Shklovsky Lev : другие произведения.

21-30 Detektiivlugude kogumik Nick Carterist

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Šklovski Lev
  
  21-30 Detektiivlugude kogumik Nick Carterist
  
  
  
  
  
  
  21. Lähetus Veneetsiasse
  
  
  22. Topeltidentiteet Topeltidentiteet
  
  
  23. Kuradi kokpit
  
  
  24. Hiina maksja
  
  
  25. Seitsmesed Kreeka vastu
  
  
  26. Korea tiiger Korea tiiger
  
  
  27. Ülesanne: Iisrael Ülesanne: Iisrael
  
  
  28. Punakaart
  
  
  29. Dirty five The Filthy Five
  
  
  30. Helesinine surm
  
  
  
  Carter Nick
  Missioon Veneetsiasse
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Missioon Veneetsiasse
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  
  Originaali pealkiri: Mission to Venice
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  ROOMA, veebruar. (Reuters) – Aadria mere põhjaosas jäi täna õhtul kadunuks USA reaktiivpommitaja, millel arvatakse olevat aatomipommi. Lennuk oli tavapärasel lennul ühest Lõuna-Austria baasist teise Hispaania baasi. Auto viimane kontakt oli Triestes asuva tsiviilraadiojaamaga. See oli lihtne küsimus ilma kohta. Lennukatastroofil teadaolevalt pealtnägijaid pole. USA õhujõudude kohapealsed ametnikud keeldusid kommenteerimast muud, kui väitsid, et kui sõidukil oleks olnud aatomipomm, poleks seda laaditud...
  
  
  
  Pariisis oli külm. Luksusliku Crilloni hotelli ees sadas lumi laisalt helvestena, kuid Nick Carter ei märganud lund; tema toa siidkardinad olid ette tõmmatud ja ta suudles Georgette'i. See oli, arvas Killmaster, kui tema soojad, märjad huuled tema vastu surusid ja tema terav väike keel teda kiusas, suurepärane viis uue päeva alustamiseks. Georgette Duclos oli veetlev seksimasin. Sa vajutasid nuppu – antud juhul pidid vaid väikest teravat rinda suudelma – ja tema mootor hakkas ümisema. Georgette'i mootori seiskamiseks oli ainult üks võimalus – teda kallistada.
  
  
  Järsku tõukas Georgette Nicki eemale ja vaatas talle kitsaste roheliste silmadega otsa. "Nicholas Carter, sa pole mulle veel öelnud, et armastate mind!" Tema inglise keel oli paks prantsuse aktsendiga.
  
  
  Tal oli seljas ainult Nicki ühe nööbiga pidžaamajakk ja ta nägi välja nagu ilus nukk. Georgette oli vaid kahekümneaastane ja isegi prantslanna jaoks seksuaalselt arenenud. Nick oli teda tundnud aastaid, alates sellest ajast, kui ta oli pika jalgade ja aknega kõhn tüdruk, ning ta polnud teda pikka aega näinud, kuni eile õhtuni. Ta jõi öösel Montmartre'i kohvikus, kui naine ilmus tühjalt tema kõrvale, kõik täiskasvanud ja ilus. Georgette lahkus oma ettevõttest ja kavatses hiljem tema voodisse pugeda.
  
  
  Nick tõmbas ta uuesti endale lähemale. „Je te trouve tres jolie,” pomises ta naise lõhnavatesse blondidesse juustesse.
  
  
  Ta hakkas uuesti eemale tõmbuma, kuid mees hoidis teda oma tugeva käe kõveras. "See pole sama," hingas Georgette. "Muidugi olen ma ilus. Isegi rumalad mehed ütlevad seda. Aga ma tahan, et sa mind armastaksid, Nick. Armastas mind tõesti.
  
  
  Nick Carter vabastas ta ohates. Ükskõik, kes nad olid, vanad või noored, osutusid nad alati sellisteks. Nad tahtsid kuulda, et neid armastatakse. Killmaster ei olnud oma vigadeta – aga ta ei valetanud. Välja arvatud tema elukutse teostamine.
  
  
  Ta vaatas õhinal lakke, pööras pilgu ühele hullavale putile – Crillonis oli kõik äärmiselt rokokoo – ja püüdis mitte naerda. Ta tõstis parema käe ja vaatas Georgette'ile silma.
  
  
  "Ma ei saa sulle valetada, kallis." Ma ei armasta sind. Ma pole kunagi naist armastanud. Ma ei saa seda teha. See on vana Carteri perekonna needus. Meil ei ole lubatud kedagi armastada. Magama minek: jah. Meeldib väga: ei. Väga kurb.'
  
  
  Georgette vaatas talle kahtlustavalt otsa. Pidžaamajope avanes, paljastades pisikeste maasikavärvi nibudega tüdruku rinnad. Ta hammustas oma täielikku alahuult. "Sa oled suur loll!"
  
  
  Nick naeratas. - Kahtlemata, mu arm.
  
  
  Ta istus tema kõrvale ja põrkas madratsile.
  
  
  "Me trouves tu sympiqueque?"
  
  
  Nick naeratas. 'Arvesta sellega. Je t'aime beaucoup. Sa meeldid mulle väga, Georgette. Sa oled armas. Sa oled ka kuum neitsi ja ma arvan, et me peaksime sellest enne läbi saama...
  
  
  Tüdruk tegi koleda näo. "Kuidas ta on neitsi? Mida see tähendab?'
  
  
  Vahet pole, kallis. Pane riidesse ja kao. Ja loodame, et teie isa või kihlatu ei saa sellest kunagi teada. See võib põhjustada rahvusvahelise intsidendi ja mu ülemusele see ei meeldi. Georgette'i isa oli diplomaatilise korpuse prominentne liige ja tema praegune kihlatu – tal oli neid mitu – oli Prantsusmaa presidendi atašee.
  
  
  "Ei," ütles tüdruk kindlalt. "Ma ei pane riidesse - veel mitte." Ta toetas oma nõtke keha Nicki vastu. Ta mässis oma saleda jala ümber tema lihaseliste reite ja hakkas teda suudlema.
  
  
  "Ma armastan sind, Nick!"
  
  
  Uksele kostis õrn koputus.
  
  
  "Merde," ütles Georgette. 'Mine ära. Allezvus ja!"
  
  
  "Entrez," ütles Nick Carter. Ta tõmbas linad nende peale. Astus sisse eakas neiu, kandik kaetud roogadega. - Teie käsk, monsieur.
  
  
  "Olgu," ütles Nick. "Pane see sinna, eks? Ta pilgutas punnitavale tüdrukule silma. "Näete, ma jagan teiega isegi oma hommikusööki."
  
  
  Neiu asetas kandiku ilmetu näoga voodile. Mis see on? Kõik ameeriklased olid seksuaalmaniakid ja need noored tüdrukud – ah!
  
  
  Ta kõndis kiiresti üle toa, kummardus, et võtta seelik, kollased püksid, sukad ja vöö. Ta pani need toolile ja kõndis ukse juurde. - Kas vajate veel teenuseid, m'sieur?
  
  
  Nick ütles sarvesaiu täis suu: "Ei. Aitäh.' Georgette nägi vihane välja.
  
  
  Neiu sulges ukse, kuid ei lahkunud kohe. Ta seisis, kõrv uksele surutud, ja tema silmapaistmatul seniilsel näol oli kurb ilme. Noorus. Armastus. Mon Dieu – see ei kesta kaua!
  
  
  Toas helises telefon ja ta kuulis, kuidas mees vastas. Armas metsaline, see mees. Millised lihased! Ta kuulas tema häält, rõõmsat ja meeldivat, kuid mingi laheda varjundiga õhukese ukse tagant.
  
  
  - Carter. Tere hommikust, boss. No ei, söör. Mitte just üksi. Milline? Aga härra, ma just saabusin. Jah, jah, ma tean. riskin alati...
  
  
  Vaikus. Siis kuulis ta, kuidas ta vaiksel häälel ütles: "Lõpeta, kallis. Mitte praegu. See on töö.
  
  
  Siis: "Olgu, söör. Olen järgmises lennukis. Hüvasti härra.
  
  
  Langetatud sarve klõps. Tüdruk küsis: "Kas sa lähed tagasi osariikidesse, Nick?"
  
  
  'Jah. Ma lähen tagasi osariikidesse, kurat... Kohe. Kohe! Pane riidesse, kallis ja tule välja. Võib-olla näen sind veel ja...
  
  
  "Ei! Mitte veel. Meil on veel aega...
  
  
  "Meil pole aega, Georgette." Kui boss vilistab, lähen. See on oluline asi, näete. Hädaabinõu. Palju raha.'
  
  
  'Mind ei huvita. Meil on veel aega armastuseks.
  
  
  'Pole tarvis.'
  
  
  "Vau!"
  
  
  Kostis koputus ning kukkuvate nõude ja söögiriistade hääl. Neiu värises. Kandik kukkus või paiskus välja.
  
  
  Ta kuulis tüdruku karjumist.
  
  
  „Je vous aime, Nick! Ma armastan sind... '
  
  
  
  Washingtonis sadas tugevat lund ja ennustati karget külma, kuid hämaras konverentsisaalis oli soe ja lämbe. Killmaster higistas kergelt, kui ta istus oma bossi Hawki kõrval ja kuulas operatsiooni Sea Monster üksikasju. Seda ruumi kasutati ainult "ülisalajasteks" koosolekuteks ja infotundideks ning Nick polnud päris kindel, kus ta viibib. Tema ja Hawk kõndisid relvastatud vahtkonna saatel läbi rea lifte, mis viisid koridoride rägastikuga keldrisse. Nick kahtlustas, et ta on kuskil välisministeeriumi hoone all pommivarjendis.
  
  
  Kolonelleitnant seisis suure valgustatud kaardi ees pika pimeda toa lõpus, osuti käes. Tipp toetus Aadria mere põhjaosas Veneetsia ja Trieste vahel. "Umbes sada kümme miili rannikust," ütles pealik. Ta koputas pulgaga kaarti. "Meie lennuk ja pomm on kuskil seal põhjas. Madalad, rennid, liivavallid, tõkked, sa nimetad seda, see kõik on olemas. Lennuk kukkus alla eelmisel nädalal ja me pole seda siiani leidnud. Muidugi peame olema väga ettevaatlikud ja see takistab meid – me ei taha paanikat tekitada.
  
  
  Mittesõjaväelane, kes oli Nickist kolm istet eemal, ütles: "Ei. Meie vanu aatomipomme pole hea sinna jätta. Ja kui paanikast rääkida, siis itaallased...
  
  
  Ülemus segas teda teravalt. - See ei ole meie territoorium, söör. Pole poliitikat palun. See on arenguülevaade, see on kõik.
  
  
  Admiral norskas. "Eduminek on pigem selline."
  
  
  Hawki selja taga sekkus CIA kõrge ametnik. — Mida täpselt tehakse, komandör? Ma mõtlen: uued protseduurid või midagi?
  
  
  Ülemus nägi välja väsinud. Ta võttis taskust puhta taskurätiku ja pühkis oma kiilanevat pead. "Tehakse kõike, mis inimlikult võimalik, söör." Selle kallal töötab kolm erinevat meeskonda – õhuvägi, merevägi ja itaallased. Meil on infrapunakilega helikopterid, mis proovivad radioaktiivsust mõõta. Mereväel on kümmekond laeva. Meie juurde saabusid kahekohalised allveesõidukid ja batüsfäärid ning neid hooldavad spetsialistid. Me viime rannikualadel läbi salajasi radioaktiivsuse katseid. Jumal tänatud, et kuskil pole jälgegi!
  
  
  Teine tavariietes mees küsis: "Kas kiirgus on tõesti ohtlik?"
  
  
  Ülemus pühkis uuesti kulmu. "Alati on mingi oht. Hetkel on see minimaalne, kuid see võib muutuda. Oleneb paljust – õnnetuse tegelikest asjaoludest, pommi kere võimalikust vigastusest, kokkupuutest veega, hunnikust teguritest. Me lihtsalt ei tea veel.
  
  
  Kindral ütles: "Venelastele oleks see suur propaganda, kui nad sellest teada saaksid. Nad ei tea veel, et pomm on muidugi langenud, aga kui nad seda teevad, pole meil vähimatki aimu, mida nad ette võtavad.
  
  
  "See ei tohiks lekkida," nähvas boss. "Püüame teha nii, et see näeks välja nagu täiesti tavaline päästeoperatsioon."
  
  
  Ülemus vaatas koosolekul ringi ja surus huuled kokku. "Pole mingit põhjust, miks nad peaksid seda uurima. Olete kõik turvamehed ja ma arvan, et antud juhul võime itaallasi usaldada. Neil on rohkem kaotada kui meil. Olgu, härrased, ma ütlen teile, mida me nende allveelaevadega teeme.
  
  
  Taksos AX-i peakorterisse tagasi sõites ütles Nick Carter: "Ma arvan, et ma näen suurt pilti, söör, kuid ma ei saa veel aru, millega me tegeleme – miks see on AX-i jaoks rutiinne töö."
  
  
  Kull oli veel vait kui tavaliselt. Tema ülikond oli kortsus, ta nägi välja nagu oleks ta vähe maganud ja tema ilmastikust räsitud vanal näol oli hall kõrts. Ta näris süütamata sigarit ja vaatas süngelt oma agenti number üks.
  
  
  - Muidugi, te ei saa sellest aru. Aga see läheb üle. Kogu see jutuajamine oli teile teabe andmiseks. See on AH jaoks kindlasti töö. Nad ei leia seda pommi – me peame selle nende jaoks leidma.
  
  
  Killmaster teadis, et ta ei peaks praegu enam küsima. Kull oli ühes oma halvas tujus ja võis olla väga karm. Nick lõdvestus ja vaatas lumega kaetud Washingtonis ringi. Kaugelt vaadates paistis Kapitoolium nagu pulmatort. Tööpäev oli möödas ja tuhanded lumega kaetud autod kihutasid Georgetowni, Chevy Chase'i ja Fallsi kiriku poole, kus oli soe koos mõne joogi, hea õhtusöögi ja võib-olla ka praksuva kaminaga.
  
  
  Nick ohkas vaikselt ja viis Lugeri mugavamasse kohta. Taas tegevteenistusse – ja jälle relv taskus. Wilhelmina, de Luger; Hugo, väike terav stiletto; väike gaasipomm, mille ta pani nimeks Pierre. Nick ei näinud ühes maailma tsiviliseerituimas pealinnas hambuni relvastunult ringi sõites midagi imelikku. Washingtonis võid sama kergesti surra kui Malabaris. Eriti kui sa oleksid Nick Carter, AH kõrgeim palgamõrvar, jahivad pooled maailma salaagendid sind. Takso roomas läbi liikluse nagu kollane tigu. Kull veeretas akna alla ja viskas oma näritud sigari minema. Ta pani uue hamba vahele ja küsis Nickile otsa vaatamata: "Kas ta oli kena tüdruk?"
  
  
  'Mul on kahju?'
  
  
  Kull kortsutas kulmu nagu rumal laps. „Tüdruk, Nick, on see tüdruk, kelle käest ma su Pariisis ära võtsin. Kas ta oli kena?
  
  
  Nick vaatas oma ülemusele otsa. Hawke ei tunne huvi oma isiklike asjade vastu. Sellel pidi mingi põhjus olema.
  
  
  Ta naeratas. 'Väga ilus. Tema nimi on Georgette ja...
  
  
  "Mind ei huvita, mis ta nimi on," ütles Hawk lühidalt. Tema ilmatu maapealne nägu muutus peaaegu naeratuseks, naeratuseks, mille Nick oli aastate jooksul tundma õppinud. Vanamees tegi ühe oma kehva nalja Nicki kulul.
  
  
  "Ma püüan selle teiega tasa teha," ütles Kull. "Sellel missioonil töötate koos naisega. Ilus naine. Muide, eriline naine. Ma ei tea neist asjadest palju, aga arvan, et ta on mingi rahvusvaheline kurtisaan.
  
  
  Nick pööras pilgu kiiresti kõrvale, et oma naeratust varjata. Tema ja Hawk olid mitmes mõttes nagu isa ja poeg, kuid ta ei julgenud naerda Hawki kohati arhailise ilme üle.
  
  
  Ta ütles sirge näoga: "Sa mõtled prostituuti, söör? Mingi rahvusvaheline hoor?
  
  
  Kull võttis sigari suust välja ja vaatas teda tükk aega. Siis ta noogutas. 'Võib olla. See taandub samale asjale, kas pole?
  
  
  Takso keeras Dupont Circle'ile. Kull leidis raha. "Nüüd tõelised juhised, mu poiss. On ka kolmas osapool – mingi noor mees, kes tegutseb presidendi ja CIA vahelise sidemehena. ja meie.'
  
  
  Nick vilistas vaikselt. 'President?'
  
  
  "Jah," ütles Hawk kabiinist väljudes. 'President. Teda huvitab Merekoletis väga.
  
  
  Ta maksis juhile ja nad seisid hetkeks märja lumekardina all. Helbed klammerdusid Hawki musta mütsi külge nagu valged liblikad. Kull tõstis krae ja nad pöördusid, et siseneda hoonesse, kus suure uudistebüroo fassaadi taga asus AH. Nad ronisid lifti, mis lõhnas auru ja märja villa järele. Kull pilgutas Nickile silma. „Nagu Al Jolson – sa ei tunne teda, poiss –, nagu ütles Al Jolson: „Sa ei tea veel midagi.”
  
  
  Kull naeratas Nick Carterile tervitatavalt.
  
  
  Killmasteril oli tunne. Kull nautis, ta nautis. Ta tegi isegi nalja.
  
  
  Kõik märgid viitasid sellele. See oli hea töö!
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  See oli noormees nimega Tutewiler: Henry Cameron Tutewiler II, Harvard, 1956. Alates longus kraest kuni poleeritud kingadeni on ta jõukas õpilane. Hawki tühjas kontoris tundis Nick temas kummalist kahemõttelisust. Tutewiler kohtles vanemat meest ebamääraselt kaitsvalt, peaaegu rüütellikult. Oli selge, et tema arvates oli Hawk hull ülemus, kes ilmselt ei saanud oma tööga hakkama. Nick oleks võinud talle öelda, kui valesti ta eksis.
  
  
  Teisalt oli imetlusväärne Tutewileri suhtumine Nicki. Ilmselt oli ta Killmasterist kuulnud. Ta vaatas Nicki veidi ehmatusega ja ühel kohutaval hetkel arvas Nick, et küsib autogrammi. See meenutas talle häirival moel, et temast oli eluajal saamas legend. Ükskõik kui tore see tema ego jaoks oli – ja tal oli päris korralik ego –, oli see tema kui professionaali jaoks jälkus. Hea agendi jaoks, kes tahtis ellu jääda, oli hämarus hädavajalik. Nickil muutus üha raskemaks anonüümseks jääda. Sellega tuli midagi ette võtta.
  
  
  Kui nad kontoris sisse seadsid, Hawk sigariga ja Tutewiler piibuga, haaras viimane lihava portfelli. Ta tõmbas välja hunniku pabereid, mille ta läbi vaatas.
  
  
  - Kui sa ei pahanda, siis ma alustan kohe. Aega pole palju jäänud, nii et arvan, et kõige parem on, kui ma räägin enne ja siis saate küsimusi esitada. Hästi?
  
  
  "Olgu," ütles Hawk lühidalt. "Mine edasi, jätka."
  
  
  Nick surus naeratuse maha ja vahtis oma Londoni saabaste otsi, kullatud sigareti suunurgas rippumas. Ta tõesti ei saanud Hawki süüdistada. Mõned neist tüüpidest suutsid isegi heasüdamliku inimese välja vihastada ja Hawk oli kõike muud kui heatujuline.
  
  
  Tutewiler näris hetkeks piipu ja tõmbas siis virnast paberi. 'Hästi. Esiteks on mul ülesandeks anda teile ülevaade selle küsimuse poliitilistest aspektidest. Ta köhatas kurku ja vaatas Nickile otsa. "Mida te täpselt teate Triestest, hr Carter?" Linna ja selle ümbruse ajaloost?
  
  
  "See on jätkuv vaidlus Itaalia ja Jugoslaavia vahel," ütles Nick. "Nad võitlesid selle eest aastaid. Praegu usun, et seda juhib ÜRO."
  
  
  "Püüame sammu pidada," ütles Hawk vaikselt. Nick pilgutas silma.
  
  
  'Jah. Kindlasti. Kindlasti.' Tutewiler jätkas hirmunult. «Trieste on tõepoolest ÜRO jurisdiktsiooni all ja see ei sobi kellelegi. Ei itaallased ega jugoslaavlased. Mõlemad riigid pretendeerivad Triestele ja selle ümbrusele.
  
  
  Härrased, see pommiasi on andnud jugoslaavlastele võimaluse, mida nad on oodanud – CIA on meile öelnud, et jugoslaavlased leidsid selle pommi ja kavatsevad seda kasutada Itaalia väljapressimiseks, et nad loobuksid kõigist Trieste õigustest. Mitte avalikult, tead. Seda kõike tehakse väga salaja. Ja täiesti legaalselt – ÜRO kaudu. See võtab aega, ütleme paar kuud, kuid lõpuks peavad itaallased leppima ja Trieste loovutama. Igavesti!'
  
  
  Nick Hawki vaadates mõistis, et see polnud vanamehe jaoks uudis. Pole ime. Hawke oli visionäär geenius. Kui Tutewiler jääb 40 aasta pärast Washingtoni jalule, võib ta läheneda Hawke'i võimetele.
  
  
  Nick ütles: "Rahvusvaheline väljapressimine pole midagi uut. Seda juhtub regulaarselt. Kuidas jugoslaavlased oma väljapressimist läbi suruvad? Mis on kadunud pommiga pistmist? Tutewiler suunas oma piibu Nicki poole, nagu oleks see relv. «Nad teevad seda väga osavalt ja peenelt ning samas järeleandmatult. Jugoslaavia luure teatas, et nad leidsid kadunud lennuki ja pommi. Võib-olla on see tõsi, võib-olla mitte. Mõju jääb samaks. Itaallased on paanikas. Jugoslaavlased ütlevad, et pomm on sügaval Veneetsia all!
  
  
  Nick vaatas külmalt Tutewileri poole. Mees oli liiga dramaatiline. - Mida me peaksime sellega ette võtma? ta küsis. "Ülejäänud võrrand? Nali? Pomm on kahjutu. Pole aktiveeritud. Mida jugoslaavlased teavad, mida meie ei tea?
  
  
  Tutewiler koputas piipu vastu lauda. “Nad teavad, kuidas seda pommi vee all lõhata! See on CIA poolt meile edastatud teabe olemus. otse nende inimeste käest Belgradis. Käivad jutud, et jugoslaavlased räägivad itaallastele, et kui nad Triestet kohe kätte ei saa, puhuvad nad selle pommi õhku ja lasevad õhku Veneetsia ja korraliku tüki Itaaliat. Ja siis süüdistatakse USA-d. See on meie pomm.
  
  
  Nick Carter noogutas aeglaselt. "Hmmm... selles on midagi." Tema aju külm arvutinurk hakkas praksuma, kui probleemi aspektid avanesid.
  
  
  "Nendel jugoslaavlastel on midagi käes," tunnistas ta. "See on meie pomm. Meie vastutame selle eest, et see seal on. Tegelikult võiksime valetada, kui ütleksime, et pomm polnud laetud. Nii või teisiti suudavad Belgrad ja Moskva pool maailma panna uskuma, et me valetame, ja selles ongi asi. Pomm võis plahvatada kogemata – kõik maailma teadlased poleks suutnud tõestada, et see nii ei olnud. Mitte pärast seda, kui see on tehtud.
  
  
  Nick vaatas Hawki poole. "Nad on Kremlis õnnelikud." Kull näris sigarit ega vastanud. Tutewiler ütles: "Teil on õigus, hr Carter." Suur Vend on jugoslaavlastest täielikult tagapool, kuid käitub samas vaoshoitult. Venelased ei vaata jugoslaavlaste edu saavutamiseks midagi – inimesi, varustust, raha. Ja see oleks nende jaoks edumaa – suur edumaa. Sest kui nad Itaaliat šantažeerivad, siis sisuliselt šantažeerivad nad meid. Ta tuhnis uuesti oma paberites. "Siin on mul viimane CIA aruanne. ja kavandatavate vastumeetmete loetelu.
  
  
  Kull purustas oma sigari tuhatoosis. "Ma arvan, et me võime nüüdsest üle võtta, poeg. Kogu lugupidamise juures teie ülemuse vastu, me ei vaja, et keegi ütleks meile, kuidas oma tööd teha. Nii et jätke see meile, ah? Oleme eksperdid seda tüüpi mustade asjade koristamisel ja ma usun, et see juhtum muutub väga mustaks. Ja nagu sa ütlesid, pole palju aega jäänud.
  
  
  Viis minutit hiljem lahkus nende juurest mõnevõrra kaine Tutewiler. Ta unustas oma piibu. Kull pani selle oma lauasahtlisse ja vaatas Nickile otsa. «Kindlasti hakkan vananema. Need noored poisid tüütavad mind. Aga lahendame küsimuse – te lähete Veneetsiasse, N-3.
  
  
  — Ma pole seal kunagi talvel käinud. Kuulsin, et talvel on seal vilets. Lido on suletud ja udu on palju. Kindlasti on sul aimu?
  
  
  Kull noogutas. - 'Rohkem või vähem. Ma töötasin selle nimel kolm päeva kõvasti, kui sa oma tüdruksõbraga Pariisis hullasid. Pärast esimesi juhiseid mõistsin, et peame neile pommi leidma ja juhuslikult sobis see ka mitmete teiste minu plaanidega.
  
  
  Nick Carterile jäi põgus mulje – mitte esimest korda – vanast ja kavalast ämblikust, kes istub kõleda laua taga.
  
  
  Tema ülemus kummardus tema poole. "Sisuliselt on see vastuluureoperatsioon. Teil on vastamisi suurepärane mees, üks maailma parimaid agente, tõenäoliselt sama hea kui sina."
  
  
  Nick eiras kiusavat lööki. Täpselt selline oli Hawk. Ta kujutas ette, et nii väikesed torked panevad Nicki põlema.
  
  
  Nick naeratas. 'Hästi. Mulle meeldib konkurents. Kes see on?'
  
  
  Kull tõmbas laual olevast kandikust õhukese paberilehe. "Ta kasutab palju nimesid. Minu teada on tema pärisnimi, mida me kasutama hakkame, Vanni Manfrinto. Ta on renegaat itaallane ja veneetslane – see on tema jaoks kodumäng –, keda Itaalia politsei mõrva eest taga otsib. Siin on ka narkootikumid, valgete orjadega kauplemine ja hunnik muud ebameeldivat. See on missioon, mille puhul võite olla kindel politsei täielikus koostöös, isegi kui see tähendab, et nad ei jää teie teele. Nad surevad, et saada Manfrintot, aga kui keegi teine ta tapab, siis nad ei nuta.
  
  
  Nicki hääl oli pehme, kui ta küsis: "See on siis mõrvamissioon?"
  
  
  'Kindlasti. Aga hiljem – hiljem. Ma selgitan. Kõigepealt tahame Manfrinto elusana tagasi tuua – ma arvan, et ta teab, kus pomm on. Ta on ilmselt üks väheseid inimesi, kes teab, kus ta on. Minu teada vastutab pommi fokuseerimise eest Manfrinto. Kui see kõik pole muidugi bluff, aga me ei saa seda riski võtta.
  
  
  Nick süütas uue sigareti ja ajas oma pikad jalad risti, siludes hajameelselt püksisäärte kortsu. Ta hakkas aru saama. Ta peaaegu kuulis, kuidas Kull mõistus töötab. Kull tahtis pommiprobleemile enamat kui lahendust; ta otsis Vanni Manfrintot. See mees pidi olema oluline ja ta pidi olema hea – või halb, olenevalt sellest, kuidas sa seda vaatad –, muidu ei oleks Kull sellest vaeva näinud. Tema ülemus oli suurepärane maletaja. Ta mõtles kuus liigutust ette. "Haara see Manfrinto kohe kinni," mõtles Hawk, "ja ta kaob igaveseks ega saa enam kunagi Hawki tülitada." Surnud vaenlased ei saanud sulle halba teha.
  
  
  Nick oli üks väheseid inimesi maailmas, kes teadis, et Hawk peab tulevikuraamatut. Sees oli nimekiri nimedest – mehed, keda Hawk tahtis korda teha.
  
  
  Olgu," ütles Nick. - Räägi mulle Manfrintost. Ma arvan, et ta on sind varem häirinud.
  
  
  Tema ülemus heitis talle terava pilgu. "Sa said sellest kiiresti aru, poiss." Üks põhjus, miks sa mulle meeldid, on see, et sul ei ole tapjainstinkti, jah – mul oli Manfrintoga palju probleeme. Alustuseks tappis ta mõned meie inimesed. Aga ma ei taha ainult kättemaksu. See Manfrinto on Jugoslaavia luure tõeline juht, nii et kui ta kõrvaldatakse, on nad pikka aega kahjumis.
  
  
  "Ma ei teadnud, et jugoslaavlased valmistavad meile nii palju probleeme."
  
  
  Kull kriimustas oma lõua kõrt. "Tavaliselt nad seda ka ei tee." Nende luureteenistus pole midagi muud kui Venemaa teenistuse laiendus, välja arvatud siseasjad. Ei, see on ühe inimese töö.
  
  
  Kull hakkas toas ringi kõndima. “Hea luureseade maksab raha, N-3. Miljardid. Oleksite üllatunud, kui teaksite, kui palju AH aastas kulutab.
  
  
  "Ma annan endast parima," pomises Nick. See oli ebatavaline, et Hawk niimoodi täpsustas, kuid sellel pidi olema põhjus.
  
  
  Kull ignoreeris kommentaari. Ta pani uue sigari suhu ja jätkas kõndimist. "Palju raha kulutamine ei anna teile maailma parimat teenust. Nagu ma juba ütlesin, on teatud isikud, kellega tuleb arvestada, suured agendid, kes töötavad väikeste riikide heaks. See Vanni Manfrito on limane, nilbe mees, kuid suurepärane agent. Ma tahan näha teda kõrvaldatuna. See võib meid hiljem säästa paljudest kaotustest.
  
  
  Nick Carter vaikis. Ta vaatas oma tempoülemust. Nick oli halastamatu, kui ta pidi olema, tunnistas ta seda kergesti, kuid ta ei saanud kunagi olla nii halastamatu kui Hawk. Mitte rahulikul, rutiinsel viisil laua taga planeerides. See Manfrito pakkus Hawkile välja probleemi ja vanahärra otsustas, mida teha. Surnud lihtsus. Vastuluure. Tapa võimalikult palju oma vastaseid, siis saad öösiti rahulikult magada. Nick pidi naeratama. Pomm oli kuskil tagaplaanil. Kull naasis oma laua taha. 'Hästi. Aitab rääkimisest. Ma arvan, et nüüd teate minu seisukohti. Liigume edasi põhimissiooni juurde. Manfrinto on Jugoslaavia luure tõeline juht: me oleme seda teadnud palju aastaid. Meie inimesed ja CIA usuvad, et ta vastutab pommi fokuseerimise eest. Meie nüüdseks surnud Belgradi mehe aruanne ütleb, et Manfrinto vastutas kogu väljapressimisplaani eest, selle eest, et ta nägi esimesena kadunud pommi võimeid ja müüs idee Jugoslaavia bossidele. Tõenäoliselt sekkusid nad siis, kui olid kindlad Venemaa toetuses. See pole midagi, mida nad ise teeks. Mõlemal juhul oletame, et Manfrito teab, kus pomm on.
  
  
  Sel ajal, kui Hawk oma teooriaid kujundas, tõmbas Nick Lugeri vööl olevast plastikust kabuurist välja ja uuris relva juhusliku professionaalse pilguga. "Nii et me saame Manfrinto kätte ja saame temast välja tema väikese saladuse, eks?"
  
  
  Kulli vana nägu naeratas ja tema proteesid särasid eredalt. - 'Täpselt. Sa tead, kuidas seda teha, N-3, kuid ole ettevaatlik. Ära tapa teda enne, kui ta räägib. Lõppude lõpuks on selle missiooni näiline eesmärk see pomm üles leida. Ta naeratus muutus laiemaks. "Reeglid ei ütle, et me ei saa tappa kaks kärbest ühe hoobiga."
  
  
  "Mitte sõnagi," nõustus Nick. „Mis puutub sellesse juhatusse, söör? Manfrito Veneetsias?
  
  
  'Kuni viimase ajani. Vean kihla, et ta on ikka veel seal. Kui kuulujutud – tõsi küll, tahtlikud kuulujutud – vastavad tõele ja pomm asub kusagil Veneetsia lähedal ja operatsiooni juhib Manfrinto, siis peaks ta üsna pea Veneetsias olema. Või läheduses. Sellel peab olema alus. Ja veel üks asi. Selle põhjal, mida me Manfrinto tööviisi kohta teame, on ta nõudlik poiss, kellele meeldib hoolitseda iga detaili eest. See peaks hõlbustama selle leidmist.
  
  
  Nick jäi kannatlikuks. "See pole teie aimugi, kas pole, söör?"
  
  
  Kulli näole ilmus kaval ilme. 'Muidugi mitte.'
  
  
  Nick ootas. Kull ütleb talle alati, kui ta tahab.
  
  
  Kull vaatas uuesti paberitükki. Ta huuled kõverdusid. — Kas olete kuulnud, et poisid joovad ühe pudeli päevas? Alkohoolikud?
  
  
  "Kindlasti."
  
  
  Tema ülemus viskas paberi prügikasti. “No see Manfrito on selline poiss, kellel on üks naine päevas. Niipalju kui me teame, on tema ainus nõrkus. Ta on ravimatu libertiin. Ei puutu alkoholi, ei mängi hasartmänge, isegi ei suitseta. Aga naine peab tal iga päev olema. Ja ma usun, et see on tema surm. Kull naeratas tegelikult. Nick süütas veel ühe kullatud hoidikuga sigareti. — Daam, keda te taksos mainisite? See... kurtisaan?
  
  
  'Jah. Tema nimi on Morgan de Verizone. Ta on meiega töötanud umbes viis aastat. Näete, ta on täiesti rahvusvaheline prostituut ja see aitab palju. Täiuslik kamuflaaž. Ja see on üsna turvaline, sest ta ei pea teesklema.
  
  
  Nick pidi seda tunnistama. Rahvusvaheline prostitutsioon oli hea kate. Kuid tema terav professionaalne mõistus nägi kohe teisi võimalusi.
  
  
  "Ka temast saaks suurepärane topeltagent," ütles ta vaikselt. „See nuga lõikab mõlemat pidi, söör. Kull noogutas. 'Ma tean seda. Me ei usalda teda muidugi, aga sellise töö puhul pole see oluline. Tal ei ole võimalust meid reeta – ma olen valmis ta ohverdama, kui pean.
  
  
  Nick Carter tundis enda sees külmavärinat. Ta oli ise kogenud agent ja tema poolel olid asjad teisiti. Ta oli tegude mees, mõnikord mõrvarliku raevuga, kuid tal ei olnud Hawke'i lahedat lähenemist kavandatud surmale, tema võimet ohverdada hoolimatult agent, et tulemust saavutada. See oli nõrkus, ütles ta endale. Üks tema väga vähestest nõrkustest.
  
  
  "Ma ei usu," ütles Hawk, "et saate Manfritole läheneda ilma kõrvalise abita." Ta on liiga ettevaatlik ja liiga hästi kaitstud. Asi pole selles, et ta poleks nii jultunud kui timukas, vaid ainult siis, kui tal veab. Kuid tal on see seisund naistega. Ma olen kindel, et Morgan de Verizone võib läheneda. Pealegi on mul peaaegu kõik juba korda tehtud. Tal on sidemed üle Euroopa. Täpselt teadmata, miks Nick otsustas vanahärrat mõnitada. "Kas sa ei mõtle bordelli?" Selline naine nagu Verizon ei tööta ju tavalises tualetis? Kull näis ahastuses ja Nicki tabas taas see kummaline kahepalgelisus. Vanahärra võis mõrva ette valmistada sama kirglikult kui malekäiku, kuid ebaviisakus häiris teda.
  
  
  'Muidugi mitte.' - Kull kortsutas kulmu. "Ma arvan, et ta ei mõelnud kunagi bordellile." Pealegi ei aitaks see meie tööd. Aga vist on tal sidemed lõbumajades töötavate tüdrukutega. Igal juhul usun, et ta saab selle tööga hakkama. Vaata siit. Ta andis Nickile 8x12 foto. "Nii näeb see daam välja. Kuigi rangelt võttes pole ta daam.
  
  
  Nick vaatas pilti kaua. Ta tundis, et maailmas on midagi tõsiselt moonutatud. Kas see ilus olend on prostituut?
  
  
  Täiuslikult harmooniliste näojoontega kitsas ovaalne nägu oli Modigliani hõnguga. Tume soeng oli karm, tõmmati tugevalt kõrgelt kahvatu otsaesist ning väikesed faunitaolised kõrvad lebasid kolju lähedal. Nina oli sirge ja lühike, justkui vormitud, ninasõõrmed veidi laienenud ja kõva suu suur. Ta silmad vaatasid Nickile teravmeelse ja jultunud pilguga; suured mandlikujulised silmad käskiva pilguga.
  
  
  "Oh jumal," ütles Nick Carter. "Ta näeb rohkem välja nagu kuninganna kui hoor."
  
  
  "Ta on printsess," ütles Hawk. "Vähemalt ta oli." Päris. Mõni aasta tagasi abiellus ta Itaalia printsiga. Teate seda tüüpi – tosin peenraha ja mitte peenraha. Ta lahutas temast vahetult enne meie heaks tööle asumist.
  
  
  Nick jätkas foto vaatamist. Ta oli uudishimulik – või oli see ootusärevus? Morgan de Verizone lubas, et ta on väga erinev kõigist teistest naistest, kellega ta on töötanud. Ta vihkas naistega töötamist, aga kui pidi, siis oli see imeline ja lummav vaatepilt. Samuti tark nägu. See aitas alati.
  
  
  Nüüd oli tema nägu igaveseks talle mällu sööbinud. Ta tagastas foto Hawkile, kes pani selle oma lauasahtlisse.
  
  
  "See on nimi," ütles Nick. - Natuke vanamoodne, kas pole? Morgan. Kas see pole mitte kuningas Arthuri õde? Morgan le Fay? Ilus nõid või midagi?
  
  
  "Ma ei tea," ütles Hawk kuivalt. "Võib-olla on ta nõid – tema tulemused näevad välja sellised." Ainult ta kasutab võlukepi asemel oma keha. Ta pilk muutus teravaks. "Ma ei pea sulle ütlema, N-3, aga ma teen seda ikkagi." Ära lase end sellega väga kaasa teha. Ma ütlesin teile, et olen valmis ta selle operatsiooni jaoks ohverdama. Tõenäoliselt peaksime ka meie, aga ma loodan, et alles pärast seda, kui ta viib teid Manfrintosse. Ausalt öeldes - nagu alati, jätan üksikasjad teie otsustada - ma tahan, et te klammerduksite tema külge nagu kaan, kuni ta teid Manfrinto lasketiirus viib. Siis võtad selle enda peale. Sul on ainult üks võimalus, nii et palun ära ole rüütel! Ta on palgatud agent ja ta saab selle eest hästi palka ja teab täpselt, milliseid riske ta võtab. Me ei pidanud teda sundima meie heaks töötama. Ma arvan, et ta teeb seda tavaliselt põnevuse pärast."
  
  
  Nick süütas sigareti ja puhus suitsu lakke. Jah, mõtles ta, paljud neist tegid seda lihtsalt põnevuse pärast. Võib-olla on ta seda varem teinud. Enam mitte. Midagi põnevat ei olnud kuuli kõhus või noaga selga.
  
  
  - Kas ta ootab mind?
  
  
  Kull läks tühjaks. "Ta ootab kedagi - ta ei tea, kes see saab." Tema korralduseks on võtta Manfrintoga ühendust, magada temaga, panna ta magama ja seejärel anda ta üle mehele, kes temaga ühendust võtab. Siis on tema töö tehtud.
  
  
  "Mis siis, kui Manfrito teda enne ei tapa?"
  
  
  Hawke'i hääles oli nüüd kaitsetoon. "Ma pean tegema palju asju, mis mulle ei meeldi. Sina ka. Olen veendunud, et see on ainus viis Manfrintot lõksu meelitada.
  
  
  Nick vaatas oma ülemusele otsa. Vanal mehel ei maksnud midagi oma teguviisi selgitamine ega kaitsmine. Kas on võimalik, et Hawkel on siiski südametunnistus?
  
  
  "Nii et ta on sööt," ütles Nick. - See ei ole esimene kord. Pealegi pole ta veel surnud – kui saan, püüan teda elus hoida.
  
  
  'Hästi. Tee seda.' - Kull tõusis püsti ja sirutas end. "Kuid mitte missiooni kahjuks, olge ettevaatlik. Peame selle pommi üles leidma ja ma tahan, et Manfrito sureks.
  
  
  Projektsiooniruumis näidati Nickile mitut hinnalist meetrit filmi. See oli kõik, mida AH teadis Vanni Manfrintost. Pilt oli udune ja teraline. See salvestati vahetult enne Manfrinto lahkumist ühe Belgradi kohviku terrassilt. "Meil vedas sellega," ütles Hawk pimeduses. "Inimene on nagu kummitus."
  
  
  Mees ekraanil tõusis püsti ja maksis kelnerile. Nick nägi pikka ja saledat meest, kelle pea oli keha jaoks liiga suur ja kaetud lokkide massiga. Profiilis oli tal konksus nina ja kitsas sünge suu. Halvasti istuvas jakis ulatusid pikast kaelast õlad välja, rindkere oli liiga kitsas, puusad laiad. Tuberkuloosihaige tüüp. Seda ütles Nick oma ülemusele.
  
  
  "Ma tean," vastas Hawk kuivalt, "aga ma olen kärsitu inimene." Ma ei taha oodata, kuni tuberkuloos ta tapab. Nick lahkus Hawki juurest, et pühenduda tavapärasele esialgsele rutiinsele tööle. Enam polnud võimalik tappa inimest ilma bürokraatliku sodi läbimata. Romantilise vabakutselise spiooni aeg on möödas. Isegi spionaažis domineeris vastuluure, automatiseerimine, AH oma kõrgelt spetsialiseeritud ülesannetega maailma puhastajana – timukad, kui soovite – jäi AH ikkagi üksiku agendi bastioniks. Ja tema päevad olid loetud.
  
  
  Nickil oli lühike intervjuu analüütikutega. Sealt läks ta Arhiivi Vanni Manfrinto musta likvideerimisankeeti täitma, üks eksemplar endale, kaks arhiivi. Siis arvutite juurde, kus talle anti hunnik kaarte, mida ta isegi ei viitsinud lugeda. Lõppkokkuvõttes sõltub missiooni edu või ebaõnnestumine tema enda julgusest ja närvidest. Neid pole veel automatiseeritud.
  
  
  Ta sõitis mõttes läbi Pariisi Veneetsiasse ja mõtles hetke Georgette'ile. Hetk. Seejärel külastas ta eriefekte ja Redactiet, kus ootas vana Poindexter oma kompaktse reisikohvriga. See oli väike, kuid sisaldas kõike, mida tal vaja võib minna. Lõpuks kolis ta Makeupi ja esines Robert N. Corningina, veel noore ärimehena, kes läks Veneetsiasse St. Louisi firmale klaasnõusid ostma. See oli kerge meik, mis muutis veidi tema välimust ilma värvi või võltsorganeid kasutamata. Ta kõrvad surusid uue nurga all tagasi pea külge, nina tundus veidi pikem ja suu lõtv. Tema tumepruunid juuksed olid lühikeseks lõigatud ja teistmoodi kammitud. Ülikond oli korralik, kuid mitte liiga uus ega liiga kallis ning sobis tema suurele raamile veidi lõdvalt, maskeerides tõhusalt tema hämmastavat kehaehitust. Meigikunstnik soovis, et Nick kannaks kontaktläätsi, kuid ta keeldus. Need tegid ta silmadele haiget ja ta teadis, kuidas vajadusel silmi maskeerida.
  
  
  Kui ta meigiosakonnast lahkus, olid isegi tema kõnnak ja kehahoiak teistsugused. Nüüd viitas kõik optimistlikule, visa ärimehele. Ta oli ambitsioonikas tegelane! Tema uus rahakott sisaldas kaarte, mis näitasid, et ta on Lionsi, Jaycees ja Rotari liige. Kui kohtaksite teda rongis või lennukis, eeldaksite automaatselt, et ta näitab teile pilte oma naisest ja lastest. Need olid tema rahakotis.
  
  
  Kull helistas, kui Nick tagasi tuli. Ta vaatas külmalt oma agenti number üks, noogutas nõustuvalt ja jätkas telefoniga rääkimist. Nick istus maha ja hakkas kiiresti lugema klaasnõude kausta, mis talle arhiivis anti. Selleks ajaks, kui ta Veneetsiasse jõuab, teab ta klaasist piisavalt, et petta kedagi peale eksperdi. Selline uurimine oli tavaliselt ajaraisk, sest ta kasutas seda teavet harva. Aga see pidi juhtuma. Kodutöö eiramine võib lõppeda surmaga.
  
  
  Kull pani toru ära ja vaatas Nickile otsa. "See oli CIA. Tundub, et Jugoslaavia agentide bluff toimis – nad alustasid rahumeelset evakueerimist Istria poolsaarelt.
  
  
  Ta kõndis seina äärde, tõmbas kaardi välja ja näitas sellele nikotiiniplekilise sõrmega. 'Siin. Triestest Pulasse. Otse Veneetsia vastas teisel pool Aadria merd. Nad ei riski oma inimestega.
  
  
  Killmaster vaatas kaarti. «Kui pomm asub Veneetsia lähedal, ei ole Jugoslaavia rannik selle plahvatamisel suures ohus. Kiirgus ilmselt. See evakueerimine võib olla osa blufist, kui nad bluffivad. Kuid nad eeldavad, et proovime seda teada saada. Kull naasis oma laua taha. "Ja sa saad teada, kas nad bluffivad."
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Nick Carter läks otse Orlyst Gare du Nordi. Nüüd oli sellesse imbunud Robert N. Corningi isiksus. Taksost väljudes ja suurde lärmakasse jaama sisenedes kohtas ta lärmakaid inimesi, kes suundusid Riviera poole. Ta tundis mõnda neist. Ükski neist ei säästnud talle rohkem kui juhuslikust pilgust.
  
  
  Portjee viis ta esimese klassi kupeesse ja lahkus helde jootrahaga. Nick süütas sigareti ja lõõgastus pehmetel patjadel, vaadates platvormil elavat stseeni. Tema rong oli otsene Orient Express ja N-3 oli broneerinud piletid Istanbuli. Ta astub Veneetsias maha, et jalgu sirutada ja kaob siis märkamatult. Ta pidi Princesse de Verizone'i vastu võtma, kui ka naine Veneetsias rongilt maha tuli. Kui ta oleks järginud Hawke'i korraldusi, oleks ta ka kuskil selle rongi peal olnud.
  
  
  Perroonil kõlas vile ja Nick surus end vastu akent, et tühjendada külm klaas, et vaadata uusimaid animeeritud liigutusi. Uksed paugutasid kinni, kõlas veel üks vile ja siis nägi ta teda.
  
  
  Ta jooksis nagu gasell, peenikesed jalad lühikese seeliku alt sädelemas. Valged lumehelbed klammerdusid tema pika naaritsakasuka külge ja ta kinnitas oma tumedate juuste külge väikese karvamütsi. See-eest oli tal kosmeetikakott. Portjee järgnes talle pahvides, kohver kaenla all ja üks kummaski käes.
  
  
  Ta astus Nicki akna alla ja vaatas üles ning kümnendiku sekundi vaatas ta talle silma. Need olid näoovaalil täiesti mustad. Nickil oli samasugune mulje autoriteedist – või oli see lihtsalt ülbus? - mida ta oma fotol märkas.
  
  
  Ta lahkus. Viimane uks läks pauguga kinni. Orient Express sõitis jaamast eemale ja Nick nõjatus padjale ja süütas kullatud hoidjaga sigareti. Nii et ta tegi seda. Just praegu. See oli viimasel minutil. Kas tööd oli? Kohting miljonäri, tähtsa diplomaadi või poliitikuga? Hawke ütles, et Princesse de Verizone magas ainult rikaste ja tähtsate meestega. Ülikõrgete tasude eest. Nick naeratas ja raputas pead. Ta pidi tunnistama, et ootab kohtumist proua White'iga.
  
  
  Aga ainult siis, kui see talle sobis. Kull, nagu alati, andis talle carte blanche'i. Ta kontrollis missiooni ja tegi kõike omal moel ning nagu alati, töötas ta üksi. Sellel olid omad plussid ja miinused. Kuid Nick Carteri taolise päti jaoks oli kasu suurem.
  
  
  Pikk rong liikus nüüd kiiremini läbi Pariisi äärelinna. Nick heitis veel viimase pilgu lumega kaetud Eiffeli tornile. Majades süttisid kollased tuled. Nick sulges sektsiooni ukse ja uuris portfelli sisu, mille vana Poindexter talle andis. See sisaldas muu hulgas väikest nutikalt peidetud sahtlit tema relvade jaoks. Vastumeelselt vabanes ta lugerist, tikkpüksist ja gaasipommist ning pani need topeltpõhjale. Ta tundis end veidi alasti, kuid kahtles, et tal on neid enne Veneetsiat vaja. Ja kui ta kogemata printsessiga kohtub, siis relv teda käest ei anna. Nick irvitas oma peegelpildi üle nüüd pimedas aknas – ta mõtted olid kindlas suunas liikunud ja ta ei saanud sellest välja. Tal polnud kunagi olnud tõelist kõrgetasemelist prostituuti – armastuse eest maksmine oli vastuolus tema põhimõtetega –, seega oleks see tema jaoks esilinastus.
  
  
  Tema kupeest väljaspool asuvas koridoris kõlas vaikne gong. "Esmaklassiline teenindus – s'il vous plait."
  
  
  Nick oli näljane, kuid otsustas teise ringini oodata. Ta tuli rongile nii lähedale, et tõenäoliselt ei reageerinud ta esimesele gongile. Enamik naisi hoolis väga oma välimusest ja talle tundus, et ta ei jää kõrvale. Isegi tema fotol oli selge täiuslikkuse element. Tal oli tunne, et naine valib teise vooru. Täpselt nagu temagi. Ta tahtis teda eredas valguses selgelt näha.
  
  
  Kui deuxième'i jumalateenistus välja kuulutati, kõndis ta edasi läbi pika õõtsuva rongi. Viimases akordionis söögivaguni ees autode vahel tundis ta esimest ärevuslainet. Seal, seljaga Nicki poole, seisis turske mees, suitsetas sigaretti ja vaatas välja. Mehel oli seljas helepruun mantel ja ruuduline müts ning miski tema laiade õlgade hoiakus tekitas Nicki enam-vähem ärevust. See ei olnud midagi käegakatsutavat – igas rongis kõnnivad mööda koridore rahutud inimesed ja peatuvad kuskil –, aga N-3 oli kogenud mees ja närvid olid sees. Nüüd andsid nad talle ebamäärase hoiatusega märku. Ta kuulas seda hetke ja registreeris hoiatuse. See ei tähendanud ilmselt midagi. Just tema õlad, kopsakas keha, mantli ja mütsi "mundrid" meenutasid talle teisi mehi, muid aegu.
  
  
  Hallis ülikonnas blond mees tervitas teda ja juhatas ta söögivaguni otsas oleva laua juurde. Printsessi polnud veel kohal. Kokk andis Nicki kelnerile. Ta tellis pool pudelit Chablist ja sõi mõned eelroad. Siis nägi ta, kuidas ta sisenes teiselt poolt vankrit. Süsimustad silmad libisesid juhuslikult üle Nicki, kui ta uuris teda huviga, mida ta ei püüdnud varjata. Just seda oleks teinud Robert N. Corning, olles hetkeks vabanenud oma naisest ja lastest St. Louisis.
  
  
  Ta oli rõõm. Tal oli seljas väga lühikese seelikuga Chaneli ülikond. Sukad olid mustast pitsist ja sobisid ideaalselt tema saledatele säärtele. Perse oli tema meelest ka väga atraktiivne - elastne, väikese tagumikuga, seeliku all kergelt õõtsuv. Ta ei olnud kuidagi labane ega edev. Ta kõndis nagu daam. Nika imestas taas – kuidas ja miks sattus selline kaunitar rahvusvahelisse prostitutsiooni?
  
  
  Orient Express Lausanne'is hakkas aeglustuma. Nick suitsetas ja vaatas, kuidas akna taga vilkusid tuled. Tema jahutatud Chablis saabus hõbetatud ämbris ja ta jõi veidi, kuni ta oma toitu ootas. Aeg-ajalt vaatas ta vankrit mööda. Ta istus laua taga koos teise reisijaga, lühikest kasvu läikivate mustade juuste ja vuntsidega mees. Nick ei pööranud talle tähelepanu.
  
  
  Ta sõi suppi, kui kuulis vankri all vihaseid hääli. Ta vaatas üles ja nägi, kuidas printsess de Verizone püsti hüppas, tema ilus nägu vihast väänatud ja punane suu sülitab vihaseid sõnu tema vastas olevale mehele. Enamik teisi reisijaid jälgis nüüd ja restorani peakokk kiirustas nende lauda. Oli hetki kätega viipamist ja karme sõnu. Läikivate juustega mees tahtis pead raputades ja midagi pomisedes püsti tõusta, kuid juhataja pani käe tema õlale ja surus ta kõvasti toolile. Seejärel ütles ta naisele midagi ja naine järgnes talle mööda vahekäiku Nicki laua juurde. Tema vastas olnud iste oli vagunis ainuke tühi.
  
  
  Kokk peatus Nicki kõrval. - Kas sa ei pahanda, kui daam siin istub?
  
  
  M'sieur? Tekkis väike arusaamatus.
  
  
  Nick tõusis püsti. 'Muidugi mitte. See on minu jaoks tõeline rõõm." Ta näitas oma parimat St. Louis'i naeratust, kui ta otsustas, kuidas ta seda teeb – ilmselgelt veidi lobisemist, kuid mitte liiga pealetükkivalt.
  
  
  Ta istus graatsiliselt tema vastas olevale toolile. - 'Aitäh. See on sinust väga kena. Tema inglise keel oli hea, kerge itaalia aktsendiga. Nick luges oma faili. Ameerika isa, itaallasest ema. Ta veetis suurema osa oma elust Euroopas. Ainult üks külaskäik osariikidesse noore tüdrukuna.
  
  
  Ta naeratas uuesti ja ütles: "See on tõesti tore. Mulle ei meeldi üksi süüa. Ma nägin sind sisenemas. Siis ma arvasin, et sa oled ilus, aga nüüd ma lihtsalt tean. Ameerika unistus! Ta tumedad silmad vaatasid talle külmalt otsa. Tema punastel huultel vilksatas lõbustuse hõng. "Väga julge teie poolt, söör..."
  
  
  "Corning. Robert Corning. Olen pärit St. Louisist. Ma lähen Istanbuli äriasjus." Valetage. Kuid oleks olnud parem, kui ta poleks teadnud, et tema sihtkoht on Veneetsia. Tal polnud kavatsust naisele oma tegelikku identiteeti paljastada.
  
  
  Ta naeratas. Ta hambad olid sirged ja valged. — Te olete väga lahke, härra Corning. Ma arvan, et sa meeldid mulle.'
  
  
  See kõlas täiesti siiralt ja pingevabalt. Nick tundis järsku, et see on tema tõeline olemus. Ta jääb alati siiraks ja ausaks. Milline pööre, mõtles ta. Siiras hoor! Ta tundis sellest sõnast kohe vastikust. See ei paistnud talle sobivat. Kursisaan oli parem. Võib-olla oli Hawkel siiski õigus.
  
  
  Ta naeratus kadus. "Vähemalt sa ei ole nagu see idioot."
  
  
  Nick naeratas talle. 'Mida see pidi tähendama? Kuigi," lisas ta kiiruga, "see pole muidugi minu asi."
  
  
  Tema saledad õlad liikusid hetkeks. - Oh, ta tüütas mind laua all. Astus mu jalale. Soovisin vaid mütsinõela.
  
  
  Nick vaatas vahekäiku. Läikivate juustega mees oli just lahkumas. See kõikus palju rohkem, kui rongi liigutamiseks vaja oli. - Ta tundub mulle purjus.
  
  
  Toit saabus ja nad vestlesid, kui rong väljus Lausanne'ist ja Stuffist mööda rööpaid Milano poole. Nende vestluse ajal tutvustas ta end printsess de Verizonina ja Nick avaldas muljet, kuigi mitte rabatud.
  
  
  "Sa oled mu esimene printsess," muigas ta. "Ma pole kunagi kohtunud kuningriigiga." Ta pakkus talle sigaretti ja kostitas teda sellega. Söögiauto oli juba peaaegu tühi, kui nad jõid Nicki tellitud brändit.
  
  
  Tema naeratus oli sõbralik, kui ta seda Nickile selgitas. "Ma ei ole kuninglik mees, hr Corning." Üldse mitte. Mu abikaasal – õigemini eksmehel – on päris tiitel, aga neid on Itaalias tuhandeid. See ei tähenda enam midagi. Ma... Ma kasutan seda pealkirja, sest see on minu töö jaoks kasulik.
  
  
  "Muidugi," mõtles Nick. See tähendab ilmselt veel sada dollarit öö kohta. On mehi, kes maksavad printsessiga magada.
  
  
  Ta ütles: "Aga sinu töö, printsess? Mida sa tööl teed?
  
  
  “Olen disainer, moelooja. Mul on Roomas salong. Sinna ma nüüd lähen. Hetkel töötan Veneetsias.
  
  
  Vale kõlas sujuvalt. Nick surus naeratuse maha. See oli ilmselt tema tavaline valge vale sellistes olukordades. Tal võis varem olla Roomas salong AH-s töötamise ja oma voodipesu varjamiseks. Kull ei maininud seda.
  
  
  Nende põlved puudutasid laua all. Tema jalg tundis tema soojust. Ta ei tõmmanud jalga ära. Nick vaatas teda ja nägi, et ta mustad silmad ahenevad veidi. Nad vaatasid teda jahedalt ja hindasid teda. Nick liigutas jalga. - Anna mulle andeks, printsess. Mina - Ma ei ole nii idioot. See oli õnnetus.'
  
  
  Ta kummardus tema poole, toetades lõua käele ja hoides peenikestes sõrmedes sigaretti. — Mul pole selle vastu midagi, hr Corning. Minu meelest oli see tore kontakt. Lõpuks sõltub see sellest, kes kontakti loob."
  
  
  Tal oli õigus. Otse, ausalt. Ta oli aus.
  
  
  "Ma pole midagi proovinud, printsess," ütles ta üsna nõrgalt. 'Üldse mitte. Ma... olen õnnelikus abielus ja mul on kaks last.
  
  
  Ta paiskas tema suunas sinise suitsu. Ta naeratus oli rõõmsameelne. "Te meeldite mulle üha rohkem, hr Corning." Kindlasti on teil fotosid neist koos enda, oma naise ja lastega?
  
  
  "Kindlasti." - Nick tõmbas rahakoti välja ja näitas talle pilte, mille ta arhiivist sai. Fotol olev naine oli lihav ja kena ning lapsed nägid välja nagu moodsates riietes Botticelli inglid. Nick mõtles hetkeks, kes nad tegelikult on.
  
  
  Printsess tagastas talle fotod. «Nad on väga ilusad. Teil peab olema vedanud, hr Corning. Sõnades oli tunda kibedust ja ta punane suu muutus hetkeks õhukeseks jooneks. Seejärel ta naeratas ja küsis: "Kas te olete kunagi petnud, härra Corning?"
  
  
  Nick vastas siirusele siirusega. Viimaste minutite jooksul oli tema roll kahekordistunud – ta otsustas, et täna õhtul tahab ta selle naise enda valdusesse saada. Soov näris teda nagu väikest looma.
  
  
  "Mõnikord," tunnistas ta rahulikult. "Harva, aga mõnikord. Kui olen kodust kaugel ja üksi. Ja mu naine mõistab – ta ei küsi seda kunagi.
  
  
  Külm tume välimus. - Kas see on võimalik, härra Coming? Naine, kes ei esita küsimusi? Arvasin, et see on võimatu.
  
  
  "Minu puhul jah," ütles ta teravalt. Ja kuigi ta teadis, et käitub ebaprofessionaalselt, olles sellest naisest nii vihane, otsustas ta jätkata.
  
  
  Printsess pani hetkeks käe tema peale. Ta sõrmed olid jahedad ja kuivad, kuid tema keha tundus, nagu oleks elektrivool temast läbi jooksnud.
  
  
  "Ma arvan," ütles printsess, "et ka teie naine on väga õnnelik naine." Ma arvan, et ma kadestan teda ja ma ei kadesta teda sageli. Kas soovite minuga pudelit veini jagada, härra Corning? Minu või sinu kambris?
  
  
  Niisiis, otsus oli tehtud ja Nick tundis kummalist kergendust. See oli tema jaoks täiesti uus olukord. Kindlasti ei olnud tal kunagi mingeid seksuaalseid puudujääke. Aga nüüd, kui see olend tema ees, oli tal peaaegu hingetu.
  
  
  Nick maksis arve, sai kokalt teadva naeratuse ja nad lahkusid söögiautost. Nick ütles, et tema kupee oleks parim. Ta ei tahtnud, et naine teaks, kus ta "elab".
  
  
  Ta puudutas tema kätt sõrmeotstega, et hoida tasakaalu, kui nad kõndisid läbi õõtsuva rongi. Ekspress kihutas läbi õhtu. Milanosse jõuavad nad varahommikul.
  
  
  Mööda mürarikast koridori kõndides nägi Nick taas helepruunis vihmamantlis jämedat meest. Ta suitsetas uuesti ja vaatas, kuidas rong öö läbi kihutas. Gong kõlas uuesti Nicki ajus ja nüüd muutus heli valjemaks. See oli vale inimene! Teisel oli seljas ruuduline müts. Sellel mehel oli seljas halli müts, mis oli ära pööratud. N-3 kulli silmad olid treenitud neid pisiasju märkama. See mees oli ka veidi pikem. Natuke saledam. Just mantel ajas ta hetkeks segadusse. Pealegi oli see vale tee. Nad väljusid söögivagunist Nicki sisenemise vastas oleva ukse kaudu ja esimene mees söögivagunist läbi ei läinud. Ta julges sellele alla vanduda.
  
  
  See tähendab, et neid oli kaks. Kui Nick printsessi jaoks ust lahti hoidis, tundis ta end ebamugavalt. Ja see tunne oli nüüd tugevam.
  
  
  Kui nad vankrist läbi sõitsid, ütles printsess: "Kas sa usud, et see on võimalik, Robert," ma arvan, et ma kutsun sind nüüd nii, "et mees ja naine kohtuvad juhuslikult, nagu me praegu teeme, ja naudime teineteist pikka aega." ? mõneks ajaks, aga mis saab siis, kui head sõbrad lahku lähevad? Et hiljem unustada. Ilma halbade etteheideteta, ilma rumala jututa armastusest, isegi ilma soovita kogemust korrata? Kas see on teie arvates võimalik?
  
  
  Nick mõtles hetke. "Kui te ei unusta," ütles ta. "Ma arvan, et seda ei saa unustada. Erinevad jah.
  
  
  Nad läksid läbi suupilli. Ta surus end hetkeks tema vastu ja suudles teda korraks huultele. Ta silitas ta põske. "Ära unusta, mida sa täna hommikul ütlesid, kallis."
  
  
  Tema ruum oli ööseks ette valmistatud. Printsess istus voodiserval ja ajas jalad risti, suitsetades sigaretti ning Nick helistas teenijale ja tellis veini. Ootamise ajal mängisid nad ootamise mängu, vesteldes peamistest asjadest ja muutudes taas peaaegu ametlikuks. Nick istus temast veidi eemal voodile. Aeg-ajalt kortsutas ta kulmu ja jooksis roosa keelega üle oma läikivpunaste huulte. Nick mõtles, kas ta kahetses oma otsust.
  
  
  Vein on saabunud. Nick lukustas kambri ukse. Ta valas selle ja tõstis klaasi. 'Röstsai. ma...'
  
  
  Ta pani pehme käe tema suule. "Las ma teen röstsaia. Sel ööl. Öö, mida meenutada, nagu sa ütlesid, aga mitte kahetseda. Öö, mida ei saa korrata. Ta tõstis klaasi ja võttis lonksu. "Ma ei usu, et me enam kunagi näeme, Robert." Nii ma tahan. Vabandust, kui see kõlab dramaatiliselt, aga nii ma praegu tunnen. Ja kui räägite sellest teistele, nagu ma arvan, et räägite seda armastusega."
  
  
  Nick Carter noogutas ja jõi siis sõnagi lausumata. Ta võttis tema klaasi ja asetas selle ettevaatlikult voodi vastas olevale miniatuursele lauale enda kõrvale. Seejärel võttis ta naise saleda keha sülle.
  
  
  Printsess lasi oma kehal üle tema lihaselise torso libiseda. Ta rippus tema käte vahel, õõtsudes küljelt küljele, käed rippusid lõdvalt tema külgedel. Ta silmad olid suletud ja ta nägi pisikesi veene tema silmalaugudel. Tema tumedad juuksed täitsid tema ninasõõrmed lõhnaga. Tema suudlus oli alguses õrn ja tema suu avanes tema suule nagu õrnalt õitsev roos.
  
  
  Nad suudlesid mitu minutit, kõikudes kihutava rongi taktis. Nicki suured käed libisesid tema kindlale tuharale ja tõmbasid teda lähemale. Ta ohkas ja tema keel kohtus peaaegu vastumeelselt mehega. Pikas vaikuses uurisid nad teineteise suud, nii rahulolevalt kui ka segaduses, mõlemad olid teineteise kehade imestusest tuimad. Printsess värises tema käte vahel. Nüüd hingas ta raskelt.
  
  
  Lõpuks katkestas ta suudluse ja surus oma soojad märjad huuled Nicki kõrva juurde. "Riieta mind lahti," sosistas ta. - Aeglaselt, kallis. Väga-väga aeglane.
  
  
  Ta hakkas oma Chaneli jopet lahti nööpima. Ta naeratas vastu tema põske – ta tundis, kuidas ta pehme suu liigub –, kuid ütles: "Ära ütle midagi, kallis." Mitte praegu. Palun ära ütle midagi.
  
  
  Ta aitas naisel jope seljast võtta, viskas selle kõrvale ja hakkas pluusi lahti nööpima. Nööbid olid taga ja ta imestas, miks ta sõrmed värisesid iga nupuga. Nüüd sosistas ta hingeõhk kuivas kurgus.
  
  
  Õhuke pluus lehvis põrandal. Ta suudles peenikest pikka kaela, ajas huultega mööda peenikesi rangluud satiinse naha all. Ta surus end tema vastu, huuled hellitasid tema põski.
  
  
  "Armas."
  
  
  Ta langetas käed tema kaela ümbert, et mees saaks lahti rinnahoidja väikese musta poole. Tema väikesed ümarad rinnad hüppasid välja, nagu oleksid nad õnnelikud, et nad on vabad. Rinnanibud olid pisikesed roosad täpid, mis nüüd välja hüppasid, põrkasid jultunult tema suudluste ja paituste all.
  
  
  "Jah, jah," sosistas ta. 'Seal. Mu Jumal!'
  
  
  Ta surus end kannatamatult mehe vastu ja tõmbas seeliku luku lahti. See langes nagu must vaht ja ta surus end tema vastu ja suudles teda metsikult, kui ta seelikust välja astus. Tal olid jalas ainult pisikesed mustad aluspüksid, vöö, pikad pitssukad ja kõrged kontsad. Ta viskas jalanõud jalast ja need lendasid üle kupee.
  
  
  Printsess tõmbas huuled tema huultelt eemale ja sosistas: "Kanna mind voodisse, mu kallis. Nüüd tule. Kiire.
  
  
  Kui ta oli seda teinud ja naine poolsuletud silmadega ootamas, pöördus ta, et valgust välja lülitada.
  
  
  "Ei," ütles ta vaikselt. 'Jäta peale. Ma tahan sind näha.'
  
  
  Nick riietus kiiresti lahti ja võttis riided seljast. Teda valdas ihade torm, kuid ta suutis end külmana hoida. Ta ei mõistnud seda soovi prostituudi omada.
  
  
  Hetk enne talle lähenemist mõtles Nick, kas Hawk on valetanud. Teatavasti valetas Hawke mõnikord oma agentidele – loomulikult nende endi huvides. Aga mis põhjusel? Aga hetke kuumuses unustasin. Ta vaatas uuesti ust ja pöördus siis naise poole, olles rõõmus, et tal relva kaasas polnud. See rikuks tuju ära. Ja tema AH-tätoveering, lilla kirves vasaku küünarnuki kõveras, eemaldati tema viimaseks missiooniks Bermudal ja seda ei asendatud veel. Väike arm hõõgus kergelt punaselt. Aga ei – polnud midagi, mis võiks teda ära anda.
  
  
  Printsess ootas kannatlikult, vaadates teda tumedate, kitsendatud silmadega, valged jalad kiimalikus laiskuses laiali. "Sa peaksid leidma parema rätsepa." Selline, mis ei varja ilusat keha. Sinu riided ei ole sind väärt. Sa oled väga merveilleux! Meravilloso!
  
  
  Nick vajus tema kõrvale voodile. Nad suudlesid üksteist. Tema keel oli metsloom, kes ei saanud rahule jääda. Tema rinnad olid tema uurivate sõrmede all kuumad ja paistes. Nick jätkas õrna eelmängu, kuni lõpuks ta protestis ja tõmbas ta endale lähemale. Kui ta naise enda valdusesse võttis, oigas ja värises ta tükk aega. See oli ainus heli, mida ta tegi kuni viimaste laineteni. Ta armus nobeda ja metsiku sihikindlusega, nagu oleks tema ihade koorem midagi hirmuäratavat, millest ta tahtis vabaneda. Kui Nick kõndis mööda pikka trepist üles hukkamise juurde, nägi ta pilgu naise silmadele, mis pöörlesid tagasi, näidates ainult valgeid; tema punane suu väändus valulikuks grimassiks, valged hambad hammustasid ta alahuult. Ta nägi õhukest verejälge. Ta küüned olid nagu pistodad tema seljas.
  
  
  Orgasmi lõpus nad koos jõudsid, ta karjus valjult ja pöördus kohe temast eemale. Tema keha muutus pehmeks ja lõdvaks, täiesti kurnatuks. Ta mattis oma näo patja, värisedes ja ohates, märkamata teda mängu tagajärgedes.
  
  
  Hetkeks relvadest vabastatud Nick nautis oma lühikest viibimist la petite mortis. Väike surm. Kurbus, nagu alati, hajus kiiresti ja siis pidi ta taas maailmaga silmitsi seisma. Aga kui ta seal lamas ja raskelt hingas, teadis ta üht: ta püüab teda elus hoida! Selles printsessis, selles Morgana de Verizonis oli rohkem, kui Hawke oli talle öelnud. Ta võib olla prostituut – ta ütles endale, et ei saa teda lihtsalt huntide kätte visata.
  
  
  Mõne aja pärast ütles tema pehme hingamine talle, et ta magab. Puhkeolekus kahvatu ovaalne nägu oli magava lapse puhtuses ja süütuses. Taas tabas Nicki vastuolu: kuidas sai ta olla see, mida Hawk ütles, et ta oli?
  
  
  Ta tõusis ettevaatlikult püsti, et teda mitte äratada. Hämaras märkas ta, et tema vasakul jalal, põlve kohal ja all, oli kerget värvimuutust. Ta tuli lähemale ja nägi, et see oli AX tätoveering.
  
  
  Ta riietus kiiresti ja vaikselt. Distsipliin ja professionaalsus on juba võitnud. Ta vaatas kella ja nägi, et nad jõuavad mõne tunni pärast Milanosse. Kui nad oleksid õigeks ajaks kohale jõudnud, oleksid nad keskpäevaks Veneetsias olnud. Ta peaks printsessi ette astuma, et naine teda ei näeks, ja järgnema talle, kui ta jaamast lahkub. Kui Hawkil on õigus, viib ta ta otse Manfrintosse.
  
  
  Ta lahkus vaikselt kupeest ja sulges enda järel ukse. Vaadates üles, nägi ta mõlemalt poolt vankrit lähenemas kahte pruunis mantlis inimest. Kaks laia slaavi nägu karmi silmadega. Igal neist on üks käsi väljaulatuvas taskus.
  
  
  Killmaster uuris kohe olukorda ja jõudis järeldusele, et on hädas. Täpselt nagu printsess. Koridor oli tühi, välja arvatud Nick ja lähenev paar. Ta astus kiiresti St Louisist pärit Robert N. Corningi kingadesse, kes oli just oma naist petnud. Ta langetas veidi suu ja tema näole ilmus kerge murelik väljend. Ta lootis, et näeb välja nagu hundiriidest tehtud lammas.
  
  
  Nick üritas mehest temast paremale mööda tõugata. 'Mul on kahju.'
  
  
  Ruudulise mütsiga mees surus ta kõigest jõust aknatrellidesse. - 'Üks hetk! Kas teie nimi on Corning?" Tema inglise keel oli hea, kuigi tugeva Ida-Euroopa aktsendiga.
  
  
  Nick vaatas teda teeseldud üllatuse ja vihje vihaga. Ta pidi seda väga hoolikalt käsitlema. Ta pidi teadma, millega need inimesed tegelevad.
  
  
  'Jah. Mina olen Robert Corning. Kuidas nii? Kes sa muidu oled? Kust sa mu nime tead? Ja miks sa mind surud...
  
  
  Mees, kes teda tõukas, ütles: "Rahunege, hr Corning. Me tahame teiega rääkida, see on kõik. Palun tulge meiega.
  
  
  Jälle teeseldud viha. - Kas ma lähen sinuga? Ütle mulle miks, kuula! Miks kurat see peaks...
  
  
  Halli mütsiga mees torkas Nickile püstoliga selga. - 'Tule minuga. Ei mingit loba. Räägime varsti. Kõnni minust eespool. Pole nalja, muidu tapan su ära.
  
  
  Nicki hääl värises. "Mina... k... tapa mind?" Ta heitis pilgu kambrile, millest ta just lahkus. "Aga te olete hullud – mul on ainult..."
  
  
  Mees relvaga naeris. Vürtsikas. Julm. "Me teame, mida te tegite, hr Corning." Ta oli hea, eks? Peate meile sellest kõigest rääkima. tule!'
  
  
  Nick lasi endal nutta. 'Mis see on ? Kas kumbki teist on tema abikaasa või mis? Võib-olla on see vana väljapressimise nipp? Sa ei saa. See oli tema idee. Ta kutsus mind oma kambrisse ja...
  
  
  Tema taga olnud mees torkas relva tugevalt Nicki selga. 'Lähme! Teil on praegu kõik võimalused rääkida.
  
  
  Ta rääkis teise mehega, mida Nick pidas horvaadi keeles. Ta ei rääkinud seda keelt ega saanud sellest aru.
  
  
  Mõlemad mehed naersid teravalt. Põlgus nende nägudel oli ilmselge.
  
  
  Killmaster naeratas sisimas. Nad arvasid juba, et ta on kahjutu argpüks. Just see, mida ta vajas.
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Killmaster istus teises esimese klassi kambris, kandes ainult valgeid püksikuid, samal ajal kui üks meestest koges oma riideid ja asju. Teine mees istus tema vastas diivanil ja suunas läikiva sinise relva Nicki poole. Nick, kes lasi oma nördimusel aeglaselt muutuda tõeliseks hirmuks, mida ta lootis. Nick soovis, et ta mõistaks horvaadi keelt. Ühel jutuajamisel kuulis ta kord Manfrinto nime. Nad mõlemad naersid. Nüüd viskas ruudulise mütsiga mees, kes oli Nicki riideid otsinud, need maha ja jäi külma pilguga agent AH ette. "Paistavad, et teie paberid on korras, Corning."
  
  
  Muidugi olid nad korras. Kunstiakadeemias olid dokumendid alati suurepäraselt koostatud.
  
  
  Mees võttis üles foto, mida Nick printsessi näitas. 'Kes nad on?'
  
  
  "M-mu naine ja lapsed," pomises Nick. Ta näitas nõrka naeratust. "Kui mu naine Alice sellest kunagi teada saab, juhtus see minuga! Tule, me ei saa...
  
  
  Mees lõi teda tugevalt rusikaga näkku. - 'Jää vait. Vastate ainult küsimustele. Ta vaatas oma revolvriga kaaslast ja pilgutas silma. - Aga kõik on korras, kas pole? Ameeriklane ütleb, et see juhtus temaga. Ta naeris ja koputas Nicki passi.
  
  
  „Võib-olla on see, mida sa ütled, tõsi, Corning. Loodame, et see on teie enda heaks. Meile ei meeldi süütutele inimestele haiget teha. Rääkige nüüd uuesti, kuidas kohtusite Princesse de Verizone'iga. Vaatame, kas see teist korda toimib.
  
  
  Nick, suurepärane professionaalne valetaja, rääkis neile kohtumisest printsessiga kogu tõe. Praegu ei saa nad teda valest kinni.
  
  
  Mõlemad mehed kuulasid tähelepanelikult. Kui ta lõpetas, esitas revolvriga mees pealtnäha juhusliku küsimuse. "Kas printsess küsis sinult raha, et temaga magada?"
  
  
  Killmasteri külmas ajus vilkus punane tuli. Küsimus oli liiga juhuslik. Vastus oli oluline, kuigi ta ei saanud aru, miks. Võib-olla otsisid nad naise kamuflaažis viga?
  
  
  Lootes, et tal on õigus, ütles ta: "Jah. Kindlasti. See üllatas mind, sest ta ei tundunud mulle sellise naisena. Aga ma andsin talle viiskümmend dollarit.
  
  
  Revolvriga mees naeris. "Kas see oli seda väärt, Corning?"
  
  
  Nick üritas poisilikult naeratada. 'Jah. Ta oli väga kena. ma...'
  
  
  Teine mees lõi teda uuesti kõvasti näkku. Nick tundis oma laiadel õlgadel pearinglust. Viha tungis temast läbi, kuid ta vajus, vingus ja hoidis end tagasi. Tema aeg oli alles ees.
  
  
  "Tõuse üles," haukus mees. Nick tõusis püsti. Kaks meest vaatasid teda kaua, siis vaatasid teineteisele otsa.
  
  
  "Ta on hea kehaehitusega pätt," ütles revolvriga mees.
  
  
  "Kohutav," nõustus teine.
  
  
  "Klaasnõude müüjana ei tohiks teil selliseid lihaseid olla."
  
  
  "Ei," ütles ruudulise mütsiga mees. "See on väga kummaline".
  
  
  Ta silmad skaneerisid Nicki rusket, päevitunud keha. "On veel üks kummaline asi," ütles ta. "Vaadake neid arme. Neid on nii palju. Vanad armid ja uued armid. Kuidas sellisel argpüksil nii palju arme on?
  
  
  Revolvriga mees tõusis püsti. - "See on hea küsimus." Ta vaatas Nickile otsa. "Kas sa saad sellele küsimusele vastata, Corning?"
  
  
  Nick kirus oma töö arvukaid jälgi oma nahal. Kahtlemata on tema päästjaks siiani olnud taaramise puudumine väikese AX-kirve näol. Selle peale ta lootis. Sellised inimesed teadsid ilmselt sümbolit AH. Aga need neetud armid – mõtle kiiresti, Carter!
  
  
  Ruudulise mütsiga mees sirutas käe tasku ja tõmbas välja noa. Ta vajutas nuppu ja kuuetolline tera tulistas. 'Kas see on tõsi!' - ütles ta vaikselt. - Kust sa kõik need armid said?
  
  
  "Ma... olin autoõnnetuses," ütles Nick kähku. Ta lasi oma häälel väriseda, kui ta nuga vaatas. 'Päris! See on tõsi, ma vannun. Ma... ma läksin läbi esiklaasi ja seal olid lõikehaavad üle keha. Ta oli peaaegu pisarates.
  
  
  "Sa valetad," ütles revolvriga mees. "Te kõik ei saanud neid arme korraga." Ta astus kiiresti Nicki selja taha. Agent AH tundis külma revolvrit oma kaelal. Ta istus ja vaatas otse ette, tema suur keha värises. Kui ma siit välja saan, mõtles ta, et võidan Oscari.
  
  
  Ta võttis riske ja teadis seda. See oli aja, intuitsiooni küsimus. Kui ta liiga kaua ootas...
  
  
  Noaga mees haaras Nickil käest kinni. Tal oli tugev haare. Sõnagi lausumata pistis ta noaotsa Nicki vasaku pöidla alla ja väänas relva. Nick karjus ja tõmbas käe eemale. - Oh, ära tee! Ära tee seda, palun! See on – see on tõsi. Ma vannun. Mõned muud armid, mis mul tekkisid, olid kolledžis jalgpalli ja pesapalli mängides. Nad polnud kõik korraga kohal.
  
  
  Nuga liikus jälle edasi. Nick kukkus diivanilt maha ja kukkus põrandale. „Ei, ei, ära! Ma ei saa jätta ütlemata t-tõde, eks?
  
  
  Noaga mees vaatas seal lebavale Nickile ja seejärel oma revolvriga elukaaslasele. Kui ta rääkis, tegi ta seda karmis ja karmis inglise keeles. Nad unustasid horvaadi keelele üle minna. Hirmu maski all ei jätnud Nick sõnagi vahele.
  
  
  "Võib-olla," ütles noaga mees, "ta siiski räägib tõtt. Ilmselgelt on ta räpane argpüks. Ja ma vihkan teda vaadata. Sa oled boss, Ivor. Mida sa arvad?'
  
  
  Nick tõusis diivanile istukile, kattis kätega nägu ja värises. Ta vingus veenvalt ja uuris neid salaja näppude vahel.
  
  
  Ivor kriimustas revolvri koonuga oma tömpi lõuga. Ta vaatas Nickile põlglikult otsa. — Veel üks hea küsimus, Pincha. Ma tõesti ei tea sellele küsimusele vastust. See neetud Manfrinto ja tema hoorad! Miks me peaksime seda kontrollima? See on töö sellistele nutjatele nagu see mees – see arg jama!
  
  
  "Ma olen sinuga nõus," ütles teine. "Olen teiega täiesti nõus, kuid me peame korraldusi täitma." Tule, Ivor! Varsti oleme Milanos. Mida me selle pätiga tegema peaksime?
  
  
  Sel hetkel koputati uksele. - Monsieur? Kas Monsieur on seal?
  
  
  Ivor pani sõrme huultele. Pincha tõmbas noaga üle Nicki kõriarteri.
  
  
  "Jah?" - hüüdis Ivor. 'Kes seal on? Mida sa tahad?'
  
  
  - Dirigent, söör. Üks härrasmeestest läheb Milanosse välja, kas pole?
  
  
  "Oui."
  
  
  - Poole tunni pärast, söör. Poole tunni pärast oleme Milanos.
  
  
  'Aitäh'
  
  
  See oli pöördepunkt. Nick hingas kergendatult. Dirigendi hääl oli hoiatusmärk ja tegemist oli äärmiselt ettevaatlike inimestega.
  
  
  Ivor istus uuesti Nicki vastas ja hoidis teda relva ähvardusel. "Sa oled õnnelik argpüks," ütles ta. "Ma läheksin hulluks, kui ma su tapaksin." Pane riidesse. Anna talle tema asjad, Pincha.
  
  
  Nick valmistas selle groteskse pildi valmimise ette. Nii et üks neist lastakse Milanos välja? Nad arvasid nii!
  
  
  Ta üritas püsti tõusta, kuid ta põlved tõmbusid ja ta istus tagasi. Ta püüdis valjult itsitada ja kattis suu käega. "Ma... ma arvan, et ma hakkan oksendama."
  
  
  Pincha viskas talle riided. "Sa hakkad varsti oksendama, värdjas." Pange riidesse ja kaoge enne, kui meelt muudame.
  
  
  Nick lämbus mitu korda, kuid siis näis, et sai oma iivelduse kontrolli alla. Ta pani ruttu riidesse.
  
  
  Ivor küsis: "Kas sa lähed Istanbuli?"
  
  
  "Jah jah".
  
  
  Järgnes reeturlikult järgmine küsimus: “Miks Istanbuli? Arvasin, et klaasiostja läheb Veneetsiasse. Kõige ilusamad klaasnõud on pärit Veneetsiast.
  
  
  Ivor polnud ikka veel täiesti veendunud.
  
  
  "Ma... ma lähen hiljem Veneetsiasse," selgitas Nick. "Aga kõigepealt on mul Istanbulis eraettevõtlus."
  
  
  Pincha naeris. "Ma arvan, et veel üks hoor."
  
  
  Ivor ütles: "Ma arvan, et peaksime kirjutama teie naisele kirja, et anda talle teada, kui truudusetu koer sa oled, Corning. Mis sa arvad, Pincha? Kas see pole hea?
  
  
  "Muidugi," nõustus Pincha. "Ma kirjutan talle isiklikult. Pärast. Peame selle jamahunniku siit välja tooma, enne kui ta vaibale oksendab.
  
  
  "Hetk." - Ivor suunas revolvri Nicki kõhule. "Loomulikult unustate kõik, mis selles kupees juhtus. Midagi ei juhtunud . Sa pole meid kunagi näinud. Said aru, Corning?
  
  
  "Ja-jah," pomises Nick. - 'Arusaadav. Ma ei ütle sõnagi. Ma vannun. Ja aitäh poisid. Olen oma õppetunni saanud.
  
  
  "Loodame seda," ütles Ivor. Tema laiale näole ilmus peaaegu haletsusväärne ilme. "Kui sul on selline keha ja sa oled nii argpüks, siis peab seda olema raske taluda."
  
  
  Nick vaikis. Ta tõmbas jope selga ja pistis asjad taskutesse. Varsti ja kohe! Tal pidid need koos olema, käeulatuses. Tema käed ja kohutav jõud olid tema ainsad relvad.
  
  
  "Ma tulen Milanos maha," ütles Ivor. "Pincha sõidab edasi Veneetsiasse. Ta jälgib sind, Corning. Hoidke Princesse de Verizonest eemal. Püsi oma kupees. Ja pidage meeles, et Pincha on oma teraga meister.
  
  
  Nick noogutas ja tõusis püsti. Ta jalad värisesid. Ta kukkus tagasi diivanile. "Mu jalad - nad ei liigu. Ja... ja ma arvan, et ma hakkan oksendama. Ta langetas pea ja jäi vait.
  
  
  Ta kuulis Ivori sõimas. Seekord horvaadi keeles. Läbi sõrmede nägi ta, kuidas mees libistas revolvri õlakbuuri. "Anna mulle oma käsi," haukus Ivor oma kaaslasele. "Aitame õnnetul mehel koridori minna." Karedad käed haarasid Nicki mõlemalt poolt. Ta lasi oma põlvedel kõverduda, kui teda tõsteti. "Midagi kiiremat," ütles Ivor. "Ma arvan, et pätt jääb tõesti haigeks."
  
  
  Nad toetasid teda, kuni jõudsid ukseni. Nick lasi kätel külgedel rippuda ja tõstis seejärel suure käe mõlema mehe õlale. Ta hakkas painutama oma õlalihaseid ja neid suurepäraseid biitsepsit. Veel kaks sammu ja...
  
  
  Nüüd!......
  
  
  Ühe sujuva liigutusega mässis ta terassõrmed ümber nende paksu kaela, astus sammu tagasi ja lükkas nende pead kokku. Ta kasutas kogu oma tohutut jõudu, teades, et nende pead ei pea löögile vastu. Kostis sünge luumurdja hääl, kui mehed korraks pekslesid nagu konksu otsa sattunud kalad ja rippusid siis lõdvalt kohutavas embuses.
  
  
  Nick jättis nad maha. Ta kummardus Pincha kohale, kelle ruuduline müts oli maha kukkunud. Ta oli juba surnud või peaaegu surnud. Ivor hingas endiselt ja veri tormas aeglaselt suunurka. Nick kaalus Pinchy noa kasutamist, kuid loobus. Verd pole vaja. Tõendeid pole. Ta purustas Ivori Aadama õuna ühe käeliigutusega.
  
  
  Uksele kostis vaikne koputus. - Administraator, monsieur. Milano. Mul on pagasit vaja.
  
  
  Nick vaatas aknast välja ja nägi vilkuvat signaali. Jumal küll, nad olid juba Milanos.
  
  
  "Viis minutit," ütles Nick läbi ukse. Portjee ei tohi teda näha.
  
  
  - Aga, monsieur, pagas! Mul on pagasit vaja.
  
  
  "Viis minutit," kordas Nick. 'Mine ära. Saate häid näpunäiteid. See on daami asi. Arusaadav?
  
  
  "Ah, härra. Daam! Ma saan aru. Vabandust."
  
  
  Administraator vilistas saali ja Nick asus tööle. Nüüd mürises ekspress mööda rajalüliteid ja semaforid lendasid üksteise järel mööda. Needus. Ta lootis surnukehad avamaal ära visata, pannes kihla, et neid ei leita mõnda aega. Kuid selleks polnud midagi muud. Ta ei saanud neid siia jätta. Rong hilineb ja kohale tuleb politsei.
  
  
  Ta avas akna. Külm udune õhuhoog tungis kupeesse. Nick vaatas välja niiskesse ja niiskesse öösse.
  
  
  Nüüd rändasid nad läbi kaubavagunite rägastiku. Rong liikus aeglasemalt. Veerand miili kaugusel nägi Nick jaama peegeldumas madalalt rippuvate pilvede pliivärvides. See pidi juhtuma kiiresti.
  
  
  Ta viskas esimesena välja Pinchu, seejärel ruudulise mütsi ja noa. Ivora hiljem. Ta kulutas väärtuslikke sekundeid, tõstes oma silmalaugu ja vaadates verevalanud silma, mis näis surnud. Ta pani ühe kõrva mehe rinnale. Pole südamelööke. Ta pidi lihtsalt riskima.
  
  
  Ivor lendas aknast välja. Nick viskas kogu pagasi surnukehadele järele. Ta pühkis väikese kupee – pakikandja ja rongijuht ei pruugi midagi märgata. Sellest saab lõpuks Itaalia politsei asi. Nick vaatas kiiresti uuesti ringi ja kuulas ust. Mitte midagi. Ta keeras ukse lukust lahti ja läks koridori. On aeg minna. Koridoris kuulis ta hääli ja pagasi kokku voltimise häält. Tema kupee oli teises suunas. Nick astus ümisedes tema juurde. Ta jõudis järgmise vankri juurde. Ta oli ohutu.
  
  
  Kui Orient Express Milano jaama sõitis, lõdvestus Nick Carter, süütas sigareti ja vaatas lakke. Talle tundus, et ta nägi pimeduses valgust. Ta teadis pika ja kohati masendava kogemuse põhjal, et nii keerulises organisatsioonis nagu spiooniseade, läksid mõnikord asjad valesti. Läbi bürokraatia, ristuvate kavatsuste ja, et mitte öelda, organisatsioonisisese sisetüli ja intriigide kaudu.
  
  
  Võib-olla olid selle näited Pincha ja Ivor. Nende avaldus Manfrinto hoorade kontrollimise kohta. Võib-olla oli see ainus põhjus, miks nad sattusid Orient Expressile ja järgisid printsessi jälge. Võib-olla olid mõned Belgradis mures Manfrinto rahuldamatu seksuaalse isu pärast. Jugoslaavia luure juht võis teha enamat kui lihtsalt Vanni Manfrinto fassaadina laua taga istuda. Ja alati leidus vaatlejaid, luurajaid, kelle ülesanne oli teiste spioonide järele luurata.
  
  
  Nick Carter naeratas mõtte peale – võib-olla on jugoslaavlastel spetsiaalne osakond, et Manfrinto naistel silma peal hoida! Nad usaldasid teda, kuid mitte tema himusid. Selline asi polnud spionaaži vallas uus. Manfrito ilmselt isegi ei teadnud, et kõiki tema hoorasid on nii-öelda maitstud.
  
  
  N-3 lõdvestus veelgi. Kui see kõik oli tõsi, siis printsessi seost AH-ga ei kahtlustata. Nüüd, kui Ivor ja Pincha olid surnud, näis lähitulevik helge.
  
  
  Kuid see peab kiiresti toimima. Surnukehad leitakse rööbastelt ja kohe alustatakse uurimist. Lugu tuleb ajalehtedesse. Ja Pinchy ja Ivori bossid, kes nad ka poleks, mõtlevad selle peale.
  
  
  Kiirus oli nüüd väga oluline. Nick lukustas kupee ukse ja avas oma kohvri. Nüüdsest on ta relvastatud.
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Orient Express lahkus mandrilt ja sõitis aeglaselt üle kahe miili pikkuse tee Grand Central Stationi. Dirigent kõndis mööda õõtsuvaid koridore, hüüdes: „Veneetsia! Veneetsia! Väljuge Veneetsia eest.
  
  
  Rohelisesse vihmamantlisse riietatud Nick Carter, peas väga ameerikalik kitsa palmikuga helehall müts, seisis oma ainsa portfelliga juba uksel. Ta suundus teisele poole rongi, printsessist võimalikult kaugele.
  
  
  Ta tahtis, et oleks pime – see oleks päris riskantne tagaajamine –, aga vähemalt sadas veidi vihma ja oli paks udu. See aitaks teda.
  
  
  Ta hüppas rongist välja kohe, kui see peatus. Ta jooksis eredalt valgustatud ootesaali ja võttis positsiooni ajakirjariiuli lähedal. Ta pööras selja mahaminevate reisijate kasvavale voolule. Ta tugines suuresti oma provintsikübarale ja mantlile ning sellele, et Morgana de Verizone nägi teda ainult kunstliku valguse käes.
  
  
  Ta lehitses põnevuslugu, kui naine kõndis pagasit kandvast tursast portjerist mööda. Nick andis talle aega, et jõuda dokil trepini, ja järgnes talle siis aeglaselt. See võib tähendada väikest kriisi. Kui naine sõitis vaporetto või veebussiga, oli ta hädas. Ta ei saanud riskida sinna maandumisega. Aga kui ta võtaks gondli...
  
  
  Printsess võttis gondli. Nick, laskudes aeglaselt mööda laia trepist marmorkaile, nägi, kuidas ta järgnes portjeele muuli lõppu, kus Suure Kanali mudast tõusid heledad pollarid. Kuna oli talv ja halb ilm, siis ootas ees vaid kolm gondlit.
  
  
  Nick jälgis kolonni tagant, kuidas portjee tema kotid gondlisse laadis ja laia äärega mütsiga Barcaruolot juhendas. Printsess ulatas porterile kimbu lüüraid ja ronis seejärel gondlisse, seelik veidi tõusis, et paljastada tema valged reied mustade sukkade kohal. Gondolier tõmbas sildumisköie külge ja möirgas udusse. Nick jooksis kai juurde.
  
  
  Ta hüppas gondlisse ja hüüdis mehele: “Kas näete seda gondli, mis just lahkus? Järgne talle. Rapidco! Ära kaota teda silmist.
  
  
  - Jah, söör. - Mees viskas sigareti minema ja sidus sildumisnööri lahti.
  
  
  Nad liuglesid läbi Suure kanali häguse vee, pika ümberpööratud S-i, mis voolab läbi Veneetsia südame. Eesolevat gondlit oli vaevu näha, nagu põgenevat kummitust udus. Vanad palazzod kanali ääres tundusid hämaras udus abstraktsioonidena. Liikumist oli vähe ja helid summutas hall udu.
  
  
  Kui nad Ponte degli Scalzi alla libisesid, lõõgastus Nick veidi. Ta kahtlustas, et printsess suundub Rialto linnaosasse, mis on Veneetsia vanim osa turgude, odavate baaride ja kohvikutega. Ta kihla, et ta võtab hotelli asemel pansionaadi. Sel aastaajal olid paljud toad tühjad ja see oli odavam. Ja sul oli seal palju rohkem privaatsust. Tal oli mõte, et ta peaks minema Manfrintosse. Jugoslaavia agent poleks tema juurde tulnud. Ta käsitleb seda hoolikalt. Kui printsess magaks Manfrintoga, oleks see "turvaline" voodi. Voodi, mille mees ise valis.
  
  
  Killmaster naeratas külmalt ja süütas sigareti. Saades teada, et tal on õigus, viskas ta sigareti minema, kui eesmine gondel suundus Suure Kanali kaldapealsele. Otse nende ees oli Rialto sild. Kohvikust langes kollast valgust, sõbralik märkus kõledal talvepäeval. Nick tõstis käe.
  
  
  "Alto! Talu! vaikne!
  
  
  Printsess oli vaid viiekümne jardi kaugusel, kuid kui ta nüüd kaotaks, oleks teda äärmiselt raske leida.
  
  
  Ta ronis gondlist välja kaupluste vastas asuvale muulile. Nick viitas vaikides gondoljeerile, et ta viiks ta maha teisele muulile, suletud trattoria kõrvale.
  
  
  Seejärel jälgis ta printsessi ja gondoljeeri tüli trattoria seina pärast. Ta protesteeris valjuhäälselt, et ta pole pakimuul ega vea tema pagasit pansionaati. Agent AH kuulis selgelt tema nördinud sõnu, kes naeratas rahulolevalt. Ta läks tõesti internaatkooli ja see ei saanud olla kaugel. Muidu ta ei paluks mehel oma kotte tassida.
  
  
  Vaidlus lõppes kahe räsitud poisi ilmumisega, kes võtsid kiiresti oma kotid ja lahkusid enne, kui Nick aru sai, mis toimub. Ta järgnes neile mööda kitsast alleed ja nägi neid Campo San Bartolomeot ületamas. Väikest väljakut ümbritsesid kõrged kitsad majad, mille ülemised korrused kadusid udusse. Jalakäijaid oli vähe ja jalgrattureid möödusid üksikud.
  
  
  Nick järgnes talle aupaklikust kaugusest ja nägi printsessi maja kitsast trepist üles tõusmas. Ta luges sepistatud ukse kõrval olevalt sildilt "Pensione Verdi". Kaks poissi nägid vaeva, et oma kohvreid trepist üles süngesse saali tassida. Nick võttis positsiooni väljaku vastas, väikese kohviku lähedal. Mis nüüd? Ta kahtlustas, et naine püüab võimalikult kiiresti kontakti saada.
  
  
  Vihma sadas tugevamini. Veneetsias kestab halb ilm tavaliselt kaua ja Nickil oli tunne, et lähenemas on boora ehk talvetorm. See tähendas, et Manfrinto ei vaevaks end kadunud pommiga, kui torm oleks; see tähendas, et tal oli rohkem vaba aega, rohkem võimalusi lõbutsemiseks, nii et Killmaster sai temaga lähedaseks saada. Kui ta teeks oma tööd hästi, hoolitseks Princesse de Verizon selle eest.
  
  
  Verdi pansionaadi kõrged klaasuksed avanesid ja poisid laskusid trepist alla. Nüüd vaidlesid nad lüürahunniku pärast. Hetk hiljem kadusid nad udusse. Nick Carter keeras oma kohutava rohelise vihmamantli krae üles, tõmbas märja mütsi silmadele ja valmistus ooteajaks. Mõte sellest, et printsess peseb seda maitsvat valget keha sooja duši all, tema tuju ei parandanud ning ta leidis end valmis ka oma viimase sigareti suitsetama. Ta nägi vaeva, et seda paduvihma käes üles korjata ja kõndis veidi maad, et seista väikese kohviku varikatuse all. Läbi uduste akende voolas roosat valgust ja Nick mõtles ihaldavalt kuumale kibedale mustale kohvile, mida sinna valati.
  
  
  Ta nägi und ja ei näinud kahte karabinjeere enne, kui nad väljaku ületasid ja talle lähenesid. Nad kandsid kapuutsiga mantleid ja nende karabiinide torud olid suunatud allapoole, et kaitsta neid vihma eest. Nad kõndisid otse kohvikusse ja nägid teda.
  
  
  Udu põgenemiseks oli juba hilja. See tõmbaks kohe nende tähelepanu. Tema dokumendid olid muidugi korras, aga kõik relvad olid kaasas. Kui Itaalia politsei oleks ta leidnud, oleks Hawke'il kulunud palju aega, enne kui ta oleks suutnud välja tuua.
  
  
  Nick pöördus ja astus juhuslikult kohvikusse. Vaadet segas see, et ees polnud laudu ja väike aken oli peaaegu täielikult auruga varjatud. Aknale lähima laua juurde vajudes vaatas Nick ümbruskonnas ringi. Pensione Verdi uks oli vaevu näha.
  
  
  Ta tellis just kohvi ja sigarette, kui sisenes kaks karabinjeeri. Nad värisesid nagu pardid, tõmbasid kapuutsi ja üks neist heitis Nickile terava pilgu. "Buon pomerggio, söör."
  
  
  Nick naeratas kõnelejale. "Pole nii hea päev," ütles ta itaalia keeles. "Välja arvatud pardid – ja ma pole Veneetsias veel ühtegi parti näinud." See on niiske isegi tuvidele!
  
  
  Mõlemad politseinikud naersid selle nalja peale. Mees, kes temaga rääkis, küsis: "Kas te olete ameeriklane, söör?"
  
  
  'Jah. Olen siin äriasjus, et osta klaasi. Mul oli natuke vaba aega ja tahtsin näha mõnda teie kauni linna vaatamisväärsust. Kõik, mida ma seni näinud olen, on vesi – üleval ja all.
  
  
  Naeru oli rohkem ja mehed sammusid leti juurde. Nick kuulis, et nad tellisid kohvi. Ta võttis tellitud pakist sigareti – ta pidi leppima Gauloisesiga – ja süütas selle. Tikuga vehkides nägi ta, et Pensione Verdi uks oli lahti. Läbi udu oli raske näha, kuid ta arvas, et trepist alla tulnud kuju on naine.
  
  
  Ta jättis lauale tuhande liiri arve ja kõndis juhuslikult ukse poole. See oli printsess. Nick ootas, kuni hall vihma- ja udupilv teda kattis, ning jooksis siis üle platsi. Ta nägi saledat siluetti, mis viis kitsasse allee. Ta peatus nurgal, kuulas ja kuulis tema kõrgete kontsade kiiret klõpsatust kõnniteel. Ta lahkus väljakult, suundus põhja poole ja tal oli kiire.
  
  
  Ta järgnes talle kikivarvul, püüdes mitte liiga lähedale tulla. Tema sammude kõla järgi otsustades kõndis ta kiiresti ega vaadanud tagasi. Ta hindas teda juba heaks amatööriks, kuid oli sellegipoolest trikkideks valmis. Kuigi ilmselt poleks naine hetkekski arvanud, et talle sellisel missioonil järgnetakse. Tal pidi olema palju sarnaseid korraldusi – hoolimata sellest, mida ta teadis, oli see lihtsalt järjekordne seksitöö. Ta pidi minema ühe kindla mehe juurde, minema temaga voodisse, panema ta magama ja siis tuli tema asemele keegi teine. Väga lihtne. Ta on seda Hawki heaks kümneid kordi teinud ja ei tundunud Orient Expressi mehi tundvat.
  
  
  Tema sammude tuhm heli kitsal alleel muutus teravamaks, kui ta jõudis teisele väljakule. Veneetsia on täis selliseid väljakuid majade, poodide, baaride ja restoranidega.
  
  
  Nick järgnes talle ettevaatlikult umbes viiekümne jardi kaugusel asuval väikesel alal. Vihma sadas pidevalt, hall helmestega kardin eraldas teda tema ees seisvast varjukujust. Ta lahkus väljakult ja sukeldus teisele kitsale alleele, ronides üle kõrvalkanali kaarsilla trepist ja laskudes laiale, hästi valgustatud tänavale. Iga laterna ümber rippus poolläbipaistev halo.
  
  
  Printsess läks üle tänava ja astus postkontorisse. Nick ootas, kuni nägi teda oma laua taga kirjutamas, kõndis siis klaasist esikülje nurga juurde ja vaatas sisse. Ta oli ainus klient. Töötajaid oli kaks, mees ja naine.
  
  
  Tal oli seljas helepruun vihmamantel, jalas punane barett ja kõrged läikivad mustad nahksaapad. Tema baretil ja tumedates juustes särasid vihmapiisad. Ta kortsutas keskendunult kulmu, tema punane suu mõtlikult kõveras.
  
  
  Naeratus kaardutas Nicki tugevaid huuli. Nüüd nägi ta, milline amatöör ta oli. Tõeline professionaal rebis telegrammi kirjutanud järgmised kaks-kolm vormi ja hävitaks need. Telegrammiplokki jäänud jäljendist oleks sisu paljastamine liiga lihtne.
  
  
  Printsess rebis vormi ära, andis naisele ja maksis. Ta ei vaadanud paberiplokki tagasi. Killmaster oli mõnevõrra pettunud, nähes, et tema kahtlused said kinnitust. Ta polnud midagi muud kui hea amatöör. Nad jätsid alati tähelepanuta pisiasjad.
  
  
  Nick seisis pimedas taksotelefonis – ta oli lihtsalt lambi lahti keeranud –, kui naine välja tuli. Ta tahtis selle ploki tippvormi, kuid tal polnud aega. Selles udus oleks ta ta hetkega kaotanud, kui...
  
  
  Siis tal vedas. Printsess kõndis veidi vastassuunas ja põikas väikesesse baari. Nick tormas talle välkkiirelt järele. Kuigi ta ei osanud huultelt lugeda, nägi ta, et tema punane suu moodustas sõna akvaviit. Muidugi külma vihma vastu. Nick jooksis tagasi postkontorisse.
  
  
  Ta oli just sisenenud ja hakkas sirutama oma telegrammiplokki, kui vaatas üle õla aknasse. Tema sõbrad, kaks karabinjeere, vaatasid sisse. Nad olid kohusetundlikud teenijad ega viibinud hubases kohvikus. Ja nüüd nad peatusid ja vaatasid Nickile otsa, tundes ta ära. Ta naeratas ja tõmbas juhuslikult sõrmega mööda mütsiäärt. Nüüd pidi ta saatma telegrammi.
  
  
  Kuna printsess ei kavatsenud igaveseks baari jääda, hakkas Nick kiiresti esimest vormiriietust rikkuma. Ta rebis selle ära ja pistis juhuslikult taskusse. Silmanurgast nägi ta, et ohvitserid on endiselt postkontori katuse all.
  
  
  Nick saatis telegrammi Hawki kodusele aadressile:
  
  
  KÕIK TÄNAAVAD SIIN LEKIvad JA MA EI LEIA TORUMEPPET, PALUN TEIE NÕU. NORBERT P. KLAPPAL.
  
  
  Meestöötaja vaatas vormiriietust ja naeratas meeleheitlikult. - See on viisteist tuhat liiri, söör.
  
  
  "Saaja maksab," ütles Nick Carter. See annab vanemale härrasmehele mõtlemisainet.
  
  
  Ametnik kortsutas kulmu. - Aga sir, ma ei saa...
  
  
  Aga Nick oli juba ukse taga. Karabinjeerid kadusid. Ta kõndis väikese baari juurde ja vaatas sisse. Ka printsessi polnud seal. Tema klaas istus puutumatult baariletil.
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Nick Carter kirus hetkeks hinge all ja asus siis asja kallale. Ta ei olnud optimist. Veneetsias oli sada kaheksateist saart ja ta võis peita end ükskõik millisel neist. Ja ilma temata poleks ta Manfrintot leidnud. Nick tegi baari sisenedes inetu näo. Ta oli naise suhtes hoolimatu ja tegi sellist viga harva.
  
  
  Ta tellis viski ja küsis meestetoa kohta. "Signori" kirjaga ukse vastas oli uks kirjaga "Donna", millele oli peale kirjutatud ka "Libero" - "vaba".
  
  
  Nick vaatas mööda lühikest koridori. Mitte keegi. Ta avas naistetoa ukse ja vaatas sisse. Teda polnud seal. Oleks võinud olla ebamugav, kui ta seal oleks, kuid vähemalt oleks ta ta uuesti leidnud ja oleks alati osanud selgitada. Andke talle missiooni koodsõna ja võtke vastutus tema tegude eest.
  
  
  Ta kõndis esiku lõppu ja avas ukse. Ta kõndis välja kõledasse õue, mis oli täis prügi ja kaste. Vihm patsutas määrdunud tsemendil. Ta nägi, kuidas värav tuule käes kõikus, ja läks õue vaatama. Värav viis pikale kitsale alleele, mis oli piisavalt lai ühele inimesele, ja tagatänavale. Nick tungis läbi pimeda allee, tema õlad puudutasid mõlemal pool seinu. Ta jõudis hämaralt valgustatud tänavale ja sillaga kanalile. Mingit liikumist ei olnud, ainult üks tuhandetest kassidest Veneetsias. Sadas. Kass nurrus ja haaras Nicki pahkluudest. Ta kummardus alla ja kriimustas looma kõrvu. "Kass, su ees seisab suur idioot!"
  
  
  Ta kõndis mööda alleed tagasi baari juurde. Ta muidugi läks seda teed. Ta teadis allee olemasolust või avastas selle juhuslikult. Vahet polnud. See oli üks vanimaid nippe mängus – telli jook ja jäta baarileti peale, siis mine tualetti ja kao siis tagauksest välja. See oli nii lihtne, et mõnikord õnnestus.
  
  
  Baari naastes lõpetas ta oma viski ja tellis teise, mõtiskledes, mida ja mis järjekorras teha. Ta lõpetas enda süüdistamise. Ta ei olnud täiuslik. Isegi Killmaster eksis. Telegrammi vorm kahises tema mantlitaskus, kui ta sirutas käe Gauloiside ja tikkude järele. See võib olla vihje. Ta lootis seda. Nick jõi oma teise viski ja tellis kolmanda. See pidi olema viimane. Ta vaatas oma AX-i kella. Möödus neli tundi. Tõenäoliselt ei üritaks printsess Manfrintoga enne pimedat ühendust saada, kuigi sellise ilmaga polnud ta selles isegi kindel. Ta pidi sellele panustama.
  
  
  Ta viskas sigareti minema, süütas uue ja läks uuesti vihma kätte. Ta teadis, et Pensione Verdi naasmine oli ilmselt ajaraisk, kuid kõik toimus reeglite kohaselt. Pensione Verdis helistas ta kella süngesse väikesesse fuajeesse ja hiiglaslik itaallanna ilmus pommmustas kleidis samasuguste lopsakate vuntsidega.
  
  
  'Si; ta ütles, et on tõesti omanik. Kas ta võib meistrile kasulik olla? Nick rääkis talle, mida ta saaks teha, et teda aidata.
  
  
  Signorina de Verizone elas tegelikult Verdis. Si. Paks daam pöördus väikese telefonijaama poole. Pool minutit hiljem kahetses ta, et signorinat ei paistnud kodus olevat. Võib-olla saab ta sõnumi?
  
  
  Sõnumit pole vaja. Nick lahkus Verdist ja naasis Grand Canali. Ta ajas ta tõesti segadusse. Ta teadis, et teda jälgiti – kuigi ta ei teadnud, kes täpselt – ja raputas tavapärasel viisil varju.
  
  
  Nick ootas viis minutit vihma käes, enne kui tühi gondel möödus. Ta helistas talle ja käskis mehel viia ta Albergo Danielisse. See oli üks parimaid hotelle, mis sobis Robert N. Corningi isiksusele ja positsioonile. Telegrammi vorm särises uuesti ta sõrmede all, kui ta sigarettide järele sirutas. Ta pidi selle kallal töötama, kui ta midagi sõi ja pika sooja vanni võttis. Nick tundis oma lõuga. Ta võib isegi raseerida.
  
  
  Ta istus süngelt suitsetades, kui gondoljeer neid üle musta, vihmast pühitud vete tormas. Sellest, mida ta läbi udu nägi, oli Veneetsia kurb peegeldus suvelinnast. Danieli Royal Excelsior oli kombinatsioon iidsest palazzost ja kaasaegsest hotellist. Talvel väheste külalistega härra Corning sai avara toa naeruväärselt madala hinnaga. Toast paistis vaade San Marco kanalile, kui midagi läbi udu paistis. See oli suure Piazza San Marco lähedal.
  
  
  Nick võttis märjad riided seljast ja kõndis üle suure elutoa, rätik vööl. Ta uuris telegrammi vormi ja hoidis seda nurga all valguse poole.
  
  
  Printsess vajutas kõvasti pliiatsit. See peaks ilmuma ilma probleemideta.
  
  
  Ta avas oma reisikoti ja võttis välja nahast lukuga kohvri. Muuhulgas oli selles pudel värvitu vedelikuga ja õhuke kaamelikarva hari. Nick silus vormi marmorist lauale ja kandis ettevaatlikult vedelikku. Kui see oli kuiv, läks ta vannituppa – kullatud keerubitele toetuv vann tundus piisavalt suur, et korraldada olümpiavõistlust. Ta läks vanni. Pikk soe vann hajutas tema luudest külmavärinad. Ta oli alati olnud suurepärases vormis, kuid viimased kakskümmend neli tundi olid olnud väsitavad.
  
  
  Ta naasis ja nägi, et telegrammivorm oli kuivanud. Nick tõmbas tulemasinat ja tõi leegi paberile. Tühjale paberile ilmusid pruunid tähed. See oli lühike teadaanne:
  
  
  
  Tiivuline lõvi. Kell kaheksa õhtul. Härra.
  
  
  
  Telegramm oli adresseeritud Signorina Emanuelita Alivsole, San Severo 5319. Kes see oleks?
  
  
  Paber käes, sirutas Nick ebamäärase kergendustundega voodil. Nii et ta ei kaotanud teda täielikult. Kui asi läks, võis ta alati seda Emanuelitat külastada ja teda rääkima panna. Mis puutub kohtumispaika Tiivulisesse lõvi, siis see oli uskumatu õnn. See on kuulus Veneetsia tiivuline lõvi, mis seisab kõrgel pjedestaalil Püha Markuse väljakul Doogede palee vastas. Ta oleks võinud kuju vastu aknast kiviga lüüa.
  
  
  Nick Carter naeratas. Lõpuks läks kõik suhteliselt hästi. Tema kaotamine ei olnud nii katastroofiline, kui alguses tundus. Ta pani hommikumantli selga ja võttis telefoni, et süüa tellida.
  
  
  Pärast söömist ja käru ära panemist lõõgastus Nick suurepärasel voodil. Tal oli piisavalt aega. Väike mõte, täielik kokkuvõte. Tema treenitud mõistus ja ülitundlikud närvid ütlesid talle, et aeg voolab nüüd kiiresti läbi liivakella – ta lähenes asja kriitilisele punktile. Printsess de Verizon sai oma käsud, Nick omad. Kui see olek jõuaks plahvatuslikuni, tabaks see äkilist raevuhoogu ja ta pidi olema võimalikult valmis.
  
  
  Nick istus mugavas asendis, sukhasan, jalad voodil risti. Järk-järgult langes ta meditatsiooni, tema hingamine oli nii kerge, et tundus, et ta rind ei liigutanud peaaegu üldse. Nüüd, kui tema suur keha oli maha rahunenud, suurendas tema aju aktiivsust ja liikus kiiresti joogalise meditatsiooni kahte esimesse faasi, mis lõpuks viis samadhini, teadvuse voolu täieliku koondumiseni.
  
  
  Printsess ei pöördunud Pensione Verdi tagasi enne, kui see missioon on lõpetatud, selles võis ta kindel olla. Teda hoiatati, ta kartis, et ta mängib asja ette. Veneetsias oli palju kohti, kuhu peita, ja ilmselgelt tundis naine linna paremini kui tema. Mis tähendas lihtsalt seda, et ta ei pidanud teda uuesti kaotama!
  
  
  Kui kiiresti peaks ta end paljastama talle kui agent AH – anonüümne mees, keda ta ootas? Tema aju tormas seda ülesannet vahele jätma. Nick teadis, et ühel hetkel peab ta improviseerima, mängima tunnete järgi, lahendama iga olukorra, nagu see tuli. Siis oleks mõttetu plaane teha. Alles pärast seda, kui naine on talle Manfrinto andnud, ilmutab ta end printsessile.
  
  
  Kes oli Emanuelita Alivso? Tema intuitsioon ütles talle, et ta on prostituut ja et tema aadress oli bordelli aadress. Tõenäoliselt kõrgetasemeline ja kallis bordell. Printsess ei pruugi bordelli minekule kaks korda mõelda, nagu ütles Hawk, kuid ta ei väldiks bordelle ega kasutaks nende kinnipeetavaid sidemete loomiseks.
  
  
  Tõenäoliselt valdas Vanni Manfrinto oma kinnisidee tõttu iga päev uut naist juba kõik vastuvõetavad hoorad, mida Veneetsial oli pakkuda. Tema rekordi järgi otsustades oli ta valiv. Tema armastajad pidid olema ilusad ja hea kehaehitusega. Võib-olla oli ta Verizonest kuulnud ja ihkas seda. Või oli printsess kuulnud Manfrinto tohutust seksuaalsest isust ja mõelnud, kuidas ta saaks seda kasutada AH organisatsiooni töö tegemiseks... Igatahes näis, et see töötab. Nick vedas kihla, et see Emanuelita viib printsessi täna õhtul Manfrintosse! Ta oli vist natuke närvis, sest abi ei ilmunud ega AX-i agenti veel ilmunud.
  
  
  Oma keha koormast vabastatuna keskendus Nicki meel laserkiire intensiivsusega seotud tegelikule probleemile. Kuidas ta pääseks Vanni Manfrinto juurde, kuidas vabaneks oma kaitsjate karjast, kuidas sundiks teda nimetama kadunud pommi asukohta ja seejärel hoolikalt, professionaalselt tapma? Tegevust tegemata jätmata ja ilma laibata võis AH Hawki juht hakata asju laiali kiskuma. Vanahärra nõudis Manfrinto surma!
  
  
  AH agendi terav meel, kelle jõudu jooga nüüd mitmekordistas, läks ootamatult kõikuma enne kahtlast, peent isikliku reetmist. Kull nõudis! Kas see oli lihtsalt tegevussuund – tõsi küll, hea tegevussuund –, aga ei midagi enamat? Kas Hawkil oli isiklik põhjus Vanni Manfrinto surnuks?
  
  
  Sellele küsimusele toona vastust ei antud, nii et Nick Carter andis ajule märku, et see küsimus endast välja lülitaks ja ta jäi magama. Tema aju oli seatud ärkama kell veerand seitse.
  
  
  Nick ärkas hetkega üles. Ta käis duši all, riietus kiiresti ja kontrollis oma relva nagu tavaliselt. Tema mantel kuivas avaras vannitoas ning ta tõmbas selle selga ja pani pähe oma viltmütsi. Ta toppis kohvrist mitu asja taskusse.
  
  
  Ta lahkus hotellist külgukse kaudu ja astus tagasi vihma kätte. Halli udu laigud keerlesid tema ümber, kui ta Dooge'i palee poole kõndis. Sellel vanal hoonel oli lugematu arv gooti stiilis kaare, kust ta sai vaikselt tiivulist lõvi jälgida.
  
  
  Jaht oli taas täies hoos.
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  See oli halb öö luuramiseks, kuid hea öö jälgimiseks – kui hoiate oma saagil silma peal. Ta ei saanud endale lubada valearvestust.
  
  
  Nick Carter peitis end Dooži palee nurgakaare all, hoides tähelepanelikult silma peal Tiivulisel Lõvil selle kõrgel kivisambal. Lõvi taga vilkusid nõrgalt mõned kollased tuled San Giorgio Maggiore kirikus, mis asub Canale della Giudecca vastas.
  
  
  Vihm vähenes kergeks tibuseks. Õhtune õhk oli külm ja niiske. Nick astus kaare alla tagasi ja valgustas pliiatsiga taskulambiga korraks kella. Viis kuni kaheksa. See võib juhtuda igal ajal.
  
  
  Ta sirutas käe oma rohelise mantli taskusse ja tõmbas välja väikese binokli. Need olid väga erilised öövaatlusbinoklid, mida kasutavad sõjaväelased ja merejalaväelased pimedas tulistamiseks. Nick pööras tähelepanu Tiivulisele Lõvile. Mitte midagi. Mitte keegi. Klõps-klakk, klõps-klakk, klõps-klakk - kõrgetel kontsadel naine ületas mahajäetud väljaku, suundus Tiivulise Lõvi poole. Nick hoidis oma tähelepanu pildil, kui ta nähtavale tuli. See ei olnud Princesse de Verizone. See naine oli lühikest kasvu, tugeva kehaehitusega, kandis plastikust vihmamantlit ja salli. Isegi tugeva binokliga ei suutnud ta naise näojooni nii kaugelt eristada. Ta peatus kivisamba ees, vaatas närviliselt ringi ning võttis siis rahakotist sigarette ja tikke. Tiku kollases valguses nägi Nick helepunase suuga kahvatut nägu. See peab olema Emanuelita Alivso. Amet: prostituut. Siin julges ta oma viimase liiri panustada. Kahtlemata sai ta printsessi toomise eest õiglase summa. Vanni Manfrinto olevat Jugoslaavia rahaga helde. Või on see vene raha? Nick Carter naeratas külmalt. Võib olla. Ivan maksis selle eest õnnelikult.
  
  
  Taas naiste kingade klõps! Seal tõusis hallist udust välja printsess, kes ühines naisega kolonni ees. Nad rääkisid kiiresti ja lühidalt. Printsess oli riietatud samamoodi nagu tol päeval – mantlis, baretis ja kõrgetes nahksaabastes. Nickil oli õigus – ta ei julgenud Pensione Verdi naasta.
  
  
  Nad ikka rääkisid, ilmselt jõudsid kokkuleppele. Nick seisis viiskümmend jardi eemal udu sees ega kuulnud midagi. Printsess tundus elevil, elav, peaaegu rõõmsameelne. Nick mõistis, et ta on nüüd närvis ja sundis end vastu pidama. Ta oli hirmul. Talle meeldis. Iga hea agent peaks kartma. Hirmunud agendid olid ettevaatlikud agendid.
  
  
  Kaks naist eemaldusid kolonnist ja kõndisid käsikäes Canale della Giudecca poole, Nick hiilis vaikselt nende taga. Nüüd on see muutunud keeruliseks. Sellisel õhtul pole palju paate saadaval ja...
  
  
  Ta peitis end kolonni taha ja vaatas, kuidas nad trepist alla muldkehale laskusid. Neid ootas väike paat, privaatne veetakso. Vihmamantli ja mütsiga mees aitas nad sisse ja seejärel sildumisnööri lahti. Nick vaatas vihaselt vett. Nüüd tuli tal teha kiire otsus. Ta ei saanud teda enam kaotada!
  
  
  Kui muud võimalust poleks olnud, oleks ta pidanud tema juurde nüüd lähenema ja peatama ning seejärel end tutvustama.
  
  
  Paadis olnud mees askeldas ahtriköiega, mis lükkas Nicki mõne sekundi edasi. Läheduses kõikus tõusvas tuules postamentidel pool tosinat mahajäetud gondlit. Sellest oli talle vähe kasu. Ja pole jälgegi vaporettost, mida ta saaks rentida. Ta oli just helistamiseks suu lahti teinud, kui nägi gondlite taga üksikut pruuni presendi sisse mähitud päramootoriga mootorpaati. Nick jooksis tema juurde, kui nende paat dokist eemale sõitis, punased ja rohelised küljetuled AH agendile pilkavalt viipasid.
  
  
  Ta lõikas tikkuga sildumiskoha läbi, hüppas mootorpaati ja lükkas selle sama liigutusega eemale. Ta rebis presendi mootorilt maha, lootes, et see on tema tuttav. Veetakso kaob peagi udusse.
  
  
  Johnsoni võimsat mootorit nähes hingas ta kergendatult. Mõni hetk hiljem ärkas mootor ellu ja Nick hakkas taksot taga ajama. Ta järgnes paadile üle kitsa Canale della Grazia laguunini. Kuhu printsess kadus?
  
  
  Laguunist vasakule jäi Lido oma kasiinode, randade ja ööklubidega. Tuled sädelesid siin-seal.
  
  
  Jah, muidugi, printsess läks Lidosse! Just sellepärast, et siin oli talvel mahajäetud. Kõik oli suletud ja kaitstud talvetormide eest ning siin leidis Vanni Manfrinto vaikse koha. Kahtlemata asus ta kuskil mahajäetud Lidos ja tegutses Veneetsia politseinike nina all.
  
  
  Ta nägi, kuidas vesitakso tuled temast aeglaselt eemalduvad, kuni nad suundusid Lido põhjakülje poole. Nick lülitas nende paadile lähenedes mootori välja, käivitas selle uuesti ja jätkas paadiga paralleelset liikumist. Tal ei põlenud tuled ja ta oli kindel, et nad polnud teda seni kuulnud. Kui nad maanduvad, muutuvad asjad palju keerulisemaks.
  
  
  Ta kiirustas rohkem, sest tahtis esimesena maha astuda ja oodata, kuni naised paadist välja tulevad.
  
  
  Järsku ilmus udu seest välja rand. Nick aeglustas kiirust, puududes vaevu puudokist, ja lasi oma paadil kivisele rannaribale jõuda. Ta hüppas allapoole põlvi jäisesse vette ja tõmbas paati edasi kalda poole. Seejärel jooksis ta mööda kitsast rada valgustamata dokki, kus praegu seisis veetakso ja selle mootor nurrises.
  
  
  Nick keeras betoonteelt liivale. Isegi kikivarvul tegi ta liiga palju lärmi. Ta möödus väikesest rannaonnireast, mis lõppes muuliga, peatus viimase onni varjus ja piilus ettevaatlikult nurga taha. Naised, igaühel latern käes, olid just kaldale tulnud.
  
  
  Laternate valguses nägi ta hunnikut lüüra omanikku vahetamas. Taksojuht ei oodanud. See tähendas, et naised ööbisid siin. Agent AH irvitas rõõmsalt. Nickil hakkas printsessist peaaegu kahju – täitmatu Manfrintoga saab sellest vereraha, millega AH talle maksis!
  
  
  Kaks naist ootasid muulil, kuni paadi väljub, ja keerasid seejärel munakivisillutisega tänavale, mida ääristavad suletud kauplused ja mahajäetud suvemajad. Nick leidis, et iga kuues tänavavalgustus põles. Ta ületas tänava, jäädes kahest naisest viiekümne jardi taha. Ta tundis Lidot hästi ja mõistis, et nad suunduvad Alberoni golfiväljaku lähedal asuvasse mahajäetud piirkonda. Ta nägi tänavalaterna all kõndimas naisi ja märkas silti tänava nimega. Nick ootas, kuni nad olid veidi kaugemale kõndinud, ja kõndis siis sildi juurde. Nad olid Via Vivaldil.
  
  
  Mõni minut hiljem pöörasid naised vasakule Via Colombole. Nick hakkas kahtlema. Kolm kvartalit edasi laiusid rand ja Aadria meri. Talle tuli murettekitav mõte – kas Manfrito tõesti korjaks nad paati? Nii halva ilmaga?
  
  
  Järsku muutus sammude heli, kui naised kõnniteelt puidust platvormile astusid. Nüüd jälgis Nick tantsulaternaid hoolikamalt. Laudadest kõrvale hoides vajus ta sammude summutamiseks mööda kerget kallakut liivale. Ta tundis meretuule pidevat survet oma vasakule põsele ning kuulis kaldale lõpmatut mürinat ja lainete loksumist. Kaugel merel nägi ta udus nõrka valgussära.
  
  
  Nick jooksis mööda platvormi tugitugesid, jälgides hoolikalt kõikuvaid laternaid. Ta arvas, et nad jõuavad peagi oma eesmärgini, kui neil just Alberoni golfiväljakul Manfrintoga kokku ei lepi. See oli ebatõenäoline.
  
  
  Naised aeglustasid kiirust ja läksid maapoolsest trepist alla. Nick peatus teki all ja vaatas valgust. Ta kuulis üht naistest naermas. See ei olnud printsess. Ei, ta ei naera. Nüüd jääb ta vaikseks.
  
  
  Täiesti ootamatult avanes nende lähedal uks ja liivale paistis säravvalge valguse ristkülik. Sekundi murdosa jooksul enne, kui Nick liivale põrutas, nägi ta ereda valguse taustal kahe naise siluette. Ta lamas põranda all ja kirus vaikselt. See oli liiga lähedal! Kui ta oleks naistele veidi lähemal olnud, oleks valgus langenud ka tema peale.
  
  
  Valgus kadus kui uks sulgus ja koos valgusega kadusid ka nemad! Aga kuhu? Nick lamas kõhuli, püüdes pimedusse piiluda. See oli suurepärane päikesevarjutus: valguse jälgegi polnud näha.
  
  
  Ta lamas vaikselt – tal polnud nüüd kiiret – ja püüdis meenutada, mida ta Lidost teadis. Ta polnud kunagi selles inimtühjas nurgas käinud, vaid seisis veesuuskadel kogu Aadria mere külje all. Ta kujutas ette golfiväljakut. Nüüd oli naine temast vasakul, Aadria meri tema taga ja Via Colombo temast paremal. Nick Carteri mälu oli fenomenaalne, mis päästis tema elu rohkem kui korra. Nüüd meenus talle viis aastat tagasi, kui ta veetis nädalavahetuse Lidos ja see rannajoon tuli talle tagasi.
  
  
  Nüüd meenus talle pikk platvorm ja selle taga, võib-olla sada jardi eemal, seisis suur neljakandiline hoone. Lido kohta päris kõrge hoone. Roosa või kollane, ta enam ei teadnud. Jah, nüüd nägi ta seda uuesti. Hoone oli krohvitud kollaseks hasartmängustseene kujutavate seinamaalingutega. Kasiino!
  
  
  Siin see on. Nähtamatu hoone oli kasiino. See pidi nüüd olema Vanni Manfrito peakorter. Kadunud pomm, ütles Nick endale, peab olema Veneetsia lähedal. Kusagil tema taga, võib-olla mitte kilomeetri kaugusel, Aadria mere lainetava halli teki alla peidus, võis kadunud pomm oodata apokalüptilist hetke.
  
  
  Nick kuulis veokit enne, kui seda nägi. Pannes kõrva liivale, kuulis ta vaikset rehvide suminat. Ta libises platvormi toe taha ja üritas peitu pugeda. Ta tõmbas mütsi nii kaugele näole kui suutis ja kissitas silmi.
  
  
  Väikese kastiauto prožektor – see nägi välja nagu lille- või toidupoe kaubik – valgustas lette. Nick tõmbas Lugeri plastümbrisest välja, lootes, et ta ei pea seda kasutama. Tulistamine rikuks kõik, rikuks tema plaanid.
  
  
  Tema kohal sähvatas valge valguskiir, mis jäi tema massiivsest kehast vaid tolli kaugusele. Auto sõitis temast aeglaselt mööda, mitte rohkem kui kümne jala kaugusel. Prožektori peegelduses nägi Nick, et veokile oli midagi paigaldatud. See oli radari antenn! Auto oli kuulamispost, mis tõenäoliselt regulaarselt vana kasiinos ja selle ümbruses patrullis. Ettevaatlikud seltsimehed. See selgitas, miks uks nii ootamatult avanes, et lubada kaks naist. Neid oodati just sel hetkel. Radarauto korjas nende täpid ekraanil ja edastas teate kasiinosse. Nick hakkas aru saama, mida Hawk mõtles, kui ütles, et Manfrinto on üks parimaid.
  
  
  Kas radariekraanile on ilmunud kolmas täpp? Tema oma?
  
  
  Nick Carter veeres end selili ja vaatas nähtamatut platvormi temast kümme jalga kõrgemal. Ta kontrollis lugeri liiva suhtes ja veendus, et see on puhas.
  
  
  Sellele asjale lisandus pidevalt uusi aspekte. Ta oli kindel, et praegu, liival lebades, on ta radarist allpool. Teda poleks näha. Kuid ta pidi eeldama, et teda oli nähtud naistele kasiinosse järgnemas ning Manfrinto ja ta kaaslased teadsid, et seal on keegi. Keegi, kes oli printsessile ja tema sõbrale järgnenud ning nüüd õues eksles. Manfrito eeldaks muidugi, et kolmas oli vaenlane. Mida mees teeks? Nick üritas end Vanni Manfrito kingadesse seada.
  
  
  Loomulikult hakkab ta naisi üle kuulama. Nick eelistas mitte mõelda, kuidas. Aga võib-olla ta eksis – see Manfrito polnud tavaline agent. Ta pidi arvestama Hawke'i arvamusega mehest. Mis siis? Manfrinto võiks riskida, oodata ega teha midagi, et näha, mida Nick teeb. Manfrinto ei saanud kuidagi teada, kes udus ootas või miks.
  
  
  Teisalt eeldaks Jugoslaavia agent ilmselt, et nägi radariga autot ja sai aru, mida see tähendab. Nick arvas, et sellest piisas, et hirmutada isegi kõige kartmatumad. N-3 tegi otsuse. Nüüd oli sellest saanud surmav malemäng ja ta pidi proovima Manfrintot üle kavaldada. Kõigepealt pidi ta kartma.
  
  
  Kaubik sõitis taas mööda, rehvid vaikselt liiva peal krõbisesid. Seekord ei jõudnud tähelepanu keskpunkt Nickile. Ta naeratas süngelt. Nad teadsid, et ta on lähedal. Teadis, et on radari all ja peidab end. Nad võisid endale lubada ootamist. Varem või hiljem pidi ta peidust välja tulema. Kui auto taas udusse kadus, riskis Nick pliiatsi taskulambi valguses oma kellale heita. Kümme minutit pärast nende kadumist. See tähendas, et kui ta ootaks viis minutit, oleksid nad oma otsingute kõige kaugemas punktis. Siis läheb ta teele.
  
  
  Viis minutit hiljem väljus ta merepoolse teki alt ja jooksis kasiinost minema. Ta jooksis mööda randa itta Via Colombo poole. Aeg-ajalt libises ta pehmel liival peaaegu libisema, kuid suured kerged terased jalad ei võtnud kiirust maha. Nüüd moodustas see ekraanil täpi. Nad näevad hirmunud punkti ära jooksmas. See oli täpselt see, mida ta tahtis.
  
  
  Nick väljus Via Colombole, kuid selle asemel, et pöörata vasakule, kõndis ta otse mööda randa Via Marconi poole. Kaugel ees nägi ta udus üksiku laterna sädelevat oreooli. Ta vaatas üle õla ja nägi väikseid kollaseid silmi järgimas teda. Radarauto järgnes talle, ikka veel üsna kaugel, tuledega. Nad olid tabanud tema põgenemispunkti, nagu ta lootis, ja jälitasid nüüd sissetungijat. Nick hakkas kiiresti jooksma. Ta otsis piirkonnast peavarju. Et tema plaan õnnestuks, pidi see kulgema kiiresti ja sujuvalt.
  
  
  Teda tabas ootamatu õnn. Ettenägematus koguneb õigel ajal. Ta oli poolel teel tänavalaternani, kui nägi meest enda all kõndimas. Mees oli vaid paksu mantli ja kortsus mütsiga tõmmatud kuju, kuid Nick andis talle oma õnnistuse. See võis olla korrapidaja, kodutu, remondimees või ekstsentrik, kellele meeldis talvel Lidos elada. Sellel polnud tähtsust. Tähtis oli see, et see mees võtab radariekraanil Nicki koha.
  
  
  Sellele mõeldes tormas Nick mööda Via Marconi põõsastesse. Ta surus end maapinnale ja hingas välja, lämbudes niiskest maast, arvestades sellega, et radar polnud kuigi võimas ja selle lennuulatus ei ületa miili. Ta kahtlustas, et oli just selle vahemaa läbinud. Samuti lootis ta radariautos viibinud inimestest eemale pääseda – nad pidid püüdma samal ajal ekraanil silma peal hoida ja piirkonda skaneerida. Võib-olla nad ei märganud, et üks täpp oli võluväel teise asemele tulnud!
  
  
  Tundub, et see töötas. Kaks minutit hiljem kihutas auto aeglaselt mööda põõsastesse peitunud Nickist. Nii nad läksid teisele mehele järele. Nick hingas kümmekond sügavalt sisse ja hakkas kõhuli kasiino poole roomama. See saab olema raske teekond, kuid see on seda väärt. Ta kahtles, kas Vanni Manfrito oli tema tagasitulekuga arvestanud.
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Tal kulus kasiinosse roomamiseks ligi neli tundi. Ta mäletab seda alati kui oma elu pikima miili. Ta lõi puruks pükste põlved ja jope küünarnukid liivale, kividele, kividele ja betoonile. Tema silmadesse voolas higi. Ta ei julgenud kunagi neljakäpukil alla laskuda – ta läbis kogu distantsi küünarnukkidel üles tõmmates, mida aitasid kaasa tema kopsaka keha maolaadsed liigutused.
  
  
  Nick roomas veidi sisemaale, rannast eemale, lähenedes seekord kasiinole tagantpoolt. Viisteist minutit pärast roomama asumist nägi ta kaldale lähenemas radariga autot. Nad leidsid ilmselt vale inimese ja saatsid kasiinosse sõnumi. Nick mõtles, mida nad teeksid selle võõraga, kui nad ta leiaksid. Selline organisatsioon ei tahtnud asju pooleli jätta. Ta kehitas laiu õlgu, tundis kaastunnet, kuid lükkas selle siis kõrvale.
  
  
  Kell oli üks päeval, kui ta jõudis rannajoone taustal pimedasse kasiino taha. Valgust polnud näha. Ta ei näinud ega kuulnud enam radarmasinat. Kui käsi kasiino külma seina puudutas, ohkas ta kergendatult – nüüd peaks ta radari eest suhteliselt kaitstud olema. Kuid N-3 polnud olukorraga endiselt rahul. Ta oli astumas sarvepesa ja tal oli rahutu tunne, et täna ta oma põhiülesannet ei täida. Manfrintot valvati nagu Fort Knoxi. Teda oleks piisavalt lihtne tappa. Inimese röövimine või kohapeal rääkima sundimine on hoopis teine asi.
  
  
  Mantlitaskust tõmbas ta välja õhukesed poolläbipaistvad kindad. Need olid valmistatud inimese nahast. Vana Poindexteri idee oli oma vaenlasi petta. Jäta rohkelt sõrmejälgi – mõrvatud tapja jäljed.
  
  
  Ta leidis täispuidust tagaukse ja kuulas helisid. Vaid tuule vile, vihmapiisad, mõõdeti surfata meist kahesaja jardi kaugusel. Ta otsustas riskida. Minut hiljem avas ta spetsiaalse võtmega ukse ja lükkas seda aeglaselt. Tume. Lõhnad ütlesid talle, et ta oli köögis. Ta roomas neljakäpukil sisse, lõi ukse kinni ja pani selle uuesti lukku. Ta katsus suuri plaate ja vuuke kahe käega. Köök. Ta kuulis kuskilt kraani tilkumas.
  
  
  Nick lamas kümme minutit külmal põrandal, enne kui uuesti liikus. Nüüd kuulis ta kiiresti kõnelevaid hääli, naerupahvakuid maja eest. Ta roomas heli poole ja jõudis pöördukseni, mis pidi viima koridori ja oli kasiino sissepääsu ees. Nüüd polnud sellel mõtet. Ta lõi pea vastu suurt ahju ja kirus vaikselt. Ta haaras millestki kätega ja kirus uuesti. Ta nuusutas oma sõrmi. Kala lõhn. Prügikast!
  
  
  Toolilt vaatasid talle otsa kaks rohelist silma. "Armas kassipoeg," ütles Nick. "Armas kass. Sina hoolid oma asjadest ja mina oma asjadest, eks? Kass hakkas nurisema.
  
  
  Ta leidis teise ukse, ukse, mida ta otsis. Ta lükkas seda ja nägi treppi üles tõusmas. Hästi. Tagumine trepp tarnijatele ja töötajatele. Ta lasi hetkeks taskulambi särada ja nägi nüüd ka tema kitsaid paljaid samme. Kümme minutit hiljem – ta ületas iga maandumise suure hoolega – oli Nick kasiino viiendal, ülemisel korrusel. Ta ei näinud ühtki valvurit. Mitte keegi. Ainus heli kostis endiselt häältest ja naerust hoone ees. Kuulamisel murdus mehe hääl karmiks lauluks.
  
  
  Nick astus kikivarvul mööda pikka keskmist vaibaga kaetud koridori akna juurde. Akna nišis oli lai pink. Ta sõrmed leidsid hinged ja ta tõmbas pingi kaane lahti. Ta tõusis vaikse kriuksumisega püsti. Nick valgustas taskulambi auku. Tühi.
  
  
  Koridoris olid uksed. Ta pöördus tagasi ja proovis hoolikalt kõiki uksi. Need olid lukus. Igal juhul seda põrandat ei kasutatud. Ta kõndis tagatrepist alla neljandale korrusele. Veel mitte midagi. Sama asi kolmandal korrusel. Pingid erkerite all olid tühjad, välja arvatud aastatepikkune prügi ja tolm.
  
  
  Ta hiilis alla teisele korrusele ja kuulis kohe poole koridori peal olevast toast hääli. Üks häältest kuulus Princesse de Verizonile. Teine, kõrge tenor, pidi olema Vannie Manfrinto hääl. Nick kükitas koridori lõpus ja kuulas tähelepanelikult, pea kergelt kõverdatud, nägu sama läbimõtlematu kui trepikoda, millele ta käsi toetus.
  
  
  Printsess täitis oma ülesande. Ta viis Nicki Jugoslaavia peamise spiooni ulatusse. Sellel polnud tähtsust, et ta ei teadnud. Oluline oli see, et Nick Carter ei näinud olukorra ärakasutamiseks kasulikku viisi. Praegu mitte. Kull eeldas, et Nickil on ainult üks võimalus Manfrintot tabada, ja arvestades tema kogemusi, kaldus Nick oma ülemusega nõustuma. Nii et ta ei saanud seda üht võimalust kasutamata jätta. See tähendas, et asja tuli ajada suure kiiruse, ettevaatlikkuse ja leidlikkusega, mis hetkel oli võimatu. Ilmselt oli ta lõvi Manfrinto koopas ja mehel oli liiga palju abilisi.
  
  
  Nick hiilis vaikselt ukse juurde. Õhuke valgusriba langes lävele. Hääled vaibusid ja kui ta põlvitas, et võtmeaugust vaadata, kuulis ta printsessi karjumist. Ta pidi hindama raha.
  
  
  Võti oli lukus ja Nick ei näinud midagi. See oli vanamoodne lukk, aga väga tugev. Nick proovis väga hoolikalt ust. Suletud. Ja ei leiutatud mingit võimalust, kuidas ust ilma müra tekitamata lõhkuda.
  
  
  Ukse ees põlvitanud agent AH lubas endale väsinud küünilise irve. Helist rääkides särisesid voodivedrud nagu armastuslaulus. Hüpe järgi otsustades haaras Manfrito temast nagu kiimalik jumal!
  
  
  Printsess de Verizone hüüdis: „Tule lihtsamalt! Sa teed mulle haiget!'
  
  
  Mees naeratas kiivalt ja voodi vedrud vaibusid hetkeks, kui muutused toimusid. Mees pomises midagi. Siis algas vaatemäng uuesti.
  
  
  Sel hetkel, arvas Nick Carter, murrab kangelane tavaliselt ukse maha ja päästab neitsi. Milline neitsi? Ja milline kangelane?
  
  
  Kangelased surid noorelt. Ta tahtis oma küürusasendist püsti tõusta. Ta püüab teda elus hoida, ta ei saa enam midagi teha. Igal juhul oleks see päris raske...
  
  
  Mees tema taga tegi viimase heli. Sukasäärne jalg kahises vaibal. Nick tõstis mõtlemata käe, et pähe kukkunud silmust liigutada. See käsi päästis ta elu. Ründaja on juba teinud kohutava vea. Ta püüdis ilma abita ise Nicki juurde pääseda. Nüüd tegi ta teise vea – ikka ei kutsunud abi! Ta arvas, et tal on silmus Nicki kõri ümber, kui ta ületas köie ja tõmbas kaks otsa pingule. Ta oleks kangelane – ta võtaks kogu au enda peale.
  
  
  Nick Carter teadis, et tal võis olla sekundi murdosa, enne kui mees oma veast aru sai. Kui ta eksib, on kõik kadunud. Ta peaks tulistama ja tema parim võimalus Manfrintot tabada läheks kaotsi. Ja printsess ilmselt tapetakse.
  
  
  Nick tõusis oma positsioonilt nagu võimas spiraalvedru. Ta lõi meest peaga vastu lõuga nii kõvasti kui suutis. haiget teinud. Ta kuulis luude krõmpsumist, kui mees kukkus, ning Nick tõmbas nööri tema kaelast ja pöördus sama liigutusega. Ta pidi olema kiire – väga kiire! Kui Manfrinto vähemalt hoiatas paksul vaibal jalgu segades...
  
  
  Ta asetas tugeva käe paksule kaelale ja vajutas. Ta rajas oma distantsi puudutuse ja kogemuse põhjal ning viis selle ellu. Ta pani sellesse kogu oma jõu. Rohkem kui korra tappis ta ühe hoobiga mehe.
  
  
  Tema suur rusikas tabas mehe kõhtu just ribide all. Purustav löök. Nick keeras kohe sõrmenukki ja kuulis plahvatusohtlikku väljalülitamist ning tundis sülge oma näol. Mees koperdas ja kukkus ette. Nick püüdis ta kinni.
  
  
  Nick tõmbas mehe kohe uksest eemale, lootes kirglikult, et Manfrinto ei kuule midagi peale alloleva naise nutmise ja oigamise. Nüüd võttis ta mehe kaenla alla ja tõmbas saali otsas oleva erkeri poole. Teadvuseta mehe kontsad kahisesid kergelt vaibal. Erkeri aknani jõudes jättis Nick mehe maha ja tõstis ettevaatlikult diivanilt katte. Tundub, et hinged pole kunagi õlitatud. Ta lasi oma taskulambi hetkeks särada. Pangas oli hunnikutes väga hästi määritud püstolkuulipildujasalve. Vene püstolkuulipildujatele. Kuid tema ohverduse jaoks oli veel palju ruumi.
  
  
  Nick Carter kõhkles hetke, vaadates vaikselt hingavale mehele otsa. Ta teadis, et targem oleks olnud mees tappa – see oleks säästnud teda kinniseomisest ja kinnihoidmisest. See tähendaks ka ühe asja vähem, mille pärast hiljem muretseda.
  
  
  Nick painutas küünarnukit ja lasi Hugo tikkpüksil seemisnahast ümbrisest peopessa libiseda. Nick katsus pimeduses mehe kõri, tegi siis pausi, ohkas ja pani tikkpüksi tuppe tagasi. Seda meest polnud absoluutselt vaja tappa.
  
  
  Ta kortsutas kiiresti mehe taskurätiku kokku ja sidus käed vööga selja taha. Ta tõmbas mehe püksid alla ja sidus nendega pahkluud. Seejärel langetas ta ta ettevaatlikult diivanile ja kõndis mööda koridori tagasi Manfrinto tuppa. Voodivedrud ikka kriuksusid. Tema kirg oli rahuldamatu!
  
  
  Nick kõndis tagasi tagumise trepi juurde ja arvas, et on aeg kaduda. Kogu selle aja tundis ta end kohmetuna ja see tunne ainult süvenes. Ta pidi minema, Lidost lahkuma ja uusi plaane tegema. Ta lihtsalt ei kavatsenud Manfrintot täna õhtul siit välja viia. Risk oli tema jaoks liiga suur ja ta ei saanud ebaõnnestuda. Paraku jättis ta visiitkaardi mehe näol erkerisse, kuid midagi ei saa teha ja Nickil vedas. Varem või hiljem mees leitakse ja Manfrinto mõistab, et tema koopasse on tungitud.
  
  
  Nick lubas endale külma irve. Suure tõenäosusega lüüakse õnnetu tüüp maha, kuna ta rikkus ja ei tõstnud häiret.
  
  
  Nick eelistas mitte mõelda printsessi ja teise naise saatuse peale, kui mees avastatakse.
  
  
  Ta oli poolel teel kööki, kui nägi valgust ja kuulis hääli. Keegi oli köögis. Seda teed mööda põgenemisest polnud juttugi.
  
  
  Uks avati tolli võrra ja Nick piilus läbi prao. Köögis oli kaks meest ja nendega üks naine. Emanuelita ilmselt teenib raha. Kui jah, siis on ta nüüd ohutu.
  
  
  Mehed rääkisid itaalia keelt. Naine ei teinud häältki.
  
  
  Üks meestest ütles: "Fretta! Kiirusta enne Milose saabumist. Ma ei taha oma järjekorda vahele jätta.
  
  
  Teine mees hingas pingeliselt välja: „Pazienza, pazienza, ma olen minuti pärast valmis. Meil on... uh... aega... uh... maha istuda.
  
  
  Nick naeratas teravalt. Ta mõtles, kuidas Hawke reageerib grotesksele stseenile, mille tunnistajaks ta oli.
  
  
  Köögi laes rippus paljas lambipirn ja ere valgus valgustas suurel laual lamavat naist, kelle lihavad valged jalad õhus õõtsusid. Ühes käes hoidis ta korralikku lüürat. Ta näol oli ükskõikne ilme. Ta ei üritanud tema peal oleva väikese mehega koostööd teha; ta lihtsalt lubas oma keha kasutada, vahtides tühja pilguga lakke, hoides rahast kinni.
  
  
  Nick ei näinud teist inimest. Nüüd rääkis ta uuesti. - Nüüd kiirusta, neetud! Milos võib siin olla iga hetk. Teate järjekorda – on aeg maja läbi otsida.
  
  
  Otsige maja läbi? Nick julges ust veidi kaugemale lükata ja nägi teist meest, velvetist ülikonnas ja sinises kampsunis jämedat habemega meest. Tal oli Tommy relv õlal ja ta toetus tagauksele. Nick ei saanud teda maha jätta.
  
  
  Ta pöördus ja kõndis uuesti trepist üles. Ta hakkas tundma end lõksus. Ta läks nii kergelt sisse. Liiga lihtne? Väljas käimine muutus keerulisemaks. Ta astus kikivarvul teise korruse koridori, aeglustades peatrepi juurde jõudes ettevaatlikult sammu. Kollane tuli täitis trepikoja ja ta kuulis hääli. Neid peaks olema vähemalt kolm või neli. Nick kikivarvul esimesele korrusele.
  
  
  Ta vajus põrandale, roomas kõhuli trepi poole ja vaatas üle ääre. Otse selle all oli suur mosaiikpõrandaga saal. Pidulikus kristall-lühtris põlesid kolm oranži küünalt. Esikust paremale avatud uksest valgustas katkist põrandat eredam valgus. Neli meest seisid kannatamatutes poosides saalis. Nende taga oli kõrge, lai, kreemikas vaskpaneelidega uks, kasiino peasissepääs. Nickil oli tunne, et ta ei kasuta seda ust ka täna.
  
  
  Kõik mehed olid riietatud velvetist ja sinistesse pusadesse.
  
  
  Mingi vormiriietus peab olema. Kahel neist olid peas villased meremehemütsid, ülejäänud olid paljapead. Kõigil olid kuulipildujad ja kolmel kabuuris püstol või revolver. Mõnel oli lai kalapüüginuga laial nahkvööl.
  
  
  Üks meestest fuajees ütles: „Kus kurat Milos on? Oleme juba hiljaks jäänud. Kus on Petka ja Nino?
  
  
  "Muidugi on nad köögis tööl."
  
  
  Üks meestest naeris kõvasti. 'Kas nad on tööl? See on nende tegemiste jaoks uus sõna."
  
  
  Teine mees naeris. “Neil on ka ootenimekiri. Mess on aus.
  
  
  Uksele kõige lähemal asuv mees, lühike jässakas mees, pomises: “Ausalt? Kas te nimetate seda laadaks? Me saame prügikasti, loll lits ja boss saab nädala kommid! Kas te nimetate seda messiks?
  
  
  Kõlas kõva naer. Üks meestest ütles: "Lõpeta kurtmine, sa paks perse. Sul on vedanud, et sul on teine naine! Või oled vahel mõelnud, et oled võlur, mitte ülemus – äkki on ka sinu nimi Manfrinto?
  
  
  Kõlas põlglik naer. Isik, kes rääkis kõigepealt, küsis: "Kus Milos on? Tahan töö lõpetada ja magama minna. Mis kasu on vabast päevast, kui sa ei saa magada? Ta haigutas valjult. Keegi torkas teda mänguliselt kõhtu. - Ha, sa oled väsinud, kas pole? Olge rõõmus, et te ei kõnni merepõhjas raskes hüdrokostüümis. Oleksime kõik juba kohal, kui ülemusel seda naist täna õhtul vaja ei oleks. Milline mees, ta ei saa elada ühtegi ööd ilma naiseta!
  
  
  "See pole see." Hääl kõlas nagu see kaitseks Manfrintot. - See on ilm - bora on teel. Oodake umbes päev ja näete.
  
  
  Nick kuulis, kuidas keegi tema kohal trepist alla tuli. Ta puges just õigel ajal varjudesse ja lebas seal hinge kinni hoides. See on kahtlemata seesama Milos, millest nad rääkisid. Tõenäoliselt leitnant või midagi sellist, Manfrinto teine komandör.
  
  
  Mees möödus varjatud AH-agendist vähem kui kuue jala kaugusel ja Nickil kulus hetk, et teda hästi vaadata.
  
  
  Milos oli suur mees, peaaegu sama pikk kui Nick, ja nägi välja tugev. Ta oli puhtalt raseeritud, terava näo ja silmatorkava lõualuga. Ta kandis kohustuslikke velvetist pükse, kuid nende peal oli jope ja sinine purjemüts kortsusvisiiriga. Tal ei olnud kuulipildujat, küll aga oli tal vööl kabuuris püstol.
  
  
  Fuajeesse jõudes hakkas mees horvaadi keeles korraldusi jagama. Nick jäi sinna, kus ta oli, kuigi ta teadis, et see on kohutavalt ohtlik. Milose hääl kõlas nüüd vihaselt ja kannatamatult. Teised mehed pomisesid vastuseid, mille Nick tunnistas, et need olid eitavad. Nimi Johann tuli ikka ja jälle välja. Johann??
  
  
  Kindlasti! Mees, mille ta pani ärkliaknasse. Nüüd nad otsisid teda. Manfrinto korraldus tundus pisut lohakas, mõtles Nick vaikselt esitrepist üles kõndides. Kuid ta ei tohiks neid alahinnata. Kogu selles kaoses pidi kuskil olema meetod.
  
  
  Nick kuulis samme ja vaatas üle reelingu kollaselt valgustatud koridori. Kolm meest lähenesid. Nüüd olid neil kuulipildujad valmis. Nick Carteri lihased olid terastrossid ja närvid jääs, kuid ta oli siiski mures, mida löök tema sisemustele teeb. Kuidas ta sellest lõksust välja sai? Ta kõndis vaikselt järjekordsest trepist üles.
  
  
  Ta kuulis, kuidas Milos andis oma viimased käsud itaalia keeles. "Minge edasi," ütles ta meestele, kes olid juba trepil. "Sa paks pätt, tule minuga kööki." Võtame Petka ja läheme tagumisest trepist üles. Ta hüüdis meestele trepil: „Oodake meid. Pidage meeles korraldusi. Otsime läbi iga korruse eest taha ja liigume üksteise poole. Iga tuba tuleks läbi otsida, midagi ei tohi kahe silma vahele jätta. Kui kuulete kummalisi helisid, tulistage kohe, hiljem saame teada, mis see oli. Kui leiate kellegi, keda teate, mida teha - tapa ta. See on kõik. Lõpeta ta ära. Mine nüüd. Oodake, kuni kuulete meid tagatrepil ja seejärel alustage.
  
  
  Nick vaatas enda selja taha koridori. Toas, kus Manfrinto printsessiga oli, põles ikka veel tuli. Ta mõtles, kas voodivedrud ikka krigisevad. Ta avas istme ja sirutas selle sisse, katsudes riideid. Ta kuulas. Mees ei hinganud. Nii et ta tappis ta lõpuks. Kuid sel juhul võis surnu öelda sama palju kui elav. Ja umbes kümne minuti pärast leiavad nad selle mehe.
  
  
  Ta hüppas diivanile ja tõmbas kopitanud kardinad eest. Ta sai kohe aru, miks nad ei hoolitsenud akende eest, mis teda alati häirisid.
  
  
  Aknad olid jäädavalt laudadega kinni. Need olid paksud ja kõvad ning ta tundis suurte küünte päid. Pole ime, et elektrikatkestus nii täielik oli. Pole pääsu!... Nick ronis järjekordsest trepist üles. Ta kuulis, kuidas nad alumistel korrustel kokku kogunesid. Nad olid nüüd vaiksed ja väga professionaalsed. Ei mingit nalja ega naeru.
  
  
  Nick jooksis koridori, püüdes ust avada. Kõik uksed olid lukus. Ta võis ühe hõlpsalt häkkida, kuid mitte ilma häält tegemata. Ja kõik need ruumid olid laudadega kaetud akendega rotilõksud. Ja ta oli nüüd kolmandal korrusel – see oleks olnud tõeline kukkumine, isegi liiva sisse. Kui ta isegi liivale maandus. Rohkem nagu tsement... Ronides trepist neljandale korrusele, sai Nick järsku aru, kus Milos oli olnud – selles toas, kus oli Manfrinto ja printsess. Tõenäoliselt istus nurgas, kuulipilduja süles, kaitstes ülemust, kui too armatsedes. Privaatsus intiimsetes olukordades, mõtles Nick sünge naeratusega, on midagi, millest need inimesed vähe hoolivad. Või äkki polnud Manfrinto mitte ainult saatar, vaid ka mingi seksuaalne kloun. Talle ilmselt meeldis, kui teda jälgiti.
  
  
  Samuti puudus väljapääs neljandal korrusel. Ei viiendal ega ülemisel korrusel. Isegi kui tal õnnestus aken õigel ajal avada ja kaduda enne, kui lärm mehed kohale meelitas, oli alumine korrus liiga kaugel. Kui ta proovis ja murdis jala, oli ta läbi. Ta hakkas mõtlema tulistamise peale ja see oli viimane asi, mida ta tahtis. Tema tegelik missioon polnud kaugeltki lõppenud. Ta ei julgeks isegi Manfrintot tappa, mis tavaliselt muudaks missiooni kasulikuks. Manfrito teadis, kus kadunud pomm on! Ta pidi iga hinna eest ellu jääma, isegi kui see Nick hävitas. Siis oleks siiski väike võimalus, et CIA võivad teised AX-i inimesed üle võtta. Viiendal korrusel pole võimalust. Ta ei oodanud seda ka. Nüüd olid nad teisel korrusel ja ta hakkas otsima paremat kaitsepositsiooni. Ta valis ukse keset koridori, poolel teel esi- ja tagatrepi vahele ning põlvitas luku ette, võti käes. Sellest ukseavast sai ta mõlemat trepikoda relva ähvardusel hoida ja neid mõnda aega eemal hoida.
  
  
  Vähemalt oli tal kindel viis panna nad teda praeguseks säästma. Öelge tema isik. Ütle neile, et ta on Nick Carter. Nick Carteri ellujäämine oli riigipööre, millele Manfrinto ei suutnud vastu panna ja see võib tähendada talle lisaaega.
  
  
  Agent AX-il tekkis mõte. Needus! Mis tal viga on? Ta oleks pidanud sellele varem mõtlema. Ta pani taskulambi põlema ja uuris koridori lage. Võib-olla oli kasiinol katusekorrus.
  
  
  Kindlasti. Kõrges laes oli must auk, umbes viis jalga ruutjalga. Sulgemata luuk. Ta oli peaaegu viis jalga Nick Carteri peast kõrgemal ja seal polnud midagi, millel seista.
  
  
  Nick peitis võtme ja pani Lugeri kabuuri. Ta naasis trepikotta ja suunas taskulambi valguse luugile. Ta kuulas. Nad olid just lõpetanud kolmandal korrusel ja komistasid nüüd neljandale. Nüüd! Kui ta pääseks sellele pööningule või mis iganes see oli, võidaks ta väärtuslikku aega. Nad leiaksid ta lõpuks üles, kuid praegu võib ta sama hästi leida selle, mida ta nii hädasti vajas.
  
  
  Nick pingutas oma tugevaid jalalihaseid, seejärel lõdvestus. Ta jooksis mööda koridori ja hüppas laes olevasse auku.
  
  
  Mees, kellel puudus Nicki tohutu jõud ja osavad sõrmed, poleks hakkama saanud. Polnud ühtegi mäeharja ega astangut, millest kinni hoida. Lihtsalt krobeline, viimistlemata laud, mis jookseb paralleelselt luugiga. Nick haakis ühe käe sõrmed sellesse ja rippus seal, seejärel haaras teise käega servast. Pärast seda polnud ülestõmbamine raske.
  
  
  Pärast luugi läbimist pani ta taskulambi uuesti põlema. Ruum oli pikk ja madal ning ulatus kasiino esiosast taha. Kõigist ammu kasutamata pööningutest oli tunda kopitust. See oli jagatud tosinaks väikeseks ruumiks, millest mõnes olid tühjad raudvoodid. Varem pidid need olema teenistujate või muude töötajate magamisruumid. Tubade vahel jooksis kitsas kõrgendatud poodium. Nick jooksis kiiresti üle lava maja taha. Seal oli väike aken ja see ei olnud laudadega kinni. Ilmselt nad sellele maja üle vaadates ei mõelnud.
  
  
  Akent ei lukustatud, ainult tihedalt tahmaga kaetud. Nick kustutas laterna ja sirutas välja akna. See ei nihkunud. Ta suurendas survet, kuid see ei andnud järele. Järsku tõmbas ta kannatamatus vihas seda kõigest jõust ja raam lasi aknast lahti. Tuppa tungis külma õhu vool.
  
  
  Nick veeres akna alla ja pöördus, taskulamp käes. Need pidid neljandal korrusel peaaegu valmis saama ja siis viiendale edasi liikuma. Siis tulid nad redeliga ja läksid üles pööningule.
  
  
  Ta jooksis tagasi luugi juurde ja kuulas. Jah, nad olid nüüd neljandal korrusel. Aeg lendas kiiresti.
  
  
  Halvimal juhul oli ta vähemalt praegu heas seisus – kui just pisargaasi või granaatidega tööd ei alustata. Ta kõndis avatud akna juurde ja vaatas. Siledate seintega kuus korrust madalamal! Ta ei osanud öelda, kas see oli liiv või tsement. Riskida ta nagunii ei saanud, kindlasti lõhuks midagi ära.
  
  
  Ta pöördus uuesti ja nägi ootamatult akna kõrval lebavat köierulli. Ta jäi peaaegu vahele!
  
  
  Nick haaras triumfihüüdega köiest kinni. Ta teadis, mis see on – primitiivne tuletõrjeväljak, mis oli valmistatud tugevate sõlmedega köiest. Ta viskas köie aknast välja ja sidus selle otsa seina keeratud rõnga külge. Puutöö kriuksus kurjakuulutavalt. Tõenäoliselt oli ta mäda. Aga see oli nüüd või mitte kunagi.
  
  
  Ta nägi vaeva, et oma õlad aknast läbi saada ja tema mantli tükk jäi naela külge. Seejärel libises ta, Luger käes, mööda köisi alla. Ta jalad puudutasid tsementi. Kui ta oleks kukkunud või hüpanud, oleks ta juba surnud. Nick seadis end kohe kõhuli ja roomas paremale, kus ta kahtlustas, et kasiino tagaosa asub. Ta oli kaugel ohutust. Radarauto oli alles ja...
  
  
  Midagi ööst tumedamat paistis otse tema ette. Radarmasin, mis seisis nüüd liikumatult ja lahkus hoone kõrval. Juht ja radarioperaatorid oleksid pidanud sees olema.
  
  
  Nick Carter muigas, kui ta kiiresti auto ümber kõndis ja neljast paksust rehvist õhu välja lasi. Täna õhtul nad enam selle autoga teda taga ei aja. Kui õhk susises, ajas ta end sirgu ja jooksis sel ööl teist korda. Kohani, kuhu ta varastatud mootorpaadi jättis, oli pikk tee, kuid ta pidi sinna jõudma tippkiirusel.
  
  
  Joostes rebis ta räbala mütsi peast ja lasi külmal tuulel oma higiseid ja sasitud juukseid värskendada. Ja jooksmise ajal tegi ta oma plaane. Asi oli segane ja ta polnud kindel, kes selle vooru võitis. Seda võib nimetada viigiks. Homme selguvad tulemused. Tal oli jäänud vähe aega.
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Tagasi tulles vältis Nick Püha Markuse väljaku lähedal asuvat muuli, kartes, et politsei ootab muuli juures varastatud paati. Nii sildus ta ta ühe Riva degli Schiavoni äärse vaba kai juurde ja kõndis tagasi oma hotelli. Kell oli kümme minutit üle kolme, kui ta oma tuppa astus.
  
  
  Ta rüüpas pika lonksu õhtusöögi ajal tellitud viskit ja helistas siis Roomas AX-ile. Nick ütles muuhulgas: «Mul on Washingtonile sõnum: leidsin väljavalitu, kes läks ühe hottiega kohtingule. Kõva konkurentsi tõttu ma enam edasi ei saa. Tõenäoliselt lõhkes õhupall, kuid kahtle selles, kuigi väljavalitu võib midagi kahtlustada. Võib-olla juhtus see ohverdamisega. Loodan, et mitte. Plaani viimane peatükk lõpetada täna või võimalusel täna õhtul. Kas sul on see, Rom?
  
  
  "Ma loen selle tagasi."
  
  
  Sõnum loeti sõna otseses mõttes läbi. Nick ütles talle hotelli nime ja toa numbri ning katkestas toru. Ta jõi, võttis siis sooja vanni ja läks magama. Tema kortsus ja märjad riided lebasid paremal ja vasakul põrandal. Ta seadis oma vaimse äratuskella kella kuueks.
  
  
  Nick ärkas kohe kella kuue ajal, selge peaga ja tegutsemisvalmis, kuigi tema lihased ja luud valutasid veidi.
  
  
  Väljas oli veel pime. Ta avas akna ja tundis, kuidas tuul sisse tungis. Nüüd ei sadanud, aga bora oli kindlasti teel. Nick sulges akna, süütas oma esimese sigareti ja istus mõeldes voodile. Täna pidi ta kapriisist lähtudes tegutsema. Plaani üks. Kui asjad läksid valesti, oli kord plaani 2 käes. Ja teine plaan võib muutuda mõrvaks ja kaoseks. Kui ta oleks sunnitud seda plaani ellu viima, näeks Lido välja nagu lahinguväli ja Princesse de Verizone sureks peaaegu kindlasti.
  
  
  Nick Carter kehitas õlgu. Ta ei tahtnud kaotada printsessi, kelle vastu tundis seletamatut kiindumust, vaid pidi mängima kätte sattunud kaarte.
  
  
  Telefon helises. Nick võttis telefoni. "Jah?"
  
  
  See oli Rooma. „Vabandust, et teie und katkestasin,” ütles sama hääl, „kuid Must Jahimees ütles, et see on väga kiireloomuline. Must jahimees oli loomulikult Kull.
  
  
  "Tule," ütles Nick. — Kas teade edastati?
  
  
  'Jah. Siin on sõnum. Indiaanlased valmistavad ette skalpimissööki. Valetehases tehakse ületunde. Kaltsud kõigis osariikides. See on selge. Põletik edeneb ja ooperilauljad hakkavad kartma. Otsige see koletis kiiresti üles, muidu saab põrgust taevas.
  
  
  "Räägi uuesti," ütles Nick mehele Roomas. Kui see tehtud, pani ta toru ära. Ta istus alasti voodil ja süütas uue sigareti. Asi läks teravaks. Kulli paanikasse ajamiseks kulus palju, aga nii see nüüd välja nägi. Ta tõlkis sõnumi žargooni.
  
  
  Punased ja indiaanlased on sõjateel. Valetehas tähendas, et venelased tegelesid propagandakampaaniaga. Kaltsud tähendasid ajalehti. Tõenäoliselt on Pravdas alanud laimukampaania. Ka teistes ajalehtedes. Selge, et see tähendas, et venelased olid midagi avastanud – süüde lekib ja ooperilauljad – itaallased – kartsid.
  
  
  Kadunud pomm süütas plutooniumi ja plutoonium oli üks mürgisemaid metalle. Nick mäletas kohtumist Washingtonis ja väsinud ülemust. Ülevaataja ütles neile, et pommi korpus oli õhuke, kuna pomm oli mõeldud õhus plahvatama, ja et kui kest avariis puruneb, võib tekkida leke.
  
  
  Tõenäoliselt juhtus see nüüd. Rannikuvööndit ja Aadria merd kammivad meeskonnad pidid avastama kiirgusjälgi. Plutoonium lahustub soolases vees väga kiiresti. Kõigepealt kannatavad kalad ja seejärel kõik toiduained. Pole ime, et itaallased kartsid. Nad võivad iga hetk hulluks minna ja Veneetsiast ja selle ümbrusest evakueerida. Asi muutub aina tõsisemaks, pidevalt venelaste ja jugoslaavlaste õhutusel ning peasüüdlasena ilmub maailma ette onu Sam.
  
  
  Vahepeal Jugoslaavia ähvardus pomm ehitada ja maapinna all õhkida ei uinunud. Ainult tema, Nick Carter, saab sellega midagi ette võtta.
  
  
  Ta pani ruttu riidesse ja hakkas toast lahkuma, kui telefon taas helises. Jälle Rooma.
  
  
  Täiendus viimasele sõnumile, ütles üks mees Roomast. "Kuningliku mehe võib ohverdada. Kordan – kuningliku isiku võib ohverdada. Kas teil on see?
  
  
  "Ma saan aru". - Nick katkestas kõne. Vean kihla, et Kull tuletas talle meelde, et ta printsessi pärast ei muretseks. Ülemus teadis Nicki sünnipärasest rüütellikkusest – kuigi ta polnud sellega päris nõus. Seetõttu pole see täiesti tõsi. peen meeldetuletus.
  
  
  Esimene Lido vaporetto pidi Piazza San Marco muuli äärde jõudma kell kaheksa. Nick sõi väljakust mitte kaugel asuvas trattorias hommikusööki ja asus seejärel sama kaare alla, kus ta seisis eelmisel õhtul. Nähtavus oli vaid umbes viiskümmend meetrit ja tuul tugevnes. Läikivad märjad tänavad olid peaaegu inimtühjad.
  
  
  Veebuss oli õigel ajal. Printsess oli ainus reisija. Tema oletuse esimene osa osutus õigeks. Ta vaatas, kuidas naine aeglaselt tellingute trepist üles ronis, nagu teeks kõndimine talle haiget, ja isegi sellel kaugusel oli näha, et ta oli surmkahvatu. Mantel oli kinnitatud tema õhukese kaela ümber. Tagasi vaatamata suundus ta Riva degli Schiavoni poole.
  
  
  Nick Carter ootas. Tema aastatepikkune kogemus ütles, et tal peab õigus olema – aga kus oli pätt? Siis nägi ta teda. Mustas tuulepluusiga jässakas mees kõndis mööda kõrvaltänavat ja järgnes printsessile. Nick nägi morn välja. See oli muidugi seal. Manfrinto, saamata aru, mis toimub, lubas naisel lahkuda, et saaks tal silma peal hoida. Seda teeks Nick.
  
  
  Ta asus neid jälitama, kui väikesest sigaripoest tuli välja kolmas mees ja hakkas neid taga ajama. Nick tegi pausi, andis mehele aega paraadil oma positsiooni võtta ja kirus hinge all. Manfrito ei riskinud. See oli topeltvari: üks inimene järgnes printsessile, teine järgnes esimesele varjule.
  
  
  Nick Carter tõmbas mütsi silmadele ja järgnes neile. Manfrito oleks pettunud. Nick polnud kahe mehe peale lootnud ja see oleks ohtu suurendanud, kuid see oli teostatav. Varsti kohe tulemas! Ta painutas küünarnuki ja tikk libises talle peopessa. Relva peitmiseks pistis ta käe mantli varrukasse.
  
  
  Nüüd ei näinud ta printsessi, ainult meest enda ees. Ta pidi lootma nende võimetele. Sama pidi tegema ka tema ees olev mees, tema vahetu saak.
  
  
  Tema ees olnud mees pööras vasakule ja Nick järgis tema eeskuju. Nad kõndisid mööda kitsast sillutatud muldkeha mööda külgkanalit Dooge palee taga. Otse tema ees, justkui udus rippudes, on Ohete sild. Varem juhiti vange mööda seda hukkamisele.
  
  
  Silla all rippus paks udukardin ja Nick jooksis kikivarvul. Mitte kedagi ümberringi. Ta võib sama hästi siin olla, kui leiaks mehe udust. Otse Ohete silla all.
  
  
  Kuid ta, raiskamata aega edasistele assotsiatsioonidele, sukeldus paksu niiske kardina sisse ja võttis hoogu maha. Kui ta leidis mehe, pidi ta teda puudutuse järgi tuvastama – kolmandal mehel oli seljas paks kummist vihmamantel.
  
  
  Tema ette ilmus udus kuju. Nick ümises veidi, tõstes sammu, kuni põrkas mehega kokku.
  
  
  "Võtke näksi," ütles Nick. Ta sõrmed tundsid märja kummina.
  
  
  Mees, pikk ja kõhn, sõimas teda. 'Idioot! Kes selles udus nii kiiresti jookseb!
  
  
  "Võta näksi," ütles Nick uuesti. Ta sõitis mehest mööda ja pöördus siis ümber. Suure käega haaras ta mehel kaelast ja tõmbas teda ootava stileti poole. Ta keeras tera läbi oma mantli ja jope vahetult alumise vasaku ribi all, seejärel tõstis tera ja tõmbas selle välja, et veenduda õhu sattumises haavasse. Mees urises, haaras Nickil küünistega kinni ja kukkus ette. Nick püüdis ta kinni ja viis oma kõhna kerge keha kohe kanali poole. Kostis summutatud prits. Nick põlvitas, et tera mustas vees pesta, ja libistas selle siis seemisnahast ümbrisesse tagasi. Ta pöördus ja jooksis.
  
  
  Siis udu hajus ja Nick aeglustas kiirust. Teisest mehest ega printsessist polnud jälgegi. Ta tundis meeleheidet. Kui ta naise uuesti kaotaks, pidi ta kasutama teist plaani ja ta ei tahtnud seda.
  
  
  Tänav avanes Palazzo Trevisani ees asuvale väikesele linnakule, kus poodide ja kohvikute tuled peegeldusid niiskel kõnniteel. Nähtavus oli nüüd kaugelt üle saja jardi. Nick laskus tühja poe verandale, süütas sigareti ja vaatas ümbruskonnas ringi. Ta pidi tunnistama, et kaotas Princesse de Verizone'i, kuid võib-olla mitte mehe, kes talle järgnes.
  
  
  Mütsiääre alt uuris ta piirkonda nii hoolikalt kui võimalik. Kui printsess oli kuskil siin, ei saanud mees kaugel olla. Tema teravad silmad uurisid kampot küljelt küljele. Rõivapood, toidupood, trattoria, kaks väikest baari, suur Palazzo Trevisan, sigaripood ja ajakirjapood. Paremale jääb kortermaja.
  
  
  Üle platsi liikus must läikiv kuju. Nick vaatas ja naeratas. See oli tema poiss-sõber. Mees mustas tuulejopees ja mütsis. Esimene vari. Mees vaatas Nickist paremal asuvat kortermaja. Nii et seal oli printsess. See sai tõeks selle põhjal, mida Nick teadis. Ta ei tahtnud veel Pensione Verdi naasta, kuid tal oli kuhugi minna. Ta oli nüüd ilmselt hirmunud. Ta vajas peavarju. Ja see oli siin. See oli muidugi Emanuelita korter. Piirkond lõhnas vaesuse ja prostitutsiooni järele.
  
  
  See oli kõik. Ta teadis, kus ta on, ja võis kihla vedada, et ta jääb sinna mõneks ajaks. Eriti õhtuni. Vahepeal oli üle tee vaatleja, kellega tuli kiiresti tegeleda, enne kui mees suutis Manfrintole printsessi asukoha teada anda. See oleks võinud juhtuda mõlemal juhul, kuid Nick ei arvanud nii. Nad olid just saabunud platsile ja mees ei julgenud oma ametikohalt lahkuda enne, kui oli kindel, et printsess on sees ja jääb.
  
  
  Nick sirutas käe sisetaskusse ja tõmbas sealt välja nüri sinise terasest summuti. Ta oli seda mõnda aega kasutanud, kuid nüüd oli sellest kasu. Ta kinnitas selle mantli alla Lugeri külge ja kõndis siis väljakul ringi, käsi sügaval mantlitaskus. Kui ta oleks umbes viis minutit juhuslikult ringi jalutanud, oleks ta möödunud verandast, kus seisis mees ja vaatas kortermaja.
  
  
  Nick läks sigaripoodi, et osta paki sigarette, nagu mees, kellel on kogu maailmas aega. Siis rändas ta edasi. Silmanurgast märkas ta musta tuulejope. Ilmselt kõige kannatlikum inimene. Nick naeratas. Ta ei pea seda kaua taluma.
  
  
  Ta kõndis mööda ajakirjapoest ja skaneeris ajalehtede pealkirju. Rooma ajaleht L'Unita teatas:
  
  
  POMM ASUB MEIE RANNIKS.
  
  
  Ta ostis ajalehe ja vahetusraha oodates võttis vargsi taskust välja Lugeri ja pani selle kokkuvolditud ajalehe sisse. Ohver oli juba nelja ukse kaugusel.
  
  
  Nick raputas vanast pakist sigareti ja pistis selle huulte vahele, kuid ei süütanud seda. See oli vana, aga hea trikk. Pole põhjust, miks see uuesti ei tööta.
  
  
  Ta peatus veranda ees, kus ootas mees. Ta teadis, et mees jälgis teda. Nick patsutas taskuid ja vandus. Ta pöördus ja tegi näo, et näeb inimest esimest korda. Ta astus sammu edasi.
  
  
  - Fiammifero! Ta osutas sigaretile.
  
  
  "Si". Mees sirutas käe taskusse ja tõmbas välja lameda automaatpüstoli. Nick nägi summutit vahetult enne seda, kui tundis küljes valu ja kuulis paugutamist.
  
  
  Nick tormas ligi ja tulistas paberit neli korda. Neli šampanjakorki. Plõks-plaks-plaks-plaks...
  
  
  Tuulejookis mees tulistas uuesti, vajus verandal pikali. Nick ei tundnud midagi. Ta pöördus ja kõndis kiiresti udusse. Tema külg oli tuim, kuid ta tundis sooja vere aeglast voolamist mööda vasakut jalga. Kiirelt üle platsi kõndides ootas ta vastuseid. Midagi ei juhtunud. Ta ei mäletanud, et oleks kuuli rikošeti kuulnud. Võib-olla läks kuul läbi seina või midagi ilma kahju tekitamata. Maja oli niiske ja sünge ning sellel oli neli ust. Nick valis teise ja sisenes pimedasse koridori, mis lõhnas uriini järgi.
  
  
  Ta arvas õigesti. Roostes postkasti kohal olnud kulunud kaart teatas talle, et Emanuelita Alivso elab teisel korrusel. Arvatavasti oleks ta sama kaardi uksele kinnitanud. Nick astus mööda kulunud kivitreppe üles ja leidis veel lugemata pileti vannitoa kõrvalt ukselt. Ta koputas vaikselt uksele. Toas mängis raadio. Ei mingit reaktsiooni. Siis aga kuulis ta, et keegi liigutas ja raadio lülitus välja. Vaikus. Ta võis ette kujutada, et ta kuulas teda südame põksudes. Ta koputas uuesti, väga tungivalt.
  
  
  Uksele lähenesid pehmed sammud ja ta kuulis, kuidas polt avanes. Uks avanes paar tolli ja naine vaatas teda suurte tumedate silmadega kahvatu, kauni ja kirjeldamatult väsinud näoga.
  
  
  Nick naeratas talle. "Tere," ütles ta vaikselt. 'Tere, printsess. Kas sa ikka veel mäletad mind?
  
  
  Tema hirm andis teed üllatuseks ja šokiks. Ta sidus kantud punase rüü rinnale ja vaatas talle uskmatult otsa. - Härra - Sir - Corning! Robert! Aga ma ei saa aru – kuidas sa mu leidsid? Ma mõtlen, see on uskumatu. Ma - Ma ei taha sind enam näha! Ma ütlesin sulle nii!
  
  
  "Ma olen sind jälginud," ütles Nick Carter ausalt. "Palun laske mind sisse."
  
  
  Ta püüdis ust talle näkku lüüa. Aga ta astus auku. Ta ütles: "Sa ei saa sisse tulla. Te peate minema, härra Corning, ja unustama kõik, mis juhtus. Mine nüüd. Sa pead lahkuma. Kui sa ei lähe, ma... ma helistan politseisse. Ma ei taha sind näha ja ma ei taha sinuga midagi teha!
  
  
  Nick avas oma mantli ja jope, et näidata naisele suurt vereplekki oma särgil. "Ma vajan abi," ütles ta. 'Ja sina ka.'
  
  
  Ta kummardus tema poole. - "Klaasitükk".
  
  
  See oli missiooni äratundmise koodsõna.
  
  
  Hirm puges aeglaselt tema kahvatule näkku ja Nick teadis, et see polnud ainult missioon ega oht, milles ta sel ajal oli.
  
  
  "Sina," ütles ta. Ta hääl katkes nutmisest. - Mu jumal, see oled sina!
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Nick Carter lamas oma korteris tegemata voodil, jalas ainult lühikesed püksid, ja vaatas printsessi. Ta mõtles, kas naine saab eelseisva ülesandega hakkama. Ta nägi välja nagu oleks murdumas.
  
  
  Ta kõndis toas ringi, riietatud ainult Emanuelita määrdunud punasesse rüüsse, sigaret suus. Aeg-ajalt, kui naine ümber pööras, nägi ta pilgu tema kitsaid rindu. Sel hetkel ta ei erutanud teda. Nüüd oli tal muret tähtsamate asjade pärast kui seks. Printsess kiirendas sammu ja vaatas talle otsa. Ta harjas oma kõrgelt valgelt laubalt tumedat juuksesalku. - Kuidas teie haav praegu on?
  
  
  Nick kehitas õlgu ja võttis värvimata öökapilt pudeli odavat brändit. Ta on joonud ühe klaasi ja teine ei tee haiget. See oli nii halb, et ta tegi selle alla neelamisel inetu näo.
  
  
  Ta lähenes kohe talle, tema tumedates silmades oli näha ärevust. - Kas sul on valus, Nick? Ta ütles talle oma pärisnime.
  
  
  Ta naeratas talle. - Jah, selle joogi pärast! Ta vaatas oma kitsast piha. Ta puhastas haava, kattis selle taskurätikuga ja sidus rätiku talje ümber. Praegu oli see nii.
  
  
  "Ei midagi," ütles ta nüüd. 'Suurepärane. Kuul tabas ainult kangast. Homme vaatan üle, aga nüüd on kõik korras. Pealegi olen ma harjunud väiksemate vigastustega. Olen kohanenud, ütlevad arstid. Minu seisund kompenseerib selle.
  
  
  Ta istus mehe kõrvale voodile, pehmed sõrmed jooksid üle tema lameda kõhu lihaste. "Imelik."
  
  
  "Mis on imelikku?"
  
  
  "Et ma ei näinud eile õhtul rongis kõiki neid arme."
  
  
  Nick naeratas. "Su mõtted olid mujal, printsess."
  
  
  Ta kattis tema suu käega. Käsi lõhnas seebi järele ning lõhnas õrnalt brändi ja tubaka järele. "Sa peaksid mind kutsuma Morganiks." Mitte printsess. Ma... ma tahtsin korraks unustada, et ma olen Verizone prints. Mida ma kunagi olin.
  
  
  'Hästi. Siis Morgan. Nick liigutas oma hommikumantli küljele ja haaras naise vasakust põlvest. Ta pööras end voodile ja karjus. - Oh, sa teed mulle haiget!
  
  
  "Sul vedas," ütles Nick vaikselt, "et Manfrinto seda ei näinud, muidu oleks ta teile palju rohkem valu teinud." Ta sõrmed jäid hetkeks põlve all olevale väikesele kirvetätoveeringule.
  
  
  Ta tõmbas jala tagasi. “Katan selle sukaga kinni. Teen seda alati, kui vaja. Pealegi oli see inimene liiga hõivatud... mu ülejäänud kehaga, et midagi näha.
  
  
  Voodi jalamil välja sirutades mattis ta näo teki sisse ja pöördus mehest eemale. Tema õlad värisesid ja ta arvas, et kuulis nutt.
  
  
  — Morgan? - Nicki hääl oli õrn.
  
  
  "Jah?" Tema hääle summutasid tekk ja pisarad. "Me peame nüüd rääkima. Mul on vähe aega ja ma pean sinult midagi küsima, võib-olla midagi, millele sa ei taha vastata. Aga sa pead. Sa saad aru?
  
  
  Ma pean täna õhtul Manfrintot haarama ja vajan kogu abi. Sa saad aru?'
  
  
  Ta noogutas teki poole, kuid jätkas nutmist. Tema õhukesed õlad värisesid. "Miks," küsis ta vaikival toonil, "oh, miks pidite see olema sina, Nick? Sa meeldisid mulle nii väga. Eile õhtul rongis oli see suurepärane. Tahtsin seda meenutada kui midagi ilusat. Vähemalt korralik mälu. Ja nüüd – nüüd tuleb välja, et sa oled ka AH agent ja tead minust kõike ja...! Pisarad voolasid vabalt.
  
  
  Nick lõi talle lahtise peopesaga kõvasti tagumikku. "Lõpeta," ütles ta süngelt. - Kontrolli ennast, Morgan. Praegu pole õige aeg hüsteeriliseks minna. Täna õhtul peate naasma Lidosse ja nägema taas Manfrinot. Sa pead mind aitama. Teie ja minu elu sõltuvad teie mõistmisest. Rääkimata mitmesajast tuhandest teisest inimesest, kogu Veneetsia elanikkonnast.
  
  
  Ta toetas end küünarnukile ja vaatas teda vesiste silmadega. Tal olid silmade all pruunikad poolkuud ja ta ei olnud sel ajal ilus. - Mida sa sellega mõtled, Nick? Millest sa räägid?'
  
  
  Nick kõhkles vaid hetke ja otsustas siis saladuse murda. Mõned agendid töötasid paremini, kui nad teadsid, mida nad teevad, ja täna õhtul peaks Morgan de Verizon taas oma koopas asuvat lõvi külastama. Ta vääris teadmist, miks.
  
  
  — Mida teie koordinaator Pariisis teile ütles?
  
  
  Ta pühkis käeseljaga oma paistes silmi. "Ainult see, et pidin Vanni Manfritoga oma kontakte kasutades ühendust võtma, et temaga magada. Kuid koordinaator ütles, et seda tuleb teha ainult üks kord! Siis hakkaks tegutsema teine AX-i agent, mees. Mulle lubati...
  
  
  "Unusta ära, mida nad sulle lubasid," ütles Nick. «Selle töö juures tuleb vahel lubadusi murda. Ma ei saanud seda eile õhtul teha. See on liiga hästi kaitstud. Peame uuesti proovima.
  
  
  "Ma ei saa," ütles ta teravalt. Ma ei saa seda teha. See mees on seksikas koletis, Nick. Tal...tal ei saa kunagi küllalt. Ja ta on kohutav. Mida ta tahab, et naine teeks!
  
  
  Nüüd võttis sõna külm, järeleandmatu professionaalne agent Nick. "Selle üle ei saa kurta," ütles ta jäiselt. - See on sinu töö, kas pole? Nii teenite oma leiba? Töötate AH-s ainult aeg-ajalt. Miks siis järsku selline vastumeelsus valitud eriala vastu?
  
  
  Suured tumedad silmad vaatasid talle pikka aega otsa. Tal oli halb tunne, et ta oli just lapse jalaga löönud. See oli üle tüütu ja ta kaotas peaaegu jäise meelerahu.
  
  
  "Jumala pärast, lähme edasi," haukus ta. "Unustage see teater ära. Sina oled prostituut ja mina salaagent! Ma kahtlen, et meie vahel on palju moraalseid erinevusi, kuid see pole asja mõte. Meil on tööd teha. Naaste täna õhtul Lidosse ja teete kõik endast oleneva, et Manfrinto tähelepanu kõrvale juhtida, kuni ma talle sisse murran. Ja see on tellimus!
  
  
  Nüüd oli Morgan de Verizon rahulik. Tema nägu oli kahvatu, külmunud mask ja tema punane suu oli kitsas helepunane triip. - Mis siis, kui ma ei lähe?
  
  
  Nick võttis jälle halva brändi. "Kaks meest on seal surnud," ütles ta. Ta osutas aknale. Üks neist on ilmselt juba leitud ja teine leitakse peagi. Kui sa veel probleeme tekitad, Morgan, ma lähen siit minema ja lähen lähima telefoni juurde. Ma teatan sinust kui nende kahe mehe tapjast. Ma ütlen neile, kes sa tegelikult oled ja kust sind leida. See aadress ja Pensione Verdi. Siis võite mädaneda Itaalia vanglas, Morgan, ja see ei meeldi teile. Ma kinnitan sulle!
  
  
  Ta võttis öökapil olevast pakist sigareti ja süütas selle. Ta nägi, kuidas ta sõrmed värisesid. Ta seisis akna ees ja vaatas läbi odavate roheliste ruloode vahe. Ümber pööramata ütles ta: "See meeldiks teile, kas pole?"
  
  
  - Kui ma pean. Ära sunni mind seda tegema, Morgan. Kuule, ma räägin sulle, milles asi. Ta rääkis talle kogu loo, nii palju kui ta teda tundis.
  
  
  Kui ta lõpetas, seisis naine seljaga tema poole. Siis kustutas ta sigareti ja vaatas talle otsa. "See kõik on nii melodramaatiline, kas pole? Ja nii on see hästi teada. Hoor saab võimaluse heastada, olla isetu, teha maailma heaks midagi.
  
  
  Nick heitis talle külma pilgu. "Jah, see on melodraama. Nagu paljud asjad elus. Eriti meie erialal. Ta osutas oma haavale. "Natuke rohkem paremale ja natuke kõrgemale, ja ma oleksin olnud sama surnud kui need kaks." Veel üks surnud AH agent. Melodramaatiline, eks?
  
  
  Morgan kõndis tagasi voodi juurde ja põlvitas tema kõrvale. Ta suudles teda korraks põsele ja eemaldus siis temast uuesti. Ta rahunes maha.
  
  
  - Ma teen seda, Nick. Aga ma ei tea, kas saan kasulik olla. Ma olen hirmunud.' Ta puudutas ühe sõrmega tema kõhul olevat rätikut. Kangale tuli nähtavale pehme punane plekk. "Ma... ma pole kunagi midagi sellist kogenud, ma pole kunagi... näinud reaalsust nii lähedalt." See haav, veri ja see, et sa ütlesid, et tapsid kaks inimest, nagu see ei tähendaks midagi. Ma olin vist šokis või midagi sellist.
  
  
  "Ma pidin need kaks meest tapma," ütles ta. "Ma pidin teiega ühendust võtma ja nad tuli tappa. Pealegi tahan ma Mantrinto nii palju kui võimalik segadusse ajada, mis loodetavasti juhtub, kui kumbki teist ei teata talle.
  
  
  "Ja ma olen kaitstud," pomises ta. "Nad kaotasid mu. Ma saan joosta. Kaovad ära.
  
  
  "Aga mitte kaugel," ütles Nick süngelt. "Ma olen ikka veel siin." Kuid ta ei olnud enam nii mures. Ta rääkis temaga uuesti – nüüd pidi ta tööd tegema. Ta vaatas oma AX-i kella. Kell polnud veel kaksteist. Väljas huilgas tuul ja vihm patsutas taas vastu räpast akent. Ta pidi samal päeval Lidosse tagasi pöörduma, enne kui päris pimedaks läks. See pidi juhtuma täna õhtul ja ta pidi end kasiinos olukorraga kurssi viima. Kolmandat võimalust tal kindlasti ei tule.
  
  
  Nick alustas oma erialaseid õpinguid, kui Morgan lamas voodi jalamil suitsetades, hommikumantel kaelas. Temas oli kõvadus, mida ta polnud varem märganud. Nick mõtles hetkeks, kas see oli tema esimene kord, kui ta näeb tõelist naist. Naine, kes on kaotanud igasuguse lootuse.
  
  
  Nüüd küsis ta temalt, kuidas ta Manfritoga esimest korda kohtus.
  
  
  "Emanuelita," ütles ta. - Ma olen teda tundnud palju aastaid. Varem oli ta üsna ilus ja nõutud. Nüüd ei ole ta enam noor, aga kui saab, siis töötab ikka.
  
  
  Ta mõtles eile õhtul köögilaual rippuvatele paksudele jalgadele. Jah. Emanuelita töötas endiselt. Kahtlemata armastas ta oma tööd.
  
  
  "Miks ta täna hommikul teiega tagasi ei tulnud?" Kas nad sundisid teda jääma?
  
  
  "Ta tahtis omaette jääda. Seal on terve hulk mehi ja Emanuelita armastab raha.
  
  
  Nick vaatas räbalat korterit. "Siis ta teenib kindlasti palju raha." Miks ta niimoodi elab?
  
  
  Morgani punasest suust tuli sinist suitsu. «Tal on Dolomiitides ilus maja, kuhu ta vahel puhkama tuleb. See on vaid üks tema elukohtadest. Tal on mitu sellist Veneetsias, mida politsei eest peita, kui teda otsitakse.
  
  
  Nick äratas hetkeks huvi. "Sinu sõber peab vihkama mehi."
  
  
  Ta vaatas talle imelikult otsa. "Sul on arusaam, Nick." Jah, Emanuelita vihkab mehi. Aga ta pole sõber – lihtsalt tuttav. Aeg-ajalt saame üksteist aidata. See on kõik.'
  
  
  'Õige. Rääkige mulle sellest kõigest – üksikasjad selle kohta, kuidas ta aitas teil Manfritoga ühendust võtta.
  
  
  "See kõik oli väga asjalik," ütles ta vaikselt. "Manfrinto maitse on hästi teada ja ta on veneetslane, nagu mina. Tead, ma olen ka siin sündinud.
  
  
  Nick ei teadnud. Kull ei öelnud või ei teadnud. Ilmselt polnud see oluline.
  
  
  "Tundub," jätkas ta, "Manfrito on minust kuulnud." Ja talle ei meeldinud tüdrukud, kellega Emanuelita teda andis.
  
  
  - Kas võime öelda, et tal olid Veneetsias kõik vabad tüdrukud? Nick naeratas.
  
  
  Ta noogutas. 'Sa oleks võinud seda öelda. Siis kuuldi mu nime ja Emanuelita saatis mulle telegrammi. Ta pakkus mulle siia tulemise eest tohutut summat. Manfrinto maksab muidugi.
  
  
  "Jugoslaavia maksumaksjad maksavad," pomises Nick. - Kui palju ta sulle pakkus?
  
  
  "Tuhat dollarit".
  
  
  - Kas ta maksis sulle?
  
  
  'Jah. Mul on raha siinsamas rahakotis.
  
  
  'Las ma vaatan.'
  
  
  Morgan de Verizon tõusis voodist ja astus laua juurde. Ta tuli tagasi ja viskas talle oma rahakoti." Nick uuris uute sajadollariliste rahatähtede virna. Näis, et siiani oli ta tõtt rääkinud.
  
  
  Ta tagastas talle koti. "Ta vähemalt maksab. Mis siis täna. Kas ta ootab sind? Kas ta küsis või nõudis, et sa tagasi tuleksid?
  
  
  Ta raputas pead. 'Nnt. Tähendab, ta ei nõudnud. Kui ta minuga lõpetas, käitus ta väga imelikult. Külm. Ta ütles, et võin jääda hommikuni ja siis lahkuda, millal tahan. Ja kui ma tahan, võin täna õhtul tagasi tulla. Aga ta ei nõudnud.
  
  
  Carter arvas, et sai sellest aru. Tema rekordist ja sellest, mida Nick oli seni näinud, oli Vanni Manfrinto koletu seksuaalne kiskja. Mehel oli hiiglaslik Don Juani kompleks ja ta oli sõna otseses mõttes armunud kogu naissugupoole. Tal oleks võimatu üht naist kunagi armastada. Ta oli liiga naistesse armunud! Selline mees tahtis harva sama naist rohkem kui üks kord. Siiski ütles ta Morganile, et naine võib soovi korral tagasi tulla ja lubas tal lahkuda. Nick naeratas. Need teadmised toovad talle vähe kaasa.
  
  
  Ta muutis järsult teemat. — Kas teadsite, et teid rongis jälgitakse? Miks sind jälgitakse? Ta rääkis talle Ivorist ja Pinchist.
  
  
  Ei, ta ei teadnud seda.
  
  
  "Ma ei tea, kust neil on aega mulle järele minna," ütles ta. "See kõik juhtus väga juhuslikult. Sain koordinaatorilt korralduse ja läksin oma Pariisi korterisse juhtumit ette valmistama – ja siis saabus Emanuelitalt telegramm. Algul olin segaduses. Ma olin mures. Ma ei usalda juhuseid.
  
  
  Nick tunnistas, et vihkab ka kokkusattumusi, kuigi vahel tuleb neid ette.
  
  
  "Keegi Belgradis vaatab Manfrintot," ütles ta. "Ilmselt teavad nad tema nõrkust ja hoiavad tema... naistel silma peal."
  
  
  Ta tumedad silmad vaatasid talle otse otsa. Ära ürita mu tundeid säästa, Nick. Kutsuge neid hooradeks, kui seda mõtlete.
  
  
  Nick naeratas nõrgalt. - Sinu puhul eelistan ma teist sõna - kurtisaan. See tundub teile paremini sobivat.
  
  
  Ta ei vastanud ja vaatas talle otsa, toetades lõua kätele. Ta kammis juukseid ja ta nägu ilma meigita oli kahvatu. Ta mõistis, et ta oli üks neist naistest, kellel oli teatud tüüpi süütus, mis ei kadunud kunagi täielikult, olenemata sellest, kes nad olid.
  
  
  Ta rääkis talle oma eileõhtustest seiklustest. "Seisin selle toa uksel, kus sina ja Manfrinto..."
  
  
  Ta noogutas. "Nad teadsid, et keegi on läheduses. Kogu selle aja oli meiega toas veel üks mees. Teatud Milos. Istus nurgas, kuulipilduja süles ja vaatas. Nad on loomad. Nad ei tea, mida sõna konfidentsiaalsus tähendab.
  
  
  — Kas toas oli raadio? Vastuvõtja või saatja või mõlemad?
  
  
  Ta noogutas uuesti. 'Jah. Milos rääkis sellesse aeg-ajalt. Nad rääkisid horvaadi keelt, ma saan natuke aru. Muidugi ma ei näidanud seda. Ma... ma tõesti ei tahtnud midagi kuulda, tead. Olen oma töö juba teinud. Ma lihtsalt ootasin sind, et keegi tuleks ja mind sealt ära viiks. Aga keegi ei tulnud.
  
  
  "Ma juba selgitasin seda," ütles Nick lühidalt. "Kui ma oleksin seda eile õhtul proovinud, oleksime kõik tapetud." Ja ma pean Manfrinto elusalt võtma. Kas olete selle unustanud – millest nad horvaadi keeles rääkisid, mis võiks olla oluline?
  
  
  Ta mõtles hetke, enne kui vastas. "Nad rääkisid radarist, radariekraani kolmandast punktist, mis sinna ei kuulu. Ma ei saanud päris hästi aru.
  
  
  "See olin mina," ütles Nick Carter naeratades, mis meenutas heade hammastega hunti. "Ma ei lootnud sellele radariga autole." Ta selgitas, et jooksis minema ja roomas seejärel ekraani alla tagasi.
  
  
  Morgan raputas pead. - "Aga nad leidsid kellegi. Milos naeris ja ütles Manfrintole, et nad olid kellegagi läbi ajanud.
  
  
  Nickil hakkas tundmatust süütust kõrvalseisjast hetkeks kahju. See maeti kahtlemata liiva alla või visati Aadria merre. On irooniline ja haletsusväärne, et see surnud mees tegi inimkonnale oma teel teenistust, kuid keegi ei saa sellest kunagi teada.
  
  
  "See pole suur asi," ütles ta nüüd. "Nad teavad, et ma seal olin. Panin surnud mehe erkerisse ja jätsin pööningule palju jälgi. Akna küljes rippus köis ja lasin radarsõiduki rehvidest õhu välja. Nad oleksid pidanud seda kõike teadma, enne kui nad su täna hommikul lahti lasid.
  
  
  Tema punane suu kõverdus kõveraks naeratuseks. "Kas sa sellepärast ei usalda mind täielikult?" Kas arvasite, et olen topeltagent, kes töötas ka Manfrinto heaks?
  
  
  Ta võttis lonksu halba brändit ja vaatas teda üle pudeli. "Sa ei ole esimene, Morgan."
  
  
  Ta noogutas. 'Ma tean seda. Ja mitte viimane. Aga sa pead mind usaldama, Nick. Ma ütlen teile, et ma ei ole topeltagent – see on kõik, mida ma teha saan. Mul on selle tüübiga kogemusi
  
  
  - Töö, nagu teate, ja ma ei usu, et Manfrinto mind tõesti kahtlustas. Ja mitte Emanuelita. Mul on lihtsalt tunne, et tema ja Milos pidasid meid selleks, kelleks me pidime olema, palkasid sel õhtul naisi. Ja samas oli mul tunne, et nad ootasid häda! Midagi või kedagi oodates. Midagi, millel polnud minuga mingit pistmist. Nad käitusid väga rahulikult, nagu oleks kõik täieliku kontrolli all."
  
  
  "Mulle jäi sama mulje," nõustus Nick. "Mulle eile õhtul see ei meeldinud ega meeldi ka praegu, aga ma ei saa midagi parata. Lisaks seksuaalhälbele võib Manfrinto olla ka hull ja tema haiguslik isekus võib võimust võtta. Võib-olla teeb see muret ka Belgradile. Teine põhjus meestele rongis. Aga see mulle millegipärast ei meeldi – Manfrinto on liiga hea agent, et teha väikseid vigu, kui ta seda meelega ei tee. Mul on tunne, et ta tahab, et keegi ta leiaks, võib-olla keegi eriti, ja siis võitleks, kuni tal on parimad võimalused."
  
  
  Miks tekkis Hawki kujund tema vaimusilma just sel hetkel? Kull närib süütamata sigarit ja ütleb, et tahab, et Manfrinto sureks võimalikult kiiresti?
  
  
  Ta lükkas selle mõtte kõrvale ja jätkas Morgana de Verizoni küsitlemist. Nad rääkisid tund aega ja Nick hakkas vaimselt tulevaks õhtuks surmavat tööd planeerima. Tema öeldu põhjal teadis ta, et tal on hea võimalus edu saavutamiseks. Tõenäosus on veidi üle viiekümne protsendi. Ta ei küsinud kunagi rohkem.
  
  
  Lõpuks hakkas ta protestima. Ta kurk oli kuiv ja ta ei saanud rääkida, nii et ta andis talle lonksu brändit, mis pani ta lämbuma. Ta sirutas end tema kõrval voodil ja puges mehe lihaselise käe embusse.
  
  
  "Nick..."
  
  
  "Hm?" Ta uinutas, puhkas ja laadis end õhtul. Tal oli vaja ruttu teele asuda, kui ta ikka tahtis päevavalguses Lidosse jõuda.
  
  
  "Ma tean, et pean seda täna õhtul tegema. Mul pole valikut, olete selle selgeks teinud, aga kui mul on, kas teete minu heaks midagi, vähemalt proovite?
  
  
  "Ma ei saa sinuga kaubelda," ütles Nick uniselt. - Mul pole selleks volitusi. Aga ma kuulan – mida sa tahad?
  
  
  Ma tahan minna Ameerikasse ja seal elada. Muuda mu elu, võib-olla saan naturalisatsiooni. Igal juhul tahan sinna minna. Kas sa arvad, et saaksid selle minu jaoks korraldada?
  
  
  Nick avas ühe silma. - Ma ei tea, Morgan. Muidugi juhtus seda rohkem kui üks kord. Võimalusi on. Kuid teie puhul võib see olla keeruline.
  
  
  "Sa mõtled, miks... kes ma olen?"
  
  
  Ta pidi olema otsekohene. -'Jah. Seal on seadus moraalse allakäigu kohta või midagi sellist. Ma ei tea täpselt.'
  
  
  Ta surus huuled tema õlale. - Kas nad peaksid seda teadma?
  
  
  - Ma ei usu. Ma arvan, et seda saaks üsna lihtsalt korraldada. Aga ma arvan, et mu ülemus ei nõustu. Tead, see pole midagi isiklikku, aga sa oled hea agent ja ta tahab sind Euroopasse, kuhu ta ütleb, et sa kuulud.
  
  
  Ta ei öelnud talle, kui irooniline see oli. Kull oli valmis ta missiooni nimel ohverdama. Aga kui ta elab, ei taha ta, et ta elaks osariikides. Printsess de Verizone ei oleks Hawke'ile kasulik.
  
  
  Ta pani pea tema laiale rinnale. "Ma pean siit elust lahkuma, Nick," ütles ta. 'Päriselt. Ma kardan. Ma kardan, et nad tapavad mu, aga ma kardan veelgi enam, et olen nagu Emanuelita! Ma ei talu seda. Ma pigem lõpetan selle ise.
  
  
  Tema väikesed rinnad olid soojad ja kindlalt vastu tema paljast rinda. Nick tundis haletsemist, õrnuse algust, kuid mingit soovi. Ta tõmbas naise käega endale lähemale. Mida ta oleks pidanud ütlema? Ta ei tahtnud valetada, kuid siiski tahtis teda nii hästi kui võimalik lohutada.
  
  
  "Ma proovin," ütles ta lõpuks. "Ma ei saa midagi lubada, aga annan endast parima. Kui see kõik täna õhtul läbi saab, on ehk võimalus. Nüüd magame paar tundi. Meid ootab ees väsitav õhtu." Morgana hiilis lähemale. "Hoia mind, Nick." ta sosistas: "Hoia mind kõvasti."
  
  
  Ta ärkas veidi pärast kella kolme. Morgana lahkus. Ta pani sedeli lauale.
  
  
  Käisin Pensione Verdis riideid toomas. Ma hoolitsen kõige eest, mida te palusite, ja kohtun teiega San Marco muuli juures kell 4. Ma armastan sind. Morgana.
  
  
  Nick Carter raputas pead, uskudes maailma ja selle keerukust. Ta süütas sigareti ja istus voodile, et Lugerit puhastada ja uuesti laadida. Ta pani riidesse ja uuris stilettot. Seejärel pööras ta erilist tähelepanu gaasipommi Pierre'ile. Ta peab täna võtma suure riski ja tõenäoliselt peab ta Pierre'i kasutama. Tavaliselt kandis ta gaasipommi metallkuuli sees, mis rippus kolmanda munandina jalge vahel, kuid nüüd pistis selle tasku.
  
  
  Ta pani rebenenud mantli selga ja läks akna juurde.
  
  
  Vihma sadas nüüd diagonaalselt üle platsi ja hetkeks oli ta segaduses. Ta oli kortermaja tagaosas, kuidas ta siis väljakut nägi? Siis sai ta aru, et tagumine külg peaks olema teise väljaku poole. Seda parem. Ta ei pea välisuksest välja minema. Ta kontrollis oma jope ja vihmamantli taskuid. Öönägemisbinoklid, inimnahast kindad, põhivõti, pliiatsi taskulamp ja pool tosinat muud asja. Ta oli valmis.
  
  
  Nick kõndis tagatrepist alla ja läbi sisehoovi väikesele väljakule. Tuul ulgus ja mõnes poes põlesid tuled, aga muidu oli see inimtühi. Bora oli nüüd täiesti raevukas ja mõistlikud inimesed jäid koju. Nick naeratas. Tal oli vähe mõistust, muidu poleks ta AX-i agenti!
  
  
  Ta langetas pea vastu tuult ja hammustavat vihma ning jätkas oma teed.
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Kell neli kohtus ta printsessiga – nii et ta mõtles ikka veel tema peale – Piazza San Marco muulil. Tal oli kaasas suur pappkast, mis oli tema jaoks liiga raske, ja ta andis selle kergendatult ohates Nickile.
  
  
  - Täpselt see, mida tellisite.
  
  
  Ta irvitas. "Tubli tüdruk. Naine oleks hea, aga mees on veel parem. Nad kasutavad eriti head välibinoklit. Kus on meie transport?
  
  
  "Ta ootab meid." Ta võttis tal käest kinni ja nad läksid mööda laia reelingutega trepi alla. Tühja muuli otsas oli väike paat. Nick küsis, kas see on sama paat, millega tema ja Emanuelita eelmisel õhtul sõitsid.
  
  
  'Jah. Paadimehe nimi on Peppo. Te võite teda usaldada – kuni punktini. See läheb palju maksma, Nick. Ta ei tahtnud seda teha. Ta kardab tormi ajal oma paati kaotada.
  
  
  Nick patsutas tagataskut. "Onu Sam maksab," ütles ta rõõmsalt. “Oluline on see, et me kohale jõuame – päevavalgust on jäänud vaid tund. Ma tahan, et nad mind näeksid, kuid mitte liiga selgelt. See ilm on ideaalne, kui jõuame õigeks ajaks kohale. Peppo oli uudishimulike silmade ja kitsa lõuaga karm mees. Ta noogutas napilt ja vaatas siis kõrvale. "Fretta," ütles ta. "See torm muutub iga minutiga tugevamaks." Ta viskas sildumisnööri maha.
  
  
  Nick vaatas Morgana Verizonit. Ta oli väga kahvatu. "Veendu, et kõik on korras," ütles Nick. See oli käsk. - Kohe kui pimedaks läheb. Kas sa tead, kuidas sinna saada?
  
  
  Ta noogutas oma mantlisse peitu pugedes, nagu oleks tal äkki väga külm. 'Jah. Ma tean kedagi, kes mind sinna viib. ma...'
  
  
  Ta astus tema juurde ja surus end hetkeks tema vastu. - Ma olen nii hirmul, Nick. Sain äkki teada, et olen kohutav argpüks ega taha surra!
  
  
  Sinuga ei juhtu midagi, ütles ta. 'Ma hoolitsen sinu eest. Lihtsalt tehke seda, mida peate tegema. Meelitage Manfrintot, valetage talle, hajutage tema tähelepanu. Veenduge, et ta pööraks teile tähelepanu, paluge tal endaga magada! Tehke kõik endast oleneva, et tema tähelepanu kõrvale juhtida, ükskõik kui hull see ka ei tunduks. Ta on seksuaalselt hull ja on võimalus, et ta reageerib, ükskõik kui ohtlik see tema jaoks ka poleks. Hästi. Näeme varsti.'
  
  
  "Arrivederci, Nick."
  
  
  "Tere Morgana."
  
  
  Ta pöördus ja kõndis mööda dokki, käed sügaval mantlitaskutes. Hetk hiljem kadus ta udu ja vihma kätte.
  
  
  Peppo puudutas Nicki kätt. - Fretta, signorelle. Meil on vähe aega.
  
  
  Kui nad laguunis olid, rääkis Nick mehele, mida nad tegema hakkavad. Peppo lõi protestiks risti. - Kas soovite merele minna, söör? Selles kooris? Sa oled pazzo!
  
  
  Nick naeratas. "Muidugi olen ma hull. Ja ometi me teeme seda. Miljoni liiri eest, eks?
  
  
  Peppo kehitas õlgu. "Ma ei osta selle eest uut paati."
  
  
  Seejärel veenduge, et te ei kaotaks oma paati. Ja rahune maha ja kiirusta – kas sa tead täpselt, mida ma tahan?
  
  
  Peppo noogutas pahuralt. “Purjetame ümber Lido läbi laguuni, siis ümber golfiväljaku avamerele. Ja seal sa tahad, et ma ujuksin ümber väikese kalmistu, isola della morte, ja siis sama teed tagasi. See on õige?'
  
  
  Nad olid juba poolel teel üle laguuni, suundudes Porto di Malamocco poole, kust pääsesid üle pika saare Aadria mere äärde. Seni oli Lido paati kaitsnud mere täie jõu eest, kuigi isegi laguunis oli lainetus tublisti üle meetri.
  
  
  "Täpselt," ütles Nick. — Ujud korra ümber saare. siis ujud tagasi. Siis saab teie töö tehtud. Mine koju, joo veini ja ole vait!
  
  
  Esimest korda elavust ilmutanud Peppo ütles: "Kui ma kunagi uuesti koju tulen, söör, siis küpsetan täna õhtul bambino."
  
  
  Nick avas suure kasti, mille printsess talle kinkis. "Kojuteel on teil seltskonda," ütles ta. "Ta võtab minu asemele, nii et kohtle teda austusega." Kuni olete tagasi laguunis ja peaaegu kodus – siis viskate ta üle parda ja unustate ta ära."
  
  
  Peppo niigi lõtv suu läks lahti. "Ma ei saa sellest aru, söör." Kas on veel üks härrasmees? Selles kastis?
  
  
  Nick naeratas. 'Niiöelda. Vaata.'
  
  
  Karbist võttis ta välja mannekeeni lahtivõetud osad. Mees, nagu printsess ütles.
  
  
  Nick hakkas osi kokku panema – käed ja jalad klõpsasid keha külge, seejärel keeras pea külge. Ta pani nuku paadipõhja ja Peppo vaatas nuku tagant Nicki poole. Nick nägi silmanurgast, kuidas mees liigutas oma sõrmega oma oimu juures ringi, mõtles siis ümber ja tegi uuesti risti. Nick naeratas tihedalt. See oli natuke hull, aga see võiks toimida.
  
  
  Ta sukeldus paati ja süütas sigareti. Ta kükitas mannekeeni kõrvale, kui paat üle lainete tantsis. Printsess rääkis Nickile surnuaiast saarel, mis asub Lidost veerand miili kaugusel, otse kasiino vastas. Ta mäletas, et käis lapsepõlves selle Isola della Morte matustel ja Nick nägi kohe selle võimalusi. Surnute saar oli tühi ja mahajäetud ning ta leidis ainult vanu hauakivisid ja luid. See oli suurepärane vaatepunkt ja oli hiljem tema kasiinoreidi alguspunkt. Ta suudab ujuda nelisada jardi raskusteta isegi tormis. Nipp seisnes selles, et kasiinost märkamatult saarele jõuda.
  
  
  Peppo katkestas sõidu ajal mõtted. Mees ütles: "Kuna te olete ilmselgelt juba paso, söör, pole sellel vahet, aga ma arvan, et kõige parem on teile öelda, et saarel kummitab. Spettri see on!
  
  
  - Mind see ei häiri, Peppo. Ma saan vaimudega väga hästi läbi.
  
  
  Mees raputas pead. „Ma ei tee nalja. Viimasel ajal on saarel tulesid sageli nähtud. Olen kuulnud teisi paadisõitjaid sellest rääkimas.
  
  
  Nick kirus hinge all. Kindlasti. Arvatavasti kasutas saart ka Manfrito. Aga miks? Kuidas?
  
  
  Need muutusid nüüd kitsaks kanaliks, mis kulges mööda Alberoni golfiväljakut ja viis Aadria mere äärde, ning siin võttis laev tormi täie jõuga ja kõikus ohtlikult. Peppo vandus, lõi risti ja heitis pöörlevale roolile. Rääkimiseks polnud enam aega.
  
  
  Nüüd olid nad kanalist lahkunud ja avastanud end avaveest. Hora põrkas hiiglasliku rusikaga vastu paati ning väike paat torkas nina kõrgete vahuste lainete vahele ja ujus julgelt edasi. Nick kuulis Peppot valju häälega palvetamas.
  
  
  Laine kattis Nicki pealaest jalatallani. Vahet polnud, ta pidi minuti pärast ujuma. Ta haaras küljelt, kui tuul tema ümber huilgas, ja kohendas oma öönägemisprille. Kasiinovaatlejad oleksid pidanud seda nägema!
  
  
  Nick pidi Peppole hüüdma, et teda kuulataks. - Ujuge otse saare ja selle rannahoone vahele. Meid tuleb sellest majast näha, tead?
  
  
  Peppo vaevles tõmbleva rooliga. Ta noogutas. Ta oli nahani läbimärg ja nägi välja rohkem kui rott.
  
  
  Nick suunas oma binokli kasiino poole, mis seisis üksi ranna taga. Hoone oli hästi pimendatud, kuid tal oli tunne, et paati jälgitakse. Nähtavus halvenes kiiresti, kuid ta nägi hoonet binokli kaudu selgelt. Nii et nad nägid paati ja selle kahte reisijat. Kaks reisijat. See oli selle aimduse võti. Paadis oli kaks meest ja kaks meest pidid sealt lahkuma. Asjaolu, et teda jälgiti, võis Manfrintot hirmutada või mitte, kuid seni, kuni ta arvas, et spioonid on kadunud, ei sattunud ta paanikasse. Ta jätkab oma musta tööd — või nii Nick lootis. Tal oli tunne, et see mees on oma ülesande peaaegu täitnud.
  
  
  Nüüd oli vaatlejatel paat selgesti näha. Nad purjetasid otse kasiino ette. Nick suutis hoone esiküljel ähmaselt sõnu eristada.
  
  
  Garibaldi kasiino – rulett – Chemin de Fer – Feste di Gala.
  
  
  Nick hüüdis Peppole: "Pöörake nüüd ja purjetage võimalikult aeglaselt Isola della Morte'ist mööda. Mul on vaja paar minutit, kuni see saar on minu ja kasiino vahel. Kas see on võimalik?
  
  
  Peppo noogutas, vaevles hullumeelse rooliga. Paat ei pöördunud. Tuul võttis vööri üles ja viskas paadi tagasi. Nick hoidis hinge kinni; kui nad lainete vahele jääksid ja kiirust kaotaksid, läheksid nad esimesel suurel lainel ümber.
  
  
  Lõpuks, vastumeelselt ja õmblustest värisedes, paat kõikus, lükates oma vööri laintesse. Paat üritas esimese suure rohelise rulli alla sukelduda ja nad mattusid tonnide kaupa jäise vee alla. Nick haaras mannekeeni raevukalt kinni, enne kui see üle parda uhuti. Nüüd olid nad terved ja purjetasid surnute saarele.
  
  
  "Mul on vaja köit," hüüdis Nick. 'Sööma?'
  
  
  Peppo pööras pead ja hüüdis: "Su kõrval kapis!" Nad purjetasid nüüd saarest kaugemale, mitte tormi, vaid kasiino vaateväljast. Isola della Morte oli mere kohal kõrguv vähem kui hektari suurune must kivist ja mustusest koosnev kamakas. Nick nägi pilgu kümneid kurbaid hauakivisid, kui ta kiiresti mantlitaskuid tühjendas, et kõik jope sisse toppida. Ta tõmbas mannekeenile vihmamantli, pingutas püksirihma ja tõmbas mannekeenile mütsi pähe. Seejärel kandis ta nuku üle teki, et siduda see kangi külge, millest ta oli varem klammerdunud, painutades üht plastikust kätt, et näida, nagu ta toetuks vastu külge.
  
  
  Oli juba peaaegu pime. Selle eesmärk oli neid eksitada. Kaks meest tulid, kaks lahkusid.
  
  
  Nüüd kihutasid nad saare varjualusest eemale ja Nickil oli aega umbes pool minutit. Ta lehvitas Peppole ja hüüdis: „Pidage meeles, mida ma ütlesin. Ja sa pole mind kunagi näinud. Arivederchi.
  
  
  Ta suvis üle parda.
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  Nick lamas pooleldi erodeeritud hauas, kolju ja luud pooleldi mustusesse mattunud. Ta oli saart põhjalikult uurinud, kõhuli läbi muda roomates ja leidis end nüüd kasiino vastas tuulealusel küljel. Ta nägi välja nagu must kurat otse põrgust...
  
  
  Ta oli olnud Isola della Mortes üle tunni. Nüüd tugevnes torm. Aeg-ajalt sähvatas välk läbi mustade tuulest juhitud pilvede. Vihm muutus pidevaks hävitavate hallide kuulide tulviks. Nick arvas, et see oli Hieronymus Boschi õudusunenäost võetud El Greco maastik.
  
  
  Surnud hakkasid tagasi tulema, vähemalt osa neist.
  
  
  Vees lebades võttis Nick lipsu jalast ja kingad jalast. Ta pidi jopet seljas hoidma, sest see sisaldas tema asju. Vallideni jõudnud, ei julgenud ta püsti tõusta - lolle kasiinos polnud - ja ta pidi eelajaloolise looma kombel veest muda sisse roomama. Ta oli kohe pealaest jalatallani kaetud paksu rasvase mudakihiga.
  
  
  Ja nüüd suunas ta oma öövaatlusbinokli kasiino poole. Kõik, mida ta nägi, oli tormisel õhtul nelinurkne hoone. Valguskiirt polnud näha. Manfrintol ei jäänud märkamata ükski detail.
  
  
  Ta oli just binoklit alla laskmas, kui nägi kahte heledat täppi idast üle ranna lähenemas. Kollased kassi silmad pimedas. Tumendatud esituledega radarsõiduk.
  
  
  Nick järgnes talle binokliga. Auto peatus kindlasti kasiino peasissepääsu ees – ta ei näinud ust – ja kaks meest hüppasid välja. Nad tormasid tagasi ja avasid ukse. Samal ajal avanes kasiino uks ja sündmuskohta valgustas ere valgusvihk.
  
  
  Kaks meest tõmbasid veoautost midagi välja. Nick nägi binokli kaudu, et see on mees – või naine? - mees oli mähitud sidemetesse. Keegi, kes sai tõsiselt vigastada, haige või võib-olla surnud. Ta ei näinud enam midagi, kui sidemega kuju kanti kasiinosse ja uks suleti. Taas ümbritses kasiino pimedus.
  
  
  Nick koperdas oma hauas ja heitis laterna valguses pilgu kellale. Kolju küünarnukil vaatas talle otsa, nagu tahaks temagi teada, mis kell on. Nick patsutas oma pealuud. "Sinu jaoks on liiga hilja, kallis." Kell oli alles kuus.
  
  
  Printsess ilmub kasiinosse ilmselt alles kell kaheksa. Ta ütles talle, et see kestab seni, kuni ta ettevalmistused lõpetab. Nicki näo koorik mustus tegi vastumeelselt grimasse, kui Nick naeris...
  
  
  Nüüd ei saanud ta muud teha, kui oodata. Siis on see nii mugav kui võimalik. Ta roomas, libisedes läbi saare vastiku muda, ja jõudis merepoolsesse suurde krüpti. See oli saare suurim kelder, ehitatud Cenciso perekonnale, kes iganes nad ka ei olnud. Kelder oli halvas seisukorras ja ilmselt polnud seda aastaid kasutatud. Seintesse lõigatud niššides seisis üle kahekümne kirstu.
  
  
  Keldri uks oli tugev, hinged aga roostes metallist ja ammu ära roostetanud. Vaevalt õnnestus tema sisse pressida, aga kui tal see õnnestus, siis said teised sellega hakkama ilma suurema vaevata. Need teised olid Manfrito ja tema mehed.
  
  
  Iidne haud oli tõeline Ali Baba koobas kaasaegsete aaretega. Nick lülitas laterna uuesti sisse ja vaatas kiiresti ringi. Nurgas oli väike generaator ja märja lae all rippus mitu lampi. Sellest ka spettri, kummituslikud tuled, millest Peppo rääkis. Nick ei pööranud sellele enam tähelepanu.
  
  
  Keset keldrit oli tohutult palju sukeldumisvarustust. Teises nurgas olid elektroonikaseadmete ja osade kastid ja kastid, mis olid tähistatud sama punase sirbi ja vasaraga nagu sukeldumisvarustus. Ja siin oli Hawkil õigus. Ivan andis varustust ja teadmisi. Kahtlemata olid ka tehnikud venelased. Jäises krüptis ringi vaadates mõistis Nick, kui hoolikalt seda operatsiooni tehti. Suurem osa sellest materjalist pidi olema varuvarustus, et nad ei peaks iga kord Jugoslaaviasse sõitma, kui midagi valesti läheb. Mõned esemed olid juba roostetanud, mis näitab, et nad olid seal mõnda aega olnud.
  
  
  Ta astus ühe mäda kirstu juurde ja tõstis kaane üles. Muigava pealuu ja ristluude kõrval lebas virn vene kuulipildujaid ja laskemoona. Need mehed olid vajadusel valmis väikese armee ära hoidma.
  
  
  Ta avas teise kirstu ja nägi selle sees käsigranaatide kasti. Nick korjas paar tükki ja pistis need oma mantlitaskutesse. Ta läks uuesti välja, kukkus mudas kõhuli ja hakkas mööda nõlva tuulekuivanud meres väikese muuli poole roomama.
  
  
  Ta lamas pooleldi hauas ja vaatas kitsast kivimuuli. Tõenäoliselt hooldati seda kalmistu kasutamise ajal ja hiljuti taastati. Ta teadis, kes.
  
  
  Nick vaatas kohe pärast kaldaletulekut muulil ringi. Nad tegid head tööd, kiiresti ja tõhusalt ning töötasid pimedas väga vähese valgusega. Sisse löödi uued postid, mille külge kinnitati kaitserauad. Nick vaatas nende silte ja leidis, et need on üsna uued ja valmistatud Venemaal.
  
  
  Kuid Manfrinto inimeste peamine saavutus oli see, et nad kaevasid muuli taha väikese abaja. Nad kasutasid sadamakai esiosa kaitsmiseks liivakotte ja lainepappi, luues miniatuurse lainemurdja. Selle taha kaevasid nad piisavalt suure ruumi, et mahutada merekõlbulik puksiir. Isegi sellise ilmaga on kooris nende laev ohutu.
  
  
  Nick ootas. Ta oli räpane, külm ja räpane ning merele vaadates oli tal janu. Üks tähtsamaid andmeid, mille printsess eile õhtul saanud oli – Miloš rääkis juhuslikult horvaadi keeles –, et Manfrinto ja enamik tema mehi lahkusid ja naasesid igal õhtul. Alati pimeduse katte all. Nad lahkusid Jugoslaavia rannikult, ületasid kitsa Aadria mere, tegid oma töö ja naasid Jugoslaaviasse päeva ootama. Tõenäoliselt oli puksiir maskeeritud süütuks kalapaadiks.
  
  
  Ta ootas tund aega ulguva tuule ja paduvihma käes. Haud oli vett täis ja ta hakkas hauakivi varjualuse alla pugema, kui nägi udust puksiiri küljetulesid. Manfrinto ja tema sõbrad saabusid kasiinosse jäänutega ühinema. Sellepärast, arvas Nick, hoidsid kasiinos olevad mehed Emanuelitat enda juures ja tahaksid kahtlemata ka printsessi endale jätta. See pidi olema pikk ja väsitav päev kasiinos. Neile antakse ranged korraldused päeval mitte välja minna.
  
  
  Ta huuled kõverdusid. Emanuelita peab nüüdseks väsinud olema.
  
  
  Nick vajus oma vesisesse hauda, kuni välja jäi ainult tema pea. Ta pani Lugeri torusse kummi ja muutis relva spetsiaalse salvi abil veekindlaks. Vesi ei kahjusta Hugot ja Pierre'i. Ta ootas.
  
  
  Puksiiri ümber ehitatud ajutine lainemurdja varjatud lahe tagapool. Nick kuulis, kuidas auto peatus. Ta nägi puksiiri sildunud muuli kohal tunglemas jässakaid tegelasi, kes rääkisid vene ja horvaadi keeles. Nick reguleeris vaikselt oma binoklit. Töid tegid horvaadi keelt oskavad mehed ja venelased tunglesid puksiiri ahtritekil. Nick naeratas. Need oleksid tehnikud, võib-olla teadlased, kes parandaksid kadunud pommi, kui aeg käes. Raske tööga nad kätt määriks ei hakkaks, ükskõik kui palju seda tööd poliitbüroo kiitis.
  
  
  Puksiiri juurest viis mudasele kaldale kitsas trepikäik ja seda mööda läks pool tosinat venelast, igaühel väike kott. Nad kõndisid Nickist mööda ja ta langetas pead ja vaatas neile otsa. Ja ta kuulas.
  
  
  "Hull," ütles üks meestest. 'Ta on hull. Mis juhtus. Miks peab täna õhtuks kõik valmis olema?
  
  
  Nick kujutas ette, kuidas teine mees kehitab õlgu ja ütleb: "Kes teab? Ta on eilsest saati närvis olnud. Aga keda huvitab – oleme peaaegu valmis. Nii et ärge kahetsege ja valmistuge merepõhjas jalutama – vähemalt ei tule seal tormi. Mehed kadusid hauakambrisse. Mõni hetk hiljem kuulis Nick generaatori suminat ja kollast valgust lekkis metalluksest. Selle õhtu töö on alanud.
  
  
  Ka tema, kui Manfrinto ilmus. Ta vaatas tagasi puksiirile ja mõtles kiiresti kuuldu tagajärgedele. See pomm oli Veneetsia ranniku lähedal. Tuukrid suundusid tema poole. Nad ei kasutanud puksiiri, vaid võtsid õhku silindritesse – ta oli neid hauakambris näinud – ja pommi pidi olema märgitud mingisugune veealune poi, mille küljes oli latern. Samuti kasutasid nad tema leidmiseks kompassi ja otsinguvahendeid.
  
  
  Manfrinto kavatses täna õhtul töö lõpetada! See tähendas, et nad ei bluffinud – pomm laetakse täna õhtul ja on iga hetk plahvatama valmis. Nicki naeratus oli külm.
  
  
  Ta kuulis Vanya Manfrito häält. Õigemini kuulis ta sama kõrget itsitamist nagu eile õhtul magamistoas. Miski lõbustas teda.
  
  
  Manfrinto ja kolm meest väikesest paadist möödusid hauast, kus Nick end peitis. Seega sõidab Manfrinto kasiinosse. Nick peab ka sinna minema.
  
  
  Ta nägi, kuidas mehed hauakambri ukse ees hetkeks peatusid ja Nick nägi Manfrinto siluetti. Ta tundis ära mehe, keda oli Washingtonis ekraanil näinud: sihvaka, peaaegu kõhna keha jaoks liiga suur pea, märjad lokid pikal kitsal peal, lame rindkere ja kaldus õlad, kuri kaljune nina.
  
  
  Manfrinto ütles midagi krüptis viibijatele, seejärel liikusid tema ja paadiga saabunud inimesed edasi. Nick heitis pilgu puksiirile. Loomulikult oli pardal ka valve, kuid nad olid ilmselt ööseks varjul. Ees olevast illuminaatorist langes hämarat valgust. Otsest ohtu ei olnud.
  
  
  Bora saavutas oma haripunkti, edastades ühtlast, raevukat möirgamist. Mõnel päeval pole see halvem ega halvem. Lained kukkusid saarele kaugele, paljastades iidsed luud, pestes minema iidse pinnase. Nick roomas ettevaatlikult vesisest hauast välja ja hiilis võlvi ukse juurde.
  
  
  Tal tekkis probleem. Kuigi torm summutas enamiku helisid, oli kasiinost näha iga valgust ja leeki rannas ning Manfrintot oleks hoiatatud. Ta plaanis visata granaadi puksiiri kütusepaaki, kuid ei suutnud seda teha. Tal ei olnud aega oodata, kuni Manfrinto on kasiinos turvaliselt ja silmist eemal. Ei – plahvatust ei juhtu. Tõenäoliselt oli raadioside puksiirlaeva ja kasiino vahel ning kahtlemata hauakambriga ja võib-olla ka sukeldujatega, kui nad töötasid Aadria mere põhjas.
  
  
  Nüüd oli ta haua metallukse lähedal ja otsustas, et peab kasutama võimalust. Nüüd pidi Manfrinto paadiga sihtkohta minema. Aga need kolm meest, kes temaga koos olid? Ta peaks varsti selle pärast muretsema.
  
  
  Hauakambri uks oli suunatud kasiino poole. Õnne! Nick tõmbas taskust välja ühe granaadi ja roomas ukse juurde. Tema käsi toetus roostes rauale. Ta kuulis neid sisemuses rääkimas ja nägi piklikke musti varje, kui nad selga panid rasked kostüümid. Ta kahtlustas, et nende hulgas peab olema vähemalt üks tippjuht, kõiketeadja teadlane, kelle ülesandeks on pommi fokusseerimine. Venelased tunnevad tema kaotust.
  
  
  Nick tõusis püsti ja haaras uksest kinni. Ta tõmbas hammastega granaadist nõela välja ja luges. Ta pidi seda viimase minutini kinni hoidma, ta ei tahtnud, et granaat tagasi visataks...
  
  
  Viis-kuus-seitse-kaheksa – ta viskas granaadi hauakambrisse.
  
  
  Plahvatus kõlas tasaselt ja summutatult, mida summutasid paksud keldriseinad ja tuul. Ta viskas kiiresti oma teise granaadi talle järele. Teised mehed võisid igal ajal tagasi tulla.
  
  
  Nick luges uuesti kümneni ja suvis krüpti. Nad olid kõik surnud ja põrandal laiali." Üks neist oli täielikult riietatud oma märga ülikonda, välja arvatud kiiver. Granaadikild lendas ta näo ära.
  
  
  Nick pöördus ja astus tagasi tormi, täpselt õigel ajal, et kuulda kolme mehe naasmist. Ta hiilis rauast keldriukse taha ja ootas, Luger valmis, taipas, et keldris pole enam valgust. Nad peaksid seda kindlasti märkama.
  
  
  Kolm meest lähenesid uksele ja üks neist rääkis teravalt horvaadi keeles. Teine läks keldriukse juurde ja karjus vene keeles tuulde: “Gregor? Kas siin on midagi valesti?
  
  
  Nick Carter tuli raudukse tagant välja ja tulistas nende pihta. Ta tiris nad lahtisesse hauda ja viskas sinna. Võib-olla uhutab torm nad hiljem merre või katab hea tuju korral liivaga.
  
  
  Nick astus vaikides mööda redelit puksiiri juurde. Valgus valgus ikka veel läbi illuminaatori. Valvur võis seal istuda, juua, süüa või kaarte mängida; soe ja tormi eest varjatud, esialgu muretu.
  
  
  Nick hiilis puksiiri pardale nagu tont. Ta võttis kingad jalast ja libises hääletult mööda vahekäiku. Ta laadis Lugeri uuesti, kuid nüüd nägi ta koridori lõpus poolavatud ukse hämaras valguses konksu otsas rippuvat Tommy relva. Ta võttis relva üles, puudutas seda ja klõpsas turvakattel.
  
  
  Nick libises märgade sukkadega mööda koridori. Väikeses kajutis kuulis ta neid horvaadi keeles rääkimas, kaartide plõksumist, nõude ja müntide kõlinat. Mängurid, need slaavlased! See pidi olema puksiirimeeskond, kes tõstis raskeid asju. Kahju, et ka nemad pidid surema, aga tema plaani järgi oli see paratamatu. See pidi olema Manfrinto inimeste, kõigi võimalike abiliste, järkjärguline kõrvaldamine, kuni lõpuks ta ise peaspiooniga silmitsi seisis.
  
  
  Nick vaatas väikesesse salongi, kuulipilduja vasaku käsivarre küljes. Seal oli viis meest. Ta alustas vasakult ja lasi oma tülgastust maha surudes järjekorda edasi-tagasi, kuni pood tühjaks sai. Seejärel sulges ta surmakabiini ukse ja lahkus.
  
  
  Nick ei teadnud, kuidas diiselmootorit parandada, kuid ta võis selle lõhkuda. Ta leidis raske kelgu ja asus tööle, masinaruum sumises nagu sepikoda, kui ta purustas kõik, mis võis puksiiri väljasõiduks ette valmistada. Pärast seda oli väsimusest hingetu. Ta naasis tekile ja hüppas kaldale. Valgus valgus ikka veel läbi illuminaatori.
  
  
  Üle räpase saare libisedes viskas ta jope minema. Tema särk oli liimitud lihaselise torso külge. Ta võttis sokid jalast, sest jalad oleksid paljalt soojemad. Nüüd ainult pükse kandes meenutas ta mudast pritsitud tänapäeva Heraklese kuju.
  
  
  Enne Lidosse neljasajameetriseks ujumiseks vette sisenemist kontrollis ta veel korra oma relva. Ta viskas kuulipilduja minema. Taas täislastis Luger pisteti tema vöösse. Stiletto kaeti tema küünarvarrele. Gaasipomm oli tema püksitaskus. See on kõik, mis tal oli ja mida ta vajas. Vaikus ja äärmine ettevaatlikkus olid nüüd märksõnad. Ta siseneb uuesti Manfrito kindlusesse ja võtab talt ükshaaval oma mehed ära.
  
  
  Vesi oli palju soojem kui õhk ja Nick nautis peaaegu kaldale ujumist. See polnud kaugel ja saare tuulealusel küljel, kus tema saak ootas, ei olnud lained liiga ähvardavad. Ta ujus enesekindla vanamoodsa krooliga, millega oli kunagi vaevaliselt Inglise väina vallutanud – Prantsusmaalt Inglismaale.
  
  
  Ta saabus kivisele rannale, püüdes jääda võimalikult madalale, radarile märkamatuks. Ta oli eile õhtul radarit petnud ja lootis seda nüüd teha, kuid millegipärast oli tal tunne, et Manfrinto ei lootnud täna oma radarile liiga palju. Üllatav, et mees viitsis uuesti kasiinosse minna. Kas tal oli tegemata töö? Või oli see lihtsalt tema rahuldamatu iha? Kas Manfrinto tõi kasiinosse lihtsalt vajadus naise järele, kui tema töö pommi fokusseerimisel oli peaaegu valmis? Või oli see midagi muud?
  
  
  N-3 raputas pead, et kõrvadest veest lahti saada. Nüüd polnud tal enam aega abstraktsioonidele ega muudele meelelahutustele mõelda. Kuid selles olukorras oli midagi, mis talle ei meeldinud ja millest ta aru ei saanud. Ära selle pärast muretse. Kuidas ta kasiinosse jõuab?
  
  
  Ta roomas hoone poole, kuuldes seest vaid nõrku helisid ega näinud valgust. Ta avastas mahajäetud auto, mille taga oli radarrelv. See tähendas, et Manfrintot kaitsvas hoones oli veel vähemalt kaks inimest.
  
  
  Ta jäi igatsema köögiuksele, millest ta eile õhtul sisenes. Nad ei olnud siis ettevaatlikud, toetusid oma radarile ja jäid sellest lolliks. Muide, nad olevat ust uurinud ja leidnud sellelt põhivõtme jäljed. Kui nad seaksid lõksu – ja ta ei saaks sellest tundest lahti –, oleks köök õige koht, kus seda teha.
  
  
  Kui ta nägi, et tross ikka veel pööninguakna küljes rippus, tõmbus ta pingesse. See köis viitas lõksule! Nick tegi pimeduses näo. Lõppude lõpuks ei hindaks Manfrito oma vastast nii madalaks. Manfrinto oli suurepärane agent ja ta ei alahindaks kunagi AX-i agenti niimoodi. Ja mees teadis või kahtlustas nüüd, et AH jälgib teda. Selle tõestuseks olid kolm surnud inimest, kelle Nick maha jättis.
  
  
  Nick lamas liikumatult ja tundis köit. Tuul tõmbas ta tugevalt pea kohale. Ta tõmbas seda õrnalt. Sõrmus pööningu seinas näis hoidvat. Ta tõmbas kõvemini. Köis oli ikka seotud.
  
  
  Ta mõtles kiiresti. Näis, et köis tähendas lõksu. See jäeti sinna tema võrgutamiseks. Pealegi polnud muud võimalust vaikselt kasiinosse hiilida ja nad teadsid seda.
  
  
  Aga mis siis, kui see oli tõesti nende viga? Selliseid asju juhtus sagedamini, kui arvate. Oletame, et see oli selline viga? Et nad lihtsalt unustasid köie eemaldada. See oli intrigeeriv võimalus. Nad teadsid seda loomulikult ja teadsid, et see on tema jaoks atraktiivne võimalus. Nick kortsutas kulmu. Tal oli jälle tunne, et teda sunnitakse midagi ette võtma.
  
  
  Kuid ta ütles endale, et tal pole tegelikult valikut. Kasiinosse pääsemiseks oli see köis või mõni muu töömahukas viis. Ta oli mängija: kogu tema elu, elukutse oli üks suur mäng.
  
  
  Tuul möllas ja rebis köie käest. Nick sirutas talle sünge näoga käe. Ta oleks hull, kui keelduks sellisest võimalusest lihtsalt suurest ettevaatlikkusest. Kui see oli lõks, siis see oli lõks! Ta saab sellest välja.
  
  
  Samas olid tal omad nipid. Ta ronis köie otsa. Torm möllas tema vastu. Ta ronis läbi pimedate akende viiendale korrusele. Väike katuseaken oli otse selle kohal. Tuul ulgus.
  
  
  Nick hoidis ühe käega kinni, kui ta taskus gaasipommi otsis. Ta vajutas nuppu. Ta surus jala seinalt lahti ja viskas gaasipommi läbi avatud pööninguakna. Kui see oli lõks ja nad ootasid teda seal, siis ootas neid üllatus.
  
  
  Ta ootas viis minutit, kuni mürgised aurud hajusid. Abiks on aknast puhuv tuul. Siis tõusis ta ülejäänud kuue jala kõrgusele ja vaatas hinge kinni hoides aknalauda. Mitte midagi. Pööning oli pikk, tume ristkülik. Nick hingas sügavalt sisse ja nuusutas õhku. puhas. Ta surus oma laiad õlad vastu akent ja hoidis Lugerit valmis. Temast ujus üle võidulaine. Võib-olla tegid nad tõesti suure vea ja...
  
  
  Pööningul süttis tuli. Nick pilgutas ereda valguse peale. Nii et see oli lõks. Ja hea. Ta sai kohe aru, et vastupanu on asjatu.
  
  
  Vanni Manfrito ja veel kaks meest vaatasid talle oma gaasimaskide tagant otsa. Manfrinto kasutas kinniseotud ja ummistatud printsessi kilbina.
  
  
  "Astuge alla, Carter, ja tõstke käed üles." Üks vale liigutus ja me laseme sind maha – ja ka teda. Nick viskas Lugeri maha. Ta tõstis käed. Nii et Manfrito teadis, kes ta on. Kuidas?
  
  
  Ta sai kohe vastuse. Ta vaatas uuesti printsessi poole. Tema kleit oli rebenenud, paljastades osaliselt tema lumivalged rinnad. Valge naha taustal paistsid silma värsked punased põletused. Nad põletasid selle temast välja.
  
  
  Manfrinto lähenes Nickile ja ta nägi maski taga oleva mehe silmi. Kummalised merevaigukollased silmad, nagu lõvil.
  
  
  Manfrito eemaldas maski näolt ja viipas oma meestele sama tegema. "See on ohutu," ütles ta naeratades. "Meie sõber pole surnud." Ta lükkas printsessi järsult kõrvale. Ta oleks kukkunud, kui üks meestest poleks teda paljast rinda pigistades kinni püüdnud.
  
  
  Manfrinto jälgis Nicki, kuidas teised mehed teda läbi otsisid ja relvadest vabastasid, paljastades stiletto. "Sa ei suutnud köiele vastu panna, eks?" ütles Manfrito naeratades. Tal olid halvad hambad. "Ma ei suutnud sellele ise vastu panna," lisas ta. "Sa pidid riskima, kas pole?"
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Ta vaatas otse Manfrintole otsa. Üks asi, mida ta mehe juures kohe märkas, oli see, et Manfrito oli palju vanem, kui ta arvas. Ta pidi olema Hawkiga sama vana või peaaegu sama vana. Millegipärast ootas Nick näha palju nooremat meest.
  
  
  Lõvisilmad vaatasid talle otsa. Manfrintol olid õhukesed kahvatud ripsmed ja peaaegu värvitud kulmud. See muutis ta merevaigukollased silmad suuremaks. Siis ütles Manfrito midagi väga huvitavat.
  
  
  "Sa oled millegi üle üllatunud," ütles ta Nickile. - Noh, mina ka. Ootasin kedagi teist. Minu väga vana vaenlane. Lootsin ta tappa.
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Nick Carter, kuulipilduja toru seljas, kanti esitrepist alla. Printsessi polnud nendega ja kui ta pea pööras, et teda näha, sai ta relvaga mehelt terava torke ja needuse. "Ei!"
  
  
  Nick mõtles selle peale. Need valvurid olid venelased. Nad olid jugoslaavlastest kõvemad.
  
  
  Nad läksid mosaiikpõrandaga esikusse, mida Nick mäletas eelmisest õhtust. Valvur lükkas ta edasi suurde pikka ruumi, kus olid mängulauad. Ilmselt oli see kasiino peasaal. Enamik laudu oli kaetud valgete linadega. Enamik, kuid mitte kõik. Ruletilaud oli avatud, mänguvalmis, nagu ka kaks pikka, rohelise vildiga kaetud chemin de fer lauda. Ühel laual lamas sidemega mees. Näha oli ainult tema nägu, nagu kahvatu krüsanteem võrgukookonis. Nick tundis ta aga kohe ära. See oli Ivor, mees Orient Expressist. Needus. Nii et ta ei tapnud teda ometi. Ta elas üle isegi rongilt kukkumise. Nick säilitas läbematu ilme ja vaatas mehele otsa.
  
  
  Manfrinto ja tema leitnant Milos sisenesid elutuppa. Printsessist pole jälgegi. Kaks kuulipildujaga meest järgnesid Manfrintole ja asusid ukse lähedale. Nicki allakorrusele saatnud valvur kõndis toanurka ja astus Nickile vastu, relv ees. Neid oli viis! Ja keegi neist ei lähenenud talle. Nad teadsid oma asju liiga hästi! Nick seisis vaikselt, suured käed külgedel lonkas, püüdes väljapääsu välja mõelda.
  
  
  Vanni Manfrinto astus Nicki juurde, relv käes, ja torkas teda selga, püüdes püsida käeulatuses.
  
  
  "Mine laua juurde Ivori vaatama," käskis ta. „Vaata oma tööd tähelepanelikult, Carter. Ta sureb varsti, näed. Tema elus hoidmiseks kulus kõik meie jõupingutused.
  
  
  "Mul on kohutavalt kahju," ütles Nick, tema hääl oli täis krokodillipisaraid. "Palun võta vastu mu vabandused."
  
  
  Nad torkasid teda uuesti relvaga. haiget teinud. "Mine sinna," haukus Manfrito. "Tule lähemale, et ta sind näeks." Ta ei saa pead pöörata.
  
  
  Nick astus pika rohelise laua juurde. Ta vaatas vahanägu sidemete kookonis. Tema selja taga ütles Manfrito: "Ivor... Ivor?" Andke endast parim, seltsimees! Ava oma silmad ja vaata seda meest. Kas ta oli rongis? Mees, kes oli Princesse de Verizone'iga?
  
  
  Surija silmalaud meenutasid õhukesi kollase vaha ribasid. Aeglaselt, väga aeglaselt, nagu oleks pingutus üle jõu käiv, avas mees silmad. Ta vaatas Nick Carterit. Nick arvas, et isegi mu kallis ema ei tunneks mind kogu selle mustuse sees ära. Mitte et see oluline oleks. Nad teadsid juba kõike.
  
  
  'JA?' - nõudis Manfrito. "Kas see on tema?"
  
  
  Mees noogutas. Väike sära silmis. Siis vajus ta pea külili ja silmad läikisid.
  
  
  Manfrinto kirus Nicki selja taga. „See hoor! See valetav hoor. Ta ütles, et te magasite ainult koos, et ta leidis su rongist ja magas sinuga tasu eest. Et ta polnud sind kunagi varem näinud, et ta ei teadnud, et sa oled AH agent ja et te ei töötanud koos.
  
  
  Nick pöördus aeglaselt mehe poole, teades, et kuulipildujad ähvardavad teda relvaga. Ta pidi printsessi heaks tegema kõik, mis võimalik. Kuid on ebatõenäoline, et sellest palju abi oleks.
  
  
  "Ta rääkis teile tõtt," ütles ta. "See oli juhuslik kohtumine, ei midagi enamat. Ma kohtasin teda. Ta ei teadnud, et ma olen AH agent. Ta ei teadnud mu pärisnime. Läksime just magama. Ma ei tea naisest midagi. Tulin Veneetsias rongilt maha ja nägin teda alles mõni minut tagasi. Kui peate valetama, tehke seda hästi ja suurelt. Kui need sõrmed ei vajutaks kuulipildujate päästikuid...
  
  
  Vanni Manfrito isegi ei vaielnud temaga. Põlgusliku ilmega tema teraval näol lõi ta Nickile tooli jalaga. 'Istu maha. Seo ta kinni, Milos.
  
  
  Kui Nicki käed olid tooli külge seotud, lõi Manfrinto talle tugeva rusikaga näkku. Aeg ajalt. Nick võttis löögid nii hästi kui suutis ja raev tõusis tema sees. Ta lõi meest raevukalt jalaga ja oleks peaaegu tabanud teda kubemesse. Manfrinto astus raskelt hingates tema käeulatusest välja. Ta vaatas Nickile oma kollaste silmadega otsa ja rahunes. Ta süütas sigareti.
  
  
  Lõpuks ütles ta: "Kuule, Carter. Teeme mõned asjad selgeks. Ma arvan, et sa ei saa täielikult aru. Ma mõistan sind hästi, aga ma tõesti ei taha sind tappa. Ma tahan teie ülemuse juurde jõuda. Ma tahan Hawki tappa! Ja ma tean, et ta on kuskil lähedal - ta ei jätaks sellist võimalust kasutamata - seega pole mõtet valetada. Kus on Hawk? Millised on tema plaanid?
  
  
  Nick ei pidanud valetama ega vabandusi otsima. "Ma ei tea, millest sa räägid," ütles ta. „Olgu, mina olen Carter! Ma ei salga seda. Kuid naine ei teadnud seda ja mis puutub Hawki, siis ma arvan, et ta on Washingtonis ja ootab minult kuulda. Ta ei tee seda tööd kunagi ise.
  
  
  Manfrinto tõi hõõguva sigareti Nickile näkku. Ta jättis silma vahele, kuid põletas põse ära. "Sa ikka valetad," ütles mees. "Sa valetad naise ja kõige kohta." Ta ütles meile, et sa oled Nick Carter. Saime selle temast välja. Seda sa vist ütlesid talle. Muidu poleks ta teadnud. Sa oled selleks liiga rumal. Ja kui sa talle ütlesid, siis töötate koos. Ma tean kõike seda Carterit, miks siis valetada?
  
  
  "Ma ei öelnud talle, et ma olen Carter," valetas Nick Carter. Kuidas ta saaks teda päästa? See tundus võimatu. Ta hakkas punuma metsikut valede võrku, ükskõik, mis talle pähe tuli. Rääkimine tähendas aja kokkuhoidmist ja ta võib tekitada segadust, kui ta ei suutnud teda veenda.
  
  
  "Ma räägin teile tõtt," ütles ta. "Ma kohtasin teda, magasin temaga ja järgnesin talle, et teie juurde jõuda. Aga ta ei teadnud sellest midagi. Ta on tavaline hoor Manfrinto, hoor, kes teeb oma tööd. Võib-olla ma rääkisin une pealt, võib-olla ta tuhnis mu asjades, kui ma magasin. Võib-olla mõtles ta lihtsalt välja nime Carter. See, keda piinatakse, ütleb kõik.
  
  
  Vanni Manfrito nägi tõeliselt nördinud välja. Ta jooksis väikese käega läbi oma sassis juuste. "Või võib-olla olen ma Tito," ütles ta lõpuks. Siis ütles ta vihasähvatusega: "Teed asjad raskemaks, kui nad peaksid olema,
  
  
  Carter. Ma ütlesin sulle, et sul ega sellel naisel pole minuga mingit pistmist! Ma vajan su ülemust, Hawk. Ja ta tahab mind. Ta on mind jälginud palju aastaid. Ma ütlen teile, et ta ei jätaks seda võimalust kasutamata. Kus ta praegu on, Carter?
  
  
  Nick raputas pead. - "Ma ei tea."
  
  
  Ta hakkas millestki aru saama. Natuke.
  
  
  Manfrito viipas käega. 'Siis on kõik korras. Varem või hiljem saan selle sinust välja. Too naine siia, Milos. Tooge tema kõrgus, printsess. Vaatame, kui palju valu Carter talub."
  
  
  Nii et ta ei saanud teda lõpuks päästa. Nick istus toolil ja vaatas maad, näiliselt meeleheitel, kuid mõtted vilkusid asjata edasi-tagasi. Neid oli viis, kõik relvastatud ja nad teadsid oma asja. Ta oli seotud tooli külge. Ta oleks võinud tohutu pingutusega köidikud murda, kuid nende kuulipildujad oleksid teda seganud.
  
  
  Milos tuli tagasi ja lükkas printsessi enda ette. Ta ei saanud kleidis olevat auku kinni panna ja üks rind oli endiselt näha. Ta juuksed olid sassis ja silmade all olid suured laigud. Ta nägu oli surmvalge. Ta värises kramplikult, seistes Manfrinto ees, Nickile otsa vaatamata. Ta tundis täielikku hirmu, mida Nick peaaegu tundis. Vaene ilus lits, mõtles ta, ta oli hirmust täiesti tardunud.
  
  
  "Võtke riided seljast," käskis Manfrito. "Kõik minge minema!"
  
  
  Ta kuuletus nagu automaat ega vaadanud oma piinajale otsa. Rebenenud kleit lehvis ta saledate säärte ümber. Ta võttis rinnahoidja lahti ja kukkus selle maha, tõusis aluspükstest välja ning vabastas vöö ja sukad. Ta viskas jalanõud jalast ja seisis alasti nende ees, tema kauni keha iga joont ja kumerust valgustas tohutu kristall-lühtri kuma. Ta hoidis pidevalt silmi maapinnal. Ta ei vaadanud kordagi Nickile otsa.
  
  
  Milos sirutas käe ja pigistas üht oma kindlat valget tagumikku. Ta naeris kähedalt ja vaatas oma ülemusele otsa. "Kahju teda nii kiiresti tappa, Vanni!" Kas me ei võiks enne temaga lõbutseda?
  
  
  Manfrinto tegi kannatamatu liigutuse. 'Võib-olla hiljem. Meil on aega. Ma ei usu, et Carter lubaks teda surnuks piinata. Ta teeb suu lahti.
  
  
  Võib-olla, mõtles Nick meeleheitlikult, kui ma teaksin, mida öelda. Aga ta ei teadnud seda. Manfrinto tahtis Hawki kohta teavet – ta näis arvavat, et Hawk on läheduses – ja Nick ei teadnud Kullist midagi! Välja arvatud see, et ta istus ilmselt oma laua taga, kuhu ta kuulus. Nickil polnud Manfrintole midagi pakkuda ja printsess pidi selle eest maksma. Nick lootis, et ta kaotab varsti teadvuse... Pärast seda, kui nad panid ta pikale chemin-de-fer lauale – Ivori surnukeha eemaldati – sidusid nad ta kinni, ajasid jalad laiali ja hakkasid seda kaunist kõhtu sigarite ja sigarettidega põletama. . Ta karjus ja pinges iga kord, kui tuli ta nahka põletas. Nick näis lärmitu, püüdes oma ninasõõrmeid põlenud lihalõhna eest sulgeda. Manfrinto vaatas otse Nickile otsa, kui nad printsessi piinasid ja ütles: "Ma arvan, et alahindasin sind, Carter. Ma arvan, et sa oleksid ta tapnud. Ja ma tean, et teie piinamine oleks ajaraiskamine. Ummik, või mis? Kas teil on ettepanek? Tema naeratus oli kuri.
  
  
  Nick vaikis. Ta lootis, et printsess kaotab teadvuse. Ja ta tahtis kogu hingest tappa Vanni Manfrintot.
  
  
  Printsess karjus uuesti. Siis Milos vandus. Ta minestas, Vanni. Ja Carter? Kas me saame ka temaga natuke koostööd teha?
  
  
  Manfrinto noogutas aeglaselt. "Ma ei usu, et see aitab, Milos." Aga sa võid proovida. Minut hiljem... Manfrito lähenes uuesti Nickile. "See on teie viimane võimalus," ütles ta agent AH-le. - Kasutage seda ära. Kui sa ütled mulle, kus Kull on, millega ta tegeleb, kuidas ta mind kätte tahab saada, siis ma teen sinu ja selle naise asjad lihtsamaks. Lask pähe. Sa ei tunne seda. Teeme seda isegi taga, et te ei teaks, millal see juhtub. See on väga kiire, Carter, ja ilma valuta. Meil on keldris väike krematoorium ja siis puistame teie tuha üle Aadria mere. Koos. Su tuhk näib segunevat tema omaga. Mida sa ütled, Carter? Teate sisimas, et see on kõige ilusam ja valutum lõpp, millest üks agent unistada võis. Paljud inimesed ei saa seda võimalust."
  
  
  Mõnes mõttes oli tal muidugi õigus. Nick pidi seda tunnistama. Ta ütles: "See kõik kõlab väga kenasti. Kui ma loobun, kas sa mängid meid tuhastamise ajal orelit? Võib-olla “Kusagil ilus saar”? Mulle on see alati väga armas olnud.
  
  
  Lõvisilmad ei pilgutanud. Nad vaatasid pikalt Nicki. "Olgu," ütles Manfrito. - Sul oli võimalus. Ta pöördus ootava Milose poole. - Vaadake, mida saate sellega teha. Unustage naine praegu.
  
  
  "Ta on endiselt teadvuseta," ütles Milos, "ja mul on idee." Lõbutseme natuke, Vanni. Ta sosistas midagi ülemusele kõrva. Nick nägi Manfrinto huultele aeglast naeratust. Ta tõstis õlad. 'Hästi. Aga ma ei usu, et see toimib. Sa raiskad oma aega. Aga seda on huvitav vaadata." Milos naeris. - Vähemalt ta toob naise mõistusele. Kui ta teeskleb, näeme varsti. Ükski naine ei suuda sellisel ajal kolimisele vastu panna!
  
  
  Enne kui Nick jõudis isegi aru saada, mida see tähendab, vabastati ta toolilt ja kästi püsti tõusta. Kolm kuulipildujatega meest lähenesid ja moodustasid tema ümber kahe meetri kaugusel ringi. "Võtke püksid ära," ütles Milos. Nick kuuletus.
  
  
  "Sinu aluspüksid ka," ütles mees. Nick võttis määrdunud ja märjad aluspüksid seljast. Nüüd oli ta alasti nagu printsess.
  
  
  Milos püüdis oma naeru tagasi hoida. Manfrinto seisis kõrvale ja naeratas leplikult. Kui Nick näis üllatunud, ütles ta: „Vabandust, Carter, aga see oli pikk ja raske missioon. See ärritab ka minu inimesi. Nad on olnud liiga kaua löögi all. Saate aru, et ma pean neile puhkust andma.
  
  
  Nick pingutas lihaseid. Osa mustusest oli kuivanud ja pigistas nüüd ta nahka. Üks võitlejatest ütles: "Tugev poiss. Sa pead seda nägema. Võib-olla võtan su panuse, Milos. Usun, et tal õnnestub ka sellistes tingimustes."
  
  
  Milos naeris. 'Mitte tema. Ta on liiga hirmul, et seda teha. Ta ütles Nickile: "Lama naise peale. Vaatame, mida saate teha.
  
  
  Nick vaatas mehele otsa. Sellel kohutaval hetkel, kohutav, sest ta oli unustanud kogu oma kavaluse ja väljaõppe, koperdas ta katastroofi äärel. Ja surm! Kogu aastatepikkune distsipliin oli tal peaaegu käest libisenud. Kuid ta kontrollis ennast. Mitte veel!
  
  
  Ta ütles Milosele: "Sa oled lõputu pätt. Sa räpane pask! Ma tapan su hea meelega. Milos lähenes ühele valvurile ja võttis talt kuulipilduja. Ta osutas selle Nickile. "Tule naise peale, pagan, muidu lasen su kohe maha!" Milos vaatas luba oodates Vanni Manfrintot. Killmaster nägi Manfrintot noogutas. Mees kaotas lootuse Nickilt tõde teada saada.
  
  
  Nick astus laua juurde, millel alasti printsess lamas. Üks valvuritest lõikas ta köied läbi. "Kui ta ellu ärkab," muigas mees, "me tahame seda näha." Kui meil on etendus, siis olgu see suurepärane etendus. Ta ei saa midagi teha, kui ta on kinni seotud.
  
  
  Kuulipilduja tagumik tabas Nicki selga. - Lama talle, Don Juan! Vaatame, kas saad ta üles äratada. Kõlati jämedat naeru ja nilbeid märkusi ning tehti kihlveod.
  
  
  Nick Carter langetas oma tohutu keha naise peale. Ta nahk oli külm. Ta värises tema all ja ta teadis, et naine on teadvusel. Järk-järgult langetas ta kogu oma raskuse naise peale, tundes, kuidas ta rindkere surub vastu tema väikeseid rindu. Ta surus oma põse naise omale. Ta oli ähmaselt teadlik tema kurgu tuikavast veenist.
  
  
  Nick sosistas talle kõrva: "Ole ettevaatlik, kallis. Ma viin su siit minema. Tema ainus vastus oli valus oigamine. Nicki läbistas põletav valu. Milos surus hõõguva sigari tagumikule. Nicki valulävi oli kõrge, kuid ta ei saanud muud üle kui piinast karjuda, kui Milos tule tema nahale surus.
  
  
  Milos keeras laskepunkti keerava liigutusega ümber. Võtke ta, neetud! Tema naeratus oli iha tipp. Olen alati tahtnud näha suurepärast Nick Carterit tegutsemas!
  
  
  Nicki veri hakkas vihast ja valust kõrvus peksma. Ja jälle hoidis ta end tagasi ülima pingutusega. Kas poleks parem surra, neile peale hüpata ja nad purustada, enne tema surma kaasa võtta nii palju kui võimalik? Kas see pole parem kui see alandamine? Sigar põletas ta uuesti. Ägedam valu. Üks püssimeestest lähenes ja hoidis põlenud tikku oma päraku ümber olevate lühikeste karvade vastu. Nicki liha ei olnud nii kõva kui mõistus – ta lihased tõmbusid krampi, kui ta nutust maha surus ja ta tõmbles tahtmatult. Ta kuulis nende ebasündsat naeru. Ja ma ka ei kuulnud seda. Mingi uskmatu õudusega mõistis ta, et hakkab füüsiliselt reageerima tema all olevale kurnatud naisekehale. Liha, tema liha, oli nii tugev – ja samas nii nõrk.
  
  
  Kuid vaatamata valule ja alandusele nägi tema jahe meel, et üks valvuritest oli muutunud hooletuks. Mees, kes tahtis paremat pilku saada, sattus Nickile liiga lähedale. Ta oli nüüd käeulatuses, stseeni nautides tema tühi nägu lõhenes tobedaks irveks. Tema kätes rippus kuulipilduja. Nick ei võtnud silmi püstolkuulipildujalt, ägas ja väänles. Veel kõvemini oigas ta, kui järjekordne tikk talle põhja toodi. Mees oli juba piisavalt lähedal, aga veel parem oleks, kui ta astuks sammu edasi. See oli meeleheitlik võimalus, kuid see oli tema ainus võimalus. Ta pidi kuulipilduja välja võtma ja tulistama hakkama. Tema ellujäämisvõimalused olid väiksemad kui null, kuid see oli parem kui sellel argpükslikul olendil.
  
  
  Ta pingutas oma lihaseid. Sel hetkel paiskus salongi uks lahti ja üks mees hõikas erutatult Manfrintole vene keeles.
  
  
  - Puksiir ei reageeri raadios, seltsimees! Ja krüptist ei tule ka vastust. Ja ma ei saa sukeldujatega ühendust! Kas midagi on valesti!'
  
  
  Nende tähelepanu hajus sekundikümnendikuks kõrvale. Sellest piisas. Nick asus asja kallale.
  
  
  Ta sirutas käe paremale ja haaras valvuri kärbsest. Tema terasest sõrmed sulgusid mehe munandite ümber, purustades need.
  
  
  Mees karjus valust, kui tema pallid purustati. Ta kukkus Nicki poole. Nick veeres laualt maha ja haaras loid käest kukkunud kuulipilduja.
  
  
  Nick tulistas lööki üle laua. Ta tabas esimest valvurit surmava voluga, mis rebis mehe pooleks. Teisel valvuril oli aega relva tõsta ja tulistada, enne kui Nick püstolkuulipilduja käest ära lõi.
  
  
  Ta nägi Manfrintot ukse poole jooksmas. Milos tulistas Nicki oma raskest püstolist ning sõnumi toonud mees peatus ja tulistas Nicki oma revolvrist. Nad sattusid paanikasse ja tulistasid liiga kiiresti ning tabasid mööda, välja arvatud ühe reie kriimustus. Kuid ta pidi ikkagi nendega tegelema – ta ei saanud Manfrintot tappa ega teda jälitada enne, kui teised olid teelt väljas.
  
  
  Kui ta tappis Milose kõhupuhatusega, nägi ta Manfrintot uksest välja jooksmas. Nick puges laua alla varju otsima – nüüd, kui aeg oli käes, polnud mõtet riskida – ja vallandas uksel ülespoole suunatud salve. Seal seisnud mees pöördus ümber, haaras uksest ja libises pikali.
  
  
  Nick isegi ei vaadanud printsessi poole. Ta jooksis täiesti alasti uksest välja, kuulipilduja käes. Välisuks oli lahti ja tuul puhus pimestavas liiva- ja vihmakardinas.
  
  
  Sein pea kõrval plahvatas valge krohvipilveks. Nick pöördus ja lasi võrkpalli maja taha viivasse esikusse. Köögiuksel olnud mees vajus ja kukkus. Tema selja taga sirutas teine mees käe püstolkuulipilduja järele, mille surnud mees oli maha kukkunud. Nick rebis viimase kuuliga pea keha küljest lahti. Ta viskas relva käest ja sukeldus õhtusse. Ta jooksis randa.
  
  
  Seal nägi ta Manfrintot. Mees istus väikesesse paati ja sõitis võimsate löökidega Isola della Morte poole. Isegi saare tuulealusel küljel viskasid mäslevad lained paati nagu korki ringi.
  
  
  Nick kartis, et ta ei jää ellu, kui sukeldas karmi surfi ja ujus. Loodan, et ta oskab ujuda! Nii kaugele jõudmine, nii paljude inimeste tapmine ja selliste riskide võtmine oleks Manfrinto ja pommi saladuse kaotamine praegu raske löök.
  
  
  Ta kukkus vette nagu hävitaja. Nüüd kasutas ta teel finaali oma tohutuid varusid. Kahju, et ta ei suutnud Manfrintot putuka kombel kokku lüüa. Aga kui Kullil oli õigus, oli see mees ainuke, kes teadis pommi asukohta ja suutis selle leida. Ülejäänud, isegi tippjuhid, toetusid kindlasti hõõguvale poile.
  
  
  Ta heitis pilgu Manfrintole. Nüüd jõudis ta temast mööda ja leidis end tema ja saare vahel. Seal pidi ta võimaluse korral ette jääma – krüptis ja järel oli relvi ning Manfrinto teadis seda. Kui ta saaks esimesena keldrisse või paati, saaks ta jalad alla ja hoiaks poole rügemendist kinni. Nad saaksid ta lõpuks kätte, kuid see oleks kellegi teise lõpp – ja Killmasterile meeldis oma äri õigesti ajada. Pealegi oli alati võimalus, et mees tapetakse eksinud kuuli läbi, enne kui keegi rääkida jõuab.
  
  
  Ta nägi, kuidas paat muutus kihavaks vahuks. Manfrinto sattus vette.
  
  
  Nick kõhkles hetke, kui ta vett tallas, olles valmis Manfrinto poole sukelduma, kui ta pinnale ei tõuse. Kas ta teadis, kuidas ujuda?
  
  
  Jah! Ja Nick kaotas oma väikese eelise. Manfrinto ujus rahulikult saare poole ja Nick nägi, kuidas ta paljad õlad liikusid. Ta jäi täiesti rahulikuks ja võttis vee all riided seljast. Nick ujus uuesti, püüdes Manfrinto läbipääsu saarele ära lõigata.
  
  
  Peagi mõistis ta, et see saab olema raske. Mees osutus suurepäraseks ujujaks, ei jäänud Nickile alla ja võib-olla isegi paremaks. Ta ujus üsna kiiresti.
  
  
  Nick pani kogu oma järelejäänud jõu lahingusse. Kui Manfrinto saaks kätte relvad nagu käsigranaadid, muutuksid võimalused dramaatiliselt. Ta hingas sügavalt sisse, täitis oma tohutud kopsud, langetas pea vette ja ujus edasi.
  
  
  Manfrinto sattus saarele aga sekund-paar varem, sest veest välja roninud nägi Nick, et mees jooksis endast kümmekond meetrit haua poole eespool. Nick jooksis talle suurte hüpetega järele ja jõudis talle peaaegu järele. Maapind oli petlikult pehme ja libe, kuid Nick kõndis, komistades, silmi põgenevalt kujult ära pööramata. Ta libises ja sukeldus edasi, kuid ta päästis kaldus hauakivi. Manfrito oli juba peaaegu keldris. Ta astus läbi metallukse, mis oli praokil, ja tõmbas välja relva...
  
  
  Järsku kadus Manfrinto. Nick, kes oli mehest ikka veel kümmekond sammu tagapool, kuulis läbi tormimürina valju sõimu ja tugevat pritsimist. Manfrinto kukkus ühte paljudest hora poolt pestud hauakambritest.
  
  
  Nick jõudis pika ja sügava hauani, mis oli ääreni pori täis. Manfrinto püüdis valge läikiva asjaga käes teiselt poolt välja tulla. Nick sirutas end üle haua. Manfrinto pöördus ja lõi teda valge esemega. See oli vana reieluu.
  
  
  Ta murdis Nicki peast. "Selleks on sul rohkem vaja," ütles Nick Manfrintole ja haaras selle kinni. Ta viskas mehele parema hoobi kõhtu. Manfrinto oli juba hingetuks löödud ja klammerdus Nicki külge nagu kaan. Ta oli peaaegu nokauti saanud.
  
  
  Aga mitte päris veel. Ta oli tugev! Ja ta pistis hambad Nicki kurku ja hammustas nagu koer, otsides Nicki arterit. Ta oli koer, mõtles Nick paanikas. Bulldog. Ta lõi ikka ja jälle oma suured rusikad mehe kehasse. Kuid Manfrinto püüdis Nicki kurku hammustada. Tema vastupidavus oli uskumatu, arvas Nick, kuid ta mõistis, et Manfrinto võitleb oma elu eest ja teadis seda.
  
  
  Hambad olid eluliselt tähtsale kohale ohtlikult lähedal. Nick lõpetas Manfrinto vastu võitlemise. Ta põimis käed enda ümber, hingas sügavalt sisse ja vajus vett täis hauda. See oli ainus viis.
  
  
  Nick tõmbas mehe endaga kaasa ja lükkas ta vee alla, kukkudes koos temaga hauapõhja. Ta tundis hallitust aastaid. Seda tuli teha õigesti, ülima ettevaatusega. Ta ei tahtnud, et mees uppuks, kuid ta pidi vabanema nendest kohutavatest kiskjahammastest kurgus.
  
  
  Nicki kopsud olid peaaegu kurnatud, kui Manfrinto loobus. Järsku tundis ta, kuidas mees haardest lahti läks. Hambad vabastasid ta kõri. Nick seisis hauas ja koperdas ebatasasel pinnasel.
  
  
  Manfrinto lämbus vees. Kuid ta põrutas Nicki poole veel korra. Ta haaras koljust ja lõi sellega Manfrintot pähe. Mees minestas.
  
  
  Nick Carter seisis ühe minuti rinnani räpases hauas. Viimast jõudu kogunud, ronis ta välja, tirides Manfrintot nagu võsapuitu enda järel. See polnud veel päris lõpp.
  
  
  Ta viskas Manfrinto üle õla ja kõndis tagasi saare tuulealusele küljele. Tuule poolt puhutud veeriba taga seisis kasiino lahtine uks. Hele triip! valgus langes trepist väljas olevale kivile. Midagi polnud näha.
  
  
  Nick tegi pausi, et kopsudesse värsket õhku pumpada, siis sukeldus tagasi surfama ja tõmbas Manfrinto juustest.
  
  
  Ta lähenes ettevaatlikult kasiinole, hoides veel teadvusetut meest süles. Hoonest ei tulnud heli ega liikumist. Lahtisest uksest voolas endiselt välja pulbrisuitsu.
  
  
  Manfrito segas Nicki käte vahel ja pomises midagi. Nick pani rusika oma rippuvale lõuale ja ta vaikis uuesti.
  
  
  Nick hiilis vaikselt kasiino nurka ja vaatas tagasi. Radariga auto kadus. See oli imeline! Ülejäänud põgenesid hirmunult. Itaalia politsei oleks nad tabanud.
  
  
  Ta viis Manfrinto kasiinosse. Surnud lebasid puutumatult. Kõdunemise lõhn oli siin tugevam, segunenud kuivanud vere lõhnaga, väänles punaste ojadena üle põranda. Nick astus üle laiba uksel ja viis Manfrinto chemin de fer laua juurde. Ta nägi endiselt alasti Princesse de Verizonit istumas toolil, mille külge ta oli seotud. Ta ei vaadanud üles, kui ta sisenes. Ta jätkas maapinna vaatamist.
  
  
  Nick pani loid Manfrinto pikale mängulauale. Kiiresti ja printsessile otsa vaatamata sidus ta Manfrinto samade nööridega, millega ta oli varem seotud. Alles siis, kui Manfrinto oli kinni seotud, pöördus ta tema poole. Ta tõstis tema kleidi põrandalt ja viskas selle naisele.
  
  
  - Pane selga, Morgana. Kõik on korras. Kõik on läbi. Nad kõik on läinud. Ta ei liigutanud.
  
  
  Nick astus Milose surnukeha juurde ja võttis oma Lugeri taskust välja. Ta kontrollis relva ja naasis siis printsessi juurde. Ta vaatas ikka veel maad.
  
  
  Nick tõmbas käega läbi tema tumedate juuste. "Tule, kallis. Anna oma parim. Kõik on korras. Nüüd ei tee keegi sulle halba."
  
  
  Ta tõstis pea ja vaatas talle otsa. Ta võttis kleidi üles ja ulatas selle naisele. 'Pane see selga.'
  
  
  Ta võttis kleidi ja surus selle paljale rinnale. Ta vaatas Nicki põhjendamatult tumedate silmadega, mis nüüd millestki helendasid. Nick tundis, kuidas külmavärin mööda selgroogu jooksis. Ta oli peaaegu oma jõud otsas.
  
  
  Printsess sirutas Nickile sõrme. Ta näitas näpuga ja ütles süütu lapse üllatusega: "Aga teil pole ka riideid seljas! Sa ei ole riides. Ma ütlen sulle...” Ja ta hakkas vaikselt naerma.
  
  
  Nick Carter oli sellist naeru varem kuulnud. Ta ohkas ja ajas ta naerma. Ta naasis laua juurde chemin de fer. Manfrinto tuli teadvusele ja vaatas talle oma kollaste silmadega otsa.
  
  
  Nick näitas Manfrintole stilettot, mille ta oli leidnud ka surnud Miloselt. Ta surus ettevaatlikult relva otsa Manfrinto pisipildi alla.
  
  
  "Plaanid on veidi muutunud," ütles ta mehele. - Nüüd ma esitan küsimusi. Kus pomm on, Manfrito? Tahan teada täpset asukohta, et seda saaks õhust määrata.
  
  
  Lõvisilmad välgatasid jultunud vihkamist. "Mine põrgusse," haukus mees. "Ma ei ütle sulle kunagi – oh jumal!"
  
  
  Nick lükkas stiletto veidi kaugemale küüne alla. Talle see ei meeldinud. Talle ei meeldinud kunagi kedagi piinata, kuid tal polnud valikut. See pidi juhtuma. Lõpuks räägib Manfrito. Keegi ei pidanud piinamisele kaua vastu. Ta valmistus stilettot uuesti kasutama.
  
  
  "Ma arvan, et see pole vajalik."
  
  
  Nick pöördus tuttavat häält kuuldes ümber. Kes oleks võinud arvata, et vanahärra võib nii hääletult liikuda.
  
  
  Kulli naeratus vältimatu süütamata sigari kohal oli sünge. Ta astus Nicki juurde ja võttis stiletto käest. Ta vaatas korraks Manfrintot ja siis tagasi Nicki.
  
  
  "Itaalia politsei on väljas," ütles ta. "Sada inimest. Arvasin, et parem on enne sisse minna. Ma tean, kuidas sa stilettot aeg-ajalt kasutad.
  
  
  See oli üks väheseid kordi Nick Carteri elus, kui teda tabas üllatus. Ta vaatas üllatunult oma ülemusele otsa.
  
  
  'Mis toimub?'
  
  
  Kull tegi ettevaatliku žesti. 'Varsti. Ma selgitan teile varsti kõik. Nüüd pane parem riidesse. Itaallased arvavad juba, et kõik ameeriklased on hullud – ja millal nad teid kahte sellist näevad! Ta vaatas printsessi, kes hoidis ikka veel kleiti palja rinna küljes, ja laulis talle, nagu oleks ta nukk.
  
  
  "Mul õnnestus ta elus hoida," ütles Nick. 'Vaevu. Ta on mures. Ta vajab abi. Ja see võib võtta kaua aega."
  
  
  "Kõik saab korda," lubas Hawk. "Parim abi kunagi." Ta kõndis chemin de fer laua juurde ja vaatas seotud Manfrintot. Nick eiras tema külge kinni jäänud mustust ja verd ning pani selga ainsad riided, mis tal alles olid. Ta tõmbas Hawki poole silmad kitsaks, tundes, et puuduv pusletükk, mis teda nii palju vaevas, hakkab paika loksuma.
  
  
  Manfrito rääkis esimesena. Ta vaatas Hawki ja ütles: "Tere, David. See oli ammu.
  
  
  "Liiga kaua," ütles Hawk. "Ma arvasin, et seda ei juhtu kunagi. Sul oli palju aega, Vanni.
  
  
  Manfrinto huuled kõverdusid kibedaks naeratuseks. "Mitte piisavalt kaua, David." Kuid see ei kesta kunagi piisavalt kaua, kas pole? Näib, et sa oled võitnud, David.
  
  
  Nick nägi välja lummatud ja unustas püksid jalga panna. Ta mõistis ehmatusega, kui kaua on möödunud ajast, kui tema või keegi teine oli Kullit oma nimega kutsunud. David Alexander Hawk. Nick oleks peaaegu unustanud.
  
  
  Manfrito rääkis uuesti. "See oli räpane trikk, David, mitte ise tulla." ma arvasin nii. Ma tahtsin, et sa tuleksid. Aga sa saatsid Carteri! Kulli hääl oli pehme ja otsustav. - Ma olen vanem, Vanni. Ma pidin Carteri saatma. Ma ei usu, et saaksin sinuga hakkama, kui sa seda kuulda tahad.
  
  
  - See pole nii lõbus, David. Noh - see on läbi. Mis nüüd?' Kull võttis süütamata sigari suust. Ta hoidis seda hetke oma sõrmedes, vaadates laual olnud meest. Kui ta rääkis, kõlas ta hääl peaaegu õrnalt. - Sa ei ole idioot, Vanni. Sa oled teinud palju vastikuid asju, kuid sa pole idioot. Siis ära ole nüüd üks. Sa tead, mis praegu toimub!
  
  
  Vanni Manfrito sulges silmad.
  
  
  Kull pöördus Nicki poole. - Pane ta riidesse. Ma lasen oma Itaalia sõpradel siia tulla. Nad peavad muutuma kannatamatuks.
  
  
  Killmaster vaatas Manfrintot, seejärel Hawki. - Andsite mulle käsu, söör. Mis temasse puutub. Ja me pole temalt veel saanud infot, kus pomm asub.
  
  
  Kull naeratas süngelt. - Ta ütleb. Itaallastel on meetodid, mida me ei tohi osariikides kasutada. Ta räägib meile kõik pommi kohta. Südamlikult. Mis puudutab seda käsku – tapa ta? Võtan nüüd orderi tagasi, N-3. Teie ülesanne on nüüd täidetud – olete vabastatud kõigist selle missiooniga seotud kohustustest ja kohustustest."
  
  
  Kull lahkus toast. Nick kuulis teda saalis kellegagi rääkimas. Kuulati kiiret itaalia kõnet ja Nick kuulis veneetsia häält: "Kas teil on Vanni Manfrintot, söör? Hästi. Ta on meile väga oluline. Teda on juba pikka aega taga otsitud, tead? Pooleli töö, mille tahame lõplikult lõpule viia.
  
  
  Kull ütles väga külmal toonil: „Mul on õigus kõike teada, kapten. Selline oli kokkulepe.
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Nad olid poolel teel üle Atlandi ookeani poole teel koju, enne kui Kull kõike seletas. Ja ta tegi seda ilmselt vastumeelselt. Ta sai stjuardessilt telegrammi, luges selle läbi ja pani taskusse, vaatas siis Nick Carterile otsa ja köhatas kõri puhtaks.
  
  
  Nick oli väga kannatlik. Ja ta rõõmustas. Ja ta sai selle vana mehe kohta teada palju uut ja üllatavat.
  
  
  "Manfrinto on rääkinud," ütles Hawk. 'Väga selge. Mu Itaalia sõbrad teavad oma asju ja on pommi juba leidnud. Päästeoperatsioon jätkub. Kiirguse blokeerimiseks on paigaldatud ajutine kate. See on juba ohutu.
  
  
  "Kahju, et avalikkus seda ei kuule," ütles Nick. Kull kortsutas kulmu. "Oh, me peame midagi andma ajalehtedele, et nad saaksid selle uuesti unustada, kuid enamasti peame laskma sellel surra loomulikku surma." See kõik on väga salajane ja me ei tohiks kunagi inimestele öelda, et me ei leidnud oma pommi.
  
  
  "Me leidsime ta," ütles Nick lühidalt.
  
  
  Kull pani oma käe Nicki õlale, midagi, mida ta polnud kunagi varem teinud. "Sa leidsid ta," ütles Hawk. „Tänan teid suurepärase töö eest, kuid ma ei oodanud teilt midagi vähemat. Oh, võite küsida, kus pomm oli.
  
  
  Killmaster noogutas napisõnaliselt. - Arvan, et mul on selleks õigus.
  
  
  "Lidost veidi rohkem kui poole miili kaugusel," ütles Hawk. “Madalas vees. Manfrinto sõnul jälitas Itaalia vetes salaja kalastav Jugoslaavia traaler kalda lähedal ujuvat kalaparve. Nad nägid lennuõnnetust ja tähistasid koha poiga. Keegi pardal oli piisavalt tark, et sellest Jugoslaavia luuret teavitada. Ülejäänu, nagu öeldakse, on ajalugu.
  
  
  Saabus pikk vaikus, kui Hawk sigarit oma õhukeste huulte vahel veeretas. Nick oleks pidanud seda küsima.
  
  
  - Nagu printsess?
  
  
  “Saatsin ta Šveitsi sanatooriumi. Ma pole veel diagnoosist kuulnud, aga hoian teid kursis. Tema eest hoolitsetakse hästi. Tervenedes saab ta meilt raha ja me püüame anda talle võimaluse alustada uut elu kuskil teise nime all." Ta heitis Nickile terava pilgu. "Unusta printsess. Ta ei tööta enam kunagi meie heaks."
  
  
  "Ma ei saa teda lihtsalt unustada," ütles Nick. "Ma enam-vähem lubasin talle midagi...
  
  
  - Ma võin arvata - ja unusta see ka. Ma hoolitsen selle eest, kui aeg käes. Kuid naine nagu printsess ei muutu kunagi.
  
  
  Nick ei suutnud külma irve maha suruda. "Te näib teadvat... kurtisaanidest palju, söör."
  
  
  Kull ei vastanud. Ta süütas sigari, mis oli kindel märk, et miski häirib teda või et tal on vaja teha midagi, mida ta tegelikult teha ei taha.
  
  
  Lõpuks ütles ta: "Muidugi hoidis ta mind teie asjadega kursis. Sa pidid seda teadma? Tahtsin õigel ajal kohal olla."
  
  
  "Ma arvasin nii," ütles Nick külmalt. "Selleks pole vaja geeniust, aga ma ei saa öelda, et see mulle meeldib. Ma arvasin, et ta on sööt, aga ma olin kogu aeg sööt.
  
  
  - Mitte päris nii, poiss. See olite mõlemad. Ma oleksin pidanud seda nii tegema. Just nagu oleksin pidanud kasutama oma parimat agenti. Keegi teine ei saaks seda tööd teha."
  
  
  Nick ootas. Nüüd teadis ta, et Kull ütleb talle.
  
  
  "Sa väärid seda," ütles vanahärra viimaks. "Ma ei taha meie vahel arusaamatusi, poeg." Tõde on see, et mina ja Vanni Manfrito olime sõbrad. Head sõbrad. Parim! Võitlesime koos partisanidena Itaalias 1943. ja 1944. aastal. Tol ajal olin kommunikatsiooniosakonnas ja nad panid mind maha, et kõike korraldada. Olin omamoodi laekur ja Londoniga sidemees. Nii tutvusin Manfritoga. Ta juhtis partisanide rühma, kes kahjustas sakslasi igal võimalikul viisil. Ta oli hea kapten ja hea võitleja. Saime kohe hästi läbi. Olime üksteisele väga lähedased."
  
  
  Nick vaatas oma ülemusele silmanurgast otsa. Kull vaatas enda ees olevat istet, silmad pooleldi kinni, sigari suits keerles ta lühikeste hallide juuste ümber nagu pärg. Nick Carter tundis järsku noaotsa oma südames – kui palju oli see vanamees näinud ja teinud, enne kui oma laua taha sattus! Kas Nick, kes on nüüd täies jõus ja hiilguses, jõuab kunagi niimoodi? Ta lükkas mõtte kõrvale.
  
  
  "Ma ei armasta kedagi," ütles vanamees. "Ma armastasin ainult ühte naist. Ta on surnud. Ja ma armastasin oma elus ainult ühte meest, Vanni Manfrintot. Ta oli mu parim sõber, mu vend kõiges."
  
  
  "Mis siis juhtus?" Ta teadis, et Hawk oli seda küsimust oodanud.
  
  
  "Ta reetis meid," ütles vanamees vaikselt. — Ta läks raha pärast sakslaste juurde. Loodan, et suure raha eest, sest ta müüs selle eest oma hinge. Ta reetis meid Gestapole. Selle tagajärjel suri viiskümmend inimest. Mina ja kaks teist jooksime minema. Nüüd on ka nemad surnud. Mina olen grupist ainuke. Vähemalt jään varsti.
  
  
  Nick mõistis viimaste sõnade tähendust.
  
  
  - Mis saab Manfrintost?
  
  
  "Ma olen selliste asjade jaoks liiga vana," ütles Hawk. - Aga ma jätsin tellimuse.
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  Kadunud Ameerika vesinikupomm käivitab väljapressimislaine. Kaalul on tuhanded elud ja loomulikult Ameerika prestiiž. Vastutus tema karjääri veriseima lahingu eest lasub "Master Assassin" Carteril. Ja tema kõrval polnud kedagi. Noh, mitte keegi... lihtsalt meelas kurtisaan! Vähemalt kui ta elab piisavalt kaua...
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Kahekordne identiteet
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Kahekordne identiteet
  
  
  
  Pühendatud salateenistuste inimestele
  
  
  Ameerika Ühendriigid
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  Kinetoskoop
  
  
  Kaasaegsest Pekingi lennujaamast iidse Keelatud Linna keskuseni on umbes nelikümmend kilomeetrit. See on lineaarne kaugus. Aja või mõne muu võimaliku neljanda dimensiooni osas, mida reisija võib välja mõelda, võib see vabalt olla nelikümmend tuhat aastat! Läbinud elava Outer City, kus kõrged korstnad röhitsevad suitsupilvi ja pikad read uued korterid meenutavad kummalisel kombel Los Angelest – valge krohv ja punane plaat –, saab reisija siseneda Purple City suhtelisse rahu ja vaikusesse. Lisaks asub Hiina suure kollase võrgu keskmes Keiserlik linn. Või nagu tänapäeva Hiina meistrid eelistavad seda nimetada, tatari linn.
  
  
  Hiina salateenistuse koordinatsiooniosakonna juht Wang-wei vaatas kannatamatult oma peenel randmel olevat kella. Ma ei jääks kunagi sellele konverentsile hiljaks! Taevakaksikud – mõnikord lubas Wang-wei endale huumorimeelt – Kaksikud ise kutsusid ta välja. Mao ja Zhou.
  
  
  Wang-wei vaatas uuesti kella ja pomises kannatamatult väikese musta Venemaal toodetud sedaani juhile: „Kiiremini! Tony-zhi! "
  
  
  Juht noogutas ja lükkas autot. Wang-wei hästi hooldatud küüned tegid tema seanahast portfellile pingelise tätoveeringu, mis oli ametlikkuse vältimatu märk. Ta oli umbes viiekümneaastane korralik väike mees, kõhna, sardoonilise ja tumeda näoga. Tal olid jalas tumedad püksid, jalas kenad Briti päritolu kingad ja jalas must militaarstiilis kõrge nööbiga pluus. Selge oktoobripäeva karmi ilma tõttu oli ta riietatud konservatiivsesse spordijope. Tal ei olnud mütsi peas ja tema hallid juuksed olid korralikult kammitud. Wang-wei oli oma vanuse kohta ilus ja hästi säilinud, kuid edev.
  
  
  Must auto sõitis läbi mitmete väravate ja jõudis Tatari linna sissepääsu juurde Tiananmeni. Siin oli kuldsete kivikatustega ümbritsetud suur avalik väljak. Juht aeglustas kiirust ja vaatas juhiste saamiseks Wang-wei poole.
  
  
  Hetkeks ei pööranud Wang-wei talle tähelepanu. Ta arvas, et oleks kahju, kui ta Pekingis viibides oma armukest Sessy-yud ei näeks. Ta silmad tõmbusid kitsaks ja ta tundis, kuidas ta niued Sessy-yule ja tema Kuldsele Lootusele mõeldes liiguvad! Milline Lootos ta oli – peaaegu mitteseotud iseendaga, peente kunstidega hästi kursis olev olend, kes on rikas teadmistega kümne tuhande aasta pikkusest peenest magususest.
  
  
  Juht nurises midagi ja Wang-wei naasis igapäevamaailma. Tal oleks parem järgmised paar tundi meeles pidada. Peagi saab ta teada, mida taevakaksikud temalt ja nende auhinnakilpkonnalt tahavad.
  
  
  Väljaku vastas seisis kaks igavat valitsushoonet. Nende vahel oli kompleks, mida piiras kõrge siniseks värvitud sein. Wang-wei väljus autost ja sisenes hoonesse läbi puitvärava, mida valvas julgeolekusõdur. Mehe õlal rippus kuulipilduja. Ta kortsutas kulmu, nähes Wang-wei talle näidatud lõiku, kuid viipas käega.
  
  
  Piirkond oli väga vaikne. Kompleksi keskmes oli iidne kolmekorruseline kivikatuse ja iidse Hiina stiilis kumer räästaga maja. Hetkeks tõusis Wang-wei püsti ja vaatas salapärase naeratusega majas ringi. Isegi kui ta poleks sellega päris kursis olnud, oleks ta arhitektuuristiili ja räästakõvera järgi teadnud, et see on õnnemaja. Enne sellesse konkreetsesse kohta ehitamist konsulteeriti paljude vaimudega.
  
  
  Teine automaadiga valvur kõndis mööda kruusateed tema poole. Wang-wei näitas uuesti oma passi, misjärel ta eskorditi majja ja ülakorrusele kolmanda korruse väikesesse esikusse.
  
  
  Kui ta sellesse ruumi juhatati, teadis Wang-wei, et juhtus midagi erilist. Pearuum, mis asus safranipaberist lükandukse kõrval, oli tõeliselt eriline ruum. Wang-wei oli siin mitu korda varem käinud, nii äri- kui ka lõbu pärast. See oli sõna otseses mõttes tema tuba! Tema loovuse alustala Pekingis viibides. See, et Kaksikud just tema selleks kohtumiseks valisid, tähendas, et ees ootab midagi väga olulist!
  
  
  Wang-wei lasi endal arvata. Vastuluure? Wang-wei lubas endale kuiva naeratuse. Midagi muud? Siia toodi ka tema Kilpkonn, üheksas kilpkonn. Ilmselt oli ta just sel hetkel allkorrusel. Üheksas kilpkonn, kelle eest on nii palju aastaid nii hoolikalt hoolitsetud. Nii hästi treenitud. Nii põhjalikult töödeldud ja ajupestud. Ja vähem kui aasta tagasi – osav plastiline kirurgia! Wang-wei lasi oma naeratusel laieneda. Tal oli õigus. Tal peab õigus olema. Nad kavatsesid lõpuks kasutada üheksandat kilpkonna. Kasutage teda ühel missioonil, milleks ta on aastaid valmistunud.
  
  
  Safranpaberist uks libises kahinal lahti. Kõrge ohvitser osutas sõrmega Wang-weile. "Tule nüüd," ütles ohvitser pehme kantoni aktsendiga, "teid on vabastatud." Ta sulges Wang-wei taga paberukse, kuid ei järgnenud talle suurde ristkülikukujulisse ruumi.
  
  
  
  Wang-wei peatus sissepääsu juures, hoides portfelli kitsa rinna küljes. Ta vaatas alla põrandale ja tundis samasugust üllatust, mida tundis alati, kuigi oli toas mitu korda olnud. Põrand oli läbipaistvast klaasist, kust avanes vaade all olevale suurele korterile. See ei olnud sisuliselt midagi muud kui tohutu kahesuunaline peegel, mida kasutatakse kogu maailmas peep show'de ja spionaaži jaoks. Altpoolt näis lagi olevat peegel, mis oli mõeldud ilmselgeks kasutamiseks.
  
  
  Ruumi kaugemas otsas istusid kaks meest mugavatel toolidel. Nende vahel madalal laual olid teenõud ning pudel viskit ja soodat. Seal olid klaasid ja tuhatoosid, kuid keegi meestest ei suitsetanud ega joonud. Mõlemad vaatasid uustulnukat huviga.
  
  
  Meestest vanim, Buddha pehme näoga ümmargune väike paks mees, kelleks ta mõnikord uskus end tänapäevases versioonis olevat, lehvitas kolmandale toolile ja ütles: „Istu maha, Wang-wei. Istu maha. See on kohe algamas. Me just ootasime sind."
  
  
  Kui Wang-wei toolile vajus, märkas ta teise mehe tumedates silmades küünilist lõbustust. Ta pole veel rääkinud, see mees. Ta oli Buddha kaksikust noorem, kõhnem ja tervem. Tema tumedad juuksed olid paksud ja läikivad ning oimukohtades oli tunda halli. Nüüd kummardus ta ettepoole, käed põlvedel, ja naeratas Wang-weile. "Seega - see on väike kilpkonnaisand! Kuidas kõik teie limased süüdistused praegu vastu peavad, seltsimees?
  
  
  Wang-wei vastav naeratus oli närviline. Ta teadis, et Chou polnud talle kunagi meeldinud, et ta kahtles Wang-wei pädevuses kõrgel ja tähtsal ametikohal. Ja see nimi on Kilpkonnade meister! Ainult Zhou julges teda selle pärast narrida. Aga siis võis Zhou teha, mida tahtis – ta oli pärija.
  
  
  Wang-wei näoilme oli lämmatav ja sisemise palvega, et Mao mädanevad pungad kestaks igavesti, avas oma portfelli ja tõmbas välja paksu virna pabereid. Seda tehes vaatas ta läbi klaaspõranda all asuvasse korterisse. Seal all oli tegevust, aga ei midagi olulist. Vaid sulane, kes lülitab sisse pehmed tuled ja sätib pudeleid ja klaase nurgas väikesel bambuseletil.
  
  
  Zhou märkas tema pilku ja irvitas. „Veel mitte, kilpkonnade isand. Lõbu pole veel alanud, loodan, et olete valmis. Tead, see võib olla veidi verine. Ja kui selgub, et veri kuulub teie kilpkonnale...
  
  
  Buddha sarnane raputas Zhoule jämedat sõrme. "Piisav!
  
  
  Salvestage oma naljad hilisemaks. Kuna kõik minu õlul, tulin seda juhtumit isiklikult vaatama. Olen üsna kindel, et see töötab – peaaegu, aga mitte päris. Nii et jätkame." Ta pöördus Wang-wei poole. "Aga teie üheksas kilpkonn?" Paks mees koputas lauale paberit. "Ma tean temast juba palju, aga ma tahan seda teie huultelt kuulda. lõppude lõpuks olete teie peamine vastutus."
  
  
  Wang-weile ei meeldinud selle heli ega Zhou obsidiaansilmade sära, kuid ta oli abitu. See polnud tema plaan, vaid tema Kilpkonna plaan, aga ta pidi vastutama! Sisemise resignatsiooni ohkega lehitses ta paberivirna. Ta hakkas lugema oma terava, kärbitud põhjahiina aktsendiga:
  
  
  "Üheksas kilpkonn" on William Martin. Sündis ja kasvas üles Indianapolises, Indiana osariigis USA-s. Koreas tabati üheksateist. Praegu on kolmkümmend kolm. Ameeriklaste nimekirjas hukkunutena. Surmakindlustus maksti välja tema lesele, kes on nüüd uuesti abiellunud ja elab Lääne-Virginia osariigis Wheelingis. Lapsi polnud. Sellel kilpkonnal on alati olnud number üks staatus, ta on alati olnud väga vastutulelik. Teda peetakse täiesti usaldusväärseks ja...
  
  
  "Kes peab teda usaldusväärseks?" Zhou kummardus Wang-weile otsa vaatama, tema liikuvad huuled poolnaeratuseks kõverdudes.
  
  
  Wang-wei punastas. „Ma vannun, söör! See kilpkonn on olnud vangis neliteist aastat ja kuigi ma pole kogu selle aja tema treenimise eest vastutanud, olen nõus oma eluga riskima, et tagada, et ta on meie parim kilpkonn.
  
  
  Zhou nõjatus toolil tagasi. "Täpselt seda sa teed, väike kilpkonnaisand."
  
  
  Mao tegi kannatamatu žesti. „Unusta kõik detailid, Wang-wei! Saa temaga läbi. Kas sellele kilpkonnale on tehtud kõik tavalised protseduurid?
  
  
  Wang-wei tõmbas sõrmega üle prinditud lehe. „Jah, seltsimees juht. Ta on täielikult ümber haritud! Seda tehti muidugi ammu. Nüüd on ta olnud aastaid poliitiliselt usaldusväärne.
  
  
  Zhou ristis jalad ja süütas pika vene sigareti. Ta pilgutas Wang-weile silma. "Mida ameeriklased jämedalt "ajupesuks" nimetavad?"
  
  
  Wang-wei ignoreeris teda. Ta keskendus kogu Hiina isale Buddhale. Paks mees kortsutas nüüd kulmu. Ta pigistas oma kapriisset suud näpuga. "Ma ei saa millestki aru – miks pole seda üheksandat kilpkonna kunagi varem kasutatud? Ma saan aru, et nummerdate need kilpkonnad nende tabamise järjekorras? Nii et see kilpkonn William Martin oli üheksas Ameerika sõdur, kes Koreas vangistati? »
  
  
  ;
  
  
  "See on tõsi, seltsimees juht."
  
  
  Mao kortsutas kulmu. “Siis ma küsin – miks pole seda kunagi varem kasutatud, kui see nii töökindel on? 1951. aasta oli ammu – sellest ajast olete ilmselt võtnud palju kilpkonni, eks? Ta on selle Kilpkonna eluea üle pisut üllatunud.
  
  
  See polnud aga lihtne, sest Wang-wei ootas pooleldi vastust ja valmistus selleks. Üheksas kilpkonn on olnud juba pikka aega. Tõde oli see, et Üheksas Kilpkonn oli nägus ja suurepärase kehaehitusega esindaja, kes oli ammu äratanud teise osakonna väga kõrge ametniku tähelepanu. See vananev ametnik, kes oli armunud noormehesse, maksis Wang-weile nii kaua, kuni ta jättis üheksanda kilpkonna koju ja turvaliselt. Tegelikult on kõik nii lihtne, kuid ta ei saanud sellest Buddha kehastusele rääkida. Vaevalt. Mao oli range puritaan; ta käskis mehi väiksemate perverssuste pärast maha lasta.
  
  
  Wang-wei alustas oma ettevalmistatud lugu. Üheksandal kilpkonnal oli teiste kilpkonnade treenimisel suur roll. Ta põdes ka mitmeid haigusi. Lõpuks, ja mis kõige tähtsam, üheksas kilpkonn oli reserveeritud tõeliselt olulise töö jaoks, mis on esimese järgu missioon, nagu praegu käsil.
  
  
  Mao näis sellega nõustuvat. Chou vaatas irooniliselt oma tumedate silmadega Wang-weid ja oli rahul, öeldes: "Mõnikord mõtlete, kas lubate end kilpkonnadesse kiinduda, Wang-wei?"
  
  
  Wang-wei pigistas oma õhukestelt huultelt välja raske naeru. "Kogu lugupidamisega, seltsimees, see on naljakas!" Ta hüüdis kergelt vastikult. "Nad on ju kilpkonnad!" Tundus, et sellest piisab, ütles ta näoilme. Hiinas pole midagi madalamat kui kilpkonn! Inimese kilpkonnaks nimetamine on häbi ja surmava solvangu märk. On üsna loomulik, et nii nimetati ümberkasvatamiseks ja ajupesuks valitud vangistatud ameeriklasi. Praegu oli Wang-wei puuris üle saja neist kilpkonnadest.
  
  
  Mao vaatas uuesti oma pabereid. "Üheksas kilpkonn oli sügavalt hüpnotiseeritud, eks? Kas ta on hea esineja? "
  
  
  Wang Wei noogutas. „Parim, seltsimees juht. Praegu on ta hüpnoosi all. Ta ei ole enam selline enne, kui jõuab Peshawari. Ainult meie üheksandat kilpkonna kontrolliv agent saab ta välja kutsuda. Ta ootab nüüd tema saabumist, et algatada draakoni plaani esimene osa."
  
  
  Zhou irvitas Wang-weile. "Kas meie agent Peshawaris on naine?"
  
  
  „Jah, seltsimees. Ameerika tüdruk. Nende rahukorpuse liige, kes tunneb meile kaasa.
  
  
  "Aga miks naine?" Mao vaatas Wang-weid, kulmukortsus oli söövitatud tema lihavatesse näojoontesse.
  
  
  Wang-wei selgitas, tema vaskne nägu keskendus, ignoreerides Zhou teadlikku naeratust. „Nii me plaanisimegi, seltsimees. Paljudel põhjustel. Esiteks on ameeriklane kohapeal, kõige strateegilisemas kohas, täpselt seal, kus me teda tahame – Peshawaris, Khyber Passi suudmes. Ta töötab tegelikult Rahukorpuses – ta on tõeline. Teine oluline asi on see, et ta on tuntud oma lubamatute afääride poolest, tal on olnud palju armukesi ja teine ​​​​ei tekita kommentaare. Kuid kõige tähtsam on see, et üheksanda kilpkonna hüpnoos oli seksuaalselt orienteeritud. See vastab ainult teatud viisil ja kohas antud käskudele."
  
  
  Viimane oli Wang-wei idee ja ta oli selle üle väga uhke.
  
  
  Zhou, kes õppis alati oma isandast veidi kiiremini, vaatas Wang-weid muigega. "Mis on salajasemat kui pulbrituba, ah?"
  
  
  "Täpselt õige, seltsimees."
  
  
  Mao tõstis käe, kutsudes vaikima. Ta võttis paberitüki ja vaatas seda: "Jah, sellest piisab. Ma eeldan, et sa tead, mida teed. Sul oli parem! Ja nüüd – kas see Üheksa Kilpkonn läbis ka eelmisel aastal ulatusliku plastilise operatsiooni?
  
  
  "See on õige, seltsimees juht."
  
  
  Mao vaatas Wang-weid ümarate külmade silmadega. „Kas see operatsioon oli edukas? Ja ka eriväljaõpe? Isiksusekasvatus? Kas see üheksas kilpkonn on nüüd agent AH Nick Carteri kaasmängija? Kas ta näeb välja, kõnnib ja räägib nagu Nick Carter?
  
  
  Wang Wei nihutas oma tooli troonile lähemale. Nüüd oli ta kindlal pinnal. "Seltsimees juht," ütles ta, "kilpkonn üheksa mõtleb isegi nagu Nick Carter!" Ta arvab, et ta on Nick Carter! See, mille nimi on Killmaster. Hetkel see nii on. Enne kui ta oma teekonda alustab, võetakse ta loomulikult kontrolli alt välja. Kuni ta jõuab Peshawari. Meie agent, ameeriklane, suudab ta igal hetkel uuesti täielikku hüpnoosiseisundisse viia. Seejärel võtab ta, nagu plaanitud, Nick Carteri, selle Killmasteri täisnime."
  
  
  Mao valis huuled. "Kui kursis olete "Draakoni plaani" üksikasjadega?"
  
  
  Wang-wei kehitas viisakalt õlgu. Ei olnud mõistlik näida liiga teadlik. Ta võis loomulikult enamiku sellest arvata, kuid seda hoiti saladuses.
  
  
  Ta ütles: "Põhimõtteliselt on minu roll, seltsimees juht, loomulik. Olen teda viimased kuus kuud isikliku jälgimise all hoidnud. Ta õppis filme ja fotosid tõelisest Nick Carterist. Samuti meeshääle salvestised, mida pidime venelastelt küsima – nad ei tahtnud seda meiega jagada.
  
  
  Zhou ütles vihase häälega: "Ka venelased on kilpkonnad!"
  
  
  Wang-wei jätkas: "Üheksas kilpkonn riietub nüüd nagu Nick Carter. Stiilis, mida britid nimetavad konservatiivseks hea maitsega. Tema soeng on sama, mis kõik tema isiklikud asjad. Teda õpetati kasutama agendi relvi – 9mm Lugerit ja viskavat stiletto, mida tõeline Nick Carter kannab tupes oma paremal käsivarrel. Kontrollitud hüpnoosi all saab temast sama halastamatu ja surmav tapja kui tõeline AH agent."
  
  
  "Ja see," katkestas Zhou, "on nii surmav kui võimalik. Ma kuulsin, et see on saladus. Selle kohta pole pabereid! Kui teie kilpkonn suudab ta tappa, Wang-wei, teete meile kõigile suurepärast teenindust. Venelased, need lollid, on seda aastaid edutult üritanud teha.
  
  
  Maou tõstis uuesti oma lihava käe. "See on muidugi tõsi. See Nick Carter on väärt tosinat jaotust läänes. Loomulikult tuleb ta tappa. See on draakoni plaani teine osa. Kuid esimene segment on ikkagi kõige olulisem – sõda India ja Pakistani vahel peab jätkuma! Vaherahu ei tohiks olla! Kui meie jõupingutustest hoolimata jõutakse relvarahu, tuleb seda pidevalt rikkuda – mõlemal poolel. See on muidugi draakoni plaani esimese lõigu mõte – poti keevas hoidmine! Kui India ja Pakistan on end ammendanud, siis teame, mida teha.
  
  
  Zhou ütles pehme häälega: "Ja teine osa on vist tõelise Nick Carteri meelitamine? Kas sundida teda järgnema oma kahekesi Kilpkonnale ja seejärel ta tapma? Kas saada Killmasterist lõplikult lahti? "
  
  
  Wang Wei noogutas. "See on tõsi. Seltsimees. Vähemalt seda me loodame. Loodame, et AX-i organisatsioon saab teada, et nende hinnalisel Nick Carteril on vastasmängija, kes töötab nende vastu. Arvame, et AX saadab seejärel tõelise Carteri, et leida vastaspool. ja saada temast lahti." temalt - ainult meie loodame, et kõik läheb vastupidi."
  
  
  Zhou naeratas. „Ma loodan, et sul on õigus, Wang-wei. Sinu enda huvides."
  
  
  Buddha kaksik hõõrus oma paksu käsi. "See peaks olema naljakas – Nick Carter tapab Nick Carteri! Kahju, et see leiab aset ilmselt mingis häguses maailmanurgas, kus me seda vaadata ei saa.
  
  
  Wang Wei naeratas ja noogutas. Seejärel osutas ta läbi klaaspõranda alla. „Nad alustavad, seltsimees juht. Nüüd näete minu üheksandat kilpkonna tegutsemas. Neli meest üritavad teda tappa, kui ta naisega armatseb. Minu Kilpkonn ei tea sellest muidugi midagi. Ta arvab, et see on rutiin, osa tema hea käitumise eesõiguse päevast. Minu vanematel kilpkonnadel on igal nädalal vaba päev, et... lõõgastuda.
  
  
  Zhou irvitas õliselt. "Sa oskad eufemismi väga hästi, kilpkonnaisand." Ja ma räägin sulle veel midagi, mu väike sõber. Sa oled valetaja ja silmakirjatseja! Olete neid piilusaateid varem korduvalt korraldanud – ja käitute alati nii, nagu oleks teil neist igav. Sa ei paista isegi omaenda meetodeid heaks kiitvat, nagu poleks need täiesti moraalsed." Zhou süütas veel ühe oma pika sigareti. „Kas sa tead, kilpkonnade isand, et ma ei usu sinu tegudesse? Ma arvan, et teile meeldivad need väikesed saated – nagu mullegi." Chou nõjatus toolil tahapoole, ajas pikad jalad risti ja puhus veidra naeratusega Wang-weile suitsu. "Nüüd - tule!"
  
  
  Mao, Hiina pehme paks väike isa, vaatas ühelt teisele. Ta kortsutas kergelt kulmu, kuid ta hääl oli külm. "Jah, jätka. Ja nüüd hoiatan teid kahte – need teievahelised erimeelsused lakkavad! Ma ei tea teie tüli põhjust ja ei taha ka teada, aga kui see jätkub, võtan midagi ette! Rahvavabariik ei saa teie nääklemist endale lubada. See on selge? "
  
  
  Zhou ei öelnud midagi. Ta nõjatus tahapoole ja sulges silmad. Wang-wei noogutas murelikult Juhile. Ta lihtsalt taipas. See tuli talle lihtsalt pimestava intuitsioonivälgatusena – Zhou soovis Sessi-Yud! Kui rumal ta oli neid ette kujutada...
  
  
  Mao vajutas laual nuppu. Sulane libises märkamatult sisse, et rulood ette tõmmata ja ainsat valgust välja lülitada. Iga mees istus mugavalt pimedas toas. Wang Wei heitis pilgu Choule ja nägi, kuidas ta krae lahti nööpis ja kõrget otsaesist puhta valge taskurätikuga pühkis. Wang-wei sirutas käe, et krae lahti nööpida. Ta märkas, et tal on nende piilusaadete ajal kalduvus higistada.
  
  
  All asuv korter oli nagu eredalt valgustatud lava, mille iga detail oli ülevalt näha. Seda korterit kasutati väga sageli ja sisustust sai soovi korral vahetada. Wang-wei polnud kunagi New Yorgis käinud ega lootnudki sinna sattuda – isegi oma kõige absurdsemate lendude puhul ei kujutanud propagandaministeerium kunagi ette, et USA-d võib toimuda füüsiline invasioon. Kuid Wang-wei luges stsenaariumi. Korter, mida ta praegu vaatas, asuks Park Avenue kallis ja luksuslikus hotellis. Väike, kuid elegantne, luksusliku sisekujundusega.
  
  
  Hetkel oli korter tühi. Siis avanes uks ja sisenes mees. Wang-wei
  
  
  pinges millestki uhkusest. See oli üheksas kilpkonn. Tema kilpkonn on tema enda suurepärane töö! Ta kummardus ettepoole, pea põlvede vahel, ja vahtis läbi klaaspõranda seda olendit, kelle ta oli loonud pärast neljateistkümneaastast vangistust. Koolipoisina luges ta Frankensteini tõlkeid ja mõtles sellele nüüd. Tema ja muidugi paljud teised olid selle asja loonud, mis nüüd väikese baari juurde kõndis ja endale joogi valas. "Viski ja vesi," märkis Wang-wei. Tõeline Nick Carter jõi kunagi šoti.
  
  
  Baaris viibinud mees oli riietatud helehalli tviidiga, konservatiivse ja kalli lõikega, valmistatud eritellimusel ühes Londoni Regent Streeti parimas asutuses. Kingad olid samuti Briti, pruuni värvi, traadist käepideme ja luuga. Särgil oli Brooks Brothersi nööp. Tume veinilips maksis paarkümmend dollarit. Wang-wei teadis, et tema nägusa ülikonna all kannab ta mees paksu Iiri linase boksereid. Viis dollarit paar. Vein tumedad Šoti villased sokid - kaheksa dollarit. Wang-weist oleks saanud suurepärane kaupleja – tal oli selliste detailide jaoks hea mälu.
  
  
  Mao katkestas vaikuse. „Teie kilpkonn näeb välja nagu fotod, mida olen näinud Nick Carterist ja Wang-weist. tunnistan seda. Aga ma ei saa tema nägu lähedalt vaadata. Kas operatsiooniarmid on paranenud?
  
  
  „Peaaegu nii, seltsimees juht. Roosat kangast on ikka veel – aga selle märkamiseks tuleb sellele väga lähedal olla."
  
  
  "Nagu oleks temaga voodis?" Zhou väike naer oli õline.
  
  
  Wang-wei värises tahtmatult pimedusest. Ta mõtles oma eakale kaasmaalasele, kes nautis üheksanda kilpkonna soosingut ja maksis selle privileegi eest nii hästi. Zhou muidugi ei mõelnud seda nii. Sellest hoolimata tundis Wang-wei, kuidas tema otsaesisele ilmus higipiisk.
  
  
  Kuid tema hääl oli tasane, nagu ta nõustus. „Täpselt õige, seltsimees. Kuid ta ei maga kellegagi enne, kui jõuab Peshawari. Meie agent, Ameerika tüdruk...
  
  
  Mao vaigistas nad. Ta tundus kannatamatu. „Millal see väike saade algab, Wang-wei? On veel mitu probleemi, mis nõuavad täna minu tähelepanu."
  
  
  Wang-wei pühkis oma otsaesist taskurätikuga. „Varsti, seltsimees juht. Ma tahtsin, et vaataksite seda meest kõigepealt eraviisiliselt hästi üle.
  
  
  "Siis olgem vait," ütles Mao ärritunult, "ja vaatame!"
  
  
  Üks mees baaris rüüpas viskit ja vett. Ta avas hõbedase sigaretikarbi ja süütas pika kuldse otsaga sigareti. Kaks aastat tagasi päästis Ida-Saksamaa agent Berliini hotellis perset ja saatis nad minema. Elukutses ei teadnud kunagi, millal pisiasjad olulised võivad olla.
  
  
  Mees baaris istus näiliselt lõdvestunult, kuid tema silmad käisid pidevalt ringi ning keha kalli ülikonna all jättis mulje võimsast vedrust, mis oli tegevuseks väänatud. Ta oli veidi üle kuue jala ja tal polnud untsigi rasva. Õlad olid tohutu lihaskiil, mis voolas peenikeseks vöökohaks, pikkadeks ja kõõlusteks säärteks hästiistuvate pükste all.
  
  
  Samal ajal kui kolm meest pealt vaatasid, tõmbas baaris olnud mees välja automaatpüstoli ja uuris seda pika harjutamise kergusega. Ta võttis välja klambri, pani sellesse padrunid ja kontrollis salve vedru. Ta kontrollis klambris laskemoona ja määrdeainet, seejärel laadis selle uuesti ja sisestas selle tagasi relva. Ta asetas relva plastikust kabuuri, mida kandis vööl, ja nööpis kinni jope. Selget punni ei olnud. Jakk sai korralikult õmmeldud.
  
  
  Zhou murdis vaikuse.
  
  
  "Las ma teen selle õigesti. Kas see inimene, keda näeme, see üheksas kilpkonn, on praegu hüpnoosi all? Kas ta arvab, et ta on Nick Carter? Kas ta tõesti arvab, et ta on Killmaster?
  
  
  "Jah," ütles Wang-wei. "Ta on selles veendunud..."
  
  
  Mao susises neile. "Vaikne! Vaata – see mees on kiire kui madu.
  
  
  Allpool olnud mees, näiliselt igavledes, kõndis baarist välja ja asus seinale kinnitatud korgist noolelauast umbes kahekümne jala kaugusele. Vaevumärgatava liigutusega langetas ta parema õla ja painutas paremat kätt. Midagi läikivat kukkus varrukast pihku. Vise oli nii kiire, et Wang-wei ei suutnud seda jälgida – aga seal see oli, noolelaua keskkoha lähedal värises väike tikk!
  
  
  "Imeline," turtsatas Mao. "Sihtmärgile väga lähedal."
  
  
  Wang-wei ohkas ja vaikis. Pole mõtet Juhile öelda, et tõeline Nick Carter oleks härja silma tabanud. Tema Kilpkonn peaks noaviskamisega veidi vaeva nägema. Lõpuks, kui kõik õnnestub, peab tema Kilpkonn minema tõelise Nick Carteri vastu.
  
  
  Nende all avanes korteriuks ja sisenes tüdruk. Zhou ohkas valjult. "Ahhhh, nüüd saame asja kallale asuda."
  
  
  Tüdruk oli pikk, sihvakas ja riietus suurepäraselt lääne stiilis. Tal oli seljas nutikas müts ja ülikond ning jalad olid tumedas nailonist ja kõrgetel kontsadel täiesti siledad. Ta kandis oma saledatel õlgadel naaritsakeebi.
  
  
  All olevast korterist heli ei kostnud - seda sai oma suva järgi sisse lülitada, kuid hetkel ei töötanud see vastavalt Mao soovile. Juhti ei huvitanud, mis heli see oli
  
  
  
  Ainult seda, mis on tehtud. See ei olnud midagi muud kui üheksanda kilpkonna jõudluse ja tööks valmisoleku test.
  
  
  Wang-wei kuulis, kuidas Chou hingamine kiirenes, kui nad vaatasid intiimset stseeni enda all. Ta pidi tunnistama, et see oli põnev. Talle meeldisid need väikesed etteasted ja mitte alati tööl. Zhoul oli selles osas õigus! Hetkeks lubas Wang-wei endale põgusaid mõtteid Sessi-Yu ja tema Kuldse Lootose kohta, seejärel sundis end tähelepanu pöörama. Sellel armatsemisel, mis praegu nende all aset leiab, vulgaarsemaid tundeid äratades, polnud tegelikku tähendust. Tõeline test oli alles ees. Kui Kilpkonn Üheksa väga reaalses mõttes võitleb oma elu eest.
  
  
  Tüdruk võttis mütsi peast ja viskas naaritsavarguse diivanile. Ta loobus joomisest. Tema saledad käed keerdusid ümber pika mehe kaela ja ta surus oma nõtke keha tugevalt mehe vastu. Nad suudlesid kaua. Tüdrukul olid silmad kinni. Ta tõstis ühe kenasti kingitud jala põrandalt, siis teise. Ta hakkas mehe poole väänlema ja tõmblema.
  
  
  "Ta teab oma asju," ütles Zhou lämmatava häälega. "Kes ta on?"
  
  
  "Tema nimi on Hsi-chun," ütles Wang-wei. "Pole tähtis. Prostituut, keda me vahel kasutasime. Ta pole isegi hiinlane. Pool korealane, pool jaapanlane. Kuid teil on õigus – see on kõige tõhusam.
  
  
  "Mitmes mõttes," ütles paks juht. "Aga sellises asjas - kas ta on reserveeritud? Kas teda saab usaldada?
  
  
  Wang-wei noogutas, mõistes, et nad ei näe teda. „Ma arvan jah, aga see pole oluline, seltsimees juht. Me ei võta riske. Kui see läbi saab, hävitatakse Hsi-chun."
  
  
  Paar alumisel korrusel läks magamistuppa. Tüdruk seisis lõdvestunult, käed külgedel, samal ajal kui mees teda lahti riietas. Ta pea oli tagasi lükatud, kitsad tumedad silmad vaatasid peegellage, kui mees võttis seljast tema väikese jope, pluusi ja suudles ta tumedaid õlgu, eemaldades rinnahoidja.
  
  
  Wang-wei tundis kerget valu. Ta oli kullake, kuigi ta oli hoor. Näis, et ta vaatab nüüd otse talle otsa. Tundus, nagu teadis ta, et ta on seal, teadis, mis toimub, ja anus teda, et ta teda aitaks.
  
  
  Wang-wei ohkas. Sentimentaalsus hoorade suhtes pole hea. Siiski – võib-olla saaks ta teda natuke aidata. Ta peab nägema. Võib-olla saaks ta saata lõunasse Vietnami piiri äärsete vägede juurde. Ta arvas, et see oleks natuke parem kui surm!
  
  
  Tüdruk seisis nüüd ainult ripskoes ja tumedates sukkades. Tema pikad jalad olid meevärvi. Mees suudles ta rindu, väikseid, ümaraid ja tugevaid, nagu väikesed melonid. Ta naeratas ja ajas oma peenikeste sõrmedega läbi tema lühikeste tumedate juuste, paitades tema nägusat pead. "Tundub, et ta naudib oma tööd," arvas Wang-wei. Ja miks mitte? Kilpkonn Nine, kes on nüüd Nick Carteri täielik kaasmängija, oleks loomulikult suurepärane armuke. Carteri tõeline väljavalitu väljavalitu oli Hiina luurele hästi teada.
  
  
  Mees ja naine lebasid nüüd voodil, sügavalt neeldunud armastuse kuumast ootusest. Naise painduv keha oli väänatud kirglikesse arabeskidesse. Tema väike punane keel väreles nagu sisalikul, kui ta püüdis meest veelgi rohkem erutada.
  
  
  "Osa tema juhistest," sosistas Wang-wei. "Ta püüab panna teda unustama kõik peale enda."
  
  
  "Tundub, et tal see õnnestub," ütles Zhou kuivalt.
  
  
  "Mitte tegelikult," ütles Wang-wei. "Vaata!" Tema hääles oli tunda uhkust. Üheksas kilpkonn õppis oma õppetunnid hästi.
  
  
  Allolev mees pääses naise embusest lahti. Ta huuled liikusid naeratades. Ta tursutas ja püüdis teda kallistada, kuid mees raputas ta seljast ja naasis elutuppa. Ta oli alasti, välja arvatud mantliga tikkpüks, mis oli rihmaga tema parema küünarvarre siseküljele kinnitatud.
  
  
  Kolm vaatlejat nägid teda üritamas ust avada ja lukku kontrollida. Ta läks iga akna juurde ja kontrollis seda.
  
  
  Mao susises pimeduses. "Ta on väga ettevaatlik, teie kilpkonn. Oled sa kindel, et ta ei kahtlusta, mis teda ees ootab?
  
  
  Ta ei kahtlusta midagi, seltsimees juht. Need on tavalised ettevaatusabinõud, mida tõeline Nick Carter sellises olukorras rakendaks.
  
  
  Zhou ütles: "Kes on need inimesed, kes üritavad teie kilpkonna tappa? Ma loodan, et mitte väga hea hiina keel? "
  
  
  "Nad on hiinlased," vastas Wang-wei, "aga mitte head. Nad kõik on surma mõistetud kurjategijad. Võidu korral lubati neile elu."
  
  
  Zhou naeris vaikselt pimeduses. "Ja kui nad võidavad - kui nad tapavad teie auhinnakilpkonna? Mida sa siis teed, Wang-wei? »
  
  
  „Ma leian uue kilpkonna ja alustan otsast peale, seltsimees. Vaja on vaid kannatlikkust. Sa peaksid teadma, mida."
  
  
  "Ma tean, et see jutuajamine hakkab mind üha enam ärritama," nähvas Mao. "Ole vait ja vaata!"
  
  
  Faux Nick Carter tõmbas jope taskust nöörirulli. Ta sidus nööri ühe otsa ukse lähedal asuva kõrge lambi aasa külge. Seejärel, tool paigas, langetas ta nööri vertikaalselt põrandale, tooli jalgade alla ja läbi ukse teise toolile, kus sidus nööri otsa. Nöör moodustas nüüd ukse lähedal pahkluuni ulatuva joone.
  
  
  Mees kontrollis pingutusnööri korra või paar, et veenduda, et see töötab, siis lahkus toast pimedas ja naasis väikesesse magamistuppa, kus neiu kannatamatult oma pehmeid rindu silitas.
  
  
  "Kaval," tunnistas Mao. "Aga uks on lukus. Kuidas teie inimesed, kurjategijad, siia jõuavad? »
  
  
  „Neil on juurdepääsuvõti, seltsimees juht. Nagu tõelised vaenlased. Nad ilmuvad varsti."
  
  
  Wang-wei kuulis riiete kahinat, kui Zhou oma nägu pühkis. "Mul on hea meel, et ma teid ei teeni," ütles ta Wang-weile. "Ettevaatusabinõusid on liiga palju – kuidas sa üldse leiad aega millegi nautimiseks?"
  
  
  "See on vajalik," ütles väike skaut talle. "Muidu ei ela agent piisavalt kaua, et millestki rõõmu tunda."
  
  
  Nad vaatasid, kuidas mees naise kõrvale voodile vajus. Ta võttis stiletto lahti ja asetas selle voodile oma parema käe kõrvale. Luger pandi vasaku käe kõrvale padja alla. Nad lülitasid välja raadio, mis pidi öökapil mängima. Vahetult enne seda, kui mees kattis naise oma tugeva kehaga, sirutas ta käe ja kustutas ainsa tule.
  
  
  Mao liikus pimeduses. Ta vajutas laual nuppu ja heli elavnes. Algul kostus vaid pehmet elektroonilist suminat, siis hakati eristama üksikuid helisid.
  
  
  Zhou kirus vaikselt. "Miks ta pidi tule kustutama!"
  
  
  Wang-wei tundis end veidi paremini. „See on vajalik, seltsimees. Nii et kui välisvalgus süttib, on sellel pimedas eelis.
  
  
  Mao vaigistas nad uuesti. Nad istusid ja kuulasid toa seinas olevast valjuhääldist kostvaid erinevaid helisid.
  
  
  Voodivedrude õrn heli. Naise summutatud karje. Järsku hingab naine raskelt, siis tema pikk naudinguoigumine...
  
  
  Elutoas süttis lamp. Neli hiinlast, kõik sinistes kuliülikondades, seisid hetkeks üllatunult silmi pilgutades. Nende kohal tundis Wang-wei, kuidas tema enda süda hüppas ägedalt. See oli tõeline proovikivi!
  
  
  Ei möödunud sekunditki kümnendikku, enne kui äkilisest valguslöögist toibunud lahed asusid lahingusse. Kõigil olid pikad noad. Kahel neist olid revolvrid. Üks hoidis lisaks noale kätes surmavat kirvest.
  
  
  Nad hajusid mööda tuba, vaikselt üksteisele helistades ja hakkasid pimedale magamistoale lähenema. Ülaltoodud vaatlejad nägid ruumis vaid kõige nõrgemat liikumise varju. Naise karje suruti ootamatult maha. Luger sülitas leeke varjudesse peituvate kulikate pihta, kõlarist kostsid valjult kaadrid. Üks kuli, kellel oli revolver, komistas ja kukkus pikali, tema veri määris vaipa. Revolver lendas surnud käest üle põranda. Cooley hüppas talle järele. Luger tulistas uuesti ja mees kukkus.
  
  
  Ülejäänud relvastatud kuli istus diivani taha ja hakkas magamistuppa tulistama. Kirvega kuli kukkus neljakäpukile ja hakkas seltsimehe katva tule all mööda seina magamistoa ukse juurde roomama. Need olid meeleheitel inimesed, nende elu rippus kahekordselt kaalul ja nad ei andnud kergelt alla.
  
  
  Luger klõpsas magamistoast ikka ja jälle. Kuhjad ja diivanitükid lendasid läbi õhu, kuid revolvriga mees viga ei saanud. Ta jätkas tulistamist magamistuppa. Roomav mees kirvega oli nüüd ukse taga. Ta vaatas üles ja nägi lülitit ning karjus oma seltsimehele, kui too püsti tõusis, et see sisse lülitada. Magamistoas süttis tuli.
  
  
  Wang-wei üheksas kilpkonn sööstis nagu alasti välk läbi magamistoa ukse. Tal oli paremas käes stiletto ja vasakus käes tulistav Luger. Kirvega kuli lasi välja kerge raevuhüüde ja triumfi ning viskas relva. See sätendas eredas valguses, pöörledes küljelt küljele. Heitja oli osav kolmiktapja – mille nimel ta pidi surema – ja ei lasknud kunagi mööda.
  
  
  Nüüd ta praktiliselt ei lasknud! Kilpkonn Üheksa heitus kiiresti ja pöörlev kirves käis temast üle. Tüdruk, tema pehme suu karjeks pärani lahti, võttis kirve otse silmade vahele. Ta kukkus voodile tagasi, kirves läbistas tema kauni näo.
  
  
  Üheksa Kilpkonn arvas nagu automaat, et ta on. Hetke ignoreeris ta kirveheitjat ja hüppas diivani poole, tulistas ja sukeldus. Ta tulistas kaks korda ja Luger jäi vait. Diivani taga olev kuli lasi korra ja eksis ning ka tema püstol klõpsas tühjaks. Ta tõusis püsti ja hüppas külili, mõeldes tormavast üheksandast kilpkonnast hoiduda.
  
  
  Kuid üheksandal kilpkonnal ei olnud kiiret. Tema käsi tõusis ja langes tagasi ning midagi laulis õhus. Cooley seisis diivani ääres ja vaatas tühja pilguga stilettot, mis oli ehteks tema südamesse torgatud. Ta kukkus aeglaselt ümber, hoides kahe käega stilettot kehal, silitades veriste sõrmedega läikivat käepidet.
  
  
  Sellest piisas allesjäänud kulile. Ta tormas õudushüüdega ukse poole. Üheksas kilpkonn naeratas ja viskas tühja Lugeri maha. See tabas meest tema koljupõhja ja ta kukkus uimasena.
  
  
  Üheksas kilpkonn lähenes aeglaselt väänlevale kujule.
  
  
  
  Ta seisis hetkeks mehe kohal, vaatas talle otsa, tõstis siis palja jala ning lõi mehele osavalt ja tigedalt jalaga kaela. Ülaltoodud vaatlejad kuulsid selgroo murdumist.
  
  
  Klaaspõrandaga ruumis valitses mõnda aega vaikus. Siis ütles Mao: "Ma arvan, et teie kilpkonn on valmis, Wang-wei. Isegi Nick Carteri jaoks, Killmaster. Homme hommikul algatate draakoniplaani esimese lõigu.
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  Otsida ja hävitada
  
  
  Nad lahkusid jalamilt ja ronisid järjekindlalt kuristikku, mis viis nad lõpuks Karakorami kuruni ja seejärel mööda pikka käänulist liugureid Kashmiri. Nick Carter peatus, et hinge tõmmata, ja pühkis jääosakesed oma kolm päeva kestnud kõrrelt minema. Pärast Washingtonist lahkumist polnud tal olnud võimalust habet ajada. Nüüd püüdis ta hõredat õhku sisse hingata ning vaatas tagasi läände ja lõunasse, kuhu hakkasid kogunema Himaalaja lumised tipud ja peegeldama päikeseloojangut suurepärases lehvikus.
  
  
  N3, AX-i vanem KILLMASTER, ei olnud tuju esteetikat hindama. Ta oli pagana õnnetu. Polnud aega kõrgusega aklimatiseeruda ja tal polnud hapnikku. Ta kopsud valutasid. Tema jalad olid jääplokid. Kõik peale termopesu – tema ülemus Hawk oli andnud talle lahkelt aega selle pakkimiseks – haises jaki järele. Ta kandis jakinahast saapaid, kapuutsiga jakinahast mütsi ja tepitud ülikonna peal, milles mõni Hiina sõdur ilmselt aastaid elas, jakinahast mantlit.
  
  
  Nick kirus tuliselt ja lõi Kaswa karvase karja poni üle tema karvase põhja. Löök torkas ta poolkülmunud jalga ja ajas Kaswa ainult vihale. Poni heitis Nickile etteheitva pilgu ja jätkas kõndimist omas tempos. Nick Carter vandus uuesti. Isegi Kaswa oli kuidagi hull! Kaswa oli tegelikult kaameli nimi, vähemalt nii ütles tema giid Hafed talle hambulise irvega.
  
  
  Nick lõi kangekaelsele loomale uuesti jalaga ja vaatas kurruni viivat laia kuru. Ta jäi aina rohkem maha. Hafed, mis oli liikumise alguspunkt, oli tubli veerand miili ees ja sügaval möödasõidu varjus. Tema selja taga sirutas korrapäraste ajavahemike järel välja viis šerpat, igaühel kaswat meenutav karvas poni.
  
  
  "Aga kiirusta," ütles Nick oma ponile. "Palju kiiremini! Tule nüüd, sa loll, ristisilmne karvane koletis!"
  
  
  Kaswa ohkas ja isegi tõstis tempot. Mitte võõra kuradi jalahoopide pärast, vaid söötmisaeg lähenemas.
  
  
  Giid Hafed peatus seal, kus tee kahe kõrge kivi vahel kitsenes. Varikatuse küljes rippus külmunud kosk, keerukas külma pitsi friis ja selle taha püstitati laager. Selleks ajaks, kui Nick üles jõudis, olid teised ponid toidetud ja šerpad jõid Colemani hoolikalt kaitstud ahjudel valmistatud kuuma jakivõiteed. Hafedel, kes valdab kõiki mägede elukutseid ja näib, kõiki keeli, oli terve päev raske. Ta kartis Hiina patrullile otsa sõita.
  
  
  Nick ja Hafed magasid Blanchardi telgis. Nick avastas, et nad on juba jäätunud kose taga. Ta võttis Kaswa seljakoti seljast ja saatis metsalise toitma, laotas siis magamiskoti telki ja kukkus sellele pika ohkega peale. Ta oli hingepõhjani väsinud. Kogu mu keha sügeles talumatult. Koos surnud Hiina sõduri vormiriietusega päris ta veel mitu kirbu.
  
  
  Läks pimedaks. Poleks kuud ega tähti. Iga minutiga läks külmemaks, udune külmavärin, kontideni mõrkjas ja tuul kurul hakkas liikuma. Nick avas silmad ja nägi mitut lumehelvest telgiava juurest mööda hõljumas. "Olgu," mõtles ta väsinult. Kõik, mida ma vajan, on lumetorm!
  
  
  Nick jäi peaaegu magama, kui ta poole kõrvaga kuulas, kuidas Hafed mehi ja ponisid ööseks magama pani. Kahtlemata oli Hafed pärl. Ta nägi välja nagu bandiit ja haises halvasti, kuid töötas edasi. Tundus, et ta oskas natuke kõiki keeli selles maailma osas – hiina, tiibeti, bengali, marati, gujerati – isegi väga katkist inglise keelt. N3 kahtlustas, et Hafed töötas CIA heaks, kuid midagi ei öeldud. Kuid Nick teadis, et kui hiinlased tungisid Tiibetisse, sekkus ka CIA nii hästi, kui suutis, arvestades kohutavat keele- ja füüsilisi tõkkeid.
  
  
  AX muidugi kolis ka veidi Tiibetisse. Sellepärast ta nüüd siin oligi, kurnatud, kirbudest puretud ja haige. AX-i tippagendi Tiibetis tappis mees, kes nimetas end Nick Carteriks. Mees, kes nägi välja ja käitus nagu Nick Carter! Kuid tema duubel oli tapja ja tõeline Nick kindlasti mitte. Tapja, jah. Tapja antud juhul ei. Ja see, mõtles N3 nüüd väsinult, oli tema duubli esimene tõeline viga.
  
  
  Hafed astus juurde ja istus telgi sissepääsu juurde. Oli liiga pime, et teda näha, kuid Nick võis ette kujutada dirigendi tumedat, nööbitud, viltuste silmade ja rasvase habemega nägu.
  
  
  Nüüd tundis ta pimeduses Hafedi lõhna.
  
  
  "Kuidas sul läheb?" - küsis Nick väsinult. "Kas mehed kavatsevad ikka lahkuda?"
  
  
  Hafed kõndis edasi väikesesse telki. „Jah, nad ei lähe sellest kohast kaugemale. Nad on šerpad ja see pole nende riik, tead? Samuti kardavad nad väga Hiina sõdureid."
  
  
  Nick üritas jakinahast mantlit seljast võtta, seejärel soperdas tepitud ülikonna taskutes sigarette. Hafed süütas need nõrgalt hõõguva tikuga. "Parem on mitte valgust näidata," ütles ta. "Ma arvan, et Hiina sõduritel on väga teravad silmad."
  
  
  N3 hoidis sigaretti peos. „Mis sa arvad, Hafed? Kas läheduses on hiinlasi? »
  
  
  Ta tundis, kuidas mees kehitab õlgu. „Kes teab, söör? Võib olla. Kuid see on karma. Kui sõdurid tulevad, siis tulevad – see on kõik. Me ei saa midagi teha."
  
  
  "Kaardil," ütles Nick, "see piirkond on märgitud määratlemata piiriga. Ma arvan, et see ei tähenda hiinlastele midagi! »
  
  
  Hafed naeratas tumedalt. "Ei, härra. Mitte midagi. See on neile parem - sellistes kohtades panevad nad oma lipu püsti ja vabandavad, kuid nüüd on see meie maa. See on nende tee."
  
  
  N3 tõmbas sigaretti ja mõtles. Hiinlastest ta hetkel ei hoolinud, välja arvatud see, et nad olid taga, peavad taga olema, see neetud duubel! Ta oli niikuinii liiga väsinud, et mõelda; ta pea tundus kerge, nagu õhupall, mis võib iga hetk ära murda ja minema lennata.
  
  
  Hafed lahkus hetkeks ja naasis tohutu teetassiga, mis oli täis tsampat. "Parem joo seda," käskis ta. „Ma arvan, et te ei tunne end hästi, söör? Vaatan seda terve päeva. Sa oled haige."
  
  
  Nick jõi teed. "Sul on õigus," tunnistas ta. "Ma tunnen end jaburana. Ja see on halb – ma ei saa endale lubada haigeks jäämist. Ta muigas rääkides nõrgalt. Kullile see ei meeldi. AH Inimene ei lasknud kunagi haigusel missiooni teele sattuda.
  
  
  "Pole midagi," ütles Hafed rahustavalt. "Teil on lihtsalt kõrgustõbi – ma arvan, et see on kõigil välismaalastel. Kõrgus on kõik. Kahe-kolme päeva pärast on kõik korras.
  
  
  Nad suitsetasid mõnda aega vaikides. Nick püüdis seljakotist pudeli viskit ja täitis nende teed. Soe, tilgutatud viski tegi ta enesetunde pisut paremaks. Hafed laotas voodipesu Nicki kõrvale ja heitis pikali, sügades end jõuliselt. Ta urises rahulolevalt viskiteed rüübates. Akna taga ulgus nagu suur valge hunt saagile järele. Külm hakkas N3 ajju imbuma ja ta teadis, et sel ööl pole tal palju aega magada. See võis olla sama hea. Ta vajas aega mõtlemiseks, enda kordategemiseks. Sellest ajast peale, kui Hawki telefonikõne ta soojast voodist ja kuumast naisest eemale tõmbas, oli ta meeletult liikunud. Peast käis läbi üsna absurdne koor vana Gilberti ja Sullivani viisist. Paroodia. AX-i agentide saatus pole just kõige parem!
  
  
  Ilmselt mitte. Aga see oli tema valik. Ja vaatamata kõigile oma mõnikord rasketele võitlustele, teadis ta, et see on elu, mida ta tahtis ja armastas. Milleks siis kurta, kui ta pimedal ööl sametist reite alt välja tõmmati ja Tiibetisse saadeti!
  
  
  AX-i reaktiivlennuk viis ta New Yorgist Washingtoni vähem kui tunniga. See oli hull, kaootiline öö. Tema ülemus Hawk oli vihane, väsinud, sassis ja raevukas. AX-i peakorter oli Dupont Circle'i süütu fassaadi taga nördinud. Kull, suus veerev süütamata sigar, rääkis aeg-ajalt Nickiga, kui ta karjus poolde tosinasse telefoni.
  
  
  "Sina," nähvas ta sigariga Nicki poole osutades, "olete nüüd kuskil Tiibetis. Te olete ametlikul tööl, ülisalajane, ja olete ühendust võtnud meie Tiibetis asuva peaga – budistliku mungaga nimega Pei Ling. Sa lüpssid talle kogu teabe, mida suutsid, kuid siis tegid vea. Seal oli midagi, mida sa ei teadnud – sinu enda kuldne number! "
  
  
  N3 on ammu vabanenud une tuimusest ja Melba O'Shaughnessy suudluste uimastist. Tema jäine meel klõpsis nagu arvuti.
  
  
  „See on koht, kuhu petis libises? Ta ei teadnud oma kuldset numbrit? "
  
  
  Kull irvitas enesetundega. "Ta isegi ei teadnud, et kuldne number on olemas! Ma tunnistan, et Hiina luure on hea, kuid meil on siiski mõned saladused. Ja kuldne number, jumal tänatud, on üks neist. Nad on piisavalt targad, et teaksid, et ei saa kõike ette näha, aga ma kahtlen, kas nad eeldasid, et nende mees, see võlts Nick Carter, nii ruttu paljastatakse. See on meie jaoks üks pagana paus – nüüd saate sellesse otse sisse astuda. Mul ei ole vaja teile käske anda – otsige hävingut! Lahkute poole tunni pärast - juhiste jaoks pole aega ega katte korraldamiseks aega. Peate töötama nagu ise. Omal käel. Arvamise ja jumalale lootmise teel. Leia see pätt, poeg, ja tapa ta enne, kui ta teeb püsivat kahju.
  
  
  "See võib olla lõks," ütles Nick. "Et viia mind surmava kauguseni."
  
  
  Kulli valehambad haarasid sigari. „Kas sa arvad, et me pole sellele mõelnud? Muidugi on see lõks! Aga see on ilmselt vaid osa loost, poiss. Nad ei teeks nii keerulist pettust, et sind tappa. Midagi peab veel olema.
  
  
  
  Peate välja selgitama, mis see on, ja peate selle peatama."
  
  
  Killmaster süütas ühe oma kuldse otsaga sigareti ja tõmbas Hawki poole silmi. Ta oli harva näinud oma ülemust nii ärritununa. Kahtlemata on valmimas midagi tõeliselt suurt.
  
  
  Kull osutas seinal olevale kaardile. „See võlts, sa liigud itta. Me muidugi projitseerime, oletame, kui soovite, aga ma arvan, et meil on õigus. Kui jah, ja ta läheb itta, siis pole selles kõleduses kuhugi minna peale Karakorami kuru. Ja see viib Põhja-Kashmiri. Kas hakkate aru saama? "
  
  
  Killmaster naeratas ja ajas pikad jalad risti. "Tean ainult seda, mida ajalehtedest loen," ütles ta. "Ja ma lugesin täna õhtul siia teel, et India ja Pakistan valmistuvad allkirjastama järjekordset relvarahulepingut. Wu Tang näib olevat teatud edusamme teinud."
  
  
  Kull naasis oma laua taha ja istus maha. Ta asetas paari kulunud kingi nahkvoodriga alusele. "Võib-olla tuleb vaherahu, võib-olla ei tule - seda kindlasti ei tule, kui hiinlastel on selle kohta midagi öelda. Ma tunnistan, et me teeme praegu palju metsikuid oletusi, kuid on peaaegu kindel, et see võltsagent saadetakse Kashmiri, Indiasse, Pakistani või kuhugi mujale, et sõda jätkuks. Hiina punased peavad seda potti keema hoidma – nad võivad palju saavutada. Me ei tea, kuidas nad seda teha plaanivad – see on teie ülesanne välja selgitada." Kull naeratas Nickile karmilt. „See pole tegelikult üldse raske, poeg. Leia lihtsalt oma topelt ja tapa ta! See puhastab kogu segaduse. Rääkige nüüd parem transpordiametiga – lahkute kahekümne minuti pärast. Nagu alati, on teil kogu abi. CIA, FBI, välisministeerium, kõik need. Küsige kõike, mida soovite. Kui aega on, muidugi. Seda pole palju. Ja hoiduge probleemidest – ärge ajage end segamini ühegi välismaa politseiga. Sa tead, et me ei suuda sind ära tunda. Selles oled sa täiesti üksi, mu poiss. Carte blanche. Vaba jooks – seni, kuni valitsust ei kaasata."
  
  
  Kull viskas Nickile paksu pruuni ümbriku. “Siin on tellimused ja reisijuhised. Pole aega neid lugeda. Lugege neid lennukis. Hüvasti, poeg. Edu."
  
  
  Oli aegu, kuigi maailmal ei lastud seda kunagi näha, kui Nick Carter, realistlik ja lahe nagu kahejalgne tiiger, tundis end emata lapsena.
  
  
  Vaevalt jõudis ta New Yorki Melbale helistada. Ta oli ikka veel tema voodis katusekorteris. Soe ja unine, kuid jäise häälega. Nick teadis, milles probleem on, kuid sellest ei räägitud telefoni teel. Ta lahkus Melbast uuesti ja mitte esimest korda. Kui Hawk helistas, ta lahkus – ja Hawk helistas halvimal võimalikul ajal! See oli tegelikult väga halb. Melba oli nukk. Kuid ta tahtis, et mees oleks olemas, kui ta teda vajab. Kui Nick toru ära pani ja ootava lennuki poole kõndis, arvas ta, et ei näe Melbat enam kunagi. Vähemalt mitte voodis. Ta ohkas, kui nad tema külge langevarju sidusid – kas see on asi? Sama on iga naisega. AX oli tema tõeline tõeline armastus.
  
  
  Lennuk AX viis selle Mandalaysse, kus see anti üle õhujõududele. Järgmine peatus oli Thimbu Bhutanis, kus lennuk tankis kütust salajases lennubaasis, millest loodetavasti ei teadnud ei venelased ega hiinlased. Siis üle küüru – talle näidati Everesti – ja ta visati musta langevarjuga Soda tasandikule keset suurepärast kõrbe. Kull lõi oma karjete ja telefonikõnedega logistilise ime. Hafed ja tema šerpad kohtusid temaga. Killmaster imet ei uurinud. Ta oli nõus seda vastu võtma. Sa kukkusid öösse kaksteist tuhat miili kodust ja Hafed ootas sind. Šerpad, ponid, lõhn ja kõik muu. Kohutav!
  
  
  Hafedi lõhn täitis telgi ja Nick süütas temalt veel ühe sigareti. Ta tundis endiselt iiveldust ja peapööritust ning kõik tema käed ja jalad kaalusid tonni. Kruus, millest ta teed ja šoti jõi, pidi kaaluma vähemalt kümme naela. Tegelikult oli N3 palju hullem, kui ta või Hafed teadis; suur kõrgus on inimese jaoks tapja, kui hapnikuta kokkupuude on piisavalt pikk. Tavainimene oleks ilma Nick Carteri suurepärase kehaehituse ja žiletitera teravuseta olnud abitu juba ammu enne seda.
  
  
  Haf lõpetas tee ja viski ning pani kruusi maha. "Tulemas on ka suur torm," ütles ta. «See hirmutab ka mehi. Talve esimene lumi langeb maha - ma arvan, et see pole nii hull, aga meestele see ei meeldi. Igal juhul on see vabandus. Ma arvan, et äkki neid polegi siin, kui me hommikul ärkame.
  
  
  Nick on liiga väsinud ja haige, et hoolida. Siiski oli missioon, mille üle mõelda. Ta ei suutnud palju saavutada, kui ta jäi lumetormis Himaalaja kurusse kinni. Nendes osades ei saadetud bernhardiini isegi tünni märjukesega välja.
  
  
  Hafed tajus tema muret ja ütles: "Ärge muretsege, söör. Nad jätavad meile ponid ja tarvikud. Šerpad on ausad inimesed. Nad võtavad ainult selle, mis neil on. Igal juhul La Maseri -
  
  
  see, mida te nimetate kloostriks, asub kursist vaid viis või kuus miili üles. Meil läheb seal hästi, kuni torm vaibub.
  
  
  "Hea teada," ütles Nick väsinult. «Loodan, et nunnad pakuvad vanni, kuuma vett ja seepi. Mul on mõned külalised, kellest tahaksin lahti saada.
  
  
  Hafed hakkas otsekui märguandel sügelema. Tema sigaret hõõgus Blanchardi väikeses telgis, kaitstuna tuule ja külma eest. Hafedi järgmised sõnad olid terav küsimus. "Miks te lähete La Maseriesse, söör?"
  
  
  N3 mõtles hetke. Hafedit oleks ilmselt pidanud usaldama – tõenäoliselt töötas ta CIA-s –, kuid ta ei saanud selles kindel olla. Nick ei saanud endale lubada midagi ära anda.
  
  
  Nick koputas oma polsterdatud jope rinda. "Telli. See on kõik, mida ma tean, Hafed. Ma pean minema sellesse kohta - kuradi La Maserisse - ja võtma ühendust kellegagi nimega Dila Lotti. Ma arvan, et see on naine. Tõenäoliselt ülempreestrinna või kuidas nad teda kutsuvad. See on kõik, mida ma tean."
  
  
  See polnud veel kõik, mida ta teadis, kuid Hafedi jaoks sellest piisas.
  
  
  Jäin hetkeks mõtlema. Ja lõpuks: “Mida sa tead sellest kohast, sellest La Maseriest? Selle naise kohta, Dayla Lottie, söör?
  
  
  Nick süütas sigareti ja viskas paki minema. „Mitte midagi. Mitte midagi!“ Ja jälle polnud see täiesti tõsi. Tegelikult töötas Dila Lotti ettevõttes AX. Tema oli see, kes edastas Hawkile sõnumi Kirvemehe mõrva kohta Tiibetis.
  
  
  Hafedi sigaret sädeles telgi poolpimeduses. Väljas heitsid mehed ja ponid ööseks pikali ning ainuke hääl oli tuule ulumine üle kursi.
  
  
  "See on halb koht, see La Maseri," ütles Hafed lõpuks. Ta segas oma inglise keelt. "See on tõeline põhjus, miks mehed ei lähe – nad kardavad sealseid naisi. Nad on kõik halvad naised! »
  
  
  Vaatamata sellele, et tal oli peavalu, tundis Nick tema vastu huvi. Mida Hafed talle öelda üritas?
  
  
  "Mida sa mõtled - halb? See pole vangla, eks?
  
  
  Hafed kõhkles uuesti enne vastamist. "Ei – see pole päris vangla. Aga on koht, kuhu saadetakse pahad tüdrukud – preestrinnad, kes käivad meestega kaasas. Mehega koos olemine on ususeaduse vastane, aga need tüdrukud teevad seda niikuinii, nii et nad saadetakse siia karistama. La Mazerie of the Devils! Kas saate nüüd aru, miks mu inimesed ei taha sinna minna?
  
  
  N3 pidi muigama. „Mitte täpselt, Hafed. Ma arvan, et neile meeldiks sinna minna – kõik need pahad tüdrukud, kes vabalt ringi jooksevad! »
  
  
  Hafed tegi huultega imevat häält, mida Nick tõlgendas taunimiseks tiibeti keelena. „Te ei saa aru, söör. Kõik mu inimesed on head inimesed – paljud on abielus. Kas olete märganud väikseid nahast karpe, mida kõik kannavad nööride otsas kaelas?
  
  
  "Ma märkasin. Mingi võlu, kas pole?"
  
  
  "Yis on hea võlu. Tavaliselt kannavad neid ainult šerpa naised, aga kui mehed pikemaks ajaks ära lähevad, võtavad nad dablami kaasa. Justkui võtaks oma naise vaimu endaga kaasa. Kas näete, söör? Hea naise vaim valvab meest – siis ei saa ta paha teha? Saad aru?"
  
  
  Nick naeris. "Ma saan aru. Kas nad kardavad, et nad võrgutatakse La Maserie's, mis on täis lootusetuid naisi?
  
  
  Hafed naeris hetke. „Võib-olla on see osa sellest, söör. Kuid peale selle on Lamaseril halb maine. Näete, seal pole mehi, on ainult naised! Ja lugusid on ka palju - mõnikord, kui mehed, rändurid, siia jäävad, ei lahku nad kunagi. Keegi ei näe neid enam. Kas see on halb, söör?
  
  
  Nii haige kui ta ka oli, oli Nickil siiski natuke pahandust alles. "Sõltub teie vaatenurgast, Hafed. Mõned inimesed, keda ma tean, peavad seda imeliseks viisiks surra! Ja võib-olla nad ei suregi – võib-olla hoiavad tüdrukud neid lihtsalt kambrites või midagi sellist ja kasutavad neid millal tahavad. Võib-olla polnud see ometigi nii halb elu – kuniks see kestis! "Nick naeratas pimeduses. Ta võis just sellise olukorra põhjal välja mõelda kümmekond vana nalja, aga Hafedi peale polnud mõtet neid raisata.
  
  
  Teda tabas mõte. "Kuidas sa ei karda deemonite paika minna, Hafed?"
  
  
  "Pole abielus," ütles väikemees lakooniliselt. "Pole vaja paarilisi, kus on teie naise vaim. Ma ei karda kollaseid preestrinnasid. Võib-olla mulle isegi meeldib! Head ööd, söör.
  
  
  Hetk hiljem norskas Hafed. Nick lamas seal, kuulas ähvardavat tuulehäält ja teadis, et tal on õigus – täna ei maga ta palju. Aja möödumiseks katsetas ta oma relva pimedas puudutusega töötades – ta suutis 9mm Lugeri lahti võtta ja uuesti kokku panna vähem kui kolmekümne sekundiga, töötades ainult puudutusega. Ta tegi seda nüüd, patsutades õrnalt relva. Wilhelmina, nagu ta Lugerit kutsus, oli viimasel ajal elanud vaikset elu. Püssi tagasi vööl olevasse plastümbrisesse libistades arvas Nick, et ehk elavneb asi peagi. Muidugi, kui ta petturile järele jõuab, on Lugeri jaoks tööd.
  
  
  Või tapab ta oma duubli tikkpalliga, Hugo. Ta raputas parema küünarvarre seemisnahast tupest nõelterava väikese relva pihku. Käepide oli sile ja külm nagu surm. Kui N3 tõstis oma peopesale väikese surmava relva, haaras ta meel uudishimulikust irooniast: Hiina luure oli .
  
  
  
  Ülejäänud – oletame, et nad varustasid tema duubli samade relvadega nagu ta ise. Nicki naeratus oli hapu. See võib olla väga huvitav matš - Luger vs Luger, stiletto vs stiletto!
  
  
  Petturil polnud aga üht relva – Nick tõmbas tepitud püksid lahti ja tundis Pierre’i järele, väikest gaasipommi, mida ta kandis kohvris jalge vahel nagu kolmandat munandit. Pierre oli surmav nagu rästik ja palju kiirem. Üks hingetõmme gaasi ja sa tead kohest surma! Nick kahtles, kas hiinlased Pierre'ist teadsid – ja isegi kui nad teaksid pommist, ei saaks nad seda reprodutseerida. Gaas oli AX-i laborite hästi hoitud saladus.
  
  
  Nick vahetas ettevaatlikult väikese gaasipommi ja kohendas pükse. Pierre võis talle lihtsalt vastase ees eelise anda.
  
  
  Selleks ajaks oli viski otsa saanud ja tal hakkas jälle väga halb. Ta ihkas rohkem alkoholi, kuid ei ulatanud pudeli järele. Kui ta homme selle Dila Lottiega kohtus, tahtis ta olla võimalikult kaine – pohmell ei sobiks.
  
  
  N3 lamas seal mõnda aega, kannatas ja kuulas Hafedi norskamist. Ta astus telgist välja rahunema ja oli tuule jõul peaaegu jalust maha löönud. Kitsas kuru, kus nad telkinud olid, oli pimestav lumepööris. Valge karvas nahaga ponid seisid kannatlikult, seljaga vastu tuult. Kaks lumega kaetud künka tähistasid telke, milles šerpad magasid. N3 peatus hetkeks jäätunud kose stalaktiitide taga, vaadates lumedervišide kummituslikku pimedusse. Seal oli lihtne asju ette kujutada. Hiina sõdurid hiilivad ligi. Tema duubel oli sama innukas teda tapma kui temagi. Võimalik, et La Maseri naised ründavad laagrit ja viivad karjuvad mehed minema – see on naeruväärne muutus Sabine'i süžeele.
  
  
  Nick sundis end naerma, vaadates, kuidas pildid tema valutavas peas hägustuvad. Ta oli haige, see on kõik. Siiski leidis ta, et peab võitlema ja reaalsusest kinni hoidma. Kõik oli ebamäärane, läbipaistev ja ebareaalne – nagu üks Dali fantaasiatest lõuendil.
  
  
  "See on lihtsalt kõrgus," ütles ta endale. Ju ta oli haige. Ja ometi tundis ta kellegi teise käe külma haaret, mis ulatus tema poole selle paiga pimedusest, nii lähedal maailma tipule, kus elasid kuradid ja maagia oli tavaline.
  
  
  Nick raputas end ja naasis telki. Närvid. Parem vaadake seda, muidu näeb ta järgmist Bigfooti – jäledat lumememme! Šerpaemad kasutasid jeti kujutist, et hirmutada oma lapsi heaks saama. Nick naeratas endamisi, kui ta telki uuesti sisenes. Oleks tore püüda jeti ja saata see Hawkile. Võib-olla suudab ta koolitada teda AH-agendiks!
  
  
  Hafed norskas ikka vaikselt. Nick oli giidi ja tema une peale armukade. Eesolev öö tuleb pikk ja külm.
  
  
  Järsku meenusid talle oma vana guru Rammurtha sõnad, kes õpetas AX-i erikoolis joogat.
  
  
  Vana Rammurta õpetas, et mõistus võib alati kehast jagu saada, kui ta vaid tehnikat tunneb.
  
  
  Kui N3 oma hingamisharjutusi alustas, mõtles ta, kui kummaline on, et jooga polnud talle varem pähe tulnud. See on teda mitu korda hästi teeninud. Ja nüüd oli ta vaid mõne miili kaugusel jooga sünnikohast Indiast ja saabus hilja. "Jälle kõrgustõbi," mõtles ta. Oli võimatu eirata julma tõsiasja - ta ei olnud sama, kes tavaliselt. Ja see võib olla äärmiselt ohtlik – tema jaoks. Ta pidi sellest välja saama.
  
  
  N3 istus magamiskoti peale ja võttis Siddhasana, ideaalse poosi. Ta istus ja vaatas otse ette, silmad lahti, kuid muutusid järk-järgult läbipaistmatuks, kui ta meeled pöördusid sissepoole. Ta ei tundnud enam külma. Tema hingamine aeglustus ja muutus sosinaks. Ta rind vaevu liikus. Aeglaselt, märkamatult sisenes ta pratyahara seisundisse. See oli täielik teadvusest lahkumine. Nick Carter istus nagu pilt, iidol. Ta oleks võinud olla üks pronkskujudest, mis kaunistavad kõiki Tiibeti templeid.
  
  
  Hafed jätkas norskamist, teadmata õndsalt, mida ta võib tajuda tema kõrval kükitava avatarina. Giid ei ärganud ja Nick Carter ei liigutanud end, kui šerpad vara ärkasid ja kurusse hiilisid. Nad pöördusid tagasi oma kodudesse, La Maserie Devilsist eemale, nende heade naiste vaimud olid endiselt kaitstud ja domineerivad nahast dablamides. Tuulest summutatuna kellade helina saatel tasakesi liikudes kadusid šerpad lumetormi. Nad võtsid ainult selle, mis neile kuulus. Ta maksis neile ette.
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Ta on kurat
  
  
  Kambrit, kuigi massiivne naeltega uks oli väljastpoolt lukus, sai vaevalt kongiks nimetada. See oli liiga mugav, valgeks lubjatud telliskivi, kõrge ja ruumikas, rippus hindamatute vaipadega. Kõval muldpõrandal olid vaibad. Nick, kes ei olnud vaibakaupmees, tundis ühe neist Samarkandist pärit vähemalt tuhande väärtuses.
  
  
  Tema voodi oli põrandal ja koosnes pooleteistkümnest õhukesest matist.
  
  
  Linad olid lillast siidist ja voodikatted kallist brokaadist. Ruumi keskel asuv suur grillahju kiirgas söekooja laineid. Ahju taga, vastu kaugemat seina, seisis hiiglaslik vasest ahvikuju. Metsaline kükitas, tõstes oma esikäpad, nagu käsi, justkui palvetades võõraste jumalate poole. See oli tohutu iidol, mis ulatus peaaegu laeni ja Nickile see kohe ei meeldinud. Esiteks silmad. Need olid õõnsad ja korra või paar õlilampide nõrgas kollases valguses nägi ta tühjades vasesilmades valget sära.
  
  
  Nii et teda aeg-ajalt luurati. Ja mida? See ei olnud esimene kord. Nick asetas pea alla puidust padja – see oli kaetud vildiga ja oli üsna mugav – ja soovis, et ülempreestrinna Dayla Lottie jätkaks äritegevust. Tal polnud tõesti aega tavapärasteks tiibeti meelelahutusteks, kuid ta mõistis, et neid tuleb järgida. Protokolli tuleb järgida, eriti selles naiste kohas. N3 irvitas kuulekalt ja süütas sigareti ühest pakist, mida tal oli lubatud hoida.
  
  
  Ta puhus vasest ahvile suitsu ja meenutas päevasündmusi. See oli pikk ja segane aeg...
  
  
  Ta tuli joogatransist välja, et leida Hafedi sealt koos vältimatu tassi teega. Nick tundis end veidi paremini, tugevamana ning pärast hommikusööki, mis koosnes teest, küpsistest ja pressitud veiselihast, pakkisid nad kaks ülejäänud poni kokku ja tormasid ida poole kurusse. Selleks ajaks oli tuisk täies hoos.
  
  
  Rääkimiseks polnud aega ja polnud ka vajadust. Vihatuid ei olnud vaja seletada – nad kas jõuavad La Maseri Devilsi enne, kui nende jõud otsa saab, või surevad karmides piirides. N3, pea vastu jäist tuult maas, oli rahul, et kõndis Kaswa taga. Poni teadis, mis toimub ja jäi Hafedi ja teise poni lähedale. Rada kitsenes pidevalt, kuni ühel hetkel oli see vaid 12 tolli lai, Nickist paremal oli rippuv kivi ja temast vasakul pool miil laiune kalju. Ainus faktor, mis neid päästis ja raja läbitavaks muutis, oli tugev tuul, mis takistas lumega kattumist. Kõndida oli puhas põrgu. Nick klammerdus Kaswa pulstunud saba külge ja lootis parimat – üks möödalaskmine ja missioon oligi läbi.
  
  
  Pärastlõuna keskpaigaks oli halvim nende jaoks möödas. Nelja paiku, varajase pimeduse saabudes, peatus Hafed ja osutas läbi keerleva lume ülespoole. „Siin, söör! La Maseri. Näete kõiki tulesid – nad ootavad meid."
  
  
  Nick toetus Kaswale ja hoidis hinge kinni. Aeg-ajalt kerkis lumeeesriie piisavalt kõrgele, et ta saaks vaadata La Maserie kloostrit. See oli ebakindlalt kaljult välja ulatuval suurel tasasel kaljupaljandil. Paljud madalad kivist ja tellistest hooned, mis kõik olid tuhmpunast maavärvi. Ees, umbes veerand miili kaugusel, kerkis üles kalju elavasse kivisse lõigatud trepp.
  
  
  La Maserie oli tõeliselt valgustatud. "Seal peab põlema tuhat õlilampi," arvas Nick.
  
  
  Ta kõndis sinna, kus Hafed oma poniga puhkas.
  
  
  Ta märkis, et isegi dirigent oli väga väsinud. Nick andis talle sigareti, mille Hafed tänulikult vastu võttis ja osavalt hõõguva nööriga tuule käes süütas.
  
  
  "Kuidas nad nägid meid sellesse tormi minemas?" - küsis Nick. "Enamasti ei näe ma enda ees rohkem kui viis jalga."
  
  
  Haf kattis sigareti vastu tuult ja tõmbas. „Nad teavad, söör. Nad on kuradid, mäletad? Väga võimas maagia! »
  
  
  Nick vaatas talle midagi ütlemata lihtsalt otsa. Tal oli kiusatus Hafedile öelda, et nüüd, kui nad on üksi, võib ta loobuda lihtsast tiibeti taktitundest, kuid ta vaikis. Las mees mängib omal moel.
  
  
  Hafed jätkas veidi arglikult: „Olgu kuidas on, nad on alati valvel, kuradid. Nad ütlevad, et otsivad eksinud ja segaduses rändureid, et neid aidata." Hafed irvitas Nickile, näidates musti hambakilde. "Ma ei usu seda - ma arvan, et nad otsivad mehi. Ma arvan, et nad laseksid sellel passil naisränduril surnuks külmuda. Kuulake, söör! »
  
  
  Tuul tõi nendeni tohutute sarvede mürina ja üksiku tohutu gongi helina. Müriaadid õlilampe vilkusid läbi tormi nagu küünlad maja akendes. Hafed vaatas Nickile imelikult otsa.
  
  
  "Parem saame läbi, söör. Neile ei meeldi, kui neid oodatakse, kuradid. Väga kannatamatud inimesed."
  
  
  Kui Nick oma poni juurde naasis, naeratas ta. "Ma olen ka kannatamatu. Kuuma vanni, puhta voodi ja võimaluse eest magada.
  
  
  Hafedi naer kandis ta tuules. „Ärge lootke sellele, söör. Vann ja voodi on korras, jah. Magage, ma kahtlen selles, ma loodan, et tunnete end tugevamana, söör. Sa vajad täna õhtul kogu oma jõudu! Mina ka!"
  
  
  Nad leidsid trepi jalamilt kivisse raiutud ebaviisakad tallid ja jätsid ponid sinna. Kõik töötajad olid eakad naised määrdunudoranži värvi karedates riietes. Nende pead olid raseeritud ja nad särasid kibedast õlist. Nad vaatasid kahte meest ja lobisesid nagu ahvid mingis kummalises tiibeti dialektis.
  
  
  
  Nad alustasid pikka kivitrepist üles ronimist. Keegi kõlistas kõrgel pea kohal taldrikuid. Oli juba täiesti pime ja trepid valgustasid halvasti niššidesse paigaldatud õlilambid.
  
  
  Kui nad tõusid, selgitas Hafed. "Vanakurat teeb suurema osa raskest tööst. Noored kuradid veedavad kogu oma aja ilusas olekus ja armatsevad.
  
  
  "Ma arvasin, et sa ütlesid, et mehi pole?"
  
  
  Hafed andis talle selle, mida Nick suutis tõlgendada vaid haletsusväärse pilguna. "Alati pole mehi vaja," ütles giid napisõnaliselt. "Muul viisil!"
  
  
  Nick hoidis ronimiseks hinge kinni. Ta tunnistas, et see oli rumal küsimus. Naiivne. Lesblus pidi sellises kohas õitsema. "Ilmselt õige koht," arvas ta. Need preestrinnad või kuradid on ju siia saadetud, sest nad patustasid koos inimestega.
  
  
  N3 arvas, et ta võib nüüd märgata Hafedi käitumises kannatamatust. Kas see või oli giid uskumatus vormis – ta hüppas järsust trepist üles üsna hoogsalt. Nick irvitas hapukalt. Miks mitte? Hafed ei kandnud dablamit oma naise vaimuga. Näis, et ta ootas tänast õhtut vanas La Maseries! Nick ohkas ja üritas püsti tõusta. Seni nähtud naiste järgi otsustades võiks Hafed need endale saada.
  
  
  Nende sisenemine La Maceri Devilsi oli farsina mängitud triumf. Tipus ootas neid rahvahulk preestrinnasid, kes kandsid tõrvikuid ja pekssid taldrikuid. Nad juhatati läbi tohutu värava tihendatud muldõue. Naised vaatasid neid, lehvitasid tõrvikutega ja itsitasid omavahel. Mõned neist osutasid ja tegid kehaga sugestiivseid liigutusi, kuid keegi neist ei julgenud läheneda. Nad kõik olid riietatud oranžidesse rüüdesse ja kitsastesse jakist nahast saapadesse. Nende pead olid raseeritud, kuid sellegipoolest nägi Nick nende seas kaunitarid. Enamasti pani ta aga tähele lõhna, mis imbus õue ja Lamari kaugeid lõhesid. Läheduses elava tuhande naise lõhn. Alguses häiris see teda, kuid mõne minuti pärast pidas ta seda täiesti vastuvõetavaks – õlitatud juuste, lõhnastatud kehade ja loodusliku femala muskuse segu.
  
  
  Hafed ja Nik lahutati kohe. Tundus, et Hafed pidas seda loomulikuks. Pärast lühikest vestlust eaka sumomaadleja moodi üles ehitatud preestrinnaga keeles, mis näis koosnevat kiljumisest ja nurinast, pöördus Hafed Nicki poole. „Te peate selle vana naisega kaasa minema, söör. Ta räägib ainult nende dialekti, nii et te ei saa temaga rääkida. Võib-olla oli see nii planeeritud, ma arvan. Igal juhul hoolitseb ta teie eest ja võib-olla lubatakse teil hiljem näha ülempreestrinna - Dila Lottie.
  
  
  "Lubatud, kurat!" Nick oli kibe. "Ma pean teda nägema – kohe. See pole neetud rõõmusõit, Hafed.
  
  
  Hafed kummardus sosistama. Nende ümber vaatasid ja sosistasid oranžides rüüdes naised.
  
  
  "Parem tee nii, nagu kästakse," pomises Hafed. „Kas mäletate, mis ma teile ütlesin, söör? Võib olla ohtlik, kui seda valesti käsitseda. Ta on kurat ja tal on oma seadus. Kas näete ümberringi suuri naisi – nuiade ja nugadega? »
  
  
  Nick märkas neid, punaste käevõrudega lihaseid naisi, naeltega nuisid ja pikad noad, mis olid vöösse torgatud. Ta noogutas. "Jah. Kes nad on? Valvurid?"
  
  
  Hafed muigas. "Omamoodi, söör. Väga tugev. Mine tee nagu öeldakse – me ei taha probleeme. Ma arvan, et Dila Lotti tuleb teie juurde, võib-olla varsti täna õhtul! »
  
  
  Killmaster järgnes paksule vanale preestrinnale mööda pikki ja külmi õlilampidega valgustatud koridore. Lõpuks sisenesid nad tuppa, kus oli tõeliselt soe ja suur pott vett kees. Siin oli rohkem vanu daame. Pärast tema esialgse vastupanu ületamist osavate oskuste ja lobisemisega pesid nad Nicki puhtaks. Lõpuks ta lõdvestus ja nautis seda. Nad vannitasid tema privaatseid osi vaevata, nagu oleks ta lihatükk lihuniku konksu otsas, kuigi üks vana kroon kõditas teda ja itsitas, mis ajas teised naerma. Nick arvas, et see ei pruugi olla lihtne.
  
  
  Ta suutis oma relva hoida, kuid alles pärast ägedat võitlust ja pikki tülisid. Üks vanadest preestrinnadest saadeti ülevaatusele – arvatavasti koos ülempreestrinnaga – ja naasis teatega, et relvad on lubatud. Vähemalt loobusid nad püüdest neid talt ära võtta.
  
  
  Kergema poole pealt oli aukartust, millega eakad preestrinnad Pierre’i vaatasid, väikest gaasipommi, mida ta metallsilindris jalge vahel kandis. See sai sama palju itsitada! Nad vaatasid teda ja pöörasid suurel kiirusel oma palverattaid. Siit tuleb võõras kurat kolme palliga – ja üks neist on metall! N3 võis peaaegu kuulda, kuidas kuulujutud levivad, ja kujutas ette kuulujutte, mis sel õhtul La Maserie'st läbi pühivad...
  
  
  Nüüd, rahutult pehmel voodil, mõtles ta võre uksele. Kas ta oli vang, nagu ta alguses arvas, või oli uks trellidega lukus, et noori deemoneid eemal hoida? Ta irvitas. Nad kuulsid tema kolmandast munandist, nad võisid seda vaatama tulla, kui ainult uudishimust.
  
  
  Ta süütas tagumikust veel ühe sigareti, koputades tagumikku paarituhandedollarilisele vaipale. Tuhatoose polnud. Ta vaatas uuesti ahvile otsa. Kas see oli valge kuma vasesilmade taga? Vaatleja? Nick haigutas ja tõmbas oranži rüü ümber oma suure keha tihedamaks. See oli karm ja kipitav, aga puhas. Ainult jumal teab, mida nad tema riietega tegid. Tal oli alles jäänud vaid rüü, paar jakinahast saapaid ja relv.
  
  
  Ta kavatses tööpuuduse tõttu Lugerit uuesti lahti võtta, kui kuulis ukse avanemist. Ta pani kiiruga püstoli kaane alla. Kui see oleks Dila Lotti, ei tahaks ta, relv käes, temaga silmitsi seista. Võib protokolli rikkuda või midagi.
  
  
  See oli lihtsalt üks vana naine, keda ta polnud varem näinud. Ta kummardus, itsitas ja ulatas talle suure kausi sooja piimaga. Ta tegi joomisliigutusi ja jäi ootama. Et sellest lahti saada, jõi Nick segu ära. Soe jakipiim, millele oli lisatud midagi, mida ta ei suutnud tuvastada, oli ühtaegu hapukas ja magus. Maitse on mõõdukalt meeldiv.
  
  
  Vana kroon naeratas tunnustavalt, kui ta piima lõpetas ja talle tassi ulatas. Ta lõi oma närtsinud rinda vastu südant ja rääkis talle sõnu, mis kõlasid ähmaselt nagu "saa terveks". Ta lahkus ja Nick kuulis uuesti ukse lukustumist.
  
  
  Peaaegu kohe tundis ta uimasust. Teda valdas imeline soe eufooria. Tema süda, mis oli viimasel trepist üles ronimisel rinnust läbi purskuma hakanud, aeglustus ühtlasesse normaalsesse rütmi. N3 sulges silmad ja vajus maitsvasse sügavasse rahulolu. Ükskõik, mis ravim nad talle andsid, töötas kindlasti. Ta on kuradi kodune ravim – võib-olla peaks ta proovima retsepti hankida ja selle osariikides müügiks villima. See oli parem kui kõik kuus martinit, mida ta kunagi oli saanud.
  
  
  N3 ei teadnud, kui kaua ta oli maganud. Ta ei ärganud kohe, ärkvel ja valmis, nagu ta tavaliselt oli, kui ta tavaliselt ärkas. Selle asemel tuli ta unenägude mugaval padjal aeglaselt teadvusele, olles teadlik ainult sellest, kus ta on ja kes ta on. Nüüd oli La Maserie väga vaikne. See peab olema liiga hilja. Enamik õlilampe kustus; ülejäänud vähesed kiirgasid nõrka kollast valgust, mis kõikus kramplikult. Söed ahjus hõõgusid tusa punase tulega.
  
  
  Vilkuvad lambid! Kummaline. Varem põlesid need puhta otsese leegiga. Nick tõusis voodis istukile, võideldes unega ja vaatas üle toa tohutut vasest ahvi kuju. Ta eemaldus seinast, õõtsudes aeglaselt hingel. Tuppa tungis kerge tuuletõmbus ja õlilambid hakkasid uuesti vilkuma. N3 sattus paanikasse ja sirutas käe relva järele.
  
  
  Siis ta lõdvestus. Nad kõik olid seal – Luger, stiletto ja Pierre gaasipomm. Ta ei olnud kaitsetu!
  
  
  Valgest telliskiviseinast kerkis ikka veel vask-ahv. Kui see oli seina suhtes täisnurga all, peatus see väikese klõpsuga. Nick hõõrus silmi, püüdes neid unest vabastada. Ta tundis end endiselt uimaselt, kuid tal polnud selle vastu midagi. Ta tundis end hästi. Suurepärane! Tundus, nagu oleks ta hoolikalt mähitud mingisugusesse udusoojustusse, kaitstuna igasuguse reaalsuse mõju eest. Ta teadis veel üht asja – ta oli tohutult valmis füüsiliseks armastuseks! Ja see, nagu mingi osa tema mõistusest, mis polnud veel tööle viidud, talle ütles, oli lihtsalt absurdne. Naljakas. Praegusel aja- ja ruumihetkel on ta alles alustamas seda, mis võib olla tema elu kõige riskantsem ja ohtlikum missioon, et temast peab ootamatult saama märatsev täkk...
  
  
  Ta nägi teda siis. Seal, kus kunagi oli olnud messingist ahv, oli tellistest seinas must piklik joon ja nüüd seisis seal kujund. Nick tundis parfüümi lõhna. Veel absurdsem. See pole haruldane Tiibeti parfüüm – ta tundis selle kohe ära. Chanel nr 5!
  
  
  Mustade varjude vahelt astus tuppa kuju. Kui ta poleks narkootikume tarvitanud, oleks N3 ilmselt hüüatanud. Olgu kuidas on, ta võttis ilmutust rahulikult – peaaegu. Isegi meditsiin ei suutnud täielikult leevendada äkilisi külmavärinaid ja toas valitsevat kurja tunnet.
  
  
  See kuju astus sõnagi lausumata tuppa ja jäi ahju juurde seisma. Tema selja taga naasis vask-ahv vaikselt oma kohale. "Mingi automaatne vastukaal," ütles Nick endamisi raevukalt. Nüüd võitles ta narkootikumidega nii kõvasti kui suutis, püüdes oma meelt puhastada. See peab olema Dila Lotti. Ülempreestrinna ise, kellega tal kästi ühendust võtta. Miks ta ei võtnud seda neetud muigavat maski seljast!
  
  
  Kuradimask oli piisavalt vastik, et külmutada iga inimese veri. Silmad muutusid kohutavateks punasteks piludeks, nina karmiinpunaseks konksuks, suu õuduse irveks. Juuste asemel olid põimunud maod. See oli õudusunenägu!
  
  
  Killmaster kutsus kokku kogu oma tahte. Ta osutas juhuslikult oma käega voodi poole. "Tule ja istu maha. Ma ootasin sind. Vabandust toolide puudumise pärast, aga tundub, et sa ei taha maha istuda. Muidugi sa tead, kes ma olen? Ja miks ma siin olen? "
  
  
  Maski tagant vaatasid teda kitsad tumedad silmad. Siiski ei öelnud ta midagi.
  
  
  Ta kandis traditsioonilist oranži rüüd, kuid see oli pigem siidist kui jämedast koduskeermes ja tal oli vöö ümber. See näitas piisavalt tema kehaehitust, et Nick saaks arvata, et see oli imeilus. Jalas olid pisikesed jakinahast saapad, mille varvastel olid hõbedased tutid. Tema kaela ümber, allpool maski joont, nägi ta pikka puust rosaariumi köit.
  
  
  Selleks hetkeks teadis Nick, et ta võitleb uimastiga kaotatud võitluses. Jumal küll, see piim peab sellega kõvasti täis olema. Ta andis endast parima, et kummalist kuradimaski silme ees hoida. Valgeks lubjatud seinad volditi, siis kortsuti, siis ehitati uuesti. Ja ta kannatas endiselt, kannatas armastuse füüsiliste ilmingute all. Ja see, arvas ta ähmaselt, ei ole kindlasti protokoll. Kui ma lasen enda kontrolli alt väljuda, rikun kogu tehingu ära.
  
  
  Ta võttis lihtsa ja rumala märkuse tagasi. "Kas sa arvad, et tunned mind jälle ära?"
  
  
  Tumedad silmad särasid kuradimaski taga. Ta ei liigutanud. Nüüd astus ta ühe sammu tema poole. Tema hääl oli pehme, hästi moduleeritud ja ta rääkis inglise keelt ilma aktsendita – hea, grammatiliselt selge inglise keel inimese jaoks, kes oli seda usinalt teise keelena õppinud. Groteskse maski tagant õhkuvad pehmed toonid šokeerisid Nick Carterit taas.
  
  
  „Ma pean olema väga ettevaatlik, hr Carter. Nii nagu see peaks olema. Just nädal tagasi lamas teine mees samas voodis ja kinnitas mulle, et see on härra Nicholas Carter. Ta nägi välja täpselt nagu sina. Ta rääkis täpselt nii, nagu sa praegu räägid.
  
  
  Nick tõstis jalad voodist välja ja tõmbas oma oranži rüü selga, võideldes nõtkuse vastu. Luger Wilhelmina pesitses mõnusalt oma lühikeste pükste vöökohas oma plastümbrises. Jumal tänatud, et vanad põnnid jätsid selle talle.
  
  
  Nick küsis: "Kas see teine inimene on see võlts Nick Carter? Ütlete, et ta oli samasugune nagu mina? Mõelge nüüd sellele, preili... uh... kuidas ma peaksin teid kutsuma?
  
  
  Kas võib olla, et maski taga särasid tumedad silmad? Ta ei saanud kindel olla. Nüüd Chanel No lõhnas. 5 oli midagi tuttavat ja rahustavat. Lõppude lõpuks oli see lihtsalt naine. Ja see oli Nick Carter – tõeline. Ta saaks sellega hakkama.
  
  
  "Kutsuge mind Dila Lottiks," ütles ta. "See on minu nimi. Ja jah – ta nägi tõesti välja nagu sina. Välja arvatud võib-olla..." Ta astus sammu voodi poole ja vaatas Nickile otsa. "Võib-olla olid ta silmad veidi külmemad. Aga see on emotsionaalne, subjektiivne otsus Kuid ta oli täpselt nagu sina, et läbida kõik, välja arvatud kõige karmimad testid.
  
  
  „Kas ta pettis sind? Kas sa arvasid, et ta on tõeline Nick Carter? ajal?"
  
  
  Kuradimask liikus eitavalt. "Ei. Mind ei petetud. Ma teesklesin, kuid teadsin, et ta on tegelikult Hiina agent, kes esines teiena, hr Carter. Näete, mind hoiatati.
  
  
  Nick askeldas järelejäänud sigarettidega. "Ega sa ei pahanda?"
  
  
  Rüü avarast varrukast tuli välja tilluke, nartsissikollast värvi käsi. Ta lehvitas nõustuvalt. Nick nägi, et ta küüned olid pikad, kumerad ja veripunaseks värvitud.
  
  
  Ta süütas sigareti ja ajas hommikumantli uuesti sirgu. Ta oli veidi lõdvestunud, natuke vähem elevil nüüd, kui nad asja kallale asusid, kuid soov kummitas teda ikkagi.
  
  
  Ta hingas välja sinist suitsu ja ütles: "Tead, me oleme AX-is selles natuke ebakindlad. Ütle mulle otse – kuidas teid hoiatati? See agent, see Hiina petis tappis meie mehe Pei Lingi Kaitses ehk Kesk-Tiibetis. Siin-seal on palju mägesid. Kuidas sa võisid Pei Lingi mõrvast nii kiiresti teada saada?
  
  
  Ta nägi maski taga tumedaid silmi suureks minemas. Ta astus veel ühe sammu, pani käed rinnale risti. "Tugevad, täis rinnad," soovitas Nick. Peaks nüüd sidemesse panema. Chaneli lõhn oli tugevam.
  
  
  "Te kõlate nagu ei usalda mind, hr Carter." Kas hääles oli tunda mõnitamist?
  
  
  „See ei ole usalduse küsimus, Dila Lotti. Lihtsalt ettevaatusabinõuna. Ma tahan teada, kuidas see võib juhtuda. Ma tahan, ma pean sellest võimalikult palju teadma. Mõni pisiasi, miski, mida sa ei pea oluliseks, võib osutuda eluliselt tähtsaks. Sa saad aru?"
  
  
  „Ma saan aru, hr Carter. Peate mind vabandama – ma olen selliste asjadega uus. Ma olen ülempreestrinna, mitte spioon. Ma olin nõus töötama ainult teie, teie inimeste heaks, sest hiinlased on meie riigis ja ma tahan, et nad lahkuksid. Vihkamine, härra Carter, või vihkamise jutlustamine on meie usutunnistusega vastuolus, aga ma olen patune. Ma vihkan hiinlasi! Need on sead. Koerad! »
  
  
  N3 tundis end lõdvemalt. Narkootikum töötas tema sees endiselt, kuid nüüd tundis ta, et tema intensiivne iha naise, ükskõik millise naise järele on kadumas. Ta meel selgines; tuba, naine maskis – kõik sai jälle selgeks ja selgeks.
  
  
  Dila Lottie kõndis oma kergeks üllatuseks voodi vastasküljele ja istus maha. "Kõigepealt," mõtles ta. Ta pöördus naise poole ja naeratas. „Kas teil poleks mugavam, kui võtaksite selle asja ära – ma mõtlen Halloweeni osa? Ta näeb raske välja.
  
  
  Mask pöördus tema poole ja ta märkas tumedate silmade pilku. Tema vastuses oli kummaline märkus. „Ma eelistan selle praegu jätta, hr Carter. Võib-olla hiljem? Peate uuesti magama ja rohkem ravimeid võtma – ja siis ma pöördun teie juurde tagasi.
  
  
  Siis võtan maski ära. Kas sa nõustud?"
  
  
  Formaalsus on vähenenud. Nick naeratas ja süütas uue sigareti. "Olen nõus, kuid ma ei tea narkootikumidest midagi. Pandi viimase lonksu jakipiima sisse! Ja mis ta sinna üldse pani? Ta heitis pilgu oma nüüdseks liikumatule nimmele. "Sellel... uh... Sellel on kummalised mõjud."
  
  
  Kui Dila Lotti teadis, mida ta mõtles, ei andnud ta märku. Kuid tema hääl oli soojem ja sõbralikum, kui ta ütles: „See on sangajuur, mäetippudel kasvav metsaseen. Väga haruldane. Peate sellega leppima, hr Carter. Ma tean. Mul endal oli kõrgustõbi. Sangajuur kergendab südame koormust – muidu kulub see hõredas õhus ära.”
  
  
  N3 vaatas kuradimaski. "Sellel on teatud kõrvalmõjud," ütles ta süütu ilmega.
  
  
  Seekord polnud kahtlust – tumedad silmad välkusid ja värelesid. "Võib-olla," tunnistas Dila Lottie'le. "Ja võib-olla on ka kõrvalmõjud kasulikud. Aga me peame asja juurde tagasi pöörduma, hr Carter. Pean varsti lahkuma. Tead, mul on oma kohustused.
  
  
  Nick mõtles, millised on kohustused pärast südaööd La Maseries, üksildases ja lumetormist piiramas, kuid ta ei küsinud. Ta kuulas, katkestades vaid aeg-ajalt küsimuse.
  
  
  Nädal varem, päev enne võlts Nick Carteri saabumist, oli La Maserie'sse jõudnud käskjalg. Tal oli paberitükk kimbus ja poole tunni jooksul suri ta kurnatusse. Kuid ta oli šerpa, uskumatute kopsudega ja ta oli tulnud kogu tee ühest teisest Lamarist Kaytsist. Sõnum, mille ta edasi kandis, oli verega kriipsutatud – sureva mehe veri. Hiina agent tegi veel ühe vea – pärast Pei Lingi tulistamist ei kontrollinud ta, et laama on surnud.
  
  
  Nick küsis: "Kas teil on see sõnum ikka alles?"
  
  
  Dila Lottie võttis oma laiast varrukast jämeda paberilehe ja ulatas selle talle üle voodi. Nende sõrmed puudutasid hetkeks ja Nick tundis, nagu oleks ta elektrilöögist saanud. Ta tõstis noodi kergelt värisevate sõrmedega silmade kõrgusele. Jumal, ta pidi olema ettevaatlik! Haigus tuli tagasi!
  
  
  Ta ei saanud sellest märkusest midagi aru. Tundus, nagu oleks see tegelikult sureva mehe verega kirjutatud – kanajäljed kripeldasid värisevalt. Talle jäi mulje, et seda tuleks lugeda paremalt vasakule. Ta andis selle hämmeldunud pilguga Dila Lottiele tagasi. "Ma kardan, et peate selle mulle ette lugema."
  
  
  Ta ei näinud tema naeratust kuradi maski taga, kuid tundis seda. "See on urdu keeles," selgitas ta. Hindustani kõrgeim vorm, haritud preestrid kasutavad seda mõnikord. See ei ütle palju – tal polnud aega. See on lihtsalt see, et ta tappis mees, kes esines teiega, hr Carter. See on Hiina agent. Ta palub mul seda teie rahvale edastada – AX-i – ja hoiatab, et ilmselt peatub siin üks Hiina agent teel Kashmiri mäesuusale. Ta soovitab ka, et ma teesklen teadmatust ja kuidas sa seda ütled...?
  
  
  "Nad mängisid temaga kaasa."
  
  
  Tema noogutus oli kahtlane. "Jah... midagi sellist vist. Ma tegin nii. Õigel ajal saabus petis, täpselt nagu teie, hr Carter. Ma...ee...mängisin kaasa. Ta esitas palju küsimusi. mina ka. Ma arvan, et ta usaldas mind – ta ei kahtlustanud, et ma tõtt tean –, aga ma arvan, et ta ei öelnud mulle midagi olulist. Samuti ei rääkinud ma talle midagi, mida ta juba ei teadnud või mida ta lihtsalt teada ei saaks. Põhjus oli lihtne – ma ei teadnud midagi, mis võiks teda huvitada. Nagu ma ütlesin, olen ülempreestrinna, mitte spioon ega salaagent. Minu roll pidi olema teisejärguline, passiivne – pidin aeg-ajalt infot edasi andma, kui seda oluliseks pidasin. See on kõik. Kuid Pei Ling oli suremas ja tal polnud kellegi poole pöörduda – nii et ta saatis minu juurde käskjala.
  
  
  "Ja sa saatsid meile tema uudised - see tähendab, et teil on siin La Maseries saatja!"
  
  
  Kuradimask noogutas. Ta hääl kõlas vastumeelselt. "Jah, seal on saatja. Hästi peidetud. Mind hoiatati, et ärge seda kunagi kasutage, välja arvatud tõsise ohu korral - alati on ümberringi Hiina patrullid ja mõnel neist on spetsiaalsed masinad - mida iganes nad peidetud saatjate tuvastamiseks kasutavad? »
  
  
  "Raadiosuuna leidmise seadmed," ütles Nick. „Jah, b – nad oleksid. Aga tundub, et sa pääsesid sellest, Dila Lottie. Kas teil polnud Hiina sõdureid? "
  
  
  "Veel mitte. Loodan, et ma ei saa neist kunagi teada. Ja mul on hea meel, kui see kõik läbi saab – ma olen selleks tööks halvasti varustatud. Ma olen naine ja ma kardan!"
  
  
  "Siiani läheb sul hästi," ütles N3 talle. „Tore, ilma sinuta oleksime kadunud, Dila Lottie. Asjad on tõesti segaduses. Ilma teieta poleks me sellest võltsagendist midagi teadnud – vähemalt mitte enne, kui ta tõsise kahju tekitas. Praegu pole ma temast liiga kaugel."
  
  
  "Ta lahkus neli päeva tagasi."
  
  
  "Kashmiri üle kursi?"
  
  
  Ta noogutas. "Jah. Tal oli giid, poni ja viis-kuus meest. Nad ei jäänud siia La Maseriesse – ilm oli siis hea ja nad telkisid kurul. Ma arvan, et nad olid hiina sõdurid ilma vormita. Aga see on lihtsalt oletus – ta jättis need endale.
  
  
  
  Neil polnud isegi minu tüdrukutega midagi pistmist, mis on sõdurite jaoks väga ebatavaline." Dila Lotti lubas endale vähimatki naeru. Nick arvas ka, et ta avastas naise hääles kavaluse varjundi, kuid ta ignoreeris algust – kui see nii oli – ja jätkas otsustavalt oma äri.
  
  
  Ta hõõrus silmi; ta tundis end jälle unisena. Siis ütles ta: "Nii et sa ei öelnud talle midagi - sa ei saanud. Aga mida ta sulle ütles? Ma peaksin seda teadma.
  
  
  "Mitte palju. Ainult et ta läks siit salamissioonile Karachisse. Loomulikult ei öelnud ta, mis see oli. Ma teesklesin, et usun teda ega küsinud liiga palju küsimusi - kartsin, et ta kahtlustab mina.” ja ei tahtnud Pei Lingiga liituda.
  
  
  Karachi! Pakistan! N3-le jäid nüüd Hawke’i sõnad meelde. Hiina punased võivad proovida Indo-Paki pirukat oma kätele saada. Jätke pann keema. Tundus, et Kull oli õigesti arvanud. Kui see muidugi ei olnud tahtlik nipp, nipp Nicki teelt eemal hoidmiseks, samal ajal kui tegelik tehing mujale jõudis.
  
  
  Millegipärast ta nii ei arvanud. Tuleb tunnistada, et ta ei mõelnud praegu liiga selgelt, kuigi oli narkootikume tarvitanud, kuid ta nõustus Hawkiga, et osa juhtumist oli vähemalt lõks, mis tõmbas ta surmavasse vahemikku. Kui see oleks tõsi, oleks võltsagent jätnud selge jälje. Teine asi on see, et agent ja tema ülemused Pekingis ei oodanud, et nende kavalus nii ruttu avastatakse. Nad oleksid teadnud, et CIA ja AX-i aparaat Tiibetis oli selles etapis toores ja primitiivne. Nad pidid olenevalt õnnest natuke mängima ja ei õnnestunud.
  
  
  Nick ütles valjusti: „Jäin temast maha vaid neli päeva. ma saan selle kätte. Aitäh, Dila Lotti."
  
  
  Ta tõusis püsti ja kõndis voodi juurde, et tema kõrvale seista. Tema habras punase otsaga käsi ulatus tema poole ja jäi hetkeks seisma. Tema nahk oli lahe.
  
  
  „Ma loodan nii, hr Carter. Nüüd ma pean minema. Ja sina... sa pead uuesti ravimit võtma ja rahulikuks jääma.
  
  
  Nick leidis end tema käe külge klammerdumas. „Sa ütlesid, et tuled tagasi, Dila Lotti. Ja te ei saa lõpetada mind härra Carteriks kutsumast? Nick on parem – sõbralikum.
  
  
  Pikad tumedad silmad vaatasid teda läbi kuradi maski pilude. "Ma pean oma sõna - Nick. Ma tulen tagasi. Umbes tunni pärast. Kuid ainult siis, kui olete sõnakuulelik ja võtate ravimit - te ei saa seda Hiina kuradit kunagi, kui jääte haigeks.
  
  
  Nick naeratas ja lasi oma käe lahti. "Olgu, ma võtan selle. Kuid ma hoiatan teid – teie jook võib olla surmav. Sul võib olla kahju, et panid mind seda jooma! "
  
  
  Nüüd oli ta seinaava juures. Ta pöördus ja mees tundis taas oma maski taga naeratust. "Ma ei kahetse seda," ütles ta vaikselt. “Ma tean sangajuurt. Ja sa ei tohi unustada, Nick, et kui ma olen ülempreestrinna, siis olen ka naine. Ma tulen teie juurde tagasi."
  
  
  Kui ta seina vahele kadus, ütles Nick: "Aga minu teejuht Hafed? Loodan, et hoolitsete tema eest hästi.
  
  
  Ta naeris ja heli oli nagu hõbedased kellad toas, peen, kuid kõlav.
  
  
  "Ma ei hoolitse teie teejuhi eest hästi, Nick, aga mu preestrinnad küll." Ma ei keela seda - nad on ka naised. Noored naised. Nad tõmbasid loosi ja õnnelikke oli kümme.
  
  
  Ta kadus. Kostis nõrka masinate kriuksumist ja vask-ahv hakkas oma kohale tagasi pöörduma.
  
  
  N3 heitis voodile pikali ja hakkas lakke vaatama. Kümme õnnelikku võitjat! Jumal küll! Ta lootis, et Hafed on vormis.
  
  
  Mõne minuti pärast astus tema juurde vana naine, kellel oli veel üks suur kruus jakipiima. Nick jõi protestimata. Saate mängida kaasa ja läbida kogu marsruudi. Nüüd teadis ta, et see sangajuur, mis iganes see oli, on samuti erootiline narkootikum. Afrodisiaakum. Tõenäoliselt söötsid nad Hafedele ühtesid ja samu asju. Pole ime, et tüdrukud rivistusid.
  
  
  Ta uuris oma professionaalset südametunnistust – ainsat asja, millest ta kunagi hoolinud oli – ja leidis, et see on selge. Praegu tegi ta kõik, mis suutis. Ta võttis ühendust. Ta teadis, mida tal oli vaja teada. Isegi Hawk ei oodanud, et ta lumetormis läbi Karakorami kuru läbib.
  
  
  "Nii et lülitage muusika ja tantsutüdrukud sisse," ütles N3 endamisi, lõdvestudes ja vaadates, kuidas vana preestrinna ahju ahju sütt lisab. Tal polnud midagi kaotada peale oma vooruse ja see oli rohkem kui pisut räbaldunud. Jah, tundus, et terve öö on veel ees. Ta ei kahelnud hetkekski, et Dila Lotti naaseb – lubadus kõlas tema hääles.
  
  
  Tema ajusse jäi üks pisike sügelema. Ta ei näidanud talle ühtegi dokumenti ega küsinud temalt midagi. Muidugi ei osanud oodata, et ta Kuldnumbrist teada saab, aga siiski...
  
  
  Ta lükkas selle mõtte kõrvale. Dila Lotti oli algaja, amatöör ja sattus hädaolukorda. Ära muretse selle pärast. Igal juhul oli tal relv ja mõistus -
  
  
  Või oli ta piisavalt tark? Ta leidis end naermas ja voodil ringi ukerdamas. Vana preestrinna vaatas talle otsa, naeratas sõbralikult ja lahkus, pannes ta uuesti lukku.
  
  
  Nick kuulis kõrget nooti.
  
  
  Tema enda naer. Kui Kull teda nüüd näeks! Tõenäoliselt saab ta loengu moraalist ja ülekohtust! Nick puhkes taas naerma. Tema pea oli õlgadel vedelev sulepadi. Tuba oli pehme, kohev, soe ja hubane – ja millest teda ümbritsev maailm hoolis?
  
  
  "Ma võin lihtsalt otsustada siia jääda igaveseks," ütles ta toale. "Ära iial lahku! Tuhat meest nälgivat naist!" Jumalad! Tema ja vana Hafed võiksid saada eluaegse põnevuse!
  
  
  Talle tuli pähe, et tal polnud õrna aimugi, milline Dila Lottie välja näeb. Ta ei hoolinud. See oli naine, pehme, kumer ja lõhnav. Võib-olla pole see siiski mask – võib-olla on see tema tõeline nägu! Ta ikka ei hoolinud. Mees võiks lõpuks õppida sellist nägu armastama – ja see, mida ta praegu tundis, ei võta kaua aega!
  
  
  Nick Carter toppis ühe padja suhu, et naeru summutada. Ta tundis end nii hästi - hästi - hästi...
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Magus surm
  
  
  Nick uinus, kuid ärkas kohe üles, kui kuulis vask-ahvi ümber oma telje õõtsuvat. Ta tõusis järsult voodil istukile, olles ähmaselt teadlik temaga toimuvast – ega hoolinud sellest ega tagajärgedest. Tema sees kihas iha.
  
  
  Ainuke õlilamp ruumis vilkus. Pliit säras suure punase silmaga. Dila Lottie astus tuppa ja ahv sulgus tema selja taga. Ta astus paar jalga voodile lähemale ja jäi seisma. Midagi ütlemata vaatasid nad üksteisele otsa.
  
  
  Isegi ilma kuradimaskita oli ta pikk. See ulatus peaaegu tema lõuani. Ta kandis üksikut sarilaadset kleiti, mis oli valmistatud poolläbipaistvast jade-siidist. Selle all säras tema hästi õline ja lõhnav nahk vana elevandiluu särast. Õrn kahvatukollane. Tema juuksed olid läikiv musta siidi mass, mida hoidsid kõrgel ja hoidsid paigal merevaigukarva kammid. Tema suu oli väike, märg, purustatud roosinupp ja kui ta lõpuks rääkis, särasid ta hambad poolvalguses.
  
  
  "Kas ma meeldin sulle, Nick?" Tema toonis oli pilkamist.
  
  
  "Ma armastan sind!" Nick Carter ütles. "Tule siia."
  
  
  "Mitte veel. Ära kiirusta mind." Ta naeratus oli loid. "Sa ei kiirusta armastusega – jääte selle juurde ja naudite seda rohkem."
  
  
  Soov läks Nickile üle. Selline hoog võis kõik ära rikkuda, aga ta ei suutnud end kontrollida! Tal pidi ta olema. Hetkel! Sel minutil – sellel sekundil! Ta hüppas voodist välja, viskas hommikumantli seljast ja libises lühikestest pükstest välja.
  
  
  Ta kopsud valutasid kõnepingutusest. "Tule siia," kähises ta uuesti. "Jumala pärast!"
  
  
  Dila Lottie ahmis teda nähes. Tema punane suu moodustas üllatusest ümmarguse "O". Ta naeris: "Sul oli õigus, kallis Nick. Sanga juurel on kõrvalmõjud! »
  
  
  Nick astus sammu tema poole. Tema sees süttis raev. Mida kuradit – kui see kahvatukollane lits oleks pärast kogu oma kogunemist kiuslik, kägistaks ta ta! Nii et ta aitab teda!
  
  
  Dila Lotti osutas talle pika helepunase küünega. "Istu voodile," käskis ta vaikselt. Nick leidis end kuulamas. Tundus õige, et ta peaks talle kuuletuma. Küsimusi pole. Tema viha oli vaibunud ja hetk varem kadunud.
  
  
  N3 istus alasti voodil ja vaatas teda. Dila Lotti lähenes talle aeglaselt. Ta märkas esimest korda, et naine kannab punaseid kõrgeid kontsi. Hetkel ei tundu need kokkusobimatud.
  
  
  Ta peatus temast vaid kaheteistkümne tolli kaugusel. Ta nägi naise naba külge kinnitatud tohutu safiiri säravat tuld, mis paistis läbi tema läbipaistva kleidi nagu ahvatlev silm. Tema kõht oli lame ja toonuses, rikkaliku kreemika värvusega. Kui ta kummardus, et teda suudelda, oli see lahe ja sametine.
  
  
  Dila Lotti pani käed tema õlgadele ja lükkas teda õrnalt. Ta suudles teda märgade kuumade huultega laubale ja tõmbus siis veidi eemale. Ta tõstis käed ja riided kukkusid, libe vaht pess üle tema pikkade veatute jalgade. N3 vaatas teda aukartusega. Tema keha iga pulss nõudis teda. Lõpuks oli see naises täiuslikkus! Maksimum on pluss! Millest iga mees on alati unistanud ja mille poole püüdlenud! Hetkeks valdas teda kahtlus ja hirm – ta pole päris! Ta nägi teda unes - uimasti mõju all nägi ta ainult teda!
  
  
  Dila Lottie põimis käed ümber rindade ja kummardus tema poole, ulatas talle pai jaoks neid mahlaseid meloneid. "Suudlus!"
  
  
  Nick Carter kuuletus. See ei olnud unenägu. Tema rinnad olid soojad, jahedad, kindlad ja pehmed. Väikesed ülemeelikud nibud olid tugevalt värvitud. Need lõhnasid lõhna järgi, mis tungis tema ninasõõrmetesse, kui ta neid suudles ja keelega pesi. Ta märkas peaaegu alateadlikult, et naine oli tõmmanud iga rinna ümber kuldsed spiraalid. See ei tundunud eriti imelik. Nüüd polnud midagi imelikku - kõik oli veatu, kõik oli korras ja nii nagu peab.
  
  
  Dila Lotti seisis oma kaunite jalgadega laiali, pea ja õlad tahapoole tõmmatud ning lame vaagen ettepoole surutud. Ta ajas sõrmedega läbi Nicki siledate juuste. Ta liigutas vaagnat laineliste ringjate liigutustega. Ta lubas tema sõrmi ahnelt otsida. Ta oigas ja kõndis tema poole, väänledes ja vingerdades, kui ta käed otsisid iga saladust.
  
  
  
  Äkki kukkus ta hingetu hüüatusega mehe voodile. Tema pikad jalad pigistasid teda sametisest lihast paheks ja ta oli võimetu rahuldama oma meeletut soovi, leevendama kohutavat punast pinget, mis teda tükkideks rebis. Kui Nick kibedalt protesteerides vanduma hakkas, kattis ta tema suu omadega.
  
  
  Ta suu oli ahne, isegi julm. Ta imes seda ja naise keel läks hulluks, viies tema soovi veelgi kaugemale. Ta suudles teda vampiirilise innuga ja tema õrnad väikesed käed mängisid temaga. See oli väljakannatamatu! Nick sirutas talle käe. Aitab sellest neetud lollusest!
  
  
  Dila Lotti oli tema jaoks liiga kiire. Nagu kummitus, libises tema libe, õline liha tema käte vahelt. Ta pani sõrme tema huultele. "Lama paigal," käskis naine. „Lama vaikselt ja kuula, mu väljavalitu. Ma tahan sind sama palju kui sa mind – aga see ei saa olla! Olen ülempreestrinna – andsin neitsitõotuse! »
  
  
  "On aeg sellele mõelda!"
  
  
  Ta puudutas uuesti sõrmega tema huuli. "Ma ütlesin, et ole vait! Ma ütlen. Ma selgitan – ja sa ei kahetse seda, mu Nick. Lihtsalt ole kannatlik. Suure naudingu saamiseks on ka teisi viise. Sa pead meeles pidama, kus sa oled, mu kallis. See pole USA, kus kõike, isegi armastust, tehakse kiirustades. See on Tiibet ja me oleme Indiale väga lähedal – kas te pole kunagi Kamasuutrast kuulnud? »
  
  
  N3 võitles end uimastihägusest piisavalt kaua, et öelda, et ta oli Kamasuutrast tegelikult kuulnud, et ta oli seda lugenud ja ta on neetud, kui teda huvitab praegu hindu erootiline kirjandus!
  
  
  Tema keel muutus suus magusaks meetilkuks, kui ta sosistas: „Kamasuutras mainitakse alternatiive, Nick. Muudel viisidel. Nii et näed, ma ei valmista sulle pettumust – nii et rahune nüüd maha, ole kannatlik ja tule minuga lõhnavasse aeda. Sule silmad, mu kallis, ja ära mõtle. Ära püüa aru saada, mida ma teen – lihtsalt naudi seda. Ma viin su taevasse! »
  
  
  Nick Carter vaatas lakke. Ta näis liikuvat üksiku õlilambi nõrgas valguses. Dila Lottie lahkus ta hetkeks – ta kuulis tema paljaste jalgade nõrka libisemist – ja viirukilõhn hakkas levima üle ruumi. Ta viskas selle fritüüri. Ainel oli meeldiv põletava puidu teravus, ainult palju kergem ja magusam ning nõrga lihamaitsega.
  
  
  "Hingake sügavalt," sosistas naine. "Hingake sügavalt - see aitab teil seda nautida."
  
  
  Nick kuuletus. Millegipärast teadis ta, et nüüdsest kuuletub ta talle alati. Dila Lotti oli ülempreestrinna – tema preestrinna! Ta kuuletub talle alati. Ta peab! Vastutasuks kuulekuse eest viib ta ta lõhnavasse aeda ja pakub talle selliseid rõõme! Ta arvas, et see kõik oli päris ära lõigatud ja kuiv. Saatus! Karma! Ta oli lõpuks täitnud oma saatuse – miks muidu oli ta sellesse kohta nii palju tüütuid kilomeetreid sõitnud, et teha – mida teha? Ta unustas täielikult.
  
  
  Dila Lotti seadis end tema jalge ette. Ta tundis oma jalgadel naise saledaid tagumikke, tundis, kuidas ta peenikesed sõrmed mööda tema reied libisesid. Üha kõrgemale – sõrmed on osavad, kannatlikud ja trotslikud. Nick tundis, et hakkab veidi värisema.
  
  
  See oli sõda tema sensuaalse olemuse, mis oli nüüd nii peenelt erutatud, ja tema intellekti vahel. Ja tema instinkt. Pisike pronksgongide komplekt peksis kusagil ta ajus, hoiatades teda. Mille vastu? Ta ei teadnud ja peaaegu ohu piirini ei hoolinud.
  
  
  Ta hakkas tundma kummalist hellust, mis oli segatud seletamatu vaenuga, selle naise vastu, kes teda laastas. Vahepeal mõtles ta, et mida iganes öelda, me oleme armastajad! See oli jäädvustatud hetk ajas, mil kõik muu oli unustatud ja maailmas oli järel vaid kaks. Muidugi oli see narkootikum. Narkootikum, mis hävitab tahet ja intellekti Killmaster, kes oli agentide seas meistriteos, kes oli oma vaimu, keha ja tahte poolest sama lähedal täiuslikkusele kui salaagent, võib siiski olla inimene.
  
  
  Ja Killmaster oli väga-väga inimlik.
  
  
  Ta tundis ka, et vähemalt praegu on ta selle lahingu kaotamas. Võib-olla võttis ta seekord enda kanda rohkem, kui suutis. Ravim oli nii tugev ja hetkel oli see nii nõrk. Ja ometi peab ta kuidagi säilitama oma terve mõistuse isegi selles armsas katsumuses, mille ta nüüd läbi elas. Siis kuulis ta esimest korda teda oigamas ja tundis, et naine jagab tema kirgesid.
  
  
  Ta ei saanud end liigutada. Ei saanud rääkida. Hetkel oli ta hõljuv vaikusesaar ilma igasuguste ihadeta. Ta oli universumis üksi. Ta ei olnud midagi. Ei eksisteeri. Lõpuks saavutas ta hinduistliku täiuslikkuse eesmärgi – Nirvaana. Mitte midagi!
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Ebaviisakas ärkamine
  
  
  Kui N3 paar tundi hiljem ärkas, oli ta üksi. Kõik õlilambid põlesid ja tuba kumas kollakaspruuni valgusega. Ta lamas seal mõnda aega, püüdes narkootikumidega võidelda, püüdes oma mõtetes selgeks teha, kes ta on, kus ta on ja miks. Sellest polnud kasu.
  
  
  Ta mõtles ainult ühele asjale – naiste peale! Dila Lotti, kui võimalik - kui mitte siis naine.
  
  
  Nickil polnud ajast aimugi – tal polnud aimugi, kui kaua ta La Maseries oli olnud. See võib olla minutid, tunnid, päevad, kuud, aastad – see ei omanud tähtsust. Voodi kõrval oli tass tuttavat jaki piimaga ja ta jõi seda valuliku janu kustutamiseks – teades, et see on narkootikum, ja ta ei hoolinud sellest. Ta kõndis mööda toa seinu, alasti nagu sünnipäev. Narkootikum õhutas teda. Ta peaks saama leevendust.
  
  
  Varsti tuli. Pool tundi hiljem tõi vana kroon kolm itsitavat noort preestrinnat. Nad olid pestud, lõhnastatud ja kenad mongooliapärased – ja ihkasid leevendust nagu temagi. Nad ei raisanud aega. Nad piirasid Nicki ümber ja panid ta voodile paksude pruunide jäsemete ja tugevate noorte rindade alla. Nad ei rääkinud sõnagi inglise keelt ja AX-i mees ei rääkinud tiibeti, mongoli ega ühtegi muud keelt. Sellel polnud tähtsust. Nemad neljakesi mõtlesid välja oma keele, naeru ja itsitamise lingua franca.
  
  
  Kui Nick märkas, mida ta lõpuks tegi, isegi kui narkootikum selles oli, võttis noorim preestrinnadest – ta ei saanud olla vanem kui kuusteist – tema kuube taskust ühe kuulsa hõbedase pandla ja andis itsitades juhiseid. Nick selle õiges kasutamises. See tegi temast sõna otseses mõttes uue inimese! Hiljem määriti teda imeliku punase pulbriga, hõõruti hästi läbi, mis ajas ta uude meeletusse. Noored, eraldatud, kõrbes lõksus olevad kuradid näisid teadvat kõiki armastuse nippe. Orgia, kuigi Nick pidas seda selliseks, kestis mitu tundi. Süüa ega juua polnud ja keegi ei seganud neid. Mõnikord jätsid kaks väikest preestrinna Nicki kolmandaga kahekesi, kui nad koos armatsesid, kõik samas voodis.
  
  
  Nick Carterile ei tundunud see miski kummaline. Ta teadis, et on narkootikume tarvitanud, tunnistas seda. Talle väga meeldis! Ta tahtis seda! Imeline asi on sanga juur. Tal ei saanud sellest kunagi küllalt! Ta sündis uuesti – ta oli vaba ja kõikus maailma tipus, Cloud Nine'ist ammu möödas ja lähenes Cloud Ninety Nine'ile!
  
  
  N3 ei teadnud kunagi, millal Devils ta maha jätsid. Ühel hetkel olid nad temaga voodis pinges – järgmisel hetkel oli ta üksi, ärkas uimaselt ja vaatas ringi. Tal oli külm ja närvid lõid üles. Voodi ääres oli tass jakipiima ja ta sirutas käe selle järele, kui vaskne ahv end lahti kiigutama hakkas.
  
  
  Nick tõstis tassi huultele ja valmistus jooma. Ta naeratas tumedale piklikule seinale seinas. “Dila Lotti! Ma arvasin, et sa ei tule kunagi tagasi. mina-"
  
  
  Haf astus kiiresti tuppa. Enne kui Nick jõudis teda peatada, haaras ta tassist ja valas jakipiima põrandale. "Parem on mitte enam juua, söör. Ma arvan, et sa oled seda dopingut juba palju kasutanud. Väga halb. Tule - me lahkume sellest kohast kiiresti. Siin on suur oht! »
  
  
  Nick istus alasti voodil, kratsis oma näo kõrsi ja naeratas dirigendile. Hafed oli hea Joe, suurepärane tüüp, kuid ta läks veidi üle pea. Ta poleks tohtinud seda piima välja valada. Nüüd peab ta paluma vanal naisel, et ta ta tooks...
  
  
  Hafed ulatas talle väikese viaali õlikollase vedelikuga. "Joo, palun. Ma arvan, et see on see, mida te nimetate vastumürgiks. Ravim tapab. Joo kiiresti, palun. Meil pole palju aega, söör. Kao siit minema, hubba – ma arvan, et Hiina sõdurid on saabunud. Nad on nüüd siin, tormi välja arvatud.
  
  
  Nick Carter tõusis koperdades püsti. Vana hea Hafedi meeleheaks jõi ta ära viaali sisu ja hakkas oksendama – aine lõhnas ja ilmselt maitses nagu uriin.
  
  
  "Uhhh!" Ta pühkis käega suud. "Mis kuramus see on?"
  
  
  Hafed naeratas lühidalt: "Jakk, kuse, söör. Ja muid asju. Nüüd saate kõndida, eks? Kas sa tuled minuga, hubba? Ma näitan teile olulisi asju."
  
  
  "Kõndima? Muidugi ma saan kõndida. Kas sa arvad, et ma... Nick tegi paar sammu ja koperdas, peaaegu kukkudes. Kurat! Ta oli nõrk nagu kassipoeg.
  
  
  Hafedi tume nägu näitas hetkeks segadust. "Ma kartsin seda," ütles ta Nickile. "Sanghi juur tegi seda - väga halb, kui teil on liiga palju. Ja sa oled juba haige – ära võta sangat.”
  
  
  N3 kukkus idiootse irve saatel voodile kokku. "Seda ütles mulle mu püha vana ema Hafed. "Ära kunagi võta sangat," ütles ta. Ta ütles tuhat korda: "Hoia sellest sanga juurest eemale, poiss!"
  
  
  Hafed kortsutas kulmu. „Pole naljakas, söör! Hiina sõdurid saabuvad ja mu pea number üks lõigatakse kiiresti maha. Võib-olla mitte sina, vaid mina. Sa üritad väga kõvasti kõndida, ah?
  
  
  Nick vajus naerdes voodile. Järsku muutus kõik uskumatult naljakaks. „Põrgusse kõndimisega, Hafed! Ma ei lähe enam kunagi! Ma ei tee muud, kui jään siia voodisse ja rikun abielu! See on kõik, semu! Ma jään siia ja puhkan oma rumalast elust! Kas sa tahaksid minuga liituda, vana sõber?
  
  
  Hafed heitis needuse seeria hiina keelest inglise, tiibeti ja hindustanini. "Kuradi litapoeg," ütles ta lõpuks. „Võib-olla peaksin põgenema ja teid maha jätma, söör, aga ma ei tee seda. Sa oled hea inimene. "
  
  
  Nick Carter pani pea käte vahele ja hakkas vaikselt nutma.
  
  
  
  "Sa oled ka hea inimene, Hafed," nuttis ta. "Tõeline sõber. Ma armastan sind!"
  
  
  Hafed astus suure AH agendi juurde ja lõi teda kõvasti näkku. "Mul on väga kahju, söör. Aga midagi on vaja ette võtta! Mitte nii palju aega! »
  
  
  N3, kes suutis väikese mehe ühe käega tükkideks murda, jätkas nutmist. Lõppude lõpuks polnud Hafed sõber – Hafed oli tunginud tema lõhnavasse aeda! Hafed hävitas oma paradiisi! Ebaselgelt, kui vastumürk hakkas mõjuma, nägi Nick Hafedis reaalsuse julma maailma saadikut. Tuleta talle meelde, Nick, selliseid tüütuid asju nagu töö, missioon, kohustus! Ta vihkas Hafedit! Ta tapab segava väikese lita...
  
  
  Vastumürk tabas haamriga soolestikku! Ta veeres voodist maha ja hakkas utsitama. Oh issand – vale tegi haiget! Kümme minutit lamas ta omas okses, ei suutnud pead tõsta, oksendas ja oksendas ning soovis siiralt surma.
  
  
  Lõpuks suutis ta jalule tõusta ja karmi rüü selga panna. Ta ei olnud üllatunud, kui avastas, et tema relv oli kadunud. Nad kõik on kadunud – Wilhelmina, Hugo, Pierre!
  
  
  Nick istus voodile ja hõõrus oma otsaesist. Ta silmad olid tulekolded ja koljus põrkas alasi. Ta vaatas segaduses Hafedi poole. „Vabandust, ma olen vist mõnda aega eemal olnud. Mis kell on praegu? Mis päev? Kas sa ütlesid midagi Hiina sõdurite kohta?
  
  
  Hafed sikutas varrukast. "Mine nüüd. Tehke seda kiiresti! Ma näitan sulle, mis ma leidsin – siis räägime.
  
  
  Nick järgnes Hafedile läbi vaskse ahvi taga oleva seina. Koridor oli kitsas, kõrge ja üllatavalt soe. See viis pidevalt allapoole. Neile näitasid teed rauast küünistes õlilambid.
  
  
  "Ma magan paljude deemonsidega," selgitas Hafed teel. "Mõni ütleb, mõni mitte. Nad räägivad palju. Pärast magama jäämist mine nüüd magama. Tema võtab sanga juure, aga mina mitte. Ma ei vaja root. Kui ta magab, arvan, et ta ütleb, et midagi väga naljakat on juhtumas. Hea aeg vaadata – nii et ma otsin. Näete, nüüd on kõik kuradid palves ja mõtisklemas. Ma leian selle koha."
  
  
  "Tubli töö," nurises Nick. Ta tundus pahur ja kahetses seda kohe. See ustav väike tüüp tõi ta põrgust välja! Vähemalt proovisin. Nad pole veel mängust lahkunud! N3 oli nüüd kiiresti tagasi tulemas ja tema preili üüratus kasvas temast üle. Muidugi, ta oli pagana haige, kuid see ei olnud vabandus. Mitte meesagendis AH. Ta kirus end korraks, siis võttis ta lõualuu tuttavale harjale ja hakkas uuesti kamandama. Tehtut ei arutatud. Nüüd peab ta päästma, mis suutis – unustama kõik peale tuleviku ja missiooni.
  
  
  Nad pöördusid koridori ja lähenesid rauduksele. See oli pooleldi lahti. Hafed osutas uksele. "Seal, söör. Kõige huvitavam."
  
  
  See oli väike tuba, hästi valgustatud õlilampidega. Seal oli laud ja toolid. Nicki relv lebas laual. Ta uuris neid. Need tundusid terved ja töökorras. Lugerit kontrollides ütles Hafed: "Võib-olla peaksite sellest uksest sisse vaatama, söör. Ka kõige huvitavam." Ta osutas teisele rauduksele väikese toa kaugemas seinas. Nick astus selle juurde ja avas selle. Koheselt täitis ta ninasõõrmed laguneva liha vastik lõhn.
  
  
  N3 astus võpatades sammu tagasi. Ta oli näinud liiga palju surma, et see temas mingit hirmu tekitada, kuid see oli vastik! Ta ütles üle õla: "Kes ta on?"
  
  
  Hafedi hääl oli väikeses toas pehme. "Ma arvan, et võib-olla tõeline Dila Lottie, söör."
  
  
  Avatud uks paljastas ruumi, mis polnud suurem kui tualettruum. Naise luustik oli aheldatud seina külge. Nahksed lihatükid kleepusid endiselt habraste luude külge ja ta juuksed olid valged. Silmad olid ära mädanenud, suurem osa ninast ja suuümbruse liha oli ära kukkunud, paljastades pikad kollased hambad, mida hoidis koos pidev irve. Nick sulges ukse, meenutades Dayla Lottie keha nooruslikku täiuslikkust. Dila Lotti? Aga Hafed ütles just:
  
  
  Nick heitis hommikumantli seljast ja hakkas seemisnahast tuppi oma parema käsivarre külge kinnitama. Ta nägu oli kõva, kõva kõrre all. "Räägi mulle," käskis ta Hafedil. "Mida sa sellest kõigest arvate – mis paneb sind mõtlema," noogutas ta tualeti poole, "et see on tõeline Dila Lottie?"
  
  
  Hafed istus maha, seljaga koridori viiva avatud ukse poole. Ta tõmbas välja surmava välimusega noa ja hakkas sellega oma kalgistunud peopesa teritama.
  
  
  "Kuulsin palju, kui ma kuraditega armatsesin," selgitas ta. "Ma juba ütlesin. Mul on viimane, ta magab praegu, ta vihkab Dila Lottiet. Räägi temast palju. Aga ta räägib ühest vanaprouast! »
  
  
  Hafed osutas kapi poole. "Ta on vana! Ja kuradid räägivad ainult seda, et nad pole Dila Lottiet ammu näinud – ta on väga haige ja elab oma tubades. Nüüd valitseb järjekordne kurat – nimi on Yang Kwei! Ma arvan, et see on hiina nimi. Ma küsin – leidke, et Ema Ülem number kaks on pooleldi hiinlane. Mitte kauaks siin. Minu kurat ütleb, et tõeline Dila Lottie jääb kohe Yang Kwei saabudes väga haigeks – nad ei näe teda enam kunagi. Jää sinna, kus sa oled. Yang Kuei valmistab kõik toidud, hoolitseb vana naise eest.
  
  
  Hafed torkas noa põrandasse
  
  
  . "Näed, sar?"
  
  
  "Ma näen." N3 nägu oli sünge. Milline narkosõltlane ta oli – rohkemal moel, kui ta arvas. Yang Kwei poseeris tõelise Dayla Lottiena. See oli piisavalt lihtne. Ta oli võõras, järgis väga vähe juhiseid ja oli isoleeritud. Ta ei rääkinud tiibeti keelt, tal polnud vahendeid teiste naiskuratidega suhelda, isegi kui neil lubati temaga rääkida.
  
  
  Nick osutas uksele, mis peitis surnud vana naise. "Mürgitas teda, ah? Igatahes nõrgestas teda, tõi ta siis siia ja aheldas ta surnuks. Ilus tüdruk!"
  
  
  "Hiina," ütles Hafed. Justkui see seletaks kõike.
  
  
  Nick, juba relvastatud, tõmbas oma oranžid riided selga. Ta peab leidma oma riided. Ja mine põrgusse La Maserie Diaboliquesist – aga mitte enne, kui ta on võlts Dila Lottiega veidi rohkem rääkinud!
  
  
  "Me peame ta kaasa võtma," ütles ta Hafedile. „Võta ta ja pane ta rääkima! Niisiis, alustame -"
  
  
  Hafedi vastus suri vaikse kahina. Nick pöördus ukse poole. Dila Lottie ehk Yang Kwei suunas neile väikese automaatpüstoli.
  
  
  "Tõstke käed üles," ütles ta oma sujuvas, pehmes ja liiga täiuslikus inglise keeles. "Ettevaatust, Nick. Ma ei taha sind nüüd tappa. Pärast kõike seda vaeva, millega ma läksin – jätsin sind oma sõprade jaoks. Nad tulevad teile varsti järele, agent AH! "
  
  
  Nick tõstis käed. Oota ja vaata, mis juhtub. Tal polnud palju aega ja ta oli liiga kaugel, et tema relva haarata. Ta vaatas Hafedi poole. Giid istus endiselt põrandal, nuga tema ees põrandasse torgatud. Ta tõstis käed.
  
  
  Tüdruk vaatas ka Hafedi poole. Ta punased huuled kõverdusid nurrumiseks. “Sul, loom, on liiga vedanud! Ma ei taha sind tappa, nii et ole ettevaatlik. Ma eelistaksin, et sõdurid lõikaksid sul näiteks avalikult pea maha, aga ma ei viitsi sind tappa. Nii et hoidke käed kõrgel! Ärge proovige midagi! »
  
  
  Hafed noogutas alandlikult. Ta hoidis käed kõrgel. „Jah, ülempreestrinna. ma alistun. Ma teen kõike! Lihtsalt ära tapa mind! Palun ära tapa mind!" Hafedi hääl muutus haletsusväärseks vingumiseks. Ta sülitas Nicki suunas. "Ma aitasin ainult võõrast kuradit, sest ta maksab hästi, ülempreestrinna. Ma töötaksin väga hea meelega teie heaks. Anna lihtsalt mul on võimalus! Ma tean selle lolli isiklikest asjadest palju! "Hafed väänles ja askeldas räpasel põrandal.
  
  
  Yang Kuei vaatas dirigenti põlgusega. "Sa oled kilpkonn!" - nähvas ta. - Ja ka loll Kilpkonn. Kas sa arvad, et suudad mind sellise idiootse jutuga lollitada? Ma tean, et töötasite ameeriklaste, CIA heaks. Kuid te ei tööta enam nende heaks. Ole nüüd vait, Kilpkonn! "Ta pööras oma tähelepanu Nickile.
  
  
  "Nad jäävad minuga Pekingis väga rahule," ütles ta. „Ja mul on väga hea meel sind näha – nad küsivad sinult palju küsimusi, Nick. Kõik, millele vastate, on õigel ajal! »
  
  
  "Võib-olla," ütles N3 vaikselt. "Nad tõesti ütlevad, et ükski inimene ei suuda piinamist kaua taluda. Ja mul pole ka tsüaniiditablette.
  
  
  Tüdruk vaatas teda kurja naeratusega roosinupudest huultel. "Ma arvasin, et ei. Ma otsisin sind, kui sa magasid, aga ma ei leidnud sind. Sa oled suur, vapper, mõrvarlik Ameerika gangster, Nick. Olen sinust kõike kuulnud. Kuid te ei ole nii julge, kui nad teiega Pekingis läbi saavad."
  
  
  Nick heitis silmanurgast Hafedile pilgu. Mida see mees tegi? Ta võttis jalga jakinahast saapalt. Aeglaselt, peaaegu märkamatult tõmbas Hafed jala saapast välja. Nuga paistis ikka veel tema ees põrandast välja. Ta käed tõsteti pea kohale. Mida kuradit? Mida see mees enda arvates ühe palja jalaga saavutada võiks?
  
  
  Hafedi parem silm, millel oli väike plaaster, püüdis Nicki kinni ja ta märkas peent silmapilgutamist. "Hoidke teda hõivatud," näis Hafed ütlevat.
  
  
  Nick Carter noogutas tema taga oleva tualeti poole. "Kas sa tapsid ta?"
  
  
  Yang Kuei näitas oma pärlmutterhambaid ebameeldiva naeratusega. "Ma pidin. Tal kulus liiga kaua aega, et surra ja ma pidin ta enne sinu saabumist teelt ära viima. Ootasime sind, aga mitte niipea." Ta liigutas väikese püstoli paremast käest vasakule , nagu oleks ta käsi väsinud. Nick heitis veel ühe pilgu Hafedile. Nüüd oli ta jalg peaaegu saapast väljas. Ebaselgelt, arvestades hetke, märkas Nick, et Hafed on vannis.
  
  
  Ta pilgud pöördusid tagasi Yang Kuei poole. Ta kandis sama oranži siidist rüüd, mis oli seotud peenikeste puusade ja teravate rindade vahel. Ta kandis punaste susside asemel taas saapaid. Tema pea, miinus must parukas, oli hoolikalt raseeritud. Millegipärast ei vähendanud juuste puudumine tema ilu. Ta silmad olid kitsad ja tumedad, nüüd sädelesid ohtlikult, ja nina oli õhuke. Tema nahal oli veidi vananenud portselani läige. Ükski korts seda ei rikkunud. Nick uuris seda heledat väikest suud ja meenutas, mida ta tema kehaga oli teinud. Oli tõesti kahju teda tappa – lõppude lõpuks võitles ta ainult oma riigi eest ja mees oma riigi eest. Siis meenus talle see asi kapis selja taga! Sel põgusal hetkel sai ta kohtunikuks, mõistis naise hukka ja tunnistas ta süüdi.
  
  
  
  Ta mõistis ta surma – pärast seda, kui ta rääkis! Midagi tema rahulikkusest, enesekindlusest kandis naisele peale. Ta kortsutas kulmu ja ta sõrm pingutas relva päästikul. Ta kortsutas kulmu. "Sa arvad, et võidad lõpuks. Neetud ameeriklased, asjad polegi palju paremad! Täpselt nagu Briti pätid vanasti. Sellest väikesest punasest suust tuli välja roppusi. Nick irvitas lõdvestunud ja põlglikult, püüdes teda veelgi rohkem vihastada. Haara tema tähelepanu kõrvale. Hafed oli juba saapa jalast võtnud.
  
  
  Ta tabas Hafedi liigutust ja keerles ringi, relv ulatus juhikust välja, sõrm päästikul survest valge. Siis oleks juuksepäästik Hafedi tapnud.
  
  
  "Mida sa teed? Ole vait, koer, muidu tapan su ära!"
  
  
  Hafed võpatas sõnade peale. Ta hõõrus paljaid varbaid ja vingus: „Vabandust, ülempreestrinna. Ma ei mõelnud – jalad valutasid nii palju. Nad tegid haiget. Ma pean neid hõõruma. mina-"
  
  
  "Vaikne, loll!" Ta sülitas Hafedi poole. "Sa oled idioot! Sina ja su rumalad jalad! Ärritage mind jälle ja see jääb viimaseks korraks!" Ta pöördus uuesti Nicki poole. Ta hüppas peaaegu tema relva juurde, kui naine Hafedi noris, kuid keeldus. , ootas ja vaatas.
  
  
  Ta nägi. Hafedi sõrmed olid pikad, õhukesed ja peaaegu painduvad. Siis sai Nick aru. Mehel oli jalg nagu ahvil! Ja Hafed, sügades ja roomates mööda põrandat, tõi oma palja jala noale lähemale. See on kõik. N3 on valmis.
  
  
  Püstoli väike must silm surus ta kõhtu. Yang Kwei ütles pehmel küsival toonil: „Huvitav, miks ma sind nüüd maha ei lase, Nick? Tulistage teile kõhtu ja vaadake, kuidas te kaua kannatate."
  
  
  "Teie loomulik südameheadus," ütles Nick. „Kärbsele ei saa haiget teha – võib-olla vana abitu daam, aga kärbsele mitte. See võib sind hammustada." Ta jälgis Hafedit silmanurgast. Hetkel!
  
  
  Haf libistas oma pikad varbad ümber püstise noa. Ta veeres end õlgadel, jalg kõrgele tõstetud, nuga kaarega välkumas. Ta viskas noaga Yang Kweile, hüüdes: "Tappa ta!"
  
  
  Ta üritas samal ajal loopida ja tulistada. Instinktiivne liikumine hävitas tema eesmärgi. Väike püstol tulistas. Hafed haaras tal käest needusega kinni. Nick lendas üle toa nagu hõbedane. Ta lõi kiiresti välja relva, mis lendas Yang Kuei käest põrandale. Hafed tundis seda.
  
  
  Tüdruk väänles ja väänles Nicki käte vahel, väänles ja vaevles nagu deemon. Tema hommikumantli taskust ilmus nuga ja naine pussitas teda. Ta pigistas tema randmet tugevalt ja naine karjus ja viskas noa maha. Tema kuum, lõhnav keha surus vastu tema suurt keha. Nick surus ta vastu seina ja pani ühe käe ümber kõri. Ta vaatas Hafedi poole. "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  
  Hafed oli oma õla juba sidunud. - Ma arvan, et see on haav lihale. Natuke. Mida me peaksime nüüd tegema, söör? Ma ütlen, et mine siit minema, hubba hubba! Ma arvan, et ta ei valeta Hiina sõdurite kohta."
  
  
  Nick vaatas tüdrukule otsa. Ta huuled tõmbusid väljakutsuvaks urisemiseks ja ta meenutas talle kuradimaski. "Võib-olla mitte sõdurite kohta," nõustus Nick. "Aga ma arvan, et ta valetas mõne muu kohta – näiteks mõne kelmi reisi Karachisse?"
  
  
  Ta jälgis tähelepanelikult naise ilmet. Ta sülitas talle näkku. Ta lõi teda peopesaga kõvasti. Ta sülitas uuesti, ila voolas mööda lõuga alla.
  
  
  Hafed ütles: "Ära sunni teda seda ütlema. Ma teen! Kuid me peame kiirustama - kurat, ma ei taha pead kaotada! Tule, ma näitan sulle midagi muud, mida ma leian.
  
  
  Nick lükkas Yang Kuei Hafedi järel mööda koridori edasi. Paar sammu – ja nad leidsid end teisest ruumist. See oli suurem ja selle keskel oli hõõguv ahju. Ühes nurgas oli rohelisest terasest raadiosaatja ja vastuvõtja konsool. Hafed avas tualeti ukse, mis oli väga sarnane sellele, millesse oli peidetud tõelise Dila Lottie luustik. Nick vilistas vaikselt. Selles tualetis olid laotud vintpüssid, pool tosinat padruniklambritega kuulipildujat ja granaatide kotid. Seal oli isegi vana Browningi automaatpüss.
  
  
  N3 kinnitas ta vastu seina. "Ükski La Maseri pole täielik ilma relvadeta, eks?"
  
  
  Yang Kuei vahtis süngelt põrandat. Ta ei vastanud. Nick pöördus ja vaatas, kuidas Hafed valmistub. Ta sai kohe aru, et see talle ei meeldi, aga vajadusel kannatab ära. Mida varem Yang Kuei räägib, seda varem nad teele lähevad. Ta lootis, et naine ei ole liiga kangekaelne. Tal polnud mingit soovi näha seda kaunist keha tükkideks rebituna. Mõrv on üks asi, piinamine teine. Aga nüüd oli asi Hafedi käes ja ta pidi sellega leppima. Giidil kui idamaalasel oli sellistes küsimustes muid ideid.
  
  
  Pikk must tala toetas madalat lage. Tema küljes rippusid roostes ketid ja käerauad. Ei raisanud aega. Ta mõtles selgelt oma pea peale ja tal oli kiire.
  
  
  Ta asetas oma pika noa ahjus põlevatesse sötesse.
  
  
  
  Nick, kes jälgis tähelepanelikult Yang Kueid, nägi, et ta värises. Tuba hakkas täitma kuuma metalli lõhn. Hafed vaatas Nickile otsa. "Andke see mulle, söör."
  
  
  Nick lükkas tüdruku enda poole. Ta komistas ja kukkus pooleldi ning Hafed püüdis ta kinni. Kahe sekundi pärast oli ta aheldatud sarikate külge, tema varbad puudutasid vaevu põrandat. Hafed rebis oma oranži rüü seljast ja viskas selle kõrvale. Tüdruk kõigutas alasti nende ees, hoides varvastega põrandast kinni. Tema suurepärased rinnad kõikusid ja värisesid liikudes. Tema väikesed pruunid rinnanibud olid püstised ja kõvad, justkui ootaks ta pigem armukese suudlust kui kõrbevat metalli. Nick teda pingsalt vaadates arvas, et näeb kitsastes mustades silmades pisaraid. Kas ta võiks lasta Hafedel töö lõpetada?
  
  
  Hafed tõmbas söest noa. Ots oli valge ja suitses. Ta astus tüdruku poole. "Nüüd ta räägib, söör.
  
  
  "Oota hetk!"
  
  
  Nick lähenes Yang Kweile. Ta vaatas naise silmadesse, kui need tema pilguga kohtuma tõusid. Ta värises, pisikesed higihelmed määrisid ta keha, kuid ta tumedad silmad nägid välja trotslikud. Nick tundis end kurva ja abituna. Siiski pidi ta proovima.
  
  
  „Ma ei taha seda teha, Yang Kuei. Ära sunni mind. Kõik, mida ma vajan, on otsene vastus ühele küsimusele – kuhu mu võlts Nick Carter tegelikult läks? »
  
  
  Ta silmad julgesid teda. "Karachi," ütles ta. "Ma rääkisin sulle tõtt. Karachi! Ta tahtis, et sa teaksid! »
  
  
  Sisetunne ütles Nickile, et ta räägib tõtt. Ma mõtlesin selle välja. Ta otsustas, et kui see on sööt, on see tema enda jaoks surmalõks. Pettur sooviks, et ta talle järgneks. Kuid ta ei saanud sellega riskida – ta pidi teadma, et olla täiesti kindel. Ta oli mehest maha jäänud juba neli päeva – enda vaimse hullumeelsuse tõttu praeguseks viis – ja ta ei saanud endale lubada rohkem aega raisata.
  
  
  Hafed ootas põleva noaga. "See on viimane kord, kui ma küsin," ütles Nick tüdrukule. "Kas see on ikka Karachi?"
  
  
  Ta noogutas. "Karachi - ma vannun! See on kõik, mida ta mulle ütles. Karachi."
  
  
  Nick astus tagasi ja noogutas Hafedi poole. Las see olla nii. Kui ta ikka ütles, et Karachi piinamise all...
  
  
  Hafed oli väga asjalik. Ta surus leegitseva noa tüdruku vasaku rinnanibu külge ja väänas seda. Väikest tuba täitis tilluke sähvatus, kahin ja liha küpsetamise lõhn. Tüdruk karjus läbistavast piinast, mis rebis N3 kõhtu. Ta haaras Hafedi käest. Ta kohtus tüdrukuga uuesti, küsimus silmis. Ta üritas mehe peale sülitada, kuid sülge ei tulnud. Ta silmad vihkasid teda isegi läbi peadpööritava valu. Tema vasakul rinnanibul oli põlenud punane arm.
  
  
  "Karachi..." See oli vaikne sosin. "Ma - ma ei saa - ta läks - Karachi!" Ta minestas.
  
  
  Hafed astus uuesti ette, nuga oli äsja kuumenenud, ja hakkas seda oma parema rinnanibu pihta panema, kui Nick ta peatas. Nii et see peab olema Karachi. Igatahes ei kannatanud ta enam välja – kui ta oleks mees, kui suudaks vastu panna, oleks kõik teisiti.
  
  
  "Nii see saab olema," ütles ta giidile. "Nüüd saame siit kuradi välja. Võtke kaks automaatpüstolit ja palju laskemoona! Siis ma pean oma riided üles otsima – ma eeldan, et meie ponidega on tallis kõik korras?
  
  
  Hafed ütles, et ponid ootavad. Keegi La Maseries ei teadnud, mis tegelikult toimub. Nicki riided oleksid kahtlemata pesu- või pesuruumis – kas nüüd ei saaks nad enne Hiina sõdurite saabumist teest lahti?
  
  
  Nick hõõrus lõuga ja vaatas oma kettide küljes rippuvat lonkavat Yang Kweid. "Mida me temaga peale hakkame?"
  
  
  Ta teadis, et peab ta tapma, kuid hetkel ei saanud ta külmavereliselt otsustada. Ta vabandas. Ta oli ikka veel üsna nõrk ja haige.
  
  
  Ka see probleem on lahendatud. "Ma saan sellega hakkama," ütles ta. Ta võttis tüdruku kiiresti seljast ja viis ta toast välja. Nick kuulis koridorist ebamääraseid helisid. Vahepeal asus ta asja kallale. Ta eemaldas saatja terasest esiplaadi ja lõhkus komplekti väikesteks tükkideks. Ta lõi püssipära vastu põrandat puruks.
  
  
  Hafed naasis ja võttis kaks kuulipildujat ja nii palju laskemoona, kui jaksas kanda. Nick ei küsinud temalt, mida ta Yang Kweiga tegi. Ta arvas, et teab.
  
  
  Nick viskas järelejäänud relvad ahju ja vaatas, kuidas puiduvarud põlema hakkasid. Ta toppis neli granaati hommikumantli taskutesse. Hafed oli ukse pärast mures. „Kiirustage, söör! Kiirusta!" Nick nägi, et mees oli hirmul. Ta ei saanud teda selles süüdistada. Hafed oli piinamise vastu – ta teadis, mida hiinlased temaga teeksid, kui ta kinni püüaksid!
  
  
  Kui nad rauduksest möödusid, vaatas Nick sisse. Midagi lebas nurgas, kaetud siidrüüga, mida Yang Kwei kandis. Nick nägi kollasel koljul hapraid valgeid juukseid. Väikese panipaiga uks oli suletud ja lukus.
  
  
  "Võib-olla leiavad hiinlased ta üles," ütles Hafed, kui nad koridori kiirustasid. "Võib-olla mitte. Karma, ah? Ta sai sama, mis vana naine, ah? Kas see pole õiglus?"
  
  
  Nick Carter pidi tunnistama, et see oli tõsi. Ta ajas Yang Kuei endast välja. Ta leidis oma riided värskelt pestuna ja pani riidesse. Tema ja Hafed lahkusid seejärel La Maseri Devilsist.
  
  
  
  Keegi ei pööranud neile erilist tähelepanu, välja arvatud aeg-ajalt kaval pilk. Üks deemons vahtis Hafedit, tegi nilbe žesti ja naeris, kuid enamjaolt läks elu La Maseries edasi nagu tavaliselt. Ilmselt on tõsi, et reameestel polnud toimuvast aimugi. Nad täitsid korraldusi, ei esitanud küsimusi ja ootasid kannatlikult mehi. Nad ei kahtlustanud, et neil hetkel preestrinnat pole. Nad saavad lõpuks teada. Hiinlased hoolitsevad selle eest. Kahtlemata määraksid nad uueks ülempreestrinnaks teise oma poolehoidja. - Kull ja CIA hindavad seda.
  
  
  Kui nad järsust trepist kaljul alla kiirustasid, nägi ta üllatusega, et hakkab jälle pimedaks minema. Nad viibisid La Maseries üle päeva. Seda ütles talle Hafed. Muidu, mõtles N3 süngelt, võib see kesta kakskümmend neli päeva! Isegi kahekümne nelja aastane! Ta oli seal mõnda aega põrgulikus olekus. Ühel päeval, kui tal on aega ja soovi, uurib ta seda valusate mälestuste kaost.
  
  
  Praegu on neil uus probleem. Halb häda. Hiina häda!
  
  
  Toidetud ja puhanud ponid viidi tallist välja. Hafed haaras Nicki käest ja osutas. "Vaata, söör. Ta ei valetanud – sõdurid tulevad! Ma arvan, et meil on parem kiirustada.
  
  
  "Ma arvan, et sul on õigus," nõustus Nick. "Jama!" Ta vaatas üle lumega kaetud mäekuru itta. "Kas sa arvad, et ponid saavad sellega hakkama?"
  
  
  Hafed, kellel oli valik idamaiseid needusi, ütles, et ponid lähevad mööda. Neil on parem kui temal ja Nickil. Ta ei sõnastanud seda nii, aga point oli selles, et ta pakkis kiiresti oma poni kokku. Nick tegi sama aega raiskamata. Iga sekundiga läks pimedamaks – see oleks võinud päästa nende elu.
  
  
  Ta võttis seljakotist binokli ja sihtis sellega sõdureid. Neid oli patrullis umbes viiskümmend, paarikümne raskelt koormatud poniga. Metall sädeles surevas päikesevalguses. Mõned ponid kandsid pikki torusid. Mäekahurid! Mördid!
  
  
  Hafed nägi ka palja silmaga mörte ja kirus uuesti.
  
  
  "See on väga halb koht, millest me peame läbi minema – see on väga kitsas. Sobib suurtele relvadele. Nad teavad ka. Tule nüüd, söör! Pole aega raisata! «Ta lükkas juba laaditud poni itta, kurusse.
  
  
  Nick peatus pooleks minutiks. Ta püüdis oma objektiividesse päikest ja nägi, kuidas Hiina ohvitser neid läbi binokli jälgis. Impulsiivselt pani ta pöidla nina juurde ja liigutas sõrmi. Ta nägi, kuidas ohvitser andis käsu ja sõdurid jooksid miinipildujatega ponide poole. Nick hindas kiiresti vahemaa – veidi üle poole miili. Ta naeratas. Need peaksid olema piisavalt turvalised. Mördid võisid piisavalt kergesti tulistada, kuid nii halvas valguses ei olnud need tõenäoliselt täpsed. Ta tabas Kaswa ja tormas Hafedile järele, kes oli juba möödapääsu käänakul kadunud.
  
  
  N3 ei saanud rohkem eksida. Ta unustas, et hiinlased on selle riigiga tuttavad. Suure tõenäosusega võtsid nad sihikule kuru kitsaima lõigu ja panid tee äärde laskmisvaiad.
  
  
  Just tema mahajäämus päästis N3. Ta oli Hafedist kolmsada jardi tagapool, kui kostsid esimesed mördi mürsud. Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh - neljast miinist koosnev purse sosistas kuru kitsasse kaela ja plahvatas mürinaga. Nick haaras poni valjadest ja viis ta kuuri alla. Veel neli miini plahvatas. Šrapnellid vihisesid läbi õhu, kividest pärit šrapnellid olid surmavad nagu metall.
  
  
  Käänuline tee oli otse ees. Ta ei näinud Hafedit. Kurusse valati veel miine. Nick kükitas, kirus ja ootas, kuni surmav tuli vaibub. Nad pidid selle koha sihtima – tulistasid küll pimesi, kuid samas tuvastasid uskumatu täpsusega peensoole.
  
  
  Läks tumedamaks. Mördid lakkasid jääkülmas õhus sosistamast. Nick ootas kümme minutit ja elustas siis Kaswa. Ta kahtles, kas hiinlased tulevad neile pimedas järele, kuid ta ei saanud sellega riskida. Ja Hafed jääb ootama, kannatamatu ja hirmul, peitudes mõnda auku, nagu Nick.
  
  
  Hafed ootas sellel Himaalaja mahajäetud nõlval kaua. Nick leidis ta lumest suures vereplekis lamamas. Plahvatus tabas Hafedit ja tema poni. Ponil oli roogitud, tema roosad sisemused aurasid värskes õhus. Pool Hafedi peast oli puudu.
  
  
  Kaswa pistis nina surnud poni poole ja ohkas haledalt. Nick tõmbas ta kõrvale ja hakkas verd ja kehasid lumega katma. Aega enam ei olnud. Lumi kaitseb Hafedi surnukeha huntide eest vähemalt kevadeni – siis ehk leiavad kuradid ta üles ja matavad ta maha. Või hiinlased. See polnud tegelikult oluline.
  
  
  Yang Kuei maksis lõpuks kätte. Ta hoidis neid paar minutit kauem käes. Nick piilus itta viiva käigu pimedusse – tal oli veel pikk tee minna.
  
  
  Nüüd oli ta üksi. Viis päeva oma saagist tagapool.
  
  
  Nägu hakkas tuule käes külmetama, ta viskas jakivillase teki peale ja tormas ponile järele. Ta teeb seda. Ta peab seda tegema. Surm hõljus tõusvas tuules, kuid mitte tema jaoks. Mitte veel. Ta pidi kõigepealt töö ära tegema.
  
  
  Ta kaotas esimese vooru. Aga tuleb ka teine – ja see algab Karachis.
  
  
  
  Karachi on välja lülitatud!
  
  
  Suurlinn Araabia mere ääres oli sama must kui operatsiooni Deuce tulevik. Nick Carter rääkis Hawke'iga Ladakhi lennuväljalt ja sai muu hulgas teada, et tema missioonil on nüüd nimi. Sellest oli suur abi! N3 ei saanud aru, kuidas täpselt – tema tuju oli tol hetkel ülimalt kibe –, aga see tõestas vaid, et isegi AX-is valitses vahel bürokraatia ja bürokraatia. Praegu lepiks Nick millegi praktilisemaga kui missioonilipik – ütleme, et mingi esmaklassiline diplomaatiline puutumatus!
  
  
  Teda otsiti mõrva eest!
  
  
  Nüüd, mis oli tema jaoks sadamas isegi uus puudus, peitis ta end räpasesse nurka ja mattis oma näo The Hindi Timesi räbaldunud koopiasse. Ei aidanud see, et tema enda foto – udune, kuid täiesti äratuntav – oli ajalehe esiküljel.
  
  
  Tema hindustani keel ei olnud küll sorav, kuid ta sai pealkirja sisust aru: Nicholas Carter, mõrvar ja kahtlustatav salaagent, otsitakse mõrva ja põgenemise eest!
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Surm.
  
  
  Nick ohkas ja tellis veel ühe pudeli Pakistani õlut. Ta tundis end halvasti, kuid oli külm. Ja tal oli vaja vabandust, et selles kohas ringi liikuda. Ta polnud veel politseid näinud – võib-olla omanik maksis – ja ta vajas järgmisteks tundideks peavarju. Ta pidi oma järgmise käigu välja mõtlema. Kiire! Ja kui ta taipas, et peab sama kiiresti liikuma. Ta peaks sellest turvalisest august välja astuma – trotsides liikumiskeeldu – ja ta oleks inimtühjadel tänavatel pagana nähtav. Aga sa ei saa sellega midagi teha. Ta pidi minema Mauripuri piirkonda, kus ohver elas, ja viima kohapeal läbi uurimise. Oleks väga huvitav teada, miks tema duubel, petis, jälle tappis! Seekord oli tema ohver ameeriklane: Sam Shelton, APDP - relvade omandamise ja levitamise programmi konfidentsiaalne atašee. Just Shelton täitis Washingtoni korralduse katkestada relvavoog pakistanlastele, kui sõda Indiaga puhkes. See on kõrge poliitika ja Sam Shelton on vaid tööriist! Ainult tellimuse täitmine. Ja ometi tappis võlts Nick Carter ta! Miks?
  
  
  Nick süütas "kuldhelbe" – Ameerika sigarette Karachi odavpoodides polnud – ja vaatas vargsi ringi. Keegi ei pööranud talle tähelepanu. Vähemalt nii tundus. Sa ei teadnud seda kunagi.
  
  
  Väike räämas baar asus Malir Landi piirkonnas mudase Induse jõe ääres Karachi lennujaama lähedal, kus Nick oli mõni tund varem kiirelt hüvasti jätnud teda Chushuli lennuväljalt lennutanud Hercules C-130 meeskonnaga. . Ladakhis. Nad olid hea välimusega kamp noori ameeriklasi, kes soovisid Karachis põrgut kasvatada – võib-olla külastades mõnda kurikuulsatest supelmajadest, kus meelelahutus oli mitmekülgne ja pidev enne vanni, vanni ajal ja pärast seda. Nick oleks tahtnud vastu võtta nende kutse nendega liituda, isegi kui nende noorus ja tulihinge panid ta tundma end tuhat aastat vanemana.
  
  
  Muidugi ta ei teadnud. Missioon muutus tema jaoks iga sekundiga raskemaks. Ta oli nüüd terve nädala tootmisest maas – vähemalt nii ta toona arvas. Tal oli vaja mees leida ja tappa ning tal oli parem sellega toime tulla. Ta jättis hüvasti ja sukeldus pimedasse Karachisse, improviseerides praegu ja kaheldes oma järgmises käigus. See oli lihtsalt tema õnn, et ta võttis kätte The Hindi Timesi mahajäetud koopia ja avastas, et teda otsitakse mõrva ja põgenemise pärast! Siin on tema foto esilehel.
  
  
  Muidugi oli see võlts Nick Carteri foto, kuid Karachi politseinikud ei teadnud seda!
  
  
  Nick lõpetas oma õlle ja süütas uue sigareti. Ta peitis oma näo paberiga ja vaatas uuesti baaris ringi. Nüüd oli see pakitud ja suitsune. Enamik kliente olid mehed, kuigi siin-seal nägi Nick odavates lääne riietes prostituuti. Mehed olid mitmekeelne meeskond, peamiselt jõgedes ja sadamates töötanud töölised ning mõned räbalad pathanid pidžaamapükstes ja määrdunud turbanites. Pesemata kehade hais oli väljakannatamatu.
  
  
  Saali sügavusest kostis järsku keelpillide kõlinat – lääne kõrvu – kõige hääletumat tantsuviisi. Rahvas tormas muusika saatel ning Nick leidis end ja oma nurga tühjaks. Ta jäi üsna rahule. Ta vaatas üles baari poole ja nägi läbi rahvamassi paksu naist, kes väänles kõhtu jhoomeri, Pakistani rahvatantsu kõige lihtsamas versioonis. Rahvas, arvas N3, ei saa sellest kunagi teada! Rasvakiht just naise napi katte kohal laines ja läikis pöörlemisel higist. Meeste massist, kellest enamik
  
  
  olid purjus. "See oli puhtalt moslemi rahvahulk," märkis Nick kergelt sardooniliselt naeratades. Midagi muud? Tänapäeval pole Karachis palju hindusid. Kui nad olid läheduses, jäid nad silma alt ära.
  
  
  Ta heitis pilgu oma AX-i kellale – see oli kohutava rännaku Karakorami kurult paremini üle elanud kui tema, jalad valutasid ikka veel külmakahjustusest – ja nägi, et kell oli Karachi aja järgi veerand kaksteist. Siin pole mõtet pikutada. Ta lükkas ainult probleeme edasi. Ta pidi minema Mauripuri, leidma Sam Sheltoni maja ja vaatama, mida ta võiks vihjeks leida. Ilmselt mitte midagi – ikkagi peaks ta proovima. Baaris juhtunut nähes hakkas ta vastumeelselt tühjade tänavate suhtes ettevaatlikult laua tagant eemale tõrjuma. N3 jäi oma toolile vaatama, kuidas tema kiires ajus hakkas kasvama ja arenema küür. Mees baaris nägi välja ameeriklane.
  
  
  Muidugi oli ta vihane – ja purjus. Ja ta murdus. See oli tõeline probleem. Mees oli katki ja baarmen, suur tüüp määrdunudlilla triibulise särgi ja punase fesiga, ei tahtnud teda teenindada. Kui Nick seda vaatas, sirutas baarmen üle baari ja tõukas meest ägedalt. Mees kukkus sigaretikonide, vanapaberi ja süljehunniku vahele, pea peaaegu vanas plekkpurgis, mis täitis süljekaussi. Ta lamas seal mõnda aega, suutmata tõusta, lausudes hindustanis rea räpaseid needusi – Nick tabas sõna bap, isa, kombineerituna millegi intsestilise ahvi sarnasega. Seejärel lülitus mees põrandal inglise, ameerika keelele ja tulemus oli meeldiv kuulda. Nick irvitas avalikult ja nautis seda, arvates, et isegi Kull võiks sellelt heidikulelt mõne sõna õppida!
  
  
  N3 tegi otsuse ja asus kohe tegutsema. See oli tema tee. Tal polnud midagi kaotada ja võib-olla palju. Ka sellisel laiskjal peab olema mingi kodu - koht, kuhu ta saab öösiti varjuda. Kõik oli parem kui hotell, isegi kõige odavam, kus ta pidi näitama isikut tõendavat dokumenti ja kus terav silm võiks tuvastada, et ta on tagaotsitav.
  
  
  Ta astus kukkunud mehe juurde ja võttis ta jämedalt üles. Baarmen näis olevat huvitu, tema tume nägu väljendas igavust ja kannatamatust rannas laostunud jänkide suhtes. Need olid sead! Kasutud sead! Me ei saanud kunagi sellistelt inimestelt baksheeshi. Nad jõid ainult odavat õlut ega patroneerinud hoorasid.
  
  
  Nick viskas letti 100 ruupiase rahatähe. „Too mulle viskit. Hea viski – Ameerika, kui sul seda on! Tez! Kiirusta!"
  
  
  Baarmen muutus kohe orjaseks. Nii et ta eksis. Lõppude lõpuks oli sellel suurel mehel raha! Ja veel midagi – omamoodi jõud, millega ei tohtinud pisiasja teha. Üks asi veel! Baarmen imestas, kui ta koperdas ainsat pudelit hinnalist Ameerika viskit – kas ta polnud varem kuskil suure mehe nägu näinud? Hiljuti - väga hiljuti! Baarmen helistas oma assistendile ja vestles temaga hetke kiires puštu keeles. Nii tema kui ka assistent olid afgaanid.
  
  
  Assistent uuris hoolikalt suure ameeriklase nägu, kes selleks ajaks oli purjus mehe laua taha tagasi pannud ja jõudis talle toestada. "Ei," ütles assistent, "ma pole teda kunagi varem näinud. Aga kui ta on Bannioni sõber, siis kuidas saab ta olla keegi tähtis või midagi väärt? Sa eksid, boss. Sellel ei saa olla mingit tähendust. Ma kahtlen, kas nende vahel on seos. Ta naasis kõhutantsijat vaatama.
  
  
  Omanik kortsutas taskus 100 ruupiat ning viis viski ja kaks määrdunud klaasi lauale. Tema abiline pidi tegelikult olema noorem partner, aga kui ta 100 ruupia kohta teada ei saanud, seda parem. Ja Ali võib ka eksida. Ta hoiab sellel suurel rahaga ameeriklasel silma peal – igaks juhuks.
  
  
  Määrdunud laual lebas Hindi Timesi kokkuvolditud koopia. Omanik kasutas seda kärbeste ja tuha harjamiseks. Suur ameeriklane sirutas käe, et ajaleht käest võtta. "Minu oma," ütles ta. "Ma ei ole sellega veel lõpetanud."
  
  
  "Dwkh," ütles omanik. „Minu kurbus, söör. Kas tuleb veel midagi? Kas soovite ehk tantsu vaadata? Ma võiksin... korraldada eraetenduse! "
  
  
  Outlaw Bannion tõstis pea määrdunud laualt. Ta vaatas omanikku punetavate silmadega. „Kao ära, paks paks litapoeg! Kellele sind vaja on? Persse!" Ta pöördus Nicki poole. "Parem vaata teda, kui sul on raha. Ta on varas. Nad on kõik vargad!"
  
  
  Omanik astus sammu tagasi, kuid ei kaotanud nägu. Ta pesi käed kuivaks ja vaatas põlgusega Bannioni. Nickile ütles ta: "Ma pean sind selle eest hoiatama, Sahib. See on olnud kasutu – mitu aastat. Ta on rumal, surnud!"
  
  
  Bannion üritas toolilt tõusta, tema näole ilmus viha. "Sinust saab surnud afgaani litapoeg, kui sa seda närust rasvast korjust siit välja ei too!" Ta vajus oma toolile tagasi.
  
  
  Nick Carter noogutas omanikule. "Jäta meid üksi."
  
  
  Kui mees lahkus, uuris ta meest nimega Bannion. "Jõudsin päris kaugele," mõtles ta lootusetult. Siiski võib see olla kasulik.
  
  
  Bannion oli lühike, kandilise kehaehitusega, väikese kõhuga. Tema kolme-neljapäevane kõrre oli punakas, segamini halliga. See, mis tema õhukestest juustest sileda roosa tonsuuri ümber jäi, oli sama värvi. Ta silmad olid märjad ja verd, kui ta nüüd Nicki vaatas. Ta nägi välja nagu tal oleks konjunktiviit! Tal oli seljas määrdunud vana sõjaväejope, mis oli kaetud rasvaplekkidega, ja paar sama määrdunud pükse. Tema välijope all on rebenenud porivärvi T-särk. Nick, püüdes seda väga teadlikult kujutada, vaatas mehe jalgu. Tal olid jalas vanad sõjaväe kingad, üks ilma kontsata. Ta oli ilma sokkideta.
  
  
  Bannion ei öelnud selle uuringu ajal midagi. Ta kriimustas oma punast habet ja vaatas Nickile otsa. Lõpuks ta naeratas. Nick oli veidi üllatunud, kui märkas, et tal on head hambad.
  
  
  Bannion küsis: "Kas kontroll on läbi?"
  
  
  N3 noogutas korraks. "Nüüd."
  
  
  "Kas ma sain läbi?"
  
  
  Nick hoidis naeratust tagasi. Ta oli isepäine väike pätt, kuigi ta oli luuser.
  
  
  "Vaevalt," ütles ta. "Ma tõesti ei tea veel, sa oled tõesti jama, kas pole?"
  
  
  Väikemees naeratas. "Võite seda uuesti öelda, härra, kes iganes te ka poleks." Olen kodutu! Olen tõrjutud ja lootusetu, väärtusetu laisk! Kuid see kõik on üsna ilmne, kas pole? Miks siis minu pärast muretseda? Milleks mind üles võtta ja siia tuua koos kogu selle hea viskiga, mis niipalju kui ma näen, läheb raisku. Sa ei paista mulle heategijana. Sul pole ka palveraamatut ega tamburiini. Mis siis toimub, härra? Ja kui sa minuga räägid, kas ma võin juua viskit, mille eest maksad?
  
  
  Nick lükkas pudeli enda poole. "Aidake ennast. Jääge lihtsalt jalule, palun. Ma arvan, et mul on sulle hiljem natuke tööd teha. Ja mitte palju hiljem. Kui purjus sa praegu oled?"
  
  
  Mees haaras pudeli ja valas seda üsna kindla käega. Ta noogutas baari poole. "Mitte nii purjus, kui nad arvavad. Ma teen seda trikki mõnikord – neile pättidele meeldib näha, kuidas purjus valge mees end lolliks teeb. Ajab neid naerma – ja kui nad naeravad, ostavad nad jooke. Nii lihtne see ongi, härra. Ta lasi ühe sõõmuga oma klaasi alla ja täitis selle kiiruga uuesti ning ulatas seejärel pudeli Nickile. "Tänan. Ma pole ammu proovinud tõelist Ameerika märjukest. Ma joon peamiselt õlut või Karachi mäda. Nüüd, härra, teie vaatevinklist?
  
  
  N3 tundis kaastunnet. Ta surus selle kohe maha. Neid inimesi oli maailmas miljoneid, kõigil neil vedas, ja tal polnud aega ega tahtmist kedagi teist kuulata. See inimene võib aga selles konkreetses olukorras väärtuslikuks osutuda – seda tuleb veel näha.
  
  
  Ta vastas küsimusele teise küsimusega. "Mis su nimi on? Tahaksin sinu kohta midagi teada, enne kui edasi lähen – mitte palju, aga mitte palju. Kuidas sa näiteks Karachisse sattusid?"
  
  
  Väikemees sirutas uuesti pudeli järele. "Mike Bannion," ütles ta. "Michael Joseph, täielikult. Kunagi olin ajalehemees. Osariikides. Sellega seoses, maailmas. Ümberringi ja ümberringi! See oli kümme aastat tagasi, kui ma siia Karachis maandusin. Sain jutust aru – aga jäin ka purju. Sellest ajast peale olen purjus olnud. Jään purju nii kaua kui saan. Ja ühes asjas sa eksid – ma ei ole ummikus. Mul on maja, uskuge või mitte. Mul on ka naine ja üheksa last. Abiellusin põlise moslemi naisega. Tema vanamees vihkab mind ja ütles temast lahti. Nüüd on ta paks ja kole – tal on nii palju lapsi –, aga kui ma temaga abiellusin, oli ta keegi. Nüüd peseb ta pesu, et lapsi toita ja üüri maksta, ning mina loodan iseendale, et märjuke eest raha saan. See on kõik, härra, minu elu lugu. Või mida iganes sa saad – mind ei huvita, kui palju raha sa mulle maksad! "
  
  
  Bannion hingas sügavalt sisse, jõi veel klaasi viskit ja vaatas ahnete silmadega Nicki pakki Goldflake'i. Nick lükkas oma sigaretid üle laua. "Aita ennast."
  
  
  Kui Bannion sigareti süütas, uuris Nick teda hoolikalt. Ta peab kiiresti otsuse langetama. Praegu. Ta otsustas selle lõpuni vaadata. See oli risk, aga siis oli ta harjunud riskima. Veel üks ei saanud suurt vahet teha. Ta võttis taskust välja Hindi Timesi ja avas esilehe. Ta lükkas selle Bannionile.
  
  
  "Vaata seda hoolikalt. Loe lugu läbi, kui saad – siis esitan sulle mõned küsimused. Kui annate õiged vastused ja olete endiselt huvitatud, arvan, et me töötame."
  
  
  Bannioni ilme ei muutunud pilti uurides. Ta vaatas korra Nickile otsa ja siis uuesti ajalehte. Ilmselt luges ta hindustani keelt hästi. Lõpuks voltis ta ajalehe kokku ja tagastas selle Nickile. Ta noogutas kergelt seljaga baari poole.
  
  
  “Kui nad sind märkavad, oled sa hädas. Märkasin, et teie jaoks on tasu – ja need tegelased müüvad oma emad ruupia eest maha. Välja arvatud juhul, kui nad arvasid, et võivad teid kõigepealt šantažeerida.
  
  
  
  Nick pani ajalehe tagasi taskusse. Tema naeratus oli nõrk, mõnitav. "Äkki tuli ka see mõte pähe?"
  
  
  Bannion naeratas vastu. Ta valas endale joogi. „See oli esimene asi, mis mind rabas, hr Carter. Aga eks me näe. Kas see on su pärisnimi? "
  
  
  "Jah. Aga see pole minu foto. See on foto mehest, millel on mind kujutatud. Ta tappis ameeriklase Sam Sheltoni. Mina ei teinud seda. See on väga keeruline lugu ja ma ei püüa seda seletada see teile nüüd. Võib-olla mitte kunagi. See kõik on väga salajased asjad. Te töötate pimesi ainult minu sõnaga. Kas olete endiselt huvitatud?"
  
  
  Bannion noogutas klaasi kohal. "Võib-olla. Tead, ma ei sündinud täpselt eile. Ja mind ei huvita, kas sa tapsid selle mehe või mitte – ma tahan sinult ainult kahte ausat vastust! Kas sul on raha – palju raha?"
  
  
  Nick naeratas nõrgalt. "Onu Samuel on minust täiesti taga."
  
  
  Bannion kiirgas. "Olgu. Teine küsimus - kas te töötate kommunistide heaks? Sest kui jah, ja ma avastan, siis tehing tühistatakse! Ma võin isegi vihaseks saada ja endast välja minna. On asju, mida isegi minusugune kodutu ei tee teha.
  
  
  Nick naeratas üle laua. Selles väikeses punajuukselises mehes oli midagi armsat. Mitte tema lõhn või muidugi välimus, vaid midagi!
  
  
  "Just vastupidi," ütles ta. "See on kõik, mida ma teile öelda saan.
  
  
  Verised silmad vaatasid teda kaua. Seejärel sirutas Bannion uuesti pudeli järele. "Olgu. Ma olen sees, hr Carter. Kui mõrva pole, siis ma olen kohal. Mida me peaksime kõigepealt tegema?"
  
  
  Nick valas klaasi. "See on viimane," hoiatas ta Bannioni. "Ma tahan, et oleksite võimalikult kaine. Pärast seda lahkume - ja vajame transporti. Kas teil on selle kohta ideid? "
  
  
  "Mul on väljas Jeep," ütles Bannion üllatunult. “Maailma vanim džiip. Nimi Ge tähendab hindustani keeles lehma. Ta jookseb ikka veel – vaevalt. Kuhu te minna tahate, hr Carter?
  
  
  Kui nad lahkusid, ütles AX-i mees: "Kui teil on vaja mulle midagi helistada, helistage mulle Nickile ja ärge kasutage minu nime rohkem kui vaja. Mitte kunagi teiste ees! Praegu tahan ma minna Mauripuri piirkonda – Sam Sheltoni majja. Kas tunnete seda piirkonda?
  
  
  "Ma tean seda. Ma tean isegi seda maja – see asub Chinar Drive'il. Sõitsin varem pekstud taksoga mööda linna, kuni Pax selle minu jaoks ära rikkus. Neile ei meeldi, kui valged mehed oma tööd teevad."
  
  
  Nick järgnes talle Induse lähedal asuvasse pimedasse allee. Öö oli selge ja jahe rippuva kollase kuuvalgusega, mis oli mõnevõrra rikutud muda ja surnud kalade lõhnast. Hämaras valguses nägi Nick kummituslikke dhowsid allavoolu Araabia mere poole hõljumas.
  
  
  Võib-olla polnud see maailma vanim Jeep. Võib-olla, mõtles Nick sisse ronides, oli see vanuselt teine või kolmas. See ei tähenda, et maal oli halb – värvi polnud. Esiklaasil klaasi polnud. Rehvid on üdini kulunud. Ainus esituli oli vooluvõrku ühendatud ja tõmbles hirmuäratavalt.
  
  
  Bannion pidi seda väntama – starter ei olnud pikka aega töötanud – ja pärast murettekitavat hetke hakkas Ge köhima, vilistama ja köhima suuri siniseid haisva suitsu ojasid. Nad sõitsid ettevaatlikult minema. Vedru surus N3 tagaküljele kinni, kui nad kokku põrkasid, põrisesid ja põrkasid igasse pimedasse allee, mille Bannion võis leida. Ja näis, et ta teadis neid kõiki. Ta kõndis ettevaatlikult Karachi kaasaegses kesklinnas. Nad jõudsid mitmesugustest materjalidest - pakikastidest, bambusest, saviplokkidest ja palkidest, lapik õli- ja õllepurkidest - valmistatud armetute onnide labürinti. Hais oli kohutav. Nad suundusid läbi selle kannatuste kõrbe, kahlades põlvini rasvases mudas. Iidne džiip norskas vapralt ja ahmis. Onnid ja lõhnad katsid hektareid.
  
  
  Nick Carter kattis oma nina taskurätikuga ja Bannion irvitas. "Lõhn, ah? Indiast pärit pagulased on kohal – mujal pole neid majutada. See on kohutav segadus – isegi mina elan paremini kui need vaesed inimesed.
  
  
  „Rääkides elamiskohtadest,” ütles Nick, „pärast meie tänast väikest ekskursiooni vajan ma ööbimiskohta – turvalist kohta, kus mind ei segaks politseinikud ega keegi teine. Kas teie koht peaks sobima? "
  
  
  „Täiuslik,” noogutas Bannion ja naeratas, hambad vilkusid läbi punase habeme. „Ma arvasin, et sa tuled selle peale! Tere tulemast on osa tehingust. Võmmid ei sega mind kunagi. Ma tean enamikku neist selles piirkonnas, kuid olen siin olnud nii kaua, et nüüd peavad nad mind enesestmõistetavaks. Ma olen lihtsalt Ameerika kodutu! "
  
  
  "Teie naine? Ja teie üheksa last?"
  
  
  Bannion raputas pead. "Ära muretse. Ma toon raha, nii et Neva – see on mu naine – on ükskord minuga rahul. Lapsed teevad, mis ma ütlen! Pole probleemi, kuigi sa pead silma alt ära jääma. "Oleme üks suur õnnelik naabruskond ja naised. Nad lobisevad millestki julmast, aga me räägime sellest hiljem. Rahast rääkides, näitan parem Nevat.
  
  
  Nick tuhnis oma rahakoti vahel ja ulatas mehele tuhande ruupiase rahatähe. "See on selleks korraks. Seal
  
  
  kui me läbi saame, on palju rohkem. Kui teete head tööd ja ei vea mind alt, võib-olla saan ma midagi teha, et teid sellest august välja tuua." . Bannion ei vastanud.
  
  
  Nad jõudsid Drigh Roadile ja suundusid läände. See oli moodne kiirtee, neljarealine, hea märgistusega. Bannion astus gaasipedaalile ja vana Jeep siblis ja võttis hoogu. Spidomeeter ei töötanud, kuid Nick arvas, et see oli vähemalt nelikümmend viis.
  
  
  "See on raske hetk," ütles Bannion. "Nad patrullivad seal väga hästi. Kui meid peatatakse, siis läbime selle lõigu.
  
  
  Nick heitis pilgu oma AX-i kellale. Kell oli veidi peale ühte.
  
  
  Ta kuulis lennukite häält pea kohal ja vaatas üles. Need olid vanad lennukid. Kaugel üle linna vaatas ta, kuidas ereda valguse tipud üle taeva triibutasid, kui need ellu ärkasid. Kuulda oli õhutõrje suurtükiväe kauglask. Kaks prožektorit püüdsid oma tipuga lennuki kinni ja hoidsid seda hetkeks musta taeva külge kinnitatud nagu ööliblikas korgi külge. Lennuk põgenes. Kaugemalt kostis pommi plahvatus.
  
  
  Bannion naeratas. "Raid pommiga. Homme eitavad indiaanlased ametlikult, et see juhtus. Tõenäoliselt ründavad pakistanlased praegu Delhit – ja nad eitavad ka seda. Mingi sõda! Mida kumbki ei taha.
  
  
  N3-le jäid Hawki sõnad meelde – keegi tahtis seda sõda. Punane hiinlane!
  
  
  Nüüd olid nad sisenemas Mauripuri piirkonda. Hästi asfalteeritud tänavad, suured kinnistud ja külad, mida ümbritsevad tihedalt kasvavad plaatanid. Õrn india põõsaste lõhn täitis karge ööõhu. AX-i mees märkas tänavavalgustusi, mis olid nüüd voolukatkestuse tõttu tuhmid.
  
  
  "See on koht, kus raha elab," ütles Bannion. "Ja enamik välismaalastest. Koht, mida soovite, on siinsamas.
  
  
  Bannion sundis džiipi roomama. Ometi sumises vana mootor vaiksel ööl kõvasti. „Lülita see välja,” käskis Nick vaikselt, peaaegu sosinal. "Parkige see kuhugi, kus patrull seda ei näe, ja siis me kõnnime."
  
  
  Bannion lülitas mootori välja ja nad läksid vabaks. Nad jätsid džiibi kõrge Pärsia tamme udusesse varju ja Bannion liikus mööda asfaldiriba edasi. Ta peatus varjus, väga lähedal sellele, kus kuuvalguses paistis valge värav. Sel hetkel ulgus linna servas kaugelt šaakal.
  
  
  "Nad otsivad toitu," ütles Bannion. "Tiigrid on saja miili kaugusel."
  
  
  Nick käskis tal vait olla ja vait olla. Ta ei tundnud tiigrite vastu mingit huvi peale tema enda ja ainsad šaakalid, kellest ta hoolisid, olid kahejalgsed. Ta sosistas oma juhised Bannionile. Nad jäid varju ja jäid paarkümmend minutit liikumatuks. Kui keegi vaatab, siis oleks pidanud end selleks ajaks ära andma. Vahepeal pidi N3-le kõrva sosistav Bannion talle paar küsimust esitama. Bannion nõustus.
  
  
  Muidugi oli ta ajalehtedes Nick Carteri juhtumit jälginud, kuid ainult juhusliku huviga. Kuni tänase õhtuni oli tema huvi spioonide ja salaagentide vastu olnud null – tema peamine mure oli tema järgmine jook. Nüüd uuris ta oma alkoholist tulvil mälu nii hästi kui suutis.
  
  
  Nick Carter – mees, kes nägi välja ja pidas end Nick Carteriks – arreteeriti Sam Sheltoni neiu, hindutüdruku, ettevaatlikkuse ja lojaalsuse tõttu. Ameeriklaste heaks töötanud indiaanlased elasid Karachis suhteliselt turvalises kohas. Neiu tundis end Nick Carteriks kutsuva mehe ära ja jättis ta Sam Sheltoniga kahekesi. Ta ütles hiljem politseile, et Shelton tundus alguses segaduses, kuid oli meest nähes piisavalt õnnelik. Nad sisenesid Sheltoni erakontorisse. Hiljem kuulis neiu vihaseid sõnu ja vaatas just õigel ajal läbi lukuaugu, et näha, kuidas võõras mees Sheltonit väikese tikk-peaga lööb. Tüdruk kasutas pead, ei sattunud paanikasse ja helistas kohe üleval telefonilt politseisse.
  
  
  Õnneks oli politseiauto peaaegu kohal. Tapja tabati pärast kohutavat võitlust, milles politseinik sai raskelt vigastada. Pärast tabamist mõrvar aga pahandust ei valmistanud. Mitte tavapärasel viisil. Teisest küljest tekitas ta tohutuid probleeme. Ta nimetas end Ameerika agendiks Nicholas Carteriks ja tunnistas rõõmsalt üles Sam Sheltoni mõrva. Mees väitis, et Shelton oli reetur, kes kavatses deserteerida. Ta tapeti Washingtoni käsul. Kõige tipuks nõudis mõrvar diplomaatilist puutumatust.
  
  
  Päris N3 vilistas vaikselt, kui ta seda viimast tükki kuulis. Tark kurat! Ta mõtles, kas lugu oli harjutatud või oli tüüp selle lihtsalt välja mõelnud. Olgu kuidas oli, aga see ajas kohutavalt segadusse – just nagu see inimene ootas. Kaablid ja õhulained Washingtoni ja Karachi vahel pidid põlema. Nick naeratas kavalalt, kui Bannion rääkis. Ta tundis peaaegu vastastikuse usaldamatuse lõhna. Ja tema ülemus Hawk on vist peaaegu endast väljas.
  
  
  Parim – või halvim – oli alles ees. Üleeile põgenes võlts Nick Carter! Ta vabastati vanglast maskides relvastatud meeste jõugu poolt, kes jättis kolm inimest surnuks – politseinikud ja veel ühe oma.
  
  
  
  Mees osutus politseile hästi tuntud hindu bandiidiks, mis ei aidanud sugugi.
  
  
  Nick Carter sattus sellesse segadusse! Pahaaimamatu. Kull ei teadnud üksikasju õigel ajal, et teda hoiatada. Igal juhul ilmselt ei hoiatanud teda – Nickil oli töö ja ta oli omaette. See oli see, milleks tema ülemus oli võimeline – teabe varjamine, mis võis asja ainult keerulisemaks muuta. See oli kohtuotsus – ja Hawke ei eksinud kunagi, muutes asju oma agentide jaoks turvalisemaks ja mugavamaks. Ta uskus, et selline hoolitsus ainult nõrgestab neid.
  
  
  Nick leidis vaid ühe raasukese lohutust – nüüd jäi ta petisest maha vaid kahe päevaga. Talle tuli pähe, et see mees võib olla ikka veel Karachis.
  
  
  Kakskümmend minutit on täis. Kuu kadus pilve taha ja oli väga pime. Nick, kõndides läbi muru, lähenes valgele väravale ja hüppas sellest üle. Bannion oli otse tema selja taga. "Mida sa tahad et ma teeksin?"
  
  
  „Jää ja vaata,” sosistas Nick. "Olge ettevaatlik. Ma ei eelda, et te minu pärast riskite või hätta jääte. Aga kui keegi hiilib, politseiauto või midagi muud, oleksin hoiatuse eest tänulik."
  
  
  "Ma oskan päris hästi vilistada."
  
  
  Nickile jäid šaakalid meelde. "Vilisemine on liiga ilmne. Mis siis, kui sa ulud nagu šaakal?
  
  
  Bannioni hambad välgatasid naeratades. "Pole paha. Vahel hirmutan sellega lapsi."
  
  
  "Olgu siis. See on kõik. Pärast signaali ja kui arvate, et oht on, siis lahku! Ma ei taha, et sa vahele jääksid. Bannion räägib muidugi.
  
  
  "Ma ei taha vahele jääda," nõustus Bannion. Ta irvitas. - Vähemalt seni, kuni ma ülejäänud raha kätte saan. Aga iga politseinik Karachis tunneb mu džiipi."
  
  
  "Me kasutame oma võimalusi," ütles Nick. "Ole nüüd vait ja peida end ära. Ma olen kohal nii kiiresti kui võimalik.
  
  
  Maja oli madal ja looklev, sarnaselt osariikide rantšoga, välja arvatud see, et ühel tiival oli teine korrus. „Neiutuba,” mõtles Nick heki tagant maja uurides. Oli pime ja vaikne. Ta mõtles põgusalt, mis neiuga juhtus. Kas politseinikud hoiavad teda ikka veel kinni? Kas sa käisid Indias sugulastel külas?
  
  
  Tema hiilgavas, kõrgelt treenitud ajus asuv pisike ohudetektor hakkas klõpsama ja helendama. Kuid seekord eiras ta seda, ta oli nii otsustav.
  
  
  Nick kõndis hääletult üle tsemendist veranda. Ta leidis prantsuse akna lahti ja rulood üles tõstetud. Tema ajus klõpsas teine detektor. Seekord pööras ta tähelepanu. Miks aken nii mugavalt avaneb ja viipab? Lohakas politseitöö, kui nad maja pitseerisid? Võib olla. Või ei saanud olla. Niisiis – talle maksti selle missiooni eest ohtlikku raha.
  
  
  N3 kontrollis oma relva. Gaasipomm Pierre oli turvaliselt oma jalge vahel asuvas metallpadrunis. Loomulikult ei vaja ta Pierre'i täna. Stiletto Hugol oli küünarvarre vastu külm. Pidage meeles, Sam Shelton tapeti tikkpüksiga!
  
  
  N3 kontrollis Wilhelmina Lugerit. Ta sisestas kambrisse kasseti, summutades laenatud piloodi jope all oleva heli, ja eemaldas kaitse. Ta sisenes pimedasse tuppa ühe sujuva ja vaikse liigutusega.
  
  
  Mitte midagi. Kell tiksus kuulekalt, kuigi selle omanikul polnud aega. See oli hullem kui diktaatori patud! Nick katsus seina, katsudes sõrmedega tapeedihunnikut.
  
  
  Ta jõudis nurgale ja peatus, luges sekundeid ja kuulas. Kahe minuti pärast julges ta alati kaasas kandnud pastakale valgust heita. Õhuke valgusvihk valgustas teises nurgas suurt lauda, toimikuid ja väikest seifi. Ta oli Sheltoni kontoris.
  
  
  Ta lähenes ettevaatlikult lauale. Tal ei olnud midagi peale bloteerimisploki, telefoni ja mingi ametliku märkmiku. Nick tõi taskulambi endale lähemale ja vaatas märkmikku läbi. See oli uus, paar lehte puudu. Nick võttis selle ettevaatlikult üles – ta ei saanud kuidagi aru, kui tark on Karachi politsei sõrmejälgedega – ja luges väikest musta kirja. See kõik oli jama. Ametlik! US Lend-Lease stiil. See oli märkmik rakendustega.
  
  
  Surnud Sam Shelton oli relvade omandamise ja levitamise programmi APDP eriatašee. Karachist kirdes Induse kaldal asus tohutu ümberlaadimisbaas.
  
  
  N3 skaneeris uuesti märkmikut. Ta keeras seda õhus nii, et väike valgusvihk jooksis üle pealmise lehe nurga all, tekitades sissetõmbed, jäljendi eelmisele lehele kirjutatust. Isegi ilma erivarustuseta suutis ta koostada väikese käekirjaga kirjutatud pika nimekirja, mille allosas oli raske allkiri. Sam Shelton.
  
  
  Tema sees hakkas tekkima põnevus. Ta arvas, et on jõudmas lähedale – lähedale sellele, et teada saada, mis on võlts Nick Carteri taga. Ta pööras vihikut küljelt küljele, püüdes kirjutatust rohkem aru saada. Ta oli kindel, et üks veidi piiratud fraasidest oli... Mõeldud...
  
  
  Jama! Ta vajas jämedat pliiatsit, pehmet pliiatsit, et trükised üle värvida ja välja joonistada. Laud oli tühi. Nick leidis sahtli, ülemise sahtli, ja avas selle vaikselt. Ta peaks seal olema, aga seal oli madu.
  
  
  Mikrosekundi vaatasid mees ja madu teineteisele otsa. See oli krait
  
  
  kaheksateist tolli vahetut surma! Kobra nõbu, kuid palju ohtlikum. Surm vähem kui minutiga ja ükski seerum ei päästa teid.
  
  
  Nii mees kui madu tabasid korraga. Nick oli veidi kiirem. Tema tegevus oli spontaanne, mõtlemata. Mõte tapab ta. Tema närvid ja lihased võtsid võimust ning väike tikk libises alla ja kinnitas kraiti kasti põhja, täpselt lameda pea alla.
  
  
  Krayt piitsutas surelikus piinas, püüdes ikka veel oma vaenlast tabada. Nick Carter hingas sügavalt sisse ja pühkis näolt higi, vaadates, kuidas kihvad veel poole tolli kaugusel tema randmest särasid.
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  Topelt probleem
  
  
  Tema närvid olid normaalsed juba enne, kui krait oli väänlemise lõpetanud. Püüdes hambaid vältida, leidis AX-mees pehme pliiatsi ja jooksis sellega kergelt üle padja. See oli nipp, mida teadis iga laps. Kui ta pehmet grafiiti silitas, hakkasid paistma sõnad. Peagi suutis ta enamuse vihikus leiduvast lugeda. N3 surus vaikses mõttes huuled kokku.
  
  
  Sam Shelton, tegutsedes oma kontori loal, andis Pakistani armeele üle palju relvi. Ilmselt võlts Nick Carteri käsul. See ei pidanud nii olema, kuid Nickil oli kohmakas tunne, et see nii on. Tema topelt võttis selle märkmiku ülemise lehe. Taotlus ja saateleht, milles relvad pakistanlastele üle antakse. Dateeritud üleeile.
  
  
  Nick osutas taskulambiga ploki poole ja luges põhjale kritseldatud sedelit: relvad tuli saata paadiga mööda Indust Lahore rindele! See oleks ajalehtedes suurepärane! Washington eelistab Pakistani Indiale – rikub oma dekreeti! Muidugi ei vastanud see tõele, aga eks näis. Kui see välja tuleb.
  
  
  N3 nägusale süngele näole ilmus hundilik irve. Sellest ei tuleks midagi välja – mitte siis, kui tal oleks selle kohta midagi öelda. See oli lihtsalt selle töö üks aspekt – leida see relvasaadetis ja see peatada! See peaks olema ülimuslik isegi oma teise mina tapmise ees.
  
  
  Ta vaatas uuesti salvestust. Püssid – ja isegi kuulipildujad! Kerged ja rasked kuulipildujad. Granaadid. Bazookas ja kerged tankitõrjepüssid!
  
  
  Viis miljonit ringi!
  
  
  Siis kuulis seda Nick Carter. Nõrk libisemine kuskil majas. Ühe kiire liigutusega kustutas ta tule, sikutas surnud kraitilt tikkpüksi ja jooksis kikivarvul kontori ukse lähedale seina äärde. Talle meeldis midagi kõva selja taga.
  
  
  Heli ei korratud. N3 ootas, pinges ja valmis, hingas vaikselt läbi avatud suu. Ükski tema suurepärasetest lihastest ei värisenud. Ta oli nähtamatu kuju – täiuslik jahimees, kes tegi seda, mida oskas kõige paremini – ja ootas varre.
  
  
  Viis minutit möödus täielikus vaikuses. Kella pealetungiv hääl kõlas pimeduses metronoomiliselt. Nick suutis lugeda pulssi, kui see tema templites peksles. Ta hakkas aru saama, mille vastu ta seisab. Mees, kes oleks pidanud olema tema ise – sama kannatlik, kaval ja surmav! Ja see mees, petis, oli nüüd kuskil majas! Ta ootas, isegi kui Nick ootas. Ootasin, kes esimese vea teeb!
  
  
  N3 taipas midagi muud – vastane tegi seda häält meelega. See ei olnud möödalaskmine ega viga. Tema vaenlane tahtis, et Nick teaks, et ta on majas. See üks väike heli oli probleem. Too mind!
  
  
  See oli N3 sõnul pagana lahe! Ta pidi minema teisele mehele järele. Võltsagendil oli kogu maailma aeg – Nickil polnud enam midagi varuks. Duubel naasis sellesse majja, sest ta arvas, et Nick tuleb siia! Ja ta oli... enesekindel, enesekindel, muidu poleks ta oma kohalolekust märku andnud. Tema taga oli ka organisatsioon. Välja on pandud selge evakuatsioonitee. Abi tema hääle kõlast. N3-l seda polnud. Ta seisis üksi, kui mitte tema sees kasvava viha ja otsusekindluse pärast. Võitlus algas varem, kui ta arvas.
  
  
  Üks asi oli veel selge. Relvakoorem peab teel olema. Hiina agent hoolitses esmalt selle eest ja naasis seejärel Nicki varitsema, kui ta oli jälil. Mis kummaline bravuur võiks motiveerida seda meest häält tegema ja end ära andma? Mingi perversne uhkus – või rumalus? Liigne enesekindlus?
  
  
  "Täiesti ebaprofessionaalne," mõtles Nick vaikselt liugleva liigutusega prantsuse akna juurde naastes. Ebaprofessionaalne ja ohtlik. See tapab ta!
  
  
  Ta peatus hetkeks veranda varjus ja kuulas. Midagi ei liikunud ei maja lähedal ega selles. Lennukid lendasid minema ja prožektorid kadusid. Koer ulgus kohutavalt kaugelt – sugugi mitte nagu šaakal. Nick mõtles Mike Bannioni peale ja lootis, et väikemees täidab käske ja ei luura. Ja ta poleks kannatanud, kui inimesel sees oleks tõesti ajud.
  
  
  Ta lahkus verandalt ja liikus vaikselt üle muru, millele hakkasid kogunema kastepiisad. Ta kontrollis Hugo kesta ja läks Lugeriga valmis ja innukalt kaasa. Ta tahaks seda tööd vaikselt teha ja see võib olla võimalik.
  
  
  
  Majaga külgnes madal garaaž läbi võrekäigu. Nick ootas kannatlikult, kuni kuu ilmus, ja nägi siis, et pääseb resti abil ülemisele korrusele, maja ainsale tiibale. Ta uuris plaani hoolikalt lühidalt. Ta peab seda tegema puudutusega pimedas.
  
  
  Kuu hõljus tumeda pilve taga. Nick surus ettevaatlikult läbi India kaktuste madala heki ja kontrollis resti. See toetas tema kaalu. Ühe käega tõusis ta püsti nagu ahv ja teise käega Luger. Võre oli uus, tugev ja ei kriuksunud, kuigi paindus ja kõikus hirmuäratavalt.
  
  
  Resti ülaosa ja tema sihtmärgiks olnud akna vahel oli kitsas renni ja katuse riba. N3 astus kergelt ette ja sukeldus akna tasemest allapoole. See oli maja ainuke ülakorruse tuba – ta eeldas, et see oli hinduist neiu magamistuba – ja see, kas tal oli õigus või vale, ei omanud tähtsust. Tähtis oli see, et see oli ilmselge tee majja. See on põhjus, miks ta selle valis – tema vaenlane ei osanud ilmselt oodatagi.
  
  
  Või jälle ta võiks. Nick Carter vandus vaikselt endamisi. Praegu oli pätt eelis - ta oli kuskil väljas ja sai endale oodata. Ta teadis, et Nick peab tema juurde tulema.
  
  
  Seda tegi Nick! Kuid N3-l oli terve hirmutunne või see, mida Hawke nimetas ratsionaalseks ettevaatlikuks, mis hoidis teda pikka aega elus väga ebakindlal erialal. Nüüd puges ta aknalaua alla ja kaalus, kas peaks võtma riski, mida aken esindab. See oli järjekordne tõehetk, millega ta pidi pidevalt silmitsi seisma.
  
  
  Nick vaatas aknast välja. See oli suletud, kuid sees olevad rulood olid lahti. Nick pani stiletto pihku ja sirutas käe, kasutades relva kangina. Aken liikus veidi. Pole seest lukus. Nick mõtles hetke ja haaras siis uuesti Hugost kinni. Aken tõusis pool tolli üles. Nick pani tikkpüksile uuesti mantli, pistis pöidlad praosse ja tõusis püsti. Aken avanes nõrga kriginaga.
  
  
  Nick Carteri näkku tilkus higi ja nõelas ta silmi. Ta ootas pooleldi lasku näkku või nuga silmade vahele. Ta ohkas kergendatult ja jätkas oma teed. Aken tegi piisavalt müra, et seda vaikses majas kõikjal kuulda – tema mees teadis kohe, millega tegu. Kus Nick oli? See võis teda köita, kuid Nick kahtles selles. Kurb võis endale ootamist lubada.
  
  
  Ta pani veidi põrisevad rulood kõrvale ja ronis üle aknalaua. Tuba oli pime, kuid ta tabas kohe selle lõhna. Veri! Värske veri! Kuu vilkus hetkeks ja ta nägi midagi voodil – see nägi välja nagu kortsunud hunnik tumedaid kaltse, millest valgus läbi vilksatas. Kuu on kustunud.
  
  
  Nick tormas neljakäpukil ukse juurde. Tema sõrmed ütlesid, et uks on lukus. Sees. Tema vaenlane oli temaga toas!
  
  
  Nick hoidis hinge kinni. Ruumis valitses täielik surmvaikus. Kui ta lõpuks hingama pidi – joogaharjutused olid ta kopsud nii tugevaks teinud, et ta suutis neli minutit õhuta olla –, ei muutunud midagi. Ikkagi tappev, hirmutav vaikus ja värske vere lõhn. Kelle veri? Kes või mis see voodis oli?
  
  
  N3 hingas hääletult läbi suu ega liigutanud end. Ta hakkas oma tunnetes kahtlema. Ta ei arvanud, et maailmas on veel üks inimene, kes võiks nii vaikselt ja märkamatult lahkuda kui tema. Siis tuli talle meelde – mingis mõttes oli see vaenlane tema ise! Hiinlased õpetasid selle petturi hästi välja.
  
  
  On aeg oodata ja aeg tegutseda. Keegi ei teadnud seda ütlust paremini kui Nick. Sel ajal kui ta oli taga. Ta oli kaotamas. Vaenlane teadis, et ta on toas, kuid Nick ei teadnud, kus vaenlane on. Sundige kätt. Lähme. hakkas mööda seina roomama, mõtles pingsalt, püüdis näha ülimat nippi, kui seda oli, oodates igal hetkel pimestavat valgussähvatust tema silmis. Kuuli hävitamine.
  
  
  Ta aju töötas raevukalt liikudes. Kas ta oli kuidagi petetud, petetud? Või petsid ennast? Kas ust muudeti kuidagi nii, et see näis olevat lukustatud ainult seestpoolt? Selle mõtte peale hakkas ta higistama – kui see oli tõsi ja tema duubliga oli inimesi, siis jäi Nick lõksu! Nad võisid valvata akent ja ust ning tappa ta vabal ajal – või lihtsalt hoida teda vangistuses kuni politsei saabumiseni. Sellele oli võimatu mõelda. Võmmid arvavad, et neil on taas tõeline mõrvar! Eksliku identiteedi lahtiharutamiseks kuluks nädalaid ja Nick ebaõnnestub agendina pikka aega.
  
  
  Tema käsi puudutas külma metalli. Voodi. Ta pussitas teda stilettoga, Luger oli valmis, ja nüüd hakkasid ta enda närvid veidi narmendama. Neetud ootamine, sa varitsev litapoeg! Seda ta tahtis. Nii ta mängis.
  
  
  Voodi all polnud midagi. Nüüd oli ninas paks magushapu verelõhn. Ta vaatas voodi alla, sõrmed ülespoole.
  
  
  See oli vedruga ja madrats oli paks. Tema käed puudutasid midagi põrandal, mida ta ei suutnud asetada – pehme, koheva materjali tükke, nagu prügi või puuvill. Mida kuradit? Asi lebas paksu kihina vaibal.
  
  
  Ta sõrmed muutusid märjaks ja kleepuvaks. Veri. Nüüd on ta sõrmedel veri. Nick tõi need oma nina juurde ja nuusutas neid. Värske, kõik on korras. Pole veel täielikult külmunud. Kes voodis surnud oli, oli just tapetud.
  
  
  Ta kõndis voodist eemale, pühkides vaikselt sõrmi kuivale vaibale. Ohtlikke kohti oli kaks. Seal peaks olema tualett – ja vannituba, kui see avaneks magamistoast. Tema vaenlane võib peituda kõikjal.
  
  
  Selleks ajaks pidi N3 kasutama tahtejõudu, et oma närve kontrolli all hoida. Harva on neile sellist testi tehtud! Ta tundis äkilist, vastupandamatut tungi leida lüliti ja ujutada tuba ereda valgusega – olla pätiga näost näkku! Ta surus selle soovi tumeda sisemise muigamisega alla. See oleks teise inimese mäng. Nüüd tegi ta sellega liiga palju.
  
  
  Ometi oli tal vaja kuidagi pingeid maandada. Ta leidis vannitoa ja sisenes sinna nagu tornaado, tasakaalust hoolimata, tormas ja sikutas stiletto ja kanguriga ringi. Ta rebis eest dušikardina ja võttis ravimikapi maha. Mitte midagi!
  
  
  Ta leidis kapi ja rookis selle välja. Mitte midagi!
  
  
  Helitu. Ei mingit liikumist. Lihtsalt pimedus, kummaline laip voodil ja kasvav arusaam, et ta on täiesti üle kavaldatud. Ta oli lolliks! Ja aeg lendab vääramatult minema. Polnud isegi aega peatuda, et jahedalt ja loogiliselt ümber hinnata, mis hakkas tunduma uskumatult pöörase olukorrana. Ta kas eksis või kaotas kõik!
  
  
  Voodi hakkas teda magnetina tõmbama. Voodis oli midagi – miski, mis ta peast läbi vilksatas ja püüdis temast läbi pääseda, kuid ei suutnud seda teha. N3 tormas nagu suur krabi voodisse tagasi ja lõi teda uuesti tikkpalliga. Veel mitte midagi. Ja siis juhtus Nick Carteriga, Killmasteriga midagi väga ebatavalist. Esimest korda oma karjääri jooksul oli ta tõelise paanika lävel. See kõik oli hull. Ta on vist hulluks minemas. See tüüp pidi selles toas olema, aga ta ei ole! Ükski mees ei saa nii kaua hingamata jääda – ja varem või hiljem pidi su hingamine sind surnud vaikuses ära andma.
  
  
  Oota hetk! Keha voodil! Veri oli piisavalt ehtne, soe ja kleepuv, aga verd sai tuppa kanda ja pritsida.
  
  
  Ettevaatlikult, väga aeglaselt, tundes, kuidas ta käsi veidi väriseb, hakkas Nick voodi pinda uurima. Ta sõrmed puudutasid pehmet liha. Külm samet sõrmede all. Praegu on peaaegu külm. Ta puudutas tillukest lihanööpi, nibu! Ta puudutas naise rinda.
  
  
  See on kõik selle idee kohta. Laip oli päris ehtne. Naise keha. Tema ikka veel hulkuvad sõrmed tungisid sügavasse haavasse otse naise rindade vahele. Relva polnud, kuid Nick oskas arvata, mis ta tappis. Stiil!
  
  
  Võltsagent maksis hindu neiule kätte. Kui rumal ta oli, kui pettis Karachi politseid lubama tal majja jääda. Võib-olla arvas ta, et siin on turvalisem kui kusagil mujal selles vihases moslemilinnas. Kurb iroonia!
  
  
  Tema ainus õhuke rõivas tõmmati üle pea ja seoti kinni, nagu tema tundlikud sõrmed talle ütlesid. Nick kortsutas pimeduses kulmu. Oli lihtne ette kujutada, mida see mees veel temaga teinud oli. Ta maitsestas oma kättemaksu, ootusärevust väikese vägistamisega. Külm, tark, südametu kurat! Sahtlis olev Krayt oli selle tõestuseks, kui vajate rohkem. Ta teadis, et Nick jälitab seda lauda. Ainult see ei töötanud ja...
  
  
  Kuu tuli jälle välja ja heitis libiseva ereda kiire läbi ruloode pragude. See päästis Nick Carteri elu.
  
  
  Ta nägi stiletto välku õigel ajal. V. Seda moonutas hõbedane peegeldus halvas valguses, mis oli suunatud tema jalale veidi üle põlve. Löö reielihasesse! Kurnav löök tuli surnud tüdruku all olevast voodist! Samal hetkel kuulis Nick summutiga püstolist lasku. Kaks lasku. Üks kuul riivas teda reitel, kuid selleks ajaks oli ta juba tegevuses, nagu tsüklon ründas veel surnud tüdruku alt välja pääsevat kuju.
  
  
  Võlts Nick Carter oli lihtsalt valel ajal kohmetu, vastasel juhul oleks tõeline Nick surnud just siis ja seal! Sellest hoolimata tundis ta, et ta vasak kõrv põles, kui relv uuesti tabas. Ta sukeldus voodisse, lüües oma stilettoga, päästes Lugeri sihtmärgi jaoks, mida ta selgelt nägi. Teda tervitas surnud tüdruku mahajäetud surnukeha. Loid ja verised käed ja jalad klammerdusid tema külge nagu lihavõrk. Kuuvalgus muutus nõrgemaks, pilved varjasid ja Nick nägi, kuidas tema mees vastasküljel voodist välja veeres. Tema näos oli midagi koledat ja koonulaadset. Respiraator! Nii sai ta madratsisse raiutud pesas tüdruku all hingata!
  
  
  Mehe käes olnud relv torkas teda uuesti.
  
  
  Nick viskas kiiresti üle voodi, kuid ei kasutanud ikka veel Lugerit. Ta tahtis, et see oleks stiletto – või käed värdja kõril!
  
  
  Ta ronis voodist välja, kuid kukkus põlvili. Mees lõi teda jalaga näkku ja üritas oma relva lähedalt sihtida, püüdes Nickile pähe tulistada. Nick tõusis möirgades püsti, tema vaikimissoov oli ununenud. Ühe käega lõi ta püstoli kõrvale ja õõtsutas stilettot suletud ringis. Tema vastane hüppas kiiresti tagasi, kuid ahmis valust. Nick hoidis seda käes, stiletto ees nagu oda. Kuu on kustunud.
  
  
  N3 hüppas ette ja lähenes vaenlane talle vastu. Löök oli äge, mõlemad mehed värisesid ja ahhetasid, nurisesid ja higistasid, kui nad maadlesid ja õõtsusid. Mõlemad üritasid relvi tõsta. Terve minuti seisid nad surmavas embuses, hoides kumbki teise paremast randmest kinni, püüdes oma relva käes hoida: „Ma hoian teist eemal.
  
  
  Vaenlane sobis Nickile suurepäraselt igas mõttes peale jõu. Ta oli pikk, lai, kõhn ja äge, kuid tal puudusid Nicki lihased. Nick hakkas aeglaselt, valusalt teise kätt kõverdama. Tema. ta sõrm pingutas Lugeri päästikul. Tal ei olnud summutit ja ta kavatses teha pagana häält ja see viib mehe seltsimeesteni ja ta ei hoolinud sellest. Ta kavatses selle litapoja tappa nii kiiresti kui võimalik. Ta kavatses oma vastikut sisikonda kogu toas trampida. Tuli kõhtu – kogu klipp otse sellesse suurde kõhtu!
  
  
  Aeglaselt, vääramatult, vihkades, higistades ja tahtes, tõi ta Lugeri alla. Teise käega hoidis ta püstoli randmest teraskruustangis. Nüüd ei saanud nippe olla – seekord oli tal see käes. Nüüd oli see tal käes! Hämaralt, läbi raevu ja hullumeelsuse punase tuimuse teadis Nick Carter, et ta teeb seda valesti. Ta peab püüdma meest elusalt võtta, vangi võtta ja kuidagi Washingtoni toimetada. Ta rääkis ja võis neile palju rääkida.
  
  
  Põrgusse! Tapa!
  
  
  Võltsagent on katki. Tema ranne ja käsivars kukkusid. Ta karjus ja üritas Lugerist eemale tõmbuda, mis oli nüüd tema kõhus. Nick vajutas päästikule.
  
  
  Mitte midagi! Nick vajutas uuesti päästikule, kui mees võitles nagu maniakk, et vabaneda. Mitte midagi. Nick kirus ja sai selle – kuidagi sai tema turvalisus jälle ohus! Ta tegi seda – topelt! Tema kavalad sõrmed leidsid kaitsme üles ja askeldasid selle kallal. Limane tark pätt! Kuid see ei aidanud teda.
  
  
  Aga juhtus! Kui Nick turvakambri uuesti eemaldas, jäi tema keskendumisvõime kõikuma. Tema vastane lõi Nicki vaba vasaku käega, mis hoidis teda vangis. Jõhker löök murdis lõpuks Nicki haarde. Mees kummardus avatud akna poole ja kõndis läbi rebenenud ruloode müra. Nick kirus, unustas igasuguse ettevaatuse ja lasi Lugeril läbi akna tulistada, helid kostsid läbi väikese magamistoa. Ta hüppas täpselt õigel ajal aknale, et näha, kuidas vari katuselt veeres ja läbikäigust läbi kukkus. Nick tulistas kogu klipi kohutava tundega, et ta on kadunud. Ta oli kõrini ebaõnnestumisest. Tal oli võimalus – ja nüüd ta lahkub! See oli rohkem kui professionaalne ebaõnnestumine – see oli isiklik ebaõnnestumine! Ja mis veelgi hullemaks teeb, see mees ta peaaegu tappis!
  
  
  "On aeg minna," ütles ta endale. Kiire. Siin pole midagi muud teha. Ma läksin kõvasti sassi!
  
  
  Läheduses ulgus šaakal. Helis oli tunda kummalist kiireloomulisuse nooti, mida tavaliselt šaakalitega ei seostatud. Nick irvitas ilma lõbustuseta. Mike Bannion oli närvis – ja võib-olla hädas. Mine parem vaatama.
  
  
  Ta kavatses akna juurde minna, kuid muutis meelt. Nad võisid ikka veel siin olla, kuigi ta kahtles selles. Sellest võltsist piisas üheks ööks. Pimedas majas trepist alla kõndides pidi Nick, ehkki vastumeelselt, tunnistama, et see mees on karm. Hästi. Aga miks mitte – kas matkimine polnud meelituse kõige siiram vorm?
  
  
  Jeepi juhtis juba Mike Bannion. Ta oli närvis ja tal oli selleks põhjust.
  
  
  "Tänaval jookseb patrull," ütles ta, kui nad ära pöörasid. «Meil on vedanud, et nüüd neid meie kaelas ei ole. Võib-olla arvavad nad, et kogu tulistamine oli tingitud India komandodest või muust taolisest – ilmselt teevad nad lahinguplaani. Loodan, et nad meieni ei jõua. .
  
  
  Bannion patsutas räsitud armatuurlauda. "Kuid on ebatõenäoline, et see auto meid koju viib, kui nad sellele võimaluse annavad."
  
  
  Nick Carter haigutas. Tal oli üleni valus. Tema jalad olid väsinud ja haavad kehal valutasid, kuid kõige hullem oli tema uhkus. Ta ebaõnnestus. See, et mõnel teisel ajal õnne tuleb, ei lohutanud praegu. Ta sundis end mõtlema sellest kui professionaalsest kohustusest – mõne võidad ja mõne kaotad! See oli märk tema kaliibrist ja ta ei mõelnud kunagi sellele, kui lähedal ta on kõige kaotamisele.
  
  
  Ta süütas väsinult sigareti
  
  
  Nüüd olid nad Mauripuri piirkonnast kaugel, sõitsid läbi mustade ja haisvate alleede ning oht näis olevat möödas. Selleks hetkeks.
  
  
  Bannion ütles: "Mis kuradit seal toimus? See oli nagu laskegalerii."
  
  
  Nick oli karm. "Osa tehingust on see, et te ei esita küsimusi. Kas sa näed kedagi välja tulemas? Kas sa oled üldse kedagi näinud? "
  
  
  "Mitte hingegi."
  
  
  N3 noogutas. Võib-olla polnud sellel mehel sõpru. Võib-olla oli ta üksik, nagu Nick ise. See oleks iseloomult.
  
  
  "See oli viik," ütles ta raevukalt, peaaegu omaette. "Ma saan selle päti järgmisel ringil kätte!"
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Pikk verejälg
  
  
  Sel õhtul lamas N3 nöörvoodil – tapja varjamiseks polnud paksu madratsit – ja mõtles lähitulevikule. Üks oli selge – ta pidi sel õhtul Karachist lahkuma. Politsei leidis hindu tüdruku surnukeha ja puhkes järjekordne kisa. See oli päevalehtedes koos teise fotoga võlts Nickist. Raadiost käis ka sähvatus. Tapetud tüdruk oli hindu ja ebaoluline, kuid Karachi politsei polnud rahul. Need tehti halvaks!
  
  
  Ainult üks asi kogu olukorras rõõmustas Nick Carterit – ka tema duubel peaks Karachist lahkuma. Ta ei julgeks sellisel otsingul mitte midagi tegemata jääda. See mees oli teinud ühe katse Nicki tappa ja ebaõnnestus – ta proovis uuesti –, kuid Nick oli kindel, et see ei juhtuks Karachis. Kui tal oleks vedanud, poleks ta Karachis olnud. Kui seda poleks juhtunud, oleks ta kahes mõrvas süüdistatuna vangis istunud!
  
  
  Ta jõi viimase tee - nüüd külma - ja näris nanatüki, lamedat ümarat külaleiba. Bannioni naine Neva on teda saabumisest saadik hästi toitnud. Seal oli birayni, riisi ja lambaliha karri nimega keema ja kogu kitsepiim, mida ta sai juua.
  
  
  Nick süütas sigareti ja nõjatus ebamugavale nöörvoodile, mis sarnanes rohkem tohutu võrkkiigega kui päris voodiga. Ta jalad olid mässitud määrdunud sidemetesse, millele proua Bannion oli määrinud halvalõhnalist salvi. Tundub, et see aitas. Tema jalad olid sassis, ikka veel hõõrdunud ja koorunud külmakahjustusest, aga ta pidi nendega lihtsalt hakkama saama. Ladakhi õhujõud andsid talle kaks suurust liiga suured sokid ja kingapaari, mis aitas. Jalad valutasid ikka pagana!
  
  
  Väiksemad vigastused, mille ta eile õhtul kakluses sai, polnud midagi! Lihtsad kuulipõletused, mille Bannion parandas joodi ja krohviga. Ta lootis, et tema duubel tunneb end halvemini kui ta ise – arvatavasti oli ta meest tikkpüksiga haavanud – ja võib-olla jälle nende Lugeri laskudega. Ta oskas loota! Olgu kuidas oli, aga tüüp kadus – politsei leidis vaid neiu pussitatud surnukeha.
  
  
  Oma jalgadele ja valule mõeldes mõtles Nick uuesti oma teekonnale läbi Karakorami kuru pärast Hafedi tapmist. See oli kohutav asi. Pärast seda, kui poni Kaswa kurnatusse suri, sattus Nick oma fantaasiakarjääri ühte raskeimasse olukorda. Ta oli karjääri lõpetamisele väga lähedal, kui Carteri õnn naasis ja ta sattus kaameli haagissuvilale. Tavaliselt oleks haagissuvila – see oli sel aastal viimane Xinjiangi provintsist Kashmiri – lahkunud eelmisel päeval lumetormi eest varjul, kuid kaamel jäi haigeks ja nad viivitasid selle taastamiseks.
  
  
  Nick jõudis kaamelilaagrisse, kuid ei saanud kaugemale minna. Haagissuvila viis ta karvas Bactriani seljas Lehisse, kus nad andsid ta üle USA õhujõududele.
  
  
  "See on imelik," mõtles Nick, "võlgneda oma elu haigele kaamelile!"
  
  
  Ta lõikas tüki leiba gekole, kes vaatas teda helmesilmadega talast. Ta tundis end jälle rahutult. Mike Bannion peaks varsti tagasi tulema. Ta oli terve päeva väljas, täitis Nicki korraldusi ja kulutas AX-i raha. Tõsi, sellel mehel on miljon asja teha, kuid ta peab tagasi pöörduma. Nick kirus oma kannatamatust ja põikas ainsa akna juurde, et välja vaadata, hoides end silmist eemal. Varsti on pime ja tema ja Mike Bannion võiksid lahkuda. Nüüd ei saa teda märgata. Tagaaed, mida ta vaatas, oli slumm keset veelgi hullemaid slummi. Seal oli mangopuu täis ahve ja kitsepoegi ning nende lakkamatut lobisemist. "Seal peab olema miljon last," arvas ta, "kõik räpased ja räbalad ning mõned peaaegu alasti." N3 süütas veel ühe sigareti ja võpatas. Isegi kõigi oma probleemidega, kui ebaõnnestumise hapu maitse suus, suutis ta lastele kaasa tunda. Vaesed pätid! Neil pole erilist tulevikku. Mike Bannion peaks saama purjus peaga tagumikku, sest ta tõi neid rohkem maailma – ilma nende eest hoolitsemiseta.
  
  
  Uks avanes ja Bannioni naine astus tuppa teega. Ta noogutas talle, kuid ei naeratanud. Puudus seos – ta ei rääkinud hindustani keelt ja Nick Carter ei rääkinud urdu keelt – ning Nick mõtles, kas teda saab usaldada. Muidugi arvas Mike nii, kuid tollal ei teadnud abikaasad oma naistest alati kõike.
  
  
  Eriti sellised abikaasad nagu Mike.
  
  
  Nick heitis pilgu kellale. Kell oli juba pärast viit ja politseid polnud veel kohal. Nii et teda võiks usaldada. Ta vaatas süngelt, kuidas naine teenõusid kokku korjas, ja jälle noogutades lahkus toast ja sulges vaikselt enda järel ukse. Ta kuulis, kuidas latt paika kukkus. See oli ettevaatusabinõu uudishimulike laste vastu.
  
  
  Nick naasis nöörivoodi juurde ja venitas uuesti. Ta vaatas gekot, vaadates teda ikka veel kurja pilguga. Kurat, Bannion! Lähme!
  
  
  Ta ei kartnud, et Bannion ta reedaks. Väike joodik aimas sadu tuhandeid ruupiaid ees. Ta ei visanud raha ära. Kuid politsei oleks võinud ta tavapäraseks ülekuulamiseks kinni pidada. Oletame, et tema vanaaegset džiipi märgati eile õhtul Mauripuri linnaosas? Nick tundis külma. Bannion võttis lõpuks sõna, ehkki vastumeelselt. N3 kaela hakkas tekkima higi – nii palju raha, et Bannion kandis! Kui võmmid ta tabavad, ei anna nad kunagi alla enne, kui ta seda selgitab – ja kui ta seda teeb, peab ta Carteri reetma! Tema suures, pealtnäha rahulikus kehas möllas raev, Nick sundis end rahunema ja millelegi muule mõtlema. Kui see juhtus nii, siis see juhtus. Karma!
  
  
  Karma. Tiibet. Kuradite La Maseri!
  
  
  N3 vaatas kurja pilguga pisikesele sisalikule talal. Niisiis leidsid Hiina sõdurid Yang Kwei õigel ajal. Nad pidid olema – ja andsid tema teabe petisele – vastasel juhul poleks duubel teadnud, et Nick läheb Karachisse. Poleks saanud lõksu püsti panna, mis ta peaaegu kinni püüdis. Nick kirus hinge all ja soovis kuradile lühikest ja õnnetut elu. Siis meenus talle tema seksuaaltehnika ja ta peaaegu leebus – temaga oleks kõik korras, kui ta jätaks elukutse, agentide ja poliitika ning teeks kellestki hea naise! Ta pidi oma kapriisi üle irvitama ja siis unustas ta Kuradi. Kus põrgus oli Mike Bannion?
  
  
  Minut hiljem sisenes tuppa tema hoolealune, tuues endaga kaasa hea viski lõhna. Ta ajas habet, lõikas juuksed ja pani selga puhtad riided. Niipalju kui Nick suutis öelda, oli ta endiselt kaine. Ta ei näinud välja nagu sama inimene, välja arvatud irve. Ja jälle, lühidalt, Nick... uuris, miks ja kuidas see mees Karachisse sattus. Tema kõne näitas, et ta on haritud mees ja tal oli palju mõistust. Miks? Keda ta reetis, müüs, tappis?
  
  
  Bannion viskas Nickile paki Ameerika sigarette. "Siin! Must turg. Palju ruupiat. Mul on ka teibikarp. Ma tean, et sulle meeldib ja mind ei huvita, mida ma joon.
  
  
  Nick pidi naeratama. Väikemees oli peatamatu. "Loodan, et olite ettevaatlik – jagasite oma ostud ja kulud laiali?"
  
  
  Mike istus toa ainsale toolile ja tõstis jalad mõlkis lauale. Tal olid jalas uued tugevamad saapad. Ta pilgutas Nickile silma. "Ma olin väga ettevaatlik, pealik. Ma postitan selle. Sattusin paljudesse kasutatud edasimüüjatesse ja üleliigsetesse kaupadesse – neil on isegi WW1 esemeid saadaval ja ma olin ettevaatlik. Ma isegi ei ostnud Ge jaoks uusi rehve – vanad, aga heas korras. Olemas ka kasutatud aku ja tagavara gaasikanistrid. Tegelikult sain kõik teie antud nimekirjast. Sina oled valmis lööma, Nick, ja mina ka.
  
  
  Nick avas sigaretipaki. Ta oli seal kuni viimase karjani. - Nii et sa otsustasid meiega tulla? Siiani polnud Bannion loobunud Nicki abistamisest reisiks valmistuda.
  
  
  Mike Bannion kehitas õlgu. "Miks mitte? Ma võin sind aidata – ja jumal teab, et mul on vaja kõiki tükke, mida saan. Igatahes aitasin sind juba – nii et nüüd olen sama sügaval kui sina. Nagu pärnakad ütlevad – sendi eest naela kohta. Igatahes , Mulle meeldib seda teha – sellest on kuradima kaua aega möödas, kui ma pole midagi väärtuslikku teinud."
  
  
  Nick tõusis nöörist voodist ja hüppas laua juurde. Mike andis talle ainsa tooli ja Nick võttis selle vastu küsimata. "Kuidas su jalad täna on?" küsis Bannion, kallas suitsupaki ja viskas lühikese jässaka jala üle lauanurga.
  
  
  "Nad tegid haiget," tunnistas Nick. "Aga ükskõik, millised on jalad - kui sa tuled minuga, siis peame nõustuma. Hetkel! Joomise kohta.
  
  
  Bannion vaatas talle kurvalt otsa. "Nagu ma ütlesin, Nick, ma vaatan seda. Mitte rohkem kui üks pudel päevas. Mul peab see olema, muidu kukun laiali! Siis ma ei aitaks sind.
  
  
  N3 vaatas teda kaua, silmad muutusid kõvaks. Lõpuks ta noogutas. "Olgu. Teete kokkuleppe. Parem jääge sellest kinni. Kui sa mind petad, jumal aidaku sind - ma ei tee seda! Ma jätan su sinna surema. Ma mõtlen seda tõsiselt, Bannion!"
  
  
  Väikemees noogutas. "Ma tean, et on. Mind pole vaja ähvardada. Ma tean, kui lahe sa oled. Ma arvan, et sa pead olema oma... uh... oma töö proff."
  
  
  N3 vaatas talle otsa. "Mida ma teen?"
  
  
  "Ma ei tea," ütles Bannion kiiresti. "Ma ei taha ka teada. Ma olen siin lihtsalt baksheeshi pärast, mäletad? Noh, kas me ei peaks sellega tegelema? See on peaaegu pime.
  
  
  "Me peame seda tegema," ütles Nick lühidalt. "Kas teil on kaarti? Kas olete relvaladu välja uurinud?
  
  
  Bannion astus ukse juurde ja karjus oma naisele, et too tooks väljapoole jäetud pakid. Ta pöördus tagasi Nicki poole ja tema naeratus ilmus uuesti. „Läksin depoosse ja tuhisesin ringi, nagu sa mulle ütlesid. Mind ei märgatudki – olin seal enne tööotsinguid ja täna tegin sama asja uuesti. Tööd muidugi pole. Nad ei palka valgeid kulinaks. Aga ma vaikisin ja sain, mida tahtsid: eile sõitis aurikuga mööda jõge üles suur saadetis relvi. Muidugi valve all. Pakistani sõdureid täis. Mida teha? »
  
  
  N3 ütles: "See on kõik! Ma võin sulle seda öelda, Mike – see seltskond liigub Lahore'i rindele ja ma pean selle peatama. See oli viga – seda ei saanud saata! »
  
  
  Neva Bannion astus sisse, käed täis väikseid kaste ja kotte, mida ta laua peale ja ümber ladus. Tema randmed ja pahkluud olid endiselt peenikesed, endiselt korras, kuigi ülejäänud keha oli muutunud paksuks. Tema hele, vasekarva nahk oli sile ja veatu. Kuigi ta ei kandnud purdat, kandis ta pikka vormitut, ilma kapuutsi ja silmapiludeta burkat, mis kattis teda kaelast jalatallani. Tema läikivad mustad juuksed olid kuhjatud kõrgele pähe ja hoitud paigal odava tehasekammiga. Nick tunnistas, et ta pidi kunagi atraktiivne olema – enne Mike Bannioni ja lapsi.
  
  
  Ta lahkus sõnagi lausumata. Mike pilgutas Nickile silma. "Olen päris heas vormis. Näete, toit ja raha on majas. Kui ma oleksin täna õhtul siin, siis ilmselt...
  
  
  Nick ütles: "Kaart?"
  
  
  Bannion tõmbas välja väikese Pakistani kaardi ja asetas selle raputavale lauale. Ta koputas sõrmega. "Siin me oleme, Karachi Got-Bakhshi piirkonnas. Kui te tõesti seda pidu otsite, ei saa me teha muud, kui otsida selle Induseni ja püüda seda tabada. Kuigi ma ei tea, mida kuradit me poole pakistanlaste seltskonna vastu teha saame.
  
  
  N3 uuris kaarti hoolikalt. "Jäta see minu hooleks," pomises ta.
  
  
  Bannion tervitas pilkavalt. „Rõõmuga, Sahib. Minu küsimus ei ole miks, ah? Okei ma ei tee seda. Ma teen selle asemel väikese ampsu." Ta lahkus toast.
  
  
  Nick raputas kaarti uurides pead. Ei ole hea kasutada ja usaldada sellist joodikut nagu Mike Bannion. Aga sa ei saa sellega midagi teha. Ta vajas seda meest – nii riigitundmise pärast kui ka osana uuest kaanest. Ta alustas seda ettevõtet naftatootjana Euraasias, vabakutselise töötajana. Mike Bannion oli tema teejuht. Oli ainult üks suur saak – neil polnud dokumente!
  
  
  N3 kehitas õlgu ja läks tagasi oma kaardi juurde. See tähendab, et peate seda tegema ilma paberiteta. Ja ma loodan, et tema õnn jätkub.
  
  
  Riik, mille kaudu nad reisisid, oli üks raskemaid maailmas. "See peaks aitama," arvas Nick. Patrullimine saab olema raske. Ta jälgis oma sõrme mööda suure Induse kirdejooksu: neist paremal oli põuane India kõrb ja neist vasakul oli rida konarlikke mäeahelikke, mis kulgesid paralleelselt jõega ja ühendasid Kashmiri põhjaosas asuva Himaalaja. Kui Induse poolt vettinud kitsas riba välja arvata, oli see ebameeldiv maa.
  
  
  Bannion naasis pudeli kalli šoti ja kahe plastklaasiga. Ta näitas pudelit Nickile. "Kaks klaasi on kadunud, teate. See hoiab mind hommikuni – ja ma kallan sulle sellest isegi joogi. Hästi?"
  
  
  N3 noogutas. Šoti oli maitsev. Ta lükkas kaardi Bannioni poole. „See on sinu asi, Mike. Kuidas see tundub? Kas nad saavad lasti veeteed Lahoresse toimetada? »
  
  
  Bannion hõõrus oma kiilaks jäänud pead ja kortsutas kaarti. "Ei, nad ei saa. Indus jookseb Lahorest läänes. Igal juhul ei ole see laevatatav väljaspool Bhakkarit – mitte praegusel aastaajal. Sealt peavad nad rändama mööda maad.
  
  
  "Võib-olla siin saame neist aru," ütles Nick. "Kaks meest džiibis, isegi teie džiibis, peaks suutma konvoile järele jõuda."
  
  
  Ta ei tundnud vajadust selgitada, et kui ja millal ta relvakonvoile järele jõudis, polnud tal õrna aimugi, mida ta tegema hakkab. Ta peaks selle hiljem välja mõtlema. Nüüd oli oluline ainult – kui seda relvasaadetist kasutati indiaanlaste vastu ja maailm sellest teadis, siis oli USA hädas! Ja hiinlased hoolitsevad selle eest, et maailm teaks! Võib-olla oli see petturite Pakistanile suunatud haarangu mõte – need relvad pettusega hankida ja pakistanlastele üle anda. Seejärel väitke, et ameeriklased andsid need üle ja edastage need moonutatud faktid maailmale.
  
  
  N3 mõtles sellele väga põgusalt ja jättis selle siis kõrvale. Ei. See peab olema midagi enamat – midagi enamat. Isegi rohkem kui püüdes teda tappa! Aga mis?
  
  
  Mike Bannion puhkes oma mõtetesse. "Ma ei tea, kas see on oluline või mitte, aga võib-olla peaksite paremini teadma. Täna nägin relvaruumis midagi, mis ajas mind külmast värisema.
  
  
  Nick hakkas õhujõudude kingitud särki seljast võtma. On aeg haavu hooldada.
  
  
  "Nagu mis?" Ta tahtis väga nüüd lahkuda, kui Mike oli kaine.
  
  
  Mehe lubadusi ta väga ei uskunud.
  
  
  Mike hakkas pruuni pastaga Nicki nägu ja kaela määrima. “Näiteks mulla, kes jutlustab džihaadi, püha sõda! Teate, et paljud depoo töötajad on pathanid. Hõimumehed tulevad oma mägedest alla, et teenida paar ruupiat. Nad on ebaviisakad pätid, Nick. Metslased. Ja nad kuulasid seda vanameest täna päris hästi. Ta ajas nad meeletusse."
  
  
  N3 esimene instinkt oli see unustada. Nüüd oli sellel tehingul piisavalt nurki, mida ma rohkem ei otsinud. Tema vahetu ülesanne oli see relvasaadetis üles leida ja loota, et inimene, keda ta jälitab, on kuskil läheduses. Kui ei, ja pärast seda, kui ta saadetise peatas - kuidas? - ta peab taas end duubli meelitamiseks söödana kasutama.
  
  
  Siiski ta kuulas. Tema töös ei saa ohtudeta tähelepanuta jätta ühtegi detaili. Bannioni järgmised sõnad lõid Nicki valvsasse mõistusesse kasuliku kiilu.
  
  
  "Mulla karjus nende peale puštu keeles," ütles Bannion. "Ma saan natuke aru. Natuke, aga piisavalt teadmiseks, et ta lubas neile rahu, kui nad mäkke naasevad ja ootavad. Ta karjus toidust, uutest vormiriietustest, rohkest relvast ja laskemoonast ning...
  
  
  Bannion lõpetas oma tegevuse ja vaatas Nickile otsa. "Tere! See relvakoorem! Kas sa ei arva nii?"
  
  
  Nick ei vaadanud väikesele mehele otsa. Ta raputas pead. "Ei. ma ei usu. See lasti suundub Lahoresse. Valve all. Sa just ütlesid mulle seda, mäletad? Pakistani armee kaitse all! »
  
  
  Bannion raputas pead. "See ei peataks pathaneid, kui nad tahaksid relvi. Mu Jumal! Džihaad on kõik, mida me siin praegu vajame. Püha sõda! »
  
  
  Kõik olulised faktid vilkusid nüüd Nicki arvutis ja talle ei meeldinud vaimsed kaardid, mida ta välja tõmbas. Bannionil võib õigus olla. Võib-olla komistasin kogu selle keerulise intriigi võtme peale. Aga miks – miks tahtsid Hiina punased aidata Afganistani hõimu pataane džihaadi käivitamisel? Mida nad võiksid saada? Punased olid vähemalt nimeliselt pakistanlaste poolel.
  
  
  Ja ometi armastasid nad alati kala püüda segastes vetes, punastes vetes. Tema ülemus Hawk ütles, et nad peavad potti keema hoidma. Hiinlased on viimasel ajal palju oma nägu kaotanud ja meeleheitel. Neil oli probleeme Aafrikas, Kuubal, Indoneesias ja Vietnamis. Lõpuks selgus, et Ameerika tiiger polnud paberist!
  
  
  Aga džihaad! Sõda Allahi nimel kõigi uskmatute vastu! Mida kuradit võivad hiinlased loota, et nad sellest välja pääsevad? Kui nad muidugi ei suuda džihaadi kontrollida. Rakenda seda enda tarbeks. Aga kuidas?
  
  
  Nick loobus sellest hetkeks. Ta hakkas riietuma. Ta oli piisavalt tume, et euraasiast mööda minna, ja kui aeg käes, mäletas ta end katma. Nimi ei olnud igatahes liiga oluline – neil polnud nime tõendavaid dokumente. Kui neil veab, peavad nad minema hiilima.
  
  
  Kaks tundi hiljem sõitsid nad Induse jõest alla iidse kaubalaevaga, mis ei suutnud ikka veel otsustada, kas see oli dhow või felucca. Tuult ei puhunud ja suur puri oli keeratud, kuid roostes kahesilindriline mootor kandis neid mööda laia madalat jõge kiirusega neli miili tunnis.
  
  
  Paat oli laeva keskel kaetud matiga, mis varjas džiipi. Vana auto laaditi koos varustusega kokkuvarisemiseni. Nick ja Mike Bannion hoidsid end silma alt ära, sirutasid end džiibi lähedal džuutmattidel. Džiibis olid tekid, aga keegi ei hakanud nendega vaeva nägema. Mike ostis neile mõlemale paksu lambanahast mantli ja laia äärega mütsi, mis olid Austraalia moel kinni kinnitatud.
  
  
  Nad uinusid, vaikisid, vaadates ahtris paadimehe sigareti pisikest sädet. Nick otsustas paadiomaniku endaga kaasa võtta, kuigi teadis, et võib seda kahetseda. Siiski pidi ta riskima. See punase viltkübara, pika särgi ja kottpükstega räpane paks mees oli korraga meremees, insener, meremees ja kokk. Nick ega Bannion ei teadnud midagi dhow'st ega sellest, milline vana kaloss see oli. Alati oli võimalus, et ta peab selle mehe hiljem vaikima panemiseks tapma, kuid N3 ei lubanud endale praegu sellel mõttel pikemalt peatuda.
  
  
  Seni on Mike Bannion oma lubadust täitnud. Ta jõi aeglaselt. Tema pudel oli veel üle poole täis ja kell oli juba üle südaöö.
  
  
  Nick kontrollis oma relvi, Wilhelminat, Hugot ja Pierre'i, kui kuulis pimedas haisvas hoidis pudeli vulinat. Paadi viimane last oli ilmselt väetis.
  
  
  Mike ütles: "Ma ütlesin penni, naela eest ja mõtlesin seda tõsiselt – just nagu ma loodan, et me ei pea ühegi Pathaniga seotama. Millised verejanulised pätid need on! »
  
  
  Nick naeratas pimeduses. „Ma ei usu, et sa millegi pärast muretsed. Mäletan oma Kiplingit ja Talbot Mundyt – kas mullad ei kuuluta alati püha sõda? Lihtsalt osa nende rutiinist – uskmatutega eemale! »
  
  
  Tikk süttis põlema, kui Bannion süütas sigareti. Ta ei naeratanud. Nick mõistis, et väike alkohoolik on tõesti mures.
  
  
  "Need on kuradid põrgust!" ütles Bannion. "Nad piinavad oma ohvreid"
  
  
  . Jeesus – lood, mida olen kuulnud! Nägin ka pilte, mida nad piiril varitsusse sattunud patrullidega tegid. Vaid paar kuud tagasi ilmusid ajalehes The Hindi Times fotod hõimuliikmetest, kes varitsesid Pakistani patrulli Khyber Passis. Nad ei tapnud kõiki – nad tapsid ellujäänud bambusvaiadega. Vau! Ma olin haige. Nad võtavad vaeste pättide püksid jalast, siis tõstavad need üles ja viskavad kõvasti teravale vaiale! Sellest tüübist oli üks foto, millel oli vaik läbi kaela! »
  
  
  Pudel urises uuesti. Tema rahustamiseks ütles Nick: "Oled sa kindel, et see oli Pakistani patrull? Mitte indialane? Pataanid on moslemid, kas pole?
  
  
  Veel urisevaid helisid. "Pataanidele pole see oluline," sosistas Bannion. “Eriti siis, kui mõni mulla neid kõiki kuumaks küttis. Ainus, millest nad hoolivad, on veri ja saak! Ma ei viitsi seda tunnistada, Nick – see sitt veres teeb haiget, kui mõtlen pataanidele!
  
  
  "Selle pudeliga on lihtne," hoiatas Nick. "Proovime natuke magada. Ma ei usu, et me kohtume oma hõimukaaslastega. Ma olen palju rohkem mures Pakistani patrullide kui pathanide pärast. Head ööd."
  
  
  Kolm päeva hiljem sai ta teada, kui valesti isegi Nick Carter oli!
  
  
  Esimese hoiatuse andsid tuulelohed ja raisakotkad. Nad hõljusid suurte ringidena üle jõekääru. See oli kõle, viljatu ala poolel teel Kot Addu ja Leia vahel. Esimesena nägi võrgutavaid külastajaid paadimees. Ta osutas õhule ja nuusutas. "Seal on midagi surnud. ma arvan palju. Paljud linnud ei suuda kõike korraga ära süüa.
  
  
  Nick ja Mike Bannion jooksid vöörile. Siinne jõgi oli madal, paindudes suures kurvis läänest kirdesse. Kurvi keskel oli pikk liivavall. Letil nägid nad väikese jõeauriku roogitud, mustaks muutunud, endiselt suitsevaid jäänuseid. Vana tagaratastega transport. See oli kaetud väänleva, lehviva, rõvedalt liikuva raisakotkaste massiga. Kui nende paat lähenes laevahukule, tõusis lindude pilv mitmevärvilises sülemis, karjudes karme kaebusi. Mõned neist tõusid oma longus raske kõhu tõttu vaevu õhku.
  
  
  Siis tundis Nick selle lõhna. Lahinguvälja lõhn. Ta oli sellega tuttav. Tema kõrval kirus Bannion ja tõmbas taskust tohutu revolvri. See oli vana Webley, mille tal õnnestus kuidagi Karachist osta.
  
  
  "Pane see ära," ütles Nick talle. "Seal pole kedagi elus."
  
  
  Mike Bannion piilus jõe läänekaldal oleva prahi tagant välja. Viljatu maa tõusis järsult ümmargusteks khakivärvilisteks tömpide tippudega küngasteks. "Võib-olla nad ikka veel seal üleval vaatavad. Ma ütlesin sulle, Nick. Mul oli tunne. Need on need pätid - nad varitsesid laeva ja võtsid kinni relvasaadetise. Issand, see vana mulla ei teinud nalja! Nad alustavad džihaadi! »
  
  
  "Rahune maha," ütles Nick talle. "Te teete palju kiireid järeldusi. Igal juhul peame seda kontrollima – kui need olid nemad, saame varsti teada.
  
  
  Peagi said nad teada. Nad tulid liivasülikal kaldale. Paadimees nendega kaasas ei käinud. Ta oli hirmunud. Nick ja Bannion suundusid läbi haisu ja kummardavate kehade laevale. See oli veresaun. Kõikjal on veri, ajud ja mädanevad sisikonnad. Paljudel Pakistani sõduritel raiuti pea maha.
  
  
  Mike Bannion pööras laiba jalaga ümber. Tema nägu tulistati, kuid tema tuvastamiseks piisas turbanist, määrdunud T-särgist ja kottistest pükstest.
  
  
  Bannion vandus. "Pathan, olgu. Samuti lahti riietatud. Nad võtsid temalt rihmad, vintpüssi, noa ja kõik muu. Isegi tema kingad. See on teie jaoks Pathan – nad ei jäta kunagi midagi peale tuima! Mida me nüüd teeme, Nick?
  
  
  N3 kattis oma nina taskurätikuga ja uuris hoolikalt roogitud aurikut. Olgu, see oli veresaun. Kuidagi tabati pakistanlased uinakust ja hävitati. Relvi polnud. Kuhu? Džihaadi alustamiseks? Tõenäoliselt, tunnistas ta. Bannionil oli õigus. Hõimumehed tormasid Allah Akbari hüüdes võitlema. Neil on oma džihaad. Aga kelle vastu?
  
  
  "Väga tark," tunnistas ta. Loll Karachi ja teie poisid ootavad varitsuses. Ta jooksis mõttes uuesti läbi relvade nimekirja, nimekirja, mida ta oli lugenud mõrvatud Sam Sheltoni kabinetis.
  
  
  Püssid - kerged kuulipildujad - raskekuulipildujad - granaadid - bazookad - tankitõrjepüssid! Viis miljonit ringi!
  
  
  Nick Carteri naeratus oli sünge. Selle kõigega võid saada tõelise džihaadi!
  
  
  Temaga liitus Mike Bannion. Ta hoidis paremas käes hiiglaslikku revolvrit ja kortsutas kulmu. "Nad võtsid mõned vangid, Nick. Olen selles kindel. Vähemalt lugesin surnud Paxid kokku ja nad ei moodusta pooltki seltskonda. Nad pidid vangi võtma. Ma ei saa sellest aru. Nad ei tee seda kunagi! »
  
  
  N3 vaatas üle jõe läänekaldale. Isegi sellelt kauguselt nägi ta laia rada, mille pathanid olid jätnud, mis viis üles lühikeste küngaste poole. Üsna enesekindlad. Ei karda kättemaksu. Selgus, et Pakistani armee võitles praegu Indiaga.
  
  
  
  Tema pähe turgatas idee. Kas nii laial jalajäljel võib olla veel mõni põhjus? Võib-olla kutse?
  
  
  Ta pöördus Bannioni poole. “Laadime maha. Parem on kiirustada enne, kui meie sõber täielikult alla annab ja meie hulgast lahkub.
  
  
  Mike Bannion vältis Nicki pilku. Ta ütles: "Kas sa lähed neile järgi?"
  
  
  "Jah. Ma pean. Mul pole valikut. Sa ei pea minema – võite koos paadimehega tagasi Karachisse minna. Aga ma pean võtma džiibi ja varustus. Olgu?"
  
  
  Bannion võttis oma lambanahase mantli sügavast taskust pudeli viskit ja andis sellele otsa. Ta jõi kaua, siis pani pudeli käest ja pühkis käega suud. "Ma lähen sinuga kaasa. Ma olen kuradi loll, aga ma lähen. Ainult seda!"
  
  
  Mike'i naeratus oli veidi häbelik. „Kui midagi juhtub – minuga – ja te sellest välja tulete, siis näete, kas saate mu naise ja laste jaoks raha? Neil pole midagi."
  
  
  Nick naeratas. "Ma proovin. Ma arvan, et saan hakkama. Nüüd alustame – see tegelane tõukab iga minut eemale!"
  
  
  Lugeril kulus, et veenda paadimeest neid lääneküljel kaldale panema. Nad laadisid džiibi ja tarvikud maha sealt, kus rada jõest lahkus.
  
  
  Bannion noogutas paadimehele ja vaatas Nickile otsa, küsimus oli tema silmis selge. Loomulikult räägib see mees kohe, kui ta Karachisse naaseb.
  
  
  Nick tegi pausi ja raputas siis pead. Miks tappa vaest kuradit? Selleks ajaks, kui ta Karachisse naaseb, on juba hilja neid peatada. Talle tuli pähe, et selleks ajaks võib ta olla õnnelik, üliõnnelik Pakistani vägesid nähes.
  
  
  Nick vaatas, kuidas laev jõkke kadus, samal ajal kui Mike Bannion džiipi kontrollis. Raisakotkad naasid sööma.
  
  
  "Mine edasi," ütles Bannion talle. "Kui me läheme, siis minge edasi. See vana auto on valmis nagu kunagi varem.
  
  
  Miil avamerest leidsid nad esimese Pakistani sõduri kaelani maasse maetud. Ta oli surnud, tema kõri lõigati läbi ja silmalaud ära. Midagi valget väreles haigutavas surnud suus.
  
  
  Mike Bannion heitis ühe pilgu ja tundis, et džiibi küljel hakkas paha. Ta ei läinud surnule ligi. Nick astus liivasest pinnasest välja paistva groteskse verise pea juurde ja uuris seda tähelepanelikult. Ta kummardus ja võttis suust paberitüki. Sellele oli midagi kriipsutatud – hiina ideogrammid!
  
  
  Tema hiina keel oli nõrk, kuid ta sai sõnumist kohe aru.
  
  
  Jälgi. Tee on lihtne. Leiate ühe neist markeritest iga paari miili järel. Ootan teiega kohtumist. Veel kord!
  
  
  Allkirjastatud: Nick Carter.
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Khyber
  
  
  Läbipaistev soe vihm sadas Peshawarile, iidsele ajaloolisele linnale verega määritud Khyber Passi kitsas suudmes. See oli püha ja paljud hõimumehed, afgaanid, pataanid ja türkmeenid, tõid oma naised linna basaaridele sisseoste tegema. Samal ajal kui naised lobisesid ja kauplesid, kogunesid mehed teemajatesse ja panid samovarid keema. Enamik mehi olid kõhnad ja jõhkrad, igaühel oli julm nuga värvilisesse vöösse torgatud. Vestlusteema, kui läheduses polnud politseid ega võõraid, oli jihid! Püha sõda! On aeg!
  
  
  See ei olnud vihmaperiood – need olid aastaks lõppenud ja Nick Carter tundis Storytelling Streeti pimedast võlvkaarest välja vaadates oma näol meeldivat niiskust. See oli kitsas munakivitänav, mis haises prügi ja inimjäätmete järele, kuid N3 oli liiga kärsitu ja hõivatud, et lõhnadele tähelepanu pöörata. Mike Bannion on pikka aega kadunud. Liiga kaua!
  
  
  Nick niheles. Teda olid juba kaks korda märganud hoorad, kellest üks polnud päevagi vanem kui kaksteist, ja ta teadis, et tal oleks parem edasi liikuda. Tema õnn oli seni olnud uskumatu – kui see oli õnn – ja ta ei tahtnud seda nüüd rikkuda.
  
  
  Vasakul, tänava lõpus, nägi ta ähvardavat Mahabat Khani mošee mäge. Otse tema vastas asus hästi valgustatud pood, kus askeldasid päevitajad – Nick nägi väljapanekul sandaale ja sidemeid. Vööd olid vanaaegsed õlarihmad ja N3 mõtles süngelt, kas M1 padrunid neile ka sobivad.
  
  
  Ta astus tagasi pimedasse võlvkäiku ja süütas sigareti. Ta nõjatus vastu krobelist kiviseina ja mõtles, kattes suure käega sigareti ja kortsutas kulmu. Talle ei meeldinud seadistus. Rõõm on minupoolne. Kuid ta pidi selle välja mängima – mängima kaarte nii, nagu neile jagati. Tema ja järjest sihikindlam Bannion jõudsid vapralt sel päeval Peshawari. Neli päeva Indusest. Vana džiip jäi kuidagi ellu – ja rada oli selgelt tähistatud, nagu lubatud. Märkmeid enam polnud – ainult verstapostid, Pakistani sõdurite surnukehad kaelani maasse maetud. Kurk läbi lõigatud. Silmalaugud on kadunud. Mõnel juhul lõigatakse ninad ära.
  
  
  Nick hingas sügavalt sisse ja hoidis hinge kinni. See oli tõesti imelik ja veider seadistus. Nad jätsid džiibi Peshawari äärelinnas asuvasse laagrisse ja läksid sisse. Umbes siis hakkas vihma sadama. Keegi ei pööranud neile erilist tähelepanu, mis iseenesest polnud ebatavaline
  
  
  Rohkem kui ühel korral oli Khyber Pass Ida- ja Lääne-Aasia vaheline värav ja sissetungitee. Võõrad Peshawaris polnud midagi uut. Ainsad inimesed, kes kahele hulljulgete mütside ja lambanahksete mantlitega mehele algul tähelepanu pöörasid, olid kerjused, lapsed, poepidajad ja muidugi paratamatud prostituudid.
  
  
  Nad olid Peshawaris olnud vaid pool tundi, kui Nick Carter oma duublit märkas. Oli veel kerge, sadas kerget vihma ja ta nägi petturit Pottersi tänaval. Temaga koos oli naine. Ameerika tüdruk. Imeilus!
  
  
  See kõik oli uskumatu ja liiga lihtne ning N3 teadis seda, kuid võttis selle rahulikult vastu. Ta hiilis vürtsipoodi ja sosistas Mike Bannionile paar kähku käsku. Mike pidi paari jälgima ja aru andma, kui ta sai seda teha ilma neid kaotamata.
  
  
  Mike tuli ühel päeval tagasi ja ütles, et nad on nüüd Copper Streetil. Tüdruk ostis Benarese messingi ja läks kaupmehega tülli. Nick ja Bannion lahkusid vürtsipoest ja suundusid tema praeguse peidukoha poole. Seejärel saatis ta Mike'i uuesti luurama. See oli üle tunni tagasi.
  
  
  Kaarest krigises mööda härjavanker, mille kuivad teljed siplesid nagu kinni jäänud sead. Nick Carter viskas vastikult tagumikku. Parem otsib ta Mike üles. See tähendas katte purunemist ja võimalust, et isik, keda ta jahtis, näeb, kuid sellega ei saanud midagi ette võtta. Ja ometi ta ei tahtnud. Tal oli selle suhtes tunne – nad ootasid teda, teadsid, et ta tuleb, ja tõenäoliselt ei tabata tema duublit ootamatult. Las see olla nii. Kuid hetkel oli tegu taktikalise, mitte strateegilise olukorraga ja ta arvas, et tal on kerge eelis. Nad – seekord ei jää ta üksi – nad ei tundnud Mike Bannioni! Mõnda aega võis Nick väikest joodikut kasutada oma silmade ja kõrvadena – vähemalt nii ta lootis. Aga nüüd? Mike oli hirmul ja tunnistas seda. Ta pidas oma lubadust, jõi ainult ühe pudeli päevas, aga nüüd, kui surve kasvas? Nick naeratas kavalalt ja valmistus oma varjupaigast lahkuma. Mike võis otsustada rätiku sisse visata – võib-olla otsides varjupaika bordelli või hašišikoopasse.
  
  
  Siis kuulis ta samme. Hetk hiljem peatus Mike Bannion kaare juures ja vaatas sisse. - Nick?
  
  
  "Jah. Kus nad on?"
  
  
  Bannion astus pimedusse. "Praegu Peshawari hotellis." Baaris. Nad nägid välja, nagu oleksid nad mõneks ajaks kinni jäänud, nii et ma kasutasin võimalust."
  
  
  "Tubli mees," ütles Nick. "Ma lihtsalt kohtlesin sind oma meelest ebaõiglaselt."
  
  
  Ta kuulis Bannioni mantlitaskus olevat pudelit sikutavat ja siis urisevat. Ta ei näinud vallatut irve, kuid ta teadis, et see oli seal. Mike Bannion kartis – Nick Carter tundis seda nähes hirmu –, kuid seni oli tüüp hästi vastu pidanud.
  
  
  Mike ütles: "Kas sa arvad, et ma läksin eikuski?"
  
  
  "See juhtus minuga."
  
  
  Gurgle.
  
  
  "Ma ei vea sind alt," ütles Bannion. "Ma püüan väga kõvasti seda mitte teha, aga kurat, ma tahan teada, mis toimub. Kutt, keda ma jälgisin – ma oleksin peaaegu määrdunud, kui nägin teda lähedalt. See oled sina!"
  
  
  "Ma tean," ütles Nick. “See on veidi segane. Ära püüa sellest aru saada, Mike. Kui me sellest välja saame, võib-olla räägin teile sellest."
  
  
  "Kui me sellest välja tuleme?"
  
  
  Gurgling.
  
  
  "Ma hoiatasin teid, et see võib olla ohtlik," nähvas Nick. "Lõpetage nüüd joomine! Meil on tööd teha. Ma arvan, et täna õhtul läheb midagi katki – ja see läheb kiiresti katki. Me ei tohi neid kaotada, ükskõik mis ka ei juhtuks. Mida sa tead temaga koos olevast naisest?
  
  
  Mike Bannion süütas sigareti. Ta kasvatas uuesti punase habeme. “Ainult see, et ta on nukk, on tõeline delikatess. Kahekümnendates – võib-olla kolmekümnendates – blondiin, kellel on kõverad jalad ja paar titte, mis paneks mehe oma mõtteid häbenema. Ja ilus nägu! »
  
  
  "Sa pole palju ilma jäänud," ütles N3 kuivalt. "Ma olen üllatunud, et te temalt autogrammi ei küsinud."
  
  
  "Mul läks paremini! Sain ta nime teada." Bannion peatus hetkeks rõõmustades. Nick arvas, et on sama purjus kui algusest peale. Kuid praegu hoidis ta seda piisavalt hästi.
  
  
  "Suurepärane töö," kiitis ta. Ta püüdis tunduda entusiastlik. "Kuidas sa seda tegid?"
  
  
  "Ma ütlesin teile, et tunnen natuke puštut. Vasksepa putkast lahkudes läksid nad tubakapoodi. Tüüp – sina – pidid lehitsema vene ja hiina ajakirju ja mul oli natuke aega. Naasin vasksepa juurde ja libistasin talle baksheeshi. Naise nimi on Beth Cravens, mida ma aru sain. Ta on ameeriklane. Siin töötab ta Rahukorpuse heaks – aitab koolides. Vanamees oli jutumees, aga selle jaoks mul aega jäigi. Ma ei tahtnud neid kaotada."
  
  
  "Jumal olgu temaga! Lähme tagasi Peshawari hotelli. Kas neil on auto?"
  
  
  "Tal on üks. Inglise Ford. Kui ma lahkusin, oli see hotelli taga parklas."
  
  
  "Lähme!" N3 oli karm. "Ja jätke see jook edaspidi ära – kuni ma teile teisiti ütlen!"
  
  
  "Jah, Sahib."
  
  
  "See on teie enda huvides," ütles Nick karmilt. "Selga pussitamises pole midagi naljakat!"
  
  
  "Ma ei saaks rohkem nõustuda," ütles Bannion. „Ära muretse. Iga kord, kui tunnen soovi juua, mõtlen ma nendele Puckidele, kes on maasse maetud ilma silmade ja ninadeta.
  
  
  Nüüd olen ma tõeline teetalutaja! "
  
  
  Kell oli peaaegu kaheksa, kui nad suundusid läbi kitsaste rahvarohkete tänavate Peshawari hotelli. Kui nad kõndisid ringi avaral väljakul, kus asus Mahabat Khani mošee, ütles Nick: "Ma tahan, et jagaksite minuga oma muljeid sellest mehest Bannionist. Otse ülevalt. Ära mõtle. Oletame, et sa ei tundnud mind. Nad ei teadnud, et mul on duubel. Mida sa temast siis arvaks?
  
  
  Bannion kriimustas oma punast kõrre. Ta peaaegu jooksis, et Nickiga sammu pidada.
  
  
  "Muljetavaldav," ütles ta lõpuks. "Kuradi muljetavaldav. Ilus pätt. Ilus, aga mitte eriti hea, kui teate, mida ma mõtlen. Suur, pikk, kõhn. Tundub, et see on betoonist. Näeb ka lahe välja. Nagu ta võiks olla väga kuri. Elegantne. Liigub nagu tiiger."
  
  
  "Sa oled hea vaatleja," tunnistas N3. Ta oli veidi meelitatud ja tunnistas seda. Ta tunnistas ka, et hiinlased on teinud head tööd – suurepärast, esmaklassilist professionaalset tööd. Tema duubel oli talle nii lähedal, et see oli natuke hirmutav.
  
  
  "Ma võin teile tema kohta veel midagi rääkida," ütles Bannion. Ta irvitas. «See mees on tõeline naistetundja. Vähemalt selle ühega – see kõik keerleb tema ümber! Kui ma lahkusin, mängis ta sellega baarilaua all! »
  
  
  N3 ei öelnud jalutuskäigu ajal midagi. Tema mõtted olid hõivatud tüdrukuga. Beth Cravens. Rahukorpus! Jeesus, kus need rotid järgmisena närivad?
  
  
  Tal oli juba pähe tulnud, et naine võis süütult petta. Täiesti võimalik. Hiina agent pettis Pei Lingi Tiibetis ja Sam Sheltoni Karachis. Esmalt said nad petta – millegipärast olid neil mõlemal kahtlused – ja kahtlused. Nad tapeti.
  
  
  Nii et see Beth Cravens võib olla süütu. Mees tutvustas end Nick Carterina ja naine uskus teda. Aga miks? Mida kuradit pidi Nick Carter, tõeline AH agent Peshawaris tegema?
  
  
  Tema süda, tema intuitsioon sosistasid tõde. Naine oli punane agent. Veel üks korrumpeerunud ameeriklane! N3-st jooksis läbi vihasäde – järjekordne alatu reetur! Kuidagi hullem tundus kõik, sest reetmine tuli ilusas pakendis.
  
  
  Peshawari hotelli vastas oleva ukseava kaudu nägid nad väikest baari. Vale Carter oli ikka veel seal. Laua all ei pigistatud - nad hoidsid avalikult käest kinni ja tüdruk vaatas suurt meest jumaldades. "Kui see on võlts, siis on ta hea näitlejanna," tunnistas Nick Carter.
  
  
  Teda tabas ootamatu mõte. Tunne oli nii tugev, et ta peaaegu panustas sellele oma elu. Ta pöördus Bannioni poole. “Kas olete piisavalt kaine, et minna hotelli ja käituda nagu härrasmees? Otsid nagu vana sõpra? "
  
  
  "Kohtunikuna kaine," ütles Bannion. "Ma tundsin mõnda kohtunikku. Miks?"
  
  
  „Tulge sisse, visake oma puštu ja vaadake, kas saate registrit vaadata. Ma arvan, et ta jääb sinna. Vaadake lihtsalt viimast poolt tosinat nime."
  
  
  Bannion naasis viis minutit hiljem. "Sul on nii õigus. Jääge sinna! Ta on sõlminud lepingu Nicholas Carterina. Äriasjus. "
  
  
  "Räpane äri."
  
  
  Nick tõmbas oma lambanahast mantli krae üles, kaitstes teda vihma eest. Ta võttis maha oma Austraalia stiilis mütsi. Nüüd, kui võlts on kindlaks tehtud, ei tohiks teda enam näha. Eriti politseis või sõjaväes. See tekitaks ainult segadust ja ta ei tahtnud seda enam. Teeme selle üle ja lahkume.
  
  
  "Mine too džiip," ütles ta Bannionile. „Kui te ei leia selleks sobivat kohta, tulge siia esimesel võimalusel tagasi. Ma olen kuskil taga – kas sa tahad öelda, et ta sõidab Inglise Fordiga?
  
  
  "Jah. See on must. Peaaegu uus.
  
  
  Pärast Bannioni lahkumist kõndis Nick hotellis ringi ja suundus parkla poole. Seal oli Ford, mis paistis vihmast. Ainus teine auto oli vana Chrysler, mille rehv purunes.
  
  
  N3 seisis sügavas varjus ja lasi vihmal end leotada. Nüüd oli natuke raskem. Ta uuris Fordi hoolikalt, sellel oli pakiraam. Kui juhtub halvim ja Bannion džiibiga õigel ajal tagasi ei tule, võib-olla saab ta...
  
  
  Hetk hiljem oli otsus sunnitud. Naine ja võlts Nick Carter tulid ümber hotelli nurga ja suundusid Fordi poole. Nick tõmbus veidi rohkem varju. Jama! Mis nüüd? Ta lihtsalt ei saanud endale lubada nende kaotamist. Hetkel oli tal vaid väike eelis ja ta ei tahtnud seda kaotada. Aga kui ta neid nüüd ei võtaks – tema arvates liiga vara –, peaks ta neil lahkuma laskma. Nick kontrollis automaatselt oma relva. Luger oli möirgamiseks valmis. Hugo oli tupe sisse peidetud. Gaasipomm Pierre oli sama surmav kui kunagi varem. Aga mis eesmärgil? Ta võis muidugi mehe tappa ja võib-olla naise rääkima panna. Võib olla! Kuid tal polnud aega lolli ajada. See relvasaadetis sisenes Peshawari või läbi selle ja kadus seejärel. Nick pidi ta leidma. Kui relvad ja laskemoon on tõestuseks, võiks ta minna Pakistani valitsuse juurde ja alustada puhastust ülalt.
  
  
  Nagu selgus, polnud tal millegi pärast muretseda. Hetkel nad ei läinud kuhugi. Ta vaatas, kuidas nad autosse sisenesid. Tagaiste! Kardinad on ette tõmmatud. Britid panevad ikka mõnele oma autole kardinad või kardinad ette!
  
  
  Mõne sekundi pärast hakkas auto õrnalt õõtsuma. N3 kuulis vedrude nõrka kahinat. "Nagu vanad head osariigid," ütles ta endale karmi naeratusega. Iga auto on rändbuduaar!
  
  
  Ta langetas otsuse kõhklemata, palvetades, et Bannion ei ilmuks nüüd lärmaka džiibiga. See rikuks kõik ära. See, mida nad seal tegid, ei tohiks neil kaua aega võtta – siis läheksid nad kuhugi, võib-olla relvade vahemällu, ja Nick Carter oleks nendega. Bannion pidi lihtsalt enda eest hoolitsema.
  
  
  N3 kikitas ettevaatlikult üle parkla. Auto õõtsus endiselt õrnalt ja ta kuulis vaikset häälte mürinat. Nad poleks saatuse saatust kuulnud!
  
  
  Ettevaatlikult, aeglaselt, hoolikalt läbi mõeldes iga liigutuse, ronis ta Fordi peale ja heitis pikali. Ta tegi seda täielikus vaikuses, märkamatult, nagu hiiliv surm. Mitte kordagi ei rikkunud sees olnud paar oma magusat rütmi.
  
  
  Oli kottpime ja vihma sadas viltu mustades märgades köites. Sellise nähtavuse juures arvas Nick, et tal on hea võimalus Peshawari tänavatel sõites märkamatuks jääda. Vihm ajas inimesed sisse.
  
  
  Test saabus oodatust varem. Auto krigistamine lakkas ja Nick kuulis nende vestlust. Hiina keeles! Tema viimased kahtlused naise Beth Cravensi suhtes olid hajutatud. Ta oli reetur.
  
  
  Uks avanes ja mees tuli välja. Ta peatus, et naist suudelda ja ütles hiina keeles: „Hiljem näeme, Beth. Sinu juures. Ma tahan nõu pidada oma inimestega, kes jälgivad seda pättide laagrit.
  
  
  "Hästi mu kallis. Oh Nick, kui imeline sa oled! Ma olen nii õnnelik. Kas sa oled ettevaatlik? See mees on ohtlik. Isegi sinu jaoks, Nick. Võib-olla on ta nüüd Peshawaris! »
  
  
  "Võib-olla," ütles mees. "Võib-olla, aga ma kahtlen selles. Need Hiina agendid on rumalad. Ma arvan, et ta jookseb päris täpselt, igatahes minu inimesed vaatavad laagrit ja džiip on ikka alles, kuuldavasti. See võlts Nick ja punapea peavad selleks tagasi tulema ja oma plaanid tegema. See on üks põhjusi, miks ma tahan mõneks ajaks hotelli jääda – ta võib-olla julgeb isegi sisse ja check-ini tulla nagu mina. Nick Carterina! Ma loodan, et mitte, see tekitab tüsistusi, aga vähemalt tahaks seda natukene uurida. Leidke parim viis ta tapmiseks."
  
  
  Naise hääles oli kummaline käskiv noot: “Sa unustad jälle, kallis! Sa ei tohiks teda tappa. Plaanid on muutunud, mäletad? Sa võtad ta vangi, viid ta tagasi osariikidesse ülekuulamisele. Püüa meeles pidada, mu arm.
  
  
  Hetkeks mees kõhkles. Ta näis mõtlevat, püüdes oma mõtetes midagi selgeks saada. Siis: "Muidugi. Ma unustasin. Püüdke, mitte tapke! Uus tellimus Washingtonist. Olgu, siis näeme hiljem. Hüvasti."
  
  
  "Hüvasti kallis, ma loen minuteid. Kui mind seal pole, oodake mind. Ma pean minema kindlusesse ja rääkima Mohammed Kassimiga. Ta ütleb, et hõimumehed on kannatust kaotamas."
  
  
  "Käitle teda ettevaatlikult," ütles mees. „Pidage meeles, et ta on kõigi hõimude seas number üks, Vali. Meil on teda ainult praegu vaja. Hiljem pole see enam oluline."
  
  
  "Ma tean, mida öelda. Aga nüüd, kui neil on relvad, nad kaklevad. Mul on nii hea meel, Nick, kui see kõik läbi saab ja saame tagasi osariikidesse abielluda.
  
  
  „Ja mina, Beth, armas! Hüvasti.
  
  
  Suur tüüp, Nick Carteri sarnane, kõndis vihma kätte, ilma üles või tagasi vaatamata. Nick surus näo auto katusele. Mees keeras ümber nurga ja lahkus. Vihma sadas endiselt.
  
  
  Nick kuulis naisteriiete kohendamist kohinat ja kahinat. Nõrk needus. Kannatamatu jõmpsikas. Kui ta selja tagant välja ronis ja rooli istudes, märkas N3 tema tegudes elavust ja ettevaatlikkust, mis oli vastuolus unenäolise armastusejärgse meeleoluga, milles ta pidi olema. Ta ümises endamisi lugu "When the Saints Go". See ei sobinud selle sündmusega.
  
  
  Auto hakkas kalduma. Ta oli halb juht. Nick klammerdus ohtlikult pakiraami reelingute külge.
  
  
  Ta leidis kitsa mudaga kaetud allee ja sõitis autoga mahajäetud tänavale. Hästi. Lõppude lõpuks ei sõitnud ta läbi peamise linnaosa. Tundus, et ta vältis seda nii palju kui võimalik.
  
  
  Nick Carter seadis sekundi murdosa kahtluse alla oma terve mõistuse. Või vähemalt tema kuulmine. Siis naeratas ta vihma käes ja raputas pead – temaga on kõik korras. Mees ütles neid asju ja naine mängis oma duubliga kaasa? - tal oli temaga õigus.
  
  
  Nick Carter. Hiina agent. Uued tellimused Washingtonist. Mitte tappa, vaid püüda. Naaske osariikidesse ja abielluge.
  
  
  Auto tabas ebameeldivat põrutust ja Nick jäi ellu.
  
  
  Ta lasi kogu vestlusel, mida ta just kuulis, peas korduda. Ta hakkas aru saama ühest asjast: see võltsmees ei teadnud, et ta on võlts. Vähemalt mitte praegu. Mees arvas, et ta on tegelikult Nick Carter.
  
  
  Nick arvas, et keegi on hull. Ja see pole mina. Aga oota natuke! Oodake natuke – võib-olla pole asi siiski nii hull. Talle meenus see kummaline hetk, kui mees oli segaduses ja naise hääl muutus, olles ühtaegu leebe ja karm.
  
  
  Nick naeratas vihma käes. Võib olla. See oleks lihtsalt võinud olla. Oleksite pidanud sellest aru saama!
  
  
  Mees hüpnotiseeriti!
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Fort
  
  
  Tänapäeval kulgeb Khyber Passi kaudu kolm marsruuti: kaasaegne kaherealine kõvakattega maantee, raudtee ja siin tuhandeid aastaid eksisteerinud karavanitee. Vahetult pärast seda, kui Beth Cravens Peshawarist lahkus, pööras ta asfaldilt maha ja laskus mööda järsust, roopalist nõlva iidse tee poole. Tee oli raske ja Nick Carteri suur keha sai halastamatult räsitud. Ta lohutas end mõttega, et daam ei jõua kaugele.
  
  
  Tal oli õigus. Ford keeras karavanirajalt maha ja hakkas mööda käänulist teed üles ronima. Rataste all krõbises kruus. Pimedus oli absoluutne, välja arvatud masina poolt heidetud vihmast läbimärjad valgustunnelid; Nickile jääb põgus mulje kiduratest puudest, paksust alusvõsast ja kiilakast lameda tipuga künkast.
  
  
  Väike Ford tegi viimase pöörde ja peatus. Tuled kustusid. Nick koperdas vihma käes, võideldes aevastamisega ning kuulis, kuidas uks avanes ja paiskus. Nüüd ta ei ümisenud.
  
  
  Sammud lähevad ära. Teine uks avanes ja sulgus. Hetkel, kui ta kuulis ukse sulgumist, hüppas Nick autost välja ja jooksis põõsa taha, mida ta oli märganud enne tulede kustumist. Ta kobas märgades põõsastes ja ootas.
  
  
  Majas süttisid tuled. Nick nägi väikest kivist siseõue, veepaaki, metallist varikatusi ja korralikku puidust tara. Rahukorpuse daam elas hästi! Peegeldunud valguses nägi ta, et maja oli kivist, pikk, madal ja mugav. Teine tuli süttis ja ta nägi teda läbi akna liikumas. Magamistuba? Ta kükitas ja jooksis vaikselt läbi paduvihma.
  
  
  Voodil oli niiske mantel. Tüdruk kavatses märja kortsus kleidi pähe tõmmata ja N3 vaatas aknast välja.
  
  
  Ta mõistis kohe, miks Mike Bannion nii muljet avaldas. Ta oli hämmastav olend. Üsna pikk, pikkade jalgade ja suurte, kindlate rindadega. Ta viskas kleidi põrandale ja vaatas end korraks tualettlaua kohal peeglist. Ta nõjatus oma laia suuga huulepulgale, seejärel ajas tugeva ja võimeka käega läbi oma niiskete blondide juuste. Tal olid jalas ainult pikad beežid sukad, mille ripskoes ulatusid peaaegu reieni, jalas must rinnahoidja ja aluspüksid. N3 märkis heade lihaste mängu siledal kahvatul seljal ja õlgadel. Suur, tugev tüdruk. Ilus keha. Ilus nägu. Kahju, et punane oli. Reetur. Ta ei tahtnud vanglariietes nii hea välja näha!
  
  
  Nick otsustas teda mitte tappa, kui see pole hädavajalik. Elav laip, kes raiskab oma elu trellide taga, oli parem hoiatus ja eeskuju kui surnukeha.
  
  
  Naine pöördus akna poole ja ta heitis end alla. Ta läks kapi juurde ja naasis, seljas rasked püksid, karvase voodriga jope, kampsun ja vana sõjaväemüts. Nick vaatas, kuidas ta riideid selga pani ja paari Wellingtoni saapaid oma saledatele säärtele libistas. Daamil oli asju ajada. Talle meenus vestlus parklas - tal oli vaja näha teatud Muhammad Kassimi, kohalikku wali, juhti ja ta maha rahustada. Hõimumehed olid kannatamatud.
  
  
  "Meid on vähemalt kaks," mõtles Nick süngelt, lahkus aknast ja naasis oma märja põõsa juurde. Olen ka kannatamatu.
  
  
  Ta ei pidanud kaua ootama. Tuli kustus ja uks sulgus vaikselt. Ta ei kuulnud, kuidas naine end lukustas. Ma mõtlesin selle välja. Kui ta väljavalitu tuleks enne tagasitulekut, võiks ta ilmselt voodisse pugeda ja teda oodata. Ta peast välgatas mõte, kuid ta lükkas selle hetkeks kõrvale. Esimesed asjad kõigepealt!
  
  
  Ta peitis end põõsastesse, kuni naine temast mööda kõndis. Ta lasi tal veidi juhtrolli võtta. Teda tabas üllatus, teadmata ja ta ei üritanudki oma läbipääsu varjata. Ta kõndis lärmakalt, vehkides pulgaga läbi põõsaste. Nick järgnes talle tiigri kavalusega.
  
  
  Äike mürises silmapiiril nagu kauge kahur ja vahel sähvatas kahvatu välk. Nick õnnistas välku. Ta oli mustem kui saatana sisikond!
  
  
  Beth Cravens ei vaadanud kunagi tagasi. Ta kõndis enesekindlalt ja enesekindlalt ning Carter, kes talle järgnes, arvas, et ta pidi selle teekonna mitu korda läbinud. Lõpuks ilmusid nad orust välja – ta nägi hetkeks mäeharjal naise siluetti – ja jõudsid laiale platoole. Nick arvas, et sellest avaneb vaade kitsas sektoris asuvale Khyberi kurule – tõenäoliselt ühele vanadest kindlustest, mille britid ehitasid eelmisel sajandil. Paatani hõimud tekitasid alati probleeme ja britid ei võitnud neid kunagi.
  
  
  Nick ronis mööda kitsast rada mäeharjale liiga kiiresti ja vajus tohutu rändrahnu taha, kui välk sähvis uuesti.
  
  
  Ta kuulis tüdrukut, ta rääkis kellegagi
  
  
  Tüdruk ütles: "Infala džihaad!" Kui Jumal tahab püha sõda.
  
  
  Karm meeshääl vastas: “Lahel. Tule sisse, memsahib. Nad ootavad sind."
  
  
  N3 peitis oma kivirahnu taha ja mõtles kiiresti. Välk andis talle pilgu tohutule lagunevale vanale kivikindlusele. Ja Pathani valvur. Suur mees. Ta saab olema hästi relvastatud ja tugev. Tema hääles oleks palju autoriteeti. See saab olema veidi õrn. Nick painutas paremat kätt ja Hugo tikk kukkus tema kätte.
  
  
  Tüdruk kadus väikese ukse kaudu vanas seinas. N3 tuli oma kivi tagant välja ja kõndis järjekindlalt sama koha poole. Kõne tuli silmapilguga.
  
  
  See on saabunud. "Kes see on? Lõpetage!" Pathani hääl oli julm ja kahtlustav.
  
  
  Nick Carter kõndis jahedalt edasi. Ta oleks pidanud lähemale tulema. Heli ei tohiks olla. Ta mängis. "Seltsimees Carter," ütles ta hiina keeles. "Seltsimees Nick Carter. Kas daam on juba möödas? Tal ei olnud puštu ja ta kihla, et ka oma duublil polnud. Hiinlased peavad ta tuvastama või vähemalt valvuri segadusse ajama.
  
  
  Trikk töötas. Pathan kõhkles piisavalt kaua, et Nick lähemale nihkus, kui välk rebis tumeda taeva laiali. Mees tundis, et midagi on valesti ja taganes. tema Nick Carter hüppas.
  
  
  Nick tuli lähemale ja pistis tikkpüksi mehele kurku. Mõrvarlik tera takerdus paksu habemesse ja läks sügavale liha sisse. Nick rebis selle lahti, lõigates katki kaelaveeni, ja pöördus kiiresti ära, et vältida verd purskama, jättes tera kurku, et vältida karjumist. Mees suri kiiresti ja Nick viskas ta märjale maapinnale. Ta tõmbas stiletto välja ja pühkis selle kitsenahast mantlisse. Ta peitis surnukeha kivide taha, naasis tagavärava juurde ning seisis ja kuulas mõnda aega. Kindluse sügavusest kostis nõrka häälte tõusu ja langust. See kõlas nagu tuline arutelu.
  
  
  N3 käis tagant läbi nagu triiviv vari. Tema sees, paremal pool, oli roostes raudpoldi sisse torgatud õlilatern. Kitsas telliskivikoridor lõhnas tugevalt lambaõli järele. Temast vasakul tõusis põrand üles ja ta nägi kurvi ümber teise tõrviku peegeldust. Sellest suunast kostis hääli.
  
  
  Temast paremal läks käik alla. Nick järgnes, arvates, et see viib vanade kasemaatideni, paksuseinaliste raudustega kambrite juurde, kus britid hoidsid püssirohtu ja tulistati. Kui see, mida ta otsis, üldse linnuses oli, peaks see olema kasematides.
  
  
  Hallitanud niiske käik viis alla ja alla. Peagi nägi ta teist õlilambi värelemist kohas, kus telliskivitunnel läbipääsuga lõppes. Ta kõndis vaikselt, vaevu hingates, Luger paremas käes ilma turvata.
  
  
  N3 vaatas ümber nurga vahekäiku. Temast vasakul oli tühi sein. Paremal nägi ta kõrgeid rauduksi massiivsetel hingedel. Nad olid peaaegu suletud, raudsed huuled eraldasid meessoost keha paksust. Vangikoopast, mida nad valvasid, kostis nõrka häälte mürinat. N3 jooksis lihtsalt, nagu suur kass, uste juurde ja surus end nende vastu.
  
  
  Mehed vangikongis jätkasid vaiksetel toonidel pomisemist. Nick suutis teha kummalist häält. Läks hetk, enne kui ta aru sai. Siis saabus selgus – nad mängisid kaarte! Ta heitis pilgu rauduste vahelisele pilule.
  
  
  Neid oli kaks, tumedanahalised, habemega ja turbanid kandnud. Mõlemad olid koormatud raskete nahkrihmadega ja nende püssid seisid kohvri kõrval. N3 välimus ei jätnud midagi kahe silma vahele. Püssid olid vanad Kragid – kas see tähendab, et uusi relvi pole veel välja antud? - ja pakikarbil oli šabloonil kirjas GRANAADID.
  
  
  Sellega lõppes relva jälg.
  
  
  Üks valvuritest naeris teravalt ja viskas kaardi. „Rona, sa loll! Nuta! Ma võidan! Ja kas poleks meil aeg seda lihtsamaks teha? Kus on see haige kaameli kadunud poeg? Mu kõht jääb lõhki! »
  
  
  Teine mees viskas oma kaardid needusega minema. „Sul on Shaitani endaga vedanud! Omar, oota! Kas nuusutada? Ei ole-"
  
  
  Nick Carter kirus vaikselt ja askeldas pükstega. Pierre, kohutav gaasipall, libises ta sõrmede vahelt ja kõlises telliskivipõrandal. Veri muutis ta sõrmed libedaks. Ja veri andis selle pataanlastele. Nad tundsid vere lõhna juba miili kaugusel!
  
  
  Mõlemad mehed tormasid püssi juurde. Nick võttis gaasigraanuli üles, keeras sihverplaati ja viskas selle ühe voolava liigutusega kasemati. Ta toetas oma raskusega tohutuid rauduksi ja pingutas kõiki oma võimsa keha lihaseid. Issand, need olid rasked! Tohutult! Aga nad liikusid. Aeglaselt. Nii aeglane.
  
  
  Valvuritel oli aega enne surma teha üks lasu. Kuulid tabasid rauduksi ja virisesid uuesti mööda tuba. N3 seisis seljaga massiivsete uste poole ja avaldas vaikselt väikese palve – kui ainult neid lasku oleks kuulda olnud...
  
  
  Möödus viis närvilist minutit ja keegi ei tulnud asja uurima.
  
  
  Nick ohkas veidi kergemalt, kuid mitte palju. Varsti peaks leevendust tulema. Ja üsna pea leitakse veel ühe valvuri surnukeha. Kaotada polnud minutitki. Ta tegi oma käigu, alustas rünnakut ja jooksis elu eest. Kõhklus, üksik viga, mõni loll, ja ta oli surnud mees. Kui tal veab, sureb ta kiiresti. Kui ei, siis hea, meenusid maetud pakistanlased. N3 kehitas suuri õlgu ja avas uuesti ukse. Karma – Kismet – Inshallah! Sa nimetad seda. Kõik oli saatuse ja õnne taga ning kui lahing algas, polnud enam millegi pärast muretseda.
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse ja vajus kasemati. Sellest hetkest peale oli ta liiga hõivatud, et hoolida.
  
  
  Pataanid lebasid telliskivipõrandal, suu lahti ja silmad neisse vaadates. Mõlemad rebisid surres riided kõri ümbert. Pierre ei olnud hea surm.
  
  
  Nick, endiselt hinge kinni hoides, võttis laterna ja kõndis kiiresti ümber tohutu telliskivisaali. Kastide ja kastide virnad ulatusid laeni, igaüks kenasti šablooniga. See oli relvasaadetis, mille tema duubel ta Karachist välja pettis. Kahtlemata.
  
  
  Nick julges nüüd hingata. Gaasipelleti aurud hajusid ja lahkusid. Ja koos nendega üks tema peamisi relvi. Tal ei olnud varuks. Tal oli ainult Luger ja tikk - ja tema mõistus. Nick vaatas surmavaid relvi täis toas ringi ja irvitas. See ei tee neile midagi. Toores jõud ei toonud talle võitu poolte khyberi hõimude üle. Ja paar nutikat operaatorit, nagu naine ja petis. Ta pidi nad üle kavaldama, muidu oli ta lõpetanud – see väike sebimine alles algas.
  
  
  Kongi nurgast leidis ta lahtised kastid vormiriietusega. Ta tõmbas paari põrandale ja pusletükk vajus oma kohale. See muutus selgeks nagu päikesevalgus. India vorm! Ja Pakistani vorm! Mõlemad pooled. Muuda vastavalt soovile. Rünnak Indiasse ja seejärel Pakistani. Hoidke potti keeva veega tulel ja jätkake sõda.
  
  
  Need hiinlased on targad!
  
  
  Nick võttis Craigi ühe vana vintpüssi ja purustas granaatide kasti. Kui ta töötas, oli ta kõhn nägu pinges ja morn, nagu surmapea. Vastikud inimesed, kellega ta tegeles! Tema duubel ja naine korraldasid džihaadi – kui see algas, vastasid indiaanlased oma versiooniga pühast sõjast – dharmayudha. Kõik, kes on kunagi lugenud ajalooraamatut, teavad ususõdadest – kõige jõhkramatest. Ja hiinlased olid valmis seda enda huvides maailmale avaldama.
  
  
  N3 töötas nüüd raevu ja vihaga. Kergendus tuli minutist minutisse. Ta rebis kümmekond vormi tükkideks ja keeras need pikaks paksuks kaitsmeks, mis viis ustest tagasi ruumi keskele. Ta kirus vaikselt, higistades. Tavaliselt olid AX-i agendid maailma kõige paremini varustatud. Tal ei olnud midagi. See oli improvisatsioon ja lootus.
  
  
  Ta pühkis vere ja higi eemaldamiseks käed vormile ning eemaldas tosinalt granaadilt detonaatorid. Ta sõrmed olid kivikõvad, kuid higi voolas mööda silmi. Üks viga siin ja...
  
  
  Nick valas granaatidest kaitsme otsa ümber lõhkeainet, mis viis M1 laskemoona sisaldavasse pakendikarpi. Mööda kaitsme servi laotas ta rohkem tükkideks rebitud vormiriideid, et need kergemini põleksid. Ta tahtis siia mõnusat kuuma tuld – ja võib-olla see ei töötaks ka siis. Ei saa muud kui plahvatada. Korralikult pakendatud laskemoona lõhkamine ei olnud nii lihtne, nagu mõned teleseriaalid kujutasid.
  
  
  Kaitsme lõpu poole asetasin õlilaterna ukse lähedale. Ta tänas jumalat üsna kaasaegse versiooni eest. Vana raudteelatern. Ta asetas selle kindlalt kasti peale ja painutas taht lõpuni. Alles oli vaid pool tolli. Seda tuleb teha.
  
  
  Liigume nüüd tõeliselt ohtliku osa juurde. Nick Carter keeras granaadilt tihvti lahti ja haaras sellest tugevasti kinni. Kui ta nüüd lahti laseb, lendab kang ära ja koht tõuseb. Ühe suure käega haaras ta granaati ja teisega püüdis saapa pitsi kinni. Ta oli selle juba lahti keeranud ja see tuli kiiresti välja. Ta keeras selle kaks korda ümber granaadi, et kangi paigal hoida, ning sidus selle hammaste ja ühe käe sõrmedega kinni. Ta hingas raskelt, kui olles veendunud, et see vastu peab, langetas ta ettevaatlikult granaadi jala laternast.
  
  
  Ta keeras mantli voodri küljest lahti väikese õhukese kaitsme ja sidus selle ettevaatlikult granaadi ümber oleva köie külge. Seejärel asetas ta väga ettevaatlikult riidekaitsme vaba otsa laterna alusele tahti vastas ja veidi üle veerand tolli leegi alla. Ta kaalus mündiga turvalisust ja taganes.
  
  
  Tehtud! Kui laternakaitsme põleb kaitsmeni, paneb ta selle põlema ja leek liigub mööda süütenööri granaadi keeramishooba hoidvale köiele. Tross põleb läbi ja vabastab kangi ning nool...
  
  
  Tõesti polnud mingit võimalust teada. Teel võib midagi välja kukkuda. Kui aga kõik õnnestub, ootab teda ees tõeline plahvatus.
  
  
  Tema aeg on läbi. Kui ta ruumist lahkus ja tohutuid uksi sulges, kuulis ta koridori kaugemast otsast samme ja hääli. Jama! Veel paar sekundit ja ta oleks sealt lahkunud!
  
  
  Nick nimetas end lolliks. Midagi on vaja ette võtta, muidu tõstavad nad häiret. Kurat jälle! Parem hakkab ta mõtlema sirgemalt kui praegu.
  
  
  Tal oli aega uksed kokku panna, aheldada ja hiiglaslik lukk kinnitada. Ta leidis telliskiviseinast prao ja vajutas võtme sügavale sellesse. Ta võis loota, et kasematis on piisavalt tuuletõmbust, et latern põleks.
  
  
  Nüüd olid nad peaaegu tema kallal. Nick Carter kikitas mööda koridori käänaku poole. Sekundi pärast on nad nurga taga. Joostes väljus ta oma raskest lambanahast kasukast ja mässis selle Lugeri ümber. Summuti!
  
  
  Kui kaks valvurit nurka keerasid, tulistas ta neid lähedalt, tulistades neid näkku ja pähe, et nad kiiresti ja hääletult sureksid.
  
  
  Lambanahast summuti töötas paremini, kui ta eeldas. Telliskividele kukkuvate raskelt relvastatud meeste heli tekitas palju rohkem müra kui püssilask. Mõlemad surid nii kiiresti, kui ta tahtis.
  
  
  N3 hõljus hetkeks kehade kohal, seejärel nägi üle koridori ja pimeda otsa seinas madalat nišši. Seda tuleb teha. Ta vedas surnukehad sinna ja jättis need maha. Tagasiteel võttis ta seinalt taskulambi ja kustutas selle. Ta tundis end pimeduses tagasi tagaukse poole.
  
  
  Tema õnn püsis. Ta kuulis endiselt hääli ja nägi tulesid koridori kaugemas otsas, eemal koridorist, mis viis ta kasemati juurde. Signaalid veel puuduvad. Nick lipsas läbi tagaukse vihmasesse öösse. Värske õhk jahutas meeldivalt tema higistavat keha. Ta jooksis varjavate rahnude poole ja peatus puhkama. Mis nüüd, sõber?
  
  
  Ta pidi tunnistama, et ei tea nüüd täpselt, mida. Kõik, mida ta teha sai, oli jätkata, kasutada kõiki võimalusi, jätkata võitlust, loota ja tõsta kõik, mida ta suutis. See annab midagi. Võib-olla ise. Aga ta ei arvanud nii.
  
  
  Kui Beth Cravens kümme minutit hiljem möödus, oli N3 veel rahnudes peidus. Ta ümises uuesti. Seekord oli see "Armuke, tule tagasi minu juurde". Nicki väike naeratus oli kuri, kui ta mõtles, kas meloodia oli prohvetlik.
  
  
  Ta järgnes talle vargsi tagasi nende tuldud teed pidi. Ta tundus õnnelik, ükskõikne. Nii et ta on sellest siiani pääsenud. Midagi ei märganud. Viis meest on surnud ja neid pole veel nähtud. Pathani organiseeritus ja distsipliin olid veidi nõrgad. Jumal õnnistagu.
  
  
  Tema pommi pärast kasematis pole mõtet muretseda. Ta tegi kõik, mis suutis. See ei pruukinud üldse töötada; see võib osaliselt toimida; see võib hõõguda mitu tundi, enne kui toimub suur plahvatus.
  
  
  Vahepeal tuli Beth Cravensi eest hoolitseda. Võib-olla suudab ta veenda teda USA-sse naasma. Mõni aasta Ameerika vanglas oleks parem kui see, mis juhtuks temaga siis, kui Hiina punased temaga lõpetaksid. Teist võimalust neil ei olnud.
  
  
  Nick Carter arvas, et teab, kuidas teda veenda – kui ainult petisest armuke, keda ta oli oodanud, poleks veel ilmunud.
  
  
  Ta ei teinud seda. Nick vaatas, kuidas naine duši all käis ja valmistus selleks, mida ta ette kujutas kirgi täis ööks. N3 ei jätnud vaatamata läbi vannitoa akna ja jälgimata mõningaid väga intiimseid ettevalmistusi, mida kogenud ja asjatundlik noor naine teeb, kui ta oma väljavalitu ootab. Nick arvas, et ta kasutas seda Peshawari hotelli taga autos. Võib-olla kandis ta neid oma rahakotis!
  
  
  Heli andis talle märku ja ta kadus aknast nagu tont. Tema duubel lähenes. Teine kohtumine!
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Unejuttu
  
  
  Seekord tüli ei toimunud
  
  
  Nick lõi oma alter ego selja tagant, andes purustava löögi kaela. Mees kukkus nagu kivi kokku ja tardus. Nick tiris inertse keha tilkuvate põõsaste varju ja hakkas seda koristama. Ainus valgusallikas majas oli nüüd magamistoast tulev pehme roosa valgus. Kui kena. Nagu küünal aknas. Ta hakkab vist kannatamatuks muutuma.
  
  
  "Varsti, kallis," lubas N3 meest lahti riietades. Ta lootis Beth Cravensit pimedas üllatada, kuid kui naine ereda tule sisse lülitaks, tahtis ta end ära anda. Nick raputas pead. See segadus ajas ta närvi.
  
  
  Ta kasutas pliiatsivalgust, et uurida teadvuseta mehe näojooni. Ta tundis kerget šokki – see oli nagu peeglisse vaatamine. Mees oli pagana lähedal ideaalsele kõnele – kui jäid märkamata pisikesed roosad operatsiooniarmid ja mõni hiiliv korts suus, mida Nickil tavaliselt polnud.
  
  
  Ka hästi riides. Nick pani selga kalli ülikonna, mis oli nüüd veidi märg ja määrdunud, ja ilusa särgi ja lipsu, head kingad, kollakaspruun Burberry. Ta kandis oma musta plastikut
  
  
  kabuur uuele vööle, sisestas Lugeri sellesse ja oligi sõiduks valmis. Ta jättis petturi Nicki vöö ja vanade särgi ja pükste küljest lahti rebitud ribadega. Peab seda piisavalt kaua hoidma.
  
  
  Mis selle mehe relvaga peale hakata, sai hetkeliseks probleemiks. Nick jooksis neist kiiresti välguga üle. Tema enda duplikaadid. Lõigatud 9 mm Luger ja stiletto – veidi pikem kui tema oma. Miski polnud täiuslik. Ta võttis Lugerist klambri välja ja pistis taskusse, seejärel viskas relva nii kaugele kui suutis öösse. Metall kõlises vastu kivist mäenõlva.
  
  
  Kui ta maja poole suundus, kustus magamistoas tuli. Nick vilistas sügavalt laulu. Ta tundis end hästi. Võtmed kätte ja äärest servani. Kõigeks valmis. Ta ootas seda pikisilmi – talle meenus, kuidas naine peegli ees vaatas.
  
  
  Ta ei tahtnud teda tappa, kuigi naine oli selle ära teeninud. Ta oli oma riigi reetur, kuid nii ilus olend. Ta teadis, et hiinlased on tema vastu halastamatud ebaõnnestumiste pärast, ja ta ei tahtnud mõelda, mida nad temaga teevad. Ta peaks andma talle võimaluse mõelda põgenemisele. Kuid ta peab seda kiiresti tegema. Mine temaga voodisse, enne kui ta kahtlustama hakkab. Seda, et see oleks ohtlik, pidas ta iseenesestmõistetavaks, nagu alati. Ta võib ta maha lasta kohe või hiljem. Nicki huultele ilmus väike naeratus – neetud, kuidas tulistada. Ja ta pidi olema ettevaatlik, et mitte end viimase hetkeni ära anda – ta muidugi ei osanud loota, et pettus kestab igavesti. Üksainus viga võib ta ära anda. Ta ei teadnud maja planeeringut, ei teadnud uksi, tualette, kööki ega seda, kus miski asub. See oleks nagu pimedas läbi veidra takistusraja jooksmine.
  
  
  "Ta hääl läheb üle," arvas ta. Parklas rääkis see mees peaaegu täpselt nagu tema ise – Nick imestas siis, kust Hiina spioonimehed salvestused või kassetid said. See võib olla vaatamist väärt – kui ta kunagi tagasi tuleb.
  
  
  Ta sisenes küljeuksest, nagu ka Beth Cravens. Ta kasutas oma pisikest valgustit, kattes selle käega, lootes, et naine seda magamistoast ei näe. Ta ei saanud endale lubada millegi alla langemist – olla surnud väikese asja pärast.
  
  
  Magamistoast helistas naine. "Nick? Kallis? Mis sul nii kaua aega võttis? Olen oodanud igavesti."
  
  
  Nick ütles omal häälel, mis oli veidi hägune sellest, mida ta lootis, et see oli alkohol: „Ootasin hotellis seda kilpkonnavärdjat – ta ei tulnudki. Veetsin ka liiga palju aega baaris. Ma arvan, et olen natuke purjus, kallis. Ta segas oma sõnu.
  
  
  Beth Cravens naeris, kuid tema hääl muutus karmimaks. „See polnud kuigi tark, kullake! Tead, et enne töö lõppu ei tohi liiga palju juua. Me ei saa endale selle mehega riskida."
  
  
  Nick oli juba orienteeritud. Ta suundus magamistoa ja naise hääle poole ning võttis minema minnes riided seljast. "Ma ei ole nii purjus," ütles ta, lootes, et naine mõtleb tema peale. Ta naeris kõvasti, et summutada riiete lahtirebimise heli. "Ma pole nii purjus, kui arvate!"
  
  
  "Noh, ma loodan, et sa pole liiga purjus. Sa tead-"
  
  
  "Ma ei." Nüüd oli ta alasti, käes stiletto ja Luger. Ta kummardus ja lükkas nad voodi alla. Mis naine – autosse hüppamisest pole möödunud isegi kahte tundi. Nüüd oli ta jälle ahne!
  
  
  "Kõlab lõbusalt," ütles Beth. Ta kuulis, kuidas naine pöördus ja sirutas voodilambi poole. Ta libises jahedate linade alla ja tõmbas naise enda poole, surudes oma huuled tema huultele. Hetke oli ta pinges, küsis, siis andis keha ta ära ja ta libistas oma keele mehe suhu.
  
  
  Ta ei raisanud aega eelkatsetele. Nad polnud mitte ainult ohtlikud, vaid ka aega oli jäänud nii vähe.
  
  
  Beth Cravens tervitas teda. Ta tõusis teda kallistama. Ilma õrnuse varjuta, kuid ilma vihkamise ja pahatahtlikkuseta võttis ta naise. Võib-olla pisut karm, kuid Beth ei paistnud selle vastu. Just tema muutus lõpuks hulluks ja hakkas oma ekstaasis valu tekitama.
  
  
  Ta hakkas vinguma ja tema selga kratsima. Ta tundis, kuidas naise küüned teda kriimustasid ja tema liha ära kraapisid. Ta jälgis tema iga liigutust, märg keha oli tema külge liimitud, nagu ei saaks ta kunagi temast lahku.
  
  
  Nickile tundus ta täitmatu. See pani proovile isegi tema suure vastupidavuse. Kuid lõpuks ohkas Beth Cravens pika ja väriseva ohke ja lõpetas liikumise. Aga mitte kauaks. Ta sirutas käe, põimis pehmed käed ümber tema kaela ja kattis tema suu märgade suudlustega. Ta arvas, et see oli tema viis öelda, et ta ei lahkuks – parim oli alles ees.
  
  
  Ta teadis, et viivitada on ohtlik. Ta peab temaga nüüd rääkima.
  
  
  Järsku süttis voodivalgusti ja ta vaatas seda hirmu, aukartuse ja hämmastusega – ja tänuga? Väike kuulipilduja tema käes seisis kindlalt tema lihastest kinni jäänud kõhul. Tal oli padja all relv!
  
  
  "Kes sa oled?" Tema hääl värises, aga relv mitte. Ta istus paljalt, tema kaunid valged rinnad kõikusid, kui ta püüdis oma hingamist kontrollida. Tema blondid juuksed olid sassis ja ta suu oli paistes ja määrdunud.
  
  
  Ta nägu oli roosa, aga hallid silmad külmad. Nick nägi tema piimjas kurgus meeletut pulssi.
  
  
  N3 naeratas talle. Ta tundis end lõdvestunult, hästi ja enesekindlalt. Las ta arvab, et tal on ülekaal. Iga kord, kui ta tahtis, võttis ta hernesuuska temalt ära.
  
  
  "Mina olen Nick Carter," ütles Nick Carter. "Päris. Mitte imitatsioon. üllatunud? »
  
  
  Ta võttis asja rahulikult. Ta imetles tema julgust ja taiplikkust. Ta uskus teda kohe. Siis ta naeratas ja eemaldus veidi, sõrmega väikese musta püstoli päästikul. "Nii, siin sa oled. Arvasin, et tuled, aga ma ei saanud kindel olla. Ma tean ainult seda, mida kilpkonn mulle räägib – ja ta pole hüpnoosi all olles kuigi usaldusväärne. Ta pole tõesti nii hea agent."
  
  
  Nick naeratas talle. "Vean kihla, et Peking arvab nii."
  
  
  "Jah, aga nad eksisid. Nad tegid seda laboris – ma pean seda tegema põllul." Ilusa keti küljes oli väike hõbedane medaljon. Ta hakkas seda hajameelselt keerutama, tema hallid silmad olid suured ja vahtis Nicki.
  
  
  AX-mees venitas luksuslikult. "Sa raiskad oma aega, kallis. Mind ei hüpnotiseerita." Ükski AX ei ole seda teinud. See oli teeninduse põhinõue.
  
  
  Tema naeratuses oli tunda pseudomagusust. Silmad ei olnud nii külmad. Kuid relv oli sama stabiilne kui kunagi varem. "See on tegelikult parem, kui me alguses arvasime," ütles ta. "Minu tellimusi on muudetud. Peking ei taha, et su tapetaks praegu – nad tahavad sind elusalt kinni võtta. Neil on sinuga suured plaanid.
  
  
  "Kui arvestav nendega. Vean kihla, et ma võin ka arvata. Miks lollitada võlts Nick Carteriga, kui sa saad tõelise asja, ah? Võtke mind, peske mulle aju ja vabastage mind umbes viie aasta pärast. Siis ma mängiksin onu Sami turvaga, kas pole? See?"
  
  
  Tema täiuslikud hambad särasid. "Sellest. Olenemata sellest. Mul on sina - nüüd ma võin lõpetada selle teise lolliga mängimise. Tead, see andis sulle ära." Tema naeratus oli kaval ja iha varjundiga. "Sa oled hämmastav! Mu jumal, kilpkonn pole kunagi Ma ei olnud selline. Mõnes mõttes on kahju, et pean sind neile andma.
  
  
  Nick oli endaga rahul. Lõbutse oodates. Kui see oleks olemas, toimuks plahvatus igal minutil.
  
  
  Nick naeratas talle talumatult aeglaselt. „Mis siis, kui ma sinuga kaasa ei lähe? Sa tõesti ei taha mind tulistada. Pekingile see ei meeldi. Pealegi kardan, et pead pettuma. Džihaadi ei tule. Teie pathanid ei kavatse neid kahte vormiriietuse komplekti sõjapidamiseks kasutada. Ja kui ootate kilpkonnalt abi, siis ärge seda tehke. Ta on hetkel veidi kinni." Ta kummardus tema poole. Ta läks minema ja suunas relva tema poole. "Hoia eemale!"
  
  
  Nick jätkas: „Ma teen sulle pakkumise – annan sulle võimaluse. Parem võta. Siin peab kogu põrgu lahti saama. Leiad end selle keskelt, kus paljud hullud pataanid jälitavad su valget liilianahka. Mõistlik oleks minuga kaasa tulla. Praegu. Ma viin su tagasi osariikidesse ja sa seisad kohtu ees. Muidugi pärast seda, kui ma su poisi tapan. Kilpkonn. Mõelge kiiresti, preili Cravens. Olen temperamentne mees – võin sellest pakkumisest igal ajal keelduda.
  
  
  Ta sülitas tema poole. Äkiline vihkamine välgatas tema silmis. „Sa alatu pätt! Sa tuled siia, viskad haisvale kaalule ja arvad, et suudad mind USA-sse tagasi kutsuda. Haisev idiootne riik! Ma pigem suren! "
  
  
  "Sa võiksid selles hea olla. Kui teed hiljem kätte saavad.
  
  
  Ta karjus. - "Siis?" "Pärast mida? Sa oled idioot! Pea meeles, mul on relv. Jumal, kuidas ma soovin, et saaksin sind nüüd tappa!"
  
  
  Nick raputas talle sõrme. "Ahh - Pekingile see ei meeldi."
  
  
  Nüüd oli ta naise piisavalt vihaseks ajanud. Märatsema. Aga miks see neetud kindlus ei plahvatanud? Tule, granaat! Lähme!
  
  
  Justkui vastuseks hakkas see kohe pihta. Plahvatuse bassile kandus järk-järgult kasvav kõrge hääletooniga plahvatus. Suvila värises oma vundamendil. Hiiglaslik käsi võttis selle üles ja kallutas alla. Seinad olid mõranenud, lagi varises sisse. Väike lühter kukkus krahhiga alla.
  
  
  Beth Cravens karjus. Nick sirutas käe ja lõi relva temast eemale. Ta surus rusikasse ja lõi talle kõvasti, kuid mitte liiga kõvasti kõrva taha. Ta kukkus voodile. Ta vaatas teda hetkeks, nüüd ei tundnud enam mingit kahju. Järgmine peatus on föderaalvangla. Ta ei oodanud, et nad teda tulistavad. Mitte nn rahuajal.
  
  
  "Käed üles! Viska relv maha! »
  
  
  N3 langes. Igal juhul ei olnud see talle hea – tal polnud piisavalt relva, et selle olukorraga toime tulla. Ta tõstis käed ja vaatas külmalt ukseavas olevale mehele otsa. Tema kahekordne. Kilpkonn. Ja ta kandis kilpi – Mike Bannion!
  
  
  Pettur seisis Mike'i selja taga, käsi tugevalt ümber väikese mehe kõri, hoides teda paigal. See ei olnud raske. Mike oli väga purjus. Ta silmad pöörasid metsikult tagasi ja põlved vajusid alla.
  
  
  Mike'i vana Webley oli tema kaskadööri duubli käes. See oli suunatud täpselt Nick Carteri paljale kõhule. Pagan võtaks! Et nii kaugele jõuda, olge nii lähedal ja laske end siis heasoovliku joodiku poolt hävitada!
  
  
  Mike otsis ilmselt teda, et aidata ja sattus kuidagi võltsagendi peale.
  
  
  Hiina agent hoidis Mike'i lihaste haardes, mis peaaegu vastasid Nicki omadele. Ta vaatas teadvusetut tüdrukut. "Kas sa tapsid ta?" Ta silmad olid selged ja hääl kindel ning ta nägi välja nagu tapja. Nick oletas, et ta tuli hüpnoosist välja – see oli möödas või mees oli šokis.
  
  
  "Ta ei ole surnud," ütles ta mehele. "Lihtsalt teadvuseta. Kas sa tapad mu?
  
  
  "Midagi muud?" Silmad, mis olid väga sarnased Nicki omadega, olid külmad ja tühjad. Ainus väljend, mida nad näitasid, oli ettevaatlikkus.
  
  
  Nick küsis ettevaatlikult, liigutamata ja raevukalt mõeldes: "Kas see ei kõla enesetapuna?"
  
  
  Webley ei võpatanud. Mees vaatas Nicki külma põlgusega. Carter nägi tema silmis lõplikku otsust tappa.
  
  
  Ta noogutas tüdruku poole. "Ta ütles mulle, et Peking tahab, et ma elaks."
  
  
  "Nii et ma teen vea. Sain vale tellimuse. Ja jumala eest, ärge proovige mind petta! Oleme mõlemad profid ja sina kaotasid, nii et ole vait ja sure nagu proff. Sõrm vajutas Webley päästikule.
  
  
  Kogu Nick Carteri imetlus ei olnud teeseldud. "Sul on halb juhtum," ütles ta. „Kust te osariikidest pärit olete? Kas teil on siin veel inimesi? »
  
  
  "Pole sinu asi!" Sõrm liikus päästikule.
  
  
  Mike Bannion hakkas siplema ja ringi rabelema. Ta oli abitu, teda hoiti petturi massiivsetes kätes, nagu oleks ta kaltsunukk. Kuid võitlus pikendas Nicki eluiga veel ühe sekundi võrra. Mees surus tugevalt Mike Bannioni kõrile. Väikemees püüdis vastu panna, sikutades ja sikutades teda lämmatavast lihaselisest käsivarrest. Ta silmad leidsid hetkeks Nicki ja ta püüdis muigada ja hingas: "Ma... ma olen lühike, Nick. Ma leidsin ta – mõtles ta sulle! Ma olen hea mees, võta mind lahti ja nüüd... ma olen nii lühike... - Ta kaotas teadvuse.
  
  
  Tema doppelgänger irvitas Nicki kurjalt. "Olgu see teile õppetunniks! Ärge kunagi palkage purjuspäi abi. Nüüd sina ...
  
  
  Nick surus mõlemad käed kokku. "Kui sa tõesti kavatsed mind tappa, tahan palvetada ühe minuti. Muidugi, te ei keeldu mulle sellest – olenemata sellest, kes te praegu olete. Sa olid kunagi ameeriklane. Ma arvan, et sa olid kunagi sõdur. Sul pidi olema sõpru, kes hukkusid lahingus. Kas sa keelaksid mehel õiguse tema viimasele palvele? "
  
  
  See oli rumal ja ta teadis seda, kuid ta mängis oma elu eest. Ta pidi voodist tõusma ja põlvili laskuma. Luger oli voodi all, voodi jalutsis, kuhu ta oli selle naisega voodisse ronides kukkunud.
  
  
  Vestluskaaslase silmis välgatas põlgus. Ta vaatas kiiresti magamistoas ringi. Kui ta vaatab voodi alla, mõtles Nick, siis ma olen selle juba saanud. Ma pean relva käest laskma ja seekord see ei õnnestu.
  
  
  Külmad silmad pöördusid Nicki poole. Mees tõmbas tugevamalt haaret lõdvast lihakilbist, milleks oli Mike Bannion. See oli kilp, mis selle lõpuks otsustas. Ta ei mõistnud, kuidas Nick tema juurde pääses.
  
  
  Mees ütles: "Ma teen sinuga kokkuleppe, Carter. Kas sa tahad palvetada? Nii et palvetage. Aga kõigepealt vastad küsimusele – ja kui ma arvan, et sa valetad, tapan su kohe ära. Tuli! Ei mingeid palveid. Hästi?"
  
  
  "Olgu. Mis küsimus on?"
  
  
  Mehe naeratus oli nii kuri, kui Nicki enda naeratus olla sai. "Ma pidin paar meest tapma, sest ma ei suutnud välja mõelda, mida nad nimetasid kuldseks numbriks. Alguses oli asi nagu ikka – nad isegi ei küsinud enne, kui sain, mida tahtsin –, aga siis, kui ma ei osanud seda kuradi numbrit anda, tekkis neil kahtlus ja ma pidin nad tapma. Mis on siis kuldne number? Kui ma saan selle Pekingisse tagasi viia, aitab see mul sellest jamast lahti saada. Webley tõmbles Nicki poole. „Kas sa räägid või tahad üllast surra? Ilma palveta? Räägi tõtt ja ma lasen sul palvetada. Võib-olla terve minut.
  
  
  "Ma ütlen teile." See oli järjekordne hasartmäng. Kui ta nüüd kaotab, hirmutab ta paljusid teisi agente. Tapa nad. Nick otsustas mitte valetada, kuigi ta oli selles hea. Sellega seoses ta lihtsalt ei suutnud riskida.
  
  
  “See on aastanumber vanas metooni tsüklis. See on üheksateist aastat. Seega võib see arv olla vahemikus 1 kuni 19. Iga agendi number erineb olenevalt sellest, kes identifitseerimisküsimust esitab. Kontakt annab agendile aasta, mis tahes aasta ja end tuvastanud agent lisab sellele aasta. Seejärel jagatakse see üheksateistkümnega. Ülejäänu on kuldne number. Üheksateist on kuldne arv, kui järelejäänud pole. Lihtsalt?"
  
  
  Tema topelt kortsutas kulmu. "Nagu pagan, see on lihtne. Pole ime, et ma selle peale ei tulnud. Olgu, nüüd võid palvetada. Üks minut."
  
  
  "Aitäh."
  
  
  Nick Carter libises voodilt põlvedele võimalikult voodijala lähedale. Ta hoidis käed risti ja nägi selgelt. Ta sulges silmad ja hakkas pomisema.
  
  
  Võltsagent ütles: „Ainult üks märk ahviärist, vaid üks ja sa saad selle. Siis ma tapan su sõbra siin. Ole hea ja sure ilma probleemideta ja ma lasen tal minna. Ta on lihtne – pole põhjust teda tappa.
  
  
  Valetaja. Ilmselge mäng Nicki enesetundele, et ta on korralik ameeriklane. Süütutele kahju ei tehta. Millal nad aru saavad, et ameeriklased pidid mängima nii karmilt kui suutsid.
  
  
  
  Endalegi üllatuseks avastas Nick, et ta tegelikult mingil määral palvetas. Selle hullumeelse gambiiti õnnestumiseks.
  
  
  Siis läks kõik! Ta veeres paremale, haaras Lugeri voodi alt ja jätkas tulistades mööda põrandat veeremist. Ta tabas sama esimese löögi. Webley urises seejärel tema peale. Nick ei lakanud kunagi liikumast, ukerdamast, kükitamast, roomamisest. Ta lasi kuulidel läbistada Mike Bannioni rinda.
  
  
  Surma müra vaibus. Tuba oli täis vanamoodsate Webley padrunite suitsu. Mike Bannion lamas ukse taga, üle keha mehe, keda ta ometi polnud surma eest kaitsnud. Nii surmaval kaugusel asunud Luger läbistas kuulidega Mike'i keha ja tabas Nicki tagavara. Webley lamas vaibal poolel teel voodini, kuhu surev käsi ta oli visanud.
  
  
  Nick sisestas Lugerisse veel ühe klipi. Wilhelmina oli kuum. Ta vaatas surnukehad üle. Mõlemad vaatasid surnud silmadega. Ta jäi hetkeks Mike Bannioni juurde. "Mul on nii kahju, Mike. Pean kinni oma lubadusest tagada, et teie naine ja lapsed saavad onu suhkrut.
  
  
  Ta lähenes voodile. Jama! Nüüd ei teeni ta kunagi oma aega. Üks duubli pöörastest löökidest tabas teda otse näkku.
  
  
  Nick pani kiiresti riidesse ja kustutas tule. Bannion naasis kindlasti Peshawari hotelli, leidis, et see on kadunud, ja sai kuidagi teada, kus Beth Cravens elab. Ta tuli appi, vaene pätt. Lõpuks oli piisavalt lojaalne
  
  
  See aga tähendas, et džiip peab kuskil läheduses olema.
  
  
  Nick leidis selle pargituna vanale karavanirajale. Enamik nende varustusest oli laagris tagasi, kuid ta ei saanud selle pärast nüüd muretseda. On aeg telk kokku panna ja õrnalt kaduda. Õhus oli tunda magusat lõhkeaine lõhna ja vana kindluse suunast oli näha leeke, mis värvisid vihmast musta taevast. Varem või hiljem alustavad ametnikud juurdlust – ja varem või hiljem tulevad ehk Pataanid esmalt kätte maksma. Parim on lahkuda, kui nad seda teevad.
  
  
  Ta tahtis džiipi ronida, kui teda tabas mõte. Tüüpiline Nick Carteri kuratlik mõte. Miks mitte? See oli kuradi hull, aga miks mitte? Midagi salati lisandi taolist. Ta naasis suvilasse, leidis kapist kattemadratsi ja asus tööle. Töötades kaalus ta võimalust see pöörane plaan ellu viia. Hea õnne korral saab ta sellega hakkama.
  
  
  Ta võiks Peshawarist mööda minna, Khyberist välja tulla ja Rawalpindisse minna. See oli umbes sada miili. Ei higista, kui vana džiip vastu peab ja gaasi on veel piisavalt.
  
  
  Varem või hiljem komistab ta Pakistani patrulli otsa. Las see olla nii. Ta oli praegu või oleks ohutu ka siis, kui ta läbipääsu juurest välja tuli, ja ta suutis ilmselt meelitada neid, et ta lubaks tal Ladakhi õhujõududega ühendust võtta. Nad mäletavad teda. Nende kaudu sai ta Washingtonis Hawkiga ühendust võtta. Olukorda selgitanud, hakkas Hawk juhtmeid tõmbama ja oma kuulsaid telefonikõnesid tegema.
  
  
  Ta oli kindel, et tema ülemus läheb selle trikiga kaasa. Hawke'i sardooniline huumorimeel oli sama, mis Killmasteril.
  
  
  Nick Carter tõstis keha kattemadratsi alla, viskas selle üle õla ja kõndis suvilast välja.
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  Kilpkonna tagasitulek
  
  
  Pekingis sadas üleöö selle aasta esimene kerge lumi. Ei midagi erilist, lihtsalt oktoobriglasuur ja Wang-wei ei pannud seda tatari linna majja sõites isegi tähele. Tema mõtted ei olnud ilmast, vaid millestki muust ja need ei olnud kerged ega rõõmsad mõtted. Talle ei meeldinud toon, millega Zhou ta sellele koosolekule kutsus.
  
  
  Zhou talle tegelikult ei meeldinud. See mees võis olla pärija, kuid ta oli ka varas. Mitte vähem! Ta võttis tõesti Sessie ja tema imelise Golden Lootuse. Asjaolu, et Wang-wei oli juba uue konkubiini leidnud, ei vähendanud kuidagi tema pahameelt. Ta peaaegu armastas Sessit.
  
  
  Kui ta autost väljudes territooriumile sisenes, lasid samad valvurid ta sisse. Trepist esikusse ronides mõistis Wang-wei, et see pole deja vu – see kõik oli tegelikult varem juhtunud. Kindlasti. Mitte palju rohkem kui nädal tagasi saatis ta oma Kilpkonna missioonile, et viia draakoni plaan ellu. Väikest salateenistuse juhti haaras uus ärevus. Peshawarist pole kaks päeva midagi tulnud.
  
  
  Jah, ta on siin kindlasti varem käinud. Palju kordi. Kuid peegelpõrandaga pikka ruumi sisenedes tundis Wang-wei kummalist aimdust. Teda poleks enam siin!
  
  
  Zhou ja juht ootasid teda endiselt. Seal olid samad laud ja toolid, samad maiuspalad laual. Ainult seekord ei pakkunud Juht talle juua ja suitsu. Tema toon oli terav, kui ta nuppu vajutas ja all asuvas korteris süttisid tuled.
  
  
  "Teie kilpkonn on tagasi tulnud," ütles juht oma külma ja peenikese häälega. "Ma arvasin, et sa tahaksid seda näha, sest see erutab sind nii väga."
  
  
  Wang-wei vahtis neid. "Üheksas kilpkonn"? Ta tuli nii kiiresti tagasi – ma... ma ei kuulnud. Ta ei öelnud mulle."
  
  
  "Ta ei vastanud kellelegi," ütles Zhou. Ta hääl oli kuri, vastik. "See tuli Briti kaubanduskomisjoni kaudu. Hästi suletud ja pakendatud. Olen veendunud, et britid ei teadnud tegelikult, mida nad tarnivad – nad tegid seda teene ameeriklastele."
  
  
  "Ma ei saa aru."
  
  
  "Sa saad aru."
  
  
  All asuvas korteris avanes uks ja sisenes neli kulinat. Nad kandsid midagi. Wang-wei tundis, et tema peale tuli higi. Kirstus! Tavaline männipuidust kast.
  
  
  "Vaata hoolikalt," ütles Zhou vaikselt. "See on viimane kord, kui näete oma armastatud kilpkonna. Üheksas kilpkonn! Mäletad, kuidas sa temaga kiitlesid?
  
  
  Wang-wei ei osanud vastata. Ta vabastas automaatselt krae, vaadates läbi klaaspõranda. See oli tema kilpkonn, eks. Üheksas kilpkonn. Ideaalne duubel Nick Carterile. Nüüd kahvatu ja endiselt kastis, käed risti üle tema suure rinna.
  
  
  "Ta oli isegi balsameeritud," ütles juht vihaselt. "USA õhujõudude loal. Kuidas nad ilmselt meie üle naeravad! »
  
  
  Wang-wei pühkis oma higist nägu. “Ma... ma ei saa ikka veel aru! Ma ei kuulnud midagi. mina-"
  
  
  Zhou kummardus, et talle midagi anda. Väike paberitükk, mille tagakülg on liimitud. Mingi tempel. „Võib-olla valgustab see sind, sõber Wang-wei. Paljudega neist oli kirst pitseeritud. Kõik on allkirjastatud. Lugege seda."
  
  
  Wang-wei vahtis käes olevat väikest paberpitsatit. Sellel oli sümbol AX – väike verine kirves! Pitseri peal oli paksus kirjas "Halvimad soovid, Põhja-Carolina".
  
  
  "Draakoni plaani esimene ja teine etapp ebaõnnestusid," ütles juht. "Peame mõtlema millelegi muule."
  
  
  Wang-wei pühkis krae sisemust. Ta ei suutnud silmi kirstult ära võtta. „Jah, seltsimees juht. Kohe hakkan planeerima.
  
  
  "Sina mitte," ütles juht.
  
  
  Wang-wei jaoks kõlasid need sõnad kummaliselt ja jubedalt, nagu hukkamine. Lõpp
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Kuradimaja
  
  
  
  
  
  
  NICK CARTER
  
  
  
  
  
  
  
  Kuradimaja
  
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski
  
  
  surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  
  Originaali pealkiri: The Devil's Cockpit
  
  
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nelikümmend korrust üle Broadway kakofoonia viskas voodis suur mees. Pilk öökapil olevale väikesele kuldkellale ütles, et kell oli juba kümme. Rõdu sametkardinate taga oli hele, sinine, päikesepaisteline päev, septembri lõpu päev, mis aimas sügiskülma. 1966. aasta pöördus finišijoone poole, samal ajal kui maailm oli endiselt sõja äärel.
  
  
  
  Mees voodis oli Nick Carter, eliit AX-i palgamõrvar, ja tema jättis rohkem kui keegi teine Maale endiselt eksisteerima. Mitte et Nick oleks kunagi nii tundnud, aga nii see oli. Talle anti teatud käsud. Ta võttis need välja. Kui ta samal ajal maailma päästis, oli see täiesti juhus.
  
  
  
  Tema magamistoa uksele koputati kõvasti. Mees voodis ärkas kiiresti ja täielikult.
  
  
  
  'Kes seal on?'
  
  
  
  „Mina, härra Nick. Pok. Ma tõin sulle kohvi.'
  
  
  
  Nicki naeratus oli melanhoolne. Ta polnud ikka veel päris harjunud koduteenijate omamisega – seda luksust polnud ta kunagi varem lubanud. Kui ta oli kuusteist, jäi ta Korea sõjas orvuks ega teadnud kunagi kodukohta. Nicki viimane missioon oli Koreas, QED või midagi sellist. Nick ei saanud ikka veel aru, kuidas temast lapsendaja isa sai. Aga juhtus – ta tõmbas niite ja peksis bürokraatiat – ja nüüd oli Pook kohviga siin.
  
  
  
  Nick haigutas kohutavalt. Ta hakkas venitama ja siis mõtles. Ta oli just naasnud Lõuna-Vietnamist Nha Trangist, kus läbis roheliste barettide eliitbarettide ellujäämiskursuse. Ta oli väga väsinud, valu igas lihases piinas teda ja tal olid seljal džunglihaavandid.
  
  
  
  'Tule sisse.' «Käed padja alla pannes katsus ta Lugeri püstoli külma tagumikku, veendudes, et relv on silme eest varjatud. Pock ei teadnud Nicki tegelikust elukutsest midagi. Poisi arvates oli ta lihtsalt rikas, sooja südamega ameeriklane.
  
  
  
  Pook asetas hommikusöögialuse Nicki lamedale kõhule. Apelsinimahl, aurav pigimusta kohv, kõvad mooniseemnekuklid, mida Nick armastas, ja tahke võipulk.
  
  
  
  Pook astus sammu tagasi ja kummardus korraks. - 'Tere hommikust Sir. Mõnus päikesepaiste täna. Suurepärane minu esimene päev Ameerika koolis."
  
  
  
  Nick naeratas poisile. Jõin kohvi ja määrisin kukli võiga. 'Nagu nii. Täna on suurepärane päev – ärge unustage, mida ma teile ütlesin: olge viisakas ja ärge vaidlege võitlejatega."
  
  
  
  Täiuslikud hambad Säravad samas arusaamatus naeratuses. „Sõdalased, söör. ma ei saa aru.'
  
  
  
  "Jääb," pomises Nick. "Oh, saab küll. Lihtsalt unusta see hetkeks. Kas telefonikõnesid oli?
  
  
  
  Poka naeratus muutus laiemaks. 'Jah. Kolm daami helistasid. Sa olid väsinud, magasid, ma ei äratanud sind üles.
  
  
  
  Nick noogutas. - "Kas neil daamidel on nimed?"
  
  
  
  'Jah. Köögis olevale märkmikule kirjutatud. Kas sa tahaksid vaadata?'
  
  
  
  Nick jõi kohvi. Ta haigutas uuesti. - 'Mitte veel. ma näen. Võtke kollase kaltsuga tuub vannitoast välja, Pook, ja määrige mulle selle salviga selga. Olen minuti pärast valmis.
  
  
  
  Samal ajal kui Pok määris poolele tosinale haavandile haisvat kollast salvi, meenutas agent AX äsja Lõuna-Vietnamis veedetud nädalat. See oli raske. Nick võpatas, kui salvi hapu lõhn tema ninasõõrmetesse jõudis. See lõhnas nagu apteek.
  
  
  
  Ta mõtles nüüd, mis juhtus David Hawki peas, kui ta Nicki sel nädalal põrgusse mõistis? Ja kohe pärast seda, kui Nick naasis oma iga-aastaselt täienduskursuselt AX-i enda versioonis treeningpõrgust. Ta töötas nagu hull nagu alati, treenimine läks iga aastaga aina raskemaks, aga oma klassis lõpetas ta esimesena. Siis, kui ta oli valmis nädalaks šampanjat ja naisi jooma, helistas Della Stokes ja teatas, et ta saadetakse Lõuna-Vietnami.
  
  
  
  Ta nurises veidi – aga asjata. Ta rääkis Hawkiga paar minutit, püüdes end maha rahustada. See aitaks palju! Tema ülemusel olid tulekiviga silmad ja hundisuu ning õrn pahatahtlikkus.
  
  
  
  "Sa pole enam poiss," ütles Kull. Ja mida vanemaks saad, seda raskem on peatada. Sa tead seda sama hästi kui mina. Nii et seda enam on sul vaja end tõestada
  
  
  
  Nick ütles, et tõestas, et on vormis. Ta lõpetas oma klassi esimesena Vagul – lühend sõnadest Purgaatory. Ja Vagu oli maailma kõige raskem treeningkool.
  
  
  
  "Mitte tegelikult," ütles Hawk. 'Enam mitte.' Ta naeris Nicki üle nii peenelt, et see võis AX-i agendi nii vihaseks ajada, et ta mõnikord unustas, et Kull oli tema jaoks peaaegu isakuju.
  
  
  
  "Rohelised baretid on välja pakkunud midagi uut," jätkas Hawk. "Nad kutsuvad seda Vercomi koolkonnaks - uurimise ja juhtimise kooliks. Mulle öeldi, et see on kõige raskem.
  
  
  
  Kull võttis näritud süütamata sigari suust, vaatas seda vastikustundega ja viskas siis vanapaberikorvi. Ta rebis uue sigari küljest tsellofaani ja suunas selle nagu rapiir Nicki poole. - "See Vercomi kooli programm rõhutab vargsi, valvsust ja vaenlase ellujäämist. Muidugi...” – ja siin avastas Nick enesega rahulolu või lõbustuse? - "ilmselgelt peate nõustuma, et need on funktsioonid, mis on vajalikud iga AX-i agendi jaoks?"
  
  
  
  Nick avas suu ja sulges siis uuesti. Ta kavatses vastata, et kuna ta oli pärast kümneid missioone veel elus – kuna ta praegu kõndis, rääkis ja hingas –, pidi ta sellest surmavast ja räpasest ärist olema vaid killuke teadmisi. Kuid Nick ei öelnud sellest midagi. Ta teadis juba siis, et läheb Lõuna-Vietnami – millegipärast ja Kullil oli alati põhjust. Kuid Hawk ei rääkinud Nickile sellest põhjusest enne, kui oli õige aeg.
  
  
  
  "Ma arvan, et see on teile põnev," ütles Hawk kidura naeratusega. - "Nad mõtlesid välja uue nalja: sihtmärgid, mis tulistavad sind."
  
  
  
  Nick vaatas ülemusele külmalt otsa. - "Kuidas nad seda teevad?"
  
  
  
  "Lihtne," ütles Hawk. "Nad moodustavad kuueliikmelised meeskonnad. Seejärel panevad nad teid lennukisse ja viskavad teid otse Viet Congi peidupaiga kohale. Kursust on ka väga lihtne läbida. Kui jääd ellu – kui tuled tagasi – oled läbi saanud. Palju õnne, poiss. Della annab teile korraldusi.
  
  
  
  Nüüd, kui Pook oli viimase sidemetüki Nicki seljale kinnitanud, pidi ta tunnistama, et Hawk polnud talle midagi rääkinud. Pärast kolmepäevast intensiivset treeningut lasti Nick ja veel viis inimest maha Voeng Tau lähedal deltade ja riisipõldude sohu, kus vietkongid üritasid kaevandada kanalit Lõuna-Hiina merest Saigoni.
  
  
  
  Kaks neist pöördusid tagasi; Nick ja seersant Benson.
  
  
  
  Nick veeres voodist välja ja patsutas Pokile tumedat pead. "Olgu, kallis, aitäh. Kui olete siin kodus valmis saanud, võite minna. Kas teil on kõik? Võtmed? Raha? Raamatud? Kas teie riided on korras?"
  
  
  
  "Mul on kõik olemas," ütles Pook. 'Kõik on korras. Ma käin esimesel nädalal pool päeva koolis, et end selgeks teha. Kuidas teile uued riided meeldivad, härra Nick?
  
  
  
  Nick surus värisemise maha ja noogutas. - "See pole oluline. Kas ta peaks sulle meeldima? Sa pead neid kandma." Ta saadaks Poki linna parima poe poisteosakonda ja kui püksid olid liiga kitsad, jope liiga pikk, kingad liiga kitsad ja liiga kõrged - noh, poiss pidi neid kandma!
  
  
  
  "Mulle meeldib see," ütles Pook. “Mulle meeldib, kõik on hästi. Esimesed uued riided, mis mul on."
  
  
  
  "Siis on kõik korras," ütles Nick. "Nüüd tooge mulle naiste nimekiri."
  
  
  
  Vannitoas lõõgastudes ja sigaretti süüdates uuris ta Poki kohmaka käekirjaga kirjutatud paberit.
  
  
  
  Gabrielle Morrow – see oli Gabrielle ja Nick pidi ta täna pärastlõunal kunstinäitusele viima. Ta oli särav tüdruk punaste juustega, sale, ilusa kehaga, mis võrgutas, kiusas ja kiusas – keha, mida ta polnud veel Nickile kinkinud. Nick ohkas ja siis naeratas. Lubadused on lubadused. Aga need täituvad. Võib-olla täna õhtul.
  
  
  
  Viga Vorhis – seda oleks tulnud mõista kui Florence Vorheesi. Nick kortsutas kulmu. Talle ei meeldinud, kui teda taga aeti. Ta ise tahtis jahimeheks saada.
  
  
  
  Voorheese tüdruk oli aga visa tüdruk. Ta pidi selle talle andma. Nick unustas ta.
  
  
  
  Della Stock – see ajas ta hetkeks segadusse. Aga ainult hetkeks. Della Stokes! Hawki isiklik sekretär. Needus! Kümme sekundit hiljem võttis Nick oma kabinetis punase telefoni. See oli otseliin AX-i peakorterisse Washingtonis ja telefonil oli inverter.
  
  
  
  Mõne sekundi pärast ütles Della Stokes: „Ta tahab sind näha, Nick. Püsi joonel.
  
  
  
  Kull võttis telefonitoru, tema hääl sigari ümber kahises. „Kuidas sul läheb, N3? Toibub raskest tööst džunglis, ma arvan.
  
  
  
  Nick naeratas telefoni. "Kaval vanamees," mõtles ta hellalt. Saadab mind surmavale missioonile ja siis teeskleb, et tulin just puhkuselt.
  
  
  
  "Minuga on kõik korras," ütles ta oma ülemusele, "see oli lihtsalt raske töö, see on õige sõna, söör. Kui selles rabas oleks naisi, oleks nad liiga hõivatud minu pihta tulistamisega. Kõik tulistasid mind. Mul oli seljas kriimustus. Nüüd on see paranenud. Seega, kui välja arvata valu kõigis mu luudes ja lihastes ning hunnik troopilisi haavandeid, olen ma heas vormis. Kas sa mõtlesid midagi, söör?
  
  
  
  Kull naeratas. "Tõesti tõesti. Kas sa saaksid täna pärastlõunal siia tulla, N3? Kas suudad end sellest patust linnast piisavalt kaua lahti rebida, et tulla siia ja midagi arutada? »
  
  
  
  Peamiselt Hawke'i kiusamiseks ütles ta: "Mul on kohtumine, söör. Ma läheksin galeriisse.
  
  
  
  Nii et see on kultuurireis. Mulle ei meeldi teile pettumust valmistada."
  
  
  
  Kulli naer oli karm ja ükskõikne. „Väike kultuuri ei tee sulle haiget, aga sa pead oma tüdruksõbrale ütlema, et see on teine kord. AX ootab teid Newarkis. Suunduge sinna."
  
  
  
  'Jah, härra. Aga ma kardan, et ma ei lõhna eriti hästi, söör.
  
  
  
  Saabus lühike vaikus. Siis mida?"
  
  
  
  "Et ma ei lõhna eriti hästi, söör. See on tänu salvile, mida nad mulle džunglis haavandite vastu andsid. See lõhnab üsna tugevalt. Ausalt öeldes on see kohutav.
  
  
  
  "Unusta see," ütles Hawk. „Kuhu sa lähed, pole vahet, mida sa lõhnad. Kiirusta, poiss.
  
  
  
  Kolm tundi hiljem istus Nick Carter Hawki vastas oma korratu väikeses kontoris Washingtonis. Nick helistas Gabrielle'ile, et kohtumine tühistada, jättis Pookile kirja ja sõitis taksoga Newarki. Kõik tunniga. Nüüd üritas ta edutult lõõgastuda ühel Hawki ebamugaval toolil ja süütas ühe oma pika kullafiltriga sigareti.
  
  
  
  Kull tegi oma sõrmedest torni ja vaatas Nicki üsna imelikult üle sõrmeotste. Ta ütles: "Jumal, see lõhnab halvasti." Nick puhus sigaretist suitsu välja. "Siis süüta see haisev sigar selle närimise asemel põlema. See aitab. Aga kas asume asja kallale, söör? Ma olin puhkusel, mäletad?
  
  
  
  Kull süütas sigari ja hingas välja haisva halli suitsupilve. 'Ma tean seda. Sellest hetkest alates on teie puhkus tühistatud. Kannatage meid hetkeks – me peame kedagi ootama – härra Glenn Boyntonit. Ta on meie praegune CIA sidemees. Võib siin olla iga hetk."
  
  
  
  Nick näitas ärritust. - "Jälle CIA! Kust nad sisse said, mida nad vajavad, et me nad välja saaksime? '
  
  
  
  Kull vaatas pruunil seinal olevat antiikset kella. Kell oli üks minut kaksteist. Nick ajas kannatamatult oma pikad jalad kallite kingadega risti. Ta viskas tuha pleekinud kulunud linoleumile.
  
  
  
  Pärast pikka vaikuseminutit, mida tähistas kella tiksumine, küsis Nick: "See on üsna vastik asi, kas pole, söör?"
  
  
  
  Kull noogutas. "Jah, poiss. Päris räpane. Kui Boynton siia jõuab, näitab ta sulle midagi. Ma arvan, et isegi su veri hakkab hüübima. Minuga oli nii. Pärast seda nägemist läksin tualetti, et oksendada."
  
  
  Nick Carter lõpetas küsimuste esitamise. Kõik, mis võis põhjustada Hawki sellise reaktsiooni, pidi olema vastik. Räpane. Räpasem kui tavaline kanalisatsiooni mustus, millega ta selle ameti juures harjunud oli.
  
  
  
  Uksele koputati. Kull ütles: "Tule sisse."
  
  
  
  Mees, kes sisse tuli, oli pikk ja hakkas paksuks minema. Tal oli kaks lõuga ja õhukesed juuksed hallid. Kotid silmade all olid tumepruunid. Tema ülikond, mis oli hästi kohandatud, et varjata beebi muhku, oli kortsus ja rippus tema küljes. Tal oli seljas karge ja puhas valge särk, mis tema välimusele ei aidanud. Ta nägi välja nagu mees, kes oli töötanud seitsekümmend kaks tundi või rohkem ja kellel oli aega vaid puhta särgi selga vahetada ja võib-olla duši all käia. Nick teadis seda tunnet.
  
  
  
  Neid tutvustas Hawk. Nick tõusis püsti, et kätt suruda. Boyntoni käsi oli lõtv ja niiske.
  
  
  
  CIA mees vaatas Hawki poole. - "Mida sa talle ütlesid?"
  
  
  
  Kull raputas pead. - 'Veel mitte midagi. Arvasin, et ta peaks seda kõigepealt ise vaatama. Kas teil on see kaasas?
  
  
  
  "Ma saan aru," ütles Boynton. Ta sirutas käe jope sisse ja tõmbas sealt välja mitme tolli ümbermõõduga ja poole tolli sügavuse pappkasti.
  
  
  
  Boynton ulatas karbi Nickile. - "Vaata, Carter. See on kõik, mis kuradima heast agendist järele on jäänud. Üks meie inimestest."
  
  
  
  Killmaster võttis kasti. Ta avas kaane ja vaatas valge vati taustal midagi tumedat. Ta kõht läks krampi. Hetkeks arvas ta, et hakkab oksendama nagu Kull, kuid suutis selle maha suruda. Tema instinktid olid õiged. Kullil oli õigus. See oli vastik.
  
  
  
  Väikeses kastis olid kokkutõmbunud inimese suguelundid. Väikesed kortsus munad. Kõik, mis mehest järele on jäänud.
  
  
  
  Nicki tähelepanelikult vaadates nägi David Hawk, kuidas tema kõhna lõualuu lihased olid pinges ja värisesid. See on kõik. Kull teadis, et piisab, ta teadis, et on valinud selle töö jaoks õige mehe. Mees, kes jahib, maksab kätte ja hävitab.
  
  
  
  Nick Carter hoidis tagasi tema kurku puhkenud põletavat raevu. Ta nägu oli lärmitu, kui ta kasti Boyntonile tagastas.
  
  
  
  "Ma arvan, et kõige parem on, kui te mulle sellest kõigest räägite," ütles Killmaster vaikselt. "Tahaksin sellega võimalikult kiiresti alustada."
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  CIA ohvitser pani kasti tagasi taskusse. Nick mõtles, mida kuradit nad millegi sellisega peale hakkaksid. Mida sa saaksid teha?
  
  
  
  Boynton luges tema mõtteid. "Me hakkame ta tuhastama. Siis anname selle tema lesele, lisades kaalu lisamiseks veidi puutuhka ja rahustavaid valesid. Ta ei saa kunagi teada, mis tema abikaasaga tegelikult juhtus."
  
  
  
  Nick tõmbas tulemasinat ja tõi leegi sigareti juurde. "Mis tegelikult juhtus?"
  
  
  
  "Mitte praegu," ütles Hawk. „Veel mitte, Boynton. Ma tahan, et ta vaataks selle filmi enne ära. Film ja muu. Selleks ajaks on peaga tüübid juba kõik arvutist läbi ajanud. Nad valmistavad meile sünteesi ja siis saame tagasi tulla ja seda arutada. Hästi? Boynton noogutas. - 'Hästi. Sul on muidugi õigus. Palju parem on seda talle järk-järgult anda, et ta saaks täieliku pildi õiges järjekorras. Kiirusta – kui ma ei maga, suren seistes.
  
  
  
  Läksime liftiga alla keldrisse. Relvastatud valvur kontrollis nende isikutunnistusi ja neile anti reväärinõelad. Teine relvastatud vahimees saatis nad teise liftiga alla ühte paljudest sügavamatest keldritest.
  
  
  
  Valvur juhatas nad läbi koridoride rägastiku kõrge terasukse juurde, millele oli kirjutatud: "Projekteerimisruum". Ukse kohal põles punane ja roheline lamp. Roheline lamp põles.
  
  
  
  Pikka kitsast saali valgustasid hästi laes olevad lühtrid. Viiskümmend istekohta olid ilma kinopatjadeta. Nick Carter on selles ruumis olnud lugematuid kordi. See tuletas talle alati meelde kino, kus ta lapsepõlves nii palju õnnelikke tunde veetis. "Biju." Tol ajal oli igal väikelinnal oma Biju. Poolel teel istus üks mees vahetoolis. Ta tõusis püsti ja kõndis nende poole. Ta oli pikka kasvu, tumedate vuntside ja lokkis mustade juustega ning riided olid peenelt lõigatud tema saledale kehale. Nick arvas, et mehe näos oli midagi tuttavat. Kui Hawk teda tutvustas, mõistis Nick, miks see nägu oli talle tuttav. Ta oli seda korduvalt ajakirjades ja ajalehtedes näinud. Mees oli kuulus filmirežissöör.
  
  
  
  "See on Preston More," ütles Hawk. "Ta tuli Hollywoodist, et meid selles aidata." Nick ja Mor surusid kätt. Kull küsis: "Kas te olete filmi näinud, härra More?"
  
  
  
  Direktor noogutas. 'Jah, just lõpetasin. Tehniliselt pole see halb töö – välja arvatud muidugi sisu." Morti näole ilmus nõrk naeratus. "Aga see sisu on tõesti oluline, kas pole?"
  
  
  
  Glenn Boynton kukkus toolile, tema laiad õlad väsinult vajusid. Ta silmad olid kinni. Neid avamata ütles ta: "Kas me saame jätkata?"
  
  
  
  Kull viipas ruumi lõpus olevale operaatorile. Ta ütles Nickile: "Vaata lihtsalt filmi. Ära ütle midagi. Ära küsi. Hr More räägib ainult siin. Aeg-ajalt püüab ta meile midagi selgeks teha. Kuulake tähelepanelikult, mida ta ütleb. Olgu, lähme.
  
  
  
  Laevalgustid kustusid. Lai lõuend jäi hetkeks tumedaks ja muutus siis pimestavalt valgeks tühjaks ristkülikuks. Siis ilmusid mustad tähed ja numbrid, AX-i laborite koodimärgid. Siis nimed.
  
  
  
  Esimestel piltidel oli näha suurt tuld hingavat draakonit, kes lehvitas saba ja ähvardas publikut oma kihvadega. Vilkuvate tähtedega, tulisena, justkui rullist välja veeretuna, ilmusid draakoni kohale sõnad: “Draakonifilmid” esitleb “Häbi gangsterite pärast”. Tema kõrval ütles Preston Mohr: "Pealkirjad ja tutvustused on üsna lihtsad. Ma kahtlen, et Blackstone'il oli sellega midagi pistmist. Tõenäoliselt tehakse eraldi."
  
  
  
  Must kivi? Nick kehitas õlgu. Pole sellest mehest kunagi kuulnud.
  
  
  
  See oli värviline film. Pärast kaadrit Ameerika vanglast – alapealkiri ütles, et kõige ohtlikumad kurjategijad, mõrvarid ja seksuaalkiskjad olid siin luku taga – näitas kaamera tärkavat mässu. Vange peksti julmalt ja lasti maha. Valvurite surnukehad lebasid kõikjal vereloigidena. Kaamera näitas vangla teist osa. Naiste osakond. Alapealkiri kõlas: Ameerika kurjategijad on sama julmad ja rikutud kui mehed.
  
  
  
  Väike rühm vange ründas rinnakat valvurit. Nad ründasid abitut naist, lõid teda jalaga, peksid ja pussitasid. Järsku näitasid nad kambris kaht noort naist. Nad olid poolalasti, paitasid ja kallistasid üksteist. Vanem naine ütles Nicki arvates malai keeles: "Las teised lollid kaklevad. Jääme siia, et üksteist armastada."
  
  
  
  Kaamera naasis mässumeelsetele naistele. Enamik vange pöördus peaaegu surnud valvuri eest ära, kuid üks vang istus endiselt liikumatul kehal. Tal oli käes pikk nuga. Kaamera suumis vangi sisse. Tema nägu täitis ekraani. Ta oli ilus naine, isegi kui ta oli puhanud. Nüüd nägi ta hõbedasel ekraanil välja nagu hullunud Medusa, juuksed keerlesid metsikult ümber tema moonutatud näo, tema nägu oli pritsinud verd, hambad särasid punases suus nagu hai hambad.
  
  
  
  Ta lõikas noaga. Valvuri kõri lõigati kõrvast kõrvani läbi ja haavast vulisesid verelained. Naine seisis oma ohvri kohal ja vehkis verise relvaga. Tema vanglariided olid rebenenud, paljastades kauni valge keha. Kaamera suumis uuesti sisse ja näitas tema näost lähivõtet. Seekord nägi seda Nick Carter. Unustasin Hawki hoiatuse. Ta ei suutnud end tagasi hoida.
  
  
  
  'Kõikväeline jumal!' - ütles Nick. "See on Mona Manning!" Silmanurgast nägi Nick, et Hawk viipas käega. Projektor lõpetas nurrumise. Näitlejanna lähivaates hiiglaslik nägu jäi sõelale.
  
  
  
  Preston More ütles: "Jah, hr Carter. See on Mona Manning. Enda huvides loodan, et te ei ole tema fänn."
  
  
  
  Killmaster polnud sugugi filmifänn. Seda ta nüüd ütles. "Aga mitte liiga kaua aega tagasi nägin teda vanas telefilmis. Ta oli hea. Ta vaatas tardunud pilti ekraanil. "Muide, see polnud nii vana film. Ja ta ei näinud väga vana välja."
  
  
  
  "Monet on neljakümnendates," ütles Preston More. "Ta tegi oma viimase Hollywoodi filmi umbes viis aastat tagasi. Usun, et ta tegi mitu filmi Inglismaal ja teise Hispaanias. Ja need tulistamised.
  
  
  
  Kull kummardus Nicki poole. "Vaata teda, poiss. Võib-olla näete teda varsti. Nüüd liigume edasi. Näha on veel palju." Ta lehvitas uuesti operaatorile.
  
  
  
  Filmi jätkus ütles Preston More: "Sellest natukenegi paremaks mõistmiseks peate teadma üht asja, härra Carter. Mona Manning on juba aastaid hull!
  
  
  
  Film kestis veidi üle tunni. Intriig oli üsna lihtne. Pärast vanglamässu mahasurumist anti kihutajate üle kohut ja mõisteti elektritool. Neid oli kolm – naine, keda kehastas Mona Manning, ja kaks meest, kes nägid välja nagu gorillad.
  
  
  
  Kui hukkamise aeg lähenes, liikus pilt Washingtoni. Sisemised kaadrid CIA kõrgemate ametnike ärevast kohtumisest. Nick irvitas ja vaatas üle õla Boyntonile. CIA mees nõjatus toolil tahapoole, surudes lõua rinnale. Nick kuulis tema vaikset norskamist. Boynton pidi filmi vähemalt kümme korda näinud.
  
  
  
  Täpsem info on selgunud. CIA-l puudusid raudse ja bambusest eesriide taga töötamiseks head agendid. Organisatsioon on kaotanud palju agente. Neid, keda tööülesannete täitmisel ei tapetud, koheldi hästi, isegi sõbralikult. Neid majutati laitmatutesse kaasaegsetesse vanglatesse. Paljudel CIA agentidel paluti tungida, jääda oma vangistajate juurde ja osaleda uues maailmas, mis tekkis hoolimata USA kuritegelikest gangsteridest.
  
  
  
  CIA tippmeestel, keda kujutati enamasti naiselike meestena, kes eelistasid poisse, tuli suurepärane idee: kasutage kadunud agentide asendamiseks surmamõistetuid!
  
  
  
  Nad tegid seda. Kaks meest ja naine tõmmati elektritoolist maha, neile anti lühikesed juhised ja relvad ning nad visati raudse eesriide taha spioonimissioonile. Siin intriig kõikus, muutus mõnevõrra ebamääraseks ja Nick ei saanud päris täpselt aru, mis toimub. Sellel polnud tähtsust. Kolm Ameerika pätti, kes nüüd töötasid CIA heaks, sattusid raudse eesriide taha. Hirmuvalitsus on alanud.
  
  
  
  Ameeriklaste kolmik pani toime kõik kohutavad kuriteod, mida võis ette kujutada. Nad tapsid külmavereliselt armsaid vanadaame. Nad murdsid raudvarrastega väikeste laste jalad. Nad mürgitasid terveid perekondi. Nad haarasid vapra sõduri, valasid ta bensiiniga üle ja panid põlema. Kuid Nick pidas pornograafilisi stseene kõige huvitavamaks ja – ta ei saanud seda eitada – ka kõige põnevamaks. Ta tundis seda vaadates kipitust ja pidi keskenduma, et mitte lubada ekraanil ilmuvaid räigeid seksuaalorgiaid.
  
  
  
  Seksistseenid olid osavalt käsitletud ja tehnika lihtne. Nad alustasid sealt, kus tavaline film lõppes. Tüüpilises filmis suudlevad armastajad – alati mees ja naine – ja võivad minna magamistuppa. Filmi lõpp.
  
  
  
  Kuid mitte nii Dragon Filmsis. Kaamera järgis neid magamistuppa. Iga sõna, iga põnevil liikumine jäädvustati filmilindile. Esmalt duetis, seejärel trios testiti kõiki seksuaalseid lähenemisi, uuriti kõiki erootilisi variatsioone. Kolm Ameerika agenti, kes on oma spionaaži- ja mõrvaülesannetelt puhkusel, peavad seksuaalpidu. Ja pidu hoidsid elus helded marihuaana- ja heroiiniannused. Ameeriklased osutusid mitte ainult seksuaalmaniakkideks, vaid ka narkomaanideks.
  
  
  
  Kui Killmaster vaatas, kuidas Mona Manning andis ühele meesspioonile erilise privaatse suudluse ja vaatas, kuidas ta heroiinisüsti valmistas, tundis ta, et tema erutus hakkas muutuma kasvavale iiveldusele. Selles oli midagi vastikut, midagi nilbemat kuulsas filmistaaris, kes oli nii madalale langenud kino pealiskaudsele roppusele. "See oli nii," mõtles Nick grimassi saatel, "nagu oleks bordelli kõndimine ja seal oma tüdruksõbraga kohtumine."
  
  
  
  Lõpuks tabati kolm ameeriklast ja mõisteti surma. Kuid armuline Rahvakohus sekkus. Need kaks meest mõisteti eluks ajaks vangi – puhtas ja kaasaegses vanglas, kus on kõik võimalused end rehabiliteerida. Tüdrukut Mona Manningit koheldi veelgi paremini. Dialoog andis mõista, et see polnud tegelikult tema süü. Põhjuseks oli tema sõltuvus ja seda sundisid talle peale mehed ja veelgi koletum CIA.
  
  
  
  Lõpustseen oli võiduparaad, kus tuhanded tugevad, korralikud ja puhtad talupojad kandsid plakateid ja laulsid inspireerivat laulu, mille Killmaster tunnistas vabariigi lahinguhümni plagiaadiks.
  
  
  
  Tuli süttis pimestava valgusega. Nick vaatas Hawki poole. Vanamees nägi välja murelik ja väsinud. Ja vihane. Ta vaatas oma parimat agenti karmi ja särava pilguga ja ütles: "Noh?"
  
  
  
  See oli üks väheseid kordi tema elus, kui Nick kohe vastust ei teadnud. Ta vaatas oma ülemusele otsa ja ütles: "Õudne!"
  
  
  
  Kummalisel kombel näis see vastus Hawke'i rahuldavat, sest ta noogutas ja ütles: "Kohutav, poiss." Ta lisas külma raevuga: "Nad on alatud, mädad, alatud pätid!"
  
  
  
  Nende taga ütles Glenn Boynton: "Ma olen seda neetud asja nüüd viis korda näinud. Ma arvan, et kuuendat korda ma sellega hakkama ei saa. Ja ma vajan midagi juua. On kellelgi ideid?
  
  
  
  Kull tõusis püsti. 'Lähme minu kontorisse. Kõik teie. Ma ravin sind. Meil on mitu asja ees." Kontorisse naastes avas vanamees burbooni- ja viskipudelid ning tellis jääd, vett ja veel kaks klaasi. "See oli kindlasti esilinastus," arvas Nick oma klaasi skoti valades. Kull ei pakkunud talle kunagi juua. Ta nägi, et ülemuse klaas oli peaaegu poolenisti burbooni täis. See oli iseenesest ebatavaline. Kull jõi tavaliselt vähe.
  
  
  
  Kui kõik istusid, pani Hawk oma klaasi lauale, pistis sigari oma vanasse kokku surutud suhu ja noogutas Glenn Boyntonile. „Olgu, Glenn, lase käia. Rääkige Carterile nii palju kui saate. Siis võite koju minna ja magama minna, enne kui siin surete."
  
  
  
  Paks CIA mees hõõrus verd täis silmi. Ta vaatas Nickile otsa ja patsutas pappkasti sisaldavat kotti. 'Kas sa nägid seda. Sa ei unusta seda niipea.
  
  
  
  Nick kinnitas talle raevukalt: "Ei, ma ei unusta kunagi."
  
  
  
  'Hästi. Tema nimi ei loe. Enam mitte. Aga ta oli hea mees ja sai millestki aru. Oleme peaaegu aasta püüdnud välja selgitada, kus neid alatuid filme filmitakse."
  
  
  
  Killmaster oli üllatunud ja näitas seda. "Mitte Hiinas? Ma mõtlesin...'
  
  
  
  Boynton naeratas nõrgalt. “Meie ka – alguses. Veetsime palju aega ja kaotasime mõned head poisid, kes üritasid Hiinast allikat leida. Või kuskil mujal idas – Hongkongis, Koreas, Indoneesias. Mitte midagi. Nad tahtsid, et me mõtleksime, et läheme sinna jahti pidama. Ja me oleme seda juba pikka aega teinud. Oleme lõpuks saanud piisavalt neid filme, et meie eksperdid saaksid proovida. Nad mõistsid seda väljast võetud kaadrite põhjal. Need pätid on päris kavalad, aga tegid ikka paar viga. Mõnel välisfotol on kujutatud hooneid, parke ja kujusid, mille järgi saab meie inimesi ära tunda. Need filmid on üles võetud Euroopas. Ungaris. Budapestis ja selle ümbruses."
  
  
  
  Nick viskas sigaretituhka Hawki linoleumile. "Venelased? See valmistab mulle Ivanovite osas pettumuse. Oleksin arvanud, et tänapäeval pole nad nii ebaviisakad. Aastaid tagasi jah, aga nüüd on venelased üsna rafineeritud ja...”
  
  
  
  "Mitte venelased," ütles Boynton. 'hiina keel. Hiina kommunistid. See on nende tegevus. Kõik viitab sellele. Nad maksavad selle eest. Teate nutikate hiinlaste vana klišee – noh, antud juhul on. See mustus tekib raudse eesriide taha, mitte bambuskardina taha." Boynton võttis lonksu ja hõõrus lühikeste sõrmedega otsaesist. „See on nõme äri, Carter. mitmes mõttes. Hakkasime isegi kahtlema, kas ungarlased või venelased teadsid, et operatsioon toimub nende piirides. Muidugi peaksid nad filmidest teadma. Pool maailma teab neist. Kuid võib-olla on nad sama segaduses kui meie selles, kus filme tehakse."
  
  
  
  "See on võimalik lähtepunkt," ütles Nick. "Kui hiinlastel on Euroopa raudse eesriide taga pornotehas ja inimesed kohapeal ei tea sellest, oleks hea mõte neid kohapealseid inimesi teavitada. Võib-olla saavad nad selle töö meie eest ära teha. Tänapäeval pole NSVL ja HIINA just parimad sõbrad.
  
  
  
  Kull katkestas teda esimest korda. "Mõtlesime selle üle. Rohkem nagu tema. Ta osutas lõuaga Boyntoni poole. "Kuid see pole nii paljutõotav, kui tundub. Esiteks võtab see liiga kaua aega. Liiga palju müügivihjeid, liiga palju asju, mis võivad valesti minna. Peaasi, et võib-olla ei meeldi venelastele või ungarlastele idee, et hiinlased mängivad seda nende selja taga. Aga võib-olla nad ei tee sellele lõppu. Teatud mõttes mängivad need filmid venelaste kätte. Võib-olla,” irvitas Hawk raevukalt, „võib-olla küsivad nad lihtsalt Hiina kõrget üüri. Me ei saa loota, et keegi teine meie eest kastanid tulest välja tõmbab. Otsustasime, et see on jälitustöö, otsimis- ja hävitamismissioon ning CIA kutsus meid sisse. Nüüdsest on see meie töö. Õige, Glenn?
  
  
  
  "Täpselt." Boynton patsutas taas taskule ja Killmaster sisimas kripeldas: kõik, mis heast mehest järele jäi!
  
  
  
  "Tema," ütles Glenn Boynton, "oli ainus viiest meie saadetud ohvitserist, kes tuli tagasi ja tuli tagasi andmetega. Ta helistas mulle Londonist öösel, kui ta tapeti. Ma usun – olen täiesti kindel –, et ta tapeti enne, kui ta minuga üldse rääkis. Või tapeti või uimastati ja rööviti – midagi sellist – ja siis tapeti.
  
  
  
  Boynton patsutas uuesti karbiga taskule. "See tuli paar päeva pärast seda, kui ma temaga rääkisin. Londonist. Täht- ja kiirpost. Pole kirja. Mitte midagi. Ainult – ainult see, mida nägid. Muidugi on see piisavalt selge. Meie mees tuli liiga lähedale... Killmaster noogutas. "Sellel on tõesti Hiina maitse."
  
  
  
  Kull vandus. «Kogu operatsioonil on hiina värk. Kujutlusvõime ja lõputu kannatlikkus. Mõte, et neil on aega. Nad pesevad selle mustuse maha samamoodi, nagu müüvad heroiini ja kokaiini, uskudes, et iga tilk aitab. Iga kord, kui nad panevad lapse või täiskasvanu kusagil maailmas oma mustust vaatama ja seda ostma, muutub see inimene temast veidi rikutud, moraalselt pisut nõrgemaks ja propagandale kergemini vastuvõtlikuks.
  
  
  
  "Propaganda," ütles Nick, "on kuradima selge, võib-olla isegi liiga selge: kõik ameeriklased on kurjategijad, narkomaanid, seksuaalsed kiskjad ja degeneraadid. See film on, noh, see on puhas hullus!
  
  
  
  "Seda filmi poleks tohtinud Radio City Music Hallis näidata, Carter!" - ütles Glenn Boynton vihaselt. Ta näitas rumalalt näpuga Nickile. "Me teame, et see on palju verd, kuid see, mida me teame, ei oma tähtsust. See kraam on suunatud miljonitele vaestele, teadmatutele laisklastele, kellel pole kunagi piisavalt süüa – ja nad vihkavad meid automaatselt selle eest, mida me teeme. Enamik neist inimestest on kirjaoskamatud. Nii et Hiina kommunistid annavad seda neile filmides, millest kõik aru saavad. Veel üks vana hiina vanasõna: pilt on väärt tuhat sõna! Ja iga film on aeglane mürk, mis töötab meie vastu. Kas nad usuvad seda? Võite kihla vedada, et nad usuvad seda – miljonid vaesed põllumehed üle maailma usuvad seda. Ja kümneid selliseid filme, nagu neid, mida te just nägite, näidatakse nüüd üle kogu Ida. Rääkimata jäledusest, mida nad siia riiki toovad!
  
  
  
  Boyntoni hääl katkes. Ta lõpetas oma klaasi ja pühkis käeseljaga suud. Ruumis valitses lühike kohmetu vaikus. Nick vaatas režissöör Preston More'i, kes nurgas vaikselt oma jooki jõi. Mort püüdis Nicki pilku ja raputas peaaegu märkamatult pead. Nick tundis huvi Preston More'i olukorra vastu. Boynton ütles: "Mul on väga kahju, Carter. Ma ei tahtnud ennast pingutada. Mu närvid on räsitud." Ta heitis pilgu Hawkile külili. „Olgu, kui ma nüüd kaoksin? Ütle talle ülejäänu ise.
  
  
  
  "Muidugi," nõustus Hawk. "Mine koju ja jää nädalaks voodisse."
  
  
  
  Glenn Boynton võttis kasti taskust välja ja vaatas seda hetke. "Ma ei saa veel magada," ütles ta. 'Mitte veel. Ma pean kõigepealt selle eest hoolitsema. Ma pean ka tema lese juurde minema."
  
  
  
  Boynton pani kasti taskusse tagasi. Ta surus Nicki ja Preston More'iga kätt, noogutas Hawki poole ja lahkus ruumist.
  
  
  
  Kui uks CIA mehe järel sulgus, ütles Hawk tasakesi: „Londonis tapetud agent oli tema parim sõber. Nad kasvasid koos üles. Boynton pole praegu kõige paremas vormis. Ma arvan, et tal läheb hästi, aga ma soovin, et ta ei kannaks seda karpi nagu mingit talismani endaga kaasas. See pole väga professionaalne."
  
  
  
  Nick arvas, et sa pead David Hawki väga hästi tundma, et seda viimast kommentaari hinnata. Tema ülemus ei olnud südametu mees. Aga ta oli pealaest jalatallani professionaal. See on kõik, mis neile öeldi.
  
  
  
  Preston More valas endale veel ühe klaasi ja istus Boyntoni toolile. "Ma tahaksin edasi minna, söör," ütles ta Hawke'ile. "Pean jõudma Hollywoodi lennukile ja mul hakkab aeg otsa saama."
  
  
  
  Taas mõtles Killmaster peale kuulsa režissööri, kes on Preston More. Kulli jaoks oli väga ebatavaline näha tähtsal tippkohtumisel kõrvalist inimest.
  
  
  
  Siis heitis Nick endale oma ebamääraste mõtete pärast ette. Vastus oli lihtne: Mor polnud võõras. Direktor täitis telefoni. Ta süütas selle ja suunas varda Nicki poole. „Kõigepealt räägin teile, mida ma Mona Manningi kohta tean. Seda pole tegelikult palju, sest tema hulluse saladus on üks viimaste aastate Hollywoodi paremini hoitud saladusi. Nick pöördus Hawki poole. - Kas see on okei, kui ma esitan teel küsimusi, söör? Nii lendab ta kiiremini ja kui hr More peab lennukile jõudma...
  
  
  
  Mohr vaatas oma kella, mis maksis mitu tuhat dollarit. "See on õige," ütles ta. "Proua ei oota – isegi mitte mind."
  
  
  
  Kulli peenike suu, mille nurkades olid ristuvad voltid, murdus muigama. Tal õnnestus see maskeerida. Ta noogutas Nickile. "Esitage nii palju küsimusi, kui soovite, aga kiirustagem."
  
  
  
  Nick kaldus Mora poole: "Kui kaua on Mona Manning hull olnud?"
  
  
  
  Mor silitas väikese sõrmega oma vuntse. "Peaaegu kakskümmend aastat. Osalesin ta kümme, kaksteist aastat tagasi filmis ja ta lükati juba vaimuhaigla kandidaadina tagasi. Mitte kogu aeg, tead? Mõnikord juhtus seda. Vähemalt sel ajal. Ma arvan, et ta on nüüd täiesti endast väljas."
  
  
  
  Killmaster näitas oma skeptilisust. "Ja seda hoiti kogu selle aja saladuses?"
  
  
  
  Mor noogutas. "See on avalikkuse ees endiselt saladus. Hollywoodi suurkujud kulutasid palju raha ja arvasid, et see juhtub. Nagu mäletate, oli Mona väga populaarne ja tõi stuudiole miljoneid. Nad püüdsid seda tõesti saladuses hoida. Kui ta pidi sanatooriumis käima, mida ta mõnikord ka tegi, taandus see alati alkoholismile või kergele närvilisele kurnatusele.
  
  
  
  More'i valged hambad särasid vuntside all. "Nad olid tegelikult väga targad. Nad valisid väiksema kurja. Parem oli Mona olla tuntud kui purjus või isegi närvihaige kui otsene hull. Kuid mõned inimesed teadsid tõde. Isegi mina poleks teadnud, kui ma poleks temaga koos töötanud. Minu erialal märkad asju, mida tavavaatleja ei märkaks. Ja siis saavad mõned asjad selgeks ka mittespetsialistile.» Mor sirutas taskusse ja tõmbas välja kuldse tulemasina. Ta hoidis seda tagurpidi toru kohal. Nick märkas enesekriitika vihjet ja tundis selle kohe ära: instinktiivne kamuflaaž. Tal ei olnud Preston More'i kohta mingeid eelarvamusi, nii et ta ei pidanud neid nüüd uuesti läbi vaatama, kuid ta hakkas aru saama. Võimalik, et More oli AX-i liige.
  
  
  
  Ta küsis: "Kuidas Mona Manning raudse eesriide taha sattus?"
  
  
  
  Mort koputas piibu varrega hambaid. "Minu aus arvamus, mida keegi ei küsinud, on see, et ta rööviti. Kas ma ei öelnud teile, et tema viimane Hollywoodi film oli umbes viis aastat tagasi?
  
  
  
  Nick noogutas.
  
  
  
  Seejärel läks ta Inglismaale, kus tegi mitu filmi. Ma kahtlustan, et tema saladuse hoidmine muutus Hollywoodis liiga keeruliseks. Olgu kuidas oli, Mona vananes ja polnud enam nii populaarne. Seejärel tegi ta Hispaanias filmi. Pärast seda ei midagi – kuni need pornofilmid hakkasid ilmuma kõikjal maailmas. Minu arusaamist mööda ei esinenud Mona kõigis nendes filmides.
  
  
  
  "Viimase kuue jooksul," ütles Hawk. "Need pätid said kindlasti aru, et neil on midagi head käes."
  
  
  
  „Tõepoolest,” nõustus Mort. "Mona oli väga ilus. Kas ta näeb ikka hea välja? Mõnda aega olin ise temasse pooleldi armunud – kuni tõe teada sain. Siis muutus mu armastus haletsemiseks. Kuid kogu maailmas peaks nende pornofilmide kogemus olema suurepärane. Aastaid kummardati teda ideaalse Ameerika tüdrukuna, puhtuse sümbolina. Nüüd näevad nad teda neid räpaseid asju tegemas..."
  
  
  
  Nick süütas sigareti ja lõpetas klaasi. Ta ei lisanud seda. - Ütlesite, et ta rööviti, hr More? Kas ta oleks saanud värvata ja vabatahtlikult lahkuda?
  
  
  
  Preston More'il olid helehallid silmad ja ta vaatas Nick Carterit.
  
  
  
  "Ma arvan, et see on ilmselt mõlemad," ütles ta lõpuks. „Võib-olla andsid nad Monale valikuvõimaluse. Nii või teisiti kadus ta mitu aastat tagasi raudse eesriide taha. Ta oli Viinis ringreisil – midagi taolist kabareelaulul, mille ta oli kirjutanud – ja järsku oli ta kadunud.
  
  
  
  Kui Hawk piilus läbi oma laual olevate õhukeste paberilehtede virna, oli kuulda paberi sahinat. Ta vaatas seda mõne hetke ja noogutas Morile.
  
  
  
  "Mona Manning jäi välisministeeriumi andmetel kadunuks 8. oktoobril 1964."
  
  
  
  "Ma arvan, et Mike Blackstone pani selle kokku," ütles Mohr. "Võib-olla läks ta isegi Viini, et Monaga rääkida, veenda teda põgenema. Või korraldas ta inimröövi. Näete, Mike teadis Monast kõike, teadis, et ta on hull. Nad elasid sel ajal koos Hollywoodis."
  
  
  
  "Sa mainisid Blackstone'i projektsiooniruumis," ütles Nick. - 'Kes see on?'
  
  
  
  Kull tegi pooleldi vastikult, pooleldi võidukalt häält. "Poiss! Michael Blackstone oli ehk siiani üks kõigi aegade suurimaid lavastajaid.
  
  
  
  Nick naeratas oma ülemusele. Ta ei tundnud häbi. Keegi ei saa kõike teada – igaühel on omad lüngad, infopuudus.
  
  
  
  Preston More ütles: "Ma kardan, et see "oli". Nüüd on ta katki. Aga ta oli suurepärane. Alustasin Mike'iga noore assistendina. Sellepärast ma tean, et tal ja Monal oli suhe.
  
  
  
  Killmaster ristas taas oma pikad jalad ja süütas uue kuldfiltriga sigareti. "Räägi mulle sellest Michael Blackstone'ist. Kas ta teeb neid pornograafilisi filme?
  
  
  
  "Seal on minu ametialane maine," ütles Mohr. "Ma uurisin kõiki saadaolevaid filme. See on Mike'i tehnika, selles pole kahtlust. Montaaž, kulgemine, üleminekud ja kaameranurgad, lähivõtted – kõik viitab Michael Blackstone'ile. Natuke lohakas, aga siiski Mike.
  
  
  
  “Millal ta raudse eesriide taha kadus? Kuidas ja miks? »
  
  
  
  Nick kuulis, kuidas Preston More ohkas. Siis ütles direktor: “See oli juhtum, kus karistus ei vastanud patule. Polnud pattu. Vähemalt alguses. Mike Blackstone elas üle McCarthy perioodi. Muidugi oli ta siis palju noorem ja võib-olla oli tal radikaalseid ideid ja ta flirtis isegi punastega, kuid ma olen täiesti kindel, et ta polnud kunagi kommunist. Siis mitte. Muidugi mitte praegu. Mõnes mõttes võib öelda, et varalahkunud senaator muutis Mike'i kommunistiks. See võttis talt elatise." Ta tegi pausi. Ja ta jätkas: "Mike on alati hull olnud. Metsik. Uhke. Sõltumatu. Noh, kui nad ta kongressi komitee ette tõid, ütles ta, et ei hooli neist. Ta oli suurepärane Michael Blackstone ja keegi ei saanud talle midagi teha. Aga nad tegid seda. Ta oli Hollywoodis hävitatud. Ta sattus musta nimekirja ja kaotas peagi sissetuleku. Ta ei saanud enam midagi teenida ega säästnud sentigi. Minu teada olid tema ja ta naine Sybil peaaegu sõna otseses mõttes näljas. Näete, Mike oli liiga uhke, et kelleltki abi paluda. Nii tegi ta väikesele sõltumatutele tootjatele valenime all paar kiiret odavat filmi. Seejärel läks ta Mehhikosse ja tegi mitu pornograafilist filmi. Lõpuks kadusid tema ja Sybil Mehhikost. Nad ostsid ilmselt võltspassid. Välisministeerium tühistas tema ja Sibylla passid ning ta ilmus hiljem Moskvasse. Selleks ajaks oli Mike'ist selgelt saanud tõeline kommunist. Nad pakkusid talle head tehingut."
  
  
  
  Kull võttis laualt veel ühe paberilehe. Blackstone’i nähti Moskvas, Leningradis, Varssavis ja Belgradis, kus ta töötas parteitööl. Ei välisministeerium ega CIA tea täpselt, mis see on. Hiljutiste teadete kohaselt elab ta Budapestist väljaspool asuvas villas. Ja ilmselt saab ta head raha.
  
  
  
  "Pole midagi," ütles Nick.
  
  
  
  Preston More tõusis püsti. Ta vaatas uuesti oma kella ja siis Hawki poole. "Kui ma tahan selle lennuki pardale minna, söör? Muidugi, kui sa mind tõesti vajad." Kull kõndis ümber oma laua, et elegantsel mehel kätt suruda. - "Sa tegid oma tööd, poiss. Aitäh. Hüvasti. Head reisi.'
  
  
  
  Kui Preston More Nicki kätt surus, vaatasid nad hetkeks teineteisele otsa. More ütles väga pehmelt: "Võite leida Mike'i ja peate võib-olla ta tapma. Kui saate, tehke seda kiiresti. Me läksime Mike'iga lahku juba tükk aega tagasi, kuid oli aeg, mil ta oli hea poiss."
  
  
  
  Killmaster langetas korraks pea, kuid ei öelnud midagi.
  
  
  
  Uks sulgus Preston More'i taga.
  
  
  
  Kull ütles: "Ma tean, et olete uudishimulik ja ma ei saa teid aidata. Lihtsalt unustage, et olete kunagi näinud Preston More'i. Ta on olnud aastaid salajane ja isegi mina ei tea, kelle heaks ta töötab. Kui ma oleksin teadnud, poleks ma seda sulle öelnud. Sinu ja meie jaoks on ta lihtsalt kuulus lavastaja, keda me pole kunagi kohanud. See on selge?'
  
  
  
  "Arusaadav."
  
  
  
  'Hästi. Nüüd vaadake neid seinaäärseid kaste ja öelge, mida te neist leiate."
  
  
  
  Ei paistnud, et Kull nii kiiresti tegutses. Killmaster vaatas oma ülemusele otsa ja nägi, et tal pole tuju. Kull istus oma toolil, süütamata sigar suus, ja vahtis lage, tume raev oma süngel näol.
  
  
  
  Nick Carter avas ühe kasti ja hakkas vaatama koomiksite sees olevaid läikivaid pilte. Tosinat nähes pöördus ta ülemuse poole. Oli pikk väsitav päev. See, mida ta nägi ja kuulis, nii stimuleeris kui ka tõrjus teda. On saabunud aeg, mil kurat Nickis ilmub – ja ta tegi seda. Nick ütles ettevaatliku jultumusega, mida tal alati õnnestus ohjeldada: "Te üllatate mind, söör. Ja sa šokeerid mind ka natuke. Ma poleks kunagi arvanud, et sa nii õel vanamees oled!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Hawke'i läbitungivad silmad välkusid, kuid ta ei söandanud alluva mõnitamisele vastata. Kull oli koos Nick Carteriga pikka aega töötanud paljude ohtlike ja raskete juhtumite kallal ning ta tundis tõelist Carterit peaaegu sama hästi kui kõik teised. Nüüd tundis eakas mees, et Nicki närvid on sees, sest see neetud päev oli kurnatud. Lõpuks oli N3 ametlikul puhkusel.
  
  
  
  Hawke'i sisetunne oli rahul. Nick Carter on alati teinud suurepärast tööd. Ta oli ilmselt maailma parim agent. Ta tegi oma tööd veelgi paremini, kui teda äratas külm viha, mille Hawke teadis peituvat ohvitseri ebatavalise julmuse all.
  
  
  
  Kull ütles: "Räpased koomiksid, kas pole? Võib öelda, et see on nende teisene kaubandus. Mitte nii oluline kui filmid, mitte propaganda, aga üsna tappev. Puhas saast." Kull lubas endale tumeda naeratuse. "Ma ütleksin, et see on mõistete vastuolu."
  
  
  
  Nick vaatas vaikides kastide sisu. "Miks nad teile kogu selle mustuse saatsid?" - küsis ta lõpuks.
  
  
  
  Kull valas endale veel ühe klaasi. Nick polnud kunagi näinud oma ülemust nii palju joomas. "Jumal teab mida," ütles Hawk. Ta osutas oma klaasiga kastidele. "Nagu tavaliselt, läks midagi valesti. See hunnik ilu on pärit sinu linnast, poiss. NY. Minu arusaamist mööda on enamik Times Square'i lähistel toimunud haaranguid kohalike kuttide käest. Ma kahtlustan, et FBI sekkus siis arvatavasti välisministeeriumi palvel. Mingi geenius C Streetist andis selle CIA-le ja nemad andsid selle meile. Kas olete juba piisavalt näinud?
  
  
  
  "Liiga palju," ütles Nick rõõmsalt. Ta vaatas pornograafiat koomiksivormis; ta tundis samasugust šokitunnet, kui Mona Manningit esimest korda erutatud poosides. Ta tundis taas, et kõrgeim nilbus ületab oluliselt põhilise ja pealiskaudse roppuse. On võimatu leppida Blondie ja Dagwoodi, Maggie ja Jiggsi väärastunud seksuaalsete tegevustega või vaadata, kuidas noort orbu Annie't võrgutavad kurikaelad Warbucks, ilma äärmise vastikustundeta. Jah, nad läksid isegi nii kaugele!
  
  
  
  "See materjal valgub riiki ojadena," ütles Hawk, "räpaste ojadena, mida võimud ei suuda peatada. Nad lennutasid selle Mehhikost ja Kanadast kohale, nagu oleks see narkootikum – teatud mõttes, muide – ja nad tõid seda palju laevadele. Välisministeerium ja CIA usuvad, et hiinlased kingivad need raamatud tasuta! See tähendab, et vahendajal ja müüjal ei teki mingeid kulutusi. See on jälle nagu vana narkomäng – suur kasum minimaalse riskiga.
  
  
  
  Nick Carter viskas koomiksivirna põrandale ja naasis oma kohale. Ta vaatas Hawki vihaste silmadega. "Olgu, söör," ütles ta kähedalt. "See on missioon. Ma tean seda. Reis põrgusse. Leia ja hävita. Ja uskuge mind, ma teen kõik, mis minu võimuses. Kuidas saate mind aidata? Kust alustada?
  
  
  
  Kull mängis oma klaasiga. Ta vaatas üle ääre Nicki poole ja ta silmad olid jääs. "Seal näpistavad kingad, poiss. Vaevalt saan sind aidata. CIA-l pole palju, minul AX-is pole muud kui kasutatud teavet. Võime alustada, aga see selleks. Pärast seda olete täiesti jalul. Muidugi aitame teid, kus saame, kuid ärge lootke millegi peale. Peale selle, mida olete seni näinud ja kuulnud ning mida ma teile praegu ütlen, pole meil lihtsalt midagi.
  
  
  
  "See on siis carte blanche'i missioon? Kas ma valmistun omal moel, valmistun ja muretsen tähtaegade pärast? Kui ma sellest uksest välja astun, kas ma seisan omal jalal? »
  
  
  
  Kull noogutas. 'Nagu nii. Te ei saa konkreetseid tellimusi. Sa vastad ainult mulle. Ja see, mida ma ei tea, ei häiri mind." Kull jõi veel ühe lonksu oma viskit ja irvitas tumedalt.
  
  
  
  Nick irvitas ka, huuled kokku surutud ja valged hambad välkusid, mis oli sama nukker, ja hetkeks mõtles Hawk kummalisele topeltolendile – pooleldi hundile ja pooleldi tiigrile. Ta ütles mõningase ettevaatusega: „Aga ära pinguta üle, N3. Kas saate aru, millest ma räägin? Olge ettevaatlik, kes tapetakse, püüdke mitte teha liiga palju laipu ja pidage meeles, et ma ei saa teid aidata, kui leiate end hätta. Vähemalt ametlikult.
  
  
  
  "See oleks nagu midagi uut," ütles Nick hapukalt. "Ametlikult pole mind isegi olemas."
  
  
  
  'Ma tean seda. Kuid seekord teid mitte ainult pole, vaid te pole veel sündinudki! Sellega seoses olen juba saanud välisministeeriumist juhised. Nad loodavad, et suudavad senise koostöö venelastega – ja seega ka Ungariga – laiendada millekski lepingulaadseks. Teate küll, kuidas need bürokraadid värisevad. Igal juhul tähendab see, et arusaamatusi ei tohiks tekkida. Ma arvan, et teen end selgeks?
  
  
  
  „Täiesti õige, söör. See on vana laul. Ma tulen sisse nagu tont, nagu tont ja ma loodan, et ma ise kummituseks ei muutu.
  
  
  
  Kull kooris uuelt sigarilt tsellofaani. 'Midagi sellist. Nüüd ma ütlen teile, milline on teie edumaa – see peaks olema, sest meil pole muud. On teatud Paulus Werner.
  
  
  
  Kull vaikis, oodates Nicki vastust.
  
  
  
  Nick ütles: "Nimi ei ütle mulle midagi. Pole sellest kunagi kuulnud. Mis temaga juhtus?'
  
  
  
  Vastuseks võttis Kull laualt paberi. "See pärineb Glenn Boyntonilt: kui tema agent, kes lebab praegu kastis nagu tuhk, talle Londonist helistas, ütles ta: "Täna leidsin ühe Paulus Werneri. Ta saabus just Budapestist. Ma arvan, et ta värbab inimesi Londonis. Mul on hea kamuflaaž ja ma püüan teda järgida." Hawk vaatas paberit Nicki poole. "See on kõik. Telefonikõne lõpp. Boynton ütleb, et kuulis müra, midagi lämbumishelina taolist ja mis kõlas nagu võitlus. Pärast mitte midagi. Keegi riputas konksu telefoniputkasse."
  
  
  
  Ta vaatas uuesti ajalehte. „Scotland Yard suutis tuvastada asukoha kusagil Sohos, Kreeka ja Old Comptoni tänavate nurgal. CIA ohvitserid jõudsid kohale poole tunniga. Midagi ei leitud. Ei verd, kahjustusi ega lahingumärke – mitte midagi.
  
  
  
  "Jälgi pole," arvas Nick Carter. Ta ei saanud nõustuda. Tegelikult mitte midagi. Seal olid haletsusväärsed mehe säilmed – pappkast oma kohutava sisuga. Ta mäletas, et Glenn Boynton ütles: "Me anname selle tema lesele, lisades kaalu lisamiseks veidi puutuhka." '
  
  
  
  Killmaster ütles lärmitu ilmega: „Räägi mulle sellest Paulus Wernerist lähemalt. Kas see on sakslane?
  
  
  
  Kull noogutas. "Me arvame nii. Igal juhul on tal Lääne-Saksamaa pass. Meil on sellega vedanud. CIA ei teadnud Wernerist midagi ja ka meie AX-is ei teadnud midagi, aga Interpol teadis. See Paulus oli Hamburgis sutenöör. Hiljem liikus ta kupeldamisest bordelli värbamisele. Nagu näete, on ta ambitsioonikas inimene. Interpol luuras teda aeg-ajalt, kuid neil polnud kunagi piisavalt teavet tema vahistamiseks. Nad arvavad, et ta oli tõenäoliselt valge orjakaupleja, kes tõi naisi Euroopast ja Inglismaalt Lähis- ja Kaug-Itta. Ja hiljuti ka raudse eesriide taga.”
  
  
  
  Nick Carter kortsutas kulmu. «Venelased on seksi osas väga lahedad. Nad püüavad ta selle eest kinni. Tõenäoliselt lasevad nad su maha."
  
  
  
  Kull ütles: "See on õige. Boynton on seda juba öelnud: CIA ei usu, et venelased teavad sellest juhtumist, sellest pornograafiatehasest.
  
  
  
  "See võib olla õige," nõustus Nick. "Nad vajavad nende pornopiltide jaoks modelle. Ja palju inimesi lisade ja kõrvalrollide jaoks filmides. Võib-olla saavad nad need Werneri käest. Kui see, mida Boynton arvab, vastab tõele – et venelased ja ungarlased ei tea, mis toimub –, siis ei julgeks seda tehast juhtivad inimesed kohalikke talente palgata. Seega peavad nad värbama tüdrukuid väljastpoolt.
  
  
  
  Kull oli juba oma sigari tuhaks närinud. Ta viskas selle prügikasti, lasi klaasist tühjaks ja lõi selle lauale. "Werner oli paar päeva tagasi Londonis. Fakt. Boyntoni agent oli tema jälil tuline. Ja...'
  
  
  
  "Ja arvas, et tema kamuflaaž oli hea," katkestas Nick. "See ei olnud nii. Fakt.'
  
  
  
  Kull kortsutas kulmu. «Boyntoni agent teadis, et Werner saabus just Budapestist. Kuidas ta teadis, sellel pole tähtsust. Eksperdid ütlevad, et need pornofilmid filmiti Budapestis ja selle ümbruses. Filmide ja sitta tegijad vajavad naisi, kellega koos töötada. Paulus Wernerit kahtlustatakse valgete orjadega kaubitsemises. See on õige, N3... Ja see on kõik, mis meil on."
  
  
  
  "Kõik, mis mul on". - Nick naeratas nõrgalt. "Kas ma saaksin sellest Wernerist ka foto?"
  
  
  
  Kull raputas pead. "Jah, Interpolil on see olemas. Aga tundub, et nüüd otsitakse teda kuskilt Pariisist. Sellest on meile vähe kasu."
  
  
  
  Nick süütas sigareti. 'Füüsiline kirjeldus? Midagi tema tööviisi kohta?
  
  
  
  Kull vaatas uuesti oma pabereid. "Pole parim kirjeldus. Ta on üle viiekümne, lühike ja lihav ning räägib inglise keelt saksa aktsendiga. Riietub nutikalt. Ei mingeid erilisi kombeid ega eksootilisi maitseid. Kui see mees ei paista silma, ei pane inimesed neid asju tähele. Tõenäoliselt muudab ta aeg-ajalt oma välimust. Mis puutub töökorraldusse - ehk on seal võimalus. Werner organiseerib teatavasti teatrigruppe ja teeb nendega ringreise. Kuid viimasel ajal pole seda juhtunud."
  
  
  
  Nick istus oma sabaluul. Nüüd tõusis ta püsti. "Kindlasti on neis rühmades palju tüdrukuid?"
  
  
  
  'Kindlasti. Lauljad, tantsijad, akrobaadid. Ja nii see läheb.
  
  
  
  Nick Carteris oli lisaks hundi- ja tiigrielementidele ka omajagu verekoera.
  
  
  
  "See on võimalik," ütles ta Hawkile. «Suund on igal juhul ahvatlev. Võib-olla isegi liiga palju. Kui vaatate tähelepanelikult, tundub see liiga ilmne."
  
  
  
  Tema ülemus ütles Nickile seda, mida ta juba teadis: hea agent ei jäta kunagi ilmselget tähelepanuta. "Ja võib-olla pole see Werneri vaatenurgast nii ilmne," lisas Hawk otsustavalt. "Teda ei vahistatud kunagi. Ta on lihtsalt varjus. Võib-olla ta ei tea sellest. Võib-olla arvab ta, et on turvaline ja kontrollib. Teatrifirmadega tuuritamisest on möödas mõnda aega ja ta võib arvata, et võib otsast alustada ilma riskimata. Tasub proovida, N3. Alusta sellest."
  
  
  
  Killmaster tõusis püsti ja sirutas end. Ta meenutas Hawkile tohutut lihaselist kassi.
  
  
  
  "Ma pean ta enne üles leidma," ütles Nick. "London on suur linn. Kaheksa miljonit inimest."
  
  
  
  "SoHo on Greenwich Village'i suurus," ütles Hawk. - Ja umbes sarnase piirkonna kohta. Kui Werner värbab Londonis tüdrukuid, liigub ta teatud ringkondades. See lihtsustab oluliselt ülesannet. Hüvasti poiss. Rääkige mulle sellest kõigest, kui tagasi tulete.
  
  
  
  Enne Dupont Circle'ist lahkumist naasis Nick alumistesse keldritesse. Vajades Lugeri jaoks uut laskemoona, valmistas AX oma laskemoona käsitsi. Nick tegi seda mõnikord ka ise, kuid nüüd polnud tal selleks aega.
  
  
  
  Enne lahkumist vestles ta vana Poindexteriga, kes vastutas eriefektide ja montaaži eest. Kuigi Poindexteri ümmargune nägu meenutas ranget dieeti pidanud tubli püha Nikolause välimust, oli vanamees kõhn ja Nick meenutas talle alati pigem Cassiust kui Claesi. Vanamehel oli hea meel näha Killmasterit, keda ta pidas oma kaitsealuseks mitte vähemaks kui Kull.
  
  
  
  "Kas sa oled missioonil, poiss?"
  
  
  
  Nick naeratas ja noogutas ebamääraselt. See oli retooriline küsimus ja mõlemad teadsid seda. AX-i töötajad ei arutanud küsimusi omavahel, välja arvatud juhul, kui see oli vajalik, ja AX-i organisatsioon oli rangelt lahterdatud.
  
  
  
  Nick tõmbas 9-millimeetrise Lugeri õlakarbist välja – ainsa relva, mis tal kaasas oli ja see oli rohkem mugavuse kui mis tahes ettenähtud kasutuse huvides – ja asetas selle letile. Ta võttis jope seljast ja keeras turvavööd lahti.
  
  
  
  "Ma tahan midagi muud, Pops," ütles ta Poindexterile. "Ma tahan vööümbrist."
  
  
  
  "ABOUT." Vanamees võttis Lugeri ja jooksis näpuga mööda tünni. "Tead, et see vajab varsti lihvimist."
  
  
  
  Nick naeratas. 'Ma tean seda. Sa ütled seda iga kord, kui sind näen. See peab juhtuma – varsti. Aga uue kabuuriga?
  
  
  
  "Tule," ütles vanamees. Ta kadus kõrgete metallkappide rea taha. "Muutused," pomises ta. "Kõik muutub. Vanast väljas on alati midagi uut. Need noored pole kunagi rahul. Plastik või nahk, Nick?
  
  
  
  "Nahk, palun." Pidage meeles, et vöö jaoks peavad olema aasad."
  
  
  
  Poindexter naasis kabuuriga. Ta ulatas selle Nickile koos pliiatsi ja trükitud vormiga. "Allkirjasta siia."
  
  
  
  Vaadates Nicki kirjutamas oma initsiaale ankeedi allossa, küsis vanamees: "Kas teil on muudatuseks mõni eriline põhjus?" Sellised küsimused ei olnud nende vahel keelatud.
  
  
  
  Nick Carter pani pliiatsi käest ja pilgutas oma vanale sõbrale. "Maailma parim põhjus. Paar nädalat tagasi tegin testi. Püstol tõmmatakse vööümbrisest välja viieteistkümnendiku sekundi võrra kiiremini. Ma ise seda alguses ei uskunud, aga nii see on."
  
  
  
  Vana George Poindexter noogutas mõistvalt. AX-i kohutavas ja vääramatus loogikas oli see oluline.
  
  
  
  
  
  Killmaster naasis reisilennukiga New Yorki. Turvavöö kinnitades vaatas ta kella. Ta naasis oma katusekorterisse alles pärast kella üheksat. Ta lõõgastus kogenud reisija kergusega, unustades algusest, sest tema terav aju oli päevasündmustega hõivatud, nagu filmirulli tagasitoomine.
  
  
  
  Peaasi on aeg! Ainus jälg temast oli vahendaja Paulus Werner. Ja Werner oli Londonis – või oli hiljuti. Isegi kui mees oli juba Londonist lahkunud ja kusagil kontinendil, võib-olla värske lihaga Budapesti naasmas – isegi siis võis ta üles leida või tema jälg kirja panna. Interpol oleks võinud aidata, kuid Nick ei tahtnud neid kaasata. Kull oli väga vankumatu – see oli isetegemise operatsioon!
  
  
  
  Nick uinus. Ta keeldus joogipakkumisest. Ta mäletas Hawke'i viimaseid sõnu. "Sa võid Vietnami unustada, poiss."
  
  
  
  "Mu rõõm," ütles Nick. "See haiseb seal." Ta ei esitanud ilmselget küsimust, teades, et Hawke ärritab tema vaikimine.
  
  
  
  "Olgu," ütles Hawk lõpuks. „Saatsin su sinna, sest arvasin, et sul on seda vaja – mulle meeldib sind vormis hoida, et sa võimalikult kaua elus püsiks, ja pealegi on see pagana raske töö algajale ringi näidata – ja kuna sain vihje, et see koolitus muda läks üle, see oli igaks juhuks käik.
  
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Ta tõesti ei uskunud, et Akese pühakojas oli leke. Ta ei uskunud, et Kull seda uskus. Aga vanahärral ei jäänud millestki puudust.
  
  
  
  Kull otsis sigarit, oli jahmunud, kui avastas, et tal seda pole, ja võttis nurisedes kuldse otsaga sigareti. "Ma räägin teile midagi, mis minuga sõja ajal juhtus," ütles ta.
  
  
  
  Ta teadis, et Hawkeye viitas Esimesele maailmasõjale.
  
  
  
  “Tegelikult kohe pärast sõda. Ma olin alles poisike. Meile anti troopilisi riideid ja levisid jutud, et läheme Aafrikasse või äkki kanalivööndisse. Sattusin Arhangelskisse Punaarmee vastu võitlema. Ma õppisin midagi."
  
  
  
  Lennuk sisenes lennuväljale ja laskus alla. Nick ärkas uinakust. Kull ei jätnud midagi juhuse hooleks. Kuid vanal mehel oli üks suur viga – ta andis sulle peaaegu võimatu ülesande ja teeskles, et saadab su nurka kohvi jooma.
  
  
  
  
  
  Kell oli veerand kümme, kui Nick oma katusekorterisse sisenes. Pook kohtus temaga esikus. - Daam ootab teid, söör. Palju aega. Hästi?
  
  
  
  Nick pomises midagi rõvedat. Kuid ta silitas poisi pakse juukseid ja kaevas koreakeelsesse jamasse. "Seal on nimi, eks? See daam?
  
  
  
  Pook kortsutas kulmu oma peremehele. „Me ütleme, ära ütle seda! Lihtsalt räägi. Kuidas ma saan niimoodi head inglise keelt õppida? »
  
  
  
  „Ma palun alandlikult sinult andestust, Pok. Minu süü. Mis selle naise nimi nüüd on?
  
  
  
  "Puudus," ütles Pook. - Vorhise puudus. Ma mõtlen.'
  
  
  
  "Siis sa eksid," ütles Nick. "Aga vähemalt olete püsiv inimene. Sa ütled seda iga kord valesti. Ütlesid, et jätsid selle kontorisse?
  
  
  
  'Jah. Pikka aega. Ta küsib juua, ma pruulin selle. Siis võtan pudeli. Ma arvan, et proua on klaasist juba tüdinud. Pook naasis kööki.
  
  
  
  Nick raputas pead. Võib-olla võttis poiss liiga palju enda peale, püüdes korraga õppida prantsuse ja inglise keelt.
  
  
  
  Ta tahtis poisilt küsida, kuidas koolis läheb, kuid see pidi ootama. Nickil oli vaja varakult lennata Londonisse.
  
  
  
  Ta kirus uuesti kabinetti astudes. Nüüd meenus talle allpool pargitud kuldne ja hõbedane Jaguar XK-E. See oleks pidanud talle vihje andma, neetud! Florence Vorhees jahtis teda taas. Aga – ta kõhkles, hoides oma kabineti ukse käepidet – mida ta veel teha saaks? Kas minna hotelli magama? Kas minna klubisse? Põrgusse! See oli tema kodu. Ja Florence Vorhees oli üks paljudest röövellikest naistest. Sellegipoolest seisis ta uksel, kortsutas kulmu ja kõhkles. Kui see oleks olnud Gabrielle, poleks ta sellest hoolinud – seksiga mängimine enne rasket missiooni oli talle hea. Aga see polnud Gabrielle – ta ei pakkunud ennast. Erinevalt Firenzest. Firenze probleem oli see, et tal oli liiga palju raha. Liiga palju õnne meestega. Ta ei saanud aru, miks Nick temasse ei armunud. Nii et ta jooksis talle järele. Ja alles täna õhtul jõudsin ma tema juurde...
  
  
  
  Siis tuli tal idee. Kuratlik idee. Nick naeratas julmalt. "Isegi parimatel meist on sadistlikud kalduvused," mõtiskles ta. Kontori ust avades ümises ta laulu. Tüdruk kamina ees pikal diivanil pööras pead, kui Nick sisenes. "Hei Nicholas. Kus kurat sa oled olnud? Olen oodanud tunde."
  
  
  
  Nick vaatas nurgas letil istuvat punast telefoni. Ta lootis nõrgalt, et kostab, et Kull on midagi unustanud. Siis saab ta väärikalt vabandada, ilma et peaks jätkama plaanitud ebaviisakust. See oli üks kummalisemaid vastuolusid; ta võis vajadusel naise tappa, aga ta ei saanud naise vastu ebaviisakas olla. Aga mitte praegu? Tal oli sellest kuradima hea ettekujutus. Ta vabaneks preili Hethebrookist lõplikult.
  
  
  
  Ta nägu oli ilmetu. Ta vaatas tüdrukule teravalt otsa. "Ma ei mäleta," ütles ta teravalt, "et meil oli kohtumine kokku lepitud. Ja siin.
  
  
  
  Tüdruk tõusis püsti ja koperdas hetke. Nick märkas, et kohvilaual olev pudel oli pooltühi. Pookil pidi õigus olema. Ta on väga väsinud. Kuid ta hoidis seda kontrolli all. Vaevalt suutis ta naise hääles väsinud tooni tuvastada.
  
  
  
  "Tule," ütles ta. "Ma viin su koju. Purjuspäi autot juhtida ei tohi. Hommikul saate autole järele tulla."
  
  
  
  Tüdruk koperdas tema poole. Ta kandis valget satiinist kleiti, mis oli väga tagasihoidlik kaeluses ja väga lühike üle põlvede. Nick mõtles: Dior. Tuhat dollarit väärt kleit.
  
  
  
  Ta komistas peegelsileda parkettpõranda paksu vaiba taha ja kukkus otse Nickile otsa. Isegi tagasihoidlik härrasmees pidi daami kinni püüdma. Nick püüdis ta kinni. Ta oli raskus tema käte vahel, tema silmad temast kahe tolli kaugusel ja pungil punane suu veelgi lähemal. Florencel olid sinised silmad, mis olid veidi punnis. Tema suu oli lai ja niiske, hambad olid head, kuigi mitte täiuslikud. Tema nahk oli matt ja nina väga helendav. Ta hingas välja selle hea šoti lõhna, mida ta siin oli joonud.
  
  
  
  "Miks ma sulle ei meeldi, Nicholas?" Ta surus end talle lähemale. 'Ma armastan sind. Vaata, kuidas ma sind edutult taga ajan.
  
  
  
  Nick tegi pooliku katse temast lahti saada. Ta võiks selle soovi korral ühe käega purustada nagu õllepurki. Aga ta oli veidi väsinud, pisut ärritunud päevast; tal oli vaja paar jooki, selget pead plaanide tegemiseks, paar tundi und. Probleem on selles, et ta hakkas talle vastama. Vahet polnud, et reaktsioon oli puhtfüüsiline – ta või vähemalt tema keha sai üha enam teadlikuks tema väikese keha lähedusest. Ta oli väike, kuid elegantse kehaehitusega tüdruk. Tal olid väikesed, kindlad rinnad, tugev torso ja tuharad ning pikad, erakordselt hea kujuga jalad.
  
  
  
  Florence hõõrus kõhtu tema vastu. - "Ära saada mind minema, Nicholas. Ole nüüd! Las ma jään - ainult see kord. Kui sa seda teed, luban, et ma ei tülita sind enam kunagi.
  
  
  
  Nick raputas väsinult pead. „Sa oled ainulaadne, Flo. Ja valite kõige pöörasemad hetked. Olen vastikult alatu. Tulin just lennukist maha ja mul oli raske päev. Ma vajan vanni ja tahan magada. Kui vaid saaksin. Ta surus end tema vastu ja hakkas uuesti oma keha painutama. 'Armas! Ma ei lahku enne, kui saan selle, mille pärast tulin. Tule nüüd, vana Nicholas. Andke väikesele Florence'ile seda, milleks ta tuli."
  
  
  
  Nick hoidis teda eemal. See painduv pehme keha hakkas mõjutama tema meelekindlust. Talle tuli pähe sünge mõte ja ta naeratas. "Kas te ei ole huvitatud heast töökohast Budapestis?"
  
  
  
  Ta tõmbas oma siniseid silmi kitsaks. Ta nägi, et need on nüüd veidi klaasjad. - "Mida sa mõtled, Nicholas? Muidugi ma ei taha töötada. Ma ei vaja midagi – ainult sind."
  
  
  
  Kui oleks kunagi mõni naine, kes seda paluks... ja ta ei magaks enne, kui ta nagunii midagi teeb. Sellest, kui tal viimati naine oli, oli möödunud üle nädala. Ta oli toibumas Lõuna-Vietnamist ja džunglikatkudest. Aga nüüd oli ta jumalast elevil ja kui Nick Carter oli elevil, siis juhtus midagi!
  
  
  
  Nii tõmbas ta tüdruku enda poole ja suudles teda jämedalt. 'Siis on kõik korras! Olgu, Flo. Kui sind ei huvita, kas sa käitud nagu hoor ja sind koheldakse nagu hoor, on ka minuga hästi. Ole nüüd. Lähme magamistuppa.
  
  
  
  „Kanna mind, palun. Ma olen natuke kõhe."
  
  
  
  Nick viskas ta üle õla ja viis ta nagu kartulikoti magamistuppa. Tema seelik libises alla ja ta nägi, et tal olid kuldsed sukkpüksid. Tema silmis lehvimas juuksed olid sobiv kuldne tõrvik.
  
  
  
  Ta itsitas, kui mees ta voodile viskas. "Ma olen daam," ütles ta. "Sa tead seda, Nicholas. Aga mulle meeldib, kui kohtled mind nagu hoora. See on nii armas.'
  
  
  
  Nick oli juba lahti riietumas. "Ma kavatsen seda teha," ütles ta külmalt. "Niikaua kui sa jääd. Ma ei kutsunud sind, ma isegi ei taha sind, aga kui jääd, saad selle, mida väärid, ja lihtsalt naudi.
  
  
  
  "Valed sõnad, Nicholas." Tema sõnad kõlasid summutatult. Ta tõmbas satiinkleidi pähe. Ta viskas kleidi põrandale, keeras end selili ja vaatas talle otsa. "Valed sõnad," kordas ta uuesti. "Aga mulle meeldib! Millal me alustame, Romeo?
  
  
  
  Nick surus naeratuse maha. Persse see naine. Ta hakkas temast kinni haarama.
  
  
  
  "Lõpeta," ütles ta naisele. "Proovige käituda nagu daam, isegi kui te seda ei tee. Ja...” Nüüd ta naeris. "Ja sa ei ole daam, usu mind."
  
  
  
  'Ma tean seda. Mängiv daam tõi mind siia. Võttis mind isa ja ema juurest ära. Minu kallite õpetajate käest koolis – isegi siis, kui nad üritasid mind magama panna. Aga ma ei ole daam. Ma ei taha olla daam."
  
  
  
  Ta ignoreeris seda. 'Ma lähen duši alla. Ja kui sa ikka veel siin oled, kui ma tagasi tulen, siis sa ei halasta. Ole tark, laps. Haara oma riided ja jookse oma elu eest."
  
  
  
  'Tere! Kallis Nicholas. Ma juba ütlesin, et ma ei ole daam. Ja mitte idioot. Ma tean, et sa teed seda ainult selleks, et minust lahti saada. Ma tean, et selles linnas võib olla miljon naist. Mis siis ikka - sa oled mul täna õhtul ja see on kõik, millest ma hoolin. Kas sa tõesti pead duši all käima?
  
  
  
  'Jah. See on minu peres traditsioon. Puhtus enne seksi."
  
  
  
  „Kas sa saaksid enne lahkumist minu juurde jääda? Ma tunnen ennast nii üksikuna."
  
  
  
  "Jälle."
  
  
  
  Ta seisis hetke voodi kõrval ja vaatas teda. Ta lamas selili, jalad laiali. Tal olid seljas kuldsed sukkpüksid ja väike must rinnahoidja. Mitte midagi rohkemat. Ta ahendas silmi, sirutas käed välja ja vingerdas sõrmi. "Ma olen varsti kohal," ütles ta ja kadus.
  
  
  
  Kui ta vannitoast lahkus, võttis naine seljast sukkpüksid ja rinnahoidja. Ta süütas hämara lambi ja võttis selle ilma ettevalmistuseta. Ta oli piisavalt lahke, kuid mitte pehme. Firenze ei paistnud hoolivat. Muidugi polnud Nick üllatunud, kui leidis kinnitust sellele, mida ta oli juba pikka aega teadnud: seks võõraga – ja seda peaaegu tegi Florence – võib olla väga meeldiv.
  
  
  
  Ta pidas kinni oma lubadusest, et ei tunne talle kaasa. Ta tegeles joogaga aastaid ja tema iidne guru õpetas talle palju trikke, millest mõned olid seksuaalsed. Nii õppis Nick, kes oli oma olemuselt väga sensuaalne inimene, ühendama uskumatu vastupidavuse ja raudse distsipliini võimsa elujõuga.
  
  
  
  Sel õhtul õppis Florence Vorhees midagi meeste kohta. Esimese asjana sai ta teada, et ta polnud kunagi varem ühtki tõelist meest tundnud, hoolimata tema seksuaalsetest tõenditest, mis oleks tema vanemate eest ära peletanud.
  
  
  
  Mõne aja pärast sai seda liiga palju, kuid ta pidas oma lubadust ega karjunud halastust. Ta teadis, et ta ei saa seda. Ja ta tõesti ei tahtnud. Ta tundis, et see õhtu oli tema elus oluline, kõrghetk, öö, mida ta mäletas, kui ta oli vana naine.
  
  
  
  Hiljem vaatas Nick magavale tüdrukule otsa, isegi temale mõtlemata. Nüüd oli kõik läbi. See oli hea. Vabanemine. Pook andis talle hommikul aspiriini, võib-olla tassi kohvi ja saadab ta koju. Ta vaatas väikest kuldkella. Tund hiljem pidi ta üles tõusma, uuesti duši all käima ja Kennedy lennujaama minema.
  
  
  
  Tüdruk andis talle idee oma jutuga hooradest. Soho oli hoorasid täis – makstud ja muidu. See on kõik – ta räägib tüdrukutega. Võib-olla võib üks neist viia ta Paulus Werneri jälile. See ei olnud eriti vapustav idee, kuid see oli kõik, mis tal oli.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Soho oli hõivatud lõbutsemisega. Septembri kohta nii ebatavaline paks pruunikaskollane udu ei suutnud summutada lärmakat melu baarides ja diskoteekides, pitsabaarides ja eraklubides, kus igal ajal juua sai. Muidugi pidite olema nende eraklubide liige. Liikmelisus maksis üks kuni viis naela ja sind pidi tutvustama keegi tuttav vähemalt pool tundi.
  
  
  
  Kell oli alles üheksa õhtul. Pikakasvuline laiaõlgne mees, kes seisis Soho väljaku lähedal Kreeka tänaval paberipoe ees, heitis pilgu kellale ja sukeldus veidi sügavamale oma pruuni Burberry trentšmantlisse. Ta tõmbas kitsa äärega mütsi veelgi silmadele. Müts oli hall ja laia äärega, mistõttu ta nägi välja nagu purjus Londoni parasiit ja ta tahtis sellist muljet jätta. Kuid oli ka miinuseid. Ta oli olnud mitu päeva Londonis ja tiirutas pidevalt Sohos, nii et hakkas politsei tähelepanu köitma.
  
  
  
  Teda polnud veel ära viidud ega kinni peetud, kuid Killmaster teadis, et see on vaid aja küsimus. Londoni politsei hoidis kahtlastel inimestel hoolega silma peal.
  
  
  
  Nick Carteril oli ekstrasensiivne nägemine – see oli tema elu päästnud rohkem kui korra – ja nüüd nägi ta pead pööramata, kuidas politseiauto aeglaselt väljakule keeras. Need neetud politseinikud! See oli teine kord, kui auto temast poole tunni jooksul mööda sõitis.
  
  
  
  Pikakasvuline mees keeras end kanna peale ja kõndis kiiresti mööda Greek Streeti Batemani tänava poole. Täna oli Nickil Luger ja stiletto oli seemisnahast ümbrises, mis oli kindlalt tema parema käe külge kinnitatud. Kui võmmid ta kinni saaksid, oleks tal palju selgitustööd teha. Esineb küsimusi – ja palju muudki – küsimusi, millele Nick ei saa oma missiooni kahjustamata vastata.
  
  
  
  Soho väljaku ja Batemani tänava vahel oli kitsas munakivisillutisega tänav, mis viis paremale. Sel hetkel oli vaikne, kummaline vaikus langes üle ümbritseva ümbruskonna tavapärase kakofoonia ja Nick kuulis tänaval kihutava politseiauto pehmet suminat. Ta püüdis mitte üle õla vaadata. Kõhklemata keeras ta kitsale alleele ja kõndis rahulikult, nagu kuhugi äriasjus suunduv mees.
  
  
  
  Politseiauto sõitis kummide sahinaga mööda märga kõnniteed, möödus raja algusest ja kadus.
  
  
  
  Nick hingas sügavalt sisse. "Liiga lähedal," mõtles ta. Tema õnn ei kestnud kaua. Mitte, et tal oleks vedanud – vähemalt Paulus Werneri leidmise mõttes. Ta pole seda meest leidnud ja tundub, et ka ei leia. Küsides vaikselt baarmenide, sutenööride, geide, prostituutide, taksojuhtide, kaubitsejate, varaste ja kaasvargate käest, ei saanud ta midagi teada.
  
  
  
  Kui Paulus Werner oleks veel Londonis, oleks ta suutnud seda siiani saladuses hoida. Mehe kamuflaaž ja sidemed pidid olema suurepärased. Nick vihkas seda. Ta lubas endale seda viimast luuret, viimast otsinguõhtut, enne kui ta oma alternatiivse plaani käima pani. Kuid tal oleks, tunnistas ta nüüd süngelt, veelgi vähem eduvõimalusi kui esimesel. Kuid me pidime edasi proovima. Ta...
  
  
  
  "Kas ostate mulle juua, söör?"
  
  
  
  Nick pöördus ümber. Tüdruk seisis seinas muidu tühjas nišis, mis näis olevat kinnimüüritud ukse ees. Nick vaatas avenüüle. Udu ja vihma tõttu oli see täiesti inimtühi. Kuid ta ei võtnud midagi iseenesestmõistetavana. Siiski ei näinud see välja nagu lõks.
  
  
  
  "Mis te arvate, söör?" - tüdruk peatus. Miks mitte? Ta lubas endale veel ühe võimaluse. See võis olla juhus. Täielikult spiooni rolli täitev Nick Carter astus suurlinna väiklase gangsteri rollis tüdruku poole.
  
  
  
  "Ma olen valmis mõtlema, mu kallis. Aga vaatame kõigepealt sind.
  
  
  
  "Muidugi, härra. "Sul on õigus näha, mida saate," ütles tüdruk otse. Ta tuli nišist välja ja haaras tal käest. Nick nägi, et ta oli väga noor, liiga noor, et tal oleks selles töös palju kogemusi. Ja veel üks asi – tema aktsent oli vale. See ei olnud Londoni aktsent. Nick ei olnud professor Higgins, kuid ta tundis ära lõuna-inglise aktsendi, pehme venituse, mida ta püüdis varjata. Kas ta tuli Wiltsist? Tõenäoliselt Dorsetist või Devonist. Põrgusse selle külatüdrukuga, kes suures udus põrgusse läks!
  
  
  
  Ta aeglustas kiirust, kui nad lähenesid avenüü lõpule. Ta oli üsna pikk ja nägi välja kõhn ja kõhn. Tal oli seljas kulunud kraega odav mantel, pea oli paljas ja tumedad juuksed pika hobusesaba sisse tõmmatud.
  
  
  
  'Kui vana sa oled?' küsis Nick, kes muidugi teadis, et iga ettevaatlik vanem mees esitab selle küsimuse. "Piisavalt vana, söör. Ära muretse selle pärast. Ma tean, mida ma teen". Ta pigistas kondiste sõrmedega tema kätt. Ta nägi, et tal ei olnud kindaid käes. Ta tundis, kuidas naine väriseb.
  
  
  
  'Kas sul on külm?'
  
  
  
  'Ei ole nii halb. Udu on veidi külm. Ma oleksin pidanud naaritsat kandma." Ta naeris tuimalt.
  
  
  
  Tal oli aktsent, aga see polnud õige aktsent. Ta rääkis nagu madalama keskklassi tüdruk. Igal juhul tundus ebatõenäoline, et ta saaks teda aidata. Ta tundus olevat prostituut, kuid oli väga ebatõenäoline, et ta teadis Paulus Wernerit.
  
  
  
  Aga ikka võiks! Võib-olla püüdis see mees värvata nii näiliselt süütut, kuid ebaõnnestunud hoora. Esiteks oli ta noor. Ja noored olid kallid turgudel, kus Paulus Werner kauples. Nad jõudsid avenüü lõppu. Frith tänav. Paremal pool valas pubi märjale läikivale kõnniteele punase ja rohelise neoonijoa. Tüdruk ütles: "Siin on türklase pea." Me võime sinna minna."
  
  
  
  "Kas sa tõesti tahaksid juua, kallis?" Tema hääl tundus Nickile äkki pigem vastumeelne kui innukas. Ta pöördus ümber. Tema jook oli ilmselt shamdy – õlu limonaadiga – või ingveriõlu. Ja alati oli võimalus, et ta mängis nutikat mängu. Võib-olla oli tal sutenöör, kes võis igal minutil või peagi kohale ilmuda. See võib olla üks paljudest vargusmängu variatsioonidest.
  
  
  
  "Mul on täiesti ükskõik," vastas tüdruk. "Kas lähme siis minu tuppa?"
  
  
  
  "Ainult hetk," ütles Nick. Siin oli valgus parem. Ta pani oma sõrme naise lõua alla ja tõstis selle üles. "Ma ütlesin, et tahan sind enne näha."
  
  
  
  Ta tõstis lõua ja näitas Nickile oma nägu. "Vaata, neetud! Näete, et ma olen oma raha väärt."
  
  
  
  Uhke. Ta oli hirmul ja püüdis seda varjata. Ja ta nuttis hiljuti. Killmaster nägi seda kõike kiire ja kogenud pilguga. Tal oli südamekujuline nägu, väga kahvatu, huulepulgaga kergelt tõmmatud üle tema laia, lihava suu. Tema silmad olid eriti suured ja võib-olla rõhutas nende suurust tema kahvatus. Eredas neoonvalguses paistsid need lillad. Ta juuksed olid tumepruunid, vihmasadu ja kergelt turris.
  
  
  
  Ta astus tagasi ja vaatas talle väljakutsuvalt otsa. "Kas sellest piisab, söör?" - küsis ta vihaselt. "Kas ma olen viit naela väärt?"
  
  
  
  Nüüd on Nick otsustanud vanureid silmist mitte kaotada. Ta tegi kiire otsuse. See tüdruk ei saanud aidata tal leida Paulus Wernerit, kuid võib-olla saaks ta teda kasutada alternatiivse plaani jaoks.
  
  
  
  Ta lasi oma häälel kõlada lahkelt ja soojalt. „Mida sa tõesti vajad, kullake, on sulle korralik löök tagumikku ja siis saata sind emme juurde. Sinusugusel tüdrukul pole siin tänaval äri.
  
  
  
  Tüdruk astus teise sammu tagasi. "Unustage Päästearmee, söör," ütles ta kohatu muigega. - "Kas olete huvitatud või mitte? Ma ei saa oma aega raisata. Pean raha teenima nagu kõik teisedki."
  
  
  
  "Sa ei pea oma pead nii kõrgele tõstma," ütles Nick kiiresti. "Olen huvitatud, jah. Tule minuga. Me läheme minu tuppa ja...'
  
  
  
  Tüdruk hakkas tal jälle käest kinni haarama. Kuid naine tõmbus eemale ja vaatas teda kitsendatud silmadega. 'Teie tuba? Ei, härra. Me läheme minu tuppa või me ei lähe kuhugi."
  
  
  
  "Ainult minu tuba!" - ütles Nick kindlalt. Ta vaatas uuesti välja. Siin ei soovita pikemalt logeleda.
  
  
  
  "Viiskümmend naela," ütles ta. - Viiskümmend naela, kui läheme minu tuppa. Muidu ei midagi. Mida sa arvad?'
  
  
  
  Vihma hakkas sadama tugevamalt, diagonaalvihm tungis läbi määrdunud kollase udu.
  
  
  
  Möödas grupp mehi, viis inimest koos. Nick viis tüdruku kiiresti kõrvale. Nüüd ei vajanud ta enam vaeva.
  
  
  
  Aga paraku. Rea lõpus olev tüüp, pikk, ennasttäis, põrkas Nickile kõvasti vastu.
  
  
  
  Poiss pöördus Nicki poole teeseldud vihaga. "Ettevaatust, vana pätt!"
  
  
  
  Ülejäänud neli peatusid ja kogunesid ootavalt muigades pika poisi ümber. Üks neist ütles: "Rahune maha, Ronnie, sa võid vanahärrale haiget teha – see jääb igaveseks sinu südametunnistusele." Nad naersid tormiliselt.
  
  
  
  Nick haaras tugevalt tüdruku peenikesest käest. Ta ei tahtnud, et naine paanikas põgeneks. Ta kirus hinge all. Need neetud pätid! Nad hakkasid tähelepanu köitma ja ta ei saanud seda endale lubada. Tema Briti kuvand tuli üle parda visata!
  
  
  
  Ta astus nii kiiresti ette, et tüüp oli täiesti üllatunud. Järgmisel hetkel haaras Nick ühe käega oma nahktagi reväärist ja tõstis selle üles. Ta hoidis seda käeulatuses, seejärel raputas seda küljelt küljele, nagu terjer teeb rotti.
  
  
  
  Nick ütles talle oma tavapärase Ameerika aktsendiga: "Kao siit minema, pätt!"
  
  
  
  Ta viskas ta ühe tõukega märjale kõnniteele. Tema uimased sõbrad vaatasid Nicki, nende naeratused tardunud aukartusest. Seejärel aitasid nad oma sõbra püsti ja kadusid kiiresti vastassuunas. "Sa oled jänki!" ütles tüdruk hinge kinni hoides. "Õige." Nicki hääl oli terav. Kuid unustage see hetkeks. Ma lähen taksoga, et saaksime rääkida ja teie saate otsustada, kas soovite minuga minu tuppa tulla. Ärge unustage seda viiskümmend naela ja ma kinnitan teile, et teil pole midagi karta.
  
  
  
  Ta ei hakanud vastu, kui ta kutsus takso ja aitas ta sinna sisse. Ta libises kohe temast eemale ja istus teise nurka.
  
  
  
  Nick palus juhil Hyde Park Corneri minna.
  
  
  
  Nad keerasid Shaftesbury avenüült ära ja jõudsid Piccadilly Circuse lähedale ristmikule. Taksot valgustas Bovrili reklaami kahvatu valgus. Nick vaatas tüdrukut ja nägi, et märja vihmamantli all oli tal seljas miniseelik ja läikivad sukad, mis olid tema pikkade säärte jaoks liiga lühikesed. Tema sukkade õmbluse kohal nägi ta kahvatu nahariba ja tema traksehoidjate pandla tuhmi läiget. Tal olid ilusad jalad, siledad ja saledad, võib-olla isegi liiga saledad. Näib, et ta pidi paar nädalat korralikult sööma.
  
  
  
  Tüdruk vaatas Nickile otsa ja tiris oma miniseelikut. Aga kui ta nägi tema rõõmsat naeratust, jäi ta seisma. Selle asemel ristis ta jalad nailonist kahinal ja lasi neil enda ees rippuda.
  
  
  
  Nüüd küsis ta: "Kui ma teiega kaasa lähen - mida sa ootad viiekümne naela eest? M-mida sa minust tahad? Kas ma teen kõik selle raha eest?
  
  
  
  Nick sirutas oma mantlitaskusse suitsupaki ja ulatas ühe talle.
  
  
  
  Ta raputas pead. "Ei, ma ei suitseta".
  
  
  
  Nick süütas ühe ise. "Kas sa usuksid, et nende viiekümne naela pärast tahan ma sinuga lihtsalt rääkida?"
  
  
  
  Ta norskas. "Tule nüüd, härra. Mis mänguga on tegemist? Teesklesite just inglasena – ja olete jänki. Ja sa käid riides nagu loll... Ma ei saa aru - või sa pead... Ah! Ta surus end kaugemale nurka ja vaatas teda suurte silmadega, mis olid täis hirmu.
  
  
  
  Nick vaatas tagasi. Ta silmad olid endiselt lillad. Nüüd rääkis ta ebakindla häälega. - Sina... sa oled sutenöör! See on kõik. Ja sa tahad, et ma sinu heaks töötaksin.
  
  
  
  Nick naeratas. "Ei, kallis. Ma tahan, et sa minu heaks töötaksid, aga mitte sel viisil. Kuid kõigepealt peame sellest rääkima. Mida sa ütled?'
  
  
  
  Takso sõitis ummikust välja ja sõitis Piccadillyst alla. Tüdruk vaatas Nicki, hambad surutud alahuulele, kerge kulmukortsus kortsutas tema siledat otsaesist ta tumedate juuste all, mis oli udust läbimärjaks.
  
  
  
  "Sa oled veidrik," ütles ta Nicki nägu vaadates. "Ma saan sind ainult pooleldi usaldada."
  
  
  
  "Olgu," ütles Nick. "Nüüd teisest poolest. Ja kiiresti! Ma ei saa terve öö mängida."
  
  
  
  "Olgu, ma lähen sinuga. Kuid ma hoiatan teid: ma võin karjuda nagu sireen."
  
  
  
  "Loodame," ütles Killmaster aeglaselt, "see ei lähe nii." Ta koputas vaheaknale ja andis juhile uued juhised.
  
  
  
  Selleks ajaks, kui nad jõudsid korterisse, mida Nick Kensingtonis üüris, teadis ta naise nime: Pamela Martin. Ja jah, ta oli Dorsetist – ta saabus siia kaks kuud tagasi. Aga kust kuradist see jänki teadis?
  
  
  
  Nick ei selgitanud. Ta andis oma kamuflaažinimele Nathan Conners oma järgmisel passil oleva nime, mis oli suurepärane näide AX-i dokumentide osakonnast pärit võltsimisest. Ta ütles, et ta võib teda Nate'iks kutsuda.
  
  
  
  Kui nad sisenesid väikesesse korterisse, mis oli puhas ja iseloomutu nagu hotellituba, tõmbus Pamela pingesse, kuid suundus sellest hoolimata otse magamistoa ukse poole. Ta peatus ja vaatas küsivalt Nickile otsa.
  
  
  
  Nick viskas oma mütsi ja mantli toolile. "Ma ütlesin, et me räägime, Pam," ütles ta karmilt, "ma mõtlen rääkida. Aga kõigepealt joome ühe joogi. Ja siis sööme midagi. Mul on köögis palju purke. Üks osa teie tööst, mis teenib teile need viiskümmend naela, on pärast vestlust meile midagi toredat küpsetada.
  
  
  
  Ta võttis naise mantli, mis oli voodrini läbimärg. Ta pani arvestisse šillingi ja süütas gaasikamina, seejärel riputas kamina lõkke ette riidenagile.
  
  
  
  Tüdruk istus küürakas diivani serval, põlved tagasihoidlikult kokku surutud, võitles endiselt oma miniseelikuga ja tundus, et ta võib iga hetk püsti hüpata ja minema joosta.
  
  
  
  Nick valas neile viskit ja soodat, ulatas klaasi Pamile ja istus toolile. Nüüd, kus ta oli, ei olnud ta kindel, kas ta teda tahab. Lõppude lõpuks pole ta keegi, kes sobib tema metsiku plaaniga juhuks, kui ta ei leia Paulus Wernerit. Ometi – ta oli siin. Tal polnud selle äriga jätkates midagi kaotada.
  
  
  
  "Ma loodan, et te ei solvu," ütles ta, "aga sa ei ole nii prostituut, eks?"
  
  
  
  Tema üllatuseks ja üllatuseks muutus Pam helepunaseks. Ta vältis tema pilku ja rüüpas kiirelt lonksu, seejärel lämbus viskiga ja köhis.
  
  
  
  "Ma... ma pole seda väga kaua teinud," ütles ta lõpuks. "Ja see pole nii lihtne, kui ma arvasin. Aga ma õpin. Ma juba õpin igal õhtul. Iga päev.' Nick kummardus tema poole. Nüüd oli ta sellest kummalisest tüdrukust lummatud. - "Kas sa tahad olla hoor? Ilus noor tüdruk nagu sina?
  
  
  
  Pam vaatas talle otsa. Jumal küll, mõtles ta, et tal on tõesti violetsed silmad!
  
  
  
  "Ma ei taha tema olla," ütles ta. "Aga ma pean. Ma tahan teenida raha, palju raha, ja see on ainus viis, kuidas ma saan seda teha. Kõik, mida saate mulle müüa, olete sina ise! Olen pärit väikesest kurvast talust Dorsetist ja jätsin selle üksluise elu maha, et saada Londonis rikkaks.
  
  
  
  Ta võttis veel ühe lonksu, tegi grimassi ja itsitas Nicki peale. „Kõlab imelikult, kas pole? Aga ma olen tõesti tõsine. Ma tahan maailmas edu saavutada! '
  
  
  
  Nick Carter oli esimest korda elus täiesti uimastatud. Ta tõusis püsti, klaas käes, ja käis mitu korda toas ringi. See tüdruk oli imelik! Aga võib-olla rääkis ta tõtt. On juhtunud kummalisi asju. Muidugi peab selles olema palju rohkem, kui ta ütles.
  
  
  
  Ent kui ta oma kohale naasis, oli Killmaster kergelt šokeeritud.
  
  
  
  Ta vaatas Pami tükk aega, enne kui ta uuesti rääkis. Ta vaatas küljele, lõpetas aeglaselt joogi ja tõmbas miniseeliku trakside peale. „Kas sa pead mind niimoodi vahtima? Ma pole nii ebatavaline. Paljud tüdrukud tulevad Londonisse samal põhjusel."
  
  
  
  "Ma olen üllatunud," pomises Nick. "See on lihtsalt sellepärast, et ma pole kunagi varem midagi sellist näinud."
  
  
  
  Tema terav lõug paistis välja. - Tead, sa oled ise kuradi salajane. Ma tean, et sa ei ole see, kes sa esitled, aga kes sa siis oled? Mida me siin ikkagi teeme, kui sa minuga ei maga?
  
  
  
  Nick võttis end kokku. Küllap juhtus temaga, et ta tabas midagi nii imelikku. Aga – ja see oli suur aga – võib-olla saab ta seda siiski kasutada. Kui ta on tõesti nii segane, kui tundub, võib-olla on tal õigus.
  
  
  
  "Mis siis, kui," alustas ta, "mis siis, kui ma näitaksin teile viisi, kuidas teenida palju raha ilma... ilma, et peaksite tegema seda, mida sa... uh... varem teinud oled?" Mis kurat temaga juhtus? Naine polnud teda kunagi varem häirinud.
  
  
  
  Pam haaras oma pikkade kõhnate sõrmedega tema luusest lõuast kinni. "Muidugi pakub see mulle huvi. Ma juba ütlesin, et ma ei taha olla hoor. Ja ma ei tule sellega väga hästi toime. Ütle mulle, Nate. Kuidas ma saan teenida nii palju raha, millest te räägite?
  
  
  
  Alates hetkest, mil sai selgeks, et ta ei leia Sohost Paul Wernerit, töötas Nick terve päeva oma alternatiivse plaani kallal. Ta läks isegi nii kaugele, et helistas Mewsi veinikontori maja numbrile ja tegi ettevalmistusi. Ta otsustas sammu astuda.
  
  
  
  "Olgu, Pam," ütles ta vaikselt. 'Ma ütlen teile. Ma otsin tüdrukuid, kuid mitte sel põhjusel, nagu sa arvad. Korraldan teatrirühma, et tuuritada mandril – võib-olla Balkanil või Lähis-Idas. Kui sa oskad laulda või tantsida, siis seda parem. Aga kõigepealt vajan ma ilusaid tüdrukuid – nagu sina.
  
  
  
  Killmaster oli oma kiires elus alati valvel, kõigeks valmis. Kuid ta ei olnud valmis selleks, mida Pamela Martin praegu teeb.
  
  
  
  Ta vaatas teda äärmise vastikuse ilmega. Kuid violetsetes silmades välgatas hirm. Tema lai suu avanes ja roosa keel lakkus närviliselt ta huuli.
  
  
  
  'Oh mu jumal! Sina oled üks neist! Lihtsalt... just nagu tema! Ta hüppas diivanilt püsti ja jooksis ukse juurde, saledad jalad lühikese seeliku all säramas.
  
  
  
  Ta karjus. - 'Lase mind välja! Nüüd!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick püüdis ta hetk hiljem kinni. Ta tõstis ta üles, kattis ta suu ühe oma suure käega ja viis ta tagasi diivanile. Ta oli nii väike ja habras, nii pehme tema lihaselise keha vastu. Ta istus maha ja hoidis teda süles, nagu oleks ta beebi ja kattis ta suu käega. - "Mis kuradit sul viga on, Pam?" - sosistas ta teravalt.
  
  
  
  Ta viskas oma pikad jalad õhku ja üritas teda hammustada. Nick nägi õhukesi roosasid aluspükse.
  
  
  
  "Ma ei tee sulle haiget," ütles Nick. - Püüdke sellest kõigepealt oma lolli ajuga aru saada. Aga ma pean sinuga rääkima. Sa võid teada midagi, mida ma pean teadma. Noh, kes on see inimene, keda sa nii kardad? Ta kallistas tema saledat kaela. "Ma lasen sul nüüd rääkida, aga kui sa karjud, siis panen su suu kinni. Hästi?
  
  
  
  Ta noogutas meeleheitlikult.
  
  
  
  Ta vabastas naise kurgu survest ja eemaldas käe naise suust.
  
  
  
  Suured violetsed silmad vaatasid talle otsa. Impulsiivselt ja teades, et leebus naises on sageli kõrgelt hinnatud ja toimib, kui muu ei aita, suudles ta naist – väga õrnalt. Ta arvas, et see võib mõjutada isegi väikest Londoni prostituuti. Ja ta hakkas mõtlema, et tal on teda vaja, et ta on kogemata millegi otsa komistanud.
  
  
  
  Ta tõusis istukile ja hõõrus kõri. "Mis loom sa oled!" - ütles ta käheda häälega.
  
  
  
  Nick lubas tüdrukul vastumeelselt sülest maha libiseda. "Olgu, Pam. Räägi nüüd, kes see mees on ja miks ma olen just nagu tema."
  
  
  
  "Ta on metsaline! Paks loom. Ta uitab Sohos ringi ja püüab leida tüdrukuid, kes tema heaks tööle hakkaksid, nagu sa just ütlesid. See lihtsalt ei tööta nii. Tüdrukud lahkuvad ega naase kunagi. "Kust sa seda kõike tead, Pam?" - küsis Nick.
  
  
  
  Ta tõmbas pluusi õlalt ja paljastas suure kriimu ja sinika.
  
  
  
  "Ta tegi seda?" - küsis Nick umbusklikult.
  
  
  
  Tüdruk noogutas. 'Jah. Keset tänavat, pubi vastas. Läksin temaga jooma. Ma... no tead, ma nõustusin, kuigi ta nägu mulle ei meeldinud. Igatahes jõime juua ja peagi sain teada, et ta ei taha minuga kaasa tulla. See tähendab, et mitte tavapärasel viisil. Ma ei usu, et talle tüdrukud meeldivad ja ta oli väga purjus. Kuid mõne aja pärast tegi ta ettepaneku ja ma tõusin püsti ja jooksin pubist välja. Ta järgnes mulle ja haaras mu käest. Ja siis ta tegi seda. Seejärel viskas ta mu renni ja lahkus.
  
  
  
  Nick tõusis püsti ja kõndis väikeses toas ringi.
  
  
  
  Ta andis Pamile veel ühe joogi ja süütas sigareti. Ta istus vaikselt diivanil, toetas terava lõua vasakule käele ja vaatas oma klaasi.
  
  
  
  Killmaster ei uskunud kokkusattumusi. Ta umbusaldas teda sügavalt. Kuid mõnikord juhtus seda. Tark inimene kasutaks seda ära.
  
  
  
  - Selle mehe nimi oli Werner? Paul Werner?
  
  
  
  'Ma ei tea. Ta kutsus end mingi nimega, aga ma unustasin. Aga see ei kõlanud nii." Vahet pole. Tõenäoliselt ei anna Werner oma õiget nime – kui Werner oli tema pärisnimi.
  
  
  
  Nick vaatas Pami. - "Milline ta välja nägi?"
  
  
  
  Tema kirjeldus oli õige: lühike, paks, umbes viiekümneaastane. Ta rääkis inglise keelt saksa aktsendiga. Riietatud märgatavalt toretsevalt.
  
  
  
  Nicki häiris üks asi. Werner võis olla sutenöör, laisk ja pätt, aga rumal ta kindlasti ei olnud. Kui ta oleks olnud rumal, poleks ta ilmselt viiekümneaastaseks elanud.
  
  
  
  Nick haaras oma suure käega tüdruku lõuast. Ta tõstis naise näo enda poole ja vaatas nendesse suurtesse lilladesse silmadesse. Ta lasi enda silmadel külmaks ja vaikseks muutuda. Ta tundis, kuidas naine väriseb. Hästi. Ta tahtis, et ta natuke kardaks.
  
  
  
  See on oluline,” ütles ta. „Kuidas sa sellest mehest teadsid? Kes ta on, mida ta teeb tüdrukutega, kes ta riigist välja viib? Kes sulle seda ütles?'
  
  
  
  "Paljud tüdrukud teavad temast.
  
  
  
  Kaks või kolm hoiatasid mind temast eemale hoidma. Ta käib sageli Sohos ja tüdrukud said temaga tuttavaks. Muidugi, mõned läksid temaga nagunii kaasa – aga nad ei tulnud enam tagasi. '
  
  
  
  Sellest ei piisanud. Nick raputas vihaselt pead. Võib-olla otsis ta sööta või lõksu, mida seal polnud.
  
  
  
  "Kuidas tüdrukud seda temast teadsid?"
  
  
  
  Pam kehitas õlgu. "Ma arvan, et mõnikord läksid nad sellega minema. Ma tõesti ei tea. Aga ma usun neid. Neil näib olevat tema kaardid või kirjad. Võib-olla oli selles midagi?
  
  
  
  Killmaster noogutas. 'Võib olla. Võib olla.' Ta pidi sisemiselt naerma. See oli nii lihtne. Paulus Werner eksis. Või keegi teine. Tüdruk, kes hiilis õhtul hotellist välja, et kiri bussi panna, või andis vihje, et kiri salakaubana välja tuuakse. Väga lihtne. Kenasti tehtud, aga nüüd tähendas see Paulus Werneri lõppu. Nick seisis tüdrukule otsa vaadates ja mõtles ning tema näoilme hirmutas tüdruku uuesti.
  
  
  
  "Olgu, Pam," ütles Nick lõpuks. "Peame tööle asuma. Kas arvate, et leiate selle inimese uuesti?
  
  
  
  Pam kõhkles. - Võib-olla... ma arvan, et ta käib sageli pubis. See on pime kerjus East Endis. Korralik pubi.
  
  
  
  Werner sai vist aru, et ta pole enam Sohosse teretulnud. Ta muutis oma jahimaad.
  
  
  
  "Kas sa arvad, et ta läheks sinuga kaasa, kui sa ta leiaks?" - küsis Nick.
  
  
  
  'Ma ei tea. Ma ütlesin teile, et ma arvan, et talle meeldivad poisid."
  
  
  
  Nick pigistas õrnalt tema ümarat põlve. "Võib-olla läheb ta sinuga kaasa, kui pakute talle midagi erilist," soovitas ta.
  
  
  
  'Ma ei tee seda!' - ütles ta raevukalt. "Ta on vastik, paks metsaline ja ma ei lase tal end enam puudutada, ükskõik mis."
  
  
  
  "Ta ei puuduta sind," ütles Killmaster. "Pole võimalik. Ma luban sulle, Pam. Aga sa pead ta oma tuppa viima. Ta ei tule siia, sest piirkond ei sobi. Nii et seda tuleb teha oma toas. Vii ta sinna! Nüüd. See õhtu! Sa ei pea keppima nagu sa teed, aga tee seda. Sa pead seda tegema!
  
  
  
  Pam vaatas talle üllatunult otsa. 'Miks? Mis see sinuga pistmist on ja mis sa temast hoolid?
  
  
  
  Ta pidi talle midagi ütlema. "Ma tahan seda meest trellide taga näha," ütles ta pidulikult. 'Pikka aega. Olen teda kaua otsinud. Ma ei oska sulle rohkem rääkida. Pealegi oleks sulle halb, kui sa rohkem teaksid. Sa pead mind usaldama, Pam. Kas sa teed seda?' Sellest piisas. Las ta arvab, et ta on mingi võmm – võib-olla Interpolist. See ei ohusta tema missiooni.
  
  
  
  Lõpuks ütles ta: "Olgu. Ma teen seda. Ma ei tea, miks Nat Connor – kui see on sinu nimi –, aga millegipärast usaldan ma sind. Ma ei usu, et sa võiksid tüdrukut kahjustada.
  
  
  
  "See on õige," ütles ta ja suudles teda uuesti. Seekord surus ta end talle lähemale. Oma üllatuseks tundis ta naise põskedel soolaste pisarate maitset. "Mul ei vedanud," ütles ta, "et ma kohtusin sinusugusega alles siis, kui läksin valele teele."
  
  
  
  Nick võttis ta ettevaatlikult üles. "Sa ei eksi," ütles ta. "Vähemalt mitte veel. Ja võib-olla hakkab nüüd õnn tulema. Olgu, asume tööle.
  
  
  
  
  
  Pamil oli Pulteney Mewsis räbal tuba. Nick vaatas teda ja otsustas, et ta sobib. Vannituba oli esikus, aga seal oli kapp. See oli kõik, mida ta vajas.
  
  
  
  Ta andis tüdrukule viimased juhised. - Proovige teda purju juua, kuid mitte liiga palju. Ma tahan, et ta oleks tujukas, aga mitte minestaks. Ma pean ta rääkima panema, tead? Veenduge, et keegi ei jälgiks teid. See on väga tähtis! Ja kui sa temaga sisse lähed, siis lukusta uks kindlasti. Muutke see loomulikuks."
  
  
  
  Ta noogutas. - "See oleks loomulik. Ma panen alati ukse lukku, kui tulen siia mehega."
  
  
  
  "Hästi." Nick andis talle raha, kuid mitte liiga palju. Kui Werner näeks teda suure rahaga, muutuks ta kahtlustavaks. Ta saab olema kaval nagu madu.
  
  
  
  Nad harjutasid, mida naine oli teel taksos öelnud: tal oli Londonis õnnetu, tal polnud raha ja ta kaalus tema ettepanekut. Võib-olla tõukas Werner teda kogemata, eriti kui ta oli kergelt purjus.
  
  
  
  Nick viis ta ukse juurde. Ta patsutas talle kindlat tagumikku. Ta küsis. - "Sa pead hästi käituma. Kas sa arvad, et saad sellega hakkama?
  
  
  
  Ta naeratas talle. See oli esimene siiras naeratus, mida ta terve õhtu tema näol nägi. "Ma arvan küll," vastas naine. "Annan endast parima. Aga mis siis, kui ma ei leia seda?
  
  
  
  Nick kehitas õlgu, jope kangas venis. "Siis peame seda teinekord proovima. Aga ma tunnen, et meil läheb õnneks." See oli tõsi. Tavaliselt ta ei osanud arvata, aga nüüd oli tal tugev tunne, et õnn on tema poolel. See, et ta kohtus sellel erilisel õhtul selle erilise tüdrukuga, tundus hea endena.
  
  
  
  Kui ta valmistus lahkuma, pöördus Pam tagasi Nicki poole. Suurtesse lilladesse silmadesse ilmus taas kahtlus. - "Kas sa oled tõesti politseinik? Kas kavatsete ta kinni võtta? Muidugi mitte...või...?
  
  
  
  Ta nägi ette, et ta küsib rohkem küsimusi. Ta oli liiga tark, et mitte. Nii et ta pidi lihtsalt valetama ja andma talle teavet, et teda rahuldada.
  
  
  
  "Jah, ma olen tõesti politseist." Teatud mõttes oli see muidugi tõsi. Ta lükkas teda. - "Mine nüüd. Lubage mul ülejäänu üle mõistatada."
  
  
  
  Pärast Pami lahkumist vaatas ta kiiresti toa üle. Mitte midagi. See oli kurb vaatepilt. Sohos tavaline üüritoa räme labasus. Teel taksoga ütles ta talle, et on seal nädal aega elanud. See oli suurepärane selle jaoks, mida ta silmas pidas. Pami-sugust tüdrukut poleks lihtne tabada ja Londoni politsei ei väljastanud prostituutidele litsentse.
  
  
  
  Ta istus maha harjatud vasest voodile ja vaatas Lugerit üle. Ta riputas oma mütsi ja mantli kappi, võttis seljast jope ja kontrollis parema käe siseküljel oleva seemisnahast ümbrise vedrumehhanismi. Stlett libises käepidemega talle kätte, tegutsemiseks valmis. Lihaste pingutamiseks viskas Killmaster noa vastasseina. Ta läbistas sinna teibiga kinnitatud kandilise pruuni paberitüki.
  
  
  
  Nick tõmbas stiletto välja ja vaatas paberit. See oli ajakirjast väljarebitud foto kuningannast. Ta irvitas. Need inglased! Nad armastasid oma monarhiat ja traditsioone.
  
  
  
  Pam naasis kaks tundi hiljem. Nick ootas kannatlikult, tema pinget kontrollis raudne enesekontroll. Aeg-ajalt kuulis ta koridoris kõrgete kontsade klõpsu ja kõva purjus naeru. Aeg-ajalt vulises esikus tualett, oigas ja lasi lõpuks vett välja.
  
  
  
  Ta seisis kapis, tuba oli pime ja ta hoidis oma pilku väikesel uksepraos, kui kuulis, et Pam avas lukus võtme. Ta rääkis kellegagi. Mehehääl pomises midagi tugeva aktsendiga. Nick naeratas pimeduses. Lõks töötas. Ta leidis Paulus Werneri. Nick andis talle täpselt nii palju aega, et uks lukustada, enne kui kapist välja tormas. Mees ruumi keskel, kes oli vahtinud Pami vormikat tagumikku, pöördus vaikides ümber. Tema parem käsi tormas õhukese mantli sisetaskusse. Tema revolver oli poole peal, kui Nick temast kinni haaras – maailma halastamatuima haardega!
  
  
  
  Killmaster põrutas otse lühemale mehele, nagu oleks ta kohe-kohe teda suudelmas. Tema parem käsi lõi mehele nagu madu vasaku kaenla alla, vasak käsi haaras paremast käest küünarnukist veidi allapoole ja tõmbas tagasi. Tema parem käsi, katsudes nüüd selga, haaras paremast randmest ja tõmbas teda tagasi, painutades seda ikka ja jälle. Nick oli palju tugevam ja hoidis mehe paremast käest kõvasti kinni. Ta kohtles teda halastamatult. Õlg hüppas kolinaga oma pesast välja. Mees möirgas kohutavalt. Nick lõi teda kõvasti peaga, et teda vaigistada. Seejärel langes mees Nicki jõhkrasse embusse.
  
  
  
  Nick viskas selle põrandale ja vaatas, kuidas tüdruk võttis mehe revolvri, väikese Browningi, ja pani selle tasku. Ta jätkas naise vaatamist, otsides kiiresti Wernerit. Ta seisis surutuna vastu ust, lillad silmad hirmust pärani, käsi ta näole surutud. Ta lootis, et ka tema ei karju! Paulus Werner oli teadvuseta. Muid relvi tal polnud. Nick lähenes tüdrukule. Ta taganes üleni värisedes. Ta lõi teda lahtise peopesaga õrnalt üle näo, siis kallistas teda ja pöördus, et hoida pilk Werneril.
  
  
  
  Ta rääkis vaikselt talle kõrva. - "Tule nüüd, Pam, rahune maha.
  
  
  
  Ära selle pärast muretse. Sa tead, et sind ei huvita, mis sellise mehega juhtub. Ja ma tean, kallis, ma saan aru. See on šokk. Sa pole vägivallaga harjunud. Aga sa pead mõistusele tulema. Meil on täna veel palju teha.»
  
  
  
  Ta raputas teda edasi-tagasi. - "Kas sul on nüüd kõik korras?" Pamela Martin noogutas talle õlale. - "Ma... ma arvan küll. B-aga ma pole kunagi midagi sellist näinud peale filmides. See...'
  
  
  
  Nicki naeratus oli külm. "See ei näe eriti välja nagu film, eks?"
  
  
  
  Ta sai sellest kiiresti lahti. Ta andis naisele viiskümmend naela ja oma Kensingtonis asuva korteri võtme.
  
  
  
  "Mine sinna ja oodake mind," käskis ta naisel. "Ära ava ust, ära isegi vasta enne, kui kuuled, et ma niimoodi vilistan." Ta vilistas vaikselt mõne vana prantsuse rahvalaulu noodi. "Said aru?"
  
  
  
  Pam noogutas. Ta oli ikka veel ärritunud. Ta viipas toa poole. „Kas siin on midagi erilist? Suveniirid või mis? Kui jah, siis võtke need endaga kaasa. Sa ei tule siia tagasi."
  
  
  
  'Minu riided?'
  
  
  
  "Jäta see siia. Ostame teile uued. Hästi? Nüüd mine.
  
  
  
  Ta vaatas koridori ja lasi ta välja. Kui naine temast mööda libises, patsutas ta tema tagumikku ja ütles: "Ja mine magama, kallis. Võib-olla on juba hilja.
  
  
  
  Pam vaatas uuesti põrandal lamavat teadvusetut meest. Nick nägi tema huultel küsimuse kuju. Kuid ta ei öelnud midagi ja kõndis kontsaga klõpsates saalist välja. Ta hüüdis üle õla: "Tere!" Tema jalutuskäigus oli nüüd midagi uut, midagi üsna graatsilist. See ajas agent AH segadusse, kuid talle meeldis. Pam hakkas aru saama, mis toimub.
  
  
  
  Kui Killmaster tuppa naasis ja ukse lukustas, muutus tema käitumine dramaatiliselt. Ta vaatas oma saaki, kes hakkas nüüd vaikselt oigama läbi eksperdi silmade, mehe, kes teadis täpselt, mida teha.
  
  
  
  Werner segas, kui Nick tema kohale kummardus. Nick lõi käega vaikselt kõrva taha. Ta ei tahtnud, et ta veel teadvusele tuleks. Ta tõstis raske mehe ja viskas ta voodile. Seejärel kooris ta ta täielikult, visates kõik riided ühte hunnikusse ja isiklikud asjad teise. Werner oli üks neist psühhodest, kes kandis nii trakse kui ka vööd ja see sobis Nickile. Ta pani Werneri selili, käed ja jalad laiali, ning sidus mehe käed pea kohal ühe messingvarda külge. Ta kasutas jalarihma. Nick astus Werneri isiklike asjadega Pami tualettlaua juurde ja uuris neid. Kui ta seda tegema hakkas, märkas ta peegli nurgas fotot. Ta nägi Pami tööriietes koos mehe ja teise tüdrukuga. Taamal oli vana kivist talumaja. Pam ei naeratanud. Nick mõtles hetke ja pistis siis foto taskusse. Ta võiks Pamist palju selgeks teha.
  
  
  
  Werneril olid kaasas palju reisiva mehe tavalised asjad. Lisaks mõned vähem levinud, näiteks fotod noortest geipoosides. Nick vilistas vaikselt ja kehitas õlgu. Sul oli neid igasuguseid. Pamil oli selle mehe suhtes õigus.
  
  
  
  Raha oli palju. Peaaegu sajanaelased ja mõned viienaelased. Sellel mehel oli kaks passi: üks Paulus Werneri, teine Hans Gottliebi nimel. Mõlemal oli mitu viisat. Ta leidis rahvusvahelise juhiloa ja mitu piletit. Ta ei vajanud midagi muud peale raha. Nick pani need taskusse. Tal oleks vaja Pamile riideid osta ja tal oli hea meel, et Werner selle eest maksab.
  
  
  
  Nick jättis kõik muu tualettlauale ja naasis voodisse. On aeg alustada pidu. Enne alustamist keeras ta lahti ühe oma kinga kontsa ja võttis välja väikese paberist tihendi. See oli suure postmargi suurune ja sellel oli sümbol AX. - Kirves. See oli ainus dokument, mis tal kaasas oli. Ta arvas, et sellest piisab.
  
  
  
  Ta võttis jope seljast ja viskas selle toolile. Ta pani uue vööümbrise selga – Werner oleks võinud proovida relvast haarata ka vaba käega – ja libistas tikkpüksi peopessa.
  
  
  
  Kaks-kolm minutit hiljem ärkas Paulus Werner uue valuga. Tema põrsasilmad avanesid ja ta vaatas kasvava õudusega teravat tera, mis tema unearterit läbistas. "Tere," ütles Nick. "Kas sa tunned end natuke paremini?"
  
  
  
  Werner ohkas. "Joo - anna mulle vett! Palun!'
  
  
  
  "Vett ei tule enne, kui me räägime. Ja räägi inglise keelt! Nick torkas teda stilettoga.
  
  
  
  - Oh, Lieber Gott, lõpeta! Kes sa oled? Mida sa minust tahad?
  
  
  
  "Ma esitan küsimusi. Aga kõigepealt tahan sulle midagi näidata, Paul. Vaata hoolega.' Nick hoidis väikest AX-pitsat otse mehe silme ees.
  
  
  
  Werneri nägu, mis oli juba punane, muutus nüüd roheliseks. Ta sulges silmad ja oigas: "Mein Gott. Ameerika suuklubi! »
  
  
  
  Nicki suu kõverdus külmaks naeratuseks. „Just nii, Paul. Ameerika mõrvaklubi. Ja sa oled raskes kohas, mu sõber. Aga võib-olla on teil siiski väljapääs. Ja nagu ma ütlesin – räägi inglise keelt! " Ta torkas tikkpüksi sentimeetri võrra mehe kehasse.
  
  
  
  Werner karjus vaikselt. - 'Ei ei! Bitte - palun! Ära tee mulle enam haiget. Mida sa tahad?'
  
  
  
  "Teave," vastas Nick. "Ja tõsi." Werner oigas vaikselt. - "Aga ma ei tea midagi. Ma ei tea millestki – ma olen lihtsalt vaene lihtne Saksa ärimees."
  
  
  
  Nick astus voodi jalutsi. Ta libistas stileto otsa mehe suure varbaküüne alla. - "Sa oled lihtsalt halb Saksa värbaja ja sutenöör! Te värbate naisi siia ja mujale ning viite neid erinevatesse kohtadesse. Kuid alati jõuate tagasi Budapesti. Ma tahan teada, mida te nende naistega teete, kui teil on need Budapestis, kes nad kaasa võtab, kuidas ja kuhu.
  
  
  
  Killmaster oskas lugeda nägusid nagu üks oma töö parimaid. Vastasel korral oleks ta võinud kahe silma vahele jätta Werneri põgusa segaduse ilme, millele järgnes kohe ilme, mis Nick oli kindel, et tunneb kergendust. "Nagu oleks Werner oodanud teistsugust küsimust," arvas Nick.
  
  
  
  Werneri taignane nägu oli nüüd tühi, kuigi tema seasarnastes silmades oli värelev hirm ja Nick teadis, et tal on midagi puudu. No selle vastu ei saanud midagi teha. Ta pidi edasi liikuma. Ta lükkas stiletto otsa küüne alla – ainult natuke.
  
  
  
  Oh! Tule, lõpeta ära või midagi! Ma räägin sulle kõik. Hästi? Siis sa ei tapa mind?
  
  
  
  'Tapma sind? Muidugi mitte, Paul. See pole üldse eesmärk. Kuula nüüd hoolega, Paulus, sest ma armastan sind ja imetlen sind, ma räägin sulle, kuidas kõik läheb. Muidugi nad ei lase sind välja. Pärast seda, kui oleme lobisenud, tulevad mulle appi mitu meest. Nad toimetavad teid Inglismaalt välja ja panevad Ameerikasse Cell AX-i. Teie eest hoolitsetakse hästi ja saate oma kongis rahulikult elada, kuni kontrollime teavet, mida te mulle esitate. Kui teie vastused on õiged, vabastatakse teid varsti pärast seda. Kui selgub, et sa valetad – isegi kui see on vaid väike vale. No sa tead. Kas olete siis lõpetanud?' Nick vajutas stilettot veidi tugevamini. - hüüdis Werner. - 'Ma räägin! Ma räägin sulle kõik."
  
  
  
  "Ma teadsin seda, vana sõber," ütles Nick Carter. Kui Paulus Werner rääkis, tulid sõnad tulvil välja.
  
  
  
  "Ja nüüd jälle," ütles Nick lõpuks. "Kuhu te tüdrukud viite, kui teil on nad Budapestis?"
  
  
  
  "Ungari Iri hotelli," kordas Werner kiiresti. Hotell on väike ja odav. Seal elab palju kirjanikke."
  
  
  
  'Ja siis?'
  
  
  
  Siis võtan raha ja lahkun. Ma ei näe neid tüdrukuid enam kunagi."
  
  
  
  "Mis neist saab?"
  
  
  
  "Ma ei tea, auauau... Lieber Gott!"
  
  
  
  "Veel üks vale ja ma lõikan su küüne maha," ähvardas Nick jäisel toonil. - "Sa tead väga hästi, mis nendega juhtub, pätt. Neid kasutatakse pornofilmide tegemiseks stuudios väljaspool Budapesti."
  
  
  
  Mein Gott – sa tead kõike! Need AX-i inimesed on võlurid."
  
  
  
  "Jah, me oleme. Kus see stuudio asub?
  
  
  
  Ma ei tea... - Ta vallandas summutatud, vuliseva hüüa. 'Lõpeta! Ma tõesti ei tea. Kuulsin ainult kuulujutte, et ta oli Budas, üle jõe. See on kõik, mida ma tean – ma vannun!
  
  
  
  Killmaster pani stiletto käest. Ta mõistis, et Werner ilmselt ei teadnud stuudio täpset asukohta.
  
  
  
  "Kes maksab teile tüdrukute eest, kui tulete Budapesti?" - küsis Nick.
  
  
  
  Mees nimega Kojak, Bela Kojak. Kohtume kuskil mujal – mitte kunagi hotellis – ja siis saan oma raha ja kaon."
  
  
  
  "Et värvata uus partii tüdrukuid?"
  
  
  
  "Yaavol - jah. Näete, see on lihtsalt äri.
  
  
  
  Nick naeris küüniliselt. 'Jah, ma näen seda. Ma näen ka, et sulle ei meeldi tüdrukud. Miks sa siis täna õhtul siia tulid?
  
  
  
  Werneri lihane nägu langes. Ta paksud huuled värisesid. - Ma... ma olen hull! Tulin siia ainult sellepärast, et neiu lubas minu jaoks midagi erilist teha. Ja ta oli ka nõus tuurile minema ja kõik vajalikud ettevalmistused tuli teha."
  
  
  
  Pam tegi suurepärast tööd. Nick oli rahul. Aga kui räpane töö see tema jaoks oli. Võib-olla suudab ta teda kuidagi tänada.
  
  
  
  "See toob meid teise punkti," ütles ta nüüd. - Londonis polnud tüdrukuid. Kuid ma tean, et olete paigutanud rühma mujale. Nii et te ei sõltu ainult tüdrukutest, keda Londonist leida võite. Kus on teised?
  
  
  
  Paulus Werner oli nii kaugel, et ta ei saanud tagasi pöörduda. Tema lihav nägu läikis higist ja paksust suust tilkus. Ta lakkus oma märga huuli. "Nad ootavad Gibraltaril. Nad tulid Tangerist, kus sõber nad mulle palkas."
  
  
  
  "Kus nad Gibraltaril jäid?"
  
  
  
  "Rock Hotelis."
  
  
  
  'Oh! Ole nüüd! Ma vannun, et see on tõsi. Näete, nii see peakski olema. Rock Hotel on kallis ja väga šikk, aga näed, me peame jätma hea mulje. Britid on väga korrektsed, väga kahtlustavad." Nick võis arvata, et Werner paneb oma tüdrukutepartii La Lineasse odavasse hotelli. Nüüd aga jõudis ta järeldusele, et Werner rääkis ilmselt tõtt. Werneri elukutse mehel polnud välditavaid tüsistusi ja Hispaania politsei sai tegutseda väga karmilt.
  
  
  
  "Kas see grupp ootab teid praegu Gibraltaril?" - küsis Nick. "Jah."
  
  
  
  'Kui palju neid on? Kes nad on?'
  
  
  
  "Ainult kuus. Seekord asjad nii libedalt ei läinud. Naisorkester – neli lauljat – ja kaks tantsijat. Väga ebatavaline – mustanahalised tüdrukud New Yorgi Harlemist. Kaksikud.' Isegi praeguses raskes olukorras oli Werner selle värbamistöö üle üsna uhke. Ta jätkas vabatahtlikult: "Näete, on väga ebatavaline panna mustanahalisi naisi raudse eesriide taha minema. Nad on seal peamine vaatamisväärsus. Need kaksikud sattusid Tangerisse.
  
  
  
  Killmaster, kes polnud vägivaldne mees, tundis selle uhkeldava sutenööri peale raevu. Ta vajutas stilettole. "Müüge neid Budapestis hea hinnaga," kommenteeris ta kuivalt. Werneri seasilmad läksid punni.
  
  
  
  Budapestist rääkides. Mida sa tead teatud Michael Blackstone'i kohta? Nick jätkas. "Ta on lihtsalt kuulus filmirežissöör, kelle kapitalistlik Ameerika juba ammu oma riigist välja saatis. Ma pole teda kunagi kohanud." See oli ilmselt tõsi. Blackstone ei viitsiks sellise räpaga.
  
  
  
  "Kas teadsite, et ta tegi need pornofilmid?"
  
  
  
  "Ei, ma sain sellest teada ainult kuulujuttude kaudu."
  
  
  
  "Sa kuuled huvitavaid asju, paks pätt," ütles Nick muigega. "Ja sa karjud liiga valjult. Ma ütlesin sulle, et sa võid oigata – sest ma olen inimlik –, aga üks valju nutt veel ja varvas lõigatakse ära."
  
  
  
  Ta andis Wernerile tualettlaual olevast määrdunud karahvinist vett juua. Ta ei tahtnud, et mees minestaks. Werner võttis ahnelt lonksu vett ja vaatas Nickile otsa, lootusesära põrsasilmades.
  
  
  
  Vesi jooksis mööda lõuga alla. Ta silmad palusid nüüd. "Kas see on kõik palun? Kas sa ei piina mind enam?
  
  
  
  Nick jättis ta hetkeks segadusse. See oli helipsühholoogia. Ta tahtis järsku esitada järgmise küsimuse.
  
  
  
  Ta süütas sigareti ja pistis selle Werneri märgade, täidlaste huulte vahele. Paljas mees higise rasvaga nagu siga tegi grimassi. Nick vaatas talle kaastundeta otsa.
  
  
  
  See oli nõme töö, kuid see oli peaaegu läbi.
  
  
  
  Killmaster astus voodil olevast perverdist eemale ja mõtles hetke. Ta mõtles kaugele ette.
  
  
  
  Lõpuks naasis ta voodisse, võttis sigareti Werneri suust välja ja viskas selle räpasele põrandale. Seejärel küsis ta juhuslikult: "Mis on Bela Kojaki käsu all oleva hiinlase nimi?"
  
  
  
  Paulus Werner vaatas Nickile üllatunult otsa, nagu vaataks ta kuradit. Siis nägi Nick, et tema põrsasilmad hakkasid trikke mängima. Mees kavatses jälle valetada. Ta oli argpüksi kohta päris karm. Nick võttis stiletto üles ja hakkas seda edasi-tagasi õõtsutama.
  
  
  
  "Fang Chi," ütles Werner kiiresti. "Usun, et ta on sealse missiooniga seotud."
  
  
  
  "Sa tead kuradi hästi, sa paks pätt," ütles Nick. See oli ilmselge. Hiina diplomaatilise esinduse liige on purskkaev, millest kulda purskas.
  
  
  
  Werner noogutas süngelt. "Yaavol - jah, ma tean," tunnistas ta.
  
  
  
  'Kuidas sa seda teadsid? Sa tegeled ainult Kojakiga, eks?
  
  
  
  "Ma olin uudishimulik, saate sellest aru. Ühel õhtul pärast Kojakuga rääkimist lahkusin kõigepealt ja järgnesin talle. Ta kohtus selle Fang Chiga ja lahkus koos.
  
  
  
  „Kuidas sa teadsid, et ta nimi on Fang Chi? Ta tutvustas ennast?
  
  
  
  Werner tegi haletsusväärse katse irvitada. „Oh, te ameeriklased! Sa teed alati nalja. Ennast ta muidugi ei tutvustanud. Ma juba teadsin, kes ta on. Ta on Budapestis hästi tuntud. Tema fotot avaldati sageli ajalehtedes."
  
  
  
  Agent AH vaatas oma vangistusele otsa. Tundub, et sa tead, Werner, tavalise asjaajamise poisi jaoks palju. Mis sissetulek teil veel on? '
  
  
  
  Seekord suutis Werner oma ilmet ohjeldada, kuid ta silmad välkusid. Ta ütles: "Mul ei ole lisatulu. Ma olen lihtsalt vaene saksa ärimees, kes tegeleb naistega. Ka teie, ameeriklased ja britid, olete lapsed. Sa ei saa neist asjadest aru. Sa arvad, et see on ebamoraalne. Bah! Ilma minuta jäävad kõik mu vaesed tüdrukud nälga.
  
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Ta kõndis toas ringi ja tõmbas sigaretti. Ta tahtis Wernerile pisut muret tekitada, enne kui ta selle farsi viimase toiminguni jõudis.
  
  
  
  Hetke pärast küsis Werner: "Kas teie sõbrad tulevad mind varsti Ameerikasse viima?"
  
  
  
  "Jah," ütles Nick. - 'Väga varsti. Aga kõigepealt tahtsin teile pakkumise teha. See on sinu otsustada. See ei tähenda mulle midagi. Mõtle hoolega, Werner! Mõelge kõigele, mida võiksite teada selle Budapesti filmistuudio kohta, oma truppide ja kõige sellega seonduva kohta, millest te pole mulle veel rääkinud. Võib-olla unustasite midagi. Kui sa millegi peale mõtled – ja see osutub tõeks –, võib see Ameerikas viibides palju muuta. Ma ütlen teile hea sõna. Saate lisatoitu ja hüvitisi. Aga kiirusta. Minu inimesed on varsti siin.
  
  
  
  Werner arvas. Lõpuks ütles ta: "See on lihtsalt kuulujutt, te peate sellest aru saama, aga ma kuulsin, et mees nende filmide taga, mees, kes seda kõike orkestreerib, on dr Millas Eros." Paksu mehe hääl kõlas siiralt. "See on, nagu te ütlete, sobiv nimi, eks? Kui see muidugi tõsi on. Ma ei tea kindlalt.
  
  
  
  Killmaster arvas, et Werner ütles seda, mida ta tõeks pidas. See mees oli kirglik Ameerikasse mineku ideest ega seadnud oma "privileege" mõttetute valedega ohtu.
  
  
  
  "Kes on doktor Milas Eros?"
  
  
  
  Werneri vastus üllatas Nicki. "Ma ei tea," ütles paks sutenöör. «Tean temast vaid kuulujuttude, kriminaalse minevikuga inimeste sosinate kaudu. Ma pole seda kunagi näinud ega tea kedagi, kes oleks näinud. Aeg-ajalt tuleb tema nimi baarides üles. Siis on järsku vaikus, enne kui inimesed uuesti rääkima hakkavad. Kas saate aru, mu härra? Mõeldes sellest kohutavast ameeriklasest lahti saada, hakkas Paulus Werner lõdvestuma.
  
  
  
  Nick astus veekarahviniga voodi juurde. See tõmbab mehe tähelepanu kõrvale hetkel, mil tema tegu oleks pidanud toimuma. See ei oleks armuline surm – see oli antud oludes võimatu –, kuid see vähendaks õudust – ja õudus on lisavalu.
  
  
  
  "Sa pole mulle Erosest palju rääkinud," ütles ta mehele, keda ta kavatseb tappa, "aga ma hoolitsen selle eest, et ta saaks testitud. Veel midagi?' Werner jõi ahnelt ja vaatas Nickile otsa. Tema suust voolas vett. "Ma tean ühte asja kindlalt," ütles Werner. «Tüdrukud, keda filmitakse ja pildistatakse, saadetakse hiljem Hiinasse ja Põhja-Vietnami sõduriteks. Mulle see ei meeldi – see on ebameeldiv ja...'
  
  
  
  Nüüd mõistis ta agent AH kavatsusi ja püüdis karjuda. Aga oli juba hilja. Nickil oli juba suur käsi kõri ümber. N3 tahaks seda paremini ja kiiremini teha. Aga see oleks võimatu. Ma ei saanud teda müra tõttu tulistada, vere tõttu ei saanud ma teda tikkpüksiga torgata. Ta ei saanud riskida verega määrimisega. Ja alati oli verd.
  
  
  
  Kui Werner kohisemise lõpetas, pöördus Nick talle otsa vaatamata ja hakkas kiiresti taskurätikuga pühkima kõike, mida ta ruumis puudutas. Seejärel kustutas ta kõik, mida Pam võis puudutada. Sellest poleks palju abi olnud – ilmselgelt oli tal midagi puudu –, aga ta tegi seda siiski. Vannituba oli muidugi olemas, aga tal polnud selleks aega. Ta peaks temalt küsima, kas tema sõrmejäljed on registreeritud ja kas tal oli Londonisse tulles mõtet oma nime muuta. Pamela Martin. See kõlas kindlasti nagu tema enda nimi. Ja võib-olla ei andnud ta siin temast alla.
  
  
  
  Ta otsis tualettlaua sahtlid läbi. Otsisin kirju. Mitte midagi, millel on tema nimi. Ta pööras just ümber, kui talle tuli mõte. Ta kirus vaikselt. Sa unustad alati midagi. Pesu plaastrid! Nurisedes viivituse üle, kuna see suurendab ohtu, et politsei ta vahistab, valmistas ta Werneri kottistest pükstest toorpesukoti ning viskas Pami asjad ja kõik ruumis olevad riided sinna sisse. Seda polnud nii palju. Ta näeks meestepükste kimbuga mööda tänavat kõndides pagana imelik ja kahtlane välja, aga ta ei osanud sellega midagi peale hakata.
  
  
  
  Uksel heitis ta toale veel ühe kiire pilgu. Ta jäi oma tööga rahule. Ta on palju õppinud ja õpib varsti rohkem. Ja tal oli plaan. Pealegi oli tal sel õhtul mitu asja ette võtta.
  
  
  
  Nick Carter laskus vaikselt kõledast trepist alla. Vihma sadas praegu Pulteney Mewsi alla ja ujutas üle käänulise munakivisillutisega tänava. Prügikastid lükkas tõusev tuul ümber. Märg kass jooksis niisutades ukse juurde, otsides vihmasaju eest varju.
  
  
  
  Nick peatus sissepääsu juures ja vaatas alla Pulteney tänavale. Mitmed inimesed kiirustasid temast mööda, pea maas, mantlid laternate hämaras valguses säramas. See ei olnud sugugi hõivatud Soho piirkond. Kaks kurvi hiljem leidis ta oma probleemile lahenduse. Nurga peal oli suur metallkonteiner. Silt oli kirjas: Kõik vanad riided on teretulnud. Aitäh. Londoni heategevusorganisatsioonid. Ole tervislik.
  
  
  
  „Õnnista ka sind,” pomises Killmaster, lükates kadunud Paulus Werneri puhvis püksid pilust läbi.
  
  
  
  Ta nägi taksofoni ja hakkas vahetusraha otsima. Ta pidi helistama lattu ja paluma meeskonnal täna õhtul kiiresti ja kõvasti tööd teha. Ta küsis lühikese ajaga palju – ja see saab tehtud. Ma pidin. Ta oli selle missiooni juht. Tegelikult ületaks kogu AH tema autoriteet ainult Kulli oma. Ja see, mida Kull ei teadnud, ei saanud talle haiget teha. Seda ütleks Hawk ise.
  
  
  
  Kui Nick kuulis, kuidas münt seadmesse kukkus, mõtles ta, kas Pam on tõesti korteris. Võib-olla sattus ta paanikasse ja jooksis viimasel hetkel minema – viiekümne naelaga.
  
  
  
  Kui telefonis kostis hääl ja Nick hakkas tuvastamiseks kasutama žargooni, lootis ta, et naine pole kadunud. Kui ta lahkuks, oleks ta ohus ja ta peaks vähemalt midagi tema heaks tegema.
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Koitis uus päev, kui Killmaster lahkus Hampstead Heathi uhkest häärberist. See oli raske öö isegi elujõulisele mehele. Ta arvas, et musta juhiga autosse istudes läheb see operatsioon AX-ile ja Ameerika maksumaksjale maksma umbes miljon dollarit. Nick naeratas ja hõõrus oma põlevaid silmi. Noh, see oli ainult raha.
  
  
  
  Kuid selle miljoni eest sai ta palju: lennukid, Scotland Yardi, MI5 ja MI6 koostöö, eriosakond, Interpol, Gibraltari võimud – kes ei teadnud midagi, sest olid seotud pimedaga – pluss tohutud politseiressursid. CIA ja AX. Kõik need olid juriidilised tehingud, kuid peale seda tuli vastutada isiku AH ja kassaraamatu ees.
  
  
  
  Sellele lisandus “must” raha. Nick on täna juba palju raha altkäemaksule kulutanud. Suurem osa oli veel vaja maksta, aga seda lubati. Täna õhtul osteti agente ja anti altkäemaksu vähetuntud piirivalvuritele. Või juhtub see varsti.
  
  
  
  Must auto viskas ta Marylebone Roadi lähedal maha ja Nick kutsus takso. Ta andis Kensingtonis asuva korteri aadressi. Ta lootis, et tüdruk on seal. Ta vajas teda nüüd. Professionaalselt – või võib-olla muidu. Ta polnud kunagi nii prostituut olnud, kuid Pam polnud just prostituut. Ta oli just alustamas. Ta mõtles täpselt, mitme mehega oli ta oma lühikese lõbutüdruku karjääri jooksul kohtamas käinud. Ta naeris oma vanamoodsa näoilme peale. See oli midagi, mida isegi Hawk võis öelda.
  
  
  
  Sel õhtul tegi vanamees tema heaks kõik, mis suutis, üsna varjulisel moel. Isiklikku kontakti pole. Neli sõna raadioteleksis:
  
  
  
  
  
  Villa Blackstone Vacis.
  
  
  
  
  
  
  
  Kui takso peatus kõnniteel mõne kvartali kaugusel korterelamust, maksis Nick piletiraha, arvates, et oleks irooniline, kui ta mõne õnnetuse tõttu Werneri mõrva eest vahele jääks. See rikuks kõik ära. Kogu see raha läheks raisku. Üks juhtudest, kus britid keeldusid koostööst, oli mõrv.
  
  
  
  Selle tõenäosus oli aga väike. Paulus Werneri passid olid nüüd tühermaal laboris. Lisapassid on alati kasulikud. Nick naeratas korterisse sisenedes. Scotlandyardi poistel ei saa kerge olema. Werner jääb veel mõnda aega nende tuvastamata surnukehade nimekirja.
  
  
  
  Nick astus mõtlikult maja väravast sisse. Täna õhtul kulutati miljon dollarit. Juhtmed sumisevad, arvutid värelevad, raadiolained susisevad. Mehed, kes keset und või kopulatsiooni voodist välja tiriti. Räägitud vale ja varjatud tõde või vastupidi. Ja mida iganes, et mees relvaga Ungarisse viia.
  
  
  
  Nick kehitas õlgu, kui kõndis trepist üles oma korterisse. Ta lootis, et see toimib. Kui see ei tööta, pole see tema jaoks enam oluline. Siis pole miski oluline.
  
  
  
  Pam vist ootas oma samme. Vaevalt oli ta ühe prantsuse laulu esimesi noote vilistanud, kui uks avanes. - "Nate! Kui kaua sa ära oled olnud! Ma hakkasin muretsema! '
  
  
  
  "Kas sa ei karda?" - küsis ta kuivalt naeratades mütsi diivanile pannes ja mantli seljast võttes. Ta nägi, kuidas naine vaatas talle otsa, siis tema ülikonda.
  
  
  
  "Sa oled riided vahetanud!" - hüüatas ta hämmastunult. "Eile õhtul nägid sa välja nagu spioon, nüüd näed välja nagu härrasmees."
  
  
  
  'Aitäh. See ma püüan alati olla."
  
  
  
  "Välja arvatud siis, kui te ei peksa inimesi?" Ta astus diivani juurde ja istus sellele. Ta võttis mehe mütsi ja tõmbas selle sõrmega üle. Ta pani mehe rüü selga ja kattis end sellega nagu telk, varjates oma ilusat, kõhnat, väikest keha. Ta nägi, et naine oli oma juukseid sättinud ja huulepulka kandnud.
  
  
  
  Nick astus diivani juurde ja võttis ta üles. Ta nägi, et naine oli tema rüü all alasti. Ta kallistas ta kitsast piha ja patsutas selga. „Vala mulle jook, Pam. Ja tule siia. Me peame tõsiselt rääkima, sina ja mina. Naastes ulatas ta talle klaasi ja istus tema kõrvale diivanile. Ta vaatas Nickile otsa. - "Sa tapsid ta, kas pole?" - küsis ta ebakindlalt.
  
  
  
  Killmaster oli seda hetke oodanud. Nüüd arvas ta, et nüüd on aeg uurida, kui palju julgust tal on. Kui ta temaga kaasa läheb, vajab ta seda palju.
  
  
  
  "Ma pidin," tunnistas ta. "Muud teed polnud. Ma ei saanud midagi parata, uskuge mind."
  
  
  
  Suured violetsed silmad vaatasid talle külmalt otsa. Tema nahk oli väga sile ja valge. Nüüdseks kuivatatud ja kammitud juuksed olid tumedad ja läikivad. Nick mõtles, kas inimesed, kes talle kunagi maksid, teadsid, mida nad saavad.
  
  
  
  Lõpuks ütles ta: "See tähendab, et ma olen mõrvaga seotud."
  
  
  
  Nick noogutas süngelt. - "Tehniliselt võttes, jah. Kuid see ei pea teile probleeme tähendama. Ütle mulle kõigepealt – kas Pamela Martin on su pärisnimi?
  
  
  
  "Pamela jah, aga Martin ei. Ma ei ole nii loll. Minu tegelik perekonnanimi on Haworth.
  
  
  
  "Kas teilt on siin riigis kunagi sõrmejälgi võetud?"
  
  
  
  'Jah. Ajateenistuse eest. Aga mulle ei helistatud kunagi."
  
  
  
  Midagi polnud teha. Ilmselt polnud see oluline. London ja maailm on imelised paigad ning Pamela Haworth on neist mõlemast kohe kaduma – kui ta otsustab tema missioonis osaleda.
  
  
  
  Nick põimis õrnalt oma pika käe ümber tema saledate õlgade. - Ütle mulle, kas see on tõsi, mida sa mulle ütlesid? Et sa põgenesid talust ja tulid siia prostituudina rikkaks saama?
  
  
  
  Ta ei tahtnud talle otsa vaadata. Nick nägi, kuidas ta põsed ja kael punaseks läksid. "See... see oli peaaegu tõsi. Ma plaanisin seda. Ainult mina ei saanud – kui asi läks. Lükkasin selle edasi, kuni kogu mu raha oli otsas. Oh, ma tõin ükspäev ühe vana mehe koju, aga ta ei osanud midagi teha. Ma olin hirmul ja ma arvan, et ta nägi seda. Ta maksis mulle igatahes. Ma arvan, et ta naeris mu üle ja haletses mind samal ajal.
  
  
  
  "Ja Paulus Werner?" - küsis Nick sõbralikult.
  
  
  
  Bah! Ma tõesti ei kavatsenud temaga kaasa minna. Aga ma mõtlesin, et äkki ta maksab mulle toidu eest. Siis oleksin teda löönud. Ainult ta oli kuidagi võlts."
  
  
  
  Nick uskus teda. Ta läks kindlasti natuke pahaks, võib-olla päris persse ja võib-olla ei olnud ta väga kiindunud. Kuid mõnikord tuleks see kasuks – kui ta poleks liiga hea. Nick hakkas imestama: tal oli õigus palgata AX-i töötajaid, mida ta harva kasutas. Sellest võib tema jaoks saada täiskohaga töö. Aga sellega tuli veidi oodata.
  
  
  
  'Ja mina? Kas sa tõesti tuleksid minuga kaasa? - Nick kiusas teda.
  
  
  
  "Oh jaa!" Ta tõstis näo ja surus end tema vastu. "Aga mitte ainult raha pärast. Ma olin hirmul, üksildane ja... ja sa meeldid mulle kohe.”
  
  
  
  Seejärel suudles Nick teda.
  
  
  
  Pamelal oli maitsev keel ja ta teadis, kuidas seda kasutada. Kui suudlus lõppes, küsis Nick: "Kas kõik Dorseti tüdrukud suudlevad nii?"
  
  
  
  "Kuidas ma seda tean? Kuid me pole kõik talupojad! Ta violetsed silmad olid suletud, kui ta uuesti tema suud otsis. - "Nate! Oh Nate, kallis. Ma usun, et ma armastan sind. Ja see on minust rumal, kas pole?
  
  
  
  Killmasterile ta meeldis. Oma haruldases filosoofilises meeleolus arvas ta mõnikord, et sellised hetked nagu need surma ja mustuse ja ohu vahel muudavad kogu töö väärtuslikuks.
  
  
  
  Siis tõukas ta naise eemale. - 'Imeline. Sa oled minusse armunud. Aga siis peate muidugi ametit vahetama.
  
  
  
  «Olen seda juba teinud. '
  
  
  
  „Kas sa tahad uut tööd? Praegu on see ajutine, kuid tasub hästi. Ja sellest võib saada täiskohaga töö.
  
  
  
  Pam silitas ta põske. "Kas sa tõesti pakud mulle tööd?" - küsis ta üllatunult.
  
  
  
  “Omapärane töö. Ja pidage meeles: ma ütlesin, et see on ajutine. See võib olla liiga ajutine, mõtles ta süngelt. Ta seaks selle lapse ohtu, kui ta nõustuks, sest ta saab teda nii palju aidata. Kui kõik läheb hästi, on ta esimene agent, kes oma "naise" missioonile viib!
  
  
  
  Nick suudles teda, siis viskas hommikumantli talle üle ja nööpis kinni. "Sa pole mitte ainult kohutav loom," sosistas ta, "te olete ka ebainimlik. Kust sa sellise enesekontrolli võtad?
  
  
  
  Nick ütles hiljem: "Ma näitan teile, mis on enesekontroll. Aga nüüd peame tööst rääkima."
  
  
  
  Olgu, kui vaja. Kas ma peaksin olema spioon või midagi? Ta mängis tema kõrvaga.
  
  
  
  See laps, mõtles Nick üllatunult, võib olla targem, kui ta välja näeb või ette kujutab. "Kuule," ütles ta talle. "Laske mu kõrvast korraks lahti, istuge ja kuulake – ja kuulake tähelepanelikult. Ja mõtle hoolega. Sest kui sa oled siin ja me ei saa siia tagasi tulla, siis see ongi: me ei saa tagasi tulla! »
  
  
  
  "Kas see, mida me tegema hakkame, on ohtlik?"
  
  
  
  „Ma ütlesin, et kuula! Jah, see on ohtlik, kuradi ohtlik. Sa võid oma eluga riskida. Ja teete seda ainult raha pärast, mitte hea eesmärgi ega millegi muu pärast – ja teete seda ilma, et oleksite aru saanud, mida see kõik tähendab. Sest ma ei räägi teile üksikasju. Ma ei saa sulle öelda. Ma loen teile stsenaariumi rida-realt ette ja nii peate selle välja mängima. Te järgite korraldusi ega esita küsimusi. Ja kui me töötame, pole meie vahel midagi peale ärisuhte, puhtalt ärisuhte.
  
  
  
  "Mulle ei meeldi see osa."
  
  
  
  "Sa oled nõme lits, aga sa meeldid mulle. Olgu, nüüd ma joon veel ühe joogi ja lähen duši alla. Vahepeal mõelge hoolikalt. Kui otsustate minuga liituda, on meil ees raske päev. Ja ma räägin teile kõigest teel."
  
  
  
  Kui ta duši sisse lülitas ja end vahutas, arvas ta, et see võib toimida. Ta muidugi valetas Pamile millegi kohta, kuid ei avaldanud üksikasju, sest ta polnud talle veel kõiki fakte rääkinud. Näiteks võib-olla peab ta mõnda aega Ungari vanglas veetma. Ta ei arvanud, et need talle isegi halvimal juhul kahju teeksid, kuigi teda kuulatakse kindlasti üle. ABO või kuidas nad end tänapäeval nimetavad, on raske olla tema süütuses veendunud. Aga ta jääb süütuks. Sest ta ei rääkinud talle midagi, mida ta teadma ei pidanud. Killmaster tunnistas endale, et oli kohati natuke rott. Kuid sa pidid kasutama inimesi, isegi neid, kes sulle meeldisid. Kui see juhtum toimib ja nad mõlemad jäävad vigastamata, hoolitseb ta selle eest, et Hawk tõmbaks nöörist kinni ja viiks Pami Ameerikasse. Võib-olla sai isegi AX-is alalise töökoha.
  
  
  
  Nick oli nii hõivatud oma südametunnistuse veenmisega, et ei kuulnud vannitoaukse avanemist. Seejärel libises naine tema kõrvale duši alla ja võttis seebi tema käest. "Las ma teen seda, Nate."
  
  
  
  Nad suudlesid kuuma duši all, tema keel paiskus ta suus nagu väike punane madu. Nick oli eelseisvast ohust mõeldes sama elevil kui temagi. See oli hull, julm maailm, milles toimus palju hullumeelseid asju, ja see oli üks neist. Nii see oli. Ta lihtsalt pidi sellega leppima.
  
  
  
  Pam viskas talle vett näkku. "Ma otsustasin seda teha," ütles ta. "Võtke see töö. Millal me alustame?
  
  
  
  "Ma olen väga kohusetundlik inimene," ütles Nick aeglaselt. «Püüan alati oma kohust täita. Kuid võlg võib veidi kauem oodata."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kui rong Viinist Ungari piiri poole sõitis, harjutasid Nick ja Pamela oma lugu uuesti. Nad astusid vankrisse esinejate rühma ees. Grupp – tüdrukute grupiks osutus neli Lõuna-Ameerika tüdrukut, kes rääkisid ainult hispaania keelt – lendas kohale Gibraltarilt ja kohtus Nickiga Viinis.
  
  
  
  Kuid Nickile avaldasid erilist muljet mustad kaksikud. Ta nägi kõike, kuid ta ei näinud midagi nende kahe tüdruku sarnast. Neil oli väga tume nahk, kuid nende juuksed olid värvitud heledaks plaatinavärviks. Nende küüned värviti hõbedaseks. See oli hämmastav efekt.
  
  
  
  Nickil polnud grupiga suurt pistmist. See oli osa Pami tööst. Ta oli saatja ja juhataja. Kuid kõik kuus tüdrukut nägid temast vanemad välja.
  
  
  
  Aega jäi väheks. Nick teadis, et ta ei tohiks eeldada, et Paulus Werner töötas Londonis üksinda – keegi oli selle CIA mehe tapnud ja Boyntonile kohutava tulemuse saatnud. Kuid Nick ei arvanud, et Werner seda tegi. Seega, kui surnukeha leitakse – enne Londonist lahkumist polnud ajalehtedes midagi, aga see juhtub varsti –, avaldatakse kirjeldus ja algab uurimine.
  
  
  
  Nüüd ütles Pam: "Ma hakkan natuke kartma, Nick. Ta ütles talle, et tema nimi on Nick, mitte Nate, kuid see oli ka kõik.
  
  
  
  "See on suurepärane," ütles ta. «Mingil määral päästab hirm mõnikord teie elu. Aga jätka - korrake uuesti." Ta vaatas juhuslikult ringi. Nemad olid praktiliselt ainsad räpases vankris. Ungarisse reisivad tänapäeval vähesed.
  
  
  
  „Ja see on sinu pärast, Nick. "Sa ajasid mind natuke segadusse," lisas naine teda kriitiliselt uurides. "Ma lihtsalt ei usu, et sa oled see mees."
  
  
  
  Lõpeta ära, Pam! Korrake seda uuesti. Varsti oleme piiril. Ta urises kergelt, pisut pinges. Ta oli teel oma põrguliku missiooni – otsimise ja hävitamise – viimasesse etappi ning ta oli selle kõik praktiliselt needuseks ja ohkeks muutnud. Kogu vastutus ebaõnnestumise või edu eest langes tema õlgadele. Kõik sellega seotud elud olid tema vastutusel. Ta märkas Pamis muutusi. Lühikese ajaga oli ta kaalus juurde võtnud ja nüüd sai temast oma terve Dorseti jume, mugavate kingade ja tviidkostüümiga pühendunud inglasest naise kehastus.
  
  
  
  "Sa oled Jacob Werner," ütles Pam kuulekalt. „Ma olen su naine. Kohtusin teiega umbes aasta tagasi puhkusel Bournemouthis. Armusime ja abiellusime umbes kuus nädalat hiljem. Nüüd elame me Londonis ja te töötate ametnikuna Barney and Sonsi alkoholipoes. Kas see on ikka tõsi?
  
  
  
  "Jah, ja sa mäletad seda," ütles Nick teravalt. "Oleme seda ainult tuhat korda läbi elanud. Aga see on tõsi. Kui vana sa oled?'
  
  
  
  - Minu vanus on kakskümmend kaks aastat vana. Minu neiupõlvenimi oli Haworth ja ma olen Dorsetist. See on tõesti minu teha. Ma armastan sind ja läksin sellele reisile koos sinuga, sest sa tahtsid seda ja kuna see oli võimalus saada eriline puhkus. Võtsime puhkuse. Me läheme sellele reisile, sest teie nõbu oli hädas ja palus teil teda aidata.
  
  
  
  'Hästi. Ja ärge unustage, et kui ma jään hätta või teen midagi sellist, mida ma ei peaks tegema, siis te ei tea sellest." Nick püüdis teda kaitsta nii palju kui võimalik. Ta pidi vaid vait olema ja oma jutu juurde jääma ning kõik oleks pidanud hästi minema. Ta oli lihtsalt segaduses noor inglasest naine, palju noorem kui tema abikaasa ega olnud tema tööga kursis.
  
  
  
  "Ja nüüd mina," ütles Nick. "Muidugi täpselt see, mida ma teile meie lühikese abielu ajal rääkisin."
  
  
  
  "Te olete naturaliseeritud inglise keele aine. Sa oled kolmkümmend viis. Tulite Saksamaalt Inglismaale kümmekond aastat tagasi ja püüdsite väga kõvasti oma aktsendist lahti saada. Suures osas õnnestus. Sul ei ole perekonda. Nad hukkusid peaaegu täielikult sõja ajal pommirünnakutes. Ainus sugulane, mis teile on jäänud, on Paulus Werner, teie nõbu. Ta on sinust vanem ja just tema tuli sinu juurde Londonisse ja ütles sulle, et tal on probleeme.
  
  
  
  laupäeval.
  
  
  
  Killmaster – sel hetkel nägi ta välja nagu kõike muud kui Killmaster – patsutas oma "naist" kõverale põlvele. - "Mis on probleemiks?" Pam kortsutas kulmu. Nick nägi, et ta violetsed silmad särasid eredalt ning ta nägu oli nüüd pinges ja kahvatum kui tavaliselt. Tüdruk oli tõsiselt hirmul. "Ma ei tea sellest palju," vastas Pam. „Sa rääkisid oma nõbuga üksi, kui ma õhtusööki valmistasin, ja kui sa seda mulle selgitasid, ei saanud ma päris täpselt aru. Aga see on kuidagi seotud politseiga. Teie nõbu pass võeti ära ja ta ei saanud riigist lahkuda. Ja selle tõttu kaotab ta palju raha. Selle põhjuseks oli teatritrupp, mille ta pidi Budapesti tooma. Kuid teie pass oli korras ja politsei ei suutnud teid peatada, nii et ta palus teil teda aidata. Ta maksab sulle selle eest hästi. Ja see oleks hea puhkus tema noorele sugulasele ja tema kallile naisele. Kõik on väga ebatavaline, sest raudse eesriide taga on väga vähe korralikke inimesi.“
  
  
  
  "Seda ei taha paljud," pomises Nick. Konduktor astus mööda ja andis talle piletid. Kui mees lahkus, küsis ta: "Kus mu kallis nõbu praegu on?"
  
  
  
  "Ma loodan, et ta on põrgus," ütles Pam teravalt.
  
  
  
  Nick naeris. 'Võib olla. Aga õige vastus, palun. Meil on vähe aega." Kui Nick naeris, pöördus keegi nende ees paar pinki ja vaatas talle otsa. Nad olid Ungarisse sisenemas ja selle üle ei saanud naerda.
  
  
  
  "Ma tõesti ei tea," vastas Pam alandlikult. “Pärast seda, kui kõik oli kokku lepitud, kadus nõbu Paulus. Kuid ma usun, et ta võib olla Inglismaal vangis."
  
  
  
  "See on õige," ütles Nick. «See on lugu, mille oleme kokku pannud ja Inglise politsei teeb meiega koostööd. Olgu, kuhu me Budapestis läheme ja mida me teeme? Siis lõpetame proovi."
  
  
  
  Pam kallistas teda. "Oh jumal, Nick, ma kardan väga. Kas sa tõesti arvad, et saame sellega hakkama?
  
  
  
  Ta vaatas teda külmalt isegi läbi paksude sarvääristega prillide, mida kandis. - "Ära unusta, mida ma ütlesin. Me ei saa enam tagasi minna. Kuidas sul läheb?
  
  
  
  “Meie grupp on kohvikus Molnaris töötanud juba kuu aega. Ööbime Ungari Ir hotellis. Tõenäoliselt on seal lutikad ja prussakad.”
  
  
  
  "Vean kihla," ütles Nick otsustavalt. Ta vaatas ringi. Keegi ei pööranud neile tähelepanu. Ta naeratas Pamile ja jooksis siis käega tema tagasihoidliku seeliku alla.
  
  
  
  'Nick! Siin?' - Pam oli šokeeritud.
  
  
  
  "Ma olen põnevil poiss. Ausalt, see oli hüvasti, kallis. Meil pole hotellis palju aega. Saad aru? Muidugi on. Ma pean varsti lahkuma."
  
  
  
  "Ma tean ja ma võtan selle löögi vastu."
  
  
  
  'Alla andma. Oleme broneerinud selle reisi piletid."
  
  
  
  Ta nõjatus tema vastu. - "Kas nad teevad mulle haiget, Nick? Tähendab, kui midagi läheb valesti ja jääme vahele.
  
  
  
  „Noh, oletame, et sind peeti kinni! Vähemalt peate vastama küsimustele. See on kogu idee – anda mulle aega töötada. Aga kui sa oma närvid korda saad ja oma jutu juurde jääd, läheb sul hästi. Pidage meeles, et ma tõin teid siia ja ma viin teid uuesti välja. Tule, mängi saatjat või mänedžeri või midagi sellist. Kas teil on kõik dokumendid kaasas?
  
  
  
  "Minu rahakotis."
  
  
  
  'Hästi. Kui olete endiselt mures, siis kui me piirile jõuame, olge rahulik. Ma mõtlesin kõigele." Ma loodan! - mõtles ta, kui Pam lahkus. Jumal teadis, et see maksab AX-i piisavalt, et piiriületus oleks lihtne. Sellepärast ta tegi seda nii, noore naise kamuflaažiga. Ta oleks võinud seda ise teha – uue kaitseorganisatsiooni abil, mis ungarlastel oli. CIA saatis viimase luureteabe selle organisatsiooni kohta Londonisse. Nick nõjatus diivanile tagasi ja koperdas oma piipu. Sigarette veel pole. Ta nägi aruannet sellisena, nagu see pidi sel õhtul House'i laos Hampstead Heathis kätte saama.
  
  
  
  
  
  Vanad miinid on eemaldatud ja vaatevälja parandatud - lai maariba nähtavate jälgedega - ja sellest kaugemale jääb 300-meetrine tsoon, mis on tugevalt valvatud ja miinid - valvetornid kuulipildujate ja 24 tundi mehitatud snaipritega päev. Tornides on telefonid ja raadiod - koerad - nende taga on kuue elektrifitseeritud aia süsteem koos signalisatsiooniga - just viimasest tsoonist edasi kulgeb sellega paralleelselt tänav, mida ööd ja päevad patrullivad autode ja mootorratastega relvastatud valvurid.
  
  
  
  
  
  "Jah," mõtles Nick. Ta võiks seda teha. Ja üks õnnetus oleks võinud teda tabada ja võimalus sellele jäledusele lõpp teha oleks juba ammu kadunud. CIA mees proovis ja ebaõnnestus – kohutavate tulemustega: mehe piinamine, kelle säilmed pandi kasti. Pall anti nüüd AH-le ja Nick teadis ilma igasuguse eksliku tahtmatuseta, et ta on selle äri parim mees.
  
  
  
  Nüüd olid nad piiri peal. Kortsus ülikonda ja odavasse mantlisse riietatud N3, punaste vuntside ja hallide triipudega juustes, vaatas mööda vahekäiku ja ootas, kas tõesti läheb kõik plaanipäraselt. Ta maskeeris end kergesti. Mitte midagi, mis võiks maha tulla ja vihma kätte jääda. See oli tema ise, kuid kõik detailid olid mõnevõrra muutunud. See oli enamasti poosi varjamine – ta ajas kõhu välja ja õlad vajusid alla. Ja paksud prillid muutsid ta näo täielikult. See oli naturaliseeritud inglise subjekt Jacob Werner, kes aitas oma nõbu Paulust, kes põles nüüd põrgus.
  
  
  
  Koridori uks avanes, kostis teravate häälte mürinat ja tuttavat soomussaabaste kolinat. Käigusse ilmusid kaks pruunis mundris sõdurit, kuulipildujad õlal. Nende taga andis ohvitser lühikese ungarikeelse käsu.
  
  
  
  Kõik pidid minema tolli ja otsima! Kogu pagas tuli ette näidata!
  
  
  
  Nick jõudis just riiulil olevate raskete kohvrite järele, kui märkas enda taga seisvat ohvitseri. Keerulises inglise keeles küsis mees: "Sinu nimi, palun."
  
  
  
  Oma parimas inglise keeles, kerge saksa aktsendiga, ütles N3: “Werner. Jacob Werner. Ma reisin koos lauljate rühmaga. Me läheme Budapesti ja..."
  
  
  
  "Palun teie passi!" katkestas ohvitser teda karmilt.
  
  
  
  Nick andis dokumendi ohvitserile. Need olid loomulikult tõelised dokumendid, täpselt nagu Pami omad. Briti valitsus tegi täielikku koostööd. Võltsiti ainult viisasid – ja need olid kõige osavamate võltsijate töö.
  
  
  
  Ohvitser vaatas passi ja tagastas selle Nickile.
  
  
  
  - Te ei pea oma pagasit õue viima, herr Werner. Sina ja su naine võite vankrisse jääda."
  
  
  
  "Mu naine on teises vankris. ma...
  
  
  
  Ohvitser noogutas napilt ja kõndis minema. Nick istus diivanile ja peitis oma naeratuse võltsvuntside taha. Ettevõte andis kuuekuulise garantii. See oli tõesti normaalne. Keegi, õigel positsioonil kõrge ametnik, „veendati“. Käsud anti – ettevaatlikud käsud.
  
  
  
  Nick vaatas lagunenud jaama aknast välja ja aimas altkäemaksu. Sel õhtul Londonis andis ta esialgse korralduse, kuid pärast seda võeti asi käest. Aga eriti asjalik inimene sai raske ülesandega hästi ja kiiresti hakkama. Suurim probleem oli ametniku veenmine, et riigireetmist ei olnud. Ja nii see juhtuski. N3, omades sellistest asjadest põhjalikult aru, hindas hinnaks umbes saja tuhande dollari. Lõppkokkuvõttes läheb osa neist piirivalvesse.
  
  
  
  Pam naasis pärast seda, kui rong ületas piiri Budapesti suunas. Ta istus Nicki kõrvale ja tõmbas seeliku üle põlvede. "See polnud nii hull," teatas ta. "Ta peaaegu ei vaadanud meie passe."
  
  
  
  "Kui probleem on lahendatud," ütles Nick, "on kõik lihtne. Kui midagi läheb valesti, tuleb see päris halvasti välja."
  
  
  
  Õhtu poole peatus rong Pesti jaamas. Nick ja Pam moodustasid oma rühma. Lõuna-Ameerika tüdrukud lobisesid nagu harakad ja äratasid palju tähelepanu. Nad kõndisid parlamendi väljaku poole, kusjuures Nick jälgis tähelepanelikult kaht pakikandjat, kes kandsid osa pagasist ja muusikariistad. Kui trumliga midagi juhtuks, tekiks sellega probleeme.
  
  
  
  Porteritel, kes ei suutnud pilku kahelt atraktiivselt mustanahaliselt tantsijalt Durilt ja Renilt ära võtta, õnnestus lõpuks kaks taksot maha liputada. Nad sisenesid. Nick jäi trummi kõrvale. See tähendas, et ta oli koos Lõuna-Ameerika tüdrukutega, kes vaatasid talle närust otsa ja vestlesid omavahel. Nad kõik olid kuidagi lihavad ja mitte eriti ilusad. Nick mõtles, kuidas nad pornofilmides välja näeksid, kui tal poleks oma missioon õnnestunud.
  
  
  
  Ungari Ir hotell asus Gellerti mäe piirkonnas. Nick ei pööranud linnale erilist tähelepanu, kuid nähtu põhjal oli olukord võrreldes viimase siinviibimisega oluliselt paranenud. Siis olid sõjajäljed veel kõikjal näha ja tänavad kubisesid Vene sõduritest.
  
  
  
  Kui nad peatusid hotelli, kõlehalli kivimaja ees, mõtles N3: see hakkab juhtuma! See oli see osa, millest ta Pamile ei rääkinud. Ta ei julgenud broneeringut teha, kartes, et see annab Bela Kojakile märku. Algul oli ta nõus selle riski võtma, oli valmis võtma mis tahes riski, et pidada Kojakiga viieminutilist eravestlust – Lugeri ja tikkpalliga. Kuid siis saatis Hawk oma neli sõna raadioteleksi kaudu ja kõik muutus dramaatiliselt. Viimane mees, keda ta praegu näha tahtis, oli Bela Kojak. Mees saab grupi saabumisest teada üsna ruttu. Killmaster peaks selleks ajaks juba teel olema.
  
  
  
  Alguses valitses üldine segadus, kuid mitte nii palju, kui Nick ootas. Juhataja rääkis veidi saksa keelt ja ilmselt polnud tüdrukute gruppide ilmumine Ungari Ir hotellis midagi uut. Aga seda ei osatud oodata! See ongi probleem. Nad ei saanud härra Paulus Wernerilt tavalist telegrammi – kas oli veel mõni härra Werner? Ja nad polnud kindlad, kas vabasid tube on.
  
  
  
  Kopsaka summa forinti eest said lõpuks toad vabad ja higine Nick Carter ronis muusikariistadega vana, räsitud lahtise liftiga üles. Ta vaatas, kuidas nad juhatati tuppa, kus kaks muusikut magasid.
  
  
  
  Minut hiljem leidis ta Pami esikust. Ta rääkis mustanahalise naise Reniga, kes rääkis piisavalt saksa keelt, et tõlgina tegutseda. Nick tõmbas Pami kõrvale.
  
  
  
  "Kuula seda," ütles ta naisele. - Las kõik tulevad oma tuppa rääkima. Öelge midagi – mind ei huvita, mis –, aga hoidke nad nendest tööriistadest eemal. Mul on vaja minutit.
  
  
  
  Ta ei esitanud küsimusi ja see oli talle kasulik. Pam andis endast parima. Ta lootis, et ta saab sellega hakkama.
  
  
  
  Viis minutit hiljem oli ta toas. Ta lukustas enda järel ukse, läks trummi juurde ja võttis välja taskunoa. Ta võttis trummi ja raputas seda. Ta ei kuulnud midagi. AX-i inimesed Gibraltaril tegid lühikese ajaga head tööd.
  
  
  
  N3 lõikas trummiplaadi, pani käe sisse ja katsus relva. See relv oli talle võõras, kuid ta pidi sellega hakkama saama. Hullumeelsus oleks püüda ületada piiri relv pagasis, olenemata sellest, kas asi laheneb või mitte. Juhuslik kontroll võib kõik ära rikkuda.
  
  
  
  Nick tõmbas välja Colt .45 automaadi. Tema Luger pani ta tundma end raskena. Seal oli kolm täiendavat salve, messingist messingist sõrmeotsad teravate otstega ja lühikese teraga nuga, millel oli liigendkäepide. See on kõik, mida ta käskis varjata.
  
  
  
  Tema uurivad sõrmed puudutasid midagi muud, siledat ja klaasjat. Mis see oli? Asi oli liimitud trumli siseküljele. Nick tõmbas selle välja. See oli väike läbipaistev ümbrik, mille sees oli valge pulber. Nick avas olendi ja maitses seda, kuigi teadis, mida ta leiab.
  
  
  
  Ta eksis! Ta eksis! See ei olnud heroiin. See oli suhkur, piimasuhkur. Mida ta sellest nüüd arvama peaks?
  
  
  
  Nüüd polnud tal selleks aega. Ta katsus trumli sisemust käega uuesti, et seda kontrollida, ja leidis, et selle sisemus oli peaaegu täielikult kaetud väikeste ümbristega.
  
  
  
  Mõni minut hiljem astus Nick ukse juurde ja vaatas välja. Ta jagas arsenali võimalikult taskutesse ja temaga ei juhtuks midagi, kui teda ei kontrollita. Kui see juhtuks, oleks see vähemalt tema jaoks läbi.
  
  
  
  Koridor oli tühi. Nick kõndis juhuslikult trepist alla ja ületas saali. Keegi ei pööranud talle tähelepanu. Ta askeldas leti ääres. Ta pole passi loovutanud ega politsei registreerimiskaarti täitnud ja kui nüüd küsitakse, läheb kõik viltu.
  
  
  
  Killmaster lahkus Ungari Ir hotellist ja keegi ei helistanud talle tagasi. Ta keeras kiiresti paremale ja kõndis mööda kaldus tänavat. Oli hämarus, taevas makrelli kõhuvärvi ja hakkas peegeldama Pesti tööstuslikku sära. Ta kõndis nõlvast alla ja vaatas, kuidas suitsutornid eraldasid õlist suitsu. "Nad vajavad siin hädasti suitsupuhastajaid," arvas N3. Nüüd naeratas ta omaette. Halvim oli möödas – ootamine. Nüüd hakkab see pihta. Ta sündis selleks, kuigi ütles endale, et vihkab seda. Tegevus! Nüüd asus Killmaster tööle, üks mees mitme primitiivse relvaga. Aga sellest piisaks.
  
  
  
  Ta jõudis nõlva lõppu ja suundus Doonau sadamaala poole. Ta kõndis aeglaselt ja rahulikult, noogutas möödujatele. Nii ta plaaniski: saada kehtivate dokumentidega taskus paar tundi hingetõmbeaega.
  
  
  
  See võttis palju planeerimist, raha ja mõtlemist, et talle need paar tundi anda. Ta ei saanud endale lubada minutitki raisata.
  
  
  
  Killmaster hakkas peaaegu vilistama prantsuse rahvalaulu, mida ta nii väga armastas. Ta peatus õigel ajal.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Teleksis ilmunud sõnad muutsid Killmasteri kogu plaani. Vac oli linn Budapestist umbes 30 km põhja pool.
  
  
  
  Kuna ta ei olnud illegaalne tulnukas – vähemalt mitte veel – võis ta mängida turisti rolli. Ta kõndis mööda jõge, piilus läbi paksude prillide, komistas kõige otsa, mis suutis, hoidis õlad maas ja kõht väljas, naeratas inimestele ja püüdis leida kedagi, kes räägiks saksa või inglise keelt. See oli nende töötajate ja kiprite seas, kes läksid tööle.
  
  
  
  Tema küsimused viisid Nicki väikese sadama ja hallipäine vanamehe juurde, kelle nimi oli Josef. Tal oli vana praam. Jah, ta oleks Siri 500 forinti eest Vaci viinud, kui tema vana mootor oleks vastu pidanud. Jah, see oli kallis. Kuid nüüd oli pime ja nad pidid sõitma väga aeglaselt – tema ainus küljetuli ei töötanud nii hästi – ja see kõik võtab aega. Ta nõustus.
  
  
  
  Hästi. Kas tal olid dokumendid? Ma pidin olema ettevaatlik.
  
  
  
  Killmaster oli aeglaselt ülesvoolu liikuva vana praami väikeses kajutis kõva nari peal välja sirutatud. Ta mõtles, kui palju tal aega on. Muidugi tegeles sellega Pam, kuid enda kaitsmiseks pidi ta politsei kutsuma, kui ta mõne tunni jooksul kohale ei ilmu. See oli trikk. Ta pidi vastu pidama nii kaua kui võimalik, seejärel helistama politseisse ja teesklema, et on mures naine. Võttes arvesse bürokraatiat ja keeleraskusi ning tavalisi eksiarvamusi politseinike seas, võinuks ta saada mõne lisatunni.
  
  
  
  Kuid selle taga oli midagi enamat. Nick naeratas rõõmsalt kütteõli järgi lõhnava salongi pimeduses. Seal oli Bela Kojak. Sellel mehel olid hotellis ilmselgelt kontaktid. Uuest tüdrukutepartiist teatatakse talle kohe. Ta võib muretseda. Uued tüdrukud ja tema vana sõber Werner ei helista. Võib-olla oli ta ka millegi muu pärast mures. Nick sirutas käe taskusse ja tõmbas sealt välja läbipaistva ümbriku. Ta proovis uuesti ja naeratas hapukalt, piimasuhkur. Nad pidid seda heroiini lõikamiseks kasutama! See oli ilmselge. Sellises riigis on piimasuhkrut raske hankida. Nagu enamikku asju, oleks seda väga vähe ja see, kes uimasti smugeldas, ei saanud riskida tähelepanu äratada, ostes seda liiga palju. Nii toimetasid ärimehed riiki salakaubana suhkrut.
  
  
  
  Nick kõndis kaldteele ja vaatas tagasi.
  
  
  
  Ta nägi vanameest roolis, tema tömp toru muutus tuules hõõguvaks keraks. Nick naasis oma puuri ja hakkas Colti lahti võtma, kobades pimedas, nagu ta oli seda korduvalt teinud. Selle lõpetanud kontrollis ta ajakirjade vedrumehhanismi. Seda tüüpi varsad mõnikord rikošetisid. Selles ametis sai ta lasta vaid ühe lasu.
  
  
  
  Töötamise ajal käis ta vaimselt kõigest üle. Heroiin oli loomulikult Paulus Werneri kummalise pilgu ja kergenduse põhjuseks, kui Nick temalt selle kohta ei küsinud. Werner pidi arvama, et kui Nick või AH teadsid heroiinist, pidid seda teadma ka ungarlased. Ungaris karistati heroiini salakaubaveo eest surmaga.
  
  
  
  Killmaster imetles vastikust hoolimata Hiina kommuniste: riigist pärit pornograafiat ja heroiini salakaubavedu riiki! Muidugi pidi see olema hiinlane. See on veidi keerulisem, ütles Hawk tol päeval oma kabinetis. Kaks kommunistlikku hiiglast läksid omavahel tülli. Mis saaks olla lihtsam kui heroiini riiki importimine ja narkomaanide kasvatamine? Siis oli küsimus isiklikust kasust. Kellele seda vaja oli? Bela Kojaku? Fang Chi Hiina esindusest? Salapärane arst Milas Eros? Võib-olla Blackstone ise ja tema naine. Või Monet Manning? Ei, mitte Monet. Tõenäoliselt vajas ta seda, kui ta oleks hull, kuid ta ei käitunud selle järgi.
  
  
  
  Killmaster kehitas õlgu. See oli väikese tähtsusega mõistatus. Ta ei hoolinud. Ta püüdis kampaaniat planeerida, otsustada, millises järjekorras neid tappa, kuid loobus. Sellised plaanid läksid alati sassi. Ta pidi lihtsalt tegutsema vastavalt oludele.
  
  
  
  Ta naasis käiguteele ja karjus vanamehele. "Ärata mind üles, enne kui me Waci jõuame."
  
  
  
  Nick naasis oma kajutisse ja jäi mõne sekundi jooksul magama.
  
  
  
  Kell oli juba pärast südaööd, kui vanamees ta kivimuulile maha pani. Wak ei tundunud midagi erilist olevat. Aga ilmselt on seal politseinikke. Nick kõndis mööda munakivitänavat, mida tema vana ülemus oli talle öelnud, et juhatab ta linnaväljakule. Ta lisas, et kuskil oli takso. Kui see saaks sõita.
  
  
  
  Valgus langes tema ees olevatele lastele pähe ning ta kuulis naeru ja laulu. Mingi keelpill põrises. Nick naeratas. Isegi kommunism ei suutnud maha suruda madjarite armastust muusika vastu. Ta lähenes ettevaatlikult kõrtsile ja piilus läbi rombikujuliste akende. Siin nad on. Kaks politseinikku. Nad jõid veini ja juubeldasid, kui mitu meest metsikult tantsis.
  
  
  
  Nick ületas tänava ja jätkas oma teed, varjudes hästi. Pärast mitusada meetrit mäest üles kõndimist tuli ta platsile. Apteegi ette oli pargitud räbaldunud ZiS. Nick tuli üles.
  
  
  
  ZiSi esiistmel magas noormees, silmi varjanud nahkmüts. Nick äratas ta üles. Tal polnud aega, nii et ta rääkis ungari keelt.
  
  
  
  'Tere õhtust. Kas saaksite mind härra Blackstone'i villasse viia?
  
  
  
  'Millise? WHO?' Juht hõõrus une silmadest ja vaatas Nickile kahtlustavalt otsa.
  
  
  
  “Härra Blackstone, kuulus filmirežissöör. Aga võib-olla sa ei tunne teda. Mul on kahju. Ma proovin ...'
  
  
  
  "Muidugi ma tean teda! Olen temast kuulnud. Kõik Vakas on temast kuulnud. Aga kes sina oled? Kust kuradist sa pärit oled?
  
  
  
  Nick süütas piibu, et mees näeks tema nägu, ühe Jacob Werneri tühja nägu. Ta jättis miili laiuse jälje, kuid sellega ei saanud midagi teha.
  
  
  
  Kas teil on dokumendid? - küsis juht ettevaatlikult ja pehmelt. - Kas sa ei taha hätta jääda?
  
  
  
  Nick ohkas valjult. «Loomulikult on mul dokumendid. Kas ma ei kõnniks keset ööd ilma paberiteta ringi? Olen härra Blackstone'i vana sõber, väga vana sõber ja tahan teda üllatada. Olen lühikest aega Ungaris. Kas sa saaksid mind tema juurde viia? Tulin Budapestist." Ta võttis taskust paksu hunniku forinteid. 'Kui palju see maksab ? Kuna kell on nii hilja, olen nõus juurde maksma."
  
  
  
  Kas olete politseiga ühendust võtnud? - küsis juht.
  
  
  
  'Mitte veel. Nad joovad seal kõrtsis ja ma ei tahtnud neid segada. Võib-olla läheme nüüd nende juurde." - Nick tahtis forintite virna taskusse tagasi panna.
  
  
  
  Juht kõhkles, kõiges hirmu ja ahnuse vahel. Nick suutis praktiliselt oma mõtteid lugeda: kui selle hullu välismaalasega oleks midagi valesti ja kui politsei ta arreteeriks, kaotaks ta piletihinna – ja privileegi! Parem võta ta kohe ja anna talle hiljem teada – kui ta seda teeb.
  
  
  
  "Istuge," ütles juht napisõnaliselt.
  
  
  
  Nad sõitsid viisteist minutit mööda kitsast sillutatud teed, suundusid mööda Doonau lõunasse. Nick sai juhilt teada, et Blackstone elas eriti kaunis villas mäel, kust avaneb vaade jõele. Villasse viis juurdepääsutee. "Anna mind lihtsalt sõiduteele maha," ütles Nick. “Jään märkamatult oma sõpra üllatama. Näete, ma pole teda mitu aastat näinud. Ta isegi ei tea, et ma siin olen.
  
  
  
  Juht noogutas.
  
  
  
  Mõni minut hiljem viskas ta Nicki kruusatee alguses maha. Nick maksis ja andis heldelt jootraha. Siis vaatasin, kuidas vana ZiS ära sõitis. Võib-olla teatab see inimene temast politseisse, võib-olla mitte. Hiljem pole see enam oluline. Sellest võib isegi kasu olla, kui politsei ei teaks, mis Blackstone'i villas juhtuma hakkab. Siis saavad nad tulla ja ära koristada puru, mille Nick maha jätab.
  
  
  
  Tuul vilistas läbi teeäärsete kõrgete mändide ja sihvakate valgete kaskede. Nick ületas teed, tema sammud kõlasid asfaltteel valjult. Michael Blackstone'il oli privaatne koht. Nick ei näinud isegi villa siit. Õhuke poolkuu murdis läbi pilvede, andes Nickile piisavalt valgust, et näha kivitreppe, mis viivad teelt alla Doonau äärde. Jõevaatega muuli äärde oli sildunud suur lõbusõidulaev. Nick kuulis poritiibadel õõtsuva paadi vaikset kriuksumist. See oli suur paat, pikk ja õhuke, päramootoriga. Hiljem arvas Nick, et paat võib aidata teda päästa, kui ta pääseb.
  
  
  
  Ta ületas uuesti tee ja kõndis kruusa vältides mööda sõiduteed. Mäel laiutas okaspuid, valgeid kaskesid ja pööke ning alusmets oli tihe. Aga sissesõidutee ääres oli üsna tasane mururiba.
  
  
  
  Nüüd olid Nicki suurimaks mureks koerad.
  
  
  
  Siiski tundus, et koeri pole. Siiani polnud allolevalt teelt mööda sõitnud ühtegi autot ning ta polnud kuulnud ei heli ega valgust. Kui piirkonnas oleks teisi villasid, poleks midagi näha. N3 hakkas kahtlema, et ehk pole Blackstones kodus. See rikuks asjad tõesti ära!
  
  
  
  Kuu oli nüüd täielikult pilvede taga peidus. Killmaster peatus lagendikul, ootas, kuni kuu uuesti ilmub, ja võttis siis taskust tahmapurgi. Ta võttis mütsi peast, kummardus põõsa taha ja hakkas salviga näkku määrima. Kavatsus oli saada kummituse osaks, nii et Nick kavatses Blackstone'i tappa. Ta plaanis oodata paar tundi koiduni, mil ta on kõige haavatavam. Seejärel hiilis ta magamistuppa ja äratas Blackstone'i, et näha musta näoga kuradit. Sellistes oludes vastu võitlemiseks on vaja kuradi palju julgust ja Nick ei uskunud, et Blackstone oleks nii julge.
  
  
  
  Ta kõndis ettevaatlikult mäest üles. Sadakond meetrit hiljem kuulis ta ootamatuid helisid. Ta seisis üllatunult, kui kuulis muusika hääli ja valju, rõõmsat naeru. Agent AX kirus ta hinge all. Neil oli seal paganama pidu! Aga miks polnud valgust?
  
  
  
  Minut hiljem avastas ta põhjuse. Umbes saja jardi kaugusele ehitati mõlemale poole teed kõrge aia. Ta oleks temaga peaaegu kokku põrganud. Nick tajus seda ja avastas, et see oli tehtud pajuokstest, mida inimesed privaatsuse huvides basseinide ümber panevad. Blackstones vajasid privaatsust. Palisaad oli üle seitsme meetri kõrge ja kaitses villa tõhusalt tee eest.
  
  
  
  Nick libises aiast mööda, kikitas üle kruusa ja suvis tagasi metsaalusesse. Nüüd nägi ta tulesid.
  
  
  
  Maja värises maani!
  
  
  
  Killmaster keeras paremale sõiduteele ümber ja lähenes küljelt. Lampide valgus oli väga ere. Lähenedes kukkus ta sujuvalt maapinnale ja roomas nagu tiiger mööda niiskeid, äsja langenud lehti. Siis liikus ta edasi.
  
  
  
  Nüüd nägi Nick, et villa on ehitatud tugevale kivivundamendile. Sissesõidutee väändus nagu valge madu ja viis suurele asfalteeritud parklale. Nick nägi kareda kivi sees ka nelja garaažiust. Kaks neist olid avatud.
  
  
  
  Parklas seisid suured autod. Nad nägid välja nagu veoautod. Nick märkas, et need pole veoautod, vaid spetsiaalsed kaubikud! Ta nägi tagaukse klaasis traatvõrgu sära.
  
  
  
  Tuled ja helid tulid maja esimeselt korruselt, mis osutus kahekordseks.
  
  
  
  Nick vahtis viis minutit parkla poole. Kaubikute läheduses polnud kedagi. Villa ülemine pool oli pime, aga alumine korrus täitus muusika ja naeruga, metsiku naiste naeruga. Nüüd, kui ta oli lähemal, avastas Nick naerus kummalise hüsteeria noodi. See oli liiga kriiskav, isegi nagu karje.
  
  
  
  Killmaster muutus ettevaatlikuks. See oli karje. Järsku see purunes ja kadus kohe järjekordsesse muusikalisse plahvatusse.
  
  
  
  Killmaster uuris hoolikalt oma ümbrust. Garaažiuksest tagapool oli kitsas kivine serv. Kui ta selleni jõuaks, võiks ta ühest trellitatud aknast välja vaadata. See tähendas end hetkeks näitamist lahtist parklat ületades, kuid muud võimalust ta ei näinud. Sellegipoolest ta kõhkles. Tal oli ainult üks võimalus ja aeg hakkas otsa saama. Kui ta läheb pahaks, on kõik läbi. Aga tal polnud valikut...
  
  
  
  Nick tugevdas end ja jooksis siis hääletult üle parkla, Colt paremas käes ja nuga vasakus, võitlusvalmis.
  
  
  
  Kui ta garaaži kõrval suure kivini jõudis, pistis ta Colti vöö sisse ja hoidis nuga hammaste vahel. Seejärel ronis ta ahvi väledusega kivi otsa.
  
  
  
  See oli väga kitsas, vähem kui kolme tolli lai. Kuid Nick Carteri jaoks piisas sellest. Ta libises temast mööda lähima akna poole.
  
  
  
  Nüüd oli muusika tõeliselt kõrvulukustav ja tüdrukute naer oli veelgi hüsteerilisem. Killmaster vaatas ettevaatlikult aknast välja. Ta nägi pikka kitsast ballisaali läikiva põrandaga. Paarid tantsisid, keerutasid ja valssisid, teised lihtsalt kõndisid või kallistasid üksteist. Kõik tantsijad olid tüdrukud ja kandsid ühesuguseid kostüüme! Nibude alla lõigatud väike must rinnahoidja, lühike paar pükse või pikkade traksidega vöö, mille külge kinnitati tumedad sukad. Kõik tüdrukud kandsid eriti kõrgeid kontsi – õhukesi neljatolliseid tikkpükse.
  
  
  
  Muusika tuli teisel pool tuba asuvast tohutust jukeboxist. Pikal kloostrilaual olid pudelid, klaasid ja kõrged võileivavirnad.
  
  
  
  Laua taga, poodiumil, seisis suur filmikaamera. Mees istus tema kõrval kokkupandavas linases toolis. Ta oli ainuke mees toas ja nägi välja väsinud ja tüdinud. Kui Nick seda vaatas, tõusis mees püsti, et kaamera jaoks midagi seadistada. Ta haigutas ja istus uuesti.
  
  
  
  Järsku karjus üks tüdrukutest. Nick pöördus ümber ja nägi mustas riietuses portretvat naist, kellel oli piits. Karjuv tüdruk, peenikeste jalgadega blondiin, vingus ja kukkus läikivale põrandale. Portree naine õõtsutas piitsa. Tüdruk tõusis kiiresti püsti ja otsis metsikult kaaslast, kuid ei leidnud. Siis hakkas ta vaevaliselt stepptantsu tegema. See näis portree naist rahuldavat. Ta naeratas ja pistis piitsa tagasi oma laiale vööle.
  
  
  
  Killmaster vaatas Amazonase moodi matrooni, mõtiskledes vastikute piltide üle, mida ta enda ees nägi. Ilmselt oli sellega Paulus Werneri tüdrukute teekond lõppenud, kuni neil sai aur otsa ja nad suundusid Hiinasse või Põhja-Vietnami. Vahepeal kasutasid pätid tüdrukuid nii palju kui võimalik. Ta vaatas uuesti kaamerasse. Nad filmisid eile õhtul väidetavalt taustakaadreid, võib-olla kaadreid orgiastseenist.
  
  
  
  Nick vaatas uuesti Amazoni poole. Ta kaalus vist umbes kakssada naela. Tal oli nägu nagu taignatükk, rinnad nagu korvpallid. Tema must kleit oli tihedalt nööbitud ümber ta paksu kaela ja ulatus saabasteni. Must vöö oli tema kumera piha ümber kinnitatud hõbedase läikiva pandlaga. Tema puusal olev piits oli lühikese varrega, mille otsas oli punutud nahk.
  
  
  
  Mõned tüdrukud tantsisid Nicki lähedal, otse akna all. Siis langes ta pilk millelegi, mis tundus isegi selles nilbes segaduses kohatu. Ta ei uskunud seda. Üks tüdrukutest oli mustanahaline. Tema juuksed olid värvitud heledaks plaatinaks ja küüned hõbedased. Tal oli seljas valge rinnahoidja ja valge vöö. Näis, et ta tantsis suletud silmadega, hoides partnerit tugevalt enda küljes.
  
  
  
  See oli üks kaksikutest! Nick kahtlustas narkootikume. Aga kuidas kurat ta sai...
  
  
  
  Tema pilk langes mustanahalise tüdruku elukaaslasele. See oli Pam...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Oli keegi, kes tegutses kiiresti – liiga kiiresti! Kiiremini, kui Nick arvas võimalikuks. Pamil polnud võimalust nende plaani ellu viia ega politseisse helistada. Keegi oli seal varem käinud, kellelgi oli ka plaan ning jõud ja vahendid selle teostamiseks. Bela Kojak? Nick sai paksu mehe pealt aru, et Koyak oli lihtsalt väike ärimees. Ta oli tähtsam kui Werner, kuid siiski alluv. Kes siis? Kellel jätkus jõudu, julgust ja ressursse grupp ja Pam tabada, panna nad trellidega ustega kaubikutesse ja sõita Budapestist siia, samal ajal kui Nick vanal praamil aeglaselt ülesvoolu hõljus?
  
  
  
  Saalis kõlas flööt. Jukebox peatus aeglaselt. Amatsoon, hõbedane vile täidlaste huulte vahel, reastas tüdrukud ühte ritta. Nüüd, kui muusika oli peatunud, nägid nad loid välja. Kaamera kattis kaamera linase riidega. Ilmselt oli Devil's Ballroom ööseks suletud.
  
  
  
  Nüüd avas see naine ukse ja tüdrukud hakkasid piitsa ajendatuna lahkuma. Nick nägi tüdrukuid lugedes tema lihavad huuled liikumas. Pamela kõndis kuulekalt nagu kõik teisedki. Ta oli kindel, et neile kõigile anti ärevusvastaseid ravimeid. Tõenäoliselt said nad siin olles rahustid.
  
  
  
  Nicki pilgud jälgisid Pami, kui ta uksest sisse astus, vasakule pööras ja trepist alla kõndis. Tõenäoliselt oli seal kelder, kus oleksid olnud ruumid või kambrid, kus tüdrukud olid suletud, kui nad ei töötanud.
  
  
  
  Pam oli järjekorras viimane. Mustas riietatud julm naine sulges neiu selja taga ukse. Operaator kadus teise ukse kaudu. Mõne hetke pärast tuli tuli välja.
  
  
  
  Killmaster patsutas mõtlikult klaasi. Trellid olid teisel pool akent. Igal juhul polnud mõtet nendesse tungida. Ta kõndis mööda astangut tagasi, hoides nuga endiselt hambus, ja laskus tagasi asfaldile. Nüüd, kui tuled ballisaalis olid kustunud, oli jälle pime.
  
  
  
  Siis äkki süttis garaaži tagaosas tuli. Nick kuulis hääli, meeste hääli. Ta libises vaikselt garaaži, põiges kõrvale sellest, mis nägi välja nagu Lincoln. Ta kõndis valguse ja häälte poole.
  
  
  
  Garaaži tagaseinani kulges diagonaalselt trepp. Nick hiilis trepist üles nagu kass. Nüüd sai ta ungari murdes räägitud sõnadest aru. Kindlasti. Need olid teenijad. Muidugi olid Blackstone'il teenijad. Nende kodu oleks olnud ülemisel korrusel, sissepääsuga läbi maja või garaaži. Nickil oli nuga ikka veel suus. Ta haaras selle kinni, hoidis seda paremas käes valmis ja asetas Colti vasaku reie kabuuri.
  
  
  
  Nick kõndis väikese trepi ülaossa. Ta peatus ukse ees ja keeras ettevaatlikult käepidet. Uks ei olnud lukus. Ta lükkas seda õrnalt ja vaatas sisse. Lühike koridor viis teise ukse juurde. Mõlemal pool koridori olid toad. Nick kuulis duši häält.
  
  
  
  Mees hüüdis: "Tibor?"
  
  
  
  Vastus tuli ühest valgustatud ruumist. „Mis juhtus, Gyula? Ma ütlesin sulle, et mul on peavalu. Jäta mind rahule.'
  
  
  
  Mees naeris südames. - Sa jõid muidugi liiga palju viskit. Kas sa ei lähe täna õhtul?
  
  
  
  'Jälle. Muide, mul on need kõik juba olemas.
  
  
  
  'Idioot! Täna õhtul saabus uus partii.
  
  
  
  'Ma tean, ma tean. Saate neid saada. Ma lähen magama. Olen pohmellist kõrini. Ma eelistaksin surra.
  
  
  
  Killmaster irvitas.
  
  
  
  "Ma võtan ühe neist mustadest tüdrukutest," ütles mees duši all. "Võimalik, et mõlemad. See on jälle midagi uut."
  
  
  
  'Tubli. Haara need kinni. Aga palun ole vait. Sa võid mulle homme kõik ära rääkida."
  
  
  
  Nick astus sisse ja kõndis vaikselt mööda lühikest koridori valgustatud ukse juurde. Voodil lamas mees, nägu vastu patja surutud. Ta ohkas. Nick arvas: siin on ravim pohmelli vastu. Nüüd oli tal vaja tööle asuda ja oma tagalavaldajat kaitsta. Ta ei saanud endale lubada lasta asjadel omasoodu kulgeda.
  
  
  
  Tahvel kriuksus, kui Nick voodile lähenes. Mees pööras pead ja vaatas musta kuradi nägu. Ta suu avanes.
  
  
  
  Nick lõi teda noa käepidemega kaela. Mees urises. Nick põlvitas talle selga, tõstis pea ja lõikas kõri läbi.
  
  
  
  Teine sulane hüüdis duši alt: "Kas sa ütlesid midagi, Tibor?"
  
  
  
  Nick kikitas kergelt mööda koridori vannituppa ja läks sisse. Seal oli antiikvann duši ja kollase kardinaga. Kardinal oli punaste hanede muster. Mees hakkas südames laulma. Killmaster tõmbas kardina ette ja peatas ühe käega armutult laulu, teise käega aga torkas noa sügavale vasaku ribi alla. Ta laskis kannatanu kiiresti punetavasse vannivette. Seejärel pühkis ta tera ja lülitas duši välja.
  
  
  
  Nick võttis vannitoa WC-st välja ainsa asja, mida ta otsis – võtmed. Neid oli palju.
  
  
  
  Ta pistis võtmed tasku, kõndis kiiresti üle esiku ukse juurde ja kõndis üles trepikotta. Terasukseni viival kaldpõrandal säras üksik hämar lamp. Paremale laskus rauast keerdtrepp. Ta kõndis vaikselt trepi juurde ja kuulas. Ta nägi hämarat valgust ja kuulis naisi saksa keelt rääkimas. Nick naeratas ootuspäraselt. - "Ma olen varsti teiega, daamid!" - pomises ta rõõmsalt. Ta kõndis mööda kaldteed terasukse juurde. See oli muidugi lukus. Tõenäoliselt pääses see maja ülemisse ossa ja oli seetõttu lukus.
  
  
  
  Nick naasis keerdtrepi juurde. Ta laskus väga aeglaselt alla, jälgides, et jalad raudastmetel vähimatki häält ei teeks. Trepist alla minnes muutus valgus heledamaks ja hääled selgemaks. Nick surus oma mustaks muutunud näos hambad kokku, kui kuulis saksa keelt. Kahtlemata vanad sõbrad sõjaajast.
  
  
  
  Enne väikesesse ruumi sisenemist vaatas ta stseeni esikust sisse. Seal oli kaks amatsooni, naine, keda ta oli ballisaalis näinud, ja teine, kes tundus olevat tema kaksik. Kokkuvõttes kaalus ta umbes viissada naela. Nad jõid teed ja sõid väikseid kooke, vesteldes nagu ahvid. Ta nägi nende piitsasid laual lebamas.
  
  
  
  Nick võttis noa vasakusse kätte, tõmbas Colti vöölt ja astus ukse poole. - "Guten Morgen, daamid. Ei, ära karju!
  
  
  
  Nad ei karjunud. Tassid põksusid nende halvatud jämedate sõrmede vahelt põrandale ja nad vaatasid vaikides Nickile otsa. Ja Nick teadis, miks. Need kaks sadistlikku emast nägid kohutavat verist musta meest relvaga.
  
  
  
  Nick sulges vaikselt ukse. Amatsoonid ei liigutanud end, kui ta sirutas oma pintsaku tasku ja tõmbas välja messingist sõrmenukid.
  
  
  
  Esimeseks ohvriks valis ta ballisaalis nähtud naise, kes Pami ukse vahelt taga ajas. Ta lähenes talle jäise naeratusega ja ütles: "Vabandage, gnadiges Fraulein." Seejärel lõi ta teda raske messingist sõrmenukiga pähe. Ta libises toolilt põrandale nagu sulav mass.
  
  
  
  Nick pidi ka teise neutraliseerima. Ta tõusis oma massiivse kehaga toolilt ja ründas teda lihalõikuriga.
  
  
  
  Killmaster astus kõrvale ja lasi oma noa tera oma paksu randmesse kaevata. Tema nuga kukkus põrandale. Ta lõi suure rusikaga vastu punnis kõhtu. Naine kahekordistus ja ta hakkas oksendama. Nick haaras tal juustest ja tõmbas ta pea tahapoole, surudes noaotsa vastu kõri. Ta noogutas teise naise poole. "Sa nägid, mida ma temaga tegin, kas pole?"
  
  
  
  'Jawohl. Jah-jah.
  
  
  
  "See pole veel midagi. Ma olen juba tapnud kaks teie inimest ja olen valmis tapma veel nii palju kui vaja. Ja ma tahan sind isegi tappa. See on selge?'
  
  
  
  'Jah. B-aga palun ära tapa mind! Ma ei teinud midagi. Ma olen lihtsalt vana naine. Ta võib riskida. Nick naeratas kurjalt. “Koonduslaagris töötanud vanaproua? Kes ei saa koju minna? Tahan sõjakuritegude eest? Ta nägu moondus.
  
  
  
  Ta vajutas hetkeks nuga. - "Kus on Blackstones?"
  
  
  
  Ta vastas kohe. "Budapestis. Nad tulevad varsti tagasi.
  
  
  
  "Kui ruttu?"
  
  
  
  'Ma ei tea. Nad on hiljaks jäänud
  
  
  
  "Miks nad Budapesti läksid?"
  
  
  
  Paksud õlad liikusid hetkeks. 'Äri jaoks.'
  
  
  
  "Kes veel elab siin peale Blackstone'i ja tema naise?"
  
  
  
  Veel üks kerge õlgu kehitamine. Ta tõusis kartmatult istukile ja vaatas talle silmagi pilgutamata otsa. Nick sikutas oma hallinevaid juukseid. - 'Kes veel?' - kordas ta karmilt.
  
  
  
  “Ka kuulus filmistaar Mona Manning! Aga ta pole külaline. Kas saate aru, see on ménage a trois? Ta vaatas teda tähelepanelikult. 'Ma mõistan kindlasti. Kõik kolm magavad ühes voodis. Vahet pole. Mitu tüdrukut allkorrusel on?
  
  
  
  - Nüüd on kuusteist. Täna õhtul saabus mitu uut.
  
  
  
  Nick tõmbas noa kurgust eemale ja astus tagasi. Aeg hakkas otsa saama. Ta vaatas Amazonase poole ja naine nägi tema silmis midagi, mis tema mustal näol halastamatult sädeles, mis tekitas naisel külmatunde. Ta libises toolilt põlvedele ja võttis käed ümber mehe põlvede. - "Bitte, mu härra, palun! Ära sunni mind...
  
  
  
  Nick vaatas talle korraks otsa. Kusagil oli müra, mis teda häiris. - "Kui palju teisi inimesi on praegu majas? Ma tean kõike nende kahe mehe kohta üleval. Nii et ära valeta, muidu tapan su ära!
  
  
  
  Nüüd kiikus ta põlvili. - "Mitte teisi! Ainult meie tähistame täna. Ma vannun. Neljast piisas alati – meil polnud siin kunagi probleeme ja...
  
  
  
  "Täna õhtul tuleb probleeme," ütles Nick süngelt. Seejärel tulistas ta teda pähe.
  
  
  
  Naise poole tagasi vaatamata astus ta teise naise juurde ja lõpetas ka tema. Väikesest toast lahkudes ja keerdtrepist üles joostes hakkas ta taskust võtmeid otsima. Nüüd loeb iga sekund.
  
  
  
  Ta avas terasukse kolmanda võtmega, mida proovis, ja hiilis nagu tont läbi laia, paksu vaibaga kaetud esiku. Siis kuulis ta telefoninumbri klõpsatust. Heli tuli välisukse lähedal asuvast nišist. Nick seisis liikumatult. Ta kuulis mehe häält: „Kiirusta, idioot. Lase mind läbi – lase mind läbi! '
  
  
  
  Operaator! Nick unustas ta. Ta lähenes vaikides alkoovile.
  
  
  
  Väikemees ahmis õhku, viskas telefoni maha ja jooksis välisukse juurde. Samal ajal nägi Nick läbi ukse kõrval oleva laia klaasi sõiduteel esitulesid. Nüüd ei saanud ta tulistada. Nick viskas tema poole noaga. Mees vallandas lühikese nutu, mis lõppes urisemisega. Ta kukkus, nuga selga, põlvili ja kratsis meeleheitlikult ust. Nick hüppas ette. Aega oli veel. Kuid reeturlikust verest polnud jälgegi!
  
  
  
  Ta murdis mehel karatekarbonaadiga kaela, tõstis seejärel keha õlgadele ja torkas verevoolu piiramiseks noa haava sisse. Kui ta pööras ja mööda koridori tagasi jooksis, paistsid esituled läbi klaasi nagu majaka tuli. "See on väga lähedal," arvas Nick.
  
  
  
  Paremal olid paar kõrget kaarekujulist kahekordset ust. Ta keeras nuppu ja uksed avanesid pikka saali. Seinad valgustati pehme valgusega, mida paksude kardinate tõttu väljast ei paistnud. Ruumi keskel oli suur läikiv laud, mis oli koosolekuks valmis ja kus olid märkmikud, pliiatsid, klaasid ja veekarahvin. Tema kõrval teekapil oli pudelite kogu. Kohtumine võib olla juba täna õhtul! Hetkeks oli Nick võrgutatud, kuid väärtuslikud sekundid möödusid. Ta ei vaja veel suurt tagasimakset. Kindlasti oli neid liiga palju ja oli näha, et neil oleks kaasas relvastatud ihukaitsjad...
  
  
  
  Nickist paremal laius üle toa tohutu kivikamin. Sellest oli vähe kasu. Ta vaatas endast vasakule poole, lootes, et tema õlgadel surnud mees liiga palju verd ei jookse – õnneks oli vaip punane. Järsku märkas ta muusikute maja! Tõenäoliselt ehitatud lihtsalt efekti saavutamiseks ja pole kunagi kasutatud. Umbes kolme meetri kõrgusel maapinnast kattis kast kõrget saali. Kitsas trepp läks mööda seina üles.
  
  
  
  Nick Carter jooksis tema poole.
  
  
  
  Ta põlvitas parapeti taga ja pühkis surnud mehe särki verist nuga, kui tema all olev uks avanes ja suur lühter süttis. Nick vaatas auku. Ta nägi viit inimest sisenemas. Viimane ütles midagi mitmele ihukaitsjale. Need olid suured, ebaviisakad püstolitega mehed. Nick ohkas. See oli midagi muud. Nüüd pidi ta taktikat muutma. Hunt pidi rebaseks muutuma.
  
  
  
  Mehe, kes kõik need inimesed varsti tapab või kahjutuks teeb, lämmatamata pilguga jälgis ta, kuidas seltskond suure laua ümber kogunes. Tegemist oli mitmekeelse pättide rühmaga, kes rääkisid ungari, prantsuse, saksa ja inglise keelt. Lamp oli hele ja miski ei takistanud Nickil neid nägemast. Ta uuris hoolikalt iga laua taga istujat.
  
  
  
  Fang Chi oli väike, korralik ja karm. Tal oli seljas hästi pressitud hall ülikond, seljas valge särk ja must lips. Tema süsimustad juuksed särasid, kui ta avas oma paksu portfelli ja hakkas enda kõrvale lauale pabereid laotama. "Ma pean täna õhtul Budapesti tagasi pöörduma. Nii et teeme seda kiiresti."
  
  
  
  - Jää täna ööseks siia, fänn. Teate, et see saab olema lõbus ja ruumi on palju. Küsin Tiborilt ja... Sybil Blackstone'i kutse katkes ootamatult.
  
  
  
  'See on võimatu! Ma pean missiooni juurde tagasi pöörduma. Nüüd palun...
  
  
  
  Killmaster tundis kergendust. Tibor poleks muidugi telefonile vastanud, kui ta poleks põrgust vastanud ja see oleks toonud kaasa täiendavaid tüsistusi.
  
  
  
  "Fännil on õigus! On juba hilja. Ma pean tagasi lossi jõudma, et homseks filmimaterjali ette valmistada. Teate, kui oluline see on – komisjon tuleb neid vaatama. Kiirustame!'
  
  
  
  See hääl kõlas sügavalt ja eredalt, väe vihjega. Nick vaatas kõnelejat üllatusega, sest ta oli imelikult riides. Seejärel järeldas ta, et mees pidi lendama otse maskiballilt. Mees tõusis laua tagant endale klaasi valama. Tal oli ruuduline müts, valge sall kaelas, tviidjakk ja roosad põlvpüksid, mis olid torgatud kõrgete läikivate saabaste sisse. Kuju nägi välja nagu 1920. aastate filmirežissöör!
  
  
  
  "Rääkides komiteest, Bela, ma saan aru, et vastuvõtuks on kõik korras?"
  
  
  
  Bela Kojak! Nick vaatas imelikult riietatud meest uue huviga. Nii et see oli Kojak! Näib, et tal oli selles ebapühas rühmas kõrgem positsioon, nagu Paulus Wernerile vihjas.
  
  
  
  Sybil Blackstone oli kõhn blondiin, kel oli vintske kael ja küünised. Ta lõigati meheliku stiiliga juuksed ja kandis tumedat ülikonda. Nick mõtles surnud Amazoni sõnadele ja naeratas omaette. "Ménage a trois," ütles ta. Kliinilisest vaatenurgast oleks huvitav näha, kuidas kõik kolm käituvad.
  
  
  
  Nickist veidi allpool olid Mona Manning ja Michael Blackstone. Naine haaras Blackstone'il käest ja rääkis valju, väljakutsuva sosinaga. - "Ma räägin sulle viimast korda, Mike! Ma vajan lihtsalt paremaid rolle. Olen staar, aga mind ei kohelda nagu staari. Minu riietusruum on häbi! Mul puudub austus, absoluutselt igasugune austus nende inimeste poolt minu ümber. Ma ei talu seda enam, Mike. Ühel päeval lahkun sellest kohast ega naase enam kunagi. Sa näed teda!'
  
  
  
  "Tule, lähme, Mona! Sa pead olema kannatlik, kallis. Kõik saab korda. Homme räägin sellest isiklikult CB-ga. Ma lahendan asja. Ole vait, kallis ja luba mul nautida su suurepärast esitust. Hästi?
  
  
  
  See oli kogenud mehe hääl. Nick võis peaaegu sirutada käe, et puudutada Michael Blackstone'i. Ta nägi välja nagu mingi sündsusetu Lincoln. Ta oli väga pikk ja väga kondine, metsikute hallide juustega. Tema kortsus nägu väljendas kurbust Luciferi pärast, kes üritas üht hullu naist rahustada.
  
  
  
  Mona Manning klammerdus pika mehe külge. Tema hääl muutus äkitselt kurja nõia omast itsitava ja rumala teismelise tüdruku omaks. "Oh, Mike, kallis! Sa oled selline ingel. Ma teadsin, et sa aitad mind. Teete seda alati. Oh Mike, Mike! Kas sa tõesti usud, et mu tagasitulek oli edukas? Kas see läheb tagasi nii, nagu see oli varem? '
  
  
  
  Läbi augu Mona Manningit vaadates tundis Killmaster siirast haletsust. Sellel kaugusel ja halastamatu valguse all vaatas endine Ameerika kallis kurb pilk. Tihe meigimask tema näol ei suutnud varjata kahju, mida aeg, dope, jook ja hullus sellele on teinud. Järele jäi vaid tema figuur, mis oli ikka veel imal ja rindu täis. Nick mäletas filmi, milles ta teda nägi, mõtles karmidele seksistseenidele. Ameerika kallimast on saanud maailma kuulsaim hoor! "Mona, Mike. Tule siia palun. Vajame teie allkirju. See oli Sybil Blackstone. Tema ja Fang Chi olid hõivatud hunniku paberitega. Bel Kojak seisis kõrvale ja jõi oma naeruväärses ülikonnas. Ta näis igav, kuid Killmaster, kes teda aknast jälgis, mõistis, et see on järgmine vaenlane, mees relvastatud valvuritega. Siin oli mees, kes pidi minema lossi ja kuhu iganes vaja, valmistuma järgmiseks võttepäevaks, sest mingi Komitee tuleb!
  
  
  
  Nick kuulas ja sai midagi aru. Täna oli ilmselt palgapäeva õhtu ja Fang Chi maksis neile kommunistliku Hiina kullaga. See oli keerukas paberiäri, mis sai alguse Budapestist ja jätkus Šveitsi pankade kaudu Hongkongis. Nick jättis aruande andmed pähe – kui ta oli veel elus, et seda kirjutada.
  
  
  
  Viie minuti pärast sai ta aru, et "lossis" tehti filme. Homme saabuv komisjon oli Ungari valitsuse ametlik allkomitee, mille ülesandeks oli õppefilmide ja dokumentaalfilmide tootmine. Nick naeratas. See on kõik! Ungarlased ei teadnud pornofilmidest midagi! See meeskond tegi ka dokumentaalfilme ja lõi seega ideaalse kamuflaaži pornotöö jaoks. See selgitas, miks tüdrukuid nii hoolikalt peideti ning kinnistes kaubikutes tööle ja tagasi veeti.
  
  
  
  Fang Chi pani paberid oma portfelli. - Oled sa kindel, et lossis on kõik korras, Bela? Nüüd ei saa midagi valesti minna. Meie – minu valitsus – oleme tulemustega väga rahul. Filmidel on tohutu propagandaväärtus. Eriti need, kus peaosas on Mona Manning. Tahaksime teda näha rohkem peaosades ja vajame rohkem selliseid filme nagu „Shame on the Gangsters”. See oli meistriteos."
  
  
  
  Bela Kojak koputas vastu lauda piitsaga, mida ta ilmselt kogu aeg kaasas kandis. „Ma juba ütlesin sulle, et kõik on korras, fänn. Ma kontrollin seda viimast korda, kui siit kunagi välja saan, aga ma kinnitan teile, et kõik on korras." Ta irvitas. - “Kõik... uh... eksootilisemad dekoratsioonid on hoiul kongides. Tüdrukutel on siin turvaline olla. Minu inimesed teavad, et peavad kontrolli ajal vait olema. Ta lõi piitsaga vastu lauda: „Meil pole millegi pärast muretseda. Komitee ei näe muud, kui traktoreid ja naervaid lolle. Kasutan kohalikke põllumehi." Mona Manning ja Blackstone läksid jälle minema ning jäid klaasid käes tohutu kamina juurde seisma. Kumbki neist ei paistnud ärilise osa vastu väga huvitatud. Fang Chi küsis: "Mitu tüdrukut meil praegu on?"
  
  
  
  "Lõpuks loetakse üheksa," vastas Sybil Blackstone. Ta pöördus Bela Kojaki poole. - "Me vajame rohkem tüdrukuid, Bela, ja varsti. Meil olid need kolm, kes on nüüd surnud, ja teised, kes lagunesid ja saadeti paadiga minema. Peate oma Werneriga varsti ühendust võtma.
  
  
  
  Kojak seisis laua taga ja valas endale joogi. Ta ei pööranud ümber, kui ütles: "Ma teen seda varsti."
  
  
  
  Kasti peitnud Nick arvutas kiiresti. Üheksa tüdrukut. Amazon ütles, et neid oli ainult kuusteist. Grupis oli kuus inimest ja Pamiga seitse. Seitse ja üheksa on kuusteist!
  
  
  
  Keegi – ja Nick kihlas, et see oli Bela Kojak – oli toonud villasse veel seitse tüdrukut, ilma et oleks Sibilele või Fang Chile midagi öelnud. Mike Blackstone ja Mona Manning selgelt ei loe.
  
  
  
  Killmaster vahtis Bela Kojaki selga. "Sa oled mu järgmine sihtmärk, Kojak," ütles ta vaikselt endamisi. Aga kuidas ma sind kätte saan?
  
  
  
  Ta vaatas tagasi, üle operaatori keha. Tagaseinas oli niššides rida aknaid, mis jooksid kasti põrandast laeni. Nick hakkas endaga kaasa võetud võtmetest lahti saama. Võtmed põrisesid. Ta võttis ettevaatlikult kõik võtmed välja ja asetas need ükshaaval põrandale. Ta torkas noa ühele vööpoolele, Colti teisele poole. Siis hakkas ta väga ettevaatlikult akende poole roomama. Kui need pole päris aknad või on väljastpoolt lukus, on ta hädas. Maja oli seitse meetrit sügav. Kui see oleks akna juures, poleks seda allolevast saalist näha. Ainult akna avamise heli või tugev tuuletõmbus võis ta ära anda. Ta kuulis endiselt nende vestlust. Bela Kojak kõhkles, kuid oli äärmiselt kannatamatu. Hästi. Nickil kulus vaid mõni minut, et aru saada, millega ta tegeleb.
  
  
  
  Aknad osutusid ehtsateks ja seestpoolt lukustatud. Nick keeras lukku ja avas ühe akna. See oli kuradima raske töö. Ta oli villa eelnevalt hoolikalt uurinud ja arvas teadvat, mis akendest väljas on, kuid polnud selles kindel. Muidugi olid Kojaku ihukaitsjad endiselt kohal. Kui palju neid oli? Kus nad olid? Kui majas patrullis turvamees, oleks ta näinud valgust, kui Nick akna avas.
  
  
  
  Ta vaatas väga aeglaselt välja. Ta tundis kergendust. Väljas oli kottpime. Ta sirutas käe ja tundis järsul nõlval külmi siledaid plaate. Kui ta arvas õigesti, suudab ta katuselt alla libiseda parklasse.
  
  
  
  Killmaster lükkas vaikides oma tohutut keha tolli tolli haaval läbi akna. Kõigepealt jalad, siis haaras aknaraamist ja sulges akna enda järel. Ta otsis jalgadega enda all olevat kuivenduskraavi, kuid ei leidnud seda. Ta lasi aknaraami lahti ja libises peaaegu kolm jalga, enne kui tema varbad äravoolu puudutasid. Plaatide allalibisemise heli oli liiga vali.
  
  
  
  Ta lamas näoga maas, ei liigutanud ja hingas vaevu. Tuul tormas temast mööda ja ta kuulis vaikset koputust aknale. Needus!
  
  
  
  Möödus minut. Rohkem ta midagi ei kuulnud. Nüüd peame kiirustama, muidu lahkub Bela Kojak. Ta laskus renni, haaras tugevate sõrmedega servast kinni ja lendas üle ääre. Ta maandus maapinnale. Ootuspäraselt sattus ta parklasse, garaaž vasakule ja villa kivivundamendi väljaulatuv osa paremale. Ta kikitas selles suunas.
  
  
  
  Valvur toetas kuulipilduja üle õla vastu kivi, kuhu viis juurdepääsutee asfaldilt. Ta pani käed rinnale risti ja vilistas hääletult. Tema taga oli kruusal džiip. Nicki ja turvamehe vahel oli auto. Selgus, et tegemist on Skodaga, ilmselt Kojaku autoga. Probleem: ta ei saanud sellesse peitu pugeda enne, kui mees välja tuli? See neetud valvur oli kindlasti probleem.
  
  
  
  Kuid seekord ei pidanud Nick seda probleemi ise lahendama. Maja ees kostis sagimist ja siis kostis kare hääl: "Sasha?"
  
  
  
  Valvur urises ja ukerdas ümber nurga. Nick jooksis enne mehe lahkumist Skoda juurde. Ta keeras tagaukse käepidet nii aeglaselt, et seda polnud kuulda ja ronis sisse. Ta sulges vaikselt ukse, viskas selga seal oleva paksu mantli ja kõverdas end põrandale. "Kuradi tore, et Kojak mulle mantli kinkis," arvas ta.
  
  
  
  Reis oli üllatavalt lühike. Nick Carter, kes oskas hästi navigeerida, lebas ja kontrollis teed.
  
  
  
  Väljapääsu lõpus vasakul - see tähendab lõunasse, Budapesti poole. Paremal Doonau. Peaaegu kohe keerasid nad peateelt maha, seekord paremale jõe poole. See oli konarlik tee, mis läks järsult alla. Bela Kojak avas akna ja Nick tundis jõe ja Kojaki sigari lõhna. Nad ei saanud kaugemale minna, muidu satuvad nad jõe põhja. Kojak ümises vana Ameerika laulu: "Ma unistan helepruunide juustega Jeannie'st..." Mõnikord laulis ta mõne sõna ungari keeles.
  
  
  
  Selleks ajaks mõistis Nick hästi, mida "loss" tähendab. Ta teadis, et Doonau, nagu ka Rein, ümbritsesid lagunevad vanad kindlused. Paljud neist ehitasid ristisõdijad ja…
  
  
  
  Tee muutus järjest tasasemaks. Siis sõitis auto otsa puitlaudadest ja tükkidest kividest ning jäi seisma.
  
  
  
  “..., Bela Kojak väljus autost ja lõi ukse kinni. Nick ootas mantli all, käsi Colti käepidemel. Sel lühikesel hetkel jõudis talle kohale, et kõik, mida ta eelmisel õhtul kuulis, ei olnud uimastite mõju all – ega ka teatud doktor Millas Eros...
  
  
  
  Tuled pimestasid. Nad langesid masinasse külma valge helgiga, heledad ja säravad. Kusagil väljas kostis Bela Kozdaki hääl rõõmsalt: „Sa oled seal tagasi! Tulge välja käed püsti ja kohe. Palun ilma naljata. Tule välja, ma ütlen sulle. Loen viieni – siis tulistavad mu inimesed kuulipildujatest. Üks kaks ...'
  
  
  
  Killmaster on ebaõnnetega harjunud. Aga ikkagi, kui ta autost välja astus ja käed üles tõstis, tundus ta süda laias rinnas nagu pliipall. Seekord ta ebaõnnestus, kuid ta ei teadnud, kuidas see juhtus.
  
  
  
  Nüüd nägi ta, et on vana plaaditud lossi hoovis. Ja teda ümbritses kümmekond hästi relvastatud meest. Veel 1920. aastate ülikonnas Bela Kojak seisis nelja jardi kaugusel ja koputas piitsaga vastu oma läikivat saapa. Hetke pärast astus ta juurde ja vaatas Nickile uudishimulikult otsa.
  
  
  
  Järsku Kojak naeris. - 'Ha ha! Ma saan aru nüüd. Mustunud näo trikk. Commando rünnak, ah? Aga miks? Kes sa oled? Miks sa peidad mu auto tagaistmele? Kes kurat sa oled, et olla nagu kurat ise? Kojak naeris jälle. - „Sa pead olema väga ettevaatlik, mu sõber, muidu hirmutad mu rahvast. Lõppude lõpuks on nad lihtsalt rumalad talupojad."
  
  
  
  Nick Carter vaatas talle otsa, kuid ei öelnud midagi. Vastust polnud vaja.
  
  
  
  Kojak jätkas: „Teil võib olla huvi kuulda, kuidas ma teadsin, et istud taga? Minu armatuurlaual on elektrooniline seade, mis ütleb mulle neid asju. Kaval, kas pole? Aga ma arvan, et sul pole õnne. Bela Kojak vehkis piitsaga.
  
  
  
  Üks meestest lõi Nickile kuulipilduja tagumikku kuklasse.
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Ta selg oli külm. Ta ei saanud oma käsi ega jalgu liigutada ning tema silmis põles pimestav tuli – kuum, põletav tuli. Tema rinnal olevate karvade vahelt nirises higi.
  
  
  
  Keegi andis käsu ja pimestav valge tuli kustus. Ta tundis ära Bela Kojaki hääle. „Peame nende prožektoritega ettevaatlikud olema, eks? See võib sind pimedaks teha."
  
  
  
  Nüüd võis Nick oma silmad avada. Esimese asjana nägi ta toolil istumas ja talle naeratamas Bela Kojakit. Mees koputas piitsa õrnalt vastu peopesa. - "Ah, sa oled lõpuks mõistusele tulnud. Hästi. Nüüd saame asja kallale asuda. Kuid kõigepealt peate vaatama oma olukorda. Ma kardan, et see ei ole hetkel kuigi paljulubav. Kuid on võimalik, et kõik läheb paremaks, kui teete täielikku koostööd."
  
  
  
  Nick kaalus olukorda, kuhu sattus. Muidugi ei olnud see hea. Ta lamas, käed ja jalad väljasirutatud külmal kivipõrandal, randmed ja pahkluud olid kinnitatud terasrõngaste külge. Ta oli alasti, välja arvatud aluspüksid.
  
  
  
  Ühe kiire pilguga nägi ta põrandal tugede, kaablite, roomikute ja juhtmete kogumit. See oli helistuudio. Kahtlemata lossis.
  
  
  
  Bela Kojak tõstis karvase pruuni eseme. "Teie vuntsid," ütles ta. "Oleme ka teie näost mustuse kustutanud. Te näete väga hea välja, härra Tundmatu, ja teil on Atlase moodi kuju. Kui mulle meeldiksid mehed ja see pole nii, prooviksin kindlasti sellist armukest saada. Aga sellest piisab. Kas olete valmis mu küsimustele vastama? '
  
  
  
  Nick ütles tühja näoga: "Ma pean ütlema ainult oma nime, auastme ja armee numbri. Hästi. Hector Glotz, T/5.15534335 Kas olete rahul? Kojak lõi piitsaga saabast ja naeris südamest. - "Teil on huumorimeel, härra Tundmatu. Hea. Teil võib seda veel vaja minna. Loodan, et mitte. Loodan, et tegutsete targalt. Ma ei tahaks kahjustada seda suurepärast keha ega seda kavalat külma aju. Oh jah, Olin villaga ühel lainel.ühendused!
  
  
  
  Kojak tõusis püsti ja astus Nicki juurde. Agent AH nägi oma peegelpilti läikivates saabastes. Nad tegelikult pesid ta nägu. Ta vaatas Kojakut ja nägi esimest korda, et mehel oli konnataoline nägu suurte punnis silmadega. Siis sai ta aru, miks silmad nii suured tundusid. Kojak kandis vastupidavaid kontaktläätsi. Kuid need polnud lihtsalt objektiivid. Nad olid punnis valesilmad. See mees on maskeeritud! Rumal ülikond, 1920. aastast pärit lavastajariietus, pidi selle osaks olema. Teised villas viibijad võtsid ta aga eile õhtul kommentaarideta vastu.
  
  
  
  Kojak kummardus alla ja puudutas piitsaga Nicki nägu. - "Ma ütlesin, et olen villaga ühenduses, härra Tundmatu. Sa tapsid viis inimest! Kaasas kaks vanaprouat. Issand jumal, kui külmavereline pätt te olete, härra Tundmatu. Ma tervitan sind.'
  
  
  
  Kojaki näoilmest ei saanud imetlust eksida. Ta puudutas jälle piitsaga Nicki nägu. „Ma mõtlen seda siiralt, kui ütlen, et ma ei taha sind solvata. Ma tahan, et sa oleksid heas vormis. Ma saaksin sinusugusest inimesest kasu. Kuid peate tegema koostööd. Nii et vastake! '
  
  
  
  Nick mõtles. Ta vaatas uuesti toas ringi. Nüüd olid nad üksi.
  
  
  
  "Minu inimesed on kohe ukse taga," ütles Kojak enesekindla naeratusega. - "Nad on rumalad talupojad, kuid nad pole kurdid. Kas sa tahad rääkida?'
  
  
  
  Killmaster mõtles kiiresti. - 'Millest?'... Mis mängu Kojak mängis? Kas oli võimalus sellest lõksust elusalt välja pääseda?
  
  
  
  Kojak naasis oma kohale. Ta istus maha ja ristis oma pikad saapad jalad. Ta silitas piitsaga lõuga. "Teil on Ameerikas ütlus – jah, ma tean väga hästi, et sa oled ameeriklane –, kas teil on alustuseks mõni ütlus, midagi sellist? Jah? Olgu. Alustuseks, mis siis, kui ütleksite mulle oma nime?
  
  
  
  "Olgu," ütles Nick. 'Ma räägin. Aga alustuseks eksite – ma olen inglane, mitte ameeriklane." Ta vaikis, oodates Koyaki vastust oma valedele.
  
  
  
  Kojak noogutas. 'Õige. Jätka.
  
  
  
  "Minu nimi on Jacob Werner. Olen Londonis elav kontoriametnik. Mul on nõbu, eakas mees, kelle nimi on Paulus Werner. Noh... - Ta rääkis kogu loo, mis jäi talle hästi meelde, kui Pam ja tema seda harjutasid.
  
  
  
  Bela Kojak kuulas vaikselt, segamata. Ta ei naeratanud. Ta jätkas vitsaga saabaste löömist.
  
  
  
  Nick lõpetas. "Ma arvasin, et nõbu Paulus võib olla milleski seotud. Kõik need naised... Ja tal oli probleeme politseiga. Seega pühendusin oma nõbu abistamisele ja plaanisin natuke ringi vaadata, et näha, mida teada saada. Võib-olla teenite ka natuke raha. Võib-olla saan nõbu Paulust šantažeerida, kui Londonisse tagasi jõuan."
  
  
  
  "Em... õige. Kuidas sa Blackstone'idest ja nende villast teada said?
  
  
  
  Nick oli selleks valmis. «Kui onupoeg Paulus tuli minu juurde ja palus, et ma teda teatritrupiga aitaksin, andis ta mulle palju raha. Rahakotist kukkus välja paberitükk. Esik oli üsna pime ja ta ei näinud seda. Hoidsin jalga paberil, kuni ta lahkus. Sellele oli midagi kirjutatud. Michael Blackstone, Vac, Ungari. Kaardil nägin, et Vac ei asu Budapestist kaugel. Nii et ma ütlesin oma naisele Pamile, et ta ei muretseks, ja tulin siia, et teada saada.
  
  
  
  Bela Kojak noogutas naeratamata. - "Kas pidasite vajalikuks tappa viis inimest? Isegi kaks naist?
  
  
  
  "Parem tunnistan seda," ütles Nick. Ma ei ole just selline, nagu ma välja näen – ma ei ole alkoholipoe müüja. See on lihtsalt kamuflaaž. Ma olen päris lahe tüüp. Mind otsitakse Inglismaal mõrva pärast."
  
  
  
  Bela Kojak tõusis püsti ja sirutas, küsis ta. "Kas see on kogu teie lugu?"
  
  
  
  "Ma vannun, et see on tõsi, Kojak."
  
  
  
  Kojak astus Nicki juurde ja lõi teda nii kõvasti näkku, kui suutis. Siis tuli ta tagasi ja istus uuesti. Nicki üks silm hakkas vajuma ja ta tundis veremaitset.
  
  
  
  Kojak naeris. "Te ei valeta, härra Tundmatu," ütles ta kuivalt. Ta võttis midagi taskust välja. Nick tunnistas selle oma passiks. Kojak pöidlaga selle läbi. - 'Päris. Ainult viisa on võlts. Muide, see oli väga ilusti tehtud. Inglannal, keda te oma naiseks nimetate, oli sarnane pass – päris, aga võltsviisaga.
  
  
  
  Kojak kummardus ette. - "Kas sa oled inglise agent?"
  
  
  
  Nick vaikis.
  
  
  
  Kojak ohkas. - "Ma millegipärast ei usu seda. Ma arvan, et sa oled ameeriklane, mu sõber. Oh, su maskeering oli hea. Professionaalne. See paneb sind imestama, kas pole? Kui te pole Inglise agendid, siis võib-olla "Kas on Ameerika agendid? Või kuna tüdruk on inglanna, siis võib-olla töötavad Ameerika ja Inglise agendid koos. Aga miks? Miks siin ja praegu? Mida te otsite?"
  
  
  
  Järsku Bela Kojak naeris. Ta kahekordistus oma toolil lõbusalt. Nick jälgis lärmitult, surus mansetis olevaid käsi kokku ja tahtis seda paksu kaela kätega pigistada.
  
  
  
  Lõpuks lõpetas Kojak naermise. Ta pühkis valge salliga silmi ja ütles: „See on tõesti väga lihtne, kas pole? Sa otsid filmistuudiot ja seal töötavaid inimesi. Propagandafilmid hakkavad teid tundlikke ameeriklasi mõjutama. Nii et see on see, mida sa teed? Sa saadad teise agendi selle vaese mehe järele, kelle... ee... säilmed saadeti sulle Londonist.
  
  
  
  Killmaster sulges silmad. Ta ei tahtnud, et Kojak näeks neis viha. Siis võib-olla tapab see inimene ta kohapeal.
  
  
  
  Lõpuks küsis Nick: "Nii et sa tegid seda?"
  
  
  
  Ma tellisin selle. Ma võiksin sinuga sama teha – kui vaid teaksin, kuhu säilmed saata.
  
  
  
  Nick ei kommenteerinud.
  
  
  
  Pärast lühikest vaikust küsis Bela Kojak vaikselt: „Sa oled AX-ist, kas pole? Ainult AX saadaks sinusuguse tapja. Ainult AX-il on selliseid tapjaid! '
  
  
  
  Nick ei öelnud midagi.
  
  
  
  Kojak lõi teda uuesti näkku. - "Tead, sa räägid. Sa ulgad ja räägid kõike, enne kui see läbi saab. Sest kui sa oled AX-ist – ja ma arvan, et oled –, on mul selline ettekujutus, kes sa oled. Ja kui mul on õigus, oled sa mulle miljon dollarit väärt. Ja ma olen ahne mees, hr Carter!
  
  
  
  Nick ei öelnud ikka veel midagi. Ta sulges uuesti silmad.
  
  
  
  Kojak lõi teda uuesti näkku. Siis ta ütles: "Tore. Vaatame. Mul on hobi, hr Carter. Ma kutsun teid nii ja see võib teie mälu parandada. Minu hobi on väga põnev: keskaegne piinamine. Seal on mõned väga naljakad ja ma uurisin neid kõiki.
  
  
  
  Kojak astus ukse juurde ja viipas oma meestele. Ta andis oma käsud ja naasis Nicki juurde. - „Mul on tunne, härra Carter, et te peate mind ekstsentrikuks. See kamuflaaž, kas pole? Minu kapriis, see on kõik. Aga kuna ma lavastan meie mängufilme, naudin seda rolli mängida. Ma tean, et see on minust lapsik. Aga lapsed on mulle alati olnud väga võluvad ja väga julmad. Te olete märganud, hr Carter, et ma räägin üsna palju. Ma annan sulle võimaluse see läbi mõelda, enne kui piinamist alustame. Ma mõtlen seda tõsiselt, kui ütlen, et ma ei taha seda uhket keha rikkuda."
  
  
  
  Nüüd hakkas Killmaster arvama, et tal on võimalus. Kuigi Kojak kahtlustas, kes ta on, polnud tal veel tõendeid. Ta püüab neid tõendeid hankida, et oma kahtlusi kinnitada. Kuni selle ajani pidi ta Nicki elus hoidma. Agent AH võis nüüd kergendatult hingata. Vähemalt elab ta veidi kauem ja nii kaua, kuni ta elab, on tal võimalus. Varem või hiljem pidid Kojak või tema mehed vea tegema. Nick lihtsalt lootis, et ta on endiselt vormis, et kasutada võimalust, kui see avaneb. Vahepeal pidi ta end tagasi hoidma, kasutama kogu oma kavalust, proovima kõike, et need loomad teda igaveseks ei sandistaks.
  
  
  
  Neli meest sisenesid uksest. Vähemalt nägi see välja nagu uks, aga sellel polnud hingesid ega käepidet. See oli tegelikult kahe tolli paksune tahvel, umbes ukse suurune.
  
  
  
  Kojak osutas talle piitsaga. - "Pane see talle selga, idioodid! Nüüdseks oleksite pidanud teadma, kuidas see läheb."
  
  
  
  Mehed panid Nickile tahvli, jättes vabaks ainult tema näo. "Nüüd tooge kaks esimest kivi," käskis Kojak. Ta naasis oma toolile ja vaatas Nickile külmalt otsa. - „Mida te peate taluma, härra Carter, on vana piinamine, mida tuntakse peine forte et dure nime all. Otse öeldes: "kui palju valu sa suudad taluda?" . Ja siin on esimene kivi. Veskikivi, hr Carter. Arvan, et ta kaalub umbes sada kilogrammi."
  
  
  
  Kaks meest tulid sisse veskikiviga. Nad higistasid ja lohisesid, libisedes mööda ebatasast maad, kui nad hiiglasliku kiviga Nicki poole kõndisid. "Rahune maha," hoiatas Kojak. "Ta ei saa su rinda purustada. Mitte veel. See juhtub varsti, aeglaselt ja graatsiliselt."
  
  
  
  Mehed langetasid kivi riiulile ja taganesid. Nick pingutas, et oma võimsat rinda laiendada ja kivi nihkus mööda lauda. Ta sai veel peaaegu normaalselt hingata. Peaaegu. "Braavo!" - ütles Bela Kojak. - "Te olete suurepärane näide, hr Carter! Ma kardan, et peame kasutama palju kive. Aga meil on suur pakkumine. Kuid selleks, et säästa teid tarbetust valust ja mind rohkematest valedest, räägin kõigepealt teile, mida ma tean. See võib vähendada valu ja aega."
  
  
  
  Kojak nihutas oma tooli Nickile lähemale ja süütas sigari. Ta puhus agent AH-le näkku lõhnavat sinist suitsu. Kivi Nicki rinnal muutus iga minutiga raskemaks.
  
  
  
  "Näiteks Carter, ma tean, et Paulus Werner on surnud," jätkas Kojak. "Ta kägistati. Ma arvan, et sa tegid seda, Carter. Tema surnukeha tuvastas minu agent ja mind teavitati kohe, isegi enne, kui teie ja teie haletsusväärne meeskond Budapesti jõudis. Pean tunnistama, et see oli suur löök. Ma ei osanud arvatagi, et sa nii julge oled. Aga siis ma ei teadnud sinust midagi. Siiski ootasin ma probleeme, Carter. Kahjuks jõudsin kohale liiga hilja, et sind tabada. Pool tundi pärast seda, kui te hotellist lahkusite, võtsid mu kaitsepolitsei vormiriietuses mehed teie meeskonna ja laadisid kõik trellidega kaubikutesse.
  
  
  
  "Sa tark pätt," oli kõik, mida Nick öelda suutis. - "Aga ühel päeval haarab tõeline politsei su kinni ja ajab su kuulidega täis."
  
  
  
  Kojak naeris jälle. "Oh, Carter! Ole nüüd! Kui sa vaid teaksid, kui naljakas see on. Ma tõesti soovin, et saaksin teile midagi muud öelda. Aga ma ei saa. Liigume edasi.'
  
  
  
  Nicki näkku keerles taas sigarisuits. Kivi surus talle vääramatult peale. Ta suutis veel hingata, kuid napilt.
  
  
  
  "Need kaks musta tüdrukut on väärtusetud." Kojak turtsatas põlglikult. - 'Ei midagi erilist. Mitte nii hea kui Werneri tavalised tarned. Aga see inglanna... ah, see on teine asi. Ma arvan, et jätan selle endale."
  
  
  
  Nick teadis, et Kojak vaatas talle otse otsa. See oli tema taktika järsk muutus. Nick vastas: "Võtke ta ja mine põrgusse! Ta ei tähenda mulle midagi."
  
  
  
  Kuid Kojak ei uskunud teda. "Ma võtan selle," ütles ta. „Kõigepealt lõbutsen temaga, siis teeme filmi ja siis saadetakse ta Kaug-Itta. Sa võid teda sellest kõigest säästa, Carter.
  
  
  
  Seda oli liiga palju. Kivi surus nüüd tugevalt ta kopse. Nick sai vihaseks ja hingas raskelt. Bela Kojak tõstis piitsa. "Tooge veel üks kivi," käskis ta.
  
  
  
  Ka Carteril õnnestus teda tagasi hoida. Nüüd pingutas ta kogu oma jõust, et hingata, ja tema massiivne rindkere põles valust. Kuid millegipärast pidas ta vastu. Ta sulges silmad ja võitles kohutava survega. Ta suutis nüüd vaevu oma kopse laiendada ja lämbus kiiresti..... käskis Kojak. - "Veel üks kivi."
  
  
  
  Nick hakkas meeleheitel. Umbes kuussada naela sellist koormat oli surelikule liiga palju. Mida ta oleks pidanud tegema? Kuidas ta saaks aega võita? Mõtle, kurat, mõtle.
  
  
  
  Higistavad talupojad korjasid veel ühe veskikivi ja asetasid selle koos teistega Nicki rinnale. Ta tundis, kuidas ta ribid hakkasid painduma. Õhk suruti temast välja ja tema kopsudest sai kaks leekivat anumat. Kui viimane õhutilk kopsudest välja pääses, suutis ta raskelt välja hingata: „Ma... ma ütlen sulle midagi! vii need ära – ma räägin!
  
  
  
  Kojak viipas oma meestele, et nad kõik kivid peale ühe eemaldaksid. Ta tõmbas oma tooli veidi lähemale. - "Nii, Carter? Kas sa tunnistad, et oled Carter? Õhk stuudios oli kuum ja haisev, kuid see oli kõige magusam õhk, mida Nick kunagi hinganud oli. Ta täitis oma kopsud ikka ja jälle, nautides seda, neelates õhku nagu kivi tõusis ja langes. Koyaki hääl oli nüüd terav. "Ütle mulle siis?"
  
  
  
  "Ma ei ole Carter," ütles Nick kangekaelselt. - "Aga võib-olla võin ma teile öelda midagi, mida te ei tea. Midagi, mida saate enda huvides kasutada. Keegi kasutab teie tüdrukute tarnimist narkootikumide riiki smugeldamiseks! See keegi võiks muidugi olla Bela Kojak. Kuid see võib anda talle puhkust.
  
  
  
  Ta vaatas otse Kojaki poole. Esimest korda näis ta šokeeritud. Ta nägu tõmbus pingesse ja silmad kitsenesid. Ta tõmbas piitsaga üle lõua ja vaatas Nickile otsa. Lõpuks: "Kust sa seda tead?"
  
  
  
  Nick rääkis talle trumlisse peidetud piimasuhkrust. "Seekord oli see suhkur," ütles ta. «Viimati oli see ilmselt heroiin. Werner kasutas vist igasuguseid nippe, et ta siia saada. Küsimus on selles, kellega ta koostööd tegi? Kui saad teada, kes see on, Kojak, jõuad nendeni! Siis saate neid šantažeerida ja varanduse teenida. Või võite neist politseile teatada ja võite saada tasu. See oleks kõige turvalisem viis, Kojak. Teate, et heroiin tähendab selles riigis hukkamist."
  
  
  
  Nick rääkis kiiresti, meeleheitlikult, püüdes sekundeid võita. Ta ei suutnud neid kive enam taluda. Kuid ta ei teadnud enam, mida öelda. Kojak vaatas teda kitsendatud silmadega.
  
  
  
  Siis sai ta inspiratsiooni. See võib anda talle veel paar minutit hingamisaega.
  
  
  
  „Paul Werner rääkis Londonis mehest – dr Millas Erosest. Tundus, et ta teadis temast vähe. Aga mulle jäi mulje, et Eros on tähtis inimene ja kõik Ungaris kardavad teda. Kas sa tunned teda, Kojak? Võib-olla on ta narkokaubandusorganisatsiooni taga? Werner töötas temaga koos ja te ei teadnud sellest." See oli puhas väljamõeldis. Kuid nende sõnadega võitis ta aega. Ta võitis elu.
  
  
  
  Bela Kojak ise reageeris huvitavalt. Seekord ta ei naernud. Ta naeratas, nagu teaks saladust. Ja siis viipas ta meestele, et nad võtaksid Nicki rinnalt viimase kivi. Seejärel andis ta kohalikus dialektis käsu, millest Nick aru ei saanud.
  
  
  
  Kaks meest kadusid.
  
  
  
  Kojak lähenes uuesti Nickile. Ta jooksis piitsa otsaga üle oma higist läbimärja näo. - "Sa oled suurepärane inimene, Carter. Oled mõrvar, oled äärmiselt loominguline ja oskad kindlasti rääkida, et oma elu päästa. Noh, nüüd olete selle lahingu võitnud. Ma ei kavatse sind tappa. Sul õnnestus mulle tõesti tõestada, et sa oled Nick Carter. Olen kuulnud lugusid, legende ja täna õhtul nägin ma tõestust. Huvitav, kes sulle, Carter, rohkem maksab – venelased või hiinlased?
  
  
  
  Kojak süütas sigari. Kaks meest pöördusid tagasi ja asetasid tema ette kõrge ratastel kapi. Nad sättisid kabineti Kojaku korraldusel ja lahkusid uuesti. Kojak osutas kapi poole. - "Kas sa tead, mis see on?"
  
  
  
  Nick hingas sisse nii palju õhku kui võimalik. Tema jõud hakkas tagasi tulema. - "Ei, aga kas ma pean teadma?"
  
  
  
  Kojak astus kapi juurde ja avas ukse. See oli tühi. - "See on mustkunstniku kapp. Mõnikord kasutame seda filmide jaoks. Nüüd ma näitan sulle midagi, Carter. Oh, ma tean, et sa arvad, et olen hull. Vahet pole. See lõbustab mind. Mul on väga arenenud draamatunnetus. Mõnikord näen end doktor Caligarina. Nüüd pööra tähelepanu, Carter.
  
  
  
  Bela Kojak astus kappi ja sulges ukse. Nick jätkas sügavat hingetõmmet. "Täiesti hull," mõtles ta, "aga kuni ta mänge mängib, saan ma hingata." Ta kontrollis köidikuid, mis teda rõngaste küljes hoidsid. Sellel polnud mõtet. Kõik, mida ta tegelikult saavutas, oli mõni minut hingetõmbeaega, veel paar minutit elu. Ta ei uskunud Kojaki lubadust teda mitte tappa. Kapi uks avanes ja sealt tuli välja mees. Nick vaatas suurte silmadega. Ta oli pikk, sihvakas härrasmees, kes nägi välja, nagu oleks tal seljas üks parimaid Londoni poode – fedora; jäik valge krae diskreetse lipsuga; laitmatult kohandatud odekolonni lõhnastatud ülikond; läikivad käsitsi valmistatud kingad; kollakaspruunid kindad kepiga. Ja lõpuks - monokli.
  
  
  
  Mees kummardus. - „Kas ma võin end tutvustada, hr Carter? Olen dr Milas Eros, Ungari riikliku julgeolekupolitsei ülema asetäitja. Nick polnud seda häält varem kuulnud.
  
  
  
  Killmaster vaatas, suutes vaevu oma üllatust tagasi hoida. Mis on juhtunud?
  
  
  
  Seejärel jätkas mees Bela Kojaki häälega: „Ma hindan su üllatust, Carter. See on kompliment. Jah, ma olen mõlemad dr Milas Eros ja Bela Kojak. Kaitsepolitsei juht on joodik ja homoseksuaal. Ta on liiga hõivatud oma pahedega, et mingit tööd teha. Kuid tal on võimsad poliitilised sõbrad ja teda ei saa veel kõrvaldada. Mul on tuleviku suhtes suured lootused. Vahepeal teen päris tööd omal moel. Väga lihtne on omada kahte nägu, kahte isiksust. Mul on ka kaks korterit kahe armukesega. Võib öelda, et ainult kaks.
  
  
  
  "Välja arvatud elud," ütles Nick. "Kas teil on kaks elu?"
  
  
  
  Eros Kojak võttis monokli silmast välja ja pühkis selle. Ta astus Nicki juurde ja torkas teda kepiga. Siis ta ohkas. "Sa näitasid näpuga valutavale kohale oma tavapärase arusaamaga, Carter." Mul ei ole kahte elu. Mul on ainult üks elu ja see meeldib mulle. Ma tahan seda hoida. Kuid hetkel teete selle väga keeruliseks. Miks, Carter? Miks teil oli vaja heroiini tundma õppida? Olete tekitanud mulle suure probleemi!
  
  
  
  "Jah, see jama on teie jaoks," ütles Nick. "Ma saan teie dilemmast aru. Ma olen sulle miljon väärt, aga kui sa mu maha müüd, siis kardad, et hakkan rääkima. Olete kõrgel positsioonil, seega peab teil olema palju vaenlasi. Üks sõna heroiinist ja sind lastakse maha. Aga ikkagi, kui sa mu tapad, viskad sa miljon dollarit minema. Nagu ma ütlesin, on see sinu jaoks halb. Eros Kojak hõõrus lõuga. - "Nagu te ütlesite, on see minu jaoks probleem. Aga ma ei pea täna õhtul otsust langetama. Ja teha on veel palju. Mul on kahju.' Ta puges tagasi kappi.
  
  
  
  Nick elab veel mõnda aega – kui Kojak Eros oma plaani ellu ei vii. Tal oli väga vähe aega, kuid tal oli lootust. Varem või hiljem pidi keegi eksima.
  
  
  
  Välja tuli Bela Kojak. Nickile midagi ütlemata astus ta ukse juurde ja andis lühikesed korraldused. Mõni hetk hiljem sisenesid kolm meest statiivil oleva filmikaameraga. Kojak noogutas agent AH poole. - "Tehke paar pilti. Kõikide võimalike nurkade alt. Kus see hoor on, Gina?
  
  
  
  - Joosepi oma, söör. See on tema õhtu." - kolm meest naersid.
  
  
  
  "Võtke ta," käskis Kojak. - "Kui olete siin lõpetanud, viige ta magamistoa kaunistuste juurde."
  
  
  
  Üks meestest vaidles vastu. Kuid see kaunistus lammutati. Sa tellisid selle.'
  
  
  
  Kojak pöördus raevukalt mehe poole. - “Siis on vaja taastada! Kiirusta.'
  
  
  
  Kojak põlvitas Nick Carteri kõrvale. Ta võttis taskust metallkarbi ja võttis välja süstla. "Ära karda," kinnitas ta Nickile. "See toode ei saa kahjustada. See on lihtsalt teie koostöö tagamiseks."
  
  
  
  Killmaster sõimas teda. Nüüd polnud tal enam midagi kaotada ja see pani ta end paremini tundma.
  
  
  
  Kojak tõstis nõela.
  
  
  
  "Kas sa alkoholi ei joo?" - küsis Nick. "Ma võin veremürgitusse haigestuda ja surra."
  
  
  
  Kojak torkas nõela Nicki sülle. - "Sa oled armas, Carter. Ma tõesti loodan, et ma ei pea sind tapma. Olgu, liigume nüüd filmimise juurde. Need on loodud selleks, et teada saada, kas keegi Moskvas või Pekingis tunneb teid ära. Olen selles kindel. Teeme siis oma rõõmuks mõned pildid. Need võivad kunagi kasuks tulla."
  
  
  
  Nick oli juba rahunenud ja lõõgastunud. Asjad läksid palju paremini. See tundus julgustav. Ta tundis end soojalt, mugavalt ja veidi unisena. Tubli Kojak! Ta võis olla hull, aga ta ei olnud paha mees.
  
  
  
  Kuid kui nauding tema sees kasvas, võitles Nick selle vastu. Ta kaotab kontrolli oma lihaste ja aju üle. See oli paratamatu. Kuid kui ta suudab juhtida väikest osa oma ajust, võib tal olla võimalus. Ta pidi osa oma ajust vabana hoidma ja see oli võimalik ainult valu tõttu. Nick keeras keele nii, et see surus vastu hambaid. Ta hammustas kõvasti ja tundis vere maitset. Ta oleks pidanud vere alla neelama, mitte näitama, mida ta teeb. Kuid see ei teinud ikkagi piisavalt haiget. Ta pidi kõvemini hammustama!
  
  
  
  Nick hõljus pehme roosa pilve peale. Ta lamas paigal, tobe irve näol, kui nad köidikud lahti võtsid ja ta trepist üles magamistuppa aitasid. Seal olid eredad tuled ja kaamera. Kojak, vana hea Kojak, andis korraldusi. Nad tõid Nicki voodisse. Oh, see armas voodi!
  
  
  
  Nick libistas palja keele teisele poole suud ja hammustas uuesti. Ta peaaegu lämbus verd. Kuid ta pidi vastu pidama. Kui ta suudaks selle ajuosa külge klammerduda, oleks ta võimaluse saabudes valmis. Igal juhul võtab see veidi aega. Sest nüüd lamas tema kõrval voodis naine.
  
  
  
  Hämaralt, läbi põrguliku mürina kuulis Nick Kojakit midagi ütlemas. Sõnad, mis olid ebamäärased ja raputavad, kuid näisid kõlavat: "Gina - sa tead, mida teha - temaga - ei, ei, ei, Gina - sa pead temaga tegema - pane ta seda endaga tegema..."
  
  
  
  Ta oli ilus tüdruk, üleni roosa, valge ja hell. Ta teadis kõiki nippe. Mõnda neist polnud ta kunagi varem teinud, kuid tüdruk sosistas talle kirglikult ja ta tegi need ära.
  
  
  
  Nick neelas rohkem verd ja liigutas uuesti keelt. "See töötas," arvas ta. Vähemalt oli tal ähmane ettekujutus, mis toimub. Aga raske oli, jumal küll, raske oli! Tema alastiolekule ei surunud kunagi tonni sulgi rohkem kui need kõditavad pehmed suled – ainult need polnud suled, vaid naiste juuksed.
  
  
  
  Tema motoorsed närvid ütlesid hetkeks ja Nick oleks peaaegu surnud. Ta hammustas metsikult, kuuldes kilomeetripikkuse toru otsas Kojaki karjumist.
  
  
  
  "Ta on peaaegu kadunud - pane ta maha - Gina, kurat!"
  
  
  
  Eredad tuled kustusid lõpuks. Nick rippus endiselt. "Kui tal oleks vaid kümme minutit jäänud," mõtles ta meeleheitel. Kümme minutit! Et sundida end haigutama, mine löö mulle vastu pead. Ujuge jäises vees. Kümme minutit ja ma saan hakkama. Ta teadis, et on peaaegu kohal, kui mõistis selgelt Bela Kojakit.
  
  
  
  "Viige ta koopasse," käskis mees. “Teises keldris. Mitte sinna, kuhu me tüdrukud panime, vaid kõrge turvakambrisse. Te kolm, pange oma püstolkuulipilduja valmis. Kõik kolm vastutavad selle eest. Ja jumal ei aita sind, kui ta põgeneb. Vii ta siit minema.'
  
  
  
  Ta oli endiselt äärmiselt nõrk ja vajas abi voodist tõusmisel, kuid tema mõistus hakkas taastuma. Hästi. Kuid tema lihasjõud polnud veel taastunud ja ilma lihasteta ei saanud ta midagi teha. Ja relvad! Tal oleks pidanud olema relv! Kolm meest. Kolm Thompsoni püstolkuulipildujat. Tal oli vaid tuim keha.
  
  
  
  Nad läksid laiadest treppidest alla. Ta kuulis üht meest ütlemas: „Teine kelder! Kuidas Kojak arvab, et me sunnime ta trepist alla? Need on järsud nagu kolmekümnemeetrine redel. Sa saad sellest aru alles siis, kui oled kaine."
  
  
  
  Teine mees ütles: "Vajuta see alla ja ongi tehtud."
  
  
  
  "Sa oled idioot, Malka. Ülemus ei taha, et ta sureks. Kui ta libiseb, minge esimesena teda püüdma. Lasen selle vööst kinni hoides alla."
  
  
  
  Nii et ta oli jälle riides! Kahe mehe vahele komistanud Nick jooksis sõrmedega mööda jalga ja tundis, kuidas puudutustunne naasis. Jah. Tal olid püksid jalas.
  
  
  
  Kui nad jõudsid järsu treppini, mis viis selle vana ristisõdijate lossi kibedasse pimedusse, teadis Nick, et on leidnud oma relva. Pole tähtis, et relv võis ka teda tappa – see oli kõik, mis tal oli. Kõik või mitte midagi.
  
  
  
  Lihtsalt matemaatilise tõenäosuse muutmine tõi lahenduse. Esimesena laskusid trepist alla kaks tema valvurit. Muidu poleks ta seda kunagi teinud.
  
  
  
  Kaks meest, kes kandsid nüüd Tommy relvi õlal, astusid mõned ettevaatlikud sammud mööda järske kivitreppe alla. Need olid raiutud kaljusse ja asusid vähemalt 45-kraadise nurga all. See võib tähendada surmalõksu. Nick neelas verd ja surus alla sünge naeratuse. Seda ta mõtles: surma.
  
  
  
  Järsku ta lõdvestus täielikult. Tema taga olnud mees kirus ja püüdis Nicki surnukeha üleval hoida. Ta lükkas kuulipilduja üle õla ja keeras mõlemad käed ümber Nicki vöökoha, püüdes teda mõne sammu võrra allapoole tõmmata.
  
  
  
  "Kurat sa pätt," ütles Nicki selja taga seisev mees. "Ma soovin, et saaksime ta sinna sisse visata ja tema kuradi kaela murda."
  
  
  
  Trepp oli kitsas, hea kehaehitusega mehe jaoks piisavalt lai. Nick kummardus, kukkus põlvili, sirutas käe tagasi ja haaras selja taga olnud mehel põlvedest kinni. Ta sukeldus ettepoole, paiskudes samal ajal mehe üle enda.
  
  
  
  Ülejäänud kaks olid temast kolm sammu allpool. Kukkunud mees tabas neid. Killmaster pani pea rinnale, ajas käed laiali ja tormas reetlikust trepist alla, tirides kolm meest endaga kaasa.
  
  
  
  "Maha," mõtles ta süngelt. Allpool loeme päid!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  See oli suur kukkumine! Killmasteril oli teatud eelis, sest ta teadis toimuvat ja püüdis kaitsta teiste surnukehi. Siiski see ei õnnestunud. Pärast esimest viitteist jardi ei teinud kumbki mees häält. Nick suutis oma pead kaitsta, kuid kaotas üsna suure osa nahast ja murdis vasaku käeluu. Vahetult enne maapinnale jõudmist kuulis ta klõpsatust.
  
  
  
  Kiusatus paar sekundit seal lebada oli vastupandamatu, kuid Nick pidas vastu. Nüüd pidi ta tööle hakkama, muidu läheb kõik käest. Sellel põgusal hetkel oli tal üllatusmoment ja ta pidi sellest maksimumi võtma. Ja nüüd oli tema käsutuses vaid üks hea käsi!
  
  
  
  Ta tegi oma hea käega surumisi. Kaks meest olid teadvuseta või surnud, kuid kolmas ohkas ja üritas püsti tõusta. Nick haaras ühe kuulipilduja torust. Ta õõtsutas seda nagu nuia ja lõi mehel ajud välja. Ta astus kahe teise juurde, veeretas nad jalaga kõhu peale ja murdis kuulipilduja tagumikuga nende kaela. Ta ei tahtnud, et keegi talle järgneks.
  
  
  
  Mõnes mõttes oli see kohutav kukkumine eeliseks. See kiirendas ravimist taastumist. Taas töötas peaaegu normaalselt. Ta kuulis vee voolamist ja avastas väikese maa-aluse oja, mis voolas läbi kivikraavi. Ta veetis ühe hinnalise minuti rennis pikutades ja lasi jäisel veel endal üle voolata. Minut! Ta luges kuuekümneni, jõi veidi vett ja sundis end uuesti seisma. Hea oleks tund aega pikali heita.
  
  
  
  Tema vasak ranne oli kasutu, ta keeras vöö lahti ja asetas käe nende vahele. Vähemalt nii ei olnud käsi teel. Ta võttis surnukehadest täiendavaid laskemoona salve ja asetas need taskutesse. Samal ajal võttis ta kellegi jope ja see aitas. Ta viskas kaks kuulipildujat üle õlgade, ristas need selili ja kaenla alt ning ronis uuesti trepist üles. Kolmanda püstolkuulipilduja küünarnuki kõverasse asetades ja selle korralikult tasakaalustades suutis ta palju ära teha.
  
  
  
  Teise keldritrepi otsa jõudes nägi ta valgust ja kuulis itsitamist ja ägamist. Need olid muidugi kummalised oigamised. Temast paremal oli rida kongi. Ühest kambrist tuli hämar valgus. Sealt kostsid oigamised.
  
  
  
  Nick hiilis üle plaatide ja vaatas kambrisse. Üks valvuritest oli koos tüdruku Ginaga. Nick sisenes vaikselt kambrisse ja lõi valvurile vastu pead. Ta katkestas oma suure käega tüdruku karje. Ta ei tahtnud tappa seda vaest hoora, kes midagi ei teadnud. Nii et ta hirmutas teda. Ta tõi oma verise, katkise, räpase näo tema näo ette ja sosistas: „Ma lasen sul elada, tüdruk! Ma panen su kinni. Ainult üks karje ja ma tulen tagasi ja lõikan su kõri kõrvast kõrvani läbi. Said aru?'
  
  
  
  Vaene olend ei saanud muud teha, kui noogutada. Ainult Jumal võis ta vabastada sellest deemonist, kes seisis seal, veritsedes vett ja verd ning kandes kolme püstolkuulipildujat.
  
  
  
  Nick lukustas selle ja ronis mööda laia trepist esimesse keldrisse. Nüüd oli ta kõigeks valmis, kuid ei näinud kedagi. Peale elektrigeneraatori sumina ei olnud heli. Kas Kojak on tõesti kadunud? Kas pöördusite villasse tagasi, et oma leiust teatada? Nick kahtles selles. Ta tundis, et Kojak mängib Blackstonesiga topeltmängu, sama palju kui ta oli kahemõtteline kõige ja kõigiga.
  
  
  
  Ta kõndis nii vaikselt kui võimalik mööda pikka tsementpõrandaga koridori. Tuled vilkusid tuhmilt ja ebakindlalt, kui generaator hetke kõhkles ja siis edasi liikus. Vasakul ja paremal nägi ta pille ja helitehnikat. See oli üsna suur organisatsioon. Nad jätsid ilmselt ainult vana lossi karkassi ja täitsid kõik tehnikaga.
  
  
  
  Ta kõndis võtteplatsile, mis oli selgelt filmimiseks valmis. Ta nägi traktoreid ja muud põllutehnikat pöördlaudadel, väikesel ekraanil ja laual. Kojak rääkis tõtt – ta oli valmis komiteega koostööd tegema ja kõik küsitav seksuaalne atribuutika eemaldati.
  
  
  
  Vaikus hakkas Nicki närvidele käima. Killmaster oli palju läbi elanud ja oli pagana vihane. Tal oli valus ja ta tahtis nüüd töö lõpetada. Ta läks üle teisele poole ja sisenes koridori, mis lõhnas värvi ja atsetooni järele.
  
  
  
  Samal hetkel kuulis Nick kuskilt hoonest vaikset müra. Ta ei suutnud seda tuvastada. Keegi lõi millegi jalaga, lõi liiga kõvasti ust kinni või lõi metalli vastu metalli. Asi on selles, ja Nick naeratas, see oli summutatud müra. Teda jälgiti.
  
  
  
  Nick järgis lõhna ja leidis aarde: värviga ruumi. Kõrval oli ruum metallkappidega, mis sisaldasid kilepurkide virnasid, võib-olla sada purki. Nick hakkas kilet mööda tuba laiali puistama, hajutades tselluloidi kõikjale, kuni tundus, et suurel loomal on kombitsad välja sirutatud. Kile otste käes hoides astus ta uksest sisse ja naasis värvipurkidega tuppa. Seda tehes pilgutas punane silm koridori lõpus ja kuul põrkas tema kõrval seinalt tagasi.
  
  
  
  "Lõbutse, pätt," ütles Nick. Ta tulistas mööda koridori kuulirahe. Et tema tähelepanu kõrvale juhtida. Ta arvas, et see on Kojak, segaduses Kojak, kes ei teadnud täpselt, mis valesti läks. Tõenäoliselt polnud mees argpüks. Nickile meeldis. Täitsin põranda värviga ja pistsin kile otsad kaitsmetena värvi sisse. Ta jooksis ukse juurde ja tulistas koridoris veel ühe palli. Seejärel jooksis ta toa ainsa akna juurde ja murdis selle välja. Ta istus aknalauale ja vaatas alla. Tema all nägi ta ainult sügavat tumedat tühjust. Nickile ei meeldinud tundmatusse kukkuda, aga ta pidi seda tegema. Eemal nägi ta Doonau liikuvat kuma. Tähti polnud, öö oli must, aga ta teadis, et koit tuleb tunni või paari pärast.
  
  
  
  Ta jättis värvilombi sisse suure purgi lakibensiinit. Ta tulistas kuulipildujast, lastes kuulidel tabada värvipurke ja kilet. Värv hakkas põlema. Filmilindid lahvatasid terava heliga leekidesse ja ruumist paiskus välja tuli. Nick kukkus aknalaualt alla.
  
  
  
  Ta kukkus kümmekond jalga pehmesse mudasse. Ta kukkus lossist väljas jõe kaldal. Ta tõusis kohe püsti ja jooksis..... Ta mäletas silda, millest nad teel sinna üle läksid ja lootis, et see on ainuke sisse- või väljapääs, sest kui Kojak tagasi läheb, võib ta kõik unustada. Siis ei saanud ta pätt kunagi kätte.
  
  
  
  Nick kõndis mööda samblaga kaetud lossimüüri sissesõiduteele. Temast paremal oli sild. See, mis võis olla enne tõstesild, oli nüüd vaid mõni plank üle sügava ja kuiva kraavi. Tema taga oli hoov, kuhu ta juhatati. Õue karedad kivid olid süvenev tuli juba värvima hakanud. Ta kuulis tünni plahvatuse ajal äikeselist plahvatust. See oleks hea tulekahju. Kuid peale praksuvate leekide ja plahvatuste valitses sama sünge vaikus. Nick sai aru, mis juhtus. Ta lõpetas need kõik peale Kojaku. Nii oligi, muidu oleks osa mehi juba ära jooksnud.
  
  
  
  Nick ei ületanud silda. Selle asemel lipsas ta vaikselt kraavi. Seejärel läks ta teisele poole ja kirus oma murtud kätt. Ta heitis kraavi otsa pikali, asetas kolm Thompsoni püstolkuulipildujat paremale ja ootas. Õu oli nüüd leekidest hästi valgustatud ning ta nägi autosid Skoda ja Jeep. Ta lootis, et Kojak võtab Skoda. Ta tahtis džiipi endale jätta ja tulistada ei tahtnud.
  
  
  
  Ta hakkas ootama. Kolm minutit hiljem jooksis Kojak põlevast sisehoonest välja. Ta jooksis siksakiliselt ja küürus, pikk püstol käes. Jooksin Skoda juurde. Nick noogutas tunnustavalt.
  
  
  
  Skoda mootor mürises. Kummid kriuksusid, kui Kojak auto ümber pööras ja värava poole sõitis. Ta ei pannud esitulesid põlema. Killmaster kõndis tee keskele ja tulistas kuulipildujast läheneva auto pihta. Relv üritas tagasilöögi tõttu tõusta. Ta tõmbas vigastatud käe vöölt ja asetas selle äikeserelva suule, et hoida seda sirgjoonel. Ta sihtis tuuleklaasi. Viimasel hetkel viskas ta kuulipilduja maha, põikas külili ja veeres mööda kraavi nõlva alla.
  
  
  
  Skoda lasi sillast mööda ja veeres samuti kraavi. See tabas teist külge, põrkas tagasi, läks ümber ja hakkas põlema. Nick ronis uuesti kraavist välja, võttis ühe kuulipilduja ja tulistas põleva auto pihta. Seejärel jooksis ta, allesjäänud kuulipilduja heas käes, džiibi juurde.
  
  
  
  Ta oli just džiipi istumas, kui tüdrukule mõtles.
  
  
  
  'Needus!' - Ta pöördus ja jooksis lossi. Nüüd oli põrgu, kuid leegid olid endiselt keskendunud ainult võtteplatsile ja stuudiole. Nick tiris karjuva hüsteerilise tüdruku õue ja lükkas ta värava poole. - 'Kiirusta.'
  
  
  
  Tema kõrval istmel oli kuulipilduja, kui ta džiibiga villa poole kihutas. Kui ta asfalteeritud teele jõudis, vaatas ta tagasi. Taevas lossi kohal hõõgus. Tulekahju pidi kindlasti tähelepanu äratama ja peagi. Temal ja Pamil on aeg kaduda. Ta tegi oma tööd. Ja sel hetkel tundis ta põlemise lõhna. Ta vaatas alla ja nägi, et ta püksid põlesid põlvedest. Ta pidi džiibi hetkeks peatama, et hea käega leeke kustutada.
  
  
  
  Džiibi esituled valgustasid neid, kui nad teel tema eest möödusid: Michael Blackstone, tema naine ja Mona Manning. Nick vajutas pidurit, keeras džiibi ümber ja tulistas üle nende peade. Nad peatusid, pöördusid ja vaatasid teda esituledest pimedana. Tundus, et nad suunduvad mingisugusele teekonnale. Mona Manning kandis suurt kotti. Sibyl Blackstone kandis kohvrit. Rüüsta, mõtles Nick. Ta väljus, kuid tegi seda nii, et nad jäid esituledesse. Ta suunas kuulipilduja nende poole.
  
  
  
  Nick rääkis Blackstone'iga. - "Ma räägin. Sa kuulad ja vastad. Naised vait."
  
  
  
  Michael Blackstone ei näinud hirmu olevat. Tema kortsus nägu oli rahulik, kui ta küsis: "Kes kurat sa oled?"
  
  
  
  "Ma käskisin sul vait olla. Pööra ümber.' Ta kontrollis Blackstone'i. Mees ei olnud relvastatud. Nick vaatas naisi. Mona Manningil oli seljas pikk naaritsakasukas. Sybil Blackstone kandis pükse ja rasket mantlit. Neil oleks võinud mida iganes olla, aga ta pidi riskima. Aeg hakkas otsa saama.
  
  
  
  "Kus on tüdrukud, kelle sa luku taha panid?" - haukus ta Blackstone'i peale.
  
  
  
  "Nad on endiselt lukus. See tundus meile parim. Politsei leiab nad üles. Kindlasti ei saa me neid paati kaasa võtta." Blackstone osutas kohale, kus paat oli.
  
  
  
  "Mitu sõlme see asi läheb?" - Nick vaatas lossi kohal taevast. Nüüd hõõgus punaselt. Oli näha, et inimesed tulevad sinna varsti.
  
  
  
  "Kolmkümmend sõlme," ütles direktor. "Kiirus on suur."
  
  
  
  Nick suunas kuulipilduja kolmiku poole.
  
  
  
  'Hästi. Nüüd kuulake tähelepanelikult. Kõndide kolmekesi mööda sissesõiduteed. Kui majja jõuame, tahan, et sa läheksid sisse ja vabastaksid kõik need tüdrukud,” viipas ta relvaga Sybil Blackstone'ile. Too mulle inglanna. Tema nimi on Pamela Martin. Ja veenduge, et ta on heas vormis!
  
  
  
  "Ta võib siiski olla rahustatud," ütles naine. "Teeme seda nende rahustamiseks. See on kahjutu asi.
  
  
  
  "Ma ei usu," ütles Nick. 'Ole nüüd. Ja kiirusta!
  
  
  
  Mona Manning ei öelnud midagi. Nüüd vaatas ta Nicki kuningliku põlgusega ja pöördus Blackstone'i poole. - "Kes see mees on, Mike? Ma ei taha, et temast saaks peategelane, seda võin teile öelda." Blackstone haaras tal käest. "Tule nüüd, Mona, kallis. Peame tegema seda, mida ta ütleb. See on omamoodi proov."
  
  
  
  Nick sõitis neid teel, hoides kuulipildujat enda kõrval džiibi istmel. Ta pidas Blackstone'i ja Mona Manningi parklas kinni, samal ajal kui Sybil majja jooksis. Ta võttis riske ja teadis seda. Üks asi, mille pärast ta muretsema ei pea, on see, et naine helistab politseisse!
  
  
  
  Kuid naine naasis peaaegu kohe koos Pamiga. Kui tüdruk Nickit nägi, kõhkles ta tema välimuse pärast mures.
  
  
  
  "Pole midagi, kullake," ütles Nick. "Kogu selle mustuse all tuksub kuldne süda."
  
  
  
  'Nick! Nick! Mu jumal – Nick! - Ta hüüdis ja heitis end tema sülle. Ta ei paistnud olevat rahustav ja kandis ainult odavat puuvillast pidžaamat.
  
  
  
  Nick osutas relvaga Mona Manningule. - "Anna talle oma mantel."
  
  
  
  'Ma ei tee seda! Mike, see on koletis. - Ta mähkis end tihedalt naaritsakasukasse.
  
  
  
  Nick rebis tal kasuka seljast ja viskas Pami poole. - "Palun, kallis. Tule nüüd mõistusele ja kuula. Me pole veel ohutud, kuid meil on võimalus. Sõidan selle paadiga mööda jõge üles ja üritan Austriasse jõuda. Võite ujuda või jääda, nagu soovite. Aga lähme nüüd! "- Ta viipas Pamile. "Astu džiibi sisse."
  
  
  
  Oma naaritsakasuka all kandis Mona Manning vaid rinnahoidjat, vööd ja sukki. Ta kattis rinna ja nuttis: "Mul on külm."
  
  
  
  Nick pöördus Michael Blackstone'i poole. 'Oled sa valmis? Kas sa lähed või jääd siia?
  
  
  
  "Ma tulen," ütles Blackstone. Ta võttis seljast velvetist jaki ja mässis selle ümber Mona Manningi. - "Ma hoolitsen tema eest. Ta tuleb ka minuga kaasa.
  
  
  
  "Sa oled hull!" - Sibyl Blackstone karjus raevukalt. „Kui nad kunagi Ameerikasse tagasi toovad, naelutavad su ristile, Michael. Kas ühest korrast ei piisanud?
  
  
  
  Nick lükkas Blackstone'i ja Mona Manningi džiibi poole. 'Meil ei ole enam aega vestelda!'
  
  
  
  Sybil Blackstone pani käed puusadele. - "Ma jään siia."
  
  
  
  "Palju õnne," ütles Nick. - "Öelge salapolitseile tere." Ta kihutas Jeepiga sõiduteel alla. Ta rind tõmbus talumatult pingule ja ta teadis, mida see tähendab. Ta on jõudnud punkti, kus sekundid võivad kõike muuta.
  
  
  
  See oli just õigel ajal. Kui paat valges vees dokilt eemale tõmbas, nägi Nick kahte autot kiirendamas ja sissesõiduteel peatumas. Kümmekond punast silma vilksatas hämaruses. Värbad tulistasid nende pihta, isegi teadmata, miks.
  
  
  
  "Väbarad," ütles ta. Roolis istunud Michael Blackstone naeris karmilt ja rõõmutult. - "Nad saadavad raadioteate. Me ei jõua kunagi Austriasse."
  
  
  
  'Me võime proovida.'
  
  
  
  Blackstone pöördus ja vaatas hetkeks Nickile otsa, tema kortsus nägu hämaras valguses sünge. - "Kes sa oled, kutt? Sa tungid meie ellu nagu orkaan, hävitad paljude aastate töö ja tõmbad nüüd meid kõiki surnuks. Kas sa oled inimene? Või looduslik element? Või äkki kurat?
  
  
  
  "Ma olen Ameerika Ühendriikide agent," ütles Nick. - "Ja isegi praegu mängite endiselt komöödiat. Ole vait ja kõnni!
  
  
  
  Nick astus kaldteele ja hüüdis: "Pam!"
  
  
  
  Ta ilmus pimedasse ukseavasse. Nad kõndisid ilma tuledeta.
  
  
  
  "Jah, Nick?"
  
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  
  
  Ta tegi häält kuskil nutmise ja itsitamise vahepeal.
  
  
  
  "Ma ei saa kunagi selleks, kes olin. Mitte kunagi! Kas sa arvad, et saame sellega hakkama, Nick?
  
  
  
  "Me saame sellega hakkama," ütles Killmaster enesekindlalt, mida ta ei tundnud. - "Kuidas meie kuulsal filmitähel läheb?"
  
  
  
  - Ta on kajuti nurgas ja vaatab alla. Viskasin talle teki peale. Ta arvab, et ma olen tema juuksur vms.
  
  
  
  'Hästi. Hoidke tal silm peal. Ta on hull, kuid võib muutuda ohtlikuks. Kallid, hoidke meile pöialt ja ka palvetamise õppimisest võib abi olla. Ta võttis tüüri, et paadi liigutada. Suur laev kihutas täiskiirusel vastuvoolu. Siiani polnud nad näinud muud liikumist peale puksiirpraami sadamapoolsel küljel.
  
  
  
  "Kas sa oled siin kaua elanud," küsis Nick. "Kui kaua on koiduni?"
  
  
  
  'Umbes tund.'
  
  
  
  "Kui kaua võtab selle kiirusega piirini jõudmine aega?"
  
  
  
  "Umbes sama."
  
  
  
  "See on lähedal."
  
  
  
  "Me ei tee seda kunagi," ütles Blackstone. „Sa ei tea, millesse sa sattud – olenemata sellest, kes sa oled. Ma ütlen teile midagi: neil on igal pool patrullpaadid. Patrullpaadid on relvastatud 50 mm relvadega. Nad lasevad Mona maha vähem kui minuti pärast."
  
  
  
  "Võib-olla võib-olla mitte. Nad võivad alati igatseda."
  
  
  
  “Nad ei tunne puudust. Neid hoiatati ja muuseas on öösel sellel jõelõigul liiklus keelatud. Niipea, kui nad meid kuulevad või näevad, järgnevad nad meile. Isegi kui nad meid kätte ei saa, on meil ikkagi takistusi."
  
  
  
  Nick otsis taskus sigaretti, kuigi teadis, et tal seda pole. Ta leidis Jacob Werneri piibu ja viskas selle üle parda. Ta vihkas torusid. Ta pöördus Blackstone'i poole, kes väikese roolikambri hämaras valguses silma peal seisis. - "Kas teil on korralik sigaret?"
  
  
  
  Blackstone ulatas talle sigareti ja süütas selle. Nick ohkas rahulolevalt. - "Räägi mulle nüüd, mida need takistused tähendavad."
  
  
  
  “Jõe laiuselt kolm rida. Terasvõrguga kaablid. Need käivad teatud kellaaegadel üles ja alla, et lubada liiklust, kuid ainult kontrollitud liiklust. Nüüd on neid muidugi alahinnatud. Võimatu läbida."
  
  
  
  Nad purjetasid läbi laia jõekäänaku, mootorid karjusid nagu deemonid. Nick jäi kaldale nii lähedale kui suutis. - Kas siin on madal vesi? Madalikud? Kui nad kinni jäävad, on kõik kadunud.
  
  
  
  - Minu teada ei. Aga ma ei tunne seda jõge kuigi hästi. Ma ei ujunud siin."
  
  
  
  Nad läbisid pöörde. Nick jätkas ujumist kalda poole, lastes laeval läbi vee libiseda. Ta vaatas itta. Kuni koidikuni?
  
  
  
  Tema kõrval ütles Blackstone: "Seda pole palju. Umbes kolmkümmend kilomeetrit. Jõuame sinna veidi enne koitu. Ta naeris.
  
  
  
  'Sulle meeldib see?' - küsis Nick hapukalt.
  
  
  
  'Mitte päris.' - Aga mees naeris jälle. "Mõtlesin lihtsalt, et olin tagasituleku osas peaaegu meelt muutnud. Sybil oli õigus. Ma arvan, et ma ei talu seda. Ma eeldan, et mind mõistetakse riigireetmise eest kohut? Nick kehitas õlgu. - "See pole minu asi. Kuid valisite õige aja, et oma meelt muuta!
  
  
  
  'Jah. Vähemalt olen järjekindel. Nii rikkusin kogu oma elu ära.»
  
  
  
  «Enne kui hakkate haletsema, rääkige mulle midagi rannarajatistest, okastraadist. Kas seal on vahitornid?
  
  
  
  'Ma arvan nii. Ma tõesti ei tea – ma pole kunagi proovinud siit minema saada. Aga kuulsin, et okastraat ulatub kuni veeni välja. Ja seal on veealuseid takistusi, nii et te ei saa neist mööda."
  
  
  
  "See," ütles Killmaster, "on väga kena ja hubane."
  
  
  
  Pärast lühikest vaikust küsis Blackstone: „Kas te ei pane pahaks, kui ma Monasse lähen? Ma ei saa siin nagunii midagi teha. Mona vajab mind, vaeseke.
  
  
  
  „Mine ja saada Pam üles. Aga ära tee minuga nalja."
  
  
  
  "Mida ma võiksin proovida?" - küsis Michael Blackstone roolikambrist väljudes.
  
  
  
  Pärast hetke kõhklust pidi Nick tunnistama, et mehel oli õigus. Sõna otseses mõttes olid kõik ühes paadis: uppus või ujumas...
  
  
  
  Pam sisenes juhtimisruumi. Ta haaras ta käest ja pani pea tema õlale. Ta värises. Püüdes teda tuju tõsta, ütles Nick: "Kui me siit elusalt välja saame, võite selle kasuka endale jätta. Selline naarits maksab terve varanduse.”
  
  
  
  Ta suudles teda põsele. - „Jumal, sa lõhnad nii kohutavalt! Ja ma armastan sind nii väga! Vii meid siit minema, kallis. Palun viige meid siit minema. Siis ma magan sinuga kogu oma ülejäänud elu."
  
  
  
  "Ma taluksin sind," ütles ta. "Ja..." Nad kuulsid allkorrusel tulistamist. Pam haaras tal käest. - 'Oh mu jumal ...'
  
  
  
  Veel üks löök. Nick ütles: "Mine vaadake alla, aga ole ettevaatlik."
  
  
  
  Ta arvas, et Mona Manningil oli selles suures rahakotis relv. Tõenäoliselt pani Blackstone selle sinna ja Mona ei teadnud isegi, mis tal seljas on.
  
  
  
  Pam on tagasi. "Nad on mõlemad surnud," ütles ta. Ta hääl oli pingeline, kuid kindel. - "Ma arvan, et ta tulistas kõigepealt teda ja siis iseennast." Nick noogutas. "Ta ütles mulle, et on tagasituleku osas meelt muutnud. See on neile parem – sellest saaks tema ja tema vangla.
  
  
  
  Silmanurgast nägi ta vastuvoolu paisuvat patrullpaati vasaku poolel. Oli veel pime, kuid ta nägi laine valget helki eemaldumas.
  
  
  
  "Meil on seltskond," ütles ta Pamile. "Leia joon.
  
  
  
  "Tinch?"
  
  
  
  "Nöör, neetud! Kiirusta!'
  
  
  
  Ta ei arvanud, et patrullpaat hoiatuslasu tehes aega raiskaks. Seda ei juhtunud. Esimene lask tabas Mona madalalt ahtris.
  
  
  
  Suur laev kõigutas. Kohe kaotas paat kiiruse. Nick arvas, et nägi esimest takistust enda ees.
  
  
  
  Pam naasis pooletollise köiega. - "See on kõik, mis ma leidsin."
  
  
  
  'Hästi. Võtke nuga mu vöölt ja...
  
  
  
  Kuul lendas läbi väikese juhtimisruumi. Pam klammerdus tema külge. "Oi oh...!"
  
  
  
  "Jää rahulikuks," ütles Nick tõredalt. „Lõigake nii palju nööri, et meid eraldi siduda. Silmus ümber keha, siis umbes kuus jalga lõtku, siis silmus mulle. Võta mu vasak käsi, pane see taskusse ja seo kõvasti kinni.”
  
  
  
  Nüüd pöördus ta tüürpoordi poole, keerates kaldale, kus lõppes esimene tõke. Sealt, kust sai alguse okastraataed maismaal. Kui neil oli võimalus, oli ta kohal.
  
  
  
  Tüdruk töötas kiiresti. Tema käed tundusid kindlad ja kindlad, kui ta järgis tema juhiseid.
  
  
  
  Pikk valge valgusvihk kinnitas nad nagu putukad tahvli külge. "Hoia rooli korraks," käskis Nick. "Ja kõndige otse, nagu praegu."
  
  
  
  Ta tõmbas kuulipildujarihma üle pea, asetas toru reelingule ja tulistas pikalt prožektorisse, tulistades kõrgele ja arvutades välja kuuli trajektoori. Tuli kustus. Sekund hiljem särasid “Monal” kaks uut kiirt, mis ühinesid erinevatest külgedest. 'Needus!' - ütles Killmaster. Ta tulistas ja viskas siis kuulipilduja üle parda. Ta võttis Pamilt rooli. - „Võtke kõik mu taskust välja ja viska üle parda. Ja see kasukas.
  
  
  
  Vabandust. Kui jään ellu, ostan sulle teise.
  
  
  
  Ta tegi seda, mida ta ütles. Ta libises tema jopest välja ja naine viskas ta üle parda. Uus mürsk tabas paati. Nüüd tormas Mona tõkkepuu poole. "Mitte rohkem kui viissada jardi," arvas Nick. Neid tabas korraga neli-viis mürsku. Üks tappis mootorid ja kaks tabasid tunduvalt allapoole veeliini. Veel üks mürsk lõi poole juhttornist välja. Mona läks ümber ja hakkas põhja vajuma.
  
  
  
  Killmaster haaras tüdrukust kinni. - „Püsi vee all nii kaua kui võimalik! Jälgi mind – ma tõmban su endaga kaasa." Doonau oli külm, sünge ja määrdunud tumepruun. Nick sukeldus sügavale, seejärel ujus võimsate tõmblustega. Pam oli algusest peale koormaks. Ta ei suutnud temaga sammu pidada. Ta ei öelnud talle – aega polnud ja ta oleks ta niikuinii päästnud –, et ta võib vee all olla kauem kui neli minutit ja et naine peaks sama tegema. Vaene laps lämbub. Võib-olla suudab ta teda elustada.
  
  
  
  Esimene barjäär osutus üsna lihtsaks. Võrgu ja põhja vahele jäi ruumi ning Nick libises selle alla nagu kala. Kuid Pam üritas juba pinnale pääseda. Ta oli hingetuks löödud ja nüüd olid tema instinktid temast võitu saanud. Nick ujus süngelt, lohistades löövat tüdrukut enda järel.
  
  
  
  Teine tõke ulatus peaaegu jõesängini. Nick kaevas raevukalt ja loopis nende ümber porilompe. Nüüd oli ta nööri otsas. Kui ta lõpetas, pidi ta mööda lühikest köit tagasi kõndima, tundes pimedust ja tõmmates naise liikumatut keha läbi mudavahe. Parem oli, et ta minestas. See tegi tal manööverdamise lihtsamaks.
  
  
  
  . Ta arvas, et kolm minutit on juba möödas. Ta kopsud hakkasid valutama. Kuidagi suutis ta tõkkepuu alla veereda ja tüdruku endaga välja tirida. Ta oli peaaegu hingetuks jäänud...
  
  
  
  Kuid nad olid peaaegu kohal. Nad saavad ikka hakkama. Veel üks minut...
  
  
  
  Ta peatus.Nick kannatas kurnatud kehas valu, agooniat. Ta pöördus ja tundis taas naise lõdvat pidžaamaga riietatud keha enda selja taga. Ta jäi vahele painutatud metallkonksu ümber mässitud okastraadi vahele. Ta tõmbas meeleheitlikult traadi lahti. See ei õnnestunud. Ta on kinni. Nüüd on nad mõlemad lõksus. Ta tõmbas hea käega okastraadi otsa, nahka rebides, tõmbles ja tõmbas ja jõnksutas.
  
  
  
  Ta lendas välja. Ta kopsud lõhkesid valust. Ta ujus üles, tundis pimedust, surma lähenemist. Veel üks löök - veel üks - veel üks - ära veel hinga - ära veel hinga - jätka, jätka...
  
  
  
  Killmaster võis teadvuseta olla vaid mõne sekundi. Ta avastas, et saab hingata, kui pööraks pead. Ta lamas mudas, mitte rohkem kui kahe tolli sügavusel. Oli pime, väga pime ja ta mõistis, et on väikeses ojas või jõekalda paljandis. Ta nägi pea kohal puid, mis varjasid koitu. Nick liigutas end ja puudutas tüdruku külma keha.
  
  
  
  Tema pidžaamajope jäi okastraadi külge kinni. Ta pani ühe kõrva külma, kõva rinna juurde ja kuulas. Mitte midagi. Oigates pööras ta ta mudas ümber, tõstis hea käega ta näo vee kohale ja istus talle peale. Ta lasi oma põlvedel ribide all naise kehasse vajuda. Üles ja alla - üles ja alla...
  
  
  
  Pam värises. Ta tegi summutatud häält. Nick pööras ta selili ja hoidis pead vee kohal, hakkas talle suhu hingama.
  
  
  
  Midagi liikus kaldal, puude all. Nende peale langes kuum valge valgusvihk. Killmaster arvas: kaotasime ikkagi! Nad said meid!
  
  
  
  Persse see. Ta tegi kõik, mida mees teha suutis. Ta oli oma piiril. Ta jätkas Pami suhu hingamist, oodates teravat käsku või võib-olla Carteri nimega kuuli...
  
  
  
  "Tere tulemast Austriasse," ütles sõbralik hääl.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nad püüdsid Nicki nädal aega AX-i haiglas hoida. Ta tekitas sellise skandaali, et vabastati kaks päeva hiljem. Vasaku randme kipsiga läks ta Hawkile külla.
  
  
  
  Vanamees rõõmustas teda elusana nähes ja ütles seda. Ta ei säranud – Hawk ei säranud kunagi rõõmust –, kuid ta oli selgelt oma meistriga väga rahul.
  
  
  
  "Sa tegid head tööd," ütles ta. - "Tubli töö. Kõikide teadete järgi on kõik likvideeritud. Ma arvasin, et sa väärid pikka puhkust; üks kuu?'
  
  
  
  "Te olete liiga hea, söör." Nicki hääl tundus külm. „Mul on jäänud kaks nädalat viimasest puhkusest, kust sa mind sellele missioonile võtsid. Kas sa mäletad?'
  
  
  
  Kull rebis sigari küljest tsellofaani. - "Hmm, eks. Ma unustasin selle ära. Siis kuus nädalat puhkust, mu poiss. Sa väärisid seda.'
  
  
  
  Hawki palvel andis Nick üksikasjaliku suulise ettekande. Kull kuulas segamata ja võttis siis laualt paberi. "See lahendab trumlis olevate asjade probleemi - väikesed pakendid. Kui meie insenerid Gibraltaril püstolid trumlitesse panid, leidsid nad selle materjali. Nad jätsid ta rahule, aga mul on aruanne, mis ütleb, et tõenäoliselt veate kõrvalsissetulekuna narkootikume. Vahemere piirkonna ametnik esitas selle viies eksemplaris." Nick kehitas õlgu.
  
  
  Kull naeratas süütamata sigarile. - "Sind otsitakse Ungaris taga, poiss. See on kindel."
  
  
  
  "See ei olnud just puhkusereis," ütles Nick teravalt.
  
  
  
  - Tead, teie Bela Kojak ei surnud kohe. Minu andmetel suri ta haiglas midagi AX-i kohta pomisedes.
  
  
  
  
  "ÜRO-s oli kära," jätkas Hawk. =“Tavaline olukord on nördimus selle üle, kuidas USA agendid Ungari Rahvavabariigi pühal territooriumil tegutsevad jms. Kas nad rahunevad kunagi maha? "
  
  
  
  "Ma loodan," pomises Killmaster. - "Ma ei tahaks, et mind välja antaks."
  
  
  
  Kull kahises paberid. "Põhimõtteliselt arvan, et Ungari valitsus on tänulik, kuigi loomulikult ei saa nad seda kunagi tunnistada. Ilmselgelt on see väga sub rosa."
  
  
  
  Mõne aja pärast tõusis Nick lahkumiseks püsti. Kull ootas, kuni ta ukseni jõudis, enne kui küsis: "Aga see inglise tüdruk? Pamela Martin?
  
  
  
  Nick süütas hoidikuga oma kuldsigareti. "Mida sa mõtled, söör?"
  
  
  
  “No kurat, ta on ikka veel haiglas! Sa isegi ei lähe tema juurde? Ta armastab sind. Minu aruannete kohaselt teevad meie õed talle eelkontrolli ja ta räägib sinust pidevalt.
  
  
  
  "Ei," ütles Nick. "Ma ei arva, et peaksin tema juurde minema. Eriti kui ta mind armastab. Muide, missioon on läbi. Otsige talle tööd, söör. Ta on tubli ja julge tüdruk. Temast saab teatud valdkondades suurepärane agent. Kas see on kõik, söör?
  
  
  
  "Noh, see on kõik," ütles Hawk. "Lõbutsege oma puhkusel."
  
  
  
  "Aitäh," ütles Nick teravalt. Ja lahkus.
  
  
  
  Ta helistas Pookile lennujaamast ja ütles, et tema ülemus tuleb varsti koju. Ülemus vajas süüa, pudelit viskit, voodit ja palju und. Mõned päevad. Ja privaatsus. Pook ütles: "Jah, härra!"
  
  
  
  Korteri ette seisis Jaguar XK-E. Nick sõitis kasvava vihaga liftiga katusekorterisse.
  
  
  
  Pook kohtus temaga esikus. Ta viskas süüdlaslikult käed püsti. „Mul on väga kahju, härra! Preili Vorhis saabub kohe pärast teie kõnet. Saab sisse. Ma ei saa teda peatada."
  
  
  
  "Tema neetud telefoni kuulati kindlasti pealt," urises Nick. 'Kus ta on?'
  
  
  
  Pook kehitas õlgu. „Kontoris, söör. Kus mujal? Ma tõin talle pudeli.
  
  
  
  Nick Carter lippas Pookist mööda kontorisse. Seekord viskab ta ta kauni tagumiku seljas uksest välja!
  
  
  
  Või...?
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  
  -
  
  
  
  Kusagil Budapesti allilmas teeb hästi koolitatud rühmitus kohutaval ebainimlikul eesmärgil tuhandeid pornograafilisi propagandafilme.
  
  
  
  Nick Carter satub õuduse keerisesse, võideldes oma elu eest hullunud maniaki uskumatute plaanide vastu...
  
  
  
  Nick Carter on Ameerika ülisalajase luureorganisatsiooni AX tippagent, kes saab korraldusi ainult riiklikult julgeolekunõukogult, kaitseministrilt ja presidendilt endalt. Nick Carter, kahe näoga mees, sõbralik... ja halastamatu; kolleegide seas tuntud kui "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Hiina laekur
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Hiina laekur
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  
  Hiina maksja
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  Toimus kolm sündmust, mida eraldas märkimisväärne ruumiline ja ajaline vahemaa. Kõik kolm olid vägivallaaktid ja neil olid kaugeleulatuvad tagajärjed valitsustele ja inimestele, eriti Ameerika Ühendriikide välispoliitikale. Kuigi paljud ajalehed avaldasid neid lugusid, ei saanud ükski nende sündmuste täielikku ega õiget selgitust:
  
  
  Esimene juhtum leidis aset Hiina Rahvavabariigis Jiangxi provintsi väikelinnas. Seal lookleb Foesieni jõgi aeglaselt alla ookeani, läbi suurte aadlike jäänuste, kellele need maad kuulusid alates keiser Kenyongi ajast. Dr Chienil oli kombeks, kui pajud õhtuhämaruses vaikse Voeseni kohal udusse kadusid, istuda oma suvekodu ees kaldal, olles nakatunud kahjuritest ja olnud kolmkümmend aastat lagunenud. Seal vaatas ta üle ääretult väikese osa oma esivanemate varast, mille riik oli tal lahkelt lubanud endale jätta tasuks klassitsisti ja humanisti rahvusvahelise maine eest.
  
  
  Seal istudes nägi arst kenasti, formaalselt ja väga korrektselt kõrge armeeohvitseri mundrisse riietatud figuuri, kes kõndis ettevaatlikult läbi võsastunud aia, et mitte rikkuda saabaste sära. Arst tundis seda meest hästi. Ta vihkas teda piisavalt, et mõelda, kas Mencioes, kui too tark sõnastas oma kontseptsiooni inimese sünnipärasest headusest, võis ette näha kindral Tsungi ilmumist maa peale.
  
  
  Kuid doktor Chieni viisakas ja sõbralik nägu ei näidanud ei vastikust ega kasvavat hirmu.
  
  
  "See on väga lahke teist, kindral Tsung," ütles ta, kui mees oli kuuldeulatuses, "tulete pealinnast nii kaugele, et kohtuda tühise teadlase ja riigiteenistujaga. Mis võis teid eemale viia teie raskest kohustusest kaitsta oma riiki?
  
  
  "See on iseenesestmõistetav," vastas sõdur. "Ma teenin kogu aeg."
  
  
  "Te olete kindlasti kiitust väärt, seltsimees kindral," ütles teadlane. "Aga mis võiks meie külas teiesugusele silmapaistvale isiksusele korda minna?"
  
  
  "Ma tulin purustama valeliku revisionisti mao pead," urises kindral. "Reeturile, kes vabariiki liiga kaua hellitas."
  
  
  Dr Chien vaatas kindralit põksuva südamega. Samal ajal huvitas Chienit idee poliitiliselt mõtlevast roomajast. Kindral vabastas oma läikivast nahkümbrisest klapi ja tõmbas välja revolvri.
  
  
  "Teie reetmine on möödas, dr Chien," ütles kindral. "Astu põlvili, koer."
  
  
  Teadlane ei liigutanud end.
  
  
  "Ma ütlesin: põlvili."
  
  
  "Kui sa tahad mind tappa ilma kohtuprotsessi või edasikaebamiseta," ütles teadlane värisedes, "võib-olla saame sellest pingist veidi eemalduda." Näete, kindral, siit mitte kaugel pesitseb haigur. Kahjuks on haigur Hiinast liiga kaua kadunud. Revolver laseb...
  
  
  Vastuseks haaras kindral Tsung vanal mehel hõredast habemest ja sundis ta põlvili.
  
  
  "Te oleksite pidanud mõtlema haigrutele enne, kui õppisite suhtlema raadiojaamadega ja muutsite meie noored reetmiseks, doktor." Meie valveüksustel õnnestus lõpuks teie saatjad üles leida. Teie järgijad on nüüd vangis."
  
  
  „Mind ei mõisteta kohut? Kas ma saan oma süüdistajatele vastu seista? - küsis vanamees põlvitades. Kindral muigas ja surus oma revolvri toru vanamehe otsaesisele.
  
  
  "Te olete oma süüdistaja ees põlvili, doktor." Pole vaja avalikku kohtuprotsessi enesetapu sooritanu üle. Avastatakse kiri, milles väljendatakse kahetsust teie reetmise pärast.
  
  
  "Te peate mõistma, maailm peab mõistma, et ma armastan Hiinat sama palju kui teie," ütles teadlane püsti tõusta. "See on äärmiselt oluline punkt..."
  
  
  Järsku puhkes kindrali revolvri torust tuli ja vihane pauk katkestas hämaruse vaikuse. Vanamehe silmade vahele tekkis väike auk, nii punane, et tundus peaaegu must, ja ta varises aeglaselt kaldale.
  
  
  Põõsas kostis kõva koputus ja seejärel kadumine. Kindral nägi suurt halli lindu, kelle pikad jalad moodustasid jões hõbedaseid lompe, mis lendas tugevalt ülespoole ja lendas seejärel otse üle kindral Tsungi ja liikumatu vanamehe tema jalge ees rohus.
  
  
  Tuntud ja lugupeetud arsti Jiangi enesetapust kajastati põgusalt Pekingi ajalehtedes ja New Hiina uudisteagentuuris, aga ka raadiosaadetes, mida Ameerika agentid Hongkongis ja Manilas pealt kuulasid. Sellel polnud midagi pistmist valeelementide ja sabotööride kiire kohtupidamise ja hukkamisega, kelle kuritegusid, nagu dr Chieni kuritegu, avalikult ei avaldatud.
  
  
  Teiseks suuremaks sündmuseks osutus vaid kahtlane õhuruumi rikkumine Hiina hävitajate poolt Laose põhjaosa džungli kohal.
  
  
  Selle kõneka juhtumi ainus usaldusväärne tunnistaja oli Ameerika Ühendriikide armee kolonel Chuck Tarleton, kes tegi väga targa oletuse, kuid jäi liiga hiljaks. Sel päeval istus kuulus "mäekolonel", kes kandis vaid lühikesi pükse ja räbaldunud Stetsoni mütsi, ja vaatas rahulolevalt üle džunglilagendiku, kus tosina erineva, tavaliselt üksteise suhtes ägedalt vaenuliku hõimu juhid sõbrunesid. Tarleton õpetas neile palju: kuidas lahendada erimeelsusi ja ühineda vanade vaenlaste hiinlaste vastu; kuidas nad saaksid kasutada oma kohalikke teadmisi ja täiustatud varustust, et keelata Hiina vägedel juurdepääs mägedele. Tarletonit ootas ees veel üks ülesanne. Kaks päeva hiljem pidi toimuma ülejäänud juhtide kohtumine, kes polnud veel veendunud hõimude sõjalise ühendamise soovitavuses. Kuid mäepolkovnik oli optimistlik. Tema koolitatud hõimumehed oleksid head müügimehed. Keegi laagris viibinutest ei kahelnud, et läbirääkimiste lõpuks moodustab Tarleton lahinguvalmis sissiväe, mis saab kiiresti Luang Prabangis teada Hiina tegevusest piiril ja suudab hoida piiri suletuna vähemalt kaheni. Hiina diviisid. .
  
  
  Tema esimene tüürimees Van Thwing, umbes üheksateistaastane poiss, kükitas koloneli kõrval, väljendades üldist optimismi murtud prantsuse ja inglise keeles. '...et nus sommes finis? Klaas viskit neetud Luang Prabangis... et lõbutseda?
  
  
  Tarleton vaatas sõbralikult poissi, kes oli temaga nii palju läbi elanud, ja lõi teda kergelt vastu lihaselist käsivart. "Prabang, mu kaubik," ütles ta Kentucky aktsendiga. Me läheme New Yorki ja ma näitan teile, mis on tegelik elu. Oodake, kuni näete seda linna St. Regise katuselt öösel valgustatud.
  
  
  Kolonel katkestati. Leegid ja müra ilmnesid samal ajal, sest hävitajad lendasid nende helist veidi kiiremini. Kas lagendikul suikus keskpäevase päikese all või tundus, et see on päikese sees. Maailm tekkis leegist ja kuumusest, isegi puud põlesid, kleepuv napalm kleepus niiske taimestiku külge. Võitlejate möirgamine muutis käsud võimatuks. Õuduskarjed segunesid vapustava raevu karjetega, kui juhid püüdsid põgeneda vedeliku eest, põletades taevast langevat surma. Relvi visati siia-sinna, kui kolm lennukit alustasid teist rünnakut. Kobedasse pinnasesse kaevasid kuulipildujakuulid pikad vaod. Tarleton helistas ühele põgenevale pealikule ja käskis rahval mitte vastu hakata. Ellujäänud pidid mööda džunglit laiali jooksma. Sel hetkel haaras juht leekidesse ja muutus koloneli silmis elavaks tõrvikuks.
  
  
  Enne kui Tarleton jõudis end kokku võtta, tabas teda kõrgelt ülevalt miski, mis on tugevam kui kelk, ja ta kukkus pea ees muru alla. Valu ei lasknud tal mõelda.
  
  
  Ta lamas seal mõnda aega, enne kui müra ja leegid vaibusid. Päev muutus õhtuks ja Tarleton ei liigutanud ikka veel. Pika õhtu jooksul tegid loomad teda ümbritsevas džunglis kummalisi hääli, kuid vältisid kokkupuudet kõrbenud lagendiku ja seal lebavate söestunud surnukehadega. Järgmisel päeval ründasid teda raisakotkad, kuid tal õnnestus varju pugeda ja püstolist tulistada, kui röövlinnud liiga julgeks läksid. Kaks päeva elas ta poole kolbi vee peal. Tema haavad hakkasid haavanduma.
  
  
  Kolmanda päeva varahommikul kuulis ta lagendikul maanduva helikopteri häält, kuid oli liiga nõrk, et tõsta pead, et näha, kellega tegu. Siis kuulis ta Ameerika häält:
  
  
  - Kolonel, jõudsime kohale niipea, kui sellest teada saime. Ma ei tea, mida sulle öelda...
  
  
  Hääl kuulus tema CIA kontaktisikule. Tarleton kasutas oma viimast energiat, et sundida jämedalt huulilt väsinud naeratust.
  
  
  "Seda juhtub mõnikord. Kuid kahju, et me ei oodanud paar päeva. Siis oleks see piir turvaline kuni viimse kohtupäevani. Paistab, et keegi palees on kommunistidega tülis.
  
  
  "Rahunege, kolonel," ütles CIA ohvitser. - Ära proovi nüüd rääkida. Meil on aega Prabangi naasmiseni.
  
  
  Aga seda aega ei eksisteerinud. Vigastatud mees suri poolel teel. Kuulus mägikolonel suri ja kuluka USA sõjaväeluure operatsiooni rikkus ilmselt "juhuslik" õhuruumi rikkumine, mida Hiina kommunistid hiljem nimetasid "rutiinseks õppelennuks".
  
  
  Kolmas juhtum leidis aset kuulsas New Yorgi restoranis Eagle's Nest, mis asub kolmsada meetrit sumisevast linnast kõrgemal, öösel, kui kõik linna baarmenid hulluvad, üritades seal istuva elanikkonna korraldusi täita. Kotkapesa baarist väljas istusid ja ootasid lauda kaks rida hästiriietatud mehi martinitega. Nende jõukate meeste seas, kes jälgisid hämarat linna kohal, oli Tai prints Sarit-Noe, Ameerika Ühendriikide otsekohene sõber ja Hiina vastane. Ta ootas laua taga, teda saatis tema riigi delegatsioon ÜROs ja ühe silmapaistva Washingtoni ajalehe toimetaja. Partei arutas ZOAVO pakti muudatust, mille üle pidi ÜRO järgmisel nädalal hääletama. Prints Sarith vestluses ei osalenud. Ta oli juba veennud oma delegatsiooni ÜROga selles tundlikus küsimuses hääletama, kuid see oli endiselt saladus ja ta ei soovinud, et toimetaja selle üle otsustaks.
  
  
  Ükski kohalolijatest ei teadnud, mis edasi juhtus. Prints Sarith oli šokeeritud, kuna ta oli sel õhtul nende kõigi juures korduvalt käinud, ja pöördus oma tavapärase meeldiva naeratusega, et vastu võtta temaga silmitsi seisnud mehe vabandus. Selle peale ta õhkas ja siis kukkus ilus valgejuukseline prints ettepoole. Tema kullaäärtega prillid kukkusid põrandale. Washingtoni reporter kummardus alla, et teda püsti aidata ja kuulis printsi viimaseid sõnu.
  
  
  "Ta... ta... tulistas mind," õhkas Sarit. Siis vajus ta ajakirjaniku käte vahele.
  
  
  Isegi kõige kuumemad skandaalidest kirjutavad New Yorgi ajakirjad nägid vähe uudiseid loos tähtsusetust diplomaadist, kes suri moekas restoranis südamerabandusse. Nad panid aruande viimastele lehekülgedele. Aga kui nad oleks saanud lugeda lahkamist teinud arsti avaldust, oleks nad loo esilehele pannud. Nüüd aga teadis vaid käputäis inimesi, et arstilehel oli kirjas, et prints Sarith suri mürgitusse kontsentreeritud tsüaniidgaasist, mis tulistati ilmselt lähedalt printsi näkku. Avalikkus ei saa kunagi teada, et koristaja leidis Kotkapesa baarist kummalise välimusega "veepüssi".
  
  
  Pärast pikki ja tuliseid omavahelisi arutelusid hääletas Tai delegatsioon, kes oli juhita ja ZOAVO juhtumi üle sügavalt lõhestunud, Ameerika Ühendriikide vastu. Nende sündmuste aruandeid uuriti Washingtonis ja tõlgiti seejärel arvutikeelde Fortrani. Seejärel topiti need koos nii mitmekesise teabega nagu Ukraina viimased teraviljatootmise andmed ja Hiina kommunistide viimastes ametlikes aruannetes teatatud viha määr Virginia osariigis Langleys omamoodi superarvutisse, kus need muudeti elektrooniliseks. impulsid. Selle tulemusena koostas arvuti dokumendi nimega National Security Assessment. See aruanne, nagu selle pealkiri viitab, on kõigi Ameerika julgeolekumeetmete tulemus ja kokkuvõte, mille eesmärk on hoida president, personaliülemad ja mitmed teised kõrged ametnikud kursis selles suures ja äärmiselt keerulises maailmas toimuvaga. . Aruanne on märgistatud "For Your Eyes Only" ja sellel on väga eksklusiivne tiraaž. Üks silmapaar polnud kaugeltki õnnelik.
  
  
  
  Kuigi tal oli kabinet, kust avanes üks muljetavaldavamaid vaateid Washingtonile, istus Amalgamated Press and Wire Service Building ülemisel korrusel töötanud sihvakas vanamees hämaruses Kapitooliumi ilust segamatult. Tema mõtted olid hõivatud teise maastikuga. Tema hall pea oli küürus riikliku julgeoleku hinnangu koopia kohal ja ilmselgelt ei nõustunud ta sellega, mida ta luges. Lehtesid sirvides süvenes kulmukortsus tema otsaesisel.
  
  
  "Jama," ütles ta ühel hetkel väga selgelt. Paar lehekülge hiljem järgnes: "Jama!"
  
  
  Lihtne oleks teda ekslikult pidada toimetajaks, võib-olla üheks neist energilistest lihtsatest intellektuaalidest, kelle nägu näeb välja nagu oleks nikerdatud kohalikust karjäärist pärit graniidist. Ta nägi välja nagu väikelinna nädalalehte juhtima tüüp, kes võidab ajakirjandusauhindu. Kuid vaatamata hoone nimele polnud mees ajakirjanik. Ja see hoone ei olnud ajalehehoone. See oli Ameerika Ühendriikide valitsuse peamise ja salajasema luureagentuuri AX Group varjatud nimi. Mööda hoone koridore liikus armee tehnikuid, endisi professoreid, endisi politseinikke ja publitsiste. Terve päeva sumisesid teleksid ja helinad kabiinides kellad ning aeg-ajalt helises ka presidendi kantselei. Aga vana mehe kabinetis oli südaööl vaikne nagu surnuaial.
  
  
  Siis kõlas helin.
  
  
  'Jah? - ütles Kull lühidalt.
  
  
  "N3 ootab väljas," ütles naishääl, mis kõlas peaaegu sama kuivalt kui tema. - Kas sa saad sellega nõustuda? †
  
  
  - Loomulikult. Just praegu," ütles Hawk.
  
  
  Mees, kes tuli sisse ja tervitas Hawki sõbralikult, oli pikk, nägus ja üllatavalt noor. Ta kandis kallist siidist ülikonda, käsitsi valmistatud kingi ja Liberty Londoni lipsu. Kuid silma jäi tema suhtumine riietusse ja nägu. Eriti nägu. See koosnes teravatest tunnustest, mis viitasid sihikindlusele, intelligentsusele ja küünilisele vaimukusele. See oli pioneerile või võib-olla ristisõdijale kohane nägu. Tema kolleege võis sageli näha selle maailma võõrleegionide brigaade juhtimas.
  
  
  Kull süütas sigari ja uuris sõnagi lausumata mitu hetke nägu. Siis ütles ta: "Ma usun, et keegi pani kindral Tsonga omletti hispaania kärbse, Nick."
  
  
  Mees nimega Killmaster ajas jalad risti ja naeratas kaastundlikult.
  
  
  "Meid tabati, söör, see on kindel."
  
  
  “Löönud? Saime peksa. Aga kuidas sa seda tead? Lõbutsege Jamaical. Hilised õhtud, joomine, rumbatants rannas varahommikuni. Rääkimata veelgi kurnavamatest tegemistest selle naisega...
  
  
  "Suur Kaimanisaar, söör," ütles Nick. "Ja ZZ osutus kauniks Ungari filmistaariks, kes armastab naerda..."
  
  
  - Olgu, Carter, unustame korraks oma karmi dialoogi. Vaata seda kaarti. Kull osutas seinal olevale suurele kaardile, millel olid punased ja rohelised nööpnõelad. Nick vaatas ja kergitas kulme. Punased nööpnõelad näitasid, kus Ameerika Ühendriikide luureoperatsioonid olid andnud küsitavaid tulemusi või ei andnud tulemusi üldse. Neid oli palju rohkem kui rohelisi ikoone, mis näitab, et toimingud kulgevad plaani ja ajakava kohaselt.
  
  
  "Kõigepealt," ütles Hawk, lüües rusikaga peopesa, "meie võrk Pekingis, mida juhib professor Chien." Tõenäoliselt parim, mis ma kunagi installinud olen. kustutatud. Ja see ei hõlma väiksemaid töid, mis on suhteliselt ebaolulised." Ta võttis kokku kommunistide-hiinlaste triumfide nimekirja ja ütles lõpetuseks: "Kindral Zong on korralik luureohvitser, kuid ta ei tohiks meid niimoodi võita."
  
  
  Nick võttis välja paki kalleid välismaiseid sigarette ja süütas ühe kuldse Dunhilli tulemasinaga, mõtiskledes oma vastuse üle.
  
  
  „Võib-olla on nende töömeetodites uus leiutis, söör. Me kõik teame, et kui kulutate raha ja pingutate, et asjad ümber pöörata, on teil paar võitu, enne kui vastasmeeskond sellest teada saab. Tavaliselt pole see seda väärt...
  
  
  Kull muigas ja raputas pead.
  
  
  "Hea oletus, aga ei. See on sama vana võrk, sama vana tehnoloogia. Kuid nende efektiivsus on kasvanud ja nad töötavad paremini. Me teame seda. Üks meie allikatest Budapestis ütles meile.
  
  
  "Siis peaksid punased rohkem maksma," ütles Nick.
  
  
  "Sa oled nüüd tõele lähedal, poiss," ütles Kull. Ta nõjatus tahapoole ja tõmbas sigarist sigarit. "Nad pidid leidma varahoidja ja kuradima hea. Ta maksab palju raha tippudele, tähtsatele inimestele, kelle sissetulekuid kontrollitakse. Tema tõttu tasub ministritel ja kindralitel reeturiteks hakata. Ma ei pea teile ütlema, et vaid mõned neist inimestest, kes on laiali üle maailma, võivad tekitada lääne julgeolekusüsteemis kaose. Pealegi näeb ta võimalust need suured kogused erinevatesse riikidesse importida.
  
  
  „Miks me ei arreteeri mõnda härrasmeest, kes seda raha võtavad? - küsis Nick kiiresti.
  
  
  "Sest me ei tea, kes nad on," vastas vanamees kiiresti. "Aga," lisas ta, "meil on ettekujutus, kuidas nad seda teevad."
  
  
  "Ma olen jahmunud," ütles Nick.
  
  
  "Olgu, kuula," ütles Hawk. Tema silmades oli see sära, mis ilmus alati, kui tal oli mõistus varrukas. „Meie kontorist Budapestis öeldi, et kassapidaja lendab regulaarselt lennukitesse sisse ja välja. Ta maksab naeltes või dollarites, kiiresti ja diskreetselt. Meil on varasemate operatsioonide andmed, kas tead? Kogu maailmas häirekella löödes saame veelgi asjakohasemaid andmeid. Tänu sellele on tema liigutused üsna hästi salvestatud. Sel ajal, kui sina Grand Caymanis tantsid, veedan oma päevad ja ööd kuttidega, kes töötavad slaidireeglite järgi. Kontrollime Langley arvuti kaudu kõikide lennufirmade sõiduplaane ja võrdleme tulemusi meie lekketsoonide kaardiga. Mis te arvate, mille vastu me oleme?
  
  
  "Kas teie silmades on valu? - küsis Nick viisakalt.
  
  
  "Sellega," ütles Hawk. Ta laotas lauale virna valguskoopiaid.
  
  
  Westchesteri ornitoloogide klubi ... Amatöörfilmitegijate maailmatuur. Niipalju, kui Nick nägi, rändasid kõik need korporatsioonid ja vennaskonnad üle maailma, kasutades ära grupireiside madalaid hindu.
  
  
  „Kommunistid saadavad selle tüübi tšarterlendudele? - küsis Nick.
  
  
  Kull säras. "Pean tunnistama, et vanadel OSS-i aegadel, enne arvutite olemasolu, poleks me sellest kunagi aru saanud. Kuid me leidsime ta jälile ja oleme üsna kindlad, millistel lendudel ta oli.
  
  
  "Ta on seal," jätkas Hawk. «Kohalikud politsei- ja luureametnikud jälgivad tähelepanelikult regulaarlende ja pardal viibivaid inimesi. Kes aga viitsib pingsalt jälgida mitukümmend linnuvaatlejat ja fotohuvilist?
  
  
  Nick noogutas vaikselt.
  
  
  "Aga," ütles Hawk ja tema õhukesed huuled sirutasid naeratuse, "me arvame, et oleme laekuri töögraafikuga päris hästi hakkama saanud." Kui me ei eksi, suundub ta sel nädalal maailmaturneele koos rahvusvahelise uurimisrühmaga, kes väljub Pan World Airlinesi New Yorgist. Nick, see mees tuleb peatada.
  
  
  Hawke'i sõnade jõud rippus vaikuses raskelt.
  
  
  "Hiina varahoidja kujutab lääne ühiskonnale suuremat ohtu kui," otsis Hawke sobivat sümbolit, "kui biitlid." Nick naeratas kuulekalt selle nalja peale. Kull vaatas kavalalt oma peaagentile otsa. Mis puutub Nicki, siis ta nägi välja nagu üks neist hästi riietatud vanahärradest, keda võite Abercrombie relvapoes kohata, valides kahe kalli ja hästi tasakaalustatud vintpüssi vahel.
  
  
  - Ära saa minust valesti aru, Nick. See pole tavaline tapmiskäsk. Ma ei taha muud, kui laekurit küsitleda. Kuid ma tahan sind jälle elusana näha ja olen nõus loobuma võimalusest küsida temalt selle uue meetodi kohta. Kõige tähtsam on seda toimingut mis tahes viisil häirida. Homme hommikul saate juhised firmalt Carruthers of Special Effects ja Editorial. Vestlus ilmselt lõppes. Nick valmistus lahkuma.
  
  
  "Veel üks asi, Nick," ütles Hawk hoolikalt sõnu valides. „Lähen mõne minuti pärast Valgesse Majja, et selgitada De Manile endale riikliku julgeoleku hindamise memo. Ma ütlen teile, miks me ei saa pidada ühtegi operatsiooni või plaani, mis hõlmab Punast Hiinat või selle satelliite, ohutuks enne, kui me selle operatsiooni peatame. Ta on kannatlik, kuid mitte õnnelik. Pidage meeles, mees, see riik ei saa lepingule alla kirjutada ega laevastikku saata enne, kui see probleem on lahendatud. Hiinlastele on see juba ammu meeldinud. Nii et," jätkas Hawke, "te ei pea Queensberry markii reeglitega tegelema."
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  See oli õnnetu lend Washingtonist vana Boeinguga, mis lõpuks ei saanud ilma tõttu New Yorgis maanduda. Selle asemel maandusid nad Newarkis ja Nick pidi sõitma taksoga Kennedy lennujaama, et lennukile jõuda. Nüüd seisis ta Pan World Airlinesi moodsas klaasist VIP-salongis. Ta jõi martini, vaadates läbi vihma ja udu miilide pikkuseid punaseid ja siniseid tulesid. Aeg-ajalt trummeldasid tuuleiilid aknaklaasidel. Liiklus tuli ikka veel JFK poolt. Vaatamata vihmale oli nähtavus parem kui FAA miinimumstandard õhkutõusmisel ja maandumisel. Nicki pilk libises aknast allolevale segasele vaatepildile, kus elevil rändurid, murelikud sugulased, kohvrid ja korsaažid segunesid tüüpilises lahkumiseelses saginas. Häälte klõbisemine reetis halva ilmaga ülemerelennu väljaütlemata pinget. Nick oli rahvahulgast pisut rabatud. Tema reisikaaslased olid hästi riides ja ilmselt jõukad, kuid meenutasid Nickile teisi depoode, kus ta oli käinud ja vedasid inimesi lennukites ja rongides kõikjalt maailmast. Ta tõstis õlad. Kas olete liiga palju sõdu läbi elanud, Carter?
  
  
  Valjuhääldi andis teada, et teine lend peab suunda muutma ja väljalend hilineb. Rahvahulk peatus ja jätkas seejärel oma ägedaid vestlusi.
  
  
  "Ma kuulsin, et kahekümne tuhande jala kõrgusel on ilus ilm, sir Campbell, kas pole?"
  
  
  Nick pöördus ja vaatas mehele otsa, tema arvates meeldiva huviga.
  
  
  "Dan O'Brien," ütles mees ja ulatas oma hoolitsetud kätt. "Ma olen PWA avalike suhete spetsialist."
  
  
  Nick surus kätt ja ütles, et on alati valmis lendama seni, kuni piloot on valmis õhku tõusma. Talle tundus, et piloot teadis, mida teeb ja tahtis sama palju elus püsida kui Nick.
  
  
  Nad mõlemad naersid. O'Brien oli võimsalt ehitatud. Tal olid lokkis mustad juuksed ja kelmikad silmad. Nick luges aeg-ajalt oma nime kuulujuttude veergudelt.
  
  
  -Teid lisati gruppi, kas pole? küsis O'Brien. - Valitsuselt või mis? - mees pilgutas silma.
  
  
  Nick naeratas kurvalt.
  
  
  'Ma kardan, et mitte. Ma arvan, et sa oled valel teel. O'Brien pilgutas uuesti silma. 'Ära muretse. See pole minu asi. Mulle lihtsalt meeldib asjadel silma peal hoida. International Air Travelil on tüüp, kes juhib neid tšarterlende. Ettevõtet võidakse trahvida..."
  
  
  Persse see mees! Teades seda hästi, teadis ta ka, et AX oli teinud Nicki ebahariliku sisenemise IATA lennule. Mõned inimesed lihtsalt pidid sulle näitama, kui targad nad on.
  
  
  Noh, mõtles Nick, pole mõtet seda varjata. Ta lihtsalt veenaks idiooti, kes nägi teda spioonina, ja hoolitseb selle eest, et ta levitaks oma oskusi igas New Yorgi baaris. Nick rääkis O'Brienile oma kaanelugu; et ta oli rahvusvahelise investeerimisnõustamisfirma direktor. Juhus saatis ta välismaale ja nii edasi.
  
  
  O'Brien kuulas, ei näinud veendununa välja, pakkus Nickile veel jooki, millest ta keeldus, seejärel lootis O'Brien, et Nick ei unusta PWA teenust, kui ta taas välismaale läheb, ja sikutas lõpuks mõne teise reisija juurde. lahkudes Nickist. jõuetus raevus.
  
  
  Ta on paljastatud. Ja isegi mitte Hiina kommunistide poolt. Nick otsustas, et kui ta Washingtoni naaseb, raputab ta AX-i haldusosakonda.
  
  
  Viis minutit hiljem avanesid uksed ja rahvas kallas innukalt väravate poole, vabanedes lõpuks halva ilmaga lahkumise ootamise pingest.
  
  
  Pan World Airlinesi lend kolm null seitse Londonisse, väljumine kell 20.30, stardivalmis kell kuusteist. Metallist kõlav teadustaja hääl kordas teadet otsustaval toonil, mida kasutatakse laste või välismaalaste poole pöördudes.
  
  
  Nick võttis oma kotid üles ja järgnes rahvale. Tema kaasreisijad voolasid mööda pikka koridori trepile, näitasid pileteid ja kõndisid peaga paduvihma kätte. Nick kõndis üksi märjal platvormil.
  
  
  Temast jooksis mööda poiss, kaasas paberkott tollimaksuvabasid sigarette tellinud reisijatele. Nick järgnes talle. Uluvas märjas tuules kuulis Nick vaevu oma nime. Ta pöördus ümber, kui lühike ruudukujuline mees teda närviliselt varrukast tiris.
  
  
  Telegramm hr Campbellile. Härra Nicholas Campbell? Ta oli lühike kiilakas mundris kondise näo ja tähelepanelike silmadega mees.
  
  
  Nicki viha süttis. See lõhnas provokatsiooni järele. Mitte keegi täie mõistuse juures ei võtaks temaga telegrammi teel ühendust. Ta kuulis suruõhu sahinat, kui mees tsüaniidsüstla päästikule vajutas. Samal hetkel sööstis Nick täiskiirusel märjale rajale. Kukkumisest tekkinud valu lõi läbi tema keha. Ei olnud aega valmistuda; see oli vahetu reaktsioon surma ees.
  
  
  Nick tõusis püsti, relv käes. Varjude vahel müristasid märjad sammud. Nick vaatas ringi. Reisijad ei näinud midagi. Tankijad jätkasid tööd, püüdes end halva ilma eest kaitsta.
  
  
  Nick jättis oma pagasi lennuki trepi juurde ja jooksis kiiresti mööda taanduvaid jälgi. Mõrvar ei saanud lahkumisruumi naasta. Laadimisvärava valvurid suudavad teda piisavalt kaua eemal hoida, et Nick saaks talle jälile. Nick järgnes mehele ees seisvate lennukite varju. Seal leiab väike inimene endale varjupaiga. Nick kõndis läbi lompide, hoidis valgusringidest eemale ja hoidis oma Luger Wilhelminat valmis. Ta kahtles, kas mõrvar on relvastatud; oleks liiga süüdistav, kui ta tabataks. Aga riskida polnud mõtet.
  
  
  Nick jõudis pargitud lennuki telikuni ja vaatas kella. Väljalennuni oli jäänud kümme minutit. Kui ta lennust 307 maha jääb, võis ta alati Londonis maanduda, kuid tema kamuflaaž oleks igaveseks rikutud. Ta pidi seda kiiresti tegema.
  
  
  Ta pingutas kõrvu, et kuulda midagi kõrgemat kui tuulemüra ja maanduvad lennukid. Ta silmad uurisid pimedust öise kiskja põgusate külgpilkude saatel. Oh jah, seal... tüüp üritas välja näha nagu šassii osa.
  
  
  Nick roomas oma peidukohast välja ja jooksis lühikeste siksakkidena mööda kõnniteed. Tema ohver nägi teda tulemas ja hüppas ootamatult peidust välja ning jooksis mööda platvormi.
  
  
  Vahemaa oli liiga suur ja ta ei osanud tuule tugevust nendes puhangutes hinnata, kuid Nick peatus oma jälgedes, suunas Lugeri tünni jooksva mehe poole ja vajutas päästikule. Relv tulistas sinise valguse sähvatusega ja tuule summutatud heliga. Mees heitis pikali, kuid tõusis kohe püsti ja jooksis. Nick kehitas õlgu ja järgnes talle. Lask tulistati ainult efekti saavutamiseks. Ta tahtis saada mehe suhteliselt tervena, vähemalt mitte nii vigastatuna, et teda ajutiselt lappida ei saaks. Väikemees oli nüüd väga hirmul ja jooksis otse laadimisvärava eredate tulede poole. Ta ei vajanud enam privaatsust, ta tahtis lihtsalt olla oma Lugeri eest kaitstud. See sobis Nickile. Ta suutis väikese mõrvari politseile üle anda ja siiski oma lennukini jõuda. Kui mees jooksis laadimisvärava tulede poole, tiirutas Nick tema selja taga, et tal poleks võimalust ümber mõelda ja sukelduda tagasi suure ja pimeda lennujaama anonüümsusse.
  
  
  Siis lendas hoiukapi pimedusest välja veoauto, nagu saatus oleks sekkunud. Juht sõitis ettevaatamatult minema ilma esitulesid põlema panemata. Vaenlase agent kuulis mootori häält ja jäi surnuks. Nick nägi, et ta püüdis ärevalt kindlaks teha, kus veok asub. Siis süttisid esituled. Väikemees laperdas laterna valguses nagu ööliblikas ja sööstis külili, kui veok peatus pidurite krigina ja juhi tugevate sõimude saatel.
  
  
  Mõrvar jooksis nüüd paanikas pimesi suunas, mis Nickile ei meeldinud; tagasi põllule, vabadusse. Nickil polnud aega peitust mängida. Ta muutis kiiresti suunda, et mehe tee ära lõigata. Mees nägi Nicki lähenemas ja tegi suure panuse vabadusele.
  
  
  Laadimisväravas olnud DC6 lennuk oli juba uksed sulgenud ja mootorid käivitanud. Nüüd lendas suur saba, kui piloot rajale ruleeris. Lennuk kiirendas ja neli mootorit täitsid õhku oma mürinaga ja lahvatasid gaasipedaali kasvades pimedusse. Nicki tappa üritanud mees arvas, et suudab DC6 ette joosta. Kui tal see õnnestub, saab ta varju peita piisavalt kaua, et Nick lennukist maha jääks või tagaajamisest loobuks.
  
  
  Nick kirus vaikselt ja vaatas, kuidas mees minema jooksis. Tundus, et ta saab sellega hakkama. Meeleheitel väike kuju oli taksoautost kaugel ees, turvalisusest vaid mõne jardi kaugusel.
  
  
  Nick tõstis relva tulistada. Oli väike võimalus... DC6 kaldus siis vasakule, märkamata tühist väikest kuju, kes auto ette jooksis, et oma elu päästa. Nick langetas relva. Tal polnud seda vaja. Mees oli lennuki ees. Hetkeks nägi Nick, et ta huuled liiguvad. Nick teadis, et väike kiilas mees karjus, kuid keegi ei kuulnud mootorite mürinast midagi.
  
  
  Siis püüdis ta kinni märg sädelev propeller. Midagi, mis võis olla käsi või jalg, lendas pimedusse. Peale selle polnud näha midagi peale vihma ja DC6, mille kapten ruleeris rajale oma kohale, teadmata draamast, mis tema kokpiti all arenes.
  
  
  Nick hingas sügavalt sisse ja pani Lugeri käest. Ta pidi kiirustama, et oma lennukile jõuda. Tuul puhus üle ta põskede ja vihm raputas ta huuli. Tal oli selle üle hea meel. Mu suu on kuiv.
  
  
  
  "Minu nimi on Pecos Smith ja ma olen tugev kui härg roobas ja kaks korda ohtlikum. "Sinusuguste noorte probleem on see, et te ei tea elust midagi," ütles vanamees. Sa oled nii-öelda ära hellitatud, poiss.
  
  
  "Sa võid seda öelda," ütles Nick Carter. Tema kõrval istunud mehel olid pikad valged vuntsid. Tema nahk oli vasevärvi, nagu indiaanlasel, ja tal olid läbistavad sinised silmad. Vaatamata kaheksakümnendale eluaastale nägi ta välja heas vormis. Tal oli seljas moodne lõhikuga jope. Ta kavatses selgelt vestelda.
  
  
  „Nüüd on mul tunne, et sul on närv, poiss. Sa näed välja nagu jääksid endale kindlaks, kui tegemist on...
  
  
  Nick kuulas kergelt üllatunult. Väljasõit viibis mõnda aega äärmusliku tegevuse tõttu lähedal asuval rajal. Suletud lennuki akendest kihutasid mööda kiirabi- ja politseiautod. Kuid lõpuks tõusid nad püsti. Auto järsk tõus muutus ühtlaseks tõusuks üle Atlandi ookeani. Järsku haaras vanamees Nickil raudse käepidemega käest. - Mida nad seal teevad, poiss? Võin vanduda, et nad lülitavad mootorid välja.
  
  
  Nick naeris. 'Müra vähendamine. Nad aeglustavad veidi. Pole põhjust muretseda.'
  
  
  "Kahju, see on kõik. Arvasin, et nad panevad selle vana briga merre, enne kui ma olen näinud rohkem maailma kui lennujaamabussi...
  
  
  Nick asus tööle, samal ajal kui stjuardess joogikäru mööda vahekäiku vedas. Ta ei püüdnud mõista, miks nad temast läbi nägid. Kõik New Yorgis näisid teadvat, et Killmaster jahtis uut Hiina laekurit. Keegi idioot ilmselt broneeris Nicki lennupileti AX-i kirjaplangiga paberile. Tema "töö" oli võrrelda nägusid, mida ta enda ümber nägi, AX-i pakutud nimede ja lühikeste elulugudega.
  
  
  Kahjuks ei olnud elulugudes midagi, mis paljastaks, kes oli Hiina varahoidja. Tema kõrval jätkas Pecos Smith oma jutuajamist, tulvil teda kommentaaridega inimeste ja tingimuste kohta ning seostades neid tema enda värvika karjääriga, mis ulatus lehmade karjatamisest Brazoses kulla ja nafta kaevandamiseni Kaljumägedes. . Aeg-ajalt vastas Nick talle puuduliku urisemisega, mida vanamees vajaski.
  
  
  Sama hästi võiksin alustada naistest, mõtles Nick. Lee Valerie näiteks. Ta istus temast kolm rida taga, üksi, nagu sageli juhtub naistega, kes on nii hämmastavalt ilusad, et mehed on kuidagi eemaletõukav kui meelitatud.
  
  
  Nick pöördus pooleldi ümber ja vaatas üle hõrgult kujundatud keha ja klassikaliselt kauni näo, mis ühendas ida ja lääne parimad küljed, ning süsimustade juustega.
  
  
  Ta oleks võinud pärineda ükskõik millisest Kagu-Aasia riigist või võib-olla Filipiinidelt, kuid tema ilmalik käitumine viitas New Yorgile. Nick teadis AX-i raportist, et ta on Mademoiselle Leigh Valerie, prantslasest istanduse omaniku ja vietnamlasest ema tütar ning et tema pikk euraasia kasv ja eksootiline välimus on viinud ta maailma moemudelite tippu.
  
  
  Ilusad tumedad silmad puhkasid hetkeks Nickil ja libisesid siis külili, märkamata teda. Liiga ilmne, et olla Hiina spioon, mõtles ta ja jätkas teiste nimedega.
  
  
  Nicki istme kõrval peatus joogikäruga stjuardess. Pecos tellis šampanjat.
  
  
  — Palun jäta pudel maha.
  
  
  Teine stjuardess järgnes esimesele.
  
  
  Ta küsis. — Härra Campbell? "Nad ootavad sind kajutis."
  
  
  Nick ei küsinud temalt, miks. Samal ajal kui vanamees talle suurte silmadega otsa vaatas, kõndis Nick mööda vahekäiku ja ootas kajuti uksel, kuni läheduses seisnud reisijad ära pöörasid.
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Kabiinist väljunud reisijate hulgas oli kelmika ingli näoga võrgutav blondiin, kes pehmelt öeldes väikese tänutundega lahkus.
  
  
  "Ma mõtlen, ma olin just seal, kurat."
  
  
  Ta kirus kiiresti ja heitis Nickile närbunud pilgu. Nick pilgutas silma. Ta irvitas ja jätkas oma vormikat tagumikku kõigutades mööda vahekäiku.
  
  
  Nick naeratas. See pidi olema Tracy Vanderlake Chicagos asuvast Vanderlake'i singi- ja vorstitehasest, mis oli väärt kes teab mitu miljonit.
  
  
  Stjuardess noogutas. Siis astus Nick sisse ja sulges enda järel ukse. Raadiooperaator tervitas teda pimeduses.
  
  
  "Kui see on morsekood, söör, lähen ma parem kooli tagasi." Arvasin, et oleks parem, kui salvestaksite sõnumi ise. Kui see on piisavalt oluline, et saata, kui me õhus oleme, on see piisavalt oluline, et mitte segada, eks?
  
  
  "See on õige," ütles Nick. Raadiooperaator palus sõnumit korrata ja ulatas Nickile kõrvaklapid. Hetk hiljem tuli teade: puhas õgimine võhikutele. "Muuda ridu. Negatiivne seeria H. Kas ma pean seda kordama?
  
  
  "Ei, ma olen lõpetanud," ütles Nick. Side katkes paljude kilomeetrite kaugusel atmosfääris, kus Boeing 707 asus.
  
  
  Signaalimees küsis uuesti, kas ta peaks kordama. Nick ütles, et see pole vajalik. Ta istus kokpiti pimeduses ja tõlkis enda jaoks sõnumit, samal ajal kui meeskond eiras seda selgelt võimsat sissetungijat.
  
  
  Oli alust arvata, et esialgsed plaanid olid ebaturvalised. Vandenõu tiheneb. Tutvuge oma Londoni kontaktiga homme kell 11.00 American Expressi Haymarketis. Tal on kaasas raamat "Seitse tarkuse sammast".
  
  
  Nick tõusis püsti. "Ei vastust," ütles ta. Piloot heitis pilgu Nickile, püüdes oma huvi tüdinud silmade taha varjata. Nick tänas kaptenit ja radisti ning läks välja. Keegi ei raiska aega, mõtles ta. Algsed plaanid pole enam turvalised. Tema pehmes naerus oli irooniline noot. Mis juhtus, et Hawk muutis oma plaane ja võttis veidi riski, et saata lennuki vastuvõtja kaudu kodeeritud sõnum?
  
  
  Blond Tracy Vanderlake blokeeris läbipääsu. Ta oli üks neist pikkade jalgadega ja madalate õlgadega noortest naistest, keda näete Riviera rannalinnades või New Yorgi East Side'i baarides. Noor, kes on näinud ainult head elu ja pole veel päriseluga kokku puutunud. Siis meenus talle, et naisel on mitu miljonit dollarit ja ülbus.
  
  
  „Sa oled lõpuks Valgest Majast või CIA-st salasõnumeid saanud, mis on saladus, mida sa seal tegid?
  
  
  Nick naeratas pisut tihedalt. Tema nali oli tõele liiga lähedal.
  
  
  "Lihtsalt sõnum minu maaklerilt.
  
  
  Tema sinised silmad tantsisid kelmikalt ja ta raputas üle õlgade langenud pehmeid blonde juukseid.
  
  
  "Tule nüüd, ingel, ära ole nii kohutavalt igav." Mida sa teed? Mõni rikas ettevõtja? Harry Lime või midagi sellist?
  
  
  Nick kirus omaette kibedasti, hoides blondi tüdrukut oma lahkete ja uurivate silmade pilgus vangis.
  
  
  "Ole nüüd mõistlik," ütles ta. "Olete lõpetanud minu mängu selle suurepärase piloodiga ja nüüd pole mul kellegagi mängida."
  
  
  Ta seisis ikka veel tema teel, tema sinised silmad näisid pilkavatena ja nina trotslikult välja paistmas. Ta tundis sirutatud pikkadel säärtel saledat painduvat keha ja värskeid noori rindu, mis surusid vastu pluusi.
  
  
  Nicki käed surisesid, kui ta tahtis teda sülle võtta ja talle palutud peksu anda. Selle asemel ütles ta: "Ma olen hetkel veidi väsinud ja pean mõned tööd lõpetama." Võib-olla kohtume kuskil Londonis ja räägin teile uutest panga intressimääradest ja rahvusvahelistest allahindluste marginaalidest.
  
  
  - Ma arvan, et see on lõpp. Nõustus kohtuma. Kuhu? Salapärase tagatoaga Soho pood? "Ma arvan, et Claridge," ütles Nick. Ta valetas. Tal polnud üldse kavatsust koosolekule tulla.
  
  
  "Oh, suurepärane," ütles ta. Loodan, et kusagil läheduses on salapärane hiinlane ja surnud pastor.
  
  
  "Lihtsalt rostbiifi koos Yorkshire'i pudinguga," ütles Nick. - Ja kui te nüüd vabandate, preili...
  
  
  "Vanderlake. Tracy Vanderlake. Tead, ma olen Chicagost. Nick pani meeles, et jälgida, mida Tracy Vanderlake pärast kooli tegi. Spionaažiga ei osalenud ainult vaesed. Inimesed sekkusid kõikvõimalikel põhjustel ja sensatsioonihimu polnud nende seas vähimgi.
  
  
  Kas see oli tõeline Tracy Vanderlake? Võib-olla palgati sellele reisile sarnane tüdruk. Temasse tuleks suhtuda suurima kahtlusega. Ja noore pärijanna huvi tundus Nickile äärmiselt juhuslik.
  
  
  Nick naasis oma kohale. Pecos lõpetas pudeli šampanjat ja vaidles stjuardessiga teise pudeli üle.
  
  
  "Jumala pärast, preili," hüüdis Pecos, "ma võin seda prantsuse limonaadi juua, kuni see mu kingadest otsa saab." Nii ei saa kohelda töökat meest, kes on piisavalt vana, et olla sinu vanaisa, ja võib-olla ta on seda, tead mida? See lõppes luksumisega, mis kajas tuimalt üle kogu salongi. See veenis stjuardessi. "Võib-olla pärast lõunat," ütles ta ja kõndis otsustavalt minema.
  
  
  "Keegi ei usu kunagi inimest, kellel on luksumine," ütles Pecos kurvalt. "Mäletan, kui mu elukaaslane Coyote ja mina ajasime viiesajapealise loomakarja Abilerysse vana härra MacTavishi juurde... Rääkides kangekaelsetest vanadest karjakasvatajatest, siis vanast MacTavishist...
  
  
  Ja ta rääkis sellest sel ajal, kui Nick oma nimekirja uuris. Õhtusööki serveeriti Newfoundlandi osariigis St. Johnist lõuna pool. Kohv ja liköör jõudsid Atlandi ookeani keskele. Tunnid möödusid sama kombinatsiooniga üheksakümmend viis protsenti igavusest ja viieprotsendilisest hirmust, mis enamiku inimeste jaoks teeb pika lennukilennu võrdväärseks sama arvu tundidega lahinguväljal.
  
  
  Esimesed uudised päikesetõusust valgustasid taeva Euroopa kohal, kui Nick pani oma paberid käest. Tal oli kerge peavalu, kuid nüüd sai ta reisijate nimekirjas olevaid nimesid võrrelda iga lennuki näoga. Tema kõrval norskas Pecos Smith pärast oma teist pudelit šampanjat valjult. Lee Valerie oli nurgas kokku keeratud. Ta oli ikka veel üksi ja tõusev päike valgustas ta nägu. Ta vaatas süngelt kaugel allpool pilvevaipa. Tracy Vanderlake lamas kõveras tema ees ja magas. Salongis kustutati tuled, kuid päike valgustas magajaid.
  
  
  Nick võitles meeleheitlikult une vastu, kui õhukonditsioneeri ühtlane sumin üritas teda uinuda. Ta pidi valvel olema. Ta paljastati. Vaenlane pidi enne lennuki õhkutõusmist kuidagi teada saama, et tal õnnestus tsüaniidirünnakust ellu jääda. Nüüd oli ta kindel, et hiinlasest laekur on pardal. Võib-olla olid tal abilised. Seda võis rünnata igast küljest. Iga kord, kui unine reisija temast vannituppa jõudes möödus, pingestus Nick ja oli valmis tegutsema.
  
  
  Lennuki tagaosas istus rühm alkoholitarbijaid, kes üritasid oma pileti eest võimalikult palju tasuta märjukest saada. Aeg-ajalt tõusis nende hääl lauluks. Nick vaatas, kuidas väsinud stjuardess kõndis mööda vahekäiku, et neid rahustada. Aga meeskonnaga? Nad suutsid raskusteta tollivormistada ja reisisid regulaarselt mööda maailma. Ta mängis selle ideega mõnda aega ja lükkas selle siis tagasi. Üle maailma ümber sõitnud lennuk vahetas enne koju naasmist meeskonda kümme korda. Virginia osariigis Langleys asuv CIA arvuti ennustas, et üks reisijatest oli maksja.
  
  
  Särav hõbelind püüdis oma tiibadele tõusva päikese valgust ja sumises ühtlaselt neljakümne tuhande jala kõrgusel Atlandi ookeani põhjaosa tohutu tühjuse kohal. Seni on Hiina laekur olnud punktidega ees. Ilmselt teadis ta, kes Nick on, ja Nickil polnud ikka veel õrna aimugi, kes ta olla võiks.
  
  
  
  Londoni Heathrow lennujaam. Hommik. Reisijad voolasid suurest linnust välja. Nad kõndisid lõdvalt, närvid risusid Atlandi ookeani ületamise tõttu, mis viis nad kuue tunniga üle viie ajavööndi.
  
  
  Nick vaatas tollist läbi minnes kella. Ta hilineb American Expressi kohtumisele veidi. Tracy Vanderlake jõudis talle teel taksosse järele. "Hei vanahärra, ma arvasin, et sa tuled minu juurde."
  
  
  "Ma lähen," valetas Nick.
  
  
  Ta võpatas, ilus blond laps, kes ei võtnud vastust vastu.
  
  
  "Siis võiksite küsida, kus ma ööbin."
  
  
  "Ära mõtle sellele hetkekski," ütles Nick. - See on minust tõesti rumal.
  
  
  "Teie suured rahvusvahelised ärimehed olete kõik ühesugused. Tõenäoliselt ei saa te plaane muuta, kui te ei tegele miljonitega. Ma kuulsin, et Einstein oli selline.
  
  
  'Tõesti? küsis Nick huvita. Ta teeskles, et on väsinud.
  
  
  - Võib-olla jääd minu kõrvale. Kas saame koos taksoga sõita? †
  
  
  "Ma kardan, et pean valima teistsuguse marsruudi," ütles Nick.
  
  
  - Kuidas sa tead, kui sa ei tea, kuhu ma lähen? - küsis Tracy.
  
  
  "Ma lihtsalt tean," ütles Nick taksosse istudes. Ta sulges tugevalt ukse, avas akna ja vaatas välja. "See on väga konfidentsiaalne asi. Pean läbirääkimisi Buckinghami palee ostmise ja selle võileivapoe muutmise üle. See on suurepärane koht ja mul pole minutitki raisata. Paddingtoni jaam, juht," sisistas ta, "ja kui ma üheteistkümneks kohale jõuan, saate lisanaela."
  
  
  Juht vaatas üle õla väsinult Nickile otsa, kuid sõitis piisavalt kiiresti minema, et blondiin saaks talle kahtlustavalt järele vaadata. Mõni hetk hiljem kihutas takso läbi tunneli, mis kulgeb lennujaama alt, Londoni poole.
  
  
  "Ma pean minema American Expressi, Haymarketi," ütles Nick teel linna. Varsti olid nad Londoni kesklinnas. Ta nägi parlamendihooneid, siis Westminsteri kloostrit, seejärel sisenesid nad Trafalgari väljakule. Juht pööras, sõitis Piccadilly Circuse juurde ja jättis Nicki American Expressi hoone ette.
  
  
  Lõpuks kasutas keegi oma aju, mõtles Nick. Ainus koht, kus ameeriklane Euroopas silma ei paista, on American Express.
  
  
  Ta vaatas ootesaali. Tema kontaktiks oli hästi riietatud, sportlik ja meeldiva välimusega noormees, ilmselt hiljuti Oxfordist. Ta istus nahkdiivanile ja lehitses huviga T. E. Lawrence'i paljuloetud raamatut "Tarkuse seitse sammast". Nick vahetas inglise raha, läks seejärel panka ja istus MI5 mehe kõrvale.
  
  
  "Me vajame rohkem selliseid mehi," kommenteeris Nick. "Tänapäeval on noortele meestele tagatud kolmkümmend naela nädalas, palju õlut ja televiisor."
  
  
  "Neetud tuli upub neeme inimeste sekka, kuid nad ilmuvad alati, kui neid vajate," vastas Briti salateenistuse ohvitser.
  
  
  "Siis võivad nad sama hästi kiirustada," ütles Nick. "Me vajame neid praegu."
  
  
  'Nad tulevad. Mul on teile uudiseid, aga me ei saa siin rääkida. Seisund areneb väga kiiresti. "Teid on paljastatud," sosistas inglise ohvitser.
  
  
  "See on vana uudis," ütles Nick. 'Veel midagi? †
  
  
  'Palju.'
  
  
  "Teeme jalutuskäigu mööda valli." Nii ohutu kui võimalik, välja arvatud juhul, kui nad töötavad nende neetud pikamaa mikrofonidega.
  
  
  Nad läksid välja.
  
  
  "Kuule," ütles MI5 mees. "Teisel pool on seotud naine." Seda rääkisid meile teie inimesed. Tundub, et kõik läheb nagu tavaliselt.
  
  
  Nick noogutas meest kuulates. Vaimusilmas nägi ta tegevust Washingtonis, kui Hawk kutsus oma vägesid oma meest põllul toetama. Ja loomulikult tegi sama ka kindral Zong oma Pekingi kontoris Bowstring Alley'l. Kogu maailmas läksid juhtmed kuumaks, kuna anti välja käskkirju, koguti kahtlusaluseid ülekuulamisele ning tagasihoidlikud inimesed saadeti slummidesse ja alleede poole, et koguda võimalikult palju teavet.
  
  
  "Naine, sa ütlesid," kommenteeris Nick. 'Missugune naine? Kõrge? Väike? Blond? Tume? Mida ta kannab? Mida ta sööb? Mida ta eelistab lugeda? Mis info see on?
  
  
  Nähtavasti ärritas noormeest selline vaevaliselt kogutud teabe kergemeelne tagasilükkamine.
  
  
  "Andke neile võimalus," ütles ta. «Siin pidid kõik kiiresti tegutsema. Olukord on paindlik. Teie ja minu vahel mõistan, et nad üritavad seda teavet Ungarist osta.
  
  
  "See on tore," ütles Nick. "Loodan teda näha enne, kui uudisteagentuurid talle teleksivad."
  
  
  "Rahune maha, jänki," ütles inglane. Ma pean sulle midagi Rotten Lily kohta rääkima.
  
  
  - Mis see on, uus telk transvestiitidele? Carter naeratas. Aga ta teadis, mis see oli.
  
  
  Vastupidi, "Rotten Lily" oli suurim kompliment, mida kommunistlik Hiina luure võis kellelegi teha. Üsna poeetilises proosas öeldi, et mees, kelle vastu see kirjutatud oli, kujutas endast Kollase jõe üleujutuse või katkupuhangu ulatust riiklikku ohtu. Kõik head hiinlased ja nende sõbrad oleksid pidanud andma endast parima, et see hävitada. "Mädanenud" liiliat on vabariigi ajaloos maalitud vaid paar korda. Generalissimo Chiang Kai-Shek sai sellise teksti ja oli endiselt elus.
  
  
  Nii Nick kui ka Hawk arvasid, et see oli hunnik jama, kuid see tähendas, et hiinlased olid valmis pingutama ja kulutama palju raha, et kedagi kõrvaldada.
  
  
  Ehkki ta oleks võinud "Mädanenud liilia" keeruliseks jamaks pidada, pakkusid järgmised paar minutit õigustatud põhjust muretsemiseks. Nick pöördus ja vaatas neile Burberry poest lähenevat miniseelikut. Tänav oli täis miniseelikuid, pallikübaraid ja linna äärelinna daame, et oma abikaasaga einestada. Ja surm oli lähedal ...
  
  
  Keegi tulistas seisvast autost ja American Expressi aken purunes. Nick kukkus palli järele sukelduva ragbimängija automaatse ja spontaanse instinktiga maapinnale. Tema inglise kolleegil ei vedanud. Ta polnud seda tööd piisavalt kaua töötanud, et see instinkt välja kujuneks. Tulistaja tulistas uuesti. Inglane sukeldus põrandale, kuid oli juba hilja. Jälle kostsid lasud.
  
  
  Nick roomas kõhuli mööda kõnniteed. Inglase nägu oli tontlikult kahvatu. Tema otsaesises oli auk, mis oli uskumatult tumepunane, ja kuklas lebas kõnniteel nagu murtud melon.
  
  
  Naised karjusid. American Expressi ees oli kõnnitee järsku tühi. American Expressi akendes olid suured augud. Nick kuulis mootori mürinat esimese käigu sisselülitamisel. Roheline Bentley kihutas mööda tänavat.
  
  
  Nick vaatas veel kord kõnniteel olevat küürus keha. Mõne hetkega kogunesid möödakäijad vaatama. Keegi kavatses politsei kutsuda. Fleet Street polnud kaugel; fotograafid tulevad. Nicki lahedad hallid silmad heitsid sündmuskohale veel viimase uuriva pilgu, et näha, kas seal on mingeid võltsitud identifitseerimisvihjeid – üks tuhandetest erinevatest detailidest, mille ta pidi edaspidiseks kasutamiseks meelde jätma. See ei tundu midagi tähelepanuväärset.
  
  
  - Mis see oli, semu? küsis mees kiiresti kasvavas rahvamassis.
  
  
  "Ma võin surra, kui ma tean," ütles Nick. "Kas keegi saab politsei kutsuda?
  
  
  "Need neetud poisid teevad neid asju," ütles mees.
  
  
  Nick noogutas nõustuvalt ja vaatas kella.
  
  
  'Noh, ma pean minema. Mu ülemus saab vihaseks.
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Nick Carter nõjatus elegantselt vastu Bourbon House'i akent ja vaatas välja tänavale, kus tänavavalgustid andsid Regent's Parki lehestikule sügavaid sinakasrohelisi toone.
  
  
  Vestlustest oli kuulda edasimüüjate ja diilerite kisa. „See teeb kaheksateist, daamid ja härrad. Veel üks kaart, proua? Täiuslik. Oih, liiga kaugel. Vabandage mind. Kaardid, palun.
  
  
  Tracy Vanderlake'i valged käed vilkusid üle laudade rohelise vildi, kui ta onu Sami raha kulutas ambitsioonikalt, mis viitas aastatepikkusele praktikale. Tema ümber tungles uus rahvusvaheline aristokraatia: turbanid maharadad, Ruhri piirkonna töösturid, Milano autotootjad ja käputäis inglise aadlikke.
  
  
  Washingtonis tegid energilised noormehed salajasi telefonikõnesid ja kontrollisid faile. Mõrvatud inglise ohvitser kavatses Nicki naise eest hoiatada, nii et Nick helistas Washingtonile. Leia mind Tracy Vanderlake. Veenduge, et ta poleks Tšiili rahukorpusest. Proovige välja selgitada, kas ta peitis end sanatooriumis, et sünnitada soovimatut last. Teeme kohe kindlaks, et Tracy Vanderlake, mis mul on, on ainus valitsuse poolt heaks kiidetud ese, mitte asendus, mis võib mulle elu maksta.
  
  
  Olles seda teinud, võttis Nick, kui seda oli, vana jalaväemaksiimi järgi, mis talle hästi meelde jäi, kas rünnata või varitsust seada. Siiani polnud ta naise osas endaga kokku leppinud. Esmapilgul tundus see pealiskaudne. Võib-olla oli see pealiskaudne ja sisemine. Rikkusel oli miinus. Kui ta oli seotud sensatsiooni pärast, võib temast saada tema ohver.
  
  
  Mees luges üksinduses kõmulehte, mis kajastas rõõmsalt American Expressi tulistamist. "Ärgem olgem jänkide suhtes ebaviisakad," seisis pealkirjas. Ilus, mõtles Nick. Ha, ha. Mälestus tsüaniidipüssist Kennedy lennujaamas oli tal veel värskelt meeles.
  
  
  Kuid midagi sellest polnud talle näkku kirjutatud. Lisaks soovile mitte lasta inimesi endale liiga lähedale, tundus ta Londoni mängusaalides kõige muretum noor pätt, pärast seda, kui õnne oli mängulaudades ja seejärel oma heledajuukselise kaaslase nõusolekut sosistas. .
  
  
  Tracy astus nüüd tema juurde. Nick vaatas talle üllatunult otsa. Temaga koos oli Leigh Valerie, sama jäine, ilus ja ülev kui kunagi varem. Ilmselt polnud Nick ja Tracy ainsad, kes rahvusvahelise õpperühma ametliku õhtusöögi vahele jätsid. Leega oli kõhn ja tõmmu mees. Inimesi tutvustati üksteisele. Lee Valery sõber oli Ibn Ben Judah Pärsia lahe ääres asuvast naftarikkast Najdi vabariigist. Vaatamata oma rafineeritud kommetele jättis Ben Judah mulje, et Nick tunneks end bokseritega mugavamalt.
  
  
  "Ma tean, et siin on suurepärane pubi," ütles Tracy. "Ma käin seal alati, kui olen Londonis."
  
  
  Ta mainis pubi nime. Ibn Ben Judah naeratas. "Ma tunnen teda hästi."
  
  
  Siis tule meiega,” ütles Tracy. "See on viimane telk."
  
  
  Ben Judah vaatas Lee Valerie poole. Ta raputas peaaegu märkamatult pead. Araablane vabandas, et Tracy kutset vastu ei võtnud. Nick tundis kergendust. Tema AX-i toimiku kohaselt oli Li Valeriel perekond Mandri-Hiinas üle Põhja-Vietnami piiri. Kommunistid võisid teda sundida peaaegu kõike tegema. Täna hommikul said kommunistid lüüa. Nad proovivad uuesti. Nick ei tahtnud võõraid enda ümber. Ta tegeleb Lee Valeriega õigel ajal.
  
  
  Surrey dokkide udupimeduses vaikse kanali kõrval seisis tühjana vana talalaega pubi. Sildil oli ebausutav tekst: "Pilgupilk Oxfordi kolledžist." Nad jõudsid pubisse pool tundi enne sulgemisaega ja kui Tracy kavatses Nicki lõksu püüda, poleks ta saanud paremat kohta valida. Pubi asus keset ladudega täidetud ala, mis pärast pimedat oli täiesti tühi, välja arvatud hõivatud populaarne baar.
  
  
  - Kena pubi, ah? - Nick naeris.
  
  
  Kulus kogu tema jõud, et jõuda läbi rahvahulga baari juurde, samal ajal kui Tracy tagaaias puude all ootas. Ta sai kätte kaks pinti õlut ja tungis vapralt läbi ruumi täitnud rahvahulga. Elektrikitarri suminat oli võimatu kuulda, mida mängisid kolm karvasjuukselist triibulises särgis poissi. Nick haaras vahutavatest prillidest kõvasti kinni, küünarnukid pingutasid. Mõni minut hiljem vabastati ta rahvahulgast.
  
  
  Udu tõusis Thamesi kohale. Tracy istus õues pajupuu all ja nägi ümisedes atraktiivne välja. Ja siis tulistas keegi Nicki. Ta kuulis kuuli vilet ja nägi, kuidas see seinast tsemenditüki välja rebis. Nick kukkus raskelt kiviteele. Ta mõtles, kas teda jälgitakse. Kuradi kiire töö. Õlleklaasid purunesid ja sisu pudenes suurte kuldsete lompidena plaatidele. See tüüp on väsinud nagu ahv,” hüüdis keegi rõõmsalt. - Ütle Harryle, et enam õlut ei tule.
  
  
  Nick sukeldus tagasi rahva sekka. Selles müras võis tapja tulistada, ilma et teda kuulda oleks. Rahvas oli nii tihedalt täis, et Nick võis jälgida voolu läbi selle, nagu oleks see meri. Ta nägi pikajuukselist sinises bleiseris, mütsi ja päikeseprillidega kutti ukse vahelt rabelemas, surudes liiga kõvasti isegi selle heatujulise rahvahulga jaoks. Sellele järgnes rida peade pööramist ja ärritunud needusi. See neetud idioot oleks pidanud jääma sinna, kus ta oli, siis poleks ma teda kunagi leidnud, mõtles Nick. Ta oleks pidanud mind ikkagi maha laskma, mõtles ta objektiivselt. Nicki ees seisnud punase näoga mees naeratas talle purjuspäi ja keeldus istet loovutamast.
  
  
  "Hei, ole vait," norskas punase näoga mees. - Kui sa tõukamise lõpetad, semu? †
  
  
  Nick haaras mehel, kes kaalus vähemalt kakssada viiskümmend naela, kaenla alla ja esitas tantsusammu. Kui see läbi sai, tõusis punase näoga mees lennureisile ja maandus Nicki selja taha, mitte tema ette. Ülejäänud publik nägi Nicki silmis hoiatustuld, tema jõu- ja vastupidavusdemonstratsiooni ning esimest korda Bliku ajaloos vabastasid nad tee. Hetk hiljem jooksis Nick tänavale. Ma ei näinud midagi. Siis kuulis ta samme endast paremale. Vari liikus väikese tõstesilla raudkonstruktsiooni taha, mis ulatus üle kanali. Luger Wilhelmina ilmus välgukiirusel Nicki kätte, kui ta järgnes mehele sillale.
  
  
  Eespool kuulis ta autoukse paugutamist. Nick kiirendas sammu. Esituled vilkusid pimeduses ja tormasid tema poole, "nagu tiigri küünised". Tapja ja tema juht suundusid tema poole. Auto kihutas nii lühikese vahemaa jaoks uskumatu kiirusega edasi. Nick tulistas juhuslikult ja kuulis klaasi purunemist. Tema laternate tuled olid nüüd kuu suurused ja otse tema ees. Ta on kinni keset kitsast silda ega suuda end peita.
  
  
  Tema võimsad jalad tõmbusid tema all pingesse ja ta riskis kahe jooksusammuga, enne kui üles ja pimedusse tormas. Ta ei teadnud, kas sild oli viis või kakssada meetrit kõrge. Vastutuleva auto tuul tõmbas mööda kihutades ta pükse. Hetkeks jäi ta üksi niiskes õhtuõhus lendama. Seejärel valmistus ta maandumiseks, lootes, et tema all on vett.
  
  
  Ta maandus raskelt, pea käte vahel. See oli vesi, külm ja haises, aga vesi. Aeglaselt tõusis ta püsti ja hakkas ringi trampima, oodates, millal hüppest saadud valdav šokk möödub. Sillal kostsid sammud. Karjusid Cockney aktsendiga hääled. Latern valgustas vett ja selle kiirt oli tunda muulide vanade muulide all. Ta kuulis neid üksteisele helistamas. - Võta tema tibu, Harry. Ta on endiselt pangas. Nad läksid Tracyle järele.
  
  
  Nick otsustas, et on aeg siit minema saada. Ta ei tahtnud vees hõljudes pead puruks lüüa nagu õllepudelit. Tracy pidi mõnda aega üksi olema. Ta hingas sügavalt sisse ja heitis pikali.
  
  
  Läheb aega, enne kui ta uuesti ilmub. Ta treenis oma enesedistsipliini jooga ja pikkade praktikatega, nii et suutis vee all olla peaaegu neli minutit, enne kui tal tekkis vajadus hingata. Kui ta lõpuks pinnale kerkis, oli ta otsivast laternast kaugel. Jõuk läks teda otsima laiali. Mitme võimsa löögiga jõudis ta ühe jõepuksiirini. Ta haaras ühest püssitoru küljes rippuvast kummist amortisaatorist ja roomas märjana tekile.
  
  
  Keegi laternaga liikus mööda muuli. Nick märkas seda. Ta libises vaikselt roolikambrisse. Peakabiinis paistis tuli, aga ma pidin juhust kasutama. Tema jälitajate sammud lähenesid pidevalt. Nick läks sisse. See oli kõige kummalisem puksiirikabiin, mida Nick kunagi näinud oli. Seintel on portselanist kurioosumitega riiulid, põrandatel vaibad. Nurgas laualambi all istus teadmata vanuses daam kiiktoolis ja vaatas telekat. Ta kaalus vist kakssada viiskümmend naela ega paistnud olevat vähimalgi määral ärritunud Nicki äkilisest ja märjast ilmumisest pimedusest.
  
  
  "Vabandage, proua," ütles Nick, lootes, et tema naeratus on relvi alandav. "Kõndisin mööda muuli ja kukkusin väga rumalalt vette..."
  
  
  Naine vaatas talle helmesilmadega otsa ja noogutas skeptiliselt. „Ära püüa minusugust vana hüljest lollitada, sõber,” olid tema esimesed sõnad nii sõjaka tooniga, et Nick oli valmis tagasi Thamesi sukelduma. "Ma nägin ühe silmaga, et sa jooksid." Kas võmmid jälitavad sind, poiss? - lisas ta kaastundlikumal toonil.
  
  
  "Mitte täpselt," ütles Nick. "Aga ausalt, läheduses on poisse, kelle läheduses ma pigem ei oleks."
  
  
  "Ma arvasin nii," urises suur naine. "Ma oleksin võinud vanduda, et kuulsin just lasku..."
  
  
  Sammud klõbisesid mööda sangplanki. Nagu võluväel ilmus Nicki kätte žileteeriv stiletto Hugo. "Pole vaja, kallis," urises hiiglaslik naine kiiktoolilt tõustes. "Pole mõtet sind hätta ajada, kallis." Peida end siia, minu voodi alla. Ta osutas laiale tugevale voodile kajuti söögitoa osas. Mõni hetk hiljem lükkas ta Nicki avara voodi alla ja leidis end tagasi teleka ees, kui uksele ilmus külaline. Vaevu põrandale ulatunud teki alt nägi Nick suure nina ja räbala soenguga triibulist ümberkäivat ülikonda ja teravatipulisi saapaid kandvat meest, kes vaatas ringi uskumatult naiselikus salongis.
  
  
  „Kas sa oled ka meie sõpra Tommyt näinud, kallis? See vana joodik kukkus jõkke ja me vaatame teda lestamas.
  
  
  "Ole, mida ma teeksin teie sõbra Tommyga või kõigi nende noorte kodututega, kes joovad ja laulavad öö läbi ning hoiavad päeval töötavaid inimesi öö läbi üleval? See on hea inimestele, kes saavad hommikul pärast õhtust joomist pohmelli." Suur nina naeratas.
  
  
  "Siis sul pole midagi selle vastu, kui ma ringi vaatan, kallis?" Armastame väga oma sõpra Tommyt ja meile ei meeldiks, kui sa meid segaksid. Ta liikus edasi kajutisse. Naine punastas järsku sügavalt ja tõusis krigisevalt toolilt.
  
  
  "Ma ütlen teile, kas saate mu paati üle vaadata või mitte, ja vastus on, et võite surnuks kukkuda," lähenes puksiirkapten ähvardavalt pikajuukselisele külalisele. Suur Nina tõstis rahustavalt käe.
  
  
  „Ära ole vihane, kallis. Keegi valas su vaibale vett, ema, ja need jäljed kuuluvad ainult Tommyle. Vaatan kiirelt teie salongis ringi.
  
  
  Tema kätesse ilmus habemenuga ja ta lihavad huuled venisid hundinaeratuseks, kui ta vaatas puksiiri nördinud sinistesse silmadesse. Nick Carter painutas oma lihaseid voodi all, kui naine rahulikult noa poole kõndis.
  
  
  "Ära ole rumal, ema," kordas Suur Nina, "siis ei juhtu midagi." Istu oma kiiktoolis, kuni ma lõpetan.
  
  
  Nick kaalus voodi all võimalusi. Suur nina poleks nuga-noa võitluses eriline probleem, kuid tõenäoliselt ei jõua Nick piisavalt kiiresti tema juurde, et takistada tal edastamast häid uudiseid Nicki avastusest oma kaaslastele. Ja mu kaaslastel olid tulirelvad. Wilhelmina lamas sillal, kuhu ta ta vette hüpates oli kukkunud. Siiski näis, et väljapääsu pole – vähemalt nii ta arvas, kui just kapten Annie probleemi tema eest ära ei lahenda.
  
  
  Ta liikus järjekindlalt Suure Nina poole, kes seisis liikumatult, tema irve muutus õhemaks ja kurjemaks, mida lähemale ta talle jõudis. Noa tera sädeles lambivalguses ja liikus küljelt küljele.
  
  
  Suur nina ütles: "See võib olla lõbus, vana lits. Kas sa arvad, et saad sellega hakkama, eriti kuna sa oled kuradi vana emane ja toredad poisid ei saa vanadele emastele haiget teha? Noh, ma ei ole Sir Philip Sidney, kallis.
  
  
  "Ei, ja ma ei ole väike lord Fauntleroy," urises naine. Ta oli juba lähedal ja Suur Nina kattis vahemaa, astudes sammu tema poole. Ühe käega viis ta noa naise nina alla ja teisega lükkas ta tagasi. See oli tema viga. Puksiirlaeva kapten haaras käest, millega ta teda tõuganud oli, väänas seda ja lõi talle kõrva, pannes isegi Nicki võpatama. Suur Nina kirus valjult ja tuli tagasi pika tera ülespoole nihkumisega, mida Annie nägi miili kaugusel tulemas. Ta püüdis väljasirutatud käest kinni, pöördus kanna peale ja viskas käe üle õla. Siis tõusis ta oma tohututel jalgadel püsti. Suur Nina kaardus läbi õhu ja maandus talle selga koos kolinaga, mis pani portselanist helisema. Enne kui ta jõudis toibuda, tõmbas naine ta püsti ja andis tugeva löögi diafragmale, mis kaalus kõik tema kakssada viiskümmend naela. Mees hingas enam-vähem välja ja vajus pikali, täpselt õigel ajal, et püüda kinni Annie massiivsest põlvest, kui see üles tõusis. Tema huultelt purskas verd nagu üleküpsenud tomati mahl.
  
  
  "Ha ha ha." Tassid kõlisesid Annie raskest naerust. "Vaadake sir Philip Zach Sydneyt."
  
  
  Pikajuukseline mees seisis neljakäpukil ja köhis, vaadates, kuidas veri suust vaibale tilkus.
  
  
  "Tule nüüd, Phil," ütles naine ja võttis mehe sügava urisemisega üles. "On aeg võid teha ja oma kaaslastele öelda, et Tommyt pole siin ja vanaduse austamine on nüüd moes."
  
  
  Tal polnud midagi vastata ja ta kõndis värisevate jalgadega ukse poole, Annie teda kraest kinni hoides. Mõni hetk hiljem kuulis Nick, et ta komistas vaevaliselt mööda saali alla. Annie naasis rahuloleva naeratusega oma inetul laial näol.
  
  
  "Kas sa ei karda, et ta naaseb koos oma sõpradega?" - küsis Nick peidust välja tulles.
  
  
  "On ebatõenäoline, et ta tahab neile öelda, et teda peksis kaitsetu naine."
  
  
  Nicki rõõmus naeratus muutus laiemaks. See nägi välja kaitsetu nagu soomusdiviis. Kuid Amazon loobus oma sõjakatest kalduvustest. Ta jäljendas võitlusepisoode ja pani veekeetja pliidile.
  
  
  - Mine nüüd vannituppa, poiss, ja võta need märjad riided seljast ja kui tagasi tuled, valmistan ma sulle tassi maitsvat teed. Parempoolses kapis on WC. Vanast mehest on siin midagi järele jäänud, jumal puhka hinge. Sain kohe aru, et sellisel heal mehel nagu sina ei saa sellise inimesega midagi peale hakata.
  
  
  "Ma hindan seda kõike, proua," ütles Nick, "aga ma lähen parem." Ma pean rääkima mõne inimesega ja muuga.
  
  
  "Sa ei tea, kuidas vältida neid värdjaid, kes sind taga ajavad, kallis." Ajame teetassi taga mõnusalt juttu ja siis läheme magama,” ütles ta. "Ikka on palju neid, kes arvavad, et ma väärin elamist pärast seda, mida elasin, kuid te peate seda ise vaatama."
  
  
  Ta pöördus, astus teekannu juurde ja vaatas flirtivalt üle õla Nickile otsa. Nick surus värisemise maha, mõeldes sellele, et öö möödus ägedast kirest lahke Annie'ga ja lahkus.
  
  
  "Sul on kahju, kallis," hüüdis naine talle järele. "Ma tean, kuidas panna kutt teile meeldima."
  
  
  Vean kihla, et Nick naeris omaette, kui ta pimedusse kadus. Aga see oleks mehele kurnav. Talle tuleks riskide võtmise eest raha maksta, mõtles ta naise tugevaid jalgu taas ette kujutades. Ta mõtles Tracyle. Ta ei saanud sillal olnud poisi öeldu põhjal öelda, kas ta oli üks neist. Mitte siis, kui keegi pole eksinud.
  
  
  Nüüd rippus jõe kohal udu. Mööda teed tagasi minna polnud mõtet. Tal polnud õrna aimugi, kui palju neid oli, varju peidetuna ja valmis teda ladude katte alt tulistama. Ta pidi pubile lähenema jõe poolt.
  
  
  Kümme minutit hiljem libises Nick, märg ja määrdunud doki mudast, mööda pubi tagahoovi seina. Ta nägi puud, kuhu ta Tracy jättis. Pubi oli juba suletud ja ta nägi personali sees koristamas. Ta asetas käed pea kohale seina servale, sirutas käe ja libises mööda seda hiiliva kassi sujuva kergusega.
  
  
  Koht oli tühi. Miss Tracy Vanderlake'ist pole jälgegi. Või see? Nick astus pajupuu all oleva pingi juurde, kus Tracy istus.
  
  
  Kangas lebas diivani all põrandal. Nick võttis selle ja nuusutas. Kloroform. Pole raske kasutada. Keegi ei näe midagi imelikku selles, et mees viis oma tüdruksõbra minema, kuna too minestas selles purjus rahvamassis. Nick läks sisse. Baarmen ei saanud teda aidata ja ükski kelner ei märganud blondi ameeriklast. Tead, sõber, ümberringi oli nii palju inimesi? Nick andis alla. Nad ei saanud Tracyst palju kasu. Kuid see võis olla tema jaoks väga ebameeldiv, kuni nad said aru, et ta ei tööta Nicki heaks ega temaga koos. Ta kahetses, et oli teda valesti hinnanud.
  
  
  Üks kitarrist pakkis pilli. - Kas te otsite kedagi, söör?
  
  
  Nick noogutas ja vaatas mõtlikult muusikule otsa.
  
  
  "Teie sõber andis mulle viis šillingit, et öelda, et nad lähevad New Oxford Streeti klubisse ja võite need sealt leida."
  
  
  Ta pani klubi nime. Nick küsitles teda põgusalt, kuid kitarrist sai ülesandeks leida õhtuülikonnas ameeriklane, kes võiks naasta oma blondi tüdruksõpra otsima.
  
  
  "Ma olen üllatunud, et ma ei märganud, et te sisse tulite," ütles kitarrist. Nick tänas teda ja kutsus takso. Väljas polnud lasku ega liikumist.
  
  
  Nick hakkas naerma, kõva, küüniline naer. Seekord ta õnge ei võtnud. Tal oli tähtsam töö. Neil lubati mõneks ajaks Tracy juurest lahkuda ja muretseda ulatusliku jahi pärast Ameerika miljonäri röövijatele. Nick jätkas juhtumiga tegelemist, samal ajal kui nad otsisid politseid igal nurgal.
  
  
  Nick tegi uue telefonikõne. Scotland Yardile. Oma nime ta ei avaldanud. Lõpetanud, läks ta oma võõrastemajja ja vajus kurjade rahulikku unne.
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Lähilennuk alustas maandumist Pariisis ja laskus kiiresti alla. Pariis, mälestuste linn. Nick tahtis teha palju asju. Seal oli ajakirjanikke, kellega ta tahtis uuesti rääkida või võib-olla saatkonnas Chalmersiga juua. Aga kui järele mõelda, on tal parem hoida eemale Ameerika saatkonnast, vanadest sõpradest või mitte vanadest sõpradest. Ameerika kotkale meeldis oma küüniseid puhtana hoida; ta ei tahtnud rändava AX-i kulliga midagi pistmist, vähemalt mitte siis, kui teised seda näeksid.
  
  
  Võib-olla Durand Banque Suisse'st. Durant oli vaimukas mees ega olnud alati pankur, kaugel sellest. Võib-olla saaks ta Nickile maailmahindade liikumise kohta nõu anda. Durant tundis kaubandust mõlemal pool seadust. Aga kas Šveitsi pank ei ajanud äri kommunistliku Hiinaga? Mitte, et Durant Nicki reedaks, aga... Ei, Nick peatuks parimates hotellides ja sööks kõige eksklusiivsemates restoranides, aga Pariis ei tähendaks talle midagi muud kui uut ajutist elukohta. Teiste Pariis, vana armastuse Pariis ja uue armastuse energiline konstrueerimine polnud Nick Carteri jaoks.
  
  
  Tema kõrval pomises taas ohjeldamatu Pecos Smith. Tema jutu järgi õnnestus Coyote'il ja Pecosel hankida puurimisõigused kauges Amazonase ümbruses ning neid ümbritsesid peadjahtivad Jivaro indiaanlased, kes pidasid kaht ameeriklast jumalateks või hulludeks.
  
  
  "Seal me olimegi, poiss," möirgas Pecos, "meie taga autosuurused krokodillid ja džunglis ees paganad." Vana Jedge Remington oli meie ainuke sõber... Nick digress. Pecos oli ükskõik. Nüüd oli tal uus kuulaja, pikk, viisakas, punajuukseline mees nimega Kirby Fairbanks, kes oli Pecose lugude üle vaimustuses. "Soovin, et mul oleks magnetofon kaasas," kommenteeris ta mitmeid Pecose tipphetki. "See on tõeline Ameerika ja mõne aasta pärast on see igaveseks kadunud."
  
  
  Tõeline ameeriklane nautis selle uue publiku jaoks mängimist ja Nick sai rahus reisijaid uurida. Tracy Vanderlake'i puudumist pole veel laialdaselt märgatud. Tema röövimine toimus hommikulehtede jaoks liiga hilja ja tabloidide toimetajad ei pidanud ilmselt sobivaks pühendada sellele täiendavaid väljaandeid enne, kui faktid olid põhjalikumalt kontrollitud. Uued näod. Naeratav lihav mees oma väikese naisega, karmi näoga. Tema nimi oli Frank Baxter ja pseudonüümi Captain Smile all oli ta kuulsa telesaate konverentsirežissöör. Vastupidiselt Baxteri uskumatult heale huumorile oli tema naine sama lühike kui tema paks ja sama sünge kui rõõmsameelne.
  
  
  Ja siis oli Leigh Valerie. Ta istus üksi nagu tavaliselt, vaikselt nagu suur sfinks, jalad korralikult ristatud ja tõotus täis rinnast madala lõikega siidpluusi ja peenlõikelise jaki all.
  
  
  Lee Valerie. See mõte tabas teda kui välk. Peale Tracey Vanderlake'i oli ta ainus, kes teadis, et Nick läheb Thamesi pubisse. Kui Tracy polnud naine, kelle eest MI5 teda hoiatas, siis võib-olla oli see Leigh Valerie.
  
  
  Orlys kõndis Mademoiselle Valerie, kes oli endiselt üksi, tolli juurest taksopeatusesse. Nick oli järgmises taksos, kui nad Pariisi suundusid.
  
  
  Tema takso peatus Place Vendôme'i kuulsa hotelli ees. Nick ootas, kuni ta sisse tuleb ja registreerub, andis talle piisavalt aega saalist lahkumiseks, läks siis sisse ja võttis toa. Hiljem valis ta esikus mugava istekoha, olles valmis talle järgnema, kui ta ülevalt naaseb.
  
  
  
  Oli keskpäev ja Leigh Valerie istus juhusliku jultumusega toa ainsale mugavale toolile ning vastas kõrgmoemaja Maison d'André kõrvalruumis rahvusvahelise ajakirjanduse daamide ja härrasmeeste küsimustele.
  
  
  "Ta esindab vapustavat kombinatsiooni ida ja lääne parimatest. Doe silmad, helepruunid, raamitud sügavate mustade juustega,” kirjutas Paris Matchi mees. "Armastuse jaoks loodud hääl, aga ah, ajud nagu huntide lõks," kirjutas ta romantiliselt nagu tõeline prantslane. Taustal ümises viisakalt keelpillikvartett, jalamehed valasid šampanjat ja seintelt paistsid tervitatavalt tuhandete dollarite väärtuses vanameistrite maalid. "Miks te sellise sensatsiooni tekitasite, rikkudes lepingut House of Garibaldi New Yorgis ja minnes maailmaturneele? - küsis reporter.
  
  
  Lee kõigutas laisalt jalga ja vaatas talle laisalt otsa.
  
  
  "Sest ma olen hingelt hulkur," ütles ta kerge aktsendiga. 'Järgmine küsimus?
  
  
  - Mida arvate pulmadest, Mademoiselle Valerie? †
  
  
  "Väikelinnas elades on kohustuslik." Küsimusi jätkus lõputult. — Kas Mademoiselle tahaks koos härra Andrega poseerida? Aga Lisette, tema peamine rivaal? Natuke vasakul profiilil, s'il?
  
  
  See oli lõbus, mõtles ta. Ta oli jõudnud kaugele maalt, kus kohvivärvi jõed voolasid aeglaselt läbi paksude džunglite, kus kurvikad mehed veetsid oma elu pahkluuni mudas ja järgnesid vesipühvlite kärbsega pritsitud selgadele märgistamata haudadesse. Ja siis olid alati sõdurid: jaapanlased, prantslased, kommunistid. Tüdrukuna vaatas ta tühja pilguga rahulikust sisehoovist, kus mungad ringi loksusid, unustades vanade silmadega relvade ja lennukite helisid. Saatuse ratas pöörles aeglaselt ja kindlalt, nagu munkadele meeldis öelda. Kõhn neiu viis New Yorki mitut teed pidi ning avastati, et ta pole mitte ainult ilus, vaid tema ilu jäädvustati ka fotodele. Ta sai edukaks. Ta nägi elu tühjust, kuid ei näidanud seda neile, kes temasse uskusid. Ta käis pidudel ja näitustel, andis end intriigidele, kuid suutis osaliselt hoida madalat profiili. Ta teenis palju raha ja tal oli seda raha väga vaja.
  
  
  Jah, see edukas mäng oli lõbus, mõtles ta. Aga mitte täna pärastlõunal. Ta mõtles ähmaselt, mida moereporterid ütleksid, kui nad teaksid, et nende uuel daamil on hea võimalus saada FBI või CIA poolt enne päeva lõppu kinni.
  
  
  Ta vaatas kella. Peaaegu kolm tundi. Ta tõusis järsult püsti. "Vabandust," ütles ta ajakirjanikele. Näis, et ta kavatseb midagi muud öelda, kuid muutis meelt ja liikus kiiresti üle toa. - pomisesid pressiesindajad.
  
  
  "Sellel lapsel on loomulik avalikustamise instinkt," ütles üks küüniline reporter. Tal polnud aimugi, kui vähe reklaami Lee Valerie täna pärastlõunal tahtis. Viis minutit hiljem hõljus Lee uksest välja, härra Andre pomises asjatult tema taga.
  
  
  Tänav oli tühi. Igal juhul tundus see mahajäetud. Ta kutsus takso ja sõitis mööda jõge, enne kui vasakkaldale läks. Seal ta maksis juhile, kõndis ümber kvartali ja kutsus teise takso.
  
  
  Selle eest, mida Lee teeb, peab ta maksma oma riigis surmanuhtlusega. Ta ei uskunud, et USA hukkab ta, kui ta vahele jääb, kuid ta teadis, et peab veetma kaua vanglas. Ta istus väga sirgelt taksos ja vaatas möödujate nägusid, et näha, kas neil on mingeid kahtluse märke. Mõne aja pärast peatus takso Invaliidide lähedal pargi müüri all. Ta kõndis välja ja vaatas enne parki sisenemist hoolikalt ringi. Keegi ei näe. Äkki ta saaks sellega hakkama. Rõõm õnnestunud vandenõulasest valdas teda. Ta kõndis kiiresti mööda vana kirikut, ümber muuseumi ja välja tagaaeda.
  
  
  Tema kontsad kõverdusid ja vajusid kruusa sisse, kuid ta keskendus pinkide loendamisele. Paremalt neljas, sinna peaksid saama juhised. Kui ta oli hõivatud viies... ja nii edasi. Ta peatus. Kõik pingid olid hõivatud. Ta kirus vaikselt ja pettunult. Nad väitsid, et hiinlased võivad ühel päeval maailma valitseda, kuid näis, et nad ei suuda nii lihtsat väikest operatsiooni tõhusalt korraldada. Ärritult õlgu kehitades valis ta pingi, millel istus vaid väike tüdruk, kes lootis, et peagi aset leidvast vestlusest ei saa aru. Lee vaatas kella. Mida ta peaks tegema, kui tema kontakti – “Sõber Pekingis”, nagu teda kirjades kutsuti – ei ilmunud? Mis veelgi hullem, mida ta teeks, kui ameeriklased ta nüüd arreteeriksid? See ameeriklane lennukis... Nick Campbell. Ta oleks võinud vanduda, et ta istus lennujaamas tema järel taksosse. Ta õnnitles end takso võltsimise puhul ja oli kindel, et manööver oli hingematvalt originaalne ja spionaažiannaalides võrratu.
  
  
  Tasapisi mõistis Lee, et väike tüdruk jälgib teda uudishimuga.
  
  
  "Tere pärastlõunal," ütles Lee oma murede juurde tagasi pöördudes.
  
  
  J'ai perdu ma maman, märkis tüdruk. "Ma kaotasin oma ema."
  
  
  "Ta tuleb varsti tagasi," ütles Li prantsuse keeles.
  
  
  "Ei," ütles tüdruk. - Ta tuleb siia tagasi kell viis. Ta jätab mind siia teisipäeva ja neljapäeva pärastlõunal mehega kohtuma.
  
  
  "Eh bien, laps," ütles Lee. "Ma olen kindel, et tal on selleks oma põhjused."
  
  
  "See on nii," ütles prantslanna. "Mu isa tapeti Alžeerias."
  
  
  "Vabandust," ütles Lee. Nad istusid mõnda aega vaikides, kumbki ühel pool diivanit.
  
  
  "Te olete väga ilus, proua," ütles tüdruk lõpuks. „Mademoiselle,” parandas Lee teda automaatselt. "Aitäh kallis."
  
  
  "Loodan, et saan tulevikus sama ilusaks kui sina," ütles tüdruk siiralt.
  
  
  Lee naeris, soe, täielik heli.
  
  
  "Ilu on ainult naha sügavus," ütles ta.
  
  
  - Kas teil on palju armukesi? — küsis tüdruk unistavalt. 'Kindlasti. Ja sa elad nagu printsess ilusas idapoolses majas.
  
  
  "Pigem nagu ühe magamistoaga korter East Fifty-First New Yorgis," ütles Lee naerdes. Ta otsis oma rahakotis närimiskummi, mis on halb harjumus, mida ta eraviisiliselt harrastas, kuid nüüd kuulutati, et see aitab stressi leevendada.
  
  
  Elevusest kukkus kott tal käest ja selle sisu pudenes põrandale laiali. Lee kummardus kiiresti ja hakkas oma asju kokku korjama, kuid ta ei olnud piisavalt kiire, et peita kruusal lebavat väikest automaatpüstolit. Väikese prantsuse tüdruku silmad läksid suureks ja ta hakkas värisema. Lee andis talle nätsu, kuid lapse silmad olid liimitud Lee rahakotile, milles oli relv. "Mademoiselle," küsis ta aeglaselt. 'Keda sa tulistad? Mees ehk? "Järsku hakkas laps nutma. "Sa olid nii ilus naine ja nüüd ma tean, et sa tulistad inimesi, võib-olla väikseid tüdrukuid, sest mu ema ütleb, et nii teevad võõrad naised."
  
  
  Oh jumal, milline ebamõistlik ja ootamatu olukord. Lee Valeries tõusis paanika. Ta tundis, et pargis olid kõik pilgud temale suunatud, et üks karm vanaproua helistab politseisse, et politsei leiab tema portfellist tuhandeid Ameerika dollareid. See oleks lõpp. Lee ise tahtis nutta. "Ei, ei, kallis," ütles ta, "sa ei saa aru." Lapse nutt lisas pärastlõunale sürreaalset pingenooti. Samal ajal tundis Lee sooja sugulust mahajäetud isata tüdrukuga, kes oli sama vanana tema moodi välja näinud. Ta võttis olendi sülle, tundis selle õrnust ja veenis lõpuks teda nätsu võtma.
  
  
  Tüdruku pisarad olid peaaegu kuivanud, kui mehe vari pingile langes. Lee vaatas üles ja ta näost sai tema tavaline ilmetu ilme. Tema "Sõber Pekingis" vaatas talle halvustavalt.
  
  
  'Kas sul on raha? küsis ta prantsuse keeles.
  
  
  "Rääkige inglise keelt," nähvas Li. - Loomulikult. Ma ei lennanud kolm tuhat miili, et näha head ilma.
  
  
  Mees istus raskelt maha ja pani põrandale portfelli, samasuguse nagu Lee oma.
  
  
  "Sa oled nagu ema," ütles tüdruk süüdistavalt. "Mees on tulnud ja nüüd sa tahad, et ma lahkuksin."
  
  
  Lee ohkas. "Jah, kallis," ütles ta aeglaselt, peaaegu õrnalt. - Ma kardan, et sa pead lahkuma. Kui ta Hiina agenti vaatas, nägi ta välja äärmiselt sitke ja võimekas.
  
  
  
  Nick kõndis mööda kruusateed, püüdes kõigest väest vältida 17. rügemendi mundris veterani pilku, kes vaatas talle mürgise kahtlusega otsa. Nick istus üksildase, pahura lapsehoidja kõrvale. Pink oli Lee Valerie eest varjatud, kuid oli piisavalt lähedal, et Nick nägi, kellega ta kohtub.
  
  
  Saabus see, keda kaunis moemudel ootas. Nick peitis oma teejuhi taha ja vaatas aeglaselt üle ääre. Mees vaatas otse läbi Nicki, tema silmad olid igavusest tuhmid, kui tüdruk temaga tõsiselt rääkis.
  
  
  Nick, kes oli veetnud tunde kommunistliku Hiina spiooniaparaadi tuntud liikmete uusi fotovirnasid uurides, tundis seda nägu. See mees oli AX-ile tuttav ohvitser. Olukord Thamesi jõe ääres hakkas nüüd Nicki jaoks selgemaks saama – Lee Valerie oli hiinlastele juba väikese teene teinud; ta ütles neile, kust leida meest nimega Killmaster.
  
  
  Nick jälgis sündmusi tähelepanelikult, pingutades kõrvu, et kuulda, mida nad räägivad. Lapsed karjusid pargi sumises pärastlõunavaikuses, õed karjusid reipas prantsuse keeles ja kanad klõbisesid seina taga. Nick ei saanud millestki aru.
  
  
  Lõpuks tõusis ta esimesena püsti ja kõndis mööda kruusateed väravani. Kuid kõigepealt kummardus naine ja haaras külastaja koti, jättes oma koti tema jalge ette.
  
  
  Nii nad vahetuse korraldasid. Kas see oli salajane makseviis, mis viis lääne luurevõrgustikud täielikult seisma?
  
  
  Nick ei suutnud seda uskuda. See oli liiga lihtne, otsustas ta; selle taga peab olema midagi enamat. See ühendus pargis võis olla esimene tema eksitamiseks ette võetud manöövritest, võib-olla isegi valedest. Nick oli liiga kogenud professionaal, et kiirustada, kui pisut kannatlikkust võib kogu süsteemi paljastada. Ta jätkas Lee järgimist ülejäänud päeva. Kell neli istus ta üksi aperitiivi ja ajakirja Elle koopiaga Fouquet' terrassil Champs-Élysées'l. Kell kuus naasis ta oma hotelli Place Vendôme'ile. Kell seitse nägi esikus istunud Nick teda õhtukleidis ilmumas ja pargis kohatud Hiina ärimehega ühinemas. Ajalehe taga kortsutas Nick kulmu. See oli üks juhuslikumaid ja amatöörlikumaid spionaažiepisoode, mida ta kunagi näinud oli.
  
  
  Pärast õhtusööki järgnes ta paarile ooperisse. Kui nad olid turvaliselt sees, ostis ta ise pileti ja rentis binokli. Et vastasega sammu pidada, istus ta kuulekalt läbi esimese vaatuse ja vaheaja. Kui eesriie teisel vaatusel kerkis ja veendus, et Leigh ja tema kaaslane on ikka toas, kõndis Nick trepist alla ja mahedasse Pariisi õhtusse. Kakskümmend minutit hiljem parkis ta oma rendiauto Place Vendôme'i. Mõni minut hiljem seisis ta juba Lee Valerie toa ees koridoris. Luku valimisega oli veel vara riskida. Toateenijad, kelnerid ja külalised kõndisid edasi-tagasi. Tõenäoliselt satub ta Quai d'Orfevre'i, et seletada oma uudishimu kellegi teise toa sisu vastu karmile sandarmeeria seersandile, kes lihtsalt ei saa aru.
  
  
  Nick läks hirmunult oma ülemisel korrusel asuvasse tuppa. Seal läks ta väikesele rõdule. Väljaku taga püüdis Seine viimaseid taevakiire, kuid päike oli kadunud ja tänavalaternad särasid. Rõdud, millest ta pidi mööda sõitma teel Lee Valerie tuppa, olid pimedad.
  
  
  Nick otsustas, et on piisavalt pime, et oma plaani ellu viia. Pimeduses kinnitas ta ühe käeliigutusega nailonist ronimisköie rulli külge metallkonksu. Ta haaras konksu reelingust ja lasi köiel alla kukkuda. Hetk hiljem laskus ta teda tugevate kätega käsitsedes järgmisele rõdule, kus ta kergelt maandus. Ta õõtsutas köit, et konks vabastada, püüdis konksu alla tulles kinni, viskas selle järgmisele rõdule ja tõmbas köie pingule, kui kuulis, kuidas konks balustraadi külge kinni haakub. Ta mässis nööri ümber oma jalgade, tõukas rõdult minema ja ujus läbi pimeduse. Kui köis kõikus, ronis ta käsi liigutades rõdupiirdele ja tõmbas end üles.
  
  
  Ta kordas oma tõusu kaks korda kõrgel kõnnitee kohal ja jõudis siis turvaliselt Lee Valerie toa ette rõdule.
  
  
  Uksed olid lahti. Isegi kui nad seda poleks teinud, oleksid aknad olnud Nicki sissemurdmisoskustele väike takistus. Ta vaatas oma tavapärase pilguga toas ringi. Tema kohvrid lebasid voodil lahti ja kohver oli põrandal selgelt näha. Nick võttis kohvri üles ja katsus lukku, mis tema erivõtme all viieteistkümne sekundiga kokku kukkus.
  
  
  Ta arvas, et ta on ilus naine, kuid temast poleks spiooniks saanud torumeest. Kott oli tühi. Voodri ja käepideme uurimine silmadega, mis on treenitud kasutama ja tuvastama igasuguseid valepõhjasid ja õõnsaid käepidemeid, ei näidanud midagi. Nick ohkas. Järgmine punkt oli ruumide põhjalik ülevaatus. Ta vaatas kella. Aega oli palju. Li ja tema hiinlasest sõber vaatavad nüüd Don Juani viimast vaatust.
  
  
  Sel hetkel kuulis ta häält, kuidas võti lukku torgati. Kui võti keeras ja uks avanes, oli Nick juba õues rõdul.
  
  
  Läbi avatud ukseprao nägi Nick, et Leigh Valerie sisenes üksi tuppa ja lõi kingad jalast. Ta silmad liikusid toas ringi, et näha, kas keegi on jätnud oma kohalolekust jälgi. Ta istus voodile, et oma portfelli uurida, ja tal polnud aega voodikatte silumiseks. Kuid näis, et idamaine neiu ei pööranud sellele tähelepanu, tõstis käed selja taha ja vabastas õhtukleidi konksu, nii et kleit libises põrandale. Ta kergitas aluspükste alläärt ja kummardus graatsiliselt üle kahe peenikese kuldse reie, sooritades rituaali, mille kohaselt naine tõmbab sukad ära. Siis tulid tikkpüksid, mis hoidsid üleval tema paksust süsimustadest juustest nii, et need langesid üle tema nõtke, palja selja. Mõnda aega seisis ta peegli ees seljaga Nicki poole, kammis pikkade ja loid liigutustega juukseid, peeglist peegelduv valgus tantsis kuldsete heledustega tema saledatel maitsvatel jäsemetel. Nick jälgis teda rõdult, lootes, et Lee Valerie säästab tal palju aega ja vaeva, paljastades portfelli sisu asukoha.
  
  
  Kui ta lõpetas, langesid ta juuksed sileda joana mööda selgroogu, mis on terav kontrast tema valge juuksepaelaga. Ta läks oma rahakoti juurde, võttis välja eseme, millest Nick aru ei saanud, ja siis, ümisedes katkendit ooperist, kõndis avatud rõduuste poole.
  
  
  Nick liigutas kiiresti. Hea õnne korral võis ta rõdult alla ronida, kuni naine värsket õhku sai. Ta oli poolenisti üle balustraadi, käsi nööril, kui tüdruk rääkis. — Kas te lähete kuhugi, härra Campbell?
  
  
  Tema suured tumedad silmad vaatasid teda üle väikese daami relva, mis tema käes oli. Relval, nagu paljudel automaatpüstolitel, ei olnud palju tulejõudu, kuid sellest piisas, et Nick köielt maha lüüa, ja mida kuulid ei saavutanud, selle all olev kõnnitee tee ära. Nick naeratas, mida ta lootis, relvituks muutva naeratuse.
  
  
  "See on imeline õhtu, kas pole, preili Valerie"?
  
  
  - Pole millegi üle naerda, hr Campbell. Palun tulge sisse ja selgitage, mida te minu toast otsisite? Kui ei, siis lasen su rõdult maha. Olen kindel, et politsei saab aru.
  
  
  Naine taganes aeglaselt läbi uste tuppa, suunates relva otse Nicki kõhule. Nick järgnes talle. "Suurepärane," ütles tüdruk. "Palun selgitage lähemalt, härra Campbell."
  
  
  Nicki silmanurgad krimpsusid lõbusalt. "Ja kui mitte"?
  
  
  "Siis ma lasen su maha." Olen ennegi inimesi tulistanud. Minu jaoks pole selles midagi erilist. Ma ei kõhkleks.
  
  
  "Ma kahtlen selles," ütles Nick. "Teil oli võimalus rõdul." Mõelge kõikidele küsimustele, mida politsei esitab. Kui vastad ühele küsimusele valesti, pole sa enam väärkoheldud naine, vaid mõrvar.
  
  
  - Ärge olge nii kindel, hr Campbell. Mul on sõpru.'
  
  
  "Ma tean su sõpru," ütles Nick. "Võluvad inimesed."
  
  
  Ta seisis lõdvestunult, tõstis käed üles ja vaatas teda. Ta oli nii sale ja ilus, mitte palju rohkem kui tüdruk. Tema niisketest tumedatest silmadest võis lugeda tüdruku kahtlust. Ta oli sügavas mõttes. Võib-olla oli ta lihtsalt vaenlase tööriist, võib-olla isegi tahtmatu tööriist, kuid ta oli relvaga vaenlane ja seetõttu ohtlik.
  
  
  "Palun pöörake ümber, härra Campbell," ütles ta. "Ma pean helistama ja ma ei taha, et te lahkuksite enne, kui olen lõpetanud." Ma kardan, et ma ei saa seda teha,” ütles Nick. Ta ajas pikad jalad laiali ja valmistus. Ta nägu muutus kaugeks ja külmaks. "Härra Campbell, ma hoiatan teid veel kord."
  
  
  Nick hakkas tegutsema enne, kui ta jõudis teha midagi, mida hiljem kahetseda võis. Nicki jaoks oli lapsemäng temalt väike püstol ära võtta. Ta ujus pika ja tasase hüppega üle vaiba tema kuldpruunide põlvede poole. Relv paiskus tema pea kohal, kui ta teda tabas. Ta kukkus talle peale. Nicki käsi pigistas kiiresti tema kätt, milles oli relv. Ta võpatas ja püüdis end vabastada. Nick tundis oma kaelal pehmet ja õrna parfüümi lõhna, tundis tema väänleva keha elastsust, kui ta püüdis tema haardest pääseda. Naise küüned kraapisid ta kaela ja ta üritas oma põlve tema jalgevahesse ajada, kuid siis tõusis Nick püsti, tõstis teda kergelt nagu metsiku hulkuva kassi ja viskas ta üle toa, nii et ta maandus kolksuga, ikka veel vaevledes. voodi peal. Ta nägi pilgu pehmeid kuldseid reisid, taevatõotust igale mehele, kellel oli õnn tema südames jää sulatada, ja siis lamas naine värisevate jäsemete ja tuliste tumedate silmadega voodil. Nick kuulas tähelepanelikult. Lasku ei kuulnud ilmselt keegi. Elagu heade Prantsuse hotellide ettenägelikkus.
  
  
  - Kas me võiksime nüüd rääkida? - küsis Nick toolile istudes. Ta jättis relva tooli seljatoele.
  
  
  "Sa võid mind peksta või piinata, aga ma ei ütle sõnagi."
  
  
  "Väga muljetavaldav," ütles Nick. "Ma imetlen teie uhkust ja julgust." Ta hääl muutus valjemaks. "Mulle avaldaks veelgi suuremat muljet, kui ma ei teaks, et see on reeturi uhkus."
  
  
  "Reeturid? - ütles ta külmalt. "Kes või mis? Mis riik? Elasin selle aja jooksul pooles tosinas riigis.
  
  
  — Riik, mille pass teil on ja kus te rikkaks saite. Aga ma ei tulnud siia sellest rääkima. Ma tahan teada, mida sa sellele mehele täna pärastlõunal pargis andsid.
  
  
  "Kas sa tõesti hoolid?" - küsis Lee. Nüüd, kui ta oli maha istunud, oli tema tavaline ülbus tagasi tulnud. Neetud edev tüdruk, mõtles Nick.
  
  
  „Sa võid teha, mida tahad, Lee, aga sa võid end paljudest probleemidest säästa, kui oled nüüd minuga aus. Mida iganes sa ka ei teeks, mäng on läbi. Kui te mind ei usu, proovige helistada politseisse. Nick osutas telefonile.
  
  
  Ta jätkas talle otsa vaatamist tühja pilguga, mida idapoolsed tüdrukud õpivad oma ema põlvili, et kaitsta end elu tõusude ja mõõnade eest.
  
  
  "Te olete Ameerika Ühendriikide rahandusministeeriumi agent," ütles ta lõpuks. Nick noogutas. 'Midagi sellist.' Tüdruk noogutas vaikselt. "Ma kartsin seda." Kasvavad kahtlused närisid Nicki kindlustunnet, et ta oli paljastanud eriti segase Hiina spioonioperatsiooni. Ta küsis. - "Kas ma lähen nüüd vangi? "Võib-olla," vastas Nick randmele patsutades. "See sõltub sellest, kui palju ja kui kiiresti soovite meid aidata." Võite alustada väikesest, rääkige mulle, mida te Hiina kommunistidega teete."
  
  
  Lühidalt, ta ütles seda, lugu, mis agent AH jaoks oli sama vana kui spionaaž ise. See hõlmas sõjast räsitud perekonda, pool Hiinas ja pooles Põhja-Koreas; nende tütar, kelle saatus tõi ta USA-sse sõjaorvuna, kõhn kõhn tüdruk, kellest kasvas erakordselt graatsiline noor naine, kelle ilu tegi ta rikkamaks ja edukamaks, kui Vietnami piiritalupidajad eales unistada oskasid. ; katsed perekonda taasühendada; raha ja aeg, mis kulus kuulujuttude jahtimisele ja seejärel Ameerika kõrgemate ametnikega suhtlemisele, kes olid valmis unustama bürokraatia ning kasutama oma mitteametlikke kontakte Varssavis ja Alžeerias, et pidada läbirääkimisi hiinlastega.
  
  
  Selle loo viimane peatükk leidis aset vaikses Pariisi pargis, kus Lee Valerie andis Hiina Rahvavabariigi esindajale üle viisteist tuhat ülisalajast dollarit.
  
  
  "Viisteist tuhat dollarit on palju raha, mida ebaseaduslikult võtta," ütles ta naeratades. "Ma saan pika vanglakaristuse."
  
  
  "Seal on tüsistusi," ütles Nick ebamääraselt. "Kui ma võin loota, et sa vaikid sellest, et me selle välja mõtleme, ja eriti minu siinviibimisest, siis arvan, et saame selle praegu enda teada jätta." Rahvusvahelised komplikatsioonid. Võib-olla pean teid aeg-ajalt külastama. Ta vaatas teda noore tüdruku tarkade ja selgete silmadega, kes oli liiga paljudes maailma pealinnades liiga kiiresti üles kasvanud. - Hr Campbell, kui te mõtlete, kas ma olen nõus teiega magama, et vältida vanglat, siis te eksite. Aga kui saate garanteerida, et mu perekond on Hiinas...
  
  
  "Hei, kallis," naeris Nick. - Sa eksid. Magama lähen ainult heade sõpradega. Ainus, mida ma palun, on, et hoiaksite teiste reisijate ja hiinlastest sõprade ees oma suu kinni, nii palju kui ma aru saan. Mul on sellel reisil veel üks ülesanne. Nickil polnud vastuväiteid selle vastu, et ta lubas tal teha karistamatult ebaseaduslikku rahatehingut. See oli midagi riigikassa jaoks ja see ei tähendanud midagi võrreldes sellega, mida ta püüdles. Lahkudes heitis ta veel viimase pilgu tüdrukule, valge särgi ja kuldsete jäsemete nobedale kombinatsioonile, kes teda uudishimulikult jälgis. Ta peaaegu kahetses oma otsust – sõber või vaenlane, kuid Lee Valeriega magamine oleks suurepärane. Järjekordne ebaõnnestumine, mõtles ta liftiga alla sõites. Ta jälitas Hiina tiigrit ja püüdis selle asemel kinni ehmunud jänese. Suletud restorani vaade tuletas Nickile meelde, et ta oli väga näljane. Ta kõndis läbi fuajee baari, mis oli veel avatud, eesmärgiga paluda baarmenil võileibu teha. Viis minutit hiljem istus ta vaikses tagasihoidlikus baaris, taldrik austritega ja Camembert tema ees. Baaris vaikse suminate keskel toimus vestlus. Nick pöördus, et näha, millest inimesed räägivad. Väga kallis ja väga vihane blondiin jooksis tippkiirusel läbi lati. "Otsib oma valetavat abikaasat," arvas Nick. Üks neist Pariisi intsidentidest, millest sa nii sageli loed. Ta naasis oma suupistete juurde. Hetk hiljem koputati talle õlale. Ta pöördus ja peaaegu kukkus üllatusest baaripukil maha. "Tracy, ingel," ütles ta galantselt, "te ei kujuta ettegi, kui mures ma olin...
  
  
  Tüdruk seisis otse tema ees, otsaesist kuni rindade õrna tursumiseni punane. Ta silmad välkusid. "Seisake, Tracy, ingel...
  
  
  Sa... nohik... sa oled argpüks." Tema raske must rahakott kõikus laias kaares läbi õhu, tabades Nicki kõvasti kõrva tagant. Nick kuulis endiselt, kuidas ta pomises üle kõrvade kolisemise. Siis ta Pöörasid ja kõndisid püsti tõstetud peaga baarist välja. Mitukümmend prantslast, kes istusid baaris oma naisega või ilma, vaatasid neile heakskiitvalt otsa ja heitsid seejärel uudishimulikud pilgud baaris olnud pikale mehele. Kohtuotsus näis olevat taandub tõsiasjale, et ameeriklane oli teda petnud, kuna ta oli nii ilus, et tüdruk oli nii vihane. Inimesed imestasid, mida ta tegi. "Härra, kas teil on kõik korras?" küsis baarmen. "Oled sa kindel?"
  
  
  Nick noogutas. 'Täiuslik. Mul on naiste osas sõnadest puudus."
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Kuid Nickil oli oma päev naiste osas, vähemalt ühega neist. Kui ta oma tuppa naasis, nägi naine teda istumas keset voodit, seljas ainult valge särk ja maalimas küüsi.
  
  
  "Nick, kallis, ta suu on täis kõverdatud ja võrgutavalt turris..." Pean vabandama oma väljapuhangu pärast baaris. "Olen loomult väga julm," tunnistas Tracy. Tema suured sinised silmad olid säravad nagu lapsel.
  
  
  "Tore," ütles Nick mõtlikult vastu ust nõjatudes. „Ma tahaksin teada, mida sa teed minu voodis, poolik, kui asjad mu hotellitoas laiali on?
  
  
  "See on mõistlik küsimus," ütles Tracy.
  
  
  "Olgu," ütles Nick. "Aga kui sa vastaksid?"
  
  
  - Kas sa lubad, et sa ei vihastu?
  
  
  Ta tõmbas linad üles, et ta näeks tema kreemjaid õlad ja laiad silmad blondide juuksesalkude all. "Sekretär arvab, et ma olen teie naine, proua Nicholas Campbell."
  
  
  'Kuidas ta selle idee peale tuli? - küsis Nick hellalt.
  
  
  "Ma kardan, et ma ütlesin talle, kallis."
  
  
  "See seletab kõik," ütles Nick vaikselt.
  
  
  „Mul on hea meel, et sa nii tunned,” ütles Tracy.
  
  
  "See ei seleta midagi," nähvas Nick. "Mul on olnud väsitav päev ja ma annan teile täpselt kolm minutit, et pakkida oma asjad ja minna tagasi oma tuppa." Ta lähenes tüdrukule ähvardavalt. Ta silmad läksid suureks ja ta püüdis voodile tagasi nõjatuda.
  
  
  "Ära julge," õhkas ta. "Nicholas... hoia minust eemale... ...või ma vannun, et... sa oled pätt."
  
  
  'Kas sa tuled või mitte? - urises Nick. "Ma ootan teid väga." Muide, see kalduvus on mul olnud hetkest peale, kui sind esimest korda nägin.
  
  
  Pikkade jalgade ja sihvakate valgete käte peapööritav kassitaoline sähvatus kargas ning Tracy sööstis pluusiga mööda tuba, peites end mööda teed laudade ja toolide taha.
  
  
  "Vana ütlus," ütles Nick rõõmsalt, "sa võid joosta, aga ei saa peita."
  
  
  "Kui sa puudutad mind, Nick Campbell," hoiatas ta, "teen ma sinuga sama, mida tegin Big Alfiega."
  
  
  Nick jäi huvitatuks. Tracy värises, kaitstes oma maitsvat keha kätega, ning nägi ettevaatlik ja sihikindel.
  
  
  "Ja... mida... sa tegid Big Alfiega?" küsis Nick. "Ja kui me oleme teemal, siis kes on Big Alfie?"
  
  
  "Üks teie ärikonkurentidest." Kutt, kelle nad jätsid mind valvama, kui nad tabasid mind selles räpases kalamajas Sohos. Suur, paks, räpane vanamees. Ta üritas minuga mängida, kui tal oli vaja ainult mind jälgida. Gangsteritel pole enam klassi."
  
  
  "Lihtsalt uudiseid, palun," ütles Nick. "Mis juhtus, kui ta üritas midagi teha?
  
  
  "Ma kardan, et lõin teda mitu korda."
  
  
  Ta ootas säravate silmadega tema vastust.
  
  
  Nick mõtles. - Ja millega sa teda lõid?
  
  
  'Sellega.' Ta sirutas käe ühte oma kohvrisse ja tõmbas välja revolvri.
  
  
  "Oh," ütles Nick. "Oh."
  
  
  "Pole nii hull, et valus oleks."
  
  
  "Ma näen," ütles Nick. “Ma lihtsalt kõditasin teda. Ja mis siis juhtus?
  
  
  "Noh," ütles Tracy, "siis ma varastasin Lõuna-Inglismaal auto, et minna mõnele öölennukile, ja lendasin sealt valenime all siia."
  
  
  "Ja siis sa tulid siia mind hirmutama?"
  
  
  "Oh ei, Nick," õhkas ta. 'Sa ei saa aru.'
  
  
  "Ei," ütles Nick. 'Ma ei saa aru. Ehk seletaksid. Nick järeldas, et otsene oht on möödas ja valas endale klaasi viskit ning andis tüdrukule ka klaasi. Tracy võttis klaasi ja kõndis mööda tuba ringi, rüüpas lonksu ja kratsis relva sihikuga pead.
  
  
  "Näed, Nick, ma arvasin alguses, et Big Alfie ja tema poisid üritavad isalt raha saada, et tema väike tüdruk ostaks." Minust oli rumal pärast juhtunut nii mõelda, aga kui sa oled rikas, on sul teatud halb mõtteviis.
  
  
  "Jah," ütles Nick. "Ma tahaksin seda kunagi avastada."
  
  
  
  «Igal juhul teadsin, et isa on maruvihane ja jätab mu kuudeks rahast ilma. Nii et ma pidin kuidagi põgenema."
  
  
  Nick kergitas kahtlustavalt kulmu.
  
  
  "Sa ei võrgutanud Big Alfiet, kallis?" †
  
  
  Ta silmad näisid süütud.
  
  
  "Nick," hõikas ta. "Millised kohutavad, koletised ja õelad sõnad."
  
  
  - Ja Tracy?
  
  
  "Noh, võib-olla natuke, et ma saaksin ta relva kätte."
  
  
  "Vaene suur Alfie," ütles Nick kaastundlikult. Tracy kratsis ikka veel närviliselt revolvriga kuklasse ja nägi välja murelik, nagu noorem ingel, kes oli kõik ära rikkunud ja mõtles, mida Peter ütleks. "Noh," ütles Nick lõpuks, "nüüd, kus oleme teie seiklusest kõike teada saanud, oleks parem minna tagasi oma tuppa ja mõistusele tulla." Homme tuleb väsitav päev. Ta naeratas oma isaliku naeruga tervitatavalt ja ohkas kergendatult.
  
  
  - Kas sa oled unustanud, Nikki, kallis? Kas juba? See on minu tuba. Olen su naine.
  
  
  "Jama," ütles Nick. 'Ma pole kunagi abielus olnud. Kindlasti meenuks mulle midagi sellist.
  
  
  "Oh, ingel," vingus Tracy uuesti. "Sa oled armas, ihaldusväärne mees, kuid petate ennast meelega." Näete, kui ma oleksin inimestele teel Pariisi öelnud, et olen Tracy Vanderlake, keda politsei paljudes riikides taga otsib, istuksin ikka veel mõne uurija laua taga ja vastaksin küsimustele, miks mind ihukaitsjad ei kaitse. Sa saad aru? Kuid keegi ei pööra mulle, kui maitsetule koduperenaisele proua Nick Campbellile, tähelepanu. Ma pean seda rolli jätkama, kuni ma lennukile tagasi jõuan, kallis.
  
  
  "Sa ei tundu mulle maitsetu," ütles Nick galantselt.
  
  
  'Aitäh kallike. Sa pole päris kodutu. Pealegi on veel üks põhjus, miks ma ei saa lahkuda,” lisas ta trumbiks. “Selles hotellis pole enam ühtegi tuba vaba ja terves linnas pole midagi korralikku. Ma kardan, et me peame abieluteooria juurde jääma.
  
  
  Ta naeratas võidukalt, kui Nick mõtles, mida oma uue toakaaslasega peale hakata. Tal oli põhjust naine kiiresti oma toast välja viia, peamiselt tema enda huvides, kuid talle oleks liiga raske selgitada, miks.
  
  
  "Olgu," ütles Nick. -Kas ma võin ka pruuti suudelda? †
  
  
  'Hurraa! Tracy karjus ja hakkas vaibal tantsima. Revolver tulistas mürinaga, mis kajas üle kogu ruumi. "Oh issand," ütles Tracy, "arvan, et unustasin turvarihma selga panna. Sa peaksid mulle seda kõike kunagi õpetama.
  
  
  „Vaene suur Alfie,” pomises Nick teist korda. Järsku kukkus sajakilone blondiin, kes kandis vaid õhukesi aluspükse, Nicki sülle ja kattis ta näo suudlustega.
  
  
  "Suur Alfie oli pätt, ingel. Olete stiilse ja südamega mees, oma klassist palju kõrgem. See on üks neist taevalikest abieludest; Ma lihtsalt tunnen seda. Või vähemalt suurepärane mesinädalad.
  
  
  Ta sirutas üle Nicki õla ja võttis telefoni. Selleks ajaks kui kelluke saabus vankriga, mis oli täis šampanjat ja kaaviari ning mille ta tõstis rattaga üles rõdule, kus "noorpaar" vaatas välja Place Vendôme'ile ja sosistas magusaid asju, nagu noorpaar tavaliselt teeb, oli Tracy oma ämblikuvõrgu vastu vahetanud. ämblikuvõrk – üks negližee, mis oli kuidagi veelgi paljastavam.
  
  
  Peagi jõid nad poolteist pudelit ja olid sunnitud juurde tellima. Siis läks rõdul külmaks ja ta tundis veidi uimasust. Ta astus sisse, istus Nicki kõrvale voodile ja ulatas talle jääklaasi.
  
  
  "Kuritegevusele, ingel. Mulle meeldis, kui need kelmid käperdasid ja pigistasid mind ning käitusid nii, nagu oleks klubis naiste õhtu.”
  
  
  Ta kummardus ettepoole, surus oma lõhnavad huuled tema huultele ja lasi neil seal kauem ja tähendusrikkamalt rännata, kui ta oli kavatsenud, sest ta tõmbus äkki eemale ja ütles üllatunud ilmega: "Oh." Ta tundis, kuidas tema kuldsete juuste kerge lokk puudutas tema otsaesist, seejärel tema täis, pingul rindade õrna survet tema rinnale. Ta naeratas ja tema naeratus oli veidi viltu.
  
  
  "Sa oled väga hea, Nicholas, kuigi sa oled laisk," pomises ta vaikselt. Ta ajas end sirgu ja vaatas talle säravate silmade ja kõvera naeratusega. "Kas te ei tea, et iga naine armastab kodutut meest?" Hetkeks oli Nick lõbus. Talle ei tulnud pähegi, et inimesed teda selliseks peavad. Mis puutub Nicki, siis tema heitlik käitumine oli lihtsalt loogilise valiku küsimus. Talle ei tulnud pähegi, et tema või tema ees pimedal alleel seisev mees, revolver valmis, on hea või halb. Nad olid lihtsalt etturid, keda liigutasid mängureeglid, mille reeglid kehtestati sajandeid enne Piibli kirjutamist.
  
  
  Ta kergitas kergelt kulme.
  
  
  „Kas seda on hea öelda, Tracy? Ta hääl kõlas irooniliselt.
  
  
  "See on kole, kuid see on tõsi," ütles ta. «Ükski härrasmees ei jätaks daami Soho kaluritelgi keldrisse. Aga kes vajab härrasmeest, meest südaööl Pariisi hotellis? Tema silmis oli naeratav kutse.
  
  
  Ta sirutas end tema kõrval voodil ja viskas jalanõud jalast. Kusagil järgmisel minutil kukkus üks šampanjaklaasidest vaibale, jättes märja koha, mida kumbki ei märganud. Ta suu oli lai ja kuum tema vastu ning ta keel lõõmas nagu leek, leek, mis püüdis oma tulist sõnumit tema olemuse sügavustesse kanda. Tema kiired, harjutanud käed libisesid tema särgi alla, mööda võimsaid rinnalihaseid ja alla tema selga. Tema väike märg keel rändas tema kõrvast sisse ja välja, ajendades teda pöörasele valmisolekule, soovile ägedalt ja koheselt seda liitu täiustada, kanda teda endaga kuuma hooga ihade kõrgusele.
  
  
  Ta kuulis teda sügaval kurgus naermas. Ihaliku alatooniga naer, kui ta käed liikusid üle tema keha salajaste õrnade täppide, õhutades teda edasi ja seejärel kiusades, aeglustades tempot. Ta vingerdas ja liikus puhtast soovist tema alla. Kivikõva mehekeha nõudis naudingu ja pinge suurendamiseks seksuaalset vastust, vastust, mida ta polnud veel valmis andma.
  
  
  "Oh, tule... tule," oigas ta. Ta plaanis seda igatahes. Ta huuled surusid vastu satiinset nahka, mis ilmus ja tõmbusid tagasi. Pikad valged jalad haarasid temast kinni, kuid murdusid uuesti lahti, magusad rinnad pakkusid oma vilja, kuid taandusid uuesti, valged hambad välgatasid pimeduses, hammustades siin, paitades seal. Ta kuulis naise hingamist kiiremini ja tundis, kuidas tema kehast õhkub soojust. Siis viimasel hetkel näis ta meelt muutvat. Tema lihased, mis olid alguses nii kiired ja reageerivad, tardusid vastupanust; ta püüdis teda eemale tõugata.
  
  
  "Ei, ei," õhkas ta, "mitte praegu." Oota hetk. Ei, ma ei taha, ma ei saa...
  
  
  Nicki tugev keha murdis tema nõrga vastupanu ja ta võttis teda võidukalt, osa oma mõistusest naeris selle igavese pettuse üle. Ta oigas endiselt "ei, ei", kui kummardus ja sai osa tema võidukast tõusust tippu. Ta sai temaga üheks ja lõpuks lebasid nad teadvusetult teineteises.
  
  
  Siis rauges tasapisi raev, kuumad jäsemed jahtusid ja kaks graatsilist keha lõdvestusid.
  
  
  
  Palju hiljem tõusis pärast armastust ja naeru Seine’i kohale niiske ja jahe tuul. Tähevalgust oli piisavalt näha ja rahu naasis. Tema sile ja ilus nägu oli rahus rahulik ja ta blondid juuksed lebasid nagu siid hotelli valgel padjal. Hiljem mässiti end saunalinadesse ja jõid rõdul viimast šampanjat, jälgides, kuidas üksikud hilja saabunud jalakäijad mööda Place Vendôme’i kiirustasid. Veel hiljem naasid nad voodisse ja paarikümne minuti pärast ei leidnud enam tervest Pariisist õnnelikumat paari “uuspaari”.
  
  
  Nüüd magas ta tema kõrval sügavalt. Nick sulges silmad, kuid ei maganud. Aeg-ajalt sõitis väljas mõni auto. Maitsev valge keha pöördus ja ta oigas midagi unes ja tardus uuesti. Nick uinus, kuid ta mõtted olid täpselt sama keskendunud ümbritsevale kui ärkvel olles. Hilinenud külalise pehmed sammud koridori paksul vaibal äratasid ta üles.
  
  
  Võib-olla oleks ta pidanud talle ütlema. Et tal oli liiga vedanud, et olla häbimärgistatud inimene. Ta tõstis õlad. Võib-olla oleks ta pidanud seda tegema, aga ta ei teinud seda. Ta arvas, et seiklus oli põnev. Ta pidi lihtsalt õppima.
  
  
  Tunnid möödusid. Pikad kuud harjutamist ja jooga võimaldasid tal pikast poolunest jõudu ammutada. Siis see juhtus ja seda tehti hästi. Ta ei kuulnud, kuidas võti lukus keeras. Teadus oli rohkem ruumis tundmatu kohaloleku tajumine – midagi nii väikest kui õhuvoolu muutus. Tema kõrval magav tüdruk ei liigutanud end, kuid Nick pingutas aeglaselt lina all, mis nende kohal oli. Tikk lebas tema käe kõrval padja all. Kolmanda kohalolu ei reetnud ei sammud ega hooletu hingamine. Nick naeratas. Seekord õnnestus Rotten Lily timukatel. Kes iganes see oli, see mees teadis oma asju. Uks oli lukus. Tapjal õnnestus isegi peavõti kätte saada, lukk määrida ja sisse pääseda, ilma et Nick oleks teda kuulnud. Tõsi, Nick ootas rünnakut rõdult, kuid sellegipoolest oli see mees tubli.
  
  
  Nick lebas ärevas ootuses. See võib juhtuda igal ajal. Kus mees praegu on? Suurte pingutustega sundis Nick oma hingamise ühtlaseks, närvid olid võitlusvalmidusest pinges.
  
  
  Teda häiris see, et mõrvar nägi Nicki, kuid Nick ei näinud teda. Pealegi oleks Tracy tegevuse alguses karjunud. Selle vastu ei saanud midagi teha. Nüüd ta ikka magas, ei märganud nagu laps, et surm hiilis vaikselt tema peale.
  
  
  Löök on suunatud tema kurku. Nick julges sellele oma elu panustada. Ta oleks seda ise teinud – oleks talle kõrva alla löönud. seejärel pistis ta noa oma ohvri hingetorusse. Rünnak võis olla selle variatsioon, midagi keerulist enne või pärast, kuid see oli tõestatud meetod ohvri viivitamatuks tapmiseks, tagades samas, et ta ei tee häält.
  
  
  Nick tajus, et mees on läheduses. Tema närvid nõudsid tegutsemist, kuid ta sundis end pikali heitma. Siis tabas skorpion. Nick kuulis mehe väljahingamist, kui ta üritas rusikaga lüüa, ja Nick hüppas tegutsema nagu lõgismadu, kellele oli peale astunud. Käsi tabas teda järsult silma, muutes ta pimedaks, kuid Nicki kael ei pidanud noalöögile vastu. Nick tõusis palgamõrvari katte all püsti. Siis lõi ta stilettoga.
  
  
  'Nick? - pomises Tracy unes, ärkas siis üles ja jooksis laisalt käega üle voodi tühja koha, kus lamas tema Nick.
  
  
  Nick ei vastanud. Ta hoidis mõrvari noa kätt raudsest käepidemest, lükates noa kõrvale, samal ajal kui tema enda tikk-akk otsis saatuslikku kohta. Nicki esimene tõuge tõmbas verd. Ta tundis seda omal käel pimedas, kuid mitte palju. Tema vastane oli liiga liikuv, et tõsiselt vigastada. Mõrvar ei olnud nii suur, kuid ta oli tugev, karm ja raskesti ohjeldatav. Nick pidi pingutama, et nuga tema kaitsest läbi ei murduks ja kurku ei sööks.
  
  
  'Nick? Tracy hääl puhastus. Nüüd tekkis paanika. - Nick, kas sa oled seal? Mis siin toimub?
  
  
  Põlv tabas Nicki jalgevahet, kuid Nick tundis löögist kuulutanud raskuse muutust ja pööras viimasel minutil ära. Nick lõi mehele peaga ja sai premeeritud valu oigamisega. Mees proovis oma teist põlve ja Nicki jalg lendas välja ja lõi tema teist jalga, lükates ta pikali.
  
  
  Mõlemad kukkusid raskelt ja Nick oli peal, kobades nagu suur kass saatuslikku auku. Nicki nuga kukkus alla üks, kaks, kolm korda. Esimesel kahel korral andis mõrvar kehale surmava löögi ärahoidmiseks lööke küünarvarre, kuid isegi pimedas ajas Nick selle suurepäraselt ning reageeris vastase kehakaalu muutusele välkkiirelt ja täpselt. Kolmandal korral libises stiletto mehe katte alla. Tal polnud vaja uuesti lüüa. Nick tegi pausi, et lasta jõud vastase pinges lihastest nõrguda. Väänlemine lakkas, kuuldus summutatud needus ja siis kukkus mehe pea kolinaga vaibale. Nick tõusis aeglaselt püsti.
  
  
  'Nick? – Tracy hingas pimeduses välja.
  
  
  "Ära lülita valgust sisse," ütles ta.
  
  
  'Mis on juhtunud? Nick, ma kardan.
  
  
  "Selleks on juba natuke hilja, kallis," pomises Nick.
  
  
  Ta oli hõivatud surnu taskute noppimisega. Mitte, et ta oleks lootnud palju leida. Tal oli rahakott, õlipudel, millega ta lukku määris, ja mitu võtit. Nick võttis rahakoti ja hoidis seda lambi juures.
  
  
  "Pöörake ümber, Tracy," ütles ta ja lülitas tule põlema.
  
  
  Hukkunud mehel oli palju dokumente. ID-kaardid kõigis rahakoti taskutes. Nad ütlesid, et see on härra Armand Dupre Marseille'st. Armandi töös oli ebatavaline kanda isikut tõendavaid pabereid, kuid kes teadis, milline on palgamõrvari elu? Võib-olla oli tal siin viibimise ajal Pariisis äriasju, naise ülesanne, väike asi, mis tuli veteranide organisatsiooniga lahendada ja mille jaoks ta vajas dokumente. Nick lükkas selle mõtte eemale. Tal ei olnud kombeks armastuses ega sõjas oma kujutlusvõimele vaba voli anda. Nüüd tahtis N3 monsieur Armand Dupre kohta teada vaid seda, mida tema säilmetega peale hakata.
  
  
  "Teie konkurentidel on raske," ütles Tracy värisedes. "Ja sina ka," lisas ta. “Sa võid olla kodutu, aga sa pole tavaline koduperenaine. Sinus on midagi imelikku.
  
  
  "Hmm," ütles Nick. Ta oli hõivatud selle tõsise probleemi taktikaliste aspektidega. Tracy heitis pilgu tema kõvale ja ilusale näole, mis oli nüüd keskendunult kulmu kortsutanud. Tal oli kaks ideed korraga. Ta nägu läks heledamaks.
  
  
  "Oh, oh," itsitas Tracy närviliselt. "Sa oled hädas."
  
  
  Nick naeratas ja raputas pead.
  
  
  'Jää siia. Ma tulen varsti tagasi.'
  
  
  'Kas sa oled endast väljas? Peidan end teki alla.
  
  
  Nick pilgutas silma ja naasis uskumatult lühikese aja jooksul, riietatud puhastesse riietesse, värskelt raseeritud ja pestud. Ta lõhnas viski järele ja hoidis käes ronimisköit.
  
  
  "Kui keegi sinult selle kohta küsib, kallis," ütles ta, "võtsime pärast baarist lahkumist ühe joogi." Ja siis saatsid sa mu minema, just nagu ma olin ära teeninud, olles sind Sohos hätta jätnud.
  
  
  Tracy mässis end lina sisse ja kergitas kulme.
  
  
  "Kas arvate, et on veel "konkurente"? Nick raputas pead. "Tüübil oli klass. Nad ootavad, et ta oma missioonil õnnestub.
  
  
  Ta noogutas. Hetkeks tahtis Nick oma plaanid unustada ja pugeda koos painduva saleda tüdrukuga sooja ja hubasesse voodisse ning kaitsta teda nii ootamatult kohutava öö eest. Tema sinised silmad olid laiad ja paluvad ning lina kattis vaevu üleliigse valge rinna. Nickil ei olnud vaja palju kujutlusvõimet, et tema ülejäänud elujõuline noor keha haarata. Selle asemel hingas ta vastumeelselt sügavalt sisse ja asus tööle.
  
  
  Ta laotas oma ronimisköie ja nüüd oli see nii pikk, et ulatus maapinnani.
  
  
  "Tee mulle teene, kallis," ütles ta. — Ma olen kõnniteel. Kui tõmban trossi kolm korda kiiresti, vabastage konks ja kukutage see maha.
  
  
  Ta noogutas vaikselt, tema suured sinised silmad olid pooleldi hüpnotiseeritud tema asjalikust suhtumisest põrandal seisvasse grotesksesse figuuri ja öise ootamatu julmusesse. Nick patsutas Armand Dupre kehale niiske rätikuga ja pani teise rätiku Armandi ülikonna all haavatud noaga. Seejärel tõstis ta keha õlgadele, mässis selle ümber kaela, kuni suutis seda ühe käega hoida, ja läks välja rõdule. Tema all magas väljak Vendôme, mahajäetud ja vaikne. Tracy järgnes, mähkides oma võrgutavate kumeruste ümber poolläbipaistva rüü.
  
  
  Nick sai reelingust kinni ja köis kukkus alla. "See," ütles ta, "võib natuke keeruliseks minna." Ta toetas Armandi vastu reelingut, tegi jalale libiseva aasa ja nöörist kinni hoides haaras vaba käega Armandist kinni. Hetke rippus ta nööri otsas taeva ja maa vahel. Tracy hakkas naerma. See algas vaikse muigamisega ja ähvardas muutuda kirglikuks kuni hüsteeriani.
  
  
  "Kui ma oleksin piisavalt lähedal, oleksin sulle laksu andnud," ütles Nick teravalt. Proovi mõelda sellele, mida ma ütlesin, et sa ei näinud mind. Ja kui sul on hetk, siis ehk saad enne neiu saabumist vereplekid vaibalt ära pesta.
  
  
  Tracy noogutas, naerdes endiselt nõrgalt. 'Sa oled hull. "Hüvasti, ingel," ütles ta vaikselt. "Ma arvan, et lähen ka hulluks, kuid ärge pange selle vastu."
  
  
  "Hüvasti," ütles Nick. "Näeme mõne päeva pärast." Kui ei, siis ära mind otsi.
  
  
  Ilma vehkimiseks vabade käteta noogutas Nick ja libises mööda köit alla, maandudes pisut raskemini, kui oleks pidanud, kuna tal oli vaja vältida õhus hõljumist. Ta vaatas tänaval ringi. Keegi ei näe. Tema kohal tumenesid suure hotelli sajad aknad. Väljakul valitses vaikus. Ta tõmbas kiiresti kolm korda nöörist. Sekund hiljem kukkus konks tema väljasirutatud kätte.
  
  
  Nick keskendus eesseisvatele väljakutsetele. Tema sihtkoht polnud kaugel, kuid Armandi kerge kaal paistis teda kilomeetrite kaugusel.
  
  
  "Rõõmustage, Armand, vana veteran," ütles Nick prantsuse keeles. "Üksinda, me alustame viimast marssi, meie triumfimarssi Seine'i äärde."
  
  
  Arman oli vaikiv. Ta ei öelnud midagi, vaid asus kohe oma kohust täitma. Nicki jäik käsi toetas väikest prantslast ja nad ületasid Place Vendôme'i. Nick kandis seda täielikult, kui arvas, et nad on üksi, ja lasi timuka jalgadel maas lohiseda, kui nägi tänaval hilinenud jalakäijat.
  
  
  Ta seisis valiku ees – minna Place de la Concorde’ile, kus ta võib näha kahte purjus meest koduteel, või Tuileries’ aeda, kus nad leiavad peavarju ja vähem liiklust. Küüniliselt valis Nick katte. Ta võiks muidugi võtta rendiauto, kuid see tähendaks Armandi mõneks ajaks üksi tänavale jätmist – see on äärmiselt riskantne äri.
  
  
  Koos sammusid nad suurte aedade poole. Peaaegu kohe said Nicki hirmud tõeks. Peugeot seisis töötava mootoriga tänavanurgal. Veelgi hullem, sees nägi ta valget politseiniku mütsi koos kolleegiga sigaretti suitsetamas. Kahel igavleval prantsuse ohvitseril pole varahommikul muud teha, kui uurida kõike, mis võib kuidagi leevendada hommikuse valve monotoonsust. Nick hingas sügavalt sisse ja laulis ebakindlas, purjus baritonis, uputades meelega pooled noodid. Mõte oli näida pisut tihkena, kuid mitte nii purjus, et ta kinni võetaks. Ta laulis inglise keeles, et veenda ohvitsere, et tema vahistamine oleks rohkem tüli ja segadust, kui see väärt oli.
  
  
  "Oh, minstrelid laulavad Inglise kuningast... kes elas kaua aega tagasi..."
  
  
  Ta oli nüüd üle tee ja tal oli jäänud vaid paar jardi minna. Kui aias midagi valesti läks, võis ta Armandi hüljata ja minema joosta.
  
  
  "...ta oli metsik, karvane ja kirpe täis...tal oli kaks või kolm naist korraga..."
  
  
  Nick tundis oma kaelal ohvitseride tüdinud pilku. Ta peatus hetkeks, nii vaikselt, kui ta lootis.
  
  
  „Tule nüüd, Armand, sa vana tapja, laula, neetud. Kus on puhkuse õhkkond?
  
  
  Armanil hakkas väga raske. Nicki käed andsid peaaegu välja. "Teine salm, vend," ütles Nick. “Lehe ülaosa ja mõned vürtsid. Ta saatis Earl of Tremblingi oma tervitusi edastama Hispaania kuningannale... et edastada need Inglismaa ebaseaduslikule kuningale.
  
  
  Nick ja tema vaikne koorem jõudsid pargi sissepääsuni. Valu tema kätes heitis Nicki silmade ette punase udu. Lisaks valule oli ta teadlik Peugeot'st tänavanurgal, kuna ujuja või sukelduja on teadlik haist, mis rippub kahjutult teatud kaugusel, kuid on valmis laskma.
  
  
  
  Siis sõitis Peugeot minema. Esituled süttisid ja ta sõitis aeglaselt ja kindlalt mööda tänavat, nagu õiglus ise. Nick läks parki. Ta sundis end aeglaselt kõndima, seljaga Peugeot' poole, valmis elu eest jooksma, kuid kuulis, kuidas mootor aeglustus. Seejärel vabastas ta hinge kinni hoidnud. Auto liikus edasi. Sel õhtul ei tundnud kaks ametnikku kahest purjus mehest huvitatud. Peugeot sõitis edasi mööda Rue de Rivolit. Nick viskas oma koorma kohe puu alla ja süütas sigareti. See oli lähedal.
  
  
  Seine'i tuul jahutas ta higist keha.
  
  
  Armand lamas selili, vaatas puude alumisi oksi ja helendavat taevast.
  
  
  See oli riskantne, kuid see oli seda väärt. Hiinlased saatsid mehe Nicki kõrvaldama. Nüüd kaovad mees ja Nick. Hiinlased poleks kindlad, kas Nick on elus. Lisaks ei saa nad lennuki maandumispaika varitsuspaika seada. Nick ei olnud eriti huvitatud sellest, et üks jõukas maailmatark organisatsioon teisel pool maailma palkab palgamõrtsukaid kõikjal, kus Nick viibis. Kui ta oli läinud, suutis ta esimest korda pärast New Yorgis lennukile minekut sundida vaenlast tegutsema ja uurima, mitte istuma paigal, kuni tema pihta tulistati.
  
  
  Mis puutub Hawki, siis nüüd, kui panus osutus õigeks, oleks ta kindlasti nõus. Mitte, et tal oleks kunagi vaja teada. Nick kustutas Tuileries' aia kastesel murul sigareti ja tõstis Armandi õlgadele.
  
  
  Varsti pärast seda jõudis ta Pont Royali sillani üle Seine'i. Nick vaatas ringi. Ta ootas, kuni sinistesse kombinesoonidesse riietatud jalgrattur temast rahulikult tööle minnes möödus.
  
  
  Siis võttis ta ühel Marseille'st pärit Armand Dupre jalgadest ja viskas ta jõkke. All käis loksumine.
  
  
  "Bientot, Armand, mon vieux," ütles Nick, vaadates surnukeha uppumist. See tuleb varsti pinnale, kuid mitte niipea, et seda avastataks. Nick pöördus ja kõndis tagasi üle silla, kuid mitte oma hotelli. Hiljem samal hommikul astus International Exploration Group Orlys Rooma lennukile, kuid pikka ja energilist meest, keda tuntakse Nick Campbellina, reisijate hulgas ei olnud.
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  Tsement oli kõrvetavalt kuum ja kees sügavast sinisest taevast paistva Itaalia päikese all. Suvepäikese käes kuivanud umbrohi paindus ja kõikus iga langeva lennuki hõnguga. Nick Carter seisis Rooma rahvusvahelise lennujaama vaateplatvormil ja jälgis taevatäppi, mis tähistas PWA lendu 307 Pariisist ja millest sai äratuntav lennuk, lõpuks eristatav kui BAR 1-11. Auto hakkas laskuma, vajus siis teekonna alguses maapinnale ja veeres kiirrongina üle põllu, misjärel pööras tugevalt ümber ja ruleeris saabuvate saali.
  
  
  Nick võttis riski, seistes siin vaateplatvormil. Üks reisijatest võib ta ära tunda. Kuid peamine luuresüsteem AX teatas, et see mängitakse läbi lennujaamas. Nick pidi välja selgitama, kuidas seda teha. See tundus mõistlik. Lennujaamas oli neil rahvahulga kaitse, mis muutus kaleidoskoobi kiirete liigutustega. Väljas olles muutus see keerulisemaks, sest teda oli lihtne jälgida. See andis võimudele parema võimaluse kedagi nullida, märkides, et ta suhtles tuntud kurjategijate, välisagentide või anonüümsete luurekorrespondentidega, keda iga võrgustik kasutas, kuid kes polnud nii anonüümsed, kui nad arvasid. Nick teadis seda kõike väga hästi. Tal oli palju ühist Hiina spiooniülemaga, kes iganes ta ka poleks. Sellepärast oli Nick nii ohtlik vastane.
  
  
  Nick jälgis, kuidas nad all olevast saabumisväravast ja tollist läbi astusid. Ta hakkas neid uurima. Laialt žestikuleerides lõpetas Pecos oma loo üle õla majesteetliku punajuukselise Kirby Fairbanksiga, kelle elu oli olnud nii rahulik ja kes oli kuulanud mõnuga jutte kadunud Ameerikast. Lee Valerie astus üleolevalt tollist läbi, isegi eemalt reserveeritud ja ilus.
  
  
  Ta jätkas vaatamist. Ülejäänud on saabunud. Frank Baxter, tuntud kui kapten Smile. Tema naine on sama sünge ja kaine kui tema purjus ja rõõmsameelne. Suur Jack Johnson. Nick oli kuulnud teda eelmisel aastal Rose Bowlis pesapallimeistrivõistlustest välja kuulutamisest. Nick teadis temast vaid seda, et ta jõi palju ja oli introvert. Tracy Vanderlake astus väravast sisse. Ta nägu oli magamata ööst kahvatu ja ta vaatas ringi, justkui lootes, et Nick tuleb meestetoast välja, et kinnitada talle, et ta ei olnud tegelikult seotud mehega, kes juhtus pussitamises. magamistubadesse ja jooksis siis laibaga naerdes rõdu taha. Selle mõtte peale tundis Nick kätes valu, nööri kriimustusi, mida ta tol hetkel põnevusest ja ohust ei tundnud.
  
  
  Nick astus sisse ja nägi reisijaid tollivormistamas ja busside või taksode poole suundumas linna. Ta tahaks lähemale tulla. Sealt, kus ta seisis, oli tema vaade osaliselt varjatud, kuid sellele oli lähenemiseks liiga riskantne.
  
  
  Vahepeal püüdis Nick oma parima, et neid kõiki jälgida, mis oli võimatu ülesanne. Kogu rühma ümber oli sagimine. Lõpuks jõudsid nad Rooma, kus rändasid
  
  
  Caesar ja kus Michelangelo elas ja armastas. Nad tahtsid innukalt põgeneda lennujaama kuumast ja igavast rutiinist ning jalutada mööda Igavese Linna munakive. Pool tundi hiljem kadus kogu grupp ja Nick ei näinud ikka veel midagi. Ta ei olnud eriti pettunud. Nii see tavaliselt oli -
  
  
  Ta vaatas ringi ja kuna keegi teda ei vaadanud, tõstis ta binokli silmade ette ja heitis viimase pilgu saabujate saali.
  
  
  Autorendi itaallanna kaunid rinnad olid selgelt näha. Nick jälgis hetke, seejärel libises ta pilk infolauast, saabujate letist ja rahavahetuspunktist mööda. Ümber nurga olid pakihoidlad. Seal oli mees, kes lukustas Pan World Airlinesi koti seifi. Ta seisis seljaga Nicki poole, pea langetas üle kaare. Nick püüdis ta binoklisse, kui mees ukse kinni lõi ja saabujate saali poole koperdas. Kaks preestrit kõndisid mööda ja vaatasid binokliga meest uudishimulikult. Nick pani selle käest ja kummardus üle reelingu, fikseerides vaimselt seifi asukohta.
  
  
  Ta imestas, miks oli keegi sellel lennul kotiga Rooma saabunud ja siis lennujaama kappi jätnud? Ta kaalus võimalusi. Sellel polnud mõtet. See meenutas luureringkondades tammena tuntud vana "postkasti", slaavikeelset sõna tamme kohta, kuhu spioonid tsaari ajal oma sõnumeid jätsid.
  
  
  Ta valmistas end ooteajaks ette komantši flegmaatilise kannatlikkusega. Hommik muutus keskpäevaks. Talle avanes mitu võimalust, kuid ta pidas vastu soovile vastase käike ära arvata. Ta ootas. Keskpäeval, kui kogu Itaalia oli siestasse langenud, nägi ta seifile lähenemas teist inimest. Nick oli ka varem omasugustega kohtunud. Ta oli nõel kõhn noormees, kes tavaliselt viibis Via Venezial või koos rikaste Ameerika leskedega Caprica intiimse ööklubi tantsupõrandal või, kui tal vedas, Cinecittàs. Tema kombed olid suurepärased, kui ta arvas, et sa võiksid talle kasulik olla, ja põlastusväärne, kui ta seda ei teinud. See ei olnud niivõrd silmakirjalikkus, kuivõrd siiras usk, et kui sa olid Lake, siis kui tal oleks raha, võim või sidemed, oleksid sa temast väiksem, mis selles osas polnud midagi, nagu maailm ammu oli. õpetas teda. Niente on siis kadunud või vähem kui mitte midagi. Natuke dändilik, aga samas oleks ta lahingus äärmiselt äge ja tark. Ta oli riietatud kitsasse šantungülikonda ja tema paksud tumedad juuksed olid ideaalselt kammitud, mis võttis peegli ees mitu minutit. Päikeseprillid katsid suurema osa tema näost. Veelgi olulisem on see, et ta kandis üle õla Pan Worldi kotti.
  
  
  Nick vaatas, kuidas tumedaid prille kandnud noormees astus seifi juurde ja avas selle. Nick vaatas, kuidas ta esimese koti välja tõmbas ja kaasavõetud koti sisse pani. Hetk hiljem sulges ta ukse uue koti taga ja nägi välja nagu üks nendest hiilgetest noortest itaallastest, kes Ameerika sigaret suus läbi saabuvate saali astub ja autorenditüdrukuga põgusat flirti alustab.
  
  
  Nick ei oodanud enam. Tema Fordi laenutus oli pargitud väljas ja ta teadis, kus teised rendiautod on. Ta kõndis kiiresti ukse juurde ja jooksis oma auto juurde. Ta oli just parklast jaamahoonesse sisse sõitnud, kui ametnik jättis sinise Renault'. Hetk hiljem väljus sihvakas itaallasest noormees PWA kotiga, viskas koti Renault’ esiistmele ja sõitis minema. Nick liikus tema selja taha, mitte piisavalt kaugele, et teda silmist kaotada, kuid piisavalt kaugele, et mitte äratada kahtlust.
  
  
  Nick pidas vastu kiusatusele sõita tema ees oleva mehe kõrvale ja sundida teda kõrvale tõmbuma. Ta ei jõudnud ära oodata, millal sinise koti sisu näha saab. Nii ka Hawk ja paljud teised inimesed Washingtonis. Nüüd oli see nii lähedal, et Nick tundis võidu maitset. Sellel mahajäetud teelt Rooma sundimine võib potentsiaalselt ohustada kogu süsteemi ja tasakaalustada USA luureoperatsiooni Kaug-Idas. Võib olla. See oli võtmesõna. Kui Nick nüüd midagi teada saaks, võib ta saada põnevat spiooniteavet, kuid ei öeldud, et see viiks ta ülejäänud süsteemi juurde.
  
  
  Nick aeglustas kiirust ja tõi sinise Renault’ endale lähemale. Parem oli uurida, kellele ta kotti kannab; Nick saab need hiljem kätte.
  
  
  Mõne miili pärast sai Nick aru, et nad ei lähe Rooma. Nad sõitsid edelasse, Ostiasse, mööda täiesti sirget teed. Temast poole miili kaugusel olnud sinine auto liikus ühtlaselt ja mõistliku kiirusega, kuid Nickile see olukord ei meeldinud. Šantungi ülikonnas ja tumedate prillidega mees oleks pidanud Nicki Fordi märkama, kasvõi seetõttu, et teisi autosid teel polnud.
  
  
  Nad lähenesid merele; Nick tundis teeäärsete mändide magusa ja kuiva lõhna kohal soolast lõhna. Nick liikus sinisele Renault’le lähemale. Kuradi kaheteistkümne Caesariga ja nende tasaste sirgete teedega, mis on nii head vägede kiireks transportimiseks, kuid mida on nii ebamugav jälgida. Lõpuks tee pööras ja Nick ei näinud enam Renault'd. Sel hetkel keeras teine tee kiirteeks ja Renault keeras maha. Nickil ei jäänud muud üle, kui talle julgelt järgneda. Kurvi keerates nägi ta, kuidas Renault hakkas kiirendama. Minut hiljem oli ta kindel, et Renault’s olnud mees oli kartnud ja sõidab nüüd tippkiirusel. Nick vandus väsinult. Kui Renault’ juht oleks olnud kogenud juht, oleks ta võinud Nicki tagateedel silmapilkselt kaotada.
  
  
  Nad jõudsid rannikuteele, mis lookles läbi madalate kaljude ja luidete, kust avanes peegelvaade Vahemerele. Sinine Renault sumises järskudel pööretel nagu mardikas. Siis kihutas Renault temast ette läbi küla, ajades minema mustades riietes loomi ja vanu naisi. Musta riietatud naised raputasid tema auto suunas rusikaid ja tunglesid kitsal tänaval, sundides Nicki kiirust vähendama. Külast välja jõudes kiirendas Nick taas, lootes, et Fordi hobujõud suudab Renault’st edestada. Isegi neil käänulistel teedel ja raskes Fordis oli Nick parem juht kui tema ees sõitnud mees ja möödus temast stabiilselt. Seda nägi ka Renault juht ja hakkas riskima. Renault’ tagaosa hakkas libisema, kui sinine auto liiga suure kiirusega järsu kurvi sisse sõitis. Juht pidi teel püsimiseks hoo maha võtma ja aeglustas. Nick hõljus pahuralt tema selja taga, arvutas välja Fordi tõenäolise läbipainde ja kihutas ümber kurvi, otsis teed ja kiirendas kurvist välja. Ta müristas Renault’ poole.
  
  
  Renault’s olnud mees nägi teda tulemas, nägi tagavaatepeeglist tagaajamise lõppu ja sattus paanikasse. Ta sööstis järgmise järsu kurvi poole nagu rööbastel vanker, kuid Nick, kes oli hädas oma autoga ja tundis kurvis oma rööpaid, ei näinud ees piduritulesid ja teadis, et mäng on läbi. Isegi Grand Prix sõitja ei suudaks seda kurvi läbida ilma pidurit vajutamata. Nick aeglustas kurvi pöörates kiirust ja nägi juba leekidest haaratud Renault’d mööda ebatasast maastikku veeremas.
  
  
  Nick aeglustas kiirust ja lülitus rehvide kriuksudes tagurpidi. Mees oli kuidagi Renault’st pääsenud ja jooksis nüüd mööda kivist nõlva üles, kuna leegid imbusid Renault’ põhja alla. Nick tormas talle järele, tundes, kuidas auto kõrvetav kuumus kõrvetavas pärastlõunas ta nägu põletas. Šantungi ülikonnas mees oli juba kallakust mööda sõitnud, mis päästis ta elu, vähendades vuliseva Renault kiirust.
  
  
  Leekidest tulenev kuumus, mis muutis Renault’ kiiresti oranžikaspunaseks põrguks, sundis Nicki kõrvale kalduma ja mees põrkas temaga kokku. Mees oli nüüd nõlva tipus. Vähemalt seda pidas Nick silmas, kui ta mäest üles ronis, ähmaste silmadega, linnasaapad kivisel pinnasel libisemas. Seejärel paiskus kuul otse tema jalge ees kruusa üles. Just sel hetkel lamas Nick kõhuli, näris suutäie Rooma mustust ja lubas Wilhelminal, oma Lugeril, tähendusrikkalt haukuda. Mees peitis end kivi taha, heitis samuti kõhuli ja tulistas Nicki. Nick veeres end varju saamiseks ümber ja rida kuule tantsis mänguliselt tema selja taga. Lõpuks, turvaliselt kivi taga, mõtles Nick olukorra üle.
  
  
  Tavaolukorras poleks mäe otsas noorel itaallasel võimalust olnud. Nick oleks mänginud kassi ja hiirt, kuid olukord sundis teda tegutsema. Varem või hiljem näeb keegi põlevat Renault’d. Siis tuleb politsei, keda huvitab suur ameerika stiilis püstoliduell vallimäel. Nick ei saanud lasta sinisel lennukotil kohaliku politsei kätte sattuda. Ei, oli aeg tegutseda. Nick võttis ettevaatlikult sihikule, asetades käe enda ees olevale soojale kivile ja tulistas kolm kuuli nii kiiresti, et need kõlasid nagu üks. Ta nägi, kuidas kuulid lõid vaenlase näost kuue tolli kaugusel kivikillud välja; siis hakkas ta küürus jooksma ja kiiresti mäest üles järgmise kivi juurde. Kuuldi lasku. Nick kuulis, kuidas kuulid mõne jala kaugusel maad tabasid. Selleks ajaks, kui mees taipas, et tulistab liiga kõrgele, oli Nick oma järgmise kivi taga juba ohutu. Selle asemel, et oodata, kuni ta hinge tõmbab, jätkas Nick surve avaldamist. Enne kui ülalolev mees ootas, et ta uuesti liiguks, jooksis Nick oma siksakilise rünnakumustriga mäest üles. Jooksmise ajal tõusis mees püsti, et tulistada, ja Nick seisis paigal, et teha ideaalne märklaud. Itaallase relv tõusis kiiresti, et seda ameeriklase hullumeelsust kasutada, ja sel hetkel võttis Nick peaaegu pea peast. Itaallase elu päästis vaid kiire teadvustamine ohust ja Nick astus nelikümmend sammu, kuni noormees šokist toibus.
  
  
  Nick pühkis oma kivi taga higi silmist ja laadis Lugerisse uue klipi. Tünn oli kuum. Sellel päikese all küpsetaval pastoraalsel maastikul oli kõik kuum.
  
  
  All, otse põleva Renault kohale, kerkis õhuke musta suitsupilv. Uskumatu õnn, et politsei pole veel autoni jõudnud. Õnneks oli siesta aeg.
  
  
  "Ekko," hüüdis Nick kähedalt. «Pole mõtet tülitseda. Ma maksan sulle hästi. Mida kuradit tähendab "väikekaubandus" itaalia keeles? †
  
  
  Vastus tuli talle väljakutsuvalt veatus inglise keeles. See oli jämedalt sõnastatud oletus, mida sageli kuuleb, kuid see oleks muutnud ajaloo kulgu, kui see poleks olnud bioloogiliselt võimatu. "Hull," naeris Nick.
  
  
  "Prego," kõlas vastus.
  
  
  "Me teeme kokkuleppe, muidu tulen sulle järele." Sa saad valida,” hüüdis Nick oma parimas itaalia keeles.
  
  
  "Subito," hüüdis mees paarkümmend jardi kivi taga. "Ma tahan koju lõunale minna."
  
  
  "Olgu, sõber, tee see raskemaks," pomises Nick kibedalt. Need viimased paarkümmend meetrit saavad olema raskemad kui ülejäänud teekond. Vahemaa oli nii lähedal, et noor mafiooso ei saanud mööda minna. Nick mõtles gaasipommi kasutamise peale, Pierre. Gaas oli minuti jooksul lõhnatu, värvitu ja surmav. Sel tuulevaiksel päeval saaks seda isegi õues kasutada, kuid on ebatõenäoline, et pomm jääks kivisele nõlvale, kuhu see maandus.
  
  
  Noore itaallase tapmiseks läheb tal vaja kümmekond Pierre'i. Ei, Nick oli jõudnud järeldusele, et tulirelvad peaksid olema viimane abinõu ja tema enda ülesanne on initsiatiiv haarata. Aeg oli Šantungi ülikonnas mehe poolel, kes ootas teda paarkümmend meetrit suure kivi taga.
  
  
  Nick heitis tühjale kohale veel viimase pilgu ja plaan meeldis talle veelgi vähem. Kattevõimalus puudub. Kakskümmend meetrit mööda kuuma surmaorgu. „Ära unusta mind, Kull,” sosistas Nick tumedalt. "Mind tapeti, kandes oma käsitsi valmistatud Itaalia kingi."
  
  
  Esiteks pistis ta pea sekundi murdosaks kivi kohale, et meelitada tuld. Täiuslik. Itaallane tulistas kõhuli lamades kivi paremal küljel. Nick kaldus vasakule ja tulistas, sundides teda pead langetama. Siis lõid ta tugevad jalad kõrgete laiade sammudega vastu nõlva ja kivi, mille taga itaallane end peitis, lähenes iga sekundiga.
  
  
  Niipea, kui Nick kivi ümber sõitis, hüppas mees püsti ja jooksis viiskümmend jardi selja taga asuva männipuu poole. Poolel teel mõtles ta ümber, peatus, kükitas sügavalt ja tõstis kiiresti püstoli.
  
  
  Nick heitis pikali ja veeres kiiresti minema. Ta kuulis vaenlase lasku ja ootas kajavat, valu rebivat kuuli, mis tema keha sees plahvatas. Hetk ei läinud hästi. Nick kükitas maha, nagu ka Shantoeng Park, ja nad vaatasid teineteisele üle püstolitoru. See oli esimene kord, kui Nick peatus pärast oma kivi varjupaigast lahkumist. Itaallane naeratas enesekindlalt, tema tumedad silmad sädelesid erutusest ja triumfist. Ta võttis halastamatult sihikule Nicki, vähemalt nii ta arvas. Tema kahjuks oli ta liiga palju Ameerika vesterneid näinud ja Nick oli professionaal. Itaallane tulistas puusalt ilma sihtimata, kuid Nick piilus oma visiiri tagant välja, enne kui Lugeri päästikule vajutas. Itaallase rindkere keskelt vasakule paistis midagi – väike punane auk. Nicki kuuli jõud paiskas ta selili. See osa oli tõesti nagu kauboifilm. Ta lamas selili, põlved kõverdatud, ja vaatas päikest viisil, mis kohalike talunike sõnul viib hullumiseni.
  
  
  Nick ajas end sirgu ja hingas sügavalt. Seejärel astus ta tema juurde ja lõi relva käest. Ta kummardus ja võttis jope taskust panipaiga võtme. Sinine lennukott lebas kivi varjus. Nick võttis ta üles, viskas ta üle õla ja kõndis kiiresti oma auto juurde. Kell ütles talle, et ta oli viisteist minutit mäest üles kõndinud. Ta oleks võinud vanduda, et on möödunud tund või rohkemgi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Igal aastal pidas krahvinna Fabiani oma sünnipäeval peo oma Ostia varemete lähedal asuvas villas. Kuna see sünnipäeva tähistamine on traditsioon ja Fabiani mängis Rooma poliitikas olulist rolli, osalesid sellel enamiku Roomas saatkondadega riikide diplomaatilised ametnikud, kes viibivad täpselt nii kaua, et lipp lehvitada ja külalistele vähe teenuseid pakkuda, näiteks ajalehepoiste või väikeste külalistena kodust. Seetõttu oli USA saatkonna kõrgel ametnikul hea meel, kui mõned allikad väitsid, et külaliste nimekirja muutmisega saab ta lahendada väikese probleemi, mille pärast ta oli sel päeval piinanud, nii paljude rahvusvahelise uurimisrühma inimeste abiga, kui ta soovis. krahvinna külastamine. Ta ei saanud kunagi teada ja Nick sai alles hiljem teada, et saatkonna töötaja kasutas teda söödana.
  
  
  Teadmata seda veel ja teinud hea spioonitriki, oli Nick hetkega rahul. Miks mitte? Kõrghooajal on Via Veneto kohvikud rahvast täis. Kõik näevad ilusad ja rikkad välja – rooma matronid oma autojuhiga Mercedeses või Bentleys, peenelt riietatud mehed, spagetid, kindlate rindade, tumedate silmade ja silmipimestavalt valgete hammastega napoli tüdrukud – viljakasvatatud ameeriklanna kaasaegsed konkurendid. nägusad mehed istuvad kohvikulaudades teatmike kohal - ja pidevalt saledad noormehed, kes tegutsevad rühmas või üksi, tumedasilmsed ja valvsad - noormehed, igati identsed noormehega, kes praegu seisab, põlved kõverdatud ja vaatavad päikese poole. Astia.
  
  
  Nick istus Campariga üksi laua taga ja tundis end lõdvestunult. Salastatuse vajadus on kadunud. Sinise lennukoti sisu anti USA saatkonnast üle CIA kullerile pärast seda, kui Nick seda ise hoolikalt uuris. See ei tulnud raskusteta. Nick helistas saatkonda ja palus CIA-l temaga ühendust võtta ning kui mees liinile tuli, tutvustas ta end.
  
  
  — Kas sa istud ikka tund aega oma laua taga? - küsis Nick. - Ma võin temaga sinu juurde tulla. Nad tahavad seda võimalikult kiiresti Washingtonis.
  
  
  Saatkonna ametnik vastas liini teises otsas naljatledes: “Ei ole! Hoia sellest eemale, N3. Jää sinna, kus sa oled. Või veel parem, tulge koos Paris Herald Tribune'iga Püha Peetruse basiilikasse. Seal läheneb sulle ruudulises ülikonnas mees, kellel on The New York Timesi koopia. Mida iganes teete, hoidke saatkonnast eemale. Sain aru?
  
  
  Koti sisu oli Nickile peaaegu sama suur mõistatus kui Washingtonile. Kotis olid rätikud, sokid, aluspesu, mitu pehmekaanelist raamatut, populaarset habemeajamisseepi kaubamärki, žiletiteri ja mitu rulli avamata 35 mm kilet, igaühes 20 kaadrit. Lõpuks selgus, et see oli täpselt selline film, mida ta pidi tegema. Pakend nägi välja uhiuus ja avamata, kuid avades märkas ta oma viga. Kasseti sees, rulli õõnsuses, oli hoopis teistsugune kile.
  
  
  Mikrofilm.
  
  
  Nick vaatas enne paki CIA-le üleandmist filmi luubiga ja tugeva valgusega. Mikrofilmi esimesel lehel oli ainult üks number. See hõivas Nicki mõnda aega. Kas noor itaallane, kes palgati mitme tuhande liiri eest, suri selle eest võideldes? Nick mõtles selle üle hetke ja liikus siis järgmise filmirulli juurde.
  
  
  See oli veidi paljastavam. See sisaldas teabenõuet, rangelt konkreetset teavet teatud inimeste ja sündmuste kohta. Täielik teave uue USA saatkonna turvaametniku kohta. Poliitiline analüüs kohaliku kommunistliku partei tugevuse ja nõrkuse kohta, vägede koondamine Jugoslaavia piirile. Nick luges kõike hoolikalt. Ridade vahelt lugedes ei olnud professionaalil raske avastada, et neid küsimusi esitas Peking ja mitte keegi teine – seda nii küsitava teabe liigi kui ka küsimuste sõnastuse osas.
  
  
  Kõik oleks hästi, kuid Nick jälitas laekurit, meest, kes pani selle ülemaailmse võrgustiku tööle. See, mille peale ta nii palju raha ja vaeva kulutas, ei paistnud olevat midagi muud kui tavaline kott. Ta keskendus esimesele mikrofilmile, mis sisaldas ainult kirjutatud laulu. See oli liiga lühike, et olla sisukas kood; Nick julges sellele panustada. Kahju, et Via Veneto tüüp teda ülejäänud gruppi ei toonud.
  
  
  Ta lamas alasti voodil ja keskendus. Keegi ei öelnud et see on lihtne. Kui Hawke ja tema slide rule pataljon ei eksinud, oli mees, kes pani koti Rooma lennujaama seifi rahakotti, mitte kuller. Kott pidi olema jeeni või kullast dubloone täis. Kuid naastes Ostiast, seifi võti taskus, leidis Nick seifi lahti ja tühjana, lukus uus võti, uueks kasutamiseks valmis.
  
  
  See teda eriti ei üllatanud. Täiesti võimalik, et kotiga meest jälitati. Või kui ta poleks õigel ajal saabunud, oleks organisatsioon, teades, et läheduses on Ameerika agent, naasnud lennujaama, et puhastada varahoidla oma süüstavatest tõenditest. Seega jäi Nickist alles vaid nummerdatud mikrofilmi pusle.
  
  
  Ta pani kile peegli nurka ja vaatas seda. Milleks numbreid kasutati? Pangakontod? Riigikassa bilanss? Pilet võistlustele? See oli jama, see oli liiga hull. See tähendaks, et pool Itaaliast aitaks Hiina kommuniste – džokisid, treenereid, võidusõiduradade ametnikke –, see peaks olema midagi keerukamat.
  
  
  Alles aja jooksul pöördusid Nicki mõtted lahenduse poole, kui ta mõtles oma sõbrale Durantile Šveitsi pangast. Nummerdatud konto väga salajas Šveitsi pangas. Kuni number oli teada, ei küsitud sisse- ega väljamaksete kohta. Sellel meetodil oli palju eeliseid kõigi teiste spioonide maksmise meetodite ees. Puudus vajadus sularaha kaasas kanda koos kõigi kaasnevate riskidega; riigiametnikud ei saanud rahatähti märkamatult vaadata; ja kui riigiametnikele altkäemaksu andmine oleks mehe asi, poleks väikesel mehel pangas palju raha. Ta võib neid tulevikus igal ajal Šveitsi pangast laenata, kui müra vaibub.
  
  
  Tema agente premeeriti vaikselt selle numbri all olevale kontole rahaga. Mis võiks olla lihtsam? Seega tuli varahoidja isiklikult kohale, mitte ei helistanud või kirjutanud – kaks olemuselt ebaturvalist suhtlusviisi, kuna numbrit oli võimalik pealt kuulata.
  
  
  Nüüd, kui ta plaani taga oli, jäi Nickile ülesandeks välja selgitada, kes on laekur. Kui tal veab; ta paljastab ta järgmises või järgmises lennujaamas. Aga kui tal ei vedanud, siis oli muidugi võimalus, et varahoidja tapab ta enne ära.
  
  
  Põnevil Nick läks üksi õhtusöögile ja astus seejärel Via Veneto pardale, kus teda peaaegu kindlasti näeb keegi reisigrupist. Viisteist minutit hiljem helistas talle präänik, päevitunud Pecos Smith, kes kõndis tviidülikonnas kõverdatud jalgadel ja nägi välja nagu vana mees spagettidega toidetud kodutute silmis, kes siidkleitide või kitsaste pükste all nii sujuvalt kõikuvad. Temaga koos olid tema sõber Fairbanks, aga ka Frank Baxter – kapten Smile, keda Nick vaevalt ette kujutas ilma irveta. "Amigo," urises Pecos rõõmsalt, "pagan, mul on hea meel sind näha." Me kõik arvasime, et teid võidi ühes neist Pariisi kohvikutest röövida. Kunagi ei tea, mis võib juhtuda kõigi nende välismaalastega.
  
  
  Selgus, et vanahärra, kes oli kantud mälestustest 1918. aasta vaherahu järgsetest vanadest headest Pariisi aegadest, tellis Crazy Horse’i baari šampanjat ja läks siis koju kahe kahekümneaastase blondi tantsutüdrukuga. Sellest kujunes metsik pidusöök, mille lõppu Pecos enam meenutada ei suutnud ja siis saabus kurb hommik, kui ta ärkas tühja rahakotiga kõrval põrandal ja tüdrukuid enam silmapiiril polnud.
  
  
  "Kui sa nii väga vihkad välismaalasi," ütles Nick Pecosele, "miks sa sellele reisile läksite? Kõik on teid häirinud pärast seda, kui me JFK-st lahkusime.
  
  
  Pecos pilgutas sõbralikult silma.
  
  
  - Ma ütlen sulle mida, poiss. See reis on minu elukaaslase Coyote mälestuseks, kes suri üle kahekümne viie aasta tagasi. Ma ei teadnud kunagi, kas uskuda väikest pätti või mitte, kuid ta väitis alati, et on Diamond Jim Brady vallaspoeg. Ta võtab sihiks rohkem "teemantleidu" kui tema isa kunagi teinud ja seejärel reisida mööda maailma linnu, et ületada oma isa liialdus, nii et lõpuks peab vanamees tunnistama, et Coyote on õige poeg ja pärija. Noh, Coyote ei leidnud seda leidu ja mina ka mitte. Aga kui sellel reisil võimalus avanes, meenusid mulle kõik need õhtud, mis veedeti ärkvel viskipudeliga kõrgel Sierras või Lõuna-Ameerika niiskes kuumuses. Ja siis ma ütlesin endale...
  
  
  "See on liigutav lugu, Pecos," ütles Nick naerdes. "Teil pole kindlasti midagi selle vastu, kui ma sellest sõnagi ei usu."
  
  
  "Jumal, ma vannun, kui poleks vana Coyote'i, otsiksin ikka kulda. Ja sa peaksid ka, poiss. Aktsiate müümine või mis iganes sa teed, ei ole sinusuguse kõva mehe töö. Reisida läände, kus mees võib paljaste kätega maa seest välja rebida...
  
  
  "Sina ka, Pecos," ütles Baxter. Ta toon oli rõõmsameelne, kuid silmis oli ebameeldiv pilk.
  
  
  "Noh, ma ei teeninud kunagi raha rumalate mütside ja väikeste eelkooliealiste laste võltshabet tõmbamisega," nähvas Pecos.
  
  
  - Hei, mis su habemel viga on? - pomises Baxter. Ta oli väga purjus. Ta kummardus ettepoole ja sirutas käe Pecose suurepäraste valgete vuntside järele. "Vaatame, kas see on ka võlts."
  
  
  - Ma ei teeks seda, semu. Mehed, kes seda tegid, lebasid surnuaial.
  
  
  Vaatamata teatraalsusele lakkas uudishimulikus tviidülikonnas päevitunud veteran hetkeks olemast võluv anakronism. Tema hääl oli käskiv ja jäiselt sinised silmad särasid. Nick mõistis, et mitte nii kaua aega tagasi, teises maailmas, oleks Pecos olnud suurepärane inimene, kellega hakkama saada ja kellega on raske võidelda.
  
  
  Baxter mõistis Pecose hääle tõsidust ja loobus sellest mõttest. "Pecos võib täna paremini vedada kui Crazy Horse'il," ütles Kirby Fairbanks leplikult. — Nagu te ilmselt teate, kutsuti meid kõiki krahvinna Fabiani villasse peole. Lootkem, et Pecos oma loomuliku sarmiga võidab dekadentlike Rooma naiste südamed, nii et nad lubavad tal jätta neile oma rahakoti.
  
  
  Nick vaatas pikka punajuukselist meest uudishimulikult. Ta oli heldekäelistele Pecodele kummaline kaaslane. Veelgi enam, kogu rühm kujutas endast kõige kummalisemat ameeriklaste kogunemist, mis kunagi Via Venetol kogunenud.
  
  
  Nad läksid Michael's Irish Pubisse teisi külalisi, sealhulgas Tracy Vanderlake'i järgi võtma, kes varjas oma üllatust ja kergendust Nicki nähes teeseldud sarkasmi taha.
  
  
  "Kuidas teie kontoris täna lood on, kallis pätt?"
  
  
  "Kauplemine oli kerge kuni mõõdukas," naeris Nick, "kuid üks fond tõusis mõne punkti võrra."
  
  
  "Vean kihla, et ülekaalus olid käsirelvad ja laskemoon," ütles ta. "Võib-olla saate aru, et ma olin teie pärast kohutavalt mures."
  
  
  "Ära muretse vana korpuse pärast – see sulges kõik," ütles Nick ja suudles tema võrgutavat põske. "Lõbutseme täna õhtul."
  
  
  "Oh, mu kallis, keda sa nüüd pussitama hakkad?"
  
  
  "Vaata," ütles ta, võttis naise käest ja viis ta nurka, "ma ei mõelnud pidu." Ta vaatas dramaatiliselt ja sai auhinnaks punastades kuni juurteni välja.
  
  
  
  Krahvinna villa seisis kõrgel mäe otsas, kust avaneb vaade rahulikule Vahemerele, mitme miili kaugusel kohast, kus Nick sinise Renault’ teelt välja lükkas. Kui keegi oleks teda näinud või Fordi ära tundnud, oleks Nick võinud hätta jääda. Kuid pärast 15-minutilist saatkonnaametnike, Euroopa väiksemate aadlite ja hea sidemega turistide krahvinna aeda täitmist jõudis Nick järeldusele, et teda on Ameerika auto juhina raske ära tunda.
  
  
  Jaapani laternatest valgustatud aiast jalutasid läbi šampanjaklaasidega kelnerid. Paarid tantsisid plankpõrandal. Veidi hiljem kuulis ta üht naist ütlemas: "Ma olen kurb krahvinna nõbu pärast. Aga loomulikult teadsid kõik, et ta on mingis jõugus.
  
  
  Nick ei tundnud krahvinna pere mustade lammaste vastu kuigi suurt huvi, kuid järgmine kommentaar pani ta kõrvad särama. "Siiski," vastas üks mees, "on ta väga julge, et ta ei tühistanud pidu, kui tema armastatud nõbu just täna pärastlõunal tapsid bandiidid ja peaaegu tema enda rannas."
  
  
  Naine naeris. "Oh, ta ei tahaks isegi oma sünnipäevast ilma jääda, kui ta teaks, et ta tapetakse ise." Aga see on tõesti väga kurb. Paar liikus edasi. Võib-olla ei tahtnud krahvinna peost ilma jääda, kuid Nick Carter tahtis seda kindlasti. Kuhu Tracy kadus? On aeg ta üles leida ja kaduda. Ta ei tahtnud midagi pistmist selle perekonnaga, mis oli kuidagi seotud Hiina ülemaailmse spiooniringiga. Juhuslikult sattus ta keset herilasepesa. Või polnud see juhus? Ta otsustas välja selgitada, kes korraldas rahvusvahelise uurimisrühma kutse sellele bakhhanaaliale. Ta astus nautlejate vahelt läbi ja nägi naise nõtket keha ratastoolis eaka daami ümber seltskonna seas. Kurat, mõtles Nick. Krahvinna. Tracy helistas Nickile enne, kui too talle silma jäi. Ta pidi sinna minema. Krahvinna oli ratastoolis ja teda saatis õhtukleidis lihaseline õde. Ta oli tublisti üle kaheksakümne. Tema kahvatu, räsitud nägu domineerisid silmad, mis värelesid palavikuliselt oma sügavates pesades. Õhtukleit, mida ta oma tasasel kortsus kehal kandis, maksis terve varanduse, märkis Nick automaatselt. See tundus imelik, sest ta oli kuulnud, et krahvinna polnud kuigi rikas.
  
  
  Sünnipäevapeod, mida ta korraldas, olid tema selle aasta ainus sotsiaalne liialdus ja panid perele raske koorma. "Ingel," pomises Tracy, "krahvinna ennustab tulevikku." Ta ütleb, et varsti teeb mind õnnelikuks salapärane tumedajuukseline mees.
  
  
  Nick pöördus ja vaatas sädelevate silmadega vana naist, kes vaatas talle otse nii pingsa pilguga otsa, et Nick tundis, et ta pidas teda millegipärast kurjategijaks, kellest tema armastatud nõbu tol päeval puudust tundis.
  
  
  "Tule nüüd, söör," haukus ta tungivalt, "aga ma pole veel teie kätt lugenud." Anna mulle käsi. Vana praksuv hääl kõlas nii, nagu küsiks ta pead, mitte kätt.
  
  
  "Scusi, signora," ütles Nick naeratades, "mul on kiire." Võib-olla järgmisel korral... Vanad silmad ei võtnud talt silmi ning tema õhukestel huultel mängis kerge naeratus.
  
  
  "Anna mulle oma käsi, dottore, ja ma ütlen teile, miks teil nii kiire on." See oli küsimus, kuid selles näis olevat põlguse hõng. Inimesed krahvinna ümber ei naernud enam. Kui ta keeldub, tõmbab Nick endale rohkem tähelepanu, kui ta sooviks. Ta lootis, et vana emane lõpetab peagi oma hokuspookuse ja saab siit minema. Ta võttis tema käe oma kuiva vanasse käppa ja kummardus vaikselt selle kohale, säravate silmadega. Vaikus jätkus. Nick hoidis kõva naeratust näol, kui vana naine teeskles, et loeb tema kätt.
  
  
  "Sul on hea käsi, dottore," ütles vanaproua lõpuks. «See pole tänapäeva noorte käsi. See on tegusa mehe, intelligentse, tugeva mehe, vägivallamehe käsi. Aga võib-olla sa ei mõista Itaaliat ega itaallasi. Sa ei mõista nende leina, nende kannatusi.
  
  
  Jah, jah, jah, ütles Nick endamisi. Viska see minema, daam, mul pole terve öö aega. Kui ta oli nõbu surmast nii muserdatud, siis miks jagas ta kõigile neile nautijatele kalleid jooke?
  
  
  "...teil on nüüd kiire," ütles ta, "aga kuhu?" Kuhu me kõik siin maailmas tormame... - Ta hääl omandas rütmilise, nutva tooni. Ta rääkis ikka veel, kui tuled kustusid. Tüdrukud karjusid üllatunult. Neetud meeshääled. Nick tõmbas automaatselt käe tagasi ja oli üllatunud, kui vana naine tema katsele hämmastava jõuga vastu pidas. Ta tõmbas uuesti ja seekord vabastas käe. Ta kuulis Tracy karjumist ja siis muutus ta hääl summutatuks.
  
  
  Tugevad käed ümber õlgade. Kui ta üritas vabaneda, sai ta kõva esemega vastu kolju alaosa. Ta nägi läbi löögi tähti, kuid kui ta sai löögi, liikus ta edasi ja oli rohkem uimane kui uimane. Ta vajus lõdvalt oma vangistaja käte vahele ja plahvatas siis kogu oma lahingus karastunud keha jõust. Teda hoidnud mees tabati ootamatult, kui Nick muutus surnud teadvuseta kaalust üle kahesaja naela raevukaks ja sobivaks. Sekund hiljem vabastas ta end.
  
  
  "Marco, sa idioot," kuulis ta krahvinna urisemist. "Too teised."
  
  
  Kõndijatele võis tunduda, et ta annab käsu tuled sisse lülitada, kuid Nicki jaoks oli see surmaoht. Relv tulistas valju pauguga. Naised hakkasid nüüd tõsiselt karjuma.
  
  
  "Viige mind majja ja kiiresti," kähises krahvinna.
  
  
  Nick lõi teda tugevalt kinni hoidnud mehele rusikaga kõhtu. Mees urises. Nick järgnes, tabades kaks kiiret ja kõva lööki, mis hävitasid igasuguse edasise vastupanu. Mees kukkus ja Nick andis talle viimase löögi parema konksu näol, mis murdis ta luud. Hetk hiljem kohanesid Nicki silmad pimedusega. Ta nägi, kuidas krahvinna viidi mööda teed lagunenud vanasse villasse ja veel üks kuju, mees, kellel oli midagi õlal.
  
  
  Tracey? Hetk hiljem kadusid nad puude vahele.
  
  
  Nick jooksis neile üle muru järel ja sattus otse tema ees seisva pika mehe peale. Pikakasvuline mees lõi esimesena, sirge parem käsi põrkas Nicki peast. Nick raputas seejärel löögi maha, libises katte alla ja andis tapva löögi lööva kobra kiirusega. Mees ahmis õhku ja kukkus tema ette. See oli Big Jack Johnson, endine üle-Ameerika jalgpallur ja sporditegelane. Nickil oli vaid hetk aega, et sellest tõsiasjast aru saada. Seejärel jooksis ta mööda teed villasse. Tuled süttisid ja villa säras. Nick hüppas trepist üles ja leidis end koridorist. Kusagil tema kohal oli kuulda samme ja uks paugutati. Nick jooksis, püstol käes, trepile ja jooksis üles korrusele, mööda tumedatest, ajast mustaks tõmbunud Tinteretto ja teiste vanade meistrite maalidest. Maandumisplatsil ees nägi ta teisi kõrgete lagede ja ustega ruume.
  
  
  Ühte tuppa ilmus sportliku kehaehitusega, raseeritud kuulikujulise peaga ja kurjategija näoga mees. Ta nägi Nicki lähenemas ja tema vööl ilmus revolver. Kuid relv põrises vastu maad, kui Nicki Luger hämaras järsult haukus. Mees kukkus surnult. Nick tormas surnud mehest kiirust vähendamata mööda.
  
  
  Tracy lamas ühes toas vanal diivanil, käed ja jalad kiiruga kardinatükkidega seotud. Nick jõudis temani kahe kiire sammuga. Ta vabastas naise oma tikkpüksiga ja naine järgnes talle paljajalu, kui ta kõndis ruumi ukse juurde, et olukorda uurida.
  
  
  "Mis juhtus, ingel, või ma ei tohi küsida?" Sattusime maffiaosakonda? - küsis ta hingeldades.
  
  
  "Ma tegin vea," ütles Nick lühidalt. - Ja me peame siit kiiresti välja saama.
  
  
  Koos jooksid nad hämaralt valgustatud kunstigaleriist mööda ja varjud tundusid venivat välja või tabasid nad üllatusena. Igal nurgal oli neil valida, mis suunas pöörata. Nad kuulsid oma jälitajate hääli villa teises tiivas. Viimase trepi lõpus, pärast arvukaid vigu, kõndisid Nick ja Tracy õue. Talli laterna valguses nägi Nick vanu luuderohuga kasvanud müüre ja tara, mis viis laguneva võlvi pimedusse. Tara näis meelitavat neid läbipõimunud puude ähvardavasse pimedusse. Kuid Nick kõhkles. Ta peatus kõnniteel. Talle ei meeldinud kunagi ummikud. Tracy jooksis temast ette, tema valged jalad vilkusid mõranenud marmortrepil. Ta oli poolel teel üle vana sisehoovi, kui pöördus kartlike ja küsivate silmadega Nicki poole.
  
  
  Nick kuulis lehtede kahinat pea kohal ja pöördus kanna peale, tõstes oma Lugerit. Lask katkestas sombuse õhtuvaikuse ja püstol kukkus luuderohust kõlksuga rõdu marmorist balustraadile. Vahetult pärast seda kukkus mustas ülikonnas väikemees nagu vanade riiete pakk, pea vastu betooni surutud.
  
  
  Tracy karjus ja haaras Nickist kinni. Nüüd polnud Nickil valikut. Jaht algas, ta pidi riskima kõndimisega läbi pimeda puudeallee. Tracyle järgnedes hüppas ta läbi katkise värava just siis, kui kuulis enda järel kõnniteel saabaste häält. Koos jooksid nad mööda rasket rada, selja taga olnud mehed üksteist valjult rõõmustamas. Nick pöördus ja tulistas talli laternate valguses esile kerkiva kuju suunas värava poole. Mees pöördus külili ja karjus kõrge, peaaegu naiseliku häälega. Nad kuulsid teda mööda teed kihutades appi karjumas.
  
  
  Puude rea lõpus jõudsid nad pardilille täis tiigi juurde, mille ääres oli lehtla. Nick pööras Tracy küünarnukist ja tormas lehtla juurde. Sees kukkus Nick pikali ja sihtis oma Lugeriga puurida. Tracy istus tema kõrval ja hingas raskelt, selg vastu paksu tsemendiseina. Nick ootas karmi pilguga. Minut hiljem ilmus lagendikule kolm meest. Nick avas kohe tule. Luger tegi teravat, rebenevat häält, kui Nick kiiresti tulistama hakkas. Vaid üks meestest suutis tule tagasi saata. Esimesed kaks kukkusid valju pritsmega surnult tiiki.
  
  
  Kolmanda mehe relv välgatas kaks korda pimeduses, enne kui Nick ta täistraaviga maha lasi. Ta astus veel kolm komistavat sammu, kukkus siis rohtu ja tardus.
  
  
  Nick võttis Tracy käest kinni ja tõmbas ta püsti. Ta silmad olid suured ja hirmul pimedas.
  
  
  "Ei, Nick," sosistas ta. "Ma ei saa... seda õudusunenägu..."
  
  
  "Muidugi saate," ütles ta pooleldi ebaviisakalt, pooleldi sõbralikult. "Veel üks kord, kallis, ja me oleme peaaegu kodus."
  
  
  Ta nägi jälle vaeva ja Nick ei raisanud enam aega. Ta võttis ta üles ja viis ta süles teisele poole tiiki, villast eemale. Ta pani ta poolel teel maha.
  
  
  - Olgu, kallis, tee otsus. Ma ei saa sind Rooma viia. Kas sa lähed või jääd siia?
  
  
  "Oh, kurat," ütles ta kerge muigega, "ma pidin lihtsalt hinge tõmbama." Ma võiksin sellega terve öö jätkata.
  
  
  - Tubli tüdruk. Nad kõndisid üle muru. Ees moodustas Vahemeri õhtutaeva taustal sügavama pimeduse vööndi. Valgus ilmus puude puiesteele. Nick tulistas, kuid vahemaa oli liiga suur. Tuli aga kustutati kohe. Enne kui Nick ja Tracy välja tulid, langes maastik ootamatult; Nick nägi, et nad peavad naasma valguse juurde.
  
  
  Nick vaatas, kuidas tumedad kujud nende ees kasvasid, kui kaks rühma lähenesid. Nende vältimiseks hiilisid Nick ja Tracy allesjäänud puude vahele, kus maa kaldus õrnalt alla mere poole. Järsku kriuksus neist mitte kaugel pimeduses kaks korda automaatpüstol. See relv tähendas, et nad ei saanud mäest alla põgeneda. Nick teadis, et nad on selgelt nähtavad. Ta peab kõigepealt selle relvaga tegelema.
  
  
  "Oota siin," sosistas ta Tracyle. Ta jättis ta puude vahele ja roomas edasi, otse nõlva tipu alla. Oli väga pime ja Nick oli selles mängus eriti hea. See oli krahvinna, kes tuli koos abikaasa Marcoga ratastoolist kaklust vaatama. Nad ei olnud kaugel. "Contessa on kartmatu vanaproua," arvas Nick. Ta pidi selle talle andma. Kahju, et ta sattus vale parteisse.
  
  
  - Marco, kas sa näed neid? - küsis krahvinna lõhkise seniilse häälega. - Kas sa arvad, et neil õnnestus põgeneda?
  
  
  - Ei, signora, nad on puude vahel. Need ilmuvad mõne minuti pärast.
  
  
  - Kas sa arvad, et neil ei õnnestunud kividest alla saada?
  
  
  "Mees võib-olla, aga mitte tüdruk. Ma kinnitan teile, nad on seal puude vahel.
  
  
  "Sa eksid," ütles Nick. Ta tõusis üle nõlva, Luger käes.
  
  
  "Marco," sosistas vana naine. "Hävita ta."
  
  
  "Ära ole loll," ütles Nick. 'Me saame...'
  
  
  Nad ei andnud talle võimalust midagi öelda. Krahvinna kätte ilmus väike automaatpüstol, mis välgatas kaks korda. Nick põrutas külili ilma vastutulistamata. Seejärel ründas teda Marco, stiletto käes, ja Nicki relvaga käe kinnitas turske õde põrandale. Nick rullus külili ja Marco nuga torkas maasse. Vanaproua karjus midagi itaalia keeles, kui Nicki vaba käsi karate karbonaadis Marco ninasillale maandus. Nick tundis mehe näost verd, kuid raudne haare ei nõrgenenud. Marco põlv põrkas vastu Nicki ribisid, mistõttu ta kaotas hinge. Nick hingeldas valusalt, keeras end kastevas rohus ümber, püüdes hoida itaallast oma tikkpüksi ribide vahele kinni toomast. Marco hingeõhk oli tema näol kuum ja veri voolas nende mõlema peale valimatult. Seejärel õnnestus Nickil haarde murda ja tema vaba käsi tabas meest nagu kelk näkku jõuga, mis lõhkuks püütoni haarde. Veriselt köhiv ja sitsiilia keeles sõimav Marco tegi viimase jõupingutuse, suunates tikkpalli Nicki poole. Tema käsi tõsteti, külm tera kaldus kõrvale ja siis võttis Nick oma stiletto vabasse kätte ja ajas selle kassiliku kiirusega ribide vahele. Nick lükkas raske keha kiiresti kõrvale ja tõusis püsti.
  
  
  "Marco," nurises vana naine pimeduses. - Kas see oled sina, Marco? †
  
  
  "Si, signora," pomises Nick. Ta ei olnud unustanud väikest relva, mida ta käes hoidis. Äkitselt lõi ta pimeduses ratastooli ja keerutas seda, kui naise väike püstol teki voltide vahelt plii välja sülitas.
  
  
  "Mio Dio" - vana naine krooksus. Ta andis endast parima, pöörates end toolil, kuid ei näinud võimalust. Nick astus paar kiiret sammu üle muru, pannes ratastooli liikuma, ja vabastas selle siis. Jube ratastoolis vanaproua lonkis mööda muru nõlva alla, kuni tool veidi edasi nõlvast ülespoole kukkus. Ta kuulis teda teenijaid kutsumas. Nick naeratas. "Vana lits hoiab neid mõnda aega," ütles ta, "nii et meil on aega sellest Borgia koopast välja tulla."
  
  
  - Kas sa arvad, et ta on surnud? küsis Tracy minut hiljem.
  
  
  "Mitte mingil juhul," ütles Nick. "Ta on liiga karm ja võlts, et surra. Teisest küljest ei saa ta meid veel jälgida. Kas sa tead juhuslikult teed Rooma?
  
  
  Tracy raputas pead. Aga seal oli rand, mis viis nad suurele teele.
  
  
  Mõni tund hiljem äratas Vahemere roosaka varjundiga hommikupäike õrna suvetuule, mis paitas vana akvedukti šahti ümber muru. Ta äratas ühe kahest magajast, pika lihaselise mehe, kes viskas rüütlilikult jope üle kaenla all lebava kauni alasti tüdruku. Tuul, mis selles varjupaigas muru segas, äratas ka noore naise, kes ärkas nooruse hooga, kuid ei püüdnud oma jopet oma pikkadele valgetele jäsemetele lähemale tõmmata. Selle asemel ta naeratas ja tõukas mehe eemale, roomates mehele lähemale.
  
  
  “Ekko, kara mia, andiamo, lähme. Peame lennukile jõudma.
  
  
  Tüdruk noogutas.
  
  
  'Praegu? Ma mõtlen, kohe? †
  
  
  See oli äärmiselt mahajäetud vana akvedukt ja nad ei lahkunud sealt üle poole tunni.
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Nad olid Ateenas ja Kairos. Kas ei olnud Hiina kommunistidel Põhja-Aafrikas baasi või nad mõtlesid oma plaane ümber, sest vaatamata kõigele Nicki läbiotsimisele lennujaama pakikappides polnud siniseid kotte peidetud mikrofilmidega enam. Lennukis siniste kottide otsimine oli ajaraisk. Neid oli pardal umbes sada viiskümmend ja ainult ühel neist oli see, mida Nick otsis. Ta oli nõus isegi mõne oma lemmiktegelase hotellituppa tungima, et näha, mis neil kottides on, kuid probleem oli selles, et kõikjal leiduvad sinised kotid olid nii käepärased asjad, et nende omanikud võtsid need tavaliselt kaasa ja toppisid neid täis. päikesekaitsekreem, prillid, juhendid ja fotofilmid.
  
  
  Nick oli sunnitud veetma oma päevad Tracy Vanderlake'i külmkambris. Kindlasti polnud see ebameeldiv ülesanne. Tracy oli armas tüdruk, ilmselt pettunud nudist ning päevad ja õhtud möödusid väga meeldivalt, kuid Nick oli innukalt Washingtoni tulemusi näitamas.
  
  
  Nüüd oli ta Land Roveris, mis möllas ja urises mööda maad seitsme inimese ja nende asjadega pardal. Nende ees sõitis veel kaks Land Roverit ja nende järel veel kaks. Täna käisid nad lõvijahil – loomulikult kaameratega. Vähemalt purjus silmadega eakas giid eesmises Land Roveris sai loomi kindlasti näha.
  
  
  Nick oli pooleldi magama jäänud. Pecos rääkis oma tavalisi lugusid oma tavapublikule Kirby Fairbanksile. Red ostis isegi magnetofoni, et Pecose lood igaveseks säilitada. Seksikas ja atraktiivne jahijopes ja lühikestes pükstes Tracy suikus pärast öist pingutust Nicki õlal. Nick vaatas ebamääraselt tema mahlaseid reisid ja andis oma mõtetele vabad käed. Tal oli Hawkiga lühike vestlus. Kull tänas teda mikrofilmipaki eest. Tema sõnumi põhiolemus seisnes selles, et Nick oli väga julge ja tark, kui ta avastas, et vaenlane teeb midagi, mida kõik teadsid, et nad teevad, kuid ta saadeti nende tegemistele lõppu tegema. Millal arvas Nick, et ta selleni jõuab? Nick suutis vaid varsti öelda, söör. Kull märkis ka, et Nick jättis endast maha tõelise segaduse. Jah, ka Nick kartis seda. Vahetult enne ühenduse katkemist leebus Hawk.
  
  
  "Ma ei taha sind häirida, poiss, aga kommunistid said ilmselt teada Jaapaniga sõlmitud uuest tuumaallveelaevade lepingust, mis oli ülisalajane, ja neil oli võimalus Jaapani kommuniste üles ässitada, nii et võib-olla ei juhtu seda. olla leping."
  
  
  Mõned meie sõbrad Pentagonis tahaksid teada, kuidas pagan Peking kõik need andmed sai ja mis siin toimub. Kas tegemist võib olla spioonimurdmisega? Nagu ma ütlesin, on olnud pikk ja kuum suvi. Kuulame teid uuesti.
  
  
  Nick naeris hapukalt. Kull teadis, kuidas inimesi kohelda. See ajab sind nii vihale, et ütled talle, et ta saadaks teise agendi, kui ta arvab, et sa läksid sassi. Viimasel hetkel räägib ta sulle oma probleemidest. Sa oled ülipõnev ja tahad telefoni maha visata, et minna välja ja anda endast parim vana hea AXE ja härra Hawki heaks.
  
  
  "Kas olete kunagi midagi sellist oma reisidel näinud, Pecos?" küsis Fairbanks parkla poole, kust nad läbi sõitsid.
  
  
  "Nagu Montana suvel," urises Pecos. Ta uinus ka. Tema huvi ümbruse vastu taastus, kui keset teed seisnud suur ja sõjaka välimusega pühvli sundis Land Roverite kolonn kurvis peatuma. Toimus konverents giidide ja dirigentide vahel. Giidid ei olnud eriti innukad driftimisest ja kuna tegemist oli kaameratuuriga, ei tohtinud giidid tulistada, välja arvatud enesekaitseks. Karjuda ja õhku tulistada oli asjatu; näis, et nad jäävad viivitusega, kuni pühvlid otsustavad kolida. Nick ei pahandanud. Ta oli valmis lõunauinaku tegema ja pühvli sinna jätma kuni jõuludeni ehk ramadanini või mõne muu pühani, mille pühvlid ära tunnevad. Pecos arvas teisiti. Silmapilguga hüppas väike veteran Land Roverist välja ja lähenes metsalisele.
  
  
  - Ma näitan sulle, kuidas me seda kodus teeme. Kas olete meid kunagi näinud pulli jahtimas? †
  
  
  "Võib-olla see pühvlid polegi härg," hüüdis Tracy talle järele.
  
  
  "Ära muretse kallis, vaid hoolitse isa eest."
  
  
  Samal ajal kui teejuhid ja teejuhid olid otsustamatud, astus väikemees looma juurde ja vaatas talle otse silma. Pühvel nurrus kõhklevalt. Järsku hakkas vanamees üles-alla hüppama ja karjuma. "Tule nüüd, tule nüüd". Mõne aja pärast polnud see enam nii naljakas. Pühvlile ei meeldinud Pecose käitumine. Ta nuusutas, korjas veidi tolmu ja tormas edasi. Pecod tormasid minema ühes suunas, teejuhid ja teejuhid teises suunas. Pühvel sööstis esimese Land Roveri peale, tabas seda keskelt nii, et see läks ümber, ning selle liikumist kerge huviga jälgides kihutas põllule.
  
  
  Ümberpaiskunud autos olnud inimesed karjusid. Nick liitus grupiga, kes pani auto ratastele. Üks uks läks lahti ja üks sinistest Pan World Airlinesi kottidest kukkus põrandale. Kui Land Rover uuesti püsti tõusis, jättis Nick koti endaga kaasa. See avati ja kiirel sisule vaadates selgusid avamata kilekarbid ja peaaegu samad väikesed esemed, mis olid Rooma lennujaama kotis. See iseenesest ei olnud eriti paljastav; lugematud mehed said oma lennukotte rätikute, pehmekaante ja kilega täita. Aga safari? Pehmekaanelisi oli kerge lugeda, rätikud oleksid olnud üleliigsed, kuna nad saabusid laagrisse õhtul rohkete käterätikutega ja selles kotis oli liiga palju kilet, et ühe päevaga filmida.
  
  
  Nick vaatas eesmist Land Roverit. Reisijad, peale konduktori, olid Frank Baxter ja tema naine ning Big Jack Johnson koos tema asjadega ühes teises autos. Kumb oli Hiina varahoidja, mees, kelle kombitsad ulatusid ümber maa ja kes suutis igas maailma linnas pool tosinat palgamõrtsukat välja kutsuda? See tundus ebatõenäoline, kuid te ei teadnud seda kunagi. Surmav öövihk ei erinenud palju mustikast.
  
  
  Nick säilitas rahu järgmised kaks tundi, kui Land Roverid teelt välja sõitsid piirkonda, ületasid aeglaseid ojasid ja peatusid lõpuks künka all, kuhu olid juba kokkupandavad toolid üles seatud.
  
  
  Kui seltskond Land Roverite juurest maha tuli, naasis giid pärast ühe oma skaudiga konsulteerimist oma raske Mannlicheri vintpüssiga ja teatas, et mäest allatuult on märgatud lõvide uhkust. Kui seltskond saaks võimalikult vaikselt, saaks loomi pildistada teleobjektiividega. Kuna lõvid olid just söönud, oli oht väike, kui seltskond liiga lähedale ei jõudnud. Mõlemal juhul on tema ja ta assistent oma relvadega kohal, juhuks kui lõvid närvi lähevad.
  
  
  Nick, kes jäi maha, vaatas, kuidas grupp mäe otsa ronib. Kui nad tundusid olevat turvaliselt silmist kadunud, ronis ta Land Roverisse ja uuris sinise koti sisu. Kellele see kuulus, teaks, et film on avatud, kuid nüüd oli juba hilja selle pärast muretseda. Kui ta oleks olnud süütu, poleks ta kunagi teadnud, kes lindi avas; see jääb üheks nendest väikestest elu saladustest.
  
  
  Aga sinise koti omanik on süüdi! Seal oli tükk mikrofilmi küsimustega Ida-Aafrika kohta.
  
  
  Nick luges vaikselt, kui kuulis enda kõrval samme. Ta vaatas üles ja viskas kile kotti. Vana giid vaatas teda oma jahimütsi alt silmadega, mis kunagi olid säravad ja erksad, kuid nüüd on aastatepikkusest odava Nairobi viski joomisest tuhmunud.
  
  
  "Lõvidega ei saa kauaks jääda," ütles giid lühidalt. Vähemalt siis, kui ma seal olen. Leo on metsaline, kes on täis trikke.
  
  
  Nick noogutas. Kontrollisin särimõõturit. Ta on viimasel ajal üsna ebausaldusväärne olnud. Ta pidi täitma huvilise turisti rolli, kuigi tal polnud mingit soovi lõvisid pildistada.
  
  
  Giid noogutas kahtlustavalt ja juhatas Nicki mäe otsa ülejäänud rühma juurde.
  
  
  Lõvid olid lähemal, kui Nick oli oodanud, mitte rohkem kui sada jardi nõlvast allapoole, sünged pruunid kujud kahvatukollase põõsa taustal. Siin-seal seisid loomad, laisalt ja rahulolevalt pärast sööki, siluetis sinise taeva taustal.
  
  
  "Lõvid ei tule liiga lähedale," ütles giid rühmale tervikuna. „Ärge muretsege, kui mõni loom tuleb siia meid vaatama. Ta ei tule lähemale. Ta ei armasta meid rohkem kui meie teda. Närviline naeratab publiku seast. "Ja kui üks neist läheneb," jätkas giid, "ärge kartke." Mina ja poisid oleme relvastatud ja kui mõni loom julgeks läheb, siis me sellest mängu ei tee. Siis võtame ta esimese hooga maha.
  
  
  Ta ütles midagi suahiili keeles ordumeestele, kes pidulikult noogutasid. Giidi abid võtsid kohad sisse raskete püssidega. Nick nõjatus vastu vihmavarjukujulist akaatsiapuud ja tal oli giidist veidi kahju. Ilmselt oli ta enne tubli, aga nüüdseks on ta taandatud meheks, kes rääkis oma kutsumise saladused itsitavatele turistidele, kes kutsusid lõvi Simbaks ja viskasid nalja tema haaremi üle.
  
  
  Noh, see oli raske maailm. Nick naeratas ja mõtles, mitte päris mõtlikult: "Mitte paljud meist ei pääse sealt elusalt välja."
  
  
  Turistid olid hõivatud pildistamisega ja giidid tundusid tüdinud. Vastumeelselt astus Nick ette, et teha paar pilti, mida temalt nõuti, tahtmata tähelepanu äratada.
  
  
  Giid suitsetas sigaretti ja tundus, et tal on vaja juua.
  
  
  "Oh, vaata," ütles Tracy rõõmsalt, "seal on see suur lõvi." Ma arvan, et ta tuleb siia.
  
  
  Nick vaatas. Tal oli õigus. Üks suurem lõvi lahkus karjast ja kõndis uudishimulikult turistide poole, tõstes oma õilsa pea ja vaadates neile küsivalt silma. Pooled turistid taganesid närviliselt, giid naeratas julgustavalt ja patsutas oma Mannlicherit.
  
  
  Lõvi liikus edasi, kuni ta oli kolmkümmend viis või nelikümmend jardi eemal. Ta nuusutas tuult, köhis ja püüdis eristada ebamääraseid liikumatuid kujusid mäe otsas. Isegi Nickile tundus lõvi sellisel kaugusel tohutu.
  
  
  "Pole ohtu, daamid ja härrad," kordas dirigent. "Ta ei taha probleeme. Tehke oma fotod kohe. Ta ei tule sageli nii lähedale. Antisotsiaalne, tunnete seda. Järjekordne närviline naer, kui kaamerad klõpsutasid.
  
  
  Kui lõvi neile otsa vaatas, valitses vaikus. Järsku nägi Nick suurt loomakarva. Sekund hiljem avanesid ta lõuad valusaatega. Ta tõmbas tagajalad üles ja ründas otse ülaltoodud rühma. Turistid tardusid õudusest ja põgenesid siis. Iga hüppega neelas lõvi jardeid ja õhk täitus tema valu ja viha möirgamisest. Ta oli kolme hüppe kaugusel Nickist ja Tracyst, kes olid karja esiosas ja loomadele kõige lähemal, kui giidid vabastasid nende suurtükiväe. Kuul raputas maad Nicki ja lõvi vahel. Nick kuulis veel kahte Mannlicherit peaaegu samaaegselt plahvatamas, lõvi ikka veel lähenemas.
  
  
  Teine kuul puistas tolmu Nickile veelgi lähemale kui esimene. Nick pöördus giidi poole. See, et purjus vanamees tuli kaameratega safarile alla, oli sellega seotud. Mis veelgi hullem, ta ei suutnud oma kliente kaitsta.
  
  
  See neetud dirigent lasi ta maha! Nick oli selles kindel. Siis juhtus kõik nii kiiresti, et tal polnud aega aru saada. Ta heitis pikali pikali. Lõvi jõudis nendeni. Nick kuulis Tracy karjumist ja tema hääl segunes ülejäänud karjuva jooksugrupi müraga. Lõvi sööstis täistraaviga Nickist mööda ja kukkus ootamatult mõne jardi tipust surnuks, kui üks Mannlicheritest ta lõpuks tabas.
  
  
  Ja Tracy oli muru sees välja sirutatud, suur punane plekk üle kogu tema jope laiali.
  
  
  Giid värises nagu leht, peaaegu ei saanud rääkida, kui ta tema kehale lähenes. Turistid, kes olid aeglaselt surnud lõvi vaatama naasnud ega teadnud surmavast juhtumist ikka veel, viskasid närviliselt nalja, kui nende julgus tagasi tuli.
  
  
  Nick seisis keha kõrval, silmad põlesid raevust, mida ta vaevu suutis tagasi hoida. Tracy oli surnud. Sama kuul, mis tappis ründava vihase lõvi, läbis tema rinna ja rebis suurema osa seljast. Nick surus oma viha aeglaselt maha.
  
  
  "Sihtisin lõvi," ütles giid värisedes ja kiirust suurendades. Minu silmad ei ole enam nii head.
  
  
  Giid pomises midagi seosetult. Nick vaatas talle vaikselt otsa. See, mida ta tahtis giidile öelda, võis oodata. Keset segadust seisis ta mitu minutit vaikselt, suitsetas sigaretti ja mõtles olukorrale. Porterid saadeti kanderaami ja millegi järele, millega keha katta. Giidi abilised viisid nüüdseks vaikivad ja šokeeritud turistid tagasi Land Roverite juurde. Nick kõndis nendega, püüdes oma mõtteid koguda.
  
  
  Mõrv? See kõik tundus kavandatud mõrva jaoks väga juhuslik. Vana, allakäinud valge võitleja, kes on kaotanud enesekindluse. Loom ründab seletamatul kombel ning giid, nähes tema karjääri varemetes, satub paanikasse ja teeb riskantse võtte, mis oleks talle paarkümmend aastat tagasi lihtne olnud, tabades üht oma klienti. Raske on seda mõrvaks nimetada, aga siiski...
  
  
  Nick istus vaikselt autos, kui Land Roverid naasis põhilaagrisse, umbes ühepäevase teekonna kaugusel Nairobist. Proovige teha järeldusi, Carter. Oletame, et juhend kavatses Nicki tappa, kuid tabas hoopis Tracyt. See oleks teise inimese jaoks ebatavaline mõttekäik, kuid kindlasti mitte uskumatu Nick Carteri jaoks, arvestades juhtumi kulgu. Liiga suur oli kokkusattumus, et lõvi tulistas, andes giidile võimaluse grupi lähedalt tulistada. Võib-olla põhines plaan mõnel muul juhusel ja giid kasutas ainult asjaolusid.
  
  
  Nick raputas pead. Seal oli midagi muud. Talle meenus, et lõvi jälgis rahumeelselt nagu kodukass turiste pildistamas. Hetk hiljem hüppas ta püsti, nagu oleks keegi talle tääki saba alla lükanud ja jooksis otse Tracy poole.
  
  
  Nick võttis aega, et veidi rohkem mõelda. Samal õhtul ilmus giid korraks lauda, olles pärast mitu tundi pudeliga märkimisväärselt taastunud ja kohe pärast õhtusööki oma telki kadunud. Nick jälgis teda hoolikalt ja mõtles edasi. Kui pimedaks läks, suundus Nick tualettruumi. Hetk hiljem libises ta rajalt maha ja naasis telkide juurde.
  
  
  Tracy lamas üksi telgis, omamoodi peavarjus, mida ta poleks elus olnud kunagi saanud. See on probleem, mõtles Nick telki sisenedes. Nad ei varjanud oma suhet tegelikult. Paljud reisil olnud inimesed teadsid, et kus iganes Tracy ka ei viibiks, on Nick kohal ja ta oli alati ees. Ta kõndis edasi telki. Tüdruku keha, kes veel mõni tund tagasi oli valmis vähemalt korra kõike proovima ja voodis või baaris lõbutsema, lebas liikumatult raske lina all, kõik, mis oli saadaval. Nick ei puudutanud teda. Nüüd on Tracy surnud, see on asja mõte. Seda ei saanud muuta ja Nickil polnud mingit soovi surnukehale romantiliselt vaadata. Ta otsis midagi muud.
  
  
  Vaikselt, taskulambi valgusvihku varjates, otsis ta tüdruku asjad läbi. Neid ei olnud palju. Keegi ei võtnud safarile palju pagasit, isegi sellisel safaril.
  
  
  Tema kaamera oli ühes kõikjal levinud sinises kotis. Nick võttis selle välja ja avas. Tema taskulambi õhukeses valgusvihus ilmnes mähise mehhanism sama selgelt kui algebraülesande lahendus. Mõrva õppetund. Too ohver terve lõvi juurde. Asendage surmav kaamera vedru, mis töötab katiku vabastamisel, tavalise sama kaubamärgi ohvrikaamera vastu. Paluge ohvril teha lõvist lähifoto. Levi tabas suure kiirusega kuul, mida raviti tõenäoliselt valu tekitamiseks. Garanteeritud: üks ründav lõvi.
  
  
  Nick peitis kaamera särgi alla ja naasis telki. Ta laenas mõneks ajaks punapea magnetofoni. Tuled kustusid sel õhtul varakult. Joojad olid purjus tavapärasest varem ning ülejäänud olid šokis ja masenduses. Nick andis laagrile kõik võimalused magada. Seejärel pistis ta tikkpüksid vöösse ja hiilis vaikselt tagasi pimedusse.
  
  
  Ülejäänud oli nii lihtne, et valmistas peaaegu pettumuse. Üksinda oma telgis olnud giidi äratasid ootamatult purjuspäi kurguvalu ja värisev käsi. Ta silmad avanesid ja läksid siis õudusest suureks. Tal polnud vaja küsida, kes on see julma häälega varjus mees. Ta teadis.
  
  
  Mees ütles: "Täna õhtul läheme põõsasse jalutama. Oleneb sinust, kas tagastad tervelt või tükkidena.
  
  
  Giid ei olnud kogenud tapja. Nad peatusid akaatsiasalu ja Nick ütles sõna, mis kõlas nagu piitsa löök sombusöös. 'Ütle mulle.'
  
  
  Giid oli liiga segaduses ja hirmul, et kuulda klõpsu, kui mees nuppu vajutas ja magnetofon tööle hakkas. Viis tuhat naela. Kas sa tead, mida tähendab tänapäeval viis tuhat naela? - pomises dirigent. Ta hääl oli alkoholist nii kähe, et pahur mees pimedas vaevu kuulis teda.
  
  
  'Kes see oli? - sosistas noaga mees. Nuga tegi veenide kurku sügavama soone. "Näita mulle inimest." Kuid giid ei suutnud isegi piinades osutada mehele, kelle hingetorus oli tera, ja Nick ei olnud hingetorusse sisenedes eriti ettevaatlik. Giid vandus, et meest, kes maksis talle pika Campbelli tulistamise eest, ei olnud seltskonnas. Nick kaldus seda meest uskuma. Varahoidjal oleks ebamugav ise ühendust võtta. Ei, see pidi olema anonüümne tegelane, kes oli sellele missioonile lennanud. Sellepärast puhkas Nick Kairos ja Ateenas.
  
  
  Kui giid rääkis kõike, mida ta mäletas, mõtles Nick ohutuskaalutlustele, mis võivad sundida teda kohapeal tapma. Tema kahjuks ei osanud ta midagi välja mõelda. Ta lubas giidil elusana oma telki naasta.
  
  
  Järgmisel päeval saatis Nick videokaamera ja giidi ülestunnistuse salvestise Nairobi politseisse. See paljastab giidi, kes oli valmis raha eest mõrva toime panema.
  
  
  Nicki ülesanne oli välja selgitada, kes mõrva tellis.
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Nick dešifreeris telegrammi ja luges: «Välisministeerium teatab, et Nejedi Vabariik on teoreetiliselt läänemeelne, kuid ei ole seotud kohustustega. Kõiki USA valitsusametnikke kutsutakse üles vältima pingeid, mis võivad tekitada läänevastaseid elemente. Kõik tehingud tuleb teostada välisministeeriumi ja teiste ametiasutuste kaudu. Jätka ettevaatlikult. Avalduse lõpp. See kehtib sinu kohta, N3.
  
  
  Nick vaatas välja konditsioneeriga Cadillaci jäisest sisemusest, mis viis ta üle kõrbe šeik Ibn Ben Judahi idapoolsesse külalislahkusesse. Tema kõrval vahtis ka Pecos jäist õhku imedes kõrbe.
  
  
  "Vana Coyote oleks endiselt elus, kui kliimaseade oleks leiutatud 1885. aastal."
  
  
  Nick vaatas üle kõrbe, mis oli Najedi kahekümnendasse sajandisse mineku tulemus – torujuhtmete sasipundar teede ääres, puurtornid, mis paistsid lõõskava kõrbetaeva taustal skelettidena silma, ja mahutid, mis muutsid Pärsia lahe vabariigi rohkem Tulsa moodi. , Oklahoma, mitte Araabia maastik. Kuna Najedi aastane sissetulek oli 35 000 000 dollarit, jääb see rasketehnika sinna igaveseks. Ja kui Najed poleks olnud paradiisioaas, millest prohvet unistas, poleks ameeriklased pidanud muretsema, sest reisiseltskond oleks ööbinud Sheikh Ibn Ben Judahi palee konditsioneeritud hiilguses. Viimane pani Nicki mõtlema. Talle tuli lihtsalt pähe, et kui Tracy ja Lee Valery oleksid süütud, oleks Ibn Ben Judah ainus, kes saaks kambale öelda, et Nick tuleb sel õhtul Thamesi pubisse. Nickil oli tugev probleemide eelaimdus.
  
  
  "Pecos, mees," ütles ta mõtlikult, "ma olen hädas, aga ma ei saa teile öelda, mis see praegu on."
  
  
  Vana veteran vaatas aknast välja viljatut maakohta, kui limusiinide rivi läbis ja naeris. - Ütle mulle, kas sa oled hädas?
  
  
  Ma räägin tõsiselt, ütles Nick. Kui autol poleks olnud kuulamisseadet, poleks juht neid läbi klaasvaheseina kuulnud. "Võib-olla pean välgukiirusel Ben Ouda paleest välja saama. Ja kui maailmas on keegi, kellega tahaksin sellel tühjal tühermaal koos minuga olla, siis on see Pecos Smith.
  
  
  "Kui lahke sa," ütles rõõmsameelne Pecos. Alati hea meelega abivajavat sõpra aidata. Mis sul plaanis on?
  
  
  Nick ei rääkinud Pecosele kogu oma mõttekäiku: et Hiina agendid olid laiali kõikjal Lähis-Idas, et kui Ben Judah oleks Hiina kommunistidega kahas, selle asemel, et täita šeiki läänemeelseid väiteid, pole paremat viisi. et sinine kott sihtkohta toimetada, kui et veenduda... et kõik lennuki sinised kotid oleks tema paleesse toimetatud. Antud juhul oli konditsioneeriga palee Nick Carteri jaoks surmalõks.
  
  
  Nick ja Pecos arutasid seda mitu minutit. Järsku Pecos kahekordistus ja kostis karjet, mida isegi juht kuulis läbi klaasvaheseina.
  
  
  „Vau, mu kõht,” virises Pecos nii südantlõhestavalt ja tungivalt, et see oleks isegi Nicki külma südant puudutanud, kui ta poleks teadnud, et väikese veterani kaebused on valed. "Ma saan jälle aru, nagu alati kõrbes. Palavik, mille Amazonases tabasin... peab minema hotelli tagasi... mu pillid... toovad selle autojuhi tagasi.
  
  
  Nick lükkas kuulekalt vaheseina.
  
  
  "Tundub, et üks meie reisijatest on haige," ütles Nick. "Ta nõuab, et ta viidaks oma hotelli, kus tal on spetsiaalsed ravimid."
  
  
  Juht kahtles. Talle anti käsk uskmatud paleesse juhatada ja tema erutatud pilgust oli näha, et Ben Juda meeste seas ei soodustatud isiklikku initsiatiivi. Pecos õhutas teda järjekordse pika, esimesest hullemini hüüdma, ja lisas loomingulisest innukusest mitu “vort, vort”.
  
  
  "Ilmselt sureb meie mees ilma pillideta," ütles Nick karmilt. "Kui šeik Ibn Ben Aouda külalislahkus on nii tühine, et lubab külalisel surra, lubage mul kohe laevalt maha minna, et saaksin minna Ameerika konsulaati ja helistada kuuendale laevastikule." Juht ei saanud aru rohkem kui ühest sõnast viiest, kuid Nicki hääl kõlas autoriteetselt.
  
  
  Vastumeelselt tõukas ta kolonnist eemale, pööras ringi ja sõitis tagasi linna. Pecos oigas entusiastlikult terve tee ja lasi aeg-ajalt kindluse mõttes verdtarretavat karjet välja. Nad panevad ta hotelli ette maha. Kutsuti arst, kuid Pecos lükkas jonnivalt tagasi tema head teenistused, teatades, et tema ravim on ainus, mis tema ja enneaegse surma vahel seisis.
  
  
  "Ma helistan sulle," sosistas Nick kägaras mehele, kui too korraks oigamise lõpetas. "On võimalus, et telefoni pealt kuulatakse, nii et kuulake rohkem seda, mida ma mõtlen, kui seda, mida ma ütlen."
  
  
  Pecos karjus uuesti ja pilgutas kinnituseks. "Ma võin olla kõrbes, nii et rentige auto ja saatke mulle arve," lisas Nick. Limusiini ümber kogunesid kaastundlike nägudega hotellitöötajad. Limusiinijuht vaatas Nickile ja Pecosele otsa kahtlustavalt või ebaviisakas, kuid kaasasündinud usaldamatusega inimeste vastu.
  
  
  Pecos astus paar kõhklevat sammu autost välja ja pöördus järsku Nicki poole.
  
  
  "Minu kotid," ütles ta kahtlaselt normaalsel toonil. "Nad on pagasiruumis ja..."
  
  
  Persse oma kotid, mees, sa peaksid surema,” urises Nick. "Ära seisa seal, vaid sure natuke."
  
  
  "Aga minu kotid..."
  
  
  „Ma ostan sulle autotäie kohvreid,” urises Nick. "Proovige haige välja näha."
  
  
  Pecos noogutas ja kahekordistas järjekordse karjega, mis pani hotellirahva kahvatuks. Viimasel pilgul nägi Nick, kuidas pooled töötajad väikese veterani hotelli juhatasid, aeg-ajalt peatusid ja karjumiseks pead tagasi viskasid.
  
  
  Ibn Ben Judahi versioon on palju mugavam. Ta oli ammu hüljanud igasugused kahtlused, et Pecosel on mingi seos Hiina laekuriga. Kui Hiina kommunistide teenistuses oleks pecod, jõuaksid nad suure tõenäosusega Hawki endani ja Nickil oleks parem end kohe alla anda.
  
  
  Nickil oli esmapilgul vähe põhjust karta. Sheikh Ibn Ben Judah kohtles oma külalisi suurepärase külalislahkusega, mille poolest on kuulsad araablased. Toimus paljude roogadega bankett, millele järgnesid karastusjoogid ja rohked alkoholikogused külalistele, kuigi moslem Ben Judah ise ei joonud. Selle asemel istus ta koos Lee Valeriega laua eesotsas ja hoidis teda hõivatud. Nick mõtles hapukalt: arvatavasti ütles ta talle, et kui moeäri kunagi peaks lõppema, võib naine kohe tema haaremis tööle saada. Pärast sööki tulid muusikud ja muistsed mustkunstnikud esitlesid oma kunsti. Hämaras saalis rõõmustasid külalisi ka kaunid tantsijad, lämbedad tüdrukud Iraanist, kelle anatoomia valdamine oli märkimisväärne.
  
  
  Just seda võimalust Nick otsis. Pimeduses tõusis ta oma kohalt suure saali lõpust ja suundus palee tiiva poole, kus olid majutatud külalised. See oli röövliparadiis, justkui Nicki jaoks loodud. Lähis-Ida arhitektuuri traditsioonide kohaselt ei olnud ruumi sissepääs uks, vaid kaar. Külaliste vara varastamise tõenäosust vähendas teadmine, et Ben Judah leiab varga kindlasti üles ja lõikab tal kõrvad maha, meenutamaks aususe voorust. Kuna Ben Juuda oli oma võimus nii kindel, polnud valvureid ega vahimehi, kellega tegeleda. Nick libises vaikselt pimedusse oma tuppa. Seal võttis ta telefoni ja helistas hotelli Pecosele. Ta rääkis vaikse häälega. 'Rott? küsis ta vaikselt. "Sa liitud meiega," ütles veterani aeglane hääl.
  
  
  "Täna õhtul kavatsesin nii kiiresti kui võimalik mõned metsikud hobused kokku korjata. Kas saate mind selles aidata? †
  
  
  - Vean kihla, semu.
  
  
  "Tore," ütles Nick. - Seal võib olla valvureid.
  
  
  "Ma võtan endaga kaasa oma vana sõbra Sam Colti."
  
  
  "Rott," ütles Nick, "sa oled suur mees."
  
  
  "Ma teadsin alati." Telefon klõpsas.
  
  
  Nick kavatses seda enneolematut võimalust ära kasutada, uurides kõiki siniseid lennukotte ja muid huvitavaid esemeid. On ebatõenäoline, et Hiina laekur oleks nii rumal, et jätaks oma pagasisse midagi süüdistavat, välja arvatud muidugi sinine kott. Kuid sinine kott, mille ta leidis Big Jack Johnsoni pagasi hulgast, kui Land Rover ümber läks, võis olla mõeldud kõrvalepõikeks. Ja kui Johnson oli kotikandja, siis on ebatõenäoline, et ta oli organisatsiooni aju.
  
  
  Nick vaatas ringi. Pecos kott. Kõige parem on väikese kõrberoti olemasolu lõplikult kinnitada. Mitte, et ta oleks arvanud, et Pecosel oleks midagi pistmist Hiina kommunistidega, aga kui Nick seda tööd tegi, oli tal väga metoodiline meel. Kui ta ütles, et kontrollib iga lennuki kotti, mõtles ta seda, mitte peaaegu iga kotti. Esmalt kontrollis ta oma kotti, et see ei oleks segamini läinud. Seejärel otsis ta Pecose koti läbi. See sisaldas vanaaegset pardlit, seepi ja pintslit. Igapäevased asjad. Mitu kauboi taskuraamatut. Kilekott, selline, kuhu tavaliselt pesu paned. Nick avas uudishimulikult koti ja vaatas sisse.
  
  
  Ükskõik kui raske see ka polnud, kaotas ta peaaegu teadvuse.
  
  
  See, mida ta hoidis käes – mis teda nüüd vaatas – oli suurte valgete vuntsidega kokkutõmbunud inimpea. Mitte mingi mänguasjapoe plastmass. Tõeline inimese pea. Pecos, tema ainus liitlane paljude kilomeetrite jooksul, oli endast väljas. Nick pani kohutava asja kilekotti tagasi. Pole ime, et Pecos oma kottide pärast nii mures oli. Nick tahtis naerda, kuid poole peal muutus naer grimassiks. Siis kehitas ta õlgu. Ta oli ammu õppinud mitte liiga vara hüüdma "hurraa". Lisaks tuli tal läbi otsida veel sadakond kotti.
  
  
  Kotist võttis ta välja infrapuna taskulambi ja prillid, et “nähtamatu valgusega” näeks nii pimedas kui ka päeval.
  
  
  See oli liiga lihtne. Nicki kuues meel hoidis teda valvel. Mitu korda ta peatus ja hiilis võlvide juurde, et koridore uurida. Nad olid mahajäetud. Nick rääkis endale, et Pecose pisiasi, tema reisikaaslane Godd, oli teda täna õhtul häirinud. Kuidas on juhtunud, et parimad inimesed satuvad alati kohutavasse ebasoodsasse olukorda?
  
  
  Ta kõndis kiiresti ühest ruumist teise, leides ainult kokkuvolditud ajakirju ja muid igapäevaseid esemeid. Ta vaatas kella. Kümme tuba veel lõpetada. Draperid liikusid koridoris. Nicki öösilmad tabasid selle liigutuse kohe. Vaikselt, nagu vaikne tapja, libises ta mööda maad. Nähtamatu valgus näitas talle kingapaari jalas ja kardinat. Nick võttis kiiresti Lugeri toru oma kätte.
  
  
  Ta otsustas drapeeringu taga olevast kujust lahti saada, ülejäänud ruumid kiiresti läbi otsida ja siis võimalikult vaikselt kõrbesse kaduda.
  
  
  Nick tõmbas randmeliigutusega kardina kõrvale ja haaras mehel selle taga kõrist. Väikemees nägi meeleheitlikult vaeva, kuni Luger talle pähe maandus ja maapinnale libises.
  
  
  Siis sai Nick aru, et oli lõksu langenud. Nüüd näitas tema nähtamatu valgus talle poolt tosinat tumedat inimest, kes olid relvastatud kõverate pistodade ja torujuppidega. Infrapunakiirt kasutades oli praegu eelis Nickil. Ta nägi neid, aga nemad ei näinud teda. Ta kasutas ära. Nende käheda hingamise ja segavate sammude vahel kostis koridoris aina rohkem valu- ja vihahüüdeid. Tema käte ja jalgade löökide all kukkusid surnukehad maapinnale. Poole võitluse pealt ta muigas.
  
  
  Nick ei oodanud, et seda pidas välisministeerium silmas, kui rääkis "läänevastaste elementide õhutamisest", kuid ta kartis, et just selle pärast nad muretsesid.
  
  
  Nicki vastased olid väikesed ja kiired, nagu kümmekond deemonit. Nick lõi nad maha, kuid nad hüppasid aina tagasi kaklusse, käed klammerdusid tema külge nagu küünised. Nickile ei sobinud nuge ega relvi. Kui Ibn Ben Judah tahaks seda võitlust saladuses hoida, ei rikuks Nick seda ära, pannes Wilhelminat tulistama ega pannes ühte neist karjuma, torkades Hugo ribide vahele.
  
  
  Järsku suruti talle näkku midagi märga ja kleepuvat. Ta köhis ja lämbus. Kloroformi magus, paks lõhn ründas ta meeli. Ta lõi riides mehele jalaga kõhtu ja kuulis rahuldavat valu oigamist. Kuid ilmselt olid kloroformiga kaltsud üle palee laiali. Veel umbes kuus inimest surusid need talle näkku. Igal pool, kuhu ta pöördus, tungis tema kopsudesse terav lõhn. Nick tundis, et tal hingas kinni.
  
  
  "Vaata, uskmatu nõrgeneb, tema löögid pole enam võimsad."
  
  
  See oli tõsi. Nicki infrapunaprillid löödi näost ära ja ta lihased tundusid loid, justkui üritaks ta vee all rusikaga lüüa. Ümberringi sumisesid hääled. Peagi muutusid need moonutatud triumfihüüdeks. Nick kuulis neid juba kaugelt, olles liiga nõrk, et tähelepanu pöörata. Ta kaotas teadvuse nagu vesiliivasse sukeldunud mees.
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Nicki jaoks oli see kiire üleminek ühest stseenist teise. Ta ei teadnud, kui kaua ta oli ära olnud. Ta pea peksis ja ta tundis iiveldust. Tema tuba valgustas mitu küünalt. Kui ta silmad pehme valgusega kohanesid, märkas ta istumisalal teda jälgimas paari turbanit turbanit. Üks neist ütles midagi õues olevale mehele ja mõne hetke pärast ilmus Ibn Ben Judah, saatjaks mitmed nõuandjad.
  
  
  "Uskmatu linnuvanni, söör?" - küsis üks adjutant innukalt.
  
  
  Ben Judah raputas pead. Nick ei teadnud, mis on linnuvann, kuid ta ei uskunud, et see talle väga meeldiks.
  
  
  Ben Judah pani oma pikad sõrmed kokku ja vahtis Nicki üle mäetipu. Naeratus kaardus ta suunurkadesse. Nickile ei meeldinud ka see naeratus. Võib-olla oli teda üha raskem meeldida.
  
  
  "Me ei tulista uskmatute pihta. Kõrgeim šeik ei nõustuks sellega.
  
  
  Nick jõudis järeldusele, et kõrge šeik peab olema õige mees.
  
  
  Ta pööras tähelepanu oma köidikutele, mis olid liikumatult kinnitatud.
  
  
  "Ma kahtlustan, et meie külaline tahaks juua," ütles Ibn Ben Judah. -Ali, kas sa hoolitsed selle eest? Üks väikemeestest kargas toast välja nagu püha Nikolause abiline. "Ausalt," ütles Nick, "ma ei puutu nüüd alkoholi."
  
  
  Ben Judah eiras tema kommentaari ja langetas pea sõrmedele.
  
  
  Ali naasis kahe pudeli Kanada viskiga.
  
  
  "See võiks olla hea pidu," kommenteeris Nick. "Kui annate mulle mu aadressiraamatu, leian ma mõned tüdrukud..."
  
  
  "Nii on parem," katkestas Ben Judah teda Ali poole pöördudes. „Viski ja päike teevad oma töö ning kõrgeimale šeikile vastamiseks ei teki kuuliauke. Mitteusklik oli lihtsalt liiga hoolimatu tuleveega, nagu mitteusklikud sageli, ja rändas oaasist liiga kaugele..."
  
  
  Ben Judah kehitas õlgu. Ta kehitas endiselt õlgu, kui detektiivid tulid uurima, mis ühe ameeriklasest külalisega juhtus.
  
  
  - Kas sa määrasid kella? - küsis Ben Auda närtsinud väikeselt Alilt.
  
  
  "Koiduni on veel kaks tundi."
  
  
  “Kas naine on reisimiseks valmis? - küsis Ben Aouda.
  
  
  "Täiesti, peremees."
  
  
  Ben Aouda noogutas. Nicki kulmud kerkisid. Naine? Tal polnud aega sellele mõelda.
  
  
  "Nii on kirjutatud," ütles Ben Aouda. "Teil on palju aega edasi-tagasi kõndimiseks." Jumal on tõesti suur."
  
  
  "Mis siis," nõustus Nick.
  
  
  "Las uskmatu joob."
  
  
  Ali astus avatud viskipudeliga Nicki juurde ja vaatas oma ohvrit kahtlustavalt.
  
  
  "Ettevaatust, mehed," ütles väike Ali. "Truudusetu lööb nagu skorpion."
  
  
  Uskmatu oli tõepoolest valmis võitlema, kuid kui käed ja jalad olid tugevalt seotud, ei saanud ta muud teha, kui hoida suu tihedalt kinni. Ali mitu hoopi sussidega ei suutnud ta suud lahti teha.
  
  
  "Ah, see mees on kangekaelne nagu kaamel roobas."
  
  
  Viski purskas põrandale, kui nad üritasid pudelit talle jõuga suhu suruda. Nick pidi tegema kõik endast oleneva, et mitte naerda ja samal ajal suud lahti teha.
  
  
  - Idioodid! - hüüdis Ben Aouda. "Uskmatu teeb teie kõigi üle nalja."
  
  
  "Vale," säutsus Nick. "Allah naeris nende kõigi üle," ja surus uuesti hambad kokku.
  
  
  Lõpuks võitis toore jõud. Ali pigistas Nicki nina, kavatsedes panna teda refleksiivselt suu avama. Nick jäi köidikutes lonkama ja Ali hakkas muretsema.
  
  
  "Meister, meie käes on surnud uskmatu ja me ei oska seletada, kuidas ta suri."
  
  
  "Jama, ta ainult teeskleb," nähvas Ben Judah ja lõi Nickile jalaga valgust, osutades lääne saapale, mis võttis Nickil hinge kinni. Mõni hetk hiljem oli Ali jälle tema peal ja valas talle kurku viskit annustes, mis oleks hobuse ümber lükanud.
  
  
  Üksildane pidu jätkus päris pikaks ajaks. Lõpuks Nick minestas, tuli teadvusele, oksendas ja oli sunnitud jooma rohkem viskit. Öö muutus alkohooliku halvaks unenäoks, kuna märjuke tormas tema kurku alla ja kõht mässas. Nickil polnud aimugi, kui nad jõudsid järeldusele, et uskmatu oli piisavalt purjus. Ta teadis vaid seda, et kui ta pähe tuli, oli tal väga palav. Tema keha kallas higi ja suu oli kuiv, nagu oleks ta esimesest aastast saadik igal aastavahetusel käinud.
  
  
  Ta vaatas aeglaselt ringi. Ees nägi ta midagi läikivat kuldset, valget padjakest, seejärel Lee Valerie sinakasmust juukseid. Nick vaatas teda hämmeldunud silmadega. Kes ta siia tõi? Siis meenus talle Ben Aouda kommentaar üllatuse kohta. Nick oskas ülejäänu ära arvata.
  
  
  Miks peaks keegi minema purjuspäi ja üksi kõrbesse? Raske mõista. Aga naisega... Nick vaatas tühja kohta, mis ulatus nii kaugele kui silm ulatus. Kuskil peab olema auto, mis teelt välja sõitis. Teatavasti on uskmatu suur naiste kütt. Nick kehitas õlgu. Päike lõõmas kogu kõrbevihast. Ta võis surra mis tahes suunas otsides ja tal oli valida kolmesaja kuuekümne suuna vahel. Iivelduse laine kattis teda ja ta oksendas. Kui see läbi sai, oli tal veel suurem janu kui varem. Tüdruk ärkas heli peale. Tema suured tumedad silmad avanesid ja ta vaatas talle üllatunult otsa.
  
  
  "Sina," ütles ta. - Ma võiksin teada.
  
  
  'Kas sul on piisavalt soe? - küsis Nick kergelt naeratades.
  
  
  Ta ei pööranud talle tähelepanu, vaid hoidis mitu minutit pead käte vahel.
  
  
  «Arvasin, et pole aastaid niisugusel peol käinud. Mis on juhtunud?
  
  
  Nick naeratas kaastundlikult. "Meile on määratud hukkuda. Ben Judah vajas patuoina. Või patu kits. See on kõik.'
  
  
  Sihvakas idamaine tüdruk tõusis püsti ja vaatas tulisesse horisonti, kattes nägu oma kuldse käega.
  
  
  "Olgu, mul on praegu selleks tuju," ütles ta. 'Millal me lahkume? †
  
  
  "Ma arvan, et sa meeldid mulle," ütles Nick.
  
  
  Ta naeratas nõrgalt. „Vabandust, ingel, ma mõtlen oma karjäärile. Kas sa tead, kus on number viis bussipeatus? - küsis ta kiretult. Järsku tõusis ta istukile ja hakkas kõvasti nutma. Nick pööras ringi nagu rüütel.
  
  
  'Miks mina? - küsis ta, kui see läbi oli. "Ma pole kunagi kellelegi haiget teinud, eks?"
  
  
  Hommikul kannatasid mõlemad vedelikupuudus ja iiveldus. Nende janu kasvas. Nicki keel tundus nüüd nagu hiiglaslik rätik suhu topitud.
  
  
  Pecos... Nick lükkas selle mõtte eemale. Sellelt ekstsentrikult polnud mõtet abi oodata. Ta teadis, et idas laiub Pärsia laht. Aga kaua sa pead minema? Kolm tundi kõndimist sellises seisundis, nagu nad olid, oleks tähendanud nende surma.
  
  
  Ta riskis teha piirkonnas lühikest ringluuret, kuid tulutult. Ali mehed katsid oma jäljed liiva sisse. Kui ta oma uurimistöö lõpetas, võis Lee Valerie tema näoilmest aru saada, et ta oli läbi kukkunud.
  
  
  "Ja, armas," küsis tüdruk, "mida me nüüd tegema peaksime?" †
  
  
  "Ma soovitan sul lahti riietuda," ütles Nick.
  
  
  - Kas sa tõesti arvad nii? Tähendab, ma ei ole jõhker ega midagi, aga igal asjal on oma aeg ja koht."
  
  
  Nick kaevas liiva sisse auku. Ta kühveldas liiva ja kuhjas nende riided üksteise kõrvale, et luua primitiivne varjualune, mis kaitseks neid kõrbepäikese halastamatute kiirte eest. Siis heitsid nad kõrvuti pikali, täiesti alasti. Tema kõrval oleva imal olendi lähedus oli ahvatlev, kuid Nick teadis, et see tapab ta, kui ta teda puudutab. Veeta inimeste esimene ellujäämise käsk on mitte higistada ja ta pingutas end juba purjus olekus rohkem, kui oli soovitav. Nad pidid ootama pimedani, enne kui nad said proovida väljapääsu leida. Ta rääkis tüdrukuga, kuid Nick oli mures. Ilma kompassita eksivad nad lootusetumalt ja ekslevad siis sihitult, kuni nad kurnatusest kokku kukuvad. Nad surevad kõrbeöö läbitungivas külmas.
  
  
  Keskpäevaks vajusid mõlemad rahutusse unne. Palju hiljem jõudis Nick järeldusele, et päike oli teda siiski üllatanud. Ta kuulis häält ja sügavat naeru.
  
  
  "...Jah, poisid, nii see Metsikus Läänes oli."
  
  
  Nick avas silmad.
  
  
  Pecos seisis seal, sitke nagu sadulanahk ja naeris vaikselt. Mõlemas käes oli tal kolb veega. Kui nad olid purjus ja märjad, küsis Nick, kuidas tal õnnestus nad ilma märkide ja signaalideta leida.
  
  
  “Kõndisin terve päeva Sheikhi palees üles-alla ja kui ma lõpuks teeservas jälgi nägin, ütlesin endale: Pecos, need on esimesed jäljed, mida sa selles araabia riigis näinud oled. Mis oleks, kui sa läheksid seda vaatama? Kui ma kaarti vaatasin, siis nägin, et need jäljed ei saanud mujalt tulla, sest läheduses polnud puurimisseadet. Noh, kui ma nägin, et need jäljed mõne aja pärast kustutati, mõistsin, et olin midagi salapärast enda valdusesse võtnud. Kui saate uuesti reisida, siis lihtsalt ütle seda. Auto pole just siit, põhja-kirde suunas.
  
  
  "Pecos," ütles Nick riietudes, "ma arvan, et sa oled ilusam kui ingel, aga ma pean sinult midagi küsima...
  
  
  "Sa vaatasid mu kotti," heitis Pecos ette. "Ma saan aru selle järgi, kuidas te seda ütlete."
  
  
  Nick noogutas.
  
  
  "Püüan oma iseloomu seda külge enam-vähem varjata," jätkas Pecos, "aga ma olen lihtsalt sentimentaalne..."
  
  
  "Võite seda ka nii nimetada," ütles Nick.
  
  
  'Jah. See, mida sa mu kotis nägid, on kõik, mis mu semust Coyote'ist alles on jäänud.
  
  
  "Ma tunneksin ta igal pool ära," pomises Nick.
  
  
  Kolmik rändas tee poole. Pecos jätkas oma juttu.
  
  
  „Ma ei küsi sinult, miks sa eile õhtul Sheikhi paleest kadusid ja kõrbes ühe naisega täiesti alasti lamasid, eks?”
  
  
  "Ei," tunnistas Nick.
  
  
  "On inimesi, kellele see väga kummaline tundub, aga mitte mina! Kas arvate, et mul polnud põhjust kaasa võtta seda vaest Koioti, kes tahtis alati maailma näha? Kas arvate, et ma tegin seda oma sõbra pärast? Ei, härra. Ärkasin ühel hommikul ja leidsin selle pea enda kõrval. Seda tegid Jivarod vana Coyote'iga. Ja siis ma lubasin, et võtan ta endaga kaasa kõikidesse nendesse riikidesse ja linnadesse, millest me öösiti mägedes lobisesime, ja jumalaga, ma tegin seda. See on omamoodi hull vanne, mille annad kõrbes ja siis pead kinni. "See pole imelikum kui paljud muud asjad, mis maailmas juhtuvad," lisas ta süngelt.
  
  
  Nick polnud kindel, kas ta pidas silmas selle reisi sündmusi või inimkonna tekitatud üldist kaost.
  
  
  "Sa ei arva, et ma olen imelik, eks?" küsis Pecos kahtlustavalt. "Ei," naeris Nick. "Ma arvan, et sa oled esimese klassi õpilane, Pecos."
  
  
  Varsti pärast seda oli Nick rõõmus, et ta seda ütles. Kõik kolm sammusid tee poole. Nad nägid, kuidas Pecose rendiauto oli pargitud tee äärde.
  
  
  Siis kõlas kõrbes pauk.
  
  
  Pecos võttis rinnast kinni ja vajus pikali. Nicki käsi paiskus välja ja ta haaras Leigh Valeriest. Mõlemad kukkusid liiva alla.
  
  
  Renditud auto all lebasid kaks araablast voolavates põletustes. Ben Judah saatis välja patrullid, et Nick kogemata tagasiteed ei leiaks. Ja Pecos langes nende ohvriks.
  
  
  Nick roomas kõhuli läbi kuuma liiva ja tõmbas vanamoodsa Colti Pecose käest.
  
  
  Siis läks ta araablastele järele. Nad olid ebasoodsas olukorras, lebades liikumatult auto all. Alguses hiilis Nick kõrvetava päikese all aeglaselt nende juurde. Nende relvad tulistasid ikka ja jälle, kui nad püüdsid pikakasvulist meest alla kukutada, kes vääramatult lähenes ja kihutas antiloopi kiirusega mäest künkale.
  
  
  Nüüd oli Nick laskekaugusel. Veel ühe lühikese ülesmäge sprindiga ajab see asja ära. Nick hüppas püsti ja jooksis. Kuulid katsid ta liivaga. Seejärel asus ta positsioonile, et tuld tagasi anda. Araablased olid kindlad, et uskmatud on relvastamata. Nick nägi neid auto all nõu pidamas kohas, mis neile mingit kaitset ei andnud. Järsku hüppasid nad välja, rabeledes meeletult tee poole. Nick vajutas vanaaegse Colti päästikule kõvasti ja kostis kaks lasku. Araablased said kuulid just siis, kui nad tõusid ja hakkasid põgenema. Selle asemel laiutasid nad kõrbeliival ja lebasid liikumatult.
  
  
  Nick tõusis aeglaselt ja kõndis tagasi väikese Pecose liikumatu keha juurde, kes oli tulnud kogu tee Texasest, et aidata sõpra selles tundmatus kõrbes Pärsia lahe rannikul.
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  Õhtu oli täidetud kummituslike kujudega. Nad liikusid bambusest ja plekist majade vahel või kummardusid hämaralt valgustatud akendest välja, klõpsutasid keelt ja karjusid roppusi murdes inglise ja prantsuse keeles. Eemal oli näha Bangkoki roheliste linnaosade kuma, mis lõi õhtutaeva taustal ereda kuma.
  
  
  Nick tundis end ebamugavalt, kui kõndis läbi pimedate alleede, põiges kõrvale ekslevate kummituslike käte eest, mis ta varrukast tirisid. Siin saate oma rahakoti sisu pärast kergesti surma saada. Nick järgnes spordijuhile Big Jack Johnsonile. Ta astus sõna otseses mõttes üle-ameeriklase jälgedes Rangoonist Mandalayni. Nick teadis nüüd selle mehe harjumusi üsna hästi, kui välja arvata peamine – kus saate episood toimus. Sest nüüd teadis Nick, et koti tõi pikk, vaikne mees. Nick leidis oma pagasist Ibn Ben Judahi paleest mikrofilmi Šveitsi pangakonto numbrist ja veendus pärast väiksemat sissemurdmist, et see kinnitatakse Bangkokki jõudes.
  
  
  Nick jõudis järeldusele, et Johnson oli liiga purjus, et olla ise laekur. Mitte lohakas joodik, vaid pidevalt pahur mees, kes joob päevas pudeli ära, kuid hoiab külma, ajab oma asja ja kannab oma leina. Nick ei tahtnud Johnsonit haarata.
  
  
  Ta tahtis Johnsoni ülemust. Seetõttu oli Johnson endiselt vabaduses ja Nick oli juba kaks nädalat veetnud kõigi Suesist ida pool asuvate räpane linnaosade varjus.
  
  
  Nick oli ka Johnsoni vaatamise ajal kindel, et teda jälgiti, kuid täna polnud tal selle vastu midagi. Täna teadis ta, et lühikeste juustega pikk mees on teel varahoidjale järele. Nick jääb tema juurde, isegi kui see tähendab, et ta peab Kagu-Aasia kõige räpasemas bordellis rätikuid pesema.
  
  
  Nüüd astus pikk mees tema ette ja vaatas poe aknaid, et inimkaupu üle vaadata. Wilhelmina, Nicki Luger, oli alati käepärast. Peagi peatus pikakasvuline lühikese soenguga mees bambusest ehitise ees, millel oli mitmes keeles silt: "Madame Armour, girls, girls, girls." Sees kostis jukeboxi mürin, mis mürises eelmise aasta Ameerika rock'n'rolli. Liibuvates siidkleitides saledad tüdrukud kõndisid paljude riikide meremeeste seltsis edasi-tagasi, kõik erinevas joobeseisundis.
  
  
  Suur mees peatus uksel, nagu ei teaks ta, kas proovida siin või minna mõnda teise bordelli. Nick läks varju.
  
  
  Indoneesia meremees tuli väga ebakindlalt uksest välja ja jooksis otsejoones pikakasvulisele lühikese soenguga ameeriklasele otsa. Ameeriklane astus kõrvale, pööramata purjus mehele tähelepanu. Indoneeslane vaidles sellele vastu. Ta komistas, sõimas, siis haaras Johnsoni revääridest ja lasi tema pihta needuste volbri. Johnson murdis indoneeslase haarde ja liikus edasi. Meremees, tundes end solvatuna, ründas teda.
  
  
  Nick pigistas silmi. Mu kõht tõmbus kokku. Väike indoneeslane, purjus või kaine, oleks pidanud olema hull, et rünnata sellist hiiglast nagu Johnson. Nicki kiire mõistus tõmbas tähelepanu kõrvale, kuid ei suutnud seda aidata.
  
  
  Mõni sekund hiljem oli bordell tühi. Väikesel Indoneesia meremehel pidi olema rohkem sõpru kui Püha Nikolaisel. Peagi mattus Johnson metslaste laine alla, kes välgutas nugasid ja vehis pimeduses kätega.
  
  
  Eemal huilgasid sireenid. Ulgumine muutus valjemaks.
  
  
  Siis ilmus allee lõppu veoauto. Taskulampide ja pliipulkadega mundripolitsei tormas autost välja ja sisenes lahingurivistuses alleele. Rahvas hajus sama kiiresti kui kogunenud oli, välja arvatud naised, kes akendest üksteise peale karjusid ja ukselävelt politseinike pihta virutasid.
  
  
  Politsei uuris Johnsoni surnukeha. Nick vaatas, kuidas nende taskulambid juhuslikult üle suure ameeriklase liikumatu kuju libisesid. Selle järgi, kuidas nad surnukeha käsitsesid, teadis Nick, et Johnson on surnud. Mõni hetk hiljem haarasid kaks politseinikku tal kätest ja jalgadest ning viisid ta juhuslikult veoauto juurde. Vanemohvitser läks prouaga rääkima. Teised peatusid alleel ja suitsetasid sigaretti, kuni ta naasis, siis istusid tagasi veoautosse ja sõitsid minema. Elu naabruses taastus peagi oma tavapärasesse rütmi.
  
  
  Nick kirus vaikselt. Võitluse käigus kadus sinine kott kuidagi ära. Nicki saak võeti talt ära, nii nagu varastati temalt Johnsoni elu.
  
  
  
  "Ma pole kunagi küsinud, kuhu sa öösel lähed," ütles Lee Valeriele.
  
  
  "Ei, see on tõsi," ütles Nick. "Kallis tüdruk."
  
  
  "Ei," ütles idamaine tüdruk pehme naeratusega, "sa oled parim." Tema pilk oli pimeduses soe. „Kui te enam ei lahku, tahan teile täna õhtul näidata kohta.
  
  
  "Ei, ma ei lahku," ütles Nick. "Näita teed, sõber."
  
  
  Ta oli surmväsinud. Tagaajamine oma ohtude ja pettumustega hakkas talle mõju avaldama. Ta rahunes, kui Lee rendiauto käivitas ja mööda džunglisse viivat kitsast sillutatud teed alla sõitis. Nad olid salaja kohtunud kaks nädalat pärast seda, kui Nick naasis õhtuselt jahilt. Sellega seoses oli Nick Lee suhtes ettevaatlikum kui Tracyga. Ta ei tahtnud vastutada teise tüdruksõbra surma eest.
  
  
  Mõne aja pärast ta peatus. Läbi lopsaka džungli lehestiku nägi Nick kuuvalguses iidset templit kujude ja bareljeefidega, mis olid eksootiline segu hinduistlikust ja budistlikust kultuurist. Käsikäes kõndisid nad mööda džungliteed iidse templi imposantsete väravateni. Ta viis ta sügava tiigi servale, mis oli kaetud üleulatuva luuderohuga.
  
  
  'Kas sa tahad ujuma minna? - küsis Lee. Ta masseeris tema tugevaid seljalihaseid. "Võib-olla see rahustab teid." Nick noogutas. Ilma igasuguse pelglikkuseta tõmbas nõtke neiu oma õhukese siidkleidi pähe ja ilmus tema ette sirge kuldse keha ja kõrgete, uhkete, ideaalse kujuga väikeste rindadega. Tema märjad silmad särasid, kui ta teda korraks suudles ja siis vette libises. Nick vaatas talle järele ja nägi, kuidas tema elastsed tuharad puudutasid tema saledale seljale langevaid süsimustasid juukseid. Väsinult riietus ta lahti ja järgnes naisele džunglitiigi leigesse vette.
  
  
  Nad ujusid mõnda aega vaikides, samal ajal kui ahvid nende taga džunglis puude vahel kriiskasid.
  
  
  "See tempel on väga-väga vana," sosistas ta. "See on üks väheseid kohti, kus ma tunnen end noorena."
  
  
  "Sa oled noor," ütles Nick. Tema naeratus oli täis ja melanhoolne. "Mitte väga noor." Ta ujus tema juurde ja suudles teda. Nick vaatas vee all voolavat saledat täiuslikku keha. Ta nägi, kuidas mees talle otsa vaatas ja tema näole tuli aeglane naeratus. Sõnagi lausumata tõmbas ta mehe tiigi servale, ronis üle ääre ja heitis märjana rohu sisse pikali.
  
  
  Midagi polnud vaja öelda. Alates kõrbes veedetud päevast on nad lähedasemaks saanud. Ta lamas selili pehmes rohus ja ootas, pikad jalad juhuslikult tervitades laiali, väike kõhuküngas hüppas kasvavast ootusärevusest. Tema naeratus oli soe ja pehme, nagu õhtu džunglis.
  
  
  Nick tuli tiigist välja. Ta lihased muutusid pärast ujumist taas lõdvaks ja tugevaks. Ta kõndis aeglaselt tema poole, tema kehast voolas vett. Lee ulatas talle külma käe ja tõmbas ta enda poole. Nende pilgud kohtusid pikka aega õrnalt, aeglaselt ja rahulikult sulandudes. Nick jälgis, kuidas tema keha tema keha all ühtlases, kontrollitud kires väändus ja pöördus. Peagi muutus nende liit energilisemaks ja kaks kaunist keha klammerdusid teineteise külge viimasel tõusul tippu, mis tundus pigem ägeda võitlusena kui armastusena. Aga enne seda, alguses, oldi koos täielikus mõistmises ja kaastundes.
  
  
  Hiljem lõdvestus naine, pea tema rinnal, kui mees lamas selili, tema kirg vaibus ja vaatas aukartusega oma keha ilu.
  
  
  "Täna öösel tapeti jälle keegi," ütles ta vaikselt. Ta tundis, et ta oli pinges.
  
  
  'Kes?
  
  
  "Johnson".
  
  
  Ta vaikis mõnda aega. Seejärel rääkis ta oma mehega nagu naine ja ütles, mis tal tegelikult meeles oli.
  
  
  — Te ei tööta ju rahandusministeeriumis?
  
  
  "Ei," ütles Nick.
  
  
  Jälle oli vaikus.
  
  
  - Loodan, et sinuga ei juhtu midagi.
  
  
  "Mina ka," ütles Nick. Kiire, sale keha surus teda vastu. Ta märg suu otsis teda. Mõnda aega võitlesid nad oma tulise kehaga ohuhirmuga. Palju hiljem naasid nad vaikides Bangkokki.
  
  
  "Ma ei tea, kas Baxter oleks täna Johnsoni asemel, kui ta oleks seda ise teinud," märkis Lee ühel hetkel. - Mida sa tegid? - küsis Nick.
  
  
  "Tema kott oleks kohale toodud," vastas tüdruk. "Kuulsin, et Baxter, mees, keda nad kutsuvad kapten Smile'iks, palus Johnsonil kott oma sõbrale anda, sest Baxteril oli linnas äri. See oli just siis, kui nad lennukist maha tulid. Mäletan, sest Johnson tundus olevat väga nördinud ja ütles: "Okei, veel üks kord. Miks sa seda ise edasi ei anna? või midagi sarnast
  
  
  Nicki silmad särasid pimeduses.
  
  
  
  Frank Baxter kõndis mööda kivirada budistliku templi hoovi, peites oma toonuses kõhu punase spordijope alla. Iga paari meetri järel peatus ta pildistamiseks.
  
  
  Nick tegi tiiru, et siseneda kloostri territooriumile. Ta kõndis taha ja ronis üle seina. Siis peitis ta end põõsastesse ja ootas. Safranrüüs mungad kõndisid läbi aia, sukeldudes meditatsiooni. Nende vahel oli Busteri spordijope sama lihtne märgata kui öösel raketti. Nick nägi, et Baxteriga ühines habemega munka, kelle rüüd olid teistest peenemalt kaunistatud. Baxter ja munk kõndisid koos läbi aia, esitades giidi ja turistina üsna jämedat pantomiimi. Kuid näis, et iga samm, mida nad astusid, viiks nad silmist kaugemale. Nick on varjus, tagades, et ta neid kahte alati näeks.
  
  
  Kakskümmend miljonit koolieelikut saavad südamest valus, mõtles Nick, kui ma kapten Smile'i FBI-le üle andsin. Carter, sa võiksid lihavõttejänesest isegi hautist teha, sa laisk, mõtles ta rõõmsalt.
  
  
  Baxter ja munk ajasid oma äri meditatsioonimaja privaatsuses. Nick nägi puude tagant, kuidas Baxter ulatas mungale kollased kilekarbid, kes peitis need oma rüüde alla. Nad lobisesid tükk aega ja lahkusid siis onnist. Baxter tegi hoovist veel mõned fotod suurepärase etendusega ja lõpuks lonkis mööda sissesõiduteed oma auto juurde.
  
  
  Häbi, kapten Smile, mõtles Nick pead raputades. Ole hea... Ta ei suutnud seda mõtet lõpetada. Teda tabati templis mingi esemega, nii et ilutulestik plahvatas tema koljus ja tuline valu läbistas selgroogu. Ta püüdis vastu panna ja leidis end halvatuna. Mõni hetk hiljem andsid ta jalad alla. Ta oli teadvusel, kuid ei saanud midagi teha. Teda niitis selja tagant maha inimkäsi, mis muutus teaduslikult rakendatavaks relvaks, nagu tal oli nii sageli puudega inimesi.
  
  
  Karedad käed haarasid temast kinni ja tirisid teda. Selle juures oli tüütu see, et munk, kes oli selle nii osavalt välja lülitanud, palus silmakirjalikult arsti.
  
  
  "Viige kannatanu peremehe juurde," soovitas teine munk, olles ettevaatlik lähedal asuvate turistide suhtes. "Meistri tarkus ravib kõik haigused."
  
  
  "Muidugi," mõtles Nick. Kui Nick polnud enam avalikkusele nähtav, lõi üks munkadest teda uuesti. Seekord kaotas ta teadvuse.
  
  
  Mõni aeg hiljem märkas ta hämarat valgust. Rühm raseeritud munkasid seisis ja vaatas talle otsa. Midagi oli muutunud, kuid nüüd ei suutnud ta ette kujutada, mis see oli. Tema käsi valutas ja ta ei osanud hinnata, kui palju aega oli möödunud.
  
  
  Hommikust sai pärastlõuna. Ta mõistus oli kadunud psühhedeelsesse õudusunenäosse, kus teda vaatasid viltused silmad, mungad laulsid ja kummalised muusikariistad. Siis läks asi veelgi segasemaks ja ta näis üles-alla minevat.
  
  
  Ta oli platsil. Maastiku kohal rippusid madalad paksud pilved. Hallis valguses kogunes suur rahvahulk. Rahvas oli väga ärritunud selle pärast, millest Nick aru ei saanud. Rahvas näis korraga laulvat ja omavahel vaidlevat. Nick avastas, et ka temal on rüü ja seljas mingisugune pealuu. Ta jalad olid veidi ebakindlad, kuid ta andis endast parima, et jääda keset väljakut, vehkida veidi kätega ja naeratada kõigile neile lahketele inimestele.
  
  
  Läbi udu mõttes kuulis ta mürast kõrgemale tõusvat häält, käskivat, vihast häält, hüpnootilist häält.
  
  
  Oma surmaga protesteerib ta imperialistide barbaarsete ja ebainimlike tegude vastu meie vendade vastu Vietnamis. See kangelaslik märter ei luba kellelgi oma ohverdust takistada. Ta rõhutab, et enesesüütamine on ainus lahendus..."
  
  
  Hääl jätkus. Nick kuulas, olles hääle intonatsioonist meeldivalt üllatunud. Munk lähenes Nickile bensiinikanistriga ja pihustas Nicki heldelt. Nick vaatas talle üllatunult otsa. Miks nad seda teeksid? Nick oli valmis tunnistama, et on hull, kuid ta polnud veel jõudnud mõelda, et bensiin on sama, mis aftershave.
  
  
  Pehme, kuid selgem hääl tema peas püüdis midagi öelda. Miski ei aita teil keskenduda nagu peatne hukkamine. Kui Nick nägi kolmandat munka lähenemas, tõrvik käes, kadus udu tema ajus kiiresti ja Nick hakkas aru saama.
  
  
  "Teda ei jäeta ilma märtrisurmast," hüüdis üks hääl. Vahepeal kadus tuimestus, sest Nick sundis oma mõistust oma värisevate lihaste üle kontrolli haarama.
  
  
  "Noh, võite kihla vedada," urises Nick. Munk tõrvikuga kummardus Nicki bensiiniga läbiimbunud riiete kohale. Nick kutsus appi kõiki tervendavaid jõude, mille aastatepikkune raske treening oli talle andnud, ja lõi munka tõrvikuga. Esimesele mungale tulid appi teised mungad. Nicki esimesed löögid olid esialgsed, kuid tema koordinatsioon paranes tegevuse intensiivistudes. Mõned mungad langesid Nicki löökide ja jalahoopide haamri alla. Teised mungad rahvahulgast liitusid esimese rühmaga, peamunk juhtis teed.
  
  
  Nick pööras ringi, kuni tal oli paus, ja võttis tänavalt kanistri. Seejärel valas ta abti ja tema lähedased bensiiniga üle. Kuskilt tormavate käte metsast õnnestus tal leida tõrvik. Mungad tõmbusid tagasi. Nick haaras munga peast ja surus tõrviku vastu tema rüüd. Tuli lahvatas suurejooneliselt ja levis lähimatele munkadele. Siis kandsid Nicki võimsad jalad ta põlevast rahvahulgast eemale, enne kui ta enda rüü süttida sai.
  
  
  Turvalises kauguses Nick pöördus ja vaatas. Väljak oli täis põlevaid rüüd seljast võtvaid ja alasti tantsivaid munkasid. Nad tundusid sama soovimatut kui Nick end õilsalt ohverdama. Religioosse kirglikkuse puudumisest pettunud ja petetuna tundev rahvahulk hakkas samuti võitlema. Nickil polnud probleemi rahutustes ringi hiilida ja oma kõrvaltänava hotelli kaduda.
  
  
  
  Kapten Smile nägi välja täpselt nagu teles, seltskonnadaam, kuid sõbralik. Tal oli käes klaas džinni ja toonikut, millega tema sponsor, limonaadifirma, ei nõustunud, kuid tema tervitus Nickile oli sama optimistlik: „Kuidas sul täna läheb? Millega ta tervitas iga päev kell neli kahtkümmet miljonit eelkooliealist.
  
  
  "Joo minuga jooki, Campbell," ütles ta.
  
  
  "Ei, tänan," ütles Nick. Baxter lõpetas oma klaasi ja kõndis üle bangalo toa laua juurde, kus seisid pudelid ja jääämber.
  
  
  "Noh, kui te ei pahanda, võtan ise veel ühe."
  
  
  "Ole edasi," ütles Nick rõõmsalt, "eriti kui see teeb keele lahti." †
  
  
  Baxter jätkas ja valas endale joogi. "Ma arvan, et ma ei mõista sind."
  
  
  "Ja mis siis," ütles Nick tasasel häälel. 'Mäng läbi. Varsti saabuvad lennukiga mitu inimest FBI-st, kuid praegu saame privaatselt rääkida.
  
  
  Baxteri naer oli südamlik ja siiras.
  
  
  - Sa teed nalja, Campbell. Või oled purjus. Olen vallandanud kirjanikke, kellel oli paremaid nalju kui teil.
  
  
  "Kui pöörate ümber, see relv käes, siis te ei sure, kuid saate haiget," ütles Nick. "Las relv kukub."
  
  
  Relv kukkus matile.
  
  
  "Olgu," ütles Nick. Põrand kriiksus hoiatavalt. Nick kükitas elu eest. Nüüd jäi proua Baxi käes olev kudumisvarras Nicki südamest mööda ja kaevas tema õla sisse. Ta oleks pidanud teadma, ütles ta endale hiljem; Emane on alati ohtlikum kui isane. Sünnil naisel oli kudumisvarras endiselt käes ja ta tahtis seda nagu oda Nicki südamesse suunata, kui ta teda jalaga kõhtu lõi ja naine oma mehe poole lendas.
  
  
  Sel hetkel tulistas püstol. Proua Baxteri silmad läksid punni. Ta selg tõmbus pingesse ja ta hoidis rinnast kinni.
  
  
  "Millie," hüüdis Baxter, "Millie, ma ei mõelnud sind... Ma vannun." See oli tema pärast.
  
  
  Baxteri nägu oli vihast ja valust väänatud, kui ta üritas oma naisest mööda saada ja Nicki maha tulistada. Nick võitis teda sekundi murdosaga. Baxter viskas relva maha ja vaatas üllatunult oma särgil levivat punast plekki.
  
  
  Ta vaatas oma käel olevat verd, seejärel Nicki. Üllatavalt normaalsel toonil ütles ta: "Ma ei vastuta, Campbell." Kas sa tead...'
  
  
  Ta sosistas nime, millest Nickil oli raskusi aru saada. Siis kukkus ta surnult oma naise kõrvale.
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Ilm oli halb, kui nad lahkusid ja nüüd, kui nad tagasi tulid, oli sama halb. Suur lennuk oli sunnitud ootama New Yorgi kohal, kuskil Westchesteri maakonna ja Montauk Pointi vahel, samal ajal kui pool tosinat autot tema ees valmistus maandumiseks.
  
  
  Nick istus pinges nagu suur kass oma toolil ja Lee, saades aru tema tujust, kui mitte selle põhjusest, jättis ta rahule. Põhjus oli aga lihtne. Hakkas tunduma, et Nick oli kaardid halvasti seganud. Kui Frank Baxteri vaikne hingeõhk oleks olnud õige, oleks Nick nüüd lasknud Hiina maksja ja ka miljoni dollari väärtuses Hiina-kommunistlikku luuret USA-sse koguda kõigist maksja sadamatest. Kuid Manilas ja Tokyos tabas Nick tühja seina. Ükski tõend ei tuvastanud kandidaat Nicki.
  
  
  Mees muidugi teadis, et teda jälgitakse. See oli kassi ja hiire mäng, kuid Nick polnud enam nii kindel, kes on kass ja kes hiir. Nick kavatses kahtlustatava New Yorgis arreteerida, kuid ilma mikrofilmi ja muude kindlate tõenditeta ei saanud Hiina võrgustik tõenäoliselt kuidagi häirida.
  
  
  Stjuardess astus rõõmsa naeratusega mööda vahekäiku turvavööd kontrollima, Nickil oli kibe maik suus. Pecose endine sõber Kirby Fairbanks peatus teel vannituppa. Stjuardess kehitas õlgu ja lasi tal mööda minna. Paistab, et nad peavad veel paarkümmend minutit ootama, enne kui saavad maanduda. Fairbanks pilgutas silma, kuid Nick ei vastanud. Ta mõtles faktidele. Ta ei tahtnud Kullile vastu astuda selle vähesega, mis tal oli. Kaks Hiina-kommunistliku rahandusmeeskonna liiget on surnud ja Big Boy on midagi muud kui kahtlustatav. Nicki pilk heitis hajameelselt reisijatele. Fairbanks polnud veel oma kohale naasnud ja nagu Nick märkas, ei olnud ühegi tualettruumi kohal silte "Occupied".
  
  
  Nick nimetas end idioodiks ja keeras vöö lahti. Seejärel liikus ta mööda vahekäiku edasi, tema sujuv kõnnak varjas temast läbi tungivat kasvavat pinget.
  
  
  Purser ei olnud esimese klassi salongis. Kuidas kurat Fairbanks temast mööda sai, imestas Nick. Ta avas kajutiukse ja kuulas tähelepanelikult. Nick kuulis salongis elevil hääli.
  
  
  - Sa oled hull, kutt. See oli kapten. "Oh jumal, jõudsime just New Yorki. Kui ma viieteist minuti jooksul ei maandu, kukume vette.
  
  
  "Tehke, nagu ma ütlen," hüüdis Fairbanks kärakalt. „Lülita see raadio välja ja lenda Bermudale, muidu oled seal koos kõigi reisijatega. Ma olen meeleheitel. Mind ei huvita, kui pean surema, aga ma ei lähe New Yorki, et silmitsi seista..."
  
  
  Piloodi hääl oli üllatavalt kindel, kui ta Fairbanksi katkestas. "Ma arvan, et sa ei tea lennukitest palju, kutt." Nad ei lenda nagu linnud. Nad vajavad kütust.
  
  
  "Käed mullafreesist eemale," haukus Fairbanks. "Ma oskan kompassi lugeda sama hästi kui sina." Jätkake lendamist lõunasse.
  
  
  "Ma pean pöörde tegema. Kui ma seda ei tee, mängime peitust poole tosina teise suure lennukiga, mis lendavad kolmsada miili tunnis. Kutt, mind ei huvita, kui ärritunud sa oled. Sa ei taha niimoodi lõpetada, eks?
  
  
  Nick avas ukse veidi laiemalt. Ta nägi ühe meeskonnaliikme surnukeha oma istmel surnult rippumas ja verd tilkumas navigatsiooniseadmetele.
  
  
  "Oleme kontrollpunkti läbinud, söör," ütles kaaspiloot. Nick tõmbas Lugeri kabuurist välja. See peaks toimima, kui liigute kiiresti. Ta pidi Fairbanksi ootamatult tabama, vastasel juhul võib mees tulistada teist meeskonnaliiget.
  
  
  Siis juhtus kõik korraga. Kaaspiloot hüüdis: "Oh issand, tüürpoor..."
  
  
  Järsku kaldus suur lennuk nagu hävitaja ja Nick paiskus läbi ukse pikali. Piloodikabiini aknad näisid olevat täidetud teise lennuki tiibadega, mis kadusid kummituslikesse pilvedesse sama kiiresti, kui oli ilmunud. Meeskond higistas üksmeelselt ja raadio läks hulluks.
  
  
  "Pan-World kolm-null-seitse, olete meie ekraanil, murdumas vormist välja. Me ei mõista sind. Palun registreeruge. Pan World kolm-null-seitse...
  
  
  Kirby Fairbanks nõjatus vastu kajuti seina, suunates relvaga Nicki pähe.
  
  
  "Piloot tapetakse ja navigaator samuti," möirgas ta. "Ma ei taha kuuli raisata, aga kui pean, siis teen seda."
  
  
  "Me kõik sureme, kui ma seda autot viie minuti jooksul ei maandu," ütles piloot.
  
  
  "Jäta oma püstol siia, Campbell, ja naaske oma kohale," käskis Fairbanks.
  
  
  Nickil polnud valikut. Ta jättis Lugeri kabiini põrandale ja naasis oma kohale. Lee Valerie vaatas talle suurte silmadega otsa.
  
  
  'Mis on juhtunud? Ma nägin...'
  
  
  "Unusta, mis juhtus," ütles Nick. Mäletad seda automaatpüstolit, millega sa mind Pariisis tulistasid?
  
  
  'Kuidas ma saaksin unustada?
  
  
  'Kus ta asub?
  
  
  "Minu rahakotis. Mul on kombeks...
  
  
  "Anna see mulle".
  
  
  Lee ulatas ilma küsimata käe oma rahakotti ja tõmbas välja väikese püstoli. Nick pistis selle taskusse ja tõusis uuesti püsti. Ta koperdas, kui lennuk tegi järsu pöörde. Siis kostis sisetelefonist kapteni hääl.
  
  
  „Daamid ja härrad, meil on siin väike probleem. Maandumine võib olla veidi konarlik, nii et kuulake stjuardessi juhiseid."
  
  
  Nick naeratas süngelt. Piloot tähendas, et ta proovib lõpuks sundmaandumist kiirusega mitusada miili tunnis ja et keegi ei peaks paanikasse sattuma, kui see ei tööta. Miks Fairbanks meelt muutis ja otsustas auto maanduda?
  
  
  Nick ei mõelnud sellele küsimusele kaua. Kui pikka kasvu punajuukseline mees kokpitist tulistaks, poleks Nicki mängurelv Lugeriga võrreldav. Nick vaatas enda ümber varjumispaika. Garderoob. Ta ronis kiiresti sisse ja viskas mantli enda peale. Tema kummalist käitumist märkasid vaid üksikud reisijad; ülejäänud olid liiga hõivatud maandumishirmuga. Nüüd oli lennuk kiiresti laskumas. Nick pidi kõvasti kinni hoidma, et vältida ette kukkumist.
  
  
  Siis kuulis ta, kuidas kajuti uks avanes.
  
  
  "Campbell," hüüdis Fairbanks. "Ma võtan pantvange, lõpetage..."
  
  
  Kus kurat sa oled, Campbell?
  
  
  Nick tuli mantli tagant välja.
  
  
  - Siin ma olen, Fairbanks. Mõlemad mehed avasid tule ja seejärel põrkas lennuk vastu maad, lükates nad jalust. Nick üritas tasakaalu leida, kuid suur masin värises ja veeres rajalt alla sellise jõuga, et tasakaalu ei olnud võimalik saavutada. Just siis, kui Nick arvas, et võib tulistada, aeglustas piloot maandumiskiiruse vähendamiseks ja Nick paiskus teisele poole. Ta nägi Fairbanksi põrandal roomamas. Selleks ajaks, kui lennuk vaikselt väravani ruleeris, oli Fairbanks jõudnud tualeti ukse juurde, roninud sealt läbi ja lukustanud selle enda järel.
  
  
  WC-s polnud akent. Nick käskis meeskonnal reisijad pardalt lahkudes eemal hoida ning istus maha ja ootas. Niipea kui redel oli kasutusele võetud, ronisid ohvitserid ja teised inimesed pardale. Kui Nick aknast välja vaatas, nägi ta, et suur auto oli ümbritsetud politseinikega, nende järel tuletõrjeautod ja reporterid.
  
  
  Mõne sekundi pärast väljub olukord kontrolli alt ja Nick peab midagi ette võtma. Ta tõusis püsti ja koputas tualettruumi uksele. Vastust pole. Kui ta mainis Fairbanksi nime, ei tulnud ka vastust. Nick osutas uksele ja kaks New Yorgi politseinikku lõid sellesse õladega sisse. Piisas kahest löögist ja uks läks lahti. Fairbanks oli surnud. Enesetapupill, arvas Nick automaatselt. Ta ei kuulnud lasku. Hiina laekur suri ja tal olid kõik vastused kaasas.
  
  
  Nick vaatas korraks tülgastusega tualetis vajunud kuju. Siis asus ta tööle.
  
  
  Ta liikus administratiivse kiiruse ja põhjalikkusega, mis oleks olnud Hawke'ile kiiduväärt. Mõne minuti jooksul pärast reisijate väljumist ja ammu enne nende pagasi saabumist oli Nick kogu saabumispiirkonna ümber rajanud kordoni.
  
  
  "Kõik, kes läbivad tolli," ütles Nick, "tuleb kontrollida." Jah, see kehtib nii ajakirjanike kui ka tolliametnike kohta.
  
  
  Politseinikul olid kahtlused.
  
  
  "Siis otsige üles mõned naisohvitserid või otsige naised läbi isiklikult."
  
  
  Kümne minutiga oli Nick muutnud saabujate ja tolliala muidu korraliku rutiini lahinguväljaks, kus tolliametnikud vandusid, et ei solva kedagi, ärimehed ähvardasid süüdistusega ning väike armee FBI eksperte ja läbiotsimisohvitsere tegi kõigi pagasi sassi. ... Nick ahelsuitsus, üksi, jälgib olukorda raevuka põnevusega. Kuskil selles lennukis oli teave, mille eest vaesed Hiina kommunistid olid maksnud üle miljoni dollari ja ainult Kirby Fairbanks teadis täpselt, kus.
  
  
  Dan O'Brien, rõõmsameelne Pan World Airlinesi avalike suhete juht, kes tahtis toimuvat teada saada, ei olnud nüüd nii õnnelik, et teadis, mis toimub. Ta juhtis PWA ametnike rühma, kes nõudsid selle naeruväärse ja enneolematu viivitamise lõpetamist nende institutsioonides. Lõppude lõpuks ei tahtnud PWA olla tuntud kui spioonide valitud lennufirma. Väga diplomaatiliselt ütles Nick neile, et nad kõik võivad põrgusse minna.
  
  
  See ei peatanud neid. Mingid nöörid olid tõmmatud. Neil õnnestus Hawkiga ühendust võtta ja talle oma probleemidest rääkida.
  
  
  "Mida mu agent New Yorgis ütles, härrased?" - küsis Hawk viisakalt.
  
  
  "Ta ütles põhimõtteliselt, et võime põrgusse minna," nähvas pressiesindaja O'Brien.
  
  
  "Siis mulle tundub, härrased, et see on parim lahendus," ütles Hawk ja pani ettevaatlikult toru hargile.
  
  
  Kuid hoolimata Hawki toetusest ja Nicki põhjalikkusest ei leitud midagi. Tehnikud, oma töö lõpetanud, kadusid ükshaaval. Järk-järgult muutus saabumissaal vaiksemaks. Oli selge, et sellel lennul ei üritanud keegi midagi olulist smugeldada. Nick istus üksi ja mõtles oma lüüasaamisele... See oli vale. Ketis pidi veel üks lüli olema. Fairbanks võis jagada nummerdatud pangakontodega pulgakommi ja koguda teavet, mis oli juba kokku pandud, kuid tema ei saanud olla see, kes need Pekingisse saatis. See oleks liiga sarnane kindraliga, kes võitles iga päev rindel ja traavib siis patrullide vahel tagasi staapi, et lahingut juhtida.
  
  
  Lõpuks pidi Nick sellele lõpu tegema. Rohkem inimesi ega kohvreid kontrollida polnud. Nick astus baari juurde. Ta ei oodanud, et ta VIP-ruumi väga oodatud on.
  
  
  
  Boeing 707 või Douglas DC-8 klassi reisilennuk maksab umbes 6 miljonit dollarit. Neisse suhtutakse külluslikult armastuse ja hoolega, kuid maas seistes nad oma ostuhinda tagasi ei saa. Pole ebatavaline, et kõrge riigiametnik rüseleb, et aru saada, kui kiiresti on räsitud lennuk uuesti lendamiseks valmis.
  
  
  Pimedas angaaris, kus PWA tšarterlennuga 307 Tokyost New Yorki lendanud Boeing 707 kontrolliti ja remonditi, vestlesid suhtekorraldaja Dan O'Brien ja PWA kõrge ametnik angaarimeistriga. Sel hilisel kellaajal töötas suhteliselt vähe inimesi ja paar rääkis vaikselt, et vältida angaarilt tagasi põrkavat kummituslikku kaja.
  
  
  “Kas ta saab homme uuesti lennata? küsis O'Brien, osutades pöidlaga Boeing 707 varjulisele varjule.
  
  
  "Niipea, kui me selle ukse parandame ja keegi vahetab mõned torud..." — vastas töödejuhataja oma töönimekirja kontrollides. "Täna pidi pardal olema hull, eks?
  
  
  "Ma ei vaja sellist päeva nagu täna," ütles O'Brien. "Mõni valitsusagent vedeles terve päeva ringi ja otsis Mao Tse-tungi või midagi sellist."
  
  
  Brigadir naeratas kaastundlikult.
  
  
  "Oleks halb õnn, kui need valitsuse mehed leiaksid teie idamaised seksivideod, kas pole, pealik?"
  
  
  "Ma võin seda lihtsalt kasutada," ütles O'Brien. — Kas nad on oma tavapärasel kohal?
  
  
  "Nagu alati," hüüdis mehaanik O'Brienile järele. "Meeskonna poisid hakkavad huvi tundma."
  
  
  "Öelge neile, et see maksab neile sama palju kui kõigile teistele. Sada dollarit kuludeks ja projektor.
  
  
  Reklaamija ronis lennuki trepist üles ja kadus salongi. Minut hiljem naasis ta kandilise kastiga, nagu 35 mm kile transportimiseks. Ta oli poolel teel trepist üles, kui Nick väljus tagumisest kapist, kus ta oli mitu tundi oodanud, ja järgnes O'Brienile. O'Brien pöördus ja peitis oma hirmu kitsendatud silmade vahele.
  
  
  "Muidugi, ma saan selle," ütles Nick.
  
  
  - Politseinik, Harvey... Haletsusväärne pätt! - hüüatas O'Brien. "See on tõend, mida ta tahab. Hoidke teda, kuni ma need kiled eemaldan."
  
  
  Töödejuhataja võttis mutrivõtme.
  
  
  "Teil politseinikel pole midagi paremat teha kui seksifilme taga ajada? †
  
  
  O'Brien kiirustas angaarist välja. Nick tahtis talle järgneda.
  
  
  "Jää natuke siia, sõber," ütles mehaanik. "Härra O'Brien ei vaja täna seltskonda." Nick ohkas. Mehaanik oli jäme ja mutrivõti oli võimas relv. Kui Nick seal aega raiskades seisis, kuulis ta, kuidas O'Brien hakkas kiiremini kõndima.
  
  
  Nick pettis ühes suunas ja heitis end teises suunas. Mehaanik viipas kiiresti mutrivõtmega pähe. Nick läks võtme alla, haaras mehaaniku käest ja väänas seda. Seejärel hakkas ta neere lööma löökidega, mis järgnesid üksteisele nii kiiresti, et silm ei suutnud neid märgata. Kui mehaanik raskelt hingates kokku kukkus, tabas Nick ta lühikese ja tugeva löögiga vastu lõualuu, mille tagajärjel ta põrandale kukkus.
  
  
  Nick nägi, kuidas O'Brien jooksis temast ette väravani ja otsis kohta, kuhu filmi peita. Nick jooksis talle järele. Siis muutis iirlane kurssi. Nickil kulus hetk, et aru saada, kuhu ta minna tahab, hetke, mille O'Brien kasutas täielikult ära. Muidugi, arvas Nick, parkla juhtivatele lennukitele. Oli liiga hilja teda peatada. Iirlane oli juba ühes autos ja käivitas mootori. Maandumistuled vilkusid ja paistsid otse Nickile. Nick kuulis, et O'Brien suurendas kiirust ja siis lähenes talle ühemootoriline Cessna.
  
  
  Nick pöördus ja jooksis. Cessna muutis suunda ja järgnes talle, mootorimürin muutus aina valjemaks. Nick teadis, et ta ei jää ellu; värav oli liiga kaugel. Kõndides vaatas ta üle õla ja nägi vähem kui kahekümne jardi kaugusel pöörlevat propellerit – ketassaagi, mis hävitaks ta tõhusamalt kui kuul.
  
  
  Nick pöördus ja tulistas, kuid kuul tabas auto olulisi osi; propeller jätkas talle lähenemist. Ta pööras paremale ja O'Brien pööras samuti Cessna paremale.
  
  
  Viimasel hetkel kukkus Nick pikali ja kukkus vastu lennuki kere. Propeller lendas tema näost mööda ja tuul kandis Nicki mööda maanteed. Pimeduses nägi ta O'Brieni nägu, mida valgustas armatuurlaua hämar valgus; nägu vaatas talle alla, silmad vihkamisest kitsendatud.
  
  
  Nick tulistas Cessna pihta veel kaks lasku. O'Brien üritas Nickile järele sõitmiseks autot keerata, kuid ilmselt kaotas ta silmist või sai aru, et tema seade sai pihta. Järsku andis iirlane täisgaasi ja hakkas otsejoones juhtima. Väike lennuk tormas edasi nagu kasvav hobune, püüdes õhku tõusta.
  
  
  Nick jätkas tulistamist, kuni ta revolver tühjaks sai, ja vaatas siis toimuvat imestusega pealt. Oma elevuses unustas O'Brien, kus ta on, või tahtis ta teha võimatut. Tal ei olnud piisavalt ülestõusmist, et kettaeda vältida. Ta üritas parklast välja sõita. Cessna andis endast parima. Ta kihutas aia poole nagu tšempion hüppaja ja pani viimasel hetkel nina õhku. Ta oli vaid kolme jala kõrgusel maapinnast, kui põrkas vastu tara ja murdus tükkideks, hävitades värava. Mootor oli leekidesse haaratud. Nick jooksis lennuki juurde ja tõmbas ukse lahti. O'Brien tundis end toolis kramplikult. Nick võis oma pea asendi järgi mõista, et AX-i agendid ega keegi teine ei küsitle teda enam kunagi. Leek lahvatas kiiresti. Nick leidis kilekasti salongist ja tõmbas selle rusude hulgast välja.
  
  
  Siis kadus ta nagu välk.
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Potomacil oli vaikne. Kapitoolium magas hilissuve enne kongressi uuesti kokkutulekut. Kaks meest istusid United Press and Communicationsi ülakorruse ruumis. Services Building ja rääkis äsja lõppenud vaikivast kriisist.
  
  
  "Rahal pole lõhna ja Hiina kommunistid ostsid saagi koort," ütles Hawk. "Vanad itaalia aadlikud, opositsiooni šeikid, poliitiliselt meelestatud Birma mungad, rääkimata pooleteistkümnest teisest suurest poisist, keda mainiti teie kätte sattunud mikrofilmides."
  
  
  Kull vaatas rahulolevalt seinal olevat kaarti, kus vastuluure üleolekut näitavad rohelised ikoonid ületasid arvuliselt kriisidele viitavaid punaseid ikoone.
  
  
  „Teid huvitab ka see, et Rotten Lily kindral Tsung toodi oma ülemuste ette selle eest, kuidas ta seda asja käsitles. See on nii kole, ma saan aru, et ta andis "vabatahtlikult" alla Gobi kõrbe kitsarööpmelise raudtee ehitamise.
  
  
  Kull naeratas rahulolevalt ja tumenes siis.
  
  
  "Ma ei kujuta ette, mis oleks juhtunud, kui O'Brien oleks suutnud selle mikrofilmi märkamatult riigist välja viia. Siis peaksime kõike otsast alustama. Või peaaegu uuesti. Läheb aega, enne kui arvuti suudab kohapeal hea inimese asendada.
  
  
  Ta näris kustunud sigari tagumikku.
  
  
  - Kõik on õnnelikud, Carter. CIA staabiülemad, riigisekretär. Aga muidugi on edaspidistel operatsioonidel... Edu, N3, katkestas ta ise, mida kuradit sa mängid?
  
  
  Nicki kõvale, väsinud näole ilmus väike naeratus. "Eelviimane kadunud ameeriklane."
  
  
  'Mida? Kull plahvatas.
  
  
  Nick tõmbas jopelt kilekoti ja kattis selle ülemuse eest, kes kraas kaela, et seda eset näha.
  
  
  "Viimane kaduma läinud ameeriklane jäeti kõrbesse surnuks," ütles Nick. "Näete, boss, mu elukaaslasel Pecosel oli elukaaslane, kes tahtis maailma näha. Noh, ma isiklikult ei ole sentimentaalne, kuid Pecos tahtis, et Coyote näeks maailma, olenemata sellest, kas tal oli midagi pistmist Diamond Jimiga või mitte. Kuid Pecos suri, püüdes mind aidata. Mul oli lihtsalt hea meel näha, mida Pecos Jivaro seas teeb...
  
  
  "See on natuke ebaselge, Carter," ütles Hawk kannatamatult.
  
  
  "Ma olen peaaegu kohal," ütles Nick. "Pecos polnud ka sentimentaalne, kuid ta oli vana hea mees ja tahtis, et Coyote teeks suure reisi. Härra, ma tean, et te pole just sentimentaalne...
  
  
  "Ma ei usu," ütles Hawk süngelt, "ma tean, kes oli Pecos, aga kes on see Koiott, kellest sa räägid?"
  
  
  "See on Coyote," ütles Nick armsalt. Ta lasi vana kaevuri kokkutõmbunud pea mõnda aega käes rippuda ja viskas selle siis Kulli lauale. "Leidsin selle Pecose pagasist."
  
  
  Kull vaatas oma laual olevat eset vastikult.
  
  
  "Kui AX kunagi muuseumi loob, saame selle välja panna," soovitas Nick abivalmilt. "Nüüd, kui Coyote on lõpuks näinud maailma nii, nagu Pecos seda tahtis."
  
  
  "Ma arvan, et vajate pikka puhkust, N3," vastas Hawk.
  
  
  "Oh ei, söör," ütles Nick rõõmsalt. «Tunnen end värskena nagu karikakra. Ausalt öeldes olen paaritumishooajal vihane kui alligaator ja kaks korda halvem.
  
  
  "Nüüd olen kindel, et peaksite puhkama," nähvas Hawke.
  
  
  - Ma kirjutan korraldusele alla täna õhtul. Ma tahan vabaneda teie huumorimeelest, mis minu arvates on tüütu. See on tänaseks kőik, Carter.
  
  
  Kull vajutas kellanuppu ja Nick tõusis püsti. Vanamees ulatas tugeva ja kuiva käe ning Nick raputas seda.
  
  
  „Puhka hästi, Carter. Saada mulle pildiga postkaart. Soovitavalt selline, mida saab postiga saata,” lisas ta kuivalt. Siis puhkes tema vana nägu sõbralikuks naeratuseks ja ta pilgutas silma.
  
  
  
  East Fifty-First Street New Yorgis asub meeldivas elamurajoonis, mis piirneb elava kesklinna piirkonnaga. Peamiselt elavad seal noored teel tippu. Varsti pärast Hawke’ist lahkumist jooksis leegionäri näoga sihvakas noormees kella viie ajal pärastlõunal liiklussaginast läbi, kaks rasket kotti kaenla all. Ta sisenes ühte toredasse majja välisuksest ja trepist üles.
  
  
  Kui ta uksekella helistas, avanes uks ettevaatlikult ja nurga tagant piilus sihvakas idamaine neiu sinakasmustade juuste ja nii laheda ja ilusa näoga, et ajab mõne mehe närvi. Meest nähes asendus tema külm, väljapeetud ilme tema näol armsa südamliku pilguga.
  
  
  "Ma arvasin, et sa ei tule kunagi," ütles ta.
  
  
  Ta järgnes naisele puhtasse, hästi hoitud korterisse, tühjendas taskud, enne kui istub tugitoolile ja võttis joogi.
  
  
  'Mida see kõik tähendab? küsis ta, osutades põrandale laiali laotatud värviliste reisibrošüüride ja lennugraafikute mosaiigile.
  
  
  "Sa ütlesid telefonis, et vajate puhkust," ütles Lee. 'Mina ka. Mõtlesin, mida inimesed tavaliselt puhkusel teevad. Nad lähevad reisile, ütlesin endale. Nii et täna, Carter Sun, sain need asjad teie heakskiidu saamiseks.
  
  
  Nick naeratas, korjas brošüürid kokku ja viskas need prügikasti. Lee vaatas teda hämmeldunud silmadega.
  
  
  "Minu parim mõte, hommikutütar," ütles Nick, "me peaksime reisimise unustama." Need pakendid sisaldavad pool tosinat peamist praed, prantsuse baguette firma pagariärist, köögivilju, neli pudelit valitud Šoti viskit ja palju muid hõrgutisi.
  
  
  Ta võttis sihvaka keha sülle ja tundis hommikumantli all põnevaid kumerusi, reageerides tema puudutusele.
  
  
  "Lõpuks," jätkas ta, "nägime öist Pariisi, koidikul kõrbe ja kuuvalguses Aasiat. Mis jääb maailma alles inimesele, kes on Lee Valeriega kuuvalgel templitiigi ääres sada kakskümmend seitset armuasendit nautinud? Tüdruku pehmed silmad omandasid pseudoseksuaalse ilme, sama mis temal.
  
  
  "Üks ime on veel ilmutamata, oo Carter Sun."
  
  
  'Ja mis see on?
  
  
  Tüdruk naeris vaikselt.
  
  
  "Tema Taevase Majesteedi Keisri jaoks on armumise saja kahekümne kaheksas versioon."
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  Hiina väikelinnas hukatakse teadlane. Ainult CIA teab, et on kaotanud ühe oma võtmeagendi. Järgneb rohkem mõrvu, millest igaüks on tõsisem kui teine. Jälg viib kellegi juurde USA luureteenistusest. "Master of Assassins" Nick Carter võtab selle surmava missiooni...
  
  
  
  Nick Carter on Ameerika ülisalajase luureorganisatsiooni AX tippagent, kes saab korraldusi ainult riiklikult julgeolekunõukogult, kaitseministrilt ja presidendilt endalt. Nick Carter, kahe näoga mees, sõbralik... ja halastamatu; kolleegide seas tuntud kui "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Seitse Kreeka vastu
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Seitse Kreeka vastu
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  
  Originaali pealkiri: Seven Against Greece
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  Sel suvel liikusid Ateena ümber kuulujutud. Nad ütlesid, et on poliitilised rahutused; et terrorijuht Gorgas põgenes oma eksiilipaigast India ookeanist ja taas kõlas riigis sütitav sõna enosis. Põhiseaduse väljakut täitnud turistid tahtsid loomulikult vaid teada, kas see ohustab nende isiklikku turvalisust. Neid rahustasid inimesed, kes elatuvad turismist, need olid lihtsalt luuseride, rahulolematute ja töötute levitatud kuulujutud.
  
  
  Nii kogunesid turistid lennukite, rongide ja laevadega ning kuna nad olid ameeriklased, tegi nende viibimise säravaks uhiuus avalike suhete agentuur, mis oli küll erarahastatud, kuid oli valitsuse uhkus. Selle agentuuri inimesed tundusid täpselt teadvat, mis puhkajatele ameeriklastele meeldib. Ateena osa turismiäris on ebaproportsionaalselt kasvanud. Ja poliitilised sildid seinal ainult elavdasid turistide külaskäike. Pealegi ei teadnud keegi Balkani poliitikast midagi.
  
  
  Ateenast kaugel jälgis noor ameeriklane mõnda aega sündmusi. Nüüd soovis ta meeleheitlikult oma avastusi edastada. Ta kükitas teiste lambanahksetes kasukates meeste seas, sest isegi suvel on õhtud kõrgel külmad. Aga ta ei osanud midagi edasi anda. Tema käed olid seotud. Ta teadis, et sureb varsti.
  
  
  Ta istus seal ja vaatas, kuidas vesi orus lainetas. Kas see oli Egeuse või Joonia meri? Ta ei hoolinud. Ta ei kartnud, vaid tundis ainult pinget, mis alati tegevusele eelnes. Hirm tuleb hiljem, arvas ta. Siis mõistis ta, et hiljem ei tule, ja taas tundis ta pettumust lahendatud juhtumi pärast, millest ta ei saanud teatada.
  
  
  Üks meestest lähenes talle ja pistis sigareti noormehe huulte vahele. Must tubakas maitses kohutavalt, kuid inimkonna juhuslik žest pani noormehe peaaegu kontrolli kaotama ja armu paluma. Nad ei saa nii halvad olla, mõtles ta. Sel ajal tundus elu armas ja ihaldusväärne. Tema elu lõpetamine tundus igast küljest rumal. Ameeriklane oli aastaid noor, kuid kogemuselt vana. Ta ei kerja oma elu pärast, sest nad ei anna seda talle nagunii. Ta päästis end sellest vääritusest.
  
  
  Siis pani üks telefonikõne meestest toru ära.
  
  
  "Naine ütleb, et seda tuleb nüüd teha. "Täna õhtul," ütles mees.
  
  
  See oli signaal tegutsemiseks. Kogu seltskond tõusis püsti, lahkus onnist ja kõndis mööda vana kitserada mäest üles ning lambanahksetes kasukates inimesed suunasid noormehele püstolid.
  
  
  Mees ameeriklase taga, seesama, kes helistas, kandis samuti lambanahast kasukat, aga ta polnud karjane. Ta oli juht.
  
  
  - Need kitseteed on ülirasked, mis, vanamees? ütles mees ameeriklase taga. Ameeriklane ei öelnud midagi. Ta pidas mõrvaritega koostööd temast rumalaks, kuid tal polnud muud valikut. Ta oli juba mõnda aega narkootikume tarvitanud ega tundnud end kuigi tugevalt. Kui ta rajalt maha hüppas – ah, siinsed nõlvad ei olnud piisavalt järsud, et tekitada talle enne surma rohkem kui veidi lisavalu. Ta poleks kunagi arvanud, et suudab seda nii analüütiliselt vaadata.
  
  
  Mingil hetkel noormees komistas.
  
  
  - Kas sa arvad, et saad sellega hakkama, vanamees? Hääl tema selja taga kõlas siiralt murelikult.
  
  
  "Minuga on kõik korras," ütles ameeriklane.
  
  
  "Muidugi saad," ütles mees selja taga. Seejärel tulistas ta ameeriklast kuklasse ja ameeriklane isegi ei kuulnud lasku.
  
  
  Relvaga mees tõmbas hõbekolbist pika lonksu ja vaatas rahulolevalt oma tööd. Seejärel kõndis ta mööda kivist rada, et naisele sellest rääkida. Ameerika mees tõi talle tõesti õnne. Selline töö ei kuulunud tema pädevusse ja maksis tööandjatele lisaraha. Raha, mida ta saaks kasutada.
  
  
  
  Washingtonis oli peaaegu sama soe kui Ateenas, kuid see oli pigem niiske suve rõhuv, lämmatav kuumus. Inimeste jaoks, kes pidid seal töötama, oli see kuum, niiske ja ülerahvastatud linn. Kongressil oli vaheaeg ja sel päeval saavutas Washington Senators pesapalliliigas viimase koha, alistades oma lähima rivaali Boston Red Soxi.
  
  
  Staadionilt tulevas liikluses oli uus madal must limusiin, mis mõne aja pärast peatus DuPont County Joint Press and Telegraph Services silmapaistmatu kontori ees. Konditsioneeriga autos pöördus USA asepresident oma kaaslase poole.
  
  
  "Oled sa kindel, et ma ei saa sind Georgetowni ära viia?" - küsis asepresident. "Pidage meeles, et uute kärbetega lülitatakse valitsushoonetes kliimaseade välja kell viis."
  
  
  Hallipäine mees asepresidendi kõrval raputas pead. - Ei, tänan teid väga. Ja las teid karistatakse oma pattude eest. Ma oleksin pidanud teadma, et ma ei saa pesapallimängule minna. ma kannatan.
  
  
  Pärast veel paari nalja sõitis asepresidendi auto minema ning valgepäine vanamees sisenes hoonesse ja sõitis eraliftiga ülemisele korrusele. Ta oli väga sihvakas ja karm ning tema kõnnaks oli ikka veel paarkümmend aastat noorema mehe vetruvust. Ta astus oma hõredalt, kuid kallilt sisustatud kabinetti ja suundus otse oma tammepuidust kirjutuslaua juurde, tervitades noogutades mehele, kes oli juba toas ja näis olevat keskendunud täiusliku suitsurõnga puhumisele.
  
  
  Vana mehe nimi oli USA ülisalajase luureagentuuri boss Hawk ja vastasistmel istunud turske mees oli tema tippagent N3. Kull vaatas hetke N3, noogutas siis rahulolevalt ja küsis: "Kas sa puhkasid hästi, Carter?"
  
  
  "Suurepärane," ütles Nick Carter. Ta nägi välja puhanud ja päevitunud pärast kolmenädalast Florida vetes kalalaeva pardal veedetud ööd luksushotelli tennisetreeneri tütrega. "McDonald's on surnud," ütles Hawk otse.
  
  
  'Ma tean. "Ma kuulsin seda sisse astudes," ütles Nick. "See juhtus Kreekas, kas pole?"
  
  
  "Jah," ütles Hawk. "Kreekas." Ta võttis laual olevast purgist kahtlase välimusega musta sigari ja pani selle põlema. "Tead, ma arvasin, et see poiss jõuab meiega kaugele." Tuli sõjaväe julgeolekuteenistusest. Suurepärane rekord.
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Ta tundis palju surnuid ja suurepäraseid andmeid. Jutt surnud agentidest ei viinud kuhugi.
  
  
  "Hull," ütles Hawk. "Ma tõesti ei arvanud, et see ohtlikuks läheb, kui ma ta sinna saatsin. Kuid see osutus nii. Tema surnukeha leiti mägedest, kuklas oli auk ja nägu polnud. Tema käed olid seotud. Suvi on seal üsna palav ja surnukehad maetakse sinna kiiresti. Ametlikku lahkamist ei toimunud. Tappis üks või mitu tundmatut ründajat. Kull võttis sigari suust välja ja vaatas seda mõtlikult. Seejärel jätkas ta: „McDonald kontrollis Ateena avalike suhete agentuuri. Viimased paar aastat on nad edendanud turismi Kreekasse ja saartele. Selle agentuuri nimi on Golden Island Promotions. Uhke agentuur, mille taga on tonni raha.
  
  
  Ta osutas sigariga laual olevale kallite Ameerika ajakirjade virnale. "Nad kulutavad terve varanduse, et lennutada Ameerika ajakirjanikke ja suhtekorraldajaid Kreekasse. Spetsiaalsed pressireisid Kreeka saartele.
  
  
  Neid tervitatakse nagu kuningliku perekonna liikmeid. Seetõttu on praegu väga moes Kreekas puhkama minna. Ja," kummardus ta ettepoole, "tulge tagasi kreeklannast naise või neiu või sponsoreeritud õpilasega või millega iganes." Igaüks võib riiki siseneda oma eelistatud kvoodi alusel.
  
  
  Ta nõjatus tahapoole ja patsutas enda ees olevat kausta. «Ma teadsin immigratsiooniandmete põhjal, et midagi on valesti. Terve voog kreeklasi on sisenemas Ameerikasse ja kõiki sponsoreerivad ühel või teisel viisil Golden Island Promotionsi Ameerika kliendid. Mis sa sellest arvad?'
  
  
  "Ma arvan, et see on kontrollimist väärt."
  
  
  'Ma arvasin ka nii. Sellepärast saatsin MacDonaldi ringi vaatama. Ma töötan praegu kirja kallal tema vanematele.
  
  
  "Muidugi on võimalik, et ta oli seotud kuskil mujal," soovitas Nick. "Olen kuulnud, et Athena on pada, mis hakkab keema."
  
  
  "Muidugi ma mõtlesin selle peale," ütles Hawk lühidalt. "Ja sellepärast sa lähed Ateenasse." Järgige McDonaldsi jälgedes. Uurige, mida ta püüdis saavutada ja mis läks valesti. Veelgi olulisem on teada saada, mida Golden Isle teeb.
  
  
  Kull nõjatus tahapoole ja üritas uuesti sigarit süüdata. "Ja tulge elusalt tagasi," lisas ta heldinult.
  
  
  "Kas MacDonald rääkis meile midagi enne oma surma?" - küsis Nick.
  
  
  Kull raputas pead. «Ilmselt oli ta just jälil, kui nad temast kinni haarasid. Saatsime ta sinna juhtiva ajakirjanikuna. Arvasin, et kui ta luuramisega vahele jääb, annab see talle natuke tegutsemisruumi. See tegi ka ühenduste loomise lihtsamaks. Nii või teisiti läks ilmselt midagi valesti. Ma ei tea, mis hetkel. Kull tegi pausi.
  
  
  "Te lähete Kreekasse arheoloogiks. See on keegi, kes kaevab vanadesse kividesse, et teada saada, millised need varem välja nägid.
  
  
  Nick ütles: "Aitäh." Jäine külm. Kull surus naeratuse maha.
  
  
  "Selle kamuflaaži all peavad Kuldsaare elanikud teiega poolel teel kohtuma, et teie sidemete kaudu Ameerika ülikoolide ja koolidega saaksid nad osa oma noorusest osariikidesse viia. Olen juba astunud samme, et sinust saaks kuulus arheoloog. Kull nõjatus tahapoole ja osutas aknalaual olevale kujule. - Kas sa tead, mis see on?
  
  
  "Kürene Veenus," ütles Nick kiiresti. « Reproduktsioon pronksist. Kallis. Kena koopia.
  
  
  - Carter, sa üllatad mind. Kull näis kergelt piinlik, nagu ta alati tegi, kui N3 näitas tuttavlikkust, millel polnud midagi pistmist vastuluure või seksuaalse naudingu maailmaga.
  
  
  "See on sellepärast, et ma käisin kogu aeg muuseumides ja ootasin, et kavalad inimesed mind kokkukeeratud ajalehega mõistaksid."
  
  
  Kull surus maha veel ühe naeratuse ja ütles siis: "Olgu, sa lähed Kreekasse." Aga enne lähed kooli. Nick ohkas sisemiselt, kuid ei öelnud midagi. Hawke'i täpsed meetodid kandsid end alati ära. Kui Nick on läbinud arheoloogia kiirkursuse, suudab ta end ekspertide seas eksperdina tõestada. Seda ei anna ära rumal tehniline viga. "Ainus probleem," ütles Hawk tõsiselt, "selle kamuflaažiga ei saa te lihtsalt linna tagatänavatel ringi rännata ega näidata end teatud tegelaste seltskonnas, kellega võiksite rääkida." Nii et kõigepealt saadame teid sinna kui professor Hardingit Golden Islandi ettevõttele söödaks. Näitate end korraks vanalinna väljakaevamiste lähedal. Siis kutsutakse teid kiiremas korras määramata ajaks Ameerikasse tagasi.
  
  
  Sihvakas vanamees kummardus ettepoole ja ta silmad lõid särama nagu elevil koolipoisil. Nick naeratas. Kullile sellised trikid meeldisid.
  
  
  "Ma lahendan selle kaubalaeva kapteniga, mis regulaarselt Pireust külastab." Saate dokumendid ja kabiini. Kapten seisab teie selja taga seni, kuni see on mõistlik. Pidage meeles, et ta vastab laevaomanikule, mitte mulle, nii et ta ei saa teiega liiga kaugele minna.
  
  
  Nick sai suurepäraselt aru. Ülejäänud osa vestlusest oli pühendatud tehnilistele küsimustele; rahaülekande meetodid ja pikk kontaktide võrgustik, mis muutsid Nick Carterist professor Andrew Hardingi ja meremehe Thomas Evansi.
  
  
  
  Kui reaktiivlennuk alustas pikka laskumist Ateenasse, nägid reisijad Egeuse mere rannikul mägede vahel pesitsevaid väikesi sadamalinnu. Orgudes olid jõesängid kuivad, valged laigud suvepäikese käes.
  
  
  Kõlas signaal turvavööde kinnitamiseks ja mõni hetk hiljem hakkas auto värisema, kui eleronid olid rakendatud. Reisijad liikusid pärast pika lennu igavust. Siis vaatasid nad närviliselt ringi, nagu ikka, kui lendav salong näitab selgelt, et tegemist on lennukiga. Stjuardessid kõndisid mööda vahekäiku ja kontrollisid turvavööd kiirete professionaalsete pilkudega.
  
  
  "Kas teiega on kõik korras, professor Harding?" Stjuardess peatus suveülikonnas portree ameeriklase istmel.
  
  
  "Kas ma saan veel midagi teie heaks teha, enne kui me maandume?" Tema tume pilk käis temast tunnustavalt üle. Ta oli kogu lennu vältel väga tähelepanelik.
  
  
  Portree ameeriklase naeratus oli desarmeeriv, ühtaegu silmipimestav ja mõnevõrra teispoolne. Juhuslikult seotud lips, sasitud juuksed ja hunnik raamatuid süles lisasid võluvat muljet teaduslikust hõivatusest.
  
  
  "Ma ei usu seda," ütles ta. - Te kõik olite väga lahked. Suurepärane lend, ausalt. Näib, et lahkusime just New Yorgist.
  
  
  Stjuardess naeratas sõbralikult, tänas professorit ja jätkas mööda vahekäiku. Ta arvas, et kui see suveülikonnas mees oleks olnud professor, oleks pärast koolist lahkumist palju muutunud paremuse poole.
  
  
  Professor naeratas omaette. Ta jäi rahule. Mõneti patroneerivast toonist, millega nad temaga rääkisid, võis ta aru saada, et ta mängis hästi; heasüdamlik raamatuuss, keda huvitas rohkem iidne luule kui ilus jalg.
  
  
  Kaunis stjuardess oleks šokeeritud, kui ta saaks teada, et sassis professor teab mitmeid viise, kuidas kedagi täiesti vaikselt tappa; et ta on viimastel aastatel mõnda neist meetoditest praktiseerinud; et professorit tunti teatud ringkondades Washingtonis, Moskvas, Pekingis ja võib-olla veel pooles tosinas linnas kui Killmaster; et ta nimi oli Nick Carter ja et mõnes neist linnadest oli tema peas märkimisväärne hind.
  
  
  Nickil polnud selles osas illusioone. Kui töötaksite mõnda aega selles ettevõttes, jõuaks teie tegevus tõeliste professionaalide, maailma tippametnike tähelepanu alla. Nende ülesanne oli välja selgitada, kus Killmaster on ja millega ta tegeleb. Nicki probleem oli enda veenmine, et nad ei saa teada. See oli närviline peitusemäng. Nick mängis seda kauem kui enamik teisi agente. Mis ei tähendanud, et ta oleks vana. See tähendas lihtsalt seda, et enamik ohvitsere tapeti või murti surve all suhteliselt noores eas.
  
  
  Nüüd oli eakas noormees nimega Killmaster teel Hawke’i hoolikalt kavandatud operatsiooni esimesse etappi. Kui ta tegi kindlaks oma identiteedi professor Hardingina, algas teine etapp. Seejärel sai temast meremees Thomas Evans. Ja mis iganes varjus, Nick oli kindel, et kohtub "ühe või mitme tundmatu inimesega", kes tulistasid seotud ohvrit kuklasse.
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  Ateenas oli vihmane õhtu. Pireuse niisketel tänavatel ja sadamates hõljus udu tükkidena. Laevad kai ääres kõikusid kohmetult oma köitel, justkui kuulaksid lähedal asuvatest kõrtsidest kostvat purjus naeru.
  
  
  Ameeriklane tuli kott õlal mööda kõnnitee alla. Ta oli pikk ja hea kehaehitusega ning ikka veel tööriietes. Tema nägu oli pidevalt sünge ega soodustanud sõprust. Tema nimi oli Pedro. Kuna ta oli nii suur ja mitte hispaanlane, andis mõni masinaruumi naljamees talle hüüdnime ja see jäi külge. Ta oli alati üksi. Ta ei osalenud kunagi lõpututes kaardimängudes meeskonna kvartalites.
  
  
  Meeskond teadis temast vaid seda, et ta tuli Portugalis pardale asendama raskelt haigestunud meest. Kummaline oli see, et mees, kelle kohalikud võimud kapteni täielikul nõusolekul kaldale vaatlemiseks tõid, pidas end terveks. Ja muidugi peetaks seda meest hulluks, kui ta tõde teaks; et haruldase haiguse, mida ta põdes, diagnoosis Washingtonis vana mees, kes polnud teda kunagi näinud, kuid leidis talle koha Ateenasse suunduval Ameerika laeval. Pedro sisenes odavasse sadamahotelli ja jättis sinna oma reisikoti. Siis läks ta tagasi udusse.
  
  
  Ta läks otsima kõrtsi nimega "Seitse Teeba vastu". Seal kohtub ta mehega, kellel oli teavet, mida ta hädasti vajas. Ta oli kaua oodanud kohtumist selle mehega.
  
  
  Professor Harding oleks andestamatu viga seda meest näha. Olles meremees Thomas Evans ehk Pedro, polnud põhjust, miks teda mehega koos ei nähtaks. Seni oli Hawke’i plaan libedalt kulgenud. Nick kinnitas oma maskeeringut professor Hardingiks. Ta tegi seda väljakaevamiste kohas ringi uitades, kirjutades paar lehekülge Washingtoni eksperdi poolt tema jaoks koostatud märkmeid ja vältides mõnede Ateenas suve veetvate raskekujuliste Ameerika üliõpilaste tähelepanu.
  
  
  Nagu Hawke oli ennustanud, pöördusid tema poole Golden Island Promotionsi inimesed, kes arvasid, et professor võiks olla huvitatud nende püüdlustest edendada väärikate noorte kreeklaste haridust, aga ka oma silmaringi avardamist, külastades tänapäeva Kreekat. Alguses ta keeldus, öeldes, et on üleväsinud. Nad helistasid uuesti ja rääkisid oma imelisest tööst ning professor leebus. Ta rääkis mõne büroo nooremametnikuga. Järgnevad edasised läbirääkimised. Seejärel kutsuti professor Harding perekondlikel põhjustel kiiresti USA-sse tagasi. Naastes jätkab ta Golden Islandiga läbirääkimisi. Seni polnud ta teada saanud midagi, mis võiks olla seotud agent MacDonaldi surmaga.
  
  
  
  Vahepeal võimaldas professori puudumine Thomas Evansil Ateenasse lipsata. See andis Nickile oluliselt rohkem vabadust sadama baarides ringi kolada, kus alati oli keegi, kes teadis kedagi teist, kes saaks sinu eest midagi teha või teada saada, kui sa selle eest maksaksid. Ja nii läks Nick sellise inimesega kohtuma.
  
  
  Kuigi seni läks kõik nii hästi, imestas Nick, miks tema professionaalne sisetunne ütles, et midagi on valesti. Ta tajus kiiresti sadamaelanike meeleolu. Oht. Võõrad kaovad... Naabrid rääkisid talle sellest terve öö. Kuues meel, mis moodustas tema sisseehitatud häiresüsteemi, ütles talle, et ta jälgib lõhna samasuguse enesekindlusega, millega loom teab, et jahimehed teda taga ajavad. Kuid see ei öelnud talle, mis oht see oli. Või kust see tuli.
  
  
  Nüüd on udu muutunud vihmaks. Nick kehitas õlgu. Ta läheb vana mehe juurde, kuulab ta ära ja teeb siis oma ettepaneku. Seejärel joob ta mehega ühe joogi ja naaseb oma hotelli.
  
  
  Nüüd nägi ta kõrtsi. See oli kõle koht, mis ei erine palju selle piirkonna pooleteistkümnest teisest restoranist. Ta tuli sisse ja otsis oma kontakti. Ta nägi teda istumas laua taga, taldrik viigimarjade ja oliividega.
  
  
  Vanamehe kõhn nägu säras lai naeratusest, kui ta Nicki nägi. Nick jälgis teda, kui ta teda tervitas. Peale kahe nädala taguse lühikese telefonikõne polnud ta vanahärraga rääkinud kümme aastat. Tema nimi oli Leonid. Tegelikult ta polnudki nii vana. Kammimata paksud mustad juuksed, kõva näoga. Tiiger, kui ta noorem oli, on ikka päris karm, nii et ka
  
  
  Suurepärane sõdur sakslaste ja siis kommunistide vastu. Varem olin natuke salakaubavedaja. Nicki huvitas Golden Island Promotionsi andmete väljajätmine. Nad mainisid oma rahva ulatuslikke väljaõppebaase, kuid ei maininud, kus nad asuvad, vaid ainult seda, et see asub kuskil Küklaadide ketti kuuluval saarel. Nick helistas Leonidasele, kellel oli perekond ja sõbrad kõikjal, ning küsis, kas ta leiab saare üles.
  
  
  — Kuidas kalapüük läheb? - küsis Nick vanamehelt. "Rahune maha, vend," ütles vanamees, paljastades oma karvas, kondise näo tugevad hambad. "Kas sa tahaksid veini?"
  
  
  Nick noogutas ja vanamees valas talle helde joogi.
  
  
  - Kuidas su ilusal tütrel läheb?
  
  
  “Ilus nagu noorus ja hommik. Abielluge sel nädalal õpetajaga. Prillidega poiss. Peast tark, õlgadest loid. Võib-olla on see hea, et ta ei abiellunud kaluriga. Siis ei uppu ka teie pojad. Kas sa tuled pulma?
  
  
  "Kui töö lubab," ütles Nick, "ma loodan seal olla."
  
  
  "Muidugi, töö on esikohal." Vanad silmad särasid. "Aga see pole sama, mis varem, eks?" Palju dünamiiti ja palju raha president Trumanilt."
  
  
  Nad naersid. Vanamehe naerul oli vale toon, järeldas Nick. Vanamees langetas häält. "Kuule, vend, juhtus ootamatu. Vabandan selle kõrtsi kohtumispaigaks nimetamise pärast. Täna õhtul võib see ohtlik olla.
  
  
  Nick kehitas õlgu.
  
  
  "See on sageli ohtlik öösel, kui töötate vanas ettevõttes." Kes maksab sel aastal, on valmis maksma ka järgmisel aastal. "Vana moto," ütles Nick.
  
  
  "Jah," ütles vanamees, "aga meil mõlemal mägedes oli nii või teisiti põhjust ja kasu. Need pole teile praegu saadaval. Välja arvatud juhul, kui teie onu on huvitatud kinnisvarast Küprosel.
  
  
  "Ma ei usu," ütles Nick aeglaselt. - See pole tema eriala. Kuid sisuliselt kõik huvitab teda.
  
  
  Vanamees noogutas. "Ma ei jälgi enam poliitikat. Kuid ma tean, et liiga suur huvi võib sind ärritada. Arvasin, et su onu huvitab midagi lähemat. ma kontrollisin. Baos on ideaalne, kuid ta pole veel üldse arenenud.
  
  
  Nick jättis selle nime meelde ja pani selle oma mõttelisele saarte kaardile. Seega asusid Golden Islandi treeningbaasid Baose saarel. "Ma tahaksin seda ikka näha," ütles Nick. "Võib-olla on omanik huvitatud selle väljaüürimisest."
  
  
  "See oleks raske," ütles vanamees. "Omanik on üsna rikas ja talle ei meeldi, kui inimesed päringuid teevad."
  
  
  "Aga," ütles Nick, "kalur, kes tunneb vett... .."
  
  
  Ta lasi lausel õhku rippuda. Ta ei saanud vanamehele liiga peale suruda. Ta oli kangekaelne nagu eesel. Ja miski häiris teda.
  
  
  „See erineb varasemast, vend. Mul ei ole enam palju sõpru ja ma ei kuule enam midagi. See suurendab ohtu.
  
  
  "Minu onu on helde," ütles Nick, "nagu teate." Vanamees raputas ärritunult pead.
  
  
  'Ma saan sellest aru. Sel juhul mitte. Vaid hull kalastab võõras vees, kui silmapiiril terendavad tormipilved.
  
  
  — Kas see on seotud poliitikaga? - küsis Nick, olles üllatunud vana bandiidi salatsemise üle.
  
  
  "Tänapäeval on kõik seotud poliitikaga," vastas Leonid süngelt. „Kes teab, miks keegi teine tänapäeval midagi teeb? Poliitika ei ole mäng vanale kalamehele, kes loodab tulevikus vanaisaks saada.“
  
  
  Nick hakkas aru saama. Ta oli Ateena poliitilisest olukorrast teadlik. Ta nägi seintele kriidiga kirjutatud loosungit "enosis", mis nõudis Kreeka ja Küprose taasühendamist. Siin ja Küprosel arreteeriti mitu terroristi, kuid enamik luureallikaid arvas, et tülitekitajad piirdusid käputäie kangekaelsete inimestega, kes olid jäänud Küprose eelmistest rahutustest järele. Kuid Leonid, kes ilmselt usub, et asi on enamas, peab Kreekas elama veel kaua pärast Nicki lahkumist. Nick uskus aga, et vanamees, kellel oli oma kalapaat ja kogemus salaoperatsioonides, oli õige inimene, kes viib ta Baosse, et tutvuda Golden Islandi kampaaniate tööga. Tema otsingud professor Wardingu rolli järele ei andnud midagi.
  
  
  Nad jõid vaikides. Leonid oli häbelik ja masenduses, et pidi oma vana sõbra tagasi lükkama. Nick jättis küsimuse korraks kõrvale. Ta proovib hiljem uuesti ja tõstab oma pakkumist. Ta pidi seda treeninglaagrit nägema.
  
  
  Jukebox müristas ja dokitöötajad kallistasid oma naisi või jäid vaikselt purju.
  
  
  Aga kas see oli tõesti nii? Nicki kogenud, analüütiline pilk libises ettevaatlikult pubis ringi, püüdes siin-seal detaile. Tal kulus paar minutit, et aru saada, mis toimub. Telki hakkasid täitma karmi pilgud äriülikondades mehed, liiga palju linnaelanikke, liiga kenad selle sadamabaari jaoks. Nad istusid laua taha, jõid klaasi ouzot ja kadusid siis. Alguses arvas Nick, et nad lähevad tualetti, kuid siis märkas ta, et ükski meestest ei naase. Kui nad oma lahkumiskorda ootasid, istusid nad kõrval ja põiklesid doki hooradest kõrvale. Need mehed meenutasid Nickile mõnda maffiabossi, keda ta oli kunagi näinud kohtumas kurikuulsas baaris New Jerseys Bayonne'is. Ta imestas, millesse vana kalur end oli ajanud. Või millest ta püüdis eemale hoida.
  
  
  
  Ksenia Mitropoleos polnud alati sadamatüdruk. Olles kasvanud pikaks ja kurvikaks kaunitariks, leidis ta õnne noorest abielust. Ja siis suri tema noor abikaasa Küprose rahutuste ajal. Ilma raha ja perekonnata püüdis ta pärast abikaasa surma masinakirjutajana töötada, kuid see ei õnnestunud. Ta töötas mõnda aega poes ja kolis siis dokkidesse. Elu oli seal lihtne. Ta esitas meestele mitmeid nõudmisi. Kui nad küsisid rohkem, kui ta oli nõus andma, ei kutsutud neid kunagi tema korterisse tagasi ja kuna ta oli sadamapiirkonna kauneim tüdruk, ei vaielnud keegi täie mõistuse juures Xeniaga. Mehed vaatasid teda uudishimulikult. Tal oli üks kummaline asi. Ta ei maganud esmaspäeviti kunagi mehega. Esmaspäeval sai ta teate oma abikaasa surmast. See pisut kummaline tunnistus abikaasa mälestusest jättis sadama regulaarsele külastajale mulje. Kui paljud neist võisid olla kindlad, et tema naine oleks samadel asjaoludel sama teinud?
  
  
  See oli esimene kord, kui Nick nägi teda kassa juures paksu mehega tuliselt vaidlemas. Ta oli pikk, mustade juustega, mis langesid üle tema paljaste õlgade oliiviõli. Tal oli ilus figuur, väga sale vöökoht, pikad jalad ja täis rind.
  
  
  "Ära vasta, Konstantin," kuulis Nick tema häält väikesele mehele. - Sa oleks nagunii valetanud. Ma näen teie kõigi nägudelt, et vana koer naaseb karja. Mind ei huvita.'
  
  
  Tal oli selge, siiras hääl. Tumedate juustega paks mees oli selgelt väga vihane. Tal olid väikesed mustad vuntsid, punased breketid ja suutäis halbu, nikotiiniplekilisi hambaid. Nick nägi neid hambaid, kui Konstantin põrandale sülitas. Ta käed olid rinnal risti, et jätta mulje reserveeritud väärikusest, kuid ta oli raevukas.
  
  
  "Bah!" - hüüdis paks mees. "Konstantin ei kuula hoorade juttu."
  
  
  - Ütle mulle ausalt, Constantine, mu Achilleus, mis on õige nimi mehele, kes elab hoora teenistuses?
  
  
  Tema vastus oli nii kiire ja idiomaatiline, et Nick ei saanud millestki aru. Ta arvas, et Konstantin lööb tüdruku. Nick ei sekkuks. Tema nimi oli Killmaster, mitte hirmu ja etteheiteta rüütel. USA valitsus ei saatnud teda Kreekasse prostituutide ja sutenööride vahelisi vaidlusi lahendama. Tüdruk naeris Konstantini ülestõstetud käe peale. "Beat, mis mind huvitab. Aga kui te seda teete, ei tõsta ma enam kunagi oma jalga teie majja ja te kaotate poole oma ärist ja kogu äritegevusest USA mereväega. Seejärel peate naasma Durguti slummidesse.
  
  
  Nick naeris. Keegi teine ei paistnud märkavat.
  
  
  Tüdruku tumedad silmad keskendusid mõtlikult Nickile, seejärel jätkas ta vaidlemist.
  
  
  - Kas sulle meeldib Ksenia? - küsis Leonid.
  
  
  "Teda on ilusam vaadata kui tema sõpra Konstantini," ütles Nick naerdes.
  
  
  "Olen teiega nõus," ütles Leonid. "Ta on maa sool. Oh, kui ma oleksin jälle viiekümnene. Nick tahtis Leonidast õrritada, kuid mõtles siis sellele. Tüdruku tüli näis lõppevat viigiga. Ta lähenes nende lauale laisal, trotslikul sammul, klaas ouzot käes. Nick vaatas, kuidas ta eriti õelat vana meremeest lõua all kõditas.
  
  
  - Vabandust, Andros. Tead, ma ei lähe kunagi esmaspäeviti meremeestega välja. Ta rebis oma nõtke keha tema küünistega käte vahelt naeratusega, mis paljastas tema pika ja elegantse kaela. Teine hääl kostis varjudest.
  
  
  - Ja mina, Ksenia? Olen puusepp. Ta kallutas pead ja tema laiades sensuaalsetes suunurkades kõlas kerge sarkastiline naer.
  
  
  "Ma ei käi tisleritega esmaspäeviti, teisipäeviti ja kolmapäeviti. Võib-olla neljapäeviti, kui ma olen alati katki. Ehk siis leian endale puusepa.
  
  
  Nick naeris jälle. Tema suured tumedad silmad kohtusid tema silmadega ja väljendasid üldist lõbustustunnet. Leonid helistas talle ja ta lähenes nende lauale. Ta vestles vana kalamehega, kuid tema silmad olid Nicki vastu reserveeritud huvi täis. Leonidas tutvustas teda meremees Thomas "Pedro" Evansina.
  
  
  "On kohutav olla vana," ütles Leonid, "vaadata, kuidas noormees sõbruneb kõige ilusamate tüdrukutega."
  
  
  "Sa ei ole Pireuse tüdrukutele täiesti võõras, Leonidas," ütles ta aeglaselt naeratades. "Oma vanuses peaksite enda pärast häbenema. Ja see kujund. Sinu sõber Leonid. Madrus? Ei, ta on vähemalt meremees. Ta heitis Nickile oma tumeda pilgu naeratusega, mis oli mõeldud ainult neile kahele. Nick oli teadlik tema täiusliku ja särtsaka noore keha lähedusest. Kaks pehmuse hunnikut, mis tema rindu moodustasid, surusid julgelt vastu madala lõikega pluusi, mida ta kandis.
  
  
  "Sa eksid, Ksenia," ütles Leonid. - Ta on lahingumadrus. Milline vaatepilt oli näha teda toona võitlemas.
  
  
  "Mu vana sõber levitab müüte oma hullumeelsuse kohta," kiusas Nick. Tema täispunased huuled tekitasid naeratuse. Järsku läksid ta silmad suureks. Ta vaatas otse üle Nicki õla ukse poole.
  
  
  "Oh, issand," sosistas ta, enne kui käsi suule lendas.
  
  
  Nick pöördus ümber. Ukseavas seisis paksu musta habemega vanamees. Pole terve vanamees nagu Leonid. Tal oli kahvatu, haige nägu punaste täppidega põskedel. Ta silmad olid selged ja mustad nagu süsi. Tema kuju oli kumerdunud ja ta nägi haige välja. Mees, keda ajendab tuline tahtejõud täitma viimast ülesannet, nägema viimast vaenlast maetuna, enne kui too võidukalt enda hauda kokku kukub.
  
  
  Ja Nick oli seda nägu juba kuskil näinud. Otseselt mitte, muidu oleks ta seda teadnud. Nick poleks võib-olla seda nägu üldse ära tundnud, kui pubi poleks vanamehe sisenedes sügavasse vaikusesse langenud. See oli aupaklik vaikus, mis langes üle Sitsiilia osadele, kui maffiaboss möödus, austus padroni vastu segamini hirmuga. Vanamehe põlevad silmad libisesid aeglaselt mööda tuba ringi, kuid ta ei öelnud midagi. Siis, kui paks Constantine lähemale ujus, kõndis vanamees aeglaselt pubi taha, kuhu teised mehed kadusid.
  
  
  Nick pöördus Leonidi ja Ksenia poole, tema peas keerles kümmekond küsimust. Neil polnud võimalust sellele vastata. Ksenia minestas vaikselt toolil.
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Vihm lakkas ja läks külmemaks. Kõrge kuu säras kummitavate räbaldunud pilvede vahel.
  
  
  Nick seisis kirikuukse varjus ja värises kergelt. Edasi mööda pimedat ja mahajäetud tänavat nägi ta kõrtsi Seitse Teeba vastu hämaraid tulesid. Ta annab tüdrukule veel viis minutit. Võib-olla oli see vale kirik. Tormide püha Huppeldepup. See oli kõrtsile lähim kirik.
  
  
  Siis nägi ta teda mööda tänavat kõndimas, odava valge mantli krae üles keeratud. Ta silmad olid tasased ja ilmetud, kui ta teda varjust vaatas. Ausalt öeldes oli ta kahtlustav. Ta poleks kõiki neid seiklusrikkaid aastaid üle elanud, kui oleks pidanud midagi enesestmõistetavaks. Kui see oleks tõmblemine, oleks see nutikas ja hästi läbimõeldud töö.
  
  
  Ta mõtles kummalisele vaatepildile kõrtsis.
  
  
  Kui ta ärkas, pakkus Nick, et viib ta koju. Ta keeldus.
  
  
  „Ma hoiatasin sind, et täna pole siin tore, vend,” ütles Leonidas kähedalt. "Palun lahkuge kohe. Sa ei sea ohtu ainult oma, vaid ka meie elu. Teie valitsusel pole sellega midagi pistmist. Mine ära.'
  
  
  "Jama," ütles Nick. "See tüdruk on selgelt hirmul. Mul on auto. Lisaks muutub see kõik tõeliselt põnevaks.
  
  
  "Ma ütlesin, et teil pole sellega midagi pistmist," urises Leonid. Siis vaidles tüdruk talle vastu, võttes Nicki ettepaneku vastu. Leonid kehitas õlgu ja lahkus. Tüdruk keeldus nägemast teda koos Nickiga jalutamas. Ta soovitas seda kohta.
  
  
  Nick tuli kiriku verandalt välja, kui ta lähenes. Ta hüüdis teda nähes väikese hüüatuse.
  
  
  "Vabandust," ütles ta. "Ma lihtsalt käitusin nagu hull." Aga ma ei tahtnud, et nad näeksid mind koos võõra mehega lahkumas. Nad oleksid meile järgnenud. ..” Ta kehitas õlgu.
  
  
  Mul on sulle uudiseid, mõtles Nick. Meid juba jälitatakse. Ta märkas seda kohe, kui välja astus. Ta oli ammu õppinud märkama, kas teda jälgitakse või mitte. See oli midagi automaatset, teadvuseta. Heitgaaside järgi otsustades olid nad mõne kvartali kaugusel pargitud Volvos töötava mootoriga. Ta ei öelnud tüdrukule midagi. Ta lihtsalt küsis, miks ta arvab, et neid jälgitakse.
  
  
  - Kas olete kunagi kuulnud Prometheuse poegadest?
  
  
  "See nimi tundub mulle tuttav," ütles Nick. "Arvasin, et tegu on Küprose terrorirühmitusega, mis lõpetas tegevuse, kui jõustus ÜRO relvarahu."
  
  
  "Noh," ütles ta, "nüüd nad enam ei tööta." Nad on väga salajased ja üle Ateena laiali. Nad tapsid hiljuti mitu inimest oma saladuste paljastamise eest. Ma ei tea, miks ma sulle seda kõike räägin, välja arvatud see, et sinus on midagi, mida ma usaldan - pealegi oled sa Leonidi sõber. Leonid ja mina rääkisime Poegade vastu. Täna õhtul nähti meid võõra mehega. Prometheuse pojad on veendunud, et olete politseiagent.
  
  
  - Kui jah, siis miks ma peaksin sinuga nii atraktiivseks kohtuma?
  
  
  “Kas mäletate Konstantinit, meest kassa juures? »
  
  
  Nick noogutas.
  
  
  "Ta on Poegade kõrge boss ega ole väga rumal. Ta otsustab, et Leonidas ja mina edastame teavet. Täna õhtul oli kõrtsis nende juhtide koosolek. Palju tähtsaid inimesi. Millegipärast kogunesid nad kiiresti.
  
  
  - Ja see vanamees? - küsis Nick.
  
  
  'Üks tähtsamaid. Vana vaenlane. Ma käitusin nagu idioot. Ta ei tahtnud rohkem öelda. See seletas ärevuse õhkkonda, väljendunud hirmutunnet sel õhtul sadamaalal. Kuid see ei selgitanud metsiksilmse habemega vanamehe ähmaselt tuttavat nägu. Kuid neil ei õnnestunud tüdrukult midagi saada. Nick soovitas meil jooma minna. Mõnevõrra vaiksemas kohas kui see kõrts.
  
  
  Ksenia naeratas.
  
  
  "Ma arvan, et tahan täna õhtul Ameerika viskit."
  
  
  Nad sõitsid tagasi Ateenasse Nicki renditud Fordiga, kumbki oma mõtetesse vajunud. Nagu tal kombeks, saatis Nick Hawke'ile kirjeldusi tänapäeva draama peategelaste kohta – sama täpsed kirjeldused kui meisterkunstniku maalitud portree kirjeldused. Tüdruk oli lahke, aga pahur ja mõttesse vajunud, toetudes sõidu ajal vastu ust. Nick nägi tahavaatepeeglist, kuidas Volvo järgis neid samal kaugusel.
  
  
  Nad peatusid väikese ööklubi ees. Nick hoidis käsi relva lähedal, kui nad autost sissepääsu juurde kõndisid. Ta ei surunud oma kahtlust maha. Ta oli otsekohene, kuid see ei olnud suur risk, kui arvate, et inimene, kellega rääkisite, leitakse järgmisel hommikul sadamast vedelemas. Kuid tüdruk paistis Nicki umbusaldust unustavat. Nad sisenesid klubisse ilma vahejuhtumiteta ning kahe viskiampsu ja müriseva rock 'n' roll bändi mõjul tüdruk rõõmustas. Nad tantsisid väikesel tantsupõrandal ja läksid siis tagaaeda. Vihm oli lakanud, kuid lehtla ääres olevate viinapuude lehed olid endiselt märjad ja vett tilkus valgele kruusale, laudadele ja toolidele. Nurgas kivipingil istus pime kitarrist, jõi ouzot ja mängis Ameerika spirituaali. Tema pimedad silmad vaatasid laperdavat udu ja vanad sõrmed kiskusid keelpillide vahelt “Just Getting Closer to You” akorde. Nende kõrval olevas lauas nägi Nick gruppi Ameerika telemeeskondi, kes tähistasid nüüd nädalase filmimise lõppu.
  
  
  Nüüd ütles tüdruk: "Ma loodan, et saite aru, mida ma kõrtsis ütlesin. Ma ei käi kunagi esmaspäeviti meestega kohtingul. See on minu tavaline reegel. Ma tulin sinuga ainult hoiatama.
  
  
  Sel hetkel ei suutnud Nick enam miski ega keegi üllatada. Ta nägi, et tüdruk oli tõsine, ei üritanud teda kõrgema pakkumisega meelitada.
  
  
  "Oleks parem, kui te ei naase enam kõrtsi." Sind ikka jälgitakse ja võib-olla ka ähvardatakse. Prometheuse pojad on väga kahtlustavad ja löövad kiiresti.
  
  
  - Kui ma tagasi ei tule, kuidas ma sind näen? - küsis Nick.
  
  
  - Kahtlane rõõm. Ta naeratas. "Kui pärast tänast õhtut, kui ma sinuga voodisse ei lähe, hoolimata sellest, kui väga ma seda tahaksin, tahate mind ikkagi näha, siis võib-olla saan ma sinuga kuskil mujal kohtuda." Sinna, võõras, keda nad kahtlustavad, oleks ohtlik sinna naasta. See pole minu ja Leonidase jaoks nii ohtlik. Olen kuulus ja mul on sõpru. Ja Leonidas räägib Sonsiga ainult siis, kui ta on purjus, nii et ehk läheb asi korda.
  
  
  Telemeeskonna sumin summutas pimeda kitarristi kurva muusika. Õhtu oli liiga niiske ja külm, et väljas istuda. Nad lõpetasid oma klaasi ja lahkusid. Kui nad välja jõudsid, tõmbas Nick oma Luger Wilhelmina kabuurist välja, kuid nad jõudsid turvaliselt Nicki rendiautoni. Kui nad kõnniteelt maha sõitsid, ei näinud ta nende taga autot ja nad sõitsid rahulikult Pireuse Xenia korterisse.
  
  
  Ta elas üsna lagunenud piirkonnas sadama serval. Majade taga kõrgusid kraanade ja laevade pealisehituste siluetid. Ta pöördus uksel ja suudles teda tagasihoidlikult. ta mõtles, et esmaspäeval ei suudle see kunagi tõsiselt. Kui Nick viimast korda juua soovitas, raputas ta pead, silmad olid pisut lõbusad ja kurvad.
  
  
  „See on viimane jook sinuga... Ma ei saa sellega riskida.
  
  
  "Võib-olla mõni teine kord," ütles Nick.
  
  
  "Jah," ütles ta. 'Ma loodan. Aga nüüd oled sa vihane. Kui saate oma vihast üle, palun. Ta ulatas talle paberi, millel oli tema nimi ja telefoninumber. "Loodan, et helistate, ameeriklane," ütles ta. Siis ta kadus. Nick süütas sigareti ja hingas sügavalt suitsu. Võib-olla on hea, et tüdrukuga midagi ei juhtunud. Tal oli veel kodutööd teha. Ta mõtles, kas pole juba hilja Hawkiga ühendust võtta, et näha, kas kreeklaste USA-sse sisenemise kohta on uudiseid. Et näha, kas kohalik organisatsioon, nagu Prometheuse pojad, sobiks sellesse.
  
  
  Kui ta oma auto ukselingi poole sirutas, kuulis ta kõnniteel saabaste kriginat. Ta pöördus kiiresti. Jälitajad ei läinud kunagi koju. Nad ootasid teda siin.
  
  
  Tema juurde jooksis mööda tänavat mees. Kaks teist puhkesid varjust välja ja lähenesid talle teiselt poolt. Sadamakaklejad, laiad kalanoad käes.
  
  
  Ta suhtus olukorda väga rahulikult. Neil ei olnud tulirelvi, nii et Nick ei kasutanud oma. Neid oleks olnud lihtne Lugeriga maha niita, kuid siis oleks nende ülemusele öeldud, et meremees "Pedro" Evans kannab tulirelva. See lööks ta katte puruks. Ja kui tal natukene ei vea, helistab ta politseisse... Kull laseb ta varem või hiljem vabaks, aga see ei meeldi talle.
  
  
  Esimene oli nüüd temast kolme jala kaugusel ja kaaslased olid otse tema selja taga. Selle järgi, kuidas nad nugadest kinni haarasid, teadis Nick, et nad ei võta ühtegi vangi.
  
  
  "Pedro" Evansi vastus oli sõjakas nördimus, millele järgnes paanika. Nii et Nick möirgas üllatunult. Siis hakkas ta põgenema. Esimene mees noa käes oli noor, nägusa, üleoleva näoga. Ta vallandas võiduhüüde, kui muutis suunda, et katkestada Nicki põgenemine. Tema triumf oli lühiajaline. Pärast seda, kui Nick oli provotseeritud teda tasakaalust välja viima, keerles ta ringi ja viskas oma kakssada naela raskesse tõrjesse. Mees tabas tugevalt vastu maad ja Nick kukkus talle peale. Tema nuga kukkus kolinaga tänavale. Siis tõstis Nicki käsi ühe sujuva liigutusega noa üles ja ta tõusis nagu kass üles, et tõrjuda ülejäänud kahte.
  
  
  Mees, kelle Nick oli äsja maha löönud, tõusis püsti ja üritas teda uuesti maha võtta. Nicki põlv tõusis üles, lõi teda näkku ja saatis ta tagasi maapinnale.
  
  
  Ülejäänud kaks olid vanemad ja kogenumad. Nicki kiire võit esimese üle kainestas ülejäänud kaks. Nad teadsid, et neid ootab ees lahing. Nad aeglustasid kiirust ja tiirutasid Nicki, tantsides edasi-tagasi, otsides avaust. Nick kõndis aeglaselt minema, hoides amatöörlikult nuga käes. Ta karjus mitu korda politseisse. Inglise keeles muidugi. Tühjadel tänavatel kajasid karjed. Need kaks nugadega irvitasid. Nad arvasid, et nüüd saavad nad kavalusega temaga lõpu teha.
  
  
  "Ma arvan, et ta arvab, et on New Yorgis, vend," ütles üks teisele. Ta irvitas nagu näljane kass haavatud hiire peale. Ta tegi Nicki kõhule teravaid pettusi.
  
  
  Nick vältis nende löökide eest nii kohmakalt kui võimalik, laskmata end lüüa. Kui neid petetakse, saab ta need kahjutuks teha ilma kedagi tapmata. Kui Nick kellegi tappis, tahtis ta teada, keda ta tapab, miks ja mis eesmärki see teenib. Ühel päeval taandus ta liiga hilja. Ta tundis valusat tasu enesekindluse eest madalas, kuid verises lõikes üle pinges rinnalihaste. Ära ole liiga kohmakas, Carter, ütles ta endale. Tema kate ei maksnud tema elu.
  
  
  Nüüd kinnitasid nad ta auto märja metalli vastu. Nad naeratasid taas, oodates võitu. Nick haaras noast kõvasti kinni. Nüüd tuli tal end kaitsta. Need kõverad terad võivad inimese soolestikku lahti saada vaid ühe hoobiga. Paistab, et järgmise paari minuti jooksul tehakse vähemalt kellelgi kõht lahti.
  
  
  "Ja nüüd oleme ainult meie kahekesi, vend," ütles jutukas kuju. Nad lähenesid talle samal ajal. Nick lõi esimesele mehele rusikaga kõhtu, saates ta kõnniteele. Ta oli just suutnud põigelda teise noa ülespoole suunatud tõuke eest, mis oleks maksnud talle kõhu lahti rebenemise. Vaba käega haaras Nick mehe randmest kinni ja kinnitas ta vastu auto külge. Sama kiiresti haaras mees Nicki randmest ja see oli halb.
  
  
  Nüüd seisis jutukas mees komistades, valust ja vihkamisest väänatud nägu, kui ta püüdis hinge tõmmata. Ta huuled kõverdusid, kui ta Nicki poole sööstis, viimaseks löögiks tõmmatud nuga.
  
  
  Kuskil paugutas uks.
  
  
  Naisehääl, vihast kähe, karjus kreekakeelseid needusi nii kiiresti ja idiomaatiliselt, et Nick sai kümnest sõnast aru vaid ühest.
  
  
  Ksenia, ilus ja paljajalu, seljas vaid väga õhuke rüü, tormas edasi, prügikasti kaane suurune raske raudpann käes. "Vädjad," hüüdis ta. "Surnud türklaste vägistajate pojad."
  
  
  Ta kiigutas panniga Nicki ähvardava mehe pähe. Ta oli täiesti üllatunud. Viimasel hetkel pani ta käe üle pea ja hoidis ära peapõrutuse või hullemagi. Pann põrkas vastu tema ülestõstetud kätt ja nuga kukkus põrandale. Kõlas valu mürin.
  
  
  "Pidalitõbise kaameli laps ja homoseksuaal, ma õpetan sind Xenia majas ringi luurama." Tagant ründamise pärast muretsemata kulus Nickil teise mehe desarmeerimiseks vaid mõni sekund. Ta avaldas survet mehe randmele, seejärel lõi käega kõvasti vastu auto ust. Mehel ei jäänud muud üle, kui nuga visata. Nick lõi mitu korda peaga vastu autot ja pöördus siis Kseniat aitama.
  
  
  Naine ei vajanud abi. Ta ei halastanud meest, keda ta ründas. Tema pikk, nõtke keha keerles tema ümber nagu kättemaksuingel, tabades teda igast küljest. Ta koperdas püsti. Ksenia andis talle pilguheitliku löögi, põhjustades ta uuesti kukkumise. Nick otsustas sekkuda enne, kui Ksenia kellegi tappis. Ta pidi olema ettevaatlik, et tema entusiasmis raevunud hetaera teda jalgelt ei pühkiks. Ta kummardus, hüppas läbi naise kõikuva kaitse ja võttis ta kätest kinni. Aeglaselt kadus lahinguudu tema silme eest, kui ta teda ära tundis. Pann põrises, kui ta haaret lõdvestas.
  
  
  "Ühel minutil minestab ta vanameest nähes, teisel aga kakleb tänaval," ütles Nick naerdes.
  
  
  Järsku tormasid tänavale Nicki ründajad, kellest ühel oli käsi ebaloomuliku nurga all. Ksenia naeris ja vajus Nicki sülle. Kusagil pimedatel märgadel tänavatel mürises automootor ja kihutas pimedusse. Ksenia surus end Nicki sooja keha vastu ja avastas tema rinnalt vere.
  
  
  Tema erutus ja viha lõid uuesti lõkkele. Nicki lahkuvate vastaste suunas žestikuleerides ja sõimades juhtis ta pika ameeriklase oma korterist üle tee. Nad sõitsid raputatud liftiga ja sisenesid tema korterisse, mille ukse ta pärani lahti jättis. Nick kaasas, kõndis ta otse voodi juurde ja lükkas Nicki selili. Tema silmad olid soojad ja õrnad ning sõrmed olid haava uurides ettevaatlikud.
  
  
  "Need sead ootasid kerget saaki." Ta silmad särasid taas vihast. "Vaatasin aknast välja. Sa olid suurepärane. Mõtlesin, kas ma näen sind veel kunagi. Ma mõtlesin, Ksenia, sa oled loll.
  
  
  Ta võttis paugu ja kiire osavusega tema riided seljast ja kui mees lamas puhaste linade vahel, sidus naine ettevaatlikult haava. Nick tundis elevust läbivat keha, kui võrgutav tüdruk, pööramata tähelepanu oma peaaegu alastiolekule, sideme pani. Tema pikad mustad juuksed harjasid ta nägu, kui naine tema kohale kummardus, ja mees tundis pehmet, sensuaalset keha temast vaid mõne tolli kaugusel. Ta nägi Nicki silmades sära ja ta suu kõverdus salapäraseks naeratuseks.
  
  
  "Rahunege maha, Pedro Evans," ütles ta ja astus tagasi. "Ma arvan, et teil on üheks õhtuks piisavalt põnevust olnud." Ta istus voodi servale ja süütas Nickile mõtlikult sigareti.
  
  
  - Kas sa tead, kes need inimesed olid, Ksenia? - küsis Nick.
  
  
  Ta raputas pead.
  
  
  "Ma arvan, et olen neid varem näinud. Nad on sellised rotid, kes teevad peotäie drahmi eest kõike. Aga ma pole kindel, kes need saatis. See võis olla ükskõik milline Pojadest.
  
  
  Ta vaatas mehe nägu ja püüdis pilku tema graatsiliselt päevitunud kehalt kõrvale pöörata. Nägusid oli palju – ilusad, koledad, rõõmsad ja kurvad. Aga mitte see, kellega ta lahkus. Ameeriklane oli teistsugune. Kõva ja ilus nägu, nagu Praxitelese kuju. Ta teadis, et see polnud tavaline meremehe nägu. Tema keha erines ka nende tahketest kehadest, kes masti kallal töötasid. Ta hoidis neid piisavalt süles pimedas, nende joovastuses ja toores õrnuses ning mõnikord lausa julmuses. Tema keha oli parem, lihaseline, nagu profisportlasel. Erinevus oli nagu veohobuse ja täisverelise hobuse vahel. Ja tema sitkust tugevdas distsipliin. See oli selle sitkus, kes võitis ja ei kaotanud.
  
  
  Kuid kas ta võidab teda, Xenia, oli veel kaalumise küsimus. Raskused olid ilmselged. See oli selge. See võõras oli millegagi seotud. Ja ta ei saanud olla temas enesekindlam kui tema temas.
  
  
  Ta tõusis püsti, astus tualettlaua juurde ja hakkas pikkade kiirete liigutustega juukseid kammima. Silmanurgast märkas ta, et mees Pedro vaatas talle pehmete rõõmsate silmadega otsa. Ta otsustas, et ta oli liiga kauaks sadamasse jäänud. Varem või hiljem tuli kedagi usaldada. Selles mehes oli midagi. Nagu tõeline naine, otsustanud teda usaldada, ei vaevunud ta seletama ebakõlasid, mis tema tajumises näitasid, et ta erineb meremehest, kellena ta esines. Kui aeg käes, ütleb ta talle ise.
  
  
  "Kurat, Pedro Evans," ütles ta. Ta kandis ettevaatlikult huulepulka ja hakkas ümisema.
  
  
  'Miks? Mis ma teinud olen?' - küsis Nick naerdes.
  
  
  Ta pöördus ja lasi hommikumantlil oma ümaratelt õlgadelt libiseda. Ta seisis, käed külgedel välja sirutatud, nagu naine, kes pakkus end mehele. Lambivalgus langes pehmelt tema kindlatele puusadele ja täis reitele, tõstes esile tema tumedaid kumerusi, valgustades tema täis noori rindu ja tantsides välguna läbi tema tumedate juuste. Tema silmad olid säravad ja rõõmsad, kui ta laisalt tema poole kõndis. Nick tõusis püsti ja kui linad alla libisesid, tulid nähtavale tema toonuses kõhu tugevad lihased, massiivne rindkere ja lihaselised käed.
  
  
  "Sa oled haiget saanud, Evans või mis iganes su nimi on." Ta naeratas. 'Vaikne. ma tulen sinu juurde.'
  
  
  Siis oigas voodi nende raskuse all. Tema käed tundsid naise sileda selja jahedat nahka, tema rinnad olid pehmed ja rinnanibud kõvad, kui ta end tema vastu surus. Ta suu oli märg ja soe ning ta keel uuris. Tema käed tunnetasid tema keha lihaseid, mängides seal, kus seda kõige vähem oodati ja hinnati.
  
  
  Ootusärevus muutus elektriliseks erutuseks, kui ta rakendas oma ajaproovitud tööd pehme suu, krapsakate käte ja naise sensuaalse sooviga mehele meeldida. Järk-järgult kaotas ta jäikuse. Ta oigas sügavalt, kui mees temasse sisenes, ja pööras oma näo naudingu grimassi, mis on liiga palju talutav, tema keha oli nüüd nii tundlik, et ta ei suutnud enam vahet teha naudingul ja valul.
  
  
  Siis värisesid ta pikad jalad viimast korda ja Nick, samuti kõigist ihadest vabanenud, tundis, kuidas naine tema käte vahel lõdvestub. Ta silitas õrnalt tema kõva keha ja ta tumedad silmad vaatasid talle rõõmsalt otsa.
  
  
  Tema lai suu naeratas pimeduses. "Pedro Evans," ütles ta. - Sa oled ilus - nagu jumal. Usun, et teie jaoks ei tule kunagi teist esmaspäeva. Kas sa jääd minu juurde? Muid mehi ei tule, ainult sina ja mina.
  
  
  "Jah, ma jään sinuga," ütles Nick. Ta vaatas alla ja nägi naise kindlat, ausat nägu õrnusest pehmenenud. 'Aga mitte praegu. Ma pean oma laevale tagasi pöörduma. Tulen hiljem tagasi ja siis jään.
  
  
  Nüüd lamas ta voodis temast veidi eemal, tema noored rinnad pehmed ja lõdvestunud, keha laiali, lõdvestunud.
  
  
  "Ma ei taha olla isekas, aga naistega on alati nii, kui see juhtub. Sa oled ummikus.
  
  
  "Ära muretse, ma tulen varsti tagasi," ütles ta vaikselt naise kõrva. Luureäris on see alati nii olnud. Olete alati maksnud usalduse eest pettusega, alati kõrgema eesmärgi nimel. No see tüdruk teadis. Ta ei olnud loll. Ta pidi lihtsalt kasutama võimalust. Nick lootis, et suudab teda kaitsta ja mitte missiooni rikkuda. Ta pigistas mehe kätt, kuid ta vana-noored silmad vaatasid pimedusse. Ta mõtles tema kõrval olevale salapärasele mehele ja kõikidele möödunud aastatele. Mida ta õppis kogenud meremeestelt, kui tõi vanadele inimestele tagasi nooruse hetked.
  
  
  Ta leidis rahu sihvaka ameeriklase rinnal. Ja võõraste vooditega harjunud ameeriklane leidis Pireuse kõrtsist ühe naise miljonist.
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Ta lahkus naise juurest, kui ta alles magas ja koidik hiilis üle sadama katuste, ning naasis oma odavasse hotelli. Professor Hardingi kolleegid väljakaevamisel poleks väikesesse ruumi sisenenud karmi näoga meremeest ära tundnud. Aga hästi riietatud helepruunis suveülikonnas mehele, kes väljus ja sammus reipalt Põhiseaduse väljaku poole, tuli vastu mitu inimest, kes nägid temas arheoloogias kaugele jõudnud meest.
  
  
  Ta veetis mõnda aega American Expressi ees laua taga ajalehte lugedes. Ta vaatas sagivat turistide ja ärimeeste rahvahulka ning ilmutas end selgelt. Seejärel otsustas ta, et on aeg Hawkiga ühendust võtta ja naasis oma hotelli.
  
  
  Kui ta oma hotelli jõudis, ründasid teda karjuvad taksojuhid, kes pakkusid, et viivad ta Ateenas ja selle ümbruses ringi. Ta naeratas hajameelselt, professorlikult ja ütles, et kui nad kohe ei kao, teatab ta neist, et nad pakkusid end ilma litsentsita giididena.
  
  
  Autojuhid läksid koheselt laiali, et rünnata vähem teadlikku külalist. Ühe erandiga.
  
  
  See oli Akropoli suurune. Tal oli lühike kandiline habe ja lai naeratus täiskuuvalgel näol. Tema kõht oli omaette kindlus. Ta lükkas Nicki uksest sisse ja lonkas tema kõrval läbi luksusliku saali. 'Kes sa oled?' - küsis Nick viisakalt. "Mees Kuult?"
  
  
  "Minu nimi on Alexos Petrida. Te kutsute mind Shorty'ks, professor. Minu kaasaegne takso on teie käsutuses päeval ja öösel. Päeval teed oma õilsat tööd ja öösel, ahaa! Ööelu, millest vähesed teavad.
  
  
  "Rahune maha, Shorty," ütles Nick. "Mul on juba auto ja ma tunnen monumente paremini kui sina."
  
  
  "Või võib-olla on see tüdruk," ütles paks mees rahulikult.
  
  
  "Tüdrukuid pole vaja. "Mul on väga kiire," ütles Nick.
  
  
  "Oh. Ma näitan sulle tüdruku fotot. Ateena ilusaim neitsi. Ja üllatavalt odav. Paks mees pilgutas silma ja urgitses Nicki. See oli nagu muula pihta saanud. Nick lõi talle tugeva jalaga vastu pahkluu ja irvitas. Mees vaatas Nickile otsa valu ja üllatust täis silmadega. Siis kratsis ta kuklasse ja lahkus. "Võib-olla hindasin teid valesti, professor."
  
  
  "Võib-olla," vastas Nick rahulikult.
  
  
  „Ära unusta Shortyt, kui mõtled ümber,” hüüdis mees talle enne uksest välja kadumist.
  
  
  - Kuidas ma saan sind unustada? - ütles Nick. Ta läks oma tuppa. Shorty, jah. Ta kontrollis, et selle aja jooksul poleks temalt midagi pandud ega ära võetud. Seejärel riietus ta lahti, käis duši all ja alustas oma igapäevast joogapraktikat.
  
  
  Ta võttis professor Hardingi portfellist väikese transistorraadio, viskas rätiku ümber palja vöö ja sirutas end voodile. Raadio Ateena täitis ruumi heliga. Nick muutis selle piisavalt valjuks, et varjata oma hääle heli, ja sisestas seejärel väikese seadme raadio pessa.
  
  
  "United Press Office," ütles naishääl, nii selge, et see võis kuuluda hotelli vastuvõtule.
  
  
  "Oh, submikrominiaturiseerimise imet," naeris Nick. Seejärel helistas ta oma tunnussignaalile ja jäi ootama.
  
  
  "Tule nüüd," ütles Kull.
  
  
  Nick andis talle lühikese faktilise ülevaate oma tööst Ateenas, sealhulgas katsest leida Kuldsaare agentidele treeninglaager. Ta oli liiga professionaalne, et Kseniast rääkimata, kuigi tegi seda pealiskaudselt. Kui temaga midagi juhtub, vajab järgmine inimene kogu saadavat teavet. Ta kirjeldas täpselt vana mehe ilmumist kõrtsi, kelle silmist Ksenia teadvuse kaotas, ja meest Shorty, kes esines taksojuhina.
  
  
  Kull tegi hämmeldunud häält, kui Nick vanameest kirjeldas.
  
  
  - Kas sa tead temast midagi? - küsis Nick.
  
  
  ' Hm . Ei," ütles Hawk. 'Mitte päris. No ausalt öeldes on mul idee, aga ma ei taha, et te ennatlikke järeldusi teeksite. Jää rahulikuks, kuni kontrollin. Minge täna õhtul Golden Isle'i vastuvõtule ja proovige kõike teada saada. Järgmine kord, kui teatate, tagan, et teame kõigist nendest inimestest.
  
  
  "Olgu, söör," ütles Nick. 'Veel midagi?'
  
  
  "Ainult see, et jälgisime Golden Islandi sponsorite kaudu osariikidesse sisenevaid kreeklasi. Teate, kui kaua selle põhjalikuks tegemiseks kulub. Aga siiani tundub, et kõik on korras. Õpilased õpivad, koduperenaised pesevad nõusid ja žigolod esitavad žigolosid või kuidas seda nimetada.
  
  
  N3 veetis ülejäänud päeva arheoloogilisi töid tehes. Ta helistas kolledžitesse ja muuseumidesse ning korraldas koosolekuid, millel ta lootis, et ta ei pea osalema. Siis helistas ta agoraa väljakaevamise projekti juhile.
  
  
  Kui ta telefonile vastas, hoidis Nick teda pikka aega tarbetute küsimuste ja korduvate juhistega rääkimas. Telefon oli soojas umbses telgis. Lubades oma kolleegidel seal aega raisata, tekitas Nick nendes professor Hardingu vastu nii vastikust, et nad ei olnud üllatunud, miks ta nii harva kaevamiskohas viibis. Neil oli lihtsalt hea meel, et ta eemale jäi.
  
  
  Õhtuks oli Nick teinud ära suurema osa tööst, mis oli vajalik, et säilitada professor Hardingi maskeering ja panna selga oma õhturiietus. Ta läks trepist alla ja tahtis taksoga Golden Islandi firma vastuvõtulauda sõita. Uksest väljudes tervitas teda juba tuttav paksu mehe kuju.
  
  
  "Ah, professor Harding, kuhu iganes te Ateenas ka ei läheks, Shorty on parim...
  
  
  "Ma tean," ütles Nick. "Ja sa võid mulle ka neitsi hankida, kui mul seda vaja on." Ta vajus oma auto istmepatjadesse. "Kas arvate, et saate mind Golden Islandi hoonesse viia ilma midagi ütlemata?"
  
  
  - Muidugi, professor. Iste kriuksus, kui mees oma tohutut keha rooli taga pigistas. "Sa oled kohal, enne kui arugi saad."
  
  
  Tal oli õigus. Ta juhtis taksot koidueelses liikluses vaoshoitult, mis oleks talle medali teeninud, kui see oleks olnud jalakäijate ja muude sõidukitega võitlemise eest. Kui Nick välja tuli, andis ta mehele suure jootraha ja ütles: "Aitäh, Shorty. Ära oota. Ma arvan, et tulen tagasi, rahulikum,” ei solvunud lühikest kasvu mees varjatud kriitika peale. Ta lahkus rõõmsalt lehvitades. Nick naeris. Ükskõik, mis rolli paks mees ka ei mänginud, ei tundunud ta eriti ohtlik. Muidugi ei teadnud keegi sellest kunagi.
  
  
  Golden Island Promotionsi hoone oli kaasaegne pilvelõhkuja, mis domineeris Ateena siluetis. See oli eredalt valgustatud, kõik uksed, koosolekuruumid ja müügisaalid olid avatud ning kõik töötajad olid kohal. Isegi kui Nick oli valmis oma spioonikohustust hooletusse jätma, ei lubanud talle määratud töökas noor "armuke" tal millestki ilma jääda. Ta külastas draamaosakonda, reisibüroosid, pagulasabibüroosid, reklaamiosakondi ja väikelaste haridusosakonda. Ta märkis palju "koduperenaiste" ja "perenaiste" väljaõppe osakonnas. Kui ringreis lõppes, oli Nick valmis uskuma, et suurim oht, mida Golden Island Promotions vabale maailmale kujutas, oli võimalus, et hiiglaslik IBM-i masin, mis sobitas need paarid neljakümne seitsmeaastase vallalise isikuandmete põhjal. kooliõpetaja Wellesleyst Massachusettsist koos 23-aastase kommunistliku käsnasukeldujaga.
  
  
  Tema kahtlused olid pehmendatud, kuid mitte maha surutud. N3 oli raske veenda. Eriti kui ohvitser põllul tapeti.
  
  
  Ta oli sunnitud seisma IBM-i masina juures järjekorras ja täitma kaarti, mis aitaks tal leida professor Hardingile ideaalse naise. Nick andis alla. Enne teda oli naine nimega Lydia Herbert, ameeriklanna lesk, kes ööbis professor Hardingi hotellis ja oli ühe Golden Islandi omaniku lähedane. Proua Herbert oli tublisti üle viiekümne ja mitte eriti hästi säilinud. Ta oli noormehe üle rõõmus. Ta oli noor, kena, kareda näoga. Proua Herbert talle eriti ei meeldinud. Nick tundis ta rõõmsa karje järgi ära.
  
  
  „Professor Harding, kui tore teid siin näha. See mõttetu masin peab leidma mulle ideaalse partneri ja ma kardan, et see ei vali siia Steveost. Ma pole kunagi kohanud noormeest, kes mind nii palju mõistaks.
  
  
  Ta tutvustas Stivost Nickile ja Nick ütles midagi toredat armastuse viiside kohta. Steves nägi vihane välja.
  
  
  - Aga professor, Steves tuleb minuga osariikidesse. Mu perekond muidugi ütleb, et see on minust väga julge.
  
  
  Nickil õnnestus end lahti murda ja vaadata, kuidas võõrustajad ja perenaised seisid ja ringi jalutasid. Need olid noored mehed ja naised, kes kandsid siniseid bleisereid ja valgeid seelikuid või pükse. Üks kenadest tüdrukutest astus Nicki juurde.
  
  
  — Kui kaua olete Ateenas olnud, professor? küsis ta, lugedes tema nime revääril olevalt kaardilt. Ta oli loid ja sõbralik, nagu kõik teisedki. Nick hindab umbes kakskümmend kaks.
  
  
  "Veel natuke," ütles Nick.
  
  
  - Kõik, mida Ateenast otsite... alustas ta. See kõlas nagu päheõpitud kõne algus. Nick katkestas teda.
  
  
  "Ma otsin topelt Royal Chivas on the Rocksi," ütles ta sõbralikult, "aga ma ei leia baari. Ta naeratas õrnalt ja palus tal oodata. Hetk hiljem naasis ta koos joogiga. Ta ütles oma nime, kui nad katusele ronisid, kuhu olid kogunenud nende hoonet külastanud vaatamisväärsused. Ta osutas katuselt mõnele maamärgile ja Nick lasi tal rääkida, samal ajal kui ta silmad ümbritsevaid inimesi uuris. Tal oli veidi kahju kõigist nendest toredatest noortest meestest ja naistest, kes seal ringi seisid ja Ameerika turistidega kenad olid. Nad meenutasid talle lemmikloomapoes kutsikaid, kes ootasid ostjat.
  
  
  "Ainus probleem," ütles ta talle nüüd vabalt, "on see, et kui olete lihtsalt juuksur, on raske prioriteetsesse kvooti saada."
  
  
  - Miks sa nii väga tahad Ameerikasse minna, vaene mees? - küsis Nick. Tüdruku nägu tumenes.
  
  
  „Mu ema ja kaks mu venda on endiselt Albaanias. Ainult isa ja õed said lahkuda. Ameerikas sain teenida raha, et saata Kreekasse, et saaksin oma pere Albaaniast välja viia.
  
  
  Nick vaatas tüdrukule otsa ja vabandas siis kõhklevalt. Tüdruk näis arvavat, et nüüd kaotab ta viimase võimaluse Ameerikasse tulla. Kuid Nick pidi Golden Islandi töötajate kohta palju rohkem teada saama, kui üks tüdruk suutis talle öelda.
  
  
  Teistest Golden Islandi võõrustajatest, kellega Nick rääkis, olid enamikul suured ambitsioonid. Arst, jurist, stjuardess. Enamik neist olid umbes kahekümne viie aastased, mõned vanemad, mõned nooremad. Nick ei olnud enam üllatunud, et Ameerika julgeolekuteenistus nad pikema jututa läbi lasi. Üldiselt olid nad rühm korralikke noori mehi.
  
  
  Nick vestles nüüd ühe noormehega, kes lootis minna Ameerikasse Ameerika olümpiakuulitõukaja tehnikat õppima. Nick küsis, kust ta pärit on.
  
  
  "Skyrose saar," oli vastus.
  
  
  "Kas seal ei ole põgenikelaagrit?" - küsis Nick.
  
  
  "Oh, jah," vastas suur noor meister. "Olen pärit Rumeeniast. Mu isa oli suurepärane sportlane. Algul arvasid nad, et võtan tema eeskuju. Aga mu isa oli rikas. Kui meie riik natsionaliseeriti, ta arreteeriti ja siis põgenesime onuga. Kuulsin, et isa pole praegu kodus, aga me pole temalt ammu kirju saanud.
  
  
  See oli nii kõigi noortega, kellega Nick rääkis. Ta ei kahelnud Ameerika Ühendriikide "peremeeste ja armukeste" kavatsuste süütuses. Kuid tema kiire, kobav mõistus selgitas faktid välja. See oli aeglane intelligentsus, mida Nick vihkas, kuid oli selles väga hea.
  
  
  "Jah," ütles noormees. "Ma tegin need fotod, mida te mainisite." Nick rääkis mõnest linnulennult vaatest saare templitele. "Aga see osa mulle ei meeldi," jätkas noormees. "Ma tahan minna New Yorki moefotograafiat tegema. Kuid mitte. Instruktorid käsivad mul läbida see kursus, mis nõuab, et ma istun lennukis, mida ma kardan, ja siis pildistan, mida olen nii palju kordi teinud.
  
  
  "Noh," ütles Nick, "need instruktorid teavad ilmselt, mis on parim."
  
  
  "Võib-olla," ütles fotograaf rahulolematult. - Ja kui ei, siis ma pean margid pildistama. Suudad sa ettekujutada? Õpetajad ütlevad, et subminiatuurfotograafia on tulevikus selles valdkonnas väga oluline.
  
  
  "Kust sa ütlesid, et sa siia tulid?" - küsis Nick.
  
  
  "Ma olen Lavironi laagrist, kuid mu perekond on Skadaris." Nick noogutas. Skadar, Albaania. Ta lahkus fotograafi juurest ja jätkas vestlust saatejuhtide ja perenaistega, muutes veidi oma küsimuste olemust. Nüüd oli tal idee, mida otsida. Ta keskendus neile, kellel oli tehniline ettevalmistus, kuid ka artistid ja muusikud andsid tema seisukohalt huvitavaid vastuseid. Ta rääkis fotograafi õpetajaga ja esitas noormehe kaebuse. Õpetaja kehitas abitult õlgu.
  
  
  "Ma olen lihtsalt juhendaja. Nõustun õpilasega. Kuid selle üle, mida me õpetame, otsustavad ainult meist kõrgemad. Kui kahtled nende tarkuses, ei pea sa kaua vastu.
  
  
  "See on õige," ütles Nick. Ta mõtles tantsijatele, kes pidid läbima elektrooniliste ühenduste kursused. Ta mõtles muudele asjadele. Ta kõndis pööningunurka, et üksi olla, ja rüüpas Ateenat vaadates oma jooki. Ta mõtles täna õhtul saadud teabele.
  
  
  Fakt: Hoolimata Golden Islandi laiaulatuslikest huvidest oli üks nende peamisi tegevusi Kreeka kodanike ja põgenike saatmine USA-sse. Sellest annab tunnistust immigrantide suur arv. Fakt: peaaegu kõigil, kellega ta rääkis ja kes lootsid minna USA-sse, olid lähisugulased raudse eesriide taga asuvates naaberriikides, nagu Rumeenias, Jugoslaavias ja, mis veelgi olulisem, Albaanias. Muide, Peking tundis nüüd huvi Albaania vastu.
  
  
  Fakt: neile noortele meestele ja naistele õpetati tehnikaid, mis olid seaduslikus tööstuses kasulikud. Meetodeid nõuavad ka enamik spiooniagentuure. Nagu fotograaf, kes õppis dokumente pildistama.
  
  
  Teine fakt, mida Nick teadis enamikust paremini, oli see, et Punasel Hiinal oli tõsiseid probleeme tavapäraste ja spetsiaalsete spioonimissioonidega läänes. Neil polnud enam seaduslikke teabeallikaid, nagu saatkonnad, kultuurivahetus või kaubandusmissioonid, eriti Ameerikas. Lisaks tehti nende rassi järgi kohe kindlaks Hiina agendid, keda Hiina võis spionaažiks kasutada.
  
  
  Nick hakkas aru saama, mida ohvitser MacDonald võis avastada. Need Golden Island Promotioni poolt koolitatud ja Ameerikasse saadetud pagulased olid heade kvalifikatsioonidega inimesed, kes sisenesid riiki väikeste raskusteta ja nad ei olnud teatavasti kommunismi poolehoidjad. Osariikidesse jõudes võisid Hiina kommunistid avaldada neile tohutut survet, et nad luuraksid Punase Hiina heaks, ähvardades kättemaksuga (surma või vangistusega) nende sugulasi, kes on endiselt raudse eesriide taga riikides, millel olid tihedad sidemed Pekingiga. Ja et kõik sujuks, õpetas keegi neile kõiki vajalikke spionaaživõtteid, enne kui pagulastel paluti spiooniks hakata.
  
  
  Agent MacDonald võis selle teooria kallal töötada. Ja umbes sel hetkel sai sellest tema surm.
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Kõik tunnistasid, et printsess Electra oli üks ilusamaid naisi Kreekas, kui mitte Euroopas. Kaheksateistkümneaastaselt abiellus ta väikese, kuid naftarikka riigi printsiga ja lahutas neli aastat hiljem. Tema lahutusele järgnenud aastatel oli filmistaare, võidusõiduautojuhte ja muid muljetavaldavaid armastajaid, kuni tal oli küllalt. Nüüd oli ta maailma ühe rikkaima mehe armuke, kuigi rikas mees pidas mõistlikuks afäär esialgu saladuses hoida. Teine fakt, mida rikas mees saladuses hoidis, oli see, et ta pole enam rikas. Ta varjas seda oma isikliku elu detaili Electra eest, kuni naine selle avastas.
  
  
  Kui Electra avastas, et tema miljardär polegi tegelikult miljardär, vaid parimal juhul kelm, kellel pole enam kui miljon dollarit järel, hoidis ta end külmana. Ta ei jätnud teda kõrvale. Koos hoidsid nad seda harmoonilist ilu ja raha kombinatsiooni. Ja loomulikult ei teadnud keegi teine, et miljardär on katki, isegi mitte tema raamatupidajad, sest ta pidas topeltraamatupidamist. Electra avastas, et tema rahapuudus oli tingitud varast, mida ta arvas, et tal oli, kuid mida tegelikult ei olnud. Tema varandust toetasid hästi helded laenud, mida ta kõikjalt sai.
  
  
  Kuid Electra nägi, et kättemaks läheneb lähitulevikus. Ta astus samme selle vältimiseks. Hoolikad ja salajased lepingud sõlmiti inimestega, kes tegelikult miljardäri varandust kontrollisid. Need inimesed nõustusid, et palju saaks säästa, kui osa miljardäri varadest kasutataks julgeks, kuid vastastikku kasulikuks ettevõtmiseks. Tulemuseks oli Golden Island Promotions.
  
  
  Printsess Electra arvas, et vastuvõtt läks hästi. Ta kohtus ja võlus enamiku mõjukatest ameeriklastest. Nad lubasid tuua tagasi paljud tema meistrid ja kasutada oma mõju, et panna teised Ameerikas noori mehi ja naisi sponsoreerima. Ainult üks on jäänud. Professor Harding. Ta teadis, et ta on seal. Ta nägi teda edasi-tagasi kõndimas ja pidevalt rääkimas. Ta oli hea kehaehitusega, hästi riietatud ja silmatorkavalt nägus. Tundub, et temaga oleks tore flirtida. Ta ei olnud veel saanud temaga rääkida, kuid ta ei võtnud temalt silmi. Ta nägi teda mõne juhendajaga rääkimas. Mitte et selles midagi halba oleks olnud, aga temasugune suur nägus mees peaks rohkem tüdrukuid vaatama. Lisaks on Electra närvi ajanud hiljutine õnnetus. Ta helistas ühele instruktorile, kellega ameeriklane rääkis. Juhendajal oli hea meel olla tema huviobjekt. Tema vapustav ilu, mida tõstis esile seljata, peaaegu esiosata siidkleit, ja tema mõttetu lähenemine ajasid juhendajale peaaegu üle jõu.
  
  
  Ta küsis: "Kas te ütleksite, et Ameerika professor on näidanud üles ebatavalist huvi meie õppeasutuste vastu?" .
  
  
  - Oh, muidugi, printsess. Instruktor, valvas Kreekasse põgenenud albaanlane, tahtis väga meeldida. "Ta küsis minult palju meie koolitusprogrammide tehniliste aspektide kohta. Näiteks fotograafiaõpetajana küsis ta, miks ma keskendun nii palju aerofotograafiale ja dokumendifotograafiale. Võib-olla võin paluda teil, printsess, tõstatada see teema oma ülemustele, kellele olen sageli öelnud, et selline aktsent muudab meid võõraste silmis naeruväärseks.
  
  
  "Ma arvan, et teil oleks kõige parem seda asja tavaliste kanalite kaudu arutada," ütles Electra külmalt. Järsku pöördus ta ära ja unustas juhendaja. Ta mõtles hetke sügavalt, lahkus siis toast ja sõitis privaatse liftiga esimesele korrusele. Mõni minut hiljem naasis ta katusele ja lähenes Nickile, kes rääkis proua Herberti ja tema ebaviisaka, kuid pideva kaaslase Stevosega. Electrat ärritas proua Herberti kohalolek, sest ta tahtis oma võrgutamisoskusi kasutada. Sel hetkel lõbutses tema miljardär Bolshoi balleti tantsijaga ja ta oli sunnitud teesklema, et tema väikesed külghüpped teda ei häirinud. Vahepeal magas ta üksi oma suurel baldahhiinvoodil, seltsiks oli ainult padi. Jah, ameeriklane nägi hea välja ja pealegi oli see töö, kas pole? Tema kassi silmad naeratasid, kui ta käe välja sirutas.
  
  
  "Professor Harding, ma olen printsess Electra." Pikk valge käsi palus selgelt suudlust.
  
  
  Nick tegi seda.
  
  
  "Mingil kummalisel kokkusattumusel," nurises ta, "sain teie kaardi sellelt lollilt IBM-i masinalt." Seal oli kirjas, et ma oleksin sulle ideaalne kaaslane, nii et võib-olla pole see nii loll auto.
  
  
  "Ma olen teaduse poolt," ütles Nick, "eriti siis, kui viljatust statistikast tuleb välja nii hämmastav olend kui sina."
  
  
  Tema naeratus oli pimestav. Ta oli suurepärane valetaja, arvas Nick. Oleks ebaviisakas väita, et ta andis IBM-ile teavet teatud mustajuukselise esindusliku portshoora kohta. Ja tõsiasi, et karjäärivalik oli lihtsalt "prostituut", oli ka midagi, mida ta ei teadnud.
  
  
  "On hilja," ütles Electra. "Ja ma tahaksin professoriga rääkida."
  
  
  "Ärge pange minu vastu, lapsed," ütles proua Herbert. "Mul on viimane aeg magama minna. Tule, Stivos, too mu varastas, siis saab sinust kena poiss.
  
  
  Nick muigas, kui lesknaine pahurat žigolot enda järel lohistades minema kõndis. Electra vaatas Nicki suurte silmadega, mis olid tema kõige ilusam kehaosa. "Loodan, et joote jooki, võib-olla villas, kus saame rahulikult rääkida," ütles ta.
  
  
  "Kõlab meeldiva ideena," ütles Nick. 'Millest me räägime? Elektronide kombinatsioon?
  
  
  Ta naeratas ja langetas silmad. Nick oli väga teadlik valgetest rindadest, mis surusid vastu siidkleiti.
  
  
  "Võib-olla me lihtsalt seksime," ütles ta järsku Nickile otsa vaadates. - See tundub naljakas.
  
  
  See oli lõbus. Nad sõitsid autojuhiga Rolls-Royce'iga, mille uksel oli printsessi vapp, mööda kuuvalgel rannajoont. Nad ei rääkinud palju. Nick istus lõdvestunult autos, kuid ei suutnud ära imestada, kas MacDonald oli sarnasel reisil kõrbemägedes surnuks meelitatud. Elektra arvas, et pole nii kaua sellise mehe läheduses olnud.
  
  
  Auto keeras suurelt teelt välja ja peatus peagi villa ees. Nad läksid välja ja Nick järgnes talle, sale ja alasti, mööda laiadest treppidest alla mäe tippu ja vaatas alla. Nende taga kuulis ta, kuidas Rolls minema sõitis. Heledas kuuvalguses nägi ta selgelt varemeid. Purustatud sambad ja iidsed kaared paistsid taeva taustal nagu sadu aastaid tagasi. Varemete vahele ehitati modembassein ja Electra ütles: "Me võime ujuma minna, kui soovite."
  
  
  "Ma ootan seda," ütles Nick, suudles teda kergelt ja tõmbas kikilipsu ära. "Oota," ütles ta. 'Ma tulen tagasi.'
  
  
  Nick läks alla basseini. Serval riietus ta lahti ja libises jahedasse vette. Ta tegi mõne laisa löögi, keeras end seljale ja vaatas tähti. Kuuldes teda mööda teed kõndimas, pöördus ta ja vaatas tema suunas. Ta nägi kaunist keha läbipaistva tuunika alt välja libisemas ja naine vaatas teda kuuvalgusega oma elegantsetel kätel ja lopsakatel täis rindadel. Siis sukeldus ta peaaegu hääletult vette. Sekund hiljem nägi ta naise valget kuju talle vee all lähenemas.
  
  
  Ta ilmus otse tema ette, tema silmad naeratasid, kaunid hambad kuuvalguses läikima ja vett tilkumas tema rindade kindlatest sfääridest. Ta pani oma käed Nicki kivikõvade õlalihaste külge ja hakkas läbi vee kõndima, pannes ta keha tema ees üles-alla hüppama.
  
  
  "Ma loodan, et ma ei lasknud teil liiga kaua oodata, professor Harding."
  
  
  "See oli seda väärt," ütles Nick naerdes. "Ja te ei pea mind professoriks kutsuma."
  
  
  "Aga see on meie vahel nii võluv, nii kummaliselt formaalne," ütles ta naerma puhkedes. Seejärel langetas ta jala põhja ja tõusis püsti, kui vesi tema graatsilisest kehast voolas. Ta võttis ühest tema käest ja asetas selle oma rindade jahedale, painduvale nahale. Siis jooksis ta teise käega mööda kõhtu ja vormikat reiet.
  
  
  "Ära lase mul oodata," sosistas ta. See oli kuninglik käsk ja Nick täitis. Ta võttis näljaselt naise keha sülle ja uuris keelega tema suu niisket soojust. Ta jooksis kätega mööda naise selga ja peatus kõva liha juures. Naine tema süles näis olevat hulluks minemas. Ta muutus pulseerivaks küünistega metsaliseks, kui ta võitles nagu metsik kass, et põgeneda ja samal ajal talle lähemale suruda. Hingeldades väljusid ta kurgust helid.
  
  
  'Mida sa ootad?' - ta nuttis. Pehmed needused prantsuse, inglise ja kreeka keeles sosistasid tema imalalt punastelt huultelt, kui ta keha üles-alla kõikus. Nick tundis, nagu oleks ta universumi piiridest väljapoole sukeldunud.
  
  
  Hiljem lebasid nad kurnatud ja lõdvestunult lamamistoolidel, käes jahe šampanjaklaas ja rüüpasid Taitingerit. Ta oli nüüd palju rafineeritum olend kui mõni minut tagasi vägivaldne loom. Ta vaatas teda uniste silmadega. Nick oleks teda kohelnud väga erinevalt, kui ta oleks teadnud, kui terav oli tema pilk, kui ta näis teda imetlevalt paitavat. Šampanjaklaasidele oli graveeritud printsessi vapp. See oli ka patjadel ja rätikul, mille Nick oli ümber vöökoha keeranud. Ta süütas sigareti ja hingas tähtede poole suitsu välja, nagu ta arvas. Relv ja kõik sellega seonduv hävitasid varaõhtul tema hoolikalt koostatud teooria. Tõepoolest, Golden Islandi organisatsioon oli Hiina kommunistide jaoks ideaalne imbumissüsteem. Omamoodi spiooniseade. Kuid kui see kaunis naine oli tõesti see rikas ja üllas daam, nagu ta näis olevat, ei saanud ta aru, miks naine hiinlastega seotuks. Mõte tekitas küsimusi, kuid ei suutnud hajutada tema kahtlusi Kuldsaare võimaliku kasutamise kohta.
  
  
  Ta püüdis teda provotseerida, rääkides poliitikast. Ta rääkis kuulujuttudest, mida ta oli kuulnud organisatsiooni Sons of Prometheuse rünnakust valitsusele.
  
  
  Ta kehitas õlgu. - Kuulujutud, mu kallis professor. Alati on jutuajamist. Nagu alati, ei tule sellest midagi välja.
  
  
  "Aga," kinnitas Nick, "teil on midagi kaotada." Villa, Rolls. Isegi Kuldsaar, kui Ameerika uut valitsust ei tunnusta.
  
  
  Ta venitas laisalt. «Ausalt öeldes hakkab mul Golden Islandist kõrini saama. Võib-olla lõpetan varsti siiski. Ta käed mängisid tuunika rihmadega, siis viskas ta riided seljast ja tema pikk kumer keha lebas kuuvalguses alasti. “Öö on loodud armastuse jaoks, ajaleht on poliitika jaoks. Täna olen väsinud kõigest peale sinu, kallis. Miks sa paned mind ootama, kallis?
  
  
  Ta liigutas oma pikki painduvaid jalgu ja vaatas teda raskete silmalaugude alt.
  
  
  Nicki ei petetud. Ühtäkki mõistis ta, et ta polnud enam see naljakas lind, keda ta teeskles, ega ka mängupoiss. Golden Island oli liiga hästi juhitud organisatsioon. Nad olid mõlemad kogenud spetsialistid, kes uurisid üksteist. Vaimselt vähemalt. Füüsiliselt oli Nickil väike eelis. Ta suutis naist rahuldada viisil, mida ühelgi teisel mehel polnud kunagi õnnestunud. Tema hingamine muutus ebaühtlaseks, kui ta vaatas, kuidas tema lihased kuuvalguses painduvad, kui mees tema kohale kummardus. Printsess sirutas käed ja tõmbas ta maha. Temast sai taas näljane, armastust otsiv loom.
  
  
  Nick võttis seda seekord aeglaselt, nii et tuli jätkas tuhmumist. Ta oli täitmatu, kui veerud vaatasid alla stseenile, mida nad olid palju-palju kordi näinud. Veidi enne koitu tõusis Nick püsti ja pani riidesse ning printsess Electra vaatas teda uniste silmadega.
  
  
  - Näeme varsti, kallis?
  
  
  "Võib-olla hiljem nädala jooksul," ütles Nick. "Mul on ees paar tegusat päeva."
  
  
  "Ära sunni mind liiga kaua ootama," ütles ta. "Ja ärge sekkuge poliitikasse," hüüdis naine talle järele. "Sa oled liiga armas, et sellesse segadusse sattuda."
  
  
  
  Auto ootas teda teisel pool mäge ja ta ei saanud teada, et Electra oli juba basseini kõrval telefoni võtnud ja Ateenas numbri valinud. Ta oli oma naiselikkusest loobunud ja kui ta rääkis teises toru otsas oleva mehega, kõlas tema hääl asjalikult ja autoriteetselt.
  
  
  «Ta küsib liiga palju rahutu tehnilist laadi küsimusi. Muidugi on risk, risk on alati olemas. Pealegi ütleb mulle mu sisetunne. Ma olen naine, ma tunnen seda.
  
  
  Kui ta lõpetas, pani printsess Electra telefonitoru maha, kurb ilme tema kaunil näol. Ta mõtles, et kahju oli ohverdada nii ilus loom, kes võib nii palju rõõmu pakkuda. Ta mõtles hapukalt: kõik on hea.
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Nick Carter istus oma hotellitoa rõdul ja vaatas Constitution Square'ile. Lihtne neiu serveeris talle hommikusööki, mis võis lahingulaeva põlema panna. Nick lukustas neiu selja taga ukse ja sõi siis mõnusalt sooja hommikupäikese käes hommikusööki. Kohvitassiga pistis ta väikese seadme tagasi raadiopesasse. Niipea kui Nick end tutvustas, tuli Hawk liinile.
  
  
  "Mul on teile uudiseid, N3. Esiteks osutus minu oletus kõrtsis nähtud mehe kohta õigeks. See mees sobib Gorgase või "Prometheuse", nagu ta end nimetab, Prometheuse poegade juhi kirjeldusega. Mõni nädal tagasi põgenes ta India ookeani pagulusest. Me ei tea, kus ta on või mida ta Ateenas teeb, kuid see pole meie asi, kui tal pole midagi pistmist Kuldse Saare või MacDonaldi surmaga. Muide,” küsis ta, „kas sa eile õhtul Kuldsaare kohta midagi teada said?”
  
  
  "Ma arvan, et nad luuravad hiinlaste heaks," ütles Nick otse. "Veel puuduvad tõendid, vaid vihjed ja mõned vihjed."
  
  
  Ta selgitas kogutut faktide ja oletustega. Kull nurises aeg-ajalt.
  
  
  "Pärast seda lähen Baosse, kus nad koolitavad pagulasi," ütles Nick. "Kui mul on õigus, hiilivad pagulased Ameerikasse ja on seejärel sunnitud tegelema spionaažiga, ja kui see nii on, pean ma olema väga ettevaatlik."
  
  
  "Muidugi," nõustus Hawk. "Kuid teil on õigus, kui saate kõvad tõendid kätte." Vastasel juhul võib USA valitsus solvata sadu tuhandeid põgenikke üle maailma, kui keeldume neile viisat andmast, sest nad võivad saada spiooniks.
  
  
  "Sinna saab olema raske," ütles Nick. «Paistab, et pojad kaitsevad saart hästi. Vähemalt selline mulje jääb mulle siinsetest kontaktidest. Igal juhul tundub, et Poegadel on talupoegade üle suur mõju. Ja ärge unustage, et kõigil õppeainetel, mida need pagulased õpivad, on ka õigustatud rakendus.
  
  
  Hetkeks oli vaikus, siis küsis Hawk: "Kas te kavatsete seal viibimise ajal natuke mustust teha?"
  
  
  "Ausalt, söör," ütles Nick. - Põhjustel, mida just mainisin. Mul on ainult üks võimalus ja kuna nad pole veel luurama hakanud, on võimatu neile süüdistust esitada ega kohtusse kaevata. Kui ma olen kindel, et nad kavatsevad seda teha, siis lasen selle kõik õhku ja annan sellise segaduse, et nad ei saa enam otsast alustada."
  
  
  "See on minu jaoks palju, Carter," ütles Hawk. "Aga ma jätan selle teie otsustada." Aga jumala eest, ärge tapke süütuid pagulasi ja ärge unustage MacDonaldiga juhtunut.
  
  
  "Ma mäletan seda," ütles Nick süngelt.
  
  
  "Mis puutub Petridesesse," jätkas Kull. „Mees, keda sa kutsusid Shorty'ks... See on Küprose Interpolist. Ta on seal pikka aega töötanud. Ta ootas sind. Ta on Ateenas Prometheuse poegade eest hoolitsemas, kuid ta võib teid aidata Kuldse saarega ja teavitada teid.
  
  
  "Tal läheb hästi," ütles Nick. "Ma arvan, et tal oli juba mõte, et ma pole hea professor Harding."
  
  
  "Ja veel üks asi," jätkas Hawk. "Vean kihla, et te ei teadnud, et teie Pireuse tüdruksõber Xenia oli abielus Gorgase poolvennaga." Või et viiekümnendatel aastatel levisid Küprosel kuulujutud, et Gorgas tappis oma poolvenna.
  
  
  "Ei," ütles Nick aeglaselt, "ma ei teadnud seda."
  
  
  "Noh, ole ettevaatlik, poiss," ütles Kull.
  
  
  "Ma olen alati selline," ütles Nick. "Tänan härra ".
  
  
  Ühendus katkes ja nüüd kuulis Nick raadiost ainult rõõmsat muusikat. Ta lülitas raadio välja, liiga hilja, et kuulda, kuidas võti ukselukus keerab. Äkilises vaikuses tõstis ta pea ja nägi, kuidas Surm talle näkku vaatas. Surm kahe halli ja rohelisse hotelliriietesse riietatud mehe näol. Mõlemad sihivad tema südamesse uusi
  
  
  Beretid summutitega.
  
  
  "Väga hoolimatu sinu suhtes, Carter," arvas ta. Tema relv oli toas ja ta oli rõdul. Siiski ta naeratas ja süütas juhuslikult sigareti. Aeg näis seisvat.
  
  
  "Istuge, poisid," ütles ta külalislahkelt. Nick lootis, et tema käsutuses on vähemalt sekundi murdosa. Selles olukorras viskas Nick raudlaua uksele. Üks püss tulistas ja kuul põrkas laualt tagasi, kui Nick kükitas ja tuppa tormas. Teine kuul vihises otse üle tema pea, purustades klaasi, kui Nick jäi lähima tulistaja põlvede vahele. Tema põlved kõverdusid ja mees vajus pikali. Nick veeres kiiresti tema alla, et varjuda tulistaja eest, kes oli endiselt jalul.
  
  
  Nickiga koos põrandal lamav mees üritas teda jalaga kubemesse lüüa. Teine seisis vaikides ja vaatas neid. Püstol oli Nicki näost kuue jala kaugusel ja torutoru tundus olevat sama lai kui raudteetunnel. Nick tundis seisva mehe näo ära. See oli kõrtsi Seven Against Thebes omanik Constantine.
  
  
  "Dmitri, sa idioot," urises Konstantin. "Veerege minema, et saaksin tulistada."
  
  
  Nicki peal lamav mees vastas kuuldaval ja kägistatud häälel. Arusaamatu, sest Nick surus oma relva käe maapinnale ja kägistas meest aeglaselt vaba käega. Nick suurendas aeglaselt survet. Dmitri katsed püssi tõsta muutusid üha nõrgemaks.
  
  
  Konstantin eemaldus neist jahedalt. Nick teadis, millega ta tegeleb. Ta ootas, kuni võitlus maa peal on lõppenud, ja tulistas siis Nicki, kui ta püsti tõusis. Nick vabastas haardest Dmitri kurgust ja võitles nüüd raevukalt relva eest.
  
  
  "Jumala pärast, Konstantin," ütles mees kähedalt, "ära seisa seal ja vaata. Aidake mind selle kuradi vastu.
  
  
  "Ära proovi samal ajal tülitseda ja rääkida, vend," ütles Constantine naerdes. Seejärel astus ta juurde ja lõi relva Dimitri käest välja nii, et see libises üle vaiba ja kukkus voodi alla Nicki käeulatusest väljas.
  
  
  Dmitri sõrmed kriimustasid Nicki silmi. Valu ja valgus plahvatasid Nicki ajus. Ta viskas pea tahapoole ja hammustas kõvasti sõrmi, enne kui need ta igaveseks pimedaks tegid. Dmitri ulgus valust. Nick naeris ja põlvitas talle kõhtu. Kuul tabas Nicki käe kõrval asuvat vaipa.
  
  
  On aeg midagi ette võtta, Carter, ütles ta endale. Ta libises külili ja üritas peal olnud meest kasutada kilbina. Dmitri hüüdis Konstantinile, et ta laskmine lõpetaks. Nick nägi uuesti ja nägi Constantine'i toa teises otsas seismas ja ootamas tule avamist. Nick kasutas oma tohutut jõudu, et tirida Dimitri kappi, kus olid tema relvad, kuid ta oli ikka liiga kaugel, et sinna hüpata. Lõpuks surus ta jalad enda alla ja tõmbas end püsti, hoides endiselt Dmitrit nagu kilpi enda ees.
  
  
  Püsti tõustes andis Nick Dimitrile karate karbonaadi kaela ja kui mees uimaselt ette vajus, tõstis Nick põlve ja lõi teda näkku. Kostis luukildu ja Dmitri muutus surnud kaaluks.
  
  
  Konstantin vaatas rahulolevalt. Ta arvas, et suudab Nicki tulistada mõlemal juhul. Nick viskas Dimitri lõdva keha üle toa Konstantinile. Konstantini püstol tulistas ja Dmitri keha värises. Siis astus Konstantin kõrvale, et uuesti tulistada. Nick ei andnud talle võimalust, vaid hüppas Dmitri kukkuva keha taha ja lõi Konstantini relvaga vastu kätt. Vaba käega lõi Nick otse Konstantini südame alla.
  
  
  Konstantin viskas püstoli maha. Ta nägu läks siniseks ja ta lämbus. Nick sai ta lühikese vasaku haagiga uuesti pähe ja Constantine vajus hingetuna oma sõbra kõrvale vaibale.
  
  
  Nick hingas sügavalt sisse, võttis mõlemad Berettad üles ja viskas need koos oma Lugeri ja Stilettoga kasti. Siis vaatas ta Dmitrile otsa. Nick ei olnud arst, kuid kuulihaav ei tundunud tõsine. Seejärel tõstis ta Constantine'i püsti ja viskas ta toolile. Ta hakkas mõistusele tulema. Nick süütas sigareti, istus voodiservale ja vaatas Konstantinile otsa. Siis ütles Nick ühe sõna. "Räägi!"
  
  
  "Mitte kunagi," ütles Konstantin, tõstis lõua ja näis uhke.
  
  
  "Ära iial ütle iial," ütles Nick vaikselt. "Kuule, mul pole aega nalja tegemiseks. Kes sind saatis? Kes need maffiosid mulle üleeile peale saatis? Kust sa need riided said?
  
  
  Konstantin uuris oma küüsi. Nick lõi teda rusikaga näkku. Konstantin kargas püsti. Nick lõi teda veel paar korda ja lükkas ta toolile tagasi. Ta läks lauasahtli juurde ja haaras Hugo. Talle see ei meeldinud, aga pidi.
  
  
  "Ma ei ütle midagi," ütles Konstantin. Ta ei saanud silmi säravalt teralt ära.
  
  
  "Oh jah," ütles Nick. "Sest sellega saan ma su suu kaunilt lahti teha." Seejärel loetles ta kohutavaid asju, mida ta Constantinusega teeks. "Aga kui sa oled tark, ei tohiks see juhtuda," lõpetas Nick. - See, mida sa mulle ütled, jääb meie vahele. Ma annan sulle isegi laksu ja teen mõned väikesed lõiked, et see kena välja näeks. Ütle seda, eelistatavalt kuuli silmade vahele. See on loogiline, kas pole?
  
  
  Väike Konstantin näis taas elavnevat. - Kas sa ei tapa mind?
  
  
  "Mitte mingil juhul," ütles Nick. - Kui sa mulle tõtt räägid. Tule, mul pole aega.
  
  
  Konstantin muutus taas närviliseks. Nick teadis, et see polnud Constantine'i enda idee, sest ta ei saanud teada, et meremees Pedro Evans ja professor Harding on sama isik. - Kes see oli, Konstantin?
  
  
  "Printsess Electra," hüüdis väikemees.
  
  
  Nick vaatas talle otse otsa. Ta teadis, et mees ei valetanud. Ta oli liiga hirmul ja ta oli üks väheseid, kellel võis olla põhjust tahta, et professor Harding eemale tõttaks.
  
  
  "Ma võin surnuks kukkuda!" - ütles Nick vaikselt. - Niisiis, Kuldsaar on kuidagi seotud Gorgase ja tema revolutsionääridega. Ära nüüd lõpeta, Konstantin, sa võlud mind. Kas töötate sageli Princess Electra heaks?
  
  
  'Mõnikord. Kui tal on tööd.
  
  
  — Kas tal on selliseid asju sageli? - küsis Nick.
  
  
  Konstantin kehitas õlgu. 'Jah ja ei. Mul on...
  
  
  Kahjuks valis Dmitri suremiseks just selle hetke. Nick arvas, et tema haavad ei tundunud nii tõsised, kuid kunagi ei tea. Viimase jõupingutusega tõusis surev mees põlvili ja Nick kuulis oma kurgus surma ragisemist.
  
  
  Ja samal ajal tormas Konstantin uksele. See oli hea pingutus, kuid Nick läks talle kohe järgi. Konstantin jõudis ukse juurde, kuid enne kui ta jõudis selle avada, pani Nick raske käe tema õlale. Ja siis paljastas Konstantin viimase triki, mis Nicki peaaegu tappis.
  
  
  Nick oli lühikeseks võitluseks valmis. Ta ei olnud valmis väikeseks surmavaks noaks, mis ilmus eikusagilt Constantine'i kätte. Tera paiskus ülespoole ja Nick suutis vaevu teelt välja hüpata, kuna nuga läbistas tema särgi, lõigates naha rinnal. Väike Constantine naeratas ja ta silmad särasid erutusest ja triumfist, kui ta uuesti rünnata. Nick läks tasakaalust välja.
  
  
  Ta teadis, et hakkab kukkuma. Ta ei saanud midagi parata. Kukkudes torkas ta oma noa väikese mehe rangluu kohale.
  
  
  See oli kohmakas tõuge ja ta ootas valu, mille pärast Constantine'i nuga tema kehasse sööstab. Kuid seda tõuget ei juhtunud kunagi. Nick kukkus seejärel tugevalt maha ja jäi uimaseks.
  
  
  Konstantin seisis tema ees, silmad õudusest ja uskmatusest punnis. Suust pulbitses ohtralt verd. Ta huuled liikusid, kuid suust ei tulnud häält välja. Siis ta kukkus.
  
  
  Nick roomas kukkuvast kujust eemale ja tõusis püsti. Ta otsis kiiresti Constantine'i surnukeha ja avastas, et väikese mehe reie siseküljele oli rihmaga kinnitatud nuga, mida Nick ei suutnud esimesel läbiotsimisel leida.
  
  
  Ta tõstis õlad. Tal oli probleem. Kuigi tema kate professor Hardingina oli katki, ei saanud ta alustada oma uut identiteeti, mis iganes see ka oli, paludes personalil vabastada ta kahest verisest laibast.
  
  
  Nick otsustas enne nende transportimist oodata, kuni läheb pimedaks. Tal polnud õrna aimugi, mida nendega peale hakata. Vahepeal saab ta need kappi panna.
  
  
  Olles seda teinud, pesi Nick end, pani selga puhta särgi, kogus meremeheriided kimpu ja läks õue, riputades uksele sildi MITTE HÄIRA. Siis lahkus ta hotellist. Ta läks välja lõunatama ja hotelli naastes nägi ta paksu habemega taksojuhti Shorty oma autos istumas, jalgpallitulemusi uurimas ja koletu sigarit suitsetamas. Ta nägu säras entusiastlikult, kui Nick istus tagaistmel. Ta pani ajalehe käest ja käivitas mootori.
  
  
  "Kuhu me sellel ilusal päeval läheme, professor?"
  
  
  "Privaatsesse kohta, kus saan mõtiskleda kirja "Tõenoole kiire lend" sügavama tähenduse üle," ütles Nick. See oli Interpoli ja AH kokkulepitud identifitseerimiskood.
  
  
  "Ma ei tea seda, professor." Eliot on minu luuletaja. "Ma ei seisnud kuuma värava ees ega võidelnud soojas vihmas," on fraas, mida ma olen alati armastanud, ütles Shorty. See oli kokkulepitud vastus. "Need neetud asjad lähevad iga aastaga keerulisemaks, kas te ei arva, professor?" Noh, ütles ta ohates. - Arvasin, et see oled sina, professor. Muidugi ma teadsin, et sa tuled, aga sa peaaegu pettasid mind oma üleoleva suhtumisega, eriti kui sa mind jalaga lõid. See oli professori jaoks nii ennekuulmatu, et ma olin kindel, et olete tõeline professor, kui teate, mida ma mõtlen.
  
  
  "Jah," ütles Nick irvitades. "Ma ei saa öelda, et ma teid kohe võmmiks pidasin." Sa oled päris hämmastav.
  
  
  Suur keha värises naerust. "Jah, professor, just sellepärast." Need on väikesed inimesed, keda kõik kahtlustavad spioonides, mitte aga minusugused morsad.
  
  
  "Selles on midagi, Shorty," ütles Nick, kui nad pärastlõunases liikluses kihutasid. "Väikestest inimestest rääkides on mul probleem. Pigem kaks.
  
  
  - Ütle lihtsalt, professor.
  
  
  "Mu toas on kaks surnut ja ainult üks voodi," ütles Nick.
  
  
  Shorty naeris. "Turismihooajal teevad inimesed Konstitutsiooni väljakul toa saamiseks kõige pöörasemaid asju," ütles ta.
  
  
  "Nad üritasid mind tappa," ütles Nick.
  
  
  „Ära räägi rohkem midagi,” pomises Shorty. "Ma koristan need teie jaoks täna õhtul ära."
  
  
  Paks juht peatas auto riikliku arheoloogiamuuseumi ees. "Kas olete kindel, et Gorgas on vaba?"
  
  
  "Jah," ütles Nick. "Ma nägin teda paar ööd tagasi."
  
  
  Shorty ohkas. "Ma igatsesin teda paar korda. Pojad on nii hästi organiseeritud, et teda hoiatatakse, kui võõras või politseinik läheneb. Usun ka, et ta saab tuge väljastpoolt ja arvan, et tean, kust see toetus tuleb, aga mitte miks. Shorty ohkas uuesti. "Aga paraku see pole onu Sami probleem, eks?"
  
  
  Nick tundus kaastundlik.
  
  
  Shorty jätkas: "Ainus, mida ma Golden Islandi reklaamidest tean, on see, et ettevõtet juhib teatud printsess Electra. Olen üsna kindel, et ta on miljardäri nimega Papadorus. Tal on nii suur jaht, et seda saaks lennukikandjana kasutada, aga seda on siin harva. Ma näitan sulle midagi.
  
  
  Shorty tõmbas oma paksu rahakoti välja. Liikmekaartide, litsentside ja pornograafiliste fotode virna taga oli fotoseeria, mille Nick tundis kohe ära, et need on tehtud teleobjektiiviga. Shorty osutas konkreetsele fotole. "See on iludus, minu lemmik. Võtsin selle kalapaadist veidi sadamast väljas. Kui paat läheneb, ei näe te tekil kedagi. Siin näete tervet perekonda koos.
  
  
  Nick uuris fotot hoolikalt.
  
  
  "See, kes on seljaga kaamera poole," ütles Shorty, "on printsess Electra." Kiilakas mees on Papadorus, tema sõber. See kole vanamees on Gorgas, Küprose must munk. Ida härrasmees pole teie alandlikule spioonile tuttav.
  
  
  "Sa ei tundnud ära karja suurimat vandenõulast, Shorty," ütles Nick. "Ida härrasmees on Lin Teh-peng, Hiina Rahvavabariigi armee kindral, praegu töötab Šveitsis Bernis asuva Hiina saatkonna juures, kus ta juhib üht maailma parimat spiooniteenistust."
  
  
  Nick vaatas korraks aknast välja ja mõtles. Lin Te-peng oli tähtis poiss. Ta oli alati seal, kus olid spioonid. Nüüd oli Nick Baose saarel toimuvas peaaegu kindel. Kõik sobis kenasti. Uudishimulikel kursustel osalevad pagulased ja kindral Lini kohalolek. Elektra kahtlus, kui Nick õpilasi intervjueeris, ja kinnitus, kui ta helistas oma palgasõdurile Constantine'ile ja avastas, et tema kirjeldusega võõras oli kolm kohalikku poissi üle kavaldanud.
  
  
  Nick pidi tunnistama, et Electra ei hoolinud. Ta nägi teda kuuvalgel jälle alasti. Ta tõrjus kujutlusvõime eemale. Ta oli ilus ja vale, nagu panter. Ta otsustas esimesel võimalusel minna Baose koolituskeskusesse. Opositsioon oli karm ja hästi organiseeritud, nad ei oodanud, et ta nende juurde tuleks.
  
  
  "Miks ei võiks Interpol neid arreteerida, kui nad on nii koos?" - küsis Nick. "See oleks fantastiline löök."
  
  
  "Pole tõendeid," ütles Shorty. 'Mitte piisavalt. Võib-olla vedas salakaubavedu raha või vedas relvi, kuid arvestades Papadoruse õigustatud huve nendes valdkondades, võis ta süüdistustest kergesti kõrvale hiilida. Ja siis veel see, et nad ei käi väga tihti kokku. See oli puhas juhus, et sain selle foto teha.
  
  
  Nick noogutas.
  
  
  "Ma tahaksin teada," jätkas Shorty, "miksi rikas kaabakas nagu Papadorus töötaks koos näljaste revolutsionääridega nagu Lin ja Gorgas." Midagi on siin valesti.
  
  
  Nick koputas küünega fotot. "Ei, aga mõned muud asjad hakkavad kokku saama. Kas teil on juhuslikult paadiga sõber?
  
  
  'Kuhu sa tahad minna?' - küsis Shorty.
  
  
  "Baosi juurde. Tahan heita pilgu Golden Islandi treeninglaagrisse.
  
  
  Habemega autojuht raputas nukralt pead. - Pole võimalust. Siinsed poisid ei julge ligilähedalegi tulla. Tervet saart valvatakse ja lugu ütleb, et Pojad ei taha kedagi enda juurde. Kalureid tulistati mitu korda ja mõned said liiga lähedale jõudes haavata.
  
  
  "Noh," ütles Nick, "ma mõtlen mõne muu variandi peale." Pärastlõunal proovis ta Leonidasega uuesti. Täna abiellus tema tütar ning Nick ja Ksenia lubasid tulla. Constantine'i külaskäik ja vestlus Shortyga oleksid viinud nad hiljaks, kuid Nick kavatses siiski minna. Tal oli vaja endist partisani kuidagi veenda teist missiooni täitma. Tal oli kümme tuhat dollarit, et idee vastuvõetavaks muuta.
  
  
  "Kui te sinna lähete," ütles Shorty kõhklevalt, "teen ma kõik, mis minu võimuses, et teid aidata, aga tegelikult on minu töö siin Ateenas." Ma pole kindel, kas ma saan lahkuda.
  
  
  "Ära muretse," ütles Nick. - Ma ei taha sind kiirustada, Shorty. Aga kui ma paadi leian, vajan teie abi.
  
  
  "Võite sellele loota," ütles paks mees mootorit käivitades. - Kas ma võin su kuhugi ära viia?
  
  
  "Pärast seda, kui ma väikese maskeeringu selga panin, mu sõber."
  
  
  Taas Pedroks maskeerunud Nick palus Shortyl viia oma professori riided tema hotellituppa, kuid viia ta enne Xenia juurde.
  
  
  Ta oli just kõndinud mööda tänavat toidukotiga ning tema julge, provokatiivne jalutuskäik tõmbas pilke ja viled. Nicki nähes viipas ta rõõmsalt käega ja jooksis autosse. Shorty summutatud naer mürises tema rinnus.
  
  
  "Nüüd ma saan aru, miks te minu tüdrukute võludele vastu pidasite, professor."
  
  
  "Daam ei ole neitsi, aga ta on daam," ütles Nick. — Kohtume hiljem taksopeatuses. Tulen kohale renditud autoga. Vilgutan esitulesid. Ja ärge unustage mu kahte surnud sõnumitoojat.
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  Pärastlõunane päike heitis varjud küpressipuudelt pikkade ridadena üle valge tolmuse tee, kui see keerles mäe otsas asuva linna poole, kus Leonidase tütar pidi abielluma. Tema kõrval klammerdus Ksenia vapralt Nicki külge, kui too auke vältis. Pulmatseremoonia oleks läbi ja joomine algaks. Sõidu ajal mõtles Nick muudele võimalustele Baosse minekuks peale Leonidase. Muid võimalusi polnud. Ameerika väed olid ilmselt välistatud. Renditud paat, kui Nick leiaks kipri, kes oleks valmis Poegade vihale vastu astuma, tekitaks kuulujutud reisi ja kummaliste instrumentide kohta, mida Nick pidi kaasas kandma. Ei, Leonidas oli Nicki ainus kandidaat.
  
  
  Halvimal juhul oli Nick nõus paadi varastama ja sellega üksi sõitma, kuid see muudaks niigi raske operatsiooni veelgi riskantsemaks. Nick ei tahtnud, et vihased kalurid teda poolel teel lintšiksid, kes paadi ilmselt ära tunneksid.
  
  
  Ta lükkas need mõtted kõrvale, kui nad lõpuks külla jõudsid. Nad said kohe aru, et on õiges kohas. Rändurite kõrvu paitasid viiulite, kitarride ja veel poole tosina keelpilli helid. Pulmad peeti kohaliku kõrtsi kõrval ja kuna ristteel oli vaid neli kivimaja, polnud kõrtsi leidmine keeruline. Pidu oli täies hoos. Vana Leonid lasi särgivarrukad üles käärida kuni lihaselise biitsepsini ja ta juhatas tantsijaid, sõimas vana viiuldajat, et ta tempos ei püsi. Need, kes ei tantsinud, istusid, sõid ja jõid puude all laudadel. Nähes Nicki ja Kseniat, lõpetas Leonid tantsimise ja tervitas neid soojalt, veidi purjus irve levis üle tema ilmastikust räsitud vana näo. Ta ei tahtnud kuulda nende vabandust hilinemise pärast. "Keegi ei reisi kiiremini, kui jumalad mõtlevad," möirgas ta. Ta pakkus välja nende hilise saabumise võimaliku põhjuse, mida ei saanud korrata. Seejärel, käsi ümber õlgade, astus ta läbi peoliste ja tutvustas neid teistele külalistele, kelle nimed kõlasid Nickile nagu tagurpidi sisestatud ristsõna lahendus. Ta osutas pruutpaarile, noormehele, kes nägi välja nagu kooliõpetaja, ja tumedajuukselisele tüdrukule, kes oli alles oma nooruses. "Vaadake seda tagant," sosistas vana kaabakas nii valjult, et teda oli kuulda isegi Ateenas. “Loodud Phidiase loominguna. Ta sünnitab Leonidile lapselapsed nagu lammas kevadel.
  
  
  Paar tantsis, teeseldes, et ei kuule teda.
  
  
  "Parem, kui teil on teiesugune härg," sosistas Leonid Nickile, "aga see poiss saab sellega hakkama." "Oh, kui sa oleks mu väimees," ütles ta ja lõi Nickile selga nii, et ta oleks ta peaaegu lauale löönud. Leonidas oli täiesti erinev ettevaatlikust, peaaegu hirmunud vanamehest, keda Nick oli kohanud Ateena kõrtsis; ta sarnanes rohkem iseendaga. Muidugi oli ta nüüd palju rohkem purjus.
  
  
  Leonid võttis pudeli veini ja valas seda heldelt külalistele, jättes lauale ja ümbritsevatele suur loik. Nick jõudis järeldusele, et kui ta tahab minna laevareisile Baosisse, peab ta kiirustama. Mõne aja pärast ei saa Leonid enam millestki aru.
  
  
  Seetõttu kutsus Nick niipea, kui võimalus tekkis, vanamehe endaga isiklikuks vestluseks. Nad sosistasid viinamarjadega kaetud seina lähedal ja Nick veenis Leonidi teele asuma. Kui ta Nicki ettepanekut kuulas, muutus tema hea tuju masenduseks.
  
  
  "Sina oled ainus, kellelt võin küsida," lõpetas Nick. "Muidu pean ma paadi varastama ja ise tegema."
  
  
  "Bah," muigas vanamees. „Mida te teate nendes vetes tormis süstasõidust? Sinust saab haide toit."
  
  
  "Võib-olla," ütles Nick talle otsa vaadates. - Aga kui vaja, teen seda.
  
  
  "Ei, ei," urises vanamees. Ta vajus laua taha, pöördudes tahvlite poole rohkem kui Nick. "Nendel neetud Poegadel on tänapäeval kõik varrukas. Kuidas saate nendega võidelda? Ma proovisin. See ei ole loogiline.' Ta jooksis ebakindla käega läbi oma mustade juuste. "Nad on kõikjal, nad teavad kõike ja on seotud verevandega. Ma pole enda pärast nii mures. Me räägime minu tütrest ja tema abikaasast. Ja nad ei ole ohutud, kui selgub, et me teeme seda teekonda. Ja see saaks muidugi teada. Ta tegi pausi. - Ei, ma valetan. Ma valetan natuke. See pole ainult nendes. Mina, Leonid, kardan ka.
  
  
  Vanad tulised, alkoholist klaasistunud silmad vaatasid Nickile otsa. "Ah, mu noor sõber, kas sa arvasid kunagi, et elate päevani, mil kuulete vana Leonidast midagi sellist ütlemas?"
  
  
  "Hirm pole meile kummalegi midagi uut," ütles Nick vaikselt. "Kuid see, mida ma täna näen, on midagi uut." Leonidase ja kümne tuhande dollari vahel on väike hirm. Maksmine naelades, drahmides või dollarites, olenevalt sellest, kumba eelistate.
  
  
  Range vanamehe silmad särasid, kui ta summale keskendus. Tavaliselt pidi ta murdosa sellest rahast aasta töötama. Ta naeratas kergelt.
  
  
  "Ma arvan, et teil on raske töö ees."
  
  
  "See ei saa olema lihtne," ütles Nick.
  
  
  Vanamees noogutas aeglaselt. "Jäta mind rahule, Nicholas," ütles ta lõpuks. "Ma mõtlen selle üle ja annan teile mõne aja pärast vastuse. Vanast rahast pole enam nii palju alles, kui arvata võiks. See raha jääb siia laste jaoks,” ütles ta noorpaaridele osutades. "Aga sa pead mulle oma sõna andma, et kui teie ja mina sureme, makstakse kõik kinni."
  
  
  "Raha makstakse."
  
  
  - Olgu, nüüd mine. Ma räägin teiega sellest hiljem.
  
  
  Nick jättis ta rahule ja ühines nautijatega. Päike oli juba peaaegu mägede taga. Kilked jätkasid oma igikestvat säutsumist. Puudealune ala oli sügavas varjus ja nüüd jätkus pidu aina suurema mõnuga. Kui Nick jälgis valget veini käes hoidvaid muusikuid ja tantsupaare, kerkis tema kõrvale varjudest pehme kuju. Näljased huuled uurisid ta kaela.
  
  
  "Ma olen näppimisest väsinud," kostis tuttav kähe hääl tema kõrva. "Ma tahan jalutama minna." Nick naeris. Kõigil peol olnud joodikutel, ja see oli kõigil peale peigmehe ja Nicki, näis olevat ainult üks eesmärk.
  
  
  Selle eesmärk oli Ksenia aeda meelitada. Ja iga naine näis otsustavat, et tema mees ei julge pikajalgsele hetaerale läheneda. Nick otsustas, et peaks temaga jalutama minema, et peol rahu hoida. Mitte, et ta oleks palju veenmist vajanud. Tema huuled tema kõrvas olid iga mehe jaoks piisavalt veenvad. Kümnekonna naise säravad valvsad silmad jälgisid kaunist paari, kui nad rahulikult oliivisalu poole kõndisid.
  
  
  "Kuivatatud viigimarjad," turtsatas Ksenia külanaiste rühma vaadates. "Nad tahaksid teiega salaja aeda minna, kuid neil pole piisavalt mahla." Ta viskas üleolevalt pea tahapoole. Nick naeris ja kiirendas sammu, et Ksenia tüli ei hakkaks.
  
  
  Nad polnud ainuke paar, kes otsis privaatsust. Süvenevates varjudes kostis kannatamatute kuttide sahin ja pomisemine, kellel ei jätkunud kannatust leida tõeliselt eraldatud metsatukk. Mingil hetkel, kaugel puupiirist, jooksis karjudes põõsast välja vööni alasti tüdruk. "Sa pätt, ma arvasin, et sa oled su vend Michael," karjus ta. Hetk hiljem järgnes talle tüüp, kes nööbis särgi rahuloleva naeratusega.
  
  
  See juhtum sundis Nicki ja Ksenia edasi liikuma, kuni nad olid kindlad, et keegi neid ei sega.
  
  
  Kui nad olid nii kaugel, et Nick vaevu nägi Leonidi õue riputatud elektrilaternate pehmet kuma, peatusid nad vana müüri varjus.
  
  
  "Tulge minu juurde, Pedro, Nicholas, kes iganes te olete," ütles ta pehmele murule sirutades. Suured tõsised silmad vaatasid talle kurva naeratusega otsa.
  
  
  „Ma tean, et pean olema kannatlik, aga millal sa minu juurde tuled? Ma kardan probleeme Ateenas ja kardan, et olete sellega seotud. Me ei ole kunagi koos. Kohutav on mehe vastu nii tunda. Ma lubasin, et see ei juhtu minuga enam kunagi. Ma olen idioot.'
  
  
  "Ma olen varsti kohal," ütles Nick naise kõrvale sirutades. Tema aeglane, hoolimatu irve muutis naise hirmu kiiresti lühikeseks, justkui mõnitades seda õrnalt ja andes talle julgust. — Mul on väike asi, mis vajab lahendamist. Kui saan, võiksin tulla ülehomme või ülehomme. Kui ei...
  
  
  Ta pani pika sõrme mehe huultele ja ta silmad olid pehmed, kui ta pluusi lahti nööbas.
  
  
  "Kui see ei õnnestu, mis iganes see ka poleks, ma tean, et ma ei näe sind enam." Ja ma ei kannata seda, ärge lohutage mind sõnadega. Võta mind, ma ootan sind. Nad heidavad oma riided maha armukeste juhusliku hülgamisega. Nick oli haaratud millestki teistsugusest ja imelisest, kui tundis jahedas õhtuõhus enda ümber naise keha esimest magusat soojust. Ta tundis hellust, mis oli temast palju aastaid tagasi kõrvale hiilinud ja mida ta kunagi ei arvanud, et leiab.
  
  
  Oli periood, mil nad klammerdusid üksteise külge. Möödus mitu magusat minutit, enne kui nad oma kire sidemed lõdvendasid ja sellele alla andsid. Siis heitsid nad poolalasti ülerippuva viigipuu all kõrvuti pikali ja jõid vaikides pudelist magusat valget veini, mille Ksenia oli pidusöögilt kaasa võtnud.
  
  
  Kaugelt oli kuulda naerupahvakuid ja muusikat. Kuu tõusis kiiresti ja eredalt. Ideaalne õhtu paadisõiduks, arvas Nick, vaatamata hetke võludele. Siis tuli talle pähe, et ta ei kuule enam muusikat. Tema arvates oli see imelik. Ta pingutas oma
  
  
  kuulmine. Oh mu jumal. See oli tulistamine. Ta kuulis tugevamate plahvatuste häält. Granaat või mört. Nick ei saaks rohkem eksida. Nüüd kuulis ta naiste karjeid. karjuda. Ja veel tulistamist. Nick tõusis ühe sujuva liigutusega püsti. Tüdruk, kes veel hiljuti tema kõrval lahtinööbitud pluusis tukastanud, istus liikumatult, silmad pärani.
  
  
  "Need on Pojad," õhkas ta. "Nad annavad vanale Leonidile õppetunni."
  
  
  'Needus!' - hüüdis Nick. - Jää siia, kuni ma sulle järele tulen.
  
  
  "Jama," hüüatas ta. - Ma lähen sinuga. Ta hüppas püsti. Nick lõi teda kõvasti näkku. Nüüd ei paistnud ta näol õrnust.
  
  
  "Jää siia, kuni ma teie järele tulen," ütles ta süngelt. Ta noogutas, pisarad mööda põski voolasid. Seejärel jooksis ta Luger käes läbi puude minema. Kahju, mõtles ta pikkade sammudega peo poole joostes. Ja tundub, et neil oli seal päris palju relvi. Nickil poleks isegi Lugerit kaasas, kui ta ei mõistaks, et tema vastu võidakse igal ajal ja igal pool uus rünnak sooritada. Muidugi olid tal stiletto Hugo ja gaasipomm Pierre, kuid esimene oli kasutu ja teine tapab nii pulmakülalisi kui ka röövleid.
  
  
  Ta kirus raevukalt lähenedes. Ta oli kindel, et kuulis kuulipildujaid. Ta peatus järsult aia serval. Pidu muutus veresaunaks. Naised karjusid tema ümber puude vahel ning surijate ja nende inimeste karjed, kes arvasid, et nad surevad, üürgasid öö. Allesjäänud laternate valguses nägi Nick inimesi tee poole jooksmas. Nad ronisid töötava mootori ja väljalülitatud tuledega kergveoki taha, mis oli pargitud ristmikule.
  
  
  Veoauto ootas, kuni üks poegadest tõmbas kõrtsi seinale söega loosungi:
  
  
  "Surm reeturitele." .. ja reeturite sõbrad - Prometheuse pojad.
  
  
  Nick, kes ei saanud aidata, vaatas, kuidas üks pulmakülalistest jooksis, nuga käes ja segaselt karjudes, mööda teed. Järsku ta komistas ja kukkus, kui pimeduses vilkusid kolm vintpüssi, ja siis sähvatas uuesti, kui püssimehed liikumatu keha pihta tule avasid.
  
  
  Polnud mõtet ettepoole püssipauku tormata. Nicki treenitud mõistus mõistis olukorra ja tegevuse iga detaili, muutes need ainsaks võimalikuks vastumeetmeks. Seejärel jooksis ta kiiresti läbi aia teises suunas. Ta kõndis aia äärde just siis, kui veoauto hakkas minema. Kriidiga loosungi kirjutanud mees jooksis autole järele, samal ajal kui kaaslased üritasid teda pardale tirida. Kõik keskendusid jooksvale mehele.
  
  
  Nick irvitas varjus sünge triumfiga. Ta sõrmed leidsid Pierre'i taskust ja vajutasid osavalt päästikule. Veoauto mürises mööda. Kuu andis piisavalt valgust, et teda näha.
  
  
  Nick kõndis rahulikult teele, kui veoauto mööda kihutas ja viskas sirgjooneliselt pommi veoki taha. Ta ootas, et veenduda, et pomm tagasi ei põrkaks. Seejärel tulistas ta Lugeri tagumist rehvi.
  
  
  Juht sõitis veel 100 meetrit ja jäi seisma. Ta arvas, et tema selja taga segaduses talupoegi pole vaja karta. Ta väljus ja kõndis taha, süüdistades tema taga olevaid mehi, et nad ei moodustanud kohe kaitseliini, et aidata tal kohe rehvi vahetada. Nick suutis talle väga lähedale pääseda.
  
  
  Ühtäkki andsid juhi raevukad needused koha hirmunud vaikuseks, kui ta nägi oma kaaslasi talle nägematute silmadega otsa vaatamas. Nicki autole visatud gaasipomm oli värvitu ja lõhnatu ning tegi oma töö minutiga. Juht pööras hämmeldunult ümber ja nähes Nicki enda kõrval seismas, värises ta.
  
  
  Nick tulistas teda südamesse. Juht kukkus ja Nick kõndis auto ette. Polnud kedagi tappa. Ta pani Lugeri kabuuri ja kõndis mööda kuuvalgelt teed sinna, kus naised kõrvulukustavalt virisesid.
  
  
  Seal ootas teda üllatus.
  
  
  Vana Leonid oli veel elus. Ta seisis kainena keset tapatalguid, juhtis surnute ja haavatute transporti kõrtsi. Ta saatis inimesi lähedalasuvatesse küladesse arstide ja sandarmite juurde. Alles siis, kui Nick nägi, et tema silmad särasid, mõistis ta, kui palju elevust mehe sees kasvas.
  
  
  "See on hirmu hind, mu sõber," ütles Leonid üllatavalt asjalikul toonil. "Kui ma oleksin Poegade vastu vaid veidi tugevamalt sõna võtnud, oleksin mõistnud, et nad näevad minus vaenlast, ja oleksin midagi ette võtnud. Lapsed,“ ütles ta, pidades silmas pruutpaari, „on surnud.
  
  
  "Vabandust," ütles Nick. Rohkem polnud midagi öelda. Nad mõlemad teadsid seda.
  
  
  "Kui aitate mul leida inimesi, kes seda tegid, Nicholas."
  
  
  "Leiate need veoautost otse tee ääres," ütles Nick.
  
  
  "Jah, jah," ütles vanamees ja noogutas omaette. Tasapisi jõudis talle kohale, mida Nick oli öelnud. - Jah, sa olid alati väga kiire, Nicholas. Jah, jah, see on õige, kuigi ma teeksin seda pigem oma kätega. Mis puutub paati, mu sõber. Kui ootate, kuni ma siin lõpetan. Nick puudutas ta kätt. Siis jättis ta vanamehe oma kurbuses kuuvalgel teele ja läks Xeniat otsima.
  
  
  Leonidase päästmise lugu oleks koomiline, kui rünnaku tagajärjed poleks nii traagilised. Teades, keda rünnata, viskasid röövlid granaadi pealauda, kus istusid pruutpaar, ning tulistasid seejärel kuulipildujatest piirkonda. Kõik selle laua taga istunud inimesed tapeti. Kõik peale Leonidase, kes hiljuti laua alla jäi. Paks estakaadilaud päästis ta elu, kukkudes talle pähe ja uimastades teda. Seega ei teadnud ta, mis juhtus, kuni rünnak oli lõppenud.
  
  
  Nüüd, kolm tundi hiljem, istus ta Ateenasse tagasi sõites vaikides ja kuivade silmadega Nicki rendiauto tagaistmel. Esiistmel istus Ksenia, pea Nicki õlal, ja vaatas käänulist teed tumedate, murelike silmadega. Nick mõtles eesseisvatele probleemidele. Tal oli oma paat ja hea kipper, kes seda juhtis. Alguses suhtus ta Leonidi pakkumisesse sel õhtul paati juhtida. Kuid nagu Leonid märkis, olid nad nüüd mõlemad kaubamärgiga inimesed. Seetõttu eelistas ta tegutseda kohe. See sobis Nicki plaanidega suurepäraselt.
  
  
  Oli veel suhteliselt vara õhtu. Vana kalamehe arvutuste järgi võisid nad Baos olla järgmise päeva koidikul. Nick lootis seda.
  
  
  
  Ateenas sõitis Nick Grand Brittany hotelli ees asuvast taksopeatusest mööda ja vilgutas esitulesid. Ta nägi Shortyt raskelt oma takso poole kõndimas. Minut hiljem püüdis ta tahavaatepeegli esituled kinni. Nick sõitis Interpoli paksu mehe saatel Pireuse räpasesse sadamapiirkonda. Ta peatus pimedas laohoones, väljus ja kõndis seal sildunud USA mereväe hävitaja juurde.
  
  
  Vahekäigul asuv vahimees ajas end sirgu. - Kuhu sa minna tahtsid, sõber?
  
  
  "Ma tahtsin kapteniga rääkida, kui soovite teada," ütles Nick.
  
  
  Valvur küsis: "Mis kuradit see on?" Ta tõi oma näo Nicki lähedale ja Nick sirutas käe oma rahakoti poole. Ta kuulis ebameeldivat häält, mida kostis püstoli löömine. "Rahunege, meremees," ütles Nick. - Mul on pass. Helista valvurile, mul pole palju aega.
  
  
  Mõne aja pärast ilmus kohale ohvitser. Olles näinud Nicki dokumente, ei raisanud ta aega ja äratas kapteni. Nick viidi kapteni kajutisse. Kapten oli läbistavate siniste silmadega vana meremees. Ta vaatas läbi Nicki paberid, kuulas ära tema jutu ja andis seejärel vajalikud korraldused, mis võimaldasid Nickil siseneda laeva laoruumidesse. See ei olnud juhus, et Nick valis selle laeva. Tema ja Hawk teadsid, et see oli hiljuti manöövritel osalenud ja kandis kõikvõimalikke lõhkeaineid, mida Nick tahtis Baosele toimetada. Kapten oli hiljuti saanud pitseeritud korralduse, et ta peab kiiresti koostööd tegema, kui mõni AH agent abi palub. Nüüd nägi ta kanget ameeriklast, kes rahutult mööda laoruumi ringi jalutas ja materjali kogus.
  
  
  "Muidugi toimub palju sellist, millest me ei tea," julges kapten küsida.
  
  
  "See on isiklik asi," ütles Nick. 'Ei midagi erilist.'
  
  
  Kapten vaatas mõtlikult Nickile otsa. “Kas teadsite, et kõik Ameerika sõjalaevad saavad homme kell kaheksa sadamast lahkuda? Tellimus saabus paar tundi tagasi.
  
  
  - Ei, ma ei teadnud seda. See tähendas, et Washingtoni inimesed kartsid, et Ateenas võib tekkida probleeme. Raskused, millega USA ei tahtnud midagi pistmist.
  
  
  "See ei tundu eriti kena," ütles Nick. "Lootsin, et saan hiljem abi küsida. Sellest oleks abi.
  
  
  Järsku kapten lõdvestus.
  
  
  "Mul on teile midagi paremat." Ta silmad särasid nagu koolipoisil. „Toetame jätkuvalt rannikupatrulli, et kaitsta oma rannikualade varasid. Üks asi, mille me unustame, kui suured laevad lähevad, on üks neist uutest tiiburlaevadest. Ma hoolitsen selle eest, et saaksite seda hädaolukorras kasutada. Aga ärge poliitikutega jamage. Ja seda kamandab alaline töödejuhataja, mitte keegi teine. Ta peab lootma oma otsusele.
  
  
  Nick nõustus tingimustega ja tänas kaptenit. Ta oleks võinud Baosse jõudmiseks kasutada tiiburlaeva, kuid ta teadis, et laevastikku ei saa segada. Leonidase süst oli aeglane, kuid selles osas "puhas".
  
  
  Ohvitser saabus ja teatas kaptenile, et kastid on kokku korjatud. Nick ja kapten läksid tekile vaatama sõidukite laadimist. Shorty ja Ksenia sõitsid kahe autoga käiguteele ning rühm madruseid kandis alla kaste lõhkeainete ja detonaatoritega. Pärast Nicki allkirjastamist ulatas kapten käe.
  
  
  'Edu. Loodan, et saad hakkama.
  
  
  Nick naeratas kiiresti, pigistades meremehe kätt. 'Ma loodan ka seda. Lihtsalt usalda mind!
  
  
  "Lõhkeainetega kaasneb alati pagana risk," ütles kapten. 'Ma tean. Sõja ajal olin OSS-is. Väga vähesed saboteerijad naasid."
  
  
  Pärast seda rõõmsat märkust kõndis Nick mööda käiguteed autode juurde.
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Kuu tõusis, kuu loojus. Nick on teinud palju pärast seda, kui ta lebas Xenia pehme ja armastava keha kõrval ja vaatas, kuidas kuu üle küngaste tõuseb. Nüüd seisis ta Leonidi süsta pimedal, kerkival tekil, suitsetas sigaretti ja püüdis märgata oma plaanide vigu.
  
  
  Nad laadisid kiiruga kalapaati lõhkeainet, aga ka kaamerat, relvi, laskemoona ja lisakütust tagasisõiduks. Ja eeslid ka. See oli Leonidase idee. Ta tundis Baosi saart palju aastaid enne seda, kui Golden Island Promotions üle võttis. Vanamees märkis, et kogu kaasas oleva varustusega kulub rannast mäepeidikusse jõudmiseks terve päev. Nick pöördus ja vaatas kahte hirmunud looma, kes lebasid kinniseotud jalad keset laeva. Kahtlemata olid need vajalikud, kuid Nicki jaoks sümboliseerisid need vahemaad Washingtoni ja Kreeka vahel.
  
  
  Ta mõtles Xeniale. Pärast selle päeva tragöödiat vapralt üle elanud, kargas ta viimasel minutil ja karjus talle: "Ma tean, et ma ei näe sind enam kunagi. Selline on saatus. Ma ei eksi nendes asjades kunagi. Ta nuttis ja klammerdus Nicki külge. Lõpuks pidi ta sundima Shortyt teda autosse viima, kus ta istus ja nuttis. Vaevalt paljutõotav algus, arvas Nick.
  
  
  Silmapiirile ilmus valguse kuma. Nick vaatas kella. Päike tõuseb varsti.
  
  
  "Cape Doge," urises Leonid ahtrist. Nick lähenes talle üle teki. “Vana Veneetsia kindlus. Oleme juba lähedal. "Me läheme selle neeme ümber enne päikesetõusu," pomises vanamees.
  
  
  Nicki pilk läbis pimeduse, et näha kindlust, kuid see ei olnud valgustatud. Ta nägi vaid rohelist tuld, mis tähistas neemet ümbritsevat madalikku. See oli veel üks asi, mis Nickile selle operatsiooni juures ei meeldinud. Tal polnud võimalust uurida vaenlase positsioone ega teha nende kaitsest aerofotosid. Ta õppis piirkonna kaardid pähe, kuid need ei andnud uut teavet nagu aerofotod. Ta pidi lootma oma võimele olukorda analüüsida ja kõiki andmeid kasutada. Ja siis oli Leonid. Ta käitus hästi, kuid vanamehe erutus kasvas. Teda valdas tohutu lein ja ta tahtis kätte maksta, nagu Nick võis ette kujutada, kuid ta ei tahtnud töötada kellegagi, kes oli suitsiidne.
  
  
  Leonid hindas seda hästi. Taevas polnud veel koitnud, kui Nick kuulis otse kaldal murduvate lainete häält. Leonid langetas purje ja suunas paadi kaldale. Nad hüppasid üle parda, põlvini vees, ja sidusid raske, aeglase paadi kalda külge, kaitstuna kivide eest, kus seda oleks õhust või kaldapatrullidest raske märgata. Seejärel andsid nad hirmunud eeslid üksteisele üle, viisid kaldale ja sidusid köied lahti.
  
  
  Pimedus hakkas just selginema, kui kaks eeslit ja meest, kõik raskelt koormatud, alustasid pikka mägedesse ronimist. Õnneks oli Leonid selles töös sama osav kui Nick. Mõlemad teadsid pika kogemuse põhjal, et selline töö on tõhusa tegutsemise vajalik eelmäng.
  
  
  Esimeses kohas, kus kitsas rada veidi laienes, pöördus Nick ja vaatas läbi oma suure suurendusega binokli. Päike tõusis mere kohale oma tavapärase üllatusega. Rannik ja iidne linnus olid üle ujutatud Egeuse mere koiduvalgusega. Süsta oli ülerippuvate kivide poolt täielikult varjatud.
  
  
  Kindlus kattis kuiva jõesängi merepoolset külge. Sadamas, linnuse müüridega kaitstud, oli suure muuli küljes väike kaubalaev. Vee peal kiikus väike lendav paat. Kindlusest kulges tee läbi oru Kuldsaare treeningkompleksini.
  
  
  Ta nägi hooneid, mille vahel kõndisid inimesed. Kasarmud ja klassiruumid, soovitas ta.
  
  
  Ta nägi, et mitu sõidukit, mis liikusid piki väljaõppekeskuse ja kindluse vahelist teed, peatasid relvastatud vahtkonnad enne vanade müüride vahele sisenemist.
  
  
  Nick pani binokli tagasi ümbrisesse ja ronis edasi. Pärast pimedat vaatab ta lähemalt. Kuni lõunani jätkasid nad ronimist.
  
  
  Lõpuks, kui nad olid kindlad, et nende jälgede leidmiseks on vaja skautide armeed, asusid nad telkima nende kohal kõrguvate hallide päikest peegeldavate kivide vahele. Pärast loomade söömist ja toitmist läksid nad magama.
  
  
  Nick ärkas, kui päike loojus. Õhtu oli tema element. Ta armastas varje peita, nagu jahiloom. Ta kasutas neid, kui reisis üksi läbi oru ja lõikas mööda kuiva jõesängi treeninglaagrisse. Aeg-ajalt sõitis mööda jõeteed mööda mõni auto, kuid Nick nägi esitulesid ammu enne, kui need teda valgustama jõudsid, ja surus end kõvasse jõemuda, kuni need möödusid.
  
  
  See oli luuremissioon. Kull käskis tal olla ettevaatlik ja Nick kavatses seda teha. Ta pidi enne selle hävitamist olema täiesti kindel, et väljaõppekeskust kasutati selleks, et muuta süütud pagulased potentsiaalseteks spioonideks USA vastu. Ja kui ta treeninglaagri hävitas, tahtis Nick olla sama kindel, et ta ei hävita tulevasi arste, advokaate ega lihtsalt ühtegi väärt tulevast Ameerika kodanikku.
  
  
  Nick jäi laagri servale lamama. Laagri ümber polnud tara. Ilmselt usaldati kindlusest ja ümberkaudsetest ligipääsmatutest mägedest patrullidele luua tõhus barrikaad uudishimulikele silmadele. Seal oli valvureid, kuid Nicki sarnaseid relvastatud vahtkondi polnud linnuse väravate juures ja müüride juures näinud. Siin treeninglaagris usaldati turvamine valvurite kätte, keda võis tehastes kohata: vanad ja väga noored mehed, relvastatud vaid püstolitega. See oli arusaadav. On selge, et väljaõppelaagris oleks mundris püssidega vahimehed linnuses pagulasüliõpilastes kahtlust äratanud.
  
  
  Orus peitsid kuud mäed ja tähed andsid vähe valgust. Nick libises sujuvalt läbi varjude, kuni jõudis laagri piiresse. Temast vasakul oli naerust ja laulust pakatav hooneterühm. Kasarmud pagulastele, otsustas ta. Teises hoones nägi ta inimesi prügikaste tühjendamas. Ilmselt on see söögituba. Temast paremal seisis rida tumedaid mahajäetud hooneid. Need pidid olema tunnid. Ta astus vaikides tema juurde ja murdis akna lahti.
  
  
  Sisse minnes võttis ta vööl rippuvast kotist prillid ja taskulambi. Taskulambil oli infrapunakiir ja prillid olid infrapunased ning võimaldasid tal valguskiirt näha, nii et ala, kuhu kiir tabas, oli selge nagu telepilt. Samas ruumis viibiv inimene ei märka valgust ilma sama varustuseta või infrapunavalguse kollektorita.
  
  
  Kui Nick libises läbi klassiruumide, sai esimene mulje, mille ta Kuldsaare vastuvõtul põgenikega vesteldes jättis, eksimatuks, sest klassiruumid paljastasid tema haritud silmale oma saladused. Isegi kui ta ei teadnud, et kindral Lin Te-peng oli Golden Islandi juhtimisega otseselt seotud, oleks Nick juba siis tunnistanud need ruumid luureõppekeskuseks. Ta nägi kaameraid ja laboreid aerofotograafia jaoks, teisi dokumentaalfotograafia jaoks. "Aktuaalseteks sündmusteks" maskeeritud kursused sisaldasid ulatuslikke "avatud lähtekoodiga teabe" loendeid, mis olid peaaegu sama üksikasjalikud kui Kunstiakadeemia või CIA omad. Üks ühiskonnaõpetuse kursustest põhines spioonikäsiraamatul, mille oli aastaid tagasi kirjutanud Lin Te-peng ise, nagu Nick naerdes märkis.
  
  
  Tund aega otsis Nick läbi kõik klassiruumid, sealhulgas raamatukogu, kus riiulid olid täidetud marksistlike ideoloogide töödega. Iga klass lisas potentsiaalse spiooni repertuaari oma tehnika. Kogu keskus tuleb hävitada. See poleks keeruline, kuna hooned olid valmistatud kergest materjalist. Kahju on korvamatu ja asendusvarustus läheb kalliks maksma.
  
  
  Väljaõppekeskuse külastusega rahul olles roomas Nick mööda jõesängi tagasi, kuni leidis end vana kindluse müüride alt. Seal lamas ta külmadel kividel, et vaadata kõrguvat ehitist. Ronimisel võib olla võimalik kasutada pudenevaid kive. Teoreetiliselt on see võimalik, kuid pimedas, seinu nägemata, võrduks see enesetapuga. Mõtle oma peaga, Carter, ütles ta endale. Kui loss ehitati piiramisele vastu pidama, oli sellel tõenäoliselt kanalisatsiooniavad ja evakuatsiooniteed jõkke. Otsi seda. Lühike jalutuskäik ümber müürialuse näitas talle teed. Küpsetatud maa muutus mudaks. Ja siis tuvastas infrapunakiir vee allika; põõsa alla peidetud truup, mis on peaaegu piisavalt kõrge, et otse sisse kõndida.
  
  
  Tundes, et operatsioon kulgeb sel õhtul plaanipäraselt, sisenes Nick tunnelisse ja järgnes sellele, kuni jõudis kindluses niiske kivitrepi juurde. Trepi lõpus oli raudrestiga värav ja selle taga tumedast kivist koridor.
  
  
  Alguses pidas värav Nicki katsetele vastu seda tõsta. Ta kuulas, kui midagi oli kuulda. Ilmselt polnud kedagi läheduses. Ta surus kogu oma raskusega vastu väravat ja rebis selle lahti roostehunnikust, mis oli selle aja jooksul maa külge kinnitanud. Ta kuulas uuesti, kuid jooksvaid samme ei kostnud, vaid tema taga olevas tunnelis tilkus vett kividest. Ta pani värava ettevaatlikult oma kohale tagasi ja läks koridori.
  
  
  Kaks tundi hiljem naasis Nick sama teed pidi. Tal ei olnud võimalust kindluses nii vabalt liikuda kui väljaõppekeskuses. Valvurid olid valvsad ja hästi relvastatud, väljaõppinud sõdurid. Kuid Nick oli piisavalt näinud, et teada, mida ja kuidas teha. Tund enne koitu naasis ta mägedesse ja suundus oma laagrisse.
  
  
  Kui ta mööda pimedat rada ronis, kuulis ta kukkuvate kivikeste krõbinat. Nick pöördus ja haaras Leonidasest, kui too rahnu tagant ilmus. Ta naeris lähenevat vanameest püüdes ja tema needusi kuuldes.
  
  
  "Tuhat neetud nende kohmakate vanade käppade pärast. Sa poleks mind varem kuulnud.
  
  
  "Vana osavus pole veel täielikult kadunud, Leonid," ütles Nick. "Sa pead lihtsalt harjutama."
  
  
  "Homme ei tea isegi mu vari, kus ma olen," urises vanamees. — Kas olete positsioone hoolikalt vaadanud? Mul on tuju dünamiidiga midagi ette võtta.
  
  
  "Tõepoolest," ütles Nick, "aga see, millega me siin mängime, on tugevam kui dünamiit, vanamees."
  
  
  "Sõjakunst õitseb," vastas Leonid. "Kui teil on tuumapomme, siis seda parem."
  
  
  
  Päeval puhkasime mägedes.
  
  
  Pimeduse saabudes lasid nad eeslid jõesängi alla. Kuulipildujad selja küljes, võtsid nad Nicki teed üle jõesängi pimedasse klassiruumi. Väljaõppekeskuse valvurid olid sama laisad ja muretud kui eelmisel õhtul.
  
  
  
  Nick ja Leonidas töötasid kiiresti ja professionaalselt, istutades hoonete vundamenti lõhkeaineid.
  
  
  Kui viimane laeng oli pandud, vaatas vana partisan kahtlevalt väikseid lõhkeainekotte. - See on piisavalt?
  
  
  Nick noogutas. Rohkem kui küll. Pooled laengud olid uut tüüpi kontsentreeritud termiit, mis muutis kivid klaasiks, ja ülejäänud oli uus lõhkeaine, mis muudaks võrdse koguse dünamiidi ilutulestiku sarnaseks. Plahvatused toimuvad päikesetõusu ajal. Kui neil veab, on nad selleks ajaks juba paadiga teel.
  
  
  Nad peavad eeslid põõsaste külge siduma ja lõhkekehad ise kindlusesse tassima. Nad panid tunnelisse lõhkeaineid, seejärel viis Nick Leonidase raudväravate juurde ja mööda koridori tohutu maa-aluse saali sissepääsuni. Varjus oli näha arvukalt sõjatehnika ridu – kergveokeid, džiipe, meeskonnaautosid ja soomusautosid. Nick tunnustas kaubamärke tosinast erinevast riigist. Saali teises otsas nägid nad mehaanikuid, kes töötasid kettidel rippuvatel mootorratastel. Nickil oli vähe probleeme autode kokkupanemisega. Oma tohutute tööstushuvidega Papadorus suutis veeremi ostmist hõlpsasti varjata ja seejärel selle algsest eesmärgist kõrvale juhtida.
  
  
  
  Leonid naeratas seda nähes vaikselt. "See on koht, kus Gorgas tahab oma revolutsiooni varustada. Ma lasen selle hea meelega õhku.
  
  
  Nick raputas pead. "Võimatu. See võtaks päevi. Siin on trepid, mis viivad teisel pool kindlust relvade ja laskemoonaga ruumi. Me hävitame nad. Relvad saab kohale tuua väikese paadiga, nii et kõigepealt hoolitseme selle eest.
  
  
  Varjuks autosid kasutades hiilisid nad ettevaatlikult trepile ja suundusid mööda mahajäetud maa-alust käiku samasse krüpti, kuhu sumedas hämaras visati kastid laskemoona ja relvadega. Nick selgitas Leonidasele kiiresti olukorda. Laskemoonaruumi peasissepääs oli valve all, kuid kindlusemüüride suhtes kindlad Pojad ei postitanud vahimeile mööda miile pikki labürindikoridore.
  
  
  "Te peate tegema väikese võimsa plahvatuse ja lootma, et laskemoon süttib," ütles Nick.
  
  
  "Sellest tuleb ilus plahvatus," ütles Leonidas. "Minu karjääri parim."
  
  
  "Kas sa saad siin hakkama ilma end vaenlasega samal ajal õhku laskmata, vanamees?" - küsis Nick. "Ma jõuan dokki, et nad ei saaks seda laadida."
  
  
  Leonid naeris tumedalt. - Jah, kindlasti, ma teen seda. Olen dünamiidiga kunstnik. Sellega suudan end paremini väljendada kui värvidega kunstnik. Lihtsalt olge teel ettevaatlik, et madu teid ei hammustaks.
  
  
  Nick kõndis omaette naerdes tunneli sissepääsu juurde tagasi. Vanamehe tuju oli kindlasti paranenud. Kes ütles, et kättemaks pole magus? Ta jõudis kuiva jõesängi ja sealt, kus see sadamasse sujus, end riisus, kuni talle jäid ainult tema usaldusväärne Hugo tikk- ja kaks veekindlat kotti termiiti ja kontsentreeritud lõhkeaineid. Ta vajus vette ja ujus vaikides muuli kaide juurde.
  
  
  Kaubalaev ei olnud enam dokis. Tõenäoliselt suundus Gorgase revolutsionääridele uue relvapartiiga mandrile. Nick oli linnuses vaadanud, et laeval oli teha palju rohkem reise. Nick kavatses nüüd hoolitseda selle eest, et kaubalaeva naastes ei oleks dokki ega kraanasid, millega väärtuslikke sõjamaterjale laadida.
  
  
  Vaikselt ja peaaegu alati vee all ujudes lähenes ta muulile. Varsti kuulis ta laudadel valvurite saabaste häält. Ta hakkas kiiresti sammaste külge lõhkeaineid kinnitama. Ta sõitis muulilt muulile ja töö võttis oodatust kauem aega. Kuid ta ei saanud kiirustada. Kui tema väsinud sõrmed detonaatorilt maha libisesid, lendas Nick koos tellingutega õhku, isegi kui see oli vaid pool tolli.
  
  
  Nüüd oli ta viimases kolonnis. Ta kindlustas laengu värisevate lihastega ja siis põrkas ilma igasuguse hoiatuseta võimas laine muuli, rebis lõhkelaengu tema käte vahelt. Tema suurepärased refleksid võimaldasid tal lõhkekeha tabada vahetult enne seda, kui see vette tabas, kuid selleks pidi ta muuli lahti laskma. Ta maandus vee peale ja läks summutatud pritsmega alla. Tema kohal oleva vahimehe saapad lõpetasid oma ühtlase rütmi ja jooksid kiiresti muuli otsa poole. Hetk hiljem tantsis laterna valgus üle vee. Kogu tema käsutuses olnud kiiruse ja väledusega kindlustas Nick koorma täielikus vaikuses.
  
  
  Valgusvihk jätkas libisemist üle vee. Kui enam midagi näha ei olnud, seisis vahimees vette viival trepil ja läks alla, et paremini vaadata. Iga hetk võis vahimees näha lõhkekehi, mis olid paigutatud vahetult veepiiri alla. Nick tõukas muulilt maha ja ujus stiletto käes vee all.
  
  
  Ta nägi sambale valgust paistmas. See tähendas, et vahimees nägi lõhkeainet. Nickil võis olla mõni sekund aega, enne kui vahimees mõistis, mida see tähendab.
  
  
  Nick haaras vee all redeli pulkadest ja ronis üles. Valvur oli nüüd otse pea kohal. Lahkuse jaoks polnud aega. Nick haaras mehel jalgadest ja tõmbas ta trepist alla.
  
  
  Valvurit tabas üllatus. Tal polnud aega isegi karjuda, enne kui ta vee alla kadus ja tugevad sõrmed hingetoru ümber sulgusid. Siis tegi stiletto oma töö ja vahimees lõpetas järsult vastupanu. Nick ootas, kuni surnukeha uppus, ja ujus jõesuudmesse. Selleks ajaks, kui keha pinnale tõuseb, hävitavad lõhkeained muuli.
  
  
  Nick kuulis nüüd hääli muulil, kus enne oli vaikne. Koos vahimehega vette kukkudes tegi ta kõvasti lärmi, aga midagi ei saanud teha. Ta oli juba kaldal ja riietus kiiruga, kui muuli prožektor süttis ja libises üle vee.
  
  
  Komandost kostis hüüdeid ja ta nägi mehi mööda muuli jooksmas. Nick otsustas, et on aeg ise jooksma minna. Ta võttis kuulipilduja ja jooksis kiirel traavil üle jõesängi.
  
  
  Truubi sissepääs oli tühi. See tähendas, et Leonid oli endiselt tööl. Nick vaatas ringi. Tähed olid kadunud ja taevas oli hämaralt valgustatud. Iga hetk võivad süüdistused spioonikooli klassiruumides plahvatada. Nick jooksis truubi sisse ja nägi Leonidast raudväravast väljumas. "Raskusi oli. Mõned mehed tulid tööle, nii et pidin ettevaatlik olema,” sosistas vanamees. "Olgu," ütles Nick lühidalt. 'Kao nüüd välja. Iga hetk võib spioonikool õhku tõusta.
  
  
  Kui ta seda ütles, kuulsid nad summutatud mürinat ja maa värises nende jalge all isegi siin vanas kindluses. Hetk hiljem tundsid nad sadama suunast lähenemas šokki.
  
  
  "See oli muul, mis õhku läks," ütles Nick. Ta järgnes Leonidile ja nad jooksid mööda vana tunneli libedaid kive. Nick nägi ees hämarat valgust läbi ava. Seal nad peatusid ja kontrollisid, kas rannik on selge. Ta ei olnud vaba.
  
  
  Rohelises mundris jalaväelaste patrull läbis jõesängi ja otsis läbi kaks kallast. Nickil polnud aega oma jälgi varjata. Vanamees tema kõrval tõstis kuulipilduja. Nick lükkas ta pikali.
  
  
  - Rahune maha, vana tiiger. Vaatame, kas nad lähevad kõigepealt kaugemale. See on paadist kaugel.
  
  
  Paar vaatas hinge kinni pidades, kuidas patrull lähenes. Järsku osutas kapten tunneliavale. Purustatud mustus osutas tunneli sissepääsule nagu neoonmärk. Kaks sõdurit traavisid vaatama.
  
  
  Sel hetkel tõstsid kaks truuvis olnud meest relvad. Linnuses polnud mõtet taganeda ja vaenlase kätte langeda.
  
  
  Nick lasi sõduritel läheneda. "Nüüd," sosistas ta. "Pane nii palju kui võimalik."
  
  
  Kaks kuulipildujat praksusid korraga. Esimesed kaks sõdurit rebiti tükkideks. Teisi tulistati varjus, kuid ellujäänud asusid jõekaldal kivide taha ja andsid tule tagasi. Kuulid põrkasid tunneli kivist sissepääsu juurest tagasi.
  
  
  Nick nägi, kuidas sõnumitooja hüppas üle kivide kindluse poole ja mõistis, et neil pole enam palju aega jäänud. Enne kui ta jõudis otsuse langetada, katkestas tema mõtted plahvatus, mis kostus tunnelist maha, kui kivid seintelt kukkusid, ja kaja oli nii tugev, et kaks meest olid uimastatud. Leonidi mineeritud laskemoonaladu plahvatas. Nick ja Leonid irvitasid. Prometheuse poegadel jääb laskemoonast tõsiselt puudu.
  
  
  Kuid see ei muutnud tõsiasja, et nad olid lõksus. Lühikese luure käigus sai Nick teada, et tunneli tagumine osa oli mahakukkunud prahi poolt täielikult blokeeritud. Ta kaalus olukorda. Kui nad tahtsid välja murda, pidid nad seda nüüd tegema. Kuid peidikust välja tulemine oleks enesetapp. Võib-olla sabotaaž. Ja siis nägi Nick midagi, mis pani teda kibedasti ja nilbesti kiruma. Kividel peitunud vaenlased moodustasid vaid väikese rühma. Kuid relvad, mida nad kandsid, olid midagi muud. See oli leegiheitja.
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Leonidase silmad lõid särama. "See ei näe nii hea välja, eks?" urises ta.
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Ründajad teadsid oma asja. Kui leegiheitjaga mees jõudis tunneli ulatusse, avanesid jõekaldal olnud mehed täpse kattetulega, sundides Nicki ja Leonidi tunnelisse taanduma.
  
  
  Ründajad asusid tegutsema. Kõigepealt viskasid nad tunneliavasse mitu granaati, mis plahvatasid kõrvulukustava mürina saatel. Kuulid põrkasid metsikult Nicki ja Leonidi pihta ning seejärel tungis leegiheitja poolvedel tulejuga ebainimliku kuumusega tunnelisse. Veel kaks korda pidasid nad sondeerivale tulesõrmele vastu. Tilk põlevat vedelikku kukkus Nicki saapale, söödes läbi tema jalalaba naha ja naha.
  
  
  Nick kuulis tunnelis samme. Tal oli meeleheitlik idee. Kui leegiheitja valge tuli kustus, jäid Nick ja Leonid mitmeks minutiks pimedaks; et ka nende tagaajajad pimedaks jääksid.
  
  
  Nick ootas, kuni leegiheitja uue põleva surma kiire saali tulistas. Seejärel astus ta tunnelisse, astus kolm tohutut sammu, et jõuda võimalikult kaugele, seejärel kukkus tunneli räpasele kivipõrandale, et võimalikult kiiresti edasi roomata. See oli meeleheitel mäng.
  
  
  Nüüd olid nad tema kõrval. Ta kuulis neid pimedas. Nad liikusid ettevaatlikult edasi ja nüüd möirgas uuesti leegiheitja, tuli tormas üle selle, täites tunneli taas valge valgusega.
  
  
  "Siin ta on!" - hüüdis keegi kähedalt.
  
  
  "Kus?" - hüüdis teine hääl.
  
  
  Nick nägi meest osutamas kohale, kus ta kividel lamas. Hilinenud. Ta ei saanud piisavalt lähedale. Ta tõstis kuulipilduja toru, vajutas päästikule ja ootas, kuni leegid ta elusalt põletavad.
  
  
  Kõik toimus samal ajal. Tema selja taga kostis Leonidi vana karm hääl: "Siin ma olen, koerad!" Ja Nick kuulis Leonidi kuulipilduja häält, mis seintelt tagasi põrkas. Tema ees oli kuulda kisa. Leegiheitja tulistas uuesti, enne kui Nick jõudis selle taga olnud mehe tulistada. Tunnel oli täis leeke, pliid ja plahvatusi. Siis läks täiesti pimedaks ja Nick sukeldus leegiheitja järele. Ta kohtas vastupanu, kuid Nick lõi rusikaga ja tundis, kuidas luu praguneb. Siis oli tal relv käes. Kuid Leonidi jaoks oli juba liiga hilja. Leekidest haaratud vana kalur jooksis karjudes mööda tunnelit alla, jätkates kuulipildujast pimesi tulistamist.
  
  
  Kui vanamees suremas maha kukkus. Nickil ei olnud aega rohkem vaadata. Leonid oli lõpetanud. Nick oli elus ja nüüd oli tal leegiheitja. Ta lasi läbi tunneli vedelat tuld ja pool tosinat inimest põles. Nick järgnes ellujäänutele, kes jooksid nüüd paanikas tunneli sissepääsu poole, kus neid ootasid teised sõdurid. Nick tormas ettepoole ja kõigutas leegiheitja iga prao peale, mida nägi. Ootavad sõdurid, komistades oma jalgade otsa, jooksid karjudes sissepääsu juurest. Nick väljus tunnelist ja pilgutas ereda päikese käes. Kedagi polnud silmapiiril. Leegiheitja ja kuulipilduja seljas tormas hiiglaslik ameeriklane üle jõesängi küngaste poole. Ta oli kaugel enne, kui tema selja tagant hakkas tulisama.
  
  
  Väljaulatuva kivi tõttu suutis Nick hinnata kindlusele tekitatud kahju. See oli väga kena. Pooled seinad ja tornid olid varemetes. Kraana rippus veidra nurga all sadama sinistes vetes ja laadimisdokk oli täielikult kadunud.
  
  
  Kuid tal ei olnud aega rõõmustada. Leonid muutus söestunud laibaks ja nüüd oli tagaajamine täies hoos. Nick suundus mägedesse.
  
  
  Kaks tundi hiljem jõudis ta platoole ja vaatas alla varjulisele lahele. Paat oli endiselt seal, ülerippuvate kaljude eest varjatud. Süsta iseseisvalt tööle saada oleks raske, aga mitte võimatu. Põhja all oli veel vett, aga sellest piisas napilt.
  
  
  Mõni minut hiljem kerkis vana suurpuri ja Nick roolis juhtis paadi lahest välja. Meri oli vaikne ja ühtlane tuul viis ta otse Ateena poole. Kui ta möödus Doge's Pointist, mis oli kindluse relvade laskeulatusest väljas, kui neid oli alles, nägi ta müüridest tõusmas suitsusammast. Tulevastel spioonidel on vaba päev. Nüüd oli aga probleem selles, et hiinlastel ja Kuldsaare tegelastel poleks võimalust seda kohta hiljem ümber ehitada ja ümber korraldada.
  
  
  Siis nägi ta midagi täiesti ebarahuldavat. Tema pea kohal võttis väike täpp taevas lennuki kuju. See oli sadamas ankrus olnud lendav paat. Lennuk laskus ja tiirles pea kohal, seejärel sirutas ta käe kuulipilduja järele. Juhtseadmete juurde naastes liikus lendav paat veidi, pöördus ümber ja võttis pika sirge kursi paadi poole. Mootori hääl kasvas ja Nick kuulis enda kohal kuulipilduja mürinat. Järsku lendasid tema ümber vana paadi laudadest laastud. Nick vastas oma kuulipilduja valanguga, kui pea kohal lendas uus läikiv lennuk. Kuna keegi ei olnud roolis, liikus paat ise edasi ja kaotas kiiruse, vähendades Nicki võimalusi sooritada kõrvalepõiklevaid manöövreid.
  
  
  Lendav paat lähenes uuesti ja vööris olev kuulipilduja sülitas välja leeke. Nick tundis end abituna nagu patsient operatsioonilaual. Kuulipilduja mürises ühtlaselt, kuna lendav paat oli liiga kaugel, et tõhusalt tuld anda. Lohkuvasse purjesse tekkisid augud ja killud lendasid taas läbi õhu. Ja loots tuli üles ja tulistas, kuni vana paat hakkas lagunema. Kui lauad Nicki silme all tükkideks rebiti, tegi ta kiire otsuse. Ta hüppas üle parda sooja sinisesse vette.
  
  
  Ta ujus paadist eemale ja hakkas oma kohal ootama ning lendav paat tuli aina lähemale. Lõpuks nägi Nick, et paat ilmus masti kohale. Uks avanes ja mees viskas granaadi süsta. Lendava kaatri õhkutõusmisel plahvatas süst, mille käigus lendas õhku puutükke.
  
  
  Nick vaatas ringi, et näha, kas on kuidagi võimalik ära ujuda. Kuid enne, kui ta jõudis otsustada, millises suunas minna, maandus lendav paat ja ruleeris viiskümmend jardi eemal. Uks avanes ja tema poole sihtis mees, kellel oli teleskoopsihikuga võimsa vintpüss. Nick hingas kohe sügavalt sisse ja peitis end. See oli instinktiivne tegu. Kui ta mõne aja pärast teises kohas pinnale tõusis, kõikus püss tema selja taga. Nick peitis end uuesti. Ta hakkas arvama, et see on üsna rumal peitusemäng.
  
  
  Kui ta pinnale tõusis, viipas vintpüssiga mees talle. Nick kehitas õlgu. Ta ei näinud väljapääsu. Vähemalt lendavas paadis sai ta proovida relva haarata. Ta ujus lendava paadi poole. Nad viskasid talle joone. Mees langetas relva ja ulatas käe. Nick haaras tal käest ja nägi 45-kaliibrilise revolvri käepidet, mis oli tema teises käes. Ta püüdis lööki vältida, kuid ei suutnud piisavalt manööverdada. Löök tabas teda kolju keskosasse. Egeuse meri kõikus edasi-tagasi.
  
  
  
  Tuba oli kallis, kuid hõredalt sisustatud. Nick ärkas suures nahktoolis, käed ja jalad seotud. Suurest aknast välja vaadates jõudis Nick järeldusele, et on tagasi kindluses, tõenäoliselt komandöri toas. Ta proovis oma võlakirju, kuid neis polnud liikumist. Suurel tammepuidust laual toa teises otsas lebas tema taskute sisu: rahakott professor Hardingi paberitega, hotellivõtmed, sigaretid, tikud ja kahjuks, kuid paratamatult ka tema tikk-pulk Hugo ja väike hõbekuul Pierre...
  
  
  "Tagasi elavate maale, vanamees?" märkis rõõmsameelne hääl. "Vähemalt ajutiselt," lisas hääl naerdes.
  
  
  Sihvakas, kena mees, sama pikk kui Nick, kõndis üle toa ja istus juhuslikult laua taha toolile. Ta asetas kõrge läikiva saapa lauale, vaatas hetke Nickile otsa ja ütles siis: "Vabandust nööride ja muu selle melodramaatilise asja pärast, aga ma kardan, et me ei saa sinuga riskida, vanamees. .” Sa tegid täna hommikul oma sõbraga head tööd. Teie õnneks leidsin teie rannast meie patrullide asemel. Need poisid kaotasid täna hommikul palju sõpru. Nad rebiksid su tükkideks, kui neile antaks võimalus.
  
  
  "Alati on tore teada, et teie eest hoolitsetakse," naeris Nick.
  
  
  Teine naeratas heasüdamlikult. - Seda ma alati ütlen. Imetlen neid, kellel on julgust. Olen kapten Ian McAffery, endine Royal Dublin Fusiliersi kompaniiülem. Selles räbaldunud armees olen kindralmajor või feldmarssal või midagi sellist. Aga maksavad hästi. Ja sina?'
  
  
  "Ma olen professor Harding ülikoolist....."
  
  
  'Ole nüüd! Sa oled neetud Ameerika agent ja kogenud diversant. Mul on su sõbrast nii kahju.
  
  
  "Jah," vastas Nick lühidalt. - 'Mis toimub?'
  
  
  Rõõmsameelne kapten kehitas laisalt õlgu. - 'Pole õrna aimugi. Võib-olla peaksin su hukkama või midagi. Aga ärgem peatugem sellel liiga kaua, eks? Kõik oleneb paljust..... Nad on väga vihased, et neil pole kogu laskemoona, mis neil arvati olevat, ja kui neil on, siis pole võimalust seda transportida.
  
  
  "Siis plaanivad nad varsti mingit riigipööret?" küsis Nick, kasutades ära kapteni ilmset valmisolekut rääkida.
  
  
  "Vabandust," ütles McAffery. “Ametlikud saladused ja nii edasi. Sa pole veel surnud, näed.
  
  
  „Võib-olla teen, kui meie sõber Electra on minuga valmis. Või Gorgas,” ütles Nick.
  
  
  "Seda ma kardan, vanamees," ütles kapten ja valas endale sahtlist võetud pudelist vett. - Aga ärgem olgem nii valusad. Kas sa mängid vahel vilet?
  
  
  "Mitte kinniseotud kätega," ütles Nick.
  
  
  "Mulle meeldib köied lahti siduda, vanamees," ütles kapten, "kui sa annad mulle sõna, et sa ei püüa mu kõri pigistada ega teha midagi rumalat." Muidugi on ukse taga valvurid, aga ma ei taha surra, kui ründate. McAffery võttis stiletto ja lõikas randmetele paelad. Nicki jalad jäid seotuks.
  
  
  - Aga minu asjad? - küsis Nick lauale osutades.
  
  
  "Pole probleemi, vanamees," ütles McAffery ja viskas Nickile oma asju. "Muidugi ei ole," ütles ta ja asetas Hugo sahtlisse. Lauale jäi vaid Pierre, surmava lõhnatu gaasipall, mis tegi oma töö sekunditega. 'Mis see on?' küsis McAffery, lastes pallil käe peal tantsida.
  
  
  Nick kehitas õlgu. 'Amulett. Kahanev pall. Et oleks midagi oma kätega teha. See on parem kui suitsetada kolm pakki päevas."
  
  
  McAffery viskas palli Nickile ja too püüdis selle osavalt kinni.
  
  
  "Ma ei arvanud, et sa oled närviline tüüp." Aga kui sul on vaja midagi, mis oma närve rahustab, siis nüüd on õige aeg. Kas pole õige, vanamees?
  
  
  Nick vaatas hoolikalt kaptenit. Vaatamata oma alandavale käitumisele kahtlustas Nick, et mees nautis tegelikult kassi ja hiire mängu.
  
  
  - Noh, kuidas oleks vilemänguga? Veedame mõnusalt aega.
  
  
  "Tore," ütles Nick lakooniliselt.
  
  
  Kapten võttis skoori hoidmiseks välja kaardipaki ja paberi. Ta valas Nickile isegi veidi viskit ja lisas soodat. Ta jõi seda ise. Nick hoolitses selle eest, et kapten võidaks võimalikult palju drahme, mis tal taskus oli. See, kes kaotab, võib mõelda ainult võidule, kuid see, kes võidab, muutub kergesti seltskondlikuks ja teda saab veenda midagi rääkima. Ja kapten jõi kõvasti, kuigi mitte hoolimatult. Nick lootis veidi rohkem teada saada Kuldsaare tehnilistest asjaoludest ja Gorgase suhetest oma revolutsionääridega.
  
  
  "Oh, jumal," ütles McAffery kaartidelt vaadates. Nick jälgis tema pilku läbi akna. Ta ei saanud aru. "Vaata, kuidas tuul puhub. Sadamas on juba päris äge.
  
  
  - Kas me sõidame kuhugi? - küsis Nick.
  
  
  "Ma loodan, vanamees," vastas kapten. Ta hääl oli veidi värisev, kuid mitte veel kähe. "Muidu juhtub see kohe."
  
  
  Uksele koputati. "Kõrge juhtkond, söör. Lühilainel.
  
  
  "Ma tulen." McAffery tõusis püsti, võttis oma lauasahtlist stiletto ja lahkus toast. Nick vaatas väljapääsu otsides ringi. Ainult aken ja uks. See oleks pikk aknast väljakukkumine. Liiga pikk inimese jaoks, kes ei saa oma jalgu kasutada. Ja uks oli McAffery sõnul valvatud. Pierre jääb, gaasipomm. Kuid kinniseotud jalad oleks Nick surnud koos kapteniga, kui ta oleks seda kasutanud. Ta ei saanud muud teha, kui oodata.
  
  
  McAffery ei jäänud kauaks. - Sul on vedanud, vanamees. Ülemjuhatus tahab sinuga rääkida. Nad tahavad teada, mida jänkid siinsete operatsioonide kohta teavad. Nii et ma pean tagama, et teid ei kahjustataks enne, kui ma teid Ateena Neitsi juurde viin."
  
  
  "Väga julgustav," ütles Nick. - Mis siis, kui ma pole jutukas?
  
  
  McAffery naeratas. - Oh, sa ütled. Ma kardan, et see ei ole eriti meeldiv. Mul on kuradima hea meel, et ma ei pea seda ise tegema. Ma ei ole piinaja, näete. Kuid neil on õiged poisid, kes aitavad teil alustada, ma kinnitan teile.
  
  
  Ateena neiu on suurepärane jaht, kas pole? - küsis Nick. "Ma arvasin, et see kuulub mõnele miljonärile."
  
  
  "Tead, kes see on. Ära aja mind naerma, vanamees. McAffery vaatas murelikult tormist taevast. "Need neetud olendid ootavad, et ma, endine Briti armee ohvitser, lendan nende lennukiga, juhin nende banaaniarmeed, mängin timukat ja tantsin, kui nad piitsa löövad...
  
  
  Nicki tabas mitu mõtet korraga.
  
  
  «Olen ainuke elukutseline ohvitser kogu salgas ja paremaid inimesi pole ma isegi kunagi näinud. Pole ime, et nende neetud kindlus õhku lasti, kui ma ei suutnud kaitset planeerida.
  
  
  — Keda te hiljuti hukkasite? - küsis Nick rahulikult. "See pole sinu asi," urises kapten, peaaegu purjus ja oma hirmust vihane. "Kuid see oli viimane Ameerika agent, kes tuli siia ringi nuhkima," lisas ta Nicki poole pöördudes. "Nii et pidage seda meeles, vanamees, kui teil on kunagi ideid."
  
  
  "Ma jätan selle meelde, kapten, ma luban," ütles Nick vaikselt.
  
  
  Ta käed olid taas seotud ja Nicki eskorditi kindluse jäänustest välja relvastatud vahtkonnad. Kui köied jalgade ümber veidi lõdvenesid, libises ta aeglaselt vee poole. Nick püüdis varjata rahulolu oma näol, kui ta täna hommikul tehtut lähemalt vaatas. Töömeeskonnad tegelesid endiselt hoovist prahi koristamisega.
  
  
  Kuna Nick lasi doki õhku, pidid nad lendava paadi juurde sõudma. Meremehed tõid McAffery ja valvuri paati ning naasid siis Nickile ja teisele vahtkonnale peale.
  
  
  Nicki jalad vabastati, et ta saaks pardale ronida, seejärel pandi ta tagaistmele ühe vormikandja valvuri kõrvale ja kinnitati rihmadega. McAffery, kes istub esiistmel koos teise valvuriga, käivitas mootori, mis peaaegu katkestas päästepaadis viibinud meremeeste pea. Kontrollimata, kas need on teel, kiirendas ta ja keeras lennuki nina tuulde. Nick vaatas metsikuid laineid ja tundis, kuidas tal kõht kortsu läks.
  
  
  Tantsulainetel vajas McAffery kiirendamiseks väga pikka aega ja Nick arvas, et ta ei jõua. Aga kui hall kallas oli hirmuäratavalt lähedal, tundis ta ühtäkki, kuidas mootor lõdvestus ning kivid ja kallas hakkasid nende alla pugema. Ja kui nad järsus pöördes mägedest kõrgemale tõusid, märkas Nick, et torm, mis oli nii ähvardavalt silmapiiril rippunud, oli neist mööda läinud. Parimal juhul ootasid nad pärast tormi mingit rahu.
  
  
  Nick istus maha ja mõtles sügavalt. Ta ei kandnud kunagi mürgitabletti kaasas, mida paljud agendid tegid. Seni polnud teda piinamine kunagi murdnud. Kuid vestlus, mis teda ees ootas, oleks valus. Ja nad muidugi ei lasknud tal pärast seda elada. Talle tuli pähe, et on täiesti võimalik, et ta võib Macafferyle altkäemaksu anda, et ta viiks ta Ateenasse ja lubaks tal sealt lahkuda. Inglise palgasõdur näis olevat oma ülemustega rahulolematu. Probleem oli selles, kuidas tulla toime kahe relvastatud ja väidetavalt ustava Prometheuse poegade liikmega läheduses. Need olid Sons of Prometheus, pseudoreligioosne, pseudopatriootlik organisatsioon, kus altkäemaksu andmine oli raske. Isegi kui Nickil õnnestub McAfferyt veenda – ja see ei saa olema lihtne –, lasevad kaks valvurit mõlemad maha niipea, kui üks neist teeb vale liigutuse.
  
  
  Nickil oli endiselt Pierre. Ja kui ta selle välja mõtles, tuli tal ka väga loominguline idee. Märkamatult liigutas ta käsi, kuni need olid tasku kohal. Ta sirutas aeglaselt taskusse, kuni sõrmed jäid pallile. Siis lebas see tema käes. Aeglaselt, nii aeglaselt, et valvur ei märganud, hingas Nick sügavalt sisse. Mõne hetkega muutub õhk lendavas paadis mürgiseks, kuigi keegi ei märka seda.
  
  
  Nad lendasid heal kõrgusel. Ookean oli pärastlõunase päikese käes tasane ja sinine. Nick lootis, et McAffery surma saades rooli ei tõmble ja auto avarii ei tee. Sest Nick vajas aega. Ta väänas gaasipommi kesta selle servast kinni. Siis hakkas ta ootama.
  
  
  Pomm oleks pidanud plahvatama minuti jooksul. Nick hoidis sageli neli minutit hinge kinni. Kõik oleks olnud hästi, kui McAffery poleks roolile kukkunud ja lennukit alla saatnud.
  
  
  "Viis tuhat dollarit, kui viite mind Ateenasse, McAffery," õhkas Nick. - Sa tead, et ma saan seda endale lubada. Need sõnad võisid tal võtta minuti, et hingata, kuid ta pidi sundima McAfferyt tagasi vaatama, et hoida teda roolile kukkumast.
  
  
  Kapten pöördus ja kergitas huviga kulmu. - Viis tuhat, vanamees? See pole isegi pool sellest...
  
  
  Need olid tema viimased sõnad. Tema närvisüsteem andis talle hilinenud märgi, et kuskil on midagi valesti.
  
  
  Ta hakkas köhima. Siis ta suri, pooleldi Nicki poole pöördudes.
  
  
  Lendav paat jätkas lendu otse edasi. Kolm surnut ajasid end sirgu. Nick hoidis endiselt hinge kinni, kui ta liikuma hakkas. Lõpuks õnnestus tal käed lahti teha, edasi kõndida ja mootor välja lülitada.
  
  
  Hetk hiljem auto peatus, hõljus liikumatult kosmoses ja libises siis edasi tuulde. Nick avas ukse, et värsket õhku sisse lasta ja kaitse esiistmelt välja lükata. Kui valvur järsult alla kukkus, üritas lennuk libiseda sabatippu. Kuid siis sukeldus Nick kahe juhtnupu taha, pani käed tiislile, hingas innukalt värsket õhku ja käivitas mootori. Õhk tungis läbi poolavatud ukse, väljutades roolikambrist surmava gaasi.
  
  
  Kui lennuk taas otse edasi lendas, tõmbas Nick McAffery surnukeha tagaistmele. Seejärel lõikas ta teise valvuri noaga köied läbi ja lükkas mehe välja. Ta vajas endiselt McAffery säilmeid.
  
  
  Sel ajal, kui lendav paat oli autopiloodil, võttis Nick McAffery lahti. Seejärel võttis ta riided seljast, libises McAffery riietesse ja pani riided McAffery riidesse.
  
  
  Kui ta lõpetas, tundis ta, et oleks just akrobaadi testi läbinud, kuid tulemused polnud hullud. Ta oli McAfferyst pisut pikem, kuid kapten kandis vormiriietust juhuslikult ja erinevust polnud märgata.
  
  
  Nick tõmbas kapteni kabuurist välja 45-kaliibrilise püstoli. Ta tulistas kaks lasku McAffery kehasse. "Vabandust, vanamees. "Ma vihkan mehe kaks korda tapmist," pomises Nick oma parimas Oxfordi inglise keeles. "Sõjas on sellised võimalused, ma tean, et mõistate mind kõikjal, kus te ka poleks." Ta lõi end püstoliga ja jättis sõrmejäljed kurku.
  
  
  Seejärel süütas ta sigareti ja lendas "Ateena neiu" poole. McAffery palkas Electra. McAffery kurtis, et tal ei lastud kunagi läbirääkimistel osaleda ja ta ei näinud kunagi organisatsioonide Sons of Prometheus või Golden Island Promotions juhte. See tähendas, et kellelgi polnud tema vastu midagi, Nick Carter kehastas McAfferyt.
  
  
  Kuid on tuhandeid asju, mis võivad valesti minna, sosistas sisehääl. Nüüd olete vaba. Minge Ateenasse ja tegelege juhtumiga sealt edasi. "Ei ole hiilgust ilma julguseta, Carter," sosistas teine hääl. See võimalus on liiga hea. Pealegi, milline mõte jätta lendav paat tiheda liiklusega sadamasse, ilma et keegi sind näeks.
  
  
  Ees nägi ta suitsusammast, mis tõusis horisondi kohale üle sinise merevee. Laisk naeratus käis üle tema nurgelise näo. See on selline suits, mille diiselmootoriga jaht maha jätab. Lendav paat libises ühtlaselt mööda oma kurssi kohtumispunkti poole.
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Esimene test. "Neitsi Ateena" helistas talle raadiosse.
  
  
  "Oota," ütles Nick. Seejärel vajutas ta kõnenuppu ja ütles: "See on McAffery. Ma kardan, et olen üksi. Yankee on surnud. Võitlema. See on kas tema või mina.
  
  
  "Suurepärane, kindral." Hääl oli huvitu, kuid mees oli lihtsalt raadiosaatja. «Tuul puhub edelast kaheksa sõlme ja on kerge lainetus. Näeme sind sillalt. Võite tulla sisse ja taksoga meie ahtrisse sõita. OKEI.'
  
  
  "Olgu, ma tulen, Neitsi," vastas Nick. Esimene test sai läbitud. Mees ei tundunud üldse kahtlane.
  
  
  Nick nägi selgelt eesolevat jahti, lendav paat hakkas laskuma ja ta viis metoodiliselt maandumisprotseduuri lõpule. Aeglaselt tõmbas ta tüürid tagasi, langetas eleronid ja tõstis nina üles, kui lained tema ees suurenesid. Ta tundis, kuidas ujukid vastu vett põrutasid, ja ruleeris mõni hetk hiljem hiiglasliku jahi ahtrisse. Rühm mehi tõmbas lendava paadi kraana juurde, mis lennuki jahile tõstaks. Teine paat ootas Nicki kohaletoomist kuni viimase minutini. Nick lülitas mootori välja, kinnitas turvavöö ja istus paati.
  
  
  "Ma võtan selle püstoli, kindral," ütles külm hääl. Nicki juuksed tõusid selle hääle kahtluse peale püsti. Ta pöördus, valmis tulistama. "Vabandust, kindral," ütles meremees. "Ma unustasin, et sa pole kunagi pardal olnud." Relva kannab jahil ainult valvur. Ma pean su relva võtma." Leevendus uhtus Nicki kehale.
  
  
  - Muidugi, vanamees. Ta naeris. "Ma pean veel veidi ootama, enne kui vanamehelt mitu miljonit välja petan." Hetke kuulis naermist, seejärel kobasid karedad käed tema keha, kontrollides, kas tal on kehale peidetud muid relvi.
  
  
  "Jankid on seal," ütles Nick, osutades pöidlaga lendavale paadile. "Ettevaatlikud poisid, see on päris läbi löödud."
  
  
  Viimasel hetkel viisid nad Nicki ülakorrusele ja üle teki peakajutisse. Elutoa nikerdatud mahagonist ukse juures peatas ta mundrikandis mees, kes rääkis sisetelefoni.
  
  
  "See on kindral McAffery, söör," ütles mees.
  
  
  Nick vaatas ringi. Kajuti seintel olid maalid, vaasides värsked lilled ja põrandal seinasuurune vaip. Lisaks olid telefoniga rääkiva mehe kõrval kaks julge välimusega mundris meest. Nad seisid vaikses kohas salongi ukse ees ja olid relvastatud kuulipildujatega.
  
  
  - Võite sisse tulla, kindral McAffery. Sir Papadorous ootab teid.
  
  
  Väikemees hoidis ust lahti. Nick hingas sügavalt sisse. Electra, kallis, ma palun ainult, et sa ei oleks seal. Siis astus ta sisse. Tema pilk jooksis ümber kajuti. Seda naist seal polnud. Mõelge nagu inglane, Carter, ütles ta endale. Ta kõndis ruumi keskele ja tervitas väga britilikult.
  
  
  Keegi ütles: "Istuge, kindral McAffery." Nick istus maha.
  
  
  See oli tohutu kajut, mis oli üles seatud pigem korteri kui laeva kajuti moodi. Kolm meest istusid elutoas laua ümber. Kõige lihtsam oli ära tunda musta habemega kõhna vanamees Gorgas. Nick oli juba tuttav inglise ülikonnas kange hiinlasega, kelle lõual oli õhuke habe. See oli Hiina spioon kindral Lin Te-peng. Keskel olev mees pidi olema Papadorus. Ta oli üleni kiilakas, pargitud kolju, selgete siniste silmade, raskete põskede ja märkimisväärse kõhuga. "Tänan teid tulemast, kindral McAffery," ütles Papadorus. - Kas sa soovid midagi juua?
  
  
  "Palun, viskit ja soodat, söör," ütles Nick. See on McAffery täiel rinnal. Kiusab tööandjat selja taga ja allub tema juuresolekul. Stjuardess ilmus peaaegu kohe Nicki joogiga.
  
  
  "Kuulsime, et te olite sunnitud tapma lennu ajal Ameerika sabotööri. Õige, McAffery? küsis Papadorus.
  
  
  "Tõepoolest, söör," ütles Nick. "See oli üsna ebaviisakas klient. Peaaegu tappis mu, söör. Ma arvan, et ma juba mainisin, et ilm oli lahkudes päris karm. Ma nägin vaeva seadmega, kui see mulle lähenes. See oli valik – tema või mina, söör.
  
  
  "Ma näen, Macaffery," ütles Papadorus üllatavalt pehme häälega. "Teil oli korraldus takistada tal põgenemast." Aga kahju, et meil pole võimalust talle küsimusi esitada. Seal on... hm, palju sellest, kui palju suutis ameeriklane Washingtonile enne oma surma edasi anda.
  
  
  Nick arvas, et see oli mees, kellel oli suur jõud, kuid kes tundis end sellest ebamugavalt. Rääkides nihkus Papadoruse pilk Nickilt tema ees olevale lauale.
  
  
  "Oleme kindlad," jätkas Papadorus, "et eelmine Ameerika agent MacDonald ei suutnud midagi märkimisväärset edasi anda."
  
  
  Vaene MacDonald, mõtles Nick. Nad said isegi tema nime teada. Noh, tema vastas istuv Hiina kindral teadis keele lõdvendamise kohta kõike, mida oli vaja teada.
  
  
  "Kuulsin, et see teine Washingtonist pärit agent nägi mind kõrtsis Seven Against Thebes, kui me viimati sinna raha üle kandsime," sekkus Gorgas. Ta hääl oli kõrge ja särtsakas. - Kas saate aru, mida see tähendab?
  
  
  "Ee, jah," ütles Papdorus, "seda me tahtsimegi temalt otse teada saada. On selge, et see teine Ameerika agent sai meie tegevusest palju rohkem teada kui esimene. Äärmiselt oluline on välja selgitada, kas reidi Baosile kavandas ta ise või Washingtoni suunal.
  
  
  "Mul on muidugi vahendid nende faktide väljaselgitamiseks, härrased," ütles Hiina kindral mõnevõrra ebaselgelt. "Kahjuks ei õnnestunud meil AX-i gruppi tungida ja selle uurimine võtab aega."
  
  
  „Aeg – sa räägid ajast. Ma ütlen teile, et pole aega. Gorgas tõusis tulise häälega püsti.
  
  
  "Kõik on lahendatud. Revolutsioon lihtsalt ootab minu märki. Washington võib eelseisvast ülestõusust juba teada, aga teie räägite ajast. Ma ütlen teile, aeg on käes.
  
  
  „Seal on raskendavaid tegureid, vend Gorgas,” ütles Papadorus armetult.
  
  
  "Millised komplikatsioonid? Nüüd on mul piisavalt relvastatud mehi, et hoida Ateenat mitu päeva, panna valitsus põgenema ja purustada kogu opositsioon. Gorgase hääles oli sündinud demagoogi monotoonne rütm, mis kõikus hulluse piiril.
  
  
  "Me hävitame opositsiooni. Ei Washington, London, Moskva ega Peking ei suuda tõestada, et me pole midagi muud kui rahva hääl. Teie, kindral Lin, lubasite mulle vägesid Albaaniast ja Bulgaariast. Ma ikka ootan neid vägesid ja ei oota enam. Minu viha on kiire. Ei lähe kaua, kui ma olen veendunud, et teie toetus Poegadele on väärt. Ära pane mind proovile.
  
  
  "Kuid loomulikult võtate oma väed Albaaniast vastu, vend Gorgas," ütles kindral rahulikult. - "Ma võin teile selle garanteerida, nagu olen alati teinud."
  
  
  "Nälgisime, ootasime päeva, mil saan oma ustavad pojad Kuldrahvana juhtida nende särava saatuse juurde, nagu see oli enne." Nick mõistis, et kui ta kord juba rääkis, ei saa Gorgast peatada. Salongis viibinud mehed olid sunnitud kuulama tema segast kõnet.
  
  
  Nick teadis, et laev oli juba mõnda aega liikunud üsna suure kiirusega. Ta oleks tahtnud tappa kajutis olijad ja seejärel riskida võtta kaks valvurit ukse taga, kuid kahjuks oli ta relvastamata.
  
  
  "Ma ütlen, et peame täna õhtul streikima," tormas Gorgas, "enne kui Washington administratsiooni teavitab." Me ei ole selleks valmis, kuid valitsus on selleks veel vähem valmis. Ükski riik ei sekku."
  
  
  "On... muid kaalutlusi," ütles Papadorus. "Kui leiame, et USA agent ei tegutsenud Washingtoni korraldusel, võime eeldada, et saame Golden Islandi luuresüsteemi uuesti avada. Rünnak valitsuse vastu võib selle ohtu seada.
  
  
  Papadorus püüdis hulluks minevat vanameest peatada. Nick nägi, et Hiina kindral jälgis hoolikalt vestlust. Gorgase ettepanekus oli teatav ratsionaalsus, kuna Nick teadis, et tegelikult poleks ükski riik riigipöördesse sekkunud, kui Gorgasel oleks olnud võimalus jätta mulje, nagu oleks see rahva tahe. Ja võib-olla õnnestub Gorgasel pärast opositsiooni katkestamist.
  
  
  Kuid Nick teadis ka, et Hiina kindral võidaks usaldusväärsest spioonide imbumissüsteemist palju rohkem kui Kreeka uue diktaatori soosingust. Kuid kindral Lin silitas kiretult oma kitsehabet, näitamata, kuhu poole kaalud kalduvad.
  
  
  "Kuulake tähelepanelikult, härrased," ütles munk. „Homme koidikul antakse mässu märguanne. Ootavad Prometheuse pojad saavad teada, et kätte on jõudnud tund, mil õhku lastakse Parthenon, mis sümboliseerib Kreeka alandust türklaste käes.
  
  
  "Parthenon?" Papadorus kaotas kannatuse. 'Sa oled hull . ..'
  
  
  Gorgas pöördus aeglaselt miljardäri poole ja vaatas talle põlevate silmadega otsa. Salongis valitses täielik vaikus.
  
  
  "Ma teesklen, et olen kurt, vanamees, ega kuulnud midagi," sosistas Gorgas lõpuks. "Aga ole ettevaatlik, rikas mees, ole ettevaatlik." Ta kõndis salongi keskele ja pöördus siis istuvate meeste poole.
  
  
  „Ootan tekil oma paati. Andke mulle oma vastus enne südaööd teada," sosistas vana munk. Siis pöördus ta ja lahkus vaikides kajutist. Elutoas valitses vaikus, kuni Papadorus oli murelikult ust vaadates veendunud, et Gorgas ei naase. Mõni hetk hiljem tundis Nick, kuidas laev aeglustus, ja kuulis tekil samme. Varsti pärast seda hakkas laev taas kiiremini sõitma.
  
  
  "Laske Parthenon õhku." - ütles Papadorus pead raputades.
  
  
  "Isegi kui tal see õnnestub, ei pruugi ameeriklased tema režiimi tunnustada. Siis on meie võimalus saata põgenikke Ameerikasse luurama. Ta tuleb peatada." - ütles kindral Lin vaikselt.
  
  
  "Ta on hull," ütles Papadorus oma kõhkleval viisil, "aga ta räägib paljude inimestega nende emakeeles ja Prometheuse pojad on talle fanaatiliselt lojaalsed." Kui temaga midagi juhtub, on meie elud kaalul. Muide, ta aitab meid palju. Ilma temata...
  
  
  "See on tõsi," ütles Hiina kindral, "ilma tema abita distsipliini hoidmisel ja pagulaste usalduse võitmisel poleks me saanud seda organisatsiooni luua."
  
  
  Lin Te-peng tõmbas sõrmega üle oma õhukese habeme.
  
  
  "Ta oli demagoog, kui vajasime turul häält. Kuid ta kasutas meid ka ära. Ilma meie rahata avastab ta peagi, et tema armee on vähem fanaatiline ja lojaalne, kui ta arvas. Aidates tal põgeneda, lõime koletise. Väike tüli Küprosel on üks asi, me olime selleks valmis. Täiesti teine teema on vandenõu Kreeka valitsuse vastu.
  
  
  "Kas sa arvad, et suudame teda veenda seda uuesti edasi lükkama?" - küsis Papadorus. Lin Te-peng raputas pead.
  
  
  - Ei, ta ei lükka seda enam edasi. Ta kavatseb meid oma halvasti läbimõeldud riigipöördega häbistada. Õnneks suudame oma loodud ka hävitada. Usun, et lahendus on siin salongis. Kindral Lin pöördus ja vaatas Nickile otsa. „Vapper kindral McAffery ei kohku verevalamise eest. Ei, kui tasu on asjakohane.
  
  
  "Võib-olla oleks see paremuse poole," ütles miljardär. "Kuid risk on tohutu."
  
  
  Nick kuulas üllatunult. Nad tahtsid, et ta Gorgase nende eest tapaks.
  
  
  "Noh, Macaffery," küsis Hiina kindral, "kas olete valmis selle missiooni vastu võtma, kui hüvitame kõik, mida Gorgase võimuletulekul kaotate? Ärge unustage, et tal napib nüüd relvi ja varustust, sest teie kaitsete meie varusid üsna ebaselgelt.
  
  
  "Selle töö tegemine praegusest homme hommikuni võib olla veidi keeruline," ütles Nick. "Ma olen kindel, et ta on kogu öö oma meeste poolt ümbritsetud."
  
  
  "Ja," ütles Papadorus, "kui Washington saab teada, et Kuldsaare töö on lõppenud, oleks parem, kui toetaksime Gorgast." Kindral Lin pigistas silmi. - Meil on veel üks võimalus. Ameerika agendil dokipiirkonnas oli naine, väga ilus tüdruk, kes oli selles piirkonnas hästi tuntud. Juhuslikult tean, et ta on nüüd Gorgase hoole all. Võib-olla saame temalt teada, kas ameeriklane töötas Washingtonist või omal algatusel.
  
  
  Nick sundis end mitte vastama. Tema esimene samm sellelt laevalt maha tulles oleks püüda Xeniat vabastada, kuhu Gorgas saaks ta viia. Kui ta pole juba hiljaks jäänud.
  
  
  - Kas sa tõesti usud, et ta laseb Parthenoni õhku? küsis Papadorus Linilt väriseval häälel. Kindral vaatas talle pilkavalt otsa.
  
  
  "Ma ei oleks üllatunud, kui see oleks esimene asi, mida ta teeb. See on sümbol ja fanaatiku mõistus klammerdub sümbolite külge. See tooks talle ka kuulsust. Jah, ta laseb teie Parthenoni kindlasti õhku.
  
  
  "Kui kahju," ohkas Papadorus. “See hoone on mulle alati väga meeldinud. Ma võisin seda vaadata hommikul või päikeseloojangul ja siis teadsin, et Parthenon on igavene.
  
  
  "Aga tõsiasi, et teenisite sel päeval veel miljon dollarit, oli teie jaoks olulisem," lõpetas Lin Te-peng. "Teie kapitalistid olete nii naljakad. Paberil juhite organisatsiooni, mis teenib välismaailmale triljoneid, kuigi tegelikult on äri väärtusetu ja sõltub täielikult Hiina valitsusest, kes toetab teie laenu läbi lepingujärgsete Hanoi sadamate ja poole tosina muu linna. Nüüd on väga tõenäoline, et meil pole enam põhjust teiega koostööd teha. See tähendab, et kahe kuu pärast oled sa hävinud inimene. Ja teile teeb muret sadu aastaid tagasi varemeteks muutunud kivihunnik. Lin raputas pead. Nii et Papadorus on hävitatud. See oli vastus olulisele küsimusele, mille Nick oli endalt küsinud: miks oli selline rikas mees nagu Papadorus Hiina kommunistidega koos? Noh, ta ei ole esimene suur löök, kes juhib ülemaailmset tööstust, ilma senti nimetamata. Nüüd arvas Nick, et mäletas, et ta oli kuulnud, et Papadorus sai palju kannatada, kui kommunistid pärast Teist maailmasõda Aasias võimule võtsid. Kuid näis, et ta jätkas oma äri nagu tavaliselt, tema laevad sõitsid endiselt maailma meredel ja tema muud tööstused jätkasid midagi.
  
  
  Tema kaubalaevad maandusid iga päev Hiina spioonid ja sabotöörid üle maailma, samal ajal kui Papadorus jätkas oma head elu oma villades ja jahtidel. Ainus erinevus seisnes selles, et Hiina välisministeerium andis nüüd tema äriimpeeriumile tooni.
  
  
  "Oletame praegu, et ameeriklased teavad või saavad peagi teada Golden Islandi reklaamide tõelise tähenduse," jätkas Lin Te-peng. “Nad ei saa midagi ette võtta nende pagulaste suhtes, kes on juba riigis. Viime siis täna õhtul arhiivi sellele laevale ja lähme Albaaniasse. Nii saab päästa ainus tõeliselt oluline osa Golden Islandi ettevõttest. Teame, millised pagulased on Ameerikas haavatavad ja kuidas neid kontrolli all hoida. Kui olukord taas rahuneb, saame ilma suurema pingutuseta uuesti tööle asuda.»
  
  
  Nick pidi tunnistama, et see oli kindrali poolt hea mõte. Spioonivõrgustiku korraldamise kõige keerulisem ja kulukam osa oli süsteemide, inimeste ja juhtimisseadmete leidmine. Pärast seda kulus raha vaid süsteemi töökorras hoidmiseks.
  
  
  Laev peatus. Ilusavast välja vaadates nägi Nick Pireuse sadamat. Ta pidas vastu soovile end õnnitleda. Ta teadis, et ta pole veel ohutu.
  
  
  "Täna õhtul annate oma kaubalaevade kaptenitele käsu kasutada koheselt pardal olevaid relvi ja laskemoona," ütles Hiina kindral Papadorusele. "Ma hoolitsen selle eest, et Kreeka valitsust hoiataks, et Gorgas kavatseb homme hommikul oma revolutsiooni alustada. . Ilma üllatuse elemendita pole tema käputäiel järgijatel valitsusvägede vastu mingit võimalust. Ja segaduses rünnakust, mis läheb halvasti, olen kindel, et kindral McAffery suudab jõuda piisavalt lähedale, et ta tappa, enne kui ta meid endaga kaasa tirib. Oleme teie aega väärt, kallis kindral McAffery.
  
  
  "Tore," ütles Nick teravalt. "Ma olen teie mees, kui hind on õige."
  
  
  "Ma olen kindel, et see nii läheb, mu kallis kindral," ütles Lin naerdes.
  
  
  "Noh," ütles Papadorus, "see on mulle tõesti suur kergendus." Teatud mõttes saame meist surematu Kreeka päästjad, kui me ei lase hullul mungal seda suurepärast monumenti hävitada. Papadorus naeris nõrgalt. Kindral Lin vaatas teda varjatud põlgusega.
  
  
  "Ma jätan üksikasjad teie teada, härrased," ütles miljardär rõõmsalt püsti tõustes. “Täna korraldab printsess väga kuulsatele inimestele teatripeo ja mõned meie süütumad pagulased mängivad. Ta on lavastusega väga hõivatud ja ma pean temaga enne teatrisse minekut rääkima ja talle meie plaanidest teada andma.
  
  
  "Anna minu parimad soovid õilsale printsessile," ütles Lin kuivalt. Kui Nick püsti tõusis, nägi ta kindral Lini talle pingsalt otsa vaatamas. Ta võis mõelda, kas McAfferyt saab usaldada nii tähtsa ülesande täitmisel. Nick pöördus pooleldi ümber ja vältis kindrali pilku.
  
  
  "Oh, kindral McAffery," ütles Lin. De-peng mesisel toonil: "Tänases segaduses oleksin peaaegu unustanud küsida, kas sa vaatasid täna maha lastud ameeriklase küünarnukki."
  
  
  "Ausalt öeldes ei mõelnud ma sellele hetkekski," ütles Nick juhuslikult.
  
  
  "See on imelik," ütles Lin ja silitas uuesti oma habet. "Teisel ameeriklasel, kelle pidime hukkama, oli siinsamas käel tätoveering."
  
  
  Hiina kindral haaras kassi nobeda kiirusega Nicki randmest ja tõmbas teise käega McAffery mundri varruka üles. Salakaval AX-tätoveering säras Nicki nahal nagu surmaotsus. Nick lasi vabal käel visata lühikese võimsa löögi, mis tabas kindral Lini kõrgelt põske, enne kui ta vaibale kukkus. Papadorus kutsus valvurid.
  
  
  Nickil polnud valikut. Enne kui ta jõudis pool tosinat kiiret sammu astuda, sisenesid kaks tursakat valvurit, kes suunasid kuulipildujad tema kõhule.
  
  
  "Ei, ärge tulistage," hüüdis miljardär oma valvuritele. - Ära tulista teda nüüd. Oleme sadamas. Kas arvate, et ma tahan täna õhtul politseid oma laevale?
  
  
  Kindral Lin Te-peng tõusis aeglaselt püsti ja hõõrus põsele ilmunud läikivat sinikat. - Mida me peaksime tegema, kindral Lin? - küsis Papadorus väriseva häälega. "Me ei saa teda siin tulistada." Oh, kui ainult Gorgas oleks siin. Ta teaks, mida sellega peale hakata.
  
  
  "Viige ta oma villasse," vastas Lin Nickile otsa vaadates, tema nägu ei näidanud emotsioone. "Aga printsess korraldab enne teatrisse minekut peo." Majas on külalised.
  
  
  "Muidugi ei saa me teda siin hoida," ütles kindral Lin põlglikult. "Kui me ta nüüd tapame, võib tollikontrolli sattumine olla ebamugav." Pealegi ei saa ma teda siin küsitleda. Kindral võttis välja sigari ja lõikas selle ülaosa väikeste kuldkääridega maha. Seejärel süütas ta sigari ja vaatas oma tumedate silmadega otse Nickile otsa. „Esiteks pean tagama, et vastavaid valitsusasutusi teavitataks vend Gorgase reetlikest plaanidest. Kui see on lahendatud, ootan pikka vestlust oma kolleegiga AH-st.'
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Anesteetikum kaotas kiiresti oma toime. Tema pea nägi välja nagu üleküpsenud melon. Tema käed ja jalad olid seotud ning suu määrdunud riidega kinni. See oli kõik, milles ta oli kindel. Vana puitukse pragudest immitsevast valgusest sai ta aru, et on veini- ja toidukeldris. Talle meenus, et tugevad meremehed hoidsid teda all, samal ajal kui keegi teda süstlanõelaga pussitas.
  
  
  Ta mõtles võimalikule põgenemiskatsele, kui uks uuesti avanes ja sulgus. Electra sisenes, tema järel õhtuülikonnas Papadorus, kes koperdas pimedas, kuni leidis tulelüliti.
  
  
  „See on see, kelle sa mulle tõid,” ütles Electra Nickile otsa vaadates. "Kui need idioodid, kelle ma talle kolm päeva tagasi saatsin, poleks rikkunud, oleks ta surnud juba ammu enne, kui Baosi nägi. Miks ma meheks ei sündinud?
  
  
  Tema külma valget ilu võimendas laes oleva lambipirni hämar valgus. Ta oli teatris riides ja madala lõikega kleidis nähtavaid täisvalgeid rindu vaadates imestas Nick, kuidas saab keegi olla nii ilus ja nii külm. "Sa näed täna väga ilus välja, printsess," pomises Nick läbi oma okse.
  
  
  "See on mees, kes üksi hävitas neli aastat tööd vähem kui nädalaga." Tema täidlased, sensuaalsed huuled kõverdusid, kui ta Papadorusega rääkis. "Sa ei kavatse teda siin hoida, eks?"
  
  
  "Noh, kõigi meie külalistega," pomises Papadorus, "peame teda silmist eemal hoidma." Ja me ei saa teda tappa, sest Lin tahab teda üle kuulata.
  
  
  "Ja kui kaua," urises Electra, "kas sina ja su idapoolne sõber Lin arvate, et suudate temasugust meest sellises augus hoida?" Ma tean, et sa kaotasid oma raha, Papadorus, aga vahel mõtlen, kuidas sa selle üldse teenisid.
  
  
  "Kindlasti ei sobi te kindral Lini suhtes nii põlglikult suhtuda, printsess," ütles Papadorus oma väärikust tagasi võitdes. "Nüüdsest oleme väga sõltuvad tema heast tahtest."
  
  
  „Võib-olla, võib-olla, võib-olla,” kehitas Electra õlgu. „Võib-olla sina ja mina ei tea. Vahepeal, kui jätate siia selle tüübi, kes ei kuulu Gorgase relvastatud bandiitide hulka, siis ma garanteerin, et ta tuleb kolme tunni pärast välja ja lõikab meil kõri läbi.
  
  
  - Kuhu me selle siis paneme?
  
  
  "Poseidoni tempel. See on ainus koht, kus kõik need inimesed villas ja selle ümbruses on. Viska tiiki, kas pole selleks kasutatud? Keegi seal ei kuule teda karjuma.
  
  
  "Mis siis, kui ta upub enne kindral Lini naasmist, printsess?" - Papadorus vaidles vastu.
  
  
  "See oleks kahetsusväärne, kuid vältimatu." Mulle teeb palju rohkem muret,“ ütles printsess Electra, „on see suur kaheksajalg, mida te seal hoidsite, ikka veel alles, kuigi ma pole seda pikka aega näinud. Naisel oli jultumust Nickile silma pilgutada.
  
  
  "Ma ei mõelnud sellele," ütles Papadorus. "Kindral Lin on maruvihane, kui see mees sureb enne, kui ta jõuab teda üle kuulata."
  
  
  „Kui kõik läheb hästi, ei pruugi me kindral Lini nii palju vajada, kui te arvasite. Minul isiklikult pole mingit soovi veeta järgmised paar aastat sellises igavas riigis nagu Albaania. Kui täna õhtul lahkume, võtame mõned sõbrad kaasa. Nad tagavad meile turvalise reisimise ja siis saadame nad tagasi nende perede juurde, et saada piisavalt suur lunaraha, et nad saaksid elada kuskil, kus neil on lühike, kuid huvitav seltskonnahooaeg. Ma mõtlen Lõuna-Ameerikale.
  
  
  "Mu kallis printsess," ütles Papadorus kummardades, "olete kahtlemata geenius." Aga palun rääkige mulle, kuidas kavatsete Ateena koore pardale saada
  
  
  "Ateena neitsi" ja hoida neid seal kuni lahkume Kreeka vetest?
  
  
  - “Seega: tänases Oidipoese etenduses, mille tegevus toimub teatavasti iidses teatris, oleme kõik kõrgel mägedes, politseist kaugel. Võtsin vaevaks segada mõned palgasõdurid pagulasnäitlejatega. Nad avavad tule avalikkuse pihta, et näidata, mida me mõtleme. Seejärel valime välja rikkamad inimesed ja transpordime nad veoautoga mägede teatri juurest "Ateena neiu". Ülejäänud on mägedes ja lähimasse linna on neil kolm tundi jalgsi. Kuna mina olen üks ohvritest, arvavad teised, et see on Gorgase töö. Muide, neil ei tuleks pähegi “Ateena neiu” pardale vaadata. Ma tulen teie juurde varahommikul ja siis lahkume Kreekast igaveseks. Võib-olla võiksime isegi Golden Islandi ettevõtte uuesti asutada ja hiinlaste heaks töötades rikkaks saada.
  
  
  "Tore, printsess, sa mõtled alati kõigele."
  
  
  Nick nõustus. Printsess Electra oli suur vastane. Kui ta poleks veinikeldri lagunemist märganud peaaegu sama kiiresti kui Nick, oleks ta sealt lahkunud kohe, kui Papadorus lahkus. Ta mõtles, kas ta tegi selle kaheksajala üle nalja.
  
  
  Järsku pöördus Electra ja kõndis graatsiliselt ukse poole. "Au revoir, professor Harding," ütles ta üle õla, naeratas talle heledalt ja lahkus. Hetkeks kuulis Nick tantsumuusikat ja naeruhääli ning siis sulgus uks.
  
  
  Ei möödunud viis minutitki, enne kui uks uuesti avanes ja sisse astusid kaks korraliku kehaehitusega meest. Papadorus ütles närviliselt: "See mees on äärmiselt ohtlik ja...
  
  
  "Ärge muretsege, söör," ütles üks meestest. "Ta ei häiri enam kedagi."
  
  
  Mees lähenes Nickile, piibujupp käes, ja lõi teda kõvasti vastu pead. Nicki ajus toimunud punane plahvatus andis kiiresti teed pilkasele pimedusele.
  
  
  Ta tuli vees mõistusele. Ta oli selle sees kuni lõuani. Tiik asus iidse templi hooletusse jäetud varemete all.
  
  
  "Ta tuleb mõistusele," ütles üks meestest. Nick seisis alasti tiigis kaljude vahel, millel oli sissepääs vette, ja lained pesid ta keha. Ka Papadoruse kaks käsilast olid alasti ja sidusid ta kivisamba külge, mis kerkis keset tiiki.
  
  
  "Ta võib karjuda nii valjusti, kui tahab, söör, ja keegi ei kuule teda," ütles üks meestest Papadorusele, kes vaatas kõrvalt. "Ja ta ei pääse nendest köitest välja isegi saja aasta pärast."
  
  
  "Suurepärane," ütles Papadorus, "suurepärane."
  
  
  Pätid tulid tiigist välja, panid riidesse ja läksid tiiki ümbritsevate katkiste sammaste vahele jalutama.
  
  
  Nick vaatas ringi. Päike oli peaaegu loojunud ja temperatuur hakkas kiiresti langema. Tiigi asukad, väikesed kalmaarid ja krabid, uurisid juba tema keha oma kombitsate ja küünistega, kuid ta ei muretsenud, sest teadis, et elukad ei saa talle tõsiselt viga teha.
  
  
  Teda häiris tegelikult see, et kivimoodustis ja mere äärde viiv pikk kanal ei olnud ülejäänud rannikuga võrreldes samal kõrgusel. Mõõna saabudes tekiks lahknevus, mis põhjustaks vee järsku, ebaühtlaselt välja tormamise nagu kõrge kindel veeseina. See tähendas, et kui Nick oleks tõusu ajal ikka veel siin, oleks ta pöördumatult uppunud.
  
  
  Metoodiliselt hakkas Nick oma randmete ümber olevate köitega askeldama. See oli kohutav lahing. Posti, millega Nick oli seotud, oli lihvitud sajandeid kestnud tõusud ja Nickil polnud teravaid servi, mille vastu köitega hõõruda. Meeleheites katsus ta jalgadega tiigi põhja, kuni tundis järsku teravat serva. Lõpmatu hoolega lükkas ta kivi posti taha, mille külge ta oli seotud. Kui terav kivi oli sambale võimalikult lähedal, hingas ta sügavalt sisse ja vajus vee alla. Ta selg hõõrus valusalt vastu sammast, kuid lõpuks kükitas ja katsus kätega kivi killude vahel. Ta pidi korra tõusma, et hinge tõmmata ja uuesti sukelduda, enne kui kivi sõrmede vahele sai võtta, kuid lõpuks haaras ta sellest kindlalt kinni ja alustas pikka ülesannet köitest vabastada.
  
  
  Vaikus tiigis oli kurjakuulutav. Ta kuulis ainult lainete vastu kive pritsimist. Siis nägi ta äkilise vaikuse põhjust: tema poole libises tohutu vana kaheksajalg, valge ja elastne vana tiigi musta vee all. Nick surus end liikumatult vastu kolonni, lootes, et olend ujub mööda. Kuid aeglaselt ja ettevaatlikult liikusid pikad kombitsad edasi ja tundsid Nicki keha. Siis nad imesid ja väänlesid ümber tema keha. Suur sibulakujuline pea oli vee all, mõne tolli kaugusel Nicki näost ja talle vaatas alla ebainimlik, pahatahtlik pilk. Siis puudutas pikk nokk õrnalt nahka Nicki rinnal. Tema ümber mähkunud kombitsad hakkasid survet avaldama ja iminapad olid nagu puurid, püüdes teda kümnetest kohtadest läbi torgata.
  
  
  Ja siis meenus Nickile lugu vanamehest, kellega ta kohtus Prantsuse Okeaanias. Vanamehe haaras kuradikala. Ta lasi kombitsatel end neelata ja hammustas siis metsalise aju. Nickil ei olnud aega sellest mõttest pahaseks jääda. Olend pigistas temast elu välja, tema hammustused muutusid julgemaks. Ta võttis kogu oma tahtejõu kokku, mattis näo vette ja vaatas silmitsi oma vastikult punnis silmadega. Võib-olla alahindas Nick peegeldust vees, võib-olla loom liikus. Ta ootas.
  
  
  Kaheksajalg oli raevukas. Ta vabastas tindipilve, et end silme eest varjata, ja vaatas talle läbimurdmatute silmadega otsa. Nick ei suutnud seda uuesti teha. Ta ei suutnud oma nägu selle nilbe lihamassi vastu suruda. Nüüd aga hakkas vihase looma surve talle tõesti kohale jõudma. Tal polnud valikut.
  
  
  Nick pingestus uuesti ja surus näo vastikult punnis pea külge. Seekord tabas ta sihtmärki. Tema hambad rebisid elastsest viljalihast lahti ja ta sülitas selle välja. Ja ikka ja jälle ta hammustas, kui hullunud metsaline üritas oma kombitsad lahti harutada ja samal ajal tagasi lüüa. Vanamees rääkis midagi kaheksajala närvikeskuse leidmise kohta.
  
  
  Järsku lasi kaheksajalg ta lahti ja pritsis läbi vee, püüdes tabada teda korraga igas suunas. Siis vajus ta lõdvalt tiigi põhja ja suri. Vesi muutus taas vaikseks. See tabas aju.
  
  
  Nick nõjatus vastu kolonni ja hingas sügavalt sisse. Kakluse käigus haaras ta kivist. Ta hakkas uuesti nööre kraapima. Üleujutus oli nüüd tõusmas. Iga hetk võib vesi läbi kitsa kanali tohutu lainega tormata ja ta alla neelata.
  
  
  Ta nägi, kuidas veemüür viimases päikesevalguses tõusis, ja kasutas viimast jõudu, et köied vabastada. Ta tundis, et nad andsid veidi järele ja püüdis veelgi rohkem. Köis oli veidi narmendunud, kuid mitte täielikult rebenenud. Ta tegi veel viimase meeleheitliku tõuke, kui vesi kanalisse sööstis ja valju mürina saatel kivide vahel veeres.
  
  
  Siis tabas ta veelaine ja viskas ta kivisambale. Hetkeks läks maailm mustaks, siis leidis ta end vee all, surus end vastu kolonni ja ahmis hinge, taipas, et on juba hilja. Ja samal ajal tundis ta, et käed on nüüd vabad, et laine jõud on köied rebinud. Kihutavast veest visatuna ujus Nick kivide poole. Mõne hetke pärast surus ta väsinud keha sakiliste kivide vastu, kuid siis tõmbasid kurnatud lihased ta veest välja ning ta lamas märjana ja hingeldades tasasel kivil.
  
  
  Ta tahtis magada, lasta elul omas tempos oma haavatud kehasse naasta. Kuid ookeanilt puhuv külm tuul ei lasknud tal uinuda, mida ta nii soovis. Tema aju oli sunnitud tööle. Teha oli veel palju. Kui ta nüüd lõpetab, pääsevad Elektra, Papadorus ja kindral Lin kõigi oluliste andmetega, mida nad vajavad, et mujal Golden Island Promotions spiooniorganisatsiooniga uuesti alustada. Siis oleks kogu tema töö asjata. Ja Gorgas hoidis nüüd Xeniat süles. Ta oleks selle peaaegu unustanud. Mõni asi oli veel otsustada. Nick Carter tõstis aeglaselt pead ja hingas sügavalt mereõhku. Ta verised silmad vaatasid olukorda hinnates ringi.
  
  
  Ta pidi naasma villasse, vaenlase laagrisse, alasti ja relvastamata. Tal peavad olema riided, auto, relv, kui ta tahab takistada printsess Electrat inimesi pantvangi võtmast. Ja tal polnud palju aega. Kui Elektra peokülalised mägedes iidsest teatrist röövib, on ta ohutu. Siis oleks juba hilja proovida teda peatada.
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  Autoga oli rõõm sõita. See oli Cloudi Rolls Royce Silver ja Nick tõusis stiilselt. Ta sõitis autoga tippkiirusel läbi ohtlike S-kurvide ja järgis viiteid Sophoklese teatri juurde, mis on nende kaugete mägede peamine turismiatraktsioon.
  
  
  Nick polnud kindel, kellele Rolls kuulus. Tal polnud aega küsida. Ta leidis kadunud kapten McAffery riided sealt, kus ta ootas – veinikeldrist. Pärast seda oli lihtne villa parklasse hiilida ja ühe külaliste auto varastada.
  
  
  Ja nüüd oli silt, mis näitas, et teater on mitme miili kaugusel. Nick sõitis veel tükk aega, tõmbas siis teest võimalikult kaugele ja parkis selle väändunud oliivipuude varju. Electra hoolitses selle eest, et peale busside poleks muud transpordivahendit, mis viiks tema külalised iidsesse teatrisse, et teise sõiduki saabumine hoiataks Electrat ja tema mafiooso.
  
  
  Nii jätkas Nick jalgsi. Tema suur probleem oli see, et tal polnud relva. Kuid ta oli kindel, et Electra mehed on relvastatud. Tal poleks raske siin pimedal künkal ühele valvurile üllatusreid teha. Ta tegi pika tiiru mägiteatri poole. Pärast pooletunnist kurnavat ronimist ja ootamatute tumedate kurude vältimist tõusis Nick teatri kohal olevale kaldteele. Tema all nägi ta pealtvaatajaid nõlvasse raiutud kivipinkidel. Nad vaatasid lummatud kujusid lava kivipõrandal. Nende all lainetas kuuvalguses Korintose laht. Isegi kõrgel tribüünide kohal oli akustika nii hea, et Nick kuulis selgelt näitlejate räägitud iidse luule iga silpi.
  
  
  Aga ta ei olnud kunstiakadeemia teatrikriitik. Ta ei kuulanud näitlejaid. Selle asemel uurisid ta silmad mäekülge publiku kohal. Algul ei näinud ta midagi ebatavalist, kuid lähemalt vaadates märkas ta rändrahnude ja kõverate puude taga mehi, kelle Electra oli paigutanud pealtvaatajate kohale ja ümber. Keegi ei saanud lahkuda, kui Electra seda ei soovinud. Kuid Nick jõudis järeldusele, et põhitegevus tuleneb mägedes valedelt inimestelt. Ta ütles, et näitlejatesse imbusid võitlejad. Eks näis. Kui ta soovib oma ohvritega kiiresti ja täpselt toime tulla, tuleks seda teha lavalt. Nick kõndis vaikides lava taha madalasse hoonesse, kus näitlejad vahetusid ja ootasid, et nad välja tuleksid. Kui Nick lähemale jõudis, mõistis ta, et hoone pole lukus. Nad tegid selle vea, et arvasid, et lava taga on ainult näitlejad ja turvalisus puudub. Ta pidi sisenema, et täpselt teada saada, kuidas printsess Electra kavatses ta pantvangi võtta. Sest kui ta need tabab, on ta valmis igaks rünnakuks.
  
  
  Ukse juures varjus hõõgus sigaret. Üks näitlejatest oli riietatud ajastukohastes riietes. Üsna vaikselt hiilis Nick näitleja juurde. Ta ei teadnud, kas see oli üks Elektrasse imbunud bandiitidest või mitte. Ta teadis vaid, et vajab midagi, et rahvamassist märkamatult läbi saada, kuni ta teadis nende plaane.
  
  
  Näitlejal polnud aimugi, kes teda tabas. Nicki löök tuli pimedusest välja ja saatis ta vaikselt magama. Nick sai ta kukkudes kinni. Nick tõmbas ta kiiresti hoonest eemale ja pani veidi eemale põõsastesse. Ta rebis McAffery särgi ribadeks, et näitlejat siduda ja ummistada. Seejärel pani Nick selga antiikse mantli, pani selga maski ja kiirustas läbi pimeduse lavale tagasi. Edaspidi pidi ta mängima suvaliselt. Ta lootis, et pole sidunud ühte staarist, kelle puudumist kohe märgatakse.
  
  
  Aga ta ei arvanud, et mõni tähtis näitleja seal pimedas sigaretti tõmbab, ja tal oli õigus. Mees, kelle ta sidus, oli koori liige. Nick sai ülejäänud kooriga lava taga ainult oodata, kuni nad püsti tõusid. Vahepeal sai ta olukorrast aru. Ta nägi printsess Electrat istumas ees, kõrval, kust ta võis hädade ilmnedes kiiresti kaduda.
  
  
  Koor pidi jätkama. Nick kõhkles. Tal polnud õrna aimugi, mida teha. Aga tal ei jäänud muud üle, kui teistega kaasa minna. Ta ühines teistega, matkides nende sõnu ja žeste vaid sekundi murdosa hiljem. Etendus oli nii amatöörlik, et keegi ei märganud Nicki puudujääke näitlejana. Ta silmad särasid lõbusalt läbi maski pilude, kui ta vaatas otse printsess Electrale. Ta istus üksi, lõdvestunult ja ilusana, tema tähelepanu oli keskendunud mängule ja tal polnud aimugi, et mees, mille ta oli tiiki uputama visanud, teda endiselt kummitab. Nick jätkas mängimist ja mõne aja pärast vaikis koor uuesti.
  
  
  Kuid selle asemel, et puhata või sigaretti suitsetada, järgnesid nad esimesele mehele mööda pimedat koridori väikesesse lukustatud ruumi. Kui kõik olid sees, sulges saatejuht ukse ja pani tule põlema. Sõnagi lausumata avas ta kaks suurt puukasti ja võttis välja paari kuulipildujaid, mille andis kahele lähimale mehele. Siiski ei öelnud keegi midagi, kui koor end relvastas. Käed sirutasid mantli alt välja ja võtsid relvadest kinni. Ainus heli oli ruumis viibivate meeste hingamine. Seejärel, varjates relvad mantlite alla, lahkusid nad ruumist ja pöördusid tagasi oma kohale. Nick järgnes teistele, kuulipilduja mantli alla peidus nagu teisedki.
  
  
  Maskides ja mantlites inimesed ootasid vaikselt. Järsku rebis õhtu kõrvulukustav karje. Heli tuli lavalt ja tähistas etenduse lõppu. Koor astus lavale, ütles oma viimased sõnad ja asus siis tegutsema. Vähemalt nii arvas Nick. Ta kaalus kiiresti oma võimalusi. Kulisside tagant nägi ta printsess Electrat tõusmas. Tark tüdruk, ta lahkus tulejoonelt. Nick oli heas seisus. Ta võis hetkeks maha jääda, kui koor ette astus ja võitlejaid selja tagant maha niitis. Ainus probleem oli see, et avalikkus oli siis tema tulejoonel.
  
  
  Siis sai ta oma aimugi. Koor astus ette. Nick otsustas kiiresti. Ta lootis, et ükski neist bandiitidest ei kiirusta tulistamisega. Mõnel neist oleks vähemalt kolm sekundit aega teda jälitada, kui ta lahingusse tormab. Siis seisid nad laval ja laususid etenduse viimased read: Ära nimeta surelikku õnnelikuks enne, kui ta näeb oma viimast päeva, mil ta kord üle elu piiride ei tunne valu.
  
  
  Sõnad öeldi üksmeelselt. See on kohe algamas. Nick nägi, kuidas kooriliikmete käed rüü alla libisesid. Nad vabastavad kaitsmed ja valmistuvad jõhkramaks tapatalguks, kui muistsed näitekirjanikud oskasid ette kujutada. Järsku süttisid tuled ja esimestes ridades olid inimesed valguse käes. Kuulipildujad hüppasid mantli alt välja, põhjustades pealtnägijate hämmeldunud kiljumist. Nick ei oodanud enam. Ta tõmbas oma relva mantli alt ja tuvi esiritta. Ta pööras end õhus ümber ja viskas maski seljast, et paremini näha.
  
  
  Elektra kirev üllatuse ja pettumuse hüüe. Ta oli alati kiire, mõtles Nick.
  
  
  'Ameerika! Varandus sellele, kes tapab ameeriklase,” kajas tema hääl amfiteatri kivide vahelt.
  
  
  Nick sihtis relvaga kuulipildujaid käes hoidvaid mehi. Ta vajutas päästikule ja tulistas liini alla. Lavale hakkasid langema maskidega figuurid. Teised pöördusid ja püüdsid Nicki rahvahulgast märgata. Nick töötas kiiresti, sõrm haaras päästikust, kui ta suunas oma kuulipilduja suitseva toru üle lava. Osa võitlejaid varjus lavauste taha. Nick märkas üht neist otse ukse ees ja viis ta maha. Teine inimene oli targem. Ta kukkus pikali ja püüdis Nicki sihtida. Kuid siis Nick pöördus, vaatas otse tünni alla ja päästis end tänu veidi kiiremale reaktsioonile. Mees suri kohapeal.
  
  
  Õhk oli täis hüüdeid ja karjeid, kui publik paanikasse sattus ja üritas teatrist lahkuda. Nad roomasid üle pinkide ja jõudsid üksteisest kiiruga mööda, põgenedes amfiteatris surmava rahvahulga ja lendavate kuulide eest. Nick vaatas seda stseeni. Ei mingit liikumist, ainult hajutatud kehad – nüüd varjatud mantlitega. Ta pöördus publiku poole. Mäel olnud mehed tekitasid veelgi segadust, tulistades põgenevate inimeste pihta, surudes neid üksteise vastu, kuid lasud tegid vähe kahju.
  
  
  Siis nägi ta valges kleidis Elektrat, kes kiirustas mäest üles oma võitlejate kaitseks. Nick hüppas tagasi lavale ja hüüdis ta nime. Vanade ehitusmeistrite tähelepanuväärne akustika oli sama tõhus kui Periklese ajal. Rohkem kui neljasaja jardi kaugusel pöördus Electra ja peatus.
  
  
  "Printsess," hüüdis ta, "mul on ettepanek." Ära sunni mind raiskama oma aega sind jälitades.
  
  
  Ta nägi nõlval valget kuju, kes vehkis käega. Noh, ta ei saanud talle ette heita, et ta ei tahtnud amfiteatrisse tagasi minna. Publik oleks ta tükkideks rebinud. Ettepanek, mida ta tahtis naisele teha, oli raske, kuid parem kui mitte midagi. Nick oli valmis laskma tal põgeneda, et pääseda teiste juurde, et purustada Golden Islandi spiooniseade, nii et seda ei saaks kunagi mujale paigaldada. Sellepärast ta järgnes talle. Printsess Electra mehed lõpetasid tule. Rahva paanika hakkas üle andma raevukale nördimusele, kuid Nickil polnud aega toimuvat selgitada. Ta ronis kiiresti mööda kivist nõlva üles, pööramata silmi Electra valgelt kleidilt. Tee viis ümber mäe kõrgendikule, kust avaneb vaade Korintose lahele. Electra seisis varjus, kus platoo kitsenes kaljuni. Tal oli käes 38-kaliibriline püstol, mis oli suunatud Nicki pihta.
  
  
  "Ütle mulle oma ettepanek, ameeriklane," ütles ta.
  
  
  "Väga lihtne," ütles Nick lühidalt. „Ma ei takista sind, kui ütled mulle, kus Gorgas peidab tüdrukut Kseniat. Ma tean, et ta pidi end varjama pärast seda, kui kindral Lin ta reetis. Kus on tema peidupaik? Kuhu ta minna saab, kui ta on ohus?
  
  
  "Kas ma võin lahkuda koos "Ateena neiuga"?"
  
  
  "Jah, aga ma ei teeks seda," ütles Nick. "Ma hoolitsen selle eest, et neiu ei lahkuks." Või vähemalt ta ei jõua kaugele.
  
  
  - Et saaksin põgeneda. Ei saa midagi võtta.
  
  
  - Ainult riided, mida kannad. See on ettepanek. Olen ikka helde. Ma ei tohiks sind lahti lasta. Sa tapsid Ameerika agendi.
  
  
  "Ma ei teinud seda," ütles ta. "See oli McAffery."
  
  
  "See on sama asi," ütles Nick. "Tehke otsus, mul on kiire."
  
  
  -Kas olete meie öö basseini ääres nii kiiresti unustanud?
  
  
  "Ei," ütles Nick, "ma pole unustanud." Võib-olla sellepärast lasen sul minna. Kuid ärge lootke sellele liiga palju.
  
  
  Ta vaatas teda suurte silmadega. "See ei ole ettepanek," ütles ta. - Ma pakun sulle midagi paremat.
  
  
  Ta viskas revolvri maha. Ta koputas kividele. Nick oletas, et see pidi teda lõdvestama. - Jah, parim pakkumine. Rohkem öid basseini ääres. Ja jõud on Ameerika. Aega on veel. Mõtlesin välja viisi.
  
  
  "Ma olen kindel, et see läheb," ütles Nick.
  
  
  "Me võiksime seda koos teha. Näeme välja sarnased.
  
  
  "Kuid on erinevusi," ütles Nick. Ta polnud teda kunagi nii ilusana näinud. Ta sirutas käe, tõmbas kleidi nööpidest lahti ja astus ühe sujuva liigutusega välja. Ta seisis alasti tema ees. Valgus oli hämar, kuid Nick ei vajanud palju valgust, et näha ilusat pikajalgset keha. Naeratus mängis huulil.
  
  
  „Mõelge hoolikalt, enne kui mu pakkumise tagasi lükkate, ameeriklane. Ma ei anna end igale mehele. Tule ja puuduta mind. Tunneta, kui pehme ma olen. Sa kardad? Saate kohe avastada, kui elus ma olen.
  
  
  "See kõik on väga dramaatiline," ütles Nick. Ta vaatas kella. - Aga mul pole palju aega. Annan sulle kümme sekundit, et öelda, kuhu Gorgas end hätta sattudes peidab.
  
  
  "Kas sa muretsed selle sadamahoor Ksenia pärast?"
  
  
  "Muu hulgas," ütles Nick.
  
  
  "Nad pakuvad sulle kuningannat ja sa oled mures odava hoora pärast." Ta võttis ühe mehe kätest enda kätte ja asetas selle oma kehale. Teise käega tõmbas ta teda enda poole, kuni ta toetus vastu kiviseina. Tema lõhn tõusis, joovastades teda, ja tema keha soojus kandus temasse. Ma võin surnuks kukkuda, mõtles Nick. Tema pehme, aktiivne nahk vastu kõva kivi tundus eksootiline. Nick tundis, kuidas ta tema poole kaldus.
  
  
  Ta kuulis kivil saapa nõrga häält. Ta kuulas tähelepanelikult. Ta pöördus tema klammerduvatest kätest eemale. Mees jooksis varjust välja. Nick üritas püstolkuulipildujat tõsta, kuid Electra käed tabasid toru. Nick nägi tera sära ja valmistas end ette. Elektra haaras temast kätega. Ta lõi teda kõvasti käeseljaga ja jõudis käed üles tõsta alles siis, kui mees talle peale hüppas. Nick haaras mehe randmest ja põrutas talle vastu kivi. Nick kuulis seejärel teise mehe lähenemist.
  
  
  See oli kitsas koht võitluseks, ühel pool kalju ja teisel pool sügav kuristik. Nick oli sunnitud kuulipildujast loobuma. Kui ta võitles bandiidiga, otsis Electra relva. Nicki jalg lendas välja ja pani ta tagurpidi lendama. Ta karjus maapinnale kukkudes. Teine mees oli peaaegu nendeni jõudnud. Nick vaatas üle õla. Sellel mehel oli ka nuga.
  
  
  Nick lõi rusikaga ründaja kõhtu ja keeras ringi, et teist peatada. Tema nuga läks Nicki südame poole ja Nick libises, libises, kuid taastus vahetult enne üle ääre kukkumist. Ta saavutas tasakaalu, hüppas ettepoole ja murdis karate karbonaadiga teise mehe käe.
  
  
  Electra surus end vastu kiviseina, nägu oli räpane ja solvunud, ta ei näinud enam nii ilus välja. Ta karjus pidevalt: "Tappa ta, tapa ta."
  
  
  Nick haaras mehest, kelle käe ta selle katkise käe pärast murdis, ja viskas ta esimese mehe poole, kes nüüd talle lähenes. Ohver karjus kõrvulukustavalt, seejärel põrkasid nad kokku. Üks meestest hüppas tagasi ja kaotas tasakaalu. Mingi hetk koperdas ta äärel, karjus ja kukkus siis kuristikku, käed lehvitades. Nick pöördus ümber ja nägi, et teine mees tahtis Elektra nõudmisel talle kõhtu söösta madalal hoitud noaga. Nick pettis tera ja libises küljele, kui tera tormas ülespoole. Seejärel viis ta käe noaga järsult alla randmele ja teine käsi lõi mehe kaela nagu kirves. Mees pingestus, kui šokk teda raputas. Ta oli halvatud ja nuga kukkus käest. Nicki käsi sirutas välja, haaras noast ja torkas selle kiire, täpse liigutusega mehe südamesse.
  
  
  Nicki mõistus ja refleksid töötasid nüüd üliinimliku kiirusega nagu keegi, kes oli võtnud benzedriini. Enne kui mees pikali kukkus, pöördus Nick, et näha, mida Elektra teeb. Ta võttis Nicki püstolkuulipilduja kätte, tema kahvatu sirge näoga sihtmärgi poole pööratud. Tüvi tõusis. Ta oli liiga kaugel, et teda haarata ja naine pidi vaid suunama relva tema poole ja vajutama päästikule ning see juhtus. Kuid tal lihtsalt polnud aega.
  
  
  Nick tõmbas noa kiiresti surnud mehe südamest ja viskas selle õla kõrguselt. See oli selline võte, mille teete sellele mõtlemata. Raske nuga tabas printsessi kurku ja torkas ta hingetoru käepidemesse.
  
  
  Nick arvas, et ta leiab ikka jõudu päästikule vajutada. Ta ootas kuulda kuulipilduja mürinat, mis tapab ta täpselt nagu teisedki. Ta ei kuulnud seda. Electra kaunid silmad läksid teda vahtides segaduses suureks. Tema sensuaalsest täis suust tilkus verd, mis liikus pingeliselt, kui ta üritas rääkida. Püstol kukkus tema saledate käte vahelt ja ta komistas enne tasakaalu taastamist paar sammu külili. Tal polnud palju ruumi.
  
  
  Nick nägi, kuidas ta ilus alasti keha libises külili üle kaljuserva, graatsiliselt nagu hüppelauasukelduja.
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Rollide tuled lõikasid läbi mägede pimeduse. Nick, kes kandis endiselt Oidipuse koori rüüd ja sandaale, sööstis nõlvast alla, unustades väsimuse ja oma elu. Tal vedas, et jõudis Ateenasse enne koitu.
  
  
  Ta lootis, et Shorty, paks Küprose interseksuaal, on määratud kohas. Nickil oli palju tegemist ja ta vajas tema abi. Tema nägu oli karmi sõdalase mask, kui ta mõtles ja Ateenasse tormas.
  
  
  Ksenia. Tema nimi kerkis pidevalt esile tähtsamate mõtete hulgas, näiteks kuidas ta saaks takistada "Ateena neiu" vabanemist. Võib-olla peaks ta tüdruku maha kirjutama. See oli ebameeldiv mõte. Kuid ta pidi kaaluma sadama hoora väärtust kõige tõhusama Hiina spioonisüsteemi, mis eales loodud, täieliku hävitamise vastu.
  
  
  Need valusad mõtted katkestasid teel olevad tõrvikud. Barrikaad esimese sirge lõpus, mille Nick leidis. Ta vajutas pidurit, et Rolls ei saaks enam kui 100 km/h vastu puitbarrikaadi põrgata. Rehvid piiksusid protestiks, kui ta peatus. Nick lõi oma kuulipilduja diivani alla, kui mundris sõdurid talle lähenesid. Meestel olid vintpüssid ja ühel kuulipilduja. Sõjaväepolitsei, märkis Nick, kui nad lähenesid. Latern säras talle silma. „Vabandage, härra,” ütles üks sõjaväepolitseinikest, „meil on käsk peatada kogu liiklus Ateenasse ja Ateenast. Prometheuse pojad on täna suures hädas. Hakkas tunduma, nagu oleks kindral Lin oma ähvarduse täitnud ja valitsust hoiatanud.
  
  
  'Nii nii. Mis meil siin on? - ütles sõdur, liigutades taskulambi üle Nicki keha. Tema aupaklik toon muutus lõbustuseks, sest ta mõistis, et tal pole tegemist mitte tormava töösturi, vaid selgelt segaduses hulluga. - Nii et sul on kiire, semu?
  
  
  "Ma olen näitleja. Kodus juhtus õnnetus,” ütles Nick talle otse otsa vaadates. "Ma ei sõida tavaliselt selle laudlinaga," naljatas ta, lootes näida siiras ja usaldusväärne.
  
  
  Politseinik vaatas teda hoolikalt ja küsis siis: "Kas ma saan näha auto kindlustusdokumente?"
  
  
  Nickil läks süda pahaks. Ta avas kindalaeka, kuid ainsad dokumendid, mille ta sealt leidis, olid andmed auto gaasi ja läbisõidu kohta.
  
  
  "Muidugi," ütles Nick. "Minu rahakotis. Jätsin oma riided sõbra Papadoruse majja. Ausalt öeldes ütles ta, et see on Papadoruse masin.
  
  
  "Hah, mehed, kas te kuulete seda?" Politseinik naeratas üle õla. — Ta ütleb, et on vana Papadoruse sõber. Tõenäoliselt teel oma teiste sõprade Niarchuse ja Onassise juurde. Mees naeris uuesti, võttis siis end kokku ja ütles: "Ma kardan, et peate kõrvale tõmbuma, söör. Ma pean helistama kontorisse ja paluma neil teada saada...
  
  
  "Muidugi," ütles Nick. Ta vahetas autot ja andis täisgaasi. Suured Rollid tõusid õhku nagu rakett. Nick valmistus löögiks. Tema esituledesse paistis teetõke. Need olid lihtsad kitsed. Rollid muutsid need küttepuudeks ja sõitsid aina kiiremini. Ta kuulis selja tagant lasku. Liikuv sõiduk kannatada ei saanud.
  
  
  Ta jõudis Ateena äärelinna, nägemata muid kontrollpunkte, kuid seal oli pidev sõjaväeliiklus. Ta tegi tiiru läbi äärelinna juhuks, kui kiirteepatrull oleks Ateenast hoiatanud, suundus seejärel Konstitutsiooni väljaku poole ja vilgutas esituledega taksos olnud tuttavat paksu kuju. Hetk hiljem ronis Nick pargitud Rollsist välja ja istus taksosse.
  
  
  "Õnne, et sa siin oled, Shorty," ütles Nick. "Ma saaksin teie abi tõesti ära kasutada."
  
  
  ' Häire. Linnas läks põrgu lahti. Tänavatel käivad kaklused. Nad arreteerisid kümnete kaupa Prometheuse poegi. Ma arvan, et mõni Sonsi nõbu on hulluks läinud.
  
  
  - See ei ole nii, aga tundub. "Ma räägin teile hiljem," ütles Nick. "Kas teil on aimu, kus Gorgas end peita võib, kui nad teda otsivad?"
  
  
  Paks mees raputas pead. "Kus iganes see ka poleks, kui ma oleksin Gorgas, ei läheks ma sinna täna õhtul."
  
  
  Kuni olin veendunud, kes mind reetis.
  
  
  "Tal on Ksenia," ütles Nick.
  
  
  "Ma tean," ütles Shorty. "Ma püüdsin tal silma peal hoida, aga te ei saa sellel tüdrukul kogu aeg silma peal hoida ja mul oli muid asju teha."
  
  
  "See pole oluline," ütles Nick. "Ma arvan, et Gorgas on tal juba pikka aega silma peal hoidnud. Tal polnud võimalust.
  
  
  "Ma pole teda eilsest õhtust saati näinud," ütles Shorty vaikselt. "Ta on ilmselt juba surnud, N3."
  
  
  "Ma tean," ütles Nick. Ta tõmbas sigareti tõmmatud ja vaatas takso esiklaasist välja. - Põrgusse. Läheme "Ateena neiu" juurde.
  
  
  Kõigepealt sõitsid nad mööda Nicki toast, kus ta riideid vahetas. Seejärel läksid nad Pireusse ja sadamasse jõudes nägid "Ateena neiu" ankrus lebamas ja tuled olid kustunud. Nad peatusid USA mereväe kasarmus. Nick tutvustas end ja tänu hävitaja kaptenile, kellelt Nick lõhkekehad sai, toimetas need kohe kohale. Peenike punaste juustega teenindaja tuli tagatoast välja, nööpides püksid.
  
  
  "Muidugi peaksid nad tulema kohe, kui salongi sisenete. Tere, inimesed. "Ma olen Tex Collins," ütles ta kätt ulatades. "Kas sa sooviksid tassi kohvi?"
  
  
  Nick noogutas ja Collins hakkas oma lahustuvat kohvi jooma. "Tore teid näha," ütles ta ja sirutas käe kruuside järele. „Kogu neetud laevastik asus eile hommikul teele ja ma hakkasin end üksikuna tundma. Täna õhtul kuulsin linnas tulistamist ja mõtlesin: Tex, see on jälle Thermopylae, aga sa oled üksi.
  
  
  — Kas teie tiiburlaeval on kuulipildujad? - küsis Nick teravalt.
  
  
  „Kuulipildujad, isand,” ütles Tex pöidlaga ukse poole osutades. "See on kaasaegne laevastik. Meil on palju paremaid kui kuulipildujad."
  
  
  Nick astus ukse juurde ja vaatas välja. Relv oli kaetud raske presendiga, kuid ümbermõõt oli näha, millega tegu. Ta oli rahul.
  
  
  "Me ei saa Ateena neiut dokkidesse viia, Shorty," ütles Nick.
  
  
  'Miks mitte?' - küsis paks küproslane. 'Mida varem, seda parem.'
  
  
  'Needus!' - hüüdis Nick. "Kasutage oma aju, mees. Nad peavad vaid politsei kutsuma ja me oleme vangis, kuni nad minema ujuvad. Peame ootama, kuni nad avamerel on.
  
  
  "Millised probleemid?" - küsis Texas.
  
  
  - Tal on tüdruksõber. Tal oli midagi pistmist tulistamisega, mida sa kuulsid,” rääkis Shorty.
  
  
  "Ah, sellest on kahju, sõber," ütles Tex. "Loodan, et kõik lõpeb hästi."
  
  
  Nick ei vastanud. "Kuule, Shorty," ütles Nick. "Mul on mõte." Ta pöördus Texi poole. "Kui kiiresti see tiibur sõidab?"
  
  
  "Jumal, ma ei tea. Ma pole talle veel täisgaasi andnud, sest ausalt öeldes pole ma eriti hea roolimees. Ma mõtlen, et see võib liikuda väga kiiresti.
  
  
  "Olgu," ütles Nick irvitades.
  
  
  "Kas ma ei kuulnud, et sa midagi politsei kohta ütlesid?" - küsis teksaslane, jagades auravaid kohvikruuse. "Sest siis on mul kahju teile teatada, et mul on ranged korraldused mitte sekkuda millessegi, mida... uh, võiks nimetada saladuseks."
  
  
  "Sa võid meile alati mõneks ajaks paadi laenata ja siis unustada, kuhu me kogu revolutsiooni segaduses sõitsime, kas pole?"
  
  
  - Ma saaksin sellega hakkama, söör. Kuigi see on minu juhistest kõrgem. Ma pean sellele mõtlema.
  
  
  Nick noogutas ja ütles Shortyle: "Kuule, ma arvan, et tean, millega Gorgas tegeleb. "Ateena neiu" ei asu merele enne, kui printsess koos pantvangidega mägedest naaseb. Noh, ma sõitsin kiiremini, kui ta pidi, eriti pantvange täis veoautoga. See tähendab, et nad annavad talle rohkem aega. Meie kiirpaadiga saame neile suure edumaa anda ja siiski neist mööduda, kuni nad silmist kaovad. Ma arvan, et tiiburalal pole radarit?
  
  
  "Ei, söör," ütles teksaslane.
  
  
  "Olgu," ütles Nick. - Ma järgin oma oletust. Kui neiu sadamast lahkub, tehke signaalrakett. Ma näen seda. Ma saan tagasi olla enne, kui jaht sadamast lahkub. Siis lendas ta uksest välja. Tal oli ainus võimalus teada saada, kus Ksenia on ja kas ta on elus. Selle idee andsid talle mitu oletust. Esiteks oli Gorgas selgelt hull, kuid psühhopaat, kes nägi reaalsust üsna selgelt ja seejärel moonutas seda oma eesmärkidel. Ta ütles, et laseb mässu märku andmiseks õhku Parthenoni. Kuid see ülestõus tühistati pärast reetmist ja tema armee arreteeriti või põgenes. Shorty ütles, et kui ta oleks Gorgas, ei läheks ta oma tavapärastesse peidupaikadesse enne, kui ei tea, kas seal on turvaline või kes riigireetmise toime pani. Ateena üks turvalisemaid kohti saab nüüd olema Parthenon, mis asub Akropolise kõrgel kohal. Kes sealt põgenejat otsima hakkab? See oleks nagu mees, kes tahtis New Yorki vallutada ja peitis end Empire State Buildingus.
  
  
  Nick vedas kihla, et Gorgas oli piisavalt julge, et oma ähvardust täide viia ja iidse templi õhku lasta. See oli Ateena sümbol. Ja Gorgas oli sellest sümbolist lummatud. Nickil polnud selle kontrollimisega midagi kaotada.
  
  
  Ta sõitis Shorty taksoga Akropoli juurde ja parkis auto alla, enne kui mäest üles kõndis. Kui tema oletus oleks õige, oleks hullumeelsus minna Parthenoni teele. Gorgase mehed blokeerivad juurdepääsutee, olles juhile viimseni ustavad. Oluliste revolutsioonijuhtide puhul on see alati nii. Alati on olnud inimesi, kes neisse pimesi uskusid.
  
  
  Vale koidu poolvalgus valgustas taevast, kui Nick suundus Akropolise poole. Ta tiirutas ümber mäe, kuni lähenes sellele agoraalt, vanalinna iidselt turult. Ta oli relvastatud ainult noaga. Püstolit polnud aega otsida ja kuulipilduja jäi ainult teele. Osa agoraast oli avatud ala, kus arheoloogilisteks väljakaevamisteks hooneid lammutati. Kuni oli pime, ei häirinud Nicki lage maastik. Raskem oli teda märkamatult valvata ja teda üllatada. Ta hiilis mööda lauget nõlva üles küpresside reale. Seal sulandus ta varjudega ja ootas kõiki meeli pingutades üht tuhandest salakavalast inimese kohaloleku märgist. Oleks täiesti ebaloogiline, et Gorgas, olles pannud Parthenoni alla lõhkeaineid, ei postitanud vahtkondi. Nick vaatas teravalt ringi. Juurdepääsuteid oli paemäel vähe. Kui vahtkonda poleks olnud, oleks ta võib-olla teinud vea ja ka Gorgast poleks seal olnud. Ta ootas veel veidi, siis roomas väga aeglaselt edasi, liikudes kolm jalga minutis. Lõpmatu hoolega tõstis ta jalad üles ja katsus varvastega maad, enne kui need uuesti alla lasi. Kui Gorgas tõesti kavatses iidse templi õhku lasta, oleks selle toimimiseks vaja ainult juhuslikku lasku või vahimeeste hüüdeid.
  
  
  Nick kulutas kümme minutit ettevaatlikult lähenedes, kui nägi vahimeest, kividel heledamat varju. Nick seisis liikumatult. Ta tundis end võidukalt. Tal pidi õigus olema. Siis vajus ta aeglaselt, väga aeglaselt maapinnale.
  
  
  Ta pidi vaenlasele lähedale jõudma. Mees seisis temast umbes viieteistkümne meetri kaugusel. Nick hiilis ettepoole ettevaatlikumalt kui madu tema kõhul. Tavaliselt oleks ta tulemuses kindel. AH treeninglaagrites paistis ta sellel spordialal silma. Mitu korda tabas ta kogenud juhendajaid üllatusena. Kuid nüüd võib aeg ta reeta. Peagi langevad esimesed päikesekiired vanalinnale ja siis on see nähtav. Ta hingas sügavalt sisse. Tema liikumiskiirusel olid piirangud.
  
  
  Veel üks minut. Paar minutit. Ta oli lähedal. Nüüd tuleb raske osa. Palvetage, et teie jalad krampi ei läheks. Ta pidi häält tegemata jalad keha alla tõmbama. Ta oli mehest kahe sammu kaugusel. Valvur istus kivil, vintpüss süles, teadmata surmast, mis tema silme all oli. Nick hingas väga ettevaatlikult.
  
  
  Ta jalad kraapisid keha alt ja kaks sammu viisid ta vaenlasele lähemale. Valvur muidugi kuulis teda, kuid enne kui ta karjuda jõudis, pistis Nick talle noa kurku ja lõikas ta läbi. Ei olnud isegi summutatud heli, kui mees elutult ette kukkus.
  
  
  Nick astus tagasi ja pühkis noalt vere. Ta mõtles relva võtmisele, kuid see häiris teda ainult viimased seitsekümmend jardi tippu. Ta ei avalda kunagi oma kohalolekut.
  
  
  Tõusu esimene osa polnudki nii raske. Lihtsalt lahe. Siis kõndis ta seina poole. See oli läbipaistev sein, millest ilma ronimisvarustuseta ronida ei saanud. Ta pidi jätkama looduslikel kividel. Ta valis selle raske tee teadlikult. Seal olid lihtsamad juurdepääsuteed, kuid need olid valve all.
  
  
  Ta pani väsinult käed kividele ja hakkas end üles tõmbama. Aina raskemaks läks, aga ta pidas vastu. Päike tõusis. Idas läks heledaks. Isegi jahedal hommikul voolas higi mööda nägu alla. Ta peatus, et hinge tõmmata ja oli üllatunud, nähes tippu, mis ei olnud temast kõrgemal kui kuus jalga.
  
  
  Ta vaatas üle Akropolise platoo. Ta nägi hooneid. Muuseum, mida ta saaks kaanena kasutada. Muuseumi varjualusest jäi tema treenitud silm kohe silma plastlõhkekehadele, mis olid osavalt paigutatud ajalooliste viiekümne jala kõrguste marmorsammaste alusele, millel oli inimkonnale nii suur tähtsus.
  
  
  Nicki jaoks olid need sambad lihtsalt probleemiks. Esimesed päikesekiired puudutasid kaunist ilma katuseta templit. Ja siis nägi ta Gorgast, kes valgusest pilgutades templist lahkus.
  
  
  Gorgas lähenes teeäärsele mustale kaitsmekarbile. Nick kõhkles. Tema professionaalne instinkt ütles, et midagi on valesti. Miks kasutas Gorgas detonaatoreid, kui ta kasutas plastlõhkeaineid? Kui neile aega antakse, plahvataksid nad ise. Selle tekitamiseks oli igasuguseid viise. Siis ta sai aru. Gorgas tahtis selle kõik ühe võimsa sünkroniseeritud löögiga õhku lasta.
  
  
  Kaitsmekarbi käepidemest mitte kaugel seisis pikk mustas rüüs tegelane. Järsku jooksis Nick. Ta oli läbinud poole Gorgase vahemaast, kui munk teda kuulis. Gorgas peatus üllatunult ja vaatas Nickile otsa. Kuid ta jätkas jooksmist. Kui Gorgas nüüd relva tõmbab, on Nick tehtud. Ta polnud kunagi varem end nii alasti tundnud. "Miks see vana loll ei tulista," imestas Nick. Sel hetkel tõstis kuul tema jalge ette tolmu. Seejärel jooksis Gorgas hingeldades musta habet üles-alla musta kasti poole. Ta oli palju lähemal kui Nick. Kõik, mida Nick tundis, oli valu kopsudes, kui ta oma jalgu ettepoole surus. Siis nägi Nick, et ta võidab. Nad tulid erinevatest suundadest. See oli väga lähedal. Kakskümmend meetrit, kümme meetrit, nüüd ainult detsimeetrid. Habemega mehe suu liikus vaikselt karjudes, kui mõlemad mehed kaitsme käepideme poole sööstsid.
  
  
  Nick kukkus vanamehe jalge ette heites maha nagu puu. Siis veeresid nad kõval tolmusel pinnasel kokku. Vanamees kriimustas Nicki silmi ja lükkas tema keha, püüdes vabaneda ja käepideme juurde roomata. Keegi ütles Nicki nime. Jah, see oli nimi, mida ta oli kuulnud. Ta silmad vaatasid läbi põleva higi ja tolmu ning tema pilku varjas vanamehe kahvatu, vihkav nägu. Hetkeks nägi ta teda. Ta oli alasti ühe posti külge seotud. Tema jalge ees lebasid lõhkeainehunnikud. Nickil polnud aega rohkem näha. Vanamehel õnnestus põgeneda ja nüüd roomas ta läbi tolmu, sirutas käe musta kasti poole. Nick tõusis kuidagi püsti ja hüppas vanamehele selga.
  
  
  Gorgas oli oma vanuse kohta üllatavalt tugev ja hulluse raev aitas teda veelgi. Nicki sõrmed sulgusid Gorgase kõri ümber. Vanamees vaatas talle otsa ja sirutas käed jälle Nicki silmade poole. Nick sulges silmad, tundis, kuidas pikad küüned ta põski kriibisid, ja sulges aeglaselt sõrmed kurgule. Aeg möödus pöörlevas valges häguses. Kuskil kaugel tundis ta, et miski andis sõrmede all järele. See koitis talle aeglaselt. Ta võitis. Ta kägistas vanamehe. Nick avas silmad ja vaatas surnule näkku.
  
  
  Teadmata täpselt, mida ta teeb, tõusis ta püsti ja rebis kaitsmekarbilt juhtmed lahti. Siis võttis ta musta kasti üles, kõndis sellega Akropolise kaljuni ja viskas selle alla.
  
  
  Eemal huilgasid sireenid. Nick vaatas allpool magavat Ateenat. Päike oli nüüd osa taevast ja peegeldus kirikute vaskkatustel. Taevas nägi ta suitsusammast ja heledat raketileeki, millele järgnes teine. Shorty signaal. "Neitsi" purjetas.
  
  
  Äärmiselt väsinuna võttis ta noa välja ja lähenes Parthenoni samba külge seotud Xeniale. Ta ei teadnud, kui kaua Xenia või tema elab, kuid ta uskus, et Pathenon eksisteerib veel vähemalt kaks tuhat aastat. Isiklikult tahtis ta magada kaks tuhat aastat. Ja ometi pidi ta sadamasse tagasi pöörduma.
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Sadama kohal valitses vaikus. Hiina Rahvavabariigi armee kindral Lin Te-peng seisis Ateena neiu ahtris ja vaatas üle peaaegu mahajäetud muulide. Ta oli, nagu tavaliselt, kallilt ja laitmatult tsiviilriietes. Kui Papadorus tekile jõudis, tervitas ta lühidalt miljardäri ja vaatas seejärel uuesti läbi tema kaelas rippuva binokli.
  
  
  "Väga tähelepanuväärne," ütles kindral Lin. "Ma olin peaaegu kindel, et meie sõber Gorgas viib ellu oma plaani Parthenon hävitada. Ma tean, et teda pole veel vahistatud. Võib-olla ma ei tunne inimesi nii hästi kui varem.
  
  
  "Ma olen mures," ütles Papadorus. "Mõned mured on olemas."
  
  
  Hiina kindral vaatas talle alla ja naeratas nõrgalt. - Sa oled alati mures, mu sõber. Mis teeb sulle praegu kõige rohkem muret?
  
  
  "See on kõik," kurvastas miljardär. "Me oleksime pidanud printsessist tunde tagasi kuulma. Kuidas me teame, et Gorgas pole vaba ja tahab kättemaksu? Te ei leidnud Ameerika agenti, seega peame eeldama, et ta on samuti vabaduses. Soovin, et oleksime ta kohe tapnud, selle asemel, et oodata, et saaksite teda üle kuulata.
  
  
  "Saad aru, Papadorus," ütles kindral vaikselt, "et riigipööret on võimatu tõhusalt maha suruda, kutsudes lähima sandarmi." Peame jõudma raskesti ligipääsetavate inimesteni. Selleks ajaks, kui ma villasse tagasi jõudsin, polnud teda enam tiigis. On väga tõenäoline, et suutmata meid peatada, nurjas ta kuidagi printsessi suurepärase plaani võtta pantvange meie põgenemiseks Albaaniasse. Ja sel juhul on parem purjetada nii kiiresti kui võimalik.
  
  
  "Ootame veel natuke," ütles Papadorus. "Sa ei tunne seda naist nii nagu mina." Imetlen teda, aga ausalt öeldes kardan teda ka. Kui ma ilma temata minema purjetan, leiab ta viisi, kuidas mind hävitada. Ta teab piisavalt, et seda lihtsaks teha.
  
  
  Lin Te-peng surus naeratuse maha. - Sa oled loll, Papadorus. Golden Islandi spiooniaparaadi arhiiv on Hiina Rahvavabariigile kulda väärt. Enamat. Igal lehel tutvustatakse koolitatud spiooni ja võimalusi potentsiaalsete spioonide kontrollimiseks. Ja kui me selle kaotame, lähete loomulikult katki.
  
  
  Papadorus kortsutas kulmu. "Ta tuleb," nõudis ta kangekaelselt.
  
  
  "Ta on nagu üheksa eluga kass."
  
  
  "Printsess on suurepärane naine, kuid ta pole teie vabadust väärt." Ükskõik kui hoolimatu sa oma tuleviku suhtes ka poleks, ütles Lin, ma kardan, et ma ei saa enam lubada, et sa ohustaksid Hiina tohutut investeeringut Kuldsaarele. Või teie siinviibimisega osaleb minu valitsus Kreeka valitsuse vastases riigipöördes.
  
  
  Lin võttis taskust välja väikese automaatpüstoli ja sihtis miljardäri paksu kõhtu. "Vabandage, Papadorus," ütles ta, "aga nüüd pean ma paluma sul anda kaptenile korralduse purjetada."
  
  
  Miljardär vaatas relvatorusse ja Hiina kindrali tasasetesse silmadesse. Siis läks ta telefoni juurde ja võttis telefonitoru. "Paluge kapten Christidesil kõik maha jätta ja suunduda Albaaniasse," ütles miljardär.
  
  
  Üheskoos vaadati muldkeha. Tavapärase sagimise puudumine tundus neile tol hommikul kummaline ja murettekitav, kui Ateena raadio soovitas kõigil töölistel koju jääda, kuni revolutsiooniline olukord selgineb.
  
  
  "Ma tean, et ta tuleb," ütles Papadorus.
  
  
  "Siis peab ta kiirustama," ütles Lin kuivalt. Jahi võimsad mootorid keerlesid juba sadamas vees ja vormiriietuses meeskonnaliikmed jooksid mööda teki, püüdes köitest lahti lasta.
  
  
  "Loodan, et Albaanias on naisballetitantsijaid," ütles Papadorous.
  
  
  Naeruväärne vana saatar, arvas Hiina kindral. Ta imestas, miks printsess, terve mõistusega naine, jätkas temaga narrimist. Kui Papadorus oli näide edukast kapitalistist, siis pole üllatav, et süsteem lagunes.
  
  
  Ta seisis jahi ahtris, kuni nad välissadamast lahkusid ja vaikides välja vaatasid. Kui nad olid avamerel, järeldas kindral Lin, et nad on ohutud. Ükskõik kui sügavalt ka Papadorus riigipöördesse kaasatud oli, ükski lennuk ei pommiks neid ilma konkreetsemate tõenditeta kui see, mida nad praegu pommitada julgesid. Ja sõjaväepaadil oleks raske “Neitsiga” sammu pidada ja sinna pardale minna.
  
  
  Kui ta binokliga viimast korda sadamat uuris, pingestus ta. Ta tähelepanu köitis eemal väike paat. Ta lähenes neile fenomenaalse kiirusega. Mõne hetke pärast nägi ta paati palja silmaga. Ta vaatas veel paar sekundit ja läks siis Papadorusega nõu pidamata telefoni juurde.
  
  
  "Palun viige kuulipildujad ja laskemoon veerandtekile," ütles kindral Lin telefoni. Ta kaalus jälitamise võimalust juba eelmisel õhtul ja abinõud olid kasutusele võetud.
  
  
  Kindral Lin jälgis kuulipildujate paigaldamist ja laadimist oma tavapärase analüütilise keskendumisega, kui paat neile lähenes.
  
  
  
  Neitsi Athena graatsilised jooned laienesid järk-järgult, kui tiibur kattis vahemaa jahini, mida juhtisid Tex Collinsi osavad käed. Väsinud kõrreline Nick Carter istus Texi kõrval ja mõtiskles oma rünnakuplaanide üle. Tema selja taga seisis Shorty paadi ainsa kuulipilduja taga. Kurnatuna istus Ksenia all hästi kaitstud kajutis.
  
  
  Texan pöördus Nicki poole. - "Ma ei arva, et peaksime ilma käsuta tulevahetusse minema, söör. See võib mulle tiitli maksma minna. Võib-olla peaksime tegema paar hoiatuslasku, isegi kui neil on hiinlased pardal.
  
  
  Nick naeratas väsinult ja raputas pead. "Sa oled selles mängus uus, sõber. Kui on õige aeg, paneme need asjad põlema ja vaatame, mida nad teevad. Nick osutas teisele supernoova sügavuspommitajale tiiburlaeva tagaküljel. Nad olid veel pilootfaasis – sellest ka nende kohalolek katsepaadil –, kuid nad olid juba tõestanud, et suudavad mördi täpsusega visata sügavuslaenguid.
  
  
  - Ma ei tea, söör. — ütles teksaslane ebakindlalt.
  
  
  Äkki murdis hommikuse vaikuse kuulipildujate praks. Shrapnel lendas tiiburlaeva tekilt maha ja Tex pööras kiirpaadi ümber, püüdes seda vältida.
  
  
  „Kuulipilduja veerandtekil,” möirgas Nick Shortyle. Interpolist pärit habemega mees ei vajanud juhatamist. Ta keerutas meeletult relva, püüdes leida manööverdava tiiburlaeva tekilt õiget ulatust. Maideni veerandtekilt tulistasid taas kuulipildujad ja siis hakkas Shorty raske 50 mm püss mürisema.
  
  
  "Nad tulistasid meie pihta, söör," hüüdis teksaslane rõõmsalt. - Sa lased nad ise maha.
  
  
  "Jah," möirgas Nick kuulipildujate mürina peale. "Ja lähme nüüd nende juurde, enne kui nad meid tükkideks rebivad."
  
  
  Tiiburlaev peatus ootamatult oma siksakikursil ja lendas otse edasi.
  
  
  Nicki silmad lukustusid kaugusmõõturile, kui teksaslane astus gaasile, et suure jahi küljele tormata. Nende ümber lendasid kuulid, hammustades tekilt suuri tükke. Nick kuulis enda selja taga summutatud karjet ja järsku vaikis nende kuulipilduja.
  
  
  Nick hoidis pilku kaugusmõõtjal. Sihverplaadil olevad osutid pöördusid täiesti sünkroonselt üksteise poole. Hetkel, mil nad kohtusid, vajutas Nick mõlema sügavuspommitaja tulenuppu. Paadi peatas lendavate sügavuslaengute jõud ja seejärel kaldus Tex meeleheitlikult järsus kurvis jahilt eemale.
  
  
  Nick pöördus ja jälgis silmadega sügavuslaenguid, kui nad tegid selges Kreeka taevas kaks kaaret, enne kui kukkusid ja plahvatasid kokkupuutel Neitsi Ateena pealisehitusega. Sügavuslaengute jõud oli tugevam, kui ta eeldas. Müra kajas üle vaikse mere ja plahvatus pimestas teda hetkeks. Kui ta uuesti nägi, nägi Nick, et suur jaht oli veeliinil pooleks murdunud ja vajus kiiresti vette.
  
  
  Texan pööras tiiburlaeva laiale ringile, väljaspool neid kuuli, mis võinuks tulistada Neitsi kuulipildujatest. Ettevaatusabinõu oli tarbetu. Jaht uppus üllatavalt lühikese ajaga. Ühel hetkel lebas laev katki ja tugevalt ühele küljele kaldu, järgmisel hetkel tõusis vöör kõrgele õhku ning jaht libises aeglaselt ja graatsiliselt vee alla tagasi.
  
  
  Laeval olnud inimesed vaatasid, suutmata oma pilku vaatemängult ära võtta, kuni Neiu viimane jälg kadus ja lained loksusid rahulikult üle laeva uppumiskoha. Nick pöördus ja tahtis Shortyle midagi öelda, midagi rõõmsat ja naljakat selle kohta, kuidas ta kuulipildujast tulistas. Heasüdamlik habemik Interpolist vaatas talle nägematute silmadega otsa. Tema keha läbistas pool tosinat raskekuulipilduja kuuli.
  
  
  Nick vaatas suurt liikumatut keha ja hakkas väsinult vanduma. Mõne aja pärast ta peatus. Ta ei suutnud Shortyt enam nuhelda. Shorty suri tööülesandeid täites. See oli mäng. Nick mõtles, kas ta on sellest mängust pisut väsinud. Meremeheks ja professoriks riietumine oli lõbus ja huvitav ning sa hoidsid sellel valvsalt silma peal. Kuid näha inimesi, kellega koos töötasite, aasta-aastalt enda kõrval surnuks kukkumas oli raskem.
  
  
  Nick tõusis püsti ja kõndis reelingu juurde. Ta seisis seal, sale, väsinud kuju ja tõmbas haisvat sigaretti. Teksaslane tiirutas paigal, kus Neitsi uppus, ja otsis ellujäänuid. Nad ei leidnud kedagi.
  
  
  Mõne minuti pärast heitis teksaslane Nickile üle õla küsiva pilgu. Nick kehitas õlgu ja osutas Pireusele. Texan noogutas süngelt ja pööras 180 kraadi.
  
  
  Need on Nick Carteri jaoks olnud segased päevad. Ta veetis mitu tundi raadios rääkides, Hawki teavitades ja olukorda analüüsides ning magas öösiti üksi. Ksenia ei tahtnud teda näha. Olles kuulnud teda rääkimas tundidest, mis ta Gorgase süles veetis, ei saanud Nick talle ette heita, et ta ei tahtnud enam kunagi mehega magada. Nick ei olnud pehme südamega mees, kuid tema tahtmatult räägitud lugu järjestikustest tapmisähvardustest, pseudomüstilisest ekstaasist ja seksuaalsest alandamisest, mille talle tekitas vana hullumunk, oli tema ajju kindlalt juurdunud ja mällu jäänud.
  
  
  Mitte, et ta oleks laseks neil mõtetel oma aruandlust mõjutada. Kull oli Nickiga rahul. Rohkem kui rahul. Kuid Hawke’i häiris teatud toon, mis tema tippagendi hääles aeg-ajalt kajas. Võib-olla ei saanud ta sellest aru enne, kui Nick küsis temalt rõõmsalt, millisesse kuradi auku Hawk ta järgmiseks saata tahab. Kull oli skautidega töötanud pikka aega, piisavalt kaua, et ära tunda spetsiifilisi sümptomeid.
  
  
  Kull ütles, et see oli raske. Ajalehed seda lugu muidugi ei räägiks. Avalikkus saab sellest teada alles aastaid hiljem, kui mõni riigimees oma memuaare kirjutab ja suure tõenäosusega kogu au enda peale võtab. Kuid teatud kõrgetes ringkondades, kus tehti tõeliselt olulisi otsuseid, mõlemal pool bambuskardinat, tunti ja mõisteti Nicki tehtud töö tulemusi. Ja see on vähemalt ühelt poolt kõrgelt hinnatud.
  
  
  Ja kuna Hawke tundis, et Nick oli just andnud väga suure panuse rahvaste – vähemalt mõne rahva – jätkuvasse õnnelikkusesse, otsustas ta, et Nickiga tuleb tegeleda bürokraatliku võrdväärse emahooldusega. Ta oleks võinud puhkusele minna. Tegelikult käskis Hawk tal puhkusele minna.
  
  
  See oli kolm päeva tagasi. Nick järgis käsku. Ta seisis oma hotelli leti juures, et välja registreerida, palju rõõmsamas tujus kui siis, kui talle puhkust anti.
  
  
  Käre naisehääl hüüdis Nickile, kui ta leti juurest ära pööras. See oli proua Herbert, jutukas Ameerika lesknaine, kellega Nick kohtus Golden Islandi reklaamiüritusel.
  
  
  "Professor Harding," kutsus ta. - Mul on nii hea meel teid enne lahkumist näha. Ma ise lahkun Kreekast ja ma ei usu, et ma siia enam tagasi tulen. See püsimatu poiss Stevos on mind alt vedanud ja pealegi on Ateenas nii igav, kas sa ei arva?
  
  
  "Ma ise nii ei ütleks," vastas Nick viisakalt naeratades.
  
  
  "Oh jaa," ütles lesknaine käega vehkides. «Kuulsin paar päeva tagasi, et oli sõda või midagi sellist, aga meie rõdult ei kuulnud isegi tulistamist. See võib teile, arheoloogidele, suurt huvi pakkuda, aga minu arusaamist mööda pole siin pärast Lord Byroni viimast külastust midagi huvitavat juhtunud.
  
  
  Nick pomises midagi kaastundlikku, jättis siis hüvasti ja istus taksosse, et Pireusse sõita. Ta ootas teda sadamas, sale ja kauni kehaehitusega. Ta oli kaheteistkümne meetri pikkune ja tallatud nagu sloop. See sisaldas kuuajaliseks teekonnaks piisavalt praade, veini ja Šoti viskit.
  
  
  Ja roolikambris istus mööda muuli tormavale saledale ameeriklasele lehvitades tumedajuukseline kaunitar nimega Ksenia, kelle kaunid mustad silmad särasid lubadusest.
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  Kreeka, Ameerika. ...ja maailma ohustavad seitse fanaatilist, halastamatut maailmavalitsemisele kalduvat tegelast, sealhulgas mõrvavad valitsusametnikke, kes seisavad nende teel. Raske on öelda, kes on Nick Carteri kõige ohtlikum vastane, kuid arvatakse, et see on printsess Electra, nii ilus kui ka halastamatu: täitmatu armastuses, rahuldamatu kuritegevuses, kuni kohtub Nick Carteriga...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Korea tiiger
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Korea tiiger
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele.
  
  
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Ja ma saan seal rahu, sest rahu tuleb aeglaselt."
  
  
  
  Lühikese puhkuse ajal kordas Nick Carter korduvalt ridu Yeatsi juveelilaadsest luuletusest. Üheksa rida ube polnud ta veel maha istutanud, tunnistas ta mõneti süngelt. Ta ei kavatsenud ka seda teha; mitte Peg Tyleriga. Pegi toomine oli viga. Aga siis oli see viga, mida ta ikka ja jälle kordas. Peg oli tema esimene armastus ja ta oli tema ainus armastus ning kumbki neist ei saanud sellest päris üle. Mitte, et sellest ühendusest kunagi midagi oleks tulnud. Killmasteri elukutse ja loomupärane rahutus takistasid seda. Pealegi oli Peg üsna rahul sellega, et ta oli abielus kena mehega, kellel on palju raha. Neil oli kaks väikest last, keda Peg kummardas; õrn helluse valgus, mille ta oma mehele andis; kuid ta jättis kire ja armastuse kuuma leegi Nick Carterisse. Ta nägi AX-meest väga harva – umbes kord kahe-kolme aasta jooksul. Võib-olla oli loomulik, et teda nähes ahmis ta ta peaaegu ära.
  
  
  
  Oli pehme juuni alguse päev. Nicki majake vanas Limberlosti riigis Indiana põhjaosas seisis saja aiaga piiratud aakri keskel. Viiekümne jardi välisuksest oli Loon Lake'i vaikne peegel, mis haudus hilishommikuse päikese käes, rahulik hall-rohekassinine vesi, mida ainult aeg-ajalt segasid hüppavad kalad. Järves oli bassi ja pahkluu ja ahvenat ja isegi forelli iga natukese aja tagant. Nick ei leidnud aega kalale minna.
  
  
  
  Killmaster oli oma New Yorgi katusekorterist kaasa toonud kopsaka varu kullaotsikuga sigarette, aga ka ohtralt oma lemmikviskit. Nüüd, olles riietatud ainult ujumispükstesse ja lamades oma kortsus, armastusest räsitud voodil, nautis ta oma päeva esimest suitsu ja jooki. Peg pesi pisikese kraanikausi juures hommikusöögitaldrikuid ja loputas neid müriseva pumba külma veega.
  
  
  
  Ta puhus laisalt suitsurõnga välja ja mõtiskles Pegiga, kes on küllastunud mehe laisa hea loomuga. Nad armastasid suurema osa ööst; Peg jäi magama alles esimest päevavalgust. Nick tänas nõrga naeratusega, et ta õppis kogu joogasuutrat sanskriti keeles. Ta mäletas, et tegi seda suure kahetsusega ja ainult oma vana guru nõudmisel. Nicki naeratus muutus lahtiseks irveks. Vanamees teadis, mida ta tegema hakkab. Peened harjutused, täielik kontroll emotsioonide, hingamise ja lihaste üle – kõik see võimaldas Nickil tundide kaupa armsale ja õrnale agooniale vastu pidada, kaotamata oma mehelikkust. Ta teadis, et Peg imetles seda, kuid ta ei saanud sellest aru; mida ta ei teadnud, kuigi ta võis arvata, oli see, et tema hämmastust ja naudingut jagasid kümned naised üle maailma.
  
  
  
  Mis puudutab Killmasterit ennast, siis seks oli nüüd tema meelest kõige kaugemal.
  
  
  
  Viskit rüübates suitsetas ta ja vaatas voodi kohal laes olevat tillukest punast tuld. Ta on vahimajas olnud... kuus päeva? Seitse? - ja punane tuli ei põlenud veel. Kui see juhtub, tähendab see, et Hawk on liinil. Nick peab telefonile vastama. Hawki kuiv nasaalne aktsent, mis sigari ümber krõbises, andis napisõnalisi korraldusi. Ja see lühike viibimine paradiisis saab otsa. Liiga vara? Ei. Nick pidi seda tunnistama. Veel mitte niipea. Kohutav, lakkamatu rahutus, mis oli alati olnud tema needus, hakkas teda alles mõjutama. Veel üks nädal taevast ja ta roomab seintel. Nüüd on ta haavad paranenud.
  
  
  
  Peg asetas kraanikausi puitplaadile plaate. Ümber pööramata küsis ta: "Kuidas läheb, kallis?"
  
  
  
  Nick võttis enne vastamist lonksu ja asetas klaasi oma lamedale paljale kõhule. "Ma mõtlesin, kui ilus sa mu T-särgis välja nägid," ütles ta. "Sa peaksid neid sagedamini kandma. Võib-olla alustada uut moeröögatust. T-särgid, milles saab nõusid pesta.” Ta lasi välja sinise suitsupilve. "Sa näed imeline välja? Kui see on sõna, mida ma tahan.
  
  
  
  Pegil oli seljas T-särk ja ei midagi muud. Ta oli üsna pikk naine ja ta särk ei katnud päris selga. Nick vaatas seda vaadet mõnuga. See oli kindlasti üks ümaramaid ja roosamaid tagumikuid, mida ta kunagi näinud oli. Pegil olid ka kenad pikad jalad, kergelt põlvedega, nagu kõigil hea kehaehitusega naistel, ja luud olid korralikult joondatud, et laste raskust taluda.
  
  
  
  Kümnendiku sekundi jooksul vilksatas Killmasteri meelest kummitus. Kummituse kummitus, mis tuvastati koheselt, enne kui ta jõudis realiseeruda. See osa tema ajust vajus viimase klõpsuga kinni. Sa tegid oma valiku selles maailmas – ja kui sa selle tegid, jäid sa selle juurde. Või jäi nendega jänni.
  
  
  
  Peg viskas nõuderätiku kraanikausist välja. "Siin! Kõik maja ümber on tehtud. Ori vääris puhkust. Ja lõuna- ja õhtusöögiks kasutame pabertaldrikuid. Mulle piisab kodus nõude pesemisest."
  
  
  
  Nick naeratas. „Kahe teenijaga? Ma vean kihla."
  
  
  
  Peg astus voodi juurde ja jäi selle kõrvale seisma, asetades ühe põlve teki peale. T-särk ei katnud ka päris esiosa. Tema rinnad, küpse naise ümarad ja täidlased rinnad, ulatusid tema valgest T-särgist välja. Tema laia asetusega tumepruunid silmad olid AH-mehele otsa vaadates mõtlikud. Tema suu, mis suutis kuidagi alati niiske välja näha, oli liikuv ja hästi vormitud, alahuules teatud sensuaalsusega. Pegi suu väändus grimassi.
  
  
  
  "Mõnus pole see sõna, mida vajate, teate. Minu jaoks - jah. Sinu jaoks - ei. Maitsev tähendab tavaliselt midagi süüa.
  
  
  
  Nicki silmad läksid talle otsa vaadates suureks. "Mida kuradit sa räägid?" Siis tuli talle meelde. "Oh, muidugi. Nii et see on vale sõna," tunnistas ta. "Et..."
  
  
  
  "Sinu jaoks vale sõna," nõudis ta. "Aga see on minu jaoks õige sõna. Ma pean sind hämmastavaks, Nick. Ma tahan süüa sind. Õgi sind täielikult, tee sinust osa minust. Nii et ma saan sind igavesti. Kas sa näed, kallis, kuidas sa avastad minus kannibali? Anna mulle sigaret, palun. "
  
  
  
  Nick naeratas. "Ainult siis, kui lubate oma antropofaagilisi kalduvusi ohjeldada."
  
  
  
  "Ma luban. Sinuga see niikuinii ei tööta. Miski ei tööta teie jaoks kunagi – kui te seda ei soovi. Sa oled tõeline sööja, Nick. Mõnikord mõtlen Hävitajale. kallis, vahel on mul sinust tumedad mõtted. Tumedad, hirmutavad mõtted."
  
  
  
  Ta istus tema kõrvale voodile. Nick süütas sigareti ja ulatas selle talle. Jahe tuul tungis majja, nihutades akendel kardinaid. Vahetult avatud ukse taga jahtis meekarvas pärastlõunavalguses räige pasknäär mudamäärdeid. Tuul oli kergelt lõhnav. Nick kustutas sigareti ja heitis Pegi kõrvale pikali. Ta sulges silmad. See hetk, siin ja praegu, see laisa päeva pehme tuimus oli kaugel tema tööpäevade ja ööde piinast ja surmast, stressist, pingest ja külmast higist.
  
  
  
  Taas välgatasid ta mõtetes Yeatsi helendavad read: ma tõusen ja lähen ja lähen Innisfreesse / ... seal on mul üheksa rida ube, mesilaste taru, ma ... ja mul on seal vähe rahu, sest rahu tuleb aeglaselt.
  
  
  
  Muidugi sellepärast ta öömajale tuligi. Leidke rahu, laadige oma füüsilisi ja vaimseid akusid, lakkuge oma vaimseid haavu ja valmistuge järgmiseks lahinguks, järgmiseks lõputu võitluse vooruks pimedusega, mis oleks maailma haaranud, kui mitte võitlejaid poleks olnud. Ta ei leia kunagi rahu. Mitte päris. Mitte maailm, vaid mõõk. Ühel päeval leiab ta mõõga korras. Isegi praegu, just sel hetkel, tehti siin maailmas kuuli, punusid köit, teritati nuga või pruuliti mürki.
  
  
  
  . Killmasteri jaoks. Ja seda kõike peab ta enda sees kandma. Igavesti vaikne. Tema jaoks ei olnud sõbralikku kõrva, analüütiku diivanit ega saladust.
  
  
  
  Maailma kõigist miljarditest oli ainult üks inimene, kes mõistis ja siis ainult ebatäiuslikult, kes ja mis Nick Carter tegelikult oli, mis temast üksi ja pimeduses olles sai. See mees oli tema ülemus Kull, kes armastas teda, imetles teda ja austas teda, nägi palju vaeva, et kõike seda varjata, ega suutnud teda lõpuks aidata. Üksindus on võti, kaitse ja olemasolu põhjus ning sageli ka salaagendi surma põhjus.
  
  
  
  Peg klammerdus tema külge. Ta tõmbas sõrmega üle julmade, õhukeste punaste armide, mis katsid tema rindkere, kõhtu ja reied. Ta suudles armi märgade ja jahedate huultega ning ütles väga pehmelt: "Sellest ajast, kui ma sind viimati nägin, on teid pekstud, kõvasti pekstud."
  
  
  
  Killmaster tervitas tema sõnu. Ta naasis praeguse reaalsuse juurde jõnksatusega. Temasugusel mehel polnud hea oma kujutlustes nii kaugele ekselda. Kujutlusvõime oli omal kohal, valves, kui seda oli vaja, et oma nahka päästa. Mõtlemine oli midagi muud ja Nickil oli piisavalt mustast keldist, et ohte tunda ja ära tunda.
  
  
  
  Nüüd tõmbas ta Pegi enda poole, kallistades teda hellalt oma suurte lihaseliste kätega, suudledes tema silmalaugude pehmust. "Jah. Mind piitsutati. Vihane abikaasa. Ta tabas mind teolt. Mul on vedanud, et ta ei tulistanud mind."
  
  
  
  "Valetaja. Sul on alati mingi valu. Muidugi sa ei ütle mulle kunagi, kuidas. Aga ma lugesin kunagi su armid, mäletan. Siis oli teil kolmkümmend paar – ma ei tahaks neid praegu kokku lugeda. Aga ärme sellest räägi. Ma loobusin. Ma tean, et te ei räägi mulle kunagi oma tegemiste kohta tõtt. Kuhu sa lähed ja kuidas sul kogu aeg valus on. Mõnikord ma mõtlen, kallis, et ma ei tunne sind tegelikult üldse. Mitte rohkem. Mitte päris. Nii et ma mõtlen sinu kohta asju välja. "
  
  
  
  Nick naeratas talle. Tal olid süsimustad juuksed, samuti veidi paksud kulmud ja ripsmed. Tal oli piimjas jume, siin-seal olid puistatud mõned veetlevad tedretähnid. Nüüd, eksinud päikesekiirte kuuvalguses, jätsid ta ripsmed põsesarnadele varju. Naised. Kummalised olendid. Nad kõik on nii erinevad. Mõned ei suutnud üldse armastada, teised võisid armastada igavesti ilma kahtluseta. Andke kõik ja küsige mitte midagi. Kahetsustunne oli Nick Carteri jaoks haruldane, kuid nüüd tundis ta seda. Pegile – ja tema abikaasale. Mehel pidid olema tumedad mõtted, kui Peg vahel kadus. Ta pole kunagi Pegilt selle kohta küsinud ega küsi seda kunagi. Ükskõik, kuidas ta seda käsitles, sai ta sellega hästi hakkama ja ilma igasuguste süütõenditeta.
  
  
  
  Vaid korra ütles Peg: "Ma armastasin sind, Nick, ammu enne seda, kui ma Harryga kohtusin ja armastasin. Ma armastan teid mõlemaid. Teistmoodi. Ma tean, et ma ei saa sind kunagi, aga ma saan Harryt. Ja sina, Nick, kallis. , ainus inimene, keda olen kunagi petnud või petan. Arvan, et Harry saab aru – natuke. Ta muidugi teab. Mitte kes sa oled või kuidas meiega on, aga ta teab. Ja ta ei püüa seda kunagi minu – meie pärast – rikkuda.
  
  
  
  Nüüd suudles Nick tema pehmeid huuli ja ütles: „Räägi mulle mõnest oma tumedast mõttest. See päev on kandmiseks liiga kuldne ja ilus – see vajab kontrastiks tumedat nooti.”
  
  
  
  "Mmmm – kas peaksin?"
  
  
  
  "Jah." Ta võttis naise sigareti, nüüd ainult tagumikku, ja pigistas selle tuhatoosi. „Aga kõigepealt too mulle veel üks jook, eks? Palju viskit jääl, vähe vett. Ma võin täna pärastlõunal veidi kleepuda.
  
  
  
  "Ha!" Peg ohkas, kui ta voodist maha libises ja kraanikausi juurde kõndis. "Sa oled purjus? Ma ei näe seda päeva kunagi. Teate, et võite juua galloni ja seda mitte kunagi näidata."
  
  
  
  "Ma tean," ütles Nick. "Ja ma töötan selle kallal. Ma pingutan väga. Olen väsinud kulutamast palju raha märjukele ja isegi mitte reisima, nagu LSD komplekt ütleb. Pean endale rohkem lubama. "
  
  
  
  "Loll!" Peg naasis oma klaasiga ja ulatas selle talle. "Te olete maailma kõige distsiplineeritud inimene ja teate seda. Kõik lihased ja tahtejõud. Mõnikord sa hirmutad mind, Nick."
  
  
  
  Nick tõmbas ta enda poole. "Nagu praegu?"
  
  
  
  Ta pani oma tumeda pea tema suurele rinnale. "Ei. Mitte praegu. Nüüd on kõik korras. Kuid see ei kesta kunagi." Ta hakkas uuesti sõrmega üle tema armide jooksma.
  
  
  
  Nicki naeratus oli veidi sünge. "Miski ei kesta igavesti, kallis. Ja kui vana klišee laenata, ei ela keegi igavesti. Maailm põhineb elu ja surma, elu ja surma korrapärasel kulgemisel, kusjuures vana annab teed uuele.
  
  
  
  Peg itsitas. "Mu Jumal! Sa näed välja nagu vana härra Wright, mu filosoofiaprofessor kolledžis. See on sinu jaoks uus külg, mu kallis.
  
  
  
  Vaatasin talle otsa ja ütlesin pilkanud pompoossusega: „Mul on palju külgi, millest sa ei tea, mu tüdruk. Ja mõned kõige iidsemad tarkusesõnad on väljendatud graniidis, klišeedes.
  
  
  
  Peg pesi sarlakpunast armi sooja ja märja keelega. "Ma just ütlesin, et ma pole sind kunagi purjuspäi näinud – ma pole sind ka kunagi tõsiselt näinud."
  
  
  
  "Jumal hoidku," mõtles Nick. Ta säästis oma tõsised hetked töö jaoks. Huumorimeel, rumaluse anne, oli mehe töös kohustuslik. Mõrvar, ametlik timukas - ta ei vaikinud sellest kunagi oma mõtetes - sellisel inimesel peab olema pääste, kaitseklapp, muidu läheb ta varsti hulluks.
  
  
  
  Ta suudles teda kergelt. "Sa kavatsesid mulle oma tumedatest mõtetest rääkida."
  
  
  
  Peg lamas suletud silmadega. Nüüd avas naine ühe silma ja vaatas teda segase pahanduse ja sooviga. "Ma tõesti ei taha teile öelda, aga kui ma ütlen, kas teete minu heaks midagi?"
  
  
  
  Killmaster summutas oigamise, mida ei olnud täielikult simuleeritud. "Sa oled täitmatu näkk. Aga olgu. See on kokkulepe. Sa oled esimene."
  
  
  
  Ta noogutas. „Tead, sa ei pea sellise märtrina välja nägema. Ma tean paljusid mehi, kes tahaksid minuga voodisse minna. Igatahes, see on sinu süü, et näen sind nii harva. Kord kahe-kolme aasta tagant, kui veab. Pole ime, et ma ei saa sinust küllalt. Ja sellest vähesest, mis mul on, peaks mul kauaks vastu pidama. Nii et olge viisakas ja tehke seda, mida ema tahab."
  
  
  
  Pegis polnud midagi reserveeritud. Nick vaatas pooleldi naeratades, kuidas ta oma T-särki üle rinna üles keeras. Ta sirutas käe, et kõhtu kõditada. "Kahju, et nad ei leia võimalust orgasmi säilitada. Katseklaasides, teate, hoitakse neid külmkapis. Kasutamiseks vastavalt vajadusele."
  
  
  
  Tema sügavad pruunid silmad läksid talle otsa vaadates särama. Ta surus mehe näo oma soojale paljale rinnale. "Ära ole vastik ja kuri. Lihtsalt suudle mind. Seal - ja seal! Mu Jumal!"
  
  
  
  Nick lasi oma näol vajuda oma liha pehmesse valgesse orgu, täites oma ninasõõrmed naiselike aurudega. Pegi nahk oli peeneteraline ja peene tekstuuriga. Tema rinnad olid suured ja tugevad, ümmargused kreemja viljalihaga pallid, mis olid täis nõrkade siniste veenidega. Puhkuse ajal, nagu ta praegu, olid need küpsed melonid, mis olid surutud vastu tema rinnakorvi, rinnanibud nagu pisikesed roosad nööbid.
  
  
  
  AXEman tundis, kuidas ta nibud liiguvad ja tõusid vastu tema huuli, kui ta teda hellitas. Peg oigas ja ajas sõrmedega läbi juuste. Ta hoidis mehe pead rinnal, nagu oleks ta laps, ja ütles väga pehmelt: "Ma unistan sinust palju, kallis. Peaaegu igal õhtul. Need on viimasel ajal kohutavad unenäod. Ma näen sind kogu aeg surnuna. meri, kõik vetikatesse sassis. Sa ujud ja triivid, su ümber on kalad ja alati vetikaid. Ja sinu silmad! Vaesed silmad! Nad on avatud ja sa vaatad midagi. , minu unenäos ujud sa minu poole, otse minu poole, ja tundub, et näed mind ja proovid rääkida. Aga sa ei saa! Suust tulevad sõnade asemel välja mullid – lihtsalt mullid. Oh Nick! Nick! Mõnikord ma kardan nii palju. Iga kord, kui ma sind näen, mõtlen pidevalt, kas see on viimane kord, kas ma näen sind kunagi või kuulen su häält. Veedame niimoodi natuke aega koos. Paar päeva, siis kaod. Sa kaod kuudeks, isegi aastateks ja ma ei tea, ma..."
  
  
  
  Peg hakkas nutma. Tema suletud silmadest libises pisar ja Nicki huuled soolasid ning ta tundis end absurdselt süüdi. Ja ta tegi otsuse – ta ei näe Pegit enam. Ta ei tule siia enam. Ta müüb selle maha ja unustab selle. Igatahes oli üsna naeruväärne – ta oli selle juba ammu ära tundnud, aga polnud selle järgi tegutsenud – püüda säilitada seda viimast sidet oma nooruse ja juurtega. Iga molekul, iga tema liha ja aju aatom oli muutunud sellest ajast, kui ta oli siin maal noor ja armastas esimest korda Pegit. Tema süda tegi ammu läbi meremuutusi, muutusid kivikorallideks ning noormees suri ja maeti ammu. Iga inimene, kelle ta tappis, ja neid oli palju, mattis poisi veidi sügavamale. Ta oli seekord tagasi tulles loll, jamas ja unistas nagu idioot, aga see oli viimane kord. Tundus, nagu oleks tema viimane pelgupaik kokku sulanud, lahustatud Pegi pisarates.
  
  
  
  Nick armastas teda nii hellalt ja osavalt, kui oskas. Tema viha enda ja saatuste vastu lisas hetke mõrkjasmagusale maitsele peene joone ja tõstis ta kõrgeimasse tippu, kuhu kaks inimest jõudsid. Peg oli märg, magusalt lõhnav valge oigamiste ja liigutuste jada ning lõpuks ta karjus, nagu oleks teda pussitatud.
  
  
  
  Nick veeres temast eemale, jättes ta vaikivasse transi, mis oli tal harjumuseks, silmad suletud, hingamine oli vaevukuuldav, küps punane suu veidi lahti, näidates tema valgete hammaste sära. Hetkeks oli ta rahul, sukeldus sügavalt leebetesse tagajärgedesse, tema meeled rahunesid ja vabanesid hirmust, kahtlustest ja kurbusest.
  
  
  
  
  Sest ta tundis sigareti järele ja nägi, et laes hakkas siin-seal vilkuma punane tuli. Ideaalne ajastus. Kuidas pöörata tähelepanu oma ülemusele Hawkile ja oodata, kuni ta lõpetab. Muidugi oli see Kull. Ainult Kull teadis, kus ta on. Hawke ei kiitnud neid "taganemisi", nagu ta neid nimetas; ta ütles, et need nüristavad Nicki serva. Aga liin oli otse Washingtoni ja see oleks Hawk, okei. See tähendas ainult üht. Lähme tagasi äri juurde! Nick kummardus ja tõmbas ujumispüksid jalga. Ta tundis suurt kergendust.
  
  
  
  Ta suudles Pegit laubale, haises kustunud kire õrna lõhna. Ta ütles: "Mmmmmm", kuid ei avanud silmi. Nick võttis sigaretid ja tulemasina ning lahkus öömajast. Lahkudes heitis ta pilgu kaminasimsil olevale odavale äratuskellale ja mõistis kerge ehmatusega, et kell oli alles mõni minut pärast ühte. Päev on just alanud. Ta ei uskunud, et suudab näha päikeseloojangut lääne pool asuva tasase preeria kohal.
  
  
  
  Killmaster leidis raja, mis keerles ümber järve ida pool. Kuum päike lõi tema päevitunud õlgadele ja armilisele rinnale. Ta möödus puukuurist ja kõrgest puuvirnast, mille ta oli pärast saabumist maha võtnud. See oli hea treening ja mu lihased olid toonuses. Autovarjualuse taga oli Chevy, mida ta Indianapolises rentis – tema enda Jag Special sai liiga palju ilmet – ja Buick Peg kõvakate.
  
  
  
  Ta jõudis teehargnemiseni ja lahkus järve kaldalt. Kui ta oli sukeldumas kitsasse kuru, libises lonk veepealsele platvormile, lastes kuulda maniakaalset kisa. Hull naerab selles tohutus varjupaigakambris, mida kutsuti maailmaks. Nick pistis nina linnu poole välja ja libises umbrohuga täidetud kuristikku. Tabad ja puutäid rebisid tema tugevatel jalgadel juukseid ning ta pidi ettevaatlikult läbi tõrude kõndima.
  
  
  
  Kuriku kaugemas otsas seisis majesteetlik nuttev paju, mille sirgjoonelised, tilkuvad pisarad moodustasid telgi ümber selle tohutu tüve. Nick surus läbi roheliste lehtede ja kõndis puu juurde. Nüüd oli ta täiesti peidus, ümbritsetud rippuvast rohelusest ja tundus hetkeks liikuvat rohelise, kergelt päikeselise vee all. Ta mõtles Pegi unenäole ja tema irve oli julm. Mitte veel.
  
  
  
  Hiiglasliku puutüve õõnsuse lähedal seisis lõuendist laagritool. Kass vilistas talle ülevalt ja oravad siristasid vihaselt. Võib-olla samad oravad, kellelt ta telefoni paigaldamiseks nende lohud ilma jättis.
  
  
  
  Nick viskas oma sigareti kõrvale ja süütas uue, enne kui laagritooli vajus. Kullil polnud kavatsust kõnet katkestada. Lõpuks sirutas ta käe lohku ja tõmbas sealt välja nahkkotis sõjaväe välitelefoni. See oli tema viimane pelgupaik, ainus järeleandmine, mille ta elektroonikaajastule tegi. Kui tema ülemus arvas, et Nick oli pisut puudutatud, oli ta piisavalt lahke ja ei maininud seda. Ei raadiot, televiisorit, elektroonilisi trikke ega vidinaid. Ükski teine AX-i agent ilma Nicki kogemuste ja prestiižita poleks sellest pääsenud.
  
  
  
  Ta võttis telefoni nahkümbrisest välja. "N3 on siin."
  
  
  
  Naishääl, mis kõlas läbi traadi metallist, ütles: "Ole hetk, N3. Musträstas tahab sinuga rääkida. Kas sa räägid palun?" Hawki üliefektiivse sekretäri Delia Strukese karm toon.
  
  
  
  "Ma ootan". Ta vajutas telefoni nuppu.
  
  
  
  Kull tuli liinile. "Kas sa oled seal, poeg?"
  
  
  
  "Jah, söör. Mis juhtus?"
  
  
  
  Aastate jooksul õppis Killmaster Hawkeye hääle nüansse lahti mõtestama. Nüüd rääkis tema ülemus aeglaselt, ühtlaselt, peaaegu liiga juhuslikult. See oli tema põnevil, kõrge prioriteediga hääl. Nick Carter, kes polnud kunagi pingest kaugel, muutus täiesti ärevaks.
  
  
  
  "Kõik on põrgus," ütles Hawk. "Või äkki. See on osa põrgust – me pole veel päris kindlad. See on kas valehäire või oleme kõige hullemas võimalikus hädas. Tule kohe siia tagasi, poiss. . Skautide laager on läbi. Alustage kohe, kui olete kõne lõpetanud. See on käsk".
  
  
  
  Nick kortsutas kulmu pilli peale. "Muidugi, söör. Aga mis see on? Kas saaksite mulle natuke rohkem rääkida? Midagi, mida reisil närida.”
  
  
  
  Hawke'i naer oli tume. Nick kuulis õngenööri kohal põlemata sigari kuiva praksumist. "Ei, ma ei saa," ütles ta. „Liiga raske, Nick. Igal juhul, nagu ma ütlesin, pole me veel päris kindlad, kus me oleme. Aga ma ütlen teile seda – kui meil on õigus ja see on probleem, on see meie endi probleem. Meil on AH-s reetur! "
  
  
  
  "Ma alustan," ütles Nick. "Ma olen kohal mõne tunni pärast, söör."
  
  
  
  "Tehke see mõne kuradi tunni tasu," ütles tema ülemus. "Hüvasti."
  
  
  
  "Hüvasti, söör." Nick pani telefoni tagasi nahkümbrisesse ja õõnsusse. Meenutades oma lubadust mitte kunagi majja naasta, tõmbas ta kohvri välja ja ühendas juhtmed lahti. Ta keerutas juhtmeid nii hästi kui oskas ja peitis need puu alla lehtede alla
  
  
  
  Tagasiteel öömajale viskas ta välitelefoni järve.
  
  
  
  Killmasterile oli omane, et ta ei mõelnud eelseisvale lahkumisstseenile. Ta töötas juba uuesti. Pehmuse, kapriissuse ja rumaluse, seksi ja joomise aeg on juba mõnda aega möödas. Kuni töö sai tehtud.
  
  
  
  Reetur AX-is? See tundus võimatu. Uskumatu. Ja ometi teadis ta, et see pole nii. Igal organisatsioonil olid oma nõrgad kohad, oma potentsiaalsed reeturid. Miks peaks AX erand olema? Lihtsalt sellepärast, et seda pole kunagi juhtunud...
  
  
  
  Tal polnud kahtlustki, et selle mõrvaga kaasneb riigireetmine. Nick kehitas lihtsalt õlgu ja kõndis kiiremini. Antud juhul oli mõrv iseenesestmõistetav. Tavaline rutiin. Ta ei mõelnud sellele enam.
  
  
  
  Järv nägi lahe ja kutsuv välja ning nüüd, kui aeg läbi sai, tekkis tal järsku soov ujuda. Nick naeratas oma perverssuse üle ja läks kajutisse, et Pegile öelda, et kõik on läbi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick jättis Peg Tyleri kajuti sulgema – ta võis võtmed postitada tema agendile Indianapolises – ning hilisel pärastlõunal tagastas ta renditud Chevrolet’ ja istus Washingtoni suunduvale lennukile. Tema lahkuminek Pegist oli lühike ja kirglik ning piirnes äkilisusega. See oli mõlema jaoks parem ja mõlemad teadsid seda. Kumbki neist ei öelnud välja seda, mida nad mõlemad tundsid – et nad ei näe üksteist enam kunagi.
  
  
  
  Teel lõunasse Indianapolisse peatus Nick Fort Wayne'is piisavalt kaua, et helistada hämmeldunud Limberlosti maakonna šerifile ja öelda talle, et eripatrulli saab tühistada. Kõnealune šerif oli hämmingus, sest ta polnud kunagi õieti aru saanud, miks peab Nicki saja aakri ümber patrulli üleval pidama 24 tundi ööpäevas. Šerif polnud kunagi Nicki näinud ega ka tema asetäitjad patrullis, kuid oli ilmselge, et tegemist on väga tähtsa mehega. Tellimus tuli otse Washingtonist.
  
  
  
  Washingtonis oli hämmastav, lahe ja meeldiv. Vähemalt ilmastiku seisukohalt. Professionaalses kliimas oli jälle midagi muud, nagu Nick sai teada, kui ta Dupont Circle'il oma ülemuse tühja ja väikesesse kontorisse astus. Kull oli üksi, sigar õhukese suunurka surutud. Ta paistis murelikuna. Tema ülikond nägi välja nagu ta oleks selles maganud, kuid see oli Hawke'i jaoks normaalne.
  
  
  
  Nick Carter kandis kahesaja dollari suurust troopilist ülikonda Londoni Regent Streetilt, õlgkübarat Stetson ja nahast tuttidega Brooksi kordovaani. Tema särk oli puhtast Iiri linasest, surmvalgest, veidi lahtine kurgus, kust ta oli oma veinilipsu lahti sidunud. Nick on olnud kitsastest kaelarihmadest sõltuvuses sellest ajast peale, kui ta Istanbulis napilt kägistamisest pääses. [1]
  
  
  
  Kull vaatas külma pilguga Nicki riiete hiilgust. Vanamees hõõrus oma ilmastikust räsitud kuklast, mille kortsud koorusid nagu talumehel, ja veeretas surnud sigari suunurka. "Sa näed suurepärane välja," ütles ta lõpuks. "Sa oled puhanud ja valmis, ah? Tõenäoliselt võtsite vähemalt korra mu nõu kuulda ja tegelikult olite puhkusel, ah? Pole märjukest ega naisi?
  
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Ta vajus lõdvalt kõvale toolile, ristas jalad – ettevaatlikult, et kaitsta pükste kortsu – ja süütas ühe oma pikkadest kullaotsikutest. Seejärel noogutas ta oma ülemusele. "Kõik oli hästi, söör. Aga ma olin valmis tagasi tulema. Mis siis? Kes on meie tuvi?
  
  
  
  Kull viskas näritud sigari prügikasti. Ta pistis uue suhu, tõmbas selle kohe välja ja suunas Nickile nagu rapiiri. „Hea, et sa istud, poiss. Võib-olla on teilgi parem oodata. See on Bennett. Raymond Lee Bennett!
  
  
  
  Hetke suutis Nick ainult oma ülemusele otsa vaadata. Ükskõik kui terav ta mõistus oli, hirmus nagu arvuti, aju, keeldus ta siiski hetkeks seda teavet vastu võtmast. Sellel polnud lihtsalt mõtet. Bennett polnud isegi agent. AX-il pole isegi madalat ametnikku. Bennett oli – vähemalt siiani – midagi enamat kui šifr, organisatsioonis madal hammasratas.
  
  
  
  "Sa võid nüüd oma suu sulgeda," ütles Hawk. Tema naer oli karm ja huumorivaba. "Aga ma tean, mida sa tunned. Ma nägin sama välja, kui nad mulle esimest korda ütlesid.
  
  
  
  Nick kummardus toolil ette. Ta ei suutnud seda ikka veel uskuda. „Sa mõtled väikest Bennetti? Väike toimikuametnik? Aga kas ta ei läinud pensionile umbes kuu aega tagasi?”
  
  
  
  Kull jooksis õhukese käega läbi kuivade rabedate juuste. "Ta tegi seda. Just kuu aega tagasi. Pärast kolmkümmend aastat avalikku teenistust. Nagu te aru saate, laenati see meile."
  
  
  
  Nick raputas pead. "Ma ei teadnud Bennetti kohta midagi. Ma ei näinud teda peaaegu kunagi ega märganud, kui nägin – kui sa tead, mida ma mõtlen?”
  
  
  
  Hawke'i naeratus oli sünge. "Ma tean, okei. Keegi teine ei märganud teda. Bennett oli väike inimene, kes oli alati kohal.
  
  
  
  Me kõik olime sellega nii harjunud, et me ei näinud seda. Mitte, et see oleks oluline – siis! Muidugi nüüd. Kanad tulevad koju peesitama."
  
  
  
  Killmaster hõõrus oma hästi raseeritud lõuga. „Ma kardan, et ma ei saa ikka veel päris täpselt aru, söör. Ütlesite, et meie organisatsioonis on reetur. Kas sa mõtlesid seda Raymond Lee Bennetti? Aga kuidas ta võiks olla? Ma mõtlen, et töötas kolmkümmend aastat? sada korda kontrollitud! Igal juhul, mida ta võiks teada või teada saada? Ta oli lihtsalt toimikuametnik ja..."
  
  
  
  Kull tõstis käe. "Oota oota! Ma ütlesin sulle, et see oli kuradi raske. Võib-olla on see ka alahinnang. Las ma annan selle teile õiges järjekorras, nii nagu ma selle sain. Siis on see mõttekam. Lihtsalt kuula, poeg. Pole pause enne, kui ma lõpetan, ah? "
  
  
  
  "Just nii, söör."
  
  
  
  Kull tõusis oma laua tagant püsti ja hakkas mööda pisikest kontorit ringi käima. See oli varrukateta. Nick märkas, et tema lipsu peal oli supi- või kastmeplekk. Tema ülemus ei olnud maailma kõige korralikum inimene.
  
  
  
  Lõpuks ütles Hawke: „Bennett on või oli – võib-olla surnud – viiskümmend viis aastat vana. Ta lahkus New Yorgi Columbia ülikoolist ja tuli Washingtoni tööle, kui oli 25-aastane. Ma eeldan, et see on mingi turvalisus. Teda kontrolliti, kuid ma kahtlen, kas need olid 1936. aastal nii karmid ja põhjalikud kui praegu. Igal juhul testiti teda ja ta läks masinakirjutajaks ja toimikupidajaks.
  
  
  
  "Ta pidi olema kõigepealt mingis basseinis, sest ta töötas Washingtonis ja ma pean silmas kõikjal."
  
  
  
  Kull peatus Nicki ees. "See on tähtis. Kuradi tähtis. Pange tähele, et need on mõned agentuurid, mille heaks Bennett töötas. Kull märkis neid sõrmedega. «Ta alustas postkontorist. Seejärel töötas ta aastate jooksul riigikassas, salateenistuses, OSS-is, FBI-s, CIA-s ja lõpuks ka meie heaks. AX-il. Vahetult enne seda, kui eelmisel kuul pensionile jäin."
  
  
  
  Nick vilistas vaikselt ja julges teda katkestada. "Ta läks kindlasti mööda. Kuid see ei tee temast spiooni ega reeturit. Ja nagu ma ütlesin, on seda kindlasti aastate jooksul testitud ja uuesti testitud. Ta pidi olema puhas või..."
  
  
  
  Kull noogutas ja jätkas sammumist. "Oh, ta oli puhas. Pole kahtlustki. Bennett oli nagu Caesari naine – üle kahtluse. Peale selle, et ta nägi välja nagu nähtamatu mees! Aga las ma jätkan.
  
  
  
  "Aastate jooksul sai Bennettist edukas stenograaf. Ta õppis kasutama stenotüübi masinat ja osales paljudel olulistel konverentsidel. Meile teadaolevalt mitte mingid tipptasemel asjad, aga piisavalt. Ta võis koguda palju teavet."
  
  
  
  Märkanud Nicki peaaegu valusat näoilmet, peatus Hawk. "Hästi. Küsi küsimus. Enne kui plahvatad."
  
  
  
  - küsis Nick. „Oletame, et ta saadeti, ja ma eeldan, et mõtlete kommuniste, kuidas ta sai oma teavet edastada ilma vahele jäämata? Kolmkümmend aastat! FBI pole nii hull!"
  
  
  
  Kull haaras ta kõhnast kaelast, tema näojooned väänasid nagu piinades. "Nüüd hakkate, alles alustate, et näha, kui segane see segadus on. Esiteks, me ei tea tegelikult enne, kui suudame tõestada, et Bennett oli spioon. Aga kui ta oli - ja me arvame, et on suur võimalus, et ta oli... me ei usu, et ta edastas mingit teavet. Kas see teeb asja natukenegi selgeks? "
  
  
  
  Nick teadis, et ta suu on jälle lahti. Ta süütas värske sigareti. "Ei, härra. See ei selgita midagi. Aga ma arvan, et sul oli õigus – pean kogu loo ära kuulama. Jätkake, söör. Ma ei sega enam."
  
  
  
  Kull hakkas uuesti kõndima. "Ma pean ajaloos natuke edasi hüppama, et anda teile võrdlusraamistik, millele see uurimine tugineb. Nii et sellel on mingi mõte. Ilma selleta jääb kogu lugu vaid suitsuks. Olgu, et jõuda endast ette. Kui Bennett ja tema naine paari nädala eest kadunuks jäid, käivitati rutiinne uurimine. Lihtsalt rutiin, ei midagi enamat. Ta muutus üha enam kaasatuks ja vähem rutiinseks, kui see juhtus. Kuid ainult üks asi on oluline, just praegu – nad tõid esile teabe, mis neil kolmkümmend aastat tagasi kahe silma vahele jäi. Raymond Lee Bennettil olid tegelikult kommunistlikud sõbrad! Columbia ülikoolis, kui ta õppis kolledžis. Sel ajal seda fakti ei avastatud ja Bennett vabastati. Puhas. Tal polnud kommunistlikke kalduvusi, ta ei kuulunud varjatud organisatsioonidesse, ta oli täiesti selge. Siis! Nüüd, kolmkümmend aastat hiljem, on pilt veidi muutunud. Kõik need aastad võinuks ta olla hästi varjatud kommunistlik agent. . "
  
  
  
  Kull naasis oma laua juurde ja asetas jalad sellele. Tal oli ühe kinga talla sees auk. “Et jõuda tagasi olevikku, õiges järjekorras. Bennett läks pensionile kuu aega tagasi. Ei mingeid kahtlusi. Ta võttis oma kuldkella ja pensioni ning läks pensionile oma väikesesse majja Laurelis, Marylandis. See on siit umbes paarkümmend miili.
  
  
  
  "Hästi. Siiamaani on kõik korras. Mitte midagi. Kuid siis hakkab kogunema piim, post ja paberid, post ei saa siseneda.
  
  
  
  Naabrid hakkavad imestama. Lõpuks kutsutakse kohalik politsei. Nad sisenevad majja. Mitte midagi. Bennettist ega tema naisest pole jälgegi. Ta oli abielus kakskümmend viis aastat.
  
  
  
  "Paljud nende riided olid kadunud ja mõned kohvrid, mida naabrid mäletavad. Nii et loorberipolitsei ei arva sellele esialgu suurt midagi. Loomulikult, ma arvan." Kull leidis värske sigari ja süütas selle. See oli äärmuslik meeleheide ja viitas tema vaimsele seisundile. Nick surus nõrga irve maha.
  
  
  
  Kull suunas sigari Nickile nagu püstoliga. "Siis see juhtub. See algab. Üks Laureli politseinik tunneb midagi lõhna. Sõna otseses mõttes. Ja midagi haiseb."
  
  
  
  Vaatamata lubadusele ei suutnud Nick vastu panna. "Naine? Surnud?"
  
  
  
  Kulli naeratus muutis ta kortsus näo hetkeks surmapeaks. „Mine klassijuhataja juurde, poeg. Kuid ärge toppige seda kappi ega matke keldrisse. Ei midagi nii tavalist. Bennetti keldris oli salaruum. FBI leidis ta pärast seda, kui Laureli inimesed neile helistasid. Ma arvan, et neil oli selle leidmisega kuradi aeg ja kui see poleks olnud lõhna pärast, poleks nad seda võib-olla kunagi leidnud, aga nad leidsid. Kunagise söepunkri taga. Naabrite sõnul oli Bennett täiesti iseseisev mees. Ta tegi oma naisega head tööd, see on kindel. Ta kasutas kirvest."
  
  
  
  Hawk tegi oma laualt läikivad 8 x 10 fotod ja skaleeris need Nickile. Kui agent AX neid nägi, pomises ta: „Salatuba, ah? See on midagi, mida te tänapäeval selle ameti juures sageli ei näe. Ma arvasin, et need on üsna aegunud. Välja arvatud Reini jõe lossid."
  
  
  
  Pooleldi nurruv Kull sai oma põlvkonnalt noomida. „See pole naljakas, McGee! Kui asjad lähevad nii, nagu ma arvan, oleme me pagana hädas. Pidage meeles, et Bennett töötas meie heaks, lõppude lõpuks AX-i heaks. Me jääme külma kätte."
  
  
  
  Nick uuris surnud naise fotot. See oli paks ja lebas külmunud musta vere võrgus. Kirves, mis endiselt tema kõrval lebas, ei parandanud tema näojooni midagi. Ta kahtles, et need on alguses väga head. Aga siis oli ka Raymond Lee Bennett, nagu Nick teda mäletas. Ta püüdis seda inimest nüüd ette kujutada ja see oli raske. Ja ometi on ta Bennetti vist tuhat korda näinud. Peidus koridorides, töötades laua taga, vesijahuti juures, liftides. Tavaolukorras sa lihtsalt ei märganud selle maailma Bennette. Kiilakas, kõhn, hobusepikkune nägu, mida laastab kohutav juveniilne akne. Tuimad silmad. Ebamugav jalutuskäik. Mehe kuvand oli nüüd Nickile naasmas. Ja ta ei kujutanud ette ebatõenäolisemat kandidaati spiooniks, Commey agendiks või reeturiks. Nagu talle nüüd meelde tuli, ei paistnud Bennett oma mõtteid tagasi surudes isegi kuigi tark välja. Muidugi ei edutatud teda kunagi, valitsusteenistuses ei edutatud. Miks peaks Kreml sellise inimese palkama? Täpsemalt, miks nad ta palkasid ja siis ei võtnud temaga ühendust? Kas te ei kasuta seda kunagi?
  
  
  
  Nick kortsutas kulmu surnud paksule naisele ja vaatas siis Hawki poole. "Sellel pole mõtet, söör. Midagi või keegi läheb valesti. Mida rohkem ma sellele Bennettile mõtlen, seda võimatum see on. ma..."
  
  
  
  Tema ülemus naeratas talle. Kummaline naeratus. "Veel on üks asi, mida ma teile ei öelnud," ütles Hawk. "See läks meelest."
  
  
  
  Nick teadis, et see oli vale. See ei jäänud Hawke’ile sugugi meelde. Ta jättis selle viimaseks, selle väikese näpunäide, mis iganes see oli. Hawke tajus dramaatilisust kohati üsna viltu.
  
  
  
  "Raymond Lee Bennett oli mingi veidrik," ütles Hawk. «Tal ei läinud koolis kuigi hästi. Tal olid halvad hinded. Ta langes koolist välja. Ja tal polnud siin Washingtonis kunagi kohta. Kuid FBI leidis vana pensionil professori, kes õpetas Columbias Gestalt psühholoogiat. Ta on peaaegu üheksakümmend aastat vana. , kuid ta mäletab Bennetti ühest oma klassist. Bennett oli veidrik – tal oli täielik absoluutne mälu. Kaamera mõistus. Ja helisalvesti kõrv. Kui ta kord luges või kuulis midagi, mida ta kunagi ei unustanud! Nii et iga dokument, mida ta on näinud, iga neetud sõna, mida ta viimase kolmekümne aasta jooksul Washingtonis on kuulnud, on talletatud tema koledasse ajju nagu raamatud. Tuhanded raamatud. Kommunistid peavad vaid raamatud lahti tegema ja lugema! "
  
  
  
  Nick mõtles sellele ikka veel, kui Hawk ütles: "Minge edasi. Võta oma müts. Me läheme Laureli. Ma tahan, et näeksite seda salaruumi ise. Õppitu võib aidata teil Bennetti tabada – kui pole liiga hilja. . "
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Reisil Laurelisse Hawki juhitud Cadillacis selgitas tema ülemus probleemi, mis tavaolukorras ei oleks Nick Carterit mõjutanud.
  
  
  
  Kui nad lahkusid DC-st ja sisenesid Marylandi, ütles Hoke: "Ma tean seda
  
  
  Sa jätad poliitika tavaliselt poliitikute hooleks, poeg, aga kas oled praeguste CIA probleemidega kursis? "
  
  
  
  Nick, olles põgusalt mõelnud Peg Tyleri imelistele rindadele ja reitele, tunnistas, et pole viimasel ajal isegi ajalehte vaadanud.
  
  
  
  "Ma ei arvanud seda." Hawke’i toon oli sarkooniline. "Kuid teadmiseks, mõned kongresmenid ja senaatorid tekitavad kohutavat haisu. Nad arvavad, et CIA-l on liiga palju autonoomiat ja nad tahavad sellega midagi ette võtta, suurendada järelevalvet agentuuri üle."
  
  
  
  Nick muigas, koputades sigaretti vastu pöialt. "Iga kongresmen, kes seda teha tahab, ei saa olla halb. Ma ütleks, et nendel lollidel võiks natukene hoolitseda.
  
  
  
  Kull veeretas akna alla. Ta kaunistas rahulikku, künklikku Marylandi maastikku räbaldunud sigariga. "Asi on selles, et kui nad suudavad CIA-d kontrollida, siis oleme järgmised. Oh! CIA saab tähelepanu keskpunktis toimida, aga meie mitte! Ma isegi ei proovi. Päev, mil kongress AX-i asjadesse sekkub, on päev, mil ma tagasi astun. Midagi sellist hävitab meid üleöö. Sama hästi võiksime The New York Timesis esilehe reklaami esitada! "
  
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Teekannu oli torm. Ta kahtles, kas kongressil lubatakse AX-i uurida ja isegi kui see juhtuks, astub Hawk tagasi. Vanamees oli selleks oma töösse liiga kiindunud. Ainus viis, kuidas Hawk kunagi lahkuda sai, oli pensioniseaduse jõustamine – isegi siis pidid nad ta kinni siduma ja oma väikesest kabinetist välja tooma ja karjuma.
  
  
  
  Kuid selgus, et Kull ei olnud lihtsalt kihav. Ta oli kindel. Nüüd ütles ta: "Ma tean ja teate, et me tegutseme alati salaja, "pimedas" ja kõige rangemas saladuses. Ma ei peaks sulle seda ütlema."
  
  
  
  "Aga te ütlete mulle, söör. Miks?"
  
  
  
  Tema ülemus kooris värskelt sigarilt tsellofaani. "Lihtsalt, et teile meelde tuletada. Ja võib-olla aitab see teid natuke. Tavapärane salatsemine ja ettevaatusabinõud, mis tavaliselt on igal juhul ranged, on selles loos Bennettiga kahe- ja kolmekordsed. Meie, AX ja kõik teised asjasse puutuvad agentuurid, oleme silma kinni pigistanud. Varjutus selles küsimuses. Ülemaailmne. Kui ajakirjandus sellest kunagi teada saab, oleme surnud. Me kõik, aga eriti AX. Lihtsalt sellepärast, et Bennett töötas viimati meie heaks! "Kull hammustas oma sigari otsast ära ja sülitas selle aknast välja. "Kurat! Miks ei võinud see pätt sattuda põllutööle või kaubandusele - kuhu iganes peale meie!"
  
  
  
  Killmaster pidi tunnistama, et Hawke’i murel on põhjust. Kui ajalehed seda kunagi nuusutaksid või saaksid teada, et kommunistlikul agentil õnnestus Washingtonis kolmkümmend aastat tegutseda ja ta avastati pärast seda, kui ta oli teinud vea oma naise tapmises, oleks see põrgu. Ta võib kupli õhku lasta otse väljaspool Kapitooliumi!
  
  
  
  Nüüd asusid nad Laureli linna ääres. Juht näis teadvat, kuhu ta läheb. Kui suur limusiin USA 1 välja lülitas ja äripiirkonda suundus, ütles Hawk: "Ma olen siin varem olnud. Niipea kui FBI poisid kontrollima hakkasid ja said teada, et Bennett töötab meie heaks, helistasid nad mulle. Aga ma tahan, et sa ise näeksid. Seetõttu ma rohkem ei selgitanud – teie esmamuljed võivad olla väärtuslikud. Võib aidata teil Bennetti tabada. Ta oli tõeline ekstsentrik, varjatud ekstsentrik ja ma kahtlustan, et sina oled ainuke mees, kellel on võimalus ta kinni püüda." Kull vaatas kella ja oigas. "Kui ta muidugi praegu Kremlis einesta. "
  
  
  
  "Võib-olla pole ta veel hakkama saanud," lohutas Nick. "Isegi kui ta jookseb selles suunas. Ma arvan, et olete sellega natuke tööd teinud? Täielikult?"
  
  
  
  Kull noogutas. "Jah. Kindlasti. See on tõesti meie – ainuke võimalus –, et ta oli sunnitud peitu pugema, varjama ja ootama, kuni asjad veidi jahtuvad. Muidugi ei tee nad seda enne, kui me sellest aru saame. Aga ta ei pruugi. Ma tean seda. Ma ütlesin, et ta ei ole tegelikult väga särav. Aga mul on võrgustik – meie inimesed, CIA, FBI, Scotland Yard, Surete, Interpol – nimetage see ja ma tegin seda. Muidugi on ka seal oht, aga ma pidin selle peale minema. "
  
  
  
  Nick sai aru. Kuna kohvri kallal töötas nii palju inimesi, suurenes lekke tõenäosus peaaegu geomeetriliselt. Nagu tema ülemus ütles, pidid nad seda võimalust kasutama.
  
  
  
  Nad jätsid kesklinna selja taha ja suundusid taas põhja poole. Nendest paremal oli Laureli võidusõidurada. Nick mäletas seda hästi. Ta kaotas seal ühel pikal nädalavahetusel tagasi mitusada. Mis ta nimi oli – Jane? Joan? Debbie? Maarja? Lou Ann! See on kõik. Lou Ann, keegi teine. Õnnelik väike blondiin, kes võitis pidevalt, kui Nick ei suutnud võitjat välja valida. Nick muigas omaette, meenutades midagi muud – Lu Ann oli rinnahoidjatest poolik ja keeldus
  
  
  kanna neid. Tulemus, nagu ta nüüd mäletas, oli mõnevõrra muljetavaldav.
  
  
  
  Kull murdis oma meeldiva unistuse. "Siin me oleme. Otse sellel tänaval."
  
  
  
  Nick nägi sinimustvalget tänavasilti, kui suur auto kihutas maanteelt pinnasteele. Bondi veski tee. Nick ohkas, ajas väikese õnneliku blondiini kummituse minema ja muutus ettevaatlikuks.
  
  
  
  See tundus pigem päris kena väike eeslinn kui hiljutine piirkond ja ehitajad olid jätnud mõned armsad vanad puud. Kakskümmend viis või kolmkümmend tuhat dollarit maksvad majad olid hästi korrastatud. Kool polnud veel lõppenud ja sel tunnil oli lapsi vähe, kuigi nende jäljed olid kõikjal jalgrataste, kaubikute, džunglivõimlejate ja mitmesuguste muude takistuste näol. Tüüpiline Ameerika rahu ja vaikuse stseen, mida sel juhul täiustab Chesapeake'i lahe õrn tuul ja Marylandi päikese kuldne paatina.
  
  
  
  "Sellises kohas," ütles Nick, "tapmine peaks neile tõesti haiget tegema."
  
  
  
  "Sa suudad seda uuesti teha," urises Kull. "Kuid teatud mõttes aitas kogu see hüpe meid. Jumal tänatud, et FBI helistas mulle õigel ajal. Panin nad juhtumi enda kätte võtma ja Laureli politseinikud olid skoori teada saades väga abiks. FBI põrandaalune on paberist varjupaik.” Tundsin midagi muud. Nad arvavad, et see on lihtsalt järjekordne naisemõrv. Tavaline on see, et Bennett tappis oma paksu, inetu vana naise ja jooksis minema koos teise naisega. Peame panema nad selles suunas mõtlema." Ta lisas entusiastlikult: „See lugu on viimastel päevadel nii maha maetud. Loodan, et see nii jääbki."
  
  
  
  Nick naeratas ja süütas sigareti. "Aamen."
  
  
  
  Limusin lahkus teelt läbi kitsa puitvärava, mis oli seatud valge aia sisse, mis vajas värvimist. Nad kõndisid mööda kruusateed väikese Cape Codi tüüpi maja taga. Seal oli lagunenud ühe auto garaaž, mis vajas ka värvimist. Auto peatus ning Hawk ja Nick väljusid. Kull käskis juhil oodata ja nad kõndisid salongi ette. Kiviteed ääristasid paljud kunagi hoolikalt hooldatud, kuid nüüdseks umbrohtu kasvanud lillepeenrad.
  
  
  
  Nick vaatas ümbruskonnas ringi. "Bennettil oli siin päris palju maad."
  
  
  
  "Paar aakrit. Krunt, ümberringi vähe maju. Kulutasin kogu oma raha privaatsusele. Ta ei tahtnud, et inimesed elaksid tema lähedal."
  
  
  
  Nad kõndisid ümber maja ees ja lähenesid väikesele kamuflaažiga verandale. Suur politseinik pani oma ajakirja maha ja ronis metalltoolist välja. Ta oli punase näoga ja urises nagu buldog. "Kes sa oled? Mida sa siit tahad?
  
  
  
  Kull näitas kuldset presidendipassi. AX-i Ameerika üldsuse jaoks ei eksisteerinud. Politseinik vaatas dokumenti ja tema käitumine muutus väga aupaklikuks. Kuid ta ütles: "Maja on suletud, söör. Ma ei tea, kuidas ..."
  
  
  
  Kull vaatas politseinikule otsa. Nick vaatas varjatud irvega. Kull võis kohati üsna hirmutav olla.
  
  
  
  Kull noogutas Nickile. „Eemalda pitser, Nick. Rahune maha. Tahame selle puutumata jätta."
  
  
  
  Politseinik hakkas uuesti protestima. „Aga, härra! Ma ei usu... ma mõtlen, et mulle on tellitud...”
  
  
  
  Kui Nick asus osavalt ukseekraani metalltihendi kallale, kuulas ta, kuidas Hawk politseinikku parandas.
  
  
  
  "Ainult kaks asja," ütles Hawk. "Vaid kaks asja, mida peate meeles pidama, et unustada, ohvitser. Unusta on võtmesõna. Unustage, et olete kunagi näinud seda kuldset passi – ja unustage, et olete meid kunagi näinud! Te ei unusta neid, mainite neid kunagi maa peal ja teie nimi on mudaga kaetud kuni surmapäevani! Kas teil on see idee, ohvitser? "
  
  
  
  "Jah, söör. Ma saan aru, härra."
  
  
  
  Kull noogutas järsult. "Sa tunned end palju paremini. Nüüd mine tagasi oma tüdrukute raamatu juurde ja unusta meid. Jätame kõik nii, nagu leidsime.”
  
  
  
  Selleks ajaks oli Nick avastanud, et pitsat ei olnud katki, ning tema ja Hawk sisenesid majja. See oli umbne, umbne ja niiske, tolmulõhn segunes vana mööblilaki kummitusega – ja vaid jälg mädanenud, haiglaselt magusast surmasuitsust. Nick norskas.
  
  
  
  Hawke ütles: "Ta suri nädal enne leidmist. See koht tuleb fumigeerida, enne kui nad saavad selle müüa.
  
  
  
  Ta kõndis mööda kitsast koridori, kus oli odav vaip. Nick vaatas vasakule, elutuppa ega jätnud sekunditki vahele. Ainuüksi Grand Rapidsi omanduses olev mööbel, mis on ostetud laenuga, on valmistatud sellest, mida mõned vahad kunagi nimetasid "varajaseks Ameerika dundiks". Tumedas plastkapis televiisor, vedruga diivan, vanu ajakirju täis armiline diivanilaud. Mitu halba koopiat halbadest piltidest erepunastel seintel.
  
  
  
  "Ivanid ei suutnud Bennettile palju maksta," ütles ta Hawkile. "Või pole see tüüp siiski nii loll – vähemalt ei teinud ta seda suurt viga, mida enamik neist teeb."
  
  
  
  Kull noogutas.
  
  
  
  
  Nad avasid keldriukse luku. "Ei. Ta ei kulutanud raha. See on üks pusletükk, poeg. Võib-olla on see põhjus, miks ta pääses – või võib-olla pole venelased talle kunagi maksnud!
  
  
  
  Nick Carter kortsutas kulmu. „Kas Bennett oli antud juhul tõesti pühendunud kommunist? Ma töötasin asjata!
  
  
  
  Kull näris surnud sigarit ja pomises midagi. "Oota ja vaata. Ma arvan, et tüüp oli tõesti pühendunud pähkel, aga võib-olla saate mõne värske idee välja tuua."
  
  
  
  Keldri uks avanes. Nick järgnes vanemale mehele mööda järsust värvimata puidust trepist üles. Kull sirutas rippuva juhtme järele ja lülitas ülatule põlema. 100-vatine pirn oli varjestamata ja heitis väikesesse keldrisse halastamatult sära. Ühes nurgas oli väike õliahi ja -paak; teises nurgas on vannid, pesumasin ja kuivati.
  
  
  
  "Sellele poole," ütles Hawk. Ta viis Nicki keldri kaugema seina juurde, trepi jalami vastas. Ta osutas tumedatele ringikujulistele armidele betoonpõrandal. "Tead, tal oli vana söeahi. Seisan siinsamas. Ja siin oli söepunker. Hea töö, mis? FBI arvab, et Bennett tegi selle kõik ise. Neil on teooria, mida isegi tema naine ei teadnud sellest."
  
  
  
  Kull koputas käeseljaga vastu töötlemata betoonseina. Ta naeratas Nickile. "Tunneta seda. See tundub üsna loomulik, süütu, aga tunneta seda.
  
  
  
  Nick puudutas betooni ja tundis, et see annab veidi järele. Ta vaatas oma ülemusele otsa. "Vineer? Seinaplaat, midagi sellist. Kas ta kattis selle õhukese betoonikihiga?
  
  
  
  "Vaadake seda kohe."
  
  
  
  Pärast minutilist otsimist surus Hawk oma sõrme ühele betooni kellu jäljele. Osa seinast avanes, pöörledes mingil varjatud vertikaalteljel, jättes piisavalt laia pilu, et inimene saaks sealt läbi lipsata. Kull taganes. "Pärast sind, poeg. Valguslüliti on sinust paremal."
  
  
  
  Nick astus pimedusse ja tundis järele valgust, millele Hawk järgnes, tabas seda, põrutades osa seinast. Nick leidis lüliti ja keeras selle ümber. Väike tuba valgustas summutatud kuldse valgusega.
  
  
  
  Esimene asi, mida Nick Carter märkas, oli suur maal laua kohal. Valmistatud heledates ja erksates värvides, säras see salaruumi vaikuses. Nick astus lähemale, piilus ja nägi raami sisse keeratud väikest messingplaati.
  
  
  
  Vägistamine.
  
  
  
  Noor tüdruk lamas selili kõrge umbrohu puntras. Ta lamas, pea tahapoole, suu valust väänatud, pikad blondid juuksed langesid ümbritsevasse umbrohumerre. Pool tema mustast rinnahoidjast oli ära rebitud, paljastades tema väikesed pehmed rinnad. Tema kleit oli rebenenud, kuigi räbaldunud jäänused jäid endiselt tema peenikese piha külge. Tal olid jalgevahelt rebenenud aluspüksid ja jalas laiade mustade rihmadega sukapael, mis viis rebenenud sukkadeni. Tema valged jalad olid laiali laiali, üks põlv oli üles tõstetud ja reie siseküljel olid verised plekid. Tema jalge ees, peaaegu vaateväljast eemal, lebas üksainus punane kõrge kontsaga king.
  
  
  
  Nick Carter vilistas vaikselt. Kull seisis varjus ega öelnud midagi. Nick ütles: "Bennett, kas sa joonistasid selle?"
  
  
  
  "Ma arvan, et jah. Tema hobiks oli joonistamine."
  
  
  
  Carter noogutas. "Pole paha. Toores, kuid võimas. Päris selge. Psühhiaater saaks sellest pildist palju välja – kahju, et ma nende hulka ei kuulu."
  
  
  
  Kull vaid naeratas. "Sa ei pea olema hull, et teada, et Raymond Lee Bennett oli või on tõeline tegelane. Jätka. Vaadake ringi ja tehke oma järeldused. Sellepärast me siia tulime. Ma tahan, et kogeksite seda omal nahal. . Ma hoian eemale, kuni olete lõpetanud. "
  
  
  
  Killmaster, pikast harjutamisest sündinud oskus, hakkas ruumis ringi käima. Välisvaatlejale, kes Nick Carterit ei tundnud, võivad tema meetodid tunduda laisad ja isegi lohakad. Aga ta ei tundnud millestki puudust. Ta puudutas harva midagi, kuid tema silmad – kummalised silmad, mis võisid värvi muuta nagu kameeleonil – ekslesid pidevalt ja andsid kõrge lauba taha ajju tagasi pideva teabevoo.
  
  
  
  Raamaturiiulid moodustasid kogu väikese toa seina. Nick heitis kavala pilgu kümnete pehme- ja kõvakaaneliste raamatute selgroole. "Bennett oli mõistatuste fänn," ütles ta vaikivale kullile. “Samuti spionaaži armastaja – teatud mõttes, ma arvan. Siin on kõik alates Anna Catherine Greenist, Gaboriaust ja Doyle'ist kuni Ambleri ja LeCarréni. Võib-olla kasutas parim ja halvim mees neid oma elukutse suunistena.
  
  
  
  "Jätkake," pomises Kull. "Sa pole veel midagi näinud. FBI tõi kohale psühholoogi ja lasi tal hulkuda. "Tundub, et ta ei jõudnud kuigi kaugele – ta käitus pisut närviliselt, sest Bennett polnud kohal, et Rorschachi testi teha."
  
  
  
  Nick tõmbas oma laua ülemise sahtli välja. "Hummmm on väga hea pornograafia. Kallis ka võib-olla sealt tuli tema...raha."
  
  
  
  "Pornograafia? FBI ei rääkinud mulle ühegi pornograafia kohta midagi! Kull astus varjust välja ja vaatas üle Nicki õla.
  
  
  
  Nick naeratas. "Parem vaadake seda, söör. Sa oled selle stressi jaoks veidi vana. Ja kas te ei käinud hiljuti oma vererõhu pärast arsti juures?"
  
  
  
  "Ha!" Kull sirutas käe ühe Nicki läikiva prindi järele. Ta uuris seda kulmu kortsutades. Ta raputas pead. "See on võimatu. Mitte niimoodi. See on füüsiliselt võimatu."
  
  
  
  Kõnealusel pildil oli kolm naist, mees ja koer. Nick võttis Hawkilt hoolikalt foto ja pööras selle ümber. "Te pöörasite selle ümber, söör."
  
  
  
  "Kurat, ma tegin seda!" Kull uuris pilti uuesti. "Ma olen neetud, kui ma seda ei tee. Hmm – nii et see on lihtsalt võimalik. Ta pani trükise tagasi sahtlisse ja noogutas toanurgas oleva teraskapi poole. "Vaata seda." Ta naasis varjude juurde vastu seina.
  
  
  
  Nick avas kapi. Sisu oli pehmelt öeldes intrigeeriv. Nick süütas sigareti ja vaatas neid pooleldi naeratades ja kulmu kortsutades ettevaatlikult. Raymond Lee Bennett ei pruukinud olla väga tark ega füüsiliselt väga andekas, kuid ta oli kindlasti hästi arenenud mees. Enamik neist on omapärased.
  
  
  
  Kapinurgas konksude otsas rippus naiste vööde, korsettide ja sukapaelade kollektsioon. Mõnel esemel olid küljes pikad sukad. Kontori põrandal olid naiste väga kõrge kontsaga kingad teravate stilettidega ja üks paar lakknahast kõrge kontsaga saapaid, mis kinnituvad põlvede külge.
  
  
  
  Nick vilistas uuesti vaikselt. "Tundub, et meie poiss on pikka aega olnud fetišist."
  
  
  
  Kull oli hapu. "Seda ütles FBI psühholoog oma raportis. Kuhu see meid siis viib?
  
  
  
  Nick oli rõõmsameelne. Ta oli endaga igati rahul. Veelgi olulisem on see, et ta hakkas mõistma nõrka ettekujutust selle kohta, milline Raymond Lee Bennett tegelikult oli.
  
  
  
  Ta võttis teraskapi riiulilt koerapiitsade kollektsiooni. Samuti õhukese kootud nahast seelik. "Bennett armastas inimesi piitsutada. Ilmselt naised. Kahtlemata naised. Hmmm – aga kust ta võiks naisi piitsutamiseks leida? Kas elate sellises kohas ja näete välja nagu tema? Mitte et tema välimus talle selles kohas vastu oleks töötanud. selline seksuaalne allilm, mida ta ilmselgelt tahtis, tahtis, et temas elataks. Kolis – või kas? Võib-olla ta ei teinud seda. Ei saanud. Muidugi Baltimore'is. Võib-olla isegi Washingtonis tänapäeval. Aga see oleks pagana riskantne – varem või hiljem satuks ta lõksu, satuks hätta ja laseb kate tuulde lasta. Kuid seda ei lastud kunagi õhku. Sellesse korralikku väikesesse äärelinna villasse poleks kunagi sisse murtud enne, kui ta selle ise õhku lasi."
  
  
  
  Nick viskas sigareti põrandale ja astus tagumikule. Seda tehes märkas ta hallikaspruunile linoleumile joonistatud kriidikontuuri. Kriit oli kohati kulunud ja osaliselt kustutatud, kuid piirjooned viitasid siiski üsna suurele laibale.
  
  
  
  Nick osutas kriidijälgedele. "Tema naine Kull!" Seekord unustas ta "sir", millega ta tavaliselt vanamehe poole pöördus.
  
  
  
  Kull raputas kahtlevalt pead. „Nii et sa arvad, et ta teadis sellest toast? Et ta oli tema kaaslane siin toimunud melus ja mängudes? Kuid see tähendab, et ta pidi teadma, et ta töötas venelaste heaks või et ta oli ise nende heaks töötanud. Ja ma ei osta seda! Kaks inimest ei suutnud seda saladust kolmkümmend aastat hoida. Üks, võib-olla. Tundub, et Bennett tegi seda. Aga mitte ka tema naine."
  
  
  
  Nick süütas veel ühe sigareti. Ta ajas tugevate sõrmedega läbi oma pruunide juuste. „Selles osas olen teiega nõus, söör. Ma arvan, et ta ei teadnud luuramisest. Ta ei peaks teadma. Pole tõelist põhjust, miks ta peaks seda tegema. Kuid ma arvan, et ta oli tema seksikas kaaslane, kui seda nii nimetada, hullumeelsetes seksimängudes, mida Bennett mängida armastas. Olen nõus panustama. Me ei leia neid praegu, sest Bennett kas hävitas need või võttis kaasa, aga ma võin kihla vedada, et seal oli polaroidkaamera. siin on palju eksponeeritud filme. Tõenäoliselt oli tal taimer, et ta saaks daamiga ühineda ja oma pilte teha."
  
  
  
  Kull, käed taskus, vaatas mornilt lauda. „Võib-olla on sul õigus, Nick. Ühte ma tean kindlalt, et sellel kirjutuslaual pole salajast sahtlit. FBI tegi kõik, välja arvatud ta lahti rebimine. Ma usaldan neid. Nad ei eksinud."
  
  
  
  "Jah," ütles Nick. "Bennettil on need ilmselt kaasas. Need pakuvad lohutust pikkadel külmadel öödel, kui ta end peidab.
  
  
  
  "Kas sa arvad, et see mees on tõeline psühholoog, Nick?"
  
  
  
  "Kindlasti," ütles Killmaster. «Kuigi mitte juriidilises mõttes. Ma hakkan meie härra Bennettist üsna selget pilti saama ja see on natuke hirmutav, natuke naljakas ja rohkem kui natuke haletsusväärne. Vaata seda".
  
  
  
  Teisest konksust kontoris
  
  
  Nick võttis vihmamantli ja pärlhalli laia äärega mütsi. Mõlemad nägid uued välja. Nick heitis pilgu pruunikas mantlis tootjasildile. "Abercrombie & Fitch. Dobbsi müts. Ja kallis ja uus, peaaegu kandmata." Ta võttis oma mantli üles. "Mu taskutes on midagi rasket."
  
  
  
  Kull võttis prinditud kile taskust välja ja vaatas seda. "Jah. FBI pani selle nimekirja. Piip ja tubakas, mida polnud kunagi avatud, piipu polnud kordagi kasutatud, ja revolver. Pankuri eripakkumine, pole kunagi vallandatud."
  
  
  
  Nick võttis esemed mantlitaskutest välja ja uuris neid. Piibutubakas oli Duve Egberts, Hollandi Cavendish. Pakend oli endiselt suletud. Ta tõmbas sõrmega mööda torukausi sisekülge. Hiilgavalt puhas.
  
  
  
  Revolver oli Smith & Wesson lühikese kahetollise toruga – .38. Väga lähedalt vaadates oleks see pagana tabamus. Relval oli kerge õlikile. Osa sellest jäi Nicki sõrmede külge ja ta pühkis need püksi.
  
  
  
  Kull ütles: "Mida sa mõtled, mida ma mõtlen, N3? Midagi tõeliselt hullu – nagu näitlemine ja lastemängud?
  
  
  
  Enne vastamist vaatas Nick Carter uuesti raamaturiiuleid, mis olid täis saladusi, spioonilugusid ja virna Tenoi koomikseid. Tema terav pilk kaldus väikesele taburetile, kus seisid kaks pudelit viskit ja sooda sifoon. Templitihendid olid terved, sifoon täis.
  
  
  
  Kull jälgis tema pilku. "Bennett ei suitsetanud ega joonud."
  
  
  
  Lõpuks ütles Killmaster: "See oleks tore ja lihtne, söör. Otsustage, et Bennett on lihtsalt psühho, kes luges liiga palju spioonilugusid, vaatas liiga palju telerit. ikooni. Tunnistan, et paljud asjad viitavad sellele, aga teisalt paljud asjad mitte. Lapsed, isegi täiskasvanud, ei võta tavaliselt enda peale oma naist kirvega tappa.
  
  
  
  "Ta on hull," nurises Hawk. "Schizo. Lõhestunud isiksus. Ta oli psühho, psühho, kogu oma elu. Aga ta varjas seda päris hästi. Siis äkki viis miski ta psühhootilisse seisundisse ja ta tappis oma naise.
  
  
  
  Nick teadis, et tema ülemus mõtles valjusti ja ootas, et Killmaster mängiks kuradi advokaadina. See oli tehnika, mida nad sageli kasutasid keeruliste probleemide lahendamiseks.
  
  
  
  "Ma arvan, et teil on umbes pooleldi õigus," ütles ta nüüd. "Aga ainult pool. Lihtsustate seda, söör. Võib öelda, et Bennett oli lapsik romantik, kes armastas spiooni mängida, kuid FBI leidis tõendeid, et ta võis olla tõeline spioon. Ärge unustage kogu mälu ja kaamera kaadrit! See mees on püsiv rekord kõige olulise kohta, mis Washingtonis viimase kolmekümne aasta jooksul on juhtunud.
  
  
  
  Kull nurises ja rebis värskelt sigarilt puhta ümbrise. „Miks, kurat, Kreml, kui see oli Kreml, ei püüdnud kunagi temaga ühendust saada? Miks nad talle ei maksnud? Pole lihtsalt mõtet, et nad paneksid Bennetti taolise tüübi lukku ega üritaks teda siis aastaid lüpsta. Kui ainult ... "
  
  
  
  Nick riputas oma mantli ja mütsi metallkappi. Ta läks üle toa ja seisis ning vaatas ühte seina sisse seatud kunstpunastest tellistest kaminat. Odava messingist ekraani taga oli väike elektrikeris, mille pikendusjuhe viis pistikupessa. Nick võttis juhtme ja ühendas selle pistikupessa. Küttekeha läks punaseks.
  
  
  
  Kamina ees seisis räbaldunud vinüülpolstriga tool. Nick Carter vajus toolile ja sirutas oma pikad lihaselised jalad kujuteldava leegi poole. Ta sulges silmad ja püüdis kujutada end ette Raymond Lee Bennettina. Kurb väikemees kehva kehaehitusega, mitte väga paksud juuksed nagu hiirevärvi, aknearm inetul hobusenäol. Väga kehv varustus maailmaga kohtumiseks. Maailm, kus kõik maiuspalad läksid ilusatele inimestele, säravatele, tarkadele ja rikastele inimestele. Nick, silmad endiselt suletud, püüdes simuleerida ja häälestada Raymond Lee Bennetti aju aluseks olevale roosakale aatomiarmatuurile – vaid üks aju miljarditest – hakkas tema enda meelest aeglaselt moodustama hägust pilti. Ta peaaegu maitses seda, peaaegu maitses lüüasaamise toormahla. Pettumusest ja kohutavast soovist. Nutt, millele ei vastata. Hing, kes tahab pingul kehast välja tulla ja palub päästmist haavatud näost. Tarbetu soov omada. Ebamäärane meel, kuid teadlik aja kulgemisest ja hirmutav teadmine sellest, mis on kahe silma vahele jäänud. Vaene lapselaps, lukustatud elu maiustustest.
  
  
  
  Selline inimene – kui see oleks sõna – inimene – võiks leida lohutust, rahu vaid fantaasiatest. Nick avas silmad ja vaatas hõõguvat elektrisoojendit. Hetkeks sai temast Bennett, kes istus seal, vaatas õunapuu tule hüppavaid leeke ja suitsetas Sherlock Holmesi piipu.
  
  
  
  - Ja ma lähen jooma kallist šoti - pudeli korgid on terved. Aeg oli oluline. Enne vihmamantli ja triibulise mütsi selga panemist, revolvri tasku pistamist ja seiklust otsima minekut on aeg piibu ja joogi jaoks. Kuna täna oli mäng täies hoos, toimusid toredad sündmused: tuli tappa kurjategijad, päästa valitsus ja päästa ka tüdrukud. Ah, tüdrukud! Ilusad neiud. Kõik on alasti ja armsad. Rinnakas, hõbedaste puusadega. Kuidas nad oma magusalõhnalise lihaga meest kägistasid, seda nõudes, selle üle oigates, kõik olid ihast haiged.
  
  
  
  Fantaasia. Salatuba ja rekvisiidid ja unistused ja aeg libiseb minema ja unistused - unistused, unistused...
  
  
  
  Nick tõusis järsult toolil istukile. "Vean kihla, et Bennett on impotentne!"
  
  
  
  Kull ei liikunud oma varjupaigast. Ta nägi täpselt samasugune välja ja hetkeks pidas Nick seda imelikuks; siis sai ta aru, et on möödunud vaid mõni sekund. Tema enda unistused tundusid palju pikemad. Nüüd ütles Kull: "Millele sa panustasid?"
  
  
  
  Nick tõusis toolilt püsti ja tõmbas sõrmega läbi paksu tolmu võltskamina kohal tühjal mantel. "See on meie impotentne poiss! Ta ei saanud seda voodis teha. Vähemalt mitte tavapärasel viisil. Sellepärast piitsade ja kingade ja vööde ja kõige muu jaoks. Pornograafia põhjused. Bennett suudab "seksuaalselt toimida ilma kunstliku stimulatsioonita – võib-olla tuleb teda enne lüüa."
  
  
  
  Kull vaatas oma poissi number üks kummalise aukartuse ja vastikuse seguga. Ta tuli varjust lähemale. „Säästa mind võitlusest Krafft-Ebingiga, Pete’i pärast. Ma ei toonud teid siia, et uurida Bennetti seksuaalelu või selle puudumist, ja ma ei hooli eriti tema nõksudest, kui neid on. Ma arvasin, et teil on ideid..."
  
  
  
  "Jah," katkestas Nick teda. "Neid on kuradi palju. Rohkem, kui ma hetkel kasutada saan. Nende välja sortimine võtab aega – kui vähegi võimalik. Aga kui Bennett oli spioon – ja ma kaldun arvama, et ta oli vähemalt amatöör –, siis arvan, et võime oodata, et fotole ilmub veel üks naine. Varem või hiljem, kui ja kui me Bennetti leiame, on seal naine. Ja ta ei ole vana, paks ja kole! Lühidalt, söör, Bennett lõpetas fantaasiale lootmise ja läks tõelise asja järele. Ta mõistis äkki, et on viiekümne viie aastane, pensionil ja tal on vähe aega jäänud. Sellepärast ta tappis oma naise! Ta meenutas talle liiga palju asju – seda, mida ta kahtlemata pidas raisatuks kolmkümmend aastat ja tüütas teda. Ja ta jäi teele! Ta ei saanud lihtsalt minema kõndida ja lasta tal elada. Nii ei saa ta temast kunagi lahti. Ta pidi surema. Ta oleks pidanud ta tapma. See oli Bennetti viis teha täielik paus, veendudes, et ta ei saaks alla anda ja koju minna. Tegude asemel pöörduge tagasi unistuste juurde."
  
  
  
  Killmaster pani sigareti suhu ja nipsas tulemasinat. "Mõnes mõttes peate selle väikesele mehele edasi andma - see nõudis palju julgust, et teha seda, mida ta tegi."
  
  
  
  Kull kriimustas oma lõual kergelt halliks muutuvat kõrre. "Sa kaotasid mu, poeg. Loodan, et teate, millest räägite."
  
  
  
  "Mina ka. Asi on selles, et me ei saa kunagi teada, kuni oleme Bennetti kätte saanud."
  
  
  
  "Kas olete siin näinud kõike, mida soovite?"
  
  
  
  "Üks asi, söör." Nick osutas kaminasimsile. Kull astus näidatud kohta vaatama, et pilku heita. Kogu kaminasims oli kaetud paksu tolmukihiga, välja arvatud umbes kolme tolli pikkune ja kahe tolli laiune ovaalne jälg.
  
  
  
  "Hiljuti võeti kaminast midagi ära," ütles Nick. "See oli ilmselt ainuke asi, mida kaminasimsil hoiti, ja ma arvan, et Bennett võttis selle endaga kaasa, aga me parem kontrollime seda. Kas FBI on selle kohta midagi öelnud?
  
  
  
  Jälle vaatas Hawk hapra trükitud teksti. "Ei. Nad isegi ei maini kaminat. Või jälg tolmus. Ma arvan, et nad ei märganud seda."
  
  
  
  Nick ohkas ja tõmbas sigaretilt tuha maha. "Ma tahaksin teada, mis see oli. See oli ilmselt ainuke asi, mida ta sellest ruumist võttis – see pidi olema oluline."
  
  
  
  Nad lahkusid salaruumist. Kull tagastas pseudotsemendist seina oma kohale. Kui ta järsust trepist keldrisse ronis, ütles ta: „Tõenäoliselt ei saa me kunagi teada, kui me Bennetti ei mõista. Tema naine ei ütle meile kindlasti." Vanamehe hääl kõlas väga süngelt.
  
  
  
  "Tule üles," ütles Nick talle. "Mul on tunne, või nimetagem seda aimduseks, et me püüame Bennetti kinni. See ei saa olema lihtne, aga me saame hakkama. Ta on amatöör. Ta on ka hüsteerik, psühholoog ja romantiline kaheksa-aastase IQ-ga. Aga ta pole kahjutu! Ei ole üldse kahjutu. . Ta on surmav – nagu laps võib olla surmav. Peale selle peidab ta neid ilusaid faile. Ma arvan, et see tähendab palju Bennettile. Ma arvan, et ta ei tea, kui palju ta teab, kui te mind jälgite, söör.
  
  
  
  Kull ohkas valjult nagu
  
  
  lukustas keldri ukse. „Ma pole kindel, Nick. Ma ei ole selles asjas enam milleski kindel. Ma pole isegi kindel, et see on olemas! Ma mõtlen pidevalt, et ärkan üles ja avastan, et see kõik on õudusunenägu.
  
  
  
  Killmaster vaatas oma ülemust veidi kaastundlikult. Hawkeye ei olnud nii häiritud. Siis meenus talle, et Hawk oli seda koormat kandnud peaaegu üksi, samal ajal kui tema, Carter, oli just kogenud looduse ilu ja armastuse embust. See oli oluline.
  
  
  
  Kui nad uuesti umbsest majast läbi kõndisid, ütles Nick: "Seal on juhtum, okei. Ja see võib muutuda õudusunenäoks. Aga ma avan selle, söör."
  
  
  
  Suur politseinik tõusis majast lahkudes uuesti püsti. Sel ajal, kui Nick asendas tervet metallist täidist, tabasid tema ekslevad teravad silmad vaikses äärelinna maastikus peent muutust. Midagi uut on lisatud. Nick pöördus politseiniku poole ja noogutas umbes seitsekümmend viis jardi ida pool asuva väikese hõbedase kasepuidu poole. „Kes on see tüüp seal puude vahel ja meid jälgib? Kas ta kuulub siia?
  
  
  
  Politseinik jälgis AXEmani pilku. "Oh, teda! See on lihtsalt hr Westcott. Ta elab kõrvalmajas. Natuke spioon. Uudishimulik, söör. Tema oli see, kes meile sel teemal kõigepealt helistas. Me ei saa midagi teha, söör. tema vara."
  
  
  
  "Kes ütles, et ma tahan midagi teha?" - ütles Nick vaikselt. "Aga ma arvan, et räägin härraga. Kohtume teiega autos, söör." Ta lahkus Hawki juurest, pannes võmmile tagasi jumalakartmise ja presidendipassi, ning suundus väikese puuderühma poole.
  
  
  
  Hr Lloyd Westcott oli umbes viiekümneaastane kõhn meesterahvas, pargitud kiilaspea ja kerge turjaga. Tal olid jalas püksid ja sinine spordisärk ning ta oli kindlasti ülbe. Kui Nick talle lähenes, õõtsutas ta tuimalt umbrohunoa ja korjas puutüvede ümbert ambroosiat. Nick tunnistas, et see oli sama hea põhjus siin olla.
  
  
  
  N3 läks kergesti oma võidule. AXEman võiks olla kõige meeldivam, kui ta seda tahtis. Ta naeratas mehele. "Härra Westcott?"
  
  
  
  "Jah. Mina olen Westcott." Mees tõmbas oma läikivate valehammaste vahelt välja pekstud piibu. "Kas sa oled politseinik?"
  
  
  
  Nick naeris. "Ei. Kindlustus". Ta ulatas mehele rahakotist võetud kaardi. Kindlustusrinne töötas tavaliselt sellistes olukordades.
  
  
  
  Westcott surus huuled kokku ja kortsutas kaarti ning ulatas selle siis tagasi Nickile. "Hästi. Mida sa siis minult vajad?
  
  
  
  Nick naeratas uuesti. Ta pakkus sigaretti, millest keelduti, ja süütas siis oma. „Ei midagi erilist, härra Westcott. Ma lihtsalt üritan koguda kogu informatsiooni hr Bennetti kohta. Ta kadus, nagu te kindlasti teate, ja ta oli meie juures üsna hästi kindlustatud. Sa oled tema naaber – kas teadsid teda hästi? "
  
  
  
  Westcott naeris jämedalt. „Kas tunned teda? Keegi ei teadnud seda psühhoosi! Tema ja tema naise paks lits hoidsid rangelt omaette. Mis oli meie kõigi jaoks siin normaalne – nad nagunii ei kuulu siia! Mina, meie, me kõik siin, me kõik teadsime, et kunagi juhtub midagi sellist. Ja muidugi..."
  
  
  
  Nick vaatas mehele pingsalt otsa. Võib-olla oli see lihtsalt äärelinna kius ja snobism, kuid ta ei saanud endale lubada seda vaatenurka silmist kaotada.
  
  
  
  Kavatses meelitada, ütles ta: «Mulle tundub, et ma ei saa politseist midagi teada. Nad kas ei tea palju või lihtsalt ei räägi. Nüüd näete teie, härra Westcott, tark ja tähelepanelik. kutt. Mis sa arvad, mis seal tegelikult juhtus? "
  
  
  
  Westcotti üllatuse siiruses polnud kahtlust. "Juhtus? Küsimusi ei esitata, härra. Mida politseinikud arvavad. See hull pätt tappis oma naise ja jooksis minema – ilmselt koos mõne teise daamiga." Westcott irvitas kurjalt. "Ma ei saa öelda, et süüdistan teda põgenemises - tema naine oli kohutavas seisus. Ainult et ta ei pidanud teda tapma."
  
  
  
  Nick näis pettunud. Ta kehitas suuri õlgu. „Vabandust, et häirin, härra Westcott. Arvasin, et tead midagi, märkasin midagi, mida politsei ei teadnud. Aga ma arvan, et sul on õigus – see on tavaline naisemõrva juhtum. Hüvasti".
  
  
  
  "Oota hetk." Westcott koputas piipu vastu hambaid. "Ma tean midagi, mida politseinikud ei tea. Sest ma ei öelnud neile. Ma... Mulle ei meeldi milleski sekkuda, nii et kui nad mulle küsimusi esitasid, siis ma lihtsalt vastasin neile küsimustele, tead? Ma ei teinud suud lahti, ma ei pakkunud midagi.
  
  
  
  Nick ootas kannatlikult. "Jah, härra Westcott?"
  
  
  
  "Ma ei saa aru, kuidas see politseinikke aitaks, kui ma neile ütleksin," ütles Westcott kaitsvalt, "aga see Bennetti tüüp oli tõeline pätt. Ta riietus ja kõndis öösiti ümbruskonnas ringi, teate, mingis ülikonnas. Ma vaatasin teda. Jälgige teda lihtsalt selleks, et näha, millega ta tegeleb."
  
  
  
  Nick naeratas uuesti.
  
  
  "Ja mis tal on, härra Westcott?"
  
  
  
  «Muu hulgas oli ta vaatleja. Tegeles vuajerismiga. Ta rändas naabruskonnas ringi ja vaatas magamistoa akendesse, püüdes vaadata, kuidas naised riietuvad või lahti riietuvad.
  
  
  
  Nick vaatas mehele otsa. Tema liikuvad huuled kõverdusid kergelt, kui ta ütles: "Kas nägite teda seda tegemas, härra Westcott?"
  
  
  
  "Jah. Mitu korda... no vähemalt kaks-kolm korda. Aga ta ei tulnud minu majja, nii et ma..."
  
  
  
  Nick võttis selle sujuvalt üles. „Ta ei ilmunud teie majja, härra Westcott, nii et te ei viitsinud temast politseisse teatada? See on kõik?"
  
  
  
  Westcotti nägu läks punaseks. "Nojah. Nagu ma ütlesin, ei meeldi mulle millegagi sekkuda. See tüüp ei põhjustanud tegelikult midagi ja mina...” Ta hääl vaibus.
  
  
  
  Nick Carter hoidis sirge näoga. Ilmselt takistas Bennett Westcotti endal nuhkimast ja kuigi see pidi olema tüütu, polnud see kindlasti politseiasi!
  
  
  
  Westcott pidi Nicki mõttest kinni püüdma, sest ta kiirustas, püüdes hetke varjata. „Vahel nägin teda päris hästi, kui ta ei teadnud, et ma vaatan. Ta riietus alati nii, nagu arvas end olevat telesaates või midagi sellist – teate küll, trentšmantli ja nutika mütsiga. Tal oli alati mantel lõua all nööbitud ja müts silmadele alla tõmmatud. Ja ta hoidis alati käed taskus. Tundus, nagu oleks tal relv käes."
  
  
  
  Westcott koputas piipu vastu kasepuud. "Pärast seda, mis juhtus, tappis ta oma naise, ilmselt oli tal relv, ah? Mul on hea meel, et ma teda kunagi piiksugi välja ei kutsunud. Ta oleks võinud mind maha lasta!”
  
  
  
  Nick pöördus ära. Ta lehvitas hüvastijätuks. „Ma ei usu, härra Westcott. Relv ei olnud laetud. Ja nüüd, kui teil on taas vaateväli, lubage mul soovida teile rõõmsat pilku. Ja tänan teid kõige eest."
  
  
  
  Ta ei pöördunud selja taga kõlava nõrga heli poole. Vaid härra Westcotti piip kukkus lahtisest suust.
  
  
  
  Autos tagasiteel Washingtoni rääkis ta Hawkile, mida Westcott oli talle öelnud. Kull noogutas ilma suurema huvita: „See ainult kinnitab seda, mida me juba teame. Bennett on hull. Sellepärast meeldis talle öösiti nuhkida ja politseinikke ja röövleid mängida – see ei aita meil teda tabada."
  
  
  
  Nick polnud nii kindel. Kuid ta vaikis ja mõnda aega ratsutasid nad vaikides. Kull murdis selle. „Mul oli seal toas mõte – vahetult enne seda, kui sa sellesse transi läksid. Ma ütlen sulle, kui sa lubad, et ei sure naeru.
  
  
  
  "Lubadus".
  
  
  
  "OKEI." Kull krõbistas meeleheitlikult kuiva sigarit. “Nagu ma seal ütlesin – kui Kreml meile ühe peale pani, suutis tõesti Bennetti meile peale sundida, siis miks kurat nad teda ei kasutanud? Pole temaga veel ühendust võtnud? Kas lüpssite teda kõigest jõust? Pole lihtsalt mõtet, et Ivanid paneksid magamisagendi kolmekümneks aastaks ootele! Viis, jah. Võib-olla kümme. Seda on juba tehtud. Aga kolmkümmend! See on kuradi pikk aeg magada.
  
  
  
  Nick nõustus. "Ometi näib, et nad on just seda teinud, söör."
  
  
  
  Kull raputas pead. "Ei. Ma ei usu. Ja mul on tõesti rumal teooria, mis võib seda seletada. Oletame, et nad tegid Kremlis nalja. Tõepoolest loll, monumentaalne viga. Oletame, et nad istutasid meile Bennetti 1936. aastal ja unustasid ta siis! "
  
  
  
  Vähemalt oli see nende probleemile värske lähenemine. Nickile see kindlasti pähe ei tulnud. Kuid see tundus talle veidi metsik. Ta ei uskunud seda. Mitte veel. Ta tuletas Hawke’ile meelde üht elu põhitõde, ühte esimestest asjadest, mida agendile õpetatakse. Ärge kunagi alahinnake venelasi.
  
  
  
  "Ma ei tee seda," ütles Kull karmilt. „Aga see on võimalik, poiss! Me teeme vigu, nagu teate, ja mõned meist on lollid. Punased ka. Tavaliselt õnnestub meil oma vigu varjata, varjata ja nii ka nemad. Mida rohkem ma sellele mõtlen, seda usutavamaks see muutub. Pidage meeles, et nad pidid Bennettile ütlema, et ta läheb magama. Nad käskisid tal olla vait nagu hiir ja mitte kunagi proovida nendega ühendust võtta. Mitte kunagi! Nad võtavad temaga ühendust, kui aeg käes. Ainult seda ei tulnud kunagi. Nad kaotasid tema juhtumi kuidagi. Nad unustasid tema olemasolu. Kolmekümne aastaga võib palju juhtuda ja venelased surevad nagu kõik teisedki. Igal juhul oli 1936. aasta neile – mõlemale – halb. kohe pärast. Nende revolutsioon oli veel üsna uus ja raputav, neil toimusid puhastused, nad hakkasid Hitleri pärast muretsema. palju. Ja siis ei olnud need nii tõhusad kui praegu. Ma tean! Olin siis alles noor agent."
  
  
  
  Killmaster raputas pead. "See on ikka päris metsik, söör. Ma arvan, et lähete selgituse saamiseks vasakule väljale. Kuid on üks aspekt, üks asjaolude kogum, mille puhul teie teoorial võib olla mõtet."
  
  
  
  Kull jälgis teda tähelepanelikult. "Mis seal on?"
  
  
  
  „Kui pärast seda, kui nad on värvanud
  
  
  Ed Bennett, nad avastasid, et ta on hull. Psühho. Või et tal olid sellised kalduvused. Teame, et nad ei värba vaimuhaigeid inimesi – nad kukutavad ta maha nagu kuuma kartulit. Tõenäoliselt oleksid nad ta ise reetnud, et lihtsalt konksust lahti saada. Nende jaoks ei olnud ohtu ega ohtu. Bennett oli üksildane, magaja, mitte osa võrgustikust. Ta ei saanud teada midagi, mis võiks neid kahjustada."
  
  
  
  "Aga nad ei reetnud teda," ütles Kull vaikselt. "Mitte kunagi. Ja me ei teadnud sellest. Kuid nad ei kasutanud seda kunagi, vähemalt meie teada. Niisiis, kui nad ei mängiks ringi, kui see poleks Kremli võltsing, siis mis kurat see on?
  
  
  
  "Võib lihtsalt olla," ütles Nick, "et nad mängivad seda otse. Raymond Lee Bennett oli vist kolmkümmend aastat maganud. Samal ajal kui see kole aju imes kõik endasse nagu tolmuimeja. Nüüd vajavad nad teda. Mõni komissar, mõni MGB kõrge esindaja otsustas, et uinuval kaunitaril on aeg ärgata.
  
  
  
  Nick naeratas. "Võib-olla sai ta postiga suudluse. Igatahes, kui mul on õigus, on venelastel ka väike häda. Ma kahtlen, et nad eeldasid, et ta tapab oma naise! Nad ei tea kindlalt või ei teadnud. Aeg nagu hull Bennett. Nad eeldasid, et ta kaob vaikselt, ilma igasuguse kärata ja ilmub Moskvasse. Pärast kuude või aastate pikkust ajude väljapressimist võivad nad talle väikese töö anda, et ta rõõmsalt vaikida. Või äkki lihtsalt korraldage tema kadumine. See lihtsalt ei läinud nii – Bennett on naisemõrvar, mäng läheb õhku ja iga agent maailmas otsib teda taga. Vean kihla, et venelased otsivad ühte kuradi õnnetut meest.
  
  
  
  "Mitte rohkem kui mina," ütles Hawk kibestunult. “Sellel asjal on rohkem nurki kui mu tädil. Meil on palju teooriaid, kuid mitte ühtegi Bennetti. Ja Bennett, meil peab olema! Elus või surnud – ja ma ei pea sulle ütlema, kumba eelistan.
  
  
  
  Nick Carter sulges silmad Potomaci ereda päikesepaiste eest. Nüüd, kui nad on tagasi Washingtonis. Ei. Kull ei pidanud talle seda ütlema.
  
  
  
  Ta lahkus Hawkist Dupont Circle'is ja sõitis taksoga Mayfloweri. Seal oli talle alati reserveeritud tuba, kuhu pääses läbi teenindussissepääsu ja privaatse lifti. Ta tahtis paar jooki, pikka dušši ja paar tundi magada.
  
  
  
  Kui ta tuppa astus, helises telefon. Nick võttis selle üles. "Jah?"
  
  
  
  "Jälle mina," ütles Hawk. "Leitud."
  
  
  
  Nick võpatas. Kull ütles: "Kui ma sisse astusin, oli see mu laual. Välk Berliinist. Üks meie inimestest sõidab nüüd Kölni. Nad arvavad, et on Bennetti märganud."
  
  
  
  Uni on alanud. Praeguseks. Nick pole kunagi lennukis maganud. Ta ütles: "Kölnis?"
  
  
  
  "Jah. Ilmselt väldib ta tahtlikult Berliini. Liiga ohtlik, liiga suur surve. Aga pole vahet – sul oli naise suhtes õigus, Nick. Viisil. Berliini soovitas üks Kölni prostituut, kes mõnikord meil töötab. Bennett oli temaga eile õhtul. Peate temaga ühendust võtma. See on kõik, mida ma praegu tean. Tõuse maha, poeg. Auto tuleb sulle viieteistkümne minuti pärast järele. Juht saab teie juhised, reisijuhised ja kõik vajaliku. Ma tean. Seda pole palju, ma tean, aga see on kuradima palju rohkem kui kümme minutit tagasi. Armee pommitaja lendab teile järele. Palju õnne, Nick. Anna teada, kuidas läheb. Ja tule Bennett! "
  
  
  
  "Jah, härra." Nick pani toru ära ja vaatas hetkeks lakke. Võtke Bennett. Ta mõtles, mis saab – välja arvatud surm. Aga see ei saa olema lihtne. Kull arvas, et see on praegu keeruline jama – Nickil oli tunne, et see läheb veel hullemaks, enne kui see läbi saab.
  
  
  
  Killmaster käis ajaloo ühe kiireima duši all, lastes jäisel veejoal voolata üle oma kõhna lihaselise keha. Ta kuivatas end tohutu rätikuga – väikesed rätikud olid tema lemmikloomade kius – ja mässis selle ümber oma keha.
  
  
  
  Voodi oli kahene ja suur madrats oli raske, kuid ta keeras selle ühe käeliigutusega ümber. Nagu tavaliselt, oli tal veidi raskusi õmbluse leidmisega, mis omakorda varjas nii osavalt tõmbluku. Vana Poindexter eriefektide ja montaažiosakonnast juhendas seda tööd isiklikult ja vanamees oli vana kooli meister.
  
  
  
  Lõpuks leidis Nick tõmbluku, tõmbas selle lahti, eemaldas täidisest tükid ja ulatus kogu madratsi pikkuses alla. Relvade puhver oli nutikalt paigutatud täpselt madratsi keskele, hästi polsterdatud, nii et väljast poleks midagi tunda.
  
  
  
  Ta tõmbas välja 9 mm Lugeri, stiletto ja surmava metallkuuli, milleks oli Pierre, gaasipommi. Üks Pierre'i surmava olemuse lõhn võib tappa terve toa. Nickil on nüüd keha külge kinnitatud umbes pingpongipalli suurune väike pomm. Kui ta lõpetas, rippus pomm tal jalge vahel.
  
  
  
  Lahti võetud 9 mm Luger, püstoli skelett, oli ümbritsetud kergelt õlitatud kaltsuga.
  
  
  Teades, et see on ideaalses seisukorras, katsetas Killmaster relva uuesti, ajas kaltsuga läbi toru, et kontrollida selle toimimist ja ohutust, ning visates raamile padrunid välja, et kontrollida klambri vedru. Lõpuks jäi ta rahule. Wilhelmina oli valmis pimedateks mängudeks ja ebameeldivaks lõbutsemiseks.
  
  
  
  Killmaster pani kiiresti riidesse. Pehmest seemisnahast ümbrises tikkpüks oli rihmaga tema parema küünarvarre siseküljele kinnitatud. Randmeliigutusega aktiveerus vedru ja külm käepide kukkus peopessa.
  
  
  
  Magamistoa seinal rippus pekstud vana noolelaud. Nick kõndis toa kaugemasse otsa, pöördus kiiresti ja viskas stiletto. Ta värises liikluses, väga lähedal härjasilma tabamisele. N3 raputas kergelt pead. Ta oli praktiline asi. Ta pani stiletto selle ümbrisesse tagasi, pani peale plastikust õlaklambri, pani Lugeri hoiule ja riietus. Teenindaja peab igal ajal helistama ja teatama oma auto saabumisest.
  
  
  
  Telefon helises. Aga see oli jälle Kull. Keegi peale lähedase sõbra ei tajunud pinget mehe hääles, kes juhtis AX-i peaaegu üksi. Nick sai sellest kohe aru. Rohkem probleeme?
  
  
  
  "Mul on hea meel, et ma su kinni sain," kähises Kull. "Kas sa ronid?"
  
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  
  "Veel Bennetti kohta, poeg. See on veelgi hullem, kui me arvasime. Nüüd kõik tõesti kaevavad ja kogu see teave koguneb – Bennett oli mõnel staabiülemate ühendkohtumisel stenograaf. Minu arusaamist mööda üsna hiljuti. enne kui ta meie juurde tuli."
  
  
  
  "See on tõesti tore," ütles Nick süngelt. "See hull aju teab meie kõigi tippjuhtide mõtteviisi, eelarvamusi, eelarvamusi, meeldimisi ja mittemeeldimisi. Kurat, selline teave võib Ivanile olla sama väärtuslik kui igasugune "kõva" kraam, mille ta oleks võinud üles korjata."
  
  
  
  "Ma tean," ütles Hawk. "Kuidas ma tean! Sama hästi võis neil värdjatel Valges Majas viga olla. Igatahes sain just välgunoole kätte ja FBI pakkus, et annab selle üle kellelegi, kes selle töö meie eest ära teeb. Nad ei tea. sinu kohta muidugi. Nad tõesti püüavad lihtsalt jõuda Bennetti leidmise tohutu kiireloomulisuse lõpuni – nagu me ei teaks seda. Nüüd eeldatakse, et ta kannab kuskil oma hullus pealuus infot aatomirelvade, rakettide ja rakettide tõrje kohta, Euroopa kaitsmise plaanid, hinnangud võrdlevatele sõjalistele võimetele, sõjaväeluure raportid ja analüüsid – seda lugesin välja saadetud ebaselgest materjalist. mina - teave vägede liikumise, Ameerika Ühendriikide strateegilise õhuväejuhatuse reageerimisplaanide kohta ja, hoidke oma mütsipoiss, Vietnami sõja esialgne ekstrapolatsioon! Olenemata sellest, kas Bennett mõistab, et ta teab kõiki neid asju, ta teab! Ja kui venelased mõistavad, et ta teab – kui nad veel ei tea –, ehitavad nad meie mehe kuivatamiseks maailma suurima imemispumba. Ka neid ei huvita, kui kaua see aega võtab."
  
  
  
  "Parem murdun sisse, söör. Auto peab all olema.»
  
  
  
  "Olgu, poeg. Jälle hüvasti. Edu. Ja Nick, sellel õhukal materjalil on pliiatsijäljed. Jackilt isiklikult. Ta soovitab, et meie probleemi parim lahendus on paar untsi pliid Bennetti pehmetes kudedes. Ajusse. Niipea kui võimalik ".
  
  
  
  "Ma ei saanud enam nõustuda," ütles Nick Carter.
  
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kogu piirkonna vana tänavanimi oli Kammatschgasse. Kuid see juhtus päevil enne Esimest maailmasõda, kui armetu ja vaesunud kvartal meelitas prostituute sama loomulikult kui kogus söetolmu. Sellest ajast peale on Kölni linna tugevalt pommitatud, laastatud ja uuesti üles ehitatud. Koos ülejäänud Rheinlandi linnaga on ka Cammachgasse renoveeritud, poleeritud ja poleeritud ning saanud uue ilme. Kuid nagu palimpsest, oli vana kujutis endiselt näha, kumades uuest nõrgalt läbi, nagu kummitus televiisoris. Prostituudid olid ikka veel seal. Kuid seal, kus need olid salajased keisri ja veelgi enam Hitleri ajal, olid uuel Saksamaal avatud.
  
  
  
  Naistel oli nüüd oma tänav. Selle nimi oli Ladenstrasse. Kaupluste tänav! Seda seetõttu, et tüdrukud istusid väikestes hästi valgustatud poeakendel, läbipaistva klaasi taga ja neid näidati klientidele, mitte kõigile. kes need mehed olid.
  
  
  
  Naised väikestes klaaspuurides olid väga kannatlikud. Kiiguti ja suitsetati, kudusid ja lugesid ajakirju ning oodati, et kes vähegi tahtis tänavalt sisse ja oma keha kasutama hakkaks. Ladenstrasse oli nende naiste jaoks viimane peatus, seda teadsid ka kõige lollimad. On kaheldav, et paljud neist mõtlesid sellele või hoolisid sellest palju.
  
  
  
  Kell oli veidi pärast südaööd, kui Ladenstrasse sisenes suur ebaviisakas mees.
  
  
  Tänaval oli endiselt märkimisväärne liiklus, kuigi osad aknad olid pimedad – tüdrukud olid kas magama läinud või koos kupeldajatega välja sööma-jooki läinud –, kuid keegi ei pööranud suurele tüübile tähelepanu. Isegi igavlenud politseinik, kes haigutas ja võttis oma läikiva lakkkiivri peast, et kiilanevat pead sügada. Gross Gott! Henry jäi täna õhtul jälle hiljaks. Rumal noor Schwein. Tõenäoliselt uitab ta jälle oma Katte ümber ja on selle aja unustanud. Oh, tema jalad! Tore oleks õigeks ajaks õhtusöögiks Anna juurde koju jõuda ja tema vaeseid jalgu kuuma veevannis leotada.
  
  
  
  Politseinik vaatas laisalt järele äsja temast Ladenstrassel mööda tuiskanud suurele mehele. Tohutu. Vaata tema õlgu. Ja veel üks hiline. Ta tuleb õigel ajal. Kahtlemata oli ta joonud jama ja otsustas viimasel hetkel endale täna õhtul naise saada. Politseinik haigutas uuesti. Vaene kurat. Tal oli Ladenstrasse’le tulnud meestest alati veidi kahju. Neil polnud ei Kattet ega Annat.
  
  
  
  Suur mees lonkis mööda tänavat, käed taskus, räpases nahktagis. Ta kandis nahast mütsi ja määrdunudlillat kaelarätti, et varjata krae puudumist. Tema velvetist püksid olid lõdvad ja räbaldunud ning tal olid jalas vanad naeltega Saksa sõjaväesaapad. Tänav oli eelmisest sõjast saadik uue katte saanud, kuid siin-seal paistsid algsete munakivide saarekesed. Kui naelad tabasid munakivisillutisi, tiirles öösel korraks säde või paar, nagu eksinud ja hooajavälised tulikärbsed.
  
  
  
  Mees peatus numbri 9 ees. Aknas oli pime. Suur mees vandus vaikselt. Tema õnn kadus kiiresti. Alates Hamburgist, kuhu pommitaja ta viis. Ta vahetas riided, võttis depoost auto AX-i ja sõitis nagu hullumeelne Kölni. Ta peatati kolm korda kiiruseületamise eest, kaks korda sakslaste ja korra brittide poolt, ning britid panid ta peaaegu vangi. Kulus palju vanu käsi üle mere, et ta sellest välja saada – pluss kopsakas altkäemaksu kapralile!
  
  
  
  Nüüd oli number 9 tume. Suletud nagu trumm. põrgu! Killmaster kraapis oma lõua kõrt ja mõtles. Berliinlane pidi temaga kohtuma Hostrassel, “Kahe klouni kohvikus”. Mees ei ilmunud. Nick otsustas pärast mitu tundi istumist lõpuks naisega ise ühendust võtta. See ei olnud hea. See ei pruugi isegi töötada. Naine oli Berliini mehe kontakt, mitte tema. Noh, kui kurat läks...
  
  
  
  Nick Carter vaatas Ladenstrassel ringi. Mõned teised tüdrukud olid nüüd poodi sulgemas. Nurga võmm kratsis pead ja nõjatus vastu laternaposti. Tänav muutus kiiresti inimtühjaks. Parem on tal siit ära minna, enne kui teda märgatakse. Ta raputas sõrmenukkidega kõvasti vastu klaasvitriini. Ta peatus ja ootas veidi. Midagi ei juhtunud. Ta koputas uuesti, seekord kõvemini, ihara, purjus mehe kannatamatut tätoveeringut, kellel oli kindel number 9 ja mitte midagi muud. See oleks ajalugu, kui politseinik uudishimulikuks muutuks.
  
  
  
  Viis minutit hiljem vilksatas väikese platvormi taga asuva tumeda kardina taga tuli. Nüüd sai ta välja kiiktooli ja ajakirjavirna. Jalas on paar musta kõrge kontsaga kingi, mille naelad on umbes kuue tolli kõrgused. Nick mõtles sellele riidekapile vaikses Laureli linnas Marylandis ja võpatas. Raymond Lee Bennett, kui see tõesti oli tema, näis käituvat vastavalt oma vormile. Kui see just metshane polnud! Sel hetkel ei olnud Nick väga optimistlikus meeleolus.
  
  
  
  Üks naine vaatas teda läbi kardinalõhe. Valgus oli halb, kuid ta tundus Ladenstrasse jaoks blond ja uskumatult noor. Nüüd kallistas ta oma rüüga rinda, kummardus tema poole ja raputas pead. Ta suu oli lai ja punane ning ta võis ta huultelt lugeda, kui ta ütles: "Nein-nein-geschlossen!"
  
  
  
  Nick heitis pilgu nurka. põrgu! Politseinik hakkas selles suunas kõndima ja tema tähelepanu köitis koputus klaasile. Nick kõikus veidi, nagu oleks ta väga purjus, surus näo vastu klaasi ja karjus saksa keeles. „Suletud põrgu, Bertha! Ära anna seda mulle. Lase mind sisse, ma ütlen. Mul on raha. Palju raha. Lase mind sisse!"
  
  
  
  Politseinik oli nüüd lähemal. Nick surus vaikselt huuled klaasile ja palvetas, et see poleks nii loll kui enamik prostituute. Ta ütles sõna: "Reltich - reltich!" Hitler kirjutas vastupidist. Berliini mehe loodud tume nali.
  
  
  
  Tüdruk raputas uuesti pead. Ta ei saanud sõnumist aru. Nick tegi paremast käest tera ja lõikas kolm korda vasakut randmet. See oli AX-i tuvastussignaalidest parim ja vaenlase proff vaatamise korral surnud kingitus, kuid seda ei saanud aidata. Ta pidi läbi saama Bertha – või mis iganes ta nimi oligi.
  
  
  
  Nüüd ta noogutas. Jah. Ta sai selle. Ta kadus ja tuli kustus. Nick heitis pilgu tänavale. Tal muutus kergemaks hingata. Politseinik kaotas huvi ja naasis oma nurka, kus ta rääkis nüüd teise, noorema politseinikuga. Kahtlemata tema assistent. Tema saabumine võttis Nickil kuumuse maha.
  
  
  
  Uks avanes vaikselt. Hääl sosistas: "Kommentaar on siin!"
  
  
  
  AXEman järgnes talle kitsast trepist alla, mis “lõhnas higi ja uriini, odava parfüümi, sigarettide ja miljoni halva õhtusöögi järele. Tema kingad kahisesid kulunud astmetel. Instinktiivselt, mõtlemata, kukkus ta Lugeri plastümbrisesse ja lasi stiletto Hugol peopessa libiseda. Ta ei oodanud probleeme – ja ometi ootas ta alati probleeme!
  
  
  
  Trepist üles kõndides võttis naine tema käest kinni ja viis ta mööda pikka pimedat koridori. Ta ei rääkinud enam. Tema käsi oli väike, pehme ja kergelt niiske. Ta avas ukse ja ütles: "Siin."
  
  
  
  Ta sulges ukse enne, kui toas valguse sisse lülitas. Nick vaatas enne lõõgastumist kiiresti ringi. Ta libistas stiletto tagasi tuppe. Selles toas polnud midagi karta. Mitte nii, nagu ta hirmust mõistis. Naise puhul võib asi olla hoopis teine. Tema silmad, need kummalised silmad, mis võisid värvi muuta nagu meri, võpasid kiiresti mööda tuba ringi ega tundnud millestki puudust. Väike valge puudel magab nurgas padjal. Papagoi puuris. Pitskardinad ja salvrätikud on haletsusväärne lõbukatse, mis saavutab kuidagi vaid kergelt vastiku šiki. Tualettlaual ja väikesel voodil olid Kewpie nukud. Midagi, mida Nick pole aastaid näinud. Neid oli kümmekond või rohkemgi. Kahtlemata tema lapsed.
  
  
  
  Ta vajus voodile, olles endiselt oma viimasest kliendist kurnas. See lõhnas odavalt. Tüdruk – ta oli Ladenstrasse jaoks tõepoolest väga noor – istus toa ainsal toolil ja vaatas talle tohutute siniste silmadega otsa. Tal olid erekollased juuksed, kõrgele kammitud, hea nägu, kui mitte väike nõrk suu ja suured lillad varjud silmade all. Tal olid õhukesed käed ja suured painduvad rinnad, õhuke vöökoht ning jalad olid pahkluu ja põlve vahel liiga lühikesed. See andis talle kummaliselt moonutatud välimuse ilma tegelike füüsiliste deformatsioonideta. Võib-olla, arvas Killmaster, oli põhjus, miks ta siin viibis, selle asemel, et mõnes etenduses või kabarees tantsida.
  
  
  
  Ta asus kohe asja kallale. „Kas olete Avatarist midagi kuulnud? Ta pidi minuga Hostrassel kohtuma. Ta ei tulnud." Avatar oli Berliinist pärit mehe koodnimi.
  
  
  
  Tüdruk raputas pead. "Ei. Ma pole Avatari näinud. Rääkisin temaga eile õhtul – Berliinis telefonis. Rääkisin talle ameeriklasest – sellest Bennetist? Avatar ütles, et tuleb kohe. Ta raputas uuesti pead. "Aga ma ei näinud teda."
  
  
  
  Nick Carter noogutas aeglaselt. Ta võttis taskust patakese kortsunud Gauloise'i ja ulatas ühe naisele.
  
  
  
  "Ma ei suitseta, Danke." Ta hoidis terava lõua pihku ja vaatas talle otsa. Tema pilgust paistis heakskiit ja väike hirm.
  
  
  
  Nick võttis taskust välja paberi ja voltis selle lahti. See oli üks AX-i poolt nii kähku levitatud voldikutest. See sisaldas Raymond Lee Bennetti fotot, mis saadi Washingtoni turvatoimikutest. Nick heitis pilgu kitsale näole, vanadele aknearmidele, kiilanevale peale ja liiga lähedale asetatud silmadele. Seda oli lihtne märgata. Miks Bennett ennast ei maskeerinud?
  
  
  
  Ta viskas lendlehe tüdrukule. "Kas see on mees? Oled sa kindel?"
  
  
  
  "Jah. Ma olen kindel." Ta koperdas hommikumantli taskus. See läks lahti ja ta ei sulgenud seda. Tema suured rinnad säilitasid endiselt noorusliku tugevuse.
  
  
  
  Ta võttis taskust välja teise flaieri ja laotas selle Nicki kinkinud lehe kõrvale. "Avatar saatis mind eelmisel nädalal. See on see, mida sa nimetad rutiiniks, eks? Ma tõesti ei oodanud..."
  
  
  
  Nick heitis pilgu oma odavale Jaapani käekellale. Praeguseks peaaegu üksi. Aeg oli raisatud. Avatari ikka pole. Tema parim valik on see vaene kalts uimastada ja sellest üle saada.
  
  
  
  „Kas sa tead, kus see mees praegu on? See Bennett?
  
  
  
  "Võib olla. Ma pole kindel. Aga kui ta eile õhtul tuli, ööbis ta House Hotelis. Toavõti oli tema jope taskus. Kui ta vannituppa läks – see on koridoris, nagu aru saate –, otsisin jope läbi. Ta unustas võtme lauale jätta. Muidugi tundsin ta juba fotolt ära."
  
  
  
  Nick kummardus tema poole. "Mis on toa number? Võtme peal?
  
  
  
  "Üheksa-neli-kuus. Panin selle kirja, et see ei ununeks." Ta astus tualettlaua juurde ja võttis Kewpie nuku. Ta ulatas kirja Nickile.
  
  
  
  "Sa tegid head tööd," ütles ta naisele.
  
  
  
  Ta oleks võinud endale lubada veel paar minutit. Kui Bennett oli ikka veel Home Hotellis – mis oli ebatõenäoline –, siis ilmselt oli ta siin ööseks. Kui inimene oli juba edasi liikunud, mida AXEman ootas, oli see ikkagi soe jälg. Ainult üks päev.
  
  
  
  "Kas sa rääkisid Avatarile kohe Bennettist?"
  
  
  
  "Jah. Niipea kui ta lahkus, lippasin välja ja helistasin Berliini. Uskuge mind, mu härra! Ma ei raisanud minutitki."
  
  
  
  Nick naeratas. "Ma usun sind - mis su nimi on?"
  
  
  
  Ta näitas oma halbu hambaid pilkavalt naeratades. "Helga teeb."
  
  
  
  Nick kehitas õlgu. Ta tõesti ei tahtnud tema nime teada. Mitte nii oluline. Ta tõusis püsti ja sirutas end. Ta nägi, kuidas tema sinised silmad läksid suureks, kui ta andis eksperthinnangu töötaja karmide riiete all olevale kehale. Hetkeks tundis ta kerget naudingu varjundit. Võiks arvata, et nad saavad selle surnuks – nagu kommipoes töötav laps. Aga ilmselt mitte.
  
  
  
  Ta vaatas uuesti kella ja istus maha. Veel viis minutit ja ta peaks juba teel olema. Leidke viis kontrollida, kas Bennett oli ikka Domi hotellis. Kui ta oleks – ja kui Nick ikka ei leia Avatari –, peaks ta lihtsalt leidma viisi, kuidas väga vaikselt Bennetti juurde pääseda ja ta tapma. Mõrva eest ei vahistati! See võib nõuda pingutusi. Kui ta vaid teaks, kus see Berliini mees on, millega ta tegeleb. Võib-olla otsustas Avatar mitte oodata – minna Bennettile endale järele. Tema käsud oleksid samad, mis Nickil. Mõrv!
  
  
  
  "Räägi mulle," käskis ta, "mis juhtus eile õhtul? Alates hetkest, kui seda Bennetti märkasite, kuni hetkeni, mil Berliini helistasite. Palun tehke seda kiiresti. Bennett oli muidugi täiesti üksi?
  
  
  
  "Jah. Üks. Ta ostis aknast, tead? Ta kõndis mööda tänavat üles-alla ja vaatas tüdrukuid. Kui ta mu akna juures peatus, tundsin ta kohe pildilt ära. Ma olin põnevil, härra, ja väga hirmul. Ma kartsin, et ta ei tule sisse, et ma kaotan ta. Ma ei saanud õigel ajal riidesse panna ja talle järgneda."
  
  
  
  Killmaster noogutas napisõnaliselt. "Aga ta tuli sisse. Jätka, hammusta."
  
  
  
  Tema sinised silmad vaatasid talle otsa, kui ta ütles: „Selles oli midagi, mille ma ära tundsin. ma saan sellest aru. Tema pilk. Kui sa näed nii palju mehi kui mina, hakkad sa imelikke asju ära tundma... ja sellel Bennettil oli välimus. Ja mul oli õigus – ta oli juba pöördumas, kui ma oma saapad ja väikese piitsa üles võtsin. Ta naeratas mulle ja astus otse sisse."
  
  
  
  Tüdruk tõusis toolilt ja astus õhukese pressitud papist kapi juurde. Sealt võttis ta piitsa ja paari lakknahast kõrge kontsaga põlvini nöörsaapaid. Nick mõtles uuesti salaruumile Laurel.
  
  
  
  Ta viskas piitsa ja saapad voodile. „Need, mu isand! Ja ta teadis, kuidas piitsa kasutada. Ta tegi minust ka fotosid. Paljud kaameraga tehtud pildid on polaroidsed. Sa saad aru? Paljudel ametikohtadel?
  
  
  
  Nick naeratas talle hellalt. "Kahtlemata maksti teile selle kõige eest hästi?"
  
  
  
  "Jah. Ta maksis hästi. Aga ma arvan, et vajan rohkem. Vaata!"
  
  
  
  Ta heitis hommikumantli seljast ja seisis alasti mehe ees, pöörates end nii, et ta näeks tema valgel seljal ja tuharatel vastikuid punaseid täkkeid. "Näete, härra, kas ma ei peaks oma teenuste eest rohkem maksma?" Punane suu varjas pahuralt ta halbu hambaid.
  
  
  
  Nick Carter ei lubanud kaastunnet üles näidata. Ta naeratas talle väikese naeratuse. "Avatar on teie kassapidaja, mitte mina. Võtke see endaga kaasa."
  
  
  
  Kui sa teda veel kunagi näed, mõtles Nick. Ta hakkas sellest berliinlasest aru saama. Tunne, mida ta teadis varem, väga ebameeldiv katastroofi eelaimdus. Sellega seoses olid tema oletused harva valed. Tema sisseehitatud radar, mis oli lihvitud ja tundlik aastatepikkuse surmapetmise pärast, hakkas tema mõistuse ekraanile heitma nõrka varju. Ja kui tal oli õigus ja Avatar oli hädas või surnud, tähendas see plaanide muutumist. Ta sõltus Avatarist, kes aitas tal hotelli Domi pääseda.
  
  
  
  See tähendas kahtlemata ka seda, et ka venelased olid haisu kätte saanud ja karjusid. Tal polnud nüüd aega selle pärast muretseda. Ta seisab selle probleemiga silmitsi, kui see tuleb – mis on üsna pea. Aga nüüd...
  
  
  
  Ta kõndis ukse juurde. Tüdruk järgnes talle.
  
  
  
  "Ma pean leidma võimaluse House Hotelisse pääseda," ütles Nick. Ta viipas käega oma riietele. "Selles riietuses ma seda teha ei saa – nad ei lasknud mind lauast mööda. See tähendab, et pean sisse hiilima ja selleks, et seda teha ilma vargale vahele jäämata, pean asukohta teadma. sellest kohast Kas teate kedagi, kes majas töötab? Üldse kedagi? Teenindajaid? Köögid? See on väga oluline - ja selle eest maksan lisatasu.
  
  
  
  Ta ei oodanud tegelikult midagi – neil tüdrukutel oli päevasel ajal väga vähe kontakte –, kuid ta võttis rahakotist 100 marka.
  
  
  
  Tema üllatuseks noogutas naine kohe. "Ma tean seal üht portjeed. Ta tuleb mõnikord minu juurde. Tema nimi on..."
  
  
  
  "Ma ei taha tema nime teada!" ütles Nick lühidalt. "Kas saate temaga ühendust võtta? Kohe! Kohe?"
  
  
  
  Ta noogutas uuesti. "Ma arvan, et jah. Frith – ta töötab öösel. Ma tean seda, sest ta tuleb siia alati vara pärastlõunal. Ma võiksin talle hotelli tagakontorisse helistada.
  
  
  
  Killmaster mõtles kiiresti. Tema käsud olid piisavalt selged. Tapa Raymond Lee Bennett. Persse avatar, Berliini mees. Midagi läks seal valesti. Kellele teda üldse vaja oli? Kui ta saaks selle porteri osta, saaks ta oma töö ära teha ja enne koitu Kölnist lahkuda. See oli seda võimalust väärt.
  
  
  
  Ta andis talle 100-margase rahatähe. "Teda kutsuda. Kas maja taga on allee? Autoga sõitmine või parkimine? Kas mõni koht on nüüd mahajäetud? Ta ei olnud Kölniga tuttav.
  
  
  
  Ta võttis raha ja pani selle hommikumantli taskusse. "Seal on allee. See on kitsas ja pime ning ma arvan, et politsei ei patrulli seal hästi. Maja on luksushotell – nad ei peaks seda vajalikuks. Majas peatub ainult der Klasse.
  
  
  
  Nick heitis uuesti pilgu kellale. Mõni minut pärast esimest. Aega on veel küllaga. Kui ainult lind poleks lennanud.
  
  
  
  "Helista talle," käskis ta. "Olge väga kindel, et räägite ainult temaga ja et teda ei kuulata pealt. Kas ta on tark, see portjee? Kas sa pole loll?
  
  
  
  Tüdruk naeratas. Ta pani oma käe Nicki käsivarrele, askeldamas tema tohutu biitsepsiga. "Ta on päris tark. Ja talle ei meeldi politseinikud. Tal on nendega varem probleeme olnud."
  
  
  
  Nick naeratas talle. "Hästi. Vajan selle töö jaoks kedagi natuke varjulist. Olgu – helista oma sõbrale kohe, kui ma lahkun. Seda sa talle ütled – veendu, et mõistad kõike õigesti. Täiesti õigus! See on tähtis.
  
  
  
  "Ütle talle, et ta oleks tunni pärast tänaval. Veenduge, et teda ei näeks ega vahele jääks. Ta peaks suutma seda korraldada. Ütle tal suitsetada kaks sigaretti korraga ja kui ta on need suitsetanud, keerake tagumikku vastassuundades." suundades. Ta ei tohi midagi öelda. Ärge rääkige minuga. Ma näen teda enne, kui ta mind näeb. Identifitseerin end ühe sõnaga – seersant. Saad aru?"
  
  
  
  "Vanem seersant? Kas sa kavatsed seda öelda? Ta ei ütle midagi enne, kui sina esimesena räägid?”
  
  
  
  "Tubli tüdruk. Kui ta kuuleb mind ütlemas "seersant major", peab ta vastama: "Das Wasser ist kalt". Vesi on külm. Nüüd on selge? "
  
  
  
  "Jah. Mul on kõik olemas. Aga ta tahab raha. Võimalik, et palju raha."
  
  
  
  Killmaster vaatas teda tähelepanelikult. "Talle makstakse hästi. Räägi talle sellest. Öelge ka, et kui ta mind petab, mulle probleeme tekitab, siis makstakse ka talle. Aga mitte markades. Ärge rääkige talle sellest enne, kui ta on nõus kohtuma mina ja siis veenduge, et ta sellest aru saaks. Ja veenduge, et saate sellest aru."
  
  
  
  "Jah, schon Mann. Ma tean. Sul pole millegi pärast muretseda." Ta sõrmed silitasid arglikult AXEmani põskedel. "Kas sa tahaksid hetkeks või paariks jääda?" Ta võttis taskust 100-margase rahatähe ja lasi sellel põrandale kukkuda. "Ma... ma ei vaja seda."
  
  
  
  Nick naeratas talle armsa ja mõistva, peaaegu siira naeratuse. Naise tunnete säästmiseks ütles ta: „See oleks tore, Helga. Tänan, aga ma ei saa. Pole aega. Võib-olla hiljem, kui see läbi saab. Hüvasti".
  
  
  
  Pimedast trepist alla kõndides meenus talle, kuidas naine teda kutsus. Shen Mann. Ilus inimene! Killmaster raputas veidi kurvalt pead. Kusagil tema teemantkõvas kestas oli haletsushoog. Ta peab tundma üksindust, mis ületab isegi tema oma.
  
  
  
  Siis raputas ta selle maha ja läks välja Ladenstrasse. Ma pidin töötama. Tapa, kui kõik läheb hästi. Tore oleks see asi täna õhtul lõpetada ja homme Ühendriikidesse naasta.
  
  
  
  Igal juhul polnud AXEman prostituutide seas kunagi eriti populaarne. Ja kui ta nendega suhtles, siis ainult kõige ilusama ja kallimaga.
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ladenstrasselt välja tulles kõndis Nick Carter läbi tagumiste tänavate ja kitsaste tänavate Katedraali väljaku poole. Tema kombed ei olnud salajased; ta oli küürus ja segas, käed taskus, kududes aeg-ajalt, töömees, kes oli veidi purjus ja ei hoolinud sellest, kes seda teab. Vähesed möödujad ei pööranud talle tähelepanu. Teist politseinikku ta ei kohanud. Ta leidis Erzbischoflichesi muuseumist allatuult varjulise pingi, aedade pikkuses katedraalist, ja jäi ootama. Koduhotell oli kahe kvartali kaugusel. Ta lubas endale kümme minutit kõndida.
  
  
  
  Maja taga olev allee oli kitsas ja pime. Nick kõndis ettevaatlikult, vargsi nagu varjud ise, vältides majaga külgnevate kaupluste prügikaste ja prügikaste. Ta katkestas konklaavi
  
  
  kassid ja susises valjult. "Vaikne, grimalkinid," ütles Nick neile. "Tappa ta. Tõuse maha. Teie kassisõbrad ootavad."
  
  
  
  Ta leidis alkovi garaaži tagaosas, mis asub maja tagaküljelt teisel pool allee. Kell oli juba tublisti peale kahte, aga mõnes toas põlesid veel tuled. Esimese korruse köökides ja muudes teeninduspiirkondades põlesid hämaralt öötuled. Otse tema seismise vastas oli suur parkla, mis oli sillutatud ja ühelt poolt ääristatud purkide ja prügikastidega. Seal oli väike mahalaadimisdokk. Kolm autot, kaks Volkswagenit ja Mercedes, särasid kaare ühes hämaras valguses.
  
  
  
  Killmaster oli oodanud vaid kaks minutit, kui kuulis, kuidas uks kuskil teisel pool tänavat vaikselt avanes ja sulgub. Tema terav silm tabas liikumist prügikastide lähedale kogunevates paksudes varjudes. Tikk vilksatas hetkeks kollaselt ja kustus. Kaks punast täppi lõikasid läbi pimeduse. Nick ootas kannatlikult, kuni mees suitsetas. Siis lõpuks libises üks sigaretikont vasakule ja teine paremale.
  
  
  
  Nick liikus üle allee parkla kõige heledamasse kohta. Ta ütles vaikselt: "Seersant major?"
  
  
  
  "Das Wasser ist kalt." Hääl oli kare, madal, tõsine bass.
  
  
  
  Nick tuli veidi lähemale. "Jah. Vesi on külm. Kas naine ütles sulle, mida ma tahan?"
  
  
  
  Ta oli nüüd varjule piisavalt lähedal, et näha teda õlgu kehitades. Ta oli lühikest kasvu ja kükitav. Seal oli kirjas: "Te tahate siseneda hotelli ilma, et teid näeks, härra. Ja ma eeldan, et sa tahad samamoodi välja minna, nein? Seda saab korraldada – raha eest.
  
  
  
  "Kui palju raha?"
  
  
  
  Kõhkluse hetk. Nick astus veel ühe sammu edasi ja peatus järsult. See hingeõhk on võimas segu tubakast, sibulast, alkoholist ja lihtsalt halvast hingeõhust! Selle mehe sõbrad, kui tal neid oli, lihtsalt ei öelnud talle kunagi.
  
  
  
  „Viissada marka, härra? Ja ma peaksin teadma, kas sa peaksid mulle midagi rääkima sellest, mida kavatsed teha? Ma pean ennast kaitsma, tead? Politseinikud..."
  
  
  
  "Tuhat marka," ütles Nick talle karmilt. "Ja te ei küsi ühtegi küsimust. Mitte keegi! Vastate küsimustele. Mida vähem teate, seda parem teile. Kui teed oma osa hästi ja vaikid, ei teki sul politseiga probleeme. Kui me lahku läheme, unustate, et olete mind kunagi näinud või et keegi naine teile kunagi helistas. Sa unustad selle koheselt ja igaveseks! Sa saad aru? "
  
  
  
  "Jah, härra. Mida sa tahad? Ma pean silmas muud kui hotelli sissepääsu? See osa on üsna lihtne ja...”
  
  
  
  "Ma tean," ütles Killmaster teravalt. „Ma ei vaja sind selleks! See on see, mida tahan." Ja ta kummardus mehele lähemale, püüdes kõigest väest seda kohutavat hingeõhku vältida.
  
  
  
  Veerand tundi hiljem väljus maja seitsmenda korruse kaubaliftist Nick Carter. Ta ronis tuletõrjeportaalist kaks lendu üheksandale korrusele. Esikud olid tühjad, paksu vaibaga kaetud ja nõrgalt valgustatud. Ta kõndis mööda tuletõrjeväljakut üles nagu tont. Tema tööriideid hoiti keldris asuvas kapis. Nüüd kandis ta rohelist läikivate hõbedaste nööpidega portjeevormi. Ta vahetas pesuruumis riideid, samal ajal kui tema giid ja mentor õues valvasid, andes Nickile pausi ja võimaluse relv kahtlust äratamata üle anda. Tal polnud kahtlustki, et portjee oli petis, kuid mõrv oli hoopis midagi muud.
  
  
  
  Nick avas üheksandal korrusel asuva ukse ja piilus ettevaatlikult mööda pikka koridori, kerge muigega oma karedal näol. Tal polnud aega ega tahtmist portjeele AX-i hukkamisi selgitada. Tema jaoks oleks Raymond Lee Bennetti tapmine puhas mõrv.
  
  
  
  Nick astus vaikselt koridori. Las see olla nii. Lõppude lõpuks, kui ta seda teeks, oleks juba hilja. Siis see inimene ei julge rääkida.
  
  
  
  Tuba 946 asus koridori kaugemas otsas, hotelli sissepääsu kõrval. Nick kõndis kiiresti ja vaikselt distantsi, katsudes sõrmedega oma rohelise ahvijope taskus pääsuvõtit. Ainuüksi see oli väärt tuhat marka. Ta võis peavõtmega lukku valida, aga see võtaks aega, teeks häält ja sunniks liiga kaua esikus seisma.
  
  
  
  Siin see on. Valge uks pronksnumbritega 946. Nõrk naeratus puudutas tema kõva suud, kui ta nägi uksel silti Mitte segada. Võib-olla, arvas Killmaster sardoonselt, on täiesti võimalik, et ta suudab Bennetti tappa teda segamata. Kui ta teeb seda piisavalt kiiresti. Sel ajal kui mees magas.
  
  
  
  Ta vaatas koridori tagasi. See väreles hämaras öövalguses, hämaras vaikusetunnelis. Nick sisestas ettevaatlikult, väga aeglaselt juurdepääsuvõtme lukku. Kui Raymond Lee Bennett tõesti oli toas – ja Nick ei teadnud seda kindlalt –, siis oli see operatsiooni kõige ohtlikum osa. Bennett võis olla hull, kuid ta polnud loll. Talle meeldis spioonimänge mängida ja ta
  
  
  Küllap teadis ta palju nippe, vähemalt lugemisest. Ta istus pimedas ja ootas 0,38-ga. Ta oleks võinud ukse külge kinnitada relvalõksu või puistata pudeleid ja purke müraallikaks – mida iganes. Nick Carter ütles endale, et ta ei taha seda hullult amatöörilt nagu Bennett saada. Ta valmistas ette ka vabanduse, kui mõni paks Saksa ärimees ja tema naine ta vahele jäävad: “Verzeihung, mein Herri. Tuhat vabandust. Vales ruumis, saate aru! Võlts Zimmer! Ma tulin torustikku parandama, härra. Mulle öeldi. see tuba oli tühi ja... Jah, mein Herr. Ma lahkun kohe! "
  
  
  
  Ta keeras võtit. Loss kostis vaevukuuldavat õlist kolinat. Nick ootas, kuulas, ei hinganud. Ta oli liiga kaua koridoris olnud. Ta peab tulema sisse, silmist eemal, kõigeks valmis. Ta liigutas randmet ja tikk kukkus tema peopessa. Ta hoidis tera hammaste vahel, viis Lugeri paremale käele ja keeras vasakuga aeglaselt käepidet. Uks kiikus vaikselt sissepoole. Tuba oli pime. Killmaster libises sisse ja sulges vaikselt enda järel ukse. Kõigeks valmis.
  
  
  
  Valmis kõigeks peale lõhna, mis ta ninasõõrmeid ründas. Halb pulbri lõhn. Selles ruumis lasti relvad. Hiljuti.
  
  
  
  Nick tegutses instinktiivselt, mitte teadlikult. Ta kukkus neljakäpukil ja liikus uksest eemale, mööda seina paremale, tundes end ettevaatlikult enda ees. Ta hingas pehmelt läbi suu. Ja ta kuulas. Kuulates iga untsi, mida ta suutis, oma nägu tolli kaugusel vaibast. Hetke pärast hingas ta sügavalt vaikselt sisse ja hoidis seda kinni, kuni ta kõrvad hakkasid popsuma ja kopsud valutama. Ta hoidis hinge kinni peaaegu neli minutit; Selle aja möödudes oli ta kindel, et temaga ruumis pole kedagi ega midagi. Pole elamist.
  
  
  
  Nick lasi endal vaibale vaibale vajuda, vabastades pingest. Luger oli tema vasakus käes, stiletto paremas käes. Toas ei olnud ohtu. Mitte praegu. Ta oli selles kindel. Kuid ruumis oli veel midagi – ta tundis selle kohalolekut – ja hetke või paari pärast pidi ta sellega silmitsi seisma.
  
  
  
  Ta hingas sügavalt, kuulates väljas kostvaid nõrku helisid, lastes närvidel normaalseks taastuda. Kusagil Reini jõel vulises puksiir – lähedal voolas suur jõgi – ja auto kihutas mööda mahajäetud tänavaid. Eemalt kõlas politseipasun. Ta kuulis nõrka kahinat ja raskete kardinate liikumist ning tundis samal ajal oma põsel tuule hingust. Kuskil oli aken lahti. Tuul lõhnas nõrgalt jõe, sadamate ja muldkehade, kivisöe, nafta ja bensiini järele. Siis tuul vaibus ja ta tundis taas püssirohu lõhna.
  
  
  
  Praegu oli tema keha ohutu ja aju võttis võimust. Võidusõit nagu päris arvuti. Selles ruumis lasti püssid; ei olnud häiret ega politseid, oleks uksehoidja talle öelnud, mis tähendas, et relv oli summutatud. Summutajad tähendasid erilist tüüpi probleeme, selliseid, millest ta kõige paremini aru sai. Politsei, huligaanid, tavalised röövlid, ei kasutanud summuteid. Mõnikord tegi seda Nick. Sama kehtib ka tema kolleegide kohta teistes riikides.
  
  
  
  Nick Carter tegi pimeduses grimassi. See ei oleks nii lihtne, kui ta oli hakanud lootma. Seda ei juhtunud muidugi kunagi. Hull oli unistada Bennetti pealevõtmisest ja Kölnist koidikul välja saamisest! Ta ohkas ja ajas end vaiba pealt maha. Parem on sellega leppida.
  
  
  
  Ta pani käe otse mehe näkku. Liha oli veel veidi soe. Nick tõmbas käega alla mehe käsivarre randmeni, tõstis selle üles ja painutas. Rangust veel ei ole. Kas see võib olla Raymond Lee Bennett? Kas Berliini mees, kellel oli Avatar, nägi võimalust ja kasutas seda? Kas sa tegid töö ära ja lahkusid? Või jahutab see Avatar end nüüd põrandal?
  
  
  
  Kui Nick ukse poole roomas, olid tema mõtted mõnevõrra kahemõttelised. Kui Berliini mees sai Bennetti, siis seda parem – töö sai tehtud – ja ometi oli see ennekõike Nicki ülesanne. Professionaalne armukadedus? Nick naeratas pimeduses. Vaevalt. Ainult et kui ta tööd alustas, meeldis talle see lõpetada.
  
  
  
  Ta leidis ukse ja lukustas selle. Keerasin selle kinni ja tõmbasin turvaketi peale. Ta leidis tulede lüliti ja lülitas selle sisse. See ei olnud tegelikult suur risk. Mitte pärast seda, kui tulistamine jäi märkamatuks.
  
  
  
  Laes olev lühter süttis kuldse säraga. Nick seisis seljaga ukse poole ja uuris sündmuskohta. Lahing läks hästi! Ilmselt tulistati mitukümmend lasku. Seinapeegel oli katki, kamina lähedal lebas tükkideks vaas ja helesinistel seintel olid koledad täpid. Hea paksud seinad, muidu oleks kuulid läbi käinud ja kõrvalmaja inimesi hoiatanud.
  
  
  
  Seal oli kaks surnukeha. Üks neist, mida ta puudutas, kuulus väikesele hiinlasele. Midagi kees Nicki ajus isegi siis, kui
  
  
  ta kummardus laiba kohale. Nii et nemadki olid selles! See muudaks hautise kindlasti siduvamaks, kui mitte maitsvamaks. Surnud meest uurides raputas ta veidi kurvalt pead. Seda oli tema ja mina Kull muidugi ette näinud – ChiComidel olid head torustikud Kremlisse –, kuid nad lootsid, et hiinlased ei kuku enne, kui on liiga hilja. Pärast Bennetti surma.
  
  
  
  Hiinlane sai haavata rinnus, südame lähedal. Ta veritses tugevalt oma kalli valge ja valge särgi seljas. Tema väljasirutatud käe kõrval oli Luger, umbes nagu Nicki oma, kuid hilisem mudel ja mitte maha lõigatud. Nick võttis selle üles ja uuris koonul olevat pikka silindrilist summutit. Hea, tehtud siinsamas Saksamaal. Paigaldamisel on müra ainult lapse püstolist välja lastud korgist.
  
  
  
  Ta viskas Lugeri laiba kõrvale põrandale ja kõndis teise laiba juurde. Tal olid käes paberõhukesed, peaaegu läbipaistvad kindad, mille vana Poindexter oli talle ammu kinkinud. Need olid tehtud inimlihast – Poindexter vaid naeris ja raputas pead, kui nende kohta küsiti – ning need jätsid jäljed. Kelle jäljenditest Nickil polnud aimugi. Seda teadis ainult Poindexter – tema ja mees, kes tegelikult naha eemaldas.
  
  
  
  Ta seisis ja vaatas teist surnukeha. See asus ülisuure voodi kõrval. Voodi, millel nad lamasid, kuid ei maganud. Voodikate ehk punane samet oli ikka paigas. Materjal oli raske ja paks ning sellel olid kahe keha jäljed. Nick lahkus hetkeks oma kehast ja heitis voodile pikali. Ta kummardus naise kohale, teda puudutamata, ja nuusutas sameti mõlke. Aroom! Üks neist sisaldab kallist parfüümi. Ikka hilineb. Bennettiga oli üks naine.
  
  
  
  Killmaster naasis voodile kõige lähemal asuva keha juurde. Nad tunnevad üksteist hästi. Ida ja Lääs. Lõplik dihhotoomia Poliitika. See oli venelane või vähemalt slaavi ja Killmasteril oli vaja ainult ühte pilku. Lihased, lühikeseks lõigatud juuksed, tumedad nõgusad näojooned, odav ülikond, mis sobib surmas veel hullemini kui elus. Vene lihaseline mees. Tõenäoliselt hukkus MGB alluv tööülesannete täitmisel. Nick kummardus lähemale. Ja ta tappis palju. Neli kuuli soolestikus. Ta vaevu veritses. Hiina agent oli parim lask – kui hiinlased oleksid ta tapnud. Kui nad üksteist tapsid. Nick heitis uuesti pilgu voodile, olles nüüd teadlik temas kasvavast valusast pettumusest. Võib-olla tappis Bennett kaks meest. Või naine, kes iganes ta on. Sellel polnud suurt tähtsust. Bennett lahkus uuesti, jooksis minema ja seal ta seisis, tuba täis laipu. Ja muna näkku, nagu show-äris öeldakse. Tühjade kätega.
  
  
  
  Ta hakkas toas ringi liikuma, seda kiiresti ja asjatundlikult läbi otsides. Ta vaatas uuesti surnute poole ja kortsutas kulmu. Üks hiinlane ja üks venelane. Võitlus. Kellel siis nupp oli? Kellel oli Bennett? Seekord sai ta aru, et tõmbab hiinlaste poole. Kui neil oli Bennett, siis tal, AX-il, oli veel võimalus. Hiinasse jõudmine oli pikk tee. Kui ta oleks Ivanidel, oleks ilmselt kõik läbi – nad transpordiksid ta üle rindejoone mõnes kõrvalises, mahajäetud maanurgas. Nad oleksid teda terve salgaga valvanud, kui nad oleks seda vajalikuks pidanud – kuni nad oleksid ta kuivaks imenud ja tema veidrast ajust välja pigistanud iga untsi nende kolmekümne aasta mälestustest.
  
  
  
  WC oli tühi. Riided, kotid – kõik oli kadunud. Nick leidis tuhatoosi mitme sigaretikoniga. Kaks olid huulepulgaga määrdunud. Naine hakkas teda üha enam huvitama. Mis ta oli – hiinlane või venelane? See pidi olema oluline.
  
  
  
  Ta läks vannituppa, et kiiresti ringi vaadata. Midagi ei jäänud kappi, ei peidetud tualettkasti; Vanapaberikorvis oli mitmel salvrätikul meigijälgi. Keegi ei peitu dušikabiinis. Nick naasis magamistuppa ja kõndis üle väikese laua. Ei midagi peale tavaliste kontoritarvete, pastakate, pliiatsite jms. Ta vaatas laua all olevasse prügikasti. Keskmise suurusega paberkott. Ta kallutas jalaga prügikasti ja kott libises välja põrandale. Oli! põrisev, põrisev heli. Nagu katkised nõud. Nick võttis selle üles ja viskas selle sisu vaibale.
  
  
  
  See oli purustatud keraamikast tehtud katkine mosaiik. Kaks tosinat või enamat fragmenti, suured ja väikesed, kollase ookerglasuuriga. Nick valis tükke ja tükke. Mõni lauakaunistus, nipid kaminasimsil, kitš hotellisisustus? Milleks siis tükke koguda ja kotti panna? Ülejäänud ruumi koristada ei tehtud.
  
  
  
  Killmaster veeretas suurima tüki sõrmede vahel. See oli möirgava tiigri pea. Väike, umbes tollise läbimõõduga kõrvast kõrvani, väga oskuslikult tehtud. Pisikesed silmad olid metsikkollased helepunase säraga ja kihvad olid metsik valge karje. Sa peaaegu ootasid, et asi sind hammustab
  
  
  Nick vaatas seda hetke, korjas siis tükid kokku ja pani need tagasi kotti. Ta pistis koti uksehoidja jope taskusse. See ei tähendanud ilmselt midagi – aga sellisel ebameeldival juhul polnud sul aimugi.
  
  
  
  Ta kõndis avatud akna juurde ja uuris kardinate rasket kangast. Tuul oli vaibunud ja riidepuu lebas kahes-kolmes voldis kitsal radiaatoril, mis vajas puhastamist. Voldid on kortsus ja määrdunud. Nick vaatas üles. Keem oli varda küljest rebenenud. Keegi astus talle aknast välja tulles peale. Ta tõmbas kardina ette.
  
  
  
  Loomulikult läksid nad seda teed. Bennett ja naine kogu oma varustusega. Nick hakkas pead välja pistma, kuid kortsutas siis tema hoolimatuse peale kulmu. Ta läks tagasi ja kustutas tule, siis ootas veel minuti, enne kui tõmbas akna lahti ja hakkas üles-alla vaatama. Altpoolt viis tuletõrjeväljak tiheda liiklusega peatänavale. Ta kahtles, kas nad seda teed lähevad. Siis üles. Kuni katuseni ja külgnevate hoonete kohal.
  
  
  
  Ta kontrollis harjumusest oma relva, kõndis seejärel paindlikult läbi akna ja hakkas tõusma. Alles on jäänud vaid kolm korrust. Ta ronis mööda järsust redelit, mis haakus parapetiga, peatus veidi ääriku all, ronis siis kiiruga üles ja uuesti. Taeva taustal silueti tegemine oli halb tehnika ja võis mõnikord saatuslikuks saada.
  
  
  
  Katus oli tasane. Kruus ja tõrv. Seal oli hoone liftiseadmete ja veepaagi jaoks. Killmaster kõndis tanki alla sügavaimasse varju ja ootas. Ta ootas viis minutit. Katusel ei liikunud midagi. Kui Bennett ja naine olid seda teed tulnud – ta oli selles kindel –, siis olid nad leidnud katuselt väljapääsu. Kui nemad saaksid, siis tema saaks. Isegi kui Killmaster tanki alt välja astus, hakkas tema peas tekkima plaan. See ei olnud eriline plaan – ja see talle eriti ei meeldinud –, kuid see oli, nagu innukas mängur ütles, ainuke mäng linnas. Selle invaliidi plaan poleks võib-olla õnnestunud ja isegi kui oleks, oleks ta suures hädas olnud, kuid see tundus ainsa väljapääsuna. Killmaster pidi sarvepesa üles keerutama, endale pakkuma – ühesõnaga oma kaelaga lõksu meelitama. Ja ma loodan, et ta tabati. Muidu oli lootusetu. Ta lihtsalt jätkas pimeduses askeldamist. Selleks pole aega. Ta pidi kiiresti tegutsema ja tegutsema. Ta peaks mängima klouni.
  
  
  
  Pärast minutit katusel ringi vaatamist sai ta aru, kuidas nad, Bennett ja naine, selle maha jätsid. Peab olema. Idas, Reini jõe poole, kaldus naaberhoone katus kümme jalga allapoole. Hoonete vahel oli kuue jala pikkune vahe. Nick uuris allpool olevat tumedat auku. Ta vilistas vaikselt. Tema jaoks polnud see midagi. Aga Bennetti jaoks? Naise jaoks? Siis teadis ta kuidagi suure selgusega tõde. Väike reetur Bennett võis olla probleem, kuid mitte naine! Olenemata sellest, kes ta on ja mis poolelt ta tuleb, vastutab ta. Ta vist tõukas Bennetti!
  
  
  
  Nüüd oli Killmasteri liigutustes teatud sihilik hoolimatus. Kull oleks väga hämmingus oma poisi number üks lohakusest. Nick hüppas all olevale katusele. Ta tegi seda kergelt, kuid kohmakalt. Ta kukkus, veeres ja lasi endale kõva häälega kiruda. Ta seisis siluetis ja raputas end maha, pomisedes vihaselt ja tehes rohkem häält kui karu tihnikus. Üle selja jooksis külmavärin, mida ei saanud aidata. Kui nad olid läheduses – teised luuserid, venelased või hiinlased –, pidi ta need joonistama. Võitjate, venelaste või hiinlaste pärast pole tal nüüd muret. Nad teevad aega ja märke.
  
  
  
  Ta ületas lärmakalt kõikudes katuse ja ronis kohmakalt üle järgmisele katusele viiva parapeti. Kuni kvartali lõpuni olid hooned ühel tasapinnal. Siis peab ta tänavale minema.
  
  
  
  Kolmandast hoonest leidis ta Avatari surnukeha.
  
  
  
  Ta lebas sügavas varjus ventilaatori põhja lähedal. Nick märkas seda õigel ajal, kuid lasi endal selle otsa komistada. Ta needis teda. Kui nad teda jälgisid – ta lootis, et nad nii olid –, oleks neil ilmselt raske mitte naerda, nad oleksid arvanud, et peavad hakkama saama maailma parima idioodiga.
  
  
  
  Ta polnud seda berliinlast kunagi isiklikult kohanud, kuid talle oli Washingtonis näidatud fotot. See mees oli tippagent, kuid ilma Killmasteri tiitlita. Ainult kolm teist meest omasid seda auastet AX-is, kusjuures Nick Carter oli vanemohvitser. Ja ometi oli ta hea mees, väga hea mees ja nüüd on ta surnud. Nick põlvitas keha kõrvale, kasutades taskulambipliiatsit, ja otsis kiiresti taskud läbi. Rahakotti ega volitusi polnud. Nad võtaksid need võimalikuks edaspidiseks kasutamiseks, kopeerimiseks ja võltsimiseks. Muidu oli kõik hästi. Avatari ei maskeeritud. Tal oli seljas konservatiivse lõikega Ameerika äriülikond, seljas valge särk ja tumesinine lips. Tema fedora on lokkis
  
  
  mõne jala kaugusel, kui kuul tabas teda silmade vahel. Nick lasi pisikesel kiirel hetkeks puhata mustale augule, surmamärgile, jõllitavatele silmadele. Ta mõtles, kas sellel mehel on naine. Perekond? Vähesed AXEmen on seda teinud.
  
  
  
  Ta sulges pöidla ja nimetissõrmega silmad, patsutas oma veel sooja põske ja tõusis püsti. Avatar kontrollis end kindlasti hotellis, avastas, et Raymond Lee Bennett oli ikka veel seal, oli naist ja teistest näinud või kuidagi kuulnud ning otsustas Nicki ära ootamata tegutseda. Ilma Killmasteri auastmeta oleks tal endiselt luba missioonil tappa. Saatus pööras asjad ümber.
  
  
  
  Nick Carter jätkas oma teed üle katuste. Ta lähenes viimasele hoonele ja leidis roostes tuletõrjeväljaku, mis viis muuli poole suunduvale kitsale tänavale. See, mis varem oli oletus, kahtlus, on muutunud peaaegu ilmseks. Bennett ja naine üritavad ilmselt Kölnist välja saada ebaharilikku teed pidi – mööda jõge. See oleks aeglane - see oleks peamine puudus -, kuid sellel oli ka palju eeliseid. Teed on kergesti blokeeritud; ronge, lennukeid, busse, eraautosid saab hõlpsasti peatada ja otsida. Nii suurt ja elavat jõge nagu Rein on raske blokeerida.
  
  
  
  Viimase tuletõrjeväljakuga kitsale munakivitänavale laskudes ütles ta endamisi, et see on vist hiinlane – neil oli Bennett! Aeg oleks venelastele oluline; hiinlaste jaoks poleks sellel suurt vahet. Nad olid kannatlikud inimesed ja Hiinast oli see kuradi kaugel – nad püüdsid leida turvalist auku ja minna maa alla. Oota. Rein oli ummistunud puksiiridest, aurulaevadest, praamidest ja purjekatest, reisijahtidest jne. Just sel hetkel tunnistas Nick, et vähemalt praeguseks on ta mängu kaotanud. Raymond Lee Bennett oli praegu lahkumas.
  
  
  
  Nüüd kõndis ta valli poole, kõndis kiiresti, ikka veel raske töömehe saabastes, kõnniteel koputas. Ta keeras sisse allee, mis paistis muuli poole, nägi tulede sära ja laadimiskraanade selgeid piirjooni. Allee lõppes kõrge traataiaga. Siis töötasid inimesed, laadisid jõeaurikut maha. Auriku kõrvale, üles jõge, oli sildunud pikk rivi pargaseid. Vallil oli pime. Nick pööras paremale mööda pikka tunnelit, mille moodustasid mõlemal pool paistvad laod. Kitsas tume käik.
  
  
  
  Pärast viiskümmend jardi kõndimist vaatas ta üle õla. Nad järgnesid. Kolm varju sähvatas just tema selja taga läbi tunneli.
  
  
  
  Killmasteri naeratus oli külm ja veidi julm. Täpselt graafikus. Nad lootsid, et see jahtub. Mõnes mõttes oli see tõsi, kuid tal olid need ka. See oli nagu vana nali – kes kellele mida teeb ja kes selle eest maksab! See oli hoolimatu hasart, kuid see polnud esimene ja ta lootis, et see ei jää ka viimaseks. Ja nüüd pidi ta piisavalt võitlema, et see siiras tunduks.
  
  
  
  Ta peatus seal, kus lõppesid laod, kus allee laienes ja valgus muutus veidi paremaks. Ta pöördus, justkui ainult selleks, et teda hoiatada, ja teda tabas kolme mehe rünnak. Slaavi lihased, kõik need. Suured, tugevad, ebaviisakad mehed murtud näo ja rusikate nagu singid. Ta arvas, et neile antakse käsk teda mitte tappa. Mitte veel. Talle meeldis. See tähendas, et ta saab nendega hakkama, aga noh, ja tal oli selleks lihtsalt tuju. Ta oli väsinud, pettunud – ebaõnnestumine tööl – ja lihtsalt vihane ja vihane.
  
  
  
  Ta lõi esimesele mehele jalaga jalgevahesse. Ta pistis neli sõrme, kõvad ja kõvad nagu raudtee naelad, teise mehe silmadesse. Ta viskas veereva klotsi kolmanda mehe põlvedele, lõi ta pikali ja lõi teda raskete lahingusaabastega näkku. Tal oli tunne, et on liiga kaugele läinud. Ettevaatust! Ta tuli kinni võtta.
  
  
  
  Mees, kes ta jalgevahesse lõi, jäi püsti, oigas ja hoidis enda käest kinni, kuid teine mees hüppas püsti ja sisenes uuesti kepi vehkides. Nick võttis löögi vasakusse küünarvarre – see tegi haiget – ja lõi mehele parema käe servaga kõri. Liiga pagana raske! Mees kõverdus terava, loomaliku valusaaga. Nick vandus uuesti. Need tegelased olid liiga lihtsad! Hakkas tunduma, et ta peab pulga välja tõmbama ja end välja lööma.
  
  
  
  Mees, kellele ta näkku lõi, veeres mööda allee alla, leidis seltsimehe maha kukkunud naela ja ründas Nicki selja tagant. Nick tegi näo, et ei näe teda. Ta keskendus ühele mehele näkku põlvitamisele, kui too üritas püsti tõusta. Ta pingestus, kogus jõudu. See pole kunagi olnud lihtne!
  
  
  
  Nõel tabas teda otse parema kõrva kohal, tugev löök. Löögihetke ja tema jalge all oleva tumeda augu avanemise vahel suutis Nick enda ees sõitnud mehe nina murda. Ta tundis luude krõbinat ja tundis selle üle rõõmu ning alustas siis pikka spiraali heledasse pimedusse. Ta kõndis mööda maailma pikimat pesurenni. Ilmselgelt oli see põrguvärav.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Keegi rääkis. Sõnad voolasid ikka ja jälle. See ei peatu kunagi. Pidev lobisemine. Yackety-yac-yacety-yac...Kus kurat ta oli? Paabeli tornis risti löödud? Muidugi oli tal käed-jalad seotud ning ta lamas millegi väga kõva peal. See polnudki nii hull – just vestlused ajasid ta hulluks, häirisid teda. Kas nad ei vaiki kunagi? See kõlas nagu ulgumisahvide, münalindude ja liimitud automaatsete sarvede kogum – kõik segunesid üheks vastikuks helisaabuks. Ja sellel polnud mõtet. Kõik sõnad ühinesid kummaliseks elektrooniliseks karjeks. See oli nagu kodeerimismasinaga kirjutamine...
  
  
  
  Oota hetk! See hääl... see ainus hääl seal? Kust ta seda häält varem kuulis? Hmm – see oli väga-väga tuttav. Liiga tuttav!
  
  
  
  Nick Carter hoidis silmad tihedalt kinni. Tema massiivne aju, mis just hakkas uimasti mõju maha raputama, alles teadvusele tuli, võttis võimust. Tema näol ei liikunud ainsatki lihast, säras erevalge valguse karmis kuumas koonuses. Tema aju vooluringid liikusid ja klõpsasid, väikesed tuled süttisid ja kustusid, keskkonsoolist küsiti küsimusi ja vastused tulid tagasi – seda kõike lühema ajaga, kui tal kulus hingetõmbeks.
  
  
  
  Venelastel oli see. Hästi. Nii ta plaaniski. Ta oli kuuma valguse all kinni seotud. Ilmselt kelder või vana ladu. Sellel polnud suurt tähtsust. Tähtis oli see, mida ta ütles! Kui palju? Kui palju? Mida ta on neile seni öelnud? Ja ta rääkis ikka veel. Alles nüüd sai ta sellest aru, teadis, millest räägib. Lahe ja rahulik, taastatud ajusegment seisis kõrvale ja kuulas refleksiivset, automaatset sõnade voogu. Nüüd aga toimetas tema aju voogu.
  
  
  
  Naisehääl, pehme ja veenev, rippus õhupallis otse tema pea kohal. Nagu kõneõhupallid koomiksites. Suure pingutusega piiras Nick lihaste kokkutõmbumist – see ei tulnud ikka tagasi. Ta mõistus mängis ikka veel vingerpussi. Õhupallil olev sõnum, hääl, oli kirjutatud suurte tähtedega ja paksus mustas Bodoni kirjas.
  
  
  
  "Sa räägid meile," ütles hääl, "kõik, mida teate kollasest lesest. Kõik. Iga väike detail on oluline. Teame, et teil on Washingtonis kollase lese juhtum. Seda juhtumit olete kindlasti näinud. Sa räägid kõike – kõike! "
  
  
  
  Kollane lesk? Ktilmasteri aju normaliseerus, kui ravim lõppes. Kes kurat oli Kollane Lesk? Pole temast kunagi kuulnud. Mitte AX-failides. Võib-olla kuulus ta CIA-sse või FBI-sse – mõlemal juhul ei teeks paha teha paar valet, et tappa aega, kuni ta saab taas täielikult iseendaks.
  
  
  
  Ta hoidis silmad kinni, nägu oli lõdvestunud. Ta ütles: "Jah. Ma tean kollast leske. Ta on Hiina agent. Ta oli kolm korda abielus ja arvatakse, et ta tappis oma abikaasa, kuigi seda pole kunagi tõestatud. Ta juhib pesumajade ketti ja võidab suid. liigesed osariikides. Ta kasutab neid koosolekutel ja koosviibimistel."
  
  
  
  Teine hääl, mehe hääl, ütles: "Ta valetab. kolonel. Nüüd tõmbame jalga. Ravim hakkab ära kuluma – ma ütlesin teile, et seda ei ole hea anda, kui ta on teadvuseta. Et olla täielikult efektiivne, peab see olema..."
  
  
  
  "Vaikne, doktor!" Hääl oli nüüd karm ja krigisev, täis autoriteeti, peaaegu neutraalne. Ja ometi oli see naine. Nick lubas endal silmi veidi avada. Ta kummardus tema kohale, nägu tema lähedal, silmad kõvad ja udusinised. Tema kuum hingeõhk sai tubaka mürgituse. Ta on eest kergelt kiilakas. Nick sulges uuesti silmad. Kiilas naine? Võib-olla oli ta ikka veel narkootikume tarvitanud.
  
  
  
  Siis läks tema hämmastav aju, mis on nüüd täielikult taastatud, tagasi mälufaili ja leidis võimaliku vastuse. kolonel? Mees kutsus teda just nii. Tema mõtetes tekkis pilt. Poolkiilas naise pilt. Naise tõeline õudus. Tema nimi oli Zoja Kalinsky ja tal oli MGB koloneli auaste. Akes ei pruukinud kollasest lesest teada, kes iganes ta oli, aga neil oli Kalinske kohta väga paks toimik. Tõhus – pühendunud – sadistlik – biseksuaal. Kole!
  
  
  
  Käsi tabas teda näkku. See šokeeris ja torkas teda. Naine ütles: "Seekord on teil õigus, doktor. Olgu, hr Carter! Sa võid teesklemise lõpetada. Ärme räägi lolli juttu. Aega on vähe, aga meil on palju rääkida.
  
  
  
  Ta ei saanud neile rääkida Raymond Lee Bennettist ja sellest naisest, mõtles Nick enne silmade avamist. Ta ei teadnud tõesti midagi! Mida ta veel võis öelda, ta ei teadnud – ta võis vaid loota, et nad kiirustasid liiga palju, olid Bennetti vastu liiga huvitatud, et teda AX-i saladuste kohta üksikasjalikult küsitleda. Ta otsustas olla julge.
  
  
  
  Ta vaatas naisele otsa
  
  
  . Jumal küll, ta on kiilaks läinud! Tema vahukarva juuksed olid taha kammitud ja juhuslikult sassis paksu kukla tagaosas. Tema nägu oli lai, nina lame, huuled olid hallis nahas õhuke pilu. Sinised silmad olid vesised, nõrgad, aga millegipärast väga kõvad. Sünge. Tal olid laiad õlad ja massiivne vöökoht. "Tal peab olema tohutu perse," arvas Nick.
  
  
  
  Nick pilgutas talle silma. "Kolkovnik Kalinske, ma arvan?" Kuidas läheb, kolonel? Kas ta on viimasel ajal mõnes maadluses osalenud?
  
  
  
  Umbes viis sekundit vaatasid sinised silmad talle otsa. Ripsmed olid napid, peaaegu värvitud. Ta hingas sügavalt sisse, paisates välja oma korvpallisuuruse rinna, seejärel lõi teda uuesti. Ja jälle. Veel kord. Ta tegi seda käeseljaga, kahjustades seda sõrmenukkidega.
  
  
  
  "See," ütles ta tasaselt, "see on lihtsalt selleks, et anda teile teada oma seisukoht, hr Carter. Et näidata teile, kes on boss. Usu mind, sa pole võimeline nalja tegema!”
  
  
  
  "Ma ei saa midagi parata," ütles Nick. "Sisimas olen ma lihtsalt lõbus laps. Aga ma püüan seda kontrollida – vähemalt oma lõualuu huvides. Teil on hea löök, kolonel. Kuid ta märkas, et tema käed olid väikesed ja pehmed ning ei sobinud kuidagi ülejäänud naisega kokku.
  
  
  
  Naine tegi kannatamatu žesti. "Piisav! Palun vastake mu viimasele küsimusele. Mida sa tead sellest naisest nimega kollane lesk? Ära valeta."
  
  
  
  Killmaster noogutas. „Olgu, kolonel. Ära valeta. Ma pole temast kunagi kuulnud. Kas tema oli see, kes Bennetti minema tiris? Ta tungis kiiresti sisse, lootes teda rahustada, kuid ilma suurema lootuseta. Sokratese meetod oli omal kohal; tal polnud MGB peaagendi vastu erilist lootust. Siiski oli tal vaja proovida midagi alustada. See oli põhjus, miks ma siin olin, et pähe saada. Ta lükati nurka. Ja selles äris saate abi kõikjal, kus seda leidsite.
  
  
  
  Kolonel Zoe Kalinske silitas tema lõtvunud lõua kohatu kauni käega. "Ma esitan küsimusi," ütles ta. "Aga ma hakkan arvama, et raiskan sinuga oma aega, Carter."
  
  
  
  Nick naeratas talle. „Mint tagasi oli see hr Carter. Mis juhtus, et ma oma näo kaotasin?"
  
  
  
  Sinised silmad uurisid teda. "Kaotada nägu? See on teie jaoks kummaline väljend. Aga ei midagi – ma kordan, mida sa tead sellest kollasest lesest?
  
  
  
  Nick kortsutas kulmu. “Ja ma kordan – ei midagi! Te peate teadma, et ma räägin tõtt. Sa kuulasid mind narkootikumide tarvitamise ajal üle, kas pole? Mis see oli – naatriumpentatool?
  
  
  
  "Jah. Aga seda tehti valesti! Ma ütlesin teile, kolonel..."
  
  
  
  Kõneleja oli pikka kasvu kõhna mees, kes seisis naisest veidi tagapool. Oma odavas tviidülikonnas oli ta vaid hunnik konte. Tal oli seljas räbaldunud trilby müts. Tema nägu oli räsitud, silmad murest täis ja ta oli üleni narkomaani kirjutatud. Tema jalge ees põrandal lebas väike must meditsiinikott.
  
  
  
  Naine pöördus vihasena mehe poole. Tema hääl kärises nagu lühises elektrikaabel. „Ole vait, sina! Ära ütle rohkem! Kui teil pole minu luba. Meil pole tegemist lolliga, vaid alluvaga! See mees on Nicholas Carter. Ta on Ameerika mõrvaorganisatsiooni AX-i tippagent! Pidage seda meeles, te kõik. Mina ja ainult mina räägime selle inimesega. See on selge? "
  
  
  
  Peenikese mehe argus oli haletsusväärne. Ta jooksis väriseva käega üle näo. „Jah, jah, mu kolonel! ma saan aru. Ma... ma ei solvu enam."
  
  
  
  "Veenduge, et te seda ei tee. Mul on piisavalt probleeme, ilma et pean lollidega tegelema."
  
  
  
  Nick Carter kasutas seda lühikest vaidlust füüsilise olukorra hindamiseks. Ta silmad ei jätnud midagi kahe silma vahele; tema aju salvestas selle edaspidiseks kasutamiseks.
  
  
  
  Ta oli mingis laos. Selgus, et see on väga laialt kasutusel. Igal pool, kuhu ta vaatas, nägi ta virnasid raskeid paberirulle. Ilmselt ajalehepaber. Kuskilt lähedalt kostis puksiirlaeva summutatud mürinat. Nii et nad olid ikka veel jõe ääres. Pikk laud, mille külge ta oli seotud, seisis väikesel lagendikul paberivirnade vahel. Ainus tuli oli 300 vatti ja rippus tema kohal suures rohelises toonis. Varjudesse oli jälle raske näha, aga ta kuulis nende liikumist ja köhimist, nägi tiku välku, kuulis sosinaid. Lihased poisid. Ta luges varje nii hästi kui suutis. Neid peab olema vähemalt kuus. Kahtlemata värsked ja mitte need, mille kallal ta töötas. Ta ütles endale, et see võib muutuda veidi ebameeldivaks, kuni see läbi saab. Aga siis teadis ta seda algusest peale.
  
  
  
  Kolonel on tagasi. Tema õhukesed huuled läksid lahku, näidates, kuhu kõik kollane kadus. "Nüüd, Carter, veel üks kord. Sa tead, et kollane lesk on Hiina agent, eks? Seda sa ütlesid. Sa peaksid temast rohkem teadma. Tema sõbrad, tema tööviis, peidikud, kuhu ta läheb – kuhu ta peidab? Sa pead teadma kõiki neid asju – ja sa ütled mulle! "
  
  
  
  
  Nick raputas pead. „Ma ei tea. Ma ütlen teile, et ma pole temast kunagi kuulnud. Ma mõtlesin selle kõik välja, kui olin uimastitest välja tulnud. Vaata, kolonel Kalinske, äkki saame kokkuleppele, ah? Vähemalt ma saan, kui sa tahad mängida. Mul on oma valitsuselt carte blanche. Ja sina? "
  
  
  
  Veel üks pikk ja aeglane pilk. Peenikesed kokku surutud huuled meenutasid pigem urisemist kui naeru, kuid kolonelile see kindlasti meeldis. "Mul on hea meel, et me kohtusime, Carter. Kõik, mida ma sinust kuulnud olen, on muretu ja üleolev. Ka julgusest ei puudu – kas see või oled täielik loll! Ma ei suuda seda uskuda."
  
  
  
  Nick võttis veidi idiootse ilme. „Oh jumal, kolonel. Tänan teid väga. Meie erialal pole palju häid sõnu ja...”
  
  
  
  Ta lõi teda uuesti sõrmenukkidega näkku. "Piisav. Kas sa ikka väidad, et sa ei tea kollasest lesest midagi?”
  
  
  
  See oli raske töö, kuid Nick suutis naeratuse üleval hoida. "Jah. Seetõttu võiksite kaaluda tehingu tegemist. Kolonel, kiiresti! Nad liiguvad kogu aeg aina kaugemale – Bennett ja see hiinlanna. Miks sa ei pane oma kaarte lauale? Ma teen seda. Ma otsin Bennetti. tunnistan seda. Ma tahan teda tappa. Sa jälitad ka Bennetti. Aga sa ei taha teda tappa. Mitte veel. Kui te pole seda kasutanud, pumbake see kuivaks. See on nägu, kolonel. Teie, inimesed, mängisite selle Bennetti asjaga halba mängu. Meie ka. Ma tean, et me peame hiljem omavahel tülitsema, aga praegu pole meil kummalgi Bennetti! See kollane lesk võttis ta. ja ta põgeneb Hiinasse. Kui tuleme kokku, kui jagame teavet, teeme koostööd, saame selle peatada."
  
  
  
  See oli monumentaalne bluff. Ta ei arvanud, et see oli palve. Ta oleks võinud pakkuda infovahetust, sest tal seda polnud. Sellel kolonel Five by Five võis olla vaid veidi teavet – venelased olid ju otse tema ees jälil.
  
  
  
  Sinised silmad vaatasid talle alla nagu kaks marmorit. Talle jäi mulje, et naine kannab kontaktläätsi, ja ta mõtles sellele, kuid mitte kaua. Ta lõi teda uuesti näkku. "Ma arvan, et mul on sinu suhtes õigus, Carter. Sa ei tea midagi. Sa, nagu sa ütled, läksid sassi. Tunnistan, et ka meie tegime seda, aga teie hooletus on palju hullem. Kui see poleks teie maine, kalduksin arvama, et olete järjekordne Ameerika loll." Tema sõrmenukid tabasid teda uuesti näkku.
  
  
  
  Nick tundis oma huultel verd tilkuvat. Ta naeratas, tundes, kuidas rebenenud nahk venib ja venib. „Kui olete lõbutsemise lõpetanud, kolonel, soovitan teil oma meestega ühendust võtta ja küsida, mida nad arvavad. Võtke Kremlis oma bossilt lühilaine ja küsige temalt! Sa võid olla veidi üllatunud. "
  
  
  
  Naine pöördus temast eemale ja astus paar sammu varju. Nick nägi, et tal oli õigus – ta tagumik oli tohutu. Ta jalad oleksid olnud väga paksud. Ta oli umbes kakssada naela naiselikku roppust. Ta sisikond tõmbus kokku ja ta tundis hetkeks peaaegu paanikat. Higi voolas mööda mu nahka nagu väikesed märjad maod. Kas ta arvutas valesti? Kas ta suudab sellest välja tulla?
  
  
  
  Ta kuulis, kuidas ta pimedas kedagi käskis. Hetke pärast ütles mees: "Jah," ja lahkus kohe. Kolonel naasis ja vaatas Nickile otsa. "Olen osaliselt järginud teie nõuannet, Carter. Saatsin oma ülemustele sõnumi, teavitades neid teie tabamisest ja teie ettepanekust. Läheb tund või rohkem, enne kui saame vastust oodata, kuid praegu tuleme tagasi praeguse asja juurde. Mida sa tead sellest kollasest lesest?"
  
  
  
  Nick oigas valjult. "Teil, kolonel Kalinske, on ühekülgne mõistus."
  
  
  
  "Jah. See on tõsi. Leian, et see on minu töös suureks abiks. Mida sa tead vanast Rooma õigusest, Carter?
  
  
  
  See peatas ta hetkeks. Ta pilgutas talle silma. "Vana Rooma õigus? Ma arvan, et mitte nii väga. Miks? Mis on sellel pistmist Bennetti leidmisega?
  
  
  
  "Võib-olla palju. Palju – ma leian Bennetti. Arstid! Palun varustust. Ma arvan, et ma alustan kohe." Ta sirutas käe ja liigutas sõrmuseid. Killmaster, kes mäletas mõningaid detaile Zoe Kalinske toimikust, tundis, kuidas higi voolas mööda selga. Ta talus piinamist. Võttis seda mitu korda. Kuid see ei meeldinud talle kunagi. Ja sellel, mida iga mees talub, on piir.
  
  
  
  Nick oli ette valmistatud nugade, hambatrellide ja isegi õhuvoolikute jaoks. Teda ei üllataks messinglöögid, nuiad, piitsad. See oli vana ladu ja nad pidid leppima sellega, mis neil käepärast oli, kuid narkomaani välja tiritud varustus tekitas temas hämmingut. See oli nii lihtne, see tundus nii kahjutu.
  
  
  
  Kaks tükki õhukest puitu. Umbes kaheksandik tolli paksune ja viis tolli ruut. Väike kummivasar, mis sarnaneb kohtuniku nugale.
  
  
  
  Kolonel Kalinske tõusis püsti
  
  
  laualt. "Pane ta valmis."
  
  
  
  Kaks lihaselist kutti astusid varjust välja. Mõlemad naeratasid. Nick kontrollis rihmasid, mis kinnitasid tema randmed laua nurkade külge. Rocki firma. põrgu! Milline rõõm on neilt lamedalt nägudelt naeratust maha tõmmata. Aga seda ei juhtunud – seekord tuli tal lihtsalt pikali heita ja sellega leppida. Aga mis?
  
  
  
  Ta sai sellest üsna ruttu teada. Ta kooriti särgi ja püksteni. Loomulikult polnud tal relvi ega raskeid sõjaväesaapaid. Nüüd keerasid mehed naise käsul ta püksinööbid lahti ja tõmbasid need alla. Tema lühikesed püksid rebiti jalast ja ta sattus kuumade tulede alla.
  
  
  
  See oli raske, kuid Nick suutis säilitada nii naeratuse kui ka rahu – nagu USA kassid ütleksid – ja ta suutis isegi koloneli poole vaadata. „Palun, kolonel! Ma tean, et me oleme vaenlased ja kõik, aga kas see ei lähe liiga kaugele? Olen tagasihoidlik inimene ja...”
  
  
  
  „Sa räägid palju, Carter, aga sa ei ütle kunagi midagi. Aga sa saad - saad." Tema külm pilk oli vankumatu. Nick mäletas hiiglaslikku kalmaari, keda ta kord Madagaskari lähedal merekoopas kohtas. Kalmaar vaatas teda nii, nagu ta praegu välja nägi.
  
  
  
  "Ma rääkisin vanast Rooma õigusest," ütles ta. Ta hakkas joonistama paari väga õhukesi kummikindaid. Kirurgide kindad. Ta märkis taas naise käte haprust, kuid unustas selle oma metsikus paanikas. Talle ei meeldinud mõelda kirurgidele.
  
  
  
  "Vana Rooma õigus," jätkas ta, "oli täielik vastand teie dekadentlikule Inglise õigusele. Nüüd visatakse teie riigis piinamisel saadud ülestunnistused kohtust välja. Vanas Roomas oli vastupidi – ülestunnistus pidi kehtima piinamise teel. Kas sa hakkad aru saama, Carter? "
  
  
  
  "Ma saan aru," pahvatas ta, "aga sa raiskad oma aega. Kui ravim ei aita..."
  
  
  
  "Narkootikumid!" Ta oleks nagu sülitanud. "Mul on uimastitesse vähe usku. Veel vähem on lolle, kes nad sisse juhatavad. Ta pöördus ja vaatas arsti poole. „Sa jääd, saad aru. Ära rooma minema, sest sul on nõrk kõht. Sa vaeseke, aga sul peavad olema teadmised ja mina pean teadma, millal tema valulävi on saavutatud.
  
  
  
  "Nagu te tellite," ütles kõhn mees esimese väärikuse ilminguga. "Aga ma jään haigeks nagu tavaliselt. Ma luban teile seda, kolonel." Üks meestest naeris.
  
  
  
  "Ole siis haige!" - kähises naine. "Aga ole ettevaatlik. Sina ja su ravimid! Ma näitan teile parimat ravimit kõigist – parimat tõe ravimit. Valu!"
  
  
  
  Kogu oma pika agendikarjääri jooksul polnud Killmaster kunagi midagi sellist kogenud. Isegi kui ta end ees ootava valu vastu kaitses, leidis ta end suure lummusena. Need õrnad käed kahvatutes kummikinnastes. Muidugi oli ta üsna kliiniline; kui ta oma äri ajas, ei tundnud ta midagi peale kõige erapooletuima huvi.
  
  
  
  Ta asetas selle alla puutüki; Ta asetas peale veel ühe puutüki. Puidust võileib. Väga õhuke puu. Kolonel Kalinske võttis kummihaamri ja vaatas Nick Carterile otsa. Tema näoilme oli heasüdamlikule väga lähedane. Ta võib olla jässakas, üsna inetu õde, kes tegeleb ohjeldamatu lapsega. Ta hoidis osavalt haamrit ühes käes.
  
  
  
  "Ma võib-olla raiskan oma aega," ütles ta Nickile. "Ja tekitades asjatut valu. Võib-olla on mu intuitsioon õige ja te ei tea kollasest lesest midagi, aga ma ei saa oma intuitsiooni usaldada. Agendina, Carter, saate sellest aru. Ma pean olema kindel! Ja tõesemat teed pole olemas. kui piinamine. Nii on see olnud maailma algusest peale – kui muu ei aita, siis piinamine toimib. Nüüd, Carter? Viimane võimalus. Mida sa tead kollasest lesest? Ma tean, et teil on tema kohta toimik – mis selles on? Mul on vaja ka teie inimeste nimesid selles linnas, Kölnis ja Berliinis. Kiire! "
  
  
  
  Nick Carter raputas pead. „Ühes asjas on teil õigus, kolonel. Sa raiskad oma aega. ma..."
  
  
  
  Kolonel Kalinske tabas haamriga ülemist tala. Terav.
  
  
  
  Alguses valu ei olnud. Lihtsalt süvenev iiveldus, mis sai alguse tema kõhust ja liikus rindkeresse ja kurku. Nick arvas, et hakkab välja viskama ja hakkas vastu. Tal oli hingetu. Siis tabas teda püsiv valulaine, põletav piinalaine, mis kiskus läbi tema aju.
  
  
  
  "Sul on rumal julgus," ütles ta. Haamer tuli jälle alla. See aeg on veidi raskem. Valu intensiivistus ja Nick ei saanud kurgu kuumale põletushaaval tagasi hoida. Ta tundis huultel ja lõual oksendamist. Ta lõi uuesti haamrit. Ja jälle. Nick hõljus kuumal valuparvel, mis oli väljakannatamatu, kuid mida tuli siiski kuidagi taluda. Ja pealegi peab ta hoidma vähemalt osa oma mõistusest puhtana. Ta peaks kuulama ja püüdma meelde jätta, mida see sadistlik lits ütles.
  
  
  
  Tema hääl kõlas piisavalt selgelt läbi tema valu helepunase udu. Valu, mida ta ei mäletanud, sest ta ei mäletanud valu tundmist; valu, mida ta ei suutnud kirjeldada enam kui roosilõhna; valu, mis oli siin ja praegu olemise olemus, vahetu asi, mis ülejäänud universumi pagendas. Tema kurnatud keha kujutas endast valu. Ta oli valus!
  
  
  
  "Ma ütlen teile, mida vähe me kollasest lesest teame," ütles naine. "Ma teen seda, sest olen kindel, et te juba teate seda kõike - tõsiasja, mida te nüüd tunnistate."
  
  
  
  Haamer kukkus.
  
  
  
  "Tema pärisnimi on Chang," jätkas hääl. "Ta on pooleldi korealane ja pooleldi hiinlane. Teda peetakse väga ilusaks, kuigi ta peab nüüd olema üle neljakümne. Ta on nüüd tuntud kui Madame Xiu Zizai, see tähendab Pekingis. Tema kadunud abikaasa töötas Hiina kindralstaabis. Tal oli kõige hullem õnn oma abikaasaga. Viimane oli talle neljas."
  
  
  
  Jälle haamer.
  
  
  
  Nick haaras oma alumise huule hammaste vahele ja hammustas kõvasti maha. Ma maitsesin enda vere soola. Ta ei kavatsenud tema pärast karjuda. Mitte veel.
  
  
  
  "Ta on kõrgetasemeline agent, see kollane lesk. Ta töötab ainult kõige olulisematel missioonidel. Meie enda toimik tema kohta on väga õhuke, nii et ma pean teadma, mida sa tead, Carter. Sest see naine tuleb kinni püüda, tema ja Bennett, enne kui ta saab ta Hiinasse viia.
  
  
  
  "Täpselt minu mõte," ütles Nick. Kas see ägav, piinatud pomin oli tõesti tema hääl? "Kui sa lihtsalt kuulaksid..."
  
  
  
  Knokk-kop-kop - kolm kiiret lööki haamriga. Tema ees avanesid uued valuavarused. Ta kõndis mööda valgeks tuliseid süsi, üle lõputu valulagendiku. Ta hakkas võitlema oma mõistuse eest. Hispaania valu langeb peamiselt minu ajule. Siit see jälle tuleb! Oh jumal... jumal... oh jumal... lõpeta ära... lõpeta... lõpeta...
  
  
  
  Haamer lebas tema katkisel ja paistes kehal.
  
  
  
  "Minu inimesed," ütles kolonel Kalinske, "on teinud minevikus vea, alahinnates Hiina luureandmeid. Praegune põlvkond, mina isiklikult, maksan oma vigade eest. Kasutades teie gangsterite slängi, tegime Bennetti mehega nalja. Ta värvati ja maandus Washingtonis umbes kolmkümmend aastat tagasi. Ja siis nad unustasid. Tema fail on kadunud. Idioodid! Tema toimik leiti hiljuti täiesti juhuslikult – mõnest prügikastist, mida kavatseti põletada. See viis tema nimel oleva pangakonto avastamiseni, kuhu oli sisse kantud suur rahasumma." Hääl oli veidi hämmeldunud. "See on veel üks asi, millest me aru ei saa – miks see Bennett hiinlaste juurde läks, kui Moskvas ootas teda suur varandus."
  
  
  
  Valust hägusates silmades nägi Nick teda vasarat tõstmas. Vahetu agoonia vältimiseks lausus ta: „See on naine! Bennett armastab naisi. Ta on seksifriik. Ma arvan, et ta ei hooli rahast. Kuid ilus naine võib teda veenda kõike tegema. Ta ütles endale, et ei anna midagi olulist ära. Siiani on ta saanud palju rohkem teavet, kui andis. Aga see vasar on see kohutav haamer!
  
  
  
  Vaikus. Haamer hõljus, kuid ei kukkunud.
  
  
  
  "Hmm, see on kõik. Aitäh, Carter. Näed, hakkad rääkima. Nii et Bennett on seksuaalpsühhopaat? Seda teavet meie failides pole. Jah. Nüüd ma näen, kuidas seda tehti. Hiinlased teadsid seda, aga meie mitte. Nad saatsid söödaks kollase lese. Ja see töötas."
  
  
  
  Nick Carter jätkas rääkimist, hoides pilku haamril. Ta oli väga lähedal oma vastupanu lõpule ja teadis seda. Veel paar lööki haamriga - sealtpeale läks haamer aina suuremaks - ja vulises nagu oja. Paluge neil AX-i saladusi kuulata. Kui ta ei suuda kuidagi halastavalt minestada. Kuid see pole kunagi olnud nii lihtne.
  
  
  
  "Lesknaine võib kahetseda, et Bennetti võttis," ütles Nick valupilves tema kohal hõljuvale näole. Tead, ta tappis oma naise. Või sina? "
  
  
  
  Nägu noogutas. Läbi udu, mis ta aju täitis, nägi ta siniseid silmi, mis temasse torkasid nagu täkked.
  
  
  
  "Me teame seda. Kui tema juhtum ennistati, kontrollisid meie inimesed New Yorgis teda kohe. Oleme lihtsalt hiljaks jäänud. Just päev enne tema naise surnukeha avastamist. Bennett kadus. Me saaksime seda teha. muud, kui oodata, kuni ta meiega ühendust võtab."
  
  
  
  Trikk oli panna ta rääkima. Sel ajal, kui ta rääkis, vasar ei kukkunud, haige piin ei tulnud tagasi. Kuid selleks, et ta jätkaks rääkimist, pidi ta kassi toitma - edastama talle pidevalt kasutut teavet. Aga kuidas? Milline? Keda saaks ta huntidele visata ilma AX-i turvalisust ohustamata?
  
  
  
  Haamer kukkus. Raske. Nick karjus. Vähemalt nii ta arvas. Ta ei saanud kindel olla. Karje tundus pärit olevat
  
  
  tantsida. Üks oli kindel – keegi karjus!
  
  
  
  Ta ei suutnud seda enam taluda. Miks mitte anda neile porter? Porter Domi hotellis? Ta avas oma verise suu, et midagi öelda, ja sulges siis uuesti. Ei, sa loll! Nad võtsid selle mehe kinni ja piinasid teda – ja see viis nad vaese mehe juurde Ladenstrassel. Ta ei saanud sellega hakkama.
  
  
  
  Jälle haamer. Ja jälle. Valu tungis tema olemusse, segunes ja tuli välja sellise puhtuse naudinguna, mida oli võimatu taluda. Selline nauding oli väljakannatamatu.
  
  
  
  "Stopp!" Ta karjus uuesti. "Lõpeta! Ma räägin... ma räägin." Ta andis neile Avatari. Mees Berliinist. Ta oli surnud ja miski ei saanud talle enam haiget teha.
  
  
  
  Haamer tegi oma tööst pausi. Deemonijumalanna, valupakkuja hääl ütles naerdes: „Ma arvasin, et sa hakkad rääkima, Carter. Nüüd oled sa mõistlik. Mul on hea meel. Mulle ei meeldi valu tekitada."
  
  
  
  Valetav lits!
  
  
  
  Killmaster rääkis kiiresti, nagu võiks sõnade voog saada takistuseks, füüsiliseks kaitseks haamri vastu.
  
  
  
  "Ma ei tea kollasest lesest midagi," õhkas ta. "See on tõsi – ma ei tea. Ma ütleks sulle, kui teaksin. Aga ma võin teile rääkida meie Berliini installatsioonist – ülemusest allapoole. Kogu meie võrk. See peaks teile kasulik olema, kolonel! Tema koodnimi on Avatar ja..."
  
  
  
  See ei tööta. Ta nägi, kuidas haamer uuesti tabas. Tema keha plahvatas leegihoos ja ta tundis, kuidas rohkem oksendamist tema huultelt väljus ja lõuga mööda alla voolas, tilkudes mööda paljast rinda.
  
  
  
  "Sa oled loll," ütles hääl. "Me teame Avatari kohta kõike. Me tapsime ta, kui ta meile üle katuse järgnes. Võtsime ta rahakoti ära, mis sa tead, et see meid aitab. Natuke. See pole midagi. Mis puudutab tema võrku Berliinis. Carter, sa valetad! Te ei tea sellest, kui te, ameeriklased, pole veel suuremad lollid, kui me arvame."
  
  
  
  See on õige. Seega ei pääsenud ta piinamisest.
  
  
  
  Hääl jätkas: „See on see kollane lesk, kellest me räägime. Peab teadma. Tema ja ainult tema on nüüd võti. Ta püüab end varjata, kuni sellel asjal on aega jahtuda. Kuhu ta end peidab, Carter? Kust sa seda otsiksid – kui saaksid otsida? "
  
  
  
  Tal oli veel piisavalt ajujõudu, et mõelda usutavatele valedele. Seda tuleb teha. Võib-olla oli see isegi tõsi. Tal polnud mingit võimalust teada – ta teadis vaid seda, et kuidagi pidi ta valust korraks hingetõmbeaega saama. On aeg end kokku võtta. On aeg koguda jõudu uuteks väljakutseteks. Aga parem on olla hea vale!
  
  
  
  "Albaanias," õhkas ta. “Albaanias! See on ChiComi tugipunkt. Sa peaksid seda teadma. Meie toimikute järgi on sellel kollasel lesel Aadria mere ääres villa. Tõenäoliselt viib ta Bennetti sinna. Tal on palju kaitset ja ta lamab madalal. kuni kuumus vaibub ja ta saab Hiinasse põgeneda."
  
  
  
  See oli muidugi puhas kuupaiste, kuid see ei kõlanud nii halvasti. Isegi natuke usutav. See pidi olema parem kui enamik. Ja see andis talle aega, aega, mida ta tõesti vajas. Sest Killmaster oli peaaegu lõpusirgel.
  
  
  
  Ta kuulis teda naermas ja arstile midagi ütlemas. Tema hääles oli triumf ja Nick haaras lootusekillukesest kinni. Võib-olla, kui ta suudaks seda jätkata, toita tema usutavaid valesid, siis ta minestaks. Ta haaras oma valust räsitud ajust, püüdes meenutada linna, linna Albaanias. Mida iganes. Kurat – kurat! Ta ei osanud mõelda – mis pagan on Albaania pealinn? Kas see polnud mitte Aadria mere ääres? Tal peab õigus olema, muidu on jälle haamer.
  
  
  
  "Türann," hingas ta. "Tal on Tirana lähedal mererannas villa. Ma räägin tõtt – ma vannun!
  
  
  
  Ta koputas seda väga ettevaatlikult haamriga. Alasti puudutus. Valu tungis temast läbi väikeste moduleeritud lainetena. Talutav. Ainult talutav.
  
  
  
  Ta naeris. Tema üllatuseks osutus naer üsna meeldivaks. Üldse mitte see, mida ta sellelt koletukalt naiselt ootas.
  
  
  
  Ta ütles: "Sel hetkel, Carter, räägite mulle kõike. Mida iganes. Aga võib-olla räägid sa tõtt. See on lihtsalt võimalik. Albaania on piisavalt usutav – võib-olla liigagi usutav. Liiga ilmselge. Hmm – jah. . Ja ometi võib see nii olla. Peame seda kontrollima. Olgu, Carter, praegu pole enam piinamist. Kuid igaks juhuks, kui valetate - ja nii mäletate ... "
  
  
  
  Kolonel Kalinske lõi viimast korda haamrit. Karm.
  
  
  
  Killmaster kaotas lõpuks teadvuse. Kunagi varem polnud ta pimedust nii tervitanud.
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kui ta jõudis, oli ta jalul. Ta oli taas riietatud uksehoidja riietesse ja jalas olid rasked lahingusaapad. Nick kõikus, kuid ei kukkunud. Teda toetasid mõlemalt poolt koloneli lihased mehed. Nende sõrmed süvenesid tema sisse
  
  
  biitseps, kui nad teda vertikaalselt tõstsid. Kuidagi õnnestus tal oma longus põlved sirgeks ajada.
  
  
  
  Kui valu udu tasapisi hajus, nägi ta teda istumas laual, mille külge ta oli seotud. Tema lühikesed jalad olid ristatud ja ta nägi, et tal olid jalas paksud mustad sukad. Fiat, mõistlikud jalanõud. Ta jalad olid sama suured kui tagumik.
  
  
  
  Kollased hambad vilkusid Nickile, kui ta paberitükki lehvitas. "Sain just Moskvast korraldusi, härra Carter." Nii et see oli "Mr." Veel kord. Ta kahtlustas kohe trikki.
  
  
  
  Kolonel rääkis: „Ma ei saa öelda, et ma oma ülemustega nõustun, kuid pean korraldusi täitma. Teid tuleb viivitamatult vabastada. Minu inimesed viivad su siit minema ja lasevad sul minna. Loomulikult seotakse sul silmad kinni.”
  
  
  
  Nick kõikus valvurite vahel. Ta naasis kiiresti, taastas oma vaimse ja füüsilise tasakaalu – tõsiasja, mida ta tahtis varjata. Ta ei uskunud, et teda vabastatakse. Nad petsid teda, üritasid teda uinutada. Nad ei saanud või ei tahtnud teda siin laos tappa. Nad rääkisid temaga pehmelt, et ta läheks rahulikult hukkamispaika. Ta otsustas kaasa mängida. Tema tohutu jõud oli tagasi pöördumas – ta pidi lihtsalt eirama seda valu, mida ta kandis. Ta oskas tegutseda.
  
  
  
  Ta lasi oma põlvedel uuesti kõveraks minna. Mehed võtsid ta üles. "Ma ei saa aru," kähises Nick. "See on trikk. Miks sa mul minna lasid?"
  
  
  
  Ta oli hea näitleja. Ta koputas paberitükki vastu oma värvunud hambaid. „Ma olen sama hämmingus kui teie, hr Carter. Oleme aastaid püüdnud sind kätte saada, tappa. Nüüd nõuavad nad, et teid vabastataks. Käsk tuleb minu valitsuse kõrgeimalt tasandilt. Näib, et teie ja minu valitsus on lõpuks kokku leppinud koostöös. Teie enda idee, hr Carter, kui mäletate.
  
  
  
  Ta tunnistas, et see on võimalik. Vaevalt võimalik. Tõsi küll, mõlemad valitsused olid meeleheitel. Ta ebaõnnestus. Kolonel kaotas. Kollasel Lesel, kes iganes ta oli, oli Raymond Lee Bennett ja ta jooksis. Jah, see oli peaaegu usutav ja ta ei uskunud sellest ühtegi sõna. Ta teadis, mis oli Kremli sõnumis – tapa Carter! Nad ei jätaks sellist võimalust kasutamata.
  
  
  
  Kolonel Kalinske noogutas kõhnale arstile. "Anna talle tema vara. Tema käed. Kõik peale väikese metallkuuli. Saadan selle analüüsimiseks tagasi."
  
  
  
  See tähendab, et Pierre, väike gaasipomm, satub Kremli laborisse. Nick lootis, et juhtub õnnetus.
  
  
  
  Arst ulatas ühele meestest Nicki Lugeri ja stiletto. Mees oli parasjagu püssi oma õlakarbi torkamas, kui naine järsult rääkis. "Võta klipp välja, loll!" Ta kõverdas õlgu ja tegi vastikult grimassi. „Kas näete, härra Carter, kuidas see on? Ma pean kõigele mõtlema. Mõnikord mõtlen, kust nad leiavad need lollid, mille nad mulle saadavad."
  
  
  
  Klamber võeti ära ja visati nurka. Nickist vasakul olev mees, kellel oli tikkpüks, leidis betoonpõrandast prao ja pistis õhukese relva sinna sisse. Ta painutas seda, kuni ots murdus, ja libistas siis muigega oma kesta. Nick kõigutas teda väga nõrgalt ja kukkus näoga maha. Mees lõi teda jalaga ribidesse.
  
  
  
  „Sellest pole midagi! Praegu peame olema liitlased. Kas tal on rahakott? Tema paberid, taskurätik, vahetusraha – tal peaks olema kõik, mis tal oli, kui sa ta tõid.
  
  
  
  "Aitäh," pomises Nick, kui mehed ta üles tõstsid ja teda toetasid. "Te olete halastuse ingel, kolonel."
  
  
  
  Veel üks kummaliselt meeldiv naer. „Me ei peta ennast, härra Carter, nagu te osariikides ütlete. Aga käsud on käsud. Ja nüüd pean hüvasti jätma. Seo tal silmad kinni ja vii ta paati. Hüvasti hr Carter. Võib-olla kohtume veel."
  
  
  
  Ta ei suutnud päris varjata oma hääles ilutsevat vihjet. Nick oli juba kindel; nüüd oli ta kindel. Nad kavatsesid ta tappa.
  
  
  
  Ta võttis teadmise vastu ega muretsenud. Kui saabub hetk, hakkab ta muretsema surma pärast. Vahepeal tegutses ta kõige ebaprofessionaalsemalt – lasi avalduda oma kibestumisel, vihkamisel ja kättemaksuihal. Midagi, mida ta polnud kunagi varem teinud.
  
  
  
  "Loodan, et kohtume veel," ütles ta talle külmalt. "Ma loodan, et me kohtume ja saan olukorra kontrolli all, kolonel. Mulle meeldiks see. Kuid on üks suur probleem..."
  
  
  
  Seejärel katsid nad ta silmad musta riidega. Ta tundis, et naine eemaldus lauast ja valgusest, et ta hakkab lahkuma.
  
  
  
  Kui ta lahkus, sai Nick kõva esemega, kahtlemata relvaga vastu selgroogu. Mõlemal pool olnud mehed haarasid temast kõvasti kinni ja viisid kaasa. Kolm neist. Kaks kummalgi küljel ja üks taga – tema oli kõige tähtsam. Ta hoiab distantsi ja ta relv on valmis.
  
  
  
  Nad ei oodanud Nickilt mingeid probleeme – aga kolmas mees oli seal igaks juhuks, kui ta liitlastele järele ei läheks.
  
  
  
  Nad astusid uksest sisse ja sattusid kitsasse koridori. Nende kontsad klõpsasid põrandal. Metallkate. See oli pikk retk ja mõne aja pärast tundis Nick jõe lõhna. Nad peavad lähenema muulile või muulile, mingisugusele muulile. Tõenäoliselt seal, kus jõepaadid paberirulle, mida ta nägi, laadisid ja maha laadisid. Ta ei näinud läbi silmadele seotud musta salli, kuid arvas, et see on siiski pime. Ta kaotas ajataju – valu hoolitses selle eest –, aga pime peab olema. Nad ei julgeks teda päevavalguses hukata.
  
  
  
  Nick jäi pisut maha, jalad lohisesid. - Ta ohkas. "Mitte nii kiiresti, pätid. Ma olen valudes. Kuhu sa mind viid? Ta ütles midagi paadi kohta – mis paadi kohta? Ma olen liiga haige, et üksi paadiga sõita."
  
  
  
  Temast paremal asuv mees rääkis vaikselt saksa keeles. „Sa saad terveks, härra. See on väike paat. See on väga väike ja sellel on juhtimiseks laba. See saab olema lihtne. Vool viib teid mööda jõge alla ühele reisijate kaile. sõitke sinna taksoga."
  
  
  
  "Aitab jutust," ütles mees nende taga. "Jätka. Koit on varsti käes."
  
  
  
  Nick nägi, et nad mängivad selle väikese mängu lõpuni. Ja nüüd sai ta aru, miks. Miks nad teda laos ei tapnud? Nad ei tahtnud teda tulistada. Või tapa ta. Kui aeg kätte jõudis, kurnasid nad ta päris kõvasti ära ja siis uputasid. Tal oli vist vesi kopsudes. Muidugi polnud see ideaalne, aga parem kui verine laip jõkke visata. Tema rahakott, raha ja dokumendid on kaasas. Jõepolitsei võib kahtlustada rikkumist, kuid tõendeid ja kära poleks. Päris mitu laipa hõljus Reini jõest alla. Seda oleks ta ise teinud. Need olid professionaalid.
  
  
  
  Nad peatusid järsult. Jõe lõhn muutus palju tugevamaks ja Nick kuulis läheduses vee pritsimist. Ei läinud kaua aega, kui nad oma käigu tegid – ja mees tema taga oli endiselt võtmemees. Tema lööb Nicki selja tagant. Kuid nad tegid seda alles viimasel sekundil – nad tahtsid, et pahaaimamatu ohver jõuaks võllapuust tolli kaugusele!
  
  
  
  "Sa pead silmaklambri ära võtma." Nende taga oli mees. «Poodium on kitsas. Ta peab nägema."
  
  
  
  Silmade side eemaldati. Oli ikka veel väga pime, kuid üle jõe, ida pool, muuli otsast, mille all nad seisid, nägi Nick välja õhukese pärliriba. Ta seisis lõdvestunult, lõdvestunult, kergelt kummardunud kahe mehe käte vahel, kes olid temast mõlemal pool. Ta sundis end unustama piina kubemes. Nüüd polnud aega valu tunda. Surm ootas muuli otsas. Surm kelle jaoks? Ta arvas, et mitte tema eest – aga kindel ei saanud kunagi olla.
  
  
  
  Tema selja taga seisnud mees osutas oma relva. Hästi tehtud, litapoeg! Püsi minu lähedal. Mida lähemal, seda parem. Nüüd on iga mikrosekund oluline. Ta ei saanud liiga kaua oodata. Iga hetk tõstis mees selja taga käe, vehkis kepiga...
  
  
  
  Nad asusid kitsal platvormil pika muuli all, kust avanes vaade Reinile. "Kommenteeri," ütles mees Nickist paremal. Ta võttis välja elegantse taskulambi ja valgustas peenikese kiirega oma jalge all olevaid karedaid laudu. Catwalk oli vaevu piisavalt lai, et nad saaksid kolmekesi järgemööda kõndida.
  
  
  
  Jõudes taskulambi järele, vabastas mees veidi Nicki käest haaret. Killmaster arvas, et taga oli mees endiselt lähedal, mitte rohkem kui kaks või kolm jalga. Võib-olla isegi praegu tõstab ta keppi. Oli aeg!
  
  
  
  Eirates pimestavat valusähvatust kubemes, tõstis ta järsult küünarnukid. Nagu lainetavad, lihaselised tiivad. Ta heitis mõlema küünarnukiga tagasi nii kõvasti kui suutis, püüdes kummalegi ühe ruudu rindu. Nad põrkasid uuesti järgmise mehega kokku, viies ta tasakaalust välja. Kõik püüdsid kitsal moelaval meeleheitlikult tasakaalu säilitada. Mees, kes Nickiga rääkis, karjus hirmunult. "Gott Verdammt!"
  
  
  
  Nick Carter pöördus ühel jalal, langetas pea ja tormas relvaga mehe poole. Luger puhkes leekidesse ja tabas Nicki otse tema pea kõrvalt. Lasu välk kõrvetas ta nägu. Siis torgati pea otsast vaiatõukaja jõuga mehele kõhtu. Nad astusid koos poodiumilt maha. Kui nad jõe äärde jõudsid, pistis Nick nüri tikkpüksi endale pihku.
  
  
  
  Mees oli paks ja vägivaldne. Nickil oli raske teda alla viia. Kuid ta viskas ta ikkagi räpase põhja alla. Ta asetas ühe tugeva käe raskustes oleva mehe lõua alla ja tõstis selle üles. Ta surus stiletto sakilise otsa sellesse paksu liha tosin korda, tundes, kuidas kuum veri oma sõrmedel paisub, maitstes seda vees.
  
  
  Ta oleks võinud mehe kergesti uputada – Nick oli neli minutit tublisti vee all olnud –, kuid nüüd, kui ta suutis lõpuks tagasi lüüa, tabas teda külm raev. Ikka ja jälle ajas ta stiletto sihikule.
  
  
  
  Tema puhang möödus. Ta lasi laiba lahti ja, olles veel kaks minutit õhku, tõusis uuesti pinnale. Ta ei näinud midagi. Oli pime ja vesi oli hägune ja hägune. Ta peab riskima kiire pilguga, et orienteeruda, antud juhul sõna otseses mõttes, sest ta peab purjetama dokist ida poole.
  
  
  
  Ta aerutas läbi vee vaikselt nagu hüljes. Ülejäänud kaks olid lollid. Üks neist oli tagasi poodiumil ja mängis oma taskulambiga, aidates samal ajal teist veest välja. Killmaster oleks võinud nad mõlemad maha tõmmata ja uputada ning hetkeks tabas teda kiusatus; siis vajus ta vaikselt vee alla. Lase neil minna. Need olid tööriistad. Pea lihased. Ei tasu tappa, kui nad teda ei ähvarda. Nicki naeratus oli sünge. Neil oli palju muret. Kolonel Kalinskyle see ei meeldiks.
  
  
  
  Ta ujus vee all, kuni kopsud valutasid. Kui ta uuesti pinnale tõusis, oli ta muuli otsast saja jala kaugusel. Mõlemad mehed kasutasid nüüd taskulampe. Kahtlemata üritavad leida oma surnud sõpra.
  
  
  
  Allavoolu nägi ta taevas valgust, mis nüüd esimeste koidukiirtega hääbus. Sellest saab Kölni keskpark. Ta lasi voolul end viia, lõdvestades ja hõljudes, ujudes täpselt nii palju, et püsida kalda lähedal. Ta pidi politsei tähelepanu äratamata jõest välja tulema. Ta naaseb Ladenstrasse, väikese hoora juurde. See ei pruugi talle meeldida, kuid ta peaks seda praegu varjama. Hiljem palub ta tal endaga telefoni teel ühendust võtta.
  
  
  
  Uksehoidja jope sidus ta kinni. Ta hakkas seda minema viskama, kui tundis midagi taskus. No mida kuradit – siis tuli meelde. Keraamilise tiigri tükid, mille ta korjas Bennetti hotellitoast. Miks ta seda kandis? Nick kehitas külmas vees õlgu ja tunnistas, et ei tea. See ei tähendanud ilmselt midagi. Kalinskele ei tähendanud see muidugi midagi, muidu poleks ta seda tema jope sisse tagasi pannud.
  
  
  
  Et ta saaks selle endaga kaasa võtta. Ta ei võtnud jopet seljast. See võib midagi tähendada. Ta annab selle Hawkile ja poistele Washingtoni laborist. Kui ta seda teeb.
  
  
  
  Praegu oli tal tähtsamatki teha. Ta pidi Kölnist eluga välja saama. Ta pidi teatama oma missiooni ebaõnnestumisest. See mõte tõmbas ta kõri kokku ja jättis maitse suhu. Ebaõnnestumine. Kohutav ja täielik ebaõnnestumine. Ta oli seda sõna kasutanud palju aega.
  
  
  
  Kuidas ja kuhu kavatses ta astuda Kollase lese ja Raymond Lee Bennetti jälgedes? Ta peab olema üksi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Shanghai Gai, üks Lõuna-Korea eksklusiivsemaid maju, seisis Tongnae küla lähedal mäe otsas. See asus Pusanist umbes kümme miili põhja pool, kuid teed sadamasse olid Korea jaoks head ja telefoniteenus oli rahuldav. Mitte, et adekvaatsus oleks antud juhul piisavalt hea – Killmaster mängis pikkadel ja haritud oletustel – ning ta suhtles pidevalt lühilaineraadio vahendusel oma inimestega Busanis. Nick Carter kasutas oma karjääri suurimat võimalust – ja seadis selle ohtu. Ta vedas kihla, et kollane lesk üritab Raymond Lee Bennetti Korea kaudu Hiinasse smugeldada.
  
  
  
  Oli juuni keskpaik. Kümme päeva sellest, kui ta mööda verega määritud Reini purjetas. Washingtoni naastes veetis ta kaks päeva AX-i haiglas, "enamiku ajast ujudes turse vähendamiseks Epsomi sooladega täidetud kuumas vannis, kuid ta oli endiselt kohutavalt haige ja tal oli raskusi liikumisega. Vannis olles keeldus ta söömast ja sattus intensiivsesse joogalikku transsi. See oli veepranayama, milles ta lootis saavutada seda, mida tema guru nimetas "ühepoolseks" meeleks. AX-i arstid olid kahtlevad ja hämmeldunud ning üks neist arvas, et Nick vajab psühhiaatrit rohkem kui rahustavat vanni. Kuid Nick ei andnud alla, sest Hawk pakkus talle näkku, ja kuigi arstid nurisesid, lubasid nad tal oma tahtmist teha. Kaks päeva oli ta sügaval hatha joogas; ta ühendas kuu ja päikese hinguse; kui ta haiglast ja haiglast välja kõndis, astus ta pikkadesse kõrgetasemeliste konverentside jadasse enesekindlalt, et tal on õigus. Lõpuks sai ta oma tahtmise, kuid alles pärast CIA ägedaid vastuväiteid. Nad ütlesid, et AX lollitab. Naeratas palli. Nüüd on nende kord. Kull ei öelnud Nickile seda, kuid see oli tema enda kõne Valgesse Majja, mis lõpuks muutis mõõna. Nickil ja AX-il oleks pidanud olema veel üks võimalus sellega üksi hakkama saada. Parem olgu neil õigus!
  
  
  
  Uks avanes ja Tonaka astus tuppa. Tema geth sosistas õlgmatil, kui ta kuhu lähenes
  
  
  N3 seisis ainsa akna juures ja vaatas hõbedasse vihmakardinasse. Koreasse on saabunud vihmaperiood. Vihma sadas vähemalt kaksteist tundi kahekümne neljast, hajutades hetkeks selle hommikurahuliku maa haisu ja kuivuse.
  
  
  
  Naisel oli kaasas teekandik ning kauss kala ja riisiga. Ta pani ta maha ahju kõrvale, kus mitu sütt hõõgus eredalt, ja naasis siis Nicki kõrvale seisma. Ta kallistas ta peenikest piha. Ta ei tahtnud, et naine – ta ei olnud füüsiliselt ega vaimselt vormis – seksiks, kuid siin rikkus ta kodureegleid. Shanghai-Gai oli vankumatu; sul oli naine, maksid talle või ei jäänud. Nick maksis. Kesani maja oli turvaline ja turvaline varjupaik. See hoidis ta Busanist eemal, kus teda kindlasti märgati, kuid dokkidesse ja rongijaama jõudis ta poole tunniga. Seksika sõbra asemel sai Tonakast seltsimees ja medõde. Ta ei paistnud pahandavat. Kuni selle hetkeni, mil ta natuke hirmutas Nicki, öeldes: "Mulle tundub, et sa lähed varsti lahku, Nick-san. Kas sa arvad, et suudad mind armastada enne, kui lähed?”
  
  
  
  See polnud mitte ainult ootamatu, vaid ka ebameeldiv küsimus. AXmanil polnud soovi Tonakaga armatseda isegi siis, kui ta suutis seda teha ilma valuta, kuid ta ei tahtnud naise tundeid riivata. Ta tundis, et ta meeldis talle lühikese viibimise ajal väga.
  
  
  
  Ta ütles vaikselt: "Ma kardan, et ma ei saa, Tonaka. Tahaks küll, aga valu on ikka väga tugev.»
  
  
  
  Tonaka langetas käe ja puudutas teda kergelt. Nick ütles veidi teeseldes: "Oh!"
  
  
  
  „Ma vihkan neid nende halbade tegude pärast, Nick-san. Sest nad tegid sulle haiget, nii et me ei saanud armatseda. Mul on meie pärast kurb, Nick-san."
  
  
  
  "Ma olen ka kurb," ütles Nick. Muidugi ei öelnud ta talle midagi. Ta leiutas oma fantaasiad.
  
  
  
  Ta vaatas oma randmele. Peaaegu kaks. Jaapanist Shimonoseki parvlaev sõitis Busani sadamasse kell kaks. Jimmy Kim jälgib praami väljumist. Estakaadist raudteejaama oli vaid mõni minut jalutada. Souli rida langes neljale. See oli hea rong, parim, mis korealastel oli – kõik, mis oli alles jäänud vanast Asia Expressist Busanist Mukdeni. Nüüd jään Souli.
  
  
  
  Nick patsutas Tonaka kätt ja suudles teda kergelt laubale. Ta kandis uimast läänelikku hõngu, mis kuidagi ei läinud vastuollu tema gesangi riietusega: pisikesed vildist sussid ja sokid, pikk punane seelik ja väike kollane brokaatjakk. Ta oli Korea tüdruku kohta pikk – tegelikult oli ta juba kolmekümnendates, naine – ning tema hingeõhk oli selge ja kimchi-vaba. Tal oli ümmargune, pehme, sidrunivärvi nägu, selgelt väljendunud epikantse voldiga ja väikesed tumedad silmad, valvsad nagu rongal.
  
  
  
  Hetkeks surus ta end suure mehe lähedale, mattes oma näo tema rinda. Nickil oli seljas ainult valge siidist kimono, mille seljas oli kuldne draakon. Mõnikord on läänlasel raske aru saada, millal ida naine on kiimas. Nick Carter oli läheduses ja ta tundis, et Tonaka on valus. Ta tundis endas vastukaja ja viis ta kiiresti ukse juurde. „Võib-olla hiljem, Tonaka. Mul on praegu asju teha."
  
  
  
  Ta noogutas, kuid ei öelnud midagi. Ta teadis, et tal on kohvris raadio. Ta seisis oma varvastel ja surus oma märja roosinupu suu tema põsele. Ta raputas pead. „Ma ei usu, Nick-san. Ma ütlesin teile, et mul on tunne, et te lahkute sellest kohast varsti." Ta silitas ta põske ja ta tumedad silmad lõid särama. "See on väga halb. Mulle meeldib, kuidas sa suure ninaga armastad. Sa oled parem kui korealane."
  
  
  
  Nick patsutas talle õlale. “Com-mo-semni da. Aitäh. Nüüd löö mind."
  
  
  
  Tonaka naeris oma kohutava korea keele üle – tavaliselt rääkisid nad kas jaapani või murtud inglise keelt – ja lahkus. Nick sulges enda järel ukse. Samal ajal kuulis ta kohvrist põrisevat kasti sarnast suminat. Ta ootas, kuni tüdruku kolin plaaditud vahekäigul vaibus, siis astus kohvri juurde, avas selle ja vajutas väikese vastuvõtuseadme lülitit. Toas oli kuulda Jimmy Kimi häält. "Testimine - il, her sahm, sah, oh - Mansey?"
  
  
  
  Nick rääkis väikesesse käeshoitavasse mikrofoni. "Elagu Korea! Kas teete äri?"
  
  
  
  Jimmy Kim näis olevat põnevil. "Võib olla. Võib-olla see on see. Paar on elus – nad tulid just praamilt maha. Parem tule kiiresti siia."
  
  
  
  "Ma olen teel".
  
  
  
  Teel Busani renditud džiibiga, raske musta pontšo all higistades, ütles ta endale pidevalt, et aeg on paremaks saada. See peab olema! Washington oli väga närvis. Isegi Kull oli närvis ja see oli väga ebatavaline. Killmaster teadis, et ülemus ulatab talle nii kaugele kui võimalik, kuid igal asjal oli piir. Kümme päeva. Kümme päeva vaid ühe nõrga vihjega, et Nika mõtles õigesti, et ta on õigel teel. Sõna lekkis lõpuks välja.
  
  
  Albaanias, et kollane lesk leidis seal varjupaiga. Temaga koos oli mees. See oli Nicki poolt inspireeritud oletus – ta värises isegi praegu, asjaolusid meenutades – ja ta püüdis kokkutulnud võimudele mitte öelda, et see on vaid oletus. Ta haaras meeleheitlikult õlgedest, et päästa end veelgi suuremast valust. See, mida võimud ei teadnud, ei tee neile haiget. Ja tal oli õigus.
  
  
  
  Kohe pärast seda, kui Nick sai Albaaniast uudise, tegi ta oma esimese käigu, tegi oma esimese panuse. Ta pidi lahkuma, kui tema maine oluliste ametivõimude juures oli endiselt hea, ja ta võttis vastu mõnevõrra vastumeelselt kulli, kes oma seisukohta esitas.
  
  
  
  Nad ei liigu, kui Bennett ja lesk Albaanias on. Riik oli pisike, mahajäetud, karmide mägedega ning elanikkond oli äge ja võõraste suhtes kahtlustav. Ei AX ega CIA ei suutnud seal kunagi auväärset aparaati hoida. Isegi Briti luure ei suutnud seda teha. Saadaval olid vaid sissekanded, mõned sissekanded, mida kohalikud agendid aeg-ajalt välja saatsid, kes mõne vihje pärast oma eluga riskisid.
  
  
  
  "Jätke nad rahule," õhutas Nick. Toetuge Nõukogude survele, et meelitada nad peidikust välja, saates nad uuesti jooksma. Kolonel Kalinske, see naiste õudus, järgib nende jälge. Rada, mille Nick nii kogemata avastas. Nüüd võpatas ta selle mõtte peale. Mõnes mõttes toimis piinamine – ta valetas naisele ja valest sai tõde. Seni oli see tema kasuks töötanud – vähemalt võis Kalinske enda üle taas uhke olla.
  
  
  
  Tee oli siin kitsas ja porine ning ta jäi tünnidega vankrikolonni taha kinni. Polnud kuhugi minna. Härjavankrid, millega ei saanud kiirustada, krigisesid kõvadel puuratastel. Määrimata teljed siblisid nagu kinni jäänud sead. Iga käru laaditi tünnidega inimeste väljaheitega, koguti igal hommikul ja laoti riisipõldudele. "Sa ei harju sellega kunagi," mõtles Nick hingeldades. Isegi korealased pole sellega harjunud. Ta uskus, et see oli üks põhjusi, miks nad armastasid oma mägede tippudel kõndida.
  
  
  
  Selleks ajaks, kui ta kärudest mööda jõudis, oli ta Busani äärelinnas, roomas läbi Busan-ju kohaliku turu ja kell oli kakskümmend viis minutit üle kahe. Veel kümne minuti pärast jõuab ta raudteejaama, kus kohtub Jimmy Kimiga.
  
  
  
  Kui ta järgnes raputavale ja kõikuvale trammile St. Paulist, mõtles ta tõehetkele Pentagoni suures konverentsiruumis. Selleks ajaks oli CIA Bennetti jahtima toodud – Hawk oli süngelt teatanud, et varsti ilmuvad skautid – ja Killmaster, osuti käes, seisis ühte seina katva tohutu maailmakaardi ees. Ta tabas Albaania pealinnas Tiranas punase nööpnõela. Ta tundis end müügimehena, kes on valmis oma tööd tegema. Milline ta oli. Ta oleks pidanud sellele valitud grupile kaubakonto müüma, st: jätke AX rahule. Lõpetame töö. See ei saa olema lihtne. Nende hulgas leidus ka vastaseid.
  
  
  
  "See on hasart," tunnistas Nick. "Kaugpilt ja haritud oletus." Ta puudutas kaardil Tiranat. "Venelased suruvad peale. Nad tahavad Bennetti ja Leske sama palju kui meie. Aga venelased peavad olema Albaanias väga ettevaatlikud, salaja ja ma arvan, et nad ei suuda Leske üllatada. Ta saab teada, kui nad lähedale jõuavad – ja ta jookseb minema! "
  
  
  
  Ta nihutas kursorit veidi kagusse ja puudutas Ateenat. "Ma arvan, et ta proovib Ateenast õhu kaudu välja saada. Tema ja Bennett oleksid tihedalt kaetud, hästi maskeeritud ja reisiksid turistiklassis. Ma arvan, et nad lähevad kõigepealt Dakarile ja siis üle Atlandi Panamasse. Või äkki Mexico City. Sealt üle Vaikse ookeani Manilasse ja Jaapanisse. Jaapanist Koreasse, kus nad üritavad mööda 38-t Põhja-Koreasse hiilida. Kui nad saavad, on nad kodus vabad."
  
  
  
  Üks kuulajatest, üks CIA juhtidest, võttis sõna. Vaevalt suutis ta naeru oma häälest eemale hoida. „Sa näed pagana enesekindel välja, Carter! Mida Lesk tegi – saatis sulle oma teekonna? Miks Koreasse? See tundub kõige ebatõenäolisem koht," sõnas ta.
  
  
  
  "See on asi," ütles Nick. "See on kõige ebatõenäolisem koht. Sellepärast ma arvan, et ta proovib. Kuid see pole kõik oletus – põhjuseid on ka teisi. Täpsemad põhjused." Ta ei saanud riskida neile öelda, kui selgelt ta joogatransis asju nägi. Nad saadavad valgetes kitlites inimesi järgi.
  
  
  
  Nii osutas ta osavalt tagasi CIA ohvitserile. „Teie CIA inimesed ei osanud Kollase Lese kohta midagi öelda, aga see, mida te meile andsite, oli abi. Pidage meeles, et ta on pooleldi korealane. Sündis Daejeonis. Ta õppis Soulis keskkoolis. Kui kommunistid Souli üle võtsid, abiellus ta esmalt Hiina kõrge ohvitseri, oma esimese abikaasaga. Ta naasis koos temaga Hiinasse. Ja see on kõik, mis teie, inimesed, välja mõtlesite."
  
  
  CIA ohvitser kortsutas kulmu. "Tal oli aastaid suurepärane kate. Tunnistan, et me ei teadnud sellest enne, kui teie, AX, meile andmed andsite. Kuid Hiinast teabe saamine ei tähenda kala tünni laskmist, Carter! Nad ei kasuta seda Leski palju – ainult kõrge prioriteediga missioonidel. Aga olgu – ma ei saa ikka veel aru, miks te Koreas mängite."
  
  
  
  Nick osutas kursoriga maailmakaardile. "Sest ta tunneb Koread hästi. Sest suurem osa maailmast on sellele suletud – kas nõukogude või meie mõju all. Kus saame tegutseda vabalt ja kõige tõhusamalt. Tiibet on liiga karm ja Hongkong on liiga ilmne. Ma arvan, et ta ei suuda itta joosta – see peab olema lääs, pikk tee ümber, ja ta jääb nii palju kui võimalik väikeste neutraalsete riikide juurde. Kus ei meie ega venelased ei saa kõige paremini tegutseda. Panama, Filipiinid. Ma annan neile võrdsed võimalused, kuni nad Manilasse jõuavad. Jaapanisse sisenemine ja sealt lahkumine on nende jaoks kõige keerulisem. Kahtlen, kas nad julgeksid riskida lennata Tokyosse või mõnda teise suurlinna. Kuid see on ainult 1400 miili. Manilast Busani. Nad võiksid tellida eralennuki või kiirpaadi."
  
  
  
  Sõna võttis armee luure kolonelleitnant. „Kui nad seda suudavad, siis miks peaks nad Jaapani pärast üldse muretsema? Nad võiksid minna otse Jaapani või Kollase mere äärde ja randuda Põhja-Koreas. Või tehke sama eralennukiga.
  
  
  
  Nick raputas pead. "Liiga riskantne. Liiga palju patrulle, eriti nüüd, kui meie inimesi on hoiatatud. Igal juhul kahtlen, kas nad saaksid palgata kipri või piloodi, kes nad kommunistlikule territooriumile viiks. Lesk saaks kindlasti palju abi, eriti kui ta jõuab Manilasse. Ma kahtlen, kas ta seda küsib. Meie inimesed jälgivad oma inimesi ja ta teab seda ja hoiab neist eemale. Nad on nagu hiirepaar, härrased, kes üritavad kõige väiksemate kaudu Hiinasse pääseda ja kõige ebatõenäolisem auk. Kui ta jõuab Souli märkamatult, siis see tal õnnestub. Siis võtab ta oma inimestega ühendust, ilmselt mitte varem, ja lennuk või helikopter võtab nad ööni peale. Ma..."
  
  
  
  Sel hetkel sisenes turvamees ja andis Hawkile sõnumi. Nick jälgis oma ülemust. Vanamees tõusis püsti, köhatas kõri ja võttis surnud sigari suust välja. „Saabusin just Albaaniast, härrased. Ühelt meie kõige usaldusväärsemalt agendilt – tegelikult hetkel meie ainsalt. Ta ütles mulle, et Kollane Lesk ja Bennetti mees olid väidetavalt Tiranast lahkunud. Villa, kus ta põles maani maha, kuid surnukehasid ei leitud. Albaania politsei pidas kinni kaks Vene agenti. Sõnumi lõpp." Kull vaatas hetke ringi ja raputas siis Nickile pead. Ta istus maha.
  
  
  
  Killmaster teadis, mida tema pearaputamine tähendab. Kolonel Kalinske ei olnud sellega seotud. Loomulikult. Ta oli liiga kaval operaator, et Albaania politsei teda üles korjaks. Need olid lihaselised poisid – kulumaterjal.
  
  
  
  Nüüd, kui ta Jeepiga Raudteehotelli parklasse keeras, ütles ta endale uuesti, et see peabki olema. Ajastus oli õige. Nad sõidavad Ateenast Manilasse umbes kolme päevaga - palju aega - ja veedavad ülejäänud nädala Manilast sõites. See tähendas paati. Nad väljuksid mõnes varjatud Jaapani sadamas, kalurikülas, ja sõitsid mööda maismaad Shimonoseki ja parvlaeva juurde. Praamisõit kestis kaheksa tundi ja väljus Jaapanist kell kuus hommikul.
  
  
  
  Nick Carter astus raudteebaari. Jimmy Kim istus sünge toa kõige kaugemas otsas ja jõi purgi Ameerika õlut. Jimmy oli noor, kuid väga andekas selles, mida ta tegi. Mõnevõrra ülemeelik, operaator ja peaaegu hipster, juhtis Jimmy koos Pooki-nimelise partneriga lagunevat lennufirmat. Nad kutsusid lennufirmat Flying Turtles, nali, milles oli palju tõtt, ja neil oli ainult kaks lennukit. Mõlemat kannibaliseerides ja suure leidlikkusega suutsid nad ühe lennus hoida. Praegune lennuk oli Aeronca, 65 TL, 26 aastat vana. Nick lootis siiralt, et ta ei pea sellega kunagi lendama.
  
  
  
  Nick võttis oma raske pontšo seljast ja tõmbas selle lati peale. Jimmy Kim kandis ikka veel oma pontšo – selle all rippus väike lame saatja ja vastuvõtja.
  
  
  
  Jimmy Kim lõpetas oma õlle. Nickist möödudes ütles ta vaikselt: "Rongikuur."
  
  
  
  Nick heitis pilgu kellale. Kolmas veerand. Souli rongi väljumiseni on veel palju aega. Tal polnud konkreetset plaani. Esiteks asjad, seejärel mängige kaarte, kui need langevad. Välja arvatud juhul, kui see oli lihtsalt järjekordne valehäire. See mõte ajas tal veidi iiveldama. Tal oli kõht valutanud juba nädal aega ja mõte teda uuesti petta tõi kõhusse terava valu. Ta jõi klaasi halba burbooni – Korea baarides leidub harva viskit – ja tõmbas pontšo selga tagasi. Uksel sigareti süütamiseks peatudes kontrollis ta riiete all olevat relva.
  
  
  Ta kandis randmetupes Lugerit ja stilettot. Relvasepp tahtis talle anda uut teritust, rasket viskenoa, kuid ta tõstis põrgu ja nõudis, et tikk tuleb teritada uue teravikuga. Ta oli nüüd küll lühem, aga ikkagi Hugo. Ta kandis metallist konteineris jalge vahel uut gaasipommi. Kas tõesti juhtus neil Moskva laboris pommiõnnetus? Ta võis seda loota.
  
  
  
  Kui ta baari sisenes, oli ilm selge ja päike paistis. Nüüd sadas jälle ämbritäied, puhas hall veesein, mis kukkus talle nagu surfamine alla. Nick tõmbas mütsi ääre alla ja trügis vankrisse viiva küljeukse juurde. Oma džiibist mööda kõndides nägi ta, et see oli juba poolenisti vett täis.
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jimmy Kim suitsetas pakiauto lähedal sigaretti. Ta oli pikk, ilus mees läikivate mustade juuste ja täiuslike hammastega. Tavaliselt oli ta riietatud nutikalt kitsastesse pükstesse, kitsastesse kingadesse ja säravasse spordijope; täna nägi ta pontšo ja määrdunud ruudulise mütsiga kodune välja.
  
  
  
  Nad olid 1. perroonil. Jaam oli tume koobas, mis lõhnas higi ja uriini järgi. Tee ääres kükitas seltskond Korea naisi kannatlikult, oodates Daegu kohalikku.
  
  
  
  Nick Carter peatus Jimmy Kimi kõrval. 4. rajal hakkasid nad selgitama, kes Souli rongis reisis.
  
  
  
  Nick süütas veel ühe sigareti. "Millist toitu?"
  
  
  
  „Härra ja proua Haikada Koto. Nad lähevad tööasjus Souli. Ta on jaapanlanna kohta pikk ja räägib kõike. Võib-olla ta ei oska jaapani keelt. Mõlemad on riietatud lääne riietesse. Ta on maitsetu, kole, peaaegu kole. - aga ta ei tee seda, ta liigub nii, kui sa tead, mida ma mõtlen? "
  
  
  
  Nick noogutas. "Ma saan aru. Aga see pole nii palju, eks? Mis teid nende juurde tõi?" Ta ei suutnud kannatamatust oma häälest eemale hoida ja Jimmy Kim sai sellest aru. Ta naeratas. „Kannatust, isa! See on omamoodi naljakas lugu. Esiteks olid nad ainsad võimalikud, nii et ma jäin neile üsna lähedale. Ja nad ei raisanud aega – läksid otse oma auto juurde ja istusid sisse. Ta noogutas 4. raja poole, kus inimesed sisenesid teistesse vagunitesse, et ühineda juba seal olevatega.
  
  
  
  "Nad on nüüd oma kambris. Number 1066. Need on lukus ja ei ava ust. Kõlab natuke naljakalt?
  
  
  
  Nick heitis enne vastamist pilgu autole. "Kas teil on keegi, kes vaatab teist platvormi? Nad võivad aknast välja minna."
  
  
  
  Jimmy välgutas hambaid. „Ole rahulik, isa. Kas sa arvad, et ma olen amatöör? Dinky Man on seal haamriga või muuga ja käitub nagu raudteelane. Nad ei saa ilma meie teadmata vagunist lahkuda.
  
  
  
  Dinky Man oli lühike ja tugev korealane, tegelik nimi oli Chang Ho Choi. Nick ei saanud kunagi teada, kuidas teda Dinky Maniks kutsuti. Jimmy ütles, et Dinky Man oli endine CID spioon, töötas tõenäoliselt kommunistide heaks, kui neil oli suurem osa Koreast, ja teda võis usaldada, sest temal, Jimmy Kimil, oli võim ta üles puua. Nick võttis selle vastu. Ta usaldas Jimmyt sama palju kui kunagi kedagi.
  
  
  
  "Seekord võib meil midagi olla," ütles ta Jimmyle. "Aga me ei saa. Anna mulle ülejäänu."
  
  
  
  "Kindlasti. Kui Kotos praamilt maha tuli, oli tal vasaku silma kohal puhas valge laik. Väga puhas. Justkui oleks ta selle selga pannud. Ma ei arvanud sellest tol ajal eriti – paljud kannavad sidemeid. . Või võib see olla lihtsalt osa tema maskeeringust..."
  
  
  
  - katkestas Nick. "Kas see Koto on selle rolli jaoks füüsiliselt sobiv?"
  
  
  
  "Täiuslik. Väike kõhn kutt, väljamõeldud jaapanlase välimusega. Kui ta pole muidugi jaapanlane."
  
  
  
  "See on suur asi, kui ma millegi pärast muretsen," ütles Nick. "Saab temaga läbi."
  
  
  
  "Neil oli oma kambrisse jõudmisega neetult kiire," jätkas Jimmy. «Astusin kunagi ise vankrist läbi ja nende uks oli kõvasti kinni. ma kuulasin. Ma ei kuulnud midagi."
  
  
  
  Nick kortsutas kulmu. "See oli rumal! Võite neile kahtlustada."
  
  
  
  "Ma ei teinud seda. Nüüd kuulake – panin Dinky Mani tööle ja läksin jaama, tualetti, et saaksin raadiot kasutada. Nüüd on neil putkad, teate. Täpselt nagu osariikides. Välja tulles nägin seda meest jaamaülema laua taga. Laps määrdunudvalges meremeheülikonnas. Ja mida? Minut hiljem võttis jaamaülem mikrofoni ja hakkas Haikada Kotos! "
  
  
  
  Nick vaatas talle otsa. "Kas neid otsida? Sellel pole mõtet. Peame eksima. Viimane asi, mida nad teevad, on paluda kellelgi neid lehitseda. Meie..."
  
  
  
  Jimmy Kim naeratas laialt. "Nad ei teinud seda. Laevamehed tegid seda. Koto kaotas pardal oma kontaktläätse ja see leiti. Nad saatsid temaga poisi. Nutikas poiss – ta sai jaamaülema endale appi. Ta otsis teda."
  
  
  
  Nick hõõrus oma peenikest lõualuu. Kontaktläätsed silmadele. ja uus plaaster Kotole
  
  
  
  Lihtsalt võimatu!
  
  
  
  "Võib-olla nad ei kuulnud, et neid otsiti," ütles Jimmy Kim, "või võib-olla ei tahtnud nad enam välja tulla. Nad ei ilmunud. Laps seisis seal minuti või paar ja siis tulin tagasi ja võtsin ta kinni. Andsin talle tüki vonne, mille panin oma kontole, ja sain tema loo kätte. Pärast selle kättesaamist arvasin, et meil on midagi – helistasin teile uuesti, kuid ei vastanud. selleks ajaks juba teel. Igatahes – härra Koto kaotas oma kontaktläätse vahetult enne dokkimist. Nad otsisid teda pikka aega, kuid tulutult. Poiss ütles, et härra Koto hoidis kätt vasaku silma kohal kogu vaatamise aja – ütles, et see tegi talle haiget. Lõpuks nad loobusid. Ja kui nad maandusid, oli Kotol silmaplaaster. Laps märkas seda, sest ta püüdis ikka veel objektiivi leida ja tal oli kahju vaesest härra Kotost. Nüüd, Nick, millest sa mõtled? "
  
  
  
  Nick pigistas ta kätt. „Kui sul on õigus, oli see kuradima hea mõte, Kim. Härra Koto vasak silm on sinine!" Bennettil olid sinised silmad.
  
  
  
  "Ma arvan, et ta mõlemad silmad on sinised," ütles Jimmy Kim. "Ja ma pole kunagi näinud sinisilmset jaapanlast. Vaata seda."
  
  
  
  Ta võttis midagi pontšo taskust välja ja ulatas selle Nickile. Kontaktläätsed. Tumepruun. "Ma ostsin selle lapselt," rääkis Jimmy Kimile. Ta vaatas Nickile otsa ja naeris vaikselt. "Ma arvasin, et võiksite selle härra Kotole isiklikult tagastada."
  
  
  
  Nick Carter on oma otsuse teinud. See oli proovimist väärt. See oli õige. Killmaster tundis ohvrite vastu suurt kaastunnet – teda ennast oli nii sageli jahtitud – ja ta teadis, et kui ta oleks olnud Bennetti ja Lese nahas, oleks ta seda niimoodi proovinud.
  
  
  
  "Olgu," ütles ta Jimmy Kimile. "Ma ostan selle. Ma arvan, et meil on need olemas. Proovin samale autole ruumi hankida ja..."
  
  
  
  Jimmy Kim sirutas uuesti tasku. "Jah, jah, sar." Mõnikord mängis ta pidžinis, kuigi rääkis suurepäraselt inglise keelt. "Ma võtsin endale vabaduse, söör. Kas teile meeldib?" Ta ulatas Nickile kollases ümbrikus pileti.
  
  
  
  Nick naeratas. „Mulle meeldib – sa oled hea poiss ja ma ütlen neile seda Washingtonis. Lõika nüüd jama välja ja kuula.
  
  
  
  "Jah, Sahib."
  
  
  
  "Ma pean seda kontrollima," ütles Nick. "Kui meil on õigus, siis hästi – ma lahendan selle ära. Kui me eksime, tulen siia tagasi niipea kui võimalik – võib-olla läheb kiiremini, kui lähen Souli ja lendan tagasi. Ma teen sinust 2IC, ajutise juhendaja. Sina ja Dinky Man jääte siia tööle. Jätkake parvlaevadega kohtumist samamoodi nagu varem – need kaks, Kotos, võiksid olla sööt. Kui siin midagi ilmneb, helistage mulle pärast kella kuut hommikul Souli valitud hotelli - kui ma seal pole, siis olen tõenäoliselt Dongjadongis numbril 23. See on Jungkus. Kui halvim läheb halvimaks ja see on vale jälg, peate võib-olla mulle hüvasti saatma. mida sa nimetad lennukiks. Loodan, et ei".
  
  
  
  Jimmy Kim näitas laial naeratusel kõiki oma hambaid. Ta oli 2IC-i üle rõõmus. „Sa räägid lennukist, mida ma armastan, isa. Aga see vana jalopy lendab Souli ja sealt tagasi, ärge muretsege. Igal juhul on meil aeg teie heaks natuke tööd teha. Olete meid juba pikka aega subsideerinud. piisavalt." Flying Turtles, ametlikumalt tuntud kui Chosen Airways, Inc., on pikka aega olnud AX-i "rindel".
  
  
  
  "Oleme siin liiga kaua olnud," ütles Nick. “Sõidame natuke. Mõne minuti pärast lähete ringi ja vaatate seda teist platvormi ja Dinky Mani. Me ei saa endale lubada riske."
  
  
  
  "Dinky Man jääb pallile," ütles Jimmy. Tema toon oli sünge. "Ta teab, et võin ta kiiresti maha tulistada, kui ta seda ei tee."
  
  
  
  Nad suundusid jaama peasissepääsu ja ootesaali poole. Teel piiras neid kerjuspoiste hord, kes elab igas Korea raudteejaamas, kõik kaltsukas, haavandite ja kärnadega raseeritud peas. Enamik neist olid sõjaorvud ja enamik neist suri enne täiskasvanuks saamist haigustesse ja nälga.
  
  
  
  Jimmy Kim jagas kuttidele võidud ja saatis need minema. Nad peatusid taas uudistekioski juures, kus said silm peal hoida autol 1066. Souli rong pakkis järjekindlalt kokku, kui väike lüliti mürises ja paisus edasi-tagasi, lisades autosid juurde. 4. rajal oli järjekorras juba kümme. Vaadates lisandus veel üks auto - läikiv uus auto, mille külgedel valge triip. Nick nägi auto esikus asetäitjaid sõitmas.
  
  
  
  "See on sõjamasin," ütles ta Kimile. "Mis toimub?" Ta kortsutas kulmu. Kui ta pidi Bennetti rongis tapma ja ta oleks võinud ta tappa, ei tahtnud ta sõjaväega jamada. Bennetti hukkamine ja ka selle põhjused pidid olema ülisalajane. Killmasteril ei olnud Koreas ametlikku staatust ja ta ei saanud abi saamiseks pöörduda. Tal oli sõna otseses mõttes ainult relv ja riided, milles ta seisis.
  
  
  
  "Mitte millegi pärast muretseda," ütles Jimmy. "Ma tean sellest kõike.
  
  
  
  Need on kõrged isikud, ROK ohvitserid ja jänkid, kes kogunevad tiigrijahile. See oli täna hommikul ajalehes."
  
  
  
  Nick heitis oma alluvale küsiva pilgu. "Tiigrijaht? Koreas?"
  
  
  
  Jimmy noogutas. „Mõnikord juhtub seda, isa. Mõni pekstud, hambutu vana tiiger rändab Mandžuuriast lõuna pool. Vana kass ei saa enam ulukeid püüda, nii et ta peab talupojad ära sööma. Lugesin sellest – ta tappis Yongdongi ümbruses neli või viis farmerit. See asub Daejeoni lähedal mägedes. Nii tekkis mõnel võimul geniaalne idee korraldada tiigrijaht - päästa talupojad ja anda võimudele midagi teha. Vaata - mõned neist istuvad praegu." Jimmy Kim naeris. "Neil on sellel autol grill. Kui ma oleksin kihlveomees, paneksin oma raha tiigri peale."
  
  
  
  Nad nägid, kuidas rühm Ameerika ja Korea ohvitsere astus erisõidukile. Ühel ROK ohvitseril oli Tommy relv. Nick naeratas nõrgalt. Tiigril oli vähe võimalusi.
  
  
  
  Ta pöördus Jimmy Kimi poole. "Olgu, kallis. Mine vaata, kuidas Dinky Manil läheb. Ja edaspidi me ei tunne üksteist – välja arvatud juhul, kui on hädaolukord. Ma arvan, et lähen natuke aega ringi. Ma ei istu maha kuni viimase hetkeni. Hüvasti ja palju õnne."
  
  
  
  "Hüvasti, isa. Edu. Ja head jahti. Ärge muretsege millegi pärast – ma lahendan selle siin.
  
  
  
  Nick Carter vaatas, kuidas poiss oma vetruvatel kontsadel põrkas, täis põnevust ja enesekindlust. Hea laps. Hetkeks tundis Nick end vanana. Ta kõht valutas veidi. Ta vaatas uuesti autot 1066. Kõikide sektsioonide rulood olid ette tõmmatud.
  
  
  
  Nick naasis baari ja haaras veel paar ampsu halba viskit. Ta pikutas seal ega joonud enam, kuni valjuhääldi kriuksus ja lauluhääl hakkas Souli rongile helistama, algul korea, seejärel inglise keeles: Daegu-Kumchon-Yongdong-Daejeon-Jeojiwon-Chonan-Seoul. Vahetage Soulis Yongdungposse, Incheoni ja Askomi linna. Seoul Express – väljub kümne minuti kaugusel liinilt 4."
  
  
  
  Killmaster ootas minuti, kuni rong käima läks, ja kõndis siis kiiresti rongi poole. Hiiglaslik diisel turrises vaikselt viieteistkümne auto eesotsas. Nick vaatas oma piletit ja nägi, et tema kupee number on 1105. See pole kaugel 1066-st.
  
  
  
  Rida mööda kõndides nägi ta Jimmy Kimi 1066 avatud fuajee ees pikutamas. Nick heitis möödaminnes pilgu üle fuajee ja nägi kaugemal platvormil Dinky Mani kükitavat kuju.
  
  
  
  Pöörates ära, Jimmy Kim noogutas kergelt ja viskas sigaretikoni rongi. Ta sõitis poolel teel vastu autot ja kukkus all olevatele rööbastele. Nick vaatas otse ette, kuid tal oli sõnum. Kotose kupees asus poole vankri peal.
  
  
  
  Ta jõudis oma vankri juurde ja sisenes kergelt fuajeesse. Ta vaatas pikka vankrite rivi. Enamik Korea ronge olid üsna halvad ja kõik, mis sarnanes sõiduplaaniga, oli lihtsalt soovunelm, kuid see rong, Seoul Express, oli korealaste uhkus ja rõõm. Mõnikord jõudis ta tegelikult pärast neljatunnist jooksu Souli õigel ajal.
  
  
  
  Nick haaras käsipuust. Ta süütas uue sigareti. Neliteist tundi on tema jaoks pikk tööaeg. Peaaegu kõike võib juhtuda. Tõenäoliselt läheb see sellel reisil nii.
  
  
  
  Mootori lähedal lehvitas väike Korea konduktor rohelist lippu. Kõlas käratsev vile ja viimasel hetkel jooksid mööda kaks kõrgete hobusejõhvist mütsiga ihibani ja nende paksud väikesed naised. Üks abikaasadest kandis tohutut kala. Nad sõidavad kolmanda klassiga.
  
  
  
  Pikk metallist madu tõmbles ja värises, kui hiiglasliku diiselmootori rattad pöörlesid ja põrkasid rööbastesse. Seoul Express on lahkunud. Nick märkas Jimmy Kimi perroonil rahva hulgas, kui rong aeglaselt jaamast välja sõitis.
  
  
  
  Nutikas mundris pisike korealane näitas Nick Carterit oma kupeesse. Korea rongi jaoks oli see luksuslik. Poiss näis selle üle uhke olevat. Ta viipas ringi ja ütles: "Arvan, et number üks. Hoki?
  
  
  
  Nick naeratas ja ulatas talle mõned võidud. "Hoki, Jr. Aitäh". Poiss lahkus ja Nick lukustas enda järel ukse. On aeg väikeseks planeerimiseks. Kuidas ta pääseb Kotose kupeesse kõike kontrollima? Vaata, kas need olid tõesti Raymond Lee Bennett ja lesk? Ja kui oli – mis siis? Ta ei tahtnud Bennetti rongis tappa, kui seda oleks võimalik vältida. Aga kuidas seda rongist eemaldada? Võib-olla suudab ta korraldada mingisuguse õnnetuse. Võib olla...
  
  
  
  Tema kupee uksele kostis vaikne koputus. Nick Carter ronis võimsa kassi kerge liigutusega istmelt välja ja jäi ukse kõrvale seisma. Ta kontrollis Lugerit ja Stilettot, enne kui küsis: "Kes see on?"
  
  
  
  Poisi hääl ütles: "See olen mina, söör. Porteri poiss. Ma toon sulle rätikud."
  
  
  
  "Üks minut."
  
  
  
  Nick vaatas pisikest tualetti. Käterätikuid polnud. Ta naasis ukse juurde. "OKEI."
  
  
  
  Ta avas ukse.
  
  
  Naine, kes seal seisis, oli väga ilus, pika ja tugeva kehaga. Ta juuksed olid pruunid ja silmad rohelised. Väike püstol tema käes toetus kindlalt Nicki kõhule. Tema taga oli korea poiss, kes jõllitas Nicki suurte silmadega.
  
  
  
  Naine rääkis poisiga. "Mine nüüd. Sa tead, mida teha. Kiiremini!" Tema inglise keel oli tugeva aktsendiga. Slaavi aktsent. See tähendab, et ka nemad olid siin ega raisanud aega.
  
  
  
  Poiss jooksis mööda koridori. Naine naeratas Nickile ja liigutas veidi relva. „Palun naaske oma kambrisse, härra Carter, ja tõstke käed üles. Kõrgel pea kohal. Ma ei taha sind veel tappa."
  
  
  
  Nick kuuletus. Ta järgnes talle kambrisse ja sulges kõrge kontsaga jalaga ukse. Relv ei lahkunud kunagi tema kõhust.
  
  
  
  Naine naeratas uuesti. Hambad olid korralikud. Väga valge ja veidi suur. Tema keha oli musta luuseri ülikonna all täiuslikult vormitud.
  
  
  
  „Nii et me kohtume uuesti, hr Carter. Tunnistan, olen üllatunud, aga te ei saa kunagi öelda. Kas teile meeldis Reini ujumine?"
  
  
  
  Ühel vähestest kordadest oma elus oli Nick Carter täiesti eksinud. See oli võimatu. See oli hull. Ja veel - tema käed! Väikest püstolit hoidev käsi. Õrn käsi roosa otsaga. Ta oli neid käsi varem näinud.
  
  
  
  Nicki naeratus oli raske. "Ma ei usu seda siiani," ütles ta naisele. "Ma jõin eile õhtul vist liiga palju ženšenni jooki. See ei saa tõsi olla. Te, inimesed, ei ole lihtsalt nii head meikimises!” Ta teadis tõde. See oli tema, ükskõik kui võimatu see ka ei tundus. Aga kui ta saaks rääkida, laskmata olukorral muutuda staatiliseks, võib ta proovida lihtsalt püssi otsa hüpata. Püssihüppamine on kindel viis surra, aga...
  
  
  
  Naeratades servad, ütles naine: "Pöörake ümber, hr Carter. Nüüd! Ära tee midagi rumalat. Toetuge seina poole ja hoidke oma käed sellel kõrgel."
  
  
  
  Nick tegi, nagu ta käskis. Ta kaotas tasakaalu ja teadis, et on praeguseks kaotanud. Kui ta tundis neid õrnaid käsi tema kohal otsides lehvimas, õnnestus tal naeratada.
  
  
  
  Ta ütles: "Ma usun nüüd imedesse, kolonel Kalinske."
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ta võttis Lugeri ja stiletto ning kõndis tema juurest minema. "Jääge samaks, nagu olite enne, hr Carter."
  
  
  
  Nick vaatas aknast välja. Vihm kriimustas teda hallide laikudena. Rong läbis kõrge bambusest parkla ja sukeldus seejärel tunnelisse. Ta vaatas tema peegelpilti aknast. Ta avas pisikese vannitoa ukse, viskas relva sisse, võttis siis võtme välja ja lukustas ukse väljastpoolt. Ta pani võtme jope taskusse.
  
  
  
  Ta pöördus uuesti tema poole. "Nüüd saate ümber pöörata. Mine ja istu sinna." Püstol osutas pikale diivanile vastu seina, mis muutus voodiks. Nick istus maha. Väike püstolisilm ei jätnud teda kunagi.
  
  
  
  Kolonel Kalinske ristis jalad nailonribaga. Failseelik oli lühike ja see, mida see näitas, oli muljetavaldav. Nickile meenusid riidest sukad. Sellel pidi pagana palju polsterdust olema.
  
  
  
  "Ma eeldan," ütles ta, "et te kannate oma väikest gaasipommi ikka veel jalge vahel, hr Carter? Ma tean, kui surmav see on. Katsetasime mõnede meie soovimatute inimestega. Süüdimõistetud inimesed. Teie gaas on kõige tõhusam, kuid ma usun, et olen kaitstud seni, kuni oleme siin koos lukus."
  
  
  
  Nick püüdis oma illusioone mitte hajutada. Mida turvalisemalt ta end tundis, seda parem. Kui ta oleks pidanud kasutama gaasipommi, oleks ta seda teinud. Ta suutis hinge kinni hoida palju kauem kui naine. Samal ajal võib ta aja võitmiseks proovida tehingut sõlmida. Tema, tema kaasmaalased, isegi kollane lesk – ükski neist ei omanud praegu erilist tähtsust. Raymond Lee Bennett, kaks autot tagasi, oli ainus asi, mis tõesti oluline oli. Killmaster pidi oma töö tegemiseks piisavalt kaua ellu jääma. Nii lihtne see ongi.
  
  
  
  "Polkovnik," alustas ta, "ma arvan..."
  
  
  
  Ta katkestas ta naeratades. „See, mida te arvate, härra Carter, ei oma enam tähtsust. Ja te kutsute mind Zojaks, mitte koloneliks. Praegu olen naine, olenemata sellest, kui pikk ma välja tulen. Pole Nõukogude luure polkovnik. See on selge? " Ta naeratas uuesti ja seekord märkas ta tema hammaste säras midagi näljast. Ja tema laiades rohelistes silmades oli midagi kummalist, spekulatiivset. Nick Carter oli seda pilku varem näinud. Miks mitte? Võib-olla teeb seks Abi tal on vaja siit välja saada! See töötas varem. Aga ta peab olema ettevaatlik, et mitte kiirustada.
  
  
  
  Ta kummardus tema poole. Ta istus väikeses nahktoolis, mis tuli seinast välja. "Kas ma olen teie arvates atraktiivne naine, härra Carter?"
  
  
  
  "Jah." Ära valeta. "Ja palju õnne teie meigikunstnikule, kes iganes ta ka poleks."
  
  
  
  Ta noogutas. "Üks meie filmimeestest.
  
  
  Parim. Minu riigis peavad parimad tehnikud mõnikord riigi heaks töötama.
  
  
  
  "Ta on geenius," ütles Carter ausalt. Kui ta saaks mehe nime temast välja – ja elaks selle väljaütlemiseni –, näeks ta, et mehe eest hoolitsetakse. Ta oli liiga hea.
  
  
  
  Naine kehitas õlgu. “See on tüütu äri. Meik on raske ja pealekandmine võtab mitu tundi. Padja, rakmed, kontaktläätsed, kiilas parukas – aga teate. Teid on petetud."
  
  
  
  Nick nõustus ja noogutas. Ta sai kindlasti petta. Kuid nüüd kannustas ta teda pisut. "Meik oli täiuslik. Aga sa mängid ka oma rolli hästi, Kol... ma mõtlen, Zoe. Sadistlik hetk muidugi. Olen kindel, et minu piinamine tekitas sulle sama palju valu kui mulle? Või peaaegu? "
  
  
  
  Lai roheline pilk ei kõigutanud. Ta arvas, et näeb basiliski silmade taga vihjet millelegi soojemale. Soovin? Tavaline vanaaegne iha? Kas see olend oli tõesti nii inimene?
  
  
  
  Ta kontrollis seda julgelt. „Meid ootab ees pikk reis, Zoe. Oled vähemalt praegu juhiistmel. Teil on relv ja ma olen kindel, et paar teie lolli seisavad koridoris valves. . Peab olema, muidu poleks sa endas nii kindel. Kuni meil aega on, teeme selle mõnusaks. "
  
  
  
  Tema naeratus oli salapärane. Ta niisutas oma laia suu terava roosa keelega. Rohelistes silmades vilksatas midagi. Aga ta ütles: "Võib-olla hr Carter. Nick. Aga hiljem. Natuke hiljem. Vaatame. ma..."
  
  
  
  Keegi koputas uksele. Ta suunas väikese püstoli Nicki südamele. "Palun vait."
  
  
  
  Ta astus ukse juurde ja rääkis Nickilt silmi pööramata vaikselt vene keeles. Ta ei saanud sõnadest välja. Ta kuulas hetke ja andis siis vaikselt käsu. Kui ta uuesti maha istus, kortsutas tema kõrge valge laup kulmu.
  
  
  
  Nick ütles vaikselt: "Probleem, ma loodan?"
  
  
  
  "Võib olla. Mitte midagi, millega ma hakkama ei saaks. Paistab, et bussiga Busan-jusse sõitsid päris paljud ebaviisakad talupojad. Tõenäoliselt on neil pagasisse peidetud relvad. See võib osutuda väikeseks probleemiks. ” Ta pistis oma valged hambad oma helepunasesse alahuulesse ja vaatas teda mõtliku pilguga.
  
  
  
  Nick sai pildist kohe aru. Rong tegi lühikese peatuse Busani eeslinnas Busan-ju's, et võtta kõrvalteelt kolmanda klassi autod. Ja nüüd oli lesel ja Bennettil abi, kui nad seda vajasid. "Talupojad" olid kahtlemata mägedest värvatud sissid, kes tegutsesid otseste Pekingi korralduste alusel. Lesknaine ei pannud ju kõiki mune ühte korvi.
  
  
  
  "Asjad võivad üsna kiiresti kuumaks minna," ütles ta naisele. „Niipea, kui sa oma järjekorda alustad, Zoe. Need sissid on siin valvekoertena juhuks, kui proovite Bennetti ja Leske sellelt rongilt maha saada. Mida sa pead tegema, on see, et sa ei tohi lasta neil Souli jõuda. See on liiga suur. Sa kaotad nad. Mõne tunni pärast jõuavad nad 38. kohale. Mõelge kiiresti, preili Moto! "
  
  
  
  Zoe Kalinske ei olnud lõbustatud. Ta hammustas täielikult oma alahuult ja kortsutas kulmu. Relv liikus naise käes ja hetkeks arvas ta, et naine hakkab päästikule vajutama. Siis näis ta lõõgastuvat.
  
  
  
  „See pole nii hull, kui ameeriklased arvad. Minu inimesed saavad partisanidega hakkama. Mul on pardal kümmekond inimest, kõik head inimesed.
  
  
  
  "Lisaks portjeepoiss," mäletas Nick. "Väike pätt."
  
  
  
  Ta naeris. Diisel sumises kaugele ette, tõustes uuele tasemele. Nüüd sattusid nad metsikule mägisele maale. Väljas läks pimedaks. Vihm paiskas hõbedaseid nooli akendele.
  
  
  
  "Jah," ütles ta. „Teid petetakse kergesti, hr Carter. Bok Young on meie heaks töötanud alates kuuendast eluaastast. Just tema ja tema isa, kes töötab samuti raudteel, tõid meid selle auto pardale, kui see veel õues seisis. See oli väga kallis, kuid see oli seda väärt. Näed, Nick, ma tulin otse Busanisse niipea, kui kuulsin, et sa siin oled. Oleme teid jälginud – lootes, et juhatate meid Lese ja Bennetti juurde. Sina samuti. Märkasime teie meest, kui ta neile rongile järgnes. Püüdsime lasta Bok Youngil neid kontrollida, et olla kindel, ja kui nad oma kupee ust ei avanud, olime üsna kindlad. Seejärel tutvustate end, sõidate selle rongiga ja jälle, nagu te ameeriklased ütlete, on see avatud ja suletud. Ei? See paar autos 1066, kambris B, on kollane lesk ja Raymond Lee Bennett! "
  
  
  
  "QED," ütles Nick vaikselt. "Mida oleks pidanud tõestama. Sa arvad. Aga nüüd on võitlus teie kätes, Zoya, vanaproua. Ta naeratas oma armsamat naeratust ja lasi naljal häält libiseda. Seda oleks raske ära petta, kuid ta pidi pingutama. Ta ei olnud enam mures. Ta arvas, et teab, miks. Tal oli äss varrukas – ja mees arvas, et teab, mis see on. Mis see olema pidi.
  
  
  
  "Kas sa tead sellest
  
  
  Ei," jätkas ta, "selles rongis on sõjaväevagun." Täis tiigrikütte. ROK ja jänkide bossid ja terve hunnik asetäitjaid. Nüüd on nad kõik purjus. Neil on vintpüssid, jahipüssid, isegi kuulipildujad. Üks nutt minult või kelleltki teiselt, üks vihje hädast ja teie käes on tõeline lahing. Mõtle sellele, Zoya. Võib-olla saame kuidagi kokkuleppele."
  
  
  
  Selle õrna väikese käe üks sõrm muutus päästikul valgeks. Hetkeks naasis vana kolonel Kalinske, kiilanev terror, kes armastas inimestele haiget teha. Nüüd, vaadates tema nägu tähelepanelikult, nägi Nick seda nii, nagu lipsuvärvi meigiekspert peaks enne kummipatjade, vaha, pahtli ja paruka pealekandmist. Absurdsus tabas teda ja ta irvitas naise peale. “Kes on see õige Kalinske? Kes on see õige Zoe, ah? Vana kott, kellele meeldib inimesi piinata, või see kaunis naine, kes tahaks mind praegu tappa?
  
  
  
  Tema ilus nägu lõdvestus. Sõrm vajutas päästikule. Ta naeratas. "Aitäh, et rääkisite mulle tiigriküttidest. Ma ei teadnud. Poiss libises sinna. Aga see ei oma tähtsust. Ma planeerisin kõike."
  
  
  
  Ta vaatas teda tähelepanelikult. „Kas te saaksite teada, kas teie toimikus olev teave minu seksuaalelu kohta on õige? Nagu te ütlete, on meil pikk tee minna. Sa võiksid hoida relva mu pea juures, tead. ei midagi enamat, see on uus kogemus.
  
  
  
  Hetkeks valitses vaikus. Vihm tabas akent. Seouli ekspress liikus nüüd kiiresti, lõigates läbi kitsaste käikude ja tunnelite, vile ulgus nagu Korea surnute kummitused, kes olid maetud nende hallide khakivärvi mägede tippu.
  
  
  
  Midagi väga kummalist välgatas tema rohelistes silmades. Punane suu pigistas teda uurides. Nick Carteril oli tunne, et teda uuriti, hinnati ja koheldi nagu orja. Ta teadis, et naine näeb teda võimaliku naudinguvahendina. Lõppude lõpuks olid daamil oma nõrkused! Nõrkus. Ühest piisas. See võimaldab tal naisele lähemale jõuda. Isegi venelased ei saanud väita, et oleksid avastanud kaugarmatsemise meetodi.
  
  
  
  Tema hääles oli tunda põnevust, kui ta ütles: "Ma mõtlesin seda algusest peale. Ma ütlesin sulle – ma olen mõnda aega naine. Minu valitsusele see ei meeldi – aga siis ei saa nad kunagi teada. Sa ei ütle neile! «Püstol liikus ta käes.
  
  
  
  Killmasteri naeratus oli kergelt sunnitud. Suus tegi see veidi haiget. "See on siis kõik? Kas sa hakkad mind ära kasutama, naudid mind ja siis tapad mu?" Aga ta oli rahul. Kui ta saaks naisele nii lähedale, võiks ta võtta ta, relva ja kõik. Ta võib seda isegi nautida.
  
  
  
  „Kas sulle tundub imelik, et ma peaksin sind oma rõõmuks kasutama? Kas te pole oma eesmärkidel palju naisi kasutanud?"
  
  
  
  Ta noogutas. "Mul on see. Kuid ma püüdsin neile alati midagi vastu anda. Võib-olla mitte armastust – ma ei tea sellest palju –, aga vähemalt kiindumust. Seltskond. Ma usun vastastikusesse naudingusse."
  
  
  
  „Nii et sa oled loll! Rõõm ise on üle kõige. Ma näitan sulle, mida ma mõtlen – ma kasutan sind oma lõbuks, mõtles ta hetke, täpselt nagu natsiohvitser kasutas meie vene talutüdrukuid oma lõbuks." Nii et ta teadis vähemalt üht põhjust, miks naine oli nii moraalselt kahjustatud.
  
  
  
  Nick pingutas aeglaselt, väga ettevaatlikult oma jalalihaseid. Võib-olla peab ta siiski sellest relvast loobuma. Aga ta ootas ja nägi, mis juhtus. Sel hetkel oli tõenäosus tema vastu sada ühele.
  
  
  
  Tema hääles polnud märgatavat pinget. "Ja siis? Kas tapate mu?"
  
  
  
  "Ma tapan su ära. Nagu te kahtlemata teate, oli minu käsk teid Saksamaal tappa. Sa panid mind seal väga halvasti nägema, Nick. Minu toimikus on plekk, mille saab eemaldada alles pärast teie surma. Ära tunne end selle pärast halvasti – sa teenisid oma raha hästi, Carter. Palju kauem kui enamikul teie tasemel agentidel. Te teate selle ametiga kaasnevaid ohte sama hästi kui mina.
  
  
  
  Nick tõusis püsti. Nii aeglane. Hoidke oma käed nähtaval ja kehast eemal. Ta pingutas oma silelihaseid, käed sügelesid selles valges kurgus, kuid ta mõistis, et aeg pole veel käes.
  
  
  
  "Jah," tunnistas ta. "Mul oli pikk jooks. Nii et nüüd me armatseme. Ma arvan, et see meeldib mulle. Kuid on ainult üks asi..."
  
  
  
  "Mis see on?"
  
  
  
  Nick naeratas talle. „Kuidas me seda teha, armatseda, ilma et oleksime piisavalt lähedal, et sind tappa? Ma teen seda, kui sa mulle võimaluse annad. Kas sa said sellest aru?
  
  
  
  "Mul on. Mine nurka ja oota natuke. Vaata seina."
  
  
  
  Nick Carteri deemonit ei suudetud kunagi täielikult maha suruda. Nüüd, kui surm küünarnukis, võis ta irvitada ja öelda: "Ära ütle mulle, et olete välja mõelnud viisi, kuidas seda pika vahemaa tagant teha!"
  
  
  Nüüd saate ümber pöörata. Olge väga ettevaatlik. Ma tulistan hetkel, kui sa käsku ei täida."
  
  
  
  Nick pöördus seinast eemale. Ta istus diivanil. Tema seelik oli kõrgele tõmmatud. Sukapaela must elastik lõi kaks tumedat jälge mööda tema kindlaid, lihavaid reied. Tema tugevad jalad olid laiali laiali.
  
  
  
  Relv osutas Nickile nagu hukule määratud sõrm.
  
  
  
  „Sa tõused neljakäpukile ja roomad minu poole. Nüüd! Kohe. Kui sa oma otsust ei tee, tapan su. See on sinu valik, kas surra praegu või hiljem. Liigu!”
  
  
  
  Nick Carter langes neljakäpukil. Ta tundis, et tema peale hakkas higi tekkima. Ta teadis, et ta peab olema kahvatu. Mu lõualihased valutasid. Ometi võitles ta vihaga. Veel mitte – veel mitte. Mängi kaasa. Koefitsiendid olid ikka liiga suured.
  
  
  
  Ta roomas sinna, kus ta ootas.
  
  
  
  Nüüd oli ta hääl ebakindel. Tema roheliste silmade sära oli kuum. "On teatav armatsemise viis, millest olen kuulnud, mille pilte olen näinud, aga pole kunagi kogenud. Minu riigis me selliseid asju ei tee! Aga ma saan aru, et teie, ameeriklased, olles loomulikult dekadentsed ja degenereerunud , armastage nii armatseda. Nüüd sa armastad mind. Kohe." Väike püstol liigutas hoiatavalt. "Sa ei tõuse kunagi põlvedelt – ja sa ei tõsta kunagi käsi. Üks vale liigutus ja ma tapan su kohe."
  
  
  
  Nüüd oli ta tema ees ega võtnud silmi ära. Ta ei tahtnud, et naine näeks neis raevu. Ta saab aru ja tapab ta kohe. Ja ta sai aru, mida ta tegelikult teeb! See polnud mitte ainult füüsiline, vaid ka sümboolne tegu. Tema haige, moonutatud psüühika naudib füüsilist tegevust, kuid tema tõeline nauding on teda sooritama panna! Pane ta roomama ja alandavalt käituma. See oleks tõesti magus triumf. See tegi temast orja. See oli projektsioon sellest, mille nimel ta töötas ja mida ta lootis – korralike inimeste allaandmisest ja alandamisest totalitaarsete hordide raudsaapa ees.
  
  
  
  Nick Carter põlvitas tema ees. Ta hääl kõlas alandatult. "Mulle see meeldib," ütles ta. Ta tundus rahulik. Ta ei saanud aru, mida ta mõtles. Kuni pole hilja.
  
  
  
  Ta puudutas tema pahkluusid. "Kas see on lubatud? Vajan tuge."
  
  
  
  "Ainult seal. Ainult seal. Mitte kõrgemal. Ja ära vaata üles. Ma panin sulle relva pähe. Nüüd alusta." Ta hääl oli pingest, suurest erutusest kähe.
  
  
  
  Siis teadis ta, kes on tõeline Zoe Kalinske. Metsaline! Sellel polnud tähtsust. Miski polnud nüüd oluline peale tema tapmise. Ta tundis pea otsas relva külma toru. Tema käed sulgusid aeglaselt, väga aeglaselt tema pahkluude ümber. Teda haaras kramplik värin.
  
  
  
  Nick astus välja hiiglasliku terasvedru vallandanud raevu saatel. Püsti tõustes lõi ta teda lõuga. Püstol tulistas ja ta tundis tuld oma peas, valge kuuma pokkeri pikaajalist põletust teda piinas. Kuid ta lasi oma esimese löögi mööda ja mees teadis, et on võitnud.
  
  
  
  Ta lõi teda uuesti peaga näkku ja tundis murduva luu krõmpsu. Ta tõusis nüüd püsti, kõigutas teda pahkluudest, pöördus oma kohale ja kõigutas tema keha sama kergesti, nagu vasaraheitja oma vasarat õõtsub. Relv lendas naise käest välja ja tabas akent, lõhkudes selle.
  
  
  
  Killmaster kõndis otse kambri keskele ja jätkas selle kiigutamist. Tema keha oli nüüd tema õlgadega samal tasemel, seelik oli kõrgel kuni keskpaigani. Ta karjus - karjus - karjus.
  
  
  
  Ta kavatses naise ajud välja lüüa vanni terava nurga peal, mis ulatus veidi tuppa. Nüüd, kui ta oli astunud ühe sammu, mis võis ta piisavalt lähedale tuua, et ta järgmise hoobiga teda tappa, läks ruum metsikuks. Temast sai põrgutükk enne põrguks saamist – kui valitses kaos. Kõik, mis oli ebaturvaline: Nick, naine, mööbel, padjad diivanilt, kõik lendas õhku ja põrkas vastu sektsiooni esiseina.
  
  
  
  Nick lõi koljuga vastu seina ja tundis uut valu. Ta tundis oma näol verd ega pööranud sellele tähelepanu. Mis pagan toimus? Liikumatuna pööras naine tugevalt jalgu. Lambi pirn läks katki ja nöör keerdus ümber kaela nagu madu.
  
  
  
  Ta tõusis vaevaliselt püsti. Kostis veel üks mürin, krigisev heli ja lõpuks jäi pikk rong seisma. Seoul Express on peatunud. Järsku. Väga ootamatu!
  
  
  
  Killmaster hakkas tegutsema nii hästi, kui suutis, alles siis, kui žetoonid olid tõeliselt maas. Muidugi oli see barrikaad. Rööpad olid blokeeritud. Tema äss mängus. Venelastel töötasid mägedes oma partisanid, pigem bandiidid. Nad olid siin, et võtta Bennetti ja lesk.
  
  
  
  Ta võttis tal kõrist kinni ja hoidis teda nii kergelt, nagu oleks ta nukk. Ta oli
  
  
  teadvusel, tema nägu oli verine.
  
  
  
  Nick hoidis seda endast eemal, viskas selle maha ja unustas selle sel hetkel. Nüüdsest on see rotijooks läbi põrgu. Ta pidi kohe alustama ja jätkama ning mitte kunagi tagasi vaatama. Seal valitses kaos, segadus ja põrgu maksta – ja tal võis lihtsalt olla võimalus.
  
  
  
  Ta lõi jalaga vannitoauksest sisse ja tõmbas välja relva. Kasutades vasaku käe stiletto ja paremas käes Lugerit, tulistas ta kupee ukse luku lahti ja lõi seda jõhkralt jalaga. See läks lahti ja üks liigend purunes. Nagu hullunud buldooser, lendas Nick Carter koridori.
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick pöördus kupeest välja lennates endast vasakule. Kotos oli kaks vankrit taga. Massiivne, lamedate õlgadega pätt vankri otsas tõusis just püsti, jahmatatud ilme tema tasasel näol. Nick tulistas teda pähe. Sel hetkel kõndis plii mööda koridori ja põrkas vastu metalli, tiirledes tema ümber nagu vihased mesilased. Nick pöördus fuajeesse sisenedes. Veel kaks tema meest tormasid talle koridori järele järele. Ta kukkus ühele põlvele, Luger oli tema terava käe pikendus. Ta võttis ettevaatlikult sihikule ja tappis ta kahe lasuga. See ei ole aeg laskemoona raiskamiseks. Tal oli ainult kaks varuklambrit.
  
  
  
  Ta tormas nii kiiresti kui võimalik järgmisest vankrist läbi. Nüüd kargasid pead kupee ustest välja ja Nick karjus täiest kõrist: „Bandiidid - bandiidid! Püsige oma kambrites! Püsige kõik oma kambrites! See aitaks hoida vahekäigud vabana ja tekitaks kindlasti segadust.
  
  
  
  Kui ta jooksis läbi järgmise fuajee ja sisenes autosse, kus Kotos end peitis, nägi ta, et see saab olema kitsas asi. Neli-viis ebaviisakat tüüpi ärkasid just teisest otsast autosse. Ei läinud kaua, kui Pusan-ju pardale astunud "talupojad" kokkuleppele jõudsid. Nad olid siin, et kaitsta Kotost – kollast leske ja Bennetti!
  
  
  
  Saatejuhil oli Tommy püstolkuulipilduja. Ta nägi Nicki ja tõstis relva ning saatis ta koridori. Nick kukkus külili ja kõhuli, tundes end külma ja alasti. Katet polnud! Ta saatis koridori tulejoa – kui see pätt Tommy relvast veel ühe hooga tulistaks, oleks ta küps. Kuulipildujaga mees jooksis nüüd Nicki poole, kuid selle asemel, et suvaliselt vankrit pritsida, kulutas ta aega sihikule. See oli tema viga. Nick tulistas teda kõhtu ja ta kukkus tugevalt ette, sirutas välja ja blokeeris kitsa käigu. Kuulipilduja libises peaaegu Nicki väljasirutatud käteni. Ta tulistas Lugerit veel kaks korda ja nägi, kuidas teised pöördusid ja jooksid tagasi fuajeesse. Neil olid ainult püstolid ja nad teadsid, mis neid ees ootab.
  
  
  
  Nick võttis Tommy püstolkuulipilduja kätte, astus üle ikka veel tõmbleva surnukeha ja saatis lühikeste kogelevate löökidena mööda koridori põrgutuld. Üks taganevatest meestest karjus ja kõigutas fuajees külili. Teised jooksid tagasi järgmise vankri juurde ja lõid ukse enda järel kinni.
  
  
  
  Ta võitis minuti või paar. Nick jooksis kambrisse B. See ei olnud aeg formaalsusteks. Ta tulistas lukku ja lõi jalaga ukse alla. Kogu näitlemise aja mõtles ta plaanide muutmisele. Ära tapa Bennetti ega leske kohe. Võib-olla läheb neid pantvangide jaoks vaja!
  
  
  
  Sektsiooni aken oli lahti. Tema nägu raamistas väljakut paduvihma taustal. Nick vaatas oma ainsa pilgu kurikuulsale kollasele lesele. See nägu kummitas tema unistusi. Kahvatukollane liha venis üle luude pingul, suu oli kitsas ja õhuke, kuid vihjas mineviku sensuaalsusele. Silmad on kitsad ja laiali, süsimustad, esitades talle väljakutse isegi siis, kui naine aknalauast lahti lasi ja välja hüppas. Ta tabas tumedate riiete laperdamist; siis ta kadus.
  
  
  
  Nick jooksis akna juurde, kõndis kahe hüppega ümber väikese kambri, pani tikkpüksile mantli ja torkas Lugeri vöö sisse. Ta viskas jala üle aknalaua ja kukkus rongi kõrval olevatele raudteesidemetele. Ta oli koheselt läbimärjaks, läbimärg, sest paduvihm langes talle pähe ja õlgadele. Ta hoidis Tommy relva valmis ja vaatas rongi pea poole. Ühtegi neist pole. Ta nägi mõningaid hajutatud tulesid ja kuulis vahelduvat tulistamist. Esmaklassiliste autode esituled heidavad märjale pimedusele kitsaid kollaseid laike.
  
  
  
  Ta pöördus ümber. Kuradi loll! Nad ei läheks sinna! Lesk teadis, kuhu joosta. Nad jooksevad tagasi sinna, kuhu ta oma talupojad kolmanda klassi vankritesse pani. Nick jooksis mööda kitsast ohtlikult kaldu õlga. Siin kukkus ta järsult kraavi. Kui ta jooksis, vilistasid tema ümber lärmakalt hulkuvad kuulid... .
  
  
  
  Ta nägi neid. Lesk hoidis peenikest inimfiguuri käest kinni ja tiris teda mööda reetlikku tuge. Nick tõstis tempot, tõstis Tommy relva ja valmistus tulistama. Halvimal juhul peaks ta nad mõlemad tapma, kui nad näeksid välja, et põgenevad. Vähemalt veenduge, et Bennett on surnud!
  
  
  
  Kusagil pimeduses, just põgeneva paarikese selja taga, avanes uks ja valge valgus paiskus öösse. Auto trepi äärde, fuajeest, silueti vastu valgust figuurid. See oli tiigriküttide sõjaauto! Nad jõid ja kõik olid relvastatud ning rongi ründasid neetud bandiidid ja nad kõik tahtsid lõbutseda.
  
  
  
  Väike stseen toimus vaid mikrosekundi jooksul. ROK ohvitser koperdas autost eemale, pudel ühes ja kuulipilduja teises käes. Ta nägi Leske ja Bennetti, kui nad kohtasid valguse riba. Nick Carter, kes oli paarkümmend jardi tagapool, ei saanud muud teha, kui vaadata. Ta nägi, kuidas Ameerika ohvitser karjudes autost välja hüppas ja liiga hilja ROK ohvitseri poole liikus. ROK ohvitseri käes olnud Tommy relv vabastas lühikese leegipuhangu ja lesk kukkus.
  
  
  
  Nick, kes ikka hoogu kogus, kuulis Bennetti midagi karjumas. Mees pööras järsult vasakule ja laskus valli, kaotades tasakaalu ja libisedes pea ees pimedusse ja valgusaurast välja.
  
  
  
  Nick Carter pööras vasakule ja libises kaldalt alla. Kruus ja liiv kandsid ta miniatuurse laviinina põhja. Viimane pilk valgusele näitas stseeni lõppu – jänki ohvitser haaras korealase käest Tommy relva ja tappis ta purustava löögiga. Lesk oli kortsutatud tume kuju auto jalamil.
  
  
  
  Nick kukkus sügavasse kraavi, mis piirnes allpool asuva muldkehaga. Siin, rongist kaugel, oli täiesti pime ja vihm sadas halastamatult. Ta oli põlvini vees. Ta seisis täiesti paigal ja kuulas; Bennett pidi olema mõne jardi kaugusel. Nickil läks süda pahaks, mõeldes sellest mehest nüüd ilma jääda.
  
  
  
  Midagi liikus vihmases öös, tilk midagi tumedamat kui teised varjud. Nick pingestus, kuulas ja pingutas iga närvi. Mööda sama kraavi kõndis talle vastu mees. Seal see on – mudast ja veest sisse-välja liikuvate jalgade pritsmed ja imemine. Nick istus kraavi ja ootas. Bennett kõndis tema poole. Ülevalt kostis pikk meeletu laskurida, mis oli segatud karjete ja sõimudega. Nika naeratas tihedalt, kui tundis ära mõned valitud amerikanismid – tiigrikütid olid asjasse tõsiselt sekkunud. Vastik üllatus mõlemale partisanide rühmale – ei lesk ega kolonel Kalinsky ei saanud loota nii paljudele ebasõbralikele relvadele.
  
  
  
  Bennett oli peaaegu kohal. Nick seisis nagu kuju, vaevu hingas ja kaalus kiiresti oma võimalusi. Tema käsuks oli Bennett tappa. Võib-olla mitte paljude sõnadega, kuid see oli vihjatud. Kuul aju pehmes koes.
  
  
  
  Tegemist oli aga täpse tuvastamisega. Selles äris ei pea te midagi iseenesestmõistetavaks. Ta arvas, et Raymond Lee Bennett läheneb talle praegu – ta oli kindel, et see on Bennett –, kuid ta pidi olema kindel, väljaspool kahtlust. Nicki naeratus oli pimestavas vihmas terav. Nii et küsi väikese veidriku käest! Punkt tühi! Otse otsesest ööpimedusest – reaktsioon oli õige.
  
  
  
  Nüüd kuulis ta vingumist, loom nagu koer valutas. Virisemine, kähe vingumine ja pomisemine. Ta sai aru, et mees roomas neljakäpukil mööda kraavi, liikudes väga aeglaselt. Ja porisemine, oigamine, kaeblemine! Killmaster teadis siis, et tal pole kraavis oleva olendi pärast midagi karta, ja teadis ka, et tal on täiesti uued probleemid.
  
  
  
  Oli aeg. Nick küsis pehmel vestluslikul toonil: "Kas see olete teie, härra Bennet?"
  
  
  
  Pritsimine lakkas. Vaikuse katkestab vaid vihmahüüd. Bennett kuulas. Nick rääkis uuesti. „Kas see oled sina, Bennett? Rääkige. Ära karda. Ma ei tee sulle haiget. Olen siin, et sind aidata."
  
  
  
  Kui ta kõne lõpetas, kostis rongist järjekordne tulepuhang. Mees, kes oli neljakäpukil kraavis nagu loom kükitanud, ütles väriseval häälel: “Kas see oled sina, Jane? Aita mind, Jane. Palun aita mind! Mul on nii külm."
  
  
  
  Jane? Jane – Nick mõtles hetke ja see tuli. Jane Bennett! See oli tema naise nimi – naine, kelle ta tappis kirvega. Nick ohkas valjult. See oli kõik, mida ta vajas – et lõpuks leida Bennett, leida ta kaugelt kurvi tagant ja ekslemas läbi kägumaade. Kuid see lahendas ühe probleemi – ta ei kavatsenud hullu hukata.
  
  
  
  
  
  "Ma ei ole Jane," ütles ta tasakesi Bennettile. "Kuid ta saatis mind teid aitama. Ma olen teid aitamiseks teinud pika tee, härra Bennett. Nii et parem on alustada. Mul on külm. ja ka näljane. Mida varem alustame, saame varsti midagi süüa ja tunneme end mõnusalt soojalt. Olgu?"
  
  
  
  Bennett oli nüüd Nicki jalge ees, endiselt neljakäpukil. Ta sirutas käe ja tiris Nicki läbimärjad püksid. "Kardan. Sa ei sunni mind sinna tagasi minema, eks? Tagasi seal, kus kogu müra on – ma kardan neid halbu inimesi. Nad tahavad mulle haiget teha."
  
  
  
  "Ei. Me ei lähe sinna tagasi." Nick tõmbas mehe püsti. Ta jooksis oma kogenud kätega kiiresti üle hapra väriseva kuju, lootmata relva leida. Ta ei teinud seda. Huvitav, millal Bennett piiri ületas? Sellest õhtust Ladenstrassel, kui ta Helgat külastas, võis juba mõnda aega möödas olla – ja ta pidi olema kollasele lesele pagana koorem. Nüüd lebas ta seal, rööbaste ääres, märjas kimbus, kus polnud midagi, ja Carter oli hädas.
  
  
  
  Kõigepealt kao sealt kuradile!
  
  
  
  Ta viskas Tommy relva minema, pani Lugeri tagasi õlaklambrisse ja eemaldas vöö. Bennett seisis sõnakuulelikult ega lausunud sõnagi, kui Nick lõi enda vöö läbi Bennetti vöö ja tegi aasa ja lühikese nööri. "Mine edasi," ütles Nick talle. "Me peame siit minema."
  
  
  
  Pea kohal vilistas hulkuv kuul ja Bennett vingus uuesti. Ta võib olla päris kaugele jõudnud, mõtles Nick, kuid ta teab, et kuulid teevad talle haiget.
  
  
  
  Nick hakkas Bennetti enda järel lohistades teisel pool muldkeha üles kõndima. Mees tuli küllalt meelsasti, nagu koer rihma otsas. Nick jõudis tippu, tõmbas Bennetti endaga samale tasemele ja alustas laskumist teiselt poolt. Hetkel oli oluline vaid üks – vahemaa nende ja rongi vahel oli võimalikult suur. Leidke varjupaik, turvaline koht ja siis mõelge sellele.
  
  
  
  Killmaster suundus valli kaugemasse serva alla. Ta kaotas tasakaalu ja kukkus, võttes Bennetti endaga kaasa. Kukkumine oli tubli viisteist jalga järsul kallakul ja kui ta muda ja vette pritsis, andis lõhn Nickile teada, kus ta on – riisipõllus, nägu allapoole sitas. Ta pühkis mustuse näolt, puhastas silmad ja vandus suure tundega. Bennett istus vaikselt, vööni määrdunud vees.
  
  
  
  "Mul on suur kiusatus," ütles Nick läbi hammaste, "tappa teid nüüd ja sellest üle saada."
  
  
  
  "Ära tee mulle haiget," ütles Bennett lapselikult virisedes. "Ära tee mulle haiget. Jane'ile ei meeldi, kui sa mulle haiget teed. Kus Jane on? Ma tahan Jane'i." Ja Raymond Lee Bennett seal, Korea metsikus looduses, vihmast märg ja haises, hakkas nutma.
  
  
  
  Nick Carter kehitas resigneerunult õlgu. Ta tõmbas püksirihmast kinni. "Lähme. Lähme sellest jamast välja."
  
  
  
  Korea riisipõllud jagunevad tavaliselt lahtriteks, iga rakk on teistest kõrgete tammidega eraldatud. Piki tammide tippe kulgeb radade võrgustik, mis võimaldab igal talupojal jõuda oma riisipõlduni ja seda harida. Täielikus pimeduses on see nagu üritaks labürindist põgeneda. Pärast neljandat või viiendat mudas sukeldumist andis Nick oma hinge taskulambi eest – ja kasutas seda, olenemata riskist.
  
  
  
  Nüüdseks oli rongist tulenev oht partisanide või purjus sõdurite poolt minimaalne. Nick hoidis enesekindlalt tulisaunast ja karjetest eemale. Ühel päeval peatus ta tammil ja vaatas tagasi. Rong oli ikka veel peatatud – nad olid arvatavasti tapnud inseneri ja tuletõrjuja – ning ta suutis näha vaid pikka rida ristkülikukujulisi kollaseid auke, mis olid öösse löödud. Tema silme ees kadus üks kollastest ristkülikest punaseks lilleks. Ta kuulis granaadi tuima praginat. Nüüd on nad tõesti asja kallale asunud. See tähendab, et annate endale tõelise palli. Hommikul tuleb põrgu maksta. Piirkond kubiseb Ameerika ja Korea vägedest ning Korea politseist. Selleks ajaks oleksid partisanid oma mägedesse kadunud ning tema, Nick ja tema haige vang oleks ohutult maapinnale läinud. See oli palav lootus.
  
  
  
  Tal kulus umbes tund aega, et riisipõllust välja saada. Vihm lakkas ootamatult, nagu Koreas, ja taevas selgines hämmastava kiirusega. Sarviline kuu, justkui lunastades, püüdis läbi paksude pilvede veidi valgust heita. Seda polnud palju, kuid see aitas.
  
  
  
  Nad väljusid riisipõllust kitsale teele, mida nikerdasid sajandeid mööda seda sõitnud härjakärud. Isegi džiibil oleks raske. Nick ei tundnud Koread lähedalt, kuid ta teadis seda piisavalt hästi, et teada, et kui te kõlvatud teelt kõrvale kaldute, võite kergesti eksida. Asjata ei kutsunud nad Koread "draakoni selja" maaks - see, lõunapoolne keskosa, oli lõputu hulk orge ja mägesid.
  
  
  
  Kõik see sobis Carterile hetkel ideaalselt.
  
  
  
  . Ta tahtis eksida, nii eksinud, et keegi ei leidnud teda enne, kui ta oli selleks valmis. Ta kavatses järgida ülespoole viivat käänulist teed, lohistades Bennetti nahkvöö otsas endaga kaasa. Mees lähenes piisavalt kuulekalt, peale Jane'i kallal virisemise polnud ühtegi muud kaebust, kuid sellegipoolest oli Nick valmis igasugusteks probleemideks. Bennett võib seda teeselda.
  
  
  
  Kõndisime kaks tundi ja aina ronisime. Bennett lõpetas virisemise ja ümises omaette, nagu oma võrevoodis mängiv laps. Nick rääkis ainult selleks, et anda käsk. Bennett kukkus mitu korda ja ei tõusnud enne, kui oli puhanud. Pärast eelmist sügist keeldus ta üldiselt püsti tõusmast ja edasi liikumast. Nick otsis teda uuesti, seekord väga hoolikalt, ja jälle ei leidnud midagi. Ta viskas hapra keha tuletõrjuja kandis üle õlgade ja jätkas oma teed. Vihm algas uuesti, kuid nüüd pehmema, külmema hõbedase kardinaga, varjates kuu kohta; Nick kirus oma sammude ühtlast rütmi ja kõndis edasi.
  
  
  
  Koidu ajal, kandes endiselt magama jäänud Bennetti, läbis ta tillukese kahuri, grupi õlgkatusega porimajakesi. Segune tuli välja teda nuusutama, kuid üllatuslikult ei haukunud. Nick peatus linnakaevu juures ja viskas magava Bennetti mudasse. Nick sirutas end välja ja hõõrus valutavat selga. Hetkeks tekkis tal kiusatus leida külapealik ja uurida, kus nad on. Võtke süüa ja magamiskoht.
  
  
  
  Ta keeldus sellest. Las magavad külad valetavad. Ta oli mures rongile rünnanud partisanide pärast. Kusagil nendes mägedes oleks neil pesa. Külade inimesed, kas soovist või hirmust, aitasid sageli bandiite. Parem on läbi saada. Ta lõi Bennetti pikali heites õrnalt jalaga külge. "Tule, sina. Matka!"
  
  
  
  Bennett hüppas osavalt püsti ja ütles piisavalt selgelt: "Muidugi. Kuhu me läheme?"
  
  
  
  Ilmselt oli sellel mehel perioode, mil ta mõistus oli suhteliselt selge. Nick ei olnud psühhiaater ega uurinud imet. Ta osutas teele. "Seal. Sa kõnnid minu ees. Püüame leida koha, kus sellest vihmast pääseda.
  
  
  
  Bennett vahtis küla. „Miks mitte siin? Onne on palju."
  
  
  
  "Mine!"
  
  
  
  Bennett läks. Kui nad külast lahkusid, viskas ta käed üle pea nagu sõjavang. "Ma hoian oma käed üleval," ütles ta üle õla. "Nii ei pea te muretsema, et ma proovin teile peale hüpata. Tead, ma saan hakkama. Ma võin su tappa ühe judolöögiga. Ma olen tugev – kohutavalt tugev."
  
  
  
  "Muidugi," nõustus Nick. "Ma olen väga ettevaatlik. Lihtsalt jätka."
  
  
  
  Nad lahkusid külast. Tee kitsenes veelgi, muutudes lihtsaks rajaks, mis aina tõusis. See keerles räbaldunud bambuse ja lehise tihniku vahel. Vihm lakkas taas ja idahorisondile tekkis nõrk värvitriip. Nad liikusid edasi. Metssiga ületas tee neist sada jardi ees, peatus, tabas nende lõhna, vahtis pingsalt lühinägelike silmadega, enne kui norskas ja tagasi bambusesse sukeldus.
  
  
  
  Rada sisenes orgu, järgnes ojale mitusada jardi ja kulges siis spiraalselt järgmisest mäest üles. Iga minutiga muutus riik karmimaks ja hävitatumaks. Mäeküljel veritsesid tohutud punasest savist haavad, arvukad kaljuribad ja sakilised servad. Mõned kivid olid; kaetud punase samblikuga ja kidurad puud klammerdusid ohtlikult pragudest.
  
  
  
  Killmaster märkas hapu lõbustusega, et Bennettil on ikka käed püsti. See mees pole pikka aega rääkinud, kuid näib olevat otsustanud säilitada oma sõjavangi staatus.
  
  
  
  Nick ütles: "Võid käed alla panna, Bennett. See pole vajalik".
  
  
  
  Bennett langetas kuulekalt käed. "Aitäh. Ma eeldan, et kavatsete traditsiooni hoida?"
  
  
  
  "Mis sul mõttes on?"
  
  
  
  Mees naeris ja Nick ei suutnud jätta värisemata. See oli rottide hääl, mis jooksid läbi põhu. Nüüd võis see mees olla piisavalt selge, kuid kahtlemata oli ta hull. "Psühho," ütles Hawk. Kullil oli õigus.
  
  
  
  "See on tavaline tava," ütles Bennett, "kui üks spioon püüab teise kinni ja kavatseb teda tappa, pakutakse talle sigaretti ja klaasi veini enne surmava kuuli tulistamist. Kas te muidugi järgite seda tava?"
  
  
  
  "Muidugi," ütles Nick. "Niipea, kui leiame veini ja kuivi sigarette. Jätka."
  
  
  
  Mõne sekundi pärast rääkis Bennett uuesti. "Kas see on Hiina?"
  
  
  
  "Jah. Me pole Pekingist kaugel. Oleme mõne minuti pärast kohal."
  
  
  
  "Mul on hea meel," ütles Bennett. "See naine, see armas naine, ütles pidevalt, et me läheme Hiinasse. Ta ütles, et ma olen aukülaline, et saan linna võtme. Kas sa arvad, et ta rääkis tõtt?
  
  
  
  Ta oli hea, see daam. Ta tegi minu jaoks häid asju – pani mind hästi tundma."
  
  
  
  "Ma vean kihla." Killmaster võiks kollase lese peaaegu sümpaatseks muuta. Tal oli vist selle pähkliga raske. Sellegipoolest suutis ta võrgust kuni viimase hetkeni kõrvale hiilida, isegi kui psühholoog oli kaasas. Nick võttis vastumeelselt lese ees mütsi maha. Ta oli hea.
  
  
  
  Ta pidi Bennetti järjekorras hoidmiseks seksi kasutama. Seks segamini trikkide ja võib-olla isegi jõuga. Tüüp oli ikka piisavalt tark, et relva karta. Ta viis ta lihtsalt tapmise asemel Hiinasse tagasi, lootuses, et Pekingi arstid suudavad ta sellest osariigist välja tuua. Et teabe aardelaudu, mida ta selles moondunud, nüüd haiges ajus kandis, võiks veel uurida. Nick mõtles, kas kolonel Kalinske teab Bennetti hullust. Ilmselt mitte.
  
  
  
  Bennett peatus nii ootamatult, et Nick oleks talle peaaegu otsa sõitnud. Nüüd oli see piisavalt hele, et ta võis mehe näojooned eristada – määrdunud, kõrrega kaetud nägu oli vanade aknearmide reljeefne kaart. Hobuse nägu rippuva suu ja pika lõuaga. Kiilaspasteet kuivade juustega. Nick sirutas käe, et rebida mehe vasakust silmast nüüd märg ja määrdunud side. Isegi hämaras helendas see siniselt ja verine. Parem silm oli pruun. Kontaktläätsed.
  
  
  
  Bennett naeratas Nickile. „Enne kui te mind tapate, sir, tahaksin teile näidata mõnda fotot oma naisest. Kas see on lubatud? Kui võimalik, tahaksin, et mind pildistatakse tema pildiga üle südame. Ma tahaksin surra oma verega tema näol. . Kas lubate seda? "Tema hääles oli muret, kui ta oma kõhna kaela kurnatas, vaadates AXEmani. Ta soperdas oma mantlitaskus ja tõmbas sealt välja hulga märgasid, kortsunud, liimitud fotosid. Ta ulatas need Nickile. "Vaata! Kas ta polnud ilus?"
  
  
  
  Nick tegi pilte. Kehv pätt huumor. Ta sirvis fotode virna, kui Bennett teda murelikult jälgis. Need olid polaroidpildid. Mõned kujutasid paksu alasti naist nilbetes poosides. Teistes tundis ta ära Helga ehk naise, kes nimetas end Helgaks, Kölni Ladenstrasselt. Nick tundis ära voodi, kus fotod tehti.
  
  
  
  "Väga hea," ütles Nick. Ta oli andmas fotosid Bennettile, kes näis kaotavat huvi ja kõndis mõne jala kaugusele, kui märkas ühte fotot keraamilisest tiigrist. Tiiger, kes pidi olema Laureli salaruumi mantel. Nick tundis nüüd fotol ära kaminasimsi. Tiiger, kes sai kuidagi Domi hotellis puruks. Nick viis tükid Washingtoni kaasa ja eksperdid panid need uuesti kokku – see oli väärtuslik tükk. korea keel. Wangi dünastia. 14. sajand Väikekeraamika oli teadlastele hästi tuntud. Pool jäi aga puudu. Nad olid seal ja Nickile näidati fotot originaalist kahe tiigriga võitlemas. Pooled on läinud. Veel üks tiiger. Nüüd, niiskes Korea koidikul, hõõrus Nick Carter oma sinikaid, väsinud pead ja vahtis Raymond Lee Bennetti. Kuidas see mees poole meistriteosest sai ja mida see tema jaoks tähendas, ei selgu nüüd ehk kunagi. Kui ta oli vihane, poleks Bennett ilmselt suutnud vastust välja mõelda; kui ta mõistuse tagasi saab, tuleb ta tappa.
  
  
  
  Keda siis huvitas, mida tiiger tähendab? Nick vaatas. Bennett kõnnib lühikese vahemaa mööda teed männipõõsa juurde. Miks mitte lihtsalt tulistada meest siin ja praegu ning olla sellega valmis? Nick võttis Lugeri klambrist välja, leidis märja taskurätiku ja hakkas seda pühkima. Ta uuris relva. See lõhnas nagu riisipõllud, kuid ei paistnud lämbumist.
  
  
  
  Nick Carter pani Lugeri kabuuri tagasi. Miks ennast petta? Ta ei saanud hullu tappa.
  
  
  
  Bennett karjus. Ta pöördus ja jooksis tagasi Nicki juurde. "Seal all on surnud mees! Puude sees. Ta istub seal, odaga läbistatud!
  
  
  
  Ja Raymond Lee Bennett hakkas uuesti nutma.
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick võttis uuesti vöö ära ja andis selle Bennetti küünarnukkide eest mööda, seejärel tõmbas käed eemale ja sidus need timukanööriga kinni. Ta urgitses Bennetti. "Näita mulle."
  
  
  
  Bennett, ikka veel nuttes, kõndis mööda teed männipõõsasse. Siin viis paremale palju nõrgem tee. Bennett leppis sõiduradade vahega. Ta noogutas männisalu poole. "Sees! Ära sunni mind uuesti vaatama – palun ära pane mind vaatama!”
  
  
  
  "Olgu, kurat, aga ma ei pane sind ringi hulkuma." Nick kinnitas mehe vastu männi ja pingutas timuka sidet, keerates seekord vöö ümber istiku. Siis kõndis ta mööda lahknevat rada.
  
  
  
  Pussitatud mees oli juba mõnda aega surnud. The; linnud olid peal. Silmad ja liha nende ümber olid välja nokitsetud.
  
  
  
  Nick tuli lähemale, Luger käes. Siinsed männid on hõrenenud ja andnud teed kuni kaljuni kasvavale hõredale bambusele.
  
  
  
  Nick jõudis kehast kuue jala kaugusele ja peatus. Torkamine oli surma vorm, mida ta polnud kunagi varem näinud. Pole ilus vaatepilt ja mitte parim viis. Ta teadis, et korealased on püsimatu rahvas. Nad võisid olla lahked ja abivalmid – aga nad olid idarahvast kõige ebaviisakamad.
  
  
  
  Mehe käed lõigati ära ja asetati temast veidi eemale. Seega ei saanud ta maasse löödud teritatud, umbes nelja jala kõrgusest bambusvardast minema tõugata. Ta võeti alasti. Siis tõsteti ta üles – karjuva hullumeelse olevuse hoidmiseks oleks vaja olnud vähemalt nelja meest – ja pandi suure jõuga teritatud vardale. Surmav panus siseneks soolestikku ja pärast pikka kannatusperioodi, mille jooksul inimene selle sees karjudes ümber vaia kõnnib, ulatub see südameni ja tapab. Halastus lõpuks.
  
  
  
  Killmaster ei saanud vastikult grimassi teha. Isegi tema tugev kõht oli mässu äärel. Mida see mees tegi, et sellise surma ära teenis? Ja miks on see hukkamise üksildane koht? Selles kauges mägedes? Põhjus peab olema...
  
  
  
  Midagi liikus ja loksus väikese lagendiku serval, kus tema vaia küljes rippus löödud mees, pea groteskse nurga all, nagu teravik oli läbistanud tema kaela külje. Nick lähenes kiiresti, Luger muutus valvsaks ja võttis liikuva objekti üles. See oli paberileht, õhuke papp, vihmast märg ja pehme. Ta nägi nööri jaoks tehtud auke, kuigi nöör oli nüüd puudu ja ta teadis, et see on mehe kaelas.
  
  
  
  Punaste kriipsudega olid sõnad kartongile kriipsutatud nii tuhmunud, et vaevu sai neist aru: Keisatsu-inu. Politseikoer! Jaapani keeles kirjutatud. Allpool oli veel üks sõna, koer korea keeles. Kah!
  
  
  
  Nick viskas ajalehe kõrvale ja vaatas uuesti torgatud mehele otsa. Politsei spioon. Jätsin selle hoiatuseks sinnapaika. Või äkki rohkemgi – rajooni tavaliste talupoegade hirmutamiseks? Kas hoida neid eemal?
  
  
  
  Ta heitis pilgu Bennettile. Mees seisis kannatlikult, silmad maas ja rääkis kiiresti iseendaga. Nick kehitas õlgu ja pöördus surnud mehest mööda tagasi ja hakkas uurima kaljuni viivat bambust. Bennett oli viimastel jalgadel. Ta ei saanud enam edasi minna. Nick ise polnud just värske. Tema eelaimdus kasvas ja ta otsustas temaga kaasa minna. See samba peal olev laip pidi sissetungijaid millestki eemal hoidma ja...
  
  
  
  Siin see on. Väikese augu peitmiseks kivis erilist vaeva ei nähtud. Bandiidid, partisanid jne peavad olema endas kindlad. Tõenäoliselt ei pidanud nad palju muretsema, kui nad oleksid end ära tasunud – Korea provintsi politsei oli kurikuulsalt korrumpeerunud.
  
  
  
  Bambusekraan sai improviseeritud, sidudes varred kokku peenikeste okstega. Nick viskas selle minema ja sisenes kitsasse kiviprakku. See kulges diagonaalselt kümmekond jalga üle kalju, seejärel laienes. Ta peatus vahekäigus ja vaatas alla pikka kitsast orgu, mis lõppes kõrgemate kaljudega. See oli nagu kasti kanjon, tupiktee. See oli ainus väljapääs või sissepääs. See oli taevas – või lõks.
  
  
  
  Oru vasak kalle oli vähem järsk kui kaugem ja oli tugevalt bambusest võsastunud. Nick nägi bambuse serval suurt onni, mis oli tehtud vältimatust mudast ja õlgedest. Ta astus veidi tagasi kivis olevasse auku ja hakkas vaatama. Onnis ega selle ümber ei liikunud midagi. Killmasteri silmad rändasid orus üles ja alla, millestki puudust tundmata. Kohast, kus ta praegu seisis, mitte kaugel, umbes sada jardi eemal, oli nõlva servas kivihunnik, rändrahne. See oli umbes poolel teel onnini. Nick vaatas mööda väljasirutatud kätt – nende kivide pealt oli võimalik see auk surmava tulega sulgeda. "Kui sul oleks seda millegagi varjata," mõtles ta irooniliselt. Luger ja stiletto pole head.
  
  
  
  Lennuki kauge droon otsustas selle. Ta vaatas lootuseta ringi hallide pilvede vahel, kuid tuli idee. See lennuk asus paljude miilide kaugusel, kuid seal oleks võinud olla teisigi. Vihm lakkas ja taevas võis järsku selgineda ja päike tuli välja. Koreas oli see nii.
  
  
  
  Ta naasis Bennetti järele, arvates, et tal peab olema vähemalt tund armu. Ta vedas kihla, et rongi ründanud partisanid, vähemalt osa neist, olid pärit siit. Nad tulevad tagasi. Kui Nick saaks selle korraldada, võetaks nad soojalt vastu. Hetkel ta enam ei mõelnud. Tal oli vaja kuskile maa peale laskuda, seljaga vastu seina suruda ja see oli parim koht. Palju sõltus sellest, mida ta sellest onnist leidis.
  
  
  
  Möödudes augustatud mehest, arvas ta, et võiks kogeda
  
  
  sama asi, kui partisanid ta elusalt viivad. Tõenäoliselt ei kahjusta need hullu. Lõpuks võib Bennett olla selle tehingu parim tehing.
  
  
  
  Bennett pomises ikka veel omaette, kui Nick ta puu otsast vabastas ja rajalt alla lükkas. Mees sõitis ehtsa rääkiva jaaguari seljas. Nüüd liikus ta aeglaselt, tõmblevalt ja vastumeelselt. Ta oli peaaegu katatoonilises seisundis. Nick oli piisavalt lugenud, et teada, mida oodata – vaheldumisi uimasuse ja tegevusetuse, lobisemise ja ebajärjekindluse perioodid, mida katkestasid perioodilised selguse perioodid. Ta kiirustas koos mehega mööda teed ja üle kivi. Silmapiiril oli palju suuri ife ja Bennett oli vaid üks neist.
  
  
  
  Nick asetas enda taha bambusekraani. Pole mõtet neid liiga vara hoiatada. Kui ta suudaks nad ootamatult kinni püüda ja esimeste rünnakutega piisavalt karistada, võivad nad ta lihtsalt rahule jätta. Kui ta vaid oleks leidnud relvade vahemälu, millele ta lootis - kui... kui... kui...
  
  
  
  Onn oli masendavalt viljatu. Oma tüübi kohta suur, sellel oli pakitud muldpõrand. Nurgas seisis suur savist veekann, pooleldi täis. Vees hõljus roostes plekktops kirjaga “Made in Japan”. Tema ja Bennett jõid. Ta leidis nurgast õlgedest köierulli ja sundis Bennetti pikali, seejärel sidus ta jalad kinni. Kogu selle aja vestles mees ikka ja jälle...
  
  
  
  "Ma tahan oma tiigrikutsikat," ütles ta. "Minu väike tiiger - ma tahan teda. Anna see mulle. See on minu tiiger. See kingiti mulle ammu, alles siis oli see kaks tiigrit ja mees ütles, et oota ja millalgi nad tulevad ja võrdlevad tiigritega ja maksavad mulle. ja ma armastasin oma tiigrit ja mees ei tulnud kunagi - ta ei tulnud üldse ja ma ootasin nii kaua ja ma kuulasin ja kuulasin ja ootasin, aga nad ei tulnud kunagi ja ma ei saanud kunagi palka, et nad mulle võlgu on nii palju..."
  
  
  
  Nick, kes kuulas vaid poole kõrvaga, soovis, et tal oleks magnetofon. Kui suudaksite mehe jutuajamist aeglustada ja seda ikka ja jälle mängida, võiksite sellest midagi saada. Näiteks oli tulemas tiigrihammustus. See asi oli omamoodi talisman, mis Bennettile kingiti, kui ta värbas mõni nutikas venelane, kes teadis, milliste veidrikutega tal tegemist on. Kohtume südaööl surnuaial! Tooge oma tiigripoolik! Võrrelge neid ja hakake plaane tegema! Selline asi – Bennetti vaene aju oli kõigi tuhandete halbade raamatute ja segavate telesaadete sasipundar, mida ta oli aastate jooksul näinud ja millesse ta uskus.
  
  
  
  Otse keset onni oli suur ahju. Nick korjas söetüki, see oli veel kergelt soe. Hiiglaslikud Norra rotid tegid pea kohal müra ja libisesid mööda põhku. Bennett pomises midagi oma nurgas. Nick seisis viljatu onnis ringi vaadates ja kirus. Siin peab midagi olema! Nende tööandjad varustasid partisane hästi. Seni - mitte midagi. Rotid. Veidi vett. Brazier. Hull. Nick lõi vastikult jalaga pannile.
  
  
  
  "Ma ei tahtnud Jane'i tappa, tegelikult ma ei tahtnud, aga siis oli ta nii igav, nii paks, kole ja nii igav ning nad ei võtnud minuga kunagi ühendust, nagu lubasid, ja saatsid ilusaid tüdrukuid, nagu nad lubasid, ja Ma olen oma väike koht, kus ma sain istuda ja teeselda ja kõik oli hästi, aga sa ei saa kogu aeg teeselda ja ma pildistasin Jane'i ja ta ei teinud seda enam ja ma tean, et see on vale, aga ma tapsin, et olin ootab teda ja nad ei võtnud minuga kunagi ühendust..."
  
  
  
  Praepott läks külili. Nick Carter vahtis enda all olevat poripõrandat. See nägi välja veidi teistsugune, kuidagi murettekitav. Ta langes põlvili ja hakkas maad puhastama. Peaaegu kohe pistis ta pika killu oma sõrme. Lauad. Lauad. Maa-alune.
  
  
  
  Ta tõstis kolm lauda sama mitme minutiga. Kui ta viimast ära pani, tungis aknast sisse nõrk päikesekiir. See oli selge.
  
  
  
  Auk oli suur. Nick hüppas sinna sisse ja seisis, õlg vastu põrandat. Ta hakkas maiustusi välja tõmbama. Venemaal toodetud kuulipildujad. Palju padruneid klambrites, trumlides ja bandoleers. Granaadid valmistati Saksamaal, tõenäoliselt püüti II maailmasõja ajal ja hoiti hoolikalt. Pool tosinat tohutut revolvrit on ikka veel pruuni paberi ja kosmoliini sisse pakitud. Suures koguses riisi ja kuivatatud kala, mis on laotud süütamiseks. Paar savikannu ženšenni märjukesega, ehtne popkolju, umbes 175 tõendit. Nick võttis tugeva vöö, võpatas ja võpatas ning tundis siis, kuidas tuli temast läbi tuli. Täpselt see, mida väed vajavad.
  
  
  
  Augu kaugemas nurgas oli peidus bensiini – tosin USA armee märgistusega purki. Nick Carter asus kiiresti tööle. Kolm karu saavad nüüd koju. Tema naeratus oli sunnitud. Need oleksid väga haiged karud – ja neid oleks rohkem kui kolm. Kiirusta, poiss!
  
  
  
  "Nii et ma vaatasin ja kuulasin ning teate, et ma ei unusta kunagi midagi ja nad ütlesid mulle, et maksavad mulle palju
  
  
  ja ma võiksin saada kõik tüdrukud, keda ma tahtsin, ja ma ei näinud kunagi tüdrukut peale paksu vana Jane'i ja ma tegelikult üritasin CIA-sse pääseda ja nad naersid ja FBI naeris ja nad kõik naersid ja ütlesid, et ma olen liiga nõrk. , ja ma ei saa' Ma tegin teste ja nad alati naersid ja sõjavägi ütles, et ma peaksin koju jääma ja olema kuradi lahe ja oi kuidas mulle meeldivad ilusad pehmed tüdrukud oma pehmuse ja rindade ja puusadega ja lämmata neid nii, et nad ei naernud mind... "
  
  
  
  Nickil oli august väljas kõik vajalik. Ta kandis onnist välja kaks purki bensiini. Ta joondas need kivikindlusega, asetades need otse rookatuse üleulatuvuse alla. Ta avas ühe purgi ja valas bensiini õlgedele ja onni külje alla. Ta jättis konservid sinna ja naasis onni.
  
  
  
  "Ta ei tulnud kunagi tagasi, ta kinkis mulle tiigrikutsika ja siis ei tulnud ta kunagi tagasi koos tüdrukutega, keda ta kavatses tuua, ta ei tulnud kunagi tagasi..."
  
  
  
  Nick sundis Bennetti ženšenni likööri alla neelama. „Joo juua, semu. Ehk saad olla kasulik. Sa ei saa endast halvem olla."
  
  
  
  Bennett sülitas alkoholi välja. "Ma ei saa, see on kohutav. Ma ei saa verd juua, seal oli nii palju verd, teate küll, kui ma kirve peast välja tõmbasin. Üritasin seda peatada. Panin kirve tagasi, aga see läks. ära peatu. See oli nagu jõgi. Ma ei saanud..."
  
  
  
  Nick Carteri liha roomas. Korraks tahtis ta mehe suu kinni panna. Ei. Bennett võib selguda ja paljastada midagi väärtuslikku. Seni jätkake!
  
  
  
  Ta võttis mehe, ikka veel seotuna, üles ja jooksis nõlval asuva rahnuhunniku poole. Ta surus ta vastu tohutut kivi ja jooksis tagasi onni. Aukus olid kotikotid ja ta täitis ühe riisi, kuivatatud kala ja Korea märjuke kannud. Ta viskas kogu laskemoona, mida ta sai kanda, teise kotti, jälgides, et see ei sisaldaks jälgi ega süüteaineid. Ta võttis kaasa neli kuulipildujat. Ta heitis pilgu veekannule, kuid unustas selle. Lõunaks sajab ilmselt taas vihma. Vesi oli tema jaoks vähim mure.
  
  
  
  Pärast kanistrite uuesti hoolikat kontrollimist – need olid lahutamatu osa tema haudumas olevast pooliku plaanist – trügis ta tagasi kivikindluse juurde.
  
  
  
  Ta on just õigel ajal. Tal oli parasjagu aega kuulipildujad laadida, sisestades ettevaatlikult iga kümne ja süütepadruni iga viieteistkümne järel, kui ta kivide tagant välja vaatas ja nägi esimest sissi kaljuaugust välja tulemas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster sihtis oma kuulipilduja üle kivi ja tulistas sihitud valangu. Kõrgelt ja paremale plahvatasid kivikillud. Partisanid olid nii üllatunud, nii üllatunud, et ta tappis juhi enne, kui too jõudis tagasi varjule sukelduda. Väikeses orus valitses taas vaikus.
  
  
  
  Nick uuris surnukeha. Mees kukkus kivi sissepääsu juures ja jäi liikumatult lamama. Isegi eemalt nägi Nick välja kummikingad, määrdunud valged püksid ja rebenenud välijope. Mees kandis rinnal ristatud raskeid nahkriideid. Käes oli püss. Nick ohkas veidi kergemalt. Jah, nad olid partisanid. Bandiidid. Kuid Korea politsei võiks sellest lüngast läbi tulla – ta riskis enne vaatamist tulistada. Vajalik võimalus. Ta ei saanud lubada neil orus kanda kinnitada.
  
  
  
  Ta saatis kalju sissepääsu juurde pika pliijoa, sihtis oma jäljendit ja sadas mööda käiku alla surmavat tuld. Ta jätkas seda lühikeste hoogude kaupa, nii et kuulipilduja ei kuumene, kuni ta trumli tühjaks lasi. Ta sisestas värske trumli ja jäi ootama. See oli üks segaduses bandiitide rühm. Lõika ära kodubaasist.
  
  
  
  "Ma unistasin suurest tööriistast ja tegin neile haiget ja nad kõik karjusid ja jooksid ja tegid endale haiget ja ma armastasin seda ja see oli suur tööriist ja parim tööriist maailmas ja ema, mul on nii kahju, et ma su tapsin. aga sa olid liiga paks ja sa poleks tohtinud mu üle naerda..."
  
  
  
  Nick heitis pilgu suure kivi varjus lebavale mehele. Bennetti silmad olid suletud. Tema suust voolas süljejuga.
  
  
  
  Kivi sissepääsu juures oli taas liikumine. Ilmus räpane valge taskurätik, mis rippus bambusposti otsas. Nick naeratas tihedalt. Nad tahtsid vaherahu. Neil kulus skoori kokkulugemine veidi aega. Nad peaksid teadma, et ta polnud politsei. Ta vaatas üle õla enda järel mööda nõlva üles. Ta oli selles suunas haavatav – see oli ainus viis tema juurde pääseda –, kuid neil kulus palju aega, et mööda oruseina ringi liikuda ja üles tõusta.
  
  
  
  hääl hüüdis talle kaljult. "Tongsun - tongsun!" See tähendas umbkaudu, et hei sina! Järgnes pikk korea keele laine.
  
  
  
  Nick lõi käed kokku ja karjus vastu. "Pole mingit koreakeelset juttu!
  
  
  
  Inglise. Räägi inglise keeles!"
  
  
  
  Järgmisena tulid Korea omad. Nick sai aru, et sõna "gypo" kordub ikka ja jälle. Maja. Nad tahtsid oma koju pääseda. Jah. Ta on valmis kihla vedama, et nad tegid seda. Tõenäoliselt olid neil pärast rongirünnakut laskemoona peaaegu otsas.
  
  
  
  Ta hüüdis uuesti tagasi. "Inglise! Ma ei räägi korea keelt. ainult inglise keeles!" Järsku mõeldes lisas ta: "Eigo... eigo..." jaapani keelest inglise keelde. Enamik üle kahekümneaastaseid korealasi rääkis jaapani keelt.
  
  
  
  See sai hakkama. Pärast järjekordset pikka vaikust ilmus kalju sissepääsu juurde ettevaatlikult mees. Ta raputas taskurätikut edasi-tagasi. Nick hüüdis: "Olgu, ma ei tulista. Mida sa tahad?"
  
  
  
  “Kui tahate meie maja, siis on majja vaja palju asju, džiipi. Miks sa siia tulid, võtsid maja? Mida sa tahad? Meid ei huvita, see ei tee sulle haiget. Lähme koju oma asju tooma. Ei? Jah?"
  
  
  
  Nick vaatas taevasse. Päike paistis veel läbi õhukeste pilvede, aga lõuna pool läks hämaraks. Varsti hakkab vihma sadama. Siis kuulis ta jälle kauge lennuki surinat. Ta nägi seda. Sääsk taevas kaugel läänes. See peab olema kuskil raudtee lähedal. Ta vaatas lennukit. Kui ta tuleb lähemale, vaid natuke lähemale, kasutab ta oma võimalust. Tehke oma töödest pilte. Mine kõik sisse.
  
  
  
  Sissiläbirääkija kaotas kannatuse. Nick teadis, et tema semud tiirlesid, et pääseda järgmisse orgu ja teda tagant rünnata. Paljud neist surevad sel viisil ja nad teadsid seda. Kui seda hullult suurt nina saaks veenda alistuma, säästaks see palju vaeva ja verd...
  
  
  
  Lennuk oli lähemal. Lendab madalalt, langeb ja tõuseb, järgides Korea konarlikku kontuurkaarti. Midagi otsima? Keegi? Nick pingutas silmi – see oli mingi kerge lennuk. Luurelennuk.
  
  
  
  "Mis sa ütled, sa hull inglise loll?" Nüüd on bandiit jõudnud vahuni. „Sa lasid meil džiibi juurde minna, kurat! Sa oled tüütu litapoeg, muidu lõikame su kaela korralikult läbi!
  
  
  
  "Rahu on läbi," hüüdis Nick. Ta tulistas otse kõlari kohal asuvasse kaljusse. Kivitolmu lendas. Mees sukeldus tagasi kivis olevasse auku. Hetk hiljem pistis ta uuesti pea välja ja hüüdis: "Rue titt!" "See tüüp," arvas Nick, "on seotud sõduritega."
  
  
  
  Ta hüüdis vastu. "Sa oled pätt!" Tema korea keel oli napp ja vaene, kuid ta arvas, et see tähendab midagi teie austatud vanaisa sarnast. Esivanemate kummardamise maal oli see surmav solvang.
  
  
  
  Lennuk oli nüüd lähemal ja selle praegune lennutrajektoori viib ta üle oru. Nick saatis kaljusse veel ühe pliijoa, et neid eemale hoida, ja vaatas siis kahte kanistrit, mille ta olini kõrvale oli nii hoolikalt asetanud. Põhk oli vihmast märg, kuid alumine külg võis olla piisavalt kuiv, et seda katta. Piloodile peaks olema piisavalt suitsu ja leeke. Kui ta jäi signaalist mööda ja lendas mööda – noh, Nick otsustas sellele mitte mõelda.
  
  
  
  Ta saatis kanistrite kaudu lühikese tulepuhangu. Metalli aukudest voolas bensiin välja, kuid tuld veel polnud. Süüteaine või jälitusaine, neetud! Ta saatis pankadesse veel ühe rea, seekord pika. Punane jälg tabas konserve ja need plahvatasid leegi kohinaga ja suitsutasid onni seina. Suhteliselt kuiv põhu alumine osa tõusis ja tõusma hakkas musta suitsujupp.
  
  
  
  Nick Carter pöördus, et saata kaljult alla veel üks pikk tulepuhang. Kuulipilduja läks kuumaks ja takerdus. Ta viskas selle kõrvale ja võttis veel ühe.
  
  
  
  Tema taga pomises Raymond Lee Bennett ikka veel: "Ma tahan, et mu väike tiiger annaks selle mulle ja ütleks, et ta jätaks selle endale, aga nad ei tulnud kunagi, aga inimesed tulid ja tulistasid ta maha ning ta lõhkus kõik need osad ja need. kaklesid ja ta ei tahtnud "Ära lase mul oma tiigrikutsikat maha jätta, nii et ta ei tuleks kunagi, sest ma kaotasin tiigri ja ta on kena naine, aga ta peaks laskma mul oma tiigrit hoida..."
  
  
  
  Väikelennuk märkas suitsupilve ja asus otsima. Mootor töötas kõvasti ja aeg-ajalt lakkas töötamast. Tal oli tugev köha. Nick Carter jälgis lennuki lähenevat liikumist millegi sarnase hirmuga – see ei saanud juhtuda! Aga kuidagi nii oli. See oli Aeronca 65 TL! Kakskümmend kuus aastat vana. Hoiab koos kirjaklambritega. Kilpkonnad leidsid ta!
  
  
  
  AX-mees oli nii mõtetes, et tõusis püsti ja lehvitas. Tuli kaljult lendas ja kriiskas tema ümber ning ta vajus uuesti varju. Ta saatis juhtoda vastu kalju kukkumist ja tulistamine peatus, kui nad tagasi vajusid.
  
  
  
  Lennuk lendas üle katuseharja Nicki selja taga. Väikeses onnis tegi ta välja kaks meest. See on Jimmy Kim ja tema partner Pok. Harja tagant kostis käsirelvade tule häält ja Nick nägi, et tiiva tükid lendasid minema. Partisanid jõudsid sellest harjast kiiremini üle, kui ta arvas – kui mitte lennukit, oleks nad teda nüüd anfilaadis hoidnud. Igatahes oli olukord palju parem
  
  
  – partisanid ootasid, et lennuk raadio teel abi kutsub.
  
  
  
  Killmaster pööras õigel ajal ümber, et näha neid kaljult alla lendamas. Nad ei andnud nii kergelt alla. Ta sihtis Tommy automaadiga kive ja tappis karjuvad inimesed nagu metallpardid lasketiirus. Ta tappis neli ja ülejäänud pöördusid ja jooksid. Nick ei uskunud, et nad proovivad uuesti.
  
  
  
  Aeronka pööras ümber ja laskus uuesti mäeharjast alla. Mootor nurises ja köhis välja musta suitsujugasid. See oli väga madal, tara hüppas, puudutades vaevu harja puude latvu. Nick vaatas seda imetluse ja hirmuga. Lendavad kilpkonnad olid paar veidrikut!
  
  
  
  Pook lendas ilmselt jalopy, sest Jimmy Kim nõjatus tugevalt tema küljele ja tulistas Tommy relvaga vastu puid. Nad olid nii lähedased, et Nick nägi Jimmy näol saatanast lõbusat ilmet. Pook tulistas kuulipilduja küljelt, tulistas ühe käega ja lendas ümber kasti teise käega.
  
  
  
  Kui nad pea kohal liuglesid, vaatas Jimmy Kim Nickile otsa ja lehvitas tervituseks Tommy relva. Ta karjus midagi, mis läks kaduma tuule, tulistamise ja mootori plahvatuse tõttu, kui Pook selle õhku lasi. Kuid Kim irvitas ja Nick teadis, et olukord on hästi kontrolli all.
  
  
  
  Umbes üks minut veel. Ta vaatas, kuidas lennuk ümber pööras ja järjekordsele rünnakule läks – mootor köhis, lasi välja musta suitsu, köhis uuesti ja külmus.
  
  
  
  Äkiline vaikus mõjus kummaliselt, kõrvulukustavalt. Nicki kõrvad helisesid. Tulistamist ei toimunud. Kalju oli vaikne ja selle taga olevast mäeharjast ei tulnud ühtegi heli. Ainus hääl vaikuses oli õhu kriiskav kohisemine väikese lennuki ümber, kui see lähenes.
  
  
  
  Neil oli võimalus. Isegi juhus. Nick tormas kivide tagant välja, kummaski käes Tommy relv, ja valmistus nii kalju kui ka mäeharja katmiseks. See on kõik, mida ta teha sai. Katke need kinni ja oodake krahhi.
  
  
  
  Pook kandis väikese veesõiduki oru kaugemasse otsa, põleva onni taha. Ta püüdis tuule kinni, vähendades oma lennukiirust, püüdes seda orgu tõmmata. Pook lendas temaga kaasa, hoides istmest kinni.
  
  
  
  Ta möödus põlevast onnist ja laskus mööda pikka tasast liumägi alla. Šassii kukkus kokku ja plahvatas, nüüd tikk. Lennuk kaotas poole tiibast rahnule, pöördus külili ja jätkas libisemist, pöördus korra, tõusis uuesti vertikaalselt ja kaotas teise tiiva. Ta tegi oru põhja pika vao. Ta peatus viiekümne jala kaugusel kaljust.
  
  
  
  Nick jooksis lennuki poole, enne kui see peatus. Pook ja Jimmy Kim istuksid sissidele kaljuaugus – kui nad veel elus oleksid. Nick jooksis siksakiliselt, hoides mõlemas käes Tommy relv, tulistades vaheldumisi kaljulööke. Täpsus polnud – tuli kuulipildujat käes hoida, et sellega midagi tabada –, aga see võimaldas tõhusat tuld.
  
  
  
  Vastutuld ei olnud. Nick lõpetas tule ja, hoides silmad kaljul, võttis suure ettevaatusega sabaosa sakilise tüki taha, mis ta leidis. Ta oli umbes kahekümne jala kaugusel sellest, mis peakabiinist järele jäi.
  
  
  
  Ta hüüdis: "Hei! Kim - Pok! Kas teiega on kõik korras?" See oli, nagu ta hiljem tunnistas, üsna rumal küsimus. Kuid hetkel oli tal palju mõtteid.
  
  
  
  Aeglaselt, justkui liftis tõustes, ilmus kajuti katkisest aknast Jimmy Kimi pea. Ta naeratus oli lai. Tema peas olevast haavast voolas kerget verd.
  
  
  
  Jimmy Kim ütles: "Tere, isa! Tore sind jälle näha. Ja miks me ei ole korras? Miks peaks väikelennukiõnnetus meid häirima? Ta hakkas aknast välja ronima. "Sa võid need relvad nüüd käest panna," ütles ta Nickile. "Teie sõbrad tõusid. Lähenemine. Kõrgeid mägesid jälgides."
  
  
  
  Nick viskas Tommy ühe relva maha ja jättis teise. Ta läks lennukisse. "Ma arvasin, et saavad," ütles ta. "Nad on piisavalt targad – nad teadsid, et saate abi saamiseks raadio teel."
  
  
  
  Jimmy Kim sirutas käe, et aidata oma partnerit lennukist välja. Pok oli isegi korealase jaoks pisike, kuid tema naeratus oli sama lai kui Jimmy Kimil. Ta hüppas pikali. Nick ei näinud tema peal ühtegi kriimu.
  
  
  
  Jimmy Kim naeris. „Kas sa kuuled seda, Pook? Ta arvab, et me helistasime raadio teel abi saamiseks."
  
  
  
  "Mul on väga kahju," ütles Pook. "Raadio pole umbes kuu aega töötanud. Pole ühtegi kuradi osa, mida parandada." Tema inglise keel oli katki.
  
  
  
  Nick Carter ei suutnud jätta naerma. "No kuni need pätid teadsid, et see on katki! Sama tulemus." Ja ta jätkas naermist. Hea tunne oli naerda nüüd, kui see oli peaaegu läbi. "See oli maandumine," ütles ta neile. "Olen näinud paremat, aga see töötas."
  
  
  
  Jimmy Kimi hambad välkusid. "Nagu Orville Wilburile ütles, on iga platvorm, millest lahkute, hea asi.
  
  
  Kus on Bennett? "
  
  
  
  Nick noogutas kivide poole. "Seal. Ma sidusin ta kinni."
  
  
  
  Ta nägi segadust Jimmy Kimi silmis, kui nad tema omaga kohtusid. "Ma ei järginud esialgset plaani," selgitas Nick. "Ma ei saanud – Bennett oli hull! Ta on täiesti kadunud. Ta lobiseb nagu laps."
  
  
  
  Kim noogutas. "Ma teadsin, et midagi on valesti, kui ma teda rongis hukkunute hulgast ei leidnud. Varsti pärast seda, kui kuulsime rünnakust rongile, lendasime Pokiga Tachoni. Olime kohal, kui rong tuli ja kontrollisin. sulle ka."
  
  
  
  Nick andis oma Tommy Pookile. "Hoidke igaks juhuks kivi vahel silm peal."
  
  
  
  Tema ja Jimmy Kim suundusid kivikindluse poole. "Kas te tõesti ei oodanud mind ohvrite hulgast leida?"
  
  
  
  Jimmy raputas pead. "Ei. Tegelikult mitte. Ma tõesti ootasin, et leian Bennetti surnukeha. See oleks hea kate, see bandiitide rünnak. See tekitab igasugust põrgut. Nendes mägedes on politseinikke, korealasi ja jänke - ja need tiigrikütid on ka selles." "Nad olid kõik purjus, kui nad Daejeoni jõudsid. Purjus ja vihased – nad ütlesid mulle, et sissijaht oleks palju lõbusam kui tiigrijaht. Nii et kui Bennett on elus, siis tundub, et oleme ikka veel hädas, ah?" Mis sa sellega peale hakkad, isa?"
  
  
  
  Nick ütles, et tal pole õrna aimugi. See oli tol hetkel liigagi tõsi. Mida teha hullu hiirega, kes üritas olla tiiger?
  
  
  
  "Ma ei suutnud end sundida hullu tapma," ütles ta Jimmy Kimile. "Ma lihtsalt ei tea – võib-olla pean proovima ta tagasi osariikidesse smugeldada ja anda ta kokkutõmbumiseks." Seda teeksid hiinlased või venelased."
  
  
  
  Nüüd olid nad kaljul. Jimmy Kim osutas pehmele õleköiele, mis lebas kivi lähedal. „Paistab, et probleem on akadeemiline, isa. Ütlesite, et sidusite ta kinni?"
  
  
  
  "Kurat küll, ma..." Nick ei läinud kaugemale.
  
  
  
  Nende kohal asuvalt mäelt kostis läbistav surmahirmu karje. Nick ja Kim pöördusid ja sukeldusid üles paksu kasvavasse bambusesse. Karjet ei korratud.
  
  
  
  See oli Jimmy Kim, kes leidis selle, mis Raymond Lee Bennettist järele jäi. Nad eraldasid ja kammisid bambuse mitmekümne jala kaugusel. Nickil oli nüüd ainult Luger ning ta oli ettevaatlik ja pisut närviline – kas need sissid olid jätnud maha snaipri või kaks? Aga lasku ei tulnud – ainult karje.
  
  
  
  "Sellele poole," ütles Jimmy Kimile. "Sain selle kätte. Püha Buddha! Te ei usu seda kunagi!
  
  
  
  Nick leidis ta keha kohal seismas. Bennett lamas omaenda vereloigus. Tema nägu oli ära rebitud. Ei jäänud muud üle kui punane mask veritsevast riidest ja sinimustvalgest luust. Kadus ka osa kurku ja Jimmy Kim ütles: "Ta veritses surnuks."
  
  
  
  Nick Carter vahtis haletsusväärset surnukeha. Ta teadis. Ta teadis intuitiivselt. Kuid siiski küsis ta. "Tiiger?"
  
  
  
  "Jah. Ärge liigutage ega tehke helisid. Ta on ikka veel kuskil väljas, aga ma kahtlen, kas ta nüüd meid ründab. Bennett pidi talle otsa sõitma – võib-olla kukkus. siin tulistati."
  
  
  
  "Minu süü," ütles Nick. "Ma oleksin pidanud nende sõlmedega paremini tööd tegema. Ta oli vist mõnda aega siin maailmas tagasi olnud.
  
  
  
  "Unusta see ära," ütles Kim. “See on parim asi – see lahendab meie jaoks palju probleeme. Aga see hirmutab mind ikkagi – see vaene rumal tüüp tuleb kogu selle tee, et kohtuda ainsa tiigriga, kes on kümne aastaga nii kaugele lõunasse jõudnud. Veidi imelik on tiigrit armastada!"
  
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Ta vaatas kõrget kasvavat bambust. Võib-olla oli see lihtsalt illusioon, närvid – ta polnud kunagi kindel –, kuid hetkeks arvas ta, et näeb tiigrit. Vaikne kollakaspruuni kulla mass ühines bambusega. Teda jälgis merevaigukollane silmapaar. Siis ta oli läinud – kui ta üldse olemas oli. Kas bambus kõikus või liikus? Tuult polnud.
  
  
  
  Nick pani Lugeri maha ja kummardus maha, et võtta surnu õlgadest. "Tule nüüd, Kim. Toome selle tagasi. Matame ta orgu. Ma jätan su Pookiga tegelema – me kõik peaksime unustama, et me kunagi nägime Bennetti!
  
  
  
  Pook oli kristlane, mida Nick ei teadnud, nii et ta tegi bambusest risti ja asetas selle madala haua ette. Nüüd, kui tegevus oli lõppenud, tabas teda suur väsimus, Nick vaatas, kuidas nad väikese mehe matsid. Ta arvas, et kulub koljuarstidel sada aastat, et välja selgitada kõik veidrused, mis Raymond Lee Bennetti kokku lõid. Nüüd pole neil enam võimalust. Ja tema, Killmaster, ei tahtnud sellele mõelda. Ta tahtis mõelda vaid olendite mugavustele, mis muutsid selle elu kohati väljakannatamatuks. Ta tundis tugevat soovi lahkuda, lahkuda
  
  
  
  välja arvatud märg, räbal ülikond, vormitud kingad, määrdunud, sügelev pesu. Ka tema habe sügeles.
  
  
  
  "Lähme," ütles ta neile. "Lähme siit ära."
  
  
  
  Järsku hakkas taas sadama, ämbrite kaupa, nagu Korea vihmaperioodil.
  
  
  
  Nick Carter keeras kaelarihma üles ja jätkas, püüdes sõjaväe ja Korea politsei jaoks välja mõelda mitmeid valesid.
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Sihtkoht: Iisrael
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Sihtkoht: Iisrael
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  
  Originaali pealkiri: Assignment: Israel
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  UUDISED:
  
  
  
  Haag, 1. november.
  
  
  Kommunistliku Hiina asjur Li Jiu lahkus täna meie riigist. Ta saadeti riigist välja, kuna keeldus koostööst politseiga teatud Xu Tzu-tsai salapärase surma uurimisel.
  
  
  Nad räägivad, et viimane tapeti siis, kui ta oli läände põgenemas...
  
  
  
  Haagis, linnas, kus asuvad erinevad diplomaatilised esindused, asub kusagil vaikne tupiktänav. Umbes selle lõpus, maanteest kaugel ja kõrgete raudväravate taga, asub suur mõis, kus asub kommunistliku Hiina saatkond. Ühel oktoobrikuu viimase nädala varaõhtul põlesid hoones vaid üksikud hämarad tuled. Niisiis, käes oli nädalavahetus ja peaaegu kõik töötajad olid töö- või puhkusereisidel ära. Varakult läks pimedaks ja sadas kerget vihma.
  
  
  Suure häärberi küljeuks avanes hääletult. Mees peatus ukseavas, kuulas ja piilus kiiresti kogunevasse pimedusse. Ta seisis viis minutit paigal ja liikumatult. Kui ta lõpuks liikuma hakkas, liikus ta kiires tempos. Ta kihutas mööda kiviklibulist sissesõiduteed alla ja jooksis üle rohuääre sissesõidutee lõpus oleva raudvärava juurde.
  
  
  Värav oli lukus ja varustatud elektrisignalisatsiooniga, kuid tal õnnestus see üles leida ja välja lülitada. Ta ronis ahvi väledusega väravast sisse. Hirmunud ahv. Ta laskus viimased meetrid, keeras kohe vasakule ja kõndis kiiresti minema.
  
  
  Teisel pool tänavat, värava vastas, oli kelder, kus oli kottpime. Siit kostis terav hiina hääl: “Xu Tzu! Lõpeta! Mees sattus paanikasse. Nii et lõppude lõpuks oli see lõks! Hoolikalt paigaldatud lõks. Nad olid teda kogu selle aja oodanud. Kuid tal polnud kavatsust tagasi tulla. Mitte pärast kogu kannatlikkust ja pingutust, mida ta on näinud. Ta keeldus Hiinasse tagasi tulemast! Ta jooksis ja pigistas välja kogu oma jõu, meeleheitest ajendatuna, mees, kelle kannul oli Surmadraakon. Surm, mis ootas reetureid.
  
  
  Tema selja tagant kostis taas hääl: „Stopp! Seisa paigal, sa madude sugu! Ta kuulis, kuidas üks neist revolvrit kukutas.
  
  
  Teine hääl ütles: „Ära tulista, idioot! Oleme siin Hollandis. Meie tunneme seda piirkonda, aga tema mitte. Me püüame ta kinni. Ja mõelge politseile.
  
  
  Sõitnud mees, kes oli juba päris väsinud, tegi saatusliku vea. Ta keeras kitsale alleele, sai liiga hilja aru, et see on ummiktee, ja pidi tagasi pöörama. Ta oli peaaegu kaotanud kogu oma eelise. Kui ta teise nurga keeras, olid mõlemad mehed neljakümne jardi kaugusel.
  
  
  Pagulane sai aru, et ta ei jää ellu. Ta tõmbas midagi taskust välja ja vaatas metsikult ringi. Ta ei suutnud end sundida seda ära viskama pärast kogu tööd, mille ta selle nimel oli ohverdanud. See oli liiga oluline, et ära visata. Kohutavalt oluline. See üksus võib tähendada sõda.
  
  
  Ta komistas ja oleks peaaegu maapinnale kukkunud. Nüüd ta lämbus ja ta kopsud tundusid põlevat. Kui vaid oleks kuhugi peita, et see kindlasti leitaks. Ta keeras teise nurga ja nägi väikest poissi. Väike poiss seisis tänavalambi valgusringist väljas. Ta tegi seda, mida kõik temavanused poisid aeg-ajalt teevad – kastis kraavi. Ehmunult vaatas ta mehele otsa, kahtlemata mõeldes, et see on politsei ja et teda hakatakse kodus noomima.
  
  
  Niipea kui ta kurvi keeras, kadus põgenev mees kolmeks sekundiks jälitajate silme eest. Ta viskas paki poisile ja ütles raskelt hingates täiuslikus hollandi keeles: "Viige see ameeriklastele!" Ta jooksis edasi.
  
  
  Tema kaks jälitajat poissi ei näinud. Laps hoolitses nende eest, hoides kotti ühes käes ja sulgedes teisega kärbse. Ta on peaaegu üheksa-aastane ja oma väikeses Hagenaari linnaosas tundis ta paljusid rahvusi: nüüd sai ta aru, et need on hiinlased.
  
  
  See oli siis, kui poiss kuulis summutatud karjet ja kakluse helisid kaugemal tänaval. Ta jooksis ümber nurga ja kõndis otse suure politseiniku käte vahele. Ta haaras ta kinni. "Kuhu sul nii kiire on, lurjus?" Ta nägi poisi käes sädelevat eset ja võttis selle minema. 'Ja mis see on? Kindlasti ta varastas selle.
  
  
  "Ma ei varastanud seda," ohkas poiss. 'Mitte! See mees andis selle mulle. Ta käskis mul selle ameeriklastele anda. Ma vannun sulle. Ausalt öeldes. Ma ei varastanud seda.
  
  
  "Mis mees?" - ütles ohvitser poisist tugevalt kinni hoides.
  
  
  Tal tulid pisarad silma. 'See mees. Ma ei tea midagi muud. See oli hiina keel. Teda jälitasid veel kaks inimest. Nad olid ka hiinlased." Siis tuli poisile meelde. "Ma usun, et nad võitlesid. Jah, ma olen kindel. Kuulsin nende hääli kogu tänaval.
  
  
  "Ära arva, et ma sind usun," ütles ohvitser, "aga tulge minuga kaasa." Ma lähen vaatan.
  
  
  Koos poisiga läks ta teise tänava otsa. See oli tupiktänav, kuid väike allee keeras paremale. Politseinik, hoides poisist endiselt kõvasti kinni, valgustas taskulambiga allee. Ta teadis seda alleed, see kuulus tema naabruskonda ja teadis, et see viib teisele tänavale. Kui need inimesed oleksid seal, oleksid nad juba kaugel ja...
  
  
  Ta urises, kui kiir tabas mehe loid keha. Nii et! Nii et tüüp ei valetanud. Hetkeks mõtles ohvitser, mida teha. Poisile tema vanuses surnukeha näitamisest polnud suurt kasu ja ometi ei tahtnud ta seda kindlasti kaotada. Ta vaatas poisile teravalt otsa. - 'Ma lähen sinna. Jää siia. Jää siia, mõistad? Kui sa põgened, leiame su üles ja sa lähed vangi. See on selge?
  
  
  Poiss muutus kahvatuks. Ta pomises: „J... jah, söör. Ma ei jookse ära. Pealegi ta ei saanud. Ta värises hirmust.
  
  
  Politseinik sisenes alleele ja suunas taskulambi surnukeha poole. Ta oli oma elus piisavalt surma näinud, et teada saada, et see mees on surnud, isegi pärast ühe pilguga. Selles veendus ta aga hetkega. Ta on surnud! Umbes kolmekümnene kõhn hiinlane, heas ülikonnas. See nägi hea välja, kui sulle meeldib hiina keel. Mis temasse puutub, siis see talle väga ei meeldinud.
  
  
  Nad peksid mehele jõhkralt pähe. Tumepunase vereloik oli juba hakanud ümmarguste rändrahnide külge kleepuma. Näis, et nad olid mehe surnuks peksnud, kuigi võis olla ka muid haavu. Nad saavad sellest teada arstliku läbivaatuse käigus. Politseinik pöördus ettevaatlikult, et ta ei astuks vereloigusse – tal olid jalas oma parimad kingapaarid – ja naasis poisi juurde. Seekord patsutas ta poisile õlale. Laps oli hirmunud ja politseinik polnud nii vihane, kui välja paistis. - Vähemalt sa ei valetanud. Nüüd vaatame seda.
  
  
  Esimest korda vaatas ta enda võetud eset. See oli vanamoodne taskukell, selline, mida nad kutsusid sibulakellaks. Seal oli kett, mille küljes oli mingi kuul.
  
  
  Kuul? Ta vaatas uuesti. See oli kuul. Raske kuul oli kuidagi keti otsa keevitatud. Joodetud? Mis vahet sellel oli? Agent tundis teda. Kuul tundus nagu .45 teraskest ja oli üllatavalt kare; Terasest korpusel olid mõned kriimud.
  
  
  Politseinik vaatas poisile otsa. "Mida see mees veel ütles, kui ta selle teile andis?"
  
  
  "Viige see ameeriklastele." Poiss hüüdis: "Ma tahan koju."
  
  
  Suur politseinik pani oma käe ümber poisi õlgade. - Varsti, poiss. Mitte veel. Kõigepealt tulge minuga kontorisse. Peate inspektoriga rääkima.
  
  
  Ta seisis hetkeks alleel. Surnukeha oli endiselt seal. Mida ta ootas? Et see tõuseb püsti ja läheb minema?
  
  
  Tänaval kõndides arvas ohvitser, et fraas "Take this to the Americans" võib sellises linnas nagu Haag tähendada ainult üht. USA saatkond.
  
  
  Politseijaoskonnast läks kuulivaht peajaoskonda, sealt edasi kriminaaluurimise osakonda, kus see anti üle kõrgelt kvalifitseeritud peainspektor Van Dijkile. Ta testis seda kohe laboris. Raportit lugedes vilistas ta vaikselt ja arvas, et ameeriklastel peab see olema. Nii kiiresti kui võimalik.
  
  
  Mõni tund hiljem oli kogu asi juba teel Washingtoni diplomaatilise postiga.
  
  
  
  UUDISED:
  
  
  
  Beirut, Liibanon, 3. november.
  
  
  Kommunistlik Hiina alustas ulatuslikku kampaaniat, et anda araabia maailmale nende kultuurirevolutsioon ja punakaart. Selleks kulub suuri summasid...
  
  
  
  Pekingis, just keiserliku linna sees ja mitte kaugel Taevatemplist, asub silmapaistmatu hoone. See näeb välja vanamoodne ja sellel on traditsioonilised kumerad üleulatuvad räästad, mis hoiavad eemale kurjad vaimud. Torustik on kehv, keskküte puudub, talvel on maja külm ja niiske. Ka praegu, novembri esimesel nädalal, ei olnud hoone kuigi meeldiv. Veel vähem meeldiv oli teise korruse väikeses toas.
  
  
  Kõhn Hiina tüüp leti taga ei paistnud küttepuudusest hoolivat. Tema nimi oli Piu Chui ja ta oli keskkomitee propagandatalituse juht. Muidugi on propagandat erinevat tüüpi. Näiteks kuulid ja granaate saab kasutada ka propaganda eesmärgil.
  
  
  Pikakasvulisele jässakale läikiva kiilaspeaga läänlasele oli pisut sooja soovitav. Ta on kõrbega harjunud. Vaatamata julmale näoilmele nägi ta üsna hea välja ja oleks isegi ilus; tema vanus oli kuskil viiekümne ja kuuekümne aasta vahel. Nüüd istus ta madalal toolil laua taga ja rääkis tõlgi vahendusel Piu Chuiga. Viimane oli kohutavalt paks ja kandis pakse prille.
  
  
  Yiyu Chui ei raisanud palju sõnu. Rääkides ei vaevunud ta paksu tõlgi poole vaatamagi. Tema pilk jäi hoopis tugevalt ehitatud kiilaspeale.
  
  
  Piu Chui rääkis väga ametlikult. „Oleme väga huvitatud, härra Lucy, sõja alustamisest Lähis-Idas, kui seda saab teha ilma meie osaluseta. Tahaksin rõhutada seda viimast punkti. Ma kiidan teie plaani sellist sõda alustada ja me oleme valmis seda rahastama. Loomulikult pöördume selles küsimuses propagandafondide poole. Teie plaan on hea. Tundub, et olete selles käsitöös hea. Tundub, et teenisite Rommeli alluvuses?
  
  
  Lucy noogutas jaatavalt tõlkijale. "Ütle talle, et teenisin mõnda aega Rommeli alluvuses." Olen kõrbespetsialist. Mind tunti kui Saksa Lawrence'i. Kõige selle juures oli tähelepanuväärne see, et Lucy rääkis soravalt inglise keelt omapärase Oxfordi aktsendiga. See aktsent oli oluline osa tema tõelise identiteedi saladuses hoidmisel, see oli üks paljudest asjadest, mis oli teda seni kaitsnud võllapuu või laskekomando eest. Lucy elas aastaid peidus ja see, mis teda ees ootas, sõltus suuresti sellest, kes tema juurde esimesena jõudis – kas venelased või juudid.
  
  
  Piu Chui vahtis suurt meest. "Iisrael huvitab meid muidugi väga vähe. Riik on liiga väike ja meist liiga kaugel, et me selle pärast üldse muretseksime. Nii et meid ei huvita, kas Iisrael on olemas või mitte. Kuid segaja teeb meile praegu head kasu. Andke mulle nüüd uuesti oma plaani üksikasjad teada. Väga täpne palun.
  
  
  Seda kuuldes moondus mehe nägu koledaks grimassiks. Tal oli mure Iisraeli pärast. Kui nad ta kinni püüaksid, võis ta oodata, et teda pootakse, nagu Eichmann. Kui Iisraeli saaks maa pealt pühkida, oleks see tema isiklikule turvalisusele väga kasulik.
  
  
  Lucy ja Piu Chui arutelu jätkus veel pool tundi. Kui kiilas mees valmistus lahkuma, ütles Piu Chui: „Olen teie transpordi korraldanud nii hästi kui võimalik. Pärast seda loodate muidugi iseendale. Ja raha, millest me rääkisime, antakse esimesel võimalusel.
  
  
  Lucy noogutas tõlkijale. - Ütle talle, et ka minuga on kõik korras. Olen kolme päeva pärast Süürias. Ja väga oluline on, et raha saatmisega ei viivitaks. Mul on palju teha, palju hoolitseda ja palju kulutusi.
  
  
  Lucy astus ukse juurde. See, kuidas ta seisis ja kõndis, meenutas karu. Paistis, et tal on tohutu füüsiline jõud. See mulje oli liiga õige. Lucy on paljaste kätega palju inimesi tapnud – ja isegi nautinud seda.
  
  
  Uksele lähenedes hakkas Piu Chui rääkima. Ta rääkis inglise keelt peaaegu soravalt, ehkki tundis vahel mõnu teeselda, et ei oska seda keelt üldse.
  
  
  - Hüvasti, härra Gerhardt. Loodan, et teie plaan õnnestub.
  
  
  Kiilakas mees pöördus ja vahtis lauda. Kuigi see polnud tema poole pealt näha, koges ta sisemist šokki, kui kuulis oma pärisnime valjuhäälset hääldamist. See oli nii ammu.
  
  
  "Teil on suurepärane arhiiv," ütles ta.
  
  
  Piu Chui naeris nõrgalt. "Pole midagi," ütles ta.
  
  
  Tol õhtul lõunasse sõitnud lennukis oli Lucy – tema isiklikult arvas, et see nimi on hea akronüüm Luciferi jaoks – ikka veel pisut värisenud. Ta nägi palju vaeva, et varjata oma tegelikku identiteeti. Ta võttis Argentinas palju kaalust alla ega ole sellest ajast peale kilogi juurde võtnud. Tal eemaldati keemiliselt paksud blondid juuksed ja ta oli nüüd kiilakas nagu piljardipall. Ta hõõrus korra pead. See oli valus. Muutuse tegi ka tema nägu – tal polnud millegi üle kurta; ta muutus veelgi ilusamaks. Ta täiustas oma inglise keele aktsenti. Ja ta valdas juba soravalt erinevaid araabia dialekte.
  
  
  Lucy pani sõrme talle suhu ja katsus hammast. Nad puurisid tal isegi hamba välja, seejuures väga terve, ja panid sinna mürgikapsli. Lihtsalt, et olla kindel. Seejärel täitis ta purihamba kergesti eemaldatava krooniga.
  
  
  Murettekitav oli aga see, et keegi, antud juhul Hiina luure, teadis Günther Gerhardti, kurikuulsat GG-d, tema praeguses näos. Talle see idee üldse ei meeldinud. Ta oli väga lähedal sellele, kus juudid tema hea sõbra Eichmanni kinni võtsid. Sellele mõeldes tulid tal ikka külmavärinad alla ja ta ei olnud see, kes niisama hirmutaks.
  
  
  Siis kehitas Lucy, William Lucy – ta isegi õpetas end mitte saksa keeles mõtlema – oma võimsaid õlgu. Ja mida. Hiinlased teda ei reeda. Välja arvatud juhul, kui ta oma ülesannet ei täida või kui see mingil põhjusel pole nende plaanides kasulik. Kuid ta ei osanud seda ette kujutada.
  
  
  Ta ei lasknud mind alt vedada. Ta oli spetsialist ja tundis oma tööd – rahvusvahelisel tasemel rahutuste õhutamise ekspert. Lucy pea kukkus tema rinnale ja ta uinus. Ta oleks Süürias kolme päeva pärast ja seal oli palju tööd.
  
  
  
  UUDISED:
  
  
  
  Damaskus, Süüria, 8. november:
  
  
  Vabastusorganisatsiooni võitlejad SBO alustasid täna järjekordse rünnakuga Jordaania kuninga Husseini vastu, teatades vaenlase rünnakust Iisraeli Beit Jibrini linnale. Peamiselt süürlastest koosnevad komandod väitsid, et nad ründasid Iisraeli piiri, hävitasid pool linna ja lasid õhku Iisraeli laskemoonalao. Väidetavalt võeti mitu iisraellast vangi. Seejärel tõmbusid nad välismaale, et vältida konflikti naaberriigi Jordaania vägedega. SBO kritiseeris hiljuti teravalt Husseini põhjusel, et ta püüab blokeerida komando tegevust Iisraeli vastu; teda süüdistatakse ka tihedas koostöös Ameerika CIA-ga, väidetavalt Iisraeli julgeoleku kaitsmiseks...
  
  
  
  Pikakasvuline kiilakas mees kandis nüüd Süüria mundrit. Ta ei kandnud oma auastet tuvastavat sümboolikat. Tema kõrval džiibis istus mees Süüria polkovnik, kuid polnud kahtlustki, kes juhib. Läheduses valvasid mitmed hambuni relvastatud Süüria sõdurid vahimeestena, samuti mundris. Reidi läbi viinud rühmitus ei olnud mundris ja tal puudusid tunnused.
  
  
  Džiip oli pargitud wadi serva, kust mõlemad mehed nägid umbes pool kilomeetrit Iisraeli piirist kaugemale. Rünnak algas õhtu poole ja selleks ajaks oli juba täiesti pime. Nad vaatasid, kuidas öist rahulikkust häiris kummituslik tuli kauguses, vihase mürinaga plahvatavate granaatide heli ja tulirelvade mürin.
  
  
  Süüria kolonel ütles: "Need Iisraeli pätid kaitsevad end kuradi hästi, kindral Lucy." Kolonel polnud päris kindel, kes kindral Lucy oli – ta polnud kunagi sümboolikat kandnud –, kuid Damaskuse kõrgeimad võimud käskisid tal käsku täita. Kolonelile kindral Lucy eriti ei meeldinud – selles mehes oli midagi ebaviisakat, jõhkrat ja temas oli külm, mis ärritas saledat, pisut naiselikku koloneli. Aga kord on kord. Damaskuses teadsid nad, mida teevad.
  
  
  Suur mees tema kõrval näris paksu sigarit. Ta võttis selle suust välja ja sülitas välja. "Jah," nõustus ta. "Nüüd nad võitlevad."
  
  
  Ta teadis, et nad ei tülitsenud alati. Ta saatis piisavalt juute gaasikambrisse või võllapuusse või kuulipildujasse. Alati kirjaliku korraldusega ja alati GG allkirja all. Alati punase tindiga. See andis kõigele vürtsika varjundi. Suur mees ohkas. Need olid päevad. Süüdimõistetud – GG korraldus. Gunter Gerhardt. juudid ja venelased. Isiklikult eelistas ta alati tappa pigem venelasi kui juute. Venelased on alati olnud võitlejad, nii et rõõm nende tapmisest oli suurem. Kuid nüüd olid ka juudid võitlejad – ta pidi seda tunnistama – ja nii kasvas proportsionaalselt ka rõõm nende tapmisest. Mitte, et ta nendel päevadel eriti hooliks. Tema, Gunther – ei, kurat, kindral William Lucy – oli kodakondsuseta. Seikleja ja tülitekitaja esmaklassiline. Ja ta oli palju vanem. Nüüd huvitas teda enim soov võimalikult palju raha teenida ja oma nahka päästa. Ühel päeval seab ta end sisse kindlasse kohta, leiab naise ja...
  
  
  Sel hetkel katkestas tema mõttekäigu koloneliga vestelnud sõdur.
  
  
  - Nad tulevad tagasi, kolonel.
  
  
  "Olgu," ütles kolonel, "ma loodan, et neil on vangid kaasas." See oli käsk.
  
  
  Suur mees võttis ohvitseri mütsi peast ja kratsis oma läikivat pead. - Minu meeskond, kolonel. Mitte Damaskusest. Mul on vangide jaoks oma plaan.
  
  
  'Jah, härra. Loomulikult.
  
  
  Mõni minut hiljem naasid röövlid väikeste rühmadena. Nüüd valgustas wadi järk-järgult kuu, et oleks selgelt näha. See, mis juhtuma pidi, jääb Süüria kolonelile igaveseks meelde.
  
  
  Suur mees lükkas oma mütsi pähe tagasi ja kiigutas ühe oma paksu jalaga üle džiibi külje. Ta osutas vangide konvoile. "Pane need sinna," käskis ta. - Seal, kivide lähedal.
  
  
  Vange oli kuus. Kolm uhket meest, noor naine, väike poiss ja tüdruk, alles teismeline. Väike poiss hakkas nutma. Teised vaatasid suure mehe nägu, kui ta neile lähenes. Ta peatus umbes viiekümne jala kaugusel õnnetu seltskonnast.
  
  
  Suur mees vaatas gruppi tükk aega mõtlikult. Ta rääkis rünnaku juhiga. “Miks vange on vähe? Kas rohkem ei võiks olla?
  
  
  Süüria kolonel mõtles endamisi: „Miks nad Allahi nimel lapsi tõid? Tal olid omad lapsed.
  
  
  Ründajate juht oli väga kohmetu. - Vabandust, kindral. Kuid nad kõik võitlesid nagu lõvid, hoolimata sellest, et tabasime nad ootamatult. "Ta seal," osutas ta noorele naisele, "pani kaks meie parimat inimest tegevusest välja." Sellepärast ma selle võtsin. Ta on noor, kuid kellelgi, kes suudab nii hästi võidelda, peab olema mingisugune auaste. Äkki oskab ta meile midagi öelda?
  
  
  Suur kiilas mees, keda tuntakse kindral Lucyna, vaatas talle otsa. Hetkeks sähvatas kuuvalgus talle silma ja mõneks hetkeks oli juht jahmunud. Kindralil nagu polnudki silmi – ainult tühjad pistikupesad.
  
  
  Aga kui suur mees rääkis, oli tema toon lahke: "Ma ei anna sentigi selle eest, mida nad meile räägivad."
  
  
  Ta osutas juhi püstolkuulipildujale. "Anna see mulle."
  
  
  Mees ulatas talle püstoli. Kindral klõpsas turvanuppu ja pöördus rivistatud vangide poole. «Ta avas tule kuue sammu pealt, tulistades küljelt küljele. Kõigepealt kolm meest, siis väike poiss, kes oli just tapmise järel nutmise lõpetanud, siis noor naine ja lõpuks teismeline tüdruk. Püstolkuulipilduja vajas vaid kuut lühikest lööki.
  
  
  Suur mees vaatas korraks alla väänlevatele kehadele. Kui leidus keegi, kes polekski surnud, lõpetas ta ta südamelöögiga. Ta irvitas. Ta lähenes noorele naisele ja tulistas teda uuesti pähe. Seejärel viskas ta relva juhile tagasi ja kõndis kiiresti džiibi poole. Ta lubas endale seda teha lihtsalt selleks, et näha, kas see pakub talle sama põnevust kui varem. Ta ohkas. Miski pole kunagi endine. Isegi hukkamine.
  
  
  Süüria kolonel vaatas laipu kõigi silmadega.
  
  
  Ta mõtles kindral Lucy sõnadele: "Tema enda plaan."
  
  
  Džiibile lähenes kindral William Lucy, GG. - Kiirustame, kolonel. Ja vii meid siit minema. Me ei taha täna õhtul rohkem probleeme. Tuleme tagasi Süüriasse. Teate, see oli lihtsalt lavastatud rünnak. Kuid varsti saame uue ülesande. Väga varsti. Siis veendugem, et naudime seda."
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  Washingtonis oli halb ilm. Üleeile õhtul pühkis linna esimene novembritorm ning hommikuks andis sellega kaasa tulnud tugev vihm rahe ja lörtsisadu. Ühesõnaga oli külm, märg ja täiesti armetu päev.
  
  
  Sama ebahuvitav oli õhkkond David Hawki räbalas kontoris Dupont Square'il, tohutu uudisteagentuuri fassaadi taga. Konverentsil, mis oli nüüd täies hoos, oli kohal neli inimest: Hawke, üks tema kõrgemaid juhte, Joe Lloyd CIA-st ja lühike vaikne mees, kes istus nurgas ja rääkis väga vähe. Ta oli kuuekümnendate alguses, riietus väga konservatiivselt: odav ülikond, valge särk ja sama lihtne lips. Ta kandis parema silma kohal riidetükki, mis pidi varjama tühja pistikupesa. Ta oli aastaid Hawki lähedane sõber nii isiklikult kui ka tööalaselt.
  
  
  CIA mees ütles: "Siiski nõuan, et saaksime töö tehtud, Kull!" Tavaliselt ütles Joe Lloyd "härra Kull" või "sir", kuid nüüd oli ta selleks liiga vihane.
  
  
  "Meil on Lähis-Idas oma organisatsioon, nagu te paganama hästi teate." Hästi koolitatud ja suur organisatsioon. Oleme selle asjaga tegelemiseks palju paremini varustatud kui teie inimesed. Nad saavad ainult tappa! Kuid sel juhul peate mängima veidi peenelt.
  
  
  Nick Carter ütles kord, et kui Hawk ärritus, nägi ta välja nagu tuvi. Ta nägi praegu umbes samasugune välja, hoides suus vältimatut kustunud sigarit.
  
  
  "Mis on mõrvas nii peent, Lloyd?" Massimõrv? Võib-olla isegi sõda. Sest nii see lõpeb, kui me seda õigel ajal ei lõpeta. Ei, Lloyd, sa eksid. Me ei vaja selleks suurt, keerulist ja võib-olla segadust tekitavat organisatsiooni. Teil on vaja väikest, hästi mängitud, väledat meeskonda, nagu meil on, ja nagu te ütlete, võib siin ja seal olla tapmine. Selles oleme AX-is head.
  
  
  „Ma usun endiselt, et sa üritad meid üle kavaldada,” urises Lloyd. „Minu arvates olete AX-is selles küsimuses liiga kiire. See kindlasti tähendab midagi, kui CIA peab tulema ja küsima teilt luureandmeid.
  
  
  Vanamehe irve oli veidi kuri. "Sellepärast," ütles ta otse, "tahame vältida teist Sigade lahte. See oli lihtsalt väike sündmus – see oleks võinud õhku lasta kogu Lähis-Ida.
  
  
  Lloyd rahunes veidi ja süütas endiselt nurisedes sigareti. Ta pöördus tagasi viisaka tooni juurde, mille ta võlgnes sellisele mehele nagu Hawk. -'Jah, härra. Aga kas me ei saaks mingit edu saavutada? Pean tagasi pöörduma Langleysse, et aruanne esitada.
  
  
  Hawki laual lebas õhuke poolläbipaistev paberileht, mis oli üleni kirjaga kaetud. Paberil lebas 45-kaliibriline terassärgiga kuul. Kull võttis selle üles ja näitas. «Te kõik nägite seda, te kõik teate, kuidas see meieni jõudis, teate ka seda, et kuuli otsa oli graveeritud mikrokiri. Võib julgelt eeldada, et ta on Hiina kommunistliku missiooni töötaja Haagis, tema nimi oli Xu Tzu-Tsai. Ta tapeti deserteerumist üritades. Küllap nad hakkasid kahtlustama ja püüdsid ta kinni. Kuid mehel oli hobi, mikrotekstide graveerimine, ja ta pani kirja kõik, mida ta selle kohta teadis. Kas mnemoloogina või kõige tõenäolisemalt vahendina nende andmete meile edastamiseks, kui ta poleks seda teinud. Ta vihkas neid vist kohutavalt. Igal juhul oli teave selle kuuli kohta tema pass läände.
  
  
  Joe Lloyd soovis, et vanamees oleks nii kuradima sõnakas. Muidu pole ta kunagi selline olnud. Ja Lloyd pidi naasma oma kontorisse, kus nad seda uudist pikisilmi ootasid.
  
  
  Kull tegi väikese pausi, osaliselt selleks, et nad saaksid oma märkmetes temaga sammu pidada; aga seda enam, et ta ise püüdis oma mõtteid korrastada. Ta ei tahtnud, et CIA teaks juhtumist rohkem kui hädavajalik. Ta vaatas toas ringi ja nägi väikest rahulikku meest. Mees naeratas Kullile. Kull pilgutas teadvalt. Tema ja Iisraeli luureteenistuse Shin Bet juht Levi Eban lahendavad probleemi. Väga isiklikult ja nii, et absoluutselt mitte midagi ei lekiks.
  
  
  Kull pistis värske sigari hammaste vahele, lasi kuuli alla ja võttis paberitüki. „Siin see on – see on graveeritud kuulile mikrofondiga. Hsu Tzu-tsai kasutas teatud laadi telegrammi, omamoodi stenogrammi. Nii sai ta selle basseini kohta palju andmeid.
  
  
  Joe Lloyd kustutas sigareti. "Kas keegi isegi ei graveerinud meieisapalvet nõela otsa?" See kõlas veidi karmilt.
  
  
  "See on täiesti võimalik," vastas Kull rahulikult. - Siin on vähemalt täielik kirjeldus kuulil olevast.
  
  
  I HT-tsai - CCL - H - GG on W Lucy - reidi plaan Jord Isr mundri - õudus - tugevus Hoes sõda või Süüria ja tegevused - GG komandör - varsti - palju - nii et aidake Boed.
  
  
  Kull pani paberilehe maha ja vaatas toas ringi. Tema sekretär oli hõivatud aruandlusega, Levi Eban vahtis põrandat, Joe Lloyd vaatas Hawki suurte silmadega ja kerge umbusuga. "Sa ei taha öelda, et ta pani selle kõik sellesse nimekirja, eks?" Kull naeratas heatahtlikult. "Kas te just ei märganud, et keegi graveeris nõela otsa meieisapalve?" Jah, see Xu Tzu-tsai oli osav mikrograveerija. Ta oli ka elektroonikaekspert, nagu meie Hollandi kontaktid välja selgitasid. Märkamatult muidugi. Hiinlased kasutasid teda tõenäoliselt kõigi pealtkuulamiste jaoks ja ta esines tavalise ametnikuna. See mees oli neile ilmselt väga väärtuslik, mistõttu nad teda nii tähelepanelikult jälgisid. Nüüd loen sõnumit nii, nagu meie eksperdid seda töötlesid. See polnud neile midagi." Ta võttis oma lauasahtlist veel ühe paberilehe.
  
  
  
  I Hsu Tzu-tsai - Kommunistlik Hiina missioon - Haag - GG - Gunther - see on B (arvatavasti William Lucy) - kavatseb tungida Iisraeli mundris Jordaaniasse ja toime panna metsikusi - sundida Husseini sõtta või Süüria tegutseb - GG komandör - see toimub peagi ja paljudega – aidaku mind Buddha –
  
  
  
  Kull pani paberi käest. — Mulle meeldib eriti viimane. Ta oli ilmselt budist ja vannub, et see kõik on tõsi. Väga hea.'
  
  
  Levi Eban rääkis pärast vaikimist uuesti. - "Me kõik peame elama koos oma jumalatega. Lõppude lõpuks on nad ainsad, keda saame usaldada.
  
  
  Ülaltoodu avaldas Joe Lloydile selgelt muljet. „Gunther Gerhardt! Vana GG ise, "Lihunik", kes allkirjastas alati oma surmaotsused punase tindiga. Issand jumal, meil on tohutu hunnik tema vahistamismäärusi!
  
  
  "Meie ka," ütles Shin Beti mees. "GG tähendab meile veelgi rohkem kui Eichmann toona. Nüüd, kui oleme Eichmanni välja selgitanud, on GG meie nimekirjas Martin Bormanni järel teine. Peaaegu püüdsime ühel päeval Kairos GG-d, kuid ta oli meie jaoks liiga kiire. Kadus jäljetult. Seni polnud meil Shin Betis aimugi, kus ta on või mida ta teeb.
  
  
  CIA mees kõndis Hawke'i kabinetis. "Kui sellel mehel oli kõik kuuli," ütles ta muhedalt, "on kahju, et ta ei öelnud meile, milline GG praegu välja näeb." Kull vaatas talle kerge üllatusega otsa. "Sa ei saa enam märki tabada, Lloyd, ja ma ei uskunud kunagi seda lugu meieisapalvest ja sellest nõelapeast."
  
  
  "Ta andis meile palju teavet," ütles Levi Eban. "Me teame juba palju – teame, et GG on elus, et tema nimi on praegu Lucy ja ta elab Lähis-Idas. Teame, et ta üritab alustada sõda, mis hävitab Iisraeli. Ma eeldan, et seda rahastab Süüria." Ta vaatas Hawki poole. - Mida sa seal räägid, David? Kust ta raha võtab?
  
  
  Kull raputas pead: "Ma arvan, et sa eksid, Levi." Usun, et hiinlased maksavad talle palka." Kull koputas kuuli vastu lauda.
  
  
  'Ära unusta seda. GG või Lucy olevat neil Haagis külas käinud. Tõenäoliselt võttis ta seal esimest korda ühendust, kui üritas neile midagi müüa. Kull tõmbas oma krussis taluniku kätega läbi juuste. "Ma arvan, et GG-d pole keegi palganud, kuid ta on nõus tekitama probleeme kõigile, kes on nõus talle selle eest maksma." Ta hakkab vanaks jääma, nagu meiegi, muide. Kahtlen, kas teda viimasel ajal miski muu peale oma naha huvitanud on.
  
  
  Shin Bet mees noogutas. - Jah, David. Usun, et sul on õigus. Tõenäoliselt mõtles ta selle kõik ise välja, kuigi süürlased olid liiga rõõmsad, et hammustada. Eriti nüüd, kui nad ei pea selle eest maksma.
  
  
  Joe Lloyd istus uuesti. Ta kummardus ettepoole ja vaatas otse Hawki poole. "Üks asi pole mulle veel selge, härra Hawk." Kui see Xu Tzu-tsai oli kahtluse all, mis on ilmselge, siis kuidas ta selle teabe sai? Nad on teda kogu selle aja jälginud ja siis jääb küsimus, kuidas ta seda tegi?
  
  
  "Pidage meeles, et ta oli elektroonikaekspert. Ma arvan, et ta kuulas neid pealt! Tõenäoliselt paigaldas ta konverentsiruumi mikrofoni.
  
  
  Joe Lloyd vaatas korraks Hawki. - Kurat, ma ei mõelnud sellele. Ta kuulas neid pealt...!
  
  
  Kull noogutas. - „See võib seletada ka seda, miks ta mehe välimuse kohta midagi ei öelnud; võib-olla pole ta isegi näinud inimest, kes nüüd kutsub end Lucyks.
  
  
  Levi Eban ütles: "Me peame vähemalt tunnustama seda meest nii terase närvide kui ka teatud leidlikkuse eest. Tundub, et ta suudab kõikjal takistamatult reisida, kuid kuhu ta läheb, et oma julmusi toime panna? Süüriasse ja võib-olla ka teistesse araabia riikidesse. Võiks eeldada, et ta proovib end Austraalias või põhjapoolusel peita, aga ei, ta jääb Iisraelile võimalikult lähedale.
  
  
  "Vana Poe trikk," pomises Kull. "Varastatud kiri", teate küll. Parim viis millegi hästi varjamiseks on jätta see nähtavale kohale. GG kasutab selle teema variatsiooni." Shin Bet mees noogutas. - 'Jah. Ja siiani on see hästi toiminud, kuigi tunnistan seda vastumeelselt. Me ei osanud uneski näha, et see võib kodule nii lähedal olla. Aga nüüd, kui me teame, jõuame varem või hiljem selleni.
  
  
  Joe Lloyd ütles: "Venelased jälitavad teda veelgi rohkem kui teie. Ta tappis rohkem venelasi kui juute.
  
  
  Shin Beti mees vaatas CIA meest oma rahulike pruunide silmadega. "Võib-olla kvantitatiivselt. Aga see ei muuda asju. Me leiame ta! Seda öeldes ilmus ta silmadesse äge ilme.
  
  
  CIA ohvitser istus maha, ajas jalad risti ja vaatas mõtlikult lakke. “Vana GG – Gunter Gerhardt. Olen tema juhtumit nii kaua uurinud, et suudan seda peast ette lugeda. Kull tahtis praegu CIA agendist lahti saada. Tal ja Levi Ebanil oli palju plaane, et asjad käima saada; ja ta ei osanud öelda, kui palju neil aega oli. Sellest poleks palju.
  
  
  Seetõttu hakkas ta Lloydi veidi frustreerima. - Oled sa kindel? - ta küsis. "See tema asi on kolme jala paksune."
  
  
  "Ma mõtlen kõige olulisemat, hr Hawk."
  
  
  Joe Lloyd sulges silmad, nõjatus toolil tahapoole ja vahtis lakke. -
  
  
  "Günther Gerhardt on praegu umbes viiekümne viie aastane, sündinud Hamburgis. Sinised silmad, hea välimus, tugev keha, lokkis blondid juuksed. Armastab head muusikat ja kirjandust. Väidetavalt on ta biseksuaalne. Just alustab head karjääri, kui seda nii võib nimetada , kui ta sõja teisel poolel Saksamaalt Budapesti viidi.Ta oli sideohvitser SS-i ja Ferenc Szálasi natsimeelse Noolristi grupi vahel.GG oli siis SS-Obergruppenführer.Tema ülesandeks oli seda jõugu õpetada hävitamismeetodite uusimaid tehnikaid. Talle meeldis oma töö. Ta tappis rohkem venelasi kui juute ja me teame, et venelased kulutasid palju aega ja raha, et leida tema asukohta ja...
  
  
  Shin Beti mees rääkis väga vaikselt. "Peame tagama, et see venelaste kätte ei satuks – ma ei tahaks, et nad saaksid GG kätte enne, kui meie seda teeme."
  
  
  "Midagi ei leki," ütles Hawk.
  
  
  Nad rääkisid veel viisteist minutit, misjärel õnnestus Hawkil CIA agendist lahti saada. Kui Lloyd oli lahkumas, andis Hawk talle veel ühe väikese hoobi. "Tulge nüüd," ütles ta, "mine ja vaata, kas te ei saa mõnda arendusprojekti kuskile kruttida."
  
  
  Lloyd punastas. - "Ma ei kehtesta poliitikat, söör, ja te teate seda kuradi hästi." Siis lõi ta ukse enda järel kinni.
  
  
  Kull pilgutas Levi Ebanile silma. "Mõnikord ma lihtsalt ei suuda kiusatusele vastu panna."
  
  
  Shin Beti pea naeratas. - "Nad rikuvad palju."
  
  
  "Nad on liiga suur organisatsioon. Vasak käsi teab harva, mida parem käsi teeb, aga ma ei sundinud sind Jeruusalemmast lennukiga siia tulema, et neist rääkida.
  
  
  Levi Eban liigutas oma tooli veidi lähemale, kuni istus Kulli vastas. "Ma pean sind tänama, vana sõber, et mind nii kiiresti siia kutsusite."
  
  
  Kull süütas uue sigari, nõjatus toolile ja pani jalad lauale. "Ma arvan, et meil pole palju aega raisata, Levi." Ja ma arvan, et parim, mida me teha saame, on teha koostööd, ainult sina ja mina, kui meie kaks parimat agenti töötavad koos ja hoiavad meiega ühendust. Teie peamine agent ja minu peamine agent.
  
  
  Shinbeti mees naeris. "Minu peamine agent on naine." Kull ümises selle peale. "Minu tippagendile see väga ei meeldi," ütles ta. "Ta armastab naisi, kuid vihkab neid, kui peab nendega koostööd tegema."
  
  
  Levi Eban nägi pisut murelik. "Siis oleks võib-olla parem, kui sa ei kasutaks teda selleks ülesandeks, David." On ülioluline, et meie agendid töötaksid koos meeskonnana.
  
  
  Kull naeratas süngelt. "Nad töötavad harmooniliselt koos. Ta täidab käske, kuigi mõnikord ei talu ta mind. Igal juhul ei saa ma kedagi teist ametisse määrata. See mees on parim, mis mul on, võib-olla maailma parim meister sellel alal. Teine mees naeratas Hawkile, näidates, et sai aru. "Nii et ta on mõrvade ekspert?"
  
  
  'Käsu peale. Ja mõnikord mitte käsu peale, vaid ainult vajadusest. Olgu, Levi, arutame üksikasju.
  
  
  Vaid kolm tundi hiljem jättis Shin Beti juht hüvasti ja lendas tagasi Iisraeli. Kui ta oli ära, kutsus Hawk appi oma kõige usaldusväärsema isikliku sekretäri Della Stokesi.
  
  
  -Kus Nick Carter praegu on, Della?
  
  
  Della Stokesil, kes oli piisavalt tark ja kogenud, et teada saada, kas midagi olulist toimub, oli vastus juba paberil.
  
  
  "Gstaad, Šveits. Puhkusel. Me ei tea kellega.
  
  
  "Ära muretse," ütles Hawk kuivalt. - See pole meie asi. Mis on tema hüüdnimi Gstaadis või mis on selle augu nimi?
  
  
  Della luges paberilt. "Robert Thomson Chicagost. Ostja Marshall Fieldist. Peab Šveitsis kirjutusmasinaid ostma. Ööbis hotellis Unicorn.
  
  
  Kull andis talle üksikasjalikud juhised. Selle lõpetanud ütles ta: "Kiireloomuline, kuid mitte eriti kiireloomuline. Vähemalt veel mitte. Kasuta koodi B, meetodit Z. Tavaline telegramm.
  
  
  Kui Della Stokes valmistus lahkuma, ütles Hawk: "Mitu korda olen ma talle viimase kahe aasta jooksul puhkuselt tagasi helistanud?"
  
  
  "See on neljas kord."
  
  
  Kull irvitas veidi kurjalt. "See paneb mulle see poiss väga meeldima, kas sa ei arva?" Tema viha jahutamiseks kuluks tonni lund.
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Naine küsis: "Nick, kallis?"
  
  
  - Jah, Peg?
  
  
  "Mu tagumik hakkab külmetama."
  
  
  Nick Carter surus küünarnukke pisut tugevamini, et vältida tema muljumist. Peg ei olnud naise jaoks eriti väike, kuid võrreldes Nickiga oli ta nukk.
  
  
  Ta suudles teda ja nurises: „Miks ma peaksin muretsema su tagumiku pärast, hoolimata sellest, kui maitsvad need välja näevad? Miks ma peaksin sinust kaasa tundma? Kogu see hull lugu oli sinu idee.
  
  
  'Ma tean. Ma arvan, et olen liiga palju brändit joonud.
  
  
  - Kuidas seda kutsutakse? Ta suudles teda. "Sa olid paadimehena purjus."
  
  
  - Jah, jah, aga kindlasti mitte konjakist. Vähemalt mitte ainult temalt. Osalt ka ilusa loojangu tõttu, sest just ilmus kuu ja eriti sellepärast, et olen jälle mõnda aega sinuga, Nick. Oh jumal, Nick! Ma armastan sind nii väga!'
  
  
  Pikka aega olid nad põimunud üksteisega üheks pikaks suudluseks. Lõpuks tõukas ta ta eemale. "Me peame olema väga praktilised, kallis." Mu tuharad külmuvad ära. Lähme tagasi varjupaika ja vaatame, kas saate mind lahti saada!"
  
  
  Nick hingas peaaegu ärritunult sügavalt sisse. 'Naised! Pole kunagi rahul. Otsid neile mõnusat sooja kajutit koos praksuva tulega, aga nemad tahavad lumme saada. Sa täidad selle soovi ka kopsupõletiku ohus ja siis tahavad nad sooja juurde tagasi pöörduda. Ilutulestik. Nickil endal ei olnud külm ja ta ei tahtnud üles tõusta. Nüüd, kui tema sisemine leek oli vähemalt hetkeks kustunud, täitis ta joogast tuleneva rahulikkusega; ta tahtis sinna jääda pikaks ajaks, et vaadata Diablereti liustiku kohal hõljuvat kuud. Sellised rahunemise, ohust vabanemise ja pinge hetked olid Nick Carteri, N3, Killmaster AX-i elus harvad. Nad olid hinnalised.
  
  
  'Tule, kullake! Mul hakkab väga külm."
  
  
  "Ma ei tunne midagi".
  
  
  "Sa oled julm, kõva südamega, kuri vanamees."
  
  
  "Hoiduge selle "vana mehe" eest," ütles Nick. Kuid ta lasi endal temast maha veereda ja tõusis püsti. Ta vaatas teda naeratades. "Tead, sa ei näe praegu välja nagu aadlidaam." Vogue oleks pidanud teid nüüdseks nägema. See ajakiri avaldas hiljuti kaheksaleheküljelise aruande Pegist ja tema unistuste kodust Grosse Pointe'is Michiganis. Peg oli silmapaistva Detroidi töösturi naine, kes oli temast palju vanem. Tal oli kaks last – põhjus, miks ta pole ikka veel lahutanud – ja ometi suutis ta millegipärast välja näha nagu oleks kahekümnendates. Nick kohtus temaga väga ebaregulaarselt, alati mõnes eraldatud kohas. Ta oli tema tüdruksõber vanasti, kui maailm oli rahulikum.
  
  
  - Anna mulle oma käsi, kallis.
  
  
  Nick sirutas oma suure käe ja tõstis selle nagu sulge. "Jah," naeris ta, "pole üldse muljetavaldav." Kui need Vogue'i ajakirjanikud teid praegu näeksid, kriipsutataks teie nimi nende nimekirjast maha."
  
  
  Peg itsitas. "Kui sa oled armunud, ei pea sa korralik välja nägema." Ta tegi suusapüksid korda.
  
  
  Nick rullis kokku presendi, millel nad lebasid lumehangede vahel olevasse lohus. Sama hästi võib ta selle umbes neljakümne jardi kaugusel asuvasse varjupaika tagasi viia. Nick naeris. Kui ka teised tahtsid lumes hullata, võisid ka nemad seda alati ära kasutada.
  
  
  Onni naastes avastasid nad, et kamin veel hõõgub. Onn koosnes ühest suurest toast, mis oli hõredalt sisustatud pika laua ja kahe pingiga. Kõrges puidust kapis oli esmaabikomplekt ja toiduportsjonid; Seinal rippus täielik suusa- ja ronimisvarustus, mis nägi välja nagu poleks seda kunagi kasutatud.
  
  
  Pool pudelit brändit oli veel alles. Nick vaatas Pegile otsa. - "Kui ma annan sulle tujutõstmiseks veel ühe joogi, kas sa arvad, et lähed tagasi hotelli?"
  
  
  Peg pistis tema poole keele välja. - Muidugi, hull. Olen nüüd kaine. Ja ma arvan, et siin on väga külm. Küttepuid enam pole?
  
  
  Nüüd seisis ta lõkke ees ja püüdis oma tagumikku soojendada, mis Nick pidi tunnistama, et nägi välja nii maitsev kui ükski mees oskas soovida.
  
  
  Onni nurgas oli palgihunnik. Ta viskas paar tükki tulle. "Parem on jätta mõned järgmisteks," ütles ta. — Küttepuid on siit raske hankida. Nad peavad siia sõitma Gstaadi köisraudteega.
  
  
  Ükssarviku hotell, kus nad ööbisid, oli kõrgel, üksildane ja mahajäetud, liustiku tipus; väike chalet-stiilis hotell, mis näeb välja nagu kotkapesa. "Täiuslik salajastele armastajatele," arvas ta. See oli küll veidi eemal, aga vähemalt polnud rahvast. Hetkel oli kõrtsis peale Nicki veel vaid neli külalist: noor saksa paar, kes andis endast parima, et teeselda abielu (Nick naeris selle peale), ja väga vana paar, kes tähistas oma mesinädalaid viiskümmend aastat tagasi kl. Unicom... Kohe pärast saabumist hindas Nick hotelli ja teisi külalisi võrdselt professionaalselt. Ta võis rahus kindel olla. Vähemalt praegu oli Unicom turvaline varjupaik.
  
  
  Peg istus tema kõrvale lõkke vastas olevale kõvale pingile. Onni ainsaks valgustuseks olid värelevad sinised ja kollased leegid. Nad süütasid sigaretid ja vaatasid unistavalt leekidest moodustatud väikseid spiraalseid ringe. Peg toetas pea oma laiale õlale. Pikka aega ei räägitud sõnagi. Väljas hõljus kuu kõrgel Mont Blanci kohal, andes kajuti akendele hõbedase läike.
  
  
  Peg viskas oma sigareti tulle ja pöördus Nicki poole. Siis ütles ta, mida nad mõlemad kogu aeg mõtlesid: "See on meie viimane õhtu, kallis. Homme naasen koju.
  
  
  Nick suudles ta kaela. "Kus ta nüüd on?" Tema abikaasa nimi ei lahkunud kunagi tema huulilt. Samuti ei pöördunud ta kunagi Pegi poole tema ametliku nimega. Tema neiupõlvenimi oli Taylor, Margaret Taylor ja midagi muud ei jäänud tema mällu. Nüüd, kui ta vaatas mõtlikult kuldjuukselist pead ja hingas sisse magusat parfüümi, mida naine kandis, mõtles ta, mis oleks juhtunud, kui talle oleks antud teistsugune saatus. Kui ta vaid oleks valinud mõne muu elukutse ja saanud elada normaalset elu. Selle mõtte peale naeris ta nagu hambavaluga mees. Mõnes mõttes valis elukutse ta välja! Davis Hawk värbas ta ja ülejäänu tuli iseenesest. Hawkile mõeldes liikus Nicki käsi automaatselt tema paremale küünarvarrele, kus paksu villase suusakampsuni alla peidetud stiletto hoiti turvaliselt seemisnahast ümbrises. Peg polnud teda kunagi näinud ja kui see oleks temast sõltunud, poleks ta teda kunagi näinud. Kui ta seda ei kandnud, mis oli harva, peitis ta stiletto nende hotellituppa vanaaegse vanni alla. Püstol Luger, rahutu daam, keda ta kutsus Wilhelminaks, lebas tema kohvri topeltpõhjal. Koos koodiraamatuga. AX-i agent ja loomulikult ka meistermõrvari tiitlit kandnud agent ei olnud kunagi täiesti vaba, polnud kunagi tõeliselt teenistuses.
  
  
  "Pariis," ütles Peg. «Ta osaleb seal mõnel kõrgetasemelisel konverentsil. Mina... Nick! Sa ei kuula mind, kallis.
  
  
  Tal oli õigus. Ta istus, vaatas tulle ja nägi und. Ta ärkas üles. Sentimentaalsel edevusel ja unistustel polnud tema elus kohta. Mitte praegu ega mitte kunagi. Ta suudles teda ja kallistas teda tugevalt, tundes, kuidas ta vormikad rinnad talle villase kampsuni all vastu surusid. Tema soov ärkas uuesti. Aga mitte siin, mõtles ta endamisi, mitte siin. Hiljem hotellis, kaunis ümbruses. Lõppude lõpuks oli see nende viimane õhtu koos. Võib kuluda aastaid, enne kui ta teda uuesti näeb. Kui ta teda veel kunagi näeb. Tema erialal oli ebamõistlik plaane teha.
  
  
  "Vabandust," ütles ta nüüd. - Mis sa ütlesid?
  
  
  Peg kordas seda, mida ta oli öelnud. Nick noogutas hajameelselt. Ta ei olnud oma mehest huvitatud. Ta teadis temast vähe peale selle, et mees oli lugupeetud ja väga jõukas ning tundlikes ja mitteametlikes küsimustes kutsuti sageli tema abi USA-s, tavaliselt presidendi korraldusel.
  
  
  Nick tõusis püsti ja hakkas valmistuma. "Lähme," ütles ta veidi kähedalt. 'Läheme tagasi. Kuna see on meie viimane õhtu, peaksime siiski tähistama."
  
  
  Peg vaatas talle metsikult otsa. - Tähista, metsaline?
  
  
  Nick pani konjakipudeli oma seljakotti. - Mida see luuletaja jälle ütles? Mingi luuletaja. "Pole lootust, nii et suudle mind ja lähme." '
  
  
  Pegi silmavärv oli eriline lilla ja sinise segu. Naise silmadesse vaadates nägi Nick seda, mida ta oli korduvalt varem näinud. Ta teadis, et ta peab vaid helistama ja naine järgib teda üle maailma.
  
  
  "Huvitav," mõtles Nick süngelt, "mida Hawk ütleks, kui ma paluksin reisi kahele!"
  
  
  Nad olid valmis. Nick pani puud oma kohale tagasi ja kustutas tule nii palju kui võimalik. Ta heitis kõigele viimase pilgu. Kõik oli hea. Ta läks õue, kus Peg just suuski jalga pani.
  
  
  "Tule nüüd," ütles ta. - Ma tulen sulle järele. Ja pidage meeles... kui me tagasi hotelli jõuame, oleme jälle hr ja proua Thomsonid Chicagost.
  
  
  Peg noogutas tõsiselt. 'Ma tean.' Ta ei küsinud Nickilt kunagi – pärast seda, kui ta seda korra tegi – tema sagedaste salapäraste reiside ja sagedaste nimemuutuste kohta. Ta teadis ja Nick teadis, et ta teadis, et ta teeb ülisalajast tööd. Sellest ei räägitud kunagi.
  
  
  Ta ulatas Pegile suusakepid. "Palun. Ma tulen sulle järele ja olen varem hotellis.
  
  
  Peg naeris, püüdes oma rõõmsat tuju taastada. "Oh, väike ingel, sa ei usu seda ju ise?" Ta oskas väga hästi suusatada.
  
  
  Ta vaatas, kuidas naine lendas mööda kallakut Unicomi kaugete vilkuvate tulede poole. See oli ainult õrn laskumine, sest hotell ei asunud varjualusest palju madalamal. Nick tegi pausi, enne kui suuskadele pani, ja vaatas ringi. Kogu liustikku ümbritsev maastik, nii kaugele kui silm ulatus, oli kaetud hõbevalge tekiga. Temast vasakul olid Gstaadist kümne kilomeetri kaugusel asuva küla Reuschi kollased tuled. Gstaad oli kogu selle Berni Oberlandi piirkonna kõige olulisem talispordilinn. Gstaadis saab sõita ka Montreux’, Oberlandi ja Bernois’ mägiraudteel (kohalikud ja suusatajad kutsuvad seda tavaliselt MOB-iks), mis ühendas Montreux’ ja Interlakeni. Nick Carter vaatas hetkeks kahvatut kuud ja mõtles hetkeks valejäljele, mille ta endast maha jättis. Ta oli kindel, et see on hea, nii et ta eksitas. Ta alustas Chicagos, kus ta omandas teistsuguse identiteedi. Pärast seda katsetas ta alati, kui seal avanes võimalus, kuni Šveitsini välja, kas see töötab. Teda ei jälitatud. Ta julges oma maine löögi alla panna. Siis mõtles ta, miks tal oli selline kerge rahutus? Ta seisis nüüd seal, tema vari kuuvalguses suusariiete tõttu palju suurem ja suurem, ja nuusutas õhku nagu mõni loom, kes oli just tuulest ohtu tajunud. Suur loom, kes on treenitud tapma ja ellu jääma. Kuue jala pikkune ja vajadusel sada kaheksakümmend naela kavalust, kavalust ja hirmuäratavat raevu. Petturitest tiiger, nagu Hawk teda kutsus, keda saab tappa, kuid ei saa puuri panna.
  
  
  Nick vaatas tagasi Reuschi tuledele. Siit nägi ta külast Unicomi viiva köisraudtee varju. Tema kajut jäi alati ööseks Unicomi dokki ja teenistus oleks praeguseks lõppenud.
  
  
  
  Nick kehitas õlgu. Ta hakkas muutuma vanaks meheks. Võib-olla hakkasid tema närvid lõpuks segama. Võib-olla on nüüd kätte jõudnud päev, nagu kunagi ammu iga salaagendi jaoks, mil ta pidi otsima teist tööd.
  
  
  Ta võttis suusakepid üles ja tõukas minema. Kas ta läheb pensionile? Ta naeratas selle mõtte peale. Tema karjääri võis lõpetada ainult üks asi ja ta teadis seda väga hästi. Miks ta peaks ennast petma? See võtaks kuuli. Või midagi sarnase efektiga.
  
  
  Ta tulistas otse alla nagu nool. Kaugel enda ees ja juba hotelli lähedal nägi ta valgel tasandikul musta laiku, milleks oli Peg. Ta kavatses teda sellega lüüa. Kui Killmaster hotellile lähenes, nägi ta, et köisraudtee oli lihtsalt maandumiskohast kõrvale kaldunud ja alustas laskumist Reuschi. Nick kortsutas kulmu. Sellel kellaajal ebatavaline. Aga siis jälle, võib-olla mitte. Ilmselt mõned uued külalised, kes olid kannatamatud ja ei tahtnud homseni oodata. Makssite lihtsalt natuke rohkem ja saite rohkem teenuseid. Šveitsis müüdi kõike raha eest.
  
  
  Kõrtsmik, kes töötas sel aastaajal ka baarmenina, segas just martini.
  
  
  "Veel üks," ütles Nick Pegi kõrvale taburetile istudes.
  
  
  Ta vaatas talle võidukalt otsa. - Ma eksisin sinu suhtes. Ma poleks kunagi arvanud, et teete seda oma vanade jalgadega nii kiiresti. Ausalt öeldes mõtlesin tagasi tulla ja teid aidata. Aga mulle meenus õigel ajal, et keegi tahtis mind üleolevalt peksa ja arvas, et võiks õppetunnist kasu olla.
  
  
  Ta lõi nende viimaseks õhtuks meeleolu. Trotslik rõõmsameelsus. Ei mingit sentimentaalset kurbust. Võib-olla, arvas ta, oli see parim.
  
  
  Nüüd naeratas ta talle. "Härrasmees laseb daamil alati võita," ütles ta.
  
  
  Kui kõrtsmik, paks sakslane, klaasid valas, ütles Nick otse: „Nägin just köisraudtee väljumist. Uued külalised?
  
  
  - Jah, härra Thomson. Uued külalised. Ma ei tea, kes nad on. Küllast helistati, näete. Ütlen neile, et köisraudtee on suletud. Kuid nad nõudsid. Ilmselt on neil raha küllaga, sest nad nõuavad köisraudtee rentimist spetsiaalseks reisiks. Mees kehitas õlgu. "Kes olen mina, et keelduda külalistest ja rahast, eriti praegusel aastaajal?"
  
  
  Nick noogutas ja jättis kõik nii nagu oli. Tõenäoliselt oli hulk mehi, kes tahtsid suusatama minna. Tema ja Peg lõpetasid oma prillid, haarasid teise ja kõndisid trepist üles oma korterisse. Enne baarist lahkumist sõi Nick söögitoas spetsiaalse õhtusöögi küünlavalgel ja pudeli parimat Moseli veini, millele järgnes šampanja. Kõrtsipidajal oli ainult hea meel, et tema köök taas kasutusse võeti. Jah, mu härra! Korraldan kõik isiklikult. Jah, mu härra, kõike head. Võib-olla fondüü? Või raclette?
  
  
  Kui nad oma korterisse trepist üles kõndisid, teeskles Peg, et ta ei jaksa seista, ja nõjatus tema vastu. "Tule, kallis. Vein ja šampanja. Ja see on pärast konjakit ja kahte Martinit. Ma arvan, et sa üritad mind purju teha.
  
  
  Nick pigistas seda. - 'See on tõsi. Ja siis, kui ma su purju joon, võrgutan su ära. Siis ma vägistan su lumivalge keha.
  
  
  Peg suudles teda põsele. "Lõppude lõpuks, sa tegid seda mõni aeg tagasi, kallis." Ja väga ettevaatlikult, ma ütleksin.
  
  
  "Ma püüdsin sulle meeldida." Ilmselt kavatsesid nad lõbutsemist jätkata, isegi kui see läks neile maksma.
  
  
  Koridoris möödusid nad kõrtsi ainsast neiust, keskeast naisest, kes oli peaaegu sama paks kui kõrtsmik. Ta kandis rätikuid oma lihavatel kätel. Uutele külalistele muidugi. Nick jälgib neid uusi külalisi tähelepanelikult.
  
  
  Naine noogutas ja ütles naljakas, segases saksa keeles: "Guten Abend."
  
  
  Nad jätsid hüvasti ja läksid oma tuppa. See oli ainus "sviit", mis Unicomil oli, ja see oli sisustatud, nagu Peg märkis, "vanamoodsas stiilis". Hotelliomanik rääkis neile, et see tuba on tavaliselt reserveeritud mesinädalate paaridele. Aga kui härra nõuab, saab seda korraldada. See oli imeline sviit. Aga ka väga kallis. Nende peremehel oli ühes asjas õigus. See oli kallis.
  
  
  Nick läks otse vannituppa, vabanes käe seemisnahast kattest ja peitis tikk-kontsa kõrge vanaaegse vanni alla. Siis astus ta magamistuppa. Peg võttis just suusariideid seljast. Nick süütas sigareti. - Kas ma lähen enne vanni?
  
  
  "Tule, kallis. Kõigepealt pean riided pakkima. Kui see on üks neist pühadeõhtutest, siis olen õhtukleidis. Ja kõige ilusam, sest sa oled minuga ainuke."
  
  
  Nick pesi end vannis raputava ajutise duši all. Kui ta vahutas oma lihaselist keha, mis tundus nii petlikult sihvakas, naasis see rahutustunne. Jama! Ta tahtis, et see tunne kaoks. See oli tema viimane õhtu Pegiga ja ta ei tahtnud, et seda segataks. Ta vahutas liiga palju ja tegi endale haiget, kui hõõrus üsna värsket armi seebiga; arm vasakul küljel kaenla all. Suveniir tema viimaselt missioonilt, mis maksis talle peaaegu elu. Ta arvas, et see peab olema ka daami jaoks suur mõistatus. Tema massiivset keha kaunistas ligi sada armi. Igat tüüpi armid, alates väga värskest kuni väga vanani. Kuid ta ei kahelnud selles kunagi. Alles eile õhtul vaatas ta ärevusega seda uut armi, tõmbas selle õrnalt sõrmeotstega üle ja ilmselt ei mõelnud sellele pärast seda.
  
  
  Nick astus duši alt välja ja kuivatas end põhjalikult. Ta vaatas peeglisse ja arvas, et on suurepärases vormis. Võib-olla liiga hea. Tal ei olnud kõhtu – mitte kunagi olnud –, aga ta oli veidi punnis. Pühade ajal oli alati nii. Kull ütles alati, et see on ka hea. Sest kui Nick missioonilt naasis, nägi ta alati välja nagu ta oleks välja pressitud. Siis ei tahaks endast lugupidav inimene temaga midagi teha, ütles Kull.
  
  
  Killmaster määris oma nurgelisele lõualuule habemeajamisjärgset losjooni. See lõualuu nägi ilus välja ja jättis sarnaselt selle kohal oleva näoga hea mulje. Ilus ja julge, aga mitte ilus. Tal oli kõrge laup ja alles viimasel aastal hakkasid tekkima mõned kortsud. Tal olid paksud tumedad juuksed, mis ulatusid kuni laubani, mis andis näole midagi saatanlikku. Tema nina oli sirge ja kuigi paljud löögid jätsid jälgi, oli ime, et see katki ei läinud.
  
  
  Tema suu oli liikuv ja sensuaalne – mõnikord võis see suu vaenu ja viha õhukeseks sooneks kokku suruda. Killmasterit ei vihatud kergesti ega sageli, kuid kui ta seda juhtus, vihkas ta halastamatult.
  
  
  Ta silmad olid imelikku rohelist värvi. Nad luusisid alati ringi, vaid vaikselt, kui ta magas, muutes värvi vastavalt tujule. Kui tal oli hea tuju, olid need mererohelised. Nick vaatas heakskiitvalt ja üpris ülemeelikult end peeglist. Ta oli veidi edev. Ta ütles kord kolleegile, et Nick Carter on hävimatu. Nick tõi habemenuga lõualuu ja mõtles imele - nad tegid temaga kõik: nad tulistasid teda, lõikasid teda, ta oli peaaegu uppunud, ta oli peaaegu poos, ta oli peaaegu mürgitatud ja teda lihtsalt peksti. Ja ometi siin ta seisis. Nick raseeris oma ülahuule ja hakkas vaikselt vilistama vallatut prantsuse viisi, mida ta alati vilistas, kui oli endaga rahul.
  
  
  Peg suitsetas sigaretti, kui ta valgete lühikeste pükstega vannitoast välja tuli. Nagu alati, imetles ta tema keha – fantastiliselt jõhkrat keha, nagu ta seda nimetas –, nagu poleks ta teda kunagi varem näinud.
  
  
  Ta ütles: "Sa võtsid aega. Kas sa imetlesid end peeglist?
  
  
  Kommentaar oli nii täpne, et Nicki nägu tõmbus hetkeks kõveraks. Ta võttis sigareti ja sirutas end voodile. "Väga eriline õhtu," ütles ta rõõmsalt. “Väga erilised ettevalmistused. Pealegi on ainult abielunaistel õigus süüd leida.
  
  
  Peg pöördus vannitoa ukse poole ja vaatas teda teadva pilguga. Siis sulges ta ukse enda järel. Mõni hetk hiljem kuulis ta, kuidas naine duši sisse lülitas.
  
  
  Idioot! Miks ta seda ütles? Nick raputas pead. Ta pidi täna õhtul oma sõnadega pagana ettevaatlik olema. Teie lõbu kest oli õhuke nagu munakoor ja selle hävitamiseks kulus väga vähe.
  
  
  Peg tuli vannitoast alasti välja, end ikka veel kuivatades. Sõnagi lausumata või talle otsa vaatamata kõndis ta otse madala tualettlaua juurde ja hakkas end meikima. Nick lamas voodil, suitsetas ja vaatas imetlusega kogu seda ilu, mida ta nii sageli valdas.
  
  
  Ta teadis, et ta peab olema vähemalt kolmkümmend, kuid tal oli ikkagi noore tüdruku keha. Nagu varajane teismeline. Ta oli üsna pikk, umbes kuus jalga, väga peenikese vöökohaga, mille ta võis kergesti oma suurte käte ümber mähkida. Tema nahk, kus polnud päevitust, oli piimjasvalge. Ta istus ja kõndis graatsilise paindlikkusega. Tema käitumine oli uhke, täiesti tasakaalukas ja ilma teadliku provokatsioonita. Nick mõtles, kas see on tõesti tõsi. Kas naised on eranditult alati loomult veidi nõudlikud olnud? Tema maitsvad rinnad paistsid välja nagu luksusjahi kujund. Nick ütles talle kord, et jumaldab iga rinda tuhat korda. Peg hakkas riietuma. Nickile meeldis tema kleiti vaadata, kuigi see ei pannud teda tavaliselt nii palju selga kui praegu. Võib-olla, mõtles ta alakehas erutust tundes, võib-olla sellepärast, et täna oli tema viimane õhtu. Mis iganes see oli, sellel ei olnud mingit mõju.
  
  
  Tal ei olnud vaja võsa peksa, rutiini ajastu oli kätte jõudnud.
  
  
  Peg tõusis püsti, et oma musta sukapaela sirgeks ajada; siis hakkas ta jalga panema oma pikki tumedat tooni nailonist sukki. Nick jälgis teda suure mõnuga ja andis oma ihale õhku. Lõppude lõpuks oli see nende viimane õhtu.
  
  
  Vahetult enne liikuma hakkamist mõtles ta, kas naised teavad tumeda nailoni seksistimuleerivast toimest pikkadel valgetel jalgadel. Kas nad tegid seda süütult ja tahtmatult või oli see nende trump?
  
  
  Ta vaatas kasvava sooviga, kuidas ta iga suka kõrgele tõmbas ja tugevalt kinni kinnitas, sirutades enda ette oma pikki saledaid jalgu. Lõpuks sai seda talle liiga palju.
  
  
  "Sukapael".
  
  
  'Jah, mu arm?'
  
  
  'Tule siia.'
  
  
  Ta arvas, et avastas naise sinistes silmades teeseldud süütuse, kui naine tema palvet täitis. "Miks?"
  
  
  Nick sulges peaaegu nördinult silmad. -'Miks? Naine küsib, miks!
  
  
  Peg seisis voodi kõrval ja vaatas talle alla. “Süütu voorus! Küllamatu metsaline! Nii varsti jälle!
  
  
  "Jah," ütles Nick Carter. "Nii varsti jälle." Ta haaras naisest lihaselise käega ja tõmbas enda poole.
  
  
  Peg nägi mõnda aega vaeva. - Ei, hull! varsti. Sa ajad mind täiesti segadusse. Ja lõunasöök... on valmis ja...
  
  
  'Nüüd!'.
  
  
  Ta kummardus teda suudelda ja tema rindade tipud puudutasid tema huuli. Ta hingas sügavalt sisse ja langetas käe. Kuid mõne hetke pärast ta nuttis ja oigas: Oh, kallis! kallis... kallis... kallis...
  
  
  Nick oli nii kaugel, ümbritsetud ihara uduga, et ta ei suutnud alguses tuvastada heli, mis segas nende intiimsust. Just siis, kui ta oli tema selja taga – maandumiskohale läheneva köisraudtee müra – raputas neid mõlemaid plahvatus ja ta ei suutnud enam midagi arvata.
  
  
  Nad lebasid pikka aega kõrvuti, vaikselt ja hellalt. Peg tuli esimesena mõistusele. Kiimas jõhkard, nüüd pean end jälle meikima! Kõik otsast peale. Nii et sama hästi võiksin uuesti vanni minna. Ma higistan alati armatsedes.
  
  
  Nick hoidis silmad kinni: „Aga mitte mina. Mul on külm nagu jääkarul...vähemalt praegu!
  
  
  Ta kuulis, kuidas vannitoa uks sulgub. Mõnda aega püüdis ta ärgata kustunud armastuse tule tuimusest ja kurbusest. Tundus, et see oli kummist.
  
  
  Lõpuks tõusis ta püsti ja hakkas riidesse panema. Igaks juhuks võttis ta oma smokingu kaasa ja mansetinööpe kinnitada püüdes kukkus ühe maha. Asi veeres voodi alla ja nagu ikka, sattus selle alla keskele. Ta pidi mõnda aega voodi alla pugema. See jäi talle kohe silma. Ristkülikukujuline must kast, mis sarnaneb kaamerakotiga, voodivedrude vahele. Ta ajas silmad suureks. Tundus, nagu oleks tal südamerabandus. Plaadimängija! Akutoitel magnetofon, võib-olla automaatse taimeriga, mis käivitus kõige sobivamal ajal. Nagu praegu. Õhtuhämarusest südaööni, aeg, mil inimene oli tavaliselt oma toas. Rääkimine. Aga kelle jaoks? Miks? Kuidas?
  
  
  Nick Carter oli enda vastu tülgastav. Ta oli nii kuradima edev, endas nii kuradima kindel. Nii et Unicom oli turvaline koht! Ta otsis ruumist kuulamisseadmeid, kuid väga pealiskaudselt ja harjumusest. Nick lamas vaibal ja kirus end lolli amatöörina käitumise eest. Ometi oli ta kõike muud kui amatöör. Ta oli üks maailma parimaid agente. Ta kontrollis oma jälge kakskümmend korda ja kontrollis seda. Nad ei saanud talle järgneda!
  
  
  Küll aga oli magnetofon, kõike salvestav kõrv. Kus midagi valesti läks?
  
  
  Nick sirutas käe musta portfelli järele, kuid tõmbas käe välja. Ei! Rohkem vigu pole. Keegi oli selle asja sinna pannud ja keegi kavatses selle ära korjata. Kui see juhtub, on Nick kohal.
  
  
  Ta läks vannituppa ja sisenes koputamata. Nüüd ei olnud aega nokitseda.
  
  
  Peg oli just duši alt välja tulemas. Ta vaatas talle näkku ja küsis: "Mis see on, kallis?"
  
  
  "Mine pakkige," ütles Nick. 'Sa pead siit minema. Praegu, kohe. Ärge esitage mulle küsimusi, sest ma ei oska neile vastata. Lihtsalt tehke seda, mida ma teile ütlen. Ja tehke seda kiiresti!
  
  
  Peg noogutas ja kuuletus sõnagi lausumata. See oli teine Nick, keda ta ei teadnud. See hirmutas teda. Tema nägu, eriti silmade ümbrus, meenutas naisele kolju.
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Nüüd oli tuba pime ja vaikne. Nick kuulis kaks korda koridoris kella helinat. Ta oli mitu tundi voodi all oodanud. Ta pistis Lugeri vöö sisse ja tikk lebas kannatlikult oma seemisnahast ümbrises tema paremal käsivarrel.
  
  
  Küll nad tulevad. Nick oli kindel. Nüüd oli ta algusest peale tõeline Nick Carter, Killmaster. Pole enam see muretu seksijoobes loll, kes nii rumala vea tegi. Ka tema oli uimastatud; Harva oli ta oma elus sellise mõistatusega kokku puutunud.
  
  
  Kes kurat selle taga oli? Või olid nemad selle taga? Vanapaar? See tundus võimatu ja naeruväärne. Noor saksa paar, kes teeskles, et on abielus? Võimalik, kuid ebatõenäoline.
  
  
  Killmasteril oli selliste asjade jaoks kuues meel ja selge nägemus. Kes on jäänud? See paks kõht? Võiks. Või tema naine, kokk, neiu, meistrimees?
  
  
  Kaks meest, kes olid tulnud köisraudteele – ta kuulis neid nõrgalt, kui ta Pegiga suudles –, kes olid suusatama läinud kohe, kui nad kohale jõudsid? Killmaster kortsutas kulmu. See oli muidugi väga imelik, aga need kaks meest, kes nad ka ei olnud, olid just saabunud. Omanik polnud neid varem näinud. Nad ei saanud makki paigaldada. Ta arvas, et see on keegi võõras – või võib-olla see paar, kellele meeldib kuuvalgel suusatada. Pealegi meeldis see paljudele. Näiteks üks noor saksa paar oli just naasnud kuuvalgel suusareisilt, kui ta pärast Pegi pealevõtmist hotelli naasis. Eriti ärritasid nad juttudega suurepärasest kuuvalgusest, kui ta püüdis baaris kõrtsmikult infot saada. Nad nõudsid, et Nick võtaks nendega koos napsu, ja oma katkises inglise keeles, mille üle nad olid väga uhked, rääkisid nad talle sellest, mida nad olid läbi elanud. Probleemid muidugi, aga need andsid Nickile aimu.
  
  
  Kui ta kõrtsmiku käest nii palju infot sai, kui suutis, siis üldse vähe, ainult et kaks võõrast meest läksid kohe pärast sisseregistreerimist suusatama – nad olid juba suusariietes ja kas see pole teie arvates imelik, mr. Thomson? Nick naasis oma tuppa ja riietus suusakostüümi. Voodi alla vaadates veendus ta, et magnetofon on alles. See oli tema hirm, kummitus, mis teda kummitas, et keegi hiilib sisse, kui ta on ära, et võtta magnetofon. Õnneks seda ei juhtunud. See oli ikka veel pea kohal, peidetud ja ootas nagu Nick, et keegi tuleks selle ära tooma.
  
  
  Enne trepist alla minekut kustutas Nick toas kõik tuled. Ta läks akna juurde ning avas selle ettevaatlikult ja vaikselt. Ta vaatas pimedasse tuppa. Kuu oli ammu kadunud ja siinpool hotelli oli pime. Akna all rippus puitkonstruktsioonis kronsteini külge kinnitatud jäme köis. See oli tuletõrjeväljak, primitiivne isegi Unicomi jaoks, kuid täitis oma eesmärki hästi. Nick viskas köie üle aknalaua ja sulges akna uuesti.
  
  
  Kui magnetofoni omanik ruumi kiiresti läbi skannib, piisab kahtluse äratamiseks avatud aknast. Et neid eemale peletada.
  
  
  Nick tahtis panna tunnimehi arvama, et ta tegelikult suusatab. Seejärel pidi ta tagama, et ta märkamatult tuppa naaseb. See ei saa olema lihtne, mõtles Killlmaster, kui ta alla läks, et teatada, et läheb ka kuuvalgel suusareisile. Ja see oli just suurim raskus - kuuvalgus. Nii kuradi palju kuuvalgust. Nick needis kuud ja selle hõbekiiri kogu südamest.
  
  
  Midagi polnud teha. Ta suutis ainult taluda ja loota. Lootes, et vastane on sama amatöör kui tema, osutus seekord Nick Carter. Haletsusväärne kana!
  
  
  Selleks ajaks oli kõrtsmik juba nii ärritunud, et enam miski ei häirinud ega üllatanud. Esiteks jäi selline maitsev õhtusöök ära. Ta peab selle ise ära sööma ja ta on juba liiga paks. Siis nende kummaliste suusatajate järsk ilmumine... Siis proua Tomsoni järsk kadumine! Aga herr Thomson ei läinud oma kauni naisega kaasa – ei, ta jäi ja tahtis nüüd kuuvalgel suusatama minna. Üks. Sonderbar! Kõik on väga uskumatu! Ja ka väga tulus. Jah. Kõik oli makstud ja tema võetud kümne lisaprotsendi üle ei kurtnud.
  
  
  Nii et kui Nick teatas oma kavatsusest sädelevatele nõlvadele romantiliselt suusatama minna, vaatas kõrtsmik talle vaid uniselt otsa ja pomises: „Jah! Lõbutsege, mu härra!
  
  
  Nick astus hotelli taga asuva suusakapi juurde. See oli idee kõige riskantsem osa,
  
  
  sest kui keegi praegu valvel oleks, läheks asi viltu. Killmasteril oli natuke kiire, sest kartis, et makk võetakse kohe ära. Ta võttis suusad nagist ja peitis need hotelli nurga lähedal lumehunniku taha varju. Siis jooksis ta rippuva köie juurde ja ronis ahvi nobedalt üles, kasutades ainult käsi.
  
  
  Ta hoidis akent avades ühe käega kinni. Ja järsku oli ta sees, liikus nagu suur kass pimedas. Tal olid juba Luger ja stiletto kaasas. Ta hoidis voodi alla ukerdades hinge kinni ja katsudes vedrusid. Magnetofon oli alles.
  
  
  Kõik see juhtus kaks tundi tagasi. Nüüd oli Killmaster mures, et vastane ei ilmu. Mis pagan tal viga oli, temal või neil? Kui trikk töötas, pidid nad eeldama, et ta ikka suusatab. Selleks oli küll veidi hilja, aga ta oli ameeriklane ja seetõttu veidi hull.
  
  
  Võib-olla on nad sellest aru saanud. Võib-olla oli tema vastane liiga kaval. Võib-olla naeris ta nüüd millegi üle. Nad nägid, kuidas Nick oma suuski peitis ja mööda köit üles ronis. Killmaster kirus hinge all.
  
  
  Keegi askeldas uksel.
  
  
  Killmaster pingestus sekundi murdosa ja lõdvestus siis täielikult. Lõpuks. Tema sees hakkas keema metsik rõõm. Ta saab kinni päti, kes teda lolli tegi. Ta kuulis, kuidas uks aeglaselt avanes. Järgnes pikk vaikus. Keegi vaatas pimedusse. närvid,
  
  
  mõtles Nick. Ta on väga närviline ja ettevaatlik. Ta oli rõõmus, et oli akna kinni pannud. Lahtine aken ja kardinate vahelt puhuv tuul peletaks külastaja eemale. Voodi suunas oli kuulda kohmakaid raskeid samme. Nick asetas käe tupe külge, et summutada mehhanismi klõpsatust, ja võttis tikkpüksi paremasse kätte.
  
  
  See juhtub pimedas, see on veel parem.Pimedas tegi ta oma tööd sama hästi kui valguses ja mõnikord isegi paremini. Ta tundis rohkem kui nägi, et keegi põlvitas voodi juures. Tema suunas sirutas käsi. Killmaster ootas kannatlikult, kuni käsi temani jõuab. Ta tahtis vangi võtta. Keegi kavatses rääkida. Selge ja hea.
  
  
  Üks käsi puudutas teda. Kohmakas käsi, raskest tööst kalgistunud. Koduneitsi!
  
  
  Nick haaras tal käest ja surus tikkpüksi otsa paistes randmesse. "Ahh, sain! Minge taevasse! WHO?'
  
  
  "Beruhigen!" Nicki hääl oli karm röögatus.
  
  
  Nüüd rääkis ta jahedas saksa keeles, rõhutades ähvardavalt iga sõna. Tema kohutav hirm oli tema suur eelis. "Ära karju nii. Ära ütle midagi. Ta tegi oma paksul randmel kurjakuulutava liigutuse. "Kui sa teed veel ühe heli, lõikan ma su randme ära ja sa veritsed." Kui sa probleeme ei tekita, siis ehk lasen sul elada. Vasta nüüd mu küsimustele, aga sosinal. Väga rahulik. Sa mõistad mind?'
  
  
  Vastus kõlas nõrgalt ja täis hirmu. 'Jah, härra! ma sain aru. Jah... Jah... ma ei valmista sulle probleeme. Nad ütlesid, et probleeme ei tule. Ta käsi värises.
  
  
  'Siis on kõik korras. Siis ehk lasen sul minna, istu voodile. Kui proovite põgeneda, surete. Kas selge?
  
  
  "Jah."
  
  
  Nick lasi käest lahti. Samal ajal ukerdas ta voodi alt teisele poole. Ta kuulis vedrude kriginat, kui naine voodile vajus.
  
  
  "Istu sinna," hoiatas ta teda. "Ära liiguta". Ta astus vanaaegse laualambi juurde ja pani selle põlema.
  
  
  Paks neiu pilgutas silmi ning üllatus ja hirm peegeldusid tema ümaralt haige näoga. - See on Thomson! Aga sina... Herr Joseph ütles, et... "Et ma kuuvalgel suusatan, eks?" Nick tegi oma näo võimalikult hirmuäratavaks. Ta ei tahtnud sellele vaesele lollile emasele haiget teha. Aga tal oli et teada saada, kes teda tööriistana kasutas. Ta astus paar sammu voodi poole ja näitas talle tikk-pikka. Tema ümmargune talupojanägu, mis oli juba saiavärvi, kahvatus veidi rohkem. Ta värises. „Palun, härra Thomson! Palun... ära tee seda." mitte midagi mulle! Ma ei teinud midagi. Ma vannun teile! Ma..."
  
  
  'Jää vait!' Nick hoidis magnetofonit enda ees. „Kes sulle maksis, et sa selle mu voodi alla paneksid?
  
  
  "Need mehed," sosistas ta. „Need inimesed on Gstaadis! Näete, kord nädalas külastan oma õde, kes töötab samuti Gasthausis. Need inimesed olid minu vastu väga lahked ja pakkusid juua ja einestada, kui aitan neil spiooni tabada. Mul tuli vaid see portfell voodi alla panna ja neile anda. ma...'
  
  
  Killmaster katkestas oma sõnasõna. 'Need mehed? Millised mehed?
  
  
  Neiu vaatas talle suurte lehmasilmadega otsa. Nad kehitasid õlgu. 'Mis mehed? Lihtsalt mehed... politseinikud, nagu mulle öeldi. Nad ütlesid, et ma jään hätta, kui ma neid ei aita. Nad ütlesid, et daam on väga ohtlik spioon ja... - Daam! Nick hakkas aru saama. Täpsemalt tundis ta, kust see tuleb.
  
  
  Ta osutas suurele toolile. "Istu sellele toolile."
  
  
  Ta hüppas tooli juurde ja kukkus sellele. Nick oli tema selja taga. Punased blondid juuksed, mis olid kohati juba hallid, rippusid kuklas alla kuklas. Ta asetas juuksenõela otsa just kukli alla ja surus selle naise liha sisse. Naine hakkas oigama. “Minu Gott! Minu Gott!
  
  
  "Ta ei saa sind aidata," ütles Nick jämedalt. "Võib-olla teen seda." Anna neile alati lootust. "Kui sa räägid tõtt, siis ma ei tapa sind." Kui ma arvan, et sa valetad, siis lõikan sul kõri läbi. Ta noogutas. Rasv võttis ehmunud lainetuse kuju, mis kõigutas ta punnis keha. Ta surus tikkpüksi tugevamini vastu tema kaela.
  
  
  'Millal see juhtus? Millal need inimesed teie poole esimest korda pöördusid?
  
  
  Eelmine nädal. Mulle öeldi, et vaata, millises toas proua magab, ja pane kohver voodi alla. Nad näitasid mulle, kuidas seda sisse kerida. Nende sõnul tehti seda ohtliku spiooni tabamiseks. Niipea kui daam...
  
  
  Hakkas selginema. Nick Carter pidi naermisest loobuma. Räägi spioonidest!
  
  
  Peg saabus päev enne teda. Nad leppisid sellega kokku, et neid teel koos ei näeks.
  
  
  Neid huvitas ainult daam, need mehed? Aga mitte mina?'
  
  
  Ta noogutas. - 'Jah, härra. Ma arvan küll. Ma... sa ei solvu, härra? Kas sa solvad mind, kui ma räägin sulle, mida üks neist meestest ütles?
  
  
  'Ei. Ütle mulle.'
  
  
  „Üks neist meestest naeris – ma ei pidanud seda kuulma – ja ütles, et sa võid olla tasuline armuke. Nick naeris südames, kuid ei julgenud seda välja näidata. See vabastab ta hirmust. Kuid nüüd sai see talle väga selgeks.
  
  
  - Kas need inimesed rääkisid tõesti saksa keelt?
  
  
  "Jah."
  
  
  — Kohalik dialekt? Kuidas sa siin saksa keelt räägid? Mõtle hästi.' Ta kaevas stiletto veelgi sügavamale naise nahka. Hetkeks valitses surmvaikus, kui ta oma rumalat aju raputas ja kuulda oli ainult tema raske hingamise häält. Lõpuks ütles ta mõnevõrra võidukalt: "Ei! Nad ei olnud siit pärit. Mitte Šveitsist. Usun, et idast."
  
  
  Ida. Ida-Saksamaa! Nick naeris. Nad käitusid kohmakalt. Muide, nende ringkonnas oli teada, et Ida-Saksamaa luure ajas oma vene mentorid KGB-st ja GRU-st meeleheitele. Ülekuulamise kiirendamiseks hakkas ta oletama. Ta ei saanud terve öö selle haletsusväärse naisega koos istuda. - Need kaks meest - kas nad läksid köisraudteele?
  
  
  "Jah."
  
  
  "Nad suusatasid. Ja nüüd nad istuvad seal ja ootavad, millal sa karbi tood?
  
  
  'Jah, härra. Nad on nii kannatamatud, näete? Ma ei saa siit välja enne järgmist nädalat. Mul on palju tegemist ja der Gastgeberile see ei meeldi. Ta ei lubanud mul...
  
  
  'Pole tähtis. Kus peaksite nende inimestega kohtuma?
  
  
  - Varjendis nõlval, härra.
  
  
  'Millal? '
  
  
  "Niipea, kui kuu loojub. Ma pean neile portfelli andma ja siis saan oma raha kätte.
  
  
  - Nii et nad on praegu seal?
  
  
  - Jah, härra.
  
  
  'Hästi. Nüüd esitan mõned väga olulised küsimused. Kui valetad, teen sinust hakkliha. Said aru?'
  
  
  Naine hakkas uuesti värisema. "Jah jah".
  
  
  Nick hoidis magnetofonit enda ees. — Kas see on ainuke kohver? Kas teist pole?
  
  
  - Ei, härra. See on ainus.
  
  
  "Ja te pole pärast selle portfelli saamist nende meestega kohtunud?" Nii et sa pole neile veel midagi toonud? Kas see kohver oli tühi?
  
  
  - Valatud, härra? Ma ei saa aru, mida sa mõtled?' Uskumatult rumal lehmapea!
  
  
  Kas sa pole neile inimestele veel midagi andnud? Mitte midagi? Nii et sa ei näinud neid enam? Ta tahtis veenduda, et teisi linte pole.
  
  
  - Ma ütlesin teile, härra. Ma pidin nendega täna õhtul kohtuma. Ainult täna. Ma oleksin oma raha kätte saanud ega rääkinud sellest kellelegi...
  
  
  "Hea mõte," ütles Nick. "Mõtle selle üle. Millal kuu loojub? Kui palju aega?' Mitte, et olend teadis.
  
  
  Ta üllatas teda.
  
  
  - Vahetult pärast kolme, härra.
  
  
  Ta vaatas kella. Needus! Oodata oli liiga kaua. Ta pidi selle asjaga kiiresti tegelema ja minema. Saatuse ahvatlemisel polnud mõtet. Üks neist lollidest võib lihtsalt hakata oma aju kasutama. Ebatõenäoline, kuid ta ei saanud sellega riskida. Seda tuli teha kiiresti. Tal oli lint, üksainus lint, aga sellest ei piisanud. Ta pidi tabama ka need kaks Ida-Saksamaa agenti.
  
  
  „Võta kleit seljast,” käskis Nick.
  
  
  „Minu Gott, söör! Kuidas sa julged! Olen korralik naine, lesk. Mul on kaks last ja...” surus Killmaster suure vaevaga naeru alla. Naise osaliseks rahustamiseks lasi ta oma häälel kõlada veidi vähem ähvardavalt: “Ma ei ründa sind. Jumal hoidku mind! Mul on seda kleiti vaja ainult oma plaani jaoks. Võta nüüd ära, hopp!
  
  
  Neiu tõusis püsti ja võttis kleidi seljast. Nick noogutas tunnustavalt. Väikese venitamise ja siit-sealt rebimisega sai ära mahtunud. Ta nägi teda värisemas, kui ta kleidist kinni haaras. Ta kandis vanaaegset paeltega kaunistatud topelt. Tema lihavad käed särasid ja värisesid, kui ta pani käed üle oma massiivse rinna ja vaatas teda suurte silmadega.
  
  
  Tema abikaasa polnud ilmselt üldse surnud, arvas Nick ebasõbralikult. Muidugi varjab ta end tema eest. Ta viskas kleidi maki kõrvale voodile. Ta suunas stiletto otsa kapiuksele. Üks hea asi sviidi juures oli suured mahukad kapid. - Mine sinna ja jää sinna.
  
  
  Ta kuuletus meelsasti. Nick astus akna juurde ja lõikas paneelis olevast klambrist trossi, hoides samal ajal pilku naisel. Ta viis selle talle. 'Astuge põrandale. Ma seon su kinni. See on kõik. Sul on vedanud, et ma sind ei tapa, aga ma olen lihtsalt veidi sentimentaalne. Võtke ka sukad ära. Jah, mõlemad.'
  
  
  Nüüd hakkas tal kiire. Kiiresti ja osavalt sidus ta naise nööriga kinni. Ta sidus ta pahkluud risti, sidus jämedad käed selja taha ja sidus veel ühe nöörijupi tema randmete ja pahkluude vahele, nii et mida rohkem ta liigutas, seda tihedamad sõlmed olid. Ta pani suka talle suhu. Ja kogu selle aja rääkis ta temaga. Ta ei tahtnud teda tappa ega isegi juukseid kahjustada, kuid naine pidi vaikselt ja turvaliselt hoidma, kuni ta oma töö lõpetas ja siit minema sai.
  
  
  "Sa olid loll," ütles ta naisele. "See daam ei ole spioon. Need kaks meest on spioonid! Nad valetasid sulle, kasutasid sind oma tööriistana ja kui Šveitsi politsei sellest kunagi teada saab, pannakse sind pikaks ajaks vangi.
  
  
  Nii saigi tehtud. Ta hakkas teda tualetti tirima ja fantaseeris kogu aeg. «Daam on väga tähtis tegelane, ameeriklane, kes teab palju saladusi. Need inimesed tahavad teda röövida ja võib-olla piinata, et neid saladusi teada saada. Aga see juhtub hiljem. Algul taheti õppida võimalikult palju läbi magnetofoni – portfelli. Nüüd on sul paar tundi aega mõelda ja kui ma oleksin sinu asemel, siis ma leiaksime ühe hea loo. Kui sa oled tark, siis sa ei räägi kellelegi portfellist, kahest mehest ja minust. Teate, kuidas politsei spionaaži suhtub! Nii et mõelge hoolikalt. Röövlid ehk? Kas sa hingad?
  
  
  Ta noogutas ja nägi hea välja suuga seotud suka kohal.
  
  
  "Tore." Nick veeretas ta kappi ja patsutas õlale.
  
  
  "Guten Abend, Witwe. Meeldivad unenäod. Ta hakkas ust sulgema, kui talle midagi pähe tuli. 'Kas sa oskad suusatada? Kas sa läheksid nende inimeste juurde suuskadel?
  
  
  Ta vaatas talle otsa ja noogutas.
  
  
  Killmaster sulges ukse, kontrollis, kas tal on piisavalt õhku, ja unustas ta siis.
  
  
  Ta lipsas telgilaadsesse kleiti ja vaatas vannitoa peeglisse. See oli hea. Ta lõhkus kleidi esiosa, et saaks hõlpsasti Lugeri haarata. Stilettoga probleeme polnud. Võimalusel soovis ta tulevahetust vältida. Heli oleks kuulda liiga kaugele üle lumeväljade, et ta mõistaks vajadust tähelepanu äratada.
  
  
  Midagi oli ikka vaja pähe panna. Selle maskeraadi kogu eesmärk oli võimaldada tal neile heledas kuuvalguses läheneda. Nad on valvsad ja valvel. Neil võis isegi olla öövaatlusbinoklid. Nad olid peaaegu kindlasti relvastatud. See neetud kuu. Peate neile lähenema mööda viljatut liustikku, ilma vähimagi varjualuseta. Ta peab ettevaatlikult liikuma. Kuid nad ootasid suuskadel kogukat naist – ja nad võisid teda oodata piisavalt kaua, et lasta tal piisavalt lähedale jõuda, et ta tegutsema hakkaks. Nad ei näinud Pegit nii rutakalt lahkumas; nad arvasid, et ta on ikka veel siin. Nad petsid rumalat külanaist ja kõik läks korda. Neil polnud põhjust kahtlustada. Tema plaan võib õnnestuda.
  
  
  Voodikate oli valmistatud veinipunasest sametist. Nick lõikas tüki ja tegi salli, mille sidus peegli ette oma täielikku rahulolu. Ta nägi hea välja. Ta pääses neist kümne jardi kaugusele. See, kuidas asjad seal välja kujunevad, sõltus paljudest asjaoludest ja nagu iga lahingu puhul, ei osanud ta seda täpselt ette ennustada.
  
  
  Lihtsalt oota ja vaata.
  
  
  Ta lõi kindlasti nööri põhja. Nüüd kinnitas ta selle noaga uuesti seinas oleva klambri külge ja lasi aknast alla. Ta kustutas tule. Ta libises mööda köit alla ja kukkus maast mitu jalga alla. Ta tõmbas oma suusad lumest välja, pani need jalga ja veeres omamoodi kaevikusse, mis varjas teda, kuni ta hotellist kaugele jõudis.
  
  
  Mõne minuti pärast ta peatus ja tõmbas kasseti magnetofonist välja. Ta lükkas naise sügavale lumme, kuid kohver jäi tema juurde. See oli tal selgelt käes, kui ta varjupaigale lähenes. See oli ka osa tema maskeeringust.
  
  
  Liustik Unicomi lähedal oli moodustatud nii, et see võis laskuda nõlvast, lauget nõlvast, kuni sattus varjualuse taha. Kuid siis oli see järjekordne järsk tõus, mitusada jardi peaaegu risti, ja kogu selle aja oli see nähtav kõigile, kes juhtusid tagaaknast välja vaatama. Nick kujutas ette kajuti sisemust, kus ta Pegiga pärastlõuna ja varaõhtu veetsid. Ta naeratas nõrgalt, mõeldes taas lumes armatsemisele. Loll tüdruk! Kui ta oli teismeline, kutsusid nad seda tüüpi armatsemist lumerullimiseks.
  
  
  Onnil oli ees kaks väikest akent ja taga suur aken, kust avanes ilus vaade.
  
  
  Kõige soodsamaks pooleks valis ta esiosa. Esiteks ootasid nad, et naine tuleb teiselt poolt. Kui nad ootaksid teda – või seda, keda nad temaga eksitavad
  
  
  - kui nad näevad teda tagant mööda järsku sissesõiduteed üles kõndimas, hakkavad nad kahtlustama. Või vähemalt kahtlused. Ta pidi riskima eest minemisega.
  
  
  Ta tõukas suusakeppidega minema, jälgides hoolikalt maastikku, et võimalikult vähe “kõndida”. Hetk hiljem liikus ta uuesti üle hiilgava valge ruumi, naljakas kuju, mis liikus särava kahvatu kuuketta all.
  
  
  Samamoodi jätkates läbis ta taas kõik võimalused. Need kaks klouni onnis laulsid kõigi aegade kõige naljakamat laulu. Nad kohtusid siin lõdvestunult ja mitte eriti erksana Nick Carteriga – ta oli ju puhkusel – ja nad ei teadnud midagi. Nad ei teadnud temast. Nad otsustasid, et ta on mingi hull armunud inimene, see on kõik. Nad on Pegit kogu selle aja taga ajanud. See vaene väike ingel Peg, kellel polnud õrna aimugi, millest ta räägib.
  
  
  Tänu oma aastatepikkusele kogemusele ja suurele oskusele suutis Killmaster talle tundmatuid andmeid ise täiendada, nagu oleks ta kõik ise kogunud. See oli rutiinne ülesanne, võib-olla isegi töö, mille eesmärk oli ainult ohvitseride töös hoidmine. Pegi abikaasa oli väga tähtis. Tõenäoliselt teadsid vähesed, kui tähtis ta on. Tema käsutuses oli palju salajasi dokumente. Sellise inimese silma peal hoidmine poleks midagi muud kui tüütu, alati lootuses, et ühel päeval saavad nad koostööd teha. Venelased õpetaksid neile seda – taluma ja mitte midagi silmist kaotama. Spioonimaailmas, nagu ka mujal, on kuld saadaval neile, kes teavad, kust seda otsida.
  
  
  Mõni suur mõistus tuli välja ideega Pegi ja tema abikaasa järele luurata – ja proovis õnne sel ajal, kui Peg puhkas. (Siin mõtles Nick, kas Peg teeb ikka veel mõnda neist armsatest reisidest ja kas tal on veel üks armuke. Ta lükkas selle mõtte kõrvale. Ta armastas Peg Taylorit nii palju, kui suutis naist armastada. Aga keda ta armastas tema äraolekul tema äri)
  
  
  Asi on selles, et need Ida-Saksa nahkhiired arvasid, et neil on midagi paljulubavat meeles. Mitte eriti kuum tehing ega tähelepanuväärne, kuid midagi, mis võiks tulevikus ära tasuda. Kui nad teaksid Pegist piisavalt, võiksid nad hakata teda väljapressima. Vähemalt võiksid nad proovida. See ei olnud kunagi ohtlik. Peg võis teada oma mehe saladustest. Kui ei, võivad nad teda sundida nende järele luurama. Võib-olla lootsid nad isegi tema abikaasaga otse ühendust võtta. Tema abikaasa oli tegelikult tõeline lits ja võis kindlalt arvata, et ta oli väga huvitatud skandaali vältimisest. Seda on varem juhtunud; ja seda korratakse veel mitu korda. Väljapressijad ja spioonid ei väsi võrku heitmast ning iga saak, olgu see nii väike kui tahes, oli hea. Nick mõtles Pegile, tema tegelaskujule, nii palju kui ta teadis, ja naeris kõva häälega, nagu hunt tühjas õhus. "Mine põrgusse," ütleks ta!
  
  
  Ta hakkas varjupaigale lähenema. Varsti peaks ta kõndima mööda kaldteed, mis viib välisukseni. Nick tahaks rohkem teada, kuidas jäljendada paksu naise suusapoosi.
  
  
  Üks oli kindel – nad ei oota teda kindlasti nii vara. Kuu oli endiselt kõrgel läänetaevas. Hea õnne korral pääses ta ukseni enne, kui teda märgati. Kui ta pääseks niimoodi ukseni ja nad lasksid tal sisse tungida, võiks ta ühe tikkpüksiga välja võtta ja teisest paljaste kätega kinni haarata, enne kui nad arugi saavad, mis toimub. Viimase Ameerikas viibimise ajal veetis Nick tunde stiletto viskamist harjutades. Ta tegi käepideme veidi raskemaks. Nüüd saavad nad teada, kui hästi ta treenis. Kui ta sai ühe kohe välja võtta, siis allesjäänud mees oli talle käkitegu. Ta lootis, et nad on öövaikuses tulirelva kasutamise suhtes sama vastumeelsed kui tema.
  
  
  Sellega polnud aga vaja loota. Nad olid nahkhiired, Dummköpfe! Nii et nad võivad sattuda paanikasse ja hakata tulistama. Nick eemaldas Lugeri osaliselt vöölt. Ta sai hiljuti uusima FBI stiilis vöö ja kabuuri, kuid need võtsid ta kohvri topeltpõhjas liiga palju ruumi, mistõttu jättis ta need koju.
  
  
  See tal peaaegu õnnestus. Ta oli onnist vähem kui viiekümne jala kaugusel, kui uks avanes. Uksele ilmus raskekujuline mees. Tal oli kaasas automaatpüstol. - Mida?
  
  
  Nick lehvitas magnetofoni; siis kummardus ta suuski maha võtma. See liigutus varjas ta nägu hetkeks pilgu eest, et ta saaks mängu veel kaua jätkata. Suuskadega askeldades heitis Nick mehele silmanurgast pilgu.
  
  
  Mees astus sammu edasi. Tema selja taga, kokpitist, ütles teine ohvitser midagi, millest Nick aru ei saanud.
  
  
  "Sa oled vara," ütles relvaga mees. Tema hääl ütles, et ta on vihane. Tema saksa keel oli karm. „Ohtlik on siin üksi ja valel ajal ringi hulkuda, loll hani. Kas teil on kohver kaasas?
  
  
  Nick, kes ikka veel suuskadega askeldas ja näo ära pööras, noogutas ja vehkis uuesti portfelliga.
  
  
  "Mis pagan sul viga on?" — küsis mees kahtlustavalt. - Sa ei saa rääkida?
  
  
  Nick võttis stiletto pihku. Onnis viibiv ohvitser helistas uuesti. See kõlas pahuralt. Varsti tuleb temagi ukse taha. Nick ei tahtnud kahte korraga ette võtta. Relvastatud ohvitser astus sammu lähemale. Ta tõstis relva... Nüüd hakkas ta tundma ohtu. "Sain," ütles mees. "Midagi on valesti..." Nick viskas stiletto.
  
  
  Alatu terasots läbistas mehe vasaku külje, otse tema südame all. Ta koperdas ja köhis, silmad läksid suureks, nagu ei suudaks ta oma surma uskuda.
  
  
  Nick hüppas püsti. Ta lõi mehe käest püssi välja ja otsis stiletto. Ta oli juba verest libe ja ta käsi libises. Pole aega seda uuesti haarata. Ta viskas mehe kõrvale ja jooksis onni. Tema fotomälu salvestas välgukiirusel nagu kaamera iga lahinguvälja detaili. Tuli põles eredalt; see oli onnis ainus valgustus. Piklikul laual saia ja vorsti kõrval seisis Kümmeli pudel. Teine agent, kes ei teadnud, mida ta teeb, tõusis lihtsalt lõkke ees diivanilt püsti ja vaatas suurte silmadega seda kummituslikku ilmutust libisevas kleidis, mis näis olevat ööst välja tulnud. Aeg näis sekundi murdosaks seisma jäävat, kui nad üksteisele otsa vaatasid.
  
  
  Lumes surnud mees suutis kuulda veel kaks summutatud karjet. Hilfe, Hilfe...
  
  
  Allesjäänud ohvitser haaras tal kaenla alt kinni. Nick hüppas talle peale. Mees kaotas mõistuse, pöördus ja jooksis taga asuva suure akna poole. Kui ta sellest aknast läbi hüppaks ja minema jookseks, oleks Nick hädas. Siis tuleb kindlasti alustuseks tulistamine; ja alati oli võimalus, et nad jooksevad kokku teiste lähedalasuva küla suusatajatega.
  
  
  Nick sirutas end lauale ja libises mehe poole. Ta püüdis ta kinni just siis, kui ta pidi pead aknast välja pistma. Ta oli suur, laiade õlgadega tugev mees. Tema küünarnukk sai purustava löögiga välja, mis lõi Nicki pea tahapoole. Nick pani aga mehele käe ümber kaela ja tõmbas ta lauale. Mees võpatas, suutis teha pool pööret ja üritas Nickile jalaga kõhtu lüüa. Nick võitles põlvega vastu ja surus tugevamini mehe kaela. Suureks probleemiks oli mehe kehaehitus. Ta oli kandiline, väga tugev ja väga väikese kaelaga. Ta teadis ka mõnda nippi. Ta surus lõua kokku, takistades Nickil teda lämmatamast, ja viskas ootamatult pea tagasi otse AX-i agendi näkku. Tuba keerles, hetkeks ta silme all punaseks. Mees keerles ringi, püüdes Nickil silmi välja urgitseda, samal ajal kui tema teine käsi meeletult õlal oleva kabuuri poole sirutas.
  
  
  Killmaster lõi mehe randme peopesaga ja tundis, kuidas see murdus. Mees ohkas, kuid hõõgus ikkagi sõjakusest. Ta pani vasaku, mis maandus Nicki kõrva. Nick vastas tigeda parema käega, mis oleks enamiku vastaseid pikali löönud, kuid Saksa ohvitser ainult pilgutas silmi ja lõi Nicki rindu.
  
  
  Ta purustas mehe parema randme, nii et revolvrist teda enam ei ähvardanud. Nick saab teise raske õiguse. Mees kummardus ja surus oma otsaesise Nicki näkku. Nick kukkus tagasi lauale ja politseinik toetus talle peale. Nick asetas jalad oma paksule kõhule, tõmbas mehe kätest ja viskas ta enda peale. Mees kukkus selili, laud värises ja värises selle raskuse all. Killmaster lõi mehele suure rusikaga näkku, just nagu lihunik vehkis oma klikiga. Saksa agent põikles temast õigel ajal kõrvale... Mees üritas lauast maha saada. Nick järgnes talle, olles ettevaatlik õlakbuuris oleva revolvriga. Kui mees vaid aru saaks...
  
  
  Sel hetkel, kui mees Nickist korraks vabastati, püüdis ta oma revolvrit kätte saada. Ta koperdas oma vigastamata vasaku käega, raevust ja vingerdades, otsides vasaku kaenla alt revolvrit. Ta tõmbas just revolvrit välja, kui laua tagant tõukav Nick talle kallale tormas. Ta lõi meest kahe raske suusasaapaga näkku. Ohvitser viskas revolvri maha, pöördus ümber ja karjus. Ta libises, kukkus katkisele randmele ja lasi välja loomaliku valuhüüde. Nüüd oli ta neljakäpukil ja tegi meeleheitlikke katseid uuesti püsti tõusta. Killmaster tunnistas, et tema vastane oli tugev ja tõeline võitleja. Seejärel lükkas ta mehe pea kaminasse.
  
  
  Mees põrkas näoga vastu põlevaid puud. Ta hakkas uuesti karjuma. Siis tekkis kohutav põlevate juuste ja inimliha hais. Mees värises ja väänles kõikvõimalikes keerdkäikudes, karjudes ja kahe käega vastu kivikollet lüües.
  
  
  Terve mõistus tuli tagasi; Nickil polnud vägivaldset iseloomu. Ta võttis Lugeri üles, keeras ümber ja ühe löögiga tagumikust murdis mehe kaela. Keha läks lõdvaks. Nick haaras ta jalgadest ja tõmbas surnukeha tulest välja. Nick tõmbas end kleidist välja ja mässis selle surnud mehe pea ümber. Siis astus ta diivani juurde ja istus maha. Ta hingas raskelt. Ta ei olnud nii heas vormis, kui arvas – ta oli liiga kaua puhkusel olnud. Liiga palju seksi ja liiga palju joomist. Nende mõtetega võttis ta Kümmeli pudelist lonksu.
  
  
  Hingates paar korda sügavalt sisse, naasis ta ukse juurde. Kuu oli ikka veel taevas. Pole midagi teha. Ta peaks töötama eredas kuuvalguses ja võtma riske.
  
  
  Ta tõmbas stiletto surnult mehelt, jooksis sellega mitu korda läbi lume, et seda puhastada, ja pani selle siis uuesti mantlisse.
  
  
  Ta seisis hetke ja vaatas mõtlikult surnut. Tal tekkis jube mõte: ta võiks neist teha kaks ilusat lumememme! Jättes nad igaveseks siia liustikule. Lumi ja jää ei sulaks sellel kõrgusel kunagi.
  
  
  Lõpetage need ebameeldivad fantaasiad, ütles ta endale. Sinust hakkab saama midagi Dracula taolist. Ta asus tööle. Paarist surnud meeste suuskadest ehitas ta primitiivse kelgu. Ta ei otsinud neid läbi. Ta teadis, et neil pole midagi kaasas – nad polnud nii rumalad – ja pealegi polnud tal selleks aega. Ta põletas nende suusariided, mütsid, kleidid ja sallid. Töö ajal jõi ta kümmeld ja sõi vorsti.
  
  
  Ta hoolitses selle eest, et revolvrid jääksid mõlemasse kabuuri. Pool tundi hiljem uuris ta onni ja jäi rahule. Miski ei viitanud sellele, et siin oleks tapetud kaks meest, ja mis veelgi olulisem, polnud ühtegi viidet sellele, et Nick Carter oleks siin.
  
  
  Nick haaras seinalt jääkirve. Raske töö oli veel ees. Ta läks välja ja sidus suusad kinni. Ta sidus onnist toodud lühikese nööri ajutise kelgu külge ja hakkas liustikust alla laskuma.
  
  
  Tal kulus jäässe kitsa haua nikerdamiseks ja laipapaari sellesse veeremiseks ligi tund. Ta kattis haua lume ja jääga ning maskeeris selle osavalt. Ta kahtles, kas neid kunagi enam leitakse. Mõne aja pärast viib Ida-Berliini Stasi ametnik nende juhtumi "kadunud, oletatavalt surnud" sektsiooni.
  
  
  Nick tagastas jääkirve varjupaika. Seejärel tõukas ta minema ja veeres nõlvast alla Unicomi poole. See oli lihtsalt juhuslik ilmumine, mõtles ta kiirust suurendades, jäine tuul üle ta näo puhus. Üks neist ebameeldivatest vahepaladest, mis vahel salaagendi teele sattus. Kuid Peg oli ohutu ja kokkupõrge andis Nickile veel ühe võimaluse harjutada. Harjutamine teeb meistriks, arvas ta. Ta teadis ka, et on valmis tööle naasta. Nick hakkas vaikselt vilistama seda prantsuse laulu ulakatest tüdrukutest.
  
  
  Ta lähenes hotellile varjulisest küljest ning jäi kuulama ja vaatama. Põles veel mitu tulukest. Ta märkas kõrtsmikut Herr Josefi laua taga istumas. Nick mõtles asjade seisu üle. Lehm Elsie oli endiselt turvaliselt kapis või vaba, kuid hoidis suu kinni.
  
  
  Köisraudtee oli seal. Nad said sellega ise hakkama, nagu liftiga, aga energia tuli hotellist. Ja see, mõtles ta hapu naeratusega, maksab mulle – antud juhul AX-ile – jälle palju franke!
  
  
  Enne hotelli sisenemist lõikas ta turvalisuse huvides telefonijuhtme läbi. Ta pani suusad nagile ja astus naudingust ja rõõmsameelsusest särava näoga saali.
  
  
  Ta trampis jalgadega vastu maad ja hõõrus mõnuga käsi.
  
  
  "Seal on nii ilus," ütles ta kõrtsmikule särava näoga. 'Lihtsalt hämmastav! Kui kahju, et mu naine sellest ilma jäi.
  
  
  Gastgeber vaatas kurnatud ja verised silmadega Nicki. Ta nägi välja palju Fred Flintstone'i moodi. Ta ei jaksanud enam! See oli talle liig. Eelroog, mis seisis puutumata. Neiu, kes teadis, kuidas suitsuks muutuda. Kaks meest, kes registreerusid, läksid siis suusatama ega tulnud enam tagasi. Telefon – ta oli just proovinud helistada õele, et kurta talle oma leina – telefon, mis enam ei töötanud. Ja nüüd meeletu rõõm selle tohutu idioodi üle, kes lihtsalt seisis, trampis ja pomises.
  
  
  Ta hääl värises, kui ta edastas sõnumit, mille ta oli saanud Gstaadi postkontorist. "Telegramm teile, härra Thomson. See saabus tund aega tagasi. Ta käsi värises, kui ta seda Nicki poole ulatas.
  
  
  "See kull oskab mõtteid lugeda," mõtles Nick telegrammi võttes ja esimest rida vaadates. See tõlgiti saksa keelde. Ta tundis, et Gastgeber jälgib teda tähelepanelikult.
  
  
  Pika telegrammi esimene rida kõlas: Hunt sõi vanaema, kas sa saaksid meile mao sondi laenata...
  
  
  Nick voltis selle kokku ja pistis taskusse. Kood B. Ta suutis selle teel dešifreerida. Ta pöördus omaniku poole. "Tundub, et pean kohe lahkuma. See on oluline asi. Kas saate köisraudtee toite sisse lülitada? Ma lähen nüüd tagasi, vahetan riided ja panen end valmis. De Gastgeber tahtis midagi öelda, kuid muutis meelt. Mis mõte sellel on? See oli tema elu hullumeelsem õhtu. Ta vaatas arvete virna, mida Nick luges. "Muidugi maksan natukene kogu selle vaeva eest, mis ma teile tekitasin," ütles Nick kuivalt.
  
  
  "Pole midagi," ütles mees nõrgalt, "ma... ma lülitan köisraudtee voolu sisse, härra."
  
  
  Ta nägi Nicki üles minemas. Kui suur mees oli silmist kadunud, jooksis ta mõlema käega läbi oma nappide juuste ja kitkus neid seni, kuni see valutas.
  
  
  Neiu oli ikka veel kapis. Ta heitis Nickile ehmunud pilgu. Nick pilgutas talle silma ja ütles: "Ole kena!" ning hakkas siis kiirustama. Viisteist minutit hiljem oli ta jälle allkorrusel. Gastgeber ütles: "Lülitasin toite sisse, härra."
  
  
  'Aga suur tänu.' Nick võttis oma kaks rasket kohvrit ja suundus ukse poole. "Hüvasti," ütles Gastgeber.
  
  
  Nick viipas käega ja lahkus. Oli väga kahtlane, kas ta teda enam kunagi näeb.
  
  
  Kui köisraudtee mööda pikka kallakut Reuschi poole libises, vaatas Nick alla surnud tühermaale, mis oli kaugel allpool. Köisraudtee ületas suure kuristik, mis viis Diablereti onni - siin oli see kolm tuhat meetrit kõrge ja kuristik oli kaks tuhat meetrit sügav - ja tagasi vaadates nägi ta kauguses varjualuse musta täppi. "Väga üksildane kai," arvas ta. Need kehad säilivad jääs igavesti. Rasv ja luud. Igavesti. Selles hauas hakkab jube külm.
  
  
  Ta ajas selle mõtte peast välja. See oli osa tema tööst. Kui see juhtub, ärge mõelge sellele enam. Ta tundis telegrammi taskus järele ja mõtles, kuhu Kull selle seekord saadab. Loodetavasti kuskil soojas.
  
  
  Cabanas astus ta teise gondli peale ja viidi kiiresti Col du Pilloni. Hetkeks tundus, et sel ööl ta teekonda jätkata ei saa, kuid voodist välja tiritud unine taksojuht nõustus lõpuks ta otse Gstaadi viima. See maksis jällegi vajalikud frangid. Simpson, AX-i kassapidaja, oleks kõigist nendest kulutustest vaimustuses.
  
  
  Nick ei tahtnud tüli oodata. Ta tahtis võimalikult kiiresti Šveitsist lahkuda. Ta palus taksojuhil viia ta otse Gstaadi lähedal asuvasse väikesesse lennujaama. Seal palkas ta kerge lennuki, mis viis ta Genfi. Siin asus ta elama odavasse hotelli ja koostas krüpteeritud telegrammi. Ta ei tahtnud vales suunas minna.
  
  
  Enne Genfi rahvusvahelises lennujaamas lennukile minekut saatis ta Unicorni hotellis asuvale Gastgeberile telegrammi, milles teatas, kust oma teenija leida.
  
  
  Kui lennuk rajalt alla kihutas, mõtles Nick lõbusalt, millise loo võis naine välja mõelda.
  
  
  Nick naeratas. Kui ta lahkus, nägi vaene Gastgeber välja, nagu oleks ta psühhiaatriks küps. Kui politsei ilmuks kohale suurel hulgal, võib ta tõesti käima saada.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Hawke'i juhised olid pärast seda, kui Nick oli läbi töötanud kogu ebaolulise ja mõnikord mõttetu vandenõu, mis oli lihtsalt ettevaatusabinõu võimaliku pealtkuulamise vastu, lihtsalt minna Tangerisse ja teatada sellest Ameerika konsulaadile. Seal oli "turvaline" telefon, millele Nick pidi Hawkile helistama. Kull ei pannud kunagi kodeeritud telegrammi midagi olulist. Head koodi ei saa murda, kuid koodiraamatud võivad kaduda või varastada.
  
  
  Killmaster maandus sama päeva varaõhtul Tangeri lennujaamas. Hambutu araablane määrdunud pruunis djellabas kandis oma kaks rasket kohvrit taksosse ja ta sõitis kohe Ameerika konsulaati Chemin des Amours'is. Armusuhetest eemale! Naeratus mängis Nicki huulil, kui takso konsulaadi juurde sõitis. Ta mõtles Pegile vaid põgusalt lennul Tangerisse. See oli läbi. Võib-olla näeb ta teda uuesti, võib-olla mitte. Inshallah, ütleksid araablased. Kui jumal seda tahab. Ilmselt oli vahepeal millegi kallal tööd teha. See peab olema väga oluline, mõtles Nick konsulaadi trepist üles astudes, muidu poleks vanamees talle telegrammi saatnud. Tal oli hea meel tööle naasta, kuid kindlasti ei öelnud ta seda Hawkile. Sellest on saanud harjumus!
  
  
  Pärast seda, kui ta veenis turvameeskonda – nad ilmselt ootasid teda –, näidates sissepääsu juures väikese kuldkirve sümboolika (AX sümboolika), juhatati ta tugevalt valvatud ruumi. Seal oli laud, tool ja vanapaberikorv automaatse purustajaga. Lauda kaunistas erkpunane telefon. Telefoni kõrval oli kenasti reas pool tosinat teravaotsalist pliiatsit. Läheduses asetage paksu paberiga märkmik, et selle all olevale lehele ei jääks sõrmejälgi.
  
  
  Nick valis teadaoleva numbri. Washingtonis on keskpäev. Ta helistas Della Stokesile. Nick ütles: "N3 on siin. Ma olen Tangeris. Kas vanamees on siin?
  
  
  Della naeris. - Jah, ta on siin ja ootab teie kõnet. Ja ärge laske tal kuulda, et kutsute teda "vanameheks". Teate, kuidas ta sellesse suhtub.
  
  
  "Kas sa ei reeda mind, kallis?" Ühendage mind, eks?
  
  
  Hetk hiljem oli Hawk liinil: "Nick, sul kulus palju aega, et jõuda Tangerisse. Kas sa käisid seal suusatamas?
  
  
  "Ei, koerarakendis," ütles Nick rõõmsalt. "Kuid tõsiselt, tekkisid väikesed komplikatsioonid. Väike, kuid nõudis ajaraiskamist. Mis siin toimub?'
  
  
  "Seal toimub palju," ütles Hawk karmilt. "Kuulake kõigepealt – see on meeskond koodnimega "Viimane kohtuotsus"!"
  
  
  Nick vilistas läbi hammaste. Väga kiireloomuline, esmatähtis.
  
  
  Tema ülemus jätkas veel kümme minutit, samal ajal kui Nick aeg-ajalt jaatavalt nurises ja usinalt oma isiklikus stenogrammis märkmeid tegi.
  
  
  Lõpuks ütles Kull: "Koit?"
  
  
  'Jah, härra. See on üsna ilmne. Aga kui ma lähen Iisraeli tööle, siis miks on mu esimene kontaktpunkt Marrakechis? See on Iisraelist kaugel.
  
  
  "Sest seda nad tahavad," ütles Hawk teravalt. "Seal on palju juhtunud ja Shin Bet on õigel teel. See on nende rada, mitte meie, ja me peame mängima nende teed. Iisraelil on kogu Lähis-Idas tohutu salaagentide võrgustik. Nad pidid seda saama, kui nad tahtsid ellu jääda. See läks neile maksma palju aega, raha ja elusid. Oleksime hullud, kui seda ära ei kasutaks.
  
  
  - Nõustun, söör. Aga ...'
  
  
  - Ei mingeid “agasid”, noormees! Nick kuulis tsellofaanipaberi kahinat, mis viitas sellele, et Hawk süütab uue haisva sigari.
  
  
  "Ja veel üks asi," ütles Hawk. Kas tema hääles oli teatud lust?
  
  
  "Teie esimene kontakt," jätkas Hawk, "on nüüd naine." Nende peamine agent. Ta juhib seda operatsiooni, N3. See on selge?
  
  
  Nick kortsutas kulmu: "Ma saan inglise keelest aru, söör. Aga see on vastik areng, nagu see näitleja teles alati ütleb. ma...'
  
  
  "William Bendix," ütles Hawk, vaadates palju läbi piiluaugu. Eriti meeldisid talle spioonilood, mis tema väitel elavdasid tema nüri eksistentsi.
  
  
  Nüüd ütles ta eksimatult: „Te järgite selle Iisraeli agendi korraldusi! Ja see on käsk. Said aru?'
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  'Suurepärane töö. Ma tean, et sulle ei meeldi naisega koos töötada, veel vähem talle allumine, kuid seekord pole muud valikut. Milline on teie praegune isiksus?
  
  
  Nick ütles seda
  
  
  - Pole veel ohtu sattunud?
  
  
  Nick Carter oli kiire mõtleja. Praeguseks oleks nad toateenija üles leidnud ja ka Šveitsi politsei kahe kadunud mehe otsimiseks kutsunud, kuid praegu oli Robert Thomson ohutu. Identiteedi muutmine oleks tüütu töö. Kõik need paberid, mis tuli võltsida.
  
  
  "Pole kompromissi," ütles ta Hawkile. Ta ei rääkinud Šveitsis juhtunust sõnagi ega kavatsenud selle kohta midagi öelda. Teadmatus on õndsus.
  
  
  "Siis jätkake selle kasutamist," ütles Hawk. 'Vähemalt praegu. Kui tahan teiega ühendust võtta, teen seda Shin Bet'i kaudu. Nüüd on mul aeg minna.
  
  
  - Suurepärane, söör. Hüvasti, härra.
  
  
  'Näeme.' Ja siis pehmemal toonil: "Palju õnne, mees."
  
  
  See vestlus leidis aset eile õhtul. Nüüd vaatas Killmaster oma Alcazari hotelli toa aknast välja. See oli suunatud läände ja ta nägi, et Marrakech oli enda ees laotunud nagu pilt loojuva päikese punases ja kuldses valguses. Ta veetis terve päeva hotellis kontaktisikut oodates, kes kunagi kohale ei ilmunud. Nick eemaldus aknast ja hakkas uuesti edasi-tagasi kõndima. Tal hakkas selles ida paradiisis kohutavalt igav. Jama! Miks midagi ei juhtunud? Ta oli igavuse leevendamiseks Lugerit juba kuus korda puhastanud. Ta puhastas stilettolt kõik vereplekid ja harjutas siis tundide kaupa seda ajakirjavirna juurde viskama. Ta käis neli korda duši all ja raseeris kaks korda. Ta hankis Iisraeli ja ümbritsevate riikide kaardi ning uuris seda hoolikalt. Ja nüüd, kurat, ta ei teadnud, mida veel teha.
  
  
  Ta läks alla korrusele, et baaris juua. See oli suur ovaalse kujuga baar ja oli sellel aperitiivitunnil üsna hõivatud. Nick tellis martini ja vaatas huviga oliivi, uurides, kas selles on mikrofon. Ta naeris. Kui lahe see oli! Tavainimestel olid mõnikord kõige fantastilisemad ideed spioonitöö kohta.
  
  
  Vaid väga aeglaselt sai ta teadlikuks silmatorkavast blondiinist, kes on temast kümmekond tooli paremal pool. Hämmastav oli õige sõna. Tal oli seljas helesinine kleit, väga mini. Ta ristas jalad ning tema läbipaistva nailoni ja selle all oleva tugeva liha kombinatsioon lõi välimuse, mida saab kirjeldada kui majesteetlikku. Tema blondid juuksed olid kõrgele kinnitatud.
  
  
  Ta vaatas juhuslikult Nickile, kui too istus, ja vaatas siis mujale, nagu arvaks ta, et ta on kaugel allpool. Ta istus lõdvestunult ja ütles aeg-ajalt midagi baarmenile, kuid enamasti vaatas ta lihtsalt otse ette, rüüpas jooki ja tõmbas ühte sigaretti teise järel.
  
  
  Kuna tal polnud midagi teha ja ta oli surmväsinud, hakkas Nick silmanurgast blondiini vaatama. Ta ei näidanud, kas ta sai aru, et teda jälgitakse.
  
  
  Kümme minutit hiljem ütles Nick endale, et see blondiin peab olema linna kõige külmem tädi. Ta vaatas, kuidas naine keeldus neljast mehest, kes talle juua pakkusid. Kolm neist võiksid kasutada "ei" ütlemise jäist külma. Neljas, peenike tumedajuukseline elegantselt õmmeldud ülikonnas mees, püüdis teda veenda. Blondiin vaatas talle tühja pilguga otsa ja kutsus baarmeni. Ta rääkis mehega veidi ja ta läks ka ära. Niipea, kui see vaatamismäng Nicki väsitama hakkas, pöördus ta lahkumiseks. Nick vaatas rahulolevalt, kuidas naine jalad laiali ajades toolilt maha hüppas. Tal on täiuslik figuur, mõtles ta. Ta ei olnud ülekaaluline ja tema sportlik kehaehitus jättis mulje, et ta on meisterujuja või tennisist.
  
  
  Ta kõndis temast otse mööda. Ta nuusutas naise väärtuslikku parfüümi. Ilma huuli liigutamata ja nii vaikselt, et ainult Nick kuulis üle sumina, ütles ta: "Mine oma tuppa ja jää sinna."
  
  
  Killmaster ei vaadanud talle otsa. Peeglist nägi ta, kuidas ta baarist lahkus. Ta jõi lonksu oma martiinist, jõi veel ühe ja naasis oma tuppa.
  
  
  Hämar oli saabunud ja Marrakech oli kaetud lillaga, kui Nick suitsetas sigaretti ja vaatas unistavalt iidset Koutoubia mošeed. Ruumis oli ventilatsioon, aknad olid tihedalt suletud, kuid läbi klaasi oli Nick siiski kuulnud müezzini väga vaikset häält, mis kutsus usklikke õhtupalvusele.
  
  
  La ilaha illa Allah.
  
  
  Telefon helises.
  
  
  Nick võttis telefoni ja küsis: "Tere?"
  
  
  Ta ei osanud öelda, kas liinil oli naine või mees. See oli lihtsalt hääl. Tõenäoliselt taskurätik huultel, mõtles ta. Hääl ütles: "Olge täna õhtul kell üheksa vanas soccos. Seal tuleb sulle ligi prostituut. Ta ütleb: "See on teile tasuta." Mine temaga. Ta viib sind granaadi juurde. Usalda teda.
  
  
  Ta kuulis klõpsatust ja ühendus katkes. Nick vaatas telefoni enne konksu otsa panemist. "granaat"! Iisraeli agendi koodnimi. Ta süütas sigareti ja hakkas uuesti toas ringi käima. Nii et nad lõpuks võtsid temaga ühendust. See on olnud kuradima kaua! Blond baarist? Kas ta oli "granaat"? Või lihtsalt vahendaja? Nick kehitas õlgu. Mis tähtsust sellel oli? Kõige tähtsam on see, et pall lõpuks veerema hakkas.
  
  
  Õhtul kella üheksaks oli ta vanal soccol, iidsel Marrakechi turuväljakul. Moslemi jaoks oli kell juba palju, aga elu ja tegevust oli veel palju. Ebakorrapärase väljaku ümber kauplesid looritatud naised. Libedatel määrdunud ümmargustel rändrahnudel vilkusid karbiid- ja õlilambid. Puu- ja juurviljade lõhn segunes uriini, higi ja hallituse lõhnaga. Nick eksles sihitult, vaadates, kuidas vastsündinu talle käest kätte liikus. Vaene loom. Nad lõikavad ta kaela umbes tunni pärast. Talle tuli pähe, et midagi sarnast võib teda ees oodata.
  
  
  Stiletto oli tema paremal käsivarrel seemisnahast ümbrises ja Luger oli kindlalt hoiul kabuuris, mille ta sai Tangeri konsulaadist. Neil oli seal reserv ettenägematute asjaolude puhuks.
  
  
  Nick naeris mööda soccot kõndides. Ta pidi sellele kabuurile allkirja andma ja teadis, et arve satub Simpsoni lauale ja AH peab need tasuma. Romantika, mõtles ta, kus sa olnud oled? Bürokraatia areneb jõudsalt.
  
  
  Ta kõndis rahulikult mööda lõastatud eeslitest, oma sõnnikut tallavatest närustest olenditest, kes olid tol hommikul turule toonud tohutu kaubakoorma. Ta tegi pausi, et haisu varjata sigareti süüdata, mõtiskledes töist stseeni ja kuuldes paljudes keeltes jaburat, oli tal hea meel, et prostituut temaga räägib ja mitte vastupidi. Kuidas eristada hoora korralikust koduperenaisest? Nad kõik kandsid avaraid riideid, mis varjasid täielikult nende naiselikku vormi, ja neil kõigil oli ka loor. Ta saab varsti teada. Kui ta sokko üsna pimedasse nurka jõudis, lähenes talle lääne riietes paks naine. Seega oli konks. Naine nägi naljakas välja, kolossaalsete rindade ja halvasti meigitud näoga. Ta haaras Nicki käest.
  
  
  - Kas sa tuled minuga, kallis? Ta rääkis inglise keelt aeglaselt ja vaevaliselt. Tõenäoliselt oli tal mõned fraasid, mille ta oli õppinud valgete inimestega äri ajades.
  
  
  Ta tõmbas tugevalt mehe varrukast. - Jah? Ma annan sulle kuuma tunni, kallis.
  
  
  Nick tõmbas eemale. - Teine kord, kallis. Sa oled liiga ilus. Mu süda ei talu nii palju naiselikku ilu.
  
  
  Siis ahistas teda jõmpsikas, kes soovitas tema õde. Nick andis talle paar dirhamit ja liikus edasi. Ta kõndis mööda hämaralt valgustatud kioskeid, kus käsitöölised valmistasid kingi ja sadulaid. Kui ta kõndis varjudesse, karbiidlampidest mööda, ilmus pimedalt verandalt naine. Nick tundis, et ta oli teda mõnda aega jälginud. Tal oli seljas pikk kleit ja tume loor. Ta rääkis inglise keelt soravalt, kerge aktsendi ja nii madala tooniga, et mees sai temast vaevu aru.
  
  
  - Tule minuga, eks? See on teile tasuta.
  
  
  "Ma olen valmis," ütles Nick Carter. "Mulle meeldib palju."
  
  
  Paar külmad, tumedad silmad vaatasid teda tema burka tagant üles ja alla. Nick arvas, et need loorid annavad neile palju eeliseid. Seetõttu ei tea te, mis nende näole on kirjutatud.
  
  
  Naine pöördus ümber, kui tema avar pikk rüü selja taga lehvis. "Tule järgi mind." Ta kõndis kiiresti, tema pehmed lamedad kingad vilistasid kitsaste käänuliste tänavate ümaratel munakividel, mida mööda ta teda viis. Ta ei öelnud sõnagi ega pöördunud ümber. Tänavad on muutunud kitsamaks, porisemaks ja järsemaks. Inimeste ja loomade väljaheidete lõhn oli peaaegu lämmatav. Ta juhatas ta Casbahi südamesse, kus Nick arvas, et ainult kolm või neli politseinikku julgesid ilmuda.
  
  
  Ta peatus kõrge valgeks lubjatud seina värava ees. Ta astus kõrvale ja lasi tal edasi minna. "Vau," ütles Nick. "Ma ei suudaks öelda, kus ma praegu olen, isegi mitte kogu maailma raha eest. Sellel alal ei pea te silmad siduma.
  
  
  "Selles on mõte," ütles ta. Ta märkas muutust naise hääles. Nüüd rääkis ta valjemini ja autoriteetsemalt. See, mõtles ta endamisi, peab olema granaat!
  
  
  Nad sisenesid väikesesse sisehoovi. Kuu oli kõrgel taevas ja Nick nägi mitmeid palmipuid, oliivipuid ja apelsinipuid. Kuskilt tuli lilla bugenvillea lõhna. Maja oli suur, ruudukujuline ja kivitööd muutusid kuuvalguses roosakaspunaseks.
  
  
  "Sellele poole," ütles ta. Ta viis ta läbi kõrvalukse majja. Alates hetkest, kui Nick sisse astus, teadis ta, et see on bordell. Oli tunda nende lõhna, nagu oleks nende õlitatud ja lõhnastatud keha lõhn aastate jooksul seintele ja põrandatele imbunud. Kuskilt kostis naistehäälte vaikset sosinat, millele järgnes kirev meeste naer.
  
  
  Nüüd juhatas ta teda mööda kitsast koridori. Justkui aimades tema mõtteid, ütles ta: „Jah, härra Carter, see on bordell. Ja väga kuulus bordell, ma ütleks. Siinsed naised kuuluvad Ouled Nailile, kui see nimi sulle midagi tähendab.
  
  
  "Ma kuulsin sellest," pomises Nick. Ouled Nail naised on traditsiooniliselt prostituudid. Nende jaoks on see auväärne elukutse. Nad töötavad piisavalt kaua, et koguda kaasavara, siis naasevad oma hõimu juurde ja abielluvad.
  
  
  Ta avas ukse ja astus kõrvale, et ta esimesena läbi lasta. Ta tundis põleva sandlipuu magusat lõhna. Ta astus tuppa, sulges ukse ja mees kuulis teda pimeduses ringi tuiskamas. Ta kuulis klõpsatust, kui naine valgust sisse lülitas, ja ruum läks järsku heledaks. Lamp oli vähemalt sada vatti. Killmaster pilgutas silmi ja möödus hetk, enne kui ta midagi nägi. Siis jäi tema pilk kõigepealt naisele, kelle ta tundis ära kui Sabra.
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Tuba oli nüüd eredalt valgustatud. Nad vaatasid mõnda aega vaikides teineteisele otsa. Ta astus sammu edasi. - Mina olen Grenade.
  
  
  Kull juhendas Killmasterit selle kohta. Ta ütles: "Stilettot ei saa välja tõmmata."
  
  
  Ta noogutas. - Palun! Nüüd saame asuda otse asja juurde. Muidugi sa tead, miks sa siin oled?
  
  
  Ta noogutas kergelt lõbustatult. "AXis antakse meile alati päris häid juhiseid."
  
  
  Ta võttis oma yasmaki seljast ja viskas selle diivanile. Mantel järgnes talle. Nick vaatas huviga ja tal oli kummaline tunne, et ta on seda naist juba varem näinud. Need jalad...
  
  
  Ta kandis kapuutsi all peas midagi koljumütsi taolist. Nüüd võttis ta selle seljast ja lasi juuksed alla kaunis läikivas eebenipuu lehvikus, mis ulatus peaaegu vööni. Nüüd võttis ta selle kahe käega, asetas selga ja kinnitas kuldse lindiga.
  
  
  "See häirib mind," ütles ta, "kuid ma ei suuda neid ära lõigata."
  
  
  Nick Carter vaatas talle korraks otsa. Mitte ebaviisakusest või üllatusest, vaid sellepärast, et ta oli lummatud. See oli imeline olend.
  
  
  Tal olid seljas mustad sukkpüksid ja must rinnahoidja. Tal olid pikad, saledad, kauni kujuga jalad. Tema vöökoht ei olnud nii peenike kui Pegil, kuid siiski täpselt paras. Naise jaoks olid tal laiad õlad, kuid peenikesed käed ning ta rinnad olid täis, ümarad ja kindlad. Ta nägi kahte suurt rinnanibu oma musta rinnahoidja läbipaistva kanga tagant talle vastu vahtimas.
  
  
  Ta kandis ümbrist mõlema reie siseküljel, põlve ja jalgevahe vahel. Ta nägi nugade luust käepidemeid. Viskamisnoad. Tema vasaku kaenla all oli kabuur; ta nägi välja nagu Lawrence. Ta pidas revolvrit lühikese toruga .38-kaliibriga Banker Specialiks, neetud raskerelvaks naisele.
  
  
  Sabra, nagu ta teda selle nime all tundis, talus kannatlikult seda intensiivset tähelepanu. Ilmselt ta lootis sellele. Nüüd ütles ta: "Nii, härra Carter, kas te pole sellest väsinud?"
  
  
  Ta oli kindlasti väga muljet avaldanud. Ebatavaline sündmuste pööre Nick Carteri jaoks, kes ei avaldanud lihtsalt muljet.
  
  
  Ta osutas nahkdiivanile. 'Istuge seal. Suitsetage julgelt, kui soovite. Meil on palju arutada. Ta pöördus ja kõndis toanurgas oleva diivani juurde ning istus maha. Jälle tundus talle, et ta oli seda naist juba varem näinud – tema kõnnak oli näiteks sujuv ja väle, nagu kassil. Aga kuhu?
  
  
  Nick istus maha, pani jalad risti ja süütas sigareti. Ta vaatas toas ringi. Seinad värviti roosaks ja lagi välja lõigatud, nagu peaaegu kõigil mauride stiilis majadel. Vasest riistad olid külluses ja kivist suitsutusmasin suitses endiselt. Põrandal olid lambanahad. Diivani lähedal, tabureti peal, seisis teekann ja kaks väikest tassi. "Piparmündi tee," ütles ta. 'Kui sa tahad. Ma kardan, et mul pole muud.
  
  
  Ta raputas tõrjuvalt pead ja osutas pitsilistele seintele. "Väga lihtne pealt kuulata."
  
  
  'Ära muretse. Siin on turvaline.
  
  
  Nagu Unicom, mõtles ta veidi hapukalt. Kuid see oli nende tagaaed, ütles Hawk. Ta teaks, mida ta teeb.
  
  
  "Härra Carter."
  
  
  Ta raputas pead. 'Nick. Nick ja...? Ma ei kutsu sind "Granaadiks".
  
  
  See oli esimene kord, kui ta nägi teda naeratamas. Tema väikesed pärlvalged hambad sädelesid. Pärast mõningast kõhklust ütles ta: "Kutsuge mind lihtsalt Sabraks. Muidugi ei ole see mu pärisnimi, aga see polegi oluline.
  
  
  Sabra. Ta teadis, et sabra on nimi, mis anti ainult Iisraelis sündinutele. Nii kutsuti ka seal kasvanud torkiv kaktus. Ta ütles talle seda.
  
  
  Ta naeris jälle. "Ma võin olla torkiv, Nick." Väga kipitav. Ja ma lasen sul seda nüüd kuulda... kohe.
  
  
  Ta vaatas teda küsivalt. "Ma ei mõista sind."
  
  
  "Siis ma selgitan seda teile üksikasjalikult, Nick." Ma arvan, et tean, milline inimene sa oled.
  
  
  Ta irvitas. 'Ütle mulle, mis see on. Ma ei tulnud siia endast rääkima, aga rääkige mulle siiski.
  
  
  „Me teame su mainet, Nick. Suur, pikk ja võluv. Tõhus, veidi julm, parim mees selles äris...
  
  
  "Paita mind veel. Mulle meeldib see.'
  
  
  Ta jalad olid ta all diivanil, pikad jalad olid väledad ja painduvad, nagu kaks ilusat madu. Ta toetas ühe käega lõuga ja heitis talle läbistava pilgu ning nüüd ta enam ei naeratanud.
  
  
  "Parem teeme selle algusest peale selgeks, et saaksime oma missiooniga edasi liikuda.
  
  
  Ma ei lähe sinuga magama, Nick. Meie suhe jääb puhtalt äriliseks. Rangelt! Pealegi pean ma teile ütlema: mul on juba armuke.
  
  
  Nick Carter, keda oli tulistatud veidi sagedamini, kui ta tunnistas – talle ei meeldinud, et tuul ta purjedest välja tõmbas –, ütles: "See on sinust siis väga kena."
  
  
  "Minu suurt armastust kutsutakse Iisraeliks," ütles Sabra vaikselt. Ta vaatas Nickile otsa, teda nägemata. Talle jäi mulje, et naine vaatab üle tema õla lõpmatusse.
  
  
  "Praegu võitlen selle eest, et mu suur armastus ei tapetaks," jätkas ta. "Ma tean, et see kõlab kenasti ja kujutlusvõimeliselt, aga nii ma tunnen. Olen sündinud Iisraelis, Nick, ja ma armastan seda riiki. Ma pean seda tegema. Ta mõtles hetkeks tema omapärase poeetilise ande üle ja mõtles: nüüd, selgub, pole ta siiski professionaal! Ta on amatöör, väga-väga hea amatöör.
  
  
  Ta tõstis õlad. 'Hästi. Nõus. Ma ei tülita sind. Nüüd asume asja juurde.
  
  
  Sabra asus otse asja juurde. "Kas nad ei öelnud teile, et ma olen käsk?" Et mina vastutan selle operatsiooni eest?
  
  
  "Mulle öeldi seda."
  
  
  Ta silmad kitsenesid. - Ja sulle ei meeldi?
  
  
  - Mulle ei meeldi see. Mulle ei meeldi naisega koos töötada, veel vähem naiselt tellimusi vastu võtta. Kuid ma järgin teie korraldusi, nii et ärge muretsege selle pärast. Vähemalt seni, kuni ma nõustun, mõtles ta.
  
  
  'Tubli. Mida sa selle ülesande kohta juba tead?
  
  
  Ta rääkis talle, mida Hawk talle ütles.
  
  
  Kui ta selle lõpetas, ütles naine: "Pärast seda, kui Shin Beti juht ja teie ülemus kohtusid Washingtonis, on juhtunud olulisi sündmusi. Niipea kui ärkasime, hakkasid meie inimesed haigeks jääma. Mul on Süürias suurepärased kontaktid. Teame, et Damaskuse lähedal asuvast laost on kadunud suur kogus mürgist gaasi, tõenäoliselt luusiiti. Keegi ei saa teada, mis juhtus; ta kadus jäljetult."
  
  
  Killmaster kortsutas kulmu. - "Jah, muidugi, ta läks just otse GG baaslaagrisse, kus iganes ta oli. Räpane pätt!
  
  
  "Jah, me usume ka, et GG kavatseb oma niinimetatud iisraellaste rünnakul Jordaaniasse kasutada mürkgaasi. Gaasi kasutamisest saab põhk, mis põhjustab ämbri ülevoolu. Paljud naised ja lapsed surevad ja kogu maailm neab meid, Iisraeli verd.
  
  
  Nick noogutas. 'Sul on õigus. See GG teab kõiki alatuid nippe.
  
  
  - Kas sa tunned teda hästi?
  
  
  'Täiesti normaalne. Olen tema juhtumit korduvalt uurinud. Tegelikult oli nõue seda uurida. Gunther Gerhardti tunneb iga salaagent maailmas, ka venelased.
  
  
  “Eriti venelased! Peame ta kõigepealt kätte saama, Nick. Elus või surnud. Minu käsuks on ta pigem tappa kui lasta tal venelaste kätte sattuda. Muidugi eelistaksime, et ta jääks ellu, aga kui muud valikut pole, siis ta sureb. Iisrael tahab võtta vastutuse maailma sellest koletisest vabastamise eest.
  
  
  Nick süütas sigareti ja vaatas teekannu. Tal oli suur janu, kuid ta ei kummardunud kunagi piparmünditeed jooma. Ta unustas oma janu.
  
  
  "Enne kui saate ta tappa," ütles ta, "või enne kui takistate venelastel teda kätte saamast, peate esmalt ta leidma."
  
  
  „Minu beduiinid on sellega juba hõivatud. Nad jälgivad teda.
  
  
  'Kes see on?'
  
  
  "Beduiinid. araablased. Nad on väga uhked ja väga verejanulised ja... väga ebausaldusväärsed. Nende peremees maksab neile kõige rohkem ja nad maksavad... dollari eest. Kuid olen Sheikh Al Khalifaga korduvalt koostööd teinud ja usun, et saan temaga teatud määral hakkama. Tegelikult ta tahab, et ma oleksin tema haaremis.
  
  
  Nick uuris teda hoolikalt. "Ja kui pole muud võimalust saada seda, mida soovite või mida Iisrael tahab, kas teeksite seda?"
  
  
  "Muidugi olen valmis."
  
  
  Nagu ma arvasin, tegi ta järelduse. Idealist. Ta oli naises juba avastanud palju häid omadusi ja teda polnud lihtne veenda. Sa ei olnud tema erialal, kui sa ikka tahtsid oma lapselastest rõõmu tunda. Sabra oli üks neist salaagentidest – neid oli vähe –, kes töötas veendunult ja mitte ainult raha pärast. Tõeliselt haruldane lind.
  
  
  "Alguses," ütles Sabra, "tahtsime GG rahule jätta, las ta jätkab selle rünnaku plaane kuni viimase hetkeni. Ja siis püüdke ta teolt ja paljastage ta ja Süüria kogu maailmale. See oleks meie jaoks suur propaganda ja tõenäoliselt tooks kaasa Damaskuse valitsuse kukutamise. Saaksime pika hingetõmbeaega, leevendaksime pingeid piiril ja muidugi päästaksime Husseini.
  
  
  Kas ta kasutas minevikku? Või oli see subjunktiivne meeleolu?
  
  
  Nick arvas kurvalt, et ta oli unustanud enamiku koolis õpitust. Ka koolis ei õpetatud AX-i tööd tegema.
  
  
  "Nüüd, kui oleme varastatud mürkgaasist teada saanud," ütles Sabra, "otsustasime mitte oodata." Liiga riskantne. GG võiks meid kuidagi petta, kaduda ja ikkagi rünnaku läbi viia. Tema Iisraeli mundris mehed tapavad, kasutavad mürkgaasi ja panevad toime julmusi, samal ajal kui meie vaenlased karjuvad Iisraeli kurjategijate peale. Meile esitataks fait accompli – ja Iisrael jääks kompromissile. Seetõttu otsustasime selle üles leida ja hävitada. Meie parim langevarjurite rühm - kakssada inimest - seisab valmis ja ootab minult korraldusi. Meilt.' Killmasterile ei meeldinud kaua paigal istuda. Ta tõusis püsti ja hakkas toas ringi kõndima, tõmmates pikalt sigaretti. Sabra lamas rahulolevalt diivanil ja vaatas talle otsa. Tema võluval näol polnud mingit ilmet.
  
  
  Killmaster ütles: "See tähendab sissetungi Süüria territooriumile."
  
  
  Ta kehitas õlgu. 'Jah. See on vajalik. Maandame oma inimesed Süüriasse, hävitame GG ja selle laagri ning pääseme siis välgukiirusel välja. See hõlmab loomulikult ka Süüria lennuvälja rikkumist meie transpordilennukite ja meid õhu eest katvate hävitajate poolt. Aga muud teed ei saa.
  
  
  "See tähendaks ilmselt sõda Süüriaga."
  
  
  Sabra kehitas oma saledaid õlgu. - Kahest kurjast väiksem, Nick. Me saame Süüriaga hakkama. Aga kui GG selle rünnaku korraldab ja meid süüdistatakse gaasi kasutamises ja muudes julmustes, siis araabia maailm ühineb. Siis räägib maailma arvamus esimest korda nende eest. Me ei saa sellega hakkama. Nad purustavad meid! Nick Carteri tegevussfäär on viimasel ajal olnud maailma teises otsas. Ta teadis Lähis-Ida poliitilisest olukorrast vähe. Talle tundus, et iisraellased olid valinud ainsa väljapääsu.
  
  
  Sabra ütles: "Igal juhul oleme juba sõjas Süüriaga, kuigi väikeses ulatuses. See tähendab ainult eskaleerumist. Kui me GG elusalt kinni püüame, paneme ta rääkima. Ja kui ta räägib ja tunnistab meie vastu vandenõu, siis on meie rünnak õigustatud.
  
  
  "Noh," ütles Nick. - 'Mida me nüüd teeme? Mis on minu käsud, mem sahib?
  
  
  Ta tõusis diivanilt ja astus tema juurde. - Kas see teeb nii palju haiget, Nick? Kas võtate naiselt tellimusi?
  
  
  Ta naeris kavalalt. - "See on talutav. Mida me teeme?'
  
  
  Esimest korda nägi ta tema nägu lähedalt. Tal oli ovaalne nägu, kreemjas nahk, sirge kreeka nina ja lai punane suu. Tema otsaesine oli kõrge ja kortsudeta. Kuid tema näo kõige silmatorkavam omadus olid silmad: suured mandlikujulised silmad, mis tundusid olevat valmistatud vedelast laavast. Talle tuli meelde luuletus – silmad tumedad kui surm. Sabra tõmbas käega üle lameda valge kõhu ja mustade sukkpükste vahele. Ta tõmbas välja kahvatukollase paberi ja ulatas selle Nickile. See oli 30 000 Iisraeli naela tšekk, mis tuli Tel Avivi pangas sularahaks võtta. Lihtsalt kiire arvutus. Kümme tuhat dollarit.
  
  
  Minge otse Galilea mere äärde Tiberiasse ja andke see tšekk šeik al-Khalifa agendile. See agent on tema vanim poeg Aid. Olen teda korduvalt kullerina kasutanud. Mõnikord kasutan peidukohta, mida ainult tema ja mina teame, kuid see on liiga oluline, et millegagi riskida. Asi on selles, Nick, ma kahtlustan, et šeik on GG baaslaagri juba avastanud. Ta vihjas sellele. Ta ainult viivitab sellega, et rohkem raha saada. Ta ei ütle mulle, kus laager asub, ega vii meid sinna enne, kui ta on selle tšeki kätte saanud.
  
  
  Nick pani tšeki rahakotti. "Mida saavad araablased kui nomaadid sellise tšekiga peale hakata?"
  
  
  Sabra nägu moondus. Ta oskas vanduda sama hästi kui meremees. - "Mul kulus kuradi kaua aega, enne kui ta tšeki vastu võttis, uskuge mind! Ta polnud pikka aega kindel, et salaagent ei suuda kullakotte ära visata. Nüüd kasseerib ta oma tšekid vahendaja kaudu. Mainisin ka tema haaremit – ütlesin, et mõtlen selle peale."
  
  
  Nick naeratas talle. „Ettevaatust, Sabra. Ta võib sind röövida ja silmapiiri taha kaduda ning sind visatakse üle tema araabia täku sadula.
  
  
  "Ma ei usu seda." Ta koputas tähendusrikkalt revolvrit õlakabuuris. - Aga ta saab hakkama! Ta on kaval, äge vanakurat. Sa pead olema nende inimestega suhtlemisel ettevaatlik, Nick. Minu beduiiniga. Nad on vaesed araablased, mitte naftaärimehed ja on lõputult uhked. Nad on lärmakad ja mõnes mõttes nagu väikesed lapsed. Saate nende teenuseid osta ja siis teevad nad teie heaks midagi... kuid ajutiselt. Selle peale ei saa kunagi loota.
  
  
  Killmaster tuli taas meelde. — See GG, Gunther Gerhardt, kas ta pole kõrbete ekspert? Ma mäletan, et ta teenis Rommeli alluvuses...
  
  
  'Jah muidugi. Teda kutsuti Saksa Lawrence'iks. Ta tunneb oma araablasi. Võib-olla isegi parem kui mina.
  
  
  "Kuidas ma leian selle kontakti Tiberias?"
  
  
  Ta ütles talle.
  
  
  "Ma lähen kõige rohkem ühe päeva pärast," lisas ta. Mul on Marrakechis veel paar asja teha. Alustuseks panen valejälje ja siis on vaja ka kontakte luua. Ja ma pean ka sellele kahtlasele ärile lõpu tegema.
  
  
  Ta naeratas talle imeliku naeratuse. - „Te leiate, et minuga töötamine on ohtlik äri. Alati on keegi, kes on minu elule silma peal hoidnud. Isegi siin Marrakechis on agente Süüriast ja mujalt. Muidugi tahavad nad mu surma, kuid mitte enne, kui nad lasevad mul rääkida. Nad vajavad selgelt minu agentide võrgustikku. See on mäng meie jaoks. Siiani olen võitnud. Ma kavatsen selliseks jääda."
  
  
  Ta hakkas oma musti juukseid lokkima ja koljukatte alla toppima. Kui naine pöördus ja kõndis diivani poole, et oma rüü ja burka üles võtta, mõistis ta äkki... kuidas ta kõndis, tagantvaade! Ta oli samasugune blond, aga ta ei saanud sellest varem aru.
  
  
  "Sa oled see blond," ütles ta. "Blond baarist."
  
  
  Ta puges oma mantlisse ja ajas loori sirgeks. Tema tumedad silmad vaatasid üle kaante huumori ja mõnitamise seguga. - Loomulikult. See on väga lihtne... parukas ja kontaktläätsed, mõni polster siin-seal. Ma tahtsin sind vaatama minna, kui sa baari astusid. Sinu juurde tulema. Ma viin su tagasi soccosse. Sa ei jää kunagi üksi.
  
  
  Tagasiteel turule kõndisid nad kõrvuti, kui ta Nicki edasi juhendas ja vastas küsimustele, mida ta küsis, et olla valmis igaks juhuks.
  
  
  "Te peate selle raha viivitamatult šeikile andma," ütles ta talle, kui nad lähenesid sokkole, mis nägi nüüd välja tume ja mahajäetud. "Ta on ebausaldusväärne vana pätt, aga me vajame teda." Homme on parem lahkuda võimalikult vara – esimene lennuk väljub, ma arvan, et kell kümme – ja lennata Lodi. See on Tel Avivi lennujaama nimi. Hertzil on seal kontor ja seal saab autot rentida. Sõitke otse põhja poole Tiberiasse ja ärge raisake teel aega.
  
  
  - Jah, mem Sahib.
  
  
  Ta heitis talle üle loori pilgu. "Tule nüüd, Nick... kui me koos töötame..."
  
  
  "Lihtsalt," ütles Killmaster, "mulle ei meeldi, kui mind koheldakse nagu väikest last." Ma olen seda tööd teinud palju kauem kui sina, Sabra.
  
  
  Ülejäänud tee sokkoni katsid nad vaikides. Mõned karbiidlambid vilkusid veel siin-seal, mõned müügiputkad olid veel lahti, aga kõik näis mahajäetud. Nad peatusid varjus, üsna lähedal kohale, kus ta oli teda kohanud.
  
  
  Ta ütles:
  
  
  - Kuidas su maskeering on?
  
  
  Robert Tomson. Marshall Fieldist Chicagosse. Kirjutusmasinate ostja.
  
  
  "Parem on müüa rehve," ütles Sabra. "Me ei tooda Iisraelis kirjutusmasinaid."
  
  
  Ta sirutas talle käe. Tema sõrmed olid lahedad, õhukesed ja painduvad ning tal oli hämmastav jõud. "Näeme Tiberias," ütles ta. "Shalom"
  
  
  Pimedus neelas ta alla.
  
  
  Järgmisel hommikul, lahkudes Alcazari hotellist teel lennujaama, oli Killmaster tunnistajaks stseenile, mida ta lihtsalt ei unustanud.
  
  
  Ta seisis avarale trepikorrusele ja hotelli sissepääsu juurde viiva trepi jalamil ning ootas, kuni kellamees toob tema kaks rasket kohvrit. Alcazari ees oli käänuline tee, mis viis peateele. Nickist mitte kaugel seisis sissesõiduteele pargitud hall lahtise katusega Renault.
  
  
  Tema tulemasin ei töötanud ja ta pidi sigareti süütamiseks tikku kasutama. Kõrbest puhus värske tuul ja ta kummardus, et leeke oma kätega tuule eest kaitsta. Pead tõstes nägi ta jälle blondiini.
  
  
  Ta kandis täna teistsugust kleiti, kuid kindlasti oli see baarist pärit blondiin. Ja ometi oli ta täiesti erinev. Ta seisis platvormil ja vestles elavalt just selle mehega, keda ta eelmisel õhtul nii külmalt ignoreeris – sihvaka mehega fesis ja rätsepaülikonnas. Mees viipas ka kätega ja naeratas. Blondiin naeratas talle sõbralikult ja lasi end ümber veenda. Ta võttis rahakotist süütevõtmed ja osutas halli Renault’ poole. Mees kummardus, võttis süütelukust võtmed ja läks trepist alla.
  
  
  Blond vaatas alla ja nägi Nicki seismas. Ta ei andnud märku, et tunneb teda.
  
  
  Ta astus ühe astme alla, siis peatus ja vaatas suurte silmadega Nickile otsa. Ta viipas otsustavalt oma kinnas käega. Mine teelt ära! Ära seisa seal!
  
  
  Nick vaatas ringi. Rahvast oli vähe ja keegi ei pööranud neile tähelepanu. Mida ta mõtles? Mis oht?
  
  
  Tema pöial liigutas tuttava žestiga: Mine välja!
  
  
  Kellutaja kõndis Nicki kohvritega trepist alla, blondiinist mööda. Fesis mees avas just halli Renault’ ust. Siis sai Nick aru. Ta pöördus kiiresti ja kõndis Renault’ juurest minema.
  
  
  Ta kõndis kümmekond meetrit, kui käis kõrvulukustav plahvatus. Nick pöördus õigel ajal, et näha, kuidas Renault leekidesse lahvatas ja paksu suitsu lainetama hakkas. Ta läks ja jäi palmi taha seisma. Metallitükid lendasid ringi. Ta kuulis midagi enda kõrval tuksuvat ja vaatas umbusklikult õhtusöögitaldriku suurust verist tükki.
  
  
  Ta vaatas platvormi. Blond kadus jäljetult.
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  Tiberias asub Galilea mere läänekaldal. Heroodes ehitas selle ja nimetas selle Rooma keisri järgi. See on talvel väga tegus turismikuurort, kuid oma jälje on jätnud lugematud sajanditepikkused hävingud ja sõjad. Kõikjal on jäänuseid piibli, roomlaste, ristisõdijate ja türklaste ajast. Siia on maetud suur tark Maimonides koos suure hulga teiste juudi tarkadega.
  
  
  Täides Sabra käsku, saabus Killmaster Tiberiasse vihmasel päeval novembri lõpu lähedal.
  
  
  Pika sõidu ajal Tel Avivist põhja poole üle Sharoni tasandiku kontrollis ta pidevalt, et teda ei jälitataks. Ta võis olla kindel, et keegi teda ei jälginud. Tema mõtted jagunesid kaheks, ühelt poolt imetles ta imet, mille juudid lõid, muutes viljatu surnud tühermaa kurikuulsaks piima- ja meemaaks; teisest küljest olid tema mõtted Sabrast ja sellest, mida ta Alcazari hotellis nägi.
  
  
  Ta arvas endiselt, et naine on amatöör, kes töötab rohkem idealismist kui rahast, kuid ta pidi tunnistama, et naine sai endaga suurepäraselt hakkama. Ta pani selle pommi oma autosse ja võrgutas seejärel fezis mehe – jumal teab mis riigist pärit agent – end puruks puhuma. Nick naeratas selle mõtte peale. See tüdruk oli abitu nagu Bengali tiiger.
  
  
  Ta peatus mäe otsas ja läks välja oma pikki jalgu sirutama. Vaatamata kergele vihmale nägi ta hea välja. Tema all laius linn, mis ulatus mõlemas suunas piki Galilea mere kallast, hiiglaslikud valged ja pastellsed laigud, mille üks kasimata laps oli sinna lebama jätnud. Teisel pool järve avastas ta vaevu viljatu tumeda kõrbe serva: see oli Süüria. Iisraeli territoorium teisel pool järve oli vaevalt üheteistkümne meetri laiune riba. See kuulus demilitariseeritud tsooni – seal kostis iga päev püssi- ja kuulipildujalaske. Ükski piiriäärne kibuts ei olnud ohutu ja juudid pidid tööle minnes relvad põllule kaasa võtma.
  
  
  Nick Carter süütas sigareti ja vaatas vihma. Kui Iisraeli luure kahtlused oleksid õiged ja kui Sabra beduiine saaks usaldada, asuks GG baaslaager kusagil teisel pool Galilea merd Süürias. Kui kaugel ja kus täpselt Süürias tuli neil veel välja selgitada. Ta süütas sigareti ja mõtles, mida Sabra oli talle öelnud, ning vaatas ka kaarti.
  
  
  Süüria ja Jordaania vaheline piir oli pikk ja kulges järve lõunakaldast kagus. Aga sellest pikast piirist oli GG-le vähe kasu, sest nn haarang pidi tulema Iisraelist. Oli selge, et GG ei saanud juhtida oma mehi läbi Iisraeli brigaadi või pataljoni tasemel enda valitud asukohta. Ta peab olema rahul maastiku pakutavate võimalustega.
  
  
  Nick viskas sigareti minema, lõi selle jalaga ja vaatas uuesti kaarti. Järvest lõuna pool oli kitsas maariba, kus kohtusid Iisrael, Süüria ja Jordaania. See oli üsna mahajäetud maatükk, kus oli ainult üks kibbuts, Shaar HaGolam. Kui GG oleks teinud kiire haarangu – ja ta oleks kahtlemata seda teinud –, oleks ta võinud pimeduse katte all tungida Iisraeli, ületada kibbutsi ja korraldada oma haarangu Jordaanias koos oma Iisraeli mundris sõduritega.
  
  
  See peab olema mingi välksõda. Iisraellased arvasid, et kõige tõenäolisem sihtmärk on Jordaania küla Umm Qais, mis asub Jordanist kümmekond kilomeetrit.
  
  
  Pärast haarangut saaks GG ja tema inimesed taanduda põhja poole Süüriasse. Iisraeli mundrid peidetakse või hävitatakse, ründajad jagatakse ning Damaskus ja kogu araabia maailm kutsuvad sõtta. Kuningas Hussein sai siis valida: kuulutada Iisraelile sõda või surra. Kui ta kuulutab sõja, koonduvad nii Süüria kui Egiptus tema poolele. Venemaa toetab neid. USA toetab Iisraeli. Selles olukorras on kõik võimalik. Kolmas maailmasõda ei olnud mõeldamatu!
  
  
  Killmasteri nägu oli sünge, kui ta tagasi rooli istus ja Tiberiasse laskuma hakkas. Talle ei meeldinud kanda isiklikku vimma – kui ta tappis, tegi ta seda tavaliselt külmavereliselt –, kuid praegu tahtis ta oma käed ümber Gunther Gerhardti paksu teutooni kaela.
  
  
  Kell oli alles pärast viit, kui ta Tiberiase kesklinna sisenes. Õhtuks on veel piisavalt aega, et kõik korda ajada. Ta rentis Hubermani hotellis toa, jättis auto garaaži ja läks õue. Vihm oli lakanud ja õhk oli nüüd soe ja niiske. Hästi hooldatud tänav oli kohutavalt rahvast täis paljudest riikidest ja kuulda oli kümneid erinevaid keeli.
  
  
  Sabra andis talle üldised juhised, kuid ta tegi vaid mõne pöörde ja oligi juba eksinud. Ta konsulteeris kena miniseelikus tüdrukuga, kes polnud sugugi kindel, et ta tema ebatäiuslikku heebrea keelt mõistab, kuid naine naeris, osutas näpuga ja ütles: "Yashar maykaki kar."
  
  
  Nick tänas teda ja kõndis edasi mööda tänavat, ületas väikese väljaku, mille ta oli tähistanud, ja kõndis veel ühe kvartali. Siis jõudis ta väikesesse parki, kus oli laadaplats. Vihma tõttu oli rahvast vähe. Nick jätkas lasteatraktsioonide rägastikku, kuni jõudis sihtkohta. Lähedal oli suur telk, millel oli silt: Camel riding - 25 agorot. Suurest telgist kostis kaamelite norskamist, trampimist ja lakkamatut möirgamist. Ta tundis nende lõhna.
  
  
  Telgist tuli välja kandiline keskealine mees, kes pühkis määrdunud rätikuga käsi. Ta lähenes Nickile.
  
  
  - Kane?
  
  
  'Kas sa räägid inglise keelt?' Ta oskas heebrea keelt kuradi halvasti, kui ta ei pidanud seda tegema.
  
  
  Mees noogutas. 'Natuke... mida sa tahad?'
  
  
  Pidage meeles õigeid sõnu, hoiatas Sabra teda. "Ma tahan musta kaameli seljas ratsutada," ütles Nick Carter.
  
  
  Kandiline mees vaatas talle teravalt otsa, silmad kitsenesid. "Meil on must kaamel," ütles ta aeglaselt. - Aga ta on praegu haige. Kas teine kaamel toimiks ka?
  
  
  Nick raputas pead. "Peab olema lihtsalt must kaamel."
  
  
  "Ma vaatan, kas saan midagi teha," ütles mees. "Siis saate vahepeal falafelit nautida." Sa oled vist näljane.
  
  
  Nick ütles: "Jah. Ma olen näljane.'
  
  
  Mees osutas tänavale, kust Nick just tuli. "Nad müüvad nurga taga falafeleid. Minge sinna ja oodake, kuni kõik lahkuvad ja siis tellige see tüdrukult. Ütle talle, et tahad erilist falafelit. Ütle talle ka, et ma saatsin su. Said aru?'
  
  
  "Arusaadav." Nick naasis tänavale. Ta vaatas ringi ja nägi, et kaameli seljas olev mees vaatas talle järele, sügas kuklasse. "Sabra," arvas Nick, ei võta mingeid riske. Enne kui ta vajaliku inimese juurde jõuab, on kaks või isegi kolm vahendajat. Eid. Sheikh al-Khalifa vanim poeg. Väike puhvet oli tühi; Ainus inimene, kes leti taga töötas, oli lühikeste juustega pikk tüdruk. Nick järgis tema juhiseid ja küsis. Ta ei näidanud seda, vaid hakkas tellimust ette valmistama. Ta ulatas talle pätsi araabia leiba koos pudeli punase kastmega. "Palun viiskümmend agorott." Nick vahetas hotellis raha. Ta maksis ja lahkus, tundes endal tüdruku pilku. Nurka keerates tundis ta end võileivaviilude vahel. Tema rasvased sõrmed leidsid pooleldi kokkuvolditud sigaretiümbrise. Väikeste tähtedega musta pliiatsiga paberile oli kriimustatud: Hagalilstraat 265.
  
  
  Pool tundi hiljem väljus ta ristmikul bussist ja kõndis mööda pinnasteed. Hagalili tänav asus Tiberiase lõunapoolses eeslinnas, tagasihoidlike villade piirkonnas, millel on oma võlu ja mida ümbritsesid männi-, oliivi- ja küpressipuud. Kuna ta praegu oli suhteliselt kõrgel, nägi ta selgelt Galilea mere taga asuvat Süüriat, järskude mägede ja sügavate wadistega kõrbenud kõrbe. Lähedalt vaadates nägi ta ühel künkal midagi liikumas. Vaatlusplatvorm. Killmaster mõtles hetkeks, kas selles piirkonnas on miine. Tema ja Sabra peavad sellest läbi saama. Ta vaatas ringi. Kamp koolilapsi hullasid ja naersid. Nad olid temaga bussis olnud ja nüüd, nagu kõigil poistel, ei kiirustanud nad koju jõudma.
  
  
  Maja number 265 oli kahekorruseline, enam-vähem kandiline villa, mis asus teest eemal ja oli ümbritsetud punase kivimüüriga. Roostes raudvärav kriuksus nagu surev rott, kui Nick selle lahti lükkas ja mööda kitsast kruusateed kõndis. Aed oli hooldamata ja kruusal kasvas umbrohi. Seintelt koorus lubivärv maha ja uks vajas värvimist.
  
  
  Enne messinghaamri ülesvõtmist vabastas Nick Lugeri kabuuri ja pööras seemisnahast ümbrise veidi soodsamasse asendisse. Ta oli nii pinges kui võimalik. Ta koputas kolm korda haamriga uksele. Mitte midagi. Elumärke villas pole. Ta seisis ja kuulas, kuid ei kuulnud midagi peale paari vihmapiiska, mis ukse kõrval olevalt puult langes. Vaikus. Ta proovis ust. See avanes kuiva klõpsuga. Ta läks sisse.
  
  
  Surnud mees lamas esikus, umbes kümne meetri kaugusel uksest. Õhuke veretilk jooksis üle kulunud parkettpõranda. Mees lamas sündimata lapse asendis, põlved kõverdatud, pea alaspidi, nagu hiiglaslik loode, kes kavatses sellesse maailma sisse astuda, selle asemel et sellega hüvasti jätta. Pruunid käed sirutasid noa järele, mis ulatus tema vasakult küljelt, just ribide all.
  
  
  Killmaster võttis vahepeal Lugeri välja. Ta seisis vaikselt ja liikumatult, ootas ja kuulas. Ta seisis seal vähemalt kaks minutit ega kuulnud midagi peale tuule ja vana maja tavapäraste helide.
  
  
  Ta leidis seinalt lüliti ja pani tule põlema. Saali tulvas kollane valgus. Nick põikas ettevaatlikult vere eest ja liigutas jalaga keha. See pöördus tugevalt ümber, põlved olid endiselt kõverdatud, käed sirutasid noa poole, millega ta tapeti. Ta kummardus, et nägu paremini vaadata.
  
  
  Silmad olid pärani lahti, paksude kulmude all kahvatupruunid. Nägu oli tume ja kollakaspruun; õhuke kitsas nägu tugevalt väljaulatuva nina ja lõugade ning väikeste vuntsidega. Mees oli kõhna kehaehitusega, seljas odav läikiv ülikond, seljas hall särk ja liiga hele lips. Isegi kui ta oli surnud, nägi ta ikka veel äge välja. Nick Carter ei kahelnud, et ta vaatas šeik al-Khalifa vanimale pojale Eidile ülevalt alla. Ta astus sammu tagasi, seisis seljaga vastu seina ja mõtles olukorra üle. See rikkus kõik ära. Ta ei saanud surnukehale anda 30 000 Iisraeli naela tšekki. Ta ei saanud Sabraga suhelda; ta pidi teda veel leidma. Selleks ajaks ootas šeik tõenäoliselt raha ja oma poega.
  
  
  Esikusse avanes kaks suurt lakitud ust. Nick vaatas neile otsa ja valis parempoolse ukse. Ta otsib villa läbi, et näha, kas ta leiab juhet, ja kui ta midagi ei leia, ei jää tal muud üle, kui minna hotelli ja oodata. Või jäta kaamelimehega Sabrale sõnum.
  
  
  Ta lasi stilettol tupest lahti libiseda ja võttis selle vasakusse kätte. Kui Luger ja stiletto olid valmis, proovis ta õiget ust. See ei olnud lukus. Ta astus tagasi ja lõi teda siis nii kõvasti, et uks paiskus vastu seina. Keegi ei ilmunud. Miski ei liikunud. Nick astus üle läve kõhklevalt, närvid kiired ja hoiatavad. Ta teadis ilma igasuguse viiteta, et ruumis on veel keegi. Seda ütles talle salaagendi intuitsioon. Ta peaks neid suitsetama ja...
  
  
  Ta kuulis seda liiga hilja. Vaikne nurrumine ja kähe hääl. Vana liivakoti nipp! Ta üritas külili sukelduda, kuid oli juba hilja. Viiskümmend naela liiva kukkus laest alla ja maandus talle kaela. Vahetult enne unustusehõlma vajumist nägi ta toa pimedas nurgas pikka kuju. Siis muutus kõik tema ümber mustaks.
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Laest sulle peale kukkuv viiekümnekilone liivakott tähendab peaaegu igaühe surma. See tekitas Killmasterile kohutava peavalu, valu ja jäikuse kaelas. Ta oli enda peale vihane. Allu banaalsele liivakotitrikile! Selline rumalus maksab salaagendile sageli elu!
  
  
  Teadvusele tulles ei liigutanud ta end mitu minutit ega avanud silmi. Tema sõrmeotsad ja selg ütlesid talle, et ta lamas madratsil. Mitte voodil, vaid ainult madratsil. Tal oli seltskonda! Keegi toas jälgis teda. Teisel pool kriuksus veel üks tool. Kaks meest. Vähemalt kaks. Nick lamas liikumatult. Ta hingas sisse sigaretisuitsu lõhna. Türgi sigaretid.
  
  
  Naishääl ütles vene keeles, kirevalt ja veidi närviliselt: "Võib-olla me tapsime ta, Gregof." Ta on liiga vaikne. Ta ei liigutanud ikka veel üldse.
  
  
  Sügav bassihääl vastas urisedes: „Sa oled hull, Yasmin. Ta ei ole surnud. Mitte Nick Carter! Ja ole ettevaatlik, mida sa ütled... ta on ilmselt ärkvel ja kuulab. Pane tuli põlema, ma vaatan.
  
  
  Laes sähvis ere valgus. Nick hoidis silmad kinni. Ta kuulis, kuidas mees lähenes madratsile ja mõistis, et vaatab talle alla. Mees lõi Nicki jõhkralt jalaga ribidesse. See tegi kohutavalt haiget.
  
  
  Killmaster mõtles: Selle eest ma tapan su.
  
  
  Ta ohkas, tõusis istukile, pilgutas silmi ja hakkas oma valutavat kaela hõõruma. Ta silmad olid läbitungimatud ja värvitud allasurutud vihast, kuid eredalt valgustatud ruumis ei pääsenud ta midagi. Mööblit sees ei olnud, välja arvatud madrats, kaks tooli ja kõrge riidekapp nurgas. Ukse kõrval oli liivakott, mille külge oli köis seotud. Ukse kohal, lakke kruvitud, oli rihmaratas. Nii kuradi lihtne. Nad vaikisid ja sundisid teda siia tulema. Mees nurgas, hoides köiest, ootas, kuni Nick avab ukse, siluetides vastu valgust tema taga. Ei midagi keerulist.
  
  
  Tüdruk nurgas oli uus maamärk. Ta istus ühele toolile ja suunas tema poole väikese automaatpüstoli. Ta nägi välja nagu täiskasvanud teismeline! Lühikesed helekollased juuksed, väga liibuv kampsun, mis näitas oma suuri rindu, miniseelik, mis ulatus vaevu mõlema nailonist suka otsa. Mees eemaldus, kui Nick istus. Nüüd võttis ta teise tooli, pööras selle ümber ja istus sellele, jalad laiali, ning Nick vaatas oma Lugeri tünnist alla. - Ära proovi olla naljakas, Carter. Ma ei tahaks sind tappa. Nüüd rääkis ta inglise keelt tugeva aktsendiga. Nick Carter hõõrus oma kaela ja heitis mehele jäise pilgu. Nii et nad tundsid teda. Ta jätkas mehele külmalt otsa vaatamist. - Kes sa oled? KGB-st? GRU?
  
  
  Mees, keda tüdruk kutsus Gregofiks, oli pikk ja väga kõhn. Ta nägi välja haige ja kurnatud. Tal oli päevi siin-seal hallide laikudega kõrre. Tal oli seljas punane kampsun ja jalas määrdunud, katkised tumedad püksid. Need väikesed juuksed, mis tal olid, olid õhukesed ja tuhmid. Ta kriimustas määrdunud küüntega oma peaaegu kiilast peanahka ja ütles: „Ma esitan siin küsimusi, mitte sina. Lihtsalt ole vait, kuni ma ütlen, et räägi.
  
  
  Nick Carter noogutas. - Jah, sul on revolver.
  
  
  Mees näitas mitut vigastatud hammast ja irvitas hundilikult. 'Jah. Nagu õigesti märkisite, on mul revolver. Sinu revolver, Carter. Kuid mul puudub kannatlikkus." Ta viipas käega üle toa: „Mina ja Yasmin olime selles majas tervelt kolm päeva. oodatud. Nad sõid purkidest ja tegid ilma kraanikausita ja istusid väga vaikselt. Mul on iiveldus ja...
  
  
  - Säästke mind oma probleemidest. Ma ise lämbun selle peale. Sina oled üks neist.'
  
  
  Gregof kortsutas kulmu ja lehvitas Lugerit. „Ma hoiatan sind, Carter, ära valeta mulle! Ma... - Tüdruk rääkis head inglise keelt toonil ja viisil, mis ei sobinud tema noorusliku välimusega. - Tal on õigus, Carter. Meie närvid on pärast kolme päeva siin majas mõnevõrra pinges. Ma ei ärritaks Gregofi teie asemel. Kas sa nägid saalis... "Ole vait," ütles Gregof karmilt. "Sa räägid liiga palju, Yasmin." Ma ütlen sulle, kui sa ei pahanda! Ta jätkas vene keeles, visates talle mitu sõimusõna, millest Nick aru ei saanud. Ka tema vene keel polnud nii hea.
  
  
  Gregof pöördus Nicki poole. „Nii et Carter, ütle mulle, kus GG on? Gunther Gerhardt?
  
  
  "Mu kael valutab pagana," ütles Nick. Ta sulges silmad ja hõõrus aja võitmiseks uuesti kaela. Nii said nad GG-st tuuli. Õigemini, nad said tuule tiibadesse, et Iisraeli luure ja AX on neile kannul. Jõuti sama asjani.
  
  
  "Carter!"
  
  
  Nick avas silmad ning naeratas Gregofile siiralt ja avameelselt. Nüüd teadis ta, et nad ei tee talle otsa. Vähemalt seni, kuni nad temast kõik välja said.
  
  
  "Ma ei tea," ütles ta ausalt, "ma tõesti ei tea." Tunnistan, et otsin GG-d nagu sina, aga ma ei tea, kus ta on.
  
  
  Gregof kortsutas kulmu ja kõigutas Lugerit raevukalt üles-alla. - Ma arvan, et sa valetad.
  
  
  Nick kehitas õlgu. "Mind ei huvita, mida sa usud."
  
  
  Gregof võttis taskust paberitüki. Nick tundis selle ära kui tšekki, mida ta kaasas kandis. Gregoff võttis tšeki üles.
  
  
  See tšekk on Sheikh Al-Khalifa nimel. Kolmekümne tuhande Iisraeli naela eest, eks? See laip seal,” osutas ta esiku poole, “on tema poeg Aid. Sa annaksid talle selle tšeki, kas pole? Miks? Nick vaatas talle korraks otsa. 'Jah. Ma annaksin selle talle. Ta teadis, kus GG on! Sa poleks pidanud teda tapma, Gregof. Nüüd ei tea keegi meist, kus GG on.
  
  
  "Ta ei teadnud midagi," ütles Gregoff oma sügaval häälel, mis tundus kummaline, sest see tuli nii kõhnast kehast. Ta ei teadnud mitte midagi! Ta ütles seda mulle. Ta püüdis seda meie eest välja mõelda, kuid ta ei teadnud veel. Ja ta tahtis raha, liiga palju raha, et lihtsalt proovida. ma...'
  
  
  Nurga tagant ütles tüdruk: „Nüüd oled sa segaduses, Gregof. Võib-olla oli Carteril õigus ja Ade teadis. See pole esimene kord, kui sa endast välja kaotad...
  
  
  Gregof ei öelnud midagi. Ta tõusis toolilt ja kõndis aeglaselt tüdruku poole, osutades Lugeriga Nickile. Tüdruk tõstis talle lähenedes relva. Põlgliku naeratusega lükkas ta naise püssi eemale ja lõi teda kõvasti näkku. Ma ütlen, et hoia suu kinni, Yasmin. Ma ütlen seda viimast korda. Ja ma annan teid Moskvasse allumatuse pärast.
  
  
  Tüdruk vajus toolile, varjates kätega nägu.
  
  
  — Ma võiksin sinust ka Moskvas rääkida.
  
  
  Hõõrdumine, mõtles Nick rõõmsalt. Palju hõõrdumist. Suurepärane töö. Kui ta vaid leiaks, kuidas seda ära kasutada.
  
  
  Gregof naasis oma toolile ja istus sellele, jalad laiali. Nick seisis taas silmitsi tema enda Lugeri külma ja tumeda pilguga. Talle tuli pähe, et relv on lõppude lõpuks väga isikupäratu asi. Tähtis on, kes tapab.
  
  
  "Kuule," ütles Gregof. „Kuula väga tähelepanelikult, Carter. Me tunneme teid, nagu näete. Olete AX-i mõrvarite jõugu parim agent. Olete nii meile kui ka hiinlastele palju väärt. Palju. Ma saaksin suure kiituse, kui tooksin teid praegu Moskvasse.
  
  
  Nick vaatas talle otsa. Ta ütles: "Kuid sa saaksid veelgi suurema au, Gregof, kui saaksite GG Moskvasse toimetada."
  
  
  Pikakasvuline mees noogutas. - Ma ei eita seda. Ja sellepärast olen ma nõus tehingut tegema. Ütle mulle, kus GG end peidab, ja ma lasen sul minna.
  
  
  Selle kõige kuradima iroonia oli Nicki arvates selles, et sellel tüübil oli õigus. Ta teadis ka, mis tal mõttes on. Kui ta saaks endale nii Nick Carteri kui ka GG, teeks ta seda kindlasti; kui ta ei saanud GG-d, sai ta Carteri; aga kui ta peaks Carteril GG pärast minema laskma, teeks ta seda.
  
  
  Ta naeratas Gregofile. - Olgu, Gregof. Mängid avatud kaartidega. Siis teen sama. Kuid see ei aita teid palju, sest oleme mõlemad raskes olukorras. See on tõsi, et töötasin Iisraeli luurega. Tõsi on ka see, et nad järgivad GG jälge. Nad. ma ei tea. Tänu sellele, et sa Aidi tapsid, kaotasin nendega kontakti. Miks sa ikkagi Aidi tapsid, Gregof? Ta oli meie mõlema jaoks peamine side."
  
  
  Nurgast kostis tüdruku mässumeelne hääl:
  
  
  - Sest ta on hull, peast haige! Kui tal läheb palavaks ja ta ei tea, mida teeb!
  
  
  Nick pingutas lihaseid. Kui Gregof talle uuesti läheneks, võib tal olla võimalus teda rünnata.
  
  
  Kuid seekord vaatas Vene agent vaid väsinult tüdrukule otsa ja kriimustas oma kõrre. „Ühel päeval, Yasmin, sa ütlesid liiga palju. Ainult üks sõna! Ta pöördus Nicki poole.
  
  
  Abi oli topeltagent. Näete, ta töötas meie heaks mitu aastat ja sel nädalal, just sel nädalal, sain teada, et ta töötab ka Iisraeli luure heaks. Oleneb, et ma teadsin rohkem topeltagente. Mõnikord teevad nad kasulikku tööd. Kuid see Abi oli ka valetaja ja väga nõudlik. Ta on ka, kuidas ma ütlen, liiga ahne. Ta andis mõista, et teadis, kust GG-d leida, kuid soovis vastutasuks pool miljonit dollarit.
  
  
  Killmaster vilistas vaikselt. "Pool miljonit. Ta mõtles suurte numbritega.
  
  
  Gregof kehitas õlgu. „Jah, täpselt nii, nagu sa ütled, õiglases koguses. Liiga palju raha. Mul pole volitusi nii palju raha kulutada. Ma vihastan, kõik läheb silme ees punaseks ja kui ma mõistusele tulen, on ta surnud.
  
  
  Nick hakkas nägema, et tüdrukul oli õigus. Ta tegeles kellegagi, kes oli mõnikord vaimselt ebastabiilne, psühhopaadiga, kelle ohtlik hullumeelsus mõnikord avaldus. Killmaster ei kartnud suurt midagi, aga nüüd tekkis tal hanenahk. See mees võis ta tappa igal ajal ja ilma provokatsioonita.
  
  
  "Nüüd," ütles ta, "peame leppima sellega, mida meil pole. Abi on surnud ja see, mida ta teadis, on temaga kadunud. Sa pole nii tark, Gregof.
  
  
  Killmasteri aju töötas maksimaalse kiirusega. See oli kuradi olukord. Gregof oli hull. Kui ta saaks kuidagi aega võita, need kaks maha rahustada, leiaks Sabra ta kindlasti üles. Aga kui?
  
  
  See oligi oluline. Kui kaua tal kulub aega, et jõuda Tiberiasse ja leida talle kaamelite ja falafelidega jälile? Võib-olla päev või rohkem. Talle tuli pähe ebameeldiv mõte, et nii kaua ta vastu ei pea. Võib-olla peaks ta siiski proovima Lugerile hüpata, lihtsalt kasutage võimalust. Kuid samal ajal oli nii väike võimalus, et ka Nickile ei meeldinud. Revolvri selga hüppamine nägi telekas hea välja – seal tundus see lihtne –, aga tegelikult oli asi hoopis teine. Revolvri selga hüppamine on nurka aetud inimese jaoks viimane meeleheiteakt.
  
  
  Gregof tõusis järsku püsti. Tema verises silmades paistis hullumeelne valgus. Ta nägi üsna kõhn välja ja liiga väsinud, silmade ümber olid tumedad ringid.
  
  
  Gregoff ütles: "Ma ei tea aerudeta sõudmisest palju, Carter, aga ma arvan, et saan asjast aru." Ja nüüd ma pole kindel, kas sa valetad või mitte. Nii et ma pean seda uurima, eks? Ma ei saa rohkem vigu teha."
  
  
  Ta vaatas Yasmini poole. - Lõika nöör kotist välja, Yasmin. Me seome ta kinni. Pöörake ümber, Carter.
  
  
  Ta ulatas tüdrukule pika peenikese noa – Nick tundis selle ära kui Ade kehas oleva noa koopiat – ja naine hakkas liivakoti otsas olevat köit lõikama.
  
  
  Gregof pani ühe jala Nickile peale. - Ma ütlesin, et pööra ümber! Ta lõi Nickile uuesti ribidesse. Killmaster oleks võinud tema jalast haarata ja sellega riskida, kuid otsustas selle vastu. Ta lamas selili ja oli seetõttu ebasoodsas olukorras; Lisaks pigistas Gregofi sõrm Lugeri päästikut. Lihtsalt oota ja vaata.
  
  
  Gregof sidus selle meisterlikult kinni. Pahkluud, käed selja taga ja ühendusnöör pahkluude ja käte vahel. Samamoodi sidus ta Unicomis neiu kinni.
  
  
  Aga Gregof eksis, või nii Nick lootis. Ta ei võtnud Yasminilt nuga. Nick vaatas, kuidas ta selle suka sisse libistas. Töötamise ajal pistis ta relva oma minikleidi vöö vahele jäävasse nööri.
  
  
  Kui Gregoff Nicki kinni sidus, ütles ta: „Selle maja keldris on väike ahi. Panen selle nüüd põlema. Seal on ka raudkangid ja pokkerid, ma arvan. Ja tuleämbrid. Ma tulen tagasi tule ja raudkangidega, Carter, ja me vaatame, mida sa ütled, kui tunned põlevat rauda.
  
  
  Nick ütles teeseldud ükskõiksusega: "Ma ei saa teile öelda, mida ma ei tea, Gregof." Isegi kui sa põletad mu silmad läbi.
  
  
  "Viimane," ütles venelane, "on hea mõte." Loodan, et teil on minu äraoleku ajal veel häid mõtteid. Mõelge kuumale triikrauale.
  
  
  Gregof rääkis tüdrukuga. 'Jätkake vaatamist. Hoia temast eemale, saad aru? Jää sellesse nurka ja hoia teda relva käes. Sa oled juba piisavalt sassi ajanud. Veel üks viga, Yasmin, ja ma tapan su. Noaga nagu Aida.
  
  
  Gregof läks välja ja sulges ukse. Tuba oli vaikne. Nick vaatas lakke ja kuulas tüdruku hingamist. Tema nailonist sukad kriuksusid iga kord, kui ta jalad risti ajas. Nick rääkis alles siis, kui ta kuulis keldrist ahjuukse koputamist.
  
  
  Ta ütles vaikselt: "Tead, ta saab sellega hakkama."
  
  
  Saabus pikk vaikus. - Milleks, Carter?
  
  
  - Et sind tappa. Varem või hiljem. Ta on vaimselt ebastabiilne, kas pole?
  
  
  "Jah, ta on hull."
  
  
  — Kas seda teatakse Moskvas?
  
  
  - Ei, ma ei usu sellesse. Muide, ta on paremas vormis. Aga see ülesanne oli väga-väga raske. Ta kaotas närvi. Ja jätkas lühikese mõru naeruga: "Mu närvid, muide, pole ka nii korras."
  
  
  Söe kühveldamise heli täitis Nicki kõrvad. "Ära raiska oma aega," ütles ta lühidalt. - Aita mind nüüd, Yasmin, ja ma aitan sind! Liitu meiega. Ma saan selle teie jaoks korda teha. Viimase abinõuna lubati agent AX-il tema elu lunastada. Tema antud lubadused said alati täidetud.
  
  
  Ta arvas, et ta ei räägi kunagi. Kui ta lõpuks suu avas, ütles ta peaaegu sosinal: "Ma olen sellele mõelnud." Aga ma kardan, ma kardan Gregorofi ja SMERSHi. Nad jäävad mind kummitama, Carter. Nad leiavad ja tapavad mu. Ma olen kindel.'
  
  
  Killmaster teadis, et ta balansseerib tõe ja valede piiril. Ta pidi teda veenma ja väga kiiresti ning liiga ilmne vale rikkus kõik.
  
  
  "Sa pead selle riski võtma," ütles ta. "Ma tunnistan, et me ei saa teile SMERSHilt tähtajatut garantiid anda. Aga me anname endast parima. See tekitab ka hilisemat muret. Fakt on see, et Gregof võib iga hetk uuesti lahvatada. Tal on haigus, Yasmin. Igatahes, kasuta oma mõistust, Yasmin. Ja tehke seda kiiresti! Mõelge, mida me saame Ameerikas teie heaks teha, kujutage ette, mida tähendab olla täiesti vaba naine. Teil pole kunagi paremat võimalust. Ja võib-olla on see teie viimane võimalus. Kui ma oleksin sinu asemel, haaraksin sellest kahe käega kinni. Ta painutas kaela, et talle otsa vaadata. Ta kummardus toolil ettepoole ja vaatas talle otse otsa, hoides süles automaatpüstolit. Ta nägi pilgu nuga, mis paistis üle tema suka. Keldrist kostis leekide häält, mis soojendasid raudkange. Gregof süütas tule.
  
  
  "Sa oled AX-i agent," ütles Yasmin. "Te olete hunnik kuradeid, kõik." Kuidas ma saan sind usaldada?'
  
  
  "Sa pead selle riski võtma, tüdruk." Aga laske oma ajul töötada. Kas pole riski väärt, et temast eemale saada? Lõpetada see must töö? Teate, mida oodata, kui nii jätkate.
  
  
  Ta vaatas teda tähelepanelikult. - Ma tean, jah. Ma satun kraavi, nuga kurgus."
  
  
  "Ja mida?"
  
  
  Nüüd oli all vaikne. Tuli põles ja Gregof jõudis vaid oodata, kuni kuumusest piisas. Killmaster polnud kunagi nii paanikas olnud. Häirunud vaenlase agent oli piisavalt julm! Nick puhkes kleepuvast higist. Hull oli kõigeks võimeline.
  
  
  Tüdruk tõusis toolilt ja kõndis madratsi juurde. Ta istus Nicki kõrvale põlvili. Nüüd oli ta tema kõrval ja vaatas silmis teda pealaest jalatallani. Selle lähedalt vaadates ta nii noor välja ei näinud. Tema sinised silmad olid punnis ja nina liiga lame. Tema nahk oli kaetud vistrikutega; tal oli kalduvus topeltlõugale ja kurgu ümber olid juba kortsud ringid. Ta hindas, et naine oli kolmekümnendates! Kuid kui te liiga lähedalt ei vaataks, võib ta ikkagi tunduda küpse teismelisena.
  
  
  Nick nägi, et ta ei vaadanud enam tema poole. Nüüd libises tema pilk üle kogu tema keha. Ta tundis külmavärinat. Mida see tähendab? Veel üks hull agent?
  
  
  Ta pani automaatpüstoli suu Nicki kõrile, tema lõua alla. See suudlus oli külm. Seejärel hakkas ta teda hellitama, mitte ei võtnud silmi tema kehalt, vaid vältis ettevaatlikult tema pilku. Ta silitas teda õrnade ja ühtlaste sõrmeotste liigutustega.
  
  
  Ta reageeris sellele välkkiirelt ja puhtfüüsiliselt. Ta pole kunagi elus nii palju seksi vajanud kui praegu. Ta vaatas teda. Ta silmad olid suletud, kuid ta hoidis relva tugevalt mehe kõri küljes. "Ma olen seda alati teha tahtnud," ütles ta vaiksel, lämmatatud häälel. "Alates väikesest tüdrukust saati, Carter, olen unistanud, et saan seda uuesti teha koos abitu, kinniseotud mehega." Tema sõrmeotsad liikusid õrnalt üles-alla ja ringidena.
  
  
  Siis Killmaster peaaegu loobus. Maniakk ja nümfomaan, kes töötasid koos. Võimalus, et ta arvab õnnenumbri ära, on üks miljonist. Kui tema elu poleks ohus, võiks ta selle üle naerda. Siis sai ta neile Moskvasse kirja saata. Liiga palju head asja!
  
  
  Ta proovis uuesti. "Meil pole selleks praegu aega," sosistas ta vihaselt. 'Pärast. Mida iganes sa soovid. Teeme orgia. Aga kõigepealt lase mul minna, Yasmin. Ja palun kiirustage, enne kui Gregof naaseb! Allkorrusel oli mõnda aega vaikne. Ta hoidis endiselt silmad kinni ja jätkas tema hellitamist. Ta ütles: "Võib-olla ma teen seda, Carter. Võib-olla tulen teie juurde. Aga nüüd rahune maha.
  
  
  Killmaster pidi nüüd otsustama. Ta ei saanud raisata aega mõtlemisele. Ainult tegevus võis teda päästa. Ta palus vaikides, et talle antaks paar minutit või isegi paar sekundit.
  
  
  Ta lükkas relva lõuaga eemale ja vajus äkki hambad sügavale naise randmesse. Ta toetus üllatuse elemendile; kui see ebaõnnestus, oli ta hukule määratud. Samal ajal tõstis ta jalad kõrgele ja kinnitas need poolkääridega naise kaela ümber, kasutades kogu oma jõudu. Kuna ta pahkluud olid seotud, ei saanud ta päris kääre kasutada.
  
  
  Tal vedas. Tema hambad tema lihas panid ta relva maha viskama. Enne kui ta karjuda jõudis, olid ta jalad ümber tema kõri. Nick veeres madratsilt maha, painutades raevukalt oma lihaseid jalgu, surudes jätkuvalt tugevalt tema kaelale oma jalgade sisekülgede külge, mis hakkasid tema põlvede vahel välja nägema. Nick jätkas surmava surve avaldamist. Nüüd ahmis ta hinge, haaras kõigi oma peenikeste kätega tema jalgadest ja avas suu vaiksel karjeks. Kui ta oleks nüüd sukast noa haaranud, oleks ta võinud end päästa, kuid ta oli liiga kaua oodanud. Ta lõi asjata ta jalgu ja jõudis alles viimasel hetkel seeliku all oleva noa järele.
  
  
  Nick keeras end uuesti ümber ja lõi oma pea vastu maad. Siis veeres ta end ikka ja jälle ümber, vajutades aina tugevamini. Naisel õnnestus noa sukast välja tõmmata, kuid ta ei saavutanud midagi muud kui jõuetu löögi mehe jala suunas. Ta lamas liikumatult.
  
  
  Nick ei andnud endale puhkust ja vabanes sujuva liigutusega naisest ning tõusis püsti. Ta kükitas naise kehalt kukkunud noa kohale. Ta võttis selle tuimade sõrmedega ja hakkas nii hästi kui võimalik saagima köisi, mis tema pahkluud sidusid tema seotud kätega. Ta andis endale parima võimaluse. Tema randmete lõdvendamine võtaks liiga kaua aega.
  
  
  Tundus, et selles ebamugavas asendis möödus tunde, enne kui ta tundis, et pahkluud on vabad. Ta tõusis püsti. Allkorrusel oli ikka vaikne. Nick astus paar sammu ukse poole. Jookse, mõtles ta, lihtsalt jookse. Jookse sinna, kus oli pime, et aega võita ja leida koht, kus käed vabastada. Nüüd olid tal relv ja nuga, aga need olid kasutud, kui just...
  
  
  Uks lahti. Gregof seisis seal, terve komplekt hõõguvaid süsi ja pika raudpulgaga. Nicki nähes viskas ta kõik maha ja haaras Lugeri vööst. Nick asus kohe rünnakule. Niipea kui Gregof Lugeri välja tõmbas, lõi Nick teda laubaga näkku, tundes, kuidas mehe nina purustatakse. Luger tulistas ja Nick tundis, kuidas kuul tema kätt riivas. Ta kükitas ja hüppas siis püsti, kuni ta pea oli otse Gregofi lõua all. Midagi murdus tal näos, kuid ta hoidis endiselt Lugerist kinni. Nüüd ta koperdas, oli verega kaetud ja nii uimane, et püsis vaevu püsti. Aga ühest löögist piisaks.
  
  
  Lõpuks lõi ka tema, just siis, kui Nick alustas viimast pealetungi. Luger lõi kõrgele hüpates Killmasterile jalaga näkku ja saatis kaks jalad Gregoffi lõualuu kahekordse löögiga. Seda tehes kaotas ta tasakaalu ja teadis, et see oli tema viimane pingutus.
  
  
  Tema saapad krigisesid Gregofi lõualuu all. Mees hakkas aeglaselt murenema nagu ploomipuding. Nick lõi kaela ja õlgadega vastu põrandat sellise jõuga, et kogu villa värises maatasa. Ta lamas hingeldades ega pööranud silmi Gregofilt. Killmaster oli oma piiril, ta teadis seda liiga hästi. Kui Gregof...
  
  
  Gregofil kulus palju aega, et kukkuda. Ta nõjatus vastu treppi ja vahtis Nicki silmadega, mis ei näinud midagi muud. Luger kukkus käest ja kukkus põrandale. Nick oli liiga kurnatud, et teda otsida. Ta lamas seal ja vaatas, kuidas Gregof aeglaselt alla libises. Ta kukkus põlvili, suu lahti, veri voolas mööda lõuga rinnale. Aeglaselt, valusalt aeglaselt kukkus ta ette ja jäi siis liikumatult pikali.
  
  
  Siis tundis Killmaster ühtäkki enda selja taga tuuletõmbust. Ta kuulis, kuidas uks enda järel avanes. Ta ei viitsinud isegi enam vaadata. Ta tegi kõik, mis suutis ja mida mees veel teha suutis.
  
  
  Tema vaatevälja sattus paar väikesi lahingusaapaid.
  
  
  Sabra ütles: "Tundub, et sa otsid alati probleeme, Nick."
  
  
  Nüüd nägi ta teda täielikult. Ta nägi teda kolmekordselt. Kõik kolm kandsid rohelisi Ameerika lahinguülikondi ja naljakaid mütse. Lisaks kandsid kõik kolm riidepaari, mille sihvakate puusade küljes rippus kabuur, milles oli 45-kaliibriline püstol.
  
  
  Nick suutis talle silma pilgutada. Temaga koos oli mitu meest ja üks neist nägi välja täpselt nagu surnud mees saalis ja pidi olema tema vend Ali. Siis oli veel kolm-neli meest, ilmselt otse kõrbest, sest nad kandsid põletusi ja kõrbepeakatteid. Ta arvas, et beduiinid, kellest ta rääkis. Ta ei hoolinud.
  
  
  "See on valus," ütles ta naisele. "Lasa lahti ja siduge mind kinni. Ma ei taha veritseda.
  
  
  Ta asetas külma käe tema otsaesisele.
  
  
  "Hmm," ütles Nick Carter. - Hmm, see on tore. Ta ütles rõõmsalt: "Ma ei mõtle sellega midagi, Nick." Peame su jalule ajama. Täna õhtul sõidame Süüriasse.
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  "Assalam alaikum!" ütles šeik Al-Khalifa.
  
  
  Sabra vastas: "Wa-alaikum as-salaam." Ja rahu teile ka.
  
  
  Kõik said tassi jahedat kaamelipiima. Siis mõned kohtingud. Nick Carter, külje peal pingul side, terav valu kaelas ja, mis veelgi hullem, kolmekümnemiilise kaamelisõidu järel põletushaavad seljas, istus toidulauda, jälgides, et ta kõrvad ja silmad oleksid korralikult riides. Kõik see oli Sabra omand. Need olid tema beduiinid, tema araablased. Nad roomasid miili, tema ja Sabra, järgnedes Alile ja tema kaaslastele läbi Süüria miinivälja. Kaamelid ja hobune Ali jaoks ootasid neid kitsas wadis. Nad sõitsid terve öö ja suurema osa päevast. Killmaster ei uskunud kunagi, et suudab kiikkaamelil magada, kuid ta tegi seda. Nüüd olid nad šeiki al-shaari mustas telgis. Telk oli viisteist meetrit pikk ja tehtud kitsekarvadest. Nickist paar jardi paremal pool, värviliste tekkide vaheseina taga, kuulis ta šeiki haaremi kahinat ja itsitamist. Ta ei pööranud tähelepanu. Ta oleks pidanud seda ignoreerima. Tal soovitati sellele mitte tähelepanu pöörata. Araablased olid ärritatud, kui asi puudutas nende naisi.
  
  
  Seejärel serveeriti väikestes portselanist tassides kohvi. Nick arvas, et „vaese” araablase jaoks on šeik hästi hakkama saanud. Sel hetkel polnud šeik sugugi vaene. Sel hetkel hoidis šeik käes kolmekümne tuhande Iisraeli naela kahvatukollast tšekki. Ta jätkas sellega mängimist oma krussis pruunide kätega, nagu poleks ta veel kindel, et see paberitükk võib kujutada nii palju kulda. Tal oli paremal käel kaks sõrme puudu.
  
  
  Sabra ja šeik rääkisid araabia keeles, kuid Nick sai peaaegu kõigest aru. Mitte kõik. Tema araabia keel ei olnud enam nii hea kui vanasti. "Hea töö," ütles šeik ega pööranud tšekilt silmi. "Sa pidasid oma sõna, ilus valge pärl." Valla. See on väga hea töö. Oled aus naine, keda ma pole kunagi varem kohanud. Minu haarem ootab sind. Teie käsul ma lahutan oma naistest või tapan nad vastavalt teie valikule.
  
  
  Nick vaatas maad. Ta ei julgenud naerda. Sheikh oli tõsine.
  
  
  Sabra võttis seda karmilt. „Hiljem, kui Jumal tahab, arutame seda. Pidasin oma sõna, nagu sa ütled. Ja sina?'
  
  
  Sheikh pistis tšeki oma valge põletuse alla ja noogutas nurga poole, kus istus ristjalgne mees, kes ei kuulanud nende vestlust. "See on Majhad," ütles šeik. "Näete, ta ei kuulu meie hõimu, sest tal on turban." Ta kuulub Murrah'le. Need on parimad juhendid kogu Araabias. Ta on leidnud sinu vaenlase... GG, keda sa otsid.
  
  
  Sabra jõi väikese lonksu kohvi. Nick järgis eeskuju. Araablastega polnud vaja kiirustada; te ei saanud nendega niikuinii kiirustada.
  
  
  Mõne aja pärast küsis Sabra: "Kus?"
  
  
  Sheikh al-Khalifa lõi sõrmega mehe poole, keda ta kutsus Majhadiks. "Ütle neile, kus."
  
  
  Mees tuli ette ja istus vaibale. Ta oli kolmekümnendates, kõhn ja nägi üsna robustne välja mustaks tõmbunud nahaga. Tal oli kaasas vintpüss – Nick märkas, et see oli vana Saksa Mauser – ja pikk, kumer pistoda vööl. Nick teadis, et ilma relvata ei lähe ta kuhugi. Ta magab temaga. Ta kandis peakatte ja põhjapoolse beduiini keebi asemel valget põlevat ja korralikku turbanit. Ta hakkas araabia keelt rääkima dialektis, millest isegi Sabra aru ei saanud. „Kui oskad natuke inglise keelt, öelge seda selles keeles. Ma tahan, et ka mu sõbrad mõistaksid.
  
  
  Majhad vaatas neid tükk aega oma väikeste tumedate silmadega ja langetas siis pea: "Ma oskan natuke inglise keelt." Ma proovin. Vaata... ma joonistan näpuga.
  
  
  Ta hakkas vaibale kujutluskaarti joonistama: «Otsitava laager asub siit vaid paarikümne kilomeetri kaugusel. Mitte kaugel väikesest Tasili külast. Laager asub soolasel rabal.
  
  
  Kuiv soolajärv, mõtles Nick. Lennukid võivad seal maanduda.
  
  
  "Laager on peidetud kivide vahele," jätkas Majhad. "See on punane kivi ja selles on palju auke."
  
  
  Laavamoodustised ja kivid koobastega. Arvatavasti liivakivi. GG valis oma baaslaagri hästi.
  
  
  "Kaks päeva," ütles Majhad, "varjasin end kivide vahel ja luurasin neid. See, keda otsite, elab haagissuvilas. Tema inimesed viibivad päeval koobastes ja lähevad öösel välja tööle. Nad kasutavad palju valgust, kuid lähemale jõudes kustub valgus kohe." Majhad naeris ja näitas oma pärlvalgeid hambaid. «Ühel päeval, kui ma nende järel luurasin, ehmatas neid metskits. Walla! Kas need on mehed? Kes kardab kitse?
  
  
  Killmaster kummardus mehe poole. - Kas nad on valvel? Kas valvureid on palju?
  
  
  Majhad noogutas ja naeratas uuesti. - 'Palju. Igal pool. Ma lebasin terve päeva ühest neist süljekauguses ja õppisin temalt uue laulu.
  
  
  Nick küsis: "Kas sa arvad, et suudame valvuri tabada ilma häiret tõstmata?"
  
  
  Majhad hakkas sülitama, kuid meenus kohe, kus ta on. "Ma võiksin ta taskud üles keerata, ilma et ta seda märkaks."
  
  
  Ali, šeiki teine poeg, vaatas kogu selle aja vaikselt pealt. Nüüd vaatas ta Sabrale otsa ja ütles: „Mida sa ootad? Leidsite selle GG, mis oli ju teie eesmärk. Teil on raadio. Mis saab olla lihtsam kui lennukite appi kutsumine ja nende hävitamine?
  
  
  Nick vaatas Alile silmanurgast pingsalt otsa. Mees rääkis inglise keelt peaaegu soravalt. Hariduse sai ta Damaskuses. Tal olid selles kaasaegses maailmas mõlemad jalad, samas kui tema isa, šeik, oli varakeskaega kuuluv tegelane. Ali võiks Aidi kaksikvenna eest passida. Ometi oli temas midagi, mis Killmasterit häiris. Tal polnud põhjust Alit mitte usaldada, aga siiski... Sabra vastas Alile: “See pole nii lihtne. Tahame ta elusalt kinni püüda. See on minu riigi jaoks väga oluline. Aga sellest räägime hiljem.
  
  
  Ta pöördus Majhadi poole, kes ikka veel kükitas ja püssiga mängis.
  
  
  "Kas saate meid täna õhtul pimedas sinna viia?"
  
  
  "Ma võiksin teid liivatormiga sinna viia," ütles Majhad.
  
  
  Nick surus naeratuse maha. Sellel mehel ei olnud kindlasti alaväärsuskompleksi!
  
  
  Naeratus mängis ka Sabra huulil.
  
  
  "Kas sellel paigal, sellel paigal, kus ta laagris oli, on nimi?"
  
  
  'Jah. Seda nimetatakse Wadi Shaitaniks. Kuradi kuru.
  
  
  Seejärel serveerisid põhitoidu kaks looritatud naist. Selleks puhuks tapeti tall, kes kanti tohutul tasasel metallvaagnal sisse. Seal oli ka kleepuvat vanillikreemi ja vormileiva viile.
  
  
  Sheikh valmistus rääkima. Nick uuris teda imetlusega. Ta oli oma elus näinud palju tähelepanuväärseid tüüpe ja see on kindlasti üks tema muuseumi eksponaatidest.
  
  
  Sheikh al Khalifa vanus oli kuskil kuuskümmend kuni kaheksakümmend aastat vana. Ta oli umbes kolmesaja beduiini absoluutne valitseja, kes olid Allahi ustavad järgijad. Siin kõrbes ei kehtinud ei Damaskuse seadus ega ükski teine inimseadus. Šeiki tahe oli seadus.
  
  
  Tal oli nina nagu kõver türgi mõõk, mis ulatus välja kavalast näost, mis ise meenutas pruuni kõrbe. Tema vasak silmakoobas oli tühi, tilkus vedelikku, mida ta pidevalt puhta valge lapiga pühkis. Sellel söögikorral kandis ta laitmatult valget põletust ja valget peakatet. Ta oli kahtlemata domineeriv vana türann, aristokraat kuni määrdunud varbaküünteni ja bandiit. Ja, Nick mõtles nüüd, pidi ta olema omal ajal esmaklassiline võitleja!... Ta hakkas aru saama, mida Sabra oli talle beduiinide kohta rääkinud. Kõik, kes nendega tegelesid, mängisid tulega.
  
  
  Kui šeik Abe surmast teatati, vaatas ta ühe silmaga Alile otsa ja küsis: "Kas olete talle kätte maksnud?" Nad tegid seda. Samal ajal kui Sabra Nicki sidus, viisid Ali ja ta mehed Gregofi keldrisse ja piinasid teda seal mõnda aega, enne kui tal kõri läbi lõikas. Ali tahtis Gregofi beduiinide laagrisse viia, kuid Sabra keeldus temast. Seda poleks juhtunud, kui selle üle oleks olnud vaidlus, kuid Sabral oli õigus. Ta veenis Ali, et poolsurnud ja hirmunud spiooni on võimatu läbi Süüria miinivälja tirida. Nick ei kuulnud Gregofi karjet. Nad vaigistasid ta.
  
  
  “Bismi laahi r-rahmani r-rahim,” laulis šeik ühel toonil. Allahi nimel halasta meie peale ja halasta meie peale.
  
  
  Sheikh rebis lambalt paar tükki ja pakkus neid enne sööma asumist oma külalistele. Nick oli väga näljane. Lambaliha oli maitsev. Araabia mees – naised ei loe – sööb parema käega ja jätab vasaku vabaks igasuguseks peenise manipuleerimiseks.
  
  
  Keset sööki ütles Sabra šeikile: "Ma lähen täna õhtul, Allahi armastatud." Ma vajan sinult mõnda inimest. Ja Majhad teejuhiks.
  
  
  Sheikh nõustus. Ta tõstis käed ja näitas sõrmedega numbrit. Kakskümmend meest. "Parim, mis mul on," lubas ta. "Aidaku Jumal teid." Viisteist minutit hiljem tõusis šeik püsti. Söök sai valmis. Sulane valas vett vaskkannu ja nad pesid. Seejärel piserdasid nad kätele ja näole roosivett. Viiruk käis ringi ja kõik võtsid väikese näputäie.
  
  
  "Bahir va-ruuh," ütles šeik. See tähendas "vürtsikat hingeõhku". Mustast telgist välja tulles vaatas Nick tagasi. Šeik istus risti jalad nurgas, nööbid, ilmastikust räsitud käed süles, ja vaatas vaipa.
  
  
  "Nüüd," ütles Sabra, "leinab ta oma poja kaotust."
  
  
  Wadi, milles laager asus, oli Süüria kõrbe selle osa jaoks pikk, kitsas ja sügav. Wadi külgedel ja serval laiusid murulaigud ja siin-seal paistsid välja okkalised põõsad. Umbes viiskümmend musta telki oli laiali ja paljud lärmakad lapsed mängisid lammaste, kitsede ja kaamelite seas, kes moodustasid araablaste elatusallika.
  
  
  Wadist põhja pool, umbes miili kaugusel, oli väike oaas. Nick märkas, et kaamelid toovad oaasist pidevalt vett.
  
  
  Kui ta ja Sabra kõndisid oma telgi, väikese telgi poole Wadi mahajäetud küljel – Sheikh oli pidanud enesestmõistetavaks, et nad magavad koos –, ütles Nick:
  
  
  "Miks nad ei asu laagrit oaasile lähemale?"
  
  
  Sabra selgitas seda. - Lennukite pärast. Süüria lennukid. Aeg-ajalt koorivad nad oaasi, niisama lõbu pärast. Noh, omamoodi sihtmärgina muidugi Beduiinid pole midagi muud kui lendurite sihtmärk. Ma kahtlen, et valitsus nõustub, kuid see, mida nad Damaskuses ei tea, ei tee neile ka haiget. Nad kõndisid oma telgi juurde ja läksid sisse. Nick heitis tekihunnikule pikali ja ohkas. "Pfft; Ma arvan, et kellelgi pole kunagi olnud nii punane selg kui minul. See neetud kaamel! Kunagi nägin loomaaias karmiinpunase tagumikuga paaviani. Vean kihla, et mu selg näeb täpselt samasugune välja."
  
  
  Sabra naeris. Ta võttis põletustunde seljast, tõmbas mütsi peast ja viskas mõlemad nurka. Nick tegi sama: ta pani oma põletustunde all sõjaväeriided selga, nagu Sabra. Need riided tõid neile Ali kaamelid.
  
  
  Sabra sättis end ühele tekile. "Sa näed amatööri kohta hea välja, Nick." Kes saab kaameli seljas magada, on pooleldi araablane."
  
  
  Ta süütas sigareti ja tõmbas sügavalt. Sheikhi juuresolekul, kes järgis rangelt moslemiseadusi, ei tohtinud ta suitsetada.
  
  
  Ta vaatas Sabrat teisel pool telki. Ta lamas selili, käed pea taga, ja vaatas lõuendit. Tal oli seljas roheline lahinguülikond, kuid see ei varjanud tema naiselikkust. Ta uuris hoolikalt pikki, saledaid, maitsvaid jalgu ja tugevaid rindu, mis olid surutud vastu soomust. Tema läikivad juuksed olid kõrgel ja kinnitatud kahe kuldnõelaga.
  
  
  Sabra ütles talle otsa vaatamata: „Ei, Nick! Ma ütlesin sulle. Unusta ära.'
  
  
  Killmaster naeratas: "Mul on vedanud," ütles ta. "Ta mitte ainult ei kamanda mind, vaid loeb ka mu mõtteid!"
  
  
  Ta toetas end küünarnukile ja vaatas talle otsa. "Võib-olla hiljem, Nick, kui see kõik läbi saab." Ma luban, et mitte, aga kes teab? Sa meeldid mulle... ma armastan sind ja imetlen sind. Nii et see on täiesti võimalik. Ma ei anna ennast nii lihtsalt ära. Nüüd unustame selle jama ja teeme plaane.
  
  
  Nick kustutas sigareti. Tal oli muidugi õigus. Töö on tähtsam. Ta vaatas telgi nurgas olevat väikest saatjat, mida hoiti hoolikalt kummiümbrises.
  
  
  Kas võtame täna raadio kaasa? Saate saata Devil's Gulchist märku Tiberiasele ja öelda neile sihtmärgi täpse asukoha.
  
  
  Sabra silmad olid suletud. Ta ei avanud neid. 'Ei. Raadio on liiga väärtuslik ja liiga riskantne, et seda endaga kaasa võtta. Kaamel võib kukkuda, me võime GG patrulli otsa sattuda, kõike võib juhtuda. Lisaks teevad nad ka raadio pealtkuulamist.
  
  
  Meie annaksime jootraha GG-le, aga tema annaks ka meile.
  
  
  Ta nõustus temaga. Laagri sihikule seadmine polegi nii oluline, kuid nii lähedal tegutsev saatja annab kohe kõik nende plaanid käest.
  
  
  "Teeme seda pliiatsiga, paberil ja kasutame oma kompassi," ütles Sabra. "Me võime määrata selle laagri kindla punktina." Nii et me läheme ka selles suunas kaugele. Rünnak toimub ju päeval ja meie piloodid tunnevad seda ala hästi.”
  
  
  "See räägib enda eest. Nad lendavad neist üsna sageli üle. Ta jälgis naise reaktsiooni.
  
  
  Tema punane suu kaardus nõrgaks naeratuseks. — Sõnumites pole sellest rohkem juttu. Nüüd lähen magama. Sina teed ka seda, Nick. Tänane päev tuleb raske. Hetk hiljem kuulis ta naise rahulikku, mõõdetud hingamist. Terasest närvid, mõtles ta. Võib-olla isegi parem kui minu oma!
  
  
  Ta süütas veel ühe sigareti ja nägi siniseid suitsupilvi. Ta vaatas kella. Peaaegu viis, varsti läheb pimedaks. Päev oli pilves ja kuud ilmselt ei paistnud. Nick lootis salaja, et Majhad pole lihtsalt hoopleja, vaid et ta suudab ka Wadi Shaitani pimedas üles leida.
  
  
  Ta mõtted läksid tagasi eilsele ööle... Ta pääses sellest pärast seda, kui oli lollina lõksu kõndinud, kuid tal vedas. Ja Sabra näitas oma arusaama. Muidu poleks teda praegu siin.
  
  
  Need olid nõmedad ninad! Need poisid, kes tänaval hullasid. Poisid bussis. Selgus, et Sabral polnud mitte ainult agentide, vaid ka tänavapättide võrgustik! Tiberias, Haifas ja Jeruusalemmas kasutas ta neid noorte tormiväelastena, kulleritena ja luureandmete kogumiseks. Lapsed võisid peituda ja pealt kuulata seal, kus täiskasvanud mees ei saanud.
  
  
  Sabra saatis neile sõnumi ja lapsed jälitasid Nicki hotelli ega kaotanud teda silmist. Ta oli veidi masendunud, kui ta sellele mõtles. Ta ei märganud neid. Nick naeratas kasvavas pimeduses kavalalt. Kui Kull oleks sellest kuulnud, oleks see talle meeldinud. Kuid Hawk ei saaks sellest kunagi midagi teada.
  
  
  Nick pääses hädast välja, kuid just need koolilapsed teatasid Sabrale tema raskest olukorrast ja tema asukohast. Sabra kattis mõlemad pooled salaagendi tõelise intelligentsuse või naiseliku intuitsiooniga. Ta saatis need tüübid talle jälile teda, võõrast võõral maal, vaatama ja kaitsma. Killmaster oli veidi šokeeritud. Teda, maailma üht parimat agenti, aitasid koolilapsed!
  
  
  Nick on alati enda vastu aus olnud. Nüüd pidi ta tunnistama, et see idee talle ei meeldinud. See oli ebaloogiline ja tänamatu, aga see mõte ei meeldinud talle üldse. Ta oli olnud nii kaua parim, et ei saanud enam teist viiulit mängida isegi sellise inspireeritud amatööri nagu Sabra juhendamisel. Ta tundis, et sisikond kriibib. Tundus, et ta ei suuda ikka veel oma töö raskustega toime tulla – Nick Carter polnud sellist tunnet varem kogenud.
  
  
  Siis ta naeratas pimeduses. Nüüd oli ta amatöör. Tal olid käsud ja ta pidi neid täitma. Ja ta oli sama lapsik kui need lapsed Tiberias. Kuradi selle kõigega! Ta kuulas hetke Sabra rahulikku hingamist, siis lõdvestus oma heast küljest ja jäi magama. Majhad äratas nad üles, kui oli aeg lahkuda.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Günther Gerhardt seisis ukseavas, musta sigari tagumik hambus, ja vaatas Wadi Shaitanit. See nimi oli väga hästi valitud, arvas ta. Kurat oli kindlasti kohal isiklikult! Aga mitte kauaks. Veel kaks päeva, kui ilm jääb samaks, ja nad on läinud. Khamsin, kõrbetuul, puhub juba nädal aega läänest. Kui see jätkus ja tõenäoliselt nii läks, siis gaasi kasutamine toimis hästi. GG õlised huuled surusid veidi tihedamalt sigari külge. Gaas! Gaas oli kogu ettevõtte pikantne joon. Kui iisraellasi süüdistataks mürkgaasi kasutamises süütute külaelanike vastu, oleks neil lõpp! Kuningas Hussein peab kuulutama Iisraelile sõja, vastasel juhul kaotab ta oma trooni ja tõenäoliselt ka elu. Ja pärast seda GG lõualihased lõdvestusid ja ta naeratas hundinaeraga, ta lõikaks neil juutidel pead maha!
  
  
  Kuid ta ei saanud midagi teha, kuni gaasimaskid Damaskusest kohale jõudsid. Need lohakad, saamatud pätid Damaskuses. Gaasimaskid oleks pidanud siin olema nädal tagasi. Ilma nende gaasimaskideta ei osanud ta midagi teha. Sa ei saatnud oma inimesi gaasimaskideta gaasikülla. Esiteks nad ei läheks. Ja GG teadis väga hästi, nagu iga armee kindral teab, et te ei tohiks kunagi anda käsku, kui te pole kindel, et see täidetakse. Ta kehitas oma massiivseid õlgu ja tõmbas käega üle oma läikiva kiilaspea. Mitte et ta hooliks saast, mida ta käskis, Levandi saast ja vaht. GG naeris hinge all. Kui kunagi on väed väed? - tuli ohverdada, siis oli see saast. Kuid isegi pätid vajavad distsipliini. Ühest liivakivikalju koopast kostis suminat. Nende generaator hakkas tööle. Ta vaatas oma käekella. Tunni pärast läheb pimedaks. Tal on aeg minna. Aga enne kontrollib ta raadiot ja radarit. Seal töötas sakslane nimega Gott ja tema peale võis loota. Suur mees hüppas haagisest välja, ületas liivariba ja suundus kivide lähedale pargitud veoki poole. Veok oli kaetud petliku kivivärvi kamuflaaživõrguga. Ta avas ukse ja rääkis väikese laua taga istuva mehega, kes kandis kõrvaklappe ja keeras aeglaselt enda ees oleva lahkumisnurga valikukettaid. Teine mees, raadiosaatja, vedeles veoki esiosas võtme taga.
  
  
  GG ütles: "Kas midagi erilist, Hans? Kas olete veel midagi kuulnud?
  
  
  Võõrleegioni kõhn desertöör raputas pead. - Mitte midagi, härra kindral. Mitte midagi. Lisaks tavaliiklusele muidugi - Süüriast, Jordaaniast ja Iisraelist. Lennuk, tsiviillennundus. Aga ei midagi enamat. Kui läheduses on keegi, härra kindral, siis nad käituvad väga vaikselt.
  
  
  GG noogutas. Ta vaatas araablasest radistile otsa, küsis siis Hansult uuesti ja ütles sosinal. - Kas sa jälgid teda? Et see saadab sõnumeid ainult teatud kellaaegadel?
  
  
  Kõhn mees noogutas: "Ma hoian tal silma peal. Ta saadab sõnumeid ainult siis, kui ma räägin, ja mitte kauem kui kolm minutit. Nad ei leia meid sel teel, härra kindral.
  
  
  'Hästi. Ole kannatlik, Hans. Varsti lahkume. Olen kindel, et sa oled sama väsinud oma tagumiku peal istumisest kui mina.
  
  
  Peenike mees naeris. - Jawohl, härra kindral. Sul on õigus.'
  
  
  GG naasis oma auto juurde ja vaatas mahajäetud wadis ringi. Ta naeris. Aeg-ajalt lendasid Iisraeli lennukid üle selle kahtlase koha. Isegi Süüria lennukid ei teadnud, kuhu varusid visata, välja arvatud juhul, kui ta seda suurel soolaalal selgelt märkinud. GG naeratas. Milline üllatus ootas neid juute! Siin ta oli, kolmkümmend miili Galilea merest, kuue tanki, kaheteistkümne roomiksõiduki, kümne džiibi, kuue kerge- ja kahe raskekuulipilduja ning enam kui tuhande mehega. Kõik on hoolikalt kividesse peidetud. Ja iisraellased ei kahtlustanud midagi.
  
  
  Ja nüüd, ütles GG endamisi, auto juurde naastes, tehke soov mõtteisaks. Ta lootis, et nad ei kahtlustanud midagi. Ta pidi kindel olema. Sellest ka tänane reis.
  
  
  Ta sisenes autosse. Teiseks ülemaks määratud Süüria kolonel Hassan istus süngelt oma laua taga ja näris pliiatsit. Tema ees lebas revolvriga vajutatud kaart. Ta vaatas üles, kui GG sisenes. Tal oli kulli nina ja pruunid, selged silmad nagu hirvel. GG vihkas teda ja ta teadis, et see on vastastikune. Hassan oli temaga koos olnud alates õhtust, mil GG need juudid külmavereliselt tappis.
  
  
  Nüüd aga püüdis GG olla sõbralik. Ta pidi selle mehega koostööd tegema ja tema usalduse teenima, sest Damaskus ei saada talle teist. Isiklikult arvas GG, et tüüp on õde ja talle ei meeldinud õed. Ta ise oli biseksuaalne ega kippunud omal ajal kena kutiga hängima, kuid üldiselt eelistas ta siiski naisi. Ja, mein Gott, kui see ülesanne on täidetud, magab ta jälle naisega. Paljude naistega ja ehk võtaks poisi kaasa. Kuid sellistes asjades oli ta mees, mitte nii naiselik idioot.
  
  
  Ta asetas suure käe Hassani õhukesele õlale ja vaatas kaarti. Nende marsruudi marsruut ja rünnakuplaan olid plastkattele märgitud punaste täppidega. GG pigistas korra koloneli õlga ja ütles segunevalt mõnitamise ja poolsõbralikkusega: Gottes Namen, Hassan, miks sa nüüd jätkad selle lahinguformatsiooni uurimist? Kõik on valmis, kutt, peensusteni läbi töötatud! Ära muretse. Joo jooki. Mine vaata, kas leiad siit naise! GG puhkes naerma. Kilomeetrite kaugusel polnud silmapiiril ühtegi naist ja nad teadsid seda väga hästi. Ja isegi kui ta oleks, oleks ta kahesaja naela eest hambutu hoor.
  
  
  Kolonel suutis esile kutsuda nõrga naeratuse. Ta oli nõus tunnistama, et kardab sakslast veidi. Vestluse teises suunas pööramiseks ütles ta: "Leegiheitjaid pole veel, kindral."
  
  
  GG seisis kõrge teraskarbi juures ja võttis sealt välja musta põleva karbi. "Kurat need leegiheitjad. See tagab hävitamise, kuid need pole absoluutselt vajalikud. Gaasimaskid, me vajame neid...
  
  
  Ma ei saa käskida kellelgi, isegi mitte sellel räuskal, minna kaitseta külasse, mille on mürgitanud Lewisite. Saada veel üks kiireloomuline sõnum nendele Damaskuse põngerjatele. Ütle neile, et nad ei istu oma laisale eeslile, vaid toogu need gaasimaskid siia!
  
  
  GG pani oma põletava vormi selga ja mütsi pähe. Ta võttis konksust rihma ja kabuuri, Walter P-38 oli kabuuris ja kinnitas selle kõrvetava peale.
  
  
  "Mul on täna õhtul natuke tööd teha," ütles ta kolonelile, "olen umbes kuus tundi ära. Loomulikult vastutate teie. Pange vahimehed kohale kohe, kui pimedaks läheb. Kõik muu on nagu ikka, aga ära kasuta rohkem valgust kui hädavajalik. Las mu juht tuleb Land Roveriga. Ütle talle, et ta paneks Risingi kolme lisarihmaga esiküljele.
  
  
  - Olgu, kindral. Kolonel võttis telefonitoru ja rääkis lühidalt. Seejärel pani ta toru ära ja vaatas GG-d. kes süütas ühe oma musta sigari.
  
  
  — Kas te reisite üksi, kindral? Ilma saatjata?
  
  
  Suur mees vaatas talle külmalt üle sigari otsa. Siis ütles ta kuiva Briti aktsendiga, mille õppimiseks oli ta nii palju vaeva näinud – ta teadis, et oli viimasel ajal hakanud uuesti saksa keeles mõtlema: „Mu kallis sõber, ma rändasin kõrbes, kui sa oma ema titte imesid... "Ta astus välja.
  
  
  Süüria kolonel vaatas talle korraks otsa, raputas siis pead ja vaatas tagasi kaardile. See mees oli kuradi kuju! See oli täpselt nagu kodus. Kolonel kahetses, et Allah oli ta sellesse asjasse seganud. Aga mida ta teha sai? Damaskuses tuli vaid noogutada ja sa lendasid. Tal oli naine ja ülalpeetavad lapsed...
  
  
  Ta raputas need mõtted maha ja vaatas uuesti kaarti. Hea väljanägemisega. Ta pidas end väga ilusaks. Ta teadis, kuidas midagi sellist kokku panna. Hooldatud sõrmega jälgis ta ülekattel punast rünnakujoont. GG liigutab oma tankid ja poolroomikud läbi kitsa käigu Galilea mere lõunakalda ja Jordaania piiri vahel. Kõik sõdurid, kindral ja tema ise, kannavad Damaskuses valmistatud Iisraeli vormi. Ja see oli viimse detailini autentne.
  
  
  Kõigepealt löövad nad kibutsi Shaar Hagolani, tapavad võimalikult palju juute ja panevad nende surnukehad veoautosse. Kuid kõigepealt riietatakse need surnukehad Iisraeli vormirõivastesse.
  
  
  Olles hävitanud kibbutsi ja katkestanud kõik side, suunduvad nad kiiresti itta ja ründasid Jordaanias asuvat Umm Qaisi küla. Kui khamsin jätkab puhumist, kasutavad nad mürkgaasi, kui mitte, siis panevad nad rohkem rõhku kõikvõimalike julmuste toimepanemisele. Kiilaspea õpetas neile täpselt seda. Tegelikult andis ta neile sel hetkel vabad käed. Kolonel sulges silmad ja hõõrus peenikese käega otsaesist. Ta tundis oma mehi ja teadis, kuidas see välja tuleb: naisi vägistati, lapsi moonutati, mehi poodi ja nende suguelundeid moonutati või lõigati ära ja pisteti suhu. Siis hajutatakse surnud iisraellased koos Iisraeli relvadega. Kõik nende endi surnud, GG inimesed, kogutakse hoolikalt kokku ja transporditakse veokisse. Siis kõik korraga põhja poole Süüria piirini ja nad olid ohutud.
  
  
  Jah, see oli kaval plaan. Ja väga vihane. Kolonel vaatas kaardil olevat suurt revolvrit. Ta kuulis, kuidas Land Rover väljas sõitis, ja kuulis, kuidas kiilas mees haukus juhile korraldusi.
  
  
  Koloneli käsi sirutas kõhklevalt revolvri järele. Ta võiks seda veel ära hoida. Isegi praegu suutis ta seda ära hoida. Piisab ühest lasust selga.
  
  
  Ta tõmbas käe tagasi. Ei. Tal polnud ei julgust ega julgust! Ta kirjutab alla oma surmaotsusele. Ja miks peaks ta uskmatute pärast oma elu kaotama? Ta tõstis õlad. Inshallah. Kui ta kuulis, kuidas Land Rover ära sõitis, pöördus ta itta ja pomises: "Ma loodan, et selle kaamelisita hunnikuga juhtub midagi halba."
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Üks omadusi, mis muutis Killmasteri paremaks agendiks – ja põhjus, miks ta täna elab –, oli tema võime sügavalt magada ja ometi kohe ärgata, kui kuuleb "vale" heli. Selles suhtes oli ta nagu ema, kes suudab plahvatuse läbi magada, kui tal polnud sellega midagi pistmist, aga ärkab kohe üles, kui laps nutab.
  
  
  Teda äratas pehme liiva sahin. Ta muutus kohe ettevaatlikuks. Tema musta telgi klapp oli lahti ja ta nägi, kuidas valge vari avast mööda hiilis ja kadus. Teda häiris varjatud viis, kuidas see juhtus. Keegi tuli mööda kitsast külge wadist välja ja liikus beduiinide laagrist eemale. Keegi, kes selgelt ei tahtnud, et teda nähakse ega kuuldaks.
  
  
  Telgis oli kottpime. Ta kuulis Sabra ühtlast hingamist. Ta kummardus ja astus telgist välja just õigel ajal, et näha taas seda valget udusust tema paremal pool, just ületades Wadi kitsa sissepääsu. Valge kuju lahkus wadist ja kes iganes see oli, võis seega oaasi minna. Naised aga öösel oaasi ei käinud ja ta ei saanud aru, miks mees sinna läheb. Tavaolukorras jätaks ta ta rahule, kuid missiooni ajal võib see olla oluline. Ta andis tagaajamise.
  
  
  Ta jõudis wadi suudmeni ja jäi seisma. Siin oli sügav kraav, mis ulatus läbi liiva ja põlenud küngaste oaasini. Ta ei näinud midagi. Siis kuulis ta, et kivid kukkusid ja keegi jooksis temast paremale. Nick ootas terve minuti, kontrollides veel viimast korda Lugerit kabuuris ja tikkpüksi ümbrises. Ta libises ettevaatlikult kuristikku ja roomas neljakäpukil oaasi poole. Ta võttis käe okaspõõsal lahti, kirus vaikselt ja roomas edasi.
  
  
  Ennustati, et pilvede tõttu sel ööl kuuvalgust ei tule ja ka kuud polnud. Vähemalt pole vahet. Kuid aeg-ajalt õnnestus kuul korraks pilvkattest läbi murda ja seeläbi oma valgusega maad valgustada. Sellest piisas.
  
  
  Killmaster kandis rohelist lahinguülikonda ega paistnud seetõttu maastiku taustal silma; tema ees seisev mees – ta oli peaaegu kindel, et see on mees – oli riietatud valgesse põletusse, mis pimeduses muudkui helendas. Nick kõndis kuristiku lõppu ja nägi meest mitusada jardi ees, nüüd avamaal, kõndimas tasahilju väikese oaasi poole.
  
  
  Nick lasi enda ees oleval väikesel täpil umbes viissada jardi edasi liikuda ja jätkas siis talle järgnemist. Nüüd oli ta veendunud, et see mees on millegi kallal. See oli araablane – muud võimalust polnud – ja kui araablane kõnnib ja ei sõida, siis peab sellel olema mõjuv põhjus. Või halb. Ja mees tema ees oli liiga salajane, nii et viimane oli kõige tõenäolisem. Nick Carter on oma kogemusest õppinud, et ilmselgest ei tohi mööda vaadata ja sellega arvestada.
  
  
  Ta järgnes ettevaatlikult, hoides head distantsi, kasutades ebatasast maastikku nagu iga jälgimiskunsti meister teeks. Lõpuks ta lähenes ja oli juba kahesaja jardi kaugusel, kui valge kõrvetav kadus oaasi ümbritsenud datlipalmide ritta. Kuju oli ta silmade eest varjatud. Nick lamas kõhuli ebatasasel maapinnal ja ootas pingsate silmadega. Miski ei liikunud. Kes iganes see oli, ootas nüüd palmipuude varjus. Keda ta ootas?
  
  
  Mõne aja pärast hakkas ta lähemale pugema, Luger kaenla all. Teravate kivide, okaste ja abrasiivse liiva tõttu oli see raske ja valus töö, kuid ta astus oaasile lähemale. Tal kulus pool tundi, et jõuda viiekümne jardi raadiuses esimeste datlipalmideni. Kogu selle aja ei näinud ega kuulnud ta oaasist midagi. Kes iganes see oli, mõistis ootamise kunsti. Nick jätkas oma näo kaljudele surumist. Öö oli jahe ja khamsin puhus pidevalt läänest, kuid Nick higistas endiselt. Oleks ohtlik ja isegi rumal üritada läheneda. Mees oli araablane – kõrbest pärit araablane – ja võib-olla sai ta aru, et teda jälgitakse. Ta võib istuda ja kannatlikult oodata, kuni Nick on relva käes või pistoda käeulatuses. Nick otsustas oodata, kus ta on. Tal polnud vähem kannatlikkust kui ühelgi araablasel.
  
  
  Heli murdis aeglaselt öövaikuse. See tuli põhja poolt, algul väga nõrgalt, aga hakkas järjest enam kuulda. Killmaster, kes oli teravalt kuulnud, ei suutnud seda alguses uskuda. Võib-olla on sellel midagi pistmist tuulega.
  
  
  Kuid mitte. See oli mootori hääl. Mingi auto kihutas madala käiguga oaasi poole. Hetk hiljem tundis ta heli ära – Land Rover. Ta vaatas üles ja nägi kahte kassisilma oaasile põhja poolt lähenemas. Tumedad tuled! Kaks valget pilu pimedas.
  
  
  Triumfi ja uskmatuse segu täitis AX-i mehe. See ei saa tõsi olla! Selles etapis ei riskiks pätt kunagi ise tulla. Ikka...
  
  
  Ta nägi oaasile lähenemas kassisilmasid. Ja veel... GG-s on igal juhul märge tema vapruse kohta! Teda valdas põnevustunne. Ta hiilis oaasile veidi lähemale. Killmaster asus datlipalmisalust kolmekümne viie jardi raadiuses, kui ta ei saanud kaugemale minna, vastasel juhul pidi ta varjust loobuma. Ta heitis pikali madala kivi taga kuue tolli kõrgusel maapinnast. Sealt oaasi peale ei olnud muud kui lame liiv. Tulevahetusega riskimata ei saanud ta kaugemale minna ja polnud selleks veel valmis. Siiski oleks ta pidanud teadma.
  
  
  Land Rover liikus teosammul teisele poole oaasi ja jäi seisma. Juht, kes iganes oli, esitulesid välja ei lülitanud. Nick kuulas, sõimas tuult tema suunast puhumise eest, nii et ta ei kuulnud midagi. Ta otsustas, et Land Roveris oli ainult üks inimene.
  
  
  Ta osutas Lugerile ja nägi esitulesid. See ei olnud nii, et ta tulistama suvaliselt. Tal polnud kavatsust sellistel asjaoludel tulistada. Ta kihla vedas, et Land Roveri juhil oli relv ja tõenäoliselt oli ka araablane relvastatud. Nick oli tulejõult allajäänud ja tema taktikaline positsioon polnud kaugeltki roosiline. Ta peaks ootama araablase naasmist, kui ta seda teeks, ning seejärel ta kinni püüdma ja üle kuulama.
  
  
  Khamsin peatus hetkeks ja kuulis meeste juttu. Araabia keeles. Nende hääled olid nõrgad ja nurin tundus kaugel. Kui tuul jälle puhus, ei kuulnud ta midagi.
  
  
  Keegi puudutas ta kätt ja Sabra sosistas: "Ära tulista, Nick!" Mida iganes sa teed, ära tulista!
  
  
  Ta kõndis tema selja taha ilma häält tegemata ja puudutas teda enne, kui ta tema kohalolekust aru sai. Nick Carteriga ei juhtunud seda sageli. Ta nägi välja nagu kummitus!
  
  
  Selle asemel sirutas ta naise käe järele ja puudutas tema kindlat rinda. Hetke pärast tõmbus ta veidi eemale. Ta sirutas oma käe ja pigistas seda tugevalt.
  
  
  Ta surus oma sooja suu mehe kõrva juurde ja rääkis sosinal.
  
  
  'Kes see on?'
  
  
  - Keegi meie laagrist. Snitch, ma arvan. Ja... ja see kõlab hullumeelselt, aga mul on väga tugev tunne, et ta räägib seal isiklikult GG-ga!
  
  
  'Mu Jumal!'
  
  
  Ta tundis naise sisemist segadust. Ta tundis, kuidas tema sale keha hakkas värisema. "Oh jumal," ütles ta uuesti. "Kui teil on õigus, võime selle nüüd lõpetada!"
  
  
  Kui ta rääkis, nägid nad suurt kuju esitulede ees kõndimas. Siis valge põlev. Ja ei midagi muud. Sabra ei värisenud enam. Kui ta uuesti sosistas, kõlas tema hääl vihaselt ja kontrollitult. 'Nick! Võib-olla on sul õigus. Rommeliga võttis ta hullud riskid ka!
  
  
  Ta lausus väljendi, mis ei üllatanud teda sugugi. "Milline võimalus meile... ja me ei saa seda ära kasutada. Mul on Colt .45, revolver ja noad, see on kõik.
  
  
  "Mul on Luger ja stiletto," ütles Nick vaikselt. "Kahtlemata on tal seal rohkem tulejõudu. Me ei jõua kunagi selle esimese palmipuuni.
  
  
  Ta tajus naise otsustavust. "Me võime proovida," nõudis ta. 'Me võime proovida! Hiilime nii kaugele kui võimalik ja siis jookseme. Me ründame neid ootamatult. Meil on võimalus, Nick, me tõesti teeme seda! Oh kurat! Kui meil vaid oleks kuulipildujaid ja paar granaati! See on ka kuradi halb õnn!
  
  
  Killmaster oli ka võrgutatud. Sekundi murdosa jooksul kaalus ta plusse ja miinuseid ning jõudis järeldusele, et neil pole võimalust. Hea õnne korral jõuavad nad oaasi enne, kui nad avastatakse. Kuid tõsiasi, et GG oli veel elus, oli piisav tõend, et ta oli kindlasti mängus. Toimub äge tulevahetus, milles vaevalt keegi ellu jääb. Ja loomulikult veab kuradil. GG-l oli kuulipilduja – pole mõeldav, et ta seda ei teinud – ja kui keegi ellu jäi, oli see tema. Õiglus ei võitnud alati selles kurvas sublunaarses maailmas.
  
  
  "Ei," sosistas ta veendunult. "Me ei proovi. Parim asi, mida teha, on oodata, kuni meie reetur naaseb. Ta suudab meile palju rääkida. Kui kasutame veidi veenmist.
  
  
  Äkitselt kostis oaasist lasku. Nick, kes oli sellistes küsimustes ekspert, arvas, et see pidi olema Luger või P38. See oleks ka GG jaoks kõige tõenäolisem relv.
  
  
  Ta surus oma suu Sabra pehmele kõrvale. "Ma arvan, et võime oma reeturi unustada." Ma arvan, et ta sai just oma raha tagasi.
  
  
  Ta hääl oli raevukas. 'Jah. Lähme nüüd GG-le! Ta on üksi! Me saame ...'
  
  
  Ta kavatses püsti hüpata. Nick lõi ta pikali. - Ei, neetud! Ei! Me ei tee kuulipilduja vastu midagi. Ja kui me teda igatseme, läheb kõik valesti ja ta teab, et oleme siin. Ei! Nüüd jätame selle vahele. Me saame ta veel kätte. Ma luban.'
  
  
  Land Rover pöördus ja sõitis vaikselt sumisedes välja. Autol puudus tagatuli. Nad ootasid, et kassi silmade peegeldus luite taha kaoks ja mootorimüra öövaikuses lahustuks. Seejärel kõndisid nad aeglaselt tagasi oaasi.
  
  
  "Ma võtsin taskulambi," ütles Sabra, kui nad sisenesid palmisalusse ja lähenesid mudasele basseinile. Basseini ääres lebas valges põletusmassis surnukeha.
  
  
  Sabra lasi valgele figuurile langeda valgusvihu. Nägu oli vees. Nick haaras pahkluudest, tõmbas need veest välja ja pööras keha ümber. Valge kiir tabas tühjade pruunide silmade paari ja kulli nina.
  
  
  Sabra kustutas tule. "Ali," ütles ta tuimalt. „Ali, neetud! Huvitav, kas ta tegutses omal tahtel või oli šeik saadetud? Kas ma ütlesin sulle, et midagi on valesti? Neid ei saa karvavõrdki usaldada.
  
  
  Nick ei näinud põhjust rääkida oma instinktiivsest umbusaldamisest Ali vastu. Mees suri ja kõik. Peagi saavad nad teada, kas ka šeik oli vandenõu osaline.
  
  
  Sabra vaatas mõtlikult surnukeha. Tal oli ilus ümmargune auk otsaesisel. "Nad võtavad alati mõlemalt poolt," ütles ta tuimal häälel. "Ja see pole nende jaoks isegi ebamoraalne. See on lihtsalt nende eluviis.
  
  
  Tiigi lähedal seisis väike onn, mis oli kaetud õlgkatte ja palmiokstega. Nick viis ta sinna. 'Hästi. Suitsetame nüüd ühe sigareti, vähemalt mina, ja vaatame lähemalt. See võib palju muutuda või mitte. Igal juhul peaksime püüdma asjade hetkeseisust aimu saada.
  
  
  Onn oli tühi, välja arvatud mõned datliriiulid, mis rippusid kuivama. Nick vajus põrandale, süütas sigareti ja tõmbas rahulolevalt. Sabra istus tema kõrvale. Ta tundis instinktiivselt, et naine on sügavalt kurb, et ta on üksi ja meeleheite äärel. See oli esimene kord, kui ta nägi teda sellises meeleolus. Ta arvas, et nüüd on aeg pingeid maandada. Kuid armsalt, ilma tarbetu mürata, nii järk-järgult, et naine ei saanud juhtunust aru enne, kui mees ta kätest kinni haaras.
  
  
  "Ta oli meil olemas," ütles ta. Ta rääkis rohkem iseendaga kui temaga. "Ta oli otse meie ees ja lahkus. Pärast nii palju aastaid!
  
  
  Vastupidiselt, kuid tema rõõmustamiseks ütles Nick: "Me pole kindlad, et see oli GG."
  
  
  "Aga ma tean," ütles ta kangekaelselt, "ma tean." See oli GG.
  
  
  Jah, tunnistas ta vaikselt. See oli GG.
  
  
  Killmaster tõmbas sügavalt sigaretti. Onni pimeduses helendas punane täpp. „Mida Ali teadis? Mida šeik teab?
  
  
  Ta istus mehele nii lähedal, et mees tundis, kuidas ta kehitas õlgu. "Tahtsin lihtsalt leida GG ja tema baaslaagri. Mitte midagi muud. Ilmselgelt ma ei öelnud talle, kes me oleme ja miks me GG-d ja tema laagrit leida tahtsime. Muide, šeik on liiga tark, et küsida. Ta teadis, et ma ei ütle seda niikuinii.
  
  
  Nick ütles: "Siis pole teave nii oluline."
  
  
  "Mitte tema jaoks!" - ütles ta kähedalt. - Teda hoiatati. Ta teab, et teda jahivad ameeriklane ja iisraellanna. Siit teeb ta oma järeldused. Muidugi nimetab ta mind Iisraeli spiooniks ja teid tõenäoliselt CIA agendiks."
  
  
  Nick oli sellega rahul, kuid ta eelistas seda saladuses hoida. Ta suitsetas ja mõtles, mida teha. „Nüüd võid minna tagasi ja kutsuda oma inimesi appi, Sabra. Meil on veel palju aega. Teie õhujõud võivad seda koidikul pommitada ja langevarjureid lähedale maanduda. Kahtlen, kas ta ootab, et me nii kiiresti tegutseksime. Sina otsustad.'
  
  
  Viimane oli liigagi tõsi. Tema üksi võis appi kutsuda Iisraeli õhuväe ja langevarjurid. Tal oli salakood ja identifitseerimissignaalid, mida teadis ainult tema. Iisraeli luure ei pööra talle tähelepanu.
  
  
  Läks kaua aega, enne kui ta vastuse valmis koostas. Ta teadis, et tal on raske otsus teha. See peaks olema välksõda, kus kõik peaks sujuma. Iisraellased pidid kiiresti lööma ja sama kiiresti Süüria territooriumilt kaduma. Kui nad selle kiiresti ära teeksid ja selle käigus kinni püüaksid vangid, kes ütleksid – GG, kui võimalik –, siis tähendaks see lihtsalt teist juhtumit. Suur juhtum, kuid siiski lihtsalt vahejuhtum. Kui nad oleksid GG elusalt kinni püüdnud ja ta oleks rääkinud, oleksid süürlased vait jäänud. Aga kui midagi läks valesti, oli sõda vältimatu. Ja seda isegi ilma GG rünnakuta.
  
  
  Ta ootas. Lõpuks ütles ta: "Ei. Me ei saa seda riski võtta. Võib-olla rääkis see Majhad tõtt, võib-olla mitte. Sheikh saatis ta, ära unusta seda. Või võivad tal olla head kavatsused ja ta võib osutuda lihtsalt lolliks valetajaks, pugejaks. Ei. Kõigepealt peame ennast kokku võtma. Määrake koht ise. Siis saan appi kutsuda lennunduse ja langevarjurid. Ta hüppas püsti. Hiljem Nick ei mäletanud, kas see oli õnnetus või tegi ta seda meelega, kuid Sabra komistas ja kukkus talle sülle. Nende huuled puudutasid loomulikult ja justkui üleloomuliku jõu mõjul. Kumbki ei rääkinud. Mõne hetke pärast proovis Sabra end lahti murda ja teda eemale tõugata. Nick võttis oma suured käed tema ümber ja kallistas teda tugevalt. Ta jäi lõdvaks, ohkas ja surus oma keele sügavale mehe suhu.
  
  
  See oli seksuaalne plahvatus, mida Nick polnud kunagi ühegi naisega kogenud. Need olid kaks kuumenenud keha, mis võistlesid turgutusväljakul tugevama pärast, osapooled ründasid kordamööda ja tõrjusid rünnakut oma paituste, helluse ja üllatustega. Keelt mehe suust eemaldamata tõmbas naine mõlema käega üle kogu tema keha. Ta keeras tema pintsaku lahti, võttis rinnahoidja seljast ja tundis oma kätes naise valgete, tugevate rindade sametist täidlust. Ta pesi oma nägu nendevahelises kaunis orus ja suudles tema kõvasid nibusid.
  
  
  Sabra tõmbas oma .45 püstolirihma lahti ja kukkus selle maha. Ta põimis oma käed Nicki ümber ja nõjatus temale, surudes huuled huuled tema huultele, kui too rebis tal metsikult jalast püksid ja õhukesed nailonist aluspüksid. Kui naine oma jalad üles tõstis, nägi ta tema valgeid tuharad pimeduses sätendamas. Ta sisenes temasse raevulainel ja naine karjus – tema esimene hääl –, nagu oleks teda pussitanud.
  
  
  Nad polnud mitte niivõrd armastajad, kuivõrd armastavad vaenlased, püüdes üksteisele oma tahet peale suruda. Sabra mässis oma saledad jalad tema ümber, asetas kontsad kõrgele tema selga ja püüdis teda õgida. Mõne hetke pärast alustas ta monotoonset meloodiat: "O-o-o-o-o-o-o-o-o..."
  
  
  Nick oli lummatud ja oma erootilises ekstaasis ei pööranud millelegi tähelepanu. Ta surus aina sügavamale, sügavamale ja tugevamini, justkui püüdes end täielikult vette kasta. Ta on eikellegimaal, midagi, midagi ei juhtu. Just see hetk!
  
  
  Kulminatsioon saabus mõlema jaoks korraga. Sabra karjus. Nick värises ja kukkus tema peale kokku, tehes metsloomade hääli.
  
  
  Kui ta mõistus taas selgines, kuulis ta teda vaikselt nutmas. Ta suudles teda põsele ja maitses tema soolaseid pisaraid. Ta pöördus temast eemale. Siis ütles ta uhkelt ja vihaselt: „See polnud midagi! Sai aru? Sellel polnud sellega midagi pistmist! Ja seda enam ei juhtu. Aita mind nüüd püsti.
  
  
  Ta suudles naise suunurka ja seekord lasi naine tal minna. Ta hoidis teda hetkeks süles ja sosistas: „Ma saan aru. Seal polnud midagi.' Ja ta lasi tal minna. Ta tundis end väsinuna ja lõdvestunult ning vaatas, kuidas naine riideid kohendas. "Võib-olla on ta nüüd lõdvestunud," arvas ta. Osa tema hirmust, pingest ja kindlasti ka ärevusest pidi selle plahvatuse käigus hajuma. Ta leidis naise vöö ja ulatas need talle. Ta pani selle selga ja puudutas siis kergelt tema kätt. "Seda ei juhtunud," ütles ta vaikselt. - Kas sa saad sellest aru, Nick? Seda ei juhtunud."
  
  
  "Olen nõus," ütles Killmaster. 'Midagi ei juhtunud.'
  
  
  Nad lahkusid kajutist. Sabra vaatas Ali keha. 'Mida me peaksime sellega ette võtma? Kas peaksin selle laagrisse viima või kellegi käest küsima?
  
  
  Ta esitas küsimuse, käskivat tooni enam ei olnud. Nick võttis järk-järgult üle initsiatiivi, mida naine talle tahtlikult või tahtmatult pakkus.
  
  
  "Jäta see rahule," ütles ta. "Ära räägi sellest šeikile sõnagi." Kui ta küsib, kus Ali on, siis me petame teda. Me ei näinud teda. Nüüd lähme tagasi laagrisse ja vaatame, kas Majhad ja ta mehed on valmis. On aeg minna.
  
  
  Kui nad Sheikh al-Khalifa mustale telgile lähenesid, ootas meeskond neid juba ees. Šeik rääkis Majhadiga. Läheduses seisis kakskümmend beduiini, keda šeik lubas: uhke ilmega mehed täisverelistel hobustel, vaikivad, kõik peakatetega põlenud ja kõik relvastatud vanade mauserite või enfieldidega, üks vana lebeliga.
  
  
  Kui nad lähenesid, ütles šeik: „Oleme pool tundi valmis, kõrbelill. Minu inimesed on kaotamas kannatust. Kas sa lähed nüüd minema?'
  
  
  Sabra tegi Salami žesti. - Vabandust, Allahi armastatud. Jalutasime läbi kõrbe ja tegime plaane. Teie loal lahkume kohe.
  
  
  Šeiki pilk oli suunatud kordamööda Sabrale ja Nickile. Tema peaaegu hambutu suu tõmbus hetkeks pingule ja lõdvestus siis uuesti. - Mine. Ma olen teile andnud kakskümmend oma parimat meest. Majhad kamandab neid ja teie kamandate Majhadi. See on selge?
  
  
  Tüdruk ütles: "Muidugi, Allahi silmatera. Ma pean lihtsalt mõned asjad telgist välja võtma. Ja siis raadio, see on mulle väga kallis. Kas veendute, et see on hästi kaitstud?
  
  
  Sheikh noogutas. "See saab olema selline." Ta vaatas taas kordamööda Sabralt Nickile. Ta raputas pead: „Ma usun, uhke kaunitar, et mu haarem ei kohtu sinuga kunagi. Sa oled üles kirjutatud kellegi jaoks, kes sind lugeda oskab. See on minu jaoks õnnetus ja mu naistele õnn. Ma ei pea neid ära viskama ega tapma.
  
  
  Tema pilk peatus Sabrale. "Siis mine, mu süda." Olgu Jumal teiega."
  
  
  Sheikh al-Khalifa pööras neile selja ja kõndis oma musta telgi poole. Telgikangas kukkus maha. Nick tundis kummalist kergendust. See vana tõmblukk. Ta teadis, mis juhtus. Nick higistas tohutult, kui Sabra läks telki, et võtta oma seljakott kompassi, kaartide, pliiatsi ja paberiga – kõik märkmed õige asukoha kohta hiljem – Majhad tõi Nicki hobuse. See oli ilus loom, hall ja puhtatõuline araabia täkk, kimp lihaseid. Nick imetles looma ja silitas looma pead, et talle tutvustada. Ta teadis midagi araabia täkkudest, sest oli kunagi Ameerikas nendega sõitnud. Nad olid kiired, targad ja ennekõike tulihingelised. Ja ta on ka valge! Ainuke valge kogu rühmas.
  
  
  Kui Nick sellele Majhadile tähelepanu juhtis ja lisas, et ta tegelikult ei taha, et teda sihtmärgina kasutataks, kehitas araablane lihtsalt õlgu ja ütles: "Meil pole midagi muud, söör. Võib-olla eelistad kaamelit? Sa ei saa siis meiega sammu pidada, aga... "Ei kaamelit!" - ütles Nick lühidalt.
  
  
  Majhad silitas looma nina ja naeratas Nickile. - Te olete väga tark, söör. Tema nimi on Emir. See teenib teid hästi. Ja daam on juba teel, võime lahkuda.
  
  
  Nad sõitsid kõrvuti ja jätsid wadi kitsale küljele. Nick ja Sabra sõitsid eespool, Majhadi taga, kes pidi olema nende teejuht läbi Wadi Shaitani. Kuud polnud, aga pilvede tagant tuli üsna nõrk valgus. Nick nägi Majhadi turbanit enda ees tõusmas ja langemas ning pomises Sabrale: "Jumal küll, ma loodan, et ta teab, mida teeb!" Kui šeik mängib sama mängu nagu Ali, viib ta meid lõksu ja me oleme valmis. Siis kasutab GG meid märklaua laskmiseks.
  
  
  Ta nägi, kuidas naine pead raputas. - Ei, ma arvan, et sa ei pea selle pärast muretsema, Nick. Ma arvan, et vanainimest võib vahelduseks usaldada. See on lihtsalt tunne, aga ma mõtlen seda tõsiselt." Ta nägi, et ta oli tagasi oma vana olemuse juurde. Ja kui ta oli šokeeritud, rõõmsameelne või õnnelik, peitis ta selle hoolikalt. Ta ise oli rahul. Töö seisis ees ja see oli kõik, mis oli oluline.
  
  
  Nad lendasid umbes kolm miili põhja poole, kui esimene lennuk möödus.
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  See oli vana propelleritega lennuk, mis lendas madalalt maapinnale. Ta möödus neist pool kilomeetrit ja suundus lõunasse beduiinide laagri poole. Killmasteri seljast jooksis külmavärin. GG-l võib sellel Land Roveril olla raadioseadmeid. Ta võis saata sõnumi otse või oma baaslaagri kaudu lähimasse Süüria lennujaama. Nick kirus oma rumalust! Nad pidid laagri puhastama. Aga kes oleks võinud arvata, et GG nii kiiresti tegutseb või suudab? Võib-olla ta eksis. Võib olla ...
  
  
  Nende taga, otse beduiinide laagri kohal, välgatasid langevarjuraketid. Rohkem kui ruutkilomeetrit valgustati eredalt pimestava valgusega, mis paljastas kõik ilmselgelt.
  
  
  Nick tõstis käe ja autokolonn peatus. Nick sõitis Majhadi juurde, kes vaatas aukartusega taeva tohutuid tulesid.
  
  
  Nick, kes ei toetunud oma araabia keele oskusele ega võimule nende uhkete inimeste üle, käskis Majhadil nad peatada düüni tipus, kuhu nad just üles olid roninud. Majha naasis kolonni ja andis käsu. Nick ja Sabra seisid kõrval ja vaatasid, kuidas tõrvikud aeglaselt maapinnale langesid. Neid asendati pidevalt uutega, samal ajal kui lennuk õhus tiirutas. Emir, kes oli selle väljapaneku pärast piinlik, viskas Nicki peaaegu seljast, enne kui sai kontrolli tagasi. Sabra, kellel oli hobusega vähem probleeme, aitas Nickil Emiri maha rahustada. Seejärel pani ta käe Nicki peale. - See on lennuk, mis juhib pommitajad sihtmärgini, kas pole? Nad otsivad meie laagrit!
  
  
  Killmaster oli raevukas ja kõik kees tema sees. 'Jah. Nii peabki olema. Nad otsivad meid, Sabra. See alatu pätt saatis nad sinna!
  
  
  "Ja me oleme siin ohutud seni, kuni nad... oh, Nick, need vaesed!" Naised ja lapsed. Tal oli klomp kurgus. Ta vaatas teda ja nägi, kuidas ta huuli lõi. Ta on juba palju läbi elanud. Isegi salaagendi närvid ei pidanud suures plaanis kõigele vastu. Ta lihtsalt lootis, et naine enne ülesande täitmist ei minesta. Kui see tuleb.
  
  
  Araablased küürusid kokku, seltskond hobuseid ja inimesed vaatasid aukartuse ja hirmuga tõrvikuid. Mõned olid seljast maha astunud ja põlvitasid ja pomisesid palveid, näoga ida poole.
  
  
  "Wallah! See on maailma lõpp! Allah halastagu meie peale!”
  
  
  Siis ilmusid lennukid. Nick neid ei näinud, kuid läbistava krigina põhjal otsustas ta, et need on MIG-19 lennukid. Ta arvas, et neid on kuus, kuid ta polnud kindel. Ta oli juba ette valmistunud põrguks, mis oli lahti murdumas.
  
  
  Esimene MIG-rünnak viidi läbi kuulipildujate ja kahuritega. Üksteise järel möirgasid nad mustade telkide poole, mida rakettid nii halastamatult valgustasid. Pärast esimest rünnakut kogunesid nad teiseks pommitamiseks. Seekord viskasid nad maha maamiinid ja killupommid.
  
  
  Sabra ja Nick, kes nüüd peaaegu raevust värisesid, kuulsid iga pommi vilet, millele järgnes tuim buum-buum-buum-buum. .
  
  
  Nick tõi Emiri Sabrale lähemale ja võttis tal käest kinni. Tema käsi oli külm nagu surm. Ta vaatas silmapiiril punast kuma, pisarad voolasid mööda põski alla. Nick pigistas ta kätt, kuid ei öelnud midagi. Pane ta nutma. Mida kiiremini ta sellest üle saab. Mida vihasemaks ta sai, seda parem. Ta teadis, mida ta järgmisena tegema hakkab, mida ta peab tegema ja et tal on teda vaja. Ta tahtis tõelist Sabrat. Karm ja tõhus salaagent Marrakechist.
  
  
  See ei võtnud rohkem kui kümme minutit. Propellerlennuk on ammu läinud. Pärast seda naasesid ka lennukid oma baasi; nad lendasid madalalt maapinnale. Üks lendas neist üle mitte rohkem kui neljasaja meetri kõrgusel. Nick ootas pingsalt. Kuid MIG ei näinud neid, lendas üle ja kadus pimedusse.
  
  
  Killmaster ei oodanud neilt araablastelt sellist distsipliini. Ta eeldas, et nad lähevad paanikas tagasi. Selle asemel ootasid nad, kuni Majhad Nickile läheneb. "Mehed tahavad tagasi tulla, söör." Kohe. Näete, neil on naised ja lapsed. Kui sinuga on kõik korras...
  
  
  - Loomulikult. Nick seisis jalus ja lehvitas araablastele. Nad pöörasid ümber ja galoppisid täis galopiga laagrisse tagasi.
  
  
  Majhad kõhkles veidi. "Mul pole seal sugulasi," selgitas ta. "Ma olen lihtsalt üksi. See on hea asi.' Sabra ütles: "Nad süüdistavad meid selles."
  
  
  Nick vaatas tema kõrval sõitnud Majhadi poole. - Mis sa arvad, Majhad? Kas nad süüdistavad meid selles?
  
  
  Giid kehitas õlgu. - See on võimalik, söör. Need on asjatundmatud inimesed, kes neist asjadest aru ei saa. Daam räägib tõtt, probleeme võib tulla.
  
  
  "Probleeme tuleb tõesti," ütles Nick süngelt. - Aga mitte ainult meie jaoks. Ta otsustas Majhadi usaldada. Ta rääkis talle, millega ta tegeleb.
  
  
  Sabra vajus sadulasse. Ta ei öelnud mõnda aega midagi ja siis: Olgu, Nick. Ma nõustun. Nüüdsest juhite teie."
  
  
  Majhad naeratas Nickile, näidates kõiki oma valgeid hambaid. - Te olete hull, söör. Ma ütlen seda kogu lugupidamisega, aga sa oled hull! Selle edukaks lõpuleviimiseks vajame kõigi Shaitani džinnide abi. Aga olen ka nõus. See saab olema suur seiklus... ja kangelase surm."
  
  
  "Ma loodan sinu peale," ütles Nick, "aitate mul teisi oma plaani veenda." Kuid see peaks kiiresti toimima. Väga kiiresti.'
  
  
  Nad sõitsid tagasi wadi kitsa suu kaudu. Killmaster oli oma elus palju kannatusi näinud, kuid see oli ennekõike. Ta vaatas Sabrale otsa. Ta lasi oma pisaratel voolata häbenemata. Majhadi tumedal näol oli kõva ilme. Ka Nick ise andis endast parima, et mitte endast välja minna. Ta palus jumalatelt üht teene – haarata GG kätega kaelast!
  
  
  Nad möödusid mitmest pommikraatrist ja lähenesid laagri keskpunktile. Siin oli häving täielik. Šeiki telk sai otsetabamuse. Selles purunenud kaoses nägi Nick peata naise jalga, kätt ja alasti torsot. Kaamelid, lambad ja kitsed surid, jättes maha sisikonna ja räbaldunud liha tapamaja. Groteskses stseenis, mida nimetatakse surmaks, lebasid laiali vanade meeste ja naiste surnukehad, osadel lapsed süles. Kui kellelgi õnnestus põgeneda – ja põgenes –, peitus ta õudusest ja hirmust hullusena pimedusse.
  
  
  Siis nägi ta naist. Ta kükitas endiselt suitsevas pommikraatris ja püüdis lapse pead keha külge kinnitada. Ta pani selle tagurpidi selga, ta nägi seda. Kui nad temast möödusid, vaatas ta neid suurte tühjade silmadega. Ta isegi ei näinud neid.
  
  
  Sabra kummardus ja oksendas.
  
  
  Araablased hajusid laiali ja hakkasid ellujääjaid otsima. See oli karm ja peaaegu ebainimlik, kuid Nick mõistis, et kui ta kavatseb oma plaani ellu viia, peab ta neid koos hoidma ning võitma nende tähelepanu ja kuulekuse.
  
  
  Ta pöördus Majhadi poole. "Pane need kokku. Paluge neil siia koguda. Siis ma tahan, et sina oleksid tõlkija, Majhad. Tõlgi see oma sõnadega. Kui sa mõistad, mida ma silmas pean. Peame tagama, et see makstakse kätte. Nüüd ja kohe. Selleks peavad nad minuga kaasa tulema.
  
  
  Majhadi nägu oli sünge. "Ma arvan, et neid ei ole raske veenda, söör." Sabra on kadunud. Nüüd ilmus ta uuesti, ta nägu oli valus. Ta ütles: "Nick! Raadio... kukkus kokku. Me ei saa abi kutsuda. Oleme Iisraelist ära lõigatud.
  
  
  Ta ootas seda.
  
  
  "Ära muretse," ütles ta. "Kui mu plaan toimib, saame hakkama
  
  
  raadio. Tema raadio. See on meie ülesande kõige olulisem osa. Kõige olulisem osa. Võtke kätte GG raadio ja kutsuge langevarjurid appi. Arutame, kuidas. Nüüd pean need inimesed kõigepealt kokku koguma.
  
  
  Araablased hakkasid kogunema kolmiku – Nik, Sabra ja Majhad – ümber. Agent AH kuulis hädaldamist ja needusi. See võib olla veidi riskantne. Parem on nad oma plaanile võita, enne kui need tumedad mõtted teoks muutuvad. Tal oli neile alternatiiv.
  
  
  Ta vaatas Majhadi poole. "Ütle neile," ütles ta, "kui me tahame selle tegijale kätte maksta, peavad nad minuga kaasa tulema. Ütle neile, et kui me kiiresti sõidame, oleme koiduks Devil's Gulchis. Vaenlane on oma vahimehed välja pannud, kuid me võime neid üllatada.
  
  
  Ütle ka neile, sest ma ei taha neile valetada ja ma tahaksin, et nad teaksid, mis neid ees ootab, et vaenlane on vähemalt tuhandepealine. Meid on kakskümmend kolm inimest. Aga kui alistame vaenlase ootamatult ja võtame raadio enda valdusse, saame peagi abi. Sõdurid hüppavad taevast ja aitavad meid. Öelge neile kõike seda selgelt ja ausalt, Majhad. Lõpuks öelge neile, et tõenäoliselt me kõik sureme... aga me maksame kätte. Selle veresauna eest. Ja ta osutas käega laagri hõõguvatele jäänustele.
  
  
  Majhad seisis jalustikus ja viipas vaikust. Ta tõlkis Nicki sõnad kiiresti araabia keelde. Nick suutis talle kergesti järgneda ja peitis rahuloleva naeratuse. Majhad tegi sellest ilusa loo. Mitu korda mainis ta Allahit ja beduiinide julgust, kes ei karda kangelaste surma surra. Majhad lõppes lillelise avaldusega, mis erutas mehi meeletult.
  
  
  Nad tõstsid relvad õhku ja hakkasid raevukalt skandeerima: “Allahu Akbar! Allahi nimel... kättemaks!
  
  
  Ja ometi tuli vanamees ette ja ütles: „Meid on ainult kakskümmend kolm tuhande vastu! Me läheme oma surma, vennad.
  
  
  Nick osutas kõnelejale. "Sa ei pea meiega kaasa tulema." Ma ei telli sind. Me ei vaja nõrku.
  
  
  Mees kortsutas kulmu, tõstis püssi õhku ja viipas sellega. - Ma ei ole argpüks, valge mees! Ma ei karda taevast! Ma lihtsalt mõtlesin...'
  
  
  Killmaster, kes mängis selles draamas peaosa – ta sisemiselt nautis seda –, näppas Nchede Majhadi käest sviitri. Kui Kull teda sellisena näeks!
  
  
  Ta ajas sadulas sirgu ja viipas mõõga põhja poole. "Praegu pole enam aega mõelda," hüüdis ta. “Aega on vaid tegutsemiseks, kättemaksuks! Kättemaks!... Teie, kes otsite kättemaksu... järgige mind.
  
  
  Ta kannustas emiiri ja hakkas wadist välja sõitma. Sabra järgnes talle. Tema kaunilt näolt peegeldus üllatus ja imetlus. Nick pilgutas talle silma.
  
  
  Wadist lahkudes tegi ta juba plaane hilisemaks. See oli suur hasart. Oli vaid väike võimalus, väga väike võimalus, et keegi jääb ellu.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Nad lahkusid karmistest küngastest ja sisenesid luidetega tasandikule. Liivakõrb veeres nende ees nagu vaip, düün luite järel, staatilistes kollastes lainetes. Aeg-ajalt piilus kuu ükskõikselt laiguliste pilveväravate tagant. Nick sõitis ette ega andnud Emirile armu. Ta lootis, et hobune ei kuku tema all kokku enne, kui nad oma lõpliku eesmärgi saavutavad. Tema selja taha kukkus mitu hobust surnuna või täiesti kurnatuna. Nende ratsanikud jätsid oma hobused maha ja hüppasid teistele selja taga kappavatele.
  
  
  Kell oli umbes viis, kui Majhad Nicki juurde sõitis ja peatumiseks märku andis. Nad olid pikliku luite tipus.
  
  
  "See on liivakõrbe lõpp," ütles Majhad. Ta näitas näpuga nõlva alla. "Shaitani piirkond algab siit umbes miili kaugusel. Sealt on Wadi endani veel seitse kilomeetrit. Nüüdsest peame olema väga ettevaatlikud. Tee on konarlik ja reetlik ning sellel võib hukkuda palju hobuseid.
  
  
  Tavaliselt mõtlesid araablased kõigepealt hobustele. Killmasteril olid aga teised mõtted. Mõne miili pärast tegid hobused oma töö. Aga teisest küljest oli see hea koht sõjatribunali jaoks.
  
  
  "Las nad seljalt maha tulevad ja puhkavad," ütles ta Majhadile. "Siis tule siia tagasi." Seejärel arutame oma lõplikke plaane.
  
  
  Sabra libises oigates sadulast maha. “Oh... milline sõit! Sinu veenides jookseb kindlasti araabia veri, Nick Carter!
  
  
  On hämmastav, et me kõik pole surnud. Hobused ja inimesed.
  
  
  Nicki näole ilmus kibe irve. - Pea seda meeles, Sabra. Meil on hea võimalus, et varsti oleme.
  
  
  Ta ei laskunud seljast maha. Sabra seisis tema kõrval ja silitas Emiri pead. - See on meeleheide, kas pole? Mida me praegu teeme? Meil pole palju võimalusi, eks?
  
  
  'Väga vähe. Vähemalt enda päästmiseks. Kuid ülesande täitmiseks on palju võimalusi. Peame neid nii palju muretsema, paanikat tekitama, et võite raadio kätte võtta ja oma inimesed appi kutsuda. Kakssada teie komandot saavad selle päti GG-ga hõlpsasti hakkama, kuid sellest pole suurt kasu, kui me nendega ühendust ei võta. Sabra noogutas nõustuvalt. "Meie poisid tapavad nad!" Ta oli olnud loid ja vait pärast seda, kui nad pommilaagrist lahkusid, kuid nüüd rääkis ta taas entusiastlikult.
  
  
  - Kakssada inimest, parim, mis meil on! Iga mees andis vande, Nick! Nad andsid Masadas vande.
  
  
  Killmaster teadis sellest vandest ja austas seda väga. Kui Iisraeli komando selle vande andis, ei saanud ta enam alla anda. Ta pidi võitlema surmani.
  
  
  Ta ütles: “Kas neil on ka vajalikud relvad ja varustus? Kerged ja rasked kuulipildujad? Bazookas? Vean kihla, et GG peidab mõned tankid nendesse kividesse. Jumal teab, mis tal veel on!
  
  
  Sabra asetas käe ettevaatlikult tema põlvele. 'Jah. Neil on kõik olemas. Sina vastutad nüüd, Nick, ja ma võin sulle öelda, et Shin Betis on kõik peensusteni läbi mõeldud. Meie spetsialistid on vanad sõbrad, nad töötasid selle kallal koos ja kõike hoiti rangelt konfidentsiaalselt. Ma arvan, et isegi CIA ei tea sellest missioonist. Nick ei olnud viimases nii kindel, kuid praegusel hilisel etapil polnud sellel tähtsust.
  
  
  Majhad naasis ja seisis eemal, oodates, millal Nick ja Sabra lõpetavad. Nick ütles: "Aga mehed? Kas nad tahavad ikka kätte maksta? Mahad naeris. "Nad tahavad oma verd juua. Kas sa oled rahul?'
  
  
  "Jah," nõustus Nick. "Parem ei saaks olla. Nüüd, Majhad, on juba hilja. Mis on meil selle koha ja Wadi Shaitani vahel?
  
  
  Majhad ütles seda. Nick kuulas üha enam rahulolevalt. Vähemalt maastik oli nende kasuks. Kui GG vahimehed oleksid kalju servale postitatud, nagu ta oletas, võiksid nad märkamatult läheneda peaaegu poole miili kaugusele. GG postitas muidugi vahimeeskonda kogu laagri valvamiseks.
  
  
  Ta viipas emiiri kõrvale ja venitas. Peale kaamelisõitu ja eileõhtust sõitu poleks tal põhi enam kunagi korras.
  
  
  "See on minu plaan," ütles ta Majhadile ja Sabrale. “Üllatuse element on meie suurim eelis. Peame seda täielikult ära kasutama. Üllatus on kõige suurem, kui saame kuidagi Süüria mundri kätte – loodetavasti kannavad need pätid seal seda – või kui peame end kuidagi maskeerima. Ta adresseeris selle sõna pigem Majhadile kui Sabrale, valides hoolikalt oma sõnu kooskõlas araablaste tuntud pompoosse stiiliga. Majhad pidi selle teistele araablastele edasi andma. Hea suhtlus oli vajalik, kui neid oli vähe.
  
  
  "Ma arvan ka," jätkas Nick, "et täna G.G. saadab luurerühma lõunasse kahjusid hindama. Tõenäoliselt on see väike grupp. Võib-olla ta läheb ise, kuigi ma kahtlen selles viimases. Või saadab ta kerge luurelennuki. Kuid see on ka ebatõenäoline, sest ta tahab meie surnukehadest teada saada. Ta osutas enda ja Sabra peale. "Ta tahaks ka näha meie katkist raadiot." Kes iganes ta saadab, peab selles veenduma. Kui ta nüüd sellise grupi saadab, siis me saame neist üle, tapame nad ära ja võtame neilt autod ja vormiriided ära.
  
  
  Majhad kehitas õlgu ja klõpsas tunnustavalt püssi. - See ei tundu nii keeruline.
  
  
  - Ilma ühegi lasuta, Majhad! Vaikne.
  
  
  Majhad hõõrus lõuga. - Muidugi, see on midagi muud. Kuidas sa seda ette kujutad?'
  
  
  Nick Carter ütles talle.
  
  
  Majhad naeris ja noogutas. "Te olete tõeline kõrbepoeg, söör." Oled tähelepanelik kui šaakal. See peaks toimima... nii kaua, kuni neid sõnnikumardikaid tuleb!
  
  
  "See," ütles Nick, "on Allahi käes."
  
  
  Majhad tegi kiiresti tervitatava žesti. "Inshallah." Nick andis selged käsud. Sellest hetkest alates pidid mehed oma hobust ohjadega juhtima. Nad rääkisid ainult sosinal. Hobuste kabjad mähiti riidesse, rebenes vajadusel põletushaavad tükkideks. Nad pidid jälgima, et nende relvad ja mõõgad müra ei teeks. Vett tuleks kasutada ainult mõõdukalt. Võib-olla pidid nad kaljudel kõrvetava päikese all kaua ootama. Isegi novembris oli Süüria päike lämmatavalt kuum.
  
  
  Enne käsklusi andma lahkumist vaatas Majhad idas taevast. "Varsti oli koit. Arvan, et mõnda aega on udu, aga siis on valgust palju. Ja siis, härra, peame ka palvetama.
  
  
  Killmaster noogutas. 'Ma tean seda. Kuid veena neid, Majhad, seekord vaikselt oma palveid ütlema – just see kord.
  
  
  Dirigendi hambad välkusid: "Ma ütlen sulle." Kui ta lahkus, kuulsid nad teda vaikselt pomisemas: "La ilaha illa Allah!"
  
  
  Nick vaatas Sabrale otsa. "Hoolitse kõigepealt oma hobuse eest – meil on lõvide koopasse mõni miil minna, enne kui nad maha jätame." Ja GG võis ka arenenud vahimehed kuhugi kivide vahele peita.
  
  
  Ta vabanes kõrvetusest ja hakkas seda stiletiga lõikama. Käed ümber emiiri kabja mähkides mõtles ta, mis neid ees ootab.
  
  
  Sellest, mida Majhad oli talle rääkinud – ja giidi kirjeldus oli olnud väga ilmekas –, olid nad nüüd sisenemas piirkonda, mis oli kuumaastiku ja põrgu põhja rist. Väänduvad laavamoodustised ja tuulega puhutud liivakivi; liiv ja paljad kivid; punane graniit, mis tundus olevat suurteks plokkideks saetud ja siis mõne hiiglase poolt laiali pillutud; pole vett, pole elu, välja arvatud mõned sisalikud ja maod. Kuid sellisel viljatul, jumalast hüljatud riigil oli oma eelised - sinna oli võimalik armee peita. Nick Carter ei olnud praegu mures. Nemad ja nende kakskümmend kolm inimest, jättes oma hobused mõnda kuristikku, võisid jäljetult kaduda. Tema ainus mure oli see, et selle asemel, et saata luuregrupp läbi Wadi Shaitanist luitetasandikule viiva mäekuru, oleks GG rahul olnud luurelennuki saatmisega. See rikub kogu tema plaani. Tal oli teine plaan, kuid ta otsustas seda mitte kasutada. See tundus veelgi rohkem enesetapu moodi!
  
  
  Ta lohutas end mõttega, et beduiinide laagris pole kohta isegi kergel lennukil maanduda. Ja see oleks liiga lähedal Iisraeli piirile. Selles kaugelearenenud staadiumis, haarangu eelõhtul – ja see oli juba väga lähedal – ei võtnud ta tarbetuid riske. Seetõttu ei uskunud Nick, et GG ise luureretkel kaasa tuleb. Ei. Ta eeldas, et GG jääb tema peidukohta ootama löögi hetke.
  
  
  Mahad on tagasi. - Kõik on valmis, söör.
  
  
  Sabra tuli joostes, hobune ohjadel. - Valmis, Nick.
  
  
  Nick haaras Emiri ohjadest ja viipas Majhadile, et ta edasi liiguks. "Palun. Täielik vaikus.
  
  
  Nad kõndisid mööda pikka põhjanõlva luitetasandiku. Nõlva põhjas tabas liivane pind, nagu surf, esimest graniiti ja liivakivi - see purunes ja lahustus, surfage ilma harjade ja loodeteta.
  
  
  Valge udu hajus, kui Majhad leidis mäekuru ja viis nad sealt läbi. Neid ümbritsesid kohe kõrged kivimüürid. Nick märkis kergendatult, et kursi juures oli piisavalt ruumi džiipidele ja väikestele veoautodele. Isegi poolroomikutele. Tankid? Ta kahtles selles. Kui GG käsutuses oleksid tankid, oleks tee teine.
  
  
  Ta lõpetas tankidele mõtlemise. Kui tema plaan oleks toiminud, ei saaks GG isegi oma tanke kasutada.
  
  
  Nick aeglustas kiirust, nii et ta oli Sabra kõrval. Araablased järgnesid talle vaikides pikas rivis, hoides oma hobuseid ohjad käes. Mõnda aega katkestas vaikuse vaid summutatud kabjahääl kivil.
  
  
  Sabra ütles: "Nick."
  
  
  "Hm?"
  
  
  "See pole tõsi... see, mida ma seal onnis ütlesin." Midagi selles oli. Ma usun, et ma armastan sind.
  
  
  Killmaster vaatas talle otsa. Siis ta naeris. "Võtsite aega, et sellele järeldusele jõuda, kas pole?"
  
  
  'Jah. Nüüd, kui sa seda ütlesid. Ta kehitas õlgu. "See pole suur asi, ma tean." Nendel asjaoludel mitte. Ee... aga ma tahan, et sa teaksid... kuidas asjad praegu on. Ma pole kunagi varem kedagi armastanud. Ma ei taha surra ilma seda sulle ütlemata.
  
  
  Ta ei teadnud, mida vastata. See kõlaks nii sentimentaalselt, pompoosselt ja isegi ebausutavalt. Tal oli tema järele sensuaalne soov. Ta tahaks teda uuesti saada, selles polnud vähimatki kahtlust. Aga ta ei armastanud teda. Tema armastuse kontseptsioon ei sobinud viimasega kokku. Pealegi ei mõistnud ta tõelist armastust. AX-i agendina oli ta kõik need aastad sunnitud seda vältima nagu katku. Ta muutis järsult teemat: "Ma arvan, et andke mulle parem Iisraeli luure kutsekood. Juhuks, kui sind tapetakse. Kindlasti on nad eetris kakskümmend neli tundi?
  
  
  Sabra ei kõhelnud. - Loomulikult. Need on saavutatavad neljakümne megahertsi sagedusel. Sa kutsud end "Sabra Red Shalomiks". Seejärel peavad nad vastama: "Maetud Caesar veritseb." Seejärel öelge neile oma seisukoht. Seejärel lülitage see täisvõimsusele, et nad saaksid raadio laagrit võtta. Suunaotsija abil saavad lennukid lennata meie signaalide põhjal.
  
  
  Nick mõtles hetke. «GG-l peab olema uusim ja moodsaim varustus, ilmselt terve veok. Aga raadiotelegraafia?
  
  
  - Täpselt sama, Nick. Samuti nelikümmend megahertsi.
  
  
  Tund hiljem läks heledaks. Selleks ajaks oli Nick juba lubanud oma meestel varjuda kivistel platoodel ja teevaatega alkoovides. Enne lahkuminekut helistas ta neile ja andis neile viimased juhised. Ta ei suutnud rohkem. Ta võis vaid loota, et kui ta lamas kitsal kaljuplatool koos Sabra ja Majhadiga, alluvad nad talle. Nii et nad suruvad alla oma loomulikud ja metsikud instinktid ning täidavad tema käske. Ta oli kõike muud kui optimist. Võimalus, et midagi läks valesti, et kõik läks valesti, oli väga suur.
  
  
  Möödus veel üks tund. Aeg-ajalt sosistasid nad omavahel, kuid enamasti lebasid kuumal kivil. Päike paistis nüüd viltu mäekurule. Aeg-ajalt heitis Nick pilgu kuuele rikil lamavale mehele. Ta nägi neid selgelt, kuid need olid nähtamatud kõigile, kes olid allpool. Ta tunnistas, et araablastega olid nad üllatavalt vaiksed. Nick nägi Majhadi ilmselt pooleldi unes, kuid ta teadis paremini. Giidil oli ühes käes kõver pistoda ja teises mõõk. Killmaster võlgneb Majhadile palju. Kui me sellest koos elusalt välja tuleme, saab ta ilusa tasu, mõtles Nick. Kull peab lihtsalt vana Simpsoni jala väänama. Võib-olla saaksid nad talle isegi AX-is tööd anda, kui ta seda soovib.
  
  
  Siis kuulis ta all maanteel džiibi mootori häält. Ta oli ikka veel nende silmist eemal. Nick viipas üle tee meestele, et nad varju alla jääksid. Ta palvetas kogu aeg: andku need metsikud pätid käsku – las nad lasevad esimese auto läbi!
  
  
  Näo kuumale kivile surudes vaatas ta kahe kivirahnu vahelisse pilusse. Teekurvi ilmus džiip. Viis meest. Juht ja ohvitser ees. Ainult ohvitser kandis Süüria mundrit. Ülejäänutel on tavaline vormiriietus. Kolm meest taga. Neil oli kuulipilduja kaasas. Nick naeris. Hästi! Hästi! Just see, mida nad vajasid.
  
  
  Džiip oli varustatud kõrbe jaoks – spetsiaalsete liivarehvidega. Auto aeglustas, kui juht madalamale käiguvahetusele võttis, ja alustas seejärel tõusu, mis viis selle otse astanguni, kus Nick lamas. Kui džiip tema alla roomas, suutis ta pikali kummardada ja Süüria ohvitseri peale sülitada. Sihvakas mees oli tal Süüria armees koloneli auaste. Nick naeratas rõõmsalt. Hästi! Kui tema mehed tee peal oleksid täitnud käsku ja ohvitseri poleks tapetud! Nick ei oodanud sellest seltskonnast nii pikka ja nägusat ohvitseri leida. Ta ootas ärevalt ja kannatamatult. Džiip kadus kurvi tagant. Neliteist meest olid kaugemal, et džiibist ja selle meeskonnast jagu saada ning siis tulla siia, et vajadusel Nicki ja tema mehi aidata.
  
  
  Lähme neetud! Ta vedas kihla, et seal oleks vähemalt kaks autot. Ta lootis täpselt kahte. Nick vaatas teed ja kirus vaikselt. Kas GG ei mõelnud sellisele luurele saata lihtsalt džiibi nelja mehe ja ohvitseriga?
  
  
  Poolrada tuli mootori mürinaga kurvi ümber. Röövikud möllasid ja möllasid mööda kivi. Nick luges kiiresti pead. Kaksteist meest. Kolmteist, kaasa arvatud juht. Ükski neist polnud Süüria mundris. 50-kaliibriline kahur oli paigaldatud sõiduki esiosas asuvale pöördepunktile ja terasekraani taga oli relva käsitsenud sõdur.
  
  
  Sabra jääb astangule. See polnud sugugi naiste töö. Kui roomiksõiduk oli otse nende all, tõusis Nick püsti, kõigutas vaikselt tikkpüksi ja hüppas. Sama tegi ka Majhad. Kuus araablast vastassapil hüppasid samuti, põletused selja taga lehvimas. Pikad kõverad pistodad suundusid ahnelt kurguni, mis pidid peagi nende vastavate kehade küljest lahti rebima.
  
  
  Killmaster hoolitses juhi eest, Majhad hoolitses relva taga olnud sõduri eest. Nick asetas mõlemad jalad juhi kaelale, hüppas seejärel paremale, et juhi kõrval olnud mees kabiinist välja tõugata, ning pööras seejärel uuesti, et anda juhile viimane löök. Sama vaikne ja surmav oli tapatalgud auto tagaosas. Ühtegi lasku ei tehtud. Majhad oli tulistajat juba pussitanud ja teist meest pika mõõgaga löönud, enne kui teised araablased tegutsema hakkasid, kuid kui ka nemad hukkamisest aktiivselt osa võtsid, oli see juba minuti jooksul näha.
  
  
  Auto oli verd täis. Nick andis sosinal lühikesed korraldused. Araablaste poolt juba röövitud surnud tiriti tee äärde ja maeti liiva alla. Nick ja Majhad uurisid saagist lähemalt.
  
  
  Neil oli nüüd poolroomik koos kahuri ja mitme kasti laskemoonaga. Neil oli ka kast granaatide ja langevarjurakettidega, samuti kuulipildujad, püstolid, revolvrid ja vintpüssid.
  
  
  Järsku tabas Majhadi pilk midagi. - Vaata, sir, vana Browning, BAR. Ma arvan, et see võib kasuks tulla.
  
  
  "Õige." Nick uuris kuulipildujat, märkides varumoona rihmasid ja uudistas ka Majhadi üle. See mees teadis relvadest! Ja aeg-ajalt rääkis ta inglise keelt, nagu poleks ta midagi muud teinud. Majhad muutus tema jaoks üha enam küsimärgiks!
  
  
  Samas oli tal hetkel tähtsamatki tegemist. Nick vaatas saatjat juhiistme taga kronsteinis. Operaatori jaoks sai alla lasta kokkupandava pingi. Põrandal oli teateplokk ja signaalklahv, mille sai operaatori reie külge kinnitada millegi püksiklambri taolise asjaga.
  
  
  Sabra ronis kaljult alla ja ühines nendega. "Ma arvan, et pean oma plaane pooleldi muutma, Sabra." Kas arvate, et saate sellega ühendust võtta oma inimestega Tiberias? Ta allutas saatja hoolikale kontrollile. Siis tõstis ta oma säravad silmad. - Ma arvan jah, Nick. Ma olen kindel. Muidugi... see on see! Nüüd ei pea me nende tuhandete meestega üksi võitlema. Kutsun Tiberiase appi ja...
  
  
  "See on tore," katkestas Nick. "Aga me peame ikkagi sinna minema." Me vajame GG-d elus, mäletad?
  
  
  Ta noogutas. Ta pani pingi kokku ja kinnitas võtme klambriga oma õhukesele reiele.
  
  
  "Mitte siin," käskis Nick. - Oota mu käsku. Niipea kui teade õhu kaudu edastatakse, võtab selle üles GG raadiosuunaotsija, nad määravad meie asukoha ja teavad, et patrulliga on midagi valesti. Seejärel antakse neile märku ja nad saavad saata uue patrulli. Nii et lihtsalt oota ja vaata."
  
  
  Ta istus auto rooli. Majhad istus koos araablastega taga ja Nick võpatas. Mõnesaja meetri kaugusel leidsid nad suure kiviplaadi poolt pooleldi ümber lükatud džiibi. Teel lebas neli alasti surnukeha. Džiibi kõrval seisis Süüria kolonel, käed pea taga. Nick hingas kergendatult. Nad järgisid tema korraldusi ega tapnud ohvitseri.
  
  
  Kui Nick autost väljus, juhendas ta Majhadi. "Las matavad need laibad kuhugi meie silme alt välja. Tehke meestele minu komplimente. Nad võitlesid suurepäraselt. Aga ma tahan lihtsalt seda ohvitseri kontrollida. Nick vaatas Sabrale otsa. 'Vajan sind. Tule minuga.'
  
  
  Nad lähenesid ohvitserile, kes seisis püsti, käed pea taga. Kaks araablast, kes teda valvasid, külvasid ta üle märkustega ja heitsid talle verejanulisi pilke, mis Nicki arvates oleksid hirmutanud kolonelist julgema mehe. Kui nad lähenesid, nägi Nick, et ohvitseri põlved tõmbusid kinni. Ta langetas pea rinnale ja sulges tugevalt silmad. Nii lähedalt nägi ta värisevat saledat keha. Mees oli hirmunud, kuigi püüdis seda varjata.
  
  
  Nick saatis kaks araablast minema. "Tee silmad lahti," haukus ta. "Pane käed alla. Kui soovite, võite džiipi istuda. Sigarett?
  
  
  Koloneli käed langesid nagu kaks elutut kännu. Ta hüppas džiipi ja vaatas Nicki suurte silmadega. Tal olid suured, selged pruunid silmad, millest peegeldus nüüd hirm ja õudus. Ta võttis värisevate sõrmedega sigareti. -Kas sa oled inglane...ameeriklane? Ta rääkis inglise keelt tugeva aktsendiga, kuid oli siiski mõistetav.
  
  
  Killmaster vaatas talle tumedalt otsa ja süütas sigareti. Siis: "Ma esitan küsimusi, kolonel. Ma küsin ainult korra. Üks kord. Kui vastate kõrvalepõikele või kui ma kahtlustan, et te valetate, annan teid neile. Ta osutas roomiksõiduki lähedale Majhadi ümber kogunenud araablastele.
  
  
  Kolonel püüdis end kokku võtta. Ta ajas õlad sirgeks ja vaatas Nickile silma. - Muidugi, ma ei tahaks. Need on metslased ja...
  
  
  "Kui need on metslased, siis mida arvate Gunther Gerhardtist?" Sabra ütles seda ämbliku ilme, vihkamise ja vihaga näol. Nick pani käe tema õlale ja lükkas ta õrnalt eemale. "Ma muretsen selle pärast hiljem, Sabra." Palun.'
  
  
  Kolonel ütles: "Ma ei tunne ühtegi Gunther Gerhardtit. Ma teenin praegu kindral Luce'i William Luce'i alluvuses, keda ma põlgan. Viimast tunnistan rõõmuga. Aga ma olen sõdur ja saan Damaskusest käske. Aga nüüd olen ma sõjavang ja ma ei pea olema kindral Lucyle lojaalne. Ma räägin sulle kõik, mida sa teada tahad, ja... - Ta vaatas araablasi. "Kas kaitsete mind vastutasuks nende eest?"
  
  
  "Ma ei anna mingeid lubadusi," ütles Nick Carter. - Kuidas see kindral Lucy välja näeb?
  
  
  Kolonel rääkis talle sellest. Sabra ütles: "Lõpuks ometi. Kui ta nüüd põgeneb, on meil vähemalt tema kirjeldus.
  
  
  "Ta ei lahku." Nick ütles kolonelile: „See teie kindral on tõesti Gunther Gerhardt! GG koonduslaagritest. Kas olete sellest kunagi kuulnud? Süüria koloneli suu vajus lahti ja ta vaatas otse ette. - Jah... jah. Olen temast kuulnud. Kes ei ole? Kuid see on peaaegu uskumatu. Ma... Nick vaatas Sabrat. — Kas ma saan pliiatsi ja paberi? Peame sellega edasi liikuma.
  
  
  Ta võttis oma võitlusülikonna suurest püksitaskust pliiatsi ja märkmiku ning ulatas need Nickile. Ta andis need kolonelile üle.
  
  
  "Ma tahan täielikku Wadi Shaitani kaarti. Koopad, kus kõik sees. Andke neile numbrid. Samuti soovin teada GG haagise, raadiosõiduki ja kõigi muude paigalduste asukohta. Ma tahan õiges koguses mehi ja kõike, mis võib midagi muuta. Sa oled ohvitser, nii et sa pead teadma, mida ma teada tahan. Kõik see on tõsi ja kümne minuti jooksul. Me jätame teid selleks üksi. Ära proovi midagi nii rumalat kui põgenemine... sul pole kuhugi minna.
  
  
  Tema ja Sabra vaatasid eemalt. Ta küsis: "Kas sa lased tal elada, Nick?" Ta nägi kahvatu välja ja tema silmis oli kõva sära, kuid äsja temast võitu saanud vihkamisest polnud jälgegi.
  
  
  Killmaster kehitas õlgu. "Ma tahaksin teda sinu jaoks elus hoida, Shin Bet, kui sa seda mõtled." Ta on parem tunnistaja kui GG ja räägib vabalt. Ta vihkab seda koletist sama palju kui meie.
  
  
  Mõne hetke pärast kehitas ta õlgu. 'Jah. Sul on muidugi õigus. Ainult sina oled nii kättemaksujanu...
  
  
  Ta võis sellest viimasest märkusest aru saada, et naine polnud temasugune professionaal, kuid see ei olnud kindlasti tema vastuargument. Tal endal olid sellised nõrkusehetked.
  
  
  Ta naeratas talle ja patsutas õlale. - Kontrolli ennast, tüdruk. Paanikaks pole põhjust. Kui me saame GG-d kaelast, siis annan ta teile isiklikult, siis võite ta varbad ära põletada. Ta pilgutas talle silma.
  
  
  Sabra naeris ja oli veidi piinlik. 'Jah. See on rumal, ma tean. Aga sa ei saa aru, Nick. Sa pole kunagi vihanud nii palju kui meie.
  
  
  Süüria kolonel helistas neile ja nad läksid tagasi džiibi juurde. Mees ulatas Nickile mitu paberilehte. Nick ulatas talle veel ühe sigareti ja vaatas tunnustavalt pabereid. Selle peale oli kõik kirjas, sh visandid. Varud, Iisraeli vormirõivad, tankid, veoautod, poolroomikud, mürkgaas, õhutõrjerelvad...
  
  
  Killmaster kirus vaikselt ja vaatas kolonelile otsa. - Kas tal on isegi õhutõrjerelvi?
  
  
  “Neli tükki tehakse Saksamaal. Vanad relvad sõjast.
  
  
  Nick mõtles hetkeks viimasele. Saksa õhutõrjekahur. See oli alatu. Näis, et iisraellased kaotavad paar lennukit ja ta ei saanud sellega midagi muud teha, kui õhutõrje eelnevalt välja lülitada.
  
  
  Ta uuris pabereid uuesti ja ulatas need siis Sabrale. Araabia vahiväelasi meenutades ütles kolonel: "Härra, te ei anna mind neile üle, eks? Olen sõjavang.
  
  
  Nüüd värises ta uuesti.
  
  
  Nick heitis talle jäise pilgu. Ta ei tundnud mehest kahju, kuid tahtis teda siiski hilisemaks ülekuulamiseks elus hoida. "Ma annan endast parima," ütles ta. - Ma ei luba midagi.
  
  
  Ta kõndis koos Sabraga poolele rajale tagasi ja vaatas, kuidas naine võtme jala külge kinnitas ja nuppudega askeldas.
  
  
  "Käivitage mootor," ütles ta. "Ma vajan kogu jõudu, mis mul on. Mitte niivõrd sõnumi, vaid signaalina, mille järgi meie lennuk saab navigeerida. Ta käivitas mootori ja istus uuesti naise kõrvale. "Pane kõik valmis, kuid ärge saatke ühtegi sõnumit õhku enne, kui ma signaali annan." Raadio suunaotsija G.G. haarab meid kohe, kui vajutate seda klahvi ja lukustate selle oma kohale. Nii et ärge mingil juhul puudutage seda. Said aru?'
  
  
  Tema suured tumedad silmad – ta mäletas, et võrdles neid surmtumedate silmadega bordellis – kohtusid hetkeks tema silmadega. Naeratus mängis tema punastel huultel. Ta noogutas. - Sain aru, boss! Arusaadav.'
  
  
  Nick naeris lühidalt.
  
  
  Majhad tuli tema juurde. - Ma pean teiega rääkima, söör.
  
  
  Nad jõudsid kohta, kus neid polnud kuulda. Nick ütles: "Ja Majhad... mis toimub?" Majhad sirutas käe oma põletava alla ja tõmbas välja määrdunud, määrdunud ja kortsus kaardi.
  
  
  Killmaster luges kaarti lühidalt läbi. Ta silmad vilkusid suurte trükitähtede peale: Luure Keskagentuur.
  
  
  Ta vaatas Majhadi poole. "CIA. Milline pätt ma olen!
  
  
  Majhadis oli märgata kerget muutust. Alles jäi vaid tema särav naeratus. "Ma ei läheks nii kaugele, söör." Aga ma arvasin, et nüüd peaksite teadma. Olen töötanud CIA heaks Lähis-Idas üle viie aasta. Ma sain hariduse Pittsburghis."
  
  
  Nüüd ei teadnud Nick Carter, mida öelda. Ta hoidis suu kinni, noogutas ja kuulas.
  
  
  "Ma olen täiesti aus," ütles Majhad. "Ma olen araablane - moslem. Mu isa oli Saudi Araabias šeik. Ma kuulun Murrah hõimu ja me oleme Araabia parimad kõrberändurid. Aga ma kuulun täielikult sellesse kaasaegsesse maailma ja CIAsse. Nii et ma olen selles küsimuses poliitiliselt neutraalne või vähemalt püüan olla. Täpselt nagu teie, hr Carter! Tema kõhklev naeratus muutus laiaks naeratuseks. Hetke pärast naeris Nick valjusti.
  
  
  "Ma ei oodanud seda sinult," tunnistas Nick. „Ma teadsin, et sinuga on kuskil midagi valesti, aga ma pole kunagi arvanud, et sa oled CIA-st. Sa pole kunagi liiga vana, et õppida.
  
  
  Majhadi naer vaibus. "Rääkides vananemisest, need araablased ei taha, et meie Süüria kolonel naudiks oma pensionipõlve."
  
  
  Killmasteri silmad tõmbusid kitsaks. - Kas nad tahavad teda piinata?
  
  
  Mahad noogutas. 'Nad arvavad, et see on nende õigus. See oli nende laager, mis hävitati ning nende naised ja lapsed tapeti. Soovitan teil see inimene neile üle anda. Vastasel juhul ei saa ma garanteerida, et nad jätkavad teie jälgimist. Nad on paljuski nagu lapsed... ja nende entusiasm on lühiajaline.
  
  
  Nick vaatas džiipi, milles istus kolonel ja mida valvasid kaks araablast. Sel hetkel pööras kolonel pea Nicki poole ja vaatas talle otsa. Nick nägi isegi sellelt kauguselt nende pruunide silmade paluvat pilku. Ta pöördus Majhadi poole.
  
  
  'Oled sa kindel? Millised probleemid tekivad, kui me seda neile ei anna?
  
  
  Mahad noogutas. 'Jah, härra. Piisavalt enesekindel.'
  
  
  - Mis siis, kui ma selle ära annan?
  
  
  "Siis jätkavad nad teie toetamist." Näete, ma andsin neile ebamääraseid lubadusi. Muidugi tahavad nad kätte maksta, aga tahavad ka raha. Peate laskma neil röövida, söör.
  
  
  Nick tegi kohe kibeda otsuse.
  
  
  'Hästi. Nad saavad sellest aru. Aga ei mingit piinamist! Tehtud, punkt. Ei mingit piinamist! Veenduge, et nad mõistaksid seda."
  
  
  'Jah, härra. See neile ei meeldi, aga ma arvan, et suudan neid veenda. Majhad kõndis aeglaselt araablaste poole. Nick ei julgenud koloneli suunas vaadata. Ta naasis auto juurde.
  
  
  "Kas kõik on valmis, Sabra?"
  
  
  Ta ei vastanud kohe. Ta vaatas temast mööda. Ta pöördus ümber. Araablased tirisid koloneli teelt välja. Mees pingutas meeleheitlikult, lõi jalaga igas suunas ja üritas karjuda, kuid tema suud kattev pruun käsi summutas igasuguse heli.
  
  
  Majhad seisis ja vaatas. Nick hüüdis talle: "Ütle neil vait olla. Ärge kasutage relva.
  
  
  "Ma ei pea neile rääkima, söör." Nad ei mõtle tulistamisele."
  
  
  Nick pöördus Sabra poole. "Ma pidin selle neile andma.
  
  
  Ta suu tõmbus pingule. 'Ta oli selle ära teeninud. Noh, kas ma võin minna märku andma?
  
  
  'Mõne minuti pärast. Kui need poisid seal oma töö lõpetavad. Kui olete oma inimestega ühendust võtnud, öelge neile seda: me oleme selle tee alguses, kus see kohtub wadiga. Üritan vastu pidada, kuni lennukid ja langevarjurid maanduvad. Usun, et see meil õnnestub. Ütle neile, et nad tuleksid esimesel võimalusel, sest ma olen kindel, et wadist on veel üks väljapääs. Ma arvan, et kuskil põhjapoolsete kaljude läheduses.
  
  
  "Märgistame koha ära, eks?"
  
  
  'Hästi. Ütle neile, et saadaks ka spioonilennuk. Niipea kui neid näeme või kuuleme, süütame tõrvikud keset sooalasid. Kui nad pole teda selleks ajaks näinud!
  
  
  Sabra silus auto põrandal oleva väikese kaardi.
  
  
  - Andke neile meie asukoha koordinaadid.
  
  
  Ta noogutas. 'Kindlasti. Ma ei oota neilt probleeme. Nad leiavad meid kindlasti üles.
  
  
  "See on ka nende oletus," ütles Nick Carter. "Muidu võime end maha kanda."
  
  
  Nüüd on araablased tagasi. Üks neist kinnitas eseme oma mõõga külge.
  
  
  Nick andis ootavale Majhadile lühikese käsu. "Neil oli lõbus. Laske neil nüüd lahkumiseks valmistuda. Reisin Sabra ja veel kolme inimesega džiibis. Wadi suudmeni jõudnud, läheme laiali ja proovime sinna jääda. Seejärel saate uusi tellimusi. Kas sa nõustud?'
  
  
  Majhad naeris.
  
  
  'Jah, härra. Ja olgu teile Jumala ja CIA õnnistused."
  
  
  Nick naeris lühidalt, kuigi ta ei näinud selles huumorit. Ta pidi tunnistama, et tema ja Hawk olid CIA-d alahinnanud. Tegelikult olid nad paremad, palju paremad, kui ajaleht soovitas. Ärge muretsege – AX-i käsk jääb alles.
  
  
  Nendest möödus ülestõstetud mõõgaga araablane. Süüria koloneli pea, mis endiselt veritses, löödi terasotsale. Säravad pruunid silmad olid pärani ja Nick võis vanduda, et nad vaatasid talle etteheitvalt otsa.
  
  
  Saatja piiksus. Sabra, kulmu kortsutanud ja kogu oma tähelepanuga hoidis võtit käes. Sõnad tormasid üle kõrbe Tiberiase poole. "CQ-CQ-Saera Red Shalom-CQ-CQ-"
  
  
  Ta peatus hetkeks ja ootas. Nick kuulas ka ja tundis, kuidas pinge tema sees kasvas. Nüüd on nad oma positsiooni reetnud.
  
  
  Nad kuulsid nõrka vilet. Jah see on jah see on jah see on jah. Heli muutus valjemaks, kui Sabra nuppe keeras. Lõpuks oli viienda helitugevuse juures selgelt kuulda vingumist.
  
  
  “Maetud Caesar veritseb – oh – võta teid valjult ja selgelt vastu. ABOUT.'
  
  
  Sabra andis umbes viis minutit märku. Kui ta lõpetas, naeratas ta Nickile. "Nad kõik on praegu tegevuses," ütles ta. - Nad on juba teel.
  
  
  "Nii ka meie," ütles Nick Carter.
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Nad lebasid kaljude vahel mäekuru sissepääsu juures kohas, kus see muutus Wadi Shaitaniks, nagu jõgi lahes. Kuru siin on muutunud laiemaks ja siinsed kivised sügavused on muutunud liivaseks põhjaks. Nick oli kattevarjus, Sabra tema kõrval, pumpas vooru järel Browningi, tulistades ühe palli teise järel. Siiani õnnestus neil GG vägesid koobastesse lukus hoida. Kuid see ei saanud kaua kesta. Ta kuulis ühes kivises lahes tankimootorite mürinat. Mõne hetke pärast tulevad need tankid välja ja ründavad neid. Tal ei olnud miski neid peatada, ei tankitõrjerelvi.
  
  
  Sabra lõi uue padrunrehvi põrutusega vastu BAR-i. Ta pöördus ümber ja vaatas taevasse. 'Miks nad ei tule? Kus kurat nad on?
  
  
  Teisel pool mäekuru avasid Majhad ja tema araablased kuulipildujatest tule. Nick lasi Browningul veidi jahtuda. "Nad tulevad," ütles ta naisele. Ta vaatas kella. "Möödus ainult kakskümmend minutit. Natuke kannatust, proua.
  
  
  Ta hammustas pöialt. "See tank tuleb ka. Iga hetk nüüd. Ta ajab meid nendest kividest välja.
  
  
  Nick naeratas kavalalt. "Tankid," ütles ta, et teda julgustada. 'Mitmus. Kolonel ütles kuus tükki.
  
  
  Tema päevitunud nägu oli nüüd surmvalge. Ta punane suu väänas hirmust. Ta vaatas talle otsa. "Kuidas sa saad nüüd nalja teha, kui..."
  
  
  Ta patsutas teda õlale. "Rahulikkus päästab sind, tüdruk." Ta tulistas BAR-ist veel ühe salve.
  
  
  Wadi Shaitan, välja arvatud tulistamine, oli mahajäetud ja kõle vaatepilt. See oli päikesevalguses suplev soolane pind, enam kui miil pikk ja pool miili lai. Ideaalne lennukiga töötamiseks. Nick lootis, et iisraellased ei pommi liiga palju. Transpordilennukid pidid pärast lahingu lõppu siiski maanduma, et transportida langevarjureid ja sõjavange.
  
  
  Kaugel allpool, väljaspool oma BAR-i ulatust, nägi ta hästi peidetud veokit, haagist ja Land Roverit. Raadiosüsteemiga veok ja sõiduauto GG on kahtlemata kenasti kiviseina vastu peidetud. Nick suunas Browningi kaljule, kuni suutis tünni veidi allapoole suunata. Hoolimata tulistas ta kaljusse maskeeritud autode suunas. Mõni hetk hiljem tuli haagise tagant välja mees, kes hakkas sidurit lahti võtma. Päikesevalgus peegeldus tema kiilaspäiselt.
  
  
  "See on tema," ütles Nick. - See on meie mees. Vana GG isiklikult! Paistab, et ta hakkab lahkuma.
  
  
  Ta tulistas Land Roveri pihta veel ühe paugu ja nägi, kuidas kuulid mehe kõrval liiva tabasid. Kiilakas mees ei pööranud sellele tähelepanu ja jätkas lihtsalt oma tööd.
  
  
  Kaks tanki kerkisid kaljukuristikust välja mootorite mürina ja roomikute mürina saatel. Tankid pöördusid paremale ja lähenesid aeglaselt neile. Nick vedas Sabrat mööda kivipragu.
  
  
  - See on kõik, kallis. Nüüd saame sellest aru. Meil vedas – need koletised on liiga laiad, et kuristikku kukkuda. Džiip ja roomiksõiduk on ohutud.
  
  
  Ta tõusis püsti ja viipas teisel pool asuvale Majhadile. "Tankid," hüüdis ta. 'Varjupaik. Kao välja!'
  
  
  Majhad lehvitas vastu ja kadus. Nick nägi, kuidas araablased varjusid. Ta haaras Browningust ja viis selle minema.
  
  
  Esimene tank on mäekurust juba üle saanud. Pikk relv pöördus aeglaselt. Kuulipildujad alustasid oma raevukat tuld kaljudel. See polnud kuigi meeldiv, arvas Killmaster. Ainuüksi need kuulipildujad oleksid võinud takistada tal tulistamist...
  
  
  Whhhhzzzzz – SÜÜT! Whhhiiizzzzzz-BLAM-BALM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Nüüd tulistasid tankid mürske mitte rohkem kui viiekümne jardi kauguselt. Mürsud põrkasid leekidest ümbritsetuna vastu kive ja teritatud killud paiskusid laiali.
  
  
  
  BLAM-BLAM-BLAH M-BLAM.
  
  
  Nick asetas oma suure keha Sabra saledale kehale ja surus ta tihedalt madalasse kaevikusse. Nad ei saanud muud teha, kui lamada ja lasta kõigel endast mööda minna.
  
  
  "La ilaha illa Allah!"
  
  
  See karje kõlas järsku ägedalt ja kõrgelt üle tankide ja kuulipildujate müra. Idioot pätt! Suur idioot!
  
  
  Üks araablastest tuli peidust välja ja jooksis tankide poole, mõlemas käes granaat, hüüdes valjult "Allaha illa Allah".
  
  
  Tema poole oli suunatud kuulipilduja ja jooksev mees oli kuulidest täis. Nick võpatas. Ta nägi, kuidas kuulid läbistasid räpast põletust. Mees kukkus, tõusis püsti, koperdas, pöördus ümber ja kukkus siis uuesti maha. Ta hoidis endiselt granaadid käes. Araablane üritas ikka veel püsti tõusta. Veel üks kuulipilduja tulistas. Surmas, võib-olla juba surnuna, viskas ta granaate. Üks tegi liivasesse põhja augu. Teine sõitis rajale, plahvatas ja peatas tanki. Aga kahurid ja kuulipildujad tulistasid edasi.
  
  
  BLAM-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Nüüd valis iga tank oma sihtmärgi, igaüks tulistas möödapääsu ühte külge, kuulid lendasid neile vastu nagu tuhkrud, kes otsivad verd. Nick teadis, et nad peavad taganema sinna, kus džiip oli pargitud. Ta vandus. Kus nad ikkagi olid? Midagi läks valesti?
  
  
  Nüüd tulid GG inimesed üksteise järel koobastest välja. Tulistamise ajal kuulis Nick nende karjumist ja vandumist. Nick nägi ka õhutõrjekahureid, vanu relvi, mida Süüria kolonel oli maininud. Nick vandus valjult ja pikalt. Tema plaan võib ikka käest ära minna! GG paluks kindlasti Süüria õhutoetust. Kus kurat nad olid?
  
  
  Esimene Mirage tuli nähtavale nagu värelev valgusvihk, mis liikus kiirusega kaksteistsada miili tunnis. Piloot saabus Sabra raadiosignaali peale, nägi püssirohusuitsu või tal vedas. Mis vahet sellel oli? Ta tuli lõunast, tulistas kõigist oma relvadest, rakettidest ja kuulipildujatest, valades välja vaikset raevu omaenda heli ees. Kaks tanki olid suitsupilve ja punaste leekide alla neelatud, kui raketid sihtmärki tabasid. Nick hüppas kaevikust välja, viis Browningi tagasi oma positsioonile ja avas tule GG meeste pihta, kes kiirustasid tagasi oma urgudesse. Sama tegid ka Majhad ja tema mehed.
  
  
  hüüdis Nick Sabrale. - Tõrvikud! Keskele!'
  
  
  Iisraeli miraaž tõusis nagu koduigatsus ingel ülespoole, pöördus siis ümber oma pikitelje ja möirgas uuesti üle sooalade. Nüüd viskas ta teistele majakaks suitsupommi. Kui ta tagasi jõudis, lähenes lõunast veel kolm Mirage’i, nemadki sukeldusid ja hakkasid pommitama koobaste sissekäike. Siis tõusid nad uuesti üles, lennates üle kalju.
  
  
  Mirage’i pommitamine oli olnud aukartust äratav, kuid nüüd polnud aega imetlemiseks. Ka Sabra tõrvikud tulid sooaladel selgelt nähtavale.
  
  
  Nick tõusis püsti. Läbi söödu tõusis ka Majhad püsti. Nick tõmbas käega üle näo. 'Ole nüüd. Me läheme.'
  
  
  Majhad rääkis araablasega, kes tormas nõlvast alla. Ta saab džiibi ja roomiksõiduki.
  
  
  Nick sisestas Browningi uue klambri ja tõstis selle üles. Sabra, tema nägu entusiastlikult säramas ja juuksed tuules voogavad, hoidis ühes käes revolvrit ja teises Colt .45.
  
  
  Nick pidi karjuma, et teda kuulda saaks. Sa jää minu juurde!'
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  Kümmekond Mirage lendas edasi-tagasi üle soolaalade, kududes tule ja surma surmavat mustrit.
  
  
  Nick vaatas poole miili kaugusel asuvale kaljule ja nägi, kuidas Land Rover treilerilt välja paiskus ja meeletu kiirusega wadi põhjaserva poole liikus. See tähendab, et oli teine juurdepääsutee. Midagi ei saanud teha. Teiselt poolt tulid tankid.
  
  
  Ka Sabra nägi seda ja haaras Nicki käest. 'GG! Ta on põgenemas. Nüüd nad kukkusid ja libisesid mööda kive.
  
  
  "Ma mõistan teda," hingas Nick. Tegin sama tema asemel. Me saame ta kätte.
  
  
  Džiip on saabunud. Sabra lükkas araablasest juhi kõrvale ja istus rooli. Nick, hoides käes rasket Browningi relva, istus naise kõrvale. Karjudes sõitis ta džiibiga mäekurust välja soolaalade poole, seejärel pööras vasakule. Nende järel oli pool rada täis araablasi, kes alles nüüd hakkasid sellega tõeliselt harjuma. Iga koopa sissepääsu juures viskasid araablased käsigranaate nii kiiresti kui suutsid: „Illa Allah! Allah Akbar!' Siis kuulsid nad esimese transpordilennuki mürinat. Nick tundis selle ära kui vana II maailmasõja C-47. Langevarjud avanesid ja kõikudes laskusid alla. Viiskümmend, sada, need avanesid õhus nagu pruunikasrohelised seebimullid ja sõdurid all rippusid nagu nukud. Komandod lähenesid. Lahing oli otsustatud; Nüüd ei jäänud muud üle kui palju koristada. GG rabanud saast ei suuda kunagi Iisraeli langevarjurite vastu seista.
  
  
  Land Rover kihutas suure kiirusega põhjaserva poole. Kuulipilduja tuli teda ei seganud. Käsud selles osas olid karmid... jätke GG rahule. Püüdke ta elusalt kinni.
  
  
  Nüüd andis džiip taga. Nick pani Browningi tuuleklaasile, võttis sihikule ja tegi lühikese spurdi. Liiga madal.
  
  
  Džiip suurendas kiirust. Nii aeglane. Nüüd paistis nende ette wadi teine pool. Kui GG peituks kivide vahele, oleks teda raske välja mõelda. Oleks surmajuhtumeid. Üks asi oli selge; ta ei tule wadist välja nagu ta ootas. Väljapääs oli blokeeritud. Pool tosinat langevarjurit liikus osavalt selle koha poole ja maandus kaljudele päris wadi servas.
  
  
  Mereväelased hüppasid püsti ja jooksid mäekuru poole, mida Nick nüüd nägi. Põhja käik. See oli lai, liivane ja piisavalt suur, et mahutada kaksteist tanki. Ja nüüd GG-le suletud.
  
  
  Ta võttis oma Browninguga sihikule ja tulistas uuesti. Land Roveri kaks tagumist rehvi purunesid. Auto kõikus vasakule ja paremale, kaldus ja libises. GG tegi järsu kurvi paremale ja jätkas sõitu lõhkenud rehvidega.
  
  
  Nick Carter tulistas oma Browningust veel ühe palli. Siis veel üks. Tema ees sõitnud auto hakkas põlema, jättes suitsu ja leekide jälje. Ta peatus järsult. GG, riietatud pruunis vormis ilma mütsita, hüppas välja ja jooksis üles tõusvale kivisele astangule. Mõnesaja meetri kaugusel jälgisid Iisraeli langevarjurid jälitamist segamata. Neil olid oma juhised. Kui džiip Land Roverini jõudis, plahvatas see pauguga nagu tankitõrjemiin. Praht lendas; Nick hüppas džiibist välja, Browning oli endiselt temaga, ning varjus leekide ja tõusva suitsu taha.
  
  
  Nüüd ronis GG oma pikkuse ja vanuse mehe kohta väga kiiresti ja kiiresti kivi otsa. Killmaster asetas mõlemad jalad kindlalt maapinnale ja tulistas läbi suitsuekraani. Läheduses nägi ta ronivat meest üle kivide hüppamas. GG pöördus ja lasi kiiresti oma mustast püstolist. Juht karjus läbi džiibi. Pole paha lask püstoli jaoks sellel kaugusel.
  
  
  GG tõusis järjest kõrgemale. Nick lasi Browningil uuesti rääkida. Lühike löök, siis vaikis relv. Ta vaatas alla. Laskemoon on otsa saanud. Ta vaatas Sabrat, kes seisis džiibi taga. Ta raputas pead. Mitte midagi muud.
  
  
  Nick viskas kuulipilduja maapinnale. Hästi. Siis oli see Luger ja tema stiletto GG ja tema P-38 vastu. Aus duell.
  
  
  Ta vaatas Sabrat pingsalt ja läbitungivalt. 'Jää siia! Kas sa said sellest õigesti aru? Jää siia. See on käsk! Ma hoolitsen tema eest. ta nägu muutus. - Aga Nick... palun... ma...
  
  
  - Jää siia. Ta pöördus ja jooksis läbi põleva auto suitsu.
  
  
  Kuulid läbistasid tema jalge ees maad, kui ta kaljupõhja poole jooksis. Vahepeal vaatas GG üles ja nägi sama asja, kui Nick varjus rändrahnu taha. Langevarjurid seisid wadi serval. GG oli meeleheitel. Väljapääsu pole.
  
  
  Kiilakas pea oli massiivse kivi taga maa külge surutud. Nüüd ootas ta, et Nick talle järele tuleks. Aga ta ei anna elusalt alla. Nad mõlemad teadsid seda. See oli puhas unistus, mis elas Iisraeli luure ja AX-i fantaasiates. Ta ei anna elusalt alla. GG ei olnud selline inimene, keda võiks vabatahtlikult võllapuusse tuua.
  
  
  Nick jooksis teise kivi juurde, mis oli kõrgemal nõlvast. Kuul paiskas jala alt liiva üles. Ta otsis kattevarju, veri voolas üha kiiremini läbi tema veenide. Sellel värdjal olid taskud laskemoona täis. Ta pidi oma pead kasutama. Nüüd oli ikka veel otsustamata duell ja...
  
  
  Ta kuulis 0,45 valju popsutamist kakskümmend jardi temast paremal, mäest üles. Ja kaliiber 0,45! Ta vaatas tagasi Land Roverile ja Jeepile. Land Rover oli läbi põlenud ja hõõgus endiselt. Ta nägi ka džiipi selgelt. Sabrast pole jälgegi.
  
  
  Siis nägi ta teda. Ta hüppas nõlvast üles mägikitse väledusega; ta hüppas ühelt rahnult teisele, tulistades oma raskest automaatpüstolist rahnu, mille taga GG end peitis.
  
  
  Nick Carter pani käed suu ette ja karjus. "Sabra! Jama! Hoia eemale... jäta see minu hooleks. Sabra!
  
  
  Gunter Gerhardt astus oma rahnu tagant välja. Ta võttis ettevaatlikult sihikule tormava tüdruku. Nick sihtis oma Lugerit ja tulistas kiiresti mitu lasku. Ta nägi, kuidas relv GG käes hüppas. Siis pöördus GG ümber, haaras kõhust ja laskus pikal kukkumisel pea ees nõlvast alla, mis purustas ta kiilaka pea veriseks tükkideks. Tema keha kukkus Nicki jalgade juures olevasse auku.
  
  
  Nick kõndis aeglaselt Sabra lamamiskoha juurde. Tema lahingujope esiosa lähedal oli vere- ja higiloik. Ta silmad olid kinni.
  
  
  Ta põlvitas naise kõrvale ja keeras riided lahti. Tema kaunid rinnad jäid terveks, kuid ta sai kõhuhaava. GG kasutas õõnsa otsaga kuule. Auk seljas oli kindlasti teealuse suurune. Mõttetu on edasi vaadata... täiesti mõttetu. Sabra avas silmad. "Nick..."
  
  
  Ta võttis ta sülle. "Jah, kallis?"
  
  
  Sõnad tulid tal raskelt suust välja. Ta huultel oli veri. 'Nick? Oled sa siin?'
  
  
  "Ma olen siin, Sabra, ma olen sinuga."
  
  
  «Olen sellega rahul. Nick...'
  
  
  Ta suutis vaevu aru saada, kuna veri voolas tema suust aina kiiremini ja kiiremini. Ta pidi kummarduma, et teda kuulda. "Nick... matke mind... matke mind... Iisraelis."
  
  
  "Ma luban," ütles Killmaster.
  
  
  Ta vaikis. Kui ta naisele silma vaatas, mõistis ta, et ta on surnud. Tumedad silmad vaatasid talle endiselt otsa, kuid ei näinud teda. Nüüd vaatas ta nende sära, mitte naise südamesse ega hinge. Ta jättis ta igaveseks maha ja koos temaga kogu selle alamelu.
  
  
  Ta kattis ta silmad ühe sõrmega. Tema suu avanes veidi ja ta sulges selle ja pühkis vere ära. Ta suudles teda väga lühidalt ja maitses tema verd ja surma. Siis tõusis ta püsti ja kandis ta süles minema.
  
  
  Esimene transpordilennuk oli just maandumas. Nick vaatas, kuidas komandod koondasid sõjavangide rühmi. Tulistamist enam ei olnud. Lahing on läbi. Iisraeli võitlejad ja Süüria MIG-id vahetasid pea kohal tuld. Nick ei tõstnud pilku.
  
  
  Transpordilennuk peatus, uks avanes ja Nick kandis sisse Sabra, kellele järgnesid komandod ja sõjavangid.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  Ta oli tuntud kui "Lihunik". Iisraellased otsivad teda sõjakuritegude pärast. Tal pole enam midagi kaotada. Ta ihkab võimalust oma vastaseid massiliselt tappa. Tapatalgud Lähis-Idas pakuksid talle suurt isiklikku rahulolu. Ja ta näeb seda võimalust lähenemas...
  
  
  Nick Carteri halastamatu ülesanne: teha igaveseks lõpp Hitleri endisele timukale ja matta ta sügavale!
  
  
  Carter kõhkleb. Kuni ta kohtub Sabraga: võrgutava iisraellasega, kes aitab teda sellel enesetapumissioonil. Sest Sabral on täiuslike kõveratega jumalanna keha, mis maskeerib oma tõhusat arsenali: püstoliümbris ja kaks habemenuga teravat tera...
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Punane kaardivägi
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Killmaster
  
  
  
  Punane kaardivägi
  
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Lahest hiiliv õhuke öine udu, vaikne, kurjakuulutav ja pehme, nagu kassi tõmblemine, kattis San Franciscos lebava vana ja uue Hiina killu tuhmvalge looriga. Oli pilvine oktoobripäev pliipilvede ja vahelduva vihmaga ning öö saabus varakult. Hiinalinn, mida vaadati läbi niiske marli filtri, oli neoonvalguses stseen salapärastel toimingutel kiirustavatest varjukujudest.
  
  
  
  Sellel ööl oleks kõrvalseisjal lihtne Hiinalinnas ära eksida. Aga kui ta oleks otsustanud vaikselt nurgal seista, udusse mähkunud ja kuulates, oleks ta teadnud, kus ta viibib, möödakäijate dialektide – Pekingi, Kantoni, Shanghai, Hongkongi – ja ennekõike vead. - Hiina kingade libisemine märjal asfaldil. See heli, see kingade siblimine tuli vanast; Hiinalinna uus põlvkond möödus kõikuvate miniseelikute ja transistoride möirgamise, kõrgete kontsade kolinate ja raudsetest kauboisaabaste kolinaga betoonil.
  
  
  
  Chinatowni äärelinnas Stocktoni lähedal Bush Streetil oli väike raamatupood kahe verevärvi neoonreklaamiga. Ühel ingliskeelsel sildil oli kirjas: "Ostetud ja müüdud raamatud – vanad ja uued – inkunaablid." Neoonsilt kuvas sama sõnumit hiina tähtedega.
  
  
  
  Raamatupoe omanik Sun Yat oli oma tagatoas tassikese musta draakoni teega – kantoni keeles oolong – ja möllas oma uusima pornograafilise aarde lehekülgi. See oli naljakas, aga ka väga põnev ning Sun Yat hakkas tundma vajadust naise järele. Ta arvas, et võtab enne naise leidmist veel ühe oopiumitableti. Veel üks pill. Ta teadis oma kogemusest, et see nüristaks tema meeled – aga mitte naudingu – ja võimaldaks prostituudil teda vähemalt tund aega ergutada, ilma et tema elutähtis vedelik välja voolaks. Sun Yat jõi teed ja naeratas sügavalt mõttesse, lehitsedes selle haruldase Chin Ping Mei koopia lehti. Suurema meelelahutuse huvides ja kuna tal oli analüütiline meel, püüdis ta välja arvutada, milleks ta oleks võimeline, kui võtaks vaid ühe oopiumitableti. Oletame, et ta võttis kaks tabletti?
  
  
  
  Sun Yat raputas pead ja naeratas oma fantaasiatele, kuid püüdis ikka veel välja mõelda suhtarvu, jagatist ja, nagu ta uskus, kahaneva tulu seadust. See, et võtsite kaks oopiumitabletti, ei tähenda tingimata, et muutute kaks korda tõhusamaks ja mitmekülgsemaks. Üldse mitte. Kuskil peidus peab olema X tegur, tundmatu...
  
  
  
  Sissepääsu kohal helises kell. Sun Yat ohkas ja asetas raamatu oma tassi ja alustassi kõrvale, olles ettevaatlik, et vanad lehed ei kortsutaks ega määriks väga vana elevandiluu värvi. Raamat maksis vähemalt kaks tuhat ja tal oli juba aktiivne ostja. Ja ometi vihkas ta raamatust lahku minna. See viidi Hiinast välja Hongkongi kaudu suurte kuludega. Ainuüksi meistri tehtud erootilised prindid maksavad marja.
  
  
  
  Tagatoast välja kõndides heitis Sun Yat pilgu seinakellale. Kümme minutit üle üheksa. Ta oleks pidanud poe kümme minutit tagasi lukku panema, kui ta poleks Chin Ping Meist nii süvenenud. Ta ajas lipsu sirgeks, kui surus läbi poodi viivate roheliste kardinate, mõeldes, kes võiksid olla tema hilisõhtused kliendid. Ta ei ajanud kunagi nii hilisõhtul palju äri. Tegelikult ärritas teda veidi kella kõlin. Ta ei vajanud tegelikult kliente – ta juhtis raamatupoodi eeskätt, omades muid ja paremaid sissetulekuallikaid – ja ta vihkas klienti.
  
  
  kes raiskas oma aega ega ostnud midagi. Nüüd arvas ta, et saab neist sissetungijatest kiiresti lahti. Seejärel helistas ta Su-Su-le ja palus tal tulla. Kuus tuhat tõuget – hmmm? Kas see on tõesti võimalik?
  
  
  
  Poe ees seisid kaks meest. Mõlemad olid suured mehed, mõlemad kandsid tumedaid mantleid ja tumedaid mütse ning mõlemad olid valged. Üks mees seisis leti ääres ja ootas, kuni Sun Yat läheneb. Teine mees vaatas välisukse lähedal asuvat pehmekaaneliste raamatute võrku.
  
  
  
  Sun Yat, üsna kena, umbes viiekümneaastane lühike ja hallide oimudega mees, ei olnud loll. Kui ta poleks olnud Üheksandal Erootilisel Pilvel, tema tavaliselt terav meel oli saabuva õhtu rõõmudest pungil, oleks ta võib-olla aimanud ohtu varem kui ta seda tegi. Ta võib isegi päästetud. Ta hoidis .38 kaliibriga revolvrit leti all sahtlis koos lahtiste vahetusrahade ja templitega.
  
  
  
  Sun Yat pöördus leti vastas oleva suure mehe poole. Heas inglise keeles, peaaegu ilma aktsendita, ütles ta: „Jah, sir? Kuidas ma saan teid täna õhtul aidata?"
  
  
  
  Mantliga mees asetas kaks tohutut kätt klaasleti peale ja kummardus selle kohale. Ta oli hiljuti habet aetud ja väike hiinlane kukkus kreemijoa sisse. Sel hetkel hakkas olukord talle üldse mitte meeldima. Suurel mehel olid väikesed sinised silmad, väga kahvatusinised ja külmad nagu lumi. Kõige hullem oli silmade täielik väljenduse puudumine – need nägid välja nagu kaks sinist peeglit, mis paistsid Sun Yati peale.
  
  
  
  Sun Yatilt silmi pööramata ütles suur mees: "Olgu, Nat?"
  
  
  
  Teine mees, kes ei sirvinud enam pehmekaaneliste raamatute riiulit, vaatas aknast välja udust tänavat. Ta noogutas. "Hästi."
  
  
  
  Sisetunne hoiatas Sun Yati – oli juba hilja. Mehe suur käsi ulatus üle leti ja haaras ühe võimsate lihaste liigutusega Sun Yati särgist ja lipsust. Ta tiriti poole leti peale. Suur mees ütles; "Draakoni hingeõhk on hapu."
  
  
  
  Nii et see on kõik! Kui Sun Yat saaks üldse hingata, hingaks ta kergendatult. Nad olid nende kahe suure ninaga kiusaja jaoks lihtsalt sõnumitoojad. Aga miks nad nii imelikult käitusid? Nii ebaviisakas? Nagu oleks midagi valesti läinud – nagu teaks keegi!
  
  
  
  Väike hiinlane lõi ja rabeles vapralt. Ta suutis õhku ahmida: "Aga kui draakon armastab, on tema hingeõhk magus!" Nüüd laseb tal muidugi lahti see tohutu ümar silm. See hull farss saab otsa. Ja ta kavatses kaebama. Kurda kibedalt. Tema, Sun Yat, poleks tohtinud nii kohelda!
  
  
  
  Suur käsi liikus ta kõrile ja pigistas seal. Ta silmad olid nüüd punnis. Suur mees küsis: "Kas sa oled Sun Yat?"
  
  
  
  Väikemees, hoides käega ebaõnnestunult kõri kinni, noogutas meeleheitlikult. Ta ei saanud hingata. Tuba läks pimedaks, see keerles, kõikus ja täitus uduga.
  
  
  
  Tema paksudel huultel värises naeratuse tont. „Kas olete kindel, et olete Sun Yat? Ma ei tahaks eksida."
  
  
  
  Sun Yat noogutas uuesti. Viimases nägemuses mõistis ta, et teine mees oli uksele ja akendele rulood tõmmanud. Ta tabas SULETUD sildi välgu, kui mees selle uksele riputas.
  
  
  
  Mees, kes oli rulood ette tõmmanud, oli nüüd välisukse lukustanud. Ta pöördus ja kõndis leti juurde. "Olgu," pomises ta. "Teeme sellega läbi!"
  
  
  
  Sun Yati kägistanud mees lõdvestas veidi haaret. Ta sai jälle hingata. Mees lohistas seda üle leti nagu pesupakki ja hoidis seda otse mantli krae juures. Lämbunud, valust ja raevust nuttes Sun Yat hoidis kahe käega kurku kinni. Tema hääl, kuiv ja tuim, nagu juba surnud olendi viimane kriginat, pääses katkisest kurgust: “Jah... sa oled hull... mis sa teed... ma ei ole selle poolt. ... ma..."
  
  
  
  Teine mees lõi Sun Yati tugevalt kubemesse. Väike hiinlane avas vaiksel karjumisel suu pärani, piin oli nii tugev, nii väljakannatamatu, et ta ei suutnud seda väljendada. Tema valu täitis poe.
  
  
  
  Suur mees keeras oma käed ümber Sun Yati selja ja hoidis teda püsti. Teine mees lõi teda uuesti jalaga. "Olgu," nurises ta. "Lase tal minna. Teeme selle asjaga läbi ja lahkume siit."
  
  
  
  See, kes Sun Yati hoidis, lasi tal minna. Hiinlane kukkus põrandale, tema kõhn keha väändus emaka sarnasesse asendisse, käed küünistasid kubemesse. Ta suu oli lahti. Temast voolas välja vahtu, sülge ja helisid, milles polnud midagi inimlikku.
  
  
  
  Mees, kes jalaga lõi, ulatus mantli alla ja tõmbas välja kaks kirvest. Need olid vanaaegsed näpitskirved, ühest otsast teravad ja teisest otsast teravad, lühikese kaalutud käepidemega, et tagada viskamisel õige tasakaal.
  
  
  
  Ta ulatas suurele mehele ühe kirve. Mees võttis selle vastu mõningase vastumeelsusega. "Mulle see osa ei meeldi," nurises ta. "See on liiga räpane. Miks me ei võiks seda teha nii, nagu me seda varem tegime?
  
  
  Ida? Paar kuuli, tünn tsementi, võib-olla bensiini? Sellel jalal pole mõtet."
  
  
  
  Teine mees kummardus ägavate hiinlaste kohale, tõstes kirvest. "Tule," kähises ta. "Sa oled selles sama palju kui mina. Sul on mantel, kas pole? Ta saab suurema osa verest. Ja meile makstakse pagana hästi – nii et lähme! Nad tahavad, et see näeks välja nagu grupimõrv – olgu, see näeb välja nagu grupimõrv! "
  
  
  
  "Ma usun," ütles suurem mees. Ta tõstis kirve üles ja lõi seda tigedalt terava otsaga esimesena. See läbistas Sun Yati hapra kolju ja tungis sügavale tema ajju. Teine mees andis väikese mehe kurku terava hoobi.
  
  
  
  Sun Yat, kes eksles valupõrgus, nägi kirvesid eredas elektrivalguses vilkumas ja vilkumas ning sai viimasel sekundil teada, kes ta tapab. Ja miks. Nad leidsid ta.
  
  
  
  Tema aju töötas isegi terasega veel ühe mikrosekundi. Ta mõtles tüdrukule, kaunile hiinlannale, kellega ta tol õhtul oli rääkinud. Nii et ta reetis ta? Ei, ta ei arvanud nii. See tüdruk oli loomulik. Sun Yat lootis, et ta suudab kuidagi oma jälje murda, et temaga seda ei juhtuks. Aga ta oli sirge. Ta oli see, kelleks ta end olevat. Ta panustas sellele oma elu. Ja ta kaotas.
  
  
  
  Mõlemal mehel olid käes õhukesed lihavärvi kummikindad. Nad ei võtnud neid ära, visates kirved rikutud keha kõrvale põrandale. Suurem mees nurises uuesti. „Peame jätma relvad politseile, et nad leiaksid, ah? Miks me ei jäta ka oma sõrmejälgi, et pullidel oleks lihtsam?
  
  
  
  Teine, nimega Nat, vaatas oma vestluskaaslast vastikult otsa. Ta oli pärit Chicagost ja talle ei meeldinud New Yorgi mõrvar. Isegi Brooklyni aktsent käis tema mitte nii tundlikele närvidele.
  
  
  
  "Miks sa virisemist ei lõpeta?" - urises ta. “Teeme oma tööd, teeme seda õigesti! Nii nagu nad tahavad seda teha. Sa peaksid proovima Chiga natuke töötada, sõber. Suurim asi, mida olen pärast selle töö vastuvõtmist mõelnud, on see, miks sa veel elus oled? Lõika nüüd jama ja lähme puhtaks ja puhume õhku."
  
  
  
  Nad läksid tagatuppa ja leidsid vannitoa. Nad pesid käsi kummikinnastega ja leotasid rätikuid kuumas vees, et jalatseid ja püksisääri puhastada. Kui nad lõpetasid, uurisid nad üksteist vereplekkide suhtes.
  
  
  
  Lõpuks jäi Chicago mees rahule. "Olgu," ütles ta. "Lähme ära"
  
  
  
  Vältides hoolikalt verist segadust, milles Sun Yat oli, lähenesid nad välisuksele. New Yorker kustutas tuled. Chicago mees ütles: "Jätke öövalgust, loll! Tramp või varas näeb siin pimedust, ta tuleb vaatama. Siiani pole me ühtegi viga teinud, nii et ärgem alustagem. On laupäev – õnne korral leiavad nad ta alles esmaspäeva hommikul. Ehk siis mitte. Selleks ajaks oleme juba ammu läinud.
  
  
  
  Ainus hämar öölamp põles nüüd, nõrk kollane kuma hämaruses, mis ümbritses kauplust ja surnukeha. Tänavalt ei tulnud heli. Üksainus October Life Extension kärbes lendas laest ja hõõgus verest Sun Yati pea lähedal.
  
  
  
  Chicagost pärit mees avas oma välisukse ja vaatas välja. Tuppa imbus valge udu kõõlus. Chicago mees kontrollis lukku ja noogutas teisele. "Olgu, New York. Mina lähen vasakule, sina lähed paremale. Me pole kunagi kohtunud, mäletad?
  
  
  
  Ta hoidis ust lahti, et New Yorgi mees saaks sisse lipsata, seejärel kontrollis uuesti lukku ja sulges ukse. New Yorgi mees pööras sõnagi lausumata paremale ja kõndis minema udusse. Chicago mees pööras vasakule, langetas mütsiääre ja surus end vastu mantli kraed. Ta kõndis aeglaselt läbi keerleva halli suitsu, püüdes oma suunda mõista. See ei tohiks olla liiga keeruline – tal tuli vaid kõndida edasi Hiinalinna, leida Grant Avenue ja naasta kohta, kus see Market Streeti ületas. Sealt saab ta oma teed teada.
  
  
  
  Ta kõndis mööda suurest politseinikust, kellel oli seljas läikiv must vihmamantel. Politseinik kontrollis kvartali uksi ja heitis talle põgusa pilgu. Nad olid tänavalaterna lähedal, selle aura ning merevaik ja vikerkaar peegeldusid udus. Chicago mees noogutas ja ütles viisakalt: „Tere õhtust, ohvitser. See on vastik öö."
  
  
  
  Politseinik pomises arusaamatut vastust. Mõrvar liikus edasi, süütas sigareti kauni nahast ja hõbedase välgumihkliga, tema õhuke suu naeratas lühikese tulesähvatusega.
  
  
  
  Ta jõudis Grant Avenuele ja pööras lõunasse. Siin oli udu õhem, mida lahjendasid hiina tähtedesse keeratud neoontorude leegid. Kõhn, ristisilmne hoor pomises talle ukseavast. Ta kandis kõrgeid kontsi ja cheongsamit ning värises jaapani naaritsajope all. Ta raputas pead ja kõndis edasi.
  
  
  Ta ootas teda Chicagos ja ta päästis kõik tema jaoks. Hetkeks vilksatas tema meelest kujutlus Ruthist – Ruthie oli alasti voodis, ootas kannatamatult, jõllitas teda ja tegi huuli märjaks. Tema nimme värises pildi ja mõtete peale ning ta kiirendas tempot. Töö on läbi - nüüd on rõõm. Ta startis hommikul kaheksa paiku ja naasis KM-i. Ära muretse. Pole probleemi. Ükski lennujaama liige ei sundinud teda tulema; keegi ei sunni teda välja tulema. Ilma salvestuseta oli suurepärane. See tegi asja nii lihtsaks. Ta oli alati väga ettevaatlik, väga ettevaatlik ja see tasus end ära. Ainuüksi selle töö eest kümme tuhat – vana hiinlase kirvega surnuks häkkimise eest kümme suurt.
  
  
  
  Hetkeks, kui Chicago mõrvar tänavalambi all kõndis, meenutas tema pikk nägu ise kirvest – nutikat, halastamatut kirvest.
  
  
  
  Naljakas, mõtles ta Turu tänavale keerates, et nad nõudsid kirvesid. Jäta see välja nagu tangidega mõrv, kirjutati trükitud juhendis. Tema naeratus oli julm. Iga loll litapoeg teadis, et Friscos pole olnud mõrva kolmkümmend aastat, võib-olla rohkemgi. Tangid olid sama surnud kui Purple Gang.
  
  
  
  Kes siis hoolis? Kes hoolis kümnest tuhandest dollarist? Kes küsimusi esitas? Mitte see poiss. Ta oli selleks liiga tark. Ta otsustas ülejäänud tee hotelli sõita ja astus kõnniteelt maha, et takso kutsuda. Ei, mõtles ta uuesti, kui takso üles sõitis, päris kindel, et sa ei küsinud sellise töö kohta küsimusi. Kui ta naasis nahalõhnalisse kabiini ja ütles juhile, kuhu ta viia, puudutas tema külm suud veel üks nõrk naeratus. Üks asi ei olnud – töö Cosa Nostras! Tehnikad olid täiesti erinevad. Cosa Nostra püüdis rutiinselt oma mõrvu varjata, matta säilmeid sinna, kus neid kunagi ei leitud, isegi säilitada väga salajasi "kalmistuid" kogu riigis.
  
  
  
  Kuid nemad, tema praegused tööandjad, tahtsid selle mõrva kohta avalikkust. Nad tahtsid, et vana hiinlane oleks seal koos kirvedega. "Nad üritasid," arvas ta, "et kellelegi kuskil sõnumit edastada. Chicago mees mõtles hetkeks, kelle poole nad püüavad jõuda ja mis on sõnum; siis ta unustas selle.
  
  
  
  Parem unustaks selle ära, ütles ta endale süngelt, kui takso tema hotelli ette sõitis. Sest ta ei olnud loll, see tüüp, ja ta teadis midagi, mida rumal New Yorgi punkar isegi ei teadnud – ta teadis, kes on tema tööandjad! Ta teenis Koreas jalaväes ja tappis paljud neist. Selle iroonia tabas teda takso eest makstes. Siis tappis ta nad – nüüd töötas ta nende heaks. Ta kehitas õlgu. See oli elu. Ja ta elab, kuni nad teavad, et ta teab.
  
  
  
  
  
  
  
  Teine peatükk.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter, AX-i juhtiv tapja, tundis, kuidas õhtu temast eemale libiseb, langedes hävingusse ja kaosesse, ning ainult jumal teadis, milline Ta oli, nagu üksik mees uppuval laeval, seisis sõnatult sillal, kui vesi pidevalt tõusis. ülespoole. absorbeerida seda. Kuid mitte täiesti üksi. Ta oli seal. Ta oli armas ja armas ja pisike ja lõhnas täiesti hämmastavalt. Tal olid kuldsed juuksed ja suu nagu märg, purustatud roosinupp ja teadjad, väga teadjad hallid silmad. Tema nimi oli Debbie Hunt ja ta oli lahkunud Sweet Briarist, et veeta nädalavahetus New Yorgis. Ta ütles, et on kakskümmend üks ja Nick teadis, et ta valetab. Ta andis talle kõige rohkem kaheksateist - üheksateist.
  
  
  
  Nick oli just naasnud missioonilt Iisraelist – mis oli osutunud veriseks segaduseks, tavapärasest palju suurema tapmiste arvuga – ning ta soovis umbes nädal aega puhata ja lõõgastuda, enne kui Hawk saab uue viisi välja mõelda. . pange Nicki pea teise silmusesse. See ei olnud nii mõeldud.
  
  
  
  Kõigepealt tuli kiri ja siis telegramm. Mõlemad olid Nicki väga vanalt sõbralt Meredith Huntilt, kes oli Indiana päritolu härrasmees ja oli oma sigade – Poola hiinlase – ja tütre üle väga uhke, kuigi mitte tingimata selles järjekorras. Nii telegrammis kui ka kirjas anus Nick, et ta hoolitseks Debbie eest tema esimesel reisil Sin Citysse. Nick võis ridade vahelt märgata proua Hunti kaunist kätt, keda ta mäletas kunagise Indianapolise ilusaima tüdrukuna. Ta tahtis, et tema armastatud tütre eest hoolitseks hea mainega mees. Kui Nick n-ndat korda kirja ja telegrammi luges, otsides meeleheitlikult väljapääsu, meenus talle, et Meredith polnud oma naist Faithi täielikult usaldanud. Muidugi mitte selleni, et talle sellest nädalavahetusest külas rääkida. Isegi praegu suutis Nick sellele ainult mõelda!
  
  
  
  Huntidel polnud Nicki tegelikust töökohast muidugi aimugi. Nende jaoks oli ta lihtsalt vana sõber, kellel oli piisavalt raha, et elada New Yorgi katusekorteris, kuid ei paistnud kunagi töötavat. Päris nii see ei olnud
  
  
  Oluline on see, et ta oli hea mees, keda võis usaldada. Temaga on nende tall ohutu. Ühelegi neist ei tulnud pähegi, et Nick Carter võib nende lambalihaga ohtu sattuda.
  
  
  
  Nickil oli aega mõned asjad ette valmistada. Ta broneeris tüdrukule toa Barbizon for Women's ja saatis Debbie Sweet Briaris selle kohta juhtmega. Ta ütles telegrammis, et võtab temaga hotellis ühendust.
  
  
  
  Ta ei läinud isegi hotelli. Sel õhtul, veidi pärast kuut ühel ilusal pehmel oktoobriõhtul, kui täiskuu läbistas Empire State Buildingut, koputati uksele. Sellele vastas Nicki korealasest sulane Pok. Nick lebas oma kabinetis diivanil, pooleldi täis Remy Martini kell balanseeris tema suurel rinnal, suitsetas sigaretti ja vaatas lakke. Tegelikult mõtles ta märkimisväärse murega Hunti tütre peale. Miks valiti ta selle au saamiseks Pete'i pärast? Tema, kõigist inimestest. Ta pidi isegi katkestama kohtumise Luciaga, armsa baski olendiga, kes laulis Chez Madridis ja kes oli just praegu ja võib-olla mitte kunagi enam sulamispunktis. Nick jõi veel ühe lonksu brändit ja vandus vaikselt. Vanad sõbrad võivad peavalu valmistada! Ta arvas, et see Debbie oli ilmselt paks, põlvede ja laigulise nahaga. Või oli ta kõhn, raamitud prillidega ja tark. Vahet pole. Ta oli laps, alles laps ja neil mõlemal oli paganama igav aeg. Ta jõi veel brändit ja vandus uuesti. Kõrgele ta muidugi ei tõuseks, aga nüüd võtaks parem napsu. Pärast pidu, hoolimata sellest, kuidas see välja kukkus, pidi ta naise tõenäoliselt piimabaari viima.
  
  
  
  Pook sisenes kontorisse. Ta oli Nickiga juba mõnda aega koos olnud, koolis käinud ja tema inglise keel oli märgatavalt paranenud. Ta lõikas oma tumedatesse pükstesse ja kargesse valgesse jope trimmi, kuid kohe, kui ta rääkis, sai Nick aru, et midagi on valesti. Nick sai Poki tujust väga hästi aru. Kui ta läks pehmesse idamaisesse, formaalsesse, väga salapärasesse idasse, oli põhjuseks see, et ta ei kiitnud midagi heaks.
  
  
  
  Pook võttis selle tooni nüüd omaks. Nick oli segaduses. Ta oli viimasel ajal tubli poiss olnud ja nii palju kui ta teadis, kohtles ta Pooki hästi.
  
  
  
  "Noor tüdruk sind näha," ütles Pook. "Väga noor tüdruk. Väga ilus. Ta ütles, et nad ootavad teda ja ta jääb siia. Pook ristas oma valgesse riietatud käed ja pigistas oma epikantseid voldid kokku, kuni ta silmad olid Nicki poole sädelevad obsidiaanilõhed. Täiuslik pilt, arvas Nick, kannatlikust ja taunivast teenindajast.
  
  
  
  "Ma ei tea ühtegi noort tüdrukut," ütles Nick, teades kuradima hästi, kes see oli ja kes see olema pidi. Ta kontrollis Barbizoni pool tundi tagasi ja sai teada, et preili Debbie Hunt polnud veel saabunud.
  
  
  
  "Ta tunneb sind," ütles Pook. Tema näoilme oli arusaamatu. "Ta ütles, et vana peretuttav. Väga visa."
  
  
  
  Nick tõstis jalad diivanilt püsti. "Kõik on korras. Aga ta poleks tohtinud siia tulla. Üürisin talle hotellitoa. Aga saada ta, Pook. Ja Pok..."
  
  
  
  Poiss pöördus oodates ukse poole. "Jah, härra?"
  
  
  
  "Milline ta välja näeb? Paks? Kõhn? Vistrikud? Sama hästi võite teada halvimat.
  
  
  
  Hetkeks sulas Rock ära. Ta irvitas ja visandas õhus oleva koksipudeli. "See on number üks. Kõige armsam. Ka kõige noorem! Liiga noor teie jaoks, söör. Minu jaoks jah. Sinu jaoks - ei!"
  
  
  
  Nickile tuli pähe, et Pookil oli viimasel ajal tekkinud kalduvus eelarvamustele – poiss jõudis automaatselt järeldusele, et iga katusekorterisse sattunud naine on seal seksikaalutlustel. AX-i agent tunnistas, et vaevalt saab ta poissi selles süüdistada. Tavaliselt oli see nii. Kuid Killmaster tundis oma idarahvast ja ta teadis ka seda, et on aeg nalja tegemiseks ja aeg piitsa pisut krõbistada. Viimasel ajal on Pook endast veidi pikemaks muutunud. Nicki jaoks oli see lihtsalt distsipliini küsimus – sa olid kas number üks või mitte.
  
  
  
  Nüüd kortsutas ta kulmu ja rääkis väga vaikselt. "See on kõik, Pook. Kui ma vajan teie kommentaari oma isiklike asjade kohta, siis ma palun seda. Võtke nüüd tüdruk sisse."
  
  
  
  Ta nägu muutus piimamaskiks, poiss kummardus, susises veidi ja lahkus toast. Ta sai sõnumi kätte. Nick Carteri suunurk tõmbus naeratuseks. Pook oli hea laps. Ta lihtsalt vajas aeg-ajalt kindlaid ohjasid.
  
  
  
  Pook naasis koos tüdrukuga. Ta ütles: "Missy Hunt, masta!" Ta kadus. Partia löök polnud Nikile asjata. Pokil oli viimane sõna.
  
  
  
  Tüdruk kõndis poolel teel kontorisse ja peatus ning vaatas ringi. Nick üritas juurde astudes mitte vaadata ja ulatas käe. Ta oli pisike ja ülimalt ilus. Ja laps. Tema suur käsi pigistas tema väikest ja talle tundus, et ta oli puudutanud lille. Ta tabas tema lõhna hõngu – see polnud lapsik!
  
  
  
  Debbie Hunt
  
  
  rahustas käsi. Ta surus end talle lähedale. Ta tuli talle lähemale ja vaatas talle silma. Tema enda silmad olid hallid ja selge valge sarvkestaga. Need olid pikantsel kolmnurksel näol tohutud nagu taldrikud. Tema kuldne müts oli kärbitud lühikeseks, mille järgi Nick tundis ähmaselt ära Twiggy soengu.
  
  
  
  Ta hoidis endiselt Nicki käest. Nüüd vajutas ta teda kergelt ja astus tagasi, tema tohutud silmad olid ikka veel talle kleepunud. „Ma loodan, et te ei pahanda, et ma siia tulen, hr Carter. Ma vihkan ja põlgan hotelle. Eriti need, mille valisite, hr Carter. Uurisin mõne tüdruku käest koolis – Barbizon on kohutav koht, hr Carter. Carter. Väga kurb. Ma tõesti ei saanud sinna jääda, tead? Sweet Briar on ainult tüdrukute kool, hr Carter, juhuks kui te ei tea! Debbie pani hooldatud sõrme oma saledale kõrile. „Mul on siin tüdrukud, härra Carter, terve päev ja iga päev. Tulin New Yorki lõbutsema."
  
  
  
  Nick Carter tundis, absurdselt, et ta seisab seal, muna näol. Ta oli teadlik, et tal on Remy Martini kelluke ühes käes ja sigaret teises käes, et ta vaatab pealt ja nägi seda tehes ilmselt kuradi loll välja.
  
  
  
  Saabus lühike vaikus, mille tüdruk lahendas nahktooli juurde kõndides ja sinna kukkudes. "Ma olen üsna purustatud," ütles ta talle. "Mul oli koolist lahkumisega kurb aeg. Ma tahan juua ja sigaretti, palun."
  
  
  
  Debbie Hunt ristis jalad nailonribaga. Tal oli seljas miniseelik ja jalas pikad beežid sukad, mis ei olnud ikka veel piisavalt pikad. Nick heitis pilgu sukaäärele ja sukapaelale, enne kui ta oma lühikese seeliku üles tõmbas, justkui tahtes seda varjata. Tema jalad olid peenikesed, peaaegu nõtked, kuid sobisid ideaalselt ülejäänud saleda kehaga.
  
  
  
  Ta nägi teda oma jalgu vaatamas ja naeratas. Hambad olid väikesed ja valged. Ta ütles: "Mitte väga head jalad, ah? Ma tean – ma olen liiga kõhn. Loodan, et ühel päeval saan paremaks. Aga palun ärge vaadake, hr Carter. Mulle meeldivad vanemad mehed, aga ma vihkan räpaseid vanainimesi. mehed. Loodan, et teist ei saa, sest arvan, et sa juba meeldid mulle."
  
  
  
  Nick köhatas kurku. Ta tundis end veidi lollina, nagu võõras oma kodus, ja see hakkas teda vihastama. Ta kortsutas kulmu tüdrukule. „Kas su vanemad lubavad sul juua? Ja suitsetada?
  
  
  
  Naeratus, mille ta talle avaldas, oli särav ja täis haletsust. Tema suu oli tema lühikese sirge nina jaoks vaid veidi laiem, kuid see päästis ta näo pelgalt ilu eest ning andis laitmatu noorusliku sära ja iseloomu. Ta kummardus toolil ette. „Muidugi, hr Carter. Ma olen kakskümmend üks, tead. Mul on igal õhtul kodus ema ja isaga Martini ja ma suitsetan alati, kui tahan. Tõesti!"
  
  
  
  Nick sai sõnumi kätte. "Tõepoolest" ei olnud tõe kinnitus. See oli hüüatus, peaaegu epiteet.
  
  
  
  Nick Carter on alla andnud. Ta läks baari teise klaasi konjakit jooma, arvates, et kui naine on kahekümne üks, siis on ta KGB agent.
  
  
  
  Ta andis naisele juua ja ühe oma pika kullaotsikuga sigareti. Ta hingas sügavalt sisse, puhus suitsu läbi oma perse ninasõõrmete välja ja hõõrus tänulikult klaasi oma väikeste käte vahel, nuusutades seda. Ta heitis naaritsajope seljast ja viskas selle tooli kõrvale, paljastades rinnad, mis ülejäänud kehaga võrreldes olid üllatavalt suured ja kindlad.
  
  
  
  Debbie püüdis ta pilku ja aimas ta mõtteid. Ta naeratas ja patsutas rinda. "See olen tõesti kõik mina," ütles ta. "Mitte rinnahoidja."
  
  
  
  Nüüdseks oli agent AX piisavalt ärritunud, et võidelda tulega ja siirus siirusega. Ta oli endast väljas ja ta teadis seda. Tal oli kõige kurjakuulutavam tunne, et see kõik saab olema kaos – ja ta tundis, et tõeline võitlus toimub tema sees – ja ometi ei kavatsenud ta lasta sellel ilusal väikesel kriuksul lihtsalt sisse tulla ja võimust võtta. Ta ei tahtnud teda siia. Ta ei kuulu siia. Ja kui tal ajusid üldse oleks olnud, oleks ta Pookile helistanud ja...
  
  
  
  Debbie asus vasturünnakule. Ta pani ta taas tasakaalu kaotama. Ta vaatas teda nende tohutute silmadega üle brändi ääre ja ütles: "Nüüd olete minu peale vihane, hr Carter. Miks? Sest ma räägin ausalt? Sest ma ei häbene oma keha? "
  
  
  
  Siis tuli vastus Nick Carterile. Kuidas selle alatu litsaga hakkama saada. Ta arvas, et tal on tõesti vaja korralikku vööd, mis kinnitataks nendele korralikele tuharatele. Aga ta polnud tema isa! Samuti polnud ta sääse tagumik, pikkade juuste ja aknega kolledžipoiss.
  
  
  
  Tal oli vastus. Ta tahtis saada nii kuradima täiskasvanuks, et saaks temaga nii käituda! Ta taandub varsti.
  
  
  
  Tema pilk oli külm, kui ta ütles: „Ma ei ole vihane, preili Hunt. Minu meelest oli lõbus. Millegipärast tundub, et sa arvad, et iga minu pilk, iga liigutus on sinu kehaga seotud. See pole tõsi, preili Hunt. Väga ilus keha,
  
  
  Olen kindel, aga mind ei huvita. Mine minema ja kasva suureks, preili Hunt. Tule kümne aasta pärast tagasi. Siis võib-olla tunnen huvi."
  
  
  
  Debbie nõjatus toolil tagasi. Ta ajas taas jalad risti ja jättis seekord miniseeliku rahule. Ta nõjatus tahapoole, paitas brändiklaasi ja naeratas talle. „Ma ei oota kümmet aastat, hr Carter. Selleks ajaks olen abielus ja saan lapsi. Aga olgem sõbrad, eks? Mul on väga kahju. Ma tean, et oli ebaviisakas sinuga niimoodi sekkuda, aga ma lihtsalt ei suutnud seda hotelli mõtet taluda! Mis puudutab seda, kuidas ma seda ütlen, siis peate selle lihtsalt andestama või ei pane seda niikuinii tähele. See olen ainult mina. Just selline nagu ma olen. Ma arvan, jah, ma mõtlen seksist palju ja räägin sellest liiga palju. Ma ei saa ka midagi parata. Ma arvan, et seks on kõige väärtuslikum ja maitsvam asi maailmas. Ja meie, tüdrukud, saame sellest Sweet Briaris kuradi vähe – välja arvatud lesbid, ja ma vihkan neid! "
  
  
  
  Nick teadis, et ta suu on lahti. Ta tõi talle brändikella ja võttis lonksu. Litsentsiga mõrvari karjääri jooksul rünnati teda korduvalt. Nüüd tundis ta end kurnatuna, nagu oleks kogenud vaenlane talle kaela pannud kumminuia või messingist sõrmenukid. Ta heitis pilgu kellale. Ta oli toas olnud kümme minutit ja vestlus oli juba täiesti kontrolli alt väljunud.
  
  
  
  Debbie oli suurel toolil kokku keeratud, tema all olid saledad jalad ja miniseelik kõrgel puusadel. Tema naeratus oli pilkane. „Kas sa tahad, et ma läheksin, hr Carter? Peale Barbizoni on ka palju teisi hotelle. Me võime alati isale ja emale loo välja mõelda.
  
  
  
  See sai hakkama. Meredith ja Faith Hunt ootasid, et ta hoolitseks nende lapse eest. Ta oli tark väike tüdruk – mis iganes see oli – ja mingi jõmpsikas ning ta rääkis liiga palju ja liiga palju, kuid ta ei saanud lasta tal New Yorgi džunglis üksi ringi joosta. Kuhu ta välja jõuab, pole teada – on täiesti võimalik, et ta sureb East Riveris või Queensi vabal krundil. Võib-olla marihuaanapidu külas.
  
  
  
  Nick peaaegu ohkas. Mõlemal juhul keerake Meredith ja Faith. Neil ei olnud vähimatki aimu, milline nende tütar tegelikult oli. Eriti Meredithil ei olnud mingit võimalust teada. Ta oli jõhker tegelane, endine kaubalaevastiku ohvitser, kes oma parimas eas oli lõhkunud enamiku Põhja-Aafrika ranniku trellidest. Nick teadis hästi, et on pühendunud laste koolile ja koolikuuridele. Kuid siin läks midagi valesti. Nick ohkas, süütas uue sigareti ja vaatas tüdrukule otsa. Ta uskus, et Hunte ei saa süüdistada. See juhtus täna kõigi vanematega. Oli aasta 1967, kui kõikelubavuse ja teismeliste maailm oli võimust võtmas. Mitte tema maailm!
  
  
  
  Ta püüdis talle mitte otsa vaadata. "Jää siia," ütles ta. „Ma palun Pokil teie tuba ette valmistada. Oletan, et teil on kohvrid? Pagas?"
  
  
  
  Debbie niheles suurel toolil. "Kaks tohutut. Ma mõtlen kohvreid. Teie fuajees."
  
  
  
  Ta näitas uuesti oma peenikest jalga ja Nick vaatas kõrvale. Ta astus kamina kohal asuva kamina juurde ja võttis väikese valge ümbriku. „Siis hakka parem valmistuma. Mul on piletid täna õhtul väikeses Carnegie Hallis toimuvale kontserdile. Klaverikontsert."
  
  
  
  Debbie tegi kägistatud häält. "Mida?"
  
  
  
  Nick vaatas teda tähelepanelikult. “Klaverikontsert. Herman Gross. Suurepärane noor pianist. Hiljem, kui sa ise käitud, võin sind viia 21-ni.
  
  
  
  Debbie tõusis püsti ja ajas seeliku sirgu. See oli tubli kuus tolli tema põlvedest kõrgemal. "See on erinev," ütles Nick. "Kanna täna kleiti, päris kleiti. Ma eeldan, et teil on see?"
  
  
  
  Ta noogutas. "Mul on. Pean silmas õhtukleiti. Kuid see on ka mini. Vabandust."
  
  
  
  Ta astus tema juurde ja silitas oma väikese käega tema põske. Ta hindas, et naine ei olnud üle viie jala pikk. Ta seisis tema rinnast vaid veidi kõrgemal. Ta sai taas teadlikuks väga täiskasvanud, väga naiselikest ja väga seksikatest vaimudest. Debbie silitas uuesti ta põske – ta vajas raseerimist – ja vaatas talle oma tohutute silmadega otsa.
  
  
  
  "Mul on nii kahju," ütles ta vaikselt. «Mul on väga kahju, et ma selline kaabakas olen. Püüan mitte selline olla. Arvan, et sa meeldid mulle, Nick. Kas ma võin sind nii kutsuda? Isa on alati selline." Kui ta järsult noogutas, jätkas naine. "Sa meeldid mulle, Nick. Ja sa ei ole räpane vanamees. Nüüd olen selles kindel. Sa oled lihtsalt vana mees ja see on okei. Mina, meie, ei pea seksi pärast muretsema, eks? Me saame olla head sõbrad ja rääkida. Meil on tore. Räägime üksteisele asju." Ta tõmbas pehmete sõrmedega üle tema põse. "See on nagu onu või vanema vennaga rääkimine. Võime olla üksteisega ausad!"
  
  
  
  Tema maalitud pildil oli midagi valesti. Nick teadis seda ja pahandas seda, kuid ta ei saanud midagi teha ega öelda, ilma et oleks rikkunud imagot, mida ta oli äsja looma hakanud. Onu! vend! Ta avastas end üsna irratsionaalselt soovimas, et naine oleks paar aastat vanem ja mitte sõprade tütar.
  
  
  Ta näitab talle midagi vanemate meeste kohta! See on see noor Isebel.
  
  
  
  Debbie pöördus temast eemale. Ta naeratas ja tegi piruetti ühel varbal. Tal olid jalas pruunid balletikingad. "On üks asi," ütles ta talle. "Ma mõtlen, umbes täna õhtul. Tähendab, kontserdi kohta. Ma saan Sweet Briaris tõesti piisavalt muusikat, kallis Nick. Minu kõrvaleriala on muusika. Pigem teen midagi muud, kui see sobib."
  
  
  
  Ta vaatas teda kahtlustavalt. "Mis täpselt?"
  
  
  
  Ta ei vaadanud talle otsa, kui ta tiirutas mööda suurt kontorit, tantsis talle piruette, tema lühike seelik laienes, et paljastada mustade aluspükste servad. "Ma pole kunagi LSD peol käinud," ütles ta. „Kas me saaksime, Nick? Kas saaksite ta palun üles leida?"
  
  
  
  Ta möirgas. "Mida!"
  
  
  
  Debbie lõpetas tantsimise ja vaatas talle otsa. "Me vist ei saa, ah?"
  
  
  
  "Sa arvasid. Me läheme kontserdile."
  
  
  
  Pook lähenes uksele, tema nägu muutus peidetud valu pehmeks maskiks. Ta ei vaadanud otse Nickile, kes oli distsiplinaarintsidendi juba unustanud, vaid mäletas seda nüüd. Ta kortsutas kulmu poisile otsa. „Näidake Deb... Miss Hunt oma tuppa. Veenduge, et seal oleks palju rätikuid ja pesulappe.
  
  
  
  Pook raputas pead, lahkus toast ja hakkas koridoris tüdrukut ootama.
  
  
  
  Debbie vaatas talle järele. "Ta on armas. Armas. Ta meeldib mulle".
  
  
  
  "On," ütles Nick süngelt. "Ma tahaksin seda nii hoida. Käed ära, Debbie. Eksperimenteerimiseks veel mitte.
  
  
  
  "Sul pole millegi pärast muretseda." Ta tantsis temast mööda ukseni. "Ma ei maga kunagi teenijatega - ainult peremeestega. See tähendab noorte omanikega."
  
  
  
  Nick Carter ütles: "Tänaõhtuses esinemisprogrammis on midagi väga teretulnud – noormees mängib Kindertotenliederi süiti. See on idee."
  
  
  
  Debbie näitas talle oma väikest punast keelt. “Surma lastemuusika? Väga matused, Nick! Aga sa ei pea mind tapma – ilmselt teeb seda kontsert. Ma suren igavuse kätte!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Kell oli üle kesköö ja ta oli kaotanud kontrolli õhtu ja Debbie üle. Nad käisid klaverikontserdil – Debbie valges minikleidis ja kullaga kaunistatud sukkades – ja see kestis täpselt viisteist minutit. Ta ootas piisavalt kannatlikult mitu Chopini etüüdi c-moll, siis kummardus äkki Nicki poole ja surus oma märja väikese suu tema kõrva külge.
  
  
  
  "See haiseb. Ma tahan minna. Praegu".
  
  
  
  "Jää," ütles ta süngelt. "Ja ole vait."
  
  
  
  Ta suu oli endiselt tema kõrva lähedal. Järsku tõmbas naine oma terava sooja keele talle kõrva. Ta itsitas. "Me läheme. Kui te seda ei tee, teen stseeni. ma hakkan karjuma. Ma kutsun sind räpaseks vanameheks ja karjun, et sa üritad mind käperdada!
  
  
  
  Nick tundis end pinges olevat. Tal polnud kahtlustki, et naine viib oma ähvarduse täide. Enne katusekorterist lahkumist andis ta naisele konjakit ja see oli viga. Ta hoidis joomist lapse jaoks märkimisväärselt hästi, kuid ta ei olnud täiesti kaine. Tema ka mitte. Pärast seda, kui naine kontorist lahkus, jõi ta kiiresti mitu jooki.
  
  
  
  Nüüd ütles ta: "Jää, kuni ta mängib Kindertotenliederit. Võib-olla see inspireerib mind, lubage mul keelu köidikud seljast heita. Teeme neile tõelise etenduse!" Mingi hetk lasi ta endal unistada – tõmbas selle miniseeliku selga, tõmbas tal aluspüksid alla ja peksis selle roosa tagumikku.
  
  
  
  Debbie tõmbas selga naaritsajope. „Kas sa lähed või jääd, vana Nicky? Ma ei vaja sind tegelikult, tead.
  
  
  
  Just seda ta kartis. Ta andis uuesti järele. Kas see või peatage ta oma lihastega, haarake temast kinni ja hoidke teda jõuga kastis. Iseenesest oleks see piisavalt lihtne, kuid see võib tekitada väikest ärevust, ümbritsevatele muusikasõpradele peaks see tunduma veidi kummaline. Olgu kuidas on, paks lesk päris lorgnettiga, jumal aidaku! - vaatas ta järgmisest kastist kahtlustavalt. Arvatavasti arvas, et ta on Humbert Humbert koos väikese Lolitaga.
  
  
  
  Nick tõusis püsti. "Olgu," ütles ta naisele väsinult. "Sina võitsid. Aga ma kirjutan su isale ja räägin talle sellest kõigest."
  
  
  
  Kaaslane vaatas neile otsa ja sosistas: "Shhh!"
  
  
  
  Nick tõmbas Debbie esikust välja ja koridori. Ta silitas ta põske ja suudles teda siis oma märgade roosade huultega. „Aitäh, vana Nicky. Ma olin suremas. Ja sa ei kirjuta ka isale. Sa võid olla räpane vanamees, aga ma ei usu, et sa oled ärahellitatud tuvi.
  
  
  
  Muidugi oli tal õigus. Tal polnud kavatsust tema vanematele kirjutada.
  
  
  
  Nick tõmbas oma kerge Burberry riidekapist välja – tal oli seljas must lips – ja nad leidsid end 57. tänava eredast valgusest.
  
  
  Kerge uduvihm hakkas just kõnniteed tumestama. Debbie klammerdus tema käe külge ja vaatas talle näkku, tema silmad peaaegu sama suured kui Hudsoni kohal rippuv vihmast läbiimbunud kuu. Ta pigistas ekstaasis tema kätt. "Pigem on! Kuhu me läheme?"
  
  
  
  Ta ütles vihaselt: „Otse tänava all, Vene teetuba. Sulle hakkab see meeldima. Vanaprouad ja väljarändajad. Võime isegi kokku puutuda minu nõbu, Petrogradi ertshertsogiga.
  
  
  
  Debbie kandis kuldseid kõrgeid kontsi. Nüüd püüdis ta neid tsemendi sisse kaevata. "Nagu põrgu, kallis Niki. See on minu esimene kord New Yorgis. See on tõenäoliselt minu viimane visiit, kui te sellest mu inimesi teavitate. Ta püüdis temast lahti saada. "Võib-olla olen ise edukam. Mul on raha ja ma olen suur tüdruk. Mine koju, kallis Nikki, ja ära muretse. Minuga saab kõik korda". Ta tõstis käe, mis hoidis pisikest kullast võrgust rahakotti. "Takso!"
  
  
  
  Nick Carter kehitas suuri õlgu ja istus temaga taksosse. Olgu nii. Nüüd teadis ta, kuidas sellega toime tulla. Ta arvas, et see on nüüd peaaegu pooleldi õhku lastud. Nii et ta mängis kaasa, viis ta kahjututesse kohtadesse ja jõi ta päris purju. Siis on sellega üsna lihtne toime tulla. Tal on hommikul pagana pohmell. Ta naeratas. Talle see idee meeldis.
  
  
  
  Ta suunas taksojuhi Jack Delaney juurde Village'is. Mööda Seitsmendat avenüüd kõndides sikutas Debbie teda. "Suudlus," sosistas ta. "Suudlus Debbie jaoks."
  
  
  
  Ta nägi, kuidas taksojuht vaatas neid peeglist. "Ta arvab ilmselt, et olen pedofiil." Nick püüdis Debbie suud vältida, kuid keeldus. See oli lihtsam kui temaga võidelda. Ta suudles teda.
  
  
  
  Debbie põimis oma saledad käed ümber tema kaela ja surus huuled tema huultele. Ta pistis oma keele talle suhu ja liigutas seda osavalt. Suur AX-agent püüdis eemalduda, kuid andis siis alla ja kannatas ära. Ta tunnistas, et "kannatama" pole päris õige tegusõna. Tema aju viimane tsensor – kõik teised olid kadunud – vaatas taunivalt ja küsis, mis sellest kõigest saab? Sel hetkel ei osanud Nick öelda – talle meeldis. Ja tema otsaesisele ilmus õhuke higikaste.
  
  
  
  Lõpuks tõmbus tüdruk eemale. Ta ohkas. "Sa oled väga hea suudleja – vanema mehe jaoks."
  
  
  
  Nick hakkas sellise aromaatse piimja naha šokist taastuma. Vererõhuaparaadiga pulssi ta aga praegu väga kontrollida ei tahaks. See hakkas tema nahka erinevalt tungima. Joo ta kiiresti purju. Vii ta koju, voodisse, ohutusse kohta!
  
  
  
  "Seda on hea teada," ütles ta talle külmatundega, mida ta ei tundnud. "Kas sa arvad, et mul võib olla paar head aastat jäänud?"
  
  
  
  Debbie ei naernud ega itsitanud. Ta silitas tema põske ja kummardus alla, et talle silma vaadata. "Tead, see ei tähendanud tegelikult midagi. Ma mõtlen suudlust just praegu. Ma mõtlen, et see ei olnud kutse ega midagi, ma ei oota, et te hiljem midagi ette võtaksite.
  
  
  
  Ta noogutas ja süütas mõlemale sigareti. "Ma tean. Ma ei hakka spekuleerima." Ta kavatses seda lahedalt mängida, kuni naises on piisavalt alkoholi, et ta välja lüüa.
  
  
  
  Ta eemaldus mehest veidi ja tõmbas sigareti. "Ma pole kunagi varem vanemat meest suudelnud. Tõelise kogemusega inimene." Ta vaatas talle otsa. "Sa suudled, nagu teil oleks palju kogemusi."
  
  
  
  Nick tunnistas, et vähe on.
  
  
  
  Üks kajuti akendest oli lahti ja lasi sisse külma niiske õhuvoolu. Debbie tõmbas oma naaritsajope krae ümber kaela. "Tead, mul pole tegelikult palju kogemusi olnud, Nikki."
  
  
  
  Nick ütles võimalikult kuivemal toonil, et tema vanust arvestades pole see üllatav.
  
  
  
  "Ma valetasin sulle oma vanuse kohta," ütles ta talle. "Ma olen tõesti kaheksateist. Ma saan alles jaanuaris üheksateistkümneseks. Aga sa muidugi teadsid – oleksid pidanud teadma. Lõppude lõpuks oled sa mu ristiisa!”
  
  
  
  Ristiisa! Nick tundis, nagu oleks keegi teda rusikaga vastu tema lamedat lihaselist kõhtu löönud. Nii et ta oli tema ristiisa! Ta unustas selle täielikult. See ei tulnud talle kordagi pähe. Ristiisa! Ja ta lubas, lubas, isegi nautis sellist suudlust. See oli... see oli neetult lähedal intsestile!
  
  
  
  "Ma ei ole neitsi," ütles Debbie. "Ralph ja mina – Ralph Forbes, ta on mu poiss-sõber kodus Indianapolises, kellega ma abiellun – tema ja mina rääkisime sellest ja otsustasime, et nii kaua, kuni oleme kindlad, et abiellume ja me armastasime üksteist, tead. Oleme seda juba paar aastat teinud. Muidugi sureksid ema ja isa, kui nad sellest teada saaksid, ja..."
  
  
  
  Nad olid siis Sheridani väljakul ja värvikad kaklused Jack Delaney baaris olid tema jaoks kui õnnistatud majakas. Nick tõmbas Debbie taksost välja ja maksis mehele. Taksojuht,
  
  
  Väike venelase välimusega iirlane pilgutas Nickile silma ja pomises midagi "noore veidruse" kohta. Nick oleks teda peaaegu tabanud.
  
  
  
  Kui Debbie taburetile istus, vaatas paks baarmen talle üllatunult otsa, seejärel vaatas Nickile otsa, kuid ei esitanud küsimusi. Ta ütles Nickile lihtsalt: „Tere õhtust. Tundub, et vajate juua!"
  
  
  
  Nick Carter noogutas. „Sõber, sa saad seda uuesti teha! Veelgi parem, ära raiska sellele aega, vaid anna mulle juua.”
  
  
  
  "Ja noor daam?"
  
  
  
  Nick noogutas uuesti. "Anna talle juua. Anna talle kõik, mida ta tahab. Ma tean, et ta ei näe selle moodi välja, aga võta mu sõna. Ta on täisealine. Usu mind, ta on täiskasvanu!
  
  
  
  Baarmen tegeles jookide segamisega. "Kui sa nii ütled."
  
  
  
  Debbie vaatas ringi. Ta võttis baarist ühe postkaardi. Nick teadis hästi, et Delaney's on turistide koht, ja paljud külastajad täitsid postkaarte ja baar saatis need neile postiga. Toit oli suurepärane, pianist oli suurepärane, kuid see polnud noorema põlvkonna koht.
  
  
  
  Debbie viskas kaardi letile ja võpatas. "See peab olema kohutavalt kange jook, Carter."
  
  
  
  Nick lükkas klaasi tema poole. "See on tõsi. Tõeline kokteil. Siin. Joo jooki. Noh, võtke paar siit ja siis läheme kuhugi sööma."
  
  
  
  Debbie jõi ja vaatas siis talle otsa. „Kas sa üritad mind purju juua, räpane vanamees? Nii et kas saate mind ära kasutada?" "Ta muudab oma tuju," arvas ta, "sama kiiresti kui kameeleon muudab värvi."
  
  
  
  Nick naeratas talle. „See on asi, tüdruk. See suudlus pani mind põlema. Nii et jooge. Võib-olla me ei söö. Me läheme tagasi katusekorterisse ja armatseme meeletult. Kas soovite vanemate meeste kohta teada? Ma näitan teile ".
  
  
  
  Tema hallid silmad on klaasi serva ümber tohutud. Ta märkas neis kahtluse jälge. "Sa ei teeks, tõesti. Kas oleks?"
  
  
  
  Nick lõpetas joogi ja tellis neid mõlemaid juurde. Ta ei vaadanud teda. "Miks mitte? Kellel on rohkem õigust kui ristiisal? Ja sa oled nii ilmalik noor naine – ma olen kindel, et mitte miski, mida ma teha saan või öelda, ei šokeeri sind.
  
  
  
  Tema silmis püsis endiselt kahtlus. "Sa üritad mind praegu lihtsalt minu asemele panna. Sa üritad mind hirmutada, Carter."
  
  
  
  Ta muutis oma irve pisut hundilikuks. "Kuidas me sellesse Carteri episoodi sattusime? Sa ei austa oma vanemaid eriti."
  
  
  
  Debbie jooksis sõrmega mööda letti. "Kuna ma tahan, on see kõik. Igal juhul lõpetasin ma sinust kui vanamehest mõtlemise. Igatahes ma ei usu, et sa palju vanem oled. Samuti ei pea ma sind ristiisaks ega oma vanemate sõbraks. Ma lihtsalt mõtlen sinust kui sinust – suurest ilusast mehest." Debbie kummardus talle lähemale ja sosistas. "Kas sa mõistad mind, Carter?"
  
  
  
  Nick hingas kergendatult. Jook hakkas lõpuks mõjuma, see hakkas talle kohale jõudma. Ta hakkas arvama, et ta on ainus teismeline maailmas, kellel on selline ambitsioon.
  
  
  
  Pianist oli suurepärane. Debbie'le ta ei meeldinud. Nick viis ta Peetri tagaaeda. Ta sõi suure steigi, jõi veel kolm ja seisis endiselt. Ta nõudis, et ta kõndiks läbi vihma mööda Fifth Avenued kaare juurde. Pargis olles tahtis ta itta minna, näis vaistlikult teadvat, milles probleem on, kuid Nick suunas ta läände. Sellest hoolimata läks ta Village'i rägastikus orienteerumata ja nad sattusid lesbide baari Kolmandal tänaval. Hetkeks tabas teda üllatus. Debbie nõudis veel ühe joogi joomist – ta kõndis nüüd ebakindlalt ja mees pidi teda toetama – nii et nad läksid väikesesse baari. See oli küünaldega pritsitud ja lõhnas tugeva desinfektsioonivahendi järele. Kusagil pimeduses oigas jukebox. Kui ta silmad kohanesid, nägi Nick välja tillukese tantsupõranda ja paarid, kes loksusid Butchesi ja Sõnajalgadega üle selle, sosistasid ja hellitasid või tantsisid vaikselt vaagnast vaagnale.
  
  
  
  Nick tahtis üles tõusta, et lahkuda, kuid oli juba hilja. Putka küljelt paistis tümps. Ta ignoreeris Nicki ja vaatas Debbie poole. "Kas sa tahad tantsida, kallis?"
  
  
  
  "Ei," nähvas Nick. "Tagasi!"
  
  
  
  "Muidugi ma tantsin," ütles Debbie. Ta tõusis õõtsudes püsti. Ta silmad särasid küünlavalgel. Ta pistis Nicki poole keele välja. “Sa oled kohutavalt ebaviisakas inimene! Ma tahan selle kena daamiga tantsida."
  
  
  
  Ta vaatas, kuidas ta väikesele tantsupõrandale tagasi juhatati. Daam! Nick süütas sigareti ja hõõrus oma otsaesist. Tema silmade vahelt hakkas valutama. põrgu! Kas laps ei kaota kunagi teadvust?
  
  
  
  Nick pöördus toolil, et hoida pilku tantsupõrandal ja Debbiel. Ta ei pruugi olla piisavalt purjus, et minestada, kuid ta oli võimeline kõigeks muuks. Kui ta teda märkas, tantsis ta üsna normaalselt, vanamoodsalt kahesammuliselt, nii et tema saleda keha ja hollandlase paksu keha vahele jäi piisavalt ruumi. Nick vaatas ja sõimas
  
  
  Ed on kõik teismelised. Ja ta tunnistas, et ta pole kunagi mõeldud lapsehoidjaks!
  
  
  
  Baaris oli neli-viis mafiooso ja nad jälgisid teda. Ta tegi näo, et ei märganud neid. Enamik neist olid tõelised gangsterid ja kandsid dressipluusi või spordisärkide peal teksaseid ja nahktagi. Üks oli täielikult riietatud meeste ülikonda, särki ja lipsu, lühikeste juustega.
  
  
  
  "Kui poleks olnud tema lõtv rinnakorv," arvas Nick, "oleks ta võinud olla kaldameeste baaris." Ta vältis nende pilku. Ta ei tahtnud nendega probleeme. Nad olid sitked ja kandsid tavaliselt nuge või habemenuga. See, et ta suutis nad kõik mõne minutiga paljaste kätega tappa, ei muutnud midagi. Oleks pidanud Debbie eest hoolitsema. Päris väike, väike, hull, väike Debbie. Nick surus maha viha ja vastikust – kas osaliselt jälestus enda kahepalgelisuse vastu lapse suhtes? - ja sundis end salvestuse lõppu ootama. Ta ei tahtnud tüli ega stseene, aga pärast seda tantsu nad lahkusid!
  
  
  
  Mõningase üllatusega mõistis ta, et ta ise pole päris kaine. Juba see mõte mõjus kainestavalt. Hetke püüdis ta ette kujutada Hawki sõnu, kogu tema reaktsiooni, kui ta kuulis, et tema number üks poiss oli seotud kaklusega kummalises asutuses! Ta ei osanud seda ette kujutada. Isegi Kullil, kes sai ja sai kõigega hakkama, poleks selle jaoks sõnu.
  
  
  
  Muusika jäi seisma. Debbie on tagasi. Nick, kandes oma naaritsajopet, viskas arve Formicasse ja võttis tüdruku käest kõvasti kinni. Ta viis ta ukse juurde. Debbie protesteeris, püüdes kätt temast eemale tõmmata. "Ma ei joonud, Carter!"
  
  
  
  "See on ainult pool võitu," ütles ta naisele. "Sa igatsed seda. Baarmenid kutsuvad sind kaheksakümne kuueks. Teil on küllalt. Palju. Liiga palju. Me läheme koju. Ja nüüd!"
  
  
  
  Takso peatus, ta lukustas, andis taksojuhile juhiseid ja hakkas teda jopesse riietama. Sel ajal, kui ta seda tegi, kukkus naine lahtise suu, suletud silmadega, vaikselt hingates, tema peale ja jäi magama.
  
  
  
  Debbie magas, pea tema õlal. Takso peatus tänavalaterna valguses signaali peale ja Nick vaatas teda tähelepanelikult. Tema väike punane suu oli endiselt lahti, nurgast voolas läikiv niiskustilk. Ta asetas oma sõrme naise lõua alla ja sulges õrnalt tema suu. Ta segas ja pomises midagi. Ta tundis jälle kummalist, peaaegu hirmutavat duaalsust; iha oma noore liha järele koos kaitsva õrnusega. Milline hull olukord! Killmaster, kes oli nimeliselt kaua koos surmaga elanud, ei suutnud meenutada segasemat ja veidi hirmutavamat õhtut. Välist vaenlast polnud, keda lüüa. Ainult tema ise.
  
  
  
  Taksojuht lähenes Viiendale ja keeras põhja. 46. tänavale ja katusekorterile lähenedes uuris Nick oma õlal olevat nägu. Ta turtsutas nüüd veidi, huuled liikusid, näidates aeg-ajalt roosat keeleotsa. Ta tundis puhta tüdruku lõhna läbi raskema täiskasvanute parfüümi. Tema aju, tuginedes kogu joodud konjakile, hakkas tegema fantastilisi trikke. Ta arvas, et Debbie on ideaalne väike Ameerika tüdrukupõlve pakett. Sada kilo magusat veatut tüdrukuliha, mis pole veel murest ega ajast rikutud. Mahlane ploom, pehme nagu samet ja nii valmis – liigagi valmis – korjamiseks. Võib-olla ei olnud ta neitsi – kui ta ainult üritas teda šokeerida? - aga see ei olnud oluline. Ta oli veel laps. Võib-olla sensuaalne laps, kuid oma sensuaalsusega kuni selle kauni naha närvilõpmeteni. Teadmata midagi, kahtlustamata midagi selle asja tegelikust ja metsikust olemusest nimega Elu, millesse ta komistas ja millesse ta peab oma tee jõudma.
  
  
  
  Ta meel võttis uue kummalise pöörde. Ta külastas paljusid riike, tappis palju mehi, armus paljude naistega. Ta teadis palju rikkusest ja kõrkusest, vaesusest ja uhkusest, armukadedusest, võimuihast, julmusest ja hullumeelsusest. Ja surm. Ta oli surmaasjatundja. Surm, kui ta oli naine, oli juba palju aastaid olnud tema armuke. Kui Surm oli mees – ta ei väitnud teadvat –, siis olid nad peaaegu sõbrad.
  
  
  
  Ja ometigi nüüd magavat tüdrukut vaadates – kui lihtne on sel hetkel naaritsa jope ja miniseelik, maalitud suud seljast pühkida ja need asendada kampsuni, kortsus tviidseeliku, kulunud sadula-oksfordidega – vaadates teda nüüd lähedalt. , Nick Carteril oli raske surmast mõelda. Surm on praeguseks taandunud; see noormees, see kartmatu ja võhiklik kaunis tüdruk, tõukas Surma eemale. Nüüd. Ja ometi kuulis ta kuskil linnas naeru.
  
  
  
  "Oleme valmis, semu." Taksojuht vaatas talle tagasi, tuues Nicki ebaviisakalt unistustest välja.
  
  
  
  "Kindlasti." ta tundis raha taskus ja ulatas selle mehele. Ta raputas Debbiet õrnalt. Ta pomises ja puges talle lähemale. Hästi. ta'
  
  
  kannab teda. Korteril oli külgsissepääs ja privaatne lift tema katusekorterisse.
  
  
  
  Juht väljus uksest kinni hoidma ning Nick võttis ta üles ja ületas kõnniteed. Mees ütles meeldiva häälega head ööd ja Nick vastas.
  
  
  
  Fuajees ja köögis põlesid tuled. Uks oli endiselt suletud. Elektrikell köögis näitas veerand nelja. Ta viis tüdruku külalistetuppa ja pani ta voodile, tõmbas miniseeliku lõpuni alla – mitte kaugele – ja kattis tekiga. Ta lülitas hämara öövalguse põlema, et naine ei ärkaks pimedas ega kardaks.
  
  
  
  Nick kustutas köögis ja esikus tuled, läks oma hiiglaslikku magamistuppa ja sulges ukse. Ta suitsetas lahti riietumisel oma viimase sigareti, ladus riided kenasti toolile, nagu tal oli kombeks. Nüüd olid ta mõtted karastunud – enam ei fantaasiat – ja ta mõtles, et homme helistab ta ühele väga vanale sõbrale ja palub temalt abi. Mõnda aega olid tema ja Louise suurepärased voodikaaslased ja kui vastastikune soov kadus, juhtus ime – nad jäid sõpradeks. Ta teadis, et Louise aitaks hea meelega Debbiet. Seda järelevalveta äri enam ei toimu! Nick naeratas hapukalt ja viskas teki tagasi. Debbie'le Louise ei meeldi ja arvatavasti peab ta teda segavaks "vanemaks" naiseks. See peaks ka seal olema.
  
  
  
  Ta ukerdas alasti jahedate puhtalõhnaliste linade vahel. Nüüd oli ta lahe kaine ja rohkem kui veidi väsinud. Ta jäi magama, püüdes ikka veel aru saada, kuidas ta võiks homme mõistlikult kadunud olla. Las Louise võtab lapse üle kontrolli. Ainult üks päev jäänud. Siis läks ta tagasi Sweet Briari juurde ja alles jäi vaid kiuslik mälestus. Ausalt öeldes pidi Nick siin pimedas toas, üksi iseenda ja mis iganes jumalaga, tunnistama, et see oli ahvatlev hetk. Nii magus, nii noor, nii painduv – sada naela maitsvat essentsi, mida ei saa kunagi osta ega tagastada. Noorus ja... Ta magas.
  
  
  
  Mitte kauaks. Tema instinkt ja pikk treening äratasid ta kohe esimese puudutusega. Isegi see oli läbikukkumine ja muudel asjaoludel oleks võinud ta tappa. Tal õnnestus uks avada, tuba ületada ja voodisse tõusta, enne kui ta märkas tema kohalolekut. Kõiges on süüdi märjuke. Seekord poleks see saatuslik.
  
  
  
  Ta lamas liikumatult ja tundis seljal naise noore keha soojust. Ta oli alasti. Ta tundis naise tugevate rindade otste vastu oma liha, otse naise abaluude vahel. Ta värises, tema liha värises ja ta ei suutnud end tagasi hoida. Samuti ei suutnud ta kontrollida seda sisuliselt mehelikku osa endast, mis võis ainult ihaldada ja kogeda rahulolu. Nüüd täitis ta magamistoa vaikse hüüdmisega: “Mida sa ootad, loll?
  
  
  
  Ta ei julgenud naise poole pöörduda.
  
  
  
  Ta surus oma väikesed hambad mehe kõrva külge ja hammustas. "Nicky, kallis? Lähme. Ma tean, et sa oled ärkvel." Ta oli endiselt purjus.
  
  
  
  Ta surus hambad kokku ja sulges silmad. „Mine tagasi oma tuppa, Debbie! Praegu. See on käsk!"
  
  
  
  Ta itsitas ja hammustas ta kõrva. "Ma ei võta tellimusi vastu. Mitte praegu. Sellest mulle koolis piisab. Teeme nüüd. Palun? Pöörake ümber ja kohtle mind hästi."
  
  
  
  Nick pistis padjanurga suhu. Miks, ta ei teadnud kunagi. "Saage sellest lahti," ütles ta, "enne kui ma sinust tühjaks löön."
  
  
  
  Debbie suudles ta kaela. Tema suu oli pehme ja märg ning ta tundis tema hingeõhus alkoholi lõhna. Ilma hoiatamata sirutas ta käe ja haaras sellest oma väikese käega. Ta õhkas: "Oh issand!"
  
  
  
  Nick tõmbas ta käe eemale ja haaras tal randmest. Ta vajutas veidi. Ta karjus pooleldi. "Oooh, sa teed mulle haiget, Nicky!"
  
  
  
  Ta tahtis naerda ja nutta. See kõik oli nii kuradima naeruväärne – ja nii ahvatlev. Ja nii ohtlik.
  
  
  
  Ta vabastas haarde tema randmest. Debbie hakkas keelega tema kõrva lakkuma.
  
  
  
  Ta naeris. "Ma ei tee seda. Kuni sa ümber keerad. Palun, Niki. Palun? Pole hullu, tead. Ma heitsin su voodisse pikali – sa ei üritanud minu voodisse sattuda. Ma tahan! Ma tõesti tahan. Olen otsustanud, et mulle meeldivad räpased vanamehed – eriti see räpane vanamees." Ta hammustas ta kõrva.
  
  
  
  Nick Carter ohkas valjult. "Ma pean seda tegema," ütles ta naisele. „Ma pean sulle tõesti õppetunni andma. Ma pean su lahti rebima!"
  
  
  
  Nick sirutas käe öökapi lambi poole ja lülitas selle sisse. Ta libises voodist välja ja suundus voodile tagasi vaatamata kapi poole. Ta pani hommikumantli selga, kinnitas selle vööga ja pöördus näoga voodi poole.
  
  
  
  Debbie vaatas talle otsa, pilgutades oma suuri silmi vastu valgust. Ta oli linal alasti, peenikeste jalgadega
  
  
  kumerad, kindlad roosade naeludega rinnad, jalge vahele ilmus paljas kullalaik.
  
  
  
  Nick astus voodi juurde. „Olgu, Debbie! Nüüd saad selle kätte. Ma ei ole su isa, ristiisa, onu ega hea vanamees! Ma pole ka Ralphie poiss! Või Nicky. Ma olen lihtsalt vihane inimene. Ja sa oled väike teismeline lits, kes vajab õppetundi. Nüüd saad selle kätte! "
  
  
  
  Ta ajas keele välja ja naeris. Siis nägi naine tema pilku, kiljatas äkilisest õudusest ja üritas voodist tõusta. Ta haaras ta pahkluu oma suurest käest ja tõstis ta kõrgele, rippudes teda voodi kohal nagu aheldatud lammas konveieril, mis suundub tapale. Ta karjus.
  
  
  
  Vaba, lahtise käega lõi ta naise tagumikku nii kõvasti kui suutis. Tema karje katkestas tõelise valu karje. Tema käsi jättis kreemjale nahale erkpunase jälje.
  
  
  
  Ta hoidis teda sama kergelt üleval kui sünnitusarst last, ja peksis teda ikka ja jälle. Kuni tema täiuslik väike perse muutus vihaste haavade massiks. Ta nuttis ja nuttis ja anus. Nick jätkas tema löömist lahtise peopesaga. Vaid kümme korda. Kui ta oli valmis, viskas ta ta üle õla nagu kartulikoti ja viis ta tagasi külalistetuppa. Ta viskas ta voodile, kus ta mattis oma märja näo padja sisse ja hakkas karjuma: "Ma vihkan sind... ma... vihkan sind... sind!"
  
  
  
  Ta sulges ukse ja lahkus naisest sõnagi lausumata.
  
  
  
  Ukse alt imbus mööda koridori valguskiire. Nick peatus väljas ja ütles: „Pole midagi, Pook. Mitte midagi, mis sind muretseks. Mine tagasi voodisse."
  
  
  
  "Jah, härra." Hetke pärast kustus tuli.
  
  
  
  Nick läks tagasi oma magamistuppa, heitis tagasi voodisse ja kustutas tule, teades, et ta ei maga. Ta tundis voodipesul tema lõhna.
  
  
  
  Tal oli õigus, et ta ei maganud. Tund hiljem andis ta alla ja pani tule põlema. Peaaegu viis. Ta läks kontorisse suitsetama ja jooma. Esimese asjana helistab ta Louisele ja palub tal tulla teda aitama. Ta ei saanud Debbiet lihtsalt tänavale visata. Kogu see kaootiline episood hääbus järk-järgult mällu, nagu muud asjad, ja aja jooksul...
  
  
  
  Nick Carteri taga, ühes kontorinurgas, oli Hiina ekraanide triptühhon, mis oli peenelt nikerdatud ja lakitud. Ekraani taga oli öökapil kitsa peegli all väike laud. Laual oli punane telefon.
  
  
  
  Nüüd helises telefon vaikselt. Jällegi. Ja jälle. See sumises kolm korda, enne kui Nick Carter tõusis püsti, kustutas sigareti tuhatoosi ja läks vastama. Muidugi on see Kull. Kas Hawke või tema sekretär Delia Stokes. Praegusel tunnil, veerand viis, on see tõenäoliselt Kull. See tähendas ainult üht. Killmaster naasis tööle.
  
  
  
  Ta võttis telefonitoru ja ütles ettevaatlikult, kuna töötas juba uuesti: "Jah?" Ta rääkis neutraalsel toonil, milles keegi ei saanud olla kindel, et see oli Nick Carteri hääl. See oli rutiinne ettevaatusabinõu, mida ta tegi alateadlikult, kuid see oli rutiin ja ettevaatusabinõu, mis hoidis agendi elus.
  
  
  
  David Hawki terav hääl oli AXEmani jaoks kummaliselt rahustav. Siin oli ta jälle omas elemendis, kindlal pinnal; vestlus, väljakutse, mida ta kuulma pidi, võis viia ainult ohtudeni, mida ta teadis ja mõistis.
  
  
  
  Kull käskis tal ronida. Nick vajutas nuppu punase telefoni alusel. "Ronin, söör."
  
  
  
  "Ma just naasin luureühendkomitee üleöö koosolekult," ütles Hawk. "Homme tuleb veel üks. Algus kell 13.00 osariigis. Ma tahan sind seal. Ma arvan, et see on sinu tuvi, poiss, ja see saab olema raske. Võib-olla on see võimatu. peab nägema. Igal juhul olge osariigis kell üks päeval. Ma mõtlen muidugi täna. See on selge? "
  
  
  
  "Arusaadav, söör. Ma olen seal".
  
  
  
  "Kas sa tunned end paremini. Oh, jah, veel üks asi – selle töö eest autasustati teid Iisraelis Kuldse Ristiga. Mida sa tahad, et ma sellega teeksin?”
  
  
  
  "Kas te tõesti tahate, et ma teile ütlen, söör?"
  
  
  
  Tema ülemus naeris, mis oli tema jaoks ebatavaline. "Parem ära tee seda. Ma pean su sõjakohtusse andma. Nii et ma panen ta koos teistega luku taha – sa saad nad kõik kätte, kui pensionile jääd. See on midagi, mida oodata, poeg. Kui sa oled vanad" ja hallid ja pensionärid, võite käia ballidel ja kanda kõiki oma ehteid – lõpuks loeb kolmteist. See teeb neliteist."
  
  
  
  "Praegu tunnen end vanana, väsinuna ja hallina," ütles Nick.
  
  
  
  "Mida kuradit sa räägid?" - nõudis Hawk vastust. "Kas sa oled vormis?"
  
  
  
  Killmaster vaatas ennast läbi pika tualettlaua, oma laiu õlgu, lihaselist kurku, lamedat kõhtu ja kitsast vöökohta ning pikki kindlaid jalgu. Isegi siis, kui ta ei töötanud või ei käinud erikursustel, käis ta
  
  
  spetsiaalsed harjutused, ujumine, golf, tennis ja kaks tundi päevas käsipalli või squashi NYACis.
  
  
  
  "Ma olen heas vormis," ütles ta ülemusele. "Aga vahel tunnen, et mul läheb natuke paremaks. Loodan, et vanem mees saab selle tööga hakkama?
  
  
  
  Tekkis pikk paus. Kull oli kahtlustav. Nick Carter oli ainus agent, kes suutis karistamatult oma jalga tõmmata ja isegi siis mitte alati, kuid Nick tegi seda piisavalt sageli, et vanamees ettevaatlikuks teha.
  
  
  
  Lõpuks ütles Hawk: "Ma ei tea, millest kuradist sa räägid ja ma ei taha teada. Aga see töö pole kindlasti vanainimesele. Kui oleks, siis jumala eest, ma teeks seda ise! Ma arvan, et peame teid Hiinasse saatma. Head ööd, Nick."
  
  
  
  
  
  
  
  Kolmas peatükk.
  
  
  
  
  
  
  Kull kohtus Nick Carteriga Washingtoni riiklikus lennujaamas juhiga mustas Cadillacis. Autojuht oli pikka kasvu ja raskekujuline mees, kellel oli halvasti istuva jope alt näha õlakate. Nick märkas seda.
  
  
  
  "Mitte meie," ütles Kull kaustlikult. "Ta on CIA-st. JIC koosolek on viidud Langleysse. Me läheme nüüd sinna. Pärast seda, kui ma täna hommikul teiega rääkisin, on juhtunud palju – mõnda head, mõnda halba, kõik on keeruline. Püüan teid enne Langleysse jõudmist kurssi viia – vähemalt tähtsündmused, nii et ma räägin ja teie kuulate.
  
  
  
  "Hästi." Nick ristis oma pikad jalad, süütas kuldse otsaga sigareti ja vaatas oma ülemusele näkku. Kull nägi kõhn välja, silmade all olid tumepruunid ringid. Tal oli seljas soola-pipraga tviid, mis näis magavat, tema särk ei olnud värske ning lips oli vali ja halvasti sõlmes. Nüüd võttis ta peast oma räbaldunud mütsi ja hõõrus väsinult peanahka. Killmaster märkas, et tema hõrenevad juuksed olid muutunud hallist valgeks. Kull on juba ammu pensioniikka jõudnud. Nick mõtles, kas ta suudab mehe vanuseks saades käituda nagu Kull. Kui? Mitte muretseda. Nick viskas tuha Cadillaci põrandale ja arvas, et on väga väike võimalus, et ta peaks kunagi muretsema vananemise pärast.
  
  
  
  Kull rääkis süütamata sigar suus. „Kas sa teadsid Hongkongis üht Hiina tüdrukut? Su fänn? Kas töötasite temaga koos vana Hiina kindrali Hiinast Hongkongi transportimisel? [1]
  
  
  
  "Jah. Ma mäletan teda hästi. Fan Su ei olnud tema piimanimi. Ma ei teadnud kunagi tema õiget nime." Tõenäoliselt ei unusta ta tüdrukut, kes nimetas end Fan Su-ks. Pärast missiooni, mis oli raske ja verine, veetsid nad mitu päeva koos. Voodis ja õues oli imeline.
  
  
  
  Kull noogutas. „Ja organisatsioonis nimega Undertong oli midagi? Organisatsioonis, mida ta üritas luua – Hiina põrandaaluses liikumises?
  
  
  
  "Oli. Ma arvan, et see oli üsna lootusetu. Sel ajal oli tal vaid paar kaadrit ja ChiComid olid mõned neist juba kõrvaldanud. Ma ei tea, mis sellest välja tuli. Ilmselt natuke. Hiina on ilmselt ainus riik maailmas, kus on võimatu luua tõelist põrandaalust. Selle vastu on liiga palju tegureid. Chiang Kai-shek püüdis aastaid, kuid ei saavutanud midagi.
  
  
  
  Kull heitis talle veidi vihase pilgu. Kuiv sigar krõbises tema valehammaste vahel. "Sa hakkad kõlama nagu üks neist Hiina ekspertidest osariigist! Seda saab teha - see on võimatu. Mao sooled ei liikunud täna hommikul, nii et me kõik peame oma mõtlemise ümber mõtlema. Mõnikord ma arvan, et nad kasutavad viirukit ja kanasisikondi! "
  
  
  
  Nick vaatas aknast välja, püüdes mitte naeratada. Nii et Kull oli ühes sellises meeleolus! Ta viskas sigareti aknast välja. Nüüd läksid nad Georgetowni.
  
  
  
  "Mul on teile uudiseid," ütles Hawk. „Teie Fan Su soovib teiega ühendust võtta. Ta tahab sind. Ma ei saa praegu detailidesse laskuda, aga asi on selles, et Hiinas on asjad muutunud. See Punase kaardiväe ülestõus hakkab mitmel viisil tagasi andma ja see tüdruk väidab, et tema organisatsioon, see Underthong, on kaardiväesse väga edukalt imbunud. Tal on vend, kes on Punases kaardiväes, fanaatik. Või ta oli. Nüüd on ta valgust näinud ja aitab tal Anderthongile inimesi värvata. Ta sai mulle pika sõnumi võimalusega üks miljonist – seda kõike selgitan hiljem – ja ta arvab, et just nüüd, just praegu on aeg hakata Hiinas tõelist, elujõulist undergroundi korraldama. See on üks asjadest, millest me sel Luureühendkomitee koosolekul räägime. Ainult üks neist. Seal on palju muud."
  
  
  
  Neil oli Georgetown Pike'il hea kaheksakümmend. Nick Carter vaikis, püüdes äsja kuuldut töödelda. Lõpuks esitas ta küsimuse, mis teda kõige rohkem vaevas. Klaasvahesein suleti ja sisetelefoni nupp lülitati välja.
  
  
  
  "Kuidas kurat suutis Fang Su teiega ühendust võtta?"
  
  
  
  Kull kehitas oma peenikesi õlgu, näides hirmutavam kui kunagi varem.
  
  
  "Õnn, juhus, ime - nimetage seda ükskõik milliseks neist. Ta kasutas vana CIA koodi, mis oli aastaid tühistatud ja ohustatud. Jumal teab, kuidas ta selle sai – nad ütlevad mulle vaid seda, et nad jätsid viiekümnendatel paar hiinlasest agenti mööda riiki laiali. Nad andsid neile selle vana koodi, turvakanali ja mõned pekstud vanad saatjad." Tema õhuke suu muutus peaaegu naeratuseks. "Crystali paigaldatakse, ma ei kahtle. Kuid tal polnud ülekandega probleeme. Ta on siin riigis. Praegu".
  
  
  
  Killmaster ajas end sirgu. "Kas Fan Su on siin?"
  
  
  
  "Mitte Washingtonis," ütles Hawk. "Ma arvan, et praegu San Franciscos. Asjad on praegu veidi segased. Muidugi," lisas ta mõtlikult, "ta võib olla juba surnud." Võimalus on umbes viiskümmend viiskümmend. Olen kaotanud kontakti. Eile San Franciscos. Mees nimega Sun Yat. Jooksin Hiinalinna raamatupoodi ja ka ChiComid kasutasid seda.
  
  
  
  Kull murdis sigari kaheks, vaatas vastikustundega otstesse ja viskas need siis aknast välja. "Kurat küll," ütles ta tundega. „Mul kulus Sun Yati ettevalmistamiseks kolm aastat. Ta oli muidugi duubel, aga meie poolel. Ta müüs väga kõrgekvaliteedilisi rämpsuraamatuid ja ma avaldasin talle pisut survet, et kohalikud politseinikud temast eemale hoiaksid. Ta tegi kõigist Hiina agentide kirjadest koopiad ja jättis need mulle teise kohta, Hiina apteeki.
  
  
  
  Kull ohkas ja kooris oma värskelt sigarilt tsellofaani. "Nüüdsest pole temast mulle palju kasu. Keegi tükeldas ta eile õhtul kirvedega – kui ta tüdruksõber poleks teda otsima läinud, poleks ma nagunii teadnud. Kui ma San Franciscoga rääkisin – meil on seal üks mees, keda süüdistatakse mõrvas –, ütles ta, et mõrvarid üritasid jätta muljet nagu näpitsmõrv. Tõenäoliselt olid kaks neist väljaspool linna, ma arvan, et nad toodi ametisse ja lahkusid, jättes kirved maha. Mitte liiga peen, eks? Mitte ChiComsi jaoks."
  
  
  
  Nick Carter mõistis taas, kui vähe ta teadis kogu AX-i operatsioonist. Muidugi pidi see nii olema. Agent, isegi nii kõrgel tasemel inimene nagu ta ise, võis teada vaid seda, mida tal oma töö tegemiseks vaja on. Nii ei saaks ta tabamise ja piinamise korral organisatsioonile tervikuna kahju teha. Ainult Kull – üksi – säilitas oma vanas kavalas ajus tervikliku pildi.
  
  
  
  "Mitte peen," nõustus ta nüüd, "aga asjakohane. AH - AX - teljed. Nad lihtsalt tahtsid, et sa teaksid, et nad teavad. Aga sinu teine tilk? Apteegis? Kas nad pole veel sinna jõudnud?
  
  
  
  Kull raputas pead. "Mitte et ma kuulsin. Hoian pöialt. Loomulikult ei saa ma lasta teda jälgida ega kaitsta, sest see lööks kõik õhku. apteegis, mitte Sun Yati kaudu. Ma ei saa sellest üldse aru. Võib-olla saate teada, kui teda näete."
  
  
  
  "Kas ma lähen teda vaatama?"
  
  
  
  Kull puhus oma nina puhtasse taskurätikusse ja pani taskurätiku ära. "See vastik külm. Ma ei saa temast lahti. Jah, vähemalt ma loodan, et näete seda. Ma ütlesin, et on fifty-fifty võimalus, et ta on veel elus. Niipea kui see koosolek läbi saab, astute lennukile San Franciscosse."
  
  
  
  Nüüd olid nad Virginias. Nick nägi kauguses Potomaci, mis sädeles külma oktoobrisinisega.
  
  
  
  Ta pöördus tagasi Hawki poole. "Kas Fan Su saatis teile vana CIA koodiga sõnumi? See hämmeldas mind veidi, söör. Kuidas sa seda lugesid?
  
  
  
  "Ma ei teadnud. Me ei teadnud. Meil polnud aimugi. Andsin selle Ajupoistele ja ka nemad ei osanud sellega midagi peale hakata – kuni üks neist, kes töötas enne meie juurde tulekut CIA-s, arvas aastaid tagasi teadvat seda. Seda polnud palju, aga see oli kõik, mis meil oli. Nii et ma kiirustasin Langleysse. Nad pidid võlvidest välja kaevama vana koodimasina, et seda dešifreerida." Hawk kortsutas kulmu. "Ja neetud alandlikkus ka selle pärast!" Tema kulmukortsus muutus kulmukortsutuseks ja Nick pöördus kõrvale, et oma naeratust varjata. Hawk oli alati olnud vastuolus CIA-ga. Mitte vastastikuse austuse või koostöö puudumise tõttu. See oli staaži ja raha küsimus ning CIA-l oli seda palju rohkem kui AX-il. Hawk oli alati hädas oma eelarvega.
  
  
  
  Nüüd näis vanamees Nicki mõttele jõudvat. "Ma ütlesin, et see on keeruline asi, pidage meeles. Üks osa tehingust seisneb selles, et CIA on huvitatud, väga kindlasti huvitatud maa-aluse ehitamisest Hiinasse. Nad lihtsalt ei pea seda võimalikuks. Nad ei taha raisata palju raha ja vaeva ning agente ebaõnnestumise peale. Kuid on veel üks aspekt – neil on väike must töö, mida nad tahavad Hiinas teha! Kui me kaasa mängime ja teeme seda nende heaks, siis võib-olla kulutavad nad natuke raha, et aidata meil underground käima lükata."
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter tundis "väikest mustast tööst" pisut puudust. See oli tavaline. Elu AX-is oli vaid üks väike räpane töö teise järel.
  
  
  
  
  Ta näitas eksiarvamusele kohe näpuga. "Kuid CIA tahab põrandaalust, mitte meid. See pole meie töö."
  
  
  
  Kulli silmad olid nagu tulekivi ja tema naeratus külm. "Mmmm - ei. See pole päris tõsi, poeg. Ma tahan Hiinas maad peaaegu sama palju kui nemad, kuid erinevatel põhjustel. Nad tahavad seda peamiselt teabe saamiseks – ma tahan seda –, saate aru.
  
  
  
  Nick Carter saab sellest aru. Kui Hawk selline välja nägi, võis ta isegi Killmasteril pisut külma tunda. Hawke tahtis Hiinas põrandaalust, mille ainus ja vääramatu eesmärk oleks opositsiooniliidrid selle sõna täies tähenduses maha suruda. Langus tähendas Hawki jaoks just seda. Kuus jalga allapoole.
  
  
  
  Cadillac aeglustas kiirust ja keeras puiesteelt kõrvale sildist, millel oli kirjas BPR. Avalike maanteede büroo. Nick naeratas nõrgalt. Alles hiljuti oli silt kirjas: Luure Keskagentuur. Mõni aju on lõpuks leidnud viisi selle hävitamiseks.
  
  
  
  Neid kontrolliti läbi värava ja nad sõitsid mööda pikka käänulist teed kahe lühikese U-kujulise tiivaga massiivse halli ja valge hoone juurde. Piirkond oli tihedalt metsane, osa puid olid juba lehtedeta, kuid paljud särasid veel oktoobrikuu erksates värvides.
  
  
  
  "See JIC-i kohtumine," ütles Hawk, "on jätk eilsele rotivõistlusele. Sa oled lihtsalt välisvaatleja, pea meeles. Loomulikult peate vastama otsestele küsimustele, kuid muidu hoidke sellest eemale. Ma tean, kuidas nende eeslitega ümber käia. Neil kõigil on rohkem raha kui meil, kuid meil on nende musta töö tegemiseks see, mida vaja." Ta rikkus metsiku plõksuga veel ühe sigari. "Kõik saab olema neetud quid pro quo!"
  
  
  
  Nick Carter oli rahul vaatleja rolliga. Ta oli Langleys käinud vaid korra ega olnud kordagi käinud Luure ühendkomitee koosolekul. Poliitika tegemine, prioriteetide ja raha üle vaidlemine ei olnud tema valdkond. Aeg-ajalt tuli mõte, et ühel päeval läheb asjade loomulikul käigul Hawk lahku ja tema asemele tuleb Nick. Ta püüdis sellele mitte mõelda.
  
  
  
  Nad tegid sujuvalt läbi sõrmejälgede võtmise ja pildistamise – nüüd on kõik automatiseeritud – ning relvastatud valvur juhatas parema tiiva ülemisel korrusel asuvasse suurde ruumi. See oli akendeta ja konditsioneeriga. Väike kamp mehi ootas U-kujulise laua ümber. Tool U suus oli tühi ja Hawk kõndis otse selle poole. Nick sai siis aru, et Hawk juhatas koosolekut. Vanamees ei maininud seda.
  
  
  
  Kull ei tutvustanud Nicki. Kellelegi ei paistnud see imelikuna. Nad kõik olid seda tõugu, seda kollektsiooni ja mida vähem nad üksteisest teadsid, seda parem. Nick istus seina äärsele toolile, hoides käe all tuhatoosi, ja hakkas vaatama.
  
  
  
  Ta tundis enamikku meestest nägemise järgi. Mõnega vahetas ta juhuslikke sõnu. Kõik olid oma teenistuste agendid või asedirektorid või midagi sellist. Ainult Hawk oli esimehena oma lasteaia juht.
  
  
  
  Nick Carter süttis ja kontrollis neid: CIC, FBI, mereväe luure, armee luure, õhujõudude luure, riigikassa, salateenistus ja CIA. Viimase DD oli lühike punaste juustega kaval, intelligentsete külmade silmadega väikemees. Ta ei raisanud aega. Niipea kui Hawk koosoleku korrale kutsus, tõusis CIA ohvitser püsti.
  
  
  
  "Kõiki siinseid inimesi on probleemidest teadlikud, söör. Võtsin selle vabaduse, kui me sind ootasime."
  
  
  
  Nick nägi oma ülemust pinges. Nad jäid kümme minutit hiljaks. Kuid Hawk lihtsalt noogutas.
  
  
  
  "Ja," jätkas CIA ohvitser, "ma olen arutanud direktori endaga alates sellest, kui me eile õhtul lahku läksime." Ta naeratas laua tagant. "Tõenäolisemalt täna hommikul. Ma ei tea, kuidas teie, teised inimesed, kuidas on, aga mul oli kodus palju seletamist!” Kõlas summutatud naer, millega ühinesid kõik peale Hawki. Ta lihtsalt noogutas uuesti, hall ja räsitud, suu ümber lõdvad jooned. CIA mees, vastupidiselt Hawkile, oli riietatud värskelt pressitud ülikonda ja puhtasse, karge valgesse särki. Ta nägi välja pestud ja raseeritud. Nick arvas, et tal oleks siin majas korter. AX-il seda luksust ei olnud.
  
  
  
  CIA DD lõpetas jamamise. Ta võttis pika osuti, kõndis seinal oleva kaardi juurde ja võttis selle maha. Kullilt luba otsimata kustutas ta ülemise tule. Tuba oli pime, välja arvatud kaardil olev valgus. CIA ohvitser tõstis kursori ja peatas selle kaardil väikeses sinises ringis.
  
  
  
  "Tiibet," ütles CIA ohvitser. Kursor liikus ja peatus väikese punase punkti juures. "Chumbi org. Põhjas on meil Hiina või Tiibet, praegu on samamoodi; Sikkimi läänes, Bhutani idaosas, India lõunaosas. Hiina punased, härrased, ehitavad viiesaja miili pikkust tunnelit. kompleks väljaspool Tiibetit
  
  
  ja lõunasse India poole. Meie parim teave hetkel ütleb, et see on umbes pooleldi täis."
  
  
  
  "Me teame sellest kõike," ütles armee luure. "Me ekstrapoleerisime ja kavandasime selle India kindralstaabiga. Kui nad tunneli lõpetavad, saavad ChiComid kiiresti väed sellest läbi saata. Nad võiksid sõita lõunasse läbi Sikkimi, pöörata itta ja minna Põhja-Indiasse, et New Delhi ära lõigata. Delhi. Seal on neil kogu riis, tee, džuut ja õli Assam Nephist ja Nagalandist. Hoiame värdjatel väga tähelepanelikult silma peal."
  
  
  
  "Lõpetage higistamine," ütles õhuväe luureametnik. Ta oli oma positsiooni ja auastme kohta väga noor. Nüüd oli ta tsiviilriietes, kuid Nick teadis, et tal on kaks tähte.
  
  
  
  "Mitte higi," jätkas õhuväe pressiesindaja. "Põrgusse nende tunneliga. Me viskame sinna mõned pulgad ja neil pole tunnelit. Tegime selles piirkonnas vähemalt paarkümmend U2 ülelendu. Jah, härrased, me kasutame neid siiani. Asi on selles, et me võime nende tunneli igal ajal põrgusse õhkida."
  
  
  
  "Muidugi saame," ütles Hawk teravalt. "Ka meie võime Hiinaga sõtta minna. Ja kui sa lendasid, said poisid oma tahtmise. Aga see pole praegu asja mõte." Kull vaatas CIA mehele otsa. „Mis mõte sellel on, Charles? Sa ei maininud seda tunneliäri varem. Miks nüüd?" Kull viipas ümber laua. "Kõik asjaosalised on sellest teadlikud ja plaanivad vastavalt. Nii et?"
  
  
  
  CIA mehe nägu muutus paremini nähtavaks. Ta lasi kaardil põrisema ja lülitas ülatule põlema. Ta naasis oma kohale laua taha. Ta osutas millelegi enda ees laual. Varem ei pööranud sellele keegi tähelepanu. See nägi välja nagu pliiats, mida lahked koolilapsed kasutavad. CIA ohvitser võttis kasti üles ja viskas lauale. Ta tabas tuima, tugeva kolinaga vastu puitu ja laud värises kergelt.
  
  
  
  "Juhtige edasi," ütles CIA ohvitser. "Sees on mitu untsi mustust Tiibetist, Chumbi orust. Ühesõnaga, härrased, tunnelite kaevamisest välja! Mustus on radioaktiivne! Mitte nii ohtlik – plii on lihtsalt lisaettevaatusabinõu –, kuid see on kindlasti värske ja radioaktiivne. Lagunemise kohta pole veel tõendeid. Ühel meie agentidel Tiibetis õnnestus see meie inimestele Nepalis toimetada. See saadeti eile õhtul."
  
  
  
  Hetkeks valitses U-kujulise laua ümber vaikus. Nick ei pööranud lavalt silmi. FBI mees hakkas püsti tõusma, et midagi öelda, kuid Hawk viipas ta minema. "Minge edasi," ütles ta CIA mehele. "Anna meile ülejäänu."
  
  
  
  CIA ohvitser noogutas. Ta vaatas õhuväge. "Teie U2 on hea, väga hea. Kuid meie satelliidid on paremad. NASA on meie heaks teinud suurepärast tööd – jumal teab, kuidas nad seda teevad, aga nad teevad seda – ja neil õnnestus üks meie satelliitidest pöörata nii, et see ületab kõnealust piirkonda kümmekond korda päevas. See saadab tagasi pideva kvaliteetsete fotode voo. ChiComid, härrased, ehitavad midagi muud peale tunneli. Tunnel on muidugi oluline, kuid nad kasutavad seda millegi muu kattena. Me arvame, et nad ehitavad pommi. Üks pomm! "
  
  
  
  Laua ümber kostis koheselt sumin. Kull lõi rusikaga vastu puitu. "Rahune maha, palun. Jätkake, Charles. Miks teevad hiinlased ainult ühe pommi? Ma arvan, et pommi all mõtlete tuumaseadet?"
  
  
  
  "Jah." CIA ohvitser osutas sõrmega tema ees olevale tasasele pliikarbile. "Meil on kahtlus - mitte tugev kahtlus, vaid lihtsalt hõng - selles, mis on Tiibetis juba mõnda aega toimunud. Hakkasime muidugi tähelepanelikult jälgima, kui nad tunnelit kaevama hakkasid. Sellest ajast peale oleme arvutitesse pannud mitusada lisaasja. Lühidalt on lõpptulemus see, et ChiComid suudavad isegi Xinjiangis rutiinsete aatomiuuringute käigus luua vähemalt ühe pommi mujal. Me arvame, et Tiibet, kes kasutab tunnelit peidupaigana, on kusagil mujal. Arvame, et nad üritavad ehitada suurimat pommi, mida maailm on kunagi tundnud – vesinikupommi. Pomm on paganama palju suurem ja võimsam, kui meie või venelased on kunagi plahvatanud! "
  
  
  
  Nii õhuvägi kui ka armee luure seisid ja vaatasid Hawkilt luba. Vanamees noogutas sõjaväe poole. CIA ohvitser, kes nägi veelgi rohkem välja nagu rebane, seisis ja ootas küsimusi. Ta on pagana enesekindel, mõtles Nick Carter.
  
  
  
  Sõjaväelane köhatas kõri puhtaks. Ta oli ka tsiviilriietes – nad kõik olid –, kuid Nick nägi peaaegu kolme tähte sädelemas.
  
  
  
  "Ma tunnistan," ütles armeemees, nagu teeksid need sõnad talle haiget, "et teil näib olevat rohkem ja parem intelligentsus kui meil. Aga te teete ikka palju vigu. Ma arvan, et tee seda nüüd. Oh, teie toores intellekt on ilmselt piisavalt otsekohene, kuid ma arvan, et teie tõlgendus on vale. Ma ise selle mängu fänn ei ole. Mul on suurem osa teie põhiteadmistest.
  
  
  Rääkimata radioaktiivsest mustusest pliikarbis ja satelliidipiltidest. Kas teile on pähe tulnud, et ChiComid võivad järjekordset bluffi teha? Tead, nad on päris armsad. See kõik võib olla bluff, paberipomm, mis juhib meid Xinjiangi tegelikust asjast eemale. See võib olla isegi trikk, et saada meid nende tunnelit pommitama – anda neile hea ettekääne sõtta minna ja vägesid Põhja-Vietnamisse saata.
  
  
  
  "Ja peale selle ütlevad mu eksperdid mulle, et ChiComid ei ole lihtsalt praegu võimelised vesinikupommi valmistama. Isegi väike, rääkimata sellest koletulikust pommist, millest sa räägid! Ja viimane, kuid mitte vähem oluline, miks peaksid nad oma sisikonda pingutama, kasutama iga viimsegi tilka oma ressursse selle koletu pommi loomiseks? Ainult selle omamisega ei saa nad midagi! Nad peavad selle õhku laskma, et tõestada, et see töötab – ja kui nad seda teevad, jõuavad nad tühja arsenaliga tagasi sinna, kus alustasid. Pole pommi. Mida nad saavad? "
  
  
  
  Killmasteri mõtted jooksid sõjaväelasest ette. Tal oli juba vastus olemas ja nüüd ootas ta, et CIA ründab. Aga kaval väikemees ainult noogutas vaikselt, hõõrus sõrmega teravatipulist lõua ja ootas, kuni Kull noogutab. See on saabunud.
  
  
  
  CIA mees vaatas üle laua armeemeest. Siis: "Selleks, et mõista seda nii, nagu ma aru saan, härra, peate veetma mitu päeva vestlema meie Mandri-Hiina osakonnaga. Kahjuks ei pea ma seda teostatavaks ega võimalikuks. Kuid ma olen veendunud, et sellise pommi, massiivse vesinikupommi, mitte paberpommi loomine ja seejärel kõrbes lõhkamine, nagu te võite öelda, on täiesti kooskõlas Hiina iseloomuga." Ta peatus ja lonksas. vett tema kõrval olevast külmunud karahvinist ja vaatas siis üles-alla laua poole.
  
  
  
  "Mõelge hoolikalt, härrased. ChiComs on viimasel ajal palju oma nägu kaotanud. Me kõik teame, et see nägu on idas elu ja surma küsimus. Nad vajavad uut nägu. Nii et nad puhuvad selle koletise, mis on meist kõigist suurem." tegid seda või tegid seda venelased ja mõne tunni pärast saab kogu maailm sellest teada. Nad ei saa seda varjata isegi siis, kui nad proovivad, ja nad ei taha seda varjata. See on kogu idee. kõik teavad, kui palju megatonne see on – ja pealkirjad karjuvad üle maailma. Hiinlased tegid suurema pommi, kui meie või nõukogude võim suudavad teha!
  
  
  
  "Nad järgivad seda propagandatulvaga, mis on isegi suurem kui pomm ise. Neil on palju rohkem pomme, kust see tuli! Me teame muidugi, et see on vale, kuid paljud väikesed, neutraalsed, mittehuvitatud ja hirmunud inimesed ei tea seda." "Uskuge mind, härrased, kui ChiComidel õnnestub see ära teha, teenivad nad oma propagandaraha ja näo. Peame tagama, et seda ei juhtuks. Meie oleme siin CIA. ." Ta pilgud kaldusid Hawki poole ja siis vanast mehest mööda Nick Carteri poole. "Me kavatseme näha, et seda ei juhtuks. Meie ja... uh... mõned muud ühised teenused. Neile, kes seda ei tee. selle asjaga otseselt seotud, kuid keda tuleks presidendi viimase käskkirja kohaselt kursis hoida, saab selle operatsiooni koodnimeks Prop B. Vaevalt pean teile ütlema, et see tähendab propagandapommi." CIA ohvitser istus maha.
  
  
  
  Kull hõõrus silmi. „Ülejäänud on enamasti tavapärane, härrased. Soovitan jätta see mõneks teiseks korraks. Kui olete kõik sama targad kui mina, saate aru, miks. Voodi. Üks, ma võin lisada. Lisan - üks voodi! "
  
  
  
  Üldise itsitamise keskel koosolek katkestati. Kull viipas Nickile oma kohale jääma. Nick noogutas ja vaatas CIA asedirektorile otsa. Foxy ootas, kuni kõik teised olid lahkunud, ja astus siis konverentsiruumist vasakule avaneva ukse juurde. Ta raputas neile sõrme. "Olgu, David. Joome ühe joogi ja räägime natuke kalkunilihast."
  
  
  
  Nick ja Hawk järgnesid talle väikesesse luksuslikult sisustatud kabinetti. CIA ohvitser vajutas oma sisetelefoni nuppu ja rääkis sellesse. „Gladys, hoidke kõike minu eest kuni edasise teatamiseni. Mitte ühtegi kõnet peale direktori.
  
  
  
  Naise hääl, külm ja isikupäratu, ütles: "Jah, härra Donnellen."
  
  
  
  CIA mees astus nurgas asuvasse baari ja hakkas pudeleid ja klaase välja tõmbama. Kull vajus mugavasse nahktooli ja viipas Nickile sama tegema. Kull tõmbas lipsu viltu ja keeras krae lahti. Ta pilgutas Nickile silma.
  
  
  
  "Nüüd," ütles ta CIA ohvitserile, "võime liikuda edasi vasknaelte juurde. Natuke kaubelda. Ja ma võin sind hoiatada, Charles, et üks mu esivanematest oli David Harum.
  
  
  
  CIA ohvitser ulatas Nickile klaasi. "Ta näeb endiselt välja nagu rebane," mõtles Nick, "aga nüüd on ta märgatavalt sõbralikum." Karm ja prime suhtumine on kadunud. Mees vaatas hallikasroheliste silmadega Nick Carterit ja ulatas siis käe. "Kas sa oled Carter?"
  
  
  
  Nick surus kätt. "Jah." Teise inimese käsi
  
  
  See oli väike, aga kuiv ja kõva.
  
  
  
  CIA mees pöördus ja naeratas Hawkile. "Ma arvan, et saame äri teha, vana piraat. Te vajate seda installatsiooni Hiinas sama palju kui mina, muidu poleks te oma põhimeest saatnud."
  
  
  
  Kulli nägu oli ilmetu. "Kas ma saadan?"
  
  
  
  CIA ohvitser võttis oma klaasist lonksu. "Unusta see, David. Ma ei taha teada".
  
  
  
  "Noh, ma tahan midagi teada." Kull kummardus toolil ettepoole ja vaatas punajuukselist meest vihaselt. Ta osutas uksele, mis viib konverentsiruumi.
  
  
  
  "Kui suur osa sellest oli ajuvaba McCoy ja kui palju pidgin?" Kull teenis oma aega idas ja ta valis bluffimise ja 4-flushi jaoks täpse fraasi. Ta teadis ka – ja pidi –, et iga valitsusasutus pidi kohati tegutsema rindena, teesklema, et teavad, mida nad teevad, õigustama oma olemasolu isegi siis, kui nad ei teadnud oma saba teisest baasist. Kull oma tarkuse järgi arvas, et see nüüd nii ei ole, kuid ta pidi selles kindel olema.
  
  
  
  CIA asedirektor astus oma laua juurde, kaasas oma jook. Nick arvas, et äkki nägi ta välja sama väsinud kui Kull.
  
  
  
  "See on tõsi," ütles CIA ametnik. "Ilma jamata. Need pätid ehitavad seda koletist ja nad lasevad selle valla ja hirmutavad kogu maailma, kui me neid ei peata." Tema pilk kaldus Kullilt Nickile, seejärel tagasi vanamehele.
  
  
  
  "Selle põhjal, mida te mulle ütlesite, arvate, et saate Carteri Hiinasse viia. See on omaette pagana töö. Ja teate, kuidas direktor ja mina põrandaalusesse ärisse suhtume. Arvame, et seda ei saa teha ja me ei riski, et keegi meie inimestest seda prooviks. Aga kui soovite proovida, siis toetame teid 100%, kõik peale personali. Vastutasuks sina… – ta vaatas otse Nickile otsa – “leidke see neetud pomm üles ja plahvatage see enne, kui nad jõuavad! Tõenäosus teie vastu on umbes seitsesada miljonit ühele. Ta naeratas tihedalt. "Need on meie viimased Hiina rahvastikuandmed, kuid ma ei tee nalja."
  
  
  
  Kull vaatas lakke. Ta ütles: "Paar päeva tagasi lugesin midagi ajalehest – see juhtus Inglismaal. Neli inimest mängisid bridži ja kõigil olid ideaalsed käed. Igal inimesel oli kolmteist sama masti kaarti. Kaks päeva hiljem juhtus sama asi Austraalias. Vaatasin selle üles. Tõenäosus, et see juhtub, on kuskil kaheksamiljonites."
  
  
  
  Nick pidi naerma. „Ma ei saa öelda, et mulle need võimalused meeldivad, söör, aga te väljendate oma seisukohta. Võimalus on."
  
  
  
  Kull osutas talle sõrmega. "Mine. Tehke kõik, mida vajate, ja kohtuge minuga kahe tunni pärast kontoris. Ma tahan, et oleksite täna San Franciscos."
  
  
  
  Kui Nick lahkus, jäi kontoris vaikseks. CIA ohvitser värskendas jooke. Siis ütles ta: "See on Nick Carter. Tead, David, temaga kohtumine tekitab minus veidra tunde.
  
  
  
  "Kuidas nii?"
  
  
  
  Punapea kehitas õlgu. "Seda on veidi raske sõnadesse panna. Aukartus, võib-olla tänu sellele, mida ma temast kuulnud olen. See on nagu teada, et Superman on tõesti olemas. Ja ometi ei tundu ta päris selle rollina – ma mõtlen seda kõike lihvi ja head riided üle lihaste. Aju lõikuse all. Ta... noh, ta on rohkem nagu Ivy League Phi Beta Kappa, kes arvab, et profijalgpall on lastele hea mäng. Jumal, ma ei tea! Aga ta teeb kindlasti mulje."
  
  
  
  Kull noogutas. Tema toon oli kuiv. "Ma tean. Eriti daamidega. Mul on seal aeg-ajalt probleeme.»
  
  
  
  „Ma saan aru, kuidas sa seda teeksid. Aga David...” CIA ohvitser jäi hetkeks vanemale mehele otsa vaatama. „Kas sa tõesti saadad ta sinna? Tead – me teame, just meie vahel –, et tal pole mingit võimalust.
  
  
  
  Kulli naeratus oli salapärane. "Ära muretse selle pärast. Ta teab ja kasutab juhust. Nick Carter on põrgus olnud ja põrgust välja tulnud rohkem kordi kui teie aastate jooksul."
  
  
  
  
  
  
  
  Neljas peatükk.
  
  
  
  
  
  
  Kui Nick Carter San Franciscos lennukist maha astus, rentis ta numbril kaks auto ja sõitis Powell Streetil asuvasse väikesesse hotelli. Kui ta duši all käis ja särki vahetas, oli kell juba üheksa õhtul. Udu, mille kohta administraator ütles, et see polnud nii hull kui eelmisel õhtul, rippus hallide paeltena ja varjas tänavalaternaid. Lahe pealt kostis valusat sarvede oigamist, millele aeg-ajalt kostis läheneva auriku kähe hääl.
  
  
  
  Killmasteri peenikesele näole ilmus väike naeratus, kui ta avas kohvri valepõhja ning tõmbas sealt välja Lugeri ja tikkpüksi, FBI-stiilis vööümbrise ja seemisnahast käeümbrise. Nüüd oli ta ametlikult komandeeringus. Tema ohupalk – Axe nimetas seda ohupalgaks – algas siis, kui ta Washingtonis lennukile astus. Nüüdsest, kuni missioon on lõpetatud või ebaõnnestunud või ta on surnud, ta
  
  
  sai kolmekordset palka. Tema surma korral läks raha tema pärijatele. Nicki puhul, kuna tal polnud pärijaid, tuli raha suunata spetsiaalsesse fondi, et värvata ja koolitada AX-i jaoks paljutõotavaid noori. Hawk tuli selle ideega välja ja asutas selle fondi.
  
  
  
  Kui Nick kohendas oma parema küünarvarre seemisnahast tuppi ja pistis paar korda tikkpüksi peopessa, arvas ta, et ei tema ega Hawk ei tee lastele head. Mis oleks selle raha parem kasutamine, et anda neile inseneri-, õigus- või doktorikraad! Ainus probleem oli maailm – ikka oli vaja mehi, kes teeksid pimedatel alleedel alatut ja musta tööd.
  
  
  
  Ta võttis hotelli parklast auto peale ja sõitis Hiinalinna. Oli pühapäeva õhtu, tänavad suhteliselt vaiksed ja autovabad.
  
  
  
  Ta oli tegelikult kahel missioonil. Prop B CIA jaoks ja uurimistöö Hawki ja AX-i jaoks. Tema ülemus nimetas teisele missioonile mingil meelevaldsel, ainult talle endale teadaoleval põhjusel Kollane Veenus. Tema eelviimased sõnad enne Nicki Dupont Circle'i väikesest kontorist lahkumist andsid tema mõtetele lihtsa vihje.
  
  
  
  "Varem või hiljem," ütles ta pooleldi naeratades, "peate selle missiooni lõpuleviimiseks maa peale laskuma. Peida ja lõõgastu. Kollane Veenus võib osutuda "õnne nimeks", nagu me hiinlased alati ütleme. . Ja kuna me ei tea, mida kuradit see tähendab, pole mingit võimalust, et nad seda teevad! Hawke oli ammu teadnud Killmasteri kalduvust voodisse kui lõõgastusvahendisse ja kuigi ta ise oli kinnine vanem härrasmees – abielus sama naisega nelikümmend aastat –, rahuldus ta nüüd aeg-ajalt sarkastiliste märkustega. Ta teadis muidugi, et Nicki voodimängud ei seganud kunagi tema tööd, kuid aitasid seda sageli kaasa.
  
  
  
  Kulli viimased sõnad olid tavalised: “Hüvasti, poeg. Edu. Ma näen sind, kui ma sind näen."
  
  
  
  See oli pikk, raske ja kohutavalt ohtlik missioon. Kui kaua ja kui ohtlikult, ei saanud Killmaster hetkel teada. Võib-olla oli see parim. Vahepeal meenus talle vana hiina vanasõna: "Pikim teekond algab esimesest sammust."
  
  
  
  Nick parkis oma auto Grant Avenue kõrval alleele. Nüüd oli ta Hiinalinnas. Talle anti käsk leida Hiina stiilis Thousand Lotus Pharmacy ja paluda nõelravi parema õla bursiidi raviks. Seda traditsioonilist ravi kutsuti "Chun-yi" ja see hõlmas mitme pika terava nõela sisestamist patsiendile. Alternatiivset ravi nimetati moksibutsiooniks, mille käigus põletati kahjustatud piirkonna nahale koirohi ja viiruk.
  
  
  
  Killmaster polnud ühegi sellise ravi jaoks ette valmistatud. Apteeker ehk "arst" töötas AX-i spetsialistina, oli hästi tasustatud ja edastas Chikkomi kirjad mõrvatud Sun Yati raamatupoest. Nick ei teadnud mehe nime. Tal on allkiri ja kui kõik läheb hästi, viib ta Nicki Fan Su juurde või toob ta enda juurde.
  
  
  
  Alati oli võimalus, et ka Thousand Lotoses lastakse õhku. Nick oleks võinud lõksu langeda. Nüüd naeratas ta tänavanumbreid vaadates süngelt. Ta sai kolmekordset palka, kas pole?
  
  
  
  Thousand Lotus Drug Store oli kitsa fassaadiga räämas väike kauplus, mis paiknes sõjaväe ja mereväe poe ning Won Toni ilusalongi vahel. Nad olid mõlemad aknaluugid ja pimedad. Apteegi aknal paistis hämar valgus. Hiina kirjamärk reklaamis eliksiiri, mis koosnes kärnkonnadest, ussinahast, roosidest ja inimese platsentast.
  
  
  
  "Ei, aitäh," ütles Nick endale. "Ma jään Geritoli juurde." Ta märkas laia kaelaga gallonikannu, milles ujus täiusliku kujuga loode. Nick Carter naeratas ja lükkas poe ukse lahti. Teda tervitas lõhn, mis talle hästi meelde jäi: rohi ja mädanevad tiigriluud, koirohi, viiruk ja roheline sibul. Pood oli tühi. Kella ukse kohal polnud. Hämar valgus paljastas puidust letti ja vitriinide virnad. Ainuke uks poe tagaküljel oli suletud.
  
  
  
  Kuskil tiksus kell. Ta ei näinud seda ja tiksumine rõhutas vaid vaikust. Nick lõi käega kergelt vastu letti. "Kas keegi on läheduses?"
  
  
  
  Poe tagant kostis häält. Ta vaatas, kuidas uks aeglaselt avanes. Seal seisis hiinlane või korealane – liiga suur, et olla jaapanlane – seljas karge valge jope ja ümmargune valge kirurgiline müts. Ta astus kolm sammu tuppa ja jäi seisma, vaadates Nickile ahminud silmadega otsa. Ta oli võimsa kehaehitusega mees, kuuvalge näoga, vana nahavärvi ja pahur suu. Ta kummardus kergelt. "Jah palun?" Tema inglise keel oli hea.
  
  
  
  Killmaster painutas kergelt paremat küünarnukki, et vajadusel tikk välja visata, ja kõndis aeglaselt mehe poole. Selles kohas oli midagi, mis lihtsalt ei lõhnanud ja see ei olnud ükski kohutav ravim, mida nad manustasid
  
  
  
  "Minu nimi on Hunt," ütles ta. "Jerry Hunt. Mul on paremas õlas bursiit. Ma tahan läbida Chun-yi ravi. Valides endale San Franciscos kaanenime, valis ta kõhklemata Debbie. Hiljem mõtles ta, kas selles on midagi freudilikku.
  
  
  
  Hiinlased kummardasid uuesti. Seekord ta naeratas. "See on väga ebatavaline, söör. Oktoobris on tavaliselt haige vasak õlg.”
  
  
  
  Agent AX hingas veidi vabamalt. Ülevaade oli õige. Ta astus mehele lähemale. "Kus ta on? Ma tahan sellele lõpu teha."
  
  
  
  "Seal oli komplikatsioone." Hiinlased naasesid tagalasse. "Siia on turvalisem tagasi tulla. Kui võtate mantli ja särgi seljast, palun? Parem on, kui ma tõesti kohtlen sind, juhuks kui keegi sisse tuleb. Olen avatud hilja ja kliendid tulevad igal ajal. "
  
  
  
  Nick Carterile see ei meeldinud. Üldse mitte. Kuid ta järgnes mehele tagatuppa. Mida kuradit – tüüp teadis arvustust. Kuid temas oli närvilisust. Tema töös oli igavene valvsus hind, mille sa elu eest maksid.
  
  
  
  Uks sulgus nende taga. "Millised komplikatsioonid?" - Nick nõudis vastust. "Kus ta on? Kas midagi läks valesti?"
  
  
  
  Hiinlased osutasid pikale kitsale lauale toa keskel. Sellel oli pehme peatugi. Tema kohal põles suure rohelise klaasi varjus võimas pirn.
  
  
  
  "Kui võtaksite mantli ja särgi seljast ning heidaksite lauale pikali, palun. Ma arvan, et see läheb paremaks. Ausalt öeldes, härra Hunt, ma ei tea, kus see daam täpselt on. Ta arvas, et nii on kõige parem. Tean vaid seda, et ta ööbis linna ääres asuvas motellis. Ta helistas tund aega tagasi. Ta helistab poole tunni pärast tagasi." Ta osutas toanurgas antiiksele ratastel lauale. See oli suletud. Laual oli telefon.
  
  
  
  Hiinlane osutas uuesti lauale. "Tere tulemast, söör. See on parem. Mind ei tohiks kahtlustada. Ma ei taha surra kirveste kätte nagu Sun Yat."
  
  
  
  Tundus, et see ei aidanud. Nick Carter hakkas mantlit seljast võtma. "Sa tead sellest, ah?" "Loomulikult," mõtles ta. See oleks ajalehtedes.
  
  
  
  Mees töötas kitsa tsinkpingi taga vastu toa ühte seina. Ta keerutas kõrges klaaspurgis kümmekond pikka nõela, mis ilmselt sisaldasid alkoholi. Ta seisis seljaga Nicki poole. AX-Man nägi siis pingi kohal peeglit. Mees vaatas teda.
  
  
  
  "Kogu Hiinalinn teab sellest," ütles mees. „Ma ei viitsi teile öelda, et ma kardan väga, härra Hunt. Kui poleks olnud raha, oleksin kõigest loobunud. See muutub väga ohtlikuks." See oli esimene kord, kui tema inglise keel langes.
  
  
  
  "Me maksame väga hästi," ütles Nick külmalt. Ta ei tundnud kaastunnet. See mees osteti ja tema eest maksti ning ta teadis riske. Nicki pilk tormas uuesti telefonile, tahtes see helisema. See on vale.
  
  
  
  Pole mõtet üritada oma relva varjata. Hiinlane pöördus pehme ja ükskõikse näoga, kui Nick võttis vööümbrisest Lugeri ja pistis selle vasakusse püksitaskusse. See oli vana politseinipp. Ta jättis stiletto selle kesta. See oli lukus, välja arvatud juhul, kui ta küünarnukki teatud viisil painutas.
  
  
  
  Nüüd oli ta vööni alasti. Naeratav hiinlane lähenes talle peotäie nõeltega. Need olid pikemad kui nõelad ja väiksema otsaga kui hüpodermilised.
  
  
  
  Nick kortsutas kulmu. „Kas me peame tõesti nii kaugele minema? Pange need asjad minu sisse?"
  
  
  
  Mees noogutas. "Ma arvan, et see on parim, söör. Tee see tõeliseks. Väga vähe valu."
  
  
  
  Killmasterile, kes suutis ja talus töökohustuste täitmisel palju valu, ei meeldinud see endiselt. Aga ta noogutas. Ta vaatas uuesti telefoni. Helina, neetud. Helista!
  
  
  
  Hiinlased tõstsid nõelad üles. Nad sädelesid eredas valguses. AXemani teravad silmad märkasid kerget värvimuutust, kerget pruunikat jääki iga nõela otsa ümber. Ta arvas, et see on ravim.
  
  
  
  Mees pani hunniku nõelu lauale. Ta valis ühe ja võttis selle üles. "Need on yang-nõelad," ütles ta. "Loomulikult, kuna te olete mees. Kas saate protseduurist aru, söör?"
  
  
  
  "Piisav." Nick naeratas. "Vajadusel jätkake."
  
  
  
  "Kindlasti." Mees pani oma käe Nicki paremale õlale ja pigistas tema liha. Ta võttis nõela üles.
  
  
  
  Sel hetkel läks poe välisuks pauguga lahti. Mees, või võis see olla naine, ohkas midagi käredat hiina keeles. Kostis veel üks krahh ja klaasi purunemise heli, millele järgnes kukkuva keha pilguheitlik löök. Järgnes rida kantonikeelseid needusi, millest Nick sai mõnest aru. Kes iganes see oli, oli kena ja purjus
  
  
  ja tahtsin tiigripalsamit.
  
  
  
  Hiinlane hõljus endiselt Nicki kohal, nõel valmis. Tema räpased pruunid silmad vilkusid Nickile. Nick astus tagasi lauale ja irvitas. "Parem mine temast lahti. See tõmbab tähelepanu."
  
  
  
  Hetkeks mees kõhkles, kõhkles. Nickil tekkis järsku mõte, et see mees tahab rohkem kui midagi muud, et torgata nõel Nicki liha sisse. Ta kolis ära.
  
  
  
  Mees keeras end kanna peale. Ta läks tsingileti juurde, et nõelu sisse panna, siis mõtles ümber ja võttis need kaasa. See köitis Nicki tähelepanu. Miks nõelu kaasa võtta?
  
  
  
  Nüüd töötas AXEman instinkti kallal. Midagi läks valesti. Ta libises laualt maha ja kikitas kiiresti ukse juurde, mis oli just hiinlaste selja taga sulgunud.
  
  
  
  Ta avas veidi ukse ja vaatas välja. Väga vana pükstes ja määrdunud lilledega spordisärgis hiinlane lamas üle leti, toetas end ühe käega ja raputas rusikat valges kitlis mehe suunas. Nick võpatas. Vanamees oli väga purjus, kui ta seda kunagi näinud oli! Hiinlased on reeglina kaine rass, kuid kui nad joovad, teevad nad seda täielikkuses, millega isegi iirlased ei suuda võrrelda.
  
  
  
  Vana hiinlane lõpetas rusika värisemise ja osutas millelegi ühel riiulil. Ta sõimas ja karjus ikka veel kantoni keeles. Ta põlved tõmblesid uuesti ja ta hakkas aeglaselt leti esiküljelt alla nihkudes põranda poole. Ka teine hiinlane vandus nüüd ja astus leti juurde kindla kavatsusega vanaisa välja visata.
  
  
  
  Nick astus kiiresti tsingipingi juurde. Ta võttis purgi, milles nõelad olid, ja nuusutas seda. Alkohol. Pole midagi viga. Siis nägi ta shotiklaasi, tavalist viskiklaasi, mis oli torgatud retortide taha, ja riiulit katseklaasidega. See oli poolenisti täidetud paksu pruuni vedelikuga. Nick nuusutas seda.
  
  
  
  Curare! Lõuna-Ameerika noolemürk, mis põhjustas halvatuse ja peatas inimese hingamise. Sa surid aeglaselt ja valusalt õhupuuduse tõttu.
  
  
  
  Ta pani klaasi käest ja uuris toa seinu, mõeldes pingsalt ja kiiresti, otsides teist väljapääsu. Poes paistis vana hiinlane mingit pagana jama välja laotavat – ta ei tahtnud ilma tiigripalsamita lahkuda. Nick õnnistas teda ja kõiki ta esivanemaid lõbutsemise eest.
  
  
  
  Muud väljapääsu polnud. Ta oleks eelistanud vaikselt lahkuda, ilma tülita, mis võinuks kaasa tuua tüsistusi, kuid seda ei juhtunud. Ta tõmbas Lugeri püksitaskust välja ja torkas tikkpüksi paremasse kätte. Nad olid endas pagana kindlad, mõtles ta külmalt; Kurare kasutamine oli vana gambiit, vana ja tuntud mürk, peaaegu klišee, mida oli liiga lihtne märgata. See ei olnud nende jaoks oluline. See peaaegu töötas! Nick tundis, kuidas ta silmis higi hakkas. See oli kuradi lähedal.
  
  
  
  Ta nägi seinas pisikest auku. Ümmargune, tume, sõrmesuurune. Pimedat intuitsiooni kasutades pistis ta sõrme auku ja tõmbas. Väike kunstlikult maalitud uks avanes, et paljastada tuba, mis oli pisut enamat kui suur kapp. Laest rippus hämar kollane 15-vatine lamp.
  
  
  
  Nick ei sisenenud tuppa. Ta ei pidanudki. Mehe keha oli alasti ja verine, mõned osad puudusid. Ta oli hiinlane ja suri üsna hiljuti. Laipa vastas nurgas lebas vana naise moodi välimus. Ta oli paks ja vormitu ning kandis halli parukat, mis oli viltu. Ta oli jõhkralt traadiga seotud ja kinni keeratud. Ogise tagant pilgutas tumepruuni silmapaar meeleheitlikus optilises koodis Nickile raevukalt otsa. See oli Fan Su.
  
  
  
  Ta kuulis välisukse paugutamist ja lukustumist. Ta tõstis käe tüdruku poole, sulges salaukse ja tormas laua juurde. Ta pani juuksenõela tagasi tuppe ja Lugeri püksitaskusse. Neid pidi olema veel üks – vähemalt üks. Kusagil läheduses peitununa ootan. Ta ei saanud pätt tappa ega andnud talle võimalust karjuda. Seda tuleb teha kiiresti ja vaikselt. Siis on nad alles poolel teel metsast väljas.
  
  
  
  Ta naasis laua juurde, lõdvestunult ja naeratades, kui mees tuppa astus. "Vanamees oli üsna hõivatud," naljatas Nick. Ta naeratas uuesti. "Kas ta arvab, et teil on siin salong?"
  
  
  
  Hiinlane võttis veidi enesetunnet tagasi. Nick nägi, et ta higistab kergelt. "Vana loll," ütles ta. "Tema naine oli haige ja ta tahtis rohtu. Nagu ma enne ütlesin, härra, mul on alati kliente. Mul on viivituse pärast väga kahju."
  
  
  
  Nick ohkas ja vaatas teravalt laual olevale telefonile. "Pole tähtis. Ta pole veel helistanud. Ma ei lähe kuhugi enne, kui ta helistab."
  
  
  
  Mees pöördus ära tsingipingilt, millel ta tegi seda, mida tema keha Nicki eest varjas. Ma kontrollin, mõtles AXEman; ta jättis kõik sisse
  
  
  täpselt nii, nagu ta selle leidis.
  
  
  
  Hiinlane lähenes lauale, ainuke nõel käes läikis. "Me võime nüüd jätkata, söör." Ta pahur suu tõmbus naeratuseks ja ta ütles: "Nagu te ütlesite, ei lähe te kuhugi!"
  
  
  
  Ta pigistas Nicki paremat õlast. Nick veeres paremale. Ta võttis vasaku käega kinni mehe paremast randmest ja vajutas kõvasti. Tema parem käsi sulgus nagu terasküünis mehe kõrile, surudes maha igasuguse karje. Nick veeres lauast vasakule, keerates hiinlasi. Mees ei lasknud nõela maha. Nüüd hakkas ta ägedalt vastu. Ta oli vilgas ja tugev. Nad tabasid põrandat kolinaga ja mees üritas Nicki alt välja vingerdada, püüdes nõela üles lükata ja AXEmani liha sisse suruda.
  
  
  
  Tasapisi hakkas Killmasteri suurem jõud maksma. Ta tundis, kuidas mehe häälepaelad rebenevad, ja pigistas paremat kätt veelgi tugevamini. Hiinlase silmad läksid nüüd peast välja. Nick väänas osavalt mehe paremat randmet, suurendades survet, kuni nõela ots oli suunatud mehe parema silma poole. Seejärel proovis ta nõela maha visata, kuid tema käsi oli elutu, Nicki kohutava haarde tõttu muljutud. Sõrmed lõdvenesid ja hetkeks nõel libises, kuid Nick liigutas käe randmelt sõrmedele ja jätkas vajutamist. Nick kuulis oksa murdumist, kui üks sõrm kontakti võttis.
  
  
  
  Nad lebasid näost näkku põrandal, nurisesid, väänlesid ja vehisid higise liha kringlit. Ere valgus laua kohal oli nagu prožektor Nicki all olevale õlisele hiina maskile. Aeglaselt, kahetsemata hakkas Nick nõela mehele silma suruma. Mehe pilk libises Nicki näolt nõelale. Ta püüdis karjuda, heli kadus tema kurku. Läbipaistmatud silmad jälgisid nõela lähenemist hirmuäratava vaimustusega. Mees üritas pead raputada – ei, ei, ei – ja tema suust voolas suur hulk sülge.
  
  
  
  Nüüd palusid silmad Nick Carterit. See pehme tapja anus halastust, halastust. Killmaster urises, hunditaoline heli kostis sügavalt kurgust, ja pistis pika terava nõela mehe paremasse silma, sügavale tema ajju. Seal olid hingeldavad krambid, jalad olid põrandale tätoveeritud ja kõik.
  
  
  
  Nick veeres kehast eemale ja tõusis püsti. Ta kõndis poe ette viiva ukse juurde ja lukustas selle. Ta pani selga särgi ja mantli ning kustutas laua kohal ereda valguse. Kui tuled olid välja lülitatud, nägi ta peidetud uksel nõrka kollast täppi. Ta katkestas Lugeri, kuid hoidis stilettot paremas käes valmis. Siis ja alles siis suundus ta väikesesse salaruumi. Enne sisenemist seisis ta terve minuti ja kuulas. Õhutulede väljalülitamine võis olla viga, kuid ta pidi juhust kasutama.
  
  
  
  Lõpuks astus ta uuesti salaruumi. Midagi ei muutunud. Killmaster astus surnud mehest üle ilma talle otsagi vaatamata – ta oleks muidugi tõeline Hiina arst – ja põlvitas Fan Su kõrvale. Ta silmadesse ilmus lootusesäde, tohutud pruunid ovaalid ummiku kohal. Ta lõikas stiletiga okse ära, kuid naine vaikis ikkagi. Ta uuris sõrmedega. Värbad toppisid talle puuvilla suhu. Ta tõmbas selle välja. Tema nutt oli kuiv. "Nick! Oh Nick, kallis! Sa tulid!"
  
  
  
  "Hoidke oma häält," käskis ta. "Rääkige, kui ma selle juhtme kallal töötan. Kas teil on need alles?
  
  
  
  "Vähemalt kaks. Ma nägin kahte. Mõlemad hiinlased, püstolitega.
  
  
  
  Ta töötas tema pahkluude kallal. Traat tungis sügavale õrna liha sisse. Tal ei olnud traadilõikureid ega tange, vaid stiletto. Ta alustas saagimist žiletiterava teraga, olles ettevaatlik, et ta liha ei lõikaks. Esimene traadijupp on eraldunud.
  
  
  
  "Kas sa tead, kus nad on?" Nüüd töötas ta teise traadi kallal. Ta lõikas ja naine ajas pahkluud laiali ja surus vereringe taastudes maha oigamise. "Ma pole kindel. Võib-olla kõrval. See on mingi sõjakaupade pood. Sellest toast viib sinna sisse kõrvalolev uks. Fan Su noogutas vasakule.
  
  
  
  Nick vaatas seina. Uksed olid hämaras valguses nähtamatud. Ta tõmbas Lugeri kabuurist välja ja asetas selle enda kõrvale põrandale. Nii et neil olid Tommy relvad! Kui nad otsustavad nüüd asja uurima tulla, lähevad asjad veidi kuumaks.
  
  
  
  Ta eemaldas traadi tema randmetelt ja naine hakkas neid hõõruma. Ta viskas oma halli paruka minema. Tema tihedalt kärbitud pea, sile, tume ja hämaras valguses poisilik, sai äkki tuttavaks. Korraks meenusid talle metsikud ja õrnad Hongkongi ööd, kuid siis lükkas ta selle mõtte kõrvale.
  
  
  
  Ta tõmbas naise püsti ja naine võpatas ning nõjatus tema vastu tuge otsima. Nick naeris ja rebis oma telgitaolise kleidi seljast. Tema
  
  
  suudles ta kõrva. “Sa ei ole kuigi veenev vanaema, isegi nende riietega. Mis kuramus see on?"
  
  
  
  Kleidi all, kuid korraliku kitsa pükskostüümi peal, kandis ta tohutut täispuhutud rinnahoidjat. Nick torkas stiletto ühe tohutu kummirinna sisse. Sssssssshhhhhhhh!
  
  
  
  Isegi nende olukorra tegelik oht ei suutnud Fan Su-d itsitamast takistada. „Sa oled loll, Nick! Kuid nad aitasid natuke. Ma pidin midagi tegema. Ma olin kohutav ja liiga paljud inimesed tunnevad mind selles riigis."
  
  
  
  Ta ulatas talle stiletto. "Siin. Igaks juhuks. Nüüd näita mulle seda ust seinas. Väga vaikne. Ärge puudutage seina."
  
  
  
  Nüüd liikus neiu jälle hästi. Ta kikitas vastu seina ja sirutas pikliku sõrme. "Siin. See libiseb ja istub väga tihedalt. Ta sosistas.
  
  
  
  Nick liikus seina poole vaikselt nagu suur kass. Ta astus millegi pehme ja pehme peale ning vaatas alla. Ta astus surnud mehe käele. Ta nägi tüdrukut õudusega ja vastikult alla vaatamas. Ta keeras oma suure käpa ümber naise saleda käe ja raputas seda mitte liiga õrnalt. Ta püüdis naeratada, kuid noogutas. Ta saab korda.
  
  
  
  Nick põlvitas vastu seina ja jooksis sõrmedega mööda seda. Ta tundis õhukest pragu. See oli hea uks. Ta meenutas, et Army & Navy kauplus oli sellest möödudes pime. Mida rohkem ta sellele mõtles, seda vähem see talle meeldis. Isegi kui nad pääseksid sinna ilma tulevahetust alustamata, oleksid nad nagu kaks pimedat pulli portselanipoes. Ta keeldus sellest.
  
  
  
  Ta pani kõrva Fan Su pehme, lõhnava kõrva juurde ja hakkas juhiseid jagama.
  
  
  
  "Ma lahkun sama teed, mida sisse tulin. Üks neist on ilmselt praegu seal, aga teine katab ilmselt ees, kas kohe kõrval või üle tänava, kallis. Nad saavad endale lubada natuke lärmi, me saame Nad saavad endale lubada vahistamist – nad ei räägi niikuinii –, aga me ei saa seda kindlasti teha.
  
  
  
  “Astun välisuksest välja ja üritan tähelepanu kõrvale juhtida. Saage nüüd aru – kustutate tule kohe, kui ma lahkun. Jääge vaikseks ja jääge ühele poole ust. Kui keegi neist siia tuleb, siis lase tal minna, ära ürita teda takistada – kui ta just valgust sisse ei pane ja sind ei näe. Siis peate kasutama stilettot.
  
  
  
  „Oodake üks minut pärast seda, kui kuulete võtte algust. Alates esimesest löögist lugege kuuekümneni. Kui keegi sellest uksest sisse ei tule, paned tule põlema, leiad selle üles ja lahkud. Minge õue - see on teie jaoks. õige - ja proovige end välisuksest välja lasta. Olge ettevaatlik, neid pole teiega kaasas. Ja ärge siluetige end selle valguse taustal! Lülita see välja. Kui olete kohal, peaks tänaval olema piisavalt valgust, et saaksite näha, mida teete. Kui tulen välja ja hakkan kaklema, viin nad mööda tänavat paremale. Kui lahkud, pööra vasakule ja jookse nagu pagan! Ma tulen sulle järele. Kui kohtate midagi, millega te hakkama ei saa, näiteks politsei, peate seda lihtsalt kõrva järgi mängima. Kindlasti on sul kate olemas? "
  
  
  
  Ta noogutas. "Jah. Ma arvan, et suudan politseid lollitada."
  
  
  
  Nick mässis oma suure käe ümber tema saledate õlgade ja pigistas õrnalt. "Hästi. Kui me lahku läheme, kohtume minu hotellis." Ta andis talle Powell Streeti hotelli nime. „Ära istu fuajees. Paluge neil lubada teil minu tuppa jääda. Kõik saab korda. See on selline hotell."
  
  
  
  Ta noogutas ja libistas oma jahedad huuled mööda tema põske. „Ole väga ettevaatlik, Nick. Leidsin su just – ma ei taha sind nii ruttu enam kaotada.
  
  
  
  Killmaster patsutas teda kergelt õlale. "Ära muretse, kullake. Need inimesed on amatöörid. Vähemalt on nad juba palju sassi läinud ja ma arvan, et nende õnn hakkab otsa saama!" Ta patsutas teda uuesti. "Varsti näeme. Ärge unustage lugeda kuuekümneni." Ta lahkus.
  
  
  
  Nick naasis tuppa – hetkeks paljastas nõrga valguse killu äsja tapetud mehe surnukeha – ja sulges ukse. Tuli läbi sõrmeaugu kustus. Fan Su täitis korraldusi.
  
  
  
  Ta avas välispoe ukse lukust ja roomas sellest neljakäpukil läbi. Nüüd polnud siin valgust. Nick roomas välisukse poole, Luger oli vöösse kinni jäänud. Ta jõudis välisukseni ja tõusis püsti, et vaadata läbi poolläbipaistva klaasi. Tänav oli pime, välja arvatud valgus, mis paistis temast 30 jala kaugusel asuvast tänavalaternast. Keegi ei läbinud. Miski ei liikunud. Väikeste poodide rivi üle tänava oli pime, välja arvatud aeg-ajalt öövalgus. Kus nad olid?
  
  
  
  Üks neist oli üle tänava ukseavas ja nüüd ta eksis. Ta pööras selja
  
  
  , kuid Killmaster märkas välgumihkli pisikest värelemist, kui mees sigareti süütas. AXEmani huuled kõverdusid professionaalsest põlgusest. Kord varitsuses seisis ta liikumatult viis tundi, jooga kontrolli all tema hingamist, kuni vaenlane meeleheites alla andis ja talle lähenes. Ja ta suri. See muudab kõik.
  
  
  
  Nii et nüüd ta teadis. Vähemalt üks neist oli seal. Ta katsus ukselinki, leidis selle ja luku ning klõpsas ust tolli võrra. Nüüd polnud teisel pool tänavat enam valgust. Mees hoidis peos sigaretti.
  
  
  
  Killmaster oli jätnud mööda tänavavalgustusest endast paremale – ta süüdistas end detailide unustamises –, mis tähendas, et laskuril pidi olema vähemalt üks hea lask tema pihta. Sa ei saa midagi teha.
  
  
  
  Luger oli tema paremas käes. Nick lõi ust hämmastavalt jalaga. See purunes ja purunes vitriinklaasil. Heli oli nagu pomm vaiksel tänaval. Esiaken kukkus kõlisevate tükkidena kõnniteele. Nick astus uksest sisse, kükitades.
  
  
  
  Ta kõndis kümme jalga, enne kui Tommyt üle tänava tulistas. Püssilaskmine oli vilets; ta tabati ootamatult ja AXEmani siksakiline jooksev kuju jäi kahe silma vahele. Plii kolksus kõnniteel Nicki kannul.
  
  
  
  Nick tulistas kolm kiiret lasku üle kogu keha ukseavasse, kui ta suundus otse edasi kõnniteel asuva kõrge prügikastide barrikaadi poole. Veel kuulid pritsisid kõnniteel, põrkasid maha raudreelingutelt ja rikošetisid vanadelt tellistest fassaadidelt käreda karje saatel. Nick sukeldus prügikasti püramiidi varjualusesse, leidis augu ja hakkas tulistama ukseavast tuleva purske punaseid leeke. Nagu alati, oli tal paar varuajakirja, kuid need ei lugenud. Ta ei saa neid kasutada. Sellega tuli kiiresti tegeleda. See kõlas juba nagu Ajalahing – mõne minuti pärast on võmmid ringi vuramas. Ta kiilus Lugeri kahe käega kinni hoides prügikastide vahelisse auku ja sihtis ettevaatlikult ukseava. Ta jälgis sekundi murdosa armee ja mereväe poe ust, ei näinud midagi ja hakkas siis tulistama sealset laskurit.
  
  
  
  Tema peale kallas rohkem pliid. Mees oli meeleheitel, teades nagu Nick politseist ja ajast ning kuulipilduja plii söös purki pideva, uuriva joana üles, alla ja risti. Õnnetus oli kohutav, sest pliisadu neelas rasked purgid alla.
  
  
  
  Nick tulistas nüüd ettevaatlikult tagasi, võttis ettevaatlikult sihiku, tulistas ja heitis seejärel pilgu Army & Navy poe uksele. Ta tulistas. Pood on peaaegu kadunud.
  
  
  
  Ta nägi, kuidas Fan Su sihvakas kuju tormas poe eest välja ja pööras vasakule, nagu oleks põrgu tema selja taga haigutanud. Üle tee asunud kuulipilduja näis hetkeks segaduses; siis saatis ta põgenevale tüdrukule järele pliirahe. Ta väljus oma mures ja segaduses oma peidukohast ukseavas ning Nick võttis ettevaatlikult sihiku laigulise varju. Nick Carter ei armastanud eriti kummardajaid, kuid nüüd pomises ta midagi väikest. Ja vajutas Lugeri päästikule.
  
  
  
  Vari kõikus ja venis renni poole. Äkilises vaikuses kuulis Nick Tommy püssi kõlinat mööda kõnniteed tormas. Siis hüppas ta püsti ja tormas tüdrukule järele. Army & Navy poe uksest möödudes nägi ta sissepääsu juures teist tumedat kuju. Nii et seal oli veel üks pätt. Tema eest hoolitsesid Fan Su ja stiletto. Tubli tüdruk!
  
  
  
  Nüüd oli ümberringi valgus. Eemalt kostis kurjakuulutavat sireeni hõikeid. "On aeg," arvas Killmaster, "lõpuks põgeneda."
  
  
  
  Fan Su ootas teda pooleteise kvartali kaugusel tänaval asuva kitsa allee sissepääsu juures. Ta igatses teda peaaegu. Ta susises talle, kui ta mööda lendas. Tuli süttis otse tema pea kohal, allee servas, ja ta nägi teda kurnatud ja šokeerituna vastu seina toetumas. Tema ilus nägu oli pinges ja silmis oli metsik pilk. Sõnagi lausumata ulatas ta stiletto.
  
  
  
  „See on... see kõik on veres! Ma tapsin ta selja tagant."
  
  
  
  Nick haaras temalt relva. Allee sissepääsu juures oli pisike surnud muru serv. Ta sukeldus tikkpüksi pehmesse, uduniiskesse pinnasesse, et sellest puhastada, siis haaras naisest kinni ja tiris ta mööda allee.
  
  
  
  "Jookse," käskis ta raevukalt. "Jookse! See neetud allee peab kuhugi minema."
  
  
  
  Ta klammerdus tema käe külge, kui nad mööda alleed kihutasid. Nick pani stiletto mantli, pani Lugeri kabuuri ja arvas, et see on päris hea rada. Armas ja ilus rada. See juhtus õigel ajal. Ta vaatas täpselt õigel ajal tagasi, et näha politseiautot, mis ületas allee ja selle tuled vilkusid.
  
  
  Nad otsivad piirkonna mõne minutiga läbi.
  
  
  
  Seal oli neli laipa, mida ta ei peaks seletama.
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster otsustas raja just seal murda. Ta ei naasnud isegi rendiauto juurde. Tema ja Fan Su kõndisid ööpäev läbi avatud taksopeatusest poole kvartali kaugusel asuvast alleest välja. Nad sõitsid taksoga praamihoonesse, siis teisega Marki juurde. Nad sõitsid kolmanda taksoga Kearney tänaval asuva madala baari juurde, mida Nick oli varem kasutanud. Nick jättis takso baarist kvartali kaugusel maha ja nad ootasid enne sisenemist, kuni see kadus.
  
  
  
  Nad jõid paar jooki, natuke süüa ja koristasid natuke tualette. Fan Su-l oli verd peal, kuid tal õnnestus suurem osa sellest maha pesta. Nicki ülikond nägi pärast korralikku puhastamist üsna esinduslik välja. Hiljem sõitsid nad teise taksoga kaugemasse bussijaama ja istusid hilisele bussile, mis sõitis Los Angelesse. Bussipeatus oli kaubanduskeskuses ja Nick ostis kõigile odava plastikust vihmamantli. Tema raha hakkas otsa saama.
  
  
  
  Buss oli alles pooleldi täis ja nad leidsid paar istet teistest eemal, kus saaks rääkida. Fan Su, tema sihvakas keha talle lähedal, pea tema õlal, rääkis talle mitmest küsimusest, mis teda hämmeldas.
  
  
  
  Kui ta otsustas, et AX ja Nick Carter on ainsad, kes suudavad või aitavad tal Undertongiga jätkata, otsustas ta tulla osariikidesse isiklikult nõu pidama. Ta avastas vana CIA koodi, kuid ta ei saanud seda kasutada, ei saanud CIAsse sisse. CIA kasutas teda ja Underthongi oma eesmärkidel – Nick mäletas hästi põgenenud punase kindrali Hiinast välja smugeldamise juhtumit –, kuid CIA ei uskunud, et Hiinas saaks luua elujõulist põrandaalust.
  
  
  
  Fan Su ei unustanud kunagi Nick Carterit. Just tema ja AX päästsid CIA ja Undertongi ning viisid kindrali Hongkongi kaudu Hiinast välja. Kuid tal polnud ka võimalust Nickiga ühendust saada. Nad jätsid pärast seda koos oldud nädalat hüvasti, lootmata üksteist enam näha. Nüüd on see ime!
  
  
  
  "Mul on vend," ütles ta talle nüüd. "Tegelikult poolvend. Tema nimi on Po-Choi – see ei ole tema piimanimi, nagu ka minu nimi on Fan Su, aga see sobib – ja ta oli pikka aega Punases kaardiväes. Ta on endiselt seal, kuid ta oli punastes väga pettunud ja mul õnnestus ta Undertongi värvata. See ei olnud lihtne, ma töötasin selle kallal kaua. Ta on väga tõsine ja siiras inimene, Nick. Minust palju noorem. "
  
  
  
  Nick naeratas talle pimedas bussis. Selleks ajaks olid nad San Franciscost kaugel lõuna pool, liikudes kiiresti mööda rannikuäärset maanteed. "Olgu, vanaema. Jätka".
  
  
  
  Ta pigistas ta kätt. "Näete, see oli natuke probleem. Kui Po-Choi otsustas lõpuks Undertongi kolida, läks ta lõpuni. Mul oli kohutavalt raske saada ta punakaarti jääma – ta oli komandör, mis on meile, Undertongile, väga väärtuslik. Veensin teda lõpuks ja ta naasis Pekingisse, kuid töötas nüüd meie poolel. Ja see oli ime – Pekingis palkas ta Yi Lingi kontorisse toimikuametniku!
  
  
  
  Fan Su tegi pausi ja Nick teadis, et see on mõeldud dramaatiliseks efektiks, kuid see nimi ei öelnud talle midagi. Ta ütles talle nii.
  
  
  
  Ta nägi teda naeratamas. „Võib-olla mitte, aga see Yi Ling on sinust väga huvitatud. Ta on nende vastuluures väga kõrgem ohvitser ja tal on erijuhtum, kallis. Carteri toimik. Alaline tasu on sada tuhat dollarit. Sinu pea pärast."
  
  
  
  "Ma olen meelitatud." Ta oli ka veidi nördinud. Ta mõtles, kas Hawk teab Carteri toimikust ja preemiast ning saatis ta ikkagi Hiinasse. Võib olla. Tema ülemuse jaoks oli töö töö ja kasutada tuli parimat, kõige teravamat tööriista.
  
  
  
  "Po-Choi sai ametniku kaudu teada ka San Francisco raamatupoest, mida punased kasutasid postkontorina. Poe omanik oli Sun Yat. Sel ajal, millest ma räägin, oli ta juba kahtluse all olla duubel – see oli veidi üle kahe nädala tagasi.
  
  
  
  "Neil oli õigus," ütles Nick süngelt. "Ta töötas meie heaks, kaudselt ja viie muu punkti kaudu. Nüüd on ta surnud!
  
  
  
  Tema saledast kehast käis läbi nõrk värin. "Ma tean. Olen selle kohta lugenud. Ma... ma oleksin pidanud tema poes olema umbes tund enne seda, kui see juhtus. Lennujaamast läksin otse Hiinalinna. Kasutasin võimalust, kuid olin meeleheitel. Mul oli vaja sisse saada. puuduta sind, Nick! Tead, mul oli vana CIA kood. Mängisin hasartmängu, et kui saaksin selle vana koodiga teie inimestele sõnumi, siis lõpuks dešifreeritakse see ja te võtate minuga ühendust.
  
  
  
  Tema imetlus oli siiras. "Sa oled muidugi mängija. Kuid tõeline mängija on või oli Sun Yat.
  
  
  Ma ei saa sellest üldse aru. Kas ta tõesti rääkis sulle teisest punktist, nõelravi arst? Kas andsite identifitseerimissignaali? Kas ta oli purjus, hull või mis? "
  
  
  
  "Ta kartis surmani," ütles naine. "Aga ta oli ka oopiumis. Ma tundsin selle lõhna. Aga ma ei usu, et ta oleks mulle sõnagi öelnud – ta oleks mu välja löönud või tapnud! Ja ma vist käitusin ja tundusin üsna siiras. Lõpuks andis ta mulle arsti aadressi ja signaali – Long Huo. Draakoni tuli. Aga ma pidin rääkima hiina keelt pia hua keeles. Siis lükkas ta mu uksest välja. Ta pidi olema tapetud siis ja ajalehtede jutu järgi otsustades mitte pika aja pärast.
  
  
  
  Killmaster noogutas vaikselt. Mõnikord oli tema ametis nii: tund, minut, sekundi murdosa loeb.
  
  
  
  "Ma läksin otse nõelraviarsti juurde," jätkas ta. “See oli veel lahtine. Kuna mul oli parool, ei olnud ta väga mures. Andsin talle kodeeritud sõnumi – see oli juba salvestatud – ja ta ütles, et see on järgmisel hommikul Washingtonis. Ma pidin tagasi tulema järgmisel pärastlõunal, hilja. Ma tegin seda ja teate, mis juhtus. Kui ma sisse astusin, ootasid kaks neist kahel pool ust. Mul polnud võimalust. Nad viisid mind tagasi sellesse väikesesse tuppa ja näitasid mulle, mis oli arstist vasakul – ma ei saanud kunagi tema nime teada – ja loomulikult peksid nad ta põrgusse. Nad teadsid, et saatsin Washingtoni sõnumi ja ilmselt võtab keegi minuga ühendust. Nii et nad ootasid teid väga kannatlikult."
  
  
  
  "Ma läksin sellesse otse sisse," ütles Nick. Nüüd mõtles ta nõeltel kuraale. Kas see oli tõesti curare? Nüüd ta nii ei arvanud. Ta ei olnud tegelikult toksikoloog. Nad oleksid narkootikume kasutanud selleks, et teda välja lüüa, mitte tappa. Nad ei tapa teda enne, kui nad kogu teabe välja pigistavad.
  
  
  
  "Arst suri kergesti," ütles ta nüüd. «Ta andis neile ka minu tunnusmärgi. Vaene pätt."
  
  
  
  Fan Su surus end talle veelgi lähemale. "Nad teevad kohutavaid asju. Me teeme kohutavaid asju. Me kõik oleme nii hullud, nii hullud, Nick, et kohati tunduvad isegi kõige kohutavamad ja irratsionaalsemad teod õiged ja mõistlikud. Ja elada surmaga kogu aeg, teades seda alati. oleme vaid mõne sammu kaugusel "See paneb mind mõtlema, kuidas meist keegi mõistuse juures püsib? Kui jah! Ma pole endas alati kindel."
  
  
  
  "Sellele on ainult üks vastus," ütles Killmaster. "Ütle endale, et oled verises võitluses ellujäämise nimel – siis ära mõtle sellele enam." Siis, kuna ta tahtis naise tuju tõsta ja talle meenus, ütles ta: "Ja julgustage teda – see kõlab nagu Benningtoni esimese aasta filosoofiatund."
  
  
  
  Fan Su silitas ta põske. “Kas mäletasite, et ma käisin sellel maal koolis? Isegi kolledžisse!”
  
  
  
  "Ma unustasin sinust väga vähe," ütles ta. Siis hakkas ta muid asju mäletama, kuid ajas need meelest. Mitte praegu, mitte veel.
  
  
  
  Miski häiris teda ja nüüd teadis ta, mis see on.
  
  
  
  "Te teadsite, et Sun Yat kahtlustati, oli märgistatud. Teie kontakt Pekingis rääkis teile sellest. Oleksid võinud teda hoiatada. Miks sa seda ei teinud?
  
  
  
  Ei läinud kaua, kui ta vastas. Kui ta seda tegi, ohkas. "Ma tean. ma mõtlesin selle peale. Siis meenus mulle, et ta oli topeltagent – ja sa tead, et duublit ei saa kunagi päriselt usaldada. Otsustasin mitte midagi öelda. Las nad tapavad ta, kui nad seda kavatsesid teha. Ma ei pidanud seda ühe meie, Nicki, kaotuseks, vaid ühe neist mõrvamiseks! "
  
  
  
  See oli tema iseloomu pool, tulekivi pool, mida ta polnud kunagi varem näinud. Ta mõtles sellele mõnda aega. Kui ta teda uuesti vaatas, magas ta tema õlal.
  
  
  
  Kui nad Los Angelesse jõudsid, helistas Nick bussijaamast. Nad ootasid kohvikus umbes tund aega. Pärast seda aega sõitis Blue Star Taxi teepervele ja seisis seal, valgustatud Off Duty silt.
  
  
  
  Nick pilgutas silmaga Fan Sule, kes jõi oma kolmandat tassi kohvi. "Täpselt nagu New York."
  
  
  
  "Ma ei saa aru".
  
  
  
  "Ära selle pärast muretse – see on nali." Ta lähenes taksole. Autojuht oli pahur noormees, kellel lõua otsas ja seljas ruuduline spordisärk. Ta kortsutas kulmu, kui Nick lähenes. „Kas te ei oska lugeda, härra? Silt ütleb, et ma ei tööta."
  
  
  
  Nick naeratas. "Ma oskan lugeda. Aga mina ja mu naine tahtsime alati näha Signaalimäe naftapuurkaevu. Ma olen kolmekordne kallur."
  
  
  
  Juht noogutas. „Mina olen Wells, söör. Washington hoiatas meid, et võite külastada. Kas see on kiireloomuline, söör? Kas vajate suitsuekraani?
  
  
  
  Nick Carter raputas pead. „Kõik on korras. Olen puhas. Aga mul on paariks päevaks turvalist maja vaja."
  
  
  
  Mees, kes nimetas end Wellsiks, ei pilgutanud. "Jah, härra.
  
  
  Meil on siin kaks tuba. Üks neist on praegu tühi."
  
  
  
  "Mul on raha vaja," ütles Nick. "Ja riided meile mõlemale ja otsene turvaline tee Washingtoni."
  
  
  
  "See on tavaline protseduur, söör. Juba installeeritud. Midagi muud, söör?
  
  
  
  "Mitte praegu".
  
  
  
  Juht vaikis, kuni Nick talle maksis. Nad peatusid Bunker Hilli osas Angels Hilli jalamil. Oma vahetusrahaga andis mees Nickile võtme. „Tõuse autosse, söör. Poole kvartali kaugusel paremalt leiate uue kortermaja Ormsby Arms. Ülemine korrus on kõik meie päralt. Sul on 9C. Sinna tuleb kaks telefoni. Üks iga kohaliku kohta. depoo siin, üks Washingtonis. Need on märgistatud – aga te saate sellest kõike teada, söör. "
  
  
  
  Nick naeratas ja andis talle jootraha. Standardprotseduur. Kõik šaraadid tuleb läbi ja lõhki mängida. "Jah," ütles ta vaikselt. "Ma saan sellest teada."
  
  
  
  Juht võttis mütsi peast. "Tänan härra. Helista meile, kui midagi vajad. Mida iganes".
  
  
  
  Nick pilgutas talle silma. "Loodan, et ma ei näe sind enam kunagi, poeg." Ta aitas Fan Su taksost välja ja nad suundusid väikese köisraudtee poole. Üks oranžidest autodest oli minemas minutipikkusele teekonnale üle 33 kraadi.
  
  
  
  Autos oli ainult üks kaasreisija – must mees. Nick vaatas pika harjutamise kerguse ja ettevaatlikkusega mehele otsa.
  
  
  
  Fan Su vaatas aknast välja. «See linn on sellest ajast, kui ma viimati siin käisin, palju muutunud. See oli ammu. See kõik oli tol ajal slummipiirkond.
  
  
  
  AX-Man noogutas vaikselt. Jah. Kõik on muutunud. Ja ometi jäi kõik samaks. Eriti surm. Ta oli alati olemas – kikitas su selja taga.
  
  
  
  Kui nad mäe otsas autost väljusid, ütles ta kurvalt naerdes: „Ma olen vaene, Nick. Ei riideid, pole raha, ei midagi. Mul on ainult see, kus ma seisan."
  
  
  
  Nad hakkasid paremale. "See on minu elu lugu," ütles ta naisele. «Jätsin üle maailma piisavalt riideid ja pesu, et avada pudupood. Ära muretse selle pärast. Olete nüüd onu Sami külaline. Teate, kui helde ta on."
  
  
  
  Ta klammerdus mehe käe külge ja vaatas talle näkku, tema tumepruunid silmad palusid. Nende all olid väsimusest tekkinud tumedad ringid.
  
  
  
  "Oh, Nick! Kas sa aitad mind, meid? Kas aidata meil Hiinas tõelist undergroundi luua? Nii et meil on võimalus – vähemalt lootus?
  
  
  
  Ta vaatas ringi. Ümberringi polnud kedagi. "Mitte praegu," ütles ta. "Hiljem. Ma räägin teile kõik hiljem."
  
  
  
  9-C oli elegantselt sisustatud kolme ja poole toaline korter. Nick nägi aknast lumiseid San Gabrieli mägesid. Kui Fan Su esimest korda duši all käis – mõlemad olid määrdunud – vaatas ta kiiresti ringi.
  
  
  
  Seal oli kaks tohutut tualetti. Ühel oli täis varu erinevates suurustes naisterõivaid; Teine oli täis meesterõivaid, kõike alates mütsist ja lõpetades kingadeni. Eraldi riiulil oli kast padrunitega käsirelvade jaoks: 9 mm Lugeri jaoks; Colt.45; muud tüübid ameerika Mendozast vene Tokarevini. Oli mahlasid, lööke ja kaevikunoad. Varuümbrised. Käsitaskulambid ja patareid. Erinevate putukate ja muude elektrooniliste nippidega pappkarp. Nurgas oli hunnik pagasit, Gladstone’idest heledate ülikondade ja terasvoodriga atašeedeni. Nick võttis kõike vastu vaikse tänuvilega. Ta töötas suurema osa ajast väljaspool osariike ega olnud sellise luksusega harjunud. Ta pidi tunnistama, et logistika oli suurepärane.
  
  
  
  Ühes kahvaturohelises seinas oli väike seif. Nick avas selle kombinatsiooniga, mida teadis iga AX-i tippagent. Seifi sisemus oli palju suurem, kui väike terasring näitas. Sees olid korralikud erinevat tüüpi ja nimiväärtusega rahavirnad. Seifi ukse siseküljele oli lisatud trükitud teade: Palun kirjutage alla võetud valuuta summa ja kuupäev. Seal oli kummitempliga faksiallkiri: DH. David Hawk.
  
  
  
  Nick naeratas. Ta imestas, mitu korda ja kuidas on ülemuse allkiri bürokraatia kasuks võetud?
  
  
  
  Raha peal oli pikk paber. See nägi välja nagu pesulipik, välja arvatud see, et see oli vooderdatud ja märgistatud, et näidata valuuta tüüpe ja koguseid. Nick uuris teda hetke. Allkiri oli ainult üks – N7. Summa oli pool miljonit liiri. Nick viskas selle minema ja sulges seifi. Vorm oli dateeritud nädal varem.
  
  
  
  Killmaster oli N3, kood, mida ta kasutas harva, kuna töötas Hawkiga nii tihedalt. N-kood oli lihtsalt järjekordne Killmasteri auastme tähis ning ta teadis ja hoidis saladuses, et N1 ja N2 on surnud. Ta astus täisvarustusega kööki, mõeldes, et see teeb N7-st nüüd N5 – kui mees oleks veel elus. Märkus allkirjastati nädal tagasi.
  
  
  
  Ta vaatas laitmatus väikeses köögis ringi
  
  
  ilma suurema huvita, mõeldes, kas Fan Su teab, kuidas süüa teha. Kui ta seda ei teeks, oleks ta väga kummaline hiinlanna. Valamu peal oli valimiseta telefon, millel oli kaart, millel oli kirjas "Hoolduseks ja toateenimiseks".
  
  
  
  Nick naasis elutuppa ja segas nurgas olevalt konsoolilt rasket linti. Ta kuulis, kuidas dušš ikka veel jooksis ja tema suunurka ilmus pehme naeratus. Praegu oli ta õnnelik. See oli turvaline maja ja see võis ebaõnnestuda – mida iga agent peab aeg-ajalt tegema, muidu läheks ta hulluks – ja lähitulevikus oli ainult puhkamine, planeerimine ja Fan Su. Tender Fan Su. Kirglik fänn Su. Mõttetu Fan Su. Kolmekümne kuue taevase triki fänn Su!
  
  
  
  Jook käes, nüüd kergelt kulmu kortsutades, astus ta pildiga aknaäärse madala laua juurde. Laual oli kaks telefoni, punane ja sinine. Punane telefon oli tähistatud tähega W, sinine L-ga. Nick sirutas punase pilli ja tõmbas siis käe eemale. Põrgusse! Ta oli teeninud lühikese ohutuse ja lõõgastuse puhkuse. Kollane Veenus polnud nii oluline. Hiina on seal olnud pikka aega. Hiina oleks ikka veel seal, kui tema ja Hawk ja Fan Su - ja Mao ja tema kabal ja kõik teised, kes nüüd elasid ja hingasid ja tapsid ja seksisid – kui nad kõik olid maasse imbunud luutolm.
  
  
  
  Aja jooksulint.
  
  
  
  Nick läks magamistuppa ja hakkas lahti riietuma, võttes meestetoast hommikumantli. Ta istus voodil, suitsetas sigaretti ja jõi jooki, kui Fan Su tuppa astus. Tema niisked tumedad juuksed, mis olid lühemad kui Hongkongis, andsid talle särava fookuse ilme. Ta võttis hommikumantli kaasa, kuid tal polnud seda seljas. Tal oli suur rätik ümber oma saleda keskkoha. Ta arvas, et ta on liiga kõhn.
  
  
  
  Ta kukkus talle sülle ja vaatas teda, silmad pooleldi kinni. "Nick. Oh Nick! Woti shinkan! Lõuna-Hiina pehme dialekt. Mu süda!
  
  
  
  Nick vaatas talle alla, tundes ainult hellust. Ta nägi naise südamekujulises näos tema töö laastamistööd, ohtusid, millega ta elas päeval ja öösel, ning hetkeks tundis ta soovi asemel kurbust. Temaga on ebatavaline meeleolu ja see läheb varsti üle.
  
  
  
  Ta suudles teda kergelt. "Ja ka minu süda, Fan Su." Ta tõmbas huultega üle naise sirge nina ja naeratas.
  
  
  
  Ta värises tema vastas. Ta sosistas: "Kas me oleme tõesti ohutud?"
  
  
  
  "Me oleme tõesti kaitstud." Turvalisus sellel korrusel ja hoone ümber on väga turvaline. Te ei näeks neid kunagi, kui probleeme poleks.
  
  
  
  "Ja meil on natuke aega – teineteise jaoks?"
  
  
  
  "Natuke. Mitte liiga palju, aga natuke. Meile – ja vestlustele, planeerimisele. Meil on veel palju otsustada."
  
  
  
  Fan Su kehitas õlgu, tema sile nahk libises nagu samet üle tema enda liha. "See kõik võib oodata." Ta tõmbus veidi tagasi, et tema nägu vaadata. Ta nägi tumedates silmades pahandust. "Kui me kavatseme selle aja koos veeta, on mul väga kahju, et oma asjad ära kaotasin. Ma kandsin endaga kaasas Tuhande rõõmu nefriitkarpi lihtsalt sellepärast, et arvasin, et näen sind.
  
  
  
  Ta kortsutas kulmu. "See on halb. Aga võib-olla leiame veel ühe." Ta tahtis püsti tõusta. "Ma helistan kohe Bullockile – palun tooge kohe kohale üks tuhande rõõmu jadekarp!" Praegu, söör."
  
  
  
  Ta naeris ja tõukas ta eemale. "Loll! Mine ujuma ja tule varsti tagasi. Peame hakkama saama ilma jadekarbita.
  
  
  
  Magamistoa uksel vaatas ta tagasi. Ta oli alasti voodis, rätik oli maha kukkunud. Ta silmad olid kinni.
  
  
  
  „Mul pole seda kasti kunagi vaja olnud, Fan Su. Sa tead seda".
  
  
  
  Ta noogutas silmi avamata, kuid tema hääles oli tunda kummalist pingenooti. "Ma tõesti teen! Teie, nagu vanarahvas ütleb, olete nagu tuhat hullu kitse. Aga siiski, ma soovin, et see mul oleks – nii nagu ma praegu tunnen, annan sulle seda vaja. Mine. Kiirusta!"
  
  
  
  Sel ajal, kui Nick oma suurt, kõhna ja vintske keha seebistas – rääkimata tema naljast Hawkiga: ta oli suurepärases vormis, ilma untsita – mõtles ta nefriitkastile ja naeris kõva häälega. Ta teadis jadekarbist kõike, kuid polnud seda kunagi kasutanud ega vajanud seda ammu enne Fan Suga kohtumist. Sa ei saa pikka aega idas ringi rännata ega tea.
  
  
  
  Vaatamata oma kõrgele läänelikkusele oli Fan Su-l kummalisi hetki tõeliselt idamaisest kõlvatusest. Ta nõudis, et ta kasutaks jadekarpi vähemalt korra. Ta tahtis talle meeldida. Kasutas hõbedast klambrit, punast pulbrit ja väävlirõngast, ühte oopiumitabletti ja kohati naeltega siidist kesta. Tüdruk kasutas ühte pulbripudelit, mis oli jadekarbis. Ta ei öelnud talle kunagi, mida see sisaldab, vaid ainult seda, et retsept oli tuhandeid aastaid vana, mis lisas talle naudingut.
  
  
  
  Nick pesi end, ajas habet, unustas selle ja naasis magamistuppa. Ta ootas teda ülestõstetud põlvedega. Ta tõstis käed tema poole. Kantoni keeles ütles ta: "Ma peaaegu magasin ja nägin und - kartsin, et jadepulk ei näe lootost. Ja siis, kui ta tuleb, on see viimane kord. Ma kartsin väga. keel oli külm! "
  
  
  
  Nick suudles teda. Ta oli koos paljude idamaiste naistega ja iseendaga. Sain kohe aru, et hetkel ta hellust ei soovi. Ja tema ka.
  
  
  
  Ta polnud teda kunagi nii meeletu, nii kontrollimatuna näinud. Või küllastumatu. Ta ei suutnud peatuda ega isegi aeglustada. Mõne aja pärast olid nad mõlemad higistamas, kehad libedad, läikisid ja kõveras. Fan Su krampis ikka ja jälle vastu oma huuli, pomisedes iga kord pehmeid kantoni roppusi, millest ta alati aru ei saanud. Midagi oli hiiglaslikus bambusvarras, jadepulgas ja kõige lõpus draakoni seljas ratsutamises.
  
  
  
  Viimane tähendas surma.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nad jäid oma luksuslikku auku kolmeks päevaks. Selle aja jooksul sõid nad, kui neile meeldis, magasid, kui neile meeldis, armatsesid, kui neile meeldis, ja tegid kõvasti tööd. Killmasteril oli tunne, et kui rohkem maailma liidreid ja raputajaid, tsivilisatsiooniks peetava planeerijaid, teeks oma tööd ainult samamoodi, oleksid nad kõik palju õnnelikumad ning plaanid oleksid paremad ja realistlikumad.
  
  
  
  Kui ta Fang Su-le rääkis AX-i esimesest, väga esialgsest plaanist – tema ja Hawk polnud ühtegi detaili välja töötanud –, naeris naine umbusklikult. Nad olid voodis, isegi tema oli lõpuks väsinud ja voodi oli täis paberit, pliiatseid, tahvleid märkmikute ja kaartidega.
  
  
  
  "Mei yu fa zi," ütles ta tõrjuvalt. "See on võimatu". "Mitte ükski läänlane ega ükski ümmarguse pilguga inimene ei saa pikka aega Hiinas ringi käia, ilma et teda vahistataks. See oleks sinu jaoks eriti võimatu, Nick. Sa oled liiga suur, sul on vale habe, sa ei räägi õigeid dialekte – sada asja annaksid su ära."
  
  
  
  Nick tunnistas, et tal oli õigus. Igal juhul ta teadis seda. Hiina turvalisus oli väga tihe sisseehitatud turvasüsteem, mis oli sajandeid vana. Selle lõid vanad keisrid, maaomanikud ja maksukogujad ning see töötas siiani. Seda kutsuti pao jiaks. See fraas tähendas midagi sellist nagu "garanteeritud broneering" ja üldine idee oli, et iga kümne pere kohta on pealik, kes omakorda vastutab kohalike võimude ees. See tegi igaühest oma venna hoidja – ja potentsiaalse informaatori. Ükski mees ei tahtnud venna tegude pärast oma pead maha lõigata või maha lasta. Mongolid ja mandžud said selle süsteemiga suurepäraselt hakkama ning tši-komid ei muutnud seda.
  
  
  
  "Siin pole mitte ainult pao jia," ütles Fan Su, "aga nüüd on kõik eriti ohtlik punaste valvurite tõttu. Nad on igal pool ja pistavad oma nina kõigesse. Kõik kardavad neid. See on teine asi, kallis. selle absoluutne füüsiline võimatus. Vaata uuesti." Ta pistis sõrmega voodil lebavale kaardile.
  
  
  
  "Võib-olla on võimalik teid turvaliselt Shanghaisse toimetada ja mõneks päevaks peita. Ma arvan, et saan sellega hakkama. See saab olema üsna ohtlik. Aga minna Shanghaist mööda maad, üle kogu riigi, läbi kogu Lõuna-Hiina Tiibetis Chumbi orgu, on puhas hullumeelsus. Miks, see on umbes kaks tuhat miili – kuus tuhat Hiina li! Halvad teed või üldse mitte, rongidest pole rääkidagi, võimalik, et bandiidid ja muidugi punakaartlased! Ka maa on karm ja talv läheneb." Ta kummardus mehe poole, et teda suudelda ja suheldes, nagu mõnikord, prantsuse keelde. "Võimatu, mon petit! Nad oleksid meid tabanud enne, kui olime Shanghaist viiekümne miili kaugusel."
  
  
  
  "Meie?"
  
  
  
  Ta silmad läksid suureks. „Kindlasti sa ei usu, et saad sellega üksi hakkama? Sinuga peab alati keegi kaasas olema, sest sa pead olema kurt ja tumm, vähemalt tumm, ja see keegi olen mina! Sa tulid mulle appi, kui helistasin, aitad mul Undertongi ehitada – mida sa siis ootasid? "
  
  
  
  Kull, nagu alati, andis Nick Carterile carte blanche'i, kuid Nick polnud tüdrukule veel kogu asjade skeemi rääkinud. Ta selgitas tahtlikult ebamääraselt osa AX-i CIA-ga sõlmitud tehingust. Ta ütles naisele, et peab jõudma Chumbi Valleysse, et teha tööd, mille eest CIA annab Undertongile tohutult abi. Kui jah, veenis Nicki raport CIA-d, et underground on tegelikult olemas ja seda tasub toetada.
  
  
  
  Ta tuletas talle seda tehingut uuesti meelde. "Kõigepealt pean ma Chumbi kallal töö ära tegema. Kui mul õnnestub ja saadan Underthongist positiivse raporti, on teil kogu vajalik abi.
  
  
  
  Tema silmad muutusid teda uurides veidi kõvaks. "Miks ma siis peaksin
  
  
  Raske tee, kallis? Miks just Shanghai ja see hull Hiina ületamise idee? "Ta osutas uuesti kaardile. "Ma tean, et teil on Sikkimis lennubaas. Nad võivad su maha jätta ja samal päeval järgi tulla."
  
  
  
  Nick otsustas talle natuke rohkem rääkida. Ta oli talle varem oma elu usaldanud. See ei olnud nii. See oli lihtsalt poliitika – seda, mida ta ei teadnud, ei suutnud ta piinades öelda.
  
  
  
  Ta ütles: "Me teame seda muidugi. CIA teab seda. Ma arvan, et nad tõesti ootavad, et ma lähen seda teed ja lähen siis Hiinast kirdesse, vastupidises suunas. Neid tegelikult ei huvita, kuidas ma seda tööd teen – lihtsalt mina teen seda."
  
  
  
  Tüdruk noogutas pahuralt. "Ma tean. CIA ei arva tegelikult, et Undertongi päästmist ega ehitamist väärt. Aga see on nii, Nick, see on nii! Ja nüüd on aeg. Kogu Hiinas on närvivapustus, kõik on muutumas ja kui suudame punakaartlastesse piisavalt sügavale tungida, võime üleöö alustada revolutsiooni.
  
  
  
  Nick oli lahe. Ta oli alati kahtlustav entusiasmi ja innukuse suhtes. Tavaliselt suri sellesse palju inimesi.
  
  
  
  "Seal on ka armee," ütles ta naisele, "mida Mao saab kasutada punakaartlaste proovile panemiseks igal ajal, kui ta seda soovib. Kuni teil pole armeed, võite alustada ainult kodusõda. Mul on palju võimalusi võita."
  
  
  
  "See oleks algus," ütles ta. "Muidugi tuleb kodusõda. Meie Underthongis teame seda."
  
  
  
  Ta läks vannituppa. Ta oli alasti, nagu ka Nick. Kui naine tagasi tuli, ütles ta: "Tooge mulle viskit ja soodat, kas sa saad? Palju jääd."
  
  
  
  Ta märkas kerge üllatusega, et ka naine jõi suure lonksu. Ta jõi rohkem, kui ta kunagi teadnud oli. Aga ta ei öelnud midagi. See kõik oli osa mustrist, millest ta veel aru ei saanud – tema meeleheitlik armatsemine, öised pisarad, kui ta arvas, et ta magab, tema joomine – viimane väga väike, kuid siiski intensiivsem kui varem – ning tema sünge meeleolu ja vestlused. . surmast. Tavaliselt on see tema enda asi. Nüüd oli see tema asi. Nad reisisid koos Hiinasse.
  
  
  
  Ta naeratas talle. "Hästi. Nüüd unustagem revolutsioon ja võib-olla kodusõda ning keskendume sellele, et saaksin Shanghaist läbi Hiina Tiibetisse. Pead eemaldamata. Esimesed asjad kõigepealt. Ütlete, et võite mind Shanghaisse viia ja peita. mõneks päevaks?" Kui Undertong seda tegelikult suudaks, oleks see iseenesest märk sellest, et maa-alune ei olnud täielikult paberil ega Fan Su meelest.
  
  
  
  Ta patsutas tema põske ja naeratas, kuid ütles raevukalt: „Ma ei taha raske tunduda, aga sa pead aru saama. Kõik, mida ma mõtlen, on underground, julged inimesed, kellega koos töötan. Ma ei hooli CIAst liiga palju. . "
  
  
  
  "Või AX?"
  
  
  
  Ta pilgud kohtusid temaga teravalt. "Või AX-i kohta." Ta naeratas. "Välja arvatud üks AX-i agent, keda ma tean."
  
  
  
  "Alati meelitus. Ja nüüd Shanghai kohta?
  
  
  
  Fan Su silus kaarti nende alasti kehade vahel. Ta osutas Korea lõunatipule. „Busanist Shanghaisse on vaid umbes viissada miili. Meil on Koreas palju toetajaid, hiinlasi, kes läksid sinna punaste eest põgenema. Mõnikord saadavad nad meile raha ja tarvikuid. Ida-Hiina merel pole junkuritel nii raske blokaadist üle saada – punastel pole seal piisavalt patrullpaate. Shanghaist põhja pool on rannad, kus öösel on turvaline maanduda. Hommikuks võin teid Shanghaisse viia ja turvaliselt ära peita. Aga mitte kauaks, nagu aru saate. Nüüd on linnas segadus – punakaartlased ikka märatsevad ja marsivad. Toimusid ka tulistamised ja piinamised ning vahetult enne Hongkongist lahkumist kuulsin mõnest avalikust hukkamisest. Ma ei tea, kas uskuda või mitte, aga ma tean, et mu vend, mu poolvend Po-Choi on praegu Shanghais või selle lähedal. Ta ei saa punase kaardiväe jaoks palju värbada – nad on ikka veel liiga sõjakad –, kuid ta püüab organiseerida talupoegi üle linna, et nad sisse pääseksid ja neid juhendaks.
  
  
  
  "Shanghais toimusid lahingud," ütles Nick. Sel hommikul rääkis ta Hawkiga pikalt.
  
  
  
  Ta naeratas. "Siis võib-olla teeb Po-Choi head tööd." Ta lõpetas oma klaasi ja asetas selle voodi kõrvale. Ta vaatas Nickile otsa. „Mõnda aega, kallis, olen planeerimisest väsinud. Kas ma peaksin midagi muud tegema?
  
  
  
  "Nagu mis?"
  
  
  
  Fan Su turtsatas. "Sa näed. Sa oled minust väsinud. Kas see või oled väsinud. Teadsin, et pean oma Jade Boxi päästma."
  
  
  
  Nick lõi kaarti jalaga ja sirutas selle järele. "Ma näitan sulle, kes on väsinud!"
  
  
  
  Hiljem, kui naine magas, pani ta hommikumantli selga ja kõndis mööda korterit ringi, suitsetas ja mõtles palju.
  
  
  
  Ta polnud kunagi mõelnud Lõuna-Hiina maismaad pidi ületamisele. Tõenäosus oli valge mehe jaoks liiga väike. Sa seisad silmitsi sama asjaga, mis hiinlane igas läänemaailmas.
  
  
  - sa paistaksid silma nagu gorilla Times Square'il. See oleks võimalik, kui tal oleks kogu maailmas aega põhjalike ettevalmistuste tegemiseks ja reisimiseks ainult öösel. Aga tal polnud sellist aega. Talv oli saabumas ja Tiibeti kurud varsti lumi kinni. Ta elas üle ühe talvise marsi Tiibetis ja sellest piisas.
  
  
  
  Siiski oli ta otsustanud minna esmalt Shanghaisse ja seejärel Chumbisse. Ta peab oma silmaga nägema, milleks see Underthong võimeline on. Ta tahaks seda teha üksi ja üle suure osa riigist. Ta vaatas voodit, kus Fan Su magas: ta oli armas tüdruk, suurepärane armastaja, vapper võitleja, kuid Undertong Le puhul ei jätnud teda miski ükskõikseks. Ta oli üsna võimeline teda Potjomkini ringreisile kaasa võtma, valetades Undertongi võimu kohta. See oli tema laps ja ta oli pühendunud. Ta peab teda selles osas jälgima. Tema kirjeldus Hiina põrandaalusest pidi olema nii tõene ja faktiline, kui ta seda teha suutis. Erinevalt paljudest teenustest ei olnud AX-il hästi kõlavat ladina motot, kuid tähendus ja pühendumus olid alati olemas: "Kohustus enne".
  
  
  
  Fan Su ütles, et ainuüksi tema kohalolek Shanghais, kõrge ameerika agendi kohalolek, annaks põrandaalusele suureks tõuke. Pigem. Tarniti ka esimene sümboolne saadetis raha, relvad, trükimasinad, mõned uued väikesed transiiverid, kaardid ja koodid, elektroonikaseadmed, laskemoon, dipoolid radarisignaalide summutamiseks – miljon ja veel üks ese, mida maa-alused vajasid. Ta teadis, et Hawk ja CIA teadsid, et see oleks oma olemuselt riskikapital. CIA võiks seda endale lubada. Kull teeks hea meelega esimese investeeringu, kui ta peaks seda tegema. Kull oli metroos sama palav kui tüdruk, kuid erinevatel põhjustel. Hawke oli realist ja teadis, et hiinlased ei kavatse pakkuda tõelist demokraatiat paljude aastate jooksul, kui üldse. Ta ei hoolinud. Kull tahtis Underthongi kasutada oma eesmärkidel – nimelt mõne kõige olulisema pea maha lõikamiseks. Ta nimetas seda hüdraks.
  
  
  
  Nick läks juurde. pildiaknast ja seisis välja vaadates. Oli juba pime. Suurema Los Angelese põhjapoolkera sädeles nagu neooni, kristallide ja varjude keerukas kaart. Eemal, Hollywoodi sektoris, vilkus silt: "Matused - 250 dollarit."
  
  
  
  Nick mõtles, kuidas pagan nad said teid täna nii odavalt matta?
  
  
  
  Ta märkis, et vähemalt kuue kvartali jooksul ei paistnud hoone kummaltki poolt. Ei mingeid snaipriid. Ta tõmbas sõrmega mööda üht õhukest hõbedast riba, mis jooksis ümber akna, midagi valvesignalisatsiooni taolist, kuid see oli takistuseks kuulamisseadmete vastu, mida sai korterisse suunata. Nick tõmbas rasked kardinad ette ja pöördus ära. AX-i turvalisus oli hea, kuid mitte piisavalt hea. See pole kunagi piisavalt hea. Täiuslik turvalisus oli ideaal, mitte fakt.
  
  
  
  Tal oli käsi punasel telefonil, kui magav tüdruk karjus. "Hai pa!"
  
  
  
  Nick astus magamistuppa ja vaatas talle otsa. Tema õrnad sidrunijooned särasid higist. Ta oli pooleldi kaetud linaga. Ta väänles, keeras lina enda ümber nagu surilina ja karjus uuesti: "Hai pa... hai pa..."
  
  
  
  Ma kardan!
  
  
  
  Nick puudutas oma suure käega kergelt tema niisket otsaesist. See näis teda rahustavat. Ta ei karjunud enam. Ta naasis elutuppa, tõmbas telefonide kõrvale tooli, süütas sigareti, kuid ei võtnud kohe punast telefoni. Ta mõtles, millised probleemid tal tüdrukuga tekivad. Nüüd oli ta venitatud nagu viiuli keel, peaaegu lõpuni. Isegi armastus ei lõdvestanud teda korralikult, hoolimata sellest, kui häiritud ta oli. Polnud head toitu, jooki, piisavat puhkust ega tunnet, et ta on täiesti ohutu. Nick jooksis käega läbi oma paksude, lühikeseks lõigatud juuste ja kortsutas kulmu sigareti peale. Seal oli midagi muud. See peab olema. Ja pagan, ta oli selle juba paar korda peaaegu kätte saanud. On asju, mida ta on pärast korteris viibimist öelnud, teinud – või pole teinud.
  
  
  
  Siis jõudis see tema ajusügavusest temani 1000-vatise lambipirni kuuma säraga. Fan Su müüs ennast, müüs selle kauni keha, et osta endale tee Hiinasse ja Hiinast! Nick kustutas sigareti ja süütas kohe teise. Ta vaatas lakke läbi siniste suitsupilvede. Ta muidugi ei ütleks talle seda kunagi ega tunnistaks seda ja ta ei räägiks sellest kunagi. Aga see pidi nii olema!
  
  
  
  Kui ta esimest korda kohtus temaga Hongkongis, käis ta mitu korda kuus Hiinas ja sealt välja. Kitsa silla üle Sham Chuni linna toitu tassiva taluperenaise kujutisel. Siis ütles ta, et see ei saa kesta igavesti, et ühel päeval tabatakse ta kindlasti.
  
  
  
  Siiski kasutas ta endiselt sama marsruuti. Kui nad homme lahku läksid, siis ta
  
  
  plaanis lennata Hongkongi ja naasta Hiinasse. Tema reisi kate oli WRO (World Relief Organization) sotsiaaltöötaja oma ja sellest passist piisas Hongkongi politsei jaoks. Siis kadus ta linnade rahvarohketesse kobaratesse või veerahva sekka ja tõusis esile talutüdrukuna.
  
  
  
  Killmaster raputas pead. Ei. See oli lihtsalt tema intuitsioon, kuid ta usaldas seda. Fan Su tabati. Ja ta ostis väljapääsu, vähemalt ajutiselt, oma kehaga. See ei olnud Hiinale ega muule maailmale midagi uut. Hiinas oli see lihtsalt järjekordne versioon "pigistusest" – altkäemaksust, mis pani maailma ringi käima. Lihas makstud.
  
  
  
  Ta mõtles, kui kompromiteeritud ta oli ja kellega. See oleks ametnik, päris kõrge, aga mis ametnik? Armunud loll? Libertiin sai kõhu täis, enne kui ta ta sisse tiris? Mingi kaval pätt, kes mängib topeltmängu ülalt tulnud käsu peale?
  
  
  
  Nick tõusis püsti ja hakkas põrandal kõndima. Jama! Ta isegi ei teadnud, et Underthong oli sellega seotud – ta võis millegi väiksema eest vahele jääda. Nagu pastapliiatsite või sigarettide smugeldamine Hiinasse. Mõnikord olid need paremad kui mandri raha.
  
  
  
  Vahet pole. Ta tabati. Ta oli selles kindel. Ja ta ei tahtnud, et ta teaks. Ta vangutas pead, imestades kõigi naiste veidrust – ohtu, jah, riskida äri nimel oma ilusa nahaga, jah. Ära jäta kasutamata võimalust oma juukseid lokkida. Trotslik, ei häbene millegi ees. Kui aga rääkida lihtsast füüsilisest tegevusest, olid asjad teisiti. Ta teadis, mis teda nüüd vaevab. Ta kartis muidugi. Närviline, pinges, hirmul. Kes selles mängus ei osalenud?
  
  
  
  Tõeline probleem oli selles, et ta pidas end nüüd hooraks. Igavene hoor. Ja ta kartis, et ta saab sellest teada.
  
  
  
  Kui ta võttis punase telefoni ja helistas Washingtonile, mõtles Nick, kas Fan Su armastab teda – ta tõesti armastas. Nende mõlema pärast lootis ta, et mitte.
  
  
  
  Punane telefon oli automaatne. Delia Stokes, erasekretäridest kõige privaatsem, vastas kohe.
  
  
  
  Nick ütles: "Tere kallis. Ta on siin?"
  
  
  
  Delia tundis tema häält, kuid ühel oma haruldasel humoorikal hetkel ütles ta: „Kes helistab, palun? Ja mille kohta?
  
  
  
  Nick Carter irvitas oma liini lõpus. „Ma ei saa sind, kui aluspüksid on all, kinni? Olgu, sõdur! Seoses kollase ohu ja kollase Veenusega. Hästi?" Järele mõeldes ja selguse huvides jagas Hawke missiooni kaheks osaks: kollane Veenus on Undertong ning Shanghai ja Fan Su; Kollane oht oli Chumbi töö CIA-s. Nüüd vilistas Nick vaikselt vana saateviisi, oodates, kuni Hawk ühenduse loob.
  
  
  
  "Noh?" Kull kõlas väsinuna, tema hääl tavapärasest karmim. Washingtonis oli hilja ja vanamees ei maganud peaaegu üldse. „Mis see seekord on, poeg? Ilma igasuguste luksumisteta, ma loodan?”
  
  
  
  Poleks kunagi olnud võimalik Hawkile rääkida emotsionaalsest probleemist, mis Nicki vaevas. Vanamees ei mõistnud emotsionaalseid probleeme. Ta suutis missiooni kohapeal tappa.
  
  
  
  Nii ütles Nick: "Mul on see päris hästi välja töötatud, söör. Las ma koristan selle ära, eks?" Ta võttis laualt virna pabereid, mis olid kirjutatud Fan Su kena käega, samal ajal kui Nick dikteeris.
  
  
  
  "Mine edasi, jätka."
  
  
  
  "Mul on vaja mõnda asja," ütles Nick. Ta pidi jätkates naeratama. "Nagu allveelaev, lennukikandja ja AX-i lennukid, mis on loodud välja nägema nagu Hiina kaubalaev. See on algus, söör."
  
  
  
  Kull ei teinud sarkastilist märkust, mida Nick ootas. Ta lihtsalt muigas ja ütles: "Ma arvan, et saame sellega hästi hakkama. Tegelikult on Valges Majas selle vastu suurem huvi, kui ma ootasin. Meil võib olla mida iganes tahame. Igasugune koostöö mis tahes teenusega.
  
  
  
  Killmaster oli veidi šokeeritud, kuid rahul. "Kuidas läheb, söör?"
  
  
  
  "Nagu nii. Ma müüsin talle kaubaarve." Väsimus jättis vanamehe hääle. Nick kujutas ette, kuidas vana hall kass nurrub koorega alustassi kohal. Hawke lisas: "Nad püüavad muidugi homme lõpetada ja sellest ei saa kunagi piisavalt, kuid praegu võite mõelda suurelt. Nii et?"
  
  
  
  Nick Carter hakkas käes olevaid pabereid lugema.
  
  
  
  Veerand tunni pärast ütles Hawk: „Ma ütlen sulle üht, poeg. Kui mõtled suurelt, mõtled sa tõesti suurelt. Aga normaalne ju. Võib olla. Mis paar miljonit dollarit nüüd!
  
  
  
  "Ajastus peab olema täpne," ütles Nick. "Sekundi murdosa. Surnud vaenlane või olen surnud. Arvan, et peaksin nädala pärast Shanghais olema, söör.
  
  
  
  "Parem sina kui mina," ütles tema ülemus oma tavapärase avameelsusega. «Viimane teade ütleb, et linn keeb. Punakaart ja talupojad võitlevad, keegi ei paista teadvat, mida rahvaarmee teeb,
  
  
  Ja üldiselt on asjad nagu põrgu. Kuid see peaks teie jaoks toimima - nende turvalisus ei ole nii range."
  
  
  
  Nick nõustus, et see on tõenäoliselt tõsi.
  
  
  
  "Mida varem, seda parem," ütles Hawk talle. "CIA ütleb, et nende lemmiksatelliit ütleb neile, et ChiComid valmistavad oma tunnelit talveks ette. See tähendab, et nad lõpetavad töö. Võib-olla viivad nad nädala pärast välja palju töötajaid ja vägesid ning jätavad alles väikese meeskonna. talveks. See peaks aitama, poiss."
  
  
  
  "Ma võtan kõik, mis mul on, söör."
  
  
  
  "CIA saatis mulle ka hulga uusi satelliidipilte. Nad arvavad, et prop B-d on päris hästi märgatud. Tunneli haru, mis viib mäele tagasi – aga sa näed seda kõike. Saadan suurendatud pildid koos fotode tõlgendusega."
  
  
  
  Nick võttis laualt kaardi. Ta tegi enda jaoks erilise märkuse. „Härra, ma tahaksin ka, et saadaksite Charlesi Makeupist. Mul on tunne, et vajan parimat."
  
  
  
  "Ma teen seda." Kull naeratas. "Kui ta suudab teid hiinlaseks teha, on ta parim!"
  
  
  
  "Mul on vaja ainult öösel passida. Ja siis ainult paar tundi järjest. Veenduge, et Charles ei mäletaks oma küüru kaasa võtta, söör.
  
  
  
  "Ära muretse selle pärast. Charles teab oma asju. Sul tuleb küür. Nüüd tehke seda uuesti algusest peale."
  
  
  
  Poole tunni pärast ütles Hawk: "Ma arvan, et see võib meil olla. Muidugi saab kõik korda, aga me ootame seda. Kuid arvan, et peamised probleemid on lahendatud. Kõik peale baasi Tiibeti lähedal. . See teeb mulle muret. Tundub, et Washingtonis ei tea keegi sellest Deng Fa-st palju. Kui vanaks Venus talle rääkis? "
  
  
  
  Meister Killa vaatas magamistuppa. Nüüd magas ta rahulikult. Fang Su – Veenus kullile – andis Chumbi oru lähedal asuva baaslaagri murettekitavale ja kõige olulisemale probleemile üsna jahmatava vastuse. Ei saa lihtsalt öösiti agenti viljatule mäele visata ja tulemusi oodata. Eriti Tiibetis talve lähenedes.
  
  
  
  Ta kordas Hawkile kõike, mida Fan Su oli talle rääkinud. "Tan on üle saja aasta vana, söör. Minu arusaamist mööda viimane vanadest väejuhtidest. Varem põgenes ta oma äranägemise järgi Edela-Hiinasse. Kui Chiang Kai-shek kahekümnendatel aastatel ilmus, liitus Teng temaga mõneks ajaks. Hiljem läks ta üle kommunistide poole. Seejärel naasis ta Changi juurde. Tüüpiline Hiina tehing vist. Hõbekuulid, teate. Igatahes, nagu Venus mulle ütleb, lasid nad vanal mehel pensionile, kui ChiComid lõplikult juhtimise üle võtsid. Ta ei saanud neile haiget teha, nii et nad lasid tal oma nägu päästa ja tegid midagi enda heaks. Ma arvan, et nad hoiavad tal silma peal, kuid mitte liiga pingsalt. Lõppude lõpuks on see mees üle saja. Nüüd elab ta savist lossis, mis asub Chuntienest umbes viiekümne miili kaugusel – see on umbes nii kaugel edelas, kui Hiinas saab ja ikka veel Hiinas viibida – ega häiri kedagi ega häiri teda. Siiski...” Nick naeris, teades, milline oleks Hawki vastus. “Veenus ütleb mulle, et vanal mehel on veel liignaisi! Ta tundub väga vanamoodne."
  
  
  
  Oma hämmastuseks naeris ka Kull. „Jah, ta võib neid endale jätta, aga mida ta nendega teeb? Aga pole vahet – see andmebaasiprobleem vaevab mind. See on pätt, okei. Aga meil pole alternatiivi. Mitte Hiinas. Kui tulite teiselt poolt, siis jah, aga see pole nii. Nii et tundub, et see peab olema see kümme. Muidugi võib ta su ära anda."
  
  
  
  "See on ebatõenäoline, söör. Esiteks on ta seniilne ja ma kahtlen, kas ta saab toimuvast palju aru. Teiseks, ja mis kõige tähtsam, Teng on Veenuse vanavanaisa. Või midagi sellist. ma ei tea. Ma saan sellest tegelikult aru ka ise, aga see kõik on seotud Hiina esivanemate süsteemi ja patriarhaadiga. Nii et Veenus võib väita, et on mingi suhe) - sellest ja külalislahkuse seadustest - ütlesin, et see on vanamoodne - peaks piisama mitmeks päevaks. Kõik, mida ma organiseerimiseks vajan. Arvan, söör, me lihtsalt peame seda niimoodi mängima."
  
  
  
  Kull ohkas valjult. "Ma arvan, et sul on õigus. Kas sa räägid Chung Tienist? Oota, poeg."
  
  
  
  Sel ajal, kui tema ülemus kaarti kontrollis, süütas Nick veel ühe sigareti ja vaatas magamistuppa. Ta magas ikka veel.
  
  
  
  Kull naasis liinile. "Sa jääd Chumbist ikka üle viiesaja miili kaugusele!"
  
  
  
  Killmaster ütles, et oli sellest tõsiasjast liigagi teadlik.
  
  
  
  "Seda ei saa aidata, söör. Ma ei saa lähemale ilma missiooni ümber lükkamata – ja muud baasi lihtsalt pole! See peab olema vanamees ja Chuntiene. Meil on selle üle väga vedanud. Sikkimi inimesed teevad oma osa ning võtavad ja jätavad meid täpselt õigeks, ma peaksin suutma selle ära teha. Ma annan CIA-le üle nende toetuse B – pisiasjad.
  
  
  
  See oli nagu Hawk ja Killmaster, kes kumbki ei maininud, mis neil meeles oli – kuidas pärast lahkuda
  
  
  missiooni täitmine. See aeg peaks samuti olema sekundi murdosa. Kuid töötamine AX-iga on teinud sinust fatalisti – sa kas teed seda või ei tee.
  
  
  
  Nad rääkisid veel viis minutit ja selle aja jooksul tegi Nick otsuse. Ta tõesti ei kavatsenud Hawkile sellest rääkida, kuid nüüd otsustas ta, et tal on parem.
  
  
  
  "Tõenäoliselt on see laenuprobleem," ütles ta, "ja see pole praegu liiga oluline, kuid see võib tulevikus aidata. Veenus ütleb mulle, et tema, ja see kehtib kogu Undertongi kohta, ei taha olla osa Chiang Kai-shekist. Nad ei võta isegi tema abi vastu, hoolimata sellest, kui meeleheitel nad on, nii et näete, et nad mõtlevad äri. Nad arvavad, et Chiang on reaktsiooniline fašist, söör, ja et ta müüb revolutsiooni välja, kui ta sellesse sekkub. Tema sõnad, kui Chan proovib džinni pudelisse tagasi panna. Ma arvasin, et võiksite seda teistele inimestele edasi anda."
  
  
  
  Tekkis pikk paus. Kull naeris seepeale pilkavalt. "Revolutsiooni ei tule ja me teame seda. Aga ära ütle Venusele, et ma seda ütlesin. Ma ei taha rohkem tüsistusi, kui mul on, ja neid on praegu palju. Kuid ma edastan selle poliitikaosakonnale, kui palju see väärt on. Nendest muredest saame üle, kui nendeni jõuame. Nii et unustage see kõik ära? "
  
  
  
  "See on kõik, söör. Siis hommikul?"
  
  
  
  Täpselt kell kaheksa. Pange Venus Hongkongi lennukile ja kolite Koreasse. Ma võtan ühendust, kuni lähete Busanis allveelaevale. Kuni Hiina mandriosale jõudmiseni on olukord muutlik. Hüvasti, poeg. Ja vaata. ".
  
  
  
  "Hüvasti, söör."
  
  
  
  Killmaster segas väikeses baaris endale viskit ja soodat. Talle meenusid tüdruku sõnad: "Mei yu fa zi." See on võimatu!
  
  
  
  Seda saaks teha. Õnne, julguse ja sihikindlusega oleks see võimalik. Eriti õnne. Ta mäletas, kuidas Hawk helistas New Yorki kaks päeva tagasi – kolm päeva tagasi? - ja ütles talle, et võitis veel ühe Kuldse vikati.
  
  
  
  Nick kogus paberid kokku ja viskas need elektrilise purustaja prügikasti. Tema naeratus oli kõver. Hiinlased imetlesid nende leidlikkust ja julgust. Kui ta selle toob, võib-olla premeerib vana Mao teda Särava Jade'i ordeniga. Postuumselt.
  
  
  
  Jook kaasas, astus ta magamistuppa. Tumedad silmad vaatasid teda läbi väga heledate epikantiliste voltide. Fan Su oli nii ümmarguse pilguga, kui üks ida inimene üldse olla sai.
  
  
  
  Nick istus voodile ja hakkas talle seletama. Ta ei olnud hetkel huvitatud. Ta pani oma pehme käe ümber tema kaela.
  
  
  
  "Ma unistasin jadepulgast," sosistas ta. "Nüüd tehke see tõeliseks."
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Varem rahvusvahelise asula idaosa, eriti Wanpu lõunakäänaku ümber ja kuulsa Bundi all, on Shanghai tööstuslik osa. See ei toibunud kunagi Jaapani sissetungi laastamisest. Suzhou Greeki mõlemal kaldal, kus suur veerahva hord sampanidel elab, on endiselt palju hävinud ja lagunevaid tehaseid. See Shanghai osa, nagu vanalinn, on kitsaste tänavate ja radade sasipundar, mädane hautis, kus leidub tohutul hulgal nii kurjategijaid kui ka vaeseid. Päeval liigub politsei ja isegi sõjavägi vähemalt neljaliikmelistes rühmades; öösiti on sektor jäetud elanike hooleks, kes oma urgudest välja tulevad, et parimat võimalikku ära elada. Viimaseid, mitte ilma loogikata, teatakse politseile kui "ööinimestest".
  
  
  
  Killmaster viibis Shanghais neli päeva. Liiga kaua. Tema ja Fan Su koos tosina Undertongi liikmega elasid hävitatud puuvillavabriku haisvas, rottidest nakatunud keldris. Algul läks kõik hästi. USA allveelaev Snark II laskus Busanist ilma vahejuhtumiteta. Nüüd rasketesse riietesse riietatud Nick Carter ja miljonidollariline last toodi turvaliselt kaldale mahajäetud rannas kusagil tohutus Jangtse deltas. Viiskümmend meest, keda Fan Su käsutas, ilmusid teda tervitama nagu kummitused kuuta ööst. Nick avaldas muljet. Punakaartlase tüdruku korralikku vormi riietatud Fan Su oli väga tõhus; Polnud absoluutselt mingit sarnasust tüdrukuga, kes oli hiljuti tema voodis maganud.
  
  
  
  Tund pärast Snarki uppumist läksid Nick ja tüdruk Shanghaisse prügimäele. Lasti kadus kümnesse põrisevasse veoautosse. Nickile ja tüdrukule jäid vaid kaks transiiverit, umbes sada tuhat dollarit kullakuubikutes – tegelikult puljongikuubiku suurune – ja väike kohver, mis sisaldas miljon dollarit uutes jüaanides. See väikestes nimiväärtustes paberraha oli suurepärane võltsing ja CIA tahtis seda proovida.
  
  
  
  
  Fan Su oli väga vihane. Anderthong,” pahvatas ta, „püüab käivitada revolutsiooni, mitte õõnestada riigi majandust!” Killmaster sai tema mõttest aru. Ta teadis, et Kull oli sunnitud võõra raha saadetisse lisama. Kuskil Jangtse kanali lõunaosas saatis ta võltsingu põhja, naeratades ette kujutades Langley asedirektori ja teiste töötajate reaktsiooni, kui nad oma katse lõppu näevad.
  
  
  
  Nad maandusid turvaliselt hävinud puuvillatehases. Nick katsetas transistorraadioga nutikalt kujundatud transiiverit, mida iga rikas või edukas punakaart võiks kanda. Ta töötas Snarkiga väga lühikest aega ning saatmine ja vastuvõtmine võrdus viiega. Valju ja selge.
  
  
  
  Siis pöördus õnn ümber. Po-Choi, Fan Su poolvend, tabati Nantou lõunapoolses eeslinnas talupoegade vastu võitlemisel. Teda piinati ja ta rääkis. Uusi vahistamisi tehti peaaegu iga tunni tagant. Seinaplakatid karjusid. Po-Choi ülestunnistus tekitas punakaartlaste seas uue meelepaha. Nad peksid äärelinnas talupoegi läbi ja pöördusid siis linna enda poole süütamise, röövimise, vägistamise ja mõrvade tuhinas.
  
  
  
  Kuuldused kelmikust koerast levisid nagu kirbud. Pidevalt tulid pagulased keldrisse uute pahameelelugudega: käed, kõrvad, ninad lõigati ära. Kaupmees peksti surnuks, kuna ta ei osanud õigesti tsiteerida Mao punast raamatut. Karl Marxi väljakul raiuti inimestel pead maha ja punakaartlased mängisid peaga jalgpalli. Räägiti rahvamiilitsa mobiliseerimisest punakaartlaste ohjeldamiseks. Räägiti suurte osade rahvavägede toomisest nende mõlema mahasurumiseks. Toimusid vestlused. Ja rohkem juttu.
  
  
  
  Killmaster oli nördinud. Seni polnud ta käsklusi andnud ega kuidagi sekkunud, kuigi oli missiooni juht ja Fan Su mõistis seda. Aga Shanghais veetmiseks piisas neljast päevast. Ta nägi seda, mida ta nägema tuli. Vaatamata kogu kaosele korraldas Fan Su kõik. Ja Ameerika lennukikandja ootas, tiirles aeglaselt kakssada miili Hiina meres. Oli aeg minna.
  
  
  
  Ta vaatas üle sünge keldri tüdrukule otsa. Sel hetkel rääkis ta mehega nimega Wong Chaotian, kes on üks tema parimatest abilistest linnas. Ta oli T-särgis ja mustades pidžaamapükstes kõhn mees. Tal polnud kingi. Ta juuksed olid pikad ja rasvased, neid hoidis paigal higist määrdunud riie.
  
  
  
  Nick vaatas, kuidas nad rääkisid. "Halvad uudised," mõtles ta. Kõige hullem. Ta võis aru saada tüdruku langenud õlgadest ja sellest, kuidas ta Wongi käest kinni haaras ja teda raputas. Tema sisetunne ütles, et see on uudis, mis võib olla kellelegi ohtlik. Nick kehitas oma suuri õlgu, tundes, et tema kunstlik küür seda tehes veidi nihkub. Ta imetles tööd, mida Charles, AX Makeup tegi küüru peal, kuid see oli tüütu. Kuid see tegi oma ülesande – see kahandas AXEmani suuruseni, väänades ja moonutades tema suurt täiuslikku keha, nii et ta ei paistnud silma. See, tume laik, raseeritud peanahale liimitud parukas ning mõned pikad õhukesed karvad lõual ja ülahuulel võimaldasid tal elada nagu hiinlasel. Pimedas ja kui keegi liiga lähedalt ei vaadanud. Tal oli täiuslik komplekt pabereid, pitseeritud dokumentidega, nii vanad, määrdunud ja räbaldunud, et isegi kõige kannatamatum ametnik ei vaataks neid läbi.
  
  
  
  Parim oli tumekollane plekk. See oli jäetav ja võimaldas tal iga päev raseerida.
  
  
  
  "See tuleb lihtsalt lõpetada," ütles Charles Nickile. „Te näete mõnda aega kahvatu välja, sir. Ja mida rohkem mustust lasete sellele koguneda, seda parem.
  
  
  
  Killmasteril õnnestus mustust koguda. Ja kõike, mis sellega kaasnes. Ta sügeles pidevalt. Ta hakkas juba ootama missiooni lõppu, mitte niivõrd tugi B hävitamist, vaid pikka ja luksuslikku vanni. Nick teadis oma kogemusest, et missioonil saavad pisiasjad uue tähenduse, nagu sõdur, kes hoolib rohkem sellest, et jalad kuivaks jääksid, kui et pea maas.
  
  
  
  Ta kriimustas jalgevahet ja kirus hinge all. Fan Su ja Wong lähenesid talle. Nad rääkisid wu, kohalikku Shanghai dialekti, kuid Fang Su poole pöördudes läksid nad üle inglise keelele. Ta hoidis endiselt Wongi käest. Nüüd lükkas ta teda kergelt Nicki poole.
  
  
  
  "Räägi talle, mida sa mulle just ütlesid."
  
  
  
  Algusest peale hirmunud Wong vahtis võõrast kuratlikku küürakat. Ta teadis ainult seda, mida Fan Su oli talle öelnud – et Nick oli siin, et Undertongi aidata, et ta oli väga oluline USA-s, kus president küsis iga päev temalt nõu, ja et tema sõna oli seadus ja tema viha surm. Wong teadis, et kusagil varitsevad kõik kaltsud ja mustus
  
  
  Tule draakon. Nüüd kummardus ta kergelt ja puudutas rusikaga oma higist kaltsu.
  
  
  
  "Nad panid Po-Choi raudpuuri," ütles ta nüüd. «Nad riputasid ta politseijaoskonnas varna. Kõik tulevad vaatama. Tal pole riideid, tal on väga külm. Nii et nad lõikasid ta üheks tükiks."
  
  
  
  Nick jäi oma määrdunud õlgedest pesasse kükitama. Ta heitis pilgu Fan Sule. “Ma saan põhiideest aru, aga sellel pole veel mõtet. Kas soovite tõlgendada?"
  
  
  
  Enne kui naine jõudis midagi öelda, rääkis Wong uuesti. "See on õige, ma ütlen! Seda ütleb ka silt. Nad lõikasid täna ühe tüki maha, ühe tüki tomorli, ühe tüki igal teisel päeval." Wong sirutas käed ja kehitas kurnatud õlgu. "Varsti, Po-choi, hawa, ma arvan!"
  
  
  
  Nick tõusis püsti. Fan Su patsutas Wongi õlale ja lükkas teda kergelt. Ta ütles midagi Wu keeles. Mees naeratas, hüppas Nicki juurde ja jättis nad maha.
  
  
  
  Nick, unustamata isegi siis maha istuda ja oma koledat selga painutada, ütles: „Olgu, Fan Su. Mis see on?" Meenutades nende eilset vestlust, lisas ta: "Teate, ma pole oma meelt muutnud. Mul on Po-Choist väga kahju, sama palju kui sinust, aga me ei saa teda aidata. Võib olla. Mitte midagi! Oleks mõttetu proovida ja me seaksime missiooni ainult ohtu."
  
  
  
  Tumedad silmad vaatasid tema silmadesse. Kuivad silmad. See ei üllatanud teda. Ta võis nutta unes või nutta armastusest, kuid ta teadis, et ta ei nuta kunagi ohus. Tegelikult tegi tema tugev rahulikkus talle pisut muret.
  
  
  
  Ta võttis tal käest kinni. „Las ma räägin sinuga hetkeks, Nick. Tuleme siia tagasi üksi. Pean selles osas aus olema."
  
  
  
  Ta järgnes talle, segades ja libisedes oma kulunud kummikingades mööda kitsast telliskivikoridori katlaruumi varemete poole. Põrandal oli roostes vesi. Läheduses vedeles kassi korjus ja kuskil kriuksus võidukalt rott.
  
  
  
  Nick alustas: „Sellest pole kasu, Fan Su. Peame Shanghaist välja saama. Hiljemalt homme õhtul. Ma ei saa seda lennukikandjat seal igavesti hoida ja..."
  
  
  
  "Palun kallis! Las ma räägin. Kuula mind. Ma tean, et sa vastutad, aga ma pean midagi ette võtma. Ma tahan, et te sellest teaksite."
  
  
  
  Nick kükitas vastiku vee sees, nagu miljardid kullid olid kükitanud sajandeid. "Olgu," ütles ta alandlikult. "Räägi"
  
  
  
  "Po-Choi räägib," ütles ta, "aga ta ei räägi meist, Anderthongist. Ta teab sellest kohast, ilmselt teab, et me siin oleme, aga me oleme siiski vabad. Kas sa ei saa aru – ta annab neile valeinfot. Nüüd nad teavad seda. Seetõttu riputati ta puuri ja hakati tükkideks lõikama. Ta teeb seda meie heaks, Nick, meie jaoks – ja ma pean teda aitama! Ma lähen teda aitama."
  
  
  
  Ta vahtis teda. „Kuidas, jumala eest? Ta on raudpuuris, politseihoone ees varal, ümbritsetud tuhandetest punakaartlastest. Sa ei saa teda aidata! Ja kui Wong räägib tõtt ja nad tõesti lõikavad teda maha. vähehaaval, siis ei kesta kaua. Ükski mees ei saaks. Selle saavutamiseks peame jooksma..."
  
  
  
  Ta raputas pead. Ta nägu oli ilmetu. "Seni, kuni ma teda ei tapa, annan ta valust välja."
  
  
  
  See ei olnud nii hull, kui ta ootas. Ta eeldas, et naine nõuab, et nad alistaksid kümme tuhat punakaartlast ja tooksid Po-Choi puurist välja. Mõnes mõttes oli see loogiline. Kuid ikkagi oli väljapääs võimatu. Päeval võib-olla võimsa vintpüssiga. Undertongi liikmed olid relvastatud ainult nugade ja aeg-ajalt püstoli või revolvriga. Nickil endal oli ainult Luger ja stiletto.
  
  
  
  Nick kriimustas – kuradile kõigi täidega – ja raputas pead. "Vabandust, kallis, aga see pole võimalik."
  
  
  
  "Seda saab teha," ütles ta kangekaelselt. "Ma teen seda. Üksi, kui pean. Ta on minu veri, Nick, ja ta laseb end minu, meie kõigi jaoks tükkideks lõigata. Ma pean ta tapma!
  
  
  
  Ta tundis, et see oli see, mida ta mõtles. Täiesti õigus. Killmaster hakkas juhtumit uurima teisest küljest. Kui ta tõesti kavatseb seda teha – ja ta seda tegi –, peaks ta temaga kaasa tulema. Ta ei saanud endale lubada tema kaotamist. Ta vajas teda. Rääkimata millestki isiklikust nende vahel – ta vajas teda. Kollase ohu ja Kollase Veenuse missioonid vajasid teda. Lõbu ja mängud olid selleks korraks läbi, žetoonid kadunud ja missioonid olid esikohal.
  
  
  
  Teine asi on see, et Po-Choi ei kesta igavesti! Mitte nii, et need litapojad teda tükkhaaval lõhki kisuvad. Varem või hiljem – see on ime, et ta on nii kaua vastu pidanud – murdub ta ja räägib neile sellest kohast.
  
  
  
  "Ma küsin sind ainult korra," ütles Fan Su. „Ma ei kerja, Nick. Aita mind. Ma olen halb löök. Keegi teistest ei saa paremini tulistada ja meie relvad on halvad. Aga sa saad hakkama. Sa oled ainuke, kellel on tõesti võimalus."
  
  
  
  Ta noogutas. "Ma arvan, et sa ütled
  
  
  õige. Ja seda teades – kas prooviksite ikkagi, kui ma ei ütleks? "
  
  
  
  "Ma pean." Sisseehitatud Hiina fatalism. Selle sile ilus pind oli vaid lääne lakikiht; allpool oli täiesti idapoolne, sama deterministlik kui Buddha ise.
  
  
  
  Killmaster otsustas. "Hästi. Aitan Teid. Aga ainult siis, kui me täna õhtul siit minema saame. Me ei tule tagasi. Kas saate kakskümmend neli tundi äriasju korraldada? Kas teie inimesed saavad sellega hakkama? Ja parem olla pagana kindel!”
  
  
  
  Fan Su heitis pilgu odavale Hongkongi käekellale, mida ta kõrgel randmel kandis. Sellistel aegadel võivad isegi kellad olla väga vaestele ohtlikud.
  
  
  
  "Tunni pärast läheb pimedaks," ütles ta. "Kui meil veab, kulub meil siit linnakeskusesse jõudmiseks pool tundi. Me teeme seda – tapame Po-Choi; siis saame Wusongi lähedalt sampani kinni püüda. See viib meid põhja poole. kuni kohtume veokiga, mis meid lennuväljale viib. Jah, Nick, saame sellega hakkama. Me võime olla keskööl lennuväljal."
  
  
  
  Ta haaras ta käest nii kõvasti, et see tegi haiget, kuid naine ei tõmbunud temast eemale. "Oled sa kuradima kindel? Kui ma seda toimingut alustan, ei saa me enam tagasi pöörduda. Seda tuleb esimesel korral õigesti teha."
  
  
  
  "Sa teed mulle haiget, Nick. Palun".
  
  
  
  Ta lasi tal minna, kuid selle asemel, et eemalduda, lõõgastus naine tema käte vahel. "Vabandust, Nick, aga ma pean seda tegema."
  
  
  
  Nick hoidis teda hetkeks, kuid kui ta rääkis, oli tema hääl karm. "Hästi! Teeme siis ära. Aidake mind selle neetud küüruga."
  
  
  
  Ta võttis seljast oma määrdunud musta kulijope, et paljastada lihavärvi koletisus. Meik sai sellega suurepäraselt hakkama, kaasa arvatud tüükad, millest karvad välja kasvasid. Üks lihavärvi rihm läks tema kaenla alla ja kinniti eest. Servad olid nii hoolega liimitud ja ühendatud, et küür nägi välja, nagu oleks ta enda lihast välja kasvanud. Nick peitis sellesse transiiveri.
  
  
  
  Ta asetas pisikese raadio katla korpuse peale, tõmbas pika antenni välja ja pistis alusesse peidetud võtme. Transiiver töötas võimsate, kauakestvate hõbepatareidega. Ta vaatas Fan Su poole.
  
  
  
  "Oled sa kindel? Ma pean mõne minuti jooksul edastama. Ja meie andmetel on Rahvaarmee raadio pealtkuulamisel üsna hea. Niipea kui ma lõpetan, peame jooksma. "
  
  
  
  Ta viskas talle palli. Esimest korda üle pika aja ta naeratas. "Selles elus pole midagi kindlat, kallis. Eriti sellistes eludes nagu meie. Ma arvan, et meil õnnestub, aga ma ei tea, mis kirjas on. See on sinu teha". Ta kehitas õlgu kogu idapoolsest resignatsioonist. "Aga ma tean, mida ma tegema pean."
  
  
  
  Killmaster kortsutas kulmu. Ta ei puudutanud võtit. Muidugi oli tal õigus. Miski elus polnud kindel. Garantiid puuduvad. Filosoofia on olnud kohati väga peenike pulk. Ta nägi end raudpuuris, keda punakaartlased kividega loopisid ja karjusid. Carteri juhtum. Preemiaks sada tuhat dollarit. Jumal küll, kui tore päev pätidel on! Nad paradisid teda, köis ümber kaela, piinasid, raiusid teda vähehaaval, täpselt nagu praegu Po-Choi puhul. Ja kui kogu propagandaväärtus on välja tõrjutud, siis ta tapetakse. Nii aeglaselt ja valusalt kui võimalik.
  
  
  
  Missioon tuleb aga täita ja tagasi hoides ta oma eriala liidriks ei saaks.
  
  
  
  Killmaster naeratas tüdrukule. "Olgu, lähme." Ta hakkas koputama väikesele võtmele ja saatis kutsungeid üle mere sinna, kus lennukikandja teda ootas.
  
  
  
  Kollane Veenus kutsub Saehammast – Kollane Veenus kutsub Saehammast...
  
  
  
  Täpid ja kriipsud tulid talle tagasi. Tule nüüd, Kollane Veenus.
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tursukas küürakas kuli tõmbas rikšat mööda käänulist kitsast kollase toonekure tänavat. Sadas kerget vihma, veidi rohkem kui udu, kuid tal oli laiade õlgade kohal õlgkuub ja ta tõstis kaasreisija kaitseks tenga üles. Tänav oli pime ja inimtühi. Suur kuli tundis suletud ja laudadega poodide taga peaaegu hirmu lõhna. Mao punane kaardivägi on muutunud koletiseks – ja koletis on täna õhtul kadunud. Mitte kaugel neist, kus tänav muutus Karl Marxi väljakuks ja lahustus vallamajade labürindiks, karjus Metsaline verest ja lihast.
  
  
  
  Tema selja taga ütles Fan Su: "Pidage meeles, et olete kurt ja tumm. Kui meil on probleeme, lubage mul kõik rääkida."
  
  
  
  Nick Carter peatus hetkeks ja vaatas talle oma kulimütsi ääre alt tagasi. Ta naeratas oma mustade hammastega ja noogutas. Kurt ja tumm. Ta ei unusta tõenäoliselt. Ta tormas tänava lõpus oleva valgusvihu poole. Ta hoidis oma pead ja jalgu.
  
  
  meenutas professionaalse rikšatõmbaja jalgu. Killmaster on seda varemgi teinud.
  
  
  
  Fan Su istus kaunilt rikšas, korralikult tepitud ülikonnas ja väikeses rohelises punase tähega mütsis. Tal olid jalas tossud ja paratamatu valgest marlist valmistatud hügieenimask ning käes Mao punane raamat – Punase kaardiväe piibel. Oma saledate jalgade vahel kandis ta ka surmavat Nambu püstolit.
  
  
  
  Killmaster kandis oma kottis musta vormiriietuse all oma Lugerit ja stilettot tavapärastel kohtadel. Nüüd, kui nad väljakule lähenesid ja kuulsid veoautode ja valjuhääldite räiget mürinat üle rahva ähvardava mürina, arvas ta, et see on midagi sellist, nagu oleks kadaga elevandile otsa sõitnud. Kui neile on määratud oma ülesanne – tappa Po-Choi –, tuleb seda teha kavalusega. Mitte toore jõuga. Ta sai sellest aru.
  
  
  
  Kollase toonekure tänava platsile avanenud kohast vasakul oli suure kaubamaja kumer fassaad. Siin jäid mitu trammi lootusetult vulisevasse, laulvasse, karjuvasse ja ulguvasse rahvamassi kinni. Väljakul ja ümbritsevates hoonetes lülitati sisse kõik saadaolevad valgusallikad ning veoautode platvormidelt ja eenditelt liikusid võimsad prožektorid mööda taevast ja rahvast edasi-tagasi. Kaks prožektorit, kumbki paistsid eraldi punktist, ei liikunud. Nad läksid üle ja ühinesid raudpuuris, mis rippus politseijaoskonna ees kõrge posti külge kinnitatud terastala küljes.
  
  
  
  Nick teadis kohe, et seni, kuni ta oma liigutust ei tee, pole tal millegi pärast muretseda. Fan Su ka. Umbes sada tuhat punakaartlaste fanaatikut karjusid ja karjusid, tõukasid ja tõukasid, sõimasid ja naersid ning nad olid täiesti kadunud. Lihtsalt järjekordne rikša kuli ja korralik valvetüdruk.
  
  
  
  Nad lahkusid rikšast ja suundusid ühe seisma jäänud trammi juurde, kus oli veel ruumi. Nick aitas tüdruku õlgadele ja tõusis seejärel esimest korda püsti, et olukorda hinnata. Ta pidi otsustama, kas see on tõesti võimalik. Kui ta vaatas täisväljakut, tuhandeid karjuvaid vihaseid nägusid, mõistis ta, et kardab. See oli hea. Tervislik hirm, mitte bravuursus ja rumalus, aitas inimesel oma erialal elada. See rahvahulk oli surmav relv. Üks viga, üks keelelibisemine, üks pahatahtlik hääl ja need rebivad su punasteks tükkideks.
  
  
  
  Ta tundis, kuidas Fan Su kätt oma käsivarrel tugevasti pigistas ja värises. Ta ei vaadanud teda. Ta nägi seda, mida naine nägi.
  
  
  
  Puur asus maapinnast nelikümmend jalga ja oli rippunud terasvarre otsas, mis oli täisnurga all vardaga ühendatud. See puur oli kaval ja halastamatu lõks. Keskaegne. Kunagi ammu kasutasid itaallased seda väga ära. See oli sellise suurusega ja ehitatud nii, et vang ei saanud püsti ega pikali.
  
  
  
  Puuris olev olend liikus nüüd, kui nad vaatasid. Üks käsi on läbi trellide kinni jäänud. Prožektorite valguses oli lihtne märgata, et käe kaks esimest sõrme olid puudu. Sidemed olid korralikud ja puhtad. Toredad pätid!
  
  
  
  Pea oli ka sidemega. Nick arvas, et kõrv on ära lõigatud. Hetkeks hajus rahvahulk samba jalamil piisavalt laiali, et ta nägi samba külge silmade kõrgusel kinnitatud suurt klaaskasti, mingit vitriin. Vahemaa oli liiga suur, et ta ei näeks, mis on klaasi taga peidus, kuid ta oskas arvata. Nad panid Po-Choi osad hoiatusena kõigile vaatamiseks välja.
  
  
  
  Nick tundis, kuidas tüdruk väriseb. Ta arvas, et see oli raev, mitte hirm.
  
  
  
  Taas liikus alasti olend puuris, rahutult askeldades, püüdes oma piinatud ja piinatud keha parandada. Nick ei saanud oma nägu isegi tänavavalgustite eredas valguses eristada. Ta ei tahtnud seda tegelikult näha. See oli lihtsalt järjekordne idamaine nägu.
  
  
  
  Ei. See oli midagi enamat. See oli mehe nägu. Selles puuris oli mees. Inimene. Kannatused. Nicki pärand võttis võimust. Ta pidi tegema kõik, mis suutis.
  
  
  
  Tal kulus selle väljaselgitamiseks vähem kui minut. Ainus võimalus on jõuda ise politseijaoskonda. Puur asus jaama sissepääsust umbes viiekümne jardi kaugusel ja neljanda korruse tasemel. Shanghais ei olnud tõeliselt kõrgeid hooneid, kuna need olid ehitatud soo ja muda tõttu.
  
  
  
  Nicki treenitud silm heitis sündmuskohale veel ühe pilgu. See oli ainus väljapääs. Sisenege politseijaoskonda, minge ühte neljanda korruse kabinetti ja ta tulistab puuri viiekümne jardi kauguselt. See on kõik. Ta tõukas Fan Sud.
  
  
  
  Nad leidsid väljapääsu rahvahulgast ja ta rääkis naisele, kuidas ta kavatseb seda teha. "Ees ootavad tuletõrjeväljakud," selgitas ta. "Ma mõtlen
  
  
  et taga on teised. Koridorid peaksid kulgema otse eest taha. Kui me jõuame neljandale korrusele ja mina kontorisse, võib meil olla võimalus. Võid mind koridorist kinni katta. Kogu selle rahvahulga ja põnevuse juures ei ole sissepääs raske.”
  
  
  
  Ta ütles, mida nad mõlemad mõtlesid. "Jah. Sisse pääsemine on lihtne. Isegi tulistada teda. Hiljem on raske lahkuda.»
  
  
  
  Killmaster kehitas õlgu. "Üks asi on see, et kui see rahvahulk meid haarab, on see kiire surm. Läks".
  
  
  
  Nad hakkasid liikuma läbi rahvahulga serva, mööda kioskeid, kus naised müüsid lippe ja pisikesi Mao büste. Igal pool olid seinaplakatid. Surm kõigile dekadentlikele kodanlastele - Austage Mao mõtteid - Alla verised revolutsionäärid - Surm kõigile Ameerika jooksukoertele ja kilpkonnadele...
  
  
  
  "Meie neile ei meeldi," ütles Nick hinge kinni hoides.
  
  
  
  Samm-sammult suundusid nad läbi rahvamassi politseijaoskonna peasissekäigu juurde. Uste ja laia trepi ümbruse hoidsid puhtana püsside ja Tommy-relvadega relvastatud rahvamiilitsa liikmed. Nad kandsid pehmeid pruune vormirõivaid ja mütse, mille kaelarihmadel olid punased tähed ja punased nööpaugud. Politseile näisid nad ettevaatlikud ja distsiplineeritud ning Nickile see ei meeldinud. Tommy relvad ajasid ta külmaks. Kui hoone tagaosa oli sama hästi kaitstud kui esikülg, olid nad tõsises hädas.
  
  
  
  Fan Su susises talle. "Sa oled mu loll nõbu, kes töötas linnas. Nüüd olete haige ja ma püüan aidata teil oma külla naasta. Hoidke pea ja silmad maas, kuid ärge üle pingutage. Näe nii loll ja närviline välja. nagu sa saad."
  
  
  
  Nick näitas grimassis oma musti hambaid. Viimane osa saab olema lihtne. Ta oli närvis.
  
  
  
  Nad lähenesid valvurile, kes seisis sirbi ja vasaraga suure punase ja kuldse lipu all. Alguses ei pööranud ta neile tähelepanu. Ta vaatas puuri ja ilmselgelt ei tahtnud, et teda segataks.
  
  
  
  Fan Su tõmbas valvuri varrukast. Ta vaatas teda nördinult. "Mis see on, seltsimees?"
  
  
  
  Tüdruk osutas Nickile, kes seisis küürus, jalgu loksutades, suu poollahti ja silmad tühjad. Samal ajal oli tema käsi Lugeri lähedal – ta tõmbas kabuuri ette, et selleni kiiremini ligi pääseda – ja tikk oli valmis oma kestast välja lendama ja tema kätte lendama. Kui ta peaks neid kasutama, oleks muidugi juba hilja, aga kui ta läheks, kavatses ta paar tükki kaasa võtta.
  
  
  
  Fan Su selgitas, et tema nõbu oli haige ja vajab reisimiseks reisikaarti. Ta on tegelikult tema teine nõbu ja ta on Nickist veidi eemal. Ta oli idioot ja ka kurt ja tumm ja kui keegi teda ei aidanud, siis ta eksis ära ja suri vihmaveerenni.
  
  
  
  Valvur näis jagavat oma tundeid suure räpase küüraka vastu. Ta vaatas Nicki ja siis tagasi tüdruku poole. „Jah, ma mõistan, mida sa mõtled, seltsimees. See on Hiina kasv! See peaks olema koopasse peidetud."
  
  
  
  Fan Su naeratas kurvalt. "Ma tean. Aga ta on ka minu verest abitu, kuigi eemalt. Ma ei saa lasta tal surra. Nii et palun aidake mind..."
  
  
  
  Valvur vaatas nüüd Fan Sud hindavalt, vaatas teda üles ja alla ning Killmaster leidis end lootmas, et poiste ja tüdrukute vahel palju lobisemist ei teki. Nüüd oli ta pinges, kuid samas pingevaba ja tegutsemisvalmis. "Tule," mõtles ta raevukalt. Lõpetame sellega.
  
  
  
  Fan Su andis oma paberid valvurile. "Palun? Kui saaksite minuga pisut kiirustada, oleksin tänulik. Ma tean, et sa oled tähtis inimene ja sul on oma kohustused, aga ka minul on kohustused. Ta heitis Nickile põlgliku pilgu. "Pealegi ta solvab mind. Tahan temast lahti saada. Ta haiseb halvasti."
  
  
  
  Valvur naeris. "Sa räägid seal tõtt, seltsimees." Ta andis paberid talle tagasi vaatamata. „Kas te ei lahku Shanghaist? Siis pean ma tema dokumente vaatama."
  
  
  
  Ta pöördus Nicki poole ja rääkis kiiresti kätega. Nad harjutasid seda nii, nagu Nick harjutas sõrmejälgede võtmist, tund tüütu tunni järel. Iga AX-i agent pidi suutma näpuga rääkida.
  
  
  
  Fan Su viis kogu protseduuri läbi miljoni ühe võimalusega, et valvur või vaatleja oskas viipekeelt.
  
  
  
  Nick noogutas ja sirutas oma kottistesse pükstesse paberid. Ta andis need tüdrukule, kes andis need valvurile. Ta vaatas määrdunud, kortsus paberimassi ja ulatas selle tagasi. "Isegi nad lõhnavad halvasti. Aga tule sisse, seltsimees. Sul on vedanud, et seltsimees kapten Chow töötab täna hilja. Neljas korrus on ees." Ta osutas pea kohal. "Just seal."
  
  
  
  Kui nad hoonesse sisenesid, hüüdis valvur tüdrukule. "Parem kiirustage, seltsimees, muidu jääte ilma." Ta osutas
  
  
  kamber. "Nad lõikavad seda varsti uuesti. Sõnnikukilpkonn kaotab veel ühe uime.
  
  
  
  Nad kõndisid läbi uhke fuajee, mis lõhnas uriini järgi. Neli korrust trepist üles. Nick astus ruumidesse ja peatus igal trepiastmel korraks, et koridorides üles-alla vaadata. Ta oli rahul. Enamik kabinette olid tühjad ja hoone tagaküljel ei põlenud ühtegi valgust. Kolmandal korrusel oli kuulda üksiku kirjutusmasina klõpsatust.
  
  
  
  Neljas korrus. Nendest paremal lõppes koridor heleda ristkülikuga, kust avanes vaade väljakule. Nendest vasakul, trepikojast teise aknani, oli koridor pime.
  
  
  
  Nick Carteril oli käes Luger. Fan Su käperdas pükse ja võttis välja väikese Jaapani püstoli. Kui nad hiilivad vahele, peavad nad välja pääsema.
  
  
  
  Nick, kes oli alati oma lahkumise pärast mures, noogutas vasakule. "Kontrollige seda tagaakent. Kiirusta. Ma ootan siin."
  
  
  
  Ta lahkus, joostes kikivarvul. Minut hiljem tuli ta tagasi. “Sisehoovi on tuletõrjeväljak. Väga pime".
  
  
  
  "Kas seal on allee? Või kolida järgmisele tänavale? Õu on lihtsalt lõks.»
  
  
  
  "Seal on allee. Olen selles kindel. Olen selles hoones varem olnud."
  
  
  
  Nick puudutas ta kätt. "Hästi. Oota mind. Ränni sihitult. Kui keegi tahab teada, miks te ringi vedeled, pidage kinni sama jutu juurde – välja arvatud see, et mind kuulab eraviisiliselt üle seltsimees kapten Zhou."
  
  
  
  Ta silmad välgatasid talle. "Ma ei usu, et keegi tuleb. Nad kõik on kohal ja ootavad, et see korduks." Väike Nambu liikus tema käes. "Kui nad tulevad, siis ma tean, mida teha."
  
  
  
  Nick Carter oli nüüd pikk ja sirge. Küür tundus veelgi grotesksem kui varem. "Ava see tagaaken," ütles ta naisele. "Ja pane saapad jalga, kallis. Kui me siit lahkume, kui me siit lahkume, lendame välja nagu nahkhiired põrgust!
  
  
  
  Ta liikus kiiresti. Ta kõndis mööda koridori valgussähvatuse ja surfist möirgava rahvahulga poole. Kui nad tahaksid Po-Choi välja tõmmata ja uuesti lõigata, ei pruugi enam palju aega jääda.
  
  
  
  See oli viimane uks paremal. Koridori imbus ere valgusviir, mis segunes aknast tuleva valgusega. Väljas kostis hetkeks valjuhääldi. Rahvas möirgas sügavamal noodil. Nick tundis, et tema peale tuli higi. Kui nad vaid oleks vaese mehe maha tõmmanud, enne kui ta tulistada sai...
  
  
  
  Ta vahetas Lugeri vasaku käe vastu ja klõpsas stiletto parema käega paika. Hetkeks vaatas ta ukse all olevat valgust. Seejärel keeras ta nuppu ja sisenes tuppa, uskudes, et seltsimees kapten Zhou jääb üksi. Muidu oleks Nick pidanud Lugerit kasutama ja asjad oleks võinud väga segaseks minna.
  
  
  
  Kapten Zhou oli üksi. Ta istus laua taga ja vaatas avatud aknast välja puuri. Tema pöörlev tool kriuksus, kui ta keeras. "Mida sa tahad ..."
  
  
  
  Tikk värises kapteni kurgus. Nick kustutas tule ja hüppas nagu tiiger laua poole. Mees tegi endiselt piinavaid hääli ja hoidis stilettot kehal. Nick sirutas lihaselise käega pea taha, leidis käepideme ja keerutas relva ümber, tehes peaaegu täieliku ringi.
  
  
  
  Selleks ajaks, kui surnukeha põrandat tabas, põlvitas Nick akna juures. Ta on just õigel ajal. Varda jalamil lahutasid kaks sõdurit varda, mis oli kinnitatud varda naela külge. Puur kõikus edasi-tagasi.
  
  
  
  Killmaster kirus läbi hammaste. Kaks korda raskem oli tabada liikuvat sihtmärki.
  
  
  
  Ta kontrollis Lugerit ja pistis seejärel koonu aknalauast välja, jättes kõik peale puuris oleva alasti kannatava olendi endast välja. Kahe käega, nagu San Francisco tänavavõitluses, püüdis ta Lugeri sihikuga lüüa: ta viilis sihiku alla, kuni see oli vaevu nähtav, et mitte nahale ega kangale kinni jääda, ja soovis nüüd, et oleks seda teinud.
  
  
  
  Puur õõtsus meeletult – metronüümiline liigutus, mis segas tema parimaid jõupingutusi sihikute ühtlustamiseks. Kord pigistas ta löögi peaaegu välja, siis lasi sõrmel lõdvestuda. Needus! Ta peab ootama. Iga sekund, mida ta ootas, suurendas tema ohtu plahvatuslikult.
  
  
  
  Puur tabas posti, kõrvulukustav krahh summutas pideva rahvahulga möirgamise. Alasti mees liikus ja haaras ühe käega trellidest kinni. Puur hakkas aeglaselt alla laskuma.
  
  
  
  Nüüd! Kunstvalguses pildistamine oli raske. Tuli arvestada ja korrigeerida kalduvust liiga madalale tulistada. Uudisega probleeme polnud – puur lasti aeglaselt alla. Nick Carter hingas sügavalt sisse ja hoidis hinge kinni. Viimasel mikrosekundil meenus talle, millal Luger viimati sihtmärke tulistas -
  
  
  veidi kõrgemale ja paremale. Ta tegi paranduse.
  
  
  
  Ta vajutas päästikule. Ta nägi, kuidas puuris olev elukas hetkeks kõikus, siis vaikis. Aia peal pöörlev puur pöördus nii, et Nick nägi lõpuks nägu. Ta nägi palju surnud nägusid. See oli surnud, suurem osa paremast otsmikusagarast puudus. Rahva möirgamine kestis ja kestis. Nad ei kuulnud ega näinud. Mitte veel.
  
  
  
  Killmaster kõndis pikkade sammudega mööda koridori. Fan Su ootas mõne jala kaugusel avatud aknast ja tuletõrjeväljakust. Nick viipas naisele, et ta jätkaks. Ta lõi tema kompaktsete tepitud pükste selja taha. "Jälle läheme. Jookse, kullake, jookse!"
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Shanghaist põhja pool, Chapei linnaosa lähedal, asub hädaolukorra lennuväli. Hooned, mida polnud pikka aega kasutatud, laternad ja kõik väärtuslik, olid ammu ära viidud. Sillutatud maandumisrada on täis löökauke ning ainsad lähinaabrid on maatööd tegevad ja oma asjadega tegelevad põllumehed. Lennuväljalt viib umbes kahe miili kaugusele Shanghai-Nanjingi peamisele maanteele roopaline tee.
  
  
  
  Neli rööbastele hüppanud vana veoautot sõitsid ilma tuledeta. Nick Carter ja Fang Soo sõitsid esimese veoki kabiinis ning Nick imestas, kuidas veokijuht, veel teismeeas laps, sellega hakkama saab. Tema ja Fan Su ei pahandanud teineteise vastu, sest nad mõlemad sõitsid meesampaniga. See oli koormatud haisva prügi tünniga, Shanghaist kogutud öömuldadega, mis saadeti kaugematesse piirkondadesse riisipõldudele lagunema. Nüüdseks olid nii AXEman kui ka neiu lõhnavad sedavõrd, et seda tuli nuusutada, et uskuda.
  
  
  
  Põllule jõudes liikus veok vastavalt etteplaneeritud plaanile. See oli operatsiooni otsustav hetk. Nüüdsest sõltus plaan julgusest ja õnnest. Kui julgus tähendab, et kollasel Veenusel oli õigus edule.
  
  
  
  Veokid olid pargitud kaks kitsa raja kummaski otsas. Autojuhid ootasid nende märguannet. Neid oli ainult kuus, neli juhti, Nick ja tüdruk. Oleks rumal riskida liiga paljude Underthongi vähestest kaadritest.
  
  
  
  Nad ootasid pimedas ja enamasti vaikides. Nick ja tüdruk seisid iidse hõlmikpuu all, mille lehvikukujulised lehed olid juba härmatisest määrdunud. Nick tahtis väga suitsetada, isegi sigaretikonid tema plekist kullikarbis oleksid maitsvad olnud, aga ta keelas suitsetamise.
  
  
  
  Tüdruk oli ilma pärast mures. Vihm oli lakanud, kuust polnud jälgegi ja kerge pilvekiht tuhmistas kauguses Shanghai kesklinna sära. Nick naeratas pimeduses. Täna õhtul tuleb siin vanalinnas palav aeg. Provost kisub juuksed välja.
  
  
  
  Ta vaatas uuesti pilvede poole. "Lõpeta muretsemine," ütles ta naisele. „Ma ei tea, kes seda missiooni täidab, aga temast saab parim. Oodake lihtsalt." Ta teadis, et tema närvid hüppavad. Tema omad olid servadest veidi kulunud.
  
  
  
  "Hoia oma mütsi, Nick."
  
  
  
  Ta varjutas naise valgust oma pliiatsikübaraga, kui naine vaatas kella. „Viis pärast südaööd. Ta jääb hiljaks".
  
  
  
  "Nii et ta la..." Nad kuulsid seda siis. Vana kolblennuki mürin kuskil pilvedes, kaugel ida pool.
  
  
  
  "Siin ta on!"
  
  
  
  Nad jooksid raja servale. Fan Su ulatas Nickile tulemasina. Ta süütas sellega leegi ja vehkis sellega aeglaselt kolm korda edasi-tagasi.
  
  
  
  Veoauto esituled süttisid. Kaks raja mõlemas otsas ja piki servi, moodustades rööpküliku pea kohal oleva piloodi jaoks. Fan Su haaras Nicki käest. "See ei tundu nii palju, eks? Kuidas ta saab seda näha ja suure lennuki maanduda. Ta hääl värises.
  
  
  
  "Ta teeb seda," ütles Killmaster. Tema, kes ta ka poleks, tee seda parem. Punane radar oleks teda praeguseks märganud. Nick mõtles, kas hiinlastel on öövõitlejaid, kes seda nime väärivad. Küsimus ei tulnud kordagi. Sul oli alati midagi puudu!
  
  
  
  Piloot tegi kaks möödasõitu üle põllu ja lendas seejärel minema. Mootorite hääl vaibus. Nad ootasid, aeg venis igavesti, nagu suur kummipael, mis hakkas katkema. Ootan... venitades... ootan...
  
  
  
  Lennuki äkiline vile ehmatas isegi Nicki. Ta väljus ööst nagu äkiline kull, küünised alla lastud ja libises üle neile lähimate veoautode. Lennukis tuled ei põlenud. See läikis veoauto valguses tuhmilt hõbedaselt. Ta lõi ja põrkas, tabas uuesti ja jäi püsti, kihutades raja kaugema otsa poole. Kostis pidurite kriginat ja nõrka kõrbenud kummi lõhna.
  
  
  
  "Tule," hüüdis Nick. Ta võttis tal käest kinni ja nad jooksid lennuki poole, mis kaugemas otsas juba ümber hakkas keerama. Kui nad lähenesid, nägi ta punast ja kuldset
  
  
  Hiina kiri hõbedastel külgedel: Southwest China Airlines. See oli DC3, vana ja usaldusväärne tüüp, mida riigi väikesed kommertsliinid laialdaselt kasutasid. Nick teadis, et see oleks peensusteni täpne. Piloodid, dokumendid, töö.
  
  
  
  Lennuki uks avanes, kui nad ahhetasid. Trepp läks alla. Nickile paistis vastu taskulamp. "Kollane Veenus?"
  
  
  
  "Jah," nähvas ta. "Saehammas? Ja kustuta see neetud valgus!"
  
  
  
  "Jah, härra." Tuli kustus. Käsi aitas neil pardale pääseda. Käe omanik on noor hiinlane, kellel on raadiosaatja embleem. Ta lõi nende järel ukse kinni. Nick ütles: "Öelge oma piloodile, et ta lülitaks õhkutõusmisel esituled sisse. Laugud. Sul on vedanud, et sa neist ilma jäid."
  
  
  
  "Jah, härra." Raadiooperaator jättis nad maha. Nick istus mugavasse kohta tüdruku kõrvale. Ta naeratas talle. "Kinnita turvavöö, kallis. Reeglid".
  
  
  
  Ta ei vastanud. Ta istus väga vaikselt, silmad kinni ja käed rusikasse surutud. Ta vaikis. Nagu paljud naised, tuli ka tema kriisiga suurepäraselt toime, kuid kui see kõik möödas, tuli tal pettuda. Ta avastas end peaaegu soovimas, et naisel oleks väike hüsteeria. Võib-olla teeb see talle head. Ta vajas teda rohkem kui kunagi varem kollase ohu esilekutsumiseks – ta kavatses teatada, et Kollane Veenus Underthong väärib kindlasti kogu abi – ja nad olid alles nüüd jõudmas tõeliselt raskesse osasse. Tema naeratus oli julm. Laulu sõnade kohaselt on nad St. Louisist kaugele jõudnud. Neil oli veel väga pikk tee minna!
  
  
  
  Nad tõusid õhku. Ta vaatas alla ja selja taha ning nägi, et veoautode tuled olid kustunud. Ta soovis neile õnne teel kajutisse.
  
  
  
  Nick tundis piloodi kohe ära. Tema nimi oli Dze Shen-peng, kuid millegipärast oli ta nimi Johnny Cool. Nick ei teadnud, miks. See mees oli natsionalistlike õhujõudude kolonel ja elav legend – omal moel samasugune legend kui Nick ise. Ta oli siin olnud pikka aega, oli muutunud väga halliks ja oli ainus inimene, kes on kunagi CATi ajal McGooni maavärinast pääsenud. Kull valis parima.
  
  
  
  Kõik kolm salongis olnud meest vaatasid Nicki sisenedes otsa. Ta ei saanud neid süüdistada. Ta isegi ei süüdistanud radisti, et ta nii kõvasti norskas. Ta peab haisema halvasti.
  
  
  
  Johnny Cool ei tundnud teda ära, mis polnud üllatav. Nick naeratas kõigile oma mustade hammastega ja ütles: „Aitäh, härrased. See oli kuradi hästi tehtud. Hakkasime veidi muretsema."
  
  
  
  Johnny Cool andis lennuki kaaspiloodile. Tema ja Nick uurisid raadiooperaatorite pisikesel laual olevat kaartide virna. Nick hoidis naeratust tagasi, märgates, et piloot oli temast võimalikult kaugel.
  
  
  
  Piloot võttis rinnataskust trükitud paberilehe. Ta heitis pilgu AX-Manile. "Kinnituse ja selguse huvides tahaksin selle läbi teha."
  
  
  
  "Mine edasi, jätka."
  
  
  
  "Jah, härra." Kui korralikult mundris, puhtalt raseeritud veteranpiloodis, kes selle haisva, räpase ja kurja välimusega kullile aru andis, oli midagi sobimatut, ei paistnud ta seda märganud ega solvunud. Johnny Cool järgis korraldusi. Hetkeks tahtis Nick Johnnyle meelde tuletada viimast korda, kui nad Hongkongis Hubie’s koos napsi jõid. Ta ei teinud seda.
  
  
  
  Johnny Cool luges oma nimekirjast. „Kaks pakki, A-klass, söör. Ma palun teil neile alla kirjutada, sir."
  
  
  
  Kindlasti. Kui soovite köit, millega end üles riputada, peate selle jaoks alla kirjutama.
  
  
  
  "Ma käsin, söör, lasta teid võimalikult lähedale Meiniangi külale, umbes viiskümmend miili Chuntienest lõuna pool. Ümberringi on palju kõrbe – meil ei tohiks olla probleeme alla pääsemisega. Kui tekivad probleemid või küsimused, me peitume selle taha, et kaotasime mootori ja pidime hädamaanduma. Seni, söör?
  
  
  
  Nick Carter noogutas. „Kas me peame maanduma päevavalguses? Sellesse vanasse kasti ei mahu rohkem kui kolmsada, eks?" Ta on lennukitega harjunud.
  
  
  
  Piloodi sõrm jälgis kaardil joont. „Päevavalgel, söör. See ei häiri meid eriti. Nagu ma ütlesin, on meil mõnda aega hea kate. Enne õhkutõusmist viisid lennukikandja lennukid läbi antiradari uuringu ja me kukume. dipoolid automaatselt kõndides. Suure tõenäosusega nad meid üldse peale ei võta. Muidugi on meil lisaprügikaste, mille viskame ära nende kasutamise ajal. Pärast seda, kui oleme teie juurest lahkunud, sõidame olenevalt kütusest ja ilmast edasi Nepali või Sikkimi.
  
  
  
  "See on teie jaoks suurepärane," ütles AXEman veidi sarkastiliselt, "aga ma olen rohkem mures meie ETA pärast"?
  
  
  
  Piloot kritseldas pliiatsiga märkmikule. "Olgu, peame võitlema vastutuulega. Ma arvan, et umbes kaheksatunnine lend. Võib-olla natuke vähem." Ta heitis pilgu kellale. "Peaksime su kaheksa poole üheksa paiku minema."
  
  
  "Mitte liiga lähedal Meinianile," ütles Nick talle. "Tahame külasse siseneda ilma lennuki külge sidumata, kui vähegi võimalik."
  
  
  
  Johnny Cool vaatas talle korraks kahtlevalt otsa ja ütles siis: „Me anname endast parima, söör. See võib olla võimalik. Ümberringi on metsik maa, paljude orgude, mägede ja kuivade järvedega. , Kindlasti. Anname endast parima, söör, kuid me ei saa Jangtsest liiga kaugele eksida. Jõgi on meie maamärk. "
  
  
  
  "Hästi." Nick naeratas piloodile. „Noh, lähme nüüd magama, kui oleme koristanud ja söönud. Kas saab?"
  
  
  
  Siis tundis Johnny Cool ta hääle ära. Ta silmad lõid hetkeks särama ja naeratus puudutas ta huuli, kuid ta ütles ainult tõsiselt: "Ma saan, söör. See kõik on olemas. Nad töötasid selle kallal nädal aega nagu koprad. Kas sa tahad, et ma näitan sulle asju? "
  
  
  
  "Pole tähtis. Leiame, mida vajame. Äratage meid tund enne maandumist. Ma tahan teiega viimasel hetkel ühendust võtta."
  
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  
  Kui Killmaster kajutist lahkus, tekkis paus. Johnny Cool võttis lennuki kaaspiloodilt.
  
  
  
  Raadio nurrus kõvasti ja ütles: "Kes kurat see on? Peab olema VIP, Johnny, kuidas sa temaga rääkisid.
  
  
  
  Piloot noogutas. "Suur mees. Rohkem kui sa kunagi olema saad, mu sõber.
  
  
  
  Radistaja turtsatas uuesti. "Võib-olla nii. Aga suur mees või mitte, ta haiseb ikka jama järele.”
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  See oli nagu kõndimine läbi võlupeegli uuest Hiinast vanasse Hiinasse. Vana sõjapealik Teng Fa valitses seda unustatud riiginurka ikka veel keskaegse käega. Ei mingit seltsimehelikku jama, Dong Zhi, Teng Fa kohta. Ta oli saja-aastane ja surm teda ei hirmutanud. Ta hoidis omaette, oma eunuhhide ja liignaistega kasinusvöödes ning lao paising, talupojad, maksid makse talle, mitte Pekingile.
  
  
  
  Fan Su selgitas seda kõike Nickile nende esimesel õhtul lokkavas mudatellistest lossis, mis seisis mäe otsas, vaatega Meignyangi külale. Nende avara toa aknast vaatas ta itta ja nägi silmapiiril õhukest valget sära – Tiibeti kõige esimesi madalaid künkaid. Nad olid ikka veel viissada miili oma eesmärgist Chumbi orust.
  
  
  
  Maandumine õnnestus. Muidugi oli silmi, kuid praegu arvas Killmaster, et võib neid ignoreerida. Sellises riigis, kus puuduvad teed ega kommunikatsioonid, võib kuluda päevi, enne kui neile Chuntieni võimude tähelepanu juhitakse. Selleks ajaks on juba hilja, hoolimata sellest, kuidas te seda vaatate.
  
  
  
  Pärast seda, kui Nick ja Fan Su salvestasid hoolikalt maandumiskoha – nad pidid seda uuesti kasutama – kõndisid nad paarkümmend miili Meignani külasse. Nüüd olid nad puhtad ja lihtsalt reisijatena riietatud. Nad kandsid pikki tuhapulki metsikute koerte vastu ning olid abikaasad. Nick viskas minema oma küüru ja paruka, kattes oma raseeritud pea koeranahast mütsiga. Pakid olid rasked – AX-i mehed polnud midagi unustanud – ja tabamise korral garanteeritud surmaotsus.
  
  
  
  Ilm oli karge, kauged mäed mähkusid udusse ja nad kõndisid läbi hallikaspruunide riisikõrrepõldude, mida raamisid sügislillede helekollased ja pruunid. Teel vaatas Nick muudkui taevasse; Esimese tugeva lumesajuni ei lähe kaua.
  
  
  
  Teng Fa tervitas neid küsimata. Nende vanamehe kõrvade kattevarjus oli see, et nad põgenesid Hiinast läbi Tiibeti. Ta ei näidanud mingeid märke usaldamatusest – ega usust. Fan Su oli ühe väga vana sõbra lapselapselaps, kes oli ammu surnud ja sellest Tengile piisas.
  
  
  
  See oli nende siinviibimise teine öö. Kui nad olid õhtusöögi – lihtsa eine seapraest, munadest, kapsast ja keedetud hirsist – lõpetanud – kutsus vanamees Nicki külla. „Ma tahaksin sinuga rääkida, noormees. Üksi".
  
  
  
  Nick vaatas üle laua tüdrukule otsa. Ta tõstis kergelt oma saledaid õlgu ja noogutas. Mine temaga kaasa. Tema huumor. ma ei saa ka aru. Mõlemad mängisid kõrva järgi, tunnetades oma teed. Nüüd oli Nickil oma suund, oma parandused ja veel üks päev, et seda teha. Siis saavad nad oma teed minna.
  
  
  
  Ta järgnes vanamehele läbi kitsaste käikude rägastiku. Ten oli veidi üle viie jala pikk ja sirge nagu nool. Ta riietus alati ühtemoodi – khakivärvi vormiriietus kõrge kaelarihmaga, Sam Browni vöö, rida ehteid vasakul rinnal. Ta elas maailmas viiskümmend aastat tagasi. Nick mõtles ramrodut järgides, kui vana, kui hull see vanamees tegelikult oli. Ta polnud seda vanameest piisavalt näinud, et seda õieti teada saada. Seni oli Ten neid vaevalt üksi jätnud. Nick nägi mitut eunuhhi oma asjadega tegelemas
  
  
  pikkades brokaatrüüdes. Vähemalt Fan Su ütles, et nad on eunuhhid. Ühtegi liignaist ta ei näinud, kuigi ühel päeval kuulis ühest mitmest sisehoovist kõndides suletud rõdu tagant itsitamist.
  
  
  
  Nüüd, kui ta järgnes Tenile, meenus talle Hawki märkus: "Mida ta nendega teeb?" Ta oli erakordne vanamees. Ta võiks lihtsalt teha seda, mida nad tegid konkubiinidega!
  
  
  
  Nad ületasid sisehoovi, kus basseini ulatus tilluke sild. Surnud liiliad hõljusid vees. Oli peaaegu pime, kuid viimane päikeseloojangu kiir kaardus mööda seinu ja lebas kui külm kuldne triip mustal vees. Kusagil basseini serval lasi härjakonn välja bassinoodi.
  
  
  
  Kogu selle aja Teng vaikis ja juhatas AXEmani seinas olevast väravast läbi. Nüüd olid nad hoopis teises aias. Keskel seisis toekas väike küpsetatud tellistest pagood, mis oli värvitud surnud mustaks. Koht meenutas Nickile ebameeldivalt hauda. Ten avas ainsa ukse, massiivse tammepuidust ukse, ja kõndis Nicki poole, et siseneda.
  
  
  
  Ta seisis pimedas, samal ajal kui Ten läks küünlaid süütama. Kui ruum täitus järk-järgult pehme valgusega, vaatas AX-mees üllatunult ja tunnustavalt ringi. Tuba oli ümmargune, marmorist põrandaga. Ühel seinal rippus suur rull, millel oli pilt, millel ta tundis ära Tao-chi. Seitsmeteistkümnes sajand.
  
  
  
  Pjedestaalil seisis büst, mis võis olla ainult Wang Xiao. Mingi dünastia Nick tegi tunnustavat häält kantoni keeles, mida nad rääkisid.
  
  
  
  Teng Fa kummardus ja lülitus inglise keelele ning ütles: "Mulle meeldib paar asja." Ta osutas kõrgele ekraanile toanurgas. „Hiljem, sir, võin teile näidata oma suurimat aaret. Aga ma arvan, et kõigepealt peaksime rääkima. Istu maha Palun".
  
  
  
  Kümme istus väikese laua taha. Ta avas sahtli ja võttis välja vana Mauseri püstoli. Ta osutas neile Nick Carterile. Tema väänatud vana käsi oli stabiilne ja ta silmad vaatasid Nickile tema kortsus pärgamendist näost kavalalt otsa.
  
  
  
  „Niisiis, härra, mis on teie tegelik nimi ja rahvus? Mida sa siit tahad? Ja ärge tehke seda viga, mis nad Pekingis tegid – ma pole vana ega hull. Vähemalt mitte nii palju, kui nad arvavad. sina ja tüdruk näivad mõtlevat. Noh, söör? Kas see on tõsi ".
  
  
  
  Killmaster teadis, et ta on võetud. Ei jäänudki muud üle, kui selgitada, natuke rääkida ja teha kõik, mis võimalik. Võib-olla, arvas ta, on ta leidnud liitlase.
  
  
  
  Ta tunnistas, et on USA agent ja rääkis tõtt nii palju kui suutis. Vanamees kuulas segamatult, hoides püssi Nicki kõhul.
  
  
  
  Kui AXEman peatus, ütles Ten: "Nii et te ei ole lennuvälja taga?"
  
  
  
  Nick raputas pead. „Ma ei ütle teile, mida ma vajan, söör, aga see pole lennuväli. Ma ei tea ühestki lennuväljast midagi."
  
  
  
  Ten noogutas. "Ma arvan, et ma usun sind. Nii et see on tunnel. Tunnel Chumbi orus. Seal toimub midagi väga salapärast."
  
  
  
  Nick säilitas läpeva näo. "Te näib olevat väga hästi informeeritud, söör."
  
  
  
  Relv liikus tolli võrra. "See on mäng minuga. Vanamehe mäng. See loob mulle illusiooni, et läheb veidi rohkem aega, enne kui lähen oma esivanemate juurde. Kuid see pole oluline - Chuntiene lähedal on lennuväli. salajane lennuväli, kus nad Põhja-Vietnami piloote koolitavad."
  
  
  
  Ten võttis laual oleva raamatu lehtedelt paberitüki ja vaatas seda. «Neil on MiG-15 ja MiG-17, samuti mitu Il-28 pommitajat. Loodan, et need nimed on õiged?" Ta vaatas Nickile otsa.
  
  
  
  Nick Carter naeratas ja noogutas. Talle avaldas see meeletus muljet ja samamoodi ka CIA-le. Võib-olla teadsid nad juba lennuväljast. Kui mitte, said nad oma investeeringu tagasi. Kui ta muidugi välja tuleb.
  
  
  
  Ta ütles: "Te panete need õigesti kõlama, söör. Aga miks seda mulle öelda, vaenlase agent?"
  
  
  
  Papier-maché nägu murdus nõrgaks naeratuseks. "Mitte tingimata minu vaenlane. Seda tuleb veel näha. Mulle ei meeldi Pekingi valitsus ja nad ei hooli minust. Nad jätavad mind rahule, sest arvavad, et olen kahjutu ja hull. Nad teavad ka, et ma olen." ma ei karda neid. Kui "Sa oled sama vana kui mina, ei karda sa midagi. See tähendab, et mitte midagi peale au ja näo kaotuse." Ta liigutas relva ja vaatas seda. "Ma saan alati olla kindel, et seda ei juhtu."
  
  
  
  Enne kui Nick jõudis midagi öelda, jätkas vanamees: "Olen tänulik, kui kutsuksite mind nüüdsest kindral Tengiks."
  
  
  
  Agent AX-i silmad tõmbusid pisut kitsaks, kuid ta noogutas. See oli esimene väike vihje, et vanamees võib olla veidi käänaku taga.
  
  
  
  „Jah, kindral. Kindlasti. Ma arvan, et me pole vaenlased? Kas aitate mind, kui saate?"
  
  
  
  Umbes viimasel minutil toimus kümnes väike muutus. Ta istus otse sisse
  
  
  tool ja tema silmis oli sära, mida varem polnud. Paranoia? - Nick mõtles. Tema vanadus jättis sellest peaaegu kindlasti jälje ning seisund tuli ja läks.
  
  
  
  Ten noogutas. "Ma saan sind aidata. Mitte heategevusest või sellepärast, et ma armastan ameeriklasi, vaid sellepärast, et see aitab ka mind. Vastastikusel kokkuleppel. Sa saad aru?"
  
  
  
  "Ma saan aru," ütles Nick. Ja ta sai aru. Ten oli veidi nüri, halvas tujus rohkem kui ohtlik – ja sellest võib lihtsalt palju abi olla. Ta mängis kaasa.
  
  
  
  Ten pani relva tema kõrvale lauale. Ta avas sahtli, lõpetas siis liikumise ja vaatas Nickile otsa. "Kas sa oled relvastatud?"
  
  
  
  Killmaster torkas tikkpalli talle pihku ja ulatas selle tema poole. „Mul on ka Luger, kindral. Ma võin su iga hetk tappa."
  
  
  
  Vanamees naeratas nõrgalt. Ta lükkas Mauseri sõrmega eemale. "Võib-olla... võib-olla. Ma pole nii kiire kui olin."
  
  
  
  Ta tõstis laualt punnis manilakausta ja asetas selle enda ette. Ta koputas seda sõrmega. "Minu plaanid. Üksikasjad. Pärast seda, kui olete oma töö teinud, mis iganes see ka poleks, tahan ma teie lubadust, et edastate selle Washingtonis õigetele inimestele. Luba mulle seda ja ma aitan sind igal võimalikul viisil.
  
  
  
  Nick lubas. See tundus piisavalt kahjutu.
  
  
  
  Kindral Teng kallutas pea küljele nagu kaval vanalind. „Kas teid üksikasjad ei huvita? Kas sa ei taha mu plaane teada?"
  
  
  
  Nick värises sisemiselt paksu kausta vaadates. „Võib-olla hiljem, kindral. Täna loen seda. See pole tõesti minu provints, teate. See asi tuleks saata otse peastaabile. Kõiges nii suures olen ma vaid väike kartul.
  
  
  
  Kümme kortsutas kulmu, kuid ei näinud õnnetu välja. "Ma arvan, et võtan vihjeid vastu. Ja sul on muidugi õigus. See fail peaks minema kõige ülaossa. Aga ma ütlen teile väga lühidalt, mida ma plaanin."
  
  
  
  Nick Carter ohkas.
  
  
  
  Kindral selgitas hoolikalt, et tal on juba armee tuumik. Nick ohkas uuesti ja teeskles, et pöörab tähelepanu. Ta nägi "armee" väljaõpet - kakskümmend ragamuffini. Talupojad, kes olid vabal ajal “sõdurid”. Kindral, arvas ta nüüd, pidi olema hullemas meeleseisundis, kui esmapilgul paistis – nii et Peking tema pärast ei muretsenud.
  
  
  
  "Mul on ka hea intellekt," ütles kindral. Ta koputas paberitükki vastu lauda. "Nagu ma teile just tõestasin. Kui teie riik saadab mulle ainult varusid ja raha, eriti raha, kogun ma armee ja võtan selle provintsi kuue kuu pärast kontrolli alla. Ma garanteerin selle! Seejärel võtan pärast konsolideerimist üle kogu Hiina. Minu bännerile koguneb miljoneid."
  
  
  
  Nick eksis. Ta ütles: "Muidugi töötate koos Chiang Kai-shekiga? Ma saan aru, et te olite kunagi sõbrad."
  
  
  
  Vaikus. Kindral tõstis oma Mauseri ja osutas selle uuesti Nickile. Tema kortsus nägu oli valge, silmad punnis. "See bandiit!" See oli peaaegu karjumine. "Mitte kunagi! Ütlesin, et hakkan valitsema. Ma olen üksi. Kindral Teng Fa!
  
  
  
  Nick istus liikumatult. Vanamehe sõrm oli püstoli päästikul valge. Nick naeratas. „Muidugi, kindral. Sain lihtsalt valesti aru. Edastan teie faili kindlasti oma parimate soovitustega. Aga seni, söör, ma ei saa meist kellelegi midagi head teha enne, kui ma Hiinast lahkun.
  
  
  
  Relv pandi lauale tagasi. Torm möödus sama ootamatult, kui oli tõusnud. Siis sai Nick lahendusest aru. Vanamees oli ilmselt üsna mõistlik asjades, mis ei olnud seotud tema enda ambitsioonidega.
  
  
  
  "Maksud," ütles kindral Teng.
  
  
  
  "Härra?"
  
  
  
  "Maksud," kordas vanamees. "Ma näitan neile midagi maksude kohta." Ta valehambad vilkusid Nickile. "Miks, ma kehtestasin kord kakskümmend seitse maksu ainuüksi soolale!"
  
  
  
  Enne kui Nick jõudis sellele midagi öelda – mida oli seal öelda? - jätkas kindral normaalsel toonil. „Peame sind ja tüdruku siit viivitamatult välja tooma. Lennuväljalt, kas sa ei näe? Tõenäoliselt arvavad nad, et otsite teda. Kuulujutud liiguvad neis osades aeglaselt, kuid levivad. Ma ei saa selles kindel olla. isegi oma kodus."
  
  
  
  See mõte oli Nickil juba varem peast läbi käinud, kuid nüüd tuli see tagasi. Oli enam kui tõenäoline, et üks sulane rääkis juba kindral Tengi juures ööbiva võõraste külaülemaga. Ta lootis sellele.
  
  
  
  Kindral Teng laotas lauale räbaldunud ja tugevalt volditud kaarti. Ta viipas Nickile. "Ole nüüd. Ma näitan sulle, kuidas ma sind aitan. See on Chumbi oru ümbritseva riigi kaart, kus tunnelit kaevatakse. Tean seda hästi, sest pidasin seal lapsepõlves jahti ja tean üht-teist. vähesed teavad sellest. Muidugi nad ei tea sellest. Vaata."
  
  
  
  Kaart oli vana ja aegunud, kuid Nick uuris oma kaarti hoolikalt
  
  
  Kaardid olid kogunud satelliidipiltidelt suurepäraseid mustreid, nii et piirkonda oli nüüd lihtne visualiseerida.
  
  
  
  "Just siin," ütles kindral, "et Chumbiga paralleelselt jookseb veel üks org. Nad muidugi teavad sellest, kuid ei hooli isegi selle kaitsmisest. Nad arvavad, et ta pole kättesaadav. Ja see on nii - kellelegi, kes ei tea saladust. Orgu ümbritsevad täielikult kaljud, mille kõrgus on kolm kuni nelisada jalga. See on umbes kakskümmend miili pikk ja miil laias kõige laiemas kohas. Keegi ei ela seal. Vähemalt nii nad räägivad. Olen üsna kindel."
  
  
  
  Miski tema toonis pani Nicki talle kiiresti pilgu heitma. Vanamees vaatas kaarti, sõrm värises veidi, aga kolletunud paberit ta ei näinud. Kus ta oli? Nick tõi ta õrnalt mõtetest välja.
  
  
  
  "Tundub, et tunnete orgu hästi, kindral."
  
  
  
  Aeglane noogutus. "Ma tean. Või mina. Noorena pidasin seal jahti. Seitsekümmend viis aastat tagasi. Ma tean, et selleni läheb veel kaua aega, aga trepid on ikka alles."
  
  
  
  "Trepp, söör?"
  
  
  
  “Mõlemal pool orgu kividesse raiutud karedad trepid. Need pidid olema sajandivanused, kui ma need leidsin. Ja ümber oru olid koopad, mis läksid kaljude jalamile. Keegi või miski elas kunagi selles orus."
  
  
  
  Killmaster kirus hinge all. See üksildane ja mahajäetud org, mis on paralleelne Chumbi jõe kitsaima osaga, võiks olla vastus tema palvetele. Eriti kui jutt trepist oli tõsi. Aga kui paljusid vanainimese jutte peaksime uskuma? Keegi või midagi?
  
  
  
  "Seda kohta teavad kohalikud Yeti oruna," ütles vanamees.
  
  
  
  Oh vend! Jäbe lumememm! Ta jäi lugupidavalt vait.
  
  
  
  Kindral Teng küsis: "Kas te ei naera?"
  
  
  
  Nick ütles Bardi veidi valesti tsiteerides: "Minu filosoofia on palju enamat kui unistus, söör." Vanamees aitas. Parem on teda hellitada.
  
  
  
  Kindral Teng noogutas. Ta näis olevat rahul. "Oh jaa. Sinu Shakespeare. Ma pole seda pikka aega lugenud."
  
  
  
  Ta koputas uuesti näpuga kaarti. Nüüd tundus ta rõõmsameelne ja ergas. "See on muidugi jama. Vähemalt Peking arvab nii. Nad isegi ei näita orgu oma kaartidel. Ma pole kindel. Nagu ma ütlesin, olin seal ja..."
  
  
  
  Nick Carter tõi ta uuesti välja. „Tänan teid, härra, et mulle seda näitasite. Kui mu mehed suudavad mind sellesse orgu visata ja ma leian selle redeli, mida te mainisite, oleksin kohas, kust avaneb vaade Chumbile. Seal peaks olema palju head katet. edasi... noh, mul on plaanid ja korraldused."
  
  
  
  Kindral voltis kaardi kokku. "Jah. Ja ma ei lasku detailidesse. Meie põhiülesanne peaks nüüd olema sina ja tüdruk siit võimalikult kiiresti minema toimetada. Sa ei saa täna õhtul lahkuda, ma arvan?"
  
  
  
  Nick heitis pilgu kellale. Natuke peale seitset. Sikkimis oli AX-i meeskond valves 24 tundi ööpäevas. See võib olla lihtsalt võimalik. Endiselt oli probleem saada tagasi kõrberibale, kus nad olid maandunud. See peab olema koht. See osutus ohutuks, see oli ainus asi, millest Nick teadis, ja nüüd pidi Johnny Cool edastama koordinaadid AX-i meeskonna juhile Sikkimis. Neil on väljakul peaaegu ideaalne tulemus. Välklambid võivad neid sisse suunata.
  
  
  
  Ta seletas seda vanamehele.
  
  
  
  "Mul on kiired hobused," ütles Tan. "Ja ma annan sulle kuus inimest, keda võin usaldada." Ta pingestus, ajas selja sirgu ja oli jälle kindral. "Sa võtad kohe ühendust oma inimestega!"
  
  
  
  "Jah, härra." Nick tahtis tervitada.
  
  
  
  Ta hakkas lahkuma, kuid kindral võttis tal käest kinni. "Noormehe jaoks pole te eriti uudishimulik." Ta osutas toanurka katvale kõrgele ekraanile. "Ma ütlesin, et näitan teile oma suurimat aaret. Ma pean oma sõna. Tule".
  
  
  
  Mis nüüd? Nick järgnes sitkele vanale seljale üle marmorpõranda ekraani poole. Tal oli vähe aega vanamehele vingerpussi mängida – tal oli vaja transiiver sisse lülitada ja mehhanism käivitada.
  
  
  
  Kindral Teng tõmbas osa ekraanist tagasi. "Mul on teile suur au, söör. Ma ei luba paljudel inimestel oma naisega kohtuda."
  
  
  
  Naine? Midagi hakkas AXEmani naha alla pugema.
  
  
  
  "See on porfüüria," ütles kindral Teng. "Minu esimene ja ainus armastus. On lolle, kes ütlevad, et ta suri viiskümmend aastat tagasi, kuid see pole tõsi. Kas ta pole ilus?
  
  
  
  Ta lamas diivanil, padi pea all, lehvik käes. Peen hiina nukk pisikeste jalgadega, vana Hiina "liilia" jalaga ja korralikult teravatipulise helepunase suuga valge riisipulbri taustal. Tema läikivaid tumedaid juukseid kroonis ažuurne müts. Selged ja tumepruunid silmad vaatasid Nickile otsa.
  
  
  Ta peaaegu kummardus ja rääkis, kuid võttis siis enda kätte. Alguses arvas ta, et see on mannekeen. Ta astus sammu lähemale, tundes, et kindral vaatab teda. Ta nahk roomas uuesti ja ta tundis, kuidas niiskus tema peal jahtus. See ei olnud mannekeen.
  
  
  
  On lolle, kes ütlevad, et ta suri viiskümmend aastat tagasi!
  
  
  
  See oli muumia.
  
  
  
  Nick Carter pöördus ära, tundes, et tal hakkab haigeks jääma. Vanamees ei pööranud talle tähelepanu. Ta kõndis diivani juurde ja seisis figuuri kohal. Ta kohendas oma lehvikut, oma väikest pitsist mütsi ja tõstis jalad padjale.
  
  
  
  Kindral rääkis üle õla Nickiga: "Ma jään tema juurde mõneks ajaks. Me ei rääkinud täna. Mine edasi ja valmistu. Tunni pärast olete peaväravas. Lahku kindlasti. sinu siinviibimisest pole jälgegi.
  
  
  
  Nick pöördus iiveldusega võideldes ära. Ta oli peaaegu ukse ees, kui vanamees helistas. "Fail! Peate selle endaga kaasa võtma. Veenduge, et see saaks Washingtonis võimalikult kiiresti headesse kätesse."
  
  
  
  "Jah, härra." Ta naasis laua juurde ja võttis kätte mahuka kausta.
  
  
  
  Kui Nick tagasiteel peamajja ümber liiliatiigi kõndis, meenus talle, et tiigis on koisid. Fan Su rääkis talle, et karpkala elas kõrge vanuseni ja et mõned hiinlased sõid karpkala teradest ja sisikonnast püreed, et tagada nende pikaealisus.
  
  
  
  Nick võpatas. Kindral Teng on liiga kaugele läinud. Ta on liiga kaua elanud!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Kui ta Fan Su-le sellest rääkis, kehitas naine lihtsalt õlgu. "Ta on väga vihane," ütles naine. „Ma rääkisin mõne teenijaga. Mõned armastavad teda, kõik kardavad teda ja kõik nõustuvad, et ta on hull. Sellel kõrbes pole vahet."
  
  
  
  "Ilmselt ei." Ta tegeles transiiveri antenni seadistamisega. "Asi on selles, kui palju me saame tema teavet usaldada? Ja kas ta tõesti tuleb nende meeste ja hobustega, et aidata meil täna õhtul siit minema saada?
  
  
  
  Fan Su oli alasti ja kavatses selga panna paksu villase pesu ülikonna, mille ta oli kottidest välja võtnud. Tema sidruninahk säras pehmes küünlavalguses. Nick vaatas tunnustavalt, kui mitte sooviga, peenikesi külgi, lamedat kõhtu, kena kindlat rinda. Ta mõistis ühtäkki, et Kullil oli mingisugune ettenägelikkus, kui ta andis sellele missioonile nimeks Kollane Veenus. Vanamees polnud Fan Sud kunagi näinud ega näe ilmselt kunagi.
  
  
  
  Nende saabumise hetkest peale oli tüdruk tavatult vaikne ja morn. Kuid nüüd olid ta silmad unistavad ja hääl pehme, kui ta Nicki vaatas.
  
  
  
  "Kas sa tahad?"
  
  
  
  "Ma tahan," ütles Nick. "Aga aega pole. Kindral ütles, et üks tund." Ta pistis võtme sisse ja hakkas saatma. Tüdruk pööras talle selja ja hakkas riidesse panema.
  
  
  
  Nad jõudsid peaväravani. Nick kandis rasket seljakotti oma lõhkeainete ja ronimisvarustusega, transiiverit, toidu- ja veevarusid, varupadruneid ja kümmekond muud asja, mida võib vaja minna. Fan Su kandis magamiskotte, lisatoitu ja laskemoona ning vintpüsse. Püssid olid uued Mannlicherid, .458 Magnum ja neil oli teleskoopsihik. Lisaks oli Nickil kaasas kaevikunuga, maha saetud jahipüss, Luger ja stiletto. Mõlemad kandsid topeltõmblusega ülikondi, raskeid labakindaid ja karvaseid saapaid. Peas olid šerpa stiilis karusnahast mütsid.
  
  
  
  Kindrali ilmumist oodates tundis Nick oma näol kaugest Tiibetist pärit tuult. Nagu külm habemenuga. Seal, kurgus, kavatsesid nad oma tagumiku külmutada. Sellegipoolest ei saanud ta enam riideid kanda – ta oli nüüd tõesti liiga kogukas ja tal oli vaja ronida. Samal põhjusel ei saanud ta kanda kuulipildujat, mida ta oleks eelistanud. See segab tema ronimist.
  
  
  
  Kindral ei tulnud. Kuus inimest istus kõrval ja ajas omavahel juttu. Hobused olid saduldatud ja valmis, vaimu täis ja minekuhimulised.
  
  
  
  Killmaster hakkas muretsema. Mis hoidis vanameest tagasi? Neil oli väga tihe ajakava. Sikkimist saabuv lennuk on maandumispaigas kell 2 öösel. - oota täpselt kümme minutit, mitte rohkem.
  
  
  
  Kindral ei tulnud.
  
  
  
  Nick ootas veel viis minutit. Seejärel ütles ta tüdrukule: "Ma lähen ja vaatan, mis teda kinni hoiab."
  
  
  
  Ta teadis, kus vana mehe kambrid on, ja oli peaaegu kohal, kui talle tuli mõte. See mõte talle ei meeldinud, kuid selle tõmme, intuitsioon oli nii tugev, et ta muutis kurssi ja pöördus tagasi oma eelmiste sammude juurde. Möödudes karpkalade ja liiliatega tiigist, leiate end musta pagoodi õuest. Ta pidi katsuma üle õue, kuid pagoodi uks avanes tema puudutamisel kergesti. See oli täidetud pehme valgusega, mõned küünlad põlesid tuhmilt ja lehvisid külmas tuules, kui ta sisenes.
  
  
  
  Vaatasin kohe diivanile, teades, et tal on õigus. Kindral oli surnud.
  
  
  
  Vanamees lamas diivanil koos oma naise muumiaga. "Nii lähedane talle pärast surma," mõtles Nick, "nagu ta pidi elu jooksul olema." Viiskümmend aastat tagasi.
  
  
  
  Kindral Tengi silmad olid lahti ja vaatasid lakke. Nick sulges need, aimates, mis juhtus. Vanamees heitis pikali, et "rääkida", nagu ta on ilmselt korduvalt teinud. Seekord jäi ta süda seisma. Lihtsalt.
  
  
  
  Nick kõndis tagasi värava juurde ja mõtles, mida kuradit ta nüüd tegema hakkab.
  
  
  
  Aga kõik oli hästi. Selgus, et kindral kutsus pagoodi sulase ja andis käsu.
  
  
  
  Väikese rühma juht kummardus Nicki ees. "Kas me läheme, söör?"
  
  
  
  Ta ei öelnud neile, et kindral on surnud. Ta võttis välja kompassi, nõel pimedas helendamas, ja ütles: "Nüüd lähme."
  
  
  
  Sikknast pärit lennuk pidi maanduma kell kaks. Nad olid viimases etapis.
  
  
  
  Kui nad olid kaugel, tõmbusid tema ja tüdruk tagasi. Ta ütles talle, et Ten on surnud.
  
  
  
  Fan Su ei vaadanud talle otsa. Ta vaatas otse ette, üle mäe pea ja ütles: "Elu on vaid rongkäik surma poole."
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Koit üle oru muutus selgeks ja külmaks. Siin olid nad tuule eest kaitstud, mugavalt sisse seadnud läänepoolses koopas. Sadas veidi lund, kui lennuk nad massiivsele platoole pika pilu sisse viskas. Nüüd on lumi lakanud, jättes hallile viljatule kivile vaid õhukese suhkrukihi.
  
  
  
  Fan Su keerdus magamiskotti ja vaatas, kuidas Nick taskulambiga mosaiikkaarte uuris. Nüüd tundis ta neid peast. Tal oli hea meel näha, et vana kindral teadis, millest räägib. Org, milles nad praegu olid, oli ligikaudu paralleelne Chumbi kitsa sissepääsuga. Satelliidipiltide järgi jooksis Chumbi sissepääsust poole miili kaugusel läänefassaadi tugevas kivis olevast lahtisest avausest galerii. Just selles galeriis, vähemalt CIA ja AX-i ekspertide sõnul, kompleks areneski. Siin ehitasid ChiComid selle, mida CIA otsustas nimetada Prop B-ks... maailma suurimaks vesinikupommiks.
  
  
  
  Killmaster suitsetas nüüd üht oma kuldset näpunäidet. Pakis oli pappkarp ja kaks pudelit viskit. Jook pidi ootama, kuni missioon on lõpetatud, kuid sigaret polnud kunagi nii hästi maitsenud. Ta ümises midagi hinge all, vaatas ikka ja jälle kaarte ega julgenud oma õnne uskuda. Kui tema arvutused olid õiged, pidi ta nüüd ainult ronima kakssada jalga üles – otse üles – ja seejärel veerand miili üle kareda pinnase ja hea kattega. Siis veel kaks või kolmsada jalga alla – otse alla – ja ta oleks Chumbis, mõnesaja jardi kaugusel galerii sissepääsust.
  
  
  
  Tema pilk langes lõhkeainekomplektile – väikesele korralikule kilekotile. See sisaldas tavalist dünamiiti, detonaatoreid ja ajastusseadmeid ning plastkuuli – seda kõike võimaluste huvides. Tõeline tapja oli väike pomm, nagu granaat: see oli miniatuurne aatomipomm. Kull uskus aatomite võitlusesse aatomitega.
  
  
  
  Killmaster vaatas komplekti suure austusega. Pomm oli miniatuurne vaid suhtelises mõttes – kui see plahvatas, pidi see suurema osa Chumbist endaga kaasa võtma. See oli idee: nad ei tahtnud ChiComide pommi kogemata lõhata; kõik, mida nad tahtsid, oli matta tunnel, pomm või pommid, teadlased, tehnikud ja Punaarmee sõdurid. Matke need mitme miljardi tonnise mustuse ja kivide alla.
  
  
  
  Nick vaatas komplektist üles ja naasis kaardi juurde. Kui nende pomm lõhkeks – kui nad oleksid sellega nii kaugel, et see võiks minema lennata – võtaks see pool Tiibetist kaasa. Keegi ei pääse siit välja.
  
  
  
  Tüdruk ütles: "Nick."
  
  
  
  "Umm?"
  
  
  
  "Kas märkasite lõhna?"
  
  
  
  Ta märkis, et on seda märganud juba algusest peale, kuid ei maininud seda. Ta oli muutunud taas pahuraks ja endassetõmbunud, närviliseks ja ta ei tahtnud asja hullemaks teha. Lõhn oli ebameeldiv. Seda oli igal pool. Nüüd oli see siin, koopas.
  
  
  
  Ta ei osanud lõhna täpselt määratleda ega kirjeldada, peale selle, et see oli vastik ja mõnevõrra hirmutav. See oli sõnniku lõhn, kuid mitte ainult. "Surma ja sõnniku lõhn oli lähemal," arvas ta, "kuid see pole selle kirjeldus.
  
  
  
  "Ma tunnen seda," ütles ta. "Unusta ära. Lõhnad ei tee meile haiget."
  
  
  
  "Aga mis see olla võiks?" Ta nägu tõmbus tülgastusest kõveraks. "See on kohutav! Nagu mingi kohutav kahju. Ja see on üle kogu oru – kas olete seda märganud?
  
  
  
  Ka Nick märkas seda ja teatud mõttes meeldis see talle. Tal oli aimu, miks kohalikud, sealhulgas Hiina sõdurid, väldivad
  
  
  See koht on nagu katk. Ta ei saanud neid süüdistada. Lõhn oli piisav, et panna mind deemonitesse uskuma.
  
  
  
  Ta tõusis püsti, sirutas end ja asus varustust kokku korjama. "Tule," haukus ta naise peale. "Leiame selle trepi kaljust üles – enne kui hakkate jeeti uskuma. Nii et see pole just Shangri-La. Ja mida? Jätkame tööd. "Ta oli ebaviisakas ja pidigi olema. Ta tuju läks aina hullemaks. Nüüd arvas ta, et ta on kaotanud palju oma vana tuld.
  
  
  
  Ta värvis ta näo mustaks ja siis tegi ta tema näo. Sel ajal, kui ta tinditas metalli, mis võiks särada ja need ära anda, kõndis Nick madala koopa sissepääsu juurde ja uuris võimsa binokliga orgu. Ta ei arvanud, et orust oli võimalik mööda vaadata – platoo oli kõrge ja sealt avanes vaade lääne poole jäävale Chumbi kurule –, kuid see lamas koopa sissepääsu ümber massiivsete kiviplaatide vahel.
  
  
  
  Orgu oli üsna ligipääsmatu, isegi ilma vastiku lõhnata, mis selle kohal hõljus. Ei midagi muud kui massiivist välja kaevatud kividega täidetud auk. Kõikjal tema ümber oli kuumaastiku hämarus, mida pehmendasid vaid väike samblike heinamaa ja pika vahe keskel asuv kidur rohi. Nick hingas veidi kergemalt, kui nägi, et helikopter võib maanduda. Pimedas oli raske. Sellele vaatamata võis ta oma raketid üles seada, neli neist moodustama ruudu, ja juhtida pilooti sisse. See oleks juhtunud keskööl – kui see üldse juhtunuks.
  
  
  
  Nick hakkas aeglaselt ja hoolikalt binokli fookust reguleerima. Järsud kaljud tundusid arusaamatud. Parem oleks, kui seal oleks trepid – mõne kivi otsa ronimine võtaks tunde. Ta on üksi. Ta ei võta kunagi tüdrukut.
  
  
  
  Ta märkas orus mitmeid koopaid ja tumedaid laike kaljude alustel. Koht oli neid täis. Ta uskus, et orus elasid kunagi primitiivsed inimesed. Arheoloogil võiks siin lõbus olla. Hiina teadlased pole panuseid teinud. Võib-olla saavad nad aru, mis selle lõhna põhjustas. Nick kirtsutas nina. Uhh! Lõhn lõhnas loomade väljaheidete järele, mis keeldusid lagunemast, lebades küpsena ja haises päikese käes.
  
  
  
  Ta liigutas binoklit, et põhjaserva uurida. Siin, läbi madala mäeharja, läbi väikese sadula kaljus, nägi ta kaugel kõrgel horisondil peekaboo nõrka sära. Päikesevalgus peegeldus hõbedasel otsal. Ta teadis, et see on Makalu mägi. Everest oli lihtsalt väljaspool piire. Suurepärase binokli ja selge õhuga nägi ta peaaegu sada miili.
  
  
  
  Ühel lähedal asuval mäenõlval nägi ta välja pisikese küla, mis rippus nagu linnupesa. Suits ja värinad peavad olema palvelipud. Küla lähedal liikusid põllul pruunid täpid - kas jakid künnavad?
  
  
  
  Küla teda ei häirinud. Polnud suurt võimalust, et kellelgi oleks võimas binokkel. Orus sai liikuda ilma avastamist kartmata. Nick pani binokli käest, pööras end selili, vaatas taevasse ja süütas sigareti. Suits aitas veidi lõhnast lahti saada.
  
  
  
  Ta arvas, et nende õnn oli fenomenaalne. Liiga hea! Keskmiste seaduse järgi pidi midagi varsti valesti minema. Praegu oli neil kõik korras. Kindral oli surnud ja teda ei saanud rääkima sundida. Sulased ja külaelanikud, "sõdurid", võis rääkida, aga nad ei teadnud midagi. Võimud saavad muidugi lennukitest ja kahest saabunud ja kadunuks jäänud võõrast teada, kuid ka seal hoidis õnn kõik saladuses. Oli suur võimalus, et hiinlased arvasid, et need kaks on kindrali mainitud salalennuvälja tagant.
  
  
  
  Fan Su tuli koopast välja kahe vintpüssiga. Ta naeratas talle ja ta naeratas vastu. Ta tuju muutus taas. Ta lõi teda jalaga. "Kas sa näed und? See ei leia redelit - kui on redel."
  
  
  
  Killmaster viskas sigareti minema ja tõusis püsti. Ta võttis temalt püssi. "Vaatame. Ja sama hästi võiksite ka väikese palve öelda, sest kui vanamees valetab, pean ma teid töö tegemise ajaks siia jätma." Ta osutas nende kohal paistvale kaljule ja lisas kavalalt: "Kas sa pole hea ronija?"
  
  
  
  Tüdruk vaatas ringi. Ta naeratus kadus. "Ma ronin kunagi kivi otsa. Mind ei jäeta siia üksi!"
  
  
  
  Nick sisenes koopasse oma ronimisvarustuse järele. Nad alustasid aeglast ja hoolikat otsingut kaljupõhjas, valides teed läbi tohutute kivide ja rändrahnide hunnikute, mille hooletu hiiglaslik käsi oleks võinud laiali ajada. Nad möödusid teisest koopa sissepääsust.
  
  
  
  Tema selja taga ütles naine: "Kas märkasite seda lõhna? See muutub tugevamaks, kui koopale lähemale jõuame.
  
  
  
  Nick võttis uuesti binokli välja ja uuris hoolikalt eesolevat kivi. "Unusta see," ütles ta. "Ilmselt lihtsalt
  
  
  t halb torustik. Koopaelanikel polnud sanitaarkaitset vähe vaja."
  
  
  
  Ta kuulis teda pomisemas: "Hai pa." Ma kardan. Fail. sõnad, mida ta ütles oma õudusunenäo ajal Los Angeleses. Temas süttis viha, mitte niivõrd tüdruku kui asjaolude peale. Pagan võtaks! Kõik oli piisavalt raske ilma selle äkilise, seletamatu tüdruku purunemiseta, kes...
  
  
  
  Redel.
  
  
  
  Siin nad on, alustades kaljusse raiutud pilust. Nick kiirustas edasi. "Ta on siin, kullake. Jumal küll, ta on siin!
  
  
  
  Esimene nõrk vagu kivis oli umbes vööni. Nick vaatas talle otsa. See oli madal, jämedalt tahutud, vaid kuus tolli lai ja tolli sügav, kuid kahtlemata inimkäte töö. Sajandeid olid peitlijäljed siledaks kulunud, kuid need olid endiselt nähtavad.
  
  
  
  Nick järgnes neile. Nad kõndisid umbes sada jalga otse mööda kaljust üles, seejärel liikusid paremale, et vältida kinnijäämist. Ta ei näinud sellest punktist kaugemale. Ta pöördus Fan Su poole. "Ma lähen ja uurin natuke. Ma arvan, et see saab olema üsna lihtne. Minu jaoks igal juhul parandan teie eest ebakorrapärasused. Kas olete kunagi kaljuronimisega tegelenud?
  
  
  
  "Mitte kunagi."
  
  
  
  "Pole midagi," ütles ta mitte täiesti siira enesekindlusega. «Peaasi on suruda nina kivile, mitte vaadata alla, vaid järgmise hoidmiseni vaadata ainult üles. Ja liigu edasi – ära külmu."
  
  
  
  Fan Su vaatas kalju. "See tundub võimatu," ütles ta. "Nagu hoone külg on Empire State. Võib-olla ma ei saa seda teha, Nick."
  
  
  
  "Sa teed seda, kallis." Ta naeris naise üle. "Ma räägin tõelisest kaljuronimisest – see on praktiliselt eskalaator."
  
  
  
  Sellel esimesel reisil võttis ta kaasa ainult oma mägironimisvarustuse, Lugeri ja stiletto. Ta lükkas üle õla jämeda nailonnööri mähise ja asetas vööle kivihaamri, millest rippus kott erinevat tüüpi konksudega. Karusnahast saapad ei sobinud ronimiseks, aga sellest ei saanud midagi parata.
  
  
  
  Esimese üleulatuseni oli lihtne kõndida. Ta vaatas alla. Ta vaatas talle otsa, sulgemata silmi kivi ereda valguse eest, ja ta mõistis kerge ehmatusega, et eredat valgust pole. Päike on läinud. Tuul tundus veidi mõjutatud. Võib-olla ootab neid veidi halb ilm. See on kõik, mida ta vajab.
  
  
  
  Vahetult üle astangu said astmed kivisse kriimudeks. Ta ei jõuaks kunagi nii kaugele. Ta ajas konksu viimase täisastme kõrval olevasse praosse, lõikas trossi ligikaudse pikkusega ja hakkas aeglaselt mööda kaljust üles ronima järgmise korraliku, kümmekond jalga kõrgema astmeni. See oli peaaegu tõeline ja viimase käe jaoks pidi ta pragu otsides labakindad käest võtma ja neid hammaste vahel hoidma. Kui ta selle leidis, libises ta jalg ja hetkeks rippus ta seal varvaste küljes rippudes. Ta otsis uuesti varvastega, vandudes. See oli liiga lähedal.nagu
  
  
  
  Ta jõudis järgmisele heale sammule ja lõi veel ühe konksu, pani kinni, sidus köie ja kukkus selle maha. Alla sõites seob ta selle alumise konksu külge.
  
  
  
  Nick oli nüüd umbes poolel teel kaljuseinast üles. Sammud hakkasid kalduma ja ületasid kivi. Ükskõik milline primitiivne inimene need nikerdas, oli piisavalt tark, et valida kõige lihtsama tee. Ta arvas, et neil oleks kulunud aastaid, et nendel astmetel oma primitiivsete tööriistadega üles ronida.
  
  
  
  Nüüd oli minek üsna lihtne. Püsti tõustes hakkas Nick ette mõtlema. Tähtis pidi olema ajastus. Nad pidid minema kalju juurde, millel ta parasjagu ronis, ja ületama veerandmiili pikkust ebatasast maastikku Chumbisse. Ta plaanis seda teha just õhtuhämaruses, kui valgus neile kasuks tuleb. Nad peavad jõudma Chumbi servani enne, kui pimedaks läheb. Tagasipöördumine – kui nad seda teevad – on lihtsam, sest nad tunnevad piirkonda ja kasutavad taskulampe. Ta ei hoolinud sellest, kas vaenlane avastas ta pärast lõhkekehade paigaldamist.
  
  
  
  Ta vaatas taevasse. Need olid tuhmhallid pilved ja tõusvas tuules tantsisid pisikesed lumehelbed. põrgu! Ei jäänud muud üle, kui loota, et torm möödub, kuni ta oma töö ära teeb.
  
  
  
  Tipule lähenedes tundis ta üha enam väsimust. Kui ta lõpuks üle ääre läks, oli tal hingetu. Isegi siin, suhteliselt madalal kõrgusel, oli Tiibeti õhk hõre. Sa ei pannud seda tähele enne, kui hakkasid tõeliselt pinges olema. Ta keeras end seljale ja hingas raskelt. Kaks lumehelvest kleepusid ta näole, sulades. Otse tema kohal tiirles tohututel tiibadel kotkas. Loodan, mõtles ta kidura naeratusega, et see pole hiina kotkas.
  
  
  
  Kui ta jälle normaalselt hingas, vingerdas ta kivitoe juurde ja vaatas läbi binokli. Ta noogutas. CIA kaardid ja skaleerimine olid kuradima täpsed. Anna see neile.
  
  
  Vahemaa kohast, kus ta lamas, kuni lennuki kaugema servani, kus ta Chumbit tabas, oli umbes veerand miili. Piisavalt kaugele, arvestades, et nad peavad mööda seda neljakäpukil roomama.
  
  
  
  Piirkond läks tasapisi allapoole, temast eemale. See oli ebatasane, umbes nagu oru põrand, kuid aeg-ajalt oli siledat lund. Varjatud praod? Nick kehitas õlgu. Pidi lihtsalt juhus olema, et Ta hakkas kallakut üles töötama, kasutades kõiki olemasolevaid kateid, kuid tehes võimalikult sirge joone.
  
  
  
  Tuul tõusis. See puhus talle otse näkku läänest ja ta kuulis Chumbi suunast kostvat vaikset suminat. Tuul puhus ja heli lakkas. Tuul pöördus tagasi ja ta kuulis seda uuesti. Lõpuks tegi ta selle kindlaks. Generaator. See peab olema ime. Ta ei oleks osanud tahta paremat tuletorni, mille juures peatuda.
  
  
  
  Nick ronis uuesti kaljult alla. Üleulatuvuseni jõudes jäi ta mõtlema. Tüdruk võis seista köie ja konksude taga, et ta teda aitaks. Alla minek võib olla keerulisem. Võib-olla on neil lihtsalt kiire.
  
  
  
  Nick leidis prao ja sõitis konksu otsa. Ta sidus selle külge köie, suundus siis teepeenrale, sisestas teise rõngakonksu ja keeras köie sellest läbi. Ta jälgis teda altpoolt, tema tepitud mantel oli lumega kaetud.
  
  
  
  Ta katkestas kõne. "Püüa kinni."
  
  
  
  Alla laskudes pani ta köie otsa ümber kõrge kiviplaadi, mis ulatus kaljust umbes kahekümne jala kaugusele. Ta selgitas. "Kui liigute üles, ei tee te seda lihtsaks. Järgne mulle. Alla laskumine peaks olema lihtsam, kuni jõuate selle servani. Sa juhid mind alla. Astangule jõudes saad end vabastada ja alla ronida. käed ja jalad ümber joone ja libistage. Hästi? "
  
  
  
  Ta ei naeratanud. "Olgu, Nick. Kui sa nii ütled. Kuidas seal üleval on?
  
  
  
  Ta ütles talle, kui nad koopasse naasisid. Ta kuulas, aeg-ajalt noogutas, silmad tumedad. Hais oli veel hullem. Nick süütas sigareti ja pakkus talle seda, kuid naine keeldus. Tema tumedad silmad rändasid pidevalt üle oru. Lumi hakkas tihenema.
  
  
  
  Koopasse sisenedes ütles ta: "Ma arvan, et meid ootab torm. Neil võib siin väga halb olla, isegi hooaja alguses."
  
  
  
  Ta võttis oma seljakotist signaalraketid. "Ma tean. Väike torm on normaalne, see võib meid isegi aidata. Ma saan ilma lumetormita hakkama."
  
  
  
  Fan Su keetis väikesel pliidil kuuma teed. Nad sõid purkidest ja Nick jõi natuke viskit. Ta ei ühinenud temaga.
  
  
  
  Pärast lõunasööki võttis Nick oma raketid ja suundus väikese mahajäetud paiga poole oru keskel. Ta asetas need ruudukujuliseks, maandumisplatsiks suurele helikopterile, mis need üles korjab. Ta lootis seda. Helikopter haagitakse B-52 alla ja sellel on piisavalt kütust, et Sikkimi naasta. Ta vaatas taevasse ja kuulas tuule kasvavat ulgumist. Jälle lootes. Palju võib valesti minna.
  
  
  
  Kui ta koopasse naasis, oli naine magamiskotis. Ta suundus oma toa poole, kui naine ütles: "Nick. Palun. Tule minuga. Ei, ma ei taha armatseda. Ma tahan lihtsalt sinu lähedal olla. Ma tahan, et sa mind toetaksid."
  
  
  
  Ta surus oma suure keha koos naisega kotti. Ta kallistas teda ja sosistas: „Maga natuke. Ja lõpetage muretsemine – kõik saab korda.
  
  
  
  Ta noogutas ja puges mehele lähemale. "Ma tean, et see pole asja mõte. Mulle tundub see lihtsalt nii naljakas, Nick. Ma kardan ja ma ei tea, miks. See ei näe välja nagu mina – tegelikult pole see üldse mina. Tunnen end nii närvis ja pinges, et tahaks karjuda. Ma arvan, et see on enamasti kohutav lõhn. See on... see on nagu..."
  
  
  
  Ta jäi vait. Ta ütles: "Kuidas on, kullake?"
  
  
  
  "Pole tähtis. Maga veidi, kallis. Sina oled see, kes peab tegema kogu tõelise töö."
  
  
  
  "Üks meist peab ärkvel olema."
  
  
  
  "Ma hakkan. Ma ei saa ikka veel magada. Jätka. Magama."
  
  
  
  Nad vaatasid oma kellasid. "Meil on sõlme sõlmimiseks kolmsada jalga nööri," ütles ta. Mõne hetke pärast jäi ta magama. Ta arvas hellalt, et ta saaks magada, kui teda ootab ees hukkamine tunni aja pärast. Milline mees ta oli!
  
  
  
  Fan Su silitas sõrmedega tema nägu. Tema armas nägu oli ikka veel plekiline, must ja kõrreline. Tal oli tõesti vaja raseerida. Nüüd teadis ta, tõesti teadis, et armastab teda. Miks ta ei öelnud talle kunagi nii palju sõnu? Võib-olla nendevahelise õrnuse puudumise tõttu? Nendes polnud erilist õrnust. Aga ta armastas teda. Ta armastab teda alati.
  
  
  
  Ta värises ja surus talle lähemale, kui lõhn tagasi tuli. Paks ja räpane, kirjeldamatu.
  
  
  Mida see lõhn tema jaoks tähendas, oli surma lõhn...
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Viimased valguskiired kustusid, kui jõudsid oma oru ja Chumbi vahelise kuru kaugemasse serva. Nad tegid tõusu ilma suuremate raskusteta, sidusid end nööridega kokku ja roomasid veerand miili üle kivide ja lume.
  
  
  
  Nick oli päris äärel ja venitas all orus üles ja alla. Ta keeras binokli sihverplaati, muutes need ööklaasideks, ja hakkas hoolikalt otsima nende all olevat tumedat pragu. Generaatori sumin, mis on nüüd valjem, kostis nende vasakult poolt. Ta ootas kannatlikult, kaitstes oma nägu tuule eest. Aeglaselt sadas lumi temast mööda all olevasse kurusse. Kukkumine oli endiselt nõrk ja tuul ei olnud liiga tugev. Kui torm kestab veel paar tundi, läheb see neile korda.
  
  
  
  Kõik läks hästi. Nüüd oli kannatlikkuse küsimus. Ta kavatses oodata umbes tund, mitte rohkem kui kaks tundi, et saada altpoolt aimu. Kui seda ei juhtuks, peaks ta ikkagi alla minema ja otsima hakkama.
  
  
  
  Möödus peaaegu tund. Mitte midagi. Nad lamasid lumega kaetud kividel kõrvuti ja rääkisid väga vähe.
  
  
  
  Siis säde öös. Üksik kollane välk heligeneraatori poolelt. Keegi avas ja sulges ukse.
  
  
  
  "See on kõik," ütles ta. Ta mängis oma peas kaarte ja satelliidipilte nagu filmis. Kivi sisse raiutud poolkuu, küljepealne parkla ja lähedale Nisseni onn. See oli lage ala, kitsas killustiktee, mis ühendas tunnelilõike. Kusagil sellel poolkuul oli uks, omamoodi sissepääs kaljudesse, mis moodustasid Chumbi kuru teisel poolel.
  
  
  
  Kolmsada jalga nailonnööri tehti sõlme ja kinnitati serva lähedal asuvasse kivisse löödud rõngaskonksudega. Nick võttis rulli ja viskas selle auku. Peaks olema rohkem kui piisav. Ta tõusis püsti, hõõrus käsi ja trampis poolkülmunud jalgu. Viimasel minutil kontrollis ta ennast: lõhkeaine kott, Luger ja tikk oma tavapärastes kohtades, kaevikunuga vööl, ära saetud püss rippus kaelapaela küljes seljas. Ta võttis labakindad käest ja viskas need lumele, tema käsi kaitsesid nüüd ainult õhukesed sisemised kindad. Labakindad olid liiga kohmakad.
  
  
  
  Tüdruk hoidis öiseks laskmiseks mõlemat snaiprisihikuga vintpüssi. Ta teadis, et naine ei löö kõvasti, kuid kui ta väljasõidul hätta sattus, võib naine segada, panna ChiComid arvama, et neid ründab mingisugune rünnak.
  
  
  
  Nick surus naise lõua oma suurde kätte. "Kui teil on vaja tulistada, liigutage äärist üles ja alla. Viska kõik, mis saad, anna mulle võimalus joonele tagasi tulla.
  
  
  
  Ta haaras ta käest. "Nick! Oh, Nick..."
  
  
  
  Ta patsutas teda põsele. "Rahune nüüd maha. Sa tead, mida teha. Oleme selle kõigega läbi töötanud. Tee seda. Ma loodan sulle. Näeme".
  
  
  
  Killmaster tõstis köie üles, asetas jalad veljele ja kadus silmist. Ta laskus paar jalga alla, kuni joon oli tema kohal; Seejärel lasi ta jalgadel rippuda ja langetas end kiiresti sõlmede abil. Väljaulatuvaid osi ei olnud ja õngenöör langes vabalt pääsu põhja. Kõndides luges ta sõlmi. Kui ta varbad vastu kõva maapinda tabasid, oli ta kõndinud veidi üle kahesaja jala.
  
  
  
  Ta kogus üleliigse õngenööri kokku ja keeras selle kokku. Ta võttis taskust väikese silindri, mille ühes otsas oli kummist iminapp. Teine ots oli süvistatud. Nick vajutas väikest lülitit ja alkoovis süttis pisike punane tuli. Ta surus iminapa vastu kivi, kus köis rippus. Punane tuli oli näha ainult otse ees. Ta sirutas käe teise taskusse, tõmbas sealt välja sigaretikarbi suuruse musta metallkarbi ja hoidis seda kõrva ääres. Piiks-piiks heli oli vali ja selge, peaaegu kõrvulukustav. Ta suudab liini uuesti üles leida. Ta pani metallkarbi tagasi taskusse.
  
  
  
  Pimedus oli absoluutne. Ta sai orienteerumise kaljule, vilkuvale punasele tulele vaadates, seejärel pööras paremale. Tee on siin veidi käänuline. Ta liikus ettevaatlikult edasi, kuni tundis rusu jalge all, lume all. Ta võttis kinda käest ja torkas sõrmega valgesse kile, et veenduda. Ta oli teel.
  
  
  
  Ettevaatlikult edasi kõndides rekonstrueeris ta piirkonna kaartide järgi, nagu ta oli seda viimaks valguses ülevalt näinud. Mäkke raiutud poolkuu asus tema praegusest asukohast umbes viiesaja jardi kaugusel. Ta libistas stiletto paremasse kätte ja tõmbas vasakuga kraavinoa selle tupest välja. Mõrvast tuleb vaikida!
  
  
  
  Nüüd kõndis ta, kraavinoa ette sirutatud.
  
  
  Tuul sai kuru kitsas kurus uut jõudu ja karjus talle. See tabas teda näkku lörtsi ja lume seguga, mis põletas ta nahka.
  
  
  
  Tõkkepuu oli maas, nagu peab. Kogu selle aja, mil nad ülalt vaatasid, ei olnud teel liikumist. Tõkkepuu juures pole valvurit.
  
  
  
  Killmaster kõndis veel sada jardi ja peatus siis järsult. Ta nuusutas õhku ja naeratas. Mida ta otsis, mida ta ootas. Värske, terav puusuitsu lõhn. Kusagil ees oli valvemaja ja valvur soojendas end. Ta lootis, et seal on ainult üks mees. Ta võis kergesti tappa kaks, kuid see oli raske ja alati ohtlik. Alati on võimalus, et üks neist võib karjuda või tulistada.
  
  
  
  Suits läks paksemaks ja tuul lõi talle näkku. Ta kukkus neljakäpukil ja roomas. Ja nüüd, tänu oma teravatele silmadele, mis olid täiuslikult kohanenud, märkas ta tosina jardi kaugusel väikest onni. Sellest voolas nõrk punakas kuma. Seal on aken ja on ahi.
  
  
  
  Aga kui palju? Ta roomas sära poole, vaikne olend musta näoga lumes. Kui palju?
  
  
  
  Üks mees. Üks vari onnis, küürus kuuma Sibley ahju kohal. Killmaster laskus akna alla. Tuul ulgus talle. Tema nägu muutus külma marmori tükiks, käed jäid kiiresti kõvaks. See tulekahju saab olema meeldiv.
  
  
  
  Ta koputas ettevaatlikult oma kaevikunoaga uksele. Liikumine onnis. Valvur hüüdis pahur häälega, noore häälega. "WHO?" Lapse hääl, mõtles Killmaster. Vaene laps täna õhtul valves. Ta koputas uuesti uksele.
  
  
  
  Nick lõi teda selja tagant, summutades ühe käega tema karjet ja teise käega püssi. Sõdur viskas püssi maha ja ukerdas abitult AXEmani haardes. Nick pani stiletto otsa mehele kurku ja sosistas pehmes hiina keeles: “Vaikne. Kui sa kuuletud ja vaikid, siis ma ei tapa sind. Mõnikord pidin valetama.
  
  
  
  Ta tiris mehe sisse. Tal oli õigus, ta oli natuke rohkem kui poiss. Värisev poiss vaatas suurte silmadega seda ööst pärit musta näoga deemonit. Nick tiris ta tulikuuma ahju juurde ja sundis ta põlvili, nägu kuus tolli helepunasest metallist eemal. Natuke lähemalt. Onni hakkas täitma kuumade juuste lõhn.
  
  
  
  Killmaster hoidis teda kergelt nagu vastsündinud last. Ta esitas küsimusi. Ta sai vastused. Ausad vastused, mis on sündinud kohutavast õudusest.
  
  
  
  On aeg ta tappa ja tööle asuda. Tal oli kogu vajalik teave. Ta ei saanud sellega hakkama. Tikk ei kuku. AX-Man kirus end. Miks ei võiks see olla mees? Aga laps, habemeta laps! Ta ei saanud sellega hakkama.
  
  
  
  Lõpuks saatis ta poisi karatekarbonaadiga pimedusse ja sidus ta naela otsas rippuvast poolist köiega kinni. Võib-olla nõrk. Võib-olla isegi ohtlik. Ta ei saanud last tappa.
  
  
  
  Aeg oli praegu tähtsam kui kunagi varem. Ta lõi poisi suu kinni, kuid oina võidi välja sülitada ja köied katki minna.
  
  
  
  Ta lähenes kohale, kust tee keeras poolringi moodustades paremale. Tuled olid Nisseni majakestes tuhmid ja ta nägi parklas veoautode siluette. Ta oli poole ringi peal, lähenedes kaljusse raiutud sissepääsule, kui ühe Nisseni onni uks avanes. Nick tardus kivile.
  
  
  
  Paari sammu kaugusel uksest tuli välja mees ja kergendas end. Temast möödudes nägi Nick tulesid, õhus hõljuvat suitsu ja hunnikut sõdureid, kes mängisid kaardimängu. Kui mees lõpetas, naasis ta onni. Uks paugutas. Nick ohkas uuesti ja jätkas.
  
  
  
  Ta leidis selle üsna lihtsalt üles: rauduks raiuti kivisse. "Paremale," ütles poiss. Nick tundis ja ta sõrmed puudutasid paneeli. Leiti nupp. Ta vajutas seda. Nüüd tuleb suur bluff.
  
  
  
  Kuskil tema pea kohal kriuksus valjuhääldi. See nõudis tema nime ja äri. Nick pani suu paneeli külge, sõrmed leidsid õhukese võrgu ja vastas. Ta tegi endast rahvaväe kindrali, väga kannatamatu ja ebaviisaka kindrali. Tekkisid suured hädad. Ta nõudis sisenemist ja kui see kilpkonn aeglaselt liigub, lastakse ta maha.
  
  
  
  Rauduks hakkas tagasi veerema. Nick astus läbi ukseava koridori, enne kui üllatunud leitnant oma sõrme nupult eemaldas.
  
  
  
  Musta näoga kurat oli leitnanti juba tükk aega hirmutanud. Nick lõi talle stilettoga vastu südant. Ta tõmbas keha toolilt välja, süda veel tuksus, ja tiris selle tagasi süngesse nurka. Kedagi teist pole. Koridor viis koridorist tagasi mäesügavusse. Kusagil seal, kuskil oli tugi B. Tal polnud kavatsust seda otsida. Kui rauduks sulgub
  
  
  Kui ta seal oli, oli ta eksinud part. Tal olid teised plaanid, paremad plaanid.
  
  
  
  Nick jooksis laua juurde. Nüüd oli tal väike granaat, paganama pomm. Ta sisestas sünkroonimisseadme pessa, keeras selle ja tõmbas tihvti välja. Nüüd oli see surmav. Puuk. Kell kaksteist poolteist, pool tundi pärast nende ülestõusmist, lendab see mägi õhku ja sulgub igaveseks. Mägi ja kõik muu kümne miili raadiuses.
  
  
  
  Ta põlvitas ja sirutas käe lauasahtlisse. Ta kinnitas tiksuva granaadi teibiga kaugemas nurgas asuva puu külge, kus keegi ei saanud seda jalgade ega põlvedega puudutada.
  
  
  
  Möödus viis minutit. Nick heitis kiiresti pilgu laual olevatele nuppudele. Kolm neist. Üks avamiseks, üks sulgemiseks, üks kindlasti alarmiks. Ta sõrm külmus. Kõik nupud olid mustad, pole selge. Ta heitis pilgu rauduksele. See oli endiselt avatud, võimaldades valgusel läbi langeva lume filtreeruda. Kui keegi onnis viibivatest sõduritest seda nägi ja teda huvitaks...
  
  
  
  Ta ei julgenud riskida. Ta pöördus ja jooksis mööda koridori, tõmmates minnes lõhkeainekotist asju välja. Ma pidin lõkse seadma. Joostes hakkas kaitse läbi põlema. Las nad leiavad ühe sööda, las leiavad kaks, kuni leiavad laua alt granaadi.
  
  
  
  Koridor avanes sügavale ringikujulisele augule, mis oli puuritud elavasse kivisse. Ja siin see on. Rekvisiit B! Terasest taladest kõrge statiivi küljes rippus tohutu torpeedo. Osa sellest oli ažuurne ja ta nägi kaugemalt paistvat valgust. Ta polnud veel valmis. Suurepärane. Pärast kolmeteistkümnendat pole teda üldse kohal.
  
  
  
  Süvendi ümber oli raudreelingutega galerii, millest avanesid koridorid. Kahtlemata laboris. Kaevu põhja viis järsk raudtrepp. Nick oli võrgutatud. Plastmassist pall asja sees oleks suurepärane sööt. Kui nad oleksid selle õigel ajal leidnud, oleksid nad otsimise lõpetanud, arvates, et on ohutu.
  
  
  
  See ei tööta. Ta kuulis kaevust hääli. Kaks meest, mõlemad valgetes kitlites, tulid kuskilt allpool asuvast käigust välja ja kõndisid tohutu statiivi poole.
  
  
  
  Nickil oli tennisepalli suurune plastitükk. Ta kadus varju ja mõtles mikrosekundi. Nüüd hakkasid tal närvid kihama. On aeg välja tulla ja koristada.
  
  
  
  Ta hiilis galerii raudreelingute juurde. Mehed seisid otse statiivi all, vaatasid torpeedokujulist kesta, rääkisid ja žestikuleerisid. Nick vaatas üle õla. Koridor on tühi, rauduks veel lahti. Selline õnn ei saanud kaua kesta. Midagi pidi varsti katki minema.
  
  
  
  Ta torkas detonaatori plastiku sisse, keeras taimerit ja liimis selle siis ettevaatlikult ühele siini toele põranda lähedal. Võib-olla leiavad nad ta üles, võib-olla mitte. Kui nad seda teevad, ei tekitata kahju. Kui mitte - noh, plastik oli seatud samale ajale kui aatomigranaat.
  
  
  
  Üks meestest statiivi all vaatas üles ja nägi Nicki. Kostis nutt, erutatud lalisemine. Nick astus ereda valguse kätte ja seisis nende poole kohutavalt irvitades, hambad välkusid nagu hai mustal näol. Ta võttis dünamiidipulga üles, lasi neil seda näha ja viskas selle siis auku. See ei plahvata. See ei olnud ette valmistatud. Ta ei tahtnud, et see plahvataks. See võib lihtsalt tähelepanu lauaaluselt asjalt kõrvale juhtida.
  
  
  
  Mehed pöördusid ja jooksid karjudes üksteise otsa kukkudes minema. Nad kavatsesid paanikanuppe vajutada ja varsti. Nick jooksis.
  
  
  
  Kui ta rauduksest mööda jooksis, kõlas kuskil mäe sees alarm. Nick viskas lõhkeainekoti minema ja jooksis minema. Ta asus teele, hoides kõrva ääres väikest metallkarpi, ja jooksis. Esialgu nõrgad helisignaalid hakkasid tugevnema. Ta järgnes neile, libises ja libisedes läbi lume, joostes kiiremini, kui ta kunagi oma elus jooksnud oli.
  
  
  
  Tema selja taga süttisid tuled ja sireen hakkas huilgama. Nick jooksis. Ta unustas takistuse ja põrkas sellele vastu, libises, kukkus näoga alla, tõusis püsti ja jätkas jooksmist. Nüüd oli kriuksumine tugev. Ta oli peaaegu kohal.
  
  
  
  Ta aeglustas sammu, otsides murelikult endast paremalt pisikest punast täppi, mis ta joonele juhataks. Siin see on, väike turvamajakas tuulisel ööl.
  
  
  
  "Kallis," ütles Nick Carter tuulde. "Kallis, mul on hea meel sind näha!"
  
  
  
  Viis sekundit koperdamist ja tema sõrmed puudutasid joont. Ta viskas ära saetud jahipüssi ja viskas kaevikunoa lumehange. Ta kontrollis liini. See oli kena ja tihe, täpselt nii, nagu ta selle oli jätnud. Fan Su ootas seal üleval. See peaks naise närve rahustama, arvas ta. See oli lihtsalt magus koogitükk. Mitte midagi sellist. Ta rebis punase tule välja ja purustas selle jalge alla.
  
  
  
  Ta hakkas tõusma, ronis kätele, rippus jalgu, kõndis mööda kaldteed üles nagu Tarzan Jane'i järel.
  
  
  
  Ta oli poolel teel, kui kuulis esimest lasku. Ta tundis lasu ära
  
  
  Mannlicherilt. Siis veel üks lask. Siis vaikus.
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster rippus nööri küljes kaljuserva all ja kuulas. Ei midagi muud kui tuule ulumine, mis nüüd tõuseb ja peksab teda edasi-tagasi vastu habrast nailonist. Peale viimast lööki ei midagi. Ta ronis üle ääre, kukkus kõhuli, veeres paar sammu ja kõndis üles, Luger käes. Veel mitte midagi. Tuul tõi talle alt sireeni kisa; siin oli ainult tuule vingumine ja tume tühjus. Ta hüüdis: "Fan Su?" Tuul vastas.
  
  
  
  Kasutu. Selles kasvavas tormis ei kuule ta teda. Mis pagan toimus? Ta ei loobuks kunagi ilma mõjuva põhjuseta.
  
  
  
  Ta otsustas taskulambiga riskida. Ta nipsutas seda, lamades endiselt kõhuli, käeulatuses ja joonistas talaga lumele poolringi.
  
  
  
  Püss. Üks Mannlicheritest lebab lumes. Ta kustutas tule, roomas püssi juurde ja võttis selle üles, püüdes maha suruda esimest hullu paanika puudutust. Neetud vintpüss on painutatud! Tüvi keerles, paindus ja moodustas peaaegu täieliku ringi.
  
  
  
  Nick ei suutnud, ei suutnud seda uskuda. Aga siin see on, must metall sõrmede all. Mis kuradit võiks seda teha?
  
  
  
  Ta viskas katkise relva maha ja roomas mõne sammu kaugusele. Ta kasutas valgust uuesti, heites selle üle platoo nende jäljele. Kuidas nad tulid. Ta nägi esimest vereplekki, mis muutis lume helepunaseks. See kattus kiiresti uue lumega. Vähemalt oli Fan Su vaenlast vigastanud. Või on ta? Kas see on tema või tema veri? Tema oma? Nick võitles hullumeelsete mõtetega, mis tema peas vohasid. Sellele pidi olema ratsionaalne seletus.
  
  
  
  Ta roomas taskulampi säästlikult kasutades verepleki poole. Tumedast podagrast jooksis verejälg, mis naasis üle platoo orgu.
  
  
  
  Vana kindral ütles: "Seda kohta tuntakse Yeti oruna."
  
  
  
  Lõpetage ära, ütles Killmaster endale. Unustage see kohe! Sa oled sama hull kui kindral.
  
  
  
  Ta tõusis püsti, olles nüüd hoolimatu, võideldes meeletute, kirjeldamatute mõtetega, mis teda ründama hakkasid. Ta surus peopesad kokku ja hüüdis tuulde: "Fan Su - Fan Su..."
  
  
  
  Ainult tuul vastas. Lumi sülitas talle näkku. Ja ta nägi teist püssi.
  
  
  
  Nick järgis taskulambi valgust ja võttis püssi üles. See ei olnud kahjustatud ja lebas vereplekist väga kaugel, nagu oleks seda suure jõuga visatud. Ta kontrollis seda, sisestas kasseti kambrisse ja eemaldas Lugeri. Ta lasi taskulambil ümbruskonnas ringi liikuda. Keegi pole teda kunagi tulistanud. Ta ei tunnistanud seda endale ka siis, kuid tal oli iiveldav tunne, et keegi ei hakka teda maha laskma!
  
  
  
  Ta nägi rada. Ta kummardus naise kohale, nahk tema kaelal roomas ja selg külmetas. Ühel päeval nägi ta gorilla rada ja see oli midagi sellist, kuid mitte päris. Lumekaru? Üksiktrükk oli jala laiune ja veidi pikem. See oli rändrahnu varikatuse all, muidu poleks ta seda leidnud - tuul puhastas lund nagu väikest harja.
  
  
  
  Kasutades juhuslikult taskulampi, hakkas ta mööda tasast tasandikku tagasi kõndima. Siin-seal oli verd ja aeg-ajalt tekkisid need jäljed sinna, kuhu tuul ei ulatunud. Tal kulus umbes minut, enne kui ta taipas, kuhu asi liigub – tagasi oruseina üles viiva trepi juurde.
  
  
  
  Yeti. Mida iganes! Nüüdseks oli ta leppinud sellega, et see pole inimene, vähemalt mitte täielikult. Ja mis iganes, tal oli Fan Su.
  
  
  
  Nick Carter jooksis nii kiiresti kui suutis mööda ebatasast maastikku, välgukiir peegeldas aeg-ajalt verejälgi. Tal oli relv valmis ning ta nägu oli sünge ja külm – ja ta teadis, et kardab nagu kunagi varem. Tüdrukule ja iseendale. Mis see oli?
  
  
  
  Ta lähenes oru servale. Siin sisestas ta konksu ja lühikese köie, et aidata tüdrukul kaljult alla. Ta kukkus kõhuli ja roomas servale, suunates võimsa valgusvihu kalju poole. Ei midagi muud kui lumetorm. Ja lõhn! See mäda lõhn tuleb orust. Ja konksu lähedal lumel natuke verd.
  
  
  
  Killmaster viskas püssi ja lendas üle kalju. Kui see asi, mis iganes see oli, teda nüüd ründaks, oleks ta abitu. Kui ta end mööda ohtlikku lagedat nägu alla katsudes võideldes, et ta ei rebeneks pinnalt nagu kärbes seinalt, mõistis ta, et olend pidi laskuma samamoodi. Tüdruku kandmine!
  
  
  
  Lumegorilla? Metsikud lood selliste olendite kohta levisid kogu Tiibetis. Yeti? Vastik lumememm?
  
  
  Sa võid hulluks minna! Kuid miski võttis tüdruku enda kätte, väänas püstoli terastoru nagu kringli ja laskus enam kui sajakilose koormaga mööda seinast alla sama lihtsalt kui liftis. Ja seal oli alati lõhn – nagu tuhanded kilod värsket sõnnikut!
  
  
  
  Ta kõndis astanguni, kus tõmbas köie, et Fan Su saaks alla ronida. See oli kiirem. Ta haaras oma käe ja jala kõikuvast nailonist ning libises alla, hoides püssi ühes käes väljas ja hoides sõrme päästikul. Tema karusnahaga kaetud jalad tabasid all olevat kivi ja ta kukkus, taskulamp valgustas piirkonda.
  
  
  
  Ta lamas lumes küürudes kümmekond jalga kaljuservast. Ta jooksis naise juurde, paistes enda ümber valgust, kuid ei näinud muud kui juhtradasid. Ja veri. Vähemalt tegi ta talle haiget.
  
  
  
  Ta laskus põlvili, teades, mida ta näeb, ja valgustas rahulikku keha. Ta oli surnud. Tema tepitud ülikond oli lintideks rebitud – ta pidi vist põrguliku võitluse vastu pidanud – ja metsikute küüniste löök pühkis tema õrnad näojooned minema. Tema õhuke kõri oli tükkideks rebitud ning rebenenud jope all võis näha kohutavaid hammustusjälgi tema kätel ja õlgadel.
  
  
  
  Nick ei suutnud kaua vaadata tema moondunud nägu. Jumal teadis, et ta oli näinud piisavalt verist surma, kuid see oli liiga palju isegi tema vankumatule südamele. Ta viskas rebenenud mantli näkku ja surus selle kividega tuulde.
  
  
  
  Ta võttis relva ja kõndis poole tosina jala kaugusel esimese raja poole. Tuul siin, kitsas oru varjus, ei olnud nii tugev ja ta sai raskusteta rada jälgida. Väljaulatuva basaltplaadi varjatud tuulealusest leidis ta olendi esimese täiusliku ja tervikliku jalajälje. Ta laskus põlvili, et seda uurida.
  
  
  
  See oli vastupidi. Käpp, jalg, küünis? tal oli kaks sõrme ees ja kolm taga. Ta ei tahtnud seda veel eriti uskuda, aga nüüd nägid ta silmad seda. Temast tilkus jääkülm higi ja samal ajal tundis ta end külmemalt kui kunagi varem.
  
  
  
  Ta järgis jalajälgi trepi kõrval asuva koopa sissepääsuni. Koopasse viiv avaus oli madal ja kitsas; ta pidi kahekordistama, et valgusvihk auku suunata. Ta nägi koopa sees kuivanud kivil veel vereplekke ja veel üht määrdunud jälge. Pärast seda ei mingeid jälgi, vaid veri, mis viib läbi kaarekoopa teise tumedasse auku kaugemal küljel. Lõhn oli peaaegu väljakannatamatu, ajas Nicki iiveldama ja peaaegu ületas tema soovi siia siseneda.
  
  
  
  "Tule," ütles ta endale. Tule, sa argpüks, tule! Võta see. Tapa see. Mis iganes see on, tapa see!
  
  
  
  Ta sisenes koopasse kõhuli, kasutades valgust säästlikult – patareid hakkasid tühjaks saama – ja läks mööda verist jälge.
  
  
  
  Koopa vastasküljel asuv auk viis kitsasse kivitorusse, mis kõveras ja muutus ürgses kaevanduses tunneliks. Kohati suutis ta vaevu oma pead tõsta ja tema suured õlad, mida ta kandis polsterdus suurendas, suutsid vaevu liikuda. Kuid vereplekid viisid ta. See oli siin kuskil.
  
  
  
  Nüüd on lõhn veidi muutunud. Hais oli ikka kohutav - ta oli juba roomates oksendanud -, aga nüüd oli lõhn värskem. Lähemalt ja tugevamalt. Ja miskipärast on kurjust lõpmatult rohkem.
  
  
  
  Killmaster hakkas kõigepealt aru saama, mille vastu ta oli, kui toru juhatas ta teise koopasse. Vere jälg ületas selle koopa põranda ja kadus teise auku, teise kaugemal asuvasse käiku. Neetud koopad olid ühendatud!
  
  
  
  Ta lamas hingeldades ja higistades, värisedes aeg-ajalt hirmust ja raevust ning vaatas lund, mida tuul sissepääsust mööda puhus. Kas nad lendaksid sellise ilmaga? Kas B52 suudab sellise tormi korral helikopteri edukalt maha visata?
  
  
  
  Sel hetkel Nick ei hoolinud sellest. Ta ületas koopa, vajus kõhuli, kontrollis püssi ja surus torusse. Mingil hetkel pidi see seisma jääma. Võitlema. Või äkki surra. Ta võib isegi praegu veritseda.
  
  
  
  Sellest sai õudusunenägu. Unistus kummitavatest kummitustest, milles ta jälitas verd ja lõhna läbi lõputute kiviste torude ja koridoride, kuid ei jõudnud kunagi järele. Ühel päeval nägi ta enda ees pimeduses punast peegeldust. Silmad vaatasid tinti. Valgus oli peaaegu kadunud ja ta ei näinud seda, mis tema silmadele kuulus – ainult varjus vaevlev olend. Ta tulistas ja teadis, et eksis isegi siis, kui kaja ta kõrvu täitis. Olend liikus edasi, kadus tema silmist. Järele jäi vaid lõhn, see kohutav, oksendamist tekitav lõhn. Nick Carter roomas edasi, taskulamp vaid nõrgalt kollaselt vilkus.
  
  
  
  Ta hakkas mõistma, et olend suudab vähemalt mingil määral mõelda. See oli haavatud ja valu allikas oli seotud Nicki käes oleva relvaga; Samuti
  
  
  Või hoiatas selle eest püssi välk ja heli. Ta ei näinud seda enam kunagi ja lõhn hakkas tasapisi nõrgenema.
  
  
  
  Kui ta lõpuks teise avatud koopasse jõudis, oli ta hämmingus, nähes seal ümberringi lebavat varustust. See oli nende koobas, kus nad end terve päeva peitsid. Tema taga oli kiviauk, kaetud kividega, nii et ta polnud seda varem märganud. Koobast ta igal juhul ei uurinud.
  
  
  
  Nick Carter heitis pilgu kellale. Kell oli veerand kaksteist!
  
  
  
  Ta peatus koopas täpselt nii kaua, et taskulambi patareid vahetada; seejärel suundus ta keset orgu olevate rakettide poole. Ta pidi küll kummardama ja tuule vastu võitlema, kuid lund oli vähem. Ta süütas raketid ja nägi neid vilkumas nagu helepunased tõrvikud öösel, visandades helikopteriplatsi. Kui nad üldse tulid. Teda ei huvitanud – kui nad ei tulnud, ei saanud nad alla tulla, ta teadis, mida ta tegema hakkab. Jahti olendeid uuesti – jahti kuni üks neist sureb.
  
  
  
  Ta naasis sinna, kus lebas Fan Su. Lumi kattis poolenisti ta keha. Ta ei vaadanud talle näkku, vaid tõstis ta üles ja viis ta tagasi veripunaste sähvatuste juurde. Siis ta ootas ja jälgis keerlevat tormi.
  
  
  
  Tuulest kõigutatud kahe tiivaga suur helikopter tõusis pilvedest kell 12:13 nina peale. Kolmteist minutit hiljaks.
  
  
  
  Nick jooksis kopteri poole, kui uks ettevaatlikult avanes. Nad ei säranud.
  
  
  
  Keegi ütles: "Kollane Veenus?"
  
  
  
  "Jah." Ta sirutas tüdruku surnukeha välja. "Kata ta tekiga."
  
  
  
  Killmaster jäi koos tüdrukuga suure helikopteri sabas. Seersant naasis kopterit juhtinud leitnandi juurde.
  
  
  
  "Ta ütleb, et lahkuge kiiresti," ütles seersant ülemusele. "Ta ütleb, et põrgu läheb siin mõne minuti pärast lahti."
  
  
  
  Leitnant noogutas. Hetke pärast ütles seersant: "Mul oli hea pilk selle mehe näo tagaküljele. Ta näeb välja, nagu oleks ta juba põrgust läbi käinud. Ma pole kunagi midagi sellist näinud. Ma ei tea - võib-olla on temaga kõik halvasti! See peab olema halb. Ta ei lasknud mul oma nägu näha. Nad annavad meile tänapäeval armsaid kunstiteoseid! "
  
  
  
  Leitnant noogutas uuesti. Ta oli sünge. Lend Sikkimi oli pikk ja raske ning nad olid just tegemas seda oma kütusega. Ta keskendus oma muredele.
  
  
  
  Järsku vajus suur helikopter, kõikus ja kaldus, kukkus ja hakkas külili kukkuma. Piloot parandas selle. Seersant vaatas kasvavat punast ja kollast leegi sähvatust nende all ja kaugel nende taga. Rohkem plahvatusi raputas helikopterit nagu terjer raputas rotti.
  
  
  
  "Jeesus!" ütles seersant. "Mees ei teinud nalja."
  
  
  
  Nick Carter vaatas, kuidas plahvatus maapinnast puhkes ja silmapiiril vilksatas. Helikopter kukkus nagu lift. Ta sirutas käe, et silitada kaetud nägu.
  
  
  
  "Vabandust kallis. Vähemalt kinkisime teile ühe kuradi matusetule."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Dirty Five
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  
  Dirty Five
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Punta Higuero, mis asub Puerto Rico saarel Mayaguezi ja Aquadillo linnade vahel, on väike maatükk Mona väina kahvaturohelistes vetes. Puerto Ricot Dominikaani Vabariigist eraldavas umbes 100 km laiuses Mona väinas võib leida igasugust merefaunat – kõige kahjutumast kuni eluohtlikuni. Paljudel madalatel on paljude inimeste ja laevade säilmed, mis langesid piirkonda tabanud orkaanide ohvriks. Galleonide mädanenud skeletid on inimkonna raisakotkad juba ammu rüüstatud. Enam pole kulda, aaret ega isegi prügi, mis kõige vaesemate rannakülastajate meele järele oleks.
  
  
  
  Ja ometi, vaiksel augustiõhtul kõndis üksildane rannarada mööda kuldset rannikut teel Punta Higuerosse. Ta oli pikk, hea kehaehitusega mees, kellel olid laiad ragbiõlgad, kitsad puusad ja lihased jalad. Kuid tema riietus – määrdunud tossud, suured kulunud teksad ja kottis spordisärk – varjasid neid füüsilisi jooni osaliselt. Tal oli neljapäevane habe – see sügeles halastamatult – ja ta kandis kottis õlgkübarat, mis istus kõveralt peas. Ta nägu oli määrdunud ja ta lõhnas odava viski järele. Kuid joobetunnuseid tal ei ilmnenud. Ta kõndis mööda randa kõrge metallaiani, mille peal oli okastraat ja mis läks vette.
  
  
  
  Mees peatus, et sigaretti kerida. Laias seljas kandis ta vana sõjaväe seljakotti ja üle õla oli tal suur kott. Terava naelaotsaga äralõigatud luud täiendas tema riietust. Ta kõndis rahulikult veepiirile, torkas hajameelselt oma pulga vahu sisse, mille taganevad lained kuldpruunile liivale jätsid. Ta süütas sigareti ja kuulis teiselt poolt väravat läheneva džiibi häält. Tuulepuhang sasitas ta mütsiäärt ja kuulutas hooaja esimest orkaani. Tema kõvale näole ilmus nõrk naeratus. Esimene kohtumine. Just nagu ta ootas.
  
  
  
  Rannarändur trügis vaikselt aia poole, ilmselt teadmata, et ta oleks saanud kahju. Ta nägi nüüd selgelt džiipi, kui see liikus diagonaalselt üle luidete värava kaugema otsa poole. Selles oli kaks meest, mõlemad kandsid mingit khakivärvi vormiriietust. Juht nägi välja nagu must või indiaanlane. Teine mees oli valge, lühike ja paks ning kandis voogavat Austraalia troopilist mütsi. Rannasõudja naeratas taas. Tema ülemus David Hawk ei rääkinud talle palsamist. Ta ütles lihtsalt: "Olge kõigeks valmis ja käituge nii, nagu õigeks peate."
  
  
  
  Vaatleja oli nüüd barrikaadi lähedal ja ta nägi aia otsas kolme jala pikkust okastraati. Samuti märkis ta, et piirdeaed on asetatud sügavale maasse ja selle alla kaevata ei saa. Värava viimasele segmendile oli kinnitatud suur valge silt punaste tähtedega:
  
  
  
  
  
  "Oht - sissepääs keelatud - vastutajad antakse kohtu ette"
  
  
  
  
  
  Hoiatust korrati hispaania keeles.
  
  
  
  Mees sülitas suitsukoni välja ja hakkas aia otsa merre kahlama. Džiip peatus teisel pool ja valge mees väljus.
  
  
  
  "Lõpeta, sõber," hüüdis ta. "Ma ei läheks kaugemale! Kas sa põhikoolis ei käinud? Või sa ei oska lugeda hispaania keelt ja sa ei oska lugeda inglise keelt."
  
  
  
  Rändur peatus oma pool aia, toetus oma pulgale ja vaatas hoolikalt mehele, kes tema jämedate jalgadega lähenes. Ta oli umbes viiskümmend, hästi säilinud ja tugev. Tal olid jalas paksu tallaga sõjaväesaapad, jalas valged põlvsokid, lühikesed püksid ja jalas khakivärvi jope. Püksid ja jakk olid puhtad ja värskelt triigitud, pintsak oli ülaosast kinni ja paljastas halli karva tihniku rinnal. Oma paksu vöö ümber kandis ta kabuuri, mida kandsid Briti ja Austraalia ohvitserid. Rannasõudja nägi raske musta revolvri õlist läiget. Jope tagumiku õlarihmani ulatus valge nöör. Nüüd nägid nad üksteist taraga ja vaatasid teineteisele pingsalt otsa. Bandiit rääkis uuesti. "Aga sellega, sõber?" ta osutas uuesti tahvlile. "Sa oskad lugeda, kas pole?"
  
  
  
  Vaatleja teeskles pisut häbelikut ja vastas mehele silma vaatamata: «Ma ei pööranud sellele märgile erilist tähelepanu. Tavaliselt ma seda ei tee. Ma ei otsi ka häda. Ma lihtsalt rändan natuke ringi, et näha, kas leian midagi."
  
  
  
  Mees osutas pöidlaga märgile. "See märk on seal põhjusega, kallis. Ja kõik, mida siit leida võib, on palju vaeva. Võtke see julgelt minu käest."
  
  
  
  Vaatleja vaatas džiibis olnud mustanahalist meest. Ta haaras tagaistmelt ja tuli välja seinapüstoliga. Ilmselt pool tööd neile ei meeldinud.
  
  
  
  Ta vaatas uuesti enda ees seisvat meest, seekord väljakutse ja ülbuse varjundiga silmis. "Nagu ma ütlesin, ma ei otsi probleeme. Aga ma olen Ameerika kodanik ja ma ei usu, et teil on õigust mind takistada."
  
  
  
  Teise mehe näole ilmus nõrk naeratus. Tema väikesed sinised silmad vaatasid paksude kulmude alt külmalt rändurile otsa. Tema kokku surutud huuled moodustasid veretu joone, kui ta käsi kabuuri juurde liikus.
  
  
  
  Aga kui ta rääkis, oli ta hääl ükskõikne, peaaegu sõbralik. "Mul on õigus, sõber. Usu mind, mul on õigus sind peatada. Siin selles kabuuris! See on eraomand. Mina olen siin boss. Kogu see rand kuni järgmise aiani, seitsme miili kaugusel, ja luidete taga asuv maa on kõik Sir Malcolm Drake'i omand. Sir Malcolm palkas mu. Ja minu ülesanne on jälgida, et meil ei oleks kutsumata külalisi. See on nii seaduslik, kui soovite. Ja kui te mind ei usu, minge oma advokaadi juurde, eks?
  
  
  
  Ta võttis käe kabuurist välja, asetas mõlemad käed puusadele ja naeratas rändurile peaaegu sõbralikult. - Loodan, et väljendasin end piisavalt selgelt? Isegi sinusuguse lolli idioodi jaoks? Loodan, et saate nüüd aru, et see säästab meid mõlemaid paljudest probleemidest. Nii et mine nüüd tagasi sinna, kust tulite."
  
  
  
  Vaatleja vaatas otse tema vastas olevale väiksemale mehele ja kehitas õlgu. Ta näis olevat jala võrra pikem. Ta otsustas teha kõik endast oleneva, et näha, kui kaugele nad jõuavad. Kogu selle aja püüdis ta mitte vaadata mere poole ega pöörata tähelepanu kahe kilomeetri kaugusel rannikust asuvale väikesaarele.
  
  
  
  "Mulle tundub," ütles rannasõudja aeglaselt, "et ma olen minu poolt. Olen kindlasti kuulnud, et maad saab eraomandis olla ainult mõõna ajal kuni veepiirini. Ma arvan, et värav lõpeb siin. Ja nüüd on mõõn madal. Nii et kui ma lähen nüüd ümber selle aia ja jätkan kõndimist läbi vee, siis ma tegelikult ei ületa teie kinnistut. Või pole see nii?
  
  
  
  Rändur võttis õlakotist lameda pooleliitrise pudeli viskit ja vaatas seda. See oli pooltäis. Ikka veel meest vaadates tõi ta pudeli huultele ja hakkas jooma, püüdes keelt pudelikaelas hoida, et saaks vaid veidi viskit. Ta jõi hästi, väga hästi, aga viski oli soe ja odav. Ja ta ei tahtnud kogu oma rolli ära rikkuda, oksendades teise inimese jalge ette.
  
  
  
  Harry Crabtree, kes oli varem teeninud Austraalia armees ja töötas nüüd Sir Malcolm Drake'i juures palgamõrvarina ja tungrina, oli rannapoisi peale kade. Ta ahmis õhku ja võttis ühe kuradi lonksu. Pärast väsitavat vestlust Sir Malcolmiga polnud ta nädal aega joonud ja nüüd tahtis ta seda teha. Jumalal on mõte. Ja sellel lollil liivapoegadel oli viskit! Crabtree kaotas oma hea huumori üha enam. Joogist rääkimata; see alatu pätt rääkis talle liiga palju vastu. Ja Harry Crabtreed ei olnud lihtne ümber lükata, välja arvatud Sir Malcolmi enda huulilt.
  
  
  
  Kuid just siis, kui Crabtree oli juba endast väljas, pistis rannamees pudeli väravasse. "Kas sa soovid midagi juua?"
  
  
  
  Crabtree võttis innukalt pudeli ja neelas helepruuni vedeliku alla. See oli kuum ja odav, kuid maitsev sellegipoolest. Hämmastav! See muutis tema haisva elu elamisväärseks.
  
  
  
  Ta võttis pudeli huultelt, hingas sügavalt sisse ja pühkis käeseljaga suud. Siis tõstis ta pudeli uuesti suu juurde.
  
  
  
  Vaatleja märkas teisel pool aeda kerge naeratusega meest kõrre peal. Ta silmad ei jätnud midagi kahe silma vahele. Ta märkas jalaväe sümboolikat tüüpilisel Austraalia mütsil. Peakate oli selgelt selle jässaka mehe uhkus.
  
  
  
  Kangas oli õhuke ja kohati narmendav, aga puhas ja märk läikis. Tõenäoliselt oli ta seersant, võib-olla isegi seersant. Ta ootas seda põnevusega. Samuti näitas ta, et ei ole joomise vastu. Seda ei tee paha meeles pidada.
  
  
  
  Harry Crabtree kurnas pudeli viimase tilgani. Ta viskas selle surfi, vaatas rannapätti ja naeris pilkavalt. "Vabandust, kallis, ma olen alati olnud veidi ahne. Halb harjumus, kas sa ei arva?
  
  
  
  Rannapoiss naeris närviliselt. "Oh, see on normaalne. Mul on veel üks pudel kaasas. Mul on alati hea meel, kui saan janu kustutada." Ta naeris uuesti ja hakkas oma räbaldunud kingades ümber liiva tiirutama, lootes mitte üle pingutada. "Ma olen lihtsalt lahkuv tüüp. Mulle meeldib vaikselt oma asju ajada. Keegi ei pea mind kartma."
  
  
  
  Harry Crabtree tõusis taas püsti, käed puusas, ja vaatas üle tõkke idiootsele pätile. Ta lõpetas oma viski, kuid võib-olla suudab ta selle päti peal veel ühe triki teha.
  
  
  
  Ta vaatas röövlile otsa. „See, et sa mulle selle viski andsid, ei tähenda, et me nüüd sõbrad oleme. Nii et mine põrgusse. Mine jalutama, aga teises suunas! »
  
  
  
  Enne kui rannapätt vastata jõudis, karjus must džiibist ja näitas käekella. “Ilmselt on neil veel suur osa rannast patrullida,” arvas tramp. Ja nad ei jää ainsteks. Tõenäoliselt sõitis teine džiip teisel pool piiratud ala.
  
  
  
  Enne kui ta midagi öelda jõudis, noogutas tulistaja mustanahalise poole, pöördus tema poole ja ütles sõbralikult: "Noh, okei, sõber. Samuti ei taha ma olla kõige lollim ja jõin ikkagi teie viskit. Jätkake, jätkake. Lihtsalt veenduge, et kõnnite mööda laudteed ja ärge minge teel randa! Siin ma annan sulle pääsme juhuks, kui sa teise džiibi otsa sõidad. Mees kirjutas midagi paberile ja ulatas trampile.
  
  
  
  Kui viimane paberi võttis, vaatas ta mehele silma. Talle ei meeldinud see, mida ta nägi; teda ei häirinud eriti silmakirjalik naeratus õhukestel huultel. Aga ta vastas: „See on sinust väga kena. See säästab mind pikast ümbersõidust. Ma tean, et muidu peaksin kogu Siri maa läbi käima. Aitäh!'
  
  
  
  Harry Crabtree irvitas salapäraselt. "Sir Malcolm Drake," ütles ta. - Aga keda huvitab - sa ei kohtu temaga kunagi. No mida sa ootad? Olge nüüd, muidu võin uuesti meelt muuta.
  
  
  
  Ta naasis džiibi juurde, kus must mees teda ootas. Rannapätt kõndis ümber aia, ületas pahkluuni ulatuva vee ja jätkas mööda randa teisel pool piirdeaeda. Ta kuulis, kuidas džiip hakkas käima ja pöördus. Ta ei vaadanud tagasi, kuid tema sportliku keha iga närv oli pinges ja aju töötas täisvõimsusel.
  
  
  
  See ei olnud üldse nii. See Aussie muutis oma meelt liiga vara – ja tema toore steiki näoilme polnud süütu. Ta kuulis, kuidas juht teisele käigule sisse lülitas. Nad sõitsid temaga paralleelselt, kuid hoidsid teineteisest umbes viiekümne jardi kaugusel.
  
  
  
  Järsku kuulis ta austraallase hüüdmist: "Kuule, pätt, vaata ette!"
  
  
  
  Rannasõudja pöördus ja teeskles paanikat. Ta teadis peaaegu täpselt, mis juhtuma hakkab. Kurb tahtis lõbutseda.
  
  
  
  Džiip sõitis ikka täpselt tema kõrval. Must mees vajutas naerdes gaasipedaali. Džiip kihutas edasi, tegi kerge pöörde ja suundus valli poole. Austraallasel oli stengun käes. Tema naeris ka. „Hei, laisk, kas sa ei tea, et rikud kellegi teise maad? Ma annan sulle neetud õppetunni."
  
  
  
  Ta lasi seinapüstolist võrkpalli. Kuulid tabasid rannakülastaja jalge ette liiva, üks tabas tema tossude otsa. Rannapoiss viskas kepi ja koti maha ning tõstis käed. “Ära tulista – ära tulista! Ma tulen tagasi – ära tulista!
  
  
  
  Nüüd naersid austraallane ja must mees. Džiip tiirles muldkehast ümber ja seinapüstolist kostis järjekordne lennupauk. Liiv ujutas rannakülastaja paljad pahkluud ja kuul läbistas õudse heliga tema sõjaväe seljakotti.
  
  
  
  "Sa hakkad tantsima!" - möirgas austraallane. Ta sihtis seinarelva. "Tantsi, sa loll pätt. Tantsi oma elu eest!
  
  
  
  Rannasõudja jalge ette vilistas veel mitu kuuli. Ta pöördus, jooksis tagasi värava juurde, hoides endiselt käsi õhus, ja karjus paanikas: „Appi, ära tulista! Lase mul minna!'
  
  
  
  Ta jooksis ümber aia ja jätkas jooksmist.
  
  
  
  Nad ei näinud enam tema nägu – Nick Carter lubas endale laialt naeratada. Ta teadis, mida ta teada tahtis – selles Puerto Rico erilises osas toimus midagi erilist ja sealt tuli väga halba lõhna. Nagu ta juba kuulis, oli Gallows Cay tõepoolest tugevalt valvatud.
  
  
  
  Viimane kuul vilistas üle pea. Ta vaatas korraks tagasi. Austraallane kummardus üle koti üle õla. Otsides muidugi viskit. Nick sai aru, et mees oli tõenäoliselt alkohoolik.
  
  
  
  Nick jätkas jooksmist nii kiiresti kui suutis. Ta tahtis mängu lõpuni mängida. Tema naeratus kadus. Tal oli hea meel, et tema ülemus Hawk teda praegu ei näe. See kõik oli osa mängust, kuid selline taganemine läks igal juhul Nicki iseloomu vastu.
  
  
  
  Nick Carter, Killmaster, AX-i tippagent, arvas, et uus operatsioon algas süngelt. Operatsioon, mille Hawk nimetas "Kuldseks transpordiks".
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Sel ööl kuud polnud. Nick Carter tundis oma peidikus, kolme miili kaugusel okastraataiast ja kaheksasaja jardi kaugusel rannikust, kuidas maale langes jube vaikus. Talle jäi mulje, et ta on vaakumis. Tavalisi öiseid linnuhääli ja roomavaid kahjureid ei kuulnud. Loomad tajusid oma instinktiivset radarit kasutades katastroofi lähenemist Väikestelt Antillidelt, kaugel kagus. Liikusid vaid Kuud katvad pilved. Need olid massiivsed rünkpilved, mis olid vastiku tehasesuitsu värvi. Nick Carter, kes üritas sellest kohutavalt sügelevast habemest lahti saada, pidi raseerima taskulambi ja kahekümneaastase auto tahavaatepeegli, mille ta oli kaks päeva varem ostnud San Juani Esmeraldo naabruskonnast. Lagunenud rusud andsid suurepärase katte. Tõenäoliselt kannatas auto kõigi ingliskeelsete haiguste, vähi ja tuberkuloosi tehniliste vastete all. Kuid ta tõi Nicki sellesse üksildasse paika tervena – sõõm värsket õhku selles lootusetult ülerahvastatud riigis. Kuid see oli Puerto Rico viljatu ja kuiv osa ning ainus oluline linn selles piirkonnas oli Rincon. Siin olite kaugel Condadost, sissepääsudest ja supermarketitest. Siin, Keskkordiljera taustal paistvatel rohelistel põlevkivimägedel elati ikka veel primitiivsetes õlgkatusega suvilates, bohiodes.
  
  
  
  Killmaster igatses linde, kuid ta ei hoolinud sellest. Ta mõtles eilsetele sündmustele ja riskidele, mida ta peaks järgmisel päeval võtma, et leppida kokku kohtumine Sir Malcolmi naise Monica Drake'iga. See kohtumine selle naisega sai tema Puerto Ricos viibimise peamiseks põhjuseks. Monica Drake on pikka aega olnud vabakutseline Briti agent. Hiljuti saatis ta aga välja hädasignaali. Midagi suurt oli tulemas, nii suurt, et see keeras Washingtoni ja Londoni üsna ametlikult pea peale. Sellele asjale läheneti aga väga ettevaatlikult, et elanikkond sellest teada ei saanud.
  
  
  
  Nick kasutas taskulambi abil kitsast rada, mis viis väikese kose lähedal asuva ojani.
  
  
  
  Tee oli ääristatud hibiski ja oleandriga; oja ääres seisid kõrged palmid. Lõunapoolsetel küngastel kasvasid metsbanaanid ja maasikad. Ja lõunas, Mayaguezi lähedal, laiusid ranniku ääres suured suhkruroopõllud. Puerto Rico on suures osas viljakas riik ning kui oled oma toidu, joogi ja unega rahul, on elu lihtne ja nauditav.
  
  
  
  Nick seadis taskulambi kaljule ja hakkas rannariideid seljast võtma. Ta mattis ta roosa liblikapuu juure. Ta võttis suure tüki seepi ja sukeldus ojasse. Vesi tundus nagu soe samet. Kui endine Austraalia armee seersant Harry Crabtree näeks seda meest praegu – eeldusel, et ta on piisavalt kaine, et näha, mida nägi –, mängiks ta kahtlemata rannapätti, kes teda tol päeval nii lõbustas. Siis nägi ta sihvaka, tugeva, lihaselise kehaga meest, kes, kui ta mingit rolli ei mänginud, liikus jahil nagu leopard. Kõva, terav nägu – kuigi nüüd on see veidi täidlasemaks muutunud: Nick magas – tuli tahes-tahtmata meelde üks kahest sõnast. Või võib-olla mõlemad: piraat! rauasööja!
  
  
  
  Tema suu oli kindel, ilma julmuse ja alatuseta. Tema silmad olid laiali, pidevalt liikuvad, rahutud ja tähelepanelikud ning ebamäärase värviga. Sellel mehel, ühel vähestest agentidest, kellel on volitused AX-i ja USA nimel tapmiseks, olid imelikud silmad. Kameeleoni silmad. Merevee silmad, mis muutsid värvi olenevalt asjaoludest. Mõnikord meenutasid need silmad peegeldavaid metallkilpe. Mõnikord tõmbus tema nägusa näo nahk pingul, muutes tema kõvad näojooned rohkem esile. Seda muutust ei esinenud sageli, kuid kui see juhtus, tähendas see, et surm oli selle inimesega käsikäes käinud, et ohver leiti ja mõisteti surma. Ainult neil harvadel hetkedel ilmus Killmasteri tiiger ja ilmutas vankumatut tahet ja meelekindlust, mis pani teda nii vihkama kui imetlema kõrge spionaaži pimedas ja salajases maailmas.
  
  
  
  Ja kui Harry Crabtree oleks olnud läheduses – võib-olla peidetud mandlipuu taha ja relvastatud võimsa binokliga –, oleks ta võinud kokku lugeda arvukad armid sellel tohutul kehal. Neid oli umbes kolmkümmend, alates habemenuga lõigatud armist kuni kuuli jäänud lillani ringini. Nick Carter ei väljunud käimasolevatest erasõdadest puutumata, kuid vähemalt oli ta elus.
  
  
  
  Nick läks rahulikult vanni. Auto juurde tagasi kõndides vilistas ta prantsuse viisi, vana laulu, millel oli midagi pistmist ükskõikse moraaliga naistega. Nick vilistas alati, kui ta oma tööd nautis. Nii see nüüd oligi.
  
  
  
  Kõik vananeva auto osad pole aga paarkümmend aastat vanad. Tagaistme alla loodi täiendav hästi peidetud pagasiruum. See oli kiire töö – AX-i mehaanikud lendasid Washingtonist seda tööd tegema –, kuid tulemus oli piisavalt hea, et petta ka kõige kogenum pilk. Nick haaras kruvikeeraja, vabastas ühe kruvi ja tõstis topeltpõhja ülaosa. All oli piklik madal ruum, mis sisaldas üllatavalt palju asju. Ta valgustas sisu taskulambiga. Ta leidis puhtad teksad, spordisärgi ja sandaalid ning pani need jalga.
  
  
  
  Seal oli ka akvalangipaak, mida sai ühendada kahe hapnikupaagiga, sukeldumiskiiver ja paar uime. Viimased olid väga suured ja rasked, et tagada maksimaalne võimalik veojõud. Need sobisid ainult väga tugevate jalgadega ujujatele.
  
  
  
  Lisaks oli kaks hapnikuballooni, millest igaühe rõhk oli üle kahesaja atmosfääri. (Üks kohtumispunkti jõudmiseks ja teine tagasiteeks; kui ma tagasi jõuan, mõtles Nick.)
  
  
  
  Auto tagaosas kükitades uuris ta muid esemeid: kompassi, kaamerat, käekella, nuga ja muud sukeldumisvarustust. Nickil polnud kaasas Lugerit, stilettot ega gaasipommi. Need, Wilhelmina, Hugo ja Pierre, olid Kulli hoole all ja see oli ehk parim; kui tal need kaasas olid, tundis ta alati kohustust neid kanda. Kui ta neid ei kandnud, tundis ta end peaaegu alasti. Aga tavaline rannapätt Lugeriga, viskenuga ümbrises käel ja gaasipomm jalge vahel võib sattuda suurde hätta. Igal juhul on selliste relvade omamist raske seletada. Kullil oli õigus, Nick pidi seda tunnistama. Sel ajal oli ta ilma oma armastatud ja usaldusväärsete kaaslasteta vähem ohus. Kuid ta tundis end jätkuvalt veidi alasti.
  
  
  
  Ta tõmbas saapast vastiku välimusega matšeete ja vaatas seda hetke. Kahtlemata oli see surmav, habemenuga terav relv. Sa võid kellelgi ühe hoobiga pea maha võtta, mõtles Nick süngelt.
  
  
  
  Ta pani noa kõrvale. Ta mõtles asja randa jalutama kaasa võtta, kuid oli rõõmus, et ta seda kaasa ei võtnud. Lõppude lõpuks võis ta oma hea tuju kaotada, kui see aussi värdjas teda tulistama hakkas. Ta oleks võinud neile veresauna anda või, mis tõenäolisem, mädaneks nüüd rannas, kuulidest täis. Igal juhul ei tuleks see operatsioonile kasuks. Jalutuskäigu piki randa viis läbi individuaalne patrull, kelle eesmärk oli kontrollida Gallows Cay ohutust. Missioon oli edukas ja Nick teadis nüüd, et ta ei lähene enam Gallows Cayle sellest vaatenurgast.
  
  
  
  Lõpuks võttis Killmaster välja väikese paki. See oli tema isiklik pärl: õhtusöök. Võileivad juustu ja lihaga. Toores köögivili. Kaks väikest pudelit viskit. Spetsiaalselt tema jaoks valmistatud sigaretipakk, mis on valmistatud Latakia, Perique'i ja Virginia tubakast, mustal filtril kuldsete tähtedega initsiaalid NC. See oli üks tema väikestest näpunäidetest ja ta sai sellest kuradima hästi lahku. Oligi,” tunnistas ta sigaretist pikalt ja meeldivalt hingates, praegu võib olla isegi ohtlik suitsetada. Nad võivad tema kaane laiali rebida.
  
  
  
  Kuid sama juhtus laos oleva lindi ja muu eksootilise varustusega. Nick puhus läbi ninasõõrmete lõhnavat suitsu. Persse see. Sel hetkel oli ta ohutu. Ta teadis seda nagu džungliloom teab seda. Ta vaatas paksu pilvemassi, kuulas, kuidas tuul puhus, kuid palmipuude vahel vaid kergelt kahises, ja tundis rahulolu. Homne oht võib oodata – homseni.
  
  
  
  Enne ööseks pensionile asumist võttis ta auto kindalaekast välja määrdunud ja kortsus teekaardi. Kaardi sees oli väike õhuke paberitükk. Ta voltis selle lahti ja uuris seda taskulambi valguses tükk aega. Lõpuks pani ta selle tagasi ja hakkas rahulolevalt oma prantsusekeelset lugu vilistama. Nüüd on ta andnud endast parima. Ja siiani on kõik sujunud libedalt. See, et ta vaevu teadis, mille kallal töötab, ei valmistanud talle erilist peavalu, ta oli harjunud tegutsema pimedas. Kui Hawk arvas, et on õige aeg teda kõigist faktidest täielikult teavitada, teeks ta seda. Mitte varem kui vaja.
  
  
  
  Selles Nicki ametis oli midagi – piinatav inimene ei saa öelda seda, mida ta ei tea.
  
  
  
  Ta teadis vaid üht: ta kavatses kohtuda naisega nimega Monica Drake 1715. aastal koos kogu meeskonnaga uppunud vana Hispaania galeoni rusudel. Laev kandis nime El Conquistador ja uppus kolm miili Gallows Cayst Mona väinas. Ta lamas kümne sülla sügavusel. Kaheksateist meetrit.
  
  
  
  Veenduge, et keegi teid ei näeks! Need olid Hawki käsud. See võib teie mõlema jaoks ohtlikuks muutuda. Naine annab sulle midagi – Kullil polnud õrna aimugi –, mis aitab meil seda viimast ohtu maailma rahule ja julgeolekule paremini mõista.
  
  
  
  Tol ajal tahtis Nick küsida, mida tema ülemus täpselt mõtles, kuid tal õnnestus suu kinni hoida. Võib-olla parem. Hawkile sellised naljad ei meeldinud, kuigi ta mõnikord andis neile Nicki poolt heakskiidu ega lubanud tavaliselt oma tippagentidel kummitusi jahtida. Kui Kull ütles, et see on oluline, ohtlik ja võigas, võite selle temalt ära võtta. See oli siis.
  
  
  
  Killmaster võttis autost räpase sõjaväe teki ja veeres sellesse. Igaks juhuks pani matšeete enda kõrvale. Vahetult enne sügavasse unenägudeta unne vajumist tuli talle pähe, et oli üks oluline asi, millest Kull polnud midagi rääkinud. Ja see võib muutuda väga oluliseks. Ta ei rääkinud midagi sellise neetud orkaani kohta!
  
  
  
  Järgmisel päeval kell 12.30 viis Killmaster läbi üksikasjaliku kontrolli. Selgus, et tema peidupaiga läheduses polnud kedagi. Ainsad elumärgid andsid lähedal asuvatel küngastel karjatanud linnud ja veised. Ta uuris auto mootorit ja lootis, et see ikka San Juani jõuab. Kui tal täna ei veaks, ei peaks ta niikuinii selle pärast muretsema.
  
  
  
  Rannikuäärsel teel oli vähe autosid. Nüüd tuli anda häirekella läheneva orkaani eest; turistid jäävad oma hotellide lähedale ja puertoricolased on hõivatud kõike ära tassimisega.
  
  
  
  Kell kaks lahkus Nick lehestiku varjualusest, ületas tee ja suundus surfama. Meri oli petlikult vaikne, kuid seal, kus Mona käik oli eile olnud sügavsinine hõbedase-rohelise tooniga, oli nüüd kõik pliis. Tuul ajas energiliselt hiiglaslikke rünkpilvi, õõtsudes abitult palmipuude latvu.
  
  
  
  Killmaster kandis midagi, mis nägi välja nagu torpeedo. See oli kolm jalga pikk ja umbes kaheksa tolli lai. Ühes otsas oli kaks käepidet ja teises väike propeller. See oli põhimõtteliselt omamoodi ümberpööratud torpeedo, mis pigem tõmbas kui lükkas ja oli varustatud võimsate akudega. Nick ei tahtnud El Conquistadori vrakile purjetada, et säästa energiat raskuste jaoks, mida ta seal ületada pidi. AX-i inimesed kinnitasid veealuse tõukeratta vana auto alla, kasutades selleks spetsiaalseid klambreid.
  
  
  
  Nick sisenes kiiresti vette ja tundis allavajumisel kergendust. Sellise raske varustusega sukelduja on snaiprile lihtne sihtmärk. Tema kompassi arvutused näitasid, et vrakk asus umbes miili kaugusel rannikust, võib-olla veidi kaugemal ja kraad või paar loodes. Ta käivitas allveetõukeratta mootori, haaras käepidemetest ja lasi end lohistada kolme meetri sügavusele. Ta tahtis hapniku säästmiseks võimalikult kaua pinna kohal püsida. Nii saab ta ka piisavalt hapnikku. Tõenäoliselt peab ta tagasiteel vahetama varupaagi vastu.
  
  
  
  Kuigi tõukeratta liikumine oli vaikne, tõmbas see siiski kalu ligi. Mõni minut hiljem järgnes talle suur kala. Tema jume muutus pidevalt, kui ta liugles mööda värvilisi korallimoodustisi. Nick tiirutas kõigis vikerkaarevärvides väikeste kalaparvede vahel ja ujus rahutult. Ta ei pööranud sellele tähelepanu – ta oli kogenud sukelduja ja teadis, et teatud huvi mereelu vastu on vältimatu ja enamasti kahjutu. Umbes kümne minuti pärast märkas ta nelja piklikku varju, mis teda jälitasid. Barracuda! See oli väike probleem ja Killmaster kirus hinge all. See, et neid oli koos neli, oli kindlasti midagi ebatavalist, kuid tõelist ohtu sellega ilmselt ei olnud. Barracuda on uudishimulik kala ja mitte nii ohtlik, kui tundub. Tõenäoliselt järgivad nad teda, kuni nende uudishimu on rahuldatud. Või äkki otsustavad nad oma nälga kustutada mõne väiksema kala ründamisega. Ja sel juhul ei tundunud asjad Nicki jaoks nii head. Sest see tähendas verd vees. Ja Nick ei saanud seda kasutada. Veri tähendas selles maailma osas haid.
  
  
  
  Nick ujus vaikselt. Üks barrakuudadest, pisut julgem kui tema kamraadid, ujus Nicki kõrval, paljastades oma žiletiteravad valged hambad. Nick eiras teda ja pomises oma maski: "Kao välja, siis pole sul minu ees midagi karta." Ta vabastas jala külge surutud noa. Mitte et see aitaks, kui nad otsustaksid teda rünnata. Ta sai hakkama ühe barracudaga, võib-olla kahega. Aga neli oli liiga palju.
  
  
  
  Ta püüdis soovimatutest kaaslastest vabaneda, minnes plaanitust sügavamale. Ta nägi pikka korallide kuru ja sukeldus sellesse. Kui ta lõpuks lillast koopast välja tuli, kaotas ta suured ja väikesed kalad, kuid neli barrakuudat olid alles. Nad olid nüüd viiskümmend jardi taga ja järgisid endiselt Nicki, kuid hetkel tundusid nad kahjutud.
  
  
  
  Ta ei näinud Mona Soundi selles osas levinud tarponit, bonitot ega haugi. Vesi all, pinna all, mis oli nüüd kõike muud kui rahulik, oli kristallselge. Nick pöördus hapniku peale mõeldes tagasi kümne jala sügavusse vette. Maski sattus veidi vett ja Nick keeras end selili, et see välja puhuda. Kui ta tagasi vaatas, oli järel vaid kaks barrakuudat ja ta tundis end veidi paremini.
  
  
  
  Nickil polnud palju teavet – Hawk oli midagi karmilt pomisenud Jumala ja sinu õnne tagaajamise kohta –, kuid ta teadis, et El Conquistador asus riffil taldrikukujulises orus. See seletab madalat sügavust kaheksateist meetrit.
  
  
  
  Kuna rõhk sellel sügavusel ei olnud nii suur, siis tundus võimalik, et laev polnud veel päris äratundmatuks muutunud. Kuid Nick ei lootnud leida uppunud laeva, mis sarnanes kunagise galeooniga. Tormid, tavaline lagunemine ja mereussid võtaksid oma osa. Parimal juhul näeb ta paari pehmust ja võib-olla mõnda kahurit, mis on kaetud paksu korallikoorikuga. Mitte rohkem. Kuid ta ei tulnud galeoni. Ta peab kohtuma naisega. Killmaster kontrollis nüüd pidevalt oma kella ja kompassi. Ta oli peaaegu kohal. Ta vaatas korraks tagasi ja nägi, et kaks barrakuudat jälitavad teda endiselt. Kui ta uuesti pööras, oli laev otse tema ees. Masti kalle ulatus otse all olevast korallriffist välja. Nick nägi kohe, et laev on hästi säilinud – palju parem, kui ta ootas. Vööri ja reelingud olid endiselt peaaegu täielikult püsti ning veerandtekil, kus mizzen istus, nägi ta, kuidas kajut tõusis välja mudast ja liivast, mis kattis ülejäänud laeva. Imeline, väga imeline!
  
  
  
  Enne kui laskus, et uudishimu lähemalt uurida, ujus ta viis jalga veepinnast allapoole, et näha, kas ta näeb paadi põhja. Ta kahtles, kas naine tuleb Gallows Cayst kolme miili kaugusele ujuma. Ta ei näinud midagi ja vaatas kella. Ta saabus viisteist minutit varem. Nick kummardus, et konkistadorit lähemalt vaadata. Tagasi vaadates nägi ta, et barrakuudad olid alles. Nüüd ujusid nad vaikselt, aeg-ajalt hambaid paljastades. Nick ohkas oma maski. Ta lihtsalt lootis, et nad naist ei ründa. Sest siis pidi ta uuesti kangelast mängima ja teda kaitsma ning see tähendas verd ja veri tähendas...
  
  
  
  Jama! Ta muretses liiga palju. Igasugu jama peas. Nii ei saanud ülesannet alustada. Nick teadis, milles see raskus seisneb. Ta ei olnud omas elemendis. Kogenud sukeldujana oli ta siin oma elemendist väljas ja ebasoodsas olukorras. Need kaks barrakuudat...
  
  
  
  Nick surus end kahe suure uimega kõvasti ja ujus kiiresti temast viiskümmend jalga allpool asuva vraki poole. Nüüd hakkas ta kõrvades survet tundma. Ta purjetas otse ahtrikabiini, mis tundus alates 1715. aastast täiesti puutumatu. See oli tõeline ime. Nick hüppas läbi vee nagu kala. Ta lähenes rusudele selja tagant ja nägi järsku, et see ime polnudki ime. Või oli see ime, aga veealuse remondikunsti ime. Conquistadori kajut oli kõikjal, nurkadega tugevdatud. Mõned olid alumiiniumist, värvitud pruuniks. Kajuti toetamiseks löödi merepõhja pikad metallvardad. Nick vaatas ringi. Vrakk lebas korallis, rifi tipus, taldrikukujulises süvendis ja see küll takistas laeva ümberminekut, kuid tegelikult tegid selle töö ära raudsambad. Nick kortsutas kulmu. Ka tema polnud selleks valmis. Talle meenusid Hawki sõnad: "Te peate määrama oma tegevussuuna vastavalt sündmuste arengule. Me ei tea rohkem enne, kui sa selle naisega kohtud.
  
  
  
  Nick uuris hoolikalt pikki raudsambaid. Ta valgustas ühe neist taskulambiga ja luges: Phoenixville, Pennsylvania. 1964 Ta raputas pead ja pidi tunnistama, et on praegu veidi üllatunud. Miks, jumala eest, keegi julgeks toetada Conquistadori poollagunenud vrakki? Filmimine? Võib-olla toimus siin hiljuti filmimine. Kuid isegi kui AX-i poisid tegid vigu, ei jäänud nad kunagi millestki sellisest ilma.
  
  
  
  Siis nägi ta ust. See oli tugevast rauast, poollahtine ja ka uus. Nick ujus tema juurde ja nägi, et ka liigesed olid uued. Seal oli riiv, raske kett ja suur lukk, aga need polnud praegu kasutusel. Nick Carter ujus. Ta tõesti lootis, et leiab sealt kaheksajala või kalmaari. Aga kabiin oli tühi. See oli suur tühi ruudukujuline tuba. Ka siin tugevdati kabiini sisemust nurkadega. Nick ujus uuesti välja. Mida kuradit see tähendas? See nägi välja nagu ladu. Aga milleks?
  
  
  
  Nick vaatas üles ja nägi, et tal on seltskonda. Ta nägi väikese katamaraani kahte kere. Põiktalal polnud mootorit. Niisiis asus naine merele. Ehk et vähem müra teha.
  
  
  
  Nick haaras ühest metallpostist ja jäi ootama. Ta tahtis, et naine kiirustaks. Ta oleks õnnelik, kui saaks sellest kohast lahkuda.
  
  
  
  Ta nägi, et barrakuudad olid alles; nad lebasid peaaegu liikumatult vees, vaid aeg-ajalt liigutasid oma uimesid.
  
  
  
  Naine sisenes vette jalad alla. Nick nägi, et tal oli ainult üks hapnikupaak. Nii et ta ei arvanud, et jääb kauaks vee alla. Ta lihtsalt annab talle midagi, mis sisaldab olulist teavet, ja siis kaob.
  
  
  
  Nüüd nägi ta Nicki ja ujus tugevate löökidega talle vastu. Nick hindas, et ta oli neljakümne ringis. Tal olid bikiinid seljas ja ta rinnad olid liiga suured. Tal olid vööl voldid.
  
  
  
  Tal olid juuksed kummist kapuutsi all – sukeldumismask varjas ta näojooni. Tema suured rinnad nägid välja nagu õhupallid, mis hakkasid iga hetk bikiinidest välja hüppama.
  
  
  
  Ta ujus tema juurde. Hetkeks vaatasid nad teineteisele läbi maskide otsa, nagu kaks kummalist kala, kes üksteist uurivad. Tal oli kaasas kolmhark, odadega relv. Teises käes oli tal ese veekindlas anumas. Nick nägi, kuidas ta kaks intelligentset silma vaatasid talle maski tagant. Ta osutas oma randmele ja tegi pöidla ja nimetissõrmega küsimärgi.
  
  
  
  Killmaster lõi kolm korda väljasirutatud parema käega vasakut randmet. Seejärel näitas ta käekellale. Aeg tähendas hapnikku ja hapnik elu!
  
  
  
  Naine noogutas ja lähenes Nickile. Tema pliirihm ei olnud piisavalt raske, nii et ta nägi vaeva, et püsida tasemel. Ta pani käe naise vöö taha. Tema paks vöökoht tundus sile ja ebaühtlane. Ta ulatas talle veekindlas ümbrises eseme – väikese raamatu suuruse – ja Nick võttis selle endaga kaasa.
  
  
  
  Monica Drake osutas oma kolmharule. Ta hoidis relva enda ees ja osutas sellele teravalt. Ta nägi, kuidas naise hambad maski taga särasid, kui naine üritas talle midagi öelda, tema huuled moodustasid ikka ja jälle sama sõna.
  
  
  
  Nick raputas pead. Ta ei saanud aru. Ta viipas kannatamatult käega, osutades taas kolmharule ja oma maskile. Ta püüdis talle midagi selgitada, kuid Nick ei saanud sellest aru.
  
  
  
  Ta viipas küsivalt kätega, osutas uuesti kellale, seejärel hapnikupaagile. Oli aeg lahkuda. On aeg. oli juba hilja. Kohe katamaraani taga nägi Nick lähenevat helikopteri siluetti. Propeller tekitas veepinnal miniatuurse tormi.
  
  
  
  Killmaster nägi, kuidas kopter ettepoole kaldus, kui sukelduja välja hüppas. Raskused! jama,
  
  
  
  Sellest ikka ei piisanud.
  
  
  
  Naine haaras raudvaibast ja silmitses nende kohal paistvat groteskset kuju. Sekundi murdosa tundus ta olevat hirmust halvatud. Seejärel osutas ta Nickile raamatule, mille ta oli ujumispükste sisse pistnud, ja tegi kätega kiire ja sujuva liigutuse. Kiirusta! Lahku!
  
  
  
  Nick haaras noa ja osutas ahtrikabiini poolavatud rauduksele, kuid ta ei saanud aru. Ta osutas kolmhargile, püüdes end kaitsta.
  
  
  
  Sukelduja ujus kiiresti üles ja lasi harpuunist välja. Nool läbistas tema vasaku rinna ja pehme liha, kuni teravik tema seljast välja ulatus. Punased verepilved värvisid vett. Naine üritas hirmunult karjuda, rebides maski pealt. Kaleidoskoopilise segaduse hetkel nägi Nick nägu, mis pidi kunagi ilus olema, kuid oli aastate jooksul tuhmunud. Ta neelas vee alla ja suri mehe silme all, tema haavadest purskas ikka veel verd. Nick püüdis säilitada meelerahu ja rebis kolmharu tema kokku surutud sõrmedest. Kui ta ei hoia külma, järgib ta peagi eeskuju.
  
  
  
  Sukelduja ujus, laadis veealuse püstoli uuesti ja lähenes nüüd Nickile nagu must hai. Ta toetas vasaku käega randmele. Tundub, et tal ei jäänud millestki ilma.
  
  
  
  Naine oli surnud, kuid võib-olla sai ta siiski Nickile teene teha. Ta libises naise selja taha, haaras tema kehast ja tõukas kõigest jõust sukelduja poole. Ta on juba päästikule vajutanud.
  
  
  
  Teine nool läbistas Monica Drake'i keha. Nick, kes mõtles alati ette, mõistis, et haide ilmumine on vaid aja küsimus. Sukelduja üritas oma relva uuesti laadida, kuid Nick jälitas teda kogu jõust. Sukelduja sattus paanikasse ja nool, mida ta kavatses läbi toru lasta, lendas tal käest. Nick jõudis talle järele ja haaras tal lestadest. Sukelduja viskas relva maha ja tõmbas vööl noa. Ta üritas Nicki poole keerata, kuid nüüd oli Nick mõlemad vööjalad jalad küljest rebinud ning selle tõttu tasakaalu kaotanud mees hakkas meeleheitlikult rabelema. Ta lõi noaga. Nick, kes õigel ajal pöördus, torkas harpuunnoole nii kõvasti kui suutis sukelduja rinnaku alla. Tema rinnast ja seljast purskas verd.
  
  
  
  Nick haaras surevast surnukehast ja ujus vanasse laevaonni. See, mida ta nüüd tegema pidi, nõudis rahulikku selget vett. Ja oli kiire.
  
  
  
  Kaks barrakuudat hakkasid haiglast huvi tundma ja ujusid ähvardavalt kahe mehe poole. Nick põrkas vastu Monica Drake'i surnukeha ja tõmbas teda kaelast.
  
  
  
  Tal õnnestus mõlemad surnukehad kajutisse tirida, sukelduja maski seljast rebida ja kiiresti pildistada. Ta tegi kahest elutust näost lähivõtte. Kui see tehtud, jooksis ta minema. Kui ta aga kajutist välja ujuma hakkas, nägi ta seda, mida oli juba päris pikka aega kartnud: haid! Tiigerhaid, kui täpne olla.
  
  
  
  Esmapilgul luges ta kokku kuus. Ta tundis, et tal pole piisavalt hapnikku, ja lülitas sisse esimese silindri reservi. Aeg hakkas otsa saama! Kuid hapnik ei aitaks teda, kui ta ei saaks sellest veealusest krüptist välja!
  
  
  
  Oma äraootavast hoiakust loobunud barrakuudad ründasid üht haid. Üks ligi nelja meetri pikkune hai jälitas üht barrakuudat. Vesi Conquistadori ümber hakkas muutuma tumepunaseks jääks.
  
  
  
  Killmaster vaatas üles. Läbi punaka vee nägi ta, kuidas helikopteri vari vaateväljast kadus.
  
  
  
  Piloot muidugi nägi verd ja saab nüüd kahtlemata abi. See oli ainus võimalik seletus.
  
  
  
  Ta läks abi saamiseks Gallows Cayle, väikesele tarastatud maatükile, mille ainuvalitsejaks oli Sir Malcolm Drake: mees, kes oli just tapnud oma naise, see oli Nicki jaoks kindel. Ja keda Nick samuti tapaks, kui tema tapja oleks ülesandega hakkama saanud?
  
  
  
  Aga praegu pole selliste mõtete aeg.
  
  
  
  Sel hetkel tundsid neli haid endiselt maitsvast näksist ilma jäänud ja nad olid uudishimulikud kajuti ukseava lähedal liikuvate kummaliste kalade vastu. Nick tõmbus veidi tagasi, kui üks haidest tegi temast mööda luureringi. See oli viiemeetrine koletis, vasarhai.
  
  
  
  Tema esimene hapnikupaak sai tühjaks ja ta läks üle teisele paagile. Ta ei tahtnud siin ringi logeleda ja end salongis varitseda lasta. Sest ta oleks võinud muidugi sinna minna, ukse kinni panna ja nii haide eest pääseda. Siis on ta turvaline – nii kaua, kuni tal hapnik otsa ei saa. Kuid helikopter tuleb tagasi ja seal on relvastatud idioote. Võib-olla paadiga. Ja see ei kesta kaua. Nad ei peaks teda isegi tapma. Nad pidid vaid ootama, kuni tal hapnik otsa saab, et ta uppuks.
  
  
  
  Monica Drake'i keha surus pehmelt vastu. Siis sai ta aru, mida ta tegema peab. See oli ainus lahendus – kui see toimis – ja see võib päästa tema elu. Ta pidi haidele surnud liha söötma, lootuses, et nad säästavad tema elavat nahka. Nick lülitas taskulambi põlema ja hakkas sukelduja surnukeha otsima. Ta hõljus kajuti nurgas, harpuun otse torsos; viimane tilk verd voolas tema lühikesele mustale habemele. Nick märkas, et mees nägi välja nagu Barbado, habemega palgasõdur. Ta haaras harpuuni seljast ja tõmbas keha kajuti ukse poole. Ta mõtles, millisesse jamasse ta end oli ajanud. See on omandanud rahvusvahelise iseloomu. austraallased, mustanahalised, kuubalased? Inglise aadlik ja tema naine – tema surnud naine.
  
  
  
  Nüüd lükkas ta mõlemad kehad onni raudukse poole. Mäletades, kuidas naine muudkui kolmharu suunas näitas, tõmbas ta relva mehe kehast välja.
  
  
  
  Ta uuris seda hoolikalt, rebis ära sälgu ja vaatas õõnsasse varda. See oli tühi, see oli tavaline harpuun. Ja ometi nõudis ta, et ta selgitaks talle selle kohta midagi!
  
  
  
  Nüüd hoidis ta mõlemat surnukeha ukseavas. Seda tuleb teha kiiresti ja õigesti. Kui midagi läheb valesti, pole tal teist võimalust.
  
  
  
  Ta nägi, kuidas barrakuuda saba tormas mööda. Haamerhai järgnes kiiresti. Selle tigedad lõuad paljastasid žiletiteravad hambad. Nickil jooksis värin üle selgroo ja ta ei häbenenud seda. Oli üks asi, mida Nick ei varjanud kunagi enda ega välismaailma eest: ta oli surnuks hai!
  
  
  
  Ta vaatas läbi verega plekilise vee. Üks barracuda ja tiigerhai pidasid endiselt võitlust surmani. Paistab, et hai kaotab. Läheduses oli veel üks hai, kes oli valmis kaotajale kallale lööma. Haamer ja teised kaks võtsid kajuti raudukse juures äraootava positsiooni; uudishimulik ja kannatlik.
  
  
  
  Nick lükkas seejärel mõlemad kehad ja lükkas need harpuuni seljaga võimalikult ette.
  
  
  
  Raevukas verise vee keerises kuulis Nick nilbeid hääli, mida mõrtsukhai toitu otsides teeb. See oli kirjeldamatu müra, verdtarretav õudusunenägu.
  
  
  
  Nick, hoides endiselt kolmharki käes, lipsas onnist välja ja ujus oma elu eest. Ta vaatas oma kompassi ja suundus lõunasse. Sir Malcolmi mehed, keda oodati igal hetkel ilmuma, olid kahtlemata kogenud sukeldujad. Nad võisid arvutada, et Nickil oli vähe hapnikku, mistõttu nad eeldasid, et ta ujus otse maa poole.
  
  
  
  See oli ligi kahekilomeetrine distants, Killmaster ujus; tema võimsad jalad väänasid ta võrega jalgu täiuslikus rütmis üles-alla. Mõnekümne meetri pärast oleks veri temalt maha pestud. Siis on tal võimalus. Ta ujus sada jardi tagasi vaatamata, siis kiire pilk selja taha näitas, et teda ei järgnenud. Vesi Conquistadori ümber oli lillakasroheline, vahune pööris.
  
  
  
  Nick Carter pani sellesse kogu oma energia, ta jalad laksutasid vett nagu kangid, keha pumpas adrenaliinist. Hirm annab inimkehale uskumatult palju jõudu ja julgust.
  
  
  
  Kuid kui hirm hai ees sundis tema keha täisvõimsusel töötama, siis samal ajal tema aju külmaverelist osa see ürgne hirm ei mõjutanud. See osa tema ajust jäi ärkvel, hirmupaanikast puutumata, kaaludes ja hindades oma võimalusi arvuti tõhususega.
  
  
  
  Ta ujus miili ja haid ei paistnud silmapiiril. Ta eiras ähvardust, kuid mõistis, et tema olukord on endiselt ebakindel. Ta otsustas hapnikupuudusest hoolimata jätkata lõunasse purjetamist, pöörates kraad või paar läände, selle asemel, et minna itta lähima maa poole. Nad eeldasid, et see sõidab itta – nad kahtlemata teadsid, et selle hapnikupaagid olid tühjaks saamas – ja seetõttu oleks nad kulutanud aega õnnetuspaigast ida pool asuvate vete skaneerimisele. Nad võivad isegi arvata, et haid sõid ta ära. Nick lükkas selle mõtte kohe kõrvale. Mõnda aega tundis ta intuitiivselt särava üritustekorraldaja kätt. Kuigi ta teadis vähe kindlalt – jäämägi oli uputatud alles üheksateistkümnendal –, tundis ta vihjed ära. Kaval ja halastamatu aju oli ärevil ning selle kombitsad püüdsid sissetungijat haarata. Helikopter tuleb tagasi, nemad hoolitsevad paadi eest, võib-olla tuleb väike laevastik. Relvastatud inimesed. Neil oleks rasked harpuunid, haid ei saanud neile kahju. Nad läksid alla rusude juurde ja otsisid seda kummalist sissetungijat Nick Carterit, kellel polnud sellega mingit pistmist.
  
  
  
  Nick lootis, et haid pole oma tööd pooleldi teinud ning on naise ja ujuja terveks söönud, et mehed jälgi ei leiaks. Nick raputas pead. Ei. Nad otsivad. Et oleks täielik kindlus. Tolle kopteri piloot olla näinud sügavuses kaht varju, või vähemalt sukelduja nägi, muidu poleks ta vette sukeldunud.
  
  
  
  See oli peaaegu klassikaliselt lihtne ja Nick Carteri klassi professionaal ei saanud märkamata jätta: Briti agent Monica Drake reedeti. Ja ta ei teadnud. Kuigi ta oli aastaid uinunud, teadis keegi temast kõike ja otsustas tema ja tema kontakti esimesel võimalusel kõrvaldada. Kas mõrvar on tema abikaasa? - Mulle ei meeldinud aega raisata. Naist jälgiti ja järgiti igal pool ning ta kõrvaldati õigel ajal.
  
  
  
  Kuid nad tegid ühe vea. Nad saatsid uue tulija mehetööd tegema.
  
  
  
  Tema hapnik hakkas otsa saama. Vahetatud laos. Sellel sügavusel kulus tal vaid umbes viis minutit. Ta ujus väga madalal, et kasutada võimalikult vähe hapnikku. Nüüd peaks see mõne minuti pärast üles ujuma. Loodetavasti on ta juba otsingulaevad läbinud.
  
  
  
  Tema reserv oli ammendatud. Nick tegi pandlad lahti ning lasi õhupaakidel ja pliilindil merepõhja kukkuda. Ta lasi ka kolmharu lahti. Snorgelimaski jättis ta alles, sest vee all oli tal veel palju ujuda ja nüüd aitasid teda vaid kopsud.
  
  
  
  Aeglaselt ja ettevaatlikult ronis ta pinnale. Ta libises selili, veest eemale, kuni pea oli veepinna kohal. Ta hingas kannatamatult ja uuris silmapiiri.
  
  
  
  Ta märkis rahulolevalt, et laine on muutunud tugevamaks. Läheneva orkaani tuum oli veel kaugel kagus, kuid selle eelkäijad hakkasid ilmnema.
  
  
  
  Ka teised otsisid, nagu ta ootas. Ta kuulis kopterit enne, kui seda nägi.
  
  
  
  Kui ta seda märkas ja silmapilkselt kaduvat päikesekiirt nägi, oli ta Nickist miil idas. Helikopter lendas kindla mustri järgi, skaneerides süstemaatiliselt iga ruutkilomeetrit merepinnast. Ta nägi neid aeg-ajalt mõne margiga poid viskamas. Killmaster naeratas kavalalt. Nad töötasid tõhusalt!
  
  
  
  Tema tähelepanu oli niivõrd koondunud helikopterile, et alles viimasel hetkel kuulis ta lendava lennuki sahinat, väljalülitatud mootoritega hõljuvale lennukile iseloomulikku häält. Vana nipp; ta oleks peaaegu kukkunud.
  
  
  
  Väike lennuk, Cessna, tõusis ilmselt kõrgel läänes õhku ja lendas väljalülitatud mootoritega madalal vee kohal itta. Nick võpatas, kui ta rahulikult, mitte liiga palju liigutades, vee alla vajus. Keegi kasutas tema aju, lootes, et ta ei uju otse maapinnale.
  
  
  
  Ta hõljus liikumatult selili, vaadates otse tema kohal hõljuvat väikest lennukit. Kas nad on teda näinud?
  
  
  
  Ta kuulis mootori pöördeid, kui auto hakkas uuesti tõusma. Ta ujus veidi kõrgemale, nii et vibu lihtsalt paistis veest välja, ja ootas pingsalt. Kui lennuk ümber pööras ja poi maha kukkus, oli see hädas.
  
  
  
  Lennuk jätkas liikumist läände. Nick ohkas kergendatult. Nii et nad ei märganud teda.
  
  
  
  Ta hõljus vee peal minuti või paar, imedes kompassi kontrollides ja taktikat kaaludes kannatamatut õhku. Ta pidi enda eest hoolitsema. Kui ta avastataks praegu, nii kaugel maalt ja üksi, poleks neil kahtlustki, et ta on nende saak. Nad oleksid ta tapnud sama lihtsalt kui vannis kuldkala.
  
  
  
  Algas pimedus. Meri oli üks rahutu hall tasandik. Siin, Mona väinas, Atlandi ookeani ja Kariibi ookeani vahel, ei olnud tugevat hoovust. Kuid nõrk vool lükkas ta põhja poole. See oli vale tee ja täiendav takistus, mida ületada.
  
  
  
  Lennuk pöördus uuesti tagasi, kaugemale lõunasse ja nüüd veelgi madalamale. Nick hingas sügavalt sisse ja kadus vee alla. Tema hinnangul asus ta õnnetuspaigast umbes kolm-neli kilomeetrit lõuna pool ja olles purjetanud veidi kaugemale läände, mõne miili kaugusel Puerto Rico rannikust. Ta oli suurepärases vormis ja suutis vee all ujuda umbes viis minutit. Ta peaks seda tegema nii: ujuma nii kaua kui võimalik vee all ja ilmuma pinnale ainult õhku ahmima.
  
  
  
  Lennuk pöördus uuesti ümber, lendas tagasi ja lähenes Nickile järgmisel sukeldumisel. Helikopterit varjas madalal rippuv pilv, kuid Nick kuulis siiski propelleri häält. Tuul oli kleepuv ja soe, kui ta hingama tuli. Nickil oli hea meel, et orkaani tipphetk oli veel vähemalt päeva või paari kaugusel – meri oli juba üsna laine.
  
  
  
  Poolel teel oli teda peaaegu ümbritsenud tohutu bonito-kalaparv, mis ootamatult eikusagilt välja ilmus ja ähvardas hetkega tuhandete külmade, libedate kehade vahele jääda. Nick võitles end pinnale, kui kalad, kes ilmselt uskusid, et ta on üks neist, tema ümber kubises.
  
  
  
  Ta täitis kopsud ja uuris silmapiiri. Temast paremal, miili kaugusel, nägi ta mitut valget kalapaati. Hetke mõtles ta nende poole ujuda ja ühele neist otsa ronida. Ta võis anda meeskonnale käsu viia ta San Juani – tal oli selleks volitus. Kuid Nick loobus sellest ideest kohe. See päästaks ta pikast ujumisest, kuid paneks ka paljud keeled vehkima ja uudishimu oli viimane asi, mida ta kasutada sai. Pealegi polnud ta kindel, kas need on tõesti kalapaadid. Selle operatsiooni korraldaja, olenemata sellest, mida see endast kujutab, ja kes iganes see ka poleks, on kahtlemata lõksude seadmise meister. Nick naeratas kahvatult. Kalapüük orkaani ajal? Killmaster hingas sügavalt sisse, heitis end uuesti alla ja jätkas pikka teekonda kaldale. Üks asjaolu oli tema kasuks – selleks ajaks oli juba peaaegu täiesti pime. See toimis hästi, sest ta ei tahtnud end kaitsta kuulipildujatega lennukite ega ujumisriietes helikopteris meeste eest, kes olid relvastatud ainult tuukrinoaga. Kolm tundi hiljem roomas ta kaldale ja kukkus. Isegi nii suurepärases vormis mehe jaoks oli viimane tund ta murdepunkti tõuganud. Ta pöördus selili ja raskelt hingates vaatas teda, raskeid, madalal rippuvaid pilvi. Tuule jõud polnud veel väga tugev, kuid püsiv. Nick tundis Monica Drake'i talle kaasa antud veekindla koti kõva punni. Ta lootis, et see kõik on seda väärt – see oht, see kurnamissõda ja tema surm. See ei tundunud meeldiv viis välja pääseda. Verine lihamass hai kõhus!
  
  
  
  Ta lamas seal viis minutit ja tõusis siis püsti. Oli juba piisavalt pime, et mitte liiga palju märgata. Ta nägi lõunas tulesid. See võib olla ainult Mayaguez. Nick viskas uimed seljast ja kirus tagasiteed auto juurde. Sellega kaasnes igasuguseid riske, olenevalt teguritest, mida ta ei osanud hinnata – näiteks selle neetud Aussie värdja võimalik džiibipatrull.
  
  
  
  Kui austraallane oleks ettekande teinud – mis oleks kindlasti olnud tema vastutusel –, oleks keegi saanud matemaatikat teha ja tulemuseks oleks võinud olla rannapätt. Seejärel otsiti lisaks merele läbi ka rannariba ja kui leiti kaubik, siis püstitati varitsus ja oodati rahulikult, kuni see välja ilmub.
  
  
  
  Teisalt - Killmaster oli väsinud ja halvas tujus, mis mõjutas tema mõtlemist - austraallane ei olnud väga kahtlustav. Tõenäoliselt arvas ta, et Nick on tavaline laisklane, üks neist rannatrampsudest, kes tuleb minema ajada. Pealegi oli see mees joodik. Oli mõistlik võimalus, et ta ei teavitanud juhtunust.
  
  
  
  Nick üritas meresoola juustest välja hõõruda ja vaatas tagasi Mayagueze tuledele kauguses. Talle tundus, et see on liiga paganama kaugel. Pealegi, kuidas sa pääsed linna, kandes ainult ujumispükse ja sukeldumisnuga puusas?
  
  
  
  Nick läks. Ta ei kohanud kedagi rannas. Aeg-ajalt pidi ta end liival pikutama, et mööda rannikuteed sõitva auto esitulesid vältida.
  
  
  
  Pool tundi hiljem tundis ta ära palmi- ja mandlipuud oma auto varjualuse ümber. Ta ületas rannatee ja lähenes autole ettevaatlikult läbi metsaaluse. Kaubik seisis inimtühjana, must vari tumehallis pimeduses ja ainult tuul segas väikest lagendikku.
  
  
  
  Nick pani ruttu riidesse. Ta asetas veekindla ülikonna ja kile tagaistme all olevasse panipaika ning viskas ojasse kõik esemed, mis võisid selle sõudemasinaga ühendada. Tal oli kaasas vaid sukeldumisnuga.
  
  
  
  Ta pidi vana rusu käima panemiseks väntama, kuid lõpuks läks mootor käima kulunud kohviveski kohinaga. Ta lülitas sisse veel töökorras esitule ja sõitis autoga ettevaatlikult teele. Vana auto ei jõuaks kunagi San Juani, see on kindel, kuid võib-olla aitaks see tal Ponce'i jõuda. Sealt sai ta lennukile minna San Juani. Mayagueze lähedal asus raketibaas ja Hawkil oli seal AX-i agent juhuks, kui Killmaster abi vajaks.
  
  
  
  Nick süütas ühe oma pikkadest filtriga sigarettidest. Ta naeratas. Ta ei vajanud AX-i agenti. Väike pakk, millest see kõik alguse sai, oli tema käes ja peagi võis ta selle Hawkile ulatada ning kuulda tavalist "Hüvasti, Nick".
  
  
  
  Nick kortsutas veidi kulmu. Võib-olla ütleb Kull talle lõpuks, mis täpselt valesti on. Talle ei meeldinud olla täielikus pimeduses.
  
  
  
  Ta viskas suitsukoni aknast välja ja kortsutas uuesti kulmu. Halb oli see, et ta tundis, et isegi Hawk ei teadnud sel hetkel palju rohkem kui Nick ise!
  
  
  
  
  
  Ta tuli kiljudes alusvõsast välja. Nick nägi teda ühe esitule valguses. Ta suu oli hirmust pärani, käed olid paluva žestiga üles tõstetud.
  
  
  
  Ta vaatas tagasi ja osutas. Ta kuulis naise hüsteerilisi karjeid üle automüra.
  
  
  
  'Aidake! Aidake mind - oh aidake mind - palun aidake!
  
  
  
  Ta jätkas nende sõnade kordamist auto juurde kõndides. Nick hüppas autost välja ja jooksis tema poole, püüdes esituledest eemale hoida. Ta pidi arvestama, et see võis olla lõks. Mõlemal juhul saaks ta paremini hakkama, kui paigal autos istuda.
  
  
  
  Ainus, mis võis viidata sellele, et see pole lõks, oli see, et tüdruk oli täiesti alasti. Kui välja arvata rebenenud mustad sukkpüksid, oli ta täiesti alasti. Ta ei üritanudki oma alastust varjata. Endiselt karjudes heitis ta Nicki sülle. 'Aita mind palun! Nad tahavad mind vägistada."
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nick muutus kohe ettevaatlikuks. Ta oli harjunud alati ette mõtlema ja tal oli ebameeldiv tunne, et nad kasutasid tema vastu iidset seksuaaltrikki.
  
  
  
  Ta lükkas alasti tüdruku auto lähedale varju ja urises: "Kummerda!"
  
  
  
  Nick ise vajus esitulede hämara valguse alla ja haaras selle kestast sukeldumisnoa. Ta kahetses, et viskas matšeete koos muu akvalangivarustusega ojasse. Ta roomas suhkruroopõllu servale, kus kuulis midagi liikumas. Ta oli kindel, et see on lõks – vähemalt üheksakümmend viis protsenti kindel – ja et nüüd ta näeb või kuuleb neid inimesi varsti. See kinnitab tüdruku juttu. Kui ta olukorda valesti hindas, märkas ta seda peagi kuuli kujul.
  
  
  
  Kusagil ees kuulis ta mehehäält kähedalt karjumas: „Korra, Jose! korra!
  
  
  
  Teine vastas vaikselt sosinal:
  
  
  
  'La poliitika?
  
  
  
  Killmaster otsustas mänguga liituda. Ta haukus kähedalt: Lõpeta! Policia. Lõpetage või ma tulistan! »
  
  
  
  Ta hüppas püsti ja ootas, kuni ta ei kuule enam nende kohmakaid hääli metsaaluses. Ta naasis auto juurde. Tema tugevale näole ilmus külm naeratus. Ta jätkas oma rolli täitmist, kuid veidi peenemalt kui vastased, mis, muide, ei tundunud talle kuigi raske. Nad said sellega üsna kohmakalt hakkama. Võib-olla võiks ta laudu keerata ja tüdrukuga veidi mängida, arvates, et too manipuleerib temaga. Ta kavatses jälle rannasõudjaks saada. Lõppude lõpuks ei tohtinud ta teada, et nad on rolli välja mõelnud.
  
  
  
  Ta kükitas endiselt auto kõrval, püüdmata katta oma rindu ja ülejäänud saledat sihvakas keha. Siiski hoidis ta endiselt käsi mustade sukkpükste pisarate ees. Kuigi nad olid seni kõik hästi kokku pannud, oli nende oletus – et tegemist on debiilikuga, kes laseb end sellisel ilmselgelt nipil petta – ekslik.
  
  
  
  Tüdruk võpatas veidi, kui ta lähenes. "Väga osav," mõtles ta endamisi. Ta mängis hästi. Ta oli süütu, hirmunud tüdruk, keda oleks peaaegu rünnatud.
  
  
  
  „Kas nad on lahkunud, senor? Kas ajasid nad minema? Ta rääkis inglise keelt soravalt, kuid paksu saareaktsendiga.
  
  
  
  Nick noogutas vaikselt. Ta vaatas teda pealaest jalatallani, jätmata puudu tollistki kuldpruunist paljast viljalihast. Ta oli üsna pikk ja sale, paksude mustade juustega, mis ulatusid õlgadeni. Järsku haaras Nick tal vööst ja tõmbas ta esituledes enda lähedale. Näitlemine polnud teda kunagi eriti huvitanud, kuid nüüd andis ta endast parima, et oma tärkavat iha inspireerida. Ta oleks pidanud aru saama, et kukkus kaldalt kraavi.
  
  
  
  Kui naine üritas põgeneda, lõi mees teda jämedalt näkku. „Ära kujuta ette, kallis! Las ma vaatan sind rahulikult. Lõppude lõpuks aitasin ma sind, kas pole?
  
  
  
  Ta lasi kätel, millega ta oli varjanud oma sukkpükste rebe, nüüd abitult alla kukkuda ja seisis vaikselt, kui Nick vaatas talle otsa, nagu oleks ta orjakaupleja. Siis ta ütles: "Me ei saa siit välja, senor? Need inimesed, kes tahtsid mind rünnata, kardan, et nad tulevad tagasi."
  
  
  
  Nick andis endast parima, et naeratust maha suruda. Muidugi nad ei tule tagasi. Kuid nad jälgisid seda vaatepilti tihnikust mõne meetri kauguselt hoolega.
  
  
  
  "Jah, me läheme kohe," vastas ta. „Kõigepealt tahan ma sind hästi vaadata, senorita. Või on see senora?
  
  
  
  Ta vaatas teda oma tumedate, laia asetusega silmadega. Tal oli lai atraktiivne suu ja läikivad valged hambad.
  
  
  
  "See on senorita – ma ei usu, et senora oleks sellises kitsikuses."
  
  
  
  Ta pöördus pooleldi ümber ja püüdis oma alastust kätega katta. Ta raputas nördinult pead, pikad mustad juuksed vastu Nicki nägu ja kortsutas kulmu. "Ma loodan, et te pole nagu need mehed, loomad, kes üritasid mind vägistada. See oleks minu jaoks liig."
  
  
  
  Nick avas autoukse ja viskas talle teki. Ta kallistas teda tänulikult. Läks jahedamaks ja hakkas tibutama. Nick teadis, et see oli märk lähenevast orkaanist. Peagi tõstab meretuul laineid ja sadu muutub aina tugevamaks.
  
  
  
  Ta osutas uksele. 'Tule sisse. Ja ära karda. Ma ei pea naisi vägistama, et oma raha väärt saada."
  
  
  
  Ta värises teki sees, kui Nick vana vraki uuesti liikuma pani. Lahkudes märkas ta põõsastes uudishimulikke silmi ja nägi tüdruku mõtlikku pilku. Võib-olla on ta veidi segaduses. Vana auto oli piisavalt veenev. Ta kujutas ette, mida naine praegu mõtles – kui tal oleks selline auto, võib ta tõesti olla süütu rannapätt, loll, katki läinud.
  
  
  
  Siis oleks kogu nende plaan ja kõik tema pingutused olnud asjata. Just seda oleks Nick pidanud talle ütlema. Kuid seda pole veel juhtunud.
  
  
  
  Kumbki neist ei öelnud sõnagi. Auto mässas ja värises mööda teed kiirusega kolmkümmend miili tunnis. Üks esituli rippus nagu pesast välja kukkunud silm ja valgusvihk paistis külili alusharja sisse. Õnneks ei olnud teel peaaegu ühtegi autot. Killmaster võis peaaegu kuulda, kuidas tema aju hammasrattad tema ilusas väikeses peas ragisevad, kui ta püüdis olukorda mõista. Ta vaikis, tahtis, et naine juhtima hakkaks.
  
  
  
  Lõpuks vaatas tüdruk talle otsa. - Kuhu sa lähed, senor?
  
  
  
  Nick kehitas õlgu, mis on rannakülastajate ja teiste trampijate seas tavaline žest. 'Ma ei tea. Mind ei huvita. Minu arusaamist mööda on see igal pool nii. Kuhu sa lähed, senorita? ...'
  
  
  
  Ta oskas õige vastuse ära arvata. Ta tahtis – nagu talle oli öeldud – olla temaga kaasas, kuni surm neid lahutab. See tähendab, et kui nad oleksid kindlad, et ta pole süütu rannasõudja. Nüüd hakkas ta seda neetud Aussit veidi rohkem austama. Ilmselt teatas ta sellest juhtumist siiski ja lisas. Või vähemalt tegi keegi natuke matemaatikat ja see selgelt ei sobinud. Ta mõtles, kas nad leidsid selle, mida ta ojasse oli visanud. Ainuüksi sellest oleks piisanud, et ta surma mõista; kerjuspoiss ei viska kunagi midagi ära.
  
  
  
  Tüdruk on oma taktika juba otsustanud. Ta liikus talle veidi lähemale. Tema toon oli nüüd lõdvestunud, sõbralikum. „Kas sa ei taha mind San Juani viia? Mul on seal sõpru, kes saavad mind aidata. Nad võivad mulle raha ja riideid anda, et saaksin tagasi New Yorki minna."
  
  
  
  Nick naeratas ühe oma armsamatest. Naeratusel, mida Kull kunagi ütles, oli selline võlu, et see võib päästa eksinud hinge kuradi käest.
  
  
  
  "Mul on hea meel kuulda, et teil on sõpru, senorita. See tuleb alati kasuks. Tahaksin sind ka San Juani viia, kuid sul on üks asi puudu."
  
  
  
  Ta liikus talle veidi lähemale. Ta tundis naise keha värsket lõhna ja naeratas kergelt. See oli tõesti seksikas trikk. Iseenesest polnud see nii rumal. See toimis kindlasti üheksal korral kümnest.
  
  
  
  'Kuidas nii? Millest ma ilma olen jäänud, söör?
  
  
  
  Nick osutas kapotile. 'See! See on vana kohviveski. Kuulake.
  
  
  
  See lülitus välja ja kiirendas nii, et ta kuulis rikki minema hakkava ühendusvarda eksimatut kriuksumist. Tõenäoliselt ei teadnud ta mootoritest suurt midagi, kuid heli koos kere krigisemise ja kriuksumisega tundus piisavalt veenev.
  
  
  
  Ta väänas oma kauni näo grimassi, mis oli ühtaegu mõistv ja vastik. Ta tundus jälle jahmunud. Kujutage ette, kas ta oli tõesti triivija ja naine oleks temaga siin kuskil kaubiku rusudes kinni keset lähenevat orkaani.
  
  
  
  Nick otsustas talle jälle väikese võimaluse anda; õrnalt, et ta ikka tunneks, et on juhtpositsiooni haaramas.
  
  
  
  Ta naeratas naisele teadlikult ja teeskles taas pisut elevil olevat. Ta asetas oma käe ühele naise pehmele reiele teki alla. "Ära muretse liiga palju, kallis. Kas olete nüüd ohutu? Anname endast parima. Mul ei ole palju raha, aga natuke ja kui rahulikult võtta, jõuame selle autoga Ponce'i. Mul on seal sõpru, täpselt nagu teil San Juanis. Nad võiksid mulle natuke raha laenata, võib-olla piisavalt, et koos San Juani lennata. Noh, mis sa arvad, kas see on hea?
  
  
  
  Ta ei tõmmanud jalga ära, kui mees teda puudutas. Kuid nüüd vaatas ta talle vihaselt otsa. "Mulle ei meeldi, kui mind kutsutakse "ilusaks" ja "armsaks", senor! Võib-olla kutsud mind Donaks. Minu nimi on Dona Lanzos. Mis teie nimi on, söör?
  
  
  
  Agent AX kehitas õlgu. Inimesed olid idiootsed olendid. Ükskõik kui tähtsusetud nad ka ei olnud, oli neil alati mingi puuk.
  
  
  
  „Nagu soovid, dona. Minu nimi on Jim. Jim Talbot: "See nimi oli kõigil tema valedokumentidel. Jim Talbot. Amet - ei.
  
  
  
  Dona värises ja nihkus talle lähemale. „Võib-olla lähen ma sinuga lennukile San Juani, Jim, kui sa raha laenad. Ma ei tea veel. Aga ma tean, et mul on väga külm – muifrio! Kas selles autoõnnetuses pole midagi juua?
  
  
  
  Nick hakkas kahetsema, et viskas oma viskipudelid ojasse. Kuid sageli annavad võmm ära pisiasjad. Paljud rannasõbrad ei saa endale lubada kallist teipi.
  
  
  
  "Vabandust," vastas ta. "See on kuiv sõit - vähemalt Mayaguezini. Toome sealt pudeli veini. Arvan, et saan seda endale lubada."
  
  
  
  Tüdruk oli juba hakanud end talle pisut lähemale suruma. "Kas sa oled väga vaene, Jim?" See kõlas siiralt.
  
  
  
  Nick osutas teadlikult autole ja oma riietele. „Mis sa arvad, dona? Kas ma näen välja nagu üks Rockefelleritest?
  
  
  
  Ta naeris spontaanselt, liigutavalt ja hetkeks kirus Nick räpast mängu, mida ta oli sunnitud mängima. Ta oli hea laps ja kena kehaga. Kui asjaolud oleksid olnud teistsugused, oleks see kindlasti võinud olla lõbus õhtu. Kuid sel hetkel läks ta liiga ära ja pidi sundima oma aju lahedat osa olukorra üle kontrolli haarama. Kull väitis alati, et sellised mängud on vastuvõetamatud. Kulliga oli lihtne rääkida. Ta ei sõitnud siia, tema kõrval polnud verist laipa.
  
  
  
  Nick ohkas oma silmakirjalikkuse üle naeratades, öeldes endale, et see oli vaid üks neist erootilistest kiusatustest, millega iga agent aeg-ajalt kokku puutus. Selle peale sai ainult naerda ja proovida ennast kontrollida.
  
  
  
  Ta ütles: "Ma arvan, et sa meeldid mulle, Jim. Sa tundud mulle väga kena.
  
  
  
  Nick Carter, märgates, et tema hingamine muutub pisut räbalaks, ütles: „Ära ütle mulle, Dona. Ma mõtlen, et ärge käituge nagu keegi, kes ei saa mind aidata."
  
  
  
  „Kas sulle mõnikord ei meeldi? Kas sa tahad, et ma lõpetaksin?' Killmasteril oli omamoodi ütlus. Kuni see tema tööd ei ohustanud, meeldis talle kõnealune tüdruk ja kui ta ei peaks liiga palju pingutama, poleks tal midagi selle vastu, kui lasta loodusel lennata.
  
  
  
  "Ei, mulle meeldib," ütles ta. - Ja lihtsalt lõdvestu. Vähemalt seni, kuni jõuame Mayaguezi. Seal võib see olla liiga märgatav – seal juhtub vahel la policiat.”
  
  
  
  Ta naeris. Kuid tema järgmised sõnad olid hoiatuseks. Hoiatus, mis hoolimata tema kasvavast erutusest koitis talle kohe. See andis talle teada, et ta teeb vea, võib-olla oli juba eksinud.
  
  
  
  "Sul on naljakas viis rääkida," ütles ta. “Ebatavaline, raro! Ma mõtlen, et sa ei kõla alati ühtemoodi. Vahel on tunne, et oled ülikoolis käinud, vahel aga ei ütle. Kummaline, kas pole?
  
  
  
  Ta paranes nii hästi kui suutis. "Ei, see pole nii imelik. Ma õppisin ülikoolis, Don. Kaua aega tagasi. Tegelesin selle perioodiga, murdusin juba ammu, aga vahel on ikka märgata. Kuidas nii? Kuidas oleks? Kas see puudutab sind?'
  
  
  
  Ta ei vaadanud talle otsa, kuid ta teadis, tundis, kuidas naine kehitas õlgu ja ähvardas uuesti mõelda. Ta arvas, mida naine teeb, ja tal oli õigus.
  
  
  
  Ta surus talle lähemale ja katsus sõrmedega tema keha. Talle tuli pähe, et naine oli selles küsimuses ilmselt sama oportunistlik kui tema ja et tal poleks selle leiutise vastu midagi seni, kuni see tema tööd ei sega.
  
  
  
  Tema järgmine samm ei üllatanud teda. Ta otsustas oma loo asendada hunniku uute valedega. Ta nõjatus tema vastu. "Ma lihtsalt valetasin sulle palju, Jim," ütles ta. "Need inimesed ei tahtnud mind vägistada. Oli veel midagi, palju hullemat – mind peteti. Nad ei maksnud mulle pärast seda, kui nad, pärast seda, kui ma... nendega olin. pätid! Nad ei maksnud mulle ja siis läksime tülli ja nad kiskusid mul kõik riided seljast ja rebisid need katki. Kas sa saad aru, Jim? Olen puta, prostituut. New Yorgis elan ka la vidas, kuid seal töötan helistaja tüdrukuna ja teenin palju raha. Mõnikord kuni sada dollarit öö. Aga siin – ma ööbisin Mayaguezis nõbu juures – ei tulnud ma siia töö pärast. Tahtsin puhkust võtta. Aga mu nõbu tutvustas mulle neid kahte meest ja nad kutsusid mind nendega kalale. Ja siis me ka... noh, saate aru. Ma tõesti ei tahtnud, Jim, aga raha on raha, eks? Ja siis hakkasid need pätid minu üle naerma ega maksnud mulle. Kõiges on süüdi mu nõbu. Ma ei taha teda enam näha! Sa meeldid mulle, Jim. Sa pole vihane, et ma valetasin, eks?
  
  
  
  Killmaster teadis, et peab nüüd valvel olema. Ta muutis taktikat ja alustas frontaalrünnakut. Ta valetas ikka veel, tehes oma tööd selle Aussie või kes iganes tema kliendi heaks, kuid nüüd oli see vaid poolvale. Ta ei kahelnud naise ametis; ta oli kohanud palju andekaid amatööre, aga see tibi polnud amatöör.
  
  
  
  Tema tehnika oli lihtne ja samal ajal väga ohtlik. Rääkides talle pooltõdesid, tahtis naine sundida teda kõiki valesid alla neelama. Nüüd oli ta kindel, et naine ei uskunud tema juttu – et ta oli lihtsalt loll rannasõudja. Kuid naine jätkas teesklemist, et usub teda. Ta jätkas oma naiselikke trikke ja ootas, mis sellest välja tuleb. Dona Lanzos osutus veidi targemaks, kui Nick eeldas.
  
  
  
  Nad jõudsid Mayaguezi. Enne kui ta midagi ütlema pidi, võttis Dona korraliku positsiooni. Ta nägi bensiinijaama ja colmado – väikese supermarketi – tulesid ning sõitis tanklasse. Ta vajab bensiini ja võib-olla saavad nad Donale poest riideid osta. Viimane asi, mida ta selles etapis kasutada sai, oli kohalike elanike huvi. Ja alasti neiu sellises vanas kaubikus tekitaks kindlasti kõmu. Ta oli otsustanud viia Dona Lanzose San Juani, kus Hawk saaks teda küsitleda.
  
  
  
  Kuid San Juan oli ikka veel kaugel, isegi Ponce oli kaugel ja ta pidi naisel hoolikalt silma peal hoidma. Vistrikas noormees lõpetas paksu naisega rääkimise ja kõndis auto juurde. Ta vaatas vana vrakki õuduse, uskmatuse ja põlguse seguga ning vaatas siis kahtlustavalt Nicki poole. AX-MAN näitas talle kümne dollarilist rahatähte. "Llenelo usted, hagame el Favor verificar el aceite los neumaticos."
  
  
  
  "Jah, senor."
  
  
  
  Nick muigas ja lisas: "Ja ei mingeid naljakaid kommentaare, muchacho! See oli hea auto, kui sa oma mähkmetesse pissid."
  
  
  
  Õnneks polnud poiss kõige rumalam. Ta vahetas Nickiga pilgu, vaatas korraks teki sisse mähitud tüdrukut ja asus tööle.
  
  
  
  Nick haaras tüdruku käest ja nad läksid välja. See võib olla võlakiri ja ta pidi lihtsalt sellest maksimumi võtma.
  
  
  
  Nad läksid poodi. Paks naine tõusis püsti ja lonkis neile järele. Nick andis tüdrukule kakskümmend dollarit. „Ostke, mida vajate, Dona. Kuid kakskümmend on kõik, mida ma teile anda saan. Kasutage seda kindlasti kõige paremini."
  
  
  
  Ta süütas sigareti ja vaatas, kuidas tüdruk ja naine arutasid kleidi, kingade, odavate sukkpükste ja rinnahoidja üle. Dona otsustas välkkiirelt, nagu oleks tal vaja rongile jõuda. Nick oskas arvata, miks. Ja mõne hetke pärast taipas ta, et arvas õigesti. Ta haaras oma ostud ja kadus väikesesse majapidamisruumi kardina taha. Paks neiu jäi poodi. Tema ümarast näost kadus uudishimu.
  
  
  
  Nick noogutas tagatoa poole. "Telefon?"
  
  
  
  "Si, kas sa tahad ka helistada?"
  
  
  
  Ta raputas pead ja lahkus poest. Ta läks bensiinijaama, kus poiss õli tankis. Nick osutas jaamale. "Telefon?"
  
  
  
  Poiss noogutas. Nick astus sisse ja võttis taskust mündi. Talle see ei meeldinud, aga muud valikut polnud. Oli selge, et neiu rääkis telefoniga kontaktiga. See sundis teda sama tegema. Ta kaalus korraks helistamist Mayagüezist lõuna pool asuvasse raketibaasi, kus AH mees oli reservis. Igaks juhuks võiks ta käskida neil autoga järgi minna. Lihtsalt ettevaatusabinõuna. Lõpuks loobus ta sellest mõttest uuesti. Ta saab kuradima hästi ühe väikese lita San Juani lennukile!
  
  
  
  Hawkil oli tuba San Juani luksushotellis Frank Tandy nime all. Nick lootis, et tema ülemus naudib neljakümmend dollarit, mida ta pidi öö eest maksma. Ta kahtles selles.
  
  
  
  Pärast seda, kui kell kolm korda helises, vastas Kull.
  
  
  
  'Härra. Tandy?
  
  
  
  "Kas liitute vestlusega?"
  
  
  
  "Siin on Jim, hr Tandy, Jim Talbot. Vaatasin maatükki, mis teid huvitas. Tead, see maatükk Mayaguezist põhja pool.
  
  
  
  "Oh jah, see on tõsi. Ja ütle mulle, Jim. Kuidas oli? Kas nad tahavad müüa? '
  
  
  
  „Ma ei usu, härra Tandy. Nad ei olnud nii jutukad. Ta tegutses üsna salaja. Neile ei meeldi sissetungijad ja kõik muu. Ma arvan, et nad kasutavad seda saiti katseteks või millekski muuks. Nad isegi ei näidanud seda mulle.
  
  
  
  „Noh, ma ei saa midagi parata, Jim. Peame sellel lihtsalt lahti laskma. Otsime midagi muud. Millal sa arvad, millal sa siia jõuad?
  
  
  
  "Nii kiiresti kui võimalik," vastas Nick. "Mulle ei meeldi siin põõsastes olla. Ma olen liiga üksildane. Õnneks võtsin teelt kaasränduri peale. Vähemalt on see mõistlik. Väga huvitav tibu. Sellest viimasest lausest oleks Hawke järeldanud, et just noor naine võis talle teavet anda, kas vabatahtlikult või mitte.
  
  
  
  Kull mõistis ebaselgust. "Kas ma vajan kedagi, kes sulle järele tuleks, Jim?"
  
  
  
  "No ma ei tea veel. Mu auto hakkab rikki minema. Aga ma loodan, et saan hakkama. Igal juhul tulen esimesel võimalusel. Mul on kahju, et see maatükk ei õnnestunud."
  
  
  
  "See pole nii oluline," ütles hr Tandy. "Aga tulge ruttu siia. Töötan uue tehingu kallal ja see on palju huvitavam. Kui me seda ei sulge, kaotame palju. OK näeme siis. Veenduge, et teil on kiire.
  
  
  
  "Olgu, hr Tandy."
  
  
  
  Nick pani toru ära ja jäi sigaretti süüdates ukseavasse seisma. Poiss puhastas esiklaasi. Poes rääkis Doña Lanzos ikka veel paksu naisega. Killmaster puhus ninasõõrmetest sinist suitsu ja mõtles. Ta helistas. Ta nägi ka teda helistamas. Kuid tal oli vabandus – sõber Ponces – sõber, keda polnud olemas.
  
  
  
  Nick Carter hingas sügavalt sisse ja kõndis auto juurde. Tal võib veel sõpra vaja minna, enne kui see õhtu läbi saab. Tal oli tunne, nagu oleks ta pea lõvi suhu pistnud ja pidi ootama ja vaatama, kas ta hammustab või mitte.
  
  
  
  Nüüd sajab väga tugevat vihma. Poiss lõpetas töö ja irvitas Nicki poole. "See ei aita palju, senor. Aga seda vana vanaisa ei saa vist enam keegi korda teha. See on kaheksa dollarit. Tõstsin ka rehvirõhku veidi."
  
  
  
  Tuulepuhang lendas poe seinalt maha mitu reklaamtahvlit ja sihvakas poiss nägi vaevaliselt kinni. Ta haaras autost kinni ja surus teise käega korgi pähe.
  
  
  
  „Senor, kas sa tead, et orkaan on tulemas? See võib võtta maksimaalselt kaks päeva, siis on see siin väljakannatamatu.
  
  
  
  "Ma tean," ütles Nick. Ta viskas sigareti minema ja vaatas tüdruku poole, kes veel paksu mehega rääkis. Võimalik, mõtles ta endamisi, et paks oli tema kontakt. Võib-olla ta ei helistanud üldse.
  
  
  
  Ta maksis ja andis poisile poole dollari jootraha. "Donde esta la licoreria?"
  
  
  
  Poiss vaatas teda naeratades ja kehitas siis õlgu. "Kahe kvartali kaugusel siit." Ta osutas. "Kui nad on veel avatud. Võib-olla oli see juba orkaani tõttu suletud ja... - Ta katkestas lause ja vaatas suu lahti, et Dona Lanzos oli just autosse istumas. Lisaks oli tema kleit üles tõstetud ja suurem osa tema reitest oli näha. Poiss surus huuled kokku, kuid Nickile otsa vaadates pidas ta kõige paremaks heli summutada. Kuid tal jätkus julgust teha väga hispaanialik ja universaalne žest.
  
  
  
  Killmaster vaatas poissi jäise pilguga. Ta ütles mõõdetud ja täiuslikus hispaania keeles: „Näeb hea välja, kas pole? Mul on hea meel, et ka selliseid asju hinnata oskate. Ma mõtlen sinule hiljem, kui olen temaga tagaistmel. Head ööd, kutt.
  
  
  
  Vaatamata kordagi lillat näoga poissi, istus Nick autosse ja sõitis minema. Dona Lanzos naeratas. Ta kuulis kõike.
  
  
  
  "Kui kuri ja julm sa oled," kostis ta. "See muchacho ei saa ka midagi teha." Ta on veel nii noor."
  
  
  
  Nick sundis end talle naeratama. "Ta on neetud lurjus," ütles ta. "Ta peaks oma asjadega tegelema."
  
  
  
  Teel alkoholipoodi uuris ta teda hoolikalt. Ta teadis, kuidas kahekümnest dollarist maksimumi võtta. Kottis punane kleit nägi välja odav ja kleepuv ning kõik selle all oli sama kvaliteediga. Ja ometi oli ta atraktiivne omal räigel ja räigel moel. Ta ostis oma kleidiga sobiva salli ja asetas selle oma tumedatele juustele, mida ta kammis ja kujundas. Ta oli ka oma huulepulga ja meigi kuskilt hankinud – ilmselt ühelt paksult naiselt laenatud – ning ta meik oli üsna viimistletud. Nick pidi tunnistama, et ta ei näinud praegu välja nagu odav hoor.
  
  
  
  Aga ta oli. Igatahes polnud see tegelikult oluline. Oluline oli see, et selles tanklas läks midagi valesti. Nickile vale ja talle hea. Ta ei osanud seda täpselt kirjeldada, aga tundis seda. Ja ta on selles äris liiga kaua tegutsenud, et seda tunnet ignoreerida. See oli tabamatu. Ta ei osanud neiu juures midagi märgata; tema kõnes ja käitumises polnud midagi erilist. See oli palju ebamäärasem. Ebamäärane, ähvardav tunne. Ta tundis selle lõhna ja see tõstis kõik oma okkad üles. Tema juhtis autot, tema aga juhtis. See on kõik.
  
  
  
  See pidi olema midagi, mis juhtus bensiinijaamas. Telefonikõne, paks naine? Ei saanud muud teha, kui oodata, oodata, kuni midagi ootamatut jälle juhtus.
  
  
  
  Ta peatus alkoholipoe juures ja nägi, kuidas omanik naelutab ette puitlaudu. Vihm läks tugevamaks, tuul tugevnes, kuid see oli ikkagi vaid põrgukuulutaja, mis pidi saama.
  
  
  
  Omanik müüs Nickile suure kannu odavat California veini ja asus kiiresti äri juurde tagasi. Tema pere, väike kooligrupp lapsi ja neiu, tegelesid sellega, et tõmbasid aknast pudeleid ja riidepuid välja, et need keldrisse viia.
  
  
  
  "El huracan es muy malo," ütles mees ja lõi naela planku.
  
  
  
  Nick naasis auto juurde, võttis kannult korgi maha ja ulatas selle tüdrukule. Ta rüüpas pika lonksu, tasakaalustades oskuslikult rasket pudelit. "Veel üks argument tema kasuks," arvas Nick. Ta teadis täpselt, kuidas kannu käes hoida, ta teadis ka juua. Võttis ise lonksu – värk polnud paha, isegi kohaliku sordi kohta –, siis tõmbas kindalaekast kaardi välja. Ta uuris seda hoolega armatuurlaua hämaras valguses. Ta tundis, kuidas naise tumedad silmad talle kuklasse pistsid, ja sai võpatusega teada uuest asjaolust. Vaenulikkus. Vihkamine. See oli sama märgatav kui odav meik, mille ta oli paar minutit tagasi endale pannud. Ja see oli uus. Alguses oli ta lihtsalt neutraalne prostituut, kellele maksti tema jälgimise ja tema tegevusest aru andmise eest. See tundus järsku muutuvat. Äkki ta vihkas teda, vihkas teda mõne sündmuse pärast. Miks? Mida ta poes telefonikõne ajal õppis?
  
  
  
  Killmaster oli kindel, et tal oli õigus. Kasvõi seepärast, et nüüd üritas ta kõvasti tema vastu kena olla.
  
  
  
  Järgmine linn marsruudil oli Harmigeros. Pärast seda oli Ponce'i veel sada seitsekümmend miili. Tee oli üsna üksildane. Teele jäi mitu küla, kuid teed jäid valgustamata ja inimtühjaks. Kõik võib juhtuda. Tegelikult oli Nick kindel, et midagi juhtub. Nick needis seda rumalat sukeldumisnoa; ta tahtis äkki oma Lugerit ja stilettot.
  
  
  
  Ta sisestas kaardi ja käivitas auto. Nad jätsid maha Mayaguezi hämara valguse. Vana auto hämar valgus filtreerus läbi esiklaasi tupsutava halli vihma. Imekombel roostes klaasipuhasti ikka töötas, aga asi oli raske järjest tiheneva liikluse tagasihoidmisega. Mõnikord paiskas ootamatu tuulepuhang auto ühest teeservast teise.
  
  
  
  Dona Lanzos vaikis hetke. Ta hoidis pudelit veini, jõi sellest regulaarselt ja andis seda mõnikord ka Nickile. Ta liigutas oma jalgu rahutult, põhjustades nailonist kahinat, mis mõjutas Nicki teatud instinkte. Silmanurgast märkas ta, et punane kleit ulatub tema vööni. Ta ei teinud ühtegi liigutust, et teda tõrjuda. Miks ta peaks? Lõpuks pidi ta sellega töötama.
  
  
  
  Paar miili hiljem peatus Nick tee ääres. Ta pidi selles kindel olema ja pidas paremaks kohe tegutseda. Ta haaras tüdrukust sõnagi lausumata. Naine pidas mõnda aega vastu ja mees tundis, et ta on pinges, siis lõdvestus ja lasi tal minna. Ta naeris, kuid mitte südamest.
  
  
  
  "Sa oled imelik lind," ütles ta mehe külge klammerdudes. „Kas sa ei viitsi prostituudiga suudelda, Jim? Enamik mehi vihkab seda. Nad tahavad minuga kõike teha, kuid nad ei suudle mind kunagi."
  
  
  
  "Mind ei huvita," ütles ta kurvalt. Ta jooksis kätega üle naise pehme keha. Ta ei sattunud naise riiete alla, kuid sõrmedel ei jäänud millestki puudust. Dona lõdvestus ja hakkas ka teda suudlema. Ta hakkas teesklema erutust, vana hooratrikki. Nick tundis nüüd kogu oma keha ja tundis kergendust, kui avastas, et ta on relvastamata. Vähemalt ei andnud paks daam talle nuga ega revolvrit.
  
  
  
  Ta lõpetas tema suudlemise. „Nägin sind bensiinijaamas telefoniga, Jim. Kas olete Ponce'i sõbrale helistanud? Kas ta tahab sulle raha laenata? Kas lendame San Juani?
  
  
  
  'Ma helistasin talle. Ta ei tahtnud, aga laenas mulle raha. Me võime minna San Juani ja lõõgastuda, Dona. See oli lihtne vale. Sest nad teevad kõik, et takistada tal elusalt Ponce'i jõudmast.
  
  
  
  Isegi kui ta oli selleks valmis, töötas iidne seksitrikk peaaegu. Seks, nagu meelitus, on kaval relv, sest see on nii otsekohene. Mõlemad mõjutavad ego ja närvisüsteemi, eriti seksi. Kiimas on kiimas ja seda on raske ignoreerida. Sel hetkel kehtis see Nicki kohta veelgi enam, kuna ta pidi oma mängu jätkama. Ta ei saanud teisiti, kui teda jämedalt maha raputas. See muudaks kogu tema rannapäti rolli ebausutavaks. Olles teda mõnda aega kirglikult suudlenud, katsudes tema keha relvade järele, istus ta tagasi rooli ja sõitis edasi. Dona vestles mitu kilomeetrit lakkamatult sellest, mida nad San Juanis teha võiksid. Aeg-ajalt võttis ta lonksu veini ja ulatas talle pudeli. Tuul tõusis ikka veel ja paksud vihmapiisad, mis tuuleklaasi tupsusid, muutsid tee nägemise raskeks.
  
  
  
  Kilomeeter enne Harmiguerost keeras tee järsult paremale sisemaale. Nad möödusid suurtest tee-ehitusmasinatest, mis olid vihma eest kaitstud tentidega. Tee ääres masti küljes rippus punane latern, mis valgustas hämaralt allolevat silti:
  
  
  
  
  
  OHT – TEETÖÖD.
  
  
  
  
  
  Nick mäletas seda kohta pikalt reisilt. See ei tähendanud midagi; väikesed remonditööd äärepeal. Ilma hoiatamata pani Doña Lanzos ootamatult pudeli maha ja libises Nicki poole. "Ma teen sind kenaks ja kuumaks, Jim," ütles ta kuumal häälel. "Ma näitan teile, kuidas San Juanis on." Ta hakkas kohe oma lubadust või õigemini ähvardust täitma ning Nick tundis tema kuumaid ja niiskeid huuli enda peal.
  
  
  
  Killmaster oli hetkeks jahmunud. Ta teadis, et midagi ootab teda, kuid hetkeks oli ta segaduses. Mõnulained pühkisid läbi tema keha ja ta nägi vaeva, et üha kasvavale erutusele vastu seista. Tekkis oht ja naine püüdis tema tähelepanu mujale juhtida. Ta lükkas naise jämedalt parema käega eemale ja vaatas läbi vihmamärja tuuleklaasi. Ta nägi mitut tuled, tara üle tee ja helendavat hoiatussilti: Stopp! Eksam! Seal oli taskulambiga politseinik. Politseinik?
  
  
  
  See on kõik. Veel üks klassikaline trikk. Vormiriietus ei varja alati valet!
  
  
  
  Nick vajutas gaasipedaali ja kuulis, kuidas auto vastas astmaatilise oigamisega. Ta hoidis gaasihooba riiulil ja sõitis täiskiirusel värava poole. Ta nägi laternaga meest meeleheitlikult tee äärde hüppamas. Kui see oli tõeline politseinik, võis ta alati hiljem vabandada. Auto paiskus vastu väravat. Mõni hetk hiljem vilistas kuul tema peast mööda.
  
  
  
  Doña Lanzos tormas talle vastu nagu tiiger ja üritas auto peatamiseks süüdet sisse lülitada. Kui Nick üritas teda eemale tõugata, hakkas ta teda kriimustama ja kätt hammustama. Ta lükkas ta õigest uksest sisse ja kuulis teda valust nutmas. Naine hammustas teda: "Vätt! Sa tapsid mu Ramoni!
  
  
  
  Ta kuulis sõnu, kuid need ei jõudnud temani.
  
  
  
  Teine kuul tuiskas tema peast mööda ja purustas tuuleklaasi. Siis nägi ta, et häda pole lõppenud; Vastu! Nad püstitasid teise barrikaadi ja see oli tugevam kui eelmine. Liiga soliidne. Üle tee oli raskeveok. Ta ei saanud seda vältida. Ta ei näinud, kuidas äärte kõrval olev ala välja näeb; ta peab tegutsema juhuslikult. Nick nägi nüüd ka rohkem tulesid ja sekundi murdosa pärast nägi ta meest, kes kummardus üle veoauto kapoti, kellel oli relv väljatõmmatud. Relv tulistas ja purustas esitule.
  
  
  
  Dona Lanzos tuli mõistusele ja hakkas uuesti oma nägu mürgiste küüntega kratsima. Nüüd on Nick sellest kuumast kassitõvest tõesti väsinud. Ta surus rusikasse ja lõi teda vastu suu. Ta langes teadvusetult. Nick hoidis gaasihooba riiulil ja juhtrauda vasakul õlal. See oli ainuke võimalus. Ta lendas ümber veoauto ja kukkus kuristikku. Seni on nad tulistanud vaid mõne lasu, et teda lõpetada. Tõenäoliselt tahtsid nad tüdrukut säästa. Kuid nüüd, mil ta on ületanud teise barjääri, on kõik teisiti. Vaevalt vilksatas see mõte tal peast läbi, kui püstolitest kostis lendu. Tema peast vihisesid mööda mitu kuuli, jättes kulunud kehasse kenad ümarad augud. Nick nägi enda ümber ainult pimedust ja lootis, et vana vrakk maandub oma neljale rattale ega lähe ümber. Siis on tal veel üks võimalus. See tormine ilm, kus vaevu oma kätt näha oli, oleks tema kasuks, sest vastasmeeskond peaks tema leidmiseks kasutama prožektoreid, võimaldades Nickil täpselt näha, kus nad seisid.
  
  
  
  Nick tundis end nagu piloot, kes hakkab öisel hädamaanduma võõral territooriumil. Rattad põrutasid mürinaga vastu kõva maapinda. Kere krigises igast küljest, kuid teljed pidasid vastu ja vana metsaline jätkas oma neljal rattal põrgatamist. Teadvusetu tüdruk põrkas talle otsa. Ta tõukas ta eemale ja kiirustas. Tal polnud õrna aimugi, kuhu ta läheb, kuid ta teadis, et puu, kivi või tara võib tema arengu igal hetkel peatada.
  
  
  
  Löök tuli. Esiratastel ei olnud mõnda aega kindlat pinnast, siis läks auto viltu ja sattus lörtsi. Mootor jäi kriginaga seisma. Nick keeras plahvatuse vältimiseks kohe süütevõtit. Ta püüdis oma küljelt ust avada. Ta on kinni. Ta veeretas tüdruku põrandale, libises oma kohale ja lükkas õige ukse. Pärast seda, kui ta teist ust kaks korda jalaga lõi, läks see lahti. Ta libises ja kukkus kuus jalga, kus sattus porisesse kraavi.
  
  
  
  Ta teadis, et peab kohe tegutsema. Aega ei olnud palju ja ta pidi midagi autost välja tooma. Ta roomas mudast välja, haaras auto kortsunud radiaatorist ja tõstis end püsti. Eemal nägi ta tema suunas liikuvaid vilkuvaid tulesid. Ta naeratas läbi pori oma näol. Nüüd on tal uus võimalus. See vana kohviveski ei vedanud teda ometi alt – see läbis konarlikul maastikul vähemalt kolmsada jardi, enne kui kraavi kinni jäi.
  
  
  
  Noor naine! Nick vandus. Kui ta nüüd mõistusele tuleks, siis ta karjuks ja mitu kuuli tabaks ta keha hetkega.
  
  
  
  Ta ronis kiiresti autosse, nägi, et neiu on endiselt teadvuseta, ja haaras kruvikeeraja, mis oli esiistme all. Ta kummardus tagaistmele ja lasi mõne sekundi pärast topeltpõhja lahti. Ta pistis kinnise paki vöö sisse ja pistis taskusse. Ta tundis järele sukeldumisnoa järele. See oli alles. Ta lootis, et ei pea seda kasutama. Mitte sel õhtul! Mitte kuulipildujatega, mis on teisel pool valmis!
  
  
  
  Kui ta lõpetas, nägi ta umbes saja jardi kaugusel prožektorit. Ta pidi kiirustama! Kui nad teaksid seda piirkonda – ja ilmselt teadsid –, teaksid nad, et on kraav, millest ta läbi ei pääse.
  
  
  
  Ta otsustas proovida tüdruku endaga kaasa võtta. See on tegelikult rumal mõte, aga ta mõtles just tema San Juani tööle viia. Ta haaras naise jalgadest ja tõmbas teda enda poole, püüdes teise käega ukseavas püsida. Ta ei teinud häält. See tähendab, et tema suu ei avanenud enne, kui ta oli juba pooleldi autost väljas. Ilmselt hakkas ta teadvusele tulles metsikult peksma, hammustama ja karjuma.
  
  
  
  Nick kirus, püüdes teda vaigistada. Ta lõi teda rusikaga kõhtu, mille tagajärjel kukkus ta mudasse kraavi tagasi. Tema nägu oli mustusega kaetud ja ta kuulis naise karjumist. See oli sõnade voog, millest Nick sai järeldada ainult vihkamist, hirmu ja kättemaksu.
  
  
  
  Ta pidi ta siia jätma, muud polnud teha. Nüüd võisid sõbrad iga hetk auto juurde jõuda. Killmaster arvutas kiiresti. Ta sõitis lõunasse ja jättis teelt vasakule nii, et kraav kulges põhjast lõunasse. Parim variant oli suunduda põhja poole Mayaguezi poole, raketibaasi poole. Igal juhul vajas ta abi. Ja tal vedas, et abi oli saadaval.
  
  
  
  Killmaster pöördus ja roomas välkkiirelt neljakäpukil mööda kraavi. Ta hiilis jälitajatest kõrvale, ootas veidi, siis astus sammud tagasi ja suundus põhja poole. See oli vana taktika, mis tavaliselt töötas.
  
  
  
  Ta sülitas mustuse välja. See maitses halvasti ja lõhnas nagu pagana. Nagu paljud teised asjad, millega ta viimastel päevadel kokku puutus. Nagu kõik klassikalised tehnikad, millega ta peaaegu edukalt töötas.
  
  
  
  Ta on sellest väsinud. Hawki loal – ja ta kahtlustas, et saab selle – naaseb ta siia ja õpetab neile kõigile uusi trikke.
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Pärast seda, kui David Hawk, kes oli hotellis registreeritud Frank Tandy nime all, lõpetas telefonikõne N3 abil, tegi ta veel pool tosinat kõnet. Nad kõik olid lühikesed ja asjalikud. Seejärel avas ta oma paksu portfelli ja uuris oma .45 Colti, mis lebas paberivirnas. Ta libistas turvarihma ära ja pani relva tagasi kotti. Ta vaatas viimast korda toas ringi, pani rebenenud mantli selga ja lahkus hotellist. Ta kandis kotti vasaku käe all, käsi surutud vastu avatud klappi. Ta ignoreeris uksehoidjat, kõndis järgmisse kvartalisse ja kutsus ise takso. Ta andis aadressi: Caribe Hilton, Condado laguun. See oli vaid lühike vahemaa ja ta oleks võinud selle kergesti kõndida, kuid sellega kaasnes tarbetu risk, mida ta ei tahtnud kunagi võtta. Juht avas enda kõrval akna ja Hawk lootis, et lühike tuulevaikne sõit aitab taastada tema tuju. David Hawk on olnud juba peaaegu nädal aega väga napisõnaline.
  
  
  
  Ta oli neli aastat pensionil ja täna tundis ta seda iga tund. Talle ei meeldinud melodraama – jäeti kõige paremini Nick Carterile –, kuid nüüd oli ta kaelani selles. Ta pistis odava sigari oma õhukeste huulte vahele ja näris seda halastamatult. Ta ihkas kuumusest hoolimata Washingtoni, kus saaks oma avara töölaua tagant rahus äri ajada. Ta polnud aastaid põllutööde mees olnud ja mõte Coltist tema portfellis mõjus talle samamoodi nagu pöidlakas tagumiku all. Ta arvas, et hakkab kogu selle häda jaoks liiga vanaks jääma. Ta ohkas ja sülitas välja niiske ja külma tubakapalli. Kuradi rasked ajad!
  
  
  
  Caribe Hiltonis broneeris ta uue pseudonüümi all väikese ühe aknaga toa ülemisel korrusel. Lisaks tavapärasele Yale'i lukule ja ketile oli ruumi uksele ka New Yorgi politseijaoskonna poolt paigaldatud polt. Kull keeras Yale'i luku võtme, kinnitas keti ja lükkas raske poldi oma kohale. Seda tehes meenus talle lugu vanast näkist, kes end igal õhtul kümnete lukkude ja poltidega eraldas, ja ühel õhtul kuulis ta tumedat tõsist häält ütlemas: "Hm, nii! Nüüd oleme kahekesi õnnelikult luku taga!
  
  
  
  Kull naeratas lühidalt ja hapukalt. Ta pidi tunnistama, et oli samas olukorras: ta lukustati koos oma probleemiga.
  
  
  
  Ta võttis portfellist välja hunniku pabereid ja asetas need lauale. Ta pani Colti enda kõrvale. Ta võttis kortsus jope seljast ja riputas selle kappi. Enne pabereid korraldama asumist läks ta vannituppa, täitis klaasi poolenisti veega ja pani hambaproteesid sisse. See oli uus ja ta polnud selle tundega veel harjunud, kuid üksinduses hindas ta selle mugavust.
  
  
  
  Siis istus ta lauda ja hammustas sigarit huulte vahel. Esmapilgul võis teda kergesti segi ajada põllumehega, kes oma raamatupidamist läbi vaatab. Tal oli oma tüüpiline välimus: ilmatu tume pea, kortsus kael ja helepruunid õhukesed juuksed.
  
  
  
  David Hawk on juhtinud AX-i alates vastuluureorganisatsiooni asutamisest. Ta oli kogu oma elu selle äriga seotud olnud ja teadis selle kõiki tahke. Tema veenidest jooksis läbi jäävesi, arst ei leidnud tema südant ning tema kolju sisu meenutas mälestusi lihtsast, kuid töökindlast arvutimudelist. Ta oli vaenlaste suhtes kaval ja halastamatu. Ja tal oli neid palju. Ta oli oma positsiooni jaoks ideaalne mees.
  
  
  
  Nüüd vaatas ta endiselt segaduses laual lebavaid pabereid. Ta tahtis asjad korda seada või vähemalt sellest loogilisi järeldusi teha. Aga see kõik oli üks kuradi jama. See oli Hiina karpi peidetud pusle. Selguse huvides nimetas Hawk juhtumit "kullatranspordiks". See kõlas paremini, kuid see ei muutnud segadust vähemaks.
  
  
  
  Nimi polnud aga päris õige. Kull tõmbas paberi kaustast välja, vaatas seda hetke ja pani tagasi. Aruande põhisisu oli järgmine: hiinlased, kes olid aastaid püüdnud importida võimalikult palju kulda ainsa eesmärgiga vähendada kulla pakkumist läänest ja seeläbi nõrgestada lääne majanduslikku positsiooni, olid salakaubana vedanud parajal hulgal kulda Hongkongi. Kong – eksportis just miljardi dollari väärtuses kulda! Kuhu? Yostil lasti teada. Mõlemal juhul ei teadnud Hawk.
  
  
  
  Hiina sõnum oli lühike: umbes 1 miljardi dollari väärtuses kulda oli laaditud merekõlblikesse rämpsudesse Kollase mere äärses hägusas sadamas. Kull võttis uuesti sama paberi ja kortsutas kulmu. Ta teadis neid politseinikke, neid Hongkongis varjavaid hiinlasi. Mõnikord tulid nad välja kõige idiootsemate vihjetega. Hongkong võib mõnikord olla väga üksildane. Või sõid nad lihtsalt liiga palju riisi.
  
  
  
  Aga miljard kullas. Sellist sõnumit on võimatu ignoreerida. Kui see oli tõsi, siis oli selle taga midagi. Ja miljard pole kassipast. Sellega saate palju ära teha. Ja Hawk kahtlustas, et see ei olnud annetus Punasele Ristile.
  
  
  
  Kull tegi märkuse ja võttis teise lehe. Vägede liikumine Hiinas. Osaliselt võib-olla manöövreid, kuid siiski hakkas tekkima muster. Hiina surus väed Mandžuuria ja Mongoolia piirile. Kuid põhiline vägede liikumine oli lõunasse. Põhja-Vietnami piirile!
  
  
  
  Kull, kes nüüd sigarit täielikult näris, pistis uue suhu. Ta mõtles, mida tema kolleegid Pentagonis ja Valges Majas arvavad. Neil oli sama palju teavet kui temal. Hambutu naeratuse sees sigari ümber oli midagi kelmikat. Peaaegu sama palju, kuid mitte kõik. Tavaliselt suutis ta mõne saladuse enda teada jätta. See oli viis kaitsta AH-d ja tema enda positsiooni. Tema ametis oli kõik õiglane ja tal polnud Washingtonis palju sõpru.
  
  
  
  Ta uuris pikka aega kahte järgmist lehte. Kui neil oli tõde, oli nende tähtsus monumentaalne!
  
  
  
  Kusagil Põhja-Hiinas kaljuste mägede vahele jäänud Ameerika misjonär teatas, et Xinjiangi lähedal asuvad tuumajaamad on vaid tühjad hooned. Päris tehased on kolinud. Misjonär ei teadnud, kus.
  
  
  
  Kull vaatas lehe allosas olevat märget: „See ohvitser leiti bambusest oda otsa lööduna. See on aeglane surm. Tõenäoliselt rikkus see agent kõik.
  
  
  
  Vanamees naeratas kavalalt. Jah, ta kardaks, karjuks ja oigaks kaua ja valjult, oodates meeleheitlikult, et surm ta vabastaks.
  
  
  
  Teine leht oli segu kuulujuttudest, pooltõdedest ja hämarate politseinike fantaasiatest. Ho Chi Minh on valmis rahust rääkima!
  
  
  
  Kull hõõrus nina ja luges faili uuesti. Ta suutis vaid öelda, et hiinlased arvasid, et Huo tahab rahu. See häiris neid. Nad olid mures lääne ajakirjanike hiljutise Hanoisse lubamise pärast.
  
  
  
  Neid rumalaid silmi häiris paganama palju. Aga mida nad kavatsesid sellega ette võtta? Sellest on jutt. Kull vaatas lakke. Ta kuulas, kuidas tuul kõrgele aknale lõi. Võib-olla lähenes orkaan. Ta ei avaldanud muljet. Võib-olla oli tulemas tugevam torm, surmavam kui orkaan, mis raputab maailma selle tuumani. Ja ta kuulis selle esimesi märke.
  
  
  
  Kaks näidet olid tal veel värskelt meeles: Itaalia ja Korea. Kui Itaalia kapituleerus, sekkusid natsid koheselt, et vältida liitlaste liiga kerget võitu. Koreas sekkusid hiinlased, kui nende piire ähvardati. Kas nad teevad seda uuesti? Kas nad saavad lubada Ho Chi Minhil alistuda?
  
  
  
  Kull voltis paberid lauale. Ta heitis pilgu kellale. Nad võivad tulla igal ajal. Ta võttis välja uue sigari. Kui nad tuleksid, teaks ta rohkem, ehk saaks isegi mõne vastusega aidata. Ta on olnud selles äris liiga kaua, et olla üllatunud, et siin Puerto Ricos leitakse lahendus. Möödas on ajad, mil David Hawk võis kõigega üllatada.
  
  
  
  Kümme minutit hiljem kõlas vaikne koputus uksele. Kull võttis Colt .45 ja suundus raskerelv käes ukse poole. Ta mõtles, kas suudab pärast kõiki neid kontoriaastaid ikka sihtmärki tabada.
  
  
  
  'WHO?'
  
  
  
  "Kuldne transport".
  
  
  
  Kull lasi kolm meest sisse. Ühte neist ta juba tundis – Clint Hutchinsonit, meest Pentagonist, kellega ta oli varem koos töötanud. Ülejäänud kaks olid inglased, keda ta ei tundnud. Üks oli Scotland Yardi eriharust, teine Briti sõjaväe salateenistuse MI5-st.
  
  
  
  Vähe aega kulus formaalsustele. Pärast lühikest sissejuhatust võttis Hawk kapist paar kokkupandavat tooli, pani need maha, pani vahelduseks sigari huulte vahele ja rääkis.
  
  
  
  "Teeme selle nii lühikeseks ja asjalikuks kui võimalik," ütles ta. "Ma esitan küsimusi. Loodan, et saate mulle mõned vastused anda."
  
  
  
  Pentagoni mees surus naeratuse maha, kui nägi, et britid vaatasid üksteisele üllatunult otsa. Nad hakkasid avastama, et Kull võib mõnikord olla veidi nüri!
  
  
  
  Kull osutas sigariga enda ees olevale paberivirnale. „Kas sa tead fakte? Vägede liikumine Hiinas, tohutu kullatransport, kuulujutud, et Ho Chi Minh tahab rahust rääkida? »
  
  
  
  Kõik noogutasid.
  
  
  
  'Hästi. Kas keegi teist oskab öelda, mida see tähendab? Kui see üldse midagi tähendab. Ei mingeid oletusi, vaid faktid! »
  
  
  
  Pärast lühikest vaikust ütles eriosakonna ohvitser: "Arvame, et meie sir Malcolm Drake on kuidagi asjasse segatud, söör. Sellepärast oleme siin ja võtsime ühendust Ameerika Ühendriikidega – see on ju teie territoorium – ja palusime abi. Sir Malcolm, nagu teate, on ju Briti teema.
  
  
  
  Kull vaatas talle taunivalt otsa. 'Jah, ma tean. Ütlesin, et mind huvitavad faktid, asjad, mida ma veel ei tea, kui sellel on mõtet. Teeskleme, et ma pole kunagi Drake'ist kuulnud. Räägi mulle kõike, mida sa temast tead. Mis on sellel väikesel Puerto Rico maatükil pistmist Hiinas toimuvaga? »
  
  
  
  Eriüksuste esindaja niheles oma toolil ebamugavalt. - Jah, söör, see ei saa olema lihtne. See on, kui täpne olla, väga raske. Kui meil on õigus – ja me võime eksida – on see keeruline ja pika ajalooga. Ma ei tea, kas seda on lihtne kokku võtta, söör.
  
  
  
  'Proovi seda!'
  
  
  
  - Nagu soovite, söör. Sir Malcolm Drake on kummaline mees. Näete, see töötab tegelikult kahel rindel. Ühest küljest on ta kirjanik ja ajakirjanik – ja, tõsi küll, tubli – ning lisaks seikleja. Sõja ajal – ta oli nüüd umbes viiskümmend viis – oli tal suurepärane rekord. Ta teenis mereväes ja seejärel luureteenistuses. Ta vaatas kaasmaalasele otsa: "See oli ju teie kohustus?"
  
  
  
  MI5 vastas: "Jah, ja tal on suurepärane rekord."
  
  
  
  "Drake heideti Bretagne'is 1942. aastal alla," jätkas eriüksuse ohvitser, "ja sai tõsiselt haavata. Kuidagi õnnestus neil ta Prantsusmaalt välja saada. Kuid ta oli füüsiliselt kurnatud. Tema jalad. Ta oli täiesti puudega. Seejärel asus ta tegelema ajakirjandusega. Peagi tõestas ta seal oma omadusi. Ta oli nii hea, et tema artiklid ja töö BBC-s tõid talle rüütli. Muide, ta sai isegi rohkem auhindu kui teenistuse ajal.
  
  
  
  "Praegu," ütles Hawk, "see näeb rohkem välja nagu Nobeli preemia nominatsioon. Rääkige mulle nüüd tema vähem sotsiaalsetest omadustest."
  
  
  
  Eriüksuslane ohkas. „See on fail nagu telefoniraamat, sir. Kuid me ei suutnud kunagi midagi tõestada. Relvade tarned, oopiumi ja kulla salakaubavedu, isegi orjakaubandus."
  
  
  
  Kull vilistas. "Valged naised?"
  
  
  
  „Ei, söör, tavaline orjus. Pean silmas tööjõudu. See on endiselt levinud Aafrikas ja Lähis-Idas. Kui midagi, siis me teame, et Drake on olnud kaelani kõikvõimalikes ebaseaduslikes olukordades. Ma mõtlen, et tema erialal reisin ma palju maailmas ringi, loomulikult on tal kõik võimalused seda teha. Ja Sir Malcolm Drake on just see mees, kellel on vajalik seiklushimuline vaim. Ühel päeval võtsin vaevaks tema sugupuu üle vaadata. Üks tema esivanematest oli kuulus piraat. Tema soontes voolab piraadiveri. Ta on rahvusvaheline kurjategija, kes on praeguseks suutnud oma käed puhtana hoida.
  
  
  
  "Ma küsin viimast korda," ütles Hawke praegu ebameeldival toonil, "mis on sellel pistmist Hiinaga ja miks te tundsite vajadust sellega nii palju kära teha?" _
  
  
  
  "Drake oli kuus nädalat tagasi Hanois. Kirjutas rea artikleid. Võib-olla olete neid lugenud. Need ilmusid Ameerika nädalalehes."
  
  
  
  "Ma loen need läbi. Jätka.
  
  
  
  "Noh, ta lahkus Hanoist kolmeks päevaks. Meie andmetel viibis ta siis Hiinas, kuigi meil puuduvad absoluutsed tõendid. Kuid me usume, et ta lendas Pekingisse ja rääkis seal mõne kõrgema parteiametnikuga."
  
  
  
  Kull ei suutnud oma küünilisust maha suruda. „See ei ole faktiline materjal, härrased. See oli ja jääb spekulatsiooniks."
  
  
  
  Saabus lühike vaikus. Eriüksused ja MI5 mees. vaatasid üksteisele otsa. Seejärel noogutas eriüksuslane. MI5. ütles: "Ei, see pole oletus. Üks meie inimestest nägi Drake'i Pekingis. See oli lihtsalt juhus, kuid meie mees tundis Drake'i positiivselt ära. Tema foto ilmus ajalehtedes üsna sageli, hoolimata sellest, et ta üritab seda nii palju kui võimalik vältida. Oleme üsna kindlad, et see oli Drake.
  
  
  
  Jah. - mõtles Kull valjusti. "Drake läheb Pekingisse eratehingule ja miljard dollarit kulda saadetakse teadmata asukohta. Olgu, aga miks?'
  
  
  
  Nüüd rääkis Pentagonist pärit mees esimest korda.
  
  
  
  "Miljardiga võite tekitada palju probleeme, söör. Võib-olla siin Kariibi mere piirkonnas? Kull vaatas talle jäise pilguga otsa. - Hiljem on sinu kord, Hutchinson. Hetk.'
  
  
  
  "Jah, söör, aga sir Malcolm Drake on siin!"
  
  
  
  Kull ignoreeris teda. Ta vaatas meest Special Branchist. „Okei, oletame, et Drake oli Pekingis ja korraldas mingisuguse äri. Ta on nüüd siin Puerto Ricos. Mis on sellel kõigel pistmist teie tungiva palvega meie valitsusele, et üks meie inimestest võtaks ühendust Drake'i naise Monica Drake'iga?
  
  
  
  MI5 agent. võttis sõna. - Ma vastan sellele paremini, söör. Monica Drake on nagu meie laps. Ta töötas meie heaks pikki aastaid kõige rangemas saladuses."
  
  
  
  "Sa mõtled, et see naine, Drake'i naine, on olnud teie agent kõik need aastad ja tal polnud aimugi?" - küsis Kull.
  
  
  
  MI5. nägi veidi šokeeritud välja. "Ma loodan nii, söör. Muidu oleks meist vähe kasu. Ei, ta oli hästi kaetud ja tal kästi meiega ühendust võtta ainult kõige kiireloomulistel juhtudel. Lubage mul lihtsalt öelda, et ainult siis, kui maailma olemasolu on ohus, söör. Ma ei arva, et see on liialdus."
  
  
  
  Kull arvas nii. Ta tundis Briti meetodeid. Tema sõnul on selline aastaid niimoodi tegevusetult istuv agent ajaraisk. Noh, see oli see, kuidas te seda vaatate. Ta ei pidanud talle maksma.
  
  
  
  "Kas see on esimene kord, kui temaga ühendust võetakse?"
  
  
  
  „Teist korda, söör. Esimest korda vihjas ta, et Nasser tahtis Suessi kanalit enda kätte haarata. Selle tulemusena saime Nasseri plaanidest teada nädal varem kui ükski teine ​​luureagentuur.
  
  
  
  Kull noogutas aeglaselt. Ta võttis uue tsellofaani sigari. "See oli siis teine näpunäide. Kui ma õigesti aru saan, ütles ta teile, et Drake oli teel Puerto Rico maatükile ja palus kohtuda ühe meie agendiga? Kiiresti?
  
  
  
  MI5 agent. noogutas. „See on õige, söör. Meil on väga kahju, et ta sattus siia, teie territooriumile. Kuid me ei saa midagi parata, et Sir Malcolm ostis maad just siin. Ja vaevalt saaksime ise midagi ette võtta ilma teid sellest hoiatamata. Seetõttu otsustasime, et peaksite seda asja uurima."
  
  
  
  Kull püüdis oma naeratust tagasi hoida. Ta pani hambad tagasi ja kui ta naeris, oli see natuke valus. Need neetud Briti kutid. Kui see neile sobiks, tegutseksid nad kindlasti tema kinnistul. Nad lihtsalt arvasid, et ta saab juhtumiga paremini hakkama. See oli kõik ja ei midagi enamat. Ja neil võis õigus olla.
  
  
  
  Kui ta nägu tasandas, ütles ta: "Räägi mulle sellest, Monica Drake'i sõnumist."
  
  
  
  MI5 agent. mees kortsutas kulmu. "Seal oli kaks sõnumit. Esimene Singapurist oli vastuoluline ja üsna arusaamatu. Aga saime aru, et midagi tõsist on juhtumas. Seejärel saime teise sõnumi Hongkongist, kus ta koos abikaasaga idast tagasiteel peatus. See sõnum oli selgem. Ta ei rääkinud meile, mis täpselt juhtus, võib-olla millegipärast ei saanud, kuid ta ütles meile kohtumise koha ja kuupäeva. Nagu te teate, andsime teile kogu teabe ja loobusime kogu asjast."
  
  
  
  'Jah, ma tean. - vastas Kull süngelt. Ja hoidke ka eemale, härrased. See näeb üsna keeruline välja nii: ma ei taha enam lusikaid puljongisse. Kas see on piisavalt selge?
  
  
  
  Pentagoni mees pidi veel ühe naeratuse maha suruma. Kaks inglast noogutasid, et said aru. Hawke’i toon oli nüüd vähem hapu.
  
  
  
  'Siis on kõik korras. Teie rahustamiseks, härrased, võttis mu agent ühendust. Mis tal on, kas tal on midagi, ma veel ei tea. Ootan teda varsti. Ma võtan teiega hiljem ühendust. Kui sul pole mulle midagi muud öelda...
  
  
  
  "Võib-olla on veel üks asi," ütles eriosakonna mees.
  
  
  
  Kull muutus kannatamatuks. "Jah?"
  
  
  
  "Sir Malcolm on palganud mehe, justkui oma parema käe, kes on üsna ohtlik. Tema nimi on Harry Crabtree ja ta oli Austraalia armees seersantmajor. Ta joob palju. Pealegi on ta kogenud tapja, kes on juba palju ohvreid toonud. Kull ütles peaaegu tõrjuvalt: "Te ei saa ka seda tõestada, eks?"
  
  
  
  "Meil pole kunagi sellist kavatsust olnud." Eriharu mehe toon oli nüüd sama külm kui Hawki oma. „Tahtsime teile lihtsalt teene teha, teavitades teid selle olemasolust. See võib teie inimestele kasulik olla, kui nad selle enda ees leiavad. Kull mõtles N3-le, Nick Carterile ja tal oli sellest Harry Crabtreest veidi kahju. Enda teadmata seisab hea mees silmitsi hirmuäratava vastasega. Hetke vaatas ta vaikides kahte inglast. Ta mõtles, kas nad tõesti teavad täpselt, kes nende vastas istub. Ilmselt mitte. AXE visiitkaarte välja ei anna. Nad võisid kahtlustada, et ta polnud Pentagonist ega mõnest muust ilmselgest organisatsioonist, kuid neil ei olnud mingit võimalust teada, et nad seisavad silmitsi AX-i ajuga. Kull tõusis püsti. Sellel polnud tähtsust. Isegi kui nad teadsid, kes ta on, ei tahtnud nad oma ideaalselt istuvatele Inglise ülikondadele verd saada. Nad tahtsid väga juhtumist välja saada.
  
  
  
  Kull ütles: "Aitäh, härrased." See tähendas, et nad võisid lahkuda.
  
  
  
  Clint Hutchinson vabastas nad. Uksel pöördus eriharu mees uuesti ja vaatas Kullile otsa. "Tahaksin öelda veel üht asja, kui lubate."
  
  
  
  Kull noogutas napisõnaliselt.
  
  
  
  "See võis olla viga," ütles inglane. "Kuid teades Monica Drake'i, me ei usu seda. Meile on jäänud mulje, kuigi me kahjuks ei saa seda teile tõestada, et hiinlased kasutavad Drake'i oma ideaalide levitamiseks kogu ühiskonnas. Sir Malcolm on ilmselt ainult isikliku kasu saamiseks, kuid hiinlased kasutavad teda ära. Küsimus on selles, kas ta suudab oma rolli tagajärgi ette näha. Hüvasti, härra.
  
  
  
  Pentagoni mees lukustas nende järel ukse ja pöördus nõrga naeratusega huulil Hawki poole. "Milline hunnik sõnaosavaid idioote!"
  
  
  
  Kull vaatas teda hajameelselt. Ta pistis teise sigari suhu ja pani jalad lauale. - Mida sa mulle ütled, Hutchinson? Ja jumala eest, tehke see lühidalt, olgu!
  
  
  
  Hutchinson võttis piibu välja ja hakkas seda täitma. Ta oli üsna närviline, kõhn ja kõndis oma lugu rääkides rahutult mööda tuba.
  
  
  
  "Ma arvan, et mul on midagi. Ja see juhtub ootamatust suunast. Castro. Ta arvab, et Kariibi mere piirkonnas on midagi valmimas ja see ei meeldi talle. Ta on selle pärast mures. See häirib teda tõesti! “ Kulli silmad läksid särama. Nii et ka Barbudol oli sellega midagi pistmist. "Tule nüüd," ütles ta lühidalt.
  
  
  
  "Meil on Kuuba valitsuses tippagent," ütles Hutchinson. "Me nimetame seda suhkruvatiseks. Ta suutis meile öelda, et hiljuti koolitati inimesi kogu Kariibi mere piirkonnas.
  
  
  
  Mida sa silmas pead?'
  
  
  
  "Prügi," vastas Hutchinson napisõnaliselt. "Vargad, trampid, tavaliste sadistlike kalduvustega kaklejad - need kõik on tõsised juhtumid. Cotton Candy sõnul värvatakse neid, koolitatakse spetsiaalses kohas ja makstakse selle eest hästi."
  
  
  
  Kull ütles: "Hmm, kas teda saab usaldada?"
  
  
  
  'Täielikult. Sa tead ka seda. Siiani oli ta alati turvaline olnud. Muidugi töötab ta topeltagendina. Ta töötab Kuuba salateenistuste heaks. Muide, ärge alahinnake seda. Nad annavad tööd poolele Ameerika Ühendriikide põgenikele ja nad on kuradi professionaalsed.
  
  
  
  "Arvan küll," ütles Kull kuivalt. "Kas sellel agendil oli midagi kasulikku öelda?"
  
  
  
  "Üks asi, jah." Hutchinsoni nägu omandas hetkeks kummalise ilme, nagu ei suudaks ta uskuda, mida ta kavatseb öelda. Viis Kuuba kõige ohtlikumat vangi, kes kannavad mõrva eest eluaegset vanglakaristust, on viimase kahe kuu jooksul põgenenud range turvalisusega vanglatest. Need põgenemised tuli korraldada väljastpoolt. Sellest ajast peale pole nende jälgi leitud. Cotton Candy on kindel, et nad pole enam Kuubal."
  
  
  
  Kull ei võpatanud, kuid Hutchinson teadis, et tema kogu tähelepanu oli nüüd temal.
  
  
  
  'Meeldib? See lihtsalt tähendab, et keegi vajab viit kogenud professionaalset palgamõrtsukat. Ma ei näe veel seost Drake'iga. Kas sul on veel?'
  
  
  
  Clint Hutchinson andis endast parima, et oma imetlust varjata. Kull tabas naelapea pihta. See oli nagu korralik vana arvuti, mis sai oma tööga paremini hakkama kui uued.
  
  
  
  'Jah mul on. Natsionalistlik partei Puerto Ricos on taas aktiivne. Nad kohtuvad ja ühtäkki tundub, et neil on sularahas palju raha. Me ei teadnud seda enne, kui see agent meile ütles!
  
  
  
  Kull sulges hetkeks silmad. Rahvuslik partei. Nad üritasid 1950. aastal mõrvata president Trumani ja 1954. aastal avasid nad tule Esindajatekoja pihta, haavates viit kongresmeni.
  
  
  
  Ta vaatas Hutchinsoni poole. "Kas Martinez de Andino on ikka veel vangis?" Andino oli rahvuskangelane ja parteijuht.
  
  
  
  Hutchinson noogutas. 'Jah. Arvame, et tal polnud sellega midagi pistmist. Ta on lõplikult haige ja tõenäoliselt sureb vanglas. Kui rahvuslased tahavad võitlusse naasta, peavad nad hakkama saama ilma Andinota.
  
  
  
  Kull peatus ja vaatas oma käekella. N3 peaks varsti oma vangistusega Ponce'ist naasma. Kui kõik oleks hästi. Nick, mõtles David Hawk mõne isaliku uhkusega, mõtleb välja midagi konkreetset. Näiteks lihast ja luust vangiga võisid nad üle kuulata. Võib-olla saab ta lõpuks vastused, mis annavad talle kindla aluse. Ta pani kiiresti kirja mõned märkmed. Pentagoni mees kõndis üle toa edasi-tagasi ja näris närviliselt piipu. Kull pani pastaka käest. "Kas see on kõik või on teil minuga midagi rõõmustavamat jagada?"
  
  
  
  Clint Hutchinson kõhkles, kuid kõhkles vaid sekundi. Tavaliselt sai ta vanamehega hästi läbi, mida tavaliselt Pentagoni töötajatega ei juhtunud. Hutchinson oli aga nüüd veidi ettevaatlik. "Arutasime seda juba salajasel koosolekul!"
  
  
  
  Kull irvitas kurjalt. 'Jah õigus. Ma tean, et te kohtute Pentagonis haigete inimestega."
  
  
  
  Hutchinson eiras seda ja jätkas: „Oleme jõudnud järeldusele, et Kuuba valitsus Castros kardab seda kõike! Nad tunnevad, et Kariibi mere piirkonnas on midagi valmimas, nad teavad, et neil pole sellega midagi pistmist, kuid nad kardavad olla sellega seotud. Me isegi kahtlustame, et see agent andis meile selle teabe Castro nimel. Castro tahab meile teada anda, et tema käed on puhtad, et ta pole millegagi seotud. Kuigi ilmselt ei tea ta ka, mis plaanis on."
  
  
  
  Kull vastas: "Väga tark temast. See on ka tema seisukohast mõistlik. Tal on praegu piisavalt muret. See on kõik?
  
  
  
  Hutchinson naeratas Hawkile hapukalt. "Ma arvan, et see on enam kui piisav. Kui ilmselged järeldused osutuvad õigeks...! »
  
  
  
  Kull vaid noogutas. "Olgu, ma võtan vajalikud meetmed. Ma tean, et teete sama. Kuid proovige mitte lasta oma poistel liiga vara sekkuda. Oodake, kuni olete täiesti kindel. Meil on vaja suurt ülemust. Mind ei huvita mõned Kuuba tapjad. Said aru?'
  
  
  
  "Meil ei pruugi olla liiga palju aega," ütles Hutchinson. "Loodan, et meil on piisavalt," vastas Hawk. "Hüvasti, Hutchinson. Andke mulle kohe teada, kui midagi teada saate."
  
  
  
  Pärast Pentagoni mehe lahkumist kõndis Hawk akna juurde ja avas selle. Saarele vaadates pidi ta silmad käega katma, et kaitsta neid tuule eest. Nähtavus oli piiratud, kuid ta nägi Kapitooliumi tulesid ja vaevu eristas saare tippu.
  
  
  
  Ta märkis, et tuuled olid juba tormiks arenenud, kuid tema viimane info oli, et orkaan muutis kurssi ja tabas Puerto Ricot. ei löönud täiest jõust. Tundub, et see on pöördunud läände ja pöördub Jamaica ja Haiti vahel loodesse, ületab Kuuba idaosa ja mõjutab lõpuks Kuuba rannikut.
  
  
  
  Kull sulges akna ja naasis oma laua juurde. Ta lootis, et AX-i meteoroloogidel on õigus; nende prognoosid ei olnud alati usaldusväärsemad kui uudisteteenistuste prognoosid. Kui orkaan tabab Puerto Ricot, oleks see tema asjale löök. Saate ikkagi töötada perifeerses tsoonis. Kuid keset orkaani ei saanud keegi midagi teha. Tema ei tee seda ja vaenlane ka mitte.
  
  
  
  Kull võttis uuesti hambad välja ja pani need veeklaasi.
  
  
  
  Siinkohal oli raske öelda, kes täpselt vaenlane on ja millised on tema plaanid. Vaenlane oli – Hawk tajus seda instinktiivselt –, kuid ta jäi siiski tabamatuks ning tema plaanid ja motiivid jäid ebaselgeks. Kull nõjatus toolil tahapoole ja vahtis lakke. Ta mõtles kõigele, mida oli viimase kahe tunni jooksul õppinud. Kui mõne eeldusega nõustuda, oli selles mingi pöörane loogika. Peaaegu liiga fantastiline, et tõsi olla.
  
  
  
  Kull haaras telefoni. Kui ta ühendust võttis, ütles ta: Kas ta on juba saabunud? Viis minutit tagasi? Ainult? Hästi. Too ta kohe minu juurde. Ja kiirusta!
  
  
  
  Nick Carter saabus kolmkümmend viis minutit hiljem. Kull lasi ta sisse, ütles paar sõna teda saatvatele kahele mehele ja pani ukse uuesti lukku. Ta vaatas Nicki, oma organisatsiooni uhkust, uhkust. Tema põhiagent ei näinud kuigi meelitav. Tundus, nagu oleks tal seljas uus, üleni mudast ülikond. Ta andis Hawkile veekindla koti ja kilerulli,
  
  
  
  Kull naeratas. Kuigi ta vihkas alati teiste tõsiduse puudumist, ei suutnud ta oma impulsile vastu panna. “Olen kuulnud, et mudavannid on nahale väga head, aga kas sa ei arva, et seda on natuke palju? Ja ma näen, et su tüdruksõber ei tulnud. Pole ime, kuidas saab niimoodi riietuda?
  
  
  
  "Sa oled naljakas nagu haavand. Kus on tualett?'
  
  
  
  Kull näitas. Nick keeras kraani lahti ja läks endiselt määrdunud riietes duši alla. Ta hakkas särki, pükse ja sandaale ära võtma. Sukelduja nuga oli endiselt reie küljes.
  
  
  
  Kull pani taburet vannituppa ja istus maha. Ta vaatas Nick Carteri alasti keha, laia rindkere, lihaselisi käsi, kindlaid tuharaid. Kõigist armidest hoolimata armastas Hawk seda keha vaadata. Temast kiirgas jõudu ja midagi muud, mis meenutas Kullile tema noorust.
  
  
  
  Ütle mulle!" - "Nii, sa kaotasid lahingu?"
  
  
  
  Nick on viimase kahe päeva jooksul teatanud. Kull kuulas teda segamata.
  
  
  
  Kui Nick lõpetas, ütles Hawk: "See oli Monica Drake, kes reedeti tema teadmata. Nad lasid tal veidi kauem elada, et need teie juurde tuua."
  
  
  
  Nick viskas märjad riided nurka ja hakkas uuesti seebi tõmbama. Talle ei meeldinud mõelda naise kehale hai kõhus.
  
  
  
  "Nad püüdsid piisavalt kõvasti, et minu juurde pääseda," ütles ta. "Kuid ma olen endiselt elus ja täitnud oma ülesande. Kas te ei taha vaadata ja näha, mis see on?
  
  
  
  "Minuti pärast," ütles tema ülemus. “Kiirust pole. Kui ma seda kahtlustan, pole mõnel minutil tähtsust." Nick hakkas kuivama ja märkas Hawki pilku. Ta imetles vanameest. Mõnikord, nagu praegu, vannitoas taburetil istudes tundus ta seniilne, jälgides hämaralt Nicki tegemisi. Kuid Nick teadis, et tema seisund ei olnud veel halvenenud ja vanamehe kolju raudhammasratastel ei olnud roosteplekke.
  
  
  
  Kull tõusis püsti ja kõndis tuppa voodi juurde, kuhu viskas koti ja kile. Nick järgnes talle, jätkates enda kuivatamist. "Fotodel on Monica Drake ja tema tapja. Võib-olla ei tundunud nad eriti elavad, aga ma ei saanud selle vastu midagi teha! Kull avas paki. "Ma ei kahtle, et see on tõesti Monica Drake. Vähemalt me teame, et Drake tappis oma naise. Tõenäoliselt ei arvestanud ta sellega, et tunnistaja põgenes."
  
  
  
  Nick võttis voodist teki ja rullus sellesse. "Mul on riideid vaja," ütles ta. "Ja minu relv."
  
  
  
  Kull noogutas hajameelselt, Nickile otsa vaatamata. Ta uuris vihikut, mille oli just lahti pakkinud. Mõni hetk hiljem ulatas ta selle Nickile.
  
  
  
  See oli väike, vanamoodne punasest nahast väljaanne. Nahale graveeriti kuldsete tähtedega pealkiri: "Poliitilise mõrva doktriin", autor Lin Yung. See oli 1911. aastal avaldatud tõlge.
  
  
  
  Nick lehitses kiiresti brošüüri. Tekst oli väike ja raskesti loetav. Ta ei leidnud ühtegi allakriipsutatud või ringiga ümbritsetud lõiku ega ainsatki paberilehte. Aga midagi pidi ju olema. Loomulikult! Ta kahtles, et Monica Drake suri lihtsalt selleks, et anda talle huvitav filosoofiline traktaat. Ta andis brošüüri Hawkile tagasi. "Võib-olla saab labor sellest midagi õppida, söör?"
  
  
  
  Kull luges ette brošüüri esimese rea: „Riik ilma juhita on nagu peata madu. Ta teeb palju müra, kuid on kahjutu."
  
  
  
  Kull sulges raamatu, läks telefoni juurde ja valis numbri. Santurce’i väikeses reisibüroos vastust oodates nägi ta Nicki end voodil välja sirutamas ja magamaminekuks valmistumas. Ka tema kehas polnud närve. Tõenäoliselt ei suuda isegi hambaarst neid leida.
  
  
  
  Ta ütles: "Oota, N3. Üks pisiasi on veel. Killmaster hoidis silmad kinni. "Sellel pole Gallows Cayga midagi pistmist, eks?"
  
  
  
  Kull vaatas väikest raamatut, mida ta ikka veel käes hoidis. "Juhuslikult, jah. Ma kardan, et pean su homme õhtul sinna saatma.
  
  
  
  'Ainult?'
  
  
  
  'Ainult.' - urises Nick Carter. Panin padja. "Olgu, ma tahaksin seda Sir Malcolm Drake'i lähemalt vaadata. Isegi kui nägin teda vaid lühikest aega, leidsin, et see tema naine on korralik naine. Ja mul on ikka veel midagi maksta sellele pätt austraallasele.
  
  
  
  Lõpuks vastas Santurce'i reisibüroo. Kull andis mitu mõõdetud käsku. Raamatut ja filmi töödeldakse reisibüroo all keldris asuvas laboris.
  
  
  
  Kui Hawk toru katkestas, kuulis ta vaikset norskamist. Jama! Siis pidi ta naeratama. Jah, ta oli pärast kõike seda liiga väsinud. Ja lõppude lõpuks oli ta oma und ära teeninud. Oli veel aega juhiseid anda, enne kui Nick Gallows Cayle visati.
  
  
  
  Ta vaatas mõtlikult raamatut. Ta luges seda kunagi, kaua aega tagasi. Lin Yung oli olnud Sun Yat-seni valitsuses mõnda aega, arvatavasti raamatu ilmumise ajal, ja oli poliitiliste mõrvade ekspert.
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Õudusunenägu äratas Harry Crabtree viskist läbiimbunud unest. Mõnda aega kuulas ta tuule kohinat, mis pidevalt telki tiris; ja vihmahääl lõuendil. Viimane teade oli, et orkaan möödub neist ja pöördub loodesse. Kuid nad peavad siiski palju halba ilma taluma. Crabtree ei hoolinud sellest. Tal olid muud mõtted kui see neetud orkaan. Ta ohkas. Ta keel nägi välja nagu kuivanud nahatükk. See rannapäti viski oli kõige õelam jook, mida ta aastate jooksul joonud oli. Tõenäoliselt keetis see idioot selle ise mürgitatud pajas!
  
  
  
  Crabtree vaatas oma kella helendavaid osutit. Kell oli veidi peale nelja. Ta mõtles, kus see tramp nüüd olema saab. Hingates sügavalt sisse, tõstis ta jalad voodist lahti, tõusis istukile ja hakkas jämeda nimetissõrmega nina noppima. Ta lootis, et pätt lebab surnuna suhkruroopõllul või mõnes kraavis. Ja vähemalt üks neist paljudest kuulidest tabas sihtmärki. Sest see alatu pätt on süüdi Harry Crabtree halvas tujus! Ta pani jalga ühed rasked saapad ja haaras rannasõudja kotist välja tõmmatud lapiku pudeli. Ta raputas seda ja kuulis nõrka pritsimist. Sellest on vähe järele jäänud. Crabtree ohkas metallkorki lahti keerates. Seetõttu peaks ta kasutama ka oma salajasi rummivarusid. Ta püüdis endast parima, et sellest eemale hoida, kuid muud valikut polnud. Kui mehel on vaja juua, siis pagan, ta peaks jooma! Ta jõi maitsmata viimase lonksu viskit – seda nippi teab iga vana joodik – ja ootas mõju. Ta tundis end nõmedana. Ta ei viitsinud õlilampi süüdata, kõndis ta telgist läbi, kuni jalad jõudsid oranži kastini, mis toimis nii kirjutuslaua, riidekapi kui ka jalavaevana. Ta käperdas pimeduses, leidis pudeli aspiriini, raputas käes pool tosinat tabletti ja loputas need kolvist veega maha. Ta tegi grimassi. Vesi!
  
  
  
  Crabtree pani saapad jalga. Ta hakkas end veidi paremini tundma. Jumal tänatud, et ta rummikarpi liiga kaugele ei matnud. Ta pani kabuuri selga ja kinnitas nööri jope õlarihma külge. Crabtree avastas õudusega, et jope oli niiske, kortsus ja määrdunud, nagu ka tema püksid. Ta vihkas seda. Mehel on neetud õigus oma riideid puhastada!
  
  
  
  Isegi sõjaväes on see alati nii olnud, välja arvatud sõjaliste operatsioonide ajal. Need olid ajad... Aga see oli minevik, ta tegeles sellega. Armee pole enam see, mis ta oli. Pealegi polnud ka Harry Crabtree see, kes ta oli. Kuid vähemalt ei maksnud sõjavägi talle nii palju kui Sir Malcolm. Tema kohta võiks öelda mida iganes, aga ta maksis hästi. Isegi kui ta oli intellektuaal – ja Harry vihkas sügavalt intellektuaale –, õnnestus tal see! Vähemalt siis, kui järgite tema reegleid. Kui sa talle pettumust valmistaksid, lööks ta sulle jalaga vihmaveerenni, ilma et peaksid tema juurde tagasi tulema. Või lükkas ta su teelt eemale. Sir Malcolm ei hoidunud sellest eemale. Harry Crabtree teadis seda liigagi hästi. Mõned neist juhutöödest tegi ta ka Sir Malcolmi heaks. Võttis telgivaia sisse löödud naelast oma lemmikmütsi ja läks õue. Kusagil oleks valvur, kui ta just ei pissi, aga praegu ta selle pärast ei muretsenud. Jook oli peaaegu valmis. Ta pidi kasutama oma salajasi rummivarusid. Kui tal oleks kehas veidi rummi, suudaks ta ehk asjad paremini läbi mõelda. Ta polnud kindel, kas on hädas või mitte. Võib-olla pole õnn teda veel maha jätnud.
  
  
  
  Tuul tundus nagu raske, märg käsi, mis valas vihma näkku. Ta hiilis telki tagasi, et sigaretti süüdata, mõistes, et ei saa enam õnnele loota. Mis puutub Sir Malcolmi, siis tal vedas ja õnn veab sind tavaliselt valel ajal alt.
  
  
  
  Ta tuli telgist välja, kattes kätega sigaretti vihma eest, ja vähem kui minutiga sai ta korralikult märjaks. Oli soe vihm ja ta ei pidanud seda ebameeldivaks. Ta võiks tegelikult vannis käia.
  
  
  
  Valvurist polnud jälgegi ja Crabtree'le tuli pähe, et ta võib selle prostituudi Dona Lanzosega jamada. Ta oleks talle peaaegu selle neetud trampi kätte saanud. Mõlemal juhul pole ta süüdi, et ta põgenes.
  
  
  
  Vaatamata pimedusele nägi ta selgelt väikese laagri piirjooni. Punta Higuero tipus asuvas abajas, vähem kui saja jardi pikkusel liivasel lõigul, püstitati kuus telki.
  
  
  
  Temast vasakul asus raadiotelk, milles Sparks ilmselt end praegu peitis. Paremal on ülejäänud neli telki – viimase, mille ta tüdrukule andis –, milles ülejäänud kaldameeskond magas. Selle töö jaoks pani Sir Malcolm kokku hulga tüüpe, mis avaldasid isegi Crabtreele muljet. Nii palju ebameeldivaid nägusid polnud ta oma elus näinud. Crabtree kõndis mööda randa, mööda terasest muuli, mis ulatus kolmkümmend jardi merre. Hea ilmaga sildus siin väike mereristleja - jaht, kuid nüüd on see avatud vees ankrus. "Ja see on hea," mõtles austraallane, vaadates kõrgeid laineid vastu muuli. Naljakas, et isegi selles pimeduses oli ikka näha valgeid vahupäid.
  
  
  
  Talle tuli pähe, et Sir Malcolm saab nüüd nautida parimat sööki ja jooki oma luksuslikus villas Gay's, kui ta on siin selle jõleduse käes ummikus. Harry sai musta tööd teha nagu tavaliselt. Crabtree seisis hetkeks muuli jalamil ja tundis endast kahju. Siis kehitas ta õlgu ja liikus edasi. Võib-olla on tal nüüd parem olla rannas. Eriti nüüd, kui ta on selle rannapätiga nii sassis. Ja ta jõi. Sir Malcolm märkab seda kohe ja ta saab ülejäänu tema käest. Sir Malcolmi silmad olid nagu jääpurikad ja talle valetamine oli ajaraisk.
  
  
  
  Ta ei näinud ikka veel valvurit. Nüüd kõndis Harry veidi sügavamale. Teda juhtis intuitsioon ja tema eriline joogiradar. Lõpuks jõudis ta lahe lõpus asuva pika luite tippu. Ta peatus hetkeks, et hinge tõmmata. Nüüd nägi ta selgelt Reefi tulesid ja jälle kirus. Kuradi koeratöö!
  
  
  
  Aga talle maksti hästi. Ja sir Malcolm lasi tal mõnikord kedagi tappa. Ta pidi seda tunnistama. Ta hakkas end veidi paremini tundma ja kõndis aeglaselt mööda düüni. Lõpuks jõudis ta palmipuu juurde. Ta astus neli sammu vasakule. Ta kaevas käed lahtisesse liiva ja hakkas hetkeks paanikasse sattuma, kui kohe midagi ei tundnud. Kuid hetk hiljem sulgusid ta sõrmed pudelikaela ümber. Ta ohkas kergendatult, tõmbas pudeli liiva seest välja, keeras korgi lahti ja tõi huultele. Kangekaelne rumm kallas kurku. Oh, see oli parem!
  
  
  
  Ta tõi telki neli pudelit. Ta polnud ikka veel valvurit näinud ja nüüd oli tal sellest täiesti ükskõik. Tõenäoliselt mängis ta sõpradega telgis. Või ta lamas selle hooraga. Igatahes polnud see oluline. Selle tormi ajal ju sissetungijate ohtu ei olnud. Igaüks, kes sellise ilmaga välja sõitis, pidi olema isegi suurem idioot kui Harry Crabtree. Ja midagi oligi nõutud!
  
  
  
  Ta istus oma voodile, jõi rummi ja kirus ennast. Kui ta vaid oleks oma korraldusi täitnud ja juhtunust selle röövliga teatanud! Sir Malcolm ütles seda piisavalt selgelt. Crabtree pidi seda tunnistama. Tema korraldused selle kohta ei olnud ebamäärased. Patrull kahe aia vahel. See kuulus Sir Malcolmile ja lõppude lõpuks oli tal täielik õigus seda kaitsta.
  
  
  
  Veenduge, et keegi ei satuks piirkonda. Mitte keegi. Mitte keegi! Väljaspool tarastatud ala ei olnud patrulle ilma Sir Malcolmi selgesõnalise loata! Harry võpatas hetkeks. Ta eiras ka seda käsku.
  
  
  
  See neetud tramp! Siis, rummi mõjul veidi pehmenenud, arvas ta, et ometi pole see rannapätt süüdi. Selle põhjuseks oli ka viski, mille tüüp talle andis. See tegi ta nii purju, et ei osanud olukorda kainelt hinnata. Ja ta ei teatanud tüübi katsest kinnistusse siseneda. Ta käskis Jeepi juhil Cuba Sandersil juhtunu unustada. Kuuba – tema pärisnimi on Melville ja ta ütles talle kord, et politsei otsib teda Harlemis – lihtsalt naeris ja ütles: "Olgu." Kuubat võis usaldada. Ta teadis, et Harry tahab innukalt lonksu juua ja ta ei hoolinud sellest. Ta oli mees, kes tahtis kiiresti ja ebaseaduslikult palju raha teenida ning kes tahtis võimalikult palju probleemidest eemale hoida. Ei, Cuba Sanders ei hävitaks Harry Crabtreed. Ta võttis veel ühe pika lonksu rummi ja süütas sigareti. Ta nägi järsku selle hoora keha enda ees ja tundis kerget elevust. Võib-olla hiljem. Ta ei jooksnud minema.
  
  
  
  Häda, nagu ta nüüd pimedas telgis tunnistas, oli selles, et ta oli püüdnud oma esimest viga parandada ja tegi teise, veelgi ohtlikuma vea. Ta ei teadnud täpselt, mis varitsuses juhtus, ainult Ramon Ramirez sai surma. Aga sellel trampil oli sellega pistmist! Ja ta poleks pidanud ise mõtlema. Pealegi poleks ta tohtinud sellele trampile sellist lõksu seada. Crabtree ohkas ja kriimustas kohta, kus liivakärbes oli teda hammustanud. Neetud jook pani ta iga kord lolli mulje, kuid siiski ei suutnud ta seda käest panna. Mitte pärast kõiki neid aastaid!
  
  
  
  Ta ei teatanud sellest röövlist. Ta valetas tol õhtul Sir Malcolmile rutiinse raporti ajal, sest ta lõhnas ikka veel selle neetud viski järele ja tahtis oma ülemusega võimalikult vähe suhelda. Sir Malcolm sai tavaliselt hääle järgi aru, kas ta ületas joomise piiri. Nüüd aga ei märganud ta seda.
  
  
  
  Ta mõtiskles kõige selle üle pudelist sageli lonksu võttes. Ramon Ramirez tuli sel õhtul selle väikese hoora pärast. Ta oli Ramirezi järele hull. Ramirez kasutas teda, tema jaoks oli ta valmis iha objekt. Igal juhul mõtles Ramon kuradi peale, kuigi Sir Malcolm oli keelanud naiste viibimise saarel.
  
  
  
  Hästi. Ramirez oli koos töövälise seltskonnaga, mis sõitis Reefi saarele. Siis oli juba päris tormine...
  
  
  
  Crabtree naeratas vilkalt oma pudeli kohal. Ta vihkas Ramirezi – muuseas lööjatele tavaliselt üksteist ei meeldinud –, kuid ta pidi tunnistama, et Ramirez teadis, kuidas naisi kohelda. Crabtree võis ikka veel kujutada end jahi pardale astumas, naeratades oma läikivate valgete hammastega. Ta hüüdis: "Kui te mõnikord tunnete end hea kunstiteosena, siis minu õnnistus, sõbrad." Ära ole häbelik, jätka! Võib-olla suudab ta siinset üksindust heledamaks muuta, kuni torm vaibub! » Siis ta naeris.
  
  
  
  Teised ei suutnud niimoodi naerda. Kõik teadsid, et need sellele tibile ei meeldi. Ta oli armunud. Ramirezi kohta. Naised, isegi hoorad, on kuradi hullud olendid!
  
  
  
  Siis polnud õhus ainsatki punkti. Järgmisel hommikul – tal oli jäänud vaid tohutu pohmell – algas kõik Reefil. Ta oli koos Sparksiga raadiotelgis, tundis koodi – Sparks ei teadnud, ta pidi kõigest koopiaid tegema – ja sai palju teada "tema" ja "tema", vanade vrakkide, haide ja veel ühe mehe kohta. Sukelduja. Mees, kellel polnud sellega tegelikult midagi pistmist.
  
  
  
  Harry Crabtree jõi ja vaatas hõõguvat sigaretituha koonust. Valgust polnud kuni koidikuni, vaatamata sellele, et orkaan möödus neist vaid külili. Ja Harry ei jätnud ikka järgmist päeva vahele. Ta tahtis lihtsalt juua ja oma mured unustada. Kujutades ette, et seda pole kunagi juhtunud.
  
  
  
  Aga juhtus. Kui ta seal raadiotelgis kodeeritud sõnumeid üles korjas, tundis ta, et kõri pigistatakse. See võõras! Mees, kes pidi Ramirezi tapma – ta kuulis kopteripiloodi erutatud teadet – pidi olema see rannapätt. Crabtree sai sellest kohe aru. Nimetage seda instinktiks, kogemuseks, radariks. Harry Crabtree tundis kogu südamest, et see mees, kes näis tekitavat palju probleeme ja keda nad nii meeleheitlikult otsisid, oli tramp. Mees, Harry Crabtree, oli eelmisel päeval sundinud kuulide ees tantsima. Mees, keda ta ei teatanud, kuna oli liiga purjus. Sir Malcolm ei andestaks talle seda kunagi!
  
  
  
  Ta lahkus raadiotelgist ja jälgis kogu põnevust Gallows Cayl, kopterit, mis siksakitab üle pinna nagu närviline rohutirts, väikese Cessna lennuki liuglemist, ristlusjahti ja kalapaate, mis lahkusid oma turvalisest sadamast metsiku looduse vastu astuma. mered.
  
  
  
  Telgist kuulis ta raadiost Sir Malcolmi häält, kes isiklikult juhtis lahinguid ja andis lühikesi korraldusi. Kes iganes see tramp ka oli, sir Malcolm jälitas teda nagu hull.
  
  
  
  Harry Crabtree oli üllatunud, et tema esimene pudel oli juba peaaegu tühi. Ta peaks end nüüd paremini tundma. Kuid Sir Malcolmi hääl segas tema mõtteid jätkuvalt. Nende Gallows Caysse saabumise päeval ütles Sir Malcolm: "See on meie viimane löök, Harry, ja kõige raskem löök, mida me kunagi tabame. Kui see õnnestub, istume elu lõpuni sametil. Kui aeg käes, räägin teile sellest lähemalt. Sel juhul tuleb järgida täielikku saladust. Me ei tohiks teha midagi, mis tõmbab meile vähimatki tähelepanu. Peate valvama randa ja peatama sissetungijad, nagu seda teevad tavalised turvatöötajad. Mitte midagi rohkemat. Sina ja su inimesed ei tohi mingil juhul territooriumilt lahkuda! '
  
  
  
  Ta avas teise rummipudeli ja kuulas tormi mürinat. Ta tõmbas raske revolvri kabuurist välja ja hoidis relva hetkeks oma karmide käte vahel. Ta eelistas alati revolvrit. Automaatrelvad kulusid kiiremini ja võivad kergesti ebaõnnestuda. Revolvriga teadsid, kus sa seisad.
  
  
  
  See oli Smith & Wesson .41, ikka üsna uus ja kena revolver, mitte nii hea kui tema vana, peksis Webley, kuid väga mugav. Mõnest kohast metallil on aga juba selge, et seda kasutati sageli. Hetkeks kuulis ta vaikset häält, häält, mis sosistas talle: „Kiirusta, pane relv suhu ja vajuta päästikule! Igal juhul kasutage oma aju. Siiani on sul õnnestunud seda kõike vältida: silmust, kuuli, nuga või mis tahes muud surma: vajuta päästikule, kutt! Olete viiskümmend kuus, aasta vanem kui Sir Malcolm. Sinu elus oli kõike. Ja aeg-ajalt õnnestus sul keegi tappa, ilma et kukk laulaks. Petke neid kõiki, tehke sellele lõpp!
  
  
  
  Ta pani relva oma kabuuri. Ta nägi hull välja! See oleks pidanud pärast rummi kaduma. Harry Crabtree pole veel valmis, mitte mingil juhul! Sir Malcolm ei pruugi kunagi teada, et lahkus koos Cuba Sandersi, veel kolme mehe ja prostituudiga hoonest ning leidis vana auto. Et ta leidis liblikapuu alla mattunud riided, kalli sigareti hooletult äravisatud filtri ja tühja viskipudeli. Nad peitsid end kaugele ja läbi võimsa binokli jälgis ta, kuidas tramp kaubiku juurde naasis. Ainult et ta ei näinud enam välja nagu tramp. Siis nägi ta välja rohkem tiigri kui mehe moodi. Ja Crabtree teadis, kui ta seisis silmitsi kohutava vastasega. See mees oma vintske keha ja kõigi nende armidega oli kahtlemata see mees, sukelduja, keda Sir Malcolm nii meeleheitlikult otsis. Crabtree oleks võinud mehe tappa ühe revolvrist löödud visata. Aga ta ei vajutanud päästikule. Vajadusel tegi ta seda peenelt, kasutades prostituuditrikki, varitsedes Cuba Sandersit ja teisi teel. Crabtree püüdis oma ebaõnnestumise pärast vabandada. Oleks liiga ohtlik tulistada meest seal, väljaspool Sir Malcolmi territooriumi. Sa ei teadnud kunagi, kas läheduses on inimesi. Ja muidugi see tibi. Ta võis meestele loota, isegi kui nad olid saast. Sir Malcolm hoolitses selle eest, et teda austataks. Aga sa ei teadnud kunagi, mis naise kõrval juhtub.
  
  
  
  Pealegi ei tahtnud ta lõpetada. Mitte veel. See mees töötas kellegi heaks, kes tundis Sir Malcolmi äri vastu ebatervet huvi. Kui ta saaks teada, kes see oli, kui ta saaks sukeldujat üle kuulata ja temalt oma direktori nime saada, oleks tal midagi konkreetset, mis teeks Sir Malcolmile teene ja päästaks kohe tema enda naha. Ta võis isegi ette kujutada, nagu oleks ta seda kõike ette planeerinud, alates esimesest hetkest, kui ta seda trampi nägi.
  
  
  
  Ta keeras pudelile korgi peale. Nüüd oli tal küllalt. Ta läheb parem ja vaatab, mis selle kellaga juhtus. Ja see hoor. Järsku mõtles ta uuesti tema peale. Ta hakkas end jälle paremini tundma. Jah, ta näeb teda. Vähemalt veenda teda, et ta peaks juhtunu unustama. Ta pidi teda veenma, et see pole nii oluline, et ta lihtsalt ei tahtnud, et keegi teaks, kuidas see mees oli nad kõik lollideks muutnud.
  
  
  
  Ta lahkus telgist ja märkas, et tuul polnud tõusnud. Võib-olla jätab orkaan nad siiski rahule. Naise telgile lähenedes tunnistas ta endamisi, et tegi järjekordse vea. Ta poleks kunagi tohtinud talle öelda, et Ramon Ramirez on surnud. Algul muutus ta peaaegu hüsteeriliseks, seejärel süngeks ja vihaseks. Ta karjus metsikult kättemaksu ja enesetapu pärast. Ta ei saanud elada ilma oma Ramonita. Ta kõndis ümber ühest džiibist, mida kaitses liiva ja vihma eest present, ning lähenes naise telgile. "Hoiduge naiste, eriti armukeste ja eriti armunud Hispaania prostituutide eest," arvas Harry Crabtree. Ta peab teda jälgima. Kui ta vaid sellest jamast välja pääseks. Ta sisenes tema telki.
  
  
  
  Naine pööras võrevoodi ja küsis: "Quién?"
  
  
  
  "See olen mina, Harry." Ta lähenes voodile. Nüüd tundis ta tema lõhna, selle odava hoora lõhna, ja tundis erektsiooni algust. Miks mitte? Tal oli kehas üsna palju rummi ja ta arvas, et on suurepärases seisukorras. Ta tahtis seda. Miks enam sir Malcolmi pärast muretseda? Hetkel ei saanud ta tema heaks midagi teha.
  
  
  
  'Mis see on? Olen väsinud ja tahan magada."
  
  
  
  Ta kukkus pooleldi võrevoodi peale ja pani ühe suure käe teki alla. Ta puudutas tema reit ja katsus punase kleidi õhukest materjali, mille tramp oli talle ostnud.
  
  
  
  Ta rebis jala ära. "Jäta mind rahule, Harry. Mul on habemenuga!
  
  
  
  Ta pidi naerma. Tõenäoliselt rääkis ta talle ka tõtt. See oli vana prostituudi nipp – ta oli seda näinud kõikjal maailmas. Nad hoidsid suus habemenuga, mille üks terav tera oli vastu keelt surutud ja kui tahtsid karedaks saada või üritasid neid trikitada, saadi paar korda näkku. Ja pärast seda ei näeks nad enam nii atraktiivsed välja.
  
  
  
  Ta naeris ja pigistas naise tagumikku. „Tule nüüd, Dona! See olen mina, Harry. Mul on raha, sa tead seda, eks? Kas sa ei taha kiiresti raha teenida? '
  
  
  
  'Jäta mind rahule. Mul pole enam tuju, kurvastan oma Ramoni pärast. Lahku!
  
  
  
  Ta tundis, et ta ei peaks naerma. Ta ütles: "Oh? Ma saan aru, dona. Vabandust. Ma ei teadnud, et sa nii mõtled. Halb oli see, et alles nüüd hakkas ta tõsiselt muretsema ja lähenes sellele väikesele hoorale üha rohkem. Ta ei olnud kole ja tal oli kuradima ilus keha. Kuid ta mäletas habemenuga.
  
  
  
  Ta oli just tõusmas ja telgist lahkumas, kui naine ütles: "Kui sa teed mulle teene, Harry, võin ma leina kümneks minutiks katkestada."
  
  
  
  "Milline teene?"
  
  
  
  "Ma tahan Ramoni surnukeha. Ma tahan olla kindel, et ta oleks korralikult kalmistule maetud ja preestri juures. Ta on saarel, kas pole?
  
  
  
  "Jah." Ta teadis, et nüüd rääkis rumm tema eest. Ta teadis ka, et oli andnud vastuse, mida naine kuulda tahtis. Ta ei rääkinud naisele, kuidas Ramirez oma lõpu leidis, vaid seda, et ta suri ja tappis see võõras. Ta eelistas mitte ette kujutada meest hai sisikonnas. Ta arvas, et see on üks kõige vähem meeldivaid viise selle maailmaga hüvasti jätta.
  
  
  
  "Nad ei matnud teda, eks?"
  
  
  
  „Ei.” Ta võis seda rahulikult öelda.
  
  
  
  'Hästi. Ma ei taha, et võõrad mu Ramoni maha matavad. Ma tahan ise seal olla. Kui saate mind saarele viia ja mulle tema keha anda, saate minuga teha, mida tahate."
  
  
  
  Rom sai kõigist kahtlustest üle. Ta ei pidanud oma sõna pidama. Ja ta kavatses ikkagi tema eest hoolitseda. Mis sellel siis tegelikult tähtsust oli!
  
  
  
  Rom vastas: "Muidugi, Dona. Kuid me peame olema ettevaatlikud - ma pean teid kuidagi sisse hiilima. Äkki mundris?
  
  
  
  'Mind ei huvita. Kuni sa seda teed." Riided kahisesid. Võrevoodi kriuksus. "Kiirusta. See, mida ma praegu teen, on patt, sest mu Ramon on surnud. Aga vähemalt ma saan sinult need kakskümmend dollarit.
  
  
  
  Ta naeris ja kirus samal ajal ning ulatas talle raha. Minut hiljem, kui ta just verd pumpas, sosistas ta talle kõrva: „Kas sa arvad, et näeme seda meest kunagi veel, Harry? Võõras, kes tappis Ramoni? Ta tegi pausi. Naljakas, et ta pole sellele veel mõelnud. Aga nüüd, kui ta seda küsis, oli tal tunne, et ta näeb seda võõrast veel. Ta tuleb kindlasti tagasi. See seiklus on just alanud.
  
  
  
  Ta naasis tööle. "Jah, me näeme teda veel. Vähemalt ma loodan nii – ma ootan temaga kohtumist."
  
  
  
  Dona vaatas suurte silmadega telgi katust. Ta ei tundnud midagi. Vaid paar sekundit veel ja see siga kumiseb ja jätab ta rahule.
  
  
  
  "Sina mitte," vastas naine. "Ma tapan ta - Ramoni pärast."
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  Must Hurricane Hunter tõusis järk-järgult kirdesse, piki kujuteldava kolmnurga esimest joont. Teine mõtteline joon laskus alla ja tõi lennuki Punta Higuerole ja Gallows Cayle lähemale. Loodame, et kolmanda liiniga saavad nad lennuki uuesti tagasi saata. Kuid piloot ja kaaspiloot sellest ei hoolinud. Nad olid kogenud piloodid ja Hunter ehitati spetsiaalselt seda tüüpi ilmastiku jaoks. Kuid nad mõlemad olid väga uudishimulikud.
  
  
  
  Kaaspiloot viskas pea tahapoole. „Mis sa arvad, Jake? Mida ta tegema hakkab?
  
  
  
  Piloot oli lihav ja vanem ning tal oli rohkem kogemusi. See polnud tema esimene salalend. Ta tõstis õlad. - Ma ei tea, ma arvan, et see on mingi detektiivitöö. Meid see igatahes ei puuduta. Kõik, mida me tegema peame, on visata see tervelt selleks ettenähtud kohta.
  
  
  
  "Detektiivitöö?" - vastas kaaspiloot irooniliselt. - Kas sa ei näinud seda pilku tema silmis? Juba see tekitas külmavärinaid. Minu jaoks tundub see pigem kättemaksuks valmis inimene. Ja ma ei tahaks olla nende nahas, kellega ta tülitseb! »
  
  
  
  "Miks sa arvad, miks ta kellegagi kakleb?"
  
  
  
  "Mul on silmad. See tüüp ei näe välja nagu ta läheks oma vanaemale külla! »
  
  
  
  Piloot norskas. Jama! Usun, et oleme lähenemas oma esimesele pöördepunktile."
  
  
  
  Kaaspiloot vahtis kaarti, mille ta oli sülle lahti keeranud. Ta arvutas kiiresti kolmnurga ja pliiatsi abil. Mõne sekundi pärast ütles ta: "Nüüd!"
  
  
  
  Must lennuk pöördus üheksakümmend kraadi ja sukeldus.
  
  
  
  "Milline ilm hüppamiseks," märkis kaaspiloot.
  
  
  
  "Parem jälgige oma aega ja tulesid," ütles piloot. "Peame sellele vaesele kuradile andma nii palju võimalusi kui võimalik."
  
  
  
  "Aamen." Kaaspiloodi pilgud liikusid spidomeetrilt kellale ja kellalt süles olevale kaardile. Ta tõmbas sõrmega üle armatuurlaual oleva nupu.
  
  
  
  Nick Carter püüdis värisevasse lennukisse jääda.
  
  
  
  Ta eeldas, et ilm on karm ja nii see oli. Tõenäoliselt oleks ta kauem vastu pidanud ka siis, kui ilm poleks muutunud. Ta seisis avatud kaubaluugi lähedal, hoides käepidemest tugevasti kinni. Tema silmad olid kleepunud kajutiukse kohal olevatele tuledele. See võib juhtuda iga hetk.
  
  
  
  Näis, et Killmaster tuli täna õhtul otse Hieronymus Boschi maalilt. Või vähemalt oli ta selline vaatepilt, mida võis näha ainult kõige hullema pohmelliga, mida olete kunagi pidanud taluma. Tal olid jalas mustad ujumispüksid ja kogu tema keha oli pealaest jalatallani musta salviga määritud. Tal olid jalas mustad lestad. Ühe jala külge on kinnitatud suur viskenuga. Tema ujumispükste peal, suguelundite kohal, oli metallist kaitsemüts juhuks, kui ta peaks vale nurga all vette sattuma.
  
  
  
  Tal oli rihm, mille küljes rippus hirmuäratavalt palju tööriistu ja relvi, sealhulgas taskulamp, mis võis toimida ka saatja ja vastuvõtjana, ning pool tosinat granaati: kolm suitsugranaati ja kolm killugranaati. Veekindlas kotis, mis samuti rippus tema vööl, oli mitu sissemurdmistööriista ja piisavalt plastiliiti, et pool Gallows Cayst õhku lasta. Paremal randmel oli tal käekell ja kompass. Kõrgemal, küünarnuki ja õla vahel, kattis stilettot helepruun spiraalvedruga ümbris. Vasaku kaenla all kandis ta oma uhkust ja rõõmu, Wilhelminat, 9 mm Lugerit spetsiaalses veekindlas kabuuris. Tal oli vasakul randmel kõrgusmõõtur. Ta vaatas seda ja nägi, et nad olid nüüdseks jõudnud kolme tuhande meetri kõrgusele. Nad laskusid kiiresti alla. Ta lootis, et kõrgusmõõtur on õigesti kalibreeritud, vastasel juhul on võimalus, et see kukub mere pinnale. Vesi võib olla väga kare, kui sa kukud sellesse vabalangemiskiirusel.
  
  
  
  Tema nägu ei olnud rasvane. Tal oli juba tume jume ja ta hoidis huuled koos, et valged hambad pimedas ei säraks. Ta kandis liibuvat kummikiivrit, mis kattis ta kõrvu ja ulatus lõua alla. Ta oli varustatud ka kumera pleksiklaasist kaitseklaasidega.
  
  
  
  Ta vaatas oma kõrgusmõõtjat. 2500. Ta vaatas kajutiukse kohal olevaid tulesid. Punane tuli süttis. Nick astus avatud kaubaluugi juurde ja sukeldus oma õlad langevarju. Ta kontrollis seda hoolikalt. Ta hüppas musta langevarjuga, ilma tagavaravarjuta. Kui asi poleks avanenud... "See oleks olnud esimene kord, kui mu langevari mind alt vedas," rahustas ta end. Ta irvitas ja vilistas paar takti oma prantsuskeelsest laulust. Ta tundis end suurepärases vormis. Kui asjad läksid hästi, tundis ta end alati paremini. Tal oli aeg teha paar liigutust. Seni oli ta ainult peksa saanud. Oli aeg tagasi lüüa. Tal oli üsna väsitav päev koos Hawkiga, kes andis talle Santurce'i keldris üksikasjalikud juhised. Hawk rääkis talle lõpuks oma kahtlustest, kuigi seni meenutas juhtum suurt puslet, millest pooled tükid olid puudu. Kuid Killmaster ei hoolinud sellest. Kull andis talle selgelt määratletud käsu. Mine sinna ja uuri, mis toimub. Tehke nii nagu soovite. Teil on kogu vabadus. Teie tapmise volikiri kehtib!
  
  
  
  Nick vaatas tagasi tuledele ja oma kõrgusemõõtjale. Nüüd oli neid alla 2000. Ta vaatas pidevalt pingsalt tulesid. See võib juhtuda iga hetk.
  
  
  
  Roheline tuli vilkus. Nick Carter pöördus ja tõukas eemale. Ta kukkus tagasi musta kuristikku. Ta hoidis vööle kinnitatud taskulambi all kõrgusmõõtjat.
  
  
  
  1500 - 1300 - 1100 - 900 - 700. Sellegipoolest kukkus ta selili ja vaatas pingsalt kõrgusemõõtjat. Tuul tiris teda, mängis temaga nagu sulega ja hõõrus märgade sõrmedega tema õlitatud keha.
  
  
  
  700–500–350.
  
  
  
  Nick tõmbas juhtmest. Järgnes pikk must langevarjurida. Ta oli end šokiks ette valmistanud, füüsiliselt sellele täielikult häälestunud, kuid nagu alati, tundus ta sellest täiesti räsitud olevat. Ta kontrollis viimast korda oma kõrgusmõõtjat. 300. Päris hea. Oli pime, umbes üheksa paiku, ja tõenäosus, et teda märgatakse, tundus väga väike. Siiski ei saanud ta selles kindel olla. Pärast eelmisel päeval toimunud verist vrakifiaskot oleks Sir Malcolm kindlasti ettevaatlik.
  
  
  
  Ta jalad puudutasid musta vahuga kaetud laineharja. Ta läks vee alla ja tõusis uuesti pinnale. Ta vabastas vööl rippuva kandilise eseme ja tõmbas välja metallklapi. Ruudukujuline asi hakkas paisuma, kuni see oli surfilaua suurune. Nick veeres parvele. Ta võttis taskulambi ja keeras objektiivi ühe pöörde paremale. Kui ta nuppu vajutas, ei olnud valguse jälgegi. Ta hakkas oma klaasi rääkima. Goldgang, see on N3. Kuldne transport, siin N3. Ma kukkusin. ABOUT.' David Hawke, kes viibis Punta Jacinto varjus ankrus olnud hävitaja allveelaeva pardal, reageeris kohe.
  
  
  
  - Ma näen, N3. Teeme küsitluse. Püüame määrata teie asukoha raadiolainete abil. Kas sa tead täpselt, kus sa oled? ABOUT.'
  
  
  
  "Mitte tegelikult," vastas Nick. "Kui piloodid mu täpselt õiges kohas maha lasid, oleksin lõunavoolu arvestades pidanud olema sihtmärgist umbes kaks miili lääne pool. Võib-olla on mõõn minu jaoks soodne. ABOUT.'
  
  
  
  "Rääkige edasi," ütles Hawk. "Oleme selle uuringuga peaaegu valmis. Mulle on jäänud mulje, et tunnete end päris hästi. Räägi, kuidas sul merega läheb? ABOUT.'
  
  
  
  Kuue jala pikkune laine tabas Nicki näkku. Ta sülitas soolase vee välja ja võpatas. Kull, kes istub mugavalt neljakümne kilomeetri kaugusel, tahtis teada, kuidas tal läheb!
  
  
  
  "Siin on üksildane. Laine laine järel, kõik must ja seltskondlik. Aga see küsitlus? Ärge unustage, et ka meie sihtmärgil võivad olla kõrvad. ABOUT.'
  
  
  
  Kull vastas kohe. "Teie piloodid tegid oma tööd hästi. Kukkusite soovitud punkti ja olete sihtmärgist kaks kilomeetrit läänes. Peate arvestama vooluga. Nüüdsest kasutage raadiot nii vähe kui võimalik. Ainult kokkuleppel ja erakorralistel juhtudel. Edu. Ühenduse lõpp.'
  
  
  
  Ta on samasugune! mõtles Nick. Ta vaatas ringi tindiruumis, millest ta korgina läbi hõljus. Oleks võinud palju hullem olla. Enamik laineid ei olnud kõrgemad kui kolm meetrit. See võib jätkuda. Nendel tingimustel saate endiselt töötada. Aga nii on ka vaenlane.
  
  
  
  Nick vaatas uuesti oma kompassi ja hakkas parvega Gallows Cay poole aerutama.
  
  
  
  ta suundus veidi põhja poole, et kõrvaldada hoovuse mõju. Ta lamas parvel kõhuli, jalad vees ja suured vööga jalad kõikusid jõuliselt üles-alla.
  
  
  
  Ta veetis sel päeval neli tundi Gallows Cay kaarti uurides. Saar oli liivakella kujuline. See oli oma kitsaimas kohas kolm miili pikk ja miil lai. Mõlemal küljel oli saare liivakella kuju ideaalne looduslik sadam. Saare põhjakülg oli tihe vihmamets paljude põõsastega, mis pakkusid suurepärast kamuflaaži ning AX-ile teadaolevalt ei olnud seal hooneid ega rajatisi. Aga targalt võsa taha peidetud hooneid on tiheda taimestiku tõttu peaaegu võimatu näha.
  
  
  
  Saare lõunakülg oli enamasti kivine ja võsane, vaheldumisi sinipuu ja kookospähkli, suurte sõnajalgade ja kääbuspalmide ning metsikute helikooniate, banaanide steriilsete sugulastega. Siin-seal on üksikud mahagonipuud, mida ühendavad rusikajämedused tüved. Seal olid väikesed Llanod: lamedad liivased avarused. Nick oli rahul. Hea valgustus võib sageli tähendada erinevust elu ja surma vahel.
  
  
  
  Tund hiljem oli ta nii lähedal, et nägi rifil tulesid. Otse keskel, künka peal, mis tõusis ülejäänud taimestikust kõrgemale. See peab olema Sir Malcolm Drake'i villa. Killmaster nägi sünge välja. Ta ootas pikisilmi selle tegelasega kohtumist!
  
  
  
  Vool kandis teda üha kiiremini saare poole. Kaldale lähenedes ähvardas parv korallriffiga kokku põrgata. Nick libises parvelt maha. Ta lõikas oma viskenoaga parve läbi ja vaatas, kuidas see veega täitub ja uppub. Ta sai lahti oma kummikiivrist ja kaitseprillidest.
  
  
  
  Nick lasi hoovusel korallriffi vältimiseks veidi lõuna poole triivida.
  
  
  
  Lähenedes hingas ta sügavalt sisse, sukeldus ja ujus kiiresti rifi taga asuva suhteliselt vaikse vee poole. Nüüd oli ta rannast vähem kui saja meetri kaugusel.
  
  
  
  Ta roomas ettevaatlikult küünarnukkidel ja põlvedel kaldale. Ta pidi välja nägema nagu eelajalooline koletis, kes ühel päeval tuli tänapäeva maailma proovile panema. Ta hoidis pead liiva kohal ja muutus valvsaks. Ta kuulis ainult tuult ja minema kiirustava krabi häält.
  
  
  
  Kümme minutit ta ei liigutanud, püüdes oma meeli kohandada pimedusega ja ohtudega, mis selles pimeduses võivad varitseda. Siis ta kuulis seda. Täpselt. Kivile kantud tagumiku hääl. Väga lähedal. Umbes kaheksa kuni kümme meetrit. Mitte palju kaugemale. Hetkeks oli ta üllatunud. Miks neil siin saare kaugemal lõunapoolsel küljel vahimeest vaja on? Talle meenus Gallows Cay kaart.
  
  
  
  See pidi asuma saare lõunapoolseimas tipus seisnud vana lagunenud kindluse lähedal. Vanad võllapuud sisaldavad varemed, mida hispaanlased kasutasid kuni 1898. aastani. Viimasel perioodil toimusid hukkamised eranditult lossi pimedate müüride vahel elanikkonna kultuurimaitse muutumise tõttu. Kaardil tähistas lossi ainult must täpp. Aastaid elasid selles ainult rotid ja nahkhiired. Siiski oli ta selgelt valvatud. Miks?
  
  
  
  Tuul vaibus hetkeks ja vihm vaibus ootamatult ühel kummalisel rahulikul hetkel, mis iga orkaaniga juhtub. Nick kuulis, kuidas tagumik jälle vastu kivi kraapis, ja kuulis, kuidas mees hinge all pomises. Kas see mees valvab kindlust või on ta lihtsalt osa vahimeeste ringist, mis valvab kogu Gallows Cay rannajoont? Kas Sir Malcolm ootab külalisi?
  
  
  
  Nick norskas. Päris rannast, kindluse poole, jõudis ninna praeliha või hautise lõhn. Hetkeks, vahetult enne seda, kui tuul äkitselt uue jõuga taas tõusis, arvas Nick kuulvat hääli. Suur hulk hääli. meeshääled. Häguselt kuuldav, aga arusaamatu. Sellist müra võib tekitada vaid suur seltskond inimesi. Nick pööras aeglaselt pea paremale, sinna, kus kindlus peaks olema. Valgust polnud näha. Ja ometi kuulis ta seda heli!
  
  
  
  Kui tuul vaibus, üritas valvur sigaretti veeretada. Tuul järsult kriiskas ja tõmbas paberi talt käest. Isegi läbi tormimüra kuulis Nick teda sõimas. Ta hiilis kiiresti sellesse suunda, kust heli tuli.
  
  
  
  Kui ta jõudis piisavalt lähedale, et näha pimeduses mehe varju, lamas ta paigal ja hoidis hinge kinni. Nüüd lamas ta siledal kivil ja aimas, et see mees otsib peavarju, võib-olla kahe suure kivirahnu vahel.
  
  
  
  Nick oli valvurist nelja meetri kaugusel. See tundus talle piisavalt lähedal, kuigi ta ei saanud riskida sellelt distantsilt mehele peale hüppamisega. Ta ei osanud hinnata, milline maastik sellel distantsil välja näeb. Ta katsus ringi, kuni tundis rusikasuurust kivi ja tõmbas stiletto välja. Talle peaks lähenema valvur.
  
  
  
  Nick Carter silitas kivi stilettoga. Ta ootas. Mitte midagi! Idioot ei kuulnud! Nick mõtles, kas mees magab. Siis kuulis ta jälle oma needust. Tõenäoliselt üritas ta veel sigaretti veeretada, mida ta niikuinii selles tormis kunagi suitsetada ei saaks.
  
  
  
  Killmaster kirus vaikselt, koputades uuesti stilettoga kivile.
  
  
  
  "Kuninganna?"
  
  
  
  Nick ei liigutanud.
  
  
  
  "Kuninganna es?"
  
  
  
  Nick hoidis nüüd vasakut kätt väljasirutatud, sõrmed laiali nagu tundlik antenn. Mees segas tema suunas, püssipära lohises mööda kivi selja taga. Loll amatöör! "Sir Malcolm Drake'il polnud mõtet selliseid inimesi värvata," arvas Nick. Kui inimene oleks ülesandega hakkama saanud, oleks ta pärast esimest heli kohe häirekella tõstnud.
  
  
  
  Üks jalg tabas Killmasteri kätt. Nagu kobra hüppas ta püsti, hoides jalga vasakus käes ja samal ajal tabas tikk-tilett vastast kurku. Valvur lasi kuuldavale karjet, mille torm summutas ja kokku kukkus. Nick püüdis mehe kahe käega kinni ja langetas ta ettevaatlikult maapinnale. Ta tundis, kuidas arteriaalne veri voolas mööda tema paljast nahka.
  
  
  
  Ta kattis keha liivaga ja naasis vette, et pesta maha verd, mis tundus kleepuv. Pealegi tahtis ta sellest verisest lõhnast lahti saada, juhuks kui koeri peaks olema.
  
  
  
  Ta võttis mehelt püssi. Nüüd istus ta liivale ja katsus seda pimedas sõrmedega. Ta sai kiiresti aru, mis see on: Lee-Enfield MKI, .303. Vanamoodne, kuid töökindel. Ekspert võis tulistada nelikümmend lasku minutis keskmise sõrmega päästikul ja nimetissõrmega poldil.
  
  
  
  Kuid ta kahtles, kas Sir Malcolm Drake'i värvatud pättide hulgas on selliseid eksperte.
  
  
  
  Hawk ütles: "Selle juhtumi üks aspekt, tõsiasi, et Drake värbab selliseid inimesi, muudab tema juhtumi tavalise banaanirevolutsiooni moodi. Aga see peab olema midagi enamat. Sellel on liiga palju külgi. Ja kes see Drake saab pärast revolutsiooni, võimuhaaramist ja kus kurat? Millises riigis? Kas see mees polnud piisavalt hull, et arvata, et suudab Puerto Rico üle võtta?
  
  
  
  Hutchinson, kes samuti koosolekul viibis, ütles: "Kuid me teame, et rahvuslased on taas tegutsemas. Nad on kõigeks võimelised: ärge unustage Trumani ründamist!
  
  
  
  Nick roomas vana kindluse poole. Ta vilistas peaaegu kuulmatult paar takti oma prantsuskeelsest laulust. Kull ja teised pidid kõigi tüsistuste pärast muretsema. Tema ülesanne oli lihtne ja ühemõtteline: pöörake Gallows Cay tagurpidi!
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Pärast seda, kui David Hawk katkestas raadiosideme Nick Carteriga, lahkus ta allveelaeva raadiokabiinist ja naasis ohvitseride segadusse, oma ajutisse komandopunkti. Kaks relvastatud meremeest seisid sissepääsu juures. Sööklasse kogunenud väike seltskond mehi tervitas Kullit uudishimulikult. Mõned neist jõid kohvi, mida serveeris laitmatult valgesse riietatud korrapidaja. Kull viipas stjuardessile, et ta mööduks ja suundus segaduses laua poole, mis oli ühtlasi ka tema tööala. Peenikeste huulte vahele odavat sigarit pistnud, vaatas ta ringi ootavate meeste seltskonna poole. Kohal oli Hutchinson ja loomulikult kaks inglast, kuigi nad olid seal vaid pealtvaatajatena, kuna britid ei olnud enam Kariibi mere piirkonnas domineeriv jõud. Seal oli ka mees sõjaväeluurest ja teine agent Mike Henry, kes oli auastmelt Nick Carterist otse allpool. Need kaks meest polnud kunagi kohtunud.
  
  
  
  Kull võttis kätte väikese raamatu, mille Nick Carter oli toonud tagasi oma verisest kohtumisest El Conquistadori vrakis. Kõik oli olemas. Piisavalt on sõnu alla kriipsutatud ja ringiga ümbritsetud, et taastada selge sõnum haua tagant. Või täpsemalt, arvas Kull, sõnum hai sisikonnast.
  
  
  
  See oli piisavalt lihtne. Laboratoorses aruandes märgiti, et naine Monica Drake kasutas nähtamatu tindina tavalist sidrunimahla. Hobuste ravim. Aga see töötas. Kuumutamine tegi tähed pruuniks nähtavaks.
  
  
  
  Kull ütles: "Oodake, härrased. Kõik on siin." Ta koputas sõrmega raamatule. "Ameerika Ühendriikide presidendi elu vastu on vandenõu."
  
  
  
  Kull oli juba võluva žestiga käed üles tõstnud, kuid polnud vaja. Ohvitseride segaduses valitses vaikus. Näod tundusid vaid veidi kahvatumad ja iga ilme oli küsimärk. Kull pöördus skaudi poole. „Teid on juba teavitatud. Plaan D hakkab nüüd kehtima. Nüüdsest olete minu alluvuses." Mees noogutas. Ta näol oli üllatunud ilme. Plaan D.D Doppelgangerist. Esimest korda USA ajaloos tõmbus president salajasse hoolikalt valvatud peidupaika ning tema koha Valges Majas hõivas duubel. Duubel, Hollywoodi näitleja, oli juba teel Texasesse, kus pidi aset leidma asendus. Siis külmetaks president ootamatult tugevalt ja ta saaks enamuse oma tegevusest peatada ja kõik olulised kohtumised ära jätta. Ameerika inimesed ei pane seda tähele.
  
  
  
  Kull pööras nüüd oma tähelepanu Hutchinsonile. "Eesmärk oli jätta see Kuuba sammuks. Teie kontaktil, Cotton Candy agentil, oli õigus. Habemel on põhjust muretsemiseks! Kui mõni teine president mõrvati nii kiiresti pärast Kennedy surma, siis ma ei pea teile kindlasti ütlema, kuidas ameeriklased reageerivad. Eriti kui tundus, et selle taga on kuubalased."
  
  
  
  Hutchinsoni hääl värises veidi. "Nad tahaksid verd näha. Invasioon. See tähendab täielikku sõda! Neid ei saa peatada!
  
  
  
  Kulli nägu nägi välja nagu ta oleks kivist raiutud. 'Täpselt. Ja hiinlased loodavad sellele. Nad viskavad seltsimees Castro lõvidele ja samal ajal, kui me Kariibi merel askeldame, tungivad nad Põhja-Vietnami, et takistada Ho alistumist."
  
  
  
  Välisluuremees nägi välja masenduses. "Kas Ho Chi Minh saab alistuda?"
  
  
  
  Kull vaatas talle lämbumatult otsa. Ta koputas vihikut. "Kindlasti tundub see nii. Minu informaatori sõnul hakkab Ho alistuma. Linnade ja külade pommitamine ei pruukinud kahjustada põhjavietnamlaste moraali, kuid materiaalselt ei paista nad kogu opositsioonipropagandast hoolimata heas seisus olevat. Ja siiani pole nad hiinlastelt suurt abi saanud. Ho näib tahtvat rahust rääkida. Kuid hiinlased ei lase sellel niipea juhtuda. Seetõttu tundub, et nad otsustasid suurelt mängida ja hakkasid lahingus aktiivselt osalema. Lisaks panustavad nad sellele, et presidendi mõrv ja sellele järgnenud sõda Kuubaga annavad neile täpselt piisavalt aega ja võimalust Põhja-Vietnamis oma asju ajada. Nad on viinud oma tuumarajatised Xinjiangi provintsi Lop Nori teadmata asukohta. Nad on suurema osa oma rasketööstusest detsentraliseerinud – me oleme sellest juba mõnda aega teadnud –, kuid asi on selles, et nad loodavad, et oleme siin Kuubaga nii hõivatud, et me ei sekku, kui nad Põhja-Vietnami tungivad. Ühesõnaga, me ei vasta tuumarelvadega, isegi kui kasutame neid Kuuba vastu.
  
  
  
  Üks inglastest MI5-st ütles: „Täna hommikul teatati mulle, et venelased saadavad kümmekond diviisi oma piiridele Xinjiangi ja Mandžuuriaga. Mida sa selle kohta ütled?
  
  
  
  Kull lubas endale ühe oma haruldastest naerudest. Rahvusvaheline malemäng. Ma kahtlustan, et nad teevad seda meie välisministeeriumi ettepanekul. Ka venelastele ei meeldi Põhja-Vietnamis hiinlasi näha. Nad teevad meile teene, suurendades survet Hiina piiridele. Mitte, et see aitaks, kui hiinlased tegelikult kavatsevad Põhja-Vietnami tungida.
  
  
  
  Välisluuremees rääkis uuesti. "Meil pole piisavalt sõdureid, et neid peatada. See oleks veresaun. Meie poistel pole võimalust.
  
  
  
  "Kui me just pommi ei kasuta," ütles Hutchinson.
  
  
  
  Kull tõusis püsti. "See on kõik, härrased. Juhtum on Washingtonis pooleli. Olete kõik minu alluvuses ja jääte laeva pardale, kuni saate täiendavaid korraldusi. Ta osutas näpuga Hutchinsonile ja Mike Henryle. "Sa lähed minu kajutisse."
  
  
  
  Kull osutas kahele kahele mehele mõeldud toolile ja sirutas end puuris. Isegi luksuslik allveelaeva kabiin pole eriti mugav. Ta tundis end lüüasaanuna. Ta polnud maganud nelikümmend kaheksa tundi.
  
  
  
  "Nüüd saame oma asjadega tegeleda," ütles ta. "Ülejäänuid töödeldakse veel Washingtonis, siin ei saa me sellega palju teha. Meie probleem on Gallows Cayl, 25 miili kaugusel. Ja seda probleemi nimetatakse Sir Malcolm Drake'iks.
  
  
  
  Teine Killmaster AX-i Mike Henry ütles: "Mul on aimugi kaubalaeva kohta, mida me otsime. Mõni vana vrakk, "Võidu tüdruk", lahkus nädal tagasi Baltimore'i. Ta sõidab Liibanoni lipu all ja võttis Hongkongis pardale terve hunniku mänguasju ja riideid. Laev saabub ka Jamaicale, et laadida sisali. Seda aga ei juhtunud ja laev pole veel Baltimore’i jõudnud.»
  
  
  
  "See võib väga hästi olla meie kullakaevandus," tunnistas Hawk. - Sa ütled, et mänguasjad ja riided? Võite selle hõlpsalt kõrvale lükata, et teha ruumi miljardi dollari väärtuses Hiina kullakangidele. Võib-olla," lisas ta lootusrikkalt, "laev on juba mere põhjas." Marsruut kulgeb läbi Kariibi mere, just seal, kus möllab orkaan. See säästaks meid paljudest probleemidest."
  
  
  
  Mike Henry raputas pead. Soov on ilmselt mõtte isa. Neil oli piisavalt aega. Ma usun, et nad on siin ankrus kusagil väljaspool 12 miili tsooni ja ootavad vaikselt, millal sir Malcolm ilmub kulda võtma. Nii et me ei saa midagi ametlikku teha isegi siis, kui leiame laeva. Mis, muide, ei oota kaua pärast tormi möödumist.
  
  
  
  "Selleks võib olla juba hilja," kommenteeris Hawk. "Selle põhjal, mida ma olen selle Drake'i tüübi kohta kuulnud, tundub, et ta on loll. Tegelikult ma kahtlustan, et ta tahab seda orkaani kattevarjuks kasutada. Oleme ju siin ainult äärealadel. Sellise ilmaga saab ta ikka tööd teha."
  
  
  
  Hutchinson näis pisut nördinud. «Tundub, et seda kõike on juba selgelt enda ees näha. Oleksin tänulik, kui annaksite mulle teada! Mille eest kate? Mis operatsioon?
  
  
  
  Vanamees vaatas talle veidi küüniliselt otsa. - Kas sa unustad, Hutchinson? Teie Kuuba tapjad! Kes nii kavalalt Kuubalt põgenes. Ma arvan, et nad on koos Drake'iga. Ma kahtlustan, et talle makstakse mõrva korraldamise eest! »
  
  
  
  Kull luges Monica Drake'i sõnumit, kuid ülejäänud kaks mitte. Mike Henry vilistas vaikselt. "Miljard dollarit kulda!"
  
  
  
  "Kui nende plaan töötab, maksab see tuhat korda rohkem." Kull tõmbas padja alt kaks fotot ja viskas need Hutchinsonile. „Loodan, et suudate laipu silmale jääda. Naine on Monica Drake, agent, kes meile sõnumi saatis.
  
  
  
  Äkki ütled mulle, kes see mees on. Üks mu agentidest oli sunnitud ta töölt lahkuma vahetult enne selle foto tegemist.
  
  
  
  'Jah, ma tunnen teda. See on Ramon Ramirez. Varem oli Kuubal suurtegija. Salapolitsei juht ja üks Che Guevara lähemaid sõpru. Kui Che aitas teist maailma, kadus ka Ramirez Kuubalt." Kull noogutas. 'Kõik on korras. Ramirez võis korraldada nelja palgamõrvari põgenemise Kuubalt. Me teame, et ta töötas Drake'i heaks. Ilmselt personalijuhina. Ja selline inimene nagu Ramirez peaks suutma koguda hunniku saast."
  
  
  
  Hutchinson viskas foto voodile. "Vähemalt nüüd tean, kus ta on. Kaotasime ta mõneks ajaks. Nüüd saan selle haitoiduga seotud juhtumite kaupa sorteerida."
  
  
  
  Kull vaatas kella. On aeg Nick Carteriga uuesti ühendust võtta. See juhtus iga kahe tunni tagant.
  
  
  
  Ta ütles Mike Henryle: "Vaata, mul on agent Gallon Cays, see on ütlematagi selge. Ma arvan, et ta saab selle asjaga hakkama. Aga kui ta peaks hätta sattuma, siis ma tahan, et valmistaksite ette pääste. Muidugi mitte tormi, vaid pigem selleks, et see käest libiseda. Peame selles suhtes pagana ettevaatlikud olema. On ütlematagi selge, et meie tegevus jääb ülimalt salajaseks. Kuulujuttudel presidendivastasest vandenõust võivad olla mitte vähem ohtlikud tagajärjed kui mõrval endal. See on selge?'
  
  
  
  Mike Henry noogutas mõistvalt ja vastas: "Muidugi. Ma ei oodanud midagi muud."
  
  
  
  Mike Henry lahkus kohvikust, et mõelda võimalikule päästemissioonile, mida nad kõik lootsid, et see pole vajalik. Hutchinson otsustas Hawke'i uuesti üle kuulata. „Millega Drake täpselt tegeleb? Ma mõtlen kõigi nende meestega? Miks ta värbab nii palju mehi? Mida kuradit ta oma eraarmeega ajas?
  
  
  
  Kull tõusis püsti, kurtis veidi oma vanade luude üle ja kõndis seina äärde, kuhu ta oli lindistanud Kariibi mere kaardi. Ta tõmbas sõrmega üle kaardi ja vaatas meest Pentagonist. "Teie kahtlused on muidugi sama väärt kui minu omad, kuid ma arvan, et võime unustada kõik alad, mis asuvad Briti või Ameerika territooriumil. Tõenäoliselt on ta huvitatud iseseisvast riigist. Nõrk, kuid iseseisev, ilma koloniaalsidemeteta." Hutchinson vaatas talle kortsus kulmuga otsa. "Ma arvan, et ma ei saa aru, millest sa räägid. Ütlesid, et Drake on riigist huvitatud?
  
  
  
  "Kindlasti!" - Kull muutus kannatamatuks. - Kas sa ikka ei saa aru? Sir Malcolm Drake tahab mängida kuningat või diktaatorit, kuigi tõenäoliselt nimetab ta end presidendiks. See kõik on osa tema suhetest Hiinaga. Nad annavad talle miljard kulda, et ta saaks endale riigi osta, sinna tungida ja hea kodu luua. Ainus küsimus on, millist riiki ta silmas peab?
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter võiks sellele küsimusele vastata. Sir Malcolm Drake kavatses Haiti vallutada. Ta paigutas vanasse lossi kolmesajast mehest koosneva ajutise armee. Nick alistas teise valvuri, pani vormi selga ja kõndis rahulikult lossis tund aega ringi. Mehed sõid, mängisid või magasid. Nad olid varustatud mitmesuguste relvadega, mille Sir Malcolm ilmselt kaasa tõi. Seal olid moodsad granaadid, vintpüssikogu, mis sisaldas Enfielde ja Mausereid, samuti M14 ja M16, mida USA sõjaväelased kasutasid Lõuna-Vietnamis; vanad Browningi kuulipildujad, seinarelvad ja bazookad, 90 mm tankitõrjekahur. Nick märkas isegi mõnda leegiheitjat.
  
  
  
  Oli ainult üks väike probleem. Näib, et Killmaster ei saa Hawkiga niipea ühendust. Tegelikult ei saa ta ilmselt enam kunagi kellegagi ühendust võtta. Ta oli mugavas ja hästi sisustatud kongis Sir Malcolm Drake'i villa keldris.
  
  
  
  Õnn pettis teda. Pärast lossiga tutvumist läks ta villasse, mis seisis rifi kitsal küljel künkal. Just siis, kui ta kavatses Hawki uuesti välja kutsuda, ründasid teda koerad. Neid oli neli. Hiiglaslikud sädelevate kihvade ja verejanuliste silmadega dobermannid. Neli! Nick tegi ainsa, mis suutis – ta jooksis minema. Ja ta kõndis otse lõksu ootama. Kaev oli kolmkümmend jalga ruudukujuline ja kaetud palmilehtedega, mis toetuvad suhkruroo õhukestele vartele. Nick kukkus kohe läbi. Kukkudes tundis ta, kuidas ta jalad puudutasid juhtmeid. Prožektorid vilkusid ja helises kell. Killmaster teadis kuradi hästi, et ta tabati!
  
  
  
  Mitu meest, kes kõik olid relvastatud Tommy relvadega, piirasid kaevu ümber ja viskasid teda köisredeliga. Ta tõusis vaikselt, teades, kui mõttetu ja saatuslik vastupanu oleks.
  
  
  
  Nüüd istus ta alasti, välja arvatud ujumispüksid, mugavas kambris – seal oli mööbel, vannituba, vaip põrandal ja pildid seintel –, kuulates valjuhääldist naisehääle võrgutavat sosinat.
  
  
  
  Ta kahtlustas, et see oli surnud Monica Drake'i hääl. See polnud muide Nickile mõeldud. Kui ta tabati, nägi ta ülejäänud viit kaamerat ja pani aastapalga peale kihla, et ka viis põgenenud tapjat kuulavad praegu häält. Kahtlemata kuulasid nad teda nädalaid. See selgitas kaamerate mugavust – lööjatega tuleb alati hästi käituda – ning näitas ka seda, kuidas Sir Malcolm usaldas oma naist peaaegu viimase hetkeni.
  
  
  
  Naine rääkis soravalt hispaania keelt. Muidugi! Nick mõtles, mitu korda oleksid viis tapjat salvestust kuulnud. Ilmselt sadu kordi, ikka ja jälle, kakskümmend neli tundi ööpäevas. Tehnoloogia polnud uus. Kvaasihüpnoos, unenägude indoktrineerimine, kuidas iganes sa seda nimetad. See on juba mitu korda oma tõhusust tõestanud.
  
  
  
  
  
  “...te kumbki saate miljon dollarit – ma kordan, miljon dollarit –, kui olete oma tööd kuulekalt teinud. Kui sa tapsid oma riigi ja rahva peamise vaenlase, Ameerika Ühendriikide presidendi. See on palju lihtsam, kui arvate. Plaanid on valmis. Midagi ei jäänud kahe silma vahele. Kui olete oma ülesande täitnud, saate mis tahes abi teie valitud riiki ümberpaigutamiseks. Sinust saavad suured kangelased. Aja jooksul aitame teie sugulastel teiega liituda. Elate nagu kuningad külluses ja õnnes kogu oma ülejäänud elu. Kuid mõelge hoolikalt ja ärge kunagi unustage seda – kui te meid reedate, kiusatakse teid taga ja tapetakse. Teie pereliikmed tapetakse. Teid ei kutsuta mitte kangelasteks, vaid reeturiteks. Aga ärme sellest enam räägi. Pidage vaid meeles reetmise hinda..."
  
  
  
  
  
  Kui salvestus lõppes, käis klõps ja sosin. Elektrooniline vaikus kestis kaks sekundit. Nick kratsis pead, mõeldes, kuidas ta reageerib sellele neetud ajupesule – arvestades, et ta pidi seda päevast päeva kuulama päeval ja öösel, isegi magades. Raske öelda. Aju võib mõnikord teha kummalisi hüppeid. Varsti, mõtles ta irooniliselt, lähen ma ise Washingtoni presidenti tapma!
  
  
  
  Lint hakkas uuesti tööle. Naise hääl oli pehme, tume ja võrgutav.
  
  
  
  
  
  'Tere, sõbrad. Loodan, et tunnete end mugavalt? Kui teil on midagi vaja, ärge unustage küsida. Meil on kahju, et teile ei saa hetkel suuremat liikumisvabadust anda, kuid varsti saate aru, miks see vajalik on. Nüüd asja juurde...
  
  
  
  
  
  Nick püüdis enam mitte kuulata. Ta on seda kuulnud kümneid kordi. Koolituse üksikasjad, valedokumendid – puertoricolasel on Ameerika Ühendriikidesse sisenemiseks vaja vaid passi. Tuhanded inimesed voolasid iga päev San Juani ja New Yorgi vahel edasi-tagasi. Lennuaeg oli veidi üle kolme tunni. Siis oleksid nad tund aega Hispaania New Yorgi getos avastamatud. Killmaster kiitis sir Malcolmi urisedes. See mees teadis lihtsuse jõudu.
  
  
  
  Kambritevaheline koridor oli vaipkattega. Ta ei kuulnud meest enne, kui ta ukse juurde tuli. Ta tõusis püsti ja tundis end järsku veelgi alasti kui varem. Väike ujumistrikoo ei ole parim valik kaitseks.
  
  
  
  Kongi uks läks lahti. Nick tundis selle mehe kohe ära. See on austraallane, kes ta rannas tulistas. Ta kandis ikka veel seda hullu Aussie mütsi. Tema valged riided olid nüüd määrdunud ja kortsus, kuid mees oli puhtalt raseeritud. Ühe käega suurel mustal revolvril kõndis ta Nicki poole. Agent AX tundis joogi hapukat lõhna. See joodik pole ikka veel ära kuivanud!
  
  
  
  "Tõuse üles, sõber," ütles austraallane. „Ülemus tahab sinuga rääkida. "Sir M. isiklikult palub teid oma kabinetis vastu võtta," naljatas ta.
  
  
  
  "Kuule, vaata," ütles Nick, "milline kokkusattumus. Väga tore teid jälle näha."
  
  
  
  Teine raputas pead. Tema väikesed verised silmad vaatasid paksude kulmude alt külmalt Nickile otsa. Tema taga, ukseavas, seisid kaks vahimeeskonda kuulipildujatega.
  
  
  
  Austraallane ütles: "Sa oled vale mees, ma arvan, et ma pole sind kunagi varem näinud." Ärge proovige neid nippe. Tule minuga! Sir M.-le ei meeldi, kui tema külalised hiljaks jäävad.
  
  
  
  Nick nägi tema silmis äratundmist. Ja veel üks asi. Ebakindlus. Austraallased ei tahtnud millegipärast tunnistada, et on varem kohtunud. Miks? Nick suutis sellele mõelda vaid ühe põhjuse. Võib-olla saaks ta seda veel kasutada.
  
  
  
  "Jah, sul on õigus," ütles ta mööda koridori kõndides. "Ma eksisin. Aga sa näed välja nagu keegi, keda ma tunnen Singapurist. Vabandust."
  
  
  
  Ta nägi kahte vahimeest üksteisele otsa vaatamas. Austraallane naeratas. 'Unusta ära. Ära muretse selle pärast. Sul on muud mured peas." Kui ta koridori juhiti, heitis Nick pilgu teistele kambritele. Ta ei näinud läbi massiivsete terasuste, kuid läbi tuulutusaugu kuulis ta karjuvat naisehäält: ... igaüks teist saab miljoni dollari suuruse summa ... „Vaesed kuradid! Nad on valmis kõigeks, et siit välja saada.
  
  
  
  Nad lähenesid ülakorrusele viivale trepile. Selle asemel, et üles minna, avas austraallane trepi allosas oleva ukse ja noogutas Nickile. "Tule kõigepealt siia, ma tahan sulle midagi näidata." Ta andis vahimeestele märku, et nad koridoris ootaksid. Ta tõmbas välja revolvri ja sihtis selle Nicki poole. 'Mine tuppa! Ja ei mingeid trikke."
  
  
  
  See oli pikk kitsas kõrge laega tuba. Ta oli täiesti alasti ja tuba oli eredalt valgustatud. See oli siselasketiir ja keegi teine oli seal hiljuti treeninud.
  
  
  
  Nick vaatas vastikustundega kahte posti lasketiiru teises otsas, mannekeenide ja liikuvate sihtmärkide vahel. Selle külge oli seotud kaks surnukeha. Need olid kuulidest täis ja rippusid elutult postide küljes nagu kaks soolakotti. Nad olid riietatud rohelistesse lahinguriietesse, mis olid ilmselt Drake'i armees ette nähtud.
  
  
  
  Nick kuulis enda selja taga austraallast ütlemas: "Nad ei allunud nende korraldustele. Niisiis, näete, et ülemus järgib ranget distsipliini. Arvasin, et oleks tore teile seda näidata. Nüüd saate teada, millised on teie raskused."
  
  
  
  Nick vahtis surnuid. Valvurid seisid teisel pool ust. Ta ütles vaikselt: "Kui suures hädas ma olen?"
  
  
  
  "Aitab, rohkem kui piisavalt. Ma ütleksin, et teil on umbes tund aega, võib-olla natuke rohkem, aga teie asemel poleks ma liiga optimistlik. Ja lõpuks peame me kõik surema, kas pole? '
  
  
  
  Nick vaikis. Nüüd seisis austraallane otse tema ees ja pistis revolvri kõhtu. „Pidage meeles üht asja, rannapätt. Me pole kunagi kohtunud! Ma ei tea sind. Unustage rand! Mõelge sellele, äkki saan siis teid aidata; võib-olla aitan sul isegi siit minema saada. Said aru?'
  
  
  
  Nick Carter noogutas. - "Arusaadav."
  
  
  
  Nad viisid ta trepist üles ja läbi kaunite mosaiikplaatidega koridoride. Iga ukse ees seisis kaks relvastatud sõdurit. Läbi avatud ukse nägi Nick laudades suurt hulka mehi, kes olid kummardunud paberite ja kaustade kohale. Nad kõik kandsid rohelist võitlusvormi ja enamikul olid varrukatel auastmesümbolid.
  
  
  
  "Sul on siin hea armee," ütles Nick.
  
  
  
  Austraallane lõi talle revolvriga kõvasti selga. 'Ole vaikselt! Edaspidi tee oma suu lahti ainult siis, kui keegi sinuga räägib. Nüüd mängis ta kõiki seersante, ilmselt selleks, et vahimeestele muljet avaldada, arvas Nick.
  
  
  
  Nad lähenesid suurele tammepuidust uksele, mis oli sisustatud rauast ja vasest furnituuriga.
  
  
  
  Austraallane avas ukse koputamata ja sulges selle enda järel. Nick heitis vaikselt pilgu oma valvurite poole. Rohelistes mundrites, habemes ja lamedates barettides nägid nad tõesti välja nagu fidelistid ja kui Nick poleks paremini teadnud, oleks ta neid kahtlemata Castro järgijatega segi ajanud.
  
  
  
  Nick naeratas neist kahest nooremale ja küsis: "Un cigarrillo, por Favor?"
  
  
  
  Turvamees sirutas käe taskusse, võttis välja suitsupaki ja hakkas neid Nickile andma. Teine valvur vandus ja lõi koti käest välja. "Idioot!"
  
  
  
  Nick kehitas õlgu. Austraallasel oli õigus. Sir Malcolm Drake armastas distsipliini.
  
  
  
  Austraallane naasis ja noogutas Nickile. 'Sisene tuppa. Ja rahune maha. Ära püüa olla naljakas. Aknaid pole. Uks on ainus väljapääs. Ja me ootame teid siia."
  
  
  
  Nick naeratas talle kurvalt. "Kas sa kardad, et ma üritan su ülemusele haiget teha?"
  
  
  
  Austraallane vaatas teda pealaest jalatallani. "Ma tunnistan, et te pole just kõhn mees. Aga sa pole ka kurat!
  
  
  
  Tuba oli suur ja ümmargune. Põrand oli kaetud idamaiste vaipadega, seinad seinavaibadega. Seal oli kaudne valgustus ja konditsioneer. Oli kuulda viiulite summutatud heli. Vivaldi.
  
  
  
  Hääl oli kerge ja sobis muusikaga väga hästi. Hääl esindas asutust, Inglise internaatkoole, kuid omas ka piraatide autoriteeti. "Istu maha." Hooldatud sõrm osutas tooli poole, mis seisis umbes kuue jala kaugusel tohutust roosipuust lauast. Tool oli vastupidav, nahaga polsterdatud ja Nick nägi, et jalad olid ära saetud, nii et see oli lauast madalamal. Tal oli raske oma naeratust varjata. Sir Malcolm teadis kõiki psühholoogilisi nippe.
  
  
  
  - Kui tahad, joo šerrit. Ma kardan, et see on kõik, mida saan teile pakkuda, kuid kvaliteet on suurepärane. Manzanilla, kuivadest šerridest kõige kuivem.
  
  
  
  Nick vajus toolile, lastes oma silmadel hämara valgusega kohaneda. Ta keeldus šerrist ja vaatas hoolega lauas olnud meest. Tal olid väga laiad õlad ja võimsad käed, mis millegipärast ei harmoneerunud tema kalli valge siidisärgiga.
  
  
  
  Ta nägi kahte alumiiniumist karku ja sai nüüd aru, miks õlad nii ebatavaliselt laiad on. Kui te ei saa oma jalgu kasutada, tugevdate tavaliselt teisi kehaosi.
  
  
  
  "Jah," ütles Sir Malcolm Drake. «Olen osaliselt halvatud. Kuid palun ärge laske sellel end heidutada." Ta tõstis relva ja Nick nägi, et see oli tema enda Luger. "Hea relv," ütles mees lauas. "Ma eelistasin alati Lugerit. "Võin öelda, et saan sellega väga hästi hakkama."
  
  
  
  Nick küsis: "Kas ma saan ühe sigareti?"
  
  
  
  "Loomulikult. Nad seisavad sinu kõrval. Kas olete kindel, et ei taha šerrit proovida? Olen selle üle väga uhke."
  
  
  
  Nick võttis Londonis Fortnum ja Masoni märgiga karbist välja sigareti. See pätt teadis, kust oma kalleid asju saada. Samal ajal uurisid ta silmad hoolikalt tuba. Ta nägi tohutut kaarti, mis kattis täielikult laua taga oleva seina. Kolm pikka punast noolt osutasid Põhja-Vietnamile, Washingtonile ja Haitile. Kaardi põhja oli kinnitatud must silt, millel oli mustade tähtedega kirjas TRIDENT.
  
  
  
  See oli nii lihtne. Kuid kuidas võis ta oodata, et ta mõistab teda meresügavuses, vahetult enne tema surma. Ta osutas meeleheitlikult oma relvale, kolmharule, kolme hambaga noolele!
  
  
  
  Ta silmad otsisid edasi. Suurele seinakellale näidati kellaaega: 12:03. Kull hakkab muretsema.
  
  
  
  Enne kui mees lauas uuesti rääkis, vaatas Nick korralikult oma nägu. Tal oli terav, kuid mitte õhuke nägu ja õhukesed valged juuksed. Suur, habemenuga kumer nina õhukese suu kohal. Ta ei suutnud eristada silmade värve, mis talle nüüd vastu vaatasid.
  
  
  
  "Ma arvan, et meil pole vaja sellest mööda hiilida," ütles Sir Malcolm Drake. "Lihtsalt sellepärast, et mul pole selleks aega." Ta heitis pilgu seinakellale. „Kas te võiksite mulle öelda, kelle heaks te töötate ja mis teie nimi on? Kas see on juhuslikult Briti salateenistus?
  
  
  
  Nick Carter sai sellest aru ammu enne seda. Ta teadis, kui vähe on tal kaotada, kui ta räägib tõtt, st suuremat osa tõest. Ja võib-olla saab ta sellest isegi midagi kasu. Igal juhul, kui ta suudaks seda seiklejat oma plaanide lootusetuses veenda, saaks ta vältida suuremat veresauna.
  
  
  
  Nick Carteril polnud kunagi midagi selle vastu, et vabaneda kellestki, kes tema tööd takistas, kui see oli tõesti oluline. Kuid ta vihkab absoluutselt ideed ulatuslikust ja tarbetust veresaunast. Nii et ta proovis seda.
  
  
  
  "Minu nimi on Jim Talbot," alustas ta. "Ma olen AX-i agent. Teie plaanid on avastatud, Sir Malcolm. Teie ja minu valitsus on sellest täiesti teadlikud. Teie palgamõrvarid ei sisene isegi USA-sse ja kui hiinlased üritavad Põhja-Vietnami tungida, ootab neid üllatus. Me kasutame aatomipommi! Miks sa tahad Haitit vallutada, ma ei tea. Võib-olla pole sa kuigi tark. Igal juhul ei luba minu valitsus seda kunagi. Asi pole selles, et me ei taha, et papa Doc Duvalier Jr merepõhjas mädaneks, aga ma kahtlen, kas sa oled mees, kes ta asendab ja terroripolitsei sealt ära viib. Mis puutub sellesse miljardisse kullasse, siis ärge oodake, et suudaksite sellest kunagi raha kulutada.
  
  
  
  Sir Malcolm Drake võttis tiikpuukarbist pika sigari ja süütas selle. Ta vaatas mõtlikult Nickile otsa tulemasina leegi kohal. Muusika katkes hetkeks ja algas siis uuesti. Ikka Vivaldi. Kontsert d-moll kahele viiulile. Nick ootas.
  
  
  
  Lõpuks rääkis Sir Malcolm. "Näen, et Monica tegi oma tööd hoolikalt. Väga ettevaatlikult. Kui rumal oli teda usaldada! Aga ma küsin teilt, milline mees suudab tõesti uskuda, et tema naine on spioon."
  
  
  
  "Sa tegid tulemuse ära," ütles Nick julgelt. "Sa panid ta oma eluga maksma."
  
  
  
  Drake haaras vastu lauda nõjatud kargudest. Ta tõusis püsti ja hakkas teisele poole lauda liikuma. Nick oli üllatunud selle kerguse ja kiiruse üle, millega ta seda tegi. Ta hoidis endiselt Lugerit paremas käes. Vaatamata raskele puudele kiirgas temast jõudu ja enesekindlust ning relva toru ei vibreerinud.
  
  
  
  Aga kui Sir Malcolm rääkis, oli tema hääl pehme, peaaegu sõbralik.
  
  
  
  - Nii et teie olite õnnetuspaigas? Sukelduja, mida me jälgida ei suutnud? Nick nägi valgete kulmude all olevates terastes silmades austust.
  
  
  
  - Ja sa oled AX-ist! See muidugi seletab palju. Muidugi olen sinust kuulnud. Ja ma pean ütlema, et teil on väga halb – teie vaatevinklist ilmselt hea - maine."
  
  
  
  "Sa näed seda ikka veel," ütles Nick otse. - Kasutage oma aju, Sir Malcolm. Sul pole võimalust. Unustage see ära, see päästab palju elusid. Ja sa võid pääseda mõneaastase vanglakaristusega või...
  
  
  
  Sir Malcolmi naeratus tundus peaaegu püha. Ta sihtis relvaga Nick Carteri kõhtu. 'Jätka. Tahtsid öelda mitu aastat psühhiaatriahaiglas. Nick kehitas oma laiu paljaid õlgu. 'Võib olla.' Sir Malcolm naeratas uuesti. - Ma võin sulle järgneda, Talbot, kui see on su pärisnimi. Vahet pole. Tunnistan, kui tahad ülejäänud maailma normaalseks nimetada, siis ma ei ole kindlasti normaalne. Mul on kõrini sellest automatiseeritud, võõrandunud maailmast, milles olen sunnitud elama. Minusugusele pole siin maailmas kohta. Ja nii ma otsustasin järele anda. Tulin valitsevast klassist, kellel pole enam lubatud valitseda. Olgu, ma valitsen. Ma võtan Haiti üle ja see on lihtsam, kui võite ette kujutada. Ma saan selle Duvalieriga hakkama ja tema terroripolitsei, Tonton Makuta, on juba poolel teel minu palgast! Ja kui ma olen olukorra mõneks nädalaks stabiliseerinud, olen raevukalt kommunistlik ja toon USA enda poolele. Nad aktsepteerivad mind kahest pahest väiksemana."
  
  
  
  Sir Malcolm kõndis karkudel laua taga külili, jälgides, et tema relva suu oleks alati suunatud Nick Carteri kõhule. Nick vaatas uuesti kella. 12:24. Sir Malcolm nägi seda ja märkis: „Teie ülemus ilmselt mõtleb, kus te ööbite, ah? Kahju.'
  
  
  
  Nick irvitas talle, püüdes käituda võimalikult ükskõikselt. «Kui ma temaga varsti ühendust ei võta, tulevad AX-i inimesed siia kaldale. Mõned kaadrid ja teie muinasjutuline revolutsioon on läbi.
  
  
  
  Sir Malcolm istus toolile ja pani kargud käest. 'Ma kahtlen. Neil on omad kahtlused, kuid kuni nad seda kindlalt ei tea, ootavad ja vaatavad. Vähemalt päev. Usu mind. Teie inimesed ei taha seda reklaami, ega mina ka. Ja ühe päevaga ei suuda nad mind peatada."
  
  
  
  "Kas sa tõesti arvad, et saad orkaaniga hakkama?" Sir Malcolm süütas uue sigari. "Ma tunnistan, et orkaan pole just õnnistus. Kuid hoolimata tormist ja karmist merest töötab see siiski minu kasuks. Ta suunas sigari seinal olevale kaardile. «Mul on oma ilmateenistus. Mulle öeldi, et orkaani kese möödub koidikul Põhja-Hollandi Antillidest. See tähendab, et siin on vähemalt paar tundi üsna vaikne ja minu jaoks piisab mõnest tunnist. Vabandust, et valmistan teile pettumuse, Talbot, aga ma arvan, et suudan selle miljardi siiski kulutada. Ja peate tunnistama, et miljardiga saate Washingtonist osta palju sõpru.
  
  
  
  Killmaster noogutas. Vaevalt suutis ta sellele vastu vaielda. Ta ütles: "On ainult üks asi, Sir Malcolm: see on mõrvakatse. Muidugi see ei õnnestu, aga ma ei usu, et sul Washingtonis palju sõpru on."
  
  
  
  Sir Malcolm vaatas uuesti kella. Ta naeratas Nickile. "Igas detektiiviloos, mida ma lugenud olen," ütles ta, "kurjategija räägib liiga palju!" Nüüd proovite mind samasse olukorda panna ja ma olen üllatunud, et avastan end reageerimas täpselt samamoodi nagu iga keskmine kurikael.
  
  
  
  Vähemalt ma kahtlustan, et antud juhul olen mina kaabakas. Kuid tegelikult pean tunnistama, et ma tahan, et te teaksite mu motiive enne...
  
  
  
  'Surma? Mõtlesin, millal sellest saab arutlusteema.
  
  
  
  "Praegu," ütles Sir Malcolm Drake. 'Praegu. Kuid te ei tohiks olla liiga kannatamatu. Nagu ma ütlesin, ei ole teie presidendi mõrva tegelikult toimunud ega juhtu! See oli lihtsalt viis hiinlastelt kulda saada. Olin otsustanud need palgamõrvarid reeta niipea, kui nad New Yorki maanduvad. Muidugi ilma oma isikut avaldamata. Sest ehk läheb mul tulevikus hiinlasi vaja. Isiklikult ma loodan, et nad tungivad Põhja-Vietnami, et te viskate pommi maha ja et satute pikka ja lootusetusse sõtta hiinlastega. Loodan, et saan selles kaoses rahulikult oma asju ajada. Aga see on tulevik. Nüüd peame teiega tegelema. Oma tulevikuga. Muidugi saate aru, et ma pean su tapma!
  
  
  
  'Miks? Olen vang, abitu. Elus, ma ei saa sulle liiga palju haiget teha, aga surnud? Minu inimesed ei unusta seda kunagi! »
  
  
  
  Sir Malcolm tõmbas ühe hoolitsetud sõrmega üle oma valge kulmu. "Ma tunnistan, et see on argument. Kui ma luban endal sind tappa, võib mul sellega hiljem probleeme tekkida, kuid siiski ei näe ma muud lahendust. Sa eksid: tekitad mulle elusalt rohkem probleeme kui surnud. Te jätsite otsustava teguri kahe silma vahele, härra Talbot!
  
  
  
  Nick võttis veel ühe sigareti ja püüdis teeselda ükskõiksust, mida ta tegelikult ei tundnud. Mees lauas polnud mitte ainult hea kommetega aristokraat, vaid ka külmavereline tapja. Süütades sigaretti, jooksis ta silmadega üle palja keha, välja arvatud ujumispüksid. Nick tundis taas tugevat nostalgiat oma Lugeri ja Stiletto järele. Kui tal see oleks, võiks ta riskida, ükskõik kui väikesed ta võimalused ka ei oleks. Praegusel kujul oli see hukule määratud.
  
  
  
  Sir Malcolm ütles: "Mõelge, härra Talbot. Siiani olen ma süüdi olnud ainult poliitilistes kuritegudes, kas pole? Ma pean seda tunnistama. Neid saab tõestada. Kuid te teate sama hästi kui mina, et tänapäeval selliste kuritegude eest eriti ei karistata ja mõnel juhul antakse neile isegi hea meel. Aga mõrv?
  
  
  
  "Ma saan aru," ütles Nick.
  
  
  
  Sir Malcolm noogutas. "Muidugi saate aru. Ma tahan teile konfidentsiaalselt öelda, et Ramirez ei kavatsenud mu naist tappa. Tal kästi talle järgneda, et näha, kellega ta suhtleb. Ta oleks pidanud teist kinni haarama, härra Talbot. Mõlemal juhul poleks ta tohtinud sul elusalt minema lasta. Mis puudutab Monicat, siis ma mõtlesin millegi muu peale!
  
  
  
  Killmaster arvas, et kuulis Sir Malcolmi sõnades vihjet sadismile. Ta teadis, et Monica Drake'il vedas. Tema surm oli kahtlemata kergem kui pahatahtlikud plaanid, mida Sir Malcolm tema jaoks ette valmistas.
  
  
  
  Sir Malcolm lõi lameda käega vastu lauda. "Nii et näete, kuidas see töötab. Ma arvan, et Ramirez tappis Monica kogemata, kui ta üritas sind kinni haarata?
  
  
  
  Nick noogutas napisõnaliselt. - "Kuid see ei muuda teie olukorda."
  
  
  
  'Õige. Olen süüdi mõrvale kaasaaitamises. See ei meeldi mulle, härra Talbot. Aga Ramirez on surnud, haid söödud, kui ma paremini tean. Niisiis, teie olete ainus tunnistaja."
  
  
  
  Sir Malcolm naeratas, paljastades oma täiuslikud säravad hambad. Nickile meenus tohutu vasarhai El Conquistadori vraki lähedal. Selle koletise naeratus oli sama kaastundlik. Nick ei tahtnud vastu naeratada, kuid ta naeratas. See oli pingeline. Ta tajus alati, kui tal oli tõsine probleem, ja ta oli ka nüüd. Ta suutis anda oma häälele provokatiivse iseloomu. - Sellest pole kasu, Sir Malcolm. Olen oma sõpradele juba kõik rääkinud; nad kõik teavad täpselt, milline alatu pask sa oled!
  
  
  
  Sir Malcolm lehvitas selle argumendi laiaulatusliku liigutusega kõrvale. "Jutt. Need on vaid kuulujutud. Keegi teie inimestest ei näinud tegelikult, kuidas Ramirez mu naise tappis. Miks sa arvad, et mulle meeldiks sinu kaastunne, Talbot? Sest sa oled mingi agent? Ootasin seda mõne päeva jooksul ja olin juba võtnud kasutusele kõikvõimalikud ettevaatusabinõud. Aga sa võid mind üles riputada või mulle elu anda. Olen nii kaua töötanud ja ma ei usu, et see on tee minu lõpuni. Hüvasti, härra Talbot. Mul on kahju, et pean seda tegema."
  
  
  
  Ta vajutas nuppu. Nick kuulis, kuidas uks enda järel avanes. Sir Malcolm oli juba paberivirna kohal kummardunud, justkui ei hooliks ta enam Nicki kohalolekust.
  
  
  
  Austraallane viipas Nickile, et ta oma revolvriga ruumist lahkuks. Uksele lähenedes ütles Sir Malcolm: „Ole veel veidi, Harry. Ma pean sinuga midagi arutama."
  
  
  
  Ta andis kahele valvurile soravas hispaania keeles mitu käsku. Nad panid Nicki seisma näoga seina poole, käed püsti. Austraallane lähenes lauale. Nick nägi Harry Crabtree nägu ja talle tuli taas meelde, et mees tundis end ebamugavalt.
  
  
  
  Sir Malcolm Drake vaatas austraallasele mitu sekundit midagi ütlemata. Seejärel küsis ta: "Kui kaua sa minuga koos oled olnud, Harry?"
  
  
  
  "Peaaegu kakskümmend aastat, söör."
  
  
  
  Hmm – jah, täpselt nii. Ja mitu korda olen ma su pahateod heaks kiitnud, Harry?
  
  
  
  Harry Crabtree hakkas närviliseks muutuma. See külmade silmadega invaliid oli ilmselt ainus inimene maailmas, keda ta kartis. Ta ei saanud muud teha, kui kokutada: „Ma... ma ei saa aru, mida te mõtlete, söör. „Muidugi sa tead seda, Harry! Sinu igavene jook! Ebaõnnestunud ülesanded. Ja eriti teie sõnakuulmatus. Tead, Harry, ma olen nii halb sõnakuulmatuse suhtes. Ja see viimane kord, kui sa läksid päris hulluks!
  
  
  
  Harry Crabtree tundis, et ta higistab. "Ma ei saa ikka veel aru, söör."
  
  
  
  Sir Malcolm rääkis temaga nüüd nagu rumala lapsega. "Harry, Harry! Valetamine ei aita. Mul on siin see naine, Dona Lanzos. Ta tuli otse minu juurde. Ta rääkis mulle kõik." Sir Malcolm noogutas ukse poole. „Siis sa peaaegu said ta kätte, Harry. Sul on see sõrmede vahel. Ja sa lasid tal põgeneda. Ma võiksin sulle selle andestada, lõppude lõpuks ei saanud sa teada, kes ta on. Aga sa valetasid, Harry! Sa ei rääkinud mulle sellest. Ja sa jõid jälle. Praegu suudad vaevu jalul seista, et esimesel võimalusel jälle selle jamaga oma verd mürgitada! Kas pole õige, Harry? Harry on juba ülemuste ees kohtu ette antud. Seni polnud teda kunagi alandatud, sest kainena oli ta suurepärane sõdur. Ta teadis, et mõnikord on kõige targem kõik üles tunnistada ja anda end ülemuste andeks. Ta needis seda iharat hoora ja soovis talle üheotsapiletit põrgusse. Ta pidas oma sõna ja tõi ta Kay juurde rohelises mundris. Enne kui ta arugi sai, oli naine juba pimedusse jooksnud. Otse Sir Malcolmile!
  
  
  
  Harry Crabtree otsustas kasutada võimalust. Ta ütles: "Jah, härra. ma olen süüdi. Tunnistan, ma rikkusin kõik ära."
  
  
  
  Sir Malcolm võttis sissetungija Lugeri ja tõmbas sõrmega üle tuhmunud sinise metalli. Ta vaatas austraallasele otsa ja raputas pead.
  
  
  
  Sinu tekitatud segaduse tõttu, Harry, olen ma praegu natukene hädas. Mul on kiire, mul on nüüd vaja teha asju, milleks ma pole veel valmis. Kui ma vaid oleksin sellest rannapütist õigel ajal teadnud, Harry! Siis oleks võinud paljud asjad teisiti kujuneda.»
  
  
  
  "Mul on väga kahju, söör."
  
  
  
  Sir Malcolm suunas oma relva tema poole. "Mul pole midagi kahetseda. Kas oskate mõelda mõnele heale põhjusele, miks ma ei peaks päästikule vajutama?
  
  
  
  'Jah, härra. Võib-olla olen siis purjus ja vahel keeran asjad sassi; Minust on sulle rohkem kasu elusalt kui surnult."
  
  
  
  Sir Malcolm pani Lugeri ohates lauale. „Ma soovin, et oleksin selles sama veendunud kui sina, Harry. Aga ma annan sulle veel viimase võimaluse. Peate selle mehe, Talbot või mis iganes ta nimi on, "tuppa" tooma ja teelt välja viima. Las ta räägib sulle kõike, piina teda, kui tahad. Ja siis tapa ta." Ta vaatas kella. "Poole tunni pärast, mitte hiljem, tahan ma kuulda, et ta on surnud. Tee seda ise. Ära jäta tunnistajaid. See on selge?
  
  
  
  'Jah, härra. Täiesti selge. Ja aitäh, härra!
  
  
  
  Uksele lähenedes ütles Sir Malcolm: „See on sinu viimane võimalus, Harry. Ärge unustage seda. Kindlasti teie viimane võimalus.
  
  
  
  Niipea kui austraallane lahkus, vajutas Sir Malcolm veel ühte nuppu. Paneel liikus, paljastades väikese ruumi. Sees oli naine ja valvur. Tooge ta,” käskis Sir Malcolm. Valvur lükkas naise jämedalt tuppa. Sir Malcolm osutas toolile, kus istus Nick Carter. "Istu, kallis." Ta ütles valvurile: "Jääge sinna. Helistan kui vajan. Ta vajutas uuesti nuppu ja paneel naasis oma kohale. Sir Malcolm võttis Lugeri kätte ja mängis sellega, vaadates naist külmade silmadega. Ta mõtles, kas ta saab sellega hakkama, kas ta saab tõesti teha seda, mida ta kavatses. Ta ei usaldanud alati naisi. Aus! "Pidage meeles Monicat," mõtles ta.
  
  
  
  "Aega on vähe," ütles ta äkki. „Kas sa ikka tahad sellele suurele mehele Ramoni tapmise eest kätte maksta? Aga Harry, et ta sulle Ramoni surnukeha kohta valetas?
  
  
  
  "Jah! Ma tahan nad mõlemad tappa. Need on sead!
  
  
  
  Roheline vorm oli tema jaoks liiga suur, kuid see ei varjanud tema imalaid kumerusi. Tema nägu oli määrdunud, tumedad juuksed matid ja meik määrdunud. Ta vaatas sir Malcolmi suurte, põlevate silmadega. Hetkeks mõtles ta, mida tähendab tunda nii palju vihkamist. Ta tappis vajadusel, kiretult ja kalkuleeritult. Ta naeratas nõrgalt. Kuid ta ei olnud Lõuna-Ameerika ega olnud armunud Ramon Ramirezi.
  
  
  
  Ta ütles: "Olgu. Mõne minuti pärast viib see mees, turvamees, su kuhugi, annab midagi ja ütleb, mida teha. See on väga lihtne. Kõik, mida pead tegema, on vajutada päästikule. Kas sa arvad, et suudad?
  
  
  
  Randmega harjas Dona Lanzos ära tema silmade ees rippuva juuksesalgu.
  
  
  
  "Ma ei oska relvi hästi, senor. Ma ei tea sellest midagi. Äkki noaga?
  
  
  
  'Hästi. Mitte relvaga. Hiljem saad aru. See saab olema väga lihtne. Kuula nüüd hoolega, dona: kui sa teed kõik õigesti, siis ma hoolitsen selle eest, et sul oleks kõike piisavalt. Ma annan sulle palju raha ja võib-olla isegi lasen sul enda juures elada. Sa saad aru?'
  
  
  
  Dona Lanzos tõusis püsti. Ta tumedad silmad läksid särama ja ta harjas oma juukseid tagasi, öeldes: "Ma näen, senor! Ma võin olla prostituut, aga ma ei ole vaimselt alaarenenud! Sellest räägime hiljem. Nüüd tahan ma need inimesed tappa. Nüüd!
  
  
  
  Sir Malcolm vajutas nuppu. Valvur sisenes. Sir Malcolm andis talle kiiresti mitu käsku.
  
  
  
  Kui nad läbi salaruumi ruumist lahkusid, vaatas ta oma kella. Harry lahkus kümme minutit tagasi. See oli täiuslik. Ja see oli nii vahva! Talle meeldis puhtus. Nii tappis ta ühe kiviga kaks, võib-olla kolm lindu. Sir Malcolm Drake naeris valjult ja hõõrus käsi. Ta vaatas enda taga olevat kaarti. Teha oli veel palju ja tal oli vähe aega jäänud, kuid tal oli siiski võimalus, hea võimalus. Kui ta suudaks Haitile tungida ja maailmale, see tähendab USA-le, fait accompli, jätaks nad ta rahule. Lõpuks oli ta tulihingeline antikommunist! Ta naeratas ja haaras ühe laual oleva telefoni vastuvõtja.
  
  
  
  Killmaster, kuuldes pikas koridoris enda selja taga austraallase saabaste häält, otsis meeleheitlikult väljapääsu. Ta tundis, kuidas aeg sekund sekundi haaval käest libiseb. Ümmargusest ruumist välja astudes rääkis austraallase välimus kõvasti. Kui ta kavatses kunagi Killmasterile antud lubadust täita, oli ta vähemalt nüüd meelt muutnud. Austraallane tapab ta.
  
  
  
  Nad olid üksi kivikoridoris, mis viis villa kesklinna. See oli pikk, tühi, hämaralt valgustatud tunnel. Naelad austraallase saabaste all tegid kurjakuulutavat häält. Nick vaatas tagasi. Austraallane jäi temast kolme meetri kaugusele. Nii et Nick ei saanud midagi teha.
  
  
  
  Tunneli lõpus oli puidust uks. Tema selja taga haukus austraallane: „Ava uks ja mine sisse. Jätke uks pärani lahti, et ma sind näeksin. Ei mingeid trikke! '
  
  
  
  Nick tegi, nagu kästi, ja hakkas rääkima. Tehke oma elu eest allahindlust. "Aga meie leping?" - ta ütles. "Ma ei rääkinud sinust sir Malcolmile." Mõttetu muidugi, kuid see võis tema aega säästa ja iga sekund oli kallis.
  
  
  
  Austraallane ütles: "Oh, seda. Vabandust, aga ta teadis juba kõike, alatu. See on olnud minu jaoks üsna pikk teekond ja mul on hea meel, et ma ei saanud seda, mis teid ootab! »
  
  
  
  Nick vaatas väikeses toas ringi. See oli tühi, välja arvatud väga vana ja raske tool. Tooli rihmad meenutasid talle pilte elektritoolist. Elektrijuhtmeid ta aga ei näinud. Seinal oli siin-seal tumedaid laike ja Nick arvas, et see oli kõik.
  
  
  
  "Istu toolile," ütles austraallane. Nick tegi seda. Austraallane peatus ukseavas ja suunas raske revolvri Nicki poole.
  
  
  
  "Kas ma tohin teile sellest toolist rääkida?"
  
  
  
  'Unusta ära.' Nick tundis end pinges. Sa ei saa midagi teha. Ta peaks riskima austraallase peale hüppamisega.
  
  
  
  - Ma ütlen sulle niikuinii. "See on väga õpetlik," ütles austraallane. "See tool on pärit vanast lossist siin saarel. Kas näete neid rehve? Nad sidusid teid sellega kinni, enne kui kägistasid kruviga pingutatud raudpaelaga. Vastik, ah? Ja ka väga aeglaselt. Sa oled õnnelik. Saate kiire kuuli.
  
  
  
  Nick rippus lõdvalt toolil. Ta lõdvestas viimaseks pingutuseks kõik oma lihased. Ta kõht valutas ja ta teadis, et on hirmul. Mitte surnuks, vaid nagu lihunikule toimetatud tall. Lootusetult lõksus. Ta peaks surema, kuni see mõrvar, see purjus ahv, elab. Ta tundis kibestumist ja viha enda sees kasvamas, kuid need olid alla surutud tema loomuliku enesekindluse ja otsusekindlusega ellu jääda. Kui ta vaid suudaks austraallase kaks sammu edasi astuda!
  
  
  
  Nick Carter ristas jalad ja nõjatus juhuslikult toolil tahapoole, justkui tahaks susse ja piipu küsida.
  
  
  
  "Sa teed vea, poiss. Suur viga. Teate, et teie ülemus langeb lõksu. Ja kui kõik on läbi, on sul vaja sõpra. Ma võiksin see sõber olla."
  
  
  
  Austraallane vaatas kella. "Rääkige edasi, selgitage seda mulle. ma sain sinust aru. Viimased hingetõmbed, eks? Mul on veel paar minutit aega. Muidugi ma võiksin sind nüüd natuke piinata, paar küsimust küsida, aga selleks peaksin ju lähemale tulema, kas pole? Nii et ma ei seo sind tooli külge. Mitte selleks, et anda teile võimalust midagi rumalat proovida." Siis nägi seda Killmaster. Roomav vari kõnnib mööda tunnelit ukse poole. Tema süda hakkas kiiremini lööma, osaliselt tänu keskendumisele, aga ka seetõttu, et figuur tundus esmapilgul väga hirmutav. Roomav kummituslik ilmutus, kõik valges.
  
  
  
  Siis ta taipas ja andis endast parima, et austraallase tähelepanu hoida. Kummitus oli mees, kes kandis tulekindlat ülikonda ja kiivrit. Tema seljale olid kinnitatud tankid ja tugevalt kinnastes kätes hoidis ta pikka piipu. Leegiheitja! Neid tuli põletama tulekindlas ülikonnas mees. Mõlemad!
  
  
  
  Austraallane, kes ei teadnud ikka veel tema seljataga ähvardavat põrgut, vaatas uuesti oma kella. „Parem lõpetame selle nüüd, kas pole? Kuidas sa seda tahad? Ees või taga? Nad ütlevad, et selg on parem, aga kes teab kindlalt? Ta tõstis raske revolvri. "Ära muretse, sõber. See ei tee haiget. Ma olen suurepärane löök."
  
  
  
  Leegiheitjaga mees seisis nüüd austraallase taga ukseavas. Leegiheitja toru oli suunatud otse austraallase selga. "Väga lahke sir Malcolm," arvas Nick. Sel hetkel, kui leegiheitja leek austraallase selga tabas ja viimane päästikule vajutas, hüppas Nick Carter istmelt välja.
  
  
  
  Nickil oli ainult üks võimalus ja ta teadis seda. Ja austraallasel oli üks võimalus. Kui ta teda ei tapa, saab Nick teda kilbina kasutada.
  
  
  
  Kuul jättis tema selga punase täkke. See oli lihtsalt haav kehal, verine, kuid mitte tõsine. Ta põrkas vastu karjuvat austraallast, kes oli muutunud juba leegitsevaks tõrvikuks. Kui Nick teda tabas, läks revolver välja. Nick kattis oma silmad kätega ja lükkas sureva mehe ette.
  
  
  
  Tulekindlas ülikonnas mees pillas paanikas toru maha, pöördus jooksma, kuid komistas vooliku otsa ja kukkus maapinnale.
  
  
  
  Nick jooksis tema juurde ja lõi teda mitu korda jalaga kiivri ja ülikonna vahele. Mees lõpetas liikumise. Nick rebis kiivri peast ja nägi Dona Lanzose nägu.
  
  
  
  Nick vandus. Jookse, ta pidi jooksma! Ta teadis, et on tugevalt põlenud, hakkab tundma üha rohkem valu ja muutuma üha nõrgemaks.
  
  
  
  Kui ta ülikonda seljast rebis, kontrollis ta naise pulssi. Mitte midagi. Ta oli surnud. Tal polnud aega mõelda, mida naine siin teeb, miks ta niimoodi sattus. Ta pani selga oma vormi, mis oli naise jaoks liiga suur, ja pani pähe kiivri. Ta asetas kütusepaagid selga, ühendas vooliku, võttis toru pihku ja kõndis mööda pikka tunnelit üles.
  
  
  
  Nick hakkas juba põletushaavu tundma, kuid tema aju eiras valu ja koostas plaani. Sir Malcolm Drake peab tegutsema väga kiiresti. Ta leidis teise koridori, mis viis välisukseni. Seal oli kaks valvurit, kuid nad ei pööranud talle tähelepanu, kui ta neile lähenes. "Võib-olla hoiatati neid," arvas Nick, "või on midagi sellist varem juhtunud." Ta hoidis neist mööda kõndides sõrme päästikul. Tõenäoliselt ei saa nad kunagi teada, kui õnnelik neil on. Kuid Nick irvitas: Killmaster võidab taas.
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Villast kolmsada jardi põhja pool mattis Nick Carter oma leegiheitja ja võttis seljast valge ülikonna. Leegiheitja oli hirmuäratav relv, kuid koos valge ülikonnaga oli see liiga märgatav. Ta leidis mudalombi, milles ta ukerdas edasi-tagasi, kuni ta oli kaetud tolli paksuse mudakihiga, mis leevendas osa valu. Suurem osa tema juustest oli lauldud, kuid nägu polnud väga põlenud. Ta tundis oma õlgadel ja torsos tohutuid ville. Ta lamas poris ja mõtles sündmustele. Ta ei uskunud, et Sir Malcolm Drake korraldab talle laiaulatusliku jahi; oleks! äratus, kuid Nick arvas, et see ei tähendanud palju. See mees keskenduks tõenäoliselt oma sissetungile Haitile. Ta tahtis USA-le esitada fait accompli ja kihla vedada, et Washington jääb sellest kõrvale, kuni on selge, millised on uue juhi plaanid. Arvestades nende vastumeelsust Papa Doe Duvalier' kuritegeliku valitsemise vastu, oli suur võimalus, et nad jätavad ta rahule. Vahepeal nägi Nick enda jaoks kahte peamist ülesannet. Jää ellu ja kui ta saab, peata sissetung.
  
  
  
  Ta ei näinud võimalust Hawkiga ühendust võtta. Nick tundis vanameest ja oli kindel, et ta ei satuks paanikasse, kui helistaks rannavalvele, mereväele ja tuletõrjele. Ta ootab vähemalt kakskümmend neli tundi. Kull usaldas teda täielikult. Kull eeldas, et suudab raskustega toime tulla. Ta oli varem sarnastes olukordades olnud. Ja siiani on ta alati suutnud sellest veatult välja tulla. Kull jääb ootama.
  
  
  
  Kui ta kinni võeti, võeti talt kõik peale ujumispükste ära. Ta vajas relvi ja rohkem teavet. Kuid ennekõike oli tal vaja leida sissetungilaevastik, mida Sir Malcolm kahtlemata saarel varjas. On ebatõenäoline, et ta kasutab sissetungimiseks kulda vedavat kaubalaeva. See oli liiga suur, liiga aeglane ja liiga lihtne sihtmärk rannarelvade jaoks. Nick ronis mudasest lombist välja ja asus teele. Sir Malcolm vajaks invasiooniks väikseid kiireid paate ja arvatavasti peitis ta need saare merepoolsesse ossa, et neid mandrilt näha ei oleks. Tiheda taimestiku vahelt läbi minnes nägi ta villa suunast laternavihku. Sir Malcolm hakkas kiirustama.
  
  
  
  Kui Nick suundus Mona käigu poole, hakkas tormi olemus muutuma. Siin avaldas mõju kaugele edelasse ulatuv orkaani kese. Tuul oli peaaegu vaibunud, kuid oli äikest ja sadas golfipallisuurust rahet. Nick kaitses oma peaaegu põlenud koljut ühe käega ja roomas edasi. Aeg-ajalt valgustas piirkonda välk.
  
  
  
  Ta jõudis Mona käigupoolsesse abajasse ja heitis pikali rohus, mis oli siin viis jalga kõrge. Järgmine välk näitas seda, mida ta juba ootas. Tema lamamiskohast nägi ta selgelt maandumislaeva, hoolimata kamuflaaživõrgust, mis takistas paatide õhust nähtavust. Kuus dessantlaeva sildus lahest välja viivale pikale muulile. Nick ootas järjekordset välku, hiilides ettevaatlikult kaldale. Ta kuulis, kuidas mehed rääkisid omavahel hispaania dialektis.
  
  
  
  Nick polnud veel paarkümmend jardi läbinud, enne kui keegi hüüdis: "Hei, vana Gallego! Kas teil on mulle sigaretti?
  
  
  
  Hääl vastas: "Miks sa neid ise ei osta, Pepe? Kas sa arvad, et nad kasvavad mu seljas?
  
  
  
  Kolmas hääl ütles: „Lõpeta kurtmine, Juan. Varsti oleme kõik rikkad. Oleme sigarettides, naistes ja veinis kõrvuni."
  
  
  
  'Tere! See on teine asi, seltsimehed!
  
  
  
  Järgmise välgu valguses nägi Nick muuli jalamil väikese kasarmu ümber istumas gruppi mehi. See oli tulus. Tõenäoliselt tähendas see seda, et paatidel endil polnud valvureid. Ta roomas paremale, ringikujulise ranna lõppu, kust märkamatult ja hääletult vette pääses. Kui ta oli peaaegu kuulmiskaugusest väljas, kuulis ta kasarmus telefonihelinat.
  
  
  
  Ta astus vette ja hakkas ujuma, et saaks merelt paatidele läheneda. Ta oli oma elus näinud palju dessantlaevu ja kahtlustas, et need on Elkos. Head, vastupidavad laevad, mis peavad vastu halvale ilmale. Nad tundusid haavatavad, kuid see oli eksitav. Need polnud enam täiesti uued, kuid Sir Malcolm lasi need parandada.
  
  
  
  Probleem oli selles, millise paati ta peidaks. Kahtlemata hakkavad kõik paadid varsti sõitma, kuid Nick tahtis koos Sir Malcolm Drake'iga reisile minna. Kuidas ta võis teada, millise paadiga see on?
  
  
  
  Taas kord lahendas tema probleemi pimestav välk. Ta keeras ümber doki kaugema otsa ja lähenes esimesele maandumisalusele, kui välk valgustas eredalt taevast. Otse enda ees nägi ta paadi siledat ahtrit. Ristlatile oli kuldsete tähtedega kirjutatud nimi: De Gouden Hinde.
  
  
  
  Nick Carter loob kehakontakti. Hindest pidi saama Sir Malcolmi lipulaev! Kull edastas inglastelt saadud teavet ja Nick teadis, et kunagi oli olnud samanimeline laev. Sir Malcolmi kurikuulsa esivanema Sir Francis Drake'i laev, kes muutis kunagi selle piirkonna veed ohtlikuks. Nii püüdis Sir Malcolm jäljendada oma kurikuulsat esivanemat. Ta jahtis siin kunagi kulda!
  
  
  
  Killmaster ujus laevast mööda, katsudes seda sõrmedega. Isegi lahel tõstis tuul laineid kuni viie jala kõrgusele. Kahekümne viie jala pikkune paat põrkas pidevalt, tirides sildumisnööridest. Nick otsustas mitte mõelda sellele, kuidas see avamerel oleks. Ta lohutas end mõttega, et on varemgi korvetiga Põhja-Atlandil tormi üle elanud ja keegi, kes seda kogenud, poleks liigselt muretsenud.
  
  
  
  Minut hiljem ronis ta üle reelingu. Kui pardal oleks olnud valvur, oleks ta pidanud ta teelt ära viima. Ta otsustas seda mitte teha, sest kui kadunud inimene ilmub, võib see kõik ära rikkuda. Kuid siin polnud turvalisust.
  
  
  
  Nick uuris paati väga hoolikalt, roomates sõrmi, tõmblukke ja oma teadmisi kasutades kõhul. Tema austus Sir Malcolmi ettevalmistuste vastu hakkas kasvama.
  
  
  
  Laev oli Elko tüüpi. Põhi on valmistatud tugevast mahagonist, vooderdatud puidust risttaladega. Ainult tekk ja kere olid valmistatud vineerist. Relvastus koosnes kolmest 50-kaliibriga kuulipildujast ja 40 mm kahurist vööri- ja ahtritekil. Torpeedotorud eemaldati. Nick naeratas pimeduses. Lõppude lõpuks oli Haiti merevägi väike.
  
  
  
  Sellised paadid olid ideaalsed amfiiboperatsioonideks, isegi kui nad seisid silmitsi vastupanuga. Paatidel oli madal süvis, nii et nad võisid kaldale läheneda ja randumiskoha tulega katta. Sir Malcolm teadis, millesse ta sattus, ja talle anti suurepärast nõu. Ainus, mis teda tagasi hoidis, oli ilm – ja need paadid said paljuga hakkama – täpselt nagu Nick Carter.
  
  
  
  Nick leidis trepi, mis viis pimedasse masinaruumi. Ta lootis tunda bensiini lõhna, kuid selle asemel tundis ta õli lõhna. Nad eemaldasid vanad Packardi mootorid ja paigaldasid uued diislid. Ilmselt nagu Atlas. Nick läks värvikappi otsima. Ta teadis, et see on ainuke koht, kus ta saab dessantlaeval peituda.
  
  
  
  Laeval olles istus Nick Carter mõnda aega värvikastis. Ta oli peaaegu haigeks löödud värvi õõvastavast lõhnast ja ta hakkas uuesti kannatama, saades põletushaavu. Ta polnud kapis palju müra kuulnud ja talle jäi mulje, et paadi meeskond oli väike. See üllatas teda. Ta kuulis Sir Malcolmi käske andmas – ja Nick jäi rahule. Vähemalt oli ta esimeses paadis ja sai oma osa täita. Ta ei mõelnud, mida ta teeb, kui nad Haiti randa maanduvad. Ta oli alasti, tugevalt põlenud ja relvastamata. Ta sai loota vaid oma improviseerimisvõimele ja õnnele. Arvestades olukorda, oli see kõik, mida ta teha sai.
  
  
  
  Kui paat avavett tabas, oli Nickil teha ainult üks asi: olla ettevaatlik, et mitte kukkuda värvikappi. Elco paat tegi vööriga üle neljakümne sõlme ja Nick arvas, et lained olid peaaegu kümne jala kõrgused. Ta püüdis sellele vastu panna nii hästi kui suutis.
  
  
  
  Umbes tunni pärast lõppes kohutav värisemine. Nick kuulis autode summutavat müra ja tundus, et laev oli tuulevaikuses. Mõnes varjualuses või suure laeva kaitse all! Nick väljus umbsest värvikastist ja kõndis ettevaatlikult läbi hämaralt valgustatud kasarmute ja ohvitseride ruumid. Ta märkas, et kõik ebavajalikud puusepatööd, vaheseinad, puurid ja kõik muu, mis võis kahe silma vahele jääda, on maha kistud. Nii et nüüd oli ruumi viiekümnele, võib-olla kuuekümnele inimesele.
  
  
  
  Nick mõtles selle mahajäetud masinaruumi libisedes oma mõtetes läbi: kuus paati, näiteks viiskümmend inimest paadi kohta. Sir Malcolm võiks ühe hoobiga Haiti randa kolmsada meest maandada ja seejärel laevad ülejäänud rohelise armee järele tagasi saata.
  
  
  
  Ta varjus varju, püüdes tabada tekil toimuvat ja hakkas uuesti loendama. Kaugus Gallows Cayst kasutatava Haiti rannani, näiteks Miragoane'i lähedal, oli umbes nelisada miili. Võib-olla natuke rohkem. Sealt võis Sir Malcolm kohe ületada poolsaare ja rünnata pealinna Port-au-Prince'i. Nelisada miili kiirusega nelikümmend või kolmkümmend miili tunnis – kiirus, mida dessantlaev suutis pidevalt säilitada isegi nii karmi ilmaga – tähendas, et Sir Malcolm suudab oma väed kaldale viia 13–15 tunniga. Enne kui Kull jõudis sekkuda!
  
  
  
  Nick hakkas kassiliku sujuvusega trepist tekile ronima. Ta peatus, kui ülespoole heites nägi midagi sellest, mis ülal toimus. Tekk oli küll eredalt valgustatud, kuid dessantlaevalt endalt valgust ei tulnud. Ta nägi lihtsalt vana kaubalaeva külge. See peab olema "Võidu tüdruk"! Tuled tulid kaubalaeva tekilt. Nick astus veel ühe astme üles. Seal, kus ta praegu seisis, nägi ta rippuvat köisredelit, mille ots toetus dessantlaeva tekile. Sir Malcolm Drake vaatas, kuidas viimased mehed tõusid. Nick vaatas hoolikalt viimast sõdurit, kes tõusis. Ta oli hambuni relvastatud: kuulipilduja, püstol, granaadid ja rasked sidemed rinnal. Lihtsalt selleks, et kullasaadetist kontrollida ja ehk edasi anda?
  
  
  
  Seal oli veel üks mees, turvamees, keda Nick ei näinud. Mehe jalad paistsid silma, kui ta kõndis mööda köisredelit Sir Malcolmi poole. Jama! Nii et nad jätsid igatahes paati valvuri. See muudab asjad keeruliseks. Nick muutus uudishimulikuks, tahtes teada, mis Victory Girli pardal toimub. Temas hakkas tekkima mõte, mis isegi agent AX-ile esmapilgul üsna ebausutavaks pidas. Kuid lõppude lõpuks oli sir Malcolm piraat! Ja surnud ei räägi. Sir Malcolmi seisukohast oli see järjekindel ja loogiline. Ja seda võib alati seostada orkaaniga.
  
  
  
  See, mida ta järgmisena nägi, pani Nicki hetkeks unustama oma kohutava aimduse. Sir Malcolm ulatas valvurile oma kargud ja ütles talle midagi. Sir Malcolm vaatas hetkeks otse Nickile näkku, kuid tumedad varjud trepikoja ümber peitsid agent AH pilgu eest. Sir Malcolm kandis määrdunud veekindlat mantlit, mille vööl oli püstolivöö. Vöö mõlemal küljel olid kabuurid. Valvuriga rääkides tõmbas ta Lugeri paremast kabuurist välja ja uuris seda. Nick tundis Lugeri ära. See oli tema relv. Ta tundis tugevat soovi, et relv oleks praegu käes. Üks lask ja... Riik ilma juhita on nagu madu ilma peata. Nick arvas, et sama kehtib ka piraatide bändi kohta.
  
  
  
  Sir Malcolm kandis hõbedase tähega lamedat rohelist mütsi. Nüüd tõmbas ta mütsi kõvasti pähe, pöördus ja haaras kahe käega köisredelist. Ta hakkas end üles tõmbama, kasutades ainult käsi, peenikesed jalad rippusid abitult alla. Nick Carter vaatas seda üllatuse ja imetluse seguga. See oli üks kuradi vägitegu. Ta ise sai sellega hakkama ilma suuremate raskusteta, kuid vähesed jäljendasid teda, eriti Sir Malcolmi vanuses inimesed.
  
  
  
  Kui Sir Malcolm oli silmist kadunud, pööras ta tähelepanu allesjäänud valvurile. Alla tuli köis ja mees sidus selle külge oma kargud. Neid kasvatati. Nick astus sammu tagasi, kui valvur talle lähenes. Ta teadis, et peab selle kiiresti ja vaikselt desarmeerima.
  
  
  
  Turvamees tegi Nicki ülesande lihtsamaks. Ta valis oma positsiooni otse masinaruumi viiva trepi ees. Nick oli kuue jala kaugusel ja vaatas oma jalgu. Ta seisis rahutult ja vaatas pisut pinges "Võidutüdrukut". Äkki ta ootas midagi? Nick kummardus ettevaatlikult ette. Seda tehes tundis ta, et tema seljal avanes haav. Tema villid olid nii valusad, et ta unustas kuulihaava sootuks!
  
  
  
  Ta haaras valvuri jalgadest ja tõmbas kõvasti, seejärel tõmbas ta kohe külili. Mees hüüdis lühidalt ja virutas näoga puidust tekile. Nick tõmbas noa valvuri vöölt ja lõikas läbi unearteri. Ta pidi kiiresti töötama, tema olukord oli juba piisavalt raske. Ta oli üksi enne Sir Malcolmi ja tema mehi.
  
  
  
  Ta ei oodanud, et keegi teda aitaks, ja põletushaavad võtsid ta kannatada. Ta pea sumises, ta tundis pearinglust ja ta märkas lihaste kontrolli kaotust. Tal tekkis ootamatu hirm teadvuse kaotamise ees. See tähendaks kõige lõppu!
  
  
  
  Ta võttis valvuri püstolirihma, mille külge olid kinnitatud ka granaadid, ja pani selle vööle. Ta uuris kuulipildujat, vana Thompsonit, ja lükkas selle üle õla. Pärast mõningast mõtlemist otsustas ta surnud valvuri taskutest otsida midagi, mis suudaks kuulipilduja suukorvi kinni keerata – kui peaks veidi ujuma. Võib-olla sall. Ta leidis hoopis paki kondoomi. Ta naeratas, see meenutas talle tema enda sõjaväeteenistust. Ta tõmbas ühe kondoomi ettevaatlikult varrele. Seejärel peitis ta surnukeha värvikappi ja pühkis vere maha.
  
  
  
  Ta oli valmis. Ta kõhkles mõnda aega trepil. Ta mõtles Võidutüdruku prožektoritele, mis valgustasid eredalt dessantlaeva tekki. Siiski peab ta püüdma jõuda nähtamatult ahtrisse. Sel hetkel läks vanal kaubalaeval kõik põrgu lahti. Nick kuulis kuulipildujate mürinat, püstolilaske ja mitmeid nüri plahvatusi, mida võisid põhjustada vaid plahvatavad mürsud. Prožektor kustus. Kuskilt oli kuulda mehe hingepiina karjet.
  
  
  
  Laine tõstis dessantlaeva kõrgele ja tabas seda vastu Võidutüdruku roostes kere. Nick ronis tekile ja jooksis ahtrisse. Ta hüppas vette. Tema kahtlus leidis kinnitust. Sir Malcolm ajas laevameeskonna keldrisse taga. Surnud ei räägi!
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster ujus vee all Victory Girli ahtrisse. Tuled võivad iga hetk uuesti süttida ja temast sai Sir Malcolmi kuulipildujate ja 50-kaliibriliste kuulipildujate peamine sihtmärk dessantlaeva tekil. Sir Malcolm ei tahaks kasutamata jätta oma teist võimalust agent AH tappa!
  
  
  
  "See kõik on tegelikult natuke irooniline," arvas Nick, kelle kopsud hakkasid valutama. Sissetung Haitile, kuld, Hiina vandenõu – see kõik ei kuulunud käsivõitlusse, mille ta pidas Sir Malcolmiga. Tähtis oli vaid see, et tema, Nick Carter, saaks oma vastase mõrva eest üles puua. See oli nii lihtne.
  
  
  
  Niipea, kui ta "Võidutüdruku" ahtri ümber tegi ja tuulepoolsele küljele lähenes, tundis ta kohe uuesti tormi jõudu. Tuul oli vaibunud, kuid lained olid endiselt kõrged ja meenutasid rohekasmustaid mägesid. Hingama tõustes paiskus ta kohe suure jõuga kokkupõrkesse lainega, puutudes peaaegu pehmelt kokku sellega, mida ta otsis – Võidu Neitsi mereankru kaabliga. Massiivne, teistest kõrgem laine haaras ta kinni ja tõstis ta üles nagu ülikiire lift. Ta sõrmed hoidsid vanast roostes kaablist kinni. Tavaliselt on need laste tööd. Aga Nick mõtles kidura naeratusega, et see töötab! Siiski õnnestus tal siiski mõistliku kiirusega ülespoole liikuda, kuigi seljas olnud pikk kuulihaav tegi halastamatult haiget. Kui õnn jääb teda veel natukeseks ajaks saatma, leiab ta end pardalt varjupaigast ja otsustab oma järgmise sammu.
  
  
  
  Nüüd oli ta kümme jalga külje all, tuul raputas kaablit ja Nick tundis end kaitsetuna nagu nukk nööri otsas. Kuulipildujate mürin ja granaatide plahvatused summutasid endiselt tormimüra. Meeskond pidi kindlasti palju vastupanu osutama. Sir Malcolm ei lootnud sellega.
  
  
  
  Nick haaras reelingust ja ronis väikesele kõrgele ahtritekile. Tuled tekil olid endiselt kustunud. Kusagil tema all, diagonaalis, kostis pikka püstolite lendu, seejärel granaadi plahvatust. Karjuv mees. Kõik on läbi?
  
  
  
  Valgust ikka pole. Hetke vaikuse ajal kuulis ta Sir Malcolmi käsklusi karjumas. Ta roomas ahtriteki servale ja avastas üllatunult, et ta näeb nüüd nõrku siluette.
  
  
  
  Aeg möödus ja ida pool ilmus tume koit.
  
  
  
  Nick leidis raudtrepi, mis viis alumisele korrusele. Ta tõusis kiiresti alla. ajal! Neli hispaania keelt kõnelevat meest kõndisid temast pimedas mööda. Nad läksid trepist üles. Nick katsus presendi vaba serva ja sukeldus selle alla. Ta tundis kaasa luugile, mis oleks pidanud seal olema. Teda polnud seal. Auk, mis andis ligipääsu trümmile, oli kaetud ainult lõuendiga. Soovi korral pääses ta lihtsalt trümmi sisse. Ta tundis, kuidas tekk vibreerib; Võidutüdruku mootorid mürisesid. Laev on lahkunud! Samal ajal tõusis Võidutüdruku ahter järsku järsult üles ja Nick veeres peaaegu presendi all oma varjualusest välja. Äsja veerandtekile astunud mehed olid ankru tõstnud! Laev oli nüüd täielikult mere meelevallas, loksus raevukate lainete all nagu pöörane. Tuled süttisid, valgustades teki iga ruuttolli. Nick teadis, et nad ei pea kaua vastu – keegi oli teinud vea –, kuid iga valguskiir oli liiga tugev. Need tüübid olid ikka tagatekil!
  
  
  
  Ta libises luugist välja, rippus hetkeks sõrmedega üle ääre, siis langes pimedusse. Kui Killmaster oleks usklik mees, ütleks ta ilmselt kiire palve, puudu oli vaid jalaluumurd!
  
  
  
  Kolm meetrit allpool maandus ta siledale puitpinnale. Ta komistas, sai tasakaalu ja tõusis püsti. Tema sõrmed puudutasid siledat puitu, uurisid seda ja katsusid siis tihedaid terasribasid. Kummutid! Ta sõrmed jätkasid pimeduses kobamist. Need olid umbes kaks meetrit pikad ja poolteist meetrit laiad. Nick liikus ettevaatlikult trümmi teisele poole. Ta seisis tugeval kastide vundamendil, teadmata, kui kõrgele need olid laotud.
  
  
  
  Miljard dollarit kullas!
  
  
  
  Õhuke valgusriba, mis läbi luugi tuli, kadus. Nii kustusid teki tuled. Sõidutuled muidugi ka. Sir Malcolmi ei reklaamita! Peagi on see aga nii haavatav, et allveelaev võib laeva kergesti kinni pidada ja selle peatuma sundida. Sir Malcolm mängis endiselt kõrget mängu.
  
  
  
  Nick hakkas ühe sahtli kallal noaga töötama. Mõne aja pärast õnnestus tal kaas eemaldada. Ta ei olnud pisut pettunud, kui nägi, mis seal sees oli. Vanad vene kuulipildujad. Need olid määrdega libedad. Venelased lõpetasid nende valmistamise juba ammu. Nick luges kasti pikkuses kokku viis. Need on vist aastaid Hiina laos mädanenud ja...
  
  
  
  Kui ta süvenes sügavamale kasti, kus ta ootas teist kihti, tundis ta kõva paberit. Ta lõikas selle noaga, rebis maha mitu paberitükki ja katsus metallvarda siledat pinda. Kulda oli, aga see oli kaetud relvakihiga. Aga... Nick tõmbas sõrmega üle kullakangi ja mõtles sellele. Miks see varjamine on? Et kedagi petta? Aga kes?
  
  
  
  Siis naeris ta pimeduses peaaegu kõva häälega. Muidugi, Sir Malcolmi inimesed! Kindlasti ei teadnud nad kullast midagi. Ja Sir Malcolm polnudki nii hull. Võib-olla natuke hull, kuid mitte liiga hull, et usaldada inimesi, keda ta oma tumedas mängus kasutas, peaaegu kulla varanduse eest. Rohkem kui varandus. Palju rohkem! Tuhat miljonit dollarit!
  
  
  
  Killmaster naeratas hetke. Ta mõistis Sir Malcolmi probleemi. Tõenäoliselt polnud ühelgi tema palgatud mehel kriminaalkaristust. Ja kahtlemata otsiti mõnda endiselt taga kuritegude eest alates vargustest kuni röövimiseni. Tüübid, kes on valmis nii-öelda sentide eest oma ema tapma. Kui nad oleksid kullast teadnud, oleks Sir Malcolm võib-olla unustanud sissetungi Haitile. Isegi tema range distsipliin ei pea vastu. Nad võitlevad saagi pärast nagu näljaste huntide kari. Või haid!
  
  
  
  Nick Carter sulges kaane uuesti. Ta märkas, et kusagil trümmis lekib väike kollane valgustriip. Tema ees ja madalamal kui ta oli. Ta lähenes talle ettevaatlikult, mõeldes, kuidas Sir Malcolm probleemi lahendab. Sest alles siis, kui ta teadis, mida Sir Malcolm kavatseb teha, suutis ta oma strateegia välja töötada.
  
  
  
  Kastide virn lõppes ootamatult. Nick vaatas alla. Üksteise otsas oli üheksa kasti. Selle all oli trümmi teraspõhi. Valgusvihk tuli ühest veekindlast vaheseinast, mis polnud korralikult tihendatud. "See oli väljapääs," arvas Nick, "kui tal seda vaja on." Tal polnud hetkel kiiret. Kuld oli käes, nii et Sir Malcolm Drake pidi varem või hiljem trümmi ilmuma. Nick roomas tagasi virnastatud kastide keskele ja heitis selili pikali. Ta vaatas luuki katvat presendit. Üleval oli heledam, vähemalt trümmi pimedusega võrreldes.
  
  
  
  Siis äkki mõtles ta jälle millegi peale. Haid! Sukeldujad ja Monica Drake, nende veri värvis koralli. Vana vrakk ja vana roolikamber, mis oli nii leidlikult tugevdatud teraspostidega. Miks? Nick Carter naeratas. Selleks, et luua depoopank! Kullahoidla. Sir Malcolm tahtis saata ta vrakile, mis oli nii kuulus, et ühelgi sukeldujal ei tuleks pähe seda enam näha. Nii tuntud, et see on ammu unustatud.
  
  
  
  Veel üks põhjus, miks Sir Malcolm arvab, et Nick Carter tuleks allilma saata. Nick teadis uppunud laevast ja nägi tugevdatud juhtimisruumi. Kuni Nick Carter elas, polnud kuld ohutu! Nick kortsutas kulmu. Ta oli elus ja Sir Malcolm teadis seda. Sir Malcolmil polnud ka mingit garantiid, et tal avaneb võimalus Nick tappa. Seetõttu peaks ta oma plaane muutma. Seega ei saa ta oma nii hoolikalt ettevalmistatud peavarju kasutada.
  
  
  
  Aga mida ta peaks nüüd tegema? Killmaster vaatas enda kohal asuva luugi ümber kasvavat halli valgusrõngast. Ta tahtis uurida Sir Malcolm Drake'i keerutatud meelt. Praegu ei jäänud tal muud üle, kui jääda paigale ja oodata, mis juhtub. Trümmist lahkudes ei saanud ta midagi võita. Sir Malcolmi pardal pidi olema vähemalt kakskümmend inimest ja ta ei suutnud neid kõiki tappa. Hästi paigutatud lask püstolkuulipildujast on sama surmav kui üks hästi sihitud lask ja selle võimalused olid liiga väikesed. Ta jääb ootama.
  
  
  
  Ta ei pidanud kaua ootama. Mootorite vibratsioon lakkas, laev kaotas kiiruse ja hakkas kohe ägedalt õõtsuma. Ta haaras püstolkuulipilduja ja roomas veidi avatud luugi juurde. Ta mõtles, mida kuradit Sir Malcolm ajab. Tema hinnangul sõitsid nad alla tunni. See vana praam ei suutnud saavutada kiirust üle viieteistkümne sõlme tunnis. Nad ei saanud väga kaugele minna. Aga võib-olla polnudki vaja pikka maad sõita. Lõppude lõpuks polnud tal aimugi, kus Victory Girl ankrus oli, kui dessantlaev talle lähenes. Tõenäoliselt oleks naine väljaspool 12 miili raadiust, kuid see oli ainus kindlus, mis tal oli. Keegi ei tea, kus nad praegu on. Välja arvatud Sir Malcolm. Kahtlemata teadis ta kindlalt ja ilmselt oli ta ainuke pardal, kes teadis. Muidugi oli tal pardal meremehi ja mehaanikuid, aga kui palju navigaatoreid, mitu endist mereväeohvitseri ta kaasa võtaks? Tõenäoliselt ta seda ei võtnud. Tema hoolitses selle eest.
  
  
  
  Nickil oli ebamugav tunne, et hoolimata tema ettevaatlikkusest on midagi valesti. Ta kartis, et on vastast alahinnanud. Ja ta ei lubanud seda alati. Tema ametis oli see elu säilitamise küsimus.
  
  
  
  Ta lükkas püstolitoruga luuki edasi. Ta nägi teiselt poolt trepist üles kõndivat rohelises mundris kuju. Nick jäi sinna, kus ta oli, ja vaatas mööda koridori, mida valgustas nõrk kollakas valgus. Temaga juhtus midagi imelikku, ta kõikus, pöördus külili ja oleks peaaegu kukkunud. Ta mõtles, kas ta hakkab minestama, mida ta oli varem kartnud. Siis jõudis see talle kohale. See pole tema süü! See oli laev! Ta kaldub!
  
  
  
  Nick Carter tõmbas oma automaatpüstolile kaitse. Ta ronis luugist läbi ja jooksis koridori. Nüüd oli ta silla all ja avatud uksed koridoris viisid ohvitseride ruumi. Silmapilguga nägi ta puurist välja rippuvat tursakat meest. Tema pea oli veidi enamat kui verine känd. Teises kajutis lebasid kaks meremeest põrandal diagonaalselt teineteise vastas, selg kuulidest täis. Sir Malcolmi inimesed tegid suurepärast tööd!
  
  
  
  Nick Carter jooksis minema. Ta oli juba üsna kindel, mis toimub, kuid ta pidi olema kindel. Ta kõndis alla viiva trepi juurde ja läks alla. Poolel teel kuulis ta vee pritsimist. See tuli seestpoolt!
  
  
  
  Ta kõndis trepist üles masinaruumi, mis oli tühi, välja arvatud mõned hiinlaste surnukehad. Ta kõndis, kuni jõudis teise trepi juurde, mis viis veelgi kaugemale trümmi juurde. Luuk oli lahti. Nick vaatas liikumatult vett, mis aeglaselt, kuid kindlalt ülespoole tõusis. Kõik kingstonid on sisse lülitatud. Sir Malcolm uputas "Võidutüdruku"!
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nick oli hämmingus. Ta ei osanud seda ette näha, kuid tundis end siiski lüüasaanuna. Sir Malcolm kaldus oma esialgsetest plaanidest kõrvale. Ta improviseeris ja tegi seda kuradi hästi. Ilmselgelt ta orkaaniga ei arvestanud ning lisaks hindas valesti miljardi dollari väärtuses kulla kaalu ja massi. Nüüd teadis ta kõike suurepäraselt ja kohanes. Killmaster oleks pidanud sama tegema.
  
  
  
  Nick jõudis sillale viiva trepi juurde. Ta peatus ja kuulas. Läbi tuulemüra kuulis ta käsklusi karjuvaid hääli, mürinat ja metalli häält metallil. Ilmselt polnud sillale kedagi jäänud. Hääled tundusid tulevat tekilt. Nad pole veel laevalt lahkunud. Nüüd peab ta ootama, kuni nad lahkuvad. Seejärel prooviks ta luua Hawkiga raadioside, kui nad jätaksid laeva raadioside puutumata. Seejärel võis ta võtta päästepaadi või parve ja laeva maha jätta. Laev sõidaks veel vähemalt tunni, tal oli sellest ükskõik. Kuid selleks ajaks on Sir Malcolm kaugel. Sild jäeti maha. Rool oli lukus, ilmselt selleks, et laev võimalikult kaua tuule käes hoida. Nick roomas neljakäpukil sadamasse. Laev kaldus vasakule, nii et nad pidid sellel küljel maanduma.
  
  
  
  Nick vaatas tähelepanelikult tekil toimuvat. Kui nad teda praegu näeksid, tähendaks see tema surma. See oli kindel. Lõppude lõpuks oli neil isegi dessantlaev! Ta vaatas, kuidas Sir Malcolm, viimane inimene pardal peale Nicki, langetas oma kargud rihma külge. Dessandilaev muidugi pukseeriti. Võib-olla kasutasid nad selleks "Võidu tüdruku" mereankru kaablit.
  
  
  
  Sir Malcolm haaras tugevate kätega köisredelist ja hakkas laskuma tõusva dessantlaeva poole. Nickil oli sõrm seinarelva päästikul. Milline kiusatus! Aga sellel polnud mõtet. See oleks puhas enesetapp. Sest neil tuli vaid dessantlaevale istuda, veidi kaugemale purjetada ning vanad rusud 50-kaliibriliste kuulipildujate ja 40-millimeetriste kahuritega õhku lasta. Kuni nad uppuvad, laev ja Nick Carter.
  
  
  
  Vastikustundega lasi ta tünni alla. Ta oli sunnitud värdja lahti laskma ja teavitama Hawke'i oma missiooni ebaõnnestumisest. Ta tundis jõuetut raevu ja oli teadlikum kui kunagi varem peaaegu füüsilisest valust, mida ta pärast lüüasaamist koges.
  
  
  
  Tuule tugevuseks hindas ta paarkümmend sõlme. Võiks olla hullem. Sellise ilmaga pole randumislaeval probleeme. Ta vaatas, kuidas paat vana kaubalaeva juurest eemale tõmbas. Sir Malcolm seisis ahtris, käed reelingul, ja vaatas aeglaselt veega täituvat laeva. Nick võttis konksu otsas rippuva binokli ja sihtis sellega Sir Malcolmi näkku. Tundus, et mees vaatas talle otse otsa. Läbi tugeva binokli oli rohelise korgi all näha teravat kullinina, kõva suud ja valgeid juukseid hõbedase tähega. Just siis sai Nick Carter aru, et Sir Malcolmist võib saada suurepärane mees. Kui ta vaid loomult piraat poleks.
  
  
  
  Üks dessantlaeval viibinud inimestest, tema märgi järgi otsustades, oli ohvitser, astus Sir Malcolmi juurde ja ütles midagi. Sir Malcolm kortsutas kulmu ja vaatas siis tagasi kaubalaeva poole. Läbi binokli nägi Nick, et tema näojooned muutusid teravaks, tundus, et ta ootab midagi.
  
  
  
  Lahkuv dessantlaev tegi nüüd paarkümmend sõlme ja trampis raevukalt läbi lainete. Paat oli umbes kolmesaja jardi kaugusel ja kadus tormiga kaasas olnud hallis udus peagi silmist. Siis saab ta raadiotuppa minna. Kui ta ei saa Hawkiga ühendust, peab ta päästepaadi üle parda viima.
  
  
  
  Sir Malcolm vaatas oma käekella. Nick kavatses binoklit alla lasta, kuid dessantlaeva ahtris olevas kujus oli midagi kummalist. Sir Malcolm rippus reelingul. Nick Carter ei suutnud uskuda, mida ta nägi. See oli liiga ebatõenäoline.
  
  
  
  Ta nägi, kuidas Sir Malcolm ahtrist vette sukeldus. Ta ei kukkunud. Ta sukeldus, hoides käed enda ees ja sukeldudes suurepäraselt vulisevasse vette. Nick vaatas läbi binokli. Suurel kiirusel lennanud dessantlaev kadus udusse. Ta nägi, et Sir Malcolm tõstis pead. Nick rabas oma ajusid, et hoida vaataja tähelepanu hõljuval mehel. Ta ujus pika võimsa löögiga. Ta ujus tagasi uppuva "Võidutüdruku" juurde!
  
  
  
  Nick kuulis plahvatust, nagu kahe tohutu käe teravat plaksutamist. Niiskes hallis pimeduses nägi ta laienevat lillakaskollast tulekera. See jäi mõnda aega nähtavaks, ähvardava värvihäguna tuhmunud hallil taustal ja siis kadus.
  
  
  
  Nick surus huuled kokku, keskendudes vaataja tähelepanu Sir Malcolmi peale, mis tõusis lainete kohal. Ta kaotas oma rohelise mütsi. Tema hall pea põrkas koos ette roomamise rütmiga. Tal oli seljas ainult aluspesu. Ja ta tegi seda! Ta oli kuradima hea ujuja.
  
  
  
  See pätt lasi õhku dessantlaeva ja kõik pardal olnud inimesed! Särav näide õigeaegsusest ja meelekindlusest. Nick langetas binokli ja noogutas vaigistatud imetlusega. Sa pidid selle verejanulisele seale üle andma. Tema moraal võis olla madal, kuid enesekindlusest tal puudust ei tulnud. See ajas Nickile külmavärinad peale. Sir Malcolm ootas viimase hetkeni. Ta säilitas oma kavala pettuse kuni lõpuni. Ta võttis isegi kargud kaasa – see oleks kindlasti tekitanud kahtlusi, kui ta oleks need "Võidutüdrukule" jätnud. Tõenäoliselt rääkis ta oma meestele laeva uppumise selgituseks mõne loo. Kuidas nad selle üles leiaksid ja et merevesi ei tekitaks relvale püsivaid kahjustusi, kui nad ainult lühiajaliselt kokku puutuksid. Nii naasid nad tavapärase äri juurde – sissetung Haitile – ja Sir Malcolm jäi hetked enne plahvatuse toimumist hukule määratud laeva pardale. Nüüd oli Sir Malcolm ainus, kes teadis, kus kuld on. See tähendab, kui te just Nick Carterit ei maininud.
  
  
  
  Nüüd jäi Sir Malcolmil ujuda vaid sada jardi. Minuti või paari pärast oleks ta jõudnud köisredelini, mis ikka veel vasaku käsipuu küljes rippus.
  
  
  
  "Võidutüdruk" hakkas veidi kaugemale kalduma. Tuled vilkusid korraks ja kustusid siis igaveseks. Nick kuulis kusagil laeva sees summutatud plahvatust. Veel üks tund. Võib-olla vähem.
  
  
  
  Ta ronis mööda tüürpoordi redelit alla tekile, kõndides ettevaatlikult ümber roolikambri, kuhu köisredel oli reelingu külge kinnitatud. Ta kontrollis kindluse mõttes uuesti relva ja ootas pingsalt.
  
  
  
  Sir Malcolm hakkas nüüd trepist üles ronima. Nick ei kavatsenud teda tulistada. Mitte veel. Ta tahtis teda elusalt tabada. Ja anna see Hawkile. Siis oleks tema võit ideaalne.
  
  
  
  Nähtavus oli väga halb, kuid ta nägi tekki, kus köisredel oli reelingu külge kinnitatud. Laev kaldus üha enam vasakule ja muutus tugevate tuuleiilide suhtes immuunseks. Märk, et varsti vajub ära.
  
  
  
  Nick sihtis seinarelva nöörredelist tolli võrra kõrgemale. Miks Sir Malcolm ei tulnud? Võib-olla tegi ta valearvestuse – meri oli väga tugev – ja ta sai löögi vastu laevakere. See oleks lõpp. Nick leidis, et ta ei taha, et see nii lõppeks. Juba ainuüksi mõte sellisest pettumusest pani ta iiveldama.
  
  
  
  Äkiline tuulehoog päästis Nicki elu. Kuul tabas juhtimisruumi seina kaks tolli tema pea kohal. Sir Malcolm oli tema taga!
  
  
  
  Killmaster kukkus, heitis end alla ja veeres minema, ikka samas vilkuvas refleksis. Veel üks kuul Lugerilt – Wilhelmina? - põrkas tekilt tolli peast eemale. Ta suundus metsiku siksakiga lähima trepi juurde ja laskus alla, pea alla. Ta kuulis kukkudes Sir Malcolmi karmi naeru.
  
  
  
  Nick kaotas püstolkuulipilduja. Ta veeres koridori, hüppas püsti ja võttis koha sisse diagonaalselt trepi all. Nüüd oli tal ainult püstol ja granaadid. Ja nuga. Sir Malcolmil oli kuulipilduja. See oli oluline. Nick tundis, kuidas ta kurk äkki kuivas. karjus Sir Malcolm. - "Talbot?"
  
  
  
  hüüdis ka Nick trepist üles. - "Mida teil vaja on, Sir Malcolm? Ta katsas seda kohta ümber. Ta käed lõid vastu väljaulatuvaid polte. Teki all muutus see mürarikkamaks. Vanad plaadid hakkasid pidevalt sissevalatava vee rõhu tõttu pragunema. Nickil tekkis ebameeldiv mõte: kujutage ette, kui nad nüüd murduksid!
  
  
  
  "Talbot – kas sa kuuled mind?"
  
  
  
  'Ma kuulen sind.'
  
  
  
  Tema hääle järgi otsustades oli ta otse trepikoja kohal. Varjatud, muidugi. Nick naeratas sarkastiliselt. Sir Malcolm ei suutnud olukorda nii palju kontrollida, kui oleks tahtnud. Tal võib olla praegu eelis, kuid seni, kuni Nick elas, polnud ta käed vabad. Ta pidi Nicki eest hoolitsema ja selleks polnud aega. Sir Malcolm peab päästepaadi või -parve vette laskma, enne kui Võidutüdruk vajub või kaheks murdub.
  
  
  
  "Kas sa ikka kuulad, Talbot?"
  
  
  
  'Ma kuulan.'
  
  
  
  'Hästi. Tundub, et oleme jõudnud mingisse tupikusse. Sa oled seal lõksus, aga ma tunnistan, et paadi vette laskmisel on sind raske jälgida. Valmistasin kõik hoolikalt ette. Teen ettepaneku meie tüli unustada ja jõud ühendada. Nagu teate, on trümmis miljardi dollari väärtuses kulda. Me saame seda jagada. Muidu me mõlemad sureme sellel laeval. Meil on vähem kui tund aega. Sa tundud mõistlik inimene, Talbot. Kas pole pool miljardit parem kui uppumine? Või kuul?
  
  
  
  Nick naeratas. - Muidugi, sir Malcolm. Kui ma vaid oleksin elanud lõpuni. On vaid üks väike probleem: ma ei usalda sind. Sa oled mulle liiga lähedal. Ma nägin, mida sa tegid selle dropshipiga, mis oli täis oma lojaalseid järgijaid. Tõepoolest, väga mugav.
  
  
  
  Ta kuulis mehe naermist. 'Ma pidin. Ma ei saanud riskida, kuulujutud selle laeva kohta levisid.
  
  
  
  Aga ma tean," ütles Nick. Ta tahtis, et mees jätkaks rääkimist, samal ajal kui tema mõistus otsis meeletult lahendust. Pidi olema väljapääs. Kuid tal peab olema plaan. Kui ta lihtsalt pea luugist läbi pistaks, võiks ta olla kindel, et Sir Malcolm laseb temast kuuli läbi.
  
  
  
  "Arvate, et teate midagi," ütles Sir Malcolm. "Sa ei saa teada, kus me oleme."
  
  
  
  Ta pidi teda rääkima panema. Killmasteri paindlikus ajus hakkas sõnastama plaan.
  
  
  
  "Ja sina ka," vastas ta. "Selles tormis ei saa te kunagi täpset asukohta kindlaks teha. Ma pole ka eriline maarott.
  
  
  
  Sir Malcolm muutus kannatamatuks. «Tähistasin selle koha paar päeva tagasi poidega. Ma lõikasin need nüüd ära. Ma tean täpset seisukohta seoses El Conquistadoriga. Mida sa vastad, Talbot? Kas sa oled sees või peaksime jääma siia üksteist tapma või uppuma siia, kui see praam uppub? See ei kesta kaua."
  
  
  
  "Victory Girl" kaldus nüüd veelgi rohkem vasakule. Kusagil tankil oli kuulda teist plahvatust.
  
  
  
  "Näete," hüüdis Sir Malcolm. "Ma ei anna talle rohkem kui pool tundi. Mõtle, kutt! Kasuta oma aju.
  
  
  
  Aga just seda Nick tegi. Ta mõtles ainult presendiga kaetud luugi peale, mille kaudu sisenes trümmi. Kui ta leidis viisi, kuidas vastast paigal hoida, võiks ta trümmi joosta ja tekil olevast luugist läbi roomata. Poole laeva kaugusel on tal võimalus kuulipildujale vastu panna. Aga kuidas sai ta Sir Malcolmi minutiks paigal hoida?
  
  
  
  Ta püüdis oma häälega enesekindlust edasi anda. "Võib-olla on sul õigus," hüüdis ta. "See tundub tõesti ummikseisuna ja ma ei taha nii palju uppuda ega selga tulistada kui teie. Aga kuidas ma saan sind usaldada? Seejärel küsis ta, et anda endale veel paar minutit mõtlemisaega,: „Kuidas sa üldse mulle järele jõudsid? Ma imestasin seda kogu aeg."
  
  
  
  - Mul oli parempoolne trepp, Talbot. Näete, ma teadsin, et olete pardal.
  
  
  
  Nick seisis jahmunult. "Kuidas kurat sa võisid seda teada?"
  
  
  
  «Üks mu meestest leidis värvikapist surnukeha. Siis ma teadsin. Muidugi ei saanud ma seda oma inimestele rääkida. Nick kuulis teda naermas. "Nad ei teadnud, et ma tagasi tulen."
  
  
  
  Sir Malcolm Drake näis hetkeks kiirustamise unustavat. Sinust on tõesti saanud minu jaoks vaenlane, Talbot. Ma tahan seda rahulikult tunnistada. Sa olid minust iga kord ees. Kui ma oleksin usklik, siis peaaegu arvaks, et selle põhjuseks on Monica. Ma poleks kunagi pidanud oma naist tapma, kas sa ei arva? Ma ei ole ebausklik, kuid arvan, et mu õnn vedas mind alt, kui ta suri."
  
  
  
  Nick tundis, kuidas külmavärin mööda selgroogu jooksis. Ta oli ohtlik mees, veelgi ohtlikum, kui ta arvas. Kui kuradi pätt see mees peab olema. Ta teadis, et Nick on Victory Girli pardal, kuid naasis ta siiski oma plaane ellu viima. Et temaga võidelda.
  
  
  
  "Talbot?"
  
  
  
  "Jah?"
  
  
  
  'Mis su pärisnimi on? Kui me kulla jagame, on mul õigus teie nime teada. Ja ma ei usu, et su pärisnimi on Talbot!
  
  
  
  Miks mitte? Kui vaid ühe neist oleks “Võidutüdruk” ellu jätnud...
  
  
  
  Nick rääkis talle tõtt.
  
  
  
  Sir Malcolm ütles: "Ma kahtlustasin seda. Nick Carter! Olin üsna kindel, kui kuulsin, et AX-i sekkus. Mul on hea meel, et nad saatsid oma parima agendi, pean seda ütlema. Ja see on parim asi. tunnistan. Muidugi olen sinust palju kuulnud. Kuid teisest küljest olen ma ka parim ja oleks kahju, kui me uppuksime ega saaks seda kulda kunagi kulutada. Kiirusta! See vana kaloss võib iga hetk ümber minna ja täituda.
  
  
  
  Nick tegi otsuse. Ta mängib oma triki vastase vastu ja vaatab, kes suudab seda paremini teha.
  
  
  
  "Olgu," vastas ta. „Aga sa pead tegutsema, et mind veenda. Kõigepealt viska see püstolkuulipilduja mulle pihta.
  
  
  
  Hetkeks valitses vaikus. Sir Malcolm vastas siis. 'Hästi. Ma tean, et sul on relv ja nuga. Ja granaadid. Sa said need surnud valvuri käest. Mul on ka relv. Sinu Luger ja minu oma. Ma viskan kuulipilduja, aga mida me edasi tegema peaksime? '
  
  
  
  "Sa lähed edasi, nina poole. Ma lähen tagasi. Me pöördume ja kõnnime üksteise poole, tõstes käed üles. Siis võime proovida üksteist tappa või relvarihmad seljast visata. Aga ma tahan selle masina eemaldada. Ma ei usalda sind."
  
  
  
  'Siis on kõik korras. Ma lõpetan.'
  
  
  
  Nick oli selleks valmis, kuid tal oli vaevalt aega põgeneda. Sir Malcolm viskas seinarelva koos granaadiga trepist alla. Granaat tabas Nicki jalga. Ta sukeldus koridoris nii kaugele kui suutis ja jooksis oma elu eest. Granaadi plahvatuses tundis ta mitmest kohast metallikildudega lööki, kuid teadis kohe, et teeb seda. Ta vallandas kohutava piina ja valu karju ning lootis, et see kõlab piisavalt veenvalt. Seejärel jooksis ta laeva taha. Nüüd loeb iga mikrosekund. Võib-olla loovutab Sir Malcolm kaks väärtuslikku minutit, et näha, kas Nick Carter on tõesti surnud. Võib-olla kasutab ta võimalust ja hakkab kohe paati üle parda vedama. Aega pole palju jäänud. Vasakul asuv reeling puudutas peaaegu vett.
  
  
  
  Killmaster jooksis meeleheitlikult läbi pimedate koridoride. Ta pidi tunnetama oma teed ja kartis, et eksib ära. Midagi, mis võib teiega võõral laeval liiga kergesti juhtuda. Ta ohkas uuesti, kui leidis trümmi ja ronis nagu ahv kastide hunnikule. Ta jooksis otse luugi alla. Ta vaatas läbi lõuendi paistvat hämarat valgust ja tal hakkas järsku jälle paha. Ta ei suutnud nii kõrgele hüpata. Kolm meetrit! Mitte tema seisundis. Mitte kuulipildujate ja granaatidega rihmaga.
  
  
  
  Ta proovis ja tundis enne õhkutõusmist, et ei saa hakkama. Ta läks jalaga veljest mööda ja kukkus valusalt. Ta tundis end enda ümber metsikuna pika kepi või muu tõttu, mis teda aidata võiks. Ta sai suurepäraselt aru, et aeg jookseb nagu hullusti. Ja kui Sir Malcolmil oleks õnnestunud mootorpaat üle parda tõmmata, oleks ta sellise ilmaga peaaegu silmapilkselt vaateväljast kadunud. Nad ei leia teda enam kunagi. Sellel mehel oli leidlikkus, mis piirnes uskumatuga.
  
  
  
  Ta hakkas üht kasti nagu hullusti kiskuma. Ta tõmbas ja tõmbas, kuni vabastas selle. Tema sõrmed veritsesid tugevalt, kuid ta ei pööranud sellele tähelepanu. Nüüd sai ta kasti kätte. Kas ta suudab seda tõsta? Kuulipildujad ja kuld!
  
  
  
  Kuskilt õnnestus tal jõudu koguda. Tal õnnestus kast üles tõsta, asetades selle kastile otse luugi alla. Mõni sekund hiljem jooksis ta mööda tüürpoordi tekki ja pidi haarama reelingust, et vältida mahalibisemist. Laud oli peaaegu üle ujutatud. Lained uhtusid üle teki. Kui Sir Malcolm tahtis mootorpaati kasutada, oleks ta pidanud selle juba vette laskma. Ta tegi seda. Peaaegu. Paat hõljus otse vee kohal. Üks taavetitest oli ebaõnnestunud ja Sir Malcolm roomas kõhuli, et viga parandada. Ta tõmbas end oma võimsate kätega tema poole. Nick tundis taas imetlust. Nii pidigi ta pardaletulekust saati pidevalt liikuma. Ta vihkas mõtet see mees tappa. Ta mõtles sellele šokiga. See mees oli mõrvar, isegi naiste mõrvar. Ta ei kõhelnud kahekümne mehega paati õhku lasta. Ta oli kaetud laipadega. Väga ohtlik! Aga ta oli mees. Filibuster ja seikleja. Ainulaadne eksemplar.
  
  
  
  Sir Malcolm nägi vaeva, et värisevat taaviti vabastada. Nick oli vaid kümne jala kaugusel, kui mees üles vaatas ja teda nägi.
  
  
  
  "Ära proovi olla naljakas," ütles Nick. „Ma ei taha teid tappa, sir Malcolm. Pool tundi tagasi, jah, aga mitte praegu." Sir Malcolm Drake tõstis käed ja vaatas Nickile otsa. Agent AH oli piisavalt lähedal, et näha tema hundi naeru. - Nii, Talbot. Nii et sa võidad ikkagi. Ma teadsin, et see võib olla trikk, kuid mul polnud aega ennast veenda. Mida sa minuga nüüd peale hakkad? Nick tuli lähemale. "Me läheme paadisõidule pärast seda, kui ma su relvadest maha võtan." Kui jõuame ühes tükis kaldale või kui mu mehed meid üles võtavad, annan teid võimudele üle. Nad ei taha teid üles puua, Sir Malcolm. Isegi pärast minu tunnistust.
  
  
  
  Nick haaras reelingust ja võpatas, kui tohutu laine neid mõlemaid üle uhtus. Ta hoidis tünni suunatud vastase poole.
  
  
  
  Ta ei üritanud kasutada Lugereid, mida ta endiselt kandis. Ta vaatas Nickile imelikult otsa. Agent AH-le jäi mulje, et Sir Malcolm ei näinud teda enam ohuna ja et ta oli juba ammu teise maailma kolinud.
  
  
  
  Sir Malcolm ütles: "Kas soovite mind üles puua? Ei, muidugi mitte. Lihtsalt lukustage end eluks ajaks mõnda asutusse, eks? Ma ei tahaks niimoodi lõpetada, Talbot, ma mõtlen Carterit. Ja ma arvan, et sa ei taha ka, et ma niimoodi lõpetaksin. Kujutage vaid ette. See oleks väga häbiväärne lõpp, kas sa ei arva?
  
  
  
  "Võidu tüdruk" kaldus ohtlikult. Sadama raudtee kadus vee alla. Mootorpaat hõljus nüüd reelingu kohal ja tõmbas kinni kinnijäänud taavetikaablit. - Võtke aeglaselt ja ettevaatlikult püstoli rihm ära ja lööge see siis siia. Siis astuge mootorpaati."
  
  
  
  Sir Malcolm tegi, nagu kästi. Ta küsis: "Kas sa tead, kus me oleme?"
  
  
  
  Nick pidi needma. "Ei, ja praegu pole õige aeg..."
  
  
  
  Sir Malcolm naeratas. Ta osutas sadamale. “Teisel pool on avameri. Seal, paremal küljel, on maa. Mitte kaugemale kui kümme kilomeetrit. Las ma suren omal moel. Carter.
  
  
  
  Enne kui Nick jõudis vastuseks midagi öelda, oli tohutu laine teda juba vastu mootorpaadi põhja tabanud ja ta kuklasse mootorisse löönud. Kui ta end püsti ajas, polnud Sir Malcolmi kohal.
  
  
  
  Sekund või paar hiljem avastas Nick ta. Ta nägi valgeid juukseid liikumas viiskümmend jardi vasakule üle lainete. Sir Malcolm ujus tugevate kätega vehkides merre. Piraadi hauale.
  
  
  
  Nick Carter tõmbas relva välja ja võttis sihikule. Tema sõrm päästiku ümber muutus valgeks. Siis langetas ta relva. Ta jätkas otsimist. Valge pea paistis nüüd ägedalt vahutavas ja loksuvas tumerohelises vees vaevu näha. Siis ta kadus.
  
  
  
  Nick haaras Sir Malcolmi vööst ja tõmbas Lugeri välja. Vähemalt sai ta Wilhelmina tagasi. Ta vabastas kraana ja käivitas mootori. Ta nägi vaeva, et paati uppuvast kaubalaevast eemale lükata, hoides vööri tuule käes. Ta suundus viissada jardi sadamasse, möödus siis võidutüdrukust laias kaares – kui too liiga lähedale jõudis või kui naine vajuks, imetaks ta sügavusse – ja jätkas Sir Malcolmi näidatud suunas. Maa? Võib olla. Vähemalt ei olnud ta nii halb. Mootorpaat oli proviandiga hästi varustatud. Ta võiks vastu pidada vähemalt nädala. Ja Hawk otsib teda kohe kindlasti! Ta vaatas õigel ajal tagasi, et näha Võidutüdruku alust, mis on nüüd täiesti tagurpidi, lainete alla kadumas.
  
  
  
  Nick määras asukoha kindlaks väikese kompassi abil.
  
  
  
  Ta pühendas selle oma mälestusele. Võib-olla aitab, võib-olla mitte. Kuid tõenäoliselt võiksid nad kulda leida. Nüüd olid neil naljakad elektroonilised seadmed, mis suutsid millimeetri täpsusega tuvastada isegi surnud kuldkala Atlandi ookeani põhjas. Varem või hiljem leiavad nad kulla. Nick irvitas, kui tohutu laine tabas teda näkku. Nad võiksid seda kasutada mitme uue pommi väljatöötamiseks. Pool tundi hiljem ütles mootor üles. Ta ei saanud seda parandada, nii et ta leppis üles-alla hüppamisega ja aeg-ajalt signaalrakettidega.
  
  
  
  Ta sai peaaegu löögi allveelaevalt. Koloss kerkis suure hooga udust välja. Nad nägid Nicki alles viimasel minutil.
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Kolmandal päeval tuli Hawk Nickile San Juani haiglasse külla. Kui ta tuppa astus, oli tal kaasas väike kast. Sõnagi lausumata asetas ta kasti voodi kõrvale lauale ja vaatas Nickile otsa. Nick nägi oma ülemust esimest korda pärast seda, kui allveelaev ta peale võttis. Laevaarstid jälgisid Nicki õudusega ja panid ta kohe magama ning pumpasid ta antibiootikume täis. Niipea kui nad San Juani jõudsid, viidi Nick intensiivravi osakonda, kus teda olid seni külastanud vaid üksikud murelikud arstid, kes pomisesid tema voodi kõrval arusaamatut kõnepruuki. Nad andsid Nickile idee, et ta ei peaks pärast kõike läbielatut elus olema.
  
  
  
  Kull köhatas kurku ja ütles: "Seega, nagu tavaliselt, pidite uuesti proovima, et see ise parandada."
  
  
  
  Nick eitas. - "See lihtsalt juhtus. Mul oleks abi vaja, aga ühendust ei saanud.”
  
  
  
  Kull pistis ühe oma odava sigari suhu ja unustas selle süüdata. Ta viskas tsellofaani põrandale. Kui ta nägi Nicki peas sidet, sähvatas ta huultele naeratus. "Nad ütlesid mulle, et sa kaotasid oma juuksed." - ütles Kull. 'See on õige?'
  
  
  
  Nick noogutas jämedalt. - 'Jah. Kuid nad kasvavad uuesti. Vähemalt nii nad mulle ütlesid." Ta vaatas kahtlustavalt oma ülemusele otsa. Tavaliselt ei huvitanud teda oma agentide välimus. - "Miks?"
  
  
  
  "Ei midagi, mitte midagi, ma lihtsalt kuulsin. Olgu poiss. Alustame. Ütle mulle. Ja olgu see lühidalt. Kummitus, kes peaks olema õde, ütles mulle, et mul oli aega vaid viisteist minutit.
  
  
  
  Killmaster esitas oma üksikasjaliku ja täieliku aruande viie minutiga. Kull ei öelnud tulemuse kohta midagi. Ta lihtsalt noogutas lühidalt. Siis küsis Nick. "Kuidas invasioon läks?
  
  
  
  Kull naeratas. 'Väga hea. Isegi kui see ei olnud sissetung, mida te arvate. See oli imelik. See Kuuba salateenistus on tõesti väga professionaalne. Näib, et Castro sai Sir Malcolmi plaanidest teada.
  
  
  
  Ta ajas Papa Dociga natuke jama, vähemalt ma arvan. Ja siis juhtus midagi väga kummalist."
  
  
  
  Nick vaatas talle otse otsa. Kuradi vana rebane! "Kas sa mõtled, et Haiti sissetungiga juhtus midagi kummalist?"
  
  
  
  "Ei, ei. Mitte tegelikult. See sissetung pole isegi alanud. Aga sissetung on toimunud."
  
  
  
  Nick sulges silmad. "Kas sa räägid mulle või pean kolm korda ära arvama?"
  
  
  
  'Ma ütlen teile. Näib, et Barbudos ja Papa Doc värbasid ise mitusada inimest. Paistab, et nad ründasid Gallows Cayd. Nad tegid päris head tööd. Loomulikult ei saanud me sellises rahvusvahelises menetluses osaleda. Olime sunnitud kurbusega pealt vaatama, kuidas Sir Malcolmi mehed surma mõisteti. Ja lõpuks on kõik õnnelikud. Noh, peaaegu kõike. Castro on tagasi toonud oma neli ajupestud tapjat ja papa Doc võib hõlpsasti jätkata oma põliselanike piinamist vanaduseni, kui tal pole midagi paremat teha. Sir Malcolm poleks olnud parem alternatiiv. Nick naeratas. "Ja kes teatas Castrole Sir Malcolmi ja hiinlaste plaanidest?"
  
  
  
  Kull urises. "See jääb saladuseks. Isegi sinu jaoks.
  
  
  
  - Ma arvasin nii. Muide, ma kahtlustan, et Sir Malcolm pidi vasturünnakust teadma. Tõenäoliselt kuulis ta seda raadiost “Girls of Victory”. Nii et loomulikult püüdis ta oma parima, et kuld ära uputada ja lahkuda."
  
  
  
  "Tal on parem surnud," ütles Hawk. "Kui ta oleks elus, kiusaksime teda taga meie, hiinlased ja tema oma rahvas. Tal ei oleks enam head vaikset elu."
  
  
  
  "Mul on hea meel, et ta on surnud," nõustus Nick. "Kui ta oleks veel elus, oleksime pidanud muretsema. Palju muresid. See mees oli surmav koletis!
  
  
  
  Kull oli lahkumas. "Kui nad teid siit vabastavad, ootan teid oma kontoris Washingtonis. Mõned asjad on veel selgeks tegemata, aga kiirustada pole vaja. Ja ma eeldan, et tahad mõneks ajaks pausi teha?
  
  
  
  "Muidugi," vastas Nick. Ta naeratas oma ülemusele. "Mul oli raskeid aegu. Mul on vaja paar nädalat, et jõudu taastada. Plaanin veeta palju aega voodis."
  
  
  
  Kull vaatas talle küsivalt otsa. "Kahtlustasin, et jah. Aga kas sa oled mõelnud, et tüdrukud, kes peaksid sind tavaliselt vastupandamatuks, võivad nüüd soovida sinu kiilaspäisuse tõttu seelikuid seljas hoida? Võimalikud on kompleksid. See võib teie varustust rikkuda!
  
  
  
  Nick vaatas õudusega ülemusele otsa. Ta polnud sellele veel mõelnud. Ja see oli pagana tähtis! Kullil oli õigus. "Võib-olla peaksin peapaela pähe jätma, kuni mu juuksed tagasi kasvavad."
  
  
  
  Kull oli juba ukse taga. "See pole vajalik," ütles ta kuivalt, "AH hoolitseb oma agentide eest hästi. Vaadake lihtsalt seda kasti oma öökapil." Ta lahkus toast.
  
  
  
  Nick avas karbi ja vaatas selle sisu. See oli parukas, mis nägi välja nagu suur karvane ämblik ja näis andvat Nickile ahvatleva ilme.
  
  
  
  Ta lõi parukaga kasti needusega vastu ust. Naljakas on see, et Hawk valis täpselt oma juuste värvi.
  
  
  
  Hetk hiljem Nick naeris.
  
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  
  
  "Igaüks teist saab ülesande täitmisel miljon dollarit. Kui sa tapsid oma riigi peavaenlase, oma rahva, Ameerika presidendi. See saab olema lihtsam, kui arvate. Plaanid on läbi töötatud peensusteni. Midagi pole juhuse hooleks jäetud. Pärast ülesande täitmist aitame teil liikuda teie valitud riiki. Seal võetakse teid kangelastena vastu. Elate seal nagu vürstid oma ülejäänud elu õitsengus ja õnnes. Aga kui sa ebaõnnestud, siis sa sured. Siis elate te mitte kangelastena mälestuses, vaid reeturitena..."
  
  
  
  -
  
  
  
  Nick, nad ei saa läbi. Kuid nad ei tohi ebaõnnestuda: peate kogu ettevõtmise algusest peale nihutama!
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  Helesinine surm
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Taevas põhjas säras kummituslikult nagu äikesetorm, mis oli kohe-kohe puhkemas kogu oma jõuga. See ei olnud tavaline äikesetorm; välk näis võimendatuna mitu-mitu korda. Tundus, nagu oleks kosmos oma gaasid süüdanud ja tahtnud siit universumi nurgast põgeneda. Kui tohutud neoonleekide pursked lekkisid kohutavas vaikuses üle pimeda õhtutaeva, tekitasid need paadis viibivate inimeste atavistliku vastuse. Valgustus häiris neid ja äratas mälestusi ammu unustatud ajastust. See oli virmalised ebatavaliselt eredas ekraanis nii aasta lõpus.
  
  
  Kuid paadi ninas seisev paks ameeriklane oli ainult vihane. Veel paarkümmend minutit tagasi varjas valgust paks udutekk ja kõik oli korras. Ilmateated, mis põhinevad Tirose satelliidilt tehtud fotode analüüsil ja USA Hispaania baasist U2 erilennul, kutsusid Põhja-Euroopa ja Skandinaavia kohal öö läbi hõljuma paksu udu. Nende teadete kohaselt purjetas vana puidust sang kaks päeva ja ööd läbi Kattengati vahelduva vee, lõpetades oma salateekonna Rootsi ranniku lähedal. Nüüd aga tulid nähtavale tähed lõunas ja Rootsi rannik. Niipalju siis ilmaennustuse tehnikast.
  
  
  Nüüd toetus ta ühe käega kergelt rekvisiidile, balansseerides lainega, arvutades lahedalt selle viimase arenduse mõju. Lõpuks otsustas ta missioonist mitte loobuda. Ja just siis, läbi lainete müra ja tuule ulgumise käigus, kuulis ta roolis istuva vanamehe teravat häält.
  
  
  "Ma arvan, et oleme piisavalt kaugel, söör," ütles ta.
  
  
  Ameeriklane vaatas oma seltsimeest, varjus seisvat noormeest, ja raputas pead. "Spionaaž," ütles portree ameeriklane, "on üks segadus teise järel." Siis astus ta kapteni juurde. "Veel seitse kilomeetrit, Lars," ütles ta, "see on kõik. Peame kaugele ujuma ja meie õhk ei kesta igavesti.
  
  
  Vana kapten raputas pead. "Udu on selginenud, eks? See ei sobi mulle, tule lähemale. Olge esimene, kes sellel piiratud alal tulistab. Siis räägime – võib-olla.
  
  
  Ameeriklane vaatas kangekaelse vanamehe hämarat nägu ja kehitas õlgu. - Olgu, Lars, kõik on nii nagu on. Meil on vaja paar minutit riietuda."
  
  
  "Jah," vastas rootslane põiklevalt. Tugev ameeriklane noogutas oma nooremale kamraadile ja nad läksid teki alla. Üheskoos vaadati üle salongis kenasti välja pandud varustus. Lühikese soenguga noor ameeriklane jälgis peaaegu aukartusega portree mehe tegemisi tähelepanelikult. "Igatahes, N-3," ütles noor ameeriklane, "oleme ikka veel väljaspool allveelaevavõrke kanali suudmes."
  
  
  Vanem mees noogutas, nagu oleks tegemist väikese probleemiga. Ta ei olnud oma seltsimehest palju vanem, kuid tema nägu tundus tuhat aastat vanem ja ta näitas tugevat iseloomu, mida noormees ei suutnud enam kunagi taastada.
  
  
  "Me läheme võrgu alla, Chet," ütles ta lõpuks. „Sa läksid tõesti sügavamale. Meil pole palju valikut. Vana Lars hakkab kartma ja ma ei saa teda süüdistada. Ilma uduta katteta on see liiga riskantne. Noormees noogutas.
  
  
  Nüüd valitses vaikus, kui nad sukeldumisvarustust selga panid. Seejärel kõndisid nad kajuti trepist üles ja tundsid veepritsmeid oma näol. Niipea, kui tekile astusid, viskas vana rootsi kapten sloopi vastutuult, et mitte meetritki kaugemale piirangualasse purjetada. jätke paat kaotanud kiiruse, kõigutas ja kõigutas raskes meres, purjed mürisesid kui püssipaugud. "Palju õnne, poisid," ütles Lars. Ilma suurema uudishimuta jälgis ta nende viimaseid ettevalmistusi.
  
  
  "Sama jutt, vanamees," ütles turske mees. "Ja ärge kulutage kõiki neid dollareid ühe naise peale."
  
  
  "Ha ha," naeris rootslane. "Ma arvan, et olen selleks liiga vana."
  
  
  "Sa pole selleks kunagi liiga vana," ütles ameeriklane rõõmsalt. "Ja veel üks asi. Ärge proovige lähikuudel seda radaritõrjeseadet müüa, muidu lähete kindlasti vangi.
  
  
  Noorem ameeriklane segas kannatamatult käsi. Kõik need naljad missiooni ajal. Nick Carter surus naeratuse maha. "Ta õpib," arvas Nick.
  
  
  "Ma tean vanglat," naeris rootslane. - Pigem vanglas kui sinuga. Ma arvan, et nad panevad su aatomipommi peale ja lasevad kuu peale. haha.
  
  
  Ta naeris, nagu oleks see suur nali. Ta naeratas endiselt, kui kaks ameeriklast vette hüppasid. Neil kulus paar minutit, et harjuda suurte akutoitel meretõukeratastega, mis tõmbasid nad veest läbi palju kiiremini, kui nad ujuda suutsid. Noor ameeriklane vaatas taevasse ja rääkis kummaliselt ühtlase häälega.
  
  
  Jumal, nad oleks pidanud seda operatsiooni nimetama ulmeks, mitte operatsiooniks Bernadotte või kuidas iganes seda nimetatakse. Esiteks see pöörane missioon ja nüüd peate nägema seda valgust. See on nagu maailmalõpu eelvaade või midagi muud."
  
  
  Nick vastas lühikese ja sõbraliku roppusega. Ta mõistis noormehe reaktsiooni ilmale ja missioonile, kuid mõlema jaoks oleks parem, kui nad mõtleksid nüüd ainult eesseisva töö üksikasjadele, ilma seda psühholoogiliste teguritega keerulisemaks muutmata. Nick andis märku, et alustada ja sõnagi lausumata sukeldusid mehed sisse ning alustasid oma pika reisi viimast etappi Keelatud saarele.
  
  
  
  
  Masko Rootsis, graniidisaar, oli üks tuhandetest sarnastest graniidist plokkidest Rootsi karmil lõunarannikul. Saarel oli linn. Ja linnas oli kõik, mis teistel linnadel on, ja veelgi enam - garaažid, teatrid, hotellid, büroohooned, tehased ja isegi sõjaväe- ja mereväerajatistega lennubaas. Ainus erinevus seisnes selles, et kõik oli maa all, mattunud saare graniidi alla, kaitstud kõige eest peale vesinikupommi otsetabamuse ja võib-olla isegi selle.
  
  
  Siin, selle kivist tühermaa all, pääses kogu elanikkond tuumasõja õudustest. Arvatakse, et tuumasõja korral ja uue katse õnnestumise korral võiks üheksakümmend protsenti Rootsi elanikkonnast leida varjupaika suurtes maa-alustes linnades, millest see oli esimene, ning Rootsi pärast kuudepikkust õhu ootamist. olla taas puhas, tekiks terve rahvastiku, rikkuse ja tehnoloogiaga. Muidugi olid ka teistel riikidel "kindlustatud" komandopunktid ja raketibaasid, kuid mitte midagi tsiviilelanikkonna jaoks. Ainult rootslased lahendasid tohutud psühholoogilised probleemid, ventilatsiooniprobleemid, ladustamisprobleemid ja miljon muud probleemi, et maa-aluste linnade võrgustik saaks reaalsuseks.
  
  
  Ja siis järsku toimus reetmine. Rootsi kõrge ohvitser kolonel Wennerström läks venelaste juurde, edastades olulist teavet Musco ja tema kaitse kohta. Nende kaitsete muutmine läheks maksma miljoneid. Ja esimest korda tundsid rootslased end oma maa-aluses varjualuses ebakindlalt; nad said aru, et tal oli nõrk koht.
  
  
  Sellest ajast alates võivad pidevalt ooterežiimis olevad kaasaegsed hävitajad mõne sekundiga Maa sügavusest tõusta, et sissetungijaid jahtida või hävitada. Kümmekond erinevat radarisüsteemi skaneerisid merd ja taevast ning männiga kaetud nõlvad avanesid nagu stseen ulmeloost, vabastades maa-alustes sadamates lebanud hävitajad, mis olid valmis ründama mis tahes silmapiiril olevaid laevu. Märgistatud "Piiratud tsoon". riskis.
  
  
  Pärast Wennerströmi afääri muutusid rootslased ettevaatlikuks.
  
  
  Nick Carter teadis seda liigagi hästi, kui libises sujuvalt läbi Masco külje all olevate tumedate vete. Kogemata tsooni siseneda oli võimatu. Kui see on nii... noh, tulemus võib olla hukatuslik, aga mida tähendas üks elu terve rahva, võib-olla kogu inimkonna elule? Nii arvasid rootslased.
  
  
  Küll aga püüab Nick tungida maa-alusesse saarekindlusesse. Kõik, mida ta palus, oli operatsiooni jaoks carte blanche ja tema valitud agent. Hawki, kõhna, sitke vanamehe vastu, kes oli pea
  
  
  AX-i kohta märkis Nick: "Inimene ei saa ehitada midagi, mida vilunud agent ei saaks oma suva järgi sisse panna või välja võtta." Ja tema kogemus oli märkimisväärne.
  
  
  Kull vaatas mõtlikult oma tippagenti, kui too suunurgas rippuvat süütamata sigarit näris. "Aga kui rootslastel on turvaprobleeme, siis miks mitte lasta neil need ise lahendada?"
  
  
  "Aga Norad?" - küsis Nick vaikselt.
  
  
  "Mmmm," ütles Hawk, tuues sigari teisele poole suud. "Tõepoolest, Norad." Ta mõtles selle peale. Mõlemad teadsid, et Põhja-Ameerika õhukaitse peakorter, Ameerika õhutõrje närvikeskus, oli Colorados mäe sisse raiutud täpselt nagu Masco rajatised. Kui Mus-ko saaks sisse tungida, saaks sama tehnikat kasutada Noradi imbumiseks ja lõpuks neutraliseerimiseks, jättes Ameerika õhurünnaku vastu abituks. See mõte oli hirmutav.
  
  
  "Andke mulle nimekiri sellest, mida vajate, ja valige agent, mida soovite võtta," ütles Hawk lõpuks.
  
  
  Nick valis Cheti, kogenud agendi, kellel on inseneri tausta ja kogemused koobaste ja maa-aluse navigeerimise vallas. Nad saabusid eraldi väikesesse Rootsi kalurikülla, kus Nick hakkas õppima Masco sõjaväe- ja tsiviilkaitserajatiste kohta kõike, mida ta suutis.
  
  
  Ja järk-järgult avastasid nad, et nende missioon polnudki nii puhtalt teoreetiline, kui paistis, kui Rootsi sõjaväeatašee Washingtonis oma ettepaneku tegi. Kuulujutud vohasid... Professionaalidena ei hoolinud AX-i mehed kinnitamata kuulujuttudest vähe, kuid kokteilipidusid saatkondades ja mitteametlikke kohtumisi ajakirjanikega võis kuulda väljendamas muret Venemaa ja Hiina merega piirneva nimetu Aasia riigi pärast, mis näitas üles suurt huvi Masco ja Hiina merega. selle maa-alused sõsarlinnad. Mõned ametnikud kahtlustasid isegi, et imbumine oli juba käimas...
  
  
  
  
  Kaugel Läänemere laastatud pinna all tõmbasid meretõukerattad järjekindlalt kahte telge Masco poole. Aeg-ajalt lasi Nick ujudes välja võimsa elektrilise taskulambi kiire. Oli võimalus, et patrulllennuk ilmavalgust näeb, kuid ta pidi selle riski võtma. Mõne aja pärast hüppas veealune võrk taskulambi valgusvihus välja nagu kummaline võrk.
  
  
  Nick osutas teisele AX-mehele. Muidugi võis ta võrku lõigata, see oli kiireim viis, aga kui lüngad lahku läksid, süttib kaldal asuval juhtpaneelil tuli, mis näitab nende täpset asukohta. Midagi sarnast juhtub siis, kui nad ujuvad üle võrgu ääre – siis lõhuvad nad fotokiire. Killmaster uuris hoolikalt kaasaegseid turvasüsteeme. Nick teadis, et ainus viis märkamatult linna pääseda oli võrgu kaudu.
  
  
  Kaks telge kerkisid korraks pinnale, et nõu pidada.
  
  
  "Kuidas sul läheb, Giet?" - küsis Nick.
  
  
  "See ei ole Bahama vesi, kuid meie jaoks oli see vanas puhastustulepaagis kümme korda hullem."
  
  
  Ta pidas silmas nn piinamiskooli, kus iga AX-i agent peab aeg-ajalt läbima katseid, et valmistuda uute missioonide karmusega.
  
  
  "Olgu," ütles Nick tunnustavalt. "Me läheme sügavale ja see saab olema väsitav, kuid nagu te ütlesite, oli see meie jaoks raskem." Ta vaatas oma kella raadiumsihverplaati. "Me ei pea kiirustama, kuid ärgem raiskame aega. Kui lõõgastute, koputame kahekümne minuti pärast rootslaste tagauksele. Noormees irvitas pimeduses ja siis sukeldusid nad veealusesse võrku. Vesi muutus külmemaks, kui nad sülla haaval läbi tindipimeduse laskusid. Nick jälgis oma kajaloodi. Seitsmekümne meetri sügavusel ootas võrgu serv...sügaval ja sügavamal...mis see oli?
  
  
  Kuldne stiletto läikiva teraga, käepide on kaunistatud iidsete meistrite poolt. Sellel polnud kirjas "Vaprale kangelasele" ega tema initsiaalid, kuid Nick teadis, et see on tema jaoks. Siis sirutasid nad käe, et relv võtta. Nick tundis käe taga oleva näo ära. Teised laiutasid ka käsi ja need näod olid samuti tuttavad. Ajaloo veriste lehekülgede paavstid, kuningad ja kindralid ulatasid nõiutud tikkpüksile, kuid tohutu kohalolek takistas neid; pistoda oli Nick Carterile, Killmasterile. Nick haaras relva ja oli üllatunud täiuslikust tasakaalust ja ilusast kätetööst. Meeletu rõõm tungis temast läbi, elektriseeriv elevus tungis läbi tema. Järsku pimestas ta silmi halo, pimedas sügavuses virvendav juveel. Oreoolist kerkis esile naine, kõik maailma naised, kelle kehad kerkisid tema käeulatusest kaugemale, ja nad hüüdsid talle kirglike sõnadega – kõik naised, keda ta oli kunagi tundnud, alates mõnusatest öödest soojadel Kariibi mere randadel kuni jahedate kaunite õhtuteni. valged kehad, mis rõõmustasid tema nutt Euroopa linnades. Nick oli õnnest rõõmus. Kõik näis olevat temasse koondunud. Üle kõige tahtis ta maagilise pistodaga otsekohe pinnale ujuda ja pääseda oma jõu saladusest.
  
  
  Tema lähim mees naeris armulikult. Mees viitas, et kui ta seda teeb, ootab teda ees aeglane ja ülipiinarikas surm vesiembooliast või uppumisest – tal oli valida. Nick oli kergelt üllatunud, nähes, et see inimene on tema ise. Tema enda mõistus, külm ja kauge, ütles talle, et tal on lämmastiknarkoosi, les ivress des grandes profondeurs, nagu prantslased seda nimetasid, liialdatud sümptomid. See juhtus temaga igal sügaval sukeldumisel ja juhtus temaga igal sügaval sukeldumisel. Sügavus mõjutas tema vere koostist ja veri aju. Teine mees ütles talle, et sügavuse röövimine kaob peagi ja temast saab taas võimas AX-i agent, mitte kummaline veealune müstik. Peapööritus ja deliirium hakkasid taanduma ning kuigi Nick oli neid sümptomeid varem korduvalt kogenud, polnud ta kunagi neid nii tugevalt tundnud. Nick pöördus oma lämmastikunarkoosist põhjustatud alateadvuse üle kurvalt irvitades, et testida teise AX-i reaktsiooni sügavas vees. See, mida ta nägi, ajendas teda kohe tegutsema. Nick nägi hullu kahvatut, väänatud nägu. Noore kirve näole oli kirjutatud surm.
  
  
  Chet oli ikka veel lämmastikunarkoosis. Ta võttis maski ära ja ta suust tulid mullid. Tema meretõukeratas kirjeldas pimeduses metsikuid arabeske. Kui Nicki taskulambi valgus talle peale langes, ilmus Cheti silmadesse kaval, trotslik ilme. Enne kui Nick jõudis temast kinni haarata ja hapnikutoru huulte vahele suruda, põikas Chet temast kõrvale ja ta tulistas, laskeulatusest väljas.
  
  
  Nick lootis, et unerohu mõju all olnud mees AX-i hoiab end hetkeks tagasi, et oma elu päästa. Kuid joobnud impulsile alludes tabas teine mees oma surma - tõukeratas pöördus ja kihutas pimedusse. Kelgud olid identsed ja sama kiirusega. Nüüd on see mees kindlasti surnud.
  
  
  Üle Nicki selja jooksis värin, millel polnud külma veega mingit pistmist. See oli üldtuntud nähtus, et meeleheitel sukeldujad tundsid soovi oma maskid ära rebida. Tunne läks tavaliselt üle ja sellele sai alati vastu panna. "Peaaegu alati," parandas Nick süngelt. Ta vaatas kella. Teist korda sel õhtul pidi ta otsustama, kas loobuda missioonist või mitte. Ja ta pidi väga kiiresti otsuse langetama. Varsti vabaneb selles kanalis põrgu. Seda tegi Killmaster.
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nick istus maha Läänemere põhja, millesse saar laskus, ja tema ümber pimeduses jälgisid kutsumata külalist tuhanded nähtamatud silmad. Tema varuõhupaagi nõel langes järjest madalamale, kuid ta ei saanud muud teha, kui oodata...
  
  
  Siis tungis merepõhja pimedusse külm valgus. Nick naeratas oma maski all. Ajastus oli ideaalne. Oli aeg lahkuda. Ta ujus valguse poole.
  
  
  Ümbritsev vesi keerles ägedalt. Tema pea kohal jooksis pikk must vari. Häire peale saadeti välja hävitaja. See oli osa tema plaanist. Elektrooniline "kast", mille ta väinasse lasi, oli konfigureeritud nii, et see hakkaks signaale saatma täpselt sel ajal. Nad ilmuksid Rootsi radariekraanidele raskeristleja suuruse sissetungijana. Pilt püsis trotslikult ekraanil mitu tundi ja kadus siis. See oli ainus viis, kuidas ta mõtles, et maa-aluse sadama tohutud hüdraulilise jõuga võrgud tõuseksid, kui Nick Carter neid ootas.
  
  
  See oli hea plaan, mis õnnestus suurepäraselt. Ta libises sissepääsust läbi, vaadates, kuidas suured hüdraulilised hoovad ekraani enda taha alla lasid. siis nägi ta muuli hävitajate ees. Nick ujus veidi doki all ja kõndis siis maa-alust saart imetlema.
  
  
  Esmapilgul tundus see nagu iga teine väike mereväebaas. Muulide äärde sildus mitu patrullkaatrit, suurte muulide kohal paistsid laadimiskraanad, kuuridest sirutasid välja pimedusse rongiteed ning laevadel ja nende ümber liikusid sinistes riietes mehed. Siis aga nägi ta koopa tohutut võlvkaare. Ja selle koopa nägemine oli sama vapustav kui ärgamine kahekümne esimesel sajandil.
  
  
  Nick raputas pead. See oli algusest peale kummaline missioon. Tal oli hea meel, et see oli peaaegu läbi. Enne kui ta kaldale jõudis, kostis pea kohal raskeid samme. Mees tegi pausi, pomises midagi, siis sammud kadusid. Olles rahul, et tema kohal olevad tellingud on tühjad, ronis ta talale, võttis seljast kummiülikonna, kaalus selle alla ja lasi põhja vajuda. Seejärel pani ta selga oma Rootsi mereväe tööülikonna. Särk ja püksid olid piisavalt ruumikad, et peita tema kehal suur hulk spetsiaalseid seadmeid, mille ta veekindlast kotist välja võttis.
  
  
  Ta hoolitses eriliselt relvade, kolme oma lemmiku eest: Wilhelmina, 9 mm Luger, Hugo, suurepäraselt tasakaalustatud tikkpüks ja Pierre, väike surmavat närvigaasi sisaldav pomm, mida ta jalge vahel kandis.
  
  
  Ta libises vaikides tellingute alla, haaras redeli astmetest ja ronis üles. Niipea kui ta kõndima hakkas, hakkas Nick luuda otsima. Keegi ei puuduta meest luudaga – nii on see kõigis armeedes juba keisri ajast peale. Ebaõnnestunult.
  
  
  Järsku ilmus eikusagilt ohvitser. "Tere, meremees." Nick peatus. Tal oli tunne, et kõik vaatasid teda.
  
  
  "Pane oma särk sisse ja ära jama."
  
  
  Nick naeratas tühjalt, tervitas ja toppis särgijäägid püksi. Siis kõndis ta suure graniitseina juurde. Keegi ei pööranud talle tähelepanu. Ta kõndis mööda lao kontorist, kus allohvitser kohvi jõi ja ajakirja luges. Ta teadis, et seina äärest leidis ta metallredeli, mis viis käigu juurde, kus juhtmeid parandati. Nick kiirustas mööda rada, kuni jõudis seinale kinnitatud terastrepi juurde, mis tõusis laes olevate kaarekujuliste tuledeni. Nick astus trepist üles.
  
  
  Ta peatus tipus. Temast kaugel avanesid koopa suured hüdraulilised uksed ja ta vaatas, kuidas hävitaja tagasi dokki purjetas. Meremehed nägid välja nagu mängunukud ja hävitaja nagu plastmassist laevamudel.
  
  
  Tema pea kohal haigutas tohutu õhukonditsioneer. Koos teiste torudega moodustas see osa maa-alust linna läbivast võrgust. Ja N-3-l oli probleem.
  
  
  Õhuauk oli liiga kõrge. Ta sai sellest aru, kuid see oli kahe inimese operatsioon. Kui ta astub kõnnitee reelingule, võib ta üles hüpata ja haarata laia toru servast. Ta vaatas mõtlikult all asuvat sadamat. Kui ta selliselt kõrguselt vette kukuks, jääks temast väheks.
  
  
  Ta pingutas hoolikalt nuppe oma kahel parimal seadmel: paaril miniatuursel elektromagnetil, mis mahutab viissada naela. Magnetid pidid teda kandma mööda vertikaalseid torusid nagu inimkärbest.
  
  
  Ilma alla vaatamata surus Nick end vastu ümmargust metallpiiret ja toetas sõrmeotstega seinale. Tema käed olid kergelt higised ja pulss kõrge. Ta sundis end otse seina vaatama, kuni rahunes uuesti. Väikseimgi tasakaalumuutus võimaldas tal reelingult maha libiseda ning kukkuda seitsekümmend meetrit betooni ja vette.
  
  
  Õhukonditsioneeri auk oli tema sõrmede kohal vähem kui kolm tolli. Tavaliselt võivad tema tugevad jalad teda seisvast asendist palju kaugemale põrgatada. Aga mitte siledatel piirdel. Üks viga ja ta kukub, mitte ei tõuse. Külm hääl tema sees ütles: "Lõpeta, Carter." See oli kahe inimese töö. Ta tundis, et higi puhkes uuesti. Ta hingas sügavalt sisse ja vaatas uuesti üles. Avamine oli ikka samas kohas.
  
  
  "Ei," ütles ta häälele enda sees. Siis ta hüppas.
  
  
  Hetke rippus ta kätega katsudes toas. Seejärel tõmbas neid magnetite jõud, surudes selle vastu toru metalli. Nüüd ronis ta osava liigutusega üle toru serva, keeras magnetid välja ja istus maha. Nick arvas, et see on sigaretti väärt. Konditsioneer puhus üle kogu linna ja kuigi Nick teadis marsruuti enam-vähem, viis tumedate koobaste ekspert Caver Chet nad palju kiiremini sihtkohta.
  
  
  
  
  Õhtusöök lõppes ja külalised lahkusid. Välja arvatud üks. Astrid Lundgren istus verandal
  
  
  ultramoodne maja Musco kaldal, hõbedane likööriklaas käes, soovides, et ka viimane külaline lahkuks. See oli ebatõenäoline. Noormees sirutas laisalt tema vastas asuval lamamistoolil.
  
  
  "Proovime uut seeriat kiirusega 20 000 vibratsiooni minutis, võttes muidugi arvesse generaatori kaare X kuni Y summutustegurit," rääkis Astrid.
  
  
  'Mida sa ütled?' - küsis noormees.
  
  
  "Vabandust," ütles Astrid. "Ma mõtlesin kõva häälega."
  
  
  "Astrid," ütles noormees, "sa oled võimatu. Sa pole naine, vaid masin. Kas teate, kuidas Masco ametnikud teid kutsuvad? Sinu nimi ...
  
  
  "Mind muidu pädevate ametnike loomalikkus ei huvita," katkestas naine. Ta vaatas igavalt oma külalist. Ta oli pikk, heledajuukseline ja nägus nagu Adonis. Ta esindas Rootsit ka murdmaasuusatamise olümpiakoondises ja tegi nüüd kiiresti karjääri Rootsi julgeolekuteenistuses. Mingil kummalisel põhjusel meeldis ta julgeolekuülemale viitseadmiral Larsonile. Astridi puhul soovis ta, et oleks noore sportlasega kunagi kohtunud, kuid sõbrad nõudsid, et ta hakkaks rohkem seltskondlikku elu elama.
  
  
  "Teid kutsutakse Rootsi jäämäeks," ütles noormees.
  
  
  Neil oli tema jaoks palju muid nimesid, nagu Astrid hästi teadis, kuid see ei häirinud teda. Rootsis oli aeg otsa saanud ja mehed olid idioodid, keda pahandas, kui kena naine otsustas pühendada oma elu pigem kohustustele kui kahtlasele naudingule saada oma mehe neiuks. Knut oli ärritunud ja armukade, sest Astridi pühendumine oma kohustustele ei olnud ebaõnnestunud. Ta juhtis kogu maa-aluste varjupaikade ja sõjaväebaaside kompleksi projekteerimisosakonda.
  
  
  Ta nõjatus toolil tahapoole, pikad jalad tema ette sirutatud, seelik paljastas ahvatlevad killud tema kaunist reiest. Tema pea oli tahapoole kallutatud, et rõhutada tema laia, täis huulega suu atraktiivsust, samuti kõrgeid põsesarnasid ja rohelisi silmi, mis sobisid nii hästi tema klanitud valge-blondide juustega. Kuid isegi järeleandlikus Rootsis on vähesed inimesed seda lubadust proovinud.
  
  
  Whip tõusis püsti, langetas oma pika sportliku keha enda kõrvale lamamistoolile ning silitas tema tugevaid põsesarnasid ja valget kaela kuni kohani, kus vormikad rinnad vaevu kokteilikleidi pihiku sisse mahtusid. Ta hääl oli õrn ja langes peopesadeni.
  
  
  "Cara mia," sosistas ta, "jääjumalanna, sa ajad mind hulluks. Minu ööd on piinamine."
  
  
  Astrid jäi tema uurivate käte all liikumatuks, ei hakanud vastu ega andnud järele.
  
  
  „Jah, Astrid, sa oled nagu täht. Kummaline täht. Võib-olla sulle ei meeldi mehed. Võib-olla eelistate naiste pehmust."
  
  
  "Kui sa mõtled, et kui ma tahan sinuga voodisse minna, et tõestada, et ma ei ole lesbi, siis vastus on ei," ütles Astrid oma ärritavalt vaoshoitud toonil.
  
  
  "Ah, aga sa saad," ütles Whip. Ta hääl oli kummaliselt kähe. Astrid kahetses, et ei andnud talle viimast kahte klaasi. "Ma süütan sinus tule, kallis," oigas Whip. Ta nägu oli surutud naise kaelale ja ta kattis teda tuliste suudlustega; üks tugev käsi tassis ta vasakut rinda, teine aga libises ta seeliku alla. Astrid üritas vabaneda, kuid piits oli liiga tugev.
  
  
  Hetkeks kaalus ta talle teed andmist. Lõppude lõpuks suutis ta teda rõõmustada. Siis mõtles ta: "Kui ma nüüd järele annan, on tema edevus piiritu ja ma ei kaota teda kunagi."
  
  
  Ta tõmbus mehe haardest eemale ja tundis, kuidas tema kleidi pihik rebenes.
  
  
  "Piits," õhkas ta, "ma lähen mõne minuti pärast laborisse..."
  
  
  "Labor," turtsatas ta, "teie kuradima ilus labor. Aga mitte täna õhtul, ingel.
  
  
  Ta teadis, et oma alasti rindadega käitub ta temaga nagu punane kalts härjal. Ta jooksis ukse juurde, kuid mees lõikas ta ära, surus ta vastu ust ja suutis ülejäänud kleidi seljast rebida. Tema võimas keha lõi naise pikali, kuid tal õnnestus uuesti põgeneda. Ta jooksis pimesi maja taga puude poole, teadmata, kas ta naerab või nutab.
  
  
  Piitsa sammud kõmisesid otse tema selja taga. Seejärel haaras ta naise randmest. Astrid tegutses instinkti järgi. Ta lõi teda palja jala ühe küljega ja tõmbas ta jalad tema alt välja, kui vaba käsi lasi karate löögi tema lõuga. Kui blond hiiglane hakkas kukkuma, haaras ta tema randmest ja keerutas tema keha õhus. Ta maandus kõvasti näkku. Astrid võttis ta kätest kinni ja surus palja jala vastu selga.
  
  
  "Käitu ise," ütles ta.
  
  
  "Paha tüdruk," urises ta.
  
  
  "Kas sa käitud, kui ma su lahti lasen?" ta küsis.
  
  
  "Ma tapan su," surus ta hambad kokku.
  
  
  "Knut," ütles ta uut taktikat proovides, "olete ilus rootslane, kena ja julge. Kuid meie riik, nagu teate, on teel kriisi poole. Kui meie füüsikud ei leia võimalust selle vältimiseks, on hiinlastel varsti laserkiir, mis suudab Masco graniidi nagu noaga võid läbi lõigata. Siis olime tagasi sealt, kust alustasime. Nii et saate aru, miks mind ei huvita hetkel miski peale tõrjevahendi leidmise. Võib-olla hiljem, kui kriis läbi saab."
  
  
  Rääkides Knuti õhin rauges. Naise sundimine männiokkaid hammustama mõjub libiidole halvasti. Hetke pärast lubas ta tal seista. Lühikese ja väga ametliku vabandusega jättis Knut hüvasti ja läks ärritunult auto juurde.
  
  
  Pettunud ja pisut hajameelne Astrid naasis oma koju, korjas riided kokku, mille pani kiiresti selga ja istus siis väikesesse Inglise sportautosse, mis oli tema ainus viga.
  
  
  Nad lähevad kiiresti maa-alusesse laborisse. Ta saabus varakult oma esimesse vahetusse. Aga vaikne oli. Ta suutis oma mõtteid korrastada, enne kui keskendus Hiina laseriprobleemile. Teda rahustas tõsiasi, et hiinlased ei suuda kunagi välja töötada relva Masco graniidist läbi tungimiseks, ilma et nad imbuksid saart läbi otsima tehnoloogide meeskonda... Ja viitseadmiral Larson ja tema blondid poisid nagu Knut teadsid seda. Vähemalt ennetage seda. Ta oli kindel, et Larsoni inimeste teadmata ei ilmunud taevasse ei makrell ega kajakas.
  
  
  "Hei kallis, näita mulle oma passi."
  
  
  Vanaisa valvur luminofoorlampide all laborihoone sissepääsu juures oli teda tundnud sellest ajast, kui ta oli kõhe tüdruk, kes isa laboris hängis, kuid tal oli vaja teda lihtsalt näha. See oli retsept.
  
  
  Ta parkis sportauto ja sõitis liftiga alla laborisse. Tuttavates koridorides kõndides pöördusid ta mõtted automaatselt tööle. Astrid arvas, et tal on Hiina laseriarendusest päris hea mulje jäänud. Ja ta arvas, et teab sellele vastust. See oli omamoodi jõuväli, mis kõrvaldas laserkiirte mõju, tuginedes üldtuntud faktile, et mass painutab valguskiiri. Probleem oli selles, et jõuväljal töötavad inimesed surid üksteise järel. Ilmselt tekkis jõuvälja kiirgus, mis tappis laboritöötajad, täpselt nagu röntgenikiirgus sajandivahetusel. Teaduskonverentsidel nõuti katsete peatamist seni, kuni salapärane liik on isoleeritud ja maha surutud. Aga aega oli nii vähe...
  
  
  Labor oli tühi, nagu alati varase ja hilise vahetuse vahel, kuid tema projektijuhi asetäitja oli seal. Astrid valas kohvimasinast kaks tassi kohvi ja läks oma kabinetti.
  
  
  Kontoriuksel pillas ta mõlemad kohvitassid maha, põletades pahkluud, ja pani randme suhu, et mitte karjuda.
  
  
  Tema projektijuhi asetäitja Knudson lamas põrandal. Tema nahk oli sinine. Mitte lämbumise või infarkti pehme lilla, vaid eresinine, tume ja läikiv. Tema valged juuksed paistsid kolju kiilastäpi särava sinise taustal teravalt silma. Astridist valdas hüsteeriline soov naerda. Vaibal lamav Knudson meenutas talle portselanitükki.
  
  
  Ta haaras ukselengist, et end paigal hoida, ja hingas sügavalt sisse. Salapärased indigokiired, nagu tehnikaajakiri neid nimetas, tabasid uuesti. Keegi ei suutnud leida nende põhjust, kuid nende tagajärg oli eksimatu.
  
  
  Astrid mõtles, kas surnukehale on ohutu läheneda. Milline oli kiirte eluiga? Järk-järgult sai ta oma kuulsa meelerahu tagasi. Ta nägi kella järgi, et varsti tuleb varajane vahetus. Kui keegi neist Knudsoni näeks, poleks Rootsis enam laboritehnikut, kes tahaks jõuväljaga töötada. Ta ei suutnud jätta mõtlemata, milline ootamatu see hiinlaste jaoks oleks.
  
  
  Oli loomulik hoiatada viitseadmiral Larsonit ja lasta tal tööle asuda. Aga laborandid võisid igal ajal sisse tulla. Astrid otsis kiiresti labori läbi. Seejärel lähenes ta pliiga vooderdatud rüü ja peakattega kehale. See oli raskem, kui ta arvas, kuid lõpuks õnnestus tal laip liikuma panna. Pärast kohutavat võitlust, mille käigus jäi talle hüsteeriline mulje, et surnud mees tahab temaga tantsida, õnnestus tal Knudson sirgu ajada ja oma isiklikku kappi lükata.
  
  
  Kümme minutit hiljem tervitas laitmatu Astrid Lundgren laboranti oma tavapärase väljapeetud viisakusega ja määras talle tavapärase töö.
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nick võitles tohutu õhukonditsioneerisüsteemiga üle tunni. Tänu infrapuna taskulambile ja spetsiaalsetele prillidele tundus tunnel selge nagu päevavalguses. Mitte, et seal oleks palju vaadata. Koridorid avanesid üksluise regulaarsusega. Nickil oli lihtsalt vaja veenduda, et teda ei imetaks õhu puhastamiseks ventilaatorisse või keemilisse vanni.
  
  
  Nicki plaan oli leida üles tuumareaktor, mis toidab suuremat osa saarest, teha mõned pildid ja anda tulemustest turvadirektorile teada, et ta on sisenenud saare südamesse välismaailmast, ilma loata ja avastamata. . See viib missiooni lõpule. Vaikselt roomas ta edasi reaktori poole, peatudes aeg-ajalt, et vaadata kompassi ja teha märki, kui see suunda muutis. Ja ühe sellise lühikese peatuse ajal leidis Nick kasti filmi.
  
  
  See visati välja ühe populaarse Euroopa filmibrändi hooletuse tõttu. Ta võttis selle üles ja uuris seda infrapunavalguses. Ta luges karbilt, et see on väga kiire, üsna peeneteraline film, mis on saadaval ainult professionaalsetele fotograafidele ja laboritele. Hundilik irve valgustas ta nägu. Ausatel töömeestel polnud kaamerat kaasas
  
  
  ise, kui nad töötasid ülisalajastes sõjaväeobjektides. Nii et Nick Carter polnud ainus volitamata isik tohutus ventilatsioonisüsteemis. See teadmine sundis teda tuumareaktorisse kolimise plaanist loobuma. Teine mäng oli pooleli. Tal kulus piirkonna põhjalikuks uurimiseks nelikümmend viis minutit. Teekonnakaart, mida ta silmas pidas, ütles talle, et see on Masco kompleksi mahajäetud osa. Tehti augud tohutule liftisüsteemile, mis võimaldaks rootslastel ühe liigutusega pinnale tõsta eskadrilli püüdjaid. Sellest plaanist loobuti, kui koht anti venelastele ja püüdjate eskadrill viidi venelastele tundmatusse keskkonda. Siin ei tohiks spiooni jaoks midagi huvitavat olla.
  
  
  Kuid äkki hoiatas kuues meel teda, et koridor pole inimtühi, ja hetk hiljem kuulis ta vargaste sammude pehmet kõlisemist.
  
  
  Äkki tööline? Vaevalt. Kauni tasakaalus stiletto Hugo libises nagu võluväel Nicki kätte.
  
  
  Sissetungija oli nurga taga, mitte kaugel, kuid võib-olla labürindikujulisest ventilatsioonisüsteemist jalutuskäigu kaugusel. Nick hakkas jälitama, kui kuulis meest enda ees. Veel üks nurk, mõtles ta, kuigi heli selles segaduses võib petta. Kes iganes seal oli, ja Nick oli peaaegu kindel, et see on hiina keel, tegi palju lärmi. Nagu oleks ta kindel, et teda ei avastata. Nick haaras juuksenõelast tugevamalt kinni. Ründaja ei pidanud surema. See sõltus täielikult tema kaitse tugevusest ja valmisolekust küsimustele vastata.
  
  
  Mees oli nüüd väga lähedal, koridoris kostis tema hingamist. Nick keeras vaikselt ümber nurga ja suunas infrapunalambi ohvri poole. Ma ei näe midagi.
  
  
  Seinte kitsenevad jooned jõudsid punktini, kus nad kadusid kaugusesse, justkui tühjale sürrealistlikule maastikule. Mees kadus täielikult. Nick pingutas oma lihaseid, olles valmis ründama. Vaikus. Tunnel neelas mehe alla.
  
  
  Hullus," ütles Killmaster vaikselt. Ta keskendus nagu jahiloom, kuid kuulis tunnelis vaid õhu sosinat.
  
  
  Siis nägi Nick ust, mis paistis paneeli vastu. Uksed pidid lahti olema. Ta lükkas õrnalt ukse lahti ja lasi tumedal valgusel sisse valguda.
  
  
  Uus graniidi sisse raiutud tunnel, mis viib saare pimedusse. Mitte midagi muud. Nick arvas, et see oli võll, mis viib lõpetamata stardiplatvormile. Siia läks mees, kes järgnes Nickile. Ta liikus edasi.
  
  
  Enne kui ta jala uksest sisse astus, sai ta oma veast aru. Ta eeldas, et kõik teised vastased on sama lärmakad kui esimene mees ja Nick oleks kuulnud tema lähenemist. Ta mõtted olid inimesel, keda ta jälgis ja tagakaanele ta tähelepanu ei pööranud. See oli viga, mis tavaliselt tähendas surma.
  
  
  Teine mees liikus vaikselt ja juhuslikult. Ta oli sama üllatunud kui Nick, kui keeras ümber nurga ja tabas suure ameeriklase oma laterna valguses. Nick kuulis, kuidas mees üllatunult uriseb. Nick ei saanud riskida tulistamisega. Lask meelitaks mehe kaaslasi ja nad jälitaksid teda läbi ventilatsioonisüsteemi labürindi, mida nad arvatavasti teadsid nagu oma viit sõrme.
  
  
  Ta haaras tikkpüksist ja hüppas nagu jaaguar valguse poole. Kaks meest kukkusid maha nii, et plekitunnel värises nagu Türgi trumm. Sellel mehel oli ka nuga ja nagu Nickile, tundus, et talle meeldis vaikus. N-3 tundis, kuidas nuga tema vasakut õlga kriimustas. Seejärel uuris Hugo all väänleva mehe kaitset, murdes luu luu vastu, ja seejärel pistis Nick osavalt stiletto mehe sisse.
  
  
  Tema all mees tardus. "Lieber Gott..." õhkas ta ja Nick surus käe tugevalt avatud suule, et viimane valus nuttu peatada. Kui ta käe ära võttis, oli see verest märg. Ta tõusis püsti ja lasi taskulambiga üle surnukeha.
  
  
  "Muff," mõtles N-3, "asjemenou!" Tema lühike surnukeha uurimine näitas vähe. See mees oli osa sellest mõistatusest, see on kõik. Nick jättis ta sinna, kus ta oli ja avas uuesti tunneli ukse.
  
  
  Lõpetamata ja pitseeritud tunnel oli laotud paljast kivist ning selle laius oli seitsekümmend kuni üheksakümmend meetrit. Seintel rippusid tilgad ja ilma ventilatsioonita oli õhk kopitanud ja niiske. Nick sõitis nõlvast üles mitusada jardi ja tuli siis välja tasasele platoole. Platoo serva all põlesid tuled. Kasutades oma tumedat laternat, libises ta ettevaatlikult serva poole.
  
  
  Kolmkümmend meetrit temast allpool, risti asetseva šahti põhjas, oli midagi mustlaslaagri sarnast. Või maise ekspeditsiooni Kuu laagris. Seadmed paigaldati kaevanduse seintesse kivipaljandite alla. Pool tosinat magamiskottides meest tegid erinevaid tehnilisi töid või töötasid joonestuslaudadel.
  
  
  Nick lebas mõnda aega serval ja uuris üksikasju. Ta püüdis mitte läheneda ega sekkuda. See oli Rootsi jaoks probleem. Ta pidi aru andma Rootsi julgeolekuteenistuse viitseadmiral Larsonile, kuid muidu polnud Nickil ei vajadust ega luba sekkuda Rootsi ja ühe kahest Saksamaa vahelisest täiemahulisest mässust. Lisaks pidi ta arvestama tunnelis viibinud surnuga. Kui mõni koopa elanik talle otsa komistab, jääb Nick hätta.
  
  
  Ei, ta peaks tagasi pöörduma, isegi kui Killmasteri professionaalsete instinktide vastu oleks midagi sellist ilma täiendava uurimiseta lahkuda. Aga ta tuli tagasi.
  
  
  Nii et see pole tema süü. Ta järgis lihtsalt õiget taktikat, kui avastas, et on liiga hilja. Nick kuulis, kuidas mees erutatult mööda tunnelit alla jooksis, kuid varjuda polnud kuhugi. Nick jäi taskulambi valgusvihu vahele. Ta heitis tunneli graniitpõrandale ja kuul vihises mööda tema peast ning põrkas kiviseintelt tagasi. Nick pöördus kohe ümber ja roomas tagasi platoo servale. Kogemus, mille ta oli omandanud sajas lahingus pimedatel alleedel Argentinast Sambiani, ütles talle, et tunnelisse jäämise korral oleks temaga nii juhtunud.
  
  
  Ta roomas äärele. Prožektor sähvatas mööda seina nagu vihane nahkhiir. Nyx Luger haukus korra ja mürin kajas koopas. Valgus tuhmus kuni valguspunktini ja kadus siis täielikult.
  
  
  Kaugel allpool kuulis Nick karmis saksa keeles käsku. Ventilatsioonisüsteemi tunnelis viibinud mees tegi veel kaks lasku ja Nick sunniti platoo päris servale.
  
  
  Tema all olid teised tuled, tuled, mida sai sisse ja välja lülitada, et ta ei saaks sihtida, ja need torkasid teda oma kiirtega nagu koerad, kes hammustavad mägilõvi. Niipea kui valgusvihk tabas Nicki, saatis ta kuuli. Ma lähenesin, kuid kohe püüdis teine tuli selle teise nurga alt kinni ja kui ta selle valguse poole pööras, kustus see enne kui tulistada jõudis ja süttis kolmas tuli. tema. Kuulid vilistasid tema ümber nagu vihaste mesilaste parv, kelle nõelamine tähendas surma.
  
  
  Nick otsustas, et siin läksid asjad veidi paigast ära. Ta suundus trepi poole, mis viis šahti alusele. Tema käed haarasid külmadest metallist rööbastest kinni ja ta libises üle ääre. Ta võttis kohutava riski. Tema selg oli trepist alla kõndides lihtne sihtmärk. Aga võib-olla suudaks ta siiski asja nende jaoks veidi keerulisemaks teha. Ta oleks pidanud olema. Ta oli relvastuses palju halvem ja polnud mingit võimalust, et tulirelva hääl selles blokeeritud miinis tooks pääste Rootsi julgeoleku näol.
  
  
  Taas kõlasid sakslaste käsud ja ta kuulis, kuidas mehed kivipõrandal sammude kõlades pimeduses laiali lendasid. Ta kõndis trepist alla, kui kuulid laulsid tema kõrvade ümber oma surmavat laulu. Ta langes korraga kolm, neli, viis sammu, kuid poolel teel paistis koopast läbi ere valgus ja nüüd muutus maast tulev tuli täpsemaks. Nick liikus aga nii kiiresti, et vaid külmavereline snaiper oleks võinud ta maha tulistada. Ta kukkus viimasel viiel meetril ja maandus sellise jõuga, et löök oleks ta peaaegu välja löönud. Seejärel rullus ta üle maas oleva lahtise killustiku ja andis tule tagasi. Saksa võitlejad hakkasid paanikasse sattuma, kui mõistsid, et nende poole hüpanud libahunt ei pruugi sel ööl surra.
  
  
  Nick tormas lähima relva juurde, nägi kaks korda sinivalgeid leeke, seejärel haukus tema raamis olev Luger uuesti. Tema ees olnud mees tõusis püsti, hoides kätega rinnast kinni ja kukkus surnuna.
  
  
  Nick tegi sama järgmise relvaga. Viimasel hetkel üritas sakslane põgeneda ja Nick tulistas teda selga, kuna ta oli endiselt relvastatud ja seetõttu ohtlik.
  
  
  See oli nagu kunstniku meelelahutus kahekümne kolmanda sajandi sõjast. Külmade neoontulede all varjusid Saksa sissetungijad teravate kivipaljandite taha, tulistades Ameerika agenti poole tosina nurga alt. Nick välgatas nende vahel nagu kättemaksuingel, andes nende tule kaks korda täpsemini tagasi ja visates nad varjust välja, et neid tulistada.
  
  
  "Rahulikult," hüüdis ta käheda ja raevuka häälega, mida ta ei tundnud. "Alistuge, muidu tapan su ükshaaval. Visake need püstolid kiiresti maha.
  
  
  Relvi ei visatud, kuid tasapisi jäi koopas vaikseks. Nick kordas oma allaandmisnõuet. Tulistamine katkes ja keegi ei astunud lehviva taskurätikuga ette. Nick tundis end rahutult. Võib-olla oli neil laskemoon otsa saanud ja nad ootasid abiväge. Mehe pinge, kes kahtlustab lõksu, kuid ei näe seda, võttis ta enda valdusesse.
  
  
  Koopas jätkus vaikus. Ükski kivi ei pragunenud. See hakkas Nicki närve sööma.
  
  
  "Kurat," ütles ta ja lahkus oma peidukohast, et joosta siksakiliselt järgmise kivi juurde. Laske ei tehtud. Mitte midagi. Nick jätkas. Koobas tundus tühi, nagu kuu.
  
  
  Nick hiilis väga ettevaatlikult kivi juurde, mille taga, nagu ta teadis, oli mees Mauseriga. Ta jõudis selleni ja jäi hämmastunult seisma. Nick ei löönud meest, vaid ta lamas surnult, nägu vastu kivi surutud.
  
  
  Nick pööras keha ümber. Nägu oli kahvatu, silmad kergelt punnis, kaelalihased pinges. Nick viskas surnukeha maha ja kõndis järgmise juurde. See mees oli samuti surnud ja sümptomid olid samad. Nick kõndis aina kiiremini, jooksis ühe keha juurest teise juurde, vaatas seda ja jooksis edasi. Killmasterilt rööviti tema saak. Ta oli üksi koopas poole tosina spiooniga, keda keegi teine üle ei kuulanud. Kõik hallis figuurid lebasid koopas surnuna.
  
  
  "Kurat küll," ütles Nick. "Järsku," mõtles ta, "suur enesetapp. Mõju oli kummituslik, sellele aitas kaasa futuristlik koobas.
  
  
  Keegi ohkas nõrgalt. Nick hüppas selle heli peale püsti ja pööras keha ümber. Nick uuris laipa hoolikalt. Mees oli ilma eraldusmärkideta Wehrmachti mundris.
  
  
  Ta pikad ripsmed vilkusid ja ta oigas uuesti. Ta oli veidi rohkem kui poiss – halvas vormis. Tõenäoliselt kukkus ta kuulide eest kõrvale põigeldes rihvelt alla ja tal polnud piisavalt aega enesetaputabletti võtta. Nick ei võpatanud kopsulasku nähes. Veretilk suunurgast. Võimalik, et surmav.
  
  
  Nick nägi, et sõduril oli peas kohutav sinikas. Ta avas oma tuunika krae ja lõi meest mitu korda näkku. Sakslane ohkas valjemini ja avas silmad. Nick nägi sihikindlaid siniseid silmi ja luges hirmust. Seejärel liikus noormees üllatava jõuga ja roomas mööda kivist põrandat. Nick haaras temast kinni ja lükkas ta ilma suurema pingutuseta selili.
  
  
  Mehe huuled liikusid ja kohe libises ta käsi suu juurde. Viimasel hetkel nägi Nick siniste silmade võidukat sära ja mõtles koopas surnutele. Nick lõi mehele haamriga kõhtu. Ta kahekordistus ja hingas vilega välja. Väike värvitu tablett lendas suust välja ja veeres kivide vahel. Nick purustas ta kannaga.
  
  
  "Javol," ütles Nick, lastes tikkpallil valguses vilkuda, et sakslane seda näeks. Tema näole ilmus nõrk naeratus, kuid ta silmad ei märganud. Tema nägu muutus kummituslikuks pealuuks, mis naeris rõõmsalt.
  
  
  Noh," ütles Nick sõbralikult, "on aeg ja aeg lahkuda, aga sa ei lahku enne, kui ma tahan. Tsüaniidi pole, aga terast piisavalt. See võib olla lõbus. Siis minu jaoks.
  
  
  See ei vastanud tõele. Nick vihkas piinamist, kuid psühho mängimine muutis vangi sageli närviliseks ja ajas lobisema. Ja Nicki ei kutsutud Killmasteriks, sest ta oli nii õrn.
  
  
  "Ei," ütles noor sakslane. "Leke, ära ütle midagi."
  
  
  Kakskümmend minutit hiljem puistas ta südame välja. Nick kasutas nuga säästlikult, sest sakslane oli halvas vormis ja ta teadis seda. Lõpuks oli ta valmis rääkima, õigupoolest kiitlema. Nick lasi tal teha oma tahte.
  
  
  Sõnavool muutus sidusaks, katkes ja jätkus teises suunas. Ta rääkis oma perest ja õpingutest. Nick oli näinud piisavalt inimesi suremas, teadmaks, et see mees ei kesta kaua, ja Nick tahtis palju teada.
  
  
  "Mis vormiriietus see ilma märkideta on?" - küsis Nick. Tema organisatsiooni solvang jõudis sakslasteni. Sõnade vool algas uuesti. rabelemine.
  
  
  "Maailm kuulub vähestele inimestele, kes juhtisid... Göringit, Hitlerit ja kogu seda gruppi... laisklased... kõik..."
  
  
  Ta vaikis ja hetkeks arvas Nick, et kõik on läbi. Siis avanesid sinised silmad uuesti ja paksud sensuaalsed huuled, mis nii kummaliselt kontrasteerusid tugeva, üleoleva näoga, murdsid taas naeratuse.
  
  
  "Ah, aga Saksa rüütlid... see on järjekordne lahing... Sellise mehe nagu krahv von Stadi juhtkond... Hitler kahvatub selle ees. Säravad... liitlased... Hiina Vabariik... saame ka Ameerika." Mees oli nüüd maruvihane, loetav oli vaid üks sõna kümnest.
  
  
  Mees sulges silmad. Ta oli peaaegu surnud.
  
  
  "Mida sa siin Rootsis teed?" - hüüdis Nick. Mees naeris veidi. Nick pidi tema poole kummarduma, et teda kuulda.
  
  
  "Muidugi teenige raha. Ma olen spektroskoopiline analüütik... Milline nali, eks?
  
  
  Seejärel ta suri, jättes Nicki koopas ainsaks ellujääjaks. Välja arvatud ehk naljamees, kes ta ventilatsioonitunnelist tulistas. Nick pole temast pikka aega midagi kuulnud. Tõenäoliselt oli ta praegu Stockholmi lennujaamas, et osta pilet Berliini. Nick vaatas surnut meest. Järjekordne amatöör, kellel on rohkem entusiasmi kui tervet mõistust. Ta tahtis suurte poistega mängida ja sellega asi lõppes. Kas ta tegi nalja, kui ütles, et on analüütik? Maa-alust kaitset analüüsivad geodeetid ja sõjaväeeksperdid Nick sai aru, kuid laborandid olid tema jaoks mõistatus.
  
  
  Saksa neonatsism on olnud Euroopas pidev õudusunenägu. Siin tundus see palju käegakatsutavam kui halb unenägu. See organisatsioon nõudis raha ja vaeva. Selle taga oli midagi ähvardavat. Nick jõudis järeldusele, et tõenäoliselt teeb ta peagi töövisiidi krahv von Stadi juurde.
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nicki sammud kajasid tuimalt, kui ta järgnes surnukuuri juhtinud närbunud mehe kõhnale kiilaspeale. Ta lootis, et kui ta ise autost välja astub, jääb see pigem "puudu" või "põleb kokku" kui lamab alasti avaliku hoone keldris jahtunud taldrikul, silt varbal.
  
  
  "Sa ütlesid, et teil on viissada kolm virde B, peremees?" ütles valvur. Ta peatus ja vaatas käes olevat kaarti.
  
  
  "Jah," ütles Nick. "Viitseadmiral Larson saadab mind."
  
  
  "Ma arvasin nii. Ja mind ei huvita, kas Peetrus või Seeba kuninganna saatsid teid, aga ma ei lähe selle laiba lähedale. Ta on üleni sinine, peremees. Sa ei tohi minu töös riske võtta."
  
  
  "Oh jumal," ütles Nick väsinult. «Kui pean selle ise leidma, kulub mul terve päev. Tema nimi on Knudson. Täna hommikul toodi ta siia.
  
  
  'Ma tean seda. Ma tean seda. Salateenistuse poisid tõid ta. Mingi teadlane, kes oli hõivatud... - ta peatus, otsides üsna kohutavat nähtust... "elektriasju."
  
  
  "Kas viiekümnest kroonist piisab isolatsiooniks?" - küsis Nick irvitades.
  
  
  „Vähem kui kahekümne miljoni krooni eest, söör. Sa tead, kuidas üksi kõndida või sa ei tea, kuidas üldse kõndida.
  
  
  Nick tunnistas harva lüüasaamist, kuid nüüd teadis ta, et on ebaõnnestunud.
  
  
  "Olgu," ütles Nick väsinult. "Kuhu ma peaksin minema patsiendi viiesaja kolme B-ga?"
  
  
  "Koridori lõpus keera vasakule, siis on vasakul kolmas uks."
  
  
  "Aitäh," ütles Nick. Ta kõndis esikust välja ja vilistas vaikselt läbi hammaste.
  
  
  "Ja hoidke minust eemale, kui tulete tagasi, isand," ütles hääl tema selja taga. Pärast mõne vea tegemist leidis Nick otsitava mehe. Vaevalt sai ta seda märkamata jätta. Knudsoni laip eristus teravalt teiste seast. Nick ei saanud valvurit süüdistada. Ta ei värisenud mitte tundlikkusest, vaid külmast. Ta sai oma vastikusest üle ja lähenes plaadile, millel Knudson lamas. Uurimine lõppes täieliku ebaõnnestumisega. Raviarsti järeldus oli: "Surma põhjus on teadmata." Võib-olla seetõttu, et arst soovis sellest võimalikult kiiresti lahti saada, õnnestus tal lisandist lahti saada: "Ilmselt indigokiirte üleküllastumise tõttu seoses eksperimentaalse tööga kunstlike elektromagnetiliste massidega." Teadusajakirjandus ei vaja enamat. See tähendaks katsete kohest lõppu.
  
  
  Nicki silmad uurisid keha. Nüüd oli see rohkem must kui sinine.
  
  
  Ta mõtted pöördusid tagasi selle juurde, mida Rootsi julgeolekuteenistus oli talle Knudsoni surma asjaolude kohta rääkinud. Nick ei teadnud indigokiirtest midagi, kuid teadis palju vägivaldsetest surmapõhjustest.
  
  
  Ta sirutas ettevaatlikult käe ja pööras keha
  
  
  j. Siis jooksis ta kätega üle kukla. Ta tundis mitte verd, vaid pehmet, lihavat laiku koljupõhjas. Ta vilistas vaikselt. Nick oli piisavalt sageli saanud päästevahendiga vastu pead, et sümptomid ära tunda.
  
  
  Teadlane võis küll surra salapäraste kiirte üledoosi, kuid enne siniseks minemist langes ta vanamoodsa tara ohvriks. Nicki huuled kõverdusid julmaks naeratuseks.
  
  
  See andis talle mõnusa tunde olla kasulik selles 20. sajandi ulmemaailmas.
  
  
  Nick süütas sigareti ja püüdis mõista selle asja tähtsust. Sest sakslaste Masco kaitsesse imbumisest sai ühtäkki tema töö. Tema lootused Skandinaavia puhkusele ei olnud õigustatud. Lühike vestlus Hawkiga Washingtonis kinnitas seda. "See pole enam Rootsi probleem," ütles Hawke talle telefoni teel.
  
  
  Kull (armas): "Nii et sa tahtsid natuke suusatada, Carter?"
  
  
  NC (sobimatult): „See mõte tuli mulle pähe. Infiltratsioon on Rootsi probleem, kas pole?
  
  
  (staatiline müra kineskoobis)
  
  
  Kull: "Isegi kui tegemist oleks marslastega, kes üritaksid Linnutee saladusi hiinlastele müüa – mida iganes Peking teada tahab, tahan ka mina teada. Kas arvate, et hiinlased on Rootsist tõesti huvitatud?
  
  
  NC: "See on võimalik, boss."
  
  
  Kull: "Halb jama, nad tahavad rünnata meie maa-alust kaitsesüsteemi. Jätkake sellega, mis teil käes on. Kui rootslased töötavad välja viisi maa-aluste ehitiste kaitsmiseks, siis ma tahan, et nad selle üles leiaksid." NC: Jah, härra. Kas see on kõik?'
  
  
  Kull: Jah. Ei, üks asi veel. Hoia eemale jookidest ja blondidest."
  
  
  Nick pöördus ära. Teadlase sinise surnukeha vaatamine oli igav.
  
  
  Kuid enne kui ta ukse juurde jõudis, kustus tuli ja saal vajus pimedusse. Nick libises vaikselt tugevalt isoleeritud ukse poole. Ta vajutas seda. Blokeeritud. Ja selle avamiseks kulus bazooka.
  
  
  Ta kükitas pimeduses ja ootas rünnakut, mida ei tulnud. Vaikus muutus raskeks ja rõhuvaks. Ta mõtles, kes peale viitseadmiral Larsoni teadis, et ta siin on ja miks ta tuli? Tõenäoliselt pool Rootsi luurest, masinakirjutajatest tippmeesteni välja, kui ainult Rootsil oleks sama palju kõmu kui USA valitsusasutustel. Siis, valguse välgus, mis tuli läbi ava, kus külmad ruumid läbi seina jooksid, nägi Nick meest liikumas.
  
  
  Nick lähenes talle kolmel vaiksel, libiseval sammul, tõstes stiletto. Mees näis kuulavat. Nick kasutas oma liikumatust ära ja sööstis ühe käega ja tõstis lõua nii, et tema kõri paistis. Nick surus vaba käega noaotsa mehe kõrile. Mees pimedas ei vastanud.
  
  
  Ta oli juba surnud. Reaktsioonilaine ujus üle Nicki ja ta irvitas lõbusalt. Rigor mortis viis mõnikord kummaliste tagajärgedeni. Temperatuurimuutus võib põhjustada surnu liikumist.
  
  
  Nick ootas jälle. Õhk muutus kopiseks ja umbseks. Ta vaatas kella. Kell oli hilja ja keegi ei oodanud teda järgmisel hommikul.
  
  
  Ta heitis pikali põrandale, kus õhk oli veidi parem. Teda huvitas, kui palju õhku toas oli. Natuke. See ei olnud suur lahkumine. Mõne minuti pärast hakkas tal raske hingata ja samal ajal muutus ta väga uniseks. Kõva tsemendipõrand tundus pehme, nagu voodi. Külm kivi surus nii mõnusalt vastu põske, et lasi endale pooletunnise uinaku teha, enne kui otsustas, mida edasi teha. "Mis on nende eesmärk," mõtles ta uniselt, "kas ma peaksin hirmu kätte surema?" Ohuteadlikkus aga kummitas teda. Nad ei võida nii kergelt. Väga aeglaselt ja väsinud Nick tõusis püsti. See auk, millest langes valguskiir. Värsket õhku pidi olema. Võib-olla piisab sellest hiire jaoks, kuid see on parem kui mitte midagi. Ülejäänud jõuga, vabandust pomisedes, tõmbas ta ühe surnukeha laualt maha ja lohistas külmladudesse. Laud ei olnud piisavalt kõrge, et praguni jõuda. Pingetest lämbunult keeras Nick laua külili ja veeres trepist üles. Täispikkuses venitus võimaldas tal oma nägu prao poole tõsta.
  
  
  Värske õhk andis talle uut jõudu. Nick pani suu pilu juurde ja möirgas: „Kuule, sa kuradi Rootsi loll! Parandamatud idioodid, laske mind välja! »
  
  
  Tema karjed kajasid kõhklemata mööda lühikest tühja koridori. Nick jätkas karjumist, kuni oli nii hingetuks jäänud, et kaotas peaaegu oma väriseva jala.
  
  
  Möödus mitu tundi. Nick värises oma jalgadel nii palju, et oleks peaaegu kukkunud ja teadis, et kui see juhtuks, pole tal jõudu uuesti püsti tõusta. Nii ta surus end süngelt peale. Seekord said nad Killmasteri lihtsa nipiga peaaegu kätte, aga pagan, sellest ei piisanud. Ta klammerdub selle neetud toru külge, kuni see roostetab.
  
  
  Tunnid muutusid ajatuks piinamise perioodiks, mis lahustus igavaks valuks. Tema aju valutas kaebustest jalgade üle. Siis kuulis ta ukse avanemist. Ta vabastas toru ja sukeldus avatud ukse poole. Laud pöördus ümber.
  
  
  Valges riietatud surnuaia ülevaataja vajus õudusest karjudes vastu seina, kui pimedusest väljus turske mees, kes tema poole koperdas, nagu tänapäevane versioon Frankensteini kummijalgadega koletisest.
  
  
  "Noooo," karjatas ta midagi üleloomulikku näinud mehe veninud hüüdes. Nick haaras tal kõrist, tõmbas väikese mehe vastu seina ja lisas paar sõnavõttu selle kohta, kuidas surnukuuri valvurid ei hoia silma peal ohtlikel aladel, nagu külmkambrid.
  
  
  "Härra, söör..." hingas väikemees. "Ma ilmusin just kümme minutit tagasi. Teine mees läks haigena koju."
  
  
  Nick astus tagasi, et meest paremini vaadata. See võib tõsi olla. Ilmselgelt polnud see sulane see vana laip, kes ta sisse lasi. Uus mees oli särtsakas väike, kergelt punnis silmadega mees. Nick langetas selle aeglaselt, kuid hoidis seda ühe suure käega. Mees vaatas vihast ameeriklast hirmunud ja ebakindla pilguga.
  
  
  "Oled sa kindel, et sa ei tulnud tagasi vaatama, kas ma olen surnud?" urises Nick.
  
  
  "Oh ei, söör. Olen siin töötanud kakskümmend aastat. Saate seda kontrollida. Pealegi meeldivad mulle ameeriklased. "Ma räägin hästi inglise keelt," ütles Puug. „Tõepoolest, söör. Ma ei tea midagi". Nick lasi mehel vastumeelselt minna. "Olgu," ütles ta, "aga hoidke telefoni lähedal. Mul võib sind hiljem vaja minna."
  
  
  "Okido, söör," ütles ta. see mees. "Olen siin teisipäevast laupäevani. Minu majanumber on kaksteist, nelikümmend kolm, nelikümmend kuus. Ma elan Vasagatanil kolmkümmend seitse...
  
  
  "Tore," ütles Nick. Ta läks telefoni juurde, et helistada turvalisusele ja öelda viitseadmiral Larsonile, et tema laud pole nii turvaline, kui ta lootis.
  
  
  
  
  
  
  Viitseadmiral Larson oli viikingite vuntsidega sigarit sikutav sibulakujuline rootslane. Tema meremehesinised silmad olid toru maha pannes külmad ja kõvad.
  
  
  "Masco haigla sõnul pole surnukuuris öövalvurit, hr Carter."
  
  
  Nick istus Larsoni luksuslikult sisustatud kabinetis madalal toolil ja keerutas oma viskis jääkuubikuid. "Siis peame leidma mitte ainult mehe, kes mu teie neetud surnukuuri lukustas, vaid ka mehe, kes mu uuesti välja lasi."
  
  
  Larson valas oma nägusa laua ümber seisnud pudelist endale helde portsjoni viskit ja jõi selle korralikult ära.
  
  
  "See saab olema raskem. Ta lahkus ning tõeline turvamees viidi varaõhtul haavade ja sisemiste vigastustega Musco haiglasse. Ta suri tund aega tagasi.
  
  
  "Oh," ütles Nick. Ta vaatas oma klaasi ja mõtles, kas vana omanik lamas Knudsoni kõrval laual.
  
  
  "Ma rääkisin teie härra Kulliga," jätkas Larson. "Ta tahab, et te jätkaksite seda juhtumit enam-vähem minu juhtimisel. Tundub, et tal on aimu, et inimesed, kes tahavad meie kaitsest läbi murda, sihivad peamiselt teie NORADi organisatsiooni ja tuumaraketibaase.
  
  
  "Alati on võimalus, admiral," ütles Nick.
  
  
  Viitseadmiral muigas ja pani jalad lauale. "Ma ei pea ütlema, et see meid tõesti murelikuks teeb. Kuid me teeme teiega hea meelega koostööd ja oleme teie abi eest tänulikud."
  
  
  Paks rootslane lükkas pudeli saapaotsaga Nicki poole.
  
  
  „Joo veel üks jook, Carter. Siis ma räägin teile, mida me teame Saksa rüütlitest. Muide, ega me Kopenhaagenis krahv von Stadi leidmisega eriti probleeme ei valmistanud. Ta reisib koos saatjaskonnaga, mis oleks isegi maharadža jaoks ekstravagantne... Vaata, mul on plaan. See tähendab, et peate töötama naisega, mis on minu teada puudus, kuid see võib teile meeldida. Ta on väga läbinägelik ja tal on julgust. Ta pole ka füüsiku jaoks halb...
  
  
  Larson rääkis mitu tundi, samal ajal kui Nick kuulas ja esitas küsimusi.
  
  
  
  
  Nick parkis uue läikiva lahtise katusega Mercedese, ühe oma uutest rekvisiitidest, mäenõlval asuva maja ette ja kõndis mööda maja juurde viivat karedat puidust treppi. Ta ei olnud enam Nick Carter, kuum topp, vaid Nicholas von Runstadt, endine Luftwaffe juht ja nüüd naiste ja šnapsi nõrkusega õnnekütt. Ta ei olnud maskeeritud, kuid erines Nick Carterist sadade viiside poolest – soeng, suhtumine, välimus, riiete lõige – ta oli temast nii erinev, et isegi Hawkil oleks teda raske ära tunda.
  
  
  Nick helistas verandal kella ja kuulis majas gongi. Ta tegi pausi ja helistas uuesti. Keegi ei vastanud. Pärast neljandat korda muutus Nick murelikuks.
  
  
  Nicki kuuldu põhjal oli Astrid Lundgren ohtlik takistus kõigile, kes üritasid neutraliseerida Rootsi maa-alust kaitset. Ja ilmselt olid saksa rüütlid hästi organiseeritud ja tabasid kiiresti. Nick üritas rasket puidust välisust avada, kuid ei raisanud aega, et seda jõuga avada. Selle asemel kõndis ta avatud akna juurde ja astus ühe sujuva liigutusega sisse.
  
  
  See oli vaikne, tühjaks jäänud või äsja saatusliku õnnetuse tunnistajaks olnud maja rõhuv vaikus. Nick astus naise nime karjudes kiiresti läbi esimese korruse tubade. Vastust ei tulnud. Ka üleval polnud kedagi.
  
  
  See oli tõesti õige maja. Raamatukogus jalutades nägi Nick raskesti koormatud riiuleid, mis olid täis Einsteini, Fermi, Oppenheimeri ja kümnete teiste maailmakuulsate füüsikute raamatuid.
  
  
  Tagauks oli praokil. Nick astus laiale puidust verandale.
  
  
  Pikakasvuline blond naine kehaga, mida enamik filmistaare tahaks, kuivatas end pärast katsumusi saunas. Tema lihaseline selg oli pööratud Nicki poole ja ta seisis ja vaatas imetlusega naise täiuslikku keha. Tal olid pikad, hea kujuga jalad, ümarad, kuid kindlad tuharad ja heledad juuksed, mis voolasid mööda siledat selga.
  
  
  Nick, kes oli vaatemängust rõõmus, toodi tagasi reaalsusesse, kui ta mäletas, kui vähe aega oli tal lennukile jõudmiseks. Ta köhatas kurku. Naine ei paistnud teda kuulvat. Ta sirutas käe riiuli juurde, kus olid tema tualetitarbed, ja end ikka veel kuivatades pöördus juhuslikult Nicki poole.
  
  
  Siis kõlas lask ja Nick kuulis, kuidas kuulid tema pea taga vastu puud tabasid.
  
  
  "See näitab, et ma tean, kuidas revolvrit kasutada," ütles naine. Ta lähenes talle rätikuga kaetud ja suunas relva tema kõhule. Nick jõudis järeldusele, et ta nägi eestpoolt veelgi muljetavaldavam välja.
  
  
  "Ma otsin doktor Lundgreni, kallis," ütles Nick. "Äkki saate mulle öelda, kas ta on kodus?"
  
  
  "Mina olen dr Lundgren," ütles ta. Mererohelised silmad lõid kahtlaselt särama. 'Ja kes sina oled?'
  
  
  Nick pilgutas silmi. Raske oli uskuda, et see naine oli kõik raamatukogu raamatud läbi lugenud ja mõned ise kirjutanud.
  
  
  "Praegu olen ma Nicholas von Runstadt," ütles Nick. "Ma olen see mees, kellega plaanisite nädalavahetuseks Kopenhaagenisse minna, mäletate?"
  
  
  "Issand," ütles ta süngelt, "veel üks ilus poiss. Kust kuradist Larson need saab? Sa oled ameeriklane, eks?
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta silmad vaatasid talle külmalt otsa. "Ära usu kõike, mida rootsi naiste kohta kuulete. Vähemalt mitte minu jaoks.
  
  
  "Ma ei võta midagi iseenesestmõistetavana," ütles Nick naerdes. Tema pilk oli põlastusväärne. Ta pani rüü selga ja nad sisenesid koos majja. "Ära matke hullumeelseid ideid pähe, mu kallis," ütles ta. "Ma teen seda ainult kuninga ja riigi ning inimkonna ellujäämise nimel."
  
  
  "Parem kiirustage, kui soovite täna inimkonda päästa," ütles Nick. "Meie lennuk väljub Stockholmist kahe tunni pärast."
  
  
  Ta pöördus ja vaatas teda suurte silmadega. "Ma arvasin, et see on homme. Veetsin kaks päeva sama materjaliga lineaarse kiirenduse variatsioone tehes. Ma isegi ei tea, mis päev on."
  
  
  Moodne rootsi versioon hajameelsusest professorist jooksis seejärel trepist üles, et end riidesse panna ja end valmis seada.
  
  
  Nick istus raamatukogus ja lehitses artiklit pealkirjaga „Vaatlused ja katse selgitada poollaetud osakeste aktiivsust Masco lineaarkiirendis”. Ta sai ühest sõnast kümnest aru.
  
  
  Läbi akna nägi ta purjekaid, mis seilasid kaugelt keelutsoonist kaugemale. Ta mõtles, kas krahv von Stadi nõustub tema pakkumisega toimetada dr Astrid Lundgren talle väikese summa, viiesaja tuhande marga eest.
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Kahemootoriline Hawker Siddley lennuk tõusis Baieri eralennuväljalt õhku ja suunas oma õhukese nina põhja poole otsesuunas Kopenhaageni poole.
  
  
  Pärast kakskümmend minutit õhus viibimist tuli Big Boss kokpitti ja võttis kontrolli enda kätte. Piloot Hans vaikis, kuni teadis krahv von Stadi tuju enne vestlust alustamist. Piisavalt õiglane mehe jaoks, kes kaotas ühe päevaga viis miljonit dollarit, mõtles Hans lõpuks.
  
  
  Hans oli paks, ebaviisakas endine Luftwaffe piloot, tuntud õllejooja ja tal oli võlts rõõmsameelsus, mida peeti humoorikaks. Von Stadi õukonnanarrina tegutsedes võis ta võtta väikseid vabadusi, mis krahvi jaoks oleks rikkunud teisi inimesi.
  
  
  "Ma näen, et jõuame balliks õigeks ajaks Taani," ütles von Stadi. "Veel kaks tundi sellisel kiirusel. Siis on mul piisavalt aega hotelli naasta.”
  
  
  "Räägi mulle lähemalt, boss," ütles Hans ettevaatlikult. "Te teate, et kiirus õhus ei ole sama, mis maapinnal. Põhjakaarest puhub päris tugev vastutuul."Jah, muidugi," ütles krahv kuivalt. 'Ma eksisin. Rumal minust.
  
  
  Hans hoidis suu kinni. Tema ülemusele ei meeldinud, kui teda eksimisel tabati. Krahvi kitsal sirgel näol olid selged näojooned. Hans kuulis teda isegi hambaid kokku surumas. Hans pani hiilgava, kuid liiga närvilise diagnoosi. See mees võib valitseda maailma või alluda stressile viis aastat. Kolm korda Der Spiegeli kaanel... kaks-kolm korda päevas lennukiga mööda Saksamaad, et tööstusklubis või kongressil esineda... mainiti tema mitmemiljonilist farmaatsiaettevõtet, mille omanik ei olnud keegi muu kui endine kantsler Erhardt. . juhina Wirtschaftwunderi alguses. Von Stadi kutsus Ruhri valitsejaid hüüdnimedega, istus viie suurema panga direktorite nõukogus ja töötas ka kirurgina.Hans teadis sellest kirurgilisest praktikast midagi, nagu ta teadis palju muudki, mida krahv ei mõistnud. ta teadis.
  
  
  Raadio praksus, katkestades vaikuse salongis.
  
  
  "Kodusadam, boss," ütles Hans. Ta vajutas kõne nuppu.
  
  
  Kopenhaagen teatab, et von Ranstadt ja Lundgren on jälgimise all. Teatavasti jõudsid nad turvaliselt Kopenhaagenisse ja olid Rootsi julgeolekuteenistuse lihtsa jälgimise all kuni keskpäevani, kuid von Runstadtil õnnestus põgeneda. Näib, et ta kavatseb tänasest tehingust kinni pidada ja suudab naise ära tuua.
  
  
  "Suurepärane," ütles von Stadi. 'See on kõik.'
  
  
  Raadio vaikis.
  
  
  "Kuradi hea idee selle Lundgreni auhinna kohta, boss," ütles Hans. "Arvasin, et saame viis miljonit maha kanda, kui meie Rootsi operatsioon katki läks."
  
  
  Von Stadi hääl oli ülimalt sõbralik. "Kas sulle on kunagi pähe tulnud, miks sa veel kolmekümne aasta pärast lennukiga lendad, Hans?" Uus? Lubage mul tuua teile paar põhjust. Esiteks tegelevad need väikesed gangsterid nagu von Ranstadt, hoolimata tema kuulsusrikkast sõjaväelasest karjäärist, rumala ja riskantse äriga. Viimase abinõuna. Teiseks eelistaksid meie liitlased, praegu hiinlased, et me avaldaksime neile Masco saladuse, ilma et keegi teaks, et me seda otsime, nii et nende teates USA kohta oleks üllatusmoment. Ja lõpuks, kui te oleksite ettevaatlikum, siis teaksite, et ma tühistasin selle Rootsi ettevõtmise kolm päeva tagasi, kuid neil koopas olnud idiootidel kulus liiga kaua aega, et kaduda. Kui nad tagasi tuleksid, lasen nad ikka maha. Võtke nüüd kontroll tagasi. Mul on äri meie sõbra Lin-Taoga. Kuid päeva lõpuks võin teile kinnitada, et ma ei müü viie miljoni eest seda, mis sisuliselt tähendab kontrolli Põhja-Ameerika üle."
  
  
  "Ma oleksin pidanud teadma, boss," ütles Hans punastades sigaretikoni hammustades. "Sa oled meist alati sammu võrra ees."
  
  
  Ta teadis, et krahv valetas Masco skautidele koju naasta käsu andmise kohta. Hansul ei olnud valetamise vastu moraalseid vastuväiteid, kuid see ajas teda ärevaks kui märk tulevaste asjade kohta. Ta polnud kunagi näinud krahvi rääkimas midagi peale karmi tõe! Muidugi võis see, nagu ka tema praalimine, segada tema lennukiiruse valearvestust, kuid tema sisetunne ütles korpulentsele piloodile, et valetamine tähendab ebakindlust. Hans oli seda varem näinud. Alati tundus, et järgneb mingi Harmageddon. Ta väikesed silmad särasid. Kui suured mehed kukkusid, tegi see palju müra, kuid vargsi kujude jaoks oli tavaliselt palju, mida õiges kohas sirutada.
  
  
  Tiiva alla ilmus männipuudega kaetud Jüütimaa. Hans korrigeeris veidi oma kurssi ja alustas laskumist Kopenhaagenisse.
  
  
  
  
  See oli pime maa, kummaliselt valgustatud. Rahvas oli kummaline ja graatsiline rass, mis liikus muusika rütmis, mis äratas mälestusi pooleldi lummatud metsadest ja kiirelt voolavatest ojadest. Taani Kuninglik Ballett oli selles saalis viibinud pool tundi, kui seltskond sisenes pimedasse kasti, mida Nick oli etenduse algusest peale varjanud. Nick noogutas korraks rühmale ja naasis balleti juurde. Ta otsustas, et von Runstadt oli aristokraat, kes säilitas alati oma meelerahu. Alles siis, kui vahetuled süttisid, pöördus Nick ümber ja vaatas kastis olevat bändi. Tal polnud raske von Stadi välja tuua. Ülejäänud seltskond nägi välja nagu iga suure mehe saatjaskond oma tühjade nägude ning erineva alatuse ja teeseldud väärikusega. Kuid von Stadi oli üllatus. Nick ootas stereotüüpset kangekaelset natsismi – tuharad juuksed, härjakael, preisi sitkus, võib-olla kalduvus olla ülekaaluline.
  
  
  Õhtukleidis elegantne mees nägi välja nagu merejalaväe komandöri ja Saint El Greco ristand. Nick mõistis, et ta on tugev, palju tugevam, kui kõhnus lubas, ja tema nägu halli lühikese soengu all oli mehe nägu, kes tegi palju õues sporti, kuigi ta silmad olid sisse vajunud ja särasid, nagu tal oleks palavik.
  
  
  Krahv ütles midagi oma assistendile ja pöördus siis Nicki poole.
  
  
  „Tere õhtust, herr von Runstadt. Mul on hea meel, et said minu pakkumise ära kasutada. Aga ma saatsin sulle kaks piletit ja sa jäid üksi.
  
  
  Tema kultiveeritud hääles oli tunda kerget põlgust. "Ma jätsin daami koju," ütles Nick lühidalt. "Ma arvasin, et see ei saa enam paremaks minna, kui me tema üle kaubeldame."
  
  
  Von Stadi naeris põlglikult. "Kallis, ma ei tee kunagi tehinguid. Teile on määratud hind ja võite pakkumisega nõustuda või sellest keelduda. Kahju ainult, et doktor Lundgreni täna meiega ei ole, sest mulle ei meeldi nii-öelda põrsast kotis osta."
  
  
  "Kass on kotis, tule," turtsatas Nick. "Ma tean, mis väärtus on teie jaoks Lundgrenil."
  
  
  "Oh jah?" - ütles von Stadi rahulikult. "Kui väga huvitav."
  
  
  "Jah," jätkas Nick, "ja ma tean, et ta on palju rohkem väärt kui viissada tuhat marka, mida te talle pakute."
  
  
  "Kui kaua veel?" - küsis von Stadi vaikselt. Nick peaks olema väga rumal, et mitte kuulda oma hääles ähvardust.
  
  
  "Ma ei ole ahne, krahv," ütles Nick pisut liiga rõõmsalt. «Ma ei vaja raha. Aga kui Rootsi saab teada, et ta on kadunud, jahivad nad mind, nagu ka teised Põhja-Ameerika kogukonna riigid, sealhulgas Lääne-Saksamaa. Siis olen ma tulevikuta mees, krahv. Nii või teisiti on patriootlikul sakslasel raske... ''
  
  
  "Jah," ütles von Stadi, justkui kuskil kinnituse ja küsimuse vahepeal.
  
  
  "Ma tahan kohta teie organisatsioonis. Sa võiksid kasutada head meest ja ma olen olnud ohvitser pooles tosinas armees."
  
  
  Krahv raputas pead. "Ma juba ütlesin teile, et olete hästi kaitstud. Tegin suuri kulutusi ja nägin palju vaeva, et teha lõplikult kindlaks, et naine oli röövitud. Varsti leitakse ta surnuna. Ja see pole sinu süü."
  
  
  "Ma tahan seda tööd endiselt. Pole tööd ega rootsi keele õpetajat,” ütles Nick.
  
  
  Vaikus, krahv langetas silmad ja mõtles. Nicki tähelepanu köitis krahvi kõrval istunud naine. Ta tundus olevat krahvi väga noor armuke. Ta oli neljakümnendates ja naine ei saanud olla rohkem kui kakskümmend päevas. Lõppude lõpuks oli ta krahvi jaoks kummaline tüdruk. Tal oli avatud nägu, kreemjas nahk ja väga tumedad juuksed, nagu mõned iiri tüdrukud, keda Nick tundis. Nick pilgutas talle silma ja varjas oma naeratust. Krahv ei mõelnud sellele rohkem, kui Nick kaubelda. Nad teadsid, mis tulemuseks saab, kuid nad olid sunnitud mängu mängima.
  
  
  Nick kasutas pausi ära, et võtta jopelt hõbedane ja pakkus tüdrukule galantselt esimest lonksu. Ta tumesinised silmad lõid hetkeks särama.
  
  
  "Noh, aitäh," ütles ta. "Ma mõtlen, Danke Shen."
  
  
  "Mida meil nüüd vaja on," mõtles Nick, "ameeriklast." Von Stadi vaatas taunivalt üles, kui tüdruk ulatas Nickile kolbi tagasi. Nick ulatas pudeli krahvile, kuid too raputas korraks pead. Nick kehitas õlgu ja lonksas pikalt.
  
  
  "Elu keerulistes olukordades on see alati kasulik," ütles Nick tõsiselt ja naeratas rumalalt.
  
  
  "Olen teinud otsuse," alustas krahv. „Võib-olla saaksime meie poliitilises organisatsioonis kasutada kedagi, kellel on teie kogemused. Aga ma ei saa ka sisseastumistingimusi muuta. Toetan teie kandidatuuri, kuid te peate täitma nõudeid nagu iga muu korporatiivne või sõjaväeline organisatsioon. Mõned neist nõuetest on veidi ebatavalised, aga ka germaani rüütlid, vähemalt ohvitseri tasemel.
  
  
  "Ma saan aru," ütles Nick. Mingil määral sai ta aru. Räägitakse, et sel hetkel lubas von Stadi talle ämbritähe langevaid tähti.
  
  
  Von Stadi tõmbas sisetaskust ümbriku ja ulatas selle Nickile.
  
  
  "Vangide vahetusplaanid on kirjutatud paberile, mis hävib enne, kui sellest kastist lahkute. Uurige neid ja kui teil on küsimusi, küsige neid kohe. Ma ei oota homme õhtul vigu.
  
  
  Nick luges lihtsad juhised kolm korda läbi, kuni õppis need pähe, ja vaatas siis üles.
  
  
  "Pole küsimusi."
  
  
  Von Stadi noogutas tunnustavalt ja ulatas talle teise ümbriku. Nick luges Juuda raha üle ja nüüd oli tema kord noogutada.
  
  
  "Veel üks asi," ütles von Stadi. "Ma arvan, et meile kõigile on parem, kui jääme mõneks ajaks Kopenhaagenisse, et eksida... et vältida meie vastu suunatud proteste. Nad ei anna meile tõendeid, nii et me ei pea võimude pärast muretsema.
  
  
  Nick nõustus. Kui von Stadi grupp lahkus, jäi Nick alles ja kadus teise väljapääsu kaudu. Tõenäoliselt saadaks krahv kellegi Nickil silma peal hoidma ja veenma end, et ta tegutseb vandenõulasena ja Nick meeldis inimestele nende raha eest. raha anda. Kopenhaagen nägi tänavatel kõndides välja kaunis ja vetruv. Jumal aidaku Astrid, kui sa selle sassi ajad, mõtles Nick. Talle meenusid krahvi niisked, täidlased huuled ja põlevad silmad. Kui see poiss sulle kätte saab, Astrid, mu kallis, sa räägid.
  
  
  Pilt, mida Nick silmas pidas, oli ebameeldiv, kui ta kõndis mööda tüdrukuid täis Kopenhaageni tänavaid hotelli poole. Kui ta sinna jõudis, jumalanna magas. Tema kaitsja riietus lahti naeratades ja astus kokkuleppele truult tagasihoidlikult teisele voodile.
  
  
  
  
  Kell oli kaheksa õhtul. Päkapikk keeras ratast, see pöörles ja heitis oma tuled õhtuvalgusesse, segunedes puude vahelt paistva tulede kaleidoskoobiga. Auruorelilt kostis kummalist monotoonset muusikat.
  
  
  Päkapikk hüüdis: "Tulge sisse, daamid ja härrad... tulge sisse ja vaadake neid... kõiki tähti."
  
  
  Orkester mängib rannas. Tegelikult oli see pool tosinat bändi, kes mängisid aeglast valssi, äratades Dixielandi ja rock 'n' rolli.
  
  
  "Frank Sinatra poisid...Yves Montand...Louis Armstrong...Nurežev...nad on nõus teile esinema murdosa eest oma tavapärasest hinnast."
  
  
  Kuid staarid olid nukud ja päkapikk ei suutnud sel õhtul isegi biitleid otse-eetris müüa. Vihma sadas ja päkapikk oli vale nurga all. Keegi ei ostnud piletit nukuteatri ees avatud alale istumiseks.
  
  
  Pikakasvuline mantlitega mees ja naine seisid puude all piisavalt kaugel, et päkapikk ei suutnud neid veenda tema etteastet vaatama. Päkapikk kattis oma sigari vihma eest ja hõikas aeg-ajalt klaasistunud silmadega oma sõnu.
  
  
  Vihma tilkus väsinult äsja tärganud lehtedest. Kaheksa tundi. See võib juhtuda igal hetkel. Nick seisis naisele väga lähedal. See oli väga romantiline. Lisaks oli see palju turvalisem. Nad ei saanud teda Astridile nii lähedale varitseda, riskimata ka tema tapmisega, mis oli peaaegu ainus risk, mida Von Stadi ei tahtnud võtta. Nickil oli täna õhtul vaid üks ülesanne. Püsi elus.
  
  
  Astridi ninaotsal oli vihmapiisk.
  
  
  Nick suudles tilka. See andis talle võimaluse puudutada tema keha ja juhtida pisikest kõrgsageduslikku raadiosaatjat, mis võimaldas Rootsi turvatöötajatel jälgida naise iga liigutust, kui midagi peaks valesti minema.
  
  
  Muidugi oli alati väike võimalus, et von Stadi peab Nickile antud lubaduse selle asemel, et teda tappa, kuid Nick ise tundus ebatõenäoline. Krahv oleks sügavalt lugupidamatud, kui ta Nickist vabanemiseks midagi ette ei võtaks.
  
  
  'Kuidas sul läheb?' - küsis Nick.
  
  
  'Parim. Uus. Ma kardan. Olen alati elanud väga eraldatud elu."
  
  
  "Ma arvasin nii," ütles Nick irvitades. "Ausalt, admiral Larson ja tema poisid hoolitsevad teie eest, isegi kui ma olen liiga hõivatud, et teid aidata."
  
  
  "Ma eelistaksin, kui sa oleksid minuga," ütles naine tumedal häälel. "Lähemal uurimisel."
  
  
  "Ma ütlesin sulle, et sa harjud minuga," ütles Nick. Päkapikk hakkas uuesti hüüdma. "Tule vaadake tähti... Nad kõik on siin, rahvusvaheline kuulsuste ja talentide galaktika." Ta kähe hääl kähises nagu ronk udus.
  
  
  "Siin on teie jaoks andekas inimene. Tulge siia oma daamiga, söör, ja laske tal näha elu teisest vaatenurgast.
  
  
  Päkapikk keeras ühe lavatuledest nii, et kiir langes Nickile. Nick polnud kindel, kas see oli väsinud nali või osa plaanist. Ta tundis, kuidas Astrid tema kõrval tardus. Järsku täitus udune park jooksvate kujudega.
  
  
  "Hei," hüüdis Nick. Tema hääles oli nördimus. Nad piirati ümber ja mehed jätkasid edasiliikumist. Päkapikk naeris ja kilkas nagu hull. Nick lootis, et ta ei pea naisest loobuma. Rootsi julgeolek ümbritses parki, kuid siiski oleks turvalisem, kui ta saaks teda enda juures hoida ja veenda krahvi teisel katsel seda ostma.
  
  
  Udus kostis pauk ja päkapikk naeris veelgi kõvemini. Nick nägi rohkem punaseid leeke, kuulis rohkem lasku, kuid ta oli juba märjal murul, hoidis Lugerit käes ja tulistas tagasi. Haavatud mees ohkas. Astrid lamas Nicki kõrval, üks pikk jalg tema selja peal, juuksed langesid tema silmadesse, kui ta püüdis tabada vangistajate uduseid piirjooni.
  
  
  "Kao siit minema," urises ta Astridile.
  
  
  „Kas ma ütlesin, et tahan jääda? "- ütles ta talle kõrva.
  
  
  Nick võttis selle ühe käega üles ja teisega jätkas tulistamist. Koos jooksid nad puude poole. Libedale teele ilmus mees relvaga. Nick tulistas teda, kui ta relva tõstis ja Astrid karjus.
  
  
  "Üks mängureeglitest, mu arm," sosistas Nick. "Me ei karju, kui tulistame või meid tulistatakse. Annab meie positsiooni ära."
  
  
  "Ma arvan, et see mäng ei meeldi mulle."
  
  
  Nick naeratas. "Sellest hoolimata on see hetkel ainus saadaolev mäng."
  
  
  Sel vihmasel õhtul nägi väikesel järvel asuv paadilaenutus välja mahajäetud. Nick ja Astrid jooksid üle doki ja läksid lähedalasuvasse paati. Nad kuulsid juba kaldal müra ja karjeid ning Nick tõmbas aerud keset järve udu poole.
  
  
  
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  
  Pargis sädelesid tuled pilvise õhtutaeva taustal, järvel aga mähkis udu ja vihm neid kaitsvasse pimedusemantlisse. Nick ja Astrid istusid vaikides ja kuulasid vee pritsimist paadil. Helid pargis tundusid kauged ja isegi kaldal jälitajate karjed näisid vaibuvat.
  
  
  Siis nukk piiksus vaikuses. Mitte nende paadist. Nad kuulsid hääli, kui paadid järve keskpunkti poole sõitsid.
  
  
  Nick pani käe naise õlale. "Ära liiguta," ütles Nick. 'Mis ka ei juhtuks.'
  
  
  Ta harjas tema otsaesiselt tumedaid juukseid. "Jah," ütles ta. "Sa ei pea seda kaks korda ütlema. Kas nad tulevad meile järele?
  
  
  "Jah," ütles Nick.
  
  
  "Ma ei kuule midagi."
  
  
  "Jah," sosistas Nick. "Meist vasakul. Heida pikali püssivalli taha."
  
  
  Naine kergitas seelikut ja istus kuulekalt augulisele paadipõhjale. Nick tõmbas ühe aeru aasast välja ja keeras paadi vaikselt kaldal rippuvate puude varjulisse pimedusse. Teise paadi hääled tulid lähemale.
  
  
  Nick võttis riided seljast.
  
  
  "Kas need on sakslased?" - küsis ta sosinal.
  
  
  "Ma arvan küll," ütles Nick. "Samuti võis see olla politsei tõttu sakslasest, kelle ma rajal tapsin. Lähen uurin välja."
  
  
  Ta laskus vette nii vaikselt kui võimalik, kuid teadis, et teine paat oli neid kuulnud ja suundus nüüd otse nende poole. Nick sukeldus ja ujus suurepäraselt. tükk vee all. Kui ta pinnale tõusis, oli läheduses teine paat. Sees oli kaks meest, kes sosistasid õhinal saksa keeles.
  
  
  'Kaheksa tundi! Siin, Walter, on meist eespool.
  
  
  Mees vööris koos relvaga põlvitas, et Nicki paadi varju paremini sihtida. "Veenduge, et te naist ei löö. "Ta maksab palju raha," sosistas rihma otsas mees.
  
  
  "See neetud udu," ütles püssimees. "Ma näen paati, aga mitte inimest."
  
  
  Nick ronis mustast veest välja ja maandus kogu oma raskusega paadi ninale.
  
  
  "Kuule, jää keskele, kuradi idioot... mida...?"
  
  
  Sihtmärgile keskendunud laskurit tabas üllatus ja ta kukkus läbi vööri vette. Püssi heli kõrva kõrval ehmatas Nicki. Sel hetkel üritas vööga mees Nicki pealuud vööga murda. Nick tundis, kuidas terav tera tema õlale langes ja jõi pool tiiki ära, püüdes sellest eemale pääseda. Siis haaras ta jalutusrihmast ja sirutas käe. Esialgu oli sõudja liiga kangekaelne või rumal, et Nickist lahti lasta ja ta vette tagasi visata.
  
  
  Kui ta lõpuks mõttest aru sai, oli juba hilja. Nick haaras kahe käega tema kaelast ja kukkus vette tagasi. Sõudja pidi minema. Nad sulistasid koos vette ja Nick suurendas halastamatult survet mehe kõrile.
  
  
  Sel ajal, kui mees vee all vaeva nägi, vaatas Nick ringi. Bandiit naasis, riietest piiratuna, kuid väga sõjakas. Nick nägi, kuidas naeratav nägu hüppas enda kõrvale vette ja vabastas sõudja kõri, et püssimehe nägu tigedalt lõigata. Nicki käe külg tabas vastu nägu nagu kirve nüri ots, viies ta nina ajju. Mehel ei olnud aega karjuda. Ta oli surnud, enne kui ta rikutud nägu musta vette vajus.
  
  
  Nick pööras oma tähelepanu tagasi sõudjale, keda ta ühe käega vee all hoidis. Mehe vastupanu muutus nõrgemaks. Nick lõi veel kaks minutit vett ja lasi siis lahti. Teine sakslane ei tulnud pinnale.
  
  
  "Seal on midagi muud," arvas ta. Neil on vaja, et me meid ümbritseksime, muidu poleks nad inimesi paadiga sinna saatnud. Aga nüüd, kui nad teadsid, kus ta on, pidi ta riskima maandumisega. Mõtlikult ujus ta oma paadi juurde ja ronis pardale.
  
  
  "Ma... ma kuulsin ainult ühte lasku," ütles Astrid. "Ma arvasin, et sa võiksid..."
  
  
  "Võib-olla," naeris Nick, "sellest ei piisa." Ta haaras aerud ja hakkas tagasi sõudma. Ta lükkas paadi veidi kaldale ja aitas naisel välja tulla. Siis jooksid nad mööda libedat rada pimedasse metsa.
  
  
  Puude vahelt avanes vaade läbi udu vaid paar meetrit. Ja kuskil siin metsas päkapikk naeris. Nick oli seda maniakaalset naeru kuulnud vaid korra nukutelgis, kuid see heli oli tema ajju nii sügavale sisse jäänud, et ta kuuleb seda veel kakskümmend aastat hiljemgi. Võib-olla oli naer verejanu närviline ilming, mis jättis väikese tapja jäädavalt invaliidiks. Ta oli seal pimedas ja naeris, sest ta teadis, kus Nick on, samas kui Nick ei teadnud, kus ta on.
  
  
  Naine ahhetas, kuid hoidis suu kinni. Ta silmad olid hirmust pärani ja ta käsi külmus, kui ta Nicki käest haaras.
  
  
  Kuule ei tulnud, aga naer järgnes neile nagu kuri metsavaim, nüüd ees, nüüd taga.
  
  
  Siis naer järsku lakkas.
  
  
  Ja Nicki ülitundlikud kõrvad, mida treenis aastatepikkune võitlus pimeduses, tabasid raua klõpsu silmapilk enne seda, kui naeru uuesti kostis. Nick viskas naise porirajale ja kukkus kiiresti tema peale, kui kuulipilduja paar jardi eemal oma surmavat laulu laulis, punane silm udu sees. Tundus, et jutuajamine kestis mitu minutit, kui Nick ja Astrid matsid oma näod pori sisse, vähendades end miinimumini. Lõpuks saabus vaikus ja taskulambi valgusvihk jooksis vaikselt läbi sassis udu.
  
  
  Nick tulistas Lugerit ja kuulis, kuidas kuul kividelt tagasi põrkas. Tuled kustusid ja naer puhkes uuesti.
  
  
  Naine tema kõrval värises, nagu oleks tal palavik. "See naer," ütles Astrid, "on kohutav. Ta hirmutab mind rohkem kui kuulipilduja – rohkem kui surm ise."
  
  
  "Mul on tunne, et see on kõik," ütles Nick lakooniliselt. „Jää siia, ma vaatan kiiresti. Võib-olla saame sellele lõbutsemisele lõpu."
  
  
  Lugeri tagumik oli Nicki käes märg ja raske ning Astridi tähelepanu hajutamiseks hoidis ta kiiret tuld päkapiku meeletu kakerdamise suunas. Püstolkuulipilduja punane keel virvendas ees ning märjad kooretükid ja lehed langesid Nicki pähe, kui turske mees kummituslikult taganevat püssimeest jälitas. Päkapikk oli vihane, aga mitte loll. Kiirusest, millega Nick pimeduses liikus, teadis ta, et tal pole murdmaatulevahetuses pika mehe vastu mingit võimalust. Ja peagi kostsid püstolkuulipilduja valangud aina kaugemale ja kaugemale. Päkapikk lahkus. Nutikas pätt, mõtles Nick. Ilmselgelt ei lootnud ta Nickile üksi vastu astuda. No ei olnud mõtet enam pimedas ringi hulkuda nüüd, kui päkapikk oli kõhu täis saanud. Kõige tähtsam oli Astrid Lundgren ohutusse kohta saada. Ta nägi teda puude varjupaika naastes ja kuulis teda hingeldamas, kui ta vaikselt tema kõrvale ilmus.
  
  
  "Kas me oleme nüüd ohutud?" ta küsis.
  
  
  "Mõni minut," naeris Nick. "Nad tahavad sind, kui nad selle riski võtavad."
  
  
  "Ka nemad tahavad seda," ütles naine. "See ei ole kiitlemine. Olen ettur, kes blokeerib tähtsa väljaku ja seetõttu väärtuslik. Kui ma eksiksin, võib see vaba maailma jaoks olla dramaatiline. Need on faktid."
  
  
  "Von Stadil on vedanud," urises Nick. "Ilma selle uduta oleksime teid turvaliselt Rootsi tagasi saatnud."
  
  
  Nick hoidis Lugerit käeulatuses, kui nad üle mäe lõbustuspargi poole kõndisid. Veel paarsada jardi ja nad on tänaval ja admiral Larsoni meeste seas turvaliselt, arvas Nick. Kuid kuni nad pargist lahkusid, oli Astrid tema sünge vastutus.
  
  
  Nüüd lähenesid nad meelelahutustelkidele.
  
  
  Sel vihmasel ööl oli piirkonnas vähe inimesi, kuid nad oleksid lasknud laskmise miinimumini. Viis minutit hiljem märkas Nick ühte neist
  
  
  krahvi mehed istuvad üksinda kohvikus laua taga – suur teutoon, silmapaistmatu nagu Brandenburgi värav. Ta nägi Nicki peaaegu samaaegselt ja rääkis kiiruga raadiosaatjasse. Nick suurendas kiirust ja tõmbas naise käest.Pool tosinat vihmamantlitega meest lähenes talle mööda vahekäiku.
  
  
  Oli juba hilja. Loomulikult on tara kõige tugevamalt valvatud. Kui von Stadil oleks meeles olnud oma kelmide relvad vaigistada, oleksid nad võinud Nicki kuulide müüriga maha lüüa, ilma et keegi oleks seda märganud. Pargist väljaspool asuva peatänava Vesterbrogad turvalisus oli vähem kui saja jardi kaugusel, kuid Nick teadis, et nad ei pääse sinna.
  
  
  Ta pöördus ja kõndis üle õla vaadates tagasi. Von Stadi kuus meest järgnesid talle järk-järgult lähenedes.
  
  
  Teisest küljest tuli teele veel kolm inimest. Krahv asetas Nicki ettevaatlikult kasti. Ta võib-olla suudab meestest eemalduda, kuid mitte naisega koos. Siis nägi Nick neist vasakul kopteriväljakut, kus lennukid just reisijate eest õhku tõusid. Ta tiris hingeldava naise lilleleti taha ja ulatas müüjale peotäie kroone. Piletid käes, jooksis Nick sissepääsu juurde ja nad läksid ühte gondlisse. Ülejäänud kohtadele võtsid sisse blondid Taani teismelised ja käputäis purjus Norra meremehi.
  
  
  "Mida... mida see seade teeb?" - küsis Astrid väriseval häälel. "Mehhaanilisest vaatenurgast tundub see väga ebaefektiivne. "Ma ei tea," ütles Nick, kui ta neid sisse pani. "Mind ka ei huvita." Ülejäänud tema sõnad läksid muusika mürinal kaduma, kui kruus järsult käima läks ja hoogu kogus.
  
  
  Lennukid on lennanud kõrgemal, kui arvate. Nick ja Astrid tiirlesid puude vahel, heitsid pilgu Kopenhaageni madalale õhtutaevale ja libisesid siis mööda maas olevaid tulesid. Muusika mängis metsikult, näod põrandal nägid välja nagu udused. Nick püüdis tulutult avastada mustades mantlites krahvi tapjaid.
  
  
  Norra meremehed naersid. Nick nägi nende all ühtäkki mustas mantlis seltskonda valgete nägudega üles vaatamas. Nick vaatas kiiresti teisele poole. Väike metallkapsel teraskangi otsas tiirles metsikult maapinna kohal. Nick nägi Hans Christian Anderseni puiesteel valgusfoori, siis kiirus aeglustus ja reis lõppes.
  
  
  Perroonile ilmus vana piletimüüja. Inimesed pääsesid välja, teisi tabasid metallkuulid. Uus. Jah. Kaks mustas mundris meest astusid puidust platvormil läbi värava. Nad eksisid selles osas.
  
  
  Nad tervitasid rõõmsalt Nicki ja Astridit ning tahtsid istuda oma kapsli tagaistmel. "Guten Abend, herr von Runstadt," ütles nende kahe vanem, "kas me läheme sõitma? Ja siis võtame šnapsi, eks?
  
  
  Nende püstolid olid nähtamatud. Nick naeratas hellalt ja tõusis püsti. Siis lõi ta suurele sakslasele parema rusikaga nina pihta, nii kõvasti kui suutis. Tema nina lõhkes nagu üleküpsenud tomat ja verd pritsis suhu, lõua, särki ja mantlit. Sakslane hakkas raskelt hingates vanduma, kuid jõud katkes, kui pöörd tõmblema hakkas. Teine sakslane haaras oma veritsevast seltsimehest kinni ja lükkas ta gondlisse.
  
  
  Nad lehvitasid taas raevukalt üle õhtutaeva. Haavatud võitleja kobab püstolit. Tema katkine nägu oli moonutatud, paistes lillad huuled kõverdusid nurrudes, paljastades kollased hambad. "Jah, me laseme teda nüüd maha, metssiga..."
  
  
  "Jama, Karl. Sa oled hull. See on naisega põgenemine ja Taani politseile vahelejäämise vältimine. Proovige kasutada oma paksu Baieri pead.
  
  
  "Ma tapan ta ja tulistan ka su maha, kui proovite mind takistada."
  
  
  "Krahv tapab su nagu hullu koera," ütles teine sakslane külmalt. „Isegi sina ei saa olla nii rumal, et sellest aru ei saaks, Karl. Ärge kartke, teie võimalus tuleb. Vaata, telk on ümber piiratud."
  
  
  Nick vaatas ringi ja nägi tõepoolest kolme mantliga meest platvormi ümber seismas. Mitmed teised olid laiali, nii et kõik evakuatsiooniteed olid ära lõigatud.
  
  
  'Mind ei huvita. "See on au asi," urises haavatu ja pühkis taskurätikuga oma verist nägu. "Me vajame naist, eks?"
  
  
  Nick vaatas sakslasele otsa. Tema naeratus oli provokatiivne, meeletult lai. Haavatud mees ulatas kähku õlakabuuri, et haarata püstol. Teine sakslane võitles temaga mõnda aega, siis tõusid mõlemad püsti, kui haavatu üritas vabaneda. Haavatud mees balansseeris gondli serval, kui Nick sekkus. Ta tõusis istmelt ja andis haavatud mehe kaela karatekarbonaadi. Kui mees oli uppumas, haaras Nick tal vööst ja lükkas tühjale kohale. .
  
  
  Nick nägi teda vastu puid tiirlemas, seejärel pöördus nende gondel nii, et ta ei jäänud silma.
  
  
  Pealtvaatajate seast tõusis kummaline müra, nagu kollektiivne ohe, keeris aeglustus ja gondlid langesid. Nick nägi ühe sakslase liikumatut keha. Teine sakslane, kes oli endiselt gondlis, vaatas rahulikult ilmetute silmadega Nickile otsa.
  
  
  - See oli teist väga rumal, herr von Runstadt. Kuigi ma ei taha meie tehingule tähelepanu juhtida, võite olla kindel, et ma lasen teid vajadusel maha," ütles ta. "Sa tuled meiega vaikselt väravast välja."
  
  
  "Vean kihla," ütles Nick.
  
  
  Siis hüppas ta gondlist välja. Ta lootis, et arvas kauguse õigesti. Paistis, et maa tulistas teda kahest erinevast suunast ja siis maandus ta hinge kinni hoidva põrinaga. Ta mõistus ähvardas pimedaks minna, kuid ta sundis end teadvusele jääma. Ta kargas püsti, nägemine jälle selgines, ja tõmbas Lugeri välja. Ta tulistas peaaegu ilma teadliku sihita. Kaks kolmest platvormil olnud mustanahalisest kukkusid alla ja kolmas põrus.
  
  
  Inimesed hakkasid karjuma ja jooksma igas suunas. Nick pöördus ümber ja nägi gondlit, millelt ta just maapinnale hüppas. Gondel hõljus platvormi kohal umbes kümne jala kõrgusel. Sakslane koperdas, püüdes tasakaalu taastada, et saaks Nicki pihta tulistada. Nick terastas end, lasi moona gondli taha ja vaatas, kuidas kuulid läbi õhukese metalli lendasid.
  
  
  "Astrid..." möirgas Nick. Naine tõusis püsti ja vaatas metsikult ringi. Nick nägi, kuidas käsi tuli tagaistmelt läbi ja tõmbas tema mantli seljast ning jätkas tulistamist. Siis nägi ta, kuidas käsi lõdvestus.
  
  
  Tal polnud vaja talle öelda, mida teha. Enne kui ta kuulis teda hüüdmas, ilmusid üle gondli serva tema kõrge kontsaga kingad. Hetk hiljem rippus ta üle parda käte juures. Nick nägi lenduva seeliku all kaht maitsvat reie. Siis kukkus ta nagu kartulikott niiskele maapinnale. Nick jooksis tema juurde ja tõmbas ta püsti. Eemal kuulis Nick politseiautode sireene. Ta jooksis koos naisega uuesti varjavasse pimedusse.
  
  
  Nad kõndisid mööda pargi looklevaid radu, kuni jõuti vabaõhuballetitantsijatele pühendatud väravani. Nad jooksid läbi tühjade pingiridade lava poole, mis oli mahajäetud, kuid siiski kaunistatud lummatud lossi taustaga. Nende sammud kõlasid paljalt laudadel summutatult, kui nad lava taha tormasid.
  
  
  Siis süttis laes prožektor. Nick kustutas lambi ühe sujuva liigutusega ja oli jälle pime.
  
  
  Jälle oli kuulda päkapiku kummituslikku naeru. Astrid ohkas ja haaras Nicki käest. Siis kukkus ta aeglaselt tugeva kolinaga lavale. Nick vandus ja tiris ta maandumisplatsi taha, kus ta üritas teda ümber õpetada. Kui pikad ripsmed lahku läksid ja ta silmad avas, vaatas ta teda ära tundmata.
  
  
  'Kes sa oled ...?' - küsis ta ebakindlalt.
  
  
  Nick lõi teda näkku. Ta on seda varem näinud. Julgus on midagi, mille nimel pead treenima. Ja ta kuulus teise maailma. Ta tahtis lahkuda.
  
  
  "See on peaaegu läbi, kallis," ütles ta vaikselt. "Sa oled ohutu..."
  
  
  "Sa valetad," ütles ta. Ta hääl kõlas imelikult, nagu kavala lapse hääl. "Ma kuulen siiani seda naeru. See on kohutav ...'
  
  
  „Lõpeta, Astrid. See olen mina, Nick. Hoolitse enda eest. Varsti saame siit minema.
  
  
  Tasapisi tuli noor naine teadvusele. Ta tõusis istukile ja harjas oma blondid juuksed näost välja. 'Vabandage mind palun. See pole minu jaoks."
  
  
  "Oota siin," sosistas Nick. Ta kõndis vaikides lava taga trepist üles, mis viis valguskastide juurde. Ta pani Lugeri uuesti kabuuri, sest krahvi mehed või politsei tulid pärast lasku ja kumbki polnud atraktiivne väljavaade. Varsti ronis ta kaldteele kõrgel lava kohal, kuulates torude ja kanalite sasipundar vahel hingamishääli. Hetk hiljem kuulis ta vaikset ohke ja pimeduses naeru algust. Nick roomas kümme jalga.
  
  
  Siis vilkusid laval tuled, justkui alustaks balletikorpus uut etendust. Nick pimestas eredast valgusest. Ta eksles kaitsetult mööda kitsast lauda kahekümne viie meetri kõrgusel lava kohal, oodates päkapiku kuuli. Siis kostis taas naer ja see heli kannustas Nicki tegutsema.
  
  
  Päkapikk seisis umbes viis meetrit kaugemal teisel pool riiulit ja tema väänatud nägu moonutas vastik grimass. Tera lendas läbi õhu nagu hõbedane lind ja Nicki päästis ainult tema ülim reageerimisvõime. Ta sööstis lauale ja viskas oma suurepärases tasakaalus tikkjalgaga Hugo õlgade kõrguselt lõksu.
  
  
  Päkapikk hüppas, kui Nicki stiletto tabas teda kõrgelt õlga. Nick kuulis väikese mehe valukarjet ja ootas laksu. Seda aga ei juhtunud. Nick tõusis püsti ja nägi, kuidas kääbus langetas oma kerget keha tugevate kätega mööda tugitoru, kuni jõudis järgmise toruni, ja ronis siis redelit mööda katuse põrgulikku pimedusse.
  
  
  Nick püüdis talle järgneda, kuid väikemees oli liiga kiire ja tal oli nii kerge eelis. Ta liikus väleda kiirusega nagu põgenev šimpans. Lambisoojus pani Nicki mõistma, et varsti tuleb keegi vaatama, miks tühjas kinos tuled põlevad. Haavatud päkapiku naer lahustus katusepimeduses ja Nick hakkas sündmuskoha poole laskuma.
  
  
  Ta teadis, et ühel päeval teeb ta sellele naerule lõpliku lõpu, kuid praegu võitis väike pätt. Nicki ülesanne oli Astrid Lundgren vigastamata Rootsi kaitsepolitseisse tagasi saata. Ta viis ta lava taha, mahajäetud riietusruumidest mööda, väljapääsu juurde. Sealt kõndisid nad mööda sõidurada laiale Vesterbrogadele.
  
  
  Rehvid kõlisesid märjal asfaldil, siis kuulis Nick häält, mida ta oli oodanud, hobuste kapjade kolinat ja vankrirataste kriginat nende telgedel. Ta vaatas tänavale. Ei mingeid musti mantleid. Mitte veel. Need pidid kuskil läheduses olema, aga krahv Astridi taskus olevast transistorsaatjast signaale ei saanud, küll aga rootslased. Nickil on jäänud paar minutit.
  
  
  Allee väljapääsule lähenes aeglaselt hobuvanker õllega. Seal ta küll aeglustas, kuid ei peatunud. Tavaliselt õllevaate katnud presendi alt piilus välja viitseadmiral Larsoni tuttav blond nägu, mis aga hoidis nüüd purjede all seitset võitlejat ja Rootsi julgeoleku juhti.
  
  
  „Hakkasime muretsema, kui me ei näinud sind välja tulemas, Carter. Kuidas Madame Curie'l läheb?
  
  
  "Aerutasime järvel," ütles Nick salapäraselt, "ja nüüd tunneme end palju paremini. Kui sa lihtsalt allkirjastad kviitungi, siis ma lahkun."
  
  
  Naine ja turvateenistuse juht vahetasid kohad, auto liikus edasi ja kutsar
  
  
  vaikselt piibust lõõritades, justkui kannaks ta õllekoormat vaba maailma ühe tähtsaima teadlase asemel, kes oli vaja toimetada kaugemasse lennubaasi. Sealt naaseb ta Rootsi õhuväe masinaga oma futuristlikusse maa-alusesse laborisse Rootsi.
  
  
  Nick seisis alleel, kus vesi tilkus, ja süütas rõõmsalt oma esimese sigareti mitme tunni pärast. Ilmast räsitud rootslane pistis käed taskusse.
  
  
  "Von Stadi toob oma inimesed varsti siia." - ütles Nick. "Kus me saame rääkida?"
  
  
  "New Havenis."
  
  
  New Haven oli kitsas tänav mööda pimedat puudega ääristatud kanalit. Majade keldrites ja alumistel korrustel asusid mitmed džässiklubid, lahtistest ustest müristasid jukeboxid, õuest oli kuulda saksofonide kisa. Ka sel sumedal ööl olid klubid täis teksapükstes linaste juustega noorukeid, kes keerlesid mööda pisikesi tantsupõrandaid. Isegi kui krahv von Stadi, kes mõnikord näis olevat kõikjal korraga, oleks osanud nende kohtumist ette näha, oleksid kuus "seda iidset religiooni" praktiseerivat Taani muusikut muutnud kõige kaasaegsemad kuulamisseadmed kasutuks.
  
  
  Nick jõi oma Carlsbergi kahe pika lonksuga ja lõdvestus kogemusest.
  
  
  "Kokkuvõttes läks väga hästi," sõnas ta. „Krahv ja mina peame läbirääkimisi. Oli hea mõte oma inimesi varjus hoida. Ta arvab endiselt, et töötan üksi, võib-olla väikese kambaga."
  
  
  "Kui nägin Taani politseid lähenemas, hakkasid mu juuksed halliks minema," rääkis valvur.
  
  
  "See oli seda väärt," naeris Nick. 'Homme on mul
  
  
  mu jalg on ukse vahel. Aga ma vajan abi. Ma ei tunne seda riiki kuigi hästi. Ja krahvil on suurepärane organisatsioon. Ma ei tea veel, kui suur.
  
  
  Nick kirjeldas oma ideed ning turvaülem noogutas ja tegi märkmeid. Pool tundi hiljem lahkusid nad klubist eraldi. Nick keeras kaelarihma üles ja kõndis anaalist mööda ja tagasi hotelli. Aeglast ja hägust vett vaadates tuli talle pähe, et kui ta teeb vähimagi vea, võib ta keha homme õhtul sattuda külmas ja räpases vees vedeleva prügi hulka.
  
  
  Isegi asjaolu, et jutt oli Ameerika julgeolekust, ei muutnud seda ideed meeldivamaks.
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Tee Helgolandi kulges läbi tasase põllumaa ja kuusepuudega kaetud küngaste. Kõhud madalad pilved tundusid peaaegu puudutavat talude rookatusi ning hall päev heitis teele ja maastikule tuhmi värvituse.
  
  
  Mees vanas Jaguaris pargis väikese teeäärse maja juurde ja ootas kannatlikult. Siis tekkis teele täpp ja see muutus kiiresti suuremaks. Seejärel muutus täpp suureks BMW mootorrattaks, mis lendas restoranist mööda kiirusega üle saja viiekümne kilomeetri tunnis ja sõitis seejärel veelgi kiiremini minema. Nahas ja kiivriga mootorrattur kiirendas tohutut autot maksimumkiirusel.
  
  
  Jaguari juhtinud mehe huultele ilmus nõrk naeratus. "Sa jäid hiljaks, Boots," ütles ta vaikselt. Kiiresti tõmbas ta kootud balaklava pähe. Maski erksad värvid silmade, nina ja suu ümber muutsid ta välja nagu iidne asteekide preester. Kui kate oli paigas, kiirendas ta ja tormas mootorratturile järele.
  
  
  Mootorrattur jälitajat ei märganud. Tasane teelõik oli peaaegu läbi saanud ning spidomeeter vibreeris kiirusel umbes 180 km/h. Vastumeelselt võttis mootorrattur kiirust maha ja ajas end sadulas sirgu. Sellise kiiruse juures saaks teele sattunud põlis- või taluhobune saatuslikuks. Isegi kott lehmasõnnikut. Naeratus keerdus ümber tuulest kõverdunud suu. See oli või ja munade vorm, kuid õnne korral lõpetas krahv Riki oma töö mõne päevaga ja siis läksid nad oma teed. Ta, Boots Delaney, mäletas aega, mil ta juhtis sadadest mootorratastest koosnevat jõugu metsikutel sõitudel läbi Lõuna-California ja Nevada väikelinnade. Kohalikud võimud olid nii hirmul, et oleks peaaegu rahvuskaardi helistanud, kui oleks neerurabanduse või muu taolise tõttu katkestanud. Ja nüüd muretses ta tühjade lehmade pärast teel, pagan.
  
  
  Mõte tema sõbrast Rickyst krahv Ulrich von Stadist tekitas temas kummalise tunde. Boots teadis paljusid poisse, keda nende emad nimetaksid tõsiseks äriks, kuid Ricky võttis tordi ja oli kõige edukam kurjategija, keda ta kunagi kohanud oli. Ta tegutses peaaegu alati seaduste piires ja temaga seotud ettevõtete arv oli fantastiline. Rüütlitest rääkimata – see sõdurite armee, kes tantsis Riki pilli järgi.
  
  
  Suur mootor mürises tema reite vahel ja Bootsil oli soe, kui ta mehele ja tema kõhnale kõvale kehale mõtles. Ta märkas paar miili selja taga sportautot, kuid ei pööranud sellele tähelepanu, sest tema mõtted olid selles lossi uudishimulikus saalis. Ricky oli kõva nagu graniit, sest ta treenis poksijana ja Boots tahtis väga, et puudutaks seda kõva mehekeha, mis talle oma tahte peale surus. Kuid selle seitsme kuu jooksul polnud Ricky teda puudutanud nii, nagu mees puudutab naist. "Naised nõrgendavad mehe tahtejõudu," ütles ta nii kummalisel toonil. “Võtmesõnaks on distsipliin. Juhtimiseks peate suutma taluda rohkem kui teised." Ja samal ajal, kui vaene Boots põles vastamatust kirest, sundis Ricky teda töötama piitsa, vöö ja punase kuuma rauaga, mis rippus tema magamistoa seintel. Julguse demonstreerimisena on see muljetavaldav, arvas Boots. Vähemalt tekitas see temas külma ja ta ei olnud just nõme, kuid juhusliku puudutamise ja kõditamise asemel oli see kindlasti ebarahuldav.
  
  
  Ja hiljuti oli ta märganud, et Ricky näis võitvat nende õhtustest tegevustest rohkem kui distsipliini – näis, et talle meeldis see – ja tal oli hakanud tema üle kummaline võim olema. Kuigi Boots oli rennist pärit laps, oli ta piisavalt tark, et mõista, et võim võib tagasilöögi anda...
  
  
  Tal ei olnud võimalust seda mõtet lõpetada. Jaguari lima istus otse tema taga ja ümises. Möödumisest piisas, nii et Boots tegi käe tõstmisega žesti, mis oli tunnustatud solvang.
  
  
  Tema kõrvale libises sportauto ja sõitis üles. Boots vaatas juhile otsa, et lausuda veel üks sõimusõna, ja peaaegu tappis mootori. See hull lind üritas teda, saapaid, külili lüüa, nagu liikluspolitsei ulmefilmist.
  
  
  "Mu tagumik on poiss," hüüdis Boots. Ta andis BMW-le täisgaasi ja mootor hüppas edasi. Tema saapad lebasid madalal ratta kohal ja tuul piitsutas ta nägu. Hallis ojas tormasid mööda talud, metsad ja heinamaad, kiirvalimisnool jätkas tõusu.
  
  
  Tema kaval noor aju uuris juba hoolikalt olukorda. Krahv oli hõivatud suurte asjadega. Ta oli tugev ja tal oli rivaale. Ja Boots oli krahvi tunnustatud armuke. Tema kaudu suutsid rivaalid arvule survet avaldada. Von Stadi võis vigade suhtes väga ebameeldiv olla ja Boots tundis, et ta peaks seda tõsiseks veaks, kui ta laseb end tabada.
  
  
  Ta vaatas peeglisse. Kiiresti lähenes sportauto. Maskis mees näis teadvat, mida autoga peale hakata. Ta libises Grand Prix sõitja väledusega kurvi ja hakkas temast uuesti mööduma.
  
  
  Tüdruk vajus kiiresti mõtetesse riigi topograafia üle. Ta on mitu korda seda teed mööda sõitnud. Ta tundis mäel kolm maja. Talle tundus, et käänaku ümber on kariloomade jootmisauk ja metsa viiv maatee, mis muudab ta hetkeks nähtamatuks. Ta võttis kurvi ja kihutas mööda maateed metsast varjupaika otsides.
  
  
  Jaguari mees kihutab mööda ja naine on sügaval metsas selleks ajaks, kui mees mõistab, et naine on teelt lahkunud. Teda valdas kergendustunne ja triumf. Riki saaks väga vihaseks, kui ta lubaks Taani kodutul end haarata.
  
  
  Jaguari mürin kostis tema selja tagant. Ta pöördus, et näha tema möödumist. Ta avastas seejärel šoki, et maskiga meest ei petetud. Jaguar siblis kurvis, kihutas mööda maateed alla, vaevu aeglustades ja järgnes talle mäest üles.
  
  
  Saapad valmistusid viimaseks katseks ja siis nägi ta tara, tugevate männitüvede tõket, mis takistas teed. Ta sai oma veast aru. Avatud teel oli tal võimalus. Keegi võis teda näha ja politsei kutsuda, kuid selles vaikses metsas hoidis maskiga mees teda süles. Kui BMW mootori mürin vaibus, mõistis ta, kui üksi ta on. Ainus heli puude vahel oli tuule sosin ja mööda lendava linnu laperdus. Meeleheites, teades, et ta on lõksus, hakkas ta traavima.
  
  
  Tema selja taga peatus Jaguar urisedes. Ta kuulis, kuidas uks metsavaikuses paugutab. Siis nägi ta maskis meest kiiresti ja sujuvalt puude vahel jooksmas. Nõlva põhjas laiusid lagedad heinamaad ja üle märgade niitude talu. Saapad jooksid täie hooga heinamaa poole, kirudes raskeid motosaapaid, mis igal sammul märga pinnasesse vajusid ja justkui kinni hoidsid. Keegi võis teda karjamaal näha. Ja üldse, kus oli politsei selles mäda riigis?
  
  
  Ta suundus läbi märja karjamaa söötja juurde, kus unised lehmad seisid pahkluuni kevadises rohus ja närisid muda. Mehe sammud kõndisid tugevalt tema selja taga. Siis oli Bootsil aimu. Ta komistas ja kukkus mehe lähenedes nägu ees vette. Oma keha kaitstes tõmbas ta vasakust saapast välja pika noa.
  
  
  Kui mees talle lähenes, hüppas Boots püsti nagu vihane kass, tema kaunis noor nägu tõmbus raevust, kui ta oma noa tigedalt mehe kõhtu lõi.
  
  
  "Tule nüüd, suur naast," haukus tüdruk. "Sa võid endale jätta selle, mis saad."
  
  
  Maskis mees hõljus graatsiliselt surmavast terast eemale nagu tantsija ja kõndis tema ümber. Bootsi surmavad löögid kutsusid esile lõbusa naeratuse. „Lõpeta, Boots. Ma ei ole Lõuna-California šerif.
  
  
  Bootsi vastus oli needuste voog. Siis tabas maskis mees lõgismao kiirusega. Ta astus naise relva alla, haaras tema noa käest ja avaldas kiiresti survet tema randme konkreetsele osale.
  
  
  Nuga hõljus heinakuhja.
  
  
  Hetk hiljem võttis ta kloroformi riide välja ja surus selle tugevalt naise näole. Tüdruku helesinised silmad olid vihkamisest teravad, kui ta ründaja haardele vastu pidas, kuid too oli tugev kui lõvi ja tema silmad näisid läbi maski pilude naise vastupanu peale õrnalt naeratavat. Ta silmad näisid hõljuvat. Ta püüdis ähvarduse peale mõelda, kuid siis läks kõik mustaks.
  
  
  
  
  Ta oli suures mugavas voodis ja majas. Ta oli selles kindel. See oli imelik maja, sest aknad olid laudadega kinni ja katus rookatus. Ta järeldas, et see on üks taludest, mida ta oli korduvalt näinud. Vähemalt tundus, et ta on endiselt Taanis.
  
  
  Seevastu üks suur mees istus seljaga tema poole, et teha tuld suures kaminas, mis võttis enda alla poole seina. Oma suuruse ja osavate liigutuste põhjal oletas Boots, et tegemist on maskis mehega. Ta käed olid vabad ja ta ei kavatsenud oodata, et end veenda.
  
  
  Ta hüppas kiiresti voodist alla ja tormas ukse juurde. Mees vaatas iroonilise naeratusega üle õla. Pakiruum lähenes täiskiirusel uksele ja üritas seda avada. See oli muidugi lukus. Raevust hüüdes tormas ta sellele naeratavale näole, kratsides, pekses ja sõimas. Ilma suurema pingutuseta võttis mees ta üles ja viskas üle toa, mispeale ta põrkas suurel baldahhiinvoodil nagu batuudi hüppaja.
  
  
  Mees ootas kannatlikult, kuni naine ei suutnud enam needustele mõelda, ja vaatas talle hinge kinni hoides kurjade silmadega otsa. "Kus me oleme ja mida me siin teeme?" - küsis ta nõrgalt. Kui tema viha vaibus, võttis uudishimu võimust. Ta nägi, kuidas tema kallis särk venis tema võimsa rinna poole, nägi jõudu tema nägusas, kuid kindlas näos ja huumorit sügavalt asetsevates hallides silmades.
  
  
  "Ootame krahvi," ütles portree mees. Ta rääkis kerge inglise aktsendiga, mis oli levinud haritud sakslaste seas, kes õppisid inglise keelt enne 1939. aastat. „Teie sõbral on suurepärane organisatsioon. Mul kulus terve päev, et sind siia tuua. Arvasin, et kevadõhtute jaheduse hajutamiseks pole midagi muud kui õdus lõke.
  
  
  "Ma tunnen sind," ütles Boots. "Te olete see saksa õnnekütt, kellega Ricky balletis rääkis. Von Runstadt."
  
  
  Mees noogutas ja pöördus tule poole. Saapad kõverdusid nagu kassil.
  
  
  "Ricky tapab su, kallis," ütles ta armsalt. Nick Carter naeris.
  
  
  "Ta on seda juba proovinud. Asja tegi hullemaks see, et ta püüdis mind petta. Ja nüüd olen ma temalt midagi häkkinud."
  
  
  "Nii sa seda mängu ei mängi, sõber," ütles ta. Ta oli elevil ja samal ajal köitis seda, kuidas see turske mees von Stade'i jõudu trotsis. «See mees on võimsam kui Saksamaa kantsler. Nad lihtsalt ei varasta temalt midagi, veel vähem tema tüdruksõbralt.
  
  
  "See on suurepärane," ütles Nick. Ta võttis riski. „Ma ei arvanud, et su sõber Rick on sõbrannadest väga huvitatud. Vähemalt mitte esialgu.
  
  
  Tüdruk punastas ja Nick taipas, et oli peaaegu sihtmärki tabanud.
  
  
  "Ricky on suurepärane mees," ütles ta vihaselt.
  
  
  Ja ma võin kihla vedada, et ta ütleb mulle isiklikult, kui ta kohale jõuab,” ütles Nick naerdes.
  
  
  „Te märkate, kui ta teid Saksamaale tagasi toob. Kas teil on
  
  
  Kas olete kunagi kuulnud saksa rüütlitest?
  
  
  'Ma arvan küll. Jah, ma avaldan teile väikese saladuse," ütles Nick. „Sellepärast ma su just röövisin, Boots. Von Stadi jättis kasutamata mu ainsa võimaluse raha teenida ja nüüd on mul vaja töö leida. Sa oled minu tutvustus Saksa rüütlitele. Ma saan temalt vastuse alles homme hommikul, nii et parem võtame sellest parima."
  
  
  "Sa sured hommikul," ütles tüdruk enesekindlalt.
  
  
  "Me kõik sureme ühel hommikul, tüdruk," ütles Nick, "aga see ei takista mul magama jäämast. Muide, enne kui ma sulle selja pööran, pean ma paluma sul see nahkne asi ära võtta, et ma näeksin, kas sul on veel nuge. Seal saab särki kanda.
  
  
  Saabaste rõõmsameelne noor nägu muutus ärrituvaks. Ta tardus voodile ja kissitas silmi. "Ära tee nalja, sõber. Kui Ricky su kinni püüab, võin sinuga lihtsalt või raskelt hüvasti jätta.
  
  
  Nick pani sigareti suhu ja vaatas talle otse otsa. Kuigi ta otsis juba tema seest relvi, oleks naine võinud harpuuni oma nahkriiete alla peita.
  
  
  - Nende riietega välja, Boots. Ma soovin, et oleksin härrasmees, aga ma pole seda."
  
  
  "Poiss, kas saate..."
  
  
  "Mine loputage oma suud, Boots," ütles Nick vaikselt. "Võtke nahk seljast ja pange see särk selga."
  
  
  Cranky pööras tüdruku selili ja vahtis lakke. „Lähme ja võtame need ära, boss. Ja pidage meeles, et iga sõrme eest, mille te minu poole tõstate, hoiab Ricky teid nädala jooksul kliinikus oma katseruumis."
  
  
  Nick tõusis vastumeelselt püsti ja astus väljaveninud tüdruku juurde. Sekund hiljem tõusis ta voodist püsti, sädelev tera rusikas. Nick naeris, astus kõrvale, tegi oma esimese meeletu hüppe ja lõi noa tema käest kerge löögiga, mis pani ta kukkuma. tema kõrval surnult rippumas. Issand, mõtles Nick, kui palju neid asju tal veel peidus on? Ta püüdis juba jõuda ühte lugematutest jope lukuga taskutest. Nick haaras oma jope reväärist ja tõstis ta ühe käega põrandalt üles. Seejärel raputas ta teda, kuni ta käe maha lasi ja voodile viskas. Ta kissitas käte ja põlvedega, kuni Nick puudutas õrnalt, kuid kindlalt oma suure käega tema nägu ja katkestas õhu juurdevoolu. Vaba käega tõmbas ta tõmbluku lahti ja aitas naise välja. Saabaste eemaldamiseks pidi ta kasutama tagumise varba käepidet. Seejärel asetas ta ühe jala naise selga ja tõmbas püksid pahkluuni. Riidevirn käes, kõndis ta diivani juurde ja istus maha.
  
  
  Boots istus rinnahoidja ja aluspükstega voodil ning vaatas teda hõõguvate silmadega, tema teravat iirlasest nägu oli vihast väänatud ja sihvakas keha raevust värises.
  
  
  Tema sisetaskust torkasid välja messingist sõrmenukid ja püksitaskust torkas välja vana habemenuga.
  
  
  "Ma tean, et teil on siin kuskil käsigranaat," ütles Nick naerdes, "aga kuna ma seda ei leia, võiksite selle ka jätta."
  
  
  Saapad ei öelnud midagi, kuid tema väikesed valged rinnad tõmbusid märgatavalt pingesse. Nick viskas talle särgi.
  
  
  "Ma ei taha su neetud särki," nähvas Boots.
  
  
  "Olgu, siis pane jope selga."
  
  
  Ta pani nahktagi selga, nõjatus vastu voodi peatuge, sirutas oma pikad jalad enda ette ja süütas vihaselt sigareti, samal ajal kui Nick lahti pakkis võileibu, puuvilju ja külma Taani õlut. Pärast mitut keeldumist vormis lubas Boots endal söögiga liituda. "Mida te ütlesite krahvile, et teeksite minuga, kui ta teie nõudmisi ei täida?" ta küsis.
  
  
  "Ma ütlesin, et kui lunaraha varsti ei maksta, lähen ma tõesti persse ja saadan teid New Englandi kenasse internaatkooli," ütles Nick naerdes.
  
  
  "Vaatame, kui kõvasti sa naerad, kui Ricky on sinuga lõpetanud," ütles tüdruk hapukalt. Nick vaatas kella. Ta oli väsinud võrreldamatust krahv von Stadist. Oli hilja ja järgmisel päeval oli palju tegemist. Ta pani teki diivanile ja kustutas tule. Tule paistel nägi ta tüdrukut, kes kõndis pikkadel jalgadel sujuvalt voodi poole. Ta juuksed langesid üle õlgade ning avaras jopes nägi ta välja väike ja habras. Tuli soojendas ta nahka, kui ta end lahti riietas ja diivani ette sirutas.
  
  
  Herr von Runstadt? Nick? - ütles tüdruk vaikselt. Ta lähenes talle paljajalu. "Võib-olla eksisin teie suhtes. Ma ei ole eriti osav vabandusi leidma...” Kusagil teel eemaldas ta rinnahoidja ja aluspüksid ning nüüd kaitses tema habrast noort liha vaid must nahktagi. Voolav leek mängis pikkadel valgetel reitel ja valgustas väikseid pehmeid rindu. Nick tundis, et tema reitel ja alakõhul tulest tulenev kuumus segunes teist tüüpi kuumusega. Ta kõndis ümber diivani, pööramata tähelepanu sellele, et mees oli täiesti alasti, ja ulatas peenikese käe. Tema iirisinised silmad särasid soojusest ja huumorist.
  
  
  "Miks me peaksime jääma vaenlasteks?"
  
  
  Nick kergitas küsivalt kulmu. Siis tulistas neiu koldesse, enne kui ta jõudis teda peatada, haaras terve päeva tules olnud pokkeri ja pöördus võiduhüüdega tema poole. "Kurat," mõtles Nick, "kui ükskõikne ma enda vastu olen." Ta oli seda õhtusöögist saati pikisilmi oodanud. Pokkeri kuum ots teeskles, et on tema pea, ja süttis siis kubemes. Nick hüppas tagasi, tundis põlevat kuumust ja kukkus diivanile. Tüdruk lõi võidukalt naerdes uuesti ja Nick veeres meeleheitlikult üle diivani, et vältida kuuma raua käest pihta saamist.
  
  
  "Kuidas sulle meeldib, sõber?" - küsis tüdruk. Tema väikesed valged hambad särasid ägedas naeratuses. "Võta see minu käest, tiiger, saate asjade tasandamiseks noa."
  
  
  Nick veeres end pikali ja üritas püsti tõusta. "Kuradi sportlik sinust, tüdruk," suutis ta pomiseda. Ta asetas laua enda ja kukkuva tüdruku vahele ning hakkas tiirutama, kui too kuuma pokkerit tulise rapiirina tema poole loopis. Võib-olla saaks ta ta tulest eemale.
  
  
  "Sa oled jooksmisest väsinud, sõber," ütles Boots.
  
  
  "Unusta see, tüdruk," ütles Nick. „Muide, ma võtan selle asja sinult mõne minuti pärast ära ja mul ei pruugi olla aega leebe olla. Nii et ärge raisake meie aega."
  
  
  "Viige mind viie minuti pärast siit minema, muidu panen su sisse pokkeri, tead."
  
  
  "Sul on õigus, Boots," naeris Nick. "Ma ei näe teid veel selles internaatkoolis."
  
  
  Ta kõndis lauast eemale, balansseerides kergelt oma jalapallil. Nick nägi tüdrukut esimest korda kõhklemas. Siis vaatas ta käes olevat kuuma pokkerit ja tema julgus tuli tagasi.
  
  
  "Anna mulle pokker," ütles Nick vaikselt. "Ma räägin tõsiselt, tüdruk."
  
  
  Bootsi silmad lõid imelikult särama. Ta itsitas vaikselt, kui Nick valmistus ründama. Tema pilk langes Nicki pikkadele kõvadele kehalihastele. Ta hakkas aeglaselt taganema ja sama aeglaselt astus ka Nick ette. Nicki valdas tagaajamise põnevus. Tema väikesed peanipid ajasid ta närvi. Ta teadis nüüd oma kogemusest, kui kiire võib Nick olla, kui ta seda soovib.
  
  
  Ta liikus diivani taha, painduv keha erutusest värises. Pokker tegi taevas tuleringe ja järsku sai Nick aru, et jaht oli muutunud millekski peenemaks ja põnevamaks. Punakuum raud oli barjäär, mis tuli ületada, enne kui neiu alla andis. Kui ta naise relvast maha võtaks, oleks tema sakslasest supermees vähemalt hetkeks tagaaetud naise elevuses unustatud, aga kui naine teda kõrvetaks või talle augu pähe lööks, jääks von Stadi valitsejaks.
  
  
  Nick naeratas talle. Tema üllatuseks naeratas naine avatud, lahke iiri naeruga.
  
  
  "Tule," ütles ta vaikselt, sügaval kurgus. See oli pooleldi kutse naisele, pooleldi väljakutse hoorale. Ka tema seisis valmis, tema saledad valged jalad valmis igas suunas liikuma. Ühe käega avas ta jope, paljastades tema tasase pehme kõhu ja kaunid väikesed rinnad. Naise keha, valge nagu lõss, tervitas teda, kuid seevastu siblis tema väljakutsega õhus hõõguv pokker.
  
  
  Järsku lõid Nicki veerevad lihased lõkkele, paiskudes pokkeritõkke alt välja. Tema peenike käsi kõikus ülespoole, kui ratsanik oma hobust tabas, ja tulikuum pokker vihiseb Nicki pea poole. Ta eksis ja üritas minema hüpata, kuid Nick blokeeris teise löögi. Kui naine tagasi komistas, lõi ta pokkeri tema kätest välja ja kukkus koos naisega voodile, jalad sassis. Ta üritas vabaneda, et haarata põrandal pokkerit, kuid Nick haaras temast tugeva käega kinni ja kinnitas tugevalt voodi külge. Mõnda aega jätkas ta üllatavalt võimsa jõuga vastupanu. Siis naeris ta sügavat, täis naeru ja nägi ikka veel vaeva, kuid ei pääsenud. Tema keha oli jahe ja teravad valged hambad ründasid tema keha kümnetes kohtades, saates tema ajusse soovisõnumeid.
  
  
  Kuskil teel kukkus nahktagi põrandale. Eelmängu oli vähe.
  
  
  Kiirendus oli liiga intensiivne, ootamine liiga pikk. Ta käed libisesid mööda tema paljast selga, seejärel kallutasid ta väikseid, kindlaid rindu, segades seda metsikust ja õrnust. Ta liikus tema all nagu noor metsloom ja järsku ta pikad jalad laiusid ja kitsad käed surusid tugevalt vastu tema selga ja surusid ta endasse. Ta oigas kaua ja vaikselt nende kohtumise kuumast magususest.
  
  
  Siis ainult metsikust, kiirust ja veel kiirust, mis näis kestvat igavesti. Naine ründas teda igast küljest ja igast asendist ning kui mees üritas teda eemale tõugata, keeras ta end ümber ja pakkus talle oma keha teises asendis.
  
  
  "Oh issand, hüvasti..." sosistas ta ühel hetkel. Siis ühinesid kaks pinges keha järsku pika värinana kokku tolle hetke põleva hõbeda väljavalamises ja peatusid aeglaselt. Ta lamas väljasirutatud mehe käte vahel ja silitas tema niiskeid juukseid.
  
  
  Nad lebasid vaikselt pimeduses, kuni tema keha aeglased liigutused ja küsivad paitavad käed teatasid uuest soovist. Teine kord oli otsustavam, mõlema partneri poolt demonstratiivsem, kuid mitte vähem kasulik. Sellega kaasnes meeldiv lähedus. Tüdruk lamas selili ja rääkis juhuslikult California ratturijõugudest, Grand Prix ringrajast, kohtumisest von Stadiga Nurburgringi autovõistlusel ja ajast, mil ta oli tema väljavalitu. Nicki hääl oli hoolimatu ja laisk nagu temagi
  
  
  saatis ta nalja või küsimusega edasi, kuid jällegi oli ta professionaal terava küsimuse naljaks muutmisel.
  
  
  Hilisõhtul katkestas ta pika vaikuse. "Sa oled mulle midagi võlgu selle eest, et ma lollina näin, ja Boots Delaney maksab alati oma võlad," ütles ta uniselt. "Aga ma arvan, et ma ei kiirusta sind maksma panema."
  
  
  Pimeduses naeris Nick vaikselt.
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Tõrvikud heitsid paksudele seintele värelevaid varje. vana Saksa loss. Munakiviväljak täitus lärmaka rahvahulgaga heatujulisi inimesi ning tuhanded hääled naersid ja nõudsid panuseid. Nick pööras oma higise näo kanalist puhuva jaheda tuule poole. Boots eksis, kui ütles, et von Stadi tapab Nicki. Selle asemel andis ta Nickile töö. Nick ei jätnud talle palju valikut. Pole tööd, pole saapaid. Nüüd aga kahetses Nick peaaegu, et Von Stadi keeldus. Saksa rüütlitel oli kummaline ajateenistuse kord.
  
  
  Rahva hulgast kostis möirgamine, mis katkestas ta mõtted. Nick hingas sügavalt sisse. Ringi astus veel üks mees, Big Golden Sleeve või mis iganes ta nimi oli. Nicki teenijad, kaks naeratavat saksa poissi, painutasid tema õlgadel lihaseid.
  
  
  „Viimane pingutus, herr von Runstadt,” ütles üks neist entusiastlikult ja plaksutas Nickile õlale. "Peate ainult ühe vooru jalul püsima ja saate kõigi aegade kõrgeima punktisumma."
  
  
  Nick vaatas vastasele otsa. Mehe mägi, massiivne nagu püramiid, süsimustade sädelevate silmade ja mustade vuntsidega. Heinrich, see oli tema nimi. Nick arvas, et mäletas, et ta oli Euroopa maadlusmeister, kuni ta tappis ringis ühe mehe ja sandistas mitu teist. Lõpuks võeti talt tiitel ära, kuid otsustades selle järgi, kuidas nad teda rõõmustasid, tundusid Saksa rüütlid arvavat, et tal on hästi läinud. Nick jälgis ilma suurema entusiasmita, kuidas Heinrich ringi ümber marssis ja publikuga nalja viskas.
  
  
  Krahv von Stadi lähenes Nicki nurgale. "Lubage mul teid õnnitleda, herr von Runstadt." Von Stadiga olid kaasas tema tavalised Saksa rüütlite ja saapade ohvitserid, kes nägid ülilahedad ja naiselikud välja ülikonnas, mis kallistas tema saledat keha. "Teie tänased saavutused olid kindlasti muljetavaldavad. Võib arvata, et need jõu- ja väledused näivad lapsikud, kuid kas Wellington ei öelnud, et Waterloo lahing võideti Etoni mänguväljakutel? Mõlemal juhul naudivad meie noored jälgijad seda vaatemängu, kuigi see võib meie karjääriametnikele pisut väsitada. Aga sa tegid kindlasti suurepärast tööd." Krahv langetas pea ja pigistas Nicki silmi. "Kindlasti ootaks seda teie julgelt ja leidlikult mehelt."
  
  
  "Aitäh," ütles Nick. "Ka temalt oleks võinud oodata, et ta selles küsimuses vaikib," arvas ta. Tal oli tunne, nagu oleks just olümpia kümnevõistluse lõpetanud. Koidikust saadik oli ta jooksnud, tulistanud, teste sooritanud ja teinud kõike, mida uues supereliitkorpuses tulevaselt ohvitserilt eeldati. Nüüd jääb üle vaid viimane käsivõitlus. Kui see läbi saab, sooritab ta sobivustesti ja temast saab üks poistest, hea neonats.
  
  
  "Soovin teile edu võitluses hea Heinrichiga," ütles von Stadi sõbralikult. "Ma pean teid hoiatama, et ta mõnikord petab, kui ta nurka surutakse. Tema viimane võitlus oli väga paljulubava kandidaadi Erakorralise vastu, mis kestis kuus vooru. Kahjuks oli selgroomurduga mehest meile vähe kasu. Aga kuna sa pead seisma vaid ühe vooru, et saada punktisumma, mida ainult mina võitan, siis soovitan sul temast eemale hoida ja teise ringi alguses enam-vähem lahkuda. Ma ise pidasin napilt kolm ringi vastu ja ilmselt oleks olnud targem, kui oleksin teise ringi lõpus paratamatust ilustanud.”
  
  
  Von Stadi ümber olevad ohvitserid naersid ja Nick sai aru, et krahv tegi nalja. Naljal oli mõte: von Stadi ei tahtnud, et Nick oma skoori parandaks. Nagu Nick nüüd tundis, oli vähe võimalusi, et see juhtuks. Siis kõlas gong ja Henry liikus. Nicki abilised tõukasid teda ja ta mõistis, et lahing oli alanud. Kohtunik puudus sel lihtsal põhjusel, et puudusid mängureeglid. Kõik oli lubatud. Nick kirus oma väsinud jäsemeid ja tegi ettevaatlikult ringi. Kusagil susises tünn ja rahvas ohkas kannatamatusest. Hiiglaslik sakslane tuli sisse nagu maadleja, madalate käte ja hästi jaotatud raskusega, et suutis end igas suunas võitlusse visata. Nick sisenes kohe ja lasi oma parema käe hiiglase lõualuu, millest valulaine läbistas tema enda abaluu. Hiiglane urises, raputas löögi maha ja haaras Nickil oma tohutu käega vööst kinni. Seejärel lõi ta oma massiivse põlve Nicki jalgevahesse. Rahvas ohkas pettunult. Nad kartsid varajast nokauti ja etenduse lõppu, kuid viimasel hetkel pööras Nick ära ja põikas kõva põlve eest. Samal ajal lõi ta peopesaga Heinrichi lamedat nina. Hiiglane urises ja ohkas läbi suu. kuid jäi takistamatuks. Nick karate lõi hingetoru, mis oleks pidanud murduma või vähemalt painduma. Heinrich köhatas ja urises.
  
  
  Nick hüppas tagasi, andes hiiglase kehale hulga lööke. Rahvas juubeldas, kuid Henry isegi ei võpatanud. Jumal, kas see koletis oli üldse inimene? See viimane kombinatsioon oli Nicki üks parimaid kaadreid ja Heinrich kõndis värskena ringi kui karikakra, tema gorilla käed olid viltu nagu kaheksajala kombitsad.
  
  
  Nick nõudis judot proovimist. "See peaks toimima," arutles ta. Ükskõik kui kindel Henry oli, allus temale, nagu ka teistele inimestele, teatud mehaanika seadused.
  
  
  Võib-olla sellepärast, et Nick oli kurnatuse äärel ja sakslane oli veel värske. Võib-olla sellepärast, et Nick arvutas valesti. Järsku tõsteti ta üles ja lendas läbi õhu. Tema all välgatas rõngasköis ja rahvas hajus kiiresti. Seejärel maandus ta õlut täis kõhuga raskelt padjale.
  
  
  Kähedad meeshääled kirusid saksa keeles. Keegi keeras õlleklaasi ümber. Nicki otsaesisele levis külm vaht, mis tõi ta reaalsusesse tagasi. Heinrich kõndis üle rõnga, osutades rahvale ja hoides põimunud käsi pea kohal. Ta tundis vastupandamatut tungi pikali heita. Ta on juba testi läbinud; ta möödus.
  
  
  Järsku tõsteti ta kätest üles ja lükati tagasi ringi. Kolm kopsakat sakslast lükkasid ta viimast korda ringi ja Nick tormas tuimana Heinrichi poole. "Ah, imelaps on tagasi, et rohkem saada," uriseb
  
  
  Henry. "Tore kuulda, et see mees rääkida oskab," arvas Nick. Vähemalt tõestas see, et ta oli inimene.
  
  
  "See on õige, sa paks pätt," ütles Nick. Ta lakkus verd huultelt ja irvitas. "Me purustame su, paks, nii et kadetid ajavad su inetud vuntsid maha."
  
  
  Sakslane urises nilbe ja lõi Nickile jõhkralt pähe. Nick haaras õlaga redelist, kuid ta oleks justkui muula käest pihta saanud ja laskus lõuendile. Heinrich hüppas kõrgele ja maandus põlvedega Nicki selga. Ta hingeõhk väljus ühe hooga ja ta silmad tumenesid. Lõpuks sai ta aru, et sakslane peksab peaga vastu võru põrandat.
  
  
  Hämaralt kuulis ta abiliste karjumist, et ta peab vastu pidama, et on jäänud vaid üks minut. Jumal küll, kas see kõik võttis tõesti ainult kaks minutit? Nick tundis, nagu oleks ta mitu kuud võidelnud. Ta kutsus oma viimased reservid, tajus sakslase hoolimatust muutumist ja ärkas ootamatult ellu, andes Heinrichile plahvatusliku löögi näkku. Sakslane taganes üllatunult; Nick kargas püsti nagu kass ja hüppas jalaga sakslasele pähe. Nad kukkusid kokku, kuid Nick tõusis uuesti püsti ja ootas. Kui Heinrich püsti tõusis, vabastas ta hiiglasliku rusika, kuid Nick põikas kõrvale, haaras oma lõdvatest kõrvadest kinni ja põlvitas talle ikka ja jälle näkku. Hiiglane möirgas valust; ebainimlik karje, nagu dinosauruse surmahirm. Nick jättis selle maha.
  
  
  Rahva hulgas valitses vaikus. Seda ei osatud oodata. Henry tõusis vaevaliselt püsti ja veeres edasi. Nicki nägu muutus halastamatuks maskiks. Ta tegi veel ühe kombinatsioonide seeria ja kui hiiglane ikka ei kukkunud, haaras Nick kätega peast ja
  
  
  löö sfäärilise peaga täie jõuga vastu metallrõngaposti. Ikka ja jälle tabas pea posti, rahvas läks metsikuks, Nicki abilised möirgasid õhinal ning lõpuks andsid Heinrichi jalad järele. Lõpliku karatelõikega kuklasse viskas ta Heinrichi ringi põrandale, kus too lamas liikumatult, samal ajal kui kokkutulnud õpilased ja ohvitserid tekitasid õhtuse pandemoonia.
  
  
  Nick istus oma nurgas, samal ajal kui abilised teda pühkis. Keegi ulatas talle kruusi õlut. Nick lasi jahedal vedelikul aeglaselt alla kuivanud kurku voolata, kuna see nägi välja nagu klaas. Tema pilk langes krahv von Stadi seltskonnale. Ta märkis, et Boots tervitas teisi, kuid krahvi ilme ajas temas külma. Need põlevad silmad olid Nickile suunatud nagu needid, mis põlesid otse temast läbi.
  
  
  Ja siis hüppas Von Stadi ringi ja ulgus vaikust. Ta hääl oli kõrge ja kriiskav, kui ta erutatud rahvahulgale karjus. 'Vaiksed, põlastusväärsed sead. Te ei ole saksa noored, vaid kamp õllesigasid. Mitte hundid, vaid pekstud koerad, kes nägid oma peremeest. Ilmunud on mees, kes paneb Saksa noorte parimad esindajad välja nägema nagu mängulapsed ja sina rõõmustad. Kas teiesugused peaksid siis mineviku häbi eest kätte maksma...?
  
  
  Tasapisi kisa vaibus. Järgnes piinlik nurin. Siis vaikus. Vana ülikoolilinnaku seinte vahelt kostis vaid krahvi vihane hääl. Nick rippus nööride küljes ja kuulas. Krahv pidas oma äikesekõne, kui valgetes kitlites arstid kandsid Heinrichi ringist välja ning rahvas segas närviliselt jalgu ja kuulas peremeest.
  
  
  Paarkümmend minutit pidas von Stadi oma noortele tormiväelastele loenguid, siis raevust värisedes lahkus ringist ja lasi end koju sõidutada. Kui krahvi Mercedes kadus, algas lõbustus uuesti. Nad võtsid Nicki oma õlgadele ja kandsid teda võidukalt mööda linna. See meenutas talle 1937. aasta Heidelbergi. Saabastega leekide ja löökide ilmumine. Ta laulis ja karjus kõvasti, kuni ta kanti Deutschland über Alles Taveerne'i. Karvased käed ümber õlgade, punased ja higised, lähenesid talle ja kutsusid teda seltsimeheks. Nick ignoreeris seda jama ja jäi kaine, keskendudes oma Dimdles pommikarastatud baaridaamidele. Ja õhtu jooksul nägi ta nägu, mille tundis ära. Tal kulus hetk selle asetamiseks, siis ta taipas. Rootsi. Väike punnis silmadega mees, kes lukustas ta surnukuuri koos füüsiku sinise laibaga. Alles nüüd toimetas ta pikkadele laudadele õlut. Nick hüppas püsti.
  
  
  "Sie süüdlane, seltsimehed," möirgas Nick. "Nüüd toon hea Baieri õlle tagasi heale Baieri pinnasele, nii et ruumi jätkuks." Ta vabastas end seltsimehelikust embusest ja kõndis kiiresti väikese korrapidaja poole, kes oli nüüd kelner. Kelner nägi teda tulemas ja ta silmad läksid hirmust veelgi suuremaks. Segaduses kukkus ta kandiku täis õlleklaasidega hiigelsuurele kadetijuhile sülle ja jooksis ukse juurde. Nick lendas uksest sisse kümme sammu tema järel, kuid hirm purustas väikese mehe tiivad. Nick jooksis talle kaks kvartalit järele ja jõudis talle siis kaarjal kivisillal järele. Ta haaras tal särgist ja lõi vastu sillapiiret. Mees lõi hambad läbi. "Ei... ei... viga," võpatas ta.
  
  
  "Vean kihla," ütles Nick.
  
  
  "See oli õnnetus. Ma vannun."
  
  
  "Sa mõtled, et ma elasin juhuslikult." Nick mõtles kiiresti, vaadates kelneri ehmunud silmadesse. Kui see mees oleks krahvile öelnud, et Nick liikus Rootsi ametlikes ringkondades, oleks tema järjekindel imbumine olnud asjata. Ja viimane võimalus välja selgitada, kes Rootsi maa-alust linna tegelikult saboteerib ja Ameerika õhutõrjet ähvardab, jääb kasutamata. Tikk libises Nicki kätte.
  
  
  Kelneri hääl muutus hirmust kriiskavaks, kui sõnad tema suust välja tulid. "Ma ei lukustanud ust. Ma olin täpselt sama hirmul kui praegu, kui sa pimedusest välja tulid.
  
  
  Nick surus pistoda otsa mehe värisevale kõrile. "Kes tappis tõelise surnukuuri valvuri?"
  
  
  "Ma ei tea."
  
  
  "Vale vastus," ütles Nick. "See maksab teile elu. Ta kattis suu käega. Punnis silmad avanesid veelgi laiemalt ja pilgutasid kiiresti, kui mees Nickil varrukast haaras. Nick lasi korraks lahti. "Oled sa jälle kindel?" - ta haukus.
  
  
  "Jah, jah, ma mäletan," ütles mees kaeblikult. "Assistent von Stadi, Müller."
  
  
  "Miks?" - hüüdis Nick. Mees kehitas aeglaselt õlgu ja poseeris kergelt.
  
  
  "Sa võid mind tappa, aga ma ei tea. Mõlemal juhul läheb see mulle tõenäoliselt kogu elu maksma."
  
  
  - Mida sa siis seal tegid? - küsis Nick teravalt. "Kas proovisite müüa tõelisele turvamehele elukindlustuspoliisi enne, kui teie sõbrad ta tapsid?"
  
  
  “Minu nimi on Gustav Lang. Olen Der Spiegeli eriülesandel reporter. Filmin sarja neonatsismi kohta kaasaegsel Saksamaal ja olen Von Stadit vaadanud juba mitu kuud. Saate toimetajatelt kontrollida, kas teil on seal kontakte. Kui teil neid pole, ei ütle nad teile midagi."
  
  
  Nick noogutas. Seda lugu on lihtne kontrollida. "Ma tahaksin teada, mis selle valvuriga juhtus."
  
  
  Väikemees raputas pead. «Kui kuulsin, et Von Stadi Rootsis midagi teeb, läksin ise sinna. Mul on müller.Vaatasin Rootsis teisi mehi ja rääkisin mõne ajalehe tuttavaga ja siis kuulsin, et need indigokiired toetasid nende laserivastaseid katseid. Kui sain teada, et nende üks parimaid füüsikuid on surnud, hakkasin sellest aru saama ja hakkasin otsima. Ihukaitsja oli juba surnud, nii et ma peitsin teda mõnda aega ja sain võimaluse uurida. Ma kandsin tema riideid, sest olen maskeerimises väga hea. See võib teile tunduda tundetu, kuid olen näinud rohkem kui piisavalt, et teada saada, et Von Stadi teeb oma Baieri skautidega lõkkelaule peale lõkkelaulu. Mul oli vaja rohkem teada. Siis ma nägin sind...” Väike reporter värises selle mälestuse peale. "Ma teadsin, et pean sealt kiiresti välja saama."
  
  
  Kui Nick selle loo üle mõtiskles, valitses vaikus, mida murdis vaid vee pritsimine kanalis. Seejärel süütas ta sigareti ja ulatas ühe reporterile.
  
  
  "Ma arvan, et teie ja mina peaksime nendel päevadel hästi rääkima. Mitte praegu. Ma pean tagasi peole minema. Aga enne kui lähen, tahan veel üht asja teada, Gus. Miks on von Stadi Rootsi maa-aluse kaitse vastu nii huvitatud? Rootsi oli viimases sõjas neutraalne.
  
  
  "Noh," ütles Gustav, "ma võin seda ainult oletada, aga ma kuulen kohvikus midagi. Olen üsna kindel, et see on järgmine. Muidugi, kui ta korraldab Bonnis valitsuse vastu riigipöörde, võtab NATO kohe kõik tuumarelvad tagasi. Aga kui von Stadi suudab takistada Rootsit laserivastase seadme väljatöötamisest, premeerib Hiina teda tuumarelvade ja lihtsa stardisüsteemiga. Siis suudab ta Euroopat oma tahtmise järgi painutada. Ja sellega, kuidas need teadlased siniseks muutuvad ja surevad, ma ütleksin, et ta satub ka Ameerikas hätta."
  
  
  "Hmm," ütles Nick. "Millal see kõik juhtuma peaks?"
  
  
  "Niipea, kui tal on põhjust. Järgmine kord on valitsus hädas. Töösturite ja mõne kõrge sõjaväelasega on ta isa tõttu väga sõbralik. Nad usaldavad teda, aga Ameerika ja Prantsusmaa mitte, nii et ta ei saa midagi suurt teha enne, kui ta saab need Hiina aatomipommid. Ja kui näete rahvusvahelist teadust nendest laserivastastest katsetest eemaldumas, võib see juhtuda igal hetkel."
  
  
  "See on hea lugu isegi Der Spiegeli jaoks," ütles Nick. "Ma soovin, et saaksin avaldada kümnendiku," ütles väikemees pehmelt. "Selle asemel anname Euroopa hullule ja Ameerika Hiinale, kartes, et meie kirjastaja kaevatakse laimu eest kohtusse." Nick naeratas süngelt. Washingtoni telegrafeerimisel polnud suurt mõtet. Kui Hawk saab olukorrast teada, saadab ta Nick Carteri. Kuid Nick Carter oli juba seal ja tal polnud õrna aimugi, mida teha.
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nick lamas vesises kuuvalguses suitsetades, laiad õlad ja rind teki kohal. Läbi väikese akna nägi ta lossi ümbritsevat parki, mis nägi hämaras kuuvalguses välja ähvardav ja vaenulik. Kui midagi läheb valesti, pole krahvilossist pääsu, öösiti tiirutas territooriumil verekoerte kari ja loss asus peateest nii kaugel, et paar tundi hiljem jõudsid Nickile samad rõõmsad noored patrullid. . kellega ta kaks tundi tagasi laulis ja õlut jõi. Lisaks pandi lossi ümbrusesse metsa tuhandeid hundilõkse, mis peale astudes tulistasid nagu plahvatavad käsigranaadid.
  
  
  Sellegipoolest pidi Washington olema teadlik võimalusest, et von Stadi tahtis kasutada oma tohutut mõju Saksamaal Bonni valitsuse kukutamiseks, isegi kui see ei olnud veel "usaldusväärne teave". „Võib-olla oleks Gusist hea kuller,” arvas Nick. Isane näis olevat vaba tulema ja minema. Ka selles osas oli probleeme, kuid raha ületas palju takistusi.
  
  
  Järsku tabas Nicki paljast rinda külma õhu vool. Keegi vist avas koridoris ukse. Tema käsi libises stiletto poole ja hetk hiljem roomas ta vaikselt ja paljajalu mööda külma kivipõrandat. Ta kuulis suures koridoris varastatud samme ja hoidis hinge kinni. Võib-olla kontrollis von Stadi Nicholas von Runstadti tausta ja aimas ohtu.
  
  
  Sammud sammusid sihikindlalt Nicki ukse poole. Ta tõmbus pingule, kui rauduks krigistades lahti läks ja tundis uut õhupuhangut. Kuuvalgel ilmus kuju. Nick astus vaikselt ette ja põimis oma lihaselise käe ümber kaela. sissetungija ja surus stileti otsa arterile. Lõhnavad juuksed hellitasid ta huuli ja pehme, painduv keha võitles vaikselt tema haardes.
  
  
  "Issand," õhkas Boot, "kas sa ei maga kunagi?"
  
  
  "See oleneb," sosistas Nick. "Mida kuradit sa siin teed?"
  
  
  «Tulin kangelasele loorberipärja tooma. Ma vihkan seda tunnistada, aga sa tegid täna suurepärast tööd.
  
  
  Nick vaatas talle otsa. „Mis siis, kui suur mees ulatab täna õhtul käe ega leia Bootsit lähedusest? Või oli see tema idee, et sa tuled siia ja tapad mind vaikselt tema tulemuste parandamise pärast?
  
  
  "Oh, lõpeta ära," ütles tüdruk. "Sa tead väga hästi, miks ma tulin." Hämaras valguses tõmbas ta siidist kleidi seljaosa lahti. Kui kleit põrandale kukkus, avas ta rinnahoidja ja astus pikkade saledate säärtega lühikestest pükstest välja. Ta tuli alasti ette ja surus end tema vastu. Ta põimis käed ümber mehe laia selja ning ta suu oli kuum ja märg. Tema kirgliku rünnaku all tundis Nick, kuidas tema enda iha lahvatab. Ta tõstis naise üles, et voodisse viia, kuid naine pääses lahti ja viskas ta kõvadele külmadele kividele.
  
  
  "Siin," hingas ta. "Kivid on kõvad ja puhtad." Ta tegi halastamatult teed mehe kõva keha ja kivipõranda isikupäratu kareduse vahel. Kui ta kurnatuna pikali heitis ja hingas raskelt, võttis Nick ta üles, viis voodisse ja heitis tema kõrvale pikali. Ta kuulis, kuidas naine vaikselt nuttis.
  
  
  "Ma jumaldan seda meest," ohkas naine, "ta on nii lahe ja nägus. Miks ta mind tagasi lükkab? Ta pöördus pisaratest pungil näoga Nicki poole. "Tänane õhtu oli kõige hullem. Ma pidin tund aega kuumutatud triikrauaga jooksma ja ta lihtsalt istus seal ja vaatas veidra naeratusega seina, samal ajal kui ta nahk põles ja ma tahtsin ainult teda lohutada ja temaga magada. Issand, kui õnnetu ma olen.
  
  
  Nick raputas pead. Bootsile, kellel olid mõned head omadused, meeldis von Stadi, kellel Nicki arvates polnud. Maitsete üle ei vaieldud. Ta lasi tal rääkida ja kui naine jätkas möirgamist, kasvas nende intiimsus ja kirg uuesti. Hiljem, olles veidi rahunenud, istus Boots, pahkluud ristis, voodi jalutsis ja jõi Nicki puusakast konjakit.
  
  
  "Ma mõtlen, et ta ütleb, et peab uuesti sooritama sobivustesti, et tõestada, et ta on väärt olema germaani rüütlite juht, mis on jama. Mis on võitlusel sellega pistmist?
  
  
  "Noh," ütles Nick, "ta on hea juht. Kuid ma tean, et kui ma oleksin germaani rüütlite juht, võiksin välja mõelda midagi paremat kui hämarad Rootsi teadlaste röövimine.
  
  
  'Teie arvamus?' Saapad itsitasid. - Tead, see Rootsi operatsioon on vaid üks osa. Kui Ricky on valmis, saab temast kogu Euroopa ja võib-olla ka Ameerika juht. Ma ütlen sulle midagi, poiss. Ricky on arst, ja ma mõtlen arsti, ja üks parimaid. Vean kihla, et te isegi ei tea, et ta leiutas selle helesinise surma.
  
  
  Nick tõmbus pingesse – ta tundis, kuidas teda läbib elektrivool. "Lihtne juua, tüdruk," ütles ta ja sundides end muretult näima. "Ma tean, et teie tüüp on loll, aga ta ei suuda panna inimesi tuhandete miilide kaugusel siniseks muutuma ja surema."
  
  
  Boots naeris ja Nick valas tema tassi veel ühe helde koguse brändit.
  
  
  "Oh ei?" Ta ütles. "No kuulge. Paar päeva tagasi tuli Ricky laborist tagasi ja nägi kuradima hull välja. See oli kõige hirmutavam asi pärast seda, kui King Kong lennukitega võitles. Tulevane Saksamaa kantsler, pealaest jalatallani sinine, mõtles Nick kiiresti, kui tüdruk jätkas möirgamist. Ta pidi kuidagi saatma Rootsile sõnumi, et indigokiiri ilmselt tegelikult ei eksisteeri. Muidugi vajas ta tõestust, aga see polnud oluline. Astrid võiks selle kallal töötada.
  
  
  "Ta vist pettis sind," ütles Nick.
  
  
  „Kuidas nii, kas sa petsid mind? Rick ei teinud nalja. Vaata, kõik need inimesed muutuvad siniseks ja surevad ning kõik arvavad, et see on kosmosest või midagi sellist, aga see on see, mille Ricky oma laboris välja mõtles... Ta ütles, et arendas lõpuks pinge sellisele tasemele, et ükski neist ei osanud seda öelda. oli mingi tundmatu viirus vms. Tüdruk hakkas tukkuma ja Nick võttis temalt ettevaatlikult brändi. "Millal läheb arve laborisse?" - küsis Nick. "Ma tean midagi viirustest. Kui tal on see, mida ma arvan, et tal on, tean, kuidas sellest varandust teenida.
  
  
  Saapad naersid valjult ja ohjeldamatult. Ta surus Nicki käe vastu keha, kui ta pea keerles edasi-tagasi. "Tal on kogu raha, mida ta vajab, kallis. Muide, kas sa oled siin lobisemas või õmblemas? Saapad irvitasid purjuspäi. Ta püüdis Nicki enda poole tõmmata. "Joo alati hastochteluk assik... ära kunagi joo liiga palju..."
  
  
  "Viirus, saapad, viirus," nõudis Nick.
  
  
  "Mul on väike putukas, kes läheb välja jalutama," laulis Boots purjuspäi ja monotoonselt. 'Armas, väike, sinine tank... te -... rie... tje...'
  
  
  Summutatud naer murdis koridoride vaikuse, selline naer, mida Nick oli hiljuti ühes Taani pimedas lõbustuspargis kuulnud – võlts, pöörane naer, mille Nick oli vandunud lõplikult vaikima. Ta kargas, tikk käes, püsti ja tormas ukse poole, kuid lossi pimedates koridorides oli naer juba vaibumas.
  
  
  "See on kääbus Loki," naeris Boots. "Ta tunneb seda lossi isegi paremini kui Ricky, ärge unustage teda, ärge kunagi unustage teda." Tule siia, suur poiss, ja tee minu heaks midagi."
  
  
  Nick pöördus ja vaatas tüdrukule otsa. Ta lamas kutsuvalt jalad laiali ja laulis vaikselt purjus paatosega. "Oh, Loki on kiire ja tark, aga Bootsy tahab meest..." Hetke pärast jäi ta magama. Vahetult enne koitu äratas Nick ta üles ja saatis ta komistades tuima pilguga oma tuppa.
  
  
  Nick seisis väikese akna juures ja vaatas välja. Vaiksete küngaste kohal müristas trompetihääl. Nick nägi tugevalt relvastatud lahinguvägesid, keda toetasid soomusautod, oma igapäevastel manöövritel orgu läbimas. Manöövrid, mis tasuvad end ära, kui von Stadi otsustab astuda vastu Lääne-Saksamaa valitsusele.
  
  
  Kas Von Stadi saab sellega üksi hakkama? Ta vajab abi, kuid mitte palju. Luther, Hitler, Castro, Marx ja Mohammed... teiste inimeste nimed, kes peaaegu üksi muutsid ajaloo kulgu paremaks või halvemaks, vilkusid Nicki peast läbi.
  
  
  Ta lootis vaid, et väike kelner Gustav Lang oli sel õhtul Deutschland über Alles Taveerne juures valves.
  
  
  
  
  Müüriga ümbritsetud ülikoolilinnakus puhkes koit. Esimesed töölised ilmusid tänavatele ja läksid pahuralt oma tehastesse. Pimeda kohviku uksel seisis liikumatu kuju, keda mööduvad töötajad ei märganud ja kannatlik nagu kivid, millel ta seisis.
  
  
  Mõne aja pärast avanes uks ja ilmus kelner Lang. Ta kummardus üle rattaluku, pööramata mehele tähelepanu.
  
  
  Selle mehe silmad olid ajast vanemad ja külmad nagu Põhja-Jäämeri. Need sädelesid tegutsemishetke lähenedes. Ta kõndis suurte vaiksete hüpetega edasi. Ohver vaatas üles, karjus ja jooksis mööda mahajäetud tänavat. Ta kuulis enda selja tagant looma häält, tumedat naeruparoodiat. Ta lasi välja veel viimase piinava hüüe, mis kajas magamismajade vahelt, siis langes suur käsi tema õlale ja teine käsi haaras peast. Keegi ei näinud lühikest võitlust, keegi ei näinud, kuidas suur mees murdis väikese hoobiga selja ja rebis tal ühe käega peast nagu küünis.
  
  
  Gustav Langi pea veeres märkamatult üle lilleaia. Tapja viskas peata surnukeha üle õla ja naasis kuuri, kus ohver hoidis jalgratast. Ta lükkas surnukeha uksest välja ja kõndis rahulikult mööda tänavat, pööramata tähelepanu teda ümbritsevatele töötajatele ning verele tema näol ja kätel.
  
  
  
  
  Nicki käed surus selja taga tugevaim mees, keda ta kunagi kohanud oli. Ta kohtles Nicki nagu beebit ja maadlejat Heinrichit võrreldi temaga.
  
  
  nõrkus.
  
  
  Krahv Ulrich von Stadi vaatas Nicki nõrga naeratusega. - Rõõm näha, et te pole täiesti võitmatu, herr von Runstadt. Lase tal minna, Einar.
  
  
  Teraskäed vabastasid ootamatult Nicki ja tõukasid teda nii, et ta kukkus krahvi ette maha.
  
  
  Härra von Runstadt, võite mulle öelda, mida te labori lähedal tegite.
  
  
  "Ma olen eksinud," ütles Nick kurvalt ja tõusis püsti. "Ma otsisin kohta, kus tulistada ja enne kui ma arugi sain, hüppas teie gorilla mulle peale."
  
  
  Von Stadi naeris. "Einar ei ole gorilla – ta on viiking, kes on peaaegu tuhat aastat vana."
  
  
  Nick pöördus ja vaatas hämmeldunult mehe poole, kes oli just temast kinni haaranud. Tohutu kuju vaatas tagasi looma põhjatute, mõistusetute silmadega. Ta nägi küll välja vana, kuid kaluri ilmastiku tervisega. Viiskümmend, võib-olla kuuskümmend. „Hoidke need legendaarsed kangelaslood endale. "Kolledži pärandi kampaania," ütles Nick hapukalt. "Eile ma ei teinud."
  
  
  Krahv naeris ja raputas pead. "Võin teile kinnitada, et Einar on tõeline viiking. Ta kuulus laeva meeskonda, mille Saksa polaarekspeditsioon vahetult enne sõda jäält avastas. Kui isa mind 1943. aastal Argentinasse saatis, õnnestus meil suure vaevaga kaasa tuua viis Einari külmunud sõpra ja tema ise. Einar on ainuke, kellega meil edu on olnud, ülejäänud said tuhat aastat tagasi ajukahjustuse või jäid neid ellu äratada püüdes kadunud. Igal juhul ei toonud ma teid siia selleks, et rääkida antropoloogiast. Erinevatel põhjustel ei usalda ma sind veel piisavalt, et selgitada, miks mul seda Rootsi füüsikut vaja on, aga ma vajan teda. Kuigi te olete ilmselt erakordne ohvitser, härra von Runstadt, on mõte selles, et te olete minu jaoks väärtuslik ainult Astrid Lundgreni kättesaamise vahendina.
  
  
  "Olgu," ütles Nick rõõmsalt. - Siis ma lähen Stockholmi ja tulen selle sulle järgi. Lisatasu eest muidugi, aga see ei saa olema ülemäära kõrge.
  
  
  "Vastupidi, mu kallis von Runstadt, te jääte siia. Sa ütlesid mulle, et Fräulein Lundgren armastab sind ja usaldab sind. Kui see on tõsi, piisab minu meelest lihtsast märkusest teie käekirjas."
  
  
  Nick noogutas ja varjas oma pettumust. Mõte minna von Stadi kulul Rootsi andis talle lootust. Nüüd pidi ta lootma kelner Gusile.
  
  
  „Kas sa arvad, et saad temalt midagi, kui ta siin on? Töö, mida ta teeb, on nii keeruline, et sa võid teda piinata kuude kaupa ja ta peaks vaid muutma ühest kirjast kolmeleheküljelise valemi ning sul kulub aasta, et mõista, et ta valetas.
  
  
  Von Stadi vaatas mõtlikult Nickile otsa, tema kokkupandud käsi. "Teie teadmiste huvides ja võib-olla selleks, et säästa ennast paljudest probleemidest, näitan seda teile, härra von Runstadt."
  
  
  Ta vajutas enda ees oleva juhtpaneeli nuppu. Osa paneelidega seinast libises lahti, et paljastada rida teleriekraane. Ühel ekraanil oli pilt, mis meenutas Nickile stseeni 17. sajandi vaimuhaiglas. Vaesed kõhnad olendid istusid nukralt täiesti tühjas ruumis. Ükski neist ei liikunud.
  
  
  - Katatoonilised skisofreenikad, Herr von Runstadt? Uus. Vaata.' Krahv rääkis lühidalt telefonis ja ekraanile ilmusid kaks tugevat valges kitlis venda, kes kinnitasid ühe patsiendi kolju külge elektroodid.
  
  
  Järsku hakkasid kõik liikumatud, pooleldi hävinud olendid kaklema ja lendasid veidralt säravate silmadega valvurite poole. Mõned põlvitasid: teised, naised, pakkusid oma hirmuäratavat seksi valvuritele. Üks valvuritest ütles midagi, vaid ühe sõna, ja järsku tõmbus hord vingudes ja võpatades tagasi, püüdes ilmses paanikas mööda paljaid seinu ületada. Nick kortsutas kulmu. Von Stadi naeris.
  
  
  "Nüüd olete näinud kõige dramaatilisemat osa. Nagu elektri puhul, on näha ainult efekti, mitte nähtust ennast. Need on minu katsejänesed katseteks, mida seni on tehtud ainult loomadega. Tõenäoliselt tead, mu kallis von Runstadt, et teatud ajukeskused juhivad lihtsalt öeldes naudingu ja valuga seotud kehafunktsioone. Elektriline stimulatsioon võib pakkuda katsealusele kujuteldamatut naudingut. Nauding, mis muudab lõputult pika seksuaalvahekorra tühiseks, nauding, mis on sama kujuteldamatu kui taevased naudingud."
  
  
  Krahvi hääl langes ja ta naeratas vaikselt.
  
  
  “Kahjuks on sellel naudingul ka omad miinused. Kuna see võib olla miljon korda võimsam kui näiteks morfiin või LSD, tekitab see ka miljon korda rohkem sõltuvust. Kolme sekundi pärast saate muutuda taimestikuks. Nii kontrollin Einarit, vaheldumisi naudingu ja valu vahel. Kuna ta on minu jaoks väärtuslik, ei saatnud ma teda kunagi kauemaks kui sekundiks."
  
  
  "Kes on need inimesed?" - küsis Nick vaikselt. Krahv naeris.
  
  
  "Nad on renegaadid. Mehed ja naised, kes said meie ordu liikmeks ja siis kas tahtlikult või kogemata selle reetsid.
  
  
  "Ja nii soovite saada dr. Lundgrenilt laserivastast valemit?"
  
  
  "Muidugi," ütles krahv.
  
  
  "Mis siis, kui põletate need teadmised otse tema ajust välja?"
  
  
  "Minu kirurgilised oskused ei huvita teid." - ütles krahv naerdes, - nii kaua, kuni sa käitud väärikalt. Ma võin teile öelda, et amneesia on võimatu, kui olete surnud. Selline ajukontroll on kahtlemata kõige võimsam inimesele teadaolev motivatsioon. Teatud hetke pärast mäletab ta hea meelega.
  
  
  Krahv vaatas kella.
  
  
  "Anna nüüd andeks. Palun kirjutage see teade preili Lundgrenile ja tooge see hiljem mulle. Mul on veel asju teha. Tundub, et täna on linnas kelner, üks Gustav Lang. tapeti ja ma pean minema võimudele ütlema, et meil pole sellega midagi pistmist.
  
  
  Krahv von Stadi tõusis püsti.
  
  
  "Auf Wiedersehen, Herr von Runstadt. Head ööd.
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick lahkus krahvi kabinetist ja läks talli. Gustav Lang, ajakirjanik, surnud. Sõnumit polnud kuidagi võimalik edastada ja järgmiseks päevaks oli Nicki maskeering neonatsiks tükkideks rebitud. Nagu poleks ta juba peaaegu tükkideks rebitud, kääbus Loki luurab teda iga nurga taga. Kuid Astrid Lundgren saab Rootsis kirja ja Larson keeldub teda Saksamaale laskmast ning von Stadi saab aru, et ostis sea kotis. Nick ei saanud hoiatust. Ta sureb ootamatult, täpselt nagu Gus Lang.
  
  
  Tallis, mis lõhnas heina, uriini ja hobusesõnniku järele, valis Nick välja suure mära. Ta lubas tal jalgsi mööda metsarada kõndida. Kogunemishämaruses on teda lossist raske märgata. Nüüd on aeg lahkuda, otsustas Nick. Ta võlgneb oma elu tänu oma võimele teha kiireid otsuseid; ta ei naasnud isegi oma tuppa.
  
  
  Nick juhtis mära mööda järsku metsa viivat sillatee. Mäe otsas ta peatus ja vaatas tagasi lossile ja kõrvalhoonetele, justkui sooviks nende asukohta oma ajusse jäljendada. Ta kasutas oma laboris veedetud aja enne, kui Einar ta kätte sai. Ja kuigi Nick ei teadnud viirustest midagi, teadis teadlane seda. Ja oli suur vahe, kas anda teadlane von Stadi meelevalda või lasta end salakaubana sinise viiruse kohta tõe väljaselgitamiseks. Nick ei suutnud kunagi rahvusvahelisele teadusmaailmale tõestada, et "indigokiired" olid kaval leiutis, mis takistab teadlastel laserkaitsevahendite kallal töötamist, kuid Astrid suutis seda teha.
  
  
  Punktis, kus peatee oli tema arvates suletud metsale kõige lähemal, juhtis Nick mära rajalt metsa. Isegi päevavalguses on tsüaniidipüüniseid raske näha. Päevavalguses oli vaid õnne küsimus, kas Nick jääb ellu või mitte. Hobune pakkus Nickile tahtmatult abi. Ta kasvas lagendikel ja ratsutas läbi alusmetsa. Mõnikord jäi ta paigale ja Nick pidi teda ribide vahele suruma, et teda edasi lükata, kuid ta ei sundinud teda seda tegema. Kui ta kuskil seisis, tuli ta seljast maha ja kõndis koos hobusega laias kaares ümber selle koha, mis looma hirmutas. Ja siis nägi ta enda ees kõrget traatvõrkaeda, mis kaitses krahvi valdust võõraste pilkude eest. Kas see oli elektrifitseeritud? Nick kahtles selles. Ta kirjutas valgetel siltidel iga kümne meetri järel tara ääres: Achturig... Verboten... Ohvrid tulistavad. Nickil oli minna umbes viiskümmend jardi. Järsku hüppas jänes hobuse jalge ette. Mära tõusis üles ja galoppis läbi alusvõsa, kõrvad tahapoole. Nick ei suutnud end tagasi hoida. Värav tuli aina lähemale. Kolmkümmend jardi, kakskümmend jardi ja siis kuulis ta vedru klõpsatust. Ta tõmbas jalad jalustest välja ja surus end vastu hobuse selga.
  
  
  Mära karjus valust, kui kuulid tema kehasse tungisid ja kukkusid, kuid Nick lendas õhku, tõusis püsti ja hüppas piinatud hobuse jalgade alt välja. Hetkeks kaalus ta, kas saaks mära oma Lugeriga viletsusest välja viia, kuid lasu heli võis tema positsiooni kaotada. Tsüaniid oleks üsna kiiresti mõjunud.
  
  
  Lõpuks pöördus ta ja kõndis ettevaatlikult aia poole. Kohale jõudes lamas hobune liikumatult ja ainsat häält metsas tegid mändide vahel lendavad hilised linnud.
  
  
  Nick ronis üle aia. Üleval oli okastraat, kuid see rippus risti tee kohal, et inimesi eemale hoida. Nick viskas oma tuunika talle üle ja läks kergesti teiselt poolt alla.
  
  
  Siis kõndis ta mööda pimenevat teed. Tal oli rahakotis umbes seitsekümmend marka ja teda ootas ees pikk teekond. Kui auto kohale jõudis, peitis ta end võsa alla. Kui ta kuuleb rasket heli Kui ta kuulis veoautot, palus ta küüti. Ülikoolilinnak asus nelikümmend miili eemal ja krahv oleks tema kadumist märganud ammu enne, kui Nick jõudis selle vahemaa kõndida.
  
  
  Aja jooksul järgnes talle sõnnikuga koormatud veoauto, mis viis ta poole linna peale. Seejärel tõstsid teda kaks talupoega, kes valitsust sõimades brändipudeliga mööda läksid. Tund hiljem paistsid ülikoolilinna tuled kaugusesse ja talupidajad ütlesid, et peatuvad lõunatamas. 'Mine meiega. Siis viime teid Frankfurti."
  
  
  Nick raputas pead. Nad olid pargitud linna suurima restorani Deutschland über Alles Taveerne ette ja Nick teadis, et see on täis Saksa rüütli liikmeid. Nick oli liiga tuntud, et tema võit Henry üle kahe silma vahele jätta. "Mu kõht on veidi pahasti ja ma olen väsinud," ütles Nick. "Kui te ei pahanda, teen pigem autos uinaku."
  
  
  Talumehed kehitasid õlgu ja läksid kohvikusse. Nick tõusis järsult istukile ja surus käe Lugerile. Rüütlid tahtsid leida meest, kes nii jõhkralt tappis kohvikus kelneri. Nick ootas tund aega oma vastleitud sõpru, samal ajal kui saksa noorte rühmad veoki kabiinist mööda tormasid.
  
  
  "Peatage kõik võõrad. Küsige kõigilt, nad karjusid edasi-tagasi. Ülekuulamine koosnes peamiselt ülikoolitüdrukute ja tüsedatest talutüdrukutest ning nende nimede, aadresside ja telefoninumbrite küsimisest, kuid noorte seas nägi Nick paari jõhkrat vanemat meest lossist väljumas, püstolid puusa külge kinnitatud. Von Stadi ei oodanud kaua.
  
  
  Nick jälgis neid jahedalt salongist, suitsetades üht sigaretti teise järel. Möödus veel tund ja kaks talumeest ei tulnud ikka tagasi. Ta kavatses veokiga proovisõitu teha ja vaadata, kui kaugele see läks, kui kaks kombinesoonis meest kohvikust välja koperdas.
  
  
  Kui nad nägid Nicki seal istumas, naersid nad üllatunult ja ulgusid tänaval. “Ah, meie nõrga kõhuga sõber on ikka alles. Mis sa arvad, Hermann?
  
  
  „Ma ei arva midagi, Karl. Mulle tundub, et see on ülikooliprofessorite, mitte vaeste talunike probleem, kes haisevad jätkuvalt seapasita järele, hoolimata sellest, kui tihti nad pesevad.
  
  
  Nick oleks tahtnud kaks koomikut Lugeriga vaigistada, kuid ta teadis, et võte kesklinnas tõmbab tähelepanu.
  
  
  "Siis peame ta Frankfurti viima, Hermann."
  
  
  "See on õige, Carl."
  
  
  Kaks meest ronisid taksosse ja suutsid pärast mitmeid valestarteid jõuda Frankfurti viivale peateele.
  
  
  "Von Stadi sunnib kõiki oma inimesi otsima mõrvarit nende reeturite asemel, kes müüsid meid venelastele ja ameeriklastele. Vana von Stadi jaoks pole see midagi.
  
  
  "Ah, hea mees, see von Stadi," noogutas Karl. "Jah, ta teab, mida nende neetud ameeriklastega teha."
  
  
  Nad lehvitasid teel laternaid. Kirudes peatas Hermann veoauto. Mitu karabiinidega noormeest seisid ebakindlalt keset teed ja autole lähenes umbes kahekümneaastane pikk blond ohvitser.
  
  
  "Meil on korraldus kontrollida kõiki Frankfurdi teel olevaid veokeid," ütles ohvitser napisõnaliselt. Ta pani jala auto jooksulauale ja jäi ootama. Hermann pistis oma suure punase näo aknast välja ja puhus blondiinile näkku, enne kui ta rääkis. "Kus sa olid, kui peatasime Vene tankid teel Stalingradi, mis?"
  
  
  "Nii ma kuulen seda," ütles Nick purjus muigega, võttes pika lonksu peaaegu tühjast konjakipudelist. "Kus sa olid, kui tegime nädalas kaks tosinat lendu B-17 vastu, ah?"
  
  
  "Ära ole nii kuri nende armsate laste vastu," lõpetas Hermann mõtlikult. "Nad mõtlevad hästi, aga nad ei tea midagi paremat."
  
  
  "Ma olen Saksa rüütlite kapten," nähvas noormees. 'Ma tahan ka ...'
  
  
  "Kaptenile ja tema meestele jalaga tagumikku lööv tatt näevad, kuidas see toona oli," soovitas Nick rõõmsalt.
  
  
  "See on kuradima hea idee," urises Hermann, "seda enam, et neil pole kuradi õigust maksumaksjaid tagasi hoida. Assemeh võitleb ja siis me võitleme koos.
  
  
  Ta avas sõjakalt ukse. Kapten tõukas teda uuesti ja pöördus ümber. "Kolm purjus talupoega sõidavad Frankfurti," nähvas ta. "Kirjutage need üles ja laske neil mööda minna. Me ei päästa Saksamaad purjus seakasvatajatega võideldes.
  
  
  "Ah, võit," ütles Hermann.
  
  
  "Ilma tulistamist," ütles Carl.
  
  
  "Tore," ütles Nick. "Kas on veel".
  
  
  "Sina esimene," ütles Karl. "Joome asseme ja siis joome koos."
  
  
  Veoauto hakkas uuesti liikuma ja möödus lambalt muigavatest germaani rüütlitest. Järgnes rida pimedaid maanteid ja pimedas helendavad esituled. Nick istus vaheldumisi kahe tungrauaga roolis ja toetas nad järgmisel korral, kui nad brändit joomas peatusid, salongi tagasi. Üldiselt tundsin end suurepäraselt. Ta alistas von Stadi ja oli koidikul Frankfurdist mõne miili kaugusel. Kui tal veab, saab ta otse rongile Kopenhaagenisse.
  
  
  Päike oli juba tõusnud, kui põllumehed otsustasid hommikusöögiks peatuda. See oli väike hotell kuuskede vahel. Nad tirisid ta minema, kuigi ta pomises, et tal pole raha.
  
  
  "Me maksame hommikusöögi eest. "Sa oled tubli poiss," ütles Hermann. Kui nad vorste sõid, vaatas Nick üles ja nägi avatud ajalehes oma näoga meest. Nicki foto hõivas poole esilehe. Gustav Langi peata ja sandistatud keha täitis teised
  
  
  pool. Nick ei pidanud seda lugu lugema, et teada saada, et von Stadi oli ta mõrva ette valmistanud. Hermann pistis nina kohvikruusi, Karlil oli aga kohvikus igav. Lihtsalt tuju lugeda kellegi teise ajalehe esikülge.
  
  
  "Kas saate mulle öelda, kus Frankfurdis hotell Imperial asub?" - küsis Nick meeleheitel. "Mul on seal sõber, aga ma pole pärast sõda Frankfurdis käinud."
  
  
  Hermann tõstis pea ja tõmbas mõtlikult silmi, kuid Karl oli fotot juba näinud.
  
  
  „Kuule, Herman,” möirgas Carl, „see on mõrvar, mees, keda nad eile õhtul otsisid. Ta pettis meid ilusti ära.”
  
  
  Nick tõusis kiiresti püsti. "Vabandage, poisid."
  
  
  "See koletis raius vaesel kelneril pea maha," hüüdis Karl. Mõlemad tungrauad tormasid Nickile korraga vastu. Ta mõõtis automaatselt vahemaa. Tema parem rusikas tulistas raskekaalu poksija petliku aeglusega, lüües Carli lõua otsaga. Talunik kukkus kokku nagu välgulöögist, kuid politseisse mattunud ja abi palunud Hermann heitis Nickile selili. Nickil kulus Hermanist vabanemiseks võib-olla poolteist sekundit ja siis tõusis kogu tuba püsti.
  
  
  "Vaadake, poisid. Baieri metsaline ajalehest. Jumala pärast, aidake mind."
  
  
  Nick jooksis uksele, Hermann ja teised järgisid.
  
  
  "Ettevaatust, poisid," hüüdis keegi ajalehe saatel. "Nad ütlevad, et ta on relvastatud ja tõenäoliselt ohtlik."
  
  
  Köögist väljus kokaülikonnas suur paks mees, kes sättis end ukse taha. Ta oli relvastatud pika nikerdusnoaga. See oli ohtlik relv ja paks mees ei paistnud, et teda oleks kerge hirmutada. "Sa ei saa siit välja, Carter," hoiatas ta sisehääl teda. Kull suudab juhtida surnud spioonid, kuid mitte surnud tsiviilisikuid.
  
  
  "Teatage politseile," ütles paks kokk rahulikult. "Ma hoian teda siin, kuni nad tulevad.
  
  
  Aja jooksul, mis kulus selle ütlemiseks, oli Nick haaranud tooli ja jooksis nüüd ukse poole nagu ragbimängija, seljas kolm rasket sakslast.
  
  
  Kokk viipas Nickile pika noaga ja püüdis teda vältida. Tool tabas ta jalgu ja nuga kukkus põrandale. Kokk lendas Nicki ja teda kinni hoidvate inimeste saatel uksest välja. Hetkeks käis hotelli ees äge lahing, kuid nuga kartmata sai Nick kiiresti ülejäänud inimestega hakkama. Ta püüdis nende tublide Saksa kodanikega ettevaatlikult ümber käia, kuid kontrollis välkkiire reaktsiooni vaid osaliselt. Tema käed ja jalad moodustasid keeruka mustri, vastased langesid hingeldades ja oigates pikali ning hetk hiljem oli Nick vaba.
  
  
  Ta vaatas ringi. Hotelli taga laius küntud põld ja selle taga mets. Nad nägid paljulubavad. Rohkem aega raiskamata jooksis Nick tõusva päikese poole.
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Helikopter otsis teda terve päeva. Puude kohal mürises ikka veel. Iga kord, kui Nick kõrgusele ronis ja alla vaatas, nägi ta inimesi koertega põldu ületamas. Ilmselt tagas krahv Gustav Langi mõrva laialdase avalikustamise. Oli õhtu ja ta teadis, et peab magama. Ainult tema suurepärane puidutöötlemistehnika ja peaaegu loomalik kavalus võimaldasid tal siiski... vaba olla. Kuid isegi tema suurepärane füüsiline vorm ja raske joogatreening ei suutnud teda igavesti elama panna.
  
  
  Ta suundus põhja poole, hüpates julgelt kaubarongile. Seejärel lamas ta kolm tundi näoga rabas, samal ajal kui detektiivid temast möödusid. Ja kui kaugele ta sel päeval jõudis? Kümme kilomeetrit? Kakskümmend? Tal polnud aimugi. Nüüd nägi ta enda all vett, palju vett. Ta kõndis mäest alla ja nägi sadamaid, jõepraame ja ladusid.
  
  
  Seal, kus olid laod, olid kodutud ja nüüd oli siin Nick Carter. Koht, kus võisid välja näha, nagu oleksid mõrva eest tagaotsitavad, ja magada ikkagi rahulikult räpasel alleel.
  
  
  Tuba oli üleni valge, põrand oli hallist kivist.
  
  
  Keskel seisis alasti ülakehaga krahv von Stadi. Tema sale ja tugev selg oli punaste triipudega nagu teed verekaardil ja ülejäänud keha läikis higist.
  
  
  Delaney saapad lasid sõlmel käest kukkuda. Krahv kuulis nüri kolinat maas ja pöördus aeglaselt ümber. Ta vaatas hetkeks värisevale tüdrukule otsa, seejärel viskas talle särgi, et katta üle paljaste õlgade. "Ma võitsin jälle. Kõik vead pestakse verega maha. Lõpuks on see kõik, millest inimesed aru saavad. Saan siis inimestele väljakutseid esitada ja oma tahtmist neile peale suruda, kelle ees muidu väriseksin. Enesevalitsemine on ilus asi." Ta silitas põlglikult tema lõua. „Olin valmis valu taluma, aga sa ei suutnud seda taluda. Nii jään alati teie peremeheks."
  
  
  "Ma arvan, et sa ei saa aru, Ricky..." alustas Boots, kuid krahv ei lasknud tal lõpetada. Ta võttis päeviku ja vaatas seda hetke. Seejärel dikteeris ta seinamikrofoni.
  
  
  "Von Runstadt on endiselt vabaduses. Saksa rüütlite ja kõigi minu ettevõtete, Von Stadee farmaatsiatehaste ja kõigi ettevõtete ja pankadega, mille volinik ma olen, tuleb esmatähtsaks pidada põgenenud palgamõrvar von Ranstadti jälitamist, kes kujutab sakslastele suurt ohtu. liikumine. ja piisavalt teavet, et meid hävitada. Kõik meie poliitilised kontaktid peavad olema sunnitud meid aitama, avaldades survet politseile ja võimalusel ka sõjaväevõimudele, et see mees oma kätesse tagasi tooks. Muidugi tuleb mind kohe hoiatada, kui ta kinni peetakse. Mitteametlikult ja see on ainult meie salakanalite jaoks, olen nõus maksma viissada tuhat marka igaühele, kes mulle oma pea toob." Krahv naeratas korraks. Ma ei vaja tema keha. Mis puutub tänasesse päeva, siis ütlen jah Kruppile, ei Volkswagenile ja võib-olla ka Lufthansale. Ülejäänud võivad oodata."
  
  
  Ta lülitas seinamikrofoni välja, pani selga käsitsi valmistatud siidisärgi ja pingutas lipsu. Riietudes vaatas ta peeglist Bootsit.
  
  
  "On veel üks asi, mille ma unustasin, Boots. Lendad Travemündesse, kus tark ja leidlik Von Runstadt proovib suure tõenäosusega ületada Skandinaavia piiri.
  
  
  Boots vaatas vaikselt, olles lummatud läbi von Stadi siidisärgi paistvast vereplekkide võrgustikust.
  
  
  "Kas sa kuulsid mind?"
  
  
  "Ma kuulsin sind," ütles Boots tühjalt.
  
  
  'Tubli. Travemündes on kõik meie märkimisväärsed ressursid teie käsutuses. Kui Van Runstadt kusagil mujal ilmub, lendake kohe sinna. Sina, kallis, too mulle tema pea ja mitte keegi teine. Lõppude lõpuks paljastas teie lõtv keel meie organisatsiooni saladused.
  
  
  "Ma ei saa seda teha," ütles Boots. Krahv naeris, võttis kimbu ja ulatas selle talle. Ta pööras naisele selja.
  
  
  "Löö mind," nähvas ta. Vaikus pikk, siis kukkus piits teist korda maapinnale. Krahv pöördus ja vaatas kella.
  
  
  Max valmistab Hawker Siddeley ette täpselt 45 minutiga. Sa oled selles. Võite kasutada mis tahes meetodit, mida saate välja mõelda, kuid pidage meeles - pea."
  
  
  Krahv pani jope selga ja läks alla, vilistades Bachi fuuga teemat.
  
  
  Kaubarong oli söega koormatud ja kandis Nicki pidevalt Taani piiri poole. Ta kuulis rataste kolinat, kui vagunid üle praami veeresid, ja manöövrid hüüdsid juhiseid. Siis oli pikk vaikus ja lõpuks tundis Nick isegi rongivagunis paadi õõtsuvat liikumist. Ta piilus ettevaatlikult presendi alt välja ja arvutas riski. Kui kaua ta teel oli? Kaks päeva? Kolm päeva? Kas jaht on mõneks ajaks lõppenud? "Kurat selle riskiga," otsustas Nick. Ta polnud kolmkümmend kuus tundi söönud ja tekil oli väga hea restoran. Ta ronis kaubavagunist alla ja suundus mahajäetud trümmis tihedalt pakitud autode vahelt trepi poole.
  
  
  Sel argipäeval oli suur elutuba peaaegu tühi. Nick astus nurgalaua juurde ja veendus, et tema raha oleks laudlinal kelnerile näha. Kelner valas klaasi jäävett ja ulatas Nickile menüü, ignoreerides viisakalt tema välimust. Nick jõi ahnelt jäävett. Ta ei jooksnud kaua, kuid piisavalt kaua, et unustada, et on midagi nii lihtsat ja maitsvat nagu jäävesi. Ta tunneb end juba paremini. Pärast söömist naasis ta vagunisse, läks magama ja ärkas Kopenhaagenis. Taani ei tahetud, mistõttu tuli vaid von Stadi esindajatest eemale hoida, mis ei tohiks kuigi keeruline olla.
  
  
  Pärast seda lühike lend Stockholmi ja ta võis tagasi tööle asuda.
  
  
  Nick toodi reaalsusesse tagasi üldise mürataseme tõusu tõttu. Sööklas olnud vähesed reisijad rääkisid õhinal akende taga. Mõned tegid fotosid. Nick vaatas praadilt üles ja nägi ainult halli mereudu, mida keskpäevane päike ära põletada ei suutnud. Ta kehitas õlgu ja sõi
  
  
  edasi. Mõni hetk hiljem kõlas laeva vile pikkade teravate löökidena, mis viitas kokkupõrkele või muule hädaolukorrale.
  
  
  Nick tõusis püsti, kui peatekilt kostis karje ja uks paiskus lahti. Mitu inimest hüppas tekile ja Nick nägi segaduse põhjust.
  
  
  Kontrollitud õhupall hõljus parvlaeva teki kohal seitse meetrit ja võitlejad kukkusid esitekil vintsutustest alla. Ja vööris, kuulipilduja käes, karjus Boots Delaney käsku. Ta nägu oli maskeeritud, kuid Nick pidi vaid vaatama tema saledat mustas nahas figuuri, et mõista, kellega tal tegu.
  
  
  "Olgu, Max," hüüdis ta, "oota."
  
  
  Mitu maskiga meest tungisid söögituppa ja lähenesid talle.
  
  
  Nick istus kohe maha ja jätkas praadiga. Maskides mehed tormasid temast mööda pika söögitoa kaudu ja kadusid tagaukse kaudu. Niipea kui nad lahkusid, tõusis Nick püsti ja kõndis kiiresti tualeti poole. Tema eesmärk oli võita aega.
  
  
  Ta peaaegu tegi seda. Järsku purunes söögitoa aken tuhandeteks tükkideks ja Bootsi püstolkuulipilduja tulistas ta juhtlõnga põrandasse umbes viie jardi kaugusel Nicki jalgadest.
  
  
  "Jää paigale, Nikilif, ja tõstke kiiresti need head käed."
  
  
  Nick pöördus ümber. Saapad seisid selja taga, jalad laiali vastu kuulipilduja tagasilööki. Aeglane irve levis üle Nicki näkku. "Saapad kallis, sa oled suurepärane, kui sa oled vihane." Ta ei naernud.
  
  
  "Lähme, ruttu. Tooge mehed tagasi,” hüüdis ta üle õla. "Neil on pool minutit aega maanduda, kui ma olen kokpitis. Siis saavad nad ujuma."
  
  
  "Täna on kõik äri," naeris Nick.
  
  
  "See oled sina või mina, kallis. Tee otsus. Kas sa jääd või tuled minuga?
  
  
  Nick otsustas temaga kaasa minna. Kui nad tekile välja tulid, ootasid kaablid neid juba ees. Kaks püstolitega meest hoidsid teda relvaga ähvardusel, kui ta õhupalli kabiini tõsteti. Nad surusid ta nurka ja eemaldasid kiiresti tema Lugeri ja Stiletto. Pool minutit hiljem tõusis õhupall praami kohale. Nick nägi süngelt, kuidas patrullpaat viis minutit hilines Taani rannikult röövimispaiga poole.
  
  
  Kui nende all olevad paadid täppideks muutusid, viskas Boots kuulipilduja maapinnale, võttis maski seljast ja pistis sigareti suhu. Nick pilgutas silma. Saapad kortsusid.
  
  
  „Ma peaksin sul pea maha raiuma või midagi, aga see pole minu stiil. Minge tagasi Ricky juurde ja saate selle vastu võidelda."
  
  
  "Mis sellel viga on?" - küsis Nick. "Pole enam julgust?"
  
  
  "Ära kiusa mind, sõber," ütles Boots väsinult.
  
  
  "Sa ei jõua kunagi," ütles Nick oma naeru maha surudes.
  
  
  'Arvasid? Teutooni rüütlid ei saa Saksamaal midagi valesti teha, eriti kui nad tabavad jõhkra mõrvari, keda politseil pole õnnestunud leida.
  
  
  "Tead, et Einar pani selle mõrva toime."
  
  
  „Räägi seda oma advokaadile, poeg. Mul on muid probleeme peas."
  
  
  "Kas krahv kohtles sind halvasti, mu kallis?" - küsis Nick kaastundlikult.
  
  
  "Oh, palun ole vait. Mul on juba piisavalt jama, sest ma rääkisin sinuga.
  
  
  Vestlus lõppes ootamatult. Neli punkti silmapiiril muutusid kiiresti surmavateks võitlejateks. Nad lendasid õhupallist mööda tihedas formatsioonis, nii lähedalt, et Nick nägi tiibadel olevaid NATO märke ja formatsiooni juhti, kes viipas Maxile õhupalli kiiresti alla lasta.
  
  
  "Max," hüüdis Boots, "täisgaas selle asjaga." Mida sa siis ootad?'
  
  
  "See pole lennuk, preili Delaney," möirgas korpulentne piloot. "Teie arvamus?"
  
  
  Võitlejad tõusid formatsioonis nende kohale. Nick nägi neid kõrgel ja kaugel. Siis veeres juht kõhuli nagu hai ja sööstis neile otsa. Nick vaatas hoolikalt kuulipildujatulele viitavaid heledaid kohti. Meeskond jooksis edasi-tagasi, et oma langevarju kinnitada. Boots vaatas Nickile kurvalt otsa ja viskas ka tema suunas langevarju. "Mõnikord ma arvan, et teil on igavene elu," nähvas ta.
  
  
  Järsku karjatas piloot Max rõõmust. Juhtvõitleja naasis viimasel hetkel sirgele ja tõusis õhku lasku sooritamata.
  
  
  „Me oleme üle Ida-Saksamaa, preili Delaney. Kõik saab korda, eks?
  
  
  "Noh, sa kaunistasid selle ilusti, kallis," ütles Nick. Nüüd pidi ta kiiresti tegutsema, enne kui keegi mõtles tema langevarju eemaldamisele. Tema käsi pööras Pierre'i surmava gaasipommi käepidet, mis oli tema taskus. Surmav gaas oli värvitu ja lõhnatu ning võis minuti jooksul tappa kõik salongis viibijad, sealhulgas Nicki. Tema joogapraktika võimaldas tal neli minutit hinge kinni hoida, kuid ta ei kavatsenud neli minutit hinge kinni hoida. Ta kujutas ette, kus on tema relv ja nuga, ning vaatas, kuidas uks töötab.
  
  
  Ta püüdis mitte vaadata Delaney saapale. Tubli tüdruk. Natuke kriminaalne, aga selle võib panna halva seltskonna arvele. Õnnetu. Kuid enne oli ta valmis teda tapma. Järsku kukkus üks meeskonnaliige maapinnale.
  
  
  Boots vaatas Nickile otsa ja siis teravalt surevale mehele otsa. Nick nägi tema erksat aju töötamas ega oodanud enam. Ta hüppas toolilt püsti ja haaras oma Lugeri ja noa neid hoidnud mehe käest. Sakslane püüdis vastu hakata, kuid oli juba liiga nõrk. Nick lükkas ta kergelt eemale ja suundus kajuti ukse poole.
  
  
  "Jama!" Boots tõusis püsti ja sirutas käe relva järele, kuid Nick ei pööranud talle tähelepanu.
  
  
  Õhupall ei lennanud kiiresti ja uks avanes kohe. Sekundi murdosa hiljem kukkus Nick kosmosesse, hoides ühe käega oma langevarju rõngast kinni.
  
  
  Õhk vihises külmalt kõrvadest mööda, maapind lähenes hirmuäratavalt kiiresti, kuid ta polnud veel tõmmanud köit, mis teda eluga sidus. Selle asemel ajas ta oma jäsemed laiali, et kasutada neid kontrollina, et jõuda läänepoolsele piirile võimalikult lähedale.
  
  
  Tal polnud kõrgusmõõtjat ja valearvestus tähendas surma. Kuid Ida-Saksamaal maandudes oli ta samas asendis, nagu oleks ta jäänud kuumaõhupalli. Seejärel nägi Nick, kuidas okastraatpiire kerkis keset küntud maad. Aia äärsetest valvetornidest tõusid valged suitsusambad. Maatuli.
  
  
  Ta kuulis püstolite kriuksumist ja teadis, et on liiga lähedal. Ta tõmbas nööri kõvasti ja jäi hinge kinni pidades ootama avaneva langevarju tõmblust. Siis lendas ta üle okastraadi. Tema ümber mürisesid tulirelvad. Nick tõmbas Lugeri vöölt ja avas tule. Püssi rippuva langevarju alt tulistada poleks olnud kuigi tõhus, kuid see andis Nickile märkimisväärset kergendust, kui ta suutis pärast päevadepikkust jooksmist kätte maksta. Ja võib-olla võib ta õnne korral ühe neist hulludest pättidest kaasa võtta.
  
  
  Piiritara libises ta jalge alla ja Nick teadis, et ta maandub Lääne-Saksamaal. Tuul kandis ta üle küntud maa.
  
  
  Ta maandus madalasse võsa, keeras end ümber, võttis rakmed lahti ja jooksis puude poole. Viimased kuulid raputasid maad tema ümber ja ta leidis end metsast tervena.
  
  
  Kui ta tagasi vaatas, nägi ta teise langevarju valget nailonit lainetamas piiri idaküljel. See pidi olema Saapad. Ja kõrgel taevas hõljus surnud meeskonnaga õhupall.
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Stockholm. Lõpuks. Puhas ja rahulik linn, mis on ehitatud saartele, kus Nick sai endale lubada end tutvustada. Ta üüris Bernadotte’i hotellis toa ja andis kohe pika sõja. Ma vajan dušši. Nick valis seejärel viitseadmiral Larsoni isikliku numbri.
  
  
  "Jah?" - ütles Larson.
  
  
  "Nick Carteriga," ütles Nick. "Hotelli telefon"
  
  
  "Olgu," ütles Larson. 'Ütle mulle, millal.'
  
  
  "Tore," ütles Nick. "Nüüd."
  
  
  Nad katkestasid toru samal ajal. Tund hiljem sõitis Nick oma rendiautoga Mascosse viivasse tunnelisse. Iga kord, kui ta sisenes Masco suurtesse maa-alustesse koobastesse, valdas teda rahutustunne, atavistlik hirm tundmatu maailma ees. Liiga vana, et olla klaustrofoobiline, Carter, süüdistas ta ennast. Sees olles talus ta paremini maa-alust keskkonda. Lõppude lõpuks pole tunnelis midagi imelikku. Või maa-alune garaaž. Või liftišahti või kontorit, mille akendel on rulood või valgustamata koridorid.
  
  
  Nick ootas turvabüroos ja administraator soovitas tal sõita eraliftiga Larsoni korterisse. "Taga kolmas uks," ütles ülakorruse administraator. "Ta naasis just koosolekult ja ütles
  
  
  et saaksite otse minna."
  
  
  Nick kõndis mööda koridori, avas viitseadmiral Larsoni kabineti ukse ja taganes kiiresti. Turvajuht lamas surnuna vaibal. Ta nahk oli helesinine, silmad lahti ja pupillid silmalaugude all üles keeratud, nii et valged vaatasid Nickile kohutavalt otsa.
  
  
  Nick ja surnu vaatasid korraks teineteisele otsa, seejärel hakkas Nick tegutsema.
  
  
  "Hei preili!" - hüüdis ta sekretärile. "Saatke politsei ja arst ning kiirustage." Siis haaras ta oma Lugeri, jooksis üle toa, viskas uksed lahti ja tõmbas kardinad ette. Mitte midagi.
  
  
  Koridor muutus rahvast täis. Nick astus valgetes kitlites kiruvate meeste ja arstide kaudu registratuurilaua juurde. "Helistage dr Astrid Lundgrenile ja kiiresti," nähvas ta.
  
  
  Nuttev tüdruk kuuletus automaatselt.
  
  
  Nick tõmbas sigaretti ja mõtles. Viitseadmiral Larson oli sama sinine kui jõuväljal töötavad insenerid, kuid Nick oli kindel, et tõeliselt põhjalik lahkamine paljastab, et ta oli kõigepealt mürgitatud või tapetud lämbumise tõttu. Seejärel süstiti selle värvi ja toime pärast kiiresti paljunevat viirust. Kuid praeguses olukorras ei suutnud Nick seda kellelegi tõestada ja keegi ei usuks tema juttu, välja arvatud võib-olla Astrid.
  
  
  "Tema kabinet ütleb, et ta on kodus," ütles administraator lõpuks.
  
  
  "Noh, helista talle siis," urises Nick.
  
  
  "Mul ei ole siin tema numbrit. Ma pean selle arhiivist otsima."
  
  
  "Ma ootan," ütles Nick tema arvates äärmiselt viisakalt.
  
  
  Naine kadus, naasis ja valis Astridi numbri. Ta vaatas talle otsa ja kehitas õlgu. "Vestluse ajal."
  
  
  „Proovi edasi,” nähvas Nick. "Räägi talle, mis juhtus, ja öelge talle, et olen teel tema juurde. Nick Carter. Ütle talle, et ta ei avaks ust enne, kui ma kohale jõuan.
  
  
  Kui nad lifti alla astusid, valdas Nicki õõvastav ebaõnnestumise tunne. Larsoni surm korraldati kiirustades. Varem või hiljem näitab rada von Stadi suunas. Spioonimängul olid reeglid, mida keegi ei rikkunud, kui ainult enda huvides. Üks oli seotud opositsioonijuhi mõrvaga. Agendid, jah. Ülemusi pole. See tähendas, et von Stadi oli vihane, sest Nick oli põgenenud ja tegi nüüd kõik endast oleneva. Ükskõik kui populaarsed Saksa rüütlid mõlemal Saksamaal olid, poleks nad seda saavutanud, kui teised riigid poleks nõudnud nende kaotamist. Vajadusel jõuga.
  
  
  Seega arvas von Stadi, et tema positsioon on piisavalt tugev, et saata NATO, venelased ja prantslased põrgusse. Hmmm... raketid Albaanias, Hiinast von Stadile, komplimentidega. Rahvusvahelise olukorra komplikatsioonid kihutasid Nicki peas, kui ta oma rendiautoga läbi tunneli Astridi maja poole kihutas.
  
  
  Keegi oli juhtumi ära andnud ja Nick teadis, kes see oli. Auto libises metsikult, kui Nick täiskiirusel kurvi keeras ja mööda kõnniteed Astridi maja poole sõitis. Kümme minutit hiljem nägi ta, kuidas see vastu mäge paistis. Ta hingas sügavalt sisse. Pool maja oli söestunud, keerdunud killustik, millest tõusis ikka veel suitsu. Nick pidurdas ja tormas pikast trepist üles, Luger käes. Ta jooksis välisukse kaudu elutuppa. "Astrid!" ta möirgas ja kuulas.
  
  
  Järsku nägi ta, kuidas ta tuli köögist välja, klaas käes. Tema ilus nägu oli kahvatu ja riided kortsus.
  
  
  "Nick?" - ütles ta ebamääraselt. 'Mida sa siin teed ? '
  
  
  "Kuula tähelepanelikult," ütles Nick kiiresti. "Viitseadmiral Larson tapeti. Leidsin ta tema kabinetist." Naine viskas klaasi maha ja võpatas, nagu oleks Nick tulnud talle ütlema, et ta tapab ta.
  
  
  "Admiral Larson... Piits," hüüdis ta. "Vahustama! Admiral Larson tapeti."
  
  
  - Vahustama? Kas see on siin? - küsis Nick, nagu oleks talle äkki kõik selgeks saanud. 'Kus ta on?'
  
  
  Astrid oli ebamäärane, püüdes end kontrollida. "Ma arvan, et ta kontrollib, kas..."
  
  
  "Otse sinu taga, Carter."
  
  
  Nick heitis vaibale, kui relv tema selja taga kõlas. Ta veeres edasi-tagasi, kuni oli diivani taga. "Vahustama!" Astridi gild. 'Mis see on?'
  
  
  Hävinud elutoas kõlas veel kaks lasku, seejärel andis Nick tule tagasi. Endine suusataja kukkus tagasi kõrvaltuppa ja Nickil õnnestus vaibale sukelduda ja Astridi alla tõmmata.
  
  
  "Sa tegid vist vea, Nick," õhkas ta. "See oli kääbus, mees, keda kuulsime Kopenhaagenis naermas. Ma kuulsin seda pöörast naeru uuesti vahetult enne seda, kui siin kõik hoogu läks. Whip on mind alati abiks. Ta on liiga rumal, et olla reetur."
  
  
  "Piits on liiga rumal, et aru saada, et seda kasutatakse topeltmänguks," tunnistas Nick. „Kuid Larsonit tappa ja siia sind röövima tulla pole nii rumal. Ta lihtsalt ei kuulnud, et nad tahavad su nüüd surma.
  
  
  Suusataja tulistas uuesti. Siis kuulsid nad tema samme
  
  
  kui ta majast välja jooksis. Nick pistis pea ümber diivaninurga ja vaatas hoolikalt, kuid ta nägi vaid vaikset merd hävinud maja taga ja suitsupilvi. "Jumal tänatud, et ta läinud on," sosistas Astrid. "See muutus õudusunenäoks."
  
  
  "Ta ei lahkunud," ütles Nick. "Tal on midagi kaotada, kui me elame, aga kui me sureme, on ta kogu afääri kangelane. Kas tagauks on?
  
  
  Tüdruk raputas pead ja ta rohelised silmad ärkasid ellu. "Võib-olla suudab ta ühe männi korstnast üles ronida ja akna juurde pääseda." Nick vaatas rõdule, mis ümbritses elutuba. Ta tõusis kiiresti püsti ja kõndis toa teise otsa. Astrid vaatas talle otsa, nagu oleks ta mõistuse kaotanud. Nick hüppas kükist püsti ja jooksis risti. tuppa, hüppas toolile ja lendas sama liigutusega üles rõdule. Ta käed haarasid kinni rõdu servast ja ta kõikus hetkeks metsikult õhus, ideaalne sihtmärk, enne kui ta tõusis.
  
  
  Peaaegu kohe avanes uks. Nick surus end vastu seina.
  
  
  Knut ilmus sukkades ja kõndis hääletult minema. Tema päevitunud näole ilmus võidukas naeratus ja ta silmad lõid särama, kui ta püssi tõstis ja elutuppa vaatas.
  
  
  "See on kõik, agent AX Carter," ütles ta.
  
  
  Ta naeratas endiselt. iga kord, kui Nick teda näkku tulistas. Päris blondi pea tagumine loksus vastu seina nagu kilo vaarikaid. Nick nägi sinistes silmades hämarat valgust, siis lendas Whip üle rõdupiirde ja kukkus tuppa.
  
  
  Astrid pööras pead ja surus end Nicki vastu nagu uppuja parvel. - Oled sa kindel, et see oli Whip, Nick? Ma ei saa sellest aru ...
  
  
  Kas sa sulgesid mu järel surnukuuri ukse? - küsis Nick kannatamatult. "Ma ei arvanud nii. Ja viitseadmiral Larson ja Gustav Lang ka. Vend Knut oli ainus inimene, kes teadis, et ma seal olen. Hea, et Larson talle meie suhetest von Stadiga ei rääkinud, muidu oleksime mõlemad surnud.
  
  
  'Ja nüüd?'
  
  
  "Nüüd," ütles Nick, "kaome silmist ära." Naabrid kutsusid vist politsei ja nüüd on minu kord sind röövida.
  
  
  "Mul ei ole palju naabreid," ütles ta heitunult.
  
  
  'Ilus. Aga inimesed tulevad varsti, nii et parem kadume kiiresti. Mul on vaja kuhugi peita, enne kui keegi kinnitab oma võimu sinu üle ja käsib mul seda mitte teha. Pean ka Washingtoni helistama ja teatama, et sõda Lääne-Euroopas on peatselt tulemas.
  
  
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Õhtu. Vana DC-3 värises nii kõvasti, et oli võimatu rääkida. Nicki kõrval istus ja vaatas aknast välja Astrid, kelle kaunis keha oli vormitu kõrge kaelusega ülikonnast, mida ta kandis, selline kummitupp, mida sukeldujad külmas vees kannavad. Ta kandis kuut sellist ülikonda üksteise peal, täpselt nagu Nick. Ta kavandas selle kaitseks krahvi püünistest pärit tsüaniidikuulide eest.
  
  
  Nicki lugupidamine Astridi vastu kasvas veelgi, kui ta rääkis talle, miks ta kavatseb teha õhtuse langevarjuhüppe metsas mehele, kes tema surma otsis. Ta kahvatas märgatavalt, kuid ei öelnud midagi. Nüüd ei saanud ta talle ette heita, et ta ei olnud jutukas.
  
  
  Öine hüpe oli Nickile tuttav, nii et ta sai keskenduda vestlusele Hawkiga. Nick kaitses oma Astridi röövimist järgmiste sõnadega: „Vaadake seda nii, boss. Ma ei tahaks üksi sellesse laborisse hiilida ja avastada, et lõhkusin katseklaasi asemel tindipotti. Pealegi pean ma tõestama, et tema on sinise surma taga.
  
  
  Õhus hõljus vaikus, kui vana mängija plusse ja miinuseid kaalus.
  
  
  "Seal on midagi, Carter. Kas te tõesti usute, et von Stadi võib Saksamaal võimule tulla? CIA teatas, et tal ei ole sada tuhat liiget kogu Saksamaal.
  
  
  Ta oleks võinud Berliinist veerandi võrra võtta, kui keegi poleks teda takistanud. Ja von Stadi müüs edukalt oma tomatimahla uues pudelis vanale sõjaväelasele Herrenvolkile. Ma ei usu, et kui ta kõik õigesti teeb, siis ta suurt vastupanu ei näe. Ja kui tal see õnnestub, saab temast valitsus, mis kontrollib sõjaväge ja kellel on õigus sõlmida lepinguid. Hiina või kellegi teisega."
  
  
  "Kuidas ta oma riigipöörde läbi viib?"
  
  
  Nick kehitas õlgu. "Mul on tunne, et ta tagab kuidagi selle, et Bonnis valitsemine muutuks võimatuks. Tema sidemetega on selleks sadu võimalusi. Seejärel käivitab ta Berliinis riigipöörde ja kuna rahvas pole praeguse valitsusega rahul ja ta apelleerib Saksamaa poliitika halvimatele külgedele, toetatakse teda. Eemaldame oma pommid. Julm tegu, eks? Ta läheb Mao juurde ja palub rakette põhjendusega, et ta on laserkaitset nii palju lõhkunud, et Rootsis ja Ameerikas asuvaid kindlustatud baase võidakse murda. Võib-olla ütleb ta esimees Maole, et tappis ainsa teadlase, kes suutis laserite eest kaitset leida. Ta võib isegi saata Maole surnud blondiini, et seda tõestada."
  
  
  „Ära lase oma kujutlusvõimel lennata, Carter,” katkestas Hawk, „vaid jätka. Minu arvates on see väga põnev."
  
  
  "Olgu," ütles Nick. "Isegi kui hiinlased teda ei usu, annavad nad talle ikkagi raketid, sest neile meeldib, kui suurriik nagu Saksamaa teeb Euroopas segaduse ja sõbruneb nendega. Ta vajab võimule pääsemiseks Hiina rakette, kuid teda vajavad ka hiinlased. Ja nüüd kirsiks tordil. Teised Euroopa riigid läheksid ilmselt väga närvi, kui võimule tuleks selline militarist nagu Von Stadi. Kui nad nendest rakettidest kuulevad, ei oota nad esimest lasku."
  
  
  "Me võiksime saata Berliini mitu diviisi," mõtiskles Hawke. Siis läks tal paremaks. 'Ei, muidugi mitte. Niipea, kui ameeriklased sekkuvad Saksamaa siseasjadesse, jookseb mitusada tuhat Ida-Saksamaa "sõpra" üle müüri." Ta tegi pausi. Siis: "Mida sa nüüd teha tahtsid?"
  
  
  "Ma kavatsen hankida tõendeid selle kohta, et von Stadi tappis välisriikide kodanikke," ütles Nick kohe. "Siis saab Lääne-Saksamaa valitsus ta kurjategijana vahistada, enne kui on liiga hilja, kui neil on veel võim. Kui ootame, kuni ta kontrolli üle võtab, näeb see välja ainult propagandana.
  
  
  - nurises Hawk telefoni. 'Võib-olla on sul õigus. Meil on pilte U-2-st, kus suurimad raketid, mida olete kunagi näinud, toimetati Albaaniasse raudteevagunites, ja Washingtonis ei osanud keegi isegi ette kujutada, mida Albaania-taoline kääbus nende raskekaaluliste meestega peale hakkab. Nüüd on kõik õige. Neid hoitakse seal, oodates, et von Stadi saadaks Saksamaale. Aga ära unusta, poiss, kui ta su kätte saab, võib ta ikkagi nõuda Ameerika sekkumist.
  
  
  "Ma olen libe poiss, boss," naeris Nick telefoni. "Lihtne püüda, kuid raske hoida."
  
  
  "Ah, seda nooruse enesekindlust," ohkas Kull. "OK jätka. Kuid oletame, et Von Stadi ebaõnnestub, kui te selle naise kaotate, võime õhutõrjes hiinlastele kõvasti alla jääda. "Nii et ärge alustage midagi, mida USA valitsus ei suuda lõpetada," lõpetas Hawk kuivalt kui kõrbetolm.
  
  
  Nick ei naernud. Kullil lubati oma hääles irooniat kasutada, kuid Nick teadis, et vanamees veedab öö oma kabinetis, kuni saab Nickilt uue sõnumi.
  
  
  Intercomi sumin katkestas Nicki mõtted ja piloodi lakooniline hääl ütles: "Me läheneme objektile. , poisid ja tüdrukud. Veel viis minutit.
  
  
  Nick tuli mõistusele ja kontrollis nende varustust, eriti transistorraadioid, mida nad kasutaksid teineteise maapinnalt leidmiseks, kui nad teineteisest kaugel maanduksid. Lennuk kaotas kiiresti Baieri männimetsade kohal kõrgust. Mõni minut hiljem vajus Nick jahedasse õhtuõhku. Euroopa kõige ohtlikum mees pärast Hitlerit ootas teda maa peal.
  
  
  Ta hõljus lõputus ruumis ja ootas hinge kinni pidades, hingates kergendatult välja, kui hetk hiljem nägi ükskõiksete tähtede all lahti rullumas teist ekraani.
  
  
  
  
  Järgmisel pärastlõunal istus Nick mändide varjus, ümbritsetuna paljudest transistor-miniatuursetest raadiotest ja magnetofonidest, ning kuulas häbematult lossis peetud vestlusi. Krahvil oli kõigil oma liinidel ulatuslik pealtkuulamisvastane varustus, kuid Nick oli seda ette näinud ja seetõttu oli ta jätnud mõned uusimad ja väikseimad raadiosaatjad lossi kõige tõenäolisematesse kohtadesse. Kuna need ei olnud krahvi aparatuuriga ühendatud, ei õnnestunud neid tuvastada.
  
  
  Vandenõulase jaoks oli krahvil halb harjumus. Tema singiraadiod olid eetris iga päev samal kellaajal, mis oli üks amatöörlikumaid väärarusaamu spiooniäris, kuid tegi Nicki elu lihtsamaks. Päike paistis soojalt puude vahelt ja ta nautis seda.
  
  
  Pika eluea saladus. Seal, kus metsas kosk moodustas tiigi, ujus Astrid ja Nickil oli kiusatus talle läheneda. Ta võttis end kokku ja minuti pärast tabas ta seadmel mingit tegevust ning pani kõrvaklapid pähe.
  
  
  Krahvi raadiooperaator suhtles kogu Saksamaa vandenõulastega. Nick keskendus oma välkkiirele saksa keelele. Ta kuulas pool tundi kulmu kortsutades ja võttis siis kõrvaklapid peast. Ta teadis kõike, mida tal oli vaja teada. Ülejäänud, muud tõendid, mis hiljem maailma veenavad, kogub aeglaselt pöörlev mikroriba, kuid Nick oli piisavalt kuulnud, et teada saada, et tal on vaja minna täna õhtul laborisse oluliste tõendite saamiseks. Õnnetu. Nick sooviks veel üht ööd, et veenduda, et ta on tee tsüaniidilõksude vahelt täielikult puhastanud.
  
  
  Ta vaatas mõtlikult tiigist naasvat Astridit, kes oli pika rätikuga ümber tema tugeva keha ja niisked valged juuksed pähe kinnitatud. Rätik jättis kujutlusvõimele vähe, kuid see, mida see kattis, oli ahvatlev. Ta astus tema juurde ja seisis tema ees poolalasti, temast tilkus verd.
  
  
  "Preili Lundgren," naeris Nick, "kas teadsite, et olete ilus, kui prillid eest võtate?"
  
  
  Tema naeratus oli selge kui mägioja. "Mul on hea meel, et te nii arvate, hr Carter." Ta istus mehe kõrvale, pistis ühe tema sigareti täis huulte vahele ja süütas selle. Rätik läks ettepoole kummardudes lahti, paljastades tema nõtked rinnad ja kaunid haprad rinnanibud.
  
  
  "Tee paar tiiru ümber lossi, Carter," ütles ta endale, "või uju tiigis."
  
  
  Et mitte end töölt segada, ütles ta: «Ma kardan, et see juhtub täna õhtul. Von Stadi hakkab streikima. Nad kavatsevad Ameerika valitsuse skandaaliga saduldada ja kolme päeva pärast tapetakse kantsler. Hoolikalt levitatakse kuulujutt, et armee ja õhuvägi mässavad ning von Stadi haarab võimu, et "kord taastada". Peame hankima tõendid selle kohta, et ta tappis täna õhtul inimesi, ja saatma need Washingtoni.
  
  
  Tema naer tundus pisut sunnitud. "Me ei tulnud siia mägedesse lõõgastuma Rootsi valitsuse kulul. See on ilus päev suremiseks,” ütles ta selget taevast ja kõrgeid mände vaadates. "Ma mõtlen, et kui sa pead surema, siis milline suurepärane mälestus see on."
  
  
  Rätik langes veidi rohkem ja läks lahku seal, kus tema täidlased, siledad kui pärlmutter, kohtusid tema pehme kõhuga. Ta rohelised silmad vaatasid talle trotslikult otsa.
  
  
  "Kui sa poleks nii kena tüdruk," ütles Nick mõtlikult, "oleksin võinud vanduda, et sa üritasid mind võrgutada."
  
  
  Ta naeratas, kummardus ettepoole ja suudles teda huultele. "Te olete innukas vaatleja, agent Carter."
  
  
  Ta lasi rätikul täielikult avaneda. Skulptuurne keha, valge, täidlane ja kindel, kuid ilma grammigi rasvata, jättis Nicki hingetuks. Ta naeratas ja heitis männiokkadele pikali, painutades üht täiuslikult kujundatud põlve, kui tema keha teda vastu võtma avanes. „Tunnistan, et alahindasin sind, pidasin seda teiseks ajuvaba ilusaks poisiks," naeris ta. „Muidugi pidin ma lihtsalt sel päeval teada saama, kui tõenäoliselt suren."
  
  
  "Sa ei sure," ütles Nick. Tema pikk käsi tõmbas ta maha.
  
  
  "Näita mulle, miks mitte," sosistas ta. Naise käed libisesid tema särgi alla, katsusid tema rinna terasest lihaseid, vabastasid kiiresti nööbid ja libisesid mööda alakõhu lihaseid alla. Kui ta riided seljast võttis, tõstis naine käed pea poole ja lasi pikkadel niisketel juustel üle õlgade langeda. Siis uuris tema küps suu tema keha kumerusi ja pikad jalad surusid teda vastu. Algul hakkas sile jahe keha tema all aeglaselt õõtsuma.
  
  
  "Nii," ütles ta, "meil on palju kaotatud aega tasa teha ja veel pole pime. Ma tahan, et sa omaksid mind, Nick, et mul oleks viimastel hetkedel midagi meenutada, kui täna midagi valesti läheb.
  
  
  "Ma ütlesin teile, et täna saab kõik korda," ütles Nick kergelt. Kuid hoolimata tema hääles kõlanud veendumusest, oli tema meeles võimalus, et midagi võib valesti minna, et krahv võib nad tappa või, mis veelgi hullem, vangistada. See andis nende armatsemisele lisamõõtme, tõsiduse ja helluse, mis tekkis teadmisest, et see kuldne päev võib jääda nende viimaseks. Ta helistas vaikselt, kuskil nutmise ja ohke vahepeal, ning Nicki kõvad, kindlameelsed näojooned pehmenesid. Ta naeratas, vaadates selle kauni naise suletud silmi, kes andis talle oma keha. Ta oli väga teadlik puhtast õhust, männipuude lõhnast ja päikesesoojusest tema seljas. "Kui iga sõdur kogeks midagi sellist lahingu eelõhtul," arvas Nick, "ei lõpeks sõjad kunagi." Sest seks enne ohtu oli suur.
  
  
  "Noh, Nick, noh," oigas ta läbi kokkusurutud hammaste, "ära lõpeta, ma tunnen kõike... nii pole kunagi olnud... Kuule, Nick..." Sõnad muutusid arusaamatuks.
  
  
  Mändide all sulasid kaks kaunist keha kokku viimseks teekonnaks hoolikalt valvatud jumalate kuningriiki, kus nende haripunkti hõrk valu oli ületamatu nagu sünnivalu ja äge nagu surm.
  
  
  Ja lõpuks heitis Nick pikali, kallistas naise kogu keha ja silitas tema kuuma nägu. Sõnad pole vajalikud, kui kõik on selge. Nad lebasid vaikides, nautides päeval mägede selget ilu, ja rääkisid väga vähe ning kui nad midagi ütlesid, räägiti ebaolulistest asjadest. Päev oli pikk ja varjude venitades muutus aina külmemaks, kuid nad lebasid koos vana sõjaväeteki all, tahtmata lahku minna ja õhtule vastu vaadata. Ja ikka ja jälle tulid kokku, sest neil oli üksteisele nii palju oma kehakeeles öelda ja aega oli nii vähe.
  
  
  Lõpuks läks pimedaks ja mändide kohale ilmus poolkuu. Nad riietusid vaikides. Pimeduses vaatas ta suurte silmadega, kuidas Nick end relvastas ja hoolikalt oma relva kontrollis.
  
  
  "Kas ma kuskilt ei lugenud... Kas sul on enesetapupill või midagi?"
  
  
  "Mõned inimesed," ütles Nick. Siis ta muigas. "Ma ei usu enesetappu. Sina?'
  
  
  Ta naeris ja puges talle lähemale. "Kui sina seda ei usu, siis ei usu ka mina, kallis."
  
  
  Mikrokassetid, mis sisaldasid tõendeid von Stadi vastu, maeti maha. Nick andis talle viimase pika suudluse ja tõrjus siis kindlalt päevamälestused eemale. Koos laskusid nad varjude orgu.
  
  
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Nicki kella raadiumnupp näitas kümme minutit üle üheteistkümne. Loss ja selle ümbrus uinutas nõrgas kuuvalguses nagu Dali maal. "Mida ta laboris tegi?" - mõtles Nick raevust. Ta oleks pidanud tagasi tulema pool tundi tagasi. Ta pidas vastu soovile minna teda otsima.
  
  
  Möödus veel viisteist minutit. Siis püüdsid tema teravad kõrvad kastemärjal murul pehmeid samme. Ta lülitas infrapuna taskulambi põlema ja irvitas. Astrid kadus laborihoone varju nagu kogenud murdvaras. Hetk hiljem seisis naine tema kõrval generaatoriruumi varjualuses.
  
  
  'Kas sul on see?'
  
  
  Ta noogutas säravalt, nagu oleks ta just saanud audoktori kraadi. "Ma ei ole suur bakterioloog," sosistas ta, "aga ma olen kindel, et see on lihtsalt sinine värv, mis on kantud meie mõrvatud teadlaste kehadele. Ja boonusena uurisin Hiina laserjoonistuste koopiat. Nad ei ole nii pikad, kui ma arvasin. Kahe kuu pärast on mul kaitse valmis.
  
  
  "Wunderbar," sosistas Nick. "Te olete suurepärane ja ma esitan teid mitmele Nobeli preemiale. Seniks lähme siit nii kiiresti kui võimalik minema. Nad võivad avastada koerad, mille oleme rahustanud.
  
  
  Kuid enne nende lahkumist võttis Nick kaasa ühe kahest koletisekastist, mis tal kaasas oli. Need olid karm hoiatus, et nad ei olnud veel von Stadi Saksamaalt lahkunud ja et tõendid krahvi kuriteo kohta on tähtsamad kui nende elu. Kui ta kasti vöö külge sidus, lahkusid nad laborist vaikides.
  
  
  Nick tõmbus õlale patsutades. Ta seisis liikumatult. Tema pilk libises läbi varjude, kuni ta nägi ühe von Stade koera tohutut kumerat selga. Tema sõrm pigistas rahustipüstoli päästikut. See paneks looma kohe pooleteiseks tunniks magama, mis oli parem kui loomade tapmine ja nende kohaloleku kohta tõendite jätmine. Seekord aga relva vaja ei läinud. Midagi kahtlustamata jooksis koer üle kaldse muruplatsi ning Nick ja Astrid jätkasid rahulikku jalutuskäiku.
  
  
  On piisavalt aega ja mitte rohkem kui kaks miili, et kõndida üle pori, kuhu Nick hobuse seljast hüppas. Vaid seekord oli metsas peidus kaks kerget kokkupandavat mootorratast ja ta puhastas tee tsüaniidilõksude vahelt.
  
  
  Järsku Nick peatus. Samal ajal tundis ta oma õlal kahte hoiatavat lööki. Ta vajutas infrapuna taskulambi nuppu ja valgustas ümbrust. Tema selja taga kuulis ta Astridi tahtmatut õudushingamist, kui infrapunakiir valgustas Einari karmi, ebainimlikku nägu – mees von Stadi uskus, et see on pärast tuhat aastat kestnud midagi, mis ei olnud elu ega surma, ellu äratatud.
  
  
  Viiking peatus ja vaatas neile otse silma, nagu oleks infrapunakiir nähtav valgus, mis andis nende asukoha ära. Astrid haaras paanikas Nicki käest, hambad lõgisesid.
  
  
  "Oh issand, mis see on?" tal oli hingetu. Nick pani sõrme tema huultele. Raske öelda, kui kõrgendatud tunded muistsetes viikingites olid. Nad vaatasid viikingit kaua ja murelikult. Infrapunavalguses särasid tema näo kõvad koledad näojooned tontliku valgusega. Siis astus ta sammu edasi. Ja veel üks.
  
  
  Nick pingutas oma lihaseid nagu kass ja mõtles välgukiirusel. Kui ta Einari maha laseb, saab kogu loss tühjaks ja nende põgenemine on võimatu. Ta tegi kiiresti otsuse.
  
  
  "Ta märkas meid. Pole mõtet lasta meil mõlemal vahele jääda. Ma juhin ta tähelepanu kõrvale. Sa tead põgenemisteed. Kasutage seda ära."
  
  
  Astridi nägu oli kuuvalguses valge ja väga tõsine. "Ei, Nick. Ma ei lase sul üksi minna.
  
  
  Ta taganes, kui nägi Nicki näol allasurutud viha.
  
  
  "Me ei mängi pingpongi, õde," nähvas ta vaikselt. „Tehke nii, nagu ma kurat ütlen, ja kiiresti. Kui olen selle viikingi tähelepanu kõrvale juhtinud, oled sa teel ega peatu enne, kui oled piiri ületanud. Tema näole ilmus tuttav naeratus. "Näeme Stockholmis, kallis," ütles ta. Seejärel jooksis ta kergelt varjudest kuuvalgusse ja hüüdis vaikselt hiiglaslikku varju, mis kõhklemata lähenes.
  
  
  "Einar, mu poiss. Siin.'
  
  
  Ta tantsis kergelt ümber viikingi, kuni viis ta vastassuunas. Viiking hakkas traavima ja Nick kiirendas sammu. Vana Einar polnud sugugi aeglane. Nick peab pingutama. Nüüd kihutasid nad üle muru, kuid Nicki suurepärane füüsiline vorm hakkas vilja kandma. Viiking jäi iga sammuga maha. Ta käsi ulatus tuunika vööni ja tõstis lühikese laia viskekirve. Einar viskas kirvega üle pea ja tegi midagi, mida Nick polnud ette näinud. Ta heitis pea taha ja kostis kummalist ja kohutavat hüüet, oma vana skandinaavia lahinguhüüdu.
  
  
  Nick vajutas kohe püstolkuulipilduja päästikule, kui tontlik karje, mis tekitas Põhja-Euroopa kallastel paanikat sada aastat enne seda, kui William Vallutaja küngastelt kajas. Lossis süttisid tuled ja kõik mõisa koerad ulgusid hirmunult. Nick otsustas oma positsiooni vana kummitust puudutades mitte avaldada. See pidi Saksa rüütlitele üllatusena tulema, et tal oli kuulipilduja.
  
  
  Nick tormas äsja leitud kiirusega edasi, kadus varjudesse ja muruplats muutus haukuvate koerte, karjuvate inimeste ja eredate prožektorite pandemooniumiks.
  
  
  Koerte segane haukumine andis teed järjekordsele mürale, jälge järgnenud karja läbistavale ulgumisele. Saatus tahtis, et nad järgiksid mitte tema, vaid Astridi jälgedes. Eemal kuulis ta kähedaid, karedaid hääli, mis jagasid käske. Nick lootis, et Astrid ei satu oma põgenemisteelt paanikasse ega satu tsüaniidilõksudesse. Ta ei pea muretsema. Neid ootas ees suur läbikukkumine.
  
  
  Džiip, mille pagasnikus säras prožektor, kihutas üle muru. Prožektorite valguses nägi Nick heidutavat stseeni. Koerad tunglesid hirmunud Astridi ümber ja kaks saabastes meest ajasid loomad püssipäradega minema.
  
  
  Nick kirus vaikselt pimeduses. Oli selge, mida ta tegema pidi. Neil oli Astrid, aga nad ei teadnud veel, et ta seal on. Ainult Einar nägi teda ja Einar ei saanud rääkida, Nick oli selles kindel. Nendel asjaoludel oli suur võimalus, et Nicki-sugune professionaal pääseb turvaliselt põgenema ja ületab piiri, nagu juhendis on öeldud.
  
  
  Nick kirus uuesti ja viskas juhendi minema. Olukord on muide muutunud. Kuni tänase õhtuni oli Astrid vajaliku tehnilise kvalifikatsiooniga agent. Kuid kuna ta nägi laboris Hiina plaane, oli ta ainus läänlane, kellel oli aimugi, mida hiinlased sõjaväe tuumabaaside vastu teha üritavad. Ta oli liiga tähtis, et teda ohverdada. Nick jälgis abitult, kuidas patrull koos Astridiga lossi naasis. Ta ei kartnud mehi. Püstolkuulipildujat, käsigranaate ja üllatuselementi kasutades suutis ta patrulli tükkideks rebida. Kuid selline rööv oli välistatud, kuna oli kindel, et ta tapab Astridi koos vangivalvuritega.
  
  
  Vaikne nagu röövloom, liikus ta läbi varjude, vältides piirkonda ületanud patrulle. Kui koer tema läheduses urises, pani ta looma rahustiga maha ja kuulis ühel päeval, kuidas patrullijuht rääkis midagi naise kohta, kes oli jätnud maapinnale mürgitatud liha.
  
  
  Tal polnud palju aega. Inimeste segadus lossis tuli ära kasutada, enne kui nad end organiseeruma said. Õnneks teadis ta tunniajase elektroonilise pealtkuulamise põhjal, et enamik Berliini lossis viibinud ohvitsere valmistub von Stade riigipöördeks valitsuse vastu.
  
  
  Kuid suur tüüp oli endiselt seal ja niipea, kui ta Astridit nägi, teadis ta, et Nick peab kuskil läheduses olema ja sellega üllatuselement lõppes. Nickil kulus peaväravani jõudmiseks veel viisteist minutit.
  
  
  Ta nägi, et olukord on soodne ja ebasoodne. Kaks kuulipildujatega valvurit seisid vahimajade valguses teisel pool kuiva kraavi. ilus. See oleks lähedal, kui ta jookseks üle selle silla, kuid ta saaks nendega hakkama. Nende taga oli džiip ja džiibil kaks 50 mm kuulipildujat, mida juhtisid inimesed. Nickile see väga ei meeldinud, aga ta ei saanud midagi parata. Ta pidi blondiinile järele minema või kõik unustama.
  
  
  Nick puhkes peidikust välja ja kihutas üle vallikraavi üle kaarsilla. Kahe valvuri näod olid karikatuursed aeglastest inimestest, kes üritasid kiiresti mõelda, nagu pimedusest välja jooksev hull. See koitis neile kohe ja nad tõstsid oma kuulipildujate lühikese toru. Nick tulistas kaks lühikest valangut ja mõlemad vahtkonnad tabasid munakivi.
  
  
  Nicki püstolkuulipilduja müra andis džiibis viibinud inimestele märku. Üks neist hüppas kahe kuulipilduja peale ja tulistas lendu, kui Nick viskus naride pähe.
  
  
  Üle tema pea lendas kuulide voog, seintelt põrkasid sädemed. Siis müristas hoovis Nicki püstolkuulipilduja. Hetk hiljem rebis ta granaaditihvti ära ja viskas sellega džiibi pihta, kui kuulipilduja tema relva torusid keeras. Granaat plahvatas õhus, paiskas inimesed džiibist välja ja paiskas nad nagu kaltsunukud üle kivide laiali.
  
  
  Sügav vaikus pärast mürsu plahvatust tundus ähvardavam kui kuulipildujate kohin. Tundus, et džiibi valvurid nii tähtsale kindlusele vastu ei asu.
  
  
  Nick heitis oma kahtlused kõrvale, tõusis püsti ja jooksis lossi sissepääsu juurde. Ta arvas teadvat, kust von Stadit ja Astridi leida.
  
  
  Suur saal, kus saksa rüütlite ohvitserid arutasid ajaloo kulgu ja jõid Saksamaa au, oli nüüd tühi. Vähemalt on see peaaegu mahajäetud. Krahv von Stata istus pika laua ääres. Dee, jalad täiuslikult poleeritud ratsasaabastes laual risti. Teisel pool lauda istus päkapikk Loki, kelle väike rikutud kuju oli peaaegu lauaserva alla kadunud.
  
  
  Astrid lamas teadvusetult ja vööni alasti laual, tema peast ja südamest jooksid juhtmed krahvi käe kõrval asuva väikese juhtpaneelini.
  
  
  Krahv tõstis Nicki samme kuuldes pea, kuid ei liigutanud end. Nick toetas seljaga vastu kiviseina ja hoidis püstolkuulipildujaga ruumi.
  
  
  Päkapikk naeratas.
  
  
  "Lase relv maha, agent AX," ütles von Stadi. 'Ma võitsin.'
  
  
  "Unusta see," urises Nick.
  
  
  Krahv valas endale klaasi šampanjat ja rüüpas aeglaselt lonksu. „Aga loomulikult ma võitsin, härra Carter. Kui te relva maha ei viska, aktiveerin hetke pärast preili Lundgreni ajus naudingukeskuse või valukeskuse. Mida sa pigem näeksid? Kujutamatu nauding või piinav valu?
  
  
  Krahv naeris. Nick sai üllatusega aru, et see mees oli väga purjus. "Hetke pärast saan ma su aju vastu seinu aktiveerida," ütles Nick meeldivalt, kuid tundis meeleheitest külma. Krahv surus huuled kokku, nagu oskaks ta mõtteid lugeda.
  
  
  "Noh, hästi, härra Carter. Me mõlemad teame, et lõppkokkuvõttes kardavad USA rohkem Hiina tuumaenergiat kui Saksa militarismi taastumist. Te ei tapa kedagi, kui preili Lundgren on elus. Krahv rääkis skandinaavia keeles ja varjust ilmus Einari tohutu kuju. Ta rebis püstolkuulipilduja Nicki käest välja jõuga, mis peaaegu murdis Nicki käeluu ja rebis granaadid vööl nagu õunad. Päkapikk naeris ja plaksutas käsi.
  
  
  "Ah, sa oled nõus, Loki. "Me tõmbasime mao kihvad välja," ütles krahv kähedalt, "ja teie kiidate meie võidukäiku."
  
  
  Päkapikk hüppas toolilt püsti ja tegi saalis mitu käru. Krahv vaatas teda klaasistunud silmadega ja tühja naeratusega näol. Naeratus kadus, kui hüppamisest väsinud päkapikk Astridi juurde astus ja lauale hüppas. Rõve kuju kummardus naise kohale ja katsus kahe käega saledat keha.
  
  
  Nick vandus valjult ja astus sammu edasi. Krahv tõstis sõrme Nicki poole ja irvitas erutatult. "Ka kõik võitluslikud voorused ja rüütlivoorused. Ah, te oleksite suurepärane Saksa rüütel, herr Carter, kui te poleks nii dekadent.
  
  
  Päkapikk kummardus uuesti Astridi kohale, enne kui Nick tal kaelast kinni haaras ja üle toa viskas. Krahv von Stadi naeris, kui kääbus karjus kõrgel häälel.
  
  
  „Aitab, härra Carter. Veel üks samm ja ma hävitan selle suurepärase aju. Kolme sekundiga suudan ma muuta ta lolliks idioodiks, kes vajub või roomab põrandal, kulm kergitatud.
  
  
  "Mis mind takistab? "Sa tapad meid niikuinii," ütles Nick. Ta sõrmed mängisid Pierre'i nupuga, surmava gaasipommiga. Probleem oli selles, et Pierre ei teinud vahet sõbral ja vaenlasel ning Astrid hingas sisse tema surmavaid aure.
  
  
  Krahv pani jalad maapinnale ja tõusis vaevaliselt. "On hilja," ütles ta kergelt käega vehkides. 'Kohustuskõned. Kui ma tagasi tulen, otsustan, mida teiega teha. Hea Einar püsib vahepeal ärkvel. Auf Wiedersehen. Tule nüüd, Loki.
  
  
  Nick nõustus valega. Krahv astus päkapiku saatel saali lõpus oleva ukse juurde ja keeras käe käepidemele.
  
  
  „Võite imestada, miks ma olen oma suurima triumfi ööl üksi. Kolme päeva pärast saab minust Saksamaa peremees. Siis Euroopa ja kes teab? Ameerika pole võimatu. Aga ma triumfeerin ainult sellepärast, et olete preili Delaney ära rikkunud. Olen sulle midagi võlgu ja kümne minuti pärast makstakse võlg tagasi.
  
  
  Loss hakkab kohe-kohe taevasse lendama. On ilmselge, et plahvatus oli Ameerika sabotööride töö, kes üritasid Saksa rüütleid hävitada, ja see toetab minu teisi plaane, millest mul on kahju, et ma ei saa teile ajapuudusel rääkida. Võite olla kindlad, et ma tulen võimule läbi suurima Ameerika-vastaste meeleolude laine alates 1941. aastast."
  
  
  Krahv avas ukse ja pöördus uuesti.
  
  
  "Muidugi proovite põgeneda. Einar hoolitseb selle eest, et seda ei juhtuks. Palju õnne, herr Carter. Ja jälle auf Wiedersehen.
  
  
  Saalis läks järsku pimedaks ja Nick kuulis rasket ukse paugutamist. . Ta jooksis kiiresti laua juurde ja tõmbas Astridi peast elektroodid välja. Kui kaua on Von Stadi
  
  
  ütles? Kümme minutit? Ukse murdmine võtab aega. Nick mäletas, kuhu Einar granaadid oli pannud, ja hakkas pimedas koperdama. Siis tundis ta enda kõrval kohalolekut ja kuulis rasket hingamist. Tohutu küünis paiskus välja pimedusse, haarates tema randmest haardega, mida ei saanud murda. Nick viskas vaba käega viikingile karate karbonaadi näkku, mis oleks pidanud tema kolju lõhestama nagu küttepuud. Haare ei nõrgenenud, kuid pimeduses oli kuulda valusat nurinat. Meeleheites Nick sirutas käe stiletto järele.
  
  
  Õues katkestas öövaikuse helikopteri mürin, auto tõusis ja heli kadus.
  
  
  "See võib juhtuda iga hetk," arvas Nick. Ta võttis kogu oma jõu kokku ja põlvitas viikingi kubemesse. Ainus vastus oli sügavam urisemine. Nägides kohanesid Nicki silmad pimedusega. Hämaras valguses, mis voolas läbi väikeste akende kõrgel põranda kohal, nägi ta läheduses Einari nägu, tühja, halastamatu pilku. Nick pingutas lihaseid ja jõudis viimase jõupingutusega stilettoni.
  
  
  Kui ta vaid üks kord vabastaks käe löömiseks...
  
  
  Nicki võimatuks peetud osavusega haaras viiking oma viskekirve, tema vana sõjahüüd kajas läbi saali. Nüüd oli Nickil üks käsi vaba. Juuksenõela pihku pannes sai ta aru, et on juba hilja. Kirves tabas teda löömise ajal pähe.
  
  
  Siis aga juhtus midagi kummalist. Nende liigutused olid ohjeldamatud, kuid viikingi käsi langes Nicki koljule, kui tikk-tork sisenes Einari kurku kuni käepidemeni. Kirves kukkus kolinaga maapinnale.
  
  
  Nick kaotas löögist peaaegu teadvuse, kuid tuli mõistusele ja nägi hiiglast aeglaselt kukkumas. Hetkeks ilmus Einari näole imelik, justkui võidukas naeratus, siis langes ta varju.
  
  
  See kummaline naeratus... Einar pole ilmselt kohanud kedagi, kes temaga võistelda saaks pärast seda, kui Von Stadi ta ellu äratas. Tema sõdalasest instinktid ärkasid ja andsid seejärel teed uhke mehe ülekaalukale soovile vabaneda orjalike sidemetest von Stadiga. Einar, kes on elektrooniliste impulsside tõttu võimalikuks saanud koerte andumuse ohver, valiks pigem enesetapu, kui jätkaks orjana elamist. "Tal ei olnud kiiret," mõtles Nick kavalalt.
  
  
  Ühest granaadist piisas ukse jaoks. Nick jooksis, Astrid üle õla, mööda koridori õue. Õnneks läks džiibi mootor esimest korda käima.
  
  
  Nick ja Astrid olid kümne miili kaugusel, kui oru elanikke äratas esmapilgul üks halvimaid äikesetorme.
  
  
  
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Oli kevadöö külm, viisteist miinuskraadi ja kirdetuul puhus üle paarikümne sõlme. Kaks meest istusid suure neljarajalise snokota kokpitis, mis kottpimedas öös kergelt läbi lume libises.
  
  
  Soojas kajutis keeras Nick pintsaku lahti ja langetas keskendunult pea raseerimata juuste ja kõrrega kompassi kohale. Ta pidi pidevalt valves olema. Kivikõva lumi kattis sügavaid pragusid, kuhu mootorsaan võis sisse põrgata.
  
  
  Kusagil siit ida pool leidis krahv von Stadi oma viimase pelgupaiga Gröönimaa mere külmas vees. Suvel pääses nende juurde paadiga, mis tõi kohale varustust ja tehnikuid, et hoida allesjäänud germaani rüütleid elus, kuni kliima oli taas liikumiseks soodne.
  
  
  Killmaster sõitis mootorsaaniga üle mahajäetud tasandiku, mõeldes, kuidas ta ülesandega hakkama saab. Tema selja taga nõjatus Joe Shu vastu plahvatusohtlikku želatiinikarpi ja valas toidupurgi oma ovaalsesse kõrgepõsksele näkku.
  
  
  "Kuule, Nick," ütles eskimo, "on oluline, et kuulipildujad oleksid viimased ja neid kasutataks kohe. Temperatuur tõuseb koos päikesega, kuid mitte palju.
  
  
  Hoiame kuulipildujaid viimase minutini sees ja siis jätkame tulistamist, et soojas hoida. Muidu on meil hülgenugadega paremad võimalused, tead? Nick noogutas. Nick mõistis, et kui Joe Shue ütles midagi väga olulist, siis on see oluline. Gröönimaa suur keskne jääkilp oli enamasti võõras territoorium ja Nicki jaoks oli see karm maastik, kus tema elu sõltus onnis tema kõrval istuva mehe teadmistest. Tavapärasteks briifinguteks ja koolitusfilmideks polnud aega, sest alles kolm päeva tagasi sai ta oma radisti kommentaarist teada, kus krahv end peidab.
  
  
  Lumekass rändas läbi sädeleva lume, kui Nick püüdis jälgida suure Reinharti liustiku joont kuni von Stadi laagrini Cape Desolationi liustiku põhjas.
  
  
  Järsku Joe Shu naeratas ja tema süsimustad silmad lõid särama. "Meil on varahommikul udu, siis näete." Nick vaatas jäisest aknast kõvale selgele taevale ja raputas pead. „Kui sa nii ütled, Joe. See tundub mulle väga selge."
  
  
  "Ei," ütles eskimo kindlalt, "tuleb paks udu. Aga hea on see, et saame allatuult laagrisse minna.”
  
  
  Nicki süda hüppas. Ta oli liiga kaua kastis olnud, et ei mõista selle kommentaari tähendust. Hommikul võisid nad märkamatult ja ennekuulmatult läheneda sakslaste laagrile. See lahendas pooled nende probleemidest ühe hoobiga.
  
  
  Lumekass võitles halastamatult läbi tohutu pimeda tühjuse oma saagi poole.
  
  
  
  
  Hommik. Nagu Joe Shue oli ennustanud, hiilis udu vahetult enne koitu vaikselt sisse ja kaks meest suutsid mootorsaaniga liustiku jalamil asuvat krahvilaagrit kaitsnud moreenseina juurde sõita. Nick nägi läbi udulaikude, mis nüüd aeglaselt päikese eest kadusid, jäisesse jäässe raiutud krahvi peakorterit, mida siin-seal taladega tugevdatud. Küljel nägi ta metallmattidest raja, aga ka kasarmuid ja generaatoreid. Nick kavatses selle kõik varsti õhku lasta.
  
  
  Tähtis oli, et von Stadi raadioseadmed oleksid rünnaku alguses välja lülitatud, nii et tema side Saksamaaga katkes ja kaaslased muutusid kättesaamatuks. Krahv ilmselt ei teadnud, et Nick teadis oma Gröönimaa peidupaiga saladust, vastasel juhul oleks ta isiklikult taganud, et Nick tapeti enne lossist lahkumist. Kuid ta pidi arvestama välise sekkumisega, vastasel juhul poleks ta ehitanud seda väärtuslikku varjupaika riiki, kus võib-olla poleks kunagi olnud ühtegi valget meest.
  
  
  "Kas olete kuulipildujatega lõpetanud?" - küsis Joe Shue. "Me ei saa lasta neil lindudel põgeneda." Nick vaatas eskimole uudishimulikult otsa.
  
  
  „Mida see sinu jaoks tähendab, Joe? Arvasin, et see on lihtsalt teie töö, mida peate jätkama, kuni hülgejaht uuesti algab.
  
  
  "Persse hülged, mees," ütles Joe Shue. "Ma olen taanlane ja mäletan sõda. Minu isa tappis Saksa kahuripaat. Ma lõpetan kuulipildujad, kui olete valmis.
  
  
  See oli Joe Shue jaoks pikk kõne. Nick noogutas ja vaatas kella. "Veel natuke, Joe."
  
  
  Lennuki mootorid süttisid lennurajal. Veidi hiljem nägi Nick parkides gruppi mehi.
  
  
  Läheneme peahoonele ja trügime ootava auto juurde. Nick haaras binokli ja keskendus rühmale. Tema kõrval klõpsas Joe Shue oma kergekuulipilduja turvakatet.
  
  
  "Nüüd Nick?"
  
  
  "Ootame, millal need eskimod teelt välja lähevad. Me ei pea Taani teemasid maha niitma, isegi kui nad töötavad pätiga."
  
  
  Joe Shue sülitas. "Nad ei ole eskimod, sõber."
  
  
  See jõudis Nickile kiiresti kohale. hiina keel. Ükskõik, mida Von Stadi hiinlaste rühmale päeval Saksamaal võimule asuda kavatses, ei tõotanud see Ameerikale ega NATO riikidele head.
  
  
  "Võtke hästi sihikule, Joseph, ja tulistage, kui tahad," sosistas Nick.
  
  
  Sekund hiljem katkestas arktilise hommikuvaikuse pidev kuulipildujate mürin. Lennuki poole suunduv seltskond plahvatas segaduses, kui inimesed nende ümber kukkusid. Pool jooksis lennuki juurde ja teine pool varjus liustiku peakorterisse. "Kui tema kuulipilduja sihtis lennuki poole jooksnud seltskonda ja viis mehed veatult välja," kommenteeris Joe.
  
  
  «Võtke esmalt lennukireisijad ja siis inimesed, kes siis koju jäävad. Haa, minu Gröönimaal pole hiinlasi. Ja ei mingeid sidemeid. Haa, võta kinni, närune morsk.
  
  
  Kuulipilduja hüppas ja põrises tema käes ning vaskpadrunid kukkusid kahinal lumme. Nicki pilk oli suunatud kasarmule. Issand, mis juhtus aja põlemisega? Võib-olla oleksid nad pidanud ootama, kuni nad kuulevad nende lõhkekehade käivitumist. Võib-olla sellise külmaga ajutised mehhanismid ei töötanud. Võib olla. Pool rühmast oli juba lume all, Joe pani nad maha kohe, kui nad uksest välja astusid. Järsku tundus hoone värisevat, siis purunes see miljoniks tükiks. Hetk hiljem kuulis Nick plahvatuse häält. "See oli abijõud," ütles Nick kiiresti. "Lähme edasi."
  
  
  Liquid Eskimo riputas leegiheitja selga. "Mulle meeldib see ameeriklaste juures," naeris ta, "nad on nii hästi varustatud." Mehed jooksid kõrvuti läbi lume von Stade jääpalee peasissepääsu poole, kuna teised nende seatud lõhkelaengud raputasid maad.
  
  
  Uksel tervitas neid juhuslik püssituli. Nick lasi õhku kaks termiitgranaati ja kukkus, et kaitsta end valge kuuma valguse välgu eest. Kui Nick ja Joe uksele lähenesid, peatasid neid ainult laibad.
  
  
  Nad olid suures plastpaneelidega ruumis ja Nick aimas nende summutatud häälte põhjal, et see oli ehitatud nii, et liustiku ja ruumi vahel oleks õhku, et saaks kütta, ja siin said von Stadi mõlemad jääda. . nii suvel kui talvel. Kuid eraldatud ruumi taga laiusid pikad rohelise jää koridorid, mis viisid liustikusse.
  
  
  Eemal, ühes jäises koridoris, kuulis Nick tuttavat heli, kääbus Loki maniakaalset naeru.
  
  
  "Tule nüüd, Joe," ütles Nick. "Hoidke seda leegiheitjat meie ees."
  
  
  Järsku kostis pikaajaline mürin, mis oli valjem, kui lõhkelaengud võisid tekitada. Joe Shu ümar nägu oli murelik.
  
  
  "Meie, Nick. Varsti kukub kogu neetud liustik merre. Jäätisega ei tea kunagi.
  
  
  Seinad tundusid liikumatud, kuid Nick tundis liikumist.
  
  
  kõhus, nagu oleks ta raskel merel paadis. Ta tegi kiiresti otsuse. "Kiirustage, Joe. Tagasi mootorsaani juurde. Ma tulen teie juurde, aga enne pean nägema, et von Stadi on surnud.
  
  
  "Ma jään sinu juurde," ütles Joe irvitades. "USA valitsus võib mulle maksta. Eskimopoisi kiire karjäär. "Olgu," ütles Nick. "Siis jookse."
  
  
  See oli jälle Musco. Koridoride labürint, tunne, et oled sattunud ulmemaailma. Ja alati kostis päkapiku naer, kes juhtis nad teravalt sinakasrohelise jää nurkadesse ja meelitas seejärel kuulirahega. Ja endiselt oli kõhus haige tunne, kui liustik aeglaselt mere poole libises.
  
  
  Mõnikord kohtasid nad vastupanu. Kui kaitsjad põgenesid, lubas Nick neil põgeneda. Kui nad vastu hakkasid, ründasid Nick ja Joe neid leegiheitjaga ning visad germaani rüütlid muutusid sulavasse jäässe kukkudes leegitsevateks tõrvikuteks.
  
  
  Ja lõpuks leidsid nad ühest uuest kurvist mehe, kes tahtis Euroopat valitseda, peidus väikeses koopas, mida nad peaaegu polnud märganud. Leegiheitja Joe muutis krahvi kaks adjutanti inimtõrvikuteks ja ühtäkki karjus end üliinimeseks pidav mees külmutatud kala kastide hunniku taga armu paluma! Nick lõpetas tulistamise, kui krahv käed kõrgele tõstes autost välja ronis.
  
  
  "Seltsimees," urises ta, "ma alistun."
  
  
  „Jää sinna, kuni ma sind otsin,” nähvas Nick.
  
  
  Krahv ei näinud just välja nagu suur maailmaliider. Tema kõrre oli kaetud jääga ja tema põlevad silmad tuhmusid lüüasaamisest. Järsku naeris päkapikk jälle. Kuskil nende kohal.
  
  
  „Carter,” anus krahv käheda häälega, „kas sa saad aru, mida sa teed? Andke mulle veel kaksteist tundi ja ma teen su uskumatult rikkaks. Carter, jumala eest. Oleme mõlemad sõdurid... - Nick tundis hetkeks peaaegu kahju. Päkapikk naeris jälle. Nick keerles ringi ja nägi moonutatud väikest meest, kes istub nende kohal astangul.
  
  
  Kääbus muigas ja viskas käsigranaadi jääle. Nick jooksis, lõi granaadi jalaga ja viskas end pikali, kui asi üle jää veeres. Ta tundis Joe leegiheitja kuumust, kuulis, kuidas jääraun seinalt lahti tuli, ja kuulis kääbiku karjumist. Siis granaat plahvatas ja maailm muutus lendavate jääkristallide keerisesse.
  
  
  Segaduses tundis ta, kuidas krahvi käed hullu jõuga kurgust kinni haarasid. Nickil õnnestus trümmist lahti murda ja tõusta, kuna krahv üritas teda tulutult kinni pigistada. Nick lõi oma otsaesise vastu von Stadi nägu ja tundis, kuidas veri tema enda nägu alla voolas.
  
  
  „Võitle, krahv,” esitas Nick väljakutse, „võitle oma elu eest. Näidake oma võitlust, nad oleksid pidanud ootama, kuni nad kuulevad, kuidas need lõhkeseadeldised käivituvad. Võib-olla sellise külmaga ajutised mehhanismid ei töötanud. Võib olla. Pool rühmast oli juba lume all, Joe pani nad maha kohe, kui nad uksest välja astusid. Järsku tundus hoone värisevat, siis purunes see miljoniks tükiks. Hetk hiljem kuulis Nick plahvatuse häält. "See oli abijõud," ütles Nick kiiresti. "Lähme edasi."
  
  
  Liquid Eskimo riputas leegiheitja selga. "Mulle meeldib see ameeriklaste juures," naeris ta, "nad on nii hästi varustatud." Mehed jooksid kõrvuti läbi lume von Stade jääpalee peasissepääsu poole, kuna teised nende seatud lõhkelaengud raputasid maad.
  
  
  Uksel tervitas neid juhuslik püssituli. Nick lasi õhku kaks termiitgranaati ja kukkus, et kaitsta end valge kuuma valguse välgu eest. Kui Nick ja Joe uksele lähenesid, peatasid neid ainult laibad.
  
  
  Nad olid suures plastpaneelidega ruumis ja Nick aimas nende summutatud häälte põhjal, et see oli ehitatud nii, et liustiku ja ruumi vahel oleks õhku, et saaks kütta, ja siin said von Stadi mõlemad jääda. . nii suvel kui talvel. Kuid eraldatud ruumi taga laiusid pikad rohelise jää koridorid, mis viisid liustikusse.
  
  
  Eemal, ühes jäises koridoris, kuulis Nick tuttavat heli, kääbus Loki maniakaalset naeru.
  
  
  "Tule nüüd, Joe," ütles Nick. "Hoidke seda leegiheitjat meie ees."
  
  
  Järsku kostis pikaajaline mürin, mis oli valjem, kui lõhkelaengud võisid tekitada. Joe Shu ümar nägu oli murelik.
  
  
  "Meie, Nick. Varsti kukub kogu neetud liustik merre. Jäätisega ei tea kunagi.
  
  
  Seinad tundusid liikumatud, kuid Nick tundis liikumist.
  
  
  kõhus, nagu oleks ta raskel merel paadis. Ta tegi kiiresti otsuse. "Kiirustage, Joe. Tagasi mootorsaani juurde. Ma tulen teie juurde, aga enne pean nägema, et von Stadi on surnud.
  
  
  "Ma jään sinu juurde," ütles Joe irvitades. "USA valitsus võib mulle maksta. Eskimopoisi kiire karjäär. "Olgu," ütles Nick. "Siis jookse."
  
  
  See oli jälle Musco. Koridoride labürint, tunne, et oled sattunud ulmemaailma. Ja alati kostis päkapiku naer, kes juhtis nad teravalt sinakasrohelise jää nurkadesse ja meelitas seejärel kuulirahega. Ja endiselt oli kõhus haige tunne, kui liustik aeglaselt mere poole libises.
  
  
  Mõnikord kohtasid nad vastupanu. Kui kaitsjad põgenesid, lubas Nick neil põgeneda. Kui nad vastu hakkasid, ründasid Nick ja Joe neid leegiheitjaga ning visad germaani rüütlid muutusid sulavasse jäässe kukkudes leegitsevateks tõrvikuteks.
  
  
  Ja lõpuks leidsid nad ühest uuest kurvist mehe, kes tahtis Euroopat valitseda, peidus väikeses koopas, mida nad peaaegu polnud märganud. Leegiheitja Joe muutis krahvi kaks adjutanti inimtõrvikuteks ja ühtäkki karjus end üliinimeseks pidav mees külmutatud kala kastide hunniku taga armu paluma! Nick lõpetas tulistamise, kui krahv käed kõrgele tõstes autost välja ronis.
  
  
  "Seltsimees," urises ta, "ma alistun."
  
  
  „Jää sinna, kuni ma sind otsin,” nähvas Nick.
  
  
  Krahv ei näinud just välja nagu suur maailmaliider. Tema kõrre oli kaetud jääga ja tema põlevad silmad tuhmusid lüüasaamisest. Järsku naeris päkapikk jälle. Kuskil nende kohal.
  
  
  „Carter,” anus krahv käheda häälega, „kas sa saad aru, mida sa teed? Andke mulle veel kaksteist tundi ja ma teen su uskumatult rikkaks. Carter, jumala eest. Oleme mõlemad sõdurid... - Nick tundis hetkeks peaaegu kahju. Päkapikk naeris jälle. Nick keerles ringi ja nägi moonutatud väikest meest, kes istub nende kohal astangul.
  
  
  Kääbus muigas ja viskas käsigranaadi jääle. Nick jooksis, lõi granaadi jalaga ja viskas end pikali, kui asi üle jää veeres. Ta tundis Joe leegiheitja kuumust, kuulis, kuidas jääraun seinalt lahti tuli, ja kuulis kääbiku karjumist. Siis granaat plahvatas ja maailm muutus lendavate jääkristallide keerisesse.
  
  
  Segaduses tundis ta, kuidas krahvi käed hullu jõuga kurgust kinni haarasid. Nickil õnnestus trümmist lahti murda ja tõusta, kuna krahv üritas teda tulutult kinni pigistada. Nick lõi oma otsaesise vastu von Stadi nägu ja tundis, kuidas veri tema enda nägu alla voolas.
  
  
  „Võitle, krahv,” esitas Nick väljakutse, „võitle oma elu eest. Näidake oma võitlust ja võib-olla.
  
  
  Krahv tormas talle kallale. Nick kükitas, haaras krahvist kinni ja viskas ta üle toa koopa jäise seina poole. Mees vajus pikali ja vaatas talle tuhmide silmadega otsa.
  
  
  Nika irvitas julmalt, kui näitas läbi jäätunneli suure saali poole. - See on tee Berliini, krahv von Stadi. Miks sa seal istud? Mine võta linn üle."
  
  
  Krahvi käsi ulatus tunkedesse ja tõmbas välja pika jahinoa. Nick vaatas otse mehele otsa. Krahv tõusis vastumeelselt püsti.
  
  
  Nicki särav tikk-tera ilmus tema kätte. Siis skoor hüppas.
  
  
  Toimus lühike kiire võitlus, siis pääses krahvi kurgust välja paks punane oja ja ta kukkus kokku.
  
  
  Nick tegi pausi, kummardus siis ja pühkis tikkpüksi tera krahvi karusnahast ülikonda. Kui ta selle ümber pööras, oli krahvi nägu juba maasse külmunud.
  
  
  "Tore, Nick," ütles Joe Shue. “Suurepärane jalatöö.”
  
  
  Nick võpatas. Ta unustas Joe ja kääbus Loki. Ta hüppas uuesti püsti, kui nägi Loki peata keha Joe jalge ees. Väikeste silmadega kuri pea vaatas tühjalt lakke väikesest kehast umbes seitsme meetri kaugusel.
  
  
  Joe kehitas õlgu. "Meie eskimod ei ole barbarid. Ta kukkus mulle peale ja ma eksisin." Tema lai nägu murdus irveks. "Ameerika leegiheitjad on head, aga kui asjad lähevad tõsiseks, eelistan ma omada head hülgenuga."
  
  
  "Kurat," ütles Nick vaikselt, "tõotasin endale selle naudingu." Ta vaatas päkapiku ja üliinimese kehasid ning ta nägu oli tühi ja liikumatu nagu sfinksil. Joe sikutas oma jope varrukast.
  
  
  "Ära muretse selle pärast, kuidas nad surid, Nick," ütles Joe. "Ära ütle valgele jumalale: kuna sa tegid seda ühele mu noorematest vennadest, siis mida ma sinuga teen?"
  
  
  Nick naeratas. "Ma ei arva, et see nii peaks olema, kuid see oleks hea reegel. Ma igatahes ei muretsenud selle pärast. Mulle tuli just pähe, et kui saaksin Von Stadi käest nimed, saaksin täna õhtul Berliinis palju elusid päästa ja kaost vältida. Nagu näete, ei riskinud krahv. Kui riigipööre oleks ebaõnnestunud, oleks ta end siin varjanud.
  
  
  Joe Shu kergitas kulme. "Ma arvan, et teil polnud palju valikut," ütles ta. "See on väga huvitav, mida sa ütled, ja ma ei taha kõlada argpüksina, Nick, aga ma arvan, et me lööme selle nagu välk puruks."
  
  
  Jälle sai Nick aru, et koobas värises nagu paat tormisel merel. Järsku pöördusid kaks meest ja jooksid oma elu eest.
  
  
  
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Ajalehtedele anti osa loost ja nad soovisid ülejäänu. Vana Washingtoni korrespondent peatas Nicki Bernadotte'i hotelli baaris. "Kas ma pole sind varem näinud, sõber?"
  
  
  "See pidi olema keegi teine," ütles Nick viisakalt oma halba õnne kirudes. Kahjuks oli reporteril hea mälu.
  
  
  "Jah, jah, jah," ütles ta endamisi. "Tema nimi on Carter, Dick Carter. Tal on kõrgetasemeline töö CIAs või midagi sellist.
  
  
  Nick ei parandanud viga. Muide, CIA töötajatelt oodati täielikku vaikust.
  
  
  „Ma kuulen sinust aeg-ajalt. Sa töötad Hawki heaks, kas pole?
  
  
  Nick naeratas, süütuna nagu vastsündinud talleke. “Ainult tehnilise poole pealt. "Ma töötan ülitundliku filmiga, " ütles ta mitte üle mõistuse.
  
  
  "Tule nüüd," norskas reporter. «Seal on nii suured asjad, et neid pole mõtet varjata. Kõik USA sõdurite puhkused Saksamaal on tühistatud. Viis kaks eskadrilli B52-sid Islandile ja terve armeerühma Fort Ordist Californias Inglismaale. Kolm Saksa diviisi komandöri vabastati ootamatult ametist ja kiirtee oli vägesid täis. Liiklus läbi Checkpoint Charlie on kuni edasise teatamiseni blokeeritud.
  
  
  "Ma arvan," ütles Nick, "te peaksite olema Berliinis, mitte siin."
  
  
  "See on kõige naljakam asi," mõtiskles ajakirjanik. "Kõik meie ennustajad ütlevad, et vastus peitub Rootsis, mitte Saksamaal." Ta raputas aeglaselt pead. 'Ma ei tea. Mõne aja pärast tunnete, mis minu töös on. Kas sa tead, mida ma praegu tunnen? Täpselt nagu Pearl Harbor, aga seekord kutsuti tagasi sukeldumispommitajad.
  
  
  Nick kehitas õlgu. "Ma ei tea midagi," ütles ta. "Naasin just Gröönimaalt."
  
  
  "Oh," ütles reporter ja kaotas kohe huvi. Nick läks oma tuppa. Rootsi valitsuse tehnikud lahkusid just. Viis minutit hiljem seisis Nick äsja paigaldatud videotelefoni ees. Määratud ajal süttis ekraan ja Nick vaatas Washingtonis Hawki kõhna vana nägu.
  
  
  "Kas olete aruannet lugenud?" - küsis Nick.
  
  
  „Olin seda lugedes terve öö üleval ega suutnud seda käest panna. Ootan põnevusega filmi. Asi.'
  
  
  "Jah?" - ütles Nick.
  
  
  "Kas polnud ohtlik lasta von Stadil Gröönimaale põgeneda ja siis kõigega ise hakkama saada?" Kui te oleksite ebaõnnestunud, oleks ta võinud oma riigipöörde sealt üle lennata, kui Saksa rüütlid Berliini okupeerisid. Siis oleks meil sõjateel ühendatud Saksamaa Hiina rakettidega, mis on suunatud Champs Elysees'le ja Trafalgar Square'ile. Üsna riskantne äri, Nick.
  
  
  "Noh," ütles Nick mõtlikult, "me võiksime saata B52, et tasandada Cape Desolationit."
  
  
  tean, aga selleks ajaks oli ilmselt juba alanud putš Berliini vastu.
  
  
  Kull ümises hetke ja vaatas siis üles. „Teid huvitab, Nick, FBI on arreteerinud hulga tehnolooge, nagu see, kellega sattusite Mascosse. Need olid hiinlased ja nad katsetasid kivistruktuuriga Cheyenne'i mägede lähedal Colorados, kus asub Noradi peakorter. Tundub, et hiinlased on oma laseriga kaugele jõudnud, kuigi ma kahtlustan, et nad lõpetavad nüüd, sest näib, et saame varsti kaitse." Nad vestlesid mõnda aega tehnilistest asjadest, seejärel jättis Hawk oma tavapärase õnnitluse, mis oli lühike ja ilma ego tõstvate lisanditeta.
  
  
  Nick istus mõnda aega üksi oma hotellitoas. Temast möödus piltide montaaž. Ta nägi vana kolledžilinna, sportlikke noormehi, kes laulsid ja unistasid von Stade'i lugudest hiilgusest ja kohusetundest, sest need olid armsamad ja kergemini mõistetavad kui tegelikkuse segadusse ajav keerukus. Ta otsustas, et tal vedas. Seda juhtus nii harva, et sai kurjale tähelepanu juhtida ja sellega midagi ette võtta. Tavaliselt viis üks kurjus teiseni, ilma alguse ja lõputa. Prantslased nimetasid seda Histoire noire'iks. Must ajalugu. Ta istus mõnda aega, puudutamata enda ees olevat viskiklaasi.
  
  
  Siis koputati uksele. Nick avas ukse, Luger käes, kuid silmapaistmatu kuju koridoris osutus heauskseks ostjaks.
  
  
  "Pakk hr Carterile."
  
  
  Nick vaatas mehele otsa ja võttis seejärel pruuni paberisse pakitud karbi, mis oli lõdvalt nööriga seotud. Ta lähenes ettevaatlikult diivanile, pani kasti maha,
  
  
  läks vannituppa ja lülitas vanni sisse. Seejärel naasis ta elutuppa ja uuris pakki lähemalt. Tema nimi ja aadress olid õigesti kirjutatud tugeva naiseliku käekirjaga. Ülemises vasakus nurgas oli kirjas: „Ameerika salateenistusest. Kiiresti. Avage ja vastake kohe."
  
  
  Nick naeratas kuulutust lugedes. Ta naeris, läks ruttu vannituppa ja lasi kimbu ettevaatlikult vanni alla. Pärast naermise lõpetamist tõstis ta oma viskiklaasi ja ütles: „Aitäh, Boots, kus iganes sa istud. Sa ajasid mind esimest korda kuu aja jooksul naerma. Ole tervislik.'
  
  
  Naeratades lõpetas ta oma klaasi ja kutsus sapöörid. Ta oli just kõne maha pannud, kui telefon taas helises. Lämbe naisehääl, mis kõlas samal ajal asjalikult, küsis temalt, kas ta on lõpuks oma neetud koosolekud ja aruanded lõpetanud.
  
  
  "Ausalt öeldes," ütles Nick, "minu puhkus algas täpselt kakskümmend minutit tagasi."
  
  
  "Minu oma ka," ütles Astrid. - Ma olen puhkusel. Nad nõudsid, et mul kuluks kolm nädalat, kujutate ette? Tema hääles oli selgelt tunda nördimust valitsuse suhtes, mis õhutas sellist kuritegelikku ebamäärasust. „Mul pole pärast kolmeteistkümnendat eluaastat kuigi palju vaba aega olnud, mu kallis. Ma ei tea, mida sellega peale hakata. Ma olen üksildane. Isegi töölised lahkuvad. Näete, nad lõpetasid täna hommikul mu magamistoa renoveerimise.
  
  
  Nick naeris vaikselt. 'Ole läheduses. ma tulen.'
  
  
  Astrid itsitas.
  
  
  „Ma lootsin, et sa ütled seda. Seetõttu palusin neil kõigepealt magamistuba koristada ja siis tulla kolme nädala pärast ülejäänud maja korda tegema.»
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  
  
  Nad nimetasid end "saksa rüütliteks". Neonatsidest gangsterid, kes tahavad oma kodumaa eest kätte maksta. Nende juht, hullumeelne geenius, unistab maailmavalitsemisest ja kõigi tema teel seisvate inimeste hävitamisest...
  
  
  Nick Carter on neile vastu pööranud ja peab hakkama saama kahe sensuaalse naisega, kellest üht peetakse tema partneriks ja teist vaenlaseks...
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter on Ameerika ülisalajase luureorganisatsiooni AX tippagent, kes saab korraldusi ainult riiklikult julgeolekunõukogult, kaitseministrilt ja presidendilt endalt.
  Nick Carter, kahe näoga mees, sõbralik... ja halastamatu; kolleegide seas tuntud kui "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"