Šklovskis Ļevs : другие произведения.

21-30 Detektīvu krājums par Niku Kārteru

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Šklovskis Ļevs
  
  21-30 Detektīvu krājums par Niku Kārteru
  
  
  
  
  21.Misija uz Venēciju
  
  
  22. Dubultā identitāte Dubultā identitāte
  
  
  23.Velna kabīne
  
  
  24. Ķīniešu maksātājs
  
  
  25. Septiņi pret Grieķiju
  
  
  26. Korejas tīģeris Korejas tīģeris
  
  
  27. Uzdevums: Izraēla Uzdevums: Izraēla
  
  
  28.Sarkanā gvarde
  
  
  29. Netīrais piecinieks The Filthy Five
  
  
  30. Spilgti zilā nāve
  
  
  
  Kārters Niks
  Misija uz Venēciju
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  Misija uz Venēciju
  
  
  
  viņa mirušā dēla Antona piemiņai tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  
  Oriģinālnosaukums: Mission to Venice
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  ROMA, februāris. (Reuters) - Adrijas jūras ziemeļos šonakt pazuda ASV reaktīvais bumbvedējs, kas, domājams, nesa atombumbu. Lidmašīna bija regulārā lidojumā no bāzes Austrijas dienvidos uz citu bāzi Spānijā. Automašīnas pēdējais kontakts bijis ar civilo radiostaciju Triestē. Tas bija vienkāršs jautājums par laikapstākļiem. Cik zināms, aviokatastrofai aculiecinieku nav. ASV gaisa spēku amatpersonas uz vietas atteicās sniegt citus komentārus, izņemot to, ka, ja transportlīdzeklī būtu atradusies atombumba, tas nebūtu iekrauts...
  
  
  
  Parīzē bija auksts. Sniegs laiski krita pārslās pie greznās viesnīcas Crillon, bet Niks Kārters sniegu nepamanīja; zīda aizkari viņa istabā bija aizvilkti, un viņš skūpstīja Džordžu. Tas bija, Killmaster domāja, kad viņas siltās, mitrās lūpas piespiedās viņam un viņas asā mazā mēle viņu ķircināja, lielisks veids, kā sākt jaunu dienu. Georgette Duclos bija apburoša seksa mašīna. Jūs nospiedāt pogu — šajā gadījumā viss, kas jums jādara, bija noskūpstīt mazo, smailo krūtiņu, un viņas motors sāka dungot. Bija tikai viens veids, kā apturēt Džordžetas dzinēju – apskaut viņu.
  
  
  Pēkšņi Džordžeta atgrūda Niku un paskatījās uz viņu ar šaurām zaļām acīm. "Nikolajs Kārter, tu man vēl neesi teicis, ka mīli mani!" Viņas angļu valoda bija bieza ar franču akcentu.
  
  
  Viņai bija mugurā tikai Nika vienas pogas pidžamas jaka, un viņa izskatījās pēc skaistas lelles. Žoržette bija tikai divdesmit gadus veca un seksuāli attīstīta pat franču sievietei. Niks viņu bija pazinis gadiem ilgi, kopš viņa bija slaida meitene ar garām kājām un pūtītēm, un viņš nebija viņu redzējis ilgu laiku, līdz vakaram. Viņš naktī dzēra kafejnīcā Monmartrā, kad viņa nez no kurienes parādījās viņam blakus, pieaugusi un skaista. Džordžeta pameta pati savu uzņēmumu un plānoja vēlāk ielīst viņa gultā.
  
  
  Niks atkal pievilka viņu sev tuvāk. "Je te trouve tres jolie," viņš nomurmināja viņas smaržīgajos blondajos matos.
  
  
  Viņa atkal sāka vilkt prom, bet viņš turēja viņu savas stiprās rokas līkumā. "Tas nav tas pats," Džordžeta elpoja. "Protams, es esmu skaista. Pat stulbi puiši tā saka. Bet es gribu, lai tu mani mīli, Nik. Tiešām mani mīlēja.
  
  
  Niks Kārters ar nopūtu viņu atlaida. Neatkarīgi no tā, kas viņi bija, veci vai jauni, viņi vienmēr izrādījās tādi. Viņi gribēja dzirdēt, ka viņi ir mīlēti. Killmaster nebija bez savām kļūdām, taču viņš nemeloja. Izņemot viņa profesijas izmantošanu.
  
  
  Viņš sajūsmināts paskatījās uz griestiem, pievērsa skatienu vienai no burvīgajām putijām — Krilonā viss bija ārkārtīgi rokoko stilā — un centās nesmieties. Viņš pacēla labo roku un ieskatījās Džordžetas acīs.
  
  
  "Es nevaru tev melot, mīļā." ES tevi nemīlu. Es nekad neesmu mīlējis sievieti. ES nevaru darīt to. Tas ir vecs Kārteru ģimenes lāsts. Mēs nedrīkstam nevienu mīlēt. Gulēt: jā. Ļoti patīk: nē. Ļoti skumji.'
  
  
  Džordžeta aizdomīgi paskatījās uz viņu. Pidžamas jaka atvērās, atklājot meitenes krūtis ar sīkiem zemeņu krāsas sprauslām. Viņa sakoda pilnu apakšlūpu. — Tu esi liels muļķis!
  
  
  Niks pasmaidīja. - Bez šaubām, mīļā.
  
  
  Viņa apsēdās viņam blakus un atleca uz matrača.
  
  
  "Me trouves tu sympiqueque?"
  
  
  Niks iesmējās. 'Ar to rēķinies. Je t'aime beaucoup. Tu man ļoti patīc, Džordžet. Tu esi jauks. Jūs arī esat forša jaunava, un es domāju, ka mums ar to vajadzētu tikt galā, pirms...
  
  
  Meitene uztaisīja neglītu seju. "Kā viņa ir jaunava? Ko tas nozīmē?'
  
  
  Tam nav nozīmes, mazulīt. Ģērbies un pazūdi. Un cerēsim, ka tavs tēvs vai līgavainis to nekad neuzzinās. Tas var izraisīt starptautisku incidentu, un manam priekšniekam tas nepatiks. Džordžetas tēvs bija ievērojams diplomātiskā korpusa darbinieks, un viņas pašreizējais līgavainis – viņai bija vairāki – bija Francijas prezidenta atašejs.
  
  
  "Nē," meitene stingri noteica. "Es neģērbšos - vēl nē." Viņa atspiedās pret savu lokano ķermeni pret Niku. Viņa aplika savu slaido, slaido kāju ap viņa muskuļotajiem augšstilbiem un sāka viņu skūpstīt.
  
  
  'Es tevi mīlu, Nik!'
  
  
  Pie durvīm maigi klauvēja.
  
  
  "Merde," sacīja Džordžeta. 'Ej prom. Allezvus un!"
  
  
  "Entress," sacīja Niks Kārters. Viņš pārvilka viņiem palagus. Ienāca vecāka gadagājuma kalpone ar paplāti ar pārklātiem traukiem. - Jūsu pavēle, monsieur.
  
  
  "Labi," Niks teica. “Noliec to tur, labi? Viņš piemiedza ar aci uzpūtīgajai meitenei. "Redzi, es pat dalos ar jums brokastīs."
  
  
  Kalpone ar neizteiksmīgu seju nolika paplāti uz gultas. Kas tas ir? Visi amerikāņi bija seksuāli maniaki, un šīs jaunās meitenes - ah!
  
  
  Viņa ātri gāja pa istabu, noliecoties, lai paņemtu svārkus, dzeltenas bikses, zeķes un jostu. Viņa nolika tos uz krēsla un devās uz durvīm. - Vai jums ir nepieciešami vēl kādi pakalpojumi, kundze?
  
  
  Niks ar kruasānu pilnu muti teica: “Nē. Paldies.' Džordžeta izskatījās sašutusi.
  
  
  Istabene aizvēra durvis, bet uzreiz negāja prom. Viņa stāvēja, piespiedusi ausi pie durvīm, un viņas neuzkrītošajā, senilajā sejā bija skumja izteiksme. Jaunatne. Mīlestība. Mon Dieu - tas nav ilgi!
  
  
  Istabā iezvanījās telefons un viņa dzirdēja vīrieša atbildi. Jauks zvērs, šis puisis. Kādi muskuļi! Viņa klausījās viņa jautrā un patīkamā, bet ar kaut kādu vēsu nokrāsu balsī, kas nāca aiz plānām durvīm.
  
  
  - Kārters - ak, labrīt, priekšniek. Nu nē, kungs. Ne gluži vienatnē. Kuru? Bet kungs, es tikko ierados. Jā, jā, es zinu. Es vienmēr riskēju...
  
  
  Klusums. Tad viņa dzirdēja viņu klusā balsī sakām: “Beidz, mazulīt. Ne tagad. Tas ir darbs.
  
  
  Tad: "Labi, kungs. Esmu nākamajā lidmašīnā. Ardievu kungs.
  
  
  Nolaižamās taures klikšķis. Meitene jautāja: "Vai tu dosies atpakaļ uz štatiem, Nik?"
  
  
  'Jā. Es došos atpakaļ uz štatiem, sasodīts... Tūlīt. Tūlīt! Ģērbies, mazulīt, un nāc ārā. Varbūt vēl satikšos un...
  
  
  "Nē! Vēl nē. Mums vēl ir laiks...
  
  
  "Mums nav laika, Džordžet." Kad priekšnieks svilpo, es eju. Tā ir svarīga lieta, jūs redzat. Steidzami skaistums. Daudz naudas.'
  
  
  'Man vienalga. Mums vēl ir laiks mīlestībai.
  
  
  'Nav vajadzības.'
  
  
  "Oho!"
  
  
  Atskanēja klauvējieni un krītošu trauku un galda piederumu skaņas. Kalpone nodrebēja. Paplāte nokrita vai tika izmesta.
  
  
  Viņa dzirdēja kādas meitenes kliedzienu.
  
  
  "Je vous aime, Nik! ES mīlu Tevi... '
  
  
  
  Vašingtonā stipri sniga un tika prognozēts rūgts aukstums, bet vāji apgaismotajā konferenču zālē valdīja silts un tveicīgs. Killmaster nedaudz svīda, kad viņš sēdēja blakus savam priekšniekam Vanam, klausoties operācijas Jūras briesmonis detaļas. Šī telpa tika izmantota tikai "slepenām" sanāksmēm un instruktāžām, un Niks nebija līdz galam pārliecināts, kur atrodas. Viņš un Vanags bruņota sargsarga pavadībā gāja cauri vairākiem liftiem, kas veda uz pagrabu ar gaiteņu labirintu. Nikam bija aizdomas, ka viņš atrodas kaut kur bumbu patvertnē zem Valsts departamenta ēkas.
  
  
  Pulkvežleitnants stāvēja lielas izgaismotas kartes priekšā garas, tumšas telpas galā ar rādītāju rokā. Gals atradās Adrijas jūras ziemeļu daļā starp Venēciju un Triesti. — Apmēram simts desmit jūdžu attālumā no krasta, — sacīja priekšnieks. Viņš piesita kartei ar nūju. "Mūsu lidmašīna un bumba atrodas kaut kur tur, apakšā. Sēkļus, teknes, smilšu stieņus, barjeras, jūs to saucat, tas viss ir tur. Lidmašīna avarēja pagājušajā nedēļā, un mēs to vēl neesam spējuši atrast. Protams, mums jābūt ļoti uzmanīgiem, un tas mūs traucē – mēs nevēlamies izraisīt paniku.
  
  
  Nemilitārs trīs sēdvietu attālumā no Nika sacīja: "Nē. Nav labi tur atstāt mūsu vecās atombumbas. Un runājot par paniku, itāļi...
  
  
  Priekšnieks viņu asi pārtrauca. - Šī nav mūsu teritorija, kungs. Lūdzu, bez politikas. Šis ir progresa pārskats, tas arī viss.
  
  
  Admirālis šņāca. "Progresa trūkums ir vairāk līdzīgs tam."
  
  
  Aiz Hawk iejaucās augsta ranga CIP amatpersona. — Kas īsti tiek darīts, komandieri? Es domāju: jaunas procedūras vai kā?
  
  
  Priekšnieks izskatījās noguris. Viņš izņēma no kabatas tīru kabatlakatiņu un noslaucīja plikpaurīgo galvu. "Tiek darīts viss cilvēciski iespējamais, kungs." Pie tā strādā trīs dažādas komandas – gaisa spēki, jūras spēki un itāļi. Mums ir helikopteri ar infrasarkano staru plēvi, kas mēģina izmērīt radioaktivitāti. Jūras spēkiem ir aptuveni ducis kuģu. Pie mums ieradās divvietīgi zemūdens transportlīdzekļi un batisfēras, kā arī speciālisti to apkalpošanai. Mēs veicam slepenas radioaktivitātes pārbaudes piekrastes zonās. Paldies Dievam, nekur nav nekādu pēdu!
  
  
  Cits vīrietis vienkāršās drēbēs jautāja: "Vai tiešām pastāv radiācijas briesmas?"
  
  
  Priekšnieks vēlreiz noslaucīja pieri. "Vienmēr pastāv kaut kādas briesmas. Šobrīd tas ir minimāls, taču tas var mainīties. Atkarīgs no daudz kā - no faktiskajiem avārijas apstākļiem, iespējamiem bumbas korpusa bojājumiem, ūdens iedarbības, virknes faktoru. Mēs vienkārši vēl nezinām.
  
  
  Ģenerālis teica: “Tā būtu liela propaganda krieviem, ja viņi to uzzinātu. Viņi, protams, vēl nezina, ka bumba ir nomesta, bet, kad viņi to zinās, mums nebūs ne mazākās nojausmas, ko viņi darīs.
  
  
  "Tam nevajadzētu noplūst," boss atcirta. "Mēs cenšamies, lai tā izskatītos pēc pilnīgi normālas glābšanas operācijas."
  
  
  Priekšnieks paskatījās apkārt sapulcei un saknieba lūpas. “Nav nekāda iemesla, kādēļ viņiem tas būtu jānoskaidro. Jūs visi esat apsardze, un es domāju, ka šajā gadījumā mēs varam uzticēties itāļiem. Viņiem ir vairāk ko zaudēt nekā mums. Labi, kungi, es jums pateikšu, ko mēs darīsim ar šīm zemūdenēm.
  
  
  Braucot ar taksometru atpakaļ uz AX galveno mītni, Niks Kārters sacīja: "Es domāju, ka es redzu kopainu, kungs, bet es vēl nesaprotu, ar ko mēs nodarbojamies — kāpēc tas ir AX ikdienas darbs."
  
  
  Vanags klusēja vēl vairāk nekā parasti. Viņa uzvalks bija saburzīts, viņš izskatījās tā, it kā viņš nebūtu daudz gulējis, un uz viņa laikapstākļu sagrauztās vecās sejas bija pelēki rugāji. Viņš košļāja neaizdedzinātu cigāru un drūmi paskatījās uz savu aģentu Numur viens.
  
  
  - Protams, jūs to nesaprotat. Bet tas pāries. Visa šī pļāpāšana bija, lai sniegtu jums kādu informāciju. Tas noteikti būs AH darbs. Viņi nevar atrast šo bumbu – mums tā ir jāatrod viņiem.
  
  
  Killmaster zināja, ka viņam vairs nevajadzētu jautāt šajā brīdī. Vanags bija sliktā garastāvoklī un varēja būt ļoti skarbs. Niks atslāba un paskatījās apkārt apsnigušajā Vašingtonā. No tālienes Kapitolijs izskatījās pēc kāzu tortes pildījuma. Darba diena bija beigusies, un tūkstošiem sniegotu automašīnu steidzās uz Džordžtaunas, Chevy Chase un Falls Church, kur bija silti ar dažiem dzērieniem, kārtīgām vakariņām un, iespējams, sprakšķošu kamīnu.
  
  
  Niks klusi nopūtās un pārcēla Luger uz ērtāku vietu. Atgriezās aktīvajā dienestā – un atkal ar ieroci kabatā. Vilhelmīna, de Lugers; Hugo, asais mazais duncis; nelielu gāzes bumbu, ko viņš nosauca par Pjēru. Niks nesaskatīja neko dīvainu, braukādams līdz zobiem bruņots vienā no civilizētākajām pasaules galvaspilsētām. Jūs varētu tikpat viegli nomirt Vašingtonā kā Malabarā. It īpaši, ja jūs būtu Niks Kārters, AH galvenais slepkava, puse pasaules slepeno aģentu jūs medī. Taksometrs rāpoja pa satiksmi kā dzeltens gliemezis. Vanags noripināja logu un izmeta sakošļāto cigāru. Viņš ielika jaunu starp zobiem un, neskatīdamies uz Niku, jautāja: "Vai viņa bija jauka meitene?"
  
  
  'Man žēl?'
  
  
  Vanags sarauca pieri kā stulbs bērns. "Meitene, Nik, ir meitene, no kuras es jūs izrāvu Parīzē. Vai viņa bija jauka?
  
  
  Niks paskatījās uz savu priekšnieku. Nav tā, ka Hoks interesējas par savām personīgajām lietām. Tam bija jābūt iemeslam.
  
  
  Viņš pasmaidīja. 'Ļoti smuki. Viņu sauc Džordžeta un...
  
  
  "Man ir vienalga, kā viņu sauc," Vanags īsi sacīja. Viņa novecojušā lauku seja izlauzās gandrīz smaidā, smaidā, ko Niks bija iepazinies gadu gaitā. Vecais vīrs uz Nika rēķina izteica vienu no saviem sliktajiem jokiem.
  
  
  "Es mēģināšu jums to kompensēt," sacīja Vanags. “Šajā misijā tu strādāsi ar sievieti. Skaista sieviete. Starp citu, īpaša sieviete. Es par šīm lietām neko daudz nezinu, bet domāju, ka viņa ir kaut kāda starptautiska kurtizāne.
  
  
  Niks ātri paskatījās prom, lai slēptu smaidu. Viņš un Vanags daudzējādā ziņā bija kā tēvs un dēls, taču viņš neuzdrošinājās pasmieties par Vanaga dažkārt arhaisko sejas izteiksmi.
  
  
  Viņš teica ar taisnu seju: "Jūs domājat prostitūtu, kungs? Kaut kāda starptautiska padauza?
  
  
  Vanags izņēma cigāru no mutes un kādu brīdi skatījās uz viņu. Tad viņš pamāja. 'Var būt. Tas attiecas uz vienu un to pašu, vai ne?
  
  
  Taksometrs pagriezās uz Dupont Circle. Vanags atrada naudu. "Tagad reāli norādījumi, mans zēns. Ir trešā puse – kāds jauns puisis, kurš darbojas kā sakari starp prezidentu un CIP. un mēs.'
  
  
  Niks klusi nosvilpa. 'Prezidents?'
  
  
  "Jā," Vanags teica, izkāpdams no kabīnes. 'Prezidents. Viņu ļoti interesē Jūras briesmonis.
  
  
  Viņš samaksāja šoferim, un viņi kādu brīdi stāvēja zem slapja sniega priekškara. Pārslas kā balti tauriņi pielipa Vanaga melnajai cepurei. Vanags pacēla apkakli, un viņi pagriezās, lai iekļūtu ēkā, kas aiz liela ziņu biroja fasādes atradās AH. Viņi iekāpa liftā, kas smaržoja pēc tvaika un slapjas vilnas. Vanags piemiedza Nikam ar aci. "Kā Al Džolsons — tu viņu nepazīsti, puisis — kā Al Džolsons teica: "Tu vēl neko nezināt."
  
  
  Vanags laipni uzsmaidīja Nikam Kārteram.
  
  
  Killmasteram bija sajūta. Vanags izklaidējās, viņš izklaidējās. Viņš pat jokoja.
  
  
  Visas pazīmes liecināja par to. Tas bija labs darbs!
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  Tas bija jauns vīrietis vārdā Tutevilers: Henrijs Kamerons Tutevilers II, Hārvarda, 1956. gads. No nokarenās apkakles līdz pulētajām kurpēm viņš ir turīgs students. Tukšajā Vanaga kabinetā Niks sajuta viņā dīvainu neskaidrību. Tutevilers pret vecāko vīrieti izturējās neskaidri aizsargājoši, gandrīz bruņnieciski. Bija skaidrs, ka viņš domāja, ka Vanags ir ārprātīgs priekšnieks, kurš, iespējams, nevarēja darīt savu darbu. Niks varēja viņam pateikt, cik viņš kļūdījās.
  
  
  No otras puses, Tutevilera attieksme pret Niku bija apbrīnas vērta. Acīmredzot viņš bija dzirdējis par Killmasteru. Viņš ar zināmu satraukumu paskatījās uz Niku, un vienu šausmīgu brīdi Niks domāja, ka lūgs autogrāfu. Tas viņam satraucošā veidā atgādināja, ka viņš savas dzīves laikā kļuva par leģendu. Neatkarīgi no tā, cik jauki tas bija pret viņa ego — un viņam bija diezgan pieklājīgs ego — viņam kā profesionālim tas bija pretīgi. Labam aģentam, kurš vēlējās palikt dzīvs, tumsonība bija būtiska. Nikam kļuva arvien grūtāk palikt anonīmam. Kaut kas bija jādara lietas labā.
  
  
  Kad viņi iekārtojās birojā, Vanags ar cigāru un Tutevilers ar pīpi, pēdējais paķēra kuplo portfeli. Viņš izvilka papīru kaudzi, kam viņš paskatījās.
  
  
  - Ja tu neiebilsti, es tūlīt sākšu. Nav palicis daudz laika, tāpēc es domāju, ka vislabāk ir, ja es vispirms runāju un tad jūs varat uzdot jautājumus. Vai labi?
  
  
  "Labi," Vanags īsi teica. 'Uz priekšu, turpini.'
  
  
  Niks apspieda smīnu un skatījās uz Londonas zābaku galiem, zeltītajai cigaretei, kas karājās aiz mutes kaktiņa. Viņš tiešām nevarēja vainot Vanagu. Daži no šiem puišiem spēja sadusmot pat labsirdīgu cilvēku, un Vanags bija nekas cits kā labsirdīgs.
  
  
  Tutevilers kādu brīdi košļāja pīpi, tad izvilka no kaudzes papīru. 'Labi. Pirmkārt, man ir dots norādījums informēt jūs par šī jautājuma politiskajiem aspektiem. Viņš izgrieza rīkli un paskatījās uz Niku. "Ko jūs zināt par Triesti, Kārtera kungs?" Par pilsētas un tās apkārtnes vēsturi?
  
  
  "Tas ir nepārtraukts strīds starp Itāliju un Dienvidslāviju," sacīja Niks. "Viņi par to cīnījās gadiem ilgi. Šobrīd es uzskatu, ka to vada Apvienoto Nāciju Organizācija."
  
  
  "Mēs cenšamies sekot līdzi," Vanags maigi teica. Niks piemiedza aci.
  
  
  'Jā. Noteikti. Noteikti.' Nepārtraucams, Tutevilers turpināja. "Trieste patiešām ir ANO jurisdikcijā, un tas nevienam nav piemērots. Ne itāļi, ne dienvidslāvi. Abas valstis pretendē uz Triesti un tās apkārtni.
  
  
  Nu, kungi, šī bumbas lieta ir devusi dienvidslāviem iespēju, ko viņi ir gaidījuši - CIP mums ir paziņojusi, ka dienvidslāvi ir atraduši šo bumbu un ka viņi grasās to izmantot, lai šantažētu Itāliju, atsakoties no visām tiesībām uz Triesti. Ne publiski, zini. Tas viss tiks darīts ļoti slepeni. Un pavisam legāli – caur ANO. Tas prasīs kādu laiku, teiksim dažus mēnešus, bet galu galā itāļiem būs jāsamierinās un jāatdod Trieste. Uz visiem laikiem!
  
  
  Niks, skatoties uz Vanagu, saprata, ka tas nav jaunums vecajam vīram. Nav brīnums. Hoks bija sapņotājs ģēnijs. Pēc četrdesmit gadiem, ja Tutevilers paliks kājās Vašingtonā, viņš var pietuvoties Houka varenībai.
  
  
  Niks sacīja: “Starptautiskā šantāža nav nekas jauns. Tas notiek regulāri. Kā dienvidslāvi izspiež savu šantāžu? Kāds sakars ar pazudušo bumbu? Tutevilers vērsa pīpi uz Niku, it kā tas būtu ierocis. “Viņi to dara ļoti veikli un smalki, un tajā pašā laikā nerimstoši. Dienvidslāvijas izlūkdienesti ziņoja, ka atraduši pazudušo lidmašīnu un bumbu. Varbūt tā ir taisnība, varbūt tā nav. Efekts paliek tāds pats. Itāļi ir panikā. Dienvidslāvi saka, ka bumba atrodas dziļi zem Venēcijas!
  
  
  Niks vēsi paskatījās uz Tutevileru. Vīrietis bija pārāk dramatisks. - Kas mums ar to būtu jādara? viņš jautāja. “Pārējā vienādojuma daļa? Joks? Bumba ir nekaitīga. Nav aktivizēts. Ko dienvidslāvi zina, ko mēs nezinām?
  
  
  Tutevilers uzsita ar pīpi uz galda. “Viņi zina, kā uzspridzināt šo bumbu zem ūdens! Tāda ir CIP mums sniegtās informācijas būtība. tiešā veidā no viņu ļaudīm Belgradā. Klīst runas, ka dienvidslāvi stāsta itāļiem, ka, ja viņi tūlīt nedabūs Triesti, viņi uzspridzinās šo bumbu un uzspridzinās Venēciju un krietnu gabalu Itālijas. Un tad tiek vainota ASV. Šī ir mūsu bumba.
  
  
  Niks Kārters lēni pamāja. — Hmmm... tur ir kaut kas. Viņa smadzeņu aukstais datora stūrītis sāka sprakšķēt, kad problēmas aspekti atklājās.
  
  
  "Šiem dienvidslāviem ir kaut kas uz rokas," viņš atzina. "Šī ir mūsu bumba. Mēs esam atbildīgi par tā esamību. Patiesībā mēs varētu melot, ja teiktu, ka bumba nav ielādēta. Tā vai citādi Belgrada un Maskava var likt pusei pasaules noticēt, ka mēs melojam, un tur ir runa. Bumba varēja eksplodēt nejauši – visi pasaules zinātnieki nebūtu spējuši pierādīt, ka tas tā nav. Ne pēc tam, kad tas ir izdarīts.
  
  
  Niks paskatījās uz Vanagu. "Viņi būs laimīgi Kremlī." Vanags košļāja cigāru un neatbildēja. Tutevilers teica: "Jums ir taisnība, Kārtera kungs." Lielais brālis ir pilnībā aiz muguras no dienvidslāviem, bet tajā pašā laikā uzvedas atturīgi. Krievi neskatās ne uz ko - cilvēki, tehnika, nauda -, lai palīdzētu dienvidslāviem gūt panākumus. Un tas viņiem būtu liels sākums. Jo, ja viņi šantažē Itāliju, viņi būtībā šantažē mūs. Viņš atkal rakņājās pa papīriem. "Šeit man ir jaunākais CIP ziņojums. un ierosināto pretpasākumu sarakstu.
  
  
  Vanags saspieda savu cigāru pelnu traukā. "Es domāju, ka no šī brīža mēs varam pārņemt, dēls. Visu cieņu jūsu priekšniekam, mums nav nepieciešams, lai kāds mums pastāstītu, kā darīt mūsu darbu. Tātad, atstājiet to mums, vai ne? Mēs esam eksperti šāda veida netīrumu tīrīšanā, un es uzskatu, ka šī lieta kļūs ļoti netīra. Un, kā jau teicāt, laika nav palicis daudz.
  
  
  Pēc piecām minūtēm viņus pameta nedaudz atturīgs Tutevilers. Viņš aizmirsa pīpi. Vanags ielika to rakstāmgalda atvilktnē un paskatījās uz Niku. "Es noteikti kļūstu vecāks. Šie jaunie puiši mani kaitina. Bet atrisināsim jautājumu - jūs dodaties uz Venēciju, N-3.
  
  
  — Es nekad tur neesmu bijis ziemā. Dzirdēju, ka ziemā tur ir nožēlojami. Lido ir slēgts un ir liela migla. Vai jums noteikti ir nojausma?
  
  
  Vanags pamāja. - 'Vairāk vai mazāk. Es pie tā smagi strādāju trīs dienas, kamēr tu draiskojies ar savu draudzeni Parīzē. Pēc pirmajiem norādījumiem es sapratu, ka mums būs jāatrod viņiem bumba, un nejauši tas iederējās arī vairākos citos manos plānos.
  
  
  Nikam Kārteram radās īslaicīgs iespaids — ne pirmo reizi — par vecu un viltīgu zirnekli, kas sēž pie nobružāta galda.
  
  
  Viņa priekšnieks paliecās pret viņu. “Būtībā šī būs pretizlūkošanas operācija. Jūs cīnāties pret lielisku puisi, vienu no labākajiem aģentiem pasaulē, iespējams, tikpat labu kā jūs."
  
  
  Niks ignorēja ķircinošo sitienu. Tieši tāds bija Vanags. Viņš iedomājās, ka tik mazi durkļi iedegs Niku.
  
  
  Niks iesmējās. 'Labi. Man patīk konkurence. Kas tas ir?'
  
  
  Vanags izvilka plānu papīra loksni no paplātes uz galda. "Viņš lieto daudz vārdu. Cik man zināms, viņa īstais vārds, ko izmantosim, ir Vanni Manfrinto. Viņš ir renegāts itālis un venēcietis — tā viņam ir mājas spēle — viņu meklē Itālijas policija par slepkavību. Ir arī narkotikas, balto vergu tirdzniecība un vēl kaudzis nepatīkamu lietu. Šī ir misija, kurā varat būt pārliecināts par policijas pilnīgu sadarbību, pat ja tas nozīmē, ka viņi jums netraucēs. Viņi mirst, lai viņiem būtu Manfrinto, bet, ja kāds cits viņu nogalinās, viņi neraudās.
  
  
  Nika balss bija maiga, kad viņš jautāja: "Tātad šī ir slepkavības misija?"
  
  
  'Noteikti. Bet vēlāk - vēlāk. Es paskaidrošu. Vispirms mēs vēlamies atgriezt Manfrinto dzīvu - es domāju, ka viņš zina, kur atrodas bumba. Viņš, iespējams, ir viens no retajiem cilvēkiem, kas zina, kur viņa atrodas. Cik man zināms, Manfrinto ir atbildīgs par bumbas fokusēšanu. Ja vien, protams, tas viss nav blefs, taču mēs nevaram uzņemties šādu risku.
  
  
  Niks aizsmēķēja vēl vienu cigareti un sakrustoja savas garās kājas, izklaidīgi izlīdzinot kroku bikšu kājās. Viņš sāka saprast. Viņš gandrīz dzirdēja, kā Vanaga prāts darbojas. Vanags vēlējās vairāk nekā risinājumu bumbas problēmai; viņš meklēja Vanni Manfrinto. Šim vīrietim bija jābūt svarīgam, un viņam bija jābūt labam — vai sliktam, atkarībā no tā, kā tu uz to skaties —, pretējā gadījumā Vanags to netraucētu. Viņa priekšnieks bija izcils šahists. Viņš domāja sešus gājienus uz priekšu. "Satveriet šo Manfrinto tagad," nodomāja Vanags, "un viņš pazudīs uz visiem laikiem un nekad vairs nevarēs Vanagu apgrūtināt." Mirušie ienaidnieki nevarēja jums nodarīt nekādu ļaunumu.
  
  
  Niks bija viens no retajiem cilvēkiem pasaulē, kurš zināja, ka Vanags glabā "nākotnes" grāmatu. Iekšā bija vārdu saraksts — vīrieši, kurus Vanags gribēja sakārtot.
  
  
  Labi,” Niks teica. - Pastāsti par Manfrinto. Es domāju, ka viņš jums ir traucējis pagātnē.
  
  
  Viņa priekšnieks uzmeta viņam asu skatienu. "Tu to ātri saprati, zēn." Viens no iemesliem, kāpēc tu man patīc, ir tas, ka tev nav slepkavas instinkta, jā – man bija daudz problēmu ar Manfrinto. Pirmkārt, viņš nogalināja dažus mūsu cilvēkus. Bet es nevēlos tikai atriebties. Šis Manfrinto ir īsts Dienvidslāvijas izlūkdienesta vadītājs, tāpēc, kad viņš tiks likvidēts, viņi ilgu laiku būs bezcerīgi.
  
  
  "Es nezināju, ka dienvidslāvi mums sagādā tik daudz nepatikšanas."
  
  
  Vanags noskrāpēja rugājus uz zoda. "Viņi parasti arī to nedara." Viņu izlūkdienests nav nekas vairāk kā Krievijas dienesta paplašinājums, izņemot iekšlietas. Nē, tas ir viena cilvēka darbs.
  
  
  Vanags sāka staigāt pa istabu. “Laba izlūkošanas iekārta maksā naudu, N-3. Miljardi. Jūs būtu pārsteigts, ja zinātu, cik daudz AH tērē gadā.
  
  
  "Es darīšu visu iespējamo," Niks nomurmināja. Bija neparasti, ka Vanags šādi izteicās, taču tam bija jābūt iemeslam.
  
  
  Vanags ignorēja komentāru. Viņš iebāza mutē jaunu cigāru un turpināja iet. “Iztērējot daudz naudas, jūs nesaņemsit vislabāko pakalpojumu pasaulē. Ir, kā jau teicu, ir jāņem vērā atsevišķas personas, lieli aģenti, kas strādā mazo valstu labā. Šis Vanni Manfrinto ir slaids, netikls puisis, taču viņš ir lielisks aģents. Es gribu redzēt viņu izslēgtu. Tas vēlāk varētu mums ietaupīt daudz zaudējumu.
  
  
  Niks Kārters klusēja. Viņš paskatījās uz savu soļojošo priekšnieku. Niks bija nežēlīgs, kad viņam vajadzēja būt, viņš to labprāt atzina, taču viņš nekad nevarēja būt tik nežēlīgs kā Vanags. Ne mierīgā, ierastajā plānošanas veidā pie galda. Šis Manfrinto ierosināja Vanagam problēmu, un vecais kungs nolēma, ko darīt. Mirusi vienkāršība. Pretizlūkošana. Nogalini pēc iespējas vairāk pretinieku, tad varēsi naktīs mierīgi gulēt. Nikam bija jāsmaida. Bumba bija kaut kur fonā. Vanags atgriezās pie sava galda. 'Labi. Pietiek runāt. Es domāju, ka tagad jūs zināt manus uzskatus. Pāriesim pie galvenās misijas. Manfrinto ir patiesais Dienvidslāvijas izlūkdienesta vadītājs: mēs to zinām daudzus gadus. Mūsu cilvēki un CIP uzskata, ka viņš ir atbildīgs par bumbas fokusēšanu. Ziņojumā no mūsu vīrieša Belgradā, kurš tagad ir miris, teikts, ka Manfrinto bija atbildīgs par visu šantāžas plānu, par to, ka pirmais redzēja pazudušās bumbas iespējas un par idejas pārdošanu Dienvidslāvijas priekšniekiem. Viņi droši vien iejaucās, kad bija pārliecināti par Krievijas atbalstu. Tas nav kaut kas tāds, ko viņi darītu paši. Jebkurā gadījumā mēs domājam, ka Manfrinto zina, kur atrodas bumba.
  
  
  Kamēr Vanags veidoja savas teorijas, Niks izvilka Luger no plastmasas maciņa uz jostas un nopētīja ieroci ar nejaušu, profesionālu aci. "Tātad mēs dabūsim Manfrinto un atklāsim no viņa viņa mazo noslēpumu, labi?"
  
  
  Vanaga vecā seja pasmaidīja un protēzes spoži mirdzēja. - 'Tieši tā. Jūs zināt, kā to izdarīt, N-3, bet esiet uzmanīgi. Nenogalini viņu, pirms viņš runā. Galu galā šīs misijas šķietamais mērķis ir atrast šo bumbu. Viņa smaids kļuva platāks. "Noteikumi nenosaka, ka mēs nevaram nogalināt divus putnus ar vienu akmeni."
  
  
  "Ne vārda," Niks piekrita. "Kas attiecas uz šo vadu, kungs? Manfrinto Venēcijā?
  
  
  'Vēl nesen. Varu derēt, ka viņš joprojām ir tur. Ja baumas - protams, apzinātas baumas - ir patiesas un bumba atrodas kaut kur netālu no Venēcijas un Manfrinto ir atbildīgs par operāciju, tad viņam drīz vajadzētu būt Venēcijā. Vai tuvumā. Tam jābūt pamatnei. Un vēl viena lieta. No tā, ko mēs zinām par Manfrinto darba veidu, viņš ir izveicīgs zēns, kuram patīk rūpēties par katru detaļu. Tam vajadzētu atvieglot tā atrašanu.
  
  
  Niks palika pacietīgs. — Tas nav jūsu pavediens, vai ne, ser?
  
  
  Vanaga sejā parādījās viltīga izteiksme. 'Protams, nē.'
  
  
  Niks gaidīja. Vanags viņam pateiks, kad vien gribēs.
  
  
  Vanags vēlreiz paskatījās uz papīra lapu. Viņa lūpas savilkās. — Vai esat dzirdējuši par to, ka zēni izdzer vienu pudeli dienā? Alkoholiķi?
  
  
  "Noteikti."
  
  
  Viņa priekšnieks iemeta papīru miskastē. “Nu, šis Manfrinto ir tāds zēns, kuram ir viena sieviete dienā. Cik zināms, viņa vienīgā vājība. Viņš ir neārstējams libertīns. Nepieskaras alkoholam, nespēlē azartspēles, pat nesmēķē. Bet viņam katru dienu jābūt sievietei. Un es ticu, ka tā būs viņa nāve. Vanags patiesībā iesmējās. Niks aizdedzināja vēl vienu cigareti ar apzeltītu turētāju. — Dāma, kuru jūs minējāt taksī? Tā... kurtizāne?
  
  
  'Jā. Viņas vārds ir Morgan de Verizone. Viņa ar mums strādā apmēram piecus gadus. Redziet, viņa ir pilnīgi starptautiska prostitūta, un tas ļoti palīdz. Perfekta kamuflāža. Un tas ir diezgan droši, jo viņai nav jāizliekas.
  
  
  Nikam tas bija jāatzīst. Starptautiskā prostitūcija bija labs aizsegs. Taču viņa dedzīgais profesionālais prāts uzreiz ieraudzīja citas iespējas.
  
  
  "Viņa arī būtu lielisks dubultaģents," viņš maigi sacīja. — Šis nazis griež abos virzienos, ser. Vanags pamāja. 'ES zinu. Mēs viņai, protams, neuzticamies, bet ar šādu darbu tam nav nozīmes. Viņai nebūs iespējas mūs nodot – es esmu gatavs viņu upurēt, ja vajadzēs.
  
  
  Niks Kārters sajuta sevī vēsumu. Viņš pats bija pieredzējis aģents, un viņa pusē lietas bija savādākas. Viņš bija rīcības cilvēks, dažkārt slepkavniecisks niknums, taču viņam nepiemita Houka vēsā pieeja plānotajai nāvei, viņa spēja negodīgi upurēt aģentu, lai iegūtu rezultātu. Tas bija vājums, viņš sev teica. Viena no viņa retajām vājībām.
  
  
  "Es neticu," sacīja Vanags, "ka jūs varat tuvoties Manfrinto bez ārējas palīdzības." Viņš ir pārāk uzmanīgs un pārāk labi aizsargāts. Nav tā, ka viņš nav tik nekaunīgs kā bende, bet tikai tad, kad viņam paveicas. Bet viņam ir šis stāvoklis ar sievietēm. Esmu pārliecināts, ka Morgans de Verizons var pietuvoties. Turklāt es jau gandrīz visu esmu nokārtojis. Viņai ir sakari visā Eiropā. Precīzi nezinot, kāpēc Niks nolēma ņirgāties par veco kungu. "Jūs nedomājat bordeli?" Tāda sieviete kā šī Verizon nestrādā parastā tualetē, vai ne? Vanags izskatījās satraukts, un Niku atkal pārsteidza šī dīvainā divdomība. Vecais kungs varēja sagatavot slepkavību tikpat bezkaislīgi kā šaha gājienu, taču rupjības viņu apbēdināja.
  
  
  'Protams, nē.' – Vanags sarauca pieri. "Es domāju, ka viņa nekad nav domājusi par bordeli." Turklāt tas nepalīdzētu mūsu darbam. Bet man šķiet, ka viņai ir sakari ar meitenēm, kuras strādā bordeļos. Jebkurā gadījumā es ticu, ka viņa var paveikt darbu. Šeit skaties. Viņš iedeva Nikam 8x12 fotoattēlu. “Tā izskatās dāma. Lai gan, stingri ņemot, viņa nav dāma.
  
  
  Niks ilgi skatījās uz fotogrāfiju. Viņš juta, ka pasaulē kaut kas ir nopietni sagrozīts. Vai šī skaistā būtne ir prostitūta?
  
  
  Šaurajā ovālajā sejā ar perfekti harmoniskiem vaibstiem bija Modiljāni pieskāriens. Tumšais matu griezums bija smags, cieši novilkts no augstas, bālas pieres, un mazas, faunai līdzīgas ausis gulēja tuvu galvaskausam. Deguns bija taisns un īss, it kā veidots, nāsis bija nedaudz uzplaiksnītas, un cietā mute bija liela. Viņas acis paskatījās uz Niku ar asprātīgu, nekaunīgu skatienu; lielas mandeļu formas acis ar pavēlošu skatienu.
  
  
  "Ak dievs," sacīja Niks Kārters. "Viņa vairāk izskatās pēc karalienes nekā padauza."
  
  
  "Viņa ir princese," sacīja Vanags. "Vismaz viņa bija." Īstais. Pirms dažiem gadiem viņa apprecējās ar itāļu princi. Jūs zināt šo veidu - dimetānnaftalīns duci un ne santīma. Viņa izšķīrās no viņa tieši pirms sāka strādāt pie mums.
  
  
  Niks turpināja skatīties fotogrāfiju. Viņš bija ziņkārīgs, vai arī tas bija gaidīšana? Morgans de Verizons apsolīja, ka viņa ļoti atšķirsies no visām pārējām sievietēm, ar kurām viņš bija strādājis. Viņam riebās darbs ar sievietēm, bet, ja vajadzēja, tad tas bija brīnišķīgs un valdzinošs skats. Arī gudra seja. Tas vienmēr palīdzēja.
  
  
  Tagad viņas seja uz visiem laikiem bija iespiedusies viņa atmiņā. Viņš atdeva fotogrāfiju Vanam, kurš to ielika sava rakstāmgalda atvilktnē.
  
  
  "Tas ir vārds," Niks teica. – Mazliet vecmodīgi, vai ne? Morgans. Vai tā nav karaļa Artūra māsa? Morgans le Fejs? Skaista ragana vai kas cits?
  
  
  "Es nezinu," Vanags sausi sacīja. "Varbūt viņa ir burve — viņas rezultāti izskatās šādi." Tikai viņa izmanto savu ķermeni, nevis burvju nūjiņu. Viņa skatiens kļuva ass. "Man tev nebūs jāsaka, N-3, bet es to izdarīšu tik un tā." Pārāk neaizraujies ar to. Es jums teicu, ka esmu gatavs viņu upurēt šajā operācijā. Droši vien arī mums vajadzētu, bet tikai pēc tam, kad viņa jūs aizvedīs uz Manfrinto, ceru. Atklāti sakot - kā vienmēr, es atstāšu sīkāku informāciju jūsu ziņā - es vēlos, lai jūs pieķeraties viņai kā dēle, līdz viņa jūs nokļūs Manfrinto šautuvē. Tad tu uzņemies to uz sevi. Jums ir tikai viena iespēja, tāpēc, lūdzu, neesiet par bruņinieku! Viņa ir algota aģente, un par to saņem labu samaksu, un viņa precīzi zina, kādus riskus uzņemas. Mums nebija jāpiespiež viņa strādāt pie mums. Es domāju, ka viņa parasti to dara aizrautības dēļ."
  
  
  Niks aizsmēķēja cigareti un iepūta dūmus griestos. Jā, viņš domāja, daudzi no viņiem to darīja tikai aizraušanās dēļ. Varbūt viņš to ir darījis agrāk. Vairs ne. Nekā aizraujoša nebija par lodi vēderā vai nazi mugurā.
  
  
  - Vai viņa mani gaida?
  
  
  Vanags palika tukšs. "Viņa gaida kādu — viņa nezina, kas tas būs." Viņas pavēle ir sazināties ar Manfrinto, pārgulēt ar viņu, iemidzināt un pēc tam nodot vīrietim, kurš ar viņu sazināsies. Tad viņas darbs ir paveikts.
  
  
  "Ko darīt, ja Manfrinto viņu nenogalina vispirms?"
  
  
  Tagad Hoka balsī skanēja aizsardzības tonis. "Man ir jādara daudzas lietas, kas man nepatīk. Tu arī. Esmu pārliecināts, ka tas ir vienīgais veids, kā Manfrinto ievilināt slazdā.
  
  
  Niks paskatījās uz savu priekšnieku. Vecajam vīram neko nemaksāja, lai izskaidrotu vai aizstāvētu savu rīcību. Vai ir iespējams, ka Hokam tomēr ir sirdsapziņa?
  
  
  "Tātad viņa ir ēsma," Niks sacīja. - Šī nebūs pirmā reize. Turklāt viņa vēl nav mirusi — es centīšos viņu paturēt pie dzīvības, ja varēšu.
  
  
  'Labi. Dari to. - Vanags piecēlās un izstaipījās. "Bet ne uz misijas rēķina, esiet piesardzīgs. Mums ir jāatrod šī bumba, un es vēlos, lai Manfrinto būtu miris.
  
  
  Projekcijas telpā Nikam tika parādīti vairāki vērtīgi metri filmas. Tas bija viss, ko AH zināja par Vanni Manfrinto. Attēls bija izplūdis un graudains. Tas tika ierakstīts tieši pirms Manfrinto izgāja no kādas kafejnīcas terases Belgradā. "Mums ar to paveicās," tumsā sacīja Vanags. "Cilvēks ir kā spoks."
  
  
  Vīrietis uz ekrāna piecēlās un samaksāja viesmīlim. Niks ieraudzīja garu, slaidu vīrieti, kura galva bija pārāk liela viņa ķermenim, un to klāja cirtas. Profilā viņam bija līks deguns un šaura, drūma mute. Pleci izspiedās no garā kakla slikti pieguļošajā jakā, krūtis bija pārāk šauras, gurni bija plati. Tuberkulozes pacienta tips. To Niks teica savam priekšniekam.
  
  
  "Es zinu," Vanags sausi atbildēja, "bet es esmu nepacietīgs cilvēks." Es nevēlos gaidīt, kamēr tuberkuloze viņu nogalinās. Niks pameta Vanagu, lai nodotos parastajam sākotnējam rutīnas darbam. Vairs nebija iespējams nogalināt cilvēku, neizejot cauri birokrātiskajam duļķam. Romantiskā ārštata spiega laiks ir beidzies. Pat spiegošanā dominēja pretizlūkošana, automatizācija, AH ar saviem augsti specializētajiem pasaules attīrītāja pienākumiem - bendes, ja vēlaties - AH joprojām palika individuālā aģenta bastions. Un viņa dienas bija skaitītas.
  
  
  Nikam bija īsa intervija ar analītiķiem. No turienes viņš devās uz Arhīvu, lai aizpildītu Vanni Manfrinto melno likvidācijas veidlapu, vienu eksemplāru sev, divus arhīvam. Pēc tam pie datoriem, kur viņam iedeva kāršu kaudzi, kuras viņš pat nepūlējās izlasīt. Galu galā misijas veiksme vai neveiksme būs atkarīga no viņa paša drosmes un nerviem. Tie vēl nav automatizēti.
  
  
  Viņš garīgi brauca cauri Parīzei uz Venēciju un brīdi domāja par Džordžetu. Mirklis. Pēc tam viņš apmeklēja specefektus un Redactie, kur vecais Poindeksters gaidīja ar savu kompakto ceļojumu somiņu. Tas bija mazs, bet tajā bija viss, kas viņam varētu būt nepieciešams. Visbeidzot viņš pārcēlās uz Makeup un parādījās kā Roberts N. Kornings, vēl jauns uzņēmējs, kurš devās uz Venēciju, lai iegādātos stikla traukus uzņēmumam Sentluisā. Tas bija viegls grims, kas nedaudz mainīja viņa izskatu, neizmantojot krāsas vai viltus orgānus. Viņa ausis piespiedās atpakaļ pie galvas jaunā leņķī, deguns šķita nedaudz garāks un mute ļengana. Viņa tumši brūnie mati bija nogriezti īsi un ķemmēti savādāk. Uzvalks bija pieklājīgs, taču ne pārāk jauns vai pārāk dārgs, un tas nedaudz brīvi piegulēja viņa lielajam rāmim, efektīvi maskējot viņa apbrīnojamo ķermeņa uzbūvi. Grima mākslinieks vēlējās, lai Niks valkā kontaktlēcas, taču viņš atteicās. Tās viņam sāpināja acis, un viņš prata nomaskēt acis, ja nepieciešams.
  
  
  Kad viņš aizgāja no grima nodaļas, pat viņa gaita un poza bija atšķirīga. Tagad viss norādīja uz optimistisku, neatlaidīgu uzņēmēju. Viņš bija ambicioza figūra! Viņa jaunajā makā bija kartītes, kas norādīja, ka viņš ir Lions, Jaycees un Rotari biedrs. Ja jūs satiktu viņu vilcienā vai lidmašīnā, jūs automātiski pieņemtu, ka viņš jums rādīs savas sievas un bērnu attēlus. Tie bija viņa makā.
  
  
  Vanags piezvanīja, kad Niks atgriezās. Viņš vēsi paskatījās uz savu aģentu numur viens, piekrītoši pamāja ar galvu un turpināja runāt pa telefonu. Niks apsēdās un ātri sāka lasīt stikla trauku mapi, kas viņam bija iedota Arhīvā. Kad viņš nokļūs Venēcijā, viņš zinās pietiekami daudz par stiklu, lai apmānītu ikvienu, izņemot ekspertu. Šādi pētījumi parasti bija laika izšķiešana, jo viņš informāciju izmantoja reti. Bet tam bija jānotiek. Mājasdarbu neievērošana var nozīmēt nāvi.
  
  
  Vanags nolika klausuli un paskatījās uz Niku. "Tā bija CIP. Šķiet, ka Dienvidslāvijas aģentu blefs nostrādāja – viņi sāka miermīlīgu evakuāciju no Istras pussalas.»
  
  
  Viņš piegāja pie sienas, izvilka karti un norādīja uz to ar nikotīna notraipītu pirkstu. 'Šeit. No Triestes līdz Pulai. Tieši pretī Venēcijai otrpus Adrijas jūrai. Viņi neriskē ar saviem cilvēkiem.
  
  
  Killmaster paskatījās kartē. “Ja bumba atrodas netālu no Venēcijas, Dienvidslāvijas piekrastei nedraudēs lielas briesmas, ja tā eksplodēs. Radiācija, iespējams. Šī evakuācija var būt daļa no blefa, ja viņi blefo. Bet viņi sagaida, ka mēs mēģināsim to noskaidrot. Vanags atgriezās pie sava galda. — Un tu zināsi, vai viņi blefo.
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks Kārters devās tieši no Orlī uz Gare du Nord. Tagad tajā tika iepludināta Roberta N. Korninga personība. Izkāpjot no taksometra un iebraucot lielā, trokšņainā stacijā, viņš satika trokšņainu cilvēku grupu, kas devās uz Rivjēru. Viņš pazina dažus no tiem. Neviens no viņiem viņam nesaudzēja vairāk kā gadījuma skatienu.
  
  
  Šveicars aizveda viņu uz pirmās klases nodalījumu un atstāja ar dāsnu dzeramnaudu. Niks aizsmēķēja cigareti un atlaidās uz plīša spilveniem, vērojot dzīvīgo ainu uz platformas. Viņa vilciens bija tiešais Orient Express, un N-3 bija rezervējis biļetes uz Stambulu. Viņš izkāps Venēcijā, lai izstieptu kājas, un tad nepamanīts pazudīs. Viņam bija jāsaņem Princesse de Verizone, kad viņa arī izkāpa no vilciena Venēcijā. Ja viņa būtu izpildījusi Hoka pavēli, arī viņa kaut kur būtu tajā vilcienā.
  
  
  Uz platformas atskanēja svilpe, un Niks piespiedās pie loga, lai iztukšotu aukstu glāzi, lai skatītos jaunākās animācijas kustības. Durvis aizcirtās, atskanēja vēl viena svilpe, un tad viņš viņu ieraudzīja.
  
  
  Viņa skrēja kā gazele, slaidās kājas mirdzēja no īsajiem svārkiem. Baltas sniegpārslas pielipa viņas garajam ūdeles kažokam, un viņa piespieda mazu kažokādas cepuri pie saviem tumšajiem matiem. No otras puses, viņai bija kosmētikas soma. Šveicars viņai sekoja, pūšot, ar koferi zem rokas un pa vienam katrā rokā.
  
  
  Viņa pagāja zem Nika loga un paskatījās uz augšu, un viņš uz sekundes desmitdaļu skatījās viņai acīs. Tie bija perfekti melni uz sejas ovāla. Nikam bija tāds pats autoritātes iespaids — vai arī tā bija tikai augstprātība? - ko viņš pamanīja viņas fotogrāfijā.
  
  
  Viņa aizgāja. Pēdējās durvis aizcirtās. Orient ekspresis atrāvās no stacijas, un Niks atspiedās uz spilvena un aizdedzināja cigareti ar apzeltītu turētāju. Tātad viņa to izdarīja. Tikko. Tas bija pēdējā brīdī. Vai bija kāds darbs? Randiņš ar miljonāru, nozīmīgu diplomātu vai politiķi? Hoks teica, ka Princese de Verizone gulēja tikai ar bagātiem un svarīgiem vīriešiem. Par pārmērīgām maksām. Niks pasmaidīja un pamāja ar galvu. Viņam bija jāatzīst, ka viņš ar nepacietību gaida tikšanos ar Vaitas kundzi.
  
  
  Bet tikai tad, kad tas viņam ir piemērots. Vanags, kā vienmēr, viņam iedeva carte blanche. Viņš kontrolēja misiju un darīja visu pēc saviem ieskatiem, un, kā vienmēr, strādāja viens. Tam bija savi plusi un mīnusi. Bet tādam gudriniekam kā Nikam Kārteram ieguvumi bija lielāki.
  
  
  Garais vilciens tagad virzījās ātrāk pa Parīzes nomalēm. Niks pēdējo reizi uzmeta skatienu sniegotajam Eifeļa tornim. Mājās iedegās dzeltenas gaismas. Niks aizvēra nodalījuma durvis un apskatīja portfeļa saturu, ko viņam bija iedevis vecais Poindeksters. Tajā, cita starpā, bija mazs, gudri paslēpts nodalījums viņa ieročiem. Viņš negribīgi atbrīvojās no bagāžnieka, stileta un gāzes bumbas un uzlika tos uz dubultā dibena. Viņš jutās nedaudz kails, taču šaubījās, ka viņam tās būs vajadzīgas pirms Venēcijas. Un, ja viņš nejauši satiek princesi, ierocis viņu neatdos. Niks pasmīnēja par savu atspulgu tagad tumšajā logā – viņa domas bija novirzījušās noteiktā virzienā un viņš nevarēja no tā izkļūt. Viņam nekad nebija bijusi īsta augstas klases prostitūta – maksāt par mīlestību bija pretrunā viņa principiem – tāpēc šī viņam būtu pirmizrāde.
  
  
  Koridorā ārpus viņa nodalījuma atskanēja maigs gongs. "Pirmās klases apkalpošana - s'il vous plait."
  
  
  Niks bija izsalcis, taču nolēma pagaidīt līdz otrajai kārtai. Viņa pienāca tik tuvu vilcienam, ka diez vai reaģēs uz pirmo gongu. Lielākā daļa sieviešu ļoti rūpējās par savu izskatu un viņam šķita, ka viņa nepaliks malā. Pat viņas fotoattēlā bija skaidrs pilnības elements. Viņam bija sajūta, ka viņa izvēlēsies otro kārtu. Tāpat kā viņš. Viņš gribēja viņu skaidri redzēt spilgtā gaismā.
  
  
  Kad tika paziņots par deuksīma dievkalpojumu, viņš gāja uz priekšu pa garo šūpojošo vilcienu. Pēdējā akordeonā starp mašīnām restorāna vagona priekšā viņš sajuta pirmo satraukuma vilni. Tur ar muguru pret Niku stāvēja kupls vīrietis, smēķēja cigareti un skatījās ārā. Vīrietis bija ģērbies gaiši brūnā mētelī un rūtainā cepurē, un kaut kas viņa platplecu stājā Niku vairāk vai mazāk satrauca. Tas nebija kaut kas taustāms - katrā vilcienā pa gaiteņiem staigā nemierīgi cilvēki un kaut kur apstājas -, bet N-3 bija pieredzējis cilvēks, un viņam nervi bija uz pēdām. Tagad viņi viņam signalizēja ar neskaidru brīdinājumu. Viņš mirkli to klausījās un reģistrēja brīdinājumu. Tas laikam neko nenozīmēja. Tie bija viņa pleci, viņa dūšīgais ķermenis, viņa apmetņa un cepures "uniforma", kas viņam atgādināja par citiem vīriešiem, citreiz.
  
  
  Gaišmatains vīrietis pelēkā uzvalkā viņu sagaidīja un pieveda pie galdiņa ēdamistabas vagona galā. Princese vēl nebija tur. Pavārs pasniedza Niku viesmīlim. Viņš pasūtīja pusi pudeles Chablis un ēda dažas uzkodas. Tad viņš ieraudzīja viņu ienākam no vagona otras puses. Ogļu melnas acis nejauši slīdēja pāri Nikam, kad viņš viņu pētīja ar interesi, ko viņš necentās slēpt. Tieši to būtu darījis Roberts N. Kornings, uz brīdi atbrīvots no sievas un bērniem Sentluisā.
  
  
  Viņa bija sajūsma. Viņa bija ģērbusies Chanel uzvalkā ar ļoti īsiem svārkiem. Zeķes bija izgatavotas no melnām mežģīnēm un lieliski piegulēja viņas slaidajām kājām. Arī dupsis, viņaprāt, bija ļoti pievilcīgs - elastīgs, mazs dibens, zem svārkiem nedaudz šūpojās. Viņa nekādā ziņā nebija vulgāra vai ārišķīga. Viņa staigāja kā dāma. Nika atkal brīnījās – kā un kāpēc tāda skaistule nokļuva starptautiskajā prostitūcijā?
  
  
  Orient Express Lozannā sāka palēnināties. Niks smēķēja un vēroja, kā aiz loga mirgo gaismas. Viņa atdzesētais Chablis ieradās sudrabotā spainī, un viņš nedaudz padzērās, gaidot ēdienu. Ik pa laikam viņš paskatījās gar ratiem. Viņa sēdēja pie galda kopā ar citu pasažieri, maza auguma vīrieti ar spīdīgi melniem matiem un ūsām. Niks nepievērsa viņam uzmanību.
  
  
  Viņš ēda zupu, kad tālāk ratos dzirdēja dusmīgas balsis. Viņš paskatījās uz augšu, lai redzētu, kā princese de Verizone pielec kājās, viņas daiļā seja bija dusmās saviebta un viņas sarkanā mute spļauj dusmīgus vārdus pretī esošajam vīrietim. Lielākā daļa pārējo pasažieru tagad to vēroja, un restorāna šefpavārs steidzās pie viņu galdiņa. Bija roku žestikulēšanas un skarbu vārdu brīži. Vīrietis ar spīdīgiem matiem gribēja piecelties, kratīja galvu un kaut ko murmināja, bet vadītājs uzlika roku uz pleca un spēcīgi iespieda viņu krēslā. Pēc tam viņš kaut ko teica sievietei, un viņa sekoja viņam pa eju līdz Nika rakstāmgaldam. Sēdeklis viņam pretī bija vienīgais vagonā, kas bija tukšs.
  
  
  Šefpavārs apstājās blakus Nikam. – Vai neiebilstat, ja kundze sēž šeit?
  
  
  M'sieur? Bija neliels pārpratums.
  
  
  Niks piecēlās kājās. 'Protams, nē. Tas man ir patiess prieks." Viņš parādīja savu izcilāko Sentluisas smaidu, kad viņš nolēma, kā viņš to darīs — acīmredzot nedaudz pļāpāt, bet ne pārāk uzmācīgi.
  
  
  Viņa graciozi apsēdās uz krēsla viņam pretī. - 'Paldies. Tas ir ļoti laipni no jums. Viņas angļu valoda bija laba, ar nelielu itāļu akcentu. Niks izlasīja viņas failu. Amerikāņu tēvs, māte itāliete. Lielāko dzīves daļu viņa pavadīja Eiropā. Tikai viena viesošanās štatos kā jauna meitene.
  
  
  Viņš atkal pasmaidīja un teica: "Tas ir patiešām jauki. Man nepatīk ēst vienai. Es redzēju, kā tu ienāc. Tad es domāju, ka tu esi skaista, bet tagad es tikai zinu. Amerikāņu sapnis! Viņas tumšās acis vēsi paskatījās uz viņu. Viņa sarkanajās lūpās pazibēja jautrības mājiens. — Ļoti varonīgi no jūsu puses, kungs...
  
  
  "Kornings. Roberts Kornings. Es esmu no Sentluisas. Es došos uz Stambulu darba darīšanās." Meli. Bet būtu bijis labāk, ja viņa nebūtu zinājusi, ka viņa galamērķis ir Venēcija. Viņam nebija nodoma atklāt viņai savu patieso identitāti.
  
  
  Viņa pasmaidīja. Viņas zobi bija taisni un balti. — Jūs esat ļoti laipns, Korninga kungs. ES domāju, ka tu man patīc.'
  
  
  Tas izklausījās pilnīgi sirsnīgi un relaksēti. Nika pēkšņi sajuta, ka tāda ir viņas patiesā būtība. Viņa vienmēr būs patiesa un godīga. Kāds pagrieziens, viņš domāja. Sirsnīgā padauza! Viņš uzreiz sajuta riebumu no šī vārda. Šķita, ka tas viņai neder. Kurtizāne bija labāka. Varbūt Hokam tomēr bija taisnība.
  
  
  Viņas smaids pazuda. "Vismaz tu neesi kā tas idiots."
  
  
  Niks uzsmaidīja viņai. 'Ko tam vajadzēja nozīmēt? Lai gan," viņš steidzīgi piebilda, "tas, protams, nav mana darīšana."
  
  
  Viņas slaidie pleci uz brīdi sakustējās. - Ak, viņš mani nokaitināja zem galda. Uzkāpa man uz kājas. Es tikai vēlējos, lai man būtu cepure.
  
  
  Niks paskatījās uz eju. Vīrietis ar spīdīgiem matiem tikko devās prom. Tas šūpojās daudz vairāk, nekā bija nepieciešams vilciena pārvietošanai. – Viņš man šķiet piedzēries.
  
  
  Ēdiens ieradās, un viņi sarunājās, kad vilciens pameta Lozannu un Stuff pa sliedēm uz Milānu. Viņu sarunas laikā viņa iepazīstināja ar sevi kā princesi de Verizonu, un Niks bija pārsteigts, lai gan ne satriekts.
  
  
  "Tu esi mana pirmā princese," viņš pasmaidīja. "Es nekad neesmu saticis karalisko karali." Viņš piedāvāja viņai cigareti un pacienāja ar to. Kamēr viņi dzēra Nika pasūtīto brendiju, ēdamistaba jau bija gandrīz tukša.
  
  
  Viņas smaids bija draudzīgs, kad viņa to paskaidroja Nikam. "Es neesmu karalisks cilvēks, Korninga kungs." Nepavisam. Manam vīram – pareizāk sakot bijušajam vīram – ir īsts tituls, bet Itālijā tādu ir tūkstošiem. Tas vairs neko nenozīmē. Es... Es izmantoju šo nosaukumu, jo tas ir noderīgs manam darbam.
  
  
  "Protams," nodomāja Niks. Tas, iespējams, nozīmē vēl simts dolāru par nakti. Ir vīrieši, kuri maksās pārgulēt ar princesi.
  
  
  Viņš teica: “Kā ar tavu darbu, princese? Ko tu dari darbā?
  
  
  “Esmu dizainere, modes dizainere. Man ir salons Romā. Tieši tur es tagad eju. Šobrīd strādāju Venēcijā.
  
  
  Meli izklausījās gludi. Niks apspieda smaidu. Tie laikam bija viņas parastie baltie meli šādās situācijās. Iespējams, ka viņai agrāk bija salons Romā, lai maskētu savu darbu uzņēmumā AH un viņas pašas veļu. Vanags to nepieminēja.
  
  
  Viņu ceļgali saskārās zem galda. Viņa kāja juta viņas siltumu. Viņa neatrāva savu kāju. Niks paskatījās uz viņu un ieraudzīja, ka viņas melnās acis nedaudz sašaurinās. Viņi vēsi paskatījās uz viņu, novērtējot viņu. Niks pakustināja kāju. - Piedod man, princese. Es - Es neesmu tik idiots. Tas bija nelaimes gadījums.
  
  
  Viņa pieliecās viņam pretī, zodu atbalstījusi uz rokas un slaidajos pirkstos satvērusi cigareti. — Man nav nekas pretī, Korninga kungs. Man likās jauks kontakts. Galu galā tas ir atkarīgs no tā, kurš nodibinās kontaktu."
  
  
  Viņam bija taisnība. Tieši, atklāti sakot. Viņa bija atklāta.
  
  
  "Es neko neesmu mēģinājis, princese," viņš diezgan vāji sacīja. 'Nepavisam. Es... esmu laimīga precējusies un man ir divi bērni.
  
  
  Viņa izlaida zilus dūmus viņa virzienā. Viņas smaids bija jautrs. "Jūs man iepatiksiet arvien vairāk, Korninga kungs." Vai jums noteikti ir viņu fotogrāfijas ar jums, jūsu sievu un bērniem?
  
  
  "Noteikti." – Niks izvilka maku un parādīja viņai no Arhīva saņemtās bildes. Fotoattēlā redzamā sieviete bija apaļīga un glīta, un bērni izskatījās kā Botičelli eņģeļi modernās drēbēs. Niks uz brīdi prātoja, kas viņi īsti ir.
  
  
  Princese viņam atdeva fotogrāfijas. "Viņi ir ļoti skaisti. Jums noteikti ir paveicies, Korninga kungs. Vārdos bija jūtama rūgtuma piegarša, un viņas sarkanā mute uz mirkli pārvērtās plānā līnijā. Pēc tam viņa pasmaidīja un jautāja: "Vai jūs kādreiz esat krāpies, Korninga kungs?"
  
  
  Niks uz sirsnību atbildēja ar sirsnību. Pēdējo minūšu laikā viņa loma bija dubultojusies sarežģītībā – viņš nolēma, ka šovakar vēlas iegūt šo sievieti savā īpašumā. Vēlme viņu grauza kā mazu dzīvnieku.
  
  
  "Dažreiz," viņš mierīgi atzina. "Reti, bet dažreiz. Kad esmu tālu no mājām un viena. Un mana sieva saprot - viņa nekad par to nejautā.
  
  
  Auksti tumšs izskats. - Vai tas ir iespējams, Mr Coming? Sieviete, kura neuzdod jautājumus? Man likās, ka tas nav iespējams.
  
  
  "Manā gadījumā jā," viņš asi sacīja. Un, lai gan viņš zināja, ka rīkojas neprofesionāli, būdams šīs sievietes sajūsmā, viņš nolēma turpināt.
  
  
  Princese uz brīdi uzlika roku uz viņa. Viņas pirksti bija vēsi un sausi, bet viņa ķermenis jutās tā, it kā viņam cauri būtu izskrējusi elektriskā strāva.
  
  
  "Es domāju," sacīja princese, "ka arī jūsu sieva ir ļoti laimīga sieviete." Es domāju, ka es viņu apskaužu, un es viņu neapskaužu bieži. Vai jūs vēlētos padalīties ar mani vīna pudelē, Korninga kungs? Manā vai tavējā?
  
  
  Tātad lēmums tika pieņemts, un Niks jutās dīvaini atvieglots. Viņam šī bija pilnīgi jauna situācija. Viņam noteikti nekad nav bijuši seksuāli trūkumi. Bet tagad, kad šis radījums viņam bija priekšā, viņam gandrīz vairs nebija elpas.
  
  
  Niks samaksāja rēķinu, saņēma šefpavāra zinošu smaidu, un viņi atstāja ēdamistabas vagonu. Viņas kupeja, Niks teica, būtu vislabākā. Viņš nevēlējās, lai viņa zinātu, kur viņš "dzīvo".
  
  
  Viņa pieskārās viņa rokai ar pirkstu galiem, lai saglabātu līdzsvaru, kad viņi gāja cauri šūpojošajam vilcienam. Ekspresis steidzās cauri vakaram. Milānā viņi ieradīsies agri no rīta.
  
  
  Kad viņi gāja pa trokšņaino gaiteni, Niks atkal ieraudzīja kuplu vīrieti gaiši brūnā lietusmētelī. Viņš atkal smēķēja un vēroja, kā vilciens steidzas pa nakti. Nika smadzenēs atkal atskanēja gongs, un tagad skaņa kļuva skaļāka. Tā bija nepareizā persona! Otram bija rūtainā cepure. Šim vīrietim bija pelēka cepure, kas novērsās. N-3 vanaga acis bija apmācītas pamanīt šīs mazās lietas. Arī šis vīrietis bija nedaudz garāks. Mazliet slaidāka. Tas bija apmetnis, kas viņu uz brīdi mulsināja. Turklāt tas bija nepareizs ceļš. Viņi izkāpa no restorāna vagona pa durvīm, kas bija pretī tām, kurās iekļuva Niks, un pirmais vīrietis neizgāja caur ēdamistabas vagonu. Viņš uzdrošinājās zvērēt.
  
  
  Tad tas nozīmē, ka viņi bija divi. Kad Niks atvēra princesei durvis, viņš jutās neērti. Un šī sajūta tagad bija stiprāka.
  
  
  Kad viņi gāja cauri karietei, princese sacīja: "Vai tu tici, ka tas ir iespējams, Robert," es domāju, ka tagad es tevi tā saukšu, "ka vīrietis un sieviete satiekas nejauši, kā mēs tagad, izbaudiet viens otru ilgu laiku." ? uz kādu laiku, bet kas notiek, kad labi draugi šķiras? Lai vēlāk aizmirstu. Bez sliktiem pārmetumiem, bez stulbām runām par mīlestību, pat bez vēlmes piedzīvoto atkārtot? Vai jūs domājat, ka tas ir iespējams?
  
  
  Niks brīdi padomāja. "Ja jūs neaizmirsīsit," viņš teica. "Es nedomāju, ka to var aizmirst. Citādi, jā.
  
  
  Viņi gāja caur ermoņiku. Viņa uz brīdi piespiedās viņam pretī un īsi noskūpstīja viņu uz lūpām. Viņa noglāstīja viņa vaigu. — Neaizmirsti, ko tu teici šorīt, dārgā.
  
  
  Viņas nodalījums bija sagatavots naktij. Princese apsēdās uz gultas malas un sakrustoja kājas, smēķēja cigareti, un Niks sauca sulaini un pasūtīja vīnu. Kamēr viņi gaidīja, viņi spēlēja gaidīšanas spēli, tērzējot par galvenajām lietām un atkal kļūstot gandrīz formālas. Niks apsēdās mazliet tālāk no viņas uz gultas. Ik pa laikam viņa sarauca pieri un ar rozā mēli pārbrauca pār savām spīdīgi sarkanajām lūpām. Niks domāja, vai viņa nožēlo savu lēmumu.
  
  
  Vīns ir atnācis. Niks aizslēdza kupejas durvis. Viņš to ielēja un pacēla glāzi. 'Grauzdiņš. es...'
  
  
  Viņa uzlika maigu roku uz viņa mutes. “Ļaujiet man pagatavot grauzdiņus. Šonakt. Nakts, kas jāatceras, kā jūs teicāt, bet nav jānožēlo. Nakts, kuru nevar atkārtot. Viņa pacēla glāzi un iedzēra malku. "Es domāju, ka mēs nekad vairs neredzēsim viens otru, Robert." Tā es to vēlos. Atvainojiet, ja tas izklausās dramatiski, bet tā es šobrīd jūtos. Un, ja jūs par to pastāstāt citiem, kā es domāju, ka jūs to darīsit, sakiet to ar mīlestību.
  
  
  Niks Kārters pamāja ar galvu, tad dzēra, neteicot ne vārda. Viņš paņēma viņas glāzi un uzmanīgi nolika to blakus savam uz miniatūra rakstāmgalda iepretim gultai. Pēc tam viņš paņēma viņas slaido augumu rokās.
  
  
  Princese ļāva ķermenim slīdēt pār viņa muskuļoto rumpi. Viņa karājās viņa rokās, šūpojoties no vienas puses uz otru, viņas rokas ļengani karājās pie sāniem. Viņas acis bija aizvērtas, un viņš varēja redzēt sīkās vēnas uz viņas plakstiņiem. Viņas tumšie mati piepildīja viņa nāsis ar smaržu. Viņa skūpsts sākumā bija maigs, un viņas mute viņam atvērās kā maigi ziedoša roze.
  
  
  Viņi skūpstījās vairākas minūtes, šūpojoties vilciena ātrumā. Nika lielās rokas pieslīdēja pie viņas stingrās sēžamvietas un pievilka viņu tuvāk. Viņa nopūtās, un viņas mēle gandrīz negribīgi saskārās ar viņu. Ilgā klusumā viņi pētīja viens otra muti, gan apmierināti, gan apmulsuši, abi sastindzis no viena otra ķermeņa brīnuma. Princese drebēja viņa rokās. Tagad viņa smagi elpoja.
  
  
  Beidzot viņa pārtrauca skūpstu un piespieda savas siltās, mitrās lūpas pie Nika auss. "Izģērb mani," viņa čukstēja. - Lēnām, mīļā. Ļoti, ļoti lēni.
  
  
  Viņš sāka atpogāt savu Chanel jaku. Viņa pasmaidīja pret viņa vaigu — viņš juta, kā viņas mīkstā mute kustas, bet teica: "Nesaki neko, mīļais." Ne tagad. Lūdzu, nesaki neko.
  
  
  Viņš palīdzēja viņai novilkt jaku, nosvieda to malā un sāka atpogāt viņas blūzi. Pogas atradās aizmugurē, un viņš brīnījās, kāpēc viņa pirksti trīcēja ar katru pogu. Tagad viņa elpa čukstēja viņa sausajā kaklā.
  
  
  Plānā blūze plīvoja uz grīdas. Viņš noskūpstīja tievo, garo kaklu, nolaida lūpas gar tievajiem atslēgas kauliem zem satīna ādas. Viņa piespiedās viņam pretī, lūpas glāstīja viņa vaigu.
  
  
  'Jauks.'
  
  
  Viņa nolaida rokas no viņa kakla, lai viņš varētu atsprādzēt mazo melno krūštura pusi. Viņas mazās apaļās krūtis izlēca, it kā viņas būtu laimīgas, ka ir brīvas. Krūšu sprauslas bija sīki rozā punktiņi, kas tagad iznira, nekaunīgi lēkājot zem viņa skūpstiem un glāstiem.
  
  
  "Jā, jā," viņa čukstēja. 'Tur. Mans Dievs!'
  
  
  Viņa nepacietīgi piespiedās viņam pretī un attaisīja svārkus. Tas krita kā melnas putas, un viņa piespiedās viņam pretī un mežonīgi skūpstīja viņu, izkāpjot no svārkiem. Viņai bija tikai mazas melnas biksītes, josta, garās mežģīņu zeķes un augstpapēžu kurpes. Viņa novilka kurpes, un tās lidoja pāri nodalījumam.
  
  
  Princese atrāva lūpas no viņa lūpām un čukstēja: “Nes mani uz gultu, mana mīlestība. Tagad nāc. Ātri.'
  
  
  Kad viņš to bija izdarījis un viņa gulēja un gaidīja ar pusi aizvērtām acīm, viņš pagriezās, lai izslēgtu gaismu.
  
  
  "Nē," viņa maigi teica. 'Atstājiet to ieslēgtu. ES gribu tevi redzēt.'
  
  
  Niks ātri izģērbās un novilka drēbes. Viņu pārņēma vēlmju vētra, taču viņam izdevās saglabāt mieru. Viņš nesaprata šo vēlmi iegūt sev prostitūtu.
  
  
  Mirkli pirms tuvošanās viņai Niks prātoja, vai Vanags nav melojis. Bija zināms, ka Hoks dažreiz meloja saviem aģentiem – protams, viņu pašu labā. Bet kāda iemesla dēļ? Bet mirkļa karstumā es aizmirsu. Viņš vēlreiz pārbaudīja durvis, tad pagriezās pret viņu, priecājoties, ka viņam nebija līdzi ierocis. Tas sabojātu garastāvokli. Un viņa AH tetovējums, purpursarkans cirvis kreisā elkoņa līkumā, tika noņemts — un vēl nav nomainīts — viņa pēdējai misijai Bermudu salās. Mazā rēta kvēloja viegli sarkanā krāsā. Bet nē – nebija nekā, kas varētu viņu atdot.
  
  
  Princese pacietīgi gaidīja, skatījās uz viņu ar tumšām, sašaurinātām acīm, baltajām kājām iekārojamā slinkumā. "Jums vajadzētu atrast labāku drēbnieku." Tādu, kas neslēps skaistu augumu. Tavas drēbes nav tevis vērtas. Jūs esat ļoti merveilleux! Meraviloso!
  
  
  Niks sabruka viņai blakus gultā. Viņi skūpstīja viens otru. Viņas mēle bija savvaļas dzīvnieks, kuru nevarēja apmierināt. Viņas krūtis bija karstas un pietūkušas zem viņa zondējošajiem pirkstiem. Niks turpināja maigo priekšspēli, līdz beidzot viņa protestēja un pievilka viņu sev tuvāk. Kad viņš pārņēma viņu savā īpašumā, viņa ilgi vaidēja un trīcēja. Šī bija vienīgā skaņa, ko viņa radīja līdz pēdējiem viļņiem. Viņa mīlējās ar veiklu un mežonīgu apņēmību, it kā viņas vēlmju nasta būtu kaut kas biedējošs, no kā viņa vēlētos atbrīvoties. Kad Niks gāja augšā pa garajām kāpnēm uz nāvessodu, viņš ieraudzīja viņas acis, kas slīd atpakaļ, rādot tikai baltumus; viņas sarkanā mute savijās sāpīgā grimasē, balti zobi iekoda apakšlūpā. Viņš ieraudzīja tievu asiņu pēdu. Viņas nagi bija kā dunči viņam mugurā.
  
  
  Orgasma beigās viņi kopā sasniedza, viņa skaļi kliedza un nekavējoties novērsās no viņa. Viņas ķermenis kļuva mīksts un ļengans, pilnībā izsmelts. Viņa iebāza seju spilvenā, trīcēdama un nopūšoties, nepamanot viņu spēles sekās.
  
  
  Niks, uz brīdi atbruņots, priecājās par savu īso uzturēšanos pie la petite mort. Mazā nāve. Skumjas, kā vienmēr, ātri izkliedētu, un tad viņam atkal nāktos saskarties ar pasauli. Bet, guļot, smagi elpojot, viņš zināja vienu: viņš centīsies viņu uzturēt dzīvu! Šai princesei, šai Morganai de Verizonai bija vairāk, nekā Hoks viņam bija teicis. Viņa varētu būt prostitūta – viņš sev teica, ka nevar viņu vienkārši izmest pie vilkiem.
  
  
  Pēc kāda laika viņas mīkstā elpošana viņam teica, ka viņa guļ. Bāli ovālajai sejai miera stāvoklī bija tāda tīrība un nevainība kā guļam bērnam. Atkal Niku pārsteidza pretruna: kā viņa varēja būt tāda, kādu Vanags teica?
  
  
  Viņš piecēlās uzmanīgi, lai viņu nepamodinātu. Blāvā gaismā viņš pamanīja nelielu krāsas maiņu uz viņas kreisās kājas, tieši virs un zem ceļgala. Viņš pienāca tuvāk un ieraudzīja, ka tas ir AX tetovējums.
  
  
  Viņš ātri un klusi saģērbās. Disciplīna un profesionalitāte jau ņēma virsroku. Viņš paskatījās pulkstenī un redzēja, ka viņi ieradīsies Milānā pēc dažām stundām. Ja viņi būtu ieradušies laikā, viņi būtu Venēcijā līdz pusdienlaikam. Viņam būtu jāizkāpj princesei priekšā, lai viņa viņu neredzētu, un jāseko viņai, kad viņa atstāj staciju. Ja Vanagam ir taisnība, viņa aizvedīs viņu tieši uz Manfrinto.
  
  
  Viņš klusi izgāja no nodalījuma un aizvēra aiz sevis durvis. Pacēlis skatienu, viņš ieraudzīja divus cilvēkus brūnos apmetņos, kas tuvojās no abām karietes pusēm. Divas platas slāvu sejas ar stingrām acīm. Katram ir viena roka izvirzītā kabatā.
  
  
  Killmaster nekavējoties apskatīja situāciju un secināja, ka viņam ir problēmas. Gluži kā princese. Koridors bija tukšs, izņemot Niku un tuvojošos pāri. Viņš ātri iejutās Roberta N. Korninga kurpēs no Sentluisas, kurš tikko bija krāpis savu sievu. Viņš nedaudz nolaida muti, un viņa sejā parādījās vieglas bažas. Viņš cerēja, ka izskatās pēc aitas, kas izgatavota no vilka drēbēm.
  
  
  Niks mēģināja pagrūties garām vīrietim pa labi. 'Man žēl.'
  
  
  Vīrietis rūtainajā cepurē iegrūda viņu no visa spēka loga restēs. - 'Vienu mirklīti! Vai jūsu vārds ir Kornings? Viņa angļu valoda bija laba, lai gan ar izteiktu Austrumeiropas akcentu.
  
  
  Niks paskatījās uz viņu ar izliktu pārsteigumu un dusmu nokrāsu. Viņam tas bija jārīkojas ļoti uzmanīgi. Viņam vajadzēja zināt, ko šie cilvēki dara.
  
  
  'Jā. Es esmu Roberts Kornings. Kā tā? Kas tu esi starp citu? Kā tu zini manu vārdu? Un kāpēc tu mani spied...
  
  
  Vīrietis, kurš viņu pagrūda, sacīja: “Nomierinieties, Korninga kungs. Mēs vēlamies ar jums parunāt, tas arī viss. Lūdzu, nāc mums līdzi.
  
  
  Atkal izliktas dusmas. - Vai man iet ar tevi? Pastāsti man, kāpēc, klausies! Kāpēc pie velna tam vajadzētu...
  
  
  Vīrietis pelēkajā cepurē iedūra Nikam mugurā ar pistoli. - 'Nāc ar mani. Nekādas pļāpas. Drīz parunāsim. Ejiet man pa priekšu. Bez jokiem, citādi es tevi nogalināšu.
  
  
  Nika balss nodrebēja. "Es...k..-nogalini mani?" Viņš paskatījās uz nodalījumu, no kura tikko bija izgājis. "Bet jūs, puiši, esat traki - man ir tikai..."
  
  
  Vīrietis ar ieroci iesmējās. Pikants. Nežēlīgi. "Mēs zinām, ko jūs izdarījāt, Korninga kungs." Viņa bija laba, vai ne? Jums par to mums viss ir jāpastāsta. nāc!'
  
  
  Niks atļāvās šņukstēt. 'Kas tas ir ? Vai kāds no jums ir viņas vīrs vai kas? Varbūt tas ir vecs šantāžas triks? Tu nevari. Tā bija viņas ideja. Viņa mani uzaicināja savā kupejā un...
  
  
  Vīrietis aiz viņa smagi iedūra ieroci Nika mugurā. 'Ejam! Jums būs visas iespējas runāt tieši tagad.
  
  
  Viņš runāja ar citu vīrieti, ko Niks uzskatīja par horvātu. Viņš nerunāja šajā valodā un nesaprata to.
  
  
  Abi vīrieši asi iesmējās. Viņu sejās bija redzams nicinājums.
  
  
  Killmaster iekšēji pasmaidīja. Viņi jau domāja, ka viņš ir nekaitīgs gļēvulis. Tieši to, kas viņam bija vajadzīgs.
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Killmaster sēdēja citā pirmās klases nodalījumā, ģērbies tikai baltās biksēs, kamēr viens no vīriešiem rakņājās pa drēbēm un mantām. Cits vīrietis apsēdās uz dīvāna viņam pretī un pavērsa spīdīgi zilu pistoli uz Niku. Niks, kurš ļāva savam sašutumam lēnām pārvērsties par patiesām bailēm, par kurām viņš cerēja. Niks vēlējās, lai viņš saprastu horvātu valodu. Sarunas laikā viņš reiz dzirdēja vārdu Manfrinto. Viņi abi iesmējās. Tagad vīrietis rūtainajā cepurē, kurš bija meklējis Nika drēbes, tās nometa un ar aukstu skatienu nostājās aģenta AH priekšā. — Šķiet, ka jūsu papīri ir kārtībā, Korning.
  
  
  Protams, viņiem bija labi. Mākslas akadēmijā dokumenti vienmēr bija lieliski sagatavoti.
  
  
  Vīrietis paņēma fotogrāfiju, kurā Niks rādīja princesi. 'Kas viņi ir?'
  
  
  "M-mana sieva un bērni," Niks nomurmināja. Viņš parādīja vāju smaidu. “Ja Alise, mana sieva, kādreiz par to uzzina, tad tas notika ar mani! Nāc, mēs nevaram...
  
  
  Vīrietis viņam spēcīgi iesita pa seju. - 'Aizveries. Jūs atbildat tikai uz jautājumiem. Viņš paskatījās uz savu pavadoni ar revolveri un piemiedza ar aci. - Bet viss ir kārtībā, vai ne? Amerikānis saka, ka tas noticis ar viņu. Viņš iesmējās un pieskārās Nika pasei.
  
  
  — Iespējams, jūsu teiktais ir patiesība, Korning. Mēs ceram, ka tas ir jūsu pašu labā. Mums nepatīk sāpināt nevainīgus cilvēkus. Tagad pastāstiet mums vēlreiz, kā jūs satikāt Princesi de Verizone. Paskatīsimies, vai tas darbojas otro reizi.
  
  
  Niks, izcils profesionāls melis, pastāstīja viņiem visu patiesību par savu tikšanos ar princesi. Šajā brīdī viņi viņu nepieķers melos.
  
  
  Abi vīrieši uzmanīgi klausījās. Kad viņš pabeidza, vīrietis ar revolveri uzdeva šķietami nejaušu jautājumu. "Vai princese jums prasīja naudu, lai gulētu ar viņu?"
  
  
  Killmastera aukstajās smadzenēs pazibēja sarkana gaisma. Jautājums bija pārāk nejaušs. Atbilde bija svarīga, lai gan viņš nevarēja saprast, kāpēc. Varbūt viņi meklēja sievietes maskēšanās trūkumu?
  
  
  Cerot, ka viņam bija taisnība, viņš teica: “Jā. Noteikti. Tas mani pārsteidza, jo viņa man nešķita tāda sieviete. Bet es viņai iedevu piecdesmit dolāru.
  
  
  Vīrietis ar revolveri iesmējās. "Vai tas bija tā vērts, Korning?"
  
  
  Niks mēģināja uzvilkt puicisku smīnu. 'Jā. Viņa bija ļoti jauka. es...'
  
  
  Otrs vīrietis viņam atkal spēcīgi iesita pa seju. Nikam uz platajiem pleciem reibst galva. Dusmas iešāvās viņā, bet viņš sarāvās, čīkstēja un atturējās. Viņa laiks vēl bija priekšā.
  
  
  "Celies," vīrietis iesaucās. Niks piecēlās kājās. Abi vīrieši ilgi skatījās uz viņu, tad paskatījās viens uz otru.
  
  
  "Viņš ir labi uzbūvēts bomzis," sacīja vīrietis ar revolveri.
  
  
  "Šausmīgi," piekrita cits.
  
  
  "Kā stikla trauku pārdevējam jums nevajadzētu būt tādiem muskuļiem."
  
  
  "Nē," sacīja vīrietis rūtainajā cepurē. "Tas ir ļoti dīvaini".
  
  
  Viņa acis skenēja Nika raustīto, iedegušo ķermeni. "Ir vēl viena dīvaina lieta," viņš teica. "Paskatieties uz šīm rētām. Viņu ir tik daudz. Vecas rētas un jaunas rētas. Kā tādam gļēvulim ir tik daudz rētu?
  
  
  Vīrietis ar revolveri piecēlās. - "Tas ir labs jautājums." Viņš paskatījās uz Niku. — Vai varat atbildēt uz šo jautājumu, Korning?
  
  
  Niks nolādēja daudzās sava darba zīmes uz viņa ādas. Neapšaubāmi, viņa glābiņš līdz šim ir bijis tarēšanas trūkums mazā AX cirvja veidā. Tieši ar to viņš rēķinājās. Šādi cilvēki droši vien zināja simbolu AH. Bet tās sasodītās rētas – padomā ātri, Kārter!
  
  
  Vīrietis rūtainajā cepurē iestiepās kabatā un izvilka nazi. Viņš nospieda pogu, un sešu collu asmens izšāva. 'Tā ir patiesība!' - viņš maigi teica. -Kur tu dabūji visas šīs rētas?
  
  
  "Es... es biju autoavārijā," Niks steidzīgi sacīja. Viņš ļāva balsij drebēt, skatoties uz nazi. 'Īsti! Tā ir taisnība, es zvēru. Es... izgāju cauri vējstiklam un visā ķermenī bija iegriezumi. Viņš gandrīz asarās.
  
  
  "Tu melo," sacīja vīrietis ar revolveri. "Jūs visi nesaņēmāt šīs rētas uzreiz." Viņš ātri pakāpās Nikam aiz muguras. Aģents AH sajuta auksto revolveri uz sava kakla. Viņš sēdēja, skatīdamies taisni uz priekšu, un viņa lielais ķermenis trīcēja. Ja es izkļūšu no šejienes, viņš domāja, es iegūšu Oskaru.
  
  
  Viņš riskēja un to zināja. Tas bija laika, intuīcijas jautājums. Ja viņš pārāk ilgi gaidīja...
  
  
  Vīrietis ar nazi satvēra Niku aiz rokas. Viņam bija spēcīgs satvēriens. Ne vārda neteicis, viņš pabāza naža galu zem Nika kreisā īkšķa un pagrieza ieroci. Niks iekliedzās un atrāva roku. - Ak, nevajag! Nedari to, lūdzu! Tas ir - tā ir taisnība. ES zvēru. Dažas citas manas rētas bija koledžā, spēlējot futbolu un beisbolu. Viņi visi nebija uzreiz.
  
  
  Nazis atkal pavirzījās uz priekšu. Niks noslīdēja no dīvāna un nokrita uz grīdas. “Nē, nē, nevajag! Es nevaru nepateikt t-patiesību, vai ne?
  
  
  Vīrietis ar nazi paskatījās uz Niku, kurš tur gulēja, un tad uz savu partneri ar revolveri. Kad viņš runāja, viņš to darīja rupjā, rupjā angļu valodā. Viņi aizmirsa pāriet uz horvātu valodu. Zem baiļu maskas Niks nelaida garām ne vārda.
  
  
  "Varbūt," sacīja vīrs ar nazi, "viņš tomēr saka patiesību. Acīmredzot viņš ir netīrs gļēvulis. Un man nepatīk skatīties uz viņu. Tu esi boss, Ivor. Ko tu domā?'
  
  
  Niks piecēlās sēdus uz dīvāna, aizsedza seju ar rokām, drebēdams. Viņš pārliecinoši čukstēja un slepus nopētīja tos starp pirkstiem.
  
  
  Ivors ar revolvera purnu saskrāpēja savu strupo zodu. Viņš nicinoši paskatījās uz Niku. — Vēl viens labs jautājums, Pinča. Es tiešām nezinu atbildi uz šo jautājumu. Tas nolādētais Manfrinto un viņa padauzas! Kāpēc mums tas būtu jāpārbauda? Šis ir darbs tādiem raudātājiem kā šis puisis — šī gļēva smuku kaudze!
  
  
  "Es tev piekrītu," sacīja otrs. "Es jums pilnībā piekrītu, bet mums ir jāpakļaujas pavēlēm." Nāc, Ivor! Drīz būsim Milānā. Ko mums darīt ar šo necilvēku?
  
  
  Tajā brīdī pie durvīm pieklauvēja. - Monsieur? Vai tur ir monsieur?
  
  
  Ivors pielika pirkstu pie lūpām. Pinča pārbrauca ar nazi pa Nika rīkles artēriju.
  
  
  'Jā?' - Ivors iesaucās. 'Kas tur ir? Ko tu gribi?'
  
  
  - Diriģent, kungs. Viens no kungiem iziet Milānā, vai ne?
  
  
  "Oui."
  
  
  - Pēc pusstundas, kungs. Pēc pusstundas būsim Milānā.
  
  
  'Paldies'
  
  
  Šis bija pagrieziena punkts. Niks atviegloti uzelpoja. Diriģenta balss bija brīdinājuma zīme, un tie bija ārkārtīgi piesardzīgi cilvēki.
  
  
  Ivors atkal apsēdās pretī Nikam un turēja viņu ar ieroci. "Tu esi laimīgs gļēvulis," viņš teica. "Es kļūtu traks, ja es tevi nogalinātu." Apģērbties. Dod viņam viņa lietas, Pinča.
  
  
  Niks sagatavoja šīs groteskās bildes pabeigšanu. Tātad viens no viņiem tiks atbrīvots Milānā? Viņi tā domāja!
  
  
  Viņš mēģināja piecelties kājās, bet viņa ceļi salēcās un viņš atkal apsēdās. Viņš mēģināja skaļi ķiķināt un aizsedza muti ar roku. "Es... Es domāju, ka man nāks vemt."
  
  
  Pinča iemeta viņam savas drēbes. "Tu drīz vemsi, necilvēks." Ģērbieties un pazūdiet, pirms mēs mainām savas domas.
  
  
  Niks vairākas reizes aizrijās, bet tad šķita, ka viņš apvalda savu nelabumu. Viņš ātri saģērbās.
  
  
  Ivors jautāja: "Vai jūs dodaties uz Stambulu?"
  
  
  "Jā jā".
  
  
  Nodevīgi sekoja nākamais jautājums: “Kāpēc uz Stambulu? Es domāju, ka stikla pircējs dodas uz Venēciju. Skaistākie stikla trauki nāk no Venēcijas.
  
  
  Ivors joprojām nebija līdz galam pārliecināts.
  
  
  "Es... Es vēlāk došos uz Venēciju," Niks paskaidroja. "Bet vispirms man ir privāts bizness Stambulā."
  
  
  Pinča iesmējās. "Manuprāt, vēl viena prostitūta."
  
  
  Aivors sacīja: "Es domāju, ka mums vajadzētu uzrakstīt tavai sievai vēstuli, paziņojot viņai, cik neuzticīgs suns tu esi, Korning. Ko tu domā, Pinča? Vai tā nav laba lieta?
  
  
  "Protams," Pinča piekrita. “Es viņai uzrakstīšu personīgi. Pēc. Mums ir jāizvāc no šejienes šī muļķu kaudze, pirms viņš vemsies uz paklāja.
  
  
  "Mirklis." – Ivors norādīja ar revolveri uz Nika vēderu. "Protams, jūs aizmirstat par visu, kas notika šajā nodalījumā. Nekas nav noticis . Tu mūs nekad neesi redzējis. Saprati, Korning?
  
  
  "Jā," Niks nomurmināja. - 'Sapratu. Es neteikšu ne vārda. ES zvēru. Un paldies puiši. Esmu guvis mācību.
  
  
  "Mēs tā ceram," sacīja Ivors. Viņa plašajā sejā parādījās gandrīz žēluma izteiksme. "Kad jums ir tāds ķermenis un jūs esat tik gļēvulis, to noteikti ir grūti izturēt."
  
  
  Niks klusēja. Viņš uzvilka jaku un iebāza mantas kabatās. Drīzumā un tūlīt! Viņam viņiem bija jābūt kopā, rokas stiepiena attālumā. Viņa rokas un briesmīgais spēks bija viņa vienīgie ieroči.
  
  
  "Es izkāpšu Milānā," sacīja Ivors. "Pinča dosies tālāk uz Venēciju. Viņš tevi vēro, Korning. Palieciet prom no Princesse de Verizone. Palieciet savā nodalījumā. Un atcerieties, ka Pinča ir meistars ar savu asmeni.
  
  
  Niks pamāja ar galvu un piecēlās. Viņa kājas trīcēja. Viņš nokrita atpakaļ uz dīvāna. "Manas kājas — tās nekustas. Un... un man liekas, ka izvemšu. Viņš nolaida galvu un apklusa.
  
  
  Viņš dzirdēja Ivora lamāšanos. Šoreiz horvātu valodā. Caur pirkstiem viņš redzēja, kā vīrietis ieslidina revolveri pleca maciņā. "Dod man savu roku," Ivors iesaucās savam biedram. "Palīdzēsim nelaimīgajam iziet gaitenī." Rupjas rokas satvēra Niku no abām pusēm. Viņš ļāva saviem ceļiem saliekties, kad viņu pacēla. "Kaut kas ātrāk," sacīja Ivors. "Es domāju, ka nelietis patiešām būs slims."
  
  
  Viņi viņu atbalstīja, līdz sasniedza durvis. Niks ļāva rokām karāties pie sāniem, tad pacēla lielu roku uz abu vīriešu pleciem. Viņš sāka izlocīt plecu muskuļus un šos lieliskos bicepsus. Vēl divi soļi un...
  
  
  Tagad!......
  
  
  Vienā gludā kustībā viņš aplika tērauda pirkstus ap viņu biezajiem kakliem, paspēra soli atpakaļ un saspieda viņu galvas kopā. Viņš izmantoja visu savu milzīgo spēku, zinādams, ka viņu galvas neizturēs triecienu. Atskanēja drūma lūstoša kaulu skaņa, kad vīrieši kādu brīdi dauzījās kā zivs, kas noķerta uz āķa, un tad ļengani karājās briesmīgā apskāvienā.
  
  
  Niks viņus pameta. Viņš noliecās pie Pinčas, kurai bija nokritusi rūtainā cepure. Viņš jau bija miris vai gandrīz miris. Ivors joprojām elpoja, un asinis lēnām metās uz viņa mutes kaktiņu. Niks apsvēra iespēju izmantot Pinchy nazi, bet padevās. Nav vajadzīgas asinis. Nav pierādījumu. Viņš ar vienu rokas kustību saspieda Ivora Ādama ābolu.
  
  
  Pie durvīm atskanēja klusi klauvējieni. - Reģistratūras darbinieks, monsieur. Milāna. Man vajag bagāžu.
  
  
  Niks paskatījās ārā pa logu un ieraudzīja mirgojošu signālu. Dievs, viņi jau bija Milānā.
  
  
  "Piecas minūtes," Niks teica pa durvīm. Šveicars viņu nedrīkst redzēt.
  
  
  - Bet, monsieur, bagāža! Man vajag bagāžu.
  
  
  "Piecas minūtes," Niks atkārtoja. 'Ej prom. Jūs saņemsiet labus padomus. Tā ir dāmu lieta. Saprotams?
  
  
  "Ak, kungs. Kundze! Es saprotu. Atvainojiet."
  
  
  Reģistratūras darbinieks iesvilpās zālē, un Niks ķērās pie darba. Tagad ekspresis dārdēja pa sliežu pārmijām, un semafori lidoja cits pēc cita. Lāsts. Viņš cerēja izmest līķus atklātā laukā, saderot, ka kādu laiku tie netiks atrasti. Bet tam nebija nekā cita. Viņš nevarēja tos atstāt šeit. Vilciens kavēsies un ieradīsies policija.
  
  
  Viņš atvēra logu. Kupejā ieplūda auksta, miglaina gaisa brāzma. Niks paskatījās drēgnajā, drēgnajā naktī.
  
  
  Tagad viņi ceļoja pa kravas vagonu labirintu. Vilciens brauca lēnāk. Ceturtdaļjūdzes attālumā Niks ieraudzīja staciju, kas atspīdēja zemu nokareno mākoņu svinainajos vēderos. Tam bija jānotiek ātri.
  
  
  Vispirms viņš izmeta Pinču, pēc tam rūtaino cepuri un nazi. Ivora vēlāk. Viņš pavadīja vērtīgas sekundes, paceļot plakstiņu un ielūkojoties asiņainajā acī, kas izskatījās mirusi. Viņš pielika vienu ausi pie vīrieša krūtīm. Nav sirdspukstu. Viņam vienkārši bija jāuzņemas risks.
  
  
  Ivors izlidoja pa logu. Niks izmeta visu bagāžu pēc līķiem. Viņš izslaucīja mazo nodalījumu - šveicars un vilciena vadītājs varēja neko nepamanīt. Tas galu galā kļūs par Itālijas policijas jautājumu. Niks atkal ātri paskatījās apkārt un ieklausījās durvīm. Nekas. Viņš atslēdza durvis un izgāja koridorā. Ir laiks doties. Koridorā viņš dzirdēja balsis un bagāžas locīšanas troksni. Viņa nodalījums atradās otrā virzienā. Niks dungot piegāja pie viņa. Viņš sasniedza nākamo vagonu. Viņš bija drošībā.
  
  
  Kad Austrumu ekspresis iebrauca Milānas stacijā, Niks Kārters atslāba, aizdedzināja cigareti un paskatījās uz griestiem. Viņam šķita, ka viņš tumsā redz gaismu. Viņš zināja no ilgstošas un dažkārt nomākta pieredzes, ka tik sarežģītā organizācijā kā spiegošanas ierīce dažreiz nogāja greizi. Caur birokrātiju, krustojošiem nodomiem un, nemaz nerunājot, iekšorganizāciju iekšcīņām un intrigām.
  
  
  Varbūt Pincha un Ivor bija piemēri tam. Paziņojums, ko viņi sniedza par Manfrinto prostitūtu pārbaudi. Varbūt tas bija vienīgais iemesls, kāpēc viņi nokļuva Austrumu ekspresī un sekoja princeses pēdām. Iespējams, daži Belgradas iedzīvotāji bija noraizējušies par Manfrinto neremdināmo seksuālo tieksmi. Dienvidslāvijas izlūkdienesta vadītājs, iespējams, darīja vairāk nekā tikai sēdēja aiz rakstāmgalda kā Vanni Manfrinto fasāde. Un vienmēr atradās novērotāji, spiegi, kuru uzdevums bija izspiegot citus spiegus.
  
  
  Niks Kārters pasmīnēja, iedomājoties – varbūt dienvidslāviem ir īpaša nodaļa, kas uzmana Manfrinto sievietes! Viņi viņam uzticējās, bet ne viņa iekārēm. Tāda lieta spiegošanas jomā nebija nekas jauns. Manfrinto droši vien pat nezināja, ka visas viņa padauzas, tā teikt, ir nogaršotas.
  
  
  N-3 atslāba vēl vairāk. Ja tas viss bija taisnība, tad par princeses saistību ar AH nav aizdomas. Tagad, kad Ivors un Pinča bija miruši, tuvākā nākotne izskatījās gaiša.
  
  
  Bet tam jādarbojas ātri. Līķi tiks atrasti uz sliedēm un nekavējoties tiks sākta izmeklēšana. Stāsts būs avīzēs. Un Pinchy un Ivor priekšnieki, lai kas viņi būtu, par to domās.
  
  
  Ātrums tagad bija ārkārtīgi svarīgs. Niks aizslēdza nodalījuma durvis un atvēra portfeli. No šī brīža viņš būs bruņots.
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Orient Express pameta cietzemi un lēnām devās pa divu jūdžu garo ceļu uz Grand Central Station. Konduktors gāja pa šūpojošajiem gaiteņiem, kliedzot: “Venēcija! Venēcija! Izkāpiet Venēcijas priekšā.
  
  
  Niks Kārters, ģērbies zaļā lietusmētelī un ļoti amerikāniskā gaiši pelēkā cepurē ar šauru bizi galvā, ar savu vienīgo portfeli jau stāvēja pie durvīm. Viņš devās uz vilciena otru pusi, pēc iespējas tālāk no princeses.
  
  
  Viņš gribēja, lai būtu tumšs — tā būtu diezgan riskanta pakaļdzīšanās, — bet vismaz nedaudz lija lietus un bija bieza migla. Tas viņam palīdzētu.
  
  
  Viņš izlēca no vilciena, tiklīdz tas apstājās. Viņš ieskrēja spilgti apgaismotajā uzgaidāmajā telpā un ieņēma pozīciju pie žurnālu plaukta. Viņš pagrieza muguru pieaugošajai izkāpjošo pasažieru straumei. Viņš lielā mērā paļāvās uz savu provinces cepuri un apmetni, kā arī uz to, ka Morgana de Verizona viņu redzēja tikai mākslīgā apgaismojumā.
  
  
  Viņš šķirstīja trilleri, kad viņa gāja garām kuplam šveicaram, kas nesa savu bagāžu. Niks deva viņai laiku, lai sasniegtu piestātnes kāpnes, un tad lēnām viņai sekoja. Tas varētu nozīmēt nelielu krīzi. Ja viņa brauca ar vaporetto vai ūdens autobusu, viņam bija problēmas. Viņš nevarēja riskēt tur nolaisties. Bet, ja viņa paņemtu gondolu...
  
  
  Princese paņēma gondolu. Niks, lēnām nokāpis pa platajām kāpnēm uz marmora molu, ieraudzīja viņu sekojam šveicaram līdz mola galam, kur no Lielā kanāla dubļiem pacēlās spilgti stabi. Tā kā bija ziema un slikti laikapstākļi, gaidīja tikai trīs gondolas.
  
  
  Aiz kolonnas Niks vēroja, kā šveicars iekrauj viņas somas gondolā un pamāca Barkaruolo cepurē ar platām malām. Princese pasniedza šveicaram liru saišķi un pēc tam iekāpa gondolā, svārkiem nedaudz paceļoties, lai virs melnajām zeķēm atklātu baltos augšstilbus. Gondolieris pavilka pietauvošanās virvi un rēca miglā. Niks aizskrēja uz molu.
  
  
  Viņš ielēca gondolā un kliedza vīrietim: “Redzi to gondolu, kas tikko aizgāja? Seko viņam. Rapidco! Nepalaidiet viņu no redzesloka.
  
  
  - Ak, kungs. – Vīrietis izmeta cigareti un atraisīja pietauvošanās virvi.
  
  
  Viņi slīdēja pa Lielā kanāla duļķainajiem ūdeņiem, garo apgriezto S, kas plūst cauri Venēcijas sirdij. Priekšā braucošā gondola bija tik tikko saskatāma, kā bēgošs spoks miglā. Vecie palazzo gar kanālu šķita kā abstrakcijas blāvā miglā. Kustības bija maz, un skaņas apslāpēja pelēkā migla.
  
  
  Slīdot zem Ponte degli Scalzi, Niks nedaudz atslāba. Viņam bija aizdomas, ka princese dodas uz Rialto rajonu, Venēcijas vecāko daļu ar tirgiem, lētiem bāriem un kafejnīcām. Viņš derēja, ka viņa izvēlēsies pansionātu, nevis viesnīcu. Šajā gada laikā daudzas telpas bija tukšas, un tas bija lētāk. Un jums tur bija daudz vairāk privātuma. Viņam bija doma, ka viņai vajadzētu doties uz Manfrinto. Dienvidslāvijas aģents pie viņas nebūtu ieradies. Viņš ar to rīkosies uzmanīgi. Ja princese pārgulētu ar Manfrinto, tā būtu "droša" gulta. Gulta, kuru izvēlējās pats vīrietis.
  
  
  Killmaster vēsi pasmaidīja un aizsmēķēja cigareti. Uzzinājis, ka viņam ir taisnība, viņš izmeta cigareti, kad priekšējā gondola devās uz Lielā kanāla krastmalu. Tieši viņiem priekšā atradās Rialto tilts. No kafejnīcas krita dzeltena gaisma, draudzīga nots drūmā ziemas dienā. Niks pacēla roku.
  
  
  "Alto! Saimniecība! klusi!
  
  
  Princese atradās tikai piecdesmit jardu attālumā, bet, ja viņš viņu tagad pazaudētu, atrast būtu ārkārtīgi grūti.
  
  
  Viņa izkāpa no gondolas uz molu iepretim veikaliem. Niks klusībā norādīja gondolierim, lai viņš viņu izsēdina citā piestātnē blakus slēgtai tratorijai.
  
  
  Pēc tam viņš novēroja strīdu starp princesi un gondolieri par tratorijas sienu. Viņš skaļi protestēja, ka nav nekāds bara mūlis un viņas bagāžu uz pansionātu nevilkšot. Viņa sašutuma pilnos vārdus skaidri sadzirdēja aģents AH, kurš apmierināti pasmaidīja. Viņa patiešām gāja uz internātskolu, un tas nevarēja būt tālu. Citādi viņa nelūgtu vīrieti nest viņas somas.
  
  
  Strīds beidzās ar divu nobružātu zēnu parādīšanos, kuri ātri paņēma somas un aizgāja, pirms Niks saprata, kas notiek. Viņš sekoja viņiem pa šauru ieliņu un redzēja, kā viņi šķērso Campo San Bartolomeo. Nelielo laukumu ieskauj augstas, šauras mājas, kuru augšējie stāvi pazuda miglā. Gājēju bija maz un garām brauca tikai daži velosipēdisti.
  
  
  Niks viņai sekoja cienījamā attālumā un ieraudzīja princesi uzkāpjam pa šaurajām mājas kāpnēm. Viņš lasīja "Pensione Verdi" uz izkārtnes blakus kaltajām dzelzs durvīm. Abi zēni cīnījās, lai uznestu savus koferus pa kāpnēm drūmajā zālē. Niks ieņēma pozīciju pretī laukumam, netālu no nelielas kafejnīcas. Ko tagad? Viņam bija aizdomas, ka viņa centīsies pēc iespējas ātrāk sazināties.
  
  
  Lietus lija stiprāk. Slikti laikapstākļi Venēcijā parasti ilgst ilgu laiku, un Nikam bija sajūta, ka tuvojas bora, ziemas vētra. Tas nozīmēja, ka vētras gadījumā Manfrinto neuzbāzīsies ar pazudušo bumbu; tas nozīmēja, ka viņam bija vairāk brīvā laika, vairāk iespēju izklaidēties, tāpēc Killmaster varēja viņam tuvoties. Ja viņa darītu savu darbu labi, Princesse de Verizon par to parūpētos.
  
  
  Verdi pansionāta augstās stikla durvis atvērās, un zēni nokāpa pa kāpnēm. Tagad viņi strīdējās par liru kaudzi. Brīdi vēlāk viņi pazuda miglā. Niks Kārters uzgrieza sava pretīgā zaļā lietusmēteļa apkakli, uzvilka acīs slapjo cepuri un gatavojās gaidīšanas laikam. Doma par to, ka princese zem siltas dušas mazgāja šo garšīgo balto ķermeni, viņa garastāvokli neuzlaboja, un viņš arī atklāja, ka ir gatavs izsmēķēt pēdējo cigareti. Viņš pūlējās to pacelt lietusgāzē un gāja nelielu gabalu, lai nostātos zem nelielas kafejnīcas nojumes. Pa miglainajiem logiem plūda rozā gaisma, un Niks noskumis domāja par karsto, rūgto melno kafiju, kas tur tika ielieta.
  
  
  Viņš sapņoja un abus karabinierus neredzēja, līdz viņi šķērsoja laukumu un tuvojās viņam. Viņi valkāja apmetņus ar kapuci, un karabīņu stobri bija vērsti uz leju, lai pasargātu viņus no lietus. Viņi devās tieši uz kafejnīcu un ieraudzīja viņu.
  
  
  Bija par vēlu izbēgt miglā. Tas nekavējoties piesaistītu viņu uzmanību. Viņa dokumenti, protams, bija kārtībā, bet visi ieroči bija līdzi. Ja Itālijas policija būtu viņu atradusi, būtu pagājis ilgs laiks, līdz Hoks varētu viņu dabūt ārā.
  
  
  Niks pagriezās un nejauši iegāja kafejnīcā. Skatu apgrūtināja tas, ka priekšā nebija galdiņu un mazo logu gandrīz pilnībā aizsedza tvaiki. Nogrimis pie galdiņa, kas bija vistuvāk logam, Niks paskatījās apkārt. Pensione Verdi durvis bija tik tikko saskatāmas.
  
  
  Viņš tikko pasūtīja kafiju un cigaretes, kad ienāca divi karabinieri. Viņi drebēja kā pīles, parāva kapuces, un viens no viņiem uzmeta Nikam asu skatienu. — Buon pomeridžo, ser.
  
  
  Niks pasmaidīja runātājam. "Ne tik laba diena," viņš teica itāļu valodā. "Izņemot pīles, un es vēl neesmu redzējis nevienu pīli Venēcijā." Tas ir mitrs pat baložiem!
  
  
  Abi policisti par joku pasmējās. Vīrietis, kurš ar viņu runāja, jautāja: "Vai jūs esat amerikānis, kungs?"
  
  
  'Jā. Es esmu šeit biznesa dēļ, lai iegādātos stiklu. Man bija brīvs laiks, un es gribēju redzēt dažus jūsu skaistās pilsētas apskates objektus. Viss, ko līdz šim esmu redzējis, ir ūdens – augšā un apakšā.
  
  
  Atskanēja vēl smiekli, un vīrieši piegāja pie letes. Niks dzirdēja, ka viņi pasūtīja kafiju. Viņš paņēma cigareti no pasūtītās paciņas — viņam bija jāsamierinās ar Gauloises — un aizdedzināja to. Pavicinot sērkociņu, viņš ieraudzīja, ka Pensione Verdi durvis ir vaļā. Bija grūti redzēt cauri miglai, bet viņš domāja, ka figūra, kas nāca lejā pa kāpnēm, ir sieviete.
  
  
  Viņš atstāja uz galda tūkstoš liru rēķinu un nejauši devās uz durvju pusi. Tā bija princese. Niks nogaidīja, līdz viņu pārklāja pelēks lietus un miglas mākonis, un tad skrēja pāri laukumam. Viņš ieraudzīja slaidu siluetu, kas veda šaurā alejā. Viņš apstājās pie stūra, klausījās un dzirdēja viņas augstpapēžu strauju klikšķi uz ietves. Viņa atstāja laukumu, virzoties uz ziemeļiem, un viņa steidzās.
  
  
  Viņš sekoja viņai uz pirkstgaliem, cenšoties nepietuvoties pārāk tuvu. Spriežot pēc soļu skaņas, viņa gāja ātri un neatskatījās. Viņš jau novērtēja viņu kā labu amatieru, bet tomēr bija gatavs trikiem. Lai gan sieviete droši vien ne mirkli nebūtu domājusi, ka viņai sekos šādā misijā. Viņai noteikti bija daudz līdzīgu vienošanos — neskatoties uz visu, ko viņa zināja, tas bija tikai vēl viens seksa darbs. Viņai bija jāiet pie kāda vīrieša, jāiet gulēt ar viņu, jānoliek gultā, un tad viņas vietā stājās kāds cits. Ļoti vienkārši. Viņa noteikti to darīja Vanaga labā desmitiem reižu, un nešķita, ka viņa nezināja Orient Express vīriešus.
  
  
  Viņas soļu blāvā skaņa šaurajā alejā kļuva asāka, kad viņa sasniedza citu laukumu. Venēcija ir pilna ar šādiem laukumiem ar mājām, veikaliem, bāriem un restorāniem.
  
  
  Niks viņai uzmanīgi sekoja nelielā teritorijā apmēram piecdesmit jardu attālumā. Lietus lija nepārtraukti, pelēks pērlīšu aizkars šķīra viņu no ēnainās figūras viņa priekšā. Viņa pameta laukumu un iegāja citā šaurā alejā, uzkāpjot pa izliekta tilta pakāpieniem pār sānu kanālu un nokāpjot plašā, labi apgaismotā ielā. Ap katru laternu karājās caurspīdīgs oreols.
  
  
  Princese šķērsoja ielu un iegāja pasta nodaļā. Niks nogaidīja, līdz ieraudzīs viņu rakstām pie rakstāmgalda, tad piegāja pie stikla priekšpuses stūra un ieskatījās iekšā. Viņa bija vienīgā kliente. Strādāja divi darbinieki, vīrietis un sieviete.
  
  
  Viņa bija ģērbusies gaiši brūnā lietusmētelī, sarkanā beretē un augstos, spīdīgi melnos ādas zābakos. Lietus lāses mirdzēja uz beretes un viņas tumšajos matos. Viņa sakoncentrējusies sarauca pieri, viņas sarkanā mute domīgi locījās.
  
  
  Smaids izlieca Nika stiprās lūpas. Tagad viņš redzēja, kāda viņa ir amatiere. Īsts profesionālis, uzrakstījis telegrammu, noplēstu nākamās divas vai trīs veidlapas un tās iznīcina. Būtu pārāk viegli atklāt saturu no telegrammu blokā atstātā nospieduma.
  
  
  Princese noplēsa veidlapu, iedeva to sievietei un samaksāja. Viņa neatskatījās uz papīra bloku. Killmaster bija nedaudz vīlies, redzot, ka viņa aizdomas apstiprinājās. Viņa nebija nekas vairāk kā laba amatiere. Viņi vienmēr neievēroja sīkumus.
  
  
  Niks stāvēja tumšā taksofonā — viņš vienkārši bija noskrūvējis lampu —, kad viņa iznāca ārā. Viņš gribēja šī bloka augšējo formu, bet nebija laika. Šajā miglā viņš būtu viņu pazaudējis vienā mirklī, ja...
  
  
  Tad viņam paveicās. Princese nedaudz gāja pretējā virzienā un ielēca mazā bārā. Niks zibens ātrumā metās viņai pakaļ. Lai gan viņš neprata lasīt no lūpām, viņš redzēja, ka viņas sarkanā mute veido vārdu akvavīta. Protams, pret aukstu lietu. Niks aizskrēja atpakaļ uz pastu.
  
  
  Viņš tikko bija ienācis un grasījās ķerties pie telegrammas bloka, kad pār plecu paskatījās uz logu. Viņa draugi, divi karabinieri, ieskatījās iekšā. Viņi bija apzinīgi kalpi un nekavējās mājīgā kafejnīcā. Un tagad viņi apstājās un paskatījās uz Niku, viņu atpazīstot. Viņš pasmaidīja un nejauši izbrauca ar pirkstu gar cepures malu. Tagad viņam bija jānosūta telegramma.
  
  
  Tā kā princese nedomāja palikt bārā uz visiem laikiem, Niks ātri sāka sabojāt pirmo formas tērpu. Viņš to noplēsa un nejauši iebāza kabatā. Ar acs kaktiņu viņš redzēja, ka virsnieki joprojām atrodas zem pasta jumta.
  
  
  Niks nosūtīja telegrammu uz Vanaga mājas adresi:
  
  
  VISAS IELAS ŠEIT IZplūst UN ES NEVARU ATRAST SANTEHNIĶI, LŪDZU, JŪSU PADOMU. NORBERTS P. KLAPSĒJS.
  
  
  Darbinieks vīrietis paskatījās uz formas tērpu un izmisīgi pasmaidīja. - Tas ir piecpadsmit tūkstoši liru, kungs.
  
  
  "Saņēmējs maksā," sacīja Niks Kārters. Tas vecākajam kungam liks par ko padomāt.
  
  
  Ierēdnis sarauca pieri. - Bet kungs, es nevaru...
  
  
  Bet Niks jau bija ārpus durvīm. Karabinieri pazuda. Viņš piegāja pie mazā bāra un paskatījās iekšā. Arī princeses tur nebija. Viņas glāze neskarta stāvēja uz bāra letes.
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks Kārters kādu brīdi lamāja zem deguna un tad ķērās pie lietas. Viņš nebija optimists. Venēcijā bija simt astoņpadsmit salas, un viņa varēja paslēpties uz jebkuras no tām. Un bez viņas viņš Manfrinto nebūtu atradis. Niks uzmeta neglītu seju, ieejot bārā. Viņš bija neuzmanīgs pret sievieti, un viņš reti pieļāva šādu kļūdu.
  
  
  Viņš pasūtīja viskiju un jautāja par vīriešu istabu. Pretī durvīm ar uzrakstu "Signori" atradās durvis ar uzrakstu "Donna", uz kurām bija rakstīts arī "Libero" - "brīvs".
  
  
  Niks paskatījās uz īso koridoru. Neviens. Viņš atvēra dāmu istabas durvis un ieskatījās iekšā. Viņas tur nebija. Varētu būt neērti, ja viņa būtu tur, bet vismaz viņš būtu viņu atkal atradis un vienmēr būtu varējis izskaidrot. Dodiet viņai misijas koda vārdu un uzņemieties atbildību par viņas rīcību.
  
  
  Viņš aizgāja uz gaiteņa galu un atvēra durvis. Viņa izgāja drūmā pagalmā, kas bija pilns ar atkritumiem un kastēm. Lietus sitās pa netīro cementu. Viņš ieraudzīja vārtus vējā šūpojamies un izgāja pagalmā skatīties. Vārti veda uz garu šauru aleju, kas bija pietiekami plata vienam cilvēkam, un uz aizmugurējo ielu. Niks izspiedās cauri tumšajai alejai, viņa pleciem pieskaroties sienām abās pusēs. Viņš sasniedza vāji apgaismotu ielu un kanālu ar tiltu. Nebija nekādas kustības, tikai viens no tūkstošiem kaķu Venēcijā. Lija. Kaķis murrāja un satvēra Nika potītes. Viņš noliecās un saskrāpēja dzīvnieka ausis. "Kaķīt, tavā priekšā stāv liels idiots!"
  
  
  Viņš gāja pa aleju atpakaļ uz bāru. Viņa, protams, gāja šo ceļu. Viņa zināja par alejas esamību vai atklāja to nejauši. Vienalga. Tas bija viens no vecākajiem trikiem spēlē – pasūti dzērienu un atstāj uz bāra, tad ej uz tualeti un tad pazūdi pa sētas durvīm. Tas bija tik vienkārši, ka dažreiz izdevās.
  
  
  Atgriezies pie bāra, viņš pabeidza savu viskiju un pasūtīja citu, apdomādams, ko un kādā secībā darīt. Viņš pārstāja vainot sevi. Viņš nebija ideāls. Pat Killmaster kļūdījās. Telegrammas veidlapa čaukstēja viņa mēteļa kabatā, kad viņš sniedzās pēc Gauloises un sērkociņiem. Tas varētu būt pavediens. Viņš tā cerēja. Niks izdzēra savu otro viskiju un pasūtīja trešo. Šai vajadzēja būt pēdējai. Viņš paskatījās uz savu AX pulksteni. Pagāja četras stundas. Princese droši vien nemēģinātu sazināties ar Manfrinto pirms tumsas iestāšanās, lai gan šādos laikapstākļos viņš pat nebija pārliecināts. Viņam bija jāuzliek likmes.
  
  
  Viņš izmeta cigareti, aizdedzināja jaunu un atkal izgāja lietū. Viņš zināja, ka atgriešanās Pensione Verdi, iespējams, bija laika izšķiešana, taču viss notika saskaņā ar noteikumiem. Pansijā Verdi viņš piezvanīja drūmajā mazajā vestibilā, un parādījās milzīga itāliete bumbas melnā kleitā ar tādām pašām sulīgām ūsām.
  
  
  'Si; viņa teica, ka tiešām ir īpašniece. Vai viņa varētu būt noderīga meistaram? Niks viņai pastāstīja, ko viņa varētu darīt, lai viņam palīdzētu.
  
  
  Sinjorina de Verizone faktiski dzīvoja Verdi. Si. Resnā kundze vērsās pie mazās telefona centrāles. Pēc pusminūtes viņa nožēloja, ka sinjorina, šķiet, nav mājās. Varbūt viņam būs ziņa?
  
  
  Nav nepieciešama ziņa. Niks pameta Verdi un atgriezās Lielajā kanālā. Viņa viņu tiešām samulsināja. Viņa zināja, ka viņu novēro – lai gan viņa nevarēja zināt, kurš tieši – un parastajā veidā nokratīja ēnu.
  
  
  Niks piecas minūtes gaidīja lietū, līdz garām paskrēja tukša gondola. Viņš viņam piezvanīja un lika vīrietim aizvest viņu uz Albergo Danieli. Tā bija viena no labākajām viesnīcām, kas atbilst Roberta N. Korninga personībai un pozīcijai. Telegrammas veidlapa atkal sprakšķēja zem viņa pirkstiem, kad viņš sniedzās pēc cigaretēm. Viņam bija jāstrādā pie tā, kamēr viņš kaut ko ēda un ilgi, siltā vannā. Niks sajuta zodu. Viņš pat varētu noskūties.
  
  
  Viņš drūmi sēdēja smēķēdams, kamēr gondolieris viņus metās pāri melnajiem, lietus plosītajiem ūdeņiem. No tā, ko viņš varēja redzēt cauri miglai, Venēcija bija skumjš vasaras pilsētas atspulgs. Danieli Royal Excelsior bija senas pils un modernas viesnīcas kombinācija. Ar dažiem viesiem ziemā Korninga kungs ieguva plašu istabu par smieklīgi zemu cenu. No istabas pavērās skats uz Sanmarko kanālu, ja kaut kas bija redzams caur miglu. Tas atradās netālu no lielā Piazza San Marco.
  
  
  Niks novilka slapjās drēbes un gāja pāri lielajai viesistabai ar dvieli ap vidukli. Viņš pētīja telegrammas veidlapu un pacēla to pret gaismu leņķī.
  
  
  Princese smagi piespieda zīmuli. Tam vajadzētu parādīties bez problēmām.
  
  
  Viņš atvēra savu ceļojumu somu un izņēma ādas maciņu ar rāvējslēdzēju. Cita starpā tajā bija pudele ar bezkrāsainu šķidrumu un plāna kamieļspalvu birste. Niks nogludināja veidni uz marmora galda un uzmanīgi uzklāja šķidrumu. Kad tas bija nožuvis, viņš devās uz vannas istabu – vanna, ko atbalstīja zeltīti ķerubi, šķita pietiekami liela, lai rīkotu olimpiskās sacensības. Viņš iegāja vannā. Gara, silta vanna izkliedēja drebuļus no viņa kauliem. Viņš vienmēr bija lieliskā formā, taču pēdējās divdesmit četras stundas bija nogurdinošas.
  
  
  Viņš atgriezās un ieraudzīja, ka telegrammas veidlapa ir izžuvusi. Niks pamāja ar šķiltavu un aiznesa liesmu pie papīra. Uz tukšā papīra parādījās brūni burti. Šis bija īss paziņojums:
  
  
  
  Spārnotais lauva. Astoņi vakarā. kungs.
  
  
  
  Telegramma bija adresēta Sinjorinai Emanuelitai Alivso, San Severo 5319. Kurš tas būtu?
  
  
  Ar papīru rokā Niks ar neskaidru atvieglojuma sajūtu izstaipījās uz gultas. Tātad viņš viņu pilnībā nepazaudēja. Kad tas notika, viņš vienmēr varēja apmeklēt šo Emanuelitu un likt viņai runāt. Kas attiecas uz Spārnoto lauvu, tikšanās vietu, tā bija neticama veiksme. Šī ir slavenā Venēcijas spārnotā lauva, kas stāv uz augsta pjedestāla Svētā Marka laukumā pretī Dodžu pilij. Viņš varēja trāpīt statujai ar akmeni no sava loga.
  
  
  Niks Kārters pasmaidīja. Galu galā viss izdevās salīdzinoši labi. Viņas zaudēšana nebija tik katastrofāla, kā sākumā likās. Viņš uzvilka halātu un paņēma klausuli, lai pasūtītu ēdienu.
  
  
  Paēdis un nolicis ratus, Niks atlaidās lieliskajā gultā. Viņam bija pietiekami daudz laika. Nedaudz pārdomu, pilns kopsavilkums. Viņa trenētais prāts un īpaši jutīgie nervi viņam liecināja, ka laiks tagad strauji plūst cauri smilšu pulkstenim – viņš tuvojas lietas kritiskajam punktam. Princesei de Verizonai bija viņas pavēles, Nikam bija savs. Ja šis stāvoklis nonāktu līdz eksplozijai, tas būtu pēkšņā dusmu lēkmē, un viņam bija jābūt pēc iespējas sagatavotākam.
  
  
  Niks sēdēja ērtā pozā, sukhasan, sakrustojis kājas uz gultas. Pamazām viņš iegrima meditācijā, viņa elpošana bija tik viegla, ka šķita, ka krūtis gandrīz nekustējās. Tagad, kad viņa lielais ķermenis bija nomierinājies, viņa smadzenes palielināja savu darbību un ātri pārgāja pirmajās divās jogas meditācijas fāzēs, kas galu galā noveda pie samadhi, pilnīgas apziņas plūsmas koncentrēšanās.
  
  
  Princese neatgriezīsies Pensione Verdi, kamēr šī misija nebūs pabeigta, viņš varēja būt pārliecināts par to. Viņa tika brīdināta, viņa bija nobijusies, viņa spēlēs droši. Venēcijā bija daudz vietu, kur paslēpties, un viņa acīmredzot pilsētu zināja labāk nekā viņš. Kas tikai nozīmēja, ka viņam vairs nebija viņa jāzaudē!
  
  
  Cik drīz viņam vajadzētu atklāties viņai kā aģentam AH — anonīmajam vīrietim, kuru viņa gaidīja? Viņa smadzenes steidzās izlaist šo uzdevumu. Niks zināja, ka kādā brīdī viņam būs jāimprovizē, jāspēlē pēc sajūtas, jārisina katra situācija, kā tā radusies. Tad būtu bezjēdzīgi veidot plānus. Tikai pēc tam, kad viņa viņam nodrošinās Manfrinto, viņš atklāsies princesei.
  
  
  Kas bija Emanuelita Alivso? Viņa intuīcija viņam teica, ka viņa ir prostitūta un ka viņas adrese ir bordeļa adrese. Droši vien izsmalcināts un dārgs bordelis. Princese varētu nedomāt divreiz doties uz bordeli, kā teica Vanags, taču viņa neizvairīsies no bordeļiem un izmantotu to ieslodzītos, lai izveidotu sakarus.
  
  
  Visticamāk, ar savu apsēstību ar jaunu sievieti katru dienu Vanni Manfrinto jau pārņēma visas pieņemamās prostitūtas, ko Venēcija varēja piedāvāt. Spriežot pēc rekorda, viņš bija izvēlīgs. Viņa mīļotājiem bija jābūt skaistiem un labi uzbūvētiem. Iespējams, viņš bija dzirdējis par Verizonu un to iekārojis. Vai varbūt princese bija dzirdējusi par Manfrinto milzīgo seksuālo apetīti un izdomājusi, kā viņa to varētu izmantot, lai paveiktu darbu AH organizācijā... Jebkurā gadījumā, šķiet, ka tas strādāja. Niks saderēja, ka šī Emanuelita šovakar vedīs princesi uz Manfrinto! Viņa droši vien bija nedaudz satraukta, jo nekāda palīdzība, neviens AX aģents vēl nav ieradies.
  
  
  Atbrīvots no ķermeņa nastas, Nika prāts koncentrējās uz patieso problēmu ar lāzera stara intensitāti. Kā viņš tiktu pie Vanni Manfrinto, kā viņš tiktu vaļā no sava aizstāvju bara, kā piespiestu viņu nosaukt pazudušās bumbas atrašanās vietu un pēc tam rūpīgi, profesionāli viņu nogalināt? Neatstājot nepabeigtus darbus un bez līķa, AH Hawk vadītājs varēja sākt plosīt lietas. Vecais kungs uzstāja uz Manfrinto nāvi!
  
  
  AH aģenta dedzīgais prāts, kura spēku tagad vairoja joga, pēkšņi satricināja apšaubāmas, smalkas personiskas nodevības priekšā. Vanags uzstāja! Vai tā bija tikai rīcība – jāatzīst, laba rīcība – bet nekas vairāk? Vai Vanakam bija personisks iemesls, kāpēc gribēja Vanni Manfrinto nāvi?
  
  
  Toreiz uz šo jautājumu nebija atbildes, tāpēc Niks Kārters deva signālu smadzenēm, lai izmestu šo jautājumu no prāta, un viņš aizmiga. Viņa smadzenes bija iestatītas pamosties pulksten ceturksnī septiņos.
  
  
  Niks pamodās līdz minūtei. Viņš nomazgājās, ātri saģērbās un kā parasti pārbaudīja ieroci. Viņa mētelis žūva plašajā vannas istabā, un viņš to uzvilka un uzvilka filca cepuri. Viņš iebāza kabatās vairākas lietas no kofera.
  
  
  Viņš atstāja viesnīcu pa sānu durvīm un iegāja atpakaļ lietū. Pelēkas miglas šķipsnas griezās ap viņu, kad viņš gāja uz Dodžu pili. Šai vecajai ēkai bija neskaitāmas gotiskas arkas, no kurām viņš varēja mierīgi vērot Spārnoto lauvu.
  
  
  Medības atkal ritēja pilnā sparā.
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Tā bija slikta nakts izlūkošanai, bet laba nakts novērošanai – ja jūs uzmanīgi sekojat savam upurim. Viņš nevarēja atļauties nepareizi aprēķināt.
  
  
  Niks Kārters bija paslēpies zem Dodžu pils stūra arkas, cieši vērodams Spārnoto lauvu uz tās augstās akmens kolonnas. Aiz Lauvas dažas dzeltenas gaismas vāji mirgoja San Giorgio Maggiore baznīcā iepretim Canale della Giudecca.
  
  
  Lietus mazinājās līdz nelielam lietum. Vakara gaiss bija auksts un mitrs. Niks atkāpās zem arkas un īsi paspīdināja pulkstenī ar zīmuļa lukturīti. Pieci līdz astoņi. Tas var notikt jebkurā laikā.
  
  
  Viņš pastiepa roku sava zaļā mēteļa kabatā un izvilka mazu binokli. Tie bija ļoti īpaši nakts redzamības binokļi, ko izmanto militārpersonas un jūras kājnieki šaušanai tumsā. Niks pievērsa uzmanību Spārnotajai Lauvai. Nekas. Neviens. Klik-klak, klik-klak, klik-klak - sieviete augstpapēžu kurpēs šķērsoja pamesto laukumu, dodoties Spārnotā lauvas virzienā. Niks pievērsa uzmanību attēlam, kad viņa parādījās redzeslokā. Tā nebija Princese de Verizone. Šī sieviete bija maza auguma, spēcīgas miesas būves, valkāja plastmasas lietusmēteli un šalli. Pat ar spēcīgu binokli viņš nevarēja saskatīt viņas vaibstus šādā attālumā. Viņa apstājās akmens kolonnas priekšā, nervozi paskatījās apkārt, tad izņēma no somiņas cigaretes un sērkociņus. Dzeltenajā sērkociņa gaismā Niks ieraudzīja bālu seju ar koši muti. Tam jābūt Emanuelitai Alivso. Nodarbošanās: prostitūta. Šeit viņš uzdrošinājās derēt savu pēdējo liru. Viņa, bez šaubām, saņēma taisnīgu summu par princeses atvešanu. Vanni Manfrinto esot dāsns ar Dienvidslāvijas naudu. Vai arī tā būs krievu nauda? Niks Kārters vēsi iesmējās. Var būt. Ivans par to laimīgi samaksāja.
  
  
  Atkal sieviešu apavu klikšķēšana! Tur no pelēkās miglas iznira princese un pievienojās sievietei kolonnas priekšā. Viņi runāja ātri un īsi. Princese bija ģērbusies tāpat kā tajā dienā - apmetnī, beretē un augstos ādas zābakos. Nikam bija taisnība – viņa neuzdrošinājās atgriezties Pensione Verdi.
  
  
  Viņi joprojām runāja, acīmredzot panākot vienošanos. Niks stāvēja piecdesmit jardus tālāk miglā un neko nedzirdēja. Princese šķita satraukta, dzīvespriecīga, gandrīz jautra. Niks saprata, ka viņa tagad ir nervoza, liekot sev noturēties. Viņa bija nobijusies. Viņam tas patika. Katram labam aģentam ir jābaidās. Nobijušies aģenti bija piesardzīgi aģenti.
  
  
  Abas sievietes attālinājās no kolonnas un, sadevušās roku rokā, devās uz Canale della Giudecca, un Niks klusi ložņāja aiz viņām. Tagad tas ir kļuvis grūti. Tādā naktī kā šī nav daudz laivu, un...
  
  
  Viņš paslēpās aiz kolonnas un vēroja, kā viņi nokāpj pa kāpnēm uz krastmalu. Viņus gaidīja neliela laiva, privāts ūdens taksometrs. Vīrietis lietusmētelī un cepurē palīdzēja viņiem iekļūt un pēc tam atsēja pietauvošanās auklu. Niks dusmīgi paskatījās uz ūdeni. Tagad viņam vajadzēja ātri pieņemt lēmumu. Viņš nevarēja viņu atkal pazaudēt!
  
  
  Ja nebija citas iespējas, viņam vajadzēja tagad pieiet pie viņas un apturēt viņu, pēc tam iepazīstināt ar sevi.
  
  
  Vīrietis laivā pinās ar pakaļgala virvi, kas Niku uz dažām sekundēm aizkavēja. Netālu pusducis pamestu gondolu šūpojās uz postamentiem augošā vējā. Tas viņam maz noderēja. Un ne miņas no vaporetto, ko viņš varētu iznomāt. Viņš tikko bija atvēris muti, lai piezvanītu, kad aiz gondolām ieraudzīja vientuļu motorlaivu ar piekarināmo motoru, kas bija ietīts brūnā brezentā. Niks pieskrēja viņai klāt, kad viņu laiva aizbrauca prom no piestātnes, sarkanajām un zaļajām sānu gaismām izsmējīgi atsaucoties AH aģentam.
  
  
  Viņš pārgrieza pietauvošanos ar stiletu, ielēca motorlaivā un ar tādu pašu kustību atstūma to. Viņš norāva brezentu no motora, cerot, ka tas ir viņam pazīstamais puisis. Ūdens taksometrs drīz pazudīs miglā.
  
  
  Viņš atviegloti uzelpoja, kad ieraudzīja Džonsona jaudīgo dzinēju. Mirkli vēlāk dzinējs atdzīvojās un Niks sāka dzenāt taksi. Viņš sekoja laivai pāri šaurajam Canale della Grazia uz lagūnu. Kur pazuda princese?
  
  
  Pa kreisi no lagūnas atradās Lido ar kazino, pludmalēm un naktsklubiem. Šur tur dzirkstīja gaismas.
  
  
  Jā, protams, princese devās uz Lido! Tieši tāpēc, ka ziemā šeit bija pamesti. Viss bija slēgts un pasargāts no ziemas vētrām, un šeit Vanni Manfrinto atrada klusu vietu. Bez šaubām, viņš atradās kaut kur pamestajā Lido un darbojās zem Venēcijas policijas deguna.
  
  
  Viņš redzēja, ka ūdens taksometra gaismas lēnām virzās prom no viņa, līdz tās devās uz Lido ziemeļu pusi. Niks izslēdza dzinēju, tuvojoties viņu laivai, iedarbināja to vēlreiz un turpināja kustību paralēli laivai. Viņam nebija ieslēgtas gaismas, un viņš bija pārliecināts, ka viņi viņu līdz šim nebija dzirdējuši. Kad viņi nolaidīsies, viss kļūs daudz grūtāks.
  
  
  Viņš paātrināja vairāk, jo gribēja pirmais izkāpt un gaidīt, kad sievietes izkāps no laivas.
  
  
  Pludmale pēkšņi parādījās no miglas. Niks palēnināja, tik tikko pietrūkdams koka piestātnes, un ļāva laivai nonākt akmeņainā pludmalē. Viņš ielēca ledainajā ūdenī zem ceļgaliem un vilka laivu tālāk uz krastu. Pēc tam viņš noskrēja pa šauro taciņu uz neapgaismoto piestātni, kur tagad stāvēja ūdens taksometrs, tā dzinējam murrājot.
  
  
  Niks nogriezās no betona celiņa uz smiltīm. Pat uz pirkstgaliem viņš radīja pārāk lielu troksni. Viņš pagāja garām nelielai pludmales būdiņu rindai, kas beidzās pie mola, apstājās pēdējās būdas patversmē un uzmanīgi palūkojās aiz stūra. Sievietes, katra ar laternu rokās, tikko bija izkāpušas krastā.
  
  
  Laternu gaismā viņš redzēja, ka liru kaudze mainīja īpašnieku. Taksists negaidīja. Tas nozīmēja, ka sievietes šeit pavadīs nakti. Aģents AH jautri pasmīnēja. Nikam gandrīz kļuva žēl princeses - ar negausīgo Manfrinto šī kļūs par asins naudu, ar kuru AH viņai samaksāja!
  
  
  Abas sievietes gaidīja piestātnē, kad laiva aiziet, un pēc tam nogriezās uz bruģētu ielu, kurā rindojas slēgti veikali un pamestas vasarnīcas. Niks atklāja, ka deg katrs sestais ielas apgaismojums. Viņš šķērsoja ielu, palikdams piecdesmit jardus aiz abām sievietēm. Viņš labi pazina Lido un saprata, ka viņi dodas uz neapdzīvotu vietu netālu no Alberoni golfa laukuma. Viņš redzēja sievietes ejam zem ielas luktura un pamanīja zīmi ar ielas nosaukumu. Niks pagaidīja, kamēr viņi būs pagājuši mazliet tālāk, tad piegāja klāt, lai paskatītos uz zīmi. Viņi atradās uz Via Vivaldi.
  
  
  Pēc dažām minūtēm sievietes pagriezās pa kreisi uz Via Colombo. Niks sāka šaubīties. Trīs kvartālus uz priekšu bija pludmale un Adrijas jūra. Viņam ienāca prātā satraucoša doma – vai tiešām Manfrinto tos paņems laivā? Tik sliktos laikapstākļos?
  
  
  Soļu skaņas pēkšņi mainījās, sievietēm nokāpjot no ietves uz koka platformas. Tagad Niks uzmanīgāk vēroja deju laternas. Izvairoties no dēļiem, viņš pa nelielu nogāzi nogrima smiltīs, lai apslāpētu soļus. Viņš juta jūras brīzes pastāvīgo spiedienu uz savu kreiso vaigu un dzirdēja nebeidzamo murmināšanu un viļņu šļakatām krastā. Tālu jūrā viņš redzēja vāju gaismas atblāzmu miglā.
  
  
  Niks skrēja gar platformas statņiem, cieši vērodams šūpojošās laternas. Viņi drīz sasniegs savu mērķi, viņš domāja, ja vien viņiem nebūs norunāta tikšanās ar Manfrinto Alberoni golfa laukumā. Tas bija maz ticams.
  
  
  Sievietes samazināja ātrumu un devās lejā pa kāpnēm uz sauszemes pusi. Niks apstājās zem klāja un paskatījās uz gaismu. Viņš dzirdēja vienu no sievietēm smejamies. Šī nebija princese. Nē, viņa nesmiesies. Tagad viņa klusēs.
  
  
  Pavisam negaidīti netālu no viņiem atvērās durvis, un smiltīs apspīdēja spilgti baltas gaismas taisnstūris. Sekundes daļā, pirms Niks ietriecās smiltīs, viņš uz spilgtas gaismas fona ieraudzīja divu sieviešu siluetus. Viņš gulēja zem grīdas un klusi lamājās. Tas bija pārāk tuvu! Ja viņš būtu bijis nedaudz tuvāk sievietēm, gaisma būtu kritusi arī uz viņu.
  
  
  Gaisma pazuda, kad durvis aizvērās un tās pazuda kopā ar gaismu! Bet kur? Niks gulēja uz vēdera un mēģināja ielūkoties tumsā. Tas bija lielisks aptumsums: nebija redzama neviena gaismas pēda.
  
  
  Viņš klusi gulēja — tagad nesteidzās — un mēģināja atcerēties, ko zināja par Lido. Viņš nekad nebija bijis šajā pamestajā stūrī, bet stāvēja uz ūdensslēpēm visā salas Adrijas jūras pusē. Viņš varēja iedomāties golfa laukumu. Tagad viņa atradās viņam pa kreisi, Adrijas jūra bija aiz viņa, un Via Colombo bija pa labi. Nika Kārtera atmiņa bija fenomenāla, kas ne reizi vien izglāba viņa dzīvību. Tagad viņš atcerējās pirms pieciem gadiem, kad viņš pavadīja nedēļas nogali Lido, un šis piekrastes posms viņam atgriezās.
  
  
  Tagad viņš atcerējās garu platformu, un aiz tās, varbūt simt jardu attālumā, stāvēja liela kvadrātveida ēka. Diezgan augsta ēka priekš Lido. Rozā vai dzeltenā, viņš vairs nezināja. Jā, tagad viņš to atkal redzēja. Ēka bija apmesta dzeltenā krāsā ar sienas gleznojumiem, kuros attēlotas azartspēļu ainas. Kazino!
  
  
  Te tas ir. Neredzamā ēka bija kazino. Tagad tai bija jābūt Vanni Manfrinto galvenajai mītnei. Pazudušajai bumbai, Niks sev sacīja, jābūt netālu no Venēcijas. Kaut kur aiz viņa, varbūt pat ne jūdzes attālumā, paslēpusies zem Adrijas jūras viļņojošās pelēkās segas, pazudusī bumba, iespējams, gaidīja apokaliptisku brīdi.
  
  
  Niks dzirdēja kravas automašīnu, pirms to ieraudzīja. Pielicis ausi pie smiltīm, viņš dzirdēja klusu riepu dūkoņu. Viņš aizslīdēja aiz platformas atbalsta un mēģināja paslēpties. Viņš uzvilka cepuri uz sejas, cik vien varēja, un paskatījās.
  
  
  Prožektors no nelielas kravas kastes — tas izskatījās pēc puķu vai pārtikas preču veikala furgona — apgaismoja letes. Niks izvilka Lugeru no plastmasas maciņa, cerēdams, ka viņam tas nebūs jāizmanto. Apšaude visu sabojātu, sagrautu viņa plānus.
  
  
  Balts gaismas stars pazibēja pār viņu, trūka viņa masīvā ķermeņa tikai par collām. Mašīna lēni brauca viņam garām, ne tālāk par desmit pēdām. Prožektoru atspulgā Niks redzēja, ka kravas automašīnai kaut kas ir uzstādīts. Tā bija radara antena! Automašīna bija noklausīšanās vieta, kas, iespējams, regulāri patrulēja vecajā kazino un tā apkārtnē. Piesardzīgi biedri. Tas izskaidroja, kāpēc durvis tik pēkšņi atvērās, lai ielaistu divas sievietes. Viņi bija gaidīti tieši šajā brīdī. Radara automašīna paņēma savus punktus uz ekrāna un pārsūtīja ziņojumu kazino. Niks sāka saprast, ko Vanags domāja, sakot, ka Manfrinto ir viens no labākajiem.
  
  
  Vai radara ekrānā ir parādījies trešais punkts? Viņa?
  
  
  Niks Kārters apmetās viņam uz muguras un paskatījās uz neredzamo platformu desmit pēdas virs viņa. Viņš pārbaudīja, vai bagāžniekā nav smilšu, un pārliecinājās, ka tās ir tīras.
  
  
  Šim jautājumam pastāvīgi tika pievienoti jauni aspekti. Viņš bija pārliecināts, ka šobrīd, guļot uz smiltīm, atrodas zem radara. Viņš nebūtu redzams. Taču viņam bija jāpieņem, ka viņš ir redzēts sekojam sievietēm uz kazino un ka Manfrinto un viņa pavadoņi zināja, ka tur kāds ir. Kāds, kurš bija sekojis princesei un viņas draugam un tagad klīda ārā. Manfrinto, protams, pieņemtu, ka trešais ir ienaidnieks. Ko darītu vīrietis? Niks mēģināja iejusties Vanni Manfrinto vietā.
  
  
  Viņš, protams, nopratinās sievietes. Niks deva priekšroku nedomāt par to, kā. Bet varbūt viņš kļūdījās – šis Manfrinto nebija parasts aģents. Viņam bija jāņem vērā Hoka viedoklis par vīrieti. Ko tad? Manfrinto varēja riskēt, gaidīt un neko nedarīt, lai redzētu, ko Niks darīs. Manfrinto nevarēja zināt, kas gaida miglā un kāpēc.
  
  
  No otras puses, Dienvidslāvijas aģents droši vien pieņemtu, ka viņš redzēja automašīnu ar radaru un saprata, ko tas nozīmē. Ar to pietika, Niks domāja, lai nobiedētu pat visnebailīgākos. N-3 pieņēma lēmumu. Tagad tā bija kļuvusi par nāvējošu šaha spēli, un viņam bija jāmēģina pārspēt Manfrinto. Vispirms viņam vajadzēja nobīties.
  
  
  Furgons atkal pagāja garām, tā riepām klusi krakšķot pa smiltīm. Šoreiz uzmanības centrā Niks netuvojās. Viņš drūmi pasmaidīja. Viņi zināja, ka viņš ir tuvumā. Zināja, ka atrodas zem radara un slēpjas. Viņi varēja atļauties gaidīt. Agri vai vēlu viņam bija jāiznāk no slēptuves. Kad mašīna atkal pazuda miglā, Niks zīmuļa lukturīša gaismā riskēja paskatīties pulkstenī. Desmit minūtes pēc viņu pazušanas. Tas nozīmēja, ka, ja viņš gaidīs piecas minūtes, viņi būtu vistālākajā meklēšanas punktā. Tad viņš būs ceļā.
  
  
  Pēc piecām minūtēm viņš iznira no zem terases jūras pusē un aizbēga no kazino. Viņš skrēja uz austrumiem gar pludmali uz Via Colombo. Brīžiem viņš gandrīz paslīdēja pa mīkstajām smiltīm, taču viņa lielās, vieglās, tērauda kājas nesamazināja ātrumu. Tagad tas izveidoja punktu uz ekrāna. Viņi redzēs nobiedētu punktu, kas bēg prom. Tas bija tieši tas, ko viņš gribēja.
  
  
  Niks izkāpa uz Via Colombo, bet tā vietā, lai pagrieztos pa kreisi, viņš devās taisni gar pludmali uz Via Marconi. Tālu uz priekšu viņš ieraudzīja vientuļas laternas dzirkstošo oreolu miglā. Viņš paskatījās pār plecu un ieraudzīja mazas dzeltenas acis, kas viņam sekoja. Radara automašīna ar ieslēgtām gaismām viņam sekoja, joprojām labā attālumā. Viņi bija notvēruši viņa bēgšanas punktu, kā viņš bija cerējis, un tagad vajā iebrucēju. Niks sāka ātri skriet. Viņš pārmeklēja apgabalu pēc pajumtes. Lai viņa plāns izdotos, tam bija jānotiek ātri un gludi.
  
  
  Viņam negaidīti piemeklēja veiksme. Neparedzētiem gadījumiem uzkrājas tieši laikā. Viņš bija pusceļā līdz ielas lukturim, kad ieraudzīja zem sevis staigājam vīrieti. Vīrietis bija tikai tumsnēja figūra biezā mētelī un saburzītā cepurē, taču Niks deva viņam savu svētību. Tas varētu būt uzraugs, bomzis, remontētājs vai ekscentriķis, kuram patika ziemā dzīvot uz Lido. Tam nebija nozīmes. Svarīgi bija tas, ka šis vīrietis ieņems Nika vietu radara ekrānā.
  
  
  Par to domādams, Niks ieskrēja Via Marconi krūmos. Viņš piespiedās pie zemes un izelpoja, nosmakdams no mitrās zemes, rēķinoties ar to, ka radars nebija īpaši spēcīgs un tā darbības rādiuss nebija lielāks par jūdzi. Viņam radās aizdomas, ka viņš tikko ir veicis šo attālumu. Viņš arī cerēja tikt prom no cilvēkiem, kas atradās radara automašīnā - viņiem bija jācenšas vienlaikus sekot līdzi ekrānam un skenēt apkārtni. Varbūt viņi nepamanīja, ka viens punkts maģiski ir nomainījis citu!
  
  
  Šķiet, ka izdevās. Pēc divām minūtēm mašīna lēnām aizsteidzās garām Nikam, kurš bija paslēpies krūmos. Tā viņi devās pēc otra vīrieša. Niks apmēram desmit dziļi ieelpoja un sāka uz vēdera rāpot uz kazino pusi. Tas būs grūts ceļojums, bet tas būs tā vērts. Viņš šaubījās, vai Vanni Manfrinto ir rēķinājies ar viņa atgriešanos.
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viņam bija vajadzīgas gandrīz četras stundas, lai aizrāptos līdz kazino. Viņš vienmēr to atcerēsies kā savas dzīves garāko jūdzi. Viņš sadauzīja bikšu ceļus un jakas elkoņus uz smiltīm, akmeņiem, akmeņiem un betonu. Viņa acīs lija sviedri. Viņš nekad neuzdrošinājās nokāpt četrrāpus — visu distanci viņš veica, pievelkot sevi uz elkoņiem, un to palīdzēja viņa dūšīgā ķermeņa čūskveidīgās kustības.
  
  
  Niks rāpoja tikai nedaudz iekšzemē, prom no pludmales, šoreiz tuvojoties kazino no aizmugures. Piecpadsmit minūtes pēc tam, kad viņš sācis rāpot, viņš ieraudzīja krastam tuvojoties auto ar radaru. Viņi noteikti atrada nepareizo personu un nosūtīja ziņu kazino. Niks domāja, ko viņi darītu ar svešinieku, ja viņu atrastu. Šāda organizācija nevēlējās atstāt lietas nepabeigtas. Viņš paraustīja platos plecus, sajuta zināmu līdzjūtību, bet tad pagrūda to malā.
  
  
  Pulkstenis bija viens pēcpusdienā, kad viņš sasniedza kazino aizmuguri, kas bija tumša pret krasta līniju. Gaisma nebija redzama. Viņš vairs neredzēja un nedzirdēja radara iekārtu. Kad viņa roka pieskārās aukstajai kazino sienai, viņš atviegloti nopūtās – tagad viņam vajadzētu būt samērā drošībā no radara. Bet N-3 joprojām nebija apmierināts ar situāciju. Viņš grasījās iekāpt sirsenes ligzdā, un viņam bija nemierīga sajūta, ka šodien viņš nepabeigs savu galveno uzdevumu. Manfrinto tika apsargāta kā Fort Knox. Viņu būtu pietiekami viegli nogalināt. Cilvēka nolaupīšana vai piespiešana runāt uz vietas ir pavisam cita lieta.
  
  
  No mēteļa kabatas viņš izvilka pāris plānus caurspīdīgus cimdus. Tie tika izgatavoti no cilvēka ādas. Tā bija vecā Poindekstera ideja maldināt savus ienaidniekus. Atstājiet bagātīgus pirkstu nospiedumus - nogalinātā slepkavas nospiedumus.
  
  
  Viņš atrada aizmugurējās durvis, kas izgatavotas no masīvkoka, un klausījās, vai nav skaņu. Tikai vēja svilpiens, lietus lāses mēroja sērfošanu divsimt jardu attālumā no mums. Viņš nolēma riskēt. Pēc minūtes viņš ar speciālu atslēgu atvēra durvis un lēnām tās pagrūda. Tumšs. Smaržas viņam teica, ka viņš atrodas virtuvē. Viņš četrrāpus ielīda iekšā, aizcirta durvis un atkal tās aizslēdza. Viņš ar abām rokām taustīja lielās flīzes un savienojumus. Virtuve. Viņš dzirdēja, ka kaut kur pil krāns.
  
  
  Niks desmit minūtes nogulēja uz aukstās grīdas, pirms atkal kustējās. Tagad viņš dzirdēja balsis, kas ātri runā, un smieklu uzplūdi nāca no mājas priekšpuses. Viņš rāpoja pretī skaņai un sasniedza virpuļdurvis, kurām bija jāved uz koridoru un kas atradās iepretim kazino ieejai. Tagad tam nebija jēgas. Viņš atsita galvu pret lielo plīti un klusi lamājās. Viņš kaut ko satvēra ar rokām un atkal lamājās. Viņš sajuta pirkstu smaržu. Zivju smarža. Atkritumu kaste!
  
  
  No krēsla uz viņu paskatījās divas zaļas acis. "Jauks kaķēns," Niks teica. "Jauks kaķis. Tu rūpējies par savām lietām, un es par savām, labi? Kaķis sāka murrāt.
  
  
  Viņš atrada otrās durvis, durvis, kuras viņš meklēja. Viņš to pastūma un ieraudzīja kāpnes ejam augšup. Labi. Aizmugurējās kāpnes piegādātājiem un personālam. Viņš ļāva mirkli paspīdēt lukturītim un tagad arī ieraudzīja šauros, kailos soļus. Desmit minūtes vēlāk — viņš ar lielu piesardzību šķērsoja katru piezemējumu — Niks atradās kazino piektajā, augšējā stāvā. Viņš neredzēja nevienu sargu. Neviens. Vienīgā skaņa joprojām nāca no balsīm un smiekliem ēkas priekšpusē. Viņam klausoties, vīrieša balss ielauzās rupjā dziesmā.
  
  
  Niks uz pirkstgaliem nogāja pa garo centrālo paklāju klāto gaiteni pie loga. Loga nišā atradās plats sols. Viņa pirksti atrada eņģes, un viņš pavilka vaļā sola vāku. Viņa piecēlās ar klusu čīkstēšanu. Niks caurumā iespīdēja lukturīti. Tukšs.
  
  
  Koridorā bija durvis. Viņš atgriezās un rūpīgi izmēģināja visas durvis. Viņi bija aizslēgti. Jebkurā gadījumā šī grīda netika izmantota. Viņš gāja lejā pa aizmugurējām kāpnēm uz ceturto stāvu. Vēl nekas. Tas pats trešajā stāvā. Soliņi zem erkeriem bija tukši, izņemot vairākus gadus ilgušos atkritumus un putekļus.
  
  
  Viņš ložņāja lejā uz otro stāvu un uzreiz izdzirdēja balsis no istabas pusceļā gaitenī. Viena no balsīm piederēja Princesse de Verizon. Otrai, augstajam tenoram, vajadzēja būt Vannijas Manfrinto balsij. Niks notupās gaiteņa galā un uzmanīgi klausījās, nedaudz noliekts galvu, viņa seja tikpat neizdibināma kā kāpņu telpa, uz kuras balstījās viņa roka.
  
  
  Princese savu uzdevumu pabeidza. Viņa nogādāja Niku galvenā Dienvidslāvijas spiega diapazonā. Tas nebija svarīgi, ka viņa nezināja. Svarīgi bija tas, ka Niks Kārters nesaskatīja noderīgu veidu, kā izmantot situāciju. Šobrīd nē. Vanags pieņēma, ka Nikam būs tikai viena iespēja notvert Manfrinto, un, ņemot vērā viņa pieredzi, Niks sliecās piekrist savam priekšniekam. Tāpēc viņš nevarēja palaist garām šo vienu iespēju. Tas nozīmēja, ka lieta bija jārisina ar lielu ātrumu, piesardzību un atjautību, kas šobrīd nebija iespējams. Acīmredzot viņš atradās lauvas Manfrinto bedrē, un vīrietim bija pārāk daudz palīgu.
  
  
  Niks klusēdams pielīda pie durvīm. Uz sliekšņa nokrita tieva gaismas strēmele. Balsis apklusa, un, nometoties ceļos, lai paskatītos caur atslēgas caurumu, viņš dzirdēja princesi kliedzam. Viņai bija jāpiešķir naudas vērtība.
  
  
  Atslēga atradās slēdzenē un Niks neko nevarēja redzēt. Tā bija vecmodīga slēdzene, bet ļoti spēcīga. Ļoti uzmanīgi Niks mēģināja durvis. Slēgts. Un netika izdomāts veids, kā uzlauzt durvis bez trokšņa.
  
  
  Aģents AH, nometies ceļos durvju priekšā, atļāvās nogurušam, ciniskam smīnam. Runājot par skaņu, gultas atsperes sprakšķēja kā mīlas dziesma. Spriežot pēc ažiotāžas, Manfrinto satvēra viņu kā iekārīgs dievs!
  
  
  Princese de Verizone kliedza: “Nāc vienkāršāk! Tu sāpināji mani!'
  
  
  Vīrietis skarbi iesmējās, un gultas atsperes uz brīdi apklusa, kad notika dažas izmaiņas. Vīrietis kaut ko nomurmināja. Tad atkal sākās izrāde.
  
  
  Šajā brīdī, Niks Kārters domāja, varonis parasti uzlauž durvis un izglābj jaunavu. Kura jaunava? Un kāds varonis?
  
  
  Varoņi nomira jauni. Viņš gribēja piecelties no saliektā stāvokļa. Viņš centīsies viņu paturēt pie dzīvības, vairāk neko nevar darīt. Jebkurā gadījumā tas būtu diezgan grūti...
  
  
  Vīrietis aiz viņa izdvesa pēdējo skaņu. Zeķainā kāja čaukstēja pa paklāju. Niks, nedomādams, pacēla roku, lai izkustinātu uz galvas uzkritušo cilpu. Šī roka izglāba viņa dzīvību. Uzbrucējs jau ir pieļāvis briesmīgu kļūdu. Viņš mēģināja tikt pie Nika pats, bez palīdzības. Tagad viņš pieļāva otro kļūdu - viņš joprojām nesauca palīdzību! Viņš domāja, ka viņam ap Nika kaklu ir cilpa, kad viņš šķērsoja virvi un cieši pievilka abus galus. Viņš būtu varonis — viņš uzņemtos visu godu.
  
  
  Niks Kārters zināja, ka viņam varētu būt bijusi sekundes daļa, pirms vīrietis saprata savu kļūdu. Ja viņš kļūdās, viss ir zaudēts. Viņam būtu jāšauj, un viņa labākā iespēja noķert Manfrinto tiktu zaudēta. Un princese, iespējams, tiks nogalināta.
  
  
  Niks pacēlās no sava stāvokļa kā spēcīga spirālveida atspere. Viņš ar galvu iesita vīrietim pa zodu, cik vien spēcīgi varēja. Ievainot. Viņš dzirdēja kauli kraukšķam, vīrietim krītot, un Niks izrāva vadu no kakla un pagriezās ar tādu pašu kustību. Viņam bija jābūt ātram – ļoti ātram! Ja Manfrinto vismaz brīdināja, maisot kājas pa biezo paklāju...
  
  
  Viņš uzlika stingru roku uz biezā kakla un piespieda. Viņš savu distanci balstīja uz pieskārienu un pieredzi un īstenoja to. Viņš ielika tajā visus savus spēkus. Vairāk nekā vienu reizi viņš nogalināja cilvēku ar vienu sitienu.
  
  
  Viņa lielā dūre ietriecās vīrieša vēderā tieši zem ribām. Satriecošs trieciens. Niks nekavējoties pagrieza savus pirkstus un izdzirdēja sprādzienbīstamu Offff un sajuta siekalas uz viņa sejas. Vīrietis sastinga un nokrita uz priekšu. Niks viņu noķēra.
  
  
  Niks nekavējoties atrāva vīrieti no durvīm, dedzīgi cerot, ka Manfrinto nedzird neko citu kā tikai zemāk esošās sievietes šņukstus un vaidus. Tagad viņš paņēma vīrieti padusēs un pavilka uz erkeri priekšnama galā. Bezsamaņā esošā vīrieša papēži viegli čaukstēja pa paklāju. Sasniedzis erkeru, Niks pameta vīrieti un uzmanīgi pacēla pārvalku no dīvāna. Šķiet, ka eņģes nekad nav eļļotas. Viņš ļāva zibspuldzei mirkli paspīdēt. Bankā atradās kaudzes ar ļoti labi ieeļļotu ložmetēju magazīnu. Par krievu ložmetējiem. Bet viņa upurēšanai vēl bija daudz vietas.
  
  
  Niks Kārters brīdi vilcinājās, skatīdamies uz klusi elpojošo vīrieti. Viņš zināja, ka būtu bijis prātīgāk nogalināt vīrieti — tas būtu pasargājis viņu no nepatikšanām, ka viņu sasietu un aizķertu. Tas arī nozīmētu par vienu mazāku lietu, par ko vēlāk uztraukties.
  
  
  Niks salieca elkoni un ļāva Hugo duncis no zamšādas apvalka izslīdēt plaukstā. Niks aptaustīja vīrieša rīkli tumsā, tad apstājās, nopūtās un ielika duncis atpakaļ apvalkā. Nebija absolūti nekādas vajadzības šo cilvēku nogalināt.
  
  
  Viņš ātri saburzīja vīrieša kabatlakatiņu un sasēja rokas aiz muguras ar jostu. Viņš novilka vīrieša bikses un ar tām sasienēja viņa potītes. Tad viņš uzmanīgi nolaida viņu uz dīvāna un devās atpakaļ pa gaiteni uz Manfrinto istabu. Gultas atsperes joprojām čīkstēja. Viņa aizraušanās bija neremdināma!
  
  
  Niks devās atpakaļ uz aizmugurējām kāpnēm un domāja, ka ir laiks pazust. Visu šo laiku viņš jutās neveikli, un šī sajūta tikai pastiprinājās. Viņam bija jāiet, jāatstāj Lido un jātaisa jauni plāni. Viņš vienkārši negrasījās Manfrinto šovakar izvest no šejienes. Risks viņam bija pārāk liels, un viņš nevarēja neizdoties. Diemžēl viņš erkerā atstāja vizītkarti vīrieša formā, taču ar to neko nevar darīt, un Nikam paveicās. Agri vai vēlu vīrietis tiks atrasts, un Manfrinto sapratīs, ka viņa midzenī ir iekļuvis.
  
  
  Niks atļāvās aukstu smīnu. Nelaimīgais puisis, visticamāk, tiks nošauts par ieskrūvēšanu un trauksmes necelšanu.
  
  
  Niks labāk nedomāja par princeses un otras sievietes likteni, ja vīrietis tiks atklāts.
  
  
  Viņš bija pusceļā uz virtuvi, kad ieraudzīja gaismu un dzirdēja balsis. Kāds bija virtuvē. Par bēgšanu pa šo ceļu nebija ne runas.
  
  
  Durvis tika atvērtas par centimetru, un Niks paskatījās pa spraugu. Virtuvē atradās divi vīrieši un ar viņiem sieviete. Emanuelita noteikti pelna naudu. Ja tā, tad viņš tagad ir drošībā.
  
  
  Vīrieši runāja itāliski. Sieviete neizdvesa ne skaņu.
  
  
  Viens no vīriešiem teica: “Fretta! Pasteidzieties, pirms ierodas Miloss. Es nevēlos palaist garām savu kārtu.
  
  
  Otrs vīrietis saspringti izdvesa: “Pazienza, pazienza, es būšu gatavs pēc minūtes. Mums ir... uh... laiks... uh... apsēsties.
  
  
  Niks asi pasmaidīja. Viņš domāja, kā Hoks reaģēs uz grotesko ainu, kuras aculiecinieks viņš bija.
  
  
  Pie virtuves griestiem karājās kaila spuldzīte, un spožā gaisma apgaismoja sievieti, kas gulēja uz liela galda un viņas tuklajām baltajām kājām šūpojās gaisā. Vienā rokā viņa satvēra pieklājīgu liru kaudzi. Viņas sejā bija vienaldzīga izteiksme. Viņa necentās sadarboties ar mazo puisi sev virsū; viņa vienkārši ļāva izmantot savu ķermeni, tukši skatījās griestos, saķērusi savu naudu.
  
  
  Niks nevarēja redzēt otru cilvēku. Tagad viņš atkal runāja. - Tagad pasteidzies, sasodīts! Milošs varētu būt šeit jebkurā brīdī. Jūs zināt kārtību - ir pienācis laiks pārmeklēt māju.
  
  
  Pārmeklēt māju? Niks uzdrošinājās pastumt durvis nedaudz tālāk un ieraudzīja otru vīrieti, kuplu bārdainu puisi velveta uzvalkā un zilā džemperī. Viņam uz pleca bija Tommy pistole un viņš bija atspiedies pret sētas durvīm. Niks nevarēja viņu pamest.
  
  
  Viņš pagriezās un atkal gāja augšā pa kāpnēm. Viņš sāka justies iesprostots. Viņš iegāja tik viegli. Pārāk viegli? Iziet ārā kļuva grūtāk. Viņš ar pirkstiem iegāja otrā stāva gaitenī, uzmanīgi palēninot gaitu, kad sasniedza galvenās kāpnes. Dzeltena gaisma piepildīja kāpņu telpu, un viņš dzirdēja balsis. Tiem jābūt vismaz trim vai četriem. Niks kāpa uz pirkstgaliem uz pirmo stāvu.
  
  
  Viņš nogrima uz grīdas, uz vēdera rāpoja uz kāpņu pusi un paskatījās pāri malai. Tieši zem tās atradās liela zāle ar mozaīkas grīdu. Svētku kristāla lustrā dega trīs oranžas sveces. No atvērtajām durvīm pa labi no halles spožāka gaisma apgaismoja salauzto grīdu. Zālē nepacietīgās pozās stāvēja četri vīrieši. Aiz tām bija augstas, platas, krēmkrāsas vara paneļu durvis, galvenā ieeja kazino. Nikam bija sajūta, ka arī šodien viņš tās durvis neizmantos.
  
  
  Visi vīrieši bija ģērbušies velveta un zilos džemperos.
  
  
  Kaut kādai uniformai jābūt. Diviem no viņiem bija vilnas jūrnieku cepures, pārējie bija kailām galvām. Visiem bija ložmetēji, un trim bija pistole vai revolveris maciņā. Dažiem bija plats makšķerēšanas nazis uz platas ādas jostas.
  
  
  Viens no vīriešiem vestibilā teica: “Kur pie velna ir Milošs? Mēs jau esam vēlu. Kur ir Petka un Nino?
  
  
  "Protams, viņi dežurē virtuvē."
  
  
  Viens no vīriešiem skaļi iesmējās. 'Vai viņi dežurē? Tas ir jauns vārds tam, ko viņi dara."
  
  
  Otrs vīrietis iesmējās. "Viņiem ir arī gaidīšanas saraksts. Gadatirgus ir godīgs.
  
  
  Durvīm tuvākais vīrietis, maza auguma, drukns vīrietis, nomurmināja: “Godīgi? Vai jūs to saucat par godu? Mēs saņemam miskasti, stulbo palaistuvi, un priekšnieks saņem nedēļas konfektes! Jūs to saucat par gadatirgu?
  
  
  Atskanēja skaļi smiekli. Viens no vīriešiem teica: “Beidz sūdzēties, tu resnais dupsis. Tev ir paveicies, ka tev ir cita sieva! Vai arī reizēm esi domājis, ka esi burvis, nevis priekšnieks – varbūt arī tevi sauc Manfrinto?
  
  
  Atskanēja nicinoši smiekli. Persona, kas runāja pirmais, jautāja: “Kur ir Milošs? Es gribu pabeigt darbu un iet gulēt. Ko nozīmē brīvdiena, ja nevari aizmigt? Viņš skaļi žāvājās. Kāds rotaļīgi pabāza viņam pa vēderu. - Ha, tu esi noguris, vai ne? Priecājieties, ka nestaigājat pa jūras dibenu smagā hidrotērpā. Mēs visi jau būtu tur, ja priekšniekam šovakar šī sieviete nebūtu vajadzīga. Kāds puisis, viņš nevar nodzīvot nakti bez sievietes!
  
  
  "Tas nav tas." Balss izklausījās tā, it kā tā aizstāvētu Manfrinto. – Tādi ir laikapstākļi – bora ir ceļā. Vienkārši pagaidiet dienu, un jūs redzēsiet.
  
  
  Niks dzirdēja kādu nokāpjam pa kāpnēm virs viņa. Viņš ielīda ēnā tieši laikā un gulēja tur, aizturējis elpu. Tas neapšaubāmi ir tas pats Milošs, par kuru viņi runāja. Droši vien kāds leitnants vai kas cits, Manfrinto otrais komandieris.
  
  
  Vīrietis pagāja mazāk nekā sešu pēdu attālumā no paslēptā AH aģenta, un Niks veltīja brīdi, lai viņu labi aplūkotu.
  
  
  Milošs bija liels vīrietis, gandrīz tikpat garš kā Niks, un izskatījās spēcīgs. Viņš bija tīri noskūts, viņam bija asa, gluda seja un izteikts žoklis. Viņš valkāja obligātās velveta bikses, bet virs tām bija jaka un zila burāšanas cepure ar saburzītu vizieri. Viņam nebija ložmetēja, bet pistole viņam bija maciņā uz jostas.
  
  
  Sasniedzis foajē, vīrietis sāka dot pavēles horvātu valodā. Niks palika tur, kur bija, lai gan zināja, ka tas ir šausmīgi bīstami. Miloša balss tagad skanēja dusmīga un nepacietīga. Pārējie vīrieši nomurmināja atbildes, kuras Niks atzina, ka bija negatīvas. Vārds Johans parādījās atkal un atkal. Johans??
  
  
  Noteikti! Vīrietis, ko viņš noguldīja erkerā. Tagad viņi viņu meklēja. Manfrinto organizācija šķita nedaudz aplieta, Niks nodomāja, klusēdams ejot augšā pa priekšējām kāpnēm. Bet viņam nevajadzētu tos novērtēt par zemu. Visā šajā haosā kaut kur bija jābūt metodei.
  
  
  Niks sadzirdēja soļus un pāri margām paskatījās dzelteni izgaismotajā gaitenī. Trīs vīrieši tuvojās. Tagad viņiem bija gatavi ložmetēji. Nika Kārtera muskuļi bija tērauda troses un nervi ledus, taču viņš joprojām bija noraizējies par to, ko zalve nodarīs viņa iekšienē. Kā viņš izkļuva no šīs lamatas? Viņš klusēdams devās augšup pa kārtējām kāpnēm.
  
  
  Viņš dzirdēja, ka Milošs itāļu valodā sniedza pēdējos pavēles. "Jūs trīs uz priekšu," viņš teica vīriešiem, kuri jau bija uz kāpnēm. "Tu resnais necilvēks, nāc man līdzi uz virtuvi." Mēs paņemsim Petku un dosimies augšā pa aizmugurējām kāpnēm. Viņš kliedza vīriešiem uz kāpnēm: “Pagaidiet mūs. Atcerieties pasūtījumus. Mēs pārmeklējam katru stāvu no priekšpuses uz aizmuguri un virzāmies viens pret otru. Katra telpa ir jāpārmeklē, neko nedrīkst atstāt novārtā. Ja dzirdat kādas dīvainas skaņas, nekavējoties šaujiet, vēlāk uzzināsim, kas tas bija. Ja atrodat kādu, kuru zināt, kas jādara - nogaliniet viņu. Tas ir viss. Pabeidz viņu. Doties tagad. Pagaidiet, līdz dzirdat mūs uz aizmugurējām kāpnēm, un tad sāciet.
  
  
  Niks paskatījās uz koridoru aiz muguras. Istabā, kur Manfrinto bija kopā ar princesi, joprojām dega gaisma. Viņš domāja, vai gultas atsperes joprojām čīkst. Viņš atvēra sēdekli un sniedzās tajā, taustīdams drēbes. Viņš klausījās. Vīrietis neelpoja. Tātad viņš galu galā viņu nogalināja. Bet šajā gadījumā mirušais varētu pateikt tikpat daudz, cik dzīvais. Un pēc apmēram desmit minūtēm viņi atradīs šo vīrieti.
  
  
  Viņš uzlēca uz dīvāna un atrāva aizslapējušos aizkarus. Viņš uzreiz saprata, kāpēc viņi nekopj logus, kas viņam vienmēr bija traucējuši.
  
  
  Logi bija pastāvīgi aizsegti. Tās bija biezas un cietas, un viņš juta lielo naglu galviņas. Nav brīnums, ka aptumšošana bija tik pilnīga. Izejas nav!... Niks uzkāpa vēl pa kāpnēm. Viņš dzirdēja, kā viņi pulcējās apakšējos stāvos. Viņi tagad bija klusi un ļoti profesionāli. Nekādu joku vai smieklu.
  
  
  Niks skrēja pa koridoru, cenšoties atvērt durvis. Visas durvis bija aizslēgtas. Viņš varēja viegli uzlauzt vienu, bet ne bez skaņas. Un visas šīs telpas bija žurku lamatas ar aizslēgtiem logiem. Un viņš tagad atradās trešajā stāvā – tas būtu bijis īsts kritiens, pat smiltīs. Ja viņš pat nolaidās smiltīs. Vairāk kā cements... Kāpjot pa kāpnēm uz ceturto stāvu, Niks pēkšņi saprata, kur bijis Milošs – tajā istabā ar Manfrinto un princesi. Droši vien sēdēja stūrī ar ložmetēju klēpī un sargāja priekšnieku, kamēr viņš mīlējās. Privātums intīmās situācijās, Niks nodomāja ar drūmu smaidu, ir tas, kas šiem cilvēkiem maz rūp. Vai varbūt Manfrinto bija ne tikai satīrs, bet arī sava veida seksuāls klauns. Viņam droši vien patika, ka viņu vēro.
  
  
  Arī ceturtajā stāvā nebija izejas. Ne piektajā, ne augšējā stāvā. Pat ja viņam izdevās laikus atvērt logu un pazust, pirms troksnis pievilināja vīriešus, pirmais stāvs atradās pārāk tālu. Ja viņš mēģināja salauzt kāju, viņš bija galā. Viņš sāka domāt par šaušanu, un tas bija pēdējais, ko viņš gribēja. Viņa patiesā misija nebūt nebija beigusies. Viņš pat neuzdrošinās nogalināt Manfrinto, kas parasti padarītu misiju vērtīgu. Manfrinto zināja, kur atrodas pazudusī bumba! Viņam bija jāpaliek dzīvam par katru cenu, pat ja tas Niku iznīcināja. Tad joprojām būtu neliela iespēja, ka CIP varētu pārņemt citi AX cilvēki. Piektajā stāvā izredžu nav. Viņš arī to negaidīja. Tagad viņi atradās otrajā stāvā, un viņš sāka meklēt labāku aizsardzības pozīciju. Viņš izvēlējās durvis gaiteņa vidū, pusceļā starp priekšējām un aizmugurējām kāpnēm, un nometās ceļos slēdzenes priekšā, atslēgu rokās. No šīs durvju ailes viņš varēja turēt abas kāpņu telpas ar ieroci un kādu laiku noturēt tās vaļā.
  
  
  Vismaz viņam bija drošs veids, kā panākt, lai viņi viņu pagaidām saudzē. Norādiet viņa identitāti. Pastāstiet viņiem, ka viņš ir Niks Kārters. Nika Kārtera atdošana dzīvam bija apvērsums, kuram Manfrinto nevarēja pretoties, un tas viņam varētu nozīmēt papildu laiku.
  
  
  Aģentam AX bija doma. Lāsts! Kas viņam kaiš? Viņam par to vajadzēja padomāt agrāk. Viņš ieslēdza lukturīti un nopētīja gaiteņa griestus. Varbūt kazino bija mansarda stāvs.
  
  
  Noteikti. Augstajos griestos bija melns caurums, apmēram piecas kvadrātpēdas. Neaizvērta lūka. Viņš atradās gandrīz piecas pēdas virs Nika Kārtera galvas, un nebija uz kā stāvēt.
  
  
  Niks paslēpa atslēgu un ievilka Lugeru. Viņš atgriezās kāpņu telpā un vērsa lukturīša gaismu uz lūku. Viņš klausījās. Viņi tikko bija finišējuši trešajā stāvā un tagad paklupa uz ceturto. Tagad! Ja viņš varētu iekļūt bēniņos vai kā citādi, viņš iegūtu vērtīgu laiku. Galu galā viņi viņu atradīs, bet pagaidām viņš varētu arī atrast to, kas viņam tik ļoti vajadzīgs.
  
  
  Niks sasprindzināja savus spēcīgos kāju muskuļus, tad atslāba. Viņš skrēja pa koridoru un ielēca caurumā griestos.
  
  
  Cilvēks, kuram trūka Nika milzīgā spēka un veiklo pirkstu, nebūtu varējis tikt galā. Nebija nekādu izciļņu vai dzegas, pie kurām pieturēties. Tikai rupjš, nepabeigts dēlis, kas iet paralēli lūkai. Niks iebāza tajā vienas rokas pirkstus un karājās tur, tad ar otru roku satvēra malu. Pēc tam pievilkties nebija grūti.
  
  
  Izgājis cauri lūkai, viņš atkal ieslēdza lukturīti. Telpa bija gara un zema, un tā veda no kazino priekšpuses uz aizmuguri. No visiem sen neizmantotajiem bēniņiem bija jūtama appelsēta smaka. Tā bija sadalīta duci mazās istabās, no kurām dažās atradās tukšas dzelzs gultas. Agrāk tās noteikti bija kalpotāju vai citu darbinieku guļamtelpas. Starp istabām skrēja šaurs paaugstināts tribīnes. Niks ātri skrēja pāri skatuvei uz mājas aizmuguri. Tur bija neliels logs, un tas nebija aizskarts. Acīmredzot viņi, apskatot māju, par to nav domājuši.
  
  
  Logs nebija aizslēgts, tikai cieši pārklāts ar sodrējiem. Niks nodzēsa laternu un pastiepa roku pie loga. Tas nekustējās. Viņš palielināja spiedienu, taču tas nepadevās. Pēkšņi nepacietīgā niknumā viņš to pavilka no visa spēka, un rāmis atlaida logu. Istabā ieplūda auksta gaisa straume.
  
  
  Niks noripināja logu un pagriezās ar lukturīti rokās. Viņiem vajadzēja būt gandrīz pabeigtiem ceturtajā stāvā un pēc tam pāriet uz piekto. Tad viņi atnāca ar kāpnēm un uzkāpa uz bēniņiem.
  
  
  Viņš pieskrēja atpakaļ pie lūkas un klausījās. Jā, viņi tagad atradās ceturtajā stāvā. Laiks paskrēja ātri.
  
  
  Sliktākajā gadījumā viņš vismaz tagad bija labā pozīcijā - ja vien viņi nesāktu strādāt ar asaru gāzi vai granātām. Viņš piegāja pie atvērtā loga un paskatījās. Sešus stāvus zemāk ar gludām sienām! Viņš nevarēja pateikt, vai tās ir smiltis vai cements. Viņš tik un tā nevarēja riskēt, noteikti kaut ko salauzīs.
  
  
  Viņš atkal pagriezās un pēkšņi ieraudzīja blakus logam guļam virves spoli. Viņš gandrīz palaida garām!
  
  
  Ar triumfa saucienu Niks satvēra virvi. Viņš zināja, kas tas ir – primitīvas ugunsdzēsības kāpnes, kas izgatavotas no virves ar spēcīgiem mezgliem. Viņš izmeta virvi pa logu un piesēja galu pie sienā ieskrūvēta gredzena. Koka izstrādājumi draudīgi čīkstēja. Viņš droši vien bija sapuvis. Bet tas bija tagad vai nekad.
  
  
  Viņš pūlējās izdabūt plecus pa logu, un viņa apmetņa gabals ieķērās naglā. Pēc tam viņš ar Lugeru rokā noslīdēja pa virvēm. Viņa kājas pieskārās cementam. Ja viņš būtu nokritis vai nolēcis, viņš jau būtu miris. Niks nekavējoties apmetās uz vēdera un rāpoja pa labi, kur viņam bija aizdomas, ka atrodas kazino aizmugure. Viņš bija tālu no droša. Radara mašīna joprojām bija tur un...
  
  
  Viņam priekšā pavērās kaut kas tumšāks par nakti. Radara iekārta, kas tagad stāvēja nekustīga un pameta blakus ēkai. Iekšā vajadzēja atrasties vadītājam un radara operatoriem.
  
  
  Niks Kārters pasmaidīja, ātri apstaigājot automašīnu un izlaižot gaisu no četrām resnajām riepām. Šovakar viņi vairs nedzinās viņu šajā mašīnā. Gaisam svilstot, viņš iztaisnojās un tajā vakarā skrēja otro reizi. Līdz vietai, kur viņš atstāja nozagto motorlaivu, bija garš ceļš, taču tur viņam bija jānokļūst ar maksimālo ātrumu.
  
  
  Skrienot viņš norāva no galvas nobružāto cepuri un ļāva aukstajam vējam atsvaidzināt nosvīdušos un izspūrušos matus. Un, kamēr viņš skrēja, viņš izstrādāja savus plānus. Lieta bija mulsinoša, un viņš nebija pārliecināts, kurš uzvarēja šajā kārtā. To var saukt par neizšķirtu. Rīt rezultāti kļūs skaidrāki. Viņam bija palicis maz laika.
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  Pēc atgriešanās Niks izvairījās no piestātnes netālu no Svētā Marka laukuma, baidoties, ka policija gaida piestātnē nozagtu laivu. Tāpēc viņš pietauvoja viņu vienā no brīvajām piestātnēm gar Riva degli Schiavoni un devās atpakaļ uz savu viesnīcu. Pulkstenis bija desmit pāri trijiem, kad viņš iegāja savā istabā.
  
  
  Viņš iedzēra garu malku no viskija pudeles, ko bija pasūtījis vakariņās, un pēc tam Romā sauca AX. Cita starpā Niks teica: “Man ir ziņa Vašingtonai: es atradu mīļāko, kas devās uz randiņu ar kādu sūdu. Sīvās konkurences dēļ nevaru tikt tālāk. Visticamāk, balons pārsprāga, taču šaubieties, lai gan mīļotajam var kaut ko būt aizdomas. Varbūt tas notika ar upuriem. ES ceru ka nē. Ja iespējams, plānojiet pabeigt pēdējo nodaļu šodien vai šovakar. Vai tev tas ir, Rom?
  
  
  "Es to izlasīšu atpakaļ."
  
  
  Vēstule tika burtiski izlasīta. Niks pateica viņam viesnīcas nosaukumu un numura numuru un nolika klausuli. Viņš padzērās, tad iegāja siltā vannā un aizgāja gulēt. Viņa saburzītās un slapjās drēbes gulēja uz grīdas pa labi un pa kreisi. Viņš iestatīja savu garīgo modinātāju uz pulksten sešiem.
  
  
  Niks pamodās nekavējoties pulksten sešos, skaidrā prātā un gatavs darbībai, lai gan viņa muskuļi un kauli nedaudz sāpēja.
  
  
  Ārā vēl bija tumšs. Viņš atvēra logu un juta, kā iekšā ieplūst vējš. Tagad lietus nebija, bet bora noteikti bija ceļā. Niks aizvēra logu, aizdedzināja savu pirmo cigareti un apsēdās gultā, domādams. Šodien viņam bija jārīkojas pēc iegribas. Plānojiet vienu. Kad viss nogāja greizi, pienāca Otrā plāna kārta. Un otrais plāns var pārvērsties par slepkavību un haosu. Ja viņš būtu spiests īstenot šo plānu, Lido izskatītos kā kaujas lauks, un Princesse de Verizone gandrīz noteikti nomirtu.
  
  
  Niks Kārters paraustīja plecus. Viņš negribēja pazaudēt princesi, pret kuru izjuta neizskaidrojamu pieķeršanos, taču bija jāizspēlē tās kārtis, kas nonāca viņa rokās.
  
  
  Iezvanījās telefons. Niks pacēla klausuli. 'Jā?'
  
  
  Šī bija Roma. "Atvainojiet, ka pārtraucu jūsu miegu," sacīja tā pati balss, "bet Melnais mednieks teica, ka tas ir ļoti steidzami." Melnais mednieks, protams, bija Vanags.
  
  
  "Nāc," Niks teica. — Vai ziņa tika pārsūtīta?
  
  
  'Jā. Lūk, ziņa. Indiāņi gatavo skalpinga dzīres. Melu fabrika strādā virsstundas. Lupatas visos štatos. Tas ir skaidrs. Iekaisums progresē, un operdziedātāji nobīstas. Steidzami atrodiet šo briesmoni, pretējā gadījumā elle kļūs par debesīm.
  
  
  "Sakiet to vēlreiz," Niks sacīja vīrietim Romā. Kad tas bija izdarīts, viņš nolika klausuli. Viņš apsēdās kails uz gultas un, iegrimis domās, aizdedzināja vēl vienu cigareti. Lieta kļuva aktuāla. Bija vajadzīgs daudz, lai Vanags kristu panikā, bet tā tas izskatījās tagad. Viņš pārtulkoja ziņojuma žargonu.
  
  
  Sarkanie un indieši ir uz kara ceļa. Melu fabrika nozīmēja, ka krievi iesaistījās propagandas kampaņā. Lupatas nozīmēja avīzes. Iespējams, Pravdā sākusies apmelošanas kampaņa. Arī citos laikrakstos. Skaidrs, ka tas nozīmēja, ka krievi kaut ko ir atklājuši - aizdedze sūca, un operdziedātāji - itāļi - nobijušies.
  
  
  Pazudusī bumba aizdedzināja plutoniju, un plutonijs bija viens no toksiskākajiem metāliem. Niks atcerējās tikšanos Vašingtonā un nogurušo priekšnieku. Uzraugs viņiem teica, ka bumbas korpuss ir plāns, jo bumba bija paredzēta, lai sprāgtu gaisā, un, ja korpuss avārijā plīsīs, var rasties noplūde.
  
  
  Droši vien tas notika tagad. Paredzams, ka komandas, kas ķemmēja piekrastes zonu un Adrijas jūru, atklās radiācijas pēdas. Plutonijs ļoti ātri izšķīst sālsūdenī. Vispirms cietīs zivis, un tad visi pārtikas produkti. Nav brīnums, ka itāļi baidījās. Viņi jebkurā brīdī varēja kļūt traki un evakuēt Venēciju un tās apkārtni. Lieta kļūs arvien nopietnāka, to pastāvīgi rosinās krievi un dienvidslāvi, un tēvocis Sems parādīsies pasaules priekšā kā galvenais vaininieks.
  
  
  Tikmēr Dienvidslāvijas draudi uzbūvēt bumbu un to uzspridzināt zem virsmas nebija snauduši. Tikai viņš, Niks Kārters, varēja kaut ko darīt lietas labā.
  
  
  Viņš ātri saģērbās un grasījās iziet no istabas, kad atkal iezvanījās telefons. Atkal Roma.
  
  
  Papildinājums pēdējai ziņai, sacīja kāds vīrietis Romā. "Karalisks cilvēks var tikt upurēts. Es atkārtoju - karalisko personu var upurēt. Vai tev tas ir?
  
  
  "Es saprotu". - Niks nolika klausuli. Varu derēt, ka Vanags viņam atgādināja, lai nav jāuztraucas par princesi. Priekšnieks zināja par Nika iedzimto bruņnieciskumu – lai gan viņš tam līdz galam nepiekrita. Tāpēc tā nav gluži taisnība. smalks atgādinājums.
  
  
  Pirmajam Lido vaporetto piestātnes Piazza San Marco bija paredzēts ierasties pulksten astoņos. Niks paēda brokastis tratorijā netālu no laukuma, pēc tam ieņēma pozīciju zem tās pašas arkas, kur stāvēja iepriekšējā vakarā. Redzamība bija tikai ap piecdesmit metriem, un vējš kļuva stiprāks. Spīdīgās slapjās ielas bija gandrīz pamestas.
  
  
  Ūdens autobuss bija laicīgi. Princese bija vienīgā pasažiere. Viņa minējuma pirmā daļa izrādījās pareiza. Viņš vēroja, kā viņa lēnām kāpj pa sastatņu pakāpieniem, it kā staigāšana viņai sāpinātu, un pat šādā attālumā varēja redzēt, ka viņa ir nāvīgi bāla. Apmetnis bija piestiprināts ap viņa tievo kaklu. Neatskatījusies, viņa devās uz Riva degli Schiavoni.
  
  
  Niks Kārters gaidīja. Viņa gadu pieredze viņam teica, ka viņam ir jābūt taisnībai, bet kur bija nelietis? Tad viņš viņu ieraudzīja. Kāds drukns vīrietis melnā vējjakā gāja pa sānielu un sekoja princesei. Niks izskatījās drūms. Tas, protams, bija tur. Manfrinto, nesaprotot, kas notiek, ļāva sievietei aiziet, lai varētu viņai sekot līdzi. Tā Niks darītu.
  
  
  Viņš grasījās viņus vajāt, kad no neliela cigāru veikala iznāca trešais vīrietis un sāka viņus vajāt. Niks apstājās, deva vīrietim laiku ieņemt savu pozīciju parādē un nolamājās zem deguna. Manfrinto neriskēja. Tā bija dubultā ēna: viens cilvēks sekoja princesei, otrs sekoja pirmajai ēnai.
  
  
  Niks Kārters uzvilka cepuri pār acīm un sekoja tām. Manfrinto būtu vīlies. Niks nebija rēķinājies ar diviem vīriešiem, un tas būtu palielinājis briesmas, taču tas bija izdarāms. Drīzumā! Viņš salieca elkoni, un duncis ieslīdēja plaukstā. Viņš iebāza roku apmetņa piedurknē, lai paslēptu ieroci.
  
  
  Tagad viņš nevarēja redzēt princesi, tikai vīrieti viņa priekšā. Viņam bija jāpaļaujas uz viņu spējām. Viņa priekšā stāvošajam vīrietim, viņa tiešajam upurim, bija jādara tas pats.
  
  
  Viņam priekšā stāvošais vīrietis pagriezās pa kreisi, un Niks sekoja viņa piemēram. Viņi gāja pa šauro bruģēto uzbērumu gar sānu kanālu aiz Dodžu pils. Tieši viņam priekšā, it kā miglā karājies, atrodas Nopūtu tilts. Agrāk pa to ieslodzītos veda uz nāvessodu.
  
  
  Zem tilta karājās biezs miglas priekškars, un Niks skrēja uz pirkstgaliem. Apkārt neviena. Tikpat labi viņš varētu būt šeit, ja varētu atrast vīrieti miglā. Tieši zem Nopūtu tilta.
  
  
  Bet viņš, netērējot laiku tālākām asociācijām, ienira biezajā mitrajā aizkarā un samazināja ātrumu. Ja viņš atrada vīrieti, nācās viņu identificēt pēc taustes – trešais vīrietis bija ģērbies biezā gumijas lietusmētelī.
  
  
  Viņa priekšā miglā parādījās figūra. Niks nedaudz dungoja, uzņemdams tempu, līdz uzdūrās vīrietim.
  
  
  "Iekodas," sacīja Niks. Viņa pirksti juta slapju gumiju.
  
  
  Vīrietis, garš un tievs, viņu aizrādīja. 'Idiots! Kurš tik ātri skrien šajā miglā!
  
  
  "Iekodas," Niks atkal teica. Viņš paskrēja vīrietim garām un tad pagriezās. Ar savu lielo roku viņš satvēra vīrieti aiz kakla un pavilka uz gaidošo duncis. Viņš izgrieza asmeni caur mēteli un jaku tieši zem apakšējās kreisās ribas, pēc tam pacēla asmeni un izvilka to, lai pārliecinātos, ka gaiss iekļūst brūcē. Vīrietis norūca, satvēra Niku ar nagiem un nokrita uz priekšu. Niks viņu noķēra un tūdaļ veda savu tievo, vieglo augumu uz kanālu. Bija apslāpēta šļakatas. Niks nometās ceļos, lai nomazgātu asmeni netīrajā ūdenī, un tad ieslidināja to atpakaļ zamšādas apvalkā. Viņš pagriezās un skrēja.
  
  
  Tad migla noskaidrojās, un Niks samazināja ātrumu. Nebija ne miņas no otra vīrieša vai princeses. Viņš juta izmisumu. Ja viņš atkal viņu pazaudētu, viņam būtu jāizmanto otrais plāns, un viņš to nevēlējās.
  
  
  Iela atvērās uz nelielu pilsētiņu iepretim Palazzo Trevisan, kur uz mitrā bruģa atspīdēja veikalu un kafejnīcu gaismas. Redzamība tagad bija krietni tālāk par simts jardiem. Niks uzkāpa uz tukša veikala lieveņa, aizdedzināja cigareti un paskatījās apkārt. Viņam bija jāatzīst, ka viņš ir pazaudējis Princesi de Verizonu, bet varbūt ne vīrieti, kurš viņai sekoja.
  
  
  No zem cepures malas viņš pēc iespējas rūpīgi pētīja apkārtni. Ja princese bija šeit kaut kur, vīrietis nevarēja būt tālu. Viņa asās acis skenēja kampo no vienas puses uz otru. Apģērbu veikals, pārtikas veikals, tratorija, divi mazi bāri, lielais Palazzo Trevisan, cigāru veikals un žurnālu veikals. Pa labi ir daudzdzīvokļu ēka.
  
  
  Pa laukumu kustējās melna spīdīga figūra. Niks paskatījās un pasmaidīja. Tas bija viņa draugs. Vīrietis melnā vējjakā un cepurē. Pirmā ēna. Vīrietis paskatījās uz daudzdzīvokļu māju pa labi no Nika. Tātad tur bija princese. Tas piepildījās, pamatojoties uz to, ko Niks zināja. Viņa vēl nevēlējās atgriezties Pensione Verdi, taču viņai bija, kur doties. Viņa droši vien tagad bija nobijusies. Viņai bija vajadzīga pajumte. Un tas bija šeit. Tas, protams, bija Emanuelitas dzīvoklis. Teritorija smaržoja pēc nabadzības un prostitūcijas.
  
  
  Tas bija viss. Viņš zināja, kur viņa atrodas, un varēja derēt, ka viņa kādu laiku paliks tur. Īpaši līdz vakaram. Tikmēr pāri ielai atradās novērotājs, ar kuru bija ātri jātiek galā, pirms vīrietis varēja piezvanīt Manfrinto, norādot princeses atrašanās vietu. Tas varēja notikt jebkurā gadījumā, bet Niks tā nedomāja. Viņi tikko bija ieradušies laukumā, un vīrietis neuzdrošinājās pamest savu amatu, kamēr nebūs pārliecināts, ka princese ir iekšā un paliks.
  
  
  Niks sniedzās iekškabatā un izvilka strupu zilu tērauda trokšņa slāpētāju. Bija pagājis kāds laiciņš, kopš viņš to bija lietojis, bet tagad tas noderēja. Viņš pieskrūvēja to Lugeram zem mēteļa un tad apstaigāja laukumu, iebāzis roku dziļi mēteļa kabatā. Ja viņš būtu nejauši pastaigājies apmēram piecas minūtes, viņš būtu pagājis garām lievenim, kur stāvēja vīrietis, skatoties uz daudzdzīvokļu māju.
  
  
  Niks devās uz cigāru veikalu, lai nopirktu cigarešu paciņu, kā vīrietis, kuram ir viss pasaules laiks. Tad viņš klīda tālāk. Ar acs kaktiņu viņš pamanīja melnu vējjaku. Acīmredzot vispacietīgākais cilvēks. Niks pasmaidīja. Viņam tas nebūs ilgi jācieš.
  
  
  Viņš gāja garām žurnālu veikalam un skenēja avīžu virsrakstus. Romas laikraksts L'Unita ziņoja:
  
  
  BOMBA ATRODAS MŪSU KRASTĀ.
  
  
  Viņš nopirka avīzi un, gaidīdams sīknaudu, zagšus izņēma no kabatas Lugeru un ielika to salocītajā avīzē. Cietušais bija jau četru durvju attālumā.
  
  
  Niks izkratīja cigareti no vecas paciņas un ielika to starp lūpām, bet neaizdedzināja. Tas bija vecs triks, bet labs. Nav iemesla, kāpēc tas atkal nedarbosies.
  
  
  Viņš apstājās pie lieveņa, kur gaidīja vīrietis. Viņš zināja, ka vīrietis viņu vēro. Niks paglaudīja kabatas un zvērēja. Viņš pagriezās un izlikās, ka cilvēku redz pirmo reizi. Viņš paspēra soli uz priekšu.
  
  
  - Fiammifero! Viņš norādīja uz cigareti.
  
  
  "Si". Vīrietis pastiepa roku kabatā un izvilka plakanu automātisko pistoli. Niks ieraudzīja trokšņa slāpētāju tieši pirms tam, kad sajuta sāpes sānos un izdzirdēja sitienu.
  
  
  Niks piesteidzās klāt un četras reizes izšāva pa papīru. Četri šampanieša korķi. Plūk-plak-plak...
  
  
  Vīrietis vējjakā atkal izšāva, nokrītot zemē uz lieveņa. Niks neko nejuta. Viņš pagriezās un ātri iegāja miglā. Viņa sāns bija sastindzis, bet viņš juta lēnu silto asiņu plūsmu pa kreiso kāju. Ātri ejot pa laukumu, viņš gaidīja atbildes. Nekas nav noticis. Viņš nevarēja atcerēties, ka būtu dzirdējis lodes rikošetu. Varbūt lode izgāja cauri sienai vai kaut kam citam, nenodarot nekādus bojājumus. Māja bija mitra un drūma, un tai bija četras durvis. Niks izvēlējās otro un iegāja tumšā koridorā, kas smaržoja pēc urīna.
  
  
  Viņš uzminēja pareizi. Nolietota karte virs sarūsējušās pastkastītes vēstīja, ka otrajā stāvā dzīvo Emanuelita Alivso. Jādomā, ka viņai pie durvīm būtu piesprausta tāda pati karte. Niks devās augšup pa nolietotajiem akmens kāpnēm un atrada vēl neizlasīto biļeti uz durvīm blakus vannas istabai. Viņš klusi pieklauvēja pie durvīm. Iekšā skanēja radio. Nekādas reakcijas. Bet tad viņš dzirdēja, ka kāds sakustējās un radio izslēdzās. Klusums. Viņš varēja iedomāties, ka viņa klausās viņā ar pukstošu sirdi. Viņš pieklauvēja vēlreiz, ļoti uzstājīgi.
  
  
  Mīksti soļi tuvojās durvīm, un viņš dzirdēja, kā aizbīdāms aizbīdnis. Durvis atvērās dažas collas, un viņa paskatījās uz viņu ar lielām tumšām acīm bālā, skaistā un neizsakāmi nogurušā sejā.
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. "Sveika," viņš maigi teica. 'Sveika princese. Vai tu vēl atceries mani?
  
  
  Viņas bailes kļuva par pārsteigumu un šoku. Viņa satvēra nodilušo sarkano halātu pie krūtīm un neticīgi paskatījās uz viņu. - Mister - ser - Corning! Roberts! Bet es nesaprotu - kā tu mani atradi? Es domāju, tas ir neticami. Es - Es negribu tevi vairs redzēt! Es tev tā teicu!
  
  
  "Es tevi vēroju," godīgi sacīja Niks Kārters. — Lūdzu, ielaid mani.
  
  
  Viņa mēģināja iesist durvis viņam sejā. Bet viņš iekāpa bedrē. Viņa teica: “Tu nevari ienākt. Jums jāiet prom, Korninga kungs, un jāaizmirst viss, kas notika. Doties tagad. Tev jādodas prom. Ja tu neiesi, es... izsaukšu policiju. Es negribu tevi redzēt un nevēlos ar tevi kaut ko darīt!
  
  
  Niks atvēra mēteli un jaku, lai parādītu viņai lielu asins traipu uz krekla. "Man vajadzīga palīdzība," viņš teica. 'Un tu arī.'
  
  
  Viņš pieliecās pie viņas. - "Stikla gabals".
  
  
  Šis bija misijas atpazīšanas koda vārds.
  
  
  Bailes lēnām iezagās viņas bālajā sejā, un Niks zināja, ka tā nebija tikai misija vai briesmas, ar kurām viņa tobrīd draudēja.
  
  
  "Tu," viņa teica. Viņas balss aizrāvās no šņukstēšanas. - Mans Dievs, tas esi tu!
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks Kārters gulēja uz nesaklātas gultas savā dzīvoklī, ģērbies tikai šortos, un skatījās uz princesi. Viņš domāja, vai viņa tiks galā ar gaidāmo uzdevumu. Viņa izskatījās tā, it kā taisās salūzt.
  
  
  Viņa staigāja pa istabu, ģērbusies tikai Emanuelitas netīri sarkanajā halātā, ar cigareti mutē. Ik pa laikam, kad viņa pagriezās, viņš ieraudzīja viņas saspringtās mazās krūtis. Šajā brīdī viņa viņu nesajūsmināja. Tagad viņam bija svarīgākas lietas, par kurām jāuztraucas nekā sekss. Princese paātrināja soli un paskatījās uz viņu. Viņa izmeta tumšu matu šķipsnu no savas augstās baltās pieres. - Kā tev tagad ir brūce?
  
  
  Niks paraustīja plecus un no nekrāsotā naktsskapīša paņēma pudeli lēta brendija. Viņš ir izdzēris vienu glāzi, un otra nesāpēs. Tas bija tik slikti, ka viņš uztaisīja neglītu seju, kad to norija.
  
  
  Viņa nekavējoties tuvojās viņam, un viņas tumšajās acīs bija redzams satraukums. -Tev sāp, Nik? Viņš viņai pateica savu īsto vārdu.
  
  
  Viņš viņai uzsmaidīja. – Jā, šī dzēriena dēļ! Viņš paskatījās uz savu šauro vidukli. Viņa notīrīja brūci, apsedza to ar kabatlakatiņu un apsēja dvieli ap viņa vidukli. Pagaidām tas tā bija.
  
  
  "Nekas," viņš tagad teica. 'Lieliski. Lode skāra tikai audumu. Rīt pārbaudīšu, bet tagad ir labi. Turklāt esmu pieradis pie nelielām traumām. Esmu pielāgojies, saka ārsti. Mans stāvoklis to kompensē.
  
  
  Viņa apsēdās viņam blakus gultā, ar mīkstiem pirkstiem skrienot pār viņa plakanā vēdera muskuļiem. 'Dīvaini.'
  
  
  — Kas dīvains?
  
  
  — Ka es vakar vakarā vilcienā neredzēju visas tās rētas.
  
  
  Niks pasmaidīja. "Jūsu domas bija citur, princese."
  
  
  Viņa aizsedza viņa muti ar roku. Roka smaržoja pēc ziepēm un vāji smaržoja pēc brendija un tabakas. "Tev vajadzētu mani saukt par Morganu." Nevis princese. Es... es gribēju kādu laiku aizmirst, ka esmu Verizonas princese. Kas es kādreiz biju.
  
  
  'Labi. Tad Morgans. Niks pabīdīja halātu uz sāniem un satvēra viņas kreiso ceļgalu. Viņa apgriezās gultā un kliedza. - Ak, tu mani sāpini!
  
  
  "Tev ir paveicies," Niks klusi sacīja, "ka Manfrinto to neredzēja, pretējā gadījumā viņš jums būtu sagādājis daudz vairāk sāpju." Viņa pirksti uz brīdi pakavējās pie mazā cirvja tetovējuma zem viņas ceļgala.
  
  
  Viņa atvilka kāju atpakaļ. “Es to pārklāju ar zeķēm. Es vienmēr to daru, kad nepieciešams. Turklāt šis cilvēks bija pārāk aizņemts... ar pārējo manu ķermeni, lai kaut ko redzētu.
  
  
  Izstiepusies gultas pakājē, viņa iebāza seju segas un novērsās no viņa. Viņas pleci trīcēja, un viņš domāja, ka dzirdējis šņukstus.
  
  
  — Morgans? – Nika balss bija maiga.
  
  
  'Jā?' Viņas balsi apslāpēja sega un asaras. "Mums tagad jārunā. Man nav daudz laika, un man tev kaut kas jājautā, varbūt kaut kas, ko tu nevēlies atbildēt. Bet jums ir. Tu saproti?
  
  
  Man šovakar jāpaķer Manfrinto, un man ir vajadzīga visa palīdzība, ko varu saņemt. Tu saproti?'
  
  
  Viņa pamāja segas virzienā, bet turpināja raudāt. Viņas tievie pleci trīcēja. "Kāpēc," viņa klusā tonī jautāja, "ak, kāpēc tam vajadzēja būt tev, Nik? Tu man tik ļoti patiki. Vakar vakarā vilcienā bija lieliski. Es gribēju to atcerēties kā kaut ko skaistu. Vismaz pieklājīga atmiņa. Un tagad - tagad izrādās, ka arī tu esi AH aģents un zini visu par mani un...! Asaras plūda brīvi.
  
  
  Niks ar atvērtu plaukstu spēcīgi iepļaukāja viņas sēžamvietu. "Beidz," viņš drūmi teica. - Savaldieties, Morgan. Šis nav īstais brīdis histēriskiem. Šovakar jums jāatgriežas Lido un atkal jāredz Manfrinto. Tev man jāpalīdz. Jūsu un manējā dzīve ir atkarīga no jūsu izpratnes. Nemaz nerunājot par vairākiem simtiem tūkstošu citu cilvēku, visu Venēcijas iedzīvotāju.
  
  
  Viņa atbalstījās uz elkoņa un paskatījās uz viņu ar asarainām acīm. Viņai zem acīm bija brūngani pusmēness, un tajā laikā viņa nebija skaista. -Ko tu ar to domā, Nik? Par ko tu runā?'
  
  
  Niks vilcinājās tikai brīdi un tad nolēma atklāt noslēpumu. Daži aģenti strādāja labāk, ja zinātu, ko dara, un šovakar Morganam de Verizonam atkal būs jāapmeklē lauva savā bedrē. Viņa bija pelnījusi zināt, kāpēc.
  
  
  — Ko jums teica koordinators Parīzē?
  
  
  Viņa noslaucīja pietūkušās acis ar plaukstu. "Tikai man bija jāsazinās ar Vanni Manfrinto, izmantojot savus kontaktus, lai gulētu ar viņu. Bet koordinators teica, ka tas ir jādara tikai vienu reizi! Tad cits AX aģents, vīrietis, sāktu darboties. Man solīja...
  
  
  "Aizmirsti, ko viņi jums solīja," Niks teica. “Šajā darbā reizēm nākas lauzt solījumus. Pagājušajā naktī es to nevarēju izdarīt. Tas ir pārāk labi apsargāts. Mums jāmēģina vēlreiz.
  
  
  "Es nevaru," viņa skarbi teica. ES nevaru darīt to. Šis puisis ir seksīgs briesmonis, Nik. Viņam... viņam nekad nav gana. Un viņš ir briesmīgs. Ko viņš vēlas, lai sieviete dara!
  
  
  Tagad ierunājās aukstais, nepiekāpīgais profesionālais aģents Niks. "Par to jūs nevarat sūdzēties," viņš ledaini sacīja. - Tas ir tavs darbs, vai ne? Tā tu pelni savu maizi? Jūs tikai reizēm strādājat AH. Tad kāpēc pēkšņi tāda nepatika pret izvēlēto profesiju?
  
  
  Lielās tumšās acis ilgi skatījās viņā. Viņam bija slikta sajūta, ka viņš tikko ir iespēris bērnam. Tas nebija kaitinoši, un viņš gandrīz zaudēja savu ledaino mieru.
  
  
  "Dieva dēļ, iesim tālāk," viņš iesaucās. "Aizmirstiet par šo teātri. Jūs esat prostitūta, un es esmu slepenais aģents! Es šaubos, ka starp mums ir liela morāla atšķirība, bet tas nav galvenais. Mums ir jāstrādā. Jūs šovakar atgriežaties Lido un darāt visu iespējamo, lai novērstu Manfrinto uzmanību, kamēr es viņam ielaužos. Un tas ir pasūtījums!
  
  
  Tagad Morgans de Verizons bija mierīgs. Viņas seja bija bāla, sastingusi maska, un sarkanā mute bija šaura koši svītra. - Ja es neiešu?
  
  
  Niks atkal paņēma slikto brendiju. "Tur ir miruši divi vīrieši," viņš teica. Viņš norādīja uz logu. Viens no tiem, iespējams, jau ir atrasts, un otrs drīz tiks atrasts. Ja tu sagādāsi vēl kādas nepatikšanas, Morgan, es došos prom no šejienes un došos pie tuvākā tālruņa. Es ziņoju, ka jūs esat šo divu vīriešu slepkava. Es viņiem pastāstīšu, kas jūs patiesībā esat un kur jūs atrast. Šī adrese un Pensione Verdi. Tad tu vari sapūt Itālijas cietumā, Morgan, un tev tas nepatiks. Es jums apliecinu!
  
  
  Viņa paņēma cigareti no paciņas uz naktsgaldiņa un aizdedzināja. Viņš redzēja, kā viņas pirksti trīc. Viņa stāvēja pie loga un skatījās pa lēto zaļo žalūziju spraugu. Viņa nepagriezusies sacīja: "Jums tas patiktu, vai ne?"
  
  
  - Ja man vajadzēs. Neliec man to darīt, Morgan. Klausies, es tev pastāstīšu, par ko ir runa. Viņš izstāstīja viņai visu stāstu, cik viņš viņu pazina.
  
  
  Kad viņš pabeidza, viņa stāvēja ar muguru pret viņu. Tad viņa nodzēsa cigareti un paskatījās uz viņu. “Tas viss ir tik melodramatiski, vai ne? Un tāpēc tas ir labi zināms. Padauza iegūst iespēju laboties, būt nesavtīgai, darīt kaut ko labu pasaules labā.
  
  
  Niks uzmeta viņai aukstu skatienu. "Jā, tā ir melodrāma. Tāpat kā daudzas lietas dzīvē. Īpaši mūsu profesijā. Viņš norādīja uz savu brūci. "Nedaudz vairāk pa labi un nedaudz augstāk, un es būtu tikpat miris kā tie divi." Vēl viens miris AH aģents. Melodramatiski, vai ne?
  
  
  Morgans atgriezās pie gultas un nometās ceļos viņam blakus. Viņa īsi noskūpstīja viņu uz vaiga un tad atkal attālinājās no viņa. Viņa nomierinājās.
  
  
  - Es to izdarīšu, Nik. Bet es nezinu, vai varu būt noderīga. Es esmu pārbijusies. Viņa ar vienu pirkstu pieskārās dvielim uz viņa vēdera. Uz auduma kļuva redzams mīksts sarkans traips. "Es... es nekad neko tādu neesmu pieredzējis, nekad neesmu redzējis realitāti tik tuvu." Tā brūce, asinis un tas, ka tu teici, ka nogalināji divus cilvēkus, it kā tas neko nenozīmētu. Laikam biju šokā vai kā.
  
  
  "Man bija jānogalina šie divi vīrieši," viņš teica. "Man bija jāsazinās ar jums, un viņi bija jānogalina. Turklāt es vēlos pēc iespējas vairāk mulsināt Mantrinto, kas, cerams, notiks, ja neviens no viņiem par jums neziņos viņam.
  
  
  "Un es būšu drošībā," viņa nomurmināja. "Viņi mani pazaudēja. ES varu skriet. Pazust.
  
  
  "Bet ne tālu," Niks drūmi sacīja. "ES joprojām esmu te." Bet viņš vairs nebija tik noraizējies. Viņš atkal runāja ar viņu - tagad viņam bija jāstrādā. Viņš paskatījās uz savu AX pulksteni. Pulkstens vēl nebija divpadsmit. Ārā gaudoja vējš un lietus atkal sitās pret netīro logu. Viņam tajā pašā dienā bija jāatgriežas Lido, pirms nebija iestājusies pilnīga tumsa. Tam bija jānotiek šovakar, un viņam bija jāiepazīstas ar situāciju kazino. Trešās iespējas viņam noteikti nebūs.
  
  
  Niks sāka savas profesionālās studijas, kad Morgana gulēja smēķējot gultas pakājē ar halātu ap kaklu. Viņai bija stingrība, ko viņš iepriekš nebija pamanījis. Niks uz brīdi prātoja, vai šī ir viņa pirmā reize, kad redz īstu sievieti. Sieviete, kura ir zaudējusi visas cerības.
  
  
  Tagad viņš jautāja viņai, kā viņa pirmo reizi satika Manfrinto.
  
  
  "Emanuelita," viņa teica. – Es viņu pazīstu daudzus gadus. Viņa kādreiz bija diezgan skaista un pieprasīta. Tagad viņa vairs nav jauna, bet, ja var, viņa joprojām strādā.
  
  
  Viņš domāja par resnajām kājām, kas vakar vakarā karājās uz virtuves galda. Jā. Emanuelita joprojām strādāja. Bez šaubām, viņa mīlēja savu darbu.
  
  
  "Kāpēc viņa šorīt neatgriezās ar tevi?" Vai viņi piespieda viņu palikt?
  
  
  ' Viņa gribēja palikt viena. Ir, nu, vesels bars puišu, un Emanuelitai ļoti patīk nauda.
  
  
  Niks paskatījās uz noplukušo dzīvokli. "Tad viņa droši pelna labu naudu." Kāpēc viņa tā dzīvo?
  
  
  No Morgana sarkanās mutes izplūda zili dūmi. “Viņai ir skaista māja Dolomītos, kur viņa reizēm atbrauc atpūsties. Šī ir tikai viena no viņas dzīvesvietām. Viņai ir vairāki no tiem Venēcijā, lai paslēptu no policijas, kad viņi viņu meklē.
  
  
  Nika interese uz mirkli saviļņoja. "Tavs draugs noteikti ienīst vīriešus."
  
  
  Viņa dīvaini paskatījās uz viņu. "Tev ir izpratne, Nik." Jā, Emanuelita ienīst vīriešus. Bet viņa nav draugs – tikai paziņa. Mēs varam ik pa laikam palīdzēt viens otram. Tas ir viss.
  
  
  'Pa labi. Pastāstiet man visu par to — sīkāku informāciju par to, kā viņa palīdzēja jums sazināties ar Manfrinto.
  
  
  "Tas viss bija ļoti lietišķi," viņa klusi sacīja. "Manfrinto gaume ir labi zināma, un viņš ir venēcietis, tāpat kā es. Zini, es arī šeit piedzimu.
  
  
  Niks nezināja. Vanags neteica vai nezināja. Laikam tam nebija nozīmes.
  
  
  "Šķiet," viņa turpināja, "Manfrinto ir dzirdējis par mani." Un viņam nepatika meitenes, ar kurām Emanuelita viņu nodrošināja.
  
  
  – Var teikt, ka viņam bija visas pieejamās meitenes Venēcijā? Niks iesmējās.
  
  
  Viņa pamāja. 'Tu varēji tā teikt. Tad izskanēja mans vārds, un Emanuelita man atsūtīja telegrammu. Viņa man piedāvāja milzīgu summu, lai es šeit ierastos. Manfrinto, protams, samaksās.
  
  
  "Dienvidslāvijas nodokļu maksātāji maksās," Niks nomurmināja. - Cik viņš tev piedāvāja?
  
  
  "Tūkstoš dolāru".
  
  
  - Vai viņš tev samaksāja?
  
  
  'Jā. Man ir nauda tepat manā makā.
  
  
  'Ļauj man paskatīties.'
  
  
  Morgans de Verizons piecēlās no gultas un piegāja pie galda. Viņa atgriezās un iemeta viņam savu maku. Niks nopētīja jaunu simts dolāru banknošu kaudzi. Likās, ka līdz šim viņa ir teikusi patiesību.
  
  
  Viņš atdeva viņas somu. "Vismaz viņš maksā. Kas tagad par šodienu. Viņš tevi gaida? Vai viņš jautāja vai uzstāja, lai jūs atgrieztos?
  
  
  Viņa pakratīja galvu. 'Nnt. Es domāju, viņš neuzstāja. Kad viņš, um, kad viņš beidza ar mani, viņš uzvedās ļoti dīvaini. Auksts. Viņš teica, ka es varu palikt līdz rītausmai un tad doties prom, kad vien vēlos. Un, ja es gribētu, es varētu atgriezties šovakar. Bet viņš neuzstāja.
  
  
  Kārters domāja, ka viņš to saprot. No viņa ierakstiem un no tā, ko Niks līdz šim bija redzējis, Vanni Manfrinto bija milzīgs seksuāls plēsējs. Vīrietim bija gigantisks Dona Žuana komplekss un viņš burtiski iemīlēja visu sieviešu dzimumu. Viņam nebūtu iespējams kādreiz mīlēt vienu sievieti. Viņš bija pārāk iemīlējies sievietēs! Šāds vīrietis reti vēlējās vienu un to pašu sievieti vairāk nekā vienu reizi. Tomēr viņš teica Morganam, ka viņa var atgriezties, ja vēlas, un ļāva viņai aiziet. Niks pasmaidīja. Šīs zināšanas viņam dos maz.
  
  
  Viņš pēkšņi mainīja tēmu. — Vai zinājāt, ka jums seko vilcienā? Kāpēc tevi vēro? Viņš stāstīja viņai par Ivoru un Pinču.
  
  
  Nē, viņa to nezināja.
  
  
  "Es nezinu, kur viņiem bija laiks doties pēc manis," viņa teica. "Tas viss notika ļoti nejauši. Es saņēmu rīkojumu no koordinatora un devos uz savu dzīvokli Parīzē, lai sagatavotu lietu - un tad pienāca telegramma no Emanuelitas. Sākumā biju apjukusi. ES biju noraizējies. Es neticu nejaušībām.
  
  
  Niks atzina, ka viņam arī riebjas nejaušības, lai gan reizēm tās uznāk.
  
  
  "Kāds Belgradā skatās Manfrinto," viņš teica. "Viņi acīmredzami zina viņa vājumu un seko viņa... sievietēm."
  
  
  Viņas tumšās acis skatījās tieši viņā. Necenties saudzēt manas jūtas, Nik. Sauciet viņus par prostitūcijām, ja to domājat.
  
  
  Niks vāji pasmaidīja. – Tavā gadījumā man labāk patīk cits vārds – kurtizāne. Šķiet, ka tas jums ir labāk piemērots.
  
  
  Viņa neatbildēja un paskatījās uz viņu, atspiedusi zodu uz rokām. Viņa izķemmēja matus, un viņas seja bez kosmētikas bija bāla. Viņš saprata, ka viņa ir viena no tām sievietēm, kurām piemita noteikta veida nevainība, kas nekad netika pilnībā zaudēta, lai arī kas viņas būtu.
  
  
  Viņš pastāstīja viņai par saviem pagājušās nakts piedzīvojumiem. "Es stāvēju pie istabas durvīm, kur jūs un Manfrinto..."
  
  
  Viņa pamāja. "Viņi zināja, ka tuvumā ir kāds. Visu šo laiku kopā ar mums istabā atradās vēl viens vīrietis. Kāds Milošs. Viņš sēdēja stūrī ar automātu klēpī un skatījās. Tie ir dzīvnieki. Viņi nezina, ko nozīmē vārds konfidencialitāte.
  
  
  — Vai istabā bija radio? Uztvērējs vai raidītājs, vai abi?
  
  
  Viņa atkal pamāja ar galvu. 'Jā. Milošs ik pa laikam tajā ierunājās. Viņi runāja horvātu valodā, es mazliet saprotu. Protams, es to neizrādīju. Es... Es tiešām negribēju neko dzirdēt, zini. Es savu darbu jau esmu paveicis. Es tikai gaidīju tevi, lai kāds atnāks un aizvedīs mani prom no turienes. Bet neviens nenāca.
  
  
  "Es to jau paskaidroju," Niks īsi teica. "Ja es to būtu mēģinājis pagājušajā naktī, mēs visi būtu nogalināti." Un man ir jāpaņem Manfrinto dzīvs. Vai esat par to aizmirsuši - par ko viņi runāja horvātu valodā, kas varētu būt svarīgi?
  
  
  Viņa brīdi padomāja, pirms atbildēja. "Viņi runāja par radaru, par trešo punktu radara ekrānā, kas tur neietilpst. Es īsti nesapratu.
  
  
  "Tas biju es," Niks Kārters sacīja ar smīnu, kas atgādināja vilku ar labiem zobiem. "Es nerēķinājos ar šo automašīnu ar radaru." Viņš paskaidroja, ka aizbēga un pēc tam ielīda atpakaļ zem ekrāna.
  
  
  Morgans pamāja ar galvu. – Bet viņi kādu atrada. Milošs iesmējās un teica Manfrinto, ka viņi ir ar kādu darījuši.
  
  
  Nikam uz brīdi kļuva žēl nezināmā nevainīgā blakussēdētāja. Tas neapšaubāmi tika aprakts smiltīs vai iemests Adrijas jūrā. Ironiski un nožēlojami, ka šis mirušais cilvēks savā ceļā kalpoja cilvēcei, taču neviens par to nekad neuzzinās.
  
  
  "Tas nav nekas liels," viņš tagad viņai teica. "Viņi zina, ka es tur biju. Es ieliku mirušo erkerā un atstāju daudzas pēdas bēniņos. Pie loga karājās virve, un es izlaidu gaisu no radara transportlīdzekļa riepām. Viņiem tas viss bija jāzina, pirms viņi šorīt tevi atlaida.
  
  
  Viņas sarkanā mute izliecās greizā smaidā. "Vai tāpēc jūs man pilnībā neuzticaties?" Vai jūs domājāt, ka esmu dubultaģents, kurš arī strādāja Manfrinto?
  
  
  Viņš iedzēra malku sliktā brendija un paskatījās uz viņu pār pudeli. "Tu nebūsi pirmais, Morgan."
  
  
  Viņa pamāja. 'ES zinu. Un ne pēdējais. Bet tev ir jāuzticas man, Nik. Es jums saku, es neesmu dubultaģents - tas ir viss, ko es varu darīt. Man ir zināma pieredze šajā jomā
  
  
  - strādājiet, kā jūs zināt, un es nedomāju, ka Manfrinto tiešām mani turēja aizdomās. Un ne Emanuelita. Man vienkārši ir tāda sajūta, ka viņš un Milošs mūs sajauca ar to, kādiem mums vajadzēja būt, tajā vakarā nolīga sievietes. Un tajā pašā laikā man bija sajūta, ka viņi gaida nepatikšanas! Gaida kaut ko vai kādu. Kaut kas, kam nebija nekāda sakara ar mani. Viņi uzvedās ļoti mierīgi, it kā viss būtu pilnībā kontrolēts."
  
  
  "Man radās tāds pats iespaids," Niks piekrita. "Man tas nepatika pagājušajā naktī un man nepatīk tagad, bet es nevaru palīdzēt. Papildus tam, ka Manfrinto ir seksuāla novirze, viņš var būt arī traks, un viņa slimais egoisms var pārņemt. Iespējams, tas satrauc arī Belgradu. Otrs iemesls vīriešiem vilcienā. Bet nez kāpēc man tas nepatīk – Manfrinto ir pārāk labs aģents, lai pieļautu sīkas kļūdas, ja vien to nedara speciāli. Man ir sajūta, ka viņš vēlas, lai kāds viņu atrod, varbūt kāds īpaši, un tad cīnās, līdz viņam ir labākā iespēja."
  
  
  Kāpēc tajā brīdī viņa prāta acīs parādījās Vanaga tēls? Vanags košļā nedegtu cigāru un saka, ka vēlas, lai Manfrinto pēc iespējas ātrāk mirst?
  
  
  Viņš noraidīja šo domu un turpināja iztaujāt Morganu de Verizonu. Viņi runāja stundu, un Niks garīgi sāka plānot nāvējošo darbu nākamajam vakaram. No viņa teiktā viņš zināja, ka viņam ir labas izredzes gūt panākumus. Varbūtība ir nedaudz vairāk par piecdesmit procentiem. Viņš nekad neprasīja vairāk.
  
  
  Beidzot viņa sāka protestēt. Viņas kakls bija sauss un viņa nevarēja runāt, tāpēc viņš viņai iedeva malku brendija, kas lika viņai aizrīties. Viņa izstiepās viņam blakus gultā un ielīda viņa muskuļotās rokas apskāvienos.
  
  
  "Niks..."
  
  
  "Hm?" Viņš snauda, atpūtās un vakarā uzlādējās. Viņam vajadzēja drīzumā doties ceļā, ja viņš joprojām gribēja sasniegt Lido dienas gaismā.
  
  
  "Es zinu, ka man tas ir jādara šovakar. Man nav izvēles, tu to skaidri pateici, bet, ja man tāda būs, vai tu kaut ko izdarīsi manā labā, vismaz pamēģināsi?
  
  
  "Es nevaru ar tevi kaulēties," Niks miegaini sacīja. - Es neesmu pilnvarots to darīt. Bet es klausos – ko tu gribi?
  
  
  Es gribu doties uz Ameriku un dzīvot tur. Maini savu dzīvi, varbūt naturalizēšos. Jebkurā gadījumā es gribu uz turieni. Vai jūs domājat, ka jūs varētu man to noorganizēt?
  
  
  Niks atvēra vienu aci. - Es nezinu, Morgan. Protams, tas notika vairāk nekā vienu reizi. Ir varianti. Bet jūsu gadījumā tas var būt grūti.
  
  
  "Jūs domājat, kāpēc... kas es esmu?"
  
  
  Viņam bija jābūt tiešam. -'Jā. Ir likums par morālo pagrimumu vai kaut ko tamlīdzīgu. ES nezinu precīzi.'
  
  
  Viņa piespieda lūpas pie viņa pleca. - Vai viņiem tas būtu jāzina?
  
  
  - Es tā nedomāju. Es domāju, ka to varētu noorganizēt diezgan vienkārši. Bet es nedomāju, ka mans priekšnieks piekritīs. Zini, tas nav nekas personisks, bet tu esi labs aģents, un viņš tevi gribēs Eiropā, kur viņš saka, ka tu piederi.
  
  
  Viņš viņai neteica, cik tas ir ironiski. Vanags bija gatavs viņu upurēt misijai. Bet, ja viņa dzīvo, viņš nevēlēsies, lai viņa dzīvotu štatos. Princese de Verizone Hokam nederētu.
  
  
  Viņa uzlika galvu uz viņa platajām krūtīm. "Man ir jāpamet šī dzīve, Nik," viņa teica. 'Patiešām. ES baidos. Baidos, ka mani nogalinās, bet vēl vairāk baidos, ka būšu kā Emanuelita! Es to nevaru izturēt. Es labprātāk pats beigtu šo.
  
  
  Viņas mazās krūtis bija siltas un stingras pret viņa kailajām krūtīm. Niks juta žēluma uzplūdu, maiguma sākumu, bet absolūti nekādu vēlēšanos. Viņš ar roku pievilka viņu sev tuvāk. Ko viņam vajadzēja teikt? Viņš negribēja melot, bet tomēr gribēja viņu mierināt, cik vien spēja.
  
  
  "Es mēģināšu," viņš beidzot teica. "Es neko nevaru apsolīt, bet es darīšu visu iespējamo. Kad tas viss šonakt beigsies, varbūt ir kāds veids. Tagad pagulēsim dažas stundas. Mūs gaida nogurdinošs vakars." Morgana pielīda tuvāk. "Turiet mani, Nik." viņa čukstēja: "Tur mani cieši."
  
  
  Viņš pamodās neilgi pēc pulksten trijiem. Morgana aizgāja. Viņa nolika zīmīti uz galda.
  
  
  Es devos uz Pensione Verdi pēc drēbēm. Es parūpēšos par visu, ko prasījāt, un tiksimies pie piestātnes Sanmarko pulksten 4. Es mīlu Tevi. Morgana.
  
  
  Niks Kārters pakratīja galvu, neticēdams pasaulei un tās sarežģījumiem. Viņš aizsmēķēja cigareti un apsēdās uz gultas, lai notīrītu un pārlādētu Luger. Viņš saģērbās un apskatīja duncis. Pēc tam viņš īpašu uzmanību pievērsa Pjēram, gāzes bumbai. Viņam šodien būs jāuzņemas liels risks, un, visticamāk, viņam nāksies izmantot Pjēru. Parasti viņš gāzes bumbu nesa metāla lodītē, kas kā trešais sēklinieks karājās viņam starp kājām, bet tagad ielika to kabatā.
  
  
  Viņš uzvilka saplēstu apmetni un piegāja pie loga.
  
  
  Tagad lietus lija pa diagonāli pāri laukumam, un viņš uz brīdi apmulsa. Viņš atradās daudzdzīvokļu mājas aizmugurē, tad kā viņš varēja redzēt laukumu? Tad viņš saprata, ka aizmugurei jābūt vērstai pret citu laukumu. Jo labāk. Viņam nebūs jāiet ārā pa ārdurvīm. Viņš pārbaudīja jakas un lietusmēteļa kabatas. Nakts redzamības binoklis, cilvēka ādas cimdi, galvenā atslēga, zīmuļa lukturītis un vēl pusducis lietu. Viņš bija gatavs.
  
  
  Niks nogāja lejā pa aizmugurējām kāpnēm un cauri pagalmam nonāca nelielā laukumā. Vējš gaudoja un dažos veikalos bija ugunis, bet citādi tas bija pamests. Bora tagad bija pilnīgi nikns, un saprātīgi cilvēki palika mājās. Niks pasmaidīja. Viņam bija maz veselā saprāta, citādi viņš nebūtu AX aģents!
  
  
  Viņš nolaida galvu pret vēju un spēcīgo lietu un turpināja ceļu.
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  Pulksten četros viņš satika princesi — tātad viņš joprojām domāja par viņu — uz piestātnes Piazza San Marco. Viņa nesa lielu kartona kasti, kas viņai bija par smagu, un atviegloti nopūšoties iedeva to Nikam.
  
  
  – Tieši to, ko pasūtījāt.
  
  
  Viņš pasmīnēja. "Laba meitene. Sieviete būtu laba, bet vīrietis ir vēl labāks. Viņi izmantos īpaši labus lauka binokļus. Kur ir mūsu transports?
  
  
  — Viņš mūs gaida. Viņa satvēra viņa roku, un viņi nokāpa lejā pa platajām kāpnēm ar margām. Pamestā mola galā atradās neliela laiva. Niks jautāja, vai šī ir tā pati laiva, kurā viņš un Emanuelita bija bijuši iepriekšējā vakarā.
  
  
  'Jā. Laivinieka vārds ir Peppo. Jūs varat viņam uzticēties - līdz noteiktam brīdim. Tas maksās daudz, Nik. Viņš negribēja to darīt. Viņš baidās pazaudēt savu laivu vētras laikā.
  
  
  Niks noglaudīja aizmugures kabatu. "Tēvocis Sems maksā," viņš jautri sacīja. “Svarīgi ir tas, ka mēs tur tiekam – dienasgaismas ir palikusi tikai stunda. Es gribu, lai viņi mani redz, bet ne pārāk skaidri. Šis laiks ir ideāls, ja nokļūstam laicīgi. Peppo bija rupjš vīrietis ar ziņkārīgām acīm un šauru zodu. Viņš tik tikko pamāja ar galvu, tad paskatījās prom. "Fretta," viņš teica. "Šī vētra ar katru minūti kļūst stiprāka." Viņš nometa pietauvošanās virvi.
  
  
  Niks paskatījās uz Morganu Verizonu. Viņa bija ļoti bāla. "Pārliecinieties, ka ar jums viss kārtībā," Niks teica. Tas bija pasūtījums. – Tiklīdz satumst. Vai jūs zināt, kā tur nokļūt?
  
  
  Viņa pamāja ar galvu, paslēpusies apmetnī, it kā pēkšņi viņai būtu ļoti auksti. 'Jā. Es zinu kādu, kas mani tur aizvedīs. es...'
  
  
  Viņa piegāja pie viņa un uz brīdi piespiedās viņam pretī. - Man ir tik bail, Nik. Es pēkšņi uzzināju, ka esmu briesmīgs gļēvulis un negribu mirt!
  
  
  Ar tevi nekas nenotiks, viņš teica. 'ES parūpēšos par jums. Vienkārši dariet to, kas jums jādara. Glaimojiet Manfrinto, melojiet viņam, novēršiet viņa uzmanību. Pārliecinieties, ka viņš pievērš jums uzmanību, palūdziet viņam pārgulēt ar jums! Dariet visu iespējamo, lai novērstu viņa uzmanību, lai arī cik traki tas nešķistu. Viņš ir seksuāli traks, un pastāv iespēja, ka viņš atbildēs, lai cik bīstami tas viņam būtu. Labi. Uz drīzu tikšanos.'
  
  
  "Ieraderi, Nik."
  
  
  "Sveika Morgana."
  
  
  Viņa pagriezās un gāja gar piestātni, ielikusi rokas dziļi mēteļa kabatās. Brīdi vēlāk viņa pazuda miglā un lietū.
  
  
  Pepo pieskārās Nika rokai. - Fretta, sinjore. Mums ir maz laika.
  
  
  Kad viņi bija lagūnā, Niks pastāstīja vīrietim, ko viņi gatavojas darīt. Peppo protestējot sakrustojās. - Vai vēlaties doties uz jūru, kungs? Šajā korī? Tu esi pazzo!
  
  
  Niks iesmējās. "Protams, es esmu traks. Un tomēr mēs to darīsim. Par miljonu liru, vai ne?
  
  
  Pepo paraustīja plecus. "Par šo es nepirkšu jaunu laivu."
  
  
  Tad pārliecinieties, ka nepazaudējat savu laivu. Un nomierinies un pasteidzies – vai tu precīzi zini, ko es gribu?
  
  
  Pepo dusmīgi pamāja ar galvu. “Burājam apkārt Lido cauri lagūnai, tad apkārt golfa laukumam atklātā jūrā. Un tur tu gribi, lai es izpeldēju ap mazo kapsētu, isola della morte, un pēc tam atgriežos pa to pašu ceļu. Šis ir pareizi?'
  
  
  Viņi jau bija pusceļā pāri lagūnai, dodoties uz Porto di Malamocco, kur varēja tikt pāri garajai salai uz Adrijas jūru. Lido līdz šim bija sargājis laivu no visa jūras spēka, lai gan pat lagūnā viļņi bija krietni virs metra.
  
  
  "Tieši tā," sacīja Niks. — Jūs vienreiz appeldējāt salu. tad tu peldi atpakaļ. Tad jūsu darbs būs paveikts. Ej mājās, dzer vīnu un klusē!
  
  
  Peppo, pirmo reizi izrādīdams dzīvīgumu, sacīja: "Ja es vēl kādreiz atgriezīšos mājās, kungs, es šovakar pagatavošu bambino."
  
  
  Niks atvēra lielo kasti, ko princese viņam iedeva. "Jums būs kompānija ceļā uz mājām," viņš teica. "Viņš ieņems manu vietu, tāpēc izturieties pret viņu ar cieņu." Kamēr tu nebūsi atpakaļ lagūnā un gandrīz mājās - tad tu viņu izmetīsi pāri bortam un aizmirsīsi par viņu."
  
  
  Pepo jau tā slinkā mute pavērās. "Es to nesaprotu, kungs." Vai ir vēl kāds kungs? Tajā kastē?
  
  
  Niks iesmējās. 'Tā sakot. Skaties.'
  
  
  No kastes viņš izņēma manekena izjauktās daļas. Vīrietis, kā teica princese.
  
  
  Niks sāka montēt detaļas – rokas un kājas iespiedās ķermenī, pēc tam pieskrūvēja galvu. Viņš nolika lelli laivas dibenā, un Peppo no lelles aizmugures paskatījās uz Niku. Ar acs kaktiņu Niks redzēja, ka vīrietis kustina pirkstu riņķī pie deniņa, tad pārdomāja un vēlreiz sakrustoja. Niks cieši pasmaidīja. Tas bija nedaudz traki, bet tas varēja strādāt.
  
  
  Viņš ienira laivā un aizdedzināja cigareti. Viņš notupās blakus manekenam, kamēr laiva dejoja pāri viļņiem. Princese stāstīja Nikam par kapsētu uz salas ceturtdaļjūdzes attālumā no Lido, tieši iepretim kazino. Viņa atcerējās, ka bērnībā piedalījās bērēs šajā Isola della Morte, un Niks uzreiz ieraudzīja tās iespējas. Mirušo sala bija tukša un pamesta, un viņš atrada tikai vecus kapu pieminekļus un kaulus. Tas bija lielisks skatu punkts un vēlāk kalpos par sākumpunktu viņa reidam kazino. Viņš var bez grūtībām nopeldēt četrsimt jardu pat vētrā. Triks bija nokļūt salā nepamanītam no kazino.
  
  
  Peppo pārtrauca savas domas braukšanas laikā. Vīrietis sacīja: "Tā kā jūs jau esat paso, kungs, tam nav nekādas nozīmes, bet es domāju, ka vislabāk ir pateikt, ka sala ir spokos. Spettri tas ir!
  
  
  – Mani tas netraucē, Pepo. Es ļoti labi saprotos ar spokiem.
  
  
  Vīrietis pakratīja galvu. 'Es nejokoju. Pēdējā laikā uz salas bieži manītas gaismas. Esmu dzirdējis, ka citi laivotāji par to runā.
  
  
  Niks nolamājās zem deguna. Noteikti. Manfrinto, iespējams, arī izmantoja salu. Bet kāpēc? Kā?
  
  
  Tagad tie pārvērtās šaurā kanālā, kas veda gar Alberoni golfa laukumu un veda uz Adrijas jūru, un šeit kuģis uzņēma visu vētras spēku un bīstami šūpojās. Peppo zvērēja, sakrustojās un uzmetās uz griežamās stūres. Nebija vairs laika runāt.
  
  
  Tagad viņi bija atstājuši kanālu un atradās atklātā ūdenī. Hora ar gigantisku dūri ietriecās laivā, un mazā laiviņa iedzina degunu augstajos putojošajos viļņos un drosmīgi peldēja tālāk. Niks dzirdēja Peppo skaļi lūdzamies.
  
  
  Vilnis pārklāja Niku no galvas līdz kājām. Tam nebija nozīmes, viņam bija jāpeld pēc minūtes. Viņš satvēra sānu, kad vējš gaudoja ap viņu, un noregulēja savas nakts redzamības brilles. Kazino novērotājiem to vajadzēja redzēt!
  
  
  Nikam vajadzēja kliegt uz Pepo, lai viņu sadzirdētu. - Peldējiet taisni starp salu un ēku pludmalē. Mūs vajag redzēt no šīs mājas, vai zini?
  
  
  Peppo cīnījās ar raustošo stūri. Viņš pamāja. Viņš bija izmirkts līdz ādai un izskatījās pēc žurkas vairāk nekā jebkad agrāk.
  
  
  Niks norādīja ar binokli uz kazino, kas viens pats stāvēja aiz pludmales. Ēka bija krietni aptumšota, taču viņam bija sajūta, ka laiva tiek novērota. Redzamība strauji pasliktinājās, bet viņš labi varēja redzēt ēku caur binokli. Tātad viņi varēja redzēt laivu un divus tās pasažierus. Divi pasažieri. Šī bija šīs nojautas atslēga. Laivā atradās divi vīrieši, un diviem vīriešiem tā bija jāatstāj. Fakts, ka viņam sekoja, varēja Manfrinto nobiedēt vai nē, taču, kamēr viņš domāja, ka spiegi ir prom, viņš nekrita panikā. Viņš turpinās savu netīro darbu — vai Niks cerēja. Viņam bija sajūta, ka šis vīrietis savu uzdevumu ir gandrīz pabeidzis.
  
  
  Tagad novērotājiem bija skaidrs skats uz laivu. Viņi kuģoja tieši iepretim kazino. Niks varēja neskaidri saskatīt vārdus ēkas priekšpusē.
  
  
  Kazino Garibaldi – rulete – Chemin de Fer – Feste di Gala.
  
  
  Niks kliedza Pepo: “Pagriezieties tagad un pēc iespējas lēnāk izbrauciet garām Isola della Morte. Man vajag dažas minūtes, kamēr šī sala atrodas starp mani un kazino. Vai tas ir iespējams?
  
  
  Pepo pamāja ar galvu, cīnīdamies ar trako stūri. Laiva nepagriezās. Vējš pacēla priekšgalu un aizmeta laivu atpakaļ. Niks aizturēja elpu; ja viņi būtu iekļuvuši starp viļņiem un zaudētu ātrumu, viņi apgāztos uz pirmā lielā viļņa.
  
  
  Beidzot, negribīgi un trīcot aiz vīlēm, laiva šūpojās, iegrūstot savu priekšgalu viļņos. Laiva mēģināja ienirt zem pirmā lielā zaļā veltņa, un viņi tika aprakti zem tonnām ledaina ūdens. Niks nikni satvēra manekenu, pirms tas tika izskalots aiz borta. Tagad viņi bija drošībā un devās uz mirušo salu.
  
  
  "Man vajag virvi," Niks kliedza. 'Ēst?'
  
  
  Peppo pagrieza galvu un kliedza: "Skapītī blakus tev!" Tagad viņi kuģoja aiz salas, nevis vētras, bet gan kazino. Isola della Morte bija melns akmens un netīrumu kamols, mazāks par hektāru, kas pacēlās virs jūras. Niks ieraudzīja desmitiem skumju kapakmeņu, ātri iztukšojot mēteļa kabatas, lai visu iebāztu jakā. Viņš uzvilka manekenam lietusmēteli, savilka jostu un uzvilka manekenam galvā cepuri. Pēc tam viņš nesa lelli pāri klājam, lai piesietu to pie stieņa, pie kura bija iepriekš pieķēries, saliecot vienu no plastmasas rokām, lai liktos, it kā viņš būtu atspiedies pret sāniem.
  
  
  Bija jau gandrīz tumšs. Tas bija paredzēts, lai viņus maldinātu. Divi vīrieši atnāca, divi aizgāja.
  
  
  Tagad viņi skrēja prom no salas pajumtes, un Nikam bija palikusi apmēram pusminūte. Viņš pamāja Pepo un kliedza: “Atceries, ko es teicu. Un tu mani nekad neesi redzējis. Arivederči.
  
  
  Viņš iekrita pāri bortam.
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks gulēja pussabrukušā kapā ar savu galvaskausu un kauliem, kas bija pa pusei aprakti netīrumos. Viņš bija pamatīgi izpētījis salu, uz vēdera rāpodams pa dubļiem, un tagad atradās aizvēja pusē pretī kazino. Viņš izskatījās kā melns velns tieši no elles...
  
  
  Viņš bija bijis Isola della Morte vairāk nekā stundu. Vētra tagad pastiprinājās. Ik pa laikam caur melnajiem, vēja dzenātiem mākoņiem pazibēja zibens. Lietus pārvērtās par pastāvīgu iznīcinošu pelēku ložu straumi. Niks domāja, ka tā ir El Greko ainava, kas ņemta no Hieronīma Boša murga.
  
  
  Mirušie sāka atgriezties, vismaz daži no viņiem.
  
  
  Gulēdams ūdenī, Niks novilka kaklasaiti un novilka kurpes. Viņam bija jātur jaka, jo tajā bija viņa lietas. Nonācis vaļņos, viņš neuzdrošinājās piecelties - kazino nebija muļķu - un viņam kā aizvēsturiskam dzīvniekam bija jārāpjas ārā no ūdens dubļos. Viņu tūlīt no galvas līdz kājām klāja bieza taukainu dubļu kārta.
  
  
  Un tagad viņš vērsa savu nakts redzamības binokli uz kazino. Viss, ko viņš varēja redzēt, bija kvadrātveida ēka vētrainā vakarā. Nebija redzams neviens gaismas stars. Manfrinto nepalaida garām nevienu detaļu.
  
  
  Viņš jau grasījās nolaist binokli, kad ieraudzīja divus spilgtus punktus, kas tuvojās no austrumiem pāri pludmalei. Dzeltenas kaķa acis tumsā. Radara transportlīdzeklis ar aptumšotiem priekšējiem lukturiem.
  
  
  Niks viņai sekoja ar binokli. Mašīna apstājās iepretim galvenajai ieejai kazino — viņš neredzēja durvis — un izlēca divi vīrieši. Viņi metās atpakaļ un atvēra durvis. Tajā pašā laikā atvērās durvis uz kazino un spilgts gaismas stars apgaismoja ainu.
  
  
  Divi vīrieši kaut ko izvilka no kravas automašīnas. Caur Nika binokli viņš redzēja, ka tas ir vīrietis vai sieviete? - vīrietis bija ietīts apsēstos. Kāds, kurš bija smagi ievainots, slims vai, iespējams, miris. Viņš neko vairāk neredzēja, kad pārsieto figūru ienesa kazino un durvis aizvērās. Atkal kazino ieņēma tumsa.
  
  
  Niks saspiedās savā kapā un laternas gaismā riskēja uzmest skatienu pulkstenim. Galvaskauss uz elkoņa skatījās uz viņu, it kā arī viņš gribētu zināt, cik pulkstens. Niks noglaudīja galvaskausu. — Tev ir par vēlu, mīļā. Bija tikai seši.
  
  
  Princese droši vien neparādīsies kazino līdz astoņiem. Viņa viņam teica, ka tas būs līdz brīdim, kad viņa pabeigs sagatavošanās darbus. Kraukšķīgie netīrumi uz Nika sejas negribīgi savilkās, kamēr Niks iesmējās...
  
  
  Tagad viņš nevarēja darīt neko citu kā tikai gaidīt. Tad tas ir pēc iespējas ērtāk. Viņš rāpoja, slīdot pa salas pretīgajiem dubļiem, un sasniedza lielu kriptu jūras pusē. Tas bija lielākais pagrabs uz salas, celts Cenciso ģimenei, lai arī kas viņi būtu. Pagrabs bija sliktā stāvoklī un acīmredzot nebija izmantots gadiem ilgi. Vairāk nekā divdesmit zārki stāvēja sienās izcirstās nišās.
  
  
  Pagraba durvis bija spēcīgas, bet eņģes bija no sarūsējuša metāla un jau sen bija sarūsējušas. Knapi viņā varēja iespraukties, bet, ja izdevās, tad pārējie bez lielām grūtībām to varēja izdarīt. Šie citi bija Manfrinto un viņa vīri.
  
  
  Senās kapenes bija īsta Ali Baba ala ar mūsdienu dārgumiem. Niks atkal ieslēdza laternu un ātri paskatījās apkārt. Stūrī atradās neliels ģenerators un pie slapjiem griestiem karājās vairākas lampas. Līdz ar to spettri, spokainās gaismas, par kurām runāja Peppo. Niks tam vairs nepievērsa uzmanību.
  
  
  Pagraba vidū atradās milzīgs daudzums niršanas aprīkojuma. Citā stūrī atradās elektroniskā aprīkojuma un detaļu kastes un kastes, kas apzīmētas ar tādu pašu sarkanu āmuru un sirpi kā niršanas aprīkojums. Un šeit Vanakam bija taisnība. Ivans nodrošināja aprīkojumu un zināšanas. Bez šaubām, arī tehniķi bija krievi. Apskatījis apledojušo kapenes, Niks saprata, cik rūpīgi tika veikta operācija. Lielākajai daļai šī materiāla vajadzēja būt rezerves aprīkojumam, lai nebūtu jādodas uz Dienvidslāviju katru reizi, kad kaut kas noiet greizi. Dažas lietas jau bija rūsējušas, liecinot, ka tās tur atradušās kādu laiku.
  
  
  Viņš piegāja pie viena no sapuvušajiem zārkiem un pacēla vāku. Blakus smaidošajam galvaskausam un sakrustotiem kauliem gulēja krievu ložmetēju un munīcijas kaudze. Šie vīri bija gatavi nepieciešamības gadījumā aizturēt nelielu armiju.
  
  
  Viņš atvēra otro zārku un ieraudzīja tajā kasti ar rokas granātām. Niks paņēma dažas un iebāza mēteļa kabatās. Viņš atkal izgāja ārā, nokrita uz vēdera dubļos un sāka rāpot pa nogāzi pretim nelielam molam vēja izkaltušajā jūrā.
  
  
  Viņš pa pusei gulēja kapā un skatījās uz šauro akmens molu. Tas, iespējams, tika kopts, kamēr kapsēta tika izmantota un nesen tika atjaunota. Viņš zināja, kurš.
  
  
  Niks uzreiz pēc izkāpšanas krastā paskatījās apkārt molam. Viņi paveica labu darbu, ātri un efektīvi, un strādāja tumsā ar ļoti maz gaismas. Tika iekalti jauni stabi, kuriem tika piestiprināti bamperi. Niks apskatīja etiķetes uz tām un atklāja, ka tās ir diezgan jaunas un ražotas Krievijā.
  
  
  Bet galvenais Manfrinto cilvēku sasniegums bija tas, ka viņi izraka nelielu līci aiz mola. Viņi izmantoja smilšu maisus un gofrēto dzelzi, lai aizsargātu mola priekšpusi, izveidojot miniatūru molu. Aiz tās viņi izraka pietiekami lielu telpu, lai tajā varētu ietilpt kuģojošs velkonis. Arī šādos laikapstākļos korī viņu kuģis būs drošībā.
  
  
  Niks gaidīja. Viņš bija netīrs, auksts un netīrs, un viņš bija izslāpis, skatoties uz jūru. Viena no galvenajām informācijas daļām, ko princese bija saņēmusi pagājušajā naktī — Milošs runāja nepiespiesti horvātu valodā — bija tāda, ka Manfrinto un lielākā daļa viņa vīru katru vakaru devās prom un atgriežas. Vienmēr tumsas aizsegā. Viņi atstāja Dienvidslāvijas krastu, šķērsoja šauro Adrijas jūru, izdarīja savu darbu un atgriezās Dienvidslāvijā, lai gaidītu dienu. Velkonis, visticamāk, bija nomaskēts kā nevainīga zvejas laiva.
  
  
  Viņš stundu gaidīja gaudojošā vējā un lietusgāzē. Kaps bija pilns ar ūdeni, un viņš jau grasījās rāpties zem kapakmeņa nojumes, kad ieraudzīja no miglas izplūstam velkona sānu gaismas. Manfrinto un viņa draugi ieradās, lai pievienotos tiem, kas palikuši kazino. Tāpēc, Niks domāja, vīri kazino turēja pie sevis Emanuelitu un, bez šaubām, vēlētos paturēt arī princesi. Tā noteikti bija gara un nogurdinoša diena, kas pavadīta kazino. Viņiem būs stingrs rīkojums neiet ārā dienas laikā.
  
  
  Viņa lūpas savilkās. Emanuelita laikam jau ir nogurusi.
  
  
  Niks iegrima savā ūdeņainajā kapā, līdz viņam izlīda tikai galva. Viņš ielika Luger stobrā gumiju un, izmantojot īpašu ziedi, padarīja ieroci ūdensizturīgu. Ūdens nekaitēs Hugo un Pjēram. Viņš gaidīja.
  
  
  Velkonis noapaļoja pagaidu molu uz aizsargāto līci tālāk. Niks dzirdēja mašīnas apstāšanos. Viņš redzēja druknas figūras, kas drūzmējās pāri piestātnei, kur bija pietauvots velkonis, tēlus, kas runāja krieviski un horvātiski. Niks klusi noregulēja binokli. Darbu veica vīri, kas runāja horvātu valodā, un krievi drūzmējās uz velkona pakaļgala klāja. Niks pasmaidīja. Tie būtu tehniķi, iespējams, zinātnieki, kas salabotu pazudušo bumbu, kad pienāks laiks. Ar smagu darbu viņi rokas nenosmērētu, lai arī cik ļoti šo darbu slavētu Politbirojs.
  
  
  No velkona uz dubļaino krastu veda šaurs celiņš, un pa to šķērsoja pusducis krievu, katrs nesot nelielu somu. Viņi gāja garām Nikam, un viņš palocīja galvu un paskatījās uz viņiem. Un viņš klausījās.
  
  
  "Traks," sacīja viens no vīriešiem. 'Viņš ir traks. Kas notika. Kāpēc visam ir jābūt gatavam šovakar?
  
  
  Niks varēja iedomāties, ka otrais vīrietis parausta plecus un saka: “Kas zina? Viņš ir nervozs kopš vakardienas. Bet kam tas interesē – mēs esam gandrīz galā. Tāpēc nenožēlojiet to un gatavojieties pastaigai pa jūras dibenu - vismaz tur nebūs vētras. Vīrieši pazuda kapā. Dažus mirkļus vēlāk Niks dzirdēja ģeneratora dūkoņu un dzeltenās gaismas noplūdi pa metāla durvīm. Šīs nakts darbi ir sākušies.
  
  
  Arī viņu, kad parādījās Manfrinto. Viņš atskatījās uz velkoni un ātri pārdomāja dzirdētā sekas. Šī bumba atradās pie Venēcijas krastiem. Ūdenslīdēji devās viņas virzienā. Viņi neizmantoja velkoni, bet paņēma gaisa padevi cilindros - viņš tos bija redzējis kapā -, un bumbu noteikti iezīmēja kāda zemūdens boja, kurai bija piestiprināta laterna. Viņi arī izmantoja kompasus un meklēšanas instrumentus, lai viņu atrastu.
  
  
  Manfrinto bija iecerējis darbu pabeigt šovakar! Tas nozīmēja, ka viņi neblefo — bumba tiks ielādēta šonakt un būs gatava startēt jebkurā brīdī. Nika smaids bija auksts.
  
  
  Viņš dzirdēja Vanjas Manfrinto balsi. Pareizāk sakot, viņš dzirdēja to pašu augsto ķiķināšanu kā pagājušajā naktī guļamistabā. Kaut kas viņu uzjautrināja.
  
  
  Manfrinto un trīs vīri no mazās laiviņas pagāja garām kapam, kur slēpās Niks. Tādējādi Manfrinto dosies uz kazino. Arī Nikam tur jāiet.
  
  
  Viņš redzēja, ka vīrieši uz brīdi apstājās pie kapa durvīm, un Niks ieraudzīja Manfrinto siluetu. Viņš atpazina vīrieti, kuru bija redzējis uz ekrāna Vašingtonā: galva bija pārāk liela slaidam, gandrīz kalsnam ķermenim, slapjas cirtas uz garas šauras galvas, plakanas krūtis un noliekti pleci, ļauns deguns.
  
  
  Manfrinto kaut ko teica cilvēkiem kriptā, tad viņš un cilvēki, kas ieradās laivā, devās tālāk. Niks paskatījās uz velkoni. Uz kuģa, protams, bija sardze, taču viņi acīmredzot bija patvērti uz nakti. No priekšā esošā iluminatora krita vāja gaisma. Tūlītēju briesmu nebija.
  
  
  Bora sasniedza savu maksimumu, raidot vienmērīgu, niknu rēcienu. Dažas dienas nebūs ne sliktāk, ne sliktāk. Viļņi ietriecās tālu salā, atsedzot senos kaulus, aizskalojot seno augsni. Niks uzmanīgi izrāpās no ūdeņainā kapa un pielīda pie velvju durvīm.
  
  
  Viņš saskārās ar problēmu. Lai gan vētra apslāpēja lielāko daļu skaņu, no kazino varēja redzēt katru pludmalē esošo gaismu un liesmu, un Manfrinto būtu brīdināts. Viņš plānoja iemest velkona degvielas tvertnē granātu, taču to nevarēja izdarīt. Viņam nebija laika gaidīt, kamēr Manfrinto būs drošībā kazino un vairs nebūs redzams. Nē - nav sprādziena pakulā. Droši vien starp velkoni un kazino bija radio sakari un, bez šaubām, ar kapu un, iespējams, ar ūdenslīdējiem, ja viņi strādāja Adrijas jūras dzelmē.
  
  
  Tagad viņš bija tuvu kapa metāla durvīm un nolēma, ka viņam ir jāizmanto iespēja. Tagad Manfrinto līdz galamērķim bija jādodas ar laivu. Bet trīs vīrieši, kas bija kopā ar viņu? Drīz viņam par to būs jāuztraucas.
  
  
  Kapa durvis bija vērstas pret kazino. Veiksmi! Niks izvilka no kabatas vienu no granātām un aizrāpoja līdz durvīm. Viņa roka balstījās uz sarūsējušu dzelzs. Viņš dzirdēja viņus sarunājamies iekšā un redzēja iegarenas melnas ēnas, kad viņi uzvilka smagus hidrotērpus. Viņam bija aizdomas, ka starp viņiem ir jābūt vismaz vienam augstākajam vadītājam, viszinošam zinātniekam, kura uzdevums ir fokusēt bumbu. Krievi jutīs viņa zaudējumu.
  
  
  Niks piecēlās un satvēra durvis. Viņš ar zobiem izvilka tapu no granātas un skaitīja. Nācās to noturēt līdz pēdējai minūtei, negribējās, lai granāta tiktu mesta atpakaļ...
  
  
  Pieci-seši-septiņi-astoņi - viņš iemeta kapā granātu.
  
  
  Sprādziens atskanēja lēzeni un klusināti, ko slāpēja biezās pagraba sienas un vējš. Viņš ātri aizmeta viņai savu otro granātu. Citi vīrieši varēja atgriezties jebkurā laikā.
  
  
  Niks atkal noskaitīja līdz desmit un ienira kriptā. Viņi visi bija miruši un izkaisīti uz grīdas." Viens no viņiem bija pilnībā ģērbies hidrotērpā, izņemot ķiveri. Granātas šķemba viņam nosita seju.
  
  
  Niks pagriezās un iegāja atpakaļ vētrā, tieši laikā, lai dzirdētu trīs vīriešu atgriešanos. Viņš nolīda aiz dzelzs pagraba durvīm un gaidīja ar Lugeru gatavībā, saprotot, ka pagrabā vairs nav gaismas. Viņiem tas noteikti vajadzētu pamanīt.
  
  
  Trīs vīrieši piegāja pie durvīm, un viens no viņiem asi runāja horvātu valodā. Otrais piegāja pie pagraba durvīm un krieviski iesaucās vējā: “Gregor? Vai šeit kaut kas nav kārtībā?
  
  
  Niks Kārters iznāca aiz dzelzs durvīm un šāva uz viņiem. Viņš ievilka tos atklātā kapā un iemeta tajā. Varbūt vētra vēlāk tos izskalos jūrā vai, ja viņam bija labs garastāvoklis, apbērs ar smiltīm.
  
  
  Niks klusēdams devās lejā pa kāpnēm uz velkoni. Gaisma joprojām lija pa iluminatoru. Apsargs varēja tur sēdēt, dzert, ēst vai spēlēt kārtis; silts un no vētras pasargāts, pagaidām bezrūpīgs.
  
  
  Niks kā spoks ielīda uz velkona klāja. Viņš novilka kurpes un klusi paslīdēja pa eju. Viņš pārlādēja Luger, bet tagad pusatvērto durvju vājajā gaismā gaiteņa galā ieraudzīja, ka pie āķa karājās Tomija pistole. Viņš pacēla ieroci, pieskārās tam un noklikšķināja uz drošības pogas.
  
  
  Niks slapjajās zeķēs paslīdēja pa koridoru. Mazajā kajītē viņš dzirdēja viņus runājam horvātiski, kāršu klabināšanu, trauku un monētu šķindoņu. Spēlmaņi, šie slāvi! Tā noteikti bija vilkšanas brigāde, kas veica smago celšanu. Žēl, ka arī viņiem būs jāmirst, bet pēc viņa plāna tas bija neizbēgami. Tam vajadzēja būt pakāpeniskai Manfrinto cilvēku, visu iespējamo palīgu, likvidēšanai, līdz beidzot viņš pats saskārās ar galveno spiegu.
  
  
  Niks ieskatījās mazajā kajītē ar ložmetēju uz kreisā apakšdelma. Bija pieci vīrieši. Viņš sāka pa kreisi un, apspiedis savu riebumu, palaida rindu šurpu turpu, līdz veikals bija tukšs. Pēc tam viņš aizvēra nāves kajītes durvis un aizgāja.
  
  
  Niks nezināja, kā salabot dīzeļdzinēju, taču varēja to salauzt. Viņš atrada smagu veseri un ķērās pie darba, mašīntelpai dūcot kā smēdei, kad viņš sadauzīja visu, kas varēja sagatavot velkoni izbraukšanai. Pēc tam no noguruma viņam aizrāvās elpa. Viņš atgriezās uz klāja un izlēca krastā. Gaisma joprojām lija pa iluminatoru.
  
  
  Slīdot pa netīro salu, viņš izmeta jaku. Viņa krekls bija pielīmēts pie muskuļotā rumpja. Viņš novilka zeķes, jo kājas būtu siltākas, ja tās būtu tukšas. Tagad, ģērbies tikai biksēs, viņš atgādināja dubļiem nošļakstītu mūsdienu Herkulesa statuju.
  
  
  Pirms ieiešanas ūdenī četrsimt metru peldējumam uz Lido viņš vēl vienu reizi pārbaudīja ieroci. Viņš izmeta ložmetēju. Luger, atkal pilnībā piekrauts, tika iesprausts viņa jostā. Dūcis bija apvilkts uz viņa apakšdelma. Gāzes bumba atradās viņa bikšu kabatā. Tas ir viss, kas viņam bija un kas viņam bija vajadzīgs. Klusums un ārkārtēja piesardzība tagad bija atslēgas vārdi. Viņš atkal ieies Manfrinto cietoksnī un pa vienam atņems viņam savus vīrus.
  
  
  Ūdens bija daudz siltāks par gaisu, un Niks gandrīz izbaudīja peldi uz krastu. Tas nebija tālu, un salas aizvēja pusē, kur gaidīja viņa upuris, viļņi nebija pārāk draudīgi. Viņš peldēja ar pašpārliecinātu, vecmodīgu rāpošanu, kādu savulaik bija izmantojis, lai ar grūtībām iekarotu Lamanšu – no Francijas līdz Anglijai.
  
  
  Viņš ieradās akmeņainajā pludmalē, cenšoties noturēties pēc iespējas zemāk, nepamanāms uz radara. Viņš vakar vakarā bija apmānījis radaru un cerēja to izdarīt tagad, taču viņam kaut kā bija sajūta, ka Manfrinto šodien pārāk nepaļausies uz savu radaru. Pārsteidzoši, ka vīrietis atkal traucās doties uz kazino. Vai viņam bija nepabeigts darbs? Vai arī tā bija tikai viņa negausīgā iekāre? Vai Manfrinto uz kazino atveda tikai nepieciešamība pēc sievietes, kad viņa darbs ar bumbas fokusēšanu bija gandrīz pabeigts? Vai arī tas bija kaut kas cits?
  
  
  N-3 pakratīja galvu, lai atbrīvotos no ūdens ausīs. Tagad viņam nebija laika domāt par abstrakcijām vai citām izklaidēm. Bet šajā situācijā bija kaut kas, kas viņam nepatika un ko viņš nesaprata. Neuztraucieties par to. Kā viņš nokļūs kazino?
  
  
  Viņš rāpoja uz ēku, iekšā dzirdēdams tikai vājas skaņas un neredzot gaismu. Viņš atklāja pamestu automašīnu ar radara pistoli aizmugurē. Tas nozīmēja, ka ēkā, kas aizsargā Manfrinto, atradās vēl vismaz divi cilvēki.
  
  
  Viņš palaida garām virtuves durvis, pa kurām bija ienācis pagājušajā naktī. Viņi toreiz nebija piesardzīgi, paļāvās uz savu radaru un viņus apmānīja. Starp citu, viņi noteikti ir pārbaudījuši durvis un atraduši uz tām galvenās atslēgas pēdas. Ja viņi izliek slazdus — un viņš nevarētu atbrīvoties no šīs sajūtas —, tad virtuve būtu īstā vieta, kur to izdarīt.
  
  
  Ieraudzījis, ka striķis joprojām karājas pie bēniņu loga, viņš saspringa. Šī virve norādīja uz slazdu! Niks tumsā uzmeta seju. Galu galā Manfrinto nevērtētu savu pretinieku tik zemu. Manfrinto bija lielisks aģents, un viņš nekad nenovērtēs par zemu AX aģentu. Un vīrietis tagad zināja vai viņam bija aizdomas, ka AH viņu vēro. Pierādījums tam bija trīs mirušie cilvēki, kurus Niks atstāja.
  
  
  Niks gulēja nekustīgi un taustīja virvi. Vējš viņu cieši vilka virs galvas. Viņš to maigi pavilka. Šķita, ka gredzens bēniņu sienā turās. Viņš pievilka stiprāk. Virve joprojām bija piesieta.
  
  
  Viņš ātri padomāja. Izskatījās, ka virve nozīmē slazdu. Tas tika atstāts tur, lai viņu savaldzinātu. Turklāt nebija citas iespējas klusi ielīst kazino, un viņi to zināja.
  
  
  Bet ko tad, ja tā patiešām bija viņu kļūda? Šādas lietas notika biežāk, nekā jūs varētu domāt. Pieņemsim, ka tā bija tāda kļūda? Ka viņi vienkārši aizmirsa noņemt virvi. Tā bija intriģējoša iespēja. Viņi, protams, to zināja, un viņi zināja, ka tā viņam ir pievilcīga iespēja. Niks sarauca pieri. Viņam atkal bija sajūta, ka viņš ir spiests kaut ko darīt.
  
  
  Bet viņš sev teica, ka viņam tiešām nav izvēles. Tas bija virve vai kāds cits darbietilpīgs veids, kā iekļūt kazino. Viņš bija spēlētājs: visa viņa dzīve, viņa profesija bija viena liela spēle.
  
  
  Vējš plosījās un norāva viņam no rokas virvi. Niks sniedzās viņai pretī ar drūmu seju. Viņš būtu traks, ja atteiktos no šādas iespējas tikai piesardzības dēļ. Ja tas bija lamatas, tad tas bija lamatas! Viņš izkļūs no šī.
  
  
  Tajā pašā laikā viņam bija savi triki. Viņš uzkāpa virvē. Vētra plosījās pret viņu. Viņš uzkāpa pa tumšajiem logiem uz piekto stāvu. Tieši virs tā atradās neliels jumta logs. Vējš gaudoja.
  
  
  Niks turējās ar vienu roku, kamēr rakņājās kabatā pēc gāzes bumbas. Viņš nospieda pogu. Viņš atspieda kāju no sienas un iemeta gāzes bumbu pa atvērto bēniņu logu. Ja tās bija lamatas un viņi viņu tur gaidīja, tad viņus gaidīja pārsteigums.
  
  
  Viņš gaidīja piecas minūtes, līdz toksiskie izgarojumi izklīdīs. Palīdzēs vējš, kas pūš pa logu. Tad viņš piecēlās uz atlikušajām sešām pēdām un, aizturējis elpu, paskatījās uz palodzi. Nekas. Bēniņi bija garš, tumšs taisnstūris. Niks dziļi ievilka elpu un iešņaukāja gaisu. tīrs. Viņš piespieda savus platos plecus pie loga un turēja Luger gatavībā. Viņu pārņēma triumfa vilnis. Varbūt viņi tiešām ir pieļāvuši milzīgu kļūdu un...
  
  
  Bēniņos uzliesmoja gaisma. Niks pamirkšķināja spožajā gaismā. Tātad tas bija lamatas. Un labi. Viņš uzreiz saprata, ka pretošanās ir veltīga.
  
  
  Vanni Manfrinto un vēl divi vīrieši paskatījās uz viņu aiz gāzmaskām. Manfrinto izmantoja sasieto un aizsprostoto princesi kā vairogu.
  
  
  "Nokāpiet, Kārter, un paceliet rokas." Viena nepareiza kustība, un mēs nošausim tevi — un arī viņu. Niks nometa Luger. Viņš pacēla rokas. Tātad Manfrinto zināja, kas viņš ir. Kā?
  
  
  Atbildi viņš saņēma uzreiz. Viņš vēlreiz paskatījās uz princesi. Viņas kleita bija saplēsta, daļēji atsedzot viņas sniegbaltās krūtis. Svaigi sarkani apdegumi izcēlās pret balto ādu. Viņi to no viņas izdedzināja.
  
  
  Manfrinto piegāja pie Nika un viņš ieraudzīja vīrieša acis aiz maskas. Dīvainas dzintara acis, kā lauvai.
  
  
  Manfrinto noņēma masku no sejas un norādīja, lai viņa vīrieši darītu to pašu. "Tas ir droši," viņš teica smaidot. "Mūsu draugs nav miris." Viņš pēkšņi pagrūda princesi malā. Viņa būtu nokritusi, ja kāds no vīriešiem nebūtu viņu noķēris, saspiežot viņas kailo krūtis.
  
  
  Manfrinto vēroja Niku, kā citi vīrieši viņu pārmeklēja un atbruņoja, atklājot duncis. "Tu nevarēji pretoties virvei, vai ne?" Manfrinto smaidot teica. Viņam bija slikti zobi. "Es pats nevarēju tam pretoties," viņš piebilda. "Tev bija jāuzņemas risks, vai ne?"
  
  
  Niks neko neteica. Viņš paskatījās tieši uz Manfrinto. Viena lieta, ko viņš uzreiz pamanīja par vīrieti, bija tas, ka Manfrinto bija daudz vecāks, nekā viņš domāja. Viņam bija jābūt tāda paša vecuma kā Vanagam vai gandrīz tāda paša vecuma. Kādu iemeslu dēļ Niks bija gaidījis redzēt daudz jaunāku vīrieti.
  
  
  Lauvas acis skatījās uz viņu. Manfrinto bija plānas, gaišas skropstas un gandrīz bezkrāsainas uzacis. Tādējādi viņa dzintara acis šķita lielākas. Tad Manfrinto pateica kaut ko ļoti interesantu.
  
  
  "Tu esi par kaut ko pārsteigts," viņš teica Nikam. - Nu, es arī. Es gaidīju kādu citu. Mans ļoti vecais ienaidnieks. Es cerēju viņu nogalināt.
  
  
  
  
  
  13. nodaļa
  
  
  
  
  
  Ar ložmetēja stobru mugurā Niks Kārters tika novests lejā pa priekšējām kāpnēm. Princese nebija ar viņiem, un, kad viņš pagrieza galvu, lai viņu ieraudzītu, viņš saņēma asu dūrienu un lāstu no vīrieša ar ieroci. 'Nē!'
  
  
  Niks par to domāja. Šie sargi bija krievi. Viņi bija stingrāki par dienvidslāviem.
  
  
  Viņi devās lejā uz gaiteni ar mozaīkas grīdu, ko Niks atcerējās iepriekšējā vakarā. Apsargs viņu pastūma uz priekšu lielā, garā telpā ar spēļu galdiem. Acīmredzot šī bija kazino galvenā zāle. Lielākā daļa galdu bija noklāti ar baltiem palagiem. Lielākā daļa, bet ne visi. Ruletes galds bija atvērts, gatavs spēlei, tāpat kā divi gari, ar zaļu filcu pārklāti chemin de fer galdi. Uz viena no galdiem gulēja pārsiets vīrietis. Bija redzama tikai viņa seja, kā bāla krizantēma sieta kokonā. Tomēr Niks viņu uzreiz atpazina. Tas bija Aivors, vīrs no Orient Express. Lāsts. Tātad viņš viņu tomēr nenogalināja. Viņš pat izdzīvoja kritienā no vilciena. Niks saglabāja bezkaislīgu sejas izteiksmi un paskatījās uz vīrieti.
  
  
  Manfrinto un viņa leitnants Milošs ienāca viesistabā. No princeses nav ne miņas. Divi vīrieši ar ložmetējiem sekoja Manfrinto un ieņēma savas pozīcijas pie durvīm. Apsargs, kurš pavadīja Niku lejā, devās uz istabas stūri un stājās pretī Nikam, izvilkts ierocis. Viņi bija pieci! Un neviens no viņiem viņam netuvojās. Viņi pārāk labi zināja savas lietas! Niks klusēdams stāvēja, lielās rokas ļenganas sānos, cenšoties izdomāt izeju.
  
  
  Vanni Manfrinto piegāja pie Nika ar ieroci rokā un bakstīja viņam pa muguru, cenšoties noturēties rokas stiepiena attālumā.
  
  
  "Iet pie galda, lai redzētu Ivoru," viņš pavēlēja. "Paskatieties uz savu darbu, Kārter. Viņš drīz mirs, redzi. Bija vajadzīgas visas mūsu pūles, lai viņu saglabātu dzīvu.
  
  
  "Man ļoti žēl," Niks sacīja ar krokodila asaru pilnu balsi. "Lūdzu, pieņemiet manu atvainošanos."
  
  
  Viņi atkal bakstīja viņu ar ieroci. Ievainot. "Ej tur," Manfrinto iesaucās. "Nāc tuvāk, lai viņš tevi redzētu." Viņš nevar pagriezt galvu.
  
  
  Niks piegāja pie garā zaļā galda. Viņš paskatījās uz vaska seju apsēju kokonā. Aiz viņa Manfrinto sacīja: "Ivor... Ivor?" Izmēģiniet visu iespējamo, biedri! Atver acis un paskaties uz šo vīrieti. Vai viņš bija vilcienā? Vīrietis, kurš bija kopā ar Verizonas princesi?
  
  
  Mirstošā vīrieša plakstiņi atgādināja tievas dzeltena vaska strēmeles. Lēnām, ļoti lēni, it kā pūles būtu pāri viņa spēkam, vīrietis atvēra acis. Viņš paskatījās uz Niku Kārteru. Niks domāja, ka pat mana mīļā māte mani neatpazīs visos šajos netīrumos. Nav tā, ka tam būtu nozīme. Viņi jau visu zināja.
  
  
  'UN?' – Manfrinto noprasīja. "Tas ir viņš?"
  
  
  Vīrietis pamāja. Mazliet mirdz acīs. Tad viņa galva nokrita uz sāniem un viņa acis aizmirdzēja.
  
  
  Manfrinto nolamājās Nikam aiz muguras. “Šī prostitūta! Šī melīgā prostitūta. Viņa teica, ka jūs abi gulējāt tikai kopā, ka viņa atrada jūs vilcienā un gulēja ar jums par maksu. Ka viņa nekad agrāk nebija tevi redzējusi, ka viņa nezināja, ka esi AH aģents un ka jūs nestrādājat kopā.
  
  
  Niks lēnām pagriezās pret vīrieti, zinādams, ka ložmetēji viņu apdraud ar ieroci. Viņam bija jādara viss iespējamais princeses labā. Bet maz ticams, ka tas daudz palīdzēs.
  
  
  "Viņa jums teica patiesību," viņš teica. "Tā bija nejauša tikšanās, nekas vairāk. Es viņu satiku. Viņa nezināja, ka esmu AH aģents. Viņa nezināja manu īsto vārdu. Mēs tikko devāmies gulēt. Es neko nezinu par sievieti. Es izkāpu no vilciena Venēcijā un redzēju viņu tikai pirms dažām minūtēm. Ja tev ir jāmelo, dari to labi un plaši. Ja vien šie pirksti nespieda ložmetēju sprūdus...
  
  
  Vanni Manfrinto pat nestrīdējās ar viņu. Ar nicinājuma izteiksmi viņa asajā sejā viņš iesita Nikam ar krēslu. 'Apsēdies. Piesien viņu, Milos.
  
  
  Kad Nika rokas bija piesietas pie krēsla, Manfrinto spēcīgi iesita viņam pa seju. Šad un tad. Niks paņēma sitienus pēc iespējas labāk, un viņā sacēlās niknums. Viņš nikni spārdīja vīrieti un gandrīz iesita viņam cirksnī. Manfrinto izkāpa viņam nepieejamā vietā, smagi elpodams. Viņš paskatījās uz Niku ar savām dzeltenajām acīm un nomierinājās. Viņš aizdedzināja cigareti.
  
  
  Beidzot viņš teica: “Klausies, Kārter. Paskaidrosim dažas lietas. Es domāju, ka jūs pilnībā nesaprotat. Es tevi labi saprotu, bet es tiešām nevēlos tevi nogalināt. Es gribu tikt pie jūsu priekšnieka. Es gribu nogalināt Vanagu! Un es zinu, ka viņš ir kaut kur tuvumā - viņš tādu iespēju nelaistu garām - tāpēc nav jēgas melot. Kur ir Vanags? Kādi ir viņa plāni?
  
  
  Nikam nebija jāmelo vai jāattaisnojas. "Es nezinu, par ko jūs runājat," viņš teica. "Labi, es esmu Kārters! Es to nenoliegšu. Bet sieviete to nezināja, un, runājot par Vanagu, es domāju, ka viņš atrodas Vašingtonā un gaida, kad no manis zinās. Viņš pats nekad nedara šo darbu.
  
  
  Manfrinto atnesa kūpošo cigareti Nikam pie sejas. Viņš palaida garām aci, bet apdedzināja vaigu. "Tu joprojām melo," vīrietis teica. "Tu melo par sievieti, par visu." Viņa mums teica, ka tu esi Niks Kārters. Mēs to dabūjām no viņas. Tas ir tas, ko tu viņai noteikti teici. Citādi viņa to nezinātu. Tu esi pārāk stulbs tam. Un, ja jūs viņai teicāt, tad jūs strādājat kopā. Es zinu visu šo Kārteru, tad kāpēc par to melot?
  
  
  "Es viņai neteicu, ka esmu Kārters," meloja Niks Kārters. Kā viņš varēja viņu izglābt? Tas šķita neiespējami. Viņš sāka aust mežonīgu melu tīklu neatkarīgi no tā, kas viņam ienāca prātā. Runāšana nozīmēja laika taupīšanu, un viņš varēja radīt apjukumu, ja nevarētu viņu pārliecināt.
  
  
  "Es jums pateikšu patiesību," viņš teica. "Es satiku viņu, pārgulēju ar viņu un sekoju viņai, lai nokļūtu pie jums. Bet viņa par to neko nezināja. Viņa ir parasta padauza Manfrinto, prostitūta, kas dara savu darbu. Varbūt es runāju miegā, varbūt viņa rakņājās pa manām mantām, kamēr es guļu. Varbūt viņa vienkārši izdomāja vārdu Kārtere. Tas, kurš tiek spīdzināts, saka visu.
  
  
  Vanni Manfrinto izskatījās patiesi sašutis. Viņš ar mazu plaukstu izbrauca caur saviem izspūrušajiem matiem. "Vai varbūt es esmu Tito," viņš beidzot teica. Tad viņš dusmu uzplaiksnī sacīja: "Tu dari lietas grūtāk, nekā tām vajadzētu būt,
  
  
  Kārters. Es tev teicu, ka tev vai šai sievietei nav nekāda sakara ar mani! Man vajag tavs priekšnieks, Vana. Un viņš mani grib. Viņš man seko daudzus gadus. Es jums saku, viņš nepalaidīs garām šo iespēju. Kur viņš ir tagad, Kārter?
  
  
  Niks pamāja ar galvu. - "Es nezinu."
  
  
  Viņš sāka kaut ko saprast. Mazliet.
  
  
  Manfrinto pamāja ar roku. 'Tad viss ir kārtībā. Agri vai vēlu es to dabūšu no tevis ārā. Atvediet sievieti šeit, Milos. Atvediet viņas augstību, princesi. Redzēsim, cik daudz sāpju Kārters var izturēt."
  
  
  Tāpēc viņš galu galā nevarēja viņu glābt. Niks sēdēja krēslā un skatījās uz zemi, šķietami izmisis, bet viņa domas veltīgi zibēja šurpu turpu. Viņi bija pieci, visi bruņoti, un viņi zināja savu biznesu. Viņš bija piesiets pie krēsla. Viņš būtu varējis salauzt važas ar milzīgu piepūli, taču viņu ložmetēji būtu viņu satriekuši.
  
  
  Milošs atgriezās un pagrūda princesi sev priekšā. Viņa nevarēja aizvērt caurumu savā kleitā, un viena no viņas krūtīm joprojām bija redzama. Viņas mati bija izspūruši un zem acīm bija lieli plankumi. Viņas seja bija nāvīgi balta. Viņa krampji nodrebēja, nostājoties Manfrinto priekšā, nepaskatoties uz Niku. Viņa juta pilnīgas šausmas, ko Niks gandrīz sajuta. Nabaga glītā slampa, viņš domāja, viņa bija pilnīgi sastingusi no bailēm.
  
  
  "Novelciet drēbes," Manfrinto pavēlēja. — Ejiet visi prom!
  
  
  Viņa paklausīja kā automāts un neskatījās uz savu mocīti. Saplēstā kleita plīvoja ap viņas slaidajām kājām. Viņa atsprāga krūšturi un nometa to, izkāpa no biksītēm un atsprādzēja jostu un zeķes. Viņa novilka kurpes un nostājās to priekšā kaila, katru viņas skaistā ķermeņa līniju un izliekumu apgaismoja milzīgas kristāla lustras mirdzums. Viņa pastāvīgi nolaida acis uz zemi. Viņa nekad neskatījās uz Niku.
  
  
  Miloša pastiepa roku un saspieda vienu no viņas stingrajiem baltajiem sēžamvietām. Viņš aizsmacis iesmējās un paskatījās uz savu priekšnieku. "Žēl viņu tik ātri nogalināt, Vanni!" Vai mēs nevaram vispirms ar viņu izklaidēties?
  
  
  Manfrinto izdarīja nepacietīgu kustību. 'Varbūt vēlāk. Mums ir laiks. Es neticu, ka Kārters ļautu viņu nomocīt līdz nāvei. Viņš atvērs muti.
  
  
  Varbūt, Niks izmisīgi domāja, ja es zinātu, ko teikt. Bet viņš to nezināja. Manfrinto vēlējās informāciju par Vanagu — viņam likās, ka Vanags ir tuvumā —, un Niks par Vanagu neko nezināja! Izņemot to, ka viņš, iespējams, sēdēja pie sava rakstāmgalda, kur viņam piederēja. Nikam nebija ko piedāvāt Manfrinto, un princesei par to būs jāmaksā. Niks cerēja, ka viņa drīz zaudēs samaņu... Pēc tam, kad viņi viņu noguldīja uz gara chemin-de-fer galda - Ivora līķis tika noņemts - viņi viņu sasēja, izpleta kājas un sāka dedzināt to skaisto vēderu ar cigāriem un cigaretēm. . Viņa kliedza un saspringa katru reizi, kad uguns dedzināja viņas ādu. Niks izskatījās bezkaislīgs, cenšoties aizvērt nāsis no piedegušās miesas smakas. Manfrinto paskatījās tieši uz Niku, kad viņi spīdzināja princesi, un sacīja: "Es domāju, ka es tevi nenovērtēju par zemu, Kārter. Es domāju, ka tu būtu viņu nogalinājis. Un es zinu, ka tevis spīdzināšana būtu laika izšķiešana. Strupceļš, vai kā? Vai jums ir ieteikums? Viņa smaids bija ļauns.
  
  
  Niks klusēja. Viņš cerēja, ka princese zaudēs samaņu. Un viņš ar katru dvēseles šķiedru gribēja nogalināt Vanni Manfrinto.
  
  
  Princese atkal kliedza. Tad Milošs zvērēja. Viņa noģība, Vanni. Un Kārters? Vai mēs varam arī nedaudz strādāt ar viņu?
  
  
  Manfrinto lēni pamāja. "Es nedomāju, ka tas palīdzēs, Milos." Bet jūs varat mēģināt. Pēc minūtes... Manfrinto atkal piegāja pie Nika. "Šī ir jūsu pēdējā iespēja," viņš teica aģentam AH. - Izmantojiet šo iespēju. Ja tu man pastāstīsi, kur Vanags atrodas, ar ko viņš nodarbojas, kā viņš grib mani dabūt, es tev un šai sievietei atvieglošu visu. Šāviens galvā. Jūs to nejūtat. Mēs pat darīsim to aizmugurē, lai jūs nezinātu, kad tas notiks. Tas ir ļoti ātri, Kārter, un bez sāpēm. Mums pagrabā ir neliela krematorija, un tad mēs izkaisīsim jūsu pelnus pa Adrijas jūru. Kopā. Jūsu pelni, šķiet, sajaucas ar viņas pelniem. Ko tu saki, Kārter? Jūs dziļi sevī zināt, ka šīs ir skaistākās un nesāpīgākās beigas, par kurām aģents var sapņot. Ne daudzi cilvēki saņem šo iespēju. ”
  
  
  Zināmā mērā viņam, protams, bija taisnība. Nikam tas bija jāatzīst. Viņš teica: “Tas viss izklausās ļoti jauki. Ja es atteikšos, vai tu spēlēsi ērģeles, kamēr mūs kremēsi? Varbūt "Skaista sala kaut kur"? Man tas vienmēr ir šķitis ļoti mīļi.
  
  
  Lauvas acis nepamirkšķināja. Viņi ilgi skatījās uz Niku. "Labi," sacīja Manfrinto. - Tev bija iespēja. Viņš pagriezās pret gaidošo Milošu. - Skaties, ko ar to vari darīt. Pagaidām aizmirsti par sievieti.
  
  
  "Viņa joprojām ir bezsamaņā," sacīja Milošs, "un man ir ideja." Izklaidēsimies, Vanni. Viņš kaut ko iečukstēja savam priekšniekam ausī. Niks redzēja, kā uz Manfrinto lūpām veidojas lēns smaids. Viņš pacēla plecus. 'Labi. Bet es neticu, ka tas darbosies. Jūs tērējat savu laiku. Bet būs interesanti skatīties." Milošs iesmējās. – Vismaz viņš liks sievieti pie prāta. Ja viņa to viltos, mēs to redzēsim diezgan drīz. Neviena sieviete nevar pretoties kustībai šādā laikā!
  
  
  Pirms Niks pat paguva aptvert, ko tas nozīmē, viņš tika atbrīvots no krēsla un lika piecelties. Trīs vīri ar ložmetējiem tuvojās un divu metru attālumā ap viņu izveidoja apli. "Novelciet bikses," Miloss teica. Niks paklausīja.
  
  
  "Arī tavas biksītes," vīrietis teica. Niks novilka savas netīrās un slapjās apakšbikses. Tagad viņš bija kails kā princese.
  
  
  Milošs pūlējās apvaldīt smieklus. Manfrinto nostājās malā un iecietīgi pasmaidīja. Kad Niks izskatījās pārsteigts, viņš teica: “Piedod, Kārter, bet tā bija gara un grūta misija. Tas kaitina arī manus cilvēkus. Viņi pārāk ilgi ir bijuši uz robežas. Jūs saprotat, ka man ir jādod viņiem pārtraukums.
  
  
  Niks sasprindzina muskuļus. Daļa netīrumu bija izžuvuši un tagad spieda viņa ādu. Viens no kaujiniekiem teica: “Spēcīgs zēns. Jums tas ir jāredz. Varbūt es pieņemšu tavu likmi, Milos. Es ticu, ka viņam izdosies pat šādos apstākļos."
  
  
  Milošs iesmējās. 'Ne viņš. Viņš ir pārāk nobijies, lai to darītu. Viņš Nikam teica: "Gulieties uz sievietes. Apskatīsim, ko jūs varat darīt.
  
  
  Niks paskatījās uz vīrieti. Šajā šausmīgajā brīdī, šausmīgi, jo viņš bija aizmirsis visu savu viltību un apmācību, viņš satricināja uz katastrofas robežas. Un nāve! Visa daudzu gadu disciplīna viņam bija gandrīz izslīdējusi. Bet viņš savaldījās. Vēl nē!
  
  
  Viņš teica Milosam: “Tu esi bezgalīgs nelietis. Tu netīrais sūds! Es ar prieku tevi nogalināšu. Milošs piegāja pie viena no apsargiem un atņēma viņam automātu. Viņš norādīja uz Niku. "Uzkāp sievietei virsū, sasodīts, pretējā gadījumā es tevi tūlīt nošaušu!" Milošs paskatījās uz Vanni Manfrinto, gaidīdams atļauju. Killmaster redzēja Manfrinto pamāj. Vīrietis zaudēja cerību uzzināt patiesību no Nika.
  
  
  Niks piegāja pie galda, uz kura gulēja kailā princese. Viens no apsargiem pārgrieza viņas virves. "Kad viņa atdzīvosies," vīrietis iesmējās, "mēs gribam to redzēt." Ja mums ir izrāde, lai tā ir lieliska izrāde. Viņa neko nevar darīt, kad ir piesieta.
  
  
  Ložmetēja dibens trāpīja Nikam mugurā. - Guli uz viņu, don Huan! Paskatīsimies, vai spēsi viņu pamodināt. Bija rupji smiekli un netiklas piezīmes, un tika slēgtas derības.
  
  
  Niks Kārters nolaida savu milzīgo ķermeni uz sievietes. Viņas āda bija auksta. Viņa trīcēja zem viņa, un viņš zināja, ka viņa ir pie samaņas. Pamazām viņš nolaida visu savu svaru uz viņas, juzdams, kā krūtis piespiežas viņas mazajām krūtīm. Viņš piespieda savu vaigu viņas vaigam. Viņš neskaidri apzinājās pulsējošo vēnu viņas rīklē.
  
  
  Niks iečukstēja viņai ausī: “Esi uzmanīgs, mīļā. Es tevi izvedīšu no šejienes. Viņas vienīgā atbilde bija sāpīgi vaidi. Niku pārdūra dedzinošas sāpes. Milošs piespieda gruzdošo cigāru sev pie sēžamvietas. Nika sāpju slieksnis bija augsts, taču viņš nespēja atturēties no agonijas kliegt, kad Milošs piespieda uguni pie viņa ādas.
  
  
  Milošs ar pagriežamu kustību apgrieza šaušanas punktu. Ņem viņu, sasodīts! Viņa smaids bija iekāres virsotne. Es vienmēr esmu vēlējies redzēt lielisko Niku Kārteru darbībā!
  
  
  Nika ausīs sāka dauzīties asinis no dusmām un sāpēm. Un atkal viņš tikai savaldījās ar vislielākajām pūlēm. Vai nebūtu labāk nomirt, uzlēkt viņiem virsū un saspiest tos, paņemt līdzi pēc iespējas vairāk no tiem, pirms viņš nomirst? Vai tas nav labāk par šo pazemošanu? Cigārs viņu atkal sadedzināja. Akūtākas sāpes. Viens no kaujiniekiem piegāja klāt un turēja aizdedzinātu sērkociņu pie īsajiem matiem ap viņa tūpļa atveri. Nika miesa nebija tik cieta kā viņa prāts — viņa muskuļi saspieda krampjus, kad viņš apspieda kliedzienu, un viņš neviļus raustījās. Viņš dzirdēja viņu neķītros smieklus. Un es arī to nedzirdēju. Ar kaut kādām neticīgām šausmām viņš saprata, ka sāk fiziski reaģēt uz nogurušo sievietes ķermeni zem viņa. Miesa, viņa miesa, bija tik spēcīga – un tomēr tik vāja.
  
  
  Taču, neskatoties uz sāpēm un pazemojumu, viņa vēsais prāts redzēja, ka viens no apsargiem ir kļuvis neuzmanīgs. Vīrietis, vēlēdamies labāk apskatīties, pietuvojās Nikam pārāk tuvu. Viņš tagad bija rokas stiepiena attālumā, viņa tukšā seja pārplīsa muļķīgā smīnā, baudot ainu. Viņa rokās karājās ložmetējs. Niks nenovērsa skatienu no automāta, vaidēja un raustījās. Viņš vaidēja vēl skaļāk, kad viņam tika pievilkts vēl viens sērkociņš. Vīrietis jau bija pietiekami tuvu, bet vēl labāk būtu, ja viņš paspertu soli uz priekšu. Tā bija izmisīga iespēja, taču tā bija viņa vienīgā. Viņam vajadzēja izņemt ložmetēju un sākt šaut. Viņa izredzes izdzīvot bija mazākas par nulli, taču tās bija labākas nekā šai gļēvai būtnei.
  
  
  Viņš sasprindzina muskuļus. Tajā brīdī atvērās salona durvis, un kāds vīrietis sajūsmināts krieviski kliedza Manfrinto.
  
  
  - Velkonis nereaģē pa radio, biedri! Un arī no kapenes atbildes nav. Un es nevaru sazināties ar ūdenslīdējiem! Vai kaut kas nav kārtībā!'
  
  
  Viņu uzmanība tika novērsta uz sekundes desmitdaļu. Ar to pietika. Niks ķērās pie lietas.
  
  
  Viņš sniedzās pa labi un satvēra sarga mušu. Viņa tērauda pirksti aizvērās ap vīrieša sēkliniekiem, tos saspiežot.
  
  
  Vīrietis kliedza no sāpēm, kad viņa bumbas tika saspiestas. Viņš pakrita pretī Nikam. Niks noripojās no galda un paķēra ložmetēju, kas bija nokritis no viņa ļenganās rokas.
  
  
  Niks izšāva sēriju pāri galdam. Viņš trāpīja pirmajam aizsargam ar nāvējošu zalvi, kas vīrieti pārrāva uz pusēm. Otrajam apsargam bija laiks pacelt ieroci un izšaut, pirms Niks izsita automātu no viņa rokām.
  
  
  Viņš ieraudzīja Manfrinto skrienam uz durvīm. Milošs nošāva Niku ar savu smago pistoli, un vīrietis, kurš atnesa ziņojumu, apstājās un nošāva Niku ar savu revolveri. Viņi krita panikā un šāva pārāk ātri un netrāpīja, izņemot skrāpējumu vienā augšstilbā. Bet viņam joprojām bija jātiek galā ar tiem — viņš nevarēja nogalināt Manfrinto, un viņš nevarēja viņu vajāt, kamēr pārējie nebija no ceļa.
  
  
  Kad viņš nogalināja Milosu ar pārrāvumu vēderā, viņš redzēja Manfrinto izskrienot pa durvīm. Niks palēcās zem galda, lai meklētu aizsegu — tagad, kad bija pienācis laiks, nebija jēgas riskēt — un pie durvīm pacēla augšup vērstu salveti. Tur stāvošais vīrietis apgriezās, satvēra durvis un noslīdēja zemē.
  
  
  Niks pat nepaskatījās uz princesi. Viņš izskrēja pa durvīm pilnīgi kails ar automātu rokās. Ieejas durvis bija atvērtas, un vējš iepūta aklajā smilšu un lietus aizkarā.
  
  
  Siena blakus viņa galvai uzsprāga balta ģipša mākonī. Niks pagriezās un raidīja zalvi gaitenī, kas veda uz mājas aizmuguri. Vīrietis pie virtuves durvīm noliecās un nokrita. Aiz viņa cits vīrietis sniedzās pēc ložmetēja, ko mirušais bija nometis. Niks ar pēdējo lodi norāva galvu no ķermeņa. Viņš izmeta ieroci un ienira vakarā. Viņš skrēja uz pludmali.
  
  
  Tur viņš ieraudzīja Manfrinto. Vīrietis iekāpa mazā laivā un ar spēcīgiem sitieniem devās uz Isola della Morte pusi. Pat salas aizvēja pusē plosošie viļņi laivu kā korķi mētājās.
  
  
  Niks baidījās, ka viņš neizdzīvos, iedziļinoties sērfošanā un peldot. Ceru, ka viņš prot peldēt! Nonākt tik tālu, nogalināt tik daudz cilvēku un uzņemties tādu risku tagad būtu smags trieciens pazaudēt Manfrinto un bumbas noslēpumu.
  
  
  Viņš ietriecās ūdenī kā iznīcinātājs. Tagad viņš izmantoja savas milzīgās rezerves ceļā uz finālu. Žēl, ka viņš nevarēja saspiest Manfrinto kā kukaini. Bet, ja Vanakam bija taisnība, šis cilvēks bija vienīgais, kurš zināja, kur atrodas bumba, un varēja to atrast. Pārējie, pat augstākie līderi, noteikti paļāvās uz kvēlojošo boju.
  
  
  Viņš paskatījās uz Manfrinto. Tagad viņš viņu apsteidza un atradās starp viņu un salu. Tur viņam bija jāpaliek priekšā, ja viņš varēja — kriptā un pakulā bija ieroči, un Manfrinto to zināja. Ja viņš varētu pirmais nokļūt pagrabā vai laivā, viņš varētu nostiprināties un noturēt pusi pulka. Galu galā viņi viņu dabūtu, bet tas būtu kāds cits gals — un Killmasteram patika pareizi veikt savu biznesu. Turklāt vienmēr pastāvēja iespēja, ka vīrieti nogalinās nomaldījusies lode, pirms kāds paguva runāt.
  
  
  Viņš redzēja, kā laiva pārvērtās kūstošā putu masā. Manfrinto nokļuva ūdenī.
  
  
  Niks brīdi vilcinājās, kāpdams pa ūdeni, gatavs nirt pēc Manfrinto, ja viņš neizceltos virspusē. Vai viņš prata peldēt?
  
  
  Jā! Un Niks zaudēja savu nelielo pārsvaru. Manfrinto mierīgi peldēja uz salas pusi, un Niks redzēja, ka viņa kailie pleci kustas. Viņš palika pilnīgi mierīgs un zem ūdens novilka drēbes. Niks atkal peldēja, cenšoties nogriezt Manfrinto eju uz salu.
  
  
  Drīz viņš saprata, ka tas būs grūti. Vīrietis izrādījās izcils peldētājs, ne zemāks par Niku un varbūt pat labāks. Viņš peldēja diezgan ātri.
  
  
  Niks visus atlikušos spēkus meta cīņā. Ja Manfrinto varētu dabūt rokās tādus ieročus kā rokas granātas, izredzes krasi mainītos. Viņš ievilka dziļu elpu, piepildīja savas milzīgās plaušas, nolaida galvu ūdenī un peldēja tālāk.
  
  
  Taču Manfrinto uz salas nokļuva sekundi vai divas agrāk, jo, izkāpis no ūdens, Niks ieraudzīja kādu vīrieti, kurš viņam pa priekšu skrien kādus desmit metrus uz kapa pusi. Niks lielos lēcienos skrēja viņam pakaļ un gandrīz panāca. Zeme bija mānīgi mīksta un slidena, bet Niks gāja, klupdams, nenovēršot acis no bēgošās figūras. Viņš paslīdēja un nira uz priekšu, taču viņu izglāba slīpais kapakmens. Manfrinto jau bija gandrīz pagrabā. Viņš izgāja pa metāla durvīm, kas bija atvērtas, un izvilka ieroci...
  
  
  Pēkšņi Manfrinto pazuda. Niks, vēl pārdesmit soļu aiz vīrieša, dzirdēja skaļus lāstus un smagu šļakatu cauri vētras rūkoņai. Manfrinto iekrita vienā no daudzajām hora mazgātajām kapenēm.
  
  
  Niks sasniedza garu, dziļu kapu, kas bija līdz malām piepildīts ar netīrumiem. Manfrinto mēģināja izkļūt no otras puses ar baltu spīdīgu lietu rokā. Niks izstiepās pāri kapam. Manfrinto pagriezās un iesita viņam ar baltu priekšmetu. Tas bija vecs augšstilba kauls.
  
  
  Viņa salauza Nika galvu. "Tev vajadzēs vairāk," Niks teica Manfrinto, satverot to. Viņš iemeta labo sitienu pa vīrieša vēderu. Manfrinto jau bija bez elpas un pieķērās Nikam kā dēle. Viņš bija gandrīz izsists.
  
  
  Bet vēl ne gluži. Viņš bija stiprs! Un viņš iegrūda zobus Nika rīklē un iekoda tik stipri kā suns, meklēdams Nika artēriju. Viņš bija suns, Niks panikā nodomāja. Buldogs. Viņš atkal un atkal trieca savas lielās dūres vīrieša ķermenī. Taču Manfrinto mēģināja iekost Nikam kaklā. Viņa izturība bija neticama, Niks domāja, taču viņš saprata, ka Manfrinto cīnās par savu dzīvību, un viņš to zināja.
  
  
  Zobi atradās bīstami tuvu svarīgai vietai. Niks pārstāja cīnīties pret Manfrinto. Viņš apvija rokas sev apkārt, dziļi ievilka elpu un iegrima ūdens piepildītajā kapā. Tas bija vienīgais veids.
  
  
  Niks pavilka vīrieti līdzi un pagrūda zem ūdens, kopā ar viņu nokrītot kapa apakšā. Viņš gadiem ilgi juta pelējumu. Tas bija jādara pareizi, ar vislielāko rūpību. Viņš nevēlējās, lai vīrietis noslīcinātu, bet viņam bija jāatbrīvojas no tiem briesmīgajiem plēsoņa zobiem uz viņa rīkles.
  
  
  Nika plaušas bija gandrīz izsmeltas, kad Manfrinto padevās. Pēkšņi viņš juta, ka vīrietis atslābst savos tvērienos. Zobi atbrīvoja viņa kaklu. Niks stāvēja kapā un klupās pa nelīdzeno zemi.
  
  
  Manfrinto nosmaka ūdenī. Tomēr viņš atkal vāji uzbruka Nikam. Viņš satvēra galvaskausu un iesita ar to Manfrinto pa galvu. Vīrietis nomira.
  
  
  Niks Kārters minūti stāvēja līdz krūtīm netīrā kapā. Savācis pēdējos spēkus, viņš kāpa ārā, vilkdams Manfrinto aiz sevis kā krūmāju kūli. Tās vēl nebija gluži beigas.
  
  
  Viņš uzmeta Manfrinto pār plecu un devās atpakaļ uz salas aizvēja pusi. Aiz vēja izpūstās ūdens joslas stāvēja atvērtās kazino durvis. Spilgta svītra! gaisma krita uz akmens ārpus kāpnēm. Nekas nebija redzams.
  
  
  Niks apstājās, lai sūknētu svaigu gaisu plaušās, pēc tam atkal metās sērfot un parāva Manfrinto aiz matiem.
  
  
  Viņš uzmanīgi piegāja pie kazino, turot rokās joprojām bezsamaņā esošo vīrieti. No ēkas nebija ne skaņas, ne kustības. No atvērtajām durvīm joprojām plūda pulvera dūmi.
  
  
  Manfrinto rosījās Nika rokās un kaut ko nomurmināja. Niks uzlika dūri uz nokarenā zoda un atkal apklusa.
  
  
  Niks klusēdams aizlīda līdz kazino stūrim un atskatījās. Mašīna ar radaru pazuda. Tas bija brīnišķīgi! Pārējie bailēs bēga. Itālijas policija viņus būtu notvērusi.
  
  
  Viņš aizveda Manfrinto uz kazino. Mirušie gulēja neskarti. Sabrukšanas smaka šeit bija spēcīgāka, sajaucoties ar izžuvušu asiņu smaržu, kas sarkanās straumēs vijas pāri grīdai. Niks pārgāja pāri līķim pie durvīm un aiznesa Manfrinto pie chemin de fer galda. Viņš redzēja joprojām kailo princesi de Verizonu sēžam uz krēsla, pie kura viņš bija piesiets. Viņa nepacēla acis, kad viņš ienāca. Viņa turpināja skatīties uz zemi.
  
  
  Niks nolika ļengano Manfrinto uz garā spēļu galda. Ātri un, nepaskatoties uz princesi, viņš sasēja Manfrinto ar tām pašām virvēm, ar kurām viņa bija sasieta iepriekš. Tikai tad, kad Manfrinto bija piesiets, viņš pievērsās viņai. Viņš pacēla viņas kleitu no grīdas un svieda to viņai.
  
  
  - Uzvelc to, Morgana. Viss ir kārtībā. Viss ir beidzies. Viņi visi ir prom. Viņa nekustējās.
  
  
  Niks piegāja pie Miloša ķermeņa un izņēma no kabatas Lugeru. Viņš pārbaudīja ieroci, pēc tam atgriezās pie princeses. Viņa joprojām skatījās uz zemi.
  
  
  Niks izbrauca ar roku cauri viņas tumšajiem matiem. "Nāc, mīļā. Izmēģiniet visu iespējamo. Viss ir kārtībā. Tagad neviens jums nekaitēs."
  
  
  Viņa pacēla galvu un paskatījās uz viņu. Viņš pacēla kleitu un pasniedza to viņai. 'Uzliec.'
  
  
  Viņa paņēma kleitu un piespieda to pie kailajām krūtīm. Viņa paskatījās uz Niku ar nepamatoti tumšām acīm, kuras tagad kaut ko kvēloja. Niks juta, ka pār muguru pārslīd vēsums. Viņa bija gandrīz beigusies.
  
  
  Princese pastiepa pirkstu Nikam. Viņa norādīja ar pirkstu un ar nevainīga bērna izbrīnu teica: “Bet tev arī nav nevienas drēbes! Tu neesi ģērbusies.Es tev pateikšu...' Un viņa sāka klusi smieties.
  
  
  Niks Kārters jau iepriekš bija dzirdējis šādus smieklus. Viņš nopūtās un lika viņai smieties. Viņš atgriezās pie galda chemin de fer. Manfrinto atguva samaņu un paskatījās uz viņu ar savām dzeltenajām acīm.
  
  
  Niks parādīja Manfrinto stiletu, ko viņš bija atradis arī pie mirušā Milosa. Viņš uzmanīgi piespieda ieroča galu zem Manfrinto sīktēla.
  
  
  "Plānos ir notikušas nelielas izmaiņas," viņš teica vīrietim. - Tagad es uzdodu jautājumus. Kur ir bumba, Manfrinto? Gribu zināt precīzu atrašanās vietu, lai to varētu noteikt no gaisa.
  
  
  Lauvas acīs iemirdzējās nekaunīgs naids. "Ejiet ellē," vīrietis iesaucās. "Es tev nekad neteikšu - ak, Dievs!"
  
  
  Niks pastūma duncis nedaudz tālāk zem naglas. Viņam tas nepatika. Viņam nekad nav paticis nevienu spīdzināt, bet viņam nebija citas izvēles. Tam bija jānotiek. Galu galā Manfrinto runās. Neviens nevarēja ilgi izturēt spīdzināšanu. Viņš gatavojās atkal izmantot stiletto.
  
  
  — Manuprāt, tas nav vajadzīgs.
  
  
  Niks pagriezās, kad izdzirdēja pazīstamu balsi. Kas to būtu domājis, ka vecais kungs var tik klusi kustēties.
  
  
  Vanaga smaids pār neizbēgami neaizdedzināto cigāru bija drūms. Viņš piegāja pie Nika un izņēma duncis no viņa rokām. Viņš brīdi paskatījās uz Manfrinto, tad atkal uz Niku.
  
  
  "Itālijas policija ir ārpusē," viņš teica. "Simts cilvēku. Man šķita, ka labāk ir ieiet pirmajam. Es zinu, kā jūs laiku pa laikam lietojat duncis.
  
  
  Tā bija viena no retajām reizēm Nika Kārtera dzīvē, kad viņu pārsteidza. Viņš pārsteigts paskatījās uz savu priekšnieku.
  
  
  'Kas notiek?'
  
  
  Vanags izdarīja piesardzīgu žestu. 'Drīz. Drīz es tev visu paskaidrošu. Tagad labāk ģērbies. Itāļi jau domā, ka visi amerikāņi ir traki - un kad viņi jūs tādus redzēs! Viņš paskatījās uz princesi, kura joprojām turēja kleitu pie kailām krūtīm, un dziedāja viņai tā, it kā viņa būtu lelle.
  
  
  "Man izdevās viņu noturēt dzīvu," sacīja Niks. 'Diez vai. Viņa ir noraizējusies. Viņai vajadzīga palīdzība. Un tas var aizņemt ilgu laiku."
  
  
  "Viss izdosies," solīja Vanags. "Vislabākā palīdzība jebkad." Viņš piegāja pie chemin de fer galda un paskatījās uz piesieto Manfrinto. Niks ignorēja viņam pielipušos netīrumus un asinis un uzvilka vienīgās drēbes, kas viņam bija atlikušas. Viņš samiedza acis uz Vanagu, juzdams, ka trūkstošais puzles gabals, kas viņu tik ļoti nomocīja, tūlīt nostāsies savā vietā.
  
  
  Manfrinto ierunājās pirmais. Viņš paskatījās uz Vanagu un teica: "Sveiks, Deivid. Tas bija sen.
  
  
  "Pārāk ilgi," sacīja Vanags. "Es domāju, ka tas nekad nenotiks. Tev bija daudz laika, Vanni.
  
  
  Manfrinto lūpas savilkās rūgtā smaidā. "Nepietiekami ilgi, Deivid." Bet tas nekad nav pietiekami ilgi, vai ne? Šķiet, ka esi uzvarējis, Deivid.
  
  
  Niks izskatījās apburts un aizmirsa uzvilkt bikses. Viņš ar šoku saprata, cik ilgs laiks pagājis, kopš viņš vai kāds cits sauca Vanagu savā vārdā. Deivids Aleksandrs Vanaks. Niks gandrīz aizmirsa.
  
  
  Manfrinto atkal ierunājās. "Tas bija netīrs triks, Deivid, neatnākt pašam." ES tā domāju. Es gribēju, lai tu atnāk. Bet jūs nosūtījāt Kārteru! Vanaga balss bija maiga un izlēmīga. - Es esmu vecāks, Vanni. Man bija jānosūta Kārters. Es nedomāju, ka es varētu ar tevi tikt galā, ja tu to vēlies dzirdēt.
  
  
  - Tas nav tik jautri, Deivid. Nu - tas ir beidzies. Ko tagad?' Vanags izņēma no mutes neaizdedzināto cigāru. Viņš brīdi turēja to savos pirkstos, skatīdamies uz vīrieti uz galda. Kad viņš runāja, viņa balss skanēja gandrīz maiga. - Tu neesi idiots, Vanni. Tu esi izdarījis daudz pretīgu lietu, bet neesi idiots. Tad neesi tāds tagad. Jūs zināt, kas tagad notiek!
  
  
  Vanni Manfrinto aizvēra acis.
  
  
  Vanags pagriezās pret Niku. - Apģērb viņu. Es ļaušu šurp ierasties saviem itāļu draugiem. Viņi noteikti kļūst nepacietīgi.
  
  
  Killmaster paskatījās uz Manfrinto, tad uz Vanagu. -Jūs man pavēlējāt, ser. Kas attiecas uz viņu. Un mēs vēl neesam saņēmuši no viņa informāciju par to, kur atrodas bumba.
  
  
  Vanags drūmi pasmaidīja. - Viņš teiks. Itāļiem ir metodes, kuras mums nav atļauts izmantot štatos. Viņš mums pastāstīs visu par bumbu. Sirsnīgi. Kas attiecas uz šo pavēli - nogalināt viņu? Es tagad atsaucu orderi, N-3. Jūsu uzdevums tagad ir pabeigts – jūs esat atbrīvots no visiem pienākumiem un pienākumiem, kas saistīti ar šo misiju."
  
  
  Vanags izgāja no istabas. Niks dzirdēja, kā viņš runā ar kādu zālē. Atskanēja strauja itāļu runa, un Niks dzirdēja venēciešu balsi: “Vai jums ir Vanni Manfrinto, kungs? Labi. Viņš mums ir ļoti svarīgs. Viņš jau sen ir meklēts, vai zini? Notiek darbs, ko mēs vēlamies pabeigt vienreiz un uz visiem laikiem.
  
  
  Vanags teica ļoti aukstā tonī: “Man ir tiesības zināt visu, kaptein. Tāda bija vienošanās.
  
  
  
  
  
  14. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viņi bija pusceļā pāri Atlantijas okeānam ceļā uz mājām, pirms Vanags visu paskaidroja. Un viņš to darīja, acīmredzot negribot. Viņš saņēma telegrammu no stjuartes, izlasīja to un iebāza kabatā, tad paskatījās uz Niku Kārteru un iztīrīja rīkli.
  
  
  Niks bija ļoti pacietīgs. Un viņš priecājās. Un viņš par šo veco vīru uzzināja daudz jauna un pārsteidzoša.
  
  
  "Manfrinto ir runājis," sacīja Vanags. 'Ļoti skaidri. Mani itāļu draugi zina savas lietas un jau ir atraduši bumbu. Glābšanas operācija turpinās. Lai bloķētu starojumu, ir uzstādīts pagaidu vāks. Tas jau ir droši.
  
  
  "Žēl, ka sabiedrība to nedzird," sacīja Niks. Vanags sarauca pieri. "Ak, mums būs kaut kas jāiedod avīzēm, lai viņi par to atkal varētu aizmirst, bet lielākoties mums būs jāļauj tam nomirt dabiskā nāvē." Tas viss ir ļoti slepeni, un mums nekad nevajadzētu stāstīt cilvēkiem, ka mēs nevarējām atrast savu bumbu.
  
  
  "Mēs viņu atradām," Niks īsi teica.
  
  
  Vanags uzlika roku Nikam uz pleca, ko viņš vēl nekad nebija darījis. "Jūs viņu atradāt," sacīja Vanags. “Paldies par brīnišķīgo darbu, bet es no tevis negaidīju neko mazāku. Ak, jūs varētu domāt, kur bija bumba.
  
  
  Killmaster īsi pamāja ar galvu. – Es domāju, ka man ir tiesības to darīt.
  
  
  "Nedaudz vairāk nekā pusjūdzes attālumā no Lido," sacīja Vanags. “Seklā ūdenī. Manfrinto sacīja, ka Dienvidslāvijas traleris, kas slepeni zvejoja Itālijas ūdeņos, vajāja zivju baru, kas peldēja tuvu krastam. Viņi redzēja lidmašīnas avāriju un atzīmēja vietu ar boju. Kāds uz klāja bija pietiekami gudrs, lai informētu par to Dienvidslāvijas izlūkdienestu. Pārējais, kā saka, ir vēsture.
  
  
  Iestājās ilgs klusums, kad Vanags ripināja cigāru starp plānām lūpām. Nikam to vajadzēja pajautāt.
  
  
  - Kā princese?
  
  
  “Es viņu aizsūtīju uz sanatoriju Šveicē. Es vēl neesmu dzirdējis diagnozi, bet es jūs informēšu. Viņa tiks labi aprūpēta. Kad viņa atveseļosies, viņa saņems no mums naudu, un mēs centīsimies viņai dot iespēju sākt jaunu dzīvi kaut kur ar citu vārdu.» Viņš uzmeta Nikam asu skatienu. "Aizmirstiet par princesi. Viņa nekad vairs nestrādās pie mums."
  
  
  "Es nevaru vienkārši aizmirst par viņu," Niks teica. "Es viņai kaut ko vairāk vai mazāk apsolīju...
  
  
  – Es varu uzminēt – un arī par to aizmirst. Es par to parūpēšos, kad pienāks laiks. Bet sieviete kā princese nekad īsti nemainās.
  
  
  Niks nespēja apspiest aukstu smīnu. — Šķiet, ka jūs daudz zināt par... uh, kurtizānēm, kungs.
  
  
  Vanags neatbildēja. Viņš aizdedzināja cigāru, kas bija droša zīme, ka viņu kaut kas nomāc vai ka viņam ir jādara kaut kas, ko viņš īsti nevēlas darīt.
  
  
  Visbeidzot viņš teica: "Protams, viņa mani informēja par jūsu lietām. Tu noteikti to zināji? Es gribēju būt tur īstajā laikā."
  
  
  "Es tā domāju," Niks vēsi sacīja. “Lai to izdarītu, nav vajadzīgs ģēnijs, bet es nevaru teikt, ka man tas patīk. Es domāju, ka viņa ir ēsma, bet es visu laiku biju ēsma.
  
  
  - Ne gluži tā, zēn. Tas bijāt jūs abi. Man vajadzēja to darīt šādā veidā. Tāpat kā man vajadzēja izmantot savu labāko aģentu. Neviens cits nevarētu veikt šo darbu."
  
  
  Niks gaidīja. Tagad viņš zināja, ka Vanags viņam to pateiks.
  
  
  "Jūs esat to pelnījuši," beidzot sacīja vecais kungs. "Es nevēlos nekādus pārpratumus starp mums, dēls." Patiesība ir tāda, ka mēs ar Vanni Manfrinto bijām draugi. Labi draugi. Vislabākais! Kopā kā partizāni cīnījāmies Itālijā 1943. un 1944. gadā. Tajā laikā es biju komunikāciju nodaļā, un viņi mani izlaida, lai visu organizētu. Es biju sava veida kasieris un saikne ar Londonu. Tā es iepazinos ar Manfrinto. Viņš vadīja partizānu grupu, kas visos iespējamos veidos kaitēja vāciešiem. Viņš bija labs kapteinis un labs cīnītājs. Mēs uzreiz labi sapratāmies. Mēs bijām ļoti tuvu viens otram."
  
  
  Niks ar acs kaktiņu paskatījās uz savu priekšnieku. Vanags skatījās uz sēdekli sev priekšā, acis pusaizvērtas, cigāra dūmi kā vainags lokās ap viņa īsajiem sirmiem matiem. Niks Kārters pēkšņi sajuta dūrienu savā sirdī – cik daudz šis vecais vīrs bija redzējis un izdarījis, pirms nonācis pie sava rakstāmgalda! Vai Niks, kurš tagad ir pilnā varā un godībā, kādreiz beigsies šādi? Viņš atstūma domu malā.
  
  
  "Es nevienu nemīlu," sacīja vecais vīrs. "Es mīlēju tikai vienu sievieti. Viņa ir mirusi. Un es savā dzīvē mīlēju tikai vienu vīrieti, Vanni Manfrinto. Viņš bija mans labākais draugs, mans brālis it visā."
  
  
  — Kas tad notika? Viņš zināja, ka Vanags bija gaidījis šo jautājumu.
  
  
  "Viņš mūs nodeva," vecais vīrs maigi teica. — Viņš devās pēc naudas pie vāciešiem. Par lielu naudu, es ceru, jo viņš par to pārdeva savu dvēseli. Viņš mūs nodeva gestapo. Rezultātā gāja bojā piecdesmit cilvēki. Es un vēl divi aizbēgām. Tagad arī viņi ir miruši. Es vienīgais esmu palicis no grupas. Vismaz es drīz palikšu.
  
  
  Niks saprata pēdējo vārdu nozīmi.
  
  
  – Kas notiks ar Manfrinto?
  
  
  "Es esmu pārāk vecs tādām lietām," sacīja Vanags. – Bet es atstāju pasūtījumu.
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  Pazaudēta amerikāņu ūdeņraža bumba izraisa šantāžas vilni. Uz spēles ir likti tūkstošiem dzīvību un, protams, Amerikas prestižs. Atbildība par asiņaināko cīņu viņa karjerā gulstas uz "Master Assassin" Kārteru. Un blakus viņam nebija neviena. Nu neviens... tikai kārīga kurtizāne! Vismaz, ja viņa dzīvo pietiekami ilgi...
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Duālā identitāte
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  Duālā identitāte
  
  
  
  Veltīts slepeno dienestu cilvēkiem
  
  
  Amerikas Savienotās Valstis
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  Kinetoskops
  
  
  No mūsdienu Pekinas lidostas līdz senās Aizliegtās pilsētas centram ir aptuveni četrdesmit kilometru. Tas ir lineārs attālums. Runājot par laiku vai jebkuru citu iespējamo ceturto dimensiju, ko ceļotājs varētu uzburt, tas varētu būt četrdesmit tūkstoši gadu! Izbraucot cauri rosīgajai Ārpilsētai, kur augstie skursteņi atraugas dūmu mākoņus un garas jauno dzīvokļu rindas dīvainā kārtā atgādina Losandželosu – balts apmetums un sarkanas flīzes –, ceļotājs var iekļūt Violetās pilsētas relatīvajā mierā un klusumā. Turklāt Ķīnas lielā dzeltenā tīkla pašā centrā atrodas Imperiālā pilsēta. Vai, kā to labprātāk dēvē mūsdienu ķīniešu meistari, tatāru pilsēta.
  
  
  Ķīnas Slependienesta koordinācijas nodaļas vadītājs Vanvejs nepacietīgi skatījās pulkstenī uz viņa tievās plaukstas locītavas. Es nekad nekavēšos uz šo konferenci! Debesu dvīņi — dažkārt Van-vejs atļāvās humora izjūtai — paši Dvīņi viņu izsauca. Mao un Džou.
  
  
  Van-vejs vēlreiz paskatījās pulkstenī un nepacietīgi nomurmināja mazā, melnā, Krievijā ražotā sedana vadītājam: “Ātrāk! Tonijs-ži! "
  
  
  Šoferis pamāja ar galvu un pagrūda mašīnu. Van Veja labi koptajiem nagiem uz viņa cūkādas portfeļa bija saspringts tetovējums, kas bija neizbēgama oficiālās dzīves pazīme. Viņš bija kārtīgs, apmēram piecdesmit gadus vecs vīrietis ar kalsnu, sardonisku, tumšu seju. Bija ģērbies tumšās biksēs, glītās Lielbritānijā ražotās kurpēs un melnā militārā stila blūzē ar augstu pogu. Skarbo laikapstākļu dēļ skaidrā oktobra dienā viņš bija ģērbies konservatīvā sporta jakā. Viņam nebija cepures, un viņa sirmojošie mati bija glīti izķemmēti. Van-vejs bija izskatīgs un labi saglabājies savam vecumam, taču viņš bija veltīgs.
  
  
  Melnā automašīna izbrauca cauri vairākiem vārtiem un nonāca Tjaņaņmeņā, ieejā tatāru pilsētā. Šeit, ko ieskauj zelta dakstiņu jumti, atradās liels publiskais laukums. Šoferis samazināja ātrumu un atskatījās uz Vanveju, lai saņemtu norādījumus.
  
  
  Vienu brīdi Vanvejs nepievērsa viņam uzmanību. Viņš domāja, ka būtu žēl, ja viņš neredzētu savu saimnieci Sesiju, kad viņš būtu Pekinā. Viņa acis samiedzās, un viņš juta, kā viņa gurni sakustējās, domājot par Sesiju un viņas Zelta lotosu! Kāds lotoss viņa bija — gandrīz nesaistīta ar sevi, būtne, kas labi pārzina smalkās mākslas, bagāta ar zināšanām par desmit tūkstošu gadu izsmalcinātu saldumu.
  
  
  Šoferis kaut ko nomurmināja, un Vanvejs atgriezās ikdienas pasaulē. Viņam labāk būtu paturēt prātā nākamās stundas. Drīz viņš uzzina, ko no viņa un no viņu balvas Bruņurupuča vēlas Debesu dvīņi.
  
  
  Pretī laukumam stāvēja divas blāvas valdības ēkas. Starp tiem atradās komplekss, ko ieskauj augsta zilā krāsā nokrāsota siena. Vanvejs izkāpa no automašīnas un iekļuva kompleksā pa koka vārtiem, kurus apsargāja drošības karavīrs. Vīrietim uz pleca karājās automāts. Viņš sarauca pieri, skatoties uz eju, ko Vanvejs viņam parādīja, bet pamāja ar roku.
  
  
  Rajons bija ļoti kluss. Kompleksa centrā stāvēja sena trīsstāvu māja ar dakstiņu jumtu un izliektām karnīzes seno ķīniešu stilā. Kādu brīdi Van-vejs piecēlās un ar noslēpumainu smaidu paskatījās apkārt mājā. Pat ja viņš to nebūtu labi pārzinājis, viņš pēc arhitektūras stila un dzegas izliekuma zinātu, ka tas ir laimes nams. Pirms tās uzcelšanas šajā konkrētajā vietā, tika apspriesti daudzi gari.
  
  
  Viņam pretī pa grantēto taku devās cits sargs ar ložmetēju. Van-vejs vēlreiz parādīja savu caurlaidi, pēc tam viņš tika pavadīts mājā un augšstāvā uz nelielu gaiteni trešajā stāvā.
  
  
  Kad viņš tika ievests šajā konkrētajā telpā, Van Vejs zināja, ka ir noticis kaut kas īpašs. Galvenā telpa, kas atrodas tieši aiz safrāna papīra bīdāmajām durvīm, bija patiesi īpaša telpa. Van-vejs šeit bija bijis daudzas reizes iepriekš gan biznesa, gan izklaides nolūkos. Šī bija burtiski viņa istaba! Viņa radošuma galvenais balsts, kad viņš atradās Pekinā. Tas, ka Dvīņi viņu izvēlējās šai tikšanās reizei, nozīmēja, ka priekšā ir kaut kas ļoti svarīgs!
  
  
  Van-vejs atļāvās uzminēt. Pretizlūkošana? Van-vejs atļāvās sausu smaidu. Kaut kas cits? Šeit tika atvests arī viņa bruņurupucis, devītais bruņurupucis. Viņš droši vien tajā brīdī atradās lejā. Devītais bruņurupucis, par kuru tik daudzus gadus tik rūpīgi kopts. Tik labi apmācīts. Tik pamatīgi apstrādāts un izskalotas smadzenes. Un pirms nepilna gada – prasmīga plastiskā ķirurģija! Van-vejs ļāva savam smaidam paplašināties. Viņam bija taisnība. Viņam ir jābūt taisnībai. Viņi gatavojās beidzot izmantot devīto bruņurupuci. Izmantojiet viņu vienai misijai, kurai viņš ir gatavojies gadiem ilgi.
  
  
  Safrāna papīra durvis ar šņākšanu atslīdēja vaļā. Augsta ranga virsnieks norādīja ar pirkstu uz Vanveju. "Nāc," virsnieks teica ar maigu kantoniešu akcentu, "jūs esat atbrīvots." Viņš aizvēra papīra durvis aiz Van-vei, bet nesekoja viņam lielajā taisnstūra telpā.
  
  
  
  Vanvejs apstājās pie ieejas, piespiedis portfeli pie šaurajām krūtīm. Viņš paskatījās uz grīdu un sajuta to pašu pārsteiguma sākumu, ko viņš vienmēr juta, kaut arī bija bijis istabā daudzas reizes. Grīda bija caurspīdīga stikla, ar skatu uz lielo dzīvokli zemāk. Tas būtībā nebija nekas cits kā milzīgs divvirzienu spogulis, kas izmantots skatīšanās šoviem un spiegošanai visā pasaulē. No apakšas griesti šķita spogulis, kas paredzēts acīmredzamai lietošanai.
  
  
  Telpas tālākajā galā ērtos krēslos sēdēja divi vīrieši. Uz zemā galda starp viņiem atradās tējas trauki un pudele ar viskiju un soda. Bija glāzes un pelnu trauki, taču neviens no vīriešiem nesmēķēja un nedzēra. Abi ar interesi paskatījās uz jaunpienācēju.
  
  
  Vecākais no vīriešiem, apaļš, resns vīrietis ar Budas maigo seju, par kuru viņš dažreiz uzskatīja sevi par mūsdienu versiju, pamāja trešajam krēslam un sacīja: "Sēdies, Van-vei. Apsēdies. Tas drīz sāksies. Mēs tevi tikai gaidījām."
  
  
  Kad Vanvejs iegrima krēslā, viņš pamanīja cinisko jautrību otra vīrieša tumšajās acīs. Viņš vēl nav runājis, šis cilvēks. Viņš bija jaunāks par Budas dubultnieku, tievāks un veselīgāks. Viņa tumšie mati bija biezi un spīdīgi, un viņa deniņos bija jūtama pelēka nokrāsa. Tagad viņš noliecās uz priekšu, salicis rokas uz ceļiem, un uzsmaidīja Vanvejam. “Tātad - šis ir mazais bruņurupuču kungs! Kā tagad izturas visi jūsu apvainojumi, biedri?
  
  
  Van Veja atbildes smaids bija nervozs. Viņš zināja, ka Čou viņš nekad nav paticis, ka viņš šaubījās par Vanveja kompetenci augstajā un svarīgajā amatā, ko viņš ieņem. Un šis vārds ir Bruņurupuču meistars! Tikai Džou kādreiz uzdrošinājās viņu par to ķircināt. Bet tad Džou varēja darīt, ko gribēja – viņš bija mantinieks.
  
  
  Van-vejs saglabāja bezkaislīgu sejas izteiksmi un, iekšēji lūdzot, lai Mao pūtošie pumpuri pastāvētu mūžīgi, viņš atvēra savu portfeli un izvilka biezu papīru kaudzi. To darot, viņš caur stikla grīdu ieskatījās zemāk esošajā dzīvoklī. Tur lejā bija rosība, bet nekā svarīga. Tikai kalps ieslēdz mīkstās gaismas un kārto pudeles un glāzes uz mazas bambusa letes stūrī.
  
  
  Džou pamanīja viņa skatienu un pasmaidīja. "Vēl ne, bruņurupuču kungs. Jautrība vēl nav sākusies, ceru, ka esat gatavs. Ziniet, tas varētu būt nedaudz asiņaini. Un ja izrādīsies, ka asinis pieder tavam Bruņurupucim...
  
  
  Budas līdzīgais pakratīja Džou ar resnu pirkstu. "Pietiekami!
  
  
  Saglabājiet savus jokus vēlākam laikam. Ar visu uz pleciem es ierados personīgi, lai apskatītu šo lietu. Esmu diezgan pārliecināts, ka tas darbosies — gandrīz, bet ne gluži. Tātad, turpināsim." Viņš pagriezās pret Van-veju. "Kā ir ar tavu devīto bruņurupuci?" Resnais vīrs piesita dažus papīrus uz galda. "Es jau daudz par viņu zinu, bet es gribu to dzirdēt no tavām lūpām. galu galā, galvenā atbildība ir jums.
  
  
  Van-vei nepatika tā skaņa vai Džou obsidiāna acu mirdzums, taču viņš bija bezpalīdzīgs. Tas nebija viņa plāns, tikai viņa Bruņurupuča, bet viņam bija jābūt atbildīgam! Ar iekšēju atkāpšanās nopūtu viņš pārlapoja papīru kaudzi. Viņš sāka lasīt ar savu aso, apgriezto ziemeļķīniešu akcentu:
  
  
  "Devītais bruņurupucis" ir Viljams Mārtins. Dzimis un audzis Indianapolisā, Indiānas štatā, ASV. Korejā sagūstīti deviņpadsmit. Tagad ir trīsdesmit trīs. Amerikāņi uzskaitījuši kā bojā gājušos. Nāves apdrošināšana tika izmaksāta viņa atraitnei, kura tagad ir atkārtoti precējusies un dzīvo Vīlingā, Rietumvirdžīnijā. Bērnu nebija. Šai Bruņurupucei vienmēr ir bijis statuss numur viens, viņa vienmēr ir bijusi ļoti atsaucīga. Viņš tiek uzskatīts par pilnīgi uzticamu un...
  
  
  "Kurš viņu uzskata par uzticamu?" Džou pieliecās, lai paskatītos uz Vanveju, kura kustīgās lūpas savilkās pussmaidā.
  
  
  Van-vejs nosarka. "Es zvēru, kungs! Šis Bruņurupucis ir bijis ieslodzītais četrpadsmit gadus, un, lai gan es visu šo laiku neesmu bijis atbildīgs par viņa apmācību, esmu gatavs riskēt ar savu dzīvību, lai nodrošinātu, ka viņš ir labākais Bruņurupucis, kāds mums ir.
  
  
  Džou atspiedās krēslā. — Tieši tā jūs darāt, mazais bruņurupuču kungs.
  
  
  Mao izdarīja nepacietīgu žestu. "Aizmirsti par visām detaļām, Van-vei! Sadzīvo ar viņu. Vai šis Bruņurupucis ir ticis pakļauts visām parastajām procedūrām?
  
  
  Vanvejs pārbrauca ar pirkstu pāri izdrukātajai lapai. "Jā, biedri līderi. Viņš ir pilnībā pāraudzināts! Tas, protams, tika darīts jau sen. Tagad viņš daudzus gadus ir bijis politiski uzticams.
  
  
  Džou sakrustoja kājas un aizdedzināja garu krievu cigareti. Viņš piemiedza ar aci Vanvejam. "Ko amerikāņi rupji sauc par "smadzeņu skalošanu"?"
  
  
  Van-vejs viņu ignorēja. Viņš koncentrēja savu uzmanību uz Budu, visas Ķīnas tēvu. Resnais tagad sarauca pieri. Viņš ar pirkstu satvēra savu kaprīzo muti. "Ir kaut kas, ko es nesaprotu - kāpēc šis devītais bruņurupucis nekad agrāk nav izmantots? Es saprotu, ka jūs numurējat šos bruņurupučus tādā secībā, kādā tie tika noķerti? Tātad šis Bruņurupucis Viljams Mārtins bija devītais Korejā sagūstītais amerikāņu karavīrs? »
  
  
  ;
  
  
  "Tā ir taisnība, biedri līderi."
  
  
  Mao sarauca pieri. “Tad es jautāju - kāpēc tas nekad agrāk nav izmantots, ja tas ir tik uzticams? 1951. gads bija sen — kopš tā laika jūs noteikti esat paņēmis daudz Bruņurupuču, vai ne? Viņš ir nedaudz pārsteigts par šī Bruņurupuča dzīves ilgumu.
  
  
  Tomēr tas nebija viegli, jo Van-vejs pa pusei gaidīja atbildi un gatavojās tai. Devītais bruņurupucis pastāv jau ilgu laiku. Patiesība bija tāda, ka Devītais Bruņurupucis bija izskatīgs un lieliski uzbūvēts pārstāvis, kurš jau sen bija piesaistījis kāda ļoti augsta ranga ierēdņa uzmanību no citas nodaļas. Šis novecojošais ierēdnis, iemīlējies kādā jauneklī, Vanvejam maksāja tik ilgi, kamēr viņš atstāja Devīto bruņurupuci mājās un drošībā. Patiesībā viss ir tik vienkārši, bet viņš nevarēja par to pastāstīt Budas iemiesojumam. Diez vai. Mao bija stingrs puritānis; viņš lika nošaut vīriešus par mazākām perversijām.
  
  
  Van Vejs sāka savu sagatavoto stāstu. Devītais bruņurupucis spēlēja lielu lomu pārējo bruņurupuču apmācībā. Viņš arī pārcieta vairākas slimības. Visbeidzot, un pats svarīgākais, devītais bruņurupucis tika rezervēts patiesi svarīgajam darbam, tādai misijai kā tagad.
  
  
  Šķiet, ka Mao tam piekrīt. Čou ironiski paskatījās uz Van-veju ar savām tumšajām acīm un bija apmierināts, sakot: "Dažreiz jūs domājat, vai atļaujat sev pieķerties bruņurupučiem, Van-vei?"
  
  
  Van-vejs izspieda smagus smieklus no savām plānām lūpām. "Ar visu cieņu, biedri, tas ir smieklīgi!" Viņš nedaudz riebumā iesaucās. "Galu galā tie ir bruņurupuči!" Likās, ka ar to pietika, teica viņa sejas izteiksme. Ķīnā nav nekā zemāka par bruņurupuci! Cilvēka nosaukšana par bruņurupuci ir kauna un nāvējoša apvainojuma pazīme. Ir gluži dabiski, ka šādi sauca sagūstītos amerikāņus, kas izvēlēti pāraudzināšanai un smadzeņu skalošanai. Šobrīd Van Veja būrī bija vairāk nekā simts šo bruņurupuču.
  
  
  Mao vēlreiz paskatījās uz saviem papīriem. “Devītais bruņurupucis bija dziļi hipnotizēts, vai ne? Vai viņš ir labs izpildītājs? "
  
  
  Van Vejs pamāja. “Labākais, biedri līderi. Šobrīd viņš atrodas hipnozes režīmā. Viņš vairs nebūs tāds, kamēr nesasniegs Pešavaru. Tikai mūsu aģents, kas kontrolē devīto bruņurupuci, var viņu izsaukt. Tagad viņa gaida viņa ierašanos, lai uzsāktu pirmo pūķa plāna segmentu.
  
  
  Džou pasmaidīja Van-vei. "Vai mūsu aģents Pešavarā ir sieviete?"
  
  
  "Jā, biedri. Amerikāņu meitene. Viņu Miera korpusa loceklis, kurš jūt mums līdzi.
  
  
  — Bet kāpēc sieviete? Mao paskatījās uz Vanveju, viņa briestajos vaibstos bija iegravēts saraukts pieri.
  
  
  Van Vejs paskaidroja, viņa vara seja koncentrējās, ignorējot Džou zinošo smaidu. "Tā mēs plānojām, biedri. Daudzu iemeslu dēļ. Pirmkārt, amerikāniete atrodas uz vietas, visstratēģiskākajā vietā, tieši tur, kur mēs viņu vēlamies – Pešavarā, Khiberas pārejas grīvā. Viņa patiesībā strādā Miera korpusā – viņa ir īsta. Svarīgi ir arī tas, ka viņa ir pazīstama ar savām izlaidībām, viņai ir bijis daudz mīļāko, un vēl viens nekādus komentārus neradīs. Bet vissvarīgākais ir tas, ka devītā bruņurupuča hipnoze bija seksuāli orientēta. Tas atbildēs tikai uz komandām, kas dotas noteiktā veidā un noteiktā vietā."
  
  
  Pēdējā bija Van Veja ideja, un viņš ar to ļoti lepojās.
  
  
  Džou, kurš vienmēr mācījās nedaudz ātrāk nekā viņa meistars, smīnīgi paskatījās uz Vanveju. "Kas var būt noslēpumaināks par pulvera istabu, vai ne?"
  
  
  "Tieši pareizi, biedri."
  
  
  Mao pacēla roku, aicinot klusēt. Viņš paņēma papīra lapu un paskatījās uz to: “Jā, ar to pietiek. Es pieņemu, ka jūs zināt, ko jūs darāt. Būtu labāk! Un tagad - vai šim deviņu bruņurupucim arī pagājušajā gadā tika veikta plaša plastiskā operācija?
  
  
  "Tieši tā, biedri līderi."
  
  
  Mao paskatījās uz Vanveju ar apaļām, aukstām acīm. "Vai šī operācija bija veiksmīga? Un arī īpaša apmācība? Personības izglītība? Vai šis devītais bruņurupucis tagad ir aģenta AH Nika Kārtera līdzstrādnieks? Vai viņš izskatās, staigā un runā kā Niks Kārters?
  
  
  Van Vejs pabīdīja savu krēslu tuvāk tronim. Tagad viņš atradās uz stabila pamata. "Biedrs vadītājs," viņš teica, "bruņurupucis deviņi pat domā tāpat kā Niks Kārters!" Viņš domā, ka viņš ir Niks Kārters! Tas, ko sauc par Killmaster. Šobrīd tas tā ir. Pirms viņš sāk savu ceļojumu, viņš, protams, tiks izvests no kontroles. Līdz viņš sasniedz Pešavaru. Mūsu aģents, amerikānis, jebkurā brīdī spēs viņu atgriezt pilnīgas hipnozes stāvoklī. Pēc tam viņš, kā plānots, uzņems pilnu Nika Kārtera, šī Killmaster, vārdu.
  
  
  Mao pacēla lūpas. "Cik jūs esat pazīstams ar "Pūķa plāna" detaļām?
  
  
  Van-vejs pieklājīgi paraustīja plecus. Nebija prātīgi izskatīties pārāk zinošam. Viņš dabiski varēja uzminēt lielāko daļu no tā, taču tas tika turēts noslēpumā.
  
  
  Viņš teica: “Būtībā mana loma, biedri līderi, ir dabiska. Pēdējos sešus mēnešus esmu viņu personīgi novērojusi. Viņš pētīja īstā Nika Kārtera filmas un fotogrāfijas. Arī vīrieša balss ieraksti, kas mums bija jājautā krieviem - viņi negribēja ar mums dalīties.
  
  
  Džou dusmīgā balsī sacīja: "Arī krievi ir bruņurupuči!"
  
  
  Van-vejs turpināja: "Devītais bruņurupucis tagad ģērbjas kā Niks Kārters. Stilā, ko briti sauc par konservatīvu labu gaumi. Viņa matu griezums ir tāds pats kā visām viņa personīgajām mantām. Viņš bija apmācīts izmantot aģenta ieročus - 9 mm kamaniņu un mešanas duncis, ko īstais Niks Kārters nēsā apvalkā uz labā apakšdelma. Kontrolētā hipnozē viņš būs tikpat nežēlīgs un nāvējošs slepkava kā īsts AH aģents.
  
  
  "Un tas," pārtrauca Džou, "ir tikpat nāvējošs, cik tas var būt. Es dzirdēju, ka tas ir noslēpums. Nav nekādu dokumentu par šo! Ja tavs Bruņurupucis var viņu nogalināt, Van-vei, tu mums visiem darīsi lielu pakalpojumu. Krievi, tie muļķi, gadiem ilgi ir mēģinājuši to darīt bez panākumiem.
  
  
  Maou atkal pacēla savu tuklo roku. "Tā, protams, ir taisnība. Šis Niks Kārters ir divpadsmit divīziju vērts Rietumos. Protams, viņš ir jānogalina. Šis ir otrais pūķa plāna segments. Bet pirmais segments joprojām ir vissvarīgākais - Indijas un Pakistānas karš ir jāturpina! Pamieram nevajadzētu būt! Ja, neskatoties uz mūsu pūlēm, pamiers pastāv, tas ir nepārtraukti jāpārkāpj – abām pusēm. Tas, protams, ir pūķa plāna pirmā segmenta jēga – katla turēšana pie vārīšanās! Kad gan Indija, gan Pakistāna būs sevi izsmēlušas, tad zināsim, ko darīt.
  
  
  Džou maigā balsī sacīja: "Un otrais segments, manuprāt, ir pievilināt īsto Niku Kārteru? Piespiest viņu sekot savam divkosīgajam bruņurupucim un pēc tam viņu nogalināt? Atbrīvoties no Killmaster uz visiem laikiem? "
  
  
  Van Vejs pamāja. "Tā ir taisnība. Biedri. Vismaz tā mēs ceram. Mēs paļaujamies uz AX organizāciju, lai uzzinātu, ka viņu dārgajam Nikam Kārteram ir pretrunātājs, kas strādā pret viņiem. Mēs domājam, ka AX pēc tam nosūtīs īsto Kārteru, lai atrastu divkāršo personu. un atbrīvojies no viņa." no viņa - tikai mēs ceram, ka viss būs otrādi."
  
  
  Džou pasmaidīja. "Es ceru, ka jums ir taisnība, Van-vei. Jūsu labā."
  
  
  Budas dubultnieks berzēja viņa biezās rokas. “Tam vajadzētu būt smieklīgam — Niks Kārters nogalina Niku Kārteru! Žēl, ka tas, iespējams, notiks kādā neskaidrā pasaules nostūrī, kur mēs to nevaram noskatīties.
  
  
  Van Vejs pasmaidīja un pamāja. Pēc tam viņš norādīja uz leju caur stikla grīdu. "Viņi sāk, biedri līderi. Tagad jūs redzēsiet manu devīto bruņurupuci darbībā. Četri vīrieši mēģina viņu nogalināt, kamēr viņš mīlējas ar sievieti. Mans Bruņurupucis, protams, par to neko nezina. Viņš domā, ka tā ir rutīna, daļa no viņa privilēģijas par labu uzvedību. Maniem vecākajiem Bruņurupučiem katru nedēļu ir brīva diena, lai... atpūstos.
  
  
  Džou eļļaini pasmīnēja. "Tu patiešām labi prot eifēmismu, Bruņurupuču kungs." Un es tev pastāstīšu vēl ko, mans mazais draugs. Tu esi melis un liekulis! Jūs jau daudzkārt esat rādījis šos skatīšanās šovus, un vienmēr rīkojaties tā, it kā jums tie būtu garlaicīgi. Šķiet, ka jūs pat neapstiprināt savas metodes, it kā tās nebūtu pilnīgi morālas." Džou aizdedzināja vēl vienu savu garo cigareti. “Vai tu zini, Bruņurupuču kungs, ka es neticu tavai rīcībai? Es domāju, ka jums patīk šīs mazās izrādes - tāpat kā man." Čou atspiedās krēslā, sakrustoja savas garās kājas un ar īgnu smaidu pūta dūmus uz Vanveju. "Tagad - nāc!"
  
  
  Mao, mīkstais resnais Ķīnas tēvs, skatījās no viena uz otru. Viņš nedaudz sarauca pieri, bet viņa balss bija auksta. "Jā, turpiniet. Un tagad es jūs abus brīdinu - šīs atšķirības starp jums beigsies! Es nezinu jūsu strīda iemeslu un nevēlos zināt, bet, ja tas turpināsies, es rīkošos! Tautas Republika nevar atļauties jūsu strīdus. Tas ir skaidrs? "
  
  
  Džou neko neteica. Viņš atliecās un aizvēra acis. Van-vejs noraizējies pamāja Vadonim. Viņš vienkārši saprata. Viņam tas vienkārši nāca apžilbinoši intuīcijas uzplaiksnījumā – Džou vēlējās Sesi-Ju! Kāds viņš bija muļķis, tos iedomājoties...
  
  
  Mao nospieda pogu uz galda. Kalps nepamanīts ieslīdēja iekšā, lai aizvilktu žalūzijas un izslēgtu vienīgo gaismu. Katrs vīrietis ērti sēdēja aptumšotā istabā. Van Vejs uzmeta skatienu Čou un ieraudzīja, ka viņš atpogā apkakli un noslauka augsto pieri ar tīru baltu kabatlakatiņu. Vanvejs pastiepa roku, lai atpogātu apkakli. Viņš pamanīja, ka viņam ir tendence svīst šo skatīšanās šovu laikā.
  
  
  Dzīvoklis lejā bija kā spilgti apgaismota skatuve, kuras katra detaļa bija redzama no augšas. Šis dzīvoklis tika izmantots ļoti bieži, un tā iekārtojums var tikt mainīts pēc vēlēšanās. Vanvejs nekad nebija bijis Ņujorkā un negaidīja, ka tur atradīsies — pat savos absurdākajos lidojumos Propagandas ministrija nekad neiedomājās, ka ASV varētu tikt pakļauts fiziskam iebrukumam. Bet Van-vejs izlasīja scenāriju. Dzīvoklis, uz kuru viņš tagad skatījās, atrastos dārgā un greznā viesnīcā Park Avenue. Mazs, bet elegants, ar greznu dekoru.
  
  
  Šobrīd dzīvoklis bija tukšs. Tad atvērās durvis un ienāca vīrietis. Van-vejs
  
  
  saspringta ar kaut ko līdzīgu lepnumam. Tas bija devītais bruņurupucis. Viņa Bruņurupucis ir viņa paša izsmalcināts darbs! Viņš noliecās uz priekšu, galvu starp ceļiem, un caur stikla grīdu skatījās uz šo radījumu, kuru viņš bija radījis pēc četrpadsmit ieslodzījuma gadiem. Būdams skolēns, viņš lasīja Frankenšteina tulkojumus un tagad par to domāja. Viņš un, protams, daudzi citi bija radījuši šo lietu, kas tagad piegāja pie mazā bāra un ielēja sev dzērienu. "Viskijs un ūdens," atzīmēja Vanvejs. Īstais Niks Kārters mēdza dzert skotu.
  
  
  Vīrietis bārā bija ģērbies gaiši pelēkā tvīda tērpā, konservatīvi un dārgi piegriezts, izgatavots pēc pasūtījuma vienā no labākajām Londonas Regent Street iestādēm. Arī kurpes bija britu, brūnā krāsā, ar zemstieples rokturi un kauliņu. Krekls bija ar Brooks Brothers pogu. Tumšā vīna kaklasaite maksāja divdesmit dolārus. Van Vejs zināja, ka zem sava izskatīgā uzvalka viņa vīrietis valkā biezus īru lina bokserus. Pieci dolāri par pāri. Vīna tumšās skotu vilnas zeķes - astoņi dolāri. Van Vejs būtu kļuvis par izcilu tirgotāju — viņam bija laba atmiņa par šādām detaļām.
  
  
  Mao pārtrauca klusumu. “Jūsu bruņurupucis izskatās pēc Nika Kārtera un Vanveja fotogrāfijām, kuras esmu redzējis. Es to atzīstu. Bet es nevaru cieši apskatīt viņa seju. Vai ķirurģiskās rētas ir sadzijušas?
  
  
  "Gandrīz tā, biedri līderi. Joprojām ir rozā audums, taču jums ir jābūt ļoti tuvu tam, lai to pamanītu."
  
  
  "Tāpat kā būt gultā ar viņu?" Džou mazie smiekli bija eļļaini.
  
  
  Van-vejs neviļus nodrebēja no tumsas. Viņš domāja par savu gados veco tautieti, kurš izbaudīja devītā bruņurupuča labvēlību un tik labi samaksāja par šo privilēģiju. Džou, protams, to tā nedomāja. Neskatoties uz to, Vanvejs juta, ka uz viņa pieres parādās sviedru lāse.
  
  
  Bet viņa balss bija gluda, kā viņš piekrita. "Tieši pareizi, biedri. Bet viņš ne ar vienu neguļ, kamēr nesasniegs Pešavaru. Mūsu aģente, amerikāņu meitene...
  
  
  Mao viņus apklusināja. Viņš likās nepacietīgs. "Kad šī mazā izrāde sākas, Van-vei? Ir vairāki citi jautājumi, kuriem šodien jāpievērš uzmanība."
  
  
  Van-vejs noslaucīja pieri ar kabatlakatiņu. "Drīz, biedri līderi. Es gribēju, lai tu vispirms labi aplūko šo vīrieti privāti.
  
  
  "Tad klusēsim," Mao aizkaitināti sacīja, "un paskatīsimies!"
  
  
  Vīrietis pie bāra malkoja viskiju un ūdeni. Viņš atvēra sudraba krāsas cigarešu maciņu un aizdedzināja garu cigareti ar zelta galiem. Pirms diviem gadiem kāds Austrumvācijas aģents glāba pakaļus Berlīnes viesnīcā un aizsūtīja viņus prom. Profesijā jūs nekad nezināt, kad sīkumi var būt svarīgi.
  
  
  Vīrietis pie bāra sēdēja šķietami atslābinātā pozā, taču viņa acis nemitīgi klīda, un viņa ķermenis zem dārgā uzvalka radīja spēcīgas atsperes iespaidu, kas bija savīta darbībai. Viņš bija nedaudz vairāk par sešām pēdām, un viņam nebija ne unces tauku. Pleci bija milzīgs muskuļu ķīlis, kas ieplūda tievā viduklī, garās un cīpslainās kājās zem labi pieguļošām biksēm.
  
  
  Kamēr trīs vīrieši skatījās no augšas, vīrietis pie stieņa izvilka automātisko pistoli un, ilgstoši praktizējot, to pārbaudīja. Viņš izņēma klipsi, ievietoja tajā patronas un pārbaudīja žurnāla atsperi. Viņš pārbaudīja, vai klipā nav munīcijas un smērvielas, pēc tam pārlādēja to un ievietoja atpakaļ pistolē. Viņš ielika ieroci plastmasas maciņā, ko nēsāja pie jostas, un aizpogāja jaku. Acīmredzama izspieduma nebija. Jaka bija pareizi uzšūta.
  
  
  Džou pārtrauca klusumu.
  
  
  "Ļaujiet man to izdarīt pareizi. Vai šī persona, ko mēs redzam, šis devītais bruņurupucis, pašlaik atrodas hipnozes stāvoklī? Vai viņš domā, ka ir Niks Kārters? Vai viņš tiešām domā, ka ir Killmaster?
  
  
  "Jā," sacīja Van Vejs. "Viņš par to ir pārliecināts..."
  
  
  Mao šņāca uz viņiem. "Klusi! Paskaties - šis cilvēks ir ātrs kā čūska.
  
  
  Zemāk esošais vīrietis, šķietami garlaikots, izgāja no bāra un ieņēma pozīciju apmēram divdesmit pēdu attālumā no korķa šautriņu dēļa, kas piestiprināts pie sienas. Ar tikko pamanāmu kustību viņš nolaida labo plecu un salieca labo roku. Viņa rokā no piedurknes iekrita kaut kas spīdīgs. Metiens bija tik ātrs, ka Vanvejs nespēja tam izsekot – bet tur tas bija, mazs duncis trīcēja netālu no šautriņu dēļa centra!
  
  
  "Brīnišķīgi," Mao šņāca. "Ļoti tuvu mērķim."
  
  
  Van-vejs nopūtās un klusēja. Nav jēgas stāstīt Līderim, ka īstais Niks Kārters būtu trāpījis vērša acī. Viņa Bruņurupucim būtu nedaudz jāpiestrādā pie naža mešanas. Galu galā, ja viss izdosies pareizi, viņa Bruņurupucim būs jācīnās pret īsto Niku Kārteru.
  
  
  Zem tām atvērās dzīvokļa durvis un ienāca meitene. Džou skaļi nopūtās. "Ahhhh, tagad mēs varam ķerties pie lietas."
  
  
  Meitene bija gara, slaida un ģērbusies izsmalcināti Rietumu stilā. Viņa bija valkājusi gudru cepuri un uzvalku, un viņas kājas bija pilnīgi gludas tumšā neilonā un augstpapēžu kurpēs. Uz saviem slaidajiem pleciem viņa valkāja ūdeles apmetni.
  
  
  No zemāk esošā dzīvokļa nebija dzirdama skaņa - to varēja ieslēgt pēc vēlēšanās, taču šobrīd tas nedarbojās atbilstoši Mao vēlmei. Līderim bija vienalga, kāda ir skaņa
  
  
  
  Tikai to, kas ir izdarīts. Tas bija nekas vairāk kā devītā bruņurupuča veiktspējas un gatavības darbam pārbaude.
  
  
  Vanvejs dzirdēja, kā Čū elpošana paātrina, kad viņi vēroja intīmo ainu, kas risinās zem viņiem. Viņam bija jāatzīst, ka tas bija aizraujoši. Viņam patika šīs mazās izrādes, turklāt ne vienmēr dežūras. Džou šajā ziņā bija taisnība! Kādu brīdi Vanvejs ļāvās gaistošām domām par Sesi-Ju un viņas Zelta lotosu, tad piespieda sevi pievērst uzmanību. Šai mīlēšanās, kas tagad notiek zem viņiem, raisot vulgārākas jūtas, nebija īstas nozīmes. Īstais pārbaudījums vēl tikai priekšā. Kad Bruņurupucis deviņi ļoti reālā nozīmē cīnīsies par savu dzīvību.
  
  
  Meitene noņēma cepuri un ūdeļu zagto iemeta uz dīvāna. Viņa atmeta dzeršanu. Viņas slaidās rokas apvijās ap garā vīrieša kaklu, un viņa cieši piespieda savu lokano ķermeni pie viņa. Viņi skūpstījās ilgi. Meitenei bija aizvērtas acis. Viņa pacēla no grīdas vienu glīti ievilktu kāju, tad otru. Viņa sāka griezties un raustīties pret vīrieti.
  
  
  "Viņa zina savas lietas," Džou sacīja aizsmaktā balsī. "Kas viņa ir?"
  
  
  "Viņu sauc Hsi-chun," sacīja Van-vejs. "Nav svarīgi. Prostitūta, kuru mēs dažreiz izmantojām. Viņa pat nav ķīniete. Pa pusei korejiešu, pa pusei japāņu. Bet jums ir taisnība - tas ir visefektīvākais.
  
  
  "Daudzos veidos," sacīja resnais Vadonis. "Bet šādā jautājumā - vai viņa ir atturīga? Vai viņai var uzticēties?
  
  
  Van-vejs pamāja, saprotot, ka viņi viņu neredz. "Es domāju, ka jā, bet tam nav nozīmes, biedri līderi. Mēs neriskējam. Kad tas beigsies, Hsi-chun tiks iznīcināts."
  
  
  Pāris lejā iegāja guļamistabā. Meitene stāvēja atslābusi, rokas pie sāniem, kamēr vīrietis viņu izģērba. Viņas galva bija atmesta atpakaļ, šaurās tumšās acis skatījās uz spoguļa griestiem, kamēr vīrietis novilka viņas mazo jaciņu, blūzi un noskūpstīja viņas tumšos plecus, noņemot krūšturi.
  
  
  Van-vejs sajuta nelielas sāpes. Viņa bija mīļotā, lai gan viņa bija prostitūta. Likās, ka viņa tagad skatās tieši uz viņu. Likās, ka viņa zināja, ka viņš ir tur, zināja, kas notiek, un lūdza viņam palīdzēt.
  
  
  Van-vejs nopūtās. Sentimentalitāte pret prostitūtām nenāk par labu. Tomēr - varbūt viņš varētu viņai nedaudz palīdzēt. Viņam jāredz. Varbūt viņu varētu nosūtīt uz dienvidiem pie karaspēka gar Vjetnamas robežu. Viņš domāja, ka tas būtu nedaudz labāk par nāvi!
  
  
  Meitene tagad stāvēja tikai prievītē un tumšās zeķēs. Viņas garās kājas bija medus krāsā. Vīrietis skūpstīja viņas krūtis, mazas, apaļas un stingras kā mazas melones. Viņa pasmaidīja un ar tievajiem pirkstiem izbrauca caur viņa īsajiem tumšajiem matiem, glāstot viņa skaisto galvu. "Šķiet, ka viņa izbauda savu darbu," nodomāja Vanvejs. Un kāpēc gan ne? Bruņurupucis deviņi, kas tagad ir pilnīgs Nika Kārtera līdzstrādnieks, dabiski kļūtu par brīnišķīgu mīļāko. Ķīnas izlūkdienestiem bija labi zināma Kārtera patiesā mīļākā spēja.
  
  
  Vīrietis un sieviete tagad gulēja uz gultas, dziļi iegrimuši karstās mīlestības gaidās. Sievietes lokanais ķermenis bija saviebies kaislīgās arabeskās. Viņas mazā sarkanā mēle ņirbēja kā ķirzakai, kad viņa mēģināja vīrieti satraukt vēl vairāk.
  
  
  "Daļa no viņas norādījumiem," Van-vei čukstēja. "Viņa cenšas likt viņam aizmirst par visu, izņemot viņu."
  
  
  "Šķiet, ka viņai tas izdodas," Džou sausi sacīja.
  
  
  "Ne īsti," sacīja Van Vejs. — Skaties! Viņa balsī bija jūtama lepnuma nots. Devītais bruņurupucis labi apguva savas mācības.
  
  
  Zemāk esošais vīrietis izrāvās no sievietes apskāvieniem. Viņa lūpas kustējās smaidā. Viņa nopūtās un mēģināja viņu apskaut, bet viņš viņu nokratīja un atgriezās viesistabā. Viņš bija kails, izņemot stiletu ar apvalku, kas bija piesprādzēts viņa labā apakšdelma iekšpusē.
  
  
  Trīs novērotāji redzēja, kā viņš mēģināja atvērt durvis, pārbaudot slēdzeni. Viņš piegāja pie katra loga un to pārbaudīja.
  
  
  Mao tumsā nošņācās. "Viņš ir ļoti uzmanīgs, tavs Bruņurupucis. Vai esat pārliecināts, ka viņam nav aizdomas, kas viņu sagaida?
  
  
  Viņam nekas nav aizdomas, biedri vadoni. Tie ir tikai parastie pamata piesardzības pasākumi, ko īstais Niks Kārters veiktu šādā situācijā."
  
  
  Džou sacīja: "Kas ir tie cilvēki, kas mēģinās nogalināt jūsu Bruņurupuci? Es ceru, ka ne pārāk laba ķīniešu valoda? "
  
  
  "Viņi ir ķīnieši," atbildēja Vanvejs, "bet ne labi. Viņi visi ir uz nāvi notiesāti noziedznieki. Viņiem tika apsolīta dzīvība, ja viņi uzvarēs.
  
  
  Džou klusi iesmējās tumsā. “Un, ja viņi uzvar – ja viņi nogalinās tavu balvu Bruņurupuci? Ko tad tu darīsi, Van-vej? »
  
  
  "Es atradīšu jaunu bruņurupuci un sākšu visu no jauna, biedri. Nepieciešama tikai pacietība. Jums vajadzētu zināt, kas."
  
  
  "Es zinu, ka šī pļāpāšana mani arvien vairāk kaitina," Mao iecirta. "Esi kluss un skaties!"
  
  
  Mākslīgais Niks Kārters izvilka no jakas kabatas auklas rulli. Viņš piesēja vienu auklas galu pie augstas lampas cilpas pie durvīm. Tad, krēslam nostādījis pozīcijā, viņš nolaida auklu vertikāli uz grīdas, zem krēsla kājām un caur durvīm uz citu krēslu, kur piesēja auklas galu. Tagad aukla veidoja līniju līdz potītei pie durvīm.
  
  
  Vīrietis vienu vai divas reizes pārbaudīja spriegošanas auklu, lai pārliecinātos, ka tā darbojas, pēc tam izgāja no istabas tumsā un atgriezās mazajā guļamistabā, kur meitene nepacietīgi glāstīja savas mīkstās krūtis.
  
  
  "Gudri," Mao atzina. "Bet durvis ir aizslēgtas. Kā tavi cilvēki, noziedznieki, te nokļūs? »
  
  
  "Viņiem ir piekļuves atslēga, biedri līderi. Kā īsti ienaidnieki. Viņi drīz parādīsies."
  
  
  Vanvejs dzirdēja drēbju šalkoņu, kad Džou noslaucīja seju. "Es priecājos, ka es jums nekalpoju," viņš teica Vanvejam. "Ir pārāk daudz piesardzības pasākumu — kā jūs vispār atrodat laiku, lai kaut ko izbaudītu?"
  
  
  "Tas ir nepieciešams," mazais skauts viņam teica. "Pretējā gadījumā aģents nedzīvos pietiekami ilgi, lai kaut ko izbaudītu."
  
  
  Viņi vēroja, kā vīrietis iegrimst gultā blakus sievietei. Viņš novilka duncis un nolika to uz gultas blakus savai labajai rokai. Lugers tika nolikts zem spilvena blakus viņa kreisajai rokai. Viņi izslēdza radio, kas noteikti skanēja uz naktsskapīša. Tieši pirms vīrietis apsedza sievieti ar savu spēcīgo ķermeni, viņš pastiepa roku un izslēdza vienīgo gaismu.
  
  
  Mao sakustējās tumsā. Viņš nospieda pogu uz galda, un skaņa atdzīvojās. Sākumā bija tikai kluss elektronisks buzz, tad sāka atšķirt atsevišķas skaņas.
  
  
  Džou klusi nolamājās. "Kāpēc viņam vajadzēja izslēgt gaismu!"
  
  
  Van Vejs jutās nedaudz labāk. "Tas ir nepieciešams, biedri. Tātad, ja iedegsies ārējā gaisma, tam būs priekšrocības tumsā.
  
  
  Mao atkal viņus apklusināja. Viņi sēdēja un klausījās dažādās skaņas, kas nāk no skaļruņa istabas sienā.
  
  
  Maiga gultas atsperu skaņa. Sievietes apslāpēts kliedziens. Pēkšņi sieviete smagi ieelpo, tad viņas garie baudas vaidi...
  
  
  Dzīvojamā istabā iedegās lampa. Četri ķīnieši, visi zilos kulīšu uzvalkos, mirkli stāvēja pārsteigti mirkšķinot. Virs viņiem Vanvejs juta, ka viņa paša sirds vardarbīgi lec. Tas bija īsts pārbaudījums!
  
  
  Nebija pagājusi pat sekundes desmitdaļa, līdz kulji, atguvušies no pēkšņā gaismas trieciena, stājās kaujā. Visiem bija gari naži. Diviem no viņiem bija revolveri. Viens, papildus nazim, rokās turēja nāvējošu cirvi.
  
  
  Viņi izklīda pa istabu, klusi saukdamies viens otram, un sāka tuvoties tumšajai guļamistabai. Novērotāji augšā redzēja tikai vājāko kustības ēnu telpā. Sievietes kliedziens pēkšņi tika apslāpēts. Lugers izspļāva liesmas uz kulijiem, slēpjoties ēnā, skaļrunī skaļi atbalsojoties šāvieniem. Viens no kuliem, kuram bija revolveris, paklupa un nokrita zemē, viņa asinīm notraipot paklāju. Revolveris no mirušās rokas lidoja pāri grīdai. Kūlijs pielēca viņai aiz muguras. Luger izšāva vēlreiz, un vīrietis nokrita.
  
  
  Atlikušais bruņotais kulijs apsēdās aiz dīvāna un sāka šaut guļamistabā. Kulijs ar cirvi nokrita četrrāpus un zem biedra aizsedzošās uguns sāka rāpot gar sienu līdz guļamistabas durvīm. Tie bija izmisuši cilvēki, viņu dzīvība divreiz karājās uz plaukstas, un viņi viegli nepadevās.
  
  
  Luger atkal un atkal noklikšķēja no guļamistabas. Pa gaisu lidoja kaudzes un dīvāna gabali, bet vīrietis ar revolveri nav cietis. Viņš turpināja šaut guļamistabā. Rāpojošais vīrietis ar cirvi tagad atradās pie durvīm. Viņš paskatījās uz augšu un ieraudzīja slēdzi un kliedza savam biedram, kad viņš piecēlās, lai to ieslēgtu. Guļamistabā iedegās gaisma.
  
  
  Van-veja devītais bruņurupucis kā kails zibens metās pa guļamistabas durvīm. Viņam labajā rokā bija duncis, bet kreisajā - šaujošs Luger. Kulijs ar cirvi izlaida vieglu dusmu saucienu un triumfēja un iemeta ieroci. Tas mirdzēja spilgtajā gaismā, griežoties no vienas puses uz otru. Metējs bija prasmīgs triādes slepkava — par ko viņam bija jāmirst — un viņš nekad nepalaida garām.
  
  
  Tagad viņš praktiski nepalaida garām! Bruņurupucis Deviņi ātri nolaidās, un griežošais cirvis pārlaida viņu pāri. Meitene, viņas mīkstā mute kliedzienā plati vaļā, paņēma cirvi tieši starp acīm. Viņa atkrita gultā, cirvim caurdurot viņas skaisto seju.
  
  
  Deviņi Bruņurupucis domāja kā automāts, par ko viņš ir. Uz brīdi viņš ignorēja cirvja metēju un metās uz dīvāna, šaudīdams un nirstot. Viņš izšāva divas reizes, un Luger apklusa. Kulijs aiz dīvāna izšāva vienu reizi un netrāpīja, un arī viņa pistole noklikšķināja tukšā. Viņš piecēlās un pielēca sānis, domādams izvairīties no steidzošā devītā bruņurupuča.
  
  
  Bet devītais bruņurupucis nesteidzās. Viņa roka pacēlās un nokrita atpakaļ, un gaisā kaut kas dziedāja. Kūlijs stāvēja pie dīvāna un tukši skatījās uz stiletu, kas bija iestrēdzis viņa sirdī kā rota. Viņš lēnām apgāzās, ar abām rokām satvēris duncis pie ķermeņa, ar asiņainiem pirkstiem glāstīdams spīdīgo rokturi.
  
  
  Ar to pietika atlikušajam kulijam. Viņš ar šausmu saucienu metās pie durvīm. Devītais Bruņurupucis pasmaidīja un nometa tukšo Lugeru. Tas trāpīja vīrietim viņa galvaskausa pamatnē, un viņš nokrita, apstulbis.
  
  
  Devītais Bruņurupucis lēnām tuvojās savilkošajai figūrai.
  
  
  
  Viņš brīdi stāvēja virs vīrieša, skatījās uz viņu, tad pacēla baso kāju un prasmīgi un ļauni iesita vīrietim pa kaklu. Novērotāji iepriekš dzirdēja mugurkaula lūzumu.
  
  
  Kādu laiku telpā ar stikla grīdu valdīja klusums. Tad Mao teica: "Es domāju, ka tavs Bruņurupucis ir gatavs, Van-vei. Pat Nikam Kārteram, Killmaster. Rīt no rīta jūs uzsāksit Pūķa plāna pirmo segmentu.
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  Meklēt un iznīcināt
  
  
  Viņi atstāja kalnu pakājes un stabili uzkāpa aizā, kas galu galā noveda viņus uz Karakoramas pāreju un pēc tam pa garo, līkumoto slīdēšanas taku uz Kašmiru. Niks Kārters apstājās, lai atvilktu elpu, un notīrīja ledus daļiņas no saviem trīs dienu rugājiem. Kopš aizbraukšanas no Vašingtonas viņam nebija bijusi iespēja noskūties. Tagad viņš mēģināja ieelpot retināto gaisu un atskatījās uz rietumiem un dienvidiem, kur Himalaju sniegotās virsotnes sāka pulcēties un atspoguļot saulrietu brīnišķīgā vēdeklī.
  
  
  N3, AX vecākais KILLMASTER, nebija noskaņots novērtēt estētiku. Viņš bija sasodīti nožēlojams. Nebija laika aklimatizēties pie augstuma, un viņam nebija skābekļa. Viņam sāpēja plaušas. Viņa kājas bija ledus bluķi. Viss, izņemot viņa termoveļu — viņa priekšnieks Vanags bija laipni devis viņam laiku to sapakot — smirdēja pēc jaka. Viņam mugurā bija jakādas zābaki, jaka ādas vāciņš ar kapuci un virs stepēta uzvalka, kurā kāds ķīniešu karavīrs, iespējams, dzīvojis daudzus gadus, jaka ādas mētelis.
  
  
  Niks karsti nolamājās un spārdīja Kasvas pinkaino bara poniju pa viņas pinkaino dibenu. Sitiens iedzēla viņa pussasalušajā kājā un tikai saniknoja Kasvu. Ponijs uzmeta Nikam pārmetošu skatienu un turpināja soļot savā tempā. Niks Kārters atkal zvērēja. Pat Kaswa bija kaut kā traks! Kasva patiesībā bija kamieļa vārds, vismaz tā viņa gids Hafeds viņam teica ar zobainu smīnu.
  
  
  Niks vēlreiz iespēra neatlaidīgajam dzīvniekam un paskatījās uz plašo aizu, kas veda uz pāreju. Viņš arvien vairāk atpalika. Hafeds, kas bija kustības sākumpunkts, atradās labu ceturtdaļjūdzi uz priekšu un dziļi pārejas ēnā. Aiz viņa ar regulāriem intervāliem izstiepās pieci šerpi, katrs ar pinkainu poniju, kas atgādināja Kasvu.
  
  
  "Bet pasteidzies," Niks teica savam ponij. "Daudz ātrāk! Nāc, tu stulbais, sašaurinātais, matainais briesmonis!"
  
  
  Kasva nopūtās un pat palielināja tempu. Ne jau svešā velna spēriena dēļ, bet gan tāpēc, ka tuvojās barošanas laiks.
  
  
  Gids Hafeds apstājās vietā, kur ceļš sašaurinājās starp diviem augstiem akmeņiem. Pie nojumes karājās sasalis ūdenskritums, sarežģīts aukstu mežģīņu frīze, un aiz tā viņi iekārtoja nometni. Kamēr Niks uzkāpa augšā, pārējie poniji bija pabaroti un šerpi dzēra tasītes ar karstu jaku sviesta tēju, kas pagatavota uz Kolmena rūpīgi aizsargātajām krāsnīm. Hafedam, visu kalnu profesiju un, šķiet, visu valodu meistaram, visu dienu bija grūti. Viņš baidījās uzbraukt ķīniešu patruļai.
  
  
  Niks un Hafeds gulēja Blanšarda teltī. Niks atklāja, ka viņi jau atrodas aiz aizsalušā ūdenskrituma. Viņš noņēma no Kasvas mugursomu un nosūtīja zvēru pabarot, pēc tam izklāja guļammaisu teltī un ar garu nopūtu uzkrita uz tās. Viņš bija noguris līdz sirds dziļumiem. Viss mans ķermenis neizturami niezēja. Kopā ar mirušā ķīniešu karavīra formas tērpu viņš mantoja vēl vairākas blusas.
  
  
  Kļuva tumšs. Nebūtu ne mēness, ne zvaigžņu. Ar katru minūti kļuva vēsāks, miglains vēsums, rūgts līdz kauliem, un vējš aizā sāka kustēties. Niks atvēra acis un ieraudzīja vairākas sniegpārslas peldam gar telts atvērumu. "Labi," viņš noguris nodomāja. Viss, kas man vajadzīgs, ir sniega vētra!
  
  
  Niks gandrīz aizmiga, ar pusi ausi klausīdamies, kā Hafeds lika gulēt vīriešus un ponijus. Bez šaubām, Hafeds bija dārgakmens. Viņš izskatījās pēc bandīta un smirdēja, bet viņš turpināja strādāt. Likās, ka viņš zina nedaudz no visām valodām šajā pasaules daļā - ķīniešu, tibetiešu, bengāļu, maratu, gujerati - pat ļoti lauzto angļu valodu. N3 bija aizdomas, ka Hafeds strādā CIP, taču nekas netika teikts. Taču Niks zināja, ka tad, kad ķīnieši iebruka Tibetā, CIP arī iejaucās pēc iespējas labāk, ņemot vērā milzīgās valodas un fiziskās barjeras.
  
  
  AX, protams, arī nedaudz pārcēlās uz Tibetu. Tāpēc viņš tagad bija šeit, pārguris, blusu sakosts un slims. AX galveno aģentu Tibetā nogalināja vīrietis, kurš sevi sauca Niks Kārters. Cilvēks, kurš izskatījās un uzvedās kā Niks Kārters! Bet viņa dubultnieks bija slepkava, un īstais Niks noteikti nebija. Slepkava, jā. Slepkava šajā gadījumā, nē. Un šī, N3 tagad noguris nodomāja, bija viņa dubultnieka pirmā īstā kļūda.
  
  
  Hafeds piegāja klāt un apsēdās pie telts ieejas. Bija pārāk tumšs, lai viņu redzētu, bet Niks varēja iedomāties diriģenta seju, tumšu, aizpogātu, šķībām acīm un taukainu bārdu.
  
  
  Tagad tumsā viņš juta Hafeda smaržu.
  
  
  "Kā tev iet?" - Niks noguris jautāja. "Vai vīrieši joprojām plāno doties prom?"
  
  
  Hafeds devās tālāk mazajā teltī. "Jā, viņi neiet tālāk par šo vietu. Viņi ir šerpi, un šī nav viņu valsts, vai jūs zināt? Viņi arī ļoti baidās no ķīniešu karavīriem."
  
  
  Niks mēģināja novilkt jakādas mēteli, tad rakņājās stepētā uzvalka kabatās pēc cigaretēm. Hafeds tos aizdedzināja ar vāji mirdzošu sērkociņu. "Labāk ir nerādīt gaismu," viņš teica. "Es domāju, ka ķīniešu karavīriem ir ļoti asas acis."
  
  
  N3 turēja cigareti plaukstā. "Ko tu domā, Hafed? Vai tuvumā ir ķīnieši? »
  
  
  Viņš juta, ka vīrietis parausta plecus. "Kas zina, kungs? Var būt. Bet tā ir karma. Ja kareivji nāk, tad nāk – tas arī viss. Mēs neko nevaram darīt."
  
  
  "Kartē," Niks teica, "šis apgabals ir atzīmēts kā ar nenoteiktu robežu. Es domāju, ka tas ķīniešiem neko neizsaka! »
  
  
  Hafeds tumši pasmaidīja. "Nē, ser. Nekas. Viņiem ir labāk - tādās vietās viņi izliek savu karogu un atvainojas, bet tagad šī ir mūsu zeme. Tas ir viņu ceļš."
  
  
  N3 izsmēķēja cigareti un domāja. Par ķīniešiem viņam šobrīd bija vienalga, izņemot to, ka viņi bija aiz muguras, jābūt aiz muguras, tas nolādētais dubultnieks! Viņš tik un tā bija pārāk noguris, lai domātu; viņa galva šķita viegla, kā balons, kas var atrauties un jebkurā brīdī aizlidot.
  
  
  Hafeds uz mirkli aizgāja un atgriezās ar milzīgu tējas krūzi, pilnu ar tsampu. "Labāk izdzeriet šo," viņš pavēlēja. "Es nedomāju, ka jūs jūtaties labi, kungs? Es to skatos visu dienu. Tu esi slims."
  
  
  Niks iedzēra tēju. "Jums ir taisnība," viņš atzina. "Es jūtos kā muļķis. Un tas ir slikti – es nevaru atļauties slimot. Runādams viņš vāji pasmīnēja. Vanagam tas nepatiks. AH, cilvēks nekad neļauj slimībai traucēt misijas veikšanai.
  
  
  "Tas ir labi," Hafeds mierinoši sacīja. “Jums vienkārši ir augstuma slimība – domāju, ka visiem ārzemniekiem tā ir. Augstums ir viss. Pēc divām vai trim dienām viss būs kārtībā.
  
  
  Kādu laiku viņi smēķēja klusēdami. Niks izmakšķerēja no mugursomas pudeli viskija un piepildīja viņu tēju. Siltais, karstais viskijs lika viņam justies nedaudz labāk. Hafeds nolika gultu blakus Nikam un apgūlās, enerģiski skrāpējot sevi. Viņš apmierināti gurdēja, malkojot viskija tēju. Aiz loga vējš gaudoja kā liels balts vilks pēc sava laupījuma. Aukstums sāka iekļūt N3 smadzenēs, un viņš zināja, ka tajā naktī viņam nebūs daudz laika gulēt. Tas varēja būt tikpat labi. Viņam vajadzēja laiku pārdomām, sakārtot sevi. Kopš tā brīža, kad Vanagu telefona zvans atrāva viņu no siltās gultas un karstās sievietes, viņš izmisīgi kustējās. Viņa galvā ieskrēja diezgan absurds senas Gilberta un Salivana melodijas koris. Parodija. AX aģentu liktenis nav tas labākais!
  
  
  Laikam nē. Bet tā bija viņa izvēle. Un, neskatoties uz visām reizēm grūtajām cīņām, viņš zināja, ka šī ir dzīve, kuru viņš vēlas un mīlēja. Tad kāpēc sūdzēties, kad nakts nāvē viņu izvilka no samta augšstilbu apakšas un aizsūtīja uz Tibetu!
  
  
  Reaktīvā lidmašīna AX nogādāja viņu no Ņujorkas uz Vašingtonu mazāk nekā stundas laikā. Tā bija traka, haotiska nakts. Viņa priekšnieks Vanags bija dusmīgs, noguris, izjucis un nikns. Aiz tās nevainīgās Dupont Circle fasādes AX galvenais birojs bija sašutis. Vanags, viņa mutē ripojošs neaizdedzināts cigārs, ik pa laikam runāja ar Niku, kad viņš kliedza pusducī tālruņu.
  
  
  "Tu," viņš atcirta, rādot cigāru uz Niku, "tagad esat kaut kur Tibetā. Jūs veicat oficiālu darījumu, ļoti slepeni, un esat sazinājies ar mūsu vadītāju Tibetā - budistu mūku vārdā Pei Ling. Jūs slaucat viņu par visu iespējamo informāciju, bet tad kļūdījāties. Bija kaut kas, ko tu nezināji – savs Zelta numurs! "
  
  
  N3 jau sen ir atbrīvojies no miega nejutīguma un Melbas O'Shaughnessy skūpstu narkotikām. Viņa ledainais prāts klikšķēja kā dators.
  
  
  “Tātad, lūk, kur krāpnieks paslīdēja? Viņš nezināja savu Zelta numuru? "
  
  
  Vanags pašapmierināti pasmīnēja. “Viņš pat nezināja, ka ir zelta numurs! Es atzīstu, ka ķīniešu izlūkošana ir laba, taču mums joprojām ir daži noslēpumi. Un Zelta skaitlis, paldies Dievam, ir viens no tiem. Viņi ir pietiekami gudri, lai zinātu, ka nevar paredzēt visu, bet es šaubos, ka viņi gaidīja, ka viņu vīrietis, viltus Niks Kārters, tiks atklāts tik drīz. Šis mums ir īsts pārtraukums — tagad jūs varat tajā iekļūt. Man nevajag jums dot pavēles - meklējiet iznīcināšanu! Jūs izbraucat pēc pusstundas - nebūs laika norādījumiem un nebūs laika kārtot segumu. Būs jāstrādā kā pašam. Pati par sevi. Uzminot un cerot uz Dievu. Atrodi šo nelieti, dēls, un nogalini viņu, pirms viņš nodara neatgriezeniskus bojājumus.
  
  
  "Tās varētu būt lamatas," sacīja Niks. "Lai nogādātu mani nāvējošā diapazonā."
  
  
  Vanaga mākslīgie zobi satvēra cigāru. "Jūs domājat, ka mēs par to neesam domājuši? Protams, tas ir lamatas! Bet tā, iespējams, ir tikai daļa no stāsta, zēn. Viņi neizdarītu tik sarežģītu maldināšanu, lai jūs nogalinātu. Ir jābūt kaut kam vairāk.
  
  
  
  Jums ir jānoskaidro, kas tas ir, un jums tas ir jāpārtrauc."
  
  
  Killmeistars aizdedzināja vienu no savām cigaretēm ar zelta galiem un piemiedza acis uz Vanagu. Viņš reti bija redzējis savu priekšnieku tik satrauktu. Bez šaubām, top kaut kas patiešām liels.
  
  
  Vanags norādīja uz karti pie sienas. "Šis viltojums jūs dodaties uz austrumiem. Mēs, protams, prognozējam, domājam, ja vēlaties, bet es domāju, ka mums ir taisnība. Ja tā, un viņš dodas uz austrumiem, tad šajā postā nav kur iet, izņemot Karakoramas pāreju. Un tas ved uz Kašmiras ziemeļiem. Vai jūs sākat saprast? "
  
  
  Killmaster pasmaidīja un sakrustoja savas garās kājas. "Es zinu tikai to, ko lasu avīzēs," viņš teica. "Un es šovakar, braucot uz šejieni, lasīju, ka Indija un Pakistāna gatavojas parakstīt vēl vienu pamiera līgumu. Šķiet, ka Vu Tangs ir guvis zināmu progresu."
  
  
  Vanags atgriezās pie sava galda un apsēdās. Viņš uzlika nolietotu apavu pāri uz statīva, kas pārklāts ar ādu. "Varbūt būs pamiers, varbūt nebūs - noteikti nebūs, ja ķīniešiem par to būs kas sakāms. Es atzīstu, ka šobrīd mēs izdarām daudz mežonīgu minējumu, taču ir gandrīz droši, ka šis viltus aģents tiek nosūtīts uz Kašmiru, Indiju, Pakistānu vai kaut kur citur, lai turpinātu karu. Ķīniešu sarkanajiem ir jātur šis katls uz lēnas uguns - viņi var sasniegt daudz. Mēs nezinām, kā viņi to plāno darīt – to noskaidrot ir jūsu uzdevums." Vanags skarbi uzsmaidīja Nikam. "Tas tiešām nemaz nav grūti, dēls. Vienkārši atrodi savu dubultnieku un nogalini viņu! Tas novērsīs visu nekārtību. Tagad labāk parunājiet ar Transporta aģentūru – pēc divdesmit minūtēm jūs izbrauksit. Kā vienmēr, jums būs visa palīdzība. CIP, FIB, Valsts departaments, tie visi. Lūdziet visu, ko vēlaties. Ja jums ir laiks, protams. Tas nav daudz. Un izvairieties no nepatikšanām – nejaucieties ar kādu ārzemju policiju. Jūs zināt, ka mēs nevaram jūs atpazīt. Šajā ziņā tu esi pilnīgi viens, mans zēns. Carte blanche. Brīvais skrējiens – ja vien neiesaistās valdību.”
  
  
  Vanags iemeta Nikam biezu brūnu aploksni. "Šeit ir pasūtījumi un ceļojuma norādījumi. Nav laika tos lasīt. Lasiet tos lidmašīnā. Uz redzēšanos, dēls. Veiksmi."
  
  
  Bija reizes, lai gan pasaule to nekad nevarēja redzēt, kad Niks Kārters, reālistisks un foršs kā divkājains tīģeris, jutās kā bērns bez mātes.
  
  
  Viņam tik tikko bija laiks piezvanīt Melbai Ņujorkā. Viņa joprojām atradās viņa gultā penthausā. Silta un miegaina, bet ar ledainu balsi. Niks zināja, kas ir problēma, taču tā netika apspriesta pa tālruni. Viņš atkal pameta Melbu, turklāt ne pirmo reizi. Kad Vanags piezvanīja, viņš aizgāja – un Vanags piezvanīja vissliktākajā iespējamajā laikā! Patiesībā tas bija ļoti slikti. Melba bija lelle. Bet viņa gribēja, lai vīrietis būtu blakus, kad viņai tas ir vajadzīgs. Kad Niks nolika klausuli un devās uz gaidošo lidmašīnu, viņš domāja, ka Melbu vairs neredzēs. Vismaz ne gultā. Viņš nopūtās, kad viņi viņam piesēja izpletni - vai tā ir lieta? Tāpat ir ar jebkuru sievieti. AX bija viņa patiesā patiesā mīlestība.
  
  
  Lidmašīna AX to nogādāja Mandalajā, kur tā tika nodota gaisa spēkiem. Nākamā pietura bija Thimbu Butānā, kur lidmašīna uzpildīja degvielu slepenā aviācijas bāzē, par kuru, cerams, ne krievi, ne ķīnieši nezināja. Pēc tam pāri kuprai — viņam tika parādīts Everests — un viņš ar melnu izpletni tika nomests Sodas līdzenumā brīnišķīga tuksneša vidū. Vanags ar saviem kliedzieniem un telefona zvaniem radīja loģistikas brīnumu. Hafeds un viņa šerpi viņu satika. Killmaster brīnumu neizmeklēja. Viņš bija gatavs to pieņemt. Tu iekriti naktī divpadsmit tūkstošu jūdžu attālumā no mājām, un Hafeds tevi gaidīja. Šerpi, poniji, smarža un tas viss. Briesmīgi!
  
  
  Hafeda smarža piepildīja telti, un Niks aizdedzināja vēl vienu no viņa cigareti. Viņam joprojām bija slikta dūša un reibonis, un katra viņa rokas un kājas svēra tonnu. Krūze, no kuras viņš dzēra tēju un skotu, noteikti svēra vismaz desmit mārciņas. Patiesībā N3 bija daudz sliktāks, nekā viņš vai Hafeds zināja; liels augstums ir slepkava cilvēkiem, ja tā iedarbība bez skābekļa ir pietiekami ilga. Vidējais cilvēks bez Nika Kārtera lieliskā ķermeņa stāvokļa un žiletes asuma būtu bijis bezpalīdzīgs jau ilgi pirms tam.
  
  
  Hafeds pabeidza tēju un viskiju un nolika krūzi. "Tuvojas arī liela vētra," viņš teica. "Tas arī biedē vīriešus. Snieg pirmais ziemas sniegs - ne tik slikti, manuprāt, bet vīriešiem tas nepatīk. Katrā ziņā tas ir attaisnojums. Es domāju, ka varbūt viņi nebūs šeit, kad mēs no rīta pamodīsimies.
  
  
  Niks ir pārāk noguris un slims, lai rūpētos. Tomēr bija kāda misija, par ko padomāt. Viņš neko daudz nevarētu sasniegt, ja sniega vētrā būtu iestrēdzis Himalaju pārejā. Šajās daļās svētbernārus pat neizsūtīja ar mucu dzēriena.
  
  
  Hafeds sajuta viņa bažas un teica: “Neuztraucieties, kungs. Viņi atstās mums ponijus un piederumus. Šerpi ir godīgi cilvēki. Viņi ņems tikai to, kas viņiem ir. Jebkurā gadījumā La Maseri -
  
  
  tas, ko jūs saucat par klosteri, atrodas tikai piecas vai sešas jūdzes augšup pa pāreju. Mums tur būs labi, līdz vētra norims.
  
  
  – Labi zināt, – Niks noguris sacīja. "Es ceru, ka mūķenes nodrošinās vannas, karstu ūdeni un ziepes. Man ir daži viesi, no kuriem es vēlētos atbrīvoties.
  
  
  It kā pēc mājiena Hafeds sāka niezēt. Viņa cigarete kvēloja Blanšāra mazajā teltī, kas bija pasargāta no vēja un aukstuma. Nākamie Hafeda vārdi bija ass jautājums. "Kāpēc jūs dodaties uz La Maseri, ser?"
  
  
  N3 mirkli padomāja. Iespējams, ka Hafedam vajadzēja uzticēties — viņš, visticamāk, strādāja CIP, taču viņš nevarēja būt pārliecināts. Niks nevarēja atļauties neko atdot.
  
  
  Niks uzsita pa polsterētās jakas krūtīm. "Pasūtiet. Tas ir viss, ko es zinu, Hafed. Man jādodas uz šo vietu — uz sasodītā La Maseri — un jāsazinās ar kādu vārdā Dila Loti. Es domāju, ka tā ir sieviete. Droši vien Augstā priesteriene vai kā viņi viņu sauc. Tas ir viss, ko es zinu."
  
  
  Tas nebija viss, ko viņš zināja, bet Hafedam ar to pietika.
  
  
  Brīdi padomāja. Un visbeidzot: “Ko jūs zināt par šo vietu, šo La Maserie? Par šo sievieti, Deila Lotiju, kungs?
  
  
  Niks aizsmēķēja cigareti un izmeta paciņu. "Nekas. Nekā nolādēta lieta!" Un atkal tā nebija pilnīga taisnība. Faktiski Dila Lotti strādāja uzņēmumā AX. Tieši viņa nodeva Vanam vēstījumu par Cirvja vīra slepkavību Tibetā.
  
  
  Telts pustumsā dzirkstīja Hafeda cigarete. Ārā vīri un poniji gulēja pa nakti, un vienīgā skaņa bija vēja gaudošana pāri pārejai.
  
  
  "Šī ir slikta vieta, šī La Maseri," beidzot teica Hafeds. Viņš sabojāja angļu valodu. “Tas ir īstais iemesls, kāpēc vīrieši neiet — viņi baidās no tur esošajām sievietēm. Tās visas ir sliktas sievietes! »
  
  
  Niks, neskatoties uz to, ka viņam sāpēja galva, jutās par viņu ieinteresēts. Ko Hafeds mēģināja viņam pateikt?
  
  
  "Ko tu ar to domā - slikti? Tas nav cietums, vai ne?
  
  
  Hafeds atkal vilcinājās, pirms atbildēja. "Nē - nav īsts cietums. Bet ir vieta, kur sūta sliktas meitenes - priesterienes, kas iet ar vīriešiem. Būt kopā ar vīrieti ir pretrunā ar reliģiskajiem likumiem, bet šīs meitenes to dara tik un tā, tāpēc tiek sūtītas uz šejieni sodīt. La Mazerie of the Devils! Tagad jūs saprotat, kāpēc mani cilvēki nevēlas tur iet?
  
  
  N3 nācās pasmieties. — Ne gluži, Hafed. Es domāju, ka viņi labprāt tur dotos — ar visām sliktajām meitenēm, kas skraida brīvi! »
  
  
  Hafeds ar lūpām izdvesa sūcošu skaņu, ko Niks interpretēja kā tibetiešu valodu, lai to noraidītu. "Jūs nesaprotat, kungs. Visi mani cilvēki ir labi cilvēki – daudzi ir precējušies. Vai esat pamanījuši mazās ādas kastītes, kuras visi nēsā uz aukliņām ap kaklu?
  
  
  "Es pamanīju. Kaut kāds šarms, vai ne?"
  
  
  “Yis ir labs šarms. Parasti tās valkā tikai šerpu sievietes, bet, kad vīrieši dodas uz ilgu laiku, viņi ņem līdzi dablam. It kā paņemtu līdzi sievas garu. Vai redzat, kungs? Labas sievas gars sargā vīrieti - tad viņš nevar nodarīt ļaunu? Saproti?"
  
  
  Niks iesmējās. "Es saprotu. Vai viņi baidās, ka viņus savaldzinās La Maserie, kas ir pilns ar izlaidīgām sievietēm?
  
  
  Hafeds brīdi pasmējās. "Varbūt tā ir daļa no tā, kungs. Taču Lamaseri ir slikta reputācija. Redziet, tur nav vīriešu, ir tikai sievietes! Un ir arī daudz stāstu - dažreiz, kad vīrieši, ceļotāji, paliek šeit, viņi nekad neaiziet. Neviens viņus vairs neredz. Vai tas ir slikti, kungs?
  
  
  Lai arī cik slims viņš bija, Niks joprojām bija viņā palicis pāri. "Atkarīgs no jūsu viedokļa, Hafed. Daži cilvēki, kurus es pazīstu, uzskatītu par brīnišķīgu veidu, kā nomirt! Un varbūt viņi nemirst – varbūt meitenes vienkārši tur tās kamerās vai kaut kā un izmanto, kad vien vēlas. Varbūt tā nemaz nebija tik slikta dzīve – kamēr tā ilga! "Niks pasmaidīja tumsā. Viņš varēja izdomāt duci vecu joku, pamatojoties tieši uz šādu situāciju, taču nebija jēgas tos izniekot Hafedam.
  
  
  Viņu pārņēma doma. "Kā tu nebaidies doties uz dēmonu vietu, Hafed?"
  
  
  "Neesmu precējies," mazais vīrietis lakoniski teica. "Nav vajadzīgas dubultspēles ar jūsu sievas garu. Es nebaidos no dzeltenajām priesterienēm. Varbūt man pat patīk! Ar labu nakti, kungs.
  
  
  Brīdi vēlāk Hafeds krāca. Niks gulēja tur, klausījās draudīgajā vēja balsī un zināja, ka viņam ir taisnība – šodien viņš daudz negulēs. Lai pavadītu laiku, viņš pārbaudīja savu ieroci, strādājot tumsā ar pieskārienu – viņš varēja izjaukt un salikt 9 mm Luger mazāk nekā trīsdesmit sekundēs, strādājot tikai ar pieskārienu. Viņš to izdarīja tagad, maigi piesitot ierocim. Vilhelmīna, kā viņš sauca Lugeru, pēdējā laikā dzīvoja klusu dzīvi. Ieslidinājis ieroci atpakaļ plastmasas maciņā uz jostas, Niks domāja, ka varbūt drīz viss atdzīvosies. Protams, kad viņš panāks viltvārdu, Lugeram būs darbs.
  
  
  Vai varbūt viņš nogalinās savu dubultnieku ar stiletu, Hugo. Viņš paspieda rokā adatas asu mazo ieroci no zamšādas apvalka uz labā apakšdelma. Rokturis bija gluds un auksts kā nāve. Kad N3 pacēla nāvējošo mazo ieroci plaukstā, viņa prāts uztvēra ziņkārīgu ironiju: ķīniešu izlūkošana bija .
  
  
  
  Pārējais - pieņemsim, ka viņi aprīkoja viņa dubultnieku ar tādiem pašiem ieročiem kā viņš pats. Nika smaids bija skābs. Šis varētu būt ļoti interesants mačs - Luger vs Luger, stiletto vs stiletto!
  
  
  Taču viltniekam nebija viena ieroča – Niks attaisīja stepētās bikses un aptaustīja Pjēru, mazu gāzes bumbu, kuru viņš nēsāja maciņā starp kājām kā trešo sēklinieku. Pjērs bija nāvējošs kā odze un daudz ātrāks. Viena gāzes elpa, un jūs zinātu tūlītēju nāvi! Niks šaubījās, vai ķīnieši zina par Pjēru – un pat tad, ja viņi zinātu par bumbu, viņi to nespētu atveidot. Gāze bija labi glabāts AX laboratoriju noslēpums.
  
  
  Niks uzmanīgi nomainīja mazo gāzes bumbu un pielaboja bikses. Pjērs vienkārši varēja dot viņam priekšrocības pār pretinieku.
  
  
  Pa šo laiku viskijs bija beidzies, un viņam atkal kļuva ļoti slikti. Viņš vēlējās vairāk alkohola, bet nesniedzās pēc pudeles. Kad viņš rīt satika šo Dilu Lotiju, viņš gribēja būt pēc iespējas prātīgāks — paģiras nederētu.
  
  
  N3 kādu laiku nogulēja, cieta un klausījās Hafeda krākšanu. Viņš izkāpa no telts, lai nomierinātos, un vēja spēks viņu gandrīz nogāza no kājām. Šaurā aiza, kurā viņi bija apmetušies, bija apžilbinošs sniega virpulis. Poniji ar baltu pinkainu ādu pacietīgi stāvēja ar muguru pret vēju. Divi sniegoti pakalni iezīmēja teltis, kurās gulēja šerpi. N3 uz brīdi apstājās aiz sasalušā ūdenskrituma stalaktītiem, lūkodamies sniega dervišu spokainajā tumsā. Tur bija viegli iedomāties lietas. Ķīniešu karavīri ložņā. Viņa dubultnieks tikpat kā viņš gribēja viņu nogalināt. La Maseri sievietes, iespējams, uzbrūk nometnei un aizvedīs prom kliedzošos vīriešus - smieklīga pārmaiņa no Sabīnes sižeta.
  
  
  Niks piespieda sevi smieties, vērojot, kā viņa sāpošajā galvā izplūst attēli. Viņš bija slims, tas arī viss. Tomēr viņš atklāja, ka viņam ir jācīnās un jāturas pie realitātes. Viss bija neskaidrs, caurspīdīgs un nereāls – kā viena no Dalī fantāzijām uz audekla.
  
  
  "Tas ir tikai augstums," viņš sev teica. Galu galā viņš bija slims. Un tomēr viņš juta kāda cita rokas auksto tvērienu, kas sniedzās viņam pretī no šīs vietas tumsas, tik tuvu pasaules virsotnei, kur dzīvoja Velni un kur maģija bija ierasta lieta.
  
  
  Niks satricināja sevi un atgriezās teltī. Nervi. Labāk noskatieties šo, pretējā gadījumā viņš redzēs nākamo Bigfoot - pretīgo sniegavīru! Šerpu mātes izmantoja jeti tēlu, lai nobiedētu savus bērnus, lai viņi kļūtu labi. Niks pie sevis iesmējās, kad atkal iegāja teltī. Būtu jautri noķert jetiju un nosūtīt to Vanagam. Varbūt viņš var apmācīt viņu kļūt par AH aģentu!
  
  
  Hafeds joprojām klusi šņāca. Niks bija greizsirdīgs uz gidu un viņa miegu. Nakts būs gara un auksta.
  
  
  Pēkšņi viņš atcerējās sava vecā guru Rammurtas vārdus, kurš mācīja jogu AX speciālajā skolā.
  
  
  "Prāts vienmēr var uzvarēt ķermeni," mācīja vecais Rammurta, "ja tikai tas zina tehniku."
  
  
  Kad N3 sāka savus elpošanas vingrinājumus, viņš domāja, cik dīvaini, ka joga viņam agrāk nebija ienācis prātā. Tas viņam daudzkārt ir labi kalpojis. Un tagad viņš bija tikai dažu jūdžu attālumā no jogas dzimtenes Indijas, un viņš ieradās vēlu. "Atkal augstuma slimība," viņš domāja. Nevarēja ignorēt nežēlīgo faktu - viņš nebija tāds pats kā parasti. Un tas varētu būt ārkārtīgi bīstami – viņam. Viņam bija jātiek no tā ārā.
  
  
  N3 apsēdās uz guļammaisa un ieņēma Siddhasana, ideālo pozu. Viņš sēdēja un skatījās taisni uz priekšu, viņa acis bija atvērtas, bet pakāpeniski kļuva necaurredzamas, jo jutekļi pagriezās uz iekšu. Viņam vairs nebija auksti. Viņa elpošana palēninājās un kļuva par čukstu. Viņa krūtis tik tikko kustējās. Lēnām, nemanāmi viņš nonāca pratjahāras stāvoklī. Tā bija pilnīga atkāpšanās no apziņas. Niks Kārters sēdēja kā tēls, elks. Viņš varēja būt viens no bronzas tēliem, kas rotā katru Tibetas templi.
  
  
  Hafeds turpināja krākt, svētlaimīgi nenojaušot, ko viņš varētu uztvert kā iemiesojumu, kas tup viņam blakus. Gids nepamodās, un Niks Kārters nekustējās, kad šerpi agri pamodās un ielavījās aizā. Viņi atgriezās savās mājās, prom no La Maserie Devils, viņu labo sievu gari joprojām bija drošībā un dominēja ādas dablamos. Vēja apslāpēti, klusi kustoties zvanu skaņām, šerpi pazuda putenī. Viņi paņēma tikai to, kas viņiem piederēja. Hafed viņiem samaksāja avansu.
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viņa ir velns
  
  
  Kameru, lai arī masīvās, pienaglotās durvis bija aizslēgtas no ārpuses, diez vai varēja nosaukt par kameru. Tas bija pārāk ērts, balināts ķieģelis, augsts un plašs, izkārts ar nenovērtējamiem paklājiem. Uz cietās māla grīdas bija paklāji. Niks, kurš nebija paklāju tirgotājs, vienu no tiem atpazina par vismaz tūkstoš vērtu Samarkandas.
  
  
  Viņa gulta atradās uz grīdas un sastāvēja no pusducim plānu paklājiņu.
  
  
  Palagi bija no purpura zīda, un gultas pārklāji bija no dārga brokāta. Lielais katls istabas centrā izstaroja ogļu siltuma viļņus. Aiz grila, pie tālākās sienas, stāvēja milzīga pērtiķa vara statuja. Zvērs notupās, pacēlis priekšējās ķepas kā rokas, it kā lūgdams svešiem dieviem. Tas bija milzīgs elks, kas sniedzās gandrīz līdz griestiem, un Nikam tas uzreiz nepatika. Pirmkārt, acis. Tās bija dobas, un vienu vai divas reizes eļļas lampu vāji dzeltenajā gaismā viņš ieraudzīja baltu mirdzumu tukšajās vara acīs.
  
  
  Tāpēc viņš ik pa laikam tika izspiegots. Un kas? Šī nebija pirmā reize. Niks nolika zem galvas koka spilvenu — tas bija pārklāts ar filcu un bija diezgan ērts — un vēlējās, lai augstā priesteriene Deila Lotija turpinātu nodarboties ar uzņēmējdarbību. Viņam tiešām nebija laika parastajām tibetiešu izklaidēm, taču viņš saprata, ka tās ir jāievēro. Protokols ir jāievēro, it īpaši šajā sieviešu vietā. N3 paklausīgi pasmīnēja un aizdedzināja cigareti no vienas paciņas, kuru viņam bija atļauts paturēt.
  
  
  Viņš pūta dūmus vara pērtiķim un atcerējās dienas notikumus. Tas bija ilgs un nemierīgs laiks...
  
  
  Viņš iznāca no jogas transa, lai tur atrastu Hafedu ar neizbēgamo tējas tasi. Niks jutās nedaudz labāk, stiprāks, un pēc brokastīm ar tēju, cepumiem un saspiestu liellopa gaļu viņi sakravāja divus atlikušos ponijus un metās uz austrumiem pārejā. Šajā laikā putenis bija pilnā sparā.
  
  
  Nebija laika runāt, un nebija arī vajadzības. Ienīstajiem nebija jāskaidro - vai nu viņi sasniegs La Maseri Devils, pirms izsīks viņu spēks, vai arī nomirs skarbajā pārejas robežās. N3, nolaidis galvu pret ledaino vēju, bija apmierināts ar to, ka staigāja aiz Kasvas. Ponijs zināja, kas notiek, un palika Hafeda un otra ponija tuvumā. Taka nepārtraukti sašaurinājās, līdz vienā brīdī tā bija tikai divpadsmit collas plata ar pārkarošu akmeni Nika labajā pusē un klints jūdzi pa kreisi. Vienīgais faktors, kas viņus izglāba un padarīja taku izbraucamu, bija stiprais vējš, kas neļāva tai pārklāties ar sniegu. Tā bija tīrā elle staigāt. Niks pieķērās pie Kasvas pinkainās astes un cerēja uz labāko – viena garām un misija bija galā.
  
  
  Līdz pēcpusdienas vidum viņiem bija pagājis ļaunākais. Ap četriem, kad iestājās tumsa, Hafeds apstājās un norādīja uz augšu cauri virpuļojošajam sniegam. “Šeit, kungs! La Maseri. Jūs redzat visas gaismas - tās mūs gaida."
  
  
  Niks atspiedās uz Kasvas un aizturēja elpu. Ik pa laikam sniega priekškars pacēlās pietiekami daudz, lai viņš varētu paskatīties uz La Maseri klosteri. Tas atradās nedroši uz liela, plakana klints atseguma, kas izvirzījās no klints. Daudzas zemas akmens un ķieģeļu ēkas, kuras visas bija blāvi sarkanā zemes krāsā. Uz priekšu, apmēram ceturtdaļjūdzes attālumā, kāpnes, kas iegrieztas klints dzīvajā klintī, uzvijās augšup.
  
  
  La Maserie bija patiesi izgaismota. "Iespējams, ka deg tūkstotis eļļas lampu," Niks nodomāja.
  
  
  Viņš devās uz vietu, kur Hafeds atpūtās ar savu poniju.
  
  
  Viņš atzīmēja, ka pat diriģents bijis ļoti noguris. Niks iedeva viņam cigareti, kuru Hafeds pateicīgi pieņēma un prasmīgi aizdedzināja vējā ar kvēlojošu auklu.
  
  
  "Kā viņi varēja redzēt, ka mēs ieejam šajā vētrā?" - Niks jautāja. "Lielāko daļu laika es neredzu vairāk par piecām pēdām sev priekšā."
  
  
  Hafs aizsedza cigareti pret vēju un ievilka. "Viņi zina, kungs. Tie ir velni, atceries? Ļoti spēcīga maģija! »
  
  
  Niks tikai paskatījās uz viņu, neko nesakot. Viņam bija kārdinājums pateikt Hafedam, ka tagad, kad viņi bija vieni, viņš var atteikties no vienkārša tibetiešu takta, taču viņš klusēja. Ļaujiet vīrietim spēlēt savā veidā.
  
  
  Hafeds ar zināmu kautrību turpināja: “Lai kā arī būtu, viņi vienmēr ir modri, velniņi. Viņi saka, ka meklē apmaldījušos un apmulsušos ceļotājus, lai viņiem palīdzētu. Hafeds uzsmaidīja Nikam, parādot melnus zobu fragmentus. "Es tam neticu - domāju, ka viņi meklē vīriešus. Es domāju, ka viņi ļautu sievietei ceļotājai nosalt līdz nāvei šajā caurlaidē. Klausieties, kungs! »
  
  
  Vējš viņiem atnesa milzīgu tauru rūkoņu un viena milzīga gongu zvana skaņu. Eļļas lampu miriādes vētrā mirgoja kā sveces mājas logos. Hafeds dīvaini paskatījās uz Niku.
  
  
  "Labāk mēs sapratīsimies, kungs. Viņiem nepatīk, ka viņus liek gaidīt, velniņi. Ļoti nepacietīgi cilvēki."
  
  
  Kad Niks atgriezās pie sava ponija, viņš pasmaidīja. "Es arī esmu nepacietīgs. Par karstu vannu, tīru gultu un iespēju nedaudz izgulēties.
  
  
  Hafeda smiekli nesa viņu vējā. — Ar to nerēķinieties, kungs. Ar vannu un gultu viss kārtībā, jā. Gulēt, es šaubos, es ceru, ka jūs jūtaties stiprāk, kungs. Šovakar tev vajadzēs visus spēkus! ES arī!"
  
  
  Viņi atrada kāpņu pakājē klintī iecirstus rupjus staļļus un atstāja tur ponijus. Viss personāls bija vecāka gadagājuma sievietes rupjās drēbēs netīri oranžā krāsā. Viņu galvas bija noskūtas, un tās mirdzēja ar aso eļļu. Viņi skatījās uz abiem vīriešiem un tērzēja kā pērtiķi kādā dīvainā tibetiešu dialektā.
  
  
  
  Viņi sāka garo kāpt augšup pa akmens kāpnēm. Kāds augstu virs galvas skandināja šķīvjus. Bija jau pavisam tumšs, un kāpnes slikti apgaismoja nišās uzstādītās eļļas lampas.
  
  
  Kad viņi cēlās, Hafeds paskaidroja. “Vecie velniņi paveic lielāko daļu smagā darba. Jaunie velni visu savu laiku pavada skaistā stāvoklī un mīlējas.
  
  
  — Man likās, ka tu teici, ka vīriešu nav?
  
  
  Hafeds viņam veltīja to, ko Niks spēja interpretēt tikai kā žēlīgu skatienu. "Jums ne vienmēr vajag vīriešus," īsi sacīja gids. "Citos veidos!"
  
  
  Niks pietaupīja elpu kāpienam. Viņš atzina, ka tas bija stulbs jautājums. Naivi. Šādā vietā lesbietisms noteikti uzplauks. "Laikam īstā vieta," viņš domāja. Galu galā šīs priesterienes vai velni tika sūtītas šeit, jo viņi grēkoja ar cilvēkiem.
  
  
  N3 domāja, ka tagad varētu pamanīt kādu nepacietību Hafeda manierē. Vai nu tas, vai arī gids bija neticamā formā - viņš diezgan sparīgi lēkāja augšā pa stāvajām kāpnēm. Niks skābi pasmaidīja. Kāpēc ne? Hafeds nenesa dablam ar savas sievas garu. Šķita, ka viņš ar nepacietību gaida šovakaru vecajā La Maserie! Niks nopūtās un mēģināja piecelties. Spriežot pēc līdz šim redzētajām sievietēm, Hafedam tās varētu būt.
  
  
  Viņu iekļūšana La Maceri Devils bija triumfs, kas tika izspēlēts kā farss. Augšpusē viņus sagaidīja priesterieņu pūlis, kas nesa lāpas un sita šķīvjus. Viņi tika ievesti pa milzīgiem vārtiem sablīvētā zemes pagalmā. Sievietes skatījās uz viņiem, vicināja lāpas un savā starpā ķiķināja. Daži no viņiem norādīja un veica suģestējošas kustības ar ķermeni, bet neviens neuzdrošinājās tuvoties. Viņi visi bija ģērbušies oranžos halātos un pieguļošos jaka ādas zābakos. Viņu galvas bija noskūtas, taču Niks viņu vidū ieraudzīja skaistules. Tomēr lielākoties viņš ievēroja smaku, kas caurstrāvo pagalmu un Lamāra tālās plaisas. Tūkstoš sieviešu smarža, kas dzīvo tuvu. Sākumā tas viņam traucēja, bet pēc dažām minūtēm viņam tas šķita diezgan pieņemami - eļļotu matu, smaržu ķermeņu un dabīgā femala muskusa maisījums.
  
  
  Hafeds un Niks nekavējoties tika atdalīti. Šķiet, ka Hafedam tas šķita dabiski. Pēc īsas sarunas ar padzīvojušu priesterieni, kas uzbūvēta kā sumo cīkstonis valodā, kas, šķiet, sastāvēja no čīkstēšanas un ņurdēšanas, Hafeds pievērsās Nikam. — Jums jāiet līdzi šai vecajai sievietei, ser. Viņa runā tikai viņu dialektā, tāpēc jūs nevarēsit ar viņu sarunāties. Varbūt tas tā bija plānots, es domāju. Jebkurā gadījumā viņa par tevi parūpēsies, un, iespējams, vēlāk tev atļaus tikties ar Augsto priesterieni – Dilu Lotiju.
  
  
  — Atļauts, sasodīts! Niks bija pikants. "Man viņa ir jāredz - tūlīt. Šis nav sasodīts prieka brauciens, Hafed.
  
  
  Hafeds pieliecās čukstēt. Apkārt sievietes oranžos halātos skatījās un čukstēja.
  
  
  "Labāk dari tā, kā tev saka," Hafeds nomurmināja. "Atceries, ko es jums teicu, kungs? Var būt bīstami, ja rīkojas nepareizi. Viņa ir Velns un viņai ir savs likums. Vai apkārt redzat lielas sievietes - ar nūjām un nažiem? »
  
  
  Niks viņus pamanīja — muskuļotas sievietes ar sarkanām roku atslēgām, smailām nūjām un gariem nažiem, kas bija iesprūduši viņu jostās. Viņš pamāja. "Jā. Kas viņi ir? Sargi?"
  
  
  Hafeds pasmīnēja. "Tā kā, kungs. Ļoti stiprs. Ejiet un dariet, kā saka - mēs nevēlamies nepatikšanas. Es domāju, ka Dila Lotti atbrauks pie jums, varbūt drīz šovakar! »
  
  
  Killmaster sekoja resnajai vecajai priesterienei pa gariem, aukstiem koridoriem, kurus apgaismoja eļļas lampas. Beidzot viņi iegāja istabā, kur bija patiesi silts un liels katls ar ūdeni vārījās. Šeit bija vairāk vecu dāmu. Pārvarējuši viņa sākotnējo pretestību ar veiklām prasmēm un pļāpāšanu, viņi Niku nomazgāja. Galu galā viņš atslāba un izbaudīja to. Viņi bez piepūles mazgāja viņa privātās daļas, it kā viņš būtu gaļas gabals uz miesnieka āķa, lai gan viens vecs kronis viņu kutināja un ķiķināja, kas lika pārējiem smieties. Niks domāja, ka tas varētu nebūt viegli.
  
  
  Ieroci viņam izdevās saglabāt, taču tikai pēc sīvas cīņas un ilgstošiem strīdiem. Viena no vecajām priesterienēm tika nosūtīta pārbaudei - domājams, ar pašu virspriesterieni - un atgriezās ar ziņu, ka ieroči ir atļauti. Vismaz viņi atteicās no mēģinājumiem tos viņam atņemt.
  
  
  No gaišākās puses bija bijība, ar kādu padzīvojušās priesterienes skatījās uz Pjēru, uz mazo gāzes bumbu, ko viņš nēsāja starp kājām metāla cilindrā. Tas saņēma tikpat daudz ķiķināšanas! Viņi paskatījās uz viņu un lielā ātrumā grieza savus lūgšanu ratus. Šeit nāk svešais velns ar trim bumbiņām - un viena no tām ir metāls! N3 gandrīz varēja dzirdēt, kā izplatās baumas, un iztēlojās tenkas, kas tajā naktī pārņems La Maserie...
  
  
  Tagad, nemierīgs mīkstajā gultā, viņš domāja par režģa durvīm. Vai viņš bija ieslodzītais, kā viņš sākotnēji domāja, vai arī durvis bija aizslēgtas ar restēm, lai neļautu jaunajiem dēmoniem izkļūt? Viņš pasmīnēja. Viņi dzirdēja par viņa trešo sēklinieku, viņi varētu nākt to apskatīt, kaut vai tikai ziņkārības dēļ.
  
  
  Viņš aizsmēķēja vēl vienu cigareti no muca, uzsitot ar izsmēķi uz pāris tūkstošu dolāru paklāja. Pelnu trauku nebija. Viņš atkal skatījās uz pērtiķi. Vai tas bija baltais mirdzums aiz vara acīm? Novērotājs? Niks žāvājās un apvilka savu oranžo halātu ciešāk ap savu lielo augumu. Tas bija raupjš un dursts, bet tīrs. Tikai Dievs zina, ko viņi izdarīja ar viņa drēbēm. Viņam bija palicis tikai halāts, pāris jakādas zābaki un ierocis.
  
  
  Viņš grasījās atkal izjaukt Luger darba trūkuma dēļ, kad izdzirdēja atveramies durvis. Viņš steigšus nolika pistoli zem vāka. Ja tā būtu Dila Loti, viņš negribētu stāties viņai pretī ar ieroci rokā. Var lauzt protokolu vai kaut ko citu.
  
  
  Tā bija tikai vēl viena veca sieviete, kuru viņš iepriekš nebija redzējis. Viņa paklanījās, ķiķināja un pasniedza viņam lielu bļodu ar siltu pienu. Viņa izdarīja dzeršanas kustības un stāvēja un gaidīja. Lai atbrīvotos no tā, Niks izdzēra maisījumu. Silts jaku piens ar kaut ko tādu, ko viņš nevarēja identificēt, bija gan skābs, gan salds. Garša ir vidēji patīkama.
  
  
  Vecais kronis apstiprinoši pasmaidīja, pabeidzot pienu un pasniedzot viņai krūzi. Viņa trieca savu nokaltušo krūti pret sirdi un runāja viņam vārdus, kas neskaidri izklausījās kā “veselēties”. Viņa aizgāja un Niks atkal dzirdēja durvju aizslēgšanu.
  
  
  Gandrīz uzreiz viņš jutās miegains. Viņu pārņēma brīnišķīga, silta eiforija. Viņa sirds, kas pēdējā kāpienā pa kāpnēm grasījās izlauzties cauri krūtīm, palēninājās līdz vienmērīgam, normālam ritmam. N3 aizvēra acis un iegrima garšīgā, dziļā apmierinājumā. Neatkarīgi no tā, kādas zāles viņi viņam deva, noteikti darbojās. Viņa ir velna mājas līdzeklis — varbūt viņam vajadzētu mēģināt iegūt recepti un iepildīt to pārdošanai štatos. Tas bija labāk nekā jebkuri seši martini, ko viņš jebkad bija dzēris.
  
  
  N3 nebija ne jausmas, cik ilgi viņš bija gulējis. Viņš nepamodās uzreiz, modrs un gatavs, kā tas parasti bija, kad parasti pamostas. Tā vietā viņš lēnām atguva samaņu uz ērtā sapņu spilvena, tikai apzinoties, kur atrodas un kas viņš ir. Tagad La Maserie bija ļoti kluss. Laikam jau ir par vēlu. Lielākā daļa eļļas lampu nodzisa; atlikušie daži izstaroja vāji dzeltenu gaismu, kas krampji svārstījās. Ogles katlā kvēloja drūmā sarkanā gaismā.
  
  
  Mirgojošas lampas! Dīvaini. Iepriekš tie dega ar tīru, tiešu liesmu. Niks piecēlās sēdus gultā, cīnīdamies ar miegu, un paskatījās pāri istabai uz milzīgo vara pērtiķa statuju. Viņa attālinājās no sienas, lēnām šūpojoties uz eņģes. Istabā ienāca neliela caurvēja un atkal sāka mirgot eļļas lampas. N3 krita panikā un sniedzās pēc ieroča.
  
  
  Tad viņš atslāba. Viņi visi bija tur – Lugers, duncis un Pjērs gāzes bumba. Viņš nebija neaizsargāts!
  
  
  Vara mērkaķis joprojām iznira no baltās ķieģeļu sienas. Kad tas bija taisnā leņķī pret sienu, tas apstājās ar nelielu klikšķi. Niks berzēja acis, cenšoties tās atbrīvot no miega. Viņš joprojām jutās vājš, bet viņam tas nebija iebildumu. Viņš jutās labi. Lieliski! It kā viņš būtu rūpīgi ietīts kaut kādā dūnu izolācijā, pasargāts no jebkādas realitātes ietekmes. Viņš zināja vēl vienu lietu – viņš bija ārkārtīgi gatavs fiziskai mīlestībai! Un tas, kā viņam teica kāda prāta daļa, kas vēl nebija ievesta darbā, bija vienkārši absurds. Smieklīgi. Šajā brīdī laikā un telpā viņš tikai sāk viņa dzīves riskantāko un bīstamāko misiju, ka viņam pēkšņi jākļūst par trakojošu ērzeli...
  
  
  Toreiz viņš viņu ieraudzīja. Tur, kur kādreiz bija misiņa pērtiķis, ķieģeļu sienā bija melna iegarena līnija, un tagad tur stāvēja figūra. Niks sajuta smaržu smaržu. Vēl absurdāks. Šīs nav retas Tibetas smaržas – viņš tās uzreiz atpazina. Chanel Nr.5!
  
  
  No melnajām ēnām istabā izkāpa figūra. Ja viņš nebūtu lietojis narkotikas, N3 droši vien būtu iesaucies. Lai nu kā, viņš parādīšanos uztvēra mierīgi – gandrīz. Pat zāles nevarēja pilnībā atbrīvot pēkšņos drebuļus un ļaunuma sajūtu telpā.
  
  
  Neteikdama ne vārda, figūra ienāca istabā un nostājās pie cepeškrāsns. Aiz viņas vara pērtiķis klusi atgriezās savā vietā. "Kāds automātisks pretsvars," Niks nikni sacīja sev. Tagad viņš, cik vien varēja, cīnījās ar narkotikām, cenšoties iztīrīt prātu. Tam jābūt Dilai Loti. Pati virspriesteriene, ar kuru viņam lika sazināties. Kāpēc viņa nenovilka to sasodīti smaidošo masku!
  
  
  Velna maska ​​bija pietiekami pretīga, lai sasaldētu jebkura cilvēka asinis. Acis pārvērtās par šausmīgi sarkanām spraugām, deguns par tumšsarkanu āķi, mute par šausmu smīnu. Matu vietā bija savītas čūskas. Tas bija murgs!
  
  
  Killmaster sasauca visu savu gribu. Viņš nejauši norādīja ar roku uz gultas pusi. "Nāc un apsēdies. ES tevi gaidīju. Atvainojiet par krēslu trūkumu, bet šķiet, ka jūs nevēlaties sēdēt. Protams, jūs zināt, kas es esmu? Un kāpēc es esmu šeit? "
  
  
  Aiz maskas viņā paskatījās šauru tumšu acu pāris. Tomēr viņa neko neteica.
  
  
  Viņa valkāja tradicionālo oranžo halātu, taču tas bija drīzāk izgatavots no zīda, nevis rupja šķipsna, un ap vidukli bija josta. Tas parādīja pietiekami daudz viņas ķermeņa uzbūves, lai Niks varētu uzminēt, ka tas ir krāšņs. Viņas kājās bija sīki jaka ādas zābaki ar sudraba pušķiem uz krokainajiem pirkstiem. Ap viņas kaklu, zem maskas līnijas, viņš ieraudzīja garu koka rožukronu virvi.
  
  
  Šajā brīdī Niks zināja, ka cīnās zaudētā cīņā ar narkotiku. Dievs, šim pienam jābūt ar to ļoti piesātinātam. Viņš centās visu iespējamo, lai dīvainā velna maska nebūtu redzama. Balinātās sienas tika salocītas, pēc tam saburzītas, tad celtas no jauna. Un viņš joprojām cieta, cieta no fiziskām mīlestības izpausmēm. Un tas, viņš neskaidri domāja, noteikti nebija protokols. Ja es ļausim sevi izkļūt no kontroles, es sabojāšu visu darījumu.
  
  
  Viņš atsauca vienkāršo un stulbo piezīmi. "Vai jūs domājat, ka jūs atkal mani atpazīstat?"
  
  
  Aiz velna maskas iemirdzējās tumšas acis. Viņa nekustējās. Tagad viņa spēra vienu soli viņam pretī. Viņas balss bija maiga, labi modulēta, un viņa runāja angliski bez akcenta — laba, gramatiski skaidra angļu valoda kādam, kas to bija cītīgi mācījies kā otro valodu. Maigie toņi, kas izskanēja aiz groteskās maskas, atkal šokēja Niku Kārteru.
  
  
  "Man jābūt ļoti uzmanīgam, Kārtera kungs. Kā tam jābūt. Tikai pirms nedēļas cits vīrietis gulēja tajā pašā gultā un man apliecināja, ka tas ir Nikolass Kārters. Viņš izskatījās tieši tāpat kā tu. Viņš runāja tieši tā, kā tu runā tagad.
  
  
  Niks izcēla kājas no gultas un uzvilka savu oranžo halātu, cīnoties pret vājumu. Vilhelmīna, Luger, cieši iegūlās savā plastmasas maciņā viņa šortu jostasvietā. Paldies Dievam, vecie kroņi to atstāja viņam.
  
  
  Niks teica: "Vai šī cita persona ir viltotais Niks Kārters? Tu saki, ka viņš bija tāds pats kā es? Tagad padomājiet par to, jaunkundze... uh... kā lai es tevi saucu?
  
  
  Vai varētu būt, ka aiz maskas mirdzēja tumšas acis? Viņš nevarēja būt pārliecināts. Tagad ar Chanel Nr. smaržu. 5 bija kaut kas pazīstams un pārliecinošs. Galu galā tā bija tikai sieviete. Un tas bija Niks Kārters – īstais. Viņš varēja tikt galā.
  
  
  "Sauc mani par Dilu Loti," viņa teica. "Tas ir mans vārds. Un jā - viņš tiešām izskatījās pēc tevis. Izņemot varbūt..." Viņa paspēra soli gultas virzienā un paskatījās uz Niku. "Varbūt viņa acis bija nedaudz vēsākas. Bet tas ir emocionāls, subjektīvs spriedums Bet viņš bija pietiekami līdzīgs jums, lai izturētu jebkuru, izņemot vissmagāko pārbaudījumu.
  
  
  "Vai viņš jūs maldināja? Vai jūs domājāt, ka viņš ir īstais Niks Kārters? Kamēr?"
  
  
  Velna maska kustējās noliedzoši. "Nē. Mani nepiemānīja. Es izlikos, bet zināju, ka viņš patiesībā ir ķīniešu aģents, kas uzdodas par jums, Kārtera kungs. Redzi, mani brīdināja.
  
  
  Niks pamāja ar atlikušajām cigaretēm. "Vai tu neiebilsti?"
  
  
  No halāta plašās piedurknes iznira maza rociņa narcises dzeltenā krāsā. Viņš piekrītoši pamāja ar roku. Niks redzēja, ka viņas nagi bija gari, izliekti un nokrāsoti asinssarkanā krāsā.
  
  
  Viņš aizsmēķēja cigareti un atkal iztaisnoja halātu. Viņš bija nedaudz atslābinājies, mazliet mazāk satraukts tagad, kad viņi ķērās pie lietas, bet vēlme viņu joprojām vajā.
  
  
  Viņš izelpoja zilus dūmus un teica: "Ziniet, mēs uzņēmumā AX esam mazliet neskaidri par to. Pastāstiet man taisni - kā jūs brīdināja? Šis aģents, šis ķīniešu krāpnieks, nogalināja mūsu cilvēku Pei Lingu Kaitse pilsētā, tas ir, Tibetas centrālajā daļā. Starp šejieni un tur ir daudz kalnu. Kā jūs tik ātri varējāt uzzināt par Pei Linga slepkavību?
  
  
  Viņš redzēja, kā aiz maskas ieplešas tumšas acis. Viņa spēra vēl vienu soli, sakrustoja rokas uz krūtīm. "Spēcīgas, pilnas krūtis," Niks ieteica. Tagad vajadzētu pārsiet. Chanel smarža bija spēcīgāka.
  
  
  — Jūs izklausāties tā, it kā man ne visai uzticētos, Kārtera kungs. Vai balsī bija jūtama ņirgāšanās?
  
  
  "Tas nav uzticības jautājums, Dila Loti. Tikai piesardzības jautājums. Es gribu zināt, kā tas varētu notikt. Es gribu, man par to jāzina pēc iespējas vairāk. Kāds sīkums, kaut kas, kas, jūsuprāt, nav svarīgs, var izrādīties vitāli svarīgs. Tu saproti?"
  
  
  "Es saprotu, Kārtera kungs. Jums nāksies mani atvainot – es esmu iesācējs šādās lietās. Es esmu augstā priesteriene, nevis spiegs. Es piekritu strādāt tikai jums, jūsu cilvēkiem, jo ķīnieši ir mūsu valstī, un es gribu, lai viņi aiziet. Naids, Kārtera kungs, vai naida sludināšana ir pretrunā mūsu ticībai, bet es esmu grēcinieks. Es ienīstu ķīniešus! Tās ir cūkas. Suņi! »
  
  
  N3 jutās brīvāks. Narkotika viņā joprojām darbojās, bet tagad viņš juta, ka viņa intensīvā vēlme pēc sievietes, jebkuras sievietes, izgaisa. Viņa prāts kļuva skaidrs; istaba, sieviete maskā - viss atkal kļuva skaidrs un skaidrs.
  
  
  Viņam par nelielu pārsteigumu, Dila Lotija devās uz gultas pretējo pusi un apsēdās. "Pirmkārt," viņš domāja. Viņš pagriezās pret viņu un pasmaidīja. "Vai jums nebūtu ērtāk, ja novilktu šo lietu — es domāju Helovīna daļu? Viņa izskatās smaga.
  
  
  Maska pagriezās pret viņu, un viņš pamanīja tumšo acu skatienu. Viņas atbildē bija dīvaina nots. "Es labāk to pagaidām atstāju, Kārtera kungs. Varbūt vēlāk? Jums atkal jāguļ un jāiedzer vēl zāles – un tad es atgriezīšos pie jums.
  
  
  Tad es noņemšu savu masku. Vai tu piekrīti?"
  
  
  Formalitāte ir samazinājusies. Niks pasmaidīja un aizsmēķēja vēl vienu cigareti. "Es piekrītu, bet es neko nezinu par narkotikām. Ielikts pēdējā jaku piena malkā! Un ko viņa vispār tur ielika? Viņš uzmeta skatienu saviem tagad nekustīgajiem gurniem. "Tam... uh... Tam ir daži dīvaini efekti."
  
  
  Ja Dila Loti zināja, ko viņš ar to domā, viņa nedeva nekādu zīmi. Tomēr viņas balss bija siltāka un draudzīgāka, kad viņa teica: “Šī ir sanga sakne, savvaļas sēņu veids, kas aug kalnu virsotnēs. Ļoti rets. Jums tas ir jāpieņem, Kārtera kungs. Es zinu. Man pašam bija augstuma slimība. Sangas sakne atvieglo jūsu sirds slodzi - pretējā gadījumā tā nolietojas šajā retajā gaisā.
  
  
  N3 paskatījās uz velna masku. "Tam ir noteiktas blakusparādības," viņš teica ar nevainīgu sejas izteiksmi.
  
  
  Šoreiz šaubu nebija – tumšās acis zibēja un ņirbēja. "Varbūt," Dila atzina Lotijam. "Un varbūt arī blakusparādības ir labvēlīgas. Bet mums jāatgriežas pie lietas, Kārtera kungs. Man drīz jādodas prom. Zini, man ir savi pienākumi.
  
  
  Niks prātoja, kādi pienākumi bija pēc pusnakts Lamaserijā, vientuļajā un sniega vētras aplenktajā, bet viņš nejautāja. Viņš klausījās, tikai reizēm pārtraucot, lai uzdotu jautājumu.
  
  
  Nedēļu iepriekš, dienu pirms viltus Nika Kārtera ierašanās, La Maserie bija sasniedzis sūtnis. Viņam saišķī bija papīrs, un pusstundas laikā viņš nomira no spēku izsīkuma. Bet viņš bija šerps ar neticamām plaušām, un viņš visu ceļu bija nācis no cita Lamāra Keitsā. Vēstījums, ko viņš nesa, bija ieskrāpēts asinīs — mirstoša cilvēka asinīs. Ķīniešu aģents pieļāva vēl vienu kļūdu – pēc Pei Linga nošaušanas viņš nepārbaudīja, vai lama ir mirusi.
  
  
  Niks jautāja: "Vai jums joprojām ir šī ziņa?"
  
  
  Dila Lotija izņēma no platās piedurknes raupju papīra lapu un pasniedza to viņam pāri gultai. Viņu pirksti uz brīdi saskārās, un Niks jutās tā, it kā viņu būtu šokējis elektriskās strāvas trieciens. Viņš ar viegli trīcošiem pirkstiem pacēla zīmīti acu līmenī. Dievs, viņam bija jābūt uzmanīgam! Slimība atgriezās!
  
  
  No šīs piezīmes viņš neko nevarēja saprast. Likās, ka tas tiešām būtu rakstīts ar mirstoša cilvēka asinīm – vistas pēdas skrambāja trīcoši. Viņam radās iespaids, ka tas jālasa no labās uz kreiso pusi. Viņš ar neizpratni atdeva to atpakaļ Dilai Lotijai. "Es baidos, ka jums tas būs jāizlasa man."
  
  
  Viņš neredzēja viņas smaidu aiz velna maskas, bet viņš to juta. "Tas ir urdu valodā," viņa paskaidroja. “Augstākā hindustāņu forma, izglītoti priesteri dažreiz to izmanto. Tas neko daudz neizsaka – viņam nebija laika. Vienkārši viņu nogalināja vīrietis, kurš uzdevās par jums, Kārtera kungs. Šis ir ķīniešu aģents. Viņš lūdz mani to darīt zināmu jūsu ļaudīm — AX — un brīdina, ka ķīniešu aģents, iespējams, šeit apstāsies ceļā cauri pārejai uz Kašmiru. Viņš arī iesaka, ka es izliekos nezināšana un kā tu to saki...?
  
  
  "Viņi spēlēja kopā ar viņu."
  
  
  Viņas mājiens bija šaubīgs. “Jā... man šķiet, kaut kas tāds. Es tā izdarīju. Laika gaitā ieradās viltnieks, tieši tāds pats kā jūs, Kārtera kungs. Es...uh...spēlējos līdzi. Viņš uzdeva daudz jautājumu. ES arī. Es domāju, ka viņš man uzticējās – viņam nebija aizdomas, ka es zinu patiesību –, bet es nedomāju, ka viņš man pateica kaut ko svarīgu. Es viņam arī neteicu neko tādu, ko viņš jau nezināja vai viegli varētu uzzināt. Iemesls bija vienkāršs - es nezināju neko, kas viņu varētu interesēt. Kā jau teicu, esmu augstā priesteriene, nevis spiegs vai slepenā aģente. Manai lomai vajadzēja būt sekundārai, pasīvai — ik pa laikam vajadzēja nodot informāciju, ja man tā šķita svarīga. Tas ir viss. Bet Pei Lings mirst, un viņam nebija neviena, pie kā vērsties, tāpēc viņš nosūtīja pie manis sūtni."
  
  
  "Un jūs nosūtījāt mums viņa ziņas - tas nozīmē, ka jums ir raidītājs šeit, La Maserijā!"
  
  
  Velna maska pamāja. Viņas balss skanēja negribīgi. "Jā, ir raidītājs. Labi paslēpts. Mani brīdināja nekad neizmantot, izņemot nopietnu briesmu gadījumā - vienmēr apkārt ir ķīniešu patruļas, un dažām no tām ir īpašas mašīnas - ko viņi izmanto, lai atklātu slēptos raidītājus? »
  
  
  "Radio virziena noteikšanas aprīkojums," sacīja Niks. "Jā, b - viņi būtu. Bet izskatās, ka tu tiki galā, Dila Lotij. Vai jums nebija ķīniešu karavīru? "
  
  
  "Vēl nē. Ceru, ka nekad par viņiem neuzzināšu. Un būšu priecīgs, kad viss beigsies - esmu slikti sagatavota šim darbam. Esmu sieviete un man ir bail!"
  
  
  "Pagaidām jums klājas labi," viņai teica N3. “Lieliski, bez tevis mēs būtu pazuduši, Dila Lotij. Lietas patiešām ir haoss. Mēs neko nebūtu zinājuši par šo viltoto aģentu, ja tas nebūtu jūs - vismaz līdz brīdim, kad viņš ir nodarījis nopietnu kaitējumu. Pagaidām es neesmu pārāk tālu no viņa."
  
  
  "Viņš aizgāja pirms četrām dienām."
  
  
  — Pāri pārejai uz Kašmiru?
  
  
  Viņa pamāja. "Jā. Viņam bija gids, ponijs un pieci vai seši vīri. Viņi nepalika šeit, La Maserie - toreiz bija labs laiks, un viņi apmetās aizā. Man šķiet, ka viņi bija ķīniešu karavīri bez formas. Bet tas ir tikai minējums - viņš tos paturēja pie sevis.
  
  
  
  Viņiem pat nebija nekāda sakara ar manām meitenēm, kas karavīriem ir ļoti neparasti." Dila Loti atļāvās mazākajiem smiekliem. Niks arī domāja, ka atklāj viņas balsī viltības pieskaņu, taču viņš ignorēja sākumu, ja tas tā bija, un apņēmīgi turpināja savu biznesu.
  
  
  Viņš berzēja acis; viņš atkal jutās miegains. Tad viņš teica: “Tātad tu viņam neko neteici – tu nevarēji. Bet ko viņš tev teica? Man tas būtu jāzina.
  
  
  "Nav daudz. Tikai to, ka viņš devās no šejienes uz Karači slepenā misijā. Protams, viņš neteica, kas tas bija. Es izlikos, ka viņam ticu un neuzdevu pārāk daudz jautājumu - baidījos, ka viņam radīsies aizdomas. es.” un nevēlējās pievienoties Pei Ling.
  
  
  Karači! Pakistāna! N3 tagad atcerējās Hoka vārdus. Ķīniešu sarkanie var mēģināt dabūt rokās Indo-Pak pīrāgu. Turiet pannu vārot. Šķita, ka Vanags bija pareizi uzminējis. Ja vien tas, protams, nebija apzināts triks, viltība, lai Niks nenokļūtu no ceļa, kamēr īstais darījums beidzās citur.
  
  
  Nez kāpēc viņš tā nedomāja. Jāatzīst, ka viņš šobrīd nedomāja pārāk skaidri, kaut arī bija lietojis narkotikas, taču viņš piekrita Vanakam, ka daļa no lietas ir vismaz slazds, kas viņu ievilka nāvējošā diapazonā. Ja tā būtu taisnība, viltus aģents būtu atstājis skaidru pēdu. Cita lieta, ka aģents un viņa priekšnieki Pekinā nebija gaidījuši, ka viņu viltība tiks atklāta tik drīz. Viņi būtu zinājuši, ka CIP un AX aparāts Tibetā šajā posmā bija rupjš un primitīvs. Viņi noteikti bija mazliet spēlējuši, atkarībā no veiksmes, un viņiem tas neizdevās.
  
  
  Niks skaļi teica: "Es atpaliku no viņa tikai četras dienas. ES to dabūšu. Paldies, Dila Lotti."
  
  
  Viņa piecēlās un piegāja pie gultas, lai nostātos viņam blakus. Viņas trauslā, sarkano galiņu roka pastiepa viņam roku un uzkavējās. Viņas āda bija vēsa.
  
  
  "Es tā ceru, Kārtera kungs. Tagad man jāiet. Un jums... jums atkal jāiedzer zāles un jāpaliek mierīgam.
  
  
  Niks pieķērās viņai pie rokas. „Tu teici, ka atgriezīsies, Dila Loti. Un jūs nevarat beigt mani saukt par Kārtera kungu? Niks būs labāks – draudzīgāks.
  
  
  Garas tumšas acis skatījās uz viņu caur velna maskas spraugām. "Es turu savu vārdu - Niks. es atgriezīšos. Apmēram pēc stundas. Bet tikai tad, ja esat paklausīgs un lietojat zāles - jūs nekad nenoķersit šo ķīniešu velnu, ja saslimsit.
  
  
  Niks iesmējās un atlaida viņas roku. "Labi, es ņemšu to. Bet es jūs brīdinu - jūsu mikstūra var būt nāvējoša. Jums varētu būt žēl, ka likāt man to dzert! "
  
  
  Tagad viņa atradās pie sienas atveres. Viņa pagriezās, un viņš atkal sajuta smaidu aiz viņas maskas. "Es to nenožēlošu," viņa maigi teica. “Es zinu par sangas sakni. Un tu nedrīksti aizmirst, Nik, ka, ja es esmu Augstākā priesteriene, tad es arī esmu sieviete. Es atgriezīšos pie jums."
  
  
  Kad viņa pazuda sienā, Niks sacīja: "Kas notiks ar manu ceļvedi Hafedu? Es ceru, ka jūs par viņu labi rūpēsities.
  
  
  Viņa iesmējās, un skaņa bija kā sudraba zvani istabā, smalka, bet rezonējoša.
  
  
  "Es nerūpējos par tavu gidu, Nik, bet manas priesterienes gan." Es to neaizliedzu - viņas arī ir sievietes. Jaunas sievietes. Viņi izlozēja, un bija desmit laimīgie.
  
  
  Viņa pazuda. Atskanēja vāja tehnikas čīkstēšana, un vara pērtiķis sāka atgriezties savā vietā.
  
  
  N3 apgūlās gultā un sāka skatīties uz griestiem. Desmit laimīgie uzvarētāji! Dievs! Viņš cerēja, ka Hafeds ir labā formā.
  
  
  Pēc dažām minūtēm vecene piegāja pie viņa ar vēl vienu lielu jaku piena krūzi. Niks dzēra bez protesta. Jūs varat spēlēt līdzi un iet visu maršrutu. Tagad viņš zināja, ka šī sanga sakne, lai kāda tā būtu, arī ir erotiska narkotika. Afrodiziaks. Viņi, iespējams, baroja Hafedu ar tām pašām lietām. Nav brīnums, ka meitenes stājās rindā.
  
  
  Viņš pārbaudīja savu profesionālo sirdsapziņu — vienīgo, kas viņam jebkad bija rūpējies — un atklāja, ka tā ir skaidra. Pagaidām viņš darīja visu, ko varēja. Viņš sazinājās. Viņš zināja to, kas viņam bija jāzina. Pat Vanags negaidīja, ka viņš putenī izbrauks cauri Karakoramas pārejai.
  
  
  "Tāpēc ieslēdziet mūziku un dejojošās meitenes," N3 sacīja sev, atpūšoties un skatoties, kā vecā priesteriene pielej vēl ogles katlā. Viņam nebija ko zaudēt, izņemot savu tikumību, un tas bija vairāk nekā nedaudz nobružāts. Jā, likās, ka priekšā vēl vesela nakts. Viņš ne mirkli nešaubījās, ka Dila Loti atgriezīsies – viņas balsī skanēja solījums.
  
  
  Viņa smadzenēs bija palicis viens niecīgs nieze. Viņa viņam nekādus dokumentus neuzrādīja un neko neprasīja. Protams, nevarēja gaidīt, ka viņa uzzinās par Zelta numuru, bet tomēr...
  
  
  Viņš noraidīja domu. Dila Lotti bija iesācējs, amatieris un nokļuva ārkārtas situācijā. Nav jāuztraucas par to. Jebkurā gadījumā viņam bija ierocis un prāts -
  
  
  Vai arī viņš bija pietiekami gudrs? Viņš atklāja, ka smejas un ripinās pa gultu. Vecā priesteriene paskatījās uz viņu, laipni pasmaidīja un aizgāja, atkal aizslēdzot viņu.
  
  
  Niks dzirdēja augstas nots skaņu.
  
  
  Viņa paša smiekli. Ja vien Vanags viņu tagad redzētu! Viņš droši vien dabūs lekciju par morāli un nelikumībām! Niks atkal izplūda smieklos. Viņa galva bija spalvu spilvens, kas peldēja uz pleciem. Istaba bija mīksta, pūkaina, silta un mājīga – un par ko rūpēja apkārtējā pasaule?
  
  
  "Es varētu vienkārši izlemt palikt šeit uz visiem laikiem," viņš teica istabā. "Nekad neaizbrauciet! Tūkstoš vīriešu izsalkušu sieviešu!" Dievi! Viņš un vecais Hafeds varēja izbaudīt mūža saviļņojumu!
  
  
  Viņam ienāca prātā, ka viņam nav ne jausmas, kā Dila Lotija izskatās. Viņam bija vienalga. Tā bija sieviete, mīksta, izliekta un smaržīga. Varbūt tā tomēr nav maska – varbūt tā ir viņas īstā seja! Viņam joprojām bija vienalga. Cilvēks galu galā varētu iemācīties iemīlēt šādu seju - un tas, ko viņš tagad juta, neaizņems ilgu laiku!
  
  
  Niks Kārters iebāza vienu no spilveniem mutē, lai apslāpētu smieklus. Viņš jutās tik labi - labi - labi...
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Saldā nāve
  
  
  Niks aizsnauda, bet uzreiz pamodās, kad izdzirdēja vara pērtiķi šūpojamies ap savu asi. Viņš pēkšņi piecēlās sēdus uz gultas, neskaidri apzinoties, kas ar viņu notiek, un nerūpējoties par to vai jebkādām sekām. Viņā virmoja iekāre.
  
  
  Vienīgā eļļas lampa istabā mirgoja. Brazieris kvēloja ar lielu sarkanu aci. Dila Lotija ienāca istabā, un pērtiķis aizcirtās viņai aiz muguras. Viņa piegāja dažas pēdas tuvāk gultai un apstājās. Neko nesakot, viņi paskatījās viens uz otru.
  
  
  Pat bez velna maskas viņa bija gara. Tas gandrīz sasniedza viņa zodu. Viņa valkāja vienu sari līdzīgu kleitu, kas izgatavota no caurspīdīga nefrīta zīda. Zem tā viņas āda, labi ieeļļota un smaržīga, mirdzēja no vecā ziloņkaula mirdzuma. Delikāts gaiši dzeltens. Viņas mati bija spīdīga melna zīda masa, ko turēja augstu un turēja dzintara ķemmes. Viņas mute bija mazs, slapjš, saspiests rožu pumpurs, un, kad viņa beidzot ierunājās, viņas zobi mirdzēja pusgaismā.
  
  
  "Vai es tev patīku, Nik?" Viņas tonī bija izsmiekls.
  
  
  "Es mīlu Tevi!" Niks Kārters teica. "Nāc šurp."
  
  
  "Vēl nē. Nesteidzini mani." Viņas smaids bija vājš. "Jūs nesteidzaties ar mīlestību - jūs kavējaties ar to un izbaudāt to vairāk."
  
  
  Niku pārņēma vēlme. Tāda steiga varēja visu sabojāt, bet viņš nespēja savaldīties! Viņam viņai vajadzēja būt. Šobrīd! Šajā minūtē - šajā sekundē! Viņš izlēca no gultas, nometa halātu un izslīdēja no šortiem.
  
  
  Viņa plaušas sāpēja no pūlēm runāt. "Nāc šurp," viņš atkal iesaucās. "Dieva dēļ!"
  
  
  Dila Lotija noelsās, viņu ieraugot. Viņas sarkanā mute pārsteigumā veidoja apaļu "O". Viņa iesmējās: „Tev bija taisnība, Nik, mīļais. Sanga saknei ir blakusparādības! »
  
  
  Niks paspēra soli viņai pretī. Viņā uzliesmoja niknums. Kas pie velna - ja šī bāli dzeltenā kuce pēc visa viņa uzkrāšanās kļūtu par ķircinātāju, viņš viņu nožņaugtu! Tātad viņš viņam palīdzēs!
  
  
  Dila Loti norādīja uz viņu ar garu koši nagu. "Sēdies uz gultas," viņa klusi pavēlēja. Niks atrada, ka klausās. Likās pareizi, ka viņam viņai jāpakļaujas. Nav jautājumu. Viņa dusmas bija norimušas un mirkli iepriekš pazuda.
  
  
  N3 apsēdās kaila uz gultas un skatījās uz viņu. Dila Loti lēnām tuvojās viņam. Viņš pirmo reizi pamanīja, ka viņai ir sarkani augstpapēžu kurpes. Šobrīd tie nešķiet nesavienojami.
  
  
  Viņa apstājās tikai divpadsmit collu attālumā no viņa. Viņš varēja redzēt milzīgā safīra mirdzošo uguni, kas bija piestiprināta pie viņas nabas, kas spīdēja cauri viņas caurspīdīgajai kleitai kā pievilcīga acs. Viņas vēders bija plakans un tonizēts, bagātīgā krēmkrāsas krāsā. Kad viņš pieliecās, lai viņu noskūpstītu, tas bija vēss un samtains.
  
  
  Dila Loti uzlika rokas uz viņa pleciem un maigi pagrūda. Viņa noskūpstīja viņu uz pieres ar mitrām, karstām lūpām, tad nedaudz atrāvās. Viņa pacēla rokas, un drēbes nokrita, slidenām putām apskalojot viņas garās, nevainojamās kājas. N3 bijībā paskatījās uz viņu. Katrs viņa ķermeņa pulss prasīja viņu. Beidzot šī bija pilnība sievietē! Maksimums ir pluss! Par ko katrs vīrietis vienmēr ir sapņojis un uz ko tiecies! Uz brīdi viņu pārņēma šaubas un bailes – viņa nav īsta! Viņš redzēja viņu sapnī - narkotiku reibumā viņš redzēja tikai viņu!
  
  
  Dila Lotija aplika rokas ap krūtīm un pieliecās viņam pretī, izstiepdama šīs sulīgās melones viņa glāstīšanai. — Skūpsts!
  
  
  Niks Kārters paklausīja. Tas nebija sapnis. Viņas krūtis bija siltas, vēsas, stingras un mīkstas. Mazie iecirtīgie sprauslas bija stipri nokrāsotas. Tie bija smaržīgi ar smaržu, kas ieplūda viņa nāsīs, kad viņš skūpstīja un mazgāja tās ar mēli. Viņš gandrīz neapzināti pamanīja, ka viņa bija apvilkusi zelta spirāles ap katru krūti. Īpaši dīvaini tas nelikās. Tagad nebija nekā dīvaina - viss bija nevainojami, viss bija kārtībā un kā nākas.
  
  
  Dila Loti stāvēja ar savām skaistajām kājām, plati izplestām, galvu un plecus atvilkusi un plakanu iegurni izspiedusi uz priekšu. Viņa izbrauca ar pirkstiem caur Nika gludajiem matiem. Viņa kustināja iegurni ar viļņainām, apļveida kustībām. Viņa ļāva alkatīgi pārmeklēt viņa pirkstus. Viņa vaidēja un gāja viņam pretī, saviebās un locījās, kamēr viņa rokas meklēja katru noslēpumu.
  
  
  
  Pēkšņi viņa ar elpas aizturošu izsaucienu nokrita uz viņa gultas. Viņas garās kājas iespieda viņu samta miesas netikumā, un viņš bija bezspēcīgs, lai apmierinātu savu izmisīgo vēlmi, mazinātu šausmīgo sarkano spriedzi, kas viņu plosīja gabalos. Kad Niks sāka lamāties, rūgti protestējot, viņa aizsedza viņa muti ar savējo.
  
  
  Viņas mute bija mantkārīga, pat nežēlīga. Viņš to iesūca, un viņas mēle kļuva traka, virzot viņa vēlmi vēl tālāk. Viņa skūpstīja viņu ar vampīrisku degsmi, un viņas smalkās mazās rokas spēlējās ar viņu. Tas bija neizturami! Niks pastiepa viņai roku. Pietiek ar šīm sasodītām muļķībām!
  
  
  Dila Loti viņam bija pārāk ātrs. Kā spoks, viņas slidenā, eļļotā miesa izslīdēja no viņa rokām. Viņa pielika pirkstu pie viņa lūpām. "Guļ mierā," viņa pavēlēja. "Guļi mierīgi un klausieties, mans mīļotais. Es gribu tevi tikpat ļoti kā tu mani - bet tas nevar būt! Es esmu virspriesteriene - es devu jaunavības zvērestu! »
  
  
  "Ir pienācis laiks par to padomāt!"
  
  
  Viņa vēlreiz pieskārās viņa lūpām ar pirkstu. “Es teicu, lai klusē! ES teiksu. Es paskaidrošu – un tu to nenožēlosi, mans Niks. Vienkārši esi pacietīgs. Ir arī citi veidi, kā sagādāt lielu prieku. Tev jāatceras, kur tu atrodies, mans dārgais. Tās nav ASV, kur viss, pat mīlestība, tiek darīts steigā. Šī ir Tibeta, un mēs esam ļoti tuvu Indijai – vai neesat dzirdējuši par Kamasutru? »
  
  
  N3 pietiekami ilgi cīnījās no narkotiku miglas, lai teiktu, ka viņš patiešām ir dzirdējis par Kamasutru, ka viņš to ir lasījis, un viņš ir sasodīts, ja viņu pašlaik interesē hinduistu erotiskā literatūra!
  
  
  Viņas mēle kļuva par saldu medus strūklu mutē, kad viņa čukstēja: “Kamasūtrā ir minētas alternatīvas, Nik. Citos veidos. Tātad, redzi, es netaisos tevi pievilt – tāpēc tagad nomierinies, esi pacietīgs un nāc man līdzi uz smaržīgo dārzu. Aizver acis, mans dārgais, un nedomā. Necenties saprast, ko es daru – vienkārši izbaudi to. Es tevi aizvedīšu debesīs! »
  
  
  Niks Kārters skatījās griestos. Šķita, ka viņš kustējās vienas eļļas lampas vājajā gaismā. Dila Lotija viņu uz brīdi pameta — viņš dzirdēja viņas baso pēdu vāju slīdēšanu — un vīraka smarža sāka izplatīties pa visu istabu. Viņa iemeta to fritē. Vielai bija patīkams degošas malkas asums, tikai daudz vieglāks un saldāks, un ar tikai vāju miesas piegaršu.
  
  
  "Elpojiet dziļi," sieviete čukstēja. "Elpojiet dziļi - tas palīdzēs jums to izbaudīt."
  
  
  Niks paklausīja. Viņš kaut kā zināja, ka no šī brīža vienmēr viņai paklausīs. Dila Loti bija augstā priesteriene – viņa priesteriene! Viņš vienmēr viņai paklausīs. Viņam vajag! Apmaiņā pret paklausību viņa vedīs viņu uz smaržīgu dārzu un sagādās viņam tādus priekus! Viņam šķita, ka tas viss bija diezgan sagriezts un sauss. Liktenis! Karma! Viņš beidzot bija izpildījis savu likteni – kāpēc gan citādi viņš bija nobraucis tik daudz garlaicīgu kilometru līdz šai vietai, lai darītu – ko darīt? Viņš pavisam aizmirsa.
  
  
  Dila Loti apmetās viņam pie kājām. Viņš juta viņas slaidos sēžamvietas uz kājām, juta, kā viņas slaidie pirksti slīd gar viņa augšstilbiem. Augstāk un augstāk - pirksti ir izveicīgi, pacietīgi un izaicinoši. Niks juta, ka sāk nedaudz trīcēt.
  
  
  Tas bija karš starp viņa juteklisko būtni, kas tagad bija tik izsmalcināti satraukta, un viņa intelektu. Un viņa instinkts. Sīks bronzas gongu komplekts pukstēja kaut kur viņa smadzenēs, brīdinot viņu. Pret ko? Viņš nezināja un, gandrīz līdz briesmām, viņam bija vienalga.
  
  
  Viņš sāka izjust dīvainu maigumu, kas sajaukts ar neizskaidrojamu naidīgumu, pret šo sievieti, kas viņu izpostīja. Pa to laiku viņš domāja, lai ko arī teiktu, mēs esam mīļākie! Tas bija tverts mirklis laikā, kad viss pārējais bija aizmirsts un pasaulē bija palikuši tikai divi. Protams, tās bija narkotikas. Narkotikas, kas darbojas, lai iznīcinātu gribu un intelektu. Killmaster, kurš bija aģentu šedevrs, kurš bija tikpat tuvu pilnībai prātā, ķermenī un gribā kā slepenais aģents, joprojām var būt cilvēks.
  
  
  Un Killmaster bija ļoti, ļoti cilvēcisks.
  
  
  Viņš arī juta, ka vismaz pagaidām zaudē šo cīņu. Varbūt šoreiz viņš uzņēmās vairāk, nekā spēja. Zāles bija tik spēcīgas, un šobrīd tās bija tik vājas. Un tomēr viņam kaut kādā veidā jāsaglabā veselais saprāts pat šajā jaukajā pārbaudījumā, ar kuru viņa tagad viņam lika cauri. Tad viņš pirmo reizi dzirdēja viņas vaidam un juta, ka viņa dalās viņa aizraušanās jūtās.
  
  
  Viņš nevarēja kustēties. Nevarēja runāt. Šobrīd viņš bija peldoša miera sala bez jebkādām vēlmēm. Viņš bija viens Visumā. Viņš nebija nekas. Neeksistē. Viņš beidzot sasniedza hinduistu pilnības mērķi - Nirvānu. Nekas!
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Rupja atmoda
  
  
  Kad N3 pēc dažām stundām pamodās, viņš bija viens. Visas eļļas lampas bija iedegtas, un telpa kvēloja dzeltenbrūnā gaismā. Viņš kādu laiku gulēja, mēģinot cīnīties ar narkotikām, cenšoties savā prātā noskaidrot, kas viņš ir, kur viņš atrodas un kāpēc. Tas nebija jēgas.
  
  
  Viņš domāja tikai par vienu – par sievietēm! Dila Lotti, ja iespējams - ja ne tad sieviete.
  
  
  Nikam nebija ne jausmas par laiku — viņam nebija ne jausmas, cik ilgi viņš bija La Maserie. Tās varētu būt minūtes, stundas, dienas, mēneši, gadi – tam nebija nozīmes. Blakus gultai atradās tasīte pazīstama jaka ar pienu, un viņš to dzēra, lai remdētu sāpīgās slāpes – zinot, ka tās ir narkotikas, un viņam bija vienalga. Viņš staigāja gar istabas sienām, tikpat kails kā dzimšanas dienā. Zāles viņu pamudināja. Viņam vajadzētu saņemt atvieglojumu.
  
  
  Drīz tas pienāca. Pēc pusstundas vecais kronis atveda trīs ķiķinošas jaunas priesterienes. Viņi bija nomazgāti, smaržoti un glīti mongoļu valodā — un tikpat kā viņš vēlējās pēc atvieglojuma. Viņi netērēja laiku. Viņi aplenca Niku un noguldīja viņu gultā zem biezām brūnām ekstremitātēm un stingrām jaunām krūtīm. Viņi nerunāja ne vārda angliski, un AX vīrs nerunāja tibetiešu, mongoļu vai jebkurā citā valodā. Tam nebija nozīmes. Viņi četri izdomāja savu valodu, smieklu un ķiķināšanas valodu.
  
  
  Kad Niks pamanīja, ko viņš beidzot izdarījis pat ar narkotikām, jaunākā no priesterienēm – viņai nevarēja būt vairāk par sešpadsmit gadiem – izņēma no halāta kabatas vienu no slavenajām sudraba sprādzēm un ķiķinot pamācīja Niks tā pareizajā lietošanā. Tas viņu burtiski padarīja par jaunu cilvēku! Vēlāk viņš tika svaidīts ar dīvainu sarkanu pulveri, labi noberzts, kas viņu iedzina jaunā neprātā. Jauni, izolēti, tuksnesī iesprostoti šie velni, šķiet, zina visas mīlestības viltības. Orģija, lai gan Niks to uzskatīja par tādu, ilga vairākas stundas. Nebija ne ēdiena, ne dzēriena, un neviens viņiem netraucēja. Dažreiz abas mazās priesterienes atstāja Niku vienu ar trešo, kamēr viņas kopā mīlējās, visas vienā gultā.
  
  
  Nikam Kārteram nekas no tā nešķita dīvains. Viņš zināja, ka lieto narkotikas, viņš to atzina. Viņam ļoti patika! Viņš to gribēja! Brīnišķīga lieta ir sangas sakne. Viņam ar to nekad nevarēja pietikt! Viņš piedzima no jauna – viņš bija brīvs un šūpojās pasaules virsotnē, jau sen garām Cloud Nine un tuvojās Cloud Ninety Nine!
  
  
  N3 nekad nezināja, kad velni viņu pameta. Vienu brīdi viņi bija saspringuši uz gultas ar viņu – nākamajā mirklī viņš bija viens, pamodās apmulsis un skatījās apkārt. Viņš juta aukstumu, un viņa nervi sacēlās. Pie gultas stāvēja krūze ar jaku pienu, un viņš sniedzās pēc tās, kad vara pērtiķis sāka šūpoties vaļā.
  
  
  Niks pacēla krūzi pie lūpām un gatavojās dzert. Viņš pasmaidīja tumšajai iegarenajai sienai sienā. “Dila Loti! Es domāju, ka tu nekad neatgriezīsies. es-"
  
  
  Viņš ātri iegāja istabā. Pirms Niks paspēja viņu apturēt, viņš satvēra krūzi un uzlēja uz grīdas jaku pienu. — Labāk vairs nedzert, ser. Es domāju, ka jūs jau esat lietojis daudz šī dopinga. Ļoti slikti. Nāciet - mēs ātri pametīsim šo vietu. Šeit ir lielas briesmas! »
  
  
  Niks kails sēdēja gultā, skrāpējot sejā rugājus un smaidīdams diriģentam. Hafeds bija labs Džo, lielisks puisis, taču viņš kļuva nedaudz pāri galvai. Viņam nevajadzēja izliet to pienu. Tagad viņam būs jālūdz vecajai vecenei, lai atved viņu...
  
  
  Hafeds pasniedza viņam nelielu flakonu ar eļļaini dzeltenu šķidrumu. "Dzer, lūdzu. Es domāju, ka tas ir tas, ko jūs saucat par pretlīdzekli. Zāles nogalinās. Dzeriet ātri, lūdzu. Mums nav daudz laika, kungs. Vācies prom, hubba – man šķiet, ka ķīniešu karavīri ir ieradušies. Viņi tagad būs šeit, nepieļaujot vētru.
  
  
  Niks Kārters piecēlās kājās. Lai iepriecinātu veco labo Hafedu, viņš izdzēra flakona saturu un sāka vemt – viela smaržoja un, iespējams, arī garšoja pēc urīna.
  
  
  "Uhhh!" Viņš noslaucīja muti ar roku. "Kas pie velna ir šis?"
  
  
  Hafeds īsi pasmaidīja: "Jak, mīzt, kungs. Un citas lietas. Tagad jūs varat staigāt, vai ne? Vai tu nāksi ar mani, hubba? Es rādu jums svarīgas lietas."
  
  
  "Staigāt? Protams, es varu staigāt. Vai jūs domājat, ka es... Niks paspēra dažus soļus un sastinga, gandrīz nokrītot. Sasodīts! Viņš bija vājš kā kaķēns.
  
  
  Hafeda tumšajā sejā bija mirkli apjukums. "Es no tā baidījos," viņš teica Nikam. "Sanghi sakne to izdarīja - ļoti slikti, ja jums ir pārāk daudz. Un tu jau esi slims - nekad nelieto sangu.
  
  
  N3 sabruka uz gultas ar idiotisku smīnu. “Tā man teica mana svētā vecā māte Hafeda. "Nekad neņemiet sangu," viņa teica. Tūkstoš reižu viņa teica: "Turies tālāk no šīs sangas saknes, zēn!"
  
  
  Hafeds sarauca pieri. "Nav smieklīgi, kungs! Ierodas ķīniešu karavīri, un man ātri tiek nogriezta galva numur viens. Varbūt ne tu, bet es. Tu ļoti centies staigāt, vai ne?
  
  
  Niks smiedamies sabruka gultā. Pēkšņi viss kļuva neticami smieklīgi. “Pie velna staigāt, Hafed! Es nekad vairs neiešu! Es nedarīšu neko citu, kā vien palikt šajā gultā un pārkāpt laulību! Tas arī viss, draugs! Es palikšu šeit un atpūšos no savas stulbās dzīves! Vai tu vēlētos man pievienoties, vecais draugs?
  
  
  Hafeds uzmeta virkni lāstu, sākot no ķīniešu līdz angļu, tibetiešu un hindustāņu. "Sasodīts kuces dēls," viņš beidzot teica. "Varbūt man vajadzētu bēgt un atstāt jūs, ser, bet es to nedarīšu. Tu esi labs cilvēks. "
  
  
  Niks Kārters salika galvu rokās un sāka klusi raudāt.
  
  
  
  "Tu arī esi labs cilvēks, Hafed," viņš šņukstēja. “Īsts draugs. Es mīlu Tevi!"
  
  
  Hafeds piegāja pie lielā AH aģenta un spēcīgi iesita viņam pa seju. "Es ļoti atvainojos, kungs. Bet kaut kas ir jādara! Nav tik daudz laika! »
  
  
  N3, kurš ar vienu roku varēja salauzt mazo cilvēciņu gabalos, turpināja raudāt. Galu galā Hafeds nebija draugs – Hafeds bija iebrucis viņa smaržīgajā dārzā! Hafeds iznīcināja savu paradīzi! Neskaidri, kad pretlīdzeklis sāka iedarboties, Niks uztvēra Hafedu kā nežēlīgās realitātes pasaules emisāru. Atgādini viņam, Nik, par tādām nogurdinošām lietām kā darbs, misija, pienākums! Viņš ienīda Hafedu! Viņš nogalinās traucējošo kuci...
  
  
  Pretlīdzeklis viņam ar āmuru trāpīja zarnās! Viņš noripojās no gultas un sāka spļaut. Ak dievs - meli sāpināja! Desmit minūtes viņš gulēja pats savā vēmeklī, nevarēdams pacelt galvu, vemdams un vemdams, un patiesi vēlēdamies nāvi.
  
  
  Beidzot viņš varēja piecelties kājās un uzvilkt savu raupjo halātu. Viņš nebija pārsteigts, atklājot, ka viņa ierocis ir pazudis. Viņi visi ir pazuduši - Vilhelmīna, Hugo, Pjērs!
  
  
  Niks apsēdās gultā un berzēja pieri. Viņa acis bija uguns bedres, un viņa galvaskausā lēca lakta. Viņš apmulsis paskatījās uz Hafedu. "Atvainojiet, man šķiet, ka kādu laiku esmu bijis prom. Cik ir pulkstens? Kāda diena? Vai jūs kaut ko teicāt par ķīniešu karavīriem?
  
  
  Hafeds parāva aiz piedurknes. "Doties tagad. Dariet to ātri! Parādīšu, ko atradu – tad parunāsim.
  
  
  Niks sekoja Hafedam cauri sienai aiz vara pērtiķa. Koridors bija šaurs, augsts un pārsteidzoši silts. Tas vienmērīgi virzīja lejup. Eļļas lampas dzelzs lukturīšos rādīja viņiem ceļu.
  
  
  "Es guļu ar daudzām dēmonēm," pa ceļam paskaidroja Hafeds. "Daži saka, daži nē. Viņi daudz runā. Kad viņa ir aizmigusi, tagad ej gulēt. Viņa pieņem sangas sakni, bet es ne. Man nevajag root. Kamēr viņa guļ, man šķiet, ka viņa saka, ka notiek kaut kas ļoti jocīgs. Labs laiks apskatei - tātad meklēju. Redziet, tagad visi velni ir lūgšanā un meditācijā. Es atrodu šo vietu."
  
  
  "Labs darbs," Niks nomurmināja. Viņš likās sasmacis un uzreiz to nožēloja. Šis uzticīgais mazais puisis viņu izvilka no elles! Vismaz es mēģināju. Viņi vēl nav pametuši spēli! N3 tagad ātri atgriezās, un viņa garām nežēlība pieauga pār viņu. Protams, viņš bija slims, bet tas nebija attaisnojums. Ne vīriešu aģentā AH. Viņš īsi nolādēja sevi, tad viņa žoklis ieguva pazīstamo grēdu un viņš atkal sāka komandēt. Par paveikto netika runāts. Tagad viņam jāglābj, ko varēja – aizmirst par visu, izņemot nākotni un misiju.
  
  
  Viņi iegriezās koridorā un piegāja pie dzelzs durvīm. Tas bija pusatvērts. Hafeds norādīja uz durvīm. "Tur, kungs. Interesantākais."
  
  
  Tā bija neliela telpa, ko labi apgaismoja eļļas lampas. Tur bija galds un krēsli. Nika ierocis gulēja uz galda. Viņš tos pārbaudīja. Tie šķita neskarti un darba kārtībā. Pārbaudot Luger, Hafeds sacīja: "Varbūt jums vajadzētu paskatīties pa tām durvīm, ser. Arī pats interesantākais.» Viņš norādīja uz citām dzelzs durvīm mazās istabas tālākajā sienā. Niks piegāja pie tās un atvēra. Tūlīt viņa nāsis piepildīja pretīgā trūdošās miesas smaka.
  
  
  N3 paspēra soli atpakaļ, savieboties. Viņš bija redzējis pārāk daudz nāves, lai tā viņā iedvestu bailes, taču tas bija pretīgi! Pār plecu viņš teica: "Kas viņa ir?"
  
  
  Hafeda balss mazajā istabā bija maiga. — Man šķiet, varbūt īstā Dila Lotija, ser.
  
  
  Atvērtās durvis atklāja telpu, kas nebija lielāka par tualeti. Sievietes skelets bija pieķēdēts pie sienas. Ādas gaļas atgriezumi joprojām bija pielipuši trausliem kauliem, un viņas mati bija balti. Acis bija sapuvušas, lielākā daļa deguna un miesas ap muti bija nokritušas, atklājot garus dzeltenus zobus, ko kopā turēja mūžīgs smīns. Niks aizvēra durvis, atcerēdamies Dailas Lotijas ķermeņa jaunības pilnību. Dila Loti? Bet Hafeds tikko teica:
  
  
  Niks nometa halātu un sāka nostiprināt zamšādas apvalku pie labā apakšdelma. Viņa seja bija cieta, cieta zem rugājiem. "Pastāsti man," viņš pavēlēja Hafedam. "Ko jūs par to visu domājat - kas liek domāt," viņš pamāja uz tualeti, "ka šī ir īstā Dila Lotija?"
  
  
  Hafeds apsēdās ar muguru pret atvērtajām durvīm, kas veda uz koridoru. Viņš izvilka nāvējoša izskata nazi un sāka ar to asināt savu nosusušo plaukstu.
  
  
  "Es daudz dzirdēju, kad mīlējos ar velniem," viņš paskaidroja. "Es to jau teicu. Man ir pēdējais, viņa tagad guļ, viņa ienīst Dilu Lotiju. Runājiet par viņu daudz. Bet viņa runā par vecu kundzi! »
  
  
  Hafeds norādīja uz skapi. "Viņa ir veca! Un visi velni saka, ka viņi Dilu Lotiju sen nav redzējuši - viņa ir ļoti slima un dzīvo savās istabās. Tagad valda cits velns - vārds ir Yang Kwei! Es domāju, ka tas ir ķīniešu nosaukums. Es jautāju - atrodiet, ka Māte Superior numur divi ir pa pusei ķīniešu. Šeit nav ilgi. Mans velniņš saka, ka īstā Dila Lotija saslimst ļoti slima, tiklīdz ierodas Jan Kvei — viņi viņu vairs neredz. Palieciet tur, kur esat. Yang Kuei pagatavos visus ēdienus, parūpēsies par veco sievieti.
  
  
  Hafeds iebāza nazi grīdā
  
  
  . — Redzi, sar?
  
  
  "ES redzu." N3 seja bija drūma. Kāds viņš bija narkomāns - vairākos veidos, nekā viņš domāja. Jangs Kvejs pozēja kā īstā Deila Lotija. Tas bija pietiekami vienkārši. Viņš bija svešinieks, sekoja ļoti maziem norādījumiem, un viņš bija izolēts. Viņš nerunāja tibetiešu valodā, viņam nebija iespēju sazināties ar citiem velniem, pat ja viņiem bija atļauts ar viņu runāt.
  
  
  Niks norādīja uz durvīm, kas slēpa mirušo veco sievieti. "Saindēja viņu, vai ne? Jebkurā gadījumā, novājināja viņu, pēc tam atveda viņu uz šejieni un pieķēdēja līdz nāvei. Skaista meitene!"
  
  
  "Ķīnietis," sacīja Hafeds. It kā tas visu izskaidrotu.
  
  
  Niks, jau bruņojies, atkal uzvilka oranžās drēbes. Viņam jāatrod savas drēbes. Un velciet vaļā no La Maserie Diaboliques — taču ne pirms tam, kad viņš ir mazliet vairāk sarunājies ar viltus Dilu Lotiju!
  
  
  "Mums viņa ir jāpaņem," viņš teica Hafedam. “Ņem viņu un liec viņai runāt! Tātad, sāksim -"
  
  
  Hafeda atbilde nomira klusā svilpienā. Niks pagriezās pret durvīm. Dila Lotija jeb Jangs Kvejs vērsa pret viņiem mazu automātisko pistoli.
  
  
  "Paceliet rokas," viņa teica savā gludajā, maigā, pārāk perfektajā angļu valodā. "Uzmanies, Nik. Es negribu tevi tagad nogalināt. Pēc visām grūtībām, pie kurām nonācu – atstāju tevi saviem draugiem. Viņi drīz būs šeit, lai jūs sagaidītu, aģent AH! "
  
  
  Niks pacēla rokas. Pagaidiet un paskatieties, kas notiks. Viņam nebija daudz laika, un viņš bija pārāk tālu, lai satvertu viņas ieroci. Viņš paskatījās uz Hafedu. Gids joprojām sēdēja uz grīdas, viņa nazis viņam priekšā bija iesprūdis grīdā. Viņš pacēla rokas.
  
  
  Meitene arī paskatījās uz Hafedu. Viņas sarkanās lūpas savilkās ņurdā. “Tev, dzīvniec, ir pārāk paveicies! Man nav nekas pretī tevi nogalināt, tāpēc esi uzmanīgs. Es gribētu, lai, piemēram, kareivji publiski nogrieztu tev galvu, bet es neiebilstu tevi nogalināt. Tāpēc turiet rokas augstu! Nemēģiniet neko! »
  
  
  Hafeds pazemīgi pamāja. Viņš turēja rokas augstu. "Jā, augstā priesteriene. ES padodos. Es darīšu jebko! Tikai nenogalini mani! Lūdzu, nenogalini mani!" Hafeda balss pārvērtās nožēlojamā vaimanā. Viņš spļāva Nika virzienā. "Es tikai palīdzēju ārzemju velnam, jo viņš labi maksā, virspriesteriene. Es ļoti labprāt strādātu pie jums tā vietā. Vienkārši dodiet man ir iespēja! Es daudz zinu par šī muļķa personīgajām lietām! "Hafeds raustījās un rosījās uz netīrās grīdas.
  
  
  Jan Kuei nicīgi paskatījās uz diriģentu. "Tu esi bruņurupucis!" - viņa atcirta. - Un arī stulbais Bruņurupucis. Vai jūs domājat, ka varat mani apmānīt ar tik idiotiskām runām? Es zinu, ka jūs strādājāt amerikāņiem, CIP. Bet tu viņiem vairs nestrādāsi. Tagad esi kluss, Bruņurupuci! "Viņa pievērsa uzmanību Nikam.
  
  
  "Viņi būs ļoti apmierināti ar mani Pekinā," viņa sacīja. "Un es ļoti priecājos jūs redzēt — viņi tev uzdos daudz jautājumu, Nik. Viss, ko jūs atbildat, ir laikā! »
  
  
  "Varbūt," N3 klusi teica. "Viņi patiešām saka, ka neviens cilvēks nevar ilgstoši izturēt spīdzināšanu. Un man arī nav cianīda tablešu.
  
  
  Meitene paskatījās uz viņu ar ļaunu smaidu uz rožu pumpuru lūpām. "Es domāju, ka nē. Es tevi meklēju, kamēr tu gulēji, bet neatradu. Tu esi liels, drosmīgs, slepkavniecisks amerikāņu gangsteris, Nik. Esmu dzirdējis visu par tevi. Bet jūs nebūsiet tik drosmīgs, kad viņi būs pabeiguši ar jums Pekinā."
  
  
  Niks riskēja ar acs kaktiņu paskatīties uz Hafedu. Ko šis vīrietis darīja? Viņš noņēma kāju no jaka ādas zābaka. Lēnām, gandrīz nemanāmi Hafeds izvilka kāju no zābaka. Nazis viņam priekšā joprojām bija izlīdis no grīdas. Viņa rokas bija paceltas virs galvas. Kas pie velna? Ko šis vīrietis domāja, ka varētu sasniegt ar vienu basu kāju?
  
  
  Hafeda labā acs, ar mazo plāksteri, satvēra Niku, un viņš pamanīja smalku aci. "Turiet viņu aizņemtu," šķietami teica Hafeds.
  
  
  Niks Kārters pamāja uz tualeti aiz viņa. "Vai tu viņu nogalināji?"
  
  
  Jan Kuei nepatīkamā smaidā parādīja savus pērļu zobus. "Man vajadzēja. Viņai vajadzēja pārāk ilgu laiku, lai nomirtu, un man vajadzēja viņu izvest no ceļa, pirms jūs ieradāties. Mēs tevi gaidījām, bet ne tik drīz." Viņa pārvietoja mazo pistoli no labās rokas uz kreiso roku. , it kā viņas roka būtu nogurusi. Niks vēlreiz paskatījās uz Hafedu. Tagad viņa pēda bija gandrīz ārā no zābaka. Neapšaubāmi, ņemot vērā brīdi, Niks pamanīja, ka Hafeds iet vannā.
  
  
  Viņa acis atkal pievērsās Yang Kuei. Viņai bija tāds pats oranžs zīda halāts, kas bija sasiets starp slaidajiem gurniem un smailajām krūtīm. Viņai atkal bija zābaki, nevis sarkanas čības. Viņas galva, atskaitot melno parūku, bija rūpīgi noskūta. Nez kāpēc matu trūkums viņas skaistumu nemazināja. Viņas acis bija šauras un tumšas, tagad bīstami dzirkstīja, un deguns bija plāns. Viņas ādai bija nedaudz veca porcelāna spīdums. Neviena krunciņa to nesabojāja. Niks pētīja šo gaišo mazo muti un atcerējās, ko viņa bija nodarījusi viņa ķermenim. Bija patiesi kauns viņu nogalināt – galu galā viņa cīnījās tikai par savu valsti, bet viņš par savu. Tad viņš atcerējās lietu skapī aiz muguras! Šajā īslaicīgajā mirklī viņš kļuva par tiesnesi, nosodīja viņu un atzina par vainīgu.
  
  
  
  Viņš piesprieda viņai nāvessodu - pēc tam, kad viņa runāja! Kaut kas no viņa mierīguma, pārliecības pārņēma sievieti. Viņa sarauca pieri un pirksts cieši piespieda pistoles sviru. Viņa sarauca pieri. "Jūs domājat, ka galu galā uzvarēsit. Jūs, sasodītie amerikāņi, viss nav tik daudz labāk! Gluži kā kādreiz britu nelieši. No tās mazās sarkanās mutes nāca rupjības. Niks smīnēja, atslābinājies un nicinoši, cenšoties viņu sadusmot vēl vairāk. Novērsiet viņas uzmanību. Hafeds jau bija novilcis zābaku.
  
  
  Viņa satvēra Hafeda kustību un apgriezās, pistolei izvirzoties no vadotnes, un pirksts uz sprūda bija balts no spiediena. Tad matu sprūds būtu nogalinājis Hafedu.
  
  
  "Ko tu dari? Esi kluss, suns, vai es tevi nogalināšu!"
  
  
  Hafeds sarāvās no šiem vārdiem. Viņš paberzēja kailos kāju pirkstus un čukstēja: “Piedod, augstā priesteriene. Es nedomāju - man tik ļoti sāp kājas. Viņi sāpēja. Man tie ir jāberzē. es-"
  
  
  "Klusi, muļķis!" Viņa uzspļāva Hafedam. "Tu esi idiots! Tu un tavas stulbās kājas! Kaitina mani vēlreiz, un šī būs pēdējā reize!" Viņa atkal pagriezās pret Niku. Viņš gandrīz pielēca pie viņas pistoles, kad viņa aizrādīja Hafedu, bet atteicās. Hafeds ir beidzies ar kaut ko. , gaidīju un skatījos.
  
  
  Viņš redzēja. Hafeda pirksti bija gari, tievi un gandrīz saspiedīgi. Tad Niks saprata. Vīrietim bija kāja kā pērtiķim! Un Hafeds, skrāpējot un rāpot pa grīdu, pieveda savu baso kāju tuvāk nazim. Tas ir viss. N3 ir gatavs.
  
  
  Mazā pistoles melnā acs iespiedās viņa vēderā. Jangs Kvejs maigā, jautājošā tonī sacīja: "Es brīnos, kāpēc es tevi tagad nenošauju, Nik? Iešauj tev vēderā un skaties, kā tu ilgi mokies."
  
  
  "Jūsu dabiskā sirds labestība," Niks sacīja. “Jūs nevarat nodarīt pāri mušai - varbūt vecai bezpalīdzīgai dāmai, bet ne mušai. Tas var jums iekost." Viņš ar acs kaktiņu vēroja Hafedu. Šobrīd!
  
  
  Hafeds paslidināja savus garos kāju pirkstus ap stāvo nazi. Viņš apripojās uz pleciem, augstu paceltu kāju, nazis mirgoja lokā. Viņš svieda nazi Jan Kvei, kliedzot: "Nogalini viņu!"
  
  
  Viņa mēģināja nolaisties un šaut vienlaikus. Instinktīvā kustība iznīcināja viņas mērķi. Mazā pistole izšāva. Hafeds satvēra viņa roku ar lāstu. Niks lidoja pāri telpai kā sudrabs. Viņš ātri izsita ieroci, kas no Jan Kuei rokas nolidoja uz grīdas. Hafeds to juta.
  
  
  Meitene saviebās un saviebās Nika rokās, grozīdamās un cīnoties kā dēmons. No viņas halāta kabatas iznira nazis, un viņa viņu iedūra. Viņš cieši saspieda viņas plaukstas locītavu, un viņa kliedza un nometa nazi. Viņas karstais, smaržīgais ķermenis piespiedās viņa lielajam ķermenim. Niks piespieda viņu pie sienas un ar vienu roku aplika viņas rīkli. Viņš paskatījās uz Hafedu. "Vai tev viss ir kārtībā?"
  
  
  Hafeds jau bija apsējis plecu. – Manuprāt, tā ir miesas brūce. Mazliet. Kas mums tagad jādara, kungs? Es saku, ej prom no šejienes, hubba hubba! Es domāju, ka viņa nemelo par ķīniešu karavīriem.
  
  
  Niks paskatījās uz meiteni. Viņas lūpas savilkās izaicinošā rūciņā, un viņa atgādināja viņam velna masku. "Varbūt ne par karavīriem," Niks piekrita. "Bet es domāju, ka viņa meloja par dažām citām lietām, piemēram, kāda blēža ceļojumu uz Karači?"
  
  
  Viņš uzmanīgi vēroja viņas sejas izteiksmi. Viņa iespļāva viņam sejā. Viņš spēcīgi iesita viņai ar plaukstu. Viņa atkal nospļāva, pa zodu tecēja sekla.
  
  
  Hafeds teica: “Neliec viņai tā teikt. ES izdarīšu! Bet mums ir jāsteidzas - sasodīts, es negribu zaudēt galvu! Nāc, es tev parādīšu kaut ko citu, ko atradu.
  
  
  Niks pagrūda Jan Kuei uz priekšu koridorā pēc Hafeda. Daži soļi – un viņi atradās citā istabā. Tas bija lielāks, un centrā bija kvēlojošs katls. Vienā stūrī bija zaļa tērauda radio raidītāja un uztvērēja konsole. Hafeds atvēra tualetes durvis, ļoti līdzīgas tai, kurā bija paslēpts īstās Dilas Lotijas skelets. Niks klusi nosvilpa. Šajā tualetē bija sakrautas šautenes, pusducis ložmetēju ar patronu spailēm un granātu maisi. Bija pat veca Browning automātiskā šautene.
  
  
  N3 piespieda viņu pie sienas. "Neviens La Maseri nav pilnīgs bez ieroču glabātuves, vai ne?"
  
  
  Jan Kuei drūmi skatījās grīdā. Viņa neatbildēja. Niks pagriezās, lai noskatītos, kā Hafeds gatavojas. Viņš uzreiz saprata, ka viņam tas nepatiks, bet vajadzības gadījumā pacietīs. Jo ātrāk Jan Kuei runās, jo ātrāk viņi dosies ceļā. Viņš cerēja, ka viņa nebūs pārāk spītīga. Viņam nebija vēlēšanās redzēt šo skaisto ķermeni, kas saplēsts gabalos. Slepkavība ir viena lieta, spīdzināšana ir cita. Bet tagad lieta bija Hafeda rokās, un viņam bija jāpiekrīt. Gidam kā austrumniekam bija citi priekšstati par šādiem jautājumiem.
  
  
  Gara melna sija atbalstīja zemos griestus. Pie viņa karājās sarūsējušas ķēdes un rokudzelži. Netērēja laiku. Viņš skaidri domāja par savu galvu un steidzās.
  
  
  Viņš ielika savu garo nazi katla degošajās oglēs.
  
  
  
  Niks, kurš cieši vēroja Jangu Kuei, redzēja, ka viņa trīc. Telpu sāka pildīt karsta metāla smarža. Hafeds paskatījās uz Niku. — Dodiet man, ser.
  
  
  Niks pastūma meiteni sev klāt. Viņa paklupa un puse nokrita, un Hafeds viņu satvēra. Pēc divām sekundēm viņš pieķēdēja viņu pie spārēm, viņas kāju pirksti tik tikko pieskārās grīdai. Hafeds norāva savu oranžo halātu un nosvieda to malā. Meitene kaila šūpojās viņu priekšā, ar kāju pirkstiem ieķērusies grīdā. Viņas lieliskās krūtis šūpojās un šūpojās, kad viņa kustējās. Viņas mazie, brūnie sprauslas bija stāvas un cietas, it kā viņa drīzāk gaidītu mīļotā skūpstu, nevis degošu metālu. Niks, vērīgi viņā skatīdamies, domāja, ka šaurajās melnajās acīs saskata asaru nokrāsu. Vai viņš varētu ļaut Hafedam pabeigt darbu?
  
  
  Hafeds izvilka no oglēm nazi. Gals bija balts un kūpēja. Viņš piegāja meitenei pretī. "Tagad viņa runās, kungs.
  
  
  "Uzgaidi minūti!"
  
  
  Niks piegāja pie Jan Kvei. Viņš ieskatījās viņas acīs, kad tās pacēlās pretī viņa skatienam. Viņa trīcēja, sīkas sviedru pērlītes smērēja viņas ķermeni, bet viņas tumšās acis izskatījās izaicinošas. Niks jutās skumjš un bezpalīdzīgs. Tomēr viņam bija jāmēģina.
  
  
  "Es nevēlos to darīt, Jan Kuei. Nespied mani. Viss, kas man ir vajadzīgs, ir tieša atbilde uz vienu jautājumu – uz kurieni tad īsti devās mans divnieks, viltus Niks Kārters? »
  
  
  Viņas acis uzdrošinājās viņu. "Karači," viņa teica. "Es tev teicu patiesību. Karači! Viņš gribēja, lai jūs zināt! »
  
  
  Instinkts Nikam teica, ka viņa runā patiesību. Es sapratu. Viņš nolēma, ka, ja tā būtu ēsma, tā būtu nāves lamatas viņam pašam. Viltnieks vēlētos, lai viņš viņam sekotu. Bet viņš nevarēja riskēt – viņam bija jāzina, lai būtu pilnīgi pārliecināts. Viņš jau bija atpalicis no vīrieša četras dienas — viņa paša prāta vājprāta dēļ jau piecas dienas — un vairs nevarēja atļauties tērēt laiku.
  
  
  Hafeds gaidīja ar degošu nazi. "Šī ir pēdējā reize, kad es jautāju," Niks teica meitenei. "Vai tas joprojām ir Karači?"
  
  
  Viņa pamāja. "Karači - es zvēru! Tas ir viss, ko viņš man teica. Karači."
  
  
  Niks atkāpās un pamāja Hafedam. Lai tas tā būtu. Ja viņa joprojām teica, ka Karači tiek spīdzināta...
  
  
  Hafeds bija ļoti lietišķs. Viņš piespieda liesmojošo nazi meitenei pie kreisā sprauslas un pagrieza to. Nelielo istabu piepildīja niecīga zibspuldze, šņākoņa un vārāmās gaļas smarža. Meitene kliedza no caururbjošās agonijas, kas plosīja N3 vēderu. Viņš satvēra Hafeda roku. Viņš atkal satika meiteni, acīs bija jautājums. Viņa mēģināja viņam uzspļaut, bet siekalu nebija. Viņas acis viņu ienīda pat caur reibinošām sāpēm. Uz viņas kreisā krūtsgala bija apdegusi sarkana rēta.
  
  
  "Karači..." Tas bija kluss čuksts. "Es - es nevaru - viņš aizgāja - Karači!" Viņa noģība.
  
  
  Hafeds atkal pakāpās uz priekšu, nazis tikko uzkarsis, un grasījās pielikt to viņas labā krūšu sprauslā, kad Niks viņu apturēja. Tātad tam jābūt Karači. Katrā ziņā viņš vairs neizturēja – ja viņa būtu vīrietis, ja spētu pretoties, viss būtu savādāk.
  
  
  "Tā tas būs," viņš atcirta gidam. "Tagad mēs ejam prom no šejienes. Paņemiet divas automātiskās pistoles un daudz munīcijas! Tad man jāatrod manas drēbes – es pieņemu, ka mūsu ponijiem staļļos viss ir kārtībā?
  
  
  Hafeds teica, ka poniji gaidīs. Neviens La Maserie nezināja, kas īsti notiek. Nika drēbes, bez šaubām, atradīsies mazgāšanās telpā vai veļas mazgātavā — vai tagad viņi nevarētu izkļūt no ceļa pirms ķīniešu karavīru ierašanās?
  
  
  Niks paberzēja zodu un skatījās uz ļengo Jan Kveju, kas karājās no ķēdēm. "Ko mēs ar viņu darīsim?"
  
  
  Viņš zināja, ka viņam viņa jānogalina, taču šobrīd aukstasinīgi nevarēja aicināt pieņemt lēmumu. Viņš atvainojās. Viņš joprojām bija diezgan vājš un slims.
  
  
  Hafed atrisināja arī šo problēmu. "Es varu tikt galā," viņš teica. Viņš ātri novilka meiteni un iznesa no istabas. Niks dzirdēja no gaiteņa nākam neskaidras skaņas. Pa to laiku viņš ķērās pie lietas. Viņš noņēma raidītāja tērauda priekšējo plāksni un salauza komplektu mazos gabaliņos. Viņš sasita šautenes stienis pret grīdu.
  
  
  Hafeds atgriezās un paņēma divus ložmetējus un tik daudz munīcijas, cik vien spēja nēsāt. Niks viņam nejautāja, ko viņš darīja ar Jangu Kveju. Viņš domāja, ka zina.
  
  
  Niks iemeta atlikušos pistoles katlā un vēroja, kā koka krājumi sāk degt. Viņš iebāza halāta kabatās četras granātas. Hafeds bija noraizējies par durvīm. "Pasteidzieties, kungs! Pasteidzies!" Niks varēja redzēt, ka vīrietis ir nobijies. Viņš nevarēja viņu par to vainot. Hafeds bija pret spīdzināšanu - viņš zināja, ko ķīnieši ar viņu nodarīs, ja viņu pieķers!
  
  
  Kad viņi pagāja garām dzelzs durvīm, Niks paskatījās iekšā. Stūrī kaut kas gulēja, to sedza zīda halāts, ko valkāja Jans Kvejs. Niks ieraudzīja trauslus baltus matus uz dzeltena galvaskausa. Mazās noliktavas durvis bija aizvērtas un aizslēgtas.
  
  
  "Varbūt ķīnieši viņu atradīs," sacīja Hafeds, kad viņi steidzās pa koridoru. "Varbūt nē. Karma, vai? Viņa dabūja to pašu, ko vecene, vai ne? Vai tas nav taisnīgums?"
  
  
  Nikam Kārteram bija jāatzīst, ka tā ir taisnība. Viņš izspieda Jangu Kuei no prāta. Viņš atrada savas drēbes tikko izmazgātas un saģērbās. Pēc tam viņš un Hafeds pameta La Maseri Devils.
  
  
  
  Neviens viņiem nepievērsa īpašu uzmanību, ja neskaita ik pa laikam viltīgu skatienu. Viena no dēmonēm skatījās uz Hafedu, izdarīja neķītru žestu un smējās, taču lielākoties dzīve La Masērijā ritēja kā parasti. Acīmredzot taisnība, ka ierindas darbiniekiem nebija ne jausmas, kas notiek. Viņi izpildīja pavēles, neuzdeva jautājumus un pacietīgi gaidīja vīriešus. Viņiem nebija aizdomas, ka šobrīd viņiem nav priesterienes. Viņi galu galā uzzinās. Ķīnieši par to parūpēsies. Viņi neapšaubāmi ieceltu citu savu līdzjūtēju par jauno augsto priesterieni. – Vanags un CIP to novērtēs.
  
  
  Kad viņi steidzās lejā pa stāvajām kāpnēm klintī, viņš pārsteigts ieraudzīja, ka atkal iestājas tumsa. Viņi uzturējās La Maserie vairāk nekā vienu dienu. To viņam teica Hafeds. Citādi, N3 drūmi nodomāja, tas varētu ilgt divdesmit četras dienas! Pat divdesmit četrus gadus vecs! Viņš kādu laiku atradās tur elles stāvoklī. Kādu dienu, kad viņam būs laiks un vēlēšanās, viņš izpētīs šo sāpīgo atmiņu haosu.
  
  
  Šobrīd viņiem ir jauna problēma. Sliktas nepatikšanas. Ķīniešu nepatikšanas!
  
  
  Pabarotie un atpūtušies poniji tika izvesti no staļļa. Hafeds satvēra Nika roku un norādīja. "Paskatieties, kungs. Viņa nemeloja – karavīri nāk! Es domāju, ka mums labāk būtu pasteigties.
  
  
  "Es domāju, ka jums ir taisnība," Niks piekrita. "Smuki!" Viņš paskatījās uz austrumiem pāri sniegotajai pārejai. "Vai jūs domājat, ka poniji var ar to tikt galā?"
  
  
  Hafeds, kuram bija izvēlēts austrumu lāstu sortiments, teica, ka poniji pāries. Viņiem klājas labāk nekā viņam un Nikam. Viņš to neteica tā, bet būtība bija tāda, ka viņš ātri sakravāja savu poniju. Niks izdarīja to pašu, netērējot laiku. Ar katru sekundi kļuva tumšāks – tas varēja glābt viņu dzīvības.
  
  
  Viņš izņēma no mugursomas binokli un pavēra tos pret karavīriem. Patruļā bija apmēram piecdesmit no viņiem ar apmēram divdesmit smagi piekrautiem ponijiem. Metāls dzirkstīja mirstošajā saules gaismā. Daži poniji nesa garas pīpes. Kalnu lielgabali! Javas!
  
  
  Hafeds arī redzēja mīnmetējus ar neapbruņotu aci un atkal nolādēja.
  
  
  “Tā ir ļoti slikta vieta, kurai mums ir jāiet cauri — tā ir ļoti šaura. Piemērots lieliem ieročiem. Viņi arī zina. Nāc, kungs! Nav jātērē laiks! “Viņš jau stūma piekrauto poniju uz austrumiem, pārejā.
  
  
  Niks apstājās uz pusminūti. Viņš satvēra saules zibspuldzi savos objektīvos un ieraudzīja ķīniešu virsnieku, kas tās vēroja caur binokli. Impulsīvi viņš pielika īkšķi pie deguna un kustināja pirkstus. Viņš redzēja, kā virsnieks dod komandu un kareivji ar mīnmetējiem skrien pretī ponijiem. Niks ātri novērtēja attālumu – nedaudz vairāk par pusjūdzi. Viņš pasmaidīja. Tiem jābūt pietiekami drošiem. Mīnmetēji varēja izšaut pietiekami viegli, taču maz ticams, ka tie būtu precīzi tik sliktā apgaismojumā. Viņš trāpīja Kasvai un metās pēc Hafeda, kurš jau bija pazudis ap piespēles līkumu.
  
  
  N3 nevarēja kļūdīties vairāk. Viņš aizmirsa, ka ķīnieši ir pazīstami ar šo valsti. Visticamāk, viņi mērķēja uz aizas šaurāko posmu un pa ceļam novietoja šaušanas stabus.
  
  
  Tā bija viņa kavēšanās, kas izglāba N3. Viņš bija trīssimt jardu aiz Hafeda, kad atskanēja pirmie mīnmetēju šāviņi. Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh - četru mīnu sprādziens iečukstēja aizas šaurajā kaklā un uzsprāga ar rūkoņu. Niks satvēra poniju aiz iekariem un veda zem šķūnīša. Uzsprāga vēl četras mīnas. Šrapneļi šņāca pa gaisu, šrapneļi no akmeņiem bija nāvējoši kā metāls.
  
  
  Līkumotais ceļš bija taisni uz priekšu. Viņš nevarēja redzēt Hafedu. Aizā iebēra vairāk mīnu. Niks notupās, lamājās un gaidīja, kad nāvējošā uguns norims. Viņiem bija jāmērķē uz šo vietu - viņi šāva akli, bet tajā pašā laikā viņi ar neticamu precizitāti identificēja tievo zarnu.
  
  
  Kļuva tumšāks. Salstošajā gaisā javas pārstāja čukstēt. Niks nogaidīja desmit minūtes un tad atdzīvināja Kasvu. Viņš šaubījās, vai ķīnieši nāks pēc viņiem tumsā, taču viņš nevarēja riskēt. Un Hafeds gaidīs, nepacietīgs un nobijies, paslēpies kādā bedrē, kā Niks.
  
  
  Hafeds ilgi gaidīja šajā pamestajā Himalaju nogāzē. Niks atrada viņu guļam lielā asins traipā sniegā. Sprādziens skāra Hafedu un viņa poniju. Ponijs bija izķidāts, tā rozā iekšpuse kūpēja svaigā gaisā. Puse no Hafeda galvas trūka.
  
  
  Kasva pabāza degunu mirušajam ponijam un žēlīgi nopūtās. Niks pavilka viņu malā un sāka klāt asinis un ķermeņus ar sniegu. Laika vairs nebija. Sniegs vismaz līdz pavasarim pasargās Hafeda līķi no vilkiem - tad, iespējams, velniņi viņu atradīs un apbedīs. Vai ķīnieši. Tam īsti nebija nozīmes.
  
  
  Jan Kuei galu galā atriebās. Viņa turēja tos dažas minūtes ilgāk. Niks ielūkojās ejas tumsā, kas veda uz austrumiem – viņam vēl tāls ceļš ejams.
  
  
  Tagad viņš bija viens. Piecas dienas atpaliek no sava upura.
  
  
  Viņa seja sāka salst vējā, viņš uzmeta tai jaka vilnas segu un metās pēc ponija. Viņš to darīs. Viņam tas jādara. Nāve lidinājās augošā vējā, bet ne viņam. Vēl nē. Vispirms viņam vajadzēja paveikt darbu.
  
  
  Viņš zaudēja pirmajā kārtā. Bet būs otrs - un tas sāksies Karači.
  
  
  
  Karači ir izslēdzies!
  
  
  Lielā pilsēta pie Arābijas jūras bija tikpat melna kā operācijas Deuce nākotne. Niks Kārters runāja ar Hoku no lidlauka Ladakā un cita starpā uzzināja, ka viņa misijai tagad ir nosaukums. Šī bija lieliska palīdzība! N3 nevarēja saprast, kā tieši - viņa noskaņojums tajā brīdī bija ārkārtīgi rūgts -, bet tas tikai pierādīja, ka pat AX dažreiz birokrātija un birokrātija ņēma virsroku. Šobrīd Niks samierinātos ar kaut ko praktiskāku par misijas zīmi — teiksim, kādu pirmšķirīgu diplomātisko imunitāti!
  
  
  Viņu meklēja par slepkavību!
  
  
  Tagad, kad viņam pat bija jauns trūkums ostā, viņš paslēpās netīrā stūrī un apglabāja seju nobružātā The Hindi Times eksemplārā. Nelīdzēja tas, ka viņa paša fotogrāfija – izplūdusi, bet pilnībā atpazīstama – atradās laikraksta pirmajā lapā.
  
  
  Viņa hindustānis nepārvaldīja brīvi, taču viņš varēja saprast paraksta būtību: Nikolass Kārters, slepkava un aizdomās turētais slepenais aģents, tiek meklēts par slepkavību un bēgšanu!
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Nāve.
  
  
  Niks nopūtās un pasūtīja vēl vienu pudeli Pakistānas alus. Tas viņam lika justies slikti, bet bija auksti. Un viņam vajadzēja attaisnojumu, lai pakavētos ap šo vietu. Viņš vēl nebija redzējis policiju — iespējams, īpašnieks maksāja —, un viņam bija vajadzīga pajumte turpmākajās stundās. Viņam bija jāizdomā nākamais gājiens. Ātri! Un, kad viņš saprata, ka viņam jāpārvietojas tikpat ātri. Viņam vajadzētu izkļūt no šīs drošās bedres, neievērojot komandanta stundu, un viņš būtu sasodīti redzams pamestajās ielās. Bet jūs tur neko nevarat darīt. Viņam bija jādodas uz Mauripuras apkaimi, kur dzīvoja upuris, un uz vietas jāveic izmeklēšana. Būtu ļoti interesanti uzzināt, kāpēc viņa dubultnieks, viltnieks, atkal nogalināja! Šoreiz viņa upuris bija amerikānis: Sems Šeltons, APDP — Ieroču iegādes un izplatīšanas programmas konfidenciālais atašejs. Tas bija Šeltons, kurš izpildīja Vašingtonas pavēli pārtraukt ieroču plūsmu pakistāniešiem, kad sākās karš ar Indiju. Tā ir augstā politika, un Sems Šeltons ir tikai instruments! Tikai pasūtījuma izpilde. Un tomēr viltus Niks Kārters viņu nogalināja! Kāpēc?
  
  
  Niks aizdedzināja "zelta pārslu" - Karači lētajos veikalos nebija nopērkamas amerikāņu cigaretes - un zaglīgi paskatījās apkārt. Neviens viņam nepievērsa uzmanību. Vismaz tā likās. Tu nekad to nezināji.
  
  
  Mazais, netīrais bārs atradās Malir Landi rajonā pie dubļainās Indas upes netālu no Karači lidostas, kur pirms dažām stundām Niks bija ātri atvadījies no Hercules C-130 apkalpes, kas viņu bija ievedusi no Chushul lidlauka. . Ladakā. Viņi bija izskatīgs amerikāņu jauniešu bars, kas vēlējās radīt nelielu elli Karači — iespējams, apmeklējot kādu no bēdīgi slavenajām pirtīm, kur izklaide bija daudzveidīga un nepārtraukta pirms peldes, tās laikā un pēc tās. Niks labprāt būtu pieņēmis viņu uzaicinājumu pievienoties viņiem, pat ja viņu jaunība un degsme lika viņam justies tūkstoš gadus vecākam.
  
  
  Protams, viņš nezināja. Misija viņam kļuva grūtāka ar katru sekundi. Tagad viņš bija veselu nedēļu atpalicis no ražošanas — vismaz tā viņš toreiz domāja. Viņam bija jāatrod un jānogalina kāds vīrietis, un viņam labāk ar to rīkoties. Viņš atvadījās un ienira tumšajā Karači, tagad improvizējot un šaubīdamies par savu nākamo gājienu. Viņam vienkārši paveicās, ka viņš paņēma pamestu The Hindi Times eksemplāru un atklāja, ka viņu meklē par slepkavību un bēgšanu! Šeit ir viņa fotogrāfija pirmajā lapā.
  
  
  Protams, tā bija viltus Nika Kārtera fotogrāfija, bet Karači policisti to nezināja!
  
  
  Niks pabeidza alu un aizdedzināja vēl vienu cigareti. Viņš paslēpa seju ar papīru un vēlreiz paskatījās apkārt bāram. Tagad tas bija pieblīvēts un dūmakains. Pārsvarā klienti bija vīrieši, lai gan šur tur Niks redzēja prostitūtu lētās Rietumu drēbēs. Vīrieši bija daudzvalodu apkalpe, pārsvarā strādnieki, kas strādāja upēs un ostās, un daži švaki Patani pidžamas biksēs un netīros turbānos. Nemazgātu ķermeņu smaka bija nepanesama.
  
  
  No zāles dzīlēm atskanēja pēkšņa stīgu instrumentu šķindoņa — Rietumu ausīm — visneskaņīgākā dejas melodija. Pūlis metās pie mūzikas, un Niks atrada sevi un savu stūri tukšu. Viņš bija diezgan apmierināts. Viņš paskatījās uz bāru un cauri pūlim ieraudzīja resnu sievieti, kas saviebās ar vēderu vienkāršākajā džhoomer versijā, Pakistānas tautas dejā. Cilvēki, domāja N3, to nekad neuzzinās! Tauku slānis tieši virs sievietes trūcīgās segas viļņojās un mirdzēja no sviedriem, kad viņa griezās. No vīriešu pūļa, no kuriem lielākā daļa
  
  
  bija piedzērušies. "Tas bija tīri musulmaņu pūlis," Niks atzīmēja ar vieglu sardonisku smaidu. Kaut kas cits? Mūsdienās Karači nav daudz hinduistu. Ja viņi atradās tuvumā, viņi palika ārpus redzesloka.
  
  
  Viņš paskatījās uz savu AX pulksteni — tas bija izturējis šausmīgo pārgājienu no Karakoramas pārejas labāk nekā viņš, kājas joprojām sāpēja no apsaldējumiem — un ieraudzīja, ka pulkstens ir ceturtdaļdivpadsmit pēc Karači laika. Nav jēgas te kavēties. Viņš tikai atlika problēmas. Viņam bija jādodas uz Mauripuru, jāatrod Sema Šeltona māja un jāskatās, ko viņš varētu atrast kā pavedienu. Droši vien nekas - tomēr viņam vajadzētu mēģināt. Negribīgi viņš sāka grūstīties prom no galda, piesardzīgi no tukšajām ielām, kad ieraudzīja incidentu pie bāra. N3 palika krēslā, vērojot, kā viņa ātrajās smadzenēs sāka augt un attīstīties nojauta. Vīrietis pie bāra izskatījās amerikānis.
  
  
  Protams, viņš bija dusmīgs – un piedzēries. Un viņš salūza. Tā bija reāla problēma. Vīrietis bija salauzts, un bārmenis, liels puisis netīri purpursarkanā kreklā un sarkanā fesā, nevēlējās viņu apkalpot. Kamēr Niks skatījās, bārmenis pastiepa roku pāri bāram un vardarbīgi pagrūda vīrieti. Vīrietis iekrita starp cigarešu izsmēķu, makulatūras un siekalu kaudzi, galvu gandrīz ielicis vecā skārda bundžā, kas kalpoja kā spļaujamtrauks. Viņš kādu laiku gulēja, nespēdams piecelties, izrunājot virkni netīru lāstu hindustānā — Niks uztvēra vārdu bap, tēvs, apvienojumā ar kaut ko līdzīgu incestīvam mērkaķim. Tad vīrietis uz grīdas pārgāja uz angļu, amerikāņu valodu, un rezultāts bija patīkami dzirdams. Niks atklāti smīnēja un izbaudīja to, domādams, ka pat Vanags varētu iemācīties dažus vārdus no šī atstumtā!
  
  
  N3 pieņēma lēmumu un nekavējoties rīkojās. Tas bija viņa veids. Viņam nebija ko zaudēt, un, iespējams, daudz. Arī tādam sliņķim ir jābūt kaut kādām mājām – vietai, kur pa nakti paslēpties. Jebkas bija labāks par viesnīcu, pat lētāko, kur viņam bija jāuzrāda personu apliecinošs dokuments un kur vērīga acs varēja atpazīt viņu kā meklēšanā.
  
  
  Viņš piegāja pie kritušā vīrieša un rupji pacēla viņu. Bārmenis izskatījās neieinteresēts, viņa tumšā seja pauda garlaicību un nepacietību pret izpostītajiem jeņķiem pludmalē. Tās bija cūkas! Bezjēdzīgas cūkas! Mēs nekad nesaņēmām bakšešus no tādiem cilvēkiem. Viņi dzēra tikai lētu alu un neatbalstīja prostitūtas.
  
  
  Niks nometa uz letes 100 rūpiju banknoti. "Atnesiet man viskiju. Labs viskijs - amerikāņu, ja jums tas ir! Tez! Pasteidzies!"
  
  
  Bārmenis uzreiz kļuva verdzisks. Tātad viņš kļūdījās. Galu galā šim lielajam puisim bija nauda! Un vēl kaut kas – sava veida spēks, ar kuru nedrīkstēja ņirgāties. Vēl viena lieta! Bārmenis prātoja, meklēdams vienu vienīgo dārgā amerikāņu viskija pudeli — vai viņš nebija kaut kur iepriekš redzējis lielā cilvēka seju? Nesen - pavisam nesen! Bārmenis piezvanīja savam palīgam un īsu brīdi apspriedās ar viņu ātrā puštu valodā. Gan viņš, gan palīgs bija afgāņi.
  
  
  Asistents rūpīgi nopētīja lielā amerikāņa seju, kurš līdz tam laikam bija nolicis piedzērušos vīrieti atpakaļ pie galda un paguva viņu atbalstīt. "Nē," sacīja palīgs, "es nekad agrāk viņu neesmu redzējis. Bet, ja viņš ir Banjona draugs, kā viņš var būt kāds svarīgs vai kaut kā vērts? Tu kļūdies, priekšniek. Tam nevar būt nekādas nozīmes. Es šaubos, vai starp viņiem ir kāda saikne. Viņš atgriezās, lai paskatītos uz vēderdejotāju.
  
  
  Īpašnieks saburzīja kabatā 100 rūpijas un paņēma uz galda viskiju un divas netīras glāzes. Viņa palīgam patiesībā vajadzēja būt jaunākajam partnerim, taču, ja viņš neuzzina par 100 rūpijām, jo labāk. Un Ali varētu arī kļūdīties. Viņš uzraudzīs šo lielo amerikāni ar naudu - katram gadījumam.
  
  
  Uz netīrā galda gulēja salocīta Hindi Times kopija. Saimnieks to izmantoja, lai notīrītu mušas un pelnus. Lielais amerikānis pastiepa roku, lai izņemtu avīzi no rokas. "Mans," viņš teica. "Es ar to vēl neesmu pabeidzis."
  
  
  "Dwkh," sacīja īpašnieks. "Manas bēdas, kungs. Vai būs vēl kas? Varbūt vēlies noskatīties dejas? Es varētu... uztaisīt privātu priekšnesumu! "
  
  
  Outlaw Bannion pacēla galvu no netīrā galda. Viņš paskatījās uz saimnieku ar apsārtušām acīm. “Pazūdies, tu resnais kuces dēls! Kam tu esi vajadzīgs? Nost!" Viņš pagriezās pret Niku. "Labāk pieskati viņu, ja tev ir nauda. Viņš ir zaglis. Viņi visi ir zagļi!"
  
  
  Saimnieks paspēra soli atpakaļ, bet nezaudēja seju. Viņš nomazgāja rokas un ar nicinājumu paskatījās uz Banjonu. Nikam viņš teica: “Man tevi no tā jābrīdina, Sahib. Tas ir bijis bezjēdzīgs - daudzus gadus. Viņš ir stulbs, miris!
  
  
  Bannions mēģināja piecelties no krēsla, un viņa sejā parādījās dusmas. "Tu būsi beigts Afganistānas kuces dēls, ja neizvedīsi no šejienes to baiso resno līķi!" Viņš atkrita atpakaļ krēslā.
  
  
  Niks Kārters pamāja īpašniekam. "Atstāj mūs vienus."
  
  
  Kad vīrietis aizgāja, viņš pētīja vīrieti vārdā Banjons. "Esmu tikusi diezgan tālu," viņš bezcerīgi nodomāja. Tomēr tas var būt noderīgi.
  
  
  Banjons bija īss, kvadrātveida, ar nelielu vēderu. Viņa trīs līdz četras dienas vecie rugāji bija sarkanīgi sajaukti ar pelēku. Tas, kas bija palicis no viņa plāniem matiem ap gludi rozā tonzūru, bija tādā pašā krāsā. Viņa acis bija slapjas un asiņainas, kad viņš tagad skatījās uz Niku. Izskatījās, ka viņam ir konjunktivīts! Viņam bija ģērbusies netīra, veca armijas jaka, klāta ar tauku traipiem, un tikpat netīras bikses. Zem viņa lauku jakas ir saplēsts T-krekls dubļu krāsā. Niks, ļoti apzināti, mēģinot to attēlot, paskatījās uz vīrieša kājām. Viņš bija kājās vecās armijas kurpēs, vienas bez papēža. Viņš bija bez zeķēm.
  
  
  Bannions neko neteica, kamēr notika šī izpēte. Viņš saskrāpēja savu sarkano bārdu un paskatījās uz Niku. Beidzot viņš iesmējās. Niks bija nedaudz pārsteigts, pamanījis, ka viņam ir labi zobi.
  
  
  Bannions sacīja: "Vai pārbaude ir beigusies?"
  
  
  N3 īsi pamāja ar galvu. "Tagad."
  
  
  "Vai es izturēju?"
  
  
  Niks aizturēja smaidu. Viņš bija uzpūtīgs, mazs necilvēks, lai gan bija zaudētājs.
  
  
  "Gnapi," viņš teica. "Es tiešām vēl nezinu, jūs tiešām esat nekārtība, vai ne?"
  
  
  Mazais cilvēciņš iesmējās. "Jūs varat to atkārtot vēlreiz, kungs, lai kas arī jūs būtu." Esmu bezpajumtnieks! Es esmu izstumtais un bezcerīgs, nevērtīgs sliņķis! Bet tas viss ir diezgan acīmredzams, vai ne? Tad kāpēc uztraukties par mani? Kāpēc mani celt un vest šurp ar visu šo labo viskiju, kas, cik es redzu, būs izniekojies. Tu man neizskaties pēc labdara. Jums nav arī lūgšanu grāmatas vai tamburīnas. Tātad, kas notiek, kungs? Un, kamēr jūs ar mani runājat, vai drīkstu dzert viskiju, par kuru maksājat?
  
  
  Niks pastūma pudeli sev pretī. "Palīdzi sev. Vienkārši paliec uz kājām, lūdzu. Es domāju, ka vēlāk tev būs mazliet pastrādāt. Un ne daudz vēlāk. Cik piedzēries tu šobrīd esi?"
  
  
  Vīrietis satvēra pudeli un ielēja to ar diezgan stabilu roku. Viņš pamāja uz bāra pusi. "Ne tik piedzēries, kā viņi domā. Es dažreiz izdaru šo triku - šiem neliešiem patīk redzēt, kā piedzēries baltādains dara par muļķi. Liek viņiem smieties - un, kad viņi smejas, viņi pērk dzērienus. Tas ir tik vienkārši, kungs. Viņš vienā rāvienā nogāza glāzi un steidzīgi piepildīja to, pēc tam pasniedza pudeli Nikam. "Paldies. Es sen neesmu mēģinājis īstu amerikāņu alkoholu. Es galvenokārt dzeru alu vai Karači puvi. Tagad, kungs, no jūsu viedokļa?
  
  
  N3 izjuta žēluma uzplūdu. Viņš to nekavējoties apspieda. Pasaulē bija miljoniem šo cilvēku, viņiem visiem paveicās, un viņam nebija ne laika, ne vēlēšanās klausīties kādu citu. Tomēr šī persona var izrādīties vērtīga šajā konkrētajā situācijā — tas vēl jāredz.
  
  
  Viņš atbildēja uz jautājumu ar citu jautājumu. "Kā tevi sauc? Es gribētu kaut ko uzzināt par tevi, pirms es turpinu - ne daudz, bet ne daudz. Kā, piemēram, nokļuvi Karači?"
  
  
  Mazais cilvēciņš atkal sniedzās pēc pudeles. "Mike Bannion," viņš teica. "Maikls Džozefs, pilnībā. Kādreiz biju avīžnieks. Štatos. Attiecībā uz šo jautājumu, pasaulē. Visapkārt un apkārt! Tas bija pirms desmit gadiem, kad es nokļuvu šeit, Karači. Es sapratu stāstu - bet es arī piedzēros. Kopš tā laika esmu piedzēries. Es palikšu piedzēries tik ilgi, cik varēšu. Un jūs kļūdāties vienā lietā - es neesmu iestrēdzis. Man ir māja, ticiet vai nē. Man arī ir sieva un deviņi bērni. Es apprecējos ar vietējo musulmaņu sievieti. Viņas vecais vīrs mani ienīst un no viņas atteicās. Tagad viņa ir resna un neglīta - viņai ir tik daudz bērnu, bet, kad es viņu apprecēju, viņa bija kāds. Tagad viņa mazgā veļu, lai pabarotu bērnus un maksātu īri, un es paļaujos uz sevi, lai iegūtu naudu par alkoholu. Tas ir viss, kungs, manas dzīves stāsts. Vai lai ko tu dabūsi – man ir vienalga, cik naudas tu man maksā! "
  
  
  Bannions dziļi ievilka elpu, izdzēra vēl vienu glāzi viskija un mantkārīgām acīm paskatījās uz Nika paciņu Goldflake. Niks pastūma cigaretes pāri galdam. "Palīdzi sev."
  
  
  Kad Banjons aizdedzināja cigareti, Niks viņu uzmanīgi nopētīja. Viņam ātri jāpieņem lēmums. Šobrīd. Viņš nolēma visu redzēt līdz galam. Tas bija risks, bet tad viņš bija pieradis riskēt. Vēl viens nevarēja daudz ko mainīt. Viņš izņēma no kabatas Hindi Times un atvēra pirmo lapu. Viņš to iegrūda Banjonam.
  
  
  "Apskatiet to uzmanīgi. Izlasi stāstu, ja vari – tad uzdošu tev dažus jautājumus. Ja jūs sniedzat pareizās atbildes un joprojām esat ieinteresēts, es domāju, ka mēs strādāsim."
  
  
  Baniona sejas izteiksme nemainījās, kad viņš pētīja attēlu. Viņš vienreiz paskatījās uz Niku, tad atkal uz avīzi. Acīmredzot viņš labi lasīja hindustāņu valodu. Beidzot viņš salocīja avīzi un atdeva to Nikam. Viņš viegli pamāja ar muguru pret bāru.
  
  
  “Ja viņi jūs pamana, jūs esat nokļuvis nepatikšanās. Es pamanīju, ka jums ir atlīdzība - un šie varoņi pārdos savas mātes par rūpiju. Ja vien viņi nedomāja, ka vispirms var jūs šantažēt.
  
  
  
  Niks ielika avīzi atpakaļ kabatā. Viņa smaids bija vājš, izsmejošs. "Varbūt arī šī doma ienāca prātā?"
  
  
  Banjons pasmaidīja pretī. Viņš ielēja sev dzērienu. „Tā bija pirmā lieta, kas mani pārsteidza, Kārtera kungs. Bet redzēsim. Vai tas ir tavs īstais vārds? "
  
  
  "Jā. Bet šī nav manis fotogrāfija. Šī ir fotogrāfija ar vīrieti, kas attēlo mani. Viņš nogalināja amerikāni Semu Šeltonu. Es to nedarīju. Šis ir ļoti sarežģīts stāsts, un es nemēģināšu to izskaidrot tas tev tagad. Varbūt nekad. Tas viss ir ļoti slepenas lietas. Tu strādāsi akli tikai ar manu vārdu. Joprojām interesē?"
  
  
  Bannions pamāja virs glāzes. "Varbūt. Zini, es nebiju dzimis vakar. Un man ir vienalga, vai jūs nogalinājāt šo puisi vai nē - es gribu tikai divas godīgas atbildes no jums! Vai jums ir nauda - daudz naudas?"
  
  
  Niks vāji pasmaidīja. — Tēvocis Semjuels ir pilnībā aiz muguras.
  
  
  Banjons staroja. "Labi. Otrs jautājums - vai jūs strādājat komunistiem? Jo, ja tā, un es uzzinu, darījums tiek atcelts! Es pat varētu kļūt dusmīgs un zaudēt savaldību. Ir lietas, ko pat tāds bezpajumtnieks kā es nedarīs darīt.
  
  
  Niks pasmaidīja pāri galdam. Šajā mazajā rudmatainajā vīrietī bija kaut kas jauks. Nevis viņa smarža vai, protams, izskats, bet kaut kas!
  
  
  "Tieši otrādi," viņš teica. "Tas ir viss, ko es varu jums pateikt.
  
  
  Asinīm piesātinātas acis ilgi skatījās viņā. Tad Banjons atkal sniedzās pēc pudeles. "Labi. Es esmu iekšā, mister Kārters. Pietrūks slepkavības, es esmu iekšā. Kas mums vispirms jādara?"
  
  
  Niks ielēja glāzi. "Šī ir pēdējā," viņš brīdināja Banjonu. "Es vēlos, lai jūs būtu pēc iespējas prātīgāks. Pēc tam braucam prom - un mums būs nepieciešams transports. Vai ir idejas par šo? "
  
  
  "Man ārā ir džips," Bannions pārsteigts sacīja. “Vecākais džips pasaulē. Vārds Ge hindustāņu valodā nozīmē govs. Viņa joprojām skrien – knapi. Kur jūs vēlaties doties, Kārtera kungs?
  
  
  Kad viņi devās prom, AX vīrs teica: “Sasauciet mani par Niku, ja jums kaut kas nepieciešams, un nelietojiet manu vārdu vairāk, kā jums ir nepieciešams. Nekad citu priekšā! Šobrīd es gribu doties uz Mauripur rajonu – uz Sema Šeltona māju. Vai jūs zināt šo rajonu?
  
  
  "Es to zinu. Es pat zinu šo māju — tā atrodas uz Chinar Drive. Es mēdzu braukt ar sasisto taksometru pa pilsētu, līdz Pakss man to izpostīja. Viņiem nepatīk, ka baltie vīrieši strādā savu darbu."
  
  
  Niks viņam sekoja tumšā alejā netālu no Indas. Nakts bija skaidra un vēsa, karājās dzeltenā mēness gaisma, ko nedaudz sabojāja dūņu un beigtu zivju smarža. Blāvā gaismā Niks redzēja spokainus dū, kas peldēja lejup pa straumi uz Arābijas jūru.
  
  
  Varbūt tas nebija vecākais džips pasaulē. Iespējams, Niks domāja, kāpdams iekšā, tas bija otrais vai trešais vecākais. Tas nenozīmē, ka glezna bija slikta – nebija krāsas. Stikla vējstiklā nebija. Riepas ir nolietotas līdz pamatiem. Vienīgais priekšējais lukturis bija pieslēgts un satraucoši raustījās.
  
  
  Banionam nācās to pagriezt — starteris ilgu laiku nedarbojās — un pēc satraucoša brīža Ge sāka klepot, sēkt un klepot lielas zilas smirdīgu dūmu straumes. Viņi brauca uzmanīgi. Atspere saspiedās N3 aizmugurē, kad tie ietriecās, zvanīja un ietriecās katrā tumšajā ieliņā, ko Bannions varēja atrast. Un šķita, ka viņš tos visus pazīst. Viņš uzmanīgi apstaigāja mūsdienu Karači pilsētas centru. Viņi nonāca nožēlojamu būdiņu labirintā no visdažādākajiem materiāliem – iepakojuma kastēm, bambusa, māla bluķiem un baļķiem, saplacinātām eļļas un alus bundžām. Smaka bija briesmīga. Viņi izgāja ceļu cauri šim ciešanu tuksnesim, līdz ceļiem brienot taukainos dubļos. Senais džips drosmīgi šņāca un noelsās. Būdas un smaržas klāja akriem.
  
  
  Niks Kārters aizsedza degunu ar kabatlakatiņu, un Banjons pasmaidīja. "Smarža, vai ne? Bēgļi no Indijas ir klāt – citur viņus nav kur izmitināt. Tas ir šausmīgs bardaks - pat es dzīvoju labāk nekā šie nabagi.
  
  
  "Runājot par dzīvesvietām," Niks sacīja, "pēc mūsu mazās ekskursijas šodien, man būs vajadzīga apmešanās vieta — droša vieta, kur mani netraucēs policisti vai kāds cits. Vai jūsu vietai jābūt piemērotai? "
  
  
  "Perfekti," Banjons pamāja ar galvu un pasmaidīja, zobiem zibenot cauri sarkanajai bārdai. "Es domāju, ka jūs nāksit uz šo! Laipni lūdzam ir daļa no darījuma. Policisti mani nekad netraucē. Es pazīstu lielāko daļu no viņiem šajā rajonā, un tomēr esmu šeit bijis tik ilgi, ka tagad viņi mani uzskata par pašsaprotamu. Es esmu tikai amerikāņu bezpajumtnieks! "
  
  
  "Tava sieva? Un tavi deviņi bērni?"
  
  
  Banjons pamāja ar galvu. "Neuztraucieties. Es atnesīšu naudu, tāpēc Ņeva, tā ir mana sieva, būs vienreiz laimīga ar mani. Bērni dara, ko es saku! Nav problēmu, lai gan jums būs jāpaliek prom no redzesloka. Mēs "Esam viena liela laimīga apkaime, un sievas Viņi pļāpā par kaut ko nežēlīgu, bet par to mēs runāsim vēlāk. Runājot par naudu, es labāk parādīšu Ņevu.
  
  
  Niks rakņājās pa maku un pasniedza vīrietim tūkstoš rūpiju banknoti. "Pagaidām tas ir viss. Tur
  
  
  būs daudz vairāk, ja mēs sapratīsimies. Ja jūs darāt labu darbu un nepievilsiet mani, iespējams, es varu kaut ko darīt, lai jūs izvestu no šīs bedres." . Banjons neatbildēja.
  
  
  Viņi sasniedza Drigh Road un devās uz rietumiem. Tā bija moderna šoseja, četras joslas, ar labu marķējumu. Banjons iespieda gāzes pedāli, un vecais džips nošņācās un uzņēma ātrumu. Spidometrs nedarbojās, bet Niks uzminēja, ka ir vismaz četrdesmit pieci.
  
  
  "Šis ir grūts brīdis," sacīja Banjons. "Viņi to ļoti labi patrulē. Ja mūs apturēs, mēs brauksim cauri šai sadaļai.
  
  
  Niks paskatījās uz savu AX pulksteni. Bija nedaudz pēc pulksten vieniem.
  
  
  Viņš dzirdēja lidmašīnu skaņas virs galvas un paskatījās uz augšu. Tās bija vecas lidmašīnas. Tālu pāri pilsētai viņš vēroja, kā debesīs atdzīvojas spilgtas gaismas virsotnes. Bija dzirdams pretgaisa artilērijas tālšāviens. Divi prožektori satvēra lidmašīnu ar savu virsotni un brīdi turēja to, piesprausti pie melnajām debesīm kā kode pie korķa. Lidmašīna aizbēga. Atskanēja tāla sprādziena bumba rūkoņa.
  
  
  Banions iesmējās. “Reids ar bumbu. Rīt indieši oficiāli noliegs, ka tas jebkad būtu noticis. Pakistānieši droši vien tagad iebrūk Deli — un arī viņi to noliegs. Kaut kāds karš! Ko neviens no viņiem nevēlas.
  
  
  N3 atcerējās Vanaga vārdus – kāds gribēja šo karu. Sarkanais ķīnietis!
  
  
  Viņi tagad iebrauca Mauripur rajonā. Labi asfaltētas ielas, lieli īpašumi un ciemati, ko ieskauj blīvi augoši platānas. Maigs Indijas riekstu krūmu aromāts piepildīja kraukšķīgo nakts gaisu. AX vīrietis pamanīja ielu apgaismojumu, kas tagad aptumšošanas dēļ bija aptumšots.
  
  
  "Šeit dzīvo nauda," sacīja Banjons. "Un lielākā daļa ārzemnieku. Vieta, kuru vēlaties, ir tieši šeit.
  
  
  Banjons piespieda džipu rāpot. Tomēr vecais dzinējs klusajā naktī skaļi dungoja. "Izslēdziet to," Niks klusi, gandrīz čukstus pavēlēja. "Novietojiet to vietā, kur patruļa to neredzēs, un tad mēs iesim."
  
  
  Banjons izslēdza dzinēju, un viņi nobrauca. Viņi atstāja džipu augsta persiešu ozola miglainajā ēnā, un Banjons virzījās uz priekšu pa asfalta joslu. Viņš apstājās ēnā, pavisam tuvu vietai, kur mēness gaismā mirdzēja baltie vārti. Tajā brīdī pilsētas nomalē jau no tālienes gaudoja šakālis.
  
  
  "Viņi meklē pārtiku," sacīja Banjons. — Tīģeri atrodas simts jūdžu attālumā.
  
  
  Niks lika viņam apklust un klusēt. Viņam nebija nekādas intereses par tīģeriem, izņemot viņu pašu, un vienīgie šakāļi, kas viņam rūpēja, bija divkājaini. Viņš pačukstēja Banionam savus norādījumus. Viņi palika ēnā un nekustējās divdesmit minūtes. Ja kāds skatās, tad jau vajadzēja sevi atdot. Tikmēr Banjonam, čukstēdams N3 ausī, nācās viņam uzdot dažus jautājumus. Bannions piekrita.
  
  
  Viņš, protams, bija sekojis līdzi Nika Kārtera lietai laikrakstos, taču tikai ar gadījuma interesi. Līdz šim vakaram viņa interese par spiegiem un slepenajiem aģentiem bija nulle — viņa galvenās rūpes bija nākamais dzēriens. Tagad viņš pēc iespējas labāk pārbaudīja savu alkohola pārņemto atmiņu.
  
  
  Niks Kārters — vīrietis, kurš izskatījās un izteicās par Niku Kārteru — tika arestēts Sema Šeltona kalpones, hinduistu meitenes, piesardzības un lojalitātes dēļ. Indiāņi, kas strādāja pie amerikāņiem, dzīvoja Karači samērā drošā vietā. Istabene atpazina vīrieti, kurš sevi sauca Niks Kārters, un atstāja viņu divatā ar Semu Šeltonu. Vēlāk viņa pastāstīja policijai, ka Šeltone sākumā šķita apmulsusi, taču bija pietiekami priecīga, redzot vīrieti. Viņi iegāja Šeltona privātajā birojā. Vēlāk meitene dzirdēja dusmīgus vārdus un tieši laikā paskatījās pa atslēgas caurumu, lai ieraudzītu, ka svešinieks iesita Šeltonam ar mazu duncis. Meitene izmantoja galvu, nekrita panikā un nekavējoties no augšstāva telefona izsauca policiju.
  
  
  Par laimi policijas automašīna bija gandrīz klāt. Slepkava tika notverts pēc šausminošas cīņas, kurā smagi ievainots policists. Taču pēc viņa notveršanas slepkava nekādas nepatikšanas nesagādāja. Ne parastajā veidā. No otras puses, viņš radīja milzīgas nepatikšanas. Viņš sevi identificēja kā amerikāņu aģentu Nikolasu Kārteru un jautri atzinās Sema Šeltona slepkavībā. Šeltons, vīrietis apgalvoja, bija nodevējs, kurš gatavojās dezertēt. Viņš tika nogalināts pēc Vašingtonas pavēles. Papildus tam slepkava pieprasīja diplomātisko imunitāti.
  
  
  Īstais N3 klusi nosvilpa, kad viņš dzirdēja šo pēdējo bitu. Gudrs velns! Viņš domāja, vai stāsts ir iestudēts, vai arī puisis to vienkārši ir izdomājis, ejot. Lai nu kā, tas bija šausmīgi mulsinoši – tieši tā, kā šis cilvēks gaidīja. Noteikti dega kabeļi un gaisa viļņi starp Vašingtonu un Karači. Niks īgni pasmaidīja, kad Banjons runāja. Viņš gandrīz juta savstarpējās neuzticības smaku. Un Vanags, viņa priekšnieks, noteikti ir gandrīz izkritis no prāta.
  
  
  Labākais vai sliktākais vēl bija tikai priekšā. Aizvakar viltus Niks Kārters aizbēga! Viņu atbrīvoja no cietuma maskās tērptu kaujinieku banda, kas nogalināja trīs cilvēkus - policistus un vēl vienu savējo.
  
  
  
  Vīrietis izrādījās policijai labi pazīstams hinduistu bandīts, kas nekādi nelīdzēja.
  
  
  Niks Kārters iekļuva šajā juceklī! Nenojauš. Vanags nezināja detaļas laikus, lai viņu brīdinātu. Jebkurā gadījumā, iespējams, nebrīdināja viņu - Nikam bija darbs un viņš bija pats. Tas bija tas, uz ko viņa priekšnieks bija spējīgs – slēpt informāciju, kas varēja tikai sarežģīt lietu. Tas bija spriedums – un Hoks nekad nekļūdījās, padarot lietas drošākas un ērtākas saviem aģentiem. Viņš uzskatīja, ka šāda aprūpe viņus tikai vājina.
  
  
  Niks atrada tikai vienu mierinājuma kripatiņu – tagad viņš tikai divas dienas atpalika no krāpnieka. Viņam ienāca prātā, ka šis vīrietis joprojām varētu atrasties Karači.
  
  
  Ir pagājušas divdesmit minūtes. Mēness pazuda aiz mākoņa un bija ļoti tumšs. Niks, ejot pa zāli, piegāja pie baltajiem vārtiem un pārlēca tiem pāri. Banjons atradās viņam tieši aiz muguras. "Ko tu gribi, lai es daru?"
  
  
  "Paliec un vēro," Niks čukstēja. "Esiet uzmanīgs. Es negaidu, ka manis dēļ jūs riskēsit vai iekļūsit nepatikšanās. Bet, ja kāds piezagsies, policijas mašīna vai kas cits, es būtu pateicīgs par brīdinājumu."
  
  
  "Es varu diezgan labi svilpot."
  
  
  Niks atcerējās šakāļus. “Svilpošana ir pārāk acīmredzama. Ko darīt, ja tu gaudo kā šakālis?
  
  
  Baniona zobi pazibēja smīnā. "Nav slikti. Dažreiz es ar to biedu bērnus."
  
  
  "Labi. Tā tas ir. Pēc signāla un, ja domājat, ka pastāv briesmas, dodieties prom! Es nevēlos, lai jūs pieķertu. Banjons, protams, runās.
  
  
  "Es nevēlos tikt pieķerts," Bannions piekrita. Viņš pasmīnēja. – Vismaz līdz brīdim, kad dabūšu atlikušo naudu. Bet katrs policists Karači zina manu džipu."
  
  
  "Mēs izmantosim savas iespējas," sacīja Niks. “Tagad aizveries un paslēpies. Es būšu tur, cik ātri vien iespējams.
  
  
  Māja bija zema un klīstoša, līdzīgi kā rančo štatos, izņemot to, ka vienam spārnam bija otrais stāvs. "Istabenes istaba," nodomāja Niks, pētīdams māju aiz dzīvžoga. Bija tumšs un kluss. Viņš īsi prātoja, kas noticis ar kalponi. Vai policisti viņu joprojām tur? Vai tu brauci apciemot radus uz Indiju?
  
  
  Mazais briesmu detektors viņa izcilajās, augsti trenētajās smadzenēs sāka klikšķināt un spīdēt. Bet šoreiz viņš to ignorēja, viņš bija tik apņēmīgs.
  
  
  Niks klusēdams gāja pāri cementa lievenim. Viņš atrada franču logu atvērtu un žalūzijas paceltas. Viņa smadzenēs noklikšķināja otrs detektors. Šoreiz viņš pievērsa uzmanību. Kāpēc logs atveras tik ērti un aicina? Paviršs policijas darbs, kad aizzīmogoja māju? Var būt. Vai arī tas nevarēja būt. Tātad - viņam par šo misiju maksāja bīstamu naudu.
  
  
  N3 pārbaudīja savu ieroci. Gāzes bumba Pjērs atradās drošībā metāla patronā starp kājām. Protams, viņam šodien Pjērs nebūs vajadzīgs. Hugo, duncis, bija auksti pret apakšdelmu. Atcerieties, ka Sems Šeltons tika nogalināts ar duncis!
  
  
  N3 pārbaudīja Vilhelmīnas Luger. Viņš ievietoja kamerā patronu, slāpējot skaņu zem aizlienētās pilota jakas, un noņēma aizsargu. Viņš ienāca tumšajā istabā ar vienu gludu, klusu kustību.
  
  
  Nekas. Pulkstenis paklausīgi tikšķēja, lai gan tā īpašniekam nebija laika. Tas bija ļaunāk par diktatora grēkiem! Niks aptaustīja sienu, ar pirkstiem taustīdams tapešu kaudzi.
  
  
  Viņš sasniedza stūri un apstājās, skaitīja sekundes, klausījās. Pēc divām minūtēm viņš uzdrošinājās apgaismot pildspalvu, ko vienmēr nēsāja sev līdzi. Plāns stars apgaismoja lielu galdu, failus un nelielu seifu otrā stūrī. Viņš atradās Šeltona birojā.
  
  
  Viņš uzmanīgi piegāja pie galda. Uz viņa nebija nekā, izņemot blotēšanas bloku, tālruni un kaut kādu oficiālu piezīmju grāmatiņu. Niks pievilka lukturīti sev tuvāk un ieskatījās piezīmju grāmatiņā. Tas bija jauns, trūkst dažu palagu. Niks to uzmanīgi pacēla — viņš nevarēja zināt, cik gudra ir Karači policija ar pirkstu nospiedumiem — un izlasīja mazo melno uzrakstu. Tas viss bija muļķības. Oficiāli! ASV Lend-Lease stils. Tā bija piezīmju grāmatiņa ar aplikācijām.
  
  
  Mirušais Sems Šeltons bija APDP — ieroču iegādes un izplatīšanas programmas īpašais atašejs. Indas krastos uz ziemeļaustrumiem no Karači atradās milzīga pārkraušanas bāze.
  
  
  N3 vēlreiz skenēja piezīmju grāmatiņu. Viņš to pagrieza gaisā tā, ka neliels gaismas stars skrēja pāri augšējai lapai leņķī, radot ievilkumus, iepriekšējā lapā rakstītā nospiedumu. Pat bez īpaša aprīkojuma viņš varēja izveidot garu sarakstu, kas bija rakstīts mazā rokrakstā, ar smagu paraksta čokurošanos apakšā. Sems Šeltons.
  
  
  Viņā sāka veidoties uztraukums. Viņš domāja, ka tuvojas — tuvu tam, lai noskaidrotu, kas slēpjas aiz viltus Nika Kārtera. Viņš grozīja piezīmju grāmatiņu no vienas puses uz otru, cenšoties saprast vairāk no rakstītā. Viņš bija pārliecināts, ka viena no nedaudz ierobežotajām frāzēm ir... Paredzēta...
  
  
  Muļķības! Viņam vajadzēja biezu zīmuli, mīkstu vadu, lai pārkrāsotu nospiedumus un izvilktu tos. Galds bija tukšs. Niks atrada atvilktni, augšējo atvilktni, un klusi atvēra to. Viņam tur vajadzētu būt, bet tur bija čūska.
  
  
  Mikrosekundi vīrietis un čūska skatījās viens uz otru. Tas bija kraits
  
  
  astoņpadsmit collas tūlītējas nāves! Kobras brālēns, bet daudz bīstamāks. Nāve mazāk nekā minūtē, un neviens serums nevar jūs glābt.
  
  
  Gan vīrietis, gan čūska skāra vienlaikus. Niks bija tikai nedaudz ātrāks. Viņa rīcība bija spontāna, bez domāšanas. Šī doma viņu nogalinātu. Viņa nervi un muskuļi pārņēma varu, un mazais duncis noslīdēja lejā un piesprauda kraitu kastes apakšā, tieši zem plakanās galvas.
  
  
  Kraits sita mirstīgās agonijās, joprojām cenšoties trāpīt savam ienaidniekam. Niks Kārters dziļi ievilka elpu un noslaucīja sviedrus no sejas, vērodams, kā ilkņi joprojām mirdz puscollu no viņa plaukstas locītavas.
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Dubultās nepatikšanas
  
  
  Viņa nervi bija atgriezušies normālā stāvoklī, pat pirms kraits bija pārstājis raustīties. Mēģinot izvairīties no zobiem, AX vīrs atrada mīkstu zīmuli un viegli pārbrauca ar to pa spilventiņu. Tas bija triks, ko zināja katrs bērns. Kamēr viņš glāstīja mīksto grafītu, sāka parādīties vārdi. Drīz viņš varēja izlasīt lielāko daļu piezīmju grāmatiņā esošā. N3 saknieba lūpas klusās domās.
  
  
  Sems Šeltons, rīkojoties ar sava biroja atļauju, daudzus ieročus nodeva Pakistānas armijai. Acīmredzot pēc viltus Nika Kārtera pasūtījuma. Tam tā nebija jābūt, bet Nikam bija neveikla sajūta, ka tā ir. Viņa dubultnieks paņēma šīs piezīmju grāmatiņas augšējo lapu. Pieteikums un pavadzīme, kurā ieroči tiek nodoti pakistāniešiem. Datēts aizvakar.
  
  
  Niks pavērsa savu lukturīti uz paliktni un izlasīja apakšā uzrakstīto zīmīti: ieroči bija jānosūta pa Indu ar laivu uz Lahoras fronti! Tas būtu lieliski avīzēs! Vašingtona dod priekšroku Pakistānai, nevis Indijai - pārkāpjot savu dekrētu! Protams, tā nebija taisnība, bet tā izskatījās. Ja iznāks.
  
  
  N3 izskatīgajā, drūmajā sejā parādījās vilkains smīns. No tā nekas neiznāktu – nē, ja viņam par to būtu kas sakāms. Tas bija tikai vēl viens šī darba aspekts – atrast šo ieroču sūtījumu un apturēt to! Tam vajadzētu būt pārākam par sava otrā nogalināšanu.
  
  
  Viņš vēlreiz paskatījās ierakstā. Šautenes - un pat ložmetēji! Vieglie un smagie ložmetēji. Granātas. Bazūkas un vieglās prettanku šautenes!
  
  
  Pieci miljoni kārtu!
  
  
  Tad Niks Kārters to dzirdēja. Vāja slīdoša skaņa kaut kur mājā. Ar vienu strauju kustību viņš izslēdza gaismu, izrāva duncis no mirušā kraita un uz pirkstgaliem pieskrēja pie sienas pie biroja durvīm. Viņam patika kaut kas ciets aiz muguras.
  
  
  Skaņa neatkārtojās. N3 gaidīja, saspringts un gatavs, klusi elpodams caur atvērto muti. Nedrebēja neviens no viņa lieliskajiem muskuļiem. Viņš bija neredzama statuja – ideāls mednieks, kas darīja to, ko prot vislabāk – gaidīja kātiņu.
  
  
  Piecas minūtes pagāja pilnīgā klusumā. Pulksteņa uzstājīgā balss tumsā skanēja metronomiski. Niks varēja skaitīt pulsu, kad tas pukstēja viņa deniņos. Viņš sāka saprast, pret ko viņš stāv. Cilvēks, kuram vajadzēja būt viņam pašam – tikpat pacietīgam, viltīgam un nāvējošam! Un šis cilvēks, viltnieks, tagad bija kaut kur mājā! Viņš gaidīja, pat tad, kad Niks gaidīja. Es gaidīju, kurš pieļaus pirmo kļūdu!
  
  
  N3 saprata ko citu – pretinieks šo troksni taisīja speciāli. Tā nebija neuzmanība vai kļūda. Viņa ienaidnieks gribēja, lai Niks zinātu, ka viņš atrodas mājā. Šī viena mazā skaņa bija problēma. Atnes mani!
  
  
  Tas, pēc N3 domām, bija sasodīti forši! Viņam bija jādodas pēc cita vīrieša. Viltotajam aģentam bija viss pasaules laiks – Nikam vairs nebija nekā rezerves. Dubultnieks atgriezās šajā mājā, jo viņš sprieda, ka Niks šeit ieradīsies! Un viņš bija... pašpārliecināts, pārliecināts, citādi nebūtu signalizējis par savu klātbūtni. Aiz viņa stāvēja arī organizācija. Ir izveidots skaidrs evakuācijas ceļš. Palīdziet ar viņa balss skaņu. N3 nebija nekā no tā. Viņš stāvēja viens, ja ne augošās dusmas un apņēmība viņā. Cīņa sākās agrāk, nekā viņš gaidīja.
  
  
  Vēl viena lieta bija skaidra. Ieroča kravai jābūt ceļā. Ķīniešu aģents vispirms par to parūpējās un pēc tam atgriezās slazdā Nikam, kamēr viņš bija ceļā. Kāda dīvaina bravūra varētu pamudināt šo vīrieti izdot skaņu un atdot sevi? Sava veida perverss lepnums – vai stulbums? Pārlieku liela pašpārliecinātība?
  
  
  "Pilnīgi neprofesionāli," Niks nodomāja un klusi slīdēja atpakaļ pie franču loga. Neprofesionāli un bīstami. Tas viņu nogalinās!
  
  
  Viņš uz brīdi apstājās lieveņa ēnā, klausīdamies. Nekas nekustējās ne pie mājas, ne tajā. Lidmašīnas aizlidoja un prožektori pazuda. Suns šausmīgi gaudoja jau no tālienes – nemaz ne kā šakālis. Niks domāja par Maiku Banionu un cerēja, ka mazais cilvēciņš paklausīs pavēlēm un neizspiegos. Un viņš nebūtu cietis, ja cilvēkam iekšā tiešām būtu smadzenes.
  
  
  Viņš izgāja no lieveņa un klusi pārvietojās pa zāli, uz kuras sāka krāties rasas lāses. Viņš pārbaudīja Hugo apvalku un devās kopā ar Lugeru gatavs un dedzīgs. Viņš vēlētos šo darbu darīt klusi, un tas var būt iespējams.
  
  
  
  Mājai caur režģa eju pievienojās zema garāža. Niks pacietīgi gaidīja, līdz parādīsies mēness, un tad ieraudzīja, ka, izmantojot restīti, var nokļūt augšējā stāvā, mājas vienīgajā spārnā. Viņš rūpīgi izpētīja plānu īsā gaismā. Viņam tas būs jādara ar pieskārienu tumsā.
  
  
  Mēness peldēja aiz tumša mākoņa. Niks uzmanīgi izspiedās cauri Indijas kaktusu zemajam dzīvžogam un pārbaudīja resti. Tas atbalstīja viņa svaru. Viņš piecēlās kā pērtiķis ar vienu roku un Luger ar otru. Režģis bija jauns, stiprs un nečīkstēja, lai gan satraucoši liecās un šūpojās.
  
  
  Starp režģa augšdaļu un logu, kas bija viņa mērķis, atradās šaura notekas josla un jumts. N3 viegli pakāpās uz priekšu un ienira zem loga līmeņa. Tā bija vienīgā istaba augšstāvā mājā — viņš uzskatīja, ka tā ir hinduistu kalpones guļamistaba —, un tam, vai viņam bija taisnība vai nepareizi, nebija nozīmes. Patiešām svarīgi bija tas, ka tas bija skaidrs ceļš uz māju. Tas ir iemesls, kāpēc viņš to izvēlējās - viņa ienaidnieks, iespējams, nebija gaidījis acīmredzamo.
  
  
  Vai atkal viņš varētu. Niks Kārters klusi pie sevis zvērēja. Šobrīd necilvēkam bija priekšrocība – viņš bija kaut kur ārā un varēja atļauties pagaidīt. Viņš zināja, ka Nikam jānāk pie viņa.
  
  
  To Niks izdarīja! Taču N3 bija veselīga baiļu sajūta jeb tas, ko Hoks sauca par racionālu piesardzību, kas viņam ilgu laiku neļāva dzīvot ļoti nestabilā profesijā. Tagad viņš spiedās zem loga palodzes un domāja, vai viņam nevajadzētu uzņemties risku, ko attēlo logs. Šis bija vēl viens patiesības brīdis, ar kuru viņam bija pastāvīgi jāsaskaras.
  
  
  Niks paskatījās ārā pa logu. Tā bija aizvērta, bet žalūzijas iekšā bija vaļā. Niks ielika stiletu rokā un pastiepa roku, izmantojot ieroci kā stieņu. Logs nedaudz sakustējās. Nav aizslēgts iekšā. Niks brīdi padomāja un tad atkal apķērās Hugo. Logs pacēlās par puscollu augstāk. Niks vēlreiz apvilka stiletu, iebāza īkšķus spraugā un piecēlās kājās. Logs atvērās ar vāju čīkstēšanu.
  
  
  Nika Kārtera sejā lija sviedri un dzēla acis. Viņš pa pusei gaidīja šāvienu sejā vai nazi starp acīm. Viņš atviegloti nopūtās un turpināja ceļu. Logs radīja pietiekami daudz trokšņa, lai būtu dzirdams jebkur klusajā mājā – viņa vīrietis uzreiz saprata, kas tas ir. Kur bija Niks? Iespējams, tas viņu piesaistīja, bet Niks par to šaubījās. Necilvēks varēja atļauties gaidīt.
  
  
  Viņš nolika malā nedaudz grabošās žalūzijas un uzkāpa pāri palodzei. Istabā bija tumšs, bet viņš uzreiz satvēra smaku. Asinis! Svaigas asinis! Uz mirkli pazibēja mēness, un viņš kaut ko ieraudzīja uz gultas – tas izskatījās pēc saburzītas tumšu lupatu kaudzes, caur kurām zibēja gaisma. Mēness ir nodzisis.
  
  
  Niks četrrāpus metās pie durvīm. Viņa pirksti viņam teica, ka durvis ir aizslēgtas. Iekšpusē. Viņa ienaidnieks bija istabā ar viņu!
  
  
  Niks aizturēja elpu. Istabā valdīja pilnīgs nāves klusums. Kad viņam beidzot vajadzēja elpot — jogas vingrinājumi bija padarījuši viņa plaušas tik spēcīgas, ka viņš četras minūtes varēja iztikt bez gaisa —, nekas nemainījās. Joprojām nāvējošs, biedējošs klusums un svaigu asiņu smarža. Kura asinis? Kas vai kas tas bija uz gultas?
  
  
  N3 klusi elpoja caur muti un nekustējās. Viņš sāka šaubīties par savām jūtām. Viņš nedomāja, ka pasaulē ir vēl kāds cilvēks, kurš varētu aiziet tik klusi un nepamanīts kā viņš. Tad viņš atcerējās – savā ziņā šis ienaidnieks bija viņš pats! Ķīnieši labi apmācīja šo viltvārdu.
  
  
  Ir laiks gaidīt un laiks rīkoties. Neviens nezināja šo teicienu labāk par Niku. Kamēr viņš bija aiz muguras. Viņš zaudēja. Ienaidnieks zināja, ka atrodas istabā, bet Niks nezināja, kur atrodas ienaidnieks. Piespied viņa roku. pieņemsim. sāka rāpot ap sienu, cītīgi domādams, cenšoties saskatīt galīgo viltību, ja tāda bija, sagaidot apžilbinošu gaismas uzplaiksnījumu viņa acīs kuru katru brīdi. Ložu iznīcināšana.
  
  
  Viņa smadzenes nikni strādāja, kad viņš kustējās. Vai viņš tika kaut kā maldināts, piemānīts? Vai arī jūs maldinājāt sevi? Vai durvis kaut kā tika pārveidotas tā, ka šķiet, ka tās ir aizslēgtas tikai no iekšpuses? Pie šīs domas viņš sāka svīst – ja tā bija patiesība un ar viņa dubultnieku bija cilvēki, tad Niks bija iesprostots! Viņi varēja apsargāt logu un durvis un brīvajā laikā viņu nogalināt vai vienkārši turēt gūstā, līdz ieradās policija. Par to nebija iespējams domāt. Policisti domās, ka viņiem atkal ir īstais slepkava! Kļūdas identitātes atšķetināšanai būtu vajadzīgas nedēļas, un Niks ilgu laiku cietīs neveiksmi kā aģents.
  
  
  Viņa roka pieskārās aukstam metālam. Gulta. Viņš iedūra viņam ar dunci, Lugers bija gatavs, un tagad viņa paša nervi sāka mazliet sarukt. Nolādētā gaidīšana, tu lūrīgais kuces dēls! To viņš gribēja. Tā viņš spēlēja.
  
  
  Zem gultas nekā nebija. Tagad manā degunā bija bieza, saldskāba asiņu smarža. Viņš pārbaudīja zem gultas apakšpusē, viņa pirkstiem sekoja augšup.
  
  
  Tā bija atspere, un matracis bija biezs. Viņa rokas pieskārās kaut kam uz grīdas, ko viņš nevarēja novietot — mīksta, pūkaina materiāla gabaliem, piemēram, miskastes vai kokvilnu. Kas pie velna? Lieta gulēja biezā kārtā uz paklāja.
  
  
  Viņa pirksti kļuva slapji un lipīgi. Asinis. Tagad uz viņa pirkstiem ir asinis. Niks piecēla tos pie deguna un nošņaukāja. Svaigi, viss kārtībā. Vēl nav pilnībā sasalis. Ikviens, kurš bija miris gultā, tikko tika nogalināts.
  
  
  Viņš aizgāja no gultas, klusi slaucīdams pirkstus sausajā paklājā. Bija divas bīstamas vietas. Jābūt tualetei un vannas istabai, ja tā atvērta no guļamistabas. Viņa ienaidnieks varēja slēpties jebkur.
  
  
  Līdz tam laikam N3 bija jāizmanto gribasspēks, lai kontrolētu nervus. Reti kad viņi ir bijuši pakļauti šādam pārbaudījumam! Viņš juta pēkšņu, neatvairāmu vēlmi atrast slēdzi un pārpludināt istabu ar spilgtu gaismu – būt aci pret aci ar neģēli! Viņš apspieda šo vēlmi ar tumšu iekšēju smiekli. Tā būtu cita cilvēka spēle. Tagad viņš to darīja pārāk daudz.
  
  
  Tomēr viņam vajadzēja kaut kā mazināt spriedzi. Viņš atrada vannas istabu un iegāja tajā kā tornado, nerūpēdamies par līdzsvaru, rāvās un dauzījās ar duncis un kamaniņu. Viņš norāva dušas aizkaru un noņēma zāļu skapi. Nekas!
  
  
  Viņš atrada skapi un izķidāja to. Nekas!
  
  
  Bez skaņas. Nav kustības. Tikai tumsa, dīvains līķis uz gultas un arvien pieaugošā atziņa, ka viņš ir pilnībā apmānīts. Viņš bija apmānīts! Un laiks nepielūdzami skrien prom. Nebija pat laika apstāties, vēsi un loģiski pārvērtēt to, kas sāka izskatīties pēc neticami trakas situācijas. Vai nu viņš kļūdījās, vai arī visu pazaudēja!
  
  
  Gulta sāka viņu pievilkt kā magnēts. Gultā kaut kas bija – kaut kas, kas viņam pazibēja prātā un mēģināja tikt viņam cauri, bet nespēja to izdarīt. N3 kā liels krabis metās atpakaļ uz gultu un vēlreiz iesita viņai ar stiletu. Vēl nekas. Un tad ar Niku Kārteru, ar Killmasteru, notika kaut kas ļoti neparasts. Pirmo reizi karjerā viņš bija uz īstas panikas robežas. Tas viss bija traki. Viņš noteikti kļūst traks. Puisim vajadzēja atrasties šajā istabā, bet tā nav! Neviens vīrietis nevar palikt bez elpas tik ilgi – un agrāk vai vēlāk tava elpošana noteikti tevi pazuda nāves klusumā.
  
  
  Uzgaidi minūti! Ķermenis uz gultas! Asinis bija pietiekami īstas, siltas un lipīgas, bet asinis varēja nest istabā un izšļakstīties.
  
  
  Uzmanīgi, ļoti lēni, juzdams, ka roka nedaudz trīc, Niks sāka pētīt gultas virsmu. Viņa pirksti pieskārās mīkstajai miesai. Auksts samts zem pirkstiem. Tagad ir gandrīz auksts. Viņš pieskārās niecīgai miesas pogai, sprauslai! Viņš pieskārās sievietes krūtīm.
  
  
  Tas viss par šo ideju. Līķis bija diezgan īsts. Sievietes ķermenis. Viņa joprojām klīstošie pirksti iekļuva dziļajā brūcē tieši starp viņas krūtīm. Ieroča nebija, bet Niks varēja uzminēt, kas viņu nogalināja. Stils!
  
  
  Viltus aģents atriebās hinduistu kalponei. Kāda muļķe viņa bija, mānīja Karači policiju, ļaujot viņai palikt mājā. Varbūt viņa domāja, ka šeit būs drošāk nekā jebkur citur šajā dusmīgajā musulmaņu pilsētā. Skumja ironija!
  
  
  Viņas vienīgais plānais apģērba gabals tika pārvilkts pār galvu un sasiets, kā viņam teica viņa jutīgie pirksti. Niks sarauca pieri tumsā. Bija viegli iedomāties, ko vēl šis vīrietis viņai bija nodarījis. Savu atriebību, gaidīšanu viņš pagarināja ar nelielu izvarošanu. Auksts, gudrs, bezsirdīgs velns! Krayts atvilktnē tam bija pierādījums, ja jums vajadzētu vairāk. Viņš zināja, ka Niks vajās šo galdu. Tikai tas neizdevās un...
  
  
  Mēness atkal iznāca ārā un caur žalūziju spraugām raidīja slīdošu spožu staru. Tas izglāba Nika Kārtera dzīvību.
  
  
  Viņš laicīgi ieraudzīja stileta zibspuldzi. A. To izkropļoja sudraba atspulgs sliktā gaismā, kas bija vērsts pret viņa kāju tieši virs ceļgala. Sitieni pa cīpslu! Kropļojošs sitiens nāca no gultas zem mirušās meitenes! Tajā pašā mirklī Niks dzirdēja šāvienu no pistoles ar trokšņa slāpētāju. Divi šāvieni. Viena no lodēm iedūrās viņam augšstilbā, bet tajā laikā viņš jau bija darbībā, kā ciklons uzbruka figūrai, kas joprojām izbēga no mirušās meitenes apakšas.
  
  
  Viltus Niks Kārters bija vienkārši neveikls nepareizajā laikā, pretējā gadījumā īstais Niks būtu miris tieši tad un tur! Neskatoties uz to, viņš juta, ka viņa kreisā auss deg, kad ierocis trāpīja vēlreiz. Viņš ienira gultā, sita ar savu stiletu, saglabājot Luger mērķim, ko viņš skaidri redzēja. Viņu sagaidīja mirušas meitenes pamestais ķermenis. Lēkās un asiņainās rokas un kājas pieķērās viņam kā miesas tīkls. Mēness gaisma kļuva vājāka, mākoņi aizsedza, un Niks redzēja, kā viņa vīrietis izripo no gultas pretējā pusē. Viņa sejā bija kaut kas neglīts un snuķim līdzīgs. Respirators! Tā viņš varēja elpot zem meitenes matracī iecirtajā ligzdā!
  
  
  Ierocis vīrieša rokā atkal iedūra viņu.
  
  
  Niks izdarīja ātru metienu pāri gultai, joprojām neizmantojot Luger. Viņš gribēja, lai tas būtu duncis — vai viņa rokas uz nelāga rīkles!
  
  
  Viņš izkāpa no gultas, bet nokrita uz ceļiem. Vīrietis viņam iespēra pa seju un mēģināja tēmēt ar ieroci no tuva attāluma, mēģinot iešaut Nikam galvā. Niks, rēkdams, piecēlās kājās, un viņa vēlme pēc klusuma bija aizmirsta. Ar vienu roku viņš nosita pistoli malā un pagrieza stiletos slēgtā aplī. Viņa pretinieks ātri atlēca atpakaļ, bet aizelsās no sāpēm. Niks to turēja, duncis viņam priekšā kā šķēps. Mēness ir nodzisis.
  
  
  N3 izlēca uz priekšu un viņu sagaidīja tuvojošais ienaidnieks. Trieciens bija vardarbīgs, abi vīrieši trīcēja un elsoja, ņurdēja un svīda, cīnoties un šūpojoties. Abi mēģināja pacelt ieročus. Pilnu minūti viņi stāvēja nāvējošā apskāvienā, katrs satvēris otra labās plaukstas locītavu, katrs cenšoties turēt ieroci rokās: “Es turu otru vaļā.
  
  
  Ienaidnieks Nikam lieliski saderēja visos veidos, izņemot spēku. Viņš bija garš, plats, tievs un nikns, taču viņam trūka Nika muskuļu. Lēnām, sāpīgi Niks sāka locīt otra roku. Viņa. viņa pirksts cieši piespieda Lugera sprūdu. Viņam nebija trokšņa slāpētāja un viņš taisījās taisīt ellišķīgu troksni un tas novedīs pie vīrieša biedriem un viņam bija vienalga. Viņš grasījās nogalināt šo kuces dēlu, cik ātri vien iespējams. Viņš grasījās samīļot savas pretīgās iekšas pa visu istabu. Šāviens vēderā — viss klips tieši tajā lielajā vēderā!
  
  
  Lēnām, nepielūdzami, nīdams, svīdams un gribēdams, viņš nogāza Lugeru. Ar otru roku viņš turēja pistoles plaukstas locītavu tērauda skrūvspīlē. Tagad nekādu triku nevarēja būt – šoreiz viņam tas bija. Tagad viņam tas bija! Dūmi, caur niknuma un neprāta sarkano stuporu Niks Kārters saprata, ka rīkojas nepareizi. Viņam jāmēģina paņemt vīrieti dzīvu, paņemt gūstā un kaut kā nogādāt Vašingtonā. Viņš runāja un varēja viņiem pastāstīt daudzas lietas.
  
  
  Uz elli! Nogalini!
  
  
  Viltus aģents ir salauzts. Viņa plaukstas locītava un apakšdelms nokrita. Viņš kliedza un mēģināja atrauties no Lugera, kas tagad bija iegults viņa vēderā. Niks nospieda sprūdu.
  
  
  Nekas! Niks vēlreiz nospieda sprūdu, kamēr vīrietis kā maniaks cīnījās, lai izlauztos. Nekas. Niks nolamāja un dabūja - kaut kā viņa drošība atkal tika apdraudēta! Viņš to izdarīja - dubultā! Viņa viltīgie pirksti atrada drošinātāju un cīnījās ar to. Slims gudrs nelietis! Bet tas viņam nepalīdzēja.
  
  
  Bet tas notika! Kad Niks atkal noņēma aizsargu, viņa koncentrēšanās spēja svārstījās. Viņa pretinieks iesita Nikam ar brīvo kreiso roku, kas viņu turēja gūstā. Brutāls sitiens beidzot salauza Nika tvērienu. Vīrietis palocījās pretī atvērtajam logam un izgāja cauri saplēsto žalūziju troksnim. Niks nolamājās, aizmirsa visu piesardzību un ļāva Lugeram izšaut pa logu, skaņām dārdot pa mazo guļamistabu. Viņš pielēca pie loga tieši laikā, lai redzētu, kā no jumta noripo ēna un ietriecas ejā. Niks izšāva visu klipu ar šausmīgu sajūtu, ka viņš ir pazudis. Viņš bija slims ar neveiksmi. Viņam bija sava iespēja - un tagad viņš aizies! Šī bija vairāk nekā profesionāla neveiksme - tā bija personīga neveiksme! Un vēl ļaunāk, šis vīrietis viņu gandrīz nogalināja!
  
  
  "Ir pienācis laiks doties," viņš sev teica. Ātri. Šeit nav nekā cita, ko darīt. Es ļoti saplosīju!
  
  
  Blakus gaudoja šakālis. Skaņā bija jūtama dīvaina steidzamības nots, kas parasti nav saistīta ar šakāļiem. Niks smīnēja bez jautrības. Maiks Banjons bija nervozs un, iespējams, nepatikšanās. Labāk aizej paskaties.
  
  
  Viņš grasījās iet pie loga, taču pārdomāja. Viņi, iespējams, joprojām ir šeit, lai gan viņš par to šaubījās. Ar šo viltojumu pietika vienai naktij. Ejot lejā pa kāpnēm tumšajā mājā, Nikam nācās, lai arī negribīgi, atzīt, ka šis puisis ir skarbs. Labi. Bet kāpēc gan ne – vai atdarināšana nebija sirsnīgākā glaimi forma?
  
  
  Maiks Bannions jau vadīja Jeep. Viņš bija nervozs un tam bija iemesls.
  
  
  "Pa ielu skraida patruļa," viņš teica, kad viņi novērsās. “Mums ir paveicies, ka tagad tie nav mums ap kaklu. Varbūt viņi domā, ka visa apšaude bija indiešu komandieru dēļ vai kaut kas tamlīdzīgs - viņi, iespējams, veido kaujas plānu. Ceru, ka viņi mums nenonāks. .
  
  
  Bannions paglaudīja satriektajam informācijas panelim. "Bet maz ticams, ka šī automašīna mūs aizvedīs mājās, ja viņi tai dos iespēju."
  
  
  Niks Kārters žāvājās. Viņam sāpēja viscaur. Viņa kājas bija nogurušas un ķermeņa brūces sāpēja, bet pats ļaunākais bija viņa lepnums. Viņam neizdevās. Tas, ka paveiksies citreiz, tagad nebija mierinājums. Viņš piespieda sevi uzskatīt par to kā par profesionālu apņemšanos – dažus tu uzvar, bet dažus zaudē! Tā bija viņa kalibra pazīme, un viņš nekad nedomāja par to, cik tuvu viņš ir, lai zaudētu visu.
  
  
  Viņš noguris aizdedzināja cigareti
  
  
  Tagad viņi atradās tālu no Mauripuras apgabala, brauca pa melnām un smirdīgām alejām, un briesmas, šķiet, bija beigušās. Šim brīdim.
  
  
  Banjons sacīja: “Kas, pie velna, tur notika? Tā bija kā šautuve."
  
  
  Niks bija skarbs. "Daļa no darījuma ir tāda, ka jūs neuzdodat jautājumus. Vai redzat kādu iznākam? Vai tu vispār kādu esi redzējis? "
  
  
  — Ne dvēseles.
  
  
  N3 pamāja. Varbūt šim vīrietim tomēr nebija draugu. Varbūt viņš bija vientuļnieks, tāpat kā pats Niks. Tas būtu raksturā.
  
  
  "Tas bija neizšķirts," viņš nikni sacīja, gandrīz pie sevis. "Es dabūšu to nelieti nākamajā kārtā!"
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Gara asiņu taka
  
  
  Tajā vakarā N3 gulēja uz virves gultas — nebija bieza matrača, lai paslēptu slepkavu — un domāja par tuvāko nākotni. Skaidrs bija viens – tajā vakarā viņam bija jāpamet Karači. Policija atrada hinduistiskās meitenes līķi un izcēlās vēl viens kliedziens. Tas bija dienas laikrakstos, kā arī vēl viena viltus Nika fotogrāfija. Bija arī zibsnis pa radio. Nogalinātā meitene bija hinduisti un nebija svarīga, taču Karači policija nebija apmierināta. Tie tika radīti, lai izskatītos slikti!
  
  
  Tikai viena lieta visā situācijā iepriecināja Niku Kārteru - arī viņa dubultniekam būtu jāpamet Karači. Tādos meklējumos viņš neuzdrošinās klīst apkārt, neko nedarot. Šis vīrietis bija veicis vienu mēģinājumu nogalināt Niku un cieta neveiksmi — viņš mēģinās vēlreiz —, taču Niks bija pārliecināts, ka tas nenotiks Karači. Ja viņam būtu paveicies, viņš nebūtu bijis Karači. Ja tas nebūtu noticis, viņš būtu sēdējis cietumā apsūdzībā par divām slepkavībām!
  
  
  Viņš izdzēra pēdējo tēju – nu jau aukstu – un grauza nanas gabaliņu, plakanu, apaļu ciema maizi. Banjona sieva Ņeva ir viņu labi pabarojusi kopš viņa ierašanās. Tur bija birayni, rīsi un aitas karijs, ko sauca par keema, un viss kazas piens, ko viņš varēja dzert.
  
  
  Niks aizsmēķēja cigareti un atspiedās uz neērtās virvju gultas, kas vairāk izskatījās pēc milzīga šūpuļtīkla, nevis īstas gultas. Viņa pēdas bija ietītas netīros apsējus, uz kuriem Banjona kundze bija uzsmērējusi nelabi smirdošu ziedi. Šķiet, ka tas ir palīdzējis. Viņa kājas bija netīras, joprojām noberztas un lobās no apsaldējuma, bet viņam vienkārši bija jātiek galā ar tām. Gaisa spēki Ladakā viņam iedeva zeķes un apavu pāri par diviem izmēriem par lielu, kas palīdzēja. Viņam kājas joprojām sāp kā ellē!
  
  
  Nelielie savainojumi, ko viņš guva vakarnakts kautiņā, nebija nekas! Vienkārši ložu apdegumi, kurus Banjons aizlāpa ar jodu un apmetumu. Viņš cerēja, ka viņa dubultnieks jūtas sliktāk nekā viņš — viņš droši vien bija ievainojis vīrieti ar duncis — un varbūt atkal ar tiem Luger šāvieniem. Viņš varēja cerēt! Lai nu kā, puisis pazuda – policija atrada tikai nodurto istabenes līķi.
  
  
  Domājot par savām kājām, par sāpēm, Niks atkal domāja par savu ceļojumu cauri Karakoramas pārejai pēc Hafeda nogalināšanas. Tā bija šausmīga lieta. Pēc tam, kad ponijs Kasva nomira no spēku izsīkuma, Niks nokļuva vienā no sarežģītākajām situācijām viņa fantāzijas karjerā. Viņš bija ļoti tuvu karjeras beigšanai, kad Kārtera veiksme atgriezās un viņš sastapās ar kamieļu karavānu. Parasti karavāna — tā bija pēdējā no Sjiņdzjanas provinces uz Kašmiru tajā gadā — būtu pametusi dienu iepriekš, pasargādama no sniega vētras, taču kamielis saslima, un viņi aizkavējās, lai to atjaunotu.
  
  
  Niks sasniedza kamieļu nometni, bet nevarēja tikt tālāk. Karavāna viņu aizveda līdzi pinkainā Baktriana mugurā uz Lehu, kur viņi nodeva viņu ASV gaisa spēkiem.
  
  
  "Tas ir dīvaini," Niks nodomāja, "būt savu dzīvību parādā slimam kamielim!"
  
  
  Viņš nogrieza maizes gabalu gekonam, kurš skatījās uz viņu ar pērļotām acīm no sijas. Viņš atkal jutās neomulīgi. Maikam Banionam drīz vajadzētu atgriezties. Viņš bija ārā visu dienu, sekoja Nika pavēlēm un tērēja AX naudu. Tiesa, šim cilvēkam ir miljons darāmā, taču viņam ir jāatgriežas. Niks nolādēja savu nepacietību un aizķērās līdz vienīgajam logam, lai paskatītos ārā, nepamanot. Drīz būs tumšs, un viņš un Maiks Banjons varētu doties prom. Tagad viņu nevar pamanīt. Pagalms, uz kuru viņš skatījās, bija grausts vēl sliktāku graustu vidū. Tur bija mango koks, pilns ar pērtiķiem un kazu mazuļiem un viņu nemitīgo pļāpāšanu. "Tur noteikti ir miljons bērnu," viņš domāja, "visi netīri un nobružāti, un daži gandrīz kaili." N3 aizdedzināja vēl vienu cigareti un saviebās. Pat ar visām savām problēmām, ar skābu neveiksmes garšu mutē, viņš varēja just līdzi bērniem. Nabaga nelieši! Viņiem nav lielas nākotnes. Maikam Banionam vajadzētu nosist savu piedzērušos dupsi par to, ka viņš ir ienesis pasaulē vairāk viņu, bez jebkādiem līdzekļiem par viņiem rūpēties.
  
  
  Durvis atvērās un istabā ienāca Banjona sieva ar tēju. Viņa pamāja viņam, bet nesmaidīja. Nebija nekādas saistības — viņa nerunāja hindustāņu valodā un Niks Kārters nerunāja urdu valodā —, un Niks domāja, vai viņai var uzticēties. Protams, Maiks tā domāja, bet toreiz vīri ne vienmēr zināja visu par savām sievām.
  
  
  Īpaši tādi vīri kā Maiks.
  
  
  Niks paskatījās pulkstenī. Bija jau pēc pieciem, un policijas vēl nebija. Tāpēc viņai varēja uzticēties. Viņš drūmi noskatījās, kā viņa savāca tējas traukus, un, vēlreiz pamājot ar galvu, izgāja no istabas un klusi aizvēra aiz sevis durvis. Viņš dzirdēja, ka stienis nokrīt vietā. Tas bija piesardzības pasākums pret ziņkārīgiem bērniem.
  
  
  Niks atgriezās pie virves gultas un atkal izstaipījās. Viņš paskatījās uz gekonu, joprojām lūkodamies uz viņu ar ļaunu skatienu. Sasodīts, Banjon! Iesim!
  
  
  Viņš nebaidījās, ka Banjons viņu nodos. Mazajam dzērājam bija priekšnojauta par simtiem tūkstošu rūpiju. Viņš naudu neizmeta. Taču policija viņu varēja aizturēt kārtējai nopratināšanai. Pieņemsim, ka viņa vintage džips pagājušajā naktī tika pamanīts Mauripur rajonā? Niks jutās auksts. Banjons beidzot ierunājās, kaut arī negribīgi. Uz N3 kakla sāka veidoties sviedri – tik daudz naudas, ko Bannions nesa! Ja policisti viņu noķers, viņi nekad nepadosies, kamēr viņš to nepaskaidros – un, ja viņš to izdarīs, viņam būs jānodod Kārters! Dusmas plosījās viņa lielajā, šķietami mierīgajā ķermenī, Niks piespieda sevi nomierināties un domāt par kaut ko citu. Ja tas notika šādi, tas notika. Karma!
  
  
  Karma. Tibeta. Velnu La Maseri!
  
  
  N3 nikni paskatījās uz mazo ķirzaku uz stara. Tātad ķīniešu karavīri Jan Kvei atrada laikus. Viņi noteikti bija - un nodeva viņas informāciju viltniekam - pretējā gadījumā dubultnieks nebūtu zinājis, ka Niks dodas uz Karači. Nevarēja izlikt lamatas, kas viņu gandrīz aizķēra. Niks lamāja zem deguna un novēlēja Velnam īsu un nelaimīgu dzīvi. Tad viņš atcerējās viņas seksuālo paņēmienu un gandrīz nomierinājās - viņai viss būtu kārtībā, ja viņa pamestu profesiju, aģentus un politiku un padarītu kādu par labu sievu! Viņam nācās pasmīnēt pēc savas iegribas, un tad viņš aizmirsa par Velnu. Kur mūžīgajā ellē bija Maiks Banjons?
  
  
  Pēc minūtes istabā ienāca viņa rūpju objekts, nesot sev līdzi laba viskija smaržu. Viņš noskuja, nogrieza matus un uzvilka tīras drēbes. Cik Niks varēja spriest, viņš joprojām bija prātīgs. Viņš neizskatījās pēc viena un tā paša cilvēka, izņemot smīnu. Un atkal, īsi, Niks... jautāja, kāpēc un kā šis vīrietis nokļuva Karači. Viņa runa parādīja, ka viņš ir izglītots cilvēks, un viņam bija pietiekami daudz prāta. Kāpēc? Kuru viņš nodeva, pārdeva, nogalināja?
  
  
  Banions iemeta Nikam paciņu amerikāņu cigarešu. "Šeit! Melnais tirgus. Daudz rūpiju. Man ir arī lentes kastīte. Es zinu, ka tev tas patīk, un man ir vienalga, ko es dzeru.
  
  
  Nikam bija jāsmaida. Mazais cilvēciņš bija neapturams. "Ceru, ka bijāt piesardzīgs - sadalījāt savus pirkumus un izdevumus?"
  
  
  Maiks apsēdās uz vienīgā krēsla istabā un pacēla kājas uz iebrucis galda. Viņam kājās bija jauni, pastiprināta spēka zābaki. Viņš piemiedza Nikam ar aci. "Es biju ļoti uzmanīgs, priekšnieka kungs. Es to publicēju. Es iekļuvu daudzos lietotu tirgotāju un preču pārpalikumu apritē — viņiem pat ir pieejamas WW1 preces, un es biju piesardzīgs. Pat Gei jaunas riepas nepirku - vecas, bet labā stāvoklī. Ir arī lietots akumulators un rezerves gāzes kannas. Patiesībā es saņēmu visu no saraksta, ko man iedevāt. Tu esi gatavs uzklupt, Nik, un es arī.
  
  
  Niks atvēra cigarešu paciņu. Viņš tur bija līdz pēdējam ganāmpulkam. - Tātad tu nolēmi nākt mums līdzi? Līdz šim Banjons nebija atteicies no palīdzības Nikam sagatavoties ceļojumam.
  
  
  Maiks Banjons paraustīja plecus. "Kāpēc gan ne? Es varu jums palīdzēt - un Dievs zina, ka man vajag visus gabalus, ko es varu dabūt. Jebkurā gadījumā es jums jau palīdzēju - tāpēc tagad esmu tikpat dziļi kā jūs. Kā saka laimi - par santīmu, par mārciņu. Jebkurā gadījumā , Man patīk to darīt – ir pagājis sasodīti ilgs laiks, kopš neesmu paveicis kaut ko vērtīgu."
  
  
  Niks piecēlās no virvju gultas un klupās pie galda. Maiks iedeva viņam vienīgo krēslu, un Niks to paņēma bez šaubām. "Kā tev šodien klājas ar kājām?" — Banjons jautāja, iebērdams cigarešu paciņu un aizmetis īsu, druknu kāju pār galda stūri.
  
  
  "Viņiem sāp," Niks atzina. "Bet neatkarīgi no kājām - ja jūs nāksit ar mani, mums jāpiekrīt. Šobrīd! Par dzeršanu.
  
  
  Banjons nikni paskatījās uz viņu. "Kā jau teicu, Nik, es to noskatīšos. Ne vairāk kā viena pudele dienā. Man tas ir jābūt, citādi es izjukšu! Tad es tev nepalīdzētu.
  
  
  N3 ilgi skatījās uz viņu, viņa acis kļuva cietas. Beidzot viņš pamāja. "Labi. Jūs noslēdzat darījumu. Labāk pieturieties pie tā. Ja tu mani piemānīsi, Dievs palīdz - es to nedarīšu! Es tevi atstāšu tur nomirt. Es tā domāju, Banjon!"
  
  
  Mazais cilvēciņš pamāja. "Es zinu, ka tā ir. Man nevajag draudēt. Es zinu, cik tu esi foršs. Es domāju, ka jums ir jābūt sava darba profesionālim."
  
  
  N3 skatījās uz viņu. "Ko es daru?"
  
  
  "Es nezinu," Bannions ātri sacīja. "Es arī negribu zināt. Es esmu šeit tikai pēc baksheesh, atceries? Nu, vai mums nevajadzētu to turpināt? Ir gandrīz tumšs.
  
  
  "Mums tas jādara," Niks īsi sacīja. "Vai jums ir karte? Vai esat izpētījis ieroču noliktavu?
  
  
  Bannions piegāja pie durvīm un kliedza sievai, lai tā atnes pakas, ko viņš bija atstājis ārā. Viņš pagriezās pret Niku un atkal parādījās viņa smaids. "Es devos uz depo un rakņājos apkārt, kā jūs man teicāt. Mani pat nepamanīja – biju tur pirms darba meklēšanas un šodien atkārtoju to pašu. Darba, protams, nav. Viņi neņems darbā baltos strādāt par kuliem. Bet es klusēju un dabūju, ko gribējāt: vakar pa upi ar tvaikoni pabrauca liela ieroču krava. Protams, apsardzībā. Pilns ar Pakistānas karavīriem. Ko darīt? »
  
  
  N3 teica: "Tas ir viss! Es varu jums pateikt to, Maik – šī partija virzās uz Lahoras fronti, un man tā ir jāpārtrauc. Tā bija kļūda – to nevarēja nosūtīt! »
  
  
  Ņeva Banjona iegāja ar pilnām rokām ar mazām kastītēm un somām, kuras viņa salika uz galda un ap to. Viņas plaukstas un potītes joprojām bija tievas, joprojām labi, lai gan pārējais ķermenis bija kļuvis biezs. Viņas gaišā, vara krāsas āda bija gluda un nevainojama. Lai gan viņa nebija valkājusi purdu, viņa bija ģērbusies garā, bezveidīgā burkā bez kapuces vai acu šķēlumiem, kas sedza viņu no kakla līdz kājām. Viņa spīdīgie melnie mati bija sakrauti augstu uz viņa galvas un turēti vietā ar lētu rūpnīcas ķemmi. Niks atzina, ka viņa noteikti ir bijusi pievilcīga reiz - pirms Maika Baniona un bērniem.
  
  
  Viņa aizgāja, neteikusi ne vārda. Maiks piemiedza Nikam ar aci. "Esmu diezgan labā formā. Redziet, ēdiens un nauda ir mājā. Ja es gribētu būt šeit šovakar, es droši vien...
  
  
  Niks iesaucās: "Karte?"
  
  
  Banjons izvilka nelielu Pakistānas karti un nolika to uz ļodzīgā galda. Viņš piesita ar pirkstu. “Šeit mēs esam Karači Got-Bakhsh apgabalā. Ja jūs patiešām esat pēc šīs ballītes, viss, ko mēs varam darīt, ir izsekot to līdz Indai un mēģināt to noķert. Lai gan es nezinu, ko pie velna mēs varam darīt pret pusi pakistāniešu kompānijas.
  
  
  N3 rūpīgi izpētīja karti. "Atstājiet to man," viņš nomurmināja.
  
  
  Banjons izspēlēja sveicienu. "Ar prieku, Sahib. Mans jautājums nav kāpēc, vai ne? Labi, es nedarīšu. Tā vietā es uztaisīšu nelielu kadru." Viņš izgāja no istabas.
  
  
  Niks pamāja ar galvu, pētīdams karti. Nav labi izmantot un uzticēties tādam dzērājam kā Maikam Banionam. Bet jūs tur neko nevarat darīt. Šis vīrietis viņam bija vajadzīgs – gan valsts zināšanu dēļ, gan kā daļa no jaunā vāka. Viņš uzsāka šo uzņēmumu kā naftas ražotājs Eirāzijā, ārštata strādnieks. Maiks Banjons bija viņa ceļvedis. Bija tikai viens liels loms – viņiem nebija dokumentu!
  
  
  N3 paraustīja plecus un atgriezās pie savas kartes. Tas nozīmē, ka jums tas būs jādara bez papīriem. Un es ceru, ka viņa veiksme turpināsies.
  
  
  Valsts, caur kuru viņi ceļoja, bija viena no grūtākajām pasaulē. "Tam vajadzētu palīdzēt," Niks nodomāja. Būs grūti patrulēt. Viņš izsekoja ar pirkstu gar lielās Indas ziemeļaustrumu straumi: pa labi no tiem bija sausais Indijas tuksnesis, bet pa kreisi bija virkne nelīdzenu kalnu grēdu, kas stiepās paralēli upei un savienojās ar Himalajiem Kašmiras ziemeļdaļā. Izņemot šauru joslu, ko laistīja Inda, tā bija nepatīkama valsts.
  
  
  Banjons atgriezās ar dārgu skotu pudeli un divām plastmasas glāzēm. Viņš parādīja pudeli Nikam. "Ziniet, divas glāzes ir pazudušas. Tas mani turpinās līdz rītam – un es pat ielīšu tev no tā dzērienu. Labi?"
  
  
  N3 pamāja. Skots bija garšīgs. Viņš pastūma karti Banjona virzienā. "Tā ir jūsu darīšana, Maik. Kā ar šo? Vai viņi varēs nogādāt kravu uz Lahoru pa ūdeni? »
  
  
  Bannions paberzēja savu pliko galvu un sarauca pieri kartē. "Nē, viņi nevar. Inda iet uz rietumiem no Lahoras. Jebkurā gadījumā tas nav kuģojams ārpus Bhakkaras – ne šajā gadalaikā. No turienes viņiem būs jābrauc pa sauszemi.
  
  
  "Varbūt šeit mēs viņus sapratīsim," sacīja Niks. — Diviem vīriešiem džipā, pat jūsu džipam, vajadzētu spēt panākt karavānu.
  
  
  Viņš nejuta vajadzību paskaidrot, ka, ja un kad viņš panāks ieroču karavānu, viņam nebija ne jausmas, ko viņš gatavojas darīt. Viņam tas būs jāizdomā vēlāk. Tagad bija svarīgi tikai - ja šī ieroču krava tika izmantota pret indiāņiem un pasaule par to zināja, tad ASV bija nepatikšanas! Un ķīnieši parūpēsies, lai pasaule zina! Varbūt tā bija visa krāpnieka uzbrukuma Pakistānai jēga – krāpnieciski iegūt šos ieročus un nodot pakistāniešiem. Pēc tam apgalvojiet, ka amerikāņi tos nodeva, un nododiet pasaulei šos sagrozītos faktus.
  
  
  N3 par to ļoti īsi padomāja, tad noraidīja. Nē. Tam ir jābūt kaut kam vairāk – kaut kam vairāk. Pat vairāk nekā mēģinājums viņu nogalināt! Bet kas?
  
  
  Maiks Banjons ielauzās pārdomās. "Es nezinu, vai tas ir svarīgi vai nē, bet varbūt jums vajadzētu zināt labāk. Šodien ieroču noliktavā ieraudzīju kaut ko tādu, kas man lika nodrebēt no aukstuma.
  
  
  Niks sāka vilkt nost gaisa spēku kreklu. Ir pienācis laiks kopt brūces.
  
  
  "Kā kā?" Viņš ļoti gribēja tagad doties prom, kamēr Maiks bija prātīgs.
  
  
  Viņš īsti neticēja vīrieša solījumiem.
  
  
  Maiks sāka smērēt brūno pastu uz Nika seju un kaklu. “Piemēram, mulla sludina džihādu, svēto karu! Jūs zināt, ka daudzi no depo strādniekiem ir patāni. Cilšu pārstāvji nokāpj no kalniem, lai nopelnītu dažas rūpijas. Viņi ir rupji nelieši, Nik. Mežoņi. Un viņi šodien diezgan labi klausījās šo veco vīru. Viņš viņus iedzina neprāta stāvoklī."
  
  
  N3 pirmais instinkts bija par to aizmirst. Tagad šim darījumam bija pietiekami daudz leņķu, ko es nemeklēju. Viņa tuvākais uzdevums bija atrast šo ieroču sūtījumu un cerēt, ka persona, kuru viņš vajā, ir kaut kur tuvumā. Ja nē, un pēc tam, kad viņš apturēja sūtījumu - kā? - viņam atkal nāksies izmantot sevi kā ēsmu, lai pievilinātu dubultnieku.
  
  
  Tomēr viņš klausījās. Viņa darbā nevienu detaļu nevar ignorēt bez briesmām. Nākamie Baniona vārdi iedzina Nika modrajā prātā labvēlīgu ķīli.
  
  
  "Mulla uz viņiem kliedza puštu valodā," sacīja Banjons. "Es mazliet saprotu. Mazliet, bet pietiekami, lai zinātu, ka viņš solīja viņiem mieru, ja viņi atgriezīsies kalnos un gaidīs. Viņš kliedza par pārtiku, jaunām uniformām, daudz ieroču un munīcijas un...
  
  
  Bannions pārtrauca to, ko viņš darīja, un skatījās uz Niku. "Sveiki! Šī ieroču krava! Vai jums tā nešķiet?"
  
  
  Niks neskatījās uz mazo cilvēciņu. Viņš pakratīja galvu. "Nē. es nedomāju. Šī krava dodas uz Lahoru. Apsardzībā. Tu man to tikko teici, atceries? Pakistānas armijas aizsardzībā! »
  
  
  Banjons pamāja ar galvu. "Tas neapturētu patānus, ja viņi vēlētos ieročus. Mans Dievs! Džihāds ir viss, kas mums šeit tagad vajadzīgs. Svētais karš! »
  
  
  Visi būtiskie fakti tagad pazibēja Nika datora prātā, un viņam nepatika garīgās kartes, ko viņš izvilka. Banionam varētu būt taisnība. Es varētu būt nejauši atradis visas šīs sarežģītās intrigas atslēgu. Bet kāpēc - kāpēc Ķīnas sarkanie gribēja palīdzēt patāniem, afgāņu cilts pārstāvjiem, džihāda uzsākšanā? Ko viņi varēja iegūt? Sarkanie vismaz nomināli bija pakistāniešu pusē.
  
  
  Un tomēr viņiem vienmēr ir paticis makšķerēt nemierīgos ūdeņos, sarkanajos. Viņa priekšnieks Vanags teica, ka viņiem katls ir jātur vārot. Ķīnieši pēdējā laikā ļoti zaudē savu seju, un viņi ir kļuvuši izmisuši. Viņiem bija problēmas Āfrikā, Kubā, Indonēzijā un Vjetnamā. Galu galā izrādījās, ka amerikāņu tīģeris nav izgatavots no papīra!
  
  
  Bet džihāds! Karš Allāha vārdā pret visiem neticīgajiem! Kāda velna pēc ķīnieši var cerēt no tā izkļūt? Ja vien viņi, protams, nevar kontrolēt džihādu. Lietojiet to savām vajadzībām. Bet kā?
  
  
  Niks uz brīdi no tā atteicās. Viņš sāka ģērbties. Viņš bija pietiekami tumšs, lai aizietu pēc eirāzijas, un, kad pienāks laiks, viņš atcerēsies piesegties. Vārds tik un tā nebija pārāk svarīgs – viņiem nebija dokumentu, kas apliecinātu vārdu. Ja viņiem paveiksies, viņiem būs jālien prom.
  
  
  Pēc divām stundām viņi kuģoja lejup pa Indu ar senu kravas kuģi, kas joprojām nevarēja izlemt, vai tas ir dhow vai feluka. Vēja nebija, un lielā bura bija izlocīta, bet sarūsējušais divu cilindru dzinējs tos nesa pa platu, seklu upi ar ātrumu četras jūdzes stundā.
  
  
  Kuģa vidū laiva bija pārklāta ar paklājiņu, kas paslēpa džipu. Vecā automašīna kopā ar aprīkojumu tika piekrauta līdz sabrukšanai. Niks un Maiks Banioni turējās prom no redzesloka, izstiepās uz džutas paklājiņiem netālu no džipa. Džipā bija segas, bet neviens ar tām netraucēja. Maiks katram nopirka biezu aitādas mēteli un cepuri ar platām malām, kas piesprausta Austrālijas stilā.
  
  
  Viņi snauda, klusēja, lūkodamies uz laivinieka cigaretes sīko dzirksteli pakaļgalā. Niks nolēma paņemt līdzi laivas īpašnieku, lai gan zināja, ka varētu to nožēlot. Tomēr viņam bija jāuzņemas risks. Šis netīrais resnais vīrietis sarkanā filca cepurē, garā kreklā un platās biksēs bija gan jūrnieks, gan inženieris, gan jūrnieks, gan pavārs. Ne Niks, ne Banjons neko nezināja ne par dhow, ne par to, kas tas ir par veco galošu. Vienmēr pastāvēja iespēja, ka viņam vēlāk būs jānogalina vīrietis, lai viņu aizvērtu, taču N3 neļāvās tagad pakavēties pie šīs domas.
  
  
  Līdz šim Maiks Banjons ir turējis savu solījumu. Viņš lēnām dzēra. Viņa pudele vēl bija vairāk nekā puse pilna un bija jau pāri pusnaktij.
  
  
  Niks pārbaudīja savus ieročus, Vilhelmīnu, Hugo un Pjēru, kad tumsā, smirdīgajā turējumā izdzirdēja pudeles šņaukšanos. Laivas pēdējā krava acīmredzot bija mēslojums.
  
  
  Maiks teica: "Es teicu par santīmu, par mārciņu, un es to domāju - tāpat kā es ceru, ka mums nebūs jāiesaistās nevienā Pathans. Kādi asinskāri nelieši tie ir! »
  
  
  Niks tumsā pasmaidīja. "Es nedomāju, ka jūs par kaut ko uztraucaties. Es atceros savu Kiplingu un Talbotu Mundiju – vai tad mullas vienmēr nesludina svēto karu? Tikai daļa no viņu ikdienas — prom ar neticīgajiem! »
  
  
  Kad Banjons aizdedzināja cigareti, uzliesmoja sērkociņš. Viņš nesmaidīja. Niks saprata, ka mazais alkoholiķis ir patiešām noraizējies.
  
  
  "Tie ir velni no elles!" Bannions teica. "Viņi spīdzina savus upurus"
  
  
  . Jēzus - stāsti, ko esmu dzirdējis! Redzēju arī bildes, ko viņi izdarīja ar patruļām, kuras uzbruka uz robežas. Tikai pirms pāris mēnešiem laikrakstā The Hindi Times parādījās fotogrāfijas, kurās redzami cilts locekļi, kas Khiberas pārejā uzbrūk pakistāniešu patruļai. Viņi nenogalināja visus - viņi nogalināja izdzīvojušos ar bambusa mietiem. Oho! ES biju slims. Viņi novelk nabaga neliešu bikses, tad paceļ un spēcīgi uzmet uz asa mieta! Bija viena šī puiša fotogrāfija ar mietu cauri visam kaklam! »
  
  
  Pudele atkal gurkstēja. Lai viņu nomierinātu, Niks sacīja: "Vai esat pārliecināts, ka tā bija Pakistānas patruļa? Vai nav indiešu? Patāni taču ir musulmaņi, vai ne?
  
  
  Vairāk rīstoša skaņu. — Pataniem tas nav svarīgi, — Banjons čukstēja. “Īpaši, kad kāda mulla viņus visus uzsildīja. Viss, kas viņiem rūp, ir asinis un laupījums! Man nav iebildumu to atzīt, Nik - sūdi manās asinīs sāp, kad domāju par patāniem!
  
  
  "Vienkārši ar to pudeli," Niks brīdināja. "Mēģināsim nedaudz pagulēt. Es nedomāju, ka mēs satiksim savus cilts biedrus. Mani daudz vairāk uztrauc Pakistānas patruļas, nevis patāni. Ar labunakti."
  
  
  Trīs dienas vēlāk viņš uzzināja, cik nepareizi bija pat Niks Kārters!
  
  
  Pirmo brīdinājumu sniedza pūķi un grifi. Tie lidinājās lielos lokos virs upes līkuma. Tas bija pamests, neauglīgs apgabals pusceļā starp Kot Addu un Leia. Laivinieks pirmais ieraudzīja vilinošos apmeklētājus. Viņš norādīja uz gaisu un nošņāca. "Tur ir kaut kas miris. Es domāju daudz. Daudzi putni nevar ēst visu uzreiz.
  
  
  Niks un Maiks Banioni izskrēja uz priekšgala. Upe šeit bija sekla, lielā līkumā no rietumiem uz ziemeļaustrumiem. Līkuma vidū bija garš smilšu sēklis. Uz letes viņi ieraudzīja izķidātas, nomelnušas, joprojām kūpošas neliela upes tvaikoņa atliekas. Vecs aizmugurējo riteņu transports. To klāja virmojoša, plīvojoša, nepieklājīgi kustīga grifu masa. Kad viņu laiva tuvojās kuģa vrakam, putnu mākonis pacēlās daudzkrāsainā barā, kliedzot skarbas sūdzības. Dažas no tām tik tikko pacēlās gaisā savu nokareno smago vēderu dēļ.
  
  
  Tad Niks sajuta to smaržu. Kaujas lauka smarža. Viņš ar to bija pazīstams. Blakus Bannions nolamājās un izvilka no kabatas milzīgu revolveri. Tas bija vecs Weblijs, kuru viņam kaut kā izdevās nopirkt Karači.
  
  
  "Noliec to malā," Niks viņam teica. "Tur nav neviena dzīva."
  
  
  Maiks Banjons palūkojās ārā aiz gruvešiem upes rietumu krastā. Neauglīgā zeme strauji pacēlās uz apaļiem, haki krāsas pakalniem ar neasiem virsotnēm. "Varbūt viņi joprojām tur augšā skatās. Es tev teicu, Nik. Man bija sajūta. Tie ir šie nelietīgie patāni - viņi uzbruka kuģim un sagūstīja ieroču sūtījumu. Kungs, šī vecā mulla ne jokoja! Viņi sāk džihādu! »
  
  
  "Nomierinies," Niks viņam teica. “Jūs izdarat daudzus secinājumus. Jebkurā gadījumā mums tas būs jāpārbauda — ja tie bija viņi, mēs drīz to uzzināsim.
  
  
  Viņi drīz uzzināja. Viņi nonāca krastā uz smilšu iesma. Laivinieks viņus nepavadīja. Viņš bija pārbiedēts. Niks un Banjons cauri smirdošajiem un nogāztiem ķermeņiem devās uz kuģi. Tas bija slaktiņš. Visur ir asinis, smadzenes un pūstošas zarnas. Daudziem Pakistānas karavīriem tika nocirstas galvas.
  
  
  Maiks Bannions ar kāju apgrieza līķi. Viņa seja tika sašauta, taču viņa turbāns, netīrais T-krekls un pieguļošās bikses bija pietiekami, lai viņu identificētu.
  
  
  Bannions zvērēja. "Patan, labi. Arī izģērbās. Viņi paņēma viņa siksnas, šauteni, nazi un visu pārējo. Pat viņa kurpes. Tas jums ir Pathans — viņi nekad neatstāj neko citu, kā tikai sastindzis! Tātad, ko mēs tagad darām, Nik?
  
  
  N3 aizsedza degunu ar kabatlakatiņu un rūpīgi apskatīja izķidāto tvaikoni. Labi, tas bija slaktiņš. Kaut kā pakistānieši tika pieķerti guļam un iznīcināti. Ieroču nebija. Kur? Sākt džihādu? Droši vien, viņš atzina. Banionam bija taisnība. Cilšu pārstāvji steidzās cīnīties, kliedzot Allah Akbar. Viņiem būs savs džihāds. Bet pret kuru?
  
  
  "Ļoti gudrs," viņš atzina. Muļķis Karači un jūsu zēni gaidīs slazdā. Viņš garīgi vēlreiz pārskrēja cauri ieroču sarakstam, sarakstam, kuru bija lasījis nogalinātā Sema Šeltona kabinetā.
  
  
  Šautenes - vieglie ložmetēji - smagie ložmetēji - granātas - bazukas - prettanku šautenes! Pieci miljoni kārtu!
  
  
  Nika Kārtera smaids bija drūms. Ar visu šo jūs varētu būt īsts džihāds!
  
  
  Viņam pievienojās Maiks Banjons. Viņš turēja labajā rokā milzu revolveri un sarauca pieri. "Viņi sagūstīja dažus gūstekņus, Nik. Esmu par to pārliecināts. Es vismaz saskaitīju mirušos Paksus, un viņi pat nesastāda pusi no kompānijas. Viņi noteikti ir saņēmuši gūstekņus. Es to nesaprotu. Viņi to nekad nedara! »
  
  
  N3 paskatījās pāri upei uz rietumu krastu. Pat no šī attāluma viņš varēja redzēt plašo taku, ko Patans bija atstājuši, vedot augšup uz īsajiem kalniem. Diezgan pārliecināti par sevi. Nebaidās no atriebības. Tika atklāts, ka Pakistānas armija šobrīd cīnās ar Indiju.
  
  
  
  Viņa prātā iešāvās doma. Vai tik plašam pēdas nospiedumam varētu būt kāds cits iemesls? Varbūt uzaicinājums?
  
  
  Viņš pagriezās pret Banjonu. “Izkraujam. Labāk ir pasteigties, pirms mūsu draugs pilnībā padodas un mūs pamet.
  
  
  Maiks Banjons izvairījās no Nika skatiena. Viņš teica: "Vai tu viņiem sekosi?"
  
  
  "Jā. Man ir. Man nav izvēles. Jums nav jāiet - jūs varat doties atpakaļ uz Karači kopā ar laivinieku. Bet man jāpaņem džips un piederumi. Labi?"
  
  
  Bannions izņēma no aitādas mēteļa dziļās kabatas viskija pudeli un nogāza to. Viņš ilgi dzēra, tad nolika pudeli un ar roku noslaucīja muti. "Es iešu tev līdzi. Esmu sasodīts muļķis, bet es iešu. Tikai šo!"
  
  
  Maika smaids bija nedaudz kautrīgs. “Ja kaut kas notiks — ar mani — un jūs no tā izkļūsit, tad redzēsit, vai varēsiet dabūt naudu manai sievai un bērniem? Viņiem nav nekā."
  
  
  Niks pasmaidīja. "Es mēģināšu. Es domāju, ka varu to izdarīt. Tagad sāksim - šis varonis atgrūdīs katru mirkli!"
  
  
  Bija vajadzīgs Luger, lai pārliecinātu laivinieku nolikt tos krastā rietumu pusē. Viņi izkrauja džipu un krājumus vietā, kur taka atstāja upi.
  
  
  Banjons pamāja laiviniekam un paskatījās uz Niku, viņa acīs bija skaidrs jautājums. Protams, šis vīrietis runās, tiklīdz atgriezīsies Karači.
  
  
  Niks apklusa, tad pamāja ar galvu. Kāpēc nogalināt nabaga velnu? Kamēr viņš atgriezīsies Karači, būs par vēlu viņus apturēt. Viņam ienāca prātā, ka līdz tam laikam viņš varētu būt laimīgs, ļoti priecīgs, redzot Pakistānas karaspēku.
  
  
  Niks vēroja, kā kuģis pazūd lejup pa upi, kamēr Maiks Banjons apskatīja džipu. Grifi atgriezās pie savas maltītes.
  
  
  "Turpini," Bannions viņam teica. "Ja mēs ejam, uz priekšu. Šī vecā automašīna ir tikpat gatava kā jebkad.
  
  
  Jūdzi no krasta viņi atrada pirmo Pakistānas karavīru, kas līdz kaklam bija aprakts zemē. Viņš bija miris, viņam pārgriezts kakls un nogriezti plakstiņi. Kaut kas balts zibsnīja atvērušajā mirušajā mutē.
  
  
  Maiks Banjons uzmeta vienu skatienu, un viņam kļuva slikti pāri džipa sāniem. Mirušajam viņš netuvojās. Niks piegāja pie groteskās, asiņainās galvas, kas izlīda no smilšainās augsnes, un rūpīgi to nopētīja. Viņš pieliecās un izņēma no mutes papīra lapu. Uz tā bija kaut kas uzskrāpēts - ķīniešu ideogrammas!
  
  
  Viņa ķīniešu valoda bija vāja, taču viņš uzreiz saprata vēstījumu.
  
  
  Sekojiet. Ceļš ir vienkāršs. Jūs atradīsit vienu no šiem marķieriem ik pēc dažām jūdzēm. Ar nepacietību gaidu tikšanos. Vēlreiz!
  
  
  Parakstījis: Niks Kārters.
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  Khyber
  
  
  Caurspīdīgs silts lietus lija uz Pešavaru, šo seno vēsturisko pilsētu pie asinīm notraipītās Khiberas pārejas šaurās ietekas. Tie bija svētki, un daudzi cilts pārstāvji, afgāņi, patāņi un turkmēņi, ieveda savas sievietes pilsētā, lai iepirktos tirgos. Kamēr sievietes tenkoja un tirgojās, vīrieši pulcējās tējnīcās un turēja samovārus vārīties. Lielākā daļa vīriešu bija tievi un brutāli, katrs ar nežēlīgu nazi iestrēdzis krāsainā jostā. Sarunas tēma, kad tuvumā nebija ne policijas, ne svešinieku, bija džihids! Svētais karš! Ir pienācis laiks!
  
  
  Tā nebija lietus sezona — tās bija beigušās par gadu, un Niks Kārters sajuta patīkamu mitrumu uz viņa sejas, skatoties no tumšās arkas Stāstu ielā. Tā bija šaura, bruģēta iela, kas smirdēja pēc atkritumiem un cilvēku atkritumiem, taču N3 bija pārāk nepacietīgs un aizņemts, lai pievērstu uzmanību smakām. Maiks Banjons jau ilgu laiku ir prom. Pārāk ilgi!
  
  
  Niks satraucās. Viņu jau divas reizes bija pamanījušas prostitūtas, no kurām viena nebija pat ne dienu vecāka par divpadsmit gadiem, un viņš zināja, ka labāk ir doties tālāk. Viņa veiksme līdz šim bija neticama — ja tā bija veiksme —, un tagad viņš negribēja to sabojāt.
  
  
  Pa kreisi, ielas galā, viņš varēja redzēt Mahabat Khan mošejas kalnu. Tieši pretī viņam atradās labi apgaismots veikals, kurā rosījās miecētāji — Niks varēja redzēt izstādītas sandales un bandoles. Jostas bija veca stila plecu siksna, un N3 drūmi domāja, vai M1 kasetnes tām derēs.
  
  
  Viņš iegāja atpakaļ tumšajā arkā un aizdedzināja cigareti. Viņš atspiedās pret raupjo akmens sienu un domāja, ar lielo roku aizsedzot cigareti un saraucis pieri. Viņam nepatika uzstādījums. Mans prieks. Bet viņam tas bija jāizspēlē – jāizspēlē kārtis tā, kā tās tika izdalītas. Viņš un arvien apņēmīgāks Banjons tajā dienā drosmīgi ieradās Pešavarā. Četras dienas no Indas. Vecais džips kaut kā izdzīvoja - un taka bija skaidri iezīmēta, kā solīts. Piezīmju vairs nebija – tikai pagrieziena punkti, līdz kaklam zemē aprakti Pakistānas karavīru līķi. Kakls pārgriezts. Plakstiņi ir pazuduši. Dažos gadījumos deguns tiek nogriezts.
  
  
  Niks dziļi ievilka elpu un aizturēja to. Tas bija patiešām dīvains un dīvains uzstādījums. Viņi atstāja džipu nometnē Pešavaras nomalē un iegāja iekšā. Apmēram tad sāka līt. Neviens viņiem nepievērsa īpašu uzmanību, kas pats par sevi nebija nekas neparasts
  
  
  Vairāk nekā vienu reizi Khyber Pass kalpoja kā vārti un iebrukuma ceļš starp Austrumāziju un Rietumāziju. Svešinieki Pešavarā nebija nekas jauns. Sākumā vienīgie cilvēki, kas pievērsa uzmanību abiem vīriešiem savās pārgalvīgajās cepurēs un aitādas kažokos, bija ubagi, bērni, veikalnieki un, protams, neizbēgamās palaistuves.
  
  
  Viņi bija bijuši Pešavarā tikai pusstundu, kad Niks Kārters pamanīja savu dubultnieku. Joprojām bija gaišs, lija neliels lietus, un viņš ieraudzīja krāpnieku Potera ielā. Kopā ar viņu bija sieviete. Amerikāņu meitene. Lieliski!
  
  
  Tas viss bija neticami un pārāk vienkārši, un N3 to zināja, taču viņš to pieņēma mierīgi. Viņš ienāca garšvielu veikalā un čukstēja Maikam Banionam dažas steidzīgas komandas. Maikam bija jāseko pārim un jāziņo, kad viņš to varēja izdarīt, viņus nezaudējot.
  
  
  Kādu dienu Maiks atgriezās un teica, ka viņi tagad atrodas Vara ielā. Meitene nopirka Benares misiņu un sastrīdējās ar tirgotāju. Niks un Banjons pameta garšvielu veikalu un devās uz savu pašreizējo slēptuvi. Pēc tam viņš atkal izsūtīja Maiku spiegot. Tas bija vairāk nekā pirms stundas.
  
  
  Gar arku čīkstēja vērša pajūgs, kura sausās asis čīkstēja kā iestrēgušas cūkas. Niks Kārters riebumā atmeta dupsi atpakaļ. Viņam labāk atrast Maiku. Tas nozīmēja pārsega uzlaušanu un iespēju, ka cilvēks, kuru viņš medīja, ieraudzīs, taču neko nevarēja darīt. Un tomēr viņš negribēja. Viņam par to bija sajūta – viņi viņu gaidīja, zināja, ka viņš nāks, un viņa dubultnieks, visticamāk, netiks pieķerts. Lai tas tā būtu. Taču šobrīd tā bija taktiska, nevis stratēģiska situācija, un viņš domāja, ka viņam ir neliels pārsvars. Viņi – Viņš šoreiz nebūs viens – viņi nepazina Maiku Banionu! Kādu laiku Niks varēja izmantot mazo piedzērušos kā savas acis un ausis — vismaz tā viņš cerēja. Bet tagad? Maiks nobijās un atzina to. Viņš turēja savu solījumu, izdzerot tikai vienu pudeli dienā, bet tagad, kad spiediens pieaug? Niks īgni pasmaidīja un gatavojās pamest savu pajumti. Maiks, iespējams, ir nolēmis iemest dvieli — iespējams, meklējot patvērumu bordelī vai hašiša bedrē.
  
  
  Tad viņš dzirdēja soļus. Brīdi vēlāk Maiks Banjons apstājās pie arkas un paskatījās iekšā. - Niks?
  
  
  "Jā. Kur viņi ir?"
  
  
  Banjons iegāja tumsā. "Šobrīd Pešavaras viesnīcā." Bārā. Viņi izskatījās tā, it kā viņi kādu laiku būtu iestrēguši, tāpēc es izmantoju iespēju.
  
  
  "Labs cilvēks," Niks teica. "Es tikai savās domās izturējos pret jums netaisnīgi."
  
  
  Viņš dzirdēja, kā Banjons raustīja pudeli mēteļa kabatā, un tad atskanēja gurkstēšana. Viņš neredzēja ļauno smīnu, bet zināja, ka tas tur ir. Maiks Banjons baidījās – Niks Kārters pazina bailes, kad tās ieraudzīja –, taču līdz šim puisis bija labi turējies.
  
  
  Maiks teica: "Jūs domājat, ka es nokļuvu nekurienes vidū?"
  
  
  — Tas notika ar mani.
  
  
  Gurgle.
  
  
  "Es tevi nepievilšu," sacīja Banjons. "Es ļoti centīšos to nedarīt, bet, sasodīts, es gribu zināt, kas notiek. Puisis, kuram sekoju - es gandrīz sasmērējos, kad ieraudzīju viņu tuvu. Tas esi tu!"
  
  
  "Es zinu," Niks teica. “Tas ir nedaudz mulsinoši. Necenties to izdomāt, Maik. Ja mēs izkļūsim no tā, varbūt es jums par to pastāstīšu."
  
  
  "Ja mēs izkļūsim no tā?"
  
  
  Gurgling.
  
  
  "Es tevi brīdināju, ka tas var būt bīstami," Niks atcirta. "Tagad beidziet dzert! Mums ir jāstrādā. Es domāju, ka šovakar kaut kas salūzīs – un tas plīsīs ātri. Mēs nedrīkstam tos pazaudēt, lai kas arī notiktu. Ko jūs zināt par sievieti ar viņu?
  
  
  Maiks Banjons aizsmēķēja cigareti. Viņš atkal uzaudzēja savu sarkano bārdu. “Tikai tas, ka viņa ir lelle, ir īsta delikatese. Blondīne, ap divdesmit - varbūt trīsdesmit - ar izliektām kājām un krūtīm, kas liktu vīrietim kaunēties par savām domām. Un skaista seja! »
  
  
  "Jūs neesat daudz palaidis garām," sausi sacīja N3. "Es brīnos, ka jūs neprasījāt viņai autogrāfu."
  
  
  “Man gāja labāk! Es uzzināju viņas vārdu." Banjons uz brīdi apstājās, priecājoties. Niks domāja, ka viņš ir tikpat piedzēries, cik viņš bija bijis kopš sākuma. Bet pagaidām viņš to turēja pietiekami labi.
  
  
  "Lielisks darbs," viņš uzteica. Viņš centās izklausīties entuziastisks. "Kā jūs to izdarījāt?"
  
  
  "Es jums teicu, ka zinu nedaudz puštu. Izgājuši no vara kalēja stenda, viņi devās uz tabakas veikalu. Puisim – tev – vajadzēja pašķirstīt žurnālus, krievu un ķīniešu, un man bija maz laika. Es atgriezos pie vara kalēja un paslidināju viņam bakšešu. Sievietes vārds ir Beth Cravens, no tā, ko es varētu pateikt. Viņa ir amerikāniete. Šeit viņš strādā Miera korpusā – palīdz skolās. Vecais vīrs bija runātājs, bet tas ir viss, kam man bija laiks. Es negribēju viņus zaudēt."
  
  
  "Dievs ar viņu! Dosimies atpakaļ uz Pešavaras viesnīcu. Vai viņiem ir mašīna?"
  
  
  "Viņai tāds ir. Angļu Fords. Kad es devos prom, tas atradās autostāvvietā aiz viesnīcas."
  
  
  "Ejam!" N3 bija skarbs. "Un no šī brīža nolieciet to dzērienu malā - kamēr es jums nepateikšu citādi!"
  
  
  — Jā, Sahib.
  
  
  "Tas ir jūsu pašu labā," Niks stingri noteica. "Nav nekā smieklīga tajā, ka tiek sadurts mugurā!"
  
  
  "Es nevarēju vairāk piekrist," sacīja Banjons. "Neuztraucieties. Katru reizi, kad jūtu vēlmi dzert, es domāju par tām zemē ieraktajām ripām bez acīm un deguniem.
  
  
  Tagad es esmu īsts zobens! "
  
  
  Pulkstenis bija gandrīz astoņi, kad viņi pa šaurajām, pārpildītajām ieliņām devās uz Pešavaras viesnīcu. Kad viņi staigāja pa plašo laukumu, kur atradās Mahabat Khan mošeja, Niks sacīja: "Es vēlos, lai jūs dalāties ar mani savos iespaidos par šo cilvēku Bannionu. Tieši no augšas. Nedomāju. Pieņemsim, ka tu mani nepazini. Viņi nezināja, ka man ir dubultnieks. Ko jūs par viņu tad domātu?
  
  
  Banjons saskrāpēja savus sarkanos rugājus. Viņš gandrīz skrēja līdzi Nikam.
  
  
  "Iespaidīgi," viņš beidzot teica. “Sasodīti iespaidīgi. Izskatīgs necilvēks. Skaisti, bet ne pārāk labi, ja saprotat, ko es domāju. Liels, garš, kalsns. Šķiet, ka tas ir izgatavots no betona. Forši arī izskatās. It kā viņš varētu būt ļoti ļauns. Eleganti. Kustas kā tīģeris."
  
  
  "Jūs esat labs novērotājs," atzina N3. Viņš bija nedaudz glaimots un atzina to. Viņš arī atzina, ka ķīnieši paveikuši labu darbu – izcilu, pirmšķirīgu profesionālu darbu. Viņa dubultnieks viņam bija tik tuvu, ka tas bija nedaudz biedējoši.
  
  
  "Es varu jums pastāstīt vēl kaut ko par viņu," sacīja Banjons. Viņš pasmīnēja. “Šis puisis ir īsts sieviešu pazinējs. Vismaz ar šo - tas viss griežas ap viņu! Kad es aizgāju, viņa ar to spēlējās zem bāra galda! »
  
  
  N3 pastaigas laikā neko neteica. Viņa domas bija aizņemtas ar meiteni. Beta Kreivensa. Miera korpuss! Jēzu, kur šīs žurkas grauzīs tālāk?
  
  
  Viņam jau bija ienācis prātā, ka sieviete varētu būt nevainīgi piekrāpta. Diezgan iespējams. Ķīniešu aģents apmānīja Pei Lingu Tibetā un Semu Šeltonu Karači. Vispirms viņi tika maldināti – nez kāpēc abiem bija šaubas – un šaubas. Viņi tika nogalināti.
  
  
  Tātad šī Beta Kreivensa varētu būt nevainīga. Vīrietis iepazīstināja sevi ar Niku Kārteru, un viņa viņam noticēja. Bet kāpēc? Ko, pie velna, Niks Kārters, īstais AH aģents, darīja Pešavarā?
  
  
  Viņa sirds, viņa intuīcija čukstēja patiesību. Sieviete bija sarkanā aģente. Kārtējais korumpēts amerikānis! Dusmu dzirksts izskrēja cauri N3 - kārtējais zemiskais nodevējs! Kaut kā viss likās sliktāk, jo nodevība nāca skaistā iepakojumā.
  
  
  Pa durvīm iepretim Pešavaras viesnīcai viņi redzēja nelielu bāru. Viltus Kārters joprojām bija tur. Zem galda nespiedās – viņi atklāti sadevās rokās, un meitene ar pielūgsmi skatījās uz lielo vīrieti. "Ja tā ir viltota, tad viņa ir laba aktrise," atzina Niks Kārters.
  
  
  Pēkšņi viņu pārņēma doma. Sajūta bija tik spēcīga, ka viņš gandrīz uz to izdarīja savu dzīvību. Viņš pagriezās pret Banjonu. “Vai esat pietiekami prātīgs, lai dotos uz viesnīcu un uzvesties kā džentlmenis? Tāpat kā jūs meklējat vecu draugu? "
  
  
  "Prāts kā tiesnesis," sacīja Banjons. "Es pazinu dažus tiesnešus. Kāpēc?"
  
  
  “Ienāc, nomet puštu un paskaties, vai vari apskatīties reģistrā. Es domāju, ka viņš tur paliks. Paskatieties uz pēdējo pusduci vārdu."
  
  
  Bannions atgriezās pēc piecām minūtēm. "Tev ir tik taisnība. Paliec tur! Viņš ir parakstīts kā Nikolass Kārters. Biznesā. "
  
  
  "Netīrs bizness."
  
  
  Niks pavilka uz augšu sava aitādas mēteļa apkakli, pasargājot viņu no lietus. Viņš noņēma savu Austrālijas stila cepuri. Tagad, kad viltojums ir noskaidrots, viņu nevajadzētu redzēt. Īpaši policija vai militārpersona. Tas tikai radītu apjukumu, un viņš to vairs nevēlējās. Beigsim to un aiziesim.
  
  
  "Ej paņem džipu," viņš teica Banionam. “Ja nevarat atrast šim nolūkam piemērotu vietu, atgriezieties šeit pēc iespējas ātrāk. Es būšu kaut kur aizmugurē – vai tu saki, ka viņa brauc ar angļu Fordu?
  
  
  "Jā. Tas ir melns. Gandrīz jauns.
  
  
  Pēc Banjona aiziešanas Niks apstaigāja viesnīcu un devās uz autostāvvietu. Tur bija Fords, kas spīdēja no lietus. Vienīgā cita automašīna bija vecs Chrysler ar pārsistu riepu.
  
  
  N3 stāvēja dziļā ēnā un ļāva lietum viņu mērcēt. Tagad bija nedaudz grūtāk. Viņš rūpīgi apskatīja Ford; tam bija bagāžnieks. Ja notiks ļaunākais un Banjons neatgriezīsies laikā ar džipu, varbūt viņš var...
  
  
  Brīdi vēlāk lēmums bija piespiedu kārtā. Sieviete un viltus Niks Kārters apstājās aiz viesnīcas stūra un devās uz Ford. Niks vēl nedaudz atkāpās ēnā. Muļķības! Ko tagad? Viņš vienkārši nevarēja atļauties tos pazaudēt. Šobrīd viņam bija tikai neliels pārsvars, un viņš to nevēlējās zaudēt. Bet, ja viņš tos nepaņemtu tagad - viņaprāt, pārāk ātri -, viņam būtu jāļauj viņiem aiziet. Niks automātiski pārbaudīja ieroci. Luger bija gatavs rēkt. Hugo bija paslēpts skapī. Pjērs, gāzes bumba, bija tikpat nāvējošs kā jebkad. Bet kādam nolūkam? Viņš, protams, varēja nogalināt vīrieti un varbūt likt runāt sievietei. Var būt! Bet viņam nebija laika muļķoties. Šis ieroču sūtījums iekļuva Pešavarā vai caur to un pēc tam pazuda. Nikam viņš bija jāatrod. Ar ieročiem un munīciju kā pierādījumu viņš varētu doties uz Pakistānas valdību un sākt tīrīšanu no augšas.
  
  
  Kā izrādījās, viņam nebija par ko uztraukties. Šobrīd viņi nekur negāja. Viņš vēroja, kā viņi iekāpj mašīnā. Aizmugurējais sēdeklis! Aizkari ir aizvilkti. Briti joprojām dažām automašīnām uzliek aizkarus vai aizkarus!
  
  
  Pēc dažām sekundēm automašīna sāka maigi šūpoties. N3 dzirdēja vāju atsperu šalkoņu. "Kā vecajos labajos štatos," viņš sev sacīja ar skarbu smaidu. Katrs auto ir ceļojošs buduārs!
  
  
  Viņš bez vilcināšanās pieņēma lēmumu, lūdzot, lai Banjons tagad neparādītos ar trokšņainu džipu. Tas visu sabojātu. Tam, ko viņi tur darīja, viņiem nevajadzētu aizņemt ilgu laiku – tad viņi kaut kur dotos, varbūt uz ieroču slēptuvi, un Niks Kārters būtu kopā ar viņiem. Banjonam vienkārši vajadzēja parūpēties par sevi.
  
  
  N3 uz pirkstgaliem uzmanīgi brauca pāri autostāvvietai. Mašīna joprojām maigi šūpojās, un viņš varēja dzirdēt klusu balsu murmināšanu. Viņi nebūtu dzirdējuši Likteņa likteni!
  
  
  Uzmanīgi, lēni, rūpīgi pārdomājot katru kustību iepriekš, viņš uzkāpa uz Ford un apgūlās. Viņš to darīja pilnīgā klusumā, nemanot, kā ložņājoša Nāve. Ne reizi pāris iekšā nepārkāpa savu saldo ritmu.
  
  
  Bija piķa tumsa, un lietus lija slīpās melnās slapjās virvēs. Ar šādu redzamību Niks domāja, ka viņam ir lielas izredzes palikt nepamanītam, kad viņi brauca pa Pešavaras ielām. Lietus iedzina cilvēkus iekšā.
  
  
  Pārbaude ieradās agrāk, nekā gaidīts. Mašīnas čīkstēšana apstājās un Niks dzirdēja viņu sarunu. Ķīniešu valodā! Viņa pēdējās šaubas par sievieti Betu Kreivensu tika kliedētas. Viņa bija nodevēja.
  
  
  Durvis atvērās un vīrietis iznāca ārā. Viņš apstājās, lai noskūpstītu sievieti un ķīniešu valodā sacīja: “Tiekamies vēlāk, Bet. Tavā vietā. Es gribu konsultēties ar saviem cilvēkiem, kuri uzrauga šo neliešu nometni.
  
  
  "Labi, mana mīlestība. Ak Nik, cik tu esi brīnišķīgs! Esmu tik laimīgs. Būsi uzmanīgs? Šis cilvēks ir bīstams. Pat tev, Nik. Varbūt viņš tagad atrodas Pešavarā! »
  
  
  "Varbūt," vīrietis teica. "Varbūt, bet es par to šaubos. Šie ķīniešu aģenti ir stulbi. Es domāju, ka viņš skries diezgan precīzi, vienalga, mani cilvēki skatās nometni un džips joprojām ir tur, es dzirdu. Šim viltotajam Nikam un rudmatei būs jāatgriežas un jāizstrādā savi plāni. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc es vēlos kādu laiku palikt viesnīcā – viņš, iespējams, pat uzdrošinās ienākt un reģistrēties tāpat kā es. Kā Niks Kārters! Ceru, ka nē, tas radīs sarežģījumus, bet vismaz gribētos kādu laiku papētīt. Atrodiet labāko veidu, kā viņu nogalināt."
  
  
  Sievietes balsī bija dīvaina pavēloša nots: “Tu atkal aizmirsti, dārgā! Jums nevajadzētu viņu nogalināt. Plāni ir mainījušies, atceries? Jūs grasāties viņu ņemt gūstā, aizvest atpakaļ uz štatiem pratināšanai. Mēģiniet atcerēties, mana mīlestība.
  
  
  Kādu brīdi vīrietis vilcinājās. Šķita, ka viņš domā, cīnās, lai kaut ko notīrītu savā prātā. Tad: “Protams. ES aizmirsu. Noķer, nevis nogalina! Jauns pasūtījums no Vašingtonas. Labi, tad tiekamies vēlāk. Uz redzēšanos."
  
  
  "Ardievu, mīļā, es skaitīšu minūtes. Ja manis nav, pagaidiet mani. Man jāiet uz fortu un jāparunā ar Mohammedu Kasimu. Viņš saka, ka cilts pārstāvji zaudē pacietību.
  
  
  "Rīkojieties ar viņu uzmanīgi," vīrietis teica. “Atceries, ka viņš ir pirmais starp visām ciltīm, Vali. Mums viņš ir vajadzīgs tikai tagad. Vēlāk tam vairs nav nozīmes."
  
  
  "Es zinu, ko teikt. Bet tagad, kad viņiem ir ieroči, viņi cīnās. Es būšu tik priecīgs, Nik, kad tas viss būs beidzies un mēs varēsim atgriezties štatos un apprecēties.
  
  
  “Un es, Beta, mīļotā! Uz redzēšanos.
  
  
  Lielais puisis, Nika Kārtera līdzīgs, izgāja lietū, nepaskatīdamies un neatskatoties. Niks piespieda seju pie mašīnas jumta. Vīrietis pagriezās ap stūri un aizgāja. Lietus joprojām lija.
  
  
  Niks dzirdēja, kā tiek koriģēta sieviešu apģērba šalkoņa un šalkoņa. Vājš lāsts. Nepacietīgs āksts. Kad viņa izkāpa no aizmugures un sēdās pie stūres, N3 savā darbībā pamanīja dzīvīgumu, piesardzību, kas bija pretrunā sapņainajam, pēcmīlestības noskaņojumam, kādā viņai vajadzēja būt. Viņa pie sevis dungoja dziesmas "Kad svētie aiziet" melodiju. Tas diez vai bija piemērots šim gadījumam.
  
  
  Mašīna sāka sasvērties. Viņa bija slikta vadītāja. Niks bīstami pieķērās bagāžas plaukta margām.
  
  
  Viņa atrada šauru aleju, kas bija klāta ar dubļiem, un nobrauca ar automašīnu pa neapdzīvotu ielu. Labi. Galu galā viņa nebrauca cauri galvenajai pilsētas daļai. Šķita, ka viņa no tā izvairās, cik vien iespējams.
  
  
  Niks Kārters sekundes daļu apšaubīja savu veselo saprātu. Vai vismaz viņa dzirde. Tad viņš lietū pasmaidīja un pamāja ar galvu – viss ir kārtībā. Vīrietis teica šīs lietas, un sieviete spēlēja kopā ar savu dubultnieku? - viņam bija taisnība ar viņu.
  
  
  Niks Kārters. Ķīniešu aģents. Jauni pasūtījumi no Vašingtonas. Nevis nogalināt, bet noķert. Atgriezties uz štatiem un apprecēties.
  
  
  Mašīna ietriecās nepatīkamā triecienā, un Niks izdzīvoja.
  
  
  Viņš ļāva galvā atkārtot visu tikko dzirdēto sarunu. Viņš sāka saprast vienu lietu: šis viltus vīrietis nezināja, ka viņš ir viltots. Vismaz ne tagad. Puisis domāja, ka viņš patiesībā ir Niks Kārters.
  
  
  Kāds, Niks domāja, ir traks. Un tas neesmu es. Bet pagaidi! Pagaidi – varbūt tomēr nemaz nav tik traki. Viņš atcerējās to dīvaino brīdi, kad vīrietis bija apmulsis un sievietes balss mainījās, būdama gan maiga, gan skarba.
  
  
  Niks lietū pasmaidīja. Var būt. Tā vienkārši varēja būt. Jums tas bija jāsaprot!
  
  
  Vīrietis tika hipnotizēts!
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  Fort
  
  
  Mūsdienās caur Khyber Pass ir trīs maršruti: moderns divu joslu bruģēts ceļš, dzelzceļš un karavānu maršruts, kas šeit pastāv jau tūkstošiem gadu. Neilgi pēc tam, kad Beth Cravens pameta Pešavaru, viņa nogriezās no asfalta un nokāpa pa stāvu, rievotu nogāzi uz seno taku. Ceļš bija grūts, un Nika Kārtera lielais ķermenis tika nežēlīgi sasists. Viņš mierināja sevi ar domu, ka kundze nekur tālu netiks.
  
  
  Viņam bija taisnība. Ford nogriezās no karavānas takas un sāka kāpt pa līkumotu ceļu. Zem riteņiem krakšķēja grants. Tumsa bija absolūta, izņemot lietus pielietos gaismas tuneļus, ko raidīja mašīna; Nikam rodas īslaicīgs iespaids par panīkušiem kokiem, biezu krūmāju un pliku, līdzenu kalnu.
  
  
  Mazais Fords veica pēdējo pagriezienu un apstājās. Gaismas nodzisa. Niks saspiedās lietū, cīnīdamies ar šķaudīšanu, un dzirdēja, ka durvis atveras un aizcirtās. Tagad viņa nedungoja.
  
  
  Soļi iet prom. Citas durvis atvērās un aizvērās. Brīdī, kad viņš dzirdēja, ka durvis aizveras, Niks izlēca no mašīnas un aizskrēja aiz krūma, ko bija pamanījis pirms gaismas nodzisšanas. Viņš saspiedās slapjajos krūmos un gaidīja.
  
  
  Mājā iedegās gaismas. Niks ieraudzīja nelielu akmens pagalmu, ūdens tvertni, metāla nojumes un kārtīgu koka sētu. Miera korpusa kundze dzīvoja labi! Atspīdētajā gaismā viņš redzēja, ka māja ir akmens, gara, zema un ērta. Iedegās vēl viena gaisma, un viņš redzēja viņu kustamies pa logu. Guļamistaba? Viņš notupās un klusi skrēja cauri lietusgāzei.
  
  
  Uz gultas bija mitrs apmetnis. Meitene grasījās vilkt pāri galvai slapjo, saburzīto kleitu, un N3 paskatījās ārā pa logu.
  
  
  Viņš uzreiz saprata, kāpēc Maiks Banjons bija tik pārsteigts. Viņa bija pārsteidzoša būtne. Diezgan garš, ar garām kājām un lielām, stingrām krūtīm. Viņa nometa kleitu uz grīdas un mirkli paskatījās uz sevi spogulī virs tualetes galdiņa. Viņa ar savu plato muti pieliecās lūpu krāsā, tad ar spēcīgu, spējīgu roku izlaida cauri mitrajiem blondajiem matiem. Viņai bija tikai garas smilškrāsas zeķes ar prievītēm, kas gandrīz sniedzās līdz augšstilbiem, melns krūšturis un biksītes. N3 atzīmēja labu muskuļu spēli uz gludās, gaišās muguras un pleciem. Liela, spēcīga meitene. Skaists ķermenis. Skaista seja. Žēl, ka bija sarkans. Nodevējs. Viņa nedomāja izskatīties tik labi cietuma drēbēs!
  
  
  Niks nolēma viņu nenogalināt, ja vien tas nav absolūti nepieciešams. Dzīvs līķis, kas iznieko savu dzīvi aiz restēm, bija labāks brīdinājums un piemērs nekā mirušais ķermenis.
  
  
  Sieviete pagriezās pret logu, un viņš nolaidās. Viņa piegāja pie skapja un atgriezās smagās biksēs, jakā ar kažokādu, džemperi un vecu armijas cepuri. Niks vēroja, kā viņa uzvelk drēbes un uzvelk viņai slaidajās kājās Velingtonas zābakus. Kundzei bija ko darīt. Viņš atcerējās sarunu autostāvvietā – viņai vajadzēja redzēt kādu Muhamedu Kasimu, vietējo vali vadītāju, un viņu nomierināt. Cilšu pārstāvji bija nepacietīgi.
  
  
  "Mēs esam vismaz divi," Niks drūmi nodomāja, atstājot logu un atgriezies savā slapjā krūmā. Es arī esmu nepacietīgs.
  
  
  Viņam nebija ilgi jāgaida. Gaisma nodzisa un durvis klusi aizvērās. Viņš nedzirdēja, kā viņa viņu aizslēdza. Es sapratu. Ja viņas mīļākais atnāktu pirms viņas atgriešanās, viņš, iespējams, varētu ielīst gultā un gaidīt viņu. Viņa prātā iešāvās kāda ideja, taču viņš to uz brīdi nolika malā. Pirmās lietas vispirms!
  
  
  Viņš slēpās krūmos, līdz viņa gāja viņam garām. Viņš ļāva viņai uzņemties nelielu vadību. Viņa bija pārsteigta, nezinot, un nemēģināja slēpt savu eju. Viņa trokšņaini gāja, vicinādama nūju pa krūmiem. Niks viņai sekoja ar tīģera viltību.
  
  
  Pērkons dārdēja pie apvāršņa kā tāls lielgabals, un reizēm uzplaiksnīja bāli zibeņi. Niks svētīja zibeni. Viņš bija melnāks par sātana iekšām!
  
  
  Beta Kreivensa nekad neatskatījās. Viņa gāja ar pārliecību un pārliecību, un Kārters, kurš viņam sekoja, domāja, ka viņa noteikti ir veikusi šo ceļojumu daudzas reizes. Beidzot viņi iznāca no ielejas — viņš uz mirkli ieraudzīja viņas siluetu uz kores — un sasniedza plašu plato. Niks uzminēja, ka no tā šaurā sektorā paveras skats uz Khiberas pāreju – iespējams, vienu no vecajiem fortiem, ko briti cēluši pagājušajā gadsimtā. Patānu ciltis vienmēr sagādāja nepatikšanas, un briti tās nekad neuzvarēja.
  
  
  Niks pārāk ātri uzrāpās pa šauro taciņu uz grēdu un aizlīda aiz milzīga laukakmens, kad atkal zibeņoja.
  
  
  Viņš dzirdēja meiteni, viņa runāja ar kādu
  
  
  Meitene teica: "Infala džihāds!" Ja Dievs vēlas svēto karu.
  
  
  Rupja vīrieša balss atbildēja: “Lahel. Nāc iekšā, memsahib. Viņi tevi gaida."
  
  
  N3 paslēpās aiz sava laukakmens un ātri domāja. Zibens ļāva viņam ieraudzīt milzīgo brūkošo veco akmens fortu. Un Pathan aizsargs. Liels vīrs. Viņš būs labi bruņots un stiprs. Viņa balsī būtu liela autoritāte. Tas būs nedaudz delikāts. Niks salieca labo roku un Hugo duncis iekrita viņa rokā.
  
  
  Meitene pazuda pa mazām durvīm vecajā sienā. N3 iznāca aiz viņa akmens un stabili gāja uz to pašu vietu. Zvans atskanēja acu mirklī.
  
  
  Tas ir ieradies. "Kas tas ir? Beidz!" Patana balss bija nežēlīga un aizdomīga.
  
  
  Niks Kārters vēsi soļoja uz priekšu. Viņam vajadzēja nākt tuvāk. Skaņai nevajadzētu būt. Viņš spēlēja. "Biedri Kārters," viņš teica ķīniešu valodā. "Biedrs Niks Kārters. Vai dāma jau ir pagājusi garām? Viņam nebija puštu, un viņš derēja, ka viņa dubultā arī nebija. Ķīniešiem viņš ir jāidentificē vai vismaz jāsajauc apsargs.
  
  
  Triks nostrādāja. Patans vilcinājās pietiekami ilgi, lai Niks pieietu tuvāk, jo zibens saplēsa tumšās debesis. Vīrietis juta, ka kaut kas nav kārtībā, un atkāpās. viņa Niks Kārters uzlēca.
  
  
  Niks pienāca tuvāk un iebāza stiletu vīrieša rīklē. Slepkavnieciskais asmens sapinās biezajā bārdā un iedziļinājās miesā. Niks to atplēsa, pārgriežot jūga vēnu, un ātri novērsās, lai izvairītos no izplūstošajām asinīm, atstājot asmeni kaklā, lai novērstu kliedzienu. Vīrietis ātri nomira, un Niks viņu nosvieda slapjā zemē. Viņš izvilka duncis un noslaucīja to savā kazādas apmetnī. Viņš paslēpa ķermeni aiz laukakmeņiem, atgriezās pie aizmugures vārtiem un kādu laiku stāvēja un klausījās. No forta dzīlēm atskanēja vājš balsu pacēlums un kritums. Izklausījās pēc karstas diskusijas.
  
  
  N3 izgāja cauri mugurai kā dreifējoša ēna. Iekšpusē, pa labi, eļļas laterna bija iesprūdusi sarūsējušā dzelzs skrūvē. Šaurajā ķieģeļu koridorā stipri smaržoja pēc jēra eļļas. Viņam pa kreisi grīda pacēlās uz augšu, un viņš ieraudzīja citas lāpas atspulgu ap līkumu. Balsis nāca no šī virziena.
  
  
  Viņam pa labi eja gāja uz leju. Niks sekoja, domādams, ka tas novedīs pie vecajiem kazemātiem, kambariem ar biezām sienām ar dzelzs durvīm, kur briti glabāja šaujampulveri un šāvienu. Ja tas, ko viņš meklēja, vispār atradās fortā, tam vajadzētu būt kazemātos.
  
  
  Sapelējusi, mitra eja veda lejup un lejup. Drīz viņš ieraudzīja vēl vienu eļļas lāpu mirgojam vietā, kur ķieģeļu tunelis beidzās ejā. Viņš gāja klusi, tik tikko neelpodams, ar Lugeru labajā rokā bez drošības.
  
  
  N3 paskatījās aiz stūra ejā. Viņam pa kreisi bija tukša siena. Pa labi viņš ieraudzīja augstas dzelzs durvis uz masīvām eņģēm. Tās bija gandrīz aizvērtas, dzelzs lūpas atdalīja vīrieša ķermeņa biezums. No cietuma, ko viņi sargāja, atskanēja vāja balsu murmināšana. N3 viegli, kā milzīgs kaķis, pieskrēja pie durvīm un piespiedās pie tām.
  
  
  Vīri cietumā turpināja murmināt pieklusinātos toņos. Niks spēja izdvest dīvainu skaņu. Pagāja mirklis, līdz viņš saprata. Tad nāca skaidrība – viņi spēlēja kārtis! Viņš uzmeta skatienu spraugai starp dzelzs durvīm.
  
  
  Viņi bija divi, tumšādaini, bārdaini un turbānos. Abi bija apgrūtināti ar smagiem ādas apsējiem, un viņu šautenes stāvēja blakus koferim. N3 izskatam nekas netrūka. Šautenes bija vecas Krags - vai tas nozīmē, ka jauni ieroči vēl nav izdoti? - un trafaretā uz iepakojuma kastes bija rakstīts GRANĀTAS.
  
  
  Tas bija ieroča pēdas beigas.
  
  
  Viens no apsargiem asi iesmējās un iemeta karti. "Rona, muļķis! Raudi! Es uzvarēju! Un vai nav pienācis laiks mums to atvieglot? Kur ir šis pazudis slimā kamieļa dēls? Man vēders plīst! »
  
  
  Otrs vīrietis ar lāstu izmeta savas kārtis. “Jums ir paveicies ar pašu Šaitanu! Pagaidi, Omār, pagaidi! Saost to? Nav-"
  
  
  Niks Kārters klusi lamājās un knibinājās ar biksēm. Pjērs, briesmīga gāzes bumba, izslīdēja no pirkstiem un klabēja uz ķieģeļu grīdas. Asinis padarīja viņa pirkstus slidenus. Un asinis to atdeva patāniem. Viņi varēja smaržot asinis no jūdzes attāluma!
  
  
  Abi vīrieši metās pie šautenēm. Niks paņēma gāzes granulu, pagrieza skalu un ar vienu plūstošu kustību iemeta to kazemātā. Viņš atspiedās ar savu svaru pret milzīgajām dzelzs durvīm un sasprindzināja visus sava varenā ķermeņa muskuļus. Dievs, tie bija smagi! Ārkārtīgi! Bet viņi kustējās. Lēnām. Tik lēni.
  
  
  Apsargiem pirms nāves bija laiks izšaut katram pa vienam šāvienam. Lodes trāpīja pa dzelzs durvīm un atkal gaudoja pa istabu. N3 stāvēja ar muguru pret masīvajām durvīm un klusi izteica lūgšanu - ja vien tie šāvieni būtu dzirdēti...
  
  
  Pagāja piecas nervozas minūtes, un neviens nenāca izmeklēt.
  
  
  Niks nedaudz vieglāk nopūtās, bet ne tik daudz. Drīz vajadzētu būt atvieglojumam. Un diezgan drīz tiks atrasts vēl viena sarga līķis. Zaudēt nebija ne minūti. Viņš izdarīja savu gājienu, sāka uzbrukumu un skrēja uz savu dzīvību. Vilcināšanās, viena kļūda, kāds muļķis, un viņš bija miris. Ja viņam paveiksies, viņš ātri nomirs. Ja nē, labi, es atcerējos apbedītos pakistāniešus. N3 paraustīja lielos plecus un atkal atvēra durvis. Karma - Kismet - Inshallah! Jūs to nosaucat. Tas viss bija likteņa un veiksmes dēļ, un, tiklīdz cīņa sākās, nebija par ko uztraukties.
  
  
  Viņš dziļi ievilka elpu un iegrima kazemātā. Kopš tā brīža viņš bija pārāk aizņemts, lai rūpētos.
  
  
  Patāni gulēja uz ķieģeļu grīdas, mutes vaļā un acis skatījās viņos. Abi nomirstot saplēsa drēbes ap rīkli. Pjērs nebija laba nāve.
  
  
  Niks, joprojām aizturējis elpu, paņēma laternu un ātri apstaigāja milzīgo ķieģeļu zāli. Kastu un redeļu kaudzes sniedzās līdz griestiem, katra glīti trafarēta. Tas bija ieroču sūtījums, ko viņa dubultnieks izvilināja no Karači. Bez šaubām.
  
  
  Niks tagad uzdrošinājās elpot. Gāzes granulu tvaiki izklīda un aizgāja. Un ar tiem viens no viņa galvenajiem ieročiem. Viņam nebija rezerves. Viss, kas viņam bija, bija Luger un duncis — un viņa prāts. Niks paskatījās pa istabu, kas bija pilna ar nāvējošiem ieročiem, un pasmaidīja. Tas viņiem neko labu nedos. Brutālais spēks viņam nenesa uzvaru pār pusi Khiber cilšu. Un pāris gudru operatoru, piemēram, sieviete un viltnieks. Viņam nācās viņus pārspēt, pretējā gadījumā viņš bija beidzis - šī mazā kņada tikai sākās.
  
  
  Kameras stūrī viņš atrada atvērtas kastes ar formas tērpiem. Viņš uzvilka pāri uz grīdas, un puzles gabals nokrita vietā. Tas kļuva skaidrs kā saules gaisma. Indijas uniforma! Un Pakistānas uniforma! Abas puses. Mainiet pēc vēlēšanās. Reids Indijā un pēc tam Pakistānā. Turiet katlu ar verdošu ūdeni uz uguns un turpiniet karu.
  
  
  Šie ķīnieši ir gudri!
  
  
  Niks paņēma vienu no Kreiga vecajām šautenēm un sasita granātu kasti. Kad viņš strādāja, viņa tievā seja bija saspringta un drūma, kā nāves galva. Nejaukie cilvēki, ar kuriem viņš sadarbojās! Viņa dubultnieks un sieviete organizēja džihādu - kad tas sākās, indieši atbildēja ar savu versiju par svēto karu - dharmayudha. Ikviens, kurš kādreiz ir lasījis vēstures grāmatu, zina par reliģiskajiem kariem – visnežēlīgākajiem no visiem. Un ķīnieši bija gatavi to atklāt pasaulei savās interesēs.
  
  
  N3 tagad strādāja ar niknumu un niknumu. Atvieglojums nāca no minūtes uz minūti. Viņš saplēsa duci veidņu un savija tās garā, biezā drošinātājā, kas veda no durvīm atpakaļ uz telpas centru. Viņš klusi lamāja, svīdis. Parasti AX aģenti bija vislabāk aprīkoti pasaulē. Viņam nekā nebija. Tā bija improvizācija un cerība.
  
  
  Viņš noslaucīja rokas savā uniformā, lai noņemtu asinis un sviedrus, un izņēma detonatorus no desmitiem granātu. Viņa pirksti bija cieti, bet sviedri tecēja pa acīs. Te viena kļūda un...
  
  
  Niks izlēja sprāgstvielas no granātām ap drošinātāja galu, kas nonāca iepakojumā, kurā atradās M1 munīcija. Gar drošinātāja malām viņš izlika vēl formas tērpus, saplēstas gabalos, lai tie vieglāk sadegtu. Viņš gribēja šeit jauku karstu uguni – un varbūt tas nedarbosies pat tad. Nevar nesprāgt. Pareizi iesaiņotu munīciju uzspridzināt nebija tik vienkārši, kā to attēloja daži televīzijas seriāli.
  
  
  Tuvojoties drošinātāja beigām, es novietoju eļļas laternu pie durvīm. Viņš pateicās Dievam par diezgan modernu versiju. Veca dzelzceļa laterna. Viņš to stingri uzlika uz kastes un līdz galam salieca dakti. Palika tikai puscolla. Tas ir jādara.
  
  
  Tagad pāriesim pie patiešām bīstamās daļas. Niks Kārters noskrūvēja no granātas tapu un cieši satvēra to. Ja viņš tagad atlaidīs, svira nolidos un vieta pacelsies uz augšu. Ar vienu lielo roku viņš satvēra granātu, bet ar otru aizķēra zābaka mežģīnes. Viņš to jau bija noskrūvējis un ātri vien iznāca. Viņš divreiz aplika to ap granātu, lai noturētu sviru vietā, un sasēja to ar zobiem un vienas rokas pirkstiem. Viņš smagi elpoja, kad, būdams pārliecināts, ka tā izturēs, uzmanīgi nolaida granātu par pēdu no laternas.
  
  
  Viņš no mēteļa oderes noskrūvēja mazo, tievo drošinātāju un uzmanīgi piesēja to pie virves ap granātu. Tad viņš ļoti uzmanīgi novietoja auduma drošinātāja brīvo galu uz laternas pamatnes, pretī daktam un nedaudz vairāk par ceturtdaļu collas zem liesmas. Viņš ar monētu nosvēra drošību un atkāpās.
  
  
  Izgatavots! Kad laternas drošinātājs nodeg līdz drošinātājam, viņš to iededzina, un liesma virzās gar drošinātāju uz virvi, kurā atrodas granātas kāršanas svira. Virve izdeg cauri un atlaiž sviru, un izlice...
  
  
  Patiešām nevarēja zināt. Pa ceļam kaut kas var nodzist. Bet, ja viss izdosies, viņu sagaida īsts sprādziens.
  
  
  Viņa laiks ir beidzies. Izejot no istabas un aizverot milzīgās durvis, viņš dzirdēja soļus un balsis, kas nāca no gaiteņa tālākā gala. Muļķības! Vēl dažas sekundes, un viņš būtu aizgājis no turienes!
  
  
  Niks sevi sauca par muļķi. Kaut kas ir jādara, pretējā gadījumā viņi sacels trauksmi. Atkal sasodīts! Viņam labāk sākt domāt taisnāk nekā tagad.
  
  
  Viņam bija laiks salikt durvis, pieķēdēt tās un nostiprināt milzīgo slēdzeni. Viņš atrada plaisu ķieģeļu sienā un dziļi iespieda tajā atslēgu. Viņš varēja cerēt, ka kazemātā ir pietiekami daudz caurvēja, lai laterna degtu.
  
  
  Tagad tie bija gandrīz uz viņu. Niks Kārters kāju pirkstiem noslīdēja pa gaiteni uz līkuma pusi. Pēc sekundes viņi būs aiz stūra. Skrienot viņš izkāpa no smagā aitādas mēteļa un aplika to ap Lugeru. Izpūtējs!
  
  
  Kad abi apsargi pagriezās pa stūri, viņš tos nošāva no tuva attāluma, iešaujot viņiem sejā un galvā, lai viņi ātri un klusi nomirtu.
  
  
  Aitādas trokšņa slāpētājs strādāja labāk, nekā viņš gaidīja. Smagi bruņotu vīriešu skaņa, kas krīt uz ķieģeļiem, radīja daudz lielāku troksni nekā šāviens. Abi nomira tik ātri, cik viņš gribēja.
  
  
  N3 mirkli lidinājās virs ķermeņiem, tad ieraudzīja seklu nišu sienā pāri koridoram un pretī aklajam galam. Tas ir jādara. Viņš aizvilka līķus turp un atstāja tos. Atceļā viņš paņēma no sienas lāpu un nodzēsa to. Viņš juta ceļu tumsā atpakaļ uz sētas durvīm.
  
  
  Viņa veiksme turējās. Viņš joprojām varēja dzirdēt balsis un redzēt gaismas gaiteņa tālākajā galā, prom no koridora, kas viņu veda uz kazemātu. Signālu vēl nav. Niks izslīdēja pa sētas durvīm lietus piesātinātajā naktī. Svaigs gaiss patīkami atvēsināja viņa svīstošo ķermeni. Viņš skrēja pret patvēruma laukakmeņiem un apstājās atpūsties. Ko tagad, draugs?
  
  
  Viņam bija jāatzīst, ka viņš tagad nezina, ko tieši. Viss, ko viņš varēja darīt, bija turpināt, izmantot katru iespēju, turpināt cīnīties, cerēt un celt visu, ko vien varēja. Tas kaut ko dos. Varbūt ar sevi. Bet viņš tā nedomāja.
  
  
  N3 joprojām bija paslēpts laukakmeņos, kad pēc desmit minūtēm garām gāja Beta Kreivensa. Viņa atkal dungoja. Šoreiz tas bija "Mīļākais, nāc atpakaļ pie manis". Nika mazais smaids bija ļauns, jo viņš domāja, vai melodija ir pravietiska.
  
  
  Viņš zagšus sekoja viņai atpakaļ pa ceļu, kur viņi bija atnākuši. Viņa šķita laimīga, vienaldzīga. Tātad viņš līdz šim ir ticis galā. Nekas netika pamanīts. Pieci vīrieši ir miruši un vēl nav redzēti. Pathan organizācija un disciplīna bija nedaudz vāja. Dievs svētī.
  
  
  Nav jēgas uztraukties par viņa bumbu kazemātā. Viņš darīja visu, ko varēja. Iespējams, tas vispār nedarbojās; tas var daļēji darboties; tas var gruzdēt vairākas stundas, pirms notiek lielais sprādziens.
  
  
  Pa to laiku bija jārūpējas par Betu Kreivensu. Varbūt viņš var pārliecināt viņu atgriezties ASV. Daži gadi Amerikas cietumā būtu labāki par to, kas notiktu ar viņu, kad Ķīnas sarkanie tiktu galā ar viņu. Viņiem nebija otrās iespējas.
  
  
  Niks Kārters domāja, ka prot viņu pārliecināt – ja nu vienīgi vēl nebūtu parādījies mīļākais viltnieks, kuru viņa bija gaidījusi.
  
  
  Viņš to nedarīja. Niks vēroja, kā sieviete iet dušā un gatavojās aizraušanās naktij. N3 nepaspēja ieskatīties pa vannas istabas logu un novērot dažus ļoti intīmus sagatavošanās darbus, ko pieredzējusi un zinoša jauna sieviete veic, gaidot savu mīļāko. Nika domāja, ka viņa to izmantoja automašīnā aiz Pešavaras viesnīcas. Varbūt viņa tos nesa makā!
  
  
  Viņu brīdināja skaņa, un viņš pazuda no loga kā spoks. Viņa dubultnieks tuvojās. Otrā tikšanās!
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  Vakara pasaciņa
  
  
  Šoreiz cīņas nebija
  
  
  Niks sita savam alter ego no aizmugures, sniedzot graujošu sitienu pa kaklu. Vīrietis sabruka kā akmens un sastinga. Niks ievilka inerto ķermeni pilošo krūmu pajumtē un sāka to tīrīt. Tagad vienīgais gaismas avots mājā bija maigi rozā gaisma no guļamistabas. Cik jauki. Kā svece logā. Viņa noteikti kļūst nepacietīga.
  
  
  "Drīz, mazulīt," solīja N3, izģērbjot vīrieti. Viņš cerēja tumsā pārsteigt Betu Kreivensu, taču, ja viņa ieslēdza spilgtu gaismu, viņš gribēja sevi atdot. Niks pamāja ar galvu. Šis apjukums viņu satrauca.
  
  
  Viņš uzdrošinājās ar zīmuļa gaismu, lai izpētītu bezsamaņā esošā vīrieša vaibstus. Viņš juta vieglu šoku – tas bija kā skatīties spogulī. Vīrietis bija sasodīti tuvu ideālajam izsaukumam – ja tu palaidi garām sīkās rozā ķirurģiskās rētas un kādu viltīgu kroku viņa mutē, kas Nikam parasti nebija.
  
  
  Arī labi ģērbies. Niks uzvilka dārgu uzvalku, tagad nedaudz slapju un netīru, un skaistu kreklu un kaklasaiti, labas kurpes, brūnganu Burberry. Viņš nesa savu melno plastmasu
  
  
  maciņu pie jaunās jostas, ievietoja tajā Luger un bija gatavs darbam. Viņš pameta viltnieku sasietu ar Nika jostu un sloksnēm, kas noplēstas no vecā krekla un biksēm. Tas ir jātur pietiekami ilgi.
  
  
  Ko darīt ar šī vīrieša ieroci, kļuva par īslaicīgu problēmu. Niks ātri uzskrēja viņiem virsū ar zibspuldzi. Viņa paša dublikāti. Nogriezts 9 mm kamaniņš un duncis — nedaudz garāks par viņa pašu. Nekas nebija ideāls. Viņš izņēma no Luger klipsi un iebāza to kabatā, pēc tam iemeta ieroci cik vien tālu varēja naktī. Metāls šķindēja pret akmeņaino kalna nogāzi.
  
  
  Kad viņš devās uz māju, guļamistabā nodzisa gaisma. Niks dziļi nosvilpa melodiju. Viņš jutās labi. Pabeigts un no malas līdz malai. Gatavs uz visu. Viņš to gaidīja ar nepacietību – viņš atcerējās, kā viņa skatījās spoguļa priekšā.
  
  
  Viņš negribēja viņu nogalināt, lai gan viņa to bija pelnījusi. Viņa bija savas valsts nodevēja, bet tik skaista būtne. Viņš zināja, ka ķīnieši būs nežēlīgi pret viņu par viņas neveiksmēm, un viņš nevēlējās domāt par to, ko viņi viņai darīs. Viņam jādod viņai iespēja padomāt par bēgšanu. Bet viņam tas jādara ātri. Iegulieties gultā ar viņu, pirms viņai rodas aizdomas. Ka tas būtu bīstami, viņš, kā vienmēr, uzskatīja par pašsaprotamu. Viņa varētu viņu nošaut uzreiz – vai vēlāk. Uz Nika lūpām parādījās mazs smīns - sasodīts, veids, kā tikt nošauts. Un viņam bija jāuzmanās, lai neatdotu sevi līdz pēdējam brīdim – viņš, protams, nevarēja cerēt, ka maldināšana turpināsies mūžīgi. Viena kļūda varētu viņu atdot. Viņš nezināja mājas plānojumu, nezināja ne durvis, ne tualetes, ne virtuvi, ne to, kur kaut kas atrodas. Tas būtu kā tumsā skriet pa dīvainu šķēršļu joslu.
  
  
  "Viņa balss pāries," viņš domāja. Stāvlaukumā šis vīrietis runāja gandrīz tāpat kā viņš pats – Niks pēc tam prātoja, kur ķīniešu spiegošanas vadītāji dabūjuši ierakstus vai kasetes. Tas varētu būt apskates vērts — ja viņš kādreiz atgriezīsies.
  
  
  Viņš ienāca pa sānu durvīm, tāpat kā Beta Kreivensa. Viņš izmantoja savu mazo lampiņu, aizsedzot to ar roku, cerēdams, ka viņa to neredzēs no guļamistabas. Viņš nevarēja atļauties iekrist ne uz ko – būt miris par sīkumu.
  
  
  No guļamistabas zvanīja sieviete. "Niks? Mīļā? Kas tev tik ilgi prasīja? Es gaidīju mūžīgi."
  
  
  Savā balsī, nedaudz aizmiglots no tā, ko viņa cerēja, ka viņa domāja par alkoholu, Niks sacīja: "Es gaidīju to bruņurupuču necilvēku viesnīcā — viņš nekad neatnāca. Es arī pavadīju pārāk daudz laika bārā. Man šķiet, ka esmu mazliet piedzēries, mīļā. Viņš izplūda vārdus.
  
  
  Beta Kreivensa iesmējās, bet viņas balss kļuva skarbāka. “Tas nebija īpaši gudri, mīļā! Jūs zināt, ka nedrīkst dzert pārāk daudz, kamēr darbs nav beidzies. Mēs nevaram atļauties riskēt ar šo cilvēku."
  
  
  Niks jau bija orientējies. Viņš devās uz guļamistabu un viņas balsi, ejot novilka drēbes. "Es neesmu tik piedzēries," viņš teica, cerot, ka viņa padomās par viņu. Viņš skaļi smējās, lai apslāpētu drēbju noraušanas skaņu. "Es neesmu tik piedzēries, kā jūs domājat!"
  
  
  “Nu, es ceru, ka tu neesi pārāk piedzēries. Tu zini-"
  
  
  "Es nē." Tagad viņš bija kails, rokās turēja duncis un Luger. Viņš noliecās un pagrūda tos zem gultas. Kāda sieviete - nav pagājušas pat divas stundas, kopš viņa ielēca mašīnā. Tagad viņa atkal bija mantkārīga!
  
  
  "Izklausās jautri," Beta teica. Viņš dzirdēja, kā viņa pagriežas un sniedzas pēc naktslampas. Viņš paslīdēja zem vēsajiem palagiem un pievilka viņu sev klāt, piespiežot savas lūpas viņas lūpām. Kādu brīdi viņa bija saspringta, jautājās, tad viņas ķermenis viņu atdeva un viņa ieslidināja mēli viņa mutē.
  
  
  Viņš netērēja laiku sākotnējās pārbaudēs. Viņi ne tikai bija bīstami, bet arī bija atlicis tik maz laika.
  
  
  Beta Kreivensa viņu sveicināja. Viņa piecēlās, lai viņu apskautu. Bez maiguma ēnas, bet bez naida un ļaunprātības viņš viņu paņēma. Varbūt nedaudz skarbi, bet likās, ka Beta neiebilst. Tā bija viņa, kura beidzot kļuva traka un sāka izraisīt sāpes savā ekstāzē.
  
  
  Viņa sāka gausties un kasīt viņa muguru. Viņš juta, kā viņas nagi viņu skrāpē, nokasot viņa miesu. Viņa vēroja katru viņa kustību, viņas mitrais ķermenis bija pielipis viņam tā, it kā viņa nekad nevarētu no viņa šķirties.
  
  
  Nikam viņa šķita negausīga. Tas pārbaudīja pat viņa lielo izturību. Bet beidzot Beta Kreivensa ilgi, drebinoši nopūtās un apstājās kustībā. Bet ne uz ilgu laiku. Viņa pastiepa roku, aplika savas mīkstās rokas ap viņa kaklu un aizklāja viņa muti ar slapjiem skūpstiem. Viņš uzminēja, ka tas bija viņas veids, kā pateikt, lai viņš neaiziet — labākais vēl tikai priekšā.
  
  
  Viņš zināja, ka kavēties ir bīstami. Viņam tagad ar viņu jārunā.
  
  
  Pēkšņi iedegās naktslampiņa, un viņa uz to skatījās ar bailēm, bijību un izbrīnu – un pateicību? Mazais ložmetējs viņas rokā stingri stāvēja uz viņa muskuļu savilktā vēdera. Viņai zem spilvena bija ierocis!
  
  
  "Kas tu esi?" Viņas balss trīcēja, bet ierocis nē. Viņa sēdēja bez augšpuses, viņas skaistās, baltās krūtis šūpojās, mēģinot kontrolēt elpošanu. Viņas blondie mati bija nekārtībā, un viņas mute bija pietūkusi un izsmērēta.
  
  
  Viņas seja bija rozā, bet pelēkās acis aukstas. Niks redzēja izmisīgo pulsu viņas pienainajā kaklā.
  
  
  N3 viņai uzsmaidīja. Viņš jutās relaksēts, labs un pārliecināts. Ļaujiet viņam domāt, ka viņai ir pārsvars. Katru reizi, kad gribēja, viņš atņēma viņai zirņu šāvēju.
  
  
  "Es esmu Niks Kārters," sacīja Niks Kārters. "Īsti. Nav imitācija. Pārsteigts? »
  
  
  Viņa to uztvēra mierīgi. Viņš apbrīnoja viņas drosmi un inteliģenci. Viņa uzreiz viņam noticēja. Tad viņa pasmaidīja un nedaudz attālinājās, pirkstu cieši piespiežot mazās melnās pistoles sviru. "Tātad, lūk, tu esi. Es domāju, ka tu atnāksi, bet nevarēju būt pārliecināts. Es zinu tikai to, ko bruņurupucis man saka – un viņš nav īpaši uzticams, kad atrodas hipnozē. Viņš tiešām nav tik labs aģents."
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. "Varu derēt, ka Pekina tā domā."
  
  
  "Jā, bet viņi kļūdījās. Viņi to darīja laboratorijā – man tas jādara uz lauka. Uz skaistas ķēdes bija neliels sudraba medaljons. Viņa sāka to izklaidīgi grozīt, viņas pelēkajām acīm bija milzīgas un skatījās uz Niku.
  
  
  CIRVIS vīrs grezni izstaipījās. "Tu tērē savu laiku, mīļā. Es netieku hipnotizēts." Neviens AX to nav izdarījis. Tā bija pakalpojuma pamatprasība.
  
  
  Viņas smaidā bija jūtama pseidosalduma piegarša. Acis nebija tik aukstas. Bet lielgabals bija tikpat stabils kā jebkad. "Tas patiesībā ir labāk, nekā mēs sākotnēji domājām," viņa teica. "Mani pasūtījumi ir mainīti. Pekina nevēlas, lai jūs tagad nogalinātu — viņi vēlas, lai jūs notvertu dzīvu. Viņiem ir lieli plāni jums.
  
  
  "Cik uzmanīgs pret viņiem. Varu derēt, ka arī varu uzminēt. Kāpēc muļļāties ar viltotu Niku Kārteru, ja var dabūt īsto, vai ne? Saņem mani, izskalo man smadzenes un atbrīvo mani pēc kādiem pieciem gadiem. Tad es paspēlētos ar tēvoča Sema apsardzi, vai ne? Šo?"
  
  
  Viņas ideālie zobi mirdzēja. "Par to. Neatkarīgi no tā. Man tu esi - tagad es varu beigt spēlēties ar šo citu muļķi. Zini, tas ir tas, kas tevi atdeva." Viņas smaids bija viltīgs un iekāres nokrāsas. "Tu esi pārsteidzošs! Mans Dievs, Bruņurupucis nekad Es tāds nebiju.. Savā ziņā žēl, ka man tevi viņiem jāatdod.
  
  
  Niks bija ar sevi apmierināts. Izklaidējieties, kamēr gaidāt. Ja tāds būtu, sprādziens notiktu jebkurā minūtē.
  
  
  Niks viņai neciešami lēni pasmaidīja. "Ko darīt, ja es neiešu ar tevi? Tu tiešām nevēlies mani nošaut. Pekinai tas nepatiks. Turklāt es baidos, ka jūs būsiet vīlušies. Džihāda nebūs. Jūsu patāni neizmantos šos divus formas tērpu komplektus, lai karotu. Un, ja jūs gaidāt palīdzību no bruņurupuča, nedariet to. Šobrīd viņš ir nedaudz piesiets." Viņš pieliecās pie viņas. Viņa aizgāja un pavērsa pret viņu ieroci. "Turies pa gabalu!"
  
  
  Niks turpināja: "Es tev izteikšu piedāvājumu - dodiet jums iespēju. Labāk paņem. Šeit ir jāatbrīvojas visai ellei. Jūs atradīsit sevi tā vidū, un daudzi traki patāni dzenās pēc jūsu baltās lilijas ādas. Būtu prātīgi nākt man līdzi. Tieši tagad. Es jūs atvedīšu atpakaļ uz štatiem, un jūs stāsies tiesas priekšā. Protams, pēc tam, kad es nogalināšu tavu zēnu. Bruņurupucis. Padomājiet ātri, Kreivensas jaunkundze. Esmu temperamentīgs puisis – jebkurā brīdī varu atteikties no šī piedāvājuma.
  
  
  Viņa viņam uzspļāva. Viņas acīs uzplaiksnīja pēkšņs naids. “Tu nekrietnais stulbi! Jūs atnākat šeit, uzmetat sevi uz smirdīga svara un domājat, ka varat mani pierunāt atgriezties štatos. Smirdīgā idiotiskā valsts! Es labāk mirstu! "
  
  
  "Tu varētu būt labs šajā. Ja ceļi jūs saņems vēlāk.
  
  
  Viņa kliedza. - "Tad?" "Pēc kā? Tu esi idiots! Atcerieties, man ir ierocis. Dievs, kā es varētu tevi tagad nogalināt!"
  
  
  Niks pakratīja viņai ar pirkstu. "Ahh - Pekinai tas nepatīk."
  
  
  Tagad viņš bija viņu pietiekami saniknojis. Rave. Bet kāpēc nolādētais forts neuzsprāga? Nāc, granāt! Iesim!
  
  
  It kā kā atbilde sākās uzreiz. Pakāpeniski pieaugošs, augsta toņa sprādziens tika uzlikts uz sprādziena basa. Kotedža drebēja uz saviem pamatiem. Milzu roka to pacēla un nolieca uz leju. Sienas bija saplaisājušas, griesti iebruka. Mazā lustra nokrita ar triecienu.
  
  
  Beta Kreivensa kliedza. Niks pastiepa roku un atsita pistoli viņai. Viņš sažņaudza dūri un iesita viņai aiz auss, stipri, bet ne pārāk smagi. Viņa nokrita uz gultas. Viņš brīdi paskatījās uz viņu, tagad nejūtot žēlumu. Nākamā pietura ir federālais cietums. Viņš negaidīja, ka viņi viņu nošaus. Nevis tā saucamajā miera laikā.
  
  
  "Rokas augšā! Nomet pistoli! »
  
  
  N3 nokrita. Jebkurā gadījumā tas viņam nenāca par labu – viņam nebija pietiekami daudz ieroča, lai tiktu galā ar šo situāciju. Viņš pacēla rokas un vēsi paskatījās uz vīrieti durvīs. Viņa dubultnieks. Bruņurupucis. Un viņš nesa vairogu - Maiks Banjons!
  
  
  Viltnieks stāvēja aiz Maika, cieši aptvēris roku mazā vīrieša rīklē, turēdams viņu vietā. Tas nebija grūti. Maiks bija ļoti piedzēries. Viņa acis mežonīgi pagriezās atpakaļ un ceļi noslīdēja.
  
  
  Maika vecais Weblijs bija viņa triku dubultnieka rokās. Tas bija tēmēts tieši pret Nika Kārtera kailo vēderu. Sasodīts! Lai nonāktu tik tālu, esi tik tuvu, un tad tevi iznīcina labsirdīgs dzērājs!
  
  
  Maiks noteikti meklēja viņu, lai palīdzētu, un kaut kādā veidā nonāca pie viltus aģenta.
  
  
  Ķīniešu aģents turēja Maiku muskuļu tvērienā, kas gandrīz līdzinājās Nika muskuļiem. Viņš paskatījās uz bezsamaņā esošo meiteni. "Vai tu viņu nogalināji?" Viņa acis bija skaidras un balss stingra, un viņš izskatījās pēc slepkavas. Niks pieļāva, ka ir iznācis no hipnozes – tā bija pārgājusi vai vīrietis bija šokēts.
  
  
  "Viņa nav mirusi," viņš teica vīrietim. "Tikai bezsamaņā. Vai tu mani nogalināsi?
  
  
  "Kaut kas cits?" Acis, ļoti līdzīgas Nikam, bija aukstas un tukšas. Vienīgā viņu izpausme bija piesardzība.
  
  
  Uzmanīgi, nekustoties, nikni domājot, Niks sacīja: "Vai tas neizklausās pēc pašnāvības?"
  
  
  Vēblijs nesarāvās. Vīrietis paskatījās uz Niku ar aukstu nicinājumu. Kārters acīs redzēja galīgo lēmumu nogalināt.
  
  
  Viņš pamāja meitenes virzienā. "Viņa man teica, ka Pekina vēlas, lai es būtu dzīvs."
  
  
  "Tātad es pieļauju kļūdu. Es saņēmu nepareizu pasūtījumu. Un, Dieva dēļ, nemēģini mani maldināt! Mēs abi esam profesionāļi un jūs zaudējāt, tāpēc klusējiet un mirstiet kā profesionālis. Pirksts nospieda Weblija mēlīti.
  
  
  Ne visa Nika Kārtera apbrīna bija izlikta. "Jums ir slikts gadījums," viņš teica. “No kurienes tu esi štatos? Vai jums šeit joprojām ir cilvēki? »
  
  
  "Nav tava darīšana!" Pirksts pavirzījās uz sprūdu.
  
  
  Maiks Banjons sāka šķobīties un dauzīties apkārt. Viņš bija bezpalīdzīgs, turēja krāpnieka masīvajās rokās, it kā viņš būtu lupatu lelle. Taču cīņa Nika dzīvi pagarināja vēl par sekundi. Vīrietis spēcīgi piespieda Maika Baniona kaklu. Mazais cilvēciņš mēģināja pretoties, raustīdams un raustīdams muskuļoto roku, kas viņu žņaudza. Viņa acis uz brīdi atrada Niku, un viņš mēģināja pasmīnēt un elpoja: "Es... esmu īss, Nik. Es viņu atradu - viņš tev domāja! Es būšu labs puisis, atraisiet mani, un tagad... es esmu tik īss... - Viņš zaudēja samaņu.
  
  
  Viņa divnieks ļauni pasmaidīja Nikam. “Lai šī jums ir mācība! Nekad nealgojiet palīdzību dzērumā. Tagad Tu ...
  
  
  Niks saspieda abas rokas. “Ja tu tiešām mani nogalināsi, es vēlos kādu minūti lūgties. Protams, tu man to neatteiksi – lai arī kas tu tagad būtu. Jūs kādreiz bijāt amerikānis. Es domāju, ka jūs kādreiz bijāt karavīrs. Jums noteikti bija draugi, kas gāja bojā kaujā. Vai jūs liegtu vīrietim tiesības uz viņa pēdējo lūgšanu? "
  
  
  Tas bija neparasti, un viņš to zināja, bet viņš spēlēja par savu dzīvību. Viņam vajadzēja piecelties no gultas un nomest uz ceļiem. Lugers atradās zem gultas, gultas pakājē, kur viņš to bija nometis, kad kopā ar sievieti iekāpa gultā.
  
  
  Sarunu biedra acīs uzplaiksnīja nicinājums. Viņš ātri paskatījās guļamistabā. Ja viņš paskatās zem gultas, Niks nodomāja, es to jau dabūju. Man būs jānomet ierocis, un šoreiz man tas neizdosies.
  
  
  Aukstās acis atgriezās pie Nika. Vīrietis ciešāk satvēra maigo miesas vairogu, kas bija Maiks Banjons. Tas bija vairogs, kas to beidzot izlēma. Viņš nesaprata, kā Niks varēja tikt pie viņa.
  
  
  Vīrietis teica: “Es noslēgšu ar tevi darījumu, Kārter. Vai vēlaties lūgties? Tāpēc lūdzieties. Bet vispirms tu atbildi uz jautājumu – un, ja es domāju, ka tu melo, es tevi tūlīt nogalināšu. Šāviens! Nav lūgšanu. Labi?"
  
  
  "Labi. Kāds ir jautājums?"
  
  
  Vīrieša smaids bija tik ļauns, cik var būt paša Nika smaids. "Man bija jānogalina pāris puiši, jo es nevarēju izdomāt to, ko viņi sauca par zelta numuru. Sākumā viss bija kā parasti - viņi man pat nejautāja, kamēr es nesaņēmu to, ko gribēju, bet tad, kad es nevarēju nosaukt sasodītu numuru, viņiem radās aizdomas, un man nācās viņus nogalināt. Tātad, kas ir zelta skaitlis? Ja es varu to aizvest atpakaļ uz Pekinu, tas man palīdzēs atbrīvoties no šīs nekārtības. Vēlijs paraustīja Nika virzienā. "Vai jūs runājat vai vēlaties mirt cēli? Bez lūgšanas? Pasaki patiesību, un es ļaušu tev lūgt. Varbūt pilnu minūti.
  
  
  "ES tev pateikšu." Šī bija kārtējā azartspēle. Ja viņš tagad zaudēs, viņš iebiedēs daudzus citus aģentus. Nogalini viņus. Niks nolēma nemelot, lai gan viņam tas padevās. Šajā sakarā viņš vienkārši nevarēja riskēt.
  
  
  “Tas ir gada skaitlis vecajā metoniskajā ciklā. Šie ir deviņpadsmit gadi. Tādējādi šis skaitlis var būt no 1 līdz 19. Katra aģenta numurs atšķiras atkarībā no tā, kurš uzdod identifikācijas jautājumu. Kontaktpersona aģentam piešķir gadu, jebkuru gadu, un aģents, kurš sevi identificējis, pievieno tam gadu. Pēc tam to dala ar deviņpadsmit. Pārējais ir zelta cipars. Deviņpadsmit ir zelta skaitlis, kad nav atlikuma. Tikai?"
  
  
  Viņa dubultnieks sarauca pieri. “Kā ellē, tas ir viegli. Nav brīnums, ka es to nevarēju izdomāt. Labi, tagad jūs varat lūgt. Viena minūte."
  
  
  "Paldies."
  
  
  Niks Kārters noslīdēja no gultas uz ceļgaliem, cik vien iespējams tuvu gultas pēdai. Viņš turēja rokas saliktas un varēja skaidri redzēt. Viņš aizvēra acis un sāka murmināt.
  
  
  Viltus aģents teica: "Tikai viena pērtiķu biznesa pazīme, tikai viena, un jūs to iegūsit. Tad es šeit nogalināšu tavu draugu. Esi labs un mirsti bez problēmām, un es viņu atlaidīšu. Viņš ir vienkāršs – nav iemesla viņu nogalināt.
  
  
  Melis. Acīmredzama spēle par paša Nika sajūtu, ka viņš ir kārtīgs amerikānis. Nevienam nevainīgajam netiks nodarīts kaitējums. Kad viņi sapratīs, ka amerikāņiem bija jāspēlē pēc iespējas rupji.
  
  
  
  Pašam par pārsteigumu Niks atklāja, ka patiesībā zināmā mērā lūdzas. Par šī trakā gambīta panākumiem.
  
  
  Tad viss aizgāja! Viņš pagriezās pa labi, satvēra Luger no gultas un turpināja ripot pa grīdu, šaujot. Viņš trāpīja to pašu pirmo metienu. Tad Vēblijs uz viņu norūca. Niks nekad nepārstāja kustēties, ripot, tupēt, ložņāt. Viņš ļāva lodēm iedurties Maika Baniona krūtīs.
  
  
  Nāves troksnis apklusa. Telpu piepildīja vecmodīgo Veblija kārtridžu dūmi. Maiks Banjons gulēja pie durvīm, pāri vīrieša ķermenim, kuru viņš tomēr nebija pasargājis no nāves. Luger, atrodoties tik nāvējošā attālumā, ar lodēm caurdūra Maika ķermeni un trāpīja Nika dublējumam. Vēblijs gulēja uz paklāja pusceļā līdz gultai, kur viņu bija iemetusi mirstošā roka.
  
  
  Niks Lugerā ievietoja vēl vienu klipu. Vilhelmīna bija karsta. Viņš apskatīja līķus. Abi skatījās ar beigtām acīm. Viņš brīdi pakavējās pie Maika Baniona. "Man ļoti žēl, Maik. Es turēšu savu solījumu nodrošināt, lai tava sieva un bērni dabūtu kādu no onkuļa cukura.
  
  
  Viņš piegāja pie gultas. Muļķības! Tagad viņa nekad nenokalpos savu laiku. Viens no dubultnieka trakajiem metieniem trāpīja viņai tieši sejā.
  
  
  Niks ātri saģērbās un izslēdza gaismu. Bannions droši vien atgriezās Pešavaras viesnīcā, atrada tās pazušanu un kaut kādā veidā uzzināja, kur dzīvo Beta Kreivensa. Viņš nāca palīgā, nabaga mazais neģēlis. Galu galā viņš bija pietiekami lojāls
  
  
  Bet tas nozīmēja, ka džipam ir jābūt kaut kur tuvumā.
  
  
  Niks to atrada novietotu uz vecas karavānas takas. Lielākā daļa viņu ekipējuma bija atgriezušies nometnē, taču tagad viņš par to nevarēja uztraukties. Ir pienācis laiks salocīt telti un maigi pazust. Gaisā bija jūtama salda sprāgstvielu smaka, un no vecā forta virziena viņš varēja redzēt liesmas, kas iekrāsoja lietaini melnās debesis. Agrāk vai vēlāk amatpersonas sāks izmeklēšanu - un agrāk vai vēlāk, iespējams, pirmie atriebsies patāni. Vislabāk ir doties prom, kad viņi to dara.
  
  
  Viņš grasījās kāpt džipā, kad viņam iešāvās prātā doma. Tipiska Nika Kārtera velnišķīga doma. Kāpēc ne? Tas bija sasodīti traki, bet kāpēc gan ne? Kaut kas līdzīgs piedevam salātiem. Viņš atgriezās kotedžā, skapī atrada matrača paliktni un ķērās pie darba. Strādājot viņš apsvēra iespēju realizēt šo trako plānu. Ja veiksies, viņš to spēs.
  
  
  Viņš varētu apiet Pešavaru, izkļūt no Khiberas un doties uz Ravalpindi. Tas bija apmēram simts jūdžu. Nekādu sviedrus, ja vecais džips iztur un vēl ir palicis pietiekami daudz gāzes.
  
  
  Agri vai vēlu viņš paklups pakistāniešu patruļai. Lai tas tā būtu. Viņš bija drošībā tagad vai būs drošībā, kad iznāks no pārejas, un viņš droši vien varētu viņus ierunāt, lai ļautu viņam sazināties ar gaisa spēkiem Ladakā. Viņi viņu atcerēsies. Ar viņu starpniecību viņš varēja sazināties ar Vanagu Vašingtonā. Kad viņš paskaidroja situāciju, Vanags sāka vilkt vadus un veikt savus slavenos telefona zvanus.
  
  
  Viņš bija pārliecināts, ka viņa priekšnieks piekritīs šim trikam. Houka sardoniskā humora izjūta bija tāda pati kā Killmasteram.
  
  
  Niks Kārters pacēla ķermeni zem matrača paliktņa, uzmeta to pār plecu un izgāja no kotedžas.
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  Bruņurupuča atgriešanās
  
  
  Pekinā naktī uzsniga gada pirmais vieglais sniegs. Nekas īpašs, tikai oktobra glazūra, un Van-vejs to pat nepamanīja, kad viņš brauca uz māju tatāru pilsētā. Viņa domas nebija par laikapstākļiem, bet par kaut ko citu, un tās nebija vieglas vai priecīgas domas. Viņam nepatika tonis, ar kādu Džou viņu aicināja uz šo tikšanos.
  
  
  Viņam Džou īsti nepatika. Šis vīrietis, iespējams, bija mantinieks, taču viņš bija arī zaglis. Ne mazāk! Viņš patiešām paņēma Sesiju un viņas brīnišķīgo Zelta lotosu. Tas, ka Vanvejs jau bija atradis jaunu konkubīni, nekādā veidā nemazināja viņa aizvainojumu. Viņš gandrīz mīlēja Sesiju.
  
  
  Kad viņš izkāpa no automašīnas un iebrauca teritorijā, tie paši apsargi viņu ielaida. Kāpjot pa kāpnēm gaitenī, Van-vejs saprata, ka tas nav deja vu — tas viss patiesībā bija noticis iepriekš. Noteikti. Ne vairāk kā pirms nedēļas viņš nosūtīja savu Bruņurupuci uz misiju, lai īstenotu Pūķa plānu. Mazo slepeno dienestu priekšnieku pārņēma jauns satraukums. Divas dienas nekas nav bijis no Pešavaras.
  
  
  Jā, viņš noteikti šeit ir bijis agrāk. Daudzas reizes. Bet, ieejot garajā istabā ar spoguļu grīdu, Vanvejs sajuta dīvainu priekšnojautu. Viņa vairs šeit nebūtu!
  
  
  Džou un Vadonis joprojām viņu gaidīja. Uz galda bija viens un tas pats galds un krēsli, tie paši kārumi. Tikai šoreiz Vadonis viņam nepiedāvāja padzerties un uzpīpēt. Viņa tonis bija ass, kad viņš nospieda pogu, un zemāk esošajā dzīvoklī iedegās gaismas.
  
  
  "Tavs Bruņurupucis ir atgriezies," sacīja Vadonis savā aukstajā, tievajā balsī. "Es domāju, ka jūs vēlētos to redzēt, jo tas jūs ļoti aizrauj."
  
  
  Van-vejs skatījās uz viņiem. "Devītais bruņurupucis"? Viņš atgriezās tik ātri – es... es nedzirdēju. Viņš man to neteica."
  
  
  "Viņš nevienam neatbildēja," sacīja Džou. Viņa balss bija ļauna, pretīga. “Tas nāca caur Lielbritānijas Tirdzniecības komisiju. Labi noslēgts un iepakots. Esmu pārliecināts, ka briti īsti nezināja, ko viņi piegādā – viņi to izdarīja kā labvēlību amerikāņiem.
  
  
  — Es nesaprotu.
  
  
  — Tu sapratīsi.
  
  
  Zemāk esošajā dzīvoklī atvērās durvis un ienāca četri kuli. Viņi kaut ko nesa. Vanvejs juta, ka pār viņu izplūst sviedri. Zārks! Parasta priedes kaste.
  
  
  "Paskaties uzmanīgi," Džou maigi teica. "Šī ir pēdējā reize, kad jūs redzēsit savu mīļoto bruņurupuci. Devītais bruņurupucis! Atceries, kā tu lepojies ar viņu?
  
  
  Van Vejs nevarēja atbildēt. Viņš automātiski atraisīja apkakli, skatoties cauri stikla grīdai. Tas bija viņa Bruņurupucis, pareizi. Devītais bruņurupucis. Ideāls dubultnieks Nikam Kārteram. Tagad bāls un joprojām kastē, rokas sakrustotas pār viņa lielajām krūtīm.
  
  
  "Viņš pat tika iebalzamēts," dusmīgi sacīja Vadonis. “Ar ASV gaisa spēku pieklājību. Kā viņi par mums smejas! »
  
  
  Vanvejs noslaucīja savu nosvīdušo seju. “Es... es joprojām nesaprotu! Es neko nedzirdēju. es-"
  
  
  Džou pieliecās, lai viņam kaut ko iedotu. Neliels papīra gabals ar pielīmētu aizmuguri. Kaut kāds zīmogs. "Varbūt tas jūs apgaismos, draugs Van-vei. Ar daudziem no tiem zārks bija aizzīmogots. Viss ir parakstīts. Lasi šo."
  
  
  Vanvejs skatījās uz mazo papīra zīmogu rokā. Uz tā bija simbols AX – mazs asiņains cirvis! Uz zīmoga trekniem burtiem bija rakstīts “Vissliktākie vēlējumi, Ziemeļkarolīna”.
  
  
  "Pūķa plāna pirmā un otrā fāze neizdevās," sacīja vadītājs. "Mums būs jādomā par kaut ko citu."
  
  
  Van-vejs noslaucīja apkakles iekšpusi. Viņš nevarēja atraut acis no zārka. "Jā, biedri līderi. Tūlīt sākšu plānot.
  
  
  "Ne jūs," sacīja Vadonis.
  
  
  Van-vei šie vārdi izklausījās dīvaini un rāpojoši, kā nāvessoda izpilde. Beigas
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Velna kajīte
  
  
  
  
  
  
  NIKS KARTERS
  
  
  
  
  
  
  
  Velna kajīte
  
  
  
  
  tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  mirušā dēla Antona piemiņai
  
  
  
  Oriģinālnosaukums: The Devil's Cockpit
  
  
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Četrdesmit stāvus virs Brodvejas kakofonijas gultā mētājās liels vīrietis. Skatiens uz mazo zelta pulksteni uz naktsgaldiņa viņam liecināja, ka pulkstens jau ir desmit. Aiz samta aizkariem uz balkona bija gaiša, zila, saulaina diena, septembra beigu diena, kas vēstīja par rudens vēsumu. 1966. gads pagriezās pretī finiša līnijai, kamēr pasaule joprojām balansēja uz kara sliekšņa.
  
  
  
  Cilvēks gultā bija Niks Kārters, elites AX slepkava, un viņš vairāk nekā jebkurš cits atstāja Zemi, lai joprojām pastāvētu. Ne tas, ka Niks kādreiz būtu tā juties, bet tā tas bija. Viņam tika dotas noteiktas pavēles. Viņš tos izņēma. Ja tajā pašā laikā viņš izglāba pasauli, tā bija pilnīga nejaušība.
  
  
  
  Pie viņa guļamistabas durvīm atskanēja skaļi klauvējumi. Vīrietis gultā pamodās ātri un pilnībā.
  
  
  
  'Kas tur ir?'
  
  
  
  "Es, Nika kungs. Pok. Es tev atnesu kafiju.
  
  
  
  Nika smaids bija melanholisks. Viņš joprojām nebija gluži pieradis, ka viņam ir mājkalpotāji — greznība, ko viņš nekad agrāk nebija pieļāvis. Kamēr viņam bija sešpadsmit, viņš Korejas karā palika bāreņos un nekad nepazina mājas. Nika pēdējā misija bija Korejā, QED vai tamlīdzīgi. Niks joprojām nesaprata, kā viņš kļuva par adoptētāju. Bet tas notika - viņš parāva striķi un sita birokrātiju, - un tagad Pūks bija šeit ar kafiju.
  
  
  
  Niks šausmīgi žāvājās. Viņš sāka stiepties, tad domāja. Viņš tikko bija atgriezies no Nha Trang, Vjetnamas dienvidos, kur pabeidza izdzīvošanas kursu ar elites zaļajām beretēm. Viņš bija ļoti noguris, sāpes katrā muskulī viņu mocīja, un viņam uz muguras bija džungļu čūlas.
  
  
  
  'Nāc iekšā.' “Palicis rokas zem spilvena, viņš sajuta auksto pistoles Luger dibenu, pārliecinoties, ka ierocis ir paslēpts. Poka neko nezināja par Nika īsto profesiju. Pēc puiša domām, viņš vienkārši bija bagāts, sirsnīgs amerikānis.
  
  
  
  Pūks uzlika brokastu paplāti Nikam uz plakanā vēdera. Apelsīnu sula, kūpoša piķa melna kafija, cietās magoņu maizītes, kuras Niks mīlēja, un ciets sviesta stienis.
  
  
  
  Pūks paspēra soli atpakaļ un īsi paklanījās. - 'Labrīt, ser. Šodien jauka saule. Lieliski piemērota manai pirmajai dienai Amerikas skolā."
  
  
  
  Niks uzsmaidīja puisim. Es dzēru kafiju un sviestu savu bulciņu. 'Kā šis. Šodien ir lieliska diena - neaizmirstiet, ko es jums teicu: esiet pieklājīgs un nestrīdieties ar cīnītājiem."
  
  
  
  Perfekti zobi Kamēr mirdzot neizprotamā smaidā. "Karotāji, kungs. Es nesaprotu.
  
  
  
  "Tā būs," Niks nomurmināja. "Ak, tā būs. Vienkārši uz brīdi aizmirsti par to. Vai bija kādi telefona zvani?
  
  
  
  Pokas smaids kļuva platāks. 'Jā. Zvanīja trīs dāmas. Tu biji noguris, gulēji, es tevi nepamodināju.
  
  
  
  Niks pamāja. - "Vai šīm dāmām ir vārdi?"
  
  
  
  'Jā. Rakstīts uz bloknota virtuvē. Vai vēlaties paskatīties?
  
  
  
  Niks dzēra kafiju. Viņš atkal žāvājās. - 'Vēl nē. Es redzēšu. Izņem dzeltenās lupatas tūbiņu no vannas istabas, Pūk, un iesmērē man ar šo ziedi muguru. Es būšu gatavs pēc minūtes.
  
  
  
  Kamēr Poks smērēja smirdīgu dzeltenu ziedi pusducim čūlu, aģents AX atcerējās nedēļu, ko viņš tikko pavadīja Dienvidvjetnamā. Tas bija grūti. Niks saviebās, kad nāsis sasniedza skābo ziedes smaku. Tā smaržoja pēc aptiekas.
  
  
  
  Kas, viņš prātoja, tagad bija Deivida Hoka prātā, kad viņš tajā nedēļā bija nosodījis Niku ellē? Un uzreiz pēc tam, kad Niks atgriezās no sava ikgadējā kvalifikācijas celšanas kursa paša AX apmācības elles versijā. Viņš strādāja kā traks kā vienmēr, ar katru gadu treniņi kļuva arvien grūtāki, bet savā klasē finišēja pirmais. Tad, kad viņš bija gatavs nedēļu šampanieti un sievietes, Della Stoksa piezvanīja un paziņoja, ka viņu sūta uz Dienvidvjetnamu.
  
  
  
  Viņš mazliet kurnēja – bet velti. Viņš dažas minūtes runāja ar Vanagu, cenšoties nomierināties. Tas ļoti palīdzētu! Viņa priekšniekam bija krama acis un vilka mute, kā arī spēja uz maigu ļaunprātību.
  
  
  
  "Tu vairs neesi zēns," sacīja Vanags. Un jo vecāks tu kļūsti, jo grūtāk ir apstāties. Jūs to zināt tikpat labi kā es. Tāpēc vēl jo vairāk jums sevi jāpierāda
  
  
  
  Niks teica, ka ir pierādījis, ka ir formā. Viņš beidza pirmo savu klasi Vagu — saīsinājums no Purgatorija. Un Vagu bija visgrūtākā apmācības skola pasaulē.
  
  
  
  "Ne īsti," sacīja Vanags. 'Vairs ne.' Viņš smējās par Niku tik smalki, ka tas varēja padarīt AX aģentu tik dusmīgu, ka viņš dažreiz aizmirsa, ka Vanags viņam bija gandrīz vai tēva figūra.
  
  
  
  "Zaļās beretes ir izdomājušas kaut ko jaunu," turpināja Vanags. "Viņi to sauc par Vercom skolu - pētniecības un komandēšanas skolu. Man teica, ka tas ir vissmagākais.
  
  
  
  Vanags izņēma no mutes sakošļāto, neaizdedzināto cigāru, ar riebumu uz to paskatījās un tad iemeta makulatūras grozā. Viņš noplēsa celofānu no jaunā cigāra un norādīja uz Niku kā rapieri. - “Šī Vercom skolas programma akcentē slepenību, modrību un izdzīvošanu ienaidnieka vidū. Protams...” – un te Niks atklāja pašapmierinātības vai uzjautrināšanās noti? - "Acīmredzot jums ir jāpieņem, ka šīs ir funkcijas, kas nepieciešamas jebkuram AX aģentam?"
  
  
  
  Niks atvēra muti, tad atkal to aizvēra. Viņš grasījās atbildēt, ka, tā kā viņš vēl bija dzīvs pēc desmitiem misiju — tā kā viņš tagad staigāja, runāja un elpo —, viņam noteikti bija tikai nedaudz vairāk zināšanu par šo nāvējošo un netīro biznesu. Bet Niks neko no tā neteica. Viņš jau tad zināja, ka dodas uz Dienvidvjetnamu — nez kāpēc, un Vanagam vienmēr bija iemesls. Bet Vanags Nikam par šo iemeslu nestāstīja, kamēr nebija īstais brīdis.
  
  
  
  "Es domāju, ka jums tas šķitīs aizraujoši," Vanags sacīja ar īgnu smaidu. - "Viņi izdomāja jaunu joku: mērķi, kas šauj uz jums."
  
  
  
  Niks vēsi paskatījās uz savu priekšnieku. - 'Kā viņi to dara?'
  
  
  
  "Vienkārši," sacīja Vanags. “Viņi veido sešu cilvēku komandas. Pēc tam viņi jūs iesēdinās lidmašīnā un izlaidīs tieši virs Vietkongas slēpņa. Kursu ir arī ļoti viegli pabeigt. Ja jūs izdzīvojat - ja jūs atgriezīsities, jūs esat pagājis. Lai veicas, puisīt. Della dos jums pasūtījumus.
  
  
  
  Tagad, kad Pūks bija piestiprinājis pēdējo pārsēja gabalu Nika mugurai, viņam nācās atzīt, ka Vanags viņam neko nebija teicis. Pēc trīs dienu intensīvām apmācībām Niks un vēl pieci cilvēki tika nomesti netālu no Voeng Tau, deltu un rīsu lauku purvā, kur Vjetkongi mēģināja mīnēt kanālu no Dienvidķīnas jūras līdz Saigonai.
  
  
  
  Divi no viņiem atgriezās; Niks un seržants Bensons.
  
  
  
  Niks izritinājās no gultas un uzsita Pokam pa tumšo galvu. "Labi, mazulīt, paldies. Kad esat pabeidzis mājās, varat doties. Vai jums ir viss? Atslēgas? Nauda? Grāmatas? Vai ar drēbēm viss kārtībā?"
  
  
  
  "Man ir viss," sacīja Pūks. 'Viss ir kārtībā. Pirmajā nedēļā es eju uz skolu pusi dienas, lai saprastu. Kā jums patīk jaunās drēbes, Nika kungs?
  
  
  
  Niks apspieda drebuļus un pamāja. - "Tam nav nozīmes. Vai viņai vajadzētu patikt? Jums tie ir jāvalkā." Viņš sūtīja Poku uz pilsētas labākā veikala zēnu nodaļu, un, ja bikses bija pārāk šauras, jaka par garu, kurpes par šauru un pārāk augstu - nu, puikam tās bija jāvalkā!
  
  
  
  "Man tas patīk," sacīja Pūks. "Man patīk, viss ir labi. Pirmās jaunās drēbes, kas man ir."
  
  
  
  "Tad viss ir kārtībā," Niks teica. "Tagad atnesiet man dāmu sarakstu."
  
  
  
  Atpūšoties vannas istabā un aizdedzinot cigareti, viņš pētīja papīru, kas rakstīts ar Poka neveikli rokrakstu.
  
  
  
  Gabrielle Morrow — tā bija Gabriela, un Nikam šopēcpusdien vajadzēja viņu aizvest uz mākslas izstādi. Viņa bija gaiša meitene ar rudiem matiem, slaidu, skaistu augumu, kas bildināja, ķircināja un ķircināja – tādu augumu, kādu viņa Nikam vēl nebija atdevusi. Niks nopūtās, tad pasmaidīja. Solījumi ir solījumi. Bet tie piepildīsies. Varbūt šovakar.
  
  
  
  Flaw Vorhis - tas bija jāsaprot kā Florence Vorhees. Niks sarauca pieri. Viņam nepatika, ka viņu vajā. Viņš pats gribēja būt mednieks.
  
  
  
  Bet Voorhees meitene bija neatlaidīga meitene. Viņam tas bija jādod viņai. Niks par viņu aizmirsa.
  
  
  
  Della Stock – tas viņu uz brīdi mulsināja. Bet tikai uz brīdi. Della Stoksa! Vanaga personīgā sekretāre. Lāsts! Pēc desmit sekundēm Niks savā kabinetā pacēla sarkano telefonu. Tā bija tieša līnija uz AX galveno mītni Vašingtonā, un tālrunim bija invertors.
  
  
  
  Pēc dažām sekundēm Della Stoksa sacīja: "Viņš vēlas tevi redzēt, Nik. Palieciet uz līnijas.
  
  
  
  Vanags pacēla klausuli, viņa balss skanēja ap cigāru. "Kā tev iet, N3? Laikam atguvusies no smaga darba džungļos.
  
  
  
  Niks pasmaidīja klausulē. "Viltīgs vecis," viņš maigi nodomāja. Nosūta mani nāvējošā misijā un pēc tam izliekas, ka tikko atgriezos no atvaļinājuma.
  
  
  
  "Man viss ir kārtībā," viņš teica savam priekšniekam, "tas bija tikai smags darbs, tas ir īstais vārds, kungs. Ja šajā purvā būtu kādas sievietes, viņas būtu pārāk aizņemtas ar šaušanu uz mani. Visi šaudījās uz mani. Man mugurā bija skrāpējums. Tagad tas ir sadzijis. Tātad, ja neskaita sāpes visos manos kaulos un muskuļos un daudzām tropiskām čūlām, es esmu labā formā. Vai jūs kaut ko domājāt, kungs?
  
  
  
  Vanags iesmējās. "Patiešām patiešām. Vai jūs varētu ierasties šeit šopēcpusdien, N3? Vai jūs varat atrauties no šīs grēcīgās pilsētas pietiekami ilgi, lai ierastos šeit un kaut ko apspriestu? »
  
  
  
  Galvenokārt, lai ķircinātu Hoku, viņš teica: "Man ir tikšanās, ser. Es ietu uz galeriju.
  
  
  
  Tātad tā ir kultūras tūre. Man nepatīk tevi pievilt."
  
  
  
  Vanaga smiekli bija skarbi un vienaldzīgi. “Mazliet kultūras tev nenāks par ļaunu, bet tev būs jāpastāsta savai draudzenei, ka tas ir citreiz. AX gaida jūs Ņūarkā. Dodies tur.
  
  
  
  'Jā, ser. Bet es baidos, ka man nav ļoti laba smarža, kungs.
  
  
  
  Iestājās īss klusums. Tad kas?"
  
  
  
  "Ka man nav ļoti laba smarža, kungs. Tas ir dēļ ziedes, ko viņi man iedeva pret čūlām džungļos. Tas smaržo diezgan spēcīgi. Godīgi sakot, tas ir briesmīgi.
  
  
  
  "Aizmirstiet to," sacīja Vanags. “Kur jūs dodaties, nav svarīgi, ko jūs smaržojat. Pasteidzies, zēn.
  
  
  
  Trīs stundas vēlāk Niks Kārters sēdēja iepretim Vanam savā nekoptajā mazajā birojā Vašingtonā. Niks piezvanīja Gabrielai, lai atceltu tikšanos, atstāja Pūkam zīmīti un devās ar taksometru uz Ņūarku. Viss stundas laikā. Tagad viņš neveiksmīgi mēģināja atslābināties vienā no neērtajiem Vanaga krēsliem un aizdedzināja vienu no savām garajām, zelta filtru cigaretēm.
  
  
  
  Vanags no pirkstiem izveidoja torni un diezgan dīvaini paskatījās uz Niku pāri viņa pirkstu galiem. Viņš teica: "Dievs, tas smaržo slikti." Niks izpūta dūmus no cigaretes. “Tad aizdedzini to smirdīgo cigāru, nevis košļāt. Tas palīdzēs. Bet vai ķersimies pie lietas, ser? Es biju atvaļinājumā, atceries?
  
  
  
  Vanags aizdedzināja cigāru un izelpoja smirdīgu pelēku dūmu mākoni. 'ES zinu. No šī brīža jūsu atvaļinājums ir atcelts. Brīdi pacietieties - mums ir jāgaida kāds - Glens Bointons. Viņš ir mūsu pašreizējais CIP sakaru pārstāvis. Varētu būt šeit jebkurā brīdī."
  
  
  
  Niks izrādīja aizkaitinājumu. - Atkal CIP! Kur viņi iekļuva, kas viņiem vajadzīgs, lai mēs viņus dabūtu ārā? '
  
  
  
  Vanags paskatījās uz antīko pulksteni uz brūnās sienas. Bija viena minūte pāri divpadsmitiem. Niks nepacietīgi sakrustoja savas garās kājas ar dārgām kurpēm. Viņš iemeta pelnus uz izbalējušā, nolietotā linoleja.
  
  
  
  Pēc ilgas klusuma minūtes, ko iezīmēja pulksteņa tikšķēšana, Niks jautāja: "Tā ir diezgan nepatīkama lieta, vai ne, ser?"
  
  
  
  Vanags pamāja. "Jā, zēns. Diezgan netīrs. Kad Bointons ieradīsies šeit, viņš jums kaut ko parādīs. Es domāju, ka pat tavas asinis sarecēs. Tā tas bija ar mani. Kad to ieraudzīju, es devos uz tualeti, lai vemtu."
  
  
  Niks Kārters pārstāja uzdot jautājumus. Visam, kas varēja izraisīt šādu Vanaga reakciju, bija jābūt pretīgam. Netīrs. Netīrāki par parastajiem kanalizācijas netīrumiem, pie kuriem viņš bija pieradis šajā profesijā.
  
  
  
  Pie durvīm pieklauvēja. Vanags teica: "Nāciet iekšā."
  
  
  
  Ienākušais vīrietis bija garš un sāka kļūt resns. Viņam bija divi zodi, un viņa plānie mati bija sirmi. Maisiņi zem acīm bija tumši brūni. Viņa uzvalks, kas bija labi pielāgots, lai paslēptu mazuļa bumbuli, bija saburzīts un karājās no viņa. Viņš bija ģērbies kraukšķīgā, tīrā baltā kreklā, kas nelīdzēja viņa izskatam. Viņš izskatījās pēc vīrieša, kurš bija strādājis septiņdesmit divas stundas vai vairāk un kuram bija laiks tikai pārģērbties tīrā kreklā un varbūt ieiet dušā. Niks zināja šo sajūtu.
  
  
  
  Viņus iepazīstināja Vanags. Niks piecēlās, lai paspiestu viņam roku. Bointona roka bija ļengana un mitra.
  
  
  
  CIP vīrietis paskatījās uz Vanagu. - "Ko tu viņam teici?"
  
  
  
  Vanags pamāja ar galvu. - 'Vēl nekas. Man likās, ka vispirms viņam pašam tas jāredz. Vai jums tas ir līdzi?
  
  
  
  "Es to saprotu," sacīja Bointons. Viņš ieķērās jakā un izvilka kartona kasti vairāku collu apkārtmērā un puscollas dziļumā.
  
  
  
  Bointons pasniedza kasti Nikam. -Skaties, Kārter. Tas ir viss, kas palicis pāri no sasodīti laba aģenta. Viens no mūsu cilvēkiem."
  
  
  
  Killmaster paņēma kasti. Viņš atvēra vāku un paskatījās uz kaut ko tumšu pret balto vati. Viņa vēders saspiedās. Vienu brīdi viņš domāja, ka vems tāpat kā Vanags, taču viņam izdevās to apspiest. Viņa instinkti bija pareizi. Vanagam bija taisnība. Tas bija pretīgi.
  
  
  
  Mazajā kastītē atradās sarucis cilvēka dzimumorgāni. Mazas krunkainas olas. Viss, kas palicis no vīrieša.
  
  
  
  Deivids Hoks, cieši aplūkojot Niku, redzēja, kā viņa tievā žokļa muskuļi saspringst un trīc. Tas ir viss. Vanags zināja, ka pietiek, viņš zināja, ka ir izvēlējies īsto vīrieti šim darbam. Cilvēks, kurš medīs, atriebsies un iznīcinās.
  
  
  
  Niks Kārters aizturēja dedzinošo niknumu, kas uzliesmoja viņa kaklā. Viņa seja bija bezkaislīga, kad viņš atdeva kasti Bointonam.
  
  
  
  "Es domāju, ka vislabāk ir, ja jūs man visu pastāstīsit," Killmasters klusi sacīja. "Es vēlētos to sākt pēc iespējas ātrāk."
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  CIP virsnieks ielika kasti atpakaļ kabatā. Niks domāja, ko pie velna viņi ar kaut ko tādu darītu. Ko jūs varētu darīt?
  
  
  
  Bointons lasīja viņa domas. "Mēs viņu kremēsim. Tad mēs to iedodam viņa atraitnei, pievienojot koksnes pelnus, lai palielinātu svaru, un dažus nomierinošus melus. Viņa nekad neuzzinās, kas īsti notika ar viņas vīru."
  
  
  
  Niks pakustināja šķiltavu un aiznesa liesmu cigaretei. — Kas īsti notika?
  
  
  
  "Ne tagad," sacīja Vanags. "Vēl ne, Bointon. Es gribu, lai viņš vispirms noskatās šo filmu. Filma un citas lietas. Uz to laiku puiši ar galvām jau visu būs izlaiduši cauri datoriem. Viņi mums sagatavos sintēzi, un tad mēs varēsim atgriezties un apspriest to. Vai labi? Bointons pamāja. -'Labi. Jums, protams, ir taisnība. Daudz labāk ir dot viņam to pakāpeniski, lai viņš iegūtu pilnu attēlu pareizajā secībā. Pasteidzieties - ja es negulēšu, es nomiršu stāvot."
  
  
  
  Ar liftu nokāpām pagrabā. Viņu personas apliecības pārbaudīja bruņots apsargs, un viņiem iedeva atloka piespraudes. Otrs bruņots sargs pavadīja viņus ar citu liftu vienā no daudzajiem dziļākajiem pagrabiem.
  
  
  
  Sargs viņus veda cauri gaiteņu labirintam līdz augstām tērauda durvīm ar uzrakstu "Projekciju telpa". Virs durvīm bija sarkana un zaļa lampiņa. Iedegās zaļā lampiņa.
  
  
  
  Garo šauro zāli labi apgaismoja lustras pie griestiem. Piecdesmit sēdvietas bija bez kinoteātra spilveniem. Niks Kārters ir bijis šajā telpā neskaitāmas reizes. Tas viņam vienmēr atgādināja kinoteātri, kurā viņš bērnībā pavadīja tik daudz laimīgu stundu. "Biju." Tolaik katrā mazpilsētā bija savs Biju. Pusceļā kāds vīrietis sēdēja ejas krēslā. Viņš piecēlās un devās viņiem pretī. Viņš bija garš, ar tumšām ūsām un cirtainiem melniem matiem, un viņa drēbes bija izsmalcināti piegrieztas uz viņa slaidā ķermeņa. Nikam šķita, ka vīrieša sejā ir kaut kas pazīstams. Kad Vanags viņu iepazīstināja, Niks saprata, kāpēc šī seja viņam ir pazīstama. Viņš to bija daudzkārt redzējis žurnālos un laikrakstos. Vīrietis bija slavens kinorežisors.
  
  
  
  "Tas ir Prestons Mors," sacīja Vanaks. "Viņš ieradās no Holivudas, lai palīdzētu mums šajā jautājumā." Niks un Mors sarokojās. Vanags jautāja: "Vai jūs esat redzējis filmu, Mora kungs?"
  
  
  
  Direktors pamāja. 'Jā, tikko pabeidzu. Tehniski tas nav slikts darbs - protams, izņemot saturu." Morta sejā parādījās vājš smaids. "Bet šis saturs patiešām ir svarīgs, vai ne?"
  
  
  
  Glens Bointons iekrita krēslā, un viņa platie pleci noguruši nogāzās. Viņa acis bija aizvērtas. Tos neatverot, viņš teica: "Vai mēs varam turpināt?"
  
  
  
  Vanags pamāja uz operatoru telpas galā. Viņš Nikam teica: "Vienkārši noskatieties filmu. Nesaki neko. Neprasi. Mora kungs runā tikai šeit. Ik pa laikam viņš mēģina mums kaut ko noskaidrot. Uzmanīgi klausieties, ko viņš saka. Labi, ejam.
  
  
  
  Griestu gaismas nodzisa. Plašais audekls kādu brīdi palika tumšs un pēc tam pārvērtās par akli baltu tukšu taisnstūri. Tad parādījās melni burti un cipari, kodu zīmes no AX laboratorijām. Tad vārdi.
  
  
  
  Pirmajos attēlos bija redzams liels uguni elpojošs pūķis, kas plivināja asti un draudēja skatītājiem ar ilkņiem. Mirgojošiem burtiem, ugunīgiem, it kā izritinātiem no ruļļa, virs pūķa parādījās vārdi: “Dragon Films” piedāvā “Kauns gangsteriem”. Blakus viņam Prestons Mors sacīja: "Nosaukumi un ievads ir diezgan vienkārši. Es šaubos, ka Blekstonam ir kāds sakars ar to. Droši vien darīts atsevišķi."
  
  
  
  Melns akmens? Niks paraustīja plecus. Nekad neesmu dzirdējis par šo cilvēku.
  
  
  
  Tā bija krāsaina filma. Pēc kadra no Amerikas cietuma - apakšvirsrakstā bija teikts, ka šeit ir ieslodzīti visbīstamākie noziedznieki, slepkavas un seksuālie plēsēji - kamera rādīja topošo sacelšanos. Ieslodzītie tika nežēlīgi piekauti un nošauti. Apsargu līķi visur gulēja asins peļķēs. Kamera rādīja citu cietuma daļu. Sieviešu nodaļa. Apakšvirsraksts vēstīja: Amerikas noziedznieki ir tikpat nežēlīgi un samaitāti kā vīrieši.
  
  
  
  Neliela ieslodzīto grupa uzbruka kuplai apsargam. Viņi uzbruka bezpalīdzīgā stāvoklī esošajai sievietei, spārdot, sitot un sadurot viņu. Pēkšņi viņi pēkšņi parādīja divas jaunas sievietes kamerā. Viņi bija puskaili, viens otru glāstīja un apskāva. Vecākā sieviete teica, ko Niks uzskatīja par malajiešu valodu: “Ļaujiet citiem muļķiem cīnīties. Mēs paliekam šeit, lai mīlētu viens otru."
  
  
  
  Kamera atgriezās pie dumpīgajām sievietēm. Lielākā daļa ieslodzīto novērsās no gandrīz mirušā apsarga, bet viens ieslodzītais joprojām sēdēja uz nekustīgā ķermeņa. Viņai rokā bija garš nazis. Kamera pietuvināja ieslodzīto. Viņas seja piepildīja ekrānu. Viņa bija skaista sieviete, pat ja viņa bija atpūtusies. Tagad uz sudraba ekrāna viņa izskatījās kā traka Medūza, viņas mati mežonīgi virpuļoja ap viņas izkropļoto seju, viņas seja bija izšļakstīta ar asinīm, zobi mirdzēja kā haizivs zobi sarkanajā mutē.
  
  
  
  Viņa sagrieza ar nazi. Sargam rīkle tika pārgriezta no auss līdz ausij, un no brūces izplūda asiņu viļņi. Sieviete stāvēja virs upura un vicināja asiņainu ieroci. Viņas cietuma drēbes bija saplēstas, atklājot viņas skaisto balto augumu. Kamera atkal pietuvināja un parādīja viņas sejas tuvplānu. Šoreiz to redzēja Niks Kārters. Aizmirsu Vanaga brīdinājumu. Viņš nespēja savaldīties.
  
  
  
  'Visu varenais Dievs!' - teica Niks. — Tā ir Mona Meninga! Ar acs kaktiņu Niks redzēja, ka Vanags pamāja ar roku. Projektors pārstāja murrāt. Uz ekrāna palika aktrises seja, kas tuvplānā bija milzīga.
  
  
  
  Prestons Mors teica: “Jā, Kārtera kungs. Šī ir Mona Meninga. Jūsu pašu labā es ceru, ka jūs neesat viņas fans."
  
  
  
  Killmaster nekādā gadījumā nebija filmu fans. To viņš tagad teica. "Bet ne pārāk sen es redzēju viņu vecā TV filmā. Viņa bija laba. Viņš paskatījās uz sastingušo attēlu ekrānā. “Starp citu, tā nebija tik veca filma. Un viņa neizskatījās ļoti veca."
  
  
  
  "Monē ir četrdesmit," sacīja Prestons Mors. "Savu pēdējo Holivudas filmu viņa uzņēma apmēram pirms pieciem gadiem. Es uzskatu, ka viņa uzņēma vairākas filmas Anglijā un vēl vienu Spānijā. Un šīs šaušanas.
  
  
  
  Vanags paliecās pret Niku. "Paskaties uz viņu, zēn. Varbūt jūs viņu drīz redzēsit. Tagad ejam tālāk. Joprojām ir daudz ko redzēt." Viņš vēlreiz pamāja operatorei.
  
  
  
  Filmas turpinājumā Prestons Mors sacīja: “Ir viena lieta, kas jums jāzina, Kārtera kungs, lai to saprastu mazliet labāk. Mona Meninga ir traka jau gadiem!
  
  
  
  Filma ilga nedaudz vairāk par stundu. Intriga bija pavisam vienkārša. Pēc tam, kad cietuma nemieri tika apspiesti, kūdītāji tika tiesāti un notiesāti uz elektrisko krēslu. Viņi bija trīs – sieviete, kuru atveidoja Mona Meninga, un divi vīrieši, kuri izskatījās pēc gorillām.
  
  
  
  Tuvojoties nāvessoda izpildes laikam, attēls pārcēlās uz Vašingtonu. Iekšējie kadri no nemierīgas CIP amatpersonu tikšanās. Niks pasmaidīja un pār plecu paskatījās uz Bointonu. CIP vīrietis atgāzās krēslā, piespiežot zodu pie krūtīm. Niks dzirdēja viņa kluso krākšanu. Bointons noteikti ir redzējis filmu vismaz desmit reizes.
  
  
  
  Ir parādījusies sīkāka informācija. CIP trūka labu aģentu, kas strādātu aiz dzelzs un bambusa priekškara. Organizācija ir zaudējusi daudzus aģentus. Pret tiem, kuri netika nogalināti, pildot dienesta pienākumus, izturējās labi, pat laipni. Viņi tika izmitināti nevainojamos modernos cietumos. Daudzi CIP aģenti tika lūgti pārbīties, palikt kopā ar saviem sagūstītājiem un piedalīties jaunajā pasaulē, kas veidojās, neskatoties uz ASV noziedzīgajiem gangsteriem.
  
  
  
  Centrālās izlūkošanas pārvaldes (CIP) augstākajiem misiņa pārstāvjiem, kuri galvenokārt tika attēloti kā sievišķīgi vīrieši, kuri dod priekšroku zēniem, radās lieliska ideja: izmantojiet nāvessodu notiesātos, lai aizstātu pazudušos aģentus!
  
  
  
  Viņi to izdarīja. Divi vīrieši un sieviete tika novilkti no elektriskā krēsla, viņiem tika dotas īsas instrukcijas un ieroči, un viņi tika izmesti aiz dzelzs priekškara spiegošanas misijā. Šeit intriga svārstījās, kļuva nedaudz neskaidra, un Niks īsti nesaprata, kas notiek. Tam nebija nozīmes. Trīs amerikāņu ļaundari, kas tagad strādāja CIP, atradās aiz dzelzs priekškara. Ir sākusies terora valdīšana.
  
  
  
  Amerikāņu trijotne pastrādāja visus briesmīgos noziegumus, ko vien varēja iedomāties. Viņi aukstasinīgi nogalināja mīļas vecas dāmas. Viņi ar dzelzs stieņiem salauza kājas maziem bērniem. Viņi saindēja veselas ģimenes. Viņi satvēra drosmīgo karavīru, aplēja ar benzīnu un aizdedzināja. Taču Nikam pornogrāfiskās ainas šķita visinteresantākās un — viņš nevarēja noliegt — aizraujošākās. To skatoties, viņš juta tirpšanas sajūtu, un viņam bija jāsakoncentrējas, lai neļautos kliedzošām seksuālajām orģijām, kas parādās ekrānā.
  
  
  
  Seksa ainas tika prasmīgi apstrādātas, un tehnika bija vienkārša. Viņi sākās tur, kur beidzās parastā filma. Tipiskā filmā mīļotāji — vienmēr vīrietis un sieviete — skūpstos un, iespējams, ieiet guļamistabā. Filmas beigas.
  
  
  
  Bet ne tā Dragon Films. Kamera sekoja viņiem guļamistabā. Katrs vārds, katra satrauktā kustība tika iemūžināta filmā. Vispirms duetā, pēc tam trijatā tika pārbaudītas visas seksuālās pieejas, izpētītas visas erotiskās variācijas. Trīs amerikāņu aģenti, kas ir atvaļinājumā no spiegošanas un slepkavības uzdevumiem, sarīko seksuālus mielastus. Un ballīti uzturēja dāsnas marihuānas un heroīna devas. Amerikāņi izrādījās ne tikai seksuāli maniaki, bet arī narkomāni.
  
  
  
  Kamēr Killmaster skatījās, kā Mona Menings sniedz vienam no vīriešu spiegiem īpašu, privātu skūpstu un skatījās, kā viņš gatavoja heroīna šāvienu, viņš juta, ka viņa sajūsma pāriet arvien pieaugošai slikta dūša. Tajā bija kaut kas pretīgs, kaut kas piedauzīgāks par slaveno kinozvaigzni, kas bija tik zemu nokritusi līdz kino virspusējai neķītrībai. "Tas bija tā," Niks nodomāja ar grimasi, "kā ieiet bordelī un satikt tur savu draudzeni."
  
  
  
  Galu galā trīs amerikāņi tika pieķerti un notiesāti uz nāvi. Taču iejaucās žēlsirdīgā Tautas tiesa. Abiem vīriešiem tika piespriests mūža ieslodzījums – tīrā, modernā cietumā ar visām iespējām reabilitēties. Pret meiteni Monu Meningu izturējās vēl labāk. Dialogs liecināja, ka tā nebija viņas vaina. Iemesls bija viņas atkarība, un to viņai uzspieda vīrieši un vēl briesmīgākā CIP.
  
  
  
  Pēdējā aina bija uzvaras parāde ar tūkstošiem spēcīgu, kārtīgu, tīru zemnieku, kas nesa karogus un dziedāja iedvesmojošu dziesmu, kuru Killmaster atzina par Republikas kaujas himnas plaģiātu.
  
  
  
  Gaisma iedegās ar apžilbinošu gaismu. Niks paskatījās uz Vanagu. Vecais vīrs izskatījās noraizējies un noguris. Un dusmīgs. Viņš paskatījās uz savu labāko aģentu ar stingru, mirdzošu skatienu un sacīja: "Nu?"
  
  
  
  Šī bija viena no retajām reizēm viņa dzīvē, kad Niks uzreiz nezināja atbildi. Viņš paskatījās uz savu priekšnieku un teica: "Šausmīgi!"
  
  
  
  Savādi, bet šī atbilde šķita apmierināta Hoku, jo viņš pamāja ar galvu un sacīja: "Tiešām biedējoši, zēn." Viņš ar aukstu niknumu piebilda: "Tie ir nelietīgi, sapuvuši, nelietīgi nelieši!"
  
  
  
  Aiz viņiem Glens Bointons sacīja: "Es jau piecas reizes esmu redzējis to sasodīto lietu. Es domāju, ka nevarēšu tikt galā ar sesto reizi. Un man vajag kaut ko dzert. Vai kādam ir idejas?
  
  
  
  Vanags piecēlās. 'Ejam uz manu biroju. Jūs visi. Es tevi pacienāšu. Mums priekšā ir vairākas lietas." Atgriezies birojā, vecais vīrs atvēra burbona un viskija pudeles un pasūtīja ledu, ūdeni un vēl divas glāzes. "Šī noteikti bija pirmizrāde," nodomāja Niks, ielejot glāzē skotu. Vanags viņam nekad nepiedāvāja dzērienu. Viņš redzēja, ka viņa priekšnieka glāze bija gandrīz līdz pusei pilna ar burbonu. Tas pats par sevi bija neparasts. Vanags parasti dzēra maz.
  
  
  
  Kad visi bija apsēdušies, Vanags nolika glāzi uz galda, iebāza cigāru vecajā sakostajā mutē un pamāja Glenam Bointonam. "Labi, Glen, uz priekšu. Pastāstiet Kārteram, cik vien varat. Tad jūs varat doties mājās un gulēt, pirms jūs šeit nomirstat."
  
  
  
  Resnais CIP vīrietis izberzēja asinīm pielietās acis. Viņš paskatījās uz Niku un noglaudīja maisiņu, kurā bija kartona kaste. 'Vai tu to redzēji. Jūs to drīz neaizmirsīsit.
  
  
  
  Niks nikni viņam apliecināja: "Nē, es nekad neaizmirsīšu."
  
  
  
  'Labi. Viņa vārdam nav nozīmes. Vairs ne. Bet viņš bija labs cilvēks un kaut ko saprata. Gandrīz gadu esam mēģinājuši noskaidrot, kur tiek filmētas šīs zemiskās filmas."
  
  
  
  Killmaster bija pārsteigts un parādīja to. “Ne Ķīnā? ES domāju...'
  
  
  
  Bointons vāji pasmaidīja. “Mēs arī – sākumā. Mēs pavadījām daudz laika un zaudējām dažus labus puišus, mēģinot atrast avotu Ķīnā. Vai kaut kur citur austrumos – Honkongā, Korejā, Indonēzijā. Nekas. Viņi gribēja, lai mēs domājam, ka brauksim tur medīt. Un mēs to darām jau ilgu laiku. Beidzot esam saņēmuši pietiekami daudz šo filmu, lai mūsu eksperti varētu to izmēģināt. Viņi to saprata no ārējiem kadriem. Šie nelieši ir diezgan viltīgi, taču viņi tomēr pieļāva dažas kļūdas. Dažās ārējās fotogrāfijās ir redzamas ēkas, parki un statujas, pēc kurām var atpazīt mūsu cilvēkus. Šīs filmas tika uzņemtas Eiropā. Ungārijā. Budapeštā un tās apkārtnē."
  
  
  
  Niks nometa cigarešu pelnus uz Vanaga linoleja. “Krievi? Tas mani sarūgtina par Ivanoviem. Es būtu domājis, ka mūsdienās viņi vairs nebūs tik rupji. Pirms daudziem gadiem jā, bet tagad krievi ir kļuvuši diezgan izsmalcināti un...”
  
  
  
  "Ne krievi," sacīja Bointons. 'ķīnietis. Ķīnas komunisti. Tā ir viņu darbība. Viss norāda uz to. Viņi par to maksā. Jūs zināt veco gudro ķīniešu klišeju - nu, šajā gadījumā viņi ir. Šie netīrumi ir radīti aiz dzelzs priekškara, nevis aiz bambusa aizkara." Bointons iedzēra malku un ar īsiem pirkstiem berzēja pieri. "Tas ir sūdīgs bizness, Kārter. daudzos aspektos. Sākām pat šaubīties, vai ungāri vai krievi zina, ka operācija notiek viņu robežās. Protams, viņiem būtu jāzina par filmām. Puse pasaules par viņiem zina. Bet varbūt viņi ir tikpat neizpratnē kā mēs par to, kur tiek uzņemtas filmas."
  
  
  
  "Tas ir iespējamais sākumpunkts," sacīja Niks. “Ja ķīniešiem aiz Eiropas dzelzs priekškara ir pornogrāfijas fabrika un cilvēki uz vietas par to nezina, būtu laba ideja informēt šos cilvēkus uz vietas. Varbūt viņi var paveikt darbu mūsu vietā. Mūsdienās PSRS un ĶĪNA nav labākie draugi.
  
  
  
  Vanags viņu pārtrauca pirmo reizi. "Mēs par to domājām. Vairāk kā viņš. Viņš norādīja ar zodu uz Bointonu. "Bet tas nav tik daudzsološi, kā šķiet. Pirmkārt, tas prasīs pārāk ilgu laiku. Pārāk daudz potenciālo pirkumu, pārāk daudz lietu, kas var noiet greizi. Galvenais, ka varbūt krieviem vai ungāriem nepatiks doma, ka ķīnieši to izspēlē aiz muguras. Bet varbūt viņi tam nepieliks punktu. Savā ziņā šīs filmas spēlē krievu rokās. Varbūt," Vanags nikni pasmīnēja, "varbūt viņi vienkārši iekasē Ķīnas augsto īres maksu." Mēs nevaram paļauties uz to, ka kāds cits mūsu vietā izvilks kastaņus no uguns. Mēs nolēmām, ka tas būs vajāšanas darbs, meklēšanas un iznīcināšanas misija, un CIP mūs aicināja. No šī brīža tas ir mūsu darbs. Vai pareizi, Glen?
  
  
  
  "Tieši tā." Bointons vēlreiz paglaudīja kabatu, un Killmasters iekšēji sarauca: viss, kas bija palicis no labā vīra!
  
  
  
  "Viņš," sacīja Glens Bointons, "bija vienīgais no pieciem mūsu nosūtītajiem darbiniekiem, kurš atgriezās un atgriezās ar datiem. Viņš man piezvanīja no Londonas tajā naktī, kad tika nogalināts. Es uzskatu — esmu pilnīgi pārliecināts —, ka viņš tika nogalināts, pirms viņš ar mani runāja. Vai nogalināts, vai apdullināts un nolaupīts - kaut kas līdzīgs - un pēc tam nogalināts."
  
  
  
  Bointons vēlreiz noglaudīja kabatu ar kastīti. "Tas notika dažas dienas pēc tam, kad es ar viņu runāju. No Londonas. Reģistrēts un ekspress pasts. Nav vēstules. Nekas. Tikai – tikai to, ko redzēji. Protams, tas ir pietiekami skaidrs. Mūsu cilvēks pienāca pārāk tuvu... Killmaster pamāja. "Tam patiešām ir ķīniešu garša."
  
  
  
  Vanags zvērēja. “Visai operācijai ir ķīniešu pavērsiens. Iztēle un bezgalīga pacietība. Doma, ka viņiem ir laiks. Viņi nomazgā šos netīrumus tāpat kā pārdod heroīnu un kokaīnu, uzskatot, ka katrs piliens palīdz. Katru reizi, kad viņi liek bērnam vai pieaugušajam kaut kur pasaulē paskatīties uz viņu netīrumiem un tos nopirkt, šis cilvēks kļūst mazliet izvirtīgāks nekā viņš bija, morāli vājāks un vieglāk pakļauts propagandai.
  
  
  
  "Propaganda," sacīja Niks, "ir sasodīti skaidra, varbūt pat pārāk skaidra: visi amerikāņi ir noziedznieki, narkomāni, seksuāli plēsēji un deģenerāti. Šī filma ir, nu, tas ir tīrais vājprāts!
  
  
  
  "Šo filmu nevajadzēja rādīt Radio City mūzikas zālē, Kārter!" - Glens Bointons dusmīgi sacīja. Viņš muļķīgi norādīja uz Niku ar pirkstu. "Mēs zinām, ka tajā ir daudz asiņu, bet tam, ko mēs zinām, nav nozīmes. Šīs lietas ir paredzētas miljoniem nabadzīgu, nezinošu sliņķu, kuriem nekad nav pietiekami daudz ēst – un viņi automātiski ienīst mūs par to, ko mēs darām. Lielākā daļa šo cilvēku ir analfabēti. Tāpēc Ķīnas komunisti viņiem to dod filmās, kuras var saprast visi. Vēl viens vecs ķīniešu sakāmvārds: attēls ir tūkstoš vārdu vērts! Un katra filma ir lēna inde, kas darbojas pret mums. Vai viņi tam tic? Varat derēt, ka viņi tam tic — miljoniem nabadzīgo zemnieku visā pasaulē tam tic. Un ducis šo filmu, tāpat kā tās, kuras jūs tikko redzējāt, tagad tiek rādītas visos Austrumos. Nemaz nerunājot par negantībām, ko viņi ienes šajā valstī!
  
  
  
  Bointona balss aizlūza. Viņš pabeidza savu glāzi un noslaucīja muti ar plaukstu. Istabā iestājās īss, neveikls klusums. Niks paskatījās uz režisoru Prestonu Moru, kurš stūrī mierīgi dzēra dzērienu. Morts uztvēra Nika skatienu un gandrīz nemanāmi pamāja ar galvu. Niku interesēja Prestona Mora situācija. Bointons teica: "Man ļoti žēl, Kārter. Es negribēju sevi sasprindzināt. Mani nervi ir saplīsuši." Viņš paskatījās uz Vanagu uz sāniem. "Labi, ja es tagad pazustu? Pārējo pasaki viņam pats.
  
  
  
  "Protams," Vanags piekrita. "Ejiet mājās un palieciet gultā nedēļu."
  
  
  
  Glens Bointons izņēma kastīti no kabatas un brīdi paskatījās uz to. "Es vēl nevaru aizmigt," viņš teica. 'Vēl nē. Man tas vispirms ir jāparūpējas. Man arī jāiet pie viņa atraitnes."
  
  
  
  Bointons ielika kasti atpakaļ kabatā. Viņš paspieda roku Nikam un Prestonam Moram, pamāja Vanam un izgāja no istabas.
  
  
  
  Kad durvis aiz CIP vīra aizvērās, Vanas maigi sacīja: “Londonā nogalinātais aģents bija viņa labākais draugs. Viņi uzauga kopā. Bointons šobrīd nav labākajā formā. Es domāju, ka viņam viss būs kārtībā, bet es vēlos, lai viņš to kastīti nenēsātu sev līdzi kā kādu talismanu. Tas nav īpaši profesionāli."
  
  
  
  Niks domāja, ka jums ļoti labi jāzina Deivids Hoks, lai novērtētu pēdējo komentāru. Viņa priekšnieks nebija bezsirdīgs cilvēks. Bet viņš bija profesionālis no galvas līdz kājām. Tas ir viss, kas viņiem tika teikts.
  
  
  
  Prestons Mors ielēja sev vēl vienu glāzi un apsēdās Bointona krēslā. "Es gribētu iet tālāk, ser," viņš teica Hokam. "Man jāpaspēj uz lidmašīnu uz Holivudu, un man pietrūkst laika."
  
  
  
  Vēlreiz Killmaster prātoja, kas ir Prestons Mors, izņemot slaveno režisoru. Bija ļoti neparasti, ka Vanags svarīgā samita sanāksmē ieraudzīja cilvēku no malas.
  
  
  
  Tad Niks pārmeta sev neskaidrās domas. Atbilde bija vienkārša: Mors nebija svešinieks. Direktors piepildīja klausuli. Viņš to aizdedzināja, pēc tam norādīja stieni uz Niku. “Vispirms es jums pastāstīšu, ko es zinu par Monu Meningu. Tas tiešām nav daudz, jo viņas neprāta noslēpums ir viens no Holivudā pēdējo gadu vislabāk glabātajiem noslēpumiem." Niks pagriezās pret Vanagu. - Vai tas ir labi, ja es pa ceļam uzdodu jautājumus, ser? Tādā veidā viņš lidos ātrāk, un, ja Mora kungam būs jāpaspēj uz lidmašīnu...
  
  
  
  Mors paskatījās uz savu pulksteni, kas maksāja vairākus tūkstošus dolāru. "Tieši tā," viņš teica. "Dāma negaida - pat ne mani."
  
  
  
  Vanaga plānā mute ar krusteniskām krokām stūros ielauzās smīnā. Viņam izdevās to nomaskēt. Viņš pamāja Nikam. "Uzdodiet tik daudz jautājumu, cik vēlaties, bet pasteidzīsimies."
  
  
  
  Niks pieliecās pie Moras: "Cik ilgi Mona Meninga ir bijusi traka?"
  
  
  
  Mors ar mazo pirkstiņu noglāstīja ūsas. "Gandrīz divdesmit gadus. Es viņu filmēju filmā pirms desmit, divpadsmit gadiem, un viņa jau tika noraidīta kā kandidāte uz psihiatrisko slimnīcu. Ne visu laiku, vai zini? Dažreiz tas notika. Vismaz tajā laikā. Man šķiet, ka viņa tagad ir pilnīgi bez prāta."
  
  
  
  Killmaster izrādīja savu skepsi. — Un tas visu šo laiku tika turēts noslēpumā?
  
  
  
  Mors pamāja. "Tas joprojām ir noslēpums no plašas sabiedrības. Holivudas lielvārdieši iztērēja daudz naudas un domāja, ka tas notiks. Kā jūs atceraties, Mona bija ļoti populāra un atnesa studijai miljonus. Viņi patiešām centās to paturēt noslēpumā. Kad viņai bija jādodas uz sanatoriju, ko viņa dažreiz arī darīja, tas vienmēr beidzās ar alkoholismu vai vieglu nervu spēku izsīkumu.
  
  
  
  Mora baltie zobi mirdzēja zem ūsām. "Viņi patiesībā bija ļoti gudri. Viņi izvēlējās mazāko ļaunumu. Mona bija labāk pazīstama kā piedzēries vai pat nervozs pacients, nevis kā klaji traks cilvēks. Bet daži cilvēki zināja patiesību. Pat es nezinātu, ja nebūtu ar viņu strādājis. Manā profesijā jūs pamanāt lietas, kuras vidusmēra vērotājs nepamanītu. Un tad dažas lietas kļūst skaidras pat nespeciālistam.” Mors pastiepa roku kabatā un izvilka zelta šķiltavas. Viņš turēja to otrādi virs caurules. Niks pamanīja paškritikas mājienu un uzreiz to atpazina: instinktīva maskēšanās. Viņam nebija nekādu iepriekšēju priekšstatu par Prestonu Moru, tāpēc viņam tie tagad nebija jāpārskata, taču viņš sāka saprast. Iespējams, More bija AX dalībnieks.
  
  
  
  Viņš jautāja: "Kā Mona Meninga nokļuva aiz dzelzs priekškara?"
  
  
  
  Morts piesita pa zobiem ar pīpes kātu. "Mans godīgais viedoklis, kuru neviens nejautāja, ir tāds, ka viņa tika nolaupīta. Vai es jums neteicu, ka viņas pēdējā Holivudas filma bija apmēram pirms pieciem gadiem?
  
  
  
  Niks pamāja.
  
  
  
  Pēc tam viņa devās uz Angliju, kur uzņēma vairākas filmas. Man ir aizdomas, ka Holivudā kļuva pārāk grūti saglabāt viņas noslēpumu. Lai kā arī būtu, Mona kļuva vecāka un vairs nebija tik populāra. Pēc tam viņa uzņēma filmu Spānijā. Pēc tam nekā - līdz šīs porno filmas sāka rādīties visā pasaulē. Cik es saprotu, Mona nav parādījusies visās šajās filmās.
  
  
  
  "Pēdējos sešos," sacīja Vanags. "Tie mērgļi noteikti saprata, ka viņiem ir kaut kas labs."
  
  
  
  – Patiešām, – Morts piekrita. “Mona bija ļoti skaista. Vai viņa joprojām izskatās labi? Kādu laiku es pati viņā biju pa pusei iemīlējusies – līdz uzzināju patiesību. Tad mana mīlestība pārvērtās žēlumā. Taču visā pasaulē šo pornofilmu pieredzei vajadzētu būt lieliskai. Gadiem ilgi viņa tika pielūgta kā ideāla amerikāņu meitene, tīrības simbols. Tagad viņi redz, kā viņa dara šīs netīrās lietas...
  
  
  
  Niks aizsmēķēja cigareti un padzēra glāzi. Viņš to nepapildināja. - Jūs teicāt, ka viņa ir nolaupīta, Mora kungs? Vai viņa varēja tikt savervēta un brīvprātīgi atstāta?
  
  
  
  Prestonam Moram bija gaiši pelēkas acis un viņš paskatījās uz Niku Kārteru.
  
  
  
  "Es domāju, ka tas, iespējams, ir abi," viņš beidzot teica. "Varbūt viņi Monai deva iespēju izvēlēties. Tā vai citādi viņa pirms vairākiem gadiem pazuda aiz dzelzs priekškara. Viņa bija turnejā Vīnē — kaut kas līdzīgs viņas sarakstītajai kabarē dziesmai — un pēkšņi viņa bija prom.
  
  
  
  Kamēr Vanags lūkojās cauri plānajām papīra loksnēm uz sava galda, bija dzirdama papīra šalkoņa. Viņš dažus mirkļus vēroja vienu, tad pamāja Moram.
  
  
  
  "Mona Meninga pazuda 1964. gada 8. oktobrī, ziņo Valsts departaments."
  
  
  
  "Es domāju, ka Maiks Blekstons to ir salicis kopā," sacīja Mors. “Varbūt viņš pat devās uz Vīni, lai runātu ar Monu, lai pārliecinātu viņu bēgt. Vai varbūt viņš organizēja nolaupīšanu. Redziet, Maiks zināja visu par Monu, zināja, ka viņa ir traka. Viņi tajā laikā dzīvoja kopā Holivudā."
  
  
  
  "Jūs pieminējāt Blekstonu projekcijas telpā," Niks sacīja. - 'Kas tas ir?'
  
  
  
  Vanags izdvesa pa pusei riebīgu, pa pusei triumfējošu skaņu. "Zēns! Maikls Blekstons bija, iespējams, joprojām ir viens no visu laiku izcilākajiem režisoriem.
  
  
  
  Niks pasmaidīja savam priekšniekam. Viņam nebija kauna. Neviens nevar zināt visu – katram ir savi robi, informācijas trūkums.
  
  
  
  Prestons Mors sacīja: "Es baidos, ka tas "bija". Tagad viņš ir salūzis. Bet viņš bija lielisks. Es sāku strādāt kā jauns palīgs kopā ar Maiku. Tāpēc es zinu, ka viņam un Monai bija romāns.
  
  
  
  Killmaster atkal sakrustoja garās kājas un aizdedzināja vēl vienu cigareti ar zelta filtru. "Pastāstiet man par šo Maiklu Blekstonu. Vai viņš veido šīs pornogrāfiskās filmas?
  
  
  
  "Es lieku uz šo jautājumu ar savu profesionālo reputāciju," sacīja Mohr. “Es izpētīju visas pieejamās filmas. Tā ir Maika tehnika, par to nav šaubu. Montāža, plūsma, pārejas un kameras leņķi, tuvplāni — viss norāda uz Maiklu Blekstonu. Mazliet nevīžīgs, bet tomēr Maiks.
  
  
  
  “Kad viņš pazuda aiz dzelzs priekškara? Kā un kāpēc? »
  
  
  
  Niks dzirdēja Prestonu Moru nopūšamies. Tad direktors teica: “Šis bija gadījums, kad sods neatbilda grēkam. Grēka nebija. Vismaz sākumā. Maiks Blekstons pārdzīvoja Makartija periodu. Viņš, protams, toreiz bija daudz jaunāks, un, iespējams, viņam bija kādas radikālas idejas un viņš pat flirtēja ar sarkanajiem, taču esmu pilnīgi pārliecināts, ka viņš nekad nav bijis komunists. Ne tad. Protams, ne tagad. Savā ziņā varētu teikt, ka nelaiķis senators padarīja Maiku par komunistu. Tas viņam atņēma iztiku." Viņš ieturēja pauzi. Un viņš turpināja: “Maiks vienmēr ir bijis traks. Savvaļas. Lepns. Neatkarīga. Kad viņi viņu ieveda Kongresa komitejas priekšā, viņš teica, ka viņam par viņiem ir vienalga. Viņš bija izcilais Maikls Blekstons, un neviens viņam neko nevarēja izdarīt. Bet viņi to izdarīja. Viņš tika izpostīts Holivudā. Viņš tika iekļauts melnajā sarakstā un drīz zaudēja ienākumus. Viņš vairs neko nevarēja nopelnīt un nesakrāja ne santīma. Cik man zināms, viņš un viņa sieva Sibila gandrīz burtiski cieta badu. Redziet, Maiks bija pārāk lepns, lai kādam lūgtu palīdzību. Tāpēc viņš ar viltus vārdu izveidoja dažas ātras, lētas filmas maziem neatkarīgiem producentiem. Pēc tam viņš devās uz Meksiku un uzņēma vairākas pornogrāfiskas filmas. Beidzot viņš un Sibila pazuda no Meksikas. Viņi noteikti ir iegādājušies viltotas pases. Valsts departaments atņēma viņa un Sibillas pases, un vēlāk viņš ieradās Maskavā. Līdz tam Maiks nepārprotami bija kļuvis par īstu komunistu. Viņi viņam piedāvāja labu darījumu."
  
  
  
  Vanags paņēma no galda vēl vienu papīra lapu. Blekstons bija redzams Maskavā, Ļeņingradā, Varšavā un Belgradā, kur viņš strādāja partijas darbā. Ne Valsts departaments, ne CIP precīzi nezina, kas tas ir. Saskaņā ar jaunākajiem ziņojumiem viņš dzīvo villā ārpus Budapeštas. Un acīmredzot viņš saņem labu naudu.
  
  
  
  "Tas ir labi," Niks teica.
  
  
  
  Prestons Mors piecēlās. Viņš vēlreiz paskatījās pulkstenī, tad Vanagā. "Ja es gribu iekāpt šajā lidmašīnā, kungs? Protams, ja es jums tiešām esmu vajadzīga." Vanags apstaigāja savu rakstāmgaldu, lai paspiestu elegantajam vīrietim roku. - "Tu paveici savu darbu, zēn. Paldies. Uz redzēšanos. Lai jums jauks ceļojums.'
  
  
  
  Kad Prestons Mors paspieda Nikam roku, viņi mirkli saskatījās. Mors ļoti klusi teica: "Jūs varētu atrast Maiku un jums var nākties viņu nogalināt. Ja varat, dariet to ātri. Mēs ar Maiku izšķīrāmies jau sen, bet bija laiks, kad viņš bija labs puisis."
  
  
  
  Killmaster uz brīdi nolieca galvu, bet neko neteica.
  
  
  
  Durvis aizvērās aiz Prestona Mora.
  
  
  
  Vanags teica: "Es zinu, ka jūs esat ziņkārīgs, un es nevaru jums palīdzēt. Vienkārši aizmirstiet, ka kādreiz esat redzējis Preston More. Viņš gadiem ilgi ir bijis slepens, un pat es nezinu, kam viņš strādā. Ja es būtu zinājis, man nebūtu ļauts tev to stāstīt. Jums un mums viņš vienkārši ir slavens režisors, kuru mēs nekad neesam satikuši. Tas ir skaidrs?'
  
  
  
  — Sapratu.
  
  
  
  'Labi. Tagad paskaties šajās kastēs pie sienas un pastāstiet man, ko jūs tajās atrodat.
  
  
  
  Nešķita, ka Vanags rīkojās tik ātri. Killmaster paskatījās uz savu priekšnieku un redzēja, ka viņam nav noskaņojuma. Vanags atsēdās krēslā ar neaizdedzinātu cigāru mutē un skatījās griestos ar tumšu niknumu savā drūmajā sejā.
  
  
  
  Niks Kārters atvēra vienu no kastēm un sāka skatīties uz spīdīgajiem attēliem komiksu iekšpusē. Ieraudzījis duci, viņš vērsās pie priekšnieka. Tā bija gara nogurdinoša diena. Redzētais un dzirdētais viņu gan stimulēja, gan atgrūda. Ir pienācis laiks velnam parādīties Nikā – un viņš to arī izdarīja. Ar piesardzīgo nekaunību, ko viņam vienmēr izdevās savaldīt, Niks teica: “Jūs mani pārsteidzat, ser. Un arī tu mani nedaudz šokē. Nekad nebiju domājusi, ka esi tik ļauns vecis!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Houka caururbjošās acis pazibēja, bet viņš necienījās atbildēt uz sava padotā ņirgāšanos. Vanags ilgu laiku bija strādājis ar Niku Kārteru daudzās bīstamās un sarežģītās lietās, un īsto Kārteru viņš pazina gandrīz tikpat labi kā jebkurš cits. Tagad vecāka gadagājuma vīrietis juta, ka Nika nervi ir satriekti, jo šī nolādētā diena bija nogurusi. Beidzot N3 bija oficiālā atvaļinājumā.
  
  
  
  Houka iekšējās sajūtas bija gandarītas. Niks Kārters vienmēr ir paveicis lielisku darbu. Viņš, iespējams, bija labākais aģents pasaulē. Viņš paveica savu darbu vēl labāk, kad viņu izraisīja aukstās dusmas, kuras Hoks zināja, ka slēpjas zem virsnieka neparastās nežēlības.
  
  
  
  Vanags teica: "Netīri komiksi, vai ne? Tā, varētu teikt, ir viņu otrreizējā tirdzniecība. Ne tik svarīga kā filmas, ne propaganda, bet diezgan nāvējoša. Tīri netīrumi." Vanags atļāvās tumšam smaidam. "Es teiktu, ka tā ir terminu pretruna."
  
  
  
  Niks klusēdams paskatījās uz kastu saturu. "Kāpēc viņi jums sūtīja visus šos netīrumus?" - viņš beidzot jautāja.
  
  
  
  Vanags ielēja sev vēl vienu glāzi. Niks nekad nebija redzējis savu priekšnieku tik daudz dzeram. "Dievs zina, ko," sacīja Vanags. Viņš ar glāzi norādīja uz kastēm. "Kā parasti, kaut kas nogāja greizi. Šis skaistuma ķekars nāk no tavas pilsētas, zēn. NY. Cik saprotu, lielākā daļa reidu pie Taimskvēra ir atrodami vietējo puišu rokās. Man ir aizdomas, ka FIB tad iejaucās, iespējams, pēc Valsts departamenta lūguma. Kāds ģēnijs no C ielas to iedeva CIP, un viņi to iedeva mums. Vai esi jau pietiekami daudz redzējis?
  
  
  
  "Pārāk daudz," Niks jautri sacīja. Viņš skatījās pornogrāfiju komiksu formātā; viņš juta tādu pašu šoka sajūtu kā tad, kad pirmo reizi ieraudzīja Monu Meningu satraukti pozās. Viņš atkal juta, ka augstākā neķītrība daudz pārsniedz pamata un virspusējo neķītrību. Nav iespējams bez ārkārtīga riebuma samierināties ar Blondijas un Dagvudas, Megijas un Džigsas perversajām seksuālajām aktivitātēm vai noskatīties, kā jauno bāreni Anniju pavedina nelietīgie Varbuki. Jā, viņi pat tik tālu aizgāja!
  
  
  
  "Šis materiāls ieplūst valstī straumēs," sacīja Vanaks, "netīrās straumēs, kuras varas iestādes nevar apturēt. Viņi to ieveda no Meksikas un Kanādas tā, it kā tās būtu narkotikas – savā ziņā, starp citu –, un daudz tās ieveda uz kuģiem. Valsts departaments un CIP uzskata, ka ķīnieši šīs grāmatas dāvina bez maksas! Tas nozīmē, ka starpniekam un pārdevējam nerodas nekādas izmaksas. Atkal ir kā vecajā narkotiku spēlē – liela peļņa ar minimālu risku."
  
  
  
  Niks Kārters nometa komiksu kaudzi uz grīdas un atgriezās savā vietā. Viņš niknām acīm paskatījās uz Vanagu. "Labi, ser," viņš aizsmacis teica. “Šī ir misija. ES zinu. Ceļojums uz elli. Atrast un iznīcināt. Un ticiet man, es darīšu visu, kas manos spēkos. Kā jūs varat man palīdzēt? Kur sākt?
  
  
  
  Vanags spēlējās ar savu glāzi. Viņš paskatījās uz Niku, un viņa acis bija ledainas. "Tur kurpes saspiežas, zēn. Diez vai es tev varu palīdzēt. CIP nav daudz, man AX nav nekas cits kā lietota informācija. Mēs varam sākt, bet tas arī viss. Pēc tam jūs esat pilnībā uz kājām. Mēs, protams, palīdzēsim, kur varēsim, bet ne ar ko nerēķinieties. Ja neskaita to, ko jūs līdz šim esat redzējis un dzirdējis un ko es jums tūlīt pateikšu, mums vienkārši nav nekā.
  
  
  
  “Tātad šī ir carte blanche misija? Vai es gatavojos savā veidā, gatavojos un uztraucos par termiņiem? Ja es iziešu pa šīm durvīm, vai es nostāšos uz savām kājām? »
  
  
  
  Vanags pamāja. 'Kā šis. Jūs nesaņemsiet nekādus konkrētus pasūtījumus. Tu atbildi tikai man. Un tas, ko es nezinu, mani neuztrauc. Vanags iedzēra vēl vienu malku viskija un tumši pasmaidīja.
  
  
  
  Arī Niks pasmīnēja, lūpas saknieba un baltie zobi zibēja, kas bija tikpat drūmi, un uz brīdi Vanags domāja par dīvaino dubulto radījumu – pa pusei vilku un pa pusei tīģeri. Ar zināmu piesardzību viņš teica: "Bet nepārcentieties, N3. Vai jūs saprotat, par ko es runāju? Esi uzmanīgs, kurš tiek nogalināts, centies nesataisīt pārāk daudz līķu un atceries, ka es nevarēšu tev palīdzēt, ja tu nonāc nepatikšanās. Vismaz oficiāli.
  
  
  
  "Tas ir kaut kas jauns," Niks skābi sacīja. "Oficiāli es pat neeksistē."
  
  
  
  'ES zinu. Bet šoreiz jūs ne tikai neesat tur, bet jūs pat vēl neesat dzimis! Šajā sakarā jau esmu saņēmis norādījumus no Ārlietu ministrijas. Viņi cer, ka izdosies paplašināt līdzšinējo sadarbību ar krieviem – tātad ar Ungāriju – līdz kaut kam līdzīgam līgumam. Jūs zināt, kā šie birokrāti trīc. Jebkurā gadījumā tas nozīmē, ka nevajadzētu rasties pārpratumiem. Es domāju, ka es daru sevi skaidri?
  
  
  
  "Pareizi, kungs. Šī ir veca dziesma. Es ienāku kā spoks, kā spoks un ceru, ka pats nekļūšu par spoku.
  
  
  
  Vanags nolobīja celofānu no jaunā cigāra. 'Kaut kas tamlīdzīgs. Tagad es jums pateikšu, kāds, iespējams, būs jūsu pārsvars - tam vajadzētu būt, jo mums nav nekā cita. Ir kāds Paulus Verners.
  
  
  
  Vanags klusēja, gaidīdams Nika atbildi.
  
  
  
  Niks teica: “Vārds man neko nenozīmē. Nekad par šo neesmu dzirdējis. Kas ar viņu notika?'
  
  
  
  Atbildot uz to, Vanags paņēma no galda papīra lapu. "Tas ir no Glena Bointona: kad viņa aģents, kurš tagad guļ kastē kā pelni, piezvanīja viņam no Londonas, viņš teica: "Šodien es atradu vienu Paulusu Verneru. Viņš tikko ieradās no Budapeštas. Es domāju, ka viņš pieņem darbā cilvēkus Londonā. Man ir laba maskēšanās, un es centīšos viņam sekot." Vanags paskatījās cauri papīram uz Niku. "Tas ir viss. Telefona zvana beigas. Bointons saka, ka dzirdējis trokšņus, kaut ko līdzīgu aizrīšanās skaņai un to, kas izklausījās pēc cīņas. Pēc nekā. Kāds telefona būdiņā iekāra āķi."
  
  
  
  Viņš vēlreiz paskatījās uz avīzi. "Skotlendjards spēja noteikt atrašanās vietu kaut kur Soho, Grieķijas un Old Compton ielas stūrī. CIP darbinieki ieradās pusstundas laikā. Nekas netika atrasts. Bez asiņu, bez bojājumiem, bez kaujas pazīmēm – nekā.
  
  
  
  "Nav nekādu pēdu," nodomāja Niks Kārters. Viņš nevarēja piekrist. Īsti nekas. Tur bija nožēlojamās vīrieša mirstīgās atliekas – kartona kaste ar savu briesmīgo saturu. Viņš atcerējās, ka Glens Bointons teica: "Mēs to iedosim viņa atraitnei, pievienojot nedaudz koksnes pelnu, lai palielinātu svaru." '
  
  
  
  Killmaster bezkaislīgā izteiksmē teica: “Pastāstiet man vairāk par šo Paulusu Verneru. Vai tas ir vācietis?
  
  
  
  Vanags pamāja. "Mēs tā domājam. Katrā ziņā viņam ir Rietumvācijas pase. Mums ar to ir paveicies. CIP neko nezināja par Verneru, un arī mēs AX neko nezinājām, bet Interpols gan. Šis Paulus bija suteneris Hamburgā. Vēlāk viņš no sutenerisma pārcēlās uz vervēšanu bordeļos. Kā redzat, viņš ir ambiciozs cilvēks. Interpols ik pa laikam viņu izspiegoja, taču viņiem nekad nebija pietiekami daudz informācijas, lai viņu arestētu. Viņi domā, ka viņš, iespējams, bija baltais vergu tirgotājs, kurš atveda sievietes no Eiropas un Anglijas uz Tuvajiem un Tālajiem Austrumiem. Un nesen arī aiz dzelzs priekškara.”
  
  
  
  Niks Kārters sarauca pieri. “Krievi ir ļoti forši, kad runa ir par seksu. Viņi viņu noķers par to. Viņi droši vien tevi nošaus."
  
  
  
  Vanags teica: "Tieši tā. Bointons to jau ir teicis: CIP netic, ka krievi zina par šo lietu, šo pornogrāfijas rūpnīcu.
  
  
  
  "Tas varētu būt pareizi," Niks piekrita. "Viņiem ir vajadzīgi modeļi šīm porno bildēm. Un daudz cilvēku par ekstras un otrā plāna lomām filmās. Varbūt viņi tos saņem no Vernera. Ja tas, ko Bointons domā, ir patiesība - ka krievi un ungāri nezina, kas notiek -, tad cilvēki, kas vada šo rūpnīcu, neuzdrošinās pieņemt darbā vietējos talantus. Tāpēc viņiem ir jāpieņem darbā meitenes no ārpuses.
  
  
  
  Vanags savu cigāru jau bija sakošļājis līdz pelniem. Viņš iemeta to atkritumu grozā, pēc tam iztukšoja glāzi un uzsita to uz galda. "Pirms dažām dienām Verners bija Londonā. Fakts. Boynton aģents bija karsts uz viņa pēdām. Un ...'
  
  
  
  "Un uzskatīja, ka viņa maskēšanās bija laba," Niks pārtrauca. “Tas nebija tā. Fakts.'
  
  
  
  Vanags sarauca pieri. "Bointona aģents zināja, ka Verners tikko ieradās no Budapeštas. Kā viņš to zināja, tam nav nozīmes. Eksperti saka, ka šīs porno filmas tika filmētas Budapeštā un tās apkārtnē. Filmu un sūdu veidotājiem ir vajadzīgas sievietes, ar kurām strādāt. Pauluss Verners tiek turēts aizdomās par balto vergu tirdzniecību. Tieši tā, N3.. Un tas ir viss, kas mums ir."
  
  
  
  "Viss kas man ir". - Niks vāji pasmaidīja. "Vai es varu arī nofotografēt šo Verneru?"
  
  
  
  Vanags pamāja ar galvu. "Jā, Interpolam tas ir. Bet šķiet, ka tagad viņu meklē kaut kur Parīzē. Tas mums maz noder."
  
  
  
  Niks aizsmēķēja cigareti. 'Izskata apraksts? Kaut kas par viņa modus operandi?
  
  
  
  Vanags vēlreiz paskatījās uz saviem papīriem. “Nav labākais apraksts. Viņam ir pāri piecdesmit, viņš ir īss un resns, un runā angliski ar vācu akcentu. Gudri ģērbjas. Bez īpašām manierēm vai eksotiskām gaumēm. Ja šis puisis neizceļas, cilvēki šīs lietas nepamana. Iespējams, viņš ik pa laikam maina savu izskatu. Kas attiecas uz darba veidu - varbūt tur ir iespēja. Ir zināms, ka Verners organizē teātra grupas un dodas kopā ar viņiem. Bet pēdējā laikā tas nenotiek."
  
  
  
  Niks apsēdās uz astes kaula. Tagad viņš piecēlās. "Vai šajās grupās ir daudz meiteņu?"
  
  
  
  'Noteikti. Dziedātāji, dejotāji, akrobāti. Tā tas notiek.
  
  
  
  Papildus vilka un tīģera elementiem Nikam Kārteram bija arī sava daļa asinssuņa.
  
  
  
  "Tas ir iespējams," viņš teica Vanagam. “Katrā ziņā virziens ir vilinošs. Varbūt pat par daudz. Ja paskatās cieši, tas šķiet pārāk acīmredzami.
  
  
  
  Viņa priekšnieks Nikam pastāstīja to, ko viņš jau zināja: labs aģents nekad nepamana acīmredzamo. "Un varbūt tas nav tik acīmredzami no Vernera viedokļa," Vanags apņēmīgi piebilda. "Viņš nekad netika arestēts. Viņš ir tikai ēnā. Varbūt viņš par to nezina. Varbūt viņš domā, ka ir drošībā un kontrolē. Ir pagājis kāds laiciņš, kopš viņš ir viesojies ar teātra kompānijām, un viņš varētu domāt, ka var sākt no jauna, neriskējot. Ir vērts mēģināt, N3. Sāciet ar šo."
  
  
  
  Killmaster piecēlās un izstaipījās. Viņš atgādināja Vanagu milzīgu, muskuļotu kaķi.
  
  
  
  "Man viņš vispirms jāatrod," Niks teica. "Londona ir liela pilsēta. Astoņi miljoni cilvēku."
  
  
  
  "SoHo ir Griničas ciemata lielums," sacīja Vanags. – Un par līdzīgu jomu. Kad Verners pieņem darbā meitenes Londonā, viņš pārvietojas noteiktās aprindās. Tas ievērojami vienkāršo uzdevumu. Ardievu puika. Pastāsti man par to visu, kad atgriezīsies.
  
  
  
  Pirms pameta Dupont Circle, Niks atgriezās zemākajos pagrabos. Tā kā Lugeram bija nepieciešama jauna munīcija, AX savu munīciju izgatavoja ar rokām. Niks dažreiz to darīja pats, bet tagad viņam tam nebija laika.
  
  
  
  Pirms aizbraukšanas viņš tērzēja ar veco Poindeksteru, kurš bija atbildīgs par specefektiem un montāžu. Lai gan Puandekstera apaļā seja izskatījās pēc kārtīga svētā Nikolaja, kas ievēro stingru diētu, vecais vīrs bija slaids, un Niks viņam vienmēr atgādināja Kasiju, nevis Klēsu. Vecais vīrs priecājās redzēt Killmasteru, kuru viņš uzskatīja par savu protežē ne mazāk kā Vanagu.
  
  
  
  — Vai tu esi misijā, puis?
  
  
  
  Niks pasmaidīja un neskaidri pamāja. Tas bija retorisks jautājums, un abi to zināja. AX darbinieki neapsprieda jautājumus savā starpā, ja vien nebija nepieciešams, un AX organizācija tika stingri sadalīta.
  
  
  
  Niks izvilka no pleca maciņa 9 mm Luger — vienīgo ieroci, kas viņam bija līdzi, un tas bija vairāk domāts ērtībai, nevis jebkuram paredzētajam lietojumam — un nolika to uz letes. Viņš novilka jaku un atsprādzējās drošības jostas.
  
  
  
  "Es gribu kaut ko citu, Pops," viņš teica Poindexter. "Es gribu vidukļa maciņu."
  
  
  
  "PAR." Vecais vīrs paņēma Lugeru un pabrauca ar pirkstu pa stobru. "Jūs zināt, ka drīz to vajadzēs pulēt."
  
  
  
  Niks iesmējās. 'ES zinu. Tu to saki katru reizi, kad es tevi redzu. Tam ir jānotiek - drīz. Kā ar jaunu maciņu?
  
  
  
  "Nāc," sacīja vecais vīrs. Viņš pazuda aiz augstu metāla skapju rindas. "Izmaiņas," viņš nomurmināja. "Viss mainās. Izņemot veco, vienmēr ir kaut kas jauns. Šie jaunieši nekad nav apmierināti. Plastmasa vai āda, Nik?
  
  
  
  "Ādu, lūdzu." Atcerieties, ka jostai jābūt cilpām."
  
  
  
  Poindeksters atgriezās ar maciņu. Viņš to pasniedza Nikam kopā ar zīmuli un izdrukātu veidlapu. "Parakstieties šeit."
  
  
  
  Skatoties, kā Niks veidlapas apakšā raksta savus iniciāļus, vecais vīrs jautāja: "Vai jums ir kāds īpašs iemesls izmaiņām?" Šādi jautājumi starp viņiem nebija aizliegti.
  
  
  
  Niks Kārters nolika zīmuli un piemiedza savam vecajam draugam. “Labākais iemesls pasaulē. Pirms dažām nedēļām es veicu testu. Pistole tiek izvilkta no vidukļa apvalka par sekundes piecpadsmito daļu ātrāk. Sākumā es pati tam neticēju, bet tā tas ir.
  
  
  
  Vecais Džordžs Puandeksters saprotoši pamāja ar galvu. AX šausmīgajā un nepielūdzamajā loģikā tas bija svarīgi.
  
  
  
  
  
  Killmaster atgriezās Ņujorkā ar lidmašīnu. Piesprādzējot drošības jostu, viņš paskatījās pulkstenī. Viņš atgriezās savā jumta dzīvoklī tikai pēc pulksten deviņiem. Viņš atslābinājās ar tādu vieglumu kā pieredzējis ceļotājs, aizmirstot par sākumu, jo viņa asās smadzenes bija aizņemtas ar dienas notikumiem, piemēram, filmas ruļļa atvešanu.
  
  
  
  Galvenais ir laiks! Vienīgā viņa pēda bija starpnieks Pauluss Verners. Un Verners bija Londonā – vai bija nesen. Pat ja vīrietis jau bija pametis Londonu un atradās kaut kur kontinentā, iespējams, atgriežas Budapeštā ar svaigu gaļu – pat tad viņu varēja atrast vai piefiksēt viņa pēdas. Interpols varēja palīdzēt, taču Niks nevēlējās viņus iesaistīt. Vanags bija ļoti nelokāms – šī bija “dari pats” operācija!
  
  
  
  Niks aizsnauda. Viņš atteicās no dzēriena piedāvājuma. Viņš atcerējās Houka pēdējos vārdus. "Tu vari aizmirst Vjetnamu, zēn."
  
  
  
  "Man prieks," Niks teica. "Tur iekšā smird." Viņš neuzdeva acīmredzamo jautājumu, zinot, ka Hoku aizkaitinās viņa klusēšana.
  
  
  
  "Labi," Vanags beidzot teica. "Es tevi tur nosūtīju, jo domāju, ka tev tas ir vajadzīgs — man patīk tevi uzturēt formā, lai tu dzīvotu pēc iespējas ilgāk, un turklāt tas ir sasodīti smags darbs parādīt iesācēju apkārt, un tāpēc, ka saņēmu mājienu, ka šis treniņš dubļi gāja garām, tas bija gājiens katram gadījumam.
  
  
  
  Niks neko neteica. Viņš patiešām neticēja, ka Akes svētnīcā ir noplūde. Viņš neticēja, ka Vanags tam ticēja. Bet vecajam kungam nekas netrūka.
  
  
  
  Vanags meklēja cigāru, satriekts atklāja, ka viņam tāda nav, un ņurdēdams paņēma cigareti ar zelta galu. "Es jums pastāstīšu kaut ko, kas ar mani notika kara laikā," viņš teica.
  
  
  
  Viņš zināja, ka Hawkeye runāja par Pirmo pasaules karu.
  
  
  
  “Patiesībā uzreiz pēc kara. Es biju tikai zēns. Mums iedeva tropiskas drēbes un klīda runas, ka braucam uz Āfriku vai varbūt uz Kanālzonu. Es nokļuvu Arhangeļskā, lai cīnītos ar Sarkano armiju. Es kaut ko uzzināju."
  
  
  
  Lidmašīna ielidoja lidlaukā un nolaidās. Niks pamodās no snaudas. Vanags neko neatstāja nejaušībai. Bet vecajam vīram bija viena liela kļūda – viņš tev uzdeva gandrīz neiespējamu uzdevumu un tad izlikās, ka sūta uz stūri pēc kafijas.
  
  
  
  
  
  Pulkstenis bija ceturtdaļa desmit, kad Niks ienāca savā jumta dzīvoklī. Pūks viņu sagaidīja zālē. – Kundze jūs gaida, kungs. Daudz laika. Vai labi?
  
  
  
  Niks nomurmināja kaut ko neķītru. Bet viņš noglāstīja puiša kuplos matus un iedziļinājās korejiešu vāvuļošanā. "Ir vārds, vai ne? Šī dāma?
  
  
  
  Pūks sarauca uzacis savam saimniekam. “Mēs sakām, nesaki tā! Vienkārši runā. Kā es varu šādi iemācīties labu angļu valodu? »
  
  
  
  “Es pazemīgi lūdzu tavu piedošanu, Pok. Mana vaina. Kā tagad sauc šo dāmu?
  
  
  
  "Trūkums," sacīja Pūks. - Vorhis trūkums. ES domāju.'
  
  
  
  – Tad tu kļūdies, – Niks sacīja. "Bet jūs vismaz esat neatlaidīgs cilvēks. Tu katru reizi saki nepareizi. Jūs teicāt, ka atstājāt to birojā?
  
  
  
  'Jā. Ilgu laiku. Viņa prasa dzērienu, es uzvāru. Tad es paņemu pudeli. Domāju, ka dāmai stikls jau ir apnicis. Pūks atgriezās virtuvē.
  
  
  
  Niks pamāja ar galvu. Varbūt zēns uzņēmās pārāk daudz, mēģinot apgūt franču un angļu valodu vienlaikus.
  
  
  
  Viņš gribēja pajautāt zēnam, kā klājas skolā, bet tas bija jāpagaida. Nikam vajadzēja agri paspēt uz Londonu.
  
  
  
  Viņš atkal nolamājās, ieejot kabinetā. Tagad viņš atcerējās zemāk novietoto zelta un sudraba Jaguar XK-E. Tam vajadzēja dot viņam pavedienu, sasodīts! Florence Vorhees atkal viņu medīja. Bet — viņš vilcinājās, turēdams rokturi pie sava kabineta durvīm — ko gan citu viņš varēja darīt? Iet gulēt viesnīcā? Iet uz klubu? Uz elli! Šīs bija viņa mājas. Un Florence Vorhees bija viena no daudzajām plēsīgajām sievietēm. Tomēr viņš stāvēja pie durvīm, saraucis pieri un vilcinājās. Ja tā būtu bijusi Gabriela, viņam nebūtu vienalga — spēlēšanās ar seksu pirms smagas misijas viņam nāktu par labu. Bet tā nebija Gabriela – viņa sevi nepiedāvāja. Atšķirībā no Florences. Florences problēma bija tā, ka viņai bija pārāk daudz naudas. Pārāk daudz veicas ar vīriešiem. Viņa nevarēja saprast, kāpēc Niks viņā nav iemīlējies. Tāpēc viņa turpināja skriet viņam pakaļ. Un tikai šovakar es tiku pie viņa...
  
  
  
  Tad viņam radās ideja. Velnišķīga ideja. Niks nežēlīgi pasmaidīja. "Pat labākajiem no mums ir sadistiskas tieksmes," viņš pārdomāja. Viņš dungoja melodiju, atverot biroja durvis. Meitene uz garā dīvāna kamīna priekšā pagrieza galvu, Nikam ienākot. "Čau Nikolas. Kur, pie velna, tu biji? Es gaidu stundām ilgi."
  
  
  
  Niks paskatījās uz sarkano telefonu, kas stāvēja uz letes stūrī. Viņš vāji cerēja, ka nobuksēs, ka Vanags kaut ko ir aizmirsis. Tad viņš var pieklājīgi atvainoties, neturpinot plānotās rupjības. Šī bija viena no dīvainākajām pretrunām; viņš varēja nogalināt sievieti, ja viņam vajadzēja, bet viņš nevarēja būt rupjš pret viņu. Bet ne tagad? Viņam par to bija sasodīti laba ideja. Viņš uz visiem laikiem atbrīvotos no Hetebrukas jaunkundzes.
  
  
  
  Viņa seja bija bez izteiksmes. Viņš asi paskatījās uz meiteni. "Es neatceros," viņš asi sacīja, "ka mums būtu bijusi tikšanās. Un šeit.
  
  
  
  Meitene piecēlās un mirkli satricināja. Niks pamanīja, ka pudele uz kafijas galdiņa ir pustukša. Pūkam bija jābūt taisnībai. Viņa ir ļoti nogurusi. Bet viņa to kontrolēja. Viņš gandrīz nevarēja pamanīt viņas balsī nogurušo toni.
  
  
  
  "Nāc," viņš teica. "Es tevi aizvedīšu mājās. Jūs nevarat vadīt automašīnu dzērumā. Jūs varat paņemt mašīnu no rīta."
  
  
  
  Meitene palēcās pret viņu. Viņai bija balta satīna kleita, ļoti pieticīga kakla daļā un ļoti īsa virs ceļiem. Niks domāja: Dior. Kleita tūkstoš dolāru vērtībā.
  
  
  
  Viņa paklupa aiz biezā paklāja uz spoguļgludās parketa grīdas un uzkrita tieši Nikam. Pat pieticīgam kungam bija jānoķer kāda dāma. Niks viņu noķēra. Viņa bija svars viņa rokās, viņas acis divu collu attālumā no viņa, un viņas pūkņā sarkanā mute bija vēl tuvāk. Florencei bija zilas acis, kas nedaudz izspiedās. Viņas mute bija plata un mitra, viņas zobi bija labi, lai gan ne ideāli. Viņas āda bija matēta, un deguns bija ļoti mirdzošs. Viņa izdvesa tā labā skoča smaku, ko šeit bija dzērusi.
  
  
  
  "Kāpēc es tev nepatīku, Nikola?" Viņa piespiedās viņam tuvāk. 'Es mīlu Tevi. Redzi, kā es tevi neveiksmīgi dzenu.
  
  
  
  Niks pa pusei mēģināja tikt no viņas vaļā. Viņš varētu to ar vienu roku sasmalcināt kā alus kannu, ja vien gribētu. Bet viņš bija mazliet noguris, nedaudz aizkaitināts no dienas; viņam vajadzēja dažus dzērienus, skaidru galvu, lai izveidotu plānus, dažas stundas gulēt. Problēma ir tā, ka viņš sāka viņai atbildēt. Tas nebija svarīgi, ka reakcija bija tīri fiziska – viņš vai vismaz viņa ķermenis arvien vairāk apzinājās viņas mazā ķermeņa tuvumu. Viņa bija maza meitene, bet graciozi uzbūvēta. Viņai bija mazas, stingras krūtis, spēcīgs rumpis un sēžamvieta, kā arī garas, īpaši labi veidotas kājas.
  
  
  
  Florence berzēja savu vēderu pret viņu. - "Nesūti mani prom, Nikolas. Aiziet! Ļaujiet man palikt - tikai šo reizi. Ja jūs to darīsit, es apsolu, ka es jūs vairs nekad netraucēšu.
  
  
  
  Niks noguris pamāja ar galvu. "Tu esi unikāla, Flo. Un jūs izvēlaties trakākos mirkļus. Es esmu pretīgi zemisks. Es tikko izkāpu no lidmašīnas, un man bija smaga diena. Man vajag vannu un es gribu gulēt. Ja tikai es varētu. Viņa piespiedās viņam pretī un atkal sāka locīt savu ķermeni. 'Mīļi! Es neiešu prom, kamēr nesaņemšu to, pēc kā atnācu. Nāc, vecais Nikolas. Dodiet mazajai Florencei to, pēc kā viņa ieradās."
  
  
  
  Niks turēja viņu attālumā. Šis elastīgais, mīkstais ķermenis sāka ietekmēt viņa mieru. Viņam ienāca prātā drūma doma, un viņš iesmējās. "Vai jūs neinteresē labs darbs Budapeštā?"
  
  
  
  Viņa samiedza zilās acis. Viņš redzēja, ka tie tagad ir nedaudz stiklaini. - "Ko tu ar to domā, Nikola? Protams, es negribu strādāt. Man neko nevajag - tikai tevi."
  
  
  
  Ja kādreiz būtu kāda sieviete, kas to lūgtu... un viņš negulētu, kamēr tik un tā kaut ko neizdarītu. Bija pagājusi vairāk nekā nedēļa, kopš viņam pēdējo reizi bija sieviete. Viņš atveseļojās no Dienvidvjetnamas un džungļu sērgas. Bet tagad viņš bija sajūsmā, Dieva dēļ, un, ja Niks Kārters bija sajūsmā, kaut kas notiks!
  
  
  
  Tāpēc viņš pievilka meiteni sev klāt un rupji viņu noskūpstīja. 'Tad viss kārtībā! Labi, Flo. Ja tev ir vienalga, vai tu uzvedies kā prostitūta un pret tevi izturas kā pret prostitūtu, arī man ir labi. Aiziet. Ejam uz guļamistabu.
  
  
  
  "Lūdzu, nes mani. Esmu mazliet noguris."
  
  
  
  Niks uzmeta viņu pār plecu un ienesa guļamistabā kā kartupeļu maisu. Viņas svārki noslīdēja uz leju, un viņš ieraudzīja, ka viņai ir zelta zeķubikses. Viņas mati, kas plīvoja viņa acīs, bija piemērota zelta lāpa.
  
  
  
  Viņa iesmējās, kad viņš iemeta viņu gultā. "Es esmu dāma," viņa teica. "Tu to zini, Nikola. Bet man patīk, ja tu izturies pret mani kā pret prostitūtu. Tas ir tik jauks.'
  
  
  
  Niks jau izģērbās. "Es plānoju to darīt," viņš vēsi sacīja. “Kamēr tu paliksi. Es tevi neaicināju, es pat negribu, bet, ja paliksi, saņemsi to, ko esi pelnījis, un vienkārši izbaudi.
  
  
  
  — Nepareizi vārdi, Nikola. Viņas vārdi izklausījās apslāpēti. Viņa pārvilka satīna kleitu pār galvu. Viņa nometa kleitu uz grīdas, pagriezās mugurā un paskatījās uz viņu. "Nepareizi vārdi," viņa atkārtoja vēlreiz. "Bet man tas patīk! Kad mēs sāksim, Romeo?
  
  
  
  Niks apspieda smaidu. Dāvināt šo sievieti. Viņa sāka ķerties pie viņa.
  
  
  
  "Izbeidz," viņš teica viņai. "Mēģiniet uzvesties kā dāma, pat ja neesat. Un...” Tagad viņš iesmējās. "Un jūs neesat dāma, ticiet man."
  
  
  
  'ES zinu. Spēlējošā dāma mani atveda šeit. Atņēma mani no tēta un mammas. No maniem mīļajiem skolotājiem skolā - pat tad, kad viņi mēģināja mani nolikt gulēt. Bet es neesmu dāma. Es nevēlos būt dāma."
  
  
  
  Viņš to ignorēja. 'Es iešu dušā. Un, ja jūs joprojām būsiet šeit, kad es atgriezīšos, jums nebūs žēlastības. Esi gudrs, bērns. Paņemiet savas drēbes un skrieniet pēc savas dzīvības."
  
  
  
  'Sveiki! Cienījamais Nikolass. Es jau teicu, ka neesmu dāma. Un nav idiots. Es zinu, ka jūs to darāt tikai tāpēc, lai atbrīvotos no manis. Es zinu, ka šajā pilsētā varētu būt miljons sieviešu. Nu ko - tu man šovakar, un tas ir viss, kas man rūp. Vai jums tiešām ir jāiet dušā?
  
  
  
  'Jā. Manā ģimenē tā ir tradīcija. Tīrība pirms seksa."
  
  
  
  "Vai jūs varētu palikt pie manis pirms došanās prom? ES jūtos tik vientuļš."
  
  
  
  'Atkal.'
  
  
  
  Viņš brīdi stāvēja pie gultas un skatījās uz viņu. Viņa gulēja uz muguras, kājas plati izpletušas. Viņai bija mugurā zelta zeķbikses un mazs melns krūšturis. Nekas vairāk. Viņa samiedza acis, pastiepa rokas un izlocīja pirkstus. "Es drīz būšu klāt," viņš teica un pazuda.
  
  
  
  Kad viņš izgāja no vannas istabas, viņa novilka zeķubikses un krūšturi. Viņš iededza blāvu lampu un nesagatavojies to paņēma. Viņš bija pietiekami laipns, bet ne mīksts. Šķita, ka Florencei bija vienalga. Protams, Niks nebija pārsteigts, atklājot apstiprinājumu tam, ko viņš jau sen bija zinājis: sekss ar svešinieku — un Florence gandrīz to darīja — var būt ļoti patīkams.
  
  
  
  Viņš turēja savu solījumu viņas nežēlot. Viņš praktizēja jogu daudzus gadus, un viņa senais guru iemācīja viņam daudzus trikus, no kuriem daži bija seksuāli. Tātad Niks, kurš pēc būtības bija ļoti juteklisks cilvēks, iemācījās apvienot neticamu izturību un dzelžainu disciplīnu ar spēcīgu vitalitāti.
  
  
  
  Tajā vakarā Florence Vorhees uzzināja kaut ko par vīriešiem. Pirmā lieta, ko viņa uzzināja, bija tas, ka viņa nekad agrāk nebija pazinusi īstu vīrieti, neskatoties uz viņas seksuālajām īpašībām, kas būtu aizbaidījušas dienas gaismu no viņas vecākiem.
  
  
  
  Pēc kāda laika tas kļuva par daudz, bet viņa turēja savu solījumu un nekliedza pēc žēlastības. Viņa zināja, ka to nesaņems. Un viņa tiešām negribēja. Viņa juta, ka šis vakars ir svarīgs viņas dzīvē, augstākais punkts, nakts, ko viņa atcerējās, kad viņa bija veca sieviete.
  
  
  
  Vēlāk Niks paskatījās uz guļošo meiteni, pat nedomājot par viņu. Tagad viss bija beidzies. Tas bija labi. Atbrīvošanās. Pūks no rīta viņai iedeva aspirīnu, varbūt tasi kafijas un aizsūtīja mājās. Viņš paskatījās uz mazo zelta pulksteni. Pēc stundas viņam bija jāceļas, jāieiet dušā un jādodas uz Kenedija lidostu.
  
  
  
  Meitene viņam radīja ideju ar savu runu par prostitūtām. Soho bija pilns ar padauzām - maksā un citādi. Tas tā - viņš runās ar meitenēm. Varbūt kāds no viņiem var viņu aizvest uz Paulusa Vernera pēdām. Tā nebija īpaši satriecoša ideja, bet tas bija viss, kas viņam bija.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Soho bija aizņemts ar jautrību. Bieza brūngani dzeltena migla, kas bija tik neierasta septembrim, nespēja apslāpēt trokšņaino jautrību bāros un diskotēkās, picērijās un privātos klubos, kur jebkurā laikā varēja iedzert. Protams, jums bija jābūt šo privāto klubu biedram. Dalība maksāja no vienas līdz piecām mārciņām, un jums vismaz pusstundu bija jāiepazīstina kāds, ko pazīstat.
  
  
  
  Bija tikai deviņi vakarā. Gara auguma vīrietis ar platiem pleciem, kas stāvēja pie papīra veikala Greek ielā, netālu no Soho laukuma, paskatījās pulkstenī un ienira savā brūnajā Burberry mētelī. Viņš uzvilka cepuri ar šaurajām malām vēl vairāk pār acīm. Cepure bija pelēka ar platām malām, kas lika viņam izskatīties pēc piedzēruša Londonas parazīta, un viņš gribēja radīt tādu iespaidu. Bet bija arī mīnusi. Viņš vairākas dienas atradās Londonā un nemitīgi klaiņoja pa Soho, tā ka sāka piesaistīt policijas uzmanību.
  
  
  
  Viņš vēl nebija aizvests vai aizturēts, taču Killmasters zināja, ka tas ir tikai laika jautājums. Londonas policija rūpīgi sekoja līdzi aizdomīgiem cilvēkiem.
  
  
  
  Nikam Kārteram bija ekstrasensora redze – tā ne reizi vien bija izglābusi viņa dzīvību – un tagad, nepagriezis galvu, viņš ieraudzīja policijas mašīnu, kas lēnām iegriežas laukumā. Tie sasodītie policisti! Šī bija otrā reize, kad viņam pusstundas laikā pabrauca garām automašīna.
  
  
  
  Garais vīrietis pagriezās uz papēža un ātri devās pa Greek ielu uz Betmena ielu. Šodien Nikam bija Luger, un duncis bija zamšādas ādas apvalkā, kas bija droši piesprādzēts pie labās rokas. Ja policisti viņu notvertu, viņam būtu daudz jāskaidro. Būs jautājumi – un daudzi citi – jautājumi, uz kuriem Niks nespēs atbildēt, neapdraudot savu misiju.
  
  
  
  Starp Soho laukumu un Betmena ielu bija šaura bruģēta iela, kas veda pa labi. Tajā brīdī bija kluss, dīvains klusums pārņēma apkārtnes ierasto kakofoniju, un Niks dzirdēja klusu policijas mašīnas dūkoņu, kas steidzās pa ielu. Viņš centās neskatīties pār plecu. Bez vilcināšanās viņš iegriezās šaurā alejā un mierīgi gāja kā vīrs, kurš kaut kur brauc darba darīšanās.
  
  
  
  Policijas automašīna ar riepu šņākšanu izbrauca pa slapjo ietvi, pabrauca garām joslas sākumam un pazuda.
  
  
  
  Niks dziļi ievilka elpu. "Pārāk tuvu," viņš nodomāja. Viņa laime nebija ilga. Ne jau viņam būtu paveicies – vismaz Paulusa Vernera atrašanas ziņā. Šo vīrieti viņš nav atradis un šķiet, ka arī neatradīs. Klusi vaicājot bārmeņiem, suteneriem, gejiem, prostitūtām, taksometru vadītājiem, hawkeriem, zagļiem un zagļu biedriem, viņš neko neuzzināja.
  
  
  
  Ja Pauluss Verners joprojām atrastos Londonā, viņam līdz šim būtu izdevies to paturēt noslēpumā. Vīrieša kamuflāžai un sakariem bija jābūt izciliem. Niks to ienīda. Viņš apsolīja sev pēdējo izlūkošanu, šo pēdējo nakts meklēšanu, pirms viņš ieviesa savu alternatīvo plānu. Bet viņam, tagad viņš drūmi atzina, būtu vēl mazāka iespēja gūt panākumus nekā pirmajam. Bet mums bija jāturpina mēģināt. Viņš...
  
  
  
  — Vai jūs nopirksiet man dzērienu, ser?
  
  
  
  Niks pagriezās. Meitene stāvēja citādi tukšā nišā sienā, priekšā šķietami aizmūrētām durvīm. Niks paskatījās uz aleju. Miglas un lietus dēļ tā bija pilnīgi pamesta. Bet viņš neko neuztvēra par pašsaprotamu. Tomēr tas neizskatījās pēc lamatas.
  
  
  
  — Kā jūs domājat, ser? - meitene apstājās. Kāpēc ne? Viņš apsolīja sev vēl vienu iespēju. Tā varēja būt nejaušība. Niks Kārters, pilnībā iejuties spiega lomā, devās pretī meitenei sīkā gangstera lomā lielpilsētā.
  
  
  
  "Es esmu gatavs domāt, mans dārgais. Bet vispirms apskatīsim jūs.
  
  
  
  "Protams, kungs. "Jums ir tiesības redzēt, ko jūs saņemat," meitene strupi teica. Viņa iznāca no nišas un satvēra viņa roku. Niks redzēja, ka viņa ir ļoti jauna, pārāk jauna, lai viņai būtu liela pieredze šajā darbā. Un vēl viena lieta - viņas akcents bija nepareizs. Tas nebija Londonas akcents. Niks nebija profesors Higinss, taču viņš atpazina dienvidu angļu akcentu, maigo pievilcību, ko viņa mēģināja slēpt. Vai viņa nāca no Viltas? Visticamāk no Dorsetas vai Devonas. Pie velna ar ciema meiteni, kas devās ellē Lielajā miglā!
  
  
  
  Viņš samazināja ātrumu, kad viņi tuvojās avēnijas galam. Viņa bija diezgan gara un izskatījās tieva un novājējusi. Viņa bija ģērbusies lētā apmetnī ar nobružātu apkakli, viņas galva bija kaila, un viņas tumšie mati bija savilkti garā zirgastē.
  
  
  
  'Cik tev gadu?' jautāja Niks, kurš, protams, zināja, ka jebkurš piesardzīgs vecāka gadagājuma vīrietis uzdos šo jautājumu. "Pietiekami vecs, kungs. Nav jāuztraucas par to. Es zinu, ko daru." Viņa saspieda viņa roku ar kaulainiem pirkstiem. Viņš redzēja, ka viņai nav cimdu. Viņš juta, ka viņa trīc.
  
  
  
  'Vai tev ir auksti?'
  
  
  
  'Nav tik slikti. Migla ir nedaudz auksta. Man vajadzēja valkāt ūdeles." Viņa strupi iesmējās.
  
  
  
  Viņai bija akcents, bet tas nebija īstais akcents. Viņa runāja kā zemākas vidusšķiras meitene. Jebkurā gadījumā šķita maz ticams, ka viņa spēs viņam palīdzēt. Šķita, ka viņa ir prostitūta, taču bija maz ticams, ka viņa pazina Paulusu Verneru.
  
  
  
  Bet tas joprojām varētu! Iespējams, šis vīrietis mēģināja savervēt tik šķietami nevainīgu, bet neveiksmīgu prostitūtu. Pirmkārt, viņa bija jauna. Un jaunieši bija dārgi tirgos, kur tirgojās Pauluss Verners. Viņi nonāca alejas galā. Frith Street. Pa labi krogs uz slapja, spīdīga bruģa uzmeta sarkana un zaļa neona strūklu. Meitene teica: "Šeit ir turka galva." Mēs varam doties uz turieni."
  
  
  
  — Vai tu tiešām gribētu kādu dzērienu, dārgā? Viņas balss Nikam pēkšņi izklausījās nelabprātīgāka nekā dedzīga. Viņa pagriezās. Viņas dzēriens, iespējams, bija shandy - alus ar limonādi - vai ingvera alus. Un vienmēr pastāvēja iespēja, ka viņa spēlē gudru spēli. Varbūt viņai bija suteneris, kurš varēja parādīties jebkurā minūtē vai drīz. Šī var būt viena no daudzajām laupīšanas spēles variācijām.
  
  
  
  "Man ir vienalga," meitene atbildēja. "Vai tad iesim uz manu istabu?"
  
  
  
  "Tikai minūti," Niks teica. Šeit gaisma bija labāka. Viņš ielika pirkstu viņai zem zoda un pacēla to. "Es teicu, ka gribu tevi redzēt vispirms."
  
  
  
  Viņa pacēla zodu un parādīja Nikam seju. “Skaties, sasodīts! Jūs redzēsiet, ka esmu savas naudas vērts."
  
  
  
  Lepns. Viņa bija nobijusies un mēģināja to slēpt. Un viņa nesen raudāja. Killmaster to visu redzēja ar ātrām un pieredzējušām acīm. Viņai bija sirds formas seja, ļoti bāla, ar vieglu lūpu krāsu pārvilku pār viņas plato, kuplo muti. Viņas acis bija īpaši lielas, un, iespējams, to izmēru uzsvēra viņas bālums. Spilgtā neona gaismā tie izskatījās violeti. Viņas mati bija tumši brūni, lietus mirdzoši un nedaudz izspūruši.
  
  
  
  Viņa atkāpās un izaicinoši paskatījās uz viņu. — Vai ar to pietiek, ser? - viņa dusmīgi jautāja. "Vai es esmu piecu mārciņu vērts?"
  
  
  
  Tagad Niks ir nolēmis nepazaudēt no redzesloka vecos cilvēkus. Viņš pieņēma ātru lēmumu. Šī meitene nevarēja palīdzēt viņam atrast Paulusu Verneru, bet varbūt viņš varētu viņu izmantot alternatīvam plānam.
  
  
  
  Viņš ļāva savai balsij skanēt laipni un silti. “Tas, kas tev patiešām ir vajadzīgs, mazulīt, ir kārtīgi uzsist pa dupsi un pēc tam nosūtīt tevi pie mammas. Tādai meitenei kā tev šeit nav nekādu darījumu uz ielas.
  
  
  
  Meitene paspēra vēl vienu soli atpakaļ. "Aizmirstiet Pestīšanas armiju, kungs," viņa teica ar nepiedienīgu smīnu. - "Vai jūs interesē vai nē? Es nevaru tērēt savu laiku. Man ir jāpelna nauda tāpat kā visiem citiem."
  
  
  
  "Tev nav jāceļ galva tik augstu," Niks ātri sacīja. "Mani interesē, jā. Nāc ar mani. Mēs ejam uz manu istabu un...
  
  
  
  Meitene grasījās atkal satvert viņa roku. Bet viņa atrāvās un paskatījās uz viņu ar sašaurinātām acīm. 'Tava istaba? Nē, ser. Mēs ejam uz manu istabu vai nekur nebrauksim."
  
  
  
  "Tikai mana istaba!" - Niks stingri noteica. Viņš atkal paskatījās ārā. Nav ieteicams šeit ilgāk tusēt.
  
  
  
  "Piecdesmit mārciņas," viņš teica. - Piecdesmit mārciņas, ja mēs iesim uz manu istabu. Citādi nekā. Ko tu domā?'
  
  
  
  Lietus sāka līt stiprāk, pa diagonāli lietus cauri netīri dzeltenajai miglai iespiežoties.
  
  
  
  Garām gāja grupa puišu, pieci kopā. Niks ātri paņēma meiteni malā. Tagad viņam nevajadzēja nekādas problēmas.
  
  
  
  Bet diemžēl. Puisis rindas beigās, garš, uzpūtīgs, smagi uzdūrās Nikam.
  
  
  
  Puisis pagriezās pret Niku ar izliktām dusmām. — Uzmanies, vecais stulbi!
  
  
  
  Pārējie četri apstājās un sapulcējās ap garo zēnu, gaidoši smaidot. Viens no viņiem teica: "Nomierinies Ronij, jūs varētu sāpināt veco kungu - tas paliks uz jūsu sirdsapziņas uz visiem laikiem." Viņi dusmīgi smējās.
  
  
  
  Niks cieši satvēra meitenes tievo roku. Viņš negribēja, lai viņa panikā bēgtu. Viņš lamāja zem deguna. Tie nolādētie nelieši! Viņi sāka piesaistīt uzmanību, un viņš to nevarēja atļauties. Viņa britu tēls bija jāizmet aiz borta!
  
  
  
  Viņš pakāpās uz priekšu tik ātri, ka puisis bija pavisam pārsteigts. Nākamajā mirklī Niks ar vienu roku satvēra savas ādas jakas atloku un pacēla to uz augšu. Viņš to turēja rokas stiepiena attālumā, tad šūpoja no vienas puses uz otru, kā terjers to dara žurku.
  
  
  
  Niks viņam teica savā parastajā amerikāņu akcentā: "Ej prom no šejienes, necilvēks!"
  
  
  
  Viņš ar vienu grūdienu uzsvieda viņu uz slapjās ietves. Viņa satriektie draugi skatījās uz Niku, viņu smaidi bija sastinguši tukšā bijībā. Pēc tam viņi palīdzēja savam draugam piecelties kājās un ātri pazuda pretējā virzienā. — Tu esi jeņķis! teica meitene, aizturot elpu. 'Pa labi.' Nika balss bija asa. Bet uz brīdi aizmirst par to. Es braucu ar taksi, lai mēs varētu sarunāties un jūs varētu izlemt, vai vēlaties nākt ar mani uz manu istabu. Neaizmirstiet šīs piecdesmit mārciņas, un es jums apliecinu, jums nav no kā baidīties.
  
  
  
  Viņa nepretojās, kad viņš izsauca taksometru un palīdzēja viņai tajā iekļūt. Viņa uzreiz noslīdēja no viņa un apsēdās citā stūrī.
  
  
  
  Niks lūdza šoferi doties uz Haidparka stūrīti.
  
  
  
  Viņi nogriezās no Shaftesbury Avenue un nonāca krustojumā netālu no Pikadilijas cirka. Taksometru apgaismoja Bovril reklāmas bāla gaisma. Niks paskatījās uz meiteni un ieraudzīja, ka zem slapjā lietusmēteļa viņa bija ģērbusies minisvārkos un spīdīgās zeķēs, kas bija pārāk īsas viņas garajām kājām. Virs viņas zeķu vīles viņš ieraudzīja bālas ādas sloksni un viņas bikšturu sprādzes blāvo spīdumu. Viņai bija skaistas kājas, gludas un slaidas, varbūt pat pārāk slaidas. Šķiet, ka viņai dažas nedēļas vajadzēja labi paēst.
  
  
  
  Meitene paskatījās uz Niku un paraustīja savus minisvārkus. Bet, kad viņa ieraudzīja viņa jautro smīnu, viņa apstājās. Tā vietā viņa sakrustoja kājas ar neilona šalkoņu un ļāva tām karāties viņam priekšā.
  
  
  
  Tagad viņa jautāja: “Ja es iešu ar jums, ko jūs gaidāt par piecdesmit mārciņām? K-ko tu no manis gribi? Vai es daru visu par šo naudu?
  
  
  
  Niks iestiepās mēteļa kabatā pēc cigarešu paciņas un pasniedza vienu viņai.
  
  
  
  Viņa pakratīja galvu. "Nē, es nesmēķēju".
  
  
  
  Niks pats vienu aizdedzināja. "Vai jūs ticētu, ka šo piecdesmit mārciņu dēļ es tikai vēlos ar jums runāt?"
  
  
  
  Viņa šņāca. "Nāc, kungs. Kāda veida spēle tā ir? Jūs tikko izlikāties par angli – un esat jeņķis. Un tu ģērbies kā stulbs... Es nesaprotu - vai arī tev vajadzēs... Ai! Viņa iespiedās tālāk stūrī un paskatījās uz viņu ar ieplestām baiļu pilnām acīm.
  
  
  
  Niks atskatījās. Viņas acis joprojām bija violetas. Tagad viņa runāja nestabilā balsī. - Tu... tu esi suteneris! Tas ir viss. Un jūs vēlaties, lai es strādāju jūsu labā.
  
  
  
  Niks iesmējās. "Nē, mīļā. Es gribu, lai jūs strādātu pie manis, bet ne šādā veidā. Bet vispirms mums par to ir jārunā. Ko jūs grasāties teikt?
  
  
  
  Taksometrs izbrauca no sastrēguma un devās lejup uz Pikadilli. Meitene skatījās uz Niku, zobi bija piespiesti pie apakšlūpas, viegla saraukta pieri salocīja viņas gludo pieri zem tumšajiem, miglā piesūcinātajiem matiem.
  
  
  
  "Tu esi dīvainis," viņa teica, skatoties Nika sejā. "Es varu tev uzticēties tikai līdz pusei."
  
  
  
  "Labi," Niks teica. “Tagad par otru pusi. Un ātri! Es nevaru spēlēt spēles visu nakti."
  
  
  
  "Labi, es iešu tev līdzi. Bet es jūs brīdinu: es varu kliegt kā sirēna."
  
  
  
  — Cerēsim, — Killmasters lēnām sacīja, — tā nenotiks. Viņš pieklauvēja pie starploga un deva vadītājam jaunus norādījumus.
  
  
  
  Kad viņi nokļuva dzīvoklī, kuru Niks īrēja Kensingtonā, viņš zināja viņas vārdu: Pamela Mārtina. Un jā, viņa bija no Dorsetas – viņa ieradās šeit pirms diviem mēnešiem. Bet kā pie velna tas jeņķis to zināja?
  
  
  
  Niks nepaskaidroja. Viņš deva savu maskēšanās vārdu Neitans Konners, vārdu savā nākamajā pasē, kas bija lielisks piemērs viltojumam, kas nāk no AX dokumentu nodaļas. Viņš teica, ka viņa varētu viņu saukt par Neitu.
  
  
  
  Kad viņi iegāja mazajā dzīvoklī, kas bija glīts un bezraksturojošs kā viesnīcas istabiņa, Pamela saspringa, bet tomēr devās taisni uz guļamistabas durvīm. Viņa apstājās un jautājoši paskatījās uz Niku.
  
  
  
  Niks nometa cepuri un mēteli uz krēsla. "Es teicu, ka mēs runāsim, Pem," viņš stingri sacīja, "es domāju runāt. Bet vispirms iedzersim. Un tad mēs kaut ko ēdīsim. Man virtuvē ir daudz burciņu. Daļa no jūsu darba, kas jums nopelnīs šīs piecdesmit mārciņas, ir pagatavot mums kaut ko jauku pēc sarunas.
  
  
  
  Viņš paņēma viņas apmetni, kas bija izmirkusi līdz oderei. Viņš ielika skaitītājā šiliņu un aizdedzināja gāzes kamīnu, pēc tam piekarināja kamīnu uz mēteļu pakaramā ugunskura priekšā.
  
  
  
  Meitene apsēdās uz kuprīta dīvāna malas, ceļgalus pieklājīgi saspiedusi kopā, joprojām cīnoties ar saviem minisvārkiem, un izskatījās, ka viņa jebkurā brīdī var uzlēkt un aizbēgt.
  
  
  
  Niks ielēja viņiem viskiju un soda, pasniedza glāzi Pemam un apsēdās krēslā. Tagad, kad viņam bija viņa, viņš nebija pārliecināts, ka vēlas viņu. Galu galā viņa nav tāda, kas iekļaujas viņa mežonīgajā plānā gadījumā, ja viņš nevarētu atrast Paulusu Verneru. Tomēr - viņa bija šeit. Viņam nebija ko zaudēt, turpinot nodarboties ar šo biznesu.
  
  
  
  "Es ceru, ka jūs neapvainosieties," viņš teica, "bet tu taču neesi tik prostitūta, vai ne?"
  
  
  
  Viņam par pārsteigumu un pārsteigumu, Pama kļuva spilgti sarkana. Viņa izvairījās no viņa skatiena un ātri iedzēra malku, tad aizrijās ar viskiju un noklepojās.
  
  
  
  "Es... Es to neesmu darījusi ļoti ilgi," viņa beidzot teica. "Un tas nav tik vienkārši, kā es domāju. Bet es iemācīšos. Es jau mācos katru vakaru. Katru dienu.' Niks pieliecās pie viņas. Tagad viņu apbūra šī dīvainā meitene. -"Vai tu gribi būt padauza? Skaista jauna meitene kā tu?
  
  
  
  Pema paskatījās uz viņu. Dievs, viņš domāja, viņai tiešām ir violetas acis!
  
  
  
  "Es nevēlos būt viņa," viņa teica. "Bet man vajag. Es gribu nopelnīt naudu, daudz naudas, un tas ir vienīgais veids, kā es to varu izdarīt. Viss, ko tu man vari pārdot, esi tu pats! Es nāku no mazas skumjas fermas Dorsetā un atstāju šo vienmuļo dzīvi, lai kļūtu bagāts Londonā.
  
  
  
  Viņa iedzēra vēl vienu malku, savilkās un ķiķināja Nikam. “Izklausās dīvaini, vai ne? Bet es tiešām runāju nopietni. Es gribu gūt panākumus pasaulē! '
  
  
  
  Pirmo reizi mūžā Niks Kārters bija pilnībā apstulbis. Viņš piecēlās ar glāzi rokā un vairākas reizes apstaigāja istabu. Šī meitene bija dīvaina! Bet varbūt viņa runāja patiesību. Ir notikušas dīvainas lietas. Protams, tam ir jābūt daudz vairāk, nekā viņa teica.
  
  
  
  Tomēr, kad viņš atgriezās savā vietā, Killmaster bija nedaudz šokēts.
  
  
  
  Viņš ilgi skatījās uz Pemu, pirms viņš atkal ierunājās. Viņa paskatījās uz sāniem, lēnām pabeidza dzert, tad uzvilka savus minisvārkus uz zeķturiem. “Vai tev tā jāskatās uz mani? Es neesmu tik neparasts. Daudzas meitenes ierodas Londonā tā paša iemesla dēļ."
  
  
  
  "Esmu pārsteigts," Niks nomurmināja. "Tas ir tikai tāpēc, ka es nekad agrāk neko tādu neesmu redzējis."
  
  
  
  Viņas asais zods izcēlās. - Zini, tu pati esi sasodīti noslēpumaina. Es zinu, ka tu neesi tas, par ko izliecies, bet kas tad tu esi? Ko mēs te vispār darām, ja tu ar mani negulēsi?
  
  
  
  Niks pievilka sevi. Laikam ar viņu ir gadījies, ka viņš noķēra kaut ko tik dīvainu. Bet - un tas bija liels bet - varbūt viņš tomēr varētu to izmantot. Ja viņa patiešām ir tik sašutusi, kā šķiet, varbūt viņai ir taisnība.
  
  
  
  "Kā būtu, ja," viņš iesāka, "kā būtu, ja es varētu jums parādīt veidu, kā nopelnīt daudz naudas bez... bez nepieciešamības darīt to, ko jūs... uh... esat darījis iepriekš?" Kas pie velna ar viņu notika? Kāda sieviete viņu vēl nekad nebija sarūgtinājusi.
  
  
  
  Pama satvēra viņas kaulaino zodu ar saviem garajiem, tievajiem pirkstiem. "Protams, tas mani interesēs. Es jau teicu, ka nevēlos būt padauza. Un es ar to ne pārāk labi tieku galā. Nu pastāsti man, Neits. Kā es varu nopelnīt tik daudz naudas, par ko jūs runājat?
  
  
  
  Kopš brīža, kad kļuva skaidrs, ka viņš neatradīs Polu Verneru Soho, Niks pavadīja visu dienu, strādājot pie sava alternatīvā plāna. Viņš pat nonāca tik tālu, ka piezvanīja uz numuru Mews Wine Office ēkā un vienojās par sagatavošanās darbiem. Viņš nolēma spert soli.
  
  
  
  "Labi, Pem," viņš maigi teica. 'ES tev pateikšu. Es meklēju meitenes, bet ne tā iemesla dēļ, kā jūs domājat. Es organizēju teātra grupu, lai apceļotu kontinentu – varbūt Balkānus vai Tuvos Austrumus. Ja jūs varat dziedāt vai dejot, jo labāk. Bet vispirms man vajag skaistas meitenes - tādas kā jūs."
  
  
  
  Killmaster savā aizņemtajā dzīvē vienmēr bija modrs, gatavs uz visu. Taču viņš nebija gatavs tam, ko tagad dara Pamela Mārtina.
  
  
  
  Viņa paskatījās uz viņu ar ārkārtīga riebuma izteiksmi. Bet bailes pazibēja violetajās acīs. Viņas platā mute atvērās un rozā mēle nervozi laizīja lūpas.
  
  
  
  'Ak Dievs! Jūs esat viens no viņiem! Vienkārši... tāpat kā viņš! Viņa pielēca no dīvāna un pieskrēja pie durvīm, slaidās kājas spīdot zem īsajiem svārkiem.
  
  
  
  Viņa kliedza. - 'Izlaid mani! Tagad!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pēc brīža Niks viņu noķēra. Viņš pacēla viņu, aizsedza viņas muti ar vienu no savām lielajām rokām un aiznesa atpakaļ uz dīvāna. Viņa bija tik maza un trausla, tik maiga pret viņa muskuļoto ķermeni. Viņš apsēdās un turēja viņu klēpī tā, it kā viņa būtu zīdainis, un aizsedza viņas muti ar roku. - "Kas pie velna ar tevi notiek, Pam?" - viņš asi nočukstēja.
  
  
  
  Viņa meta savas garās kājas gaisā un mēģināja viņam iekost. Niks ieraudzīja plānas rozā biksītes.
  
  
  
  "Es tev nedarīšu pāri," Niks teica. - Vispirms pamēģini to saprast ar savām stulbajām smadzenēm. Bet man ar tevi jārunā. Jūs varat zināt kaut ko, kas man ir jāzina. Nu, kas ir šis cilvēks, no kura tu tik ļoti baidies? Viņš apskāva viņas slaido kaklu. “Es tagad ļaušu tev runāt, bet, ja tu kliegsi, es aizvēršu tev muti. Vai labi?
  
  
  
  Viņa izmisīgi pamāja ar galvu.
  
  
  
  Viņš atbrīvoja spiedienu uz viņas kaklu un noņēma roku no viņas mutes.
  
  
  
  Viņā paskatījās lielas violetas acis. Impulsīvi un zinot, ka maigums sievietē bieži tiek augstu novērtēts un darbojas, ja nekas cits neizdodas, viņš viņu noskūpstīja – ļoti maigi. Viņš domāja, ka tas varētu ietekmēt pat nelielu Londonas prostitūtu. Un viņš sāka domāt, ka viņam viņa ir vajadzīga, ka viņš ir nejauši kaut ko uzdūris.
  
  
  
  Viņa piecēlās sēdus un berzēja rīkli. "Kāds tu esi zvērs!" - viņa aizsmakušā balsī teica.
  
  
  
  Niks negribīgi ļāva meitenei noslīdēt no viņa klēpja. "Labi, Pam. Tagad pastāstiet man, kas ir šis vīrietis un kāpēc es esmu tāds pats kā viņš."
  
  
  
  "Viņš ir zvērs! Resnais dzīvnieks. Viņš klīst pa Soho, cenšoties atrast meitenes, kas viņam strādās, tāpat kā jūs tikko teicāt. Tas vienkārši nedarbojas tā. Meitenes aiziet un vairs neatgriežas. — Kā tu to visu zini, Pam? - Niks jautāja.
  
  
  
  Viņa novilka no pleca savu blūzi un atklāja lielu skrāpējumu un zilumu.
  
  
  
  "Viņš to izdarīja?" - Niks neticīgi jautāja.
  
  
  
  Meitene pamāja. 'Jā. Ielas vidū, iepretim krogam. Es devos ar viņu iedzert. Es... nu zini, es piekritu, lai gan man nepatika viņa seja. Lai nu kā, mēs iedzērām, un drīz es uzzināju, ka viņš nevēlas iet ar mani. Tas ir, ne parastajā veidā. Es neticu, ka viņam patīk meitenes, un viņš bija ļoti piedzēries. Bet pēc kāda laika viņš ierosināja, un es piecēlos un izskrēju no kroga. Viņš man sekoja un satvēra manu roku. Un tad viņš to izdarīja. Pēc tam viņš iemeta mani notekcaurulē un aizgāja.
  
  
  
  Niks piecēlās un apstaigāja mazo istabu.
  
  
  
  Viņš iedeva Pamam vēl vienu dzērienu un aizsmēķēja cigareti. Viņa klusēdama sēdēja uz dīvāna, balstījusi aso zodu uz kreisās rokas un skatījās uz savu glāzi.
  
  
  
  Killmaster neticēja nejaušībām. Viņš viņai dziļi neuzticējās. Bet dažreiz tas notika. Gudrs cilvēks to izmantotu.
  
  
  
  - Šo cilvēku sauca Verners? Pols Verners?
  
  
  
  'Es nezinu. Viņš sevi sauca kaut kādā vārdā, bet es aizmirsu. Bet tas tā neizklausījās." Nav svarīgi. Diez vai Verners nosauks savu īsto vārdu – ja Verners būtu viņa īstais vārds.
  
  
  
  Niks paskatījās uz Pemu. - 'Kā viņš izskatījās?'
  
  
  
  Viņas apraksts bija pareizs: īsa, resna, apmēram piecdesmit gadus veca. Viņš runāja angliski ar vācu akcentu. Ģērbies manāmi koši.
  
  
  
  Niku satrauca viena lieta. Verners, iespējams, bija suteneris, sliņķis un nelietis, taču viņš noteikti nebija stulbs. Ja viņš būtu bijis stulbs, viņš droši vien nebūtu nodzīvojis līdz piecdesmit gadiem.
  
  
  
  Niks ar savu lielo roku satvēra meitenes zodu. Viņš pacēla viņas seju pret savu un ieskatījās šajās lielajās purpursarkanajās acīs. Viņš ļāva savām acīm kļūt aukstām un nekustīgām. Viņš juta, ka viņa trīcēja. Labi. Viņš gribēja, lai viņa mazliet baidās.
  
  
  
  Tas ir svarīgi," viņš teica. "Kā jūs uzzinājāt par šo cilvēku? Kas viņš ir, ko viņš dara ar meitenēm, ko izved no valsts? Kurš tev to teica?'
  
  
  
  "Daudzas meitenes par viņu zina.
  
  
  
  Divi vai trīs mani brīdināja, lai turos tālāk no viņa. Viņš bieži nāk uz Soho, un meitenes viņu iepazina. Protams, daži tik un tā devās viņam līdzi, taču viņi vairs neatgriezās. '
  
  
  
  Ar to nepietika. Niks dusmīgi pamāja ar galvu. Varbūt viņš meklēja ēsmu vai slazdu, kura tur nebija.
  
  
  
  "Kā meitenes to uzzināja par viņu?"
  
  
  
  Pama paraustīja plecus. "Es domāju, ka viņi dažreiz aizgāja ar to. ES patiešām nezinu. Bet es viņiem ticu. Šķiet, ka viņiem ir viņa kartītes vai vēstules. Varbūt kaut kas tajā bija?
  
  
  
  Killmaster pamāja. 'Var būt. Var būt.' Viņam bija iekšēji jāsmejas. Tas bija tik vienkārši. Pauluss Verners kļūdījās. Vai kāds cits. Meitene, kura vakarā izlīda no viesnīcas, lai ieliktu autobusā vēstuli, vai iedeva dzeramnaudu, lai vēstuli kontrabandas ceļā izved. Ļoti vienkārši. Labi izdarīts, bet tagad tas nozīmēja Paulusa Vernera beigas. Niks stāvēja un skatījās uz meiteni un domāja, un viņa sejas izteiksme atkal biedēja meiteni.
  
  
  
  "Labi, Pam," Niks beidzot teica. "Mums jāķeras pie darba. Vai jūs domājat, ka varat atkal atrast šo personu?
  
  
  
  Pama vilcinājās. – Varbūt... Man šķiet, ka viņš bieži iet uz krogu. Šis ir Aklais ubags Īstendā. Pieklājīgs krogs.
  
  
  
  Verners noteikti saprata, ka viņš vairs nav gaidīts Soho. Viņš mainīja savus medību laukus.
  
  
  
  "Vai jūs domājat, ka viņš dotos jums līdzi, ja jūs viņu atrastu?" - Niks jautāja.
  
  
  
  'Es nezinu. Es tev teicu, es domāju, ka viņam patiešām patīk zēni.
  
  
  
  Niks maigi saspieda viņas apaļo ceļgalu. "Varbūt viņš dosies tev līdzi, ja piedāvāsiet viņam kaut ko īpašu," viņš ierosināja.
  
  
  
  "Es to nedaru!" - viņa nikni teica. "Viņš ir pretīgs, resns zvērs, un es viņam vairs neļaušu pieskarties man, lai arī kas notiktu."
  
  
  
  "Viņš tevi neaiztiks," sacīja Killmasters. "Nevar būt. Es tev apsolu, Pam. Bet tev viņš jāaizved uz savu istabu. Viņš šeit nenāk, jo rajons nav piemērots. Tāpēc tas ir jādara jūsu istabā. Aizved viņu uz turieni! Tagad. Šovakar! Jums nav jādrāž kā jūs, bet dariet to. Tev tas jādara!
  
  
  
  Pema pārsteigta paskatījās uz viņu. 'Kāpēc? Kāds tam sakars ar tevi un kas tev par viņu rūp?
  
  
  
  Viņam bija viņai kaut kas jāsaka. "Es gribu redzēt šo cilvēku aiz restēm," viņš svinīgi sacīja. 'Ilgu laiku. Es viņu ilgi meklēju. Es nevaru jums pastāstīt vairāk. Turklāt jums būtu slikti, ja jūs zinātu vairāk. Tev man ir jāuzticas, Pem. Vai tu to izdarīsi? Ar to pietika. Lai viņš domā, ka viņš ir kaut kāds policists – varbūt no Interpola. Tas neapdraudēs viņa misiju.
  
  
  
  Beidzot viņa teica: "Labi. ES to izdarīšu. Es nezinu, kāpēc Nats Konors – ja tas ir tavs vārds –, bet nez kāpēc es tev uzticos. Es neticu, ka tu varētu kaitēt meitenei.
  
  
  
  "Tieši tā," viņš teica un vēlreiz viņu noskūpstīja. Šoreiz viņa piespiedās viņam tuvāk. Par pārsteigumu viņš sajuta sāļo asaru garšu uz viņas vaigiem. "Man nepaveicās," viņa teica, "ka es nesatiku tādu kā jūs, kamēr nenogāju pa nepareizo ceļu."
  
  
  
  Niks viņu uzmanīgi pacēla. "Jūs nekļūdāties," viņš teica. "Vismaz vēl ne. Un varbūt tagad sāk nākt veiksme. Labi, ķersimies pie darba.
  
  
  
  
  
  Pam bija nobružāts numurs Pulteney Mews. Niks paskatījās uz viņu un nolēma, ka viņa ir piemērota. Vannas istaba atradās gaitenī, bet tur bija skapis. Tas bija viss, kas viņam bija vajadzīgs.
  
  
  
  Viņš deva meitenei pēdējos norādījumus. - Mēģiniet viņu piedzert, bet ne pārāk daudz. Es gribu, lai viņš būtu noreibis, bet ne paguris. Man ir jāliek viņam runāt, vai zini? Pārliecinieties, ka neviens jums neseko. Tas ir ļoti svarīgi! Un, ja ieejat kopā ar viņu, noteikti aizslēdziet durvis. Ļaujiet tai izskatīties dabiski."
  
  
  
  Viņa pamāja. - "Tas būtu dabiski. Es vienmēr aizslēdzu durvis, kad nāku šeit ar vīrieti."
  
  
  
  "Labi." Niks viņai iedeva naudu, bet ne pārāk daudz. Ja Verners redzētu viņu ar lielu naudu, viņš kļūtu aizdomīgs. Viņš būs viltīgs kā čūska.
  
  
  
  Viņi atkārtoja to, ko viņa bija teikusi taksī pa ceļam: viņai Londonā nav paveicies, viņai nebija naudas un viņa apsvēra viņa priekšlikumu. Varbūt Verners viņu pagrūda nejauši, it īpaši, ja viņš bija nedaudz piedzēries.
  
  
  
  Niks aizveda viņu līdz durvīm. Viņš paglaudīja viņai pa viņas stingro dupsi. Viņš jautāja. - "Tev jārīkojas labi. Vai jūs domājat, ka varat tikt galā?
  
  
  
  Viņa viņam uzsmaidīja. Tas bija pirmais sirsnīgais smaids, ko viņš redzēja viņas sejā visu vakaru. "Es tā domāju," viņa atbildēja. "ES darīšu, ko varēšu. Bet ko darīt, ja es to nevaru atrast?
  
  
  
  Niks paraustīja plecus, un viņa jakas audums stiepās. "Tad mums tas būs jāpamēģina citreiz. Bet es jūtu, ka mums veiksies." Tā bija patiesība. Parasti viņš neuzminēja, bet tagad viņam bija spēcīga sajūta, ka veiksme ir viņa pusē. Tas, ka viņš šajā īpašajā vakarā satika šo īpašo meiteni, šķita laba zīme.
  
  
  
  Kad viņa gatavojās doties prom, Pema atkal pagriezās pret Niku. Lielajās purpursarkanajās acīs atkal parādījās šaubas. - "Vai jūs tiešām esat policists? Vai jūs grasāties viņu arestēt? Protams nē...vai...?
  
  
  
  Viņš paredzēja, ka viņa uzdos vairāk jautājumu. Viņa bija pārāk gudra, lai to nedarītu. Tāpēc viņam vienkārši bija jāmelo un jāsniedz viņai informācija, lai viņu apmierinātu.
  
  
  
  "Jā, es tiešām esmu no policijas." Savā ziņā, protams, tā bija taisnība. Viņš viņu pagrūda. - "Doties tagad. Ļaujiet man sajaukt pārējo.
  
  
  
  Pēc tam, kad Pems aizgāja, viņš ātri pārbaudīja istabu. Nekas. Tas bija nožēlojams skats. Parastā rupjā īrētās istabas skopums Soho. Pa ceļam taksometrā viņa pastāstīja, ka tur nodzīvojusi nedēļu. Tas bija lieliski tam, ko viņš bija domājis. Nebūtu viegls veids, kā izsekot tādu meiteni kā Pema, un Londonas policija prostitūtām licences neizsniedza.
  
  
  
  Viņš apsēdās uz matēta vara gultas un pārbaudīja Luger. Viņš pakāra cepuri un mēteli skapī, novilka jaku un pārbaudīja zamšādas apvalka atsperu mehānismu labās rokas iekšpusē. Dūcis ar rokturi ieslīdēja viņa rokā, gatavs darbībai. Lai sasprindzinātu muskuļus, Killmasters svieda nazi pretējo sienā. Viņš caurdūra kvadrātveida brūna papīra gabalu, kas tur bija nostiprināts ar lenti.
  
  
  
  Niks izvilka stiletu un paskatījās uz papīra lapu. Tā bija karalienes fotogrāfija, kas izrauta no žurnāla. Viņš pasmīnēja. Šie angļi! Viņi mīlēja savu monarhiju un tradīcijas.
  
  
  
  Pema atgriezās pēc divām stundām. Niks pacietīgi gaidīja, viņa spriedzi kontrolēja dzelžaina pašsavaldīšanās. Ik pa laikam viņš pa gaiteni dzirdēja augstpapēžu kurpju klikšķēšanu un skaļus piedzērušos smieklus. Ik pa brīdim priekštelpas tualete rībojās, stenēja un beidzot izlaida ūdeni.
  
  
  
  Viņš stāvēja skapī, istabā bija tumšs, un viņš nenolaida acis uz mazo plaisu durvīs, kad dzirdēja, ka Pems atver atslēgu slēdzenē. Viņa runāja ar kādu. Kāda vīrieša balss kaut ko nomurmināja ar spēcīgu akcentu. Niks tumsā pasmaidīja. Slazds strādāja. Viņa atrada Paulu Verneru. Niks deva viņai tieši tik daudz laika, lai aizslēgtu durvis, pirms metās ārā no skapja. Vīrietis istabas centrā, kurš bija skatījies uz Pamas formīgo dupsi, klusēdams pagriezās. Viņa labā roka šaudījās pie plānā mēteļa iekškabatas. Viņa revolveris bija pusceļā, kad Niks viņu satvēra — ar visnežēlīgāko tvērienu pasaulē!
  
  
  
  Killmasters iesita taisni zemākajam vīrietim, it kā viņš grasītos viņu noskūpstīt. Viņa labā roka kā čūska iesita vīrietim zem kreisās paduses, kreisā roka satvēra viņa labo roku tieši zem elkoņa un atvilka atpakaļ. Viņa labā roka, tagad sataustīdama muguru, satvēra labo plaukstas locītavu un atvilka viņu atpakaļ, atkal un atkal saliecot to. Niks bija daudz spēcīgāks un cieši turēja vīrieša labo roku. Viņš izturējās pret viņu nežēlīgi. Plecs ar triecienu izlēca no ligzdas. Vīrietis šausmīgi rēca. Niks spēcīgi sita viņam ar galvu, lai viņu apklusinātu. Pēc tam vīrietis iekrita Nika brutālajos apskāvienos.
  
  
  
  Niks nometa to uz grīdas un vēroja meiteni, kā viņš paņēma vīrieša revolveri, mazo Brauningu un ieliek to kabatā. Viņš turpināja viņā skatīties, ātri pārmeklēdams Verneru. Viņa stāvēja piespiesta pie durvīm, no bailēm ieplestām violetajām acīm, piespiedusi roku pie sejas. Viņš cerēja, ka arī viņa nekliedz! Pauluss Verners bija bezsamaņā. Citu ieroču viņam nebija. Niks piegāja pie meitenes. Viņa atkāpās, visa trīcēdama. Viņš maigi uzsita viņai pa seju ar atvērtu plaukstu, tad apskāva viņu un pagriezās, lai nenovērstu Verneru.
  
  
  
  Viņš maigi ierunājās viņas ausī. - "Nāc, Pem, nomierinies.
  
  
  
  Neuztraucieties par to. Jūs zināt, ka jums ir vienalga, kas notiek ar tādu vīrieti. Un es zinu, mīļā, es saprotu. Tas ir šoks. Jūs neesat pieraduši pie vardarbības. Bet jums ir jāsaprot. Mums šodien vēl ir daudz darāmā.”
  
  
  
  Viņš kratīja viņu uz priekšu un atpakaļ. - "Tagad tev viss kārtībā?" Pamela Mārtina pamāja viņam plecā. - “Es... es tā domāju. B-bet es nekad neko tādu neesmu redzējis, izņemot filmās. Šis...'
  
  
  
  Nika smaids bija auksts. "Tā neizskatās pēc filmas, vai ne?"
  
  
  
  Viņš ātri atbrīvojās no tā. Viņš iedeva viņai piecdesmit mārciņas un atslēgu no sava dzīvokļa Kensingtonā.
  
  
  
  "Ej tur un gaidi mani," viņš viņai pavēlēja. "Neatveriet durvis, pat neatbildiet, kamēr nedzirdat, kā es tā svilpu." Viņš klusi nosvilpa dažas senas franču tautasdziesmas notis. 'Saprati?'
  
  
  
  Pama pamāja. Viņa joprojām bija satraukta. Viņš norādīja uz istabu. "Vai šeit ir kaut kas īpašs? Suvenīri vai kā? Ja jā, ņemiet tos līdzi. Jūs šeit neatgriezīsities."
  
  
  
  'Manas drēbes?'
  
  
  
  "Atstājiet to šeit. Mēs nopirksim jums jaunus. Labi? Tagad ej.
  
  
  
  Viņš pārbaudīja gaiteni un izlaida viņu ārā. Kad viņa paslīdēja viņam garām, viņš noglaudīja viņas dibenu un teica: "Un ej gulēt, mīļā. Varbūt ir par vēlu.
  
  
  
  Pema vēlreiz paskatījās uz bezsamaņā gulošo vīrieti. Niks ieraudzīja jautājuma formu uz viņas lūpām. Bet viņa neko neteica un izgāja no zāles, noklikšķinot uz papēdi. Viņa sauca pār plecu: "Čau!" Viņas gaitā tagad bija kaut kas jauns, kaut kas diezgan graciozs. Tas mulsināja aģentu AH, bet viņam tas patika. Pams sāka saprast notiekošā būtību.
  
  
  
  Kad Killmaster atgriezās istabā un aizslēdza durvis, viņa izturēšanās krasi mainījās. Viņš paskatījās uz savu laupījumu, kurš tagad sāka klusi vaidēt caur eksperta acīm, cilvēka, kurš precīzi zināja, kas jādara.
  
  
  
  Verners sakustējās, kad Niks noliecās pār viņu. Niks maigi uzsita ar roku aiz auss. Viņš vēl nevēlējās, lai viņš atgūtu samaņu. Viņš pacēla smago vīrieti un iemeta gultā. Pēc tam viņš viņu pilnībā izģērba, visas drēbes sametot vienā kaudzē un personīgās mantas citā. Verners bija viens no tiem psihoņiem, kurš valkāja gan bikšturus, gan jostu, un Nikam tas piestāvēja. Viņš noguldīja Verneru uz muguras, rokas un kājas izpletušas, un piesēja vīrieša rokas virs galvas pie viena no misiņa stieņiem. Viņš izmantoja kāju siksnu. Niks piegāja pie Pamas tualetes galdiņa ar Vernera personīgajām mantām un apskatīja tās. Sākot to darīt, viņš spoguļa stūrī pamanīja fotogrāfiju. Viņš redzēja Pamu darba apģērbā ar vīrieti un citu meiteni. Fonā bija veca akmens lauku māja. Pama nesmaidīja. Niks brīdi padomāja un tad ielika fotogrāfiju kabatā. Viņa varētu daudz noskaidrot par Pamu.
  
  
  
  Verneram līdzi bija vīrieša, kurš daudz ceļo, ierastās lietas. Plus dažas retāk sastopamas, piemēram, jauniešu fotogrāfijas geju pozās. Niks klusi nosvilpa un paraustīja plecus. Jums tās bija visu veidu. Pemai bija taisnība par šo vīrieti.
  
  
  
  Naudas bija daudz. Gandrīz simts mārciņu banknotes un dažas piecu mārciņu banknotes. Šim cilvēkam bija divas pases: viena uz Paulusa Vernera vārda, otra uz Hansa Gotlība vārda. Abiem bija vairākas vīzas. Viņš atrada starptautisko autovadītāja apliecību un vairākas biļetes. Viņam nekas cits nebija vajadzīgs, izņemot naudu. Niks ielika tās kabatā. Viņam vajadzēja nopirkt drēbes Pemam, un viņš priecājās, ka Verners par to samaksās.
  
  
  
  Niks atstāja visu pārējo uz tualetes galdiņa un atgriezās gultā. Ir pienācis laiks sākt ballīti. Pirms viņš sāka, viņš noskrūvēja vienu no savām kurpēm papēdi un izņēma nelielu papīra zīmogu. Tā bija lielas pastmarkas izmērā, un tai bija simbols AX. - Cirvis. Šis bija vienīgais dokuments, kas viņam bija līdzi. Viņš domāja, ka ar to pietiks.
  
  
  
  Viņš novilka jaku un nosvieda to uz krēsla. Viņš uzlika jauno jostas maciņu mugurā – Verners varēja mēģināt satvert ieroci ar brīvo roku – un ieslidināja duncis plaukstā.
  
  
  
  Pēc divām vai trim minūtēm Pauļus Verners pamodās ar jaunām sāpēm. Viņa cūciņa acis atvērās, un viņš ar pieaugošām šausmām skatījās uz aso asmeni, kas caururba viņa miega artēriju. "Sveika," Niks teica. "Vai jūs jūtaties mazliet labāk?"
  
  
  
  Verners ievaidējās. “Dzer - dod man ūdeni! Lūdzu!'
  
  
  
  “Kamēr mēs nerunāsim, ūdens nebūs. Un runā angliski! Niks pabāza viņam duncis.
  
  
  
  - Ak, Līber Got, beidz! Kas tu esi? Ko tu no manis vēlies?'
  
  
  
  "Es uzdodu jautājumus. Bet vispirms es gribu tev kaut ko parādīt, Paul. Paskaties uzmanīgi.' Niks turēja nelielu AX zīmogu tieši vīrieša acu priekšā.
  
  
  
  Vernera seja, kas jau bija sarkana, tagad kļuva zaļa. Viņš aizvēra acis un vaidēja: "Mein Gott. Amerikāņu purnu klubs! »
  
  
  
  Nika mute savilkās aukstā smaidā. "Tieši tā, Paul. Amerikāņu slepkavību klubs. Un tu esi grūtā vietā, mans draugs. Bet varbūt jums joprojām ir izeja. Un kā jau teicu - runā angliski! Viņš iesprauda duncis vīrieša ķermenī.
  
  
  
  Verners klusi kliedza. - 'Nē nē! Bitte - lūdzu! Nesāpini mani vairs. Ko tu gribi?'
  
  
  
  "Informācija," Niks atbildēja. "Un patiess." Verners klusi ievaidējās. - "Bet es neko nezinu. Es ne par ko nezinu – esmu tikai nabags, vienkāršs vācu uzņēmējs.»
  
  
  
  Niks devās uz gultas kājgali. Viņš paslidināja stileta galu zem vīrieša lielā pirksta naga. - “Tu vienkārši esi slikts vācu vervētājs un suteneris! Jūs vervējat sievietes šeit un citās vietās un vedat uz dažādām vietām. Bet jūs vienmēr atgriežaties Budapeštā. Es gribu zināt, ko jūs darāt ar šīm sievietēm, kad viņas atrodas Budapeštā, kas viņas aizved, kā un kur.
  
  
  
  Killmaster varēja lasīt sejas kā viens no labākajiem savā darbā. Citādi viņš varētu būt palaidis garām Vernera īslaicīgo apmulsušo sejas izteiksmi, kurai uzreiz sekoja sejas izteiksme, par kuru Niks bija pārliecināts, ka tas ir nedaudz atvieglots. "It kā Verners būtu gaidījis citu jautājumu," Niks nodomāja.
  
  
  
  Vernera mīklainā seja tagad bija tukša, lai gan viņa cūkas acīs zibēja bailes, un Niks zināja, ka viņam kaut kā pietrūkst. Nu, tur neko nevarēja darīt. Viņam bija jādodas tālāk. Viņš paspieda stileta galu zem naga – tikai nedaudz.
  
  
  
  Ak! Nāc, beidz vai kaut kas cits! Es tev visu pastāstīšu. Labi? Tad tu mani nenogalināsi?
  
  
  
  'Nogalināt tevi? Protams, nē, Paul. Tas nepavisam nav nodoms. Tagad klausies uzmanīgi, Paulus, jo es tevi mīlu un apbrīnoju, es tev pastāstīšu, kā viss notiks. Protams, viņi tevi nelaidīs ārā. Pēc tam, kad esam pļāpājuši, man palīgā nāk vairāki vīrieši. Viņi gatavojas jūs kontrabandas ceļā izvest no Anglijas un ievietos šūnā AX Amerikā. Par jums tiks labi parūpēts un jūs varēsiet mierīgi dzīvot savā kamerā, kamēr mēs pārbaudīsim informāciju, kuru grasāties man sniegt. Ja jūsu atbildes būs pareizas, drīz pēc tam tiksiet atbrīvots. Ja izrādās, ka melo – pat ja tie ir tikai nelieli meli. Nu zini. Tad tu esi pabeidzis?' Niks nedaudz stiprāk piespieda duncis. - Verners kliedza. - 'ES runāšu! Es tev visu pastāstīšu."
  
  
  
  "Es to zināju, vecais draugs," sacīja Niks Kārters. Kad Pauluss Verners runāja, vārdi izskanēja straumē.
  
  
  
  "Un tagad atkal," Niks beidzot teica. "Kur jūs vedat meitenes, ja tās ir Budapeštā?"
  
  
  
  — Uz Ungārijas Ir viesnīcu, — Verners ātri atkārtoja. Viesnīca ir maza un lēta. Tur dzīvo daudz rakstnieku."
  
  
  
  'Un tad?'
  
  
  
  Tad paņemu naudu un aizeju. Es nekad vairs neredzu šīs meitenes."
  
  
  
  "Kas ar viņiem notiks?"
  
  
  
  — Es nezinu, auauau... Līber Got!
  
  
  
  "Vēl vieni meli, un es nogriezīšu tev nagu," Niks ledaini piedraudēja. - "Tu ļoti labi zini, kas ar viņiem notiek, stulbi. Viņi tiek izmantoti, lai radītu porno filmas studijā ārpus Budapeštas."
  
  
  
  Mein Gott - tu visu zini! Šie AX cilvēki ir burvji."
  
  
  
  "Jā, mēs esam. Kur atrodas šī studija?
  
  
  
  Es nezinu... - Viņš atskanēja apslāpēts, rīstošs sauciens. 'Beidz! ES patiešām nezinu. Dzirdēju tikai baumas, ka viņš esot Budā, pāri upei. Tas ir viss, ko es zinu - es zvēru!
  
  
  
  Killmaster nolika savu duncis. Viņš saprata, ka Verners droši vien nezina precīzu studijas atrašanās vietu.
  
  
  
  "Kas tev maksā par meitenēm, kad ierodaties Budapeštā?" - Niks jautāja.
  
  
  
  Vīrietis vārdā Kojaks, Bela Kojaks. Mēs tiekamies kaut kur citur - nekad viesnīcā - un tad es saņemu savu naudu un pazūdu."
  
  
  
  "Lai savervētu jaunu meiteņu partiju?"
  
  
  
  "Jaavol - jā. Redziet, tas ir tikai bizness.
  
  
  
  Niks ciniski iesmējās. 'Jā, es to redzu. Es arī redzu, ka tev nepatīk meitenes. Tad kāpēc tu šovakar atnāci šeit?
  
  
  
  Vernera gaļīgā seja nokrita. Viņa biezās lūpas trīcēja. - Es... esmu traks! Es šeit ierados tikai tāpēc, ka meitene man apsolīja kaut ko īpašu izdarīt. Un viņa arī piekrita doties turnejā un bija jāveic visi nepieciešamie sagatavošanās darbi."
  
  
  
  Pam paveica lielisku darbu. Niks bija apmierināts. Bet kāds viņai tas bija netīrs darbs. Varbūt viņš varētu viņai kaut kā pateikties.
  
  
  
  "Tas mūs noved pie cita punkta," viņš tagad teica. – Londonā nebija nevienas meitenes. Bet es zinu, ka jūs grupu esat ievietojis citur. Tātad jūs neesat atkarīgs tikai no meitenēm, kuras varat atrast Londonā. Kur ir pārējie?
  
  
  
  Pauļus Verners bija tik tālu, ka nevarēja atgriezties. Viņa kuplā seja mirdzēja no sviedriem, un resnajā mutē slējās. Viņš nolaizīja slapjās lūpas. "Viņi gaida Gibraltārā. Viņi nāca no Tanžeras, kur draugs tos man nolīga."
  
  
  
  — Kur viņi palika Gibraltārā?
  
  
  
  "The Rock Hotel."
  
  
  
  'Ak! Aiziet! Es zvēru, ka tā ir taisnība. Redziet, tā tam vajadzētu būt. Rock Hotel ir dārga un ļoti šika, bet redziet, mums ir jāatstāj labs iespaids. Briti ir ļoti pareizi, ļoti aizdomīgi." Niks varēja domāt, ka Verners savu meiteņu partiju izmitinās Lalineā, lētā viesnīcā. Taču tagad viņš nonāca pie secinājuma, ka Verners droši vien runā patiesību. Vīrietim Vernera profesijā nebija nekādu sarežģījumu, no kuriem būtu iespējams izvairīties, un Spānijas policija spēja rīkoties ļoti skarbi.
  
  
  
  "Vai šī grupa jūs tagad gaida Gibraltārā?" - Niks jautāja. 'Jā.'
  
  
  
  'Cik tādu ir? Kas viņi ir?'
  
  
  
  "Tikai seši. Šoreiz viss negāja tik gludi. Sieviešu orķestris – četras dziedātājas – un divas dejotājas. Ļoti neparasti - melnādainie meitenes no Hārlemas Ņujorkā. Dvīņi.' Pat pašreizējā šausmīgajā situācijā Verners izklausījās diezgan lepns par šiem vervēšanas centieniem. Viņš brīvprātīgi turpināja: “Redziet, ir ļoti neparasti likt melnādainām sievietēm aiziet aiz dzelzs priekškara. Viņi tur ir galvenā atrakcija. Šie dvīņi nokļuva Tanžerā."
  
  
  
  Killmasters, kurš nebija vardarbīgs cilvēks, jutās nikns uz šo lielīgo suteneri. Viņš nospieda duncis. "Pārdodiet tos Budapeštā par labu cenu," viņš sausi komentēja. Vernera cūkas acis izspiedās.
  
  
  
  Runājot par Budapeštu. Ko jūs zināt par noteiktu Maiklu Blekstonu? Niks turpināja. "Viņš ir tikai slavens kinorežisors, kuru kapitālistiskā Amerika jau sen izraidīja no savas valsts. Es nekad neesmu viņu saticis." Droši vien tā bija taisnība. Blekstons ar tādu sūdu neuztraukties.
  
  
  
  "Vai jūs zinājāt, ka viņš veidoja šīs porno filmas?"
  
  
  
  "Nē, es to uzzināju tikai no baumām."
  
  
  
  "Tu dzirdi dažas interesantas lietas, tu resnais necilvēks," Niks smīnot teica. "Un jūs kliedzat pārāk skaļi. Es tev teicu, ka tu vari vaidēt – jo es esmu cilvēcīgs –, bet vēl viens skaļš kliedziens, un tev tiks nogriezts pirksts.”
  
  
  
  Viņš iedeva Verneram padzerties ūdeni no netīras karafes uz tualetes galdiņa. Viņš negribēja, lai vīrietis noģībtu. Verners mantkārīgi iedzēra malku ūdens un paskatījās uz Niku ar cerības mirdzumu cūciņa acīs.
  
  
  
  Pa zodiem tecēja ūdens. Viņa acis tagad lūdzās. "Vai tas viss, lūdzu? Vai tu mani vairs nespīdināsi?
  
  
  
  Niks viņu uz brīdi atstāja apmulsu. Tā bija skaņas psiholoģija. Viņam pēkšņi sagribējās uzdot nākamo jautājumu.
  
  
  
  Viņš aizsmēķēja cigareti un iesprauda to Vernera slapjajām, kuplajām lūpām. Kailais vīrietis ar nosvīdušiem resniem kā cūka grimasē. Niks paskatījās uz viņu bez līdzjūtības.
  
  
  
  Tas bija muļķīgs darbs, bet tas bija gandrīz beidzies.
  
  
  
  Killmaster atkāpās no izvirtulis gultā un brīdi padomāja. Viņš domāja tālu uz priekšu.
  
  
  
  Beidzot viņš atgriezās gultā, izņēma cigareti no Vernera mutes un nometa to uz netīrās grīdas. Pēc tam viņš nejauši jautāja: "Kā sauc to ķīniešu vīrieti, kuru vada Bela Kojaka?"
  
  
  
  Pauluss Verners pārsteigts raudzījās Nikā, it kā viņš skatītos uz velnu. Tad Niks redzēja, ka viņa cūciņa acis sāka spēlēt trikus. Vīrietis grasījās atkal melot. Viņš bija diezgan grūts pret gļēvuli. Niks paņēma duncis un sāka to šūpot uz priekšu un atpakaļ.
  
  
  
  "Fang Chi," Verners ātri sacīja. "Es uzskatu, ka viņš ir piesaistīts tur esošajai misijai."
  
  
  
  "Tu sasodīti labi zini, tu resnais mērgs," Niks teica. Tas bija acīmredzami. Ķīnas diplomātiskās misijas dalībnieks ir strūklaka, no kuras izplūda zelts.
  
  
  
  Verners drūmi pamāja ar galvu. "Yaavol - jā, es zinu," viņš atzina.
  
  
  
  'Kā tu to uzzināji? Tu nodarbojies tikai ar Kojaku, vai ne?
  
  
  
  "Es biju ziņkārīgs, jūs to saprotat. Kādu vakaru pēc sarunas ar Kojaku es vispirms aizgāju un tad sekoju viņam. Viņš satika šo Fang Chi un aizgāja kopā.
  
  
  
  "Kā jūs zinājāt, ka viņu sauc Fang Či? Viņš iepazīstināja ar sevi?
  
  
  
  Verners nožēlojami mēģināja pasmīnēt. “Ak, jūs amerikāņi! Tu vienmēr joko. Protams, viņš ar sevi neiepazīstināja. Es jau zināju, kas viņš ir. Viņš ir labi pazīstams Budapeštā. Viņa fotogrāfija bieži tika publicēta laikrakstos."
  
  
  
  Aģents AH paskatījās uz savu gūstekni. Šķiet, ka tu daudz zini, Verner, par parastu komandējumu zēnu. Kādi citi ienākumi jums ir? '
  
  
  
  Šoreiz Verneram izdevās savaldīt sejas izteiksmi, taču viņa acis iemirdzējās. Viņš teica: “Man nav nekādu papildu ienākumu. Es esmu tikai nabaga vācu biznesmenis, kas nodarbojas ar sievietēm. Jūs, amerikāņi un briti, arī esat bērni. Jūs nesaprotat šīs lietas. Jūs domājat, ka tas ir amorāli. Bah! Bez manis visas manas nabaga meitenes mirs badā.
  
  
  
  Niks neko neteica. Viņš staigāja pa istabu, smēķēdams cigareti. Viņš gribēja mazliet uztraukties Verneram, pirms viņš sasniedza šī farsa pēdējo cēlienu.
  
  
  
  Pēc brīža Verners jautāja: "Vai jūsu draugi drīz brauc mani aizvest uz Ameriku?"
  
  
  
  "Jā," Niks teica. - 'Ļoti drīz. Bet vispirms es gribēju jums izteikt piedāvājumu. Tas viss ir atkarīgs no jums. Man tas neko neizsaka. Padomā labi, Verner! Padomājiet par visu, ko jūs varētu zināt par šo filmu studiju Budapeštā, par savām trupām, par visu, kas ar to saistīts, par ko jūs man vēl neesat stāstījis. Varbūt jūs kaut ko aizmirsāt. Ja jūs par kaut ko domājat – un tas izrādās patiesība –, tas var būtiski mainīt, kad esat Amerikā. Es tev teikšu labu vārdu. Jūs saņemsiet papildu pārtiku un pabalstus. Bet pasteidzies. Mani cilvēki drīz būs šeit.
  
  
  
  Verners domāja. Beidzot viņš teica: "Tās ir tikai baumas, jums tas ir jāsaprot, bet es dzirdēju, ka cilvēks, kas stāv aiz šīm filmām, cilvēks, kurš to visu organizē, ir doktors Milass Eross." Resnā balss skanēja sirsnīgi. "Tas, kā jūs sakāt, ir piemērots nosaukums, vai ne? Ja tā ir taisnība, protams. Es nezinu.
  
  
  
  Killmaster domāja, ka Verners saka to, ko viņš uzskatīja par patiesību. Šis vīrietis bija kaislīgs par domu doties uz Ameriku un neapdraudēja savas "privilēģijas" ar bezjēdzīgiem meliem.
  
  
  
  "Kas ir ārsts Milass Eross?"
  
  
  
  Vernera atbilde Niku pārsteidza. "Es nezinu," sacīja resnais suteneris. “Es par viņu zinu tikai no baumām, čukstiem no cilvēkiem ar kriminālu pagātni. Es nekad to neesmu redzējis un nezinu nevienu, kas būtu redzējis. Laiku pa laikam viņa vārds parādās bāros. Tad pēkšņi iestājas klusums, pirms cilvēki atkal sāk runāt. Vai jūs saprotat, mans kungs? Domājot par atbrīvošanos no šī briesmīgā amerikāņa, Pauluss Verners sāka atslābināties.
  
  
  
  Niks piegāja pie gultas ar ūdens karafi. Tas novērsīs vīrieša uzmanību brīdī, kad vajadzēja notikt viņa rīcībai. Tā nebūtu žēlsirdīga nāve — tā bija neiespējama šajos apstākļos —, taču tā mazinātu šausmas — un šausmas ir papildu sāpes.
  
  
  
  "Tu man neko daudz nestāstīji par Erosu," viņš teica vīrietim, kuru grasījās nogalināt, "bet es parūpēšos, lai viņš tiktu pārbaudīts. Jebkas cits?' Verners alkatīgi iedzēra un paskatījās uz Niku. No viņa mutes tecēja ūdens. "Es zinu vienu lietu noteikti," sacīja Verners. “Meitenes, kuras tiek filmētas un fotografētas, vēlāk tiek nosūtītas uz Ķīnu un Ziemeļvjetnamu par karavīriem. Man tas nepatīk - tas ir nepatīkami un...'
  
  
  
  Tagad viņš saprata aģenta AH nodomus un mēģināja kliegt. Bet bija jau par vēlu. Nikam jau bija liela roka ap rīkli. N3 vēlētos to izdarīt labāk un ātrāk. Bet tas būtu neiespējami. Es nevarēju viņu nošaut trokšņa dēļ, es nevarēju viņu nodurt ar dunci asiņu dēļ. Viņš nevarēja riskēt tikt notraipīts ar asinīm. Un vienmēr bija asinis.
  
  
  
  Kad Verners pārstāja rosīties, Niks, nepaskatīdamies uz viņu, pagriezās un ātri sāka ar kabatlakatiņu slaucīt visu, kam istabā pieskārās. Pēc tam viņš izdzēsa visu, kam Pema varēja pieskarties. Tas neko daudz nebūtu palīdzējis – acīmredzot viņam kaut kā pietrūka –, bet viņš to tomēr izdarīja. Vannas istaba, protams, bija, bet viņam nebija tam laika. Viņam vajadzētu viņai pajautāt, vai viņas pirkstu nospiedumi ir reģistrēti un vai viņai bija laba prāta maiņa, kad viņa ieradās Londonā. Pamela Mārtina. Tas noteikti izklausījās pēc viņas pašas vārda. Un, iespējams, viņa šeit nepadevās viņam.
  
  
  
  Viņš pārmeklēja tualetes galdiņa atvilktnes. Es meklēju vēstules. Nekas ar viņas vārdu. Viņš tikko pagriezās, kad viņam ienāca prātā doma. Viņš klusi nolamājās. Jūs vienmēr kaut ko aizmirstat. Veļas plāksteri! Kurnējot par aizkavēšanos, jo tas palielinātu risku, ka policija viņu aizturēs, viņš no Vernera biezajām biksēm izveidoja rupjas veļas maisu un iemeta tajā Pamas lietas un visas drēbes, kas bija istabā. Tā nebija tik daudz. Viņš izskatītos sasodīti dīvains un aizdomīgs, ejot pa ielu ar vīriešu bikšu kūli, taču viņš neko nevarēja darīt lietas labā.
  
  
  
  Pie durvīm viņš uzmeta vēl vienu ātru skatienu telpai. Viņš bija apmierināts ar savu darbu. Viņš ir daudz iemācījies un drīz uzzinās vairāk. Un viņam bija plāns. Turklāt tajā vakarā viņam bija vairākas lietas, ko darīt.
  
  
  
  Niks Kārters klusi nokāpa pa nobružātajām kāpnēm. Lietus tagad lija Pulteney Mews, appludinot līkumoto bruģēto ielu. Pieaugošais vējš apgāza atkritumu tvertnes. Slapjais kaķis pieskrēja pie durvīm, ņaudēdams, meklēdams patvērumu no lietusgāzes.
  
  
  
  Niks apstājās pie ieejas un paskatījās uz Pulteney Street. Viņam garām steidzās vairāki cilvēki, nolaistām galvām, viņu apmetņi mirdzēja blāvajā laternu gaismā. Tas nekādā gadījumā nebija rosīgs Soho rajons. Divus stūrus vēlāk viņš atrada risinājumu savai problēmai. Uz stūra atradās liels metāla konteiners. Zīme vēstīja: Jebkurš vecs apģērbs ir laipni gaidīts. Paldies. Londonas labdarības organizācijas. Būt veselam.
  
  
  
  "Svētī jūs arī," nomurmināja Killmaster, izstumdams nelaiķa Paulusa Vernera pufīgās bikses caur šķēlumu.
  
  
  
  Viņš ieraudzīja taksofonu un sāka meklēt sīknaudu. Viņam bija jāzvana uz noliktavu un jālūdz apkalpei šovakar ātri un smagi strādāt. Viņš īsā laikā daudz prasīja – un tas tiks izdarīts. Man vajadzēja. Viņš bija šīs misijas vadītājs. Patiesībā visā AH viņa autoritāti pārspētu tikai Vanaga autoritāte. Un tas, ko Vanags nezināja, nevarēja viņam nodarīt pāri. Tā teiktu pats Vanags.
  
  
  
  Kad Niks dzirdēja, ka ierīcē iekrīt monēta, viņš prātoja, vai Pama tiešām atradīsies dzīvoklī. Varbūt viņa krita panikā un aizbēga pēdējā brīdī — ar piecdesmit mārciņām.
  
  
  
  Kad telefonā atskanēja balss un Niks sāka lietot žargonu identifikācijai, viņš cerēja, ka viņa nav pazudusi. Ja viņa tomēr aizietu, viņai draudētu briesmas, un viņam vismaz vajadzētu kaut ko darīt viņas labā.
  
  
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pienāca jauna diena, kad Killmasters pameta iespaidīgo savrupmāju Hempstedhītā. Tā bija grūta nakts pat viņa vitalitātes vīrietim. Šī operācija, viņš domāja, sēžot melnajā automašīnā ar šoferi, visticamāk izmaksās AX un amerikāņu nodokļu maksātājam apmēram miljonu dolāru. Niks pasmaidīja un izberzēja degošās acis. Nu tā bija tikai nauda.
  
  
  
  Bet par šo miljonu viņš dabūja daudz: lidmašīnas, Skotlendjarda, MI5 un MI6, Speciālās nodaļas, Interpola sadarbību, Gibraltāra varas iestādes - kas neko nezināja, jo bija iesaistītas tumsā - plus milzīgus policijas resursus. CIP un AX. Tie visi bija juridiski darījumi, bet pēc tam bija jāatskaitās pret personu AH un kases grāmatiņu.
  
  
  
  Tam tika pievienota “melnā” nauda. Niks jau šodien ir iztērējis daudz naudas par kukuļiem. Lielākajai daļai vēl bija jāmaksā, bet tas tika solīts. Šonakt tika iegādāti aģenti un uzpirkti mazpazīstami robežsargi. Vai arī tas notiks drīz.
  
  
  
  Melnā automašīna viņu izsēdināja netālu no Marylebone Road, un Niks izsauca taksometru. Viņš nosauca dzīvokļa adresi Kensingtonā. Viņš cerēja, ka meitene būs tur. Viņam viņa tagad bija vajadzīga. Profesionāli – vai varbūt citādi. Viņš nekad nebija tik ļoti iecienījis prostitūtu, taču Pema nebija gluži prostitūta. Viņa tikai sāka darbu. Viņš domāja, cik tieši ar vīriešiem viņa bija satikusies savā īsajā izpriecu meitenes karjerā. Viņš pasmējās par savu vecmodīgo sejas izteiksmi. Tas bija kaut kas tāds, ko pat Vanags varēja pateikt.
  
  
  
  Tovakar vecais vīrs darīja visu, ko varēja viņa labā, diezgan ēnainā veidā. Nav personīga kontakta. Četri vārdi radioteleksā:
  
  
  
  
  
  Villa Blackstone Vacā.
  
  
  
  
  
  
  
  Kad taksometrs apstājās uz ietves dažus kvartālus no dzīvokļa, Niks samaksāja braukšanas maksu, domādams, ka būtu ironiski, ja viņu nejauši pieķertu Vernera slepkavībā. Tas visu sabojātu. Visa šī nauda būtu izšķiesta. Viens no gadījumiem, kad briti atteicās sadarboties, bija slepkavība.
  
  
  
  Tomēr tam bija maz iespēju. Pauļusa Vernera pases tagad atradās laboratorijā Wasteland. Papildu pases vienmēr noder. Niks iesmējās, ieejot dzīvoklī. Puišiem no Skotlendjardas nebūs viegli. Verners kādu laiku paliks viņu neidentificēto līķu sarakstā.
  
  
  
  Niks domīgi iegāja pa mājas vārtiem. Šovakar iztērēts miljons dolāru. Vadi dūko, datori mirgo, radio viļņi šņāc. Vīrieši, kuri tika izvilkti no gultas miega vai kopulācijas vidū. Runāti meli un slēpta patiesība, vai otrādi. Un jebko, lai vīrieti ar ieroci aizvestu uz Ungāriju.
  
  
  
  Niks paraustīja plecus, ejot augšā pa kāpnēm uz savu dzīvokli. Viņš cerēja, ka tas izdosies. Ja tas neizdodas, viņam tas vairs nebūs svarīgi. Tad nekam nebūs nozīmes.
  
  
  
  Pam noteikti gaidīja viņa soļus. Viņš tik tikko bija nosvilpījis pirmās franču dziesmas notis, kad atvērās durvis. - "Neits! Cik ilgi tu esi prom! Es sāku uztraukties! '
  
  
  
  — Vai tev nav bail? - viņš ar sausu smaidu jautāja, noliekot cepuri uz dīvāna un novilkdams mēteli. Viņš redzēja, ka viņa skatās uz viņu, tad uz viņa uzvalku.
  
  
  
  "Tu esi pārģērbies!" - viņa izbrīnīta iesaucās. "Pagājušajā naktī tu izskatījies pēc spiega, tagad pēc džentlmeņa."
  
  
  
  'Paldies. Tāds es vienmēr cenšos būt."
  
  
  
  — Izņemot gadījumus, kad tu cilvēkus nesit? Viņa piegāja pie dīvāna un apsēdās uz tā. Viņa paņēma viņa cepuri un pārbrauca tai ar pirkstu. Viņa uzvilka viņa halātu un pārklājās ar to kā telts, paslēpdama savu skaisto, tievo, mazo augumu. Viņš redzēja, ka viņa ir ieveidojusi matus un uzlikusi lūpu krāsu.
  
  
  
  Niks piegāja pie dīvāna un pacēla viņu. Viņš redzēja, ka viņa ir kaila zem viņa halāta. Viņš apskāva viņas šauro vidukli un noglaudīja muguru. "Ielejiet man dzērienu, Pem. Un nāc šurp. Mums ir nopietni jāparunā, tev un man. Kad viņa atgriezās, viņa pasniedza viņam glāzi un apsēdās viņam blakus uz dīvāna. Viņa paskatījās uz Niku. - "Tu viņu nogalināji, vai ne?" - viņa nedroši jautāja.
  
  
  
  Killmaster bija gaidījis šo brīdi. Tagad viņš domāja, ka ir pienācis laiks uzzināt, cik daudz drosmes viņai ir. Ja viņa dosies kopā ar viņu, viņai to vajadzēs daudz.
  
  
  
  "Man vajadzēja," viņš atzina. "Cita ceļa nebija. Es nevarēju palīdzēt, ticiet man."
  
  
  
  Lielās violetās acis vēsi paskatījās uz viņu. Viņas āda bija ļoti gluda un balta. Viņas mati, kas tagad bija žāvēti un ķemmēti, bija tumši un spīdīgi. Niks domāja, vai cilvēki, kas viņai kādreiz bija maksājuši, zina, ko viņi saņem.
  
  
  
  Beidzot viņa teica: "Tas nozīmē, ka esmu iesaistīta slepkavībā."
  
  
  
  Niks drūmi pamāja ar galvu. - “Tehniski runājot, jā. Bet tas jums nenozīmē problēmas. Vispirms saki – vai Pamela Mārtina ir tavs īstais vārds?
  
  
  
  "Pamela jā, bet Martins nē. Es neesmu tik stulba. Mans īstais uzvārds ir Havorts.
  
  
  
  "Vai jums kādreiz šajā valstī ir noņemti pirkstu nospiedumi?"
  
  
  
  'Jā. Par militāro dienestu. Bet mani nekad nesauca.
  
  
  
  Nebija ko darīt. Laikam tam nebija nozīmes. Londona un pasaule ir brīnišķīgas vietas, un Pamela Havorta drīz pazudīs no abām – ja viņa izvēlēsies piedalīties viņa misijā.
  
  
  
  Niks maigi aplika savu garo roku ap viņas slaidajiem pleciem. - Saki, vai tā ir taisnība, ko tu man teici? Ka tu aizbēgi no saimniecības un atnāci uz šejieni, lai kļūtu bagāts kā palaistuve?
  
  
  
  Viņa negribēja uz viņu skatīties. Niks redzēja, kā viņas vaigi un kakls kļūst sarkani. “Tā... tā bija gandrīz taisnība. Es plānoju šo. Tikai es nevarēju - kad tas notika. Es atliku to, līdz visa mana nauda bija pazudusi. Ak, es kādu dienu atvedu mājās vecu vīru, bet viņš neko nevarēja izdarīt. Es biju nobijusies, un es domāju, ka viņš to redzēja. Viņš man vienalga samaksāja. Es domāju, ka viņš par mani smējās un vienlaikus žēlojās.
  
  
  
  — Un Pauluss Verners? - Niks laipni jautāja.
  
  
  
  Bah! Es tiešām netaisījos iet viņam līdzi. Bet es domāju, ka varbūt viņš man samaksās par ēdienu. Tad es viņam būtu iesitis. Tikai viņš kaut kā bija viltots.
  
  
  
  Niks viņai ticēja. Viņa noteikti bija mazliet sašutusi, varbūt diezgan sašutusi un varbūt nebija īpaši sirsnīga. Bet dažreiz tas noderētu – ja vien viņa nebūtu pārāk laba. Niks sāka brīnīties: viņam bija tiesības algot AX personālu, ko viņš izmantoja reti. Tas viņai varētu kļūt par pilnas slodzes darbu. Bet tas bija nedaudz pagaidīt.
  
  
  
  'Un es? Vai tu tiešām nāktu ar mani? - Niks viņu ķircināja.
  
  
  
  'O jā!' Viņa pacēla seju un piespiedās viņam pretī. "Bet ne tikai naudas dēļ. Es biju nobijies, vientuļš un... un tu man uzreiz iepaticies.”
  
  
  
  Pēc tam Niks viņu noskūpstīja.
  
  
  
  Pamelai bija garšīga mēle, un viņa prata to izmantot. Kad skūpsts beidzās, Niks jautāja: "Vai visas Dorsetas meitenes tā skūpstās?"
  
  
  
  "Kā es to zinu? Bet mēs visi neesam zemnieki! Viņas violetās acis bija aizvērtas, kad viņa atkal meklēja viņa muti. - "Neits! Ak Neits mīļais. Es ticu, ka mīlu tevi. Un tas ir stulbi no manas puses, vai ne?
  
  
  
  Killmasteram viņa patika. Savā retajā filozofiskajā noskaņojumā viņš dažreiz domāja, ka tādi brīži kā šie, starp nāvi un netīrumiem un briesmām, padara visu darbu vērtīgu.
  
  
  
  Tad viņš viņu atgrūda. -'Brīnišķīgi. Tu esi manī iemīlējies. Bet tad, protams, būs jāmaina profesija.”
  
  
  
  “Es to jau esmu izdarījis. '
  
  
  
  "Vai vēlaties jaunu darbu? Pagaidām tas ir īslaicīgi, bet labi maksā. Un tas varētu kļūt par pilnas slodzes darbu.
  
  
  
  Pema noglāstīja viņa vaigu. "Vai jūs tiešām man piedāvājat darbu?" - viņa pārsteigta jautāja.
  
  
  
  “Savdabīgs darbs. Un atcerieties: es teicu, ka tas ir īslaicīgi." Tas varētu būt pārāk īslaicīgi, viņš drūmi nodomāja. Ja viņa piekristu, viņš pakļaus šo bērnu briesmām, jo viņa varētu viņam tik ļoti palīdzēt. Ja viss noritēs labi, viņš būs pirmais aģents, kurš paņems savu "sievu" uz misiju!
  
  
  
  Niks viņu noskūpstīja, tad uzmeta halātu un aizpogāja to. "Tu esi ne tikai briesmīgs dzīvnieks," viņa čukstēja, "tu esi arī necilvēcīga. Kur tev tāda paškontrole?
  
  
  
  Niks vēlāk teica: "Es jums parādīšu, kas ir paškontrole. Bet tagad mums jārunā par darbu.
  
  
  
  Labi, ja nepieciešams. Vai man vajadzētu būt spiegam vai tamlīdzīgam? Viņa spēlējās ar viņa ausi.
  
  
  
  Šis bērns, Niks pārsteigts domāja, var būt gudrāks, nekā viņa izskatās vai izliekas. "Klausies," viņš viņai teica. “Atlaid manu ausi uz brīdi, apsēdies un klausies un klausies uzmanīgi. Un rūpīgi padomā. Jo, kad jūs esat šeit un mēs nevaram atgriezties šeit, tas ir: mēs nevaram atgriezties! »
  
  
  
  "Vai tas, ko mēs gatavojamies darīt, ir bīstams?"
  
  
  
  "Es tev teicu, lai klausies! Jā, tas ir bīstami, sasodīti bīstami. Jūs varat riskēt ar savu dzīvību. Un jūs to darīsiet tikai naudas dēļ, nevis laba mērķa vai kaut kā cita dēļ – un jūs darāt to, īsti nesaprotot, ko tas viss nozīmē. Jo es jums nestāstīšu sīkāk. Es tev nevaru pateikt. Es jums nolasīšu skriptu rindu pa rindiņai, un tā jums tas būs jāpilda. Tu izpildi pavēles un neuzdod jautājumus. Un, kad mēs strādājam, starp mums nav nekā, izņemot biznesa attiecības, tīri biznesa attiecības.
  
  
  
  "Man nepatīk šī daļa."
  
  
  
  “Tu esi īgns kuce, bet tu man patīc. Labi, tagad iedzeršu vēl vienu dzērienu un ieiešu dušā. Tikmēr rūpīgi pārdomājiet. Ja jūs nolemjat man pievienoties, mums priekšā ir smaga diena. Un es jums visu pastāstīšu pa ceļam.
  
  
  
  Ieslēdzot dušu un putojot, viņš domāja, ka tas varētu noderēt. Viņš, protams, par kaut ko meloja Pemai, neatklājot detaļas, jo vēl nebija viņai izstāstījis visus faktus. Piemēram, ka viņai, iespējams, nāksies kādu laiku pavadīt Ungārijas cietumā. Viņš nedomāja, ka tie viņai kaitēs pat sliktākajā gadījumā, lai gan viņa noteikti tiks nopratināta. ABO vai kā viņi sevi mūsdienās sauc, būs grūti pārliecināties par viņas nevainību. Bet viņa būs nevainīga. Jo viņš viņai neteica neko, kas viņai nebūtu jāzina. Killmaster pats sev atzina, ka viņš reizēm ir mazliet žurka. Bet bija jāizmanto cilvēki, pat tie, kas jums patika. Ja šī lieta nostrādās un viņi abi paliks neskarti, viņš parūpēsies, lai Vanags pievilktu stīgas un nogādātu Pemu uz Ameriku. Varbūt pat ieguva pastāvīgu darbu uzņēmumā AX.
  
  
  
  Niks bija tik aizņemts ar savas sirdsapziņas pārliecināšanu, ka nedzirdēja, kā atveras vannas istabas durvis. Pēc tam viņa ieslīdēja dušā viņam blakus un izņēma ziepes no viņa rokām. "Ļaujiet man to izdarīt, Neits."
  
  
  
  Viņi skūpstījās zem karstās dušas, viņas mēle kā maza sarkana čūska šaudījās viņa mutē. Nika bija tikpat sajūsmā kā viņa, domājot par gaidāmajām briesmām. Tā bija traka, nežēlīga pasaule, kurā notika daudz traku lietu, un šī bija viena no tām. Tā tas bija. Viņam tas vienkārši bija jāpieņem.
  
  
  
  Pems iesvieda ūdeni viņam sejā. "Es nolēmu to darīt," viņa teica. “Pieņem šo darbu. Kad mēs sākam?
  
  
  
  "Es esmu ļoti apzinīgs cilvēks," Niks lēni sacīja. “Es vienmēr cenšos pildīt savu pienākumu. Bet parāds var pagaidīt nedaudz ilgāk."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kad vilciens devās no Vīnes uz Ungārijas robežu, Niks un Pamela vēlreiz atkārtoja savu stāstu. Viņi iekāpa karietē izpildītāju grupas priekšā. Grupa – meiteņu grupa izrādījās četras Dienvidamerikas meitenes, kuras runāja tikai spāniski – atlidoja no Gibraltāra un Vīnē satika Niku.
  
  
  
  Taču Niku īpaši iespaidoja melnie dvīņi. Viņš redzēja visu, bet neredzēja neko līdzīgu šīm divām meitenēm. Viņiem bija ļoti tumša āda, bet mati bija krāsoti gaišā platīna krāsā. Viņu nagi bija nokrāsoti sudraba krāsā. Tas bija pārsteidzošs efekts.
  
  
  
  Nikam nebija daudz sakara ar grupu. Tā bija daļa no Pamas darba. Viņa bija eskorts un menedžere. Bet visas sešas meitenes izskatījās vecākas par viņu.
  
  
  
  Laika bija palicis maz. Niks zināja, ka viņam nevajadzētu pieņemt, ka Pauluss Verners Londonā strādā viens pats – kāds bija nogalinājis šo CIP vīru un nosūtījis Bointonam šausmīgo rezultātu. Taču Niks nedomāja, ka Verners to izdarīja. Tāpēc, kad līķis tiks atrasts – pirms izbraukšanas no Londonas avīzēs nekā nebija, bet tas notiks drīz – tiks publicēts apraksts un sāksies izmeklēšana.
  
  
  
  Tagad Pema teica: "Es sāku mazliet baidīties, Nik. Viņš viņai teica, ka viņu sauc Niks, nevis Neits, bet tas arī viss.
  
  
  
  "Tas ir lieliski," viņš teica. "Zināmā mērā bailes dažreiz izglābj jūsu dzīvību. Bet turpiniet - atkārtojiet vēlreiz." Viņš nejauši paskatījās apkārt. Viņi bija praktiski vienīgie netīrajā pajūgā. Mūsdienās maz cilvēku ceļo uz Ungāriju.
  
  
  
  "Un tas ir tevis dēļ, Nik. "Tu mani nedaudz mulsināja," viņa piebilda, kritiski nopētot viņu. "Es vienkārši neticu, ka tu esi vīrietis."
  
  
  
  Izbeidz, Pam! Atkārtojiet šo vēlreiz. Drīz būsim pie robežas. Viņš viegli norūca, mazliet saspringti. Viņš devās uz savas elles misijas – meklēšanas un iznīcināšanas – pēdējo posmu, un viņš to visu praktiski bija pārvērtis lāstā un nopūtā. Visa atbildība par neveiksmēm vai panākumiem gulstas uz viņa pleciem. Visas iesaistītās dzīvības bija viņa atbildība. Viņš pamanīja izmaiņas Pamā. Īsā laikā viņa bija nedaudz pieņēmusies svarā, un tagad ar savu veselīgo Dorsetas sejas krāsu, ērtiem apaviem un tvīda uzvalku viņa kļuva par uzticīgas angļu sievas personifikāciju.
  
  
  
  "Tu esi Džeikobs Verners," Pama paklausīgi sacīja. "Es esmu tava sieva. Es satiku jūs atvaļinājumā Bornmutā apmēram pirms gada. Mēs iemīlējāmies un apprecējāmies apmēram sešas nedēļas vēlāk. Tagad mēs dzīvojam Londonā, un jūs strādājat par ierēdni Barney and Sons alkoholisko dzērienu veikalā. Vai tā joprojām ir taisnība?
  
  
  
  "Jā, un jūs to varat atcerēties," Niks asi sacīja. “Mēs tam esam pārdzīvojuši tikai tūkstoš reižu. Bet tā ir taisnība. Cik tev gadu?'
  
  
  
  – Mans vecums ir divdesmit divi gadi. Mana pirmslaulības uzvārds bija Havorta, un es esmu no Dorsetas. Tas tiešām ir atkarīgs no manis. Es tevi mīlu, un es devos šajā ceļojumā ar tevi, jo tu to vēlējies un tāpēc, ka tā bija iespēja izbaudīt īpašu atvaļinājumu. Mēs paņēmām atvaļinājumu. Mēs dodamies šajā ceļojumā, jo jūsu brālēns bija nonācis nepatikšanās un lūdza jūs viņam palīdzēt.
  
  
  
  'Labi. Un neaizmirstiet, ja es nonāku nepatikšanās vai daru kaut ko tādu, ko man nevajadzētu darīt, jūs par to nezināt." Niks centās viņu pasargāt, cik vien iespējams. Viņai vajadzēja tikai apklust un pieturēties pie sava stāsta, un visam bija jānotiek labi. Viņa vienkārši bija apmulsusi jauna angļu sieva, daudz jaunāka par savu vīru un nebija pazīstama ar viņa darbu.
  
  
  
  "Un tagad es," Niks teica. "Protams, tieši to, ko es jums teicu mūsu īsās laulības laikā."
  
  
  
  “Jūs esat naturalizēts angļu valodas priekšmets. Tev ir trīsdesmit pieci. Jūs pirms aptuveni desmit gadiem atbraucāt uz Angliju no Vācijas un ļoti centāties atbrīvoties no sava akcenta. Lielākoties tas izdevās. Jums nav ģimenes. Viņi gandrīz pilnībā tika nogalināti kara laikā uzlidojumos. Vienīgais radinieks, kas jums palicis, ir Pauluss Verners, jūsu brālēns. Viņš ir vecāks par tevi, un tieši viņš ieradās pie tevis Londonā un teica, ka viņam ir problēmas.
  
  
  
  sestdiena.
  
  
  
  Killmaster - šajā brīdī viņš izskatījās kā jebkas, izņemot Killmaster - noglaudīja savai "sievai" uz viņas izliekto ceļgalu. - "Kāda ir problēma?" Pama sarauca pieri. Niks redzēja, ka viņas violetās acis spoži mirdz, un viņas seja tagad bija saspringta un bālāka nekā parasti. Meitene patiešām bija nobijusies. "Es par to neko daudz nezinu," atbildēja Pema. “Kamēr es gatavoju vakariņas, tu runāji vienatnē ar savu māsīcu, un, kad tu man to paskaidroji, es īsti nesapratu. Bet tam ir kāds sakars ar policiju. Jūsu brālēna pase tika konfiscēta, un viņš nevarēja izbraukt no valsts. Un tāpēc viņš zaudēs daudz naudas. Tas bija saistīts ar teātra trupu, kas viņam bija jāatved uz Budapeštu. Bet jūsu pase bija kārtībā, un policija nevarēja jūs apturēt, tāpēc viņš lūdza jūs viņam palīdzēt. Viņš tev par to labi samaksās. Un tie būtu labi svētki viņa jaunajai māsīcai un viņa mīļajai sievai. Viss ir ļoti neparasti, jo aiz dzelzs priekškara ir ļoti maz kārtīgu cilvēku.”
  
  
  
  "Ne daudzi cilvēki to vēlas," Niks nomurmināja. Konduktors gāja garām un iedeva viņam biļetes. Kad vīrietis aizgāja, viņš jautāja: "Kur tagad ir mans dārgais brālēns?"
  
  
  
  "Es ceru, ka viņš ir ellē," Pema asi sacīja.
  
  
  
  Niks iesmējās. 'Var būt. Bet pareizā atbilde, lūdzu. Mums ir maz laika." Kamēr Niks smējās, kāds, kas sēdēja dažus soliņus viņiem priekšā, pagriezās un paskatījās uz viņu. Viņi grasījās iebraukt Ungārijā, un par to nebija jāsmejas.
  
  
  
  "Es tiešām nezinu," Pama lēnprātīgi atbildēja. “Pēc tam, kad viss bija norunāts, brālēns Pauluss pazuda. Bet es uzskatu, ka viņš varētu būt Anglijas cietumā."
  
  
  
  "Tieši tā," Niks teica. “Šis ir stāsts, ko esam izveidojuši, un Anglijas policija ar mums sadarbojas. Labi, kur mēs Budapeštā dosimies un ko darām? Tad pabeigsim mēģinājumu."
  
  
  
  Pama viņu apskāva. "Ak Dievs, Nik, es tiešām baidos. Vai jūs tiešām domājat, ka mēs ar to tiksim galā?
  
  
  
  Viņš vēsi paskatījās uz viņu pat caur biezajām brillēm ar raga malām, kuras viņš valkāja. - "Neaizmirsti, ko es teicu. Mēs vairs nevaram atgriezties. Kā tev iet?
  
  
  
  “Mūsu grupa kafejnīcā Molnar strādā jau mēnesi. Mēs apmetamies Ungārijas Ir viesnīcā. Droši vien tur ir blaktis un tarakāni.
  
  
  
  – Varu derēt, – Niks izlēmīgi noteica. Viņš paskatījās apkārt. Neviens viņiem nepievērsa uzmanību. Viņš uzsmaidīja Pemai, pēc tam ar roku nolaida zem viņas pieticīgajiem svārkiem.
  
  
  
  'Niks! Šeit?' – Pema bija šokēta.
  
  
  
  "Es esmu satraukts zēns. Godīgi sakot, tas bija ardievas, mīļais. Viesnīcā mums nebūs daudz laika. Saproti? Protams tas ir. Man drīz jādodas prom."
  
  
  
  "Es zinu - un es uzņemšu triecienu."
  
  
  
  'Padodies. Esam rezervējuši biļetes šim ceļojumam."
  
  
  
  Viņa atspiedās pret viņu. - "Vai viņi man nodarīs pāri, Nik? Es domāju, ja kaut kas noiet greizi un mēs tiksim pieķerti.
  
  
  
  “Nu, pieņemsim, ka jūs tikāt aizturēts! Vismaz jums būs jāatbild uz jautājumiem. Tāda ir visa doma – dot man laiku strādāt. Bet, ja tu pārvaldīsi savus nervus un paliksi pie sava stāsta, tev viss būs kārtībā. Atceries, es tevi atvedu šeit un izvedīšu vēlreiz. Nāc, spēlē eskortu, menedžeri vai kaut ko tamlīdzīgu. Vai jums ir visi dokumenti?
  
  
  
  "Manā makā."
  
  
  
  'Labi. Ja jūs joprojām uztraucaties, tad, kad būsim pie robežas, esiet mierīgs. Es domāju par visu." ES ceru! - viņš domāja, kad Pema aizgāja. Dievs zināja, ka tas maksā AX pietiekami, lai atvieglotu robežas šķērsošanu. Tāpēc viņš to darīja tā, ar jaunas sievas maskēšanos. Viņš to varēja izdarīt pats - ar jaunās aizsardzības organizācijas palīdzību, kas bija ungāriem. CIP nosūtīja uz Londonu jaunāko izlūkdienestu informāciju par šo organizāciju. Niks atspiedās uz dīvāna un ķērās pie savas pīpes. Cigarešu vēl nav. Viņš varēja redzēt ziņojumu, kāds tas bija jāsaņem tajā vakarā House noliktavā Hempstedhītā.
  
  
  
  
  
  Ir noņemtas vecās mīnas un uzlabots redzes lauks - plaša zemes josla ar redzamām sliedēm - un aiz tās ir 300 metru zona, kas tiek stingri apsargāta un mīnas - apsardzes torņi ar ložmetējiem un snaiperiem 24 stundas diennaktī. diena. Torņos ir telefoni un radioaparāti - suņi - aiz tiem ir sešu elektrificētu žogu sistēma ar signalizāciju - tieši aiz pēdējās zonas tai paralēli iet iela, kuru dienu un nakti patrulē bruņoti apsargi ar automašīnām un motocikliem.
  
  
  
  
  
  "Jā," nodomāja Niks. Viņš to varēja. Un viens negadījums varēja viņu piemeklēt, un iespēja izbeigt šo negantību jau sen būtu zaudēta. CIP vīrietis mēģināja un cieta neveiksmi - ar briesmīgiem rezultātiem: spīdzināja vīrieti, kura mirstīgās atliekas tika ievietotas kastē. Bumba tagad tika nodota AH, un Niks bez jebkādas kļūdainas neuzmanības zināja, ka viņš ir labākais cilvēks šajā biznesā.
  
  
  
  Tagad viņi atradās uz robežas. N3, ģērbies saburzītā uzvalkā un lētā mētelī, ar sarkanām ūsām un pelēkām svītrām matos, skatījās pa eju un gaidīja, vai tiešām viss notiks pēc plāna. Viņš viegli maskējās. Nekas, kas varētu atdalīties un aizķerties lietū. Tas bija viņš pats, taču visas detaļas bija nedaudz mainījušās. Lielākoties tā bija pozas maskēšanās – viņš izspieda vēderu un pleci noslīdēja. Un biezās brilles pilnībā mainīja viņa seju. Tas bija Džeikobs Verners, naturalizēts angļu subjekts, kurš palīdzēja savam brālēnam Paulusam, kurš tagad dega ellē.
  
  
  
  Koridorā atvērās durvis, atskanēja asu balsu murmināšana un pazīstamā bruņuzābaku klabēšana. Ejā parādījās divi karavīri brūnos formas tērpos ar ložmetējiem plecos. Aiz viņiem kāds virsnieks deva īsu pavēli ungāru valodā.
  
  
  
  Visiem bija jāiet uz muitu un jāmeklē! Visa bagāža bija jāuzrāda!
  
  
  
  Niks tikko sniedzās pēc smagajiem čemodāniem uz plaukta, kad pamanīja, ka viņam aiz muguras stāvēja virsnieks. Sarežģītā angļu valodā vīrietis jautāja: "Jūsu vārds, lūdzu."
  
  
  
  Savā labākajā angļu valodā ar nelielu vācu akcentu N3 teica: “Verner. Jēkabs Verners. Es ceļoju kopā ar dziedātāju grupu. Mēs dosimies uz Budapeštu un...'
  
  
  
  "Lūdzu savu pasi!" — virsnieks viņu bargi pārtrauca.
  
  
  
  Niks iedeva dokumentu virsniekam. Tie, protams, bija īsti dokumenti, tāpat kā Pam. Lielbritānijas valdība pilnībā sadarbojās. Tika viltotas tikai vīzas – un tās bija prasmīgāko viltotāju darbs.
  
  
  
  Virsnieks paskatījās uz pasi un atdeva to Nikam.
  
  
  
  - Jums nav jānes bagāža ārā, Verner kungs. Jūs ar sievu varat palikt karietē."
  
  
  
  “Mana sieva ir citā karietē. es...
  
  
  
  Virsnieks īsi pamāja ar galvu un devās prom. Niks apsēdās uz dīvāna un paslēpa smaidu aiz viltotām ūsām. Uzņēmums sniedza sešu mēnešu garantiju. Tas tiešām bija normāli. Kāds, augsta ranga ierēdnis pareizajā amatā, tika “pārliecināts”. Tika dotas pavēles — piesardzīgi pavēles.
  
  
  
  Niks paskatījās ārā pa logu nopostītajā stacijā, nojaušot par kukuļiem. Tajā vakarā Londonā viņš deva sākotnējo rīkojumu, bet pēc tam lieta tika izņemta no viņa rokām. Taču īpaši prasmīgs cilvēks ar sarežģītu uzdevumu tika galā labi un ātri. Lielākā problēma bija amatpersonas pārliecināšana, ka nodevības nav. Un tā arī notika. N3, rūpīgi izprotot šādas lietas, novērtēja cenu aptuveni simts tūkstošu dolāru apmērā. Galu galā daļa no viņiem nonāks robežsargos.
  
  
  
  Pema atgriezās pēc tam, kad vilciens šķērsoja robežu uz Budapeštu. Viņa apsēdās blakus Nikam un pārvilka svārkus pār saviem ceļiem. "Tas nebija tik slikti," viņa ziņoja. "Viņš gandrīz nepaskatījās mūsu pasēs."
  
  
  
  "Kad problēma būs atrisināta," Niks teica, "viss būs viegli. Ja kaut kas noiet greizi, tas izrādīsies diezgan slikti.
  
  
  
  Pret vakaru vilciens apstājās Pestas stacijā. Niks un Pema izveidoja savu grupu. Dienvidamerikas meitenes pļāpājušas kā varenes un piesaistījušas lielu uzmanību. Viņi gāja uz Parlamenta laukumu, Nikam cieši uzmanot divus nesējus, kas nesa daļu bagāžas un mūzikas instrumentus. Ja kaut kas notiktu ar bungām, tam būtu problēmas.
  
  
  
  Šveicariem, nespējot atraut acis no diviem pievilcīgajiem melnādainajiem dejotājiem Duri un Reni, beidzot izdevās nogāzt divus taksometrus. Viņi ienāca. Niks palika blakus bungām. Tas nozīmēja, ka viņš bija kopā ar Dienvidamerikas meitenēm, kuras nekaunīgi skatījās uz viņu un pļāpāja savā starpā. Viņi visi bija nedaudz briest un ne īpaši skaisti. Niks domāja, kā viņi izskatītos pornofilmās, ja viņam nebūtu izdevies izpildīt savu misiju.
  
  
  
  Ungārijas Ir viesnīca atradās Gellert Hill rajonā. Niks pilsētai nepievērsa īpašu uzmanību, taču, pēc redzētā, lietas bija ievērojami uzlabojušās kopš pēdējās reizes, kad viņš šeit bija. Toreiz vēl visur bija redzamas kara rētas, un ielas mudžēja no krievu karavīriem.
  
  
  
  Kad viņi apstājās pie viesnīcas, nobružātas pelēkas mūra ēkas, N3 nodomāja: tas tūlīt notiks! Šī bija tā daļa, par kuru viņš Pemai nestāstīja. Viņš neuzdrošinājās izdarīt atrunu, baidoties, ka tas brīdinās Belu Kojaku. Sākumā viņš bija gatavs uzņemties šo risku, bija gatavs uzņemties jebkādu risku piecu minūšu privātas sarunas dēļ ar Kojaku - ar Lugeru un duncis. Bet tad Vanags pa radioteleksu nosūtīja savus četrus vārdus, un viss krasi mainījās. Pēdējais vīrietis, kuru viņš šobrīd gribēja redzēt, bija Bela Kojaks. Vīrietis pietiekami ātri uzzina par grupas ierašanos. Līdz tam laikam Killmasteram vajadzētu būt ceļā.
  
  
  
  Sākumā bija vispārējs apjukums, taču ne tik liels, kā Niks gaidīja. Menedžeris runāja nedaudz vācu valodā, un acīmredzot meiteņu grupu parādīšanās Ungārijas Ir viesnīcā nebija nekas jauns. Bet tas nebija gaidīts! Tā ir problēma. Viņi nesaņēma ierasto telegrammu no Paulusa Vernera kunga — vai tur bija vēl kāds Vernera kungs? Un viņi nebija pārliecināti, vai ir brīvas telpas.
  
  
  
  Par krietnu forintu summu beidzot bija pieejamas istabas, un svīstošais Niks Kārters uzkāpa augšā pa veco, ļodzīgo, atvērto liftu, vedot mūzikas instrumentus. Viņš vēroja, kā viņi tiek ievesti istabā, kur gulēja abi mūziķi.
  
  
  
  Pēc minūtes viņš atrada Pamu zālē. Viņa runāja ar melnādainu sievieti Reni, kura runāja pietiekami vācu valodā, lai darbotos kā tulks. Niks pavilka Pamu malā.
  
  
  
  "Klausieties šo," viņš teica viņai. - Ļaujiet visiem nākt uz tavu istabu parunāties. Sakiet kaut ko — man vienalga, kas — bet turiet viņus tālāk no šiem instrumentiem. Man vajag minūti.
  
  
  
  Viņa neuzdeva jautājumus, un tas viņai bija par labu. Pama centās visu iespējamo. Viņš cerēja, ka viņa tiks galā.
  
  
  
  Pēc piecām minūtēm viņš bija istabā. Viņš aizslēdza aiz sevis durvis, piegāja pie bungām un izņēma kabatas nazi. Viņš pacēla bungas un pakratīja to. Viņš neko nedzirdēja. AX cilvēki Gibraltārā īsā laikā paveica labu darbu.
  
  
  
  N3 nogrieza bungu plāksni, iebāza roku un aptaustīja ieroci. Šis ierocis viņam bija svešs, taču viņam bija ar to jārīkojas. Būtu neprāts mēģināt šķērsot robežu ar ieroci bagāžā, neatkarīgi no tā, vai jautājums ir atrisināts vai nē. Izlases veida pārbaude var visu sabojāt.
  
  
  
  Niks izvilka automātu Colt .45. Viņa Luger lika viņam justies smagi. Bija trīs papildu žurnāli, misiņa misiņa dūres ar smailēm un īsasmeņu nazis ar šarnīrveida rokturi. Tas ir viss, ko viņš lika paslēpt.
  
  
  
  Viņa meklējošie pirksti pieskārās kaut kam citam, gludam un stiklveida. Kas tas bija? Lieta bija pielīmēta pie bungu iekšpuses. Niks to izvilka. Tā bija maza caurspīdīga aploksne ar baltu pulveri iekšā. Niks atvēra radījumu un pagaršoja to, lai gan zināja, ko atradīs.
  
  
  
  Viņš kļūdījās! Viņš kļūdījās! Tas nebija heroīns. Tas bija cukurs, piena cukurs. Ko viņam par to tagad vajadzētu domāt?
  
  
  
  Viņam tagad tam nebija laika. Viņš vēlreiz ar roku aptaustīja bungas iekšpusi, lai to pārbaudītu, un konstatēja, ka tās iekšpuse gandrīz pilnībā nosegta ar mazām aploksnēm.
  
  
  
  Pēc dažām minūtēm Niks piegāja pie durvīm un paskatījās ārā. Viņš sadalīja arsenālu savās kabatās, cik vien spēja, un nekas ar viņu nenotiktu, ja vien viņu nepārbaudīs. Ja tas notiktu, tad vismaz viņam tas būtu beidzies.
  
  
  
  Koridors bija tukšs. Niks nejauši gāja lejā pa kāpnēm un šķērsoja gaiteni. Neviens viņam nepievērsa uzmanību. Viņš bija aizņemts pie letes. Viņš nav nodevis savu pasi un nav aizpildījis policijas reģistrācijas karti, un, ja viņam tagad jautās, viss noies greizi.
  
  
  
  Killmaster pameta Ungārijas Ir viesnīcu, un neviens viņam neatzvanīja. Viņš ātri pagriezās pa labi un devās pa slīpo ielu. Bija krēsla, debesis skumbrijas vēdera krāsā un sāka atspoguļot Pestas rūpniecisko mirdzumu. Viņš gāja lejup pa nogāzi un vēroja, kā dūmu skursteņi izdala eļļainus dūmus. "Viņiem šeit ļoti nepieciešami dūmu attīrītāji," domāja N3. Tagad viņš pie sevis pasmējās. Ļaunākais bija beidzies – gaidīšana. Tagad tas sāksies. Viņš ir dzimis šim nolūkam, lai gan viņš sev teica, ka ienīst to. Darbība! Tagad Killmaster ķērās pie darba, viens cilvēks ar vairākiem primitīviem ieročiem. Bet ar to pietiktu.
  
  
  
  Viņš sasniedza nogāzes galu un devās uz Donavas ostas zonu. Viņš gāja lēni un mierīgi, pamādams garāmgājējiem. Tā viņš plānoja: ar derīgiem dokumentiem kabatā iegūt dažas stundas atelpas.
  
  
  
  Bija vajadzīga liela plānošana, nauda un domas, lai atdotu viņam šīs pāris stundas. Viņš nevarēja atļauties tērēt ne minūti.
  
  
  
  Killmaster gandrīz sāka svilpot franču tautasdziesmu, kuru viņš tik ļoti mīlēja. Viņš apstājās tieši laikā.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Vārdi, kas parādījās teleksā, mainīja visu Killmastera plānu. Vac bija pilsēta apmēram 30 km uz ziemeļiem no Budapeštas.
  
  
  
  Tā kā viņš nebija nelegāls citplanētietis – vismaz vēl ne –, viņš varēja iejusties tūrista lomā. Viņš gāja gar upi, lūkodamies caur biezām brillēm, paklupa visu, ko varēja, turēja plecus un vēderu ārā, smaidīja cilvēkiem un mēģināja atrast kādu, kas runā vāciski vai angliski. Tas bija starp strādniekiem un kapteiņiem, kuri gatavojās strādāt.
  
  
  
  Viņa jautājumi aizveda Niku pie nelielas ostas un sirmo vīru, vārdā Jozefs. Viņam bija veca liellaiva. Jā, viņš būtu vedis seru uz Vacu par 500 forintiem, ja viņa vecais dzinējs būtu izturējis. Jā, tas bija dārgi. Bet tagad bija tumšs, un viņiem būs jābrauc ļoti lēni — viņa vienīgā sānu gaisma nedarbojās tik labi — un tas viss prasīs laiku. Viņš piekrita.
  
  
  
  Labi. Vai viņam bija dokumenti? Man bija jābūt uzmanīgam.
  
  
  
  Killmaster bija izstiepts uz cietas guļvietas vecas baržas mazajā kajītē, kas lēnām virzījās pret straumi. Viņš prātoja, cik daudz laika viņam ir. Protams, Pema ar to tika galā, taču, lai pasargātu sevi, viņai būtu jāzvana policijai, ja viņš dažu stundu laikā neieradīsies. Tas bija triks. Viņai vajadzēja noturēties pēc iespējas ilgāk, pēc tam izsaukt policiju un izlikties par satrauktu sievu. Ņemot vērā birokrātijas un valodas grūtības, kā arī ierastos nepareizos uzskatus policijā, viņš varēja iegūt dažas papildu stundas.
  
  
  
  Bet aiz tā bija kaut kas vairāk. Niks bez prieka iesmējās salona tumsā, kas smaržoja pēc mazuta. Bija Bela Kojaks. Šim vīrietim noteikti bija kontakti viesnīcā. Viņš nekavējoties tiks informēts par jauno meiteņu partiju. Viņš var uztraukties. Jaunas meitenes un bez zvana no viņa vecā drauga Vernera. Varbūt viņu uztrauca arī kaut kas cits. Niks pastiepa roku kabatā un izvilka caurspīdīgu aploksni. Viņš mēģināja vēlreiz un skābi pasmaidīja, piena cukurs. Viņiem tas bija jāizmanto, lai samazinātu heroīnu! Tas bija acīmredzami. Tādā valstī būs grūti iegūt piena cukuru. Tāpat kā lielākā daļa lietu, to būtu ļoti maz, un tas, kurš narkotiku kontrabandas ceļā ievedis, nevarētu riskēt piesaistīt uzmanību, pērkot to pārāk daudz. Tādējādi uzņēmēji kontrabandas ceļā ieveda cukuru valstī.
  
  
  
  Niks piegāja pie rampas un atskatījās.
  
  
  
  Viņš ieraudzīja veco vīru pie stūres, kura neasā caurule vējā pārvērtās par kvēlojošu bumbu. Niks atgriezās savā būrī un sāka izjaukt Colt, taustīdamies tumsā, kā jau daudzas reizes iepriekš. To pabeidzis, viņš pārbaudīja žurnālu atsperu mehānismu. Šāda veida kumeļi dažreiz rikošetē. Šajā darbā viņš varēja izšaut tikai vienu šāvienu.
  
  
  
  Kamēr viņš strādāja, viņš garīgi gāja pāri visam. Heroīns, protams, bija iemesls Paulusa Vernera dīvainajam skatienam un atvieglojumam, kad Niks viņam par to nejautāja. Verners noteikti domāja, ka, ja Niks vai AH zināja par heroīnu, tad arī ungāri to noteikti zināja. Ungārijā par heroīna kontrabandu sodīja ar nāvi.
  
  
  
  Killmaster, neskatoties uz to, ka jutās pretīgi, apbrīnoja Ķīnas komunistus: pornogrāfiju no valsts un heroīna kontrabandu valstī! Protams, tam bija jābūt ķīniešiem. Tas ir nedaudz sarežģītāk, Vanags todien teica savā birojā. Divi komunistu milži sastrīdējās savā starpā. Kas var būt vienkāršāks par heroīna ievešanu valstī un narkomānu audzēšanu? Tad bija jautājums par personīgo labumu. Kam tas bija vajadzīgs? Bela Kojaku? Fang Chi no Ķīnas pārstāvniecības? Noslēpumainais ārsts Milass Eross? Varbūt pats Blekstons un viņa sieva. Vai Monē Menings? Nē, ne Monē. Droši vien viņai tas bija vajadzīgs, ja viņa būtu traka, bet viņa nerīkotos.
  
  
  
  Killmaster paraustīja plecus. Tas bija mazsvarīgs noslēpums. Viņam bija vienalga. Viņš mēģināja plānot kampaņu, izlemt, kādā secībā viņus nogalināt, taču padevās. Šādi plāni vienmēr apjuka. Viņam vienkārši bija jārīkojas atbilstoši apstākļiem.
  
  
  
  Viņš atgriezās ejā un kliedza vecajam vīram. "Pamodiniet mani tieši pirms mēs nonākam Wac."
  
  
  
  Niks atgriezās savā kajītē un dažu sekunžu laikā aizmiga.
  
  
  
  Bija jau pēc pusnakts, kad vecais vīrs viņu nosēdināja uz akmens mola. Vaks nešķita nekas īpašs. Bet droši vien tur būs policisti. Niks gāja pa bruģēto ielu, pa kuru vecais priekšnieks bija teicis, ka viņš viņu vedīs uz pilsētas laukumu. Viņš piebilda, ka tur kaut kur bijis taksometrs. Ja tas varētu braukt.
  
  
  
  Gaisma krita uz bērnu galvām viņa priekšā, un viņš dzirdēja smieklus un dziedāšanu. Kaut kāds stīgu instruments strinkšķināja. Niks iesmējās. Pat komunisms nespēja apspiest ungāru mīlestību pret mūziku. Viņš piesardzīgi piegāja pie kroga un palūkojās pa rombveida logiem. Šeit tie ir. Divi policisti. Viņi dzēra vīnu un uzmundrināja, kad vairāki vīrieši mežonīgi dejoja.
  
  
  
  Niks šķērsoja ielu un turpināja ceļu, labi paslēpies ēnā. Nogājis vairākus simtus metru kalnā, viņš nonāca laukumā. Aptiekas priekšā stāvēja nobružāts ZiS. Niks pienāca klāt.
  
  
  
  ZiS priekšējā sēdeklī gulēja jauns vīrietis, uzvilcis ādas vāciņu, kas aizsedza acis. Niks viņu pamodināja. Viņam nebija laika, tāpēc viņš runāja ungāru valodā.
  
  
  
  'Labvakar. Vai jūs varat aizvest mani uz Blekstona kunga villu?
  
  
  
  'kuru? PVO?' Šoferis izberza miegu no acīm un aizdomīgi paskatījās uz Niku.
  
  
  
  “Blekstona kungs, slavenais kinorežisors. Bet varbūt jūs viņu nepazīstat. Man žēl. ES mēģināšu ...'
  
  
  
  "Protams, es viņu pazīstu! Esmu dzirdējis par viņu. Visi Vakā par viņu ir dzirdējuši. Bet kas tu esi? no kurienes tu esi?
  
  
  
  Niks aizdedzināja pīpi, lai vīrietis varētu redzēt viņa seju, viena Jēkaba Vernera tukšo seju. Viņš atstāja jūdzi platu taku, bet ar to neko nevarēja darīt.
  
  
  
  Vai jums ir dokumenti? - šoferis uzmanīgi un klusi jautāja. – Vai negribi iekulties nepatikšanās?
  
  
  
  Niks skaļi nopūtās. “Protams, man ir dokumenti. Vai es nestaigātu nakts vidū bez papīriem? Esmu sens Blekstona kunga draugs, ļoti sens draugs, un es vēlos viņu pārsteigt. Es uz īsu brīdi esmu Ungārijā. Vai vari mani aizvest pie viņa? Es atbraucu no Budapeštas." Viņš izņēma no kabatas biezu forintu žūksni. 'Cik tas maksā ? Tā kā ir tik vēls, esmu gatavs piemaksāt."
  
  
  
  Vai esat vērsies policijā? - jautāja šoferis.
  
  
  
  'Vēl nē. Viņi tur dzer tavernā, un es negribēju viņus traucēt. Varbūt mēs tagad varam doties pie viņiem." – Niks gribēja atkal iebāzt forintu kaudzi kabatā.
  
  
  
  Šoferis vilcinājās, svārstījās starp bailēm un alkatību. Niks praktiski spēja lasīt domas: ja ar šo trako ārzemnieku kaut kas nav kārtībā un policija viņu arestētu, viņš zaudētu braukšanas maksu – un privilēģijas! Labāk paņemiet viņu tagad un ziņojiet vēlāk - ja viņš to darīs.
  
  
  
  "Sēdies," šoferis īsi teica.
  
  
  
  Viņi brauca piecpadsmit minūtes pa šauru bruģētu ceļu, virzoties uz dienvidiem gar Donavu. Niks no šofera uzzināja, ka Blekstons dzīvoja īpaši skaistā villā kalnā ar skatu uz upi. Uz villu veda pievedceļš. "Vienkārši izlaidiet mani uz piebraucamā ceļa," Niks teica. “Es palikšu nepamanīts, lai pārsteigtu savu draugu. Redziet, es viņu neesmu redzējis daudzus gadus. Viņš pat nezina, ka esmu šeit.
  
  
  
  Šoferis pamāja.
  
  
  
  Dažas minūtes vēlāk viņš nolaida Niku grants ceļa sākumā. Niks samaksāja un dāsni deva dzeramnaudu. Tad skatījos, kā vecais ZiS brauc prom. Varbūt šis cilvēks par viņu ziņos policijai, varbūt nē. Vēlāk tam vairs nebūs nozīmes. Tas varētu būt pat noderīgi, ja policija nezinātu, kas notiks Blekstonas villā. Tad viņi var nākt un sakopt drupatas, kuras Niks atstās.
  
  
  
  Cauri garajām priedēm un slaidiem baltiem bērziem gar ceļu svilpa vējš. Niks šķērsoja ceļu, viņa soļi skaļi skanēja uz asfaltētā ceļa. Maiklam Blekstonam bija privāta vieta. Niks pat nevarēja redzēt villu no šejienes. Plāns mēness mēness izlauzās cauri mākoņiem, sniedzot pietiekami daudz gaismas, lai Niks varētu redzēt akmens kāpnes, kas ved no ceļa uz Donavu. Pie piestātnes ar skatu uz upi bija pietauvota liela izklaides laiva. Niks dzirdēja klusu laivas čīkstēšanu, kas šūpojas uz spārniem. Tā bija liela laiva, gara un tieva, ar piekarināmo motoru. Vēlāk, Niks domāja, laiva varētu palīdzēt viņu izglābt, ja viņš varētu aizbēgt.
  
  
  
  Viņš vēlreiz šķērsoja ceļu un devās pa brauktuvi, izvairoties no grants. Kalns bija izraibināts ar skujkokiem, baltiem bērziem un dižskābaržiem, un pamežs bija biezs. Bet gar piebraucamo ceļu bija diezgan plakana zāles josla.
  
  
  
  Tagad Nika lielākās bažas bija par suņiem.
  
  
  
  Tomēr šķita, ka suņu nav. Līdz šim pa zemāk esošo ceļu nebija pabraukusi garām neviena automašīna, un viņš nebija dzirdējis ne skaņu, ne gaismu. Ja apkārtnē būtu citas villas, nekas nebūtu redzams. N3 sāka šaubīties, ka varbūt Blackstones nav mājās. Tas tiešām sabojātu lietas!
  
  
  
  Mēness tagad bija pilnībā paslēpts aiz mākoņiem. Killmasters apstājās izcirtumā, pagaidīja, kad atkal parādīsies mēness, un tad izņēma no kabatas sodrēju bundžu. Viņš noņēma cepuri, noliecās aiz krūma un sāka smērēt seju ar ziedi. Nolūks bija kļūt par daļu no spoka, tāpēc Niks plānoja nogalināt Blekstonu. Viņš plānoja pagaidīt dažas stundas līdz rītausmai, kad viņš būs visneaizsargātākais. Pēc tam viņš ielavījās guļamistabā un pamodināja Blekstounu, lai ieraudzītu melno seju velnu. Lai šādos apstākļos cīnītos pretī, ir vajadzīga satriecoša drosme, un Niks nedomāja, ka Blekstons būtu tik drosmīgs.
  
  
  
  Viņš uzmanīgi gāja augšā kalnā. Pēc simts metriem viņš dzirdēja negaidītas skaņas. Viņš stāvēja pārsteigts, dzirdot mūzikas skaņas un skaļus, jautrus smieklus.Aģents AX lamāja zem deguna. Viņiem tur bija sasodīta ballīte! Bet kāpēc nebija gaismas?
  
  
  
  Pēc minūtes viņš atklāja iemeslu. Apmēram simts jardu attālumā abās ceļa pusēs tika uzcelta augsta novietne. Viņš gandrīz sadūrās ar viņu. Niks to sajuta un atklāja, ka tas ir izgatavots no vītolu zariem — tāda veida žogu, kādu cilvēki apliek peldbaseiniem privātuma labad. Blackstones bija nepieciešama privātums. Palisāde bija vairāk nekā septiņus metrus augsta un efektīvi aizsargāja villu no ceļa.
  
  
  
  Niks paslīdēja garām žogam, uz pirkstgaliem pārgāja pa granti un ienira atpakaļ krūmājā. Tagad viņš varēja redzēt gaismas.
  
  
  
  Māja drebēja līdz zemei!
  
  
  
  Killmaster apbrauca brauktuvi labajā pusē un tuvojās no sāniem. Gaisma no lampām bija ļoti spilgta. Tuvojoties, viņš gludi nokrita zemē un kā tīģeris rāpoja pa mitrām, tikko nokritušajām lapām. Tad viņš devās tālāk.
  
  
  
  Tagad Niks redzēja, ka villa celta uz cieta akmens pamata. Piebraucamais ceļš griezās kā balta čūska un veda uz lielu asfaltētu stāvlaukumu. Niks raupjajā akmenī ieraudzīja arī četras garāžas durvis. Divas no tām bija atvērtas.
  
  
  
  Stāvlaukumā bija novietotas lielas automašīnas. Viņi izskatījās pēc kravas automašīnām. Niks pamanīja, ka tās nav kravas automašīnas, bet gan speciāli furgoni! Viņš ieraudzīja aizmugures durvju stiklā stiepļu sieta mirdzumu.
  
  
  
  Gaismas un skaņas nāca no mājas pirmā stāva, kas izrādījās dubultā.
  
  
  
  Niks piecas minūtes skatījās uz autostāvvietu. Pie furgoniem neviena nebija. Villas augšējā puse bija tumša, bet apakšējo stāvu piepildīja mūzika un smiekli, mežonīgi sieviešu smiekli. Tagad, kad viņš bija tuvāk, Niks smieklos atklāja dīvainu histērijas noti. Tas bija pārāk spalgi, pat kā kliedziens.
  
  
  
  Killmaster kļuva piesardzīgs. Tas bija kliedziens. Pēkšņi tas salūza un uzreiz pazuda kārtējā muzikālā sprādzienā.
  
  
  
  Killmaster rūpīgi nopētīja savu apkārtni. Aiz garāžas durvīm atradās šaura akmeņaina dzega. Ja viņš varētu to sasniegt, viņš varētu skatīties ārā pa vienu no restotajiem logiem. Tas nozīmēja uz brīdi sevi parādīt, šķērsojot atvērto autostāvvietu, taču viņš neredzēja citu iespēju. Tomēr viņš vilcinājās. Viņam bija tikai viena iespēja, un laiks beidzās. Ja viņš sabojājas, viss ir beidzies. Bet viņam nebija izvēles...
  
  
  
  Niks nostiprinājās, tad klusi skrēja pāri autostāvvietai, Kolts labajā rokā un nazis kreisajā, gatavs cīņai.
  
  
  
  Kad viņš sasniedza lielu akmeni blakus garāžai, viņš iebāza Colt savā jostā un turēja nazi starp zobiem. Tad viņš uzkāpa klintī ar pērtiķa veiklību.
  
  
  
  Tā bija ļoti šaura dzega, mazāk nekā trīs collas plata. Bet Nikam Kārteram ar to pietika. Viņš paslīdēja viņai garām tuvākā loga virzienā.
  
  
  
  Tagad mūzika bija patiesi apdullinoša, un meiteņu smiekli bija vēl histēriskāki. Killmaster piesardzīgi paskatījās ārā pa logu. Viņš ieraudzīja garu, šauru balles zāli ar spīdīgu grīdu. Pāri dejoja, virpuļoja un valsi, citi vienkārši gāja vai apskāva viens otru. Visas dejotājas bija meitenes un bija vienādos tērpos! Mazs melns krūšturis piegriezums zem sprauslām, īsas bikses vai josta ar gariem bikšturiem, pie kuriem tika piestiprinātas tumšas zeķes. Visas meitenes valkāja īpaši augstus papēžus – plānus, četru collu stiletos.
  
  
  
  Mūzika nāca no milzīgas mūzikas automāta telpas otrā pusē. Uz garā klostera galda stāvēja pudeles, glāzes un augstas sviestmaižu kaudzes.
  
  
  
  Aiz galda, uz pjedestāla, stāvēja liela filmu kamera. Viņai blakus sēdēja vīrietis salokāmā linu krēslā. Viņš bija vienīgais vīrietis istabā un izskatījās noguris un garlaikots. Kamēr Niks skatījās, vīrietis piecēlās, lai kaut ko uzstādītu kamerai. Viņš žāvājās un atkal apsēdās.
  
  
  
  Pēkšņi viena no meitenēm iekliedzās. Niks pagriezās un ieraudzīja glītu sievieti melnā tērpā ar pātagu. Kliedzošā meitene, blondīne ar tievām kājām, čukstēja un nokrita uz spīdīgās grīdas. Portālā sieviete šūpoja pātagu. Meitene ātri piecēlās un mežonīgi meklēja dzīvesbiedru, bet nevarēja to atrast. Tad viņa ar grūtībām sāka dejot stepu. Šķita, ka tas apmierināja pieklājīgo sievieti. Viņa pasmaidīja un iespieda pātagu atpakaļ savā platajā jostā.
  
  
  
  Killmaster paskatījās uz Amazonei līdzīgo matronu, domādams par pretīgajiem attēliem, ko viņš redzēja sev priekšā. Acīmredzot tas bija Paulus Werner meiteņu ceļojuma beigas, līdz viņas izsīka un devās uz Ķīnu vai Ziemeļvjetnamu. Tikmēr nelieši meitenes maksimāli izmantoja. Viņš vēlreiz paskatījās kamerā. Viņi, domājams, pagājušajā naktī filmēja fona kadrus, iespējams, orģijas ainas kadrus.
  
  
  
  Niks vēlreiz paskatījās uz Amazoni. Viņa noteikti svēra apmēram divsimt mārciņu. Viņai bija seja kā mīklas gabalam, krūtis kā basketbola bumbas. Viņas melnā kleita bija cieši aizpogāta ap viņas biezo kaklu un sniedzās līdz zābakiem. Melnā josta bija apvilkta ap viņas izliekto vidukli ar spīdīgu sudraba sprādzi. Viņas gurnā esošajai pātagai bija īss kāts ar pītu ādas galu.
  
  
  
  Dažas meitenes dejoja tuvu Nikam, tieši zem loga. Tad viņa skatiens uzmeta kaut ko tādu, kas šķita nevietā pat šajā neķītrajā apjukumā. Viņš neticēja. Viena no meitenēm bija melna. Viņas mati bija krāsoti spilgti platīna krāsā, un viņas nagi bija sudrabaini. Viņai bija balts krūšturis un balta josta. Šķita, ka viņa dejo ar aizvērtām acīm, cieši turot partneri pie sevis.
  
  
  
  Tas bija viens no dvīņiem! Nikam radās aizdomas par narkotikām. Bet kā pie velna viņa varēja...
  
  
  
  Viņa skatiens uzmeta melnās meitenes partneri. Tā bija Pama...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Bija kāds, kurš rīkojās ātri – pārāk ātri! Ātrāk, nekā Niks domāja par iespējamu. Pam nevarēja īstenot savu plānu vai izsaukt policiju. Kāds tur bija bijis iepriekš, kādam arī bija plāns un spēks un resursi, lai to īstenotu. Bela Kojaks? Niks no resnā vīrieša saprata, ka Kojaks ir tikai mazs biznesmenis. Viņš bija svarīgāks par Verneru, bet tomēr pakļauts. Kurš tad? Kam bija spēks, drosme un resursi, lai sagūstītu grupu un Pemu, iesēdinātu viņus furgonos ar restēm uz durvīm un brauktu šurp no Budapeštas, kamēr Niks lēnām peldēja pret straumi uz vecas liellaivas?
  
  
  
  Zālē skanēja flauta. Jukebox lēnām apstājās. Amazone ar sudrabainu svilpi starp briestajām lūpām sarindoja meitenes vienā rindā. Tagad, kad mūzika bija apstājusies, viņi izskatījās apātiski. Operators apklāja kameru ar linu audumu. Acīmredzot Velna balles zāle uz nakti bija slēgta.
  
  
  
  Tagad šī sieviete atvēra durvis, un meitenes sāka iet prom, viņas pātagas mudinātas. Niks redzēja, kā kustās viņas kuplās lūpas, kad viņa skaitīja meitenes. Pamela staigāja paklausīgi, tāpat kā visi pārējie. Viņš bija pārliecināts, ka viņiem visiem bija dotas prettrauksmes zāles. Viņi, iespējams, tika nomierināti, kamēr viņi bija šeit.
  
  
  
  Nika acis sekoja Pemai, kad viņa gāja pa durvīm, pagriezās pa kreisi un gāja lejā. Droši vien bija pagrabs, kur būtu bijušas telpas vai kameras, kur meitenes bija ieslēgtas, kad viņas nestrādāja.
  
  
  
  Pam bija pēdējā rindā. Nežēlīgā sieviete melnā apģērbā aizvēra durvis aiz meitenes. Operators pazuda pa citām durvīm. Pēc dažiem mirkļiem gaisma nodzisa.
  
  
  
  Killmaster domīgi noglaudīja glāzi. Stieples atradās loga otrā pusē. Jebkurā gadījumā nebija jēgas mēģināt tajās iekļūt. Viņš gāja atpakaļ pa dzega, joprojām turēdams nazi zobos, un nokāpa atpakaļ uz asfalta. Tagad, kad balles zālē bija nodzisušas gaismas, atkal kļuva tumšs.
  
  
  
  Tad pēkšņi garāžas aizmugurē iedegās gaisma. Niks dzirdēja balsis, vīriešu balsis. Viņš klusi ieslīdēja garāžā, izvairoties no tā, kas izskatījās pēc Linkolna. Viņš gāja pretī gaismai un balsīm.
  
  
  
  Līdz garāžas aizmugurējai sienai pa diagonāli veda kāpnes. Niks kā kaķis uzrāpās pa kāpnēm. Tagad viņš saprata ungāru dialektā teiktos vārdus. Noteikti. Tie bija kalpi. Protams, Blekstonam bija kalpi. Viņu māja būtu bijusi augšstāvā, ar ieeju caur māju vai garāžu. Nikam nazis joprojām bija mutē. Viņš to satvēra, turēja gatavu labajā rokā un ielika Koltu maciņā uz kreisā augšstilba.
  
  
  
  Niks devās uz nelielo laukumu kāpņu augšpusē. Viņš apstājās durvju priekšā un uzmanīgi pagrieza rokturi. Durvis nebija aizslēgtas. Viņš to maigi pagrūda un ieskatījās iekšā. Īss koridors veda uz citām durvīm. Abās gaiteņa pusēs bija telpas. Niks dzirdēja dušas skaņu.
  
  
  
  Vīrietis kliedza: "Tibor?"
  
  
  
  Atbilde nāca no vienas no apgaismotajām istabām. "Kas notika, Gyula? Es tev teicu, ka man sāp galva. Atstāj mani vienu.'
  
  
  
  Vīrietis smējās sirdī. – Tu, protams, dzēri pārāk daudz viskija. Vai tu nebrauksi šovakar?
  
  
  
  'Atkal. Starp citu, man jau ir visas.
  
  
  
  'Idiots! Šovakar ieradās jauna partija.
  
  
  
  'Es zinu, es zinu. Jūs varat tos iegūt. ES eju gulēt. Es esmu slims ar paģirām. Es labprātāk nomirtu.
  
  
  
  Killmaster pasmējās.
  
  
  
  "Es ņemšu vienu no tām melnādainajām meitenēm," vīrietis teica dušā. "Iespējams, ka abi. Tas atkal ir kaut kas jauns."
  
  
  
  'Labi. Satveriet tos. Bet, lūdzu, klusē. Rīt varat man visu izstāstīt."
  
  
  
  Niks ienāca iekšā un klusēdams devās pa īso gaiteni uz izgaismotajām durvīm. Uz gultas gulēja vīrietis, piespiedis seju pret spilvenu. Viņš ievaidējās. Niks domāja: lūk, zāles pret paģirām. Tagad viņam vajadzēja ķerties pie darba un aizsargāt savu aizsargu. Viņš nevarēja atļauties ļaut lietām ritēt savu gaitu.
  
  
  
  Dēlis čīkstēja, Nikam tuvojoties gultai. Vīrietis pagrieza galvu un paskatījās uz melnā velna seju. Viņa mute atvērās.
  
  
  
  Niks viņam iesita pa kaklu ar naža rokturi. Vīrietis norūca. Niks uzmeta viņu uz ceļiem mugurā, pacēla galvu un pārgrieza rīkli.
  
  
  
  Cits kalps no dušas kliedza: "Vai tu kaut ko teici, Tibor?"
  
  
  
  Niks viegli uz pirkstgaliem devās pa gaiteni uz vannas istabu un iegāja iekšā. Bija antīka vanna ar dušu un dzeltenu aizkaru. Aizkaram bija sarkanu zosu raksts. Vīrietis sāka dziedāt savā sirdī. Killmasters atrāva aizkaru un ar vienu roku nežēlīgi apturēja dziesmu, bet ar otru iebāza nazi dziļi zem kreisās ribas. Viņš nolaida cietušo strauji sārtošajā vannas ūdenī. Tad viņš noslaucīja asmeni un izslēdza dušu.
  
  
  
  Niks no vannasistabas tualetes izņēma vienīgo, ko viņš meklēja - atslēgas. Viņu bija daudz.
  
  
  
  Viņš iebāza atslēgas kabatā, ātri piegāja pie durvīm pāri gaitenim un devās augšā uz kāpņu telpu. Viena blāva lampiņa spīdēja uz slīpās grīdas, kas veda uz tērauda durvīm. Pa labi nolaidās dzelzs spirālveida kāpnes. Viņš klusēdams piegāja pie kāpnēm un klausījās. Viņš redzēja blāvu gaismu un dzirdēja sievietes runājam vāciski. Niks gaidoši pasmaidīja. - "Es drīz būšu pie jums, dāmas!" - viņš jautri nomurmināja. Viņš gāja augšā pa rampu uz tērauda durvīm. Tas, protams, bija aizslēgts. Tas, iespējams, ļāva piekļūt mājas augšējai daļai un tāpēc bija aizslēgts.
  
  
  
  Niks atgriezās pie spirālveida kāpnēm. Viņš nokāpa ļoti lēni, gādādams, lai viņa kājas uz dzelzs pakāpieniem neizdvestu ne mazāko troksni. Kad viņš nokāpa pa kāpnēm, gaisma kļuva spilgtāka un balsis kļuva skaidrākas. Niks sakoda zobus savā nomelnušajā sejā, dzirdot vācu valodu. Neapšaubāmi seni draugi no kara.
  
  
  
  Viņš ieņēma ainu no zāles, pirms iegāja mazajā istabā. Bija divas amazones, sieviete, kuru viņš bija redzējis balles zālē, un vēl viena, kas šķita viņas dvīņi. Kopumā, viņš domāja, apmēram piecsimt mārciņas. Viņi dzēra tēju un ēda mazas kūciņas, pļāpādami kā pērtiķi. Viņš redzēja viņu pātagas guļam uz galda.
  
  
  
  Niks paņēma nazi kreisajā rokā, izvilka Colt no jostas un devās uz durvju pusi. - "Gūtens Morgens, dāmas. Nē, nekliedz!
  
  
  
  Viņi nekliedza. Krūzes klabēja līdz grīdai no viņu paralizētajiem resnajiem pirkstiem, un viņi klusēdami skatījās uz Niku. Un Niks zināja, kāpēc. Šīs divas sadistiskās kuces redzēja briesmīgu asiņainu melnu vīrieti ar ieroci.
  
  
  
  Niks klusi aizvēra durvis. Amazones nekustējās, kad viņš ieķērās jakas kabatā un izvilka no misiņa dūres.
  
  
  
  Par savu pirmo upuri viņš izvēlējās sievieti, kuru ieraudzīja balles zālē, kura izdzina Pamu pa durvīm. Viņš piegāja pie viņas ar ledainu smaidu un sacīja: "Atvainojiet, gnadiges Fraulein." Pēc tam viņš iesita viņai pa galvu ar smagu misiņa locītavu. Viņa noslīdēja no krēsla uz grīdas kā kūstoša masa.
  
  
  
  Nikam nācās neitralizēt arī otro. Viņa piecēlās no krēsla ar savu masīvo ķermeni un uzbruka viņam ar gaļas nazi.
  
  
  
  Killmaster pagāja malā un ļāva naža asmenim iegrauzties viņas biezajā plaukstas locītavā. Viņas nazis nokrita uz grīdas. Viņš trieca savu lielo dūri izspiedušajā vēderā. Sieviete dubultojās, un viņš sāka vemt. Niks satvēra viņu aiz matiem un atvilka galvu atpakaļ, piespiežot naža galu pie viņas rīkles. Viņš pamāja pret otru sievieti. "Tu redzēji, ko es viņai izdarīju, vai ne?"
  
  
  
  'Jawohl. J-jā.
  
  
  
  "Tas vēl nav nekas. Es jau esmu nogalinājis divus jūsu cilvēkus un esmu gatavs nogalināt vēl tik daudz, cik nepieciešams. Un es pat gribu tevi nogalināt. Tas ir skaidrs?'
  
  
  
  'Jā. B-bet lūdzu nenogalini mani! ES neko neizdariju. Es esmu tikai veca sieviete. Viņš varēja riskēt. Niks ļauni pasmaidīja. “Veca kundze, kas strādāja koncentrācijas nometnē? Kurš nevar doties mājās? Meklēja par kara noziegumiem? Viņas seja bija izkropļota.
  
  
  
  Viņš brīdi piespieda nazi. - "Kur ir melnie akmeņi?"
  
  
  
  Viņa nekavējoties atbildēja. “Budapeštā. Viņi drīz atgriezīsies.
  
  
  
  "Cik drīz?"
  
  
  
  'Es nezinu. Viņi kavējas
  
  
  
  "Kāpēc viņi devās uz Budapeštu?"
  
  
  
  Resnie pleci uz mirkli sakustējās. 'Biznesam.'
  
  
  
  "Kas vēl šeit dzīvo, ja neskaita Blekstonu un viņa sievu?"
  
  
  
  Vēl viens viegls plecu paraustījums. Viņa bezbailīgi piecēlās sēdus un, nepamirkšķinot, paskatījās uz viņu. Niks paraustīja savus sirmojošos matus. - 'Kurš vēl?' - viņš bargi atkārtoja.
  
  
  
  “Arī slavenā kinozvaigzne Mona Meninga! Bet viņa nav viesis. Vai jūs saprotat, šī ir menage a trois? Viņš vērīgi paskatījās uz viņu. 'Es noteikti saprotu. Visi trīs guļ vienā gultā. Nav svarīgi. Cik meiteņu ir lejā?
  
  
  
  – Tagad ir sešpadsmit. Šovakar ieradās vairāki jauni.
  
  
  
  Niks izvilka nazi no viņas rīkles un atkāpās. Laiks beidzās. Viņš paskatījās uz Amazoni, un viņa ieraudzīja kaut ko viņa acīs, kas nežēlīgi mirdzēja viņa melnajā sejā, kas lika viņai justies aukstiem. Viņa noslīdēja no krēsla uz saviem ceļiem un apvija rokas ap viņa ceļiem. - “Bitte, mans kungs, lūdzu! Nespied mani...
  
  
  
  Niks brīdi paskatījās uz viņu. Kaut kur atskanēja troksnis, kas viņu traucēja. - "Cik daudz citu cilvēku tagad ir mājā? Es zinu visu par tiem diviem vīriešiem augšstāvā. Tāpēc nemelo, citādi es tevi nogalināšu!
  
  
  
  Tagad viņa šūpojās uz ceļiem. - "Citus nav! Tikai mēs šodien svinam. ES zvēru. Ar četriem vienmēr pietika – mums te nekad nebija nekādu problēmu un...
  
  
  
  "Šovakar būs nepatikšanas," Niks drūmi sacīja. Pēc tam viņš iešāva viņai galvā.
  
  
  
  Neatskatīdamies uz viņu, viņš piegāja pie otras sievietes un piebeidza arī viņu. Izgājis no mazās istabiņas un uzskrējis pa vītņu kāpnēm, viņš sāka meklēt atslēgas kabatā. Tagad katra sekunde ir svarīga.
  
  
  
  Viņš atvēra tērauda durvis ar trešo izmēģināto atslēgu un kā spoks izlīda cauri plašajai, ar bieziem paklājiem klātajai zālei. Tad viņš dzirdēja telefona ciparnīcas klikšķi. Skaņa nāca no nišas netālu no ārdurvīm. Niks stāvēja nekustīgs. Viņš dzirdēja vīrieša balsi: “Pasteidzies, idiot. Ļaujiet man cauri - laidiet mani cauri! '
  
  
  
  Operators! Niks par viņu aizmirsa. Viņš klusēdams piegāja pie nišas.
  
  
  
  Mazais cilvēciņš noelsās, nometa klausuli un aizskrēja uz ārdurvīm. Tajā pašā laikā Niks caur plato stiklu blakus durvīm ieraudzīja priekšējos lukturus uz piebraucamā ceļa. Tagad viņš nevarēja šaut. Niks iemeta viņam nazi. Vīrietis izdvesa īsu saucienu, kas beidzās ar rīstīšanu. Viņš nokrita ceļos ar nazi mugurā un izmisīgi skrāpēja durvis. Niks palēca uz priekšu. Vēl bija laiks. Bet no nodevīgām asinīm nebija ne miņas!
  
  
  
  Viņš ar karatē karbonādi vīrietim salauza kaklu, pēc tam pacēla ķermeni uz pleciem un iebāza brūcē nazi, lai ierobežotu asins plūsmu. Kad viņš pagriezās un skrēja atpakaļ pa koridoru, priekšējie lukturi spīdēja cauri stiklam kā bākas gaisma. "Tas ir ļoti tuvu," Niks nodomāja.
  
  
  
  Pa labi bija pāris garas, izliektas dubultdurvis. Viņš pagrieza kloķi, un durvis atvērās garā zālē. Sienas tika izgaismotas ar maigu gaismu, kas no ārpuses nebija redzama biezo aizkaru dēļ. Telpas centrā atradās liels, spīdīgs galds, kas bija gatavs sapulcei ar piezīmju blociņiem, zīmuļiem, glāzēm un ūdens karafe. Uz tējas skapja viņam blakus atradās pudeļu kolekcija. Tikšanās var būt šovakar! Uz brīdi Niks bija savaldzināts, bet pagāja dārgās sekundes. Viņam vēl nav vajadzīga liela atmaksa. Viņu noteikti bija pārāk daudz, un bija skaidrs, ka viņiem līdzi būs bruņoti miesassargi...
  
  
  
  Pa labi no Nika pāri telpai stiepās milzīgs akmens kamīns. Tas bija maz noderīgs. Viņš paskatījās pa kreisi, cerēdams, ka mirušais uz viņa pleciem pārāk neasiņo — par laimi, paklājs bija sarkans. Pēkšņi viņš pamanīja muzikantu māju! Droši vien būvēts vienkārši efekta dēļ un nekad nav lietots. Apmēram trīs metrus virs zemes kaste sedza augstu zāli. Pa sienu augšā gāja šauras kāpnes.
  
  
  
  Viņai pretī skrēja Niks Kārters.
  
  
  
  Viņš nometās ceļos aiz parapeta, slaucīja asiņainu nazi mirušā kreklā, kad zem viņa atvērās durvis un iedegās liela lustra. Niks paskatījās caurumā. Viņš redzēja piecus cilvēkus ienākam. Pēdējais kaut ko teica vairākiem miesassargiem. Tie bija lieli, rupji vīrieši ar pistolēm. Niks nopūtās. Tas bija kaut kas cits. Tagad viņam bija jāmaina taktika. Vilkam bija jāpārvēršas par lapsu.
  
  
  
  Ar bezkaislīgu cilvēka skatienu, kurš ļoti drīz visus šos cilvēkus nogalinās vai neitralizēs, viņš vēroja, kā grupa pulcējās pie liela galda. Viņi bija daudzvalodu bandītu grupa, kas runāja ungāru, franču, vācu un angļu valodā. Lampa bija spoža, un Nikam nekas netraucēja tos ieraudzīt. Viņš rūpīgi nopētīja katru pie galda sēdošo.
  
  
  
  Fang Či bija mazs, veikls un drūms. Viņš bija ģērbies labi piespiestā pelēkā uzvalkā, baltā kreklā un melnā kaklasaitē. Viņa melnie mati mirdzēja, kad viņš atvēra biezo portfeli un sāka klāt papīrus uz blakus esošā galda. "Man šovakar jāatgriežas Budapeštā. Tāpēc darīsim to ātri."
  
  
  
  - Paliec šonakt, Fan. Jūs zināt, ka būs jautri, un vietas ir daudz. Es pajautāšu Tiboram un... Sibilas Blekstonas uzaicinājums pēkšņi tika pārtraukts.
  
  
  
  'Tas ir neiespējami! Man jāatgriežas pie misijas. Tagad lūdzu...
  
  
  
  Killmaster jutās atvieglots. Tibors, protams, nebūtu atbildējis uz tālruni, ja vien neatbildētu no elles, un tas būtu radījis turpmākus sarežģījumus.
  
  
  
  "Fanam ir taisnība! Ir jau vēls. Man jāatgriežas pilī, lai sagatavotu kadrus rītdienai. Jūs zināt, cik tas ir svarīgi – komisija ieradīsies viņus apskatīt. Pasteidzamies!'
  
  
  
  Šī balss skanēja dziļi un spilgti, ar nelielu spēka nokrāsu. Niks ar zināmu izbrīnu paskatījās uz runātāju, jo bija dīvaini ģērbies. Pēc tam viņš secināja, ka vīrietis noteikti lidojis tieši no masku balles. Vīrietis piecēlās no galda, lai ielietu sev glāzi. Viņam bija rūtaina cepure, ap kaklu bija balta šalle, tvīda jaka un rozā pusgarās bikses, kas bija ievilktas augstos spīdīgos zābakos. Figūra izskatījās pēc 20. gadu kinorežisora!
  
  
  
  "Runājot par komiteju, Bela, es saprotu, ka uzņemšanai viss ir kārtībā?"
  
  
  
  Bela Kojaka! Niks ar jaunu interesi paskatījās uz dīvaini ģērbto vīrieti. Tātad tas bija Kojaks! Šķiet, ka viņš šajā nesvētajā grupā ieņēma augstāku amatu, kā Pauluss deva mājienu Verneram.
  
  
  
  Sibila Blekstona bija kalsna blondīne ar stieptu kaklu un nagiem līdzīgām rokām. Viņai bija vīrišķīgā stilā nogriezti mati, un viņa bija ģērbusies tumšā uzvalkā. Niks domāja par mirušā Amazones vārdiem un pie sevis pasmaidīja. "Ménage a trois," viņa teica. No klīniskā viedokļa būtu interesanti redzēt, kā visi trīs uzvedas.
  
  
  
  Tieši zem Nika atradās Mona Meninga un Maikls Blekstons. Sieviete satvēra Blekstonu aiz rokas un runāja skaļā, izaicinošā čukstā. - "Es tev saku pēdējo reizi, Maik! Man vienkārši vajag labākas lomas. Es esmu zvaigzne, bet pret mani neizturas kā pret zvaigzni. Mana ģērbtuve ir kauns! Man trūkst cieņas, absolūti jebkādas cieņas no šiem cilvēkiem, kas ir man apkārt. Es to vairs neizturēšu, Maik. Kādu dienu es pametīšu šo vietu un nekad neatgriezīšos. Tu viņu redzēsi!
  
  
  
  “Nāc, iesim, Mona! Tev jābūt pacietīgam, dārgais. Viss būs labi. Rīt es personīgi par to runāšu ar CB. Es nokārtošu lietu. Aizveries, mīļā, un ļaujiet man izbaudīt jūsu lielisko sniegumu. Vai labi?
  
  
  
  Tā bija pieredzējuša cilvēka balss. Niks gandrīz varēja pieskarties Maiklam Blekstonam. Viņš izskatījās pēc kaut kāda nepiedienīga Linkolna. Viņš bija ļoti garš un ļoti kaulains, ar mežonīgu sirmu matu masu. Viņa saburzītā seja pauda skumjas par to, ka Lucifers mēģināja nomierināt traku sievieti.
  
  
  
  Mona Meninga pieķērās garajam vīrietim. Viņas balss pēkšņi mainījās no ļaunas raganas balss uz ķiķinas, dumjas pusaugu meitenes balsi. "Ak, Maik, dārgais! Tu esi tāds eņģelis. Es zināju, ka tu man palīdzēsi. Jūs vienmēr to darāt. Ak Maiks, Maiks! Vai tiešām ticat, ka mana atgriešanās bija veiksmīga? Vai tas atgriezīsies tā, kā tas bija iepriekš? '
  
  
  
  Killmaster, caur caurumu skatīdamies uz Monu Meningu, sajuta patiesu žēluma vilni. Tādā attālumā un šajā nežēlīgajā gaismā bijušais Amerikas mīlulis uzstājās ar skumju skatienu. Viņas sejas biezā grima maska nespēja noslēpt laika, narkotikas, dzēriena un neprāta radīto kaitējumu. Palika tikai viņas figūra, kas joprojām bija salda un pilna ar krūtīm. Niks atcerējās filmu, kurā viņu redzēja, domāja par skarbajām seksa ainām. Amerikas mīļotā ir kļuvusi par slavenāko prostitūtu pasaulē! "Mona, Maiks. Nāc šeit lūdzu. Mums vajag jūsu parakstus. Tā bija Sibila Blekstona. Viņa un Fang Či bija aizņemti ar daudziem papīriem. Bels Kojaks stāvēja malā un dzēra savā smieklīgajā uzvalkā. Viņš izskatījās garlaikots, bet Killmaster, vērodams viņu pa logu, saprata, ka tas būs nākamais ienaidnieks, cilvēks ar bruņotiem apsargiem. Te bija vīrs, kuram bija jādodas uz pili, un kur vien tas var būt vajadzīgs, lai sagatavotos nākamajai filmēšanas dienai, jo atnāks kaut kāda Komiteja!
  
  
  
  Niks klausījās un kaut ko saprata. Šovakar acīmredzot bija algas diena, un Fang Či viņiem maksāja ar komunistiskās Ķīnas zeltu. Tas bija izsmalcināts papīra bizness, kas sākās Budapeštā un turpinājās caur Šveices bankām Honkongā. Niks iegaumēja datus savam ziņojumam - ja viņš vēl bija dzīvs, lai to uzrakstītu.
  
  
  
  Pēc piecām minūtēm viņš saprata, ka "pilī" tiek uzņemtas filmas. Komiteja, kas ieradīsies rīt, bija Ungārijas valdības oficiāla apakškomiteja, kuras uzdevums bija veidot izglītojošas filmas un dokumentālās filmas. Niks pasmaidīja. Tas ir viss! Ungāri neko nezināja par porno filmām! Šī komanda veidoja arī dokumentālās filmas un tādējādi radīja ideālu maskēšanos pornogrāfijai. Tas izskaidroja, kāpēc meitenes tika tik rūpīgi slēptas un transportētas uz un no darba slēgtos furgonos.
  
  
  
  Fans Čī ielika papīrus savā portfelī. -Vai esi pārliecināts, ka pilī viss ir kārtībā, Bela? Tagad nekas nevar noiet greizi. Mēs – mana valdība – esam ļoti apmierināti ar rezultātiem. Filmām ir milzīga propagandas vērtība. Īpaši tie, kuros galvenajā lomā ir Mona Meninga. Mēs vēlētos viņu redzēt vairāk galvenajās lomās, un mums vajag vairāk tādu filmu kā “Kauns gangsteriem”. Tas bija šedevrs."
  
  
  
  Bela Kojaks piesita pa galdu ar pātagu, ko viņš acīmredzot visu laiku nēsāja sev līdzi. "Es jau tev teicu, ka viss ir kārtībā, Fan. Es to pārbaudīšu pēdējo reizi, ja kādreiz izkļūšu no šejienes, bet es jums apliecinu, ka viss ir kārtībā. Viņš pasmīnēja. - “Kazemātos glabājas visas... ēē... eksotiskākas dekorācijas. Meitenes šeit ir drošībā. Manējie prot apklust pārbaudes laikā. Viņš ar pātagu sita pret galdu.“Mums nav par ko uztraukties. Komiteja neredzēs neko citu kā tikai traktorus un smejošus muļķus. Es izmantoju vietējos zemniekus." Mona Meninga un Blekstons atkal devās prom un ar glāzēm rokās nostājās pie milzīgā kamīna. Nevienu no viņiem biznesa daļa nešķita īpaši ieinteresēta. Fang Chi jautāja: "Cik daudz meiteņu mums tagad ir?"
  
  
  
  "Beidzot ir deviņi," atbildēja Sibila Blekstona. Viņa pagriezās pret Belu Kojaku. – Mums vajag vairāk meiteņu, Bela, un drīz. Mums bija tie trīs, kas tagad ir miruši, un citi, kas nonāca nolaists un tika izsūtīti laivā. Jums drīz jāsazinās ar Verneru.
  
  
  
  Kojaks stāvēja pie galda un ielēja sev dzērienu. Viņš nepagriezās, kad teica: "Es to izdarīšu ļoti drīz."
  
  
  
  Niks, paslēpies kastē, ātri aprēķināja. Deviņas meitenes. Amazon teica, ka viņu ir tikai sešpadsmit. Grupā bija seši cilvēki, un ar Pamu septiņi. Septiņi un deviņi ir sešpadsmit!
  
  
  
  Kāds — un Niks derēja, ka tā bija Bela Kojaka — villā bija ievedis vēl septiņas meitenes, nerunājot par to Sibilei vai Fang Či. Maiks Blekstons un Mona Meninga nepārprotami neskaitās.
  
  
  
  Killmaster skatījās uz Bela Kojaka muguru. "Tu esi mans nākamais mērķis, Kojak," viņš klusi pie sevis teica. Bet kā es varu tevi dabūt?
  
  
  
  Viņš paskatījās atpakaļ, pāri operatora ķermenim. Aizmugurējā sienā bija logu rinda nišās, kas stiepās no kastes grīdas līdz griestiem. Niks sāka atbrīvoties no atslēgām, kuras bija paņēmis līdzi. Atslēgas grabēja. Viņš uzmanīgi izņēma visas atslēgas un vienu pēc otras nolika uz grīdas. Viņš iebāza nazi vienā jostas pusē, Koltu — otrā. Tad viņš sāka ļoti uzmanīgi rāpot uz logiem. Ja tie nav īsti logi vai tie ir aizslēgti no ārpuses, viņam ir problēmas. Māja bija septiņus metrus dziļa. Ja tas būtu pie loga, tas nebūtu redzams no zemāk esošās zāles. Tikai loga atvēršanas skaņa vai spēcīga caurvēja varēja viņu atdot. Viņš joprojām varēja dzirdēt viņu sarunu. Bela Kojaks vilcinājās, bet bija ārkārtīgi nepacietīgs. Labi. Nikam vajadzēja tikai dažas minūtes, lai saprastu, ko viņš gatavojas.
  
  
  
  Logi izrādījās īsti un aizslēgti no iekšpuses. Niks pagrieza slēdzeni un atvēra vienu no logiem. Tas bija sasodīti smags darbs. Viņš jau iepriekš bija rūpīgi apskatījis villu un domāja, ka zina, kas atrodas aiz logiem, taču nebija pārliecināts. Protams, Kojaka miesassargi joprojām bija blakus. Cik tur bija? Kur viņi bija? Ja mājā patrulētu apsargs, viņš būtu redzējis gaismu, kad Niks atvēra logu.
  
  
  
  Viņš ļoti lēni paskatījās ārā. Viņš jutās atvieglots. Ārā bija piķa tumšs. Viņš pastiepa roku un sajuta aukstās, gludās flīzes stāvajā nogāzē. Ja viņš pareizi uzminēja, viņš varēs noslīdēt no jumta un iebraukt stāvvietā.
  
  
  
  Killmasters klusi stūma savu milzīgo ķermeni collu pēc collas pa logu. Vispirms viņa kājas, tad viņš satvēra loga rāmi un aizvēra logu aiz sevis. Viņš ar kājām meklēja zem sevis meliorācijas grāvi, taču neatrada. Viņš atlaida loga rāmi un noslīdēja gandrīz trīs pēdas, pirms viņa kāju pirksti pieskārās kanalizācijai. Flīžu slīdēšanas skaņa bija pārāk skaļa.
  
  
  
  Viņš gulēja ar seju uz leju, nekustējās un gandrīz neelpoja. Vējš metās viņam garām, un viņš dzirdēja klusu klauvējienu pie loga. Lāsts!
  
  
  
  Pagāja minūte. Viņš vairs neko nedzirdēja. Tagad jāsteidzas, citādi Bela Kojaks aizies. Viņš nolaidās notekcaurulē, ar stiprajiem pirkstiem satvēra malu un pārlidoja pāri malai. Viņš nolaidās uz zemes. Kā viņš gaidīja, viņš atradās autostāvvietā, garāža pa kreisi un villas akmens pamatu izvirzītā daļa pa labi. Viņš pagriezās uz pirkstgaliem tajā virzienā.
  
  
  
  Apsargs ložmetēju pār plecu atspieda pret akmeni, kur no asfalta veda piebraucamais ceļš. Viņš sakrustoja rokas uz krūtīm un klusi svilpa. Aiz viņa uz grants stāvēja džips. Starp Niku un apsargu atradās automašīna. Izrādījās, ka tā ir Skoda, iespējams, Kojaka automašīna. Problēma: viņš nevarēja tajā paslēpties, pirms vīrietis iznāca? Tas nolādētais apsargs noteikti bija problēma.
  
  
  
  Taču šoreiz Nikam pašam problēma nebija jārisina. Mājas priekšā bija kņada, un tad atskanēja rupja balss: "Saša?"
  
  
  
  Apsargs norūca un traucās ap stūri. Niks pieskrēja pie Škoda, pirms vīrietis aizgāja. Viņš pagrieza aizmugurējo durvju rokturi tik lēni, ka nebija dzirdams, un iekāpa iekšā. Viņš klusi aizvēra durvis, tad uzvilka tur esošo biezo mēteli un saritinājās uz grīdas. "Sasodīti jauki no Kojaka, ka viņš man uzdāvināja mēteli," viņš domāja.
  
  
  
  Ceļojums bija pārsteidzoši īss. Niks Kārters, kurš spēja labi orientēties, gulēja aizmugurē un pārbaudīja ceļu.
  
  
  
  Kreisajā pusē izejas galā - tas nozīmē uz dienvidiem, Budapeštas virzienā. Donava labajā pusē. Gandrīz uzreiz viņi nogriezās no galvenā ceļa, šoreiz nogriežoties pa labi uz upes pusi. Tas bija nelīdzens ceļš, kas strauji gāja lejup. Bela Kojaka atvēra logu, un Niks sajuta upes un Kojaka cigāra smaržu. Viņi nevarēja iet tālāk, pretējā gadījumā viņi nonāktu upes dibenā. Kojaks dungoja vecu amerikāņu dziesmu: "Es sapņoju par Žanniju ar gaiši brūniem matiem..." Dažkārt viņš nodziedāja dažus vārdus ungāru valodā.
  
  
  
  Līdz tam laikam Niks labi saprata, ko nozīmē “pils”. Viņš zināja, ka Donavu, tāpat kā Reinu, ieskauj brūkoši veci cietokšņi. Daudzus no tiem uzcēla krustneši un…
  
  
  
  Ceļš kļuva vienmērīgāks un gludāks. Tad automašīna uzbrauca koka dēļiem un gabalos akmeņiem un apstājās.
  
  
  
  “..., Bela Kojaks izkāpa no mašīnas un aizcirta durvis. Niks gaidīja zem mēteļa, uzlicis roku uz Colt roktura. Šajā īsajā mirklī viņam saprata, ka viss, ko viņš bija dzirdējis iepriekšējā vakarā, nebija narkotiku reibumā – arī kāds ārsts Milass Eross...
  
  
  
  Gaismas apžilbināja. Viņi iekrita mašīnā ar aukstu baltu mirdzumu, spilgti un spilgti. Kaut kur ārā atskanēja Bela Kozdaka balss jautri: “Tu esi tur atpakaļ! Nāc ārā ar paceltām rokām un nekavējoties. Bez jokiem lūdzu. Nāc ārā, es tev saku. Skaitu līdz pieci – tad mani cilvēki šauj no ložmetējiem. Viens divi ...'
  
  
  
  Killmaster ir pieradis pie nelaimēm. Bet tomēr, kad viņš izkāpa no mašīnas un pacēla rokas, viņa sirds jutās kā svina lode viņa plašajās krūtīs. Šoreiz viņam neizdevās, bet viņš nezināja, kā tas notika.
  
  
  
  Tagad viņš redzēja, ka atrodas vecās flīžu pils pagalmā. Un viņam apkārt bija ducis labi bruņotu vīru. Bela Kojaks, joprojām tērpies 20. gadsimta 20. gadu uzvalkā, stāvēja četru jardu attālumā, sitot pātagu pret savu spīdīgo zābaku. Pēc brīža viņš piegāja klāt un ziņkārīgi paskatījās uz Niku.
  
  
  
  Pēkšņi Kojaks iesmējās. - 'Ha ha! ES saprotu, tagad. Melnās sejas triks. Komando uzbrukums, vai ne? Bet kāpēc? Kas tu esi? Kāpēc tu slēpies manas mašīnas aizmugurējā sēdeklī? Kas pie velna tu esi, lai būtu kā pats velns? Kojaks atkal iesmējās. - “Tev jābūt ļoti uzmanīgam, mans draugs, pretējā gadījumā tu nobiedēsi manus cilvēkus. Galu galā viņi ir vienkārši stulbi zemnieki."
  
  
  
  Niks Kārters paskatījās uz viņu, bet neko neteica. Atbilde nebija vajadzīga.
  
  
  
  Kojaks turpināja: „Jums varētu būt interesanti uzzināt, kā es zināju, ka sēžat aizmugurē? Manā informācijas panelī ir elektroniska ierīce, kas man parāda šīs lietas. Gudri, vai ne? Bet es domāju, ka tev nav paveicies. Bela Kojaks pamāja ar pātagu.
  
  
  
  Viens no vīriešiem iesitis Nikam pa pakausi ar ložmetēja dibenu.
  
  
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Viņa mugura bija auksta. Viņš nevarēja kustināt rokas un kājas, un viņa acīs dega apžilbinoša gaisma – karsta, degoša gaisma. Sviedri tecēja starp matiem uz krūtīm.
  
  
  
  Kāds deva pavēli, un akli baltā gaisma nodzisa. Viņš atpazina Bela Kojaka balsi. "Mums jābūt uzmanīgiem ar tiem prožektoriem, vai ne? Tas var padarīt jūs aklu."
  
  
  
  Tagad Niks varēja atvērt acis. Pirmais, ko viņš ieraudzīja, bija Bela Kojaka, sēdēja krēslā un viņam uzsmaidīja. Vīrietis maigi piesita pātagu pret plaukstu. - "Ak, jūs beidzot esat atjēgušies. Labi. Tagad mēs varam ķerties pie lietas. Bet vispirms jums vajadzēja apskatīt savu situāciju. Baidos, ka šobrīd tas nav īpaši daudzsološi. Bet iespējams, ka lietas uzlabosies, ja jūs pilnībā sadarbosities."
  
  
  
  Niks pārdomāja situāciju, kurā atradās. Protams, tas nebija labi. Viņš gulēja ar izstieptām rokām un kājām uz aukstās akmens grīdas, plaukstas un potītes bija sasprindzinātas tērauda gredzenos. Viņš bija kails, izņemot biksītes.
  
  
  
  Ar vienu ātru skatienu viņš uz grīdas ieraudzīja balstu, kabeļu, kāpurķēžu un vadu kolekciju. Tā bija skaņu studija. Bez šaubām, pilī.
  
  
  
  Bela Kojaka paņēma apmatotu brūnu priekšmetu: — Tavas ūsas, — viņš teica. "Mēs arī esam izdzēsuši melnumu no jūsu sejas. Jūs izskatāties ļoti labi, Nezināmā kungs, un jums ir tāda figūra kā Atlasam. Ja man patiktu vīrieši, un tas tā nav, es noteikti mēģinātu iegūt šādu mīļāko. Bet ar to pietiek. Vai esat gatavs atbildēt uz maniem jautājumiem? '
  
  
  
  Niks ar tukšu seju teica: „Man ir jānorāda tikai mans vārds, rangs un armijas numurs. Labi. Hektors Glocs, T/5.15534335 Vai esat apmierināts? Kojaks sita ar pātagu savam zābakam un sirsnīgi iesmējās. - "Jums ir humora izjūta, Nezināmā kungs. Labi. Varbūt jums joprojām vajadzēs. Ceru, ka nē. Ceru, ka jūs rīkosities gudri. Es negribētu kaitēt šim lieliskajam ķermenim vai viltīgi aukstajām smadzenēm. Ak, jā, Ar villu biju uz viena viļņa.sakari!
  
  
  
  Kojaks piecēlās un piegāja pie Nika. Aģents AH varēja redzēt savu atspulgu spīdīgajos zābakos. Viņi faktiski nomazgāja viņa seju. Viņš paskatījās uz Kojaku un pirmo reizi ieraudzīja, ka vīrietim ir vardei līdzīga seja ar lielām, izspiedušām acīm. Tad viņš saprata, kāpēc acis šķita tik lielas. Kojaks valkāja izturīgas kontaktlēcas. Taču tās nebija tikai lēcas. Tās bija izspiedušās viltus acis. Šis cilvēks ir maskējies! Muļķīgajam uzvalkam, režisora tērpam no 1920. gada, bija jāiekļaujas. Tomēr pārējie villā viņu vakar vakarā pieņēma bez komentāriem.
  
  
  
  Kojaks noliecās un ar pātagu pieskārās Nika sejai. - Es teicu, ka sazinājos ar villu, Nezināmā kungs. Jūs nogalinājāt piecus cilvēkus! Ietver divas vecas dāmas. Mans Dievs, kāds jūs esat aukstasinīgs nelietis, Nezināmā kungs. Es sveicu jūs.
  
  
  
  Kojaka sejas izteiksmē nebija šaubu par apbrīnu. Viņš vēlreiz pieskārās Nika sejai ar pātagu. "Es to domāju patiesi, kad saku, ka nevēlos jūs aizvainot. Es vēlos, lai tu būtu labā formā. Es varētu izmantot tādu cilvēku kā jūs. Bet jums būs jāsadarbojas. Tātad atbildi! '
  
  
  
  Niks domāja. Viņš vēlreiz paskatījās pa istabu. Tagad viņi bija vieni.
  
  
  
  "Mani cilvēki ir tieši aiz durvīm," Kojaks teica ar pārliecinātu smaidu. - "Tie ir stulbi zemnieki, bet viņi nav kurli. Vai jūs vēlaties runāt?
  
  
  
  Killmaster ātri nodomāja. - 'Par ko?'... Kādu spēli spēlēja Kojaks? Vai bija iespēja izkļūt no šīs lamatas dzīvam?
  
  
  
  Kojaks atgriezās savā vietā. Viņš apsēdās un sakrustoja savas garās zābaku kājas. Viņš noglāstīja zodu ar pātagu. "Jums Amerikā ir teiciens - jā, es ļoti labi zinu, ka esat amerikānis - vai jums ir teiciens, kaut kas līdzīgs, iesākumam? Jā? Labi. Nu, iesākumam, kā būtu, ja jūs man pateiktu savu vārdu?
  
  
  
  "Labi," Niks teica. 'ES runāšu. Bet vispirms jūs maldāties - es esmu anglis, nevis amerikānis." Viņš klusēja, gaidot Kojaks atbildi uz viņa meliem.
  
  
  
  Kojaks pamāja. 'Pa labi. Turpināt.'
  
  
  
  "Mani sauc Džeikobs Verners. Es esmu biroja darbinieks un dzīvoju Londonā. Man ir brālēns, gados vecs vīrietis, vārdā Pauluss Verners. Nu... - Viņš izstāstīja visu stāstu, kuru viņš labi iegaumēja, kamēr viņš ar Pamu to mēģināja.
  
  
  
  Bela Kojaks klausījās klusi, netraucējot. Viņš nesmaidīja. Viņš turpināja sist pa zābakiem ar pātagu.
  
  
  
  Niks pabeidza. “Man šķita, ka brālēns Pauluss varētu būt ar kaut ko saistīts. Visas šīs sievietes... Un viņam bija problēmas ar policiju. Tāpēc es apņēmos palīdzēt savam brālēnam un plānoju mazliet paskatīties apkārt, lai redzētu, ko es varētu uzzināt. Varbūt arī nopelnīt naudu. Varbūt es varu šantažēt brālēnu Paulusu, kad atgriezīšos Londonā.
  
  
  
  "Am... pareizi. Kā jūs uzzinājāt par Blackstones un viņu villu?
  
  
  
  Niks bija tam gatavs. “Kad brālēns Pauļus pienāca pie manis un lūdza palīdzēt viņam ar teātra trupu, viņš man iedeva daudz naudas. No maka izkrita papīrs. Gaitenis bija diezgan tumšs, un viņš to nevarēja redzēt. Es turēju kāju uz papīra, līdz viņš aizgāja. Uz tā bija kaut kas rakstīts. Michael Blackstone, Vac, Ungārija. Kartē redzēju, ka Vac nebija tālu no Budapeštas. Tāpēc es teicu savai sievai Pemai, lai neuztraucas, un atnācu šeit, lai uzzinātu.
  
  
  
  Bela Kojaks nesmaidīdams pamāja ar galvu. - “Vai jūs uzskatījāt par nepieciešamu nogalināt piecus cilvēkus? Pat divas sievietes?
  
  
  
  "Es labāk to atzīstu," Niks teica. Es neesmu gluži tā, kā izskatos – es neesmu dzērienu veikala pārdevējs. Tā ir tikai maskēšanās. Esmu diezgan foršs puisis. Anglijā mani meklē par slepkavību."
  
  
  
  Bela Kojaks piecēlās un izstaipījās, viņš jautāja. - "Vai tas ir viss tavs stāsts?"
  
  
  
  "Es zvēru, ka tā ir taisnība, Kojak."
  
  
  
  Kojaks piegāja pie Nika un iesita viņam pa seju, cik stipri vien spēja. Tad viņš atgriezās un atkal apsēdās. Viena Nika acs sāka aizvērties un viņš sajuta asiņu garšu.
  
  
  
  Kojaks iesmējās. "Jūs nemelojat, nezināmā kungs," viņš sausi sacīja. Viņš kaut ko izvilka no kabatas. Niks to atzina par savu pasi. Kojaks tam cauri īkšķi izsita. - 'Īsti. Tikai vīza ir viltota. Starp citu, tas tika izdarīts ļoti skaisti. Anglietei, kuru tu sauc par savu sievu, bija līdzīga pase – īsta, bet ar viltotu vīzu.
  
  
  
  Kojaks paliecās uz priekšu. - "Vai jūs esat angļu aģents?"
  
  
  
  Niks klusēja.
  
  
  
  Kojaks nopūtās. - "Kaut kā neticu. Man liekas, ka tu esi amerikānis, mans draugs. Ak, tavs maskējums bija labs. Profesionāls. Tas liek brīnīties, vai ne? Ja neesi angļu aģents, tad varbūt tu "Vai ir amerikāņu aģenti? Vai, tā kā meitene ir angliete, iespējams, amerikāņu un angļu aģenti strādā kopā. Bet kāpēc? Kāpēc šeit un tagad? Ko jūs meklējat?"
  
  
  
  Pēkšņi Bela Kojaks iesmējās. Viņš izklaidējies divkāršojās krēslā. Niks bezkaislīgi vēroja, sažņaugdams saliktās rokas un vēloties ar rokām saspiest šo biezo kaklu.
  
  
  
  Beidzot Kojaks pārstāja smieties. Viņš noslaucīja acis ar baltu šalli un sacīja: “Tas tiešām ir ļoti vienkārši, vai ne? Jūs meklējat filmu studiju un cilvēkus, kas tur strādā. Propagandas filmas sāk ietekmēt jūs jūtīgos amerikāņus. Tātad tas ir tas, ko jūs darāt? Jūs nosūtiet citu aģentu pēc šī nabaga, kura... ē... mirstīgās atliekas jums atsūtīja no Londonas.
  
  
  
  Killmaster aizvēra acis. Viņš negribēja, lai Kojaks redz viņos dusmas. Tad varbūt šī persona viņu nogalinās uz vietas.
  
  
  
  Beidzot Niks jautāja: "Tātad tu to izdarīji?"
  
  
  
  Es to pasūtīju. Es varētu darīt to pašu ar tevi – ja vien zinātu, kur mirstīgās atliekas nosūtīt.
  
  
  
  Niks komentārus nesniedza.
  
  
  
  Pēc īsa klusuma Bela Kojaka klusi jautāja: “Tu esi no AX, vai ne? Tikai AX sūtītu tādu slepkavu kā tu. Tikai AX ir tādi slepkavas! '
  
  
  
  Niks neko neteica.
  
  
  
  Kojaks atkal iesita viņam pa seju. -"Zini, tu runāsi. Jūs gaudīsiet un izstāstīsiet visu, pirms tas būs beidzies. Jo, ja jūs esat no AX – un es domāju, ka esat –, man ir tāda ideja par to, kas jūs esat. Un, ja man ir taisnība, tu man esi miljona dolāru vērts. Un es esmu mantkārīgs cilvēks, Kārtera kungs!
  
  
  
  Niks joprojām neko neteica. Viņš atkal aizvēra acis.
  
  
  
  Kojaks atkal iesita viņam pa seju. Tad viņš teica: “Lieliski. Paskatīsimies. Man ir hobijs, Kārtera kungs. Es jūs tā saukšu, un tas var atsvaidzināt jūsu atmiņu. Mans hobijs ir ļoti aizraujošs: viduslaiku spīdzināšana. Ir daži ļoti smieklīgi, un es tos visus pētīju.
  
  
  
  Kojaks piegāja pie durvīm un pamāja saviem vīriem. Viņš deva pavēles un atgriezās pie Nika. - “Man ir sajūta, Kārtera kungs, ka jūs mani uzskatāt par ekscentriķi. Šī kamuflāža, vai ne? Mana kaprīze, tas arī viss. Bet, tā kā es veidoju mūsu spēlfilmas, man patīk spēlēt šo lomu. Es zinu, ka tas ir bērnišķīgi no manis. Bet bērni man vienmēr ir bijuši ļoti burvīgi un ļoti nežēlīgi. Jūs esat ievērojuši, Kārtera kungs, ka es runāju diezgan daudz. Es došu jums iespēju to pārdomāt, pirms mēs sākam spīdzināšanu. Es to domāju, kad saku, ka nevēlos sabojāt šo krāšņo ķermeni."
  
  
  
  Tagad Killmaster sāka domāt, ka viņam ir iespēja. Lai gan Kojakam bija aizdomas, kas viņš ir, viņam vēl nebija pierādījumu. Viņš mēģinās iegūt šos pierādījumus, lai apstiprinātu savas aizdomas. Līdz tam viņam bija jāpatur Niks pie dzīvības. Aģents AH tagad varēja atviegloti uzelpot. Vismaz viņš dzīvos nedaudz ilgāk, un, kamēr viņš dzīvos, viņam būs iespēja. Agri vai vēlu Kojaks vai viņa vīri noteikti kļūdījās. Niks tikai cerēja, ka viņš joprojām būs formā, lai izmantotu iespēju, kad tā radīsies. Pa to laiku viņam bija jāsavaldās, jāizmanto visa viltība, jāizmēģina viss, lai šie dzīvnieki viņu nesakropinātu uz visiem laikiem.
  
  
  
  Pa durvīm ienāca četri vīrieši. Vismaz izskatījās pēc durvīm, bet tām nebija ne eņģes, ne roktura. Tas patiesībā bija divu collu biezs dēlis, apmēram durvju lielumā.
  
  
  
  Kojaks norādīja uz viņu ar pātagu. - “Uzlieciet viņam, idioti! Tagad jums vajadzēja zināt, kā tas notiek."
  
  
  
  Vīrieši uzlika Nikam dēli, atstājot brīvu tikai viņa seju. "Tagad atnesiet pirmos divus akmeņus," Kojaks pavēlēja. Viņš atgriezās savā krēslā un vēsi paskatījās uz Niku. - “Tas, kas jums ir jāizcieš, Kārtera kungs, ir vecā spīdzināšana, kas pazīstama kā peine forte et dure. Atklāti sakot, "cik daudz sāpju jūs varat izturēt?" . Un šeit ir pirmais akmens. Dzirnavu akmens, Kārtera kungs. Es domāju, ka viņš sver apmēram simts kilogramus."
  
  
  
  Ienāca divi vīrieši ar dzirnakmeni. Viņi svīda un vilkās, slīdot pa nelīdzeno zemi, ejot pretī Nikam ar milzīgo akmeni. "Nomierinies," brīdināja Kojaks. "Viņš nevar saspiest jūsu krūtis. Vēl nē. Tas notiks drīz, lēni un graciozi."
  
  
  
  Vīrieši nolaida akmeni uz plaukta un atkāpās. Niks sasprindzinājās, lai paplašinātu savu spēcīgo lādi, un akmens sakustējās gar dēli. Viņš joprojām varēja elpot gandrīz normāli. Gandrīz. "Bravo!" - Bela Kojaks teica. - “Jūs esat brīnišķīgs piemērs, Kārtera kungs! Es baidos, ka mums būs jāizmanto daudz akmeņu. Bet mums ir liels piedāvājums. Bet, lai jūs aiztaupītu nevajadzīgas sāpes un mani vairāk melu, es vispirms pastāstīšu, ko zinu. Tas var samazināt sāpes un laiku. ”
  
  
  
  Kojaks pabīdīja krēslu tuvāk Nikam un aizdedzināja cigāru. Viņš iepūta aģentam AH sejā smaržīgus zilus dūmus. Akmens uz Nika krūtīm ar katru minūti kļuva smagāks.
  
  
  
  "Piemēram, Kārter, es zinu, ka Pauluss Verners ir miris," Kojaks turpināja. "Viņš tika nožņaugts. Es domāju, ka tu to izdarīji, Kārter. Viņa ķermeni identificēja mans aģents, un man nekavējoties tika paziņots, pat pirms jūs un jūsu nožēlojamā komanda ieradās Budapeštā. Man jāatzīst, ka tas bija liels trieciens. Man nebija ne jausmas, ka tu būsi tik drosmīgs. Bet tad es par tevi neko nezināju. Tomēr es gaidīju nepatikšanas, Kārter. Diemžēl es ierados pārāk vēlu, lai tevi notvertu. Pusstundu pēc tam, kad jūs izgājāt no viesnīcas, mani vīri, ģērbušies drošības policijas formās, paņēma jūsu komandu un visus iekrāva furgonos ar restēm.
  
  
  
  "Tu gudrais mērglis," bija viss, ko Niks varēja pateikt. "Bet kādu dienu īstā policija jūs sagrābs un apmētās ar lodēm."
  
  
  
  Kojaks atkal iesmējās. - "Ak, Kārter! Aiziet! Ja vien jūs zinātu, cik tas ir smieklīgi. Es patiešām vēlos, lai es varētu jums pastāstīt kaut ko citu. Bet es nevaru. Ejam tālāk.'
  
  
  
  Nika sejā atkal iegriezās cigāru dūmi. Akmens nepielūdzami spiedās viņam virsū. Viņš vēl varēja elpot, bet tik tikko.
  
  
  
  "Šīs divas melnās meitenes ir nevērtīgas." Kojaks nicinoši nošņāca. - 'Nekas īpašs. Ne tik labi kā Vernera parastās piegādes. Bet šī angliete... ā, tā ir cita lieta. Es domāju, ka es to paturēšu pie sevis."
  
  
  
  Niks zināja, ka Kojaks skatās tieši uz viņu. Tās bija krasas izmaiņas viņa taktikā. Niks atbildēja: “Ņem viņu un ej ellē! Viņa man neko nenozīmē."
  
  
  
  Bet Kojaks viņam neticēja. "Es to paņemšu," viņš teica. “Vispirms es izklaidēšos ar viņu, tad mēs uzņemsim filmu, un tad viņa tiks nosūtīta uz Tālajiem Austrumiem. Tu vari viņu aiztaupīt no tā visa, Kārter.
  
  
  
  Tas bija par daudz. Akmens tagad smagi spieda viņa plaušas. Niks sadusmojās un smagi elpoja. Bela Kojaks pacēla pātagu. "Atnesiet vēl vienu akmeni," viņš pavēlēja.
  
  
  
  Arī Kārteram izdevās viņu noturēt. Tagad viņš pūlējās no visa spēka, lai elpotu, un viņa masīvās krūtis dedzināja no sāpēm. Bet nez kāpēc viņš turējās. Viņš aizvēra acis un cīnījās pret briesmīgo spiedienu. Tagad viņš tik tikko varēja izplest plaušas un ātri nosmaka..... Kojaks pavēlēja. - "Vēl viens akmens."
  
  
  
  Niks sāka krist izmisumā. Apmēram sešsimt mārciņu šādas kravas bija par daudz mirstīgajam. Ko viņam vajadzēja darīt? Kā viņš varēja iegūt laiku? Padomā, sasodīts, padomā.
  
  
  
  Svīstošie zemnieki pacēla vēl vienu dzirnakmeni un kopā ar pārējiem uzlika to Nikam uz krūtīm. Viņš juta, ka viņa ribas sāk locīties. No viņa tika izspiests gaiss, un viņa plaušas kļuva par diviem liesmojošiem traukiem. Kad no plaušām izplūda pēdējā gaisa lāse, viņam izdevās smagi izelpot: “Es... es tev kaut ko pateikšu! aizved tos - es parunāšu!
  
  
  
  Kojaks norādīja saviem vīriem, lai tie novāc visus akmeņus, izņemot vienu. Viņš pievilka krēslu mazliet tuvāk. -"Tātad, Kārter? Tu atzīsti, ka esi Kārters? Gaiss studijā bija karsts un smirdīgs, bet tas bija saldākais gaiss, kādu Niks jebkad ir elpojis. Viņš atkal un atkal piepildīja plaušas, to izbaudot, norijot gaisu kā akmens cēlās un nokrita. Kojaka balss tagad bija asa. "Tad saki?"
  
  
  
  "Es neesmu Kārters," Niks spītīgi sacīja. "Bet varbūt es jums varu pateikt kaut ko, ko jūs nezināt. Kaut ko jūs varat izmantot savā labā. Kāds izmanto jūsu meiteņu piegādi, lai ievestu narkotikas valstī! Tas kāds, protams, varētu būt Bela Kojaks. Bet tas viņam varētu dot pārtraukumu.
  
  
  
  Viņš paskatījās tieši uz Kojaku. Pirmo reizi viņš likās šokēts. Viņa seja saspringa un acis samiedzās. Viņš pārlaida pātagu pāri zodam, skatīdamies uz Niku. Visbeidzot: "Kā jūs to zināt?"
  
  
  
  Niks viņam pastāstīja par tvertnē paslēpto piena cukuru. "Šoreiz tas bija cukurs," viņš teica. "Pēdējo reizi tas droši vien bija heroīns. Verners droši vien izmantoja visādas viltības, lai viņu dabūtu šeit. Lieta ir tāda, ar ko viņš strādāja? Ja uzzināsi, kas tas ir, Kojak, tu tiksi pie viņiem! Tad jūs varat viņus šantažēt un nopelnīt bagātību. Vai arī varat ziņot par tiem policijai, un jūs varat saņemt atlīdzību. Tas būtu drošākais veids, Kojak. Jūs zināt, ka heroīns šajā valstī nozīmē nāvessodu."
  
  
  
  Niks runāja ātri, izmisīgi, cenšoties iegūt sekundes. Viņš vairs nevarēja izturēt šos akmeņus. Bet viņš vairs nezināja, ko teikt. Kojaks paskatījās uz viņu saraustām acīm.
  
  
  
  Tad viņš guva iedvesmu. Tas viņam varētu dot vēl dažas minūtes atelpas.
  
  
  
  “Pols Verners Londonā runāja par kādu vīrieti – doktoru Milasu Erosu. Šķita, ka viņš par viņu maz zināja. Taču man radās iespaids, ka Eross ir svarīga persona un Ungārijā visi no viņa baidās. Vai tu viņu pazīsti, Kojak? Varbūt viņš stāv aiz narkotiku tirdzniecības organizācijas? Verners strādāja ar viņu, un jūs par to nezinājāt." Tā bija tīra daiļliteratūra. Bet ar šiem vārdiem viņš ieguva laiku. Viņš uzvarēja dzīvību.
  
  
  
  Interesanti reaģēja pats Bela Kojaks. Šoreiz viņš nesmējās. Viņš pasmaidīja, it kā zinātu kādu noslēpumu. Un tad viņš pamāja vīriešiem, lai tie noņemtu pēdējo akmeni no Nika krūtīm. Pēc tam viņš deva pavēli vietējā dialektā, ko Niks nesaprata.
  
  
  
  Abi vīrieši pazuda.
  
  
  
  Kojaks atkal piegāja pie Nika. Viņš pārlaida pātagas augšdaļu pāri savai sviedriem pielietajai sejai. -Tu esi brīnišķīgs cilvēks, Kārter. Jūs esat slepkava, esat ārkārtīgi radošs un noteikti zināt, kā runāt, lai glābtu savu dzīvību. Nu, tagad jūs esat uzvarējis šajā cīņā. Es netaisos tevi nogalināt. Tev tiešām izdevās man pierādīt, ka esi Niks Kārters. Esmu dzirdējis stāstus, leģendas, un šovakar es redzēju pierādījumu. Interesanti, kurš tev, Kārter, maksās vairāk - krievi vai ķīnietis?
  
  
  
  Kojaks aizdedzināja cigāru. Abi vīrieši atgriezās un nolika viņam priekšā augstu skapi uz riteņiem. Viņi iekārtoja kabinetu pēc Kojaka norādījuma un atkal aizgāja. Kojaks norādīja uz skapi. - "Vai jūs zināt, kas tas ir?"
  
  
  
  Niks ieelpoja pēc iespējas vairāk gaisa. Viņa spēki sāka atgriezties. - "Nē, bet vai man tas ir jāzina?"
  
  
  
  Kojaks piegāja pie skapja un atvēra durvis. Tas bija tukšs. - “Šis ir burvju skapis. Dažreiz mēs to izmantojam filmām. Tagad es tev kaut ko parādīšu, Kārter. Ak, es zinu, ka jūs domājat, ka esmu traks. Nav svarīgi. Tas mani uzjautrina. Man ir ļoti attīstīta dramaturģijas izjūta. Dažreiz es sevi redzu kā doktoru Kaligari. Tagad pievērs uzmanību, Kārter.
  
  
  
  Bela Kojaks iegāja skapī un aizvēra durvis. Niks turpināja dziļi elpot. "Pilnīgi traks," viņš domāja, "bet, kamēr viņš spēlē spēles, es varu elpot." Viņš pārbaudīja važas, kas viņu turēja pie gredzeniem. Tam nebija jēgas. Viss, ko viņš patiešām sasniedza, bija dažas minūtes atelpas, vēl dažas minūtes dzīves. Viņš neticēja Kojaka solījumam viņu nenogalināt. Atvērās skapja durvis un ārā iznāca vīrietis. Niks paskatījās ieplestām acīm. Viņš bija garš, slaids džentlmenis, kurš izskatījās tā, it kā viņš būtu ģērbies vienā no labākajiem Londonas veikaliem – fedora; stingra balta apkakle ar diskrētu kaklasaiti; nevainojami pielāgots uzvalks ar odekolonu; spīdīgi ar rokām darināti apavi; dzeltenbrūni cimdi ar spieķi. Un visbeidzot – monoklis.
  
  
  
  Vīrietis paklanījās. – Vai drīkstu iepazīstināt ar sevi, Kārtera kungs? Es esmu Dr. Milas Eross, Ungārijas Valsts drošības policijas komandiera vietnieks." Niks nekad agrāk nebija dzirdējis šo balsi.
  
  
  
  Killmaster paskatījās, tik tikko spējis valdīt pārsteigumu. Kas notika?
  
  
  
  Tad vīrietis Bela Kojaka balsī turpināja: “Es novērtēju tavu pārsteigumu, Kārter. Tas ir kompliments. Jā, es esmu gan doktors Milass Eross, gan Bela Kojaka. Drošības policijas priekšnieks ir dzērājs un homoseksuālis. Viņš ir pārāk aizņemts ar saviem netikumiem, lai veiktu kādu darbu. Bet viņam ir spēcīgi politiski draugi, un viņu vēl nevar likvidēt. Man ir lielas cerības uz nākotni. Pa to laiku es daru īsto darbu savā veidā. Ir ļoti viegli būt divām sejām, divām personībām. Man arī ir divi dzīvokļi ar divām saimniecēm. Var teikt tikai divas.
  
  
  
  "Izņemot dzīvības," sacīja Niks. "Vai jums ir divas dzīves?"
  
  
  
  Eross Kojaks izņēma no acs monokli un noslaucīja to. Viņš piegāja pie Nika un pabāza viņam spieķi. Tad viņš nopūtās. — Tu ar savu parasto ieskatu parādīji ar pirkstu uz sāpīgo vietu, Kārter. Man nav divu dzīvību. Man ir tikai viena dzīve, un man tā patīk. Es gribu to paturēt. Bet šobrīd jūs to ļoti apgrūtinat. Kāpēc, Kārter? Kāpēc jums vajadzēja uzzināt par heroīnu? Jūs man radāt milzīgu problēmu!
  
  
  
  "Jā, šie sūdi ir domāti jums," Niks teica. "Es saprotu jūsu dilemmu. Es tev esmu miljonu vērts, bet, ja tu mani pārdosi, tu baidies, ka es runāšu. Jūs esat augstā amatā, tāpēc jums ir jābūt daudziem ienaidniekiem. Viens vārds par heroīnu un tevi nošaus. Bet tomēr, ja tu mani nogalināsi, tu izmetīsi miljonu dolāru. Kā jau teicu, tas tev ir slikti. Eross Kojaks paberzēja zodu. - "Kā jūs teicāt, tā man ir problēma. Bet man šovakar nav jāpieņem lēmums. Un vēl ir daudz darāmā. Man žēl.' Viņš ielīda atpakaļ skapī.
  
  
  
  Niks vēl kādu laiku dzīvos - ja Kojaks Eross neīstenos savu plānu. Viņam bija ļoti maz laika, bet viņam bija cerība. Agri vai vēlu kādam nācās kļūdīties.
  
  
  
  Iznāca Bela Kojaks. Nikam neko neteicis, viņš piegāja pie durvīm un deva īsus rīkojumus. Dažus mirkļus vēlāk iekšā ienāca trīs vīrieši ar filmu kameru uz statīva. Kojaks pamāja uz aģentu AH. - “Uzņemiet dažas bildes. No visiem iespējamiem leņķiem. Kur ir tā padauza, Džīna?
  
  
  
  - Jāzepa kungs, kungs. Šī ir viņa nakts." – trīs vīrieši iesmējās.
  
  
  
  "Ņem viņu," Kojaks pavēlēja. - "Kad esat pabeidzis, aizvediet viņu uz guļamistabas dekorācijām."
  
  
  
  Viens no vīriešiem iebilda. Bet šī dekorācija tika nojaukta. Jūs to pasūtījāt.
  
  
  
  Kojaks nikni pagriezās pret vīrieti. - “Tad to vajag atjaunot! Pasteidzies.'
  
  
  
  Kojaks nometās ceļos blakus Nikam Kārteram. Viņš izņēma no kabatas metāla kastīti un izņēma šļirci. „Nebaidies,” viņš Nikam apliecināja. "Šis produkts nevar nodarīt kaitējumu. Tas ir vienkārši, lai nodrošinātu jūsu sadarbību."
  
  
  
  Killmaster viņam aizrādīja. Tagad viņam nebija ko zaudēt, un tas viņam lika justies labāk.
  
  
  
  Kojaks pacēla adatu.
  
  
  
  "Vai jūs nelietojat alkoholu?" - Niks jautāja. "Es varētu saslimt no asins saindēšanās un nomirt."
  
  
  
  Kojaks iedūra adatu Nika rokā. -"Tu esi jauka, Kārter. Es ļoti ceru, ka man nebūs tevi jānogalina. Labi, tagad pāriesim pie filmēšanas. Tie ir paredzēti, lai noskaidrotu, vai kāds Maskavā vai Pekinā jūs atpazīst. Esmu par to pārliecināts. Pēc tam uztaisīsim dažas bildes savam priekam. Tie kādreiz varētu noderēt. ”
  
  
  
  Niks jau bija nomierinājies un atslābinājies. Lietas gāja daudz labāk. Tas izskatījās uzmundrinoši. Viņš jutās silti, ērti un nedaudz miegains. Labi darīts Kojak! Viņš varēja būt traks, bet viņš nebija slikts puisis.
  
  
  
  Bet, baudai pieaugot viņā, Niks ar to cīnījās. Viņš zaudēs kontroli pār saviem muskuļiem un smadzenēm. Tas bija neizbēgami. Bet, ja viņš var kontrolēt nelielu smadzeņu daļu, viņam varētu būt iespēja. Viņam bija jāpaliek brīvai daļai smadzeņu, un tas bija iespējams tikai sāpju dēļ. Niks pagrieza mēli tā, lai tā piespiedās pie zobiem. Viņš stipri sakoda un sajuta asiņu garšu. Viņam vajadzēja norīt asinis, nevis parādīt, ko viņš dara. Bet tas joprojām nesāpēja pietiekami. Viņam vajadzēja iekost stiprāk!
  
  
  
  Niks peldēja prom uz maigi rozā mākoņa. Viņš gulēja nekustīgi ar muļķīgu smīnu uz sejas, kad viņi atraisīja važas un palīdzēja viņam uzkāpt pa kāpnēm uz guļamistabu. Bija spilgtas gaismas un kamera. Kojaks, vecais labais Kojaks, deva pavēles. Viņi atnesa Niku pie gultas. Ak, šī jaukā gulta!
  
  
  
  Niks pieslidināja kailu mēli uz otru mutes pusi un atkal iekoda. Viņš gandrīz aizrijās ar asinīm. Bet viņam bija jāpaliek. Ja viņš varētu pieķerties šai smadzeņu daļai, viņš būtu gatavs, kad pienāktu viņa iespēja. Jebkurā gadījumā tas prasīs kādu laiku. Jo tagad viņam blakus gultā gulēja sieviete.
  
  
  
  Blāvi, caur ellišķīgo rēkoņu, Niks dzirdēja Kojaku kaut ko sakām. Vārdi, kas bija neskaidri un nestabili, bet it kā skanēja šādi: "Džina - tu zini, ko darīt - ar viņu - nē, nē, nē, Džina - tev ir ar viņu - liec viņam to darīt ar tevi..."
  
  
  
  Viņa bija skaista meitene, pilnīgi rozā, balta un maiga. Viņa zināja visus trikus. Dažas no tām viņš nekad agrāk nebija darījis, taču meitene viņam kaislīgi čukstēja, un viņš tos izdarīja.
  
  
  
  Niks norija vairāk asiņu un atkal kustināja mēli. "Tas strādāja," viņš domāja. Vismaz viņam bija neskaidrs priekšstats par notiekošo. Bet tas bija grūti, Dievs, tas bija grūti! Viņa kailumu nekad nebija vairāk spiedis tonnas spalvu kā šīs kutinoši mīkstās spalvas - tikai tās nebija spalvas, bet gan sieviešu mati.
  
  
  
  Viņa motoriskie nervi uz brīdi pazuda, un Niks gandrīz nomira. Viņš mežonīgi iekoda, izdzirdot Kojaka kliedzienu jūdzi garās caurules galā.
  
  
  
  "Viņš ir gandrīz prom - noliec viņu - Džīna, sasodīts!"
  
  
  
  Spilgtās gaismas beidzot nodzisa. Niks joprojām karājās. "Ja viņam būtu atlikušas desmit minūtes," viņš izmisumā domāja. Desmit minūtes! Lai piespiestu sevi žāvāties, ej, iesit man pa galvu. Peldieties ledainā ūdenī. Desmit minūtes, un es varu tikt galā. Viņš zināja, ka ir gandrīz klāt, kad skaidri saprata Belu Kojaku.
  
  
  
  "Vediet viņu uz cietumu," vīrietis pavēlēja. “Otrajā pagrabā. Nevis tur, kur likām meitenes, bet paaugstinātas apsardzes kamerā. Jūs trīs, sagatavojiet ložmetēju. Par to ir atbildīgi visi trīs. Un Dievs tev nepalīdzēs, ja viņš bēgs. Dzen viņu prom no šejienes.
  
  
  
  Viņš joprojām bija ārkārtīgi vājš un viņam vajadzēja palīdzēt piecelties no gultas, taču viņa veselais saprāts sāka atgriezties. Labi. Bet viņa muskuļu spēks vēl nebija atjaunojies, un bez muskuļiem viņš neko nevarēja izdarīt. Un ieroči! Viņam vajadzēja būt ierocim! Trīs vīrieši. Trīs Thompson automāti. Viss, kas viņam bija, bija viņa sastindzis ķermenis.
  
  
  
  Viņi nokāpa pa platajām kāpnēm. Viņš dzirdēja vienu no vīriešiem sakām: “Otrais pagrabs! Kā Kojaks domā, ka mēs viņu ar varu nolaidīsim lejā no kāpnēm? Tās ir stāvas kā trīsdesmit metru kāpnes. To sapratīsi tikai tad, kad būsi prātīgs."
  
  
  
  Cits vīrietis teica: "Nospiediet to un tas ir darīts."
  
  
  
  "Tu esi idiots, Malka. Priekšnieks nevēlas, lai viņš nomirst. Jūs abi ejiet pirmie, lai viņu noķertu, ja viņš paslīd. Es to nolaidīšu, turot to aiz jostas."
  
  
  
  Tātad viņš atkal bija ģērbies! Niks, klupdams starp abiem vīriešiem, izbrauca ar pirkstiem gar kāju un juta, ka atgriežas pieskāriena sajūta. Jā. Viņš bija biksēs.
  
  
  
  Kad viņi sasniedza stāvās kāpnes, kas veda šīs vecās krustnešu pils trakulīgajā tumsā, Niks zināja, ka ir atradis savu ieroci. Tas nebija svarīgi, ka ierocis varēja nogalināt arī viņu - tas bija viss, kas viņam bija. Visu vai neko.
  
  
  
  Vienkārši mainot matemātisko varbūtību, radās risinājums. Divi viņa apsargi bija pirmie, kas nokāpa pa kāpnēm. Citādi viņš nekad to nebūtu darījis.
  
  
  
  Abi vīri, kuri tagad nesa plecos Tomija ieročus, spēra dažus piesardzīgus soļus lejup pa stāvajiem akmens kāpnēm. Tie bija izgrebti klintī un atradās vismaz 45 grādu leņķī. Tas varētu nozīmēt nāves lamatas. Niks norija asinis un apspieda drūmu smaidu. Tas ir tas, ko viņš domāja: nāvi.
  
  
  
  Pēkšņi viņš pilnībā atslāba. Vīrietis aiz viņa lamājās un mēģināja noturēt Nika ķermeņa svaru. Viņš uzmeta ložmetēju sev pār plecu un aplika abas rokas Nikam ap vidukli, mēģinot viņu novilkt dažus soļus lejā.
  
  
  
  "Sasodīts, stulbi," sacīja vīrietis, kurš stāvēja aiz Nika. "Es vēlos, lai mēs varētu viņu iemest tur un salauzt viņam sasodītu kaklu."
  
  
  
  Kāpņu telpa bija šaura, pietiekami plata labi uzbūvētam cilvēkam. Niks noliecās, nokrita uz ceļiem, pastiepās atpakaļ un satvēra aiz ceļgaliem aiz muguras esošo vīrieti. Viņš nira uz priekšu, vienlaikus metot vīrieti sev pāri.
  
  
  
  Pārējie divi atradās trīs soļus zem viņa. Krītošais vīrietis viņiem iesita. Killmaster pielika galvu pie krūtīm, izpleta rokas un metās lejā pa nodevīgajām kāpnēm, vilkdams sev līdzi trīs vīriešus.
  
  
  
  "Lejā," viņš drūmi nodomāja. Mēs skaitām galvas zemāk!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tas bija liels kritiens! Killmasteram bija zināmas priekšrocības, jo viņš zināja, kas notiek, un mēģināja aizsargāt pārējo cilvēku ķermeņus. Tomēr tas neizdevās. Pēc pirmajiem piecpadsmit jardiem neviens vīrietis neizdvesa ne skaņas. Nikam izdevās nosargāt galvu, taču viņš zaudēja diezgan daudz ādas un salauza kreiso plaukstas locītavu. Viņš dzirdēja klikšķi tieši pirms tie atsitās pret zemi.
  
  
  
  Kārdinājums tur dažas sekundes pagulēt bija neatvairāms, taču Niks pretojās. Tagad viņam bija jāķeras pie darba, citādi viss būtu zaudēts. Šajā īslaicīgajā mirklī viņam bija pārsteiguma elements, un viņam tas bija jāizmanto maksimāli. Un tagad viņa rīcībā bija tikai viena laba roka!
  
  
  
  Viņš veica atspiešanos ar savu labo roku. Divi no vīriešiem bija bezsamaņā vai miruši, bet trešais ievaidējās un mēģināja piecelties. Niks satvēra vienu no ložmetējiem aiz stobra. Viņš to šūpoja kā nūju un izsita vīrietim smadzenes. Viņš piegāja pie pārējiem diviem, ar kāju uzripināja tos uz vēdera un ar ložmetēja dibenu salauza viņiem kaklu. Viņš negribēja, lai kāds viņam sekotu.
  
  
  
  Savā ziņā šis briesmīgais kritiens bija priekšrocība. Tas paātrināja viņa atveseļošanos no narkotikām. Tas atkal darbojās gandrīz normāli. Viņš dzirdēja ūdens strūklu un atklāja nelielu pazemes straumi, kas plūst cauri akmens tranšejai. Viņš pavadīja dārgu minūti, izstiepjoties notekcaurulē un ļaujot ledainajam ūdenim plūst pār sevi. Minūte! Viņš noskaitīja līdz sešdesmit, iedzēra ūdeni un atkal piespieda sevi piecelties. Būtu jauki kādu stundu nogulēt.
  
  
  
  Kreisā plauksta bija bezjēdzīga, viņš atsprādzēja jostu un ielika roku starp tām. Vismaz šādā veidā roka nebija ceļā. Viņš paņēma no līķiem papildu munīcijas magazīnas un ievietoja tās kabatās. Tajā pašā laikā viņš paņēma kāda jaku, un tas palīdzēja. Viņš uzmeta pār pleciem divus ložmetējus, sakrustoja tos mugurā un zem rokām un atkal uzkāpa pa kāpnēm. Ieliekot trešo ložmetēju elkoņa līkumā un pareizi to līdzsvarojot, viņš spēja paveikt daudz.
  
  
  
  Kad viņš sasniedza otrās pagraba kāpnes, viņš ieraudzīja gaismu un dzirdēja ķiķināšanu un vaidēšanu. Protams, tie bija dīvaini vaidi. Viņam pa labi bija šūnu rinda. No vienas kameras nāca blāva gaisma. Tur bija dzirdami vaidi.
  
  
  
  Niks izlīda pāri plāksnēm un ieskatījās kamerā. Viens no apsargiem bija kopā ar meiteni Džīnu. Niks klusēdams iegāja kamerā un iesita sargam pa galvu. Viņš ar savu lielo roku pārtrauca meitenes kliedzienu. Viņš negribēja nogalināt šo nabaga padauzu, kas neko nezināja. Tāpēc viņš viņu nobiedēja. Viņš atnesa savu asiņaino, salauzto, netīro seju pie viņas un čukstēja: “Es likšu tev dzīvot, meitiņ! Es tevi aizslēdzu. Tikai viens kliedziens, un es atgriezīšos un pārgriezīšu tev rīkli no auss līdz ausij. Sapratāt?'
  
  
  
  Viss, ko nabaga būtne varēja darīt, bija pamāt. Tikai Dievs varēja viņu atbrīvot no šī dēmona, kas tur stāvēja, asiņojis ūdens un asinis un nēsājis trīs ložmetējus.
  
  
  
  Niks to aizslēdza un uzkāpa pa platajām kāpnēm uz pirmo pagrabu. Tagad viņš bija gatavs uz visu, bet nevienu neredzēja. Ja neskaita elektriskā ģeneratora dūkoņu, nekādas skaņas nebija. Vai tiešām Kojaks ir prom? Atgriezies villā, lai ziņotu par savu atklājumu? Niks par to šaubījās. Viņš juta, ka Kojaks spēlē dubultspēli ar Blackstones, kā arī bija divkosīgs ar visu un visiem.
  
  
  
  Viņš pēc iespējas klusi gāja pa garo cementa grīdu klāto koridoru. Gaismas mirgoja blāvi un nedroši, kad ģenerators brīdi vilcinājās un tad devās tālāk. Pa kreisi un pa labi viņš redzēja instrumentus un skaņas aparatūru. Tā bija diezgan liela organizācija. Viņi noteikti bija atstājuši tikai vecās pils karkasu un piepildījuši visu ar tehnoloģijām.
  
  
  
  Viņš piegāja pie filmēšanas vietas, kas nepārprotami bija gatava filmēšanai. Viņš redzēja traktorus un citu lauksaimniecības tehniku uz pagrieziena galdiem, neliela ekrāna un dēļa. Kojaks teica patiesību - viņš bija gatavs sadarboties ar komiteju, un visa apšaubāmā seksuālā atribūtika tika noņemta.
  
  
  
  Klusums Nikam sāka krist uz nerviem. Killmaster bija daudz pārdzīvojis un bija velnišķīgi dusmīgs. Viņam bija sāpes un viņš gribēja pabeigt darbu tagad. Viņš pārgāja uz otru pusi un iegāja koridorā, kas smaržoja pēc krāsas un acetona.
  
  
  
  Tajā pašā brīdī Niks dzirdēja klusu troksni, kas atskanēja no kaut kurienes ēkas. Viņš to nevarēja identificēt. Kāds kaut ko iespēra, pārāk spēcīgi aizcirta durvis vai atsitās pret metālu. Lieta tāda, ka Niks iesmējās, tas bija apslāpēts troksnis. Viņam sekoja.
  
  
  
  Niks sekoja smaržai un atrada dārgumu: istabu ar krāsu. Blakus bija telpa ar metāla skapjiem, kuros bija plēves kārbu kaudzes, varbūt simts kārbu. Niks sāka izplatīt plēvi pa istabu, izkaisot celuloīdu visur, līdz izskatījās, ka lielam dzīvniekam ir izstiepti taustekļi. Turot rokās plēves galus, viņš izlīda pa durvīm un atgriezās istabā ar krāsu bundžām. To darot, sarkanā acs gaiteņa galā pamirkšķināja un lode atsitās pret sienu viņam blakus.
  
  
  
  "Izklaidējies, bomzis," Niks teica. Viņš pa koridoru raidīja ložu krusu. Lai novērstu viņa uzmanību. Viņš domāja, ka tas ir Kojaks, apmulsis Kojaks, kurš īsti nezināja, kas ir nogājis greizi. Vīrietis laikam nebija gļēvulis. Nikam patika. Es piepildīju grīdu ar krāsu un ievietoju plēves galus kā drošinātājus krāsā. Viņš pieskrēja pie durvīm un izšāva vēl vienu zalvi pa gaiteni. Pēc tam viņš pieskrēja pie vienīgā loga istabā un izsita to. Viņš apsēdās uz palodzes un paskatījās uz leju. Zem sevis viņš redzēja tikai dziļu tumšu tukšumu. Nikam nepatika krist nezināmajā, bet tas bija jādara. Tālumā viņš ieraudzīja Donavas kustīgo spīdumu. Zvaigžņu nebija, nakts bija melna, bet viņš zināja, ka rītausma pienāks pēc stundas vai divām.
  
  
  
  Viņš krāsas peļķē atstāja lielu vaitspirta kannu. Viņš izšāva no ložmetēja, ļaujot lodēm trāpīt krāsu bundžās un plēvē. Krāsa sāka degt. Filmu lentes ar asu skaņu uzliesmoja liesmās, un no telpas izlauzās uguns. Niks nokrita no palodzes.
  
  
  
  Viņš iekrita apmēram desmit pēdu mīkstajos dubļos. Viņš nokrita ārpus pils upes krastā. Viņš uzreiz piecēlās un skrēja..... Viņš atcerējās tiltu, kuru viņi šķērsoja turpceļā, un cerēja, ka tā ir vienīgā izeja vai ieeja, jo, ja Kojaks atgriezīsies, viņš varētu visu aizmirst. Tad viņš nekad nesaņēma sūdu.
  
  
  
  Niks gāja pa sūnām klāto pils mūri uz piebraucamo ceļu. Pa labi no viņa bija tilts. Tas, kas agrāk bija paceļams tilts, tagad bija tikai daži dēļi pāri dziļam, sausam grāvim. Aiz viņa bija pagalms, kurā viņš tika ievests. Pagalma raupjos akmeņus jau bija sācis iekrāsot augošais ugunskurs. Mucai eksplodējot, viņš dzirdēja pērkona sprādzienu. Tas būtu labs ugunskurs. Taču bez sprakšķošajām liesmām un sprādzieniem valdīja tāds pats drūms klusums. Niks saprata, kas noticis. Viņš tos visus pabeidza, izņemot Kojaku. Tā bija, citādi daļa vīriešu jau būtu aizbēguši.
  
  
  
  Niks nešķērsoja tiltu. Tā vietā viņš klusi ieslīdēja grāvī. Pēc tam viņš pārgāja uz otru pusi un nolādēja savu lauzto roku. Viņš apgūlās grāvja galā, nolika trīs Thompson ložmetējus pa labi un gaidīja. Pagalmu tagad labi apgaismoja liesmas, un viņš varēja redzēt Skoda un Jeep automašīnas. Viņš cerēja, ka Kojaks paņems Skoda. Viņš gribēja paturēt džipu un nevēlējās to šaut.
  
  
  
  Viņš sāka gaidīt. Pēc trim minūtēm Kojaks izskrēja no degošās iekšējās ēkas. Viņš skrēja zigzagā un noliecās, ar garu pistoli rokā. Es skrēju uz Skoda. Niks apstiprinoši pamāja ar galvu.
  
  
  
  Skoda dzinējs rūca. Riepas čīkstēja, Kojaks apgrieza mašīnu un brauca uz vārtiem. Viņš neieslēdza priekšējos lukturus. Killmaster devās uz ceļa centru un izšāva no sava ložmetēja uz tuvojošos automašīnu. Ierocis mēģināja pacelties atsitiena dēļ. Viņš izvilka savainoto roku no jostas un uzlika to uz pērkona ieroča purna, lai noturētu to taisnā līnijā. Viņš tēmēja pret vējstiklu. Pēdējā brīdī viņš nometa ložmetēju, nogāzās sānis un noripoja pa grāvja nogāzi.
  
  
  
  Skoda palaida garām tiltu un arī ieripoja grāvī. Tas atsitās pret otru sānu, atsitās atpakaļ, apgriezās un sāka degt. Niks atkal izkāpa no grāvja, paņēma vienu no ložmetējiem un izšāva uz degošo automašīnu. Pēc tam viņš ar atlikušo ložmetēju labajā rokā pieskrēja pie džipa.
  
  
  
  Viņš grasījās iekāpt džipā, kad domāja par meiteni.
  
  
  
  "Lāsts!" – Viņš pagriezās un ieskrēja pilī. Tagad tā bija elle, bet liesmas joprojām bija vērstas tikai uz filmēšanas vietu un studiju. Niks ievilka kliedzošo, histērisko meiteni pagalmā un pastūma uz vārtu pusi. - 'Pasteidzies.'
  
  
  
  Uz blakus sēdekļa atradās ložmetējs, kad viņš džipā skrēja uz villu. Kad viņš sasniedza asfaltētu ceļu, viņš atskatījās. Debesis virs pils mirdzēja. Ugunsgrēks noteikti piesaistīja uzmanību, un drīz. Ir pienācis laiks viņam un Pemam pazust. Viņš paveica savu darbu. Un tajā brīdī viņš sajuta deguma smaku. Viņš paskatījās uz leju un ieraudzīja, ka viņa bikses deg pie ceļiem. Viņam nācās uz brīdi apturēt džipu, lai ar labo roku apdzēstu liesmas.
  
  
  
  Džipa priekšējie lukturi apgaismoja viņus, kad viņi pabrauca viņam priekšā uz ceļa: Maiklu Blekstonu, viņa sievu un Monu Meningu. Niks nospieda bremzes, apgrieza džipu un izšāva pāri viņu galvām. Viņi apstājās, pagriezās un paskatījās uz viņu, priekšējo lukturu apžilbti. Šķita, ka viņi dodas kaut kādā ceļojumā. Mona Meninga nesa lielu somu. Sibilla Blekstona nesa čemodānu. Laupīt, Niks nodomāja. Viņš izkāpa, bet darīja to tā, lai tie paliktu priekšējos lukturos. Viņš vērsa pret viņiem automātu.
  
  
  
  Niks runāja ar Blekstonu. - "ES runāju. Tu klausies un atbildi. Sievietes apklust."
  
  
  
  Maikls Blekstons neizskatījās nobijies. Viņa krunkainā seja bija mierīga, kad viņš jautāja: "Kas tu esi, pie velna?"
  
  
  
  "Es tev teicu, lai apklusti. Apgriezies.' Viņš pārbaudīja Blekstonu. Vīrietis nebija bruņots. Niks paskatījās uz sievietēm. Mona Meninga bija ģērbusies garā ūdeles kažokā. Sibila Blekstona bija ģērbusies biksēs un smagā mētelī. Viņiem varēja būt jebkas, taču viņam bija jāuzņemas risks. Laiks beidzās.
  
  
  
  "Kur ir meitenes, kuras jūs esat aizslēgtas?" - viņš iesaucās Blekstounā.
  
  
  
  "Viņi joprojām ir aizslēgti. Tas mums šķita vislabākais. Policija viņus atradīs. Mēs noteikti nevaram viņus uzņemt laivā." Blekstons norādīja uz vietu, kur atradās laiva.
  
  
  
  "Cik mezglu tas iet?" – Niks paskatījās debesīs virs pils. Tagad tas spīdēja sarkanā krāsā. Bija skaidrs, ka cilvēki drīz tur ieradīsies.
  
  
  
  "Trīsdesmit mezgli," sacīja direktors. "Ātrums ir liels."
  
  
  
  Niks pavērsa ložmetēju pret trijotni.
  
  
  
  'Labi. Tagad klausieties uzmanīgi. Jūs trīs ejat pa piebraucamo ceļu. Kad mēs nonāksim pie mājas, es gribu, lai tu, — viņš pamāja ar ieroci Sibilai Blekstonai, — ieej iekšā un atbrīvotu visas šīs meitenes. Atved man anglieti. Viņu sauc Pamela Martina. Un pārliecinieties, ka viņa ir labā formā!
  
  
  
  "Viņa joprojām var būt nomierināta," sacīja sieviete. "Mēs to darām, lai viņus nomierinātu. Tā ir nekaitīga lieta.
  
  
  
  "Es tā nedomāju," Niks teica. 'Aiziet. Un pasteidzies!
  
  
  
  Mona Meninga neko neteica. Tagad viņa paskatījās uz Niku ar karaliski nicinājumu un pievērsās Blekstonam. - Kas ir šis puisis, Maik? Es nevēlos, lai viņš būtu galvenais varonis, to es varu jums pateikt." Blekstons satvēra viņas roku. "Nāc, Mona, mīļā. Mums jādara tas, ko viņš saka. Tas ir sava veida mēģinājums."
  
  
  
  Niks viņus vadīja pa ceļu, turot automātu uz džipa sēdekļa sev blakus. Viņš aizturēja Blekstonu un Monu Meningu autostāvvietā, kamēr Sibila ieskrēja mājā. Viņš riskēja un to zināja. Viena lieta, par ko viņam nav jāuztraucas, ir tas, ka viņa izsauks policiju!
  
  
  
  Bet sieviete gandrīz nekavējoties atgriezās kopā ar Pamu. Ieraugot Niku, meitene vilcinājās, uztraucoties par viņa izskatu.
  
  
  
  "Tas ir labi, mazulīt," Niks teica. "Zem visiem šiem netīrumiem pukst zelta sirds."
  
  
  
  'Niks! Niks! Mans Dievs - Niks! - Viņa iesaucās un metās viņa rokās. Šķita, ka viņa nebija nomierināta un bija ģērbusies tikai lētā kokvilnas pidžamā.
  
  
  
  Niks ar ieroci norādīja uz Monu Meningu. - "Dod viņai savu apmetni."
  
  
  
  'Es to nedarīšu! Maiks, tas ir briesmonis. – Viņa cieši ietinās ūdeles kažokā.
  
  
  
  Niks norāva kažoku no viņas ķermeņa un uzmeta to Pemai. - "Lūdzu, mīļā. Tagad nāc pie prāta un klausies. Mēs vēl neesam drošībā, bet mums ir iespēja. Es braukšu ar šo laivu pa upi un mēģināšu nokļūt Austrijā. Jūs varat peldēties vai palikt, kā vēlaties. Bet tagad ejam! – Viņš pamāja Pemai. — Kāp džipā.
  
  
  
  Zem sava ūdeles mēteļa Mona Meninga valkāja tikai krūšturi, jostu un zeķes. Viņa aizsedza krūtis un vaimanāja: "Man ir auksti."
  
  
  
  Niks pagriezās pret Maiklu Blekstonu. 'Vai tu esi gatavs? Vai tu ej vai paliksi šeit?
  
  
  
  "Es nāku," sacīja Blekstons. Viņš novilka velveta jaku un apvija to ap Monu Meningu. - "Es par viņu parūpēšos. Viņa arī nāk ar mani.
  
  
  
  'Tu esi traks!' – Sibilla Blekstona nikni kliedza. “Viņi piesiks tevi pie krusta, ja kādreiz atvedīs tevi atpakaļ uz Ameriku, Maikl. Vai ar vienu reizi nepietika?
  
  
  
  Niks pastūma Blekstonu un Monu Meningu uz džipa pusi. 'Mums vairs nav laika tērzēt!'
  
  
  
  Sibila Blekstona uzlika rokas uz gurniem. - "Es palikšu šeit."
  
  
  
  "Apsveicu," Niks teica. - "Pasveicinieties ar slepenpoliciju." Viņš brauca ar džipu pa piebraucamo ceļu. Viņa krūtis neizturami savilkās, un viņš zināja, ko tas nozīmē. Viņš ir sasniedzis punktu, kurā sekundes var izšķirt visu.
  
  
  
  Tas bija tieši laikā. Kad laiva atkāpās no piestātnes baltajā ūdenī, Niks redzēja, ka divas automašīnas paātrina un apstājas uz piebraucamā ceļa. Krēslā pamirkšķināja ducis sarkanu acu. Nelieši šāva uz viņiem, pat nezinot, kāpēc.
  
  
  
  "Nesīši," viņš teica. Pie stūres sēdošais Maikls Blekstons skarbi un bez prieka iesmējās. - "Viņi pārsūtīs radio ziņojumu. Mēs nekad nenokļūsim Austrijā."
  
  
  
  'Mēs varam mēģināt.'
  
  
  
  Blekstons pagriezās un mirkli paskatījās uz Niku, viņa saburzītā seja blāvajā gaismā izskatījās drūma. - "Kas tu esi, vecīt? Tu iebrūk mūsu dzīvēs kā viesuļvētra, iznīcini daudzu gadu darbu un tagad velk mūs visus līdz nāvei. Vai tu esi cilvēks? Vai dabisks elements? Vai varbūt velns?
  
  
  
  "Es esmu ASV aģents," sacīja Niks. - Un pat tagad jūs joprojām spēlējat komēdiju. Aizveries un ej!
  
  
  
  Niks piegāja pie rampas un kliedza: "Pam!"
  
  
  
  Viņa parādījās tumšās durvīs. Viņi gāja bez gaismām.
  
  
  
  "Jā, Nik?"
  
  
  
  "Vai tev viss kārtībā?"
  
  
  
  Viņa izdvesa skaņu kaut kur starp šņukstēšanu un ķiķinu.
  
  
  
  "Es nekad nebūšu tas, kas biju. Nekad! Vai tu domā, ka mēs tiksim galā, Nik?
  
  
  
  "Mēs ar to varam tikt galā," Kilmeistars teica ar pārliecību, ko nejuta. - "Kā klājas mūsu slavenajai kinozvaigznei?"
  
  
  
  – Viņa atrodas kajītes stūrī un skatās lejup. Es uzmetu viņai segu. Viņa domā, ka esmu viņas frizieris vai kas cits.
  
  
  
  'Labi. Sekojiet viņai acu priekšā. Viņa ir traka, bet var kļūt bīstama. Turiet īkšķus par mums, dārgie, un arī mācīšanās lūgt var būt noderīga. Viņš paņēma stūri, lai pārvietotu laivu. Lielais kuģis pilnā ātrumā metās pret straumi. Līdz šim viņi nebija redzējuši nekādu kustību, izņemot velkoņa liellaivu ostas pusē.
  
  
  
  "Vai tu šeit dzīvo ilgu laiku," Niks jautāja. — Cik ilgi līdz rītausmai?
  
  
  
  "Apmēram stundu."
  
  
  
  "Cik ilgs laiks būs vajadzīgs, lai nokļūtu līdz robežai ar šādu ātrumu?"
  
  
  
  "Apmēram to pašu."
  
  
  
  "Tas būs tuvu."
  
  
  
  "Mēs nekad to nedarīsim," sacīja Blekstons. "Tu nezini, ko tu iedziļini — neatkarīgi no tā, kas tu esi. Es jums kaut ko pateikšu: viņiem visur ir patruļkuģi. Patruļkuģi ir bruņoti ar 50 mm lielgabaliem. Viņi nošaus Monu mazāk nekā minūtē.
  
  
  
  "Varbūt, varbūt nē. Viņi vienmēr var palaist garām."
  
  
  
  “Viņiem netrūkst. Viņi tika brīdināti, un, starp citu, naktī šajā upes posmā satiksme ir aizliegta. Tiklīdz viņi mūs dzirdēs vai ieraudzīs, viņi mums sekos. Pat ja viņi mūs nenoķers, mums joprojām būs šķēršļi."
  
  
  
  Niks sataustīja kabatā pēc cigaretes, lai gan zināja, ka viņam tādas nav. Viņš atrada Jēkaba Vernera pīpi un izmeta to pāri bortam. Viņš ienīda pīpes. Viņš pagriezās pret Blekstonu, kurš stāvēja uzmanībā mazās stūres mājas blāvajā gaismā. - "Vai jums ir pieklājīga cigarete?"
  
  
  
  Blekstons pasniedza viņam cigareti un aizdedzināja to. Niks apmierināti nopūtās. - "Tagad pastāstiet man, ko šie šķēršļi nozīmē."
  
  
  
  “Trīs rindas upes platumā. Kabeļi ar tērauda sietu. Tie iet uz augšu un uz leju noteiktās stundās, lai atļautu satiksmi, bet tikai satiksmi, kas ir pārbaudīta. Tagad viņi, protams, tiek novērtēti par zemu. Neiespējami tikt garām."
  
  
  
  Viņi izbrauca pa plašu upes līkumu, dzinējiem kliedzot kā dēmoniem. Niks palika pēc iespējas tuvāk krastam. - Vai šeit ir sekls ūdens? Sekli? Ja viņi iestrēgst, viss tiek zaudēts.
  
  
  
  - Cik es zinu, nē. Bet es ne pārāk labi pazīstu šo upi. Es šeit nepeldēju."
  
  
  
  Viņi izturēja pagriezienu. Niks turpināja peldēt uz krastu, ļaujot kuģim slīdēt pa ūdeni. Viņš paskatījās uz austrumiem. Līdz rītausmai?
  
  
  
  Blakus viņam Blekstons sacīja: "Tas nav daudz. Apmēram trīsdesmit kilometrus. Mēs tur ieradīsimies īsi pirms rītausmas. Viņš pasmējās.
  
  
  
  'Tev tas patīk?' - Niks skābi jautāja.
  
  
  
  'Ne īsti.' – Bet vīrietis atkal iesmējās. "Es tikai domāju, ka esmu gandrīz mainījis savas domas par atgriešanos. Sibilai bija taisnība. Es domāju, ka es to nevaru izturēt. Es pieņemu, ka mani tiesās par nodevību? Niks paraustīja plecus. - "Tā nav mana darīšana. Bet jūs izvēlējāties pareizo laiku, lai mainītu savas domas!
  
  
  
  'Jā. Es vismaz esmu konsekvents. Tā es sabojāju visu savu dzīvi."
  
  
  
  "Pirms sākat sevi žēlot, pastāstiet man kaut ko par piekrastes instalācijām, dzeloņstieplēm. Vai ir skatu torņi?
  
  
  
  'Es domāju, ka tā. Es tiešām nezinu – es nekad neesmu mēģinājusi tikt no šejienes prom. Bet dzirdēju, ka dzeloņstieples stiepjas līdz pat ūdenim. Un ir zemūdens šķēršļi, tāpēc jūs tos nevarat apiet."
  
  
  
  "Tas," sacīja Killmaster, "būs ļoti jauki un mājīgi."
  
  
  
  Pēc īsa klusuma Blekstons jautāja: “Vai jūs neiebilstat, ja es došos uz Monu? Es te tik un tā neko nevaru izdarīt. Monai esmu vajadzīga, nabadzīte.
  
  
  
  "Ejiet uz priekšu un sūtiet Pemu augšā. Bet nejoko ar mani."
  
  
  
  "Ko es varētu mēģināt?" – Maikls Blekstons jautāja, izkāpdams no stūres mājas.
  
  
  
  Pēc mirkļa vilcināšanās Nikam nācās atzīt, ka vīrietim ir taisnība. Burtiski visi bija vienā laivā: grimst vai peldēt...
  
  
  
  Pema ienāca vadības telpā. Viņa satvēra viņa roku un uzlika galvu uz viņa pleca. Viņa trīcēja. Mēģinot viņu uzmundrināt, Niks sacīja: “Ja mēs izkļūsim no šejienes dzīvi, jūs varat paturēt šo kažoku. Šāda ūdele maksā veselu bagātību.
  
  
  
  Viņa noskūpstīja viņu uz vaiga. - "Dievs, tu smaržo tik briesmīgi! Un es tevi tik ļoti mīlu! Izved mūs no šejienes, mīļā. Lūdzu, izvediet mūs no šejienes. Tad es nogulēšu ar tevi visu savu atlikušo mūžu."
  
  
  
  "Es varētu tevi izturēt," viņš teica. "Un..." Viņi dzirdēja šāvienus lejā. Pama satvēra viņa roku. - "Ak dievs..."
  
  
  
  Vēl viens šāviens. Niks teica: "Ej paskaties uz leju, bet esi uzmanīgs."
  
  
  
  Viņš domāja, ka Monai Meningai lielajā makā noteikti bija ierocis. Droši vien Blekstons to tur nolika, un Mona pat nezināja, kas viņai ir mugurā.
  
  
  
  Pam ir atgriezies. "Viņi abi ir miruši," viņa teica. Viņas balss bija saspringta, bet stingra. "Es domāju, ka viņš vispirms nošāva viņu un pēc tam sevi." Niks pamāja. "Viņš man teica, ka ir mainījis domas par atgriešanos. Tā viņiem ir labāk – tas kļūtu par cietumu viņam un viņai.
  
  
  
  Ar acs kaktiņu viņš ieraudzīja patruļas laivu, kas pret straumi slīd pretī ostas pusē. Joprojām bija tumšs, bet viņš varēja redzēt, kā viļņa balts spīdums attālinās.
  
  
  
  "Mums ir kompānija," viņš teica Pemam. "Atrodiet līniju.
  
  
  
  "Līnis?"
  
  
  
  “Virve, sasodīts! Pasteidzies!'
  
  
  
  Viņš nedomāja, ka patruļkuģis tērēs laiku, raidot brīdinājuma šāvienu. Tas nenotika. Pirmais šāviens trāpīja Monai zemu pakaļgalā.
  
  
  
  Lielais kuģis sašūpojās. Tūlīt laiva zaudēja ātrumu. Niks domāja, ka redz pirmo šķērsli sev priekšā.
  
  
  
  Pema atgriezās ar puscollas virves rulli. - "Tas ir viss, ko es varēju atrast."
  
  
  
  'Labi. Paņem nazi no manas jostas un...
  
  
  
  Lode lidoja cauri mazajai vadības telpai. Pama pieķērās viņam. "Ak ak...!"
  
  
  
  "Esi mierīgs," Niks rupji teica. “Izgrieziet tik daudz virves, lai mūs sasietu atsevišķi. Cilpa ap ķermeni, tad apmēram sešas pēdas atslābums, tad cilpa man. Paņemiet manu kreiso roku, ielieciet to kabatā un cieši sasieniet."
  
  
  
  Tagad viņš pagriezās uz labo bortu, pagriežoties uz krastu, kur beidzās pirmā barjera. Kur sākās dzeloņstiepļu žogs uz sauszemes. Ja viņiem bija iespēja, viņš bija tur.
  
  
  
  Meitene ātri strādāja. Viņas rokas jutās stingras un stabilas, kad viņa sekoja viņa norādījumiem.
  
  
  
  Garš balts gaismas stars viņus kā kukaiņus piesprauda pie dēļa. "Paturiet stūri uz sekundi," Niks pavēlēja. "Un ejiet taisni kā tagad."
  
  
  
  Viņš pārvilka pār galvu ložmetēja siksnu, nolika stobru uz margām un izšāva garu sēriju prožektorā, izšaujot augstu un aprēķinot lodes trajektoriju. Gaisma izslēdzās. Pēc sekundes uz "Monas" spīdēja divi jauni stari, kas saplūda no dažādām pusēm. "Lāsts!" - teica Killmaster. Viņš izšāva un pēc tam nometa ložmetēju aiz borta. Viņš atņēma Pemam stūri. - “Izņemiet visu no manām kabatām un izmetiet to pār bortu. Un šis kažoks.
  
  
  
  Atvainojiet. Ja izdzīvošu, nopirkšu tev citu.
  
  
  
  Viņa izdarīja to, ko viņš teica. Viņš izslīdēja no viņas jakas, un viņa viņu izmeta pāri bortam. Laivā ietriecās jauns šāviņš. Tagad Mona metās pretī barjerai. "Ne vairāk kā piecsimt jardu," nodomāja Niks. Viņiem uzreiz trāpīja četri vai pieci šāviņi. Viens nogalināja dzinējus, bet divi trāpīja krietni zem ūdenslīnijas. Vēl viens šāviņš izsita pusi no ierindas torņa. Mona apgāzās un sāka grimt.
  
  
  
  Killmaster satvēra meiteni. - “Paliec zem ūdens, cik ilgi vien iespējams! Sekojiet man - es tevi vilkšu sev līdzi." Donava bija auksta, drūma un netīri tumši brūnā krāsā. Niks iegrima dziļumā, pēc tam peldēja spēcīgos rāvienos. Pam jau no paša sākuma bija apgrūtinājums. Viņa nevarēja viņam sekot līdzi. Viņš viņai neteica — nebija laika, un viņš tik un tā būtu viņu izglābis —, ka var palikt zem ūdens ilgāk par četrām minūtēm un ka viņai būtu jādara tas pats. Nabaga bērns aizrīsies. Varbūt viņš var viņu atdzīvināt.
  
  
  
  Pirmā barjera izrādījās diezgan viegla. Starp tīklu un dibenu bija vieta, un Niks kā zivs noslīdēja zem tā. Bet Pema jau centās tikt virspusē. Viņai nebija elpas, un tagad viņas instinkti pārņēma viņu. Niks drūmi peldēja, vilkdams spārdošo meiteni sev aiz muguras.
  
  
  
  Otrā barjera sniedzās gandrīz līdz upes gultnei. Niks nikni rakās un ap viņiem meta netīrumu peļķes. Tagad viņa atradās uz virves. Kad viņš pabeidza, viņam bija jāiet atpakaļ pa īso virvi, sajūtot tumsu un izvelkot viņas nekustīgo ķermeni caur dubļu spraugu. Bija labāk, ka viņa bija nogurusi. Tādējādi viņam bija vieglāk manevrēt.
  
  
  
  . Viņš domāja, ka jau ir pagājušas trīs minūtes. Viņam sāka sāpēt plaušas. Kaut kā viņš spēja aizripoties zem barjeras un izvilkt meiteni sev līdzi. Viņam gandrīz nebija elpas...
  
  
  
  Bet viņi bija gandrīz klāt. Viņi joprojām to var izdarīt. Vēl viena minūte...
  
  
  
  Viņš apstājās.. Niks cieta sāpes, mokas savā nogurušajā ķermenī. Viņš pagriezās un atkal sajuta aiz sevis viņas ļengano, pidžamā tērpto augumu. Viņa ieķērās dzeloņstieplē, kas bija aptīta ap saliektu metāla āķi. Viņš izmisīgi atrāva vadu. Tas nedarbojās. Viņa ir iestrēgusi. Tagad viņi abi ir iesprostoti. Viņš ar labo roku pievilka dzeloņstieples, plīsīdams ādu, raustīja un raustīja un raustīja.
  
  
  
  Viņa izlidoja. Viņa plaušas plīsa no sāpēm. Viņš uzpeldēja, sajuta tumsu, nāves tuvošanos. Vēl viens sitiens - vēl viens - vēl viens - vēl neelpo - vēl neelpo - turpini, turpini...
  
  
  
  Killmaster varēja būt bezsamaņā tikai dažas sekundes. Viņš atklāja, ka varētu elpot, ja pagrieztu galvu. Viņš gulēja dubļos, ne vairāk kā divas collas dziļi. Bija tumšs, ļoti tumšs, un viņš saprata, ka atrodas mazā straumē vai upes krasta atsegumā. Viņš redzēja kokus virs galvas, kas slēpa rītausmu. Niks sakustējās un pieskārās meitenes aukstajam ķermenim.
  
  
  
  Viņas pidžamas jaka aizķērās uz dzeloņstieples. Viņš pielika vienu ausi pie aukstajām, cietajām krūtīm un klausījās. Nekas. Viņš stenēdams apgrieza viņu dubļos, ar labo roku pacēla viņas seju virs ūdens un apsēdās uz viņas. Viņš ļāva saviem ceļiem iegrimt viņas ķermenī zem ribām. Uz augšu un uz leju - uz augšu un uz leju...
  
  
  
  Pama nodrebēja. Viņa izdvesa apslāpētu skaņu. Niks pagrieza viņu uz muguras un, turot galvu virs ūdens, sāka elpot viņai mutē.
  
  
  
  Krastā, zem kokiem, kaut kas kustējās. Uz tiem krita karsts baltas gaismas stars. Killmaster domāja: mēs joprojām zaudējām! Viņi mūs ieguva!
  
  
  
  Bāc šito. Viņš darīja visu, ko cilvēks varēja. Viņš bija pie savas robežas. Viņš turpināja elpot Pema mutē, gaidot asu komandu vai varbūt lodi ar Kārtera vārdu...
  
  
  
  "Laipni lūdzam Austrijā," teica draudzīga balss.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Viņi mēģināja Niku nedēļu paturēt AX slimnīcā. Viņš izraisīja tādu skandālu, ka pēc divām dienām tika atbrīvots. Ar ģipsi uz kreisās plaukstas viņš devās apciemot Vanagu.
  
  
  
  Vecais vīrs priecājās, redzot viņu dzīvu, un teica. Viņš nespīdēja — Vanags nekad nespīdēja no prieka —, taču viņš nepārprotami bija ļoti apmierināts ar savu čempionu.
  
  
  
  "Jūs paveicāt labu darbu," viņš teica. - "Labs darbs. Pēc visiem ziņojumiem viss ir likvidēts. Man likās, ka esi pelnījis ilgu atvaļinājumu; viens mēnesis?'
  
  
  
  — Jūs esat pārāk labs, kungs. Nika balss šķita auksta. “Man ir atlikušas divas nedēļas no mana pēdējā atvaļinājuma, no kura jūs mani aizvedāt uz šo misiju. Vai tu atceries?'
  
  
  
  Vanags norāva no cigāra celofānu. - "Hmm, pareizi. Es par to aizmirsu. Pēc tam sešas nedēļas atvaļinājumu, mans zēns. Tu esi to nopelnijis.'
  
  
  
  Pēc Vanaga lūguma Niks sniedza detalizētu mutisku ziņojumu. Vanags klausījās, netraucējot, tad paņēma no galda papīru. “Tas atrisina problēmu ar mantām – maziem iepakojumiem. Kad mūsu inženieri Gibraltārā ielika pistoles bungās, viņi atrada šo materiālu. Viņi atstāja viņu vienu, bet man ir ziņojums, kurā teikts, ka jūs, iespējams, pārvadājat narkotiku kontrabandu kā papildu ienākumus. Vidusjūras reģiona virsnieks to iesniedza piecos eksemplāros." Niks paraustīja plecus.
  
  
  Vanags pasmaidīja par neaizdedzināto cigāru. - "Tu esi meklēšanā Ungārijā, zēn. Tas tiesa."
  
  
  
  "Šoreiz tas nebija gluži brīvdienu ceļojums," Niks asi sacīja.
  
  
  
  – Zini, tava Bela Kojaks nenomira uzreiz. Pēc manas informācijas viņš nomira slimnīcā kaut ko murminot par AX.
  
  
  
  
  "Apvienoto Nāciju Organizācijā bija satraukums," turpināja Vanags. =“Parastā situācija ir sašutums par to, kā ASV aģenti darbojas Ungārijas Tautas Republikas svētajā teritorijā un tamlīdzīgi. Vai viņi kādreiz nomierināsies? "
  
  
  
  "Es tā ceru," Killmaster nomurmināja. - "Es negribētu, lai mani izdod."
  
  
  
  Vanags čaukstēja papīri. “Būtībā es domāju, ka Ungārijas valdība ir pateicīga, lai gan, protams, viņi to nekad nevar atzīt. Acīmredzot tas ir ļoti zems.
  
  
  
  Pēc brīža Niks piecēlās, lai dotos prom. Vanags nogaidīja, līdz tiks pie durvīm, pirms jautāja: “Kas tā par to angļu meiteni? Pamela Mārtina?
  
  
  
  Niks aizdedzināja savu zelta cigareti ar turētāju. — Ko jūs ar to domājat, ser?
  
  
  
  “Nu, sasodīts, viņa joprojām atrodas slimnīcā! Tu pat neej pie viņas? Viņa mīl tevi. Saskaņā ar maniem ziņojumiem mūsu medmāsas veic viņas iepriekšēju pārbaudi, un viņa turpina runāt par jums.
  
  
  
  "Nē," Niks teica. "Es nedomāju, ka man vajadzētu iet pie viņas. It īpaši, ja viņa mani mīl. Starp citu, misija ir beigusies. Atrodiet viņai darbu, kungs. Viņa ir laba un drosmīga meitene. Viņa būs lieliska aģente noteiktās jomās. Vai tas viss, kungs?
  
  
  
  "Nu, tas arī viss," sacīja Vanags. "Izklaidējieties atvaļinājumā."
  
  
  
  "Paldies," Niks asi teica. Un aizgāja.
  
  
  
  Viņš piezvanīja Pūkam no lidostas un teica, ka viņa priekšnieks drīz būs mājās. Priekšniekam vajadzēja ēdienu, pudeli viskija, gultu un daudz miega. Dažas dienas. Un privātums. Pūks teica: "Jā, kungs!"
  
  
  
  Dzīvokļa priekšā stāvēja automašīna Jaguar XK-E. Niks ar pieaugošām dusmām devās ar liftu uz jumta dzīvokli.
  
  
  
  Pūks viņu sagaidīja zālē. Viņš vainīgi pacēla rokas. “Es ļoti atvainojos, kungs! Vorhis jaunkundze ierodas tūlīt pēc jūsu zvana. Nokļūst iekšā. Es nevaru viņu apturēt."
  
  
  
  "Viņas sasodītā telefona telefons noteikti tika noklausīts," Niks norūca. 'Kur viņa ir?'
  
  
  
  Pūks paraustīja plecus. — Birojā, kungs. Kur citur? Es viņai atnesu pudeli.
  
  
  
  Niks Kārters paslīdēja garām Pūkam kabinetā. Šoreiz viņš izmetīs viņu pa durvīm uz viņas skaistās dupša!
  
  
  
  Vai...?
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  
  -
  
  
  
  Kaut kur Budapeštas pazemē labi apmācīta grupa šausmīgiem necilvēcīgiem mērķiem veido tūkstošiem pornogrāfisku propagandas filmu.
  
  
  
  Niks Kārters nonāk šausmu virpulī, cīnoties par savu dzīvību pret traka maniaka neticamajiem plāniem...
  
  
  
  Niks Kārters ir Amerikas īpaši slepenās izlūkošanas organizācijas AX galvenais aģents, kurš saņem pavēles tikai no Nacionālās drošības padomes, aizsardzības ministra un paša prezidenta. Niks Kārters, vīrietis ar divām sejām, draudzīgs... un nežēlīgs; kolēģu vidū pazīstams kā "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Ķīniešu mantzinis
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  
  Ķīniešu mantzinis
  
  
  
  viņa mirušā dēla Antona piemiņai tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  
  Ķīniešu maksātājs
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  Notika trīs notikumi, kurus šķīra ievērojams attālums telpā un laikā. Visi trīs bija vardarbības akti, un tiem bija tālejošas sekas valdībām un cilvēkiem, īpaši Amerikas Savienoto Valstu ārpolitikai. Lai gan daudzi laikraksti publicēja šos stāstus, neviens nekad nav uzzinājis pilnīgu vai pareizu šo notikumu skaidrojumu:
  
  
  Pirmais incidents notika nelielā pilsētā Dzjansji provincē Ķīnas Tautas Republikā. Tur Foesienas upe lēnām vijas lejup līdz okeānam cauri augstmaņu plašo īpašumu paliekām, kuriem šīs zemes piederēja kopš imperatora Kenjongas laikiem. Doktora Čiena paraža bija, kad krēslas stundā kārkli pazuda miglā virs rāmā Voesenas, sēdēt krastā iepretim savai vasarnīcai, kaitēkļu apsēstam un trīsdesmit gadus noplicinātam. Tur viņš apskatīja bezgalīgi niecīgo savu senču īpašumu daļu, ko valsts viņam bija laipni atļāvusi paturēt kā atlīdzību par klasiķa un humānista starptautisko reputāciju.
  
  
  Tur sēdēdams ārsts ieraudzīja figūru, glīti, formāli un ļoti korekti ģērbtu augsta ranga armijas virsnieka formastērpā, kas uzmanīgi staigāja pa aizaugušu dārzu, lai nesabojātu zābaku spīdumu. Ārsts labi pazina šo vīrieti. Viņš viņu pietiekami ienīda, lai prātotu, vai Mensijs, kad šis gudrais formulēja savu ideju par cilvēka iedzimto labestību, varēja paredzēt ģenerāļa Tsung parādīšanos uz zemes.
  
  
  Taču doktora Čiena pieklājīgā, draudzīgā seja neizrādīja ne riebumu, ne pieaugošās bailes.
  
  
  "Tas ir ļoti laipni no jums, ģenerāli Tsung," viņš teica, kad vīrietis bija dzirdes attālumā, "nākt tik tālu no galvaspilsētas, lai redzētu nenozīmīgu zinātnieku un ierēdni. Kas jūs varētu būt atņēmis no jūsu smagā pienākuma aizsargāt mūsu valsti?
  
  
  "Tā ir pašsaprotama lieta," atbildēja karavīrs. "Es kalpoju visu laiku."
  
  
  "Jūs noteikti esat uzslavas cienīgs, biedri ģenerālis," sacīja zinātnieks. "Bet kas mūsu ciematā varētu būt svarīgs tik izcilai personībai kā jūs?"
  
  
  "Es atnācu, lai satriektu melīgās revizionistu čūskas galvu," norūca ģenerālis. — Nodevējam, kurš pārāk ilgi loloja republiku.
  
  
  Doktors Čjens ar pukstošu sirdi paskatījās uz ģenerāli. Tajā pašā laikā Čienu ieintriģēja ideja par politiski domājošu rāpuli. Ģenerālis attaisīja savas spīdīgās ādas maciņa atloku un izvilka revolveri.
  
  
  "Jūsu nodevība ir beigusies, doktor Čien," sacīja ģenerālis. — Nometies ceļos, suns.
  
  
  Zinātnieks nekustējās.
  
  
  "Es teicu: uz ceļiem."
  
  
  "Ja vēlaties mani nogalināt bez tiesas vai apelācijas," zinātnieks sacīja drebēdams, "varbūt mēs varam nedaudz attālināties no šī sola." Redziet, ģenerāli, netālu no šejienes ligzdo gārnis. Diemžēl gārnis pārāk ilgi ir pazudis no Ķīnas. Revolveris izšaus...
  
  
  Atbildot uz to, ģenerālis Tsungs satvēra veco vīru aiz retās bārdas un piespieda viņu nomest ceļgalus.
  
  
  "Jums vajadzēja domāt par gārņiem, pirms iemācījāties rīkoties ar radiostacijām un pārvērst mūsu jaunību nodevībā, doktor." Mūsu novērošanas vienībām beidzot ir izdevies atrast jūsu raidītājus. Jūsu sekotāji tagad atrodas cietumā."
  
  
  "Es netikšu tiesāts? Vai es varu stāties pretī saviem apsūdzētājiem? - jautāja vecais, nometies ceļos. Ģenerālis pasmīnēja un piespieda revolvera stobru vecajam vīram pie pieres.
  
  
  "Jūs esat ceļos sava apsūdzētāja priekšā, doktor." Nav nepieciešams publiski tiesāt kādu, kurš izdara pašnāvību. Tiks atklāta vēstule, kurā izteikta nožēla par jūsu nodevību.
  
  
  "Jums jāsaprot, pasaulei jāsaprot, ka es mīlu Ķīnu tikpat ļoti kā jūs," sacīja zinātnieks, mēģinot piecelties. "Tas ir ārkārtīgi svarīgs punkts..."
  
  
  Pēkšņi no ģenerāļa revolvera stobra izlauzās uguns, un dusmīgs blīkšķis pārtrauca krēslas klusumu. Vecā vīra starp acīm parādījās mazs caurums, tik sarkans, ka šķita gandrīz melns, un viņš lēnām sabruka krastā.
  
  
  Krūmos atskanēja skaļa klauvēšana un pēc tam pazušana. Ģenerālis ieraudzīja lielu pelēku putnu, kura garās kājas veidoja sudrabainas peļķes upē, kas smagi lidoja augšup un pēc tam pārlidoja tieši virs ģenerālim Tsungam un nekustīgajam vecajam vīram zālē pie viņa kājām.
  
  
  Par izcilā un cienījamā ārsta Dzjana pašnāvību īsi ziņoja Pekinas laikraksti un New China News Agency, kā arī radiopārraidi, ko pārtvēra amerikāņu aģenti Honkongā un Manilā. Tam nebija nekāda sakara ar viltus elementu un diversantu, kuru noziegumi, piemēram, doktora Čiena noziegumi, ātru tiesāšanu un sodīšanu ar nāvi.
  
  
  Otrs lielais notikums izrādījās tikai apšaubāms Ķīnas iznīcinātāju veikts gaisa telpas pārkāpums virs Laosas ziemeļu džungļiem.
  
  
  Vienīgais uzticamais liecinieks šim nozīmīgajam incidentam bija ASV armijas pulkvedis Čaks Tarletons, kurš izdarīja ļoti gudru minējumu, taču bija par vēlu. Todien slavenais "kalnu pulkvedis", ģērbies tikai šortos un nobružātā Stetsona cepurē, apmierināts sēdēja uz džungļu izcirtumu, kur savā starpā draudzējās duci dažādu cilšu vadoņi, kas parasti bija viens pret otru nikni naidīgi. Tarletons viņiem daudz mācīja: kā nokārtot domstarpības un apvienoties pret vecajiem ienaidniekiem ķīniešiem; kā viņi varētu izmantot savas vietējās zināšanas un moderno aprīkojumu, lai liegtu Ķīnas karaspēkam piekļuvi kalniem. Tarletonu gaidīja vēl viens uzdevums. Pēc divām dienām bija jānotiek atlikušo vadoņu sanāksmei, kuri vēl nebija pārliecināti par šīs cilšu militārās apvienošanās vēlamību. Bet kalnu pulkvedis bija optimistisks. Viņa apmācītie cilts pārstāvji būtu labi pārdevēji. Neviens nometnē nešaubījās, ka sarunu beigās Tarletons izveidos kaujas gatavus partizānu spēkus, kas Luangprabangā ātri tiks informēti par Ķīnas rīcību uz robežas un spēs turēt robežu slēgtu vismaz diviem. Ķīnas divīzijas. .
  
  
  Viņa pirmais palīgs Van Thwing, apmēram deviņpadsmit gadus vecs zēns, notupās blakus pulkvedim, paužot vispārēju optimismu lauzītā franču un angļu valodā. '...et nus sommes finis? Glāze viskija nolādētajā Luangprabangā... lai izklaidētos?
  
  
  Tarletons laipni paskatījās uz zēnu, kurš bija ar viņu tik daudz pārdzīvojis, un viegli iesita viņam pa muskuļoto roku. "Prabang, mans van," viņš teica ar Kentuki stila akcentu. Mēs dosimies uz Ņujorku, un es jums parādīšu, kas ir īstā dzīve. Pagaidiet, līdz redzēsiet šo pilsētu naktī no St Regis jumta.
  
  
  Pulkvedis tika pārtraukts. Liesmas un troksnis parādījās vienlaikus, jo iznīcinātāji lidoja nedaudz ātrāk nekā viņu skaņa. Vai nu izcirtums snauda zem pusdienas saules, vai arī likās, ka tas atrodas saulē. Pasaule radās no liesmām un karstuma, pat koki dega, lipīgs napalms pielipa mitrajai veģetācijai. Cīnītāju rēciens padarīja pavēles neiespējamas. Šausmu kliedzieni sajaucās ar satriecoša niknuma saucieniem, kad vadītāji mēģināja bēgt no šķidruma, no debesīm krītot dedzinošai nāvei. Ieroči tika mesti šurpu turpu, kamēr trīs lidmašīnas sāka otro uzbrukumu. Ložmetēju lodes irdenajā augsnē izraka garas vagas. Tarletons piezvanīja vienam no bēgošajiem priekšniekiem un lika viņam pavēlēt cilvēkiem nepretoties. Izdzīvojušajiem bija jāizklīst pa džungļiem. Tobrīd vadoni apņēma liesmas un pulkveža acīs pārvērtās par dzīvu lāpu.
  
  
  Pirms Tarletons paspēja pārgrupēties, viņam no augšas mugurā ietriecās kaut kas stiprāks par veseri, un viņš ar galvu iekrita zālē. Sāpes neļāva viņam domāt.
  
  
  Viņš kādu laiku nogulēja, līdz troksnis un liesmas nomira. Diena pagriezās pret vakaru, un Tarletons joprojām nekustējās. Garajā vakarā džungļos ap viņu dzīvnieki izdvesa dīvainas skaņas, taču izvairījās no saskares ar apdegušo izcirtumu un tur gulošajiem pārogļotajiem līķiem. Nākamajā dienā viņam uzbruka grifi, taču viņam izdevās ielīst aizsegā un izšaut no pistoles, ja plēsīgie putni kļuva pārāk drosmīgi. Divas dienas viņš dzīvoja uz puskolbas ūdens. Viņa brūces sāka čūlas.
  
  
  Trešās dienas agrā rītā viņš dzirdēja helikoptera skaņu, kas nolaižas izcirtumā, taču bija pārāk vājš, lai paceltu galvu, lai redzētu, kas tas ir. Tad viņš dzirdēja amerikāņu balsi:
  
  
  – Pulkvedi, mēs ieradāmies, tiklīdz uzzinājām. Es nezinu, ko tev teikt...
  
  
  Balss piederēja viņa CIP kontaktpersonai. Tarletons izmantoja savu pēdējo enerģijas unci, lai izspiestu nogurušu smaidu no savām skopajām lūpām.
  
  
  "Tā dažreiz notiek. Bet žēl, ka nesagaidījām dažas dienas. Tad šī robeža būtu droša līdz pēdējam spriedumam. Izskatās, ka kāds pilī ir sadarbojies ar komunistiem.
  
  
  "Nomierinieties, pulkvež kungs," sacīja CIP virsnieks. - Necenties tagad runāt. Mums ir laiks, līdz atgriezīsimies Prabangā.
  
  
  Bet tas laiks neeksistēja. Ievainotais vīrietis pusceļā mira. Slavenais kalnu pulkvedis bija miris, un dārgo Savienoto Valstu militārās izlūkošanas operāciju izpostīja acīmredzami "nejaušs" gaisa telpas pārkāpums, ko Ķīnas komunisti vēlāk nodēvēja par "parasto mācību lidojumu".
  
  
  Trešais incidents noticis slavenajā Ņujorkas restorānā Eagle's Nest, kas atrodas trīssimt metru virs rosīgās pilsētas, nakts laikā, kad visi pilsētas bārmeņi trako, cenšoties sekot līdzi tur sēdošo iedzīvotāju pavēlēm. Ārpus Ērgļa ligzdas bāra divas rindas labi ģērbtu vīriešu ar mārtīni sēdēja un stāvēja un gaidīja galdiņu. Starp šiem bagātajiem vīriešiem, kuri vēroja krēslas iestāšanos pār pilsētu, bija Taizemes princis Sarits Noe, atklāts ASV draugs un Ķīnas pretinieks. Viņš gaidīja pie galda, kopā ar savas valsts delegāciju ANO un kāda ievērojama Vašingtonas laikraksta redaktoru. Partija apsprieda ZOAVO pakta grozījumus, par kuriem nākamnedēļ bija paredzēts balsot ANO. Princis Sarita sarunā nepiedalījās. Viņš jau bija pārliecinājis savu delegāciju balsot ar Apvienoto Nāciju Organizāciju par šo jutīgo jautājumu, taču tas joprojām bija noslēpums, un viņš nevēlējās, lai redaktors par to spriestu iepriekš.
  
  
  Neviens no klātesošajiem nezināja, kas notika tālāk. Princis Sarits bija satriekts, jo viņš tajā vakarā bija bijis pie visiem daudzkārt, un ar savu ierasto patīkamo smaidu pagriezās, lai pieņemtu vīrieša atvainošanos, kas viņam bija saskārusies. Tad viņš noelsās, un tad skaistais baltmatainais princis pakrita uz priekšu. Viņa brilles ar zelta malām nokrita uz grīdas. Reportieris no Vašingtonas noliecās, lai palīdzētu viņam piecelties un dzirdēja prinča pēdējos vārdus.
  
  
  "Viņš... viņš... mani nošāva," Sarita elpoja. Tad viņš iekrita žurnālista rokās.
  
  
  Pat karstākie Ņujorkas žurnāli, kas raksta par skandāliem, stāstā par nenozīmīgu diplomātu, kurš nomira no sirdslēkmes modernā restorānā, saskatīja maz ziņu. Viņi ievietoja ziņojumu pēdējās lapās. Bet, ja viņi būtu varējuši izlasīt ārsta, kurš veica autopsiju, paziņojumu, viņi būtu ievietojuši stāstu pirmajā lapā. Taču tagad tikai nedaudzi zināja, ka ārsta pierakstā bija teikts, ka princis Sarits miris no saindēšanās ar koncentrētu cianīda gāzi, kas, iespējams, tika sašauta prinča sejā no tuva attāluma. Sabiedrība nekad neuzzinās, ka Ērgļa ligzdas bārā apkopēja atradusi dīvaina izskata "ūdens lielgabalu".
  
  
  Pēc ilgām un karstām diskusijām savā starpā Taizemes delegācija, bez līdera un dziļi sašķelta par ZOAVO lietu, balsoja pret Amerikas Savienotajām Valstīm. Ziņojumi par šiem notikumiem tika pētīti Vašingtonā un pēc tam tulkoti Fortran, datorvalodā. Pēc tam kopā ar tik daudzveidīgu informāciju kā jaunākie graudu ražošanas dati Ukrainā un dusmu pakāpe, par ko ziņots jaunākajos oficiālajos Ķīnas komunistu ziņojumos, tie tika ievietoti sava veida superdatorā Langlijā, Virdžīnijā, kur tie tika pārveidoti par elektroniskiem. impulsi. Rezultātā dators izveidoja dokumentu ar nosaukumu Nacionālās drošības novērtējums. Šis ziņojums, kā norāda tā nosaukums, ir visu amerikāņu drošības pasākumu rezultāts un kopsavilkums, kas izstrādāts, lai informētu prezidentu, štāba priekšniekus un vairākas citas augstākās amatpersonas par notiekošo šajā lielajā un ārkārtīgi sarežģītajā pasaulē. . Ziņojumam ir norāde "Tikai jūsu acīm", un tā tirāža ir ļoti ekskluzīva. Viens acu pāris nebija laimīgs.
  
  
  
  Lai gan viņam bija birojs ar vienu no iespaidīgākajiem Vašingtonas skatiem, slaidais vecais vīrs, kurš strādāja Apvienotās preses un sakaru dienesta ēkas augšējā stāvā, sēdēja netraucēts no Kapitolija skaistuma krēslā. Viņa domas nodarbināja cita ainava. Viņa sirmā galva bija noliekta pār Nacionālās drošības novērtējuma eksemplāru, un viņš nepārprotami nepiekrita tam, ko lasīja. Pāršķirstot lapas, pieres saraukums pastiprinājās.
  
  
  "Muļķības," viņš vienā brīdī teica ļoti skaidri. Dažas lappuses vēlāk sekoja: "Muļķības!"
  
  
  Viņu būtu viegli sajaukt ar redaktoru, iespējams, vienu no tiem enerģiskajiem, vienkāršajiem intelektuāļiem ar seju, kas izskatās tā, it kā tā būtu cirsta no vietējā karjera granīta. Viņš izskatījās pēc tāda veida puiša, kādu jūs varētu atrast, vadot mazpilsētas nedēļas laikrakstu, un tas, kurš iegūst žurnālistikas balvas. Taču, neskatoties uz ēkas nosaukumu, vīrietis nebija žurnālists. Un ēka nebija avīžu ēka. Tas bija ASV valdības galvenās un slepenākās izlūkošanas aģentūras AX Group slēptais nosaukums. Pa ēkas gaiteņiem pārvietojās tehniķu, bijušo profesoru, bijušo policistu un publicistu armija. Visu dienu zvanīja teleksi un kabīnēs skanēja zvani, ik pa laikam zvanīja prezidenta birojs. Bet vecā vīra kabinetā pusnaktī bija kluss kā kapsētā.
  
  
  Tad atskanēja skaņas signāls.
  
  
  'Jā? – Vanags īsi teica.
  
  
  "N3 gaida ārā," teica sievietes balss, kas izklausījās gandrīz tikpat sausa kā viņa. -Vai tu vari to pieņemt? †
  
  
  - Dabiski. Šobrīd," sacīja Vanags.
  
  
  Vīrietis, kurš ienāca un laipni sveicināja Vanagu, bija garš, izskatīgs un pārsteidzoši jauns. Viņš valkāja dārgu zīda uzvalku, ar rokām darinātas kurpes un Liberty London kaklasaiti. Taču uzmanību piesaistīja viņa attieksme pret apģērbu un seju. Īpaši seja. Tas sastāvēja no asām iezīmēm, kas liecināja par apņēmību, inteliģenci un cinisku asprātību. Tā bija pionierim vai, iespējams, krustnešam piemērota seja. Viņa kolēģus bieži varēja redzēt vadot šīs pasaules svešzemju leģionu brigādes.
  
  
  Vanags aizdedzināja cigāru un vairākus mirkļus pētīja seju, nesakot ne vārda. Tad viņš teica: "Es uzskatu, ka kāds ir ielicis spāņu mušu ģenerāļa Tsongas omletē, Nik."
  
  
  Vīrietis vārdā Killmaster sakrustoja kājas un līdzjūtīgi pasmaidīja.
  
  
  "Mūs sita, ser, tas ir skaidrs."
  
  
  “Pērta? Mūs sita. Bet kā jūs to zināt? Izklaidējieties Jamaikā. Vēlās naktis, dzeršana, rumbas dejas pludmalē līdz agram rītam. Nemaz nerunājot par vēl nogurdinošākām aktivitātēm ar šo sievieti...
  
  
  — Lielā Kaimanu sala, ser, — Niks sacīja. "Un ZZ izrādījās skaista ungāru filmu zvaigzne, kurai patīk smieties..."
  
  
  - Labi, Kārter, uz minūti aizmirsīsim par mūsu skarbo dialogu. Paskaties uz šo karti. Vanags norādīja uz lielu karti pie sienas, kurā bija sarkanas un zaļas tapas. Niks paskatījās un pacēla uzacis. Sarkanās tapas norādīja, kur Amerikas Savienoto Valstu izlūkdienestu operācijas bija devušas apšaubāmus rezultātus vai nekādus rezultātus. To bija daudz vairāk nekā zaļās ikonas, norādot, ka darbības norit saskaņā ar plānu un grafiku.
  
  
  — Pirmkārt, — Vanags sacīja, iesitīdams plaukstu ar dūri, — mūsu tīkls Pekinā, ko vada profesors Čiens. Iespējams, labākais, ko jebkad esmu instalējis. izdzēsts. Un tas neietver mazākus darbus, kas ir tikai salīdzinoši nesvarīgi." Viņš apkopoja komunistu un ķīniešu triumfu sarakstu un nobeigumā sacīja: "Ģenerālis Zongs ir pienācīgs izlūkdienesta virsnieks, taču viņam nevajadzētu mūs šādi uzvarēt."
  
  
  Niks izņēma paciņu dārgu ārzemju cigarešu un aizdedzināja vienu ar zelta Danhill šķiltavām, apdomādams savu atbildi.
  
  
  "Varbūt viņiem ir jauns izgudrojums savās darba metodēs, kungs. Mēs visi zinām, ka, iztērējot naudu un pieliekot pūles, lai lietas mainītu, jums būs dažas uzvaras, pirms pretinieku komanda par to uzzinās. Parasti tas nav tā vērts...
  
  
  Vanags iesmējās un pakratīja galvu.
  
  
  "Labs minējums, bet nē. Tas ir tas pats vecais tīkls, tā pati vecā tehnoloģija. Taču to efektivitāte ir palielinājusies un tie darbojas labāk. Mēs to zinām. Mums pastāstīja viens no mūsu avotiem Budapeštā.
  
  
  "Tad sarkanajiem vajadzētu maksāt vairāk," sacīja Niks.
  
  
  "Tu tagad esi tuvu patiesībai, zēn," sacīja Vanags. Viņš atliecās un izvilka cigāru. “Viņi noteikti ir atraduši mantzieri un sasodīti labu. Viņš maksā lielu naudu cilvēkiem, kas atrodas augšpusē, svarīgiem cilvēkiem, kuru ienākumi tiek kontrolēti. Viņš liek ministriem un ģenerāļiem kļūt par nodevējiem. Man nav jāsaka, ka tikai daži no šiem cilvēkiem, izkaisīti pa pasauli, var radīt haosu Rietumu drošības sistēmā. Turklāt viņš redz iespēju šos lielos daudzumus importēt dažādās valstīs.
  
  
  "Kāpēc mēs neapcietinam dažus kungus, kuri ņem šo naudu? - Niks ātri jautāja.
  
  
  "Tāpēc, ka mēs nezinām, kas viņi ir," vecais vīrs ātri atbildēja. "Bet," viņš piebilda, "mums ir priekšstats par to, kā viņi to dara."
  
  
  "Es esmu apstulbis," Niks teica.
  
  
  "Labi, klausieties," sacīja Vanags. Viņa acīs bija tas mirdzums, kas vienmēr parādījās, kad viņam bija inteliģence. “Mūsu birojs Budapeštā mums teica, ka kasiere regulāri lido ar lidmašīnām. Viņš maksā mārciņās vai dolāros, ātri un diskrēti. Mums ir ieraksti par iepriekšējām operācijām, vai zināt? Mēs iegūstam vēl atbilstošākus datus, skanot trauksmei visā pasaulē. Rezultātā viņa kustības tiek ierakstītas diezgan labi. Kamēr jūs dejojat Grand Cayman, es pavadu dienas un naktis ar puišiem, kuri strādā ar slidkalniņu noteikumiem. Mēs pārbaudām visu aviosabiedrību grafikus, izmantojot datoru Langley, un salīdzinām rezultātus ar mūsu “noplūdes zonu” karti. Kā jūs domājat, pret ko mēs esam pretrunā?
  
  
  “Ar sāpēm acīs? - Niks pieklājīgi jautāja.
  
  
  "Ar šo," sacīja Vanags. Viņš izklāja uz galda fotokopiju kaudzi.
  
  
  Vestčesteras ornitologu klubs ... Filmu amatieru pasaules turneja. Cik Niks varēja redzēt, visas šīs valsts apvienības un brālības apceļoja pasauli, izmantojot grupu ceļojumu zemās cenas.
  
  
  “Komunisti sūta šo puisi čarterreisos? - Niks jautāja.
  
  
  Vanags staroja. “Man jāatzīst, ka vecajos OSS laikos, pirms nebija datoru, mēs to nekad nebūtu sapratuši. Bet mēs viņu izsekojām un esam diezgan pārliecināti, kuros lidojumos viņš bija.
  
  
  "Viņš ir tur," Vanags turpināja. “Vietējās policijas un izlūkdienesta darbinieki cieši uzrauga plānotos lidojumus un cilvēkus lidmašīnā. Bet kurš gan traucē rūpīgi sekot līdzi vairākiem desmitiem putnu vērotāju un foto entuziastu?
  
  
  Niks klusi pamāja.
  
  
  "Bet," Vanags sacīja, viņa plānās lūpas izstiepjot smaidā, "mēs domājam, ka esam diezgan labi pārvaldījuši kasiera darba grafiku." Ja nemaldos, viņš šonedēļ dodas pasaules turnejā kopā ar starptautisku pētnieku grupu, kas ar Pan World Airlines izlido no Ņujorkas. Nik, šis vīrietis ir jāaptur.
  
  
  Houka vārdu spēks bija smags klusumā.
  
  
  "Ķīnas mantzinis rada lielākus draudus Rietumu sabiedrībai nekā," Hoks meklēja piemērotu simbolu, "nekā Bītli". Niks paklausīgi pasmējās par šo joku. Vanags viltīgi paskatījās uz savu galveno aģentu. Kas attiecas uz Niku, viņš izskatījās kā viens no tiem labi ģērbtiem vecajiem kungiem, kurus jūs varētu redzēt Abercrombie ieroču veikalā, izvēloties starp divām dārgām un labi sabalansētām šautenēm.
  
  
  - Nepārprotiet mani, Nik. Šī nav parasta nogalināšanas komanda. Es nevēlos neko vairāk kā iztaujāt kasieri. Bet es gribu tevi atkal redzēt dzīvu un esmu gatavs atteikties no iespējas pajautāt viņam par šo viņu jauno metodi. Vissvarīgākais ir jebkādā veidā izjaukt šo darbību. Rīt no rīta jūs saņemsiet norādījumus no Carruthers of Special Effects un Editorial. Acīmredzot saruna beidzās. Niks gatavojās doties prom.
  
  
  "Vēl viena lieta, Nik," Vanags teica, rūpīgi izvēloties vārdus. "Pēc dažām minūtēm es došos uz Balto namu, lai izskaidrotu nacionālās drošības novērtējuma piezīmi pašam De Menam. Es jums pateikšu, kāpēc mēs nevaram uzskatīt nekādas operācijas vai plānus, kas saistīti ar Sarkano Ķīnu vai tās pavadoņiem, par drošiem, kamēr mēs nepārtrauksim šo operāciju. Viņš būs pacietīgs, bet ne laimīgs. Atcerieties, cilvēk, šī valsts nevar parakstīt līgumu vai nosūtīt floti, kamēr šī problēma nav atrisināta. Ķīniešiem tas ir paticis jau sen. Tātad," Hoks turpināja, "jums nebūs jātiek galā ar Kvīnsberijas marķīzes noteikumiem."
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  Tas bija nožēlojams lidojums no Vašingtonas ar veco Boeing, kas laika apstākļu dēļ nevarēja nolaisties Ņujorkā. Tā vietā viņi nolaidās Ņūarkā, un Nikam bija jābrauc ar taksometru uz Kenedija lidostu, lai paspētu savu lidmašīnu. Tagad viņš stāvēja Pan World Airlines modernajā stikla VIP atpūtas telpā. Viņš dzēra martini, skatoties uz sarkano un zilo gaismu jūdzēm, kas spīdēja caur lietu un miglu. Ik pa laikam vēja brāzmas bungoja logu stiklus. Satiksme joprojām nāca un gāja no JFK. Neskatoties uz lietus, redzamība bija labāka nekā FAA minimālais standarts pacelšanās un nosēšanās gadījumā. Nika skatiens noslīdēja no loga uz mulsinošo ainu lejā, kur satraukti ceļotāji, noraizējušies radinieki, koferi un korsāžas jaucās tipiskajā pirmsizbraukšanas burzmā. Balsu klabēšana liecināja par neizteikto spriedzi, kāda bija aizjūras lidojumam sliktos laikapstākļos. Niks bija nedaudz pārņemts no pūļa. Viņa ceļabiedri bija labi ģērbušies un šķietami turīgi, taču tie Nikam atgādināja par citām depo, kurās viņš bija bijis, pārvadājot cilvēkus lidmašīnās un vilcienos no visas pasaules. Viņš pacēla plecus. Pārāk daudz karu piedzīvojis, Kārter?
  
  
  Skaļrunis vēstīja, ka citam reisam jāmaina virziens un izlidošana aizkavējas. Cilvēku pūlis apstājās, pēc tam atsāka savas asās sarunas.
  
  
  "Es dzirdēju, ka divdesmit tūkstošu pēdu attālumā ir labs laiks, ser Kempbel, vai ne?"
  
  
  Niks pagriezās un paskatījās uz vīrieti ar, viņaprāt, patīkamu interesi.
  
  
  "Dens O'Braiens," vīrietis teica, pastiepdams savu kopto roku. "Es esmu PWA sabiedrisko attiecību speciālists."
  
  
  Niks paspieda roku un teica, ka vienmēr ir gatavs lidot, ja vien pilots ir gatavs pacelties. Viņam šķita, ka pilots zina, ko dara, un vēlas palikt dzīvs tikpat ļoti kā Niks.
  
  
  Viņi abi iesmējās. O'Braiens bija spēcīgi uzbūvēts. Viņam bija cirtaini melni mati un viltīgas acis. Niks laiku pa laikam lasīja savu vārdu tenku slejās.
  
  
  -Tevi pievienoja grupai, vai ne? jautāja O'Braiens. - No valdības vai kā? - vīrietis piemiedza aci.
  
  
  Niks uzvilka skumju smaidu.
  
  
  'Es baidos, ka nav. Es domāju, ka tu esi uz nepareizā ceļa. O'Braiens atkal piemiedza aci. 'Neuztraucies. Tā nav mana darīšana. Man vienkārši patīk sekot līdzi lietām. International Air Travel ir puisis, kurš kontrolē šos čarterreisus. Uzņēmums var tikt sodīts..."
  
  
  Bāc šo vīrieti! To labi zinot, viņš arī zināja, ka AX ir padarījis Niku neparastu stāšanos IATA lidojumā. Dažiem cilvēkiem vienkārši bija jāparāda, cik viņi ir gudri.
  
  
  Nu, Niks nodomāja, nav jēgas to slēpt. Viņš vienkārši pārliecinātu idiotu, kurš viņu redzēja kā spiegu, un parūpēsies, lai viņš izplata savas prasmes visos Ņujorkas bāros. Niks pastāstīja O'Braienam savu vāka stāstu; ka viņš bija starptautiskas investīciju konsultāciju firmas direktors. Iespēja viņu aizsūtīja uz ārzemēm un tā tālāk.
  
  
  O'Braiens klausījās, neizskatījās pārliecināts, piedāvāja Nikam vēl vienu dzērienu, no kura viņš atteicās, tad O'Braiens cerēja, ka Niks neaizmirsīs par PWA pakalpojumu, kad viņš atkal dosies uz ārzemēm, un visbeidzot piegāja pie dažiem citiem pasažieriem. atstājot Niku. impotentā dusmās.
  
  
  Viņš ir atklāts. Jau tagad.Un pat ne Ķīnas komunisti. Niks nolēma, ka atgriežoties Vašingtonā, ja tas kādreiz notiks, viņš satricinās AX administrācijas nodaļu.
  
  
  Pēc piecām minūtēm durvis atvērās, un pūlis dedzīgi gāzās uz vārtiem, beidzot atbrīvojoties no stresa, ko radīja gaidīšana, kad sliktos laikapstākļos jādodas prom.
  
  
  Pan World Airlines reiss trīs nulle septiņi uz Londonu, izlidošana 20.30, gatavs izlidošanai sešpadsmit. Metāliski skanošā diktora balss atkārtoja paziņojumu izšķirošajā tonī, kādu lieto, uzrunājot bērnus vai ārzemniekus.
  
  
  Niks paņēma somas un sekoja pūlim. Viņa līdzbraucēji plūda pa garo koridoru uz kāpnēm, uzrādīja biļetes un ar nolaistām galvām iegāja lietū. Niks gāja viens pa slapjo platformu.
  
  
  Viņam garām paskrēja zēns ar papīra maisiņu ar beznodokļu cigarešu pasažieriem, kuri tās bija pasūtījuši. Niks viņam sekoja. Slapjā vēja gaudošanā Niks tik tikko dzirdēja savu vārdu. Viņš pagriezās, kad īsais, kvadrātveida vīrietis nervozi raustīja viņam aiz piedurknes.
  
  
  Telegramma Kempbela kungam. Nikolass Kempbels? Viņš bija maza auguma, kails vīrietis formas tērpā ar kaulainu seju un vērīgām acīm.
  
  
  Nika dusmas uzliesmoja. Tas smirdēja pēc provokācijas. Neviens no AX pie pilna prāta nesazinātos ar viņu telegrammā. Viņš dzirdēja saspiesta gaisa čukstu, kad vīrietis nospieda cianīda šļirces sprūdu. Tajā pašā mirklī Niks pilnā ātrumā metās uz slapjās trases. Sāpes no kritiena pāršalca viņa ķermeni. Nebija laika gatavoties; tā bija tūlītēja reakcija nāves priekšā.
  
  
  Niks piecēlās kājās, ierocis rokā. Ēnās slapji dārdēja soļi. Niks paskatījās apkārt. Pasažieri neko neredzēja. Degvielas uzpildītāji turpināja darbu, cenšoties pasargāt sevi no sliktiem laikapstākļiem.
  
  
  Niks atstāja savu bagāžu pie lidmašīnas kāpnēm un ātri skrēja pa attālinātajām sliedēm. Slepkava nevarēja atgriezties izlidošanas atpūtas telpā. Apsargi pie iekraušanas vārtiem var viņu aizturēt pietiekami ilgi, lai Niks varētu viņu izsekot. Niks sekoja vīrietim priekšā stāvošo lidmašīnu ēnā. Tur mazs cilvēks var atrast vietu, kur paslēpties. Niks gāja cauri peļķēm, turējās tālāk no gaismas lokiem un turēja savu Luger Wilhelmina gatavībā. Viņš šaubījās, vai slepkava būs bruņots; tas būtu pārāk apsūdzoši, ja viņu pieķertu. Taču riskēt nebija jēgas.
  
  
  Niks sasniedza stāvošās lidmašīnas šasiju un paskatījās pulkstenī. Līdz izlidošanai bija atlikušas desmit minūtes. Ja viņš nokavētu 307. lidojumu, viņš vienmēr varētu nolaisties Londonā, taču viņa maskēšanās tiktu sabojāta uz visiem laikiem. Viņam tas bija jādara ātri.
  
  
  Viņš sasprindzināja ausis, lai dzirdētu kaut ko vairāk par vēja un nolaižamo lidmašīnu troksni. Viņa acis skenēja tumsu ar nakts plēsoņa īsajiem sāniskiem skatieniem. Ak jā, tur... puisis centās izskatīties kā daļa no šasijas.
  
  
  Niks izrāpās no savas slēptuves un īsos līkločos skrēja pa ietvi. Viņa upuris ieraudzīja viņu nākam un pēkšņi izlēca no slēptuves un skrēja gar platformu.
  
  
  Attālums bija pārāk liels, un viņš nevarēja novērtēt vēja stiprumu šajās brāzmās, taču Niks apstājās, tēmēja ar Luger stobru pret skrienošo cilvēku un nospieda sprūdu. Ierocis izšāva ar zilas gaismas zibspuldzi un vēja slāpētu skaņu. Vīrietis metās zemē, bet uzreiz piecēlās un skrēja. Niks paraustīja plecus un sekoja viņam. Šāviens tika raidīts tikai efekta dēļ. Viņš gribēja panākt, lai vīrietis nosacīti neskartu, vismaz ne tik ļoti, lai uz laiku viņu nevarētu aizlāpīt. Mazais cilvēciņš tagad bija ļoti nobijies un skrēja taisni pret iekraušanas vārtu spožajām gaismām. Viņam vairs nebija vajadzīga privātums, viņš tikai gribēja būt drošībā no sava Lugera. Nikam tas piestāvēja. Viņš varēja nodot mazo slepkavu policijai un tomēr tikt līdz savai lidmašīnai. Kad vīrietis skrēja pretī iekraušanas vārtu gaismām, Niks riņķoja viņam aiz muguras, lai viņam nebūtu iespējas pārdomāt un atkal ienirt lielās, tumšās lidostas anonimitātē.
  
  
  Tad, it kā liktenis būtu iejaukusies, no noliktavas skapja tumsas izlidoja kravas automašīna. Vadītājs neuzmanīgi aizbrauca, neieslēdzot priekšējos lukturus. Ienaidnieka aģents dzirdēja dzinēja skaņu un apstājās. Niks varēja redzēt, ka viņš nemierīgi mēģina noteikt, kur atrodas kravas automašīna. Tad ieslēdzās priekšējie lukturi. Mazais cilvēciņš plandījās kā naktstauriņš laternas gaismā un metās uz sāniem, kad kravas automašīna apstājās ar bremžu čīkstēšanu un spēcīgu lāstu straumi no vadītāja puses.
  
  
  Slepkava tagad panikā akli skrēja virzienā, kas Nikam nepatika; atpakaļ uz lauku, uz brīvību. Nikam nebija laika spēlēt paslēpes. Viņš ātri mainīja virzienu, lai nogrieztu vīrieša ceļu. Vīrietis ieraudzīja Niku tuvojoties un izdarīja lielu likmi uz brīvību.
  
  
  DC6 lidmašīna pie iekraušanas vārtiem jau bija aizvērusi durvis un iedarbinājusi dzinējus. Tagad lielā aste šūpojās, kad pilots uzbrauca uz skrejceļa. Lidmašīna palielināja ātrumu, un četri dzinēji piepildīja gaisu ar savu rūkoņu un uzliesmoja tumsā, palielinoties droselei. Vīrietis, kurš mēģināja nogalināt Niku, domāja, ka varētu skriet DC6 priekšā. Ja viņam tas izdodas, viņš var slēpties ēnā pietiekami ilgi, lai Niks nokavētu lidmašīnu vai atteiktos no vajāšanas.
  
  
  Niks klusi nolamājās un skatījās, kā vīrietis bēg. Likās, ka viņš ar to tiks galā. Izmisusī mazā figūra atradās tālu priekšā taksometra automašīnai, tikai dažus jardus no drošības.
  
  
  Niks pacēla ieroci, lai šautu. Bija neliela iespēja... Pēc tam DC6 pagriezās pa kreisi, nepamanot necilo figūriņu, kas skrēja mašīnas priekšā, lai glābtu tās dzīvību. Niks nolaida pistoli. Viņam tas nebija vajadzīgs. Vīrietis atradās lidmašīnas priekšā. Uz brīdi Niks redzēja, ka viņa lūpas kustās. Niks zināja, ka mazais plikpauris kliedz, taču neviens neko nedzirdēja pāri dzinēju rūkoņai.
  
  
  Tad viņu satvēra slapjš, dzirkstošais dzenskrūve. Kaut kas, kas varētu būt bijis roka vai kāja, aizlidoja tumsā. Izņemot to, nebija nekā, ko redzēt, izņemot lietu un DC6, kuru kapteinis nosita uz skrejceļa, nezinot par drāmu, kas risinās zem viņa kabīnes.
  
  
  Niks dziļi ievilka elpu un nolika Lugeru. Viņam bija jāsteidzas, lai paspētu savu lidmašīnu. Vējš pūta pār viņa vaigiem un lietus sita viņa lūpas. Viņš par to priecājās. Mana mute ir sausa.
  
  
  
  "Mani sauc Pekoss Smits, un es esmu stiprs kā vērsis riestā un divreiz bīstamāks. "Problēma ar tādiem jauniešiem kā jūs," sacīja vecais vīrs, "tā, ka jūs neko nezināt par dzīvi. Tu esi galīgi izlutināts, tā teikt, puika.
  
  
  "Jūs varat to pateikt," sacīja Niks Kārters. Blakus sēdošajam vīrietim bija garas baltas ūsas. Viņa āda bija vara krāsā kā indietim, un viņam bija caururbjošas zilas acis. Neskatoties uz to, ka viņam bija astoņdesmit, viņš izskatījās labā formā. Viņš bija ģērbies modernā jakā ar šķēlumu. Viņš nepārprotami gatavojās tērzēt.
  
  
  "Tagad man ir sajūta, ka tev ir nervozs, zēn. Jūs izskatāties tā, it kā stāvat uz savu pozīciju, kad runa ir par...
  
  
  Niks klausījās tikai nedaudz pārsteigts. Izlidošana kādu laiku aizkavējās ārkārtējas aktivitātes dēļ uz tuvējā skrejceļa. Gar slēgtās lidmašīnas logiem steidzās ātrās palīdzības un policijas automašīnas. Bet beidzot viņi piecēlās. Automašīnas stāvais kāpums pārvērtās par vienmērīgu kāpumu pāri Atlantijas okeānam. Pēkšņi vecais vīrs ar dzelzs rokturi satvēra Nika roku. - Ko viņi tur dara, zēn? Es varētu zvērēt, ka viņi izslēdz dzinējus.
  
  
  Niks iesmējās. 'Trokšņa samazināšana. Viņi nedaudz palēninās. Nav par ko uztraukties.
  
  
  "Tas ir kauns, tas arī viss. Man likās, ka viņi to veco brigu noliks jūrā, pirms es būšu redzējusi vairāk pasaules nekā lidostas autobusu...
  
  
  Niks ķērās pie darba, kamēr stjuarte virzīja dzērienu ratiņus pa eju. Viņš nemēģināja saprast, kāpēc viņi redzēja viņam cauri. Šķita, ka visi Ņujorkā zināja, ka Killmasters meklē jauno ķīniešu kasieri. Kāds idiots droši vien rezervēja Nika lidmašīnas biļeti uz papīra lapas ar AX veidlapu. Viņa "darbs" bija salīdzināt sejas, ko viņš redzēja sev apkārt, ar vārdiem un īsajām biogrāfijām, ko viņam sniedza AX.
  
  
  Diemžēl biogrāfijās nebija nekā, kas atklātu, kas ir ķīniešu kasieris. Viņam līdzās Pekoss Smits turpināja pļāpāt, pārpludinot viņu ar komentāriem par cilvēkiem un apstākļiem un saistot tos ar viņa paša krāsaino karjeru, sākot no govju ganīšanas Brazosā līdz zelta un naftas ieguvei Klinšainajos kalnos. . Laiku pa laikam Niks viņam atbildēja ar iztrūkstošu rūcienu, ko vecajam vīram vajadzēja.
  
  
  Tikpat labi es varētu sākt ar sievietēm, Niks nodomāja. Piemēram, Lī Valērija. Viņa sēdēja trīs rindas aiz viņa viena pati, kā tas bieži notiek ar sievietēm, kuras ir tik apbrīnojami skaistas, ka vīriešus kaut kā atbaida, nevis piesaista.
  
  
  Niks pa pusei pagriezās un pārlaida acis pār brīnišķīgi veidoto ķermeni un klasiski skaisto seju, kas apvienoja labāko no Austrumiem un Rietumiem, ar melniem matiem.
  
  
  Viņa varēja nākt no jebkuras Dienvidaustrumāzijas valsts vai varbūt no Filipīnām, taču viņas pasaulīgā izturēšanās norādīja uz Ņujorku. Pēc AX ziņojuma Niks zināja, ka viņa ir Mademoiselle Leja Valērija, franču plantācijas īpašnieka un vjetnamietes mātes meita, un ka viņas garais eirāzijas augums un eksotiskais izskats viņu ir izvirzījuši pasaules modes modeļu virsotnē.
  
  
  Skaistas, tumšas acis uz brīdi atlaidās Nikam, un tad paslīdēja uz sāniem, viņu nepamanot. Pārāk acīmredzams, lai būtu ķīniešu spiegs, viņš nodomāja un turpināja ar citiem vārdiem.
  
  
  Blakus Nika sēdeklim apstājās stjuarte ar dzērienu ratiņiem. Pecos pasūtīja šampanieti.
  
  
  — Atstājiet, lūdzu, pudeli.
  
  
  Otrais stjuarte sekoja pirmajam.
  
  
  Viņa jautāja. — Kempbela kungs? "Viņi jūs gaida kajītē."
  
  
  Niks viņai nejautāja, kāpēc. Kamēr vecais vīrs skatījās uz viņu ieplestām acīm, Niks gāja pa eju un gaidīja pie kajītes durvīm, līdz tuvumā stāvošie pasažieri novērsīsies.
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Starp pasažieriem, kas izkāpa no salona, bija pavedinoša blondīne ar palaidņa eņģeļa seju, kura, maigi izsakoties, devās prom ar nelielu pateicību.
  
  
  "Es domāju, es tikko biju tur, sasodīts."
  
  
  Viņa ātri nolamājās un uzmeta Nikam vīstošu skatienu. Niks piemiedza aci. Viņa pasmīnēja un turpināja iet pa eju, šūpodama savu formīgo dibenu.
  
  
  Niks pasmaidīja. Tam bija jābūt Treisijai Vanderleikai no Čikāgas Vanderleika šķiņķu un desu fabrikas, kas bija kas zina, cik miljonu vērta.
  
  
  Stjuarte pamāja. Tad Niks iegāja iekšā un aizvēra aiz sevis durvis. Radio operators viņu tumsā sveicināja.
  
  
  "Ja tas ir Morzes ābece, ser, es labāk atgriezīšos skolā." Es domāju, ka būtu labāk, ja jūs pats ierakstītu ziņojumu. Ja tas ir pietiekami svarīgi, lai nosūtītu, kamēr esam gaisā, tas ir pietiekami svarīgi, lai neradītu putru, vai ne?
  
  
  "Tieši tā," Niks teica. Radio operators lūdza atkārtot ziņu un iedeva Nikam austiņas. Brīdi vēlāk atskanēja paziņojums: tīrs prāts nezinātājam. "Mainiet līnijas. Negatīvā sērija H. Vai man tas jāatkārto?
  
  
  "Nē, es beidzu," Niks teica. Sakari tika zaudēti daudzu jūdžu attālumā atmosfērā, kurā atradās Boeing 707.
  
  
  Signalists vēlreiz jautāja, vai viņam nevajadzētu atkārtot. Niks teica, ka tas nav vajadzīgs. Viņš sēdēja kabīnes tumsā, tulkojot ziņojumu sev, kamēr apkalpe ignorēja šo nepārprotami spēcīgo iebrucēju.
  
  
  Bija pamats uzskatīt, ka sākotnējie plāni bija nedroši. Sazvērestība sabiezē. Rīt pulksten 11:00 satieciet savu Londonas kontaktpersonu American Express Haymarket. Viņam līdzi būs grāmata "Septiņi gudrības pīlāri".
  
  
  Niks piecēlās kājās. "Nav atbildes," viņš teica. Pilots paskatījās uz Niku, cenšoties slēpt savu interesi aiz garlaikotajām acīm. Niks pateicās kapteinim un radistam un izgāja ārā. Neviens netērē laiku, viņš domāja. Sākotnējie plāni vairs nav droši. Viņa maigajos smieklos bija kāda ironiska nots. Kas notika, ka Vanags mainīja savus plānus un nedaudz riskēja, lai nosūtītu kodētu ziņojumu caur lidmašīnas uztvērēju?
  
  
  Blondīne Treisija Vanderleika bloķēja eju. Viņa bija viena no tām jaunajām sievietēm ar garām kājām, zemiem pleciem, kuras jūs redzat Rivjēras pludmales pilsētās vai Ņujorkas Īstsaidas bāros. Jauns, kurš redzējis tikai labu dzīvi un vēl nav saskāries ar reālo dzīvi. Tad viņš atcerējās, ka viņai ir vairāki miljoni dolāru un augstprātība.
  
  
  “Jūs beidzot esat pabeidzis saņemt slepenas ziņas no Baltā nama vai CIP, kāds ir noslēpums, ko jūs tur darījāt?
  
  
  Niks nedaudz cieši pasmaidīja. Viņas joks bija pārāk tuvu patiesībai.
  
  
  "Tikai ziņa no mana brokera.
  
  
  Viņas zilās acis palaidnīgi dejoja un viņa kratīja maigos blondos matus, kas krita pār pleciem.
  
  
  "Nāc, eņģeli, neesiet tik šausmīgi garlaicīgi." Es domāju, ko jūs darāt? Kāds bagāts uzņēmējs? Harijs Laims vai kaut kas tamlīdzīgs?
  
  
  Niks rūgti nolamājās pie sevis, turēdams blondo meiteni gūstā savu laipno, pētošo acu skatienā.
  
  
  "Nāc, esiet saprātīgs," viņa teica. "Jūs esat pabeidzis manu spēli ar šo lielisko pilotu, un tagad man nav neviena, ar ko spēlēt."
  
  
  Viņa joprojām stāvēja viņam ceļā, viņas zilās acis izskatījās ņirgājošas un viņas dusmīgais deguns izaicinoši bija izcēlies. Viņš juta slaidu, lokanu augumu uz izplestām garām kājām un svaigām jaunām krūtīm, kas spiedās pret blūzi.
  
  
  Nika rokas tirpa, jo viņš gribēja paņemt viņu klēpī un dot viņai pērienu, ko viņa bija lūgusi. Tā vietā viņš teica: "Šobrīd esmu nedaudz noguris, un man jāpabeidz daži darbi." Varbūt tiksimies kaut kur Londonā un pastāstīšu visu par jaunajām banku likmēm un starptautiskajām atlaižu normām.
  
  
  – Es domāju, ka šīs ir beigas. Piekrita satikties. Kur? Soho veikals ar noslēpumainu aizmugurējo istabu? "Es domāju, ka Klaridžs," sacīja Niks. Viņš meloja. Viņam vispār nebija nodoma ierasties uz tikšanos.
  
  
  "Ak, lieliski," viņa teica. Es ceru, ka kaut kur tuvumā atrodas noslēpumains ķīnietis un miris mācītājs.
  
  
  "Vienkārši cepta liellopa gaļa ar Jorkšīras pudiņu," Niks teica. - Un, ja jūs mani tagad piedodat, jaunkundz...
  
  
  "Vanderleiks. Treisija Vanderleika. Jūs zināt, ka esmu no Čikāgas. Niks garīgi pierakstīja, lai sekotu līdzi tam, ko Treisija Vanderleika dara pēc skolas. Spiegošanā bija iesaistīti ne tikai nabagi. Cilvēki iesaistījās visu veidu iemeslu dēļ, un sensacionālisms nebija mazākais no tiem.
  
  
  Vai šī bija īstā Treisija Vanderleika? Varbūt šim ceļojumam tika nolīgta līdzīga meitene. Uz viņu jāskatās ar vislielākajām aizdomām. Un jaunās mantinieces interese Nikam šķita ārkārtīgi nejauša.
  
  
  Niks atgriezās savā vietā. Pecos pabeidza šampanieša pudeli un strīdējās ar stjuarti par otro pudeli.
  
  
  "Dieva dēļ, jaunkundze," Pecos kliedza, "es varu dzert šo franču limonādi, līdz tā beigsies no manām kurpēm." Tā nevar izturēties pret strādīgu puisi, kurš ir pietiekami vecs, lai būtu tavs vectēvs, un varbūt arī viņš tāds ir, zini ko? Tas beidzās ar žagas, kas blāvi atbalsojās visā salonā. Tas pārliecināja stjuarti. "Varbūt pēc pusdienām," viņa teica un izlēmīgi devās prom.
  
  
  "Neviens nekad netic cilvēkam, kuram ir žagas," skumji sacīja Pekoss. “Es atceros, kad mans partneris Koijots un es aizvedām piecsimt dzīvnieku ganāmpulku uz Abileriju vecajam Maktaviša kungam... Runājot par spītīgiem veciem lopkopjiem, par veco Maktavišu...
  
  
  Un viņš par to runāja, kamēr Niks pētīja savu sarakstu. Vakariņas tika pasniegtas uz dienvidiem no St. John's, Ņūfaundlendā. Kafija un liķieris ieradās Atlantijas okeāna vidū. Stundas pagāja ar tādu pašu deviņdesmit piecu procentu garlaicības un piecu procentu baiļu kombināciju, kas lielākajai daļai cilvēku padara ilgu lidmašīnas lidojumu līdzvērtīgu tādam pašam stundu skaitam kaujas laukā.
  
  
  Pirmās ziņas par saullēktu izgaismoja debesis pār Eiropu, kad Niks nolika papīrus. Viņam bija nelielas galvassāpes, bet tagad viņš varēja salīdzināt pasažieru sarakstā iekļautos vārdus ar katru lidmašīnā esošo seju. Viņam līdzās Pekoss Smits skaļi krāca pēc savas otrās šampanieša pudeles. Lī Valērija bija saritinājusies stūrī. Viņa joprojām bija viena, un uzlecošā saule apgaismoja viņas seju. Viņa drūmi paskatījās uz mākoņu paklāju tālu lejā. Treisija Vanderleika gulēja viņai priekšā saritinājusies un gulēja. Gaismas salonā bija izslēgtas, bet saule apgaismoja gulšņus.
  
  
  Niks izmisīgi cīnījās pret miegu, jo vienmērīgā gaisa kondicionētāja dūkoņa mēģināja viņu iemidzināt. Viņam bija jābūt sardzē. Viņš tika atklāts. Ienaidnieks noteikti kaut kādā veidā uzzināja, ka viņam izdevās izdzīvot cianīda uzbrukumu pirms lidmašīnas pacelšanās. Tagad viņš bija pārliecināts, ka uz klāja atrodas ķīniešu kasieris. Varbūt viņam bija palīgi. Tam varēja uzbrukt no visām pusēm. Ikreiz, kad kāds miegains pasažieris pabrauca viņam garām pa ceļam uz vannas istabu, Niks saspringa, gatavs sākt darboties.
  
  
  Lidmašīnas aizmugurē sēdēja bars dzērāju, kuri centās par savu biļeti iegūt pēc iespējas vairāk bezmaksas alkohola. Ik pa laikam viņu balsis pacēlās dziesmā. Niks vēroja nogurušo stjuarti, kas gāja pa eju, lai viņus nomierinātu. Kā ar apkalpi? Viņi bez grūtībām varēja muitot un regulāri ceļoja pa pasauli. Viņš kādu laiku spēlējās ar šo ideju un tad to noraidīja. Lidmašīna, kas apceļoja pasauli, desmit reizes mainīja apkalpi pirms atgriešanās mājās. CIP dators Langlijā, Virdžīnijā, paredzēja, ka viens no pasažieriem ir maksātājs.
  
  
  Spožais sudraba putns uztvēra uzlecošās saules gaismu uz saviem spārniem un nepārtraukti dungoja četrdesmit tūkstošu pēdu augstumā virs Ziemeļatlantijas plašā tukšuma. Līdz šim ķīniešu kasieris ir bijis priekšā pēc punktiem. Acīmredzot viņš zināja, kas ir Niks, un Nikam joprojām nebija ne jausmas, kas viņš varētu būt.
  
  
  
  Londonas Hītrovas lidosta. Rīts. No lielā putna izplūda pasažieri. Viņi staigāja gurdeni, nervi satricinājušies no Atlantijas okeāna šķērsošanas, kas viņus sešu stundu laikā bija pārvedusi pāri piecām laika joslām.
  
  
  Niks, ejot cauri muitai, paskatījās pulkstenī. Viņš nedaudz kavēsies uz savu tikšanos ar American Express. Treisija Vanderleika viņu panāca ceļā uz taksometru. "Čau, vecais kungs, es domāju, ka tu atnāksi pie manis."
  
  
  "Es iešu," Niks meloja.
  
  
  Viņa sarāvās, skaists blonds bērns, kurš nevēlējās atbildēt.
  
  
  "Tad jūs varētu vēlēties man pajautāt, kur es apmetos."
  
  
  "Nedomājiet par to ne mirkli," Niks teica. - Tas tiešām ir stulbi no manis.
  
  
  “Jūs, lielie starptautiskie uzņēmēji, esat vienādi. Jūs, iespējams, nevarēsit mainīt plānus, ja vien jums nebūs darīšana ar miljoniem. Es dzirdēju, ka Einšteins bija tāds.
  
  
  'Tiešām? Niks neinteresēdamies jautāja. Viņš izlikās noguris.
  
  
  - Varbūt tu paliksi man blakus. Vai varam kopā braukt ar taksi? †
  
  
  "Es baidos, ka man nāksies izvēlēties citu ceļu," Niks teica.
  
  
  - Kā tu zini, ja nezini, kur es eju? – Treisija jautāja.
  
  
  "Es tikai zinu," Niks teica, iekāpdams taksī. Viņš cieši aizvēra durvis, atvēra logu un paskatījās ārā. "Šī ir ļoti konfidenciāla lieta. Es risinu sarunas, lai nopirktu Bekingemas pili un pārvērstu to par sviestmaižu veikalu. Šī ir brīnišķīga vieta, un man nav jātērē ne minūte. Padingtonas stacija, šofer, — viņš šņāca, — un jūs saņemsiet papildu mārciņu, ja es ieradīšos vienpadsmitos.
  
  
  Šoferis pār plecu noguris paskatījās uz Niku, bet aizbrauca pietiekami ātri, lai blondīne aizdomīgi pieskatītu viņu. Dažus mirkļus vēlāk taksometrs devās cauri tuneli, kas iet zem lidostas, Londonas virzienā.
  
  
  "Man jāiet uz American Express, Haymarket," Niks sacīja ceļā uz pilsētu. Drīz viņi atradās Londonas centrā. Viņš ieraudzīja parlamenta namu, pēc tam Vestminsteras abatiju, pēc tam viņi iegāja Trafalgāra laukumā. Šoferis pagriezās, piebrauca Piccadilly Circus un izsēdināja Niku iepretim American Express ēkai.
  
  
  Kāds beidzot izmantoja savas smadzenes, Niks nodomāja. Vienīgā vieta, kur amerikānis Eiropā neizceļas, ir American Express.
  
  
  Viņš ieskatījās uzgaidāmajā telpā. Viņa kontaktpersona bija labi ģērbies jauneklis, sportisks un patīkama izskata, iespējams, nesen no Oksfordas. Viņš apsēdās uz ādas dīvāna un ar interesi pārlūkoja T. E. Lorensa plaši lasīto grāmatu Septiņi gudrības pīlāri. Niks samainīja angļu naudu, pēc tam devās uz banku un apsēdās blakus MI5 vīrietim.
  
  
  "Mums vajag vairāk šādu vīriešu," komentēja Niks. "Jauniem puišiem mūsdienās tiek garantēti trīsdesmit mārciņas nedēļā, daudz alus un TV."
  
  
  "Nolādētā uguns slīkst starp cilvēkiem uz zemesraga, bet viņi vienmēr parādās, kad tie ir nepieciešami," atbildēja britu slepenā dienesta virsnieks.
  
  
  "Tad viņi varētu arī pasteigties," sacīja Niks. "Mums tie tagad ir vajadzīgi."
  
  
  'Viņi nāk. Man jums ir ziņas, bet mēs nevaram šeit runāt. Stāvoklis attīstās ļoti ātri. "Jūs esat atklāts," čukstēja angļu virsnieks.
  
  
  "Tās ir vecas ziņas," Niks teica. 'Jebkas cits? †
  
  
  'Daudz.'
  
  
  — Pastaigāsimies pa Krastmalu. Pēc iespējas drošāk, ja vien tie nedarbojas ar tiem sasodīti liela attāluma mikrofoniem.
  
  
  Viņi izgāja ārā.
  
  
  "Klausieties," sacīja MI5 vīrietis. "Otrā pusē ir iesaistīta sieviete." Tas ir tas, ko jūsu cilvēki mums teica. Šķiet, ka viss notiek kā parasti.
  
  
  Niks pamāja, klausīdamies vīrieti. Viņa prāta acīs viņš varēja redzēt darbību Vašingtonā, kad Vanags aicināja savus spēkus atbalstīt savu cilvēku šajā jomā. Un, protams, ģenerālis Zongs darīja to pašu savā Pekinas birojā Bowstring Alley. Visā pasaulē vadi uzkarsēja, jo tika izdotas direktīvas, aizdomās turamie tika savākti nopratināšanai, un nepieklājīgi cilvēki tika nosūtīti graustos un alejās, lai savāktu pēc iespējas vairāk informācijas.
  
  
  "Sieviete, tu teici," Niks komentēja. 'Kāda sieviete? Augsts? Mazs? Blondīne? Tumšs? Kas viņai ir mugurā? Ko viņa ēd? Ko viņa labprātāk lasa? Kāda veida informācija tā ir?
  
  
  Acīmredzot jaunieti kaitināja šī vieglprātīgā noraidīšana no rūpīgi savāktās informācijas.
  
  
  "Dodiet viņiem iespēju," viņš teica. "Visiem šeit bija jārīkojas ātri. Situācija ir elastīga. Starp jums un mani es saprotu, ka viņi mēģina iegādāties šo informāciju no Ungārijas.
  
  
  "Tas ir jauki," Niks teica. "Es ceru viņu satikt, pirms viņam nosūtīs teleksu no ziņu aģentūrām."
  
  
  — Nomierinies, jeņķij, — anglis sacīja. Man jums kaut kas jāpastāsta par Rotten Lily.
  
  
  – Kas tā ir, jauna telts transvestītiem? Kārters iesmējās. Bet viņš zināja, kas tas ir.
  
  
  Gluži pretēji, "Rotten Lily" bija lielākais kompliments, ko komunistiskā Ķīnas izlūkdienesti varēja samaksāt ikvienam. Tajā diezgan poētiskā prozā bija teikts, ka cilvēks, pret kuru tas tika rakstīts, rada valsts apdraudējumu Dzeltenās upes plūdu vai mēra uzliesmojuma mērogā. Visiem labajiem ķīniešiem un viņu draugiem vajadzēja darīt visu iespējamo, lai to iznīcinātu. "Sapuvusī" lilija republikas vēsturē tika krāsota tikai dažas reizes. Ģenerālisimo Čian Kai-Šeks saņēma šādu tekstu un joprojām bija dzīvs.
  
  
  Gan Niks, gan Vanags uzskatīja, ka tas ir muļķības, taču tas nozīmēja, ka ķīnieši bija gatavi iet uz lielu garumu un tērēt daudz naudas, lai kādu likvidētu.
  
  
  Lai gan viņš varētu būt noraidījis "Rotten Lily" kā sarežģītu muļķību, dažas nākamās minūtes radīja pamatotu iemeslu bažām. Niks pagriezās un paskatījās uz minisvārkiem, kas viņiem tuvojās no veikala Burberry. Iela bija piepildīta ar minisvārkiem, bļodu cepurēm un piepilsētas dāmām pilsētā, lai pusdienotu ar saviem vīriem. Un nāve bija netālu...
  
  
  Kāds izšāvis no stāvošas automašīnas un izsists American Express logs. Niks nokrita zemē ar automātisku un spontānu regbija spēlētāja instinktu, kurš nirst pēc bumbas. Viņa angļu kolēģim nebija tik paveicies. Viņš nebija strādājis šo darbu pietiekami ilgi, lai viņam attīstītos šis instinkts. Šāvējs izšāva vēlreiz. Anglis ienira uz grīdas, bet bija par vēlu. Atkal atskanēja šāvieni.
  
  
  Niks uz vēdera rāpoja pa ietvi. Angļa seja bija spokaini bāla. Viņa pierē bija caurums, kas bija neticami tumši sarkans, un viņa pakauša gulēja uz ietves kā salauzta melone.
  
  
  Sievietes kliedza. Ietve iepretim American Express pēkšņi palika tukša. American Express logos bija lieli caurumi. Niks dzirdēja dzinēja rūkoņu, ieslēdzot pirmo pārnesumu. Zaļš Bentlijs traucās pa ielu.
  
  
  Niks vēlreiz paskatījās uz izliekto ķermeni uz ietves. Dažu mirkļu laikā garāmgājēji plūda skatīties. Kāds grasījās izsaukt policiju. Fleet Street nebija tālu; nāks fotogrāfi. Nika vēsās pelēkās acis uzmeta pēdējo pētniecisko skatienu notikuma vietā, lai noskaidrotu, vai tajā nav kādas viltīgas identifikācijas pazīmes, kas ir viena no tūkstošiem dažādu detaļu, kas viņam bija jāiegaumē turpmākai lietošanai. Šķiet, ka tas nav nekas ievērības cienīgs.
  
  
  -Kas tas bija, draugs? strauji augošajā pūlī jautāja kāds vīrietis.
  
  
  "Es varētu nomirt, ja zināšu," Niks teica. "Vai kāds var izsaukt policiju?
  
  
  "Tas ir tie sasodītie zēni, kas to dara," sacīja vīrietis.
  
  
  Niks piekrītoši pamāja ar galvu un paskatījās pulkstenī.
  
  
  'Nu, man jāiet. Mans priekšnieks būs nikns.
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks Kārters eleganti atspiedās pret Burbonu nama logu un paskatījās uz ielu, kur ielu apgaismojums sniedza dziļi zili zaļas nokrāsas uz Rīdženta parka lapotnēm.
  
  
  Sarunās varēja dzirdēt tirgotāju un tirgotāju saucienus. "Tas ir astoņpadsmit, dāmas un kungi. Vēl viena karte, kundze? Perfekti. Hmm, pārāk tālu. Atvainojiet. Kartes, lūdzu.
  
  
  Treisijas Vanderleikas baltās rokas zibēja pāri zaļajam galdu filcam, kad viņa tērēja tēvoča Sema naudu ar ambīcijām, kas liecināja par gadiem ilgu praksi. Ap viņu spiedās jauna starptautiska aristokrātija: turbānas maharadžas, rūpnieki no Rūras reģiona, autoražotāji no Milānas un nedaudzi angļu augstmaņi.
  
  
  Vašingtonā enerģiski jauni vīrieši veica slepenas telefonsarunas un pārbaudīja failus. Noslepkavots angļu virsnieks gatavojās brīdināt Niku par sievieti, tāpēc Niks piezvanīja Vašingtonai. Atrodi mani Treisiju Vanderleiku. Pārliecinieties, ka viņa nav no Miera korpusa Čīlē. Mēģiniet noskaidrot, vai viņa neslēpās sanatorijā, lai dzemdētu nevēlamu bērnu. Tūlīt pārliecināsimies, ka man piederošā Treisija Vanderleika ir vienīgā valdības apstiprinātā prece, nevis nomaiņa, kas varētu man maksāt dzīvību.
  
  
  To izdarījis, Niks paņēma ēsmu, ja tāda bija, pēc vecās kājnieku maksimas, ko viņš labi atcerējās - uzbrukt vai sarīkot slazdiņu. Līdz šim viņš nebija vienojies ar sevi, ciktāl tas attiecas uz viņu. No pirmā acu uzmetiena tas šķita virspusēji. Varbūt tas bija virspusējs un iekšējs. Bagātībai bija trūkums. Ja viņa būtu iesaistīta sensacionalisma dēļ, viņa varētu kļūt par viņa upuri.
  
  
  Vīrietis vienatnē lasīja tabloīdu, kas jautri atspoguļoja American Express apšaudi. "Nebūsim rupji pret jeņķiem," vēstīja virsraksts. Skaisti, Niks nodomāja. Ha, ha. Atmiņa par cianīda pistoli Kenedija lidostā viņam joprojām bija svaigā prātā.
  
  
  Bet nekas no tā nebija rakstīts uz viņa sejas. Neatkarīgi no viņa tieksmes nepielaist cilvēkus sev pārāk tuvu, viņš šķita visbezrūpīgākais jaunais klaidonis Londonas spēļu zālēs pēc veiksmes pieskāriena pie spēļu galdiem un pēc tam viņa gaišmatainā biedra piekrišanas čukstēšanas. .
  
  
  Tagad Treisija piegāja pie viņa. Niks pārsteigts paskatījās uz viņu. Kopā ar viņu bija Leja Valērija, tikpat ledaina, skaista un cildena kā jebkad. Acīmredzot Niks un Treisija nebija vienīgie, kas izlaida Starptautiskās studiju grupas oficiālās vakariņas. Kopā ar Lī bija tievs, tumšs vīrietis. Cilvēki tika iepazīstināti viens ar otru. Lī Valērija draugs bija Ibn Ben Judah no Najdas republikas, kas ir bagāta ar naftu pie Persijas līča. Neskatoties uz izsmalcinātajām manierēm, Bens Džūda radīja iespaidu, ka Nikam būtu ērtāk bokseršortos.
  
  
  "Es zinu, ka šeit ir lielisks krogs," sacīja Treisija. "Es vienmēr tur dodos, kad esmu Londonā."
  
  
  Viņa minēja kroga nosaukumu. Ibn Ben Judah pasmaidīja. — Es viņu labi pazīstu.
  
  
  Tad nāc mums līdzi,” Treisija sacīja. "Šī ir pēdējā telts."
  
  
  Bens Jūda paskatījās uz Lī Valēriju. Viņa gandrīz nemanāmi pakratīja galvu. Arābs atvainojās, ka nepieņēma Treisijas ielūgumu. Niks jutās atvieglots. Saskaņā ar viņas AX failu, Li Valērijai bija ģimene pāri Ziemeļvjetnamas robežai kontinentālajā Ķīnā. Komunisti varēja piespiest viņu darīt gandrīz jebko. Šorīt komunisti tika uzvarēti. Viņi mēģinās vēlreiz. Niks negribēja, lai apkārt būtu svešinieki. Viņš tiks galā ar Lī Valēriju īstajā laikā.
  
  
  Vecs krogs ar siju griestiem stāvēja brīvs blakus klusam kanālam miglainajā Surejas doku tumsā. Uzraksts vēstīja neticamu tekstu: "Paskats uz Oksfordas koledžu." Viņi sasniedza krogu pusstundu pirms slēgšanas laika, un, ja Treisija grasījās notvert Niku, viņa nevarēja izvēlēties labāku vietu. Krogs atradās apgabala vidū, kas piepildīts ar noliktavām, kas pēc tumsas iestāšanās bija pilnīgi tukšas, izņemot rosīgu, populāru bāru.
  
  
  - Jauks krogs, vai ne? - Niks iesmējās.
  
  
  Bija vajadzīgs viss viņa spēks, lai cauri pūlim izietu uz bāru, kamēr Treisija gaidīja zem kokiem pagalmā. Viņš paņēma divas alus alus un drosmīgi izgāja cauri pūlim, kas piepildīja telpu. Trīs pinkaini zēni svītrainos kreklos spēlēto elektrisko ģitāru dūkoņu nebija dzirdami. Niks cieši satvēra putojošās glāzes, elkoņiem smagi strādājot. Pēc dažām minūtēm viņš tika atbrīvots no pūļa.
  
  
  Virs Temzas pacēlās migla. Treisija sēdēja zem vītola pagalmā un dungojot izskatījās pievilcīga. Un tad kāds Niku nošāva. Viņš dzirdēja lodes svilpi un redzēja, kā tā no sienas izrauj cementa gabalu. Niks smagi nokrita uz akmens taciņas. Viņš domāja, vai viņam seko. Sasodīti ātrs darbs. Alus glāzes saplīsa un saturs lielās zelta peļķēs izbira uz flīzēm. Šis puisis ir noguris kā mērkaķis,” kāds jautri kliedza. - Pasaki Harijam, ka alus vairs nebūs.
  
  
  Niks atkal ienira pūlī. Šajā troksnī slepkava varēja nošaut, nedzirdot. Pūlis bija tik cieši saspiests, ka Niks varēja sekot straumei caur to, it kā tā būtu jūra. Viņš ieraudzīja garmatainu puisi zilā žaketē, cepurītē un saulesbrillēs, kas cīnās pa durvīm, pārāk smagi spiežoties pat šim labsirdīgajam pūlim. Tam sekoja virkne galvu grozīšanas un aizkaitinātu lāstu. Šim sasodītajam idiotam vajadzēja palikt tur, kur viņš bija, tad es viņu nekad nebūtu atradis, Niks domāja. Viņam tomēr vajadzēja mani nošaut, viņš objektīvi nodomāja. Nika priekšā stāvošais sarkanais vīrietis viņam piedzēries pasmaidīja un atteicās atdot savu vietu.
  
  
  "Ei, esi kluss," sarkanais vīrs šņāca. - Ja tu beigsi spiest, draugs? †
  
  
  Niks satvēra vīrieti, kurš svēra vismaz divsimt piecdesmit mārciņas, zem viņa rokas un izpildīja dejas soli. Kad tas bija beidzies, sarkanais vīrietis pacēlās gaisa ceļojumā un nolaidās aiz Nika, nevis viņam priekšā. Pārējā publika Nika acīs ieraudzīja brīdinājuma gaismu, viņa spēka un izturības demonstrāciju, un pirmo reizi Blik vēsturē viņi atbrīvoja ceļu. Pēc brīža Niks izskrēja uz ielas. Es neko neredzēju. Tad viņš dzirdēja soļus sev pa labi. Ēna pārvietojās aiz neliela paceļamā tilta dzelzs konstrukcijas, kas stiepjas pāri kanālam. Vilhelmīna, Luger, zibens ātrumā parādījās Nika rokā, kad viņš sekoja vīrietim uz tilta.
  
  
  Uz priekšu viņš dzirdēja mašīnas durvju aizciršanu. Niks paātrināja soli. Priekšējie lukturi mirgoja tumsā un metās viņam pretī, "kā tīģera nagi". Slepkava un viņa vadītājs devās viņam pretī. Mašīna neticamā ātrumā metās uz priekšu tik īsā attālumā. Niks nejauši izšāva un dzirdēja, kā plīst stikls. Viņas laternu gaismas tagad bija mēness lielumā un bija tieši viņam priekšā. Viņš ir iestrēdzis šaura tilta vidū, nespējot paslēpties.
  
  
  Viņa spēcīgās kājas saspringa zem viņa, un viņš riskēja spert divus skriešanas soļus, pirms metās augšā un ienāca tumsā. Viņš nezināja, vai tilts ir pieci vai divsimt metru augsts. Vējš no pretimbraucošās mašīnas raustīja viņa bikses, kad viņš ātri devās garām. Uz brīdi viņš palika viens, lidojot mitrā vakara gaisā. Pēc tam viņš gatavojās nolaisties, cerot, ka zem viņa ir ūdens.
  
  
  Viņš smagi piezemējās ar galvu rokās. Tas bija ūdens, auksts un smirdīgs, bet ūdens. Lēnām viņš piecēlās un sāka staigāt apkārt, gaidot, kad lēciena milzīgais šoks beigsies. Uz tilta dārdēja soļi. Kliedza balsis ar Koknija akcentiem. Laterna apgaismoja ūdeni, un tās stars bija jūtams zem molu vecajiem balstiem. Viņš dzirdēja, kā viņi sauc viens otru. - Paņem viņa cāli, Harij. Viņa joprojām ir bankā. Viņi devās pēc Treisijas.
  
  
  Niks nolēma, ka ir laiks doties prom no šejienes. Viņš negribēja dauzīt galvu kā alus pudeli, kamēr viņš peldēja ūdenī. Treisijai kādu laiku bija jāpaliek vienai. Viņš dziļi ievilka elpu un nogāzās.
  
  
  Paies kāds laiks, līdz viņš atkal parādīsies. Viņš trenēja savu pašdisciplīnu ar jogu un ilgu praksi, lai viņš varētu palikt zem ūdens gandrīz četras minūtes, pirms viņam vajadzēja elpot. Kad viņš beidzot parādījās virspusē, viņš bija tālu no meklēšanas laternas. Banda izklīda, lai viņu atrastu. Ar vairākiem spēcīgiem sitieniem viņš sasniedza vienu no upes velkoniem. Viņš satvēra vienu no gumijas amortizatoriem, kas karājās pie šautenes un slapjš uzrāpoja uz klāja.
  
  
  Kāds ar laternu pārvietojās pa molu. Niks to pamanīja. Viņš klusi aizslīdēja uz stūres māju. Galvenajā kajītē spīdēja gaisma, bet man bija jāizmanto iespēja. Viņa vajātāju soļi kļuva arvien tuvāki. Niks iegāja iekšā. Tā bija dīvainākā velkoņa kabīne, ko Niks jebkad bija redzējis. Pie sienām ir plaukti ar porcelāna kurioziem, bet uz grīdām – paklāji. Zem galda lampas stūrī šūpuļkrēslā sēdēja kāda nezināma vecuma dāma un skatījās televizoru. Viņa noteikti svēra divsimt piecdesmit mārciņas un nešķita ne mazākā mērā satraukta par Nika pēkšņo, mitro izskatu no tumsas.
  
  
  "Atvainojiet, kundze," Niks sacīja, cerēdams, ka viņa smaids ir atbruņojošs. "Es gāju gar molu un ļoti stulbi iekritu ūdenī..."
  
  
  Sieviete paskatījās uz viņu ar mirdzošām acīm un skeptiski pamāja ar galvu. "Nemēģiniet apmānīt tādu vecu roni kā es, draugs," bija viņas pirmie vārdi, kas tika izteikti tik kareivīgā tonī, ka Niks bija gatavs atkal ienirt Temzā. "Es ar vienu aci redzēju, ka tu skrien." Vai policisti tevi vajā, zēn? – viņa piebilda līdzjūtīgākā tonī.
  
  
  "Ne gluži," Niks teica. "Bet godīgi sakot, apkārt ir puiši, kuriem es labprātāk nebūtu blakus."
  
  
  "Es tā domāju," norūca milzīgā sieviete. "Es būtu varējis zvērēt, ka tikko dzirdēju šāvienu..."
  
  
  Gar gangplank klabēja soļi. Kā ar burvju mājienu Nika rokā parādījās žileti ass duncis Hugo. "Nevajag, mazulīt," milzu sieviete norūca, pieceļoties no šūpuļkrēsla. — Nav jēgas ievest tevi nepatikšanās, mīļā. Paslēpies šeit, zem manas gultas. Viņa norādīja uz plato, izturīgo gultu kajītes ēdamistabas zonā. Dažus mirkļus vēlāk viņa pagrūda Niku zem plašās gultas un atkal atradās televizora priekšā, kad pie durvīm parādījās apmeklētājs. No zem segas, kas tik tikko sniedzās līdz grīdai, Niks ieraudzīja vīrieti ar lielu degunu un nekoptu matu griezumu, ģērbies strīpainā aptinamā uzvalkā un smailos zābakos, kurš skatījās apkārt neticami sievišķīgajā kajītē.
  
  
  "Vai tu esi redzējis arī mūsu draugu Tomiju, mīļā? Šis vecais dzērājs iekrita upē, un mēs skatāmies, kā viņš plekstās.
  
  
  “Nāc, ko es darītu ar tavu draugu Tomiju vai ar visiem tiem jaunajiem bezpajumtniekiem, kuri visu nakti dzer un dzied, un cilvēkus, kuri strādā pa dienu, nomodā visu nakti? Tas ir labi cilvēkiem, kuriem no rīta pēc dzeršanas vakarā ir paģiras." Lielais deguns pasmaidīja.
  
  
  "Tad tu neiebilstu, ja es paskatīšos apkārt, dārgais?" Mēs ļoti mīlam savu draugu Tomiju, un mums tas nepatiktu, ja tu mums traucētu. Viņš virzījās tālāk kajītē. Sieviete pēkšņi dziļi nosarka un piecēlās no čīkstošā krēsla.
  
  
  "Es jums pateikšu, vai jūs varat pārbaudīt manu laivu vai nē, un atbilde ir tāda, ka jūs varat nokrist miris," pieklājīgais velkoņa kapteinis draudīgi tuvojās garmatainajam apmeklētājam. Lielais Deguns pārliecinoši pacēla roku.
  
  
  "Tikai nedusmojies, dārgais. Kāds izlēja ūdeni uz tava paklāja, mammu, un šīs zīmes pieder tikai Tomijam. Es ātri apskatīšu tavu kajīti.
  
  
  Viņa rokās parādījās skuvekļa asmens, un viņa kuplās lūpas izstiepās vilkainā smīnā, kad viņš ieskatījās velkoņa kapteiņa sašutuma zilajās acīs. Niks Kārters salocīja muskuļus zem gultas, sievietei mierīgi ejot pie naža.
  
  
  "Neesiet stulba, mammu," Lielais deguns atkārtoja, "tad nekas nenotiks." Sēdi savā šūpuļkrēslā, līdz esmu pabeidzis.
  
  
  Zem gultas Niks apsvēra izredzes. Cīņā nazis pret nazi lielais deguns nesagādātu lielas problēmas, taču Niks diez vai pie viņa tiks pietiekami ātri, lai neļautu viņam sniegt biedriem labās ziņas par Nika atklājumu. Un maniem biedriem bija šaujamieroči. Vilhelmīna gulēja uz tilta, kur viņš bija viņu nometis, kad viņš ielēca ūdenī. Tomēr šķita, ka izejas nav – vismaz tā viņš domāja, ja vien kapteine Annija neatrisinās problēmu viņa vietā.
  
  
  Viņa vienmērīgi virzījās uz Lielā deguna pusi, kurš stāvēja nekustīgs, un viņa smaids kļuva plānāks un ļaunāks, jo tuvāk viņa nāca viņam. Naža asmens mirdzēja lampas gaismā un šaudījās no vienas puses uz otru.
  
  
  Lielais deguns teica: "Tas varētu būt jautri, vecā kuce. Vai jūs domājat, ka varat ar to tikt galā, jo īpaši tāpēc, ka esat sasodīti veca kuce un jauki zēni nevar nodarīt pāri vecām kucēm? Nu, es neesmu sers Filips Sidnijs, dārgais.
  
  
  "Nē, un es neesmu mazais lords Fontlerojs," sieviete norūca. Viņa jau bija tuvu, un Lielais Deguns pārvarēja attālumu, sperot soli viņai pretī. Ar vienu roku viņš ienesa nazi viņai zem deguna, bet ar otru atgrūda viņu atpakaļ. Tā bija viņa kļūda. Velkoņa kapteinis satvēra roku, ar kuru bija viņu grūstījis, pagrieza to un ietriecās viņam ausī, liekot pat Nikam saraustīties. Lielais deguns skaļi nolamājās un atgriezās ar garu asmeni uz augšu, ko Annija redzēja nākam jūdzes attālumā. Viņa satvēra izstiepto roku, pagriezās uz papēža un pārmeta roku pār plecu. Tad viņa piecēlās uz savām milzīgajām kājām. Lielais deguns izliecās pa gaisu un iekrita viņam uz muguras ar sitienu, kas lika porcelānam zvanīt. Pirms viņš paguva atgūties, viņa bija pievilkusi viņu kājās un izdarījusi spēcīgu sitienu pa viņa diafragmu, sverot visas viņas divsimt piecdesmit mārciņas. Vīrietis vairāk vai mazāk izelpoja un nogrima zemē, tieši laikā, lai satvertu Annijas masīvo celi, kad tas pacēlās. Asinis strūka no viņa lūpām kā sula no pārgatavojuša tomāta.
  
  
  "Ha ha ha." Krūzes noskandināja Annijas smagajiem smiekliem. — Paskatieties uz seru Filipu Zaku Sidneju.
  
  
  Garmatainais vīrietis stāvēja četrrāpus un klepoja, vērodams, kā asinis no viņa mutes pil uz paklāja.
  
  
  "Nāc, Fil," viņa teica, paceļot viņu ar dziļu rūcienu. "Ir pienācis laiks ieriebt un pateikt saviem biedriem, ka Tomija šeit nav, un cieņa pret vecumdienām tagad ir modē."
  
  
  Viņam nebija ko atbildēt, un viņš trīcošām kājām devās uz durvīm, Annijai turot viņu aiz apkakles. Dažus mirkļus vēlāk Niks dzirdēja, ka viņš ar grūtībām paklupa pa dēli. Annija atgriezās ar apmierinātu smaidu savā neglītajā, platajā sejā.
  
  
  "Vai jūs nebaidāties, ka viņš atgriezīsies kopā ar draugiem?" - Niks jautāja, iznākdams no slēptuves.
  
  
  "Maz ticams, ka viņš vēlēsies viņiem pateikt, ka viņu piekāva neaizsargāta sieviete."
  
  
  Nika sajūsmā smaids kļuva platāks. Tā izskatījās tikpat neaizsargāta kā bruņota divīzija. Bet Amazone atteicās no kaujinieciskajām tieksmēm. Viņa atdarināja cīņas epizodes un nolika tējkannu uz plīts.
  
  
  - Tagad ej uz vannasistabu, zēn, un novelc šīs slapjās drēbes, un, kad atgriezīsies, es tev pagatavošu tasi garšīgas tējas. Labajā pusē skapī ir tualete. Te kaut kas palicis no vecā vīra, lai Dievs viņam dvēseli. Es uzreiz sapratu, ka tādam labam puisim kā tu nevarētu būt nekāda sakara ar tādu cilvēku.
  
  
  "Es to visu novērtēju, kundze," Niks teica, "bet es labāk iešu." Man jārunā ar dažiem cilvēkiem un daudz ko citu.
  
  
  "Tu nezini, kā izvairīties no tiem neliešiem, kas tevi vajā, mīļā." Mēs jauki papļāpāsim pie tējas tases un tad iesim gulēt," viņa teica. "Joprojām daudzi uzskata, ka esmu pelnījis dzīvot pēc savas dzīves, bet jums tas būs jāpārliecinās."
  
  
  Viņa pagriezās, piegāja pie tējkannas un pār plecu koķeti paskatījās uz Niku. Niks apspieda drebuļus, iedomājoties par intensīvu kaislību nakti ar laipno Anniju un aizgāja.
  
  
  "Tu nožēlos, mīļais," viņa kliedza viņam pēc tam. "Es zinu, kā panākt, lai puisis jums patiktu."
  
  
  Varu derēt, ka Niks pie sevis pasmējās, pazūdot tumsā. Bet tas vīrietim būtu novājinoši. Par riskēšanu viņam vajadzētu maksāt naudu, viņš domāja, atkal iedomājoties viņas stiprās kājas. Viņš domāja par Treisiju. Viņš nevarēja pateikt, ka viņa ir viena no tām, no tā, ko teica zēns uz tilta. Ja vien kāds nav kļūdījies.
  
  
  Tagad virs upes karājās migla. Pa ceļu atgriezties nebija jēgas. Viņam nebija ne jausmas, cik viņu ir, paslēpti ēnā un gatavi viņu nošaut no noliktavu vāka. Viņam bija jātuvojas krogam no upes.
  
  
  Pēc desmit minūtēm, slapjš un netīrs no piestātnes dubļiem, Niks slīdēja gar kroga sētas sienu. Viņš ieraudzīja koku, kur atstāja Treisiju. Krogs jau bija slēgts, un viņš redzēja, kā darbinieki tīra iekšā. Viņš nolika rokas virs galvas uz sienas malas, izstiepa roku un slīdēja gar to ar tādu vieglumu, kāds ir ložņājošs kaķis.
  
  
  Vieta bija tukša. Nav ne miņas no Treisijas Vanderleikas jaunkundzes. Vai tas? Niks piegāja pie sola zem vītola, kur sēdēja Treisija.
  
  
  Audums gulēja uz grīdas zem dīvāna. Niks to paņēma un sasmaržoja. Hloroforms. Nav grūti lietot. Neviens nesaskatīs neko dīvainu tajā, ka vīrietis aiznesa savu draudzeni, jo viņa šajā iereibušajā pūlī paģībusi. Niks iegāja iekšā. Bārmenis viņam nevarēja palīdzēt, un neviens no viesmīļiem blondo amerikāni nepamanīja. Zini, draugs, apkārt bija tik daudz cilvēku? Niks padevās. Viņi nevarēja iegūt daudz no Treisijas. Bet viņai tas varēja būt ļoti nepatīkami, līdz viņi saprata, ka viņa nestrādā Nika labā vai kopā ar viņu. Viņš nožēloja, ka bija viņu nepareizi novērtējis.
  
  
  Viens no ģitāristiem pakoja instrumentu. -Vai jūs meklējat kādu, kungs?
  
  
  Niks pamāja ar galvu un domīgi paskatījās uz mūziķi.
  
  
  "Jūsu draugs man iedeva piecus šiliņus, lai pateiktu, ka dodas uz klubu Ņūoksfordstrītā, un jūs varētu tos tur atrast."
  
  
  Viņš nosauca klubu. Niks viņu īsi iztaujāja, bet ģitāristam tika dots norādījums atrast kādu amerikāni vakara uzvalkā, kas varētu atgriezties, lai atrastu savu blondo draudzeni.
  
  
  "Esmu pārsteigts, ka nepamanīju, ka jūs ienācāt," sacīja ģitārists. Niks pateicās un izsauca taksi. Ārā nebija ne šāvienu, ne kustību.
  
  
  Niks sāka smieties, smagi, ciniski smieties. Šoreiz viņš neņēma ēsmu. Viņam bija daudz svarīgāks darbs. Viņiem tika atļauts uz kādu laiku atstāt Treisiju un uztraukties par vērienīgām amerikāņu miljonāra nolaupītāju medībām. Niks turpināja strādāt pie lietas, kamēr viņi uz katra stūra meklēja policiju.
  
  
  Niks veica vēl vienu telefona zvanu. Uz Skotlendjardu. Savu vārdu viņš nenosauca. Pabeidzis, viņš devās uz savu krogu un iekrita ļaunā mierīgā miegā.
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Īsā maršruta lidmašīna sāka nolaisties Parīzē un ātri nolaidās. Parīze, atmiņu pilsēta. Niks gribēja darīt daudzas lietas. Bija daži žurnālisti, ar kuriem viņš gribēja vēlreiz aprunāties vai varbūt iedzert kopā ar Čalmersu vēstniecībā. Bet, ja tā padomā, viņam labāk palikt prom no Amerikas vēstniecības, veciem draugiem vai ne veciem draugiem. Amerikāņu ērglim patika turēt nagus tīrus; viņš negribēja neko darīt ar klejojošajiem AX vanagiem, vismaz ne, ja citi cilvēki to varētu redzēt.
  
  
  Varbūt Durands no Banque Suisse. Durants bija asprātīgs cilvēks un ne vienmēr bija baņķieris, tālu no tā. Varbūt viņš varētu sniegt Nikam padomu par pasaules cenu izmaiņām. Durants pārzināja tirdzniecību abās likuma pusēs. Bet vai tad Šveices banka nedarbojās ar komunistisko Ķīnu? Ne jau tā, ka Durants Niku nodotu, bet... Nē, Niks paliktu labākajās viesnīcās un ēstu ekskluzīvākajos restorānos, bet Parīze viņam nenozīmētu neko vairāk kā jaunu pagaidu dzīvesvietu. Citu Parīze, vecās mīlestības Parīze un jaunas mīlestības enerģiskā konstruēšana nebija Nikam Kārteram.
  
  
  Viņam blakus atkal murmināja nevaldāmais Pekoss Smits. Saskaņā ar viņa stāstu Koijotam un Pekosam izdevās iegūt urbšanas tiesības attālā apgabalā ap Amazoni, un viņus ieskauj galvas medību meklētāji Dživaro indiāņi, kuri abus amerikāņus uzskatīja par dieviem vai vājprātīgajiem.
  
  
  "Te mēs bijām, zēn," rūca Pekoss, "aiz mums auto izmēra krokodili un mums priekšā pagāni džungļos." Vecais Džedžs Remingtons bija mūsu vienīgais draugs... Niks atkāpies. Pecos bija vienalga. Tagad viņam bija jauns klausītājs — garš, pieklājīgs, rudmatains vīrietis vārdā Kērbijs Fērbenkss, kurš bija sajūsmā par Pekosa stāstiem. "Es vēlos, lai man būtu līdzi magnetofons," viņš komentēja vairākus Pecos notikumus. "Šī ir īstā Amerika, un pēc dažiem gadiem tā tiks zaudēta uz visiem laikiem."
  
  
  Īstajam amerikānim patika spēlēt šai jaunajai publikai, un Niks varēja mierīgi pētīt pasažierus. Treisijas Vanderleikas prombūtne vēl nav plaši pamanīta. Viņas nolaupīšana notika pārāk vēlu rīta laikrakstiem, un tabloīdu redaktori acīmredzot neuzskatīja par vajadzīgu tai veltīt papildu izdevumus, kamēr fakti nebija rūpīgāk pārbaudīti. Jaunas sejas. Smaidošs briest vīrietis ar savu mazo sievu ar bargu seju. Viņu sauca Frenks Baksters, un ar pseidonīmu Captain Smile viņš bija konferences režisors slavenā televīzijas šovā. Pretstatā Bakstera neticami labajam humoram viņa sieva bija tikpat īsa, cik viņš resns, un tikpat drūms, cik viņš jautrs.
  
  
  Un tad bija Leja Valērija. Viņa sēdēja viena pati, kā parasti, klusēja kā lielā sfinksa, glīti sakrustojusi kājas un solījusi pilnu krūšutēlu zem zemas piegriezuma zīda blūzes un izsmalcināti piegrieztas jakas.
  
  
  Lī Valērija. Šī doma viņā iespēra kā zibens. Izņemot Treisiju Vanderleiku, viņa bija vienīgā, kas zināja, ka Niks dosies uz krogu pie Temzas. Ja Treisija nebija sieviete, par kuru MI5 viņu brīdināja, iespējams, tā bija Leja Valērija.
  
  
  Orlī jaunkundze Valērija, vēl viena pati, gāja no muitas uz taksometru stāvvietu. Niks atradās nākamajā taksometrā, kad viņi devās uz Parīzi.
  
  
  Viņas taksometrs apstājās pie kādas slavenas viesnīcas Vendomas laukumā. Niks pagaidīja, kad viņa ienāks un reģistrējas, deva viņai pietiekami daudz laika, lai izietu no zāles, tad iegāja iekšā un ieņēma istabu. Vēlāk viņš izvēlējās ērtu sēdvietu zālē, gatavs viņai sekot, kad viņa atgriezīsies no augšas.
  
  
  
  Bija pusdienlaiks, un Leja Valērija nejauši nekaunīgi sēdēja uz vienīgā ērtā krēsla istabā, atbildot uz starptautiskās preses dāmu un kungu jautājumiem augstās modes nama Maison d'André sānu istabā.
  
  
  "Viņa pārstāv satriecošu Austrumu un Rietumu labāko apvienojumu. Stirnu acis, gaiši brūnas, ierāmētas ar dziļi melnu matu upi,” rakstīja Paris Match vīrietis. “Balss, kas radīta mīlestībai, bet, ak, smadzenes kā vilku slazds,” viņš rakstīja romantiski kā īsts francūzis. Fonā pieklājīgi dungoja stīgu kvartets, kājnieki lēja šampanieti, un no sienām viesmīlīgi raudzījās vecmeistaru gleznas tūkstošiem dolāru vērtībā. "Kāpēc jūs izraisījāt tādu sensāciju, laužot līgumu ar Garibaldi namu Ņujorkā un dodoties pasaules turnejā? - jautāja reportieris.
  
  
  Lī laiski šūpoja kāju un laiski paskatījās uz viņu.
  
  
  "Tāpēc, ka sirdī esmu klejotājs," viņa teica ar nelielu akcentu. 'Nākamais jautājums?
  
  
  - Ko jūs domājat par kāzām, Mademoiselle Valērij? †
  
  
  “Obligāti, ja dzīvojat mazā pilsētā.” Jautājumi turpinājās bezgalīgi. — Vai Mademoiselle vēlētos pozēt kopā ar kungu Andrē? Kā ar Lisete, viņas galvenā sāncense? Vēl mazliet pa kreisi profilu, s'il?
  
  
  Tas bija jautri, viņa domāja. Viņa bija nogājusi garu ceļu no zemes, kur kafijas krāsas upes lēni plūda cauri bieziem džungļiem, kur izliekti vīrieši pavadīja savu dzīvi līdz potītēm dubļos un sekoja mušu izšļakstītajām ūdensbifeļu mugurām līdz nemarķētiem kapiem. Un tad vienmēr bija karavīri: japāņi, franči, komunisti. Būdama meitene, viņa tukši skatījās no mierīga pagalma, kur mūki traucās, neievērojot ieroču un lidmašīnu skaņas ar mūžīgām acīm. Likteņa rats griezās lēni un vienmērīgi, kā mūki mīlēja teikt. Tiešā meitene ceļu uz Ņujorku devās pa vairākiem ceļiem, un atklājās, ka viņa ir ne tikai skaista, bet viņas skaistums iemūžināts fotogrāfijās. Viņa kļuva veiksmīga. Viņa redzēja dzīves tukšumu, bet neparādīja to tiem, kas viņai ticēja. Viņa gāja uz ballītēm un izrādēm, ļāvās intrigām, taču daļēji prata noturēt zemu profilu. Viņa nopelnīja labu naudu, un viņai ļoti vajadzēja šo naudu.
  
  
  Jā, šī veiksmīgā spēle bija jautra, viņa domāja. Bet ne šajā pēcpusdienā. Viņa neskaidri domāja, ko teiktu modes reportieri, ja viņi zinātu, ka viņu jaunajai dāmai ir lielas izredzes, ka FIB vai CIP viņu arestēs pirms dienas beigām.
  
  
  Viņa paskatījās pulkstenī. Gandrīz trīs stundas. Viņa pēkšņi piecēlās. "Atvainojiet," viņa sacīja žurnālistiem. Šķita, ka viņa grasījās teikt kaut ko citu, taču pārdomāja un ātri pārcēlās pa istabu. - murmināja preses pārstāvji.
  
  
  "Šim bērnam ir dabisks publicitātes instinkts," sacīja kāds cinisks reportieris. Viņai nebija ne jausmas, cik maz šīs pēcpusdienas Lī Valērija vēlas publicēt. Pēc piecām minūtēm Lī izpeldēja pa durvīm, monsieur Andrē veltīgi murmināja viņas aizmugurē.
  
  
  Iela bija tukša. Jebkurā gadījumā tas šķita pamests. Viņa izsauca taksometru un brauca gar upi, pirms šķērsoja kreiso krastu. Tur viņa samaksāja šoferim, apstaigāja kvartālu un izsauca otru taksometru.
  
  
  Par to, ko Lī dara, viņai ir jāmaksā ar nāvessodu savā valstī. Viņa nedomāja, ka ASV izpildīs nāvessodu, ja viņa tiks pieķerta, taču viņa zināja, ka viņai būs jāpavada ilgs laiks cietumā. Viņa iesēdās taksī ļoti taisni un skatījās uz garāmgājēju sejām, vai uz tām nav pamanāmas aizdomu pazīmes. Pēc kāda laika taksometrs apstājās zem parka sienas pie Invalīdiem. Viņa izgāja ārā un uzmanīgi paskatījās apkārt, pirms iegāja parkā. Neviens neredzēs. Varbūt viņa varētu to izdarīt. Prieks par veiksmīgu sazvērnieku viņu pārņēma. Viņa ātri gāja garām vecajai baznīcai, apkārt muzejam un ārā uz pagalmu.
  
  
  Viņas papēži salocījās un iegrima grantī, bet viņa koncentrējās uz soliņu skaitīšanu. Ceturtais no labās puses, tur ir jāsaņem norādījumi. Ja viņa būtu aizņemta piektajā... un tā tālāk. Viņa apstājās. Visi soliņi bija aizņemti. Viņa klusi un neapmierināti lamāja. Viņi apgalvoja, ka ķīnieši kādu dienu varētu valdīt pār pasauli, taču šķita, ka viņi nespēj efektīvi organizēt tik vienkāršu nelielu operāciju. Aizkaitināti paraustījusi plecus, viņa izvēlējās soliņu, kurā atradās tikai maza meitenīte, kura cerēja, ka nesapratīs drīzumā gaidāmo sarunu. Lī paskatījās pulkstenī. Ko viņai darīt, ja viņas kontaktpersona — viņas “draugs Pekinā”, kā viņu sauca vēstulēs – neparādās? Vēl ļaunāk, ko viņa darītu, ja amerikāņi viņu arestētu tagad? Tas amerikānis lidmašīnā... Niks Kempbels. Viņa varēja zvērēt, ka viņš lidostā iekāpa taksometrā aiz viņas. Viņa apsveica sevi ar taksometra viltošanu un bija pārliecināta, ka manevrs ir elpu aizraujoši oriģināls un spiegošanas annālēs nepārspējams.
  
  
  Lī pamazām saprata, ka mazā meitene viņu vēro ar ziņkāri.
  
  
  "Labdien," Lī sacīja, atgriežoties pie savām bažām.
  
  
  J'ai perdu ma maman, meitene atzīmēja. "Es pazaudēju savu māti."
  
  
  "Viņa drīz atgriezīsies," Li teica franču valodā.
  
  
  "Nē," sacīja meitene. - Viņa atgriezīsies šeit piecos. Viņa atstāj mani šeit otrdienas un ceturtdienas pēcpusdienās, lai tiktos ar vīrieti.
  
  
  "Eh bien, zīdainis," sacīja Lī. "Esmu pārliecināts, ka viņai ir savi iemesli."
  
  
  "Tā tas ir," sacīja francūziete. "Mans tēvs tika nogalināts Alžīrijā."
  
  
  "Atvainojiet," Lī teica. Viņi kādu laiku sēdēja klusēdami, katrs vienā dīvāna pusē.
  
  
  "Jūs esat ļoti skaista, kundze," meitene beidzot teica. "Mademoiselle," Lī viņu automātiski izlaboja. "Paldies Tev, dārgā."
  
  
  "Es ceru nākotnē kļūt tikpat skaista kā jūs," meitene sirsnīgi sacīja.
  
  
  Lī iesmējās siltā, pilnīgā skaņā.
  
  
  "Skaistums ir tikai ādai dziļš," viņa teica.
  
  
  – Vai jums ir daudz mīļāko? — meitene sapņaini jautāja. 'Noteikti. Un tu dzīvo kā princese skaistā mājā austrumos.
  
  
  "Drīzāk kā vienas guļamistabas dzīvoklis East Fifty-First New York," Lī smejoties sacīja. Viņa rakņājās pa somiņu, meklējot košļājamo gumiju, kas ir slikts ieradums, ko viņa iecienīja privāti, taču tagad sludinājumā bija teikts, ka tas palīdzēs mazināt stresu.
  
  
  Aiz sajūsmas soma viņai izkrita no rokām, un tās saturs izkaisījās uz grīdas. Lī ātri noliecās un sāka vākt savas mantas, taču viņa nebija pietiekami ātra, lai noslēptu uz grants gulošo mazo automātisko pistoli. Mazās franču meitenes acis iepletās un viņa sāka trīcēt. Lī iedeva viņai košļājamo gumiju, bet bērna acis bija pielipušas pie Lī somiņas, kurā atradās ierocis. "Mademoiselle," viņa lēnām jautāja. 'Ko tu grasies nošaut? Vīrietis, varbūt? "Pēkšņi mazulis sāka raudāt. "Tu biji tik skaista sieviete, un tagad es zinu, ka tu šauj cilvēkus, varbūt mazas meitenes, jo mana mamma saka, ka tā dara dīvainas sievietes."
  
  
  Ak, Dievs, kāds nepamatots un negaidīts stāvoklis. Lī Valērijā pieauga panika. Viņa juta, ka parkā visas acis ir vērstas uz viņu, ka kāda no bargajām vecenēm izsauks policiju, ka policija viņas portfelī atradīs tūkstošiem amerikāņu dolāru. Tas būtu beigas. Pati Lī gribēja raudāt. "Nē, nē, mazulīt," viņa teica, "tu nesaproti." Bērna šņukstēšana pēcpusdienai pievienoja sirreālu spriedzes noti. Tajā pašā laikā Lī sajuta sirsnīgu radniecību ar pamesto, beztēva meiteni, kura bija tik ļoti līdzīga viņai, kad bija tāda paša vecuma. Viņa paņēma radījumu rokās, sajuta tās maigumu un beidzot pierunāja viņu paņemt gumiju.
  
  
  Meitenes asaras bija gandrīz nožuvušas, kad uz sola krita vīrieša ēna. Lī paskatījās uz augšu, un viņas seja kļuva par viņas parasto neizteiksmīgo izteiksmi. Viņas "draugs Pekinā" uz viņu paskatījās no augšas.
  
  
  'Vai tev ir nauda? viņš jautāja franciski.
  
  
  "Runā angliski," Li iecirta. - Dabiski. Es nenolidoju trīs tūkstošus jūdžu, lai redzētu labus laikapstākļus.
  
  
  Vīrietis smagi apsēdās un nolika uz grīdas portfeli, tādu pašu kā Lī.
  
  
  "Tu esi gluži kā mamma," meitene apsūdzoši teica. "Ir atnācis vīrietis, un tagad jūs vēlaties, lai es aizeju."
  
  
  Lī nopūtās. "Jā, dārgā," viņa teica lēni, gandrīz maigi. – Baidos, ka tev būs jādodas prom. Kad viņa paskatījās uz ķīniešu aģentu, viņa izskatījās ārkārtīgi izturīga un spējīga.
  
  
  
  Niks gāja pa grantēto taku, visiem spēkiem cenšoties izvairīties no formas tērptā 17. pulka veterāna skatiena, kurš uz viņu skatījās ar indīgām aizdomām. Niks apsēdās blakus vientuļajai, nīgrajai auklītei. Sols bija paslēpts no Lī Valērijas redzesloka, taču atradās pietiekami tuvu, lai Niks varētu redzēt, ar ko viņa gatavojas satikt.
  
  
  Atnāca tas, kuru daiļā modes modele gaidīja. Niks paslēpās aiz ceļveža un lēnām paskatījās pāri malai. Vīrietis skatījās tieši caur Niku, viņa acis no garlaicības bija blāvas, kad meitene nopietni runāja ar viņu.
  
  
  Niks, kurš bija pavadījis stundas, aplūkojot jaunas fotogrāfiju kaudzes ar zināmiem komunistiskā Ķīnas spiegu aparāta locekļiem, pazina šo seju. Šis vīrietis bija AX pazīstams virsnieks. Situācija gar Temzas upi tagad Nikam sāka kļūt skaidrāka – Lī Valērija jau bija izdarījusi ķīniešiem nelielu labvēlību; viņa pastāstīja, kur atrast vīrieti vārdā Killmaster.
  
  
  Niks uzmanīgi sekoja notikumiem, sasprindzinot ausis, lai dzirdētu, ko viņi saka. Bērni kliedza parka dūcīgajā pēcpusdienas klusumā, medmāsas kliedza ņiprā franču valodā, un vistas klaudzināja ārpus sienas. Niks neko nevarēja saprast.
  
  
  Beidzot viņa piecēlās pirmā un devās pa grants taku līdz vārtiem. Taču vispirms viņa noliecās un satvēra apmeklētāja somu, atstājot savējo viņam pie kājām.
  
  
  Tā viņi noorganizēja apmaiņu. Vai tā bija slepena maksāšanas metode, kas Rietumu izlūkošanas tīklus pilnībā apstādināja?
  
  
  Niks nespēja tam noticēt. Tas bija pārāk viegli, viņš nolēma; aiz tā ir jābūt kaut kam vairāk. Šis savienojums parkā varēja būt pirmais no vairākiem manevriem, iespējams, pat viltus, kas veikti, lai viņu maldinātu. Niks bija pārāk pieredzējis profesionālis, lai steigtos, kad nedaudz pacietības varēja atklāt visu sistēmu. Viņš turpināja sekot Lī visu atlikušo dienu. Pulksten četros viņa sēdēja viena ar aperitīvu un žurnāla Elle eksemplāru Fouquet terasē Elizejas laukos. Pulksten sešos viņa atgriezās savā viesnīcā Vendomas laukumā. Pulksten septiņos Niks, kurš sēdēja zālē, ieraudzīja viņu iznākam vakarkleitā un pievienojamies kādam parkā satiktam ķīniešu uzņēmējam. Aiz avīzes Niks sarauca pieri. Tā bija viena no nejaušākajām un amatieriskākajām spiegošanas epizodēm, ko viņš jebkad bija redzējis.
  
  
  Pēc vakariņām viņš sekoja pārim uz operu. Kad viņi bija droši iekšā, viņš pats nopirka biļeti un noīrēja binokli. Lai neatpaliktu no pretinieka, viņš paklausīgi nosēdēja pirmo cēlienu un pārtraukumu. Kad otrajā cēlienā pacēlās priekškars un pārliecinājās, ka Leja un viņas pavadonis joprojām atrodas istabā, Niks devās lejā pa kāpnēm un devās ārā maigajā Parīzes vakarā. Pēc divdesmit minūtēm viņš novietoja savu nomas automašīnu Vendomas laukumā. Pēc dažām minūtēm viņš jau stāvēja gaitenī Lī Valērija istabas priekšā. Bija pāragri riskēt izvēlēties slēdzeni. Kalpones, viesmīļi un viesi staigāja šurpu turpu. Viņš, iespējams, nonāks Quai d'Orfevre, lai izskaidrotu savu ziņkāri par kāda cita istabas saturu bargajam žandarmērijas seržantam, kurš vienkārši nesapratīs.
  
  
  Nebaidījies Niks devās uz savu istabu augšstāvā. Tur viņš izgāja uz neliela balkona. Aiz laukuma Sēna tvēra pēdējos debess starus, bet saule bija pazudusi un spīdēja ielu lampas. Balkoni, kuriem viņam bija jāiet, dodoties uz Lī Valērija istabu, bija tumši.
  
  
  Niks nolēma, ka ir pietiekami tumšs, lai īstenotu savu plānu. Tumsā viņš ar rokas vēzienu piestiprināja metāla āķi pie neilona kāpšanas virves ruļļa. Viņš aizķēra āķi uz margām un ļāva virvei nokrist. Brīdi vēlāk, apstrādājot viņu ar savām spēcīgajām rokām, viņš nokāpa uz nākamo balkonu, kur viegli piezemējās. Viņš pagrieza virvi, lai atbrīvotu āķi, satvēra āķi, kad tas nolaidās, aizmeta to uz nākamo balkonu un cieši pievilka virvi, kad dzirdēja, ka āķis aizķeras balustrādē. Viņš apvija virvi ap kājām, izgrūda no balkona un peldēja pa tumsu. Kad virve šūpojās, viņš, kustinot rokas, uzkāpa uz balkona margām un pievilkās.
  
  
  Viņš divreiz atkārtoja savu pacelšanos augstu virs ietves, tad droši sasniedza balkonu Lī Valērija istabas priekšā.
  
  
  Durvis bija vaļā. Pat ja viņi to nebūtu izdarījuši, logi būtu bijis neliels šķērslis Nika zagšanas prasmēm. Viņš paskatījās apkārt istabā ar savu ierasto skatienu. Viņas koferi gulēja vaļā uz gultas, un viņas portfelis bija skaidri redzams uz grīdas. Niks pacēla portfeli un aptaustīja slēdzeni, kas zem viņa īpašās atslēgas sabruka piecpadsmit sekunžu laikā.
  
  
  Viņa bija skaista sieviete, viņš nodomāja, bet viņa nebūtu izdomājusi santehniķi par spiegu. Soma bija tukša. Pārbaudot starpliku un rokturi ar acīm, kas bija apmācītas izmantot un atklāt visa veida viltotus dibenus un dobus rokturus, nekas netika atklāts. Niks nopūtās. Nākamais punkts bija telpu padziļināta pārbaude. Viņš paskatījās pulkstenī. Laika bija daudz. Li un viņas ķīniešu draugs tagad skatīsies Dona Huana pēdējo cēlienu.
  
  
  Tajā brīdī viņš dzirdēja skaņu, kad slēdzenē tiek ievietota atslēga. Kad atslēga pagriezās un durvis atvērās, Niks jau atradās ārā uz balkona.
  
  
  Pa atvērto durvju spraugu Niks redzēja, ka Leja Valērija viena ienāca istabā un nosita kurpes. Viņa acis šaudījās pa istabu, lai redzētu, vai kāds nav atstājis savas klātbūtnes pēdas. Viņa apsēdās uz gultas, lai apskatītu savu portfeli, un nebija laika nogludināt gultas pārklāju. Taču austrumnieciskā meitene, šķiet, tam nepievērsa uzmanību, paceļot rokas aiz muguras un atsprādzējot vakarkleitas āķi, tā ka kleita noslīdēja uz grīdas. Viņa pacēla apakšbiksīšu malu un graciozi noliecās pār diviem slaidiem zeltainiem augšstilbiem, veicot rituālu, kad sieviete novelk zeķes. Tad nāca stileti, kas turēja viņas apjomīgo melno matu galvu tā, ka tie krita pār viņas lokano, kailo muguru. Kādu laiku viņa stāvēja ar muguru pret Niku pie spoguļa, ķemmējot matus ar garām, gurdenām kustībām, spoguļa atspīdošajai gaismai dejojot ar zeltainiem spīdumiem uz viņas slaidajām, garšīgajām ekstremitātēm. Niks vēroja viņu no balkona, cerot, ka Lī Valērija viņam ietaupīs daudz laika un pūļu, atklājot portfeļa satura atrašanās vietu.
  
  
  Kad viņa pabeidza, viņas mati gludā strūklā krita gar mugurkaulu, kas ir krass kontrasts ar viņas balto šinjonu. Viņa piegāja pie somiņas, izņēma priekšmetu, kuru Niks nevarēja saskatīt, un tad, dungot kādu operas fragmentu, devās uz atvērtajām balkona durvīm.
  
  
  Niks ātri sakustējās. Ja paveicās, viņš varēja kāpt lejā no balkona, kamēr viņa ieelpoja svaigu gaisu. Kad meitene runāja, viņš bija pa pusei pārmests pāri balustrādei, roku uz virves. — Vai jūs kaut kur dodaties, Kempbela kungs?
  
  
  Viņas lielās tumšās acis skatījās uz viņu pāri mazās dāmas ierocim viņas rokā. Ierocim, tāpat kā daudzām automātiskajām pistolēm, nebija daudz šaujamieroču, taču ar to pietika, lai Niku notriektu no virves, un to, ko nesasniedza lodes, darīja zemāk esošais bruģis. Niks smaidīja, kā viņš cerēja, atbruņojošu smaidu.
  
  
  "Tas ir brīnišķīgs vakars, vai ne, Valērijas jaunkundze"?
  
  
  – Nav par ko smieties, Kempbela kungs. Lūdzu, ienāciet un paskaidrojiet, ko jūs meklējāt manā istabā? Ja nē, es tevi nošaušu no balkona. Esmu pārliecināts, ka policija sapratīs.
  
  
  Sieviete lēnām atkāpās pa durvīm uz istabu, vēršot pistoli tieši pret Nika vēderu. Niks viņai sekoja. "Lieliski," sacīja meitene. — Lūdzu, paskaidrojiet vairāk, Kempbela kungs.
  
  
  Nika acu kaktiņi jautri saburzās. "Un ja nē"?
  
  
  "Tad es tevi nošaušu." Es jau iepriekš esmu šāvis cilvēkus. Man tajā nav nekā īpaša. Es nevilcinos.
  
  
  "Es par to šaubos," Niks teica. "Jums bija iespēja uz balkona." Padomājiet par visiem jautājumiem, ko policija uzdos. Ja uz vienu jautājumu atbildi nepareizi, tu vairs neesi vardarbīga sieviete, bet gan slepkava.
  
  
  – Neesiet tik pārliecināts, Kempbela kungs. Man ir draugi.'
  
  
  "Es pazīstu tavus draugus," Niks teica. "Apburoši cilvēki."
  
  
  Viņš stāvēja atslābinājies, pacēlis rokas uz augšu, un skatījās uz viņu. Viņa bija tik slaida un skaista, ne vairāk kā meitene. Viņas mitrajās tumšajās acīs varēja nolasīt meitenes šaubas. Viņa bija iegrimusi pārdomās. Varbūt viņa bija tikai ienaidnieka rīks, varbūt pat neapzināts rīks, bet viņa bija ienaidniece ar ieroci un tāpēc bīstama.
  
  
  "Lūdzu, pagriezieties, Kempbela kungs," viņa teica. "Man ir jāzvana, un es nevēlos, lai jūs aizietu, kamēr es neesmu pabeidzis." Es baidos, ka es to nevaru izdarīt,” sacīja Niks. Viņa izpleta savas garās kājas un gatavojās. Viņas seja kļuva tāla un auksta. — Kempbela kungs, es jūs vēlreiz brīdinu.
  
  
  Niks sāka darboties, pirms viņa paguva darīt kaut ko, ko vēlāk varētu nožēlot. Nikam bija bērnu spēle atņemt viņai mazo pistoli. Viņš peldēja garā, plakanā lēcienā pa paklāju pretī viņas zeltaini brūnajiem ceļiem. Ierocis viņam pārskrēja pāri galvai, kad viņš viņai trāpīja. Viņa uzkrita viņam virsū. Nika roka ātri saspieda viņas roku ar ieroci tajā. Viņa saviebās un mēģināja atbrīvoties. Nika sajuta maigo, smalko smaržu smaržu uz viņas kakla, sajuta viņas lokojošā ķermeņa elastību, mēģinot izbēgt no viņa tvēriena. Viņas nagi skrāpēja viņa kaklu, un viņa mēģināja iedzīt ceļgalu viņa kājstarpēs, bet tad Niks piecēlās kājās, pacēla viņu nedaudz kā savvaļas klaiņojošs kaķis un metās pāri istabai tā, ka viņa ar būkšķi, joprojām cīnīdamās, piezemējās. uz gultas. Viņš ieraudzīja maigus zeltainus augšstilbus, debesu solījumu tam, kuram vīrietim paveicās izkausēt ledu viņas sirdī, un tad viņa apgūlās gultā ar trīcošām ekstremitātēm un ugunīgi tumšām acīm. Niks uzmanīgi klausījās. Acīmredzot neviens šāvienu nav dzirdējis. Lai dzīvo labu Francijas viesnīcu apdomība.
  
  
  - Vai jūs domājat, ka mēs tagad varētu runāt? - Niks jautāja, apsēdies krēslā. Viņš atstāja ieroci uz krēsla atzveltnes.
  
  
  "Jūs varat mani sist vai spīdzināt, bet es neteikšu ne vārda."
  
  
  "Ļoti iespaidīgi," sacīja Niks. "Es ļoti apbrīnoju jūsu lepnumu un drosmi." Viņa balss kļuva skaļāka. "Es būtu vēl vairāk pārsteigts, ja nezinātu, ka tas ir nodevēja lepnums."
  
  
  “Nodevēji? - viņa vēsi teica. “Kas vai kas? Kura valsts? Tajā laikā es dzīvoju pusducī valstu.
  
  
  — Valsts, kuras pase jums ir un kurā esat kļuvis bagāts. Bet es nenācu šeit, lai par to runātu. Es gribu zināt, ko tu šo pēcpusdien iedevi tam vīrietim parkā.
  
  
  "Vai jums tas tiešām rūp?" - Lī jautāja. Tagad, kad viņa bija apsēdusies, bija atgriezusies viņas ierastā augstprātība. Sasodīti augstprātīga meitene, Niks nodomāja.
  
  
  “Tu vari darīt visu, ko vēlies, Lī, bet tu vari pasargāt sevi no daudzām nepatikšanām, ja tagad esi godīgs pret mani. Lai ko jūs darītu, spēle ir beigusies. Ja jūs man neticat, mēģiniet izsaukt policiju. Niks norādīja uz telefonu.
  
  
  Viņa turpināja skatīties uz viņu ar tukšu skatienu, ko austrumu meitenes mācās pie mātes ceļgala, lai pasargātu sevi no dzīves kāpumiem un kritumiem.
  
  
  "Jūs esat ASV Valsts kases aģents," viņa beidzot teica. Niks pamāja. 'Kaut kas tamlīdzīgs.' Meitene klusi pamāja. — Man no tā bija bail. Pieaugošās šaubas grauza Nika pārliecību, ka viņš ir atklājis īpaši sarežģītu ķīniešu spiega operāciju. Viņa jautāja. - "Tagad es iešu cietumā? "Varbūt," Niks atbildēja, uzsitot plaukstas locītavu. "Tas ir atkarīgs no tā, cik daudz un cik ātri vēlaties mums palīdzēt." Jūs varētu sākt ar mazumiņu, pastāstiet man, ko jūs darāt ar Ķīnas komunistiem."
  
  
  Īsāk sakot, viņa teica, stāsts, kas aģentam AH bija tikpat vecs kā pati spiegošana. Tajā bija iesaistīta kara saplosīta ģimene, puse no Ķīnas un puse Ziemeļkorejā; viņu meita, kuras liktenis viņu atveda uz ASV kā kara bāreni, kalsnu, tievu meiteni, kas izauga par neparasti graciozu jaunu sievieti, kuras skaistums padarīja viņu bagātāku un veiksmīgāku, nekā Vjetnamas pierobežas zemnieki jebkad varēja sapņot. ; mēģinājumi apvienot ģimeni; nauda un laiks, kas pavadīts, dzenājot baumas un pēc tam sazinoties ar augstajām amerikāņu amatpersonām, kuras bija gatavas aizmirst par birokrātiju un izmantot savus neformālos kontaktus Varšavā un Alžīrijā, lai risinātu sarunas ar ķīniešiem.
  
  
  Šī stāsta pēdējā nodaļa notika klusā Parīzes parkā, kur Lī Valērija Ķīnas Tautas Republikas pārstāvim nodeva piecpadsmit tūkstošus ļoti slepenu dolāru.
  
  
  "Piecpadsmit tūkstoši dolāru ir liela nauda, ko nelegāli paņemt," viņa teica ar smaidu. "Es saņemšu ilgu cietumsodu."
  
  
  "Ir sarežģījumi," Niks neskaidri sacīja. "Ja es varu paļauties uz to, ka jūs klusēsit par to, ka mēs to izdomājam, un jo īpaši par to, ka es esmu šeit, es domāju, ka mēs pagaidām varam to paturēt pie sevis." Starptautiskās komplikācijas. Iespējams, man ik pa laikam nāksies tevi apciemot. Viņa paskatījās uz viņu ar gudrām, skaidrām jaunas meitenes acīm, kura bija pārāk ātri uzaugusi pārāk daudzās pasaules galvaspilsētās. - Kempbela kungs, ja jūs domājat, vai es esmu gatavs pārgulēt ar jums, lai izvairītos no cietuma, jūs maldāties. Bet, ja jūs varat garantēt, ka mana ģimene ir Ķīnā...
  
  
  "Čau, mazulīt," Niks iesmējās. – Jūs maldāties. Es eju gulēt tikai ar labiem draugiem. Es lūdzu tikai turēt muti pārējo pasažieru un ķīniešu draugu priekšā, cik es saprotu. Man šajā ceļojumā ir vēl viens uzdevums. Nikam nebija iebildumu ļaut viņai nesodīti veikt nelikumīgu naudas darījumu. Tas bija kaut kas priekš Valsts kases, un tas neko nenozīmēja salīdzinājumā ar to, ko viņš tiecās. Dodoties prom, viņš pēdējo reizi uzmeta skatienu meitenei, ņiprai balta krekla un zelta ekstremitāšu kombinācijai, kas viņu ziņkārīgi vēroja. Viņš gandrīz nožēloja savu lēmumu – draugs vai ienaidnieks, taču pārgulēt ar Lī Valēriju būtu lieliski. Kārtējā kļūme, viņš domāja, braucot lejā ar liftu. Viņš vajāja ķīniešu tīģeri un tā vietā noķēra izbiedētu trusi. Slēgtā restorāna skats Nikam atgādināja, ka viņš ir ļoti izsalcis. Viņš devās cauri vestibilam uz bāru, kas joprojām bija atvērts, ar nolūku palūgt bārmeni pagatavot sviestmaizes. Pēc piecām minūtēm viņš sēdēja klusā, pieticīgā bārā ar austeru šķīvi un kamambēru priekšā. Bārā klusā dūkoņā notika saruna. Niks pagriezās, lai redzētu, par ko cilvēki runā. Ļoti dārga un ļoti dusmīga blondīne ar maksimālo ātrumu streipuļoja cauri stieņam. "Meklēju savu melīgo vīru," nodomāja Niks. Viens no tiem Parīzes incidentiem, par kuriem tik bieži lasāt. Viņš atgriezās pie savas uzkodas. Brīdi vēlāk viņam uzsita pa plecu. Viņš pagriezās un pārsteigts gandrīz nokrita no bāra krēsla. "Treisij, eņģeli," viņš galantiski sacīja, "tu nezini, cik es uztraucos...
  
  
  Meitene stāvēja tieši viņam priekšā, sarkana no pieres līdz maigajam krūšu pietūkumam. Viņas acis pazibēja. "Beidz, Treisij, eņģeli...
  
  
  Tu... nīkulis... tu esi gļēvulis." Viņas smagais melnais somiņa šūpojās platā lokā pa gaisu, spēcīgi atsitoties Nikam aiz auss. Niks joprojām dzirdēja, kā viņa murmināja pāri zvanīšanai ausīs. Tad viņa pagriezās un izgāja ārā no bāra ar paceltām galvām.Vairāki desmiti franču, kas sēdēja pie bāra ar sievu vai bez tās, skatījās uz viņām atzinīgi un pēc tam uzmeta ziņkārīgu skatienu garajam vīrietim pie bāra. Spriedums šķita Tas ir saistīts ar faktu, ka amerikānis viņu bija krāpis, jo viņa bija tik skaista, meitene bija tik dusmīga. Cilvēki brīnījās, ko viņš ir izdarījis. "Monsieur, vai jums viss kārtībā?" jautāja bārmenis. "Vai esat pārliecināts?"
  
  
  Niks pamāja. 'Perfekti. Man trūkst vārdu, kad runa ir par sievietēm."
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Bet Nikam bija sava diena, kad runa bija par sievietēm, vismaz ar vienu no viņām. Kad viņš atgriezās savā istabā, viņa ieraudzīja viņu sēžam viņa gultas vidū, tikai baltā kreklā un krāsoja nagus.
  
  
  "Niks, mīļā, viņas pilnā mute saritinājusies un vilinoši uzbļāvusi..." Man jāatvainojas par savu uzliesmojumu pie bāra. "Es pēc dabas esmu ļoti nežēlīga," atzina Treisija. Viņas lielās zilās acis bija tik spožas kā bērnam.
  
  
  "Lieliski," Niks domīgi sacīja, atspiedies pret durvīm. "Es gribētu zināt, ko jūs darāt manā gultā, puspieka, ar savām mantām, kas izmētātas pa manu viesnīcas istabu?
  
  
  "Tas ir saprātīgs jautājums," sacīja Treisija.
  
  
  "Labi," Niks teica. "Ko darīt, ja jūs uz to atbildētu?"
  
  
  - Apsoli, ka nedusmosies?
  
  
  Viņa pavilka palagus, lai viņš varētu redzēt viņas krēmīgos plecus un platās acis zem blondo matu šķipsnām. — Sekretāre domā, ka esmu jūsu sieva, Nikolasa Kempbelas kundze.
  
  
  'Kā viņam radās šī ideja? - Niks mīļi jautāja.
  
  
  "Es baidos, ka es viņam to pateicu, dārgais."
  
  
  "Tas visu izskaidro," Niks maigi teica.
  
  
  "Es priecājos, ka jūs tā jūtaties," sacīja Treisija.
  
  
  "Tas neko neizskaidro," Niks atcirta. "Man ir bijusi nogurdinoša diena, un es jums dodu tieši trīs minūtes, lai sakravātu mantas un dotos atpakaļ uz istabu." Viņš draudīgi piegāja pie meitenes. Viņas acis iepletās, un viņa mēģināja atspiesties uz gultas.
  
  
  "Neuzdrošinies," viņa elpoja. "Nikolajs... turies prom no manis... ...vai es zvēru, ka... tu esi bomzis."
  
  
  'Tu nāc vai nē? - Niks norūca. "Es ļoti gaidu, kad varēšu tevi uzņemt." Starp citu, man ir bijusi šī tendence kopš brīža, kad es tevi pirmo reizi ieraudzīju.
  
  
  Galvu reibinošs, kaķim līdzīgs garu kāju un slaidu, baltu roku uzplaiksnījums, un Treisija metās pāri istabai savā blūzē, pa ceļam slēpjoties aiz galdiem un krēsliem.
  
  
  "Vecais teiciens," Niks jautri sacīja, "tu vari skriet, bet nevari paslēpties."
  
  
  "Ja tu man pieskarsies, Nik Kempbel," viņa brīdināja, "es darīšu ar tevi to pašu, ko darīju ar Lielo Alfiju."
  
  
  Niks palika ieinteresēts. Treisija trīcēja, ar rokām sargādama savu gardo ķermeni, un izskatījās piesardzīga un apņēmīga.
  
  
  "Un... ko... tu darīji ar Lielo Alfiju?" Niks jautāja. "Un, kamēr mēs runājam par šo tēmu, kas ir Lielais Alfijs?"
  
  
  “Viens no jūsu “biznesa konkurentiem”. Puisis, ko viņi atstāja mani apsargāt, kad pieķēra mani tajā sliktajā makšķerēšanas būdā Soho. Liels, resns, netīrs vecis. Viņš mēģināja ar mani spēlēties, kad viņam vajadzēja tikai mani vērot. Gangsteriem vairs nav klases."
  
  
  "Tikai jaunumus, lūdzu," Niks teica. "Kas notika, kad viņš mēģināja kaut ko darīt?
  
  
  "Es baidos, ka iesitu viņam vairākas reizes."
  
  
  Viņa mirdzošām acīm gaidīja viņa atbildi.
  
  
  Niks domāja. - Un ar ko tu viņu siti?
  
  
  'Ar šo.' Viņa ieķērās vienā no koferiem un izvilka revolveri.
  
  
  "Ak," Niks teica. "Ak."
  
  
  "Nav tik slikti, lai sāpētu."
  
  
  "Es redzu," Niks teica. “Es viņu vienkārši kutināju. Un kas tad notika?
  
  
  "Nu," sacīja Treisija, "tad es nozagu automašīnu, lai Anglijas dienvidos iekāptu kādā lidmašīnā, un no turienes es lidoju uz šejieni ar viltus vārdu."
  
  
  "Un tad jūs atnācāt šeit mani nobiedēt?"
  
  
  "Ak nē, Nik," viņa elpoja. 'Jūs nesaprotat.'
  
  
  "Nē," sacīja Niks. 'Es nesaprotu. Varbūt jūs varētu paskaidrot. Niks secināja, ka draudošās briesmas ir pārgājušas un ielēja sev glāzi viskija un arī iedeva meitenei glāzi. Treisija paņēma glāzi un apstaigāja istabu, iedzerdama malku un kasīdama galvu ar tēmēkli.
  
  
  "Redzi, Nik, sākumā man šķita, ka Lielais Alfijs un viņa zēni cenšas iegūt naudu no tēta, lai nopirktu viņa mazo meiteni." Man bija stulbi tā domāt pēc notikušā, bet, kad esi bagāts, tev ir zināma slikta domāšana.
  
  
  "Jā," sacīja Niks. "Es gribētu to kādreiz atklāt."
  
  
  
  “Katrā ziņā es zināju, ka tētis būs nikns un mēnešiem ilgi man atņems naudu. Tāpēc man bija kaut kā jātiek prom.
  
  
  Niks aizdomīgi pacēla uzaci.
  
  
  "Tu taču nepavaldināji Lielo Alfiju, vai ne?" †
  
  
  Viņas acis izskatījās nevainīgas.
  
  
  "Niks," viņa iesaucās. "Cik briesmīgi, zvērīgi, nelietīgi vārdi."
  
  
  - Un Treisija?
  
  
  "Nu, varbūt nedaudz, lai es varētu dabūt viņa ieroci."
  
  
  "Nabaga Lielais Alfijs," Niks līdzjūtīgi sacīja. Treisija joprojām nervozi kasīja pakausi ar savu revolveri un izskatījās noraizējusies kā jaunāks eņģelis, kurš visu bija sabojājis un domāja, ko Pīters teiks. "Nu," Niks beidzot teica, "tagad, kad esam uzzinājuši visu par tavu piedzīvojumu, varbūt labāk atgriezties savā istabā un atjēgties." Rīt būs nogurdinoša diena. Viņš laipni pasmaidīja ar saviem tēvišķajiem smiekliem un atviegloti nopūtās.
  
  
  - Vai esi aizmirsis, Nikij, dārgā? jau? Šī ir mana istaba. Es esmu tava sieva.
  
  
  "Muļķības," sacīja Niks. 'Es nekad neesmu bijis precējies. Esmu pārliecināts, ka kaut ko tādu atcerēšos.
  
  
  "Ak, eņģelīt," Treisija atkal čukstēja. "Jūs esat mīļš, iekārojams cilvēks, bet jūs apzināti maldinat sevi." Redziet, ja es būtu cilvēkiem pa ceļam uz Parīzi teikusi, ka esmu Treisija Vanderleika, kuru daudzās valstīs meklē policija, es joprojām sēdētu pie kāda izmeklētāja galda un atbildētu uz jautājumiem, kāpēc mani nesargā miesassargi. Tu saproti? Bet man, kā bezgaumīgajai mājsaimniecei Nikai Kempbelas kundzei, neviens nepievērš uzmanību. Man jāturpina spēlēt šī loma, līdz es atgriezīšos lidmašīnā, dārgais.
  
  
  "Tu man nešķiet bezgaumīga," Niks galanti teica.
  
  
  'Paldies mīļais. Jūs neesat pilnīgi bezpajumtnieks. Turklāt ir vēl viens iemesls, kāpēc es nevaru aizbraukt,” viņa piebilda kā trumpi. “Šajā viesnīcā vairs nav brīvu istabu, un visā pilsētā nav nekā pieklājīga. Baidos, ka mums būs jāpaliek pie laulības teorijas.
  
  
  Viņa triumfējoši pasmaidīja, Nikam prātojot, ko darīt ar savu jauno istabas biedru. Viņam bija viss iemesls ātri izņemt viņu no savas istabas, galvenokārt viņas pašas labā, taču būtu pārāk grūti viņai izskaidrot, kāpēc.
  
  
  "Labi," Niks teica. -Vai es varu arī noskūpstīt līgavu? †
  
  
  'Urā! Treisija iekliedzās un sāka dejot uz paklāja. Revolveris izšāva ar rūkoņu, kas atbalsojās visā telpā. "Ak Dievs," sacīja Treisija, "man šķiet, ka esmu aizmirsis uzvilkt aizsargu. Tev tas viss kādreiz man jāiemāca.
  
  
  "Nabaga lielais Alfijs," Niks otrreiz nomurmināja. Pēkšņi simts mārciņas smagā blondīne, uzvilkusi tikai plānas biksītes, iekrita Nikam klēpī un aizklāja viņa seju ar skūpstiem.
  
  
  “Lielais Alfijs bija nelietis, eņģelis. Jūs esat stila un sirds cilvēks, kas ir daudz augstāks par savu klasi. Šī būs viena no debesu laulībām; Es to vienkārši jūtu. Vai vismaz lielisks medusmēnesis.
  
  
  Viņa sniedzās pār Nika plecu un pacēla klausuli. Brīdī, kad zvaniņš ieradās ar ratiem, kas bija pilni ar šampanieti un kaviāru, ar kuru viņš uzbrauca uz balkona, kur "jaunlaulātie" skatījās uz Vendomas laukumu un čukstēja mīļas lietas, kā to parasti dara jaunlaulātie, Treisija bija nomainījusi savu zirnekļtīklu pret zirnekļtīkls - viens negligee, kas kaut kā vēl atklājās.
  
  
  Drīz viņi izdzēra pusotru pudeli un bija spiesti pasūtīt vēl. Tad uz balkona kļuva auksti, un viņai nedaudz reiba galva. Viņa ienāca, apsēdās blakus Nikam uz gultas un pasniedza viņam ledus glāzi.
  
  
  "Uz noziegumu, eņģeli. Man patika, kad šie blēži mani taustīja un saspieda un izturējās tā, it kā būtu dāmu vakars klubā.
  
  
  Viņa paliecās uz priekšu, piespieda savas smaržīgās lūpas pie viņa lūpām un ļāva tām tur klīst ilgāk un jēgpilnāk, nekā viņa bija iecerējusi, jo viņa pēkšņi atrāvās un ar pārsteigtu sejas izteiksmi teica: "Ak." Viņš juta, kā vieglas viņas zeltaino matu cirtas pieskaras viņa pierei, pēc tam viņas pilno, ciešo krūšu maigu spiedienu uz viņa krūtīm. Viņa pasmaidīja, un viņas smaids bija nedaudz šķībs.
  
  
  "Tu esi ļoti labs, Nikola, lai gan tu esi sliņķis," viņa klusi nomurmināja. Viņa iztaisnojās un paskatījās uz viņu ar mirdzošām acīm un šķību smaidu. "Vai jūs nezināt, ka katra sieviete mīl bezpajumtnieku?" Uz brīdi Niks uzjautrinājās. Viņam neienāca prātā, ka cilvēki viņu par tādu uzskatītu. Kas attiecas uz Niku, viņa neregulārā uzvedība bija vienkārši loģiskas izvēles jautājums. Viņam nekad neienāca prātā, ka viņš vai vīrietis, kurš stāvēja viņam priekšā tumšā alejā ar gatavu revolveri, ir labs vai slikts. Viņi bija tikai bandinieki, kurus kustināja spēles noteikumi, kuru noteikumi tika noteikti gadsimtiem pirms Bībeles uzrakstīšanas.
  
  
  Viņš nedaudz pacēla uzacis.
  
  
  "Vai tā ir laba lieta, Treisij? Viņa balss skanēja ironiski.
  
  
  "Tas ir neglīti, bet tā ir patiesība," viņa teica. “Neviens kungs neatstās dāmu zvejnieku telts pagrabā Soho. Bet kam vajadzīgs džentlmenis, vīrs pusnaktī Parīzes viesnīcā? Viņas acīs bija smaidīgs aicinājums.
  
  
  Viņa izstiepās viņam blakus gultā un norāva kurpes. Kaut kur nākamajā minūtē viena no šampanieša glāzēm nokrita uz paklāja, atstājot slapju vietu, kuru neviens no viņiem nepamanīja. Viņas mute bija plata un karsta pret viņa mute, un viņas mēle uzliesmoja kā liesma, liesma, kas tiecās nest savu ugunīgo vēstījumu viņa būtības dziļumos. Viņas ātrās, vingrinātās rokas paslīdēja zem viņa krekla, gar spēcīgajiem krūškurvja muskuļiem un muguru. Viņas mazā, mitrā mēle klīda iekšā un ārā no viņa auss, mudinot viņu uz mežonīgu gatavību, vēlēšanos nikni un acumirklī pilnveidot šo savienību, nest viņu sev līdzi karstā steigā līdz vēlmes augstumam.
  
  
  Viņš dzirdēja viņas smejamies dziļi kaklā. Smiekli ar iekāres pilnu nokrāsu, kad viņas rokas pārvietojās pār viņa ķermeņa slepenajiem maigajiem plankumiem, mudinot viņu un tad ķircinot, palēninot tempu. Viņa saviebās un tīri iekārojās zem viņa. Akmens cietais vīrieša ķermenis prasīja seksuālu reakciju, tādu, kādu viņa vēl nebija gatava sniegt, lai palielinātu baudu un spriedzi.
  
  
  "Ak, nāc... nāc," viņa vaidēja. Viņš tik un tā plānoja. Viņa lūpas piespiedās pie satīna ādas, kas parādījās un atkāpās. Garas baltas kājas viņu satvēra, bet atkal izlauzās, saldās krūtis piedāvāja savus augļus, bet atkal atkāpās, balti zobi pazibēja tumsā, kož te, glāstīja tur. Viņš dzirdēja viņas straujāku elpošanu un juta siltumu, kas izplūst no viņas ķermeņa. Tad pēdējā brīdī šķita, ka viņa pārdomāja. Viņas muskuļi, kas sākumā bija tik ātri un atsaucīgi, sastinga pretestībā; viņa mēģināja viņu atgrūst.
  
  
  "Nē, nē," viņa elpoja, "ne tagad." Uzgaidi minūti. Nē, es negribu, es nevaru...
  
  
  Nika spēcīgais ķermenis salauza viņas vājo pretestību, un viņš triumfējoši paņēma viņu, daļai prāta smejoties par šo mūžīgo maldināšanu. Viņa joprojām vaidēja "nē, nē", pieliecoties un kļūstot par daļu no viņa triumfējošā kāpiena virsotnē. Viņa kļuva par vienu ar viņu, un beidzot viņi gulēja viens otrā bezsamaņā.
  
  
  Tad niknums pamazām norima, karstās ekstremitātes atdzisa, un abi graciozie ķermeņi atslāba.
  
  
  
  Daudz vēlāk pēc mīlestības un smiekliem pār Sēnu pacēlās drēgns un vēss vējš. Bija pietiekami daudz zvaigžņu gaismas, ko redzēt, un miers atgriezās. Viņas gludā, skaistā seja bija mierīga, un viņas blondie mati kā zīds gulēja uz baltā viesnīcas spilvena. Vēlāk viņi ietinās vannas dvieļos un izdzēra pēdējo šampanieti uz balkona, vērojot dažus vēlu ieradušos gājējus, kas steidzas pa Vendomas laukumu. Vēl vēlāk viņi atgriezās gulēt, un divdesmit minūšu laikā laimīgāku “jaunlaulāto” pāri nevarēja atrast visā Parīzē.
  
  
  Tagad viņa bija cieši aizmigusi viņam blakus. Niks aizvēra acis, bet negulēja. Ik pa brīdim ārā pabrauca kāda mašīna. Garšīgais baltais ķermenis pagriezās, un viņa miegā kaut ko vaidēja un atkal sastinga. Niks snauda, bet viņa domas bija tikpat vērstas uz apkārtni kā nomodā. Nokavētā viesa mīkstie soļi uz biezā paklāja gaitenī viņu pamodināja.
  
  
  Varbūt viņam vajadzēja viņai pateikt. Ka viņam bija pārāk paveicies, lai būtu stigmatizēts cilvēks. Viņš pacēla plecus. Varbūt viņam vajadzēja to darīt, bet viņš to nedarīja. Viņa domāja, ka piedzīvojums bija aizraujošs. Viņai vienkārši bija jāmācās.
  
  
  Stundas pagāja. Ilgi mēneši prakses un jogas ļāva viņam smelties spēku no garā pusmiega. Tad tas notika, un tas tika izdarīts labi. Viņš nedzirdēja, kā atslēga pagriežas slēdzenē. Zinātne vairāk bija saistīta ar nezināmas klātbūtnes uztveršanu telpā — kaut ko tik mazu kā gaisa plūsmas izmaiņas. Viņam blakus gulošā meitene nekustējās, bet Niks lēnām saspringa zem palaga, kas gulēja pār viņiem. Dūcis gulēja blakus viņa rokai zem spilvena. Ne soļi, ne neuzmanīga elpošana neliecināja par trešā klātbūtni. Niks pasmaidīja. Šoreiz sapuvušās lilijas izpildītājiem tas izdevās. Lai arī kurš tas būtu, šis puisis zināja savas lietas. Durvis bija aizslēgtas. Slepkavam pat izdevās paņemt galveno atslēgu, ieeļļot slēdzeni un tikt iekšā, Nikam viņu nedzirdot. Tiesa, Niks gaidīja uzbrukumu no balkona, bet tomēr šis puisis bija labs.
  
  
  Niks gulēja bažīgās gaidās. Tas var notikt jebkurā laikā. Kur tagad ir vīrietis? Ar lielām pūlēm Niks piespieda elpot vienmērīgi, kaujas gatavībā sasprindzināti nervi.
  
  
  Viņu satrauca tas, ka slepkava varēja redzēt Niku, bet Niks viņu nevarēja redzēt. Turklāt Treisija būtu kliedzusi, kad darbība sākās. Ar to neko nevarēja darīt. Tagad viņa joprojām gulēja, nemanot, kā bērns, ka nāve klusi piezogas viņai virsū.
  
  
  Sitiens būs vērsts pa viņa kaklu. Niks uzdrošinājās likt uz to savu dzīvību. Pats to būtu izdarījis – būtu iesitis viņam zem auss. tad viņš iegrūda nazi sava upura elpas caurulē. Uzbrukums varēja būt tā variācija, kaut kas sarežģīts pirms vai pēc, taču tā bija pārbaudīta metode upura tūlītējai nogalināšanai, vienlaikus nodrošinot, ka viņš neizdzēš skaņu.
  
  
  Niks nojauta, ka vīrietis ir tuvumā. Viņa nervi prasīja rīcību, bet viņš piespieda sevi apgulties. Tad skorpions trāpīja. Niks dzirdēja, kā vīrietis izelpo, mēģinot sist, un Niks ielēca darbībā kā klaburčūska, kurai bija uzkāpts. Roka viņam strauji trāpīja acī, padarot viņu aklu, bet Nika kakls neizturēja naža sitienu. Niks piecēlās kājās slepkavas aizsegā. Tad viņš viņam iesita ar duncis.
  
  
  'Niks? - Treisija miegā nomurmināja, tad pamodās un laiski pārbrauca ar roku pa tukšo vietu uz gultas, kur gulēja viņas Niks.
  
  
  Niks neatbildēja. Viņš turēja slepkavas naža roku dzelzs tvērienā, nostumjot nazi malā, kamēr viņa paša stileti meklēja liktenīgo vietu. Nika pirmais sitiens ievilka asinis. Viņš tumsā to juta uz savas rokas, bet ne īpaši. Viņa pretinieks bija pārāk kustīgs, lai gūtu nopietnu savainojumu. Slepkava nebija tik liels, taču viņš bija stiprs, trakulīgs un grūti savaldāms. Nikam bija jāpieliek lielas pūles, lai nazis neizlauztos cauri viņa aizsardzībai un neiegrūstu kaklā.
  
  
  'Niks? Treisijas balss noskaidrojās. Tagad bija panika. - Nik, tu esi tur? Kas šeit notiek?
  
  
  Nikam ceļgals ietriecās kājstarpē, taču Niks juta svara maiņu, kas vēstīja par sitienu, un pēdējā brīdī novērsās. Niks iesita vīrietim ar galvu un tika atalgots ar sāpju vaidiem. Vīrietis izmēģināja otru ceļgalu, un Nika pēda izlidoja ārā un sasita otru kāju, nogāzot viņu.
  
  
  Abi smagi krita, un Niks bija virsū, taustīdamies kā liels kaķis pēc liktenīgās bedres. Nika nazis nokrita vienu, divas, trīs reizes. Pirmajās divās reizēs slepkava veica sitienus pa apakšdelmu, lai nepieļautu nāvējošu sitienu ķermenim, taču arī tumsā Niks to lieliski noteica un uz pretinieka svara izmaiņām reaģēja zibenīgi un precīzi. Trešo reizi duncis paslīdēja zem vīrieša segas. Viņam nevajadzēja sist vēlreiz. Niks apstājās, lai ļautu spēkam iztukšot pretinieka saspringtos muskuļus. Raudīšanās apstājās, atskanēja apslāpēts lāsts, un tad vīrieša galva ar blīkšķi nokrita uz paklāja. Niks lēnām piecēlās.
  
  
  'Niks? – Treisija tumsā izdvesa.
  
  
  "Neieslēdziet gaismu," viņš teica.
  
  
  'Kas notika? Nik, man ir bail.
  
  
  "Ir mazliet par vēlu, mīļā," Niks nomurmināja.
  
  
  Viņš bija aizņemts, vācot mirušā vīrieša kabatas. Nav tā, ka viņš gaidīja daudz ko atrast. Viņam bija naudas maks, eļļas pudele, ar kuru viņš ieeļļoja slēdzeni, un vairākas atslēgas. Niks paņēma maku un pielika to pie lampas.
  
  
  "Pagriezieties, Treisij," viņš teica, ieslēdzot gaismu.
  
  
  Mirušajam vīrietim bija daudz dokumentu. ID kartes visās maka kabatās. Viņi teica, ka tas ir Armands Duprē kungs no Marseļas. Armanda darbā bija neparasti valkāt identifikācijas papīrus, bet kurš gan zināja, kāda ir slepkavas dzīve? Varbūt, kamēr viņš bija šeit, viņam bija darīšana Parīzē, sievas uzdevums, neliela lieta, kas bija jānokārto ar Veterānu organizāciju un kurai viņam bija nepieciešami viņa dokumenti. Niks atgrūda šo domu. Viņam nebija paraduma dot vaļu savai iztēlei mīlestībā vai karā. Tagad N3 vēlējās uzzināt par monsieur Armandu Duprē tikai to, ko darīt ar viņa mirstīgajām atliekām.
  
  
  "Jūsu konkurentiem klājas grūti," Treisija sacīja un drebēja. "Un jūs arī," viņa piebilda. "Jūs varat būt bezpajumtnieks, bet jūs neesat parasta mājsaimniece. Tevī ir kaut kas dīvains.
  
  
  "Hmm," Niks teica. Viņu nodarbināja šīs nopietnās problēmas taktiskie aspekti. Treisija paskatījās uz viņa cieto, izskatīgo seju, kas tagad bija sarauca uzacis, koncentrējoties. Viņam bija divas idejas uzreiz. Viņa seja kļuva gaiša.
  
  
  "Ak, ak," Treisija nervozi ķiķināja. — Tev ir nepatikšanas.
  
  
  Niks pasmaidīja un pamāja ar galvu.
  
  
  'Paliec šeit. Es būšu atpakaļ drīz.'
  
  
  'Vai tu esi pie prāta? Es paslēpos zem segas.
  
  
  Niks piemiedza aci un neticami īsā laikā atgriezās, ģērbies tīrās drēbēs, tikko noskujies un izmazgāts. Viņš smaržoja pēc viskija un turēja rokā kāpšanas virvi.
  
  
  "Ja kāds tev par to jautā, mīļā," viņš teica, "mēs iedzērām dzērienu pēc tam, kad es izgāju no bāra." Un tad tu mani aizsūtīji projām, tāpat kā es biju pelnījis pēc tam, kad atstāju tevi nelaimē Soho.
  
  
  Treisija ietinās palagā un pacēla uzacis.
  
  
  "Vai jūs domājat, ka ir vēl kādi "konkurenti"? Niks pamāja ar galvu. “Puisim bija stunda. Viņi sagaida, ka viņš gūs panākumus savā misijā.
  
  
  Viņa pamāja. Uz brīdi Nikam gribējās aizmirst par saviem plāniem un ielīst siltā un mājīgā gultā ar lokanu, slaidu meiteni un pasargāt viņu no tik pēkšņi šausmīgas nakts. Viņas zilās acis bija platas un lūdzošas, un palags tik tikko nosedza viņas pilnās baltās krūtis. Nebija vajadzīga liela iztēle, lai Niks uzņemtu pārējo viņas dzīvīgo jauno ķermeni. Tā vietā viņš negribīgi dziļi ievilka elpu un ķērās pie darba.
  
  
  Viņš izlika savu kāpšanas virvi, un tagad tā bija tik gara, ka sasniedza zemi.
  
  
  "Izdari man pakalpojumu, mazulīt," viņš teica. — Es būšu uz ietves. Ja es trīs reizes ātri pavelku virvi, atlaidiet āķi un nometiet to.
  
  
  Viņa klusi pamāja ar galvu, viņas lielās zilās acis pa pusei hipnotizēja viņa lietišķā attieksme pret grotesko figūru uz grīdas un pēkšņo nakts nežēlību. Niks noglaudīja Armanda Duprē ķermeni ar mitru dvieli un uzlika otru dvieli uz naža, kas ievainots zem Armanda uzvalka. Tad viņš pacēla ķermeni uz pleciem, aplika to ap kaklu, līdz varēja to noturēt ar vienu roku, un izgāja uz balkona. Zem viņa Vandomas laukums gulēja, pamests un kluss. Treisija sekoja, apvijot caurspīdīgu halātu ap saviem vilinošajiem izliekumiem.
  
  
  Niks aizķēra margas un virve nokrita. "Tas," viņš teica, "varētu būt nedaudz sarežģīts." Viņš atspiedās Armandu pret margām, izveidoja slīdošo cilpu kājai un, turēdamies pie virves, ar brīvo roku satvēra Armandu. Kādu brīdi viņš karājās uz virves starp debesīm un zemi. Treisija sāka smieties. Tas sākās ar klusu smieties un draudēja kļūt spalgi līdz histērijai.
  
  
  "Ja es būtu pietiekami tuvu, es tev iepļaukātu," Niks asi sacīja. Mēģiniet domāt par to, ko es teicu, ka jūs mani neredzējāt. Un, ja jums ir brīdis, varbūt varat nomazgāt asins traipus uz paklāja, pirms ierodas kalpone.
  
  
  Treisija pamāja, joprojām vāji smejoties. 'Tu esi traks. "Ardievu, eņģeli," viņš klusi teica. "Es domāju, ka arī es kļūstu traks, bet neuztraucieties."
  
  
  "Ardievu," Niks teica. "Tiekamies pēc kādas dienas." Ja nē, nemeklējiet mani.
  
  
  Nebūdams brīvas rokas pamāšanai, Niks pamāja ar galvu un noslīdēja pa virvi, piezemējoties nedaudz spēcīgāk, nekā vajadzēja, jo vajadzēja izvairīties no redzes, ka viņš peld gaisā. Viņš paskatījās apkārt uz ielas. Neviens neredzēs. Virs viņa aptumšojās simtiem lielas viesnīcas logu. Laukumā valdīja klusums. Viņš ātri trīs reizes pavilka virvi. Pēc sekundes āķis iekrita viņa izstieptajā rokā.
  
  
  Niks koncentrējās uz gaidāmajiem izaicinājumiem. Viņa galamērķis nebija tālu, taču Armanda vieglais svars lika viņam šķist jūdžu attālumā.
  
  
  "Uzmundrinies, Armand, vecais veterān," Niks teica franču valodā. "Alon, mēs sākam pēdējo gājienu, mūsu triumfa gājienu uz Sēnu."
  
  
  Armans bija kluss. Viņš neko neteica, bet nekavējoties sāka pildīt savu pienākumu. Nika stīvā roka atbalstīja mazo francūzi, un viņi šķērsoja Vendomas laukumu. Niks to pilnībā nesa, kad viņam šķita, ka viņi ir vieni, un ļāva bendes kājām vilkties pa zemi, ja ieraudzīja uz ielas vēlu gājēju.
  
  
  Viņš bija izvēles priekšā – doties uz Place de la Concorde, kur viņš varētu ieraudzīt divus iereibušus vīriešus ceļā uz mājām, vai uz Tilerī dārzu, kur viņi atradīs patvērumu un mazāku satiksmi. Ciniski, Niks izvēlējās segumu. Viņš, protams, varētu paņemt īrētu auto, taču tas nozīmētu Armandu uz kādu laiku atstāt vienu uz ielas – ārkārtīgi riskants bizness.
  
  
  Kopā viņi devās uz lielajiem dārziem. Gandrīz uzreiz Nika bailes piepildījās. Peugeot stāvēja ielas stūrī ar iedarbinātu dzinēju. Vēl trakāk, iekšā viņš varēja redzēt baltu policista cepuri, kas smēķēja cigareti ar kolēģi. Diviem garlaikotiem franču virsniekiem agrās rīta stundās nav ko darīt, kā vien izpētīt visu, kas kaut kā var mazināt rīta sardzes vienmuļību. Niks dziļi ievilka elpu un dziedāja nedrošā, dzērumā baritonā, apzināti noslāpējot pusi nošu. Mērķis bija izskatīties mazliet sagurušam, bet ne tik piedzēries, lai viņu arestētu. Viņš dziedāja angļu valodā, lai pārliecinātu virsniekus, ka viņa arests sagādās vairāk nepatikšanas un apjukuma, nekā tas bija tā vērts.
  
  
  "Ak, mēles dzied par Anglijas karali... kurš dzīvoja sen..."
  
  
  Viņš tagad atradās pāri ielai, un viņam bija atlicis tikai daži jardi. Dārzā, ja kaut kas nogāja greizi, viņš varēja pamest Armandu un aizbēgt.
  
  
  "...viņš bija mežonīgs, pūkains un pilns ar blusām... viņam bija divas vai trīs sievas vienlaikus..."
  
  
  Niks sajuta virsnieku garlaikoto skatienu uz sava kakla. Viņš uz brīdi apstājās, tik klusi, kā cerēja.
  
  
  “Nāc, Armand, tu vecais slepkava, dziedi, sasodīts. Kur valda svētku atmosfēra?
  
  
  Armans sāka justies ļoti smags. Nika rokas gandrīz padevās. "Otrais pants, brāli," Niks teica. “Lapas augšdaļa un dažas garšvielas. Viņš nosūtīja Trīces grāfu, lai nodotu sveicienus Spānijas karalienei... lai nodotu tos nelikumīgajam Anglijas karalim.
  
  
  Niks un viņa klusā nasta sasniedza parka ieeju. Sāpes rokās Nika acu priekšā meta sarkanu miglu. Papildus sāpēm viņš pazina Peugeot uz ielas stūra, jo peldētājs vai ūdenslīdējs zina par haizivi, kas nekaitīgi karājas kādā attālumā, bet ir gatava šaut.
  
  
  
  Pēc tam Peugeot nobrauca. Iedegās priekšējie lukturi, un viņš lēni un vienmērīgi brauca pa ielu, gluži kā pats taisnīgums. Niks devās uz parku. Viņš piespieda sevi iet lēnām, ar muguru pret Peugeot, gatavs skriet par dzīvību, taču dzirdēja, kā dzinējs palēninās. Tad viņš atlaida elpu, ko bija aizturējis. Mašīna devās tālāk. Tonakt abus policistus neinteresēja abi iereibušie vīrieši. Peugeot turpināja ceļu pa Rue de Rivoli. Niks nekavējoties nometa savu kravu zem koka un aizdedzināja cigareti. Tas bija tuvu.
  
  
  Vējš no Sēnas atdzesēja viņa nosvīdušo ķermeni.
  
  
  Armands gulēja uz muguras, skatījās uz koku zemākajiem zariem un gaišajām debesīm.
  
  
  Tas bija riskanti, bet tas bija tā vērts. Ķīnieši nosūtīja cilvēku, lai iznīcinātu Niku. Tagad vīrietis un Niks pazudīs. Ķīnieši nebūtu pārliecināti, vai Niks ir dzīvs. Turklāt lidmašīnas nolaišanās vietā viņi nevarēs sarīkot slazdu. Niku īpaši neinteresēja uzzināt, ka turīga, pasauli zinoša organizācija otrā pasaules malā algo slepkavas, lai kur arī Niks atrastos. Kad viņš bija prom, pirmo reizi kopš iekāpšanas lidmašīnā Ņujorkā viņš varēja piespiest ienaidnieku iesaistīties un izmeklēt, nevis sēdēt mierīgi, kamēr uz viņu tika raidīti šāvieni.
  
  
  Kas attiecas uz Vanagu, tagad, kad likme izrādījās pareiza, viņš noteikti piekristu. Ne tas, ka viņam kādreiz būtu bijis jāzina. Niks nodzēsa cigareti rasainajā Tilerī dārza zālē un pacēla Armandu uz pleciem.
  
  
  Drīz pēc tam viņš sasniedza Pont Royal tiltu pār Sēnu. Niks paskatījās apkārt. Viņš nogaidīja, kamēr viņam mierīgi pabrauca garām zilā kombinezonā tērpts velosipēdists ceļā uz darbu.
  
  
  Tad viņš paņēma kādu Armandu Duprē no Marseļas aiz kājām un iemeta upē. Lejā bija šļakatas.
  
  
  "Bientot, Armand, mon vieux," sacīja Niks, vērodams, kā ķermenis slīkst. Tas drīz parādīsies, bet ne tik drīz, lai tas tiktu atklāts. Niks pagriezās un devās atpakaļ pāri tiltam, bet ne uz savu viesnīcu. Vēlāk tajā pašā rītā Starptautiskā izpētes grupa Orlī iekāpa lidmašīnā uz Romu, taču garais, enerģiskais vīrietis, kas pazīstams kā Niks Kempbels, nebija ceļotāju vidū.
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Cements bija karsts un vārījās zem Itālijas saules, kas spīdēja no dziļi zilajām debesīm. Vasaras saules izkaltētās nezāles locījās un šūpojās ar katru krītošās plaknes dvesmu. Niks Kārters stāvēja uz Romas Starptautiskās lidostas novērošanas klāja un vēroja plankumu debesīs, kas iezīmēja PWA Flight 307 no Parīzes un kļuva par atpazīstamu lidmašīnu, beidzot atšķirams kā BAR 1-11. Automašīna sāka braukt lejā, pēc tam brauciena sākumā nogrima zemē un kā ātrvilciens ripoja pāri laukam, pēc tam smagi apgriezās un iebrauca ielidošanas zālē.
  
  
  Niks riskēja, stāvot šeit uz skatu klāja. Kāds no pasažieriem varētu viņu atpazīt. Taču galvenā izlūkošanas sistēma AX ziņoja, ka tas tiks izspēlēts lidostā. Nikam bija jānoskaidro, kā to izdarīt. Tas šķita saprātīgi. Lidostā viņiem bija pūļa aizsardzība, kas mainījās ar straujām kaleidoskopa kustībām. Kad bija ārā, kļuva grūtāk, jo viņu bija viegli izsekot. Tas sniedza iestādēm lielākas iespējas kādu no nulles nojaukt, norādot, ka viņš sarunājās ar zināmiem noziedzniekiem, ārvalstu aģentiem vai anonīmiem izlūkdienestu korespondentiem, kurus izmantoja katrs tīkls, bet kuri nebija tik anonīmi, kā viņi domāja. Niks to visu ļoti labi zināja. Viņam bija daudz kopīga ar ķīniešu spiegošanas vadītāju, lai arī kurš viņš būtu. Tāpēc Niks bija tik bīstams pretinieks.
  
  
  Niks vēroja, kā viņi iet cauri iebraukšanas vārtiem zemāk un cauri muitai. Viņš sāka tos pārbaudīt. Plaši žestikulējot, Pecos pabeidza savu stāstu pār plecu majestātiskajai rudmatainajai Kērbijai Fērbenksai, kuras dzīve bija tik mierīga un kura ar sajūsmu klausījās stāstus par pazudušo Ameriku. Lī Valērija augstprātīgi izstaigāja muitu, pat attālināti atturīga un skaista.
  
  
  Viņš turpināja skatīties. Pārējie ir ieradušies. Frenks Baksters, pazīstams kā kapteinis Smaids. Viņa sieva ir tikpat drūma un prātīga, cik viņš ir piedzēries un dzīvespriecīgs. Lielais Džeks Džonsons. Niks bija dzirdējis, ka viņš paziņoja par beisbola čempionātu Rose Bowl gadā. Niks par viņu zināja tikai to, ka viņš daudz dzēra un bija intraverts. Treisija Vanderleika iegāja pa vārtiem. Viņas seja bija bāla no bezmiega nakts, un viņa paskatījās apkārt, it kā cerot, ka Niks iznāks no vīriešu istabas, lai pārliecinātu viņu, ka viņa patiesībā nav iesaistījusies ar vīrieti, kurš nejauši bija iesaistīts saduršanā. guļamistabām, un tad smejoties ar līķi aizskrēja aiz balkona. Pie šīs domas Niks sajuta sāpes rokās, skrāpējumus no virves, ko viņš tajā brīdī nejuta no sajūsmas un briesmām.
  
  
  Niks iegāja iekšā un redzēja pasažierus, kas veic muitošanu un devās uz autobusiem vai taksometriem, lai dotos uz pilsētu. Viņš vēlētos nākt tuvāk. No vietas, kur viņš stāvēja, viņa skats bija daļēji aizsegts, taču tam bija pārāk riskanti tuvoties.
  
  
  Tikmēr Niks visiem spēkiem centās izsekot viņiem visiem, kas bija neiespējams uzdevums. Ap visu grupu valdīja rosība. Beidzot viņi sasniedza Romu, kur klīda
  
  
  Cēzars un kur Mikelandželo dzīvoja un mīlēja. Viņi ļoti vēlējās izbēgt no karstās un garlaicīgas lidostas rutīnas un pastaigāties pa Mūžīgās pilsētas bruģakmeņiem. Pēc pusstundas visa grupa pazuda, un Niks joprojām neko neredzēja. Viņš nebija īpaši vīlies. Tā tas parasti bija -
  
  
  Viņš paskatījās apkārt un, tā kā neviens uz viņu neskatījās, pacēla binokli pie acīm un pēdējo reizi paskatījās uz ielidošanas zāli.
  
  
  Bija skaidri redzamas itāļu meitenes skaistās krūtis no auto nomas. Niks brīdi vēroja, tad viņa skatiens paslīdēja garām informācijas galdiņam, iebraucēju letei un valūtas maiņas punktam. Aiz stūra atradās bagāžas uzglabāšanas telpas. Bija kāds vīrietis, kurš ieslēdza Pan World Airlines somu seifā. Viņš stāvēja ar muguru pret Niku, galvu noliecis pāri arkai. Niks viņu satvēra binoklī, kad vīrietis aizcirta durvis un devās uz ielidošanas zāli. Garām gāja divi priesteri un ziņkārīgi skatījās uz vīrieti ar binokli. Niks to nolika un noliecās pāri margām, garīgi fiksējot seifa stāvokli.
  
  
  Viņš prātoja, kāpēc kāds ar šo reisu ieradās Romā ar somu un pēc tam atstāja to lidostas skapī? Viņš apsvēra iespējas. Tam nebija jēgas. Tas atgādināja to, ko izlūkdienestu aprindās sauca par ozolu, veco "pastkastīti", slāvu vārdu ozolu, kur spiegi atstāja savus ziņojumus cara laikā.
  
  
  Viņš gatavojās gaidīšanas laikam ar komanča flegmatisku pacietību. Rīts pārvērtās pusdienlaikā. Viņam pavērās vairākas iespējas, taču viņš pretojās vēlmei uzminēt pretinieka gājienus. Viņš gaidīja. Pusdienlaikā, kad visa Itālija bija iegrimusi siesta, viņš ieraudzīja, ka pie seifa tuvojas cits cilvēks. Arī Niks agrāk bija saticis savējos. Viņš bija tievs jauneklis, kas parasti pavadīja laiku uz Via Venezia vai ar bagātām amerikāņu atraitnēm uz intīma naktskluba deju grīdas Kaprikā vai, ja viņam paveicās, Cinecittà. Viņa manieres bija lieliskas, kad viņš domāja, ka jūs varētu viņam noderēt, un nicināms, kad viņš to nedarīja. Tā nebija tik daudz liekulība, cik patiesa pārliecība, ka tad, kad tu esi Leiks, ja viņam būtu nauda, vara vai sakari, tu būtu mazāks par viņu, kas šajā ziņā nebija nekas, kā pasaule jau sen bija. mācīja viņu. Pēc tam Niente vairs nav vai mazāk nekā nekas. Mazliet dedijs, bet tajā pašā laikā viņš kaujā būtu ārkārtīgi nikns un gudrs. Viņš bija ģērbies šaurā šantunga uzvalkā, un viņa biezie tumšie mati bija perfekti ķemmēti, kas aizņēma daudzas minūtes spoguļa priekšā. Saulesbrilles aizsedza lielāko daļu viņa sejas. Vēl svarīgāk ir tas, ka viņš pār plecu nesa Pan World somu.
  
  
  Niks vēroja, kā jauns vīrietis ar tumšām brillēm piegāja pie seifa un atver to. Niks vēroja, kā viņš izvelk pirmo somu un ielika tajā ienesto. Brīdi vēlāk viņš aizvēra durvis aiz jaunas somas un izskatījās kā viens no tiem stilīgajiem itāļu jaunajiem, kurš ar amerikāņu cigareti mutē iet cauri ielidošanas zālei un sāk īsu flirtu ar auto nomas meiteni.
  
  
  Niks vairs negaidīja. Viņa Ford nomas automašīna bija novietota ārā, un viņš zināja, kur atrodas pārējās nomas automašīnas. Viņš ātri piegāja pie durvīm un skrēja uz savu mašīnu. Viņš tikko bija iebraucis stacijas ēkā no autostāvvietas, kad ierēdnis atstāja zilu Renault. Mirkli vēlāk iznāca slaids itāļu jaunietis ar PWA somu, uzmeta somu uz Renault priekšējā sēdekļa un aizbrauca. Niks pavirzījās viņam aiz muguras, ne tik tālu, lai pazaudētu viņu no redzesloka, bet pietiekami tālu, lai neradītu aizdomas.
  
  
  Niks pretojās kārdinājumam braukt blakus viņam priekšā stāvošajam vīrietim un piespiest viņu novilkties. Viņš nevarēja sagaidīt, kad ieraudzīs zilās somas saturu. Tā dara Vanags un daudzi citi cilvēki Vašingtonā. Tagad tas bija tik tuvu, ka Niks sajuta uzvaras garšu. Piespiešana pa šo pamesto ceļu uz Romu varētu potenciāli kompromitēt visu sistēmu un līdzsvarot ASV izlūkdienestu operāciju Tālajos Austrumos. Var būt. Šis bija atslēgas vārds. Ja Niks kaut ko uzzinātu tagad, viņš varētu iegūt kādu aizraujošu spiegu informāciju, taču netika teikts, ka tas viņu novedīs pie pārējās sistēmas.
  
  
  Niks samazināja ātrumu un pietuvināja sev zilo Renault. Labāk bija noskaidrot, kam viņš somu nesa; Niks tos varēs dabūt vēlāk.
  
  
  Pēc dažām jūdzēm Niks saprata, ka viņi nebrauks uz Romu. Viņi brauca uz dienvidrietumiem, uz Ostiju, pa pilnīgi taisnu ceļu. Zilā mašīna pusjūdzi viņam priekšā brauca vienmērīgi un ar saprātīgu ātrumu, taču Nikam šī situācija nepatika. Vīrietim šantunga uzvalkā un tumšām brillēm vajadzēja pamanīt Nika Fordu kaut vai tāpēc, ka uz ceļa nebija citu automašīnu.
  
  
  Viņi tuvojās jūrai; Niks sajuta sāļu smaržu pār saldo, sauso priežu smaržu gar ceļu. Niks piegāja tuvāk zilajam Renault. Pie velna ar Divpadsmit ķeizariem un tiem līdzenajiem, taisnajiem ceļiem, kas ir tik labi, lai ātri nogādātu karaspēku, bet tik neērti sekot. Beidzot ceļš pagriezās, un Niks vairs neredzēja Renault. Tajā brīdī otrais ceļš pārvērtās par šoseju, un Renault nogriezās. Nikam nekas cits neatlika, kā drosmīgi viņam sekot. Pagriežot stūri, viņš redzēja, ka Renault sāk paātrināties. Pēc minūtes viņš bija pārliecināts, ka vīrietis, kurš atradās automašīnā Renault, ir nobijies un tagad brauc ar maksimālo ātrumu. Niks noguris zvērēja. Ja Renault vadītājs būtu bijis pieredzējis braucējs, viņš būtu varējis pazaudēt Niku uz aizmugurējiem ceļiem acumirklī.
  
  
  Viņi sasniedza piekrastes ceļu, kas vijās cauri zemām klintīm un kāpām, un pavērās spoguļveidīgs skats uz Vidusjūru. Zilais Renault asos pagriezienos zumēja kā vabole. Tad Renault viņam pa priekšu izbrauca cauri ciematam, dzenot prom dzīvniekus un vecas sievietes melnā apģērbā. Sievietes, ģērbušās melnā, kratīja dūres pret viņa mašīnu un drūzmējās šaurajā ieliņā, liekot Nikam samazināt ātrumu. Izbraucis no ciemata, Niks atkal paātrināja, cerot, ka Ford zirgspēki spēs apdzīt Renault. Pat uz šiem līkumotajiem ceļiem un smagajā Fordā Niks bija labāks vadītājs nekā viņam priekšā braucošais un vienmērīgi viņu apdzina. To redzēja arī Renault vadītājs un sāka riskēt. Renault aizmugure sāka slīdēt, kad zilā automašīna ar pārāk lielu ātrumu iebrauca asā pagriezienā. Šoferim nācās samazināt ātrumu, lai noturētos uz ceļa, un viņš samazināja ātrumu. Niks drūmi lidinājās viņam aiz muguras, aprēķināja Ford iespējamo novirzi un skrēja ap stūri, atrodot ceļu un paātrinādams ārpus pagrieziena. Viņš rūca uz Renault pusi.
  
  
  Vīrietis, kurš atradās automašīnā Renault, redzēja viņu nākam, atpakaļskata spogulī redzēja vajāšanas beigas un krita panikā. Viņš metās pretī nākamajam straujajam pagriezienam kā kariete uz sliedēm, bet Niks, cīnoties ar savu mašīnu un sajūtot savu spārnu pagriezienā, neredzēja priekšā bremžu gaismas un zināja, ka spēle ir beigusies. Pat Grand Prix braucējs nevarētu tikt galā ar šo līkumu bez bremzēšanas. Niks samazināja ātrumu, pagriežot stūri un ieraudzīja Renault, kas jau bija liesmu pārņemts, ripojam pa nelīdzenu reljefu.
  
  
  Niks samazināja ātrumu un pārslēdzās atpakaļgaitā, riepām čīkstot. Vīrietis kaut kādā veidā bija izbēdzis no Renault un tagad skrēja augšup pa akmeņainu nogāzi, jo liesmas sūcas pa Renault apakšu. Niks metās viņam pakaļ, juzdams, ka mašīnas dedzinošais karstums dedzina viņa seju dedzinošajā pēcpusdienā. Vīrietis Šantunga tērpā jau bija pabraucis garām nogāzei, kas izglāba viņa dzīvību, samazinot grūstošā Renault ātrumu.
  
  
  Liesmu radītais karstums, kas ātri vien pārvērta Renault par oranži sarkanu inferni, lika Nikam sagriezties, un vīrietis ar viņu sadūrās. Vīrietis tagad atradās nogāzes augšpusē. Vismaz tā Niks bija domājis, kad viņš rāpās augšā kalnā ar mēlām acīm, pilsētas zābakiem slīdot pa akmeņaino zemi. Pēc tam lode uzsita granti tieši viņa kāju priekšā. Tieši tajā brīdī Niks gulēja uz vēdera, sakošļāja kumosu romiešu netīrumiem un ļāva Vilhelmīnai, savam Lugeram, jēgpilni riet. Vīrietis paslēpās aiz akmens, arī apgūlās uz vēdera un šāva uz Niku. Niks apgāzās, lai meklētu aizsegu, un aiz viņa rotaļīgi dejoja ložu rinda. Beidzot, drošībā aiz akmens, Niks pārdomāja situāciju.
  
  
  Normālos apstākļos jaunajam itālietim kalna galā nebūtu izredžu. Niks būtu spēlējis kaķi un peli, taču situācija piespieda viņu rīkoties. Agri vai vēlu kāds ieraudzīs degošu Renault. Tad ieradīsies policija, kurai ļoti interesēs amerikāņu stila pistoļu duelis uz pilskalna. Niks nevarēja ļaut zilajai lidojuma somai nonākt vietējās policijas rokās. Nē, bija laiks rīkoties. Niks uzmanīgi notēmēja, noliekot roku uz siltā akmens sev priekšā un izšāva trīs lodes tik ātri, ka tās izklausījās kā viena. Viņš redzēja, kā lodes izsit klints fragmentus sešu collu attālumā no ienaidnieka sejas; tad viņš sāka skriet salicis un ātri uzkāpa kalnā uz nākamo akmeni. Bija dzirdams šāviens. Niks dzirdēja, ka lodes atsitās pret zemi dažu pēdu attālumā. Brīdī, kad vīrietis saprata, ka šauj pārāk augstu, Niks jau bija drošībā aiz sava nākamā akmens. Tā vietā, lai gaidītu, kamēr viņš atvilks elpu, Niks turpināja izdarīt spiedienu. Pirms iepriekš minētais vīrietis gaidīja, ka viņš atkal kustēsies, Niks skrēja augšā kalnā, izmantojot zigzaga uzbrukumu. Skrienot vīrietis piecēlās, lai šautu, un Niks stāvēja nekustīgi, lai sasniegtu ideālo mērķi. Itāļa lielgabals ātri pacēlās, lai izmantotu šo amerikāņa neprātīgo rīcību, un tajā brīdī Niks gandrīz norāva galvu. Tikai ātra briesmu apzināšanās izglāba itāļa dzīvību, un Niks nogāja četrdesmit soļus, kamēr jauneklis atguvās no šoka.
  
  
  Aiz sava akmens Niks noslaucīja sviedrus no acīm un ievietoja Lugerā jaunu klipu. Muca bija karsta. Viss bija karsts šajā pastorālajā ainavā, kas cepās zem saules.
  
  
  Lejā, tieši virs degošā Renault, pacēlās plāns melnu dūmu mākonis. Tā ir neticama veiksme, ka policija vēl nav tikusi pie mašīnas. Par laimi bija siesta laiks.
  
  
  "Ekko," Niks aizsmacis kliedza. "Nav jēgas cīnīties. Es tev labi samaksāšu. Ko pie velna itāļu valodā nozīmē “mazā tirdzniecība”? †
  
  
  Atbilde viņam nāca izaicinoši nevainojamā angļu valodā. Tas bija rupji formulēts pieņēmums, kas bieži tiek dzirdēts, taču tas būtu mainījis vēstures gaitu, ja tas nebūtu bioloģiski neiespējams. "Traks," Niks iesmējās.
  
  
  "Prego," atskanēja atbilde.
  
  
  "Mēs noslēdzam darījumu, pretējā gadījumā es nākšu pēc jums." Tu vari izvēlēties,” Niks kliedza savā labākajā itāļu valodā.
  
  
  "Subito," kliedza kāds vīrietis divdesmit jardus aiz klints. "Es gribu doties mājās pusdienot."
  
  
  "Labi, draugs, padariet to grūtāku," Niks rūgti nomurmināja. Šie pēdējie divdesmit metri būs grūtāki nekā pārējais ceļojums. Attālums bija tik tuvu, ka jaunais mafiozs nevarēja palaist garām. Niks domāja par gāzes bumbas izmantošanu, Pjērs. Gāze bija bez smaržas, bez krāsas un nāvējoša minūtes laikā. Šajā bezvēja dienā to varētu izmantot pat ārā, taču maz ticams, ka bumba paliktu akmeņainajā nogāzē, kur tā nokrita.
  
  
  Viņam vajadzēs duci Pjēru, lai nogalinātu jauno itāli. Nē, Niks bija nonācis pie secinājuma, ka šaujamieročiem jābūt pēdējam līdzeklim, un viņa paša ziņā bija uzņemties iniciatīvu. Laiks bija vīrieša pusē, kas bija šantuga tērpā, kurš viņu gaidīja divdesmit metrus aiz liela akmens.
  
  
  Niks uzmeta pēdējo skatienu tukšajai vietai, un plāns viņam patika vēl mazāk. Nav pārklājuma iespējas. Divdesmit metru gar karsto nāves ieleju. "Neaizmirsti mani, Vana," Niks tumši čukstēja. "Es tiku nogalināts, valkājot manas ar rokām darinātas itāļu kurpes."
  
  
  Pirmkārt, viņš uz sekundes daļu iebāza galvu virs klints, lai piesaistītu uguni. Perfekti. Itālis šāvis, guļot uz vēdera klints labajā pusē. Niks pagriezās pa kreisi un izšāva, liekot viņam nolaist galvu. Tad viņa spēcīgās kājas augstiem, platiem soļiem dauzīja nogāzi, un klints, aiz kuras slēpās itālis, ar katru sekundi tuvojās.
  
  
  Tiklīdz Niks apbrauca akmeni, vīrietis uzlēca un skrēja uz priežu puduri piecdesmit jardus aiz viņa. Pusceļā viņš pārdomāja, apstājās, dziļi notupās un ātri pacēla pistoli.
  
  
  Niks nometās zemē un ātri aizripoja. Viņš dzirdēja ienaidnieka šāvienu un gaidīja atbalsojošo, sāpes plosošo lodi, kas eksplodēja viņa ķermeņa iekšienē. Brīdis negāja labi. Niks pietupās, tāpat kā Šantoeng Parks, un viņi paskatījās viens uz otru pāri pistoles stobriem. Šī bija pirmā reize, kad Niks apstājās kopš savas klints pajumtes pamešanas. Itālis pārliecināti pasmaidīja, viņa tumšajās acīs dzirkstīja sajūsma un triumfs. Viņš nežēlīgi mērķēja uz Niku, vismaz tā viņš domāja. Viņam par nelaimi, viņš bija redzējis pārāk daudz amerikāņu vesternu, un Niks bija profesionālis. Itālis izšāva no gūžas, nemērķējot, bet Niks palūkojās ārā aiz viziera, pirms nospieda Luger mēlīti. Pa kreisi no itāļa krūškurvja centra kaut kas parādījās - mazs sarkans caurums. Nika lodes spēks uzsvieda viņu uz muguras. Šī daļa patiešām bija kā kovboju filma. Viņš gulēja uz muguras, saliekti ceļi, un skatījās uz sauli tā, ka, pēc vietējo zemnieku domām, tas noved pie neprāta.
  
  
  Niks iztaisnojās un dziļi ievilka elpu. Pēc tam viņš piegāja pie viņa un izsita pistoli no rokas. Viņš noliecās un no jakas kabatas izņēma noliktavas atslēgu. Zilā lidojuma soma gulēja klints ēnā. Niks viņu pacēla, uzmeta pār plecu un ātri devās uz savu mašīnu. Pulkstenis viņam teica, ka viņš jau piecpadsmit minūtes gājis kalnā. Viņš varēja zvērēt, ka bija pagājusi stunda vai vairāk.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Katru gadu grāfiene Fabiani savā villā netālu no Ostijas drupām savā dzimšanas dienā rīkoja ballīti. Tā kā šīs dzimšanas dienas svinības ir tradīcija un Fabiani spēlēja nozīmīgu lomu Romas politikā, tajās piedalījās diplomātiskās amatpersonas no vairuma valstu ar vēstniecībām Romā, kas uzturas tik ilgi, lai izkārtu karogu un sniegtu dažus pakalpojumus viesiem, piemēram, kā avīžu puikas vai mazi ciemiņi no mājām. Tāpēc kāds augsta ranga ASV vēstniecības ierēdnis bija sajūsmā, kad daži avoti ierosināja, ka, mainot viesu sarakstu, viņš varētu atrisināt mazo problēmu, par kuru viņš tajā dienā bija nomocījies, izmantojot tik daudz cilvēku no Starptautiskās pētījumu grupas, cik viņš vēlējās. ciemojoties pie grāfienes. Viņš nekad neuzzināja, un Niks tikai vēlāk uzzināja, ka vēstniecības darbinieks viņu izmantoja kā ēsmu.
  
  
  To vēl nezinot un paveicis labu spiegu triku, Niks uz šo brīdi bija apmierināts. Kāpēc ne? Sezonas laikā Via Veneto kafejnīcas ir pārpildītas. Ikviens izskatās skaisti un bagāti - romiešu matronas savos šoferos mersedesos vai Bentley, izsmalcināti ģērbti vīrieši, spageti, neapoliešu meitenes ar stingrām krūtīm, tumšām acīm un žilbinoši baltiem zobiem - mūsdienu konkurentes graudos audzētajai amerikānietei. skaisti vīrieši, kas sēž pie kafejnīcu galdiņiem virs ceļvežiem - un pastāvīgi slaidi jaunekļi, kas darbojas grupās vai vieni, tumšacaini un modri - jauni vīrieši, visādā ziņā identiski jauneklim, kurš tagad stāv, saliektiem ceļiem, skatās pret sauli plkst. Astia.
  
  
  Niks sēdēja viens pie galda ar Kampari un jutās atvieglots. Nepieciešamība pēc slepenības ir zudusi. Zilās lidmašīnas somas saturs tika nodots CIP kurjeram no ASV vēstniecības pēc tam, kad Niks pats to rūpīgi pārbaudīja. Tas neizdevās bez grūtībām. Niks piezvanīja vēstniecībai un lūdza, lai ar viņu sazinās CIP, un, kad vīrietis uzrunāja līniju, viņš iepazīstināja ar sevi.
  
  
  — Vai tu vēl kādu stundu sēdēsi pie sava rakstāmgalda? - Niks jautāja. - Es varu nākt pie tevis ar viņu. Viņi vēlas to pēc iespējas ātrāk Vašingtonā."
  
  
  Vēstniecības amatpersona otrā līnijas galā jokoja: “Nekādā gadījumā! Palieciet tālāk no šī, N3. Palieciet tur, kur esat. Vai vēl labāk, nāciet ar Paris Herald Tribune uz Sv. Pētera baziliku. Tur pie jums tuvosies vīrietis rūtainā uzvalkā ar The New York Times eksemplāru. Lai ko jūs darītu, palieciet prom no vēstniecības. Sapratu?
  
  
  Somas saturs Nikam bija gandrīz tikpat liels noslēpums kā Vašingtonai. Somā bija dvieļi, zeķes, apakšveļa, vairākas grāmatas mīkstajos vākos, populāra zīmola skūšanās ziepes, žiletes un vairāki neatvērtas 35 mm plēves ruļļi ar 20 kadriem katrā. Galu galā izrādījās, ka tā ir tieši tāda filma, kāda viņam bija paredzēta. Iepakojums izskatījās pavisam jauns un neatvērts, taču, atverot to, viņš pamanīja savu kļūdu. Kasetes iekšpusē, spoles dobumā, atradās pavisam cita plēve.
  
  
  Mikrofilma.
  
  
  Niks noskatījās filmu ar palielināmo stiklu un spēcīgu gaismu, pirms nodeva paku CIP. Mikrofilmas pirmajā lapā bija tikai viens numurs. Tas kādu laiku nodarbināja Niku. Vai jaunais itālis, kurš tika nolīgts par vairākiem tūkstošiem liru, nomira, cīnoties par to? Niks par to brīdi padomāja, tad pārgāja pie nākamā filmas ruļļa.
  
  
  Tas bija nedaudz atklājošāks. Tajā bija informācijas pieprasījums, stingri konkrēta informācija par noteiktiem cilvēkiem un notikumiem. Pilnīga informācija par jauno ASV vēstniecības drošības virsnieku. Vietējās komunistiskās partijas spēka un vājuma politiskā analīze, karaspēka koncentrācija uz Dienvidslāvijas robežas. Niks visu rūpīgi izlasīja. Lasot starp rindām, profesionālim nebija grūti atklāt, ka šos jautājumus uzdeva Pekina un neviens cits – gan pieprasītās informācijas veidā, gan jautājumu formulējumos.
  
  
  Viss būtu kārtībā, bet Niks vajāja kasieri, cilvēku, kurš lika šim vispasaules tīklam darboties. Likās, ka tas, ko viņš iztērēja tik daudz naudas un pūļu, lai tiktu pie rokas, bija nekas cits kā parasta soma. Viņš koncentrējās uz pirmo mikrofilmu, kurā bija tikai uzrakstītā dziesma. Tas bija pārāk īss, lai būtu jēgpilns kods; Niks uzdrošinājās uz to derēt. Žēl, ka puisis no Via Veneto viņu neatveda uz pārējo grupu.
  
  
  Viņš gulēja kails uz gultas un koncentrējās. Neviens neteica, ka tas būs viegli. Ja vien Hoks un viņa slīdēšanas bataljons nav kļūdījušies, vīrietis, kurš ielika somu seifā Romas lidostā, bija naudas glabātājs, nevis kurjers. Maisam bija jābūt pilnam ar jenām vai zelta dubloniem. Taču, atgriežoties no Ostijas ar seifa atslēgu kabatā, Niks atrada seifu atvērtu un tukšu, slēdzenē jaunu atslēgu, gatavu jaunai lietošanai.
  
  
  Tas viņu īpaši nepārsteidza. Pilnīgi iespējams, ka vīrietis ar somu tika izsekots. Vai arī, ja viņš nebūtu ieradies laikā, organizācija, zinot, ka tuvumā atrodas amerikāņu aģents, būtu atgriezusies lidostā, lai atbrīvotu glabātuvi no apsūdzošajiem pierādījumiem. Tātad Nikam atlika tikai numurētā mikrofilmas puzle.
  
  
  Viņš ielika plēvi spoguļa stūrī un paskatījās uz to. Kam tika izmantoti skaitļi? Bankas konti? Valsts kases bilance? Biļete uz sacensībām? Tas bija muļķības, tas bija pārāk traki. Tas nozīmētu, ka puse Itālijas palīdzētu Ķīnas komunistiem – žokejiem, treneriem, hipodromu ierēdņiem – tam vajadzētu būt kaut kam sarežģītākam.
  
  
  Tikai ar laiku Nika domas pievērsās risinājumam, kad viņš domāja par savu draugu Durantu no Šveices bankas. Numurēts konts ļoti slepenā Šveices bankā. Kamēr numurs bija zināms, netika uzdoti jautājumi par iemaksām vai izņemšanu. Šai metodei bija daudz priekšrocību salīdzinājumā ar jebkuru citu spiegu maksāšanas metodi. Nevajadzēja nēsāt līdzi skaidru naudu ar visiem saistītajiem riskiem; valsts amatpersonas nevarēja nepamanītas paskatīties uz banknotēm; un ja valsts ierēdņu uzpirkšana būtu vīrieša darīšana, tad mazajam cilvēciņam bankā nebūtu daudz naudas. Viņš tos varētu aizņemties no Šveices bankas jebkurā laikā nākotnē, kad troksnis norims.
  
  
  Viņa aģenti klusi tika apbalvoti ar naudu kontā ar šo numuru. Kas var būt vienkāršāks? Tādējādi mantzinis ieradās personīgi, nevis zvanīja vai rakstīja – divas pēc būtības nedrošas saziņas metodes, jo numuru varēja pārtvert.
  
  
  Tagad, kad viņš bija aiz plāna, Nikam palika uzdevums noskaidrot, kas ir kasieris. Ja viņam paveicas; viņš viņu atmaskos nākamajā vai nākamajā lidostā. Bet, ja viņam nepaveicās, tad, protams, pastāvēja iespēja, ka mantzinis viņu vispirms nogalinās.
  
  
  Satraukts, Niks devās vakariņās viens un pēc tam iekāpa Via Veneto, kur viņu gandrīz noteikti ieraudzīs kāds no ceļojumu grupas. Pēc piecpadsmit minūtēm viņam piezvanīja grūsnais, iedegušais Pekoss Smits, kurš tvīda uzvalkā staigāja saliektām kājām, izskatīdamies kā vecs vīrs uz spageti barotajiem bezpajumtniekiem, kas tik gludi šūpojas zem zīda kleitām vai šaurām biksēm. Kopā ar viņu bija viņa draugs Fērbenks, kā arī Frenks Baksters – kapteinis Smaids, kuru Niks diez vai varēja iedomāties bez smīna. "Amigo," Pekoss jautri norūca, "sasodīts, es priecājos tevi redzēt." Mēs visi domājām, ka jūs varētu būt nolaupīts kādā no šīm kafejnīcām Parīzē. Jūs nekad nezināt, kas var notikt ar visiem šiem ārzemniekiem.
  
  
  Izrādījās, ka vecais vīrs, aizrauts no atmiņām par vecajiem labajiem laikiem Parīzē pēc 1918. gada pamiera, pasūtīja šampanieti Trakā zirga bāram un pēc tam devās mājās kopā ar divām divdesmit gadus vecām blondām dejotāju meitenēm. Tas izvērtās par mežonīgiem svētkiem, kuru beigas Pecos nevarēja atcerēties, un tad pienāca skumjš rīts, kad viņš pamodās ar tukšu maku blakus uz grīdas un meitenes vairs nebija redzamas.
  
  
  "Ja jūs tik ļoti ienīstat ārzemniekus," Niks teica Pekosam, "kāpēc tu devies šajā ceļojumā? Kopš mēs atstājām JFK, viss jūs kaitina.
  
  
  Pecos draudzīgi piemiedza aci.
  
  
  - Es tev pateikšu, puisīt. Šis ceļojums ir piemiņai manam partnerim Coyote, kurš nomira pirms vairāk nekā divdesmit pieciem gadiem. Es nekad nezināju, vai ticēt mazajam bomzim vai nē, bet viņš vienmēr apgalvoja, ka ir Dimanta Džima Breidija ārlaulības dēls. Viņš vēlas atrast vairāk "dimanta atradumu" nekā viņa tēvs jebkad, un pēc tam ceļot pa pasaules pilsētām, lai pārvarētu sava tēva pārmērības, lai galu galā vecajam vīram būs jāatzīst, ka Koijots ir likumīgais dēls un mantinieks. Nu, Koijots nekad neatrada šo atradumu, un es arī nē. Bet, kad radās iespēja šajā ceļojumā, es atcerējos visus tos vakarus, kas pavadīti nomodā ar viskija pudeli augstu Sierras kalnos vai Dienvidamerikas drēgnajā karstumā. Un tad es sev teicu...
  
  
  "Tas ir aizkustinošs stāsts, Pekos," Niks smejoties sacīja. "Jūs noteikti neiebilstat, ja es neticu nevienam vārdam."
  
  
  "Dievs, es zvēru, ja nebūtu vecā Koijota, es joprojām meklētu zeltu. Un tev arī vajadzētu, puisīt. Akciju pārdošana vai jebkas cits, ko jūs darāt, nav tāda barga puiša darbs kā jūs. Ceļojiet uz Rietumiem, kur cilvēks ar kailām rokām var izraut no zemes bagātību...
  
  
  "Tāpat arī tu, Pekos," sacīja Baksters. Viņa tonis bija jautrs, bet viņa acīs bija nepatīkams skatiens.
  
  
  "Nu, es noteikti nekad neesmu pelnījis naudu ar muļķīgām cepurēm un to, ka mazie pirmsskolas vecuma bērni velk manu viltus bārdu," Pekoss iecirta.
  
  
  - Ei, kas tev ar bārdu? – Baksters nomurmināja. Viņš bija ļoti piedzēries. Viņš paliecās uz priekšu un sniedzās pēc Pekosa krāšņajām baltajām ūsām. "Paskatīsimies, vai arī tas ir viltojums."
  
  
  - Es tā nedarītu, draugs. Vīri, kas to izdarīja, gulēja kapsētā.
  
  
  Neskatoties uz teatralitāti, iedegušais veterāns ziņkārīgajā tvīda uzvalkā uz brīdi pārstāja būt burvīgs anahronisms. Viņa balss bija pavēloša, un viņa ledus zilās acis dzirkstīja. Niks saprata, ka ne tik sen, citā pasaulē, Pecos būtu bijis lielisks cilvēks, ar kuru tikt galā un ar kuru būtu grūti cīnīties.
  
  
  Baksters saprata Pekosas balss nopietnību un atteicās no šīs idejas. "Pekosai šodien varētu būt labāk veiksme nekā Crazy Horse," samiernieciski sacīja Kērbijs Fērbenks. — Kā jūs droši vien zināt, mēs visi tikām uzaicināti uz ballīti grāfienes Fabiani villā. Cerēsim, ka Pekoss ar savu dabisko šarmu iekaros dekadento romiešu sieviešu sirdis, lai tās viņam ļaus atstāt savu maku.
  
  
  Niks ar ziņkāri paskatījās uz garo, rudmataino vīrieti. Viņš bija dīvains kompanjons dāsnajiem Pecos. Turklāt visa grupa veidoja dīvaināko amerikāņu pulcēšanos uz Via Veneto.
  
  
  Viņi devās uz Michael's Irish Pub, lai uzņemtu citus viesus, tostarp Treisiju Vanderleiku, kura slēpa savu pārsteigumu un atvieglojumu, ieraugot Niku aiz izlikta sarkasma.
  
  
  "Kā šodien klājas tavā birojā, dārgais necilvēks?"
  
  
  "Tirdzniecība bija viegla vai mērena," Niks iesmējās, "taču viens fonds palielinājās par dažiem punktiem."
  
  
  "Varu derēt, ka pārsvarā bija rokas ieroči un munīcija," viņa teica. "Varbūt tu sapratīsi, ka es par tevi ļoti uztraucos."
  
  
  "Neuztraucieties par veco lietu — tas visu aizvēra," Niks sacīja, noskūpstīdams viņas vilinošo vaigu. "Šovakar izklaidēsimies."
  
  
  "Ak, mans dārgais, kuru jūs tagad nodursit?"
  
  
  "Paskaties," viņš teica, satverot viņas roku un vedot uz stūri, "es nedomāju ballīti." Viņš skatījās dramatiski un tika apbalvots ar sārtumu līdz pat saknēm.
  
  
  
  Grāfienes villa stāvēja augstu kalnā ar skatu uz rāmo Vidusjūru, vairākas jūdzes no vietas, kur Niks bija nostūmis zilo Renault no ceļa. Ja kāds viņu būtu redzējis vai atpazinis Fordu, Nikam varētu būt nepatikšanas. Taču pēc piecpadsmit minūšu ilgas vēstniecības ierēdņu, Eiropas mazo muižnieku un labi savienotu tūristu, kas pildīja grāfienes dārzu, Niks nonāca pie secinājuma, ka viņu būtu grūti atpazīt kā amerikāņu automašīnas vadītāju.
  
  
  Viesmīļi ar šampanieša glāzēm staigāja pa japāņu laternu izgaismoto dārzu. Pāri dejoja uz dēļu grīdas. Nedaudz vēlāk viņš dzirdēja vienu sievieti sakām: “Man ir skumji par grāfienes māsīcu. Bet, protams, visi zināja, ka viņš ir bandā.
  
  
  Niku pārāk neinteresēja grāfienes ģimenes melnā aita, taču nākamais komentārs lika viņa ausis sajūkt. "Tomēr," atbildēja kāds vīrietis, "tā ir ļoti drosmīga no viņas puses neatcelt ballīti, kad viņas mīļoto brālēnu nogalināja bandīti tieši šopēcpusdien gandrīz viņas pašas pludmalē."
  
  
  Sieviete iesmējās. "Ak, viņa pat negribētu palaist garām savu dzimšanas dienas ballīti, ja zinātu, ka viņa pati tiks nogalināta." Bet tas tiešām ir ļoti skumji. Pāris devās tālāk. Iespējams, grāfiene nevēlējās palaist garām ballīti, bet Niks Kārters noteikti to darīja. Kur Treisija pazuda? Ir pienācis laiks viņu atrast un pazust. Viņš negribēja neko darīt ar šo ģimeni, kas bija kaut kādā veidā saistīta ar Ķīnas vispasaules spiegu gredzenu. Nejauši viņš nokļuva lapseņu ligzdas vidū. Vai arī tā nebija nejaušība? Viņš nolēma noskaidrot, kas organizēja Starptautiskās pētniecības grupas uzaicinājumu uz šo bakhanāliju. Viņš izgāja cauri gaviļniekiem un ieraudzīja viņas lokano ķermeni cilvēku pulkā ap vecāka gadagājuma dāmu ratiņkrēslā. Sasodīts, Niks nodomāja. Grāfiene. Treisija piezvanīja Nikam, pirms viņš paguva pievērst viņas uzmanību. Viņam tur bija jāiet. Grāfiene atradās ratiņkrēslā, un viņu apmeklēja muskuļota medmāsa vakarkleitā. Viņai bija krietni pāri astoņdesmit. Viņas bālajā, nogurušajā sejā dominēja acis, kas drudžaini mirgoja dziļajos dobumos. Vakarkleita, ko viņa valkāja uz plakanā, saburzītā auguma, maksāja veselu bagātību, Niks automātiski atzīmēja. Tas šķita dīvaini, jo viņš bija dzirdējis, ka grāfiene nav īpaši bagāta.
  
  
  Viņas rīkotās dzimšanas dienas ballītes bija viņas vienīgais sociālais pārsniegums gadā un uzlika ģimenei smagu nastu. — Eņģelis, — Treisija nomurmināja, — grāfiene pareģo nākotni. Viņa stāsta, ka pavisam drīz mani iepriecinās kāds noslēpumains tumšmatains vīrietis.
  
  
  Niks pagriezās un ar mirdzošām acīm paskatījās uz veco sievieti, kura skatījās tieši viņā ar tik intensīvu skatienu, ka Niks juta, ka viņa viņu kaut kā sajauc ar noziedznieku, kuru todien bija palaidis garām viņas mīļotais brālēns.
  
  
  "Nāc, kungs," viņa uzmācīgi iesaucās, "bet es vēl neesmu lasījis jūsu roku." Padod man roku. Čīkstošā vecā balss izklausījās tā, it kā viņa lūgtu viņa galvu, nevis roku.
  
  
  "Scusi, sinjora," Niks smaidot sacīja, "es steidzos." Varbūt nākamreiz... Vecās acis nenolaida no viņa skatienu, un uz viņa tievajām lūpām spēlējās viegls smaids.
  
  
  — Dod man savu roku, dottore, un es tev pateikšu, kāpēc tu tik steidzies. Tas bija jautājums, taču šķita, ka tajā ir jūtama nicinājuma piegarša. Cilvēki ap grāfieni vairs nesmējās. Ja viņš atteiksies, Niks pievērsīs sev vairāk uzmanības, nekā viņš vēlētos. Viņš cerēja, ka vecā kuce drīz beigs savu hocus pocus un viņš varēs izkļūt no šejienes. Viņa satvēra viņa roku savā sausajā vecajā ķepā un klusi noliecās pāri ar mirdzošām acīm. Klusums turpinājās. Niks saglabāja skarbu smaidu sejā, kad vecā sieviete izlikās, ka lasa viņa roku.
  
  
  "Jums ir laba roka, dottore," vecā kundze beidzot teica. “Šī nav mūsdienu jauniešu roka. Šī ir rīcības cilvēka roka, inteliģenta, spēcīga, vardarbības vīra roka. Bet varbūt jūs nesaprotat Itāliju vai itāļus. Jūs nesaprotat viņu bēdas, viņu ciešanas.
  
  
  Jā, jā, jā, Niks sev sacīja. Izmetiet, kundze, man nav laika visu nakti. Ja viņu tik ļoti satrieca māsīcas nāve, kāpēc viņa visiem šiem gaviļniekiem izdalīja dārgus dzērienus?
  
  
  "...jūs tagad steidzaties," viņa teica, "bet kur?" Kur mēs visi šajā pasaulē steidzamies... - Viņas balss ieguva ritmisku, raudošu toni. Viņa vēl runāja, kad nodzisa gaismas. Meitenes pārsteigtas kliedza. Sasodītās vīriešu balsis. Niks automātiski atrāva roku un bija pārsteigts, kad vecā sieviete ar pārsteidzošu spēku pretojās viņa mēģinājumam. Viņš atkal pavilka un šoreiz atbrīvoja roku. Viņš dzirdēja Treisiju kliedzam, un tad viņas balss kļuva apslāpēta.
  
  
  Spēcīgas rokas apvijās ap pleciem. Mēģinot izlauzties, viņam ar cietu priekšmetu trāpīja pa galvaskausa lejasdaļu. Caur sitienu viņš redzēja zvaigznes, bet, kad viņam trāpīja, viņš virzījās uz priekšu un bija vairāk apmulsis nekā apstulbis. Viņš ļengani iegrima sava sagūstītāja rokās un tad uzsprāga ar visu sava kaujās rūdītā ķermeņa spēku. Vīrietis, kas viņu turēja, tika pieķerts, jo Niks no bezsamaņā mirstoša svara kļuva par vairāk nekā divsimt mārciņu niknā, labā formā. Pēc sekundes viņš atbrīvojās.
  
  
  — Marko, idiot, — viņš dzirdēja grāfienes rūcienu. "Atvediet pārējos."
  
  
  Staigātājiem varēja šķist, ka viņa dod pavēli ieslēgt gaismu, taču Nikam tas bija nāvējošs drauds. Pistole izšāva ar skaļu blīkšķi. Sievietes tagad sāka nopietni kliegt.
  
  
  — Aizved mani uz māju un ātri, — grāfiene ķērca.
  
  
  Niks iesita vīrietim, kurš viņu cieši turēja, pa vēderu. Vīrietis norūca. Niks sekoja, saņemot divus ātrus, smagus sitienus, kas iznīcināja jebkādu turpmāko pretestību. Vīrietis nokrita, un Niks viņam deva pēdējo sitienu labā āķa veidā, kas salauza viņa kaulus. Brīdi vēlāk Nika acis pielāgojās tumsai. Viņš redzēja, kā grāfiene tiek vesta pa taciņu uz pussabrukušu vecu villu, un vēl vienu figūru, vīrieti ar kaut ko uz pleca.
  
  
  Treisija? Pēc brīža viņi pazuda starp kokiem.
  
  
  Niks skrēja viņiem pakaļ pa zālienu un sastapa garu vīrieti, kurš stāvēja tieši viņam pretī. Garais vīrietis sita pirmais, taisna labā roka atlēca no Nika galvas. Pēc tam Niks nokratīja sitienu, paslīdēja zem aizsega un izdarīja nogalinošo sitienu ar trieciena kobras ātrumu. Vīrietis noelsās un nokrita viņam priekšā. Tas bija Big Jack Johnson, bijušais visas Amerikas futbolists un sporta vadītājs. Nikam bija tikai brīdis, lai saprastu šo faktu. Pēc tam viņš skrēja pa taciņu uz villu. Iedegās gaismas, un villa kvēloja. Niks uzlēca pa kāpnēm un atradās gaitenī. Kaut kur virs viņa atskanēja soļi un aizcirtās durvis. Niks uzskrēja uz kāpnēm ar pistoli rokā un uzskrēja augšā garām Tintereto un citu vecmeistaru tumšajām gleznām, kuras bija nomelnojušas laiks. Uz priekšu uz kāpnes viņš ieraudzīja citas telpas ar augstiem griestiem un durvīm.
  
  
  Vienā no istabām parādījās atlētiskas miesas būves vīrietis ar noskutu, lodes formas galvu un noziedznieka seju. Viņš redzēja, ka Niks tuvojas un no jostas parādījās revolveris. Taču ierocis noklikšķināja pret zemi, kad Nika Lugers blāvajā gaismā asi iesaucās. Vīrietis nokrita miris. Niks metās garām mirušajam vīrietim, nesamazinot ātrumu.
  
  
  Treisija gulēja uz vecā dīvāna vienā no istabām, rokas un kājas steidzīgi sasietas ar aizkaru gabaliem. Niks sasniedza viņu divos ātros soļos. Viņš atbrīvoja viņu ar stiletu, un viņa basām kājām viņam sekoja, kad viņš devās uz istabas durvīm, lai izpētītu situāciju.
  
  
  "Kas notika, eņģeli, vai es nedrīkstu jautāt?" Mēs nonācām mafijas nodaļā? - viņa jautāja, aizdususi.
  
  
  "Es pieļāvu kļūdu," Niks īsi teica. - Un mums ātri jātiek prom no šejienes.
  
  
  Kopā viņi skrēja garām vāji apgaismotajai mākslas galerijai, un ēnas, šķiet, izstiepās vai satvēra tās pārsteigumā. Uz katra stūra viņiem bija izvēle, kurā virzienā griezties. Viņi dzirdēja vajātāju balsis citā villas spārnā. Pēdējā kāpņu posma beigās pēc daudzām kļūdām Niks un Treisija izgāja pagalmā. Staļļa laternas gaismā Niks ieraudzīja vecas sienas, kas bija apaugušas ar efeju, un žogu, kas veda brūkošas velves tumsā. Šķita, ka žogs viņus ievilināja draudīgajā savīto koku tumsā. Bet Niks vilcinājās. Viņš apstājās uz ietves. Viņam nekad nav patikuši strupceļi. Treisija skrēja viņam pa priekšu, viņas baltās kājas mirgoja uz saplaisājušajiem marmora pakāpieniem. Viņa bija pusceļā pāri vecajam pagalmam, kad ar bailīgām un jautājošām acīm pievērsās Nikam.
  
  
  Niks dzirdēja lapu šalkoņu virs galvas un apgriezās uz papēža, paceļot Lugeru. Šāviens pārtrauca mierīgā vakara klusumu, un pistole no efejas šķindoņa nokrita uz balkona marmora balustrādes. Uzreiz pēc tam vīriņš melnajā uzvalkā nokrita kā vecu drēbju ķipa, galvu atspiedis pret betonu.
  
  
  Treisija iekliedzās un satvēra Niku. Tagad Nikam nebija izvēles. Sākās medības, viņam bija jāriskē, ejot pa tumšu koku aleju. Sekojot Treisijai, viņš izlēca cauri salauztajiem vārtiem tieši tad, kad dzirdēja zābaku troksni uz ietves aiz sevis. Kopā viņi skrēja pa grūto ceļu, vīri aiz viņiem skaļi uzmundrināja viens otru. Niks pagriezās un šāva uz vārtu pusi uz figūru, kas iznira staļļa laternu gaismā. Vīrietis pagriezās uz sāniem un kliedza augstā, gandrīz sievišķīgā balsī. Viņi dzirdēja viņu kliedzam pēc palīdzības, kad viņi skrēja pa taku.
  
  
  Koku rindas galā viņi nonāca pie pīles pilna dīķa, kuram blakus bija lapene. Niks pagrieza Treisiju aiz elkoņa un metās pie lapenes. Iekšā Niks nokrita zemē un pavērsa savu Lugeru pret koku rindu. Treisija sēdēja viņam blakus, smagi elpodama, atspiedusi muguru pret biezo cementa sienu. Niks gaidīja ar stingru skatienu. Pēc minūtes izcirtumā parādījās trīs vīrieši. Niks nekavējoties atklāja uguni. Lugers izdvesa asu, plosošu skaņu, kad Niks ātri sāka šaut. Tikai viens no vīriešiem spēja atdot uguni. Pirmie divi ar skaļu šļakatu iekrita dīķī.
  
  
  Trešā vīrieša ierocis divas reizes pazibēja tumsā, pirms Niks viņu notrieca pilnā rikšā. Viņš spēra vēl trīs klupšanas soļus, tad iekrita zālē un sastinga.
  
  
  Niks paņēma Treisiju aiz rokas un pievilka viņu kājās. Viņas acis bija lielas un nobijušās tumsā.
  
  
  "Nē, Nik," viņa čukstēja. "Es nevaru... šo murgu..."
  
  
  "Protams, jūs varat," viņš teica pa pusei rupji, pa pusei draudzīgi. "Vēl vienu reizi, mazulīt, un mēs esam gandrīz mājās."
  
  
  Viņa atkal cīnījās, un Niks vairs netērēja laiku. Viņš pacēla viņu un aiznesa rokās uz otru dīķa pusi, prom no villas. Viņš nolika viņu pusceļā.
  
  
  - Labi, mīļā, pieņem lēmumu. Es nevaru tevi aizvest uz Romu. Vai tu brauksi vai paliksi šeit?
  
  
  "Ak, sasodīts," viņa teica ar vieglu smīnu, "man vienkārši vajadzēja atvilkt elpu." Es varētu turpināt visu nakti.
  
  
  - Laba meitene. Viņi gāja pāri zālienam. Priekšā Vidusjūra veidoja dziļākas tumsas joslu pret vakara debesīm. Gaisma parādījās koku alejā. Niks izšāva, bet attālums bija pārāk liels. Tomēr gaisma tika nekavējoties izslēgta. Pirms Niks un Treisija iznāca, reljefs pēkšņi nokrita; Niks redzēja, ka viņiem būs jāatgriežas gaismā.
  
  
  Niks vēroja, kā tumšās figūras izaug viņu priekšā, abām grupām tuvojoties. Lai no tiem izvairītos, Niks un Treisija ielīda starp atlikušajiem kokiem, kur zeme maigi nogāzās uz leju līdz jūrai. Pēkšņi tumsā netālu no viņiem divreiz nočīkstēja automātiskā pistole. Šis lielgabals nozīmēja, ka viņi nevarēja aizbēgt no kalna. Niks zināja, ka tie būs skaidri redzami. Vispirms viņam būs jātiek galā ar šo ieroci.
  
  
  "Pagaidi šeit," viņš čukstēja Treisijai. Viņš atstāja viņu starp kokiem un rāpoja uz priekšu, tieši zem nogāzes augšdaļas. Bija ļoti tumšs, un Niks šajā spēlē bija īpaši labs. Tā bija grāfiene, kura ar vīru Marko ieradās skatīties cīņu no ratiņkrēsla. Viņi nebija tālu. "Kontesa ir bezbailīga veca dāma," nodomāja Niks. Viņam tas bija jādod viņai. Žēl, ka viņa iesaistījās nepareizajā partijā.
  
  
  - Marko, vai tu tās redzi? - jautāja grāfiene plaisā, senilā balsī. – Vai, jūsuprāt, viņiem izdevās aizbēgt?
  
  
  - Nē, sinjora, viņi ir starp kokiem. Tie parādīsies pēc dažām minūtēm.
  
  
  – Vai, jūsuprāt, viņiem neizdevās tikt lejā no akmeņiem?
  
  
  "Varbūt vīrietis, bet ne meitene. Es jums apliecinu, viņi atrodas starp kokiem.
  
  
  "Tu kļūdies," Niks teica. Viņš pacēlās pāri nogāzei ar Lugeru rokā.
  
  
  "Marko," vecā sieviete nošņāca. — Iznīcini viņu.
  
  
  "Neesiet stulbs," Niks teica. 'Mēs varam...'
  
  
  Viņi nedeva viņam iespēju kaut ko pateikt. Grāfienes rokā parādījās maza automātiskā pistole, kas divas reizes pazibēja. Niks nogāzās uz sāniem, neizšaujot pretī. Tad viņam uzbruka Marko ar duncis rokā, un Nika roku ar ieroci pie grīdas piesprauda kuplā medmāsa. Niks apgriezās uz sāniem un Marko nazis iedūra zemē. Vecā kundze kaut ko kliedza itāliski, kad Nika brīvā roka piezemējās uz Marko deguna tilta karatē karbonādē. Niks sajuta asiņu izsmidzināšanu no vīrieša sejas, taču dzelzs tvēriens nenovājinājās. Marko celis ietriecās Nika ribās, izraisot viņam elpu. Niks sāpīgi elsoja, apgriezdamies rasainajā zālē, cenšoties atturēt itālieti, lai viņš neiespiestu stiletu starp ribām. Marko elpa bija karsta viņa sejā, un pār viņiem abiem bez izšķirības lija asinis. Pēc tam Nikam izdevās salauzt tvērienu un viņa brīvā roka trāpīja vīrietim pa seju kā ar veseri ar spēku, kas salauztu pitona tvērienu. Marko, asiņaini klepodams un sicīliski lamājoties, pielika pēdējos pūliņus, pavērsot stiletu uz Niku. Viņa roka tika pacelta, aukstais asmens tika novirzīts, un tad Niks paņēma savu stiletu brīvajā rokā un ar kaķa ātrumu iedzina to starp ribām. Niks ātri pagrūda smago ķermeni malā un piecēlās.
  
  
  – Marko, – vecā sieviete tumsā nomurmināja. - Vai tas esi tu, Marko? †
  
  
  "Si, sinjora," Niks nomurmināja. Viņš nebija aizmirsis mazo ieroci, ko viņa turēja rokā. Pēkšņi tumsā viņš uzsita un pagrieza ratiņkrēslu, kamēr viņas mazā pistole izspļāva vadu starp viņas segas krokām.
  
  
  'Mio Dio', - vecā sieviete ķērka. Viņa centās visu iespējamo, griežoties krēslā, bet neredzēja iespēju. Niks paspēra dažus ātrus soļus pa zāli, iekustinot ratiņkrēslu, un tad to atlaida. Rāpojoša veca sieviete ratiņkrēslā traucās lejup pa zāliena nogāzi, līdz krēsls nokrita uz sāniem nedaudz tālāk nogāzē. Viņš dzirdēja, ka viņa sauc kalpus. Niks iesmējās. "Vecā kuce kādu laiku tos paturēs," viņš teica, "tāpēc mums ir laiks izkļūt no šīs Bordžijas midzes."
  
  
  - Vai jūs domājat, ka viņa ir mirusi? Pēc minūtes Treisija jautāja.
  
  
  "Nekādā gadījumā," Niks teica. "Viņa ir pārāk skarba un viltota, lai mirtu. No otras puses, viņa vēl nevar mums sekot. Vai jūs nejauši zināt ceļu uz Romu?
  
  
  Treisija pamāja ar galvu. Bet tur bija pludmale, kas viņus veda uz galveno ceļu.
  
  
  Dažas stundas vēlāk rīta saule, kas nokrāsota ar Vidusjūras rozā nokrāsu, pamodināja maigu vasaras vēsmu, kas glāstīja zāli ap veco akvedukta šahtu. Viņš pamodināja vienu no diviem gulētājiem, garu, muskuļotu vīrieti, kurš bruņinieciski uzmeta savu jaku pāri skaistajai kailai meitenei, kas gulēja zem viņa rokas. Vējš, kas maisīja zāli šajā patvērumā, pamodināja arī jauno sievieti, kura pamodās ar jaunības straujumu, bet nemēģināja pievilkt jaku tuvāk savām garajām baltajām ekstremitātēm. Tā vietā viņa pasmaidīja un atgrūda viņu, rāpot tuvāk vīrietim.
  
  
  “Ekko, kara mia, andiamo, iesim. Mums jāpaspēj uz lidmašīnu.
  
  
  Meitene nopūtās.
  
  
  'Tieši tagad? Es domāju, tieši tagad? †
  
  
  Tas bija ārkārtīgi pamests vecs akvedukts, un viņi no turienes neaizgāja ilgāk par pusstundu.
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viņi bija Atēnās un Kairā. Vai nu Ķīnas komunistiem nebija bāzes Ziemeļāfrikā, vai arī viņi pārdomāja savus plānus, jo, neskatoties uz visu Nika pārmeklēšanu lidostas bagāžas skapīšos, zilās somas ar paslēptajām mikrofilmām tur vairs nebija. Zilo maisu meklēšana lidmašīnā bija laika izšķiešana. Uz klāja bija apmēram simt piecdesmit no viņiem, un tikai vienā no viņiem bija tas, ko Niks meklēja. Viņš pat bija gatavs ielauzties dažu savu iecienītāko varoņu viesnīcas istabās, lai redzētu, kas viņiem ir somās, taču problēma bija tā, ka visuresošās zilās somas bija tik parocīgas lietas, ka to īpašnieki parasti ņēma tās līdzi, piebāžot ar. saules aizsargkrēmi, brilles, ceļveži un fotofilmas.
  
  
  Niks bija spiests pavadīt savas dienas Treisijas Vanderleikas aukstajā istabā. Tas noteikti nebija nepatīkams uzdevums. Treisija bija mīļa meitene, acīmredzot vīlusies nūdiste, un dienas un vakari pagāja ļoti patīkami, taču Niks ļoti vēlējās Vašingtonai parādīt rezultātus.
  
  
  Tagad viņš atradās Land Rover, kas rāvās un ņurdēja gar zemi ar septiņiem cilvēkiem un viņu mantām. Viņiem priekšā brauca vēl divi Land Rover un vēl divi aiz viņiem. Šodien viņi devās lauvu medībās – ar kamerām, protams. Vismaz piedzēries acīm vecais gids priekšējā Land Rover bija garantēts, ka ieraudzīs dzīvniekus.
  
  
  Niks bija pusaizmidzis. Pekoss stāstīja savus ierastos stāstus savai pastāvīgajai auditorijai Kirbijai Fērbenksai. Red pat nopirka magnetofonu, lai saglabātu Pecos stāstus uz visiem laikiem. Seksīga un pievilcīga medību jakā un šortos Treisija pēc nakts pūlēm nosnauda Nikam uz pleca. Niks neskaidri paskatījās uz viņas sulīgajiem augšstilbiem un deva brīvu vaļu savām domām. Viņam bija īsa saruna ar Vanagu. Vanags viņam pateicās par mikrofilmu paku. Viņa vēstījuma būtība bija tāda, ka Niks bija ļoti drosmīgs un gudrs, atklājot, ka ienaidnieks dara kaut ko tādu, ko visi zināja, ka viņi dara, bet viņš tika nosūtīts, lai pieliktu punktu viņu darīšanai. Kad Niks domāja, ka nonāks līdz šim punktam? Viss, ko Niks varēja pateikt, bija drīz, ser. Vanags arī atzīmēja, ka Niks aiz sevis atstāja īstu haosu. Jā, arī Niks no tā baidījās. Tieši pirms savienojuma pazušanas Vanags piekāpās.
  
  
  "Es negribu tevi apbēdināt, bērns, bet komunisti acīmredzot uzzināja par jauno kodolzemūdeņu līgumu ar Japānu, kas bija ļoti slepens, un viņiem bija iespēja satraukt japāņu komunistus, tāpēc varbūt tas nenotiks. būt līgums."
  
  
  Daži no mūsu draugiem Pentagonā vēlētos uzzināt, kā, ellē, Pekina ieguva visus šos datus un kas šeit notiek. Vai varētu būt noticis spiegošanas pārkāpums? Kā jau teicu, ir bijusi gara, karsta vasara. Klausīsimies jūs vēlreiz.
  
  
  Niks skābi iesmējās. Vanags prata izturēties pret cilvēkiem. Tas jūs tik ļoti sadusmo, ka sakāt viņam, lai viņš atsūta citu aģentu, ja viņš uzskata, ka esat sasmēlies. Pēdējā brīdī viņš pastāsta par savām problēmām. Jūs esat ļoti sajūsmā un vēlaties nomest klausuli, lai dotos ārā un darītu visu iespējamo vecā labā AX un Vanaga kunga labā.
  
  
  "Vai jūs kādreiz esat redzējuši kaut ko līdzīgu savos ceļojumos, Pecos?" Fērbenks jautāja, norādot uz autostāvvietu, caur kuru viņi brauca.
  
  
  "Kā Montana vasarā," Pekoss norūca. Viņš arī aizsnauda. Viņa interese par apkārtni atjaunojās, kad ceļa vidū stāvošs liels un kareivīga izskata bifelis Land Rovers karavāna bija spiesta apstāties līkumā. Notika konference starp gidiem un diriģentiem. Gidi nebija īpaši aizrāvušies ar dreifēšanu, un, tā kā šī bija kameras tūre, gidi nedrīkstēja šaut, izņemot pašaizsardzības nolūkos. Bija bezjēdzīgi kliegt un šaut gaisā; izskatījās, ka viņi aizkavēsies līdz brīdim, kad bifelis nolēma pārcelties. Niks neiebilda. Viņš bija gatavs pasnaust un atstāt bifeļu tur līdz Ziemassvētkiem vai Ramadānam, vai jebkuriem citiem svētkiem, ko bifeļi varēja atpazīt. Pecos domāja savādāk. Acs mirklī mazais veterāns izlēca no Land Rover un tuvojās zvēram.
  
  
  - Es tev parādīšu, kā mēs to darām mājās. Vai esat kādreiz redzējuši, kā mēs medījām bulli? †
  
  
  "Varbūt šis bifelis nav vērsis," Treisija sauca pēc viņa.
  
  
  "Neuztraucies, mīļā, tikai pieskati tēti."
  
  
  Kamēr ceļveži un ceļveži stāvēja neizlēmīgi, mazais cilvēciņš piegāja pie dzīvnieka un skatījās viņam tieši acīs. Bifelis šaubīgi nošņāca. Pēkšņi vecais vīrs sāka lēkāt augšā un lejā un kliegt. "Nāc, nāc". Pēc kāda laika tas vairs nebija tik smieklīgi. Bifelim Pecos uzvedība nepatika. Viņš nošņāca, savāca putekļus un metās uz priekšu. Pecos metās prom vienā virzienā, ceļveži un ceļveži otrā. Bifelis uzbruka pirmajam Land Roveram, trāpot tam pa vidu tā, ka tas apgāzās, un, ar vieglu interesi vērojot tā kustību, metās laukā.
  
  
  Apgāztajā automašīnā esošie cilvēki kliedza. Niks pievienojās grupai, kas uzlika automašīnu uz riteņiem. Atvērās vienas durvis, un viena no zilajām Pan World Airlines somām nokrita uz grīdas. Kad Land Rover atkal piecēlās, Niks atstāja somu pie sevis. Tas tika atvērts, un, ātri uzmetot skatienu saturam, atklājās neatvērtas plēves kastes un gandrīz tie paši sīkumi, kas atradās somā Romas lidostā. Tas pats par sevi nebija īpaši atklājošs; neskaitāmi vīrieši varēja piepildīt savas lidojuma somas ar dvieļiem, mīkstajiem vākiem un plēvi. Kā ar safari? Bija viegli lasīt mīkstos vākus, dvieļi būtu bijuši lieki, jo viņi vakarā ieradās nometnē ar lielu daudzumu dvieļu, un šajā somā bija pārāk daudz plēves, lai tās uzņemtu vienā dienā.
  
  
  Niks paskatījās uz priekšējo Land Rover. Pasažieri, bez konduktora, bija Frenks Baksters un viņa sieva, kā arī Big Jack Johnson ar viņa mantām vienā no citām automašīnām. Kurš no tiem bija ķīniešu mantzinis, cilvēks, kura taustekļi stiepās ap zemi, kurš varēja izsaukt pusduci slepkavu jebkurā pasaules pilsētā? Tas šķita maz ticams, bet jūs to nekad nezināt. Nāvējošā naktsvijole daudz neatšķīrās no melleņu.
  
  
  Niks saglabāja mieru nākamās divas stundas, kad Land Rovers nobrauca no ceļa un iebrauca apvidū, šķērsojot lēnas straumes un beidzot apstājās kalna lejā, kur jau bija uzstādīti saliekamie krēsli.
  
  
  Kad ballīte izkāpa no Land Rovers, gids, apspriedies ar vienu no saviem izlūkiem, atgriezās ar savu smago Manlicher šauteni un paziņoja, ka lejā no kalna pamanīts lauvu lepnums. Ja grupa varētu nokļūt pēc iespējas klusāk, viņi varētu fotografēt dzīvniekus ar telefoto objektīviem. Tā kā lauvas tikko bija paēdušas, briesmas bija mazas, ja vien grupa netuvojās pārāk tuvu. Jebkurā gadījumā viņš un viņa palīgs būtu klāt ar ieročiem, ja lauvas satrauktos.
  
  
  Niks, atpalicis, vēroja, kā grupa uzkāpj kalna galā. Kad šķita, ka viņi vairs nav redzami, viņš iekāpa Land Rover un apskatīja zilās somas saturu. Kuram tā piederētu, tas zinātu, ka filma ir atvērta, taču tagad bija par vēlu par to uztraukties. Ja viņš būtu bijis nevainīgs, viņš nekad neuzzinātu, kas atvēra lenti; tas paliks viens no tiem mazajiem dzīves noslēpumiem.
  
  
  Bet zilās somas īpašnieks vainīgs! Bija mikrofilmas gabals ar jautājumiem par Austrumāfriku.
  
  
  Niks klusi lasīja, kad izdzirdēja sev blakus soļus. Viņš paskatījās uz augšu, iemetot plēvi somā. Vecais gids paskatījās uz viņu no sava medību cepures ar acīm, kas kādreiz bija gaišas un modras, bet tagad notrulinātas, gadiem ilgi dzerot lēto Nairobi viskiju.
  
  
  "Jūs nevarat palikt kopā ar lauvām ilgi," gids īsi teica. Vismaz tad, kad esmu tur. Lauva ir triku pilns zvērs.
  
  
  Niks pamāja. Es pārbaudīju ekspozīcijas mērītāju. Viņš pēdējā laikā ir bijis diezgan neuzticams. Viņam bija jāiejūtas ieinteresēta tūrista lomā, lai gan viņam nebija vēlēšanās fotografēt lauvas.
  
  
  Gids aizdomīgi pamāja ar galvu un aizveda Niku pie pārējās grupas kalna galā.
  
  
  Lauvas atradās tuvāk, nekā Niks bija gaidījis, ne vairāk kā simts jardus lejup pa nogāzi, drūmi brūnas figūras pret krūma gaiši dzelteno krāsu. Šur tur stāvēja dzīvnieki, slinki un apmierināti pēc maltītes, veidodami siluetu pret zilajām debesīm.
  
  
  "Lauvas nenāk pārāk tuvu," gids teica grupai kopumā. “Neuztraucieties, ja kāds no dzīvniekiem atnāks šeit mūs vērot. Viņš nenāks tuvāk. Viņš mūs mīl ne vairāk kā mēs viņu. Nervozi smejas viņa auditorija. — Un, ja kāds no viņiem tuvojas, — gids turpināja, — nebaidieties. Mēs ar zēniem esam bruņoti, un, ja kāds dzīvnieks kļūst drosmīgs, mēs no tā netaisām spēli. Tad mēs viņu nolaidīsim ar pirmo šāvienu.
  
  
  Viņš kaut ko teica svahili valodā skvēriem, kuri svinīgi pamāja ar galvu. Gida palīgi ieņēma savas vietas ar smagajām šautenēm. Niks atspiedās pret lietussargveida akāciju un mazliet žēlo gidu. Acīmredzot viņš agrāk bija labs, bet tagad viņš ir kļuvis par cilvēku, kurš stāstīja sava aicinājuma noslēpumus ķiķinošajiem tūristiem, kuri lauvu sauca par Simbu un jokoja par viņa harēmu.
  
  
  Nu tā bija grūta pasaule. Niks pasmaidīja un domāja, ne visai domīgi: "Ne daudzi no mums izkļūs no turienes dzīvi."
  
  
  Tūristi bija aizņemti ar fotografēšanos, un gidi izskatījās garlaikoti. Niks negribīgi piegāja uz priekšu, lai uzņemtu dažas bildes, kas no viņa tika prasītas, nevēlēdamies piesaistīt uzmanību.
  
  
  Gids smēķēja cigareti un izskatījās, ka viņam vajag kādu dzērienu.
  
  
  "Ak, paskaties," Treisija jautri sacīja, "tur ir tā lielā lauva." Es domāju, ka viņš nāk šeit.
  
  
  Niks paskatījās. Viņai bija taisnība. Viens no lielākajiem lauvām pameta baru un ziņkārīgi devās pretī tūristiem, pacēlis savu cēlo galvu un jautājoši ieskatoties viņiem acīs. Puse tūristu nervozi atkāpās, un gids uzmundrinoši pasmaidīja un noglaudīja savu Manliheru.
  
  
  Lauva virzījās uz priekšu, līdz bija trīsdesmit piecus vai četrdesmit jardus tālāk. Viņš šņaukāja vēju, klepoja un mēģināja saskatīt kalna galā neskaidrās, nekustīgās figūras. Pat Nikam lauva šķita milzīgs tādā attālumā.
  
  
  "Nekādu briesmu, dāmas un kungi," atkārtoja diriģents. "Viņš nevēlas nepatikšanas. Uzņemiet savus fotoattēlus tūlīt. Viņš nenāk tik tuvu tik bieži. Asociāls, jūs to jūtat. Kārtējie nervozi smiekli, kamerām noklikšķinot.
  
  
  Lauva skatījās uz viņiem, iestājās klusums. Pēkšņi Niks ieraudzīja lielo dzīvnieku stublāju. Pēc sekundes viņa žokļi atvērās plaši ar sāpju rūkoņu. Viņš pacēla pakaļkājas un uzbruka augšā esošajai grupai. Tūristi šausmās sastinga, tad aizbēga. Ar katru lēcienu lauva aprija jardus, un gaisu piepildīja viņa sāpju un dusmu rēciens. Viņš bija trīs lēcienu attālumā no Nika un Treisijas, kuri atradās bara priekšgalā un vistuvāk dzīvniekiem, kad gidi atbrīvoja savu artilēriju. Lode satricināja zemi starp Niku un lauvu. Niks dzirdēja, kā gandrīz vienlaikus eksplodēja vēl divi Manliheri, un lauva joprojām tuvojās.
  
  
  Otrā lode izkaisīja putekļus Nikam vēl tuvāk nekā pirmā. Niks pagriezās pret gidu. Tam, ka uz safari nokāpa piedzēries večuks ar kamerām, bija kāds sakars. Vēl ļaunāk, viņš nespēja aizsargāt savus klientus.
  
  
  Tas nolādētais diriģents viņu nošāva! Niks bija par to pārliecināts. Tad viss notika tik ātri, ka viņam nebija laika saprast. Viņš nogāzās zemē. Lauva viņus sasniedza. Niks dzirdēja Treisiju kliedzam, un viņas balss sajaucās ar pārējās kliedzošās skriešanas grupas troksni. Lauva ar pilnu rikšanu metās garām Nikam un pēkšņi nokrita miris dažus jardus no augšas, kad viens no Manliheriem viņam beidzot trāpīja.
  
  
  Un Treisija bija izstiepusies zālē, pa visu viņas jaku izplatījās liels sarkans traips.
  
  
  Gids drebēja kā lapa, gandrīz nespēdams runāt, tuvojoties viņas ķermenim. Tūristi, kuri lēnām bija atgriezušies, lai apskatītu mirušo lauvu un joprojām nezināja par nāvējošo incidentu, nervozi jokoja, kad viņu drosme atgriezās.
  
  
  Niks stāvēja pie ķermeņa, acīs dega niknums, ko viņš tik tikko spēja savaldīt. Treisija bija mirusi. Tā pati lode, kas nogalināja uzbrūkošo dusmīgo lauvu, izlidoja cauri viņas krūtīm un saplēsa lielāko daļu muguras. Niks lēnām apspieda dusmas.
  
  
  "Es mērķēju uz lauvu," sacīja gids, trīcēdams un uzņemot ātrumu. Manas acis vairs nav tik labas.
  
  
  Gids kaut ko nesakarīgi nomurmināja. Niks klusi paskatījās uz viņu. Tas, ko viņš gribēja pateikt gidam, varēja pagaidīt. Vairākas minūtes satricinājuma vidū viņš stāvēja klusēdams, smēķēja cigareti un domāja par situāciju. Portieri tika nosūtīti pēc nestuvēm un kaut kā, ar ko piesegt ķermeni. Gida palīgi aizveda tagad klusējos un satriektos tūristus atpakaļ uz Land Rovers. Niks gāja viņiem līdzi, cenšoties apkopot savas domas.
  
  
  Slepkavība? Tas viss šķita ļoti nejauši plānotai slepkavībai. Vecs, nomākts baltais cīnītājs, kurš zaudējis uzticību. Dzīvnieks neizskaidrojami uzbrūk, un gids, redzot viņa karjeru drupās, krīt panikā un uzņem riskantu šāvienu, kas viņam būtu bijis viegli pirms divdesmit gadiem, trāpot vienam no saviem klientiem. Grūti to nosaukt par slepkavību, bet tomēr...
  
  
  Niks klusēdams sēdēja mašīnā, kad Land Rovers atgriezās galvenajā nometnē, aptuveni vienas dienas brauciena attālumā no Nairobi. Mēģiniet izdarīt dažus secinājumus, Kārter. Pieņemsim, ka ceļvedis plānoja nogalināt Niku, bet tā vietā trāpīja Treisijai. Tas būtu neparasts domu gājiens citai personai, bet noteikti neticams Nikam Kārteram, ņemot vērā lietas gaitu. Sakritība, kad lauva lādējās, dodot gidam iespēju šaut tuvu grupai, bija pārāk liela. Iespējams, plāna pamatā bija kāda cita iespēja, un gids tikai izmantoja apstākļus.
  
  
  Niks pamāja ar galvu. Bija vēl kaut kas. Viņš atcerējās, ka lauva mierīgi kā mājas kaķis vēroja tūristus, kas fotografējas. Brīdi vēlāk viņš pielēca, it kā kāds viņam zem astes būtu pabāzis durkli, un skrēja taisni pretī Treisijai.
  
  
  Nikam bija laiks, lai mazliet vairāk padomātu. Tajā vakarā gids uz īsu brīdi parādījās pie galda, pēc vairākām stundām ar pudeli krietni atguvies un uzreiz pēc vakariņām pazuda savā teltī. Niks viņu uzmanīgi vēroja un domāja tālāk. Kad kļuva tumšs, Niks devās uz tualeti. Brīdi vēlāk viņš noslīdēja no celiņa un atgriezās teltīs.
  
  
  Treisija viena gulēja teltī, sava veida pajumtē, ko viņa nekad nebūtu ņēmusi, ja būtu dzīva. Tā ir problēma, Niks domāja, ieejot teltī. Viņi īsti neslēpa savas attiecības. Daudzi no ceļojuma dalībniekiem zināja, ka visur, kur atrastos Treisija, Niks būs tur, un viņa vienmēr bija priekšā. Viņš gāja tālāk teltī. Meitenes ķermenis, kura vēl pirms dažām stundām bija gatava kaut reizi izmēģināt visu un izklaidēties gultā vai pie bāra, nekustīgi gulēja zem smagā palaga, viss, kas bija pieejams. Niks viņai nepieskārās. Tagad Treisija ir mirusi, tas ir galvenais. To nevarēja mainīt, un Nikam nebija nekādas vēlēšanās skatīties uz līķi romantiski. Viņš meklēja kaut ko citu.
  
  
  Klusi, aizsedzot lukturīša staru, viņš pārmeklēja meitenes mantas. Viņu nebija daudz. Safari neviens neņēma daudz bagāžas, pat tādā safari kā šis.
  
  
  Viņas kamera atradās vienā no visuresošajiem zilajiem maisiņiem. Niks to izņēma un atvēra. Viņa lukturīša tievajā starā spoles mehānisms parādījās tikpat skaidri kā algebras problēmas risinājums. Mācība slepkavībā. Nogādājiet upuri pie veselīgās lauvas. Nomainiet nāvējošo kameras atsperi, kas darbojas, kad tiek atbrīvots aizvars, pret parasto tā paša zīmola cietušā kameru. Aiciniet upuri nofotografēt lauvu tuvplānā. Levu trāpīja liela ātruma lode, kas, iespējams, tika ārstēta, lai izraisītu sāpes. Garantēts: viena uzbrūkošā lauva.
  
  
  Niks paslēpa kameru zem krekla un atgriezās savā teltī. Viņš uz kādu laiku aizņēmās sarkanmates magnetofonu. Tajā vakarā agri nodzisa gaismas. Dzērāji bija piedzērušies agrāk nekā parasti, pārējie bija šokēti un nomākti. Niks deva nometnei visas iespējas gulēt. Tad viņš iebāza stiletos jostā un maigi ielīda atpakaļ tumsā.
  
  
  Pārējais bija tik vienkārši, ka gandrīz lika vilties. Gidi, kurš savā teltī atradās viens, no dzēruma miega pēkšņi pamodināja sāpošs kakls un trīcošā roka. Viņa acis atvērās, tad šausmās iepletās. Viņam nevajadzēja jautāt, kas ir tas cilvēks ar nežēlīgo balsi ēnā. Viņš zināja.
  
  
  Vīrietis teica: “Šovakar mēs ejam pastaigāties pa krūmiem. Tas ir atkarīgs no jums, vai jūs atgriezīsit veselu vai gabalos.
  
  
  Gids nebija pieredzējis slepkava. Viņi apstājās akāciju birzī, un Niks pateica vārdu, kas izklausījās pēc pātagas sitiena mierīgajā naktī. 'Pasaki man.'
  
  
  Gids bija pārāk apmulsis un nobijies, lai dzirdētu klikšķi, kad vīrietis nospieda pogu un magnetofons sāka darboties. Pieci tūkstoši mārciņu. Vai jūs zināt, ko mūsdienās nozīmē pieci tūkstoši mārciņu? - nomurmināja diriģents. Viņa balss bija tik aizsmakusi no alkohola, ka tumsā dusmīgais vīrietis viņu tik tikko dzirdēja.
  
  
  'Kas tas bija? - čukstēja vīrietis ar nazi. Nazis vēnā rīklē izveidoja dziļāku rievu. "Parādi man cilvēku." Taču gids pat agonijā nevarēja norādīt uz vīrieti ar asmeni elpas caurulē, un Niks nebija īpaši uzmanīgs, ieejot elpas caurulē. Gids zvērēja, ka vīrieša, kurš viņam samaksāja, lai viņš nošautu garo Kempbelu, kompānijā nav. Niks sliecās ticēt šim vīrietim. Kasierim pašam kontaktēties būtu neērti. Nē, tā noteikti bija anonīma figūra, kas bija ielidojusi šai misijai. Tāpēc Niks atpūtās Kairā un Atēnās.
  
  
  Kamēr gids stāstīja visu, ko viņš varēja atcerēties, Niks apsvēra drošības apsvērumus, kas varētu likt viņam nogalināt viņu uz vietas. Viņam par nelaimi, viņš neko nevarēja izdomāt. Viņš ļāva gidam atgriezties savā teltī dzīvam.
  
  
  Nākamajā dienā Niks videokameru un gida atzīšanās ierakstu nosūtīja Nairobi policijai. Tas atmaskos gidu, kurš bija gatavs veikt slepkavību naudas dēļ.
  
  
  Nika uzdevums bija noskaidrot slepkavības pasūtītāju.
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks atšifrēja telegrammu un lasīja: “Ārlietu ministrija ziņo, ka Nejedas Republika teorētiski ir prorietumnieciska, taču tai nav saistošas saistības. Visas ASV valdības amatpersonas tiek mudinātas izvairīties no spriedzes, kas varētu uzliesmot pret Rietumiem noskaņotiem elementiem. Visi darījumi ir jāveic ar Ārlietu ministrijas un citu iestāžu starpniecību. Rīkojieties piesardzīgi. Paziņojuma beigas. Tas attiecas uz tevi, N3.
  
  
  Niks paskatījās ārā no gaisa kondicionētā Cadillac ledus salona, kas viņu aizveda pāri tuksnesim uz šeiha Ibn Ben Judah austrumu viesmīlību. Viņam līdzās arī Pecos skatījās uz tuksnesi, sūcot ledaino gaisu.
  
  
  "Vecais koijots joprojām būtu dzīvs, ja gaisa kondicionētājs būtu izgudrots 1885. gadā."
  
  
  Niks paskatījās uz tuksnesi, kas radās Najeda iebrukumā divdesmitajā gadsimtā — cauruļvadu mudžeklis gar ceļiem, urbšanas iekārtas, kas izcēlās kā skeleti pret liesmojošām tuksneša debesīm, un uzglabāšanas tvertnes, kas lika Persijas līča republikai justies vairāk kā Talsai. , Oklahoma, nevis arābijas ainava. Tā kā Najeda gada ienākumi bija 35 000 000 USD, šī smagā tehnika tur paliks uz visiem laikiem. Un, ja Najeda nebūtu bijusi paradīzes oāze, par kuru sapņoja pravietis, amerikāņiem nebūtu jāuztraucas, jo ceļojumu grupa būtu palikusi šeiha Ibn Ben Jūdas pils spožumā ar gaisa kondicionētāju. Pēdējais lika Nikam aizdomāties. Viņam tikai ienāca prātā, ka, ja Treisija un Lī Valērijs būtu nevainīgi, Ibn Bens Džūda būtu vienīgais, kurš varētu pateikt bandai, ka Niks tajā vakarā ieradīsies krogā pie Temzas. Nikam bija spēcīga nepatikšanas priekšnojauta.
  
  
  "Pecos, cilvēk," viņš domīgi sacīja, "man ir problēmas, bet es nevaru jums pateikt, kas tas ir tagad."
  
  
  Vecais veterāns paskatījās pa logu uz neauglīgo lauku apvidu, kamēr limuzīnu rinda gāja cauri un smējās. - Saki, vai tev ir nepatikšanas?
  
  
  Es runāju nopietni, Niks teica. Ja automašīnai nebūtu bijis noklausīšanās ierīces, vadītājs tos nevarētu dzirdēt caur stikla starpsienu. “Man var nākties zibens ātrumā izkļūt no Bena Oudas pils. Un, ja pasaulē ir kāds, ar kuru es vēlētos būt kopā ar mani šajā tukšajā tuksnesī, tas ir Pekoss Smits.
  
  
  "Cik laipns no jums," sacīja jautrais Pecos. Vienmēr priecājos palīdzēt draugam, kuram tas ir nepieciešams. Kas tev ir padomā?
  
  
  Niks neizstāstīja Pekosam visu savu domu gājienu: ka ķīniešu aģenti ir izkaisīti pa Tuvajiem Austrumiem, ka, ja Bens Jūda ir sadarbojies ar Ķīnas komunistiem, tā vietā, lai izpildītu šeiha prorietumnieciskās prasības, nav labāka ceļa. lai nogādātu zilo somu galamērķī, nevis pārliecinātos... ka visas zilās somas no lidmašīnas ir nogādātas viņa pilī. Šajā gadījumā pils ar gaisa kondicionētāju bija Nika Kārtera nāves lamatas.
  
  
  Niks un Pekoss to apsprieda vairākas minūtes. Pēkšņi Pecos dubultojās un izdvesa kliedzienu, ko caur stikla starpsienu varēja dzirdēt pat vadītājs.
  
  
  "Oho, mans vēders," Pekoss norūca tik sirdi plosoši un uzstājīgi, ka tas būtu aizkustinājis pat Nika auksto sirdi, ja viņš nebūtu zinājis, ka mazā veterāna sūdzības ir nepatiesas. "Es atkal saprotu, kā vienmēr tuksnesī. Drudzis, ko es pārņēmu Amazonē... jāatgriežas viesnīcā... manas tabletes... atved šo šoferi.
  
  
  Niks paklausīgi pastūma starpsienu.
  
  
  "Šķiet, ka viens no mūsu pasažieriem ir slims," sacīja Niks. "Viņš uzstāj, lai tiktu aizvests uz savu viesnīcu, kur viņam ir speciāli medikamenti."
  
  
  Šoferis šaubījās. Viņam tika pavēlēts ievest neticīgos pilī, un no viņa satrauktā skatiena bija skaidrs, ka Bena Jūdas vīru personīgā iniciatīva netika veicināta. Pecos mudināja viņu turpināt ar vēl vienu garu saucienu, kas bija sliktāks par pirmo, un radošās dedzības dēļ pielika vairākus “vort, vort”.
  
  
  "Acīmredzot mūsu puisis nomirs bez savām tabletēm," Niks stingri sacīja. "Ja šeiha Ibn Ben Audas viesmīlība ir tik nenozīmīga, ka viesim iet bojā, ļaujiet man tagad izkāpt, lai es varētu doties uz Amerikas konsulātu un izsaukt Sesto floti." Šoferis nevarēja saprast vairāk kā vienu vārdu no pieciem, taču Nika balss skanēja autoritatīvi.
  
  
  Viņš negribīgi atgrūdās no kolonnas, pagriezās un brauca atpakaļ uz pilsētu. Pecos entuziastiski vaidēja visu ceļu un ik pa laikam izpļāpāja asinis stindzinošu kliedzienu, lai būtu drošībā. Viņi viņu izsēdina viesnīcas priekšā. Tika izsaukts ārsts, bet Pecos nikni noraidīja viņa labos pakalpojumus, paziņojot, ka viņa zāles ir vienīgā lieta, kas stāv starp viņu un priekšlaicīgu nāvi.
  
  
  "Es tev piezvanīšu," Niks čukstēja saritinošajam vīrietim, kad viņš uz brīdi pārstāja vaidēt. "Pastāv iespēja, ka tālrunis tiks noklausīts, tāpēc klausieties vairāk tajā, ko es domāju, nevis to, ko es saku."
  
  
  Pecos atkal kliedza un apstiprinoši piemiedza aci. "Es varētu būt tuksnesī, tāpēc nomājiet automašīnu un atsūtiet man rēķinu," Niks piebilda. Ap limuzīnu pulcējās viesnīcas darbinieki ar līdzjūtīgām sejām. Limuzīna vadītājs skatījās uz Niku un Pekosu ar aizdomām vai nepieklājīgu, bet iedzimtu neuzticību cilvēkiem.
  
  
  Pecos paspēra dažus svārstīgus soļus no mašīnas un pēkšņi pagriezās pret Niku.
  
  
  "Manas somas," viņš teica aizdomīgi normālā tonī. "Viņi ir bagāžniekā un..."
  
  
  Izdrāž savas somas, cilvēk, tev vajadzētu mirt,” Niks norūca. "Nestāvi tur, bet nomirsti mazliet."
  
  
  "Bet manas somas..."
  
  
  "Es tev nopirkšu kravas koferus," Niks norūca. "Mēģiniet izskatīties slims."
  
  
  Pecos pamāja ar galvu un dubultojās ar kārtējo kliedzienu, kas lika viesnīcas cilvēkiem nobālēt. Uzmetot pēdējo skatienu, Niks ieraudzīja, ka puse darbinieku ieved mazo veterānu viesnīcā, ik pa brīdim apstājās un atmeta galvas, lai kliegtu.
  
  
  Ibn Ben Judah versija ir daudz ērtāka. Viņš jau sen bija atmetis jebkādas aizdomas, ka Pekosam būtu kāda saistība ar ķīniešu kasieri. Ja Ķīnas komunistu dienestā būtu Pecos, viņi, visticamāk, tiktu galā ar pašu Vanagu, un Nikam labāk būtu uzreiz padoties.
  
  
  No pirmā acu uzmetiena Nikam nebija pamata baidīties. Šeihs Ibn Ben Judah cienāja savus viesus ar lielisko viesmīlību, ar kuru ir slaveni arābi. Bija bankets ar daudziem ēdieniem, kam sekoja atspirdzinājumi un liels daudzums alkohola viesiem, lai gan musulmanis Ben Judah pats nedzēra. Tā vietā viņš sēdēja pie galda ar Lī Valēriju un viņu nodarbināja. Niks skābi domāja: viņš droši vien viņai teica, ka, ja modes bizness kādreiz beigsies, viņa varētu nekavējoties dabūt darbu viņa harēmā. Pēc maltītes ieradās muzikanti un senie burvji prezentēja savu mākslu. Bija arī skaistas dejotājas, tveicīgas meitenes no Irānas ar izcilu anatomijas meistarību, kas priecēja viesus vāji apgaismotajā zālē.
  
  
  Tieši šo iespēju Niks meklēja. Tumsā viņš piecēlās no savas vietas lielās zāles galā un devās uz pils spārnu, kur bija izmitināti viesi. Tā bija laupītāju paradīze, it kā radīta Nikam. Saskaņā ar Tuvo Austrumu arhitektūras tradīcijām ieeja telpās bija nevis durvis, bet gan arka. Iespējamību, ka viesu īpašums tiks nozagts, samazināja apziņa, ka Bens Jūda noteikti atradīs zagli un nogriezīs viņam ausis, atgādinot par godīguma tikumu. Tā kā Bens Jūda bija tik pārliecināts par savu spēku, nebija sargu vai sargu, ar ko būtu jātiek galā. Niks klusi ieslīdēja tumsā savā istabā. Tur viņš paņēma klausuli un piezvanīja Pecos uz viesnīcu. Viņš runāja klusā balsī. 'Žurka? viņš maigi jautāja. "Tu mums pievienosies," teica veterāna lēnā balss.
  
  
  “Šovakar es grasījos savākt dažus savvaļas zirgus, cik ātri vien iespējams. Vai varat man palīdzēt šajā jautājumā? †
  
  
  - Tu der, draugs.
  
  
  "Lieliski," Niks teica. – Tur var būt apsargi.
  
  
  "Es ņemu līdzi savu veco draugu Semu Koltu."
  
  
  "Žurka," Niks teica, "tu esi liels puisis."
  
  
  "Es vienmēr zināju." Telefons noklikšķināja.
  
  
  Niks plānoja izmantot šo bezprecedenta iespēju, pārbaudot visas zilās lidojuma somas, kā arī visus citus priekšmetus, kas izskatījās interesanti. Diez vai ķīniešu kasieris būtu tik stulbs, ka atstātu savā bagāžā kaut ko apsūdzošu, izņemot zilo somu, protams. Taču zilā soma, ko viņš atrada starp Big Jack Johnson bagāžām, kad Land Rover apgāzās, iespējams, bija paredzēta kā novirzīšanās. Un, ja Džonsons bija somu nesējs, maz ticams, ka viņš bija organizācijas smadzenes.
  
  
  Niks paskatījās apkārt. Pecos soma. Vislabāk ir vienreiz apstiprināt mazās tuksneša žurkas esamību. Ne tāpēc, ka viņš domāja, ka Pekosam būtu kāds sakars ar Ķīnas komunistiem, bet, kad Niks darīja darbu, viņam bija ļoti metodisks prāts. Kad viņš teica, ka pārbaudīs katru lidmašīnā esošo somu, viņš to domāja, nevis gandrīz katru somu. Vispirms viņš pārbaudīja savu somu, lai pārliecinātos, ka tā nav sajaukta. Pēc tam viņš pārmeklēja Pecosa somu. Tajā atradās vecmodīgs skuveklis, ziepes un ota. Ikdienas lietas. Vairākas kovboju kabatas grāmatas. Plastmasas maisiņš, tāds, kurā parasti ieliek veļu. Ziņkārīgs Niks atvēra somu un ieskatījās iekšā.
  
  
  Lai cik grūti tas bija, viņš gandrīz zaudēja samaņu.
  
  
  Tas, ko viņš turēja rokā, kas tagad skatījās uz viņu, bija sarucis cilvēka galva ar lielām baltām ūsām. Nav plastmasas lieta no rotaļlietu veikala. Īsta cilvēka galva. Pecos, viņa vienīgais sabiedrotais daudzu kilometru garumā, bija no prāta. Niks ielika šausmīgo lietu atpakaļ plastmasas maisiņā. Nav brīnums, ka Pecos bija tik noraizējies par savām somām. Nikam gribējās smieties, bet pusceļā smiekli pārvērtās grimasē. Tad viņš paraustīja plecus. Viņš jau sen bija iemācījies pārāk agri nekliegt “urā”. Turklāt viņam nācās pārmeklēt vēl aptuveni simts somas.
  
  
  No somas viņš izņēma infrasarkano lukturīti un brilles, lai ar “neredzamo gaismu” varētu redzēt gan tumsā, gan dienā.
  
  
  Tas bija pārāk viegli. Nika sestā maņa turēja viņu nomodā. Vairākas reizes viņš apstājās un pielīda pie arkām, lai apskatītu gaiteņus. Viņi bija pamesti. Niks sev iestāstīja, ka Pekosa sīkums, viņa ceļabiedrs Gods, šovakar viņu ir apbēdinājis. Kā tas nākas, ka labākie cilvēki vienmēr nonāk briesmīgā neizdevībā?
  
  
  Viņš ātri gāja no istabas uz istabu, atrodot tikai salocītus žurnālus un citus ikdienas priekšmetus. Viņš paskatījās pulkstenī. Pabeigt vēl desmit telpas. Drapērijas pārvietojās koridorā. Nika nakts acis uzreiz satvēra kustību. Klusi, kā kluss slepkava, viņš slīdēja pa zemi. Neredzamā gaisma viņam rādīja apavu pāri kājās un drapējumu. Niks ātri paņēma rokā Luger stobru.
  
  
  Viņš nolēma atbrīvoties no figūras aiz drapērijas, ātri pārmeklēt atlikušās telpas un pēc iespējas klusāk pazust tuksnesī.
  
  
  Ar plaukstas vēzienu Niks pavilka drapējumu malā un satvēra vīrieti aiz rīkles, kas atradās aiz tās. Mazais cilvēciņš izmisīgi cīnījās, līdz Luger uzkrita viņam uz galvas un viņš noslīdēja zemē.
  
  
  Tad Niks saprata, ka ir iekritis lamatās. Tagad viņa neredzamā gaisma viņam rādīja pusduci tumšu cilvēku, kas bija bruņoti ar līkiem dunčiem un cauruļu gabaliem. Izmantojot infrasarkano staru, Nikam pagaidām bija priekšrocības. Viņš varēja tos redzēt, bet viņi nevarēja viņu redzēt. Viņš izmantoja priekšrocības. Starp viņu aizsmakušo elpošanu un jaucošajiem soļiem gaitenī atskanēja arvien biežāki sāpju un dusmu saucieni. Ķermeņi nokrita zemē zem roku un kāju sitieniem. Cīņas pusceļā viņš pasmīnēja.
  
  
  Niks negaidīja, ka tas ir tas, ko Valsts departaments domāja, runājot par "pret Rietumiem vērstu elementu rosināšanu", taču viņš baidījās, ka tieši tas viņus uztrauca.
  
  
  Nika pretinieki bija mazi un ātri, kā ducis dēmonu. Niks viņus nogāza, bet viņi turpināja lēkt atpakaļ cīņā, rokām turoties pie viņa kā nagiem. Nebija ne nažu, ne ieroču, kas Nikam derēja. Ja Ibn Ben Judah vēlētos paturēt šo cīņu noslēpumā, Niks to nesabojātu, liekot Vilhelmīnai nošaut vai likt kādam no viņiem kliegt, iebāžot Hugo starp ribām.
  
  
  Pēkšņi viņam sejā tika iegrūsts kaut kas slapjš un lipīgs. Viņš klepoja un aizrijās. Saldā, biezā hloroforma smarža uzbruka viņa maņām. Viņš iespēra apģērbtajam vīrietim pa vēderu un dzirdēja apmierinošu sāpju vaidu. Bet acīmredzot visā pilī bija izkaisītas lupatas ar hloroformu. Vēl aptuveni seši cilvēki iegrūda tos viņam pa seju. Visur, kur viņš pagriezās, plaušās ieplūda asa smaka. Niks juta, ka aizraujas elpa.
  
  
  "Redzi, neticīgais kļūst vājš, viņa sitieni vairs nav spēcīgi."
  
  
  Tā bija patiesība. Nika infrasarkanās brilles tika notriektas no sejas, un viņa muskuļi šķita gausi, it kā viņš mēģinātu sist zem ūdens. Apkārt zumēja balsis. Tie drīz vien pārvērtās sagrozītos triumfa saucienos. Niks tos dzirdēja no tālienes, pārāk vājš, lai pievērstu uzmanību. Viņš zaudēja samaņu kā cilvēks, kas ienirst plūstošās smiltīs.
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  Nikam tā bija ātra pāreja no vienas ainas uz otru. Viņš nezināja, cik ilgi bija prom. Viņa galva dauzījās, un viņam bija slikta dūša. Viņa istabu apgaismoja vairākas sveces. Kad viņa acis pielāgojās maigajai gaismai, viņš pamanīja, ka sēdvietā viņu vēroja pāri druknu, turbānu apsargu. Viens no viņiem kaut ko teica ārā esošajam vīrietim, un pēc dažiem mirkļiem parādījās Ibn Ben Judah, kuru pavadīja vairāki padomdevēji.
  
  
  — Neticīgā putnu vannā, ser? - viens no adjutantiem dedzīgi jautāja.
  
  
  Bens Jūda pamāja ar galvu. Niks nezināja, kas ir putnu vanna, taču viņš nedomāja, ka viņam tā ļoti patiktu.
  
  
  Bens Jūda salocīja garos pirkstus un skatījās uz Niku pāri virsotnei. Smaids izlieca viņa mutes kaktiņus. Arī Nikam šis smaids nepatika. Iespējams, viņu iepriecināt kļuva arvien grūtāk un grūtāk.
  
  
  “Mēs nešausim uz neticīgajiem. Augstākais šeihs tam nepiekristu.
  
  
  Niks secināja, ka augstajam šeiham ir jābūt īstajam puisim.
  
  
  Viņš pievērsa uzmanību savām važām, kas bija nostiprinātas nekustīgi.
  
  
  "Man ir aizdomas, ka mūsu viesis vēlētos kādu dzērienu," sacīja Ibn Ben Judah. -Ali, vai tu par to parūpēsies? Viens no mazajiem vīriņiem izkliedzās no istabas kā svētā Nikolaja palīgs. "Godīgi sakot," Niks teica, "es tagad neaiztikšu alkoholu."
  
  
  Ben Judah ignorēja viņa komentāru un nolieca galvu uz pirkstiem.
  
  
  Ali atgriezās ar divām pudelēm Kanādas viskija.
  
  
  "Šī varētu būt laba ballīte," komentēja Niks. "Ja jūs man iedosiet manu adrešu grāmatu, es domāju, ka es varētu atrast dažas meitenes..."
  
  
  "Tas ir labāk," Ben Judah viņu pārtrauca, pagriezies pret Ali. "Viskijs un saule darīs savu darbu, un nebūs nekādu ložu caurumu, lai atbildētu Augstākajam šeiham. Neticīgais vienkārši bija pārāk neapdomīgs ar ugunsūdeni, kā bieži neticīgie, un aizklīda pārāk tālu no oāzes..."
  
  
  Bens Jūda paraustīja plecus. Viņš joprojām raustīja plecus, kad ieradās detektīvi, lai noskaidrotu, kas noticis ar vienu no amerikāņu viesiem.
  
  
  -Vai tu norādīji pulksteni? - Bens Auda jautāja nokaltušajam mazajam Ali.
  
  
  — Līdz rītausmai vēl divas stundas.
  
  
  “Vai sieviete ir gatava ceļojumam? - jautāja Bens Auda.
  
  
  "Pilnīgi, meistar."
  
  
  Bens Auda pamāja. Nika uzacis pacēlās. Sieviete? Viņam nebija laika par to domāt.
  
  
  "Tā tas ir rakstīts," sacīja Bens Aouda. "Jums ir daudz laika, lai staigātu šurpu un atpakaļ." Allahs ir patiesi varens."
  
  
  "Nu ko," Niks piekrita.
  
  
  "Ļaujiet neticīgajiem dzert."
  
  
  Ali piegāja pie Nika ar atvērtu viskija pudeli un aizdomīgi paskatījās uz savu upuri.
  
  
  "Uzmanieties, vīrieši," sacīja mazais Ali. "Neuzticīgais uzbrūk kā skorpions."
  
  
  Neticīgais patiešām bija gatavs cīnīties, bet ar cieši sasietām rokām un kājām viņš neko nevarēja darīt, izņemot cieši aizvērt muti. Vairāki Ali sitieni ar čībām nespēja atvērt muti.
  
  
  "Ak, šis cilvēks ir spītīgs kā kamielis riestā."
  
  
  Viskijs izplūda uz grīdas, kad viņi mēģināja ar spēku iespiest pudeli viņa mutē. Nikam bija jādara viss iespējamais, lai nesmietos un vienlaikus nepavērtu muti.
  
  
  - Idioti! - iesaucās Bens Auda. "Neticīgais izsmej jūs visus."
  
  
  "Nepareizi," Niks čivināja. "Allāhs smējās par viņiem visiem," un atkal sakoda zobus.
  
  
  Visbeidzot, brutālais spēks uzvarēja. Ali saspieda Nika degunu, vēlēdamies likt viņam refleksīvi atvērt muti. Niks kļuva ļengans važās, un Ali sāka uztraukties.
  
  
  "Meistar, tagad mūsu rokās ir miris neticīgais, un mēs nevaram izskaidrot, kā viņš nomira."
  
  
  – Muļķības, viņš tikai izliekas, – Bens Jūda iecirta un iespēra Nikam gaismā, ar smailu rietumu zābaku, kas Nikam aizrāva elpu. Dažus mirkļus vēlāk Ali atkal bija viņam virsū, lēja viņam rīklē viskiju tādās devās, kas būtu apgāzušas zirgu.
  
  
  Vientuļie svētki turpinājās diezgan ilgu laiku. Beidzot Niks nomira, atguva samaņu, vemja un bija spiests dzert vēl viskiju. Nakts izvērtās par alkoholiķa slikto sapni, jo iekaisis kakls plūda un vēders sacēlās. Nikam nebija ne jausmas, kad viņi nonāca pie secinājuma, ka neticīgais ir pietiekami piedzēries. Viņš zināja tikai to, ka, kad viņš atnāca, viņš bija ļoti karsts. Pār viņa ķermeni lija sviedri, un viņa mute bija sausa, it kā viņš būtu bijis katrā Jaungada ballītē kopš pirmā gada.
  
  
  Viņš lēnām paskatījās apkārt. Priekšā viņš ieraudzīja kaut ko spīdīgu zeltainu, baltu spilventiņu, tad Lī Valērijas zili melnos matus. Niks paskatījās uz viņu ar apstulbinātām acīm. Kas viņu šeit atveda? Tad viņš atcerējās Bena Auda komentāru par pārsteigumu. Niks varēja uzminēt pārējo.
  
  
  Kāpēc kāds ietu tuksnesī piedzēries un viens? Grūti saprast. Bet ar sievieti... Niks paskatījās uz tukšo vietu, kas stiepās, cik tālu vien acs sniedza. Kaut kur jābūt automašīnai, kas noskrēja no ceļa. Ir zināms, ka neticīgais ir liels sieviešu mednieks. Niks paraustīja plecus. Saule liesmoja ar visu tuksneša niknumu. Viņš varēja mirt, meklējot jebkurā virzienā, un viņam bija trīs simti sešdesmit norādes, no kurām izvēlēties. Nelabuma vilnis viņu pārņēma, un viņš vēma. Kad tas bija beidzies, viņš bija vēl vairāk izslāpis nekā agrāk. Meitene pamodās no skaņas. Viņas lielās tumšās acis atvērās un viņa pārsteigta paskatījās uz viņu.
  
  
  "Tu," viņa teica. - Es varētu zināt.
  
  
  'Vai tev ir pietiekami silti? - Niks viegli smaidot jautāja.
  
  
  Viņa nepievērsa viņam uzmanību, bet vairākas minūtes turēja galvu rokās.
  
  
  "Man likās, ka gadiem ilgi nebiju gājis uz tādu ballīti. Kas notika?
  
  
  Niks līdzjūtīgi pasmaidīja. “Mums ir lemts iet bojā. Benam Jūdam vajadzēja grēkāzi. Vai grēka kaza. Tas ir viss.
  
  
  Slaida austrumnieciska meitene piecēlās un ieskatījās ugunīgajā horizontā, aizsedzot seju ar savu zelta roku.
  
  
  "Labi, šobrīd esmu tam noskaņota," viņa teica. 'Kad mēs izbrauksim? †
  
  
  „Es domāju, ka tu man patiksi,” Niks sacīja.
  
  
  Viņa vāji pasmaidīja. “Piedod, eņģeli, es domāju par savu karjeru. Vai jūs zināt, kur atrodas autobusa pietura numurs piektais? - viņa bezkaislīgi jautāja. Pēkšņi viņa piecēlās sēdus un sāka smagi šņukstēt. Niks pagriezās kā bruņinieks.
  
  
  'Kāpēc es? - viņa jautāja, kad tas bija beidzies. "Es nekad nevienu neesmu sāpinājis, vai ne?"
  
  
  No rīta abus mocīja dehidratācija un slikta dūša. Viņu slāpes palielinājās. Nika mēle tagad jutās kā milzīgs dvielis, kas iebāzts viņa mutē.
  
  
  Pecos... Niks atgrūda šo domu. No šī ekscentriķa palīdzību gaidīt nebija jēgas. Viņš zināja, ka austrumos atrodas Persijas līcis. Bet cik ilgi tev jāiet? Trīs stundu pastaigas tādā stāvoklī, kādā viņi bija, būtu nozīmējuši viņu nāvi.
  
  
  Viņš riskēja veikt īsu apļveida izlūkošanu apgabalā, taču bez rezultātiem. Ali vīri klāja pēdas smiltīs. Kad viņš pabeidza pētījumu, Lī Valērijs pēc viņa sejas izteiksmes varēja saprast, ka viņš ir cietis neveiksmi.
  
  
  "Un, mīļā," meitene jautāja, "kas mums tagad jādara?" †
  
  
  "Es iesaku jums izģērbties," Niks teica.
  
  
  - Vai tu tā tiešām domā? Es domāju, es neesmu rupjš vai kas, bet visam ir savs laiks un vieta."
  
  
  Niks raka bedri smiltīs. Viņš šķūrēja smiltis un sakrāva viņu drēbes vienu pie otras, lai izveidotu primitīvu pajumti, kas pasargātu no tuksneša saules nežēlīgajiem stariem. Tad viņi apgūlās viens otram blakus, pilnīgi kaili. Salkanās būtnes tuvums viņam blakus bija vilinošs, taču Niks zināja, ka tas viņu nogalinās, ja viņš viņai pieskarsies. Pirmais izdzīvošanas bauslis tiem, kam nav ūdens, ir nesvīst, un viņš jau bija piedzēries vairāk, nekā bija ieteicams. Viņiem bija jāgaida līdz tumsai, pirms viņi varēja mēģināt atrast izeju. Viņš runāja ar meiteni, bet Niks bija noraizējies. Bez kompasa viņi kļūs vēl bezcerīgāki apmaldījušies un tad klīst bezmērķīgi, līdz sabruks no spēku izsīkuma. Viņi mirs tuksneša nakts caururbjošajā aukstumā.
  
  
  Līdz pusdienlaikam viņi abi iekrita nemierīgā miegā. Daudz vēlāk Niks nonāca pie secinājuma, ka tomēr saule viņu ir pārsteigusi. Viņš dzirdēja balsi un dziļus smieklus.
  
  
  "...Jā, puiši, tā tas bija mežonīgajos Rietumos."
  
  
  Niks atvēra acis.
  
  
  Tur stāvēja Pecos, ciets kā seglu āda un klusi smējās. Katrā rokā viņam bija ūdens kolba. Kad viņi bija piedzērušies un slapji, Niks jautāja, kā viņam izdevies tos atrast bez jebkādām pazīmēm un signāliem.
  
  
  “Es visu dienu staigāju augšā un lejā pa šeiha pili, un, kad beidzot ieraudzīju pēdas ceļa malā, teicu sev: Pecos, šīs ir pirmās pēdas, ko tu esi redzējis šajā arābu valstī. Kā būtu, ja tu aizbrauktu to apskatīt? Kad paskatījos kartē, redzēju, ka šīs pēdas nevarēja būt ne no kurienes citur, jo tuvumā nebija nevienas urbšanas iekārtas. Nu, kad es redzēju, ka šīs pēdas pēc kāda laika ir izdzēstas, es sapratu, ka esmu pārņēmis kaut ko noslēpumainu. Ja varat ceļot vēlreiz, vienkārši sakiet to. Mašīna nav tieši no šejienes, uz ziemeļiem-ziemeļaustrumiem.
  
  
  "Pecos," Niks sacīja, kad viņi ģērbās, "manuprāt, tu esi skaistāka par eņģeli, bet man tev kaut kas jājautā...
  
  
  "Tu skatījies manā somā," Pekoss pārmeta. "Es varu pateikt pēc tā, kā jūs to sakāt."
  
  
  Niks pamāja.
  
  
  "Es cenšos vairāk vai mazāk noslēpt šo sava rakstura pusi," turpināja Pekoss, "bet es esmu tikai sentimentāls..."
  
  
  "Jūs varat to saukt arī tā," Niks teica.
  
  
  'Jā. Tas, ko tu redzēji manā somā, ir viss, kas palicis pāri no mana drauga Koijota.
  
  
  "Es viņu atpazītu jebkurā vietā," Niks nomurmināja.
  
  
  Trijotne aizklīda ceļa virzienā. Pecos turpināja savu stāstu.
  
  
  "Es tev nejautāju, kāpēc tu vakar vakarā pazudi no šeiha pils un gulēji tuksnesī ar sievieti pilnīgi kaila, vai ne?"
  
  
  "Nē," Niks atzina.
  
  
  “Ir cilvēki, kuriem tas liksies ļoti dīvaini, bet ne man! Vai jūs domājat, ka man nebija iemesla ņemt līdzi šo nabaga Koijotu, kurš vienmēr gribēja redzēt pasauli? Vai jūs domājat, ka es to izdarīju sava drauga dēļ? Nē, kungs. Kādu rītu es pamodos un atradu šo galvu sev blakus. Tā Dživarosi izdarīja ar veco Koijotu. Un tad es apsolīju, ka ņemšu viņu līdzi uz visām tām valstīm un pilsētām, par kurām mēs naktīs kalnos pļāpājām, un, dievs, es to izdarīju. Tas ir sava veida traks zvērests, ko jūs nododat tuksnesī un pēc tam turat. "Tas nav dīvaināks par daudzām citām lietām, kas notiek pasaulē," viņš drūmi piebilda.
  
  
  Niks nebija pārliecināts, vai viņš domāja par šī ceļojuma notikumiem vai vispārējo cilvēces radīto haosu.
  
  
  "Tu nedomā, ka es esmu dīvains, vai ne?" Pecos aizdomīgi jautāja. "Nē," Niks iesmējās. "Es domāju, ka tu esi pirmklasnieks, Pekos."
  
  
  Drīz pēc tam Niks priecājās, ka to pateica. Visi trīs devās uz ceļa pusi. Viņi varēja redzēt Pecos nomas automašīnu, kas novietota ceļa malā.
  
  
  Tad tuksnesī atskanēja šāviens.
  
  
  Pecos satvēra krūtis un nokrita zemē. Nika roka izšāvās, un viņš satvēra Leju Valēriju. Abi iekrita smiltīs.
  
  
  Zem īrētās automašīnas gulēja divi arābi plūstošos apdegumos. Bens Jūda izsūtīja patruļas, lai pārliecinātos, ka Niks nejauši neatrod ceļu atpakaļ. Un Pecos kļuva par viņu upuri.
  
  
  Niks izrāpoja uz vēdera cauri karstajām smiltīm un izvilka vecmodīgo Koltu no Pekosas rokas.
  
  
  Tad viņš devās pēc arābiem. Viņi atradās neizdevīgā situācijā, nekustīgi gulēja zem automašīnas. Sākumā Niks lēnām piezagās pie viņiem zem svelmes saules. Viņu ieroči šāva atkal un atkal, kad viņi mēģināja notriekt garo vīrieti, kurš nepielūdzami tuvojās, steidzoties no kalna uz kalnu ar antilopes ātrumu.
  
  
  Tagad Niks atradās šaušanas attālumā. Ar vēl vienu īsu sprintu augšup tas darīs visu. Niks pielēca un skrēja. Lodes viņu apbēra ar smiltīm. Pēc tam viņš ieņēma pozīciju, lai atbildētu uz uguni. Arābi bija pārliecināti, ka neticīgie būs neapbruņoti. Niks redzēja viņus sarunājamies zem automašīnas vietā, kas viņiem nesniedza nekādu aizsardzību. Pēkšņi viņi izlēca ārā, neprātīgi traucoties uz ceļa pusi. Niks spēcīgi nospieda vecmodīgā Kolta mēlīti, un atskanēja divi šāvieni. Arābi saņēma lodes tieši tad, kad viņi cēlās un gatavojās bēgt. Tā vietā viņi izpletās tuksneša smiltīs un gulēja nekustīgi.
  
  
  Niks lēnām piecēlās un devās atpakaļ pie mazā Pekosa nekustīgā ķermeņa, kurš bija ieradies visu ceļu no Teksasas, lai palīdzētu draugam šajā nezināmajā tuksnesī Persijas līča piekrastē.
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  Vakars bija piepildīts ar spokainām figūrām. Viņi pārvietojās starp bambusa un skārda mājām vai izliecās ārā pa vāji apgaismotiem logiem, klikšķināja mēli un kliedza neķītrības lauzītā angļu un franču valodā. Tālumā bija redzama Bangkokas zaļojošo apkaimju blāzma, kas vakara debesīs meta spožu mirdzumu.
  
  
  Niks jutās neomulīgi, ejot pa tumšajām ieliņām, izvairoties no klejojošajām spokainajām rokām, kas raustījās aiz piedurknēm. Šeit jūs varat viegli tikt nogalināts par sava maka saturu. Niks sekoja sporta vadītājam Big Jack Johnson. Viņš burtiski sekoja All-American pēdās no Rangūnas līdz Mandalajai. Niks tagad diezgan labi zināja šī vīrieša paradumus, izņemot pašu galveno – kur notika raidījuma epizode. Jo tagad Niks zināja, ka somu atnesa garš, kluss vīrietis. Niks savā bagāžā Ibn Ben Judah pilī atrada mikrofilmu ar Šveices bankas konta numuru un pēc nelielas ielaušanās pārliecinājās, ka tas ir apstiprināts, kad viņi ieradās Bangkokā.
  
  
  Niks secināja, ka Džonsons ir pārāk piedzēries, lai pats būtu kasieris. Nevis paviršs dzērājs, bet gan nemitīgi nīgrs vīrietis, kurš dienā izdzer pudeli, taču saglabā mieru, dara savu lietu un nes bēdas. Niks negribēja sagrābt Džonsonu.
  
  
  Viņš gribēja Džonsona priekšnieku. Tāpēc Džonsons joprojām atradās brīvībā, un Niks jau divas nedēļas bija pavadījis visu graujošo rajonu ēnā uz austrumiem no Suecas.
  
  
  Niks arī bija pārliecināts, ka viņš tiek noskatīts, kamēr viņš skatījās Džonsonu, taču šodien viņš neiebilda. Šodien viņš zināja, ka gara auguma vīrietis ar īsiem matiem ir ceļā pēc mantziņas. Niks pieturēsies pie viņa pat tad, ja tas nozīmē, ka viņam ir jāmazgā dvieļi Dienvidaustrumāzijas netīrākajā bordelī.
  
  
  Tagad garais vīrietis gāja viņam priekšā un paskatījās uz veikalu skatlogiem, lai apskatītu cilvēku preces. Vilhelmīna, Nika Luger, vienmēr bija pa rokai. Drīz vien kāds garš vīrietis ar īsu matu griezumu apstājās bambusa konstrukcijas priekšā ar uzrakstu vairākās valodās: "Madame Armor, meitenes, meitenes, meitenes." Iekšā skanēja mūzikas automāta dūkoņa, kas skanēja amerikāņu rokenrolam no pagājušā gada. Slaidas meitenes šaurās zīda kleitās staigāja šurpu turpu daudzu valstu jūrnieku kompānijā, kas visi bija dažādos reibuma stāvokļos.
  
  
  Lielais vīrs apstājās pie durvīm, it kā nezinātu, vai mēģināt šeit vai doties uz citu bordeli. Niks iegāja ēnā.
  
  
  Indonēziešu jūrnieks ļoti nestabili iznāca pa durvīm un taisni uzskrēja gara auguma amerikānim ar īsu matu griezumu. Amerikānis pagāja malā, nepievēršot uzmanību iereibušajam vīrietim. Indonēzietis pret to iebilda. Viņš paklupa, lamājās, tad satvēra Džonsonu aiz atlokiem un palaida pret viņu lāstu zalvi. Džonsons salauza indonēzieša tvērienu un devās tālāk. Jūrnieks, juzdamies apvainots, uzbruka viņam.
  
  
  Niks samiedza acis. Mans vēders sažņaudzās. Mazajam indonēzietim, piedzērušam vai prātīgam, vajadzēja būt trakam, lai uzbruktu tādam milzim kā Džonsons. Nika ātrais prāts uztvēra uzmanību, bet nevarēja palīdzēt.
  
  
  Dažas sekundes vēlāk bordelis bija tukšs. Mazajam indonēziešu jūrniekam noteikti bija vairāk draugu nekā svētajam Nikolajam. Drīz Džonsons tika aprakts zem mežoņu viļņa, tumsā mirgojot ar nažiem un vicinot rokas.
  
  
  Tālumā vaimanāja sirēnas. Kliedziens kļuva skaļāks.
  
  
  Tad alejas galā parādījās kravas automašīna. Uniformēti policisti ar kabatas lukturīšiem un svina stekiem izkrita no automašīnas un iegāja alejā kaujas formā. Pūlis izklīda tikpat ātri, cik bija sapulcējies, izņemot sievietes, kuras kliedza viena uz otru pa logiem un no sliekšņa bļāva policijai.
  
  
  Policija izmeklēja Džonsona ķermeni. Niks vēroja, kā viņu lukturīši nejauši slīd pāri diženā amerikāņa nekustīgajai figūrai. Pēc tā, kā viņi rīkojās ar ķermeni, Niks zināja, ka Džonsons ir miris. Mirkli vēlāk divi policisti satvēra viņu aiz rokām un kājām un nejauši aiznesa uz kravas automašīnu. Vecākais virsnieks devās aprunāties ar kundzi. Pārējie apstājās alejā un smēķēja cigareti, līdz viņš atgriezās, tad atkal iekāpa kravas automašīnā un aizbrauca. Drīz vien dzīve apkārtnē atgriezās ierastajā ritmā.
  
  
  Niks klusi nolamājās. Cīņas laikā zilā soma kaut kā pazuda. Nika laupījums viņam tika atņemts, tāpat kā viņam tika nozagta Džonsona dzīvība.
  
  
  
  "Es nekad tev nejautāju, kur tu ej naktī," Lī teica Valērijai.
  
  
  "Nē, tā ir taisnība," Niks teica. "Mīļā meitene."
  
  
  — Nē, — austrumnieciskā meitene maigi smaidot sacīja, — tu esi labākā. Viņas skatiens bija silts tumsā. 'Ja tu vairs nebrauksi prom, es vēlos tev šovakar parādīt kādu vietu.
  
  
  "Nē, es neiešu," Niks teica. "Rādi ceļu, draugs."
  
  
  Viņš bija nāvīgi noguris. Vajāšana ar savām briesmām un vilšanos sāka viņu apgrūtināt. Viņš atslāba, kad Lī iedarbināja nomas automašīnu un brauca pa šauru bruģētu ceļu, kas veda uz džungļiem. Viņi bija slepeni tikušies divas nedēļas pēc tam, kad Niks atgriezās no vakara medībām. Šajā ziņā Niks bija uzmanīgāks pret Lī nekā ar Treisiju. Viņš nevēlējās būt atbildīgs par citas draudzenes nāvi.
  
  
  Pēc kāda laika viņa apstājās. Caur leknajiem džungļu zaļumiem Niks mēness gaismā ieraudzīja senu templi ar statujām un bareljefiem, kas bija eksotisks hinduistu un budistu kultūru sajaukums. Roku rokā viņi gāja pa džungļu taku līdz iespaidīgajiem senā tempļa vārtiem. Viņa aizveda viņu uz dziļa dīķa malu, kas bija pārklāta ar pārkarenu efeju.
  
  
  'Vai vēlaties iet peldēties? - Lī jautāja. Viņa masēja viņa spēcīgos muguras muskuļus. "Varbūt tas jūs atslābinās." Niks pamāja. Bez kautrības lokanā meitene pārvilka pār galvu savu plāno zīda kleitu un parādījās viņa priekšā ar taisnu zeltainu augumu un augstām, lepnām, ideālas formas mazām krūtīm. Viņas mitrās acis mirdzēja, kad viņa īsi skūpstīja viņu un tad ieslīdēja ūdenī. Niks pieskatīja viņu un redzēja, kā viņas elastīgās sēžamvietas pieskārās melnajiem matiem, kas krīt uz viņas slaidās muguras. Noguris viņš izģērbās un sekoja viņai džungļu dīķa remdenajā ūdenī.
  
  
  Viņi kādu laiku peldēja klusēdami, kamēr pērtiķi čīkstēja kokos aiz viņiem džungļos.
  
  
  "Šis templis ir ļoti, ļoti vecs," viņa čukstēja. "Šī ir viena no retajām vietām, kur es jūtos jauns."
  
  
  "Tu esi jauns," Niks teica. Viņas smaids bija pilns un melanholisks. "Ne pārāk jauns." Viņa piepeldēja viņam klāt un noskūpstīja viņu. Niks paskatījās uz slaido, perfekto ķermeni, kas plūst zem ūdens. Viņa redzēja, ka viņš uz viņu skatās, un viņas sejā pārskrēja lēns smaids. Neteikusi ne vārda, viņa pievilka viņu uz dīķa malu, pārrāpās pāri malai un, slapjš, apgūlās zālē.
  
  
  Nekas nebija jāsaka. Kopš tuksnesī pavadītās dienas viņi ir kļuvuši tuvāki. Viņa gulēja uz muguras mīkstajā zālē un gaidīja, garās kājas izpletušās neformālā sveicienā, mazais vēdera uzkalniņš lēkāja augošā gaidībā. Viņas smaids bija silts un maigs, kā vakars džungļos.
  
  
  Niks izkāpa no dīķa. Pēc peldēšanas viņa muskuļi atkal kļuva atslābuši un spēcīgi. Viņš lēnām gāja viņai pretī, ūdenim plūstot no viņa ķermeņa. Lī pastiepa viņam aukstu roku un pievilka viņu pretī. Viņu skatieni ilgu laiku satikās maigumā, lēnām un mierīgi saplūstot. Niks vēroja, kā viņas ķermenis griezās un griezās vienmērīgā, kontrolētā kaislībā zem viņa ķermeņa. Drīz viņu savienība kļuva enerģiskāka, un abi skaistie ķermeņi pieķērās viens otram pēdējā kāpumā virsotnē, kas vairāk šķita sīva cīņa, nevis mīlestība. Bet pirms tam sākumā viņi bija kopā pilnīgā sapratnē un līdzjūtībā.
  
  
  Vēlāk viņa atslāba, novietojusi galvu uz krūtīm, kad viņš gulēja uz muguras, viņa kaisle mazinājās un bijībā skatījās uz viņas ķermeņa skaistumu.
  
  
  "Šovakar kāds atkal tika nogalināts," viņš maigi teica. Viņš juta, ka viņa saspringusi.
  
  
  'Kurš?
  
  
  "Džonsons".
  
  
  Viņa kādu laiku klusēja. Tad viņa runāja kā sieva ar savu vīru un teica, kas viņai patiesībā bija prātā.
  
  
  — Jūs taču nestrādājat Finanšu ministrijā?
  
  
  "Nē," sacīja Niks.
  
  
  Atkal iestājās klusums.
  
  
  - Ceru, ka ar tevi nekas nenotiks.
  
  
  "Es arī," Niks teica. Viņam piespiedās straujš, slaids ķermenis. Viņas mitrā mute meklēja viņu. Kādu laiku viņi ar savu ugunīgo ķermeni cīnījās ar bailēm no briesmām. Daudz vēlāk viņi klusēdami atgriezās Bangkokā.
  
  
  "Nez, vai Baksters šodien būtu Džonsona vietā, ja viņš to būtu izdarījis pats," kādā brīdī piezīmēja Lī. - Ko tu izdarīji? - Niks jautāja.
  
  
  "Viņa soma būtu piegādāta," meitene atbildēja. “Es dzirdēju, ka Baksters, vīrietis, kuru viņi sauc par kapteini Smaidu, lūdza Džonsonu atdot somu viņa draugam, jo Baksteram pilsētā bija darīšana. Tas bija tieši tad, kad viņi izkāpa no lidmašīnas. Es atceros, jo Džonsons šķita ļoti nokaitināts un teica: “Labi, vēl vienu reizi. Kāpēc jūs to nenododat sev? vai kaut kas līdzīgs
  
  
  Nika acis tumsā iemirdzējās.
  
  
  
  Frenks Baksters pa akmens taku iegāja budistu tempļa pagalmā, paslēpdams savu tonizēto vēderu zem sarkanas sporta jakas. Ik pēc pāris metriem viņš apstājās, lai nofotografētu.
  
  
  Niks apmeta līkumu, lai iekļūtu klostera teritorijā. Viņš aizgāja uz aizmuguri un uzkāpa pāri sienai. Tad viņš paslēpās krūmos un gaidīja. Mūki safrāna tērpos staigāja pa dārzu, iegrimuši meditācijā. Starp viņiem Bustera sporta jaku bija viegli pamanīt kā raķeti naktī. Niks ieraudzīja, ka Baksteram pievienojās kāds bārdains mūks, kura tērpi bija izrotāti smalkāk nekā pārējie. Baksters un mūks kopā staigāja pa dārzu, izpildot diezgan rupju pantomīmu kā gids un tūrists. Bet katrs solis, ko viņi spēra, šķita, ka viņus vairs nepamanīja. Niks ir ēnā, pārliecinoties, ka viņš vienmēr var redzēt abus.
  
  
  Divdesmit miljoni pirmsskolas vecuma bērnu būs salauzti, Niks domāja, kad es nododu kapteini Smaidu FIB. Kārter, tu pat varētu pagatavot sautējumu no Lieldienu zaķa, tu sliņķis, viņš jautri nodomāja.
  
  
  Baksters un mūks veica savus darījumus meditācijas nama privātumā. Aiz kokiem Niks redzēja, kā Baksters pasniedz dzeltenās plēves kastes mūkam, kurš tās paslēpa zem halātiem. Viņi kādu laiku papļāpājuši un tad izgājuši no būdas. Baksters ar izcilu meistarību uzņēma vēl dažas pagalma fotogrāfijas un beidzot traucās pa piebraucamo ceļu uz savu automašīnu.
  
  
  Kauns, kaptein Smaid, Niks domāja, pakratīdams galvu. Lūk... Viņš nevarēja pabeigt domu. Viņam templī trāpīja ar kādu priekšmetu, tā ka uguņošana uzsprāga viņa galvaskausā un ugunīgas sāpes pārdūra mugurkaulu. Viņš mēģināja pretoties un atradās paralizēts. Dažus mirkļus vēlāk viņa kājas pazuda. Viņš bija pie samaņas, bet neko nevarēja darīt. Viņu no mugurpuses nopļāva cilvēka roka, kas pārvērtās par zinātniski pielietotu ieroci, tāpat kā viņam tik bieži invalīdi.
  
  
  Skarbas rokas viņu satvēra un vilka. Kaitinošākais šajā lietā bija tas, ka mūks, kurš to tik gudri bija izslēdzis, liekulīgi lūdza pēc ārsta.
  
  
  "Vediet cietēju pie meistara," ieteica cits mūks, uzmanīdamies no tuvumā esošajiem tūristiem. "Meistara gudrība dziedē visas slimības."
  
  
  "Protams," nodomāja Niks. Kad Niks vairs nebija sabiedrībai redzams, viens no mūkiem viņu atkal sita. Šoreiz viņš zaudēja samaņu.
  
  
  Pēc kāda laika viņš pamanīja kādu blāvu gaismu. Noskutu mūku grupa stāvēja un skatījās uz viņu. Kaut kas bija mainījies, bet tagad viņš nevarēja iedomāties, kas tas bija. Viņam sāpēja roka un viņš nevarēja spriest, cik daudz laika pagājis.
  
  
  Rīts pārvērtās pēcpusdienā. Viņa prāts bija pazudis psihedēliskā murgā, kad uz viņu skatījās šķībi acis, mūki skandēja un dīvaini mūzikas instrumenti. Tad lietas kļuva vēl mulsinošākas, un šķita, ka viņš gāja uz augšu un uz leju.
  
  
  Viņš bija laukumā. Zemi, biezi mākoņi karājās pār ainavu. Pelēkajā gaismā pulcējās liels pūlis. Pūlis bija ļoti satraukts par to, ko Niks nesaprata. Šķita, ka pūlis vienlaikus dzied un strīdējās savā starpā. Niks atklāja, ka arī viņam ir halāts un kaut kāda galvaskausa cepure. Viņa kājas bija nedaudz nestabilas, bet viņš darīja visu iespējamo, lai paliktu laukuma vidū, nedaudz pavicinātu rokas un uzsmaidītu visiem šiem laipnajiem cilvēkiem.
  
  
  Caur miglu prātā viņš dzirdēja balsi, kas paceļas pāri troksnim, pavēlošu, dusmīgu balsi, hipnotisku balsi.
  
  
  Ar savu nāvi viņš protestēs pret imperiālistu barbariskajām, necilvēcīgajām darbībām pret mūsu brāļiem Vjetnamā. Šis varonīgais moceklis nevienam neļaus stāties viņa upura ceļā. Viņš uzstāj, ka pašsadedzināšanās ir vienīgais risinājums..."
  
  
  Balss turpināja. Niks klausījās, patīkami pārsteigts par balss intonāciju. Mūks piegāja pie Nika ar benzīna kannu un dāsni apsmidzināja Niku. Niks pārsteigts paskatījās uz viņu. Kāpēc viņi to darītu? Niks bija gatavs atzīt, ka ir traks, taču viņš vēl nebija sasniedzis domu, ka benzīns ir tas pats, kas pēcskūšanās līdzeklis.
  
  
  Viņa galvā maiga, bet skaidrāka balss mēģināja kaut ko pateikt. Nekas nepalīdz koncentrēties kā nenovēršama izpilde. Kad Niks ieraudzīja trešo mūku tuvojoties ar lāpu rokā, migla viņa smadzenēs ātri noskaidrojās un Niks sāka saprast.
  
  
  "Viņam netiks atņemta moceklība," kliedza kāda balss. Tikmēr anestēzijas līdzeklis pazuda, jo Niks piespieda prātu pārņemt kontroli pār saviem trīcošajiem muskuļiem.
  
  
  "Nu, der," Niks norūca. Mūks ar lāpu noliecās pār Nika ar benzīnu izmirkušajām drēbēm. Niks piesauca visus dziedināšanas spēkus, ko viņam bija devusi daudzu gadu smaga apmācība, un spārdīja mūku ar lāpu. Pirmajam mūkam palīgā nāca citi mūki. Pirmie Nika sitieni bija provizoriski, taču viņa koordinācija uzlabojās, darbībai saasinoties. Daži no mūkiem pakļuva zem Nika sitienu un spēriena āmura. Pirmajai grupai pievienojās citi mūki no pūļa, un galvenais mūks vadīja ceļu.
  
  
  Niks pagriezās līdz pārtraukumam un pacēla kannu no ielas. Tad viņš aplēja abatu un tuvākos ar benzīnu. Kaut kur steidzīgo roku mežā viņam izdevās atrast lāpu. Mūki atkāpās. Niks satvēra mūka galvu un piespieda lāpu pie viņa halāta. Ugunsgrēks uzliesmoja iespaidīgi un izplatījās uz tuvākajiem mūkiem. Tad Nika spēcīgās kājas aiznesa viņu prom no degošā pūļa, pirms viņa paša halāts paspēja aizdegties.
  
  
  Drošā attālumā Niks pagriezās un paskatījās. Laukums bija pilns ar mūkiem, kas novilka degošās drēbes un dejoja kaili. Šķita, ka viņi nevēlējās sevi cēli upurēt kā Niks. Arī pūlis, sarūgtināts par reliģiskās degsmes trūkumu un jutās pievilts, sāka cīnīties. Nikam nebija problēmu ložņāt ap nemieriem un pazust savā sānielas viesnīcā.
  
  
  
  Kapteinis Smaids izskatījās tieši tāpat kā televīzijā, sabiedrisks, bet draudzīgs. Viņam rokā bija glāze džina un tonika, kam viņa sponsors, limonādes uzņēmums, nepiekrita, taču tikpat optimistisks bija viņa sveiciens Nikam: “Kā tev šodien klājas? Ar ko viņš katru dienu pulksten četros sveica divdesmit miljonus pirmsskolas vecuma bērnu.
  
  
  — Iedzer ar mani, Kempbel, — viņš teica.
  
  
  "Nē, paldies," Niks teica. Baksters padzēra glāzi un devās pāri bungalo telpai pie galda, kur stāvēja pudeles un ledus spainis.
  
  
  "Nu, ja jūs neiebilstat, es pats paņemšu vēl vienu."
  
  
  "Turpini," Niks jautri teica, "sevišķi, ja tas atbrīvo mēli." †
  
  
  Baksters turpināja un ielēja sev dzērienu. "Es domāju, ka es jūs nesaprotu."
  
  
  "Nu ko," Niks teica vienmērīgā balsī. 'Spēle beigusies. Drīzumā ar lidmašīnu ieradīsies vairāki cilvēki no FIB, bet pagaidām varam runāt privāti.
  
  
  Bakstera smiekli bija sirsnīgi un patiesi.
  
  
  - Tu joko, Kempbel. Vai arī tu esi piedzēries. Esmu atlaidis rakstniekus, kuriem bija labāki joki nekā jums.
  
  
  "Ja tu pagriezīsies ar šo ieroci rokā, tu nemirsi, bet gan gūsi savainojumus," sacīja Niks. "Lai ierocis nokrīt."
  
  
  Pistole nokrita uz paklājiņa.
  
  
  "Labi," Niks teica. Brīdinājumā čīkstēja grīda. Niks tupēja par savu dzīvību. Tagad adāmadata Baksas kundzes rokā palaida garām Nika sirdi un ierakās viņa plecā. Viņam vajadzēja zināt, viņš vēlāk sev teica; Mātīte vienmēr ir bīstamāka par tēviņu. Drūmā sieviete joprojām turēja rokā adāmadatu un grasījās ar to kā šķēpu pavērst Nika sirdi, kad viņš viņai iespēra pa vēderu un viņa lidoja pretī savam vīram.
  
  
  Tajā brīdī pistole izšāva. Baksteres kundzes acis izspiedās. Viņas mugura saspringa un viņa satvēra krūtis.
  
  
  "Millij," Baksters kliedza, "Millij, es nedomāju tevi... Es zvēru." Tas bija viņa dēļ.
  
  
  Bakstera seja bija saviebta no dusmām un sāpēm, kad viņš mēģināja apiet savu sievu un nošaut Niku. Niks viņu pārspēja par sekundes daļu. Baksters nometa pistoli un pārsteigts paskatījās uz sarkano traipu uz viņa krekla.
  
  
  Viņš paskatījās uz asinīm uz rokas, tad uz Niku. Pārsteidzoši normālā tonī viņš teica: "Es neesmu atbildīgs, Kempbel." Vai jūs zināt par...'
  
  
  Viņš čukstēja vārdu, kuru Nikam bija grūti saprast. Tad viņš nokrita miris blakus savai sievai.
  
  
  
  
  
  13. nodaļa
  
  
  
  
  
  Laika apstākļi bija slikti, kad viņi aizbrauca, un tagad, kad viņi atgriezās, bija tikpat slikti. Lielā lidmašīna bija spiesta gaidīt virs Ņujorkas, kaut kur starp Vestčesteras apgabalu un Montauk Pointu, kamēr tai priekšā bija pusducis automašīnu, kas gatavojās nolaisties.
  
  
  Niks saspringts kā liels kaķis sēdēja savā krēslā, un Lī, sapratis viņa noskaņojumu, ja ne iemeslu tam, atstāja viņu vienu. Tomēr iemesls bija vienkāršs. Sāka šķist, ka Niks slikti sajaucis kārtis. Ja Frenka Bakstera mirstošā elpa būtu bijusi pareiza, Niks tagad liktu ķīniešu maksātāju, kā arī miljonu dolāru vērtu Ķīnas un komunistu izlūkdienestu, kas dotos uz ASV, savāktu no visām maksātāja piestātnes ostām. Taču Manilā un Tokijā Niks atsitās pret tukšu sienu. Nav pierādījumu, kas identificēja kandidātu Niku.
  
  
  Vīrietis, protams, zināja, ka viņam seko. Tā bija kaķa un peles spēle, taču Niks vairs nebija tik pārliecināts, kurš ir kaķis un kurš pele. Niks plānoja arestēt aizdomās turamo Ņujorkā, taču bez mikrofilmas un citiem stingriem pierādījumiem Ķīnas tīkls, visticamāk, netiktu traucēts.
  
  
  Stjuarte ar jautru smaidu gāja pa eju, lai pārbaudītu drošības jostas, Nikam bija rūgta garša mutē. Kērbijs Fērbenkss, bijušais Pecos draugs, piestāja ceļā uz vannas istabu. Stjuarte paraustīja plecus un palaida viņu garām. Šķiet, ka viņiem būs jāgaida vēl divdesmit minūtes, pirms viņi varēs nolaisties. Fērbenks piemiedza aci, bet Niks neatbildēja. Viņš domāja par faktiem. Viņš īsti negribēja stāties pretī Vanagam ar to mazumiņu, kas viņam bija. Divi ķīniešu un komunistu finanšu komandas locekļi ir miruši, un Big Boy ir nekas vairāk kā aizdomās turamais. Nika skatiens izklaidīgi skatījās uz pasažieriem. Fērbenkss vēl nebija atgriezies savā vietā, un, kā Niks pamanīja, virs nevienas tualetes nebija nevienas zīmes "Aizņemts".
  
  
  Niks nosauca sevi par idiotu un atsprādzēja jostu. Pēc tam viņš virzījās uz priekšu pa eju, viņa gludā gaita slēpa pieaugošo spriedzi, kas viņā plosījās.
  
  
  Purseris nebija pirmās klases kajītē. Kā pie velna Fērbenkss viņam tika garām, Niks prātoja. Viņš atvēra kajītes durvis un uzmanīgi klausījās. Salonā Niks dzirdēja satrauktas balsis.
  
  
  - Tu esi traks, vecīt. Tas bija kapteinis. "Ak dievs, mēs tikko nonācām Ņujorkā. Ja es nenolaidīšos piecpadsmit minūšu laikā, mēs iekritīsim ūdenī.
  
  
  "Dari, kā es saku," Fērbenks kliedza. “Izslēdziet radio un lidojiet uz Bermudu salām, pretējā gadījumā jūs būsiet tur kopā ar visiem pasažieriem. Esmu izmisumā. Man ir vienalga, vai man ir jāmirst, bet es nebraukšu uz Ņujorku, lai stātos pretī..."
  
  
  Pilota balss bija pārsteidzoši stingra, kad viņš pārtrauca Fērbenksu. "Es domāju, ka jūs neko daudz nezināt par lidmašīnām, vecīt." Viņi nelido kā putni. Viņiem vajag degvielu.
  
  
  — Rokas nost no stūres, — Fērbenks iesaucās. "Es varu lasīt kompasu tikpat labi kā jūs." Turpiniet lidot uz dienvidiem.
  
  
  "Man jāmet pagrieziens. Ja es to nedarīšu, mēs būsim šeit un spēlēsim paslēpes ar pusduci citu lielu lidmašīnu, kas lido ar trīssimt jūdžu stundā. Draugs, man vienalga, cik tu esi sarūgtināts. Jūs taču nevēlaties beigties šādi, vai ne?
  
  
  Niks atvēra durvis nedaudz plašāk. Viņš redzēja, ka viena apkalpes locekļa ķermenis karājās savā sēdeklī miris un asinis pilēja uz navigācijas instrumentiem.
  
  
  "Mēs esam atbrīvojuši kontrolpunktu, kungs," sacīja otrais pilots. Niks izvilka Luger no tā maciņa. Tam vajadzētu darboties, ja pārvietojaties ātri. Viņam nācās pārsteigt Fērbenksu, pretējā gadījumā vīrietis varēja nošaut citu apkalpes locekli.
  
  
  Tad viss notika uzreiz. Otrais pilots kliedza: "Ak Dievs, labajā bortā..."
  
  
  Pēkšņi lielā lidmašīna sagriezās kā iznīcinātājs un Niks pa durvīm tika nomests zemē. Likās, ka kabīnes logi bija piepildīti ar citas lidmašīnas spārniem, kas tikpat ātri, kā bija parādījušies, pazuda spocīgajos mākoņos. Apkalpe svīda unisonā, un radio kļuva traks.
  
  
  “Pasaules trīs-nulle-septiņi, jūs esat mūsu ekrānā un izlaužaties no pelējuma. Mēs jūs nesaprotam. Lūdzu reģistrēties. Pan World trīs-nulle-septiņi...
  
  
  Kērbijs Fērbenkss atspiedās pret kajītes sienu, pavērsot ieroci pret Nika galvu.
  
  
  "Pilots tiks nogalināts un navigators arī," viņš rēca. "Es nevēlos izniekot lodi, bet, ja man vajadzēs, es to izdarīšu."
  
  
  "Mēs visi mirsim, ja es nenolaidīšu šo mašīnu piecu minūšu laikā," sacīja pilots.
  
  
  "Atstājiet šeit savu pistoli, Kempbel, un atgriezieties savā vietā," Fērbenks pavēlēja.
  
  
  Nikam nebija izvēles. Viņš atstāja Luger uz kabīnes grīdas un atgriezās savā vietā. Lī Valērija paskatījās uz viņu ieplestām acīm.
  
  
  'Kas notika? ES redzēju...'
  
  
  "Aizmirstiet, kas notika," Niks teica. Vai atceries to automātisko pistoli, ar kuru tu mani šauji Parīzē?
  
  
  'Kā es varēju aizmirst?
  
  
  'Kur viņš atrodas?
  
  
  "Manā makā. Man ir ierasts...
  
  
  "Iedod to man".
  
  
  Lī bez prasīšanas ieķērās somā un izvilka mazu pistoli. Niks iebāza to kabatā un atkal piecēlās. Lidmašīnai veicot strauju pagriezienu, viņš sastinga. Tad pa domofonu atskanēja kapteiņa balss.
  
  
  “Dāmas un kungi, mums šeit ir neliela problēma. Nosēšanās var būt nedaudz nelīdzena, tāpēc klausieties stjuartes norādījumus."
  
  
  Niks drūmi pasmaidīja. Pilots domāja, ka viņš galu galā mēģinās piespiedu nosēšanos ar vairākiem simtiem jūdžu stundā un nevienam nevajadzētu krist panikā, ja tas nedarbosies. Kāpēc Fērbenks pārdomāja un nolēma nolaist automašīnu?
  
  
  Niks par šo jautājumu ilgi nedomāja. Ja garais, rudmatainais vīrietis izšautu no kabīnes, Nika rotaļu ierocis nebūtu līdzīgs Lugeram. Niks paskatījās apkārt, meklējot vietu, kur paslēpties. Garderobe. Viņš ātri iekāpa iekšā un uzmeta sev mēteli. Tikai daži pasažieri pamanīja viņa dīvaino uzvedību; pārējie bija pārāk aizņemti ar bailēm nolaisties. Tagad lidmašīna strauji nolaidās. Nikam nācās cieši pieķerties, lai neizkristu uz priekšu.
  
  
  Tad viņš dzirdēja, kā atveras kajītes durvis.
  
  
  "Kembels," Fērbenkss sauca. "Es sagrābu ķīlniekus, beidziet ar..."
  
  
  Kur tu esi, Kempbel?
  
  
  Niks iznāca aiz mēteļa.
  
  
  - Šeit es esmu, Fērbenks. Abi vīrieši atklāja uguni, un tad lidmašīna ietriecās zemē, notriecot viņus no kājām. Niks mēģināja atrast līdzsvaru, taču lielā mašīna trīcēja un ripoja pa skrejceļu ar tādu spēku, ka nebija iespējams noturēties. Tāpat kā Niks domāja, ka varētu šaut, pilots samazināja ātrumu, lai palēninātu nosēšanās ātrumu, un Niks tika nomests uz otru pusi. Viņš redzēja Fērbenksu rāpojam pa grīdu. Brīdī, kad lidmašīna klusi noskrēja līdz vārtiem, Fērbenkss bija sasniedzis tualetes durvis, izkāpa pa tām un aizslēdza tās aiz sevis.
  
  
  Tualetē nebija loga. Niks pavēlēja apkalpei atturēt pasažierus, kad tie izkāpj, un viņš apsēdās un gaidīja. Tiklīdz kāpnes tika izvietotas, virsnieki un citi cilvēki uzkāpa uz klāja. Kad Niks paskatījās ārā pa logu, viņš ieraudzīja, ka lielo automašīnu ielenkuši policisti, kam sekoja ugunsdzēsēju mašīnas un reportieri.
  
  
  Pēc dažām sekundēm situācija kļūs nekontrolējama, un Nikam būs kaut kas jādara. Viņš piecēlās un pieklauvēja pie tualetes durvīm. Nav atbildes. Kad viņš pieminēja Fērbenksa vārdu, arī atbildes nebija. Niks norādīja uz durvīm, un tajās ar pleciem trieca divi Ņujorkas policisti. Pietika ar diviem sitieniem, un durvis atvērās. Fērbenks bija miris. Pašnāvības tablete, Niks automātiski uzminēja. Viņš šāvienu nedzirdēja. Ķīniešu mantzinis nomira, un viņam bija līdzi visas atbildes.
  
  
  Niks ar riebumu brīdi skatījās uz noslīdējušo figūru tualetē. Tad viņš ķērās pie darba.
  
  
  Viņš pārvietojās ar administratīvu ātrumu un pamatīgumu, kas Hokam būtu bijis uzteicams. Dažu minūšu laikā pēc pasažieru izkāpšanas un ilgi pirms viņu bagāžas ierašanās Niks bija izveidojis kordonu ap visu ielidošanas zonu.
  
  
  "Ikviens, kas iet caur muitu," Niks teica, "ir jāpārbauda." Jā, tas attiecas gan uz žurnālistiem, gan muitniekiem.
  
  
  Policistam bija iebildumi.
  
  
  "Tad atrodiet dažas sievietes virsnieces vai pārmeklējiet sievietes personīgi."
  
  
  Desmit minūšu laikā Niks bija pārvērtis citkārt sakārtoto ieceļošanas un muitas zonas rutīnu par kaujas lauku, kur muitas darbinieki zvērēja nevienu neapvainot, uzņēmēji draudēja ar apsūdzībām, bet neliela FIB ekspertu un meklēšanas darbinieku armija sajauca visu bagāžu. ... Niks ķēdes kūpināts, viens pats, ar niknu sajūsmu vērojot situāciju. Kaut kur tajā lidmašīnā bija informācija, ka nabaga Ķīnas komunisti bija samaksājuši vairāk nekā miljonu dolāru, un tikai Kērbijs Fērbenks zināja, kur tieši.
  
  
  Dens O'Braiens, jautrs Pan World Airlines sabiedrisko attiecību vadītājs, kurš ļoti vēlējās uzzināt, kas notiek, tagad nebija tik priecīgs, ka zināja, kas notiek. Viņš vadīja PWA amatpersonu grupu, kas pieprasīja pārtraukt šo smieklīgo un bezprecedenta kavēšanos viņu iestādēs. Galu galā PWA nevēlējās būt pazīstama kā spiegu izvēlētā aviokompānija. Ļoti diplomātiski Niks viņiem teica, ka viņi visi varētu nonākt ellē.
  
  
  Tas viņus neapturēja. Dažas auklas tika paraustas. Viņiem izdevās sazināties ar Vanagu un pastāstīt viņam par savām problēmām.
  
  
  — Ko mans aģents Ņujorkā teica, kungi? - Vanags pieklājīgi jautāja.
  
  
  "Viņš būtībā teica, ka mēs varam iet ellē," sacīja O'Braiens, pārstāvis.
  
  
  "Tad man šķiet, kungi, ka tas ir labākais risinājums," Vanags teica un uzmanīgi nolika klausuli.
  
  
  Taču, neskatoties uz Vanaga atbalstu un Nika pamatīgumu, nekas netika atrasts. Tehniķi, savu darbu pabeiguši, viens pēc otra pazuda. Pamazām ierašanās zālē kļuva klusāks. Bija skaidrs, ka šajā reisā neviens neko svarīgu necentās ievest kontrabandas ceļā. Niks sēdēja viens un domāja par savu sakāvi... Tas bija nepareizi. Ķēdē bija jābūt citam posmam. Fērbenks, iespējams, izdalīja konfektes ar numurētiem bankas kontiem un vāca informāciju, kas jau bija apkopota, taču viņš nevarēja būt tas, kurš tos nosūtīja uz Pekinu. Tas būtu pārāk līdzīgi ģenerālim, kurš katru dienu cīnītos frontē un pēc tam starp patruļām rikšot atpakaļ uz štābu, lai vadītu kauju.
  
  
  Beidzot Nikam bija jāpieliek tam punkts. Nebija vairs ne cilvēku, ne koferu, ko pārbaudīt. Niks piegāja pie bāra. Viņš negaidīja, ka būs ļoti gaidīts VIP istabā.
  
  
  
  Boeing 707 vai Douglas DC-8 klases pasažieru lidmašīna maksā aptuveni 6 miljonus dolāru. Pret viņiem izturas ar mīlestību un rūpēm, taču viņi nevar atgūt pirkuma cenu, stāvot uz zemes. Nav nekas neparasts, ka augsta ranga valsts amatpersona ķeras klāt, lai noskaidrotu, cik drīz sasistā lidmašīna būs gatava atkal lidot.
  
  
  Tumšajā angārā, kurā tika pārbaudīts un remontēts Boeing 707, kas lidoja ar PWA čarterreisu 307 no Tokijas uz Ņujorku, sabiedrisko attiecību vadītājs Dens O'Braiens un augsta ranga PWA amatpersona tērzēja ar angāra meistaru. Šajā vēlajā stundā strādāja salīdzinoši maz cilvēku, un pāris klusi runāja, lai izvairītos no spokainām atbalsīm, kas atsitās no angāra.
  
  
  “Vai viņš rīt varēs atkal lidot? O'Braiens jautāja, rādīdams īkšķi uz Boeing 707 niecīgo ēnu.
  
  
  "Tiklīdz mēs salabosim šīs durvis un kāds nomainīs dažas caurules..." — brigadieris atbildēja, pārbaudot savu darbu sarakstu. “Šodien uz kuģa noteikti bija kāds trakais, vai ne?
  
  
  "Man nav vajadzīga tāda diena kā šodien," sacīja O'Braiens. "Kāds valdības aģents visu dienu klaiņoja un meklēja Mao Tse-tungu vai ko tamlīdzīgu."
  
  
  Brigadieris līdzjūtīgi pasmaidīja.
  
  
  "Būtu slikti, ja tie valdības puiši atrastu jūsu austrumu seksa videoklipus, vai ne, priekšniek?"
  
  
  "Es to varētu vienkārši izmantot," sacīja O'Braiens. — Vai viņi ir savā parastajā vietā?
  
  
  "Kā vienmēr," mehāniķis kliedza pēc O'Braiena. "Puiši komandā sāk interesēties."
  
  
  “Pastāstiet viņiem, ka tas viņiem maksā tikpat, cik citiem. Simts dolāri izdevumiem un projektoram.
  
  
  Reklāmdevējs uzkāpa pa lidmašīnas kāpnēm un pazuda salonā. Pēc minūtes viņš atgriezās ar kvadrātveida kastīti, kādu izmantoja, lai pārvadātu 35 mm plēvi. Viņš bija pusceļā pa kāpnēm, kad Niks iznāca no aizmugures skapja, kur viņš bija gaidījis vairākas stundas, un sekoja O'Braienam. O'Braiens pagriezās un paslēpa bailes starp savām sašaurinātajām acīm.
  
  
  "Protams, es to varu," Niks teica.
  
  
  - Policists, Hārvijs... Nožēlojams necilvēks! - O'Braiens iesaucās. "Šis ir pierādījums, ko viņš vēlas. Turiet viņu, līdz es noņemšu šīs plēves.
  
  
  Meistars paņēma uzgriežņu atslēgu.
  
  
  “Jums, policistiem, nav nekā labāka, kā vajāt seksa filmas? †
  
  
  O'Braiens steidzās ārā no angāra. Niks gribēja viņam sekot.
  
  
  "Paliec šeit mazliet, draugs," teica mehāniķis. — O'Braiena kungam šodien nav vajadzīga kompānija. Niks nopūtās. Mehāniķis bija kupls, un uzgriežņu atslēga bija milzīgs ierocis. Kad Niks stāvēja un tērēja laiku, viņš dzirdēja, ka O'Braiens sāka iet ātrāk.
  
  
  Niks mānījās vienā virzienā, bet nolaidās otrā virzienā. Mehāniķis ātri pamāja ar uzgriežņu atslēgu pa galvu. Niks panira zem atslēgas, satvēra mehāniķa roku un pagrieza to. Tad viņš sāka sist pa nierēm ar sitieniem, kas sekoja viens otram tik ātri, ka acs tos nevarēja pamanīt. Kad mehāniķis sabruka, smagi elpojot, Niks viņu satvēra ar īsu, spēcīgu sitienu pa žokli, nosūtot viņu uz grīdas.
  
  
  Niks redzēja O'Braienu skrienam viņam pa priekšu uz vārtiem un meklējot, kur paslēpt filmu. Niks skrēja viņam pakaļ. Tad īrs mainīja kursu. Nikam bija vajadzīgs mirklis, lai saprastu, kur viņš vēlas doties, brīdis, kuru O'Braiens izmantoja pilnībā. Protams, Niks nodomāja, autostāvvieta vadošajām lidmašīnām. Bija par vēlu viņu apturēt. Īrs jau atradās vienā no automašīnām un iedarbināja dzinēju. Nosēšanās gaismas mirgoja un spīdēja tieši Nikam. Niks dzirdēja, ka O'Braiens palielina ātrumu un tad viņam pietuvojās viena dzinēja Cessna.
  
  
  Niks pagriezās un skrēja. Cessna mainīja virzienu un sekoja viņam, dzinēja rūkoņa kļuva arvien skaļāka. Niks zināja, ka viņš neizdzīvos; vārti bija pārāk tālu. Ejot viņš paskatījās pār plecu un nepilnu divdesmit jardu attālumā ieraudzīja griežamu dzenskrūvi — ripzāģi, kas viņu iznīcinātu efektīvāk nekā lode.
  
  
  Niks pagriezās un izšāva, bet lode palaida garām svarīgas mašīnas daļas; dzenskrūve turpināja viņam tuvoties. Viņš pagriezās pa labi, un arī O'Braiens pagrieza Cessna pa labi.
  
  
  Pēdējā brīdī Niks nokrita zemē un ietriecās lidmašīnas fizelāžā. Propellers aizlidoja viņam garām, un vējš nesa Niku pa šoseju. Tumsā viņš ieraudzīja O'Braiena seju, ko apgaismoja mērinstrumentu paneļa blāva gaisma; seja, kas skatījās uz viņu, acis samiedza naidu.
  
  
  Niks raidīja vēl divus šāvienus uz Cessna. O'Braiens mēģināja pagriezt automašīnu, lai dotos pēc Nika, bet acīmredzot pazaudēja viņu no redzesloka vai saprata, ka viņa ierīce ir sasista. Pēkšņi īrs iedeva pilnu gāzi un sāka stūrēt taisnā līnijā. Mazā lidmašīna metās uz priekšu kā audzējošs zirgs, cenšoties pacelties.
  
  
  Niks turpināja šaut, līdz viņa revolveris bija tukšs, un tad ar izbrīnu skatījās uz notiekošo. Savā uztraukumā O'Braiens aizmirsa, kur atrodas, vai arī gribēja paveikt neiespējamo. Viņam nebija pietiekami daudz skrējiena, lai izvairītos no ķēdes posma žoga. Viņš mēģināja izbraukt no autostāvvietas. Cessna darīja visu iespējamo. Viņa skrēja pretī žogam kā čempione konkūra un pašā pēdējā brīdī pacēla degunu gaisā. Viņa atradās tikai trīs pēdu augstumā no zemes, kad atsitās pret žogu un sadalījās gabalos, iznīcinot vārtus. Dzinējs bija liesmu pārņemts. Niks pieskrēja pie lidmašīnas un atvēra durvis. O'Braiens jutās saspiests krēslā. Niks pēc galvas stāvokļa varēja saprast, ka AX aģenti vai kāds cits viņu nekad vairs nepratinās. Liesma ātri uzliesmoja. Niks atrada plēves kasti salonā un izvilka to no vraka.
  
  
  Tad viņš pazuda kā zibens.
  
  
  
  
  
  14. nodaļa
  
  
  
  
  
  Potomakā bija kluss. Kapitolija nams gulēja vasaras beigās, pirms Kongress atkal pulcējās. Abi vīrieši sēdēja Apvienotās preses un sakaru nodaļas augšstāva istabā. Services Building un runāja par kluso krīzi, kas tikko bija beigusies.
  
  
  "Naudai nav smaržas, un Ķīnas komunisti nopirka ražas krējumu," sacīja Vanags. "Vecie itāļu muižnieki, opozīcijas šeihi, politiski noskaņoti Birmas mūki, nemaz nerunājot par pusduci citu lielu zēnu, kas minēti mikrofilmās, kuras jūs nokļuvāt rokās."
  
  
  Vanags apmierināts paskatījās uz karti uz sienas, kur zaļās ikonas, kas norāda uz pretizlūkošanas pārākumu, pārspēja sarkanās ikonas, kas norāda uz krīzēm.
  
  
  “Jūs interesēs arī fakts, ka ģenerālis Tsungs no Rotten Lily tika nodots saviem priekšniekiem par to, kā viņš rīkojās ar šo lietu. Tas ir tik neglīti, es saprotu, ka viņš “brīvprātīgi” pieteicās būvēt šaursliežu dzelzceļu Gobi tuksnesī.
  
  
  Vanags apmierināti iesmējās un tad satumsa.
  
  
  "Es nevaru iedomāties, kas būtu noticis, ja O'Braiens būtu varējis šo mikrofilmu neatklātu izvest no valsts. Tad mums viss būtu jāsāk no jauna. Vai gandrīz atkal. Paies kāds laiks, līdz dators varēs aizstāt labu cilvēku uz vietas.
  
  
  Viņš košļāja nodzēsta cigāra dibenu.
  
  
  – Visi ir laimīgi, Kārter. CIP štāba priekšnieki, valsts sekretārs. Bet, protams, turpmākajās operācijās būs... Lai veicas, N3, viņš pats pārtrauca, kāda velna pēc tu spēlē?
  
  
  Nika cietajā, nogurušajā sejā parādījās mazs smaids. "Priekšpēdējais pazudušais amerikānis."
  
  
  'Kas? Vanags eksplodēja.
  
  
  Niks izvilka no jakas plastmasas maisiņu un aizsedza to savam priekšniekam, kurš pagrieza kaklu, lai ieraudzītu šo priekšmetu.
  
  
  "Pēdējais amerikānis, kurš pazuda, tika atstāts miris tuksnesī," sacīja Niks. “Redziet, priekšniek, manam partnerim Pekosam bija partneris, kurš gribēja redzēt pasauli. Es personīgi neesmu sentimentāls, bet Pecos gribēja, lai Coyote redzētu pasauli, neatkarīgi no tā, vai viņam ir kāds sakars ar Diamond Jim vai nē. Bet Pecos nomira, mēģinot man palīdzēt. Nu, man bija prieks redzēt, ko Pecos darīja starp Jivaro...
  
  
  "Tas ir nedaudz neskaidrs, Kārter," Vanags nepacietīgi sacīja.
  
  
  "Esmu gandrīz klāt," Niks teica. “Arī Pekoss nebija sentimentāls, taču viņš bija vecs labs puisis un gribēja, lai Koijots veic lielu ceļojumu. Nu, kungs, es zinu, ka jūs neesat gluži sentimentāls...
  
  
  "Es tā nedomāju," Vanags drūmi sacīja, "es zinu, kas bija Pekoss, bet kas ir šis Koijots, par kuru jūs runājat?"
  
  
  "Tas ir Koijots," Niks mīļi teica. Viņš ļāva vecā kalnrača sarukušā galvai kādu laiku karāties rokā un tad uzmeta to uz Vanaga rakstāmgalda. "Es to atradu Pecos bagāžā."
  
  
  Vanags ar riebumu paskatījās uz priekšmetu uz sava galda.
  
  
  "Ja AX kādreiz izveidos muzeju, varbūt mēs varam to izstādīt," Niks izpalīdzīgi ieteica. "Tagad, kad Coyote beidzot ir redzējis pasauli tā, kā Pecos to vēlējās."
  
  
  "Es domāju, ka jums ir nepieciešams ilgs atvaļinājums, N3," atbildēja Vanags.
  
  
  "Ak nē, ser," Niks jautri sacīja. “Es jūtos svaiga kā margrietiņa. Atklāti sakot, es esmu tik dusmīgs kā aligators pārošanās sezonā un divreiz sliktāks.
  
  
  "Tagad esmu pārliecināts, ka jums vajadzētu atpūsties," iecirta Hoks.
  
  
  – Šovakar parakstīšu pavēli. Es vēlos atbrīvoties no jūsu humora izjūtas, kas man šķiet nogurdinoša. Tas ir viss šodienai, Kārter.
  
  
  Vanags nospieda zvana pogu un Niks piecēlās. Vecais vīrs pastiepa stingru, sausu roku, un Niks to paspieda.
  
  
  "Labi atpūties, Kārter. Atsūti man pastkarti ar attēlu. Vēlams tādu, ko var nosūtīt pa pastu,” viņš sausi piebilda. Tad viņa vecā seja ielauzās draudzīgā smaidā, un viņš piemiedza aci.
  
  
  
  East Fifty-First Street Ņujorkā atrodas patīkamā dzīvojamajā rajonā, kas robežojas ar rosīgo centra rajonu. Pārsvarā tur dzīvo jauni cilvēki ceļā uz virsotni. Neilgi pēc tam, kad viņš pameta Hoku, slaids jauneklis ar leģionāra seju pulksten piecos pēcpusdienā ar divām smagām somām padusē izskrēja cauri satiksmes burzmai. Viņš iegāja vienā no jaukajām mājām pa ārdurvīm un augšā pa kāpnēm.
  
  
  Kad viņš piezvanīja pie durvīm, durvis uzmanīgi atvērās, un no aiz stūra pavērās slaida austrumnieciska meitene ar zili melniem matiem un tik vēsu un skaistu seju, ka dažiem vīriešiem tas liktu nervozēt. Ieraugot vīrieti, auksto, atturīgo sejas izteiksmi nomainīja mīļš, sirsnīgs skatiens.
  
  
  "Es domāju, ka jūs nekad nenāksit," viņa teica.
  
  
  Viņš sekoja viņai tīrajā, labi koptajā dzīvoklī, iztukšoja kabatas, pirms iekārtojās vieglā krēslā un iedzēra dzērienu.
  
  
  'Ko tas viss nozīmē? viņa jautāja, norādot uz krāsaino ceļojumu brošūru un lidojumu grafiku mozaīku, kas izkaisīta uz grīdas.
  
  
  "Jūs pa tālruni teicāt, ka jums ir nepieciešams atvaļinājums," sacīja Lī. 'ES arī. Es domāju, ko cilvēki parasti dara atvaļinājumā. Viņi dodas ceļojumā, es sev teicu. Tāpēc šodien, Kārter Sun, es saņēmu šīs lietas, lai saņemtu jūsu apstiprinājumu.
  
  
  Niks iesmējās, savāca brošūras un izmeta tās miskastē. Lī paskatījās uz viņu neizpratnē.
  
  
  "Mana labākā doma, ak, rīta meita," sacīja Niks, "mums vajadzētu aizmirst par ceļošanu." Šajos iepakojumos ir pusducis izcilu steiku, franču bagetes no firmas maiznīcas, dārzeņi, četras pudeles skotu viskija un daudzas citas delikateses.
  
  
  Viņš paņēma slaido augumu savās rokās un sajuta aizraujošos izliekumus zem halāta, reaģējot uz viņa pieskārienu.
  
  
  "Beidzot," viņš turpināja, "mēs redzējām Parīzi naktī, tuksnesi rītausmā un Āziju mēness gaismā. Kas paliek pasaulē cilvēkam, kurš kopā ar Lī Valēriju mēness gaismā pie tempļa dīķa izbaudījis simt divdesmit septiņas mīlas pozīcijas? Meitenes maigās acis ieguva pseidoseksuālu izteiksmi, tādu pašu kā viņa.
  
  
  "Viens brīnums vēl nav atklāts, ak Kārtersun."
  
  
  'Un kas tas ir?
  
  
  Meitene klusi iesmējās.
  
  
  "Simt divdesmit astotā mīlēšanās versija rezervēta Viņa Debesu Majestātei Imperatoram."
  
  
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  Zinātniekam tiek izpildīts nāvessods nelielā Ķīnas pilsētiņā. Tikai CIP zina, ka tā ir zaudējusi vienu no saviem galvenajiem aģentiem. Seko vairāk slepkavību, katra nopietnāka par otru. Taka ved pie kāda no ASV izlūkdienesta. "Master of Assassins" Niks Kārters uzņemas šo nāvējošo misiju...
  
  
  
  Niks Kārters ir Amerikas īpaši slepenās izlūkdienestu organizācijas AX galvenais aģents, kurš saņem rīkojumus tikai no Nacionālās drošības padomes, aizsardzības ministra un paša prezidenta. Niks Kārters, vīrietis ar divām sejām, draudzīgs... un nežēlīgs; kolēģu vidū pazīstams kā "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Septiņi pret Grieķiju
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  Septiņi pret Grieķiju
  
  
  
  viņa mirušā dēla Antona piemiņai tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  
  Oriģinālnosaukums: Seven Against Greece
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  Baumas tajā vasarā klīda ap Atēnām. Viņi teica, ka ir politiski nemieri; ka teroristu vadonis Gorgass aizbēga no savas trimdas vietas Indijas okeānā un atkal valstī atskanēja aizdedzinošais vārds enosis. Protams, tūristi, kas piepildīja Konstitūcijas laukumu, vēlējās tikai uzzināt, vai tas apdraud viņu personīgo drošību. Viņus mierināja cilvēki, kas pelna iztiku no tūrisma, tās bija tikai baumas, ko izplatīja neveiksminieki, neapmierinātie un bezdarbnieki.
  
  
  Tāpēc tūristi pulcējās ar lidmašīnām, vilcieniem un kuģiem, un, tā kā viņi bija amerikāņi, viņu uzturēšanos paspilgtināja pavisam jauna sabiedrisko attiecību aģentūra, kas, lai arī tika finansēta privāti, bija valdības lepnums. Šķita, ka šīs aģentūras cilvēki precīzi zināja, kas patīk atpūtniekiem amerikāņiem. Atēnu daļa tūrisma biznesā ir nesamērīgi pieaugusi. Un politiskie uzraksti uz sienas tikai atdzīvināja tūristu apmeklējumus. Turklāt par Balkānu politiku neviens neko nezināja.
  
  
  Tālu no Atēnām jaunais amerikānis kādu laiku vēroja notikumus. Tagad viņš izmisīgi vēlējās darīt zināmus savus atklājumus. Viņš tupēja starp citiem aitādas kažokos ģērbtiem vīriešiem, jo pat vasarā vakari lielā augstumā ir auksti. Bet viņš neko nevarēja pateikt. Viņa rokas bija sasietas. Viņš zināja, ka drīz mirs.
  
  
  Viņš tur sēdēja un vēroja ūdens viļņošanos ielejā. Vai tā bija Egejas vai Jonijas jūra? Viņam bija vienalga. Viņš nebaidījās, bet tikai juta spriedzi, kas vienmēr bija pirms darbības. Bailes nāks vēlāk, viņš domāja. Tad viņš saprata, ka vēlāk vairs nebūs, un atkal sajuta neapmierinātību par atrisināto lietu, par kuru nevarēja ziņot.
  
  
  Viens no vīriešiem piegāja pie viņa un ielika cigareti starp jaunieša lūpām. Melnā tabaka garšoja briesmīgi, taču nejaušs cilvēces žests gandrīz lika jauneklim zaudēt kontroli un lūgt žēlastību. Viņi nevar būt tik slikti, viņš domāja. Tolaik dzīve šķita salda un iekārojama. No visām pusēm šķita stulbi izbeigt savu dzīvi. Amerikānis gados bija jauns, bet pieredzē vecs. Viņš nelūgs savu dzīvību, jo viņi tik un tā viņam to nedos. Viņš izglāba sevi no šīs necienības.
  
  
  Tad viens no vīriešiem, kas bija pie telefona, nolika klausuli.
  
  
  "Sieviete saka, ka tas jādara tagad. "Šovakar," vīrietis teica.
  
  
  Tas bija signāls rīcībai. Visa kompānija piecēlās, pameta būdiņu un devās kalnā pa vecu kazu taku, un cilvēki aitādas kažokos vērsa pret jauno vīrieti ar pistolēm.
  
  
  Vīrietis aiz amerikāņa, tas pats, kurš zvanīja, arī valkāja aitādas kažoku, taču viņš nebija gans. Viņš bija līderis.
  
  
  – Šīs kazu takas ir ārkārtīgi grūtas, ko, vecīt? teica vīrietis aiz amerikāņa. Amerikānis neko neteica. Viņš uzskatīja par stulbu no viņa puses sadarboties ar slepkavām, taču viņam nebija citas izvēles. Viņš jau ilgu laiku bija lietojis narkotikas un nejutās īpaši spēcīgs. Ja viņš nolēca no takas - ak, nogāzes šeit nebija pietiekami stāvas, lai pirms nāves sagādātu viņam vairāk nekā nedaudz papildu sāpes. Viņš nekad nebūtu domājis, ka varētu uz to paskatīties tik analītiski.
  
  
  Kādā brīdī jauneklis paklupa.
  
  
  - Vai jūs domājat, ka varat to izdarīt, vecais? Balss aiz muguras izklausījās patiesi norūpējusies.
  
  
  "Man viss ir kārtībā," sacīja amerikānis.
  
  
  "Protams, jūs to darīsit," sacīja vīrietis aiz muguras. Pēc tam viņš iešāva amerikānim pakausī, un amerikānis šāvienu pat nedzirdēja.
  
  
  Vīrietis ar ieroci iedzēra garu malku no sudraba kolbas un apmierināti skatījās uz savu darbu. Pēc tam viņš gāja pa akmeņaino taku, lai pastāstītu sievietei. Amerikāņu puisis viņam patiešām atnesa veiksmi. Šāds darbs nebija viņa kompetencē un maksāja darba devējiem papildu naudu. Naudu, ko viņš faktiski varēja izmantot.
  
  
  
  Vašingtonā bija gandrīz tikpat silts kā Atēnās, taču tas vairāk bija drēgnas vasaras nomācošais, tveicinošais karstums. Cilvēkiem, kuriem tur bija jāstrādā, tā bija karsta, mitra, pārpildīta pilsēta. Kongresā bija pārtraukums, un tajā dienā Vašingtonas Senators beisbola līgā palika pēdējā vietā, uzvarot savu tuvāko sāncensi Bostonas Red Sox.
  
  
  Satiksmē, kas nāca no stadiona, atradās jauns, zems, melns limuzīns, kas pēc brīža apstājās pretī neuzkrītošā Dupontas apgabala apvienotā preses un telegrāfa dienesta birojam. Automašīnā ar gaisa kondicionētāju ASV viceprezidents vērsās pie sava pavadoņa.
  
  
  "Vai esat pārliecināts, ka es nevaru jūs izlaist Džordžtaunā?" - jautāja viceprezidents. "Atcerieties, ka ar jaunajiem samazinājumiem gaisa kondicionēšana valdības ēkās tiks izslēgta pulksten piecos."
  
  
  Sirmais vīrietis blakus viceprezidentam pamāja ar galvu. - Nē, liels paldies. Un lai jūs saņemat sodu par saviem grēkiem. Man vajadzēja zināt, ka nevaru doties uz beisbola spēli. es cietīšu.
  
  
  Pēc vēl dažiem jokiem viceprezidenta mašīna aizbrauca un ēkā ienāca baltmatainais sirmgalvis un ar privāto liftu devās uz augšējo stāvu. Viņš bija ļoti slaids un bargs, un viņa gaitai joprojām bija divdesmit gadus jaunāka vīrieša atsperīgums. Viņš iegāja savā reti, bet dārgi iekārtotajā kabinetā un devās tieši pie sava ozolkoka rakstāmgalda, sveicinot vīrieti, kurš jau atradās istabā un, šķiet, bija koncentrējies uz perfekta dūmu gredzena izpūšanu.
  
  
  Veco vīru sauca Houks, īpaši slepenās ASV izlūkošanas aģentūras priekšnieks, bet augļais vīrietis, kas sēdēja pretējā sēdvietā, bija viņa galvenais aģents N3. Vanags brīdi paskatījās uz N3, tad apmierināti pamāja ar galvu un jautāja: "Vai tu labi atpūties, Kārter?"
  
  
  "Lieliski," sacīja Niks Kārters. Viņš izskatījās atpūties un iededzis pēc trim nedēļām uz zvejas laivas Floridas ūdeņos un mīlošām naktīm ar luksusa viesnīcas tenisa trenera meitu. "McDonald's ir miris," Vanags kategoriski teica.
  
  
  'Es zinu. "Es to dzirdēju, kad iegāju," Niks teica. — Tas notika Grieķijā, vai ne?
  
  
  "Jā," sacīja Vanags. "Grieķijā." Viņš no burkas uz galda izņēma šaubīga izskata melnu cigāru un aizdedzināja to. "Ziniet, es domāju, ka šis zēns ar mums tiks tālu." Nāca no armijas drošības dienesta. Lielisks sasniegumu rekords.
  
  
  Niks neko neteica. Viņš pazina daudz mirušu cilvēku ar izciliem ierakstiem. Runas par mirušajiem aģentiem nekur nenoveda.
  
  
  "Traks," sacīja Vanags. "Es tiešām nedomāju, ka tas kļūs bīstami, kad es viņu tur nosūtīju. Taču tā izrādījās. Viņa ķermenis tika atrasts kalnos ar caurumu pakausī un bez sejas. Viņa rokas bija sasietas. Vasara tur ir diezgan karsta un līķus tur ātri aprakt. Oficiālas autopsijas nebija. Nogalināja viens vai vairāki nezināmi uzbrucēji. Vanags izņēma cigāru no mutes un domīgi paskatījās uz to. Pēc tam viņš turpināja: “Makdonalds apmeklēja sabiedrisko attiecību aģentūru Atēnās. Dažus pēdējos gadus viņi ir veicinājuši tūrismu uz Grieķiju un salām. Šo aģentūru sauc Golden Island Promotions. Izsmalcināta aģentūra ar tonnu naudas aiz tā.
  
  
  Viņš norādīja ar cigāru uz dārgu amerikāņu žurnālu kaudzi uz galda. "Viņi tērē bagātību, lidojot amerikāņu žurnālistus un sabiedrisko attiecību darbiniekus uz Grieķiju. Īpaši preses reaktīvie braucieni uz Grieķijas salām.
  
  
  Viņi tiek sveikti kā karaliskās ģimenes locekļi. Līdz ar to tagad ir ļoti moderni atpūsties Grieķijā. Un, — viņš paliecās uz priekšu, — atgriezieties ar sievu grieķiju vai kalponi, vai sponsorētu studentu, vai jebko citu. Ikviens var ieceļot valstī saskaņā ar savu vēlamo kvotu.
  
  
  Viņš atliecās un noglaudīja sev priekšā esošo mapi. “Pēc imigrācijas datiem es zināju, ka kaut kas nav kārtībā. Amerikā ienāk vesela grieķu straume, un visus vienā vai otrā veidā sponsorē Golden Island Promotions amerikāņu klienti. Ko jūs domājat par to?'
  
  
  "Es domāju, ka ir vērts to pārbaudīt."
  
  
  'Es arī tā domāju. Tāpēc aizsūtīju Makdonaldu paskatīties. Pašlaik es strādāju pie vēstules viņa vecākiem.
  
  
  "Protams, iespējams, ka viņš bija iesaistīts kaut kur citur," Niks ierosināja. — Esmu dzirdējis, ka Atēna ir katls, kas tūlīt uzvārīsies.
  
  
  "Protams, es par to domāju," īsi sacīja Vanags. "Un tāpēc jūs dodaties uz Atēnām." Sekojiet McDonald's pēdās. Uzziniet, ko viņš centās sasniegt un kas nogāja greizi. Vēl svarīgāk ir uzzināt, ko Zelta sala dara.
  
  
  Vanags atliecās un mēģināja vēlreiz aizdedzināt cigāru. "Un atgriezieties dzīvs," viņš dāsni piebilda.
  
  
  "Vai Makdonalds mums kaut ko stāstīja pirms nāves?" - Niks jautāja.
  
  
  Vanags pamāja ar galvu. "Acīmredzot viņš tikko bija ceļā, kad viņi viņu satvēra. Mēs viņu tur nosūtījām kā vadošo žurnālistu. Es domāju, ka tas dos viņam zināmu rīcības brīvību, ja viņš tiks pieķerts spiegošanā. Tas arī atviegloja savienojumus. Tā vai citādi, acīmredzot kaut kas nogāja greizi. Es nezinu, kurā brīdī. Vanags apstājās.
  
  
  “Jūs dodaties uz Grieķiju kā arheologs. Tas ir kāds, kurš rok vecos akmeņos, lai uzzinātu, kā tie izskatījās agrāk.
  
  
  Niks teica: "Paldies." Ledains aukstums. Vanags apspieda smaidu.
  
  
  "Zelta salas iedzīvotājiem zem šīs maskēšanās jums ir jāsatiekas pusceļā, lai, pateicoties jūsu sakariem ar Amerikas universitātēm un skolām, viņi daļu savas jaunības varētu aizvest uz štatiem. Es jau esmu veicis pasākumus, lai jūs kļūtu par slavenu arheologu. Vanags atliecās un norādīja uz statuju uz palodzes. - Vai jūs zināt, kas tas ir?
  
  
  "Kirēnas Venera," Niks ātri sacīja. « Reprodukcija bronzā. Dārgi. Skaista kopija.
  
  
  - Kārter, tu mani pārsteidz. Vanags izskatījās nedaudz samulsis, kā vienmēr, kad N3 izrādīja pazīstamību, kam nebija nekāda sakara ar pretizlūkošanas vai seksuālās baudas pasauli.
  
  
  "Tas ir tāpēc, ka es vienmēr staigāju pa muzejiem un gaidīju, kad viltīgi cilvēki man paziņos ar sarullētu avīzi."
  
  
  Vanags apspieda vēl vienu smaidu un pēc tam teica: "Labi, jūs dodaties uz Grieķiju." Bet vispirms tu dosies uz skolu. Niks iekšēji ievaidējās, bet neko neteica. Houka sīkumainās metodes vienmēr atmaksājās. Kad Niks pabeigs arheoloģijas avārijas kursu, viņš varēs kļūt par ekspertu ekspertu vidū. To nedos stulba tehniska kļūda. "Vienīgā problēma," Vanags nopietni sacīja, "ar šo maskēšanos jūs nevarēsit viegli klīst pa pilsētas aizmugurējām ielām vai parādīt sevi noteiktu personāžu sabiedrībā, ar kurām jūs varētu vēlēties parunāties." Tātad, vispirms mēs nosūtīsim jūs uz turieni kā profesoru Hārdingu kā ēsmu uzņēmumam Golden Island. Jūs kādu laiku parādāt sevi netālu no izrakumiem vecpilsētā. Tad jūs steidzami atsauks uz Ameriku uz nenoteiktu laiku.
  
  
  Slaidais vecais vīrs paliecās uz priekšu, un viņa acis mirdzēja kā satrauktam skolniekam. Niks iesmējās. Vanagam patika šāda veida triki.
  
  
  "Es to noskaidrošu ar kravas kuģa kapteini, kas regulāri ierodas Pireju." Jūs saņemat dokumentus un kabīni. Kapteinis stāvēs aiz jums tik ilgi, cik tas ir saprātīgi. Atcerieties, viņš atbild kuģa īpašniekam, nevis man, tāpēc viņš nevar iet pārāk tālu ar jums.
  
  
  Niks lieliski saprata. Pārējā sarunas daļa bija veltīta tehniskajiem jautājumiem; naudas pārskaitīšanas metodes un ilgs kontaktu tīkls, kas Niku Kārteru pārvērta par profesoru Endrjū Hārdingu un jūrnieku Tomasu Evansu.
  
  
  
  Kad reaktīvā lidmašīna sāka savu garo nolaišanos Atēnās, pasažieri redzēja nelielas ostas pilsētiņas, kas atrodas starp kalniem Egejas jūras piekrastē. Ielejās upju gultnes bija sausas, baltas zīmes vasaras saulē.
  
  
  Atskanēja signāls piesprādzēt drošības jostas, un pēc brīža automašīna nodrebēja, kad tika izspiesti eleroni. Pasažieri kustējās pēc garā lidojuma garlaicības. Tad viņi nervozi paskatījās apkārt, kā vienmēr, kad lidojošā atpūtas telpa skaidri parāda, ka tā ir lidmašīna. Stjuartes gāja pa eju, ātriem, profesionāliem skatieniem apskatot drošības jostas.
  
  
  — Vai jums viss kārtībā, profesor Hārding? Stjuarte apstājās pie pieklājīga amerikāņa sēdekļa vasaras uzvalkā.
  
  
  "Vai es varu darīt kaut ko citu jūsu labā, pirms mēs nolaižamies?" Viņas tumšais skatiens apstiprinoši pārlaidās viņam pāri. Viņa bija ļoti uzmanīga visa lidojuma laikā.
  
  
  Pieklājīgā amerikāņa smaids bija atbruņojošs, vienlaikus žilbinošs un nedaudz citpasaulīgs. Ikdieni sasieta kaklasaite, izspūruši mati un grāmatu kaudze klēpī vairoja burvīgo zinātniskās rūpes iespaidu.
  
  
  "Es neticu," viņš teica. – Jūs visi bijāt ļoti laipni. Lielisks lidojums, godīgi. Šķiet, ka mēs tikko pametām Ņujorku.
  
  
  Stjuarte laipni pasmaidīja, pateicās profesoram un devās tālāk pa eju. Ja šis vīrietis vasaras uzvalkā būtu bijis profesors, viņa domāja, pēc skolas beigšanas daudz kas būtu mainījies uz labo pusi.
  
  
  Profesors pie sevis pasmaidīja. Viņš bija apmierināts. Pēc nedaudz aizbildnieciskā toņa, kādā viņi runāja ar viņu, viņš varēja saprast, ka spēlē labi; labsirdīgs grāmatu tārps, kuru vairāk interesēja senā dzeja, nevis skaista kāja.
  
  
  Skaistā stjuarte būtu satriekta, ja uzzinātu, ka izjukušais profesors zina vairākus veidus, kā pilnīgi klusi kādu nogalināt; ka viņš pēdējos gados ir praktizējis dažas no šīm metodēm; ka profesors zināmās aprindās Vašingtonā, Maskavā, Pekinā un, iespējams, vēl pusducis citu pilsētu, bija pazīstams kā Killmaster; ka viņu sauca Niks Kārters un ka dažās no šīm pilsētām viņa galvā bija ievērojama cena.
  
  
  Nikam par to nebija ilūziju. Ja kādu laiku strādātu šajā uzņēmumā, jūsu darbība nonāktu īstu profesionāļu, pasaules augstāko amatpersonu uzmanības lokā. Viņu uzdevums bija noskaidrot, kur Killmaster atrodas un ko viņš dara. Nika problēma bija pārliecināt sevi, ka viņi to nevar uzzināt. Tā bija nervoza paslēpes spēle. Niks to spēlēja ilgāk nekā vairums citu aģentu. Kas gan nenozīmēja, ka viņš ir vecs. Tas vienkārši nozīmēja, ka lielākā daļa virsnieku tika nogalināti vai salauzti zem spiediena salīdzinoši jaunā vecumā.
  
  
  Tagad vecāka gadagājuma jauneklis vārdā Killmaster bija ceļā uz Hoka tik rūpīgi izstrādātās operācijas pirmo posmu. Kad viņš noskaidroja savu identitāti kā profesors Hārdings, sākās otrais posms. Pēc tam viņš kļūs par jūrnieku Tomasu Evansu. Un jebkurā aizsegā Niks bija pārliecināts, ka satiks "vienu vai vairākas nezināmas personas", kas iešāva sasietajam upurim pakausī.
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  Atēnās bija lietains vakars. Pa mitrajām Pirejas ielām un ostām migla peldēja sviedros. Kuģi pie piestātnes neveikli šūpojās pa virvēm, it kā klausītos piedzērušos smieklos, kas nāk no tuvējām krodziņiem.
  
  
  Amerikānis nokāpa lejā ar maisu uz pleca. Viņš bija garš un labi uzbūvēts un joprojām bija ģērbies savās darba drēbēs. Viņa seja bija pastāvīgi drūma un neveicināja draudzību. Viņu sauca Pedro. Tā kā viņš bija tik liels un nebija spānis, kāds jokdaris mašīntelpā viņam iedeva iesauku, un tas piekliboja. Viņš vienmēr bija viens. Viņš nekad nepiedalījās nebeidzamajās kāršu spēlēs apkalpes ceturtdaļās.
  
  
  Apkalpe par viņu zināja tikai to, ka viņš bija ieradies uz kuģa Portugālē, lai aizstātu vīrieti, kurš bija smagi saslimis. Savādi bija tas, ka vīrietis, kuru ar pilnu kapteiņa piekrišanu vietējās varas iestādes nogādāja krastā novērošanai, uzskatīja sevi par veselu. Un, protams, šis cilvēks tiktu uzskatīts par traku, ja viņš zinātu patiesību; ka reto slimību, ar kuru viņš cieta, bija diagnosticējis kāds vecs vīrs Vašingtonā, kurš viņu nekad nebija redzējis, bet atrada viņam vietu uz amerikāņu kuģa, kas devās uz Atēnām. Pedro iegāja lētā ostas viesnīcā un atstāja tur savu ceļojumu somu. Tad viņš atgriezās miglā.
  
  
  Viņš devās meklēt tavernu ar nosaukumu "Septiņi pret Tēbām". Tur viņš satiks cilvēku, kuram bija viņam ļoti vajadzīga informācija. Viņš ilgi bija gaidījis, kad satiks šo vīrieti.
  
  
  Profesoram Hārdingam būtu nepiedodama kļūda redzēt šo cilvēku. Būdams jūrnieks Tomass Evanss, alias Pedro, nebija iemesla, kāpēc viņu nevajadzētu redzēt kopā ar vīrieti. Līdz šim Houka plāns bija izdevies gludi. Niks apstiprināja savu maskēšanos kā profesors Hārdings. Viņš to izdarīja, pastaigājoties pa izrakumu vietu, uzrakstot dažas lappuses piezīmju, kuras viņam bija sastādījis kāds eksperts Vašingtonā, un izvairoties no dažu stingru amerikāņu studentu uzmanības, kuri vasaru pavadīja Atēnās.
  
  
  Kā Hoks bija paredzējis, viņu uzrunāja cilvēki no Golden Island Promotions, kuri domāja, ka profesoru varētu interesēt viņu centieni veicināt cienīgu grieķu jauno izglītošanos, kā arī paplašināt savu redzesloku, apmeklējot mūsdienu Grieķiju. Sākumā viņš atteicās, sakot, ka ir pārguris. Viņi zvanīja vēlreiz un runāja par savu brīnišķīgo darbu, un profesors piekāpās. Viņš runāja ar dažiem jaunākajiem biroja ierēdņiem. Tālākas sarunas sekos. Pēc tam profesoru Hārdingu ģimenes iemeslu dēļ steidzami atsauca uz ASV. Viņš atsāks sarunas ar Golden Island, kad atgriezīsies. Līdz šim viņš nebija uzzinājis neko, kas varētu būt saistīts ar aģenta Makdonalda nāvi.
  
  
  
  Tikmēr profesora prombūtne ļāva Tomasam Evansam ieslīdēt Atēnās. Tas Nikam deva ievērojami lielāku brīvību klīst pa ostas bāriem, kur vienmēr atradās kāds, kurš zināja kādu citu, kas varētu kaut ko izdarīt vai uzzināt tavā vietā, ja tu par to samaksā. Un tā Niks devās satikt tādu cilvēku.
  
  
  Lai gan līdz šim viss gāja tik labi, Niks prātoja, kāpēc viņa profesionālie instinkti viņam saka, ka kaut kas nav kārtībā. Viņš ātri sajuta ostas iedzīvotāju noskaņojumu. Briesmas. Svešinieki pazūd... Kaimiņi viņam par to stāstīja visu nakti. Sestā maņa, kas veidoja viņa iebūvēto signalizācijas sistēmu, viņam teica, ka viņš seko smaržai ar tādu pašu pārliecību, ar kādu dzīvnieks zina, ka mednieki to dzenā. Bet tas viņam nepateica par briesmām. Vai arī no kurienes tas nāca.
  
  
  Tagad migla pārtapusi lietū. Niks paraustīja plecus. Viņš dosies pie vecā vīra, uzklausīs viņu un tad izteiks savu priekšlikumu. Pēc tam viņš kopā ar vīrieti iedzers dzērienu un atgriezīsies savā viesnīcā.
  
  
  Tagad viņš ieraudzīja krogu. Tā bija nobružāta vieta, kas daudz neatšķīrās no pusduca citu restorānu šajā rajonā. Viņš ienāca un meklēja savu kontaktu. Viņš redzēja viņu sēžam pie galda ar vīģu un olīvu šķīvi.
  
  
  Vecā vīra tievajā sejā iedegās plats smaids, ieraugot Niku. Niks vēroja viņu, kad viņš viņu sveicināja. Ja neskaita īsu telefonsarunu pirms divām nedēļām, viņš ar veco vīru nebija runājis desmit gadus. Viņu sauca Leonīds. Patiesībā viņš nebija tik vecs. Neķemmēti biezi melni mati, ar cietu seju. Tīģeris, kad viņš bija jaunāks, joprojām ir diezgan grūts, tāpēc arī tas
  
  
  Izcils karavīrs pret vāciešiem, pēc tam pret komunistiem. Kādreiz biju mazliet kontrabandists. Niku ieintriģēja izlaidums Golden Island Promotions datos. Viņi minēja savas plašās apmācības bāzes saviem cilvēkiem, bet neminēja, kur viņi atrodas, tikai to, ka tas atrodas kaut kur uz salas Kiklādu ķēdē. Niks piezvanīja Leonīdam, kuram bija ģimene un draugi visur, un jautāja, vai viņš varētu atrast salu.
  
  
  — Kā notiek makšķerēšana? - Niks jautāja vecajam vīram. "Nomierinies, brāli," sacīja vecais vīrs, atklājot savus spēcīgos zobus savā pinkainajā, kaulainajā sejā. "Vai jūs vēlētos vīnu?"
  
  
  Niks pamāja ar galvu, un vecais vīrs ielēja viņam dāsnu dzērienu.
  
  
  - Kā klājas tavai skaistajai meitai?
  
  
  “Skaisti kā jaunība un rīts. Šonedēļ apprecēties ar skolotāju. Zēns ar brillēm. Galvā gudrs, plecos gauss. Varbūt labi, ka viņa neapprecējās ar zvejnieku. Tad arī tavi dēli nenoslīks. Vai tu nāksi uz kāzām?
  
  
  "Ja darbs atļauj," Niks teica, "es ceru tur būt."
  
  
  "Protams, darbs ir pirmajā vietā." Vecās acis mirdzēja. "Bet tas nav tas pats, kas iepriekš, vai ne?" Daudz dinamīta un daudz naudas no prezidenta Trūmena.
  
  
  Viņi smējās. Vecā vīra smieklos bija nepatiess tonis, Niks secināja. Vecais vīrs pazemināja balsi. "Klausies, brāli, notika negaidīts. Atvainojos, ka nosaucu šo krogu par tikšanās vietu. Šovakar tas varētu būt bīstami.
  
  
  Niks paraustīja plecus.
  
  
  "Tas bieži vien ir bīstami naktī, kad strādājat vecā uzņēmumā." Kas maksā šogad, tas ir gatavs maksāt nākamgad. — Sens moto, — Niks sacīja.
  
  
  "Jā," sacīja vecais vīrs, "bet mums abiem kalnos bija iemesls un labums tā vai citādi. Tagad tie jums nav pieejami. Ja vien jūsu onkuli neinteresē īpašums Kiprā.
  
  
  "Es tā nedomāju," Niks lēnām teica. – Tā nav viņa specialitāte. Bet būtībā viss viņu interesē.
  
  
  Vecais pamāja. "Es vairs nesekoju politikai. Bet es zinu, ka pārāk liela interese var jūs aizkaitināt. Man likās, ka tavu onkuli interesē kaut kas tuvāks. ES pārbaudīju. Baoss ir ideāls, bet viņš vēl nav vispār attīstīts.
  
  
  Niks atcerējās vārdu un ievietoja to savā garīgajā salu kartē. Tādējādi Zelta salas mācību bāzes atradās Baos salā. "Es joprojām gribētu to redzēt," Niks teica. "Iespējams, īpašnieks ir ieinteresēts to izīrēt."
  
  
  "Tas būtu grūti," sacīja vecais vīrs. "Īpašnieks ir diezgan bagāts un viņam nepatīk, ka cilvēki jautā."
  
  
  "Bet," sacīja Niks, "zvejnieks, kurš pazīst ūdeni... .."
  
  
  Viņš ļāva teikumam karāties gaisā. Viņš nevarēja nospiest veco vīru pārāk stipri. Viņš bija spītīgs kā ēzelis. Un kaut kas viņu traucēja.
  
  
  "Tas atšķiras no iepriekš, brāli. Man vairs nav daudz draugu un vairs neko nedzirdu. Tas palielina bīstamību.
  
  
  "Mans tēvocis ir dāsns," sacīja Niks, "kā jūs zināt." Vecais vīrs aizkaitināti pamāja ar galvu.
  
  
  'Es to saprotu. Ne šajā gadījumā. Tikai traks cilvēks makšķerē nepazīstamos ūdeņos, kad pie apvāršņa parādās negaisa mākoņi.
  
  
  — Vai tas ir saistīts ar politiku? - Niks jautāja, pārsteigts par vecā bandīta slepenību.
  
  
  "Mūsdienās viss ir saistīts ar politiku," Leonīds drūmi atbildēja. "Kas zina, kāpēc kāds cits kaut ko dara šajās dienās? Politika nav spēle vecam makšķerniekam, kurš cer nākotnē kļūt par vectēvu.
  
  
  Niks sāka saprast. Viņš bija informēts par politisko situāciju Atēnās. Viņš redzēja uz sienām ar krītu uzrakstītu saukli "enosis", kas prasīja Grieķijas un Kipras atkalapvienošanos. Šeit un Kiprā tika arestēti vairāki teroristi, taču lielākā daļa izlūkdienestu avotu uzskatīja, ka nekārtību cēlēji bija tikai daži spītīgi cilvēki, kas palikuši pāri no pagātnes Kipras nemieriem. Taču Leonīdam, acīmredzot uzskatot, ka šeit ir kas vairāk, būs jāturpina dzīvot Grieķijā ilgi pēc Nika aiziešanas. Tomēr Niks uzskatīja, ka vecais vīrs, kuram bija sava zvejas laiva un pieredze slepenās operācijās, bija īstā persona, kas aizvedīs viņu uz Baosu, lai īsi apskatītu Golden Island Promotions darbību. Viņa meklējumi pēc profesora Vordinga lomas neko nedeva.
  
  
  Viņi dzēra klusēdami. Leonīds bija kautrīgs un nomākts, ka viņam bija jānoraida vecais draugs. Niks uz brīdi nolika jautājumu malā. Viņš vēlāk mēģinās vēlreiz un paaugstinās savu piedāvājumu. Viņam bija jāredz šī treniņnometne.
  
  
  Jukebox brēca, un doka darbinieki apskāva savas sievas vai klusi piedzērās.
  
  
  Bet vai tiešām tā bija? Nika pieredzējušais, analītiskais skatiens uzmanīgi slīdēja pa krogu, šur tur tverot detaļas. Viņam vajadzēja dažas minūtes, lai saprastu, kas notiek. Telti sāka pildīt bargi vīri lietišķajos uzvalkos, pārāk daudz pilsētnieku, pārāk jauki šim ostas bāram. Viņi apsēdās pie galda, izdzēra glāzi ouzo, tad pazuda. Sākumā Niks domāja, ka viņi iet uz tualeti, bet tad viņš pamanīja, ka neviens no vīriešiem neatgriežas. Kamēr viņi gaidīja savu kārtu doties prom, viņi sēdēja malā un izvairījās no doka prostitūtām. Šie vīrieši Nikam atgādināja dažus mafijas priekšniekus, kurus viņš reiz bija redzējis satiekamies bēdīgi slavenajā bārā Bajonnā, Ņūdžersijā. Viņš prātoja, ko vecais makšķernieks bija iejuties. Vai arī no kā viņš centās atturēties.
  
  
  
  Ksenija Mitropoleosa ne vienmēr bija ostas meitene. Izaugusi par garu, izliektu skaistuli, viņa atrada laimi jaunā laulībā. Un tad viņas jaunais vīrs nomira nemieru laikā Kiprā. Bez naudas un ģimenes viņa pēc vīra nāves mēģināja strādāt par mašīnrakstītāju, taču nesekmīgi. Viņa kādu laiku strādāja veikalā un pēc tam pārcēlās uz dokiem. Dzīve tur bija viegla. Viņa vīriešiem izvirzīja vairākas prasības. Ja viņi prasīja vairāk, nekā viņa bija gatava dot, viņi nekad netika aicināti atpakaļ uz viņas dzīvokli, un, tā kā viņa bija skaistākā meitene ostas rajonā, neviens pie pilna prāta nestrīdējās ar Kseniju. Vīrieši ziņkārīgi paskatījās uz viņu. Viņai bija viena dīvaina lieta. Pirmdienās viņa nekad nav gulējusi ar vīrieti. Pirmdien viņa saņēma ziņas par vīra nāvi. Šī nedaudz dīvainā liecība viņas vīra piemiņai atstāja iespaidu uz pastāvīgajiem ostas apmeklētājiem. Cik daudzi no viņiem varēja būt pārliecināti, ka viņa sieva tādos pašos apstākļos būtu rīkojusies tāpat?
  
  
  Tā bija pirmā reize, kad Niks redzēja viņu karsti strīdamies ar resno vīrieti pie kases. Viņa bija gara, ar melniem matiem, kas krita pār viņas kailo plecu olīvu ādu. Viņai bija skaista figūra, ļoti slaida jostasvietā, garas kājas un pilna krūtis.
  
  
  "Neatbildi, Konstantīns," Niks dzirdēja viņas balsi, kas adresēta mazajam cilvēciņam. – Tu tik un tā būtu melojusi. Es redzu visās jūsu sejās, ka vecais suns atgriežas barā. Man vienalga.'
  
  
  Viņai bija skaidra, sirsnīga balss. Tumšmatainais resnais vīrietis nepārprotami bija ļoti dusmīgs. Viņam bija mazas melnas ūsas, sarkanas breketes un kumoss sliktu, nikotīna notraipītu zobu. Niks ieraudzīja šos zobus, kad Konstantīns spļāva uz grīdas. Viņa rokas bija sakrustotas uz krūtīm, lai radītu atturīgas cieņas iespaidu, taču viņš bija nikns.
  
  
  "Bah!" - iesaucās resnais vīrs. "Konstantīns neklausās prostitūtu runās."
  
  
  - Saki man godīgi, Konstantīn, mans Ahillej, kā pareizi sauc cilvēku, kurš dzīvo no netikles pakalpojumiem?
  
  
  Viņa atbilde bija tik ātra un izteiksmīga, ka Niks neko nesaprata. Viņš domāja, ka Konstantīns sitīs meiteni. Niks neiejauktos. Viņa vārds bija Killmaster, nevis Bruņinieks bez bailēm un pārmetumiem. ASV valdība viņu nenosūtīja uz Grieķiju, lai atrisinātu prostitūtu un suteneru strīdus. Meitene pasmējās par Konstantīna pacelto roku. “Bīt, kas man rūp. Bet, ja jūs to darīsit, es nekad vairs nesperšu kāju jūsu mājā, un jūs zaudēsit pusi no sava biznesa un visas lietas ar ASV Jūras spēku. Pēc tam jums būs jāatgriežas Durguti graustos.
  
  
  Niks iesmējās. Šķita, ka neviens cits to nepamanīja.
  
  
  Meitenes tumšās acis domīgi pievērsās Nikam, tad viņa turpināja strīdu.
  
  
  - Vai tev patīk Ksenija? – Leonīds jautāja.
  
  
  "Uz viņu ir patīkamāk skatīties nekā uz viņas draugu Konstantīnu," Niks smejoties sacīja.
  
  
  "Es jums piekrītu," sacīja Leonīds. “Viņa ir zemes sāls. Ak, ja man atkal būtu piecdesmit. Niks gribēja paķircināt Leonīdu, bet tad viņš par to domāja. Šķita, ka meitenes strīds beidzās neizšķirti. Viņa piegāja pie viņu galda ar slinku, izaicinošu gaitu, ouzo glāzi rokā. Niks vēroja, kā viņa zem zoda kutina īpaši ļaunu vecu jūrnieku.
  
  
  - Piedod, Andros. Jūs zināt, ka es nekad neeju ārā ar jūrniekiem pirmdienās. Viņa izrāva savu lokano ķermeni no viņa nagainajām rokām ar smaidu, kas atklāja viņas garo, graciozo kaklu. No ēnām atskanēja cita balss.
  
  
  - Un es, Ksenija? Es esmu galdnieks. Viņa nolieca galvu, un viņas plašajos, jutekliskajos mutes kaktiņos atskanēja viegli, sarkastiski smiekli.
  
  
  “Es neeju ar galdniekiem pirmdienās, otrdienās un trešdienās. Varbūt ceturtdienās, kad vienmēr esmu salauzta. Varbūt tad es atradīšu galdnieku.
  
  
  Niks atkal iesmējās. Viņas lielās tumšās acis sastapās ar viņu un izteica vispārēju jautrības sajūtu. Leonīds viņai piezvanīja, un viņa piegāja pie viņu galda. Viņa tērzēja ar veco zvejnieku, bet viņas acis bija atturīgas intereses pilnas par Niku. Leonīds iepazīstināja viņu ar jūrnieku Tomasu "Pedro" Evansu.
  
  
  "Ir briesmīgi būt vecam," sacīja Leonīds, "skatīties, kā jauns vīrietis draudzējas ar skaistākajām meitenēm."
  
  
  "Tu neesi pilnīgi svešinieks Pirejas meitenēm, Leonīda," viņa teica lēni smaidot. "Tev būtu kauns par sevi savā vecumā. Un šis skaitlis. Tavs draugs Leonīds. Jūrnieks? Nē, viņš vismaz ir jūrnieks. Viņa veltīja Nikam savu tumšo skatienu ar smaidu, kas bija rezervēts tikai viņiem abiem. Nika apzinājās viņas perfektā un dzīvespriecīgā jaunā ķermeņa tuvumu. Divi maiguma pauguriņi, kas veidoja viņas krūtis, drosmīgi piespiedās pie zemas piegriezuma blūzes, ko viņa valkāja.
  
  
  "Tu kļūdies, Ksenija," sacīja Leonīds. – Viņš ir kaujas jūrnieks. Kāds bija skats redzēt viņu toreiz cīnāmies.
  
  
  "Mans vecais draugs izkliedz mītus par savu vājprātu," Niks ķircināja. Viņas pilni sarkanās lūpas veidoja smaidu. Pēkšņi viņas acis iepletās. Viņa skatījās tieši pār Nika plecu uz durvīm.
  
  
  "Ak, mans Dievs," viņa čukstēja, pirms viņas roka pielidoja pie viņas mutes.
  
  
  Niks pagriezās. Durvīs stāvēja vecs vīrs ar biezu melnu bārdu. Nav veselīgs vecis kā Leonīds. Viņam bija bāla, slimīga seja ar sarkaniem plankumiem uz vaigiem. Viņa acis bija skaidras un melnas kā ogles. Viņa figūra bija saliekta, un viņš izskatījās slims. Cilvēks, ko dzen ugunīgs gribasspēks, lai paveiktu pēdējo uzdevumu, lai redzētu pēdējo ienaidnieku apraktu, pirms viņš uzvaroši sabrūk savā kapā.
  
  
  Un Niks jau kaut kur bija redzējis šo seju. Ne tieši, citādi viņš to būtu zinājis. Niks šo seju varbūt nemaz neatpazītu, ja vecajam vīram ienākot krogā nebūtu iestājies dziļš klusums. Tas bija godbijīgais klusums, kas pārņēma daļu Sicīlijas, kad garām gāja mafijas boss, cieņa pret padroni sajaukta ar bailēm. Vecā vīra degošās acis lēnām slīdēja pa istabu, bet viņš neko neteica. Tad, resnajam Konstantīnam piepeldējot tuvāk, vecais vīrs lēnām gāja uz kroga aizmuguri, kur pazuda pārējie vīrieši.
  
  
  Niks pagriezās pret Leonīdu un Kseniju, un viņa galvā virmoja ducis jautājumu. Viņiem nebija iespējas uz to atbildēt. Ksenija klusi nomira savā krēslā.
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Lietus beidzās un kļuva vēsāks. Augstais mēness spīdēja starp spokainajiem, nodriskātajiem mākoņiem.
  
  
  Niks stāvēja baznīcas durvju ēnā un viegli nodrebēja. Tālāk pa tumšo un pamesto ielu viņš ieraudzīja kroga Seven Against Thebes blāvās gaismas. Viņš dos meitenei vēl piecas minūtes. Varbūt tā bija nepareizā baznīca. Svētais Vētru Hupeldepups. Šī bija krogam tuvākā baznīca.
  
  
  Tad viņš ieraudzīja viņu ejam pa ielu ar paceltu lētā baltā mēteļa apkakli. Viņa acis bija plakanas un bez izteiksmes, kad viņš skatījās uz viņu no ēnām. Godīgi sakot, viņš bija aizdomīgs. Viņš nebūtu pārdzīvojis visus tos piedzīvojumiem bagātos gadus, ja kaut ko uzskatītu par pašsaprotamu. Ja tas būtu raustīšanās, tas būtu gudrs, labi pārdomāts darbs.
  
  
  Viņš domāja par dīvaino ainu krodziņā.
  
  
  Kad viņa pamodās, Niks piedāvāja viņu aizvest mājās. Viņa atteicās.
  
  
  "Es tevi brīdināju, ka šovakar šeit nebūs jauki, brāli," Leonīds aizsmacis teica. "Lūdzu, nekavējoties dodieties prom. Jūs apdraudat ne tikai savu, bet arī mūsu dzīvību. Jūsu valdībai ar to nav nekāda sakara. Ej prom.'
  
  
  "Muļķības," sacīja Niks. “Šī meitene nepārprotami ir nobijusies. Man ir mašīna. Turklāt tas viss kļūst ļoti aizraujoši.
  
  
  "Es teicu, ka jums ar to nav nekāda sakara," Leonīds norūca. Tad meitene viņam iebilda, pieņemot Nika priekšlikumu. Leonīds paraustīja plecus un aizgāja. Meitene atteicās tikt redzēta pastaigā ar Niku. Viņa ieteica šo vietu.
  
  
  Niks iznāca no baznīcas lieveņa, kad viņa tuvojās. Ieraugot viņu, viņa izdvesa nelielu izsaucienu.
  
  
  "Atvainojiet," viņa teica. "Es vienkārši rīkojos kā traks." Bet es negribēju, lai viņi redzētu, kā es aizejam kopā ar svešinieku. Viņi būtu mums sekojuši. ..” Viņa paraustīja plecus.
  
  
  Man tev ir jaunumi, Niks nodomāja. Mūs jau vajā. Viņš to pamanīja, tiklīdz izgāja ārā. Viņš jau sen bija iemācījies pamanīt, vai viņam seko vai nē. Tas bija kaut kas automātisks, neapzināts. Spriežot pēc izplūdes gāzēm, viņi atradās stāvošā Volvo dažu kvartālu attālumā ar iedarbinātu dzinēju. Viņš meitenei neko neteica. Viņš vienkārši jautāja, kāpēc viņa domā, ka viņiem seko.
  
  
  -Vai jūs kādreiz esat dzirdējuši par Prometeja dēliem?
  
  
  "Šis vārds man šķiet pazīstams," Niks teica. "Es domāju, ka tas ir teroristu grupējums Kiprā, kas beidza darboties, kad stājās spēkā ANO vienošanās par uguns pārtraukšanu."
  
  
  "Nu," viņa teica, "tagad viņi vairs nestrādā." Viņi ir ļoti slepeni un izkaisīti pa Atēnām. Viņi nesen nogalināja vairākus cilvēkus par savu noslēpumu izpaušanu. Es nezinu, kāpēc es jums to visu stāstu, izņemot to, ka tevī ir kaut kas, kam es uzticos - turklāt jūs esat Leonīda draugs. Mēs ar Leonīdu izteicāmies pret Dēliem. Šovakar mūs ieraudzīja kopā ar svešinieku. Prometeja dēli būs pārliecināti, ka jūs esat policijas aģents.
  
  
  - Ja jā, tad kāpēc es tevi satiktu tik pievilcīgi?
  
  
  “Atceries Konstantīnu, cilvēku pie kases? »
  
  
  Niks pamāja.
  
  
  "Viņš ir augsta ranga Sons priekšnieks, un viņš nav ļoti stulbs. Viņš nolems, ka mēs ar Leonīdu nododam informāciju. Šovakar krodziņā bija viņu vadītāju tikšanās. Daudz svarīgu cilvēku. Nez kāpēc viņi steidzami pulcējās.
  
  
  - Un šis vecais vīrs? - Niks jautāja.
  
  
  'Viens no svarīgākajiem. Vecs ienaidnieks. Es uzvedos kā idiots. Viņa negribēja vairāk teikt. Tas izskaidroja satraukuma un izteikto baiļu gaisotni ostas rajonā tajā vakarā. Bet tas neizskaidroja mežonīgā, bārdainā vecīša neskaidri pazīstamo seju. Taču viņiem neizdevās neko dabūt no meitenes. Niks ieteica aiziet iedzert. Nedaudz klusākā vietā par šo tavernu.
  
  
  Ksenija pasmaidīja.
  
  
  "Es domāju, ka šovakar gribēšu amerikāņu viskiju."
  
  
  Viņi brauca atpakaļ uz Atēnām ar Nika īrētu Fordu, katrs iegrimis savās domās. Kā jau ierasts, Niks nosūtīja Hokam šodienas drāmas galveno varoņu aprakstus – aprakstus tikpat precīzi kā mākslinieka meistara gleznota portreta aprakstus. Meitene bija laipna, bet dusmīga un iegrimusi domās, brauciena laikā atspiedusies pret durvīm. Atpakaļskata spogulī Niks redzēja, ka Volvo viņiem sekoja tādā pašā attālumā.
  
  
  Viņi apstājās pie neliela naktskluba. Niks turēja rokas tuvu ierocim, kad viņi gāja no mašīnas uz ieeju. Viņš neapspieda savas aizdomas. Viņa bija atklāta, taču tas nebija liels risks, ja domājat, ka persona, ar kuru runājat, nākamajā rītā tiks atrasta peldam ostā. Taču šķita, ka meitene neievēroja Nika neuzticību. Viņi klubā iekļuva bez starpgadījumiem, un divu viskija šāvienu un ārdošās rokenrola grupas iespaidā meitene uzmundrināja. Viņi dejoja uz mazās deju grīdas un tad izgāja pagalmā. Lietus bija mitējies, bet vīnogulāju lapas gar lapeni joprojām bija slapjas, un ūdens pilēja uz baltās grants, galdiem un krēsliem. Akls ģitārists sēdēja uz akmens sola stūrī, dzēra ouzo un spēlēja amerikāņu spirituālus. Viņa aklās acis skatījās uz plīvojošo miglu, un viņa vecie pirksti no stīgām izvilka dziesmas “Just Getting Closer to You” akordus. Pie blakus galdiņa Niks ieraudzīja amerikāņu televīzijas komandu grupu, kas tagad svinēja nedēļas filmēšanas beigas.
  
  
  Tagad meitene teica: "Es ceru, ka jūs sapratāt, ko es teicu krodziņā. Es nekad nesatiekos ar vīriešiem pirmdienās. Tas ir mans parastais noteikums. Es nācu tev līdzi tikai tāpēc, lai brīdinātu.
  
  
  Šajā brīdī Niku vairs nevarēja pārsteigt nekas un neviens. Viņš redzēja, ka meitene ir nopietna, necenšoties viņu pārvilināt ar augstāku piedāvājumu.
  
  
  "Būtu labāk, ja jūs nekad vairs neatgrieztos krodziņā." Jūs joprojām novēros un, iespējams, apdraudēs. Prometeja dēli ir ļoti aizdomīgi un ātri uzbrūk.
  
  
  - Ja es neatgriezīšos, kā es tevi satikšu? - Niks jautāja.
  
  
  - Apšaubāms prieks. Viņa pasmaidīja. "Ja pēc šī vakara, kad es neiešu ar tevi gulēt, lai kā es to gribētu, jūs joprojām gribēsit mani redzēt, tad varbūt es varu satikt tevi kaut kur citur." Jums, svešiniekam, kuru viņi tur aizdomās, būtu bīstami tur atgriezties. Man un Leonīdam tas nav tik bīstami. Esmu slavens un man ir draugi. Un Leonīds runā ar Dēliem tikai tad, kad ir piedzēries, tā ka varbūt viss izdosies.
  
  
  Televīzijas komandas dūkoņa apslāpēja aklā ģitārista skumjo mūziku. Vakars bija pārāk mitrs un auksts, lai sēdētu ārā. Viņi pabeidza glāzi un aizgāja. Kad viņi izgāja ārā, Niks izvilka savu Luger Wilhelmina no maciņa, bet viņi droši tika līdz Nika nomas automašīnai. Kad viņi nobrauca no ietves, viņš neredzēja aiz viņiem automašīnu, un viņi mierīgi aizbrauca uz Ksenijas dzīvokli Pirejā.
  
  
  Viņa dzīvoja diezgan nolaistā vietā ostas malā. Aiz mājām pacēlās celtņu un kuģu virsbūvju silueti. Pie durvīm viņa pagriezās un pieticīgi viņu noskūpstīja. viņa domāja, ka pirmdien tā nekad nopietni neskūpstās. Kad Niks pēdējo reizi ieteica iedzert, viņa pamāja ar galvu, acis bija mazliet uzjautrinātās un mazliet skumjās.
  
  
  “Šis būs pēdējais dzēriens ar tevi... Es nevaru riskēt.
  
  
  "Varbūt citreiz," Niks teica.
  
  
  "Jā," viņa teica. 'ES ceru. Bet tagad tu esi dusmīgs. Kad būsi pārvarējis savas dusmas, lūdzu. Viņa iedeva viņam papīra lapu, kurā bija viņas vārds un tālruņa numurs. "Es ceru, ka jūs piezvanīsit, amerikāniete," viņa teica. Tad viņa pazuda. Niks aizsmēķēja cigareti un dziļi ievilka dūmus. Varbūt ir labi, ka meitenei nekas nenotika. Viņam vēl bija jāizpilda mājasdarbi. Viņš domāja, vai nav par vēlu sazināties ar Vanagu, lai noskaidrotu, vai ir kādas ziņas par grieķu ienākšanu ASV. Lai noskaidrotu, vai vietēja organizācija, piemēram, Prometeja dēli, varētu iekļauties šajā jomā.
  
  
  Kad viņš sniedzās pēc savas automašīnas durvju roktura, viņš dzirdēja zābaku čīkstoņu uz ietves. Viņš ātri pagriezās. Vajātāji nekad negāja mājās. Viņi viņu šeit gaidīja.
  
  
  Viņam pa ielu pieskrēja kāds vīrietis. Divi citi izlauzās no ēnas un tuvojās viņam no otras puses. Ostas ķildnieki ar platiem zvejas nažiem rokās.
  
  
  Viņš situāciju uztvēra ļoti mierīgi. Viņiem nebija šaujamieroču, tāpēc Niks neizmantoja savus. Viņus būtu bijis viegli nopļaut ar Luger, bet tad viņu priekšniekam būtu paziņots, ka jūrnieks "Pedro" Evans nēsā šaujamieroci. Tas sagrautu viņa vāku. Un ja mazliet nepaveicas, tad izsauks policiju... Vanags viņu agri vai vēlu atbrīvos, bet viņam tas nepatiks.
  
  
  Pirmais tagad atradās trīs pēdu attālumā no viņa, un viņa biedri bija tieši aiz viņa. Pēc tā, kā viņi satvēra savus nažus, Niks zināja, ka viņi nesaņem nevienu gūstekni.
  
  
  "Pedro" Evansa atbilde bija kareivīgs sašutums, kam sekoja panika. Tā Niks pārsteigts rūca. Tad viņš sāka bēgt. Pirmais vīrietis ar nazi bija jauns, ar skaistu, augstprātīgu seju. Viņš izsauca triumfu, mainot virzienu, lai pārtrauktu Nika bēgšanu. Viņa triumfs bija īslaicīgs. Pēc tam, kad Niks tika pamudināts izsist viņu no līdzsvara, viņš apgriezās un iemeta savus divsimt mārciņas smagā cīņā. Vīrietis smagi atsitās pret zemi un Niks uzkrita viņam virsū. Viņa nazis ar šķindoņu nokrita uz ielas. Tad Nika roka ar vienu plūstošu kustību pacēla nazi, un viņš piecēlās kā kaķis, lai atvairītu pārējos divus.
  
  
  Vīrietis, kuru Niks tikko bija nogāzis, piecēlās un mēģināja vēlreiz viņu nogāzt. Nika celis piecēlās, iesita viņam pa seju un nosūtīja atpakaļ uz zemes.
  
  
  Pārējie divi bija vecāki un pieredzējušāki. Nika ātrā uzvara pār pirmo savaldīja pārējos divus. Viņi zināja, ka viņus gaida cīņa. Viņi samazināja ātrumu un riņķoja ap Niku, dejojot uz priekšu un atpakaļ, meklējot atvērumu. Niks lēnām devās prom, amatieriski turēdams nazi. Viņš vairākas reizes kliedza pēc policijas. Angļu valodā, protams. Pamestajās ielās atskanēja kliedzieni. Abi ar nažiem smīnēja. Viņi domāja, ka tagad varētu viņu piebeigt ar viltību.
  
  
  "Es domāju, ka viņš domā, ka atrodas Ņujorkā, brāli," viens sacīja otram. Viņš smīnēja kā izsalcis kaķis ievainotai pelei. Viņš izdarīja asus sitienus Nika vēderā.
  
  
  Niks pēc iespējas neveikli izvairījās no viņu sitieniem, neļaujot sev trāpīt. Ja viņi tiek maldināti, viņš tos var neitralizēt, nevienu nenogalinot. Kad Niks kādu nogalināja, viņš gribēja zināt, ko viņš nogalina, kāpēc un kādam nolūkam tas kalpos. Kādu dienu viņš atkāpās par vēlu. Viņš juta sāpīgo atlīdzību par savu pašapziņu, seklā, bet asiņainā griezumā pāri saspringtajiem krūšu muskuļiem. Neesiet pārāk neveikls, Kārter, viņš sev sacīja. Viņa segums viņam dzīvību nemaksāja.
  
  
  Tagad viņi piespieda viņu pie slapjā automašīnas metāla. Viņi atkal pasmaidīja, gaidot uzvaru. Niks cieši satvēra nazi. Tagad viņam bija jāaizstāv sevi. Šie izliektie asmeņi var izdalīt cilvēku, veicot tikai vienu šūpošanos. Šķiet, ka tuvāko minūšu laikā vismaz kāds tiks izjaukts.
  
  
  "Un tagad mēs esam tikai divi, brāli," sacīja pļāpīgā figūra. Viņi tuvojās viņam vienlaikus. Niks iesita pirmajam vīrietim pa vēderu, nosūtot viņu uz ietves. Viņam tikko bija izdevies izvairīties no cita naža augšup vērsta grūdiena, kas viņam būtu maksājis pārplēstu vēderu. Niks ar savu brīvo roku satvēra vīrieša plaukstas locītavu un piespieda viņu pie automašīnas sāna. Tikpat ātri vīrietis satvēra Nika plaukstas locītavu, un tas bija slikti.
  
  
  Tagad runīgais vīrs stāvēja klupdams, viņa seja bija saviebta no sāpēm un naida, kad viņš mēģināja atvilkt elpu. Viņa lūpas savilkās, kad viņš metās pretī Nikam, nazis izvilkts pēdējam sitienam.
  
  
  Kaut kur aizcirtās durvis.
  
  
  Kādas sievietes balss, aizsmakusi no dusmām, tik ātri un idiomātiski kliedza lāstus grieķu valodā, ka Niks saprata tikai vienu no desmit vārdiem.
  
  
  Ksenija, skaista un basām kājām, ģērbusies tikai ļoti plānā halātā, metās uz priekšu ar smagu dzelzs pannu miskastes vāka lielumā rokā. "Nesīši," viņa kliedza. "Mirušo turku izvarotāju dēli."
  
  
  Viņa pagrieza pannu vīrieša galvā, draudot Nikam. Viņš bija pilnībā pārsteigts. Pēdējā brīdī viņš uzlika roku virs galvas un novērsa smadzeņu satricinājumu vai vēl ļaunāku. Panna ietriecās viņa paceltajā rokā, un nazis ar triecienu nokrita uz grīdas. Atskanēja sāpju rūkoņa.
  
  
  "Sitālīgā kamieļa un homoseksuāļa bērns, es iemācīšu jums ložņāt pa Ksenijas māju." Neuztraucoties par uzbrukumu no aizmugures, Nikam vajadzēja tikai dažas sekundes, lai atbruņotu otru vīrieti. Viņš izdarīja spiedienu uz vīrieša plaukstas locītavu, pēc tam spēcīgi atsita roku pret automašīnas durvīm. Vīrietim nekas cits neatlika, kā mest nazi. Niks vairākas reizes iesita ar galvu pret mašīnu, tad pagriezās, lai palīdzētu Ksenijai.
  
  
  Kundzei palīdzība nebija vajadzīga. Viņa izrādīja maz žēlastības pret vīrieti, kuram uzbruka. Viņas garais, vijīgais ķermenis griezās ap viņu kā atriebības eņģelis, sita viņam no visām pusēm. Viņš piecēlās kājās. Ksenija viņam iesita ar skatienu sitienu, liekot viņam atkal nokrist. Niks nolēma iejaukties, pirms Ksenija kādu nogalināja. Viņam bija jāuzmanās, lai viņas entuziasmā saniknotā hetaera viņu nenoslaucītu no kājām. Viņš noliecās, izlēca cauri viņas šūpojošajai aizsardzībai un satvēra viņas rokas. Lēnām kaujas migla noskaidrojās viņas acu priekšā, kad viņa viņu atpazina. Panna grabēja, kad viņa atraisīja tvērienu.
  
  
  "Vienu minūti viņa noģībst, ieraugot vecu vīrieti, bet nākamajā viņa cīnās uz ielas," Niks smejoties sacīja.
  
  
  Pēkšņi Nika uzbrucēji metās pa ielu, viens no viņiem ar roku nedabiskā leņķī. Ksenija iesmējās un iekrita Nika rokās. Kaut kur uz tumšajām, slapjajām ielām rūca mašīnas dzinējs un ieskrēja tumsā. Ksenija piespiedās pie Nika siltā ķermeņa un atklāja asinis uz viņa krūtīm.
  
  
  Viņas satraukums un dusmas atkal uzliesmoja. Žestikulējot un lamādama Nika aizejošos pretiniekus, viņa veda garo amerikāni pāri ceļam no sava dzīvokļa. Viņi paņēma ļodzīgo liftu un iegāja viņas dzīvoklī, kura durvis viņa atstāja plaši atvērtas. Ar Niku pajūgā viņa piegāja tieši pie gultas un uzgrūda Niku viņam uz muguras. Viņas acis bija siltas un maigas, un pirksti bija uzmanīgi, apskatot brūci.
  
  
  "Šīs cūkas gaidīja vieglu laupījumu." Viņas acis atkal iemirdzējās dusmās. "Es paskatījos ārā pa logu. Jūs bijāt lieliski. Es prātoju, vai es tevi kādreiz vēl satikšu. Es domāju, Ksenija, tu esi muļķe.
  
  
  Ar blīkšķi un ātru veiklību viņa novilka viņa drēbes, un, kamēr viņš gulēja starp tīrajiem palagiem, viņa rūpīgi pārsēja viņa brūci. Niks juta sajūsmu cauri ķermenim, kad pavedinošā meitene, nepievēršot uzmanību savam gandrīz kailumam, uzlika apsēju. Viņas garie melnie mati skāra viņa seju, kad viņa noliecās pār viņu, un viņš juta mīkstu, juteklisku ķermeni tikai dažu centimetru attālumā no viņa. Viņa redzēja dzirksti Nika acīs un viņas mute izliecās slēptā smaidā.
  
  
  "Nomierinies, Pedro Evans," viņa teica, atkāpjoties. "Es domāju, ka jums ir bijis pietiekami daudz uztraukuma vienam vakaram." Viņa apsēdās uz gultas malas un domīgi aizdedzināja Nikam cigareti.
  
  
  - Vai tu zini, kas bija šie cilvēki, Ksenija? - Niks jautāja.
  
  
  Viņa pakratīja galvu.
  
  
  "Es domāju, ka esmu tos redzējis iepriekš. Tās ir tādas žurkas, kas par sauju drahmu darīs visu. Bet es neesmu pārliecināts, kas tos sūtīja. Tas varēja būt jebkurš no Dēliem.
  
  
  Viņa paskatījās uz viņa seju un mēģināja novērst skatienu no viņa graciozā iedeguma ķermeņa. Seju bija daudz – skaistas, neglītas, priecīgas un skumjas. Bet ne ar kuru viņa aizgāja. Amerikānis bija savādāks. Cieta un skaista seja, kā Praksiteles statuja. Viņa zināja, ka tā nebija parasta jūrnieka seja. Viņa ķermenis arī atšķīrās no cietajiem ķermeņiem tiem, kas strādāja uz masta. Viņa turēja tos pietiekami daudz savās rokās tumsā, viņu reibumā un neapstrādātā maigumā, un dažreiz arī atklātā nežēlībā. Viņa ķermenis bija labāks, muskuļots, kā profesionālam sportistam. Atšķirība bija kā starp vilces zirgu un tīrasiņu. Un viņa stingrību pastiprināja disciplīna. Tā bija tā stingrība, kurš uzvarēja un nezaudēja.
  
  
  Bet vai viņš viņu uzvarēs, Ksenija, tas vēl bija pārdomu jautājums. Grūtības bija acīmredzamas. Tas bija skaidrs. Šis svešinieks bija kaut kā iesaistīts. Un viņa nevarētu būt vairāk pārliecināta par viņu, nekā viņš varētu būt pārliecināts par viņu.
  
  
  Viņa piecēlās, piegāja pie tualetes galdiņa un sāka ķemmēt matus ar gariem, ātriem vēzieniem. Ar acs kaktiņu viņa pamanīja, ka vīrietis Pedro skatās uz viņu maigām, jautrām acīm. Viņa nolēma ostā uzkavēties pārāk ilgi. Agri vai vēlu tev vajadzēja kādam uzticēties. Šajā cilvēkā kaut kas bija. Kā īsta sieviete, nolēmusi viņam uzticēties, viņa nepūlējās izskaidrot neatbilstības, kas viņas uztverē liecināja, ka viņš atšķiras no jūrnieka, par kuru izlikās. Kad pienāks laiks, viņš pats viņai pateiks.
  
  
  "Sasodīts, Pedro Evans," viņa teica. Viņa rūpīgi uzklāja lūpu krāsu un sāka dungot.
  
  
  'Kāpēc? Ko es esmu izdarījis?' - Niks smejoties jautāja.
  
  
  Viņa pagriezās un ļāva halātiņam noslīdēt no saviem apaļajiem pleciem. Viņa stāvēja ar izstieptām rokām pie sāniem, kā sieviete, kas piedāvā sevi vīrietim. Lampas gaisma maigi krita uz viņas stingrajiem gurniem un pilnajiem augšstilbiem, izceļot viņas tumšos izliekumus, izgaismojot viņas pilnās jaunās krūtis un dejojot kā zibens cauri viņas tumšajiem matiem. Viņas acis bija gaišas un jautras, kad viņa laiski gāja viņam pretī. Niks piecēlās un, palagiem slīdot uz leju, kļuva redzami spēcīgie viņa tonizētā vēdera muskuļi, masīvās krūtis un muskuļotās rokas.
  
  
  "Tu esi ievainots, Evans vai kā jūs saucat." Viņa pasmaidīja. 'Klusi. ES nākšu pie tevis.'
  
  
  Tad gulta ievaidējās zem viņu svara. Viņa rokas juta viņas gludās muguras vēso ādu, viņas krūtis bija mīkstas un sprauslas cietas, kad viņa piespiedās pie viņa. Viņas mute bija mitra un silta, un viņas mēle pētīja. Viņas rokas juta viņa ķermeņa muskuļus, spēlējot tur, kur tas bija vismazāk gaidīts un novērtēts.
  
  
  Gaidīšana pārvērtās par elektrisku sajūsmu, kad viņa izmantoja savu laika pārbaudīto darbu – mīksto muti, veiklās rokas un sievietes juteklisko vēlmi iepriecināt vīrieti. Pamazām viņa zaudēja stīvumu. Viņa dziļi vaidēja, kad viņš viņā ienāca, un pagrieza seju baudas grimasē, kas bija pārāk liela, lai to varētu panest, viņas ķermenis tagad bija tik jutīgs, ka viņa vairs nespēja atšķirt baudu no sāpēm.
  
  
  Tad viņas garās kājas pēdējo reizi trīcēja, un Niks, arī atbrīvots no visām vēlmēm, juta, kā viņa atpūšas viņa rokās. Viņa maigi noglāstīja viņa cieto ķermeni un viņas tumšās acis laimīgi paskatījās uz viņu.
  
  
  Viņas platā mute tumsā pasmaidīja. "Pedro Evanss," viņa teica. – Tu esi skaista – kā dievs. Es ticu, ka jums nekad nebūs citas pirmdienas. Vai tu paliksi pie manis? Nenāks citi vīrieši, tikai tu un es.
  
  
  "Jā, es palikšu pie tevis," Niks teica. Viņš paskatījās uz leju un ieraudzīja viņas stingro, godīgo seju, kas mīkstināta no maiguma. 'Bet ne tagad. Man jāatgriežas uz sava kuģa. Es atgriezīšos vēlāk un tad palikšu.
  
  
  Tagad viņa gulēja gultā nedaudz tālāk no viņa, viņas jaunās krūtis bija mīkstas un atslābušas, ķermenis izplets, atslābināts.
  
  
  "Es nevēlos būt egoistiska, bet vienmēr tā ir ar sievietēm, kad tas notiek. Tu esi iestrēdzis.
  
  
  "Neuztraucieties, es drīz atgriezīšos," viņš klusi sacīja viņai ausī. Tā tas vienmēr ir bijis izlūkošanas biznesā. Jūs vienmēr esat maksājis par uzticību ar viltu, vienmēr augstāka mērķa vārdā. Nu, šī meitene zināja. Viņa nebija stulba. Viņai vienkārši bija jāizmanto iespēja. Niks cerēja, ka spēs viņu aizsargāt un nesabojāt misiju. Viņa paspieda viņa roku, bet viņas veci, jaunās acis skatījās tumsā. Viņa domāja par noslēpumaino vīrieti sev blakus un visus pēdējos gadus. Ko viņa iemācījās no pieredzējušiem jūrniekiem, kad veciem cilvēkiem atgrieza jaunības mirkļus.
  
  
  Viņa atrada mieru uz slaida amerikāņa krūtīm. Un amerikānis, pieradis pie svešām gultām, Pirejas krodziņā atrada vienu sievieti no miljona.
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viņš pameta viņu, kamēr viņa vēl gulēja un rītausma ložņāja pāri ostas jumtiem, un atgriezās savā lētajā viesnīcā. Profesora Hārdinga kolēģi izrakumos nebūtu atpazinuši skarbo seju jūrnieku, kurš ienāca mazajā telpā. Bet kādu labi ģērbtu vīrieti gaiši brūnā vasaras uzvalkā, kurš iznāca un sparīgi devās uz Satversmes laukumu, sagaidīja vairāki cilvēki, kuri viņā saskatīja arheoloģijā tālu aizgājušu vīrieti.
  
  
  Viņš kādu laiku pavadīja pie galda pie American Express, lasot avīzi. Viņš paskatījās uz rosīgo tūristu un uzņēmēju pūli un skaidri atklājās. Pēc tam viņš nolēma, ka ir pienācis laiks sazināties ar Vanagu, un atgriezās savā viesnīcā.
  
  
  Kad viņš ieradās savā viesnīcā, viņam uzbruka kliedzoši taksometru vadītāji, kas piedāvāja viņu izvest pa Atēnām un apkārtni. Viņš izklaidīgi, profesori pasmaidīja un teica, ka, ja viņi nekavējoties nepazudīs, viņš ziņos par viņiem, ka viņi piedāvās sevi kā gidus bez licences.
  
  
  Šoferi nekavējoties izklīda, lai uzbruktu mazāk informētam viesim. Ar vienu izņēmumu.
  
  
  Tas bija Akropoles lielumā. Viņam bija īsa, kvadrātveida bārda un plats smaids pilnajā, mēness apspīdētajā sejā. Viņa vēders pats par sevi bija cietoksnis. Viņš iegrūda Niku pa durvīm un klejoja viņam blakus pa grezno zāli. 'Kas tu esi?' - Niks pieklājīgi jautāja. — Cilvēks no Mēness?
  
  
  Mani sauc Aleksoss Petrida. Jūs mani saucat par Shorty, profesor. Mans modernais taksometrs ir jūsu rīcībā dienu un nakti. Pa dienu tu dari savu cēlo darbu, un naktī, aha! Naktsdzīve, par kuru zina tikai daži cilvēki.
  
  
  "Nomierinies, Shorty," Niks teica. "Man jau ir mašīna, un es pazīstu pieminekļus labāk nekā jūs."
  
  
  "Vai varbūt tā ir meitene," resnais mierīgi sacīja.
  
  
  "Nav vajadzīgas meitenes. "Es esmu ļoti aizņemts," Niks teica.
  
  
  "Ak. Es jums parādīšu meitenes fotoattēlu. Atēnu skaistākā jaunava. Un pārsteidzoši lēti. Resnais piemiedza ar aci un iedunkāja Niku. Tas bija tā, it kā viņu notriecis mūlis. Niks spēcīgi iespēra viņam pa potīti un pasmaidīja. Vīrietis paskatījās uz Niku ar sāpju un pārsteiguma pilnām acīm. Tad viņš saskrāpēja pakausi un aizgāja. — Varbūt es jūs nepareizi novērtēju, profesor.
  
  
  "Varbūt," Niks mierīgi atbildēja.
  
  
  "Neaizmirsti Shortiju, ja pārdomājat," vīrietis viņam kliedza, pirms pazuda pa durvīm.
  
  
  - Kā lai es tevi aizmirstu? - teica Niks. Viņš devās uz savu istabu. Shorty, jā. Viņš pārbaudīja, vai šajā laikā viņam nekas nav novietots vai atņemts. Pēc tam viņš izģērbās, nomazgājās dušā un sāka savu ikdienas jogas praksi.
  
  
  Viņš izņēma no profesora Hārdinga portfeļa nelielu tranzistoru radio, apmeta dvieli ap kailo vidukli un izstiepās gultā. Radio Atēnas piepildīja telpu ar skaņu. Niks to padarīja pietiekami skaļu, lai maskētu savas balss skaņu, un pēc tam ievietoja mazo ierīci radio ligzdā.
  
  
  "United Press Office," teica sievietes balss, kas bija tik skaidra, ka tā varēja piederēt viesnīcas reģistratūrā.
  
  
  "Ak, submikrominiaturizācijas brīnumi," Niks iesmējās. Tad viņš sauca savu identifikācijas signālu un gaidīja.
  
  
  "Nāc," sacīja Vanags.
  
  
  Niks viņam sniedza īsu, faktisku pārskatu par savu darbu Atēnās, tostarp mēģinājumu atrast Zelta salas aģentu treniņnometni. Viņš bija pārāk profesionāls, lai nerunātu par Kseniju, lai gan darīja to virspusēji. Ja ar viņu kaut kas notiks, nākamajam būs nepieciešama visa informācija, ko viņš var iegūt. Viņš precīzi aprakstīja veca vīrieša parādīšanos krodziņā, no kura Ksenija zaudēja samaņu, un vīrieti Shorty, kurš uzdevās par taksometra vadītāju.
  
  
  Vanags izdvesa neizpratnē, Niks aprakstīja veco vīru.
  
  
  – Vai tu par viņu kaut ko zini? - Niks jautāja.
  
  
  ' Hm . Nē," sacīja Vanags. 'Ne īsti. Nu, godīgi sakot, man ir ideja, bet es nevēlos, lai jūs izdarītu pārsteidzīgus secinājumus. Esiet mierīgs, līdz es pārbaudīšu. Šovakar dodieties uz Zelta salas pieņemšanu un mēģiniet uzzināt visu, ko varat. Nākamreiz, kad ziņosit, es pārliecināšos, ka mēs zinām par visiem šiem cilvēkiem.
  
  
  "Labi, ser," Niks teica. 'Jebkas cits?'
  
  
  "Tikai tas, ka mēs izsekojām grieķus, kas ieceļo štatos ar Zelta salas sponsoru starpniecību. Jūs zināt, cik ilgs laiks nepieciešams, lai to izdarītu rūpīgi. Bet pagaidām šķiet, ka viss ir kārtībā. Studenti mācās, mājsaimnieces mazgā traukus, un žigolo izpilda žigolo vai kā vēlaties to nosaukt.
  
  
  N3 atlikušo dienas daļu pavadīja, veicot arheoloģiskos darbus. Viņš zvanīja koledžām un muzejiem un sarīkoja sanāksmes, uz kurām cerēja, ka viņam nebūs jāapmeklē. Tad viņš piezvanīja agoras rakšanas projekta vadītājam.
  
  
  Kad viņš atbildēja uz tālruni, Niks ilgu laiku turēja viņu runāt ar nevajadzīgiem jautājumiem un atkārtotiem norādījumiem. Telefons atradās siltā, smacīgā teltī. Ļaujot saviem kolēģiem tur tērēt laiku, Niks viņiem radīja tik lielu riebumu pret profesoru Hārdingu, ka viņi nebija pārsteigti, kāpēc viņš tik reti atradās rakšanas vietā. Viņi vienkārši priecājās, ka viņš palika prom.
  
  
  Līdz vakaram Niks bija paveicis lielāko daļu darba, kas bija nepieciešams, lai saglabātu profesora Hārdinga masku un uzvilktu viņa vakartērpu. Viņš nokāpa lejā pa kāpnēm un gribēja ar taksometru aizbraukt uz Zelta salas firmas reģistratūru. Kad viņš izgāja no durvīm, viņu sagaidīja jau pazīstamā resna vīrieša figūra.
  
  
  "Ak, profesor Harding, lai kur jūs dotos Atēnās, Shorty ir labākais...
  
  
  "Es zinu," Niks teica. "Un jūs varat arī dabūt man jaunavu, ja man tāda vajadzēs." Viņš iegrima savas automašīnas sēdekļu spilvenos. "Vai jūs domājat, ka varat mani aizvest uz Zelta salas ēku, neko nesakot?"
  
  
  - Protams, profesor. Sēdeklis čīkstēja, kad vīrietis aiz stūres saspieda savu milzīgo ķermeni. "Tu būsi tur, pirms pamanīsi."
  
  
  Viņam bija taisnība. Viņš atturīgi stūrēja taksometru cauri satiksmei pirms rītausmas, kas viņam būtu nopelnījis medaļu, ja tas būtu bijis par cīņu pret gājējiem un citiem transportlīdzekļiem. Kad Niks iznāca ārā, viņš iedeva vīrietim lielu dzeramnaudu un teica: “Paldies, Shorty. Negaidi. Domāju, ka atgriezīšos, mierīgāks,” slēptā kritika neapvainojās maza auguma vīrietis. Viņš aizgāja, jautri mājot ar roku. Niks iesmējās. Lai kādu lomu pildītu resnais vīrietis, viņš nešķita īpaši bīstams. Protams, neviens par to nekad nezināja.
  
  
  Golden Island Promotions ēka bija moderns debesskrāpis, kas dominēja Atēnu panorāmā. Tas bija spilgti apgaismots, visas durvis, sanāksmju telpas un izstāžu zāles bija atvērtas, un visi darbinieki bija klāt. Pat ja Niks būtu gatavs atstāt novārtā savu spiega pienākumu, viņam nozīmētā strādīgā jaunā “saimniece” neļautu viņam neko palaist garām. Viņš apmeklēja drāmas nodaļu, ceļojumu aģentūras, bēgļu palīdzības birojus, reklāmas nodaļas un mazo bērnu izglītības nodaļu. Viņš daudz atzīmēja “mājsaimnieču” un “saimnieču” apmācības nodaļā. Kad tūre beidzās, Niks bija gatavs ticēt, ka lielākais drauds, ko Golden Island Promotions radīja brīvajai pasaulei, bija iespēja, ka milzu IBM mašīna, kas saskaņoja šos pārus, pamatojoties uz četrdesmit septiņus gadus veca neprecēta cilvēka personisko informāciju. skolotājs no Velslijas Masačūsetsā ar divdesmit trīs gadus vecu komunistu sūkļu ūdenslīdēju.
  
  
  Viņa aizdomas tika mīkstinātas, bet ne apspiestas. N3 bija grūti pārliecināt. It īpaši, kad virsnieks tika nogalināts laukā.
  
  
  Viņš bija spiests stāvēt rindā pie IBM iekārtas un aizpildīt karti, kas viņam palīdzētu atrast ideālo sievu profesoram Hārdingam. Niks padevās. Pirms viņa bija sieviete vārdā Lidija Herberta, amerikāņu atraitne, kura apmetās profesora Hārdinga viesnīcā un bija tuvu vienam no Zelta salas īpašniekiem. Herberta kundzei bija krietni pāri piecdesmit, un tā nebija īpaši labi saglabājusies. Viņa bija sajūsmā par jauno vīrieti. Viņš bija jauns, ar skaistu, raupju seju. Šķita, ka Herberta kundze viņam ne pārāk patika. Niks viņu atpazina pēc jautrā kliedziena.
  
  
  "Profesor Harding, cik patīkami jūs šeit redzēt. Šai neprātīgajai mašīnai ir jāatrod man ideāls partneris, un es baidos, ka tā šeit neizvēlēsies Steveos. Es nekad neesmu satikusi jaunu vīrieti, kurš mani tik ļoti saprastu.
  
  
  Viņa iepazīstināja Stivosu ar Niku, un Niks teica kaut ko jauku par mīlestības veidiem. Stīvs izskatījās dusmīgs.
  
  
  - Bet profesor, Stīvs nāk ar mani uz štatiem. Mana ģimene, protams, teiks, ka tas no manis ir ļoti drosmīgi.
  
  
  Nikam izdevās izlauzties un noskatīties, kā saimnieki un saimnieces stāv un staigā apkārt. Tie bija jauni vīrieši un sievietes zilos bleizeros un baltos svārkos vai biksēs. Viena no skaistajām meitenēm piegāja pie Nika.
  
  
  — Cik ilgi jūs esat Atēnās, profesor? viņa jautāja, nolasot viņa vārdu uz kartītes viņa atlokā. Viņa bija kūtra un draudzīga, tāpat kā visi citi. Apmēram divdesmit divi, Niks lēš.
  
  
  "Vēl nedaudz," Niks teica.
  
  
  - Viss, ko jūs meklējat Atēnās... viņa iesāka. Tas izklausījās kā iegaumētas runas sākums. Niks viņu pārtrauca.
  
  
  "Es meklēju dubulto Royal Chivas on the Rocks," viņš laipni teica, "bet es nevaru atrast bāru. Viņa maigi pasmaidīja un lūdza viņu pagaidīt. Pēc brīža viņa atgriezās ar dzērienu. Viņa teica savu vārdu, kad viņi uzkāpa uz jumta, kur bija pulcējušies apskates objekti, kas apmeklēja viņu ēku. Viņa norādīja uz dažiem orientieriem no jumta, un Niks ļāva viņai runāt, kamēr viņa acis skenēja apkārtējos. Viņam bija nedaudz žēl visu to jauko jauno vīriešu un sieviešu, kas stāvēja apkārt un bija jauki pret amerikāņu tūristiem. Viņi viņam atgādināja kucēnus zooveikalā, kas gaidīja pircēju.
  
  
  "Vienīgā problēma," viņa viņam tagad brīvi sacīja, "ir grūti iekļūt prioritārajā kvotā, ja esat tikai frizieris."
  
  
  - Kāpēc tu tik ļoti gribi doties uz Ameriku, nabaga biedri? - Niks jautāja. Meitenes seja satumsa.
  
  
  “Mana māte un divi mani brāļi joprojām atrodas Albānijā. Tikai mans tēvs un māsas varēja doties prom. Amerikā es varēju nopelnīt naudu, ko nosūtīt uz Grieķiju, lai varētu izvest ģimeni no Albānijas.
  
  
  Niks paskatījās uz meiteni, tad vilcinoties atvainojās. Šķita, ka meitene domāja, ka tagad viņa zaudē savu pēdējo iespēju ierasties Amerikā. Taču Nikam par Zelta salas darbiniekiem bija jāuzzina daudz vairāk, nekā viena meitene viņam varēja pateikt.
  
  
  No citiem Zelta salas saimniekiem, ar kuriem Niks runāja, lielākajai daļai bija lielas ambīcijas. Ārsts, jurists, stjuarte. Lielākā daļa no viņiem bija ap divdesmit pieciem gadiem, daži vecāki, daži jaunāki. Niks vairs nebija pārsteigts, ka amerikāņu drošības dienests viņus izlaida bez papildu runas. Kopumā viņi bija kārtīgu jaunu vīriešu grupa.
  
  
  Tagad Niks runāja ar kādu jaunekli, kurš cerēja doties uz Ameriku, lai apgūtu Amerikas olimpiskā lodes grūdēja tehniku. Niks jautāja, no kurienes viņš ir.
  
  
  "Skiros sala," bija atbilde.
  
  
  "Vai tur nav bēgļu nometnes?" - Niks jautāja.
  
  
  "Ak, jā," atbildēja milzīgais jaunais meistars. “Es esmu no Rumānijas. Mans tēvs bija lielisks sportists. Sākumā viņi domāja, ka es sekošu viņa piemēram. Bet mans tēvs bija bagāts. Kad mūsu valsts tika nacionalizēta, viņš tika arestēts, un tad mēs ar onkuli aizbēgām. Dzirdēju, ka tēva tagad nav mājās, bet vēstules no viņa jau sen neesam saņēmuši.
  
  
  Tā tas bija ar visiem jauniešiem, ar kuriem Niks runāja. Viņam nebija šaubu par Amerikas Savienoto Valstu “saimnieču un kungu” nodomu nevainību. Bet viņa ātrais, taustošais prāts noskaidroja faktus. Tā bija lēnā inteliģence, ko Niks ienīda, taču tajā viņš bija ļoti labs.
  
  
  "Jā," sacīja jauneklis. "Es uzņēmu tās fotogrāfijas, kuras jūs minējāt." Niks stāstīja par dažiem salu tempļu skatiem no putna lidojuma. "Bet man nepatīk šī daļa," jauneklis turpināja. “Es gribu doties uz Ņujorku, lai fotografētu modes foto. Bet nē. Instruktori man saka, lai izietu šo kursu, kurā man ir jāsēž lidmašīnā, no kuras es baidos, un pēc tam fotografēju, ko esmu uzņēmis tik daudz reižu.
  
  
  "Nu," Niks teica, "šie instruktori droši vien zina, kas ir labākais."
  
  
  "Varbūt," neapmierināts sacīja fotogrāfs. – Un ja nē, tad man būs jāfotografē pastmarkas. Vai varat iedomāties? Skolotāji saka, ka subminiatūra fotogrāfija nākotnē būs ļoti nozīmīga nozarē.
  
  
  — No kurienes tu teici, ka nāc šurp? - Niks jautāja.
  
  
  "Es esmu no Lavironas nometnes, bet mana ģimene ir Skadarā." Niks pamāja. Skadara, Albānija. Viņš pameta fotogrāfu un turpināja pļāpāt ar saimniekiem un saimniecēm, nedaudz mainot savu jautājumu raksturu. Tagad viņam bija ideja par to, ko meklēt. Viņš koncentrējās uz tiem, kam bija tehniskā sagatavotība, bet arī mākslinieki un mūziķi sniedza atbildes, kas bija interesantas no viņa viedokļa. Viņš runāja ar fotogrāfa skolotāju un iesniedza jaunieša sūdzību. Skolotāja bezpalīdzīgi paraustīja plecus.
  
  
  "Es esmu tikai instruktors. Piekrītu studentam. Bet to, ko mēs mācām, izlemj tikai tie, kas ir augstāk par mums. Ja jūs šaubāties par viņu gudrību, jūs neizturēsit ilgi.
  
  
  "Tieši tā," Niks teica. Viņš domāja par dejotājiem, kuriem bija jāapmeklē elektronisko sakaru kursi. Viņš domāja par citām lietām. Viņš devās uz bēniņu stūri, lai pabūtu viens, un malkoja dzērienu, skatoties uz Atēnām. Viņš domāja par informāciju, ko bija saņēmis šovakar.
  
  
  Fakts: Neskatoties uz Zelta salas plašo interešu loku, viena no viņu galvenajām aktivitātēm bija Grieķijas pilsoņu un bēgļu nosūtīšana uz ASV. Par to liecina lielais imigrantu skaits. Fakts: gandrīz visiem, ar kuriem viņš runāja un kas cerēja doties uz ASV, bija tuvi radinieki kaimiņvalstīs aiz dzelzs priekškara, piemēram, Rumānijā, Dienvidslāvijā un, vēl svarīgāk, Albānijā. Starp citu, Pekinu tagad interesēja Albānija.
  
  
  Fakts: šiem jaunajiem vīriešiem un sievietēm tika mācītas metodes, kas bija noderīgas likumīgajā nozarē. Šīs metodes pieprasa arī lielākā daļa spiegu aģentūru. Kā fotogrāfs, kurš iemācījies fotografēt dokumentus.
  
  
  Vēl viens fakts, ko Niks zināja labāk nekā lielākā daļa cilvēku, bija tas, ka Sarkanajai Ķīnai bija nopietnas problēmas ar ikdienas un īpašām spiegu misijām Rietumos. Viņiem nebija vairāk likumīgu informācijas avotu, piemēram, vēstniecību, kultūras apmaiņas vai tirdzniecības misiju, īpaši Amerikā. Turklāt ķīniešu aģenti, kurus Ķīna varēja izmantot spiegošanai, nekavējoties tika identificēti pēc viņu rases.
  
  
  Niks sāka saprast, ko virsnieks Makdonalds varētu būt atklājis. Šie bēgļi, kurus apmācīja Zelta salas veicināšanas organizācija un nosūtīja uz Ameriku, bija cilvēki ar labu akreditāciju, kas valstī iekļuva ar nelielām grūtībām, un nebija zināms, ka viņi būtu komunistu simpātijas. Nonākot štatos, Ķīnas komunisti varēja izdarīt uz viņiem milzīgu spiedienu, lai viņi izspiegotu Sarkano Ķīnu, draudot ar represijām (nāve vai ieslodzījums) pret saviem radiniekiem, kas joprojām atrodas aiz dzelzs priekškara valstīs, kurām bija ciešas saites ar Pekinu. Un, lai pārliecinātos, ka viss norit gludi, kāds viņus apmācīja visos nepieciešamajos spiegošanas paņēmienos, pirms bēgļiem tika lūgts kļūt par spiegiem.
  
  
  Aģents Makdonalds, iespējams, strādāja pie šīs teorijas. Un ap to brīdi tā kļuva par viņa nāvi.
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Visi atzina, ka princese Elektra bija viena no skaistākajām sievietēm Grieķijā, ja ne Eiropā. Astoņpadsmit gadu vecumā viņa apprecējās ar nelielas, bet ar naftu bagātas valsts princi un pēc četriem gadiem izšķīrās. Gados pēc viņas šķiršanās bija filmu zvaigznes, sacīkšu automašīnu braucēji un citi iespaidīgi mīļotāji, līdz viņai pietika. Tagad viņa bija saimniece vienam no bagātākajiem vīriešiem pasaulē, lai gan bagātajam vīram šķita prātīgi pagaidām šo romānu paturēt noslēpumā. Otrs fakts, ko bagātais vīrs turēja noslēpumā, bija tas, ka viņš vairs nebija bagāts. Viņš slēpa šo savas personīgās dzīves detaļu no Electra, līdz viņa to atklāja.
  
  
  Kad Elektra atklāja, ka viņas miljardieris patiesībā nav miljardieris, bet labākajā gadījumā nelietis, kuram palicis ne vairāk kā miljons dolāru, viņa saglabāja mieru. Viņa neatstāja viņu malā. Kopā viņi uzturēja šo harmonisko skaistuma un naudas kombināciju. Un, protams, neviens cits nezināja, ka miljardieris ir izputējis, pat viņa grāmatveži ne, jo viņš kārtoja dubulto grāmatvedību. Elektra atklāja, ka viņa naudas trūkums bija saistīts ar mantu, kas, viņaprāt, ir, bet patiesībā nebija. Viņa bagātību labi atbalstīja visur saņemtie dāsnie aizdevumi.
  
  
  Taču Electra redzēja, ka tuvākajā nākotnē tuvojas atmaksa. Viņa veica pasākumus, lai to novērstu. Tika slēgti rūpīgi un slepeni līgumi ar cilvēkiem, kuri patiesībā kontrolēja miljardiera bagātību. Šie cilvēki bija vienisprātis, ka daudz varētu ietaupīt, ja daži no miljardiera aktīviem tiktu izmantoti drosmīgam, bet abpusēji izdevīgam pasākumam. Rezultāts bija Golden Island Promotions.
  
  
  Princese Elektra uzskatīja, ka uzņemšana noritēja labi. Viņa satika un apbūra lielāko daļu ietekmīgo amerikāņu. Viņi apsolīja atgriezt daudzus viņas meistarus un izmantot savu ietekmi, lai liktu citiem sponsorēt jaunus vīriešus un sievietes Amerikā. Palicis tikai viens. Profesors Hārdings. Viņa zināja, ka viņš tur ir. Viņa redzēja viņu staigājam šurpu turpu, nepārtraukti runājot. Viņš bija labi uzbūvēts, labi ģērbies un pārsteidzoši izskatīgs. Šķiet, ka būtu jautri ar viņu flirtēt. Viņa vēl nebija varējusi ar viņu parunāt, taču nenovērsa no viņa skatienu. Viņa redzēja viņu runājam ar dažiem instruktoriem. Nav jau tā, ka tur būtu kaut kas slikts, bet tādam lielam izskatīgam vīrietim kā viņš būtu vairāk jāskatās uz meitenēm. Turklāt nesenais negadījums Electra ir padarījis nervozu. Viņa piezvanīja vienam no instruktoriem, ar kuru amerikānis runāja. Instruktors priecājās par viņas intereses objektu. Viņas satriecošais skaistums, ko izcēla zīda kleita bez atzveltnes, gandrīz bez priekšpuses, un bezjēdzīgā pieeja gandrīz satrieca instruktoru.
  
  
  Viņa jautāja: "Vai jūs teiktu, ka kāds amerikāņu profesors ir izrādījis neparastu interesi par mūsu izglītības iestādēm?" .
  
  
  - Ak, protams, princesīt. Instruktors, modrs albānis, kurš bija aizbēdzis uz Grieķiju, ļoti gribēja izpatikt. "Viņš man daudz jautāja par mūsu apmācību programmu tehniskajiem aspektiem. Piemēram, būdams fotogrāfijas skolotājs, viņš jautāja, kāpēc es tik daudz koncentrējos uz aerofotogrāfiju un dokumentu fotografēšanu. Varbūt es varu lūgt jūs, princese, aktualizēt šo jautājumu maniem priekšniekiem, kuriem esmu bieži teicis, ka šāds akcents liek mums izskatīties smieklīgi svešinieku acīs.
  
  
  "Es domāju, ka jums būtu vislabāk par šo jautājumu apspriest parastos kanālus," vēsi sacīja Elektra. Pēkšņi viņa novērsās un aizmirsa par instruktoru. Viņa brīdi dziļi domāja, tad izgāja no istabas un ar privāto liftu devās uz pirmo stāvu. Pēc dažām minūtēm viņa atgriezās uz jumta un piegāja pie Nika, kurš runāja ar Herberta kundzi un viņas rupjo, bet pastāvīgo pavadoni Stevosu. Elektru aizkaitināja Herberta kundzes klātbūtne, jo viņa vēlējās likt lietā savas pavedināšanas prasmes. Tajā brīdī viņas miljardieris izklaidējās ar kādu dejotāju no Lielā baleta, un viņa bija spiesta izlikties, ka viņa mazie lēcieni uz sāniem viņai netraucē. Tikmēr viņa gulēja viena savā lielajā gultā ar baldahīnu, tikai ar spilvenu kompānijai. Jā, amerikānis izskatījās labi, un turklāt tas bija darbs, vai ne? Viņas kaķa acis pasmaidīja, kad viņa pastiepa roku.
  
  
  "Profesor Harding, es esmu princese Elektra." Garā baltā roka skaidri prasīja skūpstu.
  
  
  Niks to izdarīja.
  
  
  "Kādas dīvainas sakritības dēļ," viņa murmināja, "es saņēmu jūsu karti no tās stulbās IBM iekārtas." Tur bija teikts, ka es būšu tavs ideāls kompanjons, tāpēc varbūt tā nav tik stulba mašīna.
  
  
  "Es esmu par zinātni," Niks teica, "sevišķi, ja no neauglīgās statistikas iznāk tikpat pārsteidzošs radījums kā jūs."
  
  
  Viņas smaids bija apžilbinošs. Viņa bija izcila mele, Niks domāja. Būtu nepieklājīgi teikt, ka viņš IBM sniedza informāciju par kādu melnmatainu, staltu ostas prostitūtu. Un tas, ka karjeras izvēle bija vienkārši "prostitūta", viņa nevarēja zināt.
  
  
  "Ir vēls," sacīja Elektra. "Un es gribētu runāt ar profesoru."
  
  
  — Nedomājiet par mani, bērni, — Herberta kundze sacīja. "Man ir pēdējais laiks gulēt. Nāc, Stivos, atnes manu zagtu, tad tu būsi jauks zēns.
  
  
  Niks pasmīnēja, kad atraitne aizgāja, vilkdama aiz sevis drūmo žigolo. Elektra paskatījās uz Niku ar ieplestām acīm, kas bija viņas ķermeņa skaistākā daļa. "Es ceru, ka jūs iedzersiet kādu dzērienu, varbūt villā, kur mēs varam mierīgi parunāties," viņa teica.
  
  
  "Izklausās pēc apburošas idejas," sacīja Niks. 'Par ko mēs runāsim? Elektronu kombinācija?
  
  
  Viņa pasmaidīja un nolaida acis. Niks ļoti labi apzinājās pilnās baltās krūtis, kas spiedās pret zīda kleitu.
  
  
  "Varbūt mēs vienkārši nodarbosimies ar seksu," viņa pēkšņi sacīja, vērīgi skatoties uz Niku. - Tas šķiet smieklīgi.
  
  
  Tas bija jautri. Viņi brauca ar šoferīti Rolls-Royce ar princeses ģerboni uz durvīm gar mēness apspīdēto piekrasti. Viņi daudz nerunāja. Niks atslābinājies sēdēja mašīnā, taču nespēja vien aizdomāties, vai Makdonalds līdzīgā ceļojumā tuksneša kalnos tika aizvilināts līdz nāvei. Elektrai likās, ka tik ilgi tāda vīrieša tuvumā nav bijusi.
  
  
  Automašīna nogriezās no galvenā ceļa un drīz vien apstājās villas priekšā. Viņi izgāja ārā, un Niks viņai sekoja, slaids un kails, lejā pa platajām kāpnēm uz kalna virsotni un paskatījās lejā. Aiz tiem viņš dzirdēja, kā Rolls aizbrauc. Spilgtajā mēness gaismā viņš skaidri saskatīja drupas. Salauztas kolonnas un senas arkas izcēlās pret debesīm, tāpat kā pirms simtiem gadu. Starp drupām tika uzbūvēts modema baseins, un Electra teica: "Ja vēlaties, mēs varam iet peldēties."
  
  
  "Es to gaidu," Niks teica, viegli noskūpstīdams viņu un novilcis tauriņu. "Pagaidi," viņa teica. "Es atgriezīšos."
  
  
  Niks nokāpa uz baseinu. Pie malas viņš izģērbās un ieslīdēja vēsajā ūdenī. Viņš veica dažus laiskus sitienus, tad apgāzās uz muguras un paskatījās uz zvaigznēm. Dzirdot viņu ejam pa taku, viņš pagriezās un paskatījās viņas virzienā. Viņš redzēja, ka no caurspīdīgās tunikas apakšas izslīd skaists augums, un viņa skatījās uz viņu ar mēness gaismu uz savām elegantajām rokām un sulīgajām, pilnajām krūtīm. Tad viņa gandrīz klusi ienira ūdenī. Pēc sekundes viņš ieraudzīja viņas balto figūru, kas tuvojas viņam zem ūdens.
  
  
  Viņa parādījās tieši viņam priekšā, viņas acis smaidīja, viņas skaistie zobi mirdzēja mēness gaismā un ūdens pilēja no viņas krūšu stingrajām sfērām. Viņa uzlika rokas uz Nika cietajiem plecu muskuļiem un sāka staigāt pa ūdeni, liekot viņas ķermenim viņa priekšā lēkāt augšup un lejup.
  
  
  "Es ceru, ka es nelikšu jums pārāk ilgi gaidīt, profesor Hārding."
  
  
  "Tas bija tā vērts," Niks smejoties sacīja. "Un jums nav mani jāsauc par profesoru."
  
  
  "Bet mūsu starpā ir tik burvīgi, tik dīvaini formāli," viņa sacīja, izplūdusi smieklos. Pēc tam viņa nolaida kāju līdz apakšai un piecēlās, kad ūdens plūda no viņas graciozā ķermeņa. Viņa paņēma vienu no viņa rokām un uzlika to uz vēsās, elastīgās krūšu ādas. Tad viņa nobrauca viņa otru roku gar mīksto vēdera izliekumu un formīgo augšstilbu.
  
  
  "Nelieciet man gaidīt," viņa čukstēja. Tas bija karalisks rīkojums, un Niks paklausīja. Viņš izsalcis paņēma viņas ķermeni savās rokās un ar mēli pētīja viņas mutes mitro siltumu. Viņš nolaida rokas gar viņas muguru un apstājās pie cietās miesas. Šķita, ka sieviete viņa rokās kļūst traka. Viņa pārvērtās par pulsējošu, spīļotu zvēru, cīnoties kā savvaļas kaķis, lai aizbēgtu un tajā pašā laikā piespiestos viņam tuvāk. Skaņas izplūda no viņas rīkles, kad viņa elsoja.
  
  
  'Ko tu gaidi?' - viņa šņukstēja. Mīksti lāsti franču, angļu un grieķu valodā čukstēja no viņas sulīgi sarkanajām lūpām, kamēr viņas ķermenis šūpojās augšup un lejup. Niks jutās tā, it kā būtu niris aiz Visuma robežām.
  
  
  Vēlāk, noguruši un atslābinājušies, viņi gulēja sauļošanās krēslos ar vēsu šampanieša glāzi rokās, malkojot Taitingeru. Tagad viņa bija daudz izsmalcinātāka būtne nekā vardarbīgais dzīvnieks pirms minūtes. Viņa paskatījās uz viņu ar miegainām acīm. Niks pret viņu būtu izturējies pavisam savādāk, ja zinātu, cik ass ir viņas skatiens, kad viņa, šķiet, apbrīnojami glāstīja viņu. Šampanieša glāzēs bija iegravēts princeses ģerbonis. Tas bija arī uz spilveniem un dvieļa, ko Niks bija apvijis ap vidukli. Viņš aizdedzināja cigareti un izpūta dūmus pie zvaigznēm, kā viņš domāja. Ierocis un viss, kas ar to saistīts, agri vakarā iznīcināja viņa rūpīgi izstrādāto teoriju. Patiešām, Zelta salas organizācija bija ideāla Ķīnas komunistu infiltrācijas sistēma. Sava veida spiegošanas ierīce. Bet, ja šī skaistā sieviete patiešām bija tā bagātā un dižciltīgā dāma, kāda viņa šķita, viņš nevarēja saprast, kāpēc viņa iesaistās ķīniešu darbībā. Šī doma radīja jautājumus, taču nespēja kliedēt viņa aizdomas par iespējamo Zelta salas izmantošanu.
  
  
  Viņš mēģināja viņu provocēt, runājot par politiku. Viņš runāja par baumām, ko bija dzirdējis par organizācijas "Prometeja dēli" uzbrukumu valdībai.
  
  
  Viņa paraustīja plecus. - Baumas, mans dārgais profesor. Vienmēr ir pļāpāšana. Kā vienmēr, no tā nekas neiznāks.
  
  
  "Bet," Niks uzstāja, "tev ir ko zaudēt." Villa, Rolls. Pat Zelta sala, ja Amerika neatzīs jauno valdību.
  
  
  Viņa laiski izstaipījās. “Ja godīgi, man Zelta sala sāk apnikt. Varbūt es drīz tomēr pārtraukšu. Viņas rokas spēlējās ar tunikas siksnām, tad viņa nometa drēbes, un viņas garais, izliektais ķermenis kails gulēja mēness gaismā. “Nakts ir radīta mīlestībai, avīze ir domāta politikai. Šodien esmu noguris no visa, izņemot tevi, mīļā. Kāpēc tu man liec gaidīt, mīļā?
  
  
  Viņa kustināja savas garās lokanās kājas un paskatījās uz viņu no zem smagajiem plakstiņiem.
  
  
  Niks netika maldināts. Viņš pēkšņi saprata, ka viņa vairs nav tas smieklīgais putns, par kuru viņa izlikās, ne arī viņš ir rotaļu puika. Zelta sala bija pārāk labi vadīta organizācija. Viņi abi bija pieredzējuši profesionāļi, kas pētīja viens otru. Garīgi, vismaz. Fiziski Nikam bija neliels pārsvars. Viņam izdevās viņu apmierināt tā, kā nevienam citam vīrietim nekad nav izdevies. Viņas elpošana kļuva nevienmērīga, kad viņa vēroja, kā viņa muskuļi mēness gaismā saliecas, kad viņš noliecās pār viņu. Princese pastiepa rokas un novilka viņu lejā. Viņa atkal kļuva par izsalkušu, mīlestības meklētāju dzīvnieku.
  
  
  Niks šoreiz to uzņēma lēni, tāpēc uguns turpināja izplesties. Viņa bija nepiesātināma, kad kolonnas skatījās no augšas uz ainu, ko viņi bija redzējuši daudzas, daudzas reizes. Īsi pirms rītausmas Niks piecēlās un saģērbās, un princese Elektra paskatījās uz viņu ar miegainām acīm.
  
  
  - Uz drīzu tikšanos, dārgā?
  
  
  "Varbūt vēlāk pēc nedēļas," Niks sacīja. "Man priekšā ir dažas aizņemtas dienas."
  
  
  "Nelieciet man pārāk ilgi gaidīt," viņa teica. "Un neiesaistieties politikā," viņa kliedza pēc viņa. "Tu esi pārāk jauks, lai iesaistītos šajā juceklī."
  
  
  
  Mašīna viņu gaidīja kalna otrā pusē, un viņš nevarēja zināt, ka Elektra jau bija pacēlusi klausuli blakus baseinam un sastādījusi numuru Atēnās. Viņa bija atlaidusi savu sievišķību, un, kad viņa runāja ar vīrieti otrā līnijas galā, viņas balss skanēja lietišķi un autoritatīvi.
  
  
  "Viņš uzdod pārāk daudz nemierīga tehniska rakstura jautājumu. Protams, risks pastāv, risks pastāv vienmēr. Turklāt mana intuīcija man saka. Esmu sieviete, es to jūtu.
  
  
  Kad viņa pabeidza, princese Elektra nolika klausuli, viņas skaistajā sejā bija skumja izteiksme. Žēl, viņa domāja, upurēt tik skaistu dzīvnieku, kas varētu sagādāt tik daudz prieka. Viņa skābi domāja: viss ir uz labu.
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Niks Kārters sēdēja uz sava viesnīcas numura balkona un skatījās uz Konstitūcijas laukumu. Resnā kalpone pasniedza viņam brokastis, kas varēja aizdedzināt līnijkuģi. Niks aiz meitenes aizslēdza durvis, tad ēda brokastis patīkami siltajā rīta saulē. Ar kafijas tasi viņš ievietoja mazo ierīci atpakaļ radio ligzdā. Tiklīdz Niks sevi iepazīstināja, uz līnijas stājās Vanags.
  
  
  "Man jums ir ziņas, N3. Pirmkārt, mans minējums par tavernā redzēto vīrieti izrādījās pareizs. Šis cilvēks atbilst Gorgasa jeb "Prometeja", kā viņš sevi dēvē, Prometeja dēlu vadoņa, aprakstam. Pirms dažām nedēļām viņš izbēga no trimdas Indijas okeānā. Mēs nezinām, kur viņš atrodas un ko viņš dara Atēnās, taču tā nav mūsu darīšana, ja vien viņam nav nekāda sakara ar Zelta salu vai Makdonalda nāvi. Starp citu, — viņš jautāja, — vai jūs pagājušajā naktī kaut ko uzzinājāt par Zelta salu?
  
  
  "Es domāju, ka viņi spiego ķīniešu labā," Niks strupi sacīja. "Vēl nav pierādījumu, tikai pavedieni un daži notikumi."
  
  
  Viņš paskaidroja, ko viņš bija savācis, izmantojot faktus un pieņēmumus. Vanags ik pa laikam nomurmināja.
  
  
  "Pēc tam es došos uz Baosu, kur viņi apmāca bēgļus," sacīja Niks. "Ja man ir taisnība, bēgļi ielavīsies Amerikā un pēc tam būs spiesti iesaistīties spiegošanā, un, ja tas tā ir, man būs jābūt ļoti uzmanīgam."
  
  
  "Protams," Vanags piekrita. "Bet jums būs taisnība, kad dabūsit rokās pārliecinošus pierādījumus." Pretējā gadījumā ASV valdība riskē aizskart simtiem tūkstošu bēgļu no visas pasaules, ja mēs viņiem liegsim vīzas, jo viņi var kļūt par spiegiem.
  
  
  "Tur būs grūti nokļūt," Niks sacīja. “Šķiet, ka dēli labi aizsargā salu. Vismaz tāds iespaids man rodas no šeit esošajiem kontaktiem. Jebkurā gadījumā šķiet, ka Dēliem ir liela ietekme uz zemniekiem. Un neaizmirstiet, ka visiem priekšmetiem, ko šie bēgļi mācās, ir arī likumīgi pielietojumi.
  
  
  Brīdi iestājās klusums, tad Vanags jautāja: "Vai jūs plānojat kaut ko notīrīt, kamēr atrodaties?"
  
  
  "Atklāti sakot, kungs," Niks sacīja. – To iemeslu dēļ, kurus tikko minēju. Man ir tikai viena iespēja, un, tā kā viņi vēl nav sākuši spiegot, nav iespējams viņus izvirzīt vai iesūdzēt tiesā. Ja būšu pārliecināts, ka viņi to grasās darīt, es visu uzspridzināšu un sataisīšu tādu bardaku, ka viņi nevarēs sākt no jauna."
  
  
  "Tas man ir daudz, Kārter," sacīja Vanags. "Bet es to atstāšu jūsu ziņā." Bet Dieva dēļ, nenogaliniet nevainīgus bēgļus un neaizmirstiet, kas notika ar Makdonaldu.
  
  
  "Es to atceros," Niks drūmi sacīja.
  
  
  — Kas attiecas uz Petrīdu, — Vanags turpināja. "Cilvēks, kuru jūs saucāt par Shortiju... Tas ir no Interpola Kiprā. Viņš tur strādā jau ilgu laiku. Viņš tevi gaidīja. Viņš ir Atēnās, lai rūpētos par Prometeja dēliem, taču viņš var jums palīdzēt ar Zelta salu un jūs informēt.
  
  
  "Viņam klājas labi," sacīja Niks. "Manuprāt, viņam jau bija doma, ka es neesmu labs profesors Hārdings."
  
  
  "Un vēl viena lieta," Vanags turpināja. "Varu derēt, ka jūs nezinājāt, ka jūsu draudzene no Pirejas Ksenija bija precējusies ar Gorgasa pusbrāli." Vai arī piecdesmitajos gados Kiprā klīda baumas, ka Gorgass nogalinājis savu pusbrāli.
  
  
  "Nē," Niks lēnām teica, "es to nezināju."
  
  
  "Nu, esi uzmanīgs, zēn," sacīja Vanags.
  
  
  "Es vienmēr esmu tāds," Niks teica. "Paldies, Kungs ".
  
  
  Savienojums pārtrūka, un tagad Niks dzirdēja no radio tikai jautru mūziku. Viņš izslēdza radio, pārāk vēlu, lai dzirdētu, kā durvju slēdzenē pagriežas atslēga. Pēkšņajā klusumā viņš pacēla galvu un ieraudzīja, ka Nāve skatās viņam sejā. Nāve divu vīriešu izskatā, kas bija tērpti pelēkā un zaļā viesnīcas drēbēs. Abi tēmēja jaunus uz viņa sirdi
  
  
  Beretas ar klusinātājiem.
  
  
  "Ļoti neuzmanīgs pret tevi, Kārter," viņš nodomāja. Viņa ierocis atradās istabā un viņš uz balkona. Tomēr viņš pasmaidīja un nejauši aizdedzināja cigareti. Šķita, ka laiks ir apstājies.
  
  
  "Sēdieties, zēni," viņš viesmīlīgi teica. Niks cerēja, ka viņa rīcībā būs vismaz sekundes daļa. Šajā situācijā Niks iemeta pie durvīm dzelzs galdu. Viens no ieročiem izšāva un lode atsitās pret galdu, kad Niks notupās un metās uz istabu. Otrā lode svilpa tieši virs viņa galvas, izsitot stiklu, kad Niks tika ieķerts tuvākā uzbrucēja ceļos. Viņa ceļi salocījās, un vīrietis nogāzās zemē. Niks ātri pagriezās zem viņa, lai aizsegtos no šāvēja, kurš joprojām stāvēja kājās.
  
  
  Vīrietis, kurš gulēja uz grīdas kopā ar Niku, mēģināja viņam iespert pa cirksni. Otrs stāvēja klusēdams un vēroja viņus. Pistole atradās sešu pēdu attālumā no Nika sejas, un stobrs šķita tikpat plats kā dzelzceļa tunelis. Niks atpazina stāvošā vīrieša seju. Tas bija Konstantīns, krodziņa Seven Against Thebes īpašnieks.
  
  
  "Dmitrij, idiot," Konstantīns norūca. "Ritiniet prom, lai es varētu nošaut."
  
  
  Vīrietis, kas gulēja uz Nika, atbildēja nedzirdamā un nožņaugtā balsī. Nesaprotams, jo Niks bija piespiedis ieroci pie zemes un lēnām žņaudza vīrieti ar brīvo roku. Niks lēnām palielināja spiedienu. Dmitrija mēģinājumi pacelt ieroci kļuva arvien vājāki.
  
  
  Konstantīns vēsi attālinājās no viņiem. Niks zināja, ko viņš gatavojas. Viņš nogaidīja, līdz cīņa uz zemes beigsies, un pēc tam nošāva Niku, kad viņš piecēlās. Niks atraisīja Dmitrija rīkles satvērienu un tagad nikni cīnījās par ieroci.
  
  
  "Dieva dēļ, Konstantīns," vīrietis aizsmacis sacīja, "nestāv un neskaties." Palīdzi man ar šo velnu.
  
  
  "Nemēģiniet cīnīties un runāt vienlaikus, brāli," Konstantīns smejoties sacīja. Pēc tam viņš piegāja klāt un izsita ieroci Dimitrijam no rokas tā, ka tas slīdēja pāri paklājam un nokrita zem gultas Nikam nepieejamā vietā.
  
  
  Dmitrija pirksti skrāpēja Nikam acis. Nika smadzenēs uzsprāga sāpes un gaisma. Viņš atmeta galvu atpakaļ un stipri sakoda pirkstos, pirms tie viņu uz visiem laikiem padarīja aklu. Dmitrijs sāpēs gaudoja. Niks iesmējās un notupīja viņu vēderā. Lode trāpīja paklājā blakus Nika rokai.
  
  
  Ir pienācis laiks kaut ko darīt, Kārter, viņš sev teica. Viņš paslīdēja uz sāniem un mēģināja izmantot augšpusē esošo vīrieti kā vairogu. Dmitrijs kliedza Konstantīnam, lai pārtrauc šaušanu. Niks atkal redzēja un ieraudzīja Konstantīnu stāvam otrā istabas galā un gaidīja, kad atklās uguni. Niks izmantoja savu milzīgo spēku, lai ievilktu Dimitriju skapī, kur atradās viņa ieroči, taču viņš joprojām bija pārāk tālu, lai tur lektu. Beidzot viņš pabāza zem sevis kājas un pievilka, joprojām turēdams Dmitriju sev priekšā kā vairogu.
  
  
  Pieceļoties kājās, Niks iedeva karatē karbonādi Dimitrijam pa kaklu, un, kad vīrietis apmulsis sabruka uz priekšu, Niks pacēla ceļgalu un iesita viņam pa seju. Atskanēja kaulu šķelšanās skaņa, un Dmitrijs kļuva par nāves svaru.
  
  
  Konstantīns apmierināts paskatījās. Viņš domāja, ka varētu nošaut Niku jebkurā gadījumā. Niks svieda Dimitrija ļengano ķermeni pāri istabai Konstantīnam. Konstantīna pistole izšāva, un Dmitrija ķermenis trīcēja. Tad Konstantīns pakāpās malā, lai vēlreiz šautu. Niks nedeva viņam iespēju, bet uzlēca aiz Dmitrija krītošā ķermeņa un ar ieroci iesita Konstantīnam pa roku. Ar savu brīvo roku Niks sita tieši zem Konstantīna sirds.
  
  
  Konstantīns nometa pistoli. Viņa seja kļuva zila un viņš aizrijās. Niks atkal ieķēra viņu galvā ar īsu kreiso āķi, un Konstantīns sabruka bez elpas uz paklāja blakus savam draugam.
  
  
  Niks dziļi ievilka elpu, pacēla abas Beretas un iemeta tās kastē kopā ar Lugeru un Stileto. Tad viņš paskatījās uz Dmitriju. Niks nebija ārsts, bet lodes brūce neizskatījās nopietna. Pēc tam viņš pacēla Konstantīnu kājās un nosvieda viņu uz krēsla. Viņš sāka nākt pie prāta. Niks aizsmēķēja cigareti, apsēdās uz gultas malas un paskatījās uz Konstantīnu. Tad Niks pateica vienu vārdu. "Pastāsti!"
  
  
  "Nekad," Konstantīns sacīja, pacēlis zodu un izskatījies lepns.
  
  
  "Nekad nesaki nekad," Niks maigi teica. “Klausies, man nav laika jokiem. Kas tevi sūtīja? Kurš aizvakar man uzsūtīja šos mafiozus? Kur tu dabūji šīs drēbes?
  
  
  Konstantīns apskatīja savus nagus. Niks iesita viņam pa seju. Konstantīns pielēca kājās. Niks viņam iesita vēl dažas reizes un iegrūda atpakaļ krēslā. Viņš piegāja pie rakstāmgalda atvilktnes un satvēra Hugo. Viņam tas nepatika, bet vajadzēja.
  
  
  "Es neko nesaku," sacīja Konstantīns. Viņš nevarēja atraut acis no spīdīgā asmens.
  
  
  "Ak, jā," Niks teica. "Tāpēc, ka ar to es varu skaisti atvērt tavu muti." Pēc tam viņš uzskaitīja briesmīgās lietas, ko viņš darītu ar Konstantīnu. "Bet, ja esat gudrs, tam nevajadzētu notikt," Niks secināja. – Tas, ko tu man saki, paliks starp mums. Es pat iepļaukšu tevi un izdarīšu dažus mazus griezumus, lai tas izskatās jauki. Saki to, vēlams lodi starp acīm. Tam ir jēga, vai ne?
  
  
  Likās, ka mazais Konstantīns atkal atdzīvojās. - Vai tu mani nenogalināsi?
  
  
  "Nekādā gadījumā," Niks teica. - Ja tu man saki patiesību. Nāc, man nav laika.
  
  
  Konstantīns atkal kļuva nervozs. Niks zināja, ka tā nebija paša Konstantīna ideja, jo viņš nevarēja zināt, ka jūrnieks Pedro Evans un profesors Hārdings ir viena un tā pati persona. -Kas tas bija, Konstantīns?
  
  
  "Princese Elektra," iesaucās mazais cilvēciņš.
  
  
  Niks paskatījās tieši uz viņu. Viņš zināja, ka vīrietis nemelo. Viņš bija pārāk nobijies, un viņa bija viena no retajām, kurai varētu būt kāds iemesls vēlēties, lai profesors Hārdings nebūtu no ceļa.
  
  
  "Es varētu nokrist miris!" - Niks maigi teica. – Tātad Zelta sala kaut kādā veidā ir saistīta ar Gorgasu un viņa revolucionāriem. Neapstājies tagad, Konstant, tu mani fascinē. Vai jūs bieži strādājat Princess Electra?
  
  
  'Dažreiz. Kad viņai ir darbs.
  
  
  — Vai viņai bieži ir tādas lietas? - Niks jautāja.
  
  
  Konstantīns paraustīja plecus. 'Jā un nē. Man ir...
  
  
  Diemžēl Dmitrijs izvēlējās tieši šo mirkli, lai nomirtu. Viņa brūces nešķita tik nopietnas, Niks nodomāja, taču nekad nevar zināt. Ar pēdējo piepūli mirstošais vīrietis piecēlās uz ceļiem, un Niks dzirdēja nāves grabēšanu viņa kaklā.
  
  
  Un tajā pašā laikā Konstantīns metās pie durvīm. Tās bija labas pūles, taču Niks nekavējoties devās viņam pakaļ. Konstantīns sasniedza durvis, taču, pirms paguva tās atvērt, Niks uzlika smagu roku uz pleca. Un tad Konstantīns atklāja pēdējo triku, kas gandrīz nogalināja Niku.
  
  
  Niks bija gatavs īsai cīņai. Viņš nebija gatavs nāvējošajam mazajam nazim, kas no nekurienes parādījās Konstantīna rokā. Asmens šaudījās uz augšu, un Niks tik tikko spēja izlēkt no ceļa, jo nazis iedūra viņa kreklā, sagriežot ādu uz krūtīm. Mazais Konstantīns pasmaidīja, un viņa acis mirdzēja sajūsmā un triumfā, kad viņš atkal lādējās. Niks tika izsists no līdzsvara.
  
  
  Viņš zināja, ka grasās nokrist. Viņš nevarēja palīdzēt. Krītot viņš uzbāza nazi tieši virs mazā cilvēciņa atslēgas kaula.
  
  
  Tas bija neveikls grūdiens, un viņš gaidīja sāpes pēc dūriena, ar kuru Konstantīna nazis ienirs viņa ķermenī. Bet šis grūdiens nekad nav noticis. Pēc tam Niks smagi nokrita zemē un palika apmulsis.
  
  
  Konstantīns stāvēja viņam priekšā, šausmās un neticībā izspiedušās acis. No mutes spēcīgi burbuļoja asinis. Viņa lūpas kustējās, bet no mutes nenāca ārā skaņa. Tad viņš nokrita.
  
  
  Niks rāpoja prom no krītošās figūras un piecēlās kājās. Viņš ātri pārmeklēja Konstantīna līķi un atklāja, ka pie mazā vīrieša iekšējā augšstilba bija piesprādzēts nazis, ko Niks nebija spējis atrast pirmās pārmeklēšanas laikā.
  
  
  Viņš pacēla plecus. Viņam bija problēma. Lai gan viņa kā profesora Hārdinga segums bija salauzts, viņš nevarēja sākt savu jauno identitāti, lai kāda tā arī būtu, lūdzot darbiniekus atbrīvot viņu no diviem asiņainiem līķiem.
  
  
  Niks nolēma pagaidīt, līdz būs tumšs, pirms tos transportēja. Viņam nebija ne jausmas, ko ar viņiem darīt. Pa to laiku viņš var tās nolikt skapī.
  
  
  To izdarījis, Niks nomazgājās, uzvilka tīru kreklu, savāca jūrnieka drēbes saišķī un izgāja ārā, piekarinot pie durvīm zīmi NETRAUCĒJ. Tad viņš atstāja viesnīcu. Viņš izgāja pusdienās, un, atgriezies viesnīcā, ieraudzīja resnu, bārdainu taksometra vadītāju Shortiju, kurš sēdēja savā automašīnā, pētīja futbola rezultātus un smēķēja zvērīgu cigāru. Viņa seja iemirdzējās entuziasmā, Nikam apsēdoties aizmugurējā sēdeklī. Viņš nolika avīzi un iedarbināja dzinēju.
  
  
  — Kur mēs dosimies šajā skaistajā dienā, profesor?
  
  
  "Uz privātu vietu, kur varu pārdomāt uzraksta "Patiesības bultas ātrais lidojums" dziļāko nozīmi," sacīja Niks. Tas bija identifikācijas kods, par kuru vienojās Interpols un AH.
  
  
  "Es to nezinātu, profesor." Eliots ir mans dzejnieks. "Es nestāvēju karstu vārtu priekšā un necīnīju siltā lietū," šī ir frāze, kas man vienmēr ir patikusi, sacīja Shorty. Tā bija atbilde, par kuru bija panākta vienošanās. — Šīs sasodītās lietas ar katru gadu kļūst arvien sarežģītākas, vai ne jūs domājat, profesor? Nu, viņš nopūtās teica. - Man likās, ka tas esi tu, profesor. Protams, es zināju, ka tu nāksi, bet tu mani gandrīz apmānīji ar savu augstprātīgo attieksmi, it īpaši, kad spārdīji. Tas profesoram bija tik nedzirdēts, ka es biju pārliecināts, ka jūs esat īsts profesors, ja zināt, ko es domāju.
  
  
  "Jā," Niks smaidīdams teica. "Es nevaru teikt, ka es jūs uzreiz sajaucu ar policistu." Jūs esat diezgan pārsteidzošs.
  
  
  Lielais ķermenis trīcēja no smiekliem. "Jā, profesor, tieši tāpēc." Tie ir cilvēciņi, par kuriem visi tur aizdomās par spiegiem, nevis tādi valzirgi kā es.
  
  
  "Tur ir kaut kas, Shorty," Niks teica, kad viņi brauca pa pēcpusdienas satiksmi. “Runājot par mazajiem cilvēkiem, man ir problēma. Vairāk kā divi.
  
  
  - Vienkārši sakiet, profesor.
  
  
  "Manā istabā ir divi miruši cilvēki un tikai viena gulta," sacīja Niks.
  
  
  Šorts iesmējās. "Tūrisma sezonas laikā cilvēki dara visneprātīgākās lietas, lai iegūtu istabu Konstitūcijas laukumā," viņš teica.
  
  
  "Viņi mēģināja mani nogalināt," sacīja Niks.
  
  
  "Vairāk neko nesaki," nomurmināja Šorts. "Es šovakar tos iztīrīšu jūsu vietā."
  
  
  Resnais vadītājs apturēja automašīnu iepretim Nacionālā arheoloģijas muzejam. "Vai esat pārliecināts, ka Gorgass ir brīvs?"
  
  
  "Jā," sacīja Niks. "Es viņu redzēju pirms dažām naktīm."
  
  
  Shorty nopūtās. "Man viņa dažas reizes pietrūka. Dēli ir tik labi organizēti, ka viņš tiek brīdināts, ja tuvojas svešinieks vai policists. Es arī uzskatu, ka viņš saņem atbalstu no ārpuses, un es domāju, ka es zinu, no kurienes šis atbalsts nāk, bet ne kāpēc. Šorts atkal nopūtās. — Bet diemžēl tā nav tēvoča Sema problēma, vai ne?
  
  
  Niks izskatījās līdzjūtīgs.
  
  
  Shorty turpināja: "Vienīgais, ko es zinu par Golden Island Promotions, ir tas, ka biznesu vada noteikta princese Electra. Esmu diezgan pārliecināts, ka viņa ir miljardiera, vārdā Papadorus, priekšā. Viņam ir tik liela jahta, ka to varētu izmantot kā gaisa kuģa pārvadātāju, taču tā šeit atrodas reti. Es tev kaut ko parādīšu.
  
  
  Šorts izvilka savu resno maku. Aiz biedru karšu, licenču un pornogrāfisku fotogrāfiju kaudzes atradās virkne fotogrāfiju, kuras Niks uzreiz atpazina kā uzņemtas ar telefoto objektīvu. Šorts norādīja uz konkrētu fotogrāfiju. “Šī ir skaistule, mana mīļākā. Es to paņēmu nedaudz ārpus ostas no zvejas laivas. Kad laiva tuvojas, jūs neredzat nevienu uz klāja. Šeit jūs varat redzēt visu ģimeni kopā.
  
  
  Niks uzmanīgi izpētīja fotogrāfiju.
  
  
  "Tā, kura ar muguru ir pret kameru," sacīja Shortija, "ir princese Elektra." Plikais vīrietis ir Papadors, viņas draugs. Šis neglītais vecais vīrs ir Gorgass, Kipras melnais mūks. Austrumu kungs jūsu pazemīgajam spiegam nav pazīstams.
  
  
  "Tu neatpazini lielāko sazvērnieku barā, Shorty," Niks teica. "Austrumu džentlmenis ir Lins Teh-pengs, Ķīnas Tautas Republikas armijas ģenerālis, kurš pašlaik atrodas Ķīnas vēstniecībā Bernē, Šveicē, kur viņš vada vienu no labākajiem spiegu dienestiem pasaulē."
  
  
  Niks mirkli paskatījās ārā pa logu un domāja. Lins Tepens bija nozīmīgs zēns. Viņš vienmēr bija tur, kur bija spiegi. Tagad Niks bija gandrīz pārliecināts par to, kas notiek Baos salā. Viss glīti saderēja. Bēgļi, kas apmeklē zinātkāros kursus un ģenerāļa Lina klātbūtne. Elektras aizdomas, kad Niks intervēja skolēnus, un apstiprinājums, kad viņa piezvanīja savam algotnim Konstantīnam un atklāja, ka kāds svešinieks ar viņa aprakstu ir apmānījis trīs vietējos zēnus.
  
  
  Nikam bija jāatzīst, ka Elektrai bija vienalga. Viņš atkal ieraudzīja viņu kailu mēness gaismā. Viņš atgrūda iztēli. Viņa bija skaista un nepatiesa kā pantera. Viņš nolēma pēc iespējas ātrāk doties uz Baos mācību centru. Opozīcija bija stingra un labi organizēta, viņi negaidīja, kad viņš nāks pie viņiem.
  
  
  "Kāpēc Interpolam nevajadzētu viņus arestēt, ja viņi ir tā kopā?" - Niks jautāja. "Tas būtu fantastisks kadrs."
  
  
  "Nav pierādījumu," sacīja Šorts. 'Nepietiekami. Varbūt naudas kontrabanda vai ieroču transportēšana, bet, ņemot vērā Papadorus likumīgās intereses šajās jomās, viņš varēja viegli izvairīties no apsūdzībām. Un tad ir tas, ka viņi nesanāk ļoti bieži. Tā bija tīra nejaušība, ka man izdevās uzņemt šo fotoattēlu.
  
  
  Niks pamāja.
  
  
  "Es gribētu zināt," Shortijs turpināja, "kāpēc tāds bagāts nelietis kā Papadors strādātu ar tādiem izsalkušiem revolucionāriem kā Lins un Gorgass." Šeit kaut kas nav kārtībā.
  
  
  Niks pieskārās fotogrāfijai ar nagu. "Nē, bet dažas citas lietas sāk sanākt kopā. Vai tev gadās kāds draugs ar laivu?
  
  
  'Kur tu gribi iet?' - jautāja Shorty.
  
  
  "Uz Baosu. Gribu ieskatīties Zelta salas treniņnometnē.
  
  
  Bārdainais šoferis skumji pamāja ar galvu. - Nav iespēju. Puiši šeit pat neuzdrošinās pietuvoties. Visa sala tiek apsargāta, un stāsta, ka Dēli nevēlas nevienu apkārt. Zvejnieki tika nošauti vairākas reizes, un daži tika ievainoti, kad viņi bija pārāk tuvu.
  
  
  "Nu," Niks teica, "es padomāšu par citu iespēju." Pēcpusdienā viņš mēģinās vēlreiz ar Leonīdu. Šodien viņa meita apprecējās, un Niks un Ksenija solīja ierasties. Konstantīna vizīte un saruna ar Shortiju būtu padarījusi viņus par vēlu, taču Niks tomēr grasījās doties. Viņam vajadzēja kaut kā pierunāt bijušo partizānu veikt citu uzdevumu. Viņam bija desmit tūkstoši dolāru, lai ideja būtu pieņemama.
  
  
  "Ja tu dosies uz turieni," Shorty vilcinājās, "es darīšu visu, kas manos spēkos, lai jums palīdzētu, bet patiesībā mans darbs ir šeit, Atēnās." Es neesmu pārliecināts, ka varēšu aiziet.
  
  
  "Neuztraucies," Niks teica. - Es nevēlos tevi sasteigt, Shorty. Bet, ja es varu atrast laivu, man būs nepieciešama jūsu palīdzība.
  
  
  "Jūs varat paļauties uz to," sacīja resnais vīrietis, iedarbinot dzinēju. -Vai es varu tevi kaut kur izlaist?
  
  
  "Pēc tam, kad es uzvilku nelielu maskēšanos, mans draugs."
  
  
  Atkal pārģērbies par Pedro, Niks palūdza Shortiju aiznest viņa profesora drēbes uz viņa viesnīcas numuru, bet vispirms nogādāt pie Ksenijas.
  
  
  Viņa tikko bija gājusi pa ielu ar pārtikas maisiņu, un viņas drosmīgā, provokatīvā pastaiga piesaistīja skatienus un svilpa. Ieraugot Niku, viņa priecīga pamāja ar roku un skrēja uz mašīnu. Īstija klusinātie smiekli dārdēja viņa krūtīs.
  
  
  "Tagad es saprotu, kāpēc jūs pretojāties manu meiteņu burvībai, profesor."
  
  
  "Dāma nav jaunava, bet viņa ir dāma," sacīja Niks. — Tiekamies vēlāk taksometru pieturā. Atbraukšu ar īrētu auto. Es mirkšķinu priekšējos lukturus. Un neaizmirstiet manus divus mirušos sūtņus.
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Pēcpusdienas saule meta ēnas no cipresēm garās rindās pāri balto putekļu ceļam, jo tā vijās uz pilsētiņu kalna galā, kur bija jāprec Leonīda meita. Viņam blakus Ksenija drosmīgi pieķērās Nikam, kad viņš izvairījās no bedrēm. Kāzu ceremonija būtu beigusies un sāktos dzeršana. Braucot, Niks domāja par citām iespējām, kā doties uz Baosu, izņemot Leonīdu. Citu variantu nebija. Amerikāņu spēki acīmredzot tika izslēgti. Ja Niks varētu atrast kapteini, kas būtu gatavs stāties pretī Dēlu dusmām, īrētā laiva izraisītu baumas par braucienu un dīvainajiem instrumentiem, ar kuriem Niks bija paredzēts. Nē, Leonīds bija Nika vienīgais kandidāts.
  
  
  Sliktākajā gadījumā Niks bija gatavs nozagt laivu un braukt ar to viens, taču tas jau tā sarežģīto operāciju padarītu vēl riskantāku. Niks nevēlējās, lai pusceļā viņu nolinčo dusmīgi zvejnieki, kuri, iespējams, atpazīs laivu.
  
  
  Viņš pameta šīs domas malā, kad tās beidzot sasniedza ciemu. Viņi uzreiz saprata, ka ir īstajā vietā. Vijoļu, ģitāru un vēl pusduci stīgu instrumentu skaņas glāstīja ceļotāju ausis. Kāzas notika blakus vietējai tavernai, un, tā kā krustojumā bija tikai četras mūra mājas, krogu atrast nebija grūti. Ballīte ritēja pilnā sparā. Vecajam Leonīdam bija uzrotītas krekla piedurknes līdz muskuļotajam bicepsam, un viņš vadīja dejotājus, aizrādīdams veco vijolnieku, ka viņš netur tempu. Tie, kas nedejoja, sēdēja, ēda un dzēra uz galdiem zem kokiem. Ieraudzījis Niku un Kseniju, Leonīds pārtrauca dejot un sirsnīgi sveicināja viņus, nedaudz piedzēries smīns izplatījās pār viņa laikapstākļu sagrauto veco seju. Viņš negribēja dzirdēt viņu atvainošanos par kavēšanos. "Neviens neceļo ātrāk, nekā Dievi domā," viņš rēca. Viņš ierosināja iespējamu viņu vēlās ierašanās iemeslu, ko nevarēja atkārtot. Pēc tam, aplicis roku ap pleciem, viņš izgāja cauri ballētājiem un iepazīstināja viņus ar pārējiem viesiem, kuru vārdi Nikam izklausījās kā atmuguriski rakstītas krustvārdu mīklas atrisinājums. Viņš norādīja uz līgavaini un līgavaini, jaunu vīrieti, kurš izskatījās pēc skolas skolotāja, un tumšmatainu meiteni, kas vēl bija pašā jaunības plaukumā. "Paskaties uz šo no aizmugures," čukstēja vecais nelietis tik skaļi, ka viņu varēja dzirdēt pat Atēnās. “Radīts kā Phidias radīšana. Viņa dzemdēs Leonīda mazbērnus kā aita pavasarī.
  
  
  Pāris dejoja, izliekoties, ka viņu nedzird.
  
  
  "Labāk, ja jums ir tāds vērsis," Leonīds čukstēja Nikam, "bet šis zēns ar to tiek galā." "Ak, ja tu būtu mans znots," viņš teica, uzsitot Nikam pa muguru tā, ka viņš gandrīz nogāza viņu uz galda. Leonīds bija pavisam citāds nekā piesardzīgais, gandrīz nobijies vecais vīrs, kuru Niks bija saticis Atēnu krodziņā; viņš vairāk līdzinājās viņam pašam. Protams, tagad viņš bija daudz vairāk piedzēries.
  
  
  Leonīds paņēma vīna pudeli un dāsni ielēja to viesiem, atstājot uz galda un apkārtējiem lielu peļķi. Niks nonāca pie secinājuma, ka, ja viņš vēlas doties laivu braucienā uz Baosu, viņam ir jāsteidzas. Pēc kāda laika Leonīds vairs neko nespēs saprast.
  
  
  Tāpēc, tiklīdz radās iespēja, Niks uzaicināja veco vīru sev līdzi uz personisku sarunu. Viņi čukstēja pie vīnogām klātas sienas, un Niks pierunāja Leonīdu doties uz ceļa. Kad viņš uzklausīja Nika priekšlikumu, viņa labais garastāvoklis pārvērtās depresijā.
  
  
  "Tu esi vienīgais, kam varu jautāt," Niks secināja. "Pretējā gadījumā man būs jānozag laiva un tas jādara pašam."
  
  
  "Bah," vecais vīrs iesmējās. “Ko jūs zināt par braukšanu ar kajaku vētras laikā šajos ūdeņos? Jūs kļūsiet par barību haizivīm."
  
  
  "Varbūt," Niks sacīja, skatīdamies uz viņu. – Bet, ja vajadzēs, es to izdarīšu.
  
  
  "Nē, nē," norūca vecais vīrs. Viņš nogrima pie galda, vēršoties pie dēļiem vairāk nekā Niks. “Šiem nolādētajiem Dēliem mūsdienās ir viss savās piedurknēs. Kā ar viņiem cīnīties? ES mēģināju. Tam nav jēgas. Viņš ar nestabilu roku izbrauca caur saviem melnajiem matiem. “Viņi ir visur, viņi visu zina un ir saistīti ar asins zvērestu. Es par sevi tik ļoti neuztraucos. Mēs runājam par manu meitu un viņas vīru. Un viņi nebūs drošībā, ja izrādīsies, ka mēs veicam šo ceļojumu. Un tas, protams, kļūtu zināms. Viņš ieturēja pauzi. - Nē, es meloju. Es mazliet meloju. Tas nav tikai viņi. Man, Leonīdam, arī ir bail.
  
  
  Ugunīgas, vecas acis, stiklveida no alkohola, paskatījās uz Niku. — Ak, mans jaunais draugs, vai tu kādreiz domāji, ka nodzīvosi līdz dienai, kad dzirdēsi veco Leonīdu kaut ko tādu sakām?
  
  
  "Bailes mums nav nekas jauns," Niks maigi sacīja. "Bet tas, ko es redzu šodien, ir kaut kas jauns." Starp Leonīdu un desmit tūkstošiem dolāru ir nelielas bailes. Maksājums mārciņās, drahmās vai dolāros atkarībā no tā, ko vēlaties.
  
  
  Stingrā vecā vīra acis mirdzēja, kad viņš koncentrējās uz summu. Viņam parasti bija jāstrādā gadu par daļu no šīs naudas. Viņš viegli pasmaidīja.
  
  
  "Es domāju, ka jūs gaida smags darbs."
  
  
  "Tas nebūs viegli," sacīja Niks.
  
  
  Vecais vīrs lēni pamāja. “Liec mani mierā, Nikola,” viņš beidzot teica. "Es par to padomāšu un pēc kāda laika sniegšu jums atbildi. No vecās naudas nav palicis tik daudz, kā varētu domāt. Šī nauda šeit būs bērniem,” viņš teica, norādot uz jaunlaulātajiem. "Bet tev jādod man savs vārds, ka gadījumā, ja tu un es nomirsim, par visu tiks samaksāts."
  
  
  "Nauda tiks samaksāta."
  
  
  - Labi, tagad ej. Par to es ar jums parunāšu vēlāk.
  
  
  Niks atstāja viņu vienu un pievienojās gaviļniekiem. Saule jau bija gandrīz aiz kalniem. Crickets turpināja savu vienmēr klātesošo čivināšanu. Teritorija zem kokiem gulēja dziļās ēnās, un tagad ballīte turpinājās ar arvien lielāku prieku. Kamēr Niks vēroja mūziķus un dejojošos pārus, kas rokās turēja baltvīnu, viņam blakus no ēnām iznira maiga figūra. Izsalkušās lūpas pētīja viņa kaklu.
  
  
  "Man ir apnicis tikt saspiestam," viņa ausī ierunājās pazīstama aizsmakusi balss. "Es gribu iet pastaigāties." Niks iesmējās. Šķita, ka ikvienam ballītes iereibušajam, izņemot līgavaini un Niku, bija tikai viens mērķis.
  
  
  Tas bija paredzēts, lai ievilinātu Kseniju dārzā. Un katra sieviete it kā izlēma, ka viņas vīrs neuzdrošinās tuvoties garkājainajai hetērai. Niks nolēma, ka viņam jāiet ar viņu pastaigāties, lai ballītē saglabātu mieru. Ne tāpēc, ka viņam vajadzēja daudz pārliecināt. Viņas lūpas uz viņa auss bija pietiekami pārliecinošas jebkuram vīrietim. Ducis sieviešu spožās, vērīgās acis sekoja skaistajam pārim, kad viņi nesteidzīgi devās uz olīvu birzi.
  
  
  "Žāvētas vīģes," Ksenija šņāca, skatoties uz ciema sieviešu grupu. "Viņi slepus vēlētos ar jums doties uz dārzu, bet viņiem nepietiek sulas." Viņa augstprātīgi atmeta galvu atpakaļ. Niks iesmējās un paātrināja soli, lai Ksenija nesāktu strīdēties.
  
  
  Viņi nebija vienīgais pāris, kas meklēja privātumu. Padziļinātajās ēnās atskanēja nepacietīgu puišu šalkoņa un murmināšana, kuriem nepietika pacietības atrast patiesi nomaļu birzi. Kādā brīdī tālu no koku līnijas kliedzot no krūma izskrēja meitene, līdz viduklim kaila. "Tu, necilvēks, es domāju, ka tu esi tavs brālis Maikls," viņa kliedza. Brīdi vēlāk viņai sekoja puisis, kurš ar apmierinātu smaidu aizpogāja kreklu.
  
  
  Šis incidents piespieda Niku un Kseniju doties tālāk, līdz viņi bija pārliecināti, ka neviens viņus netraucēs.
  
  
  Kad viņi bija tik tālu, ka Niks tik tikko varēja saskatīt elektrisko laternu maigo mirdzumu, ko Leonīds bija izkāris pagalmā, viņi apstājās vecas sienas ēnā.
  
  
  "Nāciet pie manis, Pedro, Nikolass, lai kas jūs būtu," viņa teica, izstiepjoties uz mīkstās zāles. Lielas nopietnas acis raudzījās viņā ar skumju smaidu.
  
  
  “Es zinu, ka man ir jābūt pacietīgam, bet kad tu nāksi pie manis? Es baidos no nepatikšanām Atēnās un baidos, ka tu esi tajās iesaistīts. Mēs nekad nebūsim kopā. Ir briesmīgi tā justies pret vīrieti. Es apsolīju, ka tas ar mani vairs nekad neatkārtosies. Es esmu idiots.
  
  
  "Es drīz būšu klāt," Niks teica, izstaipoties viņai blakus. Viņa lēnais, neapdomīgais smaids ātri vien iznīcināja viņas bailes, it kā maigi par tām izsmējot un dodot viņam drosmi. — Man ir maza lieta, kas jāsakārto. Ja es varu, es varētu nākt parīt vai parīt. Ja nē...
  
  
  Viņa pielika garu pirkstu pie viņa lūpām, un viņas acis bija maigas, kad viņa atpogāja savu blūzi.
  
  
  "Ja tas neizdosies, lai kas tas arī būtu, es zinu, ka es jūs vairs neredzēšu." Un es to nevaru izturēt, nemieriniet mani ar vārdiem. Ņem mani, es tevi gaidu. Viņi nometa drēbes ar mīļotāju gadījuma pamestību. Niks bija iegrimis kaut ko citādāku un brīnišķīgu, kad vēsajā vakara gaisā sajuta ap sevi viņas ķermeņa pirmo saldo siltumu. Viņš juta maigumu, kas viņam bija izvairījies pirms daudziem gadiem un ko viņš nekad nedomāja atrast.
  
  
  Bija pieaugošas kaislības periods, kad viņi turējās viens pie otra. Pagāja vairākas saldas minūtes, pirms viņi atraisīja savas kaislības saites un padevās tai. Tad viņi puskaili zem nokarenas vīģes koka apgūlās blakus un klusībā dzēra no pudeles saldā baltvīna, ko Ksenija bija atnesusi no svētkiem.
  
  
  No tālienes bija dzirdami smieklu uzplūdi un mūzika. Mēness pieauga ātri un spilgti. Ideāls vakars izbraucienam ar laivu, Niks nodomāja, neskatoties uz mirkļa burvību. Tad viņam ienāca prātā, ka viņš vairs nedzird mūziku. Viņam tas likās dīvaini. Viņš sasprindzināja savu
  
  
  dzirde. Ak mans Dievs. Tā bija apšaude. Viņš dzirdēja smagāku sprādzienu skaņas. Granāta vai java. Niks nevarētu vairāk kļūdīties. Tagad viņš dzirdēja sieviešu kliedzienus. kliedziens. Un vēl šaušana. Niks piecēlās ar vienu plūstošu kustību. Meitene, kas tik nesen bija snaudusi viņam blakus atpogātā blūzē, sēdēja nekustīgi, acis plaši atvērtas.
  
  
  "Tie ir Dēli," viņa elpoja. — Viņi māca vecajam Leonīdam mācību.
  
  
  "Lāsts!" - Niks atcirta. - Paliec šeit, līdz es nākšu pēc tevis.
  
  
  — Muļķības, — viņa iesaucās. - Es iešu tev līdzi. Viņa pielēca kājās. Niks spēcīgi iesita viņai pa seju. Tagad viņa sejā vairs nebija maiguma.
  
  
  "Paliec šeit, līdz es nākšu pēc tevis," viņš drūmi sacīja. Viņa pamāja ar asarām, kas ritēja pār vaigiem. Pēc tam viņš ar Lugeru rokā aizbēga pa kokiem. Žēl, viņš nodomāja, gariem soļiem skrienot uz balli. Un šķiet, ka viņiem tur bija diezgan daudz ieroču. Nikam pat nebūtu līdzi Lugers, ja viņš nesaprastu, ka viņam jebkurā laikā un vietā var izdarīt vēl vienu uzbrukumu. Protams, viņam bija duncis Hugo un gāzes bumba Pjērs, taču pirmā bija bezjēdzīga, un otrā nogalināja kāzu viesus, kā arī laupītājus.
  
  
  Viņš nikni lamājās, tuvojoties. Viņš bija pārliecināts, ka dzirdēja ložmetējus. Viņš pēkšņi apstājās dārza malā. Ballīte izvērtās par slaktiņu. Sievietes kliedza ap viņu starp kokiem, un mirstošo kliedzieni un tie, kas domāja, ka viņi mirst, īrēja nakti. Atlikušo laternu gaismā Niks ieraudzīja cilvēkus skrienam uz ceļa pusi. Viņi iekāpa krustojumā novietotā vieglās kravas automašīnas aizmugurē ar ieslēgtu dzinēju un izslēgtām gaismām.
  
  
  Kravas automašīna gaidīja, kamēr viens no Dēliem ar ogli uz tavernas sienas uzzīmēja saukli:
  
  
  "Nāvi nodevējiem." .. un nodevēju draugi - Prometeja dēli.
  
  
  Niks, nespēdams palīdzēt, vēroja, kā viens no kāzu viesiem ar nazi rokā un nesakarīgi kliedzot skraida pa ceļu. Pēkšņi viņš paklupa un nokrita, kad tumsā pazibēja trīs šautenes, un tad atkal pazibēja, kad bruņotie vīri atklāja uguni uz nekustīgo ķermeni.
  
  
  Nebija jēgas steigties uz priekšu šāvienā. Nika trenētais prāts uztvēra katru situācijas un darbības detaļu, pārvēršot tās par vienīgo iespējamo pretpasākumu. Pēc tam viņš ātri skrēja otrā virzienā cauri dārzam. Viņš devās uz dārza malu tieši tad, kad kravas automašīna sāka braukt prom. Vīrietis, kurš uzrakstīja saukli ar krītu, skrēja pēc mašīnas, kamēr viņa pavadoņi mēģināja viņu ievilkt uz klāja. Visi koncentrējās uz skrienošo cilvēku.
  
  
  Niks ar drūmu triumfu grimasē ēnā. Viņa pirksti atrada Pjēru kabatā un veikli nospieda sprūdu. Kravas automašīna rūca garām. Mēness nodrošināja pietiekami daudz gaismas, lai viņu redzētu.
  
  
  Niks mierīgi izgāja uz ceļa, kad garām brauca kravas automašīna un taisnā līnijā iemeta bumbu kravas automašīnas aizmugurē. Viņš gaidīja, lai pārliecinātos, ka bumba neatlec. Pēc tam viņš iešāva Luger aizmugurējā riepā.
  
  
  Šoferis nobrauca vēl 100 metrus un apstājās. Viņš domāja, ka viņam nav jābaidās no apjukušajiem zemniekiem aiz muguras. Viņš izkāpa un devās uz aizmuguri, pārmetot aiz sevis esošos vīriešus par to, ka viņi uzreiz neveido aizsardzības līniju, lai viņi varētu palīdzēt viņam nekavējoties nomainīt riepu. Niks spēja viņam pietuvoties ļoti tuvu.
  
  
  Pēkšņi šofera niknie lāsti pārgāja izbiedētā klusumā, redzot, ka viņa pavadoņi skatās uz viņu neredzošām acīm. Gāzes bumba, ko Niks iemeta automašīnai, bija bezkrāsains un bez smaržas un paveica savu darbu minūtes laikā. Šoferis neizpratnē pagriezās un, ieraudzījis blakus stāvam Niku, nodrebēja.
  
  
  Niks viņam iešāva sirdī. Šoferis nokrita un Niks devās uz mašīnas priekšpusi. Nebija neviena, ko nogalināt. Viņš aptvēra Lugeru un devās pa mēness apspīdēto ceļu uz vietu, kur sievietes apdullinoši vaimanāja.
  
  
  Tur viņu gaidīja pārsteigums.
  
  
  Vecais Leonīds vēl bija dzīvs. Viņš stāvēja prātīgs slaktiņa vidū, vadot mirušo un ievainoto transportēšanu uz krogu. Viņš sūtīja cilvēkus uz tuvējiem ciemiem pēc ārstiem un žandarmiem. Tikai tad, kad Niks ieraudzīja, ka viņa acis dzirkstīja, viņš saprata, cik liels uztraukums vīrieša iekšienē uzkrājas.
  
  
  "Tā ir cena par bailēm, mans draugs," Leonīds teica pārsteidzoši lietišķā tonī. “Ja es būtu tikai mazliet stingrāk izteicies pret Dēliem, es būtu sapratis, ka viņi mani redz kā ienaidnieku, un es būtu rīkojies. Bērni,” viņš teica, domājot līgavu un līgavaini, “ir miruši”.
  
  
  "Piedod," Niks teica. Vairāk nebija ko teikt. Viņi abi to zināja.
  
  
  "Ja palīdzat man izsekot cilvēkus, kuri to izdarīja, Nikola."
  
  
  "Jūs tos atradīsit kravas automašīnā tieši pa ceļu," Niks teica.
  
  
  "Jā, jā," sacīja vecais vīrs, pie sevis pamādams. Pamazām viņam saprata Nika teiktais. - Jā, tu vienmēr biji ļoti ātrs, Nikolas. Jā, jā, tieši tā, lai gan es labprātāk to darītu ar savām rokām. Kas attiecas uz laivu, mans draugs. Ja pagaidīsi, kamēr es pabeigšu. Niks pieskārās viņa rokai. Tad viņš atstāja veco vīru savās skumjās uz mēness apspīdētā ceļa un devās meklēt Kseniju.
  
  
  Leonīda glābšanas stāsts būtu komisks, ja uzbrukuma rezultāti nebūtu tik traģiski. Zinot, kam uzbrukt, laupītāji iemeta granātu pie galvenā galda, kur sēdēja līgavainis un līgavainis, un pēc tam apšaudīja zonā ar ložmetējiem. Visi cilvēki pie šī galda tika nogalināti. Visi, izņemot Leonīdu, kurš nesen pakrita zem galda. Biezs estakādes galds izglāba viņa dzīvību, uzkrītot uz galvas un apdullinot. Tāpēc viņš nezināja, kas noticis, kamēr uzbrukums nebija beidzies.
  
  
  Tagad, trīs stundas vēlāk, viņš sēdēja Nika nomas automašīnas aizmugurējā sēdeklī, klusēdams un ar sausām acīm, kad viņi brauca atpakaļ uz Atēnām. Priekšējā sēdeklī Ksenija sēdēja, galvu uzlikusi Nikam uz pleca, un tumšām, bažīgām acīm skatījās uz līkumoto ceļu. Niks domāja par gaidāmajām problēmām. Viņam bija sava laiva un labs kapteinis, kurš to vadīja. Sākumā viņš bija piesardzīgs pret Leonīda piedāvājumu tajā vakarā vadīt laivu. Bet, kā atzīmēja Leonīds, tagad viņi abi bija zīmola cilvēki. Tāpēc viņš izvēlējās rīkoties nekavējoties. Tas lieliski iekļaujas Nika plānos.
  
  
  Bija vēl salīdzinoši agrs vakars. Pēc vecā zvejnieka aprēķiniem, viņi varētu būt Baos nākamās dienas rītausmā. Niks tā cerēja.
  
  
  
  Atēnās Niks pabrauca garām taksometru stāvvietai iepretim viesnīcai Grand Brittany un mirgoja ar priekšējiem lukturiem. Viņš redzēja Shortiju smagi soļojam uz savu taksometru. Pēc minūtes viņš aizvēra priekšējos lukturus atpakaļskata spogulī. Resna vīrieša no Interpola pavadībā Niks devās uz netīro Pirejas ostas rajonu. Viņš apstājās pie tumšas noliktavas, izkāpa ārā un piegāja pie tur pietauvotā ASV flotes iznīcinātāja.
  
  
  Sargs pie ejas iztaisnojās. -Kur tu gribēji iet, draugs?
  
  
  "Es gribēju runāt ar kapteini, ja vēlaties zināt," Niks teica.
  
  
  Sargs sacīja: "Kas tas pie velna?" Viņš pietuvināja seju Nikam, un Niks sniedzās pēc sava maka. Viņš dzirdēja nepatīkamo šaujamieroča skaņu. "Nomierinies, jūrniek," Niks teica. - Man ir caurlaide. Zvaniet sargam, man nav daudz laika.
  
  
  Pēc kāda laika parādījās virsnieks. Ieraudzījis Nika dokumentus, viņš netērēja laiku un pamodināja kapteini. Niku aizveda uz kapteiņa kajīti. Kapteinis bija vecs jūrnieks ar caururbjošām zilām acīm. Viņš izskatīja Nika papīrus, noklausījās viņa stāstu un tad deva nepieciešamos rīkojumus, kas ļāva Nikam iekļūt kuģa noliktavas telpās. Tā nebija nejaušība, ka Niks izvēlējās šo kuģi. Viņš un Vanags zināja, ka tas nesen piedalījies manevros un pārvadājis visādas sprāgstvielas, ko Niks gribēja nogādāt Baosam. Kapteinis nesen bija saņēmis aizzīmogotu rīkojumu, kurā teikts, ka viņam ātri jāsadarbojas, ja kāds AH aģents lūgs palīdzību. Tagad viņš ieraudzīja spēcīgu amerikāni, kurš nemierīgi staigāja pa noliktavas telpu, vācot materiālus.
  
  
  "Protams, notiek daudz kas, par ko mēs nezinām," kapteinis uzdrošinājās jautāt.
  
  
  "Tā ir personiska lieta," sacīja Niks. 'Nekas īpašs.'
  
  
  Kapteinis domīgi paskatījās uz Niku. “Vai zinājāt, ka visiem amerikāņu karakuģiem ir dots pavēle rīt astoņos atstāt ostu? Pasūtījums ieradās pirms dažām stundām.
  
  
  - Nē, es to nezināju. Tas nozīmēja, ka Vašingtonas iedzīvotāji baidījās, ka Atēnās varētu rasties nepatikšanas. Grūtības, ar kurām ASV negribēja neko darīt.
  
  
  "Tas neizskatās ļoti jauki," Niks teica. "Es cerēju, ka vēlāk varēšu lūgt palīdzību. Tas būtu noderīgi.
  
  
  Pēkšņi kapteinis atslāba.
  
  
  "Man jums ir kaut kas labāks." Viņa acis mirdzēja kā skolēnam. "Mēs turpinām atbalstīt Coastal Patrol, lai aizsargātu mūsu piekrastes īpašumus. Viena no lietām, par ko mēs aizmirsīsim, kad lielie kuģi aizies, ir viens no šiem jaunajiem zemūdens spārniem. Es parūpēšos, lai jūs to varētu izmantot ārkārtas situācijā. Bet nejauciet ar politiķiem. Un to komandē pastāvīgs brigadieris, un neviens cits. Viņam jāpaļaujas uz savu spriedumu.
  
  
  Niks piekrita noteikumiem un pateicās kapteinim. Viņš būtu varējis izmantot zemūdens laivu, lai sasniegtu Baosu, taču viņš zināja, ka flotei nevar iejaukties. Leonīda kajaks bija lēns, bet šajā ziņā "tīrs".
  
  
  Virsnieks ieradās, lai informētu kapteini, ka kastes ir savāktas. Niks un kapteinis izgāja uz klāja skatīties transportlīdzekļu iekraušanu. Šorts un Ksenija piebrauca pie ejas ar divām automašīnām, un jūrnieku grupa nesa kastes ar sprāgstvielām un detonatoriem. Pēc Nika parakstīšanas kapteinis pastiepa roku.
  
  
  'Veiksmi. Es ceru, ka jums izdosies.
  
  
  Niks ātri pasmaidīja, saspiežot jūrnieka roku. 'ES arī ceru. Vienkārši uzticieties man!
  
  
  "Ar sprāgstvielām vienmēr ir liels risks," sacīja kapteinis. 'Es zinu. Kara laikā es biju OSS. Ļoti maz diversantu atgriezās."
  
  
  Pēc šīs jautrās piezīmes Niks devās pa eju uz mašīnām.
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Mēness cēlās, mēness rietēja. Niks ir paveicis daudz, kopš gulēja blakus Ksenijas mīkstajam, mīlošajam ķermenim un vēroja, kā mēness lec pāri kalniem. Tagad viņš stāvēja uz Leonīda kajaka tumšā, augošā klāja, smēķēja cigareti un mēģināja pamanīt trūkumus savos plānos.
  
  
  Viņi steidzīgi piekrāva zvejas laivu ar sprāgstvielām, kā arī kameru, ieročus, munīciju un papildu degvielu atpakaļceļam. Un ēzeļi arī. Tā bija Leonīda ideja. Viņš zināja Baos salu daudzus gadus pirms Golden Island Promotions pārņēma vadību. Vecais vīrs norādīja, ka ar visu ekipējumu, ko viņi ved, no pludmales līdz kalnu slēpnim būtu nepieciešama pilna diena. Niks pagriezās un paskatījās uz diviem pārbiedētajiem dzīvniekiem, kas gulēja ar sasietām kājām kuģa vidū. Bez šaubām, tie bija nepieciešami, taču Nikam tie simbolizēja attālumu starp Vašingtonu un Grieķiju.
  
  
  Viņš domāja par Kseniju. Drosmīgi pārcietusi šīs dienas traģēdiju, viņa pēdējā brīdī iecirta un kliedza viņam: “Es zinu, ka es tevi vairs nekad neredzēšu. Tāds ir liktenis. Es nekad nekļūdos par šīm lietām. Viņa raudāja un pieķērās Nikam. Galu galā viņam bija jāpiespiež Shorty aizvest viņu uz mašīnu, kur viņa sēdēja un raudāja. Diez vai daudzsološs sākums, Niks nodomāja.
  
  
  Pie apvāršņa parādījās gaismas mirdzums. Niks paskatījās pulkstenī. Drīz uzlēks saule.
  
  
  – Dodža rags, – Leonīds norūca no pakaļgala. Niks tuvojās viņam pāri klājam. “Vecais venēciešu cietoksnis. Mēs jau esam tuvu. "Mēs apbrauksim šo zemesragu pirms saullēkta," nomurmināja vecais vīrs.
  
  
  Nika skatiens ieurbās tumsā, lai ieraudzītu cietoksni, taču tas nebija izgaismots. Viņš varēja redzēt tikai zaļo gaismu, kas iezīmēja seklumu ap zemesragu. Šī bija vēl viena lieta, kas Nikam nepatika šajā operācijā. Viņam nebija iespējas izpētīt ienaidnieka pozīcijas vai viņu aizsardzības aerofotogrāfijas. Viņš iegaumēja apgabala kartes, taču tās nesniedza jaunu informāciju, piemēram, aerofotogrāfijas. Viņam bija jāpaļaujas uz spēju analizēt situāciju un izmantot visus datus. Un tad bija Leonīds. Viņš uzvedās labi, bet vecā vīra satraukums pieauga. Viņu pārņēma nepārvaramas skumjas un viņš gribēja atriebties, kā Niks varēja iedomāties, taču viņš nevēlējās strādāt ar kādu, kurš bija nolēmis pašnāvības.
  
  
  Leonīds to labi novērtēja. Debesis vēl nebija ausmas, kad Niks dzirdēja viļņu lūšanu tieši krastā. Leonīds nolaida buru un virzīja laivu uz krastu. Viņi pārlēca pāri bortam, līdz ceļiem ūdenī, un piesēja smago, lēno laivu pie krasta, kas bija aizsargāta ar akmeņiem, kur to būtu grūti pamanīt no gaisa vai krasta patruļām. Tad viņi nodeva viens otram pārbiedētos ēzeļus, veda tos krastā un atraisīja virves.
  
  
  Tumsa tikai sāka skaidroties, kad divi ēzeļi un vīrieši, visi smagi piekrauti, sāka garo kāpt kalnos. Par laimi, Leonīds šajā darbā bija tikpat prasmīgs kā Niks. Viņi abi pēc ilgas pieredzes zināja, ka šāda veida darbs ir nepieciešams priekšvēstnesis efektīvai rīcībai.
  
  
  Pirmajā vietā, kur šaurā celiņa nedaudz paplašinājās, Niks pagriezās un paskatījās caur savu liela palielinājuma binokli. Saule pacēlās virs jūras ar savu ierasto pārsteigumu. Piekrasti un seno cietoksni pārpludināja Egejas jūras rītausmas gaisma. Kajaku pilnībā paslēpa pārkares akmeņi.
  
  
  Cietoksnis klāja sausās upes gultnes jūras pusi. Ostā, ko aizsargā forta sienas, pie lielas mola bija pietauvojies neliels kravas kuģis. Pa ūdeni šūpojās neliela lidojoša laiva. No cietokšņa veda ceļš cauri ielejai uz to, kas izrādījās Zelta salas mācību komplekss.
  
  
  Viņš redzēja ēkas, starp kurām staigāja cilvēki. Barakas un klases, viņš ierosināja.
  
  
  Viņš redzēja, ka vairākus transportlīdzekļus, kas brauca pa ceļu starp mācību centru un cietoksni, apturēja bruņoti sargsargi, pirms iebrauca vecajos mūros.
  
  
  Niks ielika binokli atpakaļ futrālī un kāpa tālāk. Iestājoties tumsai, viņš to apskatīs tuvāk. Līdz pusdienlaikam viņi turpināja kāpt.
  
  
  Beidzot, kad viņi bija pārliecināti, ka būs nepieciešama skautu armija, lai atrastu savu taku, viņi apmetās starp pelēkajiem, sauli atstarojošiem akmeņiem, kas pacēlās virs viņiem. Paēduši un pabarojuši dzīvniekus, viņi devās gulēt.
  
  
  Niks pamodās, kad norietēja saule. Vakars bija viņa stihija. Viņam patika slēpt ēnas, piemēram, medību dzīvniekam. Viņš tos izmantoja, kad viens ceļoja pa ieleju un devās gar sauso upes gultni uz treniņnometni. Ik pa laikam pa upes ceļu pabrauca garām kāda mašīna, bet Niks ieraudzīja priekšējos lukturus ilgi pirms tie varēja viņu apgaismot, un viņš iespiedās cietajos upes dubļos, līdz tie pabrauca garām.
  
  
  Šī bija izlūkošanas misija. Vanags viņam lika būt uzmanīgiem, un Niks grasījās to darīt. Viņam bija jābūt pilnīgi pārliecinātam, ka mācību centrs tiek izmantots, lai pārvērstu nevainīgus bēgļus par potenciāliem spiegojumiem pret ASV, pirms viņš to iznīcināja. Un, kad viņš iznīcināja treniņnometni, Niks gribēja būt tikpat pārliecināts, ka viņš neiznīcina ne nākamos ārstus, ne juristus, ne kādus cienīgus nākotnes Amerikas pilsoņus.
  
  
  Niks palika guļam uz nometnes malas. Ap nometni nebija žoga. Acīmredzot patruļām no cietokšņa un apkārt esošajiem nepieejamajiem kalniem bija uzticēts izveidot iedarbīgu barikādi ziņkārīgo skatienu acīm. Tur atradās sargi, bet pie forta vārtiem un gar mūriem tādus bruņotus sargus kā Niks nebija redzējis. Šeit treniņnometnē apsardze tika uzticēta apsargiem, kādus varēja atrast rūpnīcās: veciem un ļoti jauniem vīriešiem, bruņotiem tikai ar pistolēm. Tas bija saprotams. Skaidrs, ka treniņnometnē uniformās tērpti sargsargi ar šautenēm cietoksnī būtu izraisījuši bēgļu studentu vidū aizdomas.
  
  
  Ielejā mēnesi slēpa kalni, un zvaigznes deva maz gaismas. Niks gludi slīdēja pa ēnām, līdz atradās nometnes robežās. Pa kreisi no viņa atradās ēku grupa, kas plosījās no smiekliem un dziedāšanas. Barakas bēgļiem, viņš nolēma. Citā ēkā viņš redzēja cilvēkus, kas iztukšo atkritumu tvertnes. Acīmredzot tā ir ēdamistaba. Pa labi no viņa stāvēja tumšu pamestu ēku rinda. Tām vajadzēja būt nodarbībām. Viņš klusībā piegāja pie viņa un izlauza logu.
  
  
  Iegājis iekšā, viņš no somas, kas karājās pie jostas, izņēma brilles un lukturīti. Lukturītim bija infrasarkanais stars, un brilles bija infrasarkanās un ļāva viņam redzēt gaismas staru, tāpēc laukums, kurā trāpīja stars, bija tikpat skaidrs kā televīzijas attēls. Cilvēks, kas atrodas vienā telpā, nepamanīs gaismu bez tā paša aprīkojuma vai infrasarkanās gaismas kolektora.
  
  
  Kamēr Niks slīdēja pa klasēm, pirmais iespaids, ko viņš radīja, runājot ar bēgļiem Zelta salas uzņemšanā, kļuva nepārprotams, jo klases atklāja savus noslēpumus viņa trenētajai acij. Pat ja viņš nezinātu, ka ģenerālis Lins Tepens ir tieši iesaistīts Zelta salas pārvaldībā, pat tad Niks šīs telpas būtu atzinis par izlūkošanas mācību centru. Viņš redzēja kameras un laboratorijas aerofotografēšanai, citas - dokumentālajai fotogrāfijai. Kursi, kas tika slēpti kā "Aktuālie notikumi", ietvēra plašus "atklātā avota informācijas" sarakstus, kas bija gandrīz tikpat detalizēti kā Mākslas akadēmijas vai CIP. Viens no sociālo zinību kursiem bija balstīts uz spiegu rokasgrāmatu, kuru pirms daudziem gadiem sarakstīja pats Lins Tepens, kā smejoties atzīmēja Niks.
  
  
  Niks stundu pārmeklēja visas klases, arī bibliotēku, kur plaukti bija piepildīti ar marksistu ideologu darbiem. Katra klase potenciālā spiega repertuāram pievienoja savu tehniku. Viss centrs ir jāiznīcina. Tas nebūtu grūti, jo ēkas bija izgatavotas no viegla materiāla. Bojājumi būs nelabojami, un aprīkojuma nomaiņa būs dārga.
  
  
  Apmierināts ar mācību centra apmeklējumu, Niks rāpoja atpakaļ pa upes gultni, līdz atradās zem vecā cietokšņa mūriem. Tur viņš gulēja uz aukstiem akmeņiem, lai paskatītos uz augsto konstrukciju. Kā balstu kāpšanai var izmantot drūpošus akmeņus. Teorētiski tas ir iespējams, bet tumsā, neredzot sienas, tas būtu līdzvērtīgi pašnāvībai. Domā ar savu galvu, Kārter, viņš sev teica. Ja pils tika uzcelta tā, lai izturētu aplenkumu, visticamāk, tajā bija atveres kanalizācijai un evakuācijas ceļi uz upi. Meklējiet to. Īsa pastaiga ap sienas pamatni viņam parādīja ceļu. Izceptā zeme pārvērtās dubļos. Un tad infrasarkanais stars atklāja ūdens avotu; caurteka, kas paslēpta zem krūma un gandrīz pietiekami augsta, lai tajā ieietu.
  
  
  Tovakar sajuzdams, ka operācija norit pēc plāna, Niks iegāja tunelī un sekoja tam līdz nonāca pie mitrām akmens kāpnēm cietoksnī. Kāpņu galā bija vārti ar dzelzs restēm, bet aiz tiem tumša akmens gaitenis.
  
  
  Sākumā vārti pretojās Nika mēģinājumiem tos pacelt. Viņš klausījās, ja bija kas dzirdams. Acīmredzot neviena nebija apkārt. Viņš piespieda visu savu svaru pret vārtiem un izrāva tos no rūsas kaudzes, kas laika gaitā bija piespiedusi tos zemē. Viņš atkal klausījās, bet skrienošu soļu nebija, tikai no akmeņiem tunelī aiz viņa pilēja ūdens. Viņš uzmanīgi atgrieza vārtus to vietā un izgāja gaitenī.
  
  
  Pēc divām stundām Niks atgriezās pa to pašu ceļu. Viņam nebija iespējas tik brīvi pārvietoties cietoksnī kā mācību centrā. Sargi bija modri un labi bruņoti, apmācīti karavīri. Taču Niks bija pietiekami daudz redzējis, lai zinātu, ko un kā darīt. Stundu pirms rītausmas viņš atgriezās kalnos un devās uz savu nometni.
  
  
  Kāpjot pa tumšo taku, viņš dzirdēja krītošu oļu krakšķēšanu. Niks pagriezās un satvēra Leonīdu, kad viņš parādījās aiz laukakmens. Viņš smējās, notvērdams tuvojošos veci un dzirdēja viņa lāstus.
  
  
  “Tūkstoš nolādēts par šīm neveiklajām vecajām ķepām. Tu mani agrāk nebūtu dzirdējis.
  
  
  "Vecā veiklība vēl nav pilnībā zudusi, Leonīd," sacīja Niks. "Jums ir nepieciešama tikai prakse."
  
  
  "Rīt pat mana ēna nezinās, kur es esmu," vecais vīrs norūca. — Vai esat rūpīgi apskatījis pozīcijas? Esmu noskaņots kaut ko darīt ar dinamītu.
  
  
  — Patiešām, — Niks sacīja, — bet tas, ar ko mēs šeit spēlējamies, ir stiprāks par dinamītu, vecīt.
  
  
  "Kara māksla plaukst," atbildēja Leonīds. "Ja jums ir kodolbumbas, jo labāk."
  
  
  
  Pa dienu atpūtāmies kalnos.
  
  
  Kad kļuva tumšs, viņi nolaida ēzeļus upes gultnē. Ar ložmetējiem piesprādzēti pie muguras, viņi devās Nika ceļu pāri upes gultnei uz aptumšotajām klasēm. Apsargi mācību centrā bija tikpat slinki un bezrūpīgi kā iepriekšējā vakarā.
  
  
  
  Niks un Leonīds strādāja ātri un profesionāli, iestādīja sprāgstvielas ēku pamatos.
  
  
  Kad tika ielikts pēdējais lādiņš, vecais partizāns šaubīgi paskatījās uz mazajiem sprāgstvielu maisiem. - Tas ir pietiekami?
  
  
  Niks pamāja. Vairāk nekā pietiekoši. Puse no lādiņiem bija jauna veida koncentrēts termīts, kas akmeņus pārvērta stiklā, bet pārējā daļa bija jauna sprāgstviela, kas līdzvērtīgam daudzumam dinamīta liks izskatīties kā uguņošana. Sprādzieni notiks saullēktā. Ja viņiem paveiksies, līdz tam laikam viņi būs ceļā ar laivu.
  
  
  Viņiem ēzeļi jāpiesien pie krūmiem un pašiem jānes sprāgstvielas uz cietoksni. Viņi tunelī ievietoja sprāgstvielas, pēc tam Niks aizveda Leonīdu līdz dzelzs vārtiem un pa gaiteni līdz ieejai milzīgajā pazemes zālē. Ēnās bija redzamas neskaitāmas militārās tehnikas rindas – vieglās kravas automašīnas, džipi, ekipāžas un bruņumašīnas. Niks atpazina zīmolus no duci dažādu valstu. Otrā zāles galā viņi redzēja mehāniķus, kas strādāja uz motocikliem, kas bija piekārti ķēdēs. Nikam nebija grūti iedomāties, kā automašīnas tika saliktas kopā. Papadors ar savām milzīgajām rūpnieciskajām interesēm varēja viegli noslēpt ritošā sastāva iegādi un pēc tam novirzīt to no sākotnējā mērķa.
  
  
  
  Leonīds klusi iesmējās, kad to ieraudzīja. "Tātad šeit Gorgass vēlas atjaunot savu revolūciju. Es labprāt to uzspridzināšu.
  
  
  Niks pamāja ar galvu. "Neiespējami. Tas aizņemtu dienas. Šeit atrodas kāpnes, kas ved uz telpu ar ieročiem un munīciju cietokšņa otrā pusē. Mēs tos iznīcināsim. Ieročus var nogādāt ar nelielu laiviņu, tāpēc mēs vispirms par to parūpēsimies.
  
  
  Izmantojot automašīnas kā aizsegu, viņi uzmanīgi pielīda uz kāpnēm un pa pamestu pazemes eju devās uz to pašu kriptu, kur drūmajā krēslā tika izmestas munīcijas un ieroču kastes. Niks ātri izskaidroja situāciju Leonīdam. Galvenā ieeja munīcijas telpā bija apsargāta, taču, būdami pārliecināti par cietokšņa sienām, Dēli nelika sargsargus pa labirinta gaiteņu kilometriem.
  
  
  "Jums ir jāizdara neliels, spēcīgs sprādziens un jācer, ka munīcija aizdegsies," sacīja Niks.
  
  
  "Tas būs skaists sprādziens," sacīja Leonīds. "Labākais manā karjerā."
  
  
  "Vai jūs varat iztikt šeit, neuzspridzinot sevi vienlaikus ar ienaidnieku, vecais?" - Niks jautāja. "Es nokļūšu pie doka, lai viņi nevarētu to ielādēt."
  
  
  Leonīds tumši iesmējās. - Jā, protams, es to izdarīšu. Es esmu mākslinieks ar dinamītu. Ar to es varu izpausties labāk nekā mākslinieks ar krāsām. Vienkārši esiet uzmanīgi ceļā, lai jūs nesakostu čūska.
  
  
  Niks devās atpakaļ uz tuneļa ieeju, pie sevis smīkņādams. Vecā vīra garastāvoklis noteikti bija uzlabojies. Kurš teica, ka atriebība nav salda? Viņš sasniedza sauso upes gultni un, kur tā ieplūda ostā, viņš izģērbās, līdz viņam palika tikai uzticamais Hugo duncis un divi ūdensizturīgi maisi, kuros bija termīts un koncentrētas sprāgstvielas. Viņš iegrima ūdenī un klusēdams aizpeldēja uz molu piestātnēm.
  
  
  Kravas kuģis vairs nebija pietauvots. Droši vien devās uz cietzemi ar jaunu ieroču partiju Gorgas revolucionāriem. No tā, ko Niks bija novērojis cietoksnī, kuģim bija jāveic daudz vairāk reisu. Niks tagad plānoja pārliecināties, ka, kad kravas kuģis atgriezīsies, nebūtu doku vai celtņu, lai iekrautu dārgos kara materiālus.
  
  
  Klusi un gandrīz vienmēr peldot zem ūdens, viņš tuvojās molam. Drīz viņš uz dēļiem dzirdēja sargu zābaku skaņu. Viņš ātri sāka piestiprināt sprāgstvielas pie pīlāriem. Viņš kuģoja no piestātnes uz piestātni, un darbs prasīja ilgāku laiku, nekā viņš gaidīja. Bet viņš nevarēja steigties. Ja viņa nogurušie pirksti noslīdētu no detonatora, pat ja tas būtu tikai puscollu, Niks lidotu gaisā kopā ar sastatnēm.
  
  
  Tagad viņš atradās pēdējā kolonnā. Viņš nostiprināja lādiņu ar trīcošiem muskuļiem, un tad bez brīdinājuma spēcīgs vilnis ietriecās molā, izraujot sprādzienbīstamo lādiņu no viņa rokām. Viņa lieliskie refleksi ļāva viņam noķert sprāgstvielu tieši pirms tas ietriecās ūdenī, taču, lai to izdarītu, viņam bija jāatlaiž piestātne. Viņš nolaidās uz ūdens un ar apslāpētu šļakatu nokļuva zem tā. Virs viņa esošā sargsarga zābaki pārtrauca savu vienmērīgo ritmu un ātri skrēja uz mola galu. Brīdi vēlāk laternas gaisma dejoja pāri ūdenim. Ar visu viņa rīcībā esošo ātrumu un veiklību Niks nostiprināja kravu pilnīgā klusumā.
  
  
  Gaismas stars turpināja slīdēt pa ūdeni. Kad vairs nebija ko redzēt, sargs nostājās uz kāpnēm, kas veda uz ūdeni, un nokāpa lejā, lai labāk paskatītos. Jebkurā brīdī sargs varēja redzēt sprāgstvielas, kas novietotas tieši zem ūdenslīnijas. Niks atgrūda piestātni un peldēja zem ūdens ar duncis rokā.
  
  
  Viņš redzēja gaismu, kas spīdēja uz staba. Tas nozīmēja, ka sargs redzēja sprāgstvielas. Nikam varēja būt dažas sekundes, pirms sargs saprata, ko tas nozīmē.
  
  
  Niks zem ūdens satvēra kāpņu pakāpienus un uzkāpa augšā. Sargs tagad atradās tieši virs galvas. Labestībai nebija laika. Niks satvēra vīrieti aiz kājām un novilka lejā pa kāpnēm.
  
  
  Sargs bija pārsteigts. Viņam pat nebija laika kliegt, pirms viņš pazuda zem ūdens un spēcīgie pirksti aizvērās ap viņa elpu. Tad duncis paveica savu darbu, un sargsargs pēkšņi pārstāja pretoties. Niks nogaidīja, līdz ķermenis noslīks, un aizpeldēja līdz upes grīvai. Līdz brīdim, kad ķermeņa virsma nokļūst, sprāgstvielas iznīcinās molu.
  
  
  Niks tagad dzirdēja balsis uz mola, kur agrāk bija bijis kluss. Viņš radīja lielu troksni, kad kopā ar sargu iekrita ūdenī, taču neko nevarēja darīt. Viņš jau bija krastā, steidzīgi ģērbās, kad iedegās mola prožektors un slīdēja pa ūdeni.
  
  
  Atskanēja komandas saucieni, un viņš ieraudzīja vīriešus skrienam gar molu. Niks nolēma, ka ir laiks pašam doties paskriet. Viņš paņēma ložmetēju un ātrā rikšanā skrēja pāri upes gultnei.
  
  
  Caurtekas ieeja bija tukša. Tas nozīmēja, ka Leonīds joprojām bija darbā. Niks paskatījās apkārt. Zvaigznes bija pazudušas, un debesis bija vāji apgaismotas. Jebkurā brīdī lādiņi var eksplodēt spiegu skolas klasēs. Niks ieskrēja caurtekā un ieraudzīja Leonīdu iznākam no dzelzs vārtiem. "Bija grūtības. Daži vīrieši nāca strādāt, tāpēc man bija jāuzmanās,” čukstēja vecais vīrs. "Labi," Niks īsi teica. 'Tūlīt ej ārā. Jebkurā brīdī spiegu skola varēja pacelties.
  
  
  Kad viņš to teica, viņi dzirdēja klusu dārdoņu, un zeme trīcēja zem viņu kājām, pat šeit, vecajā cietoksnī. Brīdi vēlāk viņi sajuta triecienu, kas tuvojas no ostas puses.
  
  
  "Tā bija piestātne, kas uzsprāga," sacīja Niks. Viņš sekoja Leonīdam, un viņi skrēja pa vecā tuneļa slidenajiem akmeņiem. Priekšā Niks caur atveri ieraudzīja vāju gaismu. Tur viņi apstājās un pārbaudīja, vai krasts ir skaidrs. Viņš nebija brīvs.
  
  
  Zaļās uniformās tērptu kājnieku patruļa izgājusi cauri upes gultnei un pārmeklējusi abus krastus. Nikam nebija laika nosegt pēdas. Blakus vecs vīrs pacēla ložmetēju. Niks viņu nogrūda.
  
  
  - Nomierinies, vecais tīģeri. Vispirms paskatīsimies, vai viņi iet tālāk. Tas ir tālu no laivas.
  
  
  Pāris ar aizturētu elpu vēroja patruļas tuvošanos. Pēkšņi kapteinis norādīja uz tuneļa atveri. Sasmalcināti netīrumi kā neona izkārtne norādīja uz tuneļa ieeju. Divi karavīri rikšoja klāt, lai noskatītos.
  
  
  Tajā brīdī divi vīrieši caurtekā pacēla ieročus. Atkāpties un nonākt ienaidnieka rokās cietoksnī nebija jēgas.
  
  
  Niks ļāva karavīriem tuvoties. "Tagad," viņš čukstēja. "Ielieciet tik daudz, cik varat."
  
  
  Divi ložmetēji sprakšķēja vienlaikus. Pirmie divi karavīri tika saplosīti drupās. Citi tika nošauti, kad viņi slēpās, bet izdzīvojušie ieņēma pozīciju aiz akmeņiem upes krastā un atbildēja ar uguni. Lodes atlēca no akmens ieejas tunelī.
  
  
  Niks redzēja, kā ziņnesis lec pāri akmeņiem cietokšņa virzienā, un saprata, ka viņiem vairs nav atlicis daudz laika. Pirms viņš paspēja pieņemt lēmumu, viņa domas pārtrauca sprādziens, kas atskanēja no tuneļa, no sienām krītot akmeņiem, un atbalss bija tik spēcīga, ka abi vīrieši bija apdulluši. Uzsprāga Leonīda mīnētā munīcijas noliktava. Niks un Leonīds pasmaidīja. Prometeja dēliem nopietni pietrūks munīcijas.
  
  
  Bet tas nemainīja faktu, ka viņi bija iesprostoti. Īsas izlūkošanas laikā Niks uzzināja, ka tuneļa aizmuguri pilnībā bloķē nokritušie gruveši. Viņš apsvēra situāciju. Ja viņi gribēja izlauzties, viņiem tas bija jādara tagad. Bet izkļūt no slēptuves būtu pašnāvība. Varbūt sabotāža. Un tad Niks ieraudzīja kaut ko tādu, kas lika viņam rūgti un nepiedienīgi lamāties. Uz akmeņiem paslēpušies ienaidnieki veidoja tikai nelielu grupu. Bet ieroči, ko viņi nēsāja, bija kas cits. Tas bija liesmu metējs.
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  Leonīda acis iemirdzējās. "Tas neizskatās tik labi, vai ne?" viņš norūca.
  
  
  Niks neko neteica. Uzbrucēji zināja savu biznesu. Kad vīrietis ar liesmas metēju nokļuva tuneļa darbības rādiusā, upes krastā esošie vīri atklājās ar precīzu aizsegu uguni, liekot Nikam un Leonīdam atkāpties tālāk tunelī.
  
  
  Uzbrucēji sāka rīkoties. Vispirms viņi tuneļa atverē iemeta vairākas granātas, kuras eksplodēja ar apdullinošu rūkoņu. Lodes mežonīgi atsitās pret Niku un Leonīdu, un tad pusšķidra uguns straume no liesmas metēja ar necilvēcīgu karstumu ieplūda tunelī. Vēl divas reizes viņi izturēja zondošo uguns pirkstu. Degoša šķidruma pile nokrita uz Nika zābaku, ēdot viņa kāju ādu un ādu.
  
  
  Niks izdzirdēja soļus tunelī. Viņam bija izmisīga ideja. Kad liesmas metēja baltā gaisma nodzisa, Niks un Leonīds uz vairākām minūtēm bija akli; lai arī viņu vajātāji būtu akli.
  
  
  Niks gaidīja, kad liesmas metējs izšaus priekšnamā vēl vienu degošas nāves staru. Pēc tam viņš iegāja tunelī, spēra trīs milzīgus soļus, lai tiktu pēc iespējas tālāk, tad nokrita uz tuneļa netīrās akmens grīdas, lai pēc iespējas ātrāk rāptos uz priekšu. Tā bija izmisuma spēle.
  
  
  Tagad viņi bija viņam blakus. Viņš tos dzirdēja tumsā. Viņi uzmanīgi devās uz priekšu, un tagad liesmas metējs atkal rūca, ugunij metoties tam pāri, atkal piepildot tuneli ar baltu gaismu.
  
  
  "Te viņš ir!" - kāds aizsmacis kliedza.
  
  
  "Kur?" - iekliedzās otrā balss.
  
  
  Niks ieraudzīja vīrieti, kurš norādīja uz vietu, kur viņš gulēja uz akmeņiem. Vēlu. Viņš nevarēja pieiet pietiekami tuvu. Viņš pacēla ložmetēja stobru, nospieda sprūdu un gaidīja, kamēr liesmas sadedzinās viņu dzīvu.
  
  
  Viss notika vienlaicīgi. Viņam aiz muguras atskanēja skarbā, vecā Leonīda balss: "Te es esmu, suņi!" Un Niks dzirdēja Leonīda ložmetēja skaņu, kas atsitās no sienām. Viņa priekšā bija dzirdams kliedziens. Liesmas metējs izšāva vēlreiz, pirms Niks paguva nošaut aiz tā esošo vīrieti. Tunelis bija pilns ar liesmām, svinu un sprādzieniem. Tad kļuva pavisam tumšs, un Niks ienira pēc liesmas metēja. Viņš sastapās ar pretestību, bet Niks iesita un juta, ka kauls plīst. Tad viņam rokās bija ierocis. Bet Leonīdam jau bija par vēlu. Liesmu pārņemts, vecais zvejnieks kliedzot skrēja pa tuneli, turpinot akli šaut no sava ložmetēja.
  
  
  Kad vecais vīrs nokrita zemē, mirstot. Nikam nebija laika skatīties tālāk. Leonīds bija pabeidzis. Niks bija dzīvs, un tagad viņam bija liesmas metējs. Viņš caur tuneli izšāva šķidru uguni, un pusducis cilvēku tika sadedzināti. Niks sekoja izdzīvojušajiem, kuri tagad panikā skrēja uz tuneļa ieeju, kur viņus gaidīja citi karavīri. Niks metās uz priekšu un šūpoja liesmas metēju pie katras spraugas, ko ieraudzīja. Gaidošie kareivji, paklupot aiz kājām, kliedzot skrēja no ieejas. Niks iznira no tuneļa un pamirkšķināja spožajā saulē. Neviena nebija redzams. Ar liesmas metēju un ložmetēju mugurā milzīgais amerikānis metās pāri upes gultnei uz kalniem. Viņš bija tālu, pirms aiz viņa sākās apšaude.
  
  
  Izcēlušās klints dēļ Niks varēja novērtēt cietoksnim nodarīto kaitējumu. Tas bija ļoti jauki. Puse no sienām un torņiem gulēja drupās. Celtnis karājās dīvainā leņķī ostas zilajos ūdeņos, un iekraušanas doks bija pilnībā pazudis.
  
  
  Bet viņam nebija laika gavilēt. Leonīds pārvērtās par pārogļotu līķi, un tagad vajāšana ritēja pilnā sparā. Niks devās uz kalniem.
  
  
  Pēc divām stundām viņš sasniedza plato un paskatījās uz aizsargāto līci. Laiva joprojām bija tur, no acīm paslēpta ar pārkarenajiem akmeņiem. Būtu grūti, bet ne neiespējami, dabūt kajaku darbam vienu pašu. Zem dibena vēl bija ūdens, bet ar to knapi pietika.
  
  
  Pēc dažām minūtēm vecā galvenā bura pacēlās, un Niks pie stūres stūrēja laivu no līča. Jūra bija mierīga, un vienmērīgs vējš viņu dzina taisni uz Atēnām. Braucot garām Dodža punktam, kas atradās ārpus forta ieroču darbības rādiusa, ja tādi palika, viņš ieraudzīja no sienām paceļamies dūmu stabu. Nākotnes spiegiem būs brīva diena. Taču tagad problēma bija tā, ka ķīniešiem un Zelta salas figūrām vēlāk nebūtu iespējas šo vietu pārbūvēt un reorganizēt.
  
  
  Tad viņš ieraudzīja kaut ko pilnīgi neapmierinošu. Virs viņa galvas debesīs neliels plankums ieņēma lidmašīnas formu. Tā bija lidojoša laiva, kas noenkurota ostā. Lidmašīna nolaidās un riņķoja virs galvas, tad viņš sniedzās pēc ložmetēja. Kad viņš atgriezās pie vadības ierīcēm, lidojošā laiva nedaudz sakustējās, pagriezās un veica garu taisnu kursu laivas virzienā. Dzinēja skaņa pieauga, un virs viņa Niks dzirdēja ložmetēja rūkoņu. Pēkšņi viņam apkārt lidoja skaidas no vecās laivas dēļiem. Niks atbildēja ar sava ložmetēja sprādzienu, kad virs galvas lidoja jauna, spīdīga lidmašīna. Tā kā neviens nebija pie stūres, laiva pati virzījās uz priekšu un zaudēja ātrumu, samazinot Nika izredzes veikt izvairīšanās manevrus.
  
  
  Lidojošā laiva atkal tuvojās, un ložmetējs priekšgalā izspļāva liesmas. Niks jutās bezpalīdzīgs, kā pacients uz operāciju galda. Ložmetējs vienmērīgi dārdēja, jo lidojošā laiva bija pārāk tālu, lai efektīvi atgrieztu uguni. Nokarušajā burā parādījās caurumi, un lauskas atkal lidoja pa gaisu. Un pilots pienāca un šāva, līdz vecā laiva sāka jukt. Kad Nika acu priekšā dēļi bija saplēsti, viņš ātri pieņēma lēmumu. Viņš ielēca pār bortu siltajā zilajā ūdenī.
  
  
  Viņš aizpeldēja prom no laivas un sāka gaidīt vietā, un lidojošā laiva nāca arvien tuvāk un tuvāk. Beidzot Niks ieraudzīja, ka laiva parādās virs masta. Durvis atvērās un kāds vīrietis iemeta kajakā granātu. Lidojošajai laivai paceļoties, kajaks eksplodēja, izraisot koka gabalus, kas lidoja gaisā.
  
  
  Niks paskatījās apkārt, lai redzētu, vai nav kāds veids, kā aizpeldēt. Taču, pirms viņš paguva izlemt, kurā virzienā doties, lidojošā laiva piezemējās un noskrēja piecdesmit jardus tālāk. Atvērās durvis un pret viņu tēmēja vīrietis ar lieljaudas šauteni ar teleskopisko tēmēkli. Niks uzreiz dziļi ievilka elpu un paslēpās. Tā bija instinktīva darbība. Kad pēc kāda laika viņš parādījās citā vietā, šautene pagriezās viņam aiz muguras. Niks atkal paslēpās. Viņš sāka domāt, ka šī ir diezgan stulba paslēpes spēle.
  
  
  Kad viņš izkāpa virspusē, vīrietis ar šauteni viņam pamāja. Niks paraustīja plecus. Viņš neredzēja izeju. Vismaz lidojošā laivā viņš varēja mēģināt satvert ieroci. Viņš peldēja pretī lidojošajai laivai. Viņi iemeta viņam līniju. Vīrietis nolaida ieroci un pastiepa roku. Niks satvēra viņa roku un ieraudzīja 45. kalibra revolvera rokturi, kas atradās viņa otrā rokā. Viņš mēģināja izvairīties no sitiena, taču nespēja pietiekami manevrēt. Sitiens viņam trāpīja galvaskausa centrā. Egejas jūra šūpojās šurpu turpu.
  
  
  
  Istaba bija dārga, bet maz mēbelēta. Niks pamodās lielā ādas krēslā ar sasietām rokām un kājām. Paskatīdamies pa lielo logu, Niks secināja, ka ir atgriezies fortā, iespējams, komandiera istabā. Viņš izmēģināja savas obligācijas, bet tajās nebija nekādas kustības. Uz lielā ozolkoka galda istabas otrā galā gulēja viņa kabatu saturs: maks ar profesora Hārdinga papīriem, viesnīcas atslēgas, cigaretes, sērkociņi un, diemžēl, bet neizbēgami, viņa duncis Hugo un maza sudraba bumbiņa Pjērs...
  
  
  — Atpakaļ uz dzīvo zemi, vecais? atzīmēja jautra balss. "Vismaz uz laiku," balss smejoties piebilda.
  
  
  Slaids, izskatīgs vīrietis, tikpat garš kā Niks, gāja pāri telpai un nejauši apsēdās uz krēsla aiz galda. Viņš nolika garo, spīdīgo zābaku uz galda, brīdi paskatījās uz Niku un tad sacīja: "Atvainojiet par virvēm un visu to melodramatisko lietu, bet es baidos, ka mēs nevaram riskēt ar tevi, vecais ”. Jūs šorīt paveicāt labu darbu ar savu draugu. Par laimi, es atradu tevi mūsu patruļu vietā pludmalē. Šie puiši šorīt zaudēja daudz draugu. Ja dotu iespēju, viņi jūs saplosītu gabalos.
  
  
  "Vienmēr ir patīkami zināt, ka par jums rūpējas," Niks iesmējās.
  
  
  Otrs labsirdīgi pasmaidīja. – Tā es vienmēr saku. Es apbrīnoju tos, kuriem ir drosme. Es esmu kapteinis Ians Makaferijs, bijušais Karaliskā Dublinas Fusiliers kompānijas komandieris. Šajā nodriskātajā armijā es esmu ģenerālmajors vai feldmaršals, vai tamlīdzīgi. Bet viņi maksā labi. Un tu?'
  
  
  "Es esmu profesors Hārdings no universitātes..."
  
  
  'Aiziet! Jūs esat sasodīts amerikāņu aģents un pieredzējis diversants. Man ļoti žēl par tavu draugu.
  
  
  "Jā," Niks īsi atbildēja. - 'Kas notiek?'
  
  
  Dzīvespriecīgais kapteinis laiski paraustīja plecus. - 'Nav ne jausmas. Varbūt man vajadzētu tevi izpildīt vai kaut ko tādu. Bet nekavēsimies pie tā pārāk ilgi, labi? Viss atkarīgs no daudz kā..... Viņi ir ļoti dusmīgi, ka viņiem nav visas tās munīcijas, par kurām viņi domāja, ka ir, un, ja ir, nav iespējas to transportēt.
  
  
  — Tad es domāju, ka viņi drīz plāno kaut kādu apvērsumu? Niks jautāja, izmantojot kapteiņa acīmredzamo vēlmi runāt.
  
  
  "Atvainojiet," sacīja Makaferijs. “Oficiālie noslēpumi un tā tālāk. Tu vēl neesi miris, redzi.
  
  
  “Iespējams, es to darīšu, kad mūsu draugs Elektra būs beidzis ar mani. Vai Gorgass, ”sacīja Niks.
  
  
  — No tā es baidos, vecais, — kapteinis teica, ielēja sev ūdeni no pudeles, ko izņēma no atvilktnes. – Bet nebūsim tik sāpīgi. Vai jūs dažreiz spēlējat whist?
  
  
  "Ne ar sasietām rokām," Niks teica.
  
  
  "Man patīk atraisīt virves, vecīt," sacīja kapteinis, "ja tu man dosi vārdu, ka nemēģināsi spiest manu rīkli vai nedarīt neko muļķīgu." Protams, pie durvīm ir sargsargi, bet es negribu mirt, ja tu uzbrūk. Makaferijs paņēma duncis un nogrieza mežģīnes uz plaukstas locītavām. Nika kājas palika sasietas.
  
  
  - Kā ar manām lietām? - Niks jautāja, norādot uz galdu.
  
  
  "Nav problēmu, vecais," Makaferijs sacīja, metot Nikam savas mantas. "Protams, tā nav," viņš teica, ieliekot Hugo atvilktnē. Uz galda bija palicis tikai Pjērs — nāvējošas, bez smaržas gāzes bumba, kas savu darbu paveica dažu sekunžu laikā. 'Kas tas ir?' Makaferijs jautāja, ļaujot bumbiņai dejot uz rokas.
  
  
  Niks paraustīja plecus. 'Amulets. Sarūkoša bumba. Lai man būtu ko darīt ar rokām. Tas ir labāk nekā izsmēķēt trīs paciņas dienā."
  
  
  Makaferijs iemeta bumbu Nikam, un viņš veikli to noķēra.
  
  
  "Es nedomāju, ka tu esi nervozs tips." Bet, ja jums ir nepieciešams kaut kas nomierināt nervus, tagad ir īstais laiks. Vai ne tā, vecais?
  
  
  Niks uzmanīgi paskatījās uz kapteini. Neskatoties uz savu piekāpīgo izturēšanos, Nikam radās aizdomas, ka vīrietim patiešām patika kaķa un peles spēle.
  
  
  - Nu, kā būtu ar svilpes spēli? Labi pavadīsim laiku.
  
  
  "Lieliski," Niks lakoniski teica.
  
  
  Kapteinis izņēma kāršu kavu un papīra lapu, lai saglabātu rezultātu. Viņš pat ielēja Nikam viskiju un pievienoja soda. Viņš pats to dzēra. Niks parūpējās, lai kapteinis laimētu pēc iespējas vairāk drahmu, kas viņam bija kabatā. Tas, kurš zaudē, var domāt tikai par uzvaru, bet tas, kurš uzvar viegli, kļūst sabiedrisks un viņu var pierunāt kaut ko pastāstīt. Un kapteinis smagi dzēra, lai gan ne vieglprātīgi. Niks cerēja uzzināt nedaudz vairāk par Zelta salas tehniskajiem aspektiem un Gorgasa attiecībām ar saviem revolucionāriem.
  
  
  "Ak, Dievs," Makaferijs sacīja, paceļot skatienu no kārtīm. Niks sekoja viņa skatienam pa logu. Viņš nesaprata. “Paskaties, kā pūš vējš. Ostā jau ir diezgan vardarbīgi.
  
  
  - Vai mēs kaut kur kuģojam? - Niks jautāja.
  
  
  "Es ceru, vecais cilvēk," atbildēja kapteinis. Viņa balss bija nedaudz trīcoša, bet vēl nebija aizsmakusi. "Pretējā gadījumā tas notiks tūlīt."
  
  
  Pie durvīm pieklauvēja. "Augstākā komanda, kungs. Uz īsa viļņa.
  
  
  'ES nāku.' Makaferijs piecēlās, izņēma no rakstāmgalda atvilktnes duncis un izgāja no istabas. Niks paskatījās apkārt, meklējot izeju. Tikai logs un durvis. Tā būtu ilga izkrišana pa logu. Pārāk ilgi kādam, kurš nevar izmantot savas kājas. Un durvis bija apsargātas, pēc Makaferija teiktā. Pjērs paliek, gāzes bumba. Bet ar sasietām kājām Niks būtu miris kopā ar kapteini, ja būtu to izmantojis. Viņš nevarēja darīt neko citu kā tikai gaidīt.
  
  
  Makaferijs ilgi neuzkavējās. - Tev ir paveicies, vecīt. Augstākā komanda vēlas ar jums runāt. Viņi vēlas uzzināt, ko jeņķi zina par operācijām šeit. Tāpēc man ir jāpārliecinās, ka jums netiek nodarīts kaitējums, līdz es jūs aizvedīšu pie Atēnu Jaunavas."
  
  
  "Ļoti iepriecinoši," sacīja Niks. - Ko darīt, ja es neesmu runīgs?
  
  
  Makaferijs pasmaidīja. - Ak, tu saki. Baidos, ka tas nebūs īpaši patīkami, zini. Esmu sasodīti priecīgs, ka man pašam tas nav jādara. Es neesmu spīdzinātājs, redzi. Bet viņiem ir pareizi puiši, kas palīdzēs jums sākt, es jums apliecinu.
  
  
  Atēnu kalpone ir lieliska jahta, vai ne? - Niks jautāja. "Es domāju, ka tas pieder kādam miljonāram."
  
  
  "Jūs zināt, kas tas ir. Neliec man smieties, vecīt. Makaferijs noraizējies paskatījās uz vētrainajām debesīm. "Šie sasodītie radījumi sagaida, ka es, bijušais britu armijas virsnieks, lidošu ar viņu lidmašīnu, komandēšu viņu banānu armiju, spēlēšu bendes un dejošu, kad viņi plīstu pātagu...
  
  
  Niku pārsteidza vairākas domas vienlaikus.
  
  
  "Es esmu vienīgais profesionālais virsnieks visā komandā, un es nekad neesmu redzējis labākus cilvēkus. Nav brīnums, ka viņu nolādētais cietoksnis tika uzspridzināts, ja es nevarēju plānot aizsardzību.
  
  
  — Kam tu nesen sodīji ar nāvi? - Niks mierīgi jautāja. "Tā nav jūsu darīšana," noņurdēja kapteinis, gandrīz piedzēries un dusmīgs par savām bailēm. "Bet šis bija pēdējais amerikāņu aģents, kas ieradās šeit, lai slaucītos," viņš piebilda, vēršoties pret Niku. "Tāpēc paturiet to prātā, vecais cilvēk, ja jums kādreiz ir kādas idejas."
  
  
  "Es to atcerēšos, kaptein, es apsolu," Niks maigi sacīja.
  
  
  Viņa rokas atkal bija sasietas, un Niku no cietokšņa paliekām izveda bruņoti sargsargi. Trosēm ap kājām nedaudz atslābstot, viņš lēnām traucās ūdens virzienā. Niks centās slēpt gandarījumu savā sejā, kad viņš vērīgāk aplūkoja šorīt paveikto. Darba brigādes joprojām bija aizņemtas ar gružu iztīrīšanu no pagalma.
  
  
  Tā kā Niks uzspridzināja doku, viņiem bija jāairē uz lidojošo laivu. Jūrnieki atveda Makaferiju un sargu uz laivu, pēc tam atgriezās, lai uzņemtu Niku un otro sargu.
  
  
  Nika kājas tika atbrīvotas, lai viņš varētu uzkāpt uz klāja, pēc tam viņš tika novietots aizmugurējā sēdeklī blakus vienam no uniformā tērptajiem apsargiem un piesprādzēts. Makaferijs, sēdēdams priekšējā sēdeklī kopā ar citu aizsargu, iedarbināja dzinēju, gandrīz nokaujot galvu glābšanas laivā esošajiem jūrniekiem. Nepārbaudot, vai tie nav ceļā, viņš paātrināja un pagrieza lidmašīnas degunu vējā. Niks paskatījās lejup uz mežonīgajiem viļņiem un juta, ka viņa vēders sagriežas.
  
  
  Uz deju viļņiem Makaferijam vajadzēja ļoti ilgu laiku, lai paātrinātos, un Niks domāja, ka viņam tas neizdosies. Bet, kad pelēkais krasts bija biedējoši tuvu, viņš pēkšņi juta, kā motors atslābst, un akmeņi un krasts sāka ložņāt zem tiem. Un, kad viņi kādā asā pagriezienā pacēlās virs kalniem, Niks pamanīja, ka vētra, kas tik draudīgi bija karājusies aiz apvāršņa, ir pagājusi viņiem garām. Labākajā gadījumā pēc vētras viņi gaidīja kaut kādu mieru.
  
  
  Niks apsēdās un dziļi domāja. Viņš nekad nav nēsājis līdzi indes tableti, ko daudzi aģenti darīja. Līdz šim viņu nekad nebija salauzusi spīdzināšana. Bet saruna, kas viņu gaidīja, būtu sāpīga. Un viņi, protams, pēc tam neļāva viņam dzīvot. Viņam ienāca prātā, ka ir pilnīgi iespējams, ka viņš varētu piekukuļot Makaferiju, lai viņš aizvestu viņu uz Atēnām un ļautu viņam doties prom. Angļu algotnis šķita neapmierināts ar saviem priekšniekiem. Problēma bija, kā tikt galā ar diviem bruņotiem un it kā lojāliem Prometeja dēlu locekļiem tuvumā. Tie bija Prometeja dēli, pseidoreliģiska, pseidopatriotiska organizācija, kur kukuļošana bija sarežģīta. Pat ja Nikam izdosies pārliecināt Makaferiju – un tas nebūs viegli –, abi apsargi nošaus abus, tiklīdz viens no viņiem izdarīs nepareizu kustību.
  
  
  Nikam joprojām bija Pjērs. Un, kamēr viņš to izdomāja, viņam radās arī ļoti radoša ideja. Viņš neuzkrītoši kustināja rokas, līdz tās bija virs kabatas. Viņš lēnām iestiepās kabatā, līdz viņa pirksti balstījās uz bumbu. Tad tas gulēja viņa rokā. Lēnām, tik lēni, ka apsargs to nepamanīja, Niks dziļi ievilka elpu. Pēc dažiem mirkļiem gaiss lidojošā laivā kļūs indīgs, lai gan neviens to nepamanīs.
  
  
  Viņi lidoja labā augstumā. Okeāns bija plakans un zils pēcpusdienas saulē. Niks cerēja, ka Makaferijs pēc nāves neparausīs stūri un mašīna nesasiks. Jo Nikam vajadzēja laiku. Viņš pagrieza gāzes bumbas čaulu aiz malas. Tad viņš sāka gaidīt.
  
  
  Bumbai vajadzēja nopūsties minūtes laikā. Niks bieži aizturēja elpu četras minūtes. Viss būtu bijis labi, ja Makaferijs nebūtu uzkritis uz stūres un raidījis lidmašīnu lejā.
  
  
  "Pieci tūkstoši dolāru, ja aizvedīsiet mani uz Atēnām, Makaferij," Niks elpoja. – Tu zini, ka es to varu atļauties. Šie vārdi varēja aizņemt kādu minūti, lai viņš atelpotu, taču viņam bija jāpiespiež Makaferijs atskatīties, lai viņš nenokristu uz stūres.
  
  
  Kapteinis pagriezās un ieinteresēts pacēla uzaci. - Pieci tūkstoši, vecīt? Tā nav pat puse no tā...
  
  
  Tie bija pēdējie vārdi, ko viņš teica. Viņa nervu sistēma deva viņam novēlotu zīmi, ka kaut kur kaut kas nav kārtībā.
  
  
  Viņš sāka klepot. Tad viņš nomira, pa pusei pagriežoties pret Niku.
  
  
  Lidojošā laiva turpināja lidot taisni uz priekšu. Trīs mirušie vīrieši iztaisnojās. Niks joprojām aizturēja elpu, kad sāka kustēties. Beidzot viņam izdevās atraisīt rokas, iet uz priekšu un izslēgt motoru.
  
  
  Brīdi vēlāk automašīna apstājās, nekustīgi lidoja kosmosā un tad slīdēja tālāk vējā. Niks atvēra durvis, lai ielaistu svaigu gaisu un izstumtu aizsargu no priekšējā sēdekļa. Kad apsargs strauji kritās, lidmašīna mēģināja ieslīdēt astes mugurā. Bet tad Niks ienira aiz dubultajām vadības ierīcēm, uzlika rokas uz stūres, dedzīgi ieelpojot svaigu gaisu un iedarbinot dzinēju. Gaiss ieplūda pa pusatvērtajām durvīm, izdzenot nāvējošo gāzi no stūres mājas.
  
  
  Lidmašīnai atkal lidojot taisni uz priekšu, Niks ievilka Makaferija ķermeni aizmugurējā sēdeklī. Pēc tam viņš ar cita apsarga nazi pārgrieza virves un izgrūda vīrieti ārā. Viņam joprojām bija vajadzīgas Makaferija mirstīgās atliekas.
  
  
  Kamēr lidojošā laiva atradās autopilotā, Niks izģērba Makaferiju. Pēc tam viņš novilka drēbes, ieslīdēja Makaferija drēbēs un uzvilka savas drēbes uz Makaferija.
  
  
  Kad viņš finišēja, viņš jutās kā tikko nokārtojis akrobāta pārbaudījumu, taču rezultāti nebija traki. Viņš bija nedaudz garāks par Makaferiju, taču kapteinis savu formastērpu valkāja nejauši, un atšķirība nebija manāma.
  
  
  Niks izvilka no kapteiņa maciņa 45. kalibra pistoli. Viņš raidīja divus šāvienus Makaferija ķermenī. "Piedod, vecais. "Es ienīstu cilvēku nogalināt divreiz," Niks nomurmināja savā labākajā Oksfordas angļu valodā. "Tādas ir izredzes karā, es zinu, ka jūs mani sapratīsit, lai kur jūs atrastos." Viņš iesita sev ar pistoli un atstāja pirkstu nospiedumus uz rīkles.
  
  
  Tad viņš aizdedzināja cigareti un lidoja uz "Atēnu kalponi". Makaferiju nolīga Electra. Makaferijs sūdzējās, ka viņam nekad nav atļauts piedalīties sarunās un viņš nekad nav redzējis Prometeja dēlu vai Zelta salas veicināšanas organizāciju vadītājus. Tas nozīmēja, ka nevienam nebija nekas pret viņu, Niks Kārters tēloja Makaferiju.
  
  
  Bet ir tūkstošiem lietu, kas var noiet greizi, čukstēja iekšējā balss. Tagad jūs esat brīvs. Dodieties uz Atēnām un no turienes izskatiet lietu. "Nav godības bez drosmes, Kārter," čukstēja cita balss. Šī iespēja ir pārāk laba. Turklāt kāda doma atstāt lidojošu laivu rosīgā ostā, nevienam neredzot.
  
  
  Priekšā viņš ieraudzīja dūmu stabu, kas pacēlās virs apvāršņa pār zilajiem jūras ūdeņiem. Viņa stūraino seju pārskrēja slinks smīns. Tādus dūmus aiz sevis atstāj jahta ar dīzeļdzinēju. Lidojošā laiva vienmērīgi slīdēja pa savu kursu uz tikšanās vietu.
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  Pirmais tests. "Jaunava Atēna" viņu sauca pa radio.
  
  
  "Pagaidi," Niks teica. Pēc tam viņš nospieda sarunu pogu un teica: "Tas ir Makaferijs. Baidos, ka esmu viena. Yankee ir miris. Cīnīties. Tas ir vai nu viņš, vai es.
  
  
  — Lieliski, ģenerāli. Balss bija neieinteresēta, bet vīrietis bija tikai radists. “Vējš pūš no dienvidrietumiem astoņos mezglos un ir neliels pietūkums. Mēs varam jūs redzēt no tilta. Jūs varat ienākt un braukt ar taksometru uz mūsu pakaļgalu. LABI.'
  
  
  "Labi, es nāku, Jaunava," Niks atbildēja. Pirmais pārbaudījums tika nokārtots. Vīrietis nemaz nešķita aizdomīgs.
  
  
  Niks skaidri redzēja priekšā esošo jahtu, lidojošā laiva sāka nolaisties, un viņš metodiski pabeidza nosēšanās procedūru. Lēnām viņš atvilka stūres atpakaļ, nolaida eleronus un pacēla degunu, jo viļņi viņa priekšā kļuva arvien lielāki. Viņš juta, kā pludiņi atsitas pret ūdeni, un pēc dažiem mirkļiem viņš ar manevrēšanu devās uz milzīgās jahtas pakaļgalu. Vīriešu grupa uz sloop pievilka lidojošo laivu pie celtņa, kas uzceltu lidmašīnu uz jahtas. Otrā laiva gaidīja līdz pēdējai minūtei, lai nogādātu Niku. Niks izslēdza dzinēju, atsprādzēja drošības jostu un iekāpa laivā.
  
  
  "Es paņemšu šo pistoli, ģenerāli," sacīja auksta balss. Nikam mati sacēlās stāvus no aizdomām, kas skanēja šajā balsī. Viņš pagriezās, gatavs šaut. "Atvainojiet, ģenerāl," sacīja jūrnieks. "Es aizmirsu, ka jūs nekad neesat uz klāja." Jahtā ieroci nēsā tikai apsargs. Man jāpaņem tavs ierocis." Nika ķermeni pārņēma atvieglojums.
  
  
  - Protams, vecīt. Viņš pasmējās. "Man būs jāgaida nedaudz ilgāk, pirms es pievilšu veco vīru no vairākiem miljoniem." Brīdi atskanēja smiekli, tad raupjas rokas taustīja viņa ķermeni, pārbaudot, vai uz ķermeņa nav paslēpti citi ieroči.
  
  
  "Jenkiji ir klāt," Niks teica, norādot ar īkšķi uz lidojošo laivu. "Uzmanīgi puiši, tas ir diezgan pārspēts."
  
  
  Pēdējā brīdī viņi uzveda Niku augšā un pāri klājam uz galveno kajīti. Pie viesistabas cirstajām sarkankoka durvīm viņu apturēja uniformā tērpts vīrietis, kurš ierunājās domofonā.
  
  
  "Tas ir ģenerālis Makaferijs, kungs," sacīja vīrietis.
  
  
  Niks paskatījās apkārt. Kajītē bija gleznas pie sienām, svaigi ziedi vāzēs un sienas lieluma paklājs uz grīdas. Turklāt blakus vīrietim, kurš runāja pa telefonu, atradās divi drosmīga izskata vīrieši formas tērpos. Viņi stāvēja klusā vietā iepretim salona durvīm un bija bruņoti ar ložmetējiem.
  
  
  - Jūs varat ienākt, ģenerāli Makaferij. Sers Papadorous jūs gaida.
  
  
  Mazais cilvēciņš turēja durvis vaļā. Niks dziļi ievilka elpu. Elektra, mīļā, es lūdzu tikai, lai tu neesi klāt. Tad viņš iegāja iekšā. Viņa skatiens apskrēja kajīti. Šīs sievietes tur nebija. Domā kā anglis, Kārters, viņš sev teica. Viņš devās uz istabas centru un ļoti britiski salutēja.
  
  
  Kāds teica: "Sēdieties, ģenerāli Makaferij." Niks apsēdās.
  
  
  Tā bija milzīga kajīte, kas bija iekārtota vairāk kā dzīvoklis, nevis kuģa kajīte. Trīs vīrieši sēdēja ap galdu viesistabā. Visvieglāk bija atpazīt Gorgasu, kalsnu večuku ar melnu bārdu. Niks jau bija pazīstams ar spēcīgu ķīniešu vīrieti angļu uzvalkā ar plānu bārdu uz zoda. Tas bija ģenerālis Lins Tepens, ķīniešu spiegs. Vīrietim vidū vajadzēja būt Papadoram. Viņš bija pilnīgi plikpauris, ar iedegušu galvaskausu, dzidri zilām acīm, smagiem vaigiem un ievērojamu vēderu. "Paldies, ka atnācāt, ģenerāli Makaferij," sacīja Papadors. - Vai jūs vēlētos iedzert?
  
  
  "Lūdzu, viskiju un soda, ser," Niks sacīja. Tas būs McAffery pilnībā. Iebiedē darba devēju aiz muguras un pakļaujas viņa klātbūtnē. Gandrīz uzreiz parādījās stjuarte ar Nika dzērienu.
  
  
  "Mēs dzirdējām, ka jūs bijāt spiests nogalināt amerikāņu diversantu lidojuma laikā. Vai pareizi, Makaferij? jautāja Papadors.
  
  
  "Tiešām, kungs," sacīja Niks. “Tas bija diezgan rupjš klients. Gandrīz mani nogalināja, kungs. Es domāju, ka jau minēju, ka laiks bija diezgan skarbs, kad mēs aizbraucām. Es cīnījos ar ierīci, kad tā man tuvojās. Tā bija izvēle – viņš vai es, kungs.
  
  
  "Es saprotu, Makaferij," Papadors teica pārsteidzoši maigā balsī. "Jums bija pavēle neļaut viņam aizbēgt." Bet žēl, ka mums nav iespējas viņam uzdot jautājumus. Ir... hm, daudz par to, cik daudz amerikānis spēja nodot Vašingtonai pirms savas nāves.
  
  
  Niks nodomāja, ka tas bija vīrietis, kuram bija liela vara, taču viņš jutās neērti. Viņam runājot, Papadorusa skatiens novirzījās no Nika uz galdu viņam priekšā.
  
  
  "Mēs esam pārliecināti," turpināja Papadorus, "ka iepriekšējais amerikāņu aģents Makdonalds nespēja pateikt neko nozīmīgu."
  
  
  Nabaga Makdonalds, Niks nodomāja. Viņi pat uzzināja viņa vārdu no viņa. Nu, viņam pretī sēdējošais ķīniešu ģenerālis zināja visu, kas bija jāzina par mēles atslābināšanu.
  
  
  "Es dzirdēju, ka šis otrais aģents no Vašingtonas mani redzēja krodziņā "Seven Against Thebes", kad pēdējo reizi tur pārskaitījām līdzekļus," iejaucās Gorgass. Viņa balss bija augsta un skarba. - Vai jūs saprotat, ko tas nozīmē?
  
  
  — Hm, jā, — Papdors sacīja, — to mēs vēlējāmies uzzināt tieši no viņa. Ir skaidrs, ka šis otrais amerikāņu aģents uzzināja daudz vairāk par mūsu darbību nekā pirmais. Ir ārkārtīgi svarīgi noskaidrot, vai reidu pret Baosu plānojis viņš pats vai Vašingtonas virzienā.
  
  
  "Man, protams, ir līdzekļi, lai noskaidrotu šos faktus, kungi," nedaudz neskaidri sacīja ķīniešu ģenerālis. "Diemžēl mēs nevarējām iekļūt AX grupā, un būs vajadzīgs laiks, lai to izpētītu."
  
  
  "Laiks — jūs runājat par laiku. Es jums saku, ka nav laika. Gorgass piecēlās kājās ar ugunīgu balsi.
  
  
  "Viss ir nokārtots. Revolūcija tikai gaida manu zīmi. Vašingtona jau var zināt par gaidāmo sacelšanos, bet jūs runājat par laiku. Es jums saku, ir pienācis laiks.
  
  
  "Ir sarežģīti faktori, brāli Gorgas," Papadors nožēlojami sacīja.
  
  
  "Kādas komplikācijas? Tagad man ir pietiekami daudz bruņotu vīru, lai vairākas dienas turētu Atēnas, liktu valdībai bēgt un sagraut visu opozīciju. Gorgasa balsij bija piedzima demagoga monotons ritms, kas balansēja uz neprāta robežas.
  
  
  “Mēs iznīcināsim opozīciju. Ne Vašingtona, ne Londona, ne Maskava, ne Pekina nespēs pierādīt, ka mēs esam nekas vairāk kā tautas balss. Jūs, ģenerāli Lin, apsolījāt man karaspēku no Albānijas un Bulgārijas. Es joprojām gaidu šo karaspēku un vairs negaidīšu. Manas dusmas ir ātras. Nepaies ilgs laiks, kad es pārliecināšos, ka jūsu atbalsts Dēliem ir vērtīgs. Nepārbaudi mani.
  
  
  "Bet, protams, jūs saņemsit savu karaspēku no Albānijas, brāli Gorgas," ģenerālis mierīgi sacīja. - "Es varu jums to garantēt, kā vienmēr."
  
  
  "Mēs cietām badu, gaidījām dienu, kad es varēšu savus uzticīgos dēlus vest pie viņu spožā likteņa kā Zelta Tauta, kā tas bija agrāk." Niks saprata, ka, tiklīdz viņš ir ierunājies, Gorgasu nevar apturēt. Salonā esošie vīrieši bija spiesti klausīties viņa apmulsušo runu.
  
  
  Niks zināja, ka kuģis jau kādu laiku braucis diezgan lielā ātrumā. Viņš būtu gribējis nogalināt kajītē esošos un pēc tam riskēt uzņemties divus apsargus pie durvīm, bet diemžēl viņš bija neapbruņots.
  
  
  "Es saku, ka mums ir jāstreiko šovakar," Gorgass dūkināja, "pirms Vašingtona informē administrāciju." Mēs neesam tam gatavi, bet valdība tam ir vēl mazāk gatava. Neviena valsts neiejauksies."
  
  
  "Ir... citi apsvērumi," sacīja Papadors. "Ja konstatēsim, ka ASV aģents nerīkojās pēc Vašingtonas pavēles, mēs varam pieņemt, ka varam no jauna atvērt Zelta salas izlūkošanas sistēmu. Uzbrukums valdībai to varētu apdraudēt.
  
  
  Papadors mēģināja apturēt veco vīru, kurš kļuva traks. Niks redzēja, ka ķīniešu ģenerālis uzmanīgi vēro sarunu. Gorgasa priekšlikumā bija zināma racionalitāte, jo Niks zināja, ka patiesi neviena valsts nebūtu iejaukusies apvērsumā, ja Gorgasam būtu bijusi iespēja likt domāt, ka tā būtu tautas griba. Un varbūt, pārtraucot opozīciju, Gorgasam tas izdosies.
  
  
  Taču Niks arī zināja, ka ķīniešu ģenerālis iegūs daudz vairāk no uzticamas spiegu infiltrācijas sistēmas nekā no jaunā diktatora labvēlības Grieķijā. Taču ģenerālis Lins bezkaislīgi glāstīja savu kazbārdu, nerādīdams, uz kuru pusi zvīņas svēras.
  
  
  "Klausieties uzmanīgi, kungi," sacīja mūks. “Rīt rītausmā tiks dots signāls sacelšanās brīdim. Gaidošie Prometeja dēli uzzina, ka ir pienākusi stunda, kad tiks uzspridzināts Partenons, Grieķijas pazemojuma simbols no turku rokām.
  
  
  — Partenons? Papadors zaudēja savaldību. 'Tu esi traks . ..'
  
  
  Gorgas lēnām pagriezās pret miljardieri un paskatījās uz viņu ar degošām acīm. Salonā valdīja pilnīgs klusums.
  
  
  "Es izlikšos, ka esmu kurls, vecīt, un neko nedzirdēju," Gorgass beidzot nočukstēja. "Bet uzmanies, bagātais cilvēk, uzmanies." Viņš devās uz salona centru, tad pagriezās pret sēdošajiem vīriešiem.
  
  
  "Es gaidīšu uz klāja savu laivu. Paziņojiet man savu atbildi pirms pusnakts,” čukstēja vecais mūks. Tad viņš pagriezās un klusēdams izgāja no kajītes. Dzīvojamā istabā valdīja klusums, līdz Papadors, bažīgi skatīdamies uz durvīm, bija pārliecināts, ka Gorgass vairs neatgriezīsies. Dažus mirkļus vēlāk Niks juta, ka kuģis palēninās, un dzirdēja soļus uz klāja. Drīz pēc tam kuģis atkal sāka braukt ātrāk.
  
  
  — Uzspridzināt Partenonu. - sacīja Papadors, pakratīdams galvu.
  
  
  "Pat ja viņam tas izdosies, amerikāņi var neatzīt viņa režīmu. Tad mūsu iespēja sūtīt bēgļus uz Ameriku spiegot būs beigusies. Viņš ir jāaptur." – ģenerālis Lins maigi teica.
  
  
  "Viņš ir traks," Papadors savā vilcināšanās manierē sacīja, "bet viņš runā ar daudziem cilvēkiem viņu dzimtajā valodā, un Prometeja dēli viņam ir fanātiski uzticīgi." Ja ar viņu kaut kas notiek, uz spēles ir likta mūsu dzīvība. Starp citu, viņš mums ļoti palīdz. Bez viņa...
  
  
  "Tā ir taisnība," sacīja ķīniešu ģenerālis, "bez viņa palīdzības disciplīnas uzturēšanā un bēgļu uzticības iegūšanā mēs nebūtu varējuši izveidot šo organizāciju."
  
  
  Lins Tepens pārbrauca ar pirkstu pāri savai tievai bārdai.
  
  
  “Viņš bija demagogs, kad mums bija vajadzīga balss tirgū. Bet viņš arī izmantoja mūs. Bez mūsu naudas viņš drīz atklās, ka viņa armija būs mazāk fanātiska un lojāla, nekā viņš domāja. Palīdzot viņam aizbēgt, mēs izveidojām briesmoni. Nelielas nepatikšanas Kiprā ir viena lieta, mēs bijām tam gatavi. Sazvērestība pret Grieķijas valdību ir pavisam cits jautājums.
  
  
  "Vai jūs domājat, ka mēs varam pārliecināt viņu atlikt to vēlreiz?" - jautāja Papadors. Lins Te-pens pamāja ar galvu.
  
  
  - Nē, viņš to vairs neatliks. Viņš plāno mūs samulsināt ar savu nepārdomāto apvērsumu. Par laimi, mēs varam arī iznīcināt to, ko esam radījuši. Es uzskatu, ka risinājums ir šeit, šajā kajītē. Ģenerālis Lins pagriezās un paskatījās uz Niku. “Drosmīgais ģenerālis Makaferijs nevairās no asinsizliešanas. Nē, ja atlīdzība ir atbilstoša.
  
  
  "Iespējams, tas būtu uz labo pusi," sacīja miljardieris. "Bet risks ir milzīgs."
  
  
  Niks pārsteigts klausījās. Viņi gribēja, lai viņš viņu dēļ nogalinātu Gorgasu.
  
  
  "Nu, Makaferij," jautāja ķīniešu ģenerālis, "vai esat gatavs uzņemties šo misiju, ja mēs kompensēsim visu, ko zaudēsit, ja Gorgass nāks pie varas? Neaizmirstiet, ka viņam tagad trūkst ieroču un aprīkojuma, jo jūs diezgan vāji aizstāvat mūsu krājumus.
  
  
  "Varētu būt nedaudz grūti veikt šo darbu no šī brīža līdz rītdienas rītam," sacīja Niks. — Esmu pārliecināts, ka visu nakti viņu ieskauj savi vīri.
  
  
  "Un," sacīja Papadors, "ja Vašingtona uzzinās, ka Zelta salas darbs ir pabeigts, būtu labāk, ja mēs atbalstītu Gorgasu." Ģenerālis Lins samiedza acis. - Mums ir vēl viena iespēja. Amerikāņu aģentam doka rajonā bija sieviete, ļoti skaista meitene, kas šajā rajonā bija labi pazīstama. Es zinu, ka viņa tagad ir Gorgasa aprūpē. Varbūt mēs no viņas varam uzzināt, vai amerikānis strādāja no Vašingtonas vai pēc savas iniciatīvas.
  
  
  Niks piespieda sevi neatbildēt. Viņa pirmais solis, izkāpjot no šī kuģa, būtu mēģināt atbrīvot Kseniju, kur Gorgas varētu viņu aizvest. Ja viņš vēl nav nokavējis.
  
  
  – Vai tiešām ticat, ka viņš uzspridzinās Partenonu? Papadors jautāja Linam trīcošā balsī. Ģenerālis izsmejoši paskatījās uz viņu.
  
  
  "Es nebūtu pārsteigts, ja tā būtu pirmā lieta, ko viņš dara. Tas ir simbols, un fanātiķa prāts turas pie simboliem. Tas viņam arī nestu zināmu slavu. Jā, viņš noteikti uzspridzinās jūsu Partenonu.
  
  
  "Kāds kauns," Papadors nopūtās. “Šī ēka man vienmēr ir ļoti patikusi. Es varēju to aplūkot no rīta vai saulrietā, un tad es sapratu, ka Partenons ir mūžīgs.
  
  
  "Bet fakts, ka jūs tajā dienā nopelnījāt vēl vienu miljonu dolāru, jums bija svarīgāks," sacīja Lins Tepens. “Jūs, kapitālisti, esat tik smieklīgi. Uz papīra jūs vadāt organizāciju, kas pelna triljonus ārpasaulei, lai gan patiesībā bizness ir bezvērtīgs un pilnībā atkarīgs no Ķīnas valdības, kas atbalstīs jūsu aizdevumu caur līguma ostām Hanoja un pusduci citu pilsētu. Tagad ļoti iespējams, ka mums vairs nebūs iemesla ar jums sadarboties. Tas nozīmē, ka pēc diviem mēnešiem tu būsi izpostīts cilvēks. Un jūs uztrauc salauztu akmeņu kaudze, kas pirms simtiem gadu pārvērtās drupās. Lins pamāja ar galvu. Tātad Papadors ir izpostīts. Tā bija atbilde uz svarīgu jautājumu, ko Niks sev bija uzdevis: kāpēc tāds bagāts vīrs kā Papadors bija sadarbojies ar Ķīnas komunistiem? Nu, viņš nebūs pirmais lielais uzņēmums, kurš vadīs globālu nozari bez centa viņa vārdā. Tagad Niks domāja, ka atceras, ka Papadors bija ļoti cietis, kad komunisti pārņēma varu Āzijā pēc Otrā pasaules kara. Taču šķita, ka viņš turpina savu biznesu kā parasti, viņa kuģi joprojām kursēja pa pasaules jūrām, un citas viņa nozares turpināja kaut ko ražot.
  
  
  Viņa kravas kuģi katru dienu izsēdināja ķīniešu spiegus un diversantus visā pasaulē, savukārt Papadors turpināja savu labo dzīvi savās villās un uz jahtām. Vienīgā atšķirība bija tā, ka Ķīnas Ārlietu ministrija tagad nosaka toni viņa biznesa impērijai.
  
  
  "Pagaidām pieņemsim, ka amerikāņi zina vai drīz uzzinās Zelta salas akcijas patieso nozīmi," turpināja Lins Tepens. “Viņi neko nevar darīt ar bēgļiem, kuri jau atrodas valstī. Tad šovakar ņemsim arhīvu uz šī kuģa un dosimies uz Albāniju. Tādā veidā var izglābt vienīgo patiesi svarīgo Zelta salas uzņēmuma daļu. Mēs zinām, kuri bēgļi Amerikā ir neaizsargāti un kā tos kontrolēt. Kad situācija atkal nomierināsies, bez lielas piepūles varam atsākt strādāt.”
  
  
  Nikam bija jāatzīst, ka tā bija laba doma no ģenerāļa puses. Sarežģītākā un dārgākā spiegu tīkla organizēšanas daļa bija sistēmu, cilvēku un vadības ierīču atrašana. Pēc tam nauda tika tērēta tikai sistēmas uzturēšanai darba kārtībā.
  
  
  Kuģis apstājās. Paskatīdamies iluminatorā, Niks ieraudzīja Pirejas ostu. Viņš pretojās vēlmei apsveikt sevi. Viņš zināja, ka vēl nav drošībā.
  
  
  "Šovakar jūs pavēlat savu kravas kuģu kapteiņiem nekavējoties izmantot ieročus un munīciju, kas viņiem ir uz kuģa," ķīniešu ģenerālis sacīja Papadoram. "Es parūpēšos, lai Grieķijas valdība tiktu brīdināta, ka Gorgass plāno sākt savu revolūciju rīt no rīta. . Bez pārsteiguma elementa viņa saujiņai sekotāju nav nekādu izredžu pret valdības spēkiem. Un apjukumā par uzbrukumu, kas norit slikti, esmu pārliecināts, ka ģenerālis Makaferijs spēs pietuvoties pietiekami tuvu, lai viņu nogalinātu, pirms viņš mūs aizvilks sev līdzi. Mēs būsim jūsu laika vērti, dārgais ģenerālis Makaferij.
  
  
  "Lieliski," Niks asi sacīja. "Es esmu tavs cilvēks, ja cena ir pareiza."
  
  
  "Es esmu pārliecināts, ka tas tā būs, mans dārgais ģenerāli," Lin teica smejoties.
  
  
  "Nu, labi," sacīja Papadors, "tas man patiešām ir liels atvieglojums." Savā ziņā mēs kļūsim par nemirstīgās Grieķijas glābējiem, ja neļausim trakajam mūkam iznīcināt šo lielisko pieminekli. Papadors vāji iesmējās. Ģenerālis Lins paskatījās uz viņu ar slēptu nicinājumu.
  
  
  "Es atstāšu sīkāku informāciju jums, kungi," miljardieris jautri sacīja, pieceļoties. “Šodien princese rīko teatrālu ballīti ļoti slaveniem cilvēkiem, un daži no mūsu visnevainīgākajiem bēgļiem spēlē. Viņa ir ļoti aizņemta ar iestudējumu, un man ar viņu jārunā, pirms viņa dodas uz teātri, un jāpaziņo viņai par mūsu plāniem.
  
  
  "Dodiet manus vislabākos novēlējumus dižciltīgajai princesei," Līna sausi sacīja. Kad Niks piecēlās, viņš ieraudzīja ģenerāli Linu, kas uz viņu vērīgi skatījās. Viņš, iespējams, domāja, vai Makaferijam var uzticēties tik svarīga uzdevuma veikšanai. Niks pa pusei pagriezās un izvairījās no ģenerāļa skatiena.
  
  
  "Ak, ģenerālis Makaferijs," sacīja Lins. De-pens medus tonī: "Šodienas kņadā es gandrīz aizmirsu pajautāt, vai jūs paskatījāties uz amerikāņa elkoni, kuru šodien nošāvāt."
  
  
  "Ja godīgi, es ne mirkli par to nedomāju," Niks nejauši sacīja.
  
  
  "Tas ir dīvaini," Lins teica, vēlreiz glāstīdams savu bārdu. "Otram amerikānim, kurš mums bija jāizpilda, bija tetovējums tepat uz rokas."
  
  
  Ar veiklu kaķa ātrumu ķīniešu ģenerālis satvēra Nika plaukstas locītavu un ar otru roku uzvilka Makaferija formas tērpa piedurkni. Mānīgais AX tetovējums kvēloja Nika ādā kā nāves spriedums. Niks ļāva brīvajai rokai mest īsu, spēcīgu sitienu, kas ģenerāļa Lina augstumā ieķēra vaigā, pirms viņš nokrita uz paklāja. Papadors sauca apsargus.
  
  
  Nikam nebija izvēles. Pirms viņš paguva spert pusduci ātru soļu, ienāca divi kupli apsargi, kas ložmetējus norādīja uz viņa vēderu.
  
  
  "Nē, nešaujiet," miljardieris kliedza saviem sargiem. - Nešaujiet viņu tagad. Mēs esam ostā. Vai jūs domājat, ka šovakar uz mana kuģa gribu policiju?
  
  
  Ģenerālis Lins Tepens lēnām piecēlās kājās un noberzēja spīdīgo zilumu, kas parādījās uz viņa vaiga. - Kas mums jādara, ģenerāli Lin? - trīcošā balsī jautāja Papadors. "Mēs nevaram viņu šeit nošaut." Ak, ja šeit būtu Gorgass. Viņš zinātu, ko ar to darīt.
  
  
  „Vediet viņu uz savu villu,” Lins atbildēja, un viņa sejā nebija jūtamas emocijas, kad viņš skatījās uz Niku. "Bet princese pirms došanās uz teātri rīko ballīti." Mājā ir viesi.
  
  
  "Protams, mēs nevaram viņu paturēt šeit," ģenerālis Lins nicinoši sacīja. "Ja mēs viņu tagad nogalināsim, tas varētu būt neērti, ja mūs pārbaudīs muita." Turklāt es nevaru viņu šeit iztaujāt. Ģenerālis izņēma cigāru un ar mazām zelta šķērēm nogrieza augšdaļu. Pēc tam viņš aizdedzināja cigāru un ar savām tumšajām acīm paskatījās tieši uz Niku. „Pirmkārt, man ir jānodrošina, lai attiecīgās valdības iestādes būtu informētas par brāļa Gorgasa nodevīgajiem plāniem. Kad tas būs atrisināts, es ceru uz ilgu sarunu ar savu kolēģi no AH.
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  Anestēzijas līdzeklis ātri zaudēja savu iedarbību. Viņa galva izskatījās pēc pārgatavojušās melones. Viņa rokas un kājas bija sasietas, un mute bija aizbāzta ar netīru audumu. Tas bija viss, par ko viņš bija pārliecināts. No gaismas, kas sūcas pa veco koka durvju spraugām, viņš saprata, ka atrodas vīna un pārtikas pagrabā. Viņš atcerējās, ka viņu turēja spēcīgi jūrnieki, kamēr kāds viņu iedūra ar zemādas adatu.
  
  
  Viņš domāja par iespējamu bēgšanas mēģinājumu, kad durvis atkal atvērās un aizvērās. Ienāca Elektra, kam sekoja Papadors vakara uzvalkā, kurš tumsā klabināja, līdz atrada gaismas slēdzi.
  
  
  „Tātad šis ir tas, ko tu mani atvedi,” Elektra sacīja, skatoties uz Niku. “Ja tie idioti, kurus es viņam nosūtīju pirms trim dienām, nebūtu sapucējušies, viņš būtu miris ilgi pirms Baosu ieraudzīšanas. Kāpēc es nepiedzimu par vīrieti?
  
  
  Viņas auksti balto skaistumu paspilgtināja griestos esošās spuldzes vājā gaisma. Viņa bija ģērbusies teātrim, un, skatoties uz baltajām krūtīm, kas bija redzamas zemā piegriezuma kleitā, Niks prātoja, kā kāds var būt tik skaists un tik auksts. "Tu šodien izskaties ļoti skaista, princese," Niks nomurmināja caur rīstiņu.
  
  
  "Tātad šis ir cilvēks, kurš viens pats iznīcināja četrus darba gadus mazāk nekā nedēļas laikā." Viņas pilnīgās, jutekliskās lūpas savilkās, kad viņa runāja ar Papadoru. "Tu taču viņu šeit nepaturēsi, vai ne?"
  
  
  "Nu, ar visiem mūsu viesiem," nomurmināja Papadors, "mums ir jāpasargā viņš no redzesloka." Un mēs nevaram viņu nogalināt, jo Lins vēlas viņu nopratināt.
  
  
  "Un cik ilgi," Elektra norūca, "vai jūs un jūsu austrumu draugs Lins domājat, ka varat turēt tādu cilvēku kā viņš tādā bedrē?" Es zinu, ka tu pazaudēji savu naudu, Papadorus, bet dažreiz es domāju, kā tu to vispār nopelnīji.
  
  
  "Tas noteikti nav piemērots, lai jūs būtu tik noraidoši pret ģenerāli Linu, princese," Papadors sacīja, atgūstot daļu savas cieņas. "No šī brīža mēs esam ļoti atkarīgi no viņa labās gribas."
  
  
  "Varbūt, varbūt, varbūt," Elektra paraustīja plecus. "Varbūt jūs un es nezinām. Tikmēr, ja jūs atstāsiet šeit šo puisi, kurš nav viens no Gorgasa bruņotajiem bandītiem, es garantēju, ka viņš pēc trim stundām iznāks un pārgriezīs mums rīkli.
  
  
  -Kur tad liekam?
  
  
  "Poseidona templis. Šī ir vienīgā vieta, kur atrodas visi šie cilvēki villā un ap to. Iemet dīķī, vai ne tam tas tika izmantots? Neviens tur nedzirdēs viņu kliedzam.
  
  
  "Un ja viņš noslīks pirms ģenerāļa Lina atgriešanās, princese?" – Papadors iebilda.
  
  
  "Tas būtu žēl, bet neizbēgami." Mani daudz vairāk satrauc tas, ka lielais astoņkājis, ko tur turējāt, joprojām ir tur, lai gan es to neesmu redzējis ilgu laiku. Sievietei pietika uzdrīkstēšanās pamirkšķināt Nikam.
  
  
  "Es par to nedomāju," sacīja Papadorus. — Ģenerālis Lins būs nikns, ja šis cilvēks nomirs, pirms viņš varēs viņu nopratināt.
  
  
  "Ja viss noritēs labi, iespējams, mums nebūs vajadzīgs ģenerālis Lins tik ļoti, kā jūs domājāt. Man personīgi nav nekādas vēlēšanās pavadīt nākamos gadus tādā garlaicīgā valstī kā Albānija. Kad šovakar izbrauksim, ņemsim līdzi dažus savus draugus. Viņi garantēs mums drošu ceļošanu, un tad mēs viņus nosūtīsim atpakaļ pie ģimenēm, lai saņemtu pietiekami lielu izpirkuma maksu, lai viņi varētu dzīvot kaut kur, kur viņi var pavadīt īsu, bet interesantu sociālo sezonu. Es domāju par Dienvidameriku.
  
  
  — Mana dārgā princese, — Papadors paklanījās, — jūs neapšaubāmi esat ģēnijs. Bet, lūdzu, pastāstiet man, kā jūs plānojat dabūt Atēnu krējumu uz kuģa
  
  
  "Atēnu Jaunava" un paturēt tos tur, līdz pametīsim Grieķijas ūdeņus?
  
  
  - “Tātad: šodienas Oidipoju izrādē, kuras darbība, kā zināms, notiek senā teātrī, mēs visi esam augstu kalnos, tālu no policijas. Es apņēmos sajaukt dažus algotņus ar bēgļu aktieriem. Viņi atklāj uguni uz sabiedrību, lai parādītu, ko mēs domājam. Pēc tam mēs atlasām bagātākos cilvēkus un transportējam tos ar kravas automašīnu no teātra kalnos uz "Atēnu kalponi". Pārējie atradīsies kalnos, un līdz tuvākajai pilsētai viņiem būs trīs stundu gājiens. Tā kā es būšu viens no upuriem, pārējie domās, ka tas ir Gorgasa darbs. Starp citu, viņiem pat prātā neienāktu paskatīties uz “Atēnu kalpone”. Es ieradīšos pie jums agri no rīta, un tad mēs uz visiem laikiem pametīsim Grieķiju. Varbūt mēs pat varētu no jauna dibināt Zelta salas uzņēmumu un kļūt bagāti, strādājot ķīniešu labā.
  
  
  "Lieliski, princese, jūs vienmēr domājat par visu."
  
  
  Niks piekrita. Princese Elektra bija milzīgs pretinieks. Ja viņa nebūtu pamanījusi vīna pagraba sabrukumu gandrīz tikpat ātri kā Niks, viņš būtu pametis šo vietu, tiklīdz Papadors aizgāja. Viņš domāja, vai viņa joko par šo astoņkāji.
  
  
  Pēkšņi Elektra pagriezās un graciozi devās uz durvju pusi. "Au revoir, profesor Harding," viņa teica pār plecu, spilgti uzsmaidīja viņam un aizgāja. Uz brīdi Niks dzirdēja deju mūziku un smejošas balsis, un tad durvis aizvērās.
  
  
  Nebija pagājušas pat piecas minūtes, līdz durvis atkal atvērās un tajā ienāca divi kārtīgi auguši vīrieši. Papadors nervozi sacīja: "Šis cilvēks ir ārkārtīgi bīstams un...
  
  
  "Neuztraucieties, ser," sacīja viens no vīriešiem. "Viņš vairs nevienam netraucēs."
  
  
  Vīrietis piegāja pie Nika ar pīpes gabalu rokā un spēcīgi iesita viņam pa pakausi. Sarkanais sprādziens Nika smadzenēs ātri vien nonāca piķa tumsā.
  
  
  Viņš atjēdzās ūdenī. Viņš tajā atradās līdz zodam. Dīķis atradās zem novārtā atstātām sena tempļa drupām.
  
  
  "Viņš nāk pie prāta," sacīja viens no vīriešiem. Niks kails stāvēja dīķī starp akmeņiem ar ieeju ūdenī, un viļņi mazgāja viņa ķermeni. Arī divi Papadora rokaspuiši bija kaili un piesēja viņu pie akmens kolonnas, kas pacēlās dīķa vidū.
  
  
  "Viņš var kliegt, cik vien vēlas, ser, un neviens viņu nedzirdēs," viens no vīriešiem sacīja Papadoram, kurš vēroja no malas. "Un viņš netiks ārā no šīm virvēm pat pēc simts gadiem."
  
  
  "Lieliski," teica Papadorus, "izcili."
  
  
  Slepkavas izgāja no dīķa, saģērbās un devās pastaigā starp dīķi aptverošajām salauztajām kolonnām.
  
  
  Niks paskatījās apkārt. Saule bija gandrīz norietējusi un temperatūra sāka strauji kristies. Dīķa iemītnieki, mazie kalmāri un krabji, jau pētīja viņa ķermeni ar taustekļiem un nagiem, taču viņš neuztraucās, jo zināja, ka radījumi viņam nevar nodarīt nopietnu kaitējumu.
  
  
  Viņu patiešām satrauca tas, ka klinšu veidojums un garais kanāls, kas ved uz jūru, nebija vienādā augstumā salīdzinājumā ar pārējo piekrasti. Kad ienāks plūdmaiņas, radīsies neatbilstība, kuras dēļ ūdens pēkšņi, nevienmērīgi izplūstu kā augsta cieta ūdens siena. Tas nozīmēja, ka, ja Niks joprojām būtu šeit paisuma laikā, viņš neatgriezeniski noslīks.
  
  
  Metodiski Niks sāka pinties ar virvēm ap plaukstu locītavām. Tā bija šausmīga cīņa. Stabs, pie kura Niks bija piesiets, bija noslīpēts gadsimtiem ilgo paisuma un paisuma rezultātā, un Nikam nebija asu malu, pret kuru varētu berzēties ar virvēm. Izmisumā viņš ar kājām taustīja dīķa dibenu, līdz pēkšņi sajuta asu malu. Ar bezgalīgu rūpību viņš aizstūma akmeni aiz staba, pie kura bija piesiets. Kad asais akmens atradās pēc iespējas tuvāk kolonnai, viņš dziļi ievilka elpu un nogrima zem ūdens. Viņa mugura sāpīgi berzējās pret kolonnu, bet beigās notupās un ar rokām taustīja akmeni starp lauskas. Viņam vajadzēja vienreiz piecelties, lai atvilktu elpu un atkal ienirt, pirms viņš varēja paņemt akmeni savos pirkstos, bet beidzot viņš to stingri satvēra un ķērās pie garā uzdevuma, lai atbrīvotos no virvēm.
  
  
  Klusums dīķī bija draudīgs. Viņš tikai dzirdēja, kā viļņi šļakstās pret akmeņiem. Tad viņš ieraudzīja pēkšņā klusuma iemeslu: viņam pretī slīdēja milzīgs vecs astoņkājis, balts un elastīgs zem vecā dīķa melnā ūdens. Niks nekustīgi piespiedās pie kolonnas, cerot, ka radījums aizpeldēs garām. Taču lēnām un uzmanīgi garie taustekļi virzījās uz priekšu un sajuta Nika ķermeni. Tad tie sūca un grozījās ap viņa ķermeni. Lielā sīpola galva atradās zem ūdens, collu attālumā no Nika sejas, un uz viņu skatījās necilvēcīgs, ļaundabīgs skatiens. Tad garais knābis maigi pieskārās Nika krūšu ādai. Tausekļi, kas vijās ap viņu, sāka izdarīt spiedienu, un piesūcekņi bija kā urbji, kas mēģināja viņu caurdurt desmitiem vietu.
  
  
  Un tad Niks atcerējās stāstu par vecu vīru, kuru viņš satika Francijas Okeānijā. Veco vīru sagrāba velna zivs. Viņš ļāva taustekļiem aprīt sevi un tad iekoda zvēram smadzenēs. Nikam nebija laika saslimt no šīs domas. Radījums izspieda no viņa dzīvību, tā kodumi kļuva drosmīgāki. Viņš apkopoja visu savu gribasspēku, iebāza seju ūdenī un paskatījās pret savām pretīgi izspiedušajām acīm. Varbūt Niks par zemu novērtēja atspulgu ūdenī, varbūt dzīvnieks sakustējās. Viņš gaidīja.
  
  
  Astoņkājis bija nikns. Viņš izlaida tintes mākoni, lai paslēptos no skata, un paskatījās uz viņu ar neizdibināmām acīm. Niks to vairs nevarēja izdarīt. Viņš nevarēja piespiest seju pret šo neķītro miesas masu. Bet tagad dusmīga dzīvnieka spiediens viņam patiešām sāka piekrist. Viņam nebija izvēles.
  
  
  Niks atkal saspringa un piespieda seju pretīgi izspiedušajai galvai. Šoreiz viņš trāpīja mērķī. Viņa zobi norāva elastīgās mīkstuma gabalu, un viņš to izspļāva. Un atkal un atkal viņš iekoda, kad trakais zvērs mēģināja atraisīt savus taustekļus un atsist pretī. Vecais vīrs kaut ko teica par astoņkāja nervu centra atrašanu.
  
  
  Pēkšņi astoņkājis viņu atlaida un izšļakstījās pa ūdeni, cenšoties trāpīt viņam uz visām pusēm vienlaikus. Tad viņš ļengani nogrima dīķa dibenā un nomira. Ūdens atkal kļuva mierīgs. Tas skāra smadzenes.
  
  
  Niks atspiedās pret kolonnu un dziļi ievilka elpu. Cīņas laikā viņš satvēra akmeni. Viņš atkal sāka kasīties pie virvēm. Tagad plūdi pieauga. Jebkurā brīdī pa šauro kanālu milzīgā vilnī varēja izplūst ūdens un viņu norīt.
  
  
  Viņš redzēja, kā ūdens siena paceļas pēdējā saules gaismā un izmantoja pēdējos spēkus, lai mēģinātu atbrīvot virves. Viņš juta, ka viņi nedaudz piekāpās un centās vēl vairāk. Virve bija nedaudz nobružāta, bet ne līdz galam saplīsusi. Viņš izdarīja pēdējo izmisīgo grūdienu, kad ūdens ieplūda kanālā un ar skaļu rūkoņu ripoja starp akmeņiem.
  
  
  Tad viņu satvēra ūdens vilnis un uzmeta uz akmens staba. Uz mirkli pasaule kļuva melna, tad viņš atradās zem ūdens, atspiedās pret kolonnu un aizraujas elpu, saprotot, ka ir jau par vēlu. Un tajā pašā laikā viņš juta, ka viņa rokas tagad ir brīvas, ka viļņa spēks ir pārrāvis virves. Kļūstošā ūdens mests, Niks peldēja pretī akmeņiem. Pēc dažiem mirkļiem viņa nogurušais ķermenis tika piespiests robainajiem akmeņiem, bet tad nogurušie muskuļi viņu izvilka no ūdens, un viņš slapjš un elsdams gulēja uz plakana akmens.
  
  
  Viņš gribēja gulēt, ļaut dzīvībai atgriezties savā ievainotajā ķermenī savā tempā. Bet aukstais okeāna vējš neļāva viņam iemigt, kā viņš tik ļoti gribēja. Viņa smadzenes bija spiestas strādāt. Vēl bija daudz darāmā. Ja viņš tagad apstāsies, Elektra, Papadorus un ģenerālis Lins izbēgs ar visiem nepieciešamajiem datiem, lai sāktu darbu no jauna ar Golden Island Promotions spiegu organizāciju citur. Tad viss viņa darbs būtu veltīgs. Un Gorgass tagad turēja Kseniju rokās. Viņš par to gandrīz aizmirsa. Vēl bija dažas lietas, kas jāizlemj. Niks Kārters lēnām pacēla galvu un dziļi ieelpoja jūras gaisu. Viņa asiņainās acis paskatījās apkārt, novērtējot situāciju.
  
  
  Viņam būs jāatgriežas villā, ienaidnieka nometnē, kailam un neapbruņotam. Viņam jābūt drēbēm, automašīnai, ierocim, ja viņš vēlas atturēt princesi Elektru no cilvēku sagrābšanas. Un viņam nebija daudz laika. Kad Elektra nolaupīs ballītes viesus no senā teātra kalnos, viņa būs drošībā. Tad būtu par vēlu mēģināt viņu apturēt.
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  Ar mašīnu bija prieks braukt. Tas bija Cloud's Rolls Royce Silver, un Niks pacēlās stilā. Viņš brauca ar automašīnu pa bīstamām S veida līknēm ar maksimālo ātrumu un sekoja zīmēm uz Sofokla teātri, kas ir galvenais tūristu apskates objekts šajos attālajos kalnos.
  
  
  Niks nebija pārliecināts, kam pieder Rolls. Viņam nebija laika jautāt. Viņš atrada nelaiķa kapteiņa Makaferija drēbes tur, kur bija gaidījis – vīna pagrabā. Pēc tam bija viegli ielīst villas autostāvvietā un nozagt kādu no viesu automašīnām.
  
  
  Un tagad bija zīme, kas norādīja, ka teātris atrodas vairāku kilometru attālumā. Niks vēl kādu laiciņu pabrauca, tad atrāvās pēc iespējas tālāk no ceļa un novietoja to savīti olīvkoku ēnā. Elektra pārliecinājās, ka nav citu transporta līdzekļu, izņemot autobusus, kas nogādātu viņas viesus uz seno teātri, lai cita transportlīdzekļa ierašanās brīdinātu Electru un viņas mafiozus.
  
  
  Tā Niks turpināja kājām. Viņa lielā problēma bija tā, ka viņam nebija ieroča. Taču viņš bija pārliecināts, ka Electra vīri būs bruņoti. Viņam nebūtu grūti veikt pārsteiguma reidu vienam no sargiem šeit, tumšajā kalnā. Viņš veica garu līkumu kalnu teātra virzienā. Pēc pusstundas nogurdinoša kāpšanas un izvairīšanās no pēkšņām, tumšām aizām Niks izkāpa uz rampas virs teātra. Zem sevis viņš ieraudzīja skatītājus uz nogāzē iekaltiem akmens soliem. Viņi apburti skatījās uz figūrām uz skatuves akmens grīdas. Zem tām mēness gaismā viļņoja Korintas līcis. Pat augstu virs tribīnēm akustika bija tik laba, ka Niks skaidri sadzirdēja katru aktieru runātās senās dzejas zilbi.
  
  
  Bet viņš nebija teātra kritiķis Mākslas akadēmijā. Viņš aktieros neklausījās. Tā vietā viņa acis skenēja kalna nogāzi virs auditorijas. Sākumā viņš neredzēja neko neparastu, bet, ieskatoties tuvāk, aiz laukakmeņiem un līkajiem kokiem pamanīja vīrus, kurus Elektra bija novietojusi virs un ap skatītājiem. Neviens nevarēja aizbraukt, ja vien Electra to nevēlējās. Taču Niks nonāca pie secinājuma, ka galvenā darbība nāks no nepareizajiem cilvēkiem kalnos. Viņa sacīja, ka aktierus iefiltrējuši kaujinieki. Tā izskatījās. Ja viņa vēlētos ātri un precīzi tikt galā ar upuriem, tas būtu jādara no skatuves. Niks klusēdams devās lejā uz zemo ēku aiz skatuves, kur mainījās aktieri un gaidīja, kad viņi iznāks. Kad Niks piegāja tuvāk, viņš saprata, ka ēka nav aizslēgta. Viņi kļūdījās, domājot, ka aiz skatuves būs tikai aktieri un nav nekādas drošības. Viņam vajadzēja iekļūt iekšā, lai precīzi noskaidrotu, kā princese Elektra plānoja sagrābt savu ķīlnieku. Jo, tiklīdz viņa tos sagūstīs, viņa būs gatava jebkuram uzbrukumam.
  
  
  Ēnā pie durvīm kūpēja cigarete. Viens no aktieriem bija ģērbies laikmeta apģērbā. Diezgan klusi Niks piezagās pie aktiera. Viņš nezināja, vai tas bija kāds no Elektras iefiltrētajiem bandītiem vai nē. Viņš zināja tikai to, ka viņam kaut kas vajadzīgs, lai tiktu cauri pūlim nepamanītam, līdz viņš uzzināja par viņu plāniem.
  
  
  Aktierim nebija ne jausmas, kas viņu iesita. Nika sitiens iznāca no tumsas un klusi lika viņu gulēt. Niks viņu satvēra krītot. Niks viņu ātri izvilka prom no ēkas un ielika krūmos nedaudz tālāk. Viņš saplēsa Makaferija kreklu sloksnēs, lai sasaistītu un aizsprostotu aktieri. Pēc tam Niks uzvilka antīku apmetni, uzvilka masku un cauri tumsai steidzās atpakaļ uz skatuvi. No šī brīža viņam bija jāspēlē pēc nejaušības principa. Viņš cerēja, ka nav piesējis kādu no zvaigznēm, kuras prombūtni uzreiz pamanīs.
  
  
  Bet viņš nedomāja, ka kāds svarīgs aktieris tur stāvēs un tumsā uzpīpēs cigareti, un viņam bija taisnība. Cilvēks, kuru viņš piesēja, bija kora dalībnieks. Niks kopā ar pārējo kori varēja tikai pagaidīt aizkulisēs, līdz viņi piecēlās. Pa to laiku viņš varēja izprast situāciju. Viņš redzēja princesi Elektru sēžam priekšā, malā, no kurienes viņa varēja ātri pazust, kad sākās nepatikšanas.
  
  
  Korim bija jāturpina. Niks vilcinājās. Viņam nebija ne jausmas, ko darīt. Bet viņam nekas cits neatlika, kā iet kopā ar pārējiem. Viņš pievienojās pārējiem, tikai pēc sekundes simtdaļas atdarinot viņu vārdus un žestus. Izrāde bija tik amatieriska, ka neviens nepamanīja Nika aktiera trūkumus. Viņa acis jautri mirdzēja caur maskas spraugām, kad viņš skatījās tieši uz princesi Elektru. Viņa sēdēja viena, atslābusi un skaista, viņas uzmanība bija vērsta uz spēli, un viņai nebija ne jausmas, ka vīrietis, kuru viņa bija iemetusi dīķī, lai noslīcinātu, viņu joprojām vajā. Niks turpināja spēlēt, un pēc brīža koris atkal apklusa.
  
  
  Bet tā vietā, lai atpūstos vai smēķētu cigareti, viņi sekoja pirmajam vīrietim pa tumšu gaiteni uz nelielu aizslēgtu istabu. Kad visi bija iekšā, vadītājs aizvēra durvis un ieslēdza gaismu. Ne vārda neteicis, viņš atvēra divas lielas koka kastes un izņēma ložmetēju pāri, ko iedeva diviem tuvākajiem vīriešiem. Joprojām neviens neko neteica, kamēr koris bruņojās. Rokas izstiepās no viņu apmetņu apakšas un satvēra ieročus. Vienīgā skaņa bija istabā esošo vīriešu elpošana. Tad, paslēpuši ieročus zem apmetņiem, viņi izgāja no istabas un atgriezās savā vietā. Niks sekoja pārējiem, ložmetēju paslēpis zem apmetņa tāpat kā pārējie.
  
  
  Cilvēki maskās un apmetņos klusi gaidīja. Pēkšņi vakaru saplosīja apdullinošs kliedziens. Skaņa nāca no skatuves un iezīmēja priekšnesuma beigas. Koris uzkāpa uz skatuves, teica savus pēdējos vārdus un tad sāka darboties. Vismaz Niks tā domāja. Viņš ātri apsvēra savas iespējas. No aizkulisēm viņš redzēja, kā princese Elektra paceļas. Gudra meitene, viņa atstāja uguns līniju. Niks bija labā pozīcijā. Viņš varēja uz brīdi atpalikt, kad koris pakāpās uz priekšu un no mugurpuses nopļāva kaujiniekus. Vienīgā problēma bija tā, ka sabiedrība toreiz atradās viņa ugunslīnijā.
  
  
  Tad viņš saprata savu pavedienu. Koris pakāpās uz priekšu. Niks ātri izlēma. Viņš cerēja, ka neviens no šiem bandītiem nesteigsies šaut. Dažiem no viņiem būtu vismaz trīs sekundes, lai viņu vajātu, ja viņš steigtos kaujā. Tad viņi stāvēja uz skatuves un izrunāja lugas pēdējās rindiņas: Nesauciet mirstīgo laimīgu, kamēr viņš neredzēs savu pēdējo dienu, kad, pārspējot dzīves robežas, viņš nejutīs sāpes.
  
  
  Vārdi tika izrunāti unisonā. Tas drīz sāksies. Niks redzēja, kā kora dalībnieku rokas paslīd zem halātiem. Viņi atbrīvos drošinātājus un gatavosies nežēlīgākam slaktiņam, nekā senie dramaturgi varētu iedomāties. Pēkšņi iedegās gaismas, un cilvēki pirmajās rindās tika peldēti gaismā. Ložmetēji izlēca no viņu apmetņu apakšas, izraisot skatītāju apmulsušu čīkstēšanu. Niks vairs negaidīja. Viņš izvilka savu ieroci no apmetņa apakšas un iegāja pirmajā rindā. Viņš pagriezās gaisā un nometa masku, lai labāk redzētu.
  
  
  Spilgts pārsteiguma un vilšanās sauciens no Elektras. Viņa vienmēr bija ātra, Niks domāja.
  
  
  'Amerikānis! Bagātība tam, kurš nogalina amerikāni,” viņas balss atskanēja starp amfiteātra akmeņiem.
  
  
  Niks ar ieroci tēmēja pret vīriešiem, kas tur rokās ložmetējus. Viņš nospieda sprūdu un izšāva pa līniju. Uz skatuves sāka krist maskās tērptas figūras. Citi pagriezās un pūlī mēģināja pamanīt Niku. Niks strādāja ātri, ar pirkstu satverot sprūdu, virzot kūpošo ložmetēja stobru pāri skatuvei. Daļa kaujinieku slēpās aiz skatuves durvīm. Niks pamanīja vienu no viņiem tieši durvju priekšā un noveda viņu lejā. Otrs cilvēks bija gudrāks. Viņš nokrita zemē un mēģināja tēmēt uz Niku. Bet tad Niks pagriezās, paskatījās tieši lejup pa stobru un, pateicoties nedaudz ātrākai reakcijai, izglābās. Vīrietis miris uz vietas.
  
  
  Gaiss bija pilns ar saucieniem un kliedzieniem, kad skatītāji krita panikā un mēģināja pamest teātri. Viņi rāpās pāri soliņiem un steigā apdzina viens otru, izbēgot no nāvējošā pūļa un lidojot lodes amfiteātrī. Niks noskatījās šo ainu. Nekādas kustības, tikai izkaisīti ķermeņi – tagad apslēpti ar apmetņiem. Viņš pagriezās pret publiku. Kalnā esošie vīri radīja vēl lielāku apjukumu, šaujot uz bēgošajiem cilvēkiem, spiežot tos vienu pret otru, taču šāvieni nodarīja maz ļaunuma.
  
  
  Tad viņš ieraudzīja Elektru baltā kleitā, kas steidzās augšā kalnā savu cīnītāju aizsardzībā. Niks uzlēca atpakaļ uz skatuves un sauca viņu vārdā. Veco celtnieku ievērojamā akustika bija tikpat efektīva kā Perikla laikā. Vairāk nekā četrsimt jardu attālumā Elektra pagriezās un apstājās.
  
  
  "Princese," viņš iesaucās, "man ir priekšlikums." Neliec man tērēt laiku tevis dzenāšanai.
  
  
  Viņš ieraudzīja uz nogāzes baltu figūru, kas vicināja roku. Nu, viņš nevarēja viņai pārmest, ka viņa nevēlējās atgriezties amfiteātrī. Publika viņu būtu saplēsusi gabalos. Priekšlikums, ko viņš gribēja viņai izteikt, bija grūts, taču labāk nekā nekas. Niks bija gatavs ļaut viņai aizbēgt, lai nokļūtu pie citiem, lai saspiestu Zelta salas spiegošanas ierīci, lai to nekad nevarētu uzstādīt nekur citur. Tāpēc viņš viņai sekoja. Princeses Elektras vīri pārtrauca uguni. Pūļa panika sāka ļauties niknam sašutumam, taču Nikam nebija laika izskaidrot, kas notiek. Viņš ātri uzkāpa augšup pa akmeņaino nogāzi, nenovērsdams skatienu no Elektras baltās kleitas. Ceļš veda apkārt kalnam uz plato, no kura paveras skats uz Korintas līci. Elektra stāvēja ēnā, kur plato sašaurinājās līdz klintij. Viņai rokā bija 38. kalibra pistole, kas tēmēta pret Niku.
  
  
  "Pastāstiet man savu priekšlikumu, amerikāniete," viņa teica.
  
  
  "Ļoti vienkārši," Niks īsi teica. “Es tevi neapturēšu, ja tu man pastāstīsi, kur Gorgass slēpj meiteni Kseniju. Es zinu, ka viņš noteikti slēpās pēc tam, kad ģenerālis Lins viņu nodeva. Kur ir viņa slēptuve? Kur viņš var doties, kad viņam draud briesmas?
  
  
  "Vai es varu doties prom ar "Atēnu kalponi"?"
  
  
  "Jā, bet es to nedarītu," Niks teica. "Es parūpēšos, lai jaunava neaizietu." Vai vismaz viņa netiks tālu.
  
  
  - Lai es varētu aizbēgt. Nevarot neko paņemt.
  
  
  - Tikai tās drēbes, kuras tu valkā. Šis ir priekšlikums. Es joprojām esmu dāsna. Es nedrīkstu tevi palaist. Jūs nogalinājāt amerikāņu aģentu.
  
  
  "Es to nedarīju," viņa teica. "Tas bija Makaferijs."
  
  
  "Tā ir viena un tā pati lieta," Niks teica. "Pieņemiet lēmumu, es steidzos."
  
  
  -Vai tu tik ātri aizmirsi mūsu nakti pie baseina?
  
  
  "Nē," sacīja Niks, "es neesmu aizmirsis." Varbūt tāpēc es tevi atlaidu. Bet nerēķinieties ar to pārāk daudz.
  
  
  Viņa paskatījās uz viņu ieplestām acīm. "Tas nav priekšlikums," viņa teica. - Es tev piedāvāju kaut ko labāku.
  
  
  Viņa nometa revolveri. Viņš klauvēja pie akmeņiem. Niks pieņēma, ka tam vajadzēja viņu atslābināt. – Jā, labākais piedāvājums. Vairāk nakšu pie baseina. Un spēks ir amerikāņu. Vēl ir laiks. Es izdomāju veidu.
  
  
  "Esmu pārliecināts, ka tā būs," Niks teica.
  
  
  "Mēs to varētu paveikt kopā. Mēs izskatāmies līdzīgi.
  
  
  "Bet ir atšķirības," sacīja Niks. Viņš nekad nebija redzējis viņu tik skaistu. Viņa pastiepa atpakaļ, atpogāja kleitu un ar vienu plūstošu kustību izgāja ārā. Viņa stāvēja kaila viņa priekšā. Gaisma bija blāva, bet Nikam nevajadzēja daudz gaismas, lai redzētu skaisto garkājaino augumu. Viņas lūpās spēlējās smaids.
  
  
  — Rūpīgi padomājiet, pirms noraidāt manu piedāvājumu, amerikāniete. Es neatdodu sevi katram vīrietim. Nāc un pieskaries man. Jūtiet, cik es esmu mīksts. Vai jums ir bail? Jūs varat uzreiz atklāt, cik es esmu dzīvs.
  
  
  "Tas viss ir ļoti dramatiski," sacīja Niks. Viņš paskatījās pulkstenī. - Bet man nav daudz laika. Es dodu jums desmit sekundes, lai pastāstītu man, kur Gorgas slēpjas, kad viņam ir problēmas.
  
  
  — Vai jūs uztraucat ostas prostitūta Ksenija?
  
  
  "Cita starpā," sacīja Niks.
  
  
  "Viņi tev piedāvā karalieni, un jūs uztraucaties par lētu padauzu." Viņa paņēma vienu no viņa rokām savās un uzlika to uz sava ķermeņa. Ar otru roku viņa vilka viņu pretī, līdz viņa atspiedās pret akmens sienu. Viņas smarža pieauga, apreibinot viņu, un viņas ķermeņa siltums pārnesās uz viņu. Es varētu nokrist, Niks domāja. Viņas maigā, aktīvā āda pret cieto akmeni šķita eksotiska. Niks juta, ka viņš pieliecas pie viņas.
  
  
  Viņš dzirdēja vāju zābaka skaņu uz akmens. Viņš uzmanīgi klausījās. Viņš novērsās no viņas pielipušajām rokām. Vīrietis izskrēja no ēnas. Niks mēģināja pacelt automātu, bet Elektras rokas atsitās pret stobru. Niks ieraudzīja asmens mirdzumu un sagatavojās. Elektra viņu satvēra ar rokām. Viņš spēcīgi sita viņai ar plaukstu un paguva pacelt rokas tikai tad, kad vīrietis uzlēca viņam virsū. Niks satvēra vīrieša plaukstas locītavu un ietriecās viņam, ietriecot viņu akmenī. Pēc tam Niks dzirdēja, ka tuvojas otrais vīrietis.
  
  
  Tā bija šaura vieta cīņai, ar milzīgu klinti vienā pusē un dziļu bezdibeni otrā pusē. Niks bija spiests atteikties no ložmetēja. Kamēr viņš cīnījās ar bandītu, Elektra meklēja ieroci. Nika kāja izlidoja un lika viņai lidot atpakaļ. Viņa kliedza, nokrītot zemē. Otrs vīrietis bija gandrīz viņus sasniedzis. Niks paskatījās pār plecu. Šim vīrietim bija arī nazis.
  
  
  Niks ar dūri trieca uzbrucēja vēderā un apgriezās, lai apturētu otru. Viņa nazis devās pretī Nika sirdij un Niks paslīdēja, paslīdēja, bet atguvās tieši pirms pārkrišanas pāri malai. Viņš atguva līdzsvaru, izlēca uz priekšu un otrajam vīrietim ar karatē karbonādi salauza roku.
  
  
  Elektra piespiedās pie akmens sienas, viņas seja bija netīra un aizvainota, viņa vairs neizskatījās tik skaista. Viņa turpināja kliegt: "Nogalini viņu, nogalini viņu."
  
  
  Niks satvēra vīrieti, kuram viņš bija salauzis roku šīs lauztās rokas dēļ, un metās pret pirmo vīrieti, kurš tagad viņam tuvojās. Cietušais apdullinoši kliedza, tad viņi sadūrās. Viens no vīriešiem atlēca atpakaļ un zaudēja līdzsvaru. Kādu brīdi viņš svārstās uz malas, kliedza un tad iekrita bezdibenī, rokām plīvojot. Niks pagriezās un ieraudzīja, ka otrs vīrietis, pēc Elektras uzstājības, ar zemu nospiestu nazi vēlas iesist viņam vēderā. Niks pievilināja asmeni un noslīdēja uz sāniem, asmenim spēcīgi šūpojoties uz augšu. Pēc tam viņš ar nazi strauji nolaida roku uz plaukstas locītavas, bet otra roka trāpīja vīrieša kaklā kā cirvis. Vīrietis saspringa, jo šoks viņu satricināja. Viņš bija paralizēts un nazis izkrita no rokas. Nika roka pastiepās, satvēra nazi un ar ātru, precīzu kustību iegrūda to vīrieša sirdī.
  
  
  Nika prāts un refleksi tagad darbojās ar tādu pārcilvēcisku ātrumu, kāds bija kādam, kurš bija lietojis benzedrīnu. Pirms vīrietis nokrita zemē, Niks pagriezās, lai redzētu, ko dara Elektra. Viņa paņēma Nika automātu, viņas bālā, taisnā seja bija pavērsta pret mērķi. Stumbrs pacēlās. Viņš bija pārāk tālu, lai viņu satvertu, un viņai atlika tikai vērst ieroci pret viņu un nospiest sprūdu, un tas notiks. Bet viņai vienkārši nebija laika.
  
  
  Niks ātri izvilka nazi no mirušā sirds un izmeta to no plecu augstuma. Tas bija tāds kadrs, ko jūs veicat, par to nedomājot. Smagais nazis trāpīja princesei pa rīkli un iedūra elpas caurulē līdz rokturam.
  
  
  Nika domāja, ka viņa tomēr atradīs spēku nospiest sprūdu. Viņš gaidīja, kad dzirdēs ložmetēja rūkoņu, kas viņu nogalinās tāpat kā citus. Viņš to nedzirdēja. Elektras skaistās acis neizpratnē iepletās, kad viņa skatījās uz viņu. No viņas jutekliskās, pilnās mutes pilēja asinis, kas saspringti kustējās, kad viņa mēģināja runāt. Ložmetējs izkrita no viņas slaidajām rokām, un viņa paklupa dažus soļus uz sāniem, pirms atguva līdzsvaru. Viņai nebija daudz vietas.
  
  
  Niks redzēja viņas skaisto kailo ķermeni, kas slīd uz sāniem pāri klints malai, graciozi kā ūdenslīdējs.
  
  
  
  
  
  13. nodaļa
  
  
  
  
  
  Rollu gaismas griezās cauri kalnu tumsai. Niks, joprojām ģērbies Edipa kora halātā un sandalēs, metās lejup pa nogāzi, neievērodams nogurumu un savu dzīvi. Viņam paveicās nokļūt Atēnās pirms rītausmas.
  
  
  Viņš cerēja, ka Shorty, resnā Kipras interseksuāle, atradīsies norādītajā vietā. Nikam bija daudz darāmā, un viņam bija vajadzīga viņa palīdzība. Viņa seja bija barga karotāja maska, kad viņš domāja un steidzās uz Atēnām.
  
  
  Ksenija. Viņas vārds pastāvīgi parādījās starp svarīgākām domām, piemēram, kā viņš varētu apturēt "Atēnu kalpones" atbrīvošanos. Varbūt viņam vajadzētu meiteni norakstīt. Tā bija nepatīkama doma. Taču viņam nācās nosvērt ostas prostitūcijas vērtību pret visu laiku visefektīvākās ķīniešu spiegu sistēmas iznīcināšanu.
  
  
  Šīs sāpīgās domas pārtrauca lāpas uz ceļa. Barikāde pirmās taisnes beigās, ko Niks atrada. Viņš nospieda bremzes, lai Rolls ar ātrumu vairāk nekā 100 km/h neietriektos koka barikādē. Riepas čīkstēja kā protests, kad viņš apstājās. Niks paspārdīja ložmetēju zem dīvāna, kad viņam tuvojās karavīri uniformās. Vīriešiem bija šautenes, un vienam no viņiem bija ložmetējs. Militārā policija, Niks atzīmēja, kad viņi tuvojās. Laterna spīdēja viņam acīs. "Atvainojiet, kungs," sacīja viens no militārajiem policistiem, "mums ir pavēle apturēt visu satiksmi uz un no Atēnām. Prometeja dēli šodien atrodas daudzās grūtībās. Sāka šķist, ka ģenerālis Lins būtu izpildījis savus draudus un brīdinājis valdību.
  
  
  'Tik-tā. Kas mums šeit ir? - teica karavīrs, pārvietojot lukturīti pār Nika ķermeni. Viņa godbijīgais tonis kļuva par jautrību, jo viņš saprata, ka viņam ir darīšana nevis ar steidzīgu rūpnieku, bet gan ar nepārprotami apjukušu vājprātīgu. - Tātad steidzies, draugs?
  
  
  "Es esmu aktieris. Mājās notika negadījums,” Niks sacīja, skatīdamies tieši uz viņu. "Es parasti nebraucu ar šo galdautu," viņš jokoja, cerēdams izskatīties sirsnīgs un uzticams.
  
  
  Policists uzmanīgi paskatījās uz viņu un tad sacīja: "Vai es varu redzēt automašīnas apdrošināšanas dokumentus?"
  
  
  Nika sirds sažņaudzās. Viņš atvēra cimdu nodalījumu, taču vienīgie dokumenti, ko viņš tur atrada, bija informācija par automašīnas gāzi un nobraukumu.
  
  
  "Protams," Niks teica. "Manā makā. Es atstāju savas drēbes sava drauga Papadorus mājā. Atklāti sakot, viņš teica, ka šī ir Papadorus mašīna.
  
  
  "Ha, vīrieši, vai jūs to dzirdat?" Policists pasmaidīja pār plecu. — Viņš saka, ka ir vecā Papadora draugs. Droši vien ceļā pie citiem saviem draugiem, Niarhu un Onassis. Vīrietis atkal iesmējās, tad sarāvās un teica: “Es baidos, ka jums nāksies pārvilkties, ser. Man būs jāzvana uz biroju un jālūdz, lai viņi to noskaidrotu...
  
  
  "Protams," Niks teica. Viņš pārslēdza mašīnu un iedeva pilnu gāzi. Lielie Rolls pacēlās kā raķete. Niks sagatavojās triecienam. Ceļa šķērslis parādījās viņa priekšējos lukturos. Tās bija vienkāršas kazas. Rolls tos pārvērta malkā un brauca arvien ātrāk. Viņš dzirdēja šāvienus sev aiz muguras. Braucošais transportlīdzeklis nav cietis.
  
  
  Viņš sasniedza Atēnu nomali, neredzot citus kontrolpunktus, taču tur bija pastāvīga militārās satiksmes plūsma. Viņš apmeta līkumu cauri priekšpilsētai, ja šosejas patruļa būtu brīdinājusi Atēnas, pēc tam devās uz Konstitūcijas laukumu un pazibināja savus lukturus pazīstamajai resnajai figūrai taksometrā. Pēc brīža Niks izkāpa no stāvošā Rolls un iekāpa taksī.
  
  
  "Par laimi, ka tu esi šeit, Shorty," Niks teica. "Es tiešām varētu izmantot jūsu palīdzību."
  
  
  'Nekārtība. Pilsētā izlauzās visa elle. Ielās notiek kautiņi. Viņi desmitiem arestēja Prometeja dēlus. Es domāju, ka kāds Sons brālēns ir satrakojies.
  
  
  – Tā nav, bet izskatās. "Es jums pastāstīšu vēlāk," Niks teica. "Vai jums ir kāda nojausma, kur Gorgas varētu slēpties, ja viņi viņu meklē?"
  
  
  Resnais vīrs pamāja ar galvu. "Lai kur tas būtu, ja es būtu Gorgass, es šovakar uz turieni nebrauktu."
  
  
  Līdz brīdim, kad pārliecinājos, kurš mani nodeva.
  
  
  "Viņam ir Ksenija," Niks teica.
  
  
  "Es zinu," sacīja Shorty. "Es mēģināju viņai sekot līdzi, bet jūs nevarat visu laiku noskatīties uz to meiteni, un man bija citas lietas, ko darīt."
  
  
  "Tam nav nozīmes," Niks teica. "Es domāju, ka Gorgass viņu ir skatījis jau ilgu laiku. Viņai nebija izredžu.
  
  
  "Es neesmu viņu redzējis kopš vakardienas," klusi sacīja Šorts. "Viņa droši vien jau ir mirusi, N3."
  
  
  "Es zinu," Niks teica. Viņš ievilka cigareti un paskatījās ārā taksometra vējstiklā. - Uz elli. Dosimies uz "Atēnu jaunavu".
  
  
  Vispirms viņi brauca garām Nika istabai, kur viņš pārģērbās. Pēc tam viņi devās uz Pireju un, nokļuvuši ostā, ieraudzīja "Atēnu kalponi", kas gulēja noenkurojoties ar nodzēstām gaismām. Viņi apstājās pie ASV flotes kazarmām. Niks iepazīstināja ar sevi, un, pateicoties iznīcinātāja kapteinim, no kura Niks saņēma sprāgstvielas, tās nekavējoties nogādāja klājējs. Tievs, rudmatainais dežurants iznāca no aizmugures istabas, aizpogādams bikses.
  
  
  "Protams, viņiem vajadzētu ierasties, tiklīdz jūs ieejat kajītē. Sveiki cilvēki. "Es esmu Tekss Kolinss," viņš teica, pastiepjot roku. "Vai jūs vēlētos tasi kafijas?"
  
  
  Niks pamāja ar galvu, un Kolinss sāka dzert šķīstošo kafiju. "Prieks tevi redzēt," viņš teica, sniedzoties pēc krūzēm. “Visa sasodītā flote vakar no rīta devās burā, un es sāku justies viena. Šovakar es dzirdēju pilsētā apšaudes un domāju: Tekss, atkal ir Thermopylae, bet tu esi viens.
  
  
  — Vai jūsu zemūdens spārnu kuģī ir ložmetēji? - Niks asi jautāja.
  
  
  — Ložmetēji, Kungs, — Tekss sacīja, rādīdams īkšķi uz durvīm. “Šī ir moderna flote. Mums ir daudz labāki par ložmetējiem.
  
  
  Niks piegāja pie durvīm un paskatījās ārā. Ierocis bija pārklāts ar smagu brezentu, bet no visa perimetra viņš varēja redzēt, kas tas ir. Viņš bija apmierināts.
  
  
  "Mēs nevaram uzņemt Atēnu kalponi pie dokiem, Shorty," Niks sacīja.
  
  
  'Kāpēc ne?' - jautāja resnais kiprietis. 'Jo ātrāk, jo labāk.'
  
  
  "Lāsts!" - Niks atcirta. "Izmanto savas smadzenes, cilvēk. Viņiem atliek tikai izsaukt policiju, un mēs būsim cietumā, kamēr viņi aizpeldēs. Mums jāgaida, kamēr viņi būs atklātā jūrā.
  
  
  "Kādas problēmas?" – Teksasa jautāja.
  
  
  - Viņam ir draudzene. Viņai bija kāds sakars ar šaušanu, kuru jūs dzirdējāt, ”sacīja Šorts.
  
  
  "Ak, tas ir ļoti slikti, draugs," sacīja Tekss. "Es ceru, ka viss beigsies labi."
  
  
  Niks neatbildēja. "Klausies, Shorty," Niks teica. "Man ir doma." Viņš pagriezās pret Teksu. "Cik ātri brauc šis zemūdens spārns?"
  
  
  "Dievs, es nezinu. Es viņai vēl neesmu iedevis pilnu gāzi, jo, godīgi sakot, es neesmu pārāk labs stūrmanis. Es domāju, tas var pārvietoties ļoti ātri.
  
  
  "Labi," Niks smaidīdams teica.
  
  
  "Vai es nedzirdēju, ka jūs kaut ko sakāt par policiju?" - jautāja teksasietis, pasniedzot kūpošas kafijas krūzes. "Jo tad man ir žēl paziņot, ka man ir stingrs rīkojums neiejaukties nekam, ko... uh, varētu saukt par noslēpumu."
  
  
  "Jūs vienmēr varat uz laiku aizdot mums laivu un pēc tam aizmirst, kur mēs kuģojām visā revolūcijas satricinājumā, vai ne?"
  
  
  - Es varētu to izdarīt, kungs. Lai gan tas ir virs maniem norādījumiem. Man par to jāpadomā.
  
  
  Niks pamāja ar galvu un sacīja Shortijai: “Skaties, es domāju, ka es zinu, ko Gorgass gatavojas. "Atēnu kalpone" nedos buras, kamēr princese ar saviem ķīlniekiem atgriezīsies no kalniem. Nu, es braucu ātrāk, nekā viņai vajadzēja, it īpaši ar kravas automašīnu, kas bija pilna ar ķīlniekiem. Tas nozīmē, ka viņi viņai dos vairāk laika. Ar mūsu ātro laivu mēs varam dot viņiem lielu priekšrocību un apdzīt viņus, līdz tie vairs nav redzami. Domāju, ka zemūdens spārniem nav radara?
  
  
  "Nē, kungs," sacīja teksasietis.
  
  
  "Labi," Niks teica. - Es sekoju savam minējumam. Kad jaunava atstāj ostu, izšauj signālraķeti. es to redzēšu. Es varu atgriezties, pirms jahta atstāj ostu. Tad viņš izlidoja pa durvīm. Viņam bija vienīgā iespēja uzzināt, kur atrodas Ksenija un vai viņa ir dzīva. Šo ideju viņam radīja vairāki minējumi. Pirmkārt, Gorgass bija nepārprotami traks, bet psihopāts, kurš diezgan skaidri redzēja realitāti un pēc tam to izkropļoja saviem mērķiem. Viņš teica, ka uzspridzinās Partenonu, lai signalizētu par sacelšanos. Bet šī sacelšanās tika atcelta pēc nodevības, un viņa armija tika arestēta vai bēga. Shorty teica, ka, ja viņš būtu Gorgass, viņš neietu uz savām parastajām slēptuvēm, kamēr neuzzinās, vai tur ir droši vai kurš izdarījis nodevību. Viena no drošākajām vietām Atēnās tagad būs Partenons, kas atrodas augstu Akropolē. Kurš tur bēgli meklēs? Tas būtu kā cilvēks, kurš gribēja iekarot Ņujorku un paslēpās Empire State Building.
  
  
  Niks derēja, ka Gorgas bija pietiekami drosmīgs, lai izpildītu savus draudus un uzspridzinātu seno templi. Tas bija Atēnu simbols. Un Gorgasu šis simbols aizrāva. Nikam nebija ko zaudēt, to pārbaudot.
  
  
  Viņš aizbrauca ar Shorty taksometru uz Akropoli un novietoja automašīnu zemāk, pirms devās augšā kalnā. Ja viņa minējums būtu pareizs, būtu neprāts doties ceļā uz Partenonu. Gorgas vīri bloķēs piebraucamo ceļu, būdami lojāli līderim līdz pēdējam. Tā vienmēr ir ar svarīgiem revolucionāriem vadītājiem. Vienmēr ir bijuši cilvēki, kas viņiem akli ticēja.
  
  
  Neīstas rītausmas pusgaisma izgaismoja debesis, Nikam virzoties uz Akropoli. Viņš riņķoja ap kalnu, līdz tuvojās tam no agoras, vecpilsētas senā tirgus. Viņš bija bruņots tikai ar nazi. Nebija laika meklēt pistoli, un ložmetējs tikai traucēja. Daļa agoras bija atklāta teritorija, kurā ēkas tika nojauktas arheoloģiskajiem izrakumiem. Kamēr bija tumšs, Niku netraucēja atklātais reljefs. Grūtāk bija viņu nepamanītu apsargāt un pārsteigt. Viņš uzrāpās pa lēzeno nogāzi līdz ciprešu koku rindai. Tur viņš saplūda ar ēnām un, sasprindzinot visas maņas, gaidīja vienu no tūkstoš mānīgām cilvēka klātbūtnes pazīmēm. Būtu pilnīgi neloģiski, ka Gorgass, ievietojis sprāgstvielas zem Partenona, neizlika sargsargus. Niks asi paskatījās apkārt. Kaļķakmens kalnā bija maz piebraucamo ceļu. Ja nebūtu bijis sargu, viņš varbūt būtu kļūdījies, un arī Gorgasa nebūtu bijis. Viņš pagaidīja vēl nedaudz, tad ļoti lēni rāpoja uz priekšu, kustoties trīs pēdu minūtē. Ar bezgalīgu rūpību viņš pacēla kājas un ar kāju pirkstiem aptaustīja zemi, pirms tos atkal nolaida. Ja Gorgass patiešām plānoja uzspridzināt seno templi, lai tas darbotos, būtu nepieciešams tikai nejaušs šāviens vai sargsarga sauciens.
  
  
  Niks pavadīja desmit minūtes, veicot šo piesardzīgo pieeju, kad ieraudzīja sargu, gaišāku ēnu uz akmeņiem. Niks stāvēja nekustīgs. Viņš jutās triumfēts. Viņam bija jābūt taisnībai. Tad viņš lēni, ļoti lēni nogrima zemē.
  
  
  Viņam vajadzēja pietuvoties ienaidniekam. Vīrietis stāvēja apmēram piecpadsmit metru no viņa. Niks ložņājās uz priekšu uzmanīgāk nekā čūska uz vēdera. Parasti viņš būtu pārliecināts par rezultātu. AH treniņnometnēs viņš šajā sporta veidā izcēlās. Daudzas reizes viņš pārsteidza pieredzējušus instruktorus. Bet tagad laiks varētu viņu nodot. Pirmie saules stari drīz kritīs uz vecpilsētu, un tad tas būs redzams. Viņš dziļi ievilka elpu. Bija ierobežojumi ātrumam, ar kādu viņš varēja pārvietoties.
  
  
  Vēl viena minūte. Pāris minūtes. Viņš bija tuvumā. Tagad nāk grūtākā daļa. Lūdziet, lai jūsu kājas nesaņem krampjus. Viņam nācās vilkt kājas zem ķermeņa, neizdodot skaņu. Viņš bija divu soļu attālumā no vīrieša. Sargs sēdēja uz akmens ar šauteni klēpī, neievērodams nāvi, kas gulēja viņa acu priekšā. Niks ļoti uzmanīgi elpoja.
  
  
  Viņa kājas nokasīja zem ķermeņa, un divi soļi pietuvināja viņu ienaidniekam. Sargs viņu, protams, dzirdēja, taču, pirms viņš paguva kliegt, Niks iegrūda nazi viņam kaklā un sagrieza. Nebija pat apslāpētas skaņas, kad vīrietis nedzīvs krita uz priekšu.
  
  
  Niks atkāpās un noslaucīja asinis no naža. Viņš domāja paņemt ieroci, bet tas viņam traucēja tikai pēdējos septiņdesmit jardus līdz augšai. Viņš nekad neatklās savu klātbūtni.
  
  
  Pirmā kāpuma daļa nebija tik grūta. Vienkārši forši. Tad viņš devās uz sienas pusi. Tā bija milzīga siena, kurā nevarēja uzkāpt bez kāpšanas aprīkojuma. Viņam bija jāturpina pa dabīgiem akmeņiem. Viņš apzināti izvēlējās šo grūto ceļu. Bija vieglāki piekļuves ceļi, taču tie tika apsargāti.
  
  
  Viņš noguris uzlika rokas uz akmeņiem un sāka vilkt augšā. Tas kļuva arvien grūtāk, bet viņš izturēja. Saule uzlēca. Austrumos kļuva gaišs. Pat vēsā rītā pār viņa seju tecēja sviedri. Viņš apstājās, lai atvilktu elpu, un bija pārsteigts, redzot virsotni ne vairāk kā sešas pēdas virs sevis.
  
  
  Viņš paskatījās pāri Akropoles plato. Viņš redzēja ēkas. Muzejs, ko viņš varētu izmantot kā vāku. No muzeja pajumtes viņa trenētā acs uzreiz pamanīja plastmasas sprāgstvielas, kas prasmīgi novietotas vēsturisko piecdesmit pēdu augsto marmora kolonnu pamatnē, kurām bija tik liela nozīme cilvēcei.
  
  
  Nikam šie pīlāri bija tikai problēma. Pirmie saules stari skāra skaisto templi bez jumta. Un tad viņš ieraudzīja Gorgasu, kurš, mirkšķinot no gaismas, pameta templi.
  
  
  Gorgass piegāja pie melnās drošinātāju kārbas pie ceļa. Niks vilcinājās. Viņa profesionālie instinkti viņam teica, ka kaut kas nav kārtībā. Kāpēc Gorgass izmantoja detonatorus, ja viņš izmantoja plastmasas sprāgstvielas? Ja būtu laiks, tie uzsprāgtu paši. Bija visdažādākie veidi, kā to izraisīt. Tad viņš saprata. Gorgass gribēja to visu uzspridzināt ar vienu spēcīgu sinhronizētu sitienu.
  
  
  Netālu no drošinātāju kārbas roktura stāvēja augsta figūra melnā halātā. Pēkšņi Niks pieskrēja. Viņš bija nobraucis pusi no attāluma līdz Gorgasam, kad mūks viņu dzirdēja. Gorgass pārsteigts apstājās un paskatījās uz Niku. Bet viņš turpināja skriet. Ja Gorgass tagad paņems ieroci, Niks ir pabeidzis. Viņš nekad agrāk nebija juties tik kails. "Kāpēc šis vecais muļķis nešauj," Niks prātoja. Tajā brīdī lode pacēla putekļus pie viņa kājām. Pēc tam Gorgas skrēja uz melnās kastes pusi, elsdams un kustinot savu melno bārdu augšup un lejup. Viņš bija daudz tuvāk nekā Niks. Viss, ko Niks juta, bija sāpes plaušās, spiežot kājas uz priekšu. Tad Niks redzēja, ka uzvar. Viņi nāca no dažādiem virzieniem. Tas bija ļoti tuvu. Divdesmit metri, desmit metri, tagad tikai decimetri. Bārdainā vīrieša mute kustējās klusā kliedzienā, kad abi vīrieši metās aiz drošinātāja roktura.
  
  
  Niks nokrita zemē kā koks, metoties pie vecā vīra kājām. Tad viņi kopā ripoja pa cieto, putekļaino zemi. Vecais vīrs saskrāpēja Nika acis un pagrūda viņa ķermeni, mēģinot izlauzties un aizrāpot līdz rokturam. Kāds teica Nika vārdu. Jā, tas bija vārds, ko viņš bija dzirdējis. Viņa acis raudzījās cauri degošajiem sviedriem un putekļiem, un viņa skatienu slēpa vecā vīra bālā, naidpilnā seja. Uz brīdi viņš viņu ieraudzīja. Viņa bija kaila piesieta pie viena no stabiem. Pie viņas kājām gulēja sprāgstvielu kaudzes. Nikam nebija laika redzēt vairāk. Vecajam vīram izdevās aizbēgt, un tagad viņš rāpoja pa putekļiem, sniedzoties pie melnās kastes. Niks kaut kā piecēlās kājās un uzlēca vecajam vīram uz muguras.
  
  
  Gorgass bija pārsteidzoši spēcīgs savam vecumam, un neprāta dusmas viņam palīdzēja vēl vairāk. Nika pirksti aizvērās ap Gorgasa kaklu. Vecais vīrs paskatījās uz viņu un atkal pastiepa roku pret Nika acīm. Niks aizvēra acis, juta garus nagus skrāpējam vaigus, un lēnām aizvēra pirkstus uz rīkles. Laiks pagāja rotējošā baltā izplūdumā. Kaut kur tālu viņš juta, ka kaut kas padodas zem viņa pirkstiem. Tas viņam pamazām atausa. Viņš uzvarēja. Viņš nožņaudza veco vīru. Niks atvēra acis un ieskatījās mirušā sejā.
  
  
  Precīzi nezinādams, ko dara, viņš piecēlās un norāva no drošinātāju kārbas vadus. Tad viņš pacēla melno kasti, gāja ar to uz Akropoles klinti un nometa lejā.
  
  
  Tālumā vaimanāja sirēnas. Niks paskatījās uz guļošo Atēnu, kas gulēja lejā. Saule tagad bija daļa no debesīm un atspīdēja baznīcu vara jumtos. Debesīs viņš ieraudzīja dūmu stabu un spožu raķetes liesmu, kam sekoja vēl viena. Shorty signāls. "Jaunava" kuģoja.
  
  
  Ārkārtīgi noguris, viņš izņēma nazi un tuvojās Ksenijai, piesiets pie Partenona kolonnas. Viņš nezināja, cik ilgi dzīvos Ksenija vai viņš, bet ticēja, ka Patenons pastāvēs vēl vismaz divus tūkstošus gadu. Personīgi viņš vēlējās gulēt divus tūkstošus gadu. Un tomēr viņam bija jāatgriežas ostā.
  
  
  
  
  
  14. nodaļa
  
  
  
  
  
  Pār ostu valdīja klusums. Ķīnas Tautas Republikas armijas ģenerālis Lins Tepens stāvēja Atēnu kalpones pakaļgalā un skatījās uz gandrīz pamestajiem moliem. Viņš, kā parasti, bija dārgi un nevainojami ģērbies civildrēbēs. Kad Papadors ieradās uz klāja, viņš īsi sveicināja miljardieri, pēc tam vēlreiz paskatījās caur binokli, kas karājās pie jostas ap kaklu.
  
  
  "Ļoti ievērojams," sacīja ģenerālis Lins. "Es biju gandrīz pārliecināts, ka mūsu draugs Gorgass īstenos savu plānu iznīcināt Partenonu. Es zinu, ka viņš vēl nav arestēts. Varbūt es nepazīstu cilvēkus tik labi, kā agrāk.
  
  
  "Es esmu noraizējies," sacīja Papadorus. "Ir dažas bažas."
  
  
  Ķīniešu ģenerālis paskatījās uz viņu un vāji pasmaidīja. – Tu vienmēr uztraucies, mans draugs. Kas tevi šobrīd visvairāk uztrauc?
  
  
  "Tas ir," miljardieris žēlojās. "Mums vajadzēja dzirdēt no princeses pirms dažām stundām. Kā mēs zinām, ka Gorgass nav brīvs un vēlas atriebties? Jūs nevarējāt atrast amerikāņu aģentu, tāpēc mums ir jāpieņem, ka arī viņš ir brīvībā. Es vēlos, lai mēs būtu viņu tūlīt nogalinājuši, nevis gaidījuši, lai jūs varētu viņu nopratināt.
  
  
  "Tu saproti, Papador," ģenerālis maigi sacīja, "ka nav iespējams efektīvi apspiest valsts apvērsumu, izsaucot tuvāko žandarmu." Mums ir jāsasniedz daži grūti sasniedzami cilvēki. Kamēr es atgriezos villā, viņa vairs nebija dīķī. Ļoti iespējams, ka, nespēdams mūs apturēt, viņš kaut kādā veidā izjauca princeses lielisko plānu sagrābt ķīlniekus mūsu bēgšanai uz Albāniju. Un šajā gadījumā labāk izbraucam pēc iespējas ātrāk.
  
  
  "Pagaidīsim vēl mazliet," sacīja Papadors. "Tu nepazīsti šo sievieti tā, kā es." Es viņu apbrīnoju, bet, godīgi sakot, man arī no viņas ir bail. Ja es braukšu prom bez viņas, viņa atradīs veidu, kā mani iznīcināt. Viņa zina pietiekami daudz, lai to atvieglotu.
  
  
  Lins Tepens apspieda smīnu. - Tu esi stulba, Papadorus. Zelta salas spiegu aparātu arhīvs Ķīnas Tautas Republikai ir zelta vērts. Vairāk nekā tas. Katra lapa iepazīstina ar apmācītu spiegu un veidiem, kā kontrolēt iespējamos spiegus. Un, ja mēs to zaudēsim, jūs, protams, sabojāsit.
  
  
  Papadors sarauca pieri. "Viņa nāks," viņš spītīgi uzstāja.
  
  
  "Viņa ir kā kaķis ar deviņām dzīvībām."
  
  
  "Princese ir brīnišķīga sieviete, bet viņa nav jūsu brīvības cienīga." Neatkarīgi no tā, cik neapdomīgs jūs esat attiecībā uz savu nākotni, Lin teica, es baidos, ka es vairs nevaru pieļaut, ka jūs apdraudat Ķīnas milzīgos ieguldījumus Zelta salā. Vai arī ar jūsu klātbūtni šeit mana valdība būs iesaistīta apvērsumā pret Grieķijas valdību.
  
  
  Lins izņēma no kabatas nelielu automātisko pistoli un tēmēja uz miljardiera resno vēderu. "Atvainojiet, Papadorus," viņš teica, "bet tagad man jālūdz, lai jūs pavēlētu kapteinim kuģot."
  
  
  Miljardieris ieskatījās ieroča stobrā un ķīniešu ģenerāļa plakanajās acīs. Tad viņš piegāja pie telefona un pacēla klausuli. "Palūdziet kapteinim Kristidam visu pamest un doties uz Albāniju," sacīja miljardieris.
  
  
  Kopā viņi skatījās uz krastmalu. Ierastās burzmas neesamība viņiem šķita dīvaina un satraucoša tajā rītā, kad Atēnu radio visiem strādniekiem ieteica palikt mājās, līdz kļūs skaidrāka revolucionārā situācija.
  
  
  "Es zinu, ka viņa nāks," sacīja Papadorus.
  
  
  "Tad viņai būs jāsteidzas," Līns sausi sacīja. Jahtas spēcīgie dzinēji jau virpuļoja ūdeņus ostā, un formas tērpos apkalpes locekļi skraidīja pa klāju, cenšoties atlaist virves.
  
  
  "Es ceru, ka Albānijā ir sievietes baletdejotājas," sacīja Papadorous.
  
  
  Smieklīgs vecs satīrs, domāja ķīniešu ģenerālis. Viņš brīnījās, kāpēc princese, veselā saprāta sieviete, turpināja muļķoties ar viņu. Ja Papadors bija veiksmīga kapitālista piemērs, nav pārsteidzoši, ka sistēma nonāca postā.
  
  
  Viņš stāvēja jahtas pakaļgalā, līdz viņi izgāja no ārējās ostas un klusēdami skatījās ārā. Kad viņi atradās atklātā jūrā, ģenerālis Lins secināja, ka viņi ir drošībā. Neatkarīgi no tā, cik dziļi Papadors bija iesaistīts apvērsumā, neviena lidmašīna viņus nesabombardētu bez konkrētākiem pierādījumiem par to, ko viņi uzdrošinājās bombardēt tagad. Un militārajai laivai būtu grūti tikt līdzi “Jaunavai” un iekāpt tajā.
  
  
  Kad viņš pēdējo reizi caur binokli skenēja ostu, viņš saspringa. Tālumā viņa uzmanību piesaistīja neliela laiva. Viņa tuvojās viņiem ar fenomenālu ātrumu. Pēc dažiem mirkļiem viņš varēja redzēt laivu ar neapbruņotu aci. Viņš skatījās vēl dažas sekundes, tad devās pie telefona, nekonsultējoties ar Papadoru.
  
  
  "Lūdzu, nogādājiet ložmetējus un munīciju uz ceturkšņa klāju," ģenerālis Lins teica klausulē. Viņš jau bija apsvēris iespēju vajāt iepriekšējā vakarā, un tika veikti pasākumi.
  
  
  Ģenerālis Lins ar savu parasto analītisko koncentrēšanos vēroja ložmetēju uzstādīšanu un pielādēšanu, kad laiva tiem tuvojās.
  
  
  
  Jaunavas Atēnas graciozās līnijas pakāpeniski paplašinājās, zemūdens spārniem veicot attālumu līdz jahtai, ko vadīja Teksa Kolinsa veiklās rokas. Noguris Niks Kārters sēdēja blakus Teksam un pārdomāja savus uzbrukuma plānus. Aiz viņa Shortijs stāvēja aiz laivas vienīgā ložmetēja. Pārgurusi Ksenija sēdēja lejā labi aizsargātā kajītē.
  
  
  Teksasietis pagriezās pret Niku. - "Es nedomāju, ka mums vajadzētu iesaistīties apšaudē bez pavēles, kungs. Tas man varētu maksāt manu titulu. Varbūt mums vajadzētu izšaut dažus brīdinājuma šāvienus, pat ja viņiem ir ķīnieši.
  
  
  Niks noguris pasmaidīja un pamāja ar galvu. "Tu esi jauns šajā spēlē, draugs. Kad būs īstais laiks, mēs šīs lietas iedarbināsim un redzēsim, ko viņi dara. Niks norādīja uz otro supernovas dziļuma bumbvedēju zemūdens spārna aizmugurē. Viņi joprojām atradās izmēģinājuma stadijā, tāpēc viņi atradās uz eksperimentālās laivas, taču viņi jau bija pierādījuši, ka spēj nomest dziļuma lādiņus ar javas precizitāti.
  
  
  - Es nezinu, kungs. — teksasietis nedroši sacīja.
  
  
  Pēkšņi rīta klusumu pārtrauca ložmetēju sprakšķēšana. Šrapneļi nolidoja no zemūdens spārnu klāja, un Tekss apgrieza ātro laivu, cenšoties no tās izvairīties.
  
  
  — Ložmetējs uz ceturkšņa klāja, — Niks rēca Shortijam. Bārdainajam vīrietim no Interpola nebija vajadzīgas nekādas norādes. Viņš izmisīgi grieza ieroci, cenšoties atrast pareizo attālumu no manevrējošā zemūdens spārnu klāja. Ložmetēji atkal izšāva no Jaunavas ceturkšņa klāja, un tad sāka dārdēt Shorty smagais 50 mm lielgabals.
  
  
  "Viņi šāva uz mums, ser," jautri kliedza teksasietis. – Tu pats viņus nošausi.
  
  
  "Jā," Niks rūca pāri ložmetēju rūkoņai. "Un tagad ķersimies pie viņiem, pirms viņi mūs saplosīs."
  
  
  Zemūdens spārns pēkšņi apstājās savā zigzaga kursā un lidoja taisni uz priekšu.
  
  
  Nika acis pievērsās attāluma mērītājam, kad teksasietis piespieda gāzi, lai steigtos uz lielās jahtas pusi. Ap tiem lidoja lodes, nograužot lielus gabalus no klāja. Niks dzirdēja apslāpētu kliedzienu aiz muguras, un pēkšņi viņu ložmetējs apklusa.
  
  
  Niks nenovērsa acis tālmērā. Ciparu ciparnīcas pilnīgi sinhroni pagriezās viena pret otru. Brīdī, kad viņi satikās, Niks nospieda abu dziļuma bumbvedēju uguns pogu. Laivu apturēja lidojošo dziļuma lādiņu spēks, un tad Tekss izmisīgi asā pagriezienā novērsās no jahtas.
  
  
  Niks pagriezās un ar acīm sekoja dziļuma lādiņiem, kad tie veica divus lokus skaidrajās Grieķijas debesīs, pirms nokrita un eksplodēja, saskaroties ar Jaunavas Atēnas virsbūvi. Dziļuma lādiņu spēks bija spēcīgāks, nekā viņš gaidīja. Troksnis atbalsojās pāri mierīgajai jūrai, un sprādziens viņu uz brīdi padarīja aklu. Kad atkal varēja redzēt, Niks ieraudzīja, ka lielā jahta pie ūdenslīnijas ir pārlūzusi uz pusēm un strauji grimst ūdenī.
  
  
  Teksānis apgrieza zemūdens spārnu platā aplī, ārpus jebkādu ložu darbības rādiusa, kas varētu būt izšautas no Jaunavas ložmetējiem. Piesardzības pasākumi bija lieki. Jahta nogrima pārsteidzoši īsā laikā. Vienu brīdi kuģis gulēja salauzts un stipri sasvēries uz vienu pusi, nākamajā mirklī priekšgals pacēlās augstu gaisā, un jahta lēni un graciozi slīdēja atpakaļ zem ūdens.
  
  
  Cilvēki uz kuģa vēroja, nespēdami atraut acis no skata, līdz pazuda pēdējā Jaunavas pēda un viļņi mierīgi šļakstījās pāri vietai, kur kuģis nogrima. Niks pagriezās un gribēja ko pateikt Shorty, kaut ko priecīgu un smieklīgu par to, kā viņš izšāva automātu. Labsirdīgais bārdainais no Interpola paskatījās uz viņu neredzošām acīm. Viņa ķermeni caurdūra pusducis smagā ložmetēja ložu.
  
  
  Niks paskatījās uz lielo nekustīgo ķermeni un sāka noguris lamāties. Pēc kāda laika viņš apstājās. Viņš vairs nevarēja lamāt Shortiju. Shorty nomira, pildot dienesta pienākumus. Tāda bija spēle. Niks domāja, vai viņš nav mazliet noguris no šīs spēles. Pārģērbties par jūrnieku un profesoru bija jautri un interesanti, un jūs tam uzmanīgi sekojāt. Taču bija grūtāk redzēt, kā cilvēki, ar kuriem strādājāt, krīt blakus jums gadu no gada.
  
  
  Niks piecēlās un piegāja pie margām. Viņš tur stāvēja, slaids, noguris augums un smēķēja smirdīgu cigareti. Teksasietis apbrauca vietu, kur Jaunava nogrima, meklējot izdzīvojušos. Viņi nevienu neatrada.
  
  
  Pēc dažām minūtēm teksasietis uzmeta Nikam jautājošu skatienu pār plecu. Niks paraustīja plecus un norādīja uz Pireju. Teksānis drūmi pamāja ar galvu un pagriezās par 180 grādiem.
  
  
  Nikam Kārteram šīs ir bijušas mulsinošas dienas. Viņš pavadīja daudzas stundas, runājot pa radio, informējot Vanagu un analizējot situāciju, un naktī gulēja viens. Ksenija negribēja viņu redzēt. Uzklausījis viņas stāstījumu par stundām, ko viņa pavadīja Gorgasa rokās, Niks nevarēja viņai pārmest, ka viņa nekad vairs nevēlējās gulēt ar vīrieti. Niks nebija mīksts cilvēks, taču viņas neapzināti izstāstītais stāsts par secīgiem nāves draudiem, pseidomistisku ekstāzi un seksuālu pazemojumu, ko viņai nodarījis vecs trakais mūks, bija stingri iesakņojies viņa smadzenēs un palika atmiņā.
  
  
  Ne tas, ka viņš ļāva šīm domām ietekmēt viņa ziņojumus. Vanags bija apmierināts ar Niku. Vairāk nekā apmierināts. Taču Hoku traucēja zināms tonis, kas ik pa laikam atbalsojās viņa augstākā aģenta balsī. Viņš, iespējams, to nesaprata, kamēr Niks jautri viņam nepajautāja, uz kuru pasaules velna caurumu Vanags vēlas viņu nosūtīt tālāk. Vanags bija strādājis ar skautiem ilgu laiku, pietiekami ilgi, lai atpazītu konkrētus simptomus.
  
  
  Vanags teica, ka tas bija grūti. Laikraksti, protams, šo stāstu nestāstītu. Sabiedrība par to uzzinās tikai pēc gadiem, kad kāds valstsvīrs uzrakstīs savus memuārus un, visticamāk, uzņemsies visu godu. Taču noteiktās augstās aprindās, kur tika pieņemti patiešām svarīgi lēmumi, abās bambusa priekškara pusēs Nika paveiktā darba rezultāti bija jūtami un saprotami. Un tas tiek augstu novērtēts vismaz no vienas puses.
  
  
  Un, tā kā Hoks uzskatīja, ka Niks tikko ir devis ļoti lielu ieguldījumu tautu — vismaz dažu nāciju — pastāvīgā laimē, viņš nolēma, ka Nikam jātiek galā ar birokrātisku līdzvērtīgu maigu mātes aprūpi. Viņš varēja doties atvaļinājumā. Faktiski Vanags viņam lika doties atvaļinājumā.
  
  
  Tas bija pirms trim dienām. Niks izpildīja pavēli. Viņš stāvēja pie savas viesnīcas letes, lai izrakstītos, daudz priecīgākā noskaņojumā nekā tad, kad viņam tika dots atvaļinājums.
  
  
  Klusa sievietes balss uzsauca Nikam, kad viņš novērsās no letes. Tā bija Herbertas kundze, runīgā amerikāņu atraitne, ar kuru Niks satikās Zelta salas veicināšanas pasākumā.
  
  
  "Profesor Harding," viņa sauca. – Es ļoti priecājos tevi redzēt pirms došanās ceļā. Es pats pametu Grieķiju un domāju, ka šeit vairs neatgriezīšos. Tas nepastāvīgais zēns Stevos mani ir pievīlis, un turklāt Atēnās ir tik garlaicīgi, vai ne?
  
  
  "Es pats tā neteiktu," Niks atbildēja ar pieklājīgu smaidu.
  
  
  "Ak, jā," sacīja atraitne, pamājot ar roku. “Es dzirdēju, ka pirms dažām dienām bija karš vai kaut kas tamlīdzīgs, bet mēs pat nedzirdējām nekādu šaušanu no mūsu balkona. Tas var jūs, arheologi, ļoti interesēt, taču, cik es saprotu, nekas interesants šeit nav noticis kopš lorda Bairona pēdējās vizītes.
  
  
  Niks kaut ko simpātisku nomurmināja, tad atvadījās un iekāpa taksī, lai dotos uz Pireju. Viņa gaidīja viņu ostā, slaida un skaisti uzbūvēta. Viņa bija divpadsmit metrus gara un savilkta kā sloksne. Tajā bija pietiekami daudz steiku, vīna un skotu viskija mēneša braucienam.
  
  
  Un stūres mājā, pamājot gar molu steidzīgajam slaidajam amerikānim, sēdēja tumšmataina skaistule vārdā Ksenija, kuras skaistās melnās acis dzirkstīja daudzsološi.
  
  
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  Grieķija, Amerika. ...un pasauli apdraud septiņas fanātiskas, nežēlīgas personības, kas tiecas uz pasaules kundzību, tostarp nogalina valdības amatpersonas, kas stāv viņiem ceļā. Grūti pateikt, kurš ir Nika Kārtera bīstamākais pretinieks, taču tiek uzskatīts, ka tā ir princese Elektra, tikpat skaista, cik nežēlīga: negausīga mīlestībā, negausīga noziegumos, līdz satiek Niku Kārteru...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Korejas tīģeris
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  Korejas tīģeris
  
  
  
  
  
  
  
  
  Veltīts Amerikas Savienoto Valstu slepenā dienesta darbiniekiem.
  
  
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Un man tur būs kāds miers, jo miers nāk lēnām."
  
  
  
  Īsajā atvaļinājuma laikā Niks Kārters vairākkārt atkārtoja rindiņas no Jeitsa dārgakmeņiem līdzīgā dzejoļa. Viņš vēl nebija iesējis deviņas pupu rindas, viņš nedaudz drūmi atzina. Viņš arī negrasījās to darīt; ne ar Pegu Taileru. Tā bija kļūda atnest Pegu. Bet tad tā bija kļūda, ko viņš atkārtoja atkal un atkal. Peg bija viņa pirmā mīlestība, un viņš bija viņas vienīgā mīlestība, un neviens no viņiem netika tam līdzi. Nav tā, ka no šīs saiknes kaut kas būtu radies. Killmastera profesija un dabiskais nemiers to neļāva. Turklāt Pegs bija diezgan apmierināts ar to, ka ir precējies ar jauku puisi, kuram ir daudz naudas. Viņiem bija divi mazi bērni, kurus Pegs pielūdza; maigo maiguma gaismu, ko viņa dāvāja savam vīram; bet viņa atstāja kaisles un mīlestības karsto liesmu Nikam Kārteram. Viņa redzēja AX vīrieti ļoti reti - apmēram reizi divos līdz trīs gados. Varbūt tas bija tikai dabiski, ka, ieraugot viņu, viņa viņu gandrīz aprija.
  
  
  
  Tā bija maiga jūnija sākuma diena. Nika kajīte vecajā Limberlostas štatā Indiānas ziemeļos stāvēja simts nožogota akru centrā. Piecdesmit jardus no ārdurvīm atradās rāmais Lūnas ezera spogulis, kas rēgojās vēlā rīta saulē, mierīgā pelēkzaļzilā ūdenī, ko tikai laiku pa laikam sakustināja lēkājošas zivis. Ezerā bija gan basi, gan potītes un asari, un pat foreles šad un tad. Niks neatrada laiku makšķerēšanai.
  
  
  
  Killmasters no Ņujorkas mansarda bija paņēmis līdzi lielus cigarešu krājumus ar zelta galiem, kā arī lielu daudzumu sava iecienītā viskija. Tagad ģērbies tikai peldbiksēs un guļot savā saburzītajā, mīlestības plosītajā gultā, viņš izbaudīja savu pirmo dienas dūmu un dzērienu. Pegs mazgāja brokastu šķīvjus pie mazās izlietnes un skaloja tos ar aukstu ūdeni no pērkona sūkņa.
  
  
  
  Viņš laiski izpūta dūmu gredzenu un apcerēja Pegu ar sāta vīrieša slinko labo dabu. Viņi mīlējās lielāko nakts daļu; Peg neaizmiga līdz pirmajai dienas gaismai. Niks ar vāju smaidu pateicās viņam par visas Jogas Sutras izpēti oriģinālajā sanskritā. Viņš atcerējās, ka to izdarīja ar lielu nožēlu un tikai pēc sava vecā guru uzstājības. Nika smaids pārvērtās atklātā smīnā. Vecais vīrs zināja, ko viņš darīs. Smalki vingrinājumi, pilnīga kontrole pār emocijām, elpošana un muskuļi – tas viss ļāva Nikam stundām ilgi izturēt mīlēšanās saldo un maigo agoniju, nezaudējot vīrišķību. Viņš zināja, ka Pegs to apbrīno, bet nevarēja to saprast; ko viņa nezināja, lai gan viņa varēja nojaust, bija tas, ka viņas izbrīnā un priekā dalījās desmitiem sieviešu visā pasaulē.
  
  
  
  Kas attiecas uz pašu Killmasteru, sekss tagad bija vistālāk no viņa prāta.
  
  
  
  Malkojot viskiju, viņš smēķēja un paskatījās uz mazo sarkano lampiņu griestos virs gultas. Viņš ir apsardzes namā...sešas dienas? Septiņi? - un sarkanā gaisma vēl nedegās. Kad tas notiks, tas nozīmēs, ka Vanags būs uz līnijas. Nikam būs jāatbild uz telefona zvanu.. Vanaga sausais, deguna akcents, čaukstēdams ap cigāru, deva īsus rīkojumus. Un šī īsā uzturēšanās paradīzē beigsies. Pārāk agri? Nē. Nikam tas bija jāatzīst. Vēl ne drīz. Briesmīgais, nerimstošais nemiers, kas vienmēr bija bijis viņa lāsts, tikai sāka viņu ietekmēt. Vēl viena nedēļa debesīs, un viņš rāpos pa sienām. Tagad viņa brūces ir sadzijušas.
  
  
  
  Peg lika šķīvjus uz izlietnes koka dēļa. Viņa nepagriezusies sacīja: "Kā tev iet, dārgais?"
  
  
  
  Niks iedzēra malku pirms atbildēja un uzlika glāzi uz sava plakanā, kailā vēdera. "Es domāju, cik skaisti tu izskatījies manā T-kreklā," viņš viņai teica. “Jums tās jāvalkā biežāk. Varbūt sākt jaunu iedomu. T-krekli, kuros var mazgāt traukus.” Viņš izlaida zilu dūmu mākoni. "Tu izskaties satriecoši? Ja tas ir vārds, ko es gribu.
  
  
  
  Pegs bija ģērbies T-kreklā, un nekas cits. Viņa bija diezgan gara sieviete, un viņas krekls īsti neaizsedza muguru. Niks ar zināmu prieku uztvēra skatu. Tas noteikti bija viens no apaļākajiem un rozīgākajiem dibeniem, ko viņš jebkad bija redzējis. Peg bija arī jaukas garas kājas, ar nedaudz apaļiem ceļiem, tāpat kā visām labi uzbūvētām sievietēm, un kauli bija pareizi novietoti, lai izturētu bērnu svaru.
  
  
  
  Uz sekundes desmitdaļu Killmastera prātā pazibēja spoks. Spoka spoks, kas tika atklāts uzreiz, pirms viņš varēja materializēties. Šī viņa smadzeņu daļa ar pēdējo klikšķi aizcirtās. Jūs izdarījāt savu izvēli šajā pasaulē – un, kad to izdarījāt, jūs pie tās palikāt. Vai arī iestrēdzis ar viņiem.
  
  
  
  Peg izmeta trauku dvieli no izlietnes. "Šeit! Viss ap māju ir izdarīts. Vergs bija pelnījis atpūtu. Un pusdienās un vakariņās izmantosim papīra šķīvjus. Man pietiek ar trauku mazgāšanu mājās.”
  
  
  
  Niks pasmaidīja. “Ar divām kalponēm? Varu saderēt."
  
  
  
  Peg piegāja pie gultas un nostājās tai blakus, noliekot vienu ceļgalu uz segas. T-krekls arī īsti neaizsedza priekšpusi. Viņas krūtis, nobriedušas sievietes apaļās un pilnās krūtis, izvirzījās no viņas baltā T-krekla. Viņas plaši novietotās tumši brūnās acis bija domīgas, kad viņa skatījās uz AH vīrieti. Viņas mute, kas kaut kā vienmēr spēja izskatīties mitra, bija kustīga un labi veidota, ar zināmu jutekliskumu apakšlūpā. Peg mute savijās grimasē.
  
  
  
  “Ziniet, apburošs nav tas vārds, kas jums vajadzīgs. Man - jā. Tev - nē. Garšīgs parasti nozīmē kaut ko ēdamu. ”
  
  
  
  Nika acis iepletās, skatoties uz viņu. — Par ko, pie velna, tu runā? Tad viņš atcerējās. "O, protams. Tātad tas ir nepareizs vārds, ”viņš atzina. "Uz..."
  
  
  
  "Nepareizs vārds jums," viņa uzstāja. "Bet tas man ir īstais vārds. Es uzskatu, ka tu esi pārsteidzošs, Nik. Es gribu tevi apēst. Aprīt tevi pilnībā, padari par daļu no manis. Tāpēc es varu tevi turēt uz visiem laikiem. Vai tu redzi, dārgais, kā tu atklāj manī kanibālu? Iedod man, lūdzu, cigareti. "
  
  
  
  Niks iesmējās. "Tikai tad, ja jūs apsolat ierobežot savas antropofāģiskās tendences."
  
  
  
  "ES apsolu. Ar jums tas tik un tā nedarbosies. Jums nekad nekas nedarbosies – ja jūs to nevēlaties. Tu esi īsts ēdājs, Nik. Dažreiz es domāju, ka iznīcinātājs. mīļā, brīžiem man ir tumšas domas par tevi. Tumšas, biedējošas domas."
  
  
  
  Viņa apsēdās viņam blakus uz gultas. Niks aizsmēķēja cigareti un pasniedza to viņai. Vēss vējiņš caurstrāva māju, aizbīdot logu aizkarus. Tieši aiz atvērtajām durvīm, medus krāsas pēcpusdienas gaismā, trakulīgs sīlis medīja dubļu smērējumus. Vējš bija nedaudz smaržīgs. Niks nodzēsa cigareti un apgūlās blakus Pegam. Viņš aizvēra acis. Šis brīdis, šeit un tagad, šis maigais slinkas dienas nejutīgums bija tālu no mokām un nāves, no stresa, spriedzes un aukstiem sviedriem viņa profesionālajās dienās un naktīs.
  
  
  
  Atkal viņa prātā pavīdēja Jatsa gaišās rindas: es celšos un iešu, un došos uz Innisfree / ... tur man būs deviņas pupu rindas, strops bitēm, es ... un man tur būs maz miera, jo miers nāk lēnām.
  
  
  
  Protams, tāpēc viņš ieradās namiņā. Atrodiet mieru, uzlādējiet savas fiziskās un garīgās baterijas, laiziet savas garīgās brūces un sagatavojieties nākamajai cīņai, nākamajai kārtai bezgalīgajā cīņā pret tumsu, kas būtu apņēmusi pasauli, ja ne cīnītāji. Viņš nekad neatradīs mieru. Ne īsti. Nevis pasaule, bet zobens. Kādu dienu viņš atradīs zobenu kārtībā. Pat tagad, tieši šajā brīdī, šeit, pasaulē, viņi izgatavoja lodi, auda virvi, asināja nazi vai brūvē indi
  
  
  
  . Par Killmaster. Un viņam tas viss ir jānes sevī. Mūžīgi kluss. Viņam nebija ne draudzīgas auss, ne analītiķa dīvāna, ne slepenības.
  
  
  
  No visiem miljardiem pasaulē bija tikai viens cilvēks, kurš saprata un tad tikai nepilnīgi, kas un kas īsti ir Niks Kārters, par ko viņš kļuva, būdams viens un tumsā. Šis vīrietis bija viņa priekšnieks Vanags, kurš viņu mīlēja, apbrīnoja un cienīja, centās visas šīs lietas slēpt un galu galā nespēja viņam palīdzēt. Vientulība ir atslēga, aizsardzība un eksistences iemesls, un bieži vien arī slepenā aģenta nāves iemesls.
  
  
  
  Pegs viņam pieķērās. Viņa pārbrauca ar pirkstu pāri nežēlīgajām, plānām sarkanajām rētām, kas klāja viņa krūtis, vēderu un augšstilbus. Viņa noskūpstīja rētu ar mitrām un vēsām lūpām un ļoti maigi teica: "Kopš es tevi pēdējo reizi redzēju, tu esi sists, smagi sists."
  
  
  
  Killmaster atzinīgi novērtēja viņas vārdus. Viņš ar grūdienu atgriezās pašreizējā realitātē. Tādam vīrietim kā viņš nebija labi savās iztēlēs klīst tik tālu. Iztēle bija savā vietā, dežurēja, kad vajadzēja, lai glābtu savu ādu. Domāšana bija kaut kas cits, un Nikam bija pietiekami daudz melnā ķelta, lai zinātu un atpazītu briesmas.
  
  
  
  Tagad viņš pievilka Pegu sev klāt, maigi apskādams viņu ar savām lielajām, muskuļotajām rokām, skūpstīdams viņas plakstiņu maigumu. "Jā. Mani saputināja. Dusmīgs vīrs. Viņš pieķēra mani darbībā. Man paveicās, ka viņš mani nenošāva."
  
  
  
  "Melis. Tev vienmēr ir kaut kādas sāpes. Protams, tu man nekad nesaki kā. Bet es reiz skaitīju tavas rētas, atceries. Toreiz jums bija trīsdesmit — tagad es tos negribētu skaitīt. Bet par to nerunāsim. ES padevos. Es zinu, ka tu man nekad neteiksi patiesību par to, ko dari. Kur tu ej un kā tev visu laiku sāp. Dažreiz es domāju, mīļais, ka es tevi nemaz īsti nepazīstu. Vairāk ne. Ne īsti. Tāpēc es izdomāju lietas par tevi. "
  
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. Viņai bija melni mati, kā arī nedaudz biezas uzacis un skropstas. Viņai bija pienaina sejas krāsa ar dažiem apburošiem vasaras raibumiem, kas bija izkaisīti šur un tur. Tagad klaiņojoša saules stara mēness gaismā viņas skropstas atstāja ēnas uz viņas vaigu kauliem. Sievietes. Dīvaini radījumi. Viņi visi ir tik dažādi. Daži nevarēja mīlēt nemaz, citi varēja mīlēt mūžīgi bez šaubām. Dod visu un neprasi neko. Žēlums Nikam Kārteram bija reta sajūta, bet tagad viņš to sajuta. Pegam - un viņas vīram. Vīrietim noteikti bija savas drūmās domas, kad Pegs dažkārt pazuda. Viņš nekad par to nejautāja Pegam un nekad to nejautās. Neatkarīgi no tā, kā viņa ar to rīkojās, viņa ar to tika galā labi un bez jebkādiem vainas pierādījumiem.
  
  
  
  Tikai vienu reizi Pegs teica: “Es tevi mīlēju, Nik, ilgi pirms es satiku un iemīlēju Hariju. Es mīlu jūs abus. Savādāk. Es zinu, ka es nekad nevaru iegūt tevi, bet es varu iegūt Hariju. Un tu, Nik, dārgais. , vienīgais cilvēks, kuru jebkad esmu krāpusi vai krāpšu. Es domāju, ka Harijs saprot - nedaudz. Viņš, protams, zina. Ne tas, kas tu esi un kā ir pie mums, bet viņš zina. Un viņš nekad nemēģinās to sabojāt man - mums.
  
  
  
  Tagad Niks noskūpstīja viņas mīkstās lūpas un sacīja: “Pastāstiet man par dažām savām tumšajām domām. Šī diena ir pārāk zeltaina un skaista, lai to izturētu – kontrastam tai ir vajadzīga tumša nots.
  
  
  
  "Mmmm - vai man vajadzētu?"
  
  
  
  "Jā." Viņš paņēma viņas cigareti, tagad tikai tās izsmēķi, un iespieda to pelnu traukā. "Bet vispirms atnesiet man vēl vienu dzērienu, vai ne? Uz ledus daudz viskija, maz ūdens. Šopēcpusdien es varētu kļūt nedaudz lipīgs.
  
  
  
  "Ha!" Pega nopūtās, kad viņa noslīdēja no gultas un piegāja pie izlietnes. "Tu esi piedzēries? Es nekad neredzēšu dienu. Jūs zināt, ka varat izdzert galonu un nekad to neizrādīt.
  
  
  
  "Es zinu," Niks teica. "Un es pie tā strādāju. Es ļoti cenšos. Man ir apnicis tērēt daudz naudas par alkoholu un pat neveikt ceļojumu, kā teikts LSD komplektā. Man ir jāatļauj sev vairāk. "
  
  
  
  — Muļķis! Pegs atgriezās ar savu glāzi un pasniedza to viņam. "Jūs esat visdisciplinētākais cilvēks pasaulē, un jūs to zināt. Visi muskuļi un gribasspēks. Dažreiz tu mani biedē, Nik."
  
  
  
  Niks pievilka viņu sev klāt. "Kā tagad?"
  
  
  
  Viņa uzlika savu tumšo galvu uz viņa lielajām krūtīm. "Nē. Ne tagad. Tagad viss ir kārtībā. Bet tas nekad nepaliks." Viņa atkal sāka braukt ar pirkstu pār viņa rētām.
  
  
  
  Nika smaids bija nedaudz drūms. "Nekas nav mūžīgs, mīļā. Un, aizņemoties vecu klišeju, neviens nedzīvo mūžīgi. Pasaule balstās uz sakārtotu dzīves un nāves, dzīvības un nāves virzību, vecajam dodot ceļu jaunajam.
  
  
  
  Pegs iesmējās. "Mans Dievs! Jūs izskatāties kā vecais Raits kungs, mans filozofijas profesors koledžā. Šī ir tev jauna puse, mans dārgais.
  
  
  
  Es paskatījos uz viņu un ar izspēlētu pompozitāti teicu: “Man ir daudzas puses, par kurām tu nezini, mana meitene. Un daži no senākajiem gudrības vārdiem ir izteikti granītā, klišejās.
  
  
  
  Pega nomazgāja koši sarkano rētu ar savu silto, mitro mēli. "Es tikko teicu, ka nekad neesmu redzējis tevi piedzēries - es arī nekad neesmu redzējis tevi nopietni."
  
  
  
  "Nedod Dievs," nodomāja Niks. Savus nopietnos brīžus viņš taupīja darbam. Humora izjūta, dāvana pret stulbumu, vīrietim darbā bija obligāta prasība. Slepkava, oficiāls bende - nekad prātā viņš par to neklusēja - tādam ir jābūt glābiņam, drošības vārstam, citādi viņš drīz traks.
  
  
  
  Viņš viņu viegli noskūpstīja. "Tu grasījies man izstāstīt savas tumšās domas."
  
  
  
  Peg gulēja ar aizvērtām acīm. Tagad viņa atvēra vienu aci un paskatījās uz viņu ar jauktu ļaundarības un vēlmes izteiksmi. "Es tiešām nevēlos jums stāstīt, bet, ja es to darīšu, vai jūs kaut ko darīsiet manā labā?"
  
  
  
  Killmaster apspieda stenēšanu, kas nebija līdz galam imitēta. “Tu esi nepiesātināms sīcis. Bet labi. Šis ir darījums. Tu esi pirmais."
  
  
  
  Viņa nopūtās. “Zini, tev nav jāizskatās pēc tāda mocekļa. Es pazīstu daudzus vīriešus, kuri labprāt dotos ar mani gulēt. Jebkurā gadījumā tā ir tava vaina, ka es tevi redzu tik reti. Reizi divos vai trijos gados, ja paveicas. Nav brīnums, ka man ar tevi nevar pietikt. Un tam mazajam, kas man ir, vajadzētu ilgt man ilgu laiku. Tāpēc esiet pieklājīgs un dariet to, ko vēlas mamma."
  
  
  
  Pegā nebija nekā rezervēta. Niks ar pussmaidu vēroja, kā viņa uzvilka T-kreklu uz krūtīm. Viņš pastiepa roku, lai kutinātu viņas vēderu. "Žēl, ka viņi nevar atrast veidu, kā saglabāt orgasmu. Mēģenēs, jūs zināt, tās tiek uzglabātas ledusskapī. Izmantošanai pēc vajadzības."
  
  
  
  Viņas dziļi brūnās acis iedegās, skatoties uz viņu. Viņa piespieda viņa seju pie siltajām, kailajām krūtīm. “Neesiet nejauks un ļauns. Vienkārši noskūpsti mani. Tur - un tur! Mans Dievs!"
  
  
  
  Niks ļāva sejai iegrimt viņas miesas maigi baltajā ielejā, piepildot viņa nāsis ar sievišķīgiem tvaikiem. Peg āda bija smalki graudaina un smalkas tekstūras. Viņas krūtis bija lielas un stingras, apaļas krēmveida mīkstuma bumbiņas ar vāji zilām vēnām. Atpūtas stāvoklī, tāpat kā tagad, tās bija nogatavojušās melones, kas bija piespiestas pie viņas krūšu kaula, viņas sprauslas kā mazas rozā pogas.
  
  
  
  AXEman juta, kā viņas sprauslas kustas un paceļas pret viņa lūpām, kad viņš viņu glāstīja. Pega vaidēja un ar pirkstiem izbrauca caur viņa matiem. Viņa turēja viņa galvu pie krūtīm, it kā viņš būtu bērns, un ļoti maigi teica: “Es daudz sapņoju par tevi, mīļā. Gandrīz katru vakaru. Pēdējā laikā tie ir briesmīgi sapņi. Es visu laiku redzu tevi mirušu. jūra, viss sapinies aļģēs. Jūs peldat un dreifējat, jums apkārt ir zivis un vienmēr aļģes. Un tavas acis! Nabaga acis! Viņi ir atvērti, un jūs kaut ko skatāties. , manā sapnī tu peldi man pretī, tieši pie manis, un šķiet, ka redzi mani un mēģini runāt. Bet tu nevari! Burbuļi nāk ārā no mutes vārdu vietā – tikai burbuļi. Ak Niks! Niks! Dažreiz man ir tik bail. Ikreiz, kad es tevi redzu, es turpinu domāt, vai šī ir pēdējā reize, vai es tevi kādreiz ieraudzīšu vai dzirdēšu tavu balsi. Mēs šādi pavadīsim nedaudz laika kopā. Dažas dienas, tad tu pazūdi. Tu pazūdi mēnešiem, pat gadiem, un es nezinu, es..."
  
  
  
  Pegs sāka raudāt. No viņas aizvērtajām acīm izslīdēja asara un sasālīja Nika lūpas, un viņš jutās absurdi vainīgs. Un viņš pieņēma lēmumu – Pegu vairs neredzēs. Viņš šeit vairs nenāks. Viņš to pārdos un aizmirsīs. Jebkurā gadījumā tas bija diezgan smieklīgi - viņš jau sen bija to atzinis, bet nebija rīkojies saskaņā ar to - mēģināt saglabāt šo pēdējo saikni ar savu jaunību un saknēm. Katra molekula, katrs viņa miesas un smadzeņu atoms bija mainījies, kopš viņš bija jauns šajā valstī un pirmo reizi mīlēja Pegu. Viņa sirds jau sen piedzīvoja jūras pārmaiņas, pārvēršoties par akmens koraļļiem, un jauneklis nomira un jau sen tika apglabāts. Katrs cilvēks, ko viņš nogalināja, un tādu bija daudz, apraka zēnu mazliet dziļāk. Viņš bija muļķis, kad šoreiz atgriezās, jaucās un sapņoja kā idiots, bet tā bija pēdējā reize. It kā viņa pēdējais patvērums būtu saplūdis, izšķīdis Pega asarās.
  
  
  
  Niks mīlējās ar viņu tik maigi un prasmīgi, cik prata. Viņa dusmas uz sevi un likteņiem piešķīra smalku šķautni šī brīža rūgtensaldajam aromātam, un tas viņu pacēla uz augstāko virsotni, kādu varēja sasniegt divi cilvēki. Peg bija slapja, saldi smaržojoša balta vaidu un kustību virtene, un beidzot viņa kliedza, it kā būtu sadurta.
  
  
  
  Niks noripoja no viņas, atstājot viņu klusajā transā, kas bija viņas ieradums, viņas acis bija aizvērtas, viņas elpošana tik tikko bija dzirdama, viņas nobriedusi sarkanā mute bija nedaudz atvērta, liecinot par viņas balto zobu mirdzumu. Uz brīdi viņa bija apmierināta, dziļi iegrimusi maigajās sekās, viņas sajūtas nomierinājās un atbrīvojās no bailēm, šaubām un skumjām.
  
  
  
  
  Jo viņš sajuta pēc cigaretes un redzēja, ka sarkanā gaisma griestos sāka mirgot šur tur. Ideāls laiks. Kā pievērst uzmanību savam priekšniekam Vanagam un gaidīt, līdz viņš pabeigs. Protams, tas bija Vanags. Tikai Vanags zināja, kur viņš atrodas. Houks noraidīja šīs "atkāpšanās", kā viņš tās sauca; viņš teica, ka tie notrulina Nika malu. Bet līnija bija taisna uz Vašingtonu, un tas būtu Vanags, labi. Tas nozīmēja tikai vienu. Atgriezīsimies biznesā! Niks noliecās un uzvilka peldbikses. Viņš juta lielu atvieglojumu.
  
  
  
  Viņš noskūpstīja Pegu uz pieres, sajūtot vāju izdzisušas kaisles smaržu. Viņa teica: "Mmmmmm", bet neatvēra acis. Niks paņēma cigaretes un šķiltavas un atstāja namiņu. Dodoties prom, viņš paskatījās uz lēto modinātāju uz kamīna dzegas un ar vieglu šoka sajūtu saprata, ka ir tikai dažas minūtes pēc viena. Diena tikko sākusies. Viņš nedomāja, ka varēs redzēt saulrietu pāri plakanajai prērijai rietumos.
  
  
  
  Killmaster atrada ceļu, kas riņķoja ap ezeru uz austrumiem. Karstā saule sita pār viņa iedegušajiem pleciem un rētām krūtīm. Viņš gāja garām malkas šķūnim un augstai malkas grēdai, ko viņš bija nocirtis kopš ierašanās. Tas bija labs vingrinājums, un mani muskuļi bija tonizēti. Aiz nojumes atradās Chevy, ko viņš īrēja Indianapolisā — viņa paša Jag Special izskatījās pārāk daudz — un Buick Peg cietais jumts.
  
  
  
  Viņš nonāca pie ceļa sazarojuma un izgāja no ezera krasta. Kad viņš grasījās ienirt šaurā aizā, uz platformas uz ūdens noslīdēja zīliņš, izdvesot maniakālu saucienu. Trakais smejas šajā milzīgajā patvēruma kamerā, ko sauca par pasauli. Niks izbāza degunu pret putnu un ieslīdēja nezāļu pilnā gravā. Burkas un koka utis saplēsa matus uz viņa stiprajām kājām, un viņam bija rūpīgi jāiet cauri spārniem.
  
  
  
  Aizas tālākajā galā stāvēja majestātiski raudošs vītols, kura lineārās, pilošās asaras veidoja telti ap tā milzīgo stumbru. Niks izspiedās cauri zaļajām lapām un piegāja pie koka. Tagad viņš bija pilnībā noslēpies, nokarenu zaļumu ieskauts, un uz brīdi šķita, ka viņš pārvietojas zem zaļa, nedaudz saules iekrāsota ūdens. Viņš domāja par Pega sapni, un viņa smīns bija nežēlīgs. Vēl nē.
  
  
  
  Netālu no milzīga koka stumbra iedobuma stāvēja audekla nometnes krēsls. No augšas viņam svilpa kaķis un dusmīgi čivināja vāveres. Varbūt tās pašas vāveres, kurām viņš atņēma dobumus, lai uzstādītu telefonu.
  
  
  
  Niks nosvieda cigareti malā un aizdedzināja vēl vienu, pirms iegrima nometnes krēslā. Vanagam nebija nodoma nolikt klausuli. Beidzot viņš sniedzās iedobē un izvilka armijas lauka telefonu ādas maciņā. Tas bija viņa pēdējais patvērums, vienīgā viņa piekāpšanās elektroniskajam laikmetam. Ja viņa priekšniekam šķita, ka Niks ir nedaudz aizkustināts, viņš bija pietiekami laipns, lai to nepieminētu. Nav radio, nav televīzijas, nekādu elektronisku triku vai sīkrīku. Neviens cits AX aģents bez Nika pieredzes un prestiža to nebūtu varējis iztikt.
  
  
  
  Viņš izņēma telefonu no tā ādas maciņa. "N3 ir klāt."
  
  
  
  Sievietes balss, kas cauri stieplei skanēja metāliski, teica: "Tikai mirklīti, N3. Blackbird vēlas ar jums runāt. Vai tu runāsi, lūdzu?” Vanagas hiperefektīvās sekretāres Delijas Strukes skarbais tonis.
  
  
  
  "ES gaidu". Viņš nospieda telefona pogu.
  
  
  
  Uz līnijas nāca Vanags. — Vai tu esi tur, dēls?
  
  
  
  "Jā, kungs. Kas noticis?"
  
  
  
  Gadu gaitā Killmaster iemācījās atšifrēt Hawkeye balss nianses. Tagad viņa priekšnieks runāja lēni, vienmērīgi, gandrīz pārāk nepiespiesti. Tā bija viņa satrauktā, augstas prioritātes balss. Niks Kārters, kurš nekad nebija tālu no saspringuma, kļuva pilnībā satraukts.
  
  
  
  "Visi ir ellē," sacīja Vanags. "Vai varbūt. Šī ir daļa no elles — mēs vēl neesam īsti pārliecināti. Tā ir vai nu viltus trauksme, vai arī mēs esam nokļuvuši vissmagākajās iespējamās nepatikšanās. Tu tūlīt atgriezies šeit, zēn. . Skautu nometne ir beigusies. Sāciet, tiklīdz noliekat klausuli. Tā ir pavēle."
  
  
  
  Niks sarauca pieri par instrumentu. "Protams, kungs. Bet kas tas ir? Vai jūs varētu man pastāstīt mazliet vairāk? Kaut ko košļāt, kamēr es ceļoju.
  
  
  
  Houka smiekli bija tumši. Niks dzirdēja, kā virs makšķerēšanas auklas sausi sprakšķ neaizdedzināts cigārs. "Nē, es nevaru," viņš teica. "Pārāk grūti, Nik. Jebkurā gadījumā, kā jau teicu, mēs vēl neesam īsti pārliecināti, kur esam. Bet es jums teikšu tā – ja mums ir taisnība un tā ir problēma, tā ir mūsu pašu problēma. Mums AH ir nodevējs! "
  
  
  
  "Es sāku," Niks teica. — Es būšu pēc dažām stundām, ser.
  
  
  
  "Padariet to par dažām sasodītām stundām," sacīja viņa priekšnieks. "Uz redzēšanos."
  
  
  
  — Ardievu, ser. Niks ielika tālruni atpakaļ ādas maciņā un ievietoja dobumā. Atcerējies savu solījumu nekad neatgriezties mājā, viņš izvilka koferi un atvienoja vadus. Viņš sagrieza vadus, cik spēja, un paslēpa tos zem lapām zem koka
  
  
  
  Atceļā uz namiņu viņš iemeta ezerā lauka telefonu.
  
  
  
  Killmasteram bija raksturīgi, ka viņš nedomāja par gaidāmo atvadu ainu. Viņš jau atkal strādāja. Laiks maigumam, kaprīzumam un stulbumam, seksam un dzeršanai ir pagājis kādu laiku. Kamēr darbs bija padarīts.
  
  
  
  Nodevējs AX? Tas šķita neiespējami. Neticami. Un tomēr viņš zināja, ka tas tā nav. Katrai organizācijai bija savas vājās puses, savi potenciālie nodevēji. Kāpēc AX vajadzētu būt izņēmumam? Tikai tāpēc, ka tas nekad nav noticis...
  
  
  
  Viņam nebija šaubu, ka šī slepkavība būs saistīta ar nodevību. Niks vienkārši paraustīja plecus un gāja ātrāk. Šajā gadījumā slepkavība bija pašsaprotams secinājums. Parastā rutīna. Viņš par to vairs nedomāja.
  
  
  
  Ezers izskatījās vēss un aicinošs, un tagad, kad laiks bija beidzies, viņam pēkšņi radās vēlme peldēties. Niks pasmējās par savu izvirtību un iegāja kajītē, lai pateiktu Pegam, ka viss ir beidzies.
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Niks pameta Pegu Taileru, lai aizvērtu kajīti — viņa varēja pa pastu nosūtīt atslēgas viņa aģentam Indianapolisā —, un vēlā pēcpusdienā viņš atdeva īrētu Chevrolet un iekāpa lidmašīnā, kas devās uz Vašingtonu. Viņa šķiršanās no Pega bija īsa un bezkaislīga, robežojas ar pēkšņumu. Tā bija labāk abiem, un abi to zināja. Neviens no viņiem neizteica to, ko abi juta - ka viņi nekad vairs neredzēs viens otru.
  
  
  
  Ceļā uz dienvidiem uz Indianapolisu Niks apstājās Fortveinā pietiekami ilgi, lai piezvanītu apjukušajam Limberlostas apgabala šerifam un pateiktu, ka īpašā patruļa var tikt atcelta. Minētais šerifs bija neizpratnē, jo viņš nekad īsti nebija sapratis, kāpēc patruļai bija jāuztur divdesmit četras stundas diennaktī ap Nika simts akriem. Šerifs nekad nebija redzējis Niku, arī viņa vietnieki nebija patruļājuši, taču bija acīmredzams, ka viņš ir ļoti svarīgs cilvēks. Pasūtījums nāca tieši no Vašingtonas.
  
  
  
  Vašingtonā bija pārsteidzoši, forši un patīkami. Vismaz no laikapstākļu viedokļa. Profesionālajā vidē atkal bija kaut kas savādāks, kā Niks uzzināja, kad iegāja sava priekšnieka tukšajā, mazajā birojā Dupont Circle. Vanags bija viens, viņa tievās mutes kaktiņā bija iespiests cigārs. Viņš izskatījās noraizējies. Viņa uzvalks izskatījās tā, it kā viņš tajā būtu gulējis, bet Hokam tas bija normāli.
  
  
  
  Niks Kārters valkāja divsimt dolāru vērtu tropu uzvalku no Londonas Regent Street, salmu Stetson cepuri un Brooks cordovan klaipus ar ādas pušķiem. Viņa krekls bija no tīra īru lina, nāvīgi balts, nedaudz atvērts pie rīkles, kur viņš bija attaisījis vīna kaklasaiti. Niks ir bijis atkarīgs no stingrām apkaklēm kopš brīža, kad viņš tik tikko izglābās no nožņaugšanas Stambulā. [1]
  
  
  
  Vanags ar aukstu skatienu paskatījās uz Nika drēbju krāšņumu. Vecais vīrs paberzēja savu laikapstākļu sagrauto pakausi, kura grumbas bija izšķīlušās kā zemniekam, un ripināja beigto cigāru pretējā mutes kaktiņā. "Tu izskaties lieliski," viņš beidzot teica. “Tu esi atpūties un gatavs, vai ne? Tu droši vien vismaz vienu reizi ņēmi vērā manu padomu un tiešām bijāt atvaļinājumā, vai ne? Bez alkohola un bez sievietēm?
  
  
  
  Niks neko neteica. Viņš gurdeni iegrima cietā krēslā, sakrustoja kājas — uzmanīgi, lai pasargātu bikšu kroku — un aizdedzināja vienu no saviem garajiem zelta galiem. Pēc tam viņš pamāja savam priekšniekam. "Viss bija labi, kungs. Bet es biju gatavs atgriezties. Nu ko? Kas ir mūsu balodis?
  
  
  
  Vanags iemeta sakošļāto cigāru miskastē. Viņš iebāza sev mutē jaunu, tad uzreiz to izvilka un norādīja uz Niku kā rapieru. “Labi, ka tu sēdi, zēn. Varbūt arī tev ir labāk pagaidīt. Šis ir Benets. Raimonds Lī Benets!
  
  
  
  Vienu brīdi Niks spēja tikai paskatīties uz savu priekšnieku. Lai cik ass bija viņa prāts, tik šausminošs kā dators, viņa smadzenes, viņš tomēr uz brīdi atteicās pieņemt šo informāciju. Tam vienkārši nebija jēgas. Benets pat nebija aģents. AX nav pat zema līmeņa ierēdņa. Benets — vismaz līdz šim brīdim — bija kaut kas vairāk nekā šifrs, zems zobrats organizācijā.
  
  
  
  "Tu tagad vari aizvērt muti," sacīja Vanags. Viņa smiekli bija skarbi un bez humora. "Bet es zinu, kā tu jūties. Es izskatījos tāpat, kad viņi man to pirmo reizi teica.
  
  
  
  Niks paliecās uz priekšu krēslā. Viņš joprojām nespēja tam noticēt. "Tu domā mazo Benetu? Mazais lietu ierēdnis? Bet vai viņš nedevās pensijā apmēram pirms mēneša?
  
  
  
  Vanags ar tievo roku izbrauca cauri saviem sausajiem, trauslajiem matiem. "Viņš to izdarīja. Tikai pirms mēneša. Pēc trīsdesmit valsts dienesta gadiem. Kā jūs saprotat, tas mums tika aizdots.
  
  
  
  Niks pamāja ar galvu. "Es neko nezināju par Benetu. Es gandrīz nekad viņu neredzēju un nepamanīju, kad to redzēju — ja jūs zināt, ko es domāju?"
  
  
  
  Hoka smaids bija drūms. "Es zinu, labi. Neviens cits viņu nepamanīja. Benets bija mazs cilvēks, kurš vienmēr bija blakus.
  
  
  
  Mēs visi bijām tā pieraduši, ka neredzējām. Ne jau tas bija svarīgi – tad! Protams, tagad. Vistas nāk mājās nakšņot."
  
  
  
  Killmaster paberzēja savu labi noskūto zodu. "Es baidos, ka es joprojām īsti nesaprotu, ser. Jūs teicāt, ka mūsu organizācijā ir nodevējs. Vai jūs domājāt šo Raimondu Lī Benetu? Bet kā viņš varēja būt? Es domāju, nostrādājis trīsdesmit gadus? simts reizes pārbaudīts! Jebkurā gadījumā, ko viņš varētu zināt vai uzzināt? Viņš bija tikai lietu ierēdnis un..."
  
  
  
  Vanags pacēla roku. "Pagaidi, pagaidi! Es tev teicu, ka tas bija sasodīti grūti. Varbūt arī tas ir nepietiekams apgalvojums. Ļaujiet man to jums iedot pareizā secībā, tādā veidā, kādā es to saņēmu. Tad tam ir lielāka jēga. Vienkārši klausies, dēls. Nav pārtraukumu, kamēr neesmu pabeidzis, vai ne? "
  
  
  
  — Tieši tā, ser.
  
  
  
  Vanags piecēlās no rakstāmgalda un sāka staigāt pa mazo biroju. Tas bija bez piedurknēm. Niks pamanīja, ka uz viņa kaklasaites ir zupas vai mērces traips. Viņa priekšnieks nebija glītākais cilvēks pasaulē.
  
  
  
  Hoks beidzot teica: "Benets ir vai bija, iespējams, miris, piecdesmit piecus gadus vecs. Viņš pameta Kolumbijas universitāti Ņujorkā un ieradās Vašingtonā strādāt, kad viņam bija divdesmit pieci gadi. Es pieņemu, ka tā ir sava veida drošība. Viņu pārbaudīja, bet es šaubos, vai 1936. gadā tās bija tik smagas un pamatīgas kā tagad. Jebkurā gadījumā viņš tika pārbaudīts un devās strādāt par mašīnrakstītāju un kartotēku.
  
  
  
  "Viņam vispirms bija jābūt kaut kādā baseinā, jo viņš strādāja Vašingtonas apkārtnē, es domāju visapkārt."
  
  
  
  Vanags apstājās Nika priekšā. "Tas ir svarīgi. Sasodīti svarīgi. Ņemiet vērā, ka šīs ir tikai dažas aģentūras, kurās Benets strādāja. Vanags tos atzīmēja ar pirkstiem. "Viņš sāka pastā. Pēc tam gadu gaitā viņš strādāja Valsts kasē, Slepenajā dienestā, OSS, FIB, CIP un visbeidzot arī mums. Uz AX. Tieši pirms aiziešanas pensijā pagājušajā mēnesī.
  
  
  
  Niks klusi nosvilpa un uzdrošinājās viņu pārtraukt. "Viņš noteikti gāja garām. Bet tas viņu nepadara par spiegu vai nodevēju. Un, kā jau teicu, tas noteikti ir pārbaudīts un atkārtoti pārbaudīts gadu gaitā. Viņš noteikti bija tīrs vai..."
  
  
  
  Vanags pamāja ar galvu un atsāka staigāt. "Ak, viņš bija tīrs. Nav ne kripatiņas aizdomu. Benneta bija kā Cēzara sieva – pāri aizdomām. Turklāt tas, ka viņš izskatījās pēc neredzamā cilvēka! Bet ļaujiet man turpināt.
  
  
  
  “Gadu gaitā Benets kļuva par izcilu stenogrāfu. Viņš iemācījās lietot stenotipa iekārtu un apmeklēja daudzas svarīgas konferences. Mums zināms, ka tas nav augstākais līmenis, bet pietiekami. Viņš varēja iegūt daudz informācijas."
  
  
  
  Pamanījis gandrīz sāpīgo Nika sejas izteiksmi, Vanags apstājās. "Labi. Uzdod jautājumu. Pirms tu uzsprāgsi."
  
  
  
  - Niks jautāja. “Pieņemsim, ka viņš tika nosūtīts, un es pieņemu, ka jūs domājat komunistus, kā viņš varēja nodot savu informāciju, nepieķerot? Trīsdesmit gadus! FIB nav tik slikts!
  
  
  
  Vanags satvēra viņa novājināto kaklu, viņa vaibsti bija saviebušies it kā agonijā. "Tagad jūs sākat, tikai sākat, lai redzētu, cik mulsinošs ir viss šis haoss. Pirmkārt, mēs īsti nezinām, kamēr nevaram pierādīt, ka Benets bija spiegs. Bet, ja viņš bija - un mēs domājam, ka pastāv liela iespēja, ka viņš bija... mēs nedomājam, ka viņš nodeva nekādu informāciju. Vai tas kaut ko noskaidro? "
  
  
  
  Niks zināja, ka viņa mute atkal ir vaļā. Viņš aizdedzināja svaigu cigareti. "Nē, ser. Tas neko neizskaidro. Bet es domāju, ka tev bija taisnība – man būs jānoklausās viss stāsts. Turpiniet, kungs. Es vairs netraucēšu."
  
  
  
  Vanags atkal sāka staigāt. "Man būs mazliet jāpasteidzas vēsturē, lai sniegtu jums atskaites sistēmu, uz kuru mēs balstīsim šo izmeklēšanu. Tāpēc tam būs zināma jēga. Bez tā viss stāsts būs tikai dūmi. Labi, lai tiktu sev priekšā. Kad pirms pāris nedēļām Benets un viņa sieva pazuda, tika uzsākta kārtējā izmeklēšana. Tikai rutīna, nekas vairāk. Viņa kļuva arvien vairāk iesaistīta un mazāk rutīna, kad tas notika. Taču svarīga ir tikai viena lieta, tieši tagad – viņi izcēla informāciju, ko viņi palaida garām pirms trīsdesmit gadiem. Raimondam Lī Benetam patiesībā bija draugi komunisti! Kolumbijas universitātē, kad viņš mācījās koledžā. Toreiz šis fakts netika atklāts, un Benets tika noskaidrots. Tīrs. Viņam nebija komunistiskas tieksmes, viņš nepiederēja nekādām slēptām organizācijām, viņš bija pilnīgi skaidrs. Tad! Tagad, pēc trīsdesmit gadiem, aina ir nedaudz mainījusies. Visus šos gadus viņš varēja būt labi slēpts komunistu aģents. . "
  
  
  
  Vanags atgriezās pie sava rakstāmgalda un uzlika uz tā kājas. Viņam vienā kurpju zolē bija caurums. “Lai atgrieztos tagadnē, pareizā secībā. Benets aizgāja pensijā pirms mēneša. Nav aizdomu. Viņš paņēma savu zelta pulksteni un pensiju un devās pensijā uz savu mazo māju Laurelā, Merilendā. Tas ir apmēram divdesmit jūdžu attālumā no šejienes.
  
  
  
  "Labi. Tik tālu, labi. Nekas. Bet tad piens, pasts un papīri sāk krāties; pasts nevar ienākt.
  
  
  
  Kaimiņi sāk brīnīties. Beidzot tiek izsaukta vietējā policija. Viņi dodas iekšā mājā. Nekas. Nebija ne miņas no Beneta vai viņa sievas. Viņš bija precējies divdesmit piecus gadus.
  
  
  
  “Daudzas viņu drēbes bija pazudušas un daži koferi, kurus kaimiņi atceras redzējuši. Tāpēc Laurel policija sākumā par to daudz nedomā. Protams, es domāju." Vanags atrada svaigu cigāru un aizdedzināja to. Tas bija ārkārtējs izmisuma akts un liecināja par viņa garīgo stāvokli. Niks apspieda vāju smīnu.
  
  
  
  Vanags kā ar pistoli norādīja uz Niku cigāru. "Tad tas notiek. Tas sākas. Viens no Lauru policistiem kaut ko smaržo. Burtiski. Un kaut kas smird."
  
  
  
  Neskatoties uz solījumu, Niks nespēja pretoties. "Sieva? Mirusi?"
  
  
  
  Vanaga smaids viņa saburzīto seju uz brīdi pārvērta par nāves galvu. "Ej pie klases vadītāja, dēls. Bet neiebāziet to skapī un neapglabājiet pagrabā. Nekas tik parasts. Beneta pagrabā bija slepena istaba. FIB viņu atrada pēc tam, kad Laurelas cilvēki viņiem piezvanīja. Es domāju, ka viņiem bija neticami liels laiks, lai to atrastu, un, ja tā nebūtu smarža, viņi, iespējams, nekad to nebūtu atraduši, bet viņi to atrada. Aiz kādreizējā ogļu bunkura. Kaimiņi saka, ka Benets bija pilnīgi neatkarīgs cilvēks. Viņš ar sievu paveica labu darbu, tas ir skaidrs. Viņš izmantoja cirvi."
  
  
  
  Vanags paņēma dažus glancētus 8 x 10 fotoattēlus no sava rakstāmgalda un pielāgoja tos Nikam. Kad aģents AX viņus ieraudzīja, viņš nomurmināja: "Slepenā istaba, vai ne? Tas ir kaut kas tāds, ko mūsdienās šajā profesijā neredzēt bieži. Man likās, ka tie ir diezgan novecojuši. Izņemot pilis pie Reinas."
  
  
  
  Pa pusei ņurdējušo Vanagu viņa paaudze pārmācīja. "Tas nav smieklīgi, Makgī! Ja viss izvērtīsies tā, kā es domāju, mēs nonāksim velna nepatikšanās. Atcerieties, ka Benets strādāja mūsu labā, galu galā AX. Mēs paliksim aukstumā."
  
  
  
  Niks pētīja mirušās sievietes fotoattēlu. Tas bija biezs un gulēja sasalušā melnu asiņu tīklā. Cirvis, kas joprojām gulēja viņai blakus, neko neuzlaboja viņas vaibstus. Viņš šaubījās, ka sākumā tie ir ļoti labi. Bet tad arī Raimonds Lī Benets, kā Niks viņu atcerējās. Viņš mēģināja iztēloties šo cilvēku tagad, un tas bija grūti. Un tomēr viņš noteikti ir redzējis Benetu tūkstoš reižu. Slēpšanās gaiteņos, darbs pie rakstāmgalda, pie ūdens dzesētāja, liftos. Normālos apstākļos jūs vienkārši nepamanījāt šīs pasaules Benetus. Pliks, tievs, zirga gara seja, ko izpostījis briesmīgs nepilngadīgo pūtīšu gadījums. Blāvas acis. Neveikla pastaiga. Vīrieša tēls tagad atgriezās Nikā. Un viņš nevarēja iedomāties neticamāku spiega, Komija aģenta, nodevēja kandidātu. Kā viņš tagad atcerējās, atspiedis savas domas, Benets pat neizskatījās īpaši gudrs. Protams, viņš nekad netika paaugstināts amatā, nekad nav paaugstināts valsts dienestā. Kāpēc Kremlis pieņemtu darbā tādu cilvēku? Konkrēti, kāpēc viņi viņu pieņēma darbā un pēc tam nekad ar viņu nesazinājās? Nekad to neizmantojat?
  
  
  
  Niks sarauca pieri uz mirušo resno sievieti un tad paskatījās uz Vanagu. "Tam nav jēgas, kungs. Kaut kas vai kāds noiet greizi. Jo vairāk es domāju par šo Benetu, jo neiespējamāks tas ir. es..."
  
  
  
  Viņa priekšnieks viņam uzsmaidīja. Dīvains smaids. "Ir vēl viena lieta, ko es jums neteicu," sacīja Vanags. "Tas man izkrita no prāta."
  
  
  
  Niks zināja, ka tie ir meli. Hokam tas nemaz nenāca prātā. Viņš to saglabāja pēdējam, šim mazajam sīkumam, lai kas tas arī būtu. Hokam dažkārt bija diezgan šķība dramatiskā izjūta.
  
  
  
  "Reimonds Lī Benets bija kaut kāds ķēms," sacīja Hoks. “Viņam skolā neveicās īpaši labi. Viņam bija sliktas atzīmes. Viņš pameta skolu. Un viņam nekad nav bijusi vieta šeit, Vašingtonā. Bet FIB atrada vecu pensionētu profesoru, kurš Kolumbijā mācīja Geštalta psiholoģiju. Viņam ir gandrīz deviņdesmit gadu. , bet viņš atceras Benetu no vienas savas nodarbības. Benets bija ķēms – viņam bija pilnīga absolūtā atmiņa. Kameras prāts. Un balss ierakstītāja auss. Reiz viņš lasīja vai dzirdēja kaut ko, ko viņš nekad neaizmirsa! Tāpēc katrs dokuments, ko viņš ir redzējis, katrs sasodītais vārds, ko viņš ir dzirdējis Vašingtonā pēdējo trīsdesmit gadu laikā, tiek glabāts viņa neglītajās smadzenēs kā grāmatas. Tūkstošiem grāmatu. Atliek komunistiem atvērt grāmatas un lasīt! "
  
  
  
  Niks joprojām par to domāja, kad Vanags teica: “Uz priekšu. Paņem cepuri. Mēs ejam uz Laurelu. Es vēlos, lai jūs paši redzētu šo slepeno istabu. Iemācītais var palīdzēt notvert Benetu — ja vēl nav par vēlu. . "
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Brauciena laikā pie Laurelas ar Hawk šoferi Cadillac, viņa priekšnieks noskaidroja problēmu, kas parastā situācijā nebūtu skārusi Niku Kārteru.
  
  
  
  Kad viņi atstāja DC un iebrauca Merilendā, Hoks sacīja: "Es to zinu
  
  
  Jūs parasti atstājat politiku politiķu ziņā, dēls, bet vai esat tikusi galā ar pašreizējām problēmām ar CIP? "
  
  
  
  Niks, īsi padomājis par Pega Tailera brīnišķīgajām krūtīm un augšstilbiem, atzina, ka pēdējā laikā nav pat ieskatījies avīzē.
  
  
  
  — Es tā nedomāju. Houka tonis bija sardonisks. "Bet FYI, daži kongresmeņi un senatori rada briesmīgu smaku. Viņi domā, ka CIP ir pārāk liela autonomija, un viņi vēlas kaut ko darīt lietas labā, palielināt aģentūras uzraudzību.
  
  
  
  Niks iesmējās, piesitot cigareti pret īkšķi. "Jebkurš kongresmenis, kurš vēlas to darīt, nevar būt slikts. Es teiktu, ka šiem stulbiem varētu noderēt pieskatīšana.
  
  
  
  Vanags noripināja pa logu. Rāmo, kalnaino Merilendas ainavu viņš greznoja ar nobružātu cigāru. “Ja viņi var kontrolēt CIP, mēs esam nākamie. Ak! CIP var darboties uzmanības centrā, bet mēs nē! Es pat nemēģināšu. Diena, kad Kongress iesaistās AX lietās, ir diena, kad es atkāpjos no amata. Kaut kas līdzīgs mūs iznīcinās vienas nakts laikā. Tikpat labi mēs varētu rādīt reklāmas pirmajā lapā The New York Times! "
  
  
  
  Niks neko neteica. Tējkannā bija vētra. Viņš šaubījās, vai Kongresam tiks atļauts izmeklēt AX, un pat tad, ja tas notiktu, Vanags atkāptos no amata. Vecais vīrs tam bija pārāk pieķēries savam darbam. Vienīgais veids, kā Vanags kādreiz varēja aiziet, bija pensiju likuma izpilde — pat tad viņiem būtu viņu jāsasien un jānes spārdām un kliedzam ārā no sava mazā kabineta.
  
  
  
  Bet izrādījās, ka Vanags nebija tikai kūsājošs. Viņš bija pārliecināts. Tagad viņš teica: "Es zinu, un jūs zināt, ka mēs vienmēr darbojamies slepeni, "tumsā" un visstingrākajā slepenībā. Man nevajadzētu tev to stāstīt. ”
  
  
  
  "Bet jūs man sakiet, ser. Kāpēc?"
  
  
  
  Viņa priekšnieks nomizoja celofānu no svaiga cigāra. "Tikai, lai jums atgādinātu. Un varbūt tas jums nedaudz palīdzēs. Parastā slepenība un piesardzības pasākumi, kas parasti ir stingri jebkurā gadījumā, šajā stāstā ar Benetu ir dubultoti un trīskārši. Mēs, AX un visas pārējās iesaistītās aģentūras, esam pilnībā pievēruši acis. Aptumsums šajā jautājumā. Visā pasaulē. Ja prese kādreiz par to uzzinās, mēs esam miruši. Mēs visi, bet jo īpaši AX. Vienkārši tāpēc, ka Benets pēdējo reizi strādāja pie mums! "Vanags nokoda cigāra galu un izspļāva to pa logu. "Sasodīts! Kāpēc tas nelāgs nevarētu nonākt lauksaimniecībā vai tirdzniecībā - jebkur, izņemot mūs!"
  
  
  
  Killmasteram bija jāatzīst, ka Hoka bažām ir kāds iemesls. Ja avīzes kādreiz to sajustu vai uzzinātu, ka komunistu aģentam ir izdevies darboties Vašingtonā trīsdesmit gadus, lai viņu atklātu pēc tam, kad viņš bija pieļāvis kļūdu, nogalinot savu sievu, tā būtu elle. Viņš var uzspridzināt kupolu tieši ārpus Kapitolija!
  
  
  
  Tagad viņi atradās Laurelas pilsētas nomalē. Šķita, ka šoferis zināja, kurp dodas. Kad lielais limuzīns izslēdza U.S. 1 un devās uz biznesa rajonu, Vanags sacīja: “Esmu šeit bijis jau iepriekš. Tiklīdz FIB puiši sāka pārbaudīt un uzzināja, ka Benets strādā pie mums, viņi man piezvanīja. Bet es vēlos, lai jūs redzētu pats. Tāpēc vairāk nepaskaidroju – jūsu pirmie iespaidi var būt vērtīgi. Var palīdzēt noķert Benetu. Viņš bija īsts ekscentriķis, slēpts ekscentriķis, un man ir aizdomas, ka tu esi vienīgais cilvēks, kuram ir iespēja viņu noķert." Vanags paskatījās pulkstenī un ievaidējās. "Ja vien, protams, viņš tagad neēd Kremlī. "
  
  
  
  "Varbūt viņam vēl nav izdevies," Niks mierināja. "Pat ja viņš skrien šajā virzienā. Es pieņemu, ka esat pastrādājis šajā jomā? Pilnībā?"
  
  
  
  Vanags pamāja. "Jā. Noteikti. Tā tiešām ir mūsu – vienīgā iespēja – ka viņš bija spiests slēpties, slēpties un gaidīt, kad lietas nedaudz atdziest. Protams, viņi to nedarīs, kamēr mēs to nesapratīsim. Bet viņš var arī nē. Es to zinu. Es teicu, ka viņš nav īsti spilgts. Bet man ir tīkls — mūsu cilvēki, CIP, FIB, Skotlendjards, Surete, Interpols — jūs to nosaucat, un es to izdarīju. Protams, arī tur pastāv risks, bet man tas bija jāiet. "
  
  
  
  Niks saprata. Tā kā pie čemodāna strādāja tik daudz cilvēku, noplūdes iespējamība pieauga gandrīz ģeometriski. Kā teica viņa priekšnieks, šī bija iespēja viņiem izmantot.
  
  
  
  Viņi atstāja pilsētas centru un atkal devās uz ziemeļiem. Pa labi no viņiem atradās Laurel Race Course. Niks to labi atcerējās. Pirms garās nedēļas nogales viņš tur zaudēja vairākus simtus. Kā viņu sauca - Džeina? Džoana? Debija? Marija? Lū Anna! Tas ir viss. Lū Anna, kāds cits. Laimīgā mazā blondīne, kura turpināja uzvarēt, kamēr Niks nevarēja izvēlēties uzvarētāju. Niks pie sevis pasmīnēja, atcerēdamies kaut ko citu – Lu Ann bija daļējs krūšturs un atteicās
  
  
  valkā tos. Rezultāts, kā viņš tagad atcerējās, bija diezgan iespaidīgs.
  
  
  
  Vanags pārtrauca savu patīkamo sapņošanu. "Te nu mēs esam. Tieši šajā ielā."
  
  
  
  Niks ieraudzīja zili baltu ielas zīmi, kad liela automašīna izbrauca no šosejas uz zemes ceļa. Bonda dzirnavu ceļš. Niks nopūtās, padzina laimīgās mazās blondīnes spoku un kļuva piesardzīgs.
  
  
  
  Tā izskatījās pēc diezgan jauka priekšpilsētas, nevis nesena apgabala, un celtnieki bija atstājuši dažus jaukus vecus kokus. Divdesmit piecus vai trīsdesmit tūkstošus dolāru vērtās mājas bija labi sakārtotas. Skola vēl nebija beigusies, un šajā stundā bērnu bija maz, lai gan viņu pēdas visur bija velosipēdu, furgonu, džungļu sporta zāļu un dažādu citu šķēršļu veidā. Tipiska amerikāņu miera un klusuma aina, ko šajā gadījumā pastiprina maigs vēsmas no Česapīka līča un Merilendas saules zelta patina.
  
  
  
  "Tādā vietā kā šī," Niks sacīja, "nogalināšanai viņiem patiešām vajadzētu sāpināt."
  
  
  
  "Tu vari to izdarīt vēlreiz," Vanags norūca. "Bet savā ziņā visa šī ažiotāža mums palīdzēja. Paldies Dievam, FIB man piezvanīja laicīgi. Es liku viņiem izskatīt lietu, un Laurelas policisti bija ļoti noderīgi, uzzinot rezultātu. FIB pagrīde ir papīra patvērums.” Es jutu ko citu. Viņi domā, ka tā ir tikai kārtējā sievas slepkavība. Parastā lieta ir tāda, ka Benets nogalināja savu resno, neglīto veco sievu un aizbēga ar citu sievieti. Mums ir jāliek viņiem domāt šajā virzienā." Viņš entuziastiski piebilda: "Šis stāsts pēdējo dienu laikā ir tik ļoti aprakts. Es ceru, ka tas tā arī paliks."
  
  
  
  Niks pasmaidīja un aizsmēķēja cigareti. "Āmen."
  
  
  
  Limuzins izbrauca no ceļa caur šauriem koka vārtiem, kas bija novietoti baltā žogā, kas bija jākrāso. Viņi gāja pa grants ceļu aiz nelielas Keipkodas tipa mājas. Bija pussabrukusi vienas automašīnas garāža, kurai arī bija nepieciešama krāsošana. Mašīna apstājās un Vanags un Niks izkāpa. Vanags lika vadītājam pagaidīt, un viņi devās uz salona priekšpusi. Daudzas puķu dobes, kas kādreiz bija rūpīgi koptas, bet tagad aizaugušas ar nezālēm, rindoja akmens taku.
  
  
  
  Niks paskatījās apkārt. "Benetam šeit bija diezgan daudz zemes."
  
  
  
  "Pāris akriem. Zemes gabals, apkārt nav daudz māju. Visu savu naudu iztērēju privātumam. Viņš nevēlējās, lai cilvēki dzīvotu pārāk tuvu viņam."
  
  
  
  Viņi apstaigāja mājas priekšpusi un piegāja pie mazas, maskētas verandas. Lielais policists nolika žurnālu un izkāpa no metāla krēsla. Viņam bija sarkana seja un viņš ņurdēja kā buldogs. "Kas tu esi? ko tu te gribi?
  
  
  
  Vanags parādīja zelta prezidenta caurlaidi. AX neeksistēja parastajai amerikāņu sabiedrībai. Policists paskatījās uz dokumentu, un viņa izturēšanās kļuva ļoti cieņpilna. Bet viņš teica: "Māja ir aizzīmogota, kungs. Es nezinu, kā ..."
  
  
  
  Vanags paskatījās uz policistu. Niks skatījās ar slēptu smīnu. Vanags dažkārt varētu būt diezgan biedējošs.
  
  
  
  Vanags pamāja Nikam. "Noņemiet zīmogu, Nik. Nomierinies. Mēs vēlamies to atstāt neskartu."
  
  
  
  Policists atkal sāka protestēt. "Bet, kungs! Es nedomāju... es domāju, ka man ir pasūtīts...”
  
  
  
  Kad Niks veikli sāka strādāt pie metāla blīvējuma uz durvju ekrāna, viņš klausījās, kā Vanags labo policistu.
  
  
  
  "Tikai divas lietas," sacīja Vanags. "Tikai divas lietas, kas jums jāatceras, lai tās aizmirstu, virsniek. Aizmirst ir atslēgas vārds. Aizmirstiet, ka kādreiz esat redzējis šo zelta caurlaidi, un aizmirstiet, ka kādreiz esat mūs redzējis! Jūs tos neaizmirstiet, jūs kādreiz pieminat tos uz zemes, un jūsu vārds tiks klāts ar dubļiem līdz jūsu nāves dienai! Vai jums ir šī koncepcija, virsniek? "
  
  
  
  "Jā, ser. Es saprotu, kungs."
  
  
  
  Vanags asi pamāja. "Tu jutīsies daudz labāk. Tagad atgriezieties pie savas meiteņu grāmatas un aizmirstiet par mums. Mēs atstāsim visu tā, kā atradām.”
  
  
  
  Līdz tam laikam Niks bija atklājis, ka zīmogs nav salauzts, un viņš un Vanags iegāja mājā. Tas bija smacīgs, smacīgs un mitrs, putekļu smarža jaucās ar veco mēbeļu pulēšanas spoku — un tikai pēda no pūlīgiem, slimīgi saldiem nāves dūmiem. Niks nošņāca.
  
  
  
  Hoks sacīja: “Viņa bija mirusi nedēļu pirms atrašanas. Šī vieta ir jāfumigē, pirms viņi to var pārdot.
  
  
  
  Viņš gāja pa šauru koridoru ar lētiem paklājiem. Niks paskatījās pa kreisi, dzīvojamajā istabā un nepalaida garām ne mirkli. Ekskluzīvi Grand Rapids piederošās mēbeles, kas iegādātas uz kredīta, ir izgatavotas no tā, ko daži vagi reiz sauca par "agrāko amerikāņu dunci". Televizors tumšā plastmasas skapī, dīvāns ar atsperi, rētains kafijas galdiņš, nosēts ar veciem žurnāliem. Vairākas sliktas slikto attēlu kopijas uz spilgti sarkanajām sienām.
  
  
  
  "Ivānieši nevarēja Benetam daudz maksāt," viņš teica Vanagam. "Vai arī šis puisis tomēr nav tik stulbs - vismaz viņš nav pieļāvis lielo kļūdu, ko pieļauj lielākā daļa no viņiem."
  
  
  
  Vanags pamāja.
  
  
  
  
  Viņi atvēra pagraba durvju slēdzeni. "Nē. Viņš netērēja naudu. Tā ir mīklas gabals, dēls. Varbūt tas ir iemesls, kāpēc viņš izvairījās no tā - vai varbūt krievi viņam vienkārši nekad nav maksājuši!
  
  
  
  Niks Kārters sarauca pieri. "Vai šajā gadījumā Benets tiešām bija apņēmīgs komunists? Es veltīgi strādāju!
  
  
  
  Vanags košļāja beigtu cigāru un kaut ko murmināja. "Gaidi un redzēsi. Es domāju, ka puisis bija patiešām veltīts rieksts, bet varbūt jūs varat nākt klajā ar svaigām idejām."
  
  
  
  Atvērās durvis uz pagrabu. Niks sekoja vecākajam vīrietim pa stāvām nekrāsotām koka kāpnēm. Vanags sniedzās pēc nokarenās auklas un ieslēdza augšējo gaismu. 100 vatu spuldze bija neaizsargāta un nežēlīgi atspīdēja mazajā pagrabā. Vienā stūrī bija neliela eļļas krāsns un tvertne; citā stūrī ir kubli, veļas mašīna un žāvētājs.
  
  
  
  "Šajā virzienā," sacīja Vanags. Viņš aizveda Niku uz tālāko pagraba sienu, iepretim kāpņu pakājē. Viņš norādīja uz tumšajām, apaļajām rētām uz betona grīdas. "Ziniet, viņam kādreiz bija veca ogļu krāsns. Stāv tieši šeit. Un šeit bija ogļu bunkurs. Labs darbs, vai ne? FIB uzskata, ka Benets to visu izdarīja pats. Viņiem ir teorija, ka pat viņa sieva par to nezināja."
  
  
  
  Vanags ar plaukstas plaukstu piesita raupjajai betona sienai. Viņš uzsmaidīja Nikam. "Sajust. Tas izskatās diezgan dabiski, nevainīgi, bet jūtiet to.
  
  
  
  Niks pieskārās betonam un juta, ka tas nedaudz padodas. Viņš paskatījās uz savu priekšnieku. "Saplāksnis? Sienas plāksne, kaut kas līdzīgs. Vai viņš to pārklāja ar plānu betona kārtu?
  
  
  
  "Paskaties to tūlīt."
  
  
  
  Pēc minūtes ilgas meklēšanas Vanags piespieda pirkstu pie vienas no betona špakteļlāpstiņas pēdām. Daļa sienas atvērās, griežoties pa kādu slēptu vertikālu asi, atstājot pietiekami platu spraugu, lai cilvēks varētu izlīst cauri. Vanags atkāpās. "Pēc tevis, dēls. Gaismas slēdzis atrodas labajā pusē."
  
  
  
  Niks iegāja tumsā un juta pēc gaismas, kurai Vanags sekoja, atsitoties tai, atsitot daļu no sienas. Niks atrada slēdzi un pagrieza to. Mazo istabu apgaismoja klusināta zelta gaisma.
  
  
  
  Pirmais, ko Niks Kārters pamanīja, bija lielā glezna virs galda. Izgatavots košās, košās krāsās, tas mirdzēja slepenās telpas klusumā. Niks piegāja tuvāk, palūkojās un ieraudzīja rāmī ieskrūvētu nelielu misiņa plāksnīti.
  
  
  
  Izvarošana.
  
  
  
  Jauna meitene gulēja uz muguras augstu nezāļu mudžeklī. Viņa gulēja ar atmestu galvu, sāpēs sagriezusi mute, viņas garie blondie mati iekrita apkārtējā nezāļu jūrā. Puse no viņas melnā krūštura bija norauta, atklājot viņas mazās, mīkstās krūtis. Viņas kleita bija saplēsta, lai gan nobružātās atliekas joprojām pieķērās viņas tievai viduklim. Viņai bija biksītes, kas saplēstas kājstarpēs, un prievīte ar platām melnām siksnām, kas veda uz saplēstām zeķēm. Viņas baltās kājas bija plaši izplestas, viens celis bija pacelts, un augšstilbu iekšpusē bija asiņaini traipi. Pie viņas kājām gandrīz neredzamā vietā gulēja viena sarkana augstpapēžu kurpe.
  
  
  
  Niks Kārters klusi nosvilpa. Vanags stāvēja ēnā un neko neteica. Niks teica: "Benet, vai tu to uzzīmēji?"
  
  
  
  "Es domāju, ka jā. Viņa hobijs bija zīmēšana."
  
  
  
  Kārters pamāja. "Nav slikti. Neapstrādāts, bet spēcīgs. Diezgan skaidrs. Psihiatrs no šīs bildes varētu daudz ko iegūt — žēl, ka es neesmu viens no viņiem.
  
  
  
  Vanags tikai iesmējās. “Jums nav jābūt trakam, lai zinātu, ka Raimonds Lī Benets bija vai ir īsts varonis. Turpināt. Paskatieties apkārt un izdariet savus secinājumus. Tāpēc mēs šeit ieradāmies. Es vēlos, lai jūs to pieredzētu no pirmavotiem. . Es turēšos malā, līdz tu pabeigsi. "
  
  
  
  Killmaster, prasme, kas radās ilgstošas prakses rezultātā, sāka staigāt pa istabu. No malas novērotājam, kurš nepazina Niku Kārteru, viņa metodes varētu šķist slinkas un pat pavirši. Bet viņam nekas netrūka. Viņš reti kam pieskārās, bet viņa acis — dīvainas acis, kas varēja mainīt krāsu kā hameleons — nepārtraukti klaiņoja un aiz augstās pieres smadzenēs ievadīja pastāvīgu informācijas straumi.
  
  
  
  Grāmatu plaukti veidoja visu mazās telpas sienu. Niks gudri paskatījās uz desmitiem grāmatu mīkstajos un cietajos vākos mugurām. "Benets bija noslēpumu cienītājs," viņš teica klusajam Vanagam. "Arī spiegošanas cienītājs - savā ziņā es domāju. Šeit ir visi, sākot no Annas Katrīnas Grīnas, Gaboriau un Doila līdz Ambleram un Lekarē. Varbūt labākais un sliktākais puisis tos izmantoja kā vadlīnijas savai profesijai."
  
  
  
  "Turpini," Vanags nomurmināja. "Tu vēl neko neesi redzējis. FIB atveda psihologu un ļāva viņam klīst. "Šķiet, ka viņš nekur tālu netika - viņš izturējās nedaudz nervozs, jo Benets nebija klāt, lai kārtotu Roršaha testu."
  
  
  
  Niks izvilka rakstāmgalda augšējo atvilktni. "Hummmm ir ļoti laba pornogrāfija. Arī dārgi Varbūt no turienes nāca viņa... nauda."
  
  
  
  "Pornogrāfija? FIB man neko neteica par pornogrāfiju! Vanags izkāpa no ēnas un paskatījās pār Nika plecu.
  
  
  
  Niks iesmējās. "Labāk skatīties, ser. Jūs esat nedaudz vecs šim stresam. Un vai jūs nesen negājāt pie ārsta par savu asinsspiedienu?
  
  
  
  "Ha!" Vanags sniedzās pēc vienas no Nika glancētajām apdrukām. Viņš to pētīja, saraucis pieri. Viņš pakratīja galvu. "Tas ir neiespējami. Ne šādā veidā. Tas ir fiziski neiespējami."
  
  
  
  Attiecīgajā attēlā bija trīs sievietes, vīrietis un suns. Niks uzmanīgi paņēma fotogrāfiju no Vanaga un apgrieza to otrādi. — Jūs to apgriezāt, ser.
  
  
  
  — Sasodīts, es to izdarīju! Vanags vēlreiz pētīja attēlu. "Es būšu nolādēts, ja es to nedarīšu. Hmmm, tātad tas ir vienkārši iespējams. Viņš ielika apdruku atpakaļ atvilktnē un pamāja uz tērauda skapi istabas stūrī. "Paskaties uz šo." Viņš atgriezās pie ēnām pie sienas.
  
  
  
  Niks atvēra skapi. Saturs bija maigi izsakoties intriģējošs. Niks aizsmēķēja cigareti un uzmanīgi paskatījās uz viņiem ar pussmaidu un pusi sarauku pieri. Raimonds Lī Benets, iespējams, nebija īpaši gudrs vai ļoti fiziski apdāvināts, taču viņš noteikti bija labi noapaļots puisis. Lielākā daļa no tām ir dīvainas.
  
  
  
  Skapja stūrī uz āķiem karājās sieviešu jostas, korsešu un prievīšu kolekcija. Dažiem priekšmetiem bija piestiprinātas garās zeķes. Uz biroja grīdas atradās sieviešu ļoti augstpapēžu kurpes ar smailiem stiletos un viens lakādas augstpapēžu zābaku pāris, kas stiprinās līdz ceļgaliem.
  
  
  
  Niks atkal klusi nosvilpa. "Šķiet, ka mūsu zēns jau ilgu laiku ir bijis fetišists."
  
  
  
  Vanags bija skābs. "Tas ir tas, ko FIB psihologs teica savā ziņojumā. Tātad, kur tas mūs ved?
  
  
  
  Niks bija jautrs. Viņš bija pilnībā apmierināts ar sevi. Vēl svarīgāk ir tas, ka viņš sāka saprast kaut kādu vāju priekšnojautu par to, kas patiesībā ir Raimonds Lī Benets.
  
  
  
  Viņš no tērauda skapīša plaukta paņēma suņu pātagu kolekciju. Arī plānas austas ādas svārki. "Benets mīlēja pātagu cilvēkus. Droši vien sievietes. Bez šaubām, sievietes. Hmmm - bet kur viņš varēja atrast sievietes, ko pātagu? Dzīvot tādā vietā kā šī un izskatāties tāpat kā viņš? Ne tas, ka viņa izskats šajā vietā viņam būtu pretrunā. tāda veida seksuālā pazeme, kuru viņš acīmredzami gribēja, vēlējās, lai viņu apdzīvo. Pārcēlās - vai viņš? Varbūt viņš to nedarīja. Nevarētu. Protams, Baltimorā. Varbūt pat Vašingtonā šajās dienās. Bet tas būtu sasodīti riskanti – agri vai vēlu viņš iekristu slazdā, nonāktu nepatikšanās un viņam tiktu nopūsts segums. Bet tas nekad netika uzspridzināts. Šajā glītajā mazajā piepilsētas villā nekad nebūtu uzlauzta, kamēr viņš pats to neuzspridzināja."
  
  
  
  Niks nometa cigareti uz grīdas un uzkāpa uz izsmēķa. To darot, viņš pamanīja uz pelēkbrūnā linoleja uzzīmētas krīta kontūras. Krīts bija nolietots un vietām daļēji izdzēsts, bet kontūras joprojām norādīja uz diezgan lielu līķi.
  
  
  
  Niks norādīja uz krīta zīmēm. — Viņa sieva Vanaga! Šoreiz viņš aizmirsa “kungu”, ar kuru viņš parasti uzrunāja veco vīru.
  
  
  
  Vanags šaubīgi pamāja ar galvu. "Tātad jūs domājat, ka viņa zināja par šo istabu? Vai viņa bija viņa pavadone jautrībā un spēlēs, kas šeit notika? Bet tas nozīmē, ka viņa noteikti zināja, ka viņš strādā krieviem vai arī viņa pati ir strādājusi pie viņiem. Un es to nepērku! Divi cilvēki nespēja saglabāt šo noslēpumu trīsdesmit gadus. Viens, varbūt. Šķiet, ka to izdarīja Benets. Bet ne viņa sieva arī."
  
  
  
  Niks aizdedzināja vēl vienu cigareti. Viņš ar spēcīgiem pirkstiem izbrauca cauri saviem brūnajiem matiem. "Es piekrītu jums šajā jautājumā, kungs. Es domāju, ka viņa nezināja par spiegošanu. Viņai tas nebūtu jāzina. Nav īsta iemesla, kāpēc viņai tas būtu jādara. Bet es domāju, ka viņa bija viņa seksīgā kompanjone, ja to tā vēlaties nosaukt, trakajās seksa spēlēs, kuras Benets mīlēja spēlēt. Esmu gatavs derēt. Mēs tos tagad neatradīsim, jo Benets tos iznīcināja vai paņēma līdzi, bet varu derēt, ka apkārt bija Polaroid kamera. šeit ir daudz eksponētu filmu. Viņam droši vien bija taimeris, lai viņš varētu pievienoties dāmai un uzņemt pats savus attēlus.
  
  
  
  Vanags, salicis rokas kabatās, drūmi paskatījās uz galdu. "Varbūt tev ir taisnība, Nik. Vienu es noteikti zinu, ka šajā rakstāmgaldā nav slepenas atvilktnes. FIB darīja visu, izņemot viņu saplosīšanu. Es viņiem uzticos. Viņi nekļūdījās."
  
  
  
  "Jā," Niks teica. "Benetam tie droši vien ir līdzi. Tie būs zināms mierinājums garajās aukstajās naktīs, kad viņš slēpjas.
  
  
  
  "Vai jūs domājat, ka šis vīrietis ir īsts psihologs, Nik?"
  
  
  
  "Noteikti," sacīja Killmasters. “Lai gan ne juridiskā nozīmē. Es sāku iegūt diezgan skaidru priekšstatu par mūsu Beneta kungu, un tas ir nedaudz biedējoši, mazliet smieklīgi un vairāk nekā nedaudz nožēlojami. Paskaties uz šo".
  
  
  
  No cita āķa birojā
  
  
  Niks paņēma lietusmēteli un pērļu pelēku platmalu cepuri. Abi izskatījās jauni. Niks paskatījās uz ražotāja birku dzeltenbrūnā mētelī. "Abercrombie & Fitch. Dobbs cepure. Un dārgi, un jauni, gandrīz nelietoti." Viņš pacēla mēteli. "Manās kabatās ir kaut kas smags."
  
  
  
  Vanags izņēma no kabatas apdrukāto plēvi un paskatījās uz to. "Jā. FIB to iekļāva sarakstā. Pīpe un tabaka, kas nekad nebija atvērta, pīpe nekad nav lietota, un revolveris. Baņķiera īpašais, nekad nav atlaists."
  
  
  
  Niks izņēma mantas no mēteļa kabatām un nopētīja tās. Pīpju tabaka bija Duve Egberts, holandiešu kavendišs. Iepakojums joprojām bija aizzīmogots. Viņš izbrauca ar pirkstu pa caurules bļodas iekšpusi. Izcili tīrs.
  
  
  
  Revolveris bija Smith & Wesson ar īsu divu collu stobru - .38. No ļoti tuva attāluma tas būtu īsts trāpījums. Uz ieroča bija viegla eļļas plēve. Daļa no tā pielipa Nika pirkstiem, un viņš tos noslaucīja biksēs.
  
  
  
  Vanags teica: "Ko tu domā, ko es domāju, N3? Kaut kas patiešām traks – piemēram, izdomājumi un bērnu spēles?
  
  
  
  Pirms atbildes sniegšanas Niks Kārters vēlreiz paskatījās uz grāmatu plauktiem, kas bija piepildīti ar noslēpumiem, spiegu stāstiem un Tenoi komiksu kaudzi. Viņa asais skatiens metās uz mazo ķeblīti, kur stāvēja divas viskija pudeles un sodas sifons. Tempļa plombas bija neskartas, sifons bija pilns.
  
  
  
  Vanags sekoja viņa skatienam. "Benets nesmēķēja un nedzēra."
  
  
  
  Beidzot Killmaster teica: "Tas būtu jauki un vienkārši, kungs. Izlemiet, ka Benets ir tikai psihologs, kurš pārāk daudz lasa spiegu stāstus, skatījās pārāk daudz TV. ikonu. Es pieļauju, ka daudzas lietas norāda uz to, bet, no otras puses, daudzas lietas nenorāda. Bērni, pat pieaugušie, parasti neuzņemas savas sievas nogalināt ar cirvi.
  
  
  
  "Viņš ir traks," Vanags nomurmināja. "Šizo. Personības dalīšanās. Viņš visu mūžu bija psiho, psiho. Bet viņš to diezgan labi noslēpa. Tad pēkšņi kaut kas viņu noveda psihotiskā stāvoklī, un viņš nogalināja savu sievu.
  
  
  
  Niks zināja, ka viņa priekšnieks domā skaļi un gaidīja, ka Killmaster spēlēs velna aizstāvi. Šo metodi viņi bieži izmantoja sarežģītu problēmu risināšanai.
  
  
  
  "Es domāju, ka jums ir apmēram puse taisnība," viņš tagad teica. "Bet tikai puse. Jūs to pārāk vienkāršojat, kungs. Varētu teikt, ka Benets bija bērnišķīgs romantiķis, kuram ļoti patika spēlēt spiegu, taču FIB atrada pierādījumus, ka viņš varētu būt bijis īsts spiegs. Neaizmirstiet savu pilno atmiņu un kameras rāmi! Šis cilvēks ir pastāvīgs ieraksts par visu svarīgo, kas ir noticis Vašingtonā pēdējo trīsdesmit gadu laikā.
  
  
  
  Vanags nomurmināja un noplēsa svaigam cigāram tīro iesaiņojumu. “Kāpēc, pie velna, Kremlis, ja tas bija Kremlis, nekad nemēģināja ar viņu sazināties? Kāpēc viņi viņam nemaksāja? Vienkārši nav jēgas, ka viņi aizslēgtu tādu puisi kā Benets un pēc tam gadiem ilgi nemēģinātu viņu slaukt. Ja vien ... "
  
  
  
  Niks iekāra mēteli un cepuri metāla skapī. Viņš šķērsoja istabu un stāvēja un skatījās uz mākslīgo sarkano ķieģeļu kamīnu, kas bija uzstādīts vienā sienā. Aiz lēta misiņa ekrāna atradās neliels elektriskais sildītājs ar pagarinātāju, kas veda uz kontaktligzdu. Niks paņēma vadu un iesprauda to kontaktligzdā. Sildītājs kļuva sarkans.
  
  
  
  Kamīna priekšā stāvēja nobružāts krēsls ar saplēstu vinila polsterējumu. Niks Kārters iegrima krēslā un izstiepa savas garās, muskuļotās kājas līdz iedomātajai liesmai. Viņš aizvēra acis un mēģināja iztēloties sevi kā Raimondu Lī Benetu. Bēdīgs cilvēciņš ar sliktu uzbūvi, ne pārāk bieziem matiem kā peles krāsā, aknes rēta uz neglītas zirga sejas. Ļoti slikts aprīkojums pasaules satikšanai. Pasaule, kurā visi labumi nonāca pie skaistiem cilvēkiem, izciliem, gudriem un bagātiem cilvēkiem. Niks, joprojām aizvērtām acīm, cenšoties simulēt un noskaņoties uz sārto atomu armatūru, kas atrodas Reimonda Lī Beneta smadzenēs — tikai vienas smadzenes no miljardiem —, sāka lēnām veidot miglainu attēlu savā prātā. Viņš to gandrīz izgaršoja, gandrīz nogaršoja sakāves neapstrādātās sulas. No vilšanās un šausmīgās vēlmes. Kliedziens, uz kuru neatbildēs. Dvēsele, kas vēlas izkļūt no saspringtā ķermeņa un lūdz glābiņu no ievainotas sejas. Nevajadzīga vēlme iegūt. Neskaidrs prāts, bet apzinoties laika ritējumu un šausminoša apziņa par to, kas ir palaists garām. Nabaga bērnišķīgs bērns, aizslēgts no dzīves saldumiem.
  
  
  
  Tāds cilvēks – ja tāds būtu vārds – cilvēks – mierinājumu, mieru varētu rast tikai fantāzijās. Niks atvēra acis un skatījās uz kvēlojošo elektrisko sildītāju. Uz brīdi viņš kļuva par Benetu, kurš sēdēja un vēroja ābeles uguns lecošās liesmas un smēķēja Šerloka Holmsa pīpi.
  
  
  
  – Un es iedzeršu dārgo skotu – pudelei vāciņi ir veseli. Laikam bija nozīme. Ir pienācis laiks dzert pīpi un dzert, pirms uzvilkt lietusmēteli un svītru cepuri, iebāzt kabatā revolveri un doties piedzīvojumu meklējumos. Tā kā šodien spēle ritēja pilnā sparā, risinājās lieliski notikumi: bija jānogalina ļaundari, jāglābj valdība un jāglābj arī meitenes. Ak, meitenes! Skaistas jaunavas. Visi ir kaili un mīļi. Krūts, ar sudrabainiem gurniem. Kā viņi žņaudza vīrieti ar savu saldi smaržojošo miesu, to prasot, par to vaidējot, viņiem visiem bija iekāre.
  
  
  
  Fantāzija. Slepenā istaba un rekvizīti, un sapņi, un laiks aizslīd, un sapņi - sapņi, sapņi...
  
  
  
  Niks pēkšņi piecēlās sēdus savā krēslā. "Varu derēt, ka Benets ir impotents!"
  
  
  
  Vanags nekustējās no savas vietas ēnā. Viņš izskatījās tieši tāds pats, un kādu brīdi Nikam tas likās dīvaini; tad viņš saprata, ka ir pagājušas tikai dažas sekundes. Viņa paša sapņi šķita daudz garāki. Tagad Vanags teica: "Jūs derat uz ko?"
  
  
  
  Niks piecēlās no krēsla un izbrauca ar pirkstu cauri biezajiem putekļiem uz tukšās kamīna virs viltus kamīna. "Šis ir mūsu impotents zēns! Viņš to nevarēja izdarīt gultā. Vismaz ne parastajā veidā. Tieši tāpēc pātagas un kurpes, un jostas un visas šīs lietas. Pornogrāfijas cēloņi. Benets var "funkcionēt seksuāli bez jebkādas mākslīgas stimulācijas - varbūt viņam vispirms ir jāsit."
  
  
  
  Vanags skatījās uz savu pirmo numuru ar dīvainu bijības un riebuma sajaukumu. Viņš nāca tuvāk, no ēnām. Pīta dēļ aiztaupiet mani no cīņas ar Kraftu-Ebingu. Es tevi neatvedu šeit, lai izpētītu Beneta seksuālo dzīvi vai tās trūkumu, un man īpaši nerūp viņa satricinājumi, ja tādi ir. Es domāju, ka jums varētu būt dažas idejas..."
  
  
  
  "Jā," Niks viņu pārtrauca. “Viņu ir satriecoši daudz. Vairāk nekā šobrīd varu izmantot. Paies laiks, lai tos sakārtotu – ja vien iespējams. Bet, ja Benets bija spiegs — un es sliecos domāt, ka viņš bija vismaz kaut kas līdzīgs amatieru mākslai —, tad es domāju, ka mēs varam sagaidīt, ka fotogrāfijā parādīsies cita sieviete. Agri vai vēlu, kad un ja mēs atradīsim Benetu, tur būs sieviete. Un viņa nebūs veca, resna un neglīta! Īsāk sakot, ser, Benets pārstāja paļauties uz fantāziju un devās pēc īstā. Viņš pēkšņi saprata, ka viņam ir piecdesmit pieci, pensijā un viņam atlicis maz laika. Tāpēc viņš nogalināja savu sievu! Viņa atgādināja viņam pārāk daudzas lietas — to, ko viņš, bez šaubām, uzskatīja par veltīgiem trīsdesmit gadiem un garlaikoja viņu. Un viņa traucēja! Viņš nevarēja vienkārši aiziet un ļaut viņai dzīvot. Tādā veidā viņš nekad netiks no viņas vaļā. Viņai bija jāmirst. Viņam vajadzēja viņu nogalināt. Tas bija Benets veids, kā paņemt pilnīgu pārtraukumu, pārliecinoties, ka viņš nevar padoties un doties mājās. Darbu vietā atgriezieties pie sapņiem."
  
  
  
  Killmaster iebāza cigareti mutē un pamāja ar šķiltavu. "Savā ziņā jums tas ir jānodod mazajam cilvēciņam - bija vajadzīga liela drosme, lai darītu to, ko viņš darīja."
  
  
  
  Vanags noskrāpēja nedaudz pelēcīgos rugājus uz zoda. "Tu mani pazaudēji, dēls. Es ceru, ka jūs zināt, par ko jūs runājat."
  
  
  
  "ES arī. Lieta tāda, ka mēs nekad neuzzināsim, kamēr nenoķersim Benetu."
  
  
  
  — Vai tu esi šeit redzējis visu, ko vēlējies?
  
  
  
  — Viena lieta, ser. Niks norādīja uz kamīna dzelmi. Vanags devās uz norādīto vietu, lai paskatītos. Visu kamīna dzelmi klāja bieza putekļu kārta, izņemot apmēram trīs collas garu un divas collas platu ovālu atzīmi.
  
  
  
  "Nesen kaut kas tika izņemts no kamīna," Niks sacīja. "Tā, iespējams, bija vienīgā lieta, kas tika turēta uz kamīna dzegas, un es domāju, ka Benets to paņēma līdzi, bet mēs labāk to pārbaudīsim. Vai ir kāds vārds no FIB par to?
  
  
  
  Atkal Vanags paskatījās uz vāji drukāto tekstu. "Nē. Viņi pat nepiemin kamīnu. Vai taka putekļos. Es nedomāju, ka viņi to pamanīja."
  
  
  
  Niks nopūtās un novilka pelnus no cigaretes. "Es gribētu zināt, kas tas bija. Tas, iespējams, bija vienīgais, ko viņš paņēma no šīs telpas — tas noteikti bija svarīgi.
  
  
  
  Viņi atstāja slepeno istabu. Vanags atgrieza pseidocementa sienu savā vietā. Kāpjot pa stāvajām kāpnēm uz pagrabu, viņš teica: "Mēs droši vien nekad neuzzināsim, ja nesapratīsim Benetu. Viņa sieva mums noteikti neteiks. Vecā vīra balss skanēja ļoti drūmi.
  
  
  
  "Uzmundrināt," Niks viņam teica. "Man ir sajūta, vai sauksim to par nojausmu, ka mēs noķersim Benetu. Tas nebūs viegli, bet mēs to izdarīsim. Viņš ir amatieris. Viņš ir arī histēriķis, psihologs un romantisks ar astoņgadīga IQ. Bet viņš nav nekaitīgs! Nav nekaitīgs. . Viņš ir nāvējošs - tāpat kā bērns var būt nāvējošs. Turklāt viņš slēpj šos skaistos failus. Manuprāt, tas nozīmē daudz Benetam. Es nedomāju, ka viņš zina, cik daudz viņš zina, ja jūs man sekojat, kungs.
  
  
  
  Vanags skaļi ievaidējās kā
  
  
  aizslēdza pagraba durvis. "Es neesmu pārliecināts, Nik. Es vairs ne par ko neesmu pārliecināts par šo lietu. Es pat neesmu pārliecināts, ka tas pastāv! Es visu laiku domāju, ka pamodīšos un atklāšu, ka tas viss ir murgs.
  
  
  
  Killmaster paskatījās uz savu priekšnieku ar līdzjūtības sajūtu. Nebija tā, ka Hawkeye būtu tik izmisusi. Tad viņš atcerējās, ka Vanags šo nastu bija nēsājis gandrīz viens, kamēr viņš, Kārters, tikko bija piedzīvojis dabas skaistumu un mīlestības apskāvienu. Tam bija nozīme.
  
  
  
  Kad viņi atkal staigāja cauri piesmakušajai mājai, Niks sacīja: "Ir gadījums, labi. Un tas var pārvērsties par murgu. Bet es to atvēršu, kungs."
  
  
  
  Izejot no mājas, lielais policists atkal piecēlās kājās. Kamēr Niks nomainīja veselu metāla pildījumu, viņa klejojošās, asās acis uztvēra smalkas pārmaiņas mierīgajā piepilsētas ainavā. Ir pievienots kaut kas jauns. Niks pagriezās pret policistu un pamāja uz nelielu sudraba bērzu audzi apmēram septiņdesmit piecus jardus uz austrumiem. “Kas ir tas puisis, kas tur, kokos, mūs vēro? Vai viņš šeit pieder?
  
  
  
  Policists sekoja AXEmana skatienam. "Ak, viņš! Tas ir tikai Vestkota kungs. Viņš dzīvo blakus. Mazliet spiegs. Interesanti, kungs. Viņš bija tas, kurš mums vispirms zvanīja šajā jautājumā. Mēs neko nevaram darīt, kungs. viņa īpašums."
  
  
  
  "Kurš teica, ka es vēlos kaut ko darīt?" - Niks maigi teica. "Bet es domāju, ka es parunāšu ar kungu. Es satikšu jūs mašīnā, kungs." Viņš pameta Vanagu, ieliekot policista prātā bailes no Dieva un prezidenta biļeti, un devās uz nelielu koku grupu.
  
  
  
  Loids Vestkots bija apmēram piecdesmit gadus vecs kalsns vīrietis ar miecētu kailu galvu un vieglu spārnu. Viņš bija ģērbies biksēs un zilā sporta kreklā un noteikti bija uzpūtīgs. Kad Niks viņam tuvojās, viņš gurdeni šūpojās ar nezāļu nazi, vācot ambroziju ap koku stumbriem. Niks atzina, ka tas bija tikpat labs iemesls būt šeit.
  
  
  
  N3 viegli iegāja savā uzvaras veidā. AXEman varētu būt vispiemērotākais, kad viņš to vēlas. Viņš uzsmaidīja vīrietim. — Vestkota kungs?
  
  
  
  "Jā. Es esmu Vestkots." Vīrietis no starp saviem spīdīgajiem mākslīgajiem zobiem izvilka sasistu pīpi. — Vai tu esi policists?
  
  
  
  Niks iesmējās. "Nē. Apdrošināšana". Viņš iedeva vīrietim karti no maka. Apdrošināšanas fronte parasti strādāja šādās situācijās.
  
  
  
  Vestkots saknieba lūpas un sarauca pieri, skatoties uz kartīti, tad atdeva to Nikam. "Labi. Nu ko tev vajag no manis?
  
  
  
  Niks atkal pasmaidīja. Viņš piedāvāja cigareti, kas tika atteikta, un tad aizdedzināja savu. "Nekā īpaša, Vestkota kungs. Es tikai cenšos savākt visu informāciju par Beneta kungu. Viņš pazuda, kā jums noteikti jāzina, un viņš bija diezgan labi apdrošināts pie mums. Tu esi viņa kaimiņš – vai tu viņu labi pazini? "
  
  
  
  Vestkots rupji iesmējās. “Pazīsti viņu? Šo psihologu neviens nezināja! Viņš un viņa sievas resnā slampa stingri turējās pie sevis. Kas mums visiem šeit bija normāli – viņi tik un tā šeit nepieder! Es, mēs, mēs visi šeit, mēs visi zinājām, ka kaut kas tāds kādreiz notiks. Un protams..."
  
  
  
  Niks vērīgi paskatījās uz vīrieti. Varbūt tas bija tikai piepilsētas spīts un snobisms, taču viņš nevarēja atļauties pazaudēt šo leņķi.
  
  
  
  Viņš, domādams glaimot, sacīja: «Man šķiet, ka no policijas neko nevarēšu noskaidrot. Vai nu viņi daudz nezina, vai arī vienkārši nerunā. Tagad jūs, Vestkota kungs, izskatāties gudrs un uzmanīgs. čalis. Kas, tavuprāt, tur īsti notika? "
  
  
  
  Par Vestkota pārsteiguma patiesumu šaubu nebija. "Noticis? Nav jautājumu, kungs. Ko domā policisti. Šis trakais nelietis nogalināja savu sievu un aizbēga — iespējams, kopā ar kādu citu dāmu." Vestkots ļauni pasmīnēja. "Es nevaru teikt, ka vainotu viņu bēgšanā - viņa sieva bija briesmīgā stāvoklī. Tikai viņam nebija viņa jānogalina. ”
  
  
  
  Niks izskatījās vīlies. Viņš paraustīja lielos plecus. "Atvainojiet, ka jūs traucēju, Vestkota kungs. Man likās, ka tu kaut ko zini, bet pamanīju kaut ko, ko policija nezina. Bet es domāju, ka jums ir taisnība – tas ir izplatīts sievas slepkavības gadījums. Uz redzēšanos".
  
  
  
  "Uzgaidi minūti." Vestkots piesita pīpi pret zobiem. "Es zinu kaut ko, ko policisti nezina. Jo es viņiem neteicu. Es... Man nepatīk ne par ko iesaistīties, ziniet, tāpēc, kad viņi man uzdeva jautājumus, es vienkārši atbildēju uz šiem jautājumiem. Es neatvēru muti, es neko nepiedāvāju.
  
  
  
  Niks pacietīgi gaidīja. — Jā, Vestkota kungs?
  
  
  
  "Es nesaprotu, kā tas palīdzētu policistiem, ja es viņiem to pateiktu," Vestkots aizstāvējās, "bet tas Beneta puisis bija īsts prāts. Viņš mēdza ģērbties un staigāt pa apkārtni naktīs, ziniet, tādā kā uzvalkā. Es viņu vēroju. Sekojiet viņam, lai redzētu, ko viņš dara."
  
  
  
  Niks atkal pasmaidīja.
  
  
  — Un ko viņš grasās, Vestkota kungs?
  
  
  
  "Cita starpā viņš bija novērotājs. Nodarbojās ar vujerismu. Viņš mēdza klīst pa apkārtni un ieskatīties guļamistabas logos, cenšoties skatīties, kā sievietes ģērbjas vai izģērbjas.
  
  
  
  Niks paskatījās uz vīrieti. Viņa kustīgās lūpas nedaudz saritinājās, kad viņš teica: "Vai jūs redzējāt viņu to darām, Vestkota kungs?"
  
  
  
  "Jā. Daudzas reizes... nu, vismaz divas vai trīs reizes. Bet viņš manā mājā neieradās, tāpēc es..."
  
  
  
  Niks to raiti pacēla. "Viņš neieradās jūsu mājā, Vestkota kungs, tāpēc jūs neuztraucāties par viņu ziņot policijai? Tas ir viss?"
  
  
  
  Vestkota seja kļuva sarkana. "Nu jā. Kā jau teicu, man nepatīk nekur iesaistīties. Šis puisis īsti neko neizraisīja, un es, uh...” viņa balss apklusa.
  
  
  
  Niks Kārters saglabāja taisnu seju. Acīmredzot Benets atturēja pašu Vestkotu no niķošanas, un, lai gan tas noteikti bija kaitinoši, tas noteikti nebija policijas jautājums!
  
  
  
  Vestkots droši vien pieķēra Nika domas, jo viņš steidzās, cenšoties slēpt mirkli. "Dažreiz es viņu diezgan labi paskatījos, kad viņš nezināja, ka es skatos. Viņš vienmēr ģērbās tā, it kā būtu domājis, ka viņš ir kādā TV šovā vai kaut kā tamlīdzīgs — ziniet, ar trenču un gudru cepuri. Viņam vienmēr zem zoda bija aizpogāts mētelis un pār acīm novilkta cepure. Un viņš vienmēr turēja rokas kabatās. Tas bija tā, it kā viņam būtu ierocis, jūs zināt.
  
  
  
  Vestkots piesita pīpi bērzam. "Pēc notikušā viņš nogalināja savu sievu, es domāju, viņam droši vien bija ierocis, vai ne? Es priecājos, ka nekad viņu nesaucu. Viņš varēja mani nošaut!
  
  
  
  Niks novērsās. Viņš atvadījās ar roku. — Es tā nedomāju, Vestkota kungs. Pistole nebija pielādēta. Un tagad, kad jums atkal ir redzes lauks, ļaujiet man novēlēt jums laimīgu izskatu. Un paldies par visu."
  
  
  
  Viņš nepagriezās pret vājo skaņu aiz muguras. Tā bija tikai Vestkota kunga pīpe, kas izkrita no viņa atvērtās mutes.
  
  
  
  Automašīnā, braucot atpakaļ uz Vašingtonu, viņš pastāstīja Hokam, ko Vestkots viņam bija teicis. Vanags bez īpašas intereses pamāja ar galvu: “Tas tikai apstiprina to, ko mēs jau zinām. Benets ir traks. Tāpēc viņam patika naktīs ložņāt un spēlēt policistus un laupītājus — tas mums nepalīdzēs viņu notvert."
  
  
  
  Niks nebija tik pārliecināts. Bet viņš klusēja, un kādu laiku viņi jāja klusēdami. Vanags to salauza. "Man tur istabā ienāca prātā doma - tieši pirms jūs iegājāt tajā transā. Es tev pateikšu, ja tu apsolīsi nenomirt no smiekliem.
  
  
  
  "Apsolījums".
  
  
  
  "LABI." Vanags izmisīgi kraukšķināja savu sauso cigāru. "Kā jau es tur teicu - ja Kremlis mums uzlika vienu, patiešām izdevās uzspiest Benetu, tad kāpēc pie velna viņi viņu neizmantoja? Vai vēl neesat ar viņu sazinājies? Slauca viņu no visa spēka? Vienkārši nav jēgas, ka īvāni uz trīsdesmit gadiem aizturētu guļošo aģentu! Pieci, jā. Varbūt desmit. Tas jau ir izdarīts. Bet trīsdesmit! Tas ir satriecoši ilgs miega laiks.
  
  
  
  Niks piekrita. — Tomēr šķiet, ka viņi to ir darījuši, ser.
  
  
  
  Vanags pamāja ar galvu. "Nē. Es tā nedomāju. Un man ir ļoti stulba teorija, kas to varētu izskaidrot. Teiksim, viņi jokoja Kremlī. Patiešām stulba, monumentāla kļūda. Pieņemsim, ka viņi mums iestādīja Benetu 1936. gadā un pēc tam par viņu aizmirsa! "
  
  
  
  Tā vismaz bija jauna pieeja viņu problēmai. Nikam tas noteikti neienāca prātā. Bet tas viņam šķita nedaudz mežonīgs. Viņš neticēja. Vēl nē. Viņš atgādināja Hokam vienu no dzīves pamatfaktiem, vienu no pirmajām lietām, ko aģentam iemāca. Nekad nenovērtē krievus par zemu.
  
  
  
  — Es to nedaru, — Vanags stingri noteica. "Bet tas ir iespējams, zēns! Mēs pieļaujam kļūdas, kā jūs zināt, un daži no mums ir muļķi. Sarkanie arī. Mums parasti izdodas savas kļūdas piesegt, noslēpt, un tās arī izdodas. Jo vairāk es par to domāju, jo ticamāks tas kļūst. Atcerieties, ka viņi noteikti teica Benetam, ka viņš iet gulēt. Viņi lika viņam palikt klusam kā pelei un nekad nemēģināt ar viņiem sazināties. Nekad! Viņi sazināsies ar viņu, kad pienāks laiks. Tikai tas nekad nesanāca. Viņi kaut kā zaudēja viņa lietu. Viņi aizmirsa par viņa eksistenci. Trīsdesmit gadu laikā var notikt daudz, un krievi mirst tāpat kā visi pārējie. Katrā ziņā 1936. gads viņiem bija slikts – abiem. uzreiz pēc. Viņu revolūcija vēl bija diezgan jauna un nestabila, viņi veica tīrīšanas, viņi sāka uztraukties par Hitleru. Daudz. Un tad tie nebija tik efektīvi kā tagad. Es zinu! Toreiz es biju tikai jauns aģents."
  
  
  
  Killmaster pamāja ar galvu. "Tas joprojām ir diezgan mežonīgs, kungs. Es domāju, ka jūs dodaties uz kreiso lauku, lai saņemtu paskaidrojumu. Bet ir viens aspekts, viens apstākļu kopums, kurā jūsu teorijai var būt kāda jēga."
  
  
  
  Vanags viņu cieši vēroja. "Kas ir tur?"
  
  
  
  “Ja pēc tam, kad viņi ir savervējuši
  
  
  Ed Bennett, viņi uzzināja, ka viņš ir traks. Psihopāts. Vai arī viņam bija tādas tieksmes. Mēs zinām, ka viņi nevervē garīgi slimus cilvēkus — viņi viņu nomestu kā karstu kartupeli. Viņi droši vien būtu viņu nodevuši paši, lai tikai tiktu no āķa. Viņiem nebija nekādu risku vai briesmu. Benets bija vientuļnieks, gulētājs, nevis daļa no tīkla. Viņš nevarēja zināt neko, kas varētu viņiem kaitēt."
  
  
  
  — Bet viņi viņu nenodeva, — Vanags maigi sacīja. "Nekad. Un mēs par to nezinājām. Tomēr viņi to nekad neizmantoja, vismaz cik mēs zinām. Tātad, ja viņi nespēlētos, ja tā nebūtu Kremļa viltošana, kas, pie velna, tas ir?
  
  
  
  "Tas vienkārši varētu būt," Niks teica, "ka viņi to nospēlēs taisni. Raimonds Lī Benets noteikti gulēja trīsdesmit gadus. Kamēr šīs neglītās smadzenes iesūca visu kā putekļu sūcējs. Tagad viņiem viņš ir vajadzīgs. Kāds komisārs, kāds augsta ranga MGB pārstāvis nolēma, ka guļošajai skaistulei pienācis laiks mosties.
  
  
  
  Niks iesmējās. "Varbūt viņš pa pastu saņēma skūpstu. Katrā ziņā, ja man ir taisnība, arī krieviem ir nelielas nepatikšanas. Es šaubos, ka viņi gaidīja, ka viņš nogalinās savu sievu! Viņi nezina droši vai nezināja. Laiks kā traks Benets. Viņi gaidīja, ka viņš pazudīs klusi, bez jebkādām vēsmām un parādīsies Maskavā. Pēc mēnešiem vai gadiem ilgas izspiešanas no viņa smadzenes, viņi varētu dot viņam nelielu darbu, lai viņš laimīgi klusētu. Vai varbūt vienkārši noorganizējiet, lai viņš pazūd. Tas vienkārši tā neizdevās – Benets ir sievas slepkava, spēle ir uzspridzināta, un katrs aģents pasaulē viņu meklē. Varu derēt, ka krievi meklē kādu sasodīti nožēlojamu cilvēku."
  
  
  
  "Ne vairāk kā es," Vanags rūgti sacīja. “Šai lietai ir vairāk leņķu nekā manai tantei. Mums ir daudz teoriju, bet neviena Beneta. Un Benets, mums ir jābūt! Dzīvs vai miris — un man nav jāstāsta, kam es dodu priekšroku.
  
  
  
  Niks Kārters aizvēra acis pret spožo sauli uz Potomakas. Tagad, kad viņi ir atgriezušies Vašingtonā. Nē. Vanagam nevajadzēja viņam to stāstīt.
  
  
  
  Viņš atstāja Vanagu pie Dupont Circle un devās ar taksometru uz Mayflower. Tur viņam vienmēr bija rezervēta istabiņa, kurā varēja nokļūt caur dienesta ieeju un privāto liftu. Viņš gribēja pāris dzērienus, ilgu dušu un dažas stundas gulēt.
  
  
  
  Kad viņš iegāja istabā, zvanīja telefons. Niks to pacēla. "Jā?"
  
  
  
  "Es atkal," sacīja Vanags. "Atrasts."
  
  
  
  Niks saviebās. Vanags teica: "Kad es iegāju, tas atradās uz mana galda. Zibens no Berlīnes. Viens no mūsējiem tagad ceļo uz Ķelni. Viņi domā, ka ir pamanījuši Benetu."
  
  
  
  Miegs ir sācies. Tagad. Niks nekad nav gulējis lidmašīnā. Viņš teica: "Ķelnē?"
  
  
  
  "Jā. Iespējams, viņš apzināti izvairās no Berlīnes. Pārāk bīstams, pārāk liels spiediens. Bet vienalga tagad – tev bija taisnība par sievieti, Nik. Savā veidā. Berlīni ieteica kāda Ķelnes prostitūta, kura dažreiz strādā pie mums. Benets bija kopā ar viņu pagājušajā naktī. Jums būs jāsazinās ar viņu. Tas ir viss, ko es šobrīd zinu. Pacelieties, dēls. Automašīna jūs paņems pēc piecpadsmit minūtēm. Vadītājs saņems jūsu norādījumus, braukšanas norādes un visu nepieciešamo. Es zinu. Es zinu, ka tas nav daudz, bet tas ir satriecoši daudz vairāk nekā pirms desmit minūtēm. Pēc jums lido armijas bumbvedējs. Lai veicas, Nik. Paziņojiet man, kā tas notiek. Un nāc, Benets! "
  
  
  
  "Jā, ser." Niks nolika klausuli un brīdi skatījās griestos. Paņemiet Benetu. Viņš domāja, kas notiks – izņemot nāvi. Bet tas nebūs viegli. Vanags domāja, ka šobrīd tas ir sarežģīts haoss – Nikam bija sajūta, ka tas būs vēl sliktāk, pirms tas būs beidzies.
  
  
  
  Killmasters devās vienā no ātrākajām dušām vēsturē, ļaujot ledainajai ūdens straumei plūst pār savu lieso, muskuļoto ķermeni. Viņš nosusināja sevi ar milzīgu dvieli — mazie dvieļi bija viņa mājdzīvnieka dusmas — un aplika to ap savu ķermeni.
  
  
  
  Gulta bija divvietīga, un lielais matracis bija smags, bet viņš to apgrieza ar rokas vēzienu. Kā parasti, viņam bija nelielas grūtības atrast šuvi, kas, savukārt, tik gudri paslēpa rāvējslēdzēju. Vecais Poindeksters no specefektu un montāžas nodaļas personīgi uzraudzīja šo darbu, un vecais vīrs bija vecās skolas meistars.
  
  
  
  Beidzot Niks atrada rāvējslēdzēju, attaisīja to, noņēma pildījuma gabaliņus un sniedzās uz leju visā matrača garumā. Ieroču slēptuve bija gudri novietota tieši matrača centrā, labi polsterēta, lai no ārpuses nekas nebūtu jūtams.
  
  
  
  Viņš izvilka 9 mm Luger, duncis un nāvējošo metāla lodi, kas bija Pjērs, gāzes bumbu. Viena Pjēra nāvējošās būtības smarža var nogalināt visu istabu. Tagad Nikam pie ķermeņa ir piestiprināta neliela bumba aptuveni galda tenisa bumbiņas lielumā. Kad viņš pabeidza, bumba karājās viņam starp kājām.
  
  
  
  Izjauktais 9 mm Luger, pistoles skelets, bija iesaiņots viegli ieeļļotā lupatā.
  
  
  Uzzinot, ka tas ir ideālā stāvoklī, Killmaster vēlreiz pārbaudīja pistoli, izlaižot lupatu cauri stobrai, lai pārbaudītu darbību un drošību, izgrūdot rāmī esošās patronas, lai pārbaudītu atsperi klipā. Beidzot viņš bija apmierināts. Vilhelmīna bija gatava tumšām spēlēm un nepatīkamām izklaidēm.
  
  
  
  Killmaster ātri saģērbās. Viņa labā apakšdelma iekšpusē bija piesprādzēts stileto mīkstā zamšādas apvalkā. Ar plaukstas vēzienu atspere aktivizējās un aukstais rokturis iekrita plaukstā.
  
  
  
  Pie guļamistabas sienas karājās saplēsts vecs šautriņu dēlis. Niks devās uz istabas tālāko galu, ātri pagriezās un iemeta duncis. Viņš kratījās satiksmē, ļoti tuvu tam, lai ietriektos buļļa acī. N3 nedaudz pamāja ar galvu. Viņš bija praktisks jautājums. Viņš ievietoja duncis tā korpusā, uzlika plastmasas plecu klipsi, nolika Luger un pabeidza ģērbšanos. Dežurantam jebkurā laikā jāzvana, lai ziņotu par sava auto pienākšanu.
  
  
  
  Iezvanījās telefons. Bet tas atkal bija Vanags. Neviens, izņemot tuvu draugu, nevarēja saskatīt spriedzi vīrieša balsī, kurš gandrīz viens pats kontrolēja AX. Niks to uzreiz saprata. Vairāk problēmu?
  
  
  
  "Es priecājos, ka es tevi pieķēru," Vanags ķērca. "Vai jūs kāpjat?"
  
  
  
  "Jā, ser."
  
  
  
  "Vairāk par Benetu, dēls. Tas ir pat sliktāk, nekā mēs domājām. Tagad visi tiešām rok, un visa šī informācija krājas – Benets bija stenogrāfs dažās Apvienotās štābu priekšnieku sanāksmēs. Cik saprotu, pavisam nesen. pirms viņš ieradās pie mums."
  
  
  
  "Tas ir patiešām jauki," Niks drūmi sacīja. "Šīs trakās smadzenes zina ikviena mūsu vadošā vadītāja domāšanas veidu, aizspriedumus un aizspriedumus, patīk un nepatīk. Pie velna, šāda informācija Ivanam varētu būt tikpat vērtīga kā jebkura "smagā" lieta, ko viņš varētu būt paņēmis."
  
  
  
  "Es zinu," sacīja Vanags. "Kā lai es zinu! Tikpat labi tiem neliešiem varēja būt kļūda Baltajā namā. Lai nu kā, es tikko saņēmu zibens spērienu, un FIB piedāvāja to nodot kādam, kas dara šo darbu mūsu vietā. Viņi nezina. par tevi, protams. Viņi tiešām tikai cenšas tikt galā ar Beneta atrašanas milzīgo steidzamību — it kā mēs to nezinātu. Tagad viņi pieņem, ka viņš kaut kur savā trakajā galvaskausā nēsā informāciju par atomieročiem, raķetēm un pretraķetēm, Eiropas aizsardzības plāniem, salīdzinošo militāro spēju novērtējumiem, militārās izlūkošanas ziņojumiem un analīzēm - es to izlasīju no nepārliecinošā materiāla, kas nosūtīts es - informācija par karaspēka pārvietošanos, ASV Stratēģiskās gaisa pavēlniecības reaģēšanas plāniem un, turiet cepuri, Vjetnamas kara sākotnējo ekstrapolāciju! Neatkarīgi no tā, vai Benets apzinās, ka zina visas šīs lietas, viņš to dara! Un, kad krievi sapratīs, ka viņš zina - ja viņi vēl nezina - viņi uzbūvēs pasaulē lielāko sūkšanas sūkni, lai izžāvētu mūsu cilvēku. Viņiem ir vienalga, cik ilgi tas aizņem."
  
  
  
  "Labāk es ielauzos, ser. Mašīnai jābūt zemāk.
  
  
  
  "Labi, dēls. Uz redzēšanos vēlreiz. Veiksmi. Un, Nik, uz šī trauslā materiāla ir zīmuļa pēdas. No Džeka personīgi. Viņš norāda, ka labākais risinājums mūsu problēmai ir dažas unces svina Benneta mīkstajos audos. Smadzenēs. Tik drīz cik vien iespējams ".
  
  
  
  "Es nevarēju vairāk piekrist," sacīja Niks Kārters.
  
  
  
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Vecais ielas nosaukums visai teritorijai bija Kammatschgasse. Bet tas bija dienās pirms Pirmā pasaules kara, kad trūcīgais un nabadzīgais kvartāls piesaistīja prostitūtas tikpat dabiski kā savāca ogļu putekļus. Kopš tā laika Ķelnes pilsēta ir smagi bombardēta, izpostīta un pārbūvēta. Līdzās pārējai Reinzemes pilsētas daļai Cammachgasse ir arī atjaunota, pulēta un pulēta, un tai ir piešķirts jauns izskats. Bet kā palimpsests joprojām varēja redzēt veco attēlu, kas vāji mirdzēja cauri jaunajam, kā spoks televizorā. Prostitūtas joprojām bija tur. Bet kur tie bija slepeni ķeizara un vēl jo vairāk Hitlera laikā, jaunajā Vācijā tie bija atvērti.
  
  
  
  Sievietēm tagad bija sava iela. To sauca Ladenstrasse. Veikalu iela! Tas tāpēc, ka meitenes sēdēja mazās, labi apgaismotās veikalu vitrīnās, aiz caurspīdīga stikla un tika rādītas pircējiem, nevis visiem. kas bija vīrieši.
  
  
  
  Sievietes mazajos stikla būrīšos bija ļoti pacietīgas. Viņi šūpojās un smēķēja, adīja un lasīja žurnālus un dažas minūtes gaidīja, kad kāds gribēs ienākt no ielas un izmantot savu ķermeni. Ladenstrasse bija šo sieviešu pēdējā pietura, kā to zināja pat stulbākie. Ir apšaubāmi, ka daudzi no viņiem par to domāja vai rūpējās par to.
  
  
  
  Bija nedaudz pēc pusnakts, kad Ladenstrasse iebrauca liels, rupjš vīrietis.
  
  
  Uz ielas joprojām bija vērojama ievērojama satiksme, lai gan daži logi bija tumši - meitenes bija vai nu devušās gulēt, vai arī kopā ar suteneri izgājušas paēst un dzert -, taču neviens lielajam puisim nepievērsa uzmanību. Pat garlaikotais policists, kurš žāvājās un noņēma spīdīgo lakādas ķiveri, lai saskrāpētu savu plikpaurīgo galvu. Gross Gott! Henrijs šovakar atkal kavējās. Stulbais jaunais Šveins. Viņš droši vien atkal klīst pa savu Katte un ir aizmirsis laiku. Ak, viņa kājas! Būtu jauki nokļūt mājās pie Annas laicīgi uz vakariņām un iemērkt viņa nabaga kājas karstā ūdens vannā.
  
  
  
  Policists laiski pieskatīja lielo vīru, kurš tikko bija klupināja viņam garām Ladenstrasse. Milzīgs. Paskaties uz viņa pleciem. Un vēl viens novēlots. Viņš būs tieši laikā. Nav šaubu, ka viņš bija dzēris kādu sūdu un pēdējā brīdī bija nolēmis šovakar sagaidīt sievieti. Policists atkal žāvājās. Nabaga velns. Viņam vienmēr bija mazliet žēl vīriešu, kas ieradās Ladenstrasse. Viņiem nebija ne Kattes, ne Annas.
  
  
  
  Liela auguma vīrietis, sabāzis rokas kabatās, klejoja pa ielu netīrā ādas jakā. Viņš valkāja ādas cepuri un netīri purpursarkanu kakla lakatu, lai slēptu apkakles trūkumu. Viņa velveta bikses bija ļenganas un nobružātas, un viņš bija ģērbies vecos vācu armijas zābakos ar naglām. Iela bija atjaunota kopš pagājušā kara, bet šur tur bija redzamas sākotnējo bruģakmens salas. Kad naglas ietriecās bruģakmeņos, naktī uz īsu brīdi aplidoja dzirkstele vai divas dzirkstelītes, piemēram, pazudušas un nesezonas ugunspuķes.
  
  
  
  Vīrietis apstājās 9. numura priekšā. Logā bija tumšs. Lielais vīrs klusi zvērēja. Viņa veiksme ātri izgaisa. Kopš Hamburgas, kur viņu aizveda bumbvedējs. Viņš pārģērbās, paņēma no depo automašīnu AX un kā trakais aizbrauca uz Ķelni. Viņu trīs reizes apturēja par ātruma pārsniegšanu, divreiz vācieši un vienreiz briti, un briti viņu gandrīz ieslodzīja. Bija vajadzīgs daudz vecu roku pāri jūrai, lai viņu dabūtu no šīs situācijas — plus liels kukulis kaprālim kaprālim!
  
  
  
  Tagad 9. numurs bija tumšs. Slēgts kā bungas. Pie velna! Killmaster saskrāpēja rugājus uz zoda un domāja. Berlīnietim bija paredzēts viņu satikt Hostrasse, “Divu klaunu kafejnīcā”. Vīrietis neparādījās. Niks pēc vairāku stundu sēdēšanas beidzot nolēma patstāvīgi sazināties ar sievieti. Tas nebija labi. Tas var pat nedarboties. Sieviete bija Berlīnes vīrieša kontaktpersona, nevis viņa. Nu, kad pagāja ellē...
  
  
  
  Niks Kārters paskatījās apkārt Ladenstrasse. Dažas citas meitenes tagad slēdza veikalu. Policists uz stūra saskrāpēja galvu un atspiedās pret laternas stabu. Iela ātri kļuva pamesta. Viņam labāk jātiek prom no šejienes, pirms viņu pamana. Viņš spēcīgi uzsita pirkstus pa stikla vitrīnu. Viņš apstājās un nedaudz pagaidīja. Nekas nav noticis. Viņš vēlreiz, šoreiz stiprāk, uzsita pa nepacietīgajam tetovējumam, kas bija iekārojams, piedzēries vīrietis, kurš bija apņēmības pilns, ka viņam ir 9. numurs un neviens cits. Tā būtu vēsture, ja policists kļūtu ziņkārīgs.
  
  
  
  Pēc piecām minūtēm aiz tumšā aizkara mazās platformas aizmugurē uzliesmoja gaisma. Tagad viņš varēja izšķirt šūpuļkrēslu un žurnālu kaudzi. Blakus rokerim ir melnu augstpapēžu kurpju pāris ar aptuveni sešu collu augstiem tapas. Niks domāja par šo skapi klusajā Laurelas pilsētiņā, Merilendas štatā, un sarāvās. Raimonds Lī Benets, ja tas tiešām bija viņš, šķita, ka rīkojās atbilstoši savai formai. Ja vien atkal tā nebija meža zoss! Tajā brīdī Niks nebija īpaši optimistiski noskaņots.
  
  
  
  Caur aizkara spraugu uz viņu skatījās sieviete. Gaisma bija slikta, bet viņa šķita blonda un neticami jauna Ladenstrasse. Tagad viņa ar halātu apskāva krūtis, pieliecās pie viņa un pakratīja galvu. Viņas mute bija plata un sarkana, un viņš varēja lasīt viņas lūpas, kad viņa teica: "Nein-nein-geschlossen!"
  
  
  
  Niks paskatījās uz stūri. Pie velna! Policists sāka iet tajā virzienā, un viņa uzmanību piesaistīja klauvējiens pie stikla. Niks nedaudz sašūpojās, it kā būtu ļoti piedzēries, piespieda seju pret stiklu un kliedza vāciski. “Slēgta elle, Berta! Nedod man. Ielaid mani, es saku. Man ir nauda. Daudz naudas. Ielaid mani!"
  
  
  
  Policists tagad bija tuvāk. Niks klusībā piespieda lūpas pie stikla un lūdzās, lai šis nebūtu tik stulbs kā lielākā daļa prostitūtu. Viņš teica vārdu: "Reltich - reltich!" Hitlers rakstīja pretējo. Tumšs joks, ko radījis kāds Berlīnes vīrietis.
  
  
  
  Meitene atkal pamāja ar galvu. Viņa nesaprata ziņu. Niks izgatavoja asmeni no labās rokas un trīs reizes sagrieza kreiso plaukstas locītavu. Tas bija labākais no AX atpazīšanas signāliem un nāves dāvana, ja ienaidnieka profesionālis to skatās, taču to nevarēja palīdzēt. Viņam bija jātiek cauri Bertai vai kā viņu sauca.
  
  
  
  Tagad viņa pamāja ar galvu. Jā. Viņa saprata. Viņa pazuda un gaisma nodzisa. Niks paskatījās uz ielu. Viņam kļuva vieglāk elpot. Policists zaudēja interesi un atgriezās savā stūrī, kur tagad runāja ar citu, jaunāku policistu. Bez šaubām, viņa palīgs. Viņa ierašanās noņēma Niku karstumu.
  
  
  
  Durvis klusi atvērās. Balss čukstēja: "Komentārs ir klāt!"
  
  
  
  AXEman sekoja viņai lejā pa šaurām kāpnēm, kas "smirdēja pēc sviedriem un urīna, lētām smaržām, cigaretēm un miljons sliktu vakariņu. Viņas kurpes čaukstēja uz nolietotajiem pakāpieniem. Instinktīvi, nedomājot, viņš iemeta Luger tā plastmasas maciņā un ļāva stiletam Hugo ieslīdēt savā plaukstā. Viņš negaidīja nepatikšanas — un tomēr viņš vienmēr gaidīja nepatikšanas!
  
  
  
  Ejot augšā pa kāpnēm, viņa satvēra viņa roku un veda pa garu, tumšu koridoru. Viņa vairs nerunāja. Viņas roka bija maza, mīksta un nedaudz mitra. Viņa atvēra durvis un teica: "Šeit."
  
  
  
  Viņa aizvēra durvis, pirms ieslēdza istabā gaismu. Niks ātri paskatījās apkārt, pirms atslāba. Viņš ieslidināja duncis atpakaļ tā apvalkā. Šajā istabā nebija no kā baidīties. Ne tā, kā viņš saprata bailes. Sievietei tas varētu būt savādāk. Viņa acis, tās dīvainās acis, kas varēja mainīt krāsu kā jūra, ātri ņirbēja pa istabu un neko nepalaida garām. Stūrī uz spilvena guļ mazs balts pūdelis. Papagailis būrī. Mežģīņu aizkari un salvetes ir nožēlojams mēģinājums izklaidēties, kas kaut kā panāk tikai maigi pretīgu šiku. Uz tualetes galdiņa un mazās gultiņas bija Kewpie lelles. Kaut kas tāds, ko Niks nav redzējis gadiem ilgi. Viņu bija ducis vai vairāk. Bez šaubām, viņas bērni.
  
  
  
  Viņš iegrima gultā, joprojām saburzīts no viņas pēdējā klienta. Tas smaržoja lēti. Meitene - viņa patiešām bija ļoti jauna Ladenstrassei - sēdēja uz vienīgā krēsla istabā un skatījās uz viņu ar milzīgām zilām acīm. Viņai bija spilgti dzelteni mati, augsti ķemmēti, laba seja, ja ne maza vāja mute un lielas purpursarkanas ēnas zem acīm. Viņai bija plānas rokas un lielas elastīgas krūtis, plāns viduklis, un viņas kājas bija pārāk īsas starp potīti un ceļgalu. Tas viņai radīja dīvaini izkropļotu izskatu bez reālām fiziskām deformācijām. Varbūt, Killmaster domāja, iemesls, kāpēc viņa bija šeit, bija nevis dejošana kādā šovā vai kabarē.
  
  
  
  Viņš nekavējoties ķērās pie lietas. "Vai esat kaut ko dzirdējis no Avatara? Viņam vajadzēja mani sagaidīt Hostrasse. Viņš nenāca." Iemiesojums bija vīrieša no Berlīnes kodētais vārds.
  
  
  
  Meitene pamāja ar galvu. "Nein. Es neesmu redzējis Avataru. Es runāju ar viņu vakar vakarā — pa telefonu Berlīnē. Es viņam stāstīju par amerikāni - šo Benetu? Avatars teica, ka viņš tūlīt ieradīsies. Viņa atkal pamāja ar galvu. "Bet es viņu neredzēju."
  
  
  
  Niks Kārters lēni pamāja. Viņš izņēma no kabatas saburzītu Goluāzu žūksni un pasniedza vienu viņai.
  
  
  
  "Es nesmēķēju, Danke." Viņa saspieda smailo zodu rokā un skatījās viņā. Viņas skatienā bija jūtama piekrišana un nelielas bailes.
  
  
  
  Niks izņēma no kabatas papīru un atlocīja to. Šī bija viena no skrejlapām, ko tik steidzīgi izplatīja AX. Tajā bija Reimonda Lī Beneta fotogrāfija, kas iegūta no drošības failiem Vašingtonā. Niks paskatījās uz šauro seju, vecajām pūtīšu rētām, plikpaurīgo galvu un pārāk cieši novietotajām acīm. To bija viegli pamanīt. Kāpēc Benets nepārģērbās?
  
  
  
  Viņš iemeta lapiņu meitenei. "Vai tas ir vīrietis? Vai esat pārliecināts?"
  
  
  
  "Jā. Esmu pārliecināts." Viņa pamāja halāta kabatā. Tas atvērās, un viņa to neaizvēra. Viņas lielās krūtis joprojām saglabāja jauneklīgu tvirtumu.
  
  
  
  Viņa izņēma no kabatas vēl vienu skrejlapu un noklāja to blakus tai, kuru Niks viņai bija iedevis. "Avatārs mani atsūtīja pagājušajā nedēļā. Tas ir tas, ko jūs saucat par rutīnu, vai ne? Es tiešām negaidīju..."
  
  
  
  Niks paskatījās uz savu lēto japāņu rokas pulksteni. Pagaidām gandrīz viens. Laiks bija veltīgs. Joprojām nav Avatara. Viņa labākais risinājums ir apreibināt šo nabaga lupatu un tikt ar to galā.
  
  
  
  "Vai jūs zināt, kur šis cilvēks tagad atrodas? Šis Benets?
  
  
  
  "Var būt. ES neesmu pārliecināts. Bet, kad viņš vakar vakarā ieradās, viņš apmetās House Hotel. Istabas atslēga bija viņa jakas kabatā. Kad viņš devās uz vannas istabu - tas ir gaitenī, kā jūs saprotat - es pārmeklēju jaku. Viņš aizmirsa atstāt atslēgu uz galda. Protams, es viņu jau atpazinu no fotogrāfijas.
  
  
  
  Niks pieliecās pie viņas. "Kāds ir istabas numurs? Uz atslēgas?
  
  
  
  “Deviņi-četri-seši. Es to pierakstīju, lai neaizmirstu." Viņa piegāja pie tualetes galdiņa un paņēma Kewpie lelli. Viņa pasniedza zīmīti Nikam.
  
  
  
  "Tu paveici labu darbu," viņš viņai teica.
  
  
  
  Viņš būtu varējis sev atļauties vēl dažas minūtes. Ja Benets joprojām atradās Home Hotel - kas bija maz ticams - tad viņš droši vien bija šeit pa nakti. Ja cilvēks jau bija devies tālāk, ko AXEman gaidīja, tā joprojām bija silta taka. Tikai vienu dienu.
  
  
  
  "Vai jūs uzreiz pastāstījāt Avataram par Benetu?"
  
  
  
  "Jā. Tiklīdz viņš aizgāja, es izslīdēju un piezvanīju uz Berlīni. Ticiet man, mans kungs! Es netērēju ne minūti."
  
  
  
  Niks pasmaidīja. "Es tev ticu - kā tevi sauc?"
  
  
  
  Viņa izspēlētā smaidā parādīja savus sliktos zobus. — Helga darīs.
  
  
  
  Niks paraustīja plecus. Viņš tiešām negribēja zināt viņas vārdu. Nav tik svarīgi. Viņš piecēlās un izstaipījās. Viņš redzēja, kā viņas zilās acis iepletās, kad viņa veica eksperta ķermeņa novērtējumu zem strādnieces raupjā apģērba. Uz brīdi viņš juta vieglu baudas nokrāsu. Varētu domāt, ka viņi to dabūs līdz nāvei – kā bērns, kas strādā konfekšu veikalā. Bet acīmredzot nē.
  
  
  
  Viņš vēlreiz paskatījās pulkstenī un apsēdās. Vēl piecas minūtes, un viņam vajadzētu būt ceļā. Atrodiet veidu, kā pārbaudīt, vai Benets joprojām bija Dom viesnīcā. Ja viņš būtu - un Niks joprojām nevarētu atrast Iemiesojumu, tad viņam vienkārši būtu jāatrod veids, kā ļoti klusi nokļūt līdz Benetam un nogalināt viņu. Nav aresta par slepkavību! Tas var prasīt zināmas pūles. Ja vien viņš zinātu, kur atrodas šis Berlīnes vīrs, ar ko viņš nodarbojas. Varbūt Avatars nolēma negaidīt - doties pēc paša Benneta. Viņa rīkojumi būtu tādi paši kā Nikam. Slepkavība!
  
  
  
  "Pastāstiet man," viņš pavēlēja, "kas notika pagājušajā naktī? No brīža, kad pamanījāt šo Benetu, līdz brīdim, kad piezvanījāt Berlīnei. Lūdzu, dariet to ātri. Protams, Benets bija viens?
  
  
  
  "Jā. Viens. Viņš iepirkās skatlogos, vai zināt? Viņš gāja augšā un lejā pa ielu un skatījās uz meitenēm. Kad viņš apstājās pie mana loga, es viņu uzreiz atpazinu no attēla. Es biju sajūsmā, Herr, un ļoti nobijusies. Es baidījos, ka viņš neienāks, ka es viņu pazaudēšu. Es nevarēju saģērbties un sekot viņam laikā."
  
  
  
  Killmaster īsi pamāja ar galvu. "Bet viņš ienāca. Turpini, iekost."
  
  
  
  Viņas zilās acis skatījās uz viņu, kad viņa teica: "Tajā bija kaut kas, ko es atpazinu. Es to saprotu. Viņa skatiens. Kad redzat tik daudz vīriešu kā es, jūs sākat atpazīt dīvainas lietas... un šim Benetam bija tāds izskats. Un man bija taisnība – viņš jau grasījās novērsties, kad es paņēmu zābakus un savu mazo pātagu. Viņš man uzsmaidīja un iegāja tieši iekšā."
  
  
  
  Meitene piecēlās no krēsla un piegāja pie vājā skapja no presēta kartona. No turienes viņa paņēma pātagu un lakādas pāri, augstpapēžu šņorzābakus līdz celim. Niks atkal domāja par slepeno istabu Lorelā.
  
  
  
  Viņa iemeta pātagu un zābakus uz gultas. “Šīs, mans kungs! Un viņš prata izmantot pātagu. Viņš arī mani fotografēja. Daudzi ar kameru uzņemtie attēli ir Polaroid. Tu saproti? Daudzos amatos?
  
  
  
  Niks maigi viņai uzsmaidīja. — Jums, bez šaubām, par to visu bija labi samaksāts?
  
  
  
  "Jā. Viņš maksāja labi. Bet es domāju, ka man vajag vairāk. Skaties!"
  
  
  
  Viņa nometa mantiju un nostājās viņa priekšā kaila, pagriežoties tā, lai viņš varētu saskatīt nejauks sarkanos pleznas uz viņas baltās muguras un sēžamvietas. "Redziet, kungs, vai man nevajadzētu maksāt vairāk par maniem pakalpojumiem?" Viņas sarkanā mute drūmi slēpa viņas sliktos zobus.
  
  
  
  Niks Kārters neļāva izrādīt nekādu līdzjūtību. Viņš veltīja viņai nelielu smaidu. "Iemiesojums ir jūsu kasieris, nevis es. Paņemiet to līdzi."
  
  
  
  Ja tu viņu vēl kādreiz redzēsi, Niks domāja. Viņš sāka saprast šo berlīnieti. Sajūta, ko viņš zināja iepriekš, ļoti nepatīkama nelaimes priekšnojauta. Šajā sakarā viņa minējumi reti kad bija nepareizi. Viņa iebūvētais radars, kas bija noslīpēts un jutīgs pēc nāves krāpšanas gadiem, sāka mest vāju ēnu uz viņa prāta ekrānu. Un, ja viņam bija taisnība, un Avatars bija nokļuvis nepatikšanās vai miris, tas nozīmēja plānu maiņu. Viņš bija atkarīgs no Avatara, lai palīdzētu viņam iekļūt viesnīcā Dom.
  
  
  
  Tas arī, bez šaubām, nozīmēja, ka arī krievi bija satvēruši smaku un kliedza. Viņam tagad nebija laika par to uztraukties. Viņš saskarsies ar šo problēmu, kad tā nonāks, un tas būs pietiekami drīz. Bet tagad...
  
  
  
  Viņš devās uz durvīm. Meitene viņai sekoja.
  
  
  
  "Man jāatrod veids, kā iekļūt House Hotel," Niks teica. Viņš pamāja ar roku pa drēbēm. "Es to nevaru izdarīt šajā tērpā - viņi mani nelaida garām galdiņam. Tas nozīmē, ka man būs jāiekļaujas, un, lai to izdarītu, netiktu pieķerts kā zaglis, man ir jāzina atrašanās vieta. no šīs vietas.Vai jūs zināt kādu, kas strādā mājā?Kāds vispār?Kalpi?Virtuves?Tas ir ļoti svarīgi - un par to es piemaksāšu.
  
  
  
  Viņš īsti neko negaidīja – šīm meitenēm dienas pasaulē bija ļoti maz kontaktu –, taču viņš no maka izņēma 100 markas.
  
  
  
  Viņam par pārsteigumu viņa acumirklī pamāja ar galvu. "Es tur pazīstu šveicaru. Viņš dažreiz nāk pie manis. Viņa vārds ir ..."
  
  
  
  "Es negribu zināt viņa vārdu!" Niks īsi teica. "Vai jūs varat sazināties ar viņu? Tagad! Tūlīt?"
  
  
  
  Viņa atkal pamāja ar galvu. "Es domāju, ka jā. Frith - viņš strādā naktī. Es to zinu, jo viņš vienmēr šeit ierodas agri pēcpusdienā. Es varētu viņam piezvanīt viesnīcas aizmugurējā birojā.
  
  
  
  Killmaster ātri nodomāja. Viņa pavēles bija pietiekami skaidras. Nogalini Raimondu Lī Benetu. Dāvāt iemiesojumu, Berlīnes cilvēks. Tur kaut kas nogāja greizi. Kam viņš vispār bija vajadzīgs? Ja viņš varētu nopirkt šo šveicaru, viņš varētu darīt savu darbu un atstāt Ķelni pirms rītausmas. Bija šīs iespējas vērts.
  
  
  
  Viņš pasniedza viņai 100 marku banknoti. "Piezvani viņam. Vai aiz nama ir aleja? Braukšana vai stāvvieta? Vai ir kāda vieta, kas tagad būs pamesta? Viņš nebija pazīstams ar Ķelni.
  
  
  
  Viņa paņēma naudu un ielika to halāta kabatā. “Ir aleja. Tas ir šaurs un tumšs, un, manuprāt, policija tur slikti patrulē. Māja ir luksusa viesnīca – viņi to neuzskatītu par vajadzīgu. Mājā uzturas tikai der Klasse.
  
  
  
  Niks vēlreiz paskatījās pulkstenī. Dažas minūtes pēc pirmās. Vēl ir daudz laika. Ja tikai putns nebūtu lidojis.
  
  
  
  "Piezvani viņam," viņš pavēlēja. “Esiet ļoti pārliecināts, ka runājat tikai ar viņu un ka viņš netiek noklausīts. Vai viņš ir gudrs, šis šveicars? Vai tu neesi stulbs?
  
  
  
  Meitene pasmaidīja. Viņa uzlika savu roku uz Nika rokas, knibinādama ar viņa milzīgo bicepu. "Viņš ir diezgan gudrs. Un viņam nepatīk policisti. Viņam jau iepriekš ir bijušas problēmas ar tām."
  
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. "Labi. Man vajag kādu mazliet ēnainu darbu. Labi – piezvani savam draugam, tiklīdz es aiziešu. To tu viņam saki – pārliecinies, ka visu saproti pareizi. Pilnīga taisnība! Tas ir svarīgi.
  
  
  
  "Pasakiet viņam, lai viņš pēc stundas ir alejā. Pārliecinieties, ka viņu neredz vai nepalaiž garām. Viņam ir jāspēj to organizēt. Pasakiet viņam, lai viņš izsmēķē divas cigaretes vienlaikus un, kad viņš tās ir izsmēķējis, pagrieziet izsmēķus. pretējos virzienos." virzienos. Viņš nedrīkst neko teikt. Nerunājiet ar mani. Es viņu redzēšu, pirms viņš mani ieraudzīs. Es sevi identificēju ar vienu vārdu — majors seržants. Saproti?"
  
  
  
  "Seržants? Vai jūs to teiksiet? Viņš neko neteiks, ja vien tu nerunāsi pirmais?
  
  
  
  "Laba meitene. Kad viņš dzird mani sakām "seržants majors", viņam jāatbild: "Das Wasser ist kalt". Ūdens ir auksts. Tagad ir skaidrs? "
  
  
  
  "Jā. Man ir viss. Bet viņš gribēs naudu. Iespējams, daudz naudas."
  
  
  
  Killmaster vērīgi paskatījās uz viņu. "Viņam maksās labi. Pastāstiet par to. Pastāstiet arī, ka, ja viņš mani maldinās, radīs problēmas, viņam arī maksās. Bet ne markās. Nestāstiet viņam par to, kamēr viņš nepiekritīs tikties ar mani, un tad pārliecinieties, ka viņš to saprot. Un pārliecinieties, ka jūs to saprotat."
  
  
  
  "Jā, šon Mann. Es zinu. Jums nav par ko uztraukties." Viņas pirksti kautrīgi noglāstīja rugājus uz AXEmana vaiga. "Vai jūs vēlētos palikt uz brīdi vai divas?" Viņa izņēma no kabatas 100 marku banknoti un ļāva tai nokrist uz grīdas. "Man... man tas nebūs vajadzīgs."
  
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja mīļi un saprotoši, gandrīz sirsnīgi. Lai saudzētu viņas jūtas, viņš teica: “Tas būtu jauki, Helga. Paldies, bet es nevaru. Nav laika. Varbūt vēlāk, kad tas beigsies. Uz redzēšanos".
  
  
  
  Ejot lejā pa tumšajām kāpnēm, viņš atcerējās, kā viņa viņu sauca. Šens Manns. Skaists cilvēks! Killmasters mazliet skumji pamāja ar galvu. Kaut kur viņa dimanta cietajā čaulā bija žēluma lēkme. Viņai ir jāzina vientulība, kas pārspēj pat viņu pašu.
  
  
  
  Tad viņš to nokratīja un izgāja uz Ladenstrasse. Man bija jāstrādā. Nogalini, ja viss iet labi. Būtu jauki šovakar pabeigt šo lietu un rīt atgriezties štatos.
  
  
  
  Jebkurā gadījumā AXEman nekad nav bijis īpaši populārs prostitūtu vidū. Un, kad viņš ar viņiem sazinājās, tas bija tikai ar skaistāko un dārgāko.
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Iznācis no Ladenstrasse, Niks Kārters gāja pa aizmugurējām ielām un šaurām ieliņām virzienā uz Katedrāles laukumu. Viņa manieres nebija noslēpumainas; viņš bija saliekts un maisījās, salicis rokas kabatās, šad un tad aust, strādnieks, kurš bija nedaudz piedzēries un kuram bija vienalga, kurš to zina. Daži garāmgājēji viņam nepievērsa uzmanību. Citu policistu viņš nesatika. Viņš atrada ēnainu soliņu pa vējam no Erzbischofliches muzeja dārzu garumā no katedrāles un gaidīja. Mājas viesnīca atradās divu kvartālu attālumā. Viņš atļāva desmit minūtes staigāt.
  
  
  
  Aleja aiz Mājas bija šaura un tumša. Niks gāja uzmanīgi, tikpat zaglīgi kā pašas ēnas, izvairoties no atkritumu tvertnēm un mājas blakus esošo veikalu izgāztuvēm. Viņš pārtrauca konklāvu
  
  
  kaķi un skaļi šņukstēja. "Klusi, Grimalkins," Niks viņiem teica. "Nogalini viņu. Vāc nost. Jūsu kaķu draugi gaida."
  
  
  
  Viņš atrada nišu garāžas aizmugurē pāri alejai no nama aizmugures. Bija jau krietni pēc diviem, bet dažās istabās vēl dega gaismas. Pirmā stāva virtuvēs un citās apkalpošanas zonās vāji dega naktslampiņas. Tieši pretī vietai, kur viņš stāvēja, bija liela autostāvvieta, bruģēta un vienā pusē izklāta ar tvertnēm un miskastēm. Bija neliels izkraušanas piestātne. Vienīgā blāvajā loka gaismā mirdzēja trīs automašīnas, divi Volkswagen un Mercedes.
  
  
  
  Killmaster bija gaidījis ne vairāk kā divas minūtes, kad dzirdēja durvis klusi atveramies un aizveramies kaut kur pāri ielai. Viņa dedzīgā acs notvēra kustību biezajās ēnās, kas sakrājās pie atkritumu tvertnēm. Sērkociņš uz mirkli pazibēja dzeltenā krāsā un nodzisa. Divi sarkani punktiņi griezās cauri tumsai. Niks pacietīgi gaidīja, kamēr vīrietis smēķēs. Tad beidzot viens izsmēķis pagriezās pa kreisi un otrs pa labi.
  
  
  
  Niks pārcēlās pāri alejai uz autostāvvietas gaišāko vietu. Viņš klusi sacīja: — Seržants?
  
  
  
  "Das Wasser ist kalt." Balss bija raupja, zema, nopietna basa.
  
  
  
  Niks pienāca mazliet tuvāk. "Jā. Ūdens ir auksts. Vai sieviete jums teica, ko es gribu?
  
  
  
  Tagad viņš bija pietiekami tuvu ēnai, lai redzētu viņu paraustīt plecus. Viņš bija īss un tupus. Tajā bija teikts: "Jūs vēlaties iekļūt viesnīcā, jūs neredzat, kungs. Un es pieņemu, ka jūs vēlaties iziet tāpat, nein? To var noorganizēt – par naudu.”
  
  
  
  "Cik daudz naudas?"
  
  
  
  Vilcināšanās brīdis. Niks paspēra vēl vienu soli uz priekšu un pēkšņi apstājās. Šī elpa ir spēcīgs tabakas, sīpolu, alkohola un vienkārši sliktas elpas maisījums! Šī vīrieša draugi, ja viņam tādi bija, vienkārši nekad viņam to neteica.
  
  
  
  "Pieci simti marku, kungs? Un man vajadzētu zināt, jums vajadzētu man kaut ko pastāstīt par to, ko plānojat darīt? Man ir jāaizsargā sevi, vai zināt? Policisti..."
  
  
  
  "Tūkstoš marku," Niks viņam bargi teica. "Un jūs neuzdosit nekādus jautājumus. Neviens! Jūs atbildēsit uz jautājumiem. Jo mazāk jūs zināt, jo labāk jums. Ja labi izdarīsi savu darbu un klusēsi, tev nebūs problēmu ar policiju. Kad mēs šķirsimies, tu aizmirsīsi, ka kādreiz esi mani redzējis vai ka tev kādreiz ir piezvanījusi kāda sieviete. Jūs to aizmirsīsit uzreiz un uz visiem laikiem! Tu saproti? "
  
  
  
  "Jā, kungs. Ko tu gribi? Es domāju, izņemot viesnīcas ieeju? Šī daļa ir diezgan vienkārša un...”
  
  
  
  — Es zinu, — Killmasters asi sacīja. “Man tu šim neesi vajadzīgs! Tas ir tas ko es gribu." Un viņš pieliecās tuvāk vīrietim, cenšoties visu iespējamo, lai izvairītos no šīs briesmīgās elpas.
  
  
  
  Pēc ceturtdaļas stundas no kravas lifta nama septītajā stāvā iznāca Niks Kārters. Viņš pa ugunsdzēsēju kāpnēm uzkāpa divus lidojumus uz devīto stāvu. Gaiteņi bija tukši, ar bieziem paklājiem un vāji apgaismoti. Viņš gāja augšup pa ugunsdzēsēju kāpnēm kā spoks. Viņa darba drēbes glabājās skapī pagrabā. Tagad viņš valkāja zaļu šveicaru formas tērpu ar spīdīgām sudraba pogām. Viņš pārģērbās veļas mazgātavā, kamēr viņa gids un mentors stāvēja sardzē ārā, tādējādi sniedzot Nikam atpūtu un iespēju nodot ieroci, neradot aizdomas. Viņš nešaubījās, ka šveicars ir krāpnieks, bet slepkavība bija kas cits.
  
  
  
  Niks atvēra durvis devītajā stāvā un ar vieglu smīnu rupjā sejā piesardzīgi palūkojās garajā gaitenī. Viņam nebija ne laika, ne vēlēšanās skaidrot šveicaram par AX nāvessodu. Viņam Raimonda Lī Beneta nogalināšana būtu tīra slepkavība.
  
  
  
  Niks klusi izgāja gaitenī. Lai tas tā būtu. Galu galā, ja viņš to darītu, būtu par vēlu. Tad šis cilvēks neuzdrošinās runāt.
  
  
  
  946. istaba atradās gaiteņa tālākajā galā, blakus viesnīcas ieejai. Niks ātri un klusi gāja tālumā, ar pirkstiem taustīdams savas zaļās pērtiķa jakas kabatā pieejas atslēgu. Tas vien bija tūkstoš marku vērts. Viņš varētu paņemt slēdzeni ar galveno atslēgu, taču tas prasīs laiku, radītu troksni un liktu viņam pārāk ilgi stāvēt zālē.
  
  
  
  Te tas ir. Baltas durvis ar bronzas cipariem 946. Viņa cieto muti pieskārās vājš smaids, kad viņš uz durvīm ieraudzīja zīmi Netraucēt. Varbūt, Killmaster sardoniski domāja, ir pilnīgi iespējams, ka viņš varētu nogalināt Benetu, viņu netraucējot. Ja viņš to dara pietiekami ātri. Kamēr vīrietis gulēja.
  
  
  
  Viņš paskatījās atpakaļ koridorā. Tas mirgoja blāvajā naktsgaismā, blāvā klusuma tunelī. Uzmanīgi, ļoti lēni Niks ievietoja piekļuves atslēgu slēdzenē. Ja Reimonds Lī Benets patiešām atradās istabā – un Niks to īsti nezināja – tad šī bija operācijas visbīstamākā daļa. Varbūt Benets bija traks, bet viņš nebija muļķis. Viņam patika spēlēt spiegu spēles un viņš
  
  
  Viņš droši vien zināja daudz viltību, vismaz no lasīšanas. Viņš sēdēja tumsā un gaidīja ar 0,38. Viņš varēja piestiprināt pie durvīm ieroču slazdu vai izkaisīt pudeles un kannas kā trokšņa avotu - vienalga. Niks Kārters sev teica, ka nevēlas to iegūt no tāda traka amatiera kā Benets. Viņš arī sagatavoja atvainošanos, ja viņu pieķers kāds resns vācu uzņēmējs un viņa sieva: “Verzeihung, mein Herri. Tūkstoš atvainošanās. Nepareizajā telpā, jūs saprotat! Viltus Zimmers! Es atnācu salabot santehniku, kungs. Man teica. šī istaba bija tukša un... Ja, mein Herr. Es tūlīt dodos prom! "
  
  
  
  Viņš pagrieza atslēgu. Pils atskanēja tikko dzirdamu, eļļainu ķiķināšanu. Niks gaidīja, klausījās, neelpoja. Viņš bija pārāk ilgi atradies koridorā. Viņam jāierodas, prom no redzesloka, gatavam uz visu. Viņš pakustināja plaukstas locītavu, un duncis iekrita viņa plaukstā. Viņš turēja asmeni starp zobiem, pārlika Luger savā labajā rokā un ar kreiso lēnām pagrieza rokturi. Durvis klusi šūpojās iekšā. Istaba bija tumša. Killmaster ieslīdēja iekšā un klusi aizvēra aiz sevis durvis. Gatavs uz visu.
  
  
  
  Gatavs uz visu, izņemot smaku, kas uzbruka viņa nāsīm. Nepatīkama pulvera smaka. Šajā telpā tika šauts ar ieročiem. Nesen.
  
  
  
  Niks rīkojās instinktīvi, nevis apzināti. Viņš nokrita četrrāpus un attālinājās no durvīm, pa labi gar sienu, piesardzīgi sajuzdams sevi sev priekšā. Viņš maigi elpoja caur muti. Un viņš klausījās. Klausoties ar katru unci, ko viņš varēja savākt, viņa seja collas attālumā no paklāja. Pēc brīža viņš dziļi, klusi ievilka elpu un aizturēja to, līdz sāka šķist ausis un sāpēt plaušas. Viņš aizturēja elpu gandrīz četras minūtes; Pēc šī laika viņš bija pārliecināts, ka istabā ar viņu nav neviena un nekā. Nav dzīvības.
  
  
  
  Niks atļāvās maigi sabrukt uz paklāja, atbrīvojot spriedzi. Luger bija viņa kreisajā rokā, duncis labajā. Istabā briesmas nebija. Ne tagad. Viņš bija par to pārliecināts. Taču telpā bija vēl kas – viņš varēja just tās klātbūtni – un pēc mirkļa vai diviem viņam ar to būs jāsaskaras.
  
  
  
  Viņš dziļi elpoja, klausoties vājās skaņas ārpusē, ļaujot nerviem atgriezties normālā stāvoklī. Kaut kur pie Reinas velkonis nobļāva — netālu plūda liela upe — un pa pamestajām ielām steidzās mašīna. No attāluma atskanēja policijas skaņas signāls. Viņš dzirdēja vāju šalkoņu un smago aizkaru kustību un tajā pašā laikā juta vēja elpu uz sava vaiga. Kaut kur bija atvērts logs. Vējš smaržoja pēc upes, piestātnēm un krastmalām, oglēm, naftas un benzīna. Tad vējš pierima un viņš atkal sajuta šaujampulvera smaku.
  
  
  
  Pagaidām viņa ķermenis bija drošībā un smadzenes pārņēma vadību. Sacīkstes kā īsts dators. Šajā telpā tika šauts ar ieročiem; nebija ne signalizācijas, ne policijas, durvju sargs viņam būtu teicis, kas nozīmēja, ka ierocis bija apklusināts. Klusinātāji nozīmēja īpaša veida nepatikšanas, kuras viņš saprata vislabāk. Policija, huligāni, parastie laupītāji, trokšņa slāpētājus neizmantoja. Dažreiz Niks to darīja. Tas pats attiecas uz viņa kolēģiem, kas strādā citās valstīs.
  
  
  
  Niks Kārters tumsā savilkās grimasē. Tas nebūtu tik viegli, kā viņš bija sācis cerēt. Protams, tas nekad nav noticis. Bija traki sapņot uzņemt Benetu un izkļūt no Ķelnes līdz rītausmai! Viņš nopūtās un nogrūda sevi no paklāja. Labāk ar to samierināties.
  
  
  
  Viņš ielika roku tieši vīrieša sejā. Mīkstums joprojām bija nedaudz silts. Niks nobrauca ar roku pa vīrieša roku līdz plaukstas locītavai, pacēla to un salieca. Stingrības vēl nav. Vai tas varētu būt Raimonds Lī Benets? Vai vīrietis no Berlīnes, kuram bija Avatars, redzēja iespēju un izmantoja to? Vai tu izdarīji darbu un aizgāji? Vai arī šis Avatars tagad atdziest uz grīdas?
  
  
  
  Kad Niks rāpās pretī durvīm, viņa domas viņam šķita nedaudz neskaidras. Ja vīrs no Berlīnes dabūja Benetu, tad vēl jo labāk – darbs bija padarīts – un tomēr tā pirmām kārtām bija Nika uzdevums. Profesionāla greizsirdība? Niks tumsā pasmaidīja. Diez vai. Vienkārši, kad viņš sāka darbu, viņam patika to pabeigt.
  
  
  
  Viņš atrada durvis un aizslēdza tās. Es to pieskrūvēju un pievilku drošības ķēdi. Viņš atrada gaismas slēdzi un ieslēdza to. Tas tiešām nebija liels risks. Ne pēc tam, kad šaušana palika nepamanīta.
  
  
  
  Lustra pie griestiem iedegās zeltainā mirdzumā. Niks stāvēja ar muguru pret durvīm un apskatīja notikuma vietu. Cīņa noritēja labi! Laikam tika raidīti vairāki desmiti šāvienu. Sienas spogulis bija salauzts, pie kamīna gabalos gulēja vāze, un uz gaiši zilajām sienām bija neglīti plankumi. Labi biezas sienas, citādi lodes būtu izgājušas cauri un brīdinājušas blakus esošos.
  
  
  
  Bija divi līķi. Viena no tām, kurai viņš pieskārās, piederēja nelielam ķīnietim. Nika smadzenēs kaut kas vārījās, pat tad, kad
  
  
  viņš noliecās pār līķi. Tātad arī viņi tajā bija! Tas noteikti padarītu sautējumu saistošāku, ja ne garšīgāku. Viņš nedaudz skumji pakratīja galvu, apskatot mirušo vīrieti. To viņš un es Vanags, protams, bijām paredzējuši — ChiComs bija labi cauruļvadi uz Kremli —, taču viņi cerēja, ka ķīnieši nekritīs, kamēr nebūs par vēlu. Pēc Beneta nāves.
  
  
  
  Ķīnietis tika ievainots krūtīs, pie sirds. Viņš stipri asiņoja uz sava dārgā baltā un baltā krekla. Blakus viņa izstieptajai rokai atradās Luger, līdzīgi kā paša Nika, bet vēlāks modelis un nebija nogriezts. Niks to pacēla un nopētīja garo cilindrisko trokšņa slāpētāju uz purna. Labs, ražots tepat Vācijā. Uzstādot, troksnis būs ne vairāk kā korķis, kas izšauts no bērna pistoles.
  
  
  
  Viņš nometa Luger uz grīdas blakus līķim un piegāja pie otra līķa. Viņam bija uzvilkti papīra plāni, gandrīz caurspīdīgi cimdi, ko vecais Poindeksters viņam bija uzdāvinājis jau sen. Tie bija izgatavoti no cilvēka miesas – Poindeksters tikai smējās un kratīja galvu, kad viņam par tiem jautāja – un tie atstāja nospiedumus. Par kuru nospiedumiem Nikam nebija ne jausmas. To zināja tikai Poindeksters – viņš un vīrietis, kurš faktiski noņēma ādu.
  
  
  
  Viņš stāvēja un skatījās uz otro līķi. Tas atradās blakus "king" izmēra gultai. Gulta, uz kuras viņi gulēja, bet negulēja. Gultas pārklājs vai sarkanais samts joprojām bija savā vietā. Materiāls bija smags un biezs, un uz tā bija redzamas divu ķermeņu pēdas. Niks uz mirkli pameta savu ķermeni un apgūlās gultā. Viņš noliecās pie viņas, nepieskaroties viņai, un nošņaukāja samta iespiedumus. Aromāts! Vienā no tām ir dārgas smaržas. Joprojām kavējas. Kopā ar Benetu bija kāda sieviete.
  
  
  
  Killmaster atgriezās pie ķermeņa vistuvāk gultai. Viņi viens otru labi pazīst. Austrumi un Rietumi. Pēdējā dihotomija Politika. Šis bija krievu vai vismaz slāvu, un viens skatiens bija viss, kas Killmaster vajadzīgs. Muskuļi, īsi apgriezti mati, tumši ieliekti vaibsti, lēts uzvalks, kas nāvē der vēl sliktāk nekā dzīvē. Krievu muskuļots vīrietis. Visticamāk, kāds MGB padotais gājis bojā, pildot dienesta pienākumus. Niks pieliecās tuvāk. Un viņš daudz nogalināja. Četras lodes zarnās. Viņš tik tikko noasiņoja. Ķīniešu aģents bija labākais šāviens - ja ķīnieši viņu būtu nogalinājuši. Ja viņi viens otru nogalināja. Niks vēlreiz paskatījās uz gultu, tagad apzinoties, ka viņā aug sāpīga vilšanās. Varbūt Benets nogalināja divus vīriešus. Vai sieviete, lai kas viņa būtu. Tam nebija lielas nozīmes. Benets atkal aizgāja, aizbēga, un tur viņš stāvēja ar istabu, kas bija pilna ar līķiem. Un ola uz sejas, kā saka šovbiznesā. Ar tukšām rokām.
  
  
  
  Viņš sāka pārvietoties pa istabu, ātri un prasmīgi to pārmeklēdams. Viņš vēlreiz paskatījās uz mirušajiem un sarauca pieri. Viens ķīnietis un viens krievs. Cīņa. Tātad, kam bija poga? Kam bija Benets? Šoreiz viņš saprata, ka velk pēc ķīniešiem. Ja viņiem bija Benets, tad viņam, AX, joprojām bija iespēja. Līdz Ķīnai bija garš ceļš. Ja ivāniem viņš būtu, droši vien viss būtu beidzies – pārvestu viņu pāri frontes līnijai kādā nomaļā, pamestā lauku nostūrī. Viņi būtu viņu apsargājuši ar veselu pulku, ja to būtu uzskatījuši par nepieciešamu — līdz brīdim, kad viņi viņu būtu izsūkuši sausu, izspieduši no viņa dīvainajām smadzenēm katru trīsdesmit gadu atmiņām.
  
  
  
  Tualete bija tukša. Drēbes, somas – viss bija pazudis. Niks atrada pelnu trauku ar vairākiem izsmēķiem. Divas bija notraipītas ar lūpu krāsu. Sieviete sāka viņu interesēt arvien vairāk. Kas viņa bija - ķīniete vai krieviete? Tam bija jābūt nozīmei.
  
  
  
  Viņš devās uz vannas istabu, lai ātri paskatītos. Nekas nebija palicis skapī, nekas nebija paslēpts tualetes tvertnē; Uz vairākām salvetēm makulatūras grozā bija redzamas kosmētikas pēdas. Neviens neslēpjas dušas kabīnē. Niks atgriezās guļamistabā un gāja pāri mazajam galdiņam. Nekas, izņemot parastos biroja piederumus, pildspalvas, zīmuļus utt. Viņš paskatījās miskastē zem galda. Vidēja izmēra papīra maisiņš. Viņš ar kāju sasvēra atkritumu tvertni, un maiss izslīdēja uz grīdas. Bija! graboša, graboša skaņa. Tāpat kā saplīsuši trauki. Niks to pacēla un izmeta saturu uz paklāja.
  
  
  
  Tā bija salauzta mozaīka no šķeltas keramikas. Divi desmiti vai vairāk lielu un mazu fragmentu ar dzeltenu okera glazūru. Niks pārlasīja gabalus. Kāds galda noformējums, nieciņi uz kamīna dzegas, kiča viesnīcas mēbeles? Kāpēc tad vākt gabalus un likt maisā? Netika mēģināts iztīrīt pārējo telpu.
  
  
  
  Killmaster izripināja lielāko gabalu starp pirkstiem. Tā bija rūkoša tīģera galva. Mazs, apmēram collas diametrā no auss līdz ausij, ļoti prasmīgi izgatavots. Sīkās acis bija mežonīgi dzeltenas ar koši mirdzumu, un ilkņi bija mežonīgi balts kliedziens. Jūs gandrīz gaidījāt, ka lieta jums iekost
  
  
  Niks uz to brīdi skatījās, tad savāca gabalus un ielika atpakaļ somā. Viņš ielika somu durvju sarga jakas kabatā. Tas laikam neko nenozīmēja – bet tik nepatīkamā gadījumā tev nebija ne jausmas.
  
  
  
  Viņš piegāja pie atvērtā loga un nopētīja aizkaru smago audumu. Vējš bija pierimis, un pakaramais gulēja divās vai trīs ielocēs uz šaura radiatora, kas bija jātīra. Krokas ir saburzītas un netīras. Niks paskatījās uz augšu. Apmetnis bija norauts no stieņa. Iznākot pa logu, kāds viņam uzgāja virsū. Viņš atrāva aizkaru.
  
  
  
  Protams, viņi gāja šo ceļu. Benets un sieviete ar visu aprīkojumu. Niks sāka bāzt galvu ārā, bet tad sarauca pieri par savu neuzmanību. Viņš atgriezās un izslēdza gaismu, pēc tam pagaidīja vēl minūti, pirms atvēra logu un sāka skatīties uz augšu un uz leju. Lejā ugunsdzēsēju kāpnes veda uz rosīgo galveno ielu. Viņš šaubījās, ka viņi ies šo ceļu. Tad uz augšu. Līdz jumtam un virs blakus ēkām.
  
  
  
  Viņš aiz ieraduma pārbaudīja ieroci, tad elastīgi izgāja pa logu un sāka celties. Ir palikuši tikai trīs stāvi. Viņš uzkāpa pa stāvajām kāpnēm, kas ieķērās parapetā, apstājās tieši zem dzegas, tad steidzīgi uzkāpa un vēlreiz. Silueta veidošana pret debesīm bija slikts paņēmiens un dažkārt varēja būt liktenīgs.
  
  
  
  Jumts bija plakans. Grants un darva. Bija ēka liftu aprīkojumam un ūdens tvertnei. Killmaster iegāja dziļākajā ēnā zem tvertnes un gaidīja. Viņš gaidīja piecas minūtes. Uz jumta nekas nekustējās. Ja Benets un sieviete bija atnākuši uz šo ceļu – viņš bija par to pārliecināts –, tad viņi bija atraduši izeju no jumta. Ja viņi varētu, viņš varētu. Pat tad, kad Killmaster izkāpa no tanka apakšas, viņa prātā sāka veidoties plāns. Tas nebija īpaši plāns – un viņam tas īpaši nepatika –, taču tā bija, kā teica kaislīgais spēlmanis, vienīgā spēle pilsētā. Šim invalīdam plāns, iespējams, nebūtu izdevies, un pat ja tas būtu noticis, viņš būtu nokļuvis lielās nepatikšanās, taču tā šķita vienīgā izeja. Killmasteram vajadzēja izkustināt sirsenes ligzdu, dot sev piedāvājumu – īsi sakot, ievilināt lamatas ar savu kaklu. Un es ceru, ka viņš tika pieķerts. Citādi bija bezcerīgi. Viņš tikai turpināja klabināt tumsā. Tam nav laika. Viņam bija jārīkojas un jārīkojas ātri. Viņam vajadzētu spēlēt klaunu.
  
  
  
  Pēc minūtes apskatīšanas pa jumtu viņš saprata, kā viņi, Benets un sieviete, to bija pametuši. Jābūt. Uz austrumiem, uz Reinas pusi, kaimiņu ēkas jumts noslīdēja desmit pēdas. Starp ēkām bija sešu pēdu atstarpe. Niks pētīja tumšo bedri lejā. Viņš klusi nosvilpa. Viņam tas nebija nekas. Bet par Benetu? Sievietei? Tad kaut kā ar lielu skaidrību viņš zināja patiesību. Benets, mazais nodevējs, varēja būt problēma, bet ne sieviete! Lai kas viņa būtu un no kuras puses viņa nāktu, viņa būs atbildīga. Viņa noteikti pagrūda Benetu!
  
  
  
  Tagad Killmastera kustībās bija vērojama zināma apzināta neuzmanība. Vanags būtu ļoti neizpratnē par viņa pirmā numura paviršību. Niks uzlēca uz jumta lejā. Viņš to izdarīja viegli, bet neveikli. Viņš krita, ripoja un atļāvās skaļi lamāties. Viņš stāvēja siluetā un kratījās nost, dusmīgi murminādams un trokšņojot vairāk nekā lācis biezoknī. Pār viņa muguru pārskrēja drebuļi, ko nevarēja palīdzēt. Ja tie atradās tuvumā – citi neveiksminieki, krievi vai ķīnieši –, viņam tie bija jāuzzīmē. Par uzvarētājiem, krieviem vai ķīniešiem, viņam tagad nav ko uztraukties. Viņi nopelnīs laiku un atzīmes.
  
  
  
  Viņš šķērsoja jumtu, trokšņaini šūpojoties, un neveikli uzkāpa pāri parapetam, kas veda uz nākamo jumtu. Līdz kvartāla beigām ēkas atradās vienā līmenī. Tad viņam būs jāiet uz ielas.
  
  
  
  Trešajā ēkā viņš atrada Avatara ķermeni.
  
  
  
  Viņš gulēja dziļā ēnā netālu no ventilatora pamatnes. Niks to pamanīja laikus, taču atļāvās tam paklupt. Viņš viņu nolādēja. Ja viņi viņu vērotu – viņš cerēja, ka tā bija –, viņiem noteikti bija grūti nesmieties, viņi būtu domājuši, ka viņiem jātiek galā ar pasaules labāko idiotu.
  
  
  
  Viņš nekad nebija ticies ar šo berlīnieti klātienē, bet Vašingtonā viņam tika parādīta fotogrāfija. Šis cilvēks bija izcils aģents, taču bez Killmaster titula. Tikai trīs citi vīrieši ieņēma šo pakāpi AX, un Niks Kārters bija vecākais virsnieks. Un tomēr viņš bija labs cilvēks, ļoti labs cilvēks, un tagad viņš ir miris. Niks nometās ceļos blakus ķermenim, izmantojot kabatas pildspalvu, un ātri pārmeklēja kabatas. Nebija ne maka, ne akreditācijas datu. Viņi tos ņemtu iespējamai izmantošanai nākotnē, kopēšanai un viltošanai. Citādi viss bija kārtībā. Avatars nebija maskēts. Viņš bija ģērbies konservatīvi piegrieztā amerikāņu lietišķā uzvalkā, baltā kreklā un tumši zilā kaklasaitē. Viņa fedora ir saritinājusies
  
  
  dažu pēdu attālumā, kad viņam starp acīm trāpīja lode. Niks ļāva mazajam staram uz mirkli atpūsties uz melno caurumu, nāves zīmi, vērīgajām acīm. Viņš domāja, vai šim puisim ir sieva. Ģimene? Daži AXEmen to ir izdarījuši.
  
  
  
  Viņš aizvēra acis ar īkšķi un rādītājpirkstu, noglaudīja savu joprojām silto vaigu un piecēlās kājās. Avatars noteikti ir pārbaudījis viesnīcu, atklājis, ka Raimonds Lī Benets joprojām atrodas tur, redzējis vai kaut kā dzirdējis par sievieti un pārējiem, un nolēma rīkoties, negaidot Niku. Bez Killmaster pakāpes viņam joprojām būtu licence nogalināt misijā. Liktenis pagrieza lietas otrādi.
  
  
  
  Niks Kārters turpināja ceļu pāri jumtiem. Viņš piegāja pie pēdējās ēkas un atrada sarūsējušu ugunsdzēsēju kāpņu ceļu, kas veda uz šauru ieliņu, kas gāja uz mola pusi. Tas, kas iepriekš bija minējums, aizdomas, ir kļuvis gandrīz acīmredzams. Benets un sieviete noteikti cenšas izkļūt no Ķelnes pa neparastu maršrutu – pa upi. Tas būtu lēns – tas būtu galvenais trūkums –, taču bija arī daudz priekšrocību. Ceļi ir viegli bloķēti; vilcienus, lidmašīnas, autobusus, privātās automašīnas var viegli apturēt un pārmeklēt. Ir grūti bloķēt tik lielu un noslogotu upi kā Reina.
  
  
  
  Kad viņš nokāpa pa pēdējo ugunsdzēsēju kāpnēm uz šauro bruģakmens ieliņu, viņš pie sevis teica, ka tie noteikti ir ķīnieši – viņiem bija Benets! Krieviem būtu svarīgs laiks; ķīniešiem tam nebūtu lielas atšķirības. Viņi bija pacietīgi cilvēki, un līdz Ķīnai bija ellīgi tāls ceļš – viņi mēģināja atrast drošu bedri un doties pazemē. Pagaidiet. Reina bija aizsērējusi ar velkoniem, tvaikoņiem, liellaivām un buru laivām, kreisēšanas kajīšu jahtām utt. Šajā brīdī Niks atzina, ka vismaz pagaidām ir zaudējis spēli. Raimonds Lī Benets grasījās doties prom — pagaidām.
  
  
  
  Tagad viņš gāja uz krastmalas pusi, ejot ātri, joprojām smaga strādnieka zābakos, klauvējot pa ietvi. Viņš iegriezās alejā, no kuras paveras skats uz piestātni, ieraudzīja gaismas mirdzumu un kraušanas celtņu skaidras kontūras. Aleja beidzās ar augstu stiepļu žogu. Tad cilvēki strādāja, izkraujot upes tvaikoni. Gara baržu rinda bija pietauvota blakus tvaikonim, augšā. Krastmalā bija tumšs. Niks pagriezās pa labi pa garu tuneli, ko veidoja abās pusēs noliktavas. Šaura tumša eja.
  
  
  
  Nogājis piecdesmit jardus, viņš paskatījās pār plecu. Viņi sekoja. Trīs ēnas tikko pazibēja cauri tunelim aiz viņa.
  
  
  
  Killmastera smaids bija auksts un nedaudz nežēlīgs. Tieši pēc grafika. Viņi cerēja, ka tas atdzisīs. Savā ziņā tā bija taisnība, bet arī viņam tādas bija. Tas bija kā vecs joks – kurš kuram ko dara un kurš par to maksās! Tā bija neapdomīga spēle, taču tā nebija pirmā, un viņš cerēja, ka tā nebūs pēdējā. Un tagad viņam bija jāpacīnās pietiekami daudz, lai tas liktos patiesi.
  
  
  
  Viņš apstājās tur, kur beidzās noliktavas, kur aleja paplašinājās un gaisma kļuva nedaudz labāka. Viņš pagriezās, it kā tikai brīdinādams, un viņu sagaidīja trīs vīriešu uzbrukums. Slāvu muskuļi, tie visi. Lieli, spēcīgi, rupji vīrieši ar salauztām sejām un dūrēm kā šķiņķi. Viņš domāja, ka viņiem tiks dota pavēle viņu nenogalināt. Vēl nē. Viņam tas patika. Tas nozīmēja, ka viņš varētu tikt galā ar tiem, bet labi, un viņš vienkārši bija noskaņots tam. Viņš bija noguris, neapmierināts — neveiksme darbā — un vienkārši dusmīgs un dusmīgs.
  
  
  
  Pirmajam vīrietim viņš iespēra pa kājstarpi. Viņš iebāza četrus pirkstus, cietus un cietus kā dzelzceļa smailes, otrā vīrieša acīs. Trešā vīrieša ceļgalos viņš uzmeta ripojošu kluci, nogāzot viņu un iesitot pa seju ar smagiem kaujas zābakiem. Viņam bija sajūta, ka ir aizgājis par tālu. Uzmanīgi! Viņu vajadzēja notvert.
  
  
  
  Cilvēks, kuru viņš iesita pa kājstarpi, palika stāvam, vaidēja un saķērās pie sevis, bet otrs pielēca un atkal ienāca, vicinot nūju. Niks paņēma sitienu pa kreiso apakšdelmu – tas sāpēja – un ar labās rokas malu iesita vīrietim pa rīkli. Pārāk sasodīti grūti! Vīrietis saritinājās ar asu, dzīvniecisku sāpju rēcienu. Niks atkal zvērēja. Šie varoņi bija pārāk viegli! Sāka šķist, ka viņam būs jāvelk nūja un jāizsit.
  
  
  
  Vīrietis, kuram viņš iesita pa seju, noripoja pa aleju, atrada smaili, ko viņa biedrs bija nometis, un uzbruka Nikam no aizmugures. Niks izlikās viņu neredzam. Mēģinot piecelties, viņš koncentrējās uz to, lai vienam no vīriešiem nosistu ceļgalus sejā. Viņš saspringa, sakopot spēkus. Tas nekad nav bijis viegli!
  
  
  
  Spraudīte viņam trāpīja tieši virs labās auss, spēcīgs sitiens. Laika posmā no trieciena brīža līdz tumšā cauruma atvēršanai zem kājām Nikam izdevās salauzt priekšā stāvošajam vīrietim degunu. Viņš sajuta kaulu kraukšķēšanu un priecājās par to, un tad sāka garu spirāli gaišajā tumsā. Viņš gāja pa pasaulē garāko veļas tvertni. Skaidrs, ka tie bija elles vārti.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kāds runāja. Vārdi plūda atkal un atkal. Tas nekad neapstāsies. Nepārtraukta pļāpāšana. Jackety-yac-jackety-yac...Kur pie velna viņš bija? Piesists krustā Bābeles tornī? Protams, viņam bija sasietas rokas un kājas, un viņš gulēja uz kaut kā ļoti cieta. Nebija nemaz tik slikti – tās bija sarunas, kas viņu tracināja, traucēja. Vai viņi nekad neklusē? Tas izklausījās kā gaudojošu pērtiķu, mīnu putnu un pielīmētu automātisko tauriņu kolekcija — tas viss bija sajaukts vienā pretīgā skaņu pārrāvumā. Un nekam no tā nebija jēgas. Visi vārdi saplūda dīvainā elektroniskā kliedzienā. Tas bija kā rakstīt uz kodēšanas mašīnas...
  
  
  
  Uzgaidi minūti! Tā balss... tā vienīgā balss tur? Kur viņš bija dzirdējis šo balsi iepriekš? Hmmm - tas bija ļoti, ļoti pazīstami. Pārāk pazīstami!
  
  
  
  Niks Kārters turēja cieši aizvērtas acis. Viņa masīvās smadzenes, kas tikko sāka nokratīt narkotiku ietekmi, tikko atguva samaņu, pārņēma varu. Viņa sejā nekustējās ne muskulis, spoži skarbajā, spilgti baltās gaismas konusā. Ķēdes viņa smadzenēs kustējās un noklikšķināja, mazas gaismas iedegas un izslēdzās, jautājumi tika uzdoti no centrālās konsoles, un atbildes atgriezās — tas viss notika īsākā laikā, nekā viņam vajadzēja ievilkt elpu.
  
  
  
  Krieviem tas bija. Labi. Tā viņš plānoja. Viņš bija piesiets zem karstas gaismas. Iespējams, pagrabs vai veca noliktava. Tam nebija lielas nozīmes. Svarīgi bija tas, ko viņš teica! Cik daudz? Cik daudz? Ko viņš viņiem ir teicis līdz šim? Un viņš joprojām runāja. Tikai tagad viņš to saprata, zināja, par ko runā. Vēss un mierīgs, atjaunotais smadzeņu segments stāvēja malā un klausījās refleksīvajā, automātiskajā vārdu plūsmā. Bet tagad viņa smadzenes rediģēja straumi.
  
  
  
  Sievietes balss, maiga un pārliecinoša, karājās balonā tieši virs viņa galvas. Tāpat kā runas baloni komiksos. Ar lielām pūlēm Niks savaldīja muskuļu kontrakciju – tā joprojām neatgriezās. Viņa prāts joprojām spēlēja trikus. Ziņojums uz balona, balss, bija rakstīts ar lielajiem burtiem un treknā, melnā Bodoni fontā.
  
  
  
  "Jūs mums pastāstīsit," sacīja balss, "visu, ko zināt par Dzelteno atraitni. Visi. Katra mazākā detaļa ir svarīga. Mēs zinām, ka Vašingtonā jums ir dzeltenās atraitnes lieta. Jūs noteikti esat redzējuši šo gadījumu. Jūs izstāstīsiet visu – visu! "
  
  
  
  Dzeltenā atraitne? Ktilmastera smadzenes atgriezās normālā stāvoklī, kad zāles izbeidzās. Kas pie velna bija Dzeltenā atraitne? Nekad neesmu dzirdējis par viņu. Nav AX failos. Varbūt viņa piederēja CIP vai FIB — katrā ziņā nenāktu par ļaunu izdomāt dažus melus, lai nogalinātu laiku, līdz viņš atkal kļūst pilnīgi pats.
  
  
  
  Viņš turēja acis aizvērtas, seja atslāba. Viņš teica: "Jā. Es pazīstu Dzelteno atraitni. Viņa ir ķīniešu aģente. Viņa bija precējusies trīs reizes un tiek uzskatīts, ka viņa nogalināja savus vīrus, lai gan tas nekad nav pierādīts. Viņa vada veļas mazgātavu ķēdi un pārspēj sui. locītavas štatos. Viņa tos izmanto sanāksmēm un tikšanās reizēm."
  
  
  
  Cita balss, vīrieša, teica: “Viņš melo. Pulkvedis. Tagad mēs velkam kāju. Zāles sāk beigties — es tev teicu, ka nav labi tās dot, kamēr viņš ir bezsamaņā. Lai tas būtu pilnībā efektīvs, tam jābūt..."
  
  
  
  — Klusi, dakter! Balss tagad bija skarba un čaukstoša, autoritātes pilna, gandrīz neitrāla. Un tomēr tā bija sieviete. Niks atļāvās nedaudz atvērt acis. Viņa noliecās pār viņu, pieguļot viņa sejai, cietas un neskaidri zilas acis. Viņas karstā elpa bija saindējusies ar tabaku. Viņa ir nedaudz plika priekšā. Niks atkal aizvēra acis. Plikā sieviete? Varbūt viņš joprojām lietoja narkotikas.
  
  
  
  Tad viņa apbrīnojamās smadzenes, kas tagad ir pilnībā atjaunotas, atgriezās atmiņas failā un atrada iespējamo atbildi. Pulkvedis? Vīrietis viņu vienkārši tā sauca. Viņa prātā izveidojās attēls. Pusplikās sievietes attēls. Patiesas sievietes šausmas. Viņas vārds bija Zoja Kalinska, un viņai bija pulkveža pakāpe MGB. Akes, iespējams, nezināja par Dzelteno atraitni, lai kas viņa būtu, taču viņiem bija ļoti bieza lieta par Kalinsku. Efektīvs - veltīts - sadistisks - biseksuāls. Neglīts!
  
  
  
  Roka viņam trāpīja pa seju. Tas viņu šokēja un iedzēla. Sieviete teica: "Šoreiz jums ir taisnība, dakter. Labi, Kārtera kungs! Jūs varat beigt izlikties. Nerunāsim muļķības. Laika ir maz, bet mums ir daudz par ko runāt.
  
  
  
  Viņš nevarēja viņiem pastāstīt par Raimondu Lī Benetu un šo sievieti, Niks nodomāja, pirms atvēra acis. Viņš tiešām neko nezināja! Ko vēl viņš varēja pateikt, viņš nevarēja zināt — viņš atļāva tikai cerēt, ka viņi pārāk steidzas, pārāk interesējas par Benetu, lai viņu sīki iztaujātu par AX noslēpumiem. Viņš nolēma būt drosmīgs.
  
  
  
  Viņš paskatījās uz sievieti
  
  
  . Dievs, viņa ir noplukusi! Viņas putukrāsas mati bija saķemmēti atpakaļ un nejauši sapīti kūlītē viņas biezā kakla aizmugurē. Viņas seja bija plata, deguns plakans, lūpas pelēkajā ādā bija plānā šķēlumā. Zilās acis bija ūdeņainas, vājas, bet nez kāpēc ļoti cietas. Drūms. Viņai bija plati pleci un masīvs viduklis. "Viņai noteikti ir milzīgs dupsis," Niks nodomāja.
  
  
  
  Niks viņai piemiedza aci. "Pulkvedis Kalinske, es pieļauju?" Kā jums klājas, pulkvedi? Vai viņš pēdējā laikā ir iesaistījies kādās cīņās?
  
  
  
  Apmēram piecas sekundes zilās acis skatījās viņā. Skropstas bija trūcīgas, gandrīz bezkrāsainas. Viņa dziļi ievilka elpu, uzpūšot savas basketbola izmēra krūtis, un pēc tam vēlreiz iesita viņam. Un atkal. Vēlreiz. Viņa to izdarīja ar plaukstas aizmuguri, sabojājot to ar pirkstu locītavām.
  
  
  
  "Tas," viņa vienmērīgi sacīja, "ir tikai tāpēc, lai jūs zinātu savu nostāju, Kārtera kungs. Lai parādītu, kurš ir boss. Tici man, tu neesi spējīgs jokot!
  
  
  
  "Es nevaru palīdzēt," Niks teica. "Dziļi sirdī es esmu tikai jautrs bērns. Bet es centīšos to savaldīt – vismaz sava žokļa dēļ. Jums tur ir labs sitiens, pulkvež kungs. Tomēr viņas rokas, viņš pamanīja, bija mazas un mīkstas un kaut kā nesaderēja ar pārējām viņas rokām.
  
  
  
  Sieviete izrādīja nepacietīgu žestu. "Pietiekami! Lūdzu, atbildiet uz manu pēdējo jautājumu. Ko jūs zināt par šo sievieti, ko sauc par dzelteno atraitni? Bez meliem."
  
  
  
  Killmaster pamāja. "Labi, pulkvedis. Bez meliem. Es nekad neesmu par viņu dzirdējis. Vai viņa bija tā, kas aizvilka Benetu? Viņš ātri iespiedās, cerēdams viņu satraukt, bet bez lielas cerības. Sokratiskā metode bija savā vietā; viņam nebija daudz cerību pret MGB galveno aģentu. Tomēr viņam vajadzēja mēģināt kaut ko sākt. Tas bija viss iemesls, kāpēc es biju šeit, lai saņemtu sitienu pa galvu. Viņš tika iespiests stūrī. Un šajā biznesā jūs saņēmāt palīdzību visur, kur to atradāt.
  
  
  
  Pulkvedis Zoja Kalinske ar nesavienojami skaistu roku noglāstīja viņas nokarušos zodu. "Es uzdodu jautājumus," viņa teica. "Bet es sāku domāt, ka es tērēju savu laiku ar tevi, Kārter."
  
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. "Pirms minūtes tas bija Kārtera kungs. Kas notika, lai es pazaudētu seju?”
  
  
  
  Zilas acis viņu pētīja. “Pazaudēt seju? Tas jums ir dīvains izteiciens. Bet nekā - es atkārtoju, ko jūs zināt par šo Dzelteno atraitni?
  
  
  
  Niks sarauca pieri. "Un es atkārtoju - nekā! Jums jāzina, ka es saku patiesību. Jūs mani pratinājāt narkotiku lietošanas laikā, vai ne? Kas tas bija - nātrija pentatols?
  
  
  
  "Jā. Bet tas tika darīts nepareizi! Es jums teicu, pulkvež...
  
  
  
  Runātājs bija garš, novājējis vīrietis, kurš stāvēja nedaudz aiz sievietes. Savā lētajā tvīda uzvalkā viņš bija nedaudz vairāk par kaulu kaudzi. Viņam bija nobružāta trilbija cepure. Viņa seja bija nomākta, viņa acis bija raižu pilnas, un viņu visu rakstījis narkomāns. Uz grīdas pie viņa kājām gulēja maza melna medicīniskā soma.
  
  
  
  Sieviete dusmās pagriezās pret vīrieti. Viņas balss sprakšķēja kā īssavienots elektrības kabelis. “Klusi, tu! Vairāk nesaki! Ja vien jums nav manas atļaujas. Mums ir darīšana nevis ar muļķi, bet gan ar padoto! Šis vīrietis ir Nikolass Kārters. Viņš ir amerikāņu slepkavību organizācijas AX galvenais aģents! Paturiet to prātā, jūs visi. Es un tikai es runāšu ar šo cilvēku. Tas ir skaidrs? "
  
  
  
  Tievā vīrieša gļēvums bija nožēlojams. Viņš pārbrauca pār seju ar trīcošu roku. "Jā, jā, mans pulkvedis! Es saprotu. Es... es vairs neapvainošos.
  
  
  
  "Pārliecinieties, ka jūs to nedariet. Man ir pietiekami daudz problēmu, ja man nav jātiek galā ar muļķiem."
  
  
  
  Niks Kārters izmantoja šo īso strīdu, lai novērtētu fizisko situāciju. Viņa acis neko nepalaida garām; viņa smadzenes to saglabāja turpmākai lietošanai.
  
  
  
  Viņš atradās kaut kādā noliktavā. Tas izrādījās ļoti plaši izmantots. Visur, kur viņš skatījās, viņš redzēja kaudzītes ar smagiem papīra ruļļiem. Droši vien avīžpapīrs. No kaut kur netālu atskanēja klusināta velkoņa rūkoņa. Tātad viņi joprojām atradās pie upes. Garais galds, pie kura viņš bija piesiets, stāvēja nelielā klajumā starp papīru kaudzēm. Vienīgā gaisma bija 300 vati, kas karājās pār viņu lielā zaļā nokrāsā. Atkal bija grūti saskatīt ēnās, bet viņš dzirdēja to kustēšanos un klepošanu, redzēja sērkociņa uzplaiksnījumu, dzirdēja čukstus. Muskuļoti zēni. Viņš skaitīja ēnas, cik vien spēja. Tiem jābūt vismaz sešiem. Svaigas, bez šaubām, un ne tās, pie kurām viņš strādāja. Tas, viņš sev teica, varētu kļūt nedaudz nepatīkams, līdz tas būs beidzies. Bet tad viņš to zināja no paša sākuma.
  
  
  
  Pulkvedis ir atgriezies. Viņas plānās lūpas pašķīrās, parādot, kur pazudis viss dzeltenais. "Tagad, Kārter, vēl vienu reizi. Jūs zināt, ka Dzeltenā atraitne ir ķīniešu aģente, vai ne? Tā tu teici. Jums vajadzētu uzzināt vairāk par viņu. Viņas draugi, viņas darba veids, viņas slēpņi, kur viņa dosies - kur viņa slēpsies? Jums ir jāzina visas šīs lietas - un jūs man pateiksit! "
  
  
  
  
  Niks pamāja ar galvu. "Es nezinu. Es jums saku, es nekad neesmu dzirdējis par viņu. Es to visu izdomāju, kad tiku no narkotikām. Paskaties, pulkvedis Kalinske, varbūt mēs varam vienoties, vai ne? Vismaz es varu, ja vēlaties spēlēt. Man ir carte blanche no manas valdības. Un tu? "
  
  
  
  Vēl viens garš, lēns skatiens. Tievās savilktās lūpas vairāk atgādināja rīstīšanu, nevis smieklus, bet pulkvedim tas noteikti patika. "Es priecājos, ka mēs satikāmies, Kārter. Viss, ko esmu par tevi dzirdējis, ir bezrūpīgs un augstprātīgs. Drosmes arī netrūkst – vai nu tas, vai nu tu esi pilnīgs muļķis! Es tam nespēju noticēt."
  
  
  
  Niks ieguva nedaudz idiotisku sejas izteiksmi. "Ak Dievs, pulkvedi. Liels paldies. Mūsu profesijā nav daudz labu vārdu un...”
  
  
  
  Viņa vēlreiz iesita viņam pa seju ar pirkstu locītavām. "Pietiekami. Vai jūs joprojām apgalvojat, ka neko nezināt par Dzelteno atraitni?
  
  
  
  Tas bija smags darbs, bet Nikam izdevās saglabāt smaidu. "Jā. Tāpēc jūs varētu apsvērt iespēju noslēgt darījumu. Pulkvedi, ātri! Viņi visu laiku attālinās un attālinās – Benets un šī ķīniete. Kāpēc tu nenoliec kārtis uz galda? ES to izdarīšu. Es meklēju Benetu. Es to atzīstu. Es gribu viņu nogalināt. Tu arī dzenies pēc Beneta. Bet jūs nevēlaties viņu nogalināt. Vēl nē. Kamēr neesat to izmantojis, izsūknējiet to sausu. Tā ir seja, pulkvedi. Jūs, cilvēki, spēlējāt sliktu spēli par šo Beneta lietu. Mēs arī. Es zinu, ka mums vēlāk būs jācīnās, bet šobrīd nevienam no mums nav Beneta! Šī Dzeltenā atraitne viņu paņēma. un viņa bēg uz Ķīnu. Ja mēs sanāksim kopā, ja mēs dalīsimies ar informāciju, strādāsim kopā, mēs varam to apturēt."
  
  
  
  Tas bija monumentāls blefs. Viņš nedomāja, ka tā ir lūgšana. Viņš varēja piedāvāt apmainīties ar informāciju, jo viņam tādas nebija. Šim pulkvedim Five by Five varēja būt tikai neliela informācija — galu galā krievi bija uz pēdām tieši viņam priekšā.
  
  
  
  Zilas acis skatījās uz viņu kā divas bumbiņas. Viņam radās iespaids, ka viņa nēsā kontaktlēcas, un viņš par to domāja, bet ne ilgi. Viņa vēlreiz iesita viņam pa seju. "Es domāju, ka man ir taisnība par tevi, Kārter. Tu neko nezini. Tu, kā saki, sasmēlies. Pieļauju, ka arī mēs tā darījām, bet tava nolaidība ir daudz ļaunāka. Ja tā nebūtu tava reputācija, es sliecos domāt, ka tu esi tikai kārtējais amerikāņu muļķis. Viņas pirkstu locītavas atkal trāpīja viņam sejā.
  
  
  
  Niks juta, ka uz lūpām tek asinis. Viņš pasmaidīja, juzdams, kā plosītā āda stiepjas un stiepjas. “Kad būsiet beidzis izklaidēties, pulkvež kungs, es iesaku sazināties ar saviem vīriem un pajautāt, ko viņi domā. Saņem īsu vilni no sava priekšnieka Kremlī un pajautā viņam! Jūs varētu būt nedaudz pārsteigts. "
  
  
  
  Sieviete novērsās no viņa un paspēra dažus soļus ēnā. Niks redzēja, ka viņam ir taisnība – viņas dupsis bija milzīgs. Viņas kājas būtu bijušas ļoti biezas. Viņa bija apmēram divsimt mārciņas sieviešu netīrības. Viņa iekšas sažņaudzās, un viņš sajuta gandrīz paniku. Sviedri tecēja pa manu ādu kā mazas slapjas čūskas. Vai viņš nepareizi aprēķināja? Vai viņš spēs no tā izkļūt?
  
  
  
  Viņš varēja dzirdēt, kā viņa tumsā kādu pavēl. Pēc brīža vīrietis teica: "Jā," un nekavējoties aizgāja. Pulkvedis atgriezās un paskatījās uz Niku. "Es daļēji ievēroju jūsu padomu, Kārter. Esmu nosūtījis ziņojumu saviem priekšniekiem, informējot viņus par jūsu notveršanu un jūsu ierosinājumu. Paies stunda vai vairāk, līdz mēs varēsim sagaidīt atbildi, bet pagaidām mēs atgriezīsimies uz pašreizējo lietu. Ko jūs zināt par šo dzelteno atraitni?"
  
  
  
  Niks skaļi ievaidējās. — Jums, pulkvedi Kalinske, ir vienpusīgs prāts.
  
  
  
  "Jā. Tā ir patiesība. Es uzskatu, ka tas ir liels palīgs manā darbā. Ko jūs zināt par vecajām romiešu tiesībām, Kārter?
  
  
  
  Tas viņu uz brīdi apturēja. Viņš pamirkšķināja viņai aci. “Vecās romiešu tiesības? Es domāju, ka ne tik daudz. Kāpēc? Kāds tam sakars ar Beneta atrašanu?
  
  
  
  "Varbūt daudz. Daudz - es atradīšu Benetu. Ārsti! Lūdzu aprīkojumu. Es domāju, ka tagad sākšu." Viņa pastiepa roku un pakustināja gredzenus. Killmasters, atcerēdamies dažas Zojas Kalinskes dosjē detaļas, juta, ka pa muguru tecēja sviedri. Viņš varēja izturēt spīdzināšanu. Es to ņēmis daudzas reizes. Bet viņam tas nekad nav paticis. Un ir robeža tam, ko jebkurš vīrietis var izturēt.
  
  
  
  Niks bija sagatavots nažiem, zobu urbjiem un pat gaisa šļūtenēm. Viņu nepārsteigtu misiņa sitieni, nūjas, pātagas. Tā bija veca noliktava, un viņiem bija jāiztiek ar to, kas viņiem bija pa rokai, taču narkomāna izvilktais aprīkojums viņu mulsināja. Tas bija tik vienkārši, tas izskatījās tik nekaitīgs.
  
  
  
  Divi plāna koka gabali. Apmēram astotdaļa collas bieza un piecas collas kvadrātveida. Neliels gumijas āmurs, līdzīgs tiesneša spārnam.
  
  
  
  Pulkvedis Kalinske piecēlās
  
  
  no galda. "Sagatavojiet viņu."
  
  
  
  No ēnas izkāpa divi muskuļoti puiši. Abi smaidīja. Niks pārbaudīja siksnas, kas fiksēja viņa plaukstas pie galda stūriem. Roka firma. Pie velna! Kāds prieks ir notriekt smīnus no šīm plakanajām sejām. Bet tas nenotika – šoreiz viņam vienkārši nācās apgulties un ar to samierināties. Bet kas?
  
  
  
  Viņš uzzināja pietiekami drīz. Viņš bija izģērbies līdz kreklam un biksēm. Protams, viņam nebija ne ieroču, ne smagu armijas zābaku. Tagad vīrieši pēc sievietes pavēles atpogāja viņam bikses un novilka tās lejā. Viņa šorti tika noplēsti, un viņš atradās zem karstām gaismām.
  
  
  
  Bija grūti, taču Nikam izdevās saglabāt gan smaidu, gan mieru – kā teiktu kaķi ASV – un viņš pat spēja pacelt acis uz pulkvedi. “Lūdzu, pulkvedi! Es zinu, ka mēs esam ienaidnieki un viss, bet vai tas nav pārāk tālu? Esmu pieticīgs cilvēks un...”
  
  
  
  “Tu daudz runā, Kārter, bet nekad neko nesaki. Bet tu darīsi - tu būsi." Viņas aukstais skatiens bija nelokāms. Niks atcerējās milzu kalmāru, ko viņš reiz sastapis jūras alā netālu no Madagaskaras. Kalmārs paskatījās uz viņu tā, kā viņa izskatījās tagad.
  
  
  
  "Es runāju par vecajām romiešu tiesībām," viņa teica. Viņa sāka zīmēt ļoti plānu gumijas cimdu pāri. Ķirurgu cimdi. Viņš atkal atzīmēja viņas roku trauslumu, bet savā mežonīgajā panikā par to aizmirsa. Viņam nepatika domāt par ķirurgiem.
  
  
  
  "Vecās romiešu tiesības," viņa turpināja, "bija pilnīgs pretstats jūsu dekadentajiem angļu likumiem. Tagad jūsu valstī spīdzināšanas rezultātā iegūtās atzīšanās tiek izmesta ārpus tiesas. Vecajā Romā bija otrādi – lai atzīšanās būtu derīga, bija jāiegūst spīdzināšanas ceļā. Vai tu sāc saprast, Kārter? "
  
  
  
  "Es saprotu," viņš izteica, "bet jūs tērējat savu laiku. Ja zāles nelīdz..."
  
  
  
  "Narkotikas!" It kā viņa būtu izspļāvusi. "Es maz ticu narkotikām. Vēl mazāk ir muļķu, kas viņus ieved. Viņa pagriezās un paskatījās uz ārstu. “Tu paliksi, saproti. Nerāpieties prom, jo jums ir vājš vēders. Tu nabadziņš, bet tev ir jābūt zināmām zināšanām, un man jāzina, kad ir sasniegts viņa sāpju slieksnis.
  
  
  
  "Kā jūs pavēlat," sacīja novājējušais vīrietis ar pirmo cieņas izpausmi. "Bet man būs slikti kā parasti. Es jums to apsolu, pulkvedi." Viens no vīriešiem iesmējās.
  
  
  
  — Tad esi slims! - sieviete ķērka. "Bet esi piesardzīgs. Tu un tavas narkotikas! Es jums parādīšu labākās zāles no visām — labākās patiesības zāles. Sāpes!"
  
  
  
  Visā savā ilgajā aģenta karjerā Killmasters neko tādu nebija piedzīvojis. Pat tad, kad viņš izturējās pret sāpēm, kas bija priekšā, viņš bija ļoti apburts. Tās maigās rokas gaišos gumijas cimdos. Protams, viņa bija diezgan klīniska; kad viņa veica savu biznesu, nebija nekas cits kā visobjektīvākā interese.
  
  
  
  Viņa nolika zem tā koka gabalu; Viņa uzlika virsū vēl vienu koka gabalu. Sviestmaize no koka. Ļoti tievs koks. Pulkvedis Kalinske pacēla gumijas āmuru un paskatījās uz Niku Kārteru. Viņas sejas izteiksme bija ļoti tuva labsirdīgai. Viņa varētu būt drukna, diezgan neglīta medmāsa, kas nodarbojas ar nepaklausīgu bērnu. Viņa veikli turēja āmuru vienā rokā.
  
  
  
  "Iespējams, es tērēšu savu laiku," viņa sacīja Nikam. "Un radot nevajadzīgas sāpes. Varbūt mana intuīcija ir pareiza, un jūs neko nezināt par Dzelteno atraitni, bet es nevaru uzticēties savai intuīcijai. Kā aģents, Kārter, jūs to sapratīsit. Man jābūt pārliecinātam! Un patiesāka ceļa nav. nekā spīdzināšana. Tā tas ir bijis kopš pasaules sākuma – kad nekas cits neizdodas, spīdzināšana darbojas. Tagad, Kārter? Pēdējā iespēja. Ko jūs zināt par Dzelteno atraitni? Es zinu, ka jums ir dosjē par viņu — kas tajā ir? Man vajag arī jūsu cilvēku vārdus šajā pilsētā Ķelnē un Berlīnē. Ātri! "
  
  
  
  Niks Kārters pamāja ar galvu. — Jums ir taisnība vienā lietā, pulkved. Tu tērē savu laiku. es..."
  
  
  
  Pulkvedis Kalinske ar āmuru trāpīja pa augšējo staru. Ass.
  
  
  
  Sākumā nebija sāpju. Tikai pieauga slikta dūša, kas sākās viņa vēderā un pārcēlās uz krūtīm un kaklu. Niks domāja, ka izspļaus, un pretojās. Viņam nebija elpas. Tad viņu skāra ilgstošs sāpju vilnis, dedzinošas agonijas vilnis, kas plosījās caur viņa smadzenēm.
  
  
  
  "Tev ir muļķīga drosme," viņa teica. Āmurs atkal nolaidās. Šoreiz ir nedaudz grūtāk. Sāpes pastiprinājās, un Niks nespēja novērst karsto apdegumu kaklā. Viņš juta vemšanu uz lūpām un zoda. Viņa vēlreiz trāpīja pa āmuru. Un atkal. Niks peldēja uz karsta sāpju plosta, kas bija nepanesams, bet tomēr kaut kā bija jāpacieš. Un turklāt viņam ir jāsaglabā vismaz daļa sava prāta tīra. Viņam vajadzētu klausīties un mēģināt atcerēties, ko teica šī sadistiskā kuce.
  
  
  
  Viņas balss skanēja pietiekami skaidri caur viņa sāpju sarkano miglu. Sāpes, kuras viņš nevarēja atcerēties, jo nevarēja atcerēties, ka būtu sajutis sāpes; sāpes, ko viņš nekad nevarēja aprakstīt ne vairāk kā rozes smaržu; sāpes, kas bija šeit un tagad būtība, tūlītēja lieta, kas izraidīja pārējo Visumu. Viņa izsmeltais ķermenis attēloja sāpes. Viņš bija sāpes!
  
  
  
  "Es jums pastāstīšu, cik maz mēs zinām par Dzelteno atraitni," sieviete sacīja. "Es to daru, jo esmu pārliecināts, ka jūs to visu jau zināt - faktu, ko jūs tagad atzīstat."
  
  
  
  Āmurs nokrita.
  
  
  
  "Viņas īstais vārds ir Čanga," balss turpināja. "Viņa ir pa pusei korejiete un pa pusei ķīniete. Viņa tiek uzskatīta par ļoti skaistu, lai gan viņai tagad jābūt pāri četrdesmit. Tagad viņa ir pazīstama kā Madame Xiu Zizai, tas ir, Pekinā. Viņas nelaiķis vīrs strādāja Ķīnas ģenerālštābā. Viņai vissliktāk veicās ar vīriem. Pēdējais viņai bija ceturtais."
  
  
  
  Atkal āmurs.
  
  
  
  Niks iespieda apakšlūpu starp zobiem un stipri iekoda. Es pagaršoju savu asiņu sāli. Viņš negrasījās pēc viņas kliegt. Vēl nē.
  
  
  
  "Viņa ir augstākā līmeņa aģente, šī Dzeltenā atraitne. Viņa strādā tikai vissvarīgākajās misijās. Mūsu pašu lieta par viņu ir ļoti vāja, tāpēc man ir jāzina, ko tu zini, Kārter. Jo šī sieviete ir jānoķer, viņa un Benets, pirms viņa var viņu nogādāt uz Ķīnu.
  
  
  
  "Tieši mana doma," Niks teica. Vai tā stenošā, spīdzinātā murmināšana tiešām bija viņa balss? "Ja tu tikai klausītos..."
  
  
  
  Knock-knock-nock - trīs ātri sitieni ar āmuru. Viņa priekšā pavērās jauni sāpju plašumi. Viņš gāja pāri balti karstām oglēm, pa bezgalīgu sāpju līdzenumu. Viņš sāka cīnīties par savu saprātu. Sāpes Spānijā krīt galvenokārt uz manām smadzenēm. Šeit tas atkal nāk! Ak dievs... ak dievs... ak dievs... beidz... beidz... beidz...
  
  
  
  Āmurs gulēja uz viņa salauztā un pietūkušā ķermeņa.
  
  
  
  "Mani cilvēki," sacīja pulkvedis Kalinske, "pagātnē ir pieļāvuši kļūdu, nenovērtējot Ķīnas izlūkdatus. Pašreizējā paaudze, es personīgi, maksā par savām kļūdām. Izmantojot jūsu gangsteru slengu, mēs izjokojām Beneta vīrieti. Viņš tika savervēts un izkrauts Vašingtonā apmēram pirms trīsdesmit gadiem. Un tad viņi aizmirsa. Viņa fails ir pazaudēts. Idioti! Viņa kartotēka nesen tika atrasta pavisam nejauši – kādā miskastē, kuru grasījās sadedzināt. Tas noveda pie tā, ka uz viņa vārda tika atklāts bankas konts, kurā bija iemaksāta liela naudas summa." Balss bija nedaudz neizpratnē. "Tā ir vēl viena lieta, ko mēs nesaprotam - kāpēc šis Benets pārgāja pie ķīniešiem, kad Maskavā viņu gaidīja bagātība."
  
  
  
  Sāpju apmākušās acīs Niks redzēja, kā viņa paceļ āmuru. Lai novērstu tūlītēju agoniju, viņš teica: "Tā ir sieviete! Benets mīl sievietes. Viņš ir seksa ķēms. Es domāju, ka viņam nerūp nauda. Bet skaista sieviete varēja viņu pārliecināt uz jebko. Viņš sev teica, ka neko svarīgu neatdod. Līdz šim viņš saņēma daudz vairāk informācijas, nekā sniedza. Bet šis āmurs ir šis briesmīgais āmurs!
  
  
  
  Klusums. Āmurs lidinājās, bet nekrita.
  
  
  
  "Hmm, tas arī viss. Paldies, Kārter. Redzi, tu sāc runāt. Tātad Benets ir seksuāls psihopāts? Mūsu failos šīs informācijas nav. Jā. Tagad es redzu, kā tas tika darīts. Ķīnieši to zināja, bet mēs ne. Viņi nosūtīja Dzelteno atraitni kā ēsmu. Un tas strādāja."
  
  
  
  Niks Kārters turpināja runāt, nenolaidot acis uz āmuru. Viņš bija ļoti tuvu savas pretestības beigām, un viņš to zināja. Vēl daži sitieni ar veseri - no tā brīža āmurs kļuva arvien lielāks un lielāks - un tas rībēja kā straume. Lūdziet viņus ieklausīties AX noslēpumos. Ja vien viņš kaut kā, žēlsirdīgi, nevar noģībt. Bet tas nekad nav bijis tik vienkārši.
  
  
  
  "Atraitne varētu nožēlot, ka paņēma Benetu," Niks sacīja uz seju, kas lidinājās virs viņa sāpju mākonī. Zini, viņš nogalināja savu sievu. Vai arī jūs? "
  
  
  
  Seja pamāja ar galvu. Caur miglu, kas piepildīja viņa smadzenes, viņš redzēja zilas acis, kas viņā ieurbjas kā spārni.
  
  
  
  "Mēs to zinām. Kad viņa lieta tika atjaunota, mūsu cilvēki Ņujorkā nekavējoties viņu pārbaudīja. Mēs vienkārši kavējamies. Tikai dienu pirms viņa sievas līķa atklāšanas. Benets pazuda. Mēs varētu to izdarīt. nekas cits, kā tikai gaidīt, kad viņš ar mums sazināsies."
  
  
  
  Triks bija likt viņai runāt. Kamēr viņa runāja, āmurs nenokrita, nelabvēlīgās mokas neatgriezās. Bet, lai viņa turpinātu runāt, viņam bija jāpabaro kaķis - pastāvīgi jānodod viņai bezjēdzīgas informācijas lūžņi. Bet kā? Kuru? Kuru viņš varētu iemest vilkiem, neapdraudot AX drošību?
  
  
  
  Āmurs nokrita. Grūti. Niks kliedza. Vismaz tā viņš domāja. Viņš nevarēja būt pārliecināts. Šķita, ka kliedziens nāk no
  
  
  dejot. Viens gan bija skaidrs – kāds kliedza!
  
  
  
  Viņš vairs nevarēja izturēt. Kāpēc gan neiedot viņiem šveicaru? Porteris Dom viesnīcā? Viņš atvēra savu asiņaino muti, lai kaut ko teiktu, tad atkal aizvēra. Nē, muļķis! Viņi sagūstīja šo vīrieti un spīdzināja viņu, un tas viņus noveda pie nabaga Ladenstrasse. Viņš to nevarēja izdarīt.
  
  
  
  Atkal āmurs. Un atkal. Sāpes ienāca viņa būtībā, sajaucās un iznāca kā bauda tik tīri, ka nebija iespējams izturēt. Tāds prieks bija nepanesams.
  
  
  
  — Beidz! Viņš atkal kliedza. "Beidz! Es runāšu... es runāšu." Viņš deva viņiem Avataru. Vīrietis no Berlīnes. Viņš bija miris, un nekas viņam vairs nevarēja kaitēt.
  
  
  
  Āmurs atpūtās no saviem darbiem. Dēmonu dievietes, sāpju nodrošinātājas, balss smejoties sacīja: "Es domāju, ka tu runāsi, Kārt. Tagad tu esi saprātīgs. Esmu priecīgs. Man nepatīk radīt sāpes."
  
  
  
  Melo kuce!
  
  
  
  Killmaster runāja ātri, it kā vārdu plūsma varētu kļūt par barjeru, fizisku vairogu pret āmuru.
  
  
  
  "Es neko nezinu par Dzelteno atraitni," viņš elpoja. "Tā ir taisnība - es nezinu. Es tev pastāstītu, ja zinātu. Bet es varu pastāstīt par mūsu Berlīnes instalāciju - no priekšnieka uz leju. Viss mūsu tīkls. Tam vajadzētu jums noderēt, pulkveža kungs! Viņa kodētais nosaukums ir Avatars un..."
  
  
  
  Tas nedarbosies. Viņš atkal redzēja, ka āmurs atsitās. Viņa ķermenis uzsprāga liesmas brāzmā, un viņš juta, kā vairāk vemšanas izplūst no viņa lūpām un pa zodu, pilot pa kailajām krūtīm.
  
  
  
  "Tu esi muļķis," sacīja balss. "Mēs zinām visu par Avataru. Mēs viņu nogalinājām, kad viņš mums sekoja pāri jumtam. Mēs paņēmām viņa maku, kas, kā jūs zināt, mums palīdzēs. Mazliet. Tas nekas. Kas attiecas uz viņa tīklu Berlīnē. Kārter, tu melo! Jūs par to nezinātu, ja vien jūs, amerikāņi, neesat vēl lielāki muļķi, nekā mēs domājam.
  
  
  
  Pareizi. Tādējādi viņš nevarēja izvairīties no spīdzināšanas.
  
  
  
  Balss turpināja: “Šī ir Dzeltenā atraitne, par kuru mēs runājam. Jāzina. Viņa un tikai viņa tagad ir atslēga. Viņa mēģinās slēpties, līdz šai lietai būs laiks atdzist. Kur viņa paslēpsies, Kārter? Kur tu to meklētu – ja varētu meklēt? "
  
  
  
  Viņam joprojām bija pietiekami daudz smadzeņu, lai domātu ticamus melus. Tas ir jādara. Varbūt tā pat bija taisnība. Viņam nekādi nevarēja zināt – viņš zināja tikai to, ka viņam kaut kā uz laiku ir jāgūst atelpa no sāpēm. Ir pienācis laiks savest kopā. Ir pienācis laiks uzkrāt spēkus jauniem izaicinājumiem. Bet labāk ir būt labiem meliem!
  
  
  
  "Albānijā," viņš elpoja. “Albānijā! Šis ir ChiCom cietoksnis. Jums tas būtu jāzina. Saskaņā ar mūsu lietām, šai Dzeltenajai atraitnei ir villa Adrijas jūrā. Droši vien viņa tur aizvedīs Benetu. Viņai būs liela aizsardzība un viņa gulēs zemu. līdz karstums norims un viņa var bēgt uz Ķīnu."
  
  
  
  Tas, protams, bija tīrs mēness spīdums, taču tas neizklausījās tik slikti. Pat nedaudz ticami. Tam vajadzēja būt labākam par lielāko daļu. Un tas viņam deva laiku, laiku, kas viņam patiešām bija vajadzīgs. Jo Killmaster bija gandrīz savā galā.
  
  
  
  Viņš dzirdēja viņu smejoties un kaut ko sakām ārstam. Viņas balsī skanēja triumfs, un Niks satvēra cerības skaidiņu. Varbūt, ja viņš varētu to turpināt, turpināt barot viņas ticamos melus, viņš noģībs. Viņš satvēra savas sāpju izpostītās smadzenes, mēģinot atcerēties pilsētu, pilsētu Albānijā. Jebkas. Sasodīts - sasodīts! Viņš nevarēja iedomāties – kāda velna pēc ir Albānijas galvaspilsēta? Vai tas nebija blakus Adrijas jūrai? Viņam jābūt taisnībai, pretējā gadījumā tas atkal būs āmurs.
  
  
  
  "Tirāns," viņš elpoja. “Viņai ir villa jūras krastā netālu no Tirānas. Es saku patiesību - es zvēru!
  
  
  
  Viņa ļoti uzmanīgi piesita tai ar āmuru. Kails pieskāriens. Sāpes izšāvās caur viņu mazos, modulētos viļņos. Paciešama. Tikai paciešami.
  
  
  
  Viņa smējās. Viņam par pārsteigumu smiekli izrādījās diezgan patīkami. Pavisam ne tas, ko viņš gaidīja no šīs briesmīgās sievietes.
  
  
  
  Viņa teica: “Šobrīd, Kārter, tu man visu pastāstīsi. Jebkas. Bet varbūt tu saki patiesību. Tas vienkārši ir iespējams. Albānija ir pietiekami ticama - varbūt pārāk ticama. Pārāk acīmredzami. Hmmm - jā. . Un tomēr tas tā var būt. Mums tas būs jāpārbauda. Labi, Kārter, pagaidām vairs nevajag spīdzināt. Bet tikai gadījumā, ja jūs melojat - un tāpēc jūs atceraties ... "
  
  
  
  Pulkvedis Kalinske pēdējo reizi sita pa āmuru. Grūti.
  
  
  
  Killmaster beidzot zaudēja samaņu. Nekad agrāk viņš nebija tik ļoti uzņēmis tumsu.
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kad viņš ieradās, viņš stāvēja kājās. Viņš atkal bija ģērbies durvju sarga drēbēs, un kājās viņam bija smagi kaujas zābaki. Niks šūpojās, bet nekrita. No abām pusēm viņu atbalstīja pulkveža muskuļotie vīri. Viņu pirksti ieurbās viņā
  
  
  bicepss, kad viņi pacēla viņu vertikāli. Kaut kā viņam izdevās iztaisnot nokarātos ceļgalus.
  
  
  
  Kad sāpju migla pamazām noskaidrojās, viņš ieraudzīja viņu sēžam uz galda, pie kura bija piesiets. Viņas īsās kājas bija sakrustotas, un viņš redzēja, ka viņai ir biezas melnas zeķes. Fiat, saprātīgi apavi. Viņas kājas bija tikpat milzīgas kā viņas dibens.
  
  
  
  Dzelteni zobi pazibēja Nikam, kad viņa vicināja papīra lapu. — Es tikko saņēmu pasūtījumus no Maskavas, Kārtera kungs. Tātad tas bija "Mr." Vēlreiz. Viņam uzreiz radās aizdomas par viltību.
  
  
  
  Pulkvedis runāja: "Es nevaru teikt, ka piekrītu saviem priekšniekiem, bet man ir jāpakļaujas pavēlēm. Jūs nekavējoties jāatbrīvo. Mani cilvēki jūs aizvedīs no šejienes un atlaidīs. Protams, jums tiks aizsietas acis.
  
  
  
  Niks šūpojās starp sargiem. Viņš ātri atgriezās, atguva garīgo un fizisko līdzsvaru, ko viņš gribēja slēpt. Viņš neticēja, ka tiek atbrīvots. Viņi viņu maldināja, mēģināja iemidzināt. Viņi nevarēja vai negribēja viņu nogalināt šeit, noliktavā. Viņi klusi runāja ar viņu, lai viņš mierīgi dotos uz izpildes vietu. Viņš nolēma spēlēt līdzi. Viņa milzīgais spēks atgriezās — viņam vienkārši bija jāignorē sāpju kūlis, ko viņš nesa. Viņš varēja rīkoties.
  
  
  
  Viņš atkal ļāva saviem ceļiem sasprādzēties. Vīrieši viņu pacēla. "Es nesaprotu," Niks iesaucās. "Tas ir triks. Kāpēc tu mani atlaidi?"
  
  
  
  Viņa bija laba aktrise. Viņa uzsita ar papīra lapu pret saviem zobiem, kas bija mainījuši krāsu. "Es esmu tikpat neizpratnē kā jūs, Kārtera kungs. Mēs esam centušies tevi iegūt, nogalināt jau gadiem ilgi. Tagad viņi uzstāj, lai jūs tiktu atbrīvots. Rīkojums nāk no manas valdības augstākā līmeņa. Šķiet, ka jūsu valdība un manējā valdība beidzot ir vienojušās par sadarbību. Jūsu paša ideja, Kārtera kungs, ja atceraties.
  
  
  
  Viņš atzina, ka tas ir iespējams. Diez vai iespējams. Jāatzīst, ka abas valdības bija izmisušas. Viņam neizdevās. Pulkvedis zaudēja. Dzeltenajai atraitnei, lai kas arī viņa būtu, bija Raimonds Lī Benets, un viņa skrēja. Jā, tas bija gandrīz ticami, un viņš neticēja nevienam vārdam no tā. Viņš zināja, kas bija vēstījumā no Kremļa – nogalini Kārteru! Viņi tādu iespēju nelaidīs garām.
  
  
  
  Pulkvedis Kalinske pamāja novājējušajam ārstam. "Dodiet viņam savu īpašumu. Viņa rokas. Viss, izņemot mazu metāla bumbiņu. Es to nosūtīšu atpakaļ analīzei."
  
  
  
  Tas nozīmē, ka Pjērs, maza gāzes bumba, nonāks Kremļa laboratorijā. Niks cerēja, ka notiks nelaime.
  
  
  
  Ārsts vienam no vīriešiem pasniedza Nika kamaniņu un duncis. Vīrietis grasījās iebāzt pistoli pleca maciņā, kad sieviete pēkšņi ierunājās. "Izņem klipu, muļķis!" Viņa salieca plecus un riebumā savilkās grimasē. “Vai redzat, Kārtera kungs, kā ir? Man ir jādomā par visu. Dažreiz es domāju, kur viņi atrod stulbumus, kurus viņi man sūta."
  
  
  
  Klips tika noņemts un iemests stūrī. Vīrietis pa kreisi no Nika, kuram bija duncis, atrada plaisu betona grīdā un iesprauda tajā plāno ieroci. Viņš to salieca, līdz gals nolūza, un pēc tam smīnot ieslidināja to apvalkā. Niks ļoti vāji pagriezās pret viņu un nokrita ar seju uz leju. Vīrietis viņam iespēris pa ribām.
  
  
  
  "Nekas no tā! Pagaidām mums ir jābūt sabiedrotajiem. Vai viņam ir maks? Viņa papīri, kabatlakats, sīknauda - viņam vajadzētu būt visam, kas viņam bija, kad jūs viņu atnesāt.
  
  
  
  "Paldies," Niks nomurmināja, kad vīrieši viņu pacēla un atbalstīja. — Jūs esat žēlsirdības eņģelis, pulkvež kungs.
  
  
  
  Kārtējie dīvaini patīkamie smiekli. “Mēs nemaldinām sevi, Kārtera kungs, kā jūs sakāt štatos. Bet pasūtījumi ir pasūtījumi. Un tagad man jāatvadās. Aizsien viņam acis un aizved uz laivu. Ardievu Kārtera kungs. Varbūt mēs vēl tiksimies."
  
  
  
  Viņa nespēja pilnībā noslēpt savā balsī jautrības sajūtu. Niks jau bija pārliecināts; tagad viņš bija pārliecināts. Viņi grasījās viņu nogalināt.
  
  
  
  Viņš pieņēma zināšanas un neuztraucās. Kad pienāks brīdis, viņš uztrauksies par nāvi. Tikmēr viņš rīkojās visneprofesionālāk – ļāva izpausties savam rūgtumam, naidam un vēlmei atriebties. Kaut ko viņš nekad agrāk nebija darījis.
  
  
  
  "Es ceru, ka mēs vēl tiksimies," viņš vēsi sacīja. "Es ceru, ka mēs tiksimies un es kontrolēšu situāciju, pulkvež kungs. Man tas patiktu. Bet ir viena liela problēma..."
  
  
  
  Pēc tam viņi aizklāja viņa acis ar melnu drānu. Viņš juta, ka viņa attālinās no galda un gaismas, ka viņa gatavojas doties prom.
  
  
  
  Viņai aizejot, Nikam iesita mugurkauls ar cietu priekšmetu, bez šaubām, ieroci. Vīrieši no abām pusēm viņu cieši satvēra un veda līdzi. Trīs no tiem. Divi katrā pusē un viens aizmugurē - viņš bija vissvarīgākais. Viņš ieturēs distanci, un viņa ierocis būs gatavs.
  
  
  
  Viņi negaidīja no Nika nekādas nepatikšanas, taču klāt bija trešais vīrietis, ja vien viņš nespētu pēc sabiedrotajiem.
  
  
  
  Viņi izgāja pa durvīm un atradās šaurā koridorā. Viņu papēži klikšķēja pret grīdu. Metāla pārklājums. Tas bija garš pārgājiens, un pēc brīža Niks sajuta upes smaržu. Viņiem noteikti tuvojas mols vai mols, kaut kāds mols. Droši vien tur, kur upes laivas iekrāva un izkrāva papīra ruļļus, ko viņš ieraudzīja. Viņš nevarēja redzēt caur melno šalli, kas bija uzsiets uz acīm, bet viņam likās, ka joprojām ir tumšs. Viņš zaudēja laika izjūtu – sāpes parūpējās par to – bet tam jābūt tumšam. Viņi neuzdrošinās viņam izpildīt nāvessodu dienas gaismā.
  
  
  
  Niks nedaudz atpalika, viņa kājas vilkās. - Viņš ievaidējās. "Ne tik ātri, nelieši. Man sāp. Kur tu mani ved? Viņa kaut ko teica par laivu – kāda laiva? Man ir pārāk slikti, lai brauktu ar laivu vienatnē."
  
  
  
  Vīrietis pa labi klusi runāja vāciski. "Jums viss būs labi, kungs. Šī ir maza laiva. Tas ir ļoti mazs, un tam ir lāpstiņa stūrēšanai. Tas būs viegli. Straume jūs vedīs lejup pa upi uz kādu no pasažieru piestātnēm. brauciet ar taksi."
  
  
  
  "Pietiek runāt," sacīja vīrietis aiz viņiem. "Turpināt. Drīz pienāks rītausma."
  
  
  
  Niks redzēja, ka viņi nospēlēs šo mazo spēli līdz pašām beigām. Un tagad viņš saprata, kāpēc. Kāpēc viņi viņu nenogalināja noliktavā? Viņi negribēja viņu nošaut. Vai arī nogalināt viņu. Kad pienāks laiks, viņi grasījās viņu ļoti nogurdināt un pēc tam noslīcināt. Viņam noteikti bija ūdens plaušās. Protams, tas nebija ideāli, bet tas bija labāk, nekā iemest upē asiņainu līķi. Viņa maciņš, nauda un dokumenti būs līdzi. Upes policijai varētu būt aizdomas par rupju spēli, taču pierādījumu un satraukuma nebūtu. Diezgan daudz līķu peldēja lejup pa Reinu. To viņš pats būtu darījis. Tie bija profesionāļi.
  
  
  
  Viņi pēkšņi apstājās. Upes smaka kļuva daudz spēcīgāka, un Niks varēja dzirdēt ūdens šļakatām tuvumā. Nepagāja ilgs laiks, kad viņi izdarīs savu gājienu – un vīrietis aiz viņa joprojām bija galvenais cilvēks. Viņš būs tas, kurš trāpīs Nikam no mugurpuses. Taču viņi to nedarīja līdz pēdējai sekundei — viņi vēlējās, lai nenojaušais upuris nonāktu collas attālumā no karātavām!
  
  
  
  "Tev būs jānoņem acu apsējs." Aiz viņiem stāvēja vīrietis. “Pjedestāls ir šaurs. Viņam būs jāredz."
  
  
  
  Acu pārsējs tika noņemts. Joprojām bija ļoti tumšs, bet pāri upei, uz austrumiem, aiz mola gala, zem kura viņi stāvēja, Niks varēja saskatīt plānu pērļu sloksni. Viņš stāvēja atslābinājies, atslābinājies, nedaudz saliekts abu vīriešu rokās abās viņa pusēs. Viņš piespieda sevi aizmirst par agoniju cirkšņos. Tagad sāpēm nebija laika. Nāve gaidīja mola galā. Nāve kam? Viņš domāja, ka ne viņa vietā, taču nekad nevarēja būt drošs.
  
  
  
  Vīrietis aiz viņa norādīja uz ieroci. Labi darīts, kuces dēls! Paliec man blakus. Jo tuvāk, jo labāk. Tagad katrai mikrosekundei ir nozīme. Viņš nevarēja pārāk ilgi gaidīt. Jebkurā brīdī aiz muguras esošais vīrietis pacēla roku, pamāja ar nūju...
  
  
  
  Viņi atradās uz šauras platformas zem garas mola ar skatu uz Reinu. "Komentējiet," sacīja vīrietis Nikam pa labi. Viņš izņēma elegantu lukturīti un ar plānu staru apgaismoja raupjos dēļus zem kājām. Catwalk tik tikko bija pietiekami plata, lai viņi trīs varētu iet uz augšu.
  
  
  
  Pasniedzies pēc lukturīša, vīrietis nedaudz atlaida Nika rokas tvērienu. Killmaster uzminēja, ka aiz muguras esošais vīrietis joprojām atrodas tuvu, ne vairāk kā divas vai trīs pēdas. Varbūt pat tagad viņš ceļ nūju. Bija laiks!
  
  
  
  Ignorējot apžilbinošo sāpju uzplaiksnījumu cirksnī, viņš asi pacēla elkoņus. Tāpat kā bangojoši, muskuļoti spārni. Viņš metās atpakaļ ar abiem elkoņiem, cik vien spēcīgi varēja, satverot katru vienu kvadrātu krūtīs. Viņi atkal uzdūrās nākamajam vīrietim, izsitot viņu no līdzsvara. Visi izmisīgi centās noturēt līdzsvaru uz šaurās kāpnes. Vīrietis, kurš runāja ar Niku, bailēs kliedza. "Gott Verdammt!"
  
  
  
  Niks Kārters pagriezās uz vienas kājas, nolaida galvu un metās pretī vīrietim ar ieroci. Luger uzliesmoja liesmās un trāpīja Nikam tieši blakus viņa galvai. Šāviena zibspuldze apdedzināja viņa seju. Tad viņa galvas augšdaļa ar pāļvadītāja spēku tika iegrūsta vīrieša vēderā. Viņi kopā nokāpa no pjedestāla. Kad viņi sasniedza upi, Niks iegrūda sev rokā neaso stiletu.
  
  
  
  Vīrietis bija resns un vardarbīgs. Nikam bija grūti viņu nolaist. Bet viņš tomēr nogāza viņu līdz netīrajam dibenam. Viņš nolika vienu spēcīgo roku zem grūtībās nonākušā vīrieša zoda un pacēla to uz augšu. Viņš duci reižu iedūra stileta robaino galu tajā biezajā miesā, sajuzdams, kā uz pirkstiem uzbriest karstās asinis, izgaršojot tās ūdenī.
  
  
  Viņš viegli varēja noslīcināt vīrieti — Niks četras minūtes bija atradies krietni zem ūdens —, taču tagad, kad viņš beidzot varēja atspēlēties, viņu pārņēma aukstas dusmas. Atkal un atkal viņš iedzina stiletu mērķī.
  
  
  
  Viņa uzliesmojums pārgāja. Viņš atlaida līķi un, vēl būdams divas minūtes gaisa, atkal izcēlās virspusē. Viņš neko neredzēja. Bija tumšs un ūdens bija duļķains un duļķains. Viņam būs jāriskē ar ātru skatienu, lai saprastu, šajā gadījumā burtiski, jo viņam jākuģo uz austrumiem prom no doka.
  
  
  
  Viņš bradāja pa ūdeni tik klusi kā ronis. Pārējie divi bija muļķi. Viens no viņiem atkal bija uz pjedestāla un spēlējās ar lukturīti, palīdzot otram izkļūt no ūdens. Killmaster būtu varējis tos abus novilkt un noslīcināt, un kādu brīdi viņu kārdināja; tad viņš klusībā nogrima zem ūdens. Ļaujiet viņiem iet. Tie bija instrumenti. Galvas muskuļi. Nav vērts nogalināt, ja viņi viņam nedraud. Nika smaids bija drūms. Viņiem bija daudz ko uztraukties. Pulkvedim Kalinskim tas nepatiktu.
  
  
  
  Viņš peldēja zem ūdens, līdz viņam sāpēja plaušas. Kad viņš atkal uzkāpa virspusē, viņš atradās simts pēdu attālumā no mola gala. Abi vīrieši tagad izmantoja kabatas lukturīšus. Bez šaubām, mēģina atrast savu mirušo draugu.
  
  
  
  Lejpus straumes viņš ieraudzīja debesīs gaismu, kas tagad izgaisa līdz ar pirmajiem rītausmas stariem. Tas būs Ķelnes centrālais parks. Viņš ļāva straumei sevi aizvest, atpūšoties un peldot, peldot tieši tik daudz, lai paliktu tuvu krastam. Viņam nācās izkļūt no upes, nepievēršot policijas uzmanību. Viņš atgriezīsies Ladenštrāsē, pie mazās prostitūtas. Viņai tas varētu nepatikt, bet pagaidām viņai tas būtu jāslēpj. Vēlāk viņš lūgs viņai sazināties ar viņu pa tālruni.
  
  
  
  Durvju sarga jaka viņu apsēja. Viņš grasījās to izmest, kad sajuta kaut ko savā kabatā. Nu, kas pie velna - tad es atcerējos. Keramikas tīģera gabalus viņš pacēla no Beneta viesnīcas numura. Kāpēc viņš to nesa? Niks paraustīja plecus aukstajā ūdenī un atzina, ka nezina. Tas laikam neko nenozīmēja. Protams, Kaļinskei tas neko neizteica, citādi viņa to nebūtu ielikusi atpakaļ viņa jakā.
  
  
  
  Lai viņš to varētu paņemt līdzi. Viņš nenovilka jaku. Tas varētu kaut ko nozīmēt. Viņš to iedos Vanam un zēniem no laboratorijas Vašingtonā. Ja viņš to dara.
  
  
  
  Šobrīd viņam bija daudz svarīgākas lietas, ko darīt. Viņam bija jātiek ārā no Ķelnes dzīvam. Viņam bija jāziņo par savas misijas neveiksmi. Šī doma sažņaudza kaklu un atstāja garšu mutē. Neveiksme. Briesmīga un absolūta neveiksme. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņš bija lietojis šo vārdu.
  
  
  
  Kā un kur viņš plānoja sekot Dzeltenās atraitnes un Raimonda Lī Beneta pēdās? Viņam jābūt vienam.
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Šanhajas Gai, viena no ekskluzīvākajām mājām Dienvidkorejā, stāvēja kalna galā netālu no Tongnae ciema. Tas atradās apmēram desmit jūdzes uz ziemeļiem no Pusanas, bet ceļi uz ostu bija Korejai labi, un telefona pakalpojumi bija apmierinoši. Šajā gadījumā adekvātums nebija pietiekami labs — Killmaster spēlēja ar ilgiem minējumiem un izglītotiem minējumiem — un viņš pastāvīgi sazinājās ar saviem cilvēkiem Pusanā, izmantojot īsviļņu radio. Niks Kārters izmantoja savas karjeras lielāko iespēju un pakļāva to riskam. Viņš derēja, ka Dzeltenā atraitne mēģinās kontrabandas ceļā nogādāt Raimondu Lī Benetu uz Ķīnu caur Koreju.
  
  
  
  Bija jūnija vidus. Desmit dienas kopš viņš kuģoja pa asinīm notraipīto Reinu. Pēc atgriešanās Vašingtonā viņš divas dienas pavadīja AX slimnīcā, "lielāko daļu laika peldoties karstā vannā, kas piepildīta ar Epsom sāļiem, lai mazinātu pietūkumu, taču viņam joprojām bija briesmīgi slikti un bija grūti pārvietoties. Kamēr viņš atradās vannā, viņš atteicās ēst un nonāca intensīvā jogas transā. Šī bija ūdens pranajama, kurā viņš cerēja sasniegt to, ko viņa guru sauca par "vienvirziena" prātu. AX ārsti bija šaubīgi un neizpratnē, un viens no viņiem ieteica, ka Nikam vairāk vajadzīgs psihiatrs nekā nomierinoša vanna. Taču Niks nepadevās, Vanaga uzrunājot, un, lai gan ārsti kurnēja, viņi ļāva viņam rīkoties. Divas dienas viņš bija dziļi hatha jogā; viņš apvienoja mēness elpu un saules elpu; kad viņš izgāja no slimnīcas un no slimnīcas, viņš piedalījās garā augsta līmeņa konferenču sērijā ar pārliecību, ka viņam ir taisnība. Galu galā viņš panāca savu, bet tikai pēc CIP dedzīgiem iebildumiem. Viņi teica, ka AX blēņojas. Izsita bumbu. Tagad ir viņu kārta. Vanags Nikam to neteica, taču tas bija viņa paša zvans uz Balto namu, kas beidzot pavērsa virzību. Nikam un AX vajadzēja būt vēl vienai iespējai tikt galā vienatnē. Viņiem labāk ir būt taisnība!
  
  
  
  Durvis atvērās un istabā ienāca Tonaka. Viņas gets čukstēja uz salmu paklāja, kad viņa tuvojās, kur
  
  
  N3 stāvēja pie vienīgā loga un skatījās sudraba lietus priekškarā. Korejā ir iestājusies lietus sezona. Lietus lija vismaz divpadsmit stundas no katrām divdesmit četrām, uz brīdi izkliedējot šīs rīta klusuma zemes smaku un sausumu.
  
  
  
  Sieviete nesa tējas paplāti un bļodu ar zivīm un rīsiem. Viņa nolika viņu blakus katlam, kurā vairākas ogles spoži kvēloja, un pēc tam atgriezās, lai stāvētu blakus Nikam. Viņš apskāva viņas tievo vidukli. Viņš nevēlējās, lai sieviete — viņš nebija ne fiziski, ne garīgi stāvoklī — nodarbotos ar seksu, taču šeit viņš pārkāpa mājas noteikumus. Šanhaja-Gai bija nelokāms; tev bija sieviete, tu viņai samaksāji vai nepaliki. Niks samaksāja. Kesanas māja bija droša un droša pajumte. Tas viņu atturēja no Pusanas, kur viņš noteikti tika pamanīts, taču viņš varēja nokļūt dokos un dzelzceļa stacijā pusstundas laikā. Seksīga drauga vietā Tonaka kļuva par biedru un medmāsu. Šķita, ka viņa neiebilst. Līdz šim brīdim, kad viņa nedaudz nobiedēja Niku, sakot: “Man šķiet, ka tu drīz dosies projām, Niksan. Vai jūs domājat, ka varat mani mīlēt, pirms dodaties ceļā?"
  
  
  
  Tas bija ne tikai negaidīts, bet arī nepatīkams jautājums. AKsmenam nebija vēlēšanās mīlēties ar Tonaku, pat ja viņš to varēja izdarīt bez sāpēm, taču viņš nevēlējās aizskart viņas jūtas. Īsās uzturēšanās laikā viņš juta, ka viņai ļoti patīk.
  
  
  
  Viņš maigi teica: "Es baidos, ka es nevaru, Tonaka. Es gribētu, bet sāpes joprojām ir ļoti spēcīgas.
  
  
  
  Tonaka nolaida roku un viegli pieskārās viņam. Niks, mazliet izlikdamies, teica: "Ak!"
  
  
  
  "Es ienīstu viņus par viņu slikto rīcību, Niksan. Jo viņi tevi sāpināja, lai mēs nevarētu mīlēties. Man ir skumji par mums, Niksan."
  
  
  
  "Man arī ir skumji," sacīja Niks. Protams, viņš viņai neko neteica. Viņa izdomāja savas fantāzijas.
  
  
  
  Viņš paskatījās uz plaukstas locītavu. Gandrīz divi. Prāmis no Šimonoseki, Japānā, iebrauca Pusanas ostā pulksten divos. Džimijs Kims vēros, kā prāmis aiziet. No pārvada līdz dzelzceļa stacijai bija tikai dažu minūšu gājiens. Rinda uz Seulu samazinājās līdz četriem. Tas bija labs vilciens, labākais, kas bija korejiešiem — viss, kas bija palicis no vecā Asia Express no Pusanas līdz Mukdenai. Tagad es palieku Seulā.
  
  
  
  Niks noglaudīja Tonakas roku un viegli noskūpstīja viņu uz pieres. Viņa valkāja reibinošu rietumniecisku noskaņu, kas kaut kā nesaskanēja ar viņas gezanga tērpu: mazas filca čībiņas un zeķes, gari sarkani svārki un maza dzeltena brokāta jaka. Viņa bija gara kā korejiešu meitenei — patiesībā viņai bija trīsdesmit, viņa bija sieviete, un viņas elpa bija skaidra un bez kimči. Viņai bija apaļa, maiga, citrona krāsas seja ar izteiktu epikantisku kroku un mazām tumšām acīm, modrām kā krauklim.
  
  
  
  Uz mirkli viņa piespiedās lielajam vīrietim, iebāzusi seju viņa krūtīs. Niks bija ģērbies tikai baltā zīda kimono ar zelta pūķi mugurā. Reizēm rietumniekam ir grūti noteikt, kad austrumu sieviete ir uzbudinājusies. Netālu atradās Niks Kārters, un viņš nojauta, ka Tonaka ir maigā agonijā. Viņš juta sevī atbildi un ātri noveda viņu pie durvīm. "Varbūt vēlāk, Tonaka. Man tagad ir ko darīt."
  
  
  
  Viņa pamāja, bet neko neteica. Viņa zināja, ka viņa čemodānā ir radio. Viņa nostājās uz pirkstgaliem un piespieda savu slapjo rožu pumpuru muti pie viņa vaiga. Viņa pakratīja galvu. "Es tā nedomāju, Niksan. Es jums teicu, ka man ir sajūta, ka jūs drīz pametīsit šo vietu." Viņa noglāstīja viņa vaigu, un viņas tumšās acis dzirkstīja. "Tas ir ļoti slikti. Man patīk, kā tu mīlies ar lieliem deguniem. Tu esi labāks par korejieti."
  
  
  
  Niks paglaudīja viņai pa muguru. “Com-mo-semni da. Paldies. Tagad sit mani."
  
  
  
  Tonaka pasmējās par savu briesmīgo korejiešu valodu - viņi parasti runāja vai nu japāņu valodā, vai lauztā angļu valodā - un aizgāja. Niks aizvēra aiz viņas durvis. Tajā pašā laikā viņš koferī dzirdēja ņurdošu skaņu, kas bija līdzīga grabošai kastei. Viņš nogaidīja, kamēr meitenes klabināšana uz flīžu ejas bija noklususi, tad piegāja pie čemodāna, atvēra to un nospieda mazās uztveršanas ierīces slēdzi. Istabā atskanēja Džimija Kimas balss. "Pārbaude - il, viņas sahm, sah, ak - Mensijs?"
  
  
  
  Niks runāja mazā rokas mikrofonā. “Lai dzīvo Koreja! Vai jūs darāt kādu biznesu?"
  
  
  
  Džimijs Kims šķita sajūsmināts. "Var būt. Varbūt tas ir tas. Pāris ir dzīvi – viņi tikko izkāpuši no prāmja. Labāk nāc šeit ātrāk."
  
  
  
  "Es esmu ceļā".
  
  
  
  Pa ceļam uz Pusanu īrētā džipā, svīdams zem smaga melna pončo, viņš nemitīgi sev teica, ka laiks kļūt labākam. Tam jābūt! Vašingtona bija ļoti nervoza. Pat Vanags bija nervozs, un tas bija ļoti neparasti. Killmaster zināja, ka viņa priekšnieks sniegs viņam roku, cik vien iespējams, taču visam bija ierobežojums. Desmit dienas. Desmit dienas tikai ar vienu vāju mājienu, ka Nika domā pareizi, ka viņš ir uz pareizā ceļa. Vārds beidzot noplūda.
  
  
  Albānijā, ka tur patvērās Dzeltenā atraitne. Ar viņu bija vīrietis. No Nika puses tas bija iedvesmots pieņēmums – viņš pat tagad nodrebēja, atcerēdamies apstākļus, – un viņš centās nepateikt sanākušajām varas iestādēm, ka tas ir tikai pieņēmums. Viņš izmisīgi ķērās pie salmiem, lai izglābtos no vēl lielākām sāpēm. Tas, ko varas iestādes nezināja, viņiem nesāpēs. Un viņam bija taisnība.
  
  
  
  Uzreiz pēc tam, kad Niks saņēma ziņas no Albānijas, viņš izdarīja savu pirmo gājienu, izdarīja pirmo likmi. Viņam bija jādodas prom, kamēr viņa reputācija starp galvenajām iestādēm joprojām bija laba, un viņš saņēma nedaudz negribīgu Vanagu, lai izteiktu savu lietu.
  
  
  
  Viņi nepārvietosies, kamēr Benets un atraitne atrodas Albānijā. Valsts bija maza, pamesta, ar nelīdzeniem kalniem, un iedzīvotāji bija nikni un aizdomīgi pret svešiniekiem. Ne AX, ne CIP nekad nevarēja tur uzturēt cienījamu aparātu. Pat Lielbritānijas izlūkdienesti to nevarēja izdarīt. Bija pieejami tikai lūžņi, daži lūžņi, ko ik pa laikam izsūtīja vietējie aģenti, kuri riskēja ar savu dzīvību dažu mājienu dēļ.
  
  
  
  “Liec viņus mierā,” Niks mudināja. Paļaujieties uz padomju spiedienu, lai viņus izvilinātu no slēptuves, atkal sūtot skriet. Pulkvedis Kalinske, šīs sieviešu šausmas, sekos viņu pēdām. Taka, kuru Niks tik nejauši atklāja. Tagad viņš sarāvās no šīs domas. Savā ziņā spīdzināšana nostrādāja – viņš viņai meloja, un meli kļuva par patiesību. Līdz šim tas viņam bija nācis par labu – vismaz Kaļinske atkal varēja ar sevi lepoties.
  
  
  
  Ceļš šeit bija šaurs un dubļains, un viņš aizķērās aiz ratu kolonnas ar mucām. Nebija kur iet. Vēršu pajūgi, kurus nevarēja steigties, čīkstēja uz cietiem koka riteņiem. Neeļļotās asis čīkstēja kā aizķērušās cūkas. Katrs pajūgs tika piekrauts ar mucām ar cilvēku fekālijām, kas tika savāktas katru rītu un izliktas rīsu laukos. "Tu nekad pie tā nepieradīsi," Niks aizelsās nodomāja. Pat korejieši pie tā nav pieraduši. Viņš uzskatīja, ka tas bija viens no iemesliem, kāpēc viņiem patika staigāt pa savu kalnu virsotnēm.
  
  
  
  Laikā, kad viņš apbrauca ratus, viņš atradās Pusanas nomalē, rāpojot pa vietējo Puzandžu tirgu, un pulkstenis bija divdesmit piecas minūtes pāri diviem. Vēl pēc desmit minūtēm viņš sasniegs dzelzceļa staciju, kur tiksies ar Džimiju Kimu.
  
  
  
  Sekojot ļodzīgajam, šūpojošajam tramvajam no Sentpola, viņš Pentagona plašajā konferenču zālē domāja par patiesības brīdi. Līdz tam laikam CIP bija ievesta medīt Benetu — Vanags bija drūmi paziņojis, ka drīzumā parādīsies skauti —, un Killmasters, turot rādītāju rokā, stāvēja milzīgas pasaules kartes priekšā, kas sedza vienu sienu. Viņš trāpīja pa sarkano tapu Albānijas galvaspilsētā Tirānā. Viņš jutās kā pārdevējs, kas gatavs darīt savu darbu. Kāds viņš bija. Viņam vajadzēja pārdot šai atlasītajai grupai preču kontu, ti: atstājiet AX mierā. Pabeigsim darbu. Tas nebūs viegli. Viņu vidū bija arī pretinieki.
  
  
  
  "Tā ir azartspēle," Niks atzina. "Tāls sitiens un izglītots minējums." Viņš kartē pieskārās Tirānai. “Krievi spiež. Viņi vēlas Benetu un atraitni tikpat ļoti kā mēs. Bet krieviem Albānijā jābūt ļoti uzmanīgiem, slepeni, un es domāju, ka viņi nevar pārsteigt Atraitni. Viņa zinās, kad viņi tuvosies, un viņa aizbēgs! "
  
  
  
  Viņš nedaudz pabīdīja rādītāju uz dienvidaustrumiem un pieskārās Atēnām. "Es domāju, ka viņa mēģinās izkļūt no Atēnām pa gaisu. Viņa un Benets būtu cieši piesegti, labi maskējušies, un viņi ceļotu tūristu klasē. Domāju, ka viņi vispirms dosies uz Dakaru un tad pāri Atlantijas okeānam uz Panamu. Vai varbūt Mehiko. No turienes pāri Klusajam okeānam uz Manilu un Japānu. No Japānas uz Koreju, kur viņi mēģinās ielīst pa 38 Ziemeļkorejā. Ja viņi varēs, viņi būs brīvi mājās."
  
  
  
  Viens no klausītājiem, viens no CIP vadītājiem, ierunājās. Viņš tik tikko spēja noturēt smīnu no balss. "Tu izskaties sasodīti pārliecināts, Kārter! Ko atraitne izdarīja – atsūtīja tev savu maršrutu? Kāpēc uz Koreju? Šī šķiet vismazāk iespējamā vieta, ”viņš teica.
  
  
  
  "Tā ir lieta," Niks teica. “Šī ir visneticamākā vieta. Tāpēc es domāju, ka viņa mēģinās. Bet tas vēl nav tikai minējums - ir arī citi iemesli. Konkrētāki iemesli." Viņš nevarēja riskēt pateikt viņiem, cik skaidri viņš redzēja lietas jogas transā. Viņi sūtīs pēc cilvēkiem baltos mēteļos.
  
  
  
  Tāpēc viņš veikli norādīja uz CIP virsnieku. "Jūs, CIP cilvēki, neko nevarējāt pateikt par Dzelteno atraitni, bet tas, ko jūs mums sniedzāt, bija palīdzība. Atcerieties, ka viņa ir pa pusei korejiete. Dzimis Tedžonā. Viņa apmeklēja vidusskolu Seulā. Kad komunisti pārņēma Seulu, viņa vispirms apprecējās ar augsta ranga ķīniešu virsnieku, savu pirmo vīru. Viņa atgriezās kopā ar viņu Ķīnā. Un tas ir viss, ko jūs, cilvēki, izdomājāt."
  
  
  CIP virsnieks sarauca pieri. “Viņai gadiem ilgi bija lielisks segums. Pieļauju, ka mēs par to nezinājām, kamēr jūs, AX, neiedevāt mums datus. Bet informācijas iegūšana no Ķīnas nav īsti zivju šaušana mucā, Kārt! Viņi šo atraitni neizmanto daudz - tikai augstas prioritātes misijās. Bet labi, es joprojām nesaprotu, kāpēc jūs spēlējat Korejā."
  
  
  
  Niks ar rādītāju norādīja uz pasaules karti. "Jo viņa labi pazīst Koreju. Jo lielākā daļa pasaules tam ir slēgta – vai nu padomju vai mūsu ietekmē. Kur mēs varam rīkoties brīvi un visefektīvāk. Tibeta ir pārāk skarba, un Honkonga ir pārāk acīmredzama. Es nedomāju, ka viņa var skriet uz austrumiem – ir jābūt rietumiem, garajam ceļam apkārt, un viņa pieturēsies pie mazām neitrālām valstīm, cik vien iespējams. Kur ne mēs, ne krievi nevar vislabāk darboties. Panama, Filipīnas. Es dodu viņiem vienādas iespējas, līdz viņi nokļūs Manilā. Iebraukšana Japānā un izbraukšana no tās viņiem būs visgrūtākais. Šaubos, vai viņi uzdrošinās riskēt ar lidošanu uz Tokiju vai kādu citu lielu pilsētu. Bet tas ir tikai 1400 jūdzes. no Manilas uz Pusanu. Viņi varētu nomāt privātu lidmašīnu vai ātrlaivu."
  
  
  
  Ierunājās armijas izlūkdienesta pulkvežleitnants. “Ja viņi to spēj, kāpēc viņiem būtu jārūpējas par Japānu? Viņi varētu doties tieši uz Japānas jūru vai Dzelteno jūru un nolaisties Ziemeļkorejā. Vai arī dariet to pašu ar privāto lidmašīnu.
  
  
  
  Niks pamāja ar galvu. "Pārāk riskanti. Pārāk daudz patruļu, īpaši tagad, kad mūsējie ir brīdināti. Jebkurā gadījumā šaubos, vai viņi varētu nolīgt kapteini vai pilotu, kas viņus nogādātu komunistiskajā teritorijā. Atraitne noteikti varētu saņemt lielu palīdzību, it īpaši, ja viņa nokļūs Manilā.Šaubos vai viņa to lūgs.Mūsējie vēro savus cilvēkus un viņa to zinās un turēsies tālāk no viņiem.Viņi būs kā peles pāris,kungi,kas cenšas iekļūt Ķīnā caur mazākajiem un, visticamāk, caurums. Ja viņa nokļūs Seulā nepamanīta, viņai tas izdosies. Tad viņa sazināsies ar saviem cilvēkiem, iespējams, ne agrāk, un lidmašīna vai helikopters viņus savāks līdz nakti. Es..."
  
  
  
  Tajā brīdī ienāca apsargs un nodeva Vanagam ziņu. Niks vēroja savu priekšnieku. Vecais vīrs piecēlās, iztīrīja rīkli un izņēma no mutes beigto cigāru. “Tikko atbraucu no Albānijas, kungi. No viena no mūsu uzticamākajiem aģentiem – patiesībā šobrīd mūsu vienīgā. Viņš man teica, ka Dzeltenā atraitne un Beneta vīrs it kā bija pametuši Tirānu. Villa, kurā viņa tika nodedzināta līdz pamatiem, bet līķi netika atrasti. Albānijas policija aiztur divus Krievijas aģentus. Ziņojuma beigas." Vanags brīdi paskatījās apkārt, tad pamāja ar galvu Nikam. Viņš apsēdās.
  
  
  
  Killmaster zināja, ko nozīmē viņa galvas kratīšana. Pulkvedis Kalinske tajā nebija iesaistīts. Dabiski. Viņa bija pārāk gudra operatore, lai viņu nepaņemtu Albānijas policija. Tie bija muskuļoti zēni – iztērējams materiāls.
  
  
  
  Tagad, kad viņš džipu pagrieza par dzelzceļa viesnīcas stāvvietu, viņš atkal sev teica, ka tā tam ir jābūt. Laiks bija pareizs. Viņi dotos no Atēnām uz Manilu apmēram trīs dienās — daudz laika — un atlikušo nedēļas daļu pavadītu, braucot no Manilas. Tas nozīmēja laivu. Viņi izkāptu kādā neskaidrā Japānas ostā, zvejnieku ciematā, un ceļotu pa sauszemi uz Šimonoseki un prāmi. Brauciens ar prāmi ilga astoņas stundas, izbraucot no Japānas sešos no rīta.
  
  
  
  Niks Kārters iegāja dzelzceļa bārā. Džimijs Kims sēdēja drūmās telpas tālākajā galā un dzēra skārdeni amerikāņu alus. Džimijs bija jauns, bet ļoti talantīgs tajā, ko darīja. Nedaudz uzpūtīgs, operators un gandrīz hipsters, Džimijs vadīja novājinātu aviokompāniju ar partneri vārdā Pūks. Viņi sauca aviokompāniju Flying Turtles, joks, kurā bija daudz patiesības, un viņiem bija tikai divas lidmašīnas. Izmantojot abus kanibalizāciju un lielu atjautību, viņiem izdevās noturēt vienu lidojumu. Pašreizējā lidmašīna bija Aeronca, 65 TL, 26 gadus veca. Niks patiesi cerēja, ka viņam nekad ar to nebūs jālido.
  
  
  
  Niks novilka savu smago pončo un pārklāja to pār stieni. Džimijs Kims joprojām valkāja pončo – zem tā karājās mazs plakans raidītājs un uztvērējs.
  
  
  
  Džimijs Kims pabeidza alu. Pabraucot garām Nikam, viņš klusi sacīja: "Vilciena nojume."
  
  
  
  Niks paskatījās pulkstenī. Trešais ceturksnis. Līdz Seulas vilciena atiešanai vēl ir daudz laika. Viņam nebija konkrēta plāna. Vispirms lietas, pēc tam izspēlējiet kārtis, kad tās krīt. Ja vien, protams, tā nebija tikai kārtējā viltus trauksme. Šī doma viņam lika mazliet apnikt. Viņam jau nedēļu sāpēja vēders, un doma par viņu atkal piemānīšanu izraisīja asas sāpes vēderā. Viņš izdzēra glāzi sliktā burbona — viskiju Korejas bāros var atrast reti — un atkal uzvilka pončo. Pie durvīm, apstājies, lai aizdedzinātu cigareti, viņš pārbaudīja ieroci zem drēbēm.
  
  
  Viņš nesa Luger un duncis plaukstas apvalkā. Ieroču kalējs gribēja viņam iedot jaunu asināšanu, smagu mešanas nazi, bet viņš pacēla elli un uzstāja, lai duncis uzasinātu ar jaunu smaili. Tagad viņš bija īsāks, bet joprojām bija Hugo. Viņš metāla konteinerā starp kājām nesa jaunu gāzes bumbu. Vai tiešām viņiem kādā laboratorijā Maskavā notika bumbas avārija? Viņš to varēja cerēt.
  
  
  
  Kad viņš iegāja bārā, bija skaidrs un spīdēja saule. Tagad atkal lija pilniem spaiņiem lietus, tīri pelēka ūdens siena, kas gāzās pār viņu kā sērfot. Niks novilka cepures malu un traucās uz sānu durvīm, kas veda karietē. Ejot garām savam džipam, viņš ieraudzīja, ka tas jau ir līdz pusei piepildīts ar ūdeni.
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Džimijs Kims smēķēja cigareti netālu no bagāžas mašīnas. Viņš bija garš, izskatīgs vīrietis ar spīdīgi melniem matiem un perfektiem zobiem. Viņš parasti bija ģērbies glīti šaurās biksēs, šaurās kurpēs un košā sporta jakā; šodien viņš izskatījās mājīgs pončo un netīrā rūtainā vāciņā.
  
  
  
  Viņi atradās uz 1. perona. Stacija bija drūms ala, kas smirdēja pēc sviedriem un urīna. Pa ceļam korejiešu sieviešu grupa pacietīgi notupās, gaidot kādu Tegu vietējo.
  
  
  
  Niks Kārters apstājās blakus Džimijam Kimam. Uz 4. ceļa viņi sāka noskaidrot, kurš brauca Seulas vilcienā.
  
  
  
  Niks aizdedzināja vēl vienu cigareti. — Kādu ēdienu?
  
  
  
  "Haikada Koto kungs un kundze. Viņi dodas uz Seulu biznesa darīšanās. Viņa ir japāņu sievietei gara auguma un runā visu. Varbūt viņa nezina japāņu valodu. Viņi abi ir ģērbušies rietumu drēbēs. Viņa ir bezgaumīga, neglīta, gandrīz neglīta. - bet viņa to nedara, viņa šādi kustas, ja saproti, ko es domāju? "
  
  
  
  Niks pamāja. "Es saprotu. Bet tas nav tik daudz, vai ne? Kas jūs atveda pie viņiem?" Viņš nespēja novērst nepacietību savā balsī, un Džimijs Kims to uztvēra. Viņš pasmaidīja. “Pacietību, tēt! Tas ir sava veida smieklīgs stāsts. Pirmkārt, viņi bija vienīgie iespējamie, tāpēc es paliku viņiem diezgan tuvu. Un viņi netērēja laiku - viņi devās tieši uz savu automašīnu un iekāpa." Viņš pamāja uz 4. celiņu, kur cilvēki iekāpa citos vagonos, lai pievienotos jau tur esošajiem.
  
  
  
  "Viņi tagad atrodas savā nodalījumā. Numurs 1066. Tās ir aizslēgtas un durvis neatvērs. Izklausās mazliet smieklīgi?
  
  
  
  Niks paskatījās uz mašīnu, pirms atbildēja. “Vai jums ir kāds, kas skatās citu platformu? Viņi var iziet pa logu."
  
  
  
  Džimijs pazibināja zobus. "Esi vēss, tēt. Varbūt tu domā, ka esmu amatieris? Dinky Man ir tur ar āmuru vai kaut ko tādu, kas uzvedas kā dzelzceļnieks. Viņi nevar atstāt vagonu bez mūsu ziņas.
  
  
  
  Dinky Man bija īss, spēcīgs korejietis, kura īstais vārds bija Čan Ho Čo. Niks nekad neuzzināja, kā viņu sauc Dinky Man. Džimijs sacīja, ka Dinkijs bija bijušais CID spiegs, iespējams, strādājis komunistu labā, kad viņiem piederēja lielākā daļa Korejas, un viņam var uzticēties, jo viņam, Džimijam Kimam, bija tiesības viņu pakārt. Niks to pieņēma. Viņš uzticējās Džimijam, tāpat kā jebkad nevienam.
  
  
  
  "Šoreiz mums varētu būt kaut kas," viņš sacīja Džimijam. "Bet mēs nevaram. Dodiet man pārējo."
  
  
  
  "Noteikti. Kad Kotoss izkāpa no prāmja, viņam uz kreisās acs bija tīrs balts pleķis. Ļoti tīrs. It kā viņš to vienkārši uzvilka. Toreiz es par to īpaši nedomāju – daudzi valkā pārsējus. . Vai arī tā varētu būt tikai daļa no viņa maskēšanās..."
  
  
  
  - Niks pārtrauca. "Vai šis Koto ir fiziski piemērots šai lomai?"
  
  
  
  "Perfekti. Mazs, kalsns puisis, izdomāts, lai izskatītos japānis. Ja vien viņš, protams, nav japānis.
  
  
  
  "Tā ir liela lieta, ja es par kaut ko uztraucos," sacīja Niks. "Satiek ar viņu."
  
  
  
  "Viņi sasodīti steidzās nokļūt savā nodalījumā," Džimijs turpināja. “Es reiz pats izgāju cauri karietei, un viņu durvis bija cieši aizvērtas. ES klausījos. Es neko nedzirdēju."
  
  
  
  Niks sarauca pieri. “Tas bija stulbi! Jūs varētu viņiem radīt aizdomas."
  
  
  
  “Es to nedarīju. Tagad klausieties - es ieliku Dinky Man darbā un devos uz staciju, uz tualeti, lai es varētu izmantot radio. Viņiem tagad ir kabīnes, jūs zināt. Gluži kā štatos. Kad iznācu ārā, ieraudzīju šo puisi pie stacijas priekšnieka galda. Bērns netīri baltā jūrnieka uzvalkā. Un kas? Pēc minūtes stacijas vadītājs paņēma mikrofonu un sāka meklēt Haikada Kotos! "
  
  
  
  Niks skatījās viņā. “Pidžejot tos? Tam nav nekādas jēgas. Mums jābūt nepareiziem. Pēdējā lieta, ko viņi darīs, ir palūgt kādam tos nolapot. Mēs..."
  
  
  
  Džimijs Kims plaši pasmaidīja. "Viņi to nedarīja. Prāmji to izdarīja. Koto kungs uz kuģa pazaudēja savu kontaktlēcu, un tā tika atrasta. Viņi nosūtīja viņai līdzi zēnu. Gudrs bērns — viņš lika stacijas priekšniekam viņam palīdzēt. Viņš viņu meklēja."
  
  
  
  Niks paberzēja savu tievo žokli. Kontaktlēcas acīm. un jauns ielāps Koto
  
  
  
  Vienkārši neiespējami!
  
  
  
  "Iespējams, viņi nedzirdēja, kā viņus meklē," sacīja Džimijs Kims, "vai varbūt viņi nevēlējās nākt klajā vēlreiz. Viņi neparādījās. Bērns tur stāvēja minūti vai divas, un tad es atgriezos un satvēru viņu. Es viņam iedevu žūksni vonu, ko ielikšu savā kontā, un saņēmu viņa stāstu. Kad es to saņēmu, man likās, ka mums kaut kas ir — es jums zvanīju vēlreiz, bet neatbildēju. tad jau ceļā. Lai nu kā – Koto kungs pazaudēja savu kontaktlēcu īsi pirms viņu piestāšanas. Viņi viņu ilgi meklēja, bet bez rezultātiem. Zēns teica, ka Koto kungs turēja roku uz kreisās acs visu laiku, kamēr viņi skatījās, un teica, ka tas viņam sāp. Galu galā viņi padevās. Un, kad viņi nolaidās, Koto bija acs plāksteris. Bērns to pamanīja, jo viņš joprojām mēģināja atrast objektīvu un viņam bija žēl nabaga Koto kunga. Tagad, Nik, par ko tu domā? "
  
  
  
  Niks paspieda viņa roku. "Ja jums ir taisnība, tā bija sasodīti laba ideja, Kim. Koto kunga kreisā acs ir zila! Benetam bija zilas acis.
  
  
  
  "Es domāju, ka abas viņa acis ir zilas," sacīja Džimijs Kims. "Un es nekad neesmu redzējis japāni ar zilām acīm. Lūk, paskaties uz šo."
  
  
  
  Viņš kaut ko izvilka no pončo kabatas un pasniedza Nikam. Kontaktlēcas. Tumši brūns. "Es to nopirku no bērna," Džimijs sacīja Kimai. Viņš paskatījās uz Niku un klusi iesmējās. — Es domāju, ka jūs varētu to atdot personīgi Koto kungam.
  
  
  
  Niks Kārters ir pieņēmis savu lēmumu. Bija vērts mēģināt. Tas bija pareizi. Killmasteram bija liela līdzjūtība pret upuriem - viņš pats tik bieži tika medīts - un viņš zināja, ka, ja viņš būtu bijis Beneta un atraitnes ādā, viņš būtu pamēģinājis to šādā veidā.
  
  
  
  "Labi," viņš teica Džimijam Kimam. "Es nopirkšu šo. Man šķiet, ka mums tādi ir. Es mēģināšu dabūt nodalījumu tai pašai automašīnai un..."
  
  
  
  Džimijs Kims atkal sniedzās kabatā. — Jā, jā, sar. Reizēm viņš spēlēja pidginā, lai gan lieliski runāja angļu valodā. "Es atņēmu brīvību, ser. Vai jums tas patīk?" Viņš pasniedza Nikam biļeti dzeltenā aploksnē.
  
  
  
  Niks iesmējās. “Man patīk – tu esi labs zēns, un es viņiem to pateikšu Vašingtonā. Tagad izmetiet muļķības un klausieties.
  
  
  
  — Jā, Sahib.
  
  
  
  "Man tas ir jāpārbauda," Niks teica. “Ja mums ir taisnība, tad labi – es to nokārtošu. Ja mēs kļūdāmies, es atgriezīšos šeit, cik drīz vien varēšu — tas varētu būt ātrāk, ja došos uz Seulu un lidošu atpakaļ. Es tev lieku 2IC, pagaidu uzraugs. Jūs un Dinky Man paliksiet šeit strādāt. Turpiniet satikties ar prāmjiem tāpat kā iepriekš - šie divi, Kotos, varētu būt ēsma. Ja šeit kaut kas parādās, zvaniet man uz Seulā izvēlēto viesnīcu pēc sešiem no rīta - ja es tur neesmu, es droši vien būšu Dongjadong ar numuru 23. Tas ir Jungku. Ja vissliktākais kļūst par ļaunāko un tā ir nepatiesa pēda, jums, iespējams, būs jāsūta man uz redzēšanos. ko jūs saucat par lidmašīnu. Ceru, ka nē".
  
  
  
  Džimijs Kims platā smaidā parādīja visus zobus. Viņš bija sajūsmā par 2IC. "Tu runā par lidmašīnu, kuru es mīlu, tēt. Bet šis vecais jalops lidos uz un no Seulas, neuztraucieties. Jebkurā gadījumā mums ir pienācis laiks mazliet pastrādāt jūsu labā. Jūs jau sen mūs subsidējat. pietiekami." Flying Turtles, vairāk formāli pazīstams kā Chosen Airways, Inc., jau ilgu laiku ir bijis AX "fronts".
  
  
  
  "Mēs esam šeit bijuši pārāk ilgi," Niks teica. “Pabrauksim mazliet. Pēc dažām minūtēm jūs dosieties apkārt un apskatīsit šo citu platformu un Dinky Man. Mēs nevaram atļauties riskēt."
  
  
  
  "Dinky Man paliks uz bumbas," sacīja Džimijs. Viņa tonis bija drūms. "Viņš zina, ka es varu viņu ātri nošaut, ja viņš to nedara."
  
  
  
  Viņi devās uz stacijas galveno ieeju un uzgaidāmo telpu. Pa ceļam viņus aplenca bars ubagu zēnu, kas apdzīvo katru Korejas dzelzceļa staciju, visi lupatās, ar čūlām un krevelēm uz noskūtām galvām. Lielākā daļa no viņiem bija kara bāreņi, un lielākā daļa no viņiem mira no slimībām un bada, pirms viņi kļuva pieauguši.
  
  
  
  Džimijs Kims puišiem izdalīja laimestu un aizsūtīja prom. Viņi atkal apstājās pie ziņu kioska, kur varēja sekot līdzi vagonam 1066. Seulas vilciens nemitīgi sakrājās, mazais slēdžs dārdēja un pūta uz priekšu un atpakaļ, pievienojot vairāk vagonu. 4. trasē rindā jau bija desmit. Kā viņi skatījās, tika pievienots vēl viens auto - spīdīgs jauns auto ar baltu svītru sānos. Niks ieraudzīja automašīnas vestibilā braucam deputātus.
  
  
  
  "Šī ir kara mašīna," viņš teica Kimam. "Kas notiek?" Viņš sarauca pieri. Ja viņam būtu jānogalina Benets vilcienā, un viņš, iespējams, būtu viņu nogalinājis, viņš nevēlējās jaukties ar militārpersonām. Beneta nāvessoda izpildei, kā arī tās iemesliem bija jābūt ļoti slepenam. Killmasteram Korejā nebija oficiāla statusa un nebija neviena, pie kura viņš varētu vērsties pēc palīdzības. Viņam burtiski bija tikai ierocis un drēbes, kurās viņš stāvēja.
  
  
  
  "Nav par ko uztraukties," sacīja Džimijs. "Es par to visu zinu.
  
  
  
  Tie ir augstie darbinieki, ROK virsnieki un jeņķi, kas pulcējas tīģeru medībās. Šorīt tas bija laikrakstā."
  
  
  
  Niks uzmeta jautājošu skatienu savam padotajam. "Tīģeru medības? Korejā?"
  
  
  
  Džimijs pamāja. "Dažreiz tā notiek, tēt. Kāds piekauts, bezzobains vecs tīģeris klīst uz dienvidiem no Mandžūrijas. Vecais kaķis vairs nevar noķert medījumu, tāpēc viņam jāēd zemnieki. Es par to lasīju - viņš nogalināja četrus vai piecus zemniekus Jondunas apkārtnē. Tas atrodas kalnos netālu no Tedžonas. Tātad dažas varas iestādes nāca klajā ar izcilu ideju organizēt tīģeru medības - glābt zemniekus un dot iestādēm kaut ko darīt. Paskaties - daži no viņiem tagad sēž." Džimijs Kims iesmējās. "Viņiem tai mašīnai ir grils. Ja es būtu derību vīrs, es liktu savu naudu uz tīģera."
  
  
  
  Viņi vēroja, kā amerikāņu un korejiešu virsnieku grupa iekāpa īpašā transportlīdzeklī. Vienam no ROK virsniekiem bija Tommy lielgabals. Niks vāji pasmaidīja. Tīģerim bija maz iespēju.
  
  
  
  Viņš pagriezās pret Džimiju Kimu. "Labi mazulīt. Ej un paskaties, kā klājas Dinky Man. Un no šī brīža mēs viens otru nepazīstam – ja vien nav ārkārtas situācija. Es domāju, ka es kādu laiku vienkārši klaiņošu apkārt. Es nesēdēšu līdz pēdējam brīdim. Čau un veiksmi."
  
  
  
  "Ardievu, tēt. Veiksmi. Un laimīgas medības. Neuztraucieties ne par ko - es to nokārtošu šeit.
  
  
  
  Niks Kārters sajūsmas un pārliecības pilns vēroja, kā zēns atlec uz saviem atsperīgajiem papēžiem. Labs bērns. Uz brīdi Niks jutās vecs. Viņam nedaudz sāpēja vēders. Viņš vēlreiz paskatījās uz automašīnu 1066. Žalūzijas visos nodalījumos bija novilktas.
  
  
  
  Niks atgriezās pie bāra un paķēra vēl pāris sliktā viskija šāvienus. Viņš tur uzkavējās un vairs nedzēra, līdz skaļrunis čīkstēja un dziesmas balss sāka saukt Seulas vilcienu, vispirms korejiešu, pēc tam angļu valodā: Daegu-Kumchon-Yongdong-Daejeon-Jeojiwon-Chonan-Seoul. Pārejiet Seulā uz Yongdungpo, Incheon un Askom City. Seoul Express — atiet desmit minūtes no 4. maršruta."
  
  
  
  Killmaster pagaidīja minūti, līdz vilciens sāka braukt, tad ātri devās vilciena virzienā. Milzīgais dīzelis klusi šņāca piecpadsmit automašīnu priekšgalā. Niks paskatījās uz savu biļeti un ieraudzīja, ka viņa nodalījuma numurs ir 1105. Tas nav tālu no 1066.
  
  
  
  Ejot pa līniju, viņš ieraudzīja Džimiju Kimu, kas kavējās ārpus numura 1066 atvērtā vestibila. Niks, ejot garām, paskatījās pāri vestibilam un ieraudzīja pietupienu Dinky Man uz tālākās platformas.
  
  
  
  Nogriezies, Džimijs Kims viegli pamāja ar galvu un iemeta izsmēķi vilcienā. Viņš pusceļā notrieca automašīnu un nokrita uz zemāk esošajām sliedēm. Niks paskatījās tieši uz priekšu, bet viņam bija ziņa. Kotosa nodalījums atradās pusceļā pa ratiem.
  
  
  
  Viņš sasniedza savu karieti un viegli iegāja vestibilā. Viņš paskatījās uz garo ratu rindu. Lielākā daļa Korejas vilcienu bija diezgan slikti, un viss, kas atgādināja grafiku, bija tikai vēlmju domāšana, taču šis vilciens Seulas ekspresis bija korejiešu lepnums un prieks. Dažreiz viņš patiešām ieradās Seulā laikā pēc četru stundu skrējiena.
  
  
  
  Niks satvēra margas. Viņš aizdedzināja jaunu cigareti. Četrpadsmit stundas viņam ir ilgs laiks, lai strādātu. Gandrīz viss varēja notikt. Iespējams, ka tā būs šajā ceļojumā.
  
  
  
  Netālu no dzinēja neliels korejiešu konduktors vicināja zaļu karogu. Atskanēja asa svilpe, un pēdējā brīdī garām paskrēja divi ihibani augstās zirga astru cepurēs un viņu resnās mazās sievas. Viena no sievām nesa milzīgu zivi. Viņi ceļos trešajā klasē.
  
  
  
  Garā metāla čūska raustījās un drebēja, kad milzu dīzeļdzinēja riteņi griezās un ietriecās rievās. Seulas ekspresis ir aizgājis. Niks pamanīja Džimiju Kimu pūlī uz perona, kad vilciens lēnām izbrauca no stacijas.
  
  
  
  Mazs korejietis gudrā uniformā ieveda Niku Kārteru savā kupejā. Korejas vilcienam tas bija grezns. Izskatījās, ka zēns ar to lepojas. Viņš žestikulēja apkārt un teica: “Laikam numur viens. Hokejs?
  
  
  
  Niks pasmaidīja un pasniedza viņam dažus vonus. “Hokejs, Jr. Paldies". Puisis aizgāja un Niks aiz sevis aizslēdza durvis. Ir pienācis laiks nelielai plānošanai. Kā viņš var iekļūt Kotosa nodalījumā, lai visu pārbaudītu? Paskaties, vai tiešām Raimonds Lī Benets un atraitne? Un ja bija - ko tad? Viņš negribēja nogalināt Benetu vilcienā, ja no tā varēja izvairīties. Bet kā to izņemt no vilciena? Varbūt viņam izdosies noorganizēt kādu negadījumu. Var būt...
  
  
  
  Pie viņa kupejas durvīm klusi klauvēja. Niks Kārters ar vieglu varena kaķa kustību izkāpa no sēdekļa un nostājās durvju malā. Viņš pārbaudīja Luger un Stiletto, pirms jautāja: "Kas tas ir?"
  
  
  
  Zēna balss teica: "Tas esmu es, kungs. Portera zēns. Es tev atnesīšu dažus dvieļus."
  
  
  
  "Viena minūte."
  
  
  
  Niks pārbaudīja mazo tualeti. Dvieļu nebija. Viņš atgriezās pie durvīm. "LABI."
  
  
  
  Viņš atvēra durvis.
  
  
  Sieviete, kas tur stāvēja, bija ļoti skaista, ar garu, spēcīgu ķermeni. Viņas mati bija brūni un acis zaļas. Mazā pistole viņas rokā stingri gulēja uz Nika vēdera. Aiz viņas bija korejiešu zēns, kurš ieplestām acīm skatījās uz Niku.
  
  
  
  Sieviete runāja ar zēnu. "Doties tagad. Jūs zināt, ko darīt. Ātrāk!" Viņas angļu valoda bija ļoti akcentēta. Slāvu akcents. Tas nozīmē, ka viņi arī bija šeit un netērēja laiku.
  
  
  
  Zēns skrēja pa koridoru. Sieviete uzsmaidīja Nikam un nedaudz pakustināja ieroci. "Lūdzu, atgriezieties savā nodalījumā, Kārtera kungs, un paceliet rokas. Augsti virs galvas. Es vēl negribu tevi nogalināt."
  
  
  
  Niks paklausīja. Viņa sekoja viņam nodalījumā un aizvēra durvis ar savu augstpapēžu kāju. Pistole nekad neatstāja viņa vēderu.
  
  
  
  Sieviete atkal pasmaidīja. Zobi bija labi. Ļoti balts un nedaudz liels. Viņas ķermenis bija ideāli veidots zem melnā lūzera uzvalka.
  
  
  
  "Tātad mēs atkal tiekamies, Kārtera kungs. Es atzīstu, esmu pārsteigts, bet jūs nekad nevarēsit pateikt. Vai jums patika peldēties Reinā?
  
  
  
  Vienu no retajām reizēm savā dzīvē Niks Kārters bija pilnīgā neizpratnē. Tas bija neiespējami. Tas bija traki. Un tomēr - viņas rokas! Rokā, kas tur mazu pistoli. Maiga roka ar rozā galu. Viņš jau iepriekš bija redzējis šīs rokas.
  
  
  
  Nika smaids bija grūts. "Es joprojām tam neticu," viņš viņai teica. "Pagājušajā naktī es noteikti dzēru pārāk daudz žeņšeņa. Tā nevar būt patiesība. Jūs, cilvēki, vienkārši nezināt grimu! Viņš zināja patiesību. Tā bija viņa, lai arī cik neiespējami tas šķita. Bet, ja viņš varētu turpināt runāt, neļaujot situācijai kļūt statiskam, viņš varētu vienkārši mēģināt uzlēkt uz pistoles. Lēkšana ar ieročiem ir drošs veids, kā nomirt, bet...
  
  
  
  Smaidot ap malām, sieviete sacīja: "Pagriezieties, Kārtera kungs. Tagad! Nedari neko stulbu. Noliecieties pret sienu un turiet rokas augstu uz tās.
  
  
  
  Niks izdarīja, kā viņa lika. Viņš zaudēja līdzsvaru un zināja, ka pagaidām ir zaudējis. Kad viņš juta šīs maigās plaukstas pār viņu meklējumos, viņš paspēja smaidīt.
  
  
  
  Viņš teica: "Es tagad ticu brīnumiem, pulkvedis Kalinske."
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Viņa paņēma Luger un duncis un aizgāja no viņa. — Palieciet tāds pats, kāds bijāt iepriekš, Kārtera kungs.
  
  
  
  Niks paskatījās ārā pa logu. Lietus viņu skrāpēja pelēkos traipos. Vilciens izbrauca cauri augstai bambusa stāvvietai, pēc tam ienira tunelī. Viņš paskatījās uz viņas atspulgu logā. Viņa atvēra mazās vannas istabas durvis, iemeta ieroci iekšā, tad izņēma atslēgu un aizslēdza durvis no ārpuses. Viņa ielika atslēgu jakas kabatā.
  
  
  
  Viņa atkal pagriezās pret viņu. "Tagad jūs varat apgriezties. Ej un apsēdies tur." Pistole norādīja uz garu dīvānu pret sienu, kas pārvērtās par gultu. Niks apsēdās. Mazā pistoles acs viņu nekad nepameta.
  
  
  
  Pulkvedis Kalinske sakrustoja viņas kājas ar neilona strēmeli. Fail svārki bija īsi, un tas, ko tas parādīja, bija iespaidīgs. Niks atcerējās auduma zeķes. Tam vajadzēja būt satriecoši daudz polsterējuma.
  
  
  
  "Es pieņemu," viņa teica, "ka jūs joprojām nēsājat savu mazo gāzes bumbu starp kājām, Kārtera kungs? Es zinu, cik tas ir nāvējošs. Mēs eksperimentējām ar dažiem nevēlamiem cilvēkiem. Notiesātie cilvēki. Jūsu gāze ir visefektīvākā, taču es uzskatu, ka esmu drošībā, kamēr mēs esam šeit kopā aizslēgti.
  
  
  
  Niks centās neizkliedēt viņas ilūzijas. Jo drošāk viņa jutās, jo labāk. Ja viņam būtu jāizmanto gāzes bumba, viņš to būtu izdarījis. Viņš varēja aizturēt elpu daudz ilgāk nekā viņa. Tikmēr, lai iegūtu laiku, viņš var mēģināt noslēgt darījumu. Viņa, viņas tautieši, pat Dzeltenā atraitne – nevienam no viņiem šobrīd nebija lielas nozīmes. Reimonds Lī Benets, divas automašīnas atpakaļ, bija vienīgais, kam patiešām bija nozīme. Killmasteram bija jāpaliek dzīvam pietiekami ilgi, lai veiktu savu darbu. Tik vienkārši.
  
  
  
  "Pulkvedis," viņš iesāka, "es domāju..."
  
  
  
  Viņa smaidot viņu pārtrauca. “Tam, ko jūs domājat, Kārtera kungs, vairs nav nozīmes. Un jūs mani sauksit par Zoju, nevis par pulkvedi. Pašlaik, lai arī cik gara es iznāktu, esmu sieviete. Padomju izlūkdienestā nav pulkvedis. Tas ir skaidrs? " Viņa atkal pasmaidīja, un šoreiz viņš pamanīja kaut ko izsalkušu viņas zobu mirdzumā. Un viņas plato zaļo acu skatienā bija kaut kas dīvains, spekulatīvs. Niks Kārters jau iepriekš bija redzējis šādu skatienu. Tātad, kāpēc gan ne? Varbūt sekss to izdarīs. jāpalīdz viņam izkļūt no šejienes! Tas darbojās iepriekš. Bet viņam ir jāuzmanās, lai to nesasteigtu.
  
  
  
  Viņa pieliecās pie viņa. Viņa sēdēja mazā ādas krēslā, kas iznāca no sienas. — Vai jūs domājat, ka esmu pievilcīga sieviete, Kārtera kungs?
  
  
  
  "Jā." Nemelo. "Un apsveicam jūsu grima mākslinieku, lai arī kāds viņš būtu."
  
  
  
  Viņa pamāja. "Viens no mūsu kino cilvēkiem.
  
  
  Vislabākais. Manā valstī labākajiem tehniķiem dažreiz ir jāstrādā valsts labā.
  
  
  
  "Viņš ir ģēnijs," Kārters godīgi teica. Ja viņam izdotos no viņas dabūt vīrieša vārdu – un dzīvotu, lai to pateiktu –, viņš redzētu, ka puisis ir aprūpēts. Viņš bija pārāk labs.
  
  
  
  Sieviete paraustīja plecus. “Tas ir nogurdinošs bizness. Aplauzums ir smags, un tā uzklāšana prasa daudzas stundas. Spilventiņš, zirglietas, kontaktlēcas, plika parūka – bet zini. Jūs esat maldināts."
  
  
  
  Niks piekrita, pamājot ar galvu. Viņš noteikti tika maldināts. Bet tagad viņš viņu nedaudz pamudināja. "Aplauzums bija ideāls. Bet tu arī labi spēlē savu lomu, Kol... Es domāju, Zoē. Sadistisks brīdis, protams. Esmu pārliecināts, ka manis spīdzināšana tev ir radījusi tikpat daudz sāpju kā man? Vai gandrīz? "
  
  
  
  Plašais zaļais skatiens nešaubījās. Viņš domāja, ka aiz baziliska acīm var redzēt kaut ko siltāku. Vēlēšanās? Vienkārša vecmodīga iekāre? Vai šis radījums tiešām bija tik cilvēks?
  
  
  
  Viņš to drosmīgi pārbaudīja. "Mums priekšā garš ceļojums, Zoja. Tu esi vadītāja sēdeklī, vismaz pagaidām. Jums ir ierocis, un es esmu pārliecināts, ka gaitenī sardzē stāv daži jūsu stulbi. . Tā tam ir jābūt, citādi tu nebūtu tik pārliecināts par sevi. Kamēr mums ir laiks, padarīsim to jauku. "
  
  
  
  Viņas smaids bija noslēpumains. Viņa saslapināja savu plato muti ar asu rozā mēli. Zaļajās acīs kaut kas pazibēja. Bet viņa teica: "Varbūt Kārtera kungs. Niks. Bet vēlāk. Mazliet vēlāk. Paskatīsimies. es..."
  
  
  
  Kāds pieklauvēja pie durvīm. Viņa pavērsa mazo pistoli pret Nika sirdi. "Klusumu Lūdzu."
  
  
  
  Viņa piegāja pie durvīm un, nenovēršot skatienu no Nika, klusi runāja krieviski. Viņš nevarēja saprast vārdus. Viņa brīdi klausījās, tad klusi deva komandu. Kad viņa atkal apsēdās, viņas augstā baltā piere sarauca pieri.
  
  
  
  Niks klusi sacīja: "Es ceru, ka problēma?"
  
  
  
  "Var būt. Nekas, ar ko es netiktu galā. Izskatās, ka diezgan daudz rupju zemnieku brauca ar vilcienu uz Pusanju. Iespējams, ka viņiem bagāžā ir paslēpti ieroči. Tas var izrādīties neliela problēma. ” Viņa iespieda baltos zobus koši sarkanajā apakšlūpā un skatījās viņā ar domīgu skatienu.
  
  
  
  Niks uzreiz saprata attēlu. Vilciens īsi apstājās Busan-ju, Pusanas priekšpilsētā, lai uzņemtu trešās klases automašīnas no apmales. Un tagad atraitnei un Benetam bija palīdzība, ja viņiem tā bija vajadzīga. "Zemnieki" neapšaubāmi bija partizāni, kas savervēti no kalniem un darbojās pēc tiešas Pekinas pavēles. Galu galā atraitne visas olas nesalika vienā grozā.
  
  
  
  "Lietas var diezgan ātri uzkarst," viņš teica sievietei. “Tiklīdz tu sāksi savu kārtu, Zoja. Šie partizāni būs šeit kā sargsuņi, ja jūs mēģināt Benetu un atraitni izsēdināt no šī vilciena. Kas jums jādara, ir jūs nevarat ļaut viņiem nokļūt Seulā. Tas ir pārāk liels. Jūs tos pazaudēsit. Pēc dažām stundām viņi sasniegs 38. Padomājiet ātri, Moto jaunkundze! "
  
  
  
  Zoe Kalinske nebija uzjautrināta. Viņa sakoda pilnu apakšlūpu un sarauca pieri. Pistole viņas rokā sakustējās, un kādu brīdi viņš domāja, ka viņa grasās nospiest sprūdu. Tad šķita, ka viņa atslāba.
  
  
  
  "Tas nav tik slikti, kā jūs, amerikāņi, domājat. Manējie tiks galā ar partizāniem. Man uz klāja ir ducis cilvēku, visi labi cilvēki.
  
  
  
  "Turklāt šveicars," Niks atcerējās. "Mazais mērgs."
  
  
  
  Viņa smējās. Dīzelis dungoja tālu uz priekšu, paceļoties jaunā līmenī. Tagad viņi nokļuva mežonīgā kalnu valstī. Ārā kļuva tumšs. Lietus meta pa logiem sudraba bultas.
  
  
  
  "Jā," viņa teica. "Jūs esat viegli maldināms, Kārtera kungs. Bok Young pie mums strādā kopš sešu gadu vecuma. Tieši viņš un viņa tēvs, kurš arī strādā dzelzceļā, mūs kontrabandas ceļā ieveda šajā vagonā, kamēr tā vēl atradās pagalmā. Tas bija ļoti dārgi, bet tas bija tā vērts. Redzi, Nik, es atbraucu tieši uz Pusanu, tiklīdz dzirdēju, ka esi šeit. Mēs esam tevi vērojuši, cerot, ka aizvedīsi mūs pie Atraitnes un Beneta. Tu arī. Mēs pamanījām jūsu vīrieti, kad viņš viņiem sekoja līdz vilcienam. Mēs centāmies panākt, lai Boks Jangs tos pārbauda, un, kad viņi neatvēra savas nodalījuma durvis, mēs bijām diezgan pārliecināti. Tad jūs iepazīstināt ar sevi, jūs braucat ar šo vilcienu un atkal, kā jūs sakāt, amerikāņi, tas ir atvērts un slēgts. Nē? Šis pāris automašīnā 1066, kas atrodas B nodalījumā, ir dzeltenā atraitne un Raimonds Lī Benets! "
  
  
  
  "QED," Niks maigi teica. "Kas bija jāpierāda. Tu domā. Bet tagad cīņa ir jūsu rokās, Zoja, vecā dāma. Viņš pasmaidīja savu mīļāko smaidu un ļāva jokam ieslīdēt savā balsī. Šo būtu grūti apmānīt, taču viņam bija jāpieliek pūles. Viņa vairs neuztraucās. Viņš domāja, ka zina, kāpēc. Viņai piedurknē bija dūzis, un viņš domāja, ka zina, kas tas ir. Kādai tai vajadzēja būt.
  
  
  
  "Vai jūs zināt par šo
  
  
  Nē, — viņš turpināja, — šajā vilcienā ir militārais vagons. Pilns ar tīģeru medniekiem. ROK un jeņķu priekšnieki un vesels bars deputātu. Tagad viņi visi būs piedzērušies. Viņiem ir šautenes, bises, pat ložmetēji. Viens kliedziens no manis vai jebkura cita, viens nepatikšanas mājiens, un jums ir īsta cīņa. Padomā par to, Zoja. Varbūt mēs varam vienoties."
  
  
  
  Viens šīs smalkās mazās rokas pirksts uz sprūda kļuva balts. Uz brīdi atgriezās vecais pulkvedis Kalinske, plikas šausmas, kas mīlēja cilvēkus sāpināt. Tagad, uzmanīgi aplūkojot viņas seju, Niks to varēja redzēt tā, kā to vajadzētu darīt kaklasaišu krāsošanas kosmētikas ekspertam, pirms uzklāja gumijas spilventiņus, vasku, špakteli un parūku. Absurds viņu pārsteidza, un viņš viņai uzsmaidīja. “Kas ir īstā Kalinske? Kas ir īstā Zoja, vai ne? Veca soma, kurai patīk spīdzināt cilvēkus, vai šī skaistā sieviete, kura šobrīd vēlētos mani nogalināt?
  
  
  
  Viņas skaistā seja atslāba. Pirksts nospieda sprūdu. Viņa pasmaidīja. "Paldies, ka pastāstījāt par tīģeru medniekiem. Es nezināju. Zēns tur paslīdēja. Bet tam nav nozīmes. Es visu izplānoju."
  
  
  
  Viņš vērīgi paskatījās uz viņu. "Vai jūs varētu uzzināt, vai jūsu failā esošā informācija par manu seksuālo dzīvi ir pareiza? Kā jūs sakāt, mums ir tāls ceļš ejams. Jūs varētu turēt ieroci man pie galvas, ziniet. nekas vairāk, tā būs jauna pieredze.”
  
  
  
  Uz brīdi iestājās klusums. Lietus trāpīja pa logu. Seulas ekspresis tagad kustējās ātri, griezdamies cauri šaurām ejām un tuneļiem, un svilpe gaudoja kā korejiešu mirušo rēgi, kas aprakti viņu pelēko haki krāsas kalnu virsotnēs.
  
  
  
  Viņas zaļajās acīs pazibēja kaut kas ļoti dīvains. Sarkanā mute savilkās, kad viņa viņu aplūkoja. Nikam Kārteram bija sajūta, ka viņu izmeklē, novērtē, izturas kā pret vergu blokā. Viņš zināja, ka viņa uzskata viņu par iespējamu baudas instrumentu. Galu galā, dāmai bija savas vājības! Vājums. Pietika ar vienu. Tas ļaus viņam tuvoties viņai. Pat krievi nevarēja apgalvot, ka ir atklājuši tālsatiksmes mīlēšanās metodi.
  
  
  
  Viņas balsī bija jūtama sajūsma, kad viņa teica: “Es to domāju jau no paša sākuma. Es tev teicu – kādu laiku būšu sieviete. Manai valdībai tas nepatiks, bet tad viņi nekad neuzzinās. Tu viņiem to neteiksi! "Ierocis viņas rokā sakustējās.
  
  
  
  Killmastera smaids bija nedaudz piespiests. Viņam nedaudz sāpēja mute. “Tātad tas ir viss? Vai tu mani izmantosi, izbaudīsi un tad nogalināsi? Bet viņš bija apmierināts. Ja viņš varētu pietuvoties viņai tik tuvu, viņš varētu viņu paņemt, ieroci un visu. Viņš pat varētu to izbaudīt.
  
  
  
  “Vai tev šķiet dīvaini, ka es tevi izmantoju savam priekam? Vai jūs neesat izmantojis daudz sieviešu savam mērķim?
  
  
  
  Viņš pamāja. "Man tas ir. Bet es vienmēr centos viņiem kaut ko dot pretī. Varbūt ne mīlestība — es par to daudz nezinu —, bet vismaz pieķeršanās. Biedrība. Es ticu savstarpējai baudai."
  
  
  
  “Tātad tu esi muļķis! Pati bauda ir pāri visam. Es jums parādīšu, ko es domāju - es izmantošu tevi savam priekam, viņa brīdi domāja, tāpat kā nacistu virsnieks izmantoja mūsu krievu zemnieku meitenes savam priekam." Tātad viņš zināja vismaz vienu iemeslu, kāpēc viņa bija tik morāli bojāts.
  
  
  
  Lēnām, ļoti uzmanīgi Niks sasprindzināja kāju muskuļus. Varbūt viņam tomēr būs jāatsakās no šī ieroča. Bet viņš gaidīja un redzēja, kas notika. Šobrīd izredzes pret viņu bija simts pret vienu.
  
  
  
  Viņa balsī nebija manāma spriedze. "Un tad? Vai tu mani nogalināsi?"
  
  
  
  "ES tevi nogalināšu. Kā jūs, bez šaubām, zināt, mans rīkojums bija nogalināt jūs Vācijā. Tu man tur liki izskatīties ļoti slikti, Nik. Manā kartotēkā ir traips, kuru var noņemt tikai pēc tavas nāves. Nejūties slikti par to — tu labi nopelnīji, Kārter. Daudz ilgāk nekā vairums aģentu jūsu līmenī. Jūs zināt šīs profesijas briesmas tikpat labi kā es.
  
  
  
  Niks piecēlās kājās. Tik lēni. Turiet rokas redzamas un prom no ķermeņa. Viņš sasprindzināja gludos muskuļus, rokas niezēja tajā baltajā kaklā, bet saprata, ka vēl nav pienācis laiks.
  
  
  
  "Jā," viņš atzina. "Man bija garš skrējiens. Tāpēc tagad mēs mīlējamies. Es domāju, ka man tas patiks. Bet ir tikai viena lieta..."
  
  
  
  "Kas tas ir?"
  
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. “Kā mēs to izdarām, mīlējamies, netuvojoties pietiekami tuvu, lai tevi nogalinātu? Es to izdarīšu, zini, ja dosi man iespēju. Vai jūs to sapratāt?
  
  
  
  "Man ir. Iet uz stūri un nedaudz pagaidiet. Paskaties uz sienu."
  
  
  
  Nika Kārtera dēmonu nekad nevarēja pilnībā apspiest. Tagad, kad nāve bija pie elkoņa, viņš varēja pasmaidīt un teikt: "Nesaki man, ka esat izdomājis veidu, kā to izdarīt lielā attālumā!"
  
  
  Tagad jūs varat apgriezties. Esiet ļoti uzmanīgi. Es nošaušu brīdī, kad tu neklausīsi pavēlei."
  
  
  
  Niks novērsās no sienas. Viņa sēdēja uz dīvāna. Viņas svārki bija uzvilkti augstu. Prievītes jostas melnā gumija izveidoja divas tumšas pēdas gar viņas stingrajiem, resnajiem augšstilbiem. Viņas spēcīgās kājas bija plaši izplatītas.
  
  
  
  Pistole norādīja uz Niku kā nolemts pirksts.
  
  
  
  “Tu uzkāpsi četrrāpus un rāpsi man pretī. Tagad! Tūlīt. Ja tu neizlemsi, es tevi nogalināšu. Tā ir jūsu izvēle mirt tagad vai mirt vēlāk. Kustēties!"
  
  
  
  Niks Kārters nokrita četrrāpus. Viņš juta, ka uz viņa sāk veidoties sviedri. Viņš zināja, ka viņam jābūt bālam. Man sāpēja žokļa muskuļi. Tomēr viņš cīnījās ar dusmām. Vēl nav - vēl nē. Spēlē līdzi. Izredzes joprojām bija pārāk lielas.
  
  
  
  Viņš rāpoja tur, kur viņa gaidīja.
  
  
  
  Tagad viņas balss bija nestabila. Dzirksts viņas zaļajās acīs bija karsts. "Ir zināms mīlēšanās veids, par kuru esmu dzirdējis, kuru attēlus esmu redzējis, bet nekad neesmu pieredzējis. Mēs manā valstī tādas lietas nedarām! Bet es saprotu, ka jūs, amerikāņi, protams, esat dekadenti un deģenerāti. , mīli mīlēties tā. Tagad tu ar mani mīlēsies. Tūlīt." Mazā pistole brīdinoši pakustējās. "Tu nekad nepacelsies no ceļiem — un nekad nepacelsi rokas. Viena nepareiza kustība, un es tevi nogalināšu tūlīt pat."
  
  
  
  Tagad viņš bija viņas priekšā un nenovērsa acis. Viņš nevēlējās, lai viņa redzētu viņos dusmas. Viņa sapratīs un nekavējoties viņu nogalinās. Un viņš saprata, ko viņa īsti dara! Tā bija ne tikai fiziska, bet arī simboliska darbība. Viņas slimā, sagrozītā psihe izbaudīs fizisko darbību, bet viņas patiesais prieks būs likt viņam to izpildīt! Lieciet viņam rāpot un veikt pazemojošu darbību. Tas tiešām būtu salds triumfs. Tas viņu padarīja par vergu. Tā bija projekcija tam, par ko viņa strādāja un uz ko cerēja – kārtīgu cilvēku padošanai un pazemošanai totalitāro ordu dzelzs zābaka priekšā.
  
  
  
  Niks Kārters nometās ceļos viņas priekšā. Viņa balss skanēja pazemoti. "Man tas patiks," viņš teica. Viņš likās mierīgs. Viņa nesaprata, ko viņš ar to domāja. Kamēr nav par vēlu.
  
  
  
  Viņš pieskārās viņas potītēm. "Vai tas ir atļauts? Man vajag atbalstu."
  
  
  
  "Tikai tur. Tikai tur. Ne augstāk. Un neskaties uz augšu. Es tev pieliku pistoli pie galvas. Tagad sāciet." Viņas balss bija aizsmakusi no spriedzes, no lielā uztraukuma.
  
  
  
  Tad viņš zināja, kas ir īstā Zoja Kalinske. Zvērs! Tam nebija nozīmes. Nekam vairs nebija nozīmes, izņemot viņas nogalināšanu. Viņš juta auksto pistoles stobru uz galvas. Viņa rokas lēni, ļoti lēni aizvērās ap viņas potītēm. Viņu pārņēma krampjveida trīce.
  
  
  
  Niks izkāpa ar milzu tērauda atsperes atbrīvoto niknumu. Pieceļoties viņš iesita viņai pa zodu. Pistole izšāva, un viņš sajuta uguni uz viņa galvas, un ilgstoši viņu mocīja balti karsta pokera apdegums. Bet viņa netrāpīja savu pirmo metienu, un viņš zināja, ka ir uzvarējis.
  
  
  
  Viņš vēlreiz iesita viņai ar galvu pa seju un sajuta lūstoša kaula krakšķēšanu. Tagad viņš piecēlās, šūpodams viņu aiz potītēm, pagriežoties vietā un šūpodams viņas ķermeni tikpat viegli, kā vesera metējs šūpo savu āmuru. Ierocis viņai izlidoja no rokas un atsitās pret logu, izsitot to.
  
  
  
  Killmaster iegāja tieši nodalījuma centrā un turpināja to šūpot. Viņas ķermenis tagad bija vienā līmenī ar viņa pleciem, viņas svārki bija augsti līdz vidum. Viņa kliedza - kliedza - kliedza.
  
  
  
  Viņš plānoja izsist viņas smadzenes uz asā vannas stūra, kas nedaudz izspraucās telpā. Tagad, kad viņš bija spēris vienu soli, kas varētu viņu pietuvināt pietiekami tuvu, lai ar nākamo sitienu viņu nogalinātu, nodalījums kļuva mežonīgs. Viņš kļuva par elles gabalu pirms kļuva par elli – kad valdīja haoss. Viss, kas bija nedrošs: Niks, sieviete, mēbeles, spilveni no dīvāna, viss uzlidoja gaisā un ietriecās nodalījuma priekšējā sienā.
  
  
  
  Niks ar galvaskausu atsitās pret sienu un sajuta jaunas sāpes. Viņš juta asinis uz viņa sejas un nepievērsa tām uzmanību. Kas pie velna notika? Sieviete nekustīgi pagrieza viņa kājas. Lampas spuldze saplīsa, un aukla ap kaklu vijās kā čūskai.
  
  
  
  Viņš cīnījās kājās. Atskanēja vēl viena dārdoņa, rīboņa, un garais vilciens beidzot apstājās. Seulas ekspresis ir apstājies. Pēkšņi. Ļoti negaidīti!
  
  
  
  Killmaster sāka rīkoties pēc iespējas labāk tikai tad, kad žetonu skaits patiešām bija samazinājies. Protams, tā bija barikāde. Sliedes bija bloķētas. Viņas dūzis spēlē. Krieviem bija savi partizāni, vairāk kā bandīti, kas strādāja kalnos. Viņi bija šeit, lai paņemtu Benetu un atraitni.
  
  
  
  Viņš paņēma viņu aiz rīkles un turēja tik viegli, it kā viņa būtu lelli. Viņa bija
  
  
  pie samaņas, viņas seja bija asinīs.
  
  
  
  Niks to turēja prom no sevis, nometa un tajā brīdī par to aizmirsa. No šī brīža tās būs žurku skrējiens cauri ellei. Viņam bija jāsāk tagad un jāturpina un nekad neatskatītos. Bija haoss, apjukums un elle, kas jāmaksā – un viņam, iespējams, vienkārši būs iespēja.
  
  
  
  Viņš iespēra pa vannas istabas durvīm un izvilka ieroci. Izmantojot duncis kreisajā rokā un Luger labajā, viņš nošāva nodalījuma durvju slēdzeni un nežēlīgi to iespēra. Tas pavērās vaļā un nolūza viena eņģe. Kā traks buldozers Niks Kārters ielidoja gaitenī.
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Niks pagriezās pa kreisi, kad viņš izlidoja no nodalījuma. Kotos bija divi rati aizmugurē. Masīvais, plakanajiem pleciem slepkava karietes galā tikko piecēlās kājās, viņa plakanajā sejā bija apdullināta izteiksme. Niks viņam iešāva galvā. Tajā brīdī svins gāja pa gaiteni un atsitās pret metālu, riņķojot ap viņu kā dusmīgas bites. Niks pagriezās, ieejot vestibilā. Vēl divi viņas vīrieši steidzās viņam pakaļ pa koridoru. Viņš nokrita uz viena ceļa, Luger bija viņa asās rokas pagarinājums. Viņš uzmanīgi notēmēja un nogalināja ar diviem šāvieniem. Šis nav īstais laiks munīcijas tērēšanai. Viņam bija tikai divi rezerves klipi.
  
  
  
  Viņš steidzās cauri nākamajai karietei, cik ātri vien spēja. Tagad pa kupejas durvīm spraucās ārā galvas, un Niks pilnā balsī kliedza: “Bandīti - bandīti! Palieciet savos nodalījumos! Visi palieciet savos nodalījumos! Tas palīdzētu saglabāt ejas brīvas un noteikti palielinātu neskaidrības.
  
  
  
  Skrienot cauri nākamajam vestibilam un iekāpjot mašīnā, kur paslēpās Kotos, viņš redzēja, ka tā būs šaura lieta. Četri vai pieci rupji tipi tikko pamodās mašīnā no otra gala. Nepagāja ilgs laiks, kad Pusanju iekāpušie "zemnieki" vienojās par darījumu. Viņi bija šeit, lai aizsargātu Kotosu - Dzelteno atraitni un Benetu!
  
  
  
  Raidījuma vadītājam bija Tomija automāts. Viņš ieraudzīja Niku un pacēla ieroci, pavadot viņu pa koridoru. Niks nokrita uz sāniem un uz vēdera, jutās auksts un kails. Nebija seguma! Viņš raidīja uguns straumi pa gaiteni — ja tas nelietis izšautu vēl vienu sēriju no Tomija pistoles, viņš būtu gatavs. Vīrietis ar ložmetēju tagad skrēja pretī Nikam, taču tā vietā, lai nejauši izsmidzinātu karieti, viņš pavadīja laiku, mērķējot. Tā bija viņa kļūda. Niks viņam iešāva vēderā, un viņš smagi nokrita uz priekšu, izstiepās un bloķēja šauro eju. Ložmetējs noslīdēja gandrīz līdz Nika izstieptajām rokām. Viņš izšāva Luger vēl divas reizes un redzēja, kā pārējie pagriezās un skrien atpakaļ vestibilā. Viņiem bija tikai pistoles, un viņi zināja, kas viņus sagaida.
  
  
  
  Niks paņēma Tomija automātu, pārgāja pāri joprojām raustītajam līķim un raidīja elles uguni pa koridoru īsos, stostīšanās sērijās. Viens no atkāpušajiem vīriešiem kliedza un šūpojās uz sāniem vestibilā. Pārējie skrēja atpakaļ uz nākamo vagonu un aizcirta aiz sevis durvis.
  
  
  
  Viņš ieguva minūti vai divas. Niks aizskrēja uz B nodalījumu. Šis nebija laiks formalitāšu kārtošanai. Viņš iešāva slēdzenē un nosita durvis. Visu laiku, kad viņš darbojās, viņš domāja par plānu maiņu. Nenogalini Benetu vai atraitni uzreiz. Varbūt tie būs vajadzīgi ķīlniekiem!
  
  
  
  Kupejas logs bija atvērts. Viņas seja ierāmēja laukumu uz lietusgāzes fona. Niks uzmeta vienīgo skatienu bēdīgi slavenajai Dzeltenajai atraitnei. Šī seja vajāja viņa sapņus. Gaiši dzeltenā miesa stiepās cieši pāri kauliem, mute bija šaura un tieva, bet liecināja par pagātnes jutekliskumu. Acis ir šauras un plaši izplestas, melnas, izaicinot viņu pat tad, kad viņa atlaida palodzi un izlēca ārā. Viņš uztvēra tumšā apģērba plīvošanu; tad viņa pazuda.
  
  
  
  Niks pieskrēja pie loga, divos lēcienos apstaigāja mazo nodalījumu, apvilka stiletu un iebāza Luger savā jostā. Viņš pārsvieda kāju pār palodzi un nokrita uz dzelzceļa atsaitēm blakus vilcienam. Viņš acumirklī bija izmirkts, izmirkts, jo lietusgāze uzlija uz viņa galvas un pleciem. Viņš turēja Tommy pistoli gatavībā un paskatījās uz vilciena galvu. Nav neviena no tiem. Viņš varēja redzēt dažas izkliedētas gaismas un dzirdēt neregulāras šāvienu skaņas. Pirmās klases automašīnu priekšējie lukturi slapjā tumsā meta šaurus dzeltenus plankumus.
  
  
  
  Viņš pagriezās. Sasodīts muļķis! Viņi tur nebrauktu! Atraitne zināja, kur jāskrien. Viņi skries atpakaļ uz turieni, kur viņa ievietoja savus zemniekus trešās šķiras vagonos. Niks skrēja gar šauro, bīstami slīpo plecu. Šeit viņš strauji iekrita grāvī. Kamēr viņš skrēja, viņam apkārt trokšņaini svilpoja klaiņojošas lodes... .
  
  
  
  Viņš tos redzēja. Atraitne turēja tievo cilvēka figūru aiz rokas un vilka viņu pa nodevīgo balstu. Niks palielināja tempu, pacēla Tomija ieroci un gatavojās šaut. Sliktākajā gadījumā, ja viņi izskatītos tā, it kā viņi bēgtu, viņam abi būtu jānogalina. Vismaz pārliecinieties, ka Benets ir miris!
  
  
  
  Kaut kur tumsā, tieši aiz bēgošā pāra, atvērās durvis un naktī ieplūda balta gaisma. Gar mašīnas pakāpieniem no vestibila pret gaismu bija iezīmētas figūras. Tā bija tīģeru mednieku kara mašīna! Viņi dzēra un visi bija bruņoti, un vilcienam uzbruka sasodīti bandīti, un viņi visi gribēja izklaidēties.
  
  
  
  Mazā aina notika tikai mikrosekundē. ROK virsnieks ar pudeli vienā rokā un automātu otrā rokā traucās prom no automašīnas. Viņš redzēja Atraitni un Benetu, kad viņi sastopas ar gaismas svītru. Niks Kārters, apmēram divdesmit jardus aiz muguras, nevarēja darīt neko citu kā tikai skatīties. Viņš redzēja, kā amerikāņu virsnieks kliedzot izlēca no automašīnas un pārāk vēlu virzījās uz ROK virsnieku. Tommy lielgabals ROK virsnieka rokā izlaida īsu liesmas uzliesmojumu, un atraitne nokrita.
  
  
  
  Niks, joprojām uzņemot apgriezienus, dzirdēja Benetu kaut ko kliedzam. Vīrietis strauji pagriezās pa kreisi un devās lejā pa krastmalu, zaudējot līdzsvaru un slīdot ar galvu pa priekšu tumsā un ārā no gaismas auras.
  
  
  
  Niks Kārters pagriezās pa kreisi un noslīdēja no krasta. Grants un smiltis miniatūrā lavīnā viņu nonesa apakšā. Pēdējais skatiens gaismā liecināja par ainas beigas – jeņķu virsnieks no korejieša satvēra Tommy ieroci un nogalināja viņu ar graujošu sitienu. Atraitne bija saburzīta tumša figūra mašīnas pakājē.
  
  
  
  Niks iekrita dziļā grāvī, kas robežojas ar uzbērumu zemāk. Šeit, tālu no vilciena, bija pilnīgi tumšs, un lietus nežēlīgi plosījās. Viņš bija līdz ceļiem ūdenī. Viņš stāvēja nekustīgi un klausījās; Benets noteikti atradās dažus jardus tālāk. Nika sirds sažņaudzās, domājot, ka tagad var zaudēt šo vīrieti.
  
  
  
  Lietus smeltajā naktī kaut kas sakustējās, pilīte kaut kā tumšāka par pārējām ēnām. Niks saspringa, klausīdamies, sasprindzinot katru nervu. Pa to pašu grāvi viņam pretī gāja vīrietis. Tur tas ir - kāju šļakatas un sūkšana, kas pārvietojas dubļos un ūdenī un no tiem. Niks apsēdās grāvī un gaidīja. Benets gāja viņam pretī. No augšas atskanēja gara trakulīga šāvienu rinda, kas mijas ar kliedzieniem un lāstiem. Nika cieši pasmaidīja, atpazinot dažus amerikānismus — tīģeru mednieki bija nopietni iesaistījušies. Nejauks pārsteigums abām partizānu grupām - ne atraitne, ne pulkvedis Kalinskis nevarēja rēķināties ar tik daudz nedraudzīgu ieroču.
  
  
  
  Benets bija gandrīz klāt. Niks stāvēja kā statuja, tik tikko neelpodams, ātri apsverot savas iespējas. Viņa pavēle bija nogalināt Benetu. Varbūt ne daudzos vārdos, bet tas bija netieši. Lode smadzeņu mīkstajos audos.
  
  
  
  Tomēr tas bija precīzas identifikācijas jautājums. Šajā biznesā jūs neko neuzskatāt par pašsaprotamu. Viņš domāja, ka tagad viņam tuvojas Raimonds Lī Benets — viņš bija pārliecināts, ka tas ir Benets —, taču viņam bija jābūt pārliecinātam, bez šaubām. Nika smaids bija ass aklajā lietū. Tāpēc pajautājiet mazajam dīvainītim! Punkts tukšs! Taisni no burtiskās nakts tumsas – reakcija bija pareiza.
  
  
  
  Tagad viņš varēja dzirdēt čukstus, dzīvnieka kā suns sāpes. Čīkstēšana, aizsmakusi čīkstēšana un muldēšana. Viņš saprata, ka vīrietis rāpo pa grāvi četrrāpus, kustoties ļoti lēni. Un murmināt, vaidēt, sūdzēties! Killmasters toreiz zināja, ka viņam nav ko baidīties no radījuma grāvī, kā arī zināja, ka viņam ir pilnīgi jaunas problēmas.
  
  
  
  Bija laiks. Maigā, sarunu tonī Niks sacīja: "Vai tas esat jūs, Beneta kungs?"
  
  
  
  Šļakatas apstājās. Klusumu pārtrauc tikai lietus sauciens. Benets klausījās. Niks atkal ierunājās. "Vai tas esi tu, Benet? Runājiet. Nebaidieties. Es tev nekaitēšu. Es esmu šeit, lai jums palīdzētu."
  
  
  
  Kad viņš beidza runāt, no vilciena atskanēja vēl viens uguns uzliesmojums. Vīrietis, kurš kā dzīvnieks bija notupies grāvī četrrāpus, trīcošā balsī teica: “Vai tā esi tu, Džeina? Palīdzi man, Džeina. Lūdzu palīdzi man! Man ir tik auksti."
  
  
  
  Džeina? Džeina - Niks mirkli padomāja un sanāca. Džeina Beneta! Tā sauca viņa sievu – sievieti, kuru viņš nogalināja ar cirvi. Niks skaļi nopūtās. Tas bija viss, kas viņam bija vajadzīgs – beidzot atrast Benetu, atrast viņu tālu līkumā un klejojam pa dzegužu zemi. Bet tas atrisināja vienu problēmu - viņš negrasījās izpildīt nāvessodu neprātīgajam.
  
  
  
  
  
  "Es neesmu Džeina," viņš maigi teica Benetam. "Bet viņa mani sūtīja, lai jums palīdzētu. Esmu nogājusi garu ceļu, lai jums palīdzētu, Beneta kungs. Tāpēc labāk sāksim. Man ir auksti. un arī izsalkuši. Jo ātrāk sāksim, drīz varēsim kaut ko apēst un jutīsimies jauki un silti. Labi?"
  
  
  
  Benets tagad atradās Nikam pie kājām, joprojām četrrāpus. Viņš pastiepa roku un parāva Nika izmirkušajās biksēs. "Baidās. Tu man neliksi tur atgriezties, labi? Atpakaļ, kur viss troksnis – man ir bail no šiem sliktajiem cilvēkiem. Viņi vēlas mani sāpināt."
  
  
  
  "Nē. Mēs tur neatgriezīsimies." Niks pievilka vīrieti kājās. Viņš ātri pārbrauca ar savām pieredzētajām rokām pāri trauslajai, trīcošajai figūrai, negaidot, ka atradīs ieroci. Viņš to nedarīja. Interesanti, kad Benets šķērsoja līniju? Laikam ir pagājis kāds laiks kopš tās nakts Ladenstrasse, kad viņš apmeklēja Helgu, un viņš noteikti bija Dzeltenajai atraitnei liels slogs. Tagad viņa gulēja tur, pie sliedēm, slapjā kūlī, kur nebija nekā, un Kārteram bija problēmas.
  
  
  
  Pirmkārt, vācies prom no turienes!
  
  
  
  Viņš izmeta Tomija ieroci, ielika Luger atpakaļ plecu klipā un noņēma jostu. Benets paklausīgi stāvēja, nerunādams ne vārda, kamēr Niks izgrieza savu jostu caur Beneta jostu un izveidoja cilpu un īsu auklu. "Turpini," Niks viņam teica. — Mums jātiek prom no šejienes.
  
  
  
  Virs galvas nosvilpa nomaldījusies lode, un Benets atkal čīkstēja. Viņš, iespējams, ir nonācis diezgan tālu, Niks nodomāja, taču viņš zina, ka lodes viņam kaitēs.
  
  
  
  Niks sāka iet augšup pa pretējo krastmalas pusi, velkot Benetu sev aiz muguras. Vīrietis nāca pietiekami labprātīgi, kā suns pie pavadas. Niks sasniedza virsotni, pavilka Benetu līdz līmenim ar viņu un sāka nolaišanos no otras puses. Šobrīd svarīga bija tikai viena lieta - attālums starp viņiem un vilcienu bija maksimāli liels. Atrodiet patvērumu, drošu vietu un tad pārdomājiet to.
  
  
  
  Killmaster devās lejup pa tālāko uzbēruma malu. Viņš zaudēja līdzsvaru un nokrita, paņemot līdzi Benetu. Kritiens bija labas piecpadsmit pēdas, stāvā nogāzē, un, kad viņš iešļācās dubļos un ūdenī, smaka Nikam atklāja, kur viņš atrodas – rīsu laukā, ar seju uz leju sūdos. Viņš noslaucīja netīrumus no sejas, notīrīja acis un ar lielu sajūtu zvērēja. Benets sēdēja klusi, līdz viduklim netīrā ūdenī.
  
  
  
  "Man ir liels kārdinājums," Niks teica caur sakostiem zobiem, "nogalināt tevi tagad un tikt galā ar to."
  
  
  
  "Nesāpini mani," Benets teica bērnišķīgā vaimanā. "Nesāpini mani. Džeinai nepatiks, ja tu mani sāpināsi. Kur ir Džeina? Es gribu Džeinu." Un Raimonds Lī Benets tur, Korejas savvaļā, slapjš no lietus un smirdējis, sāka raudāt.
  
  
  
  Niks Kārters rezignēti paraustīja plecus. Viņš parāva aiz jostas. "Ejam. Ejam ārā no šī sūda."
  
  
  
  Korejas rīsu lauki parasti tiek sadalīti šūnās, katra šūna ir atdalīta no pārējām ar augstiem aizsprostiem. Gar dambju virsotnēm iet celiņu tīkls, kas ļauj katram zemniekam sasniegt un apstrādāt savu rīsu lauku. Pilnīgā tumsā tas ir kā mēģinājums izbēgt no labirinta. Pēc ceturtās vai piektās niršanas dubļos Niks atdeva savu dvēseli par lukturīti un izmantoja to neatkarīgi no riska.
  
  
  
  Tagad briesmas, ko vilciens radīja partizāni vai iereibuši karavīri, bija minimālas. Niks pārliecinoši turpināja turēties tālāk no apšaudes un kliedzieniem. Kādu dienu viņš apstājās uz dambja un atskatījās. Vilciens joprojām bija apturēts — viņi, iespējams, bija nogalinājuši inženieri un ugunsdzēsēju —, un viss, ko viņš varēja saskatīt, bija gara taisnstūrveida dzeltenu caurumu rinda, kas iedūrās naktī. Viņa acu priekšā viens no dzeltenajiem taisnstūriem pazuda sarkanā ziedā. Viņš dzirdēja blāvi granātas sprakšķi. Tagad viņi patiešām ir ķērušies pie lietas. Nozīmē dot sev īstu bumbu. No rīta būs jāmaksā elle. Teritorija būs pārpildīta ar amerikāņu un korejiešu karaspēku un Korejas policiju. Līdz tam laikam partizāni būtu pazuduši savos kalnos, un viņš, Niks un viņa slimais gūsteknis būtu droši nokāpuši zemē. Tā bija dedzīga cerība.
  
  
  
  Viņam vajadzēja apmēram stundu, lai tiktu ārā no rīsu lauka. Lietus pēkšņi apstājās, kā Korejā, un debesis noskaidrojās pārsteidzošā ātrumā. Ragainais mēness, it kā atpestīdams, centās caur biezajiem mākoņiem izlaist kādu gaismu. Tas nebija daudz, bet palīdzēja.
  
  
  
  Viņi izkāpa no rīsu lauka uz šaura ceļa, ko bija izgrebuši gadsimtiem ilgi gar to braucošie vēršu rati. Pat džipam būtu grūti. Niks Koreju cieši nepazina, taču viņš to zināja pietiekami labi, lai zinātu, ka, novirzoties no ceļa, jūs varētu viegli apmaldīties. Ne velti viņi Koreju sauca par “pūķa muguras” zemi - šī, dienvidu centrālā daļa, bija nebeidzama ieleju un kalnu virkne.
  
  
  
  Tas viss šobrīd Kārteram bija ideāli piemērots.
  
  
  
  . Viņš gribēja pazust, tik apmaldījies, ka neviens nevarēja viņu atrast, kamēr viņš nebija gatavs. Viņš plānoja sekot līkumotajam ceļam, kas ved uz augšu, velkot Benetu sev līdzi uz ādas jostas. Vīrietis tuvojās pietiekami paklausīgi, bez sūdzībām, izņemot viņa vaimanāšanu par Džeinu, taču, neskatoties uz to, Niks bija gatavs jebkādām nepatikšanām. Benets varētu to viltot.
  
  
  
  Mēs gājām divas stundas un vienmēr kāpām. Benets beidza vaimanāt un dungoja pie sevis kā bērns, kas spēlējas savā gultiņā. Niks runāja tikai, lai dotu komandu. Benets vairākas reizes krita un nepiecēlās, kamēr nebija atpūties. Pēc pagājušā rudens viņš kopumā atteicās piecelties un doties tālāk. Niks viņu vēlreiz pārmeklēja, šoreiz ļoti rūpīgi, un atkal neko neatrada. Viņš uzmeta trauslo ķermeni pār pleciem ugunsdzēsēja nēsā un turpināja ceļu. Atkal sākās lietus, bet tagad ar mīkstāku, aukstāku sudraba aizkaru, aizsedzot mēness plankumu; Niks nolamājās vienmērīgā soļu ritmā un devās tālāk.
  
  
  
  Tuvojoties rītausmai, joprojām nesot Benetu, kurš bija aizmidzis, viņš izgāja cauri mazajam lielgabalam, grupai salmu dubļu būdiņu. Jaukts iznāca viņu nošņaukt, bet pārsteidzošā kārtā nereja. Niks apstājās pie pilsētas akas un iemeta guļošo Benetu dubļos. Niks izstaipījās un noberzēja sāpošo muguru. Uz brīdi viņam radās kārdinājums atrast ciema priekšnieku un uzzināt, kur viņi atrodas. Paņemiet ēdienu un vietu, kur gulēt.
  
  
  
  Viņš no tā atteicās. Lai guļ guļošie ciemati. Viņš bija noraizējies par partizāniem, kuri bija uzbrukuši vilcienam. Viņiem būtu vieta kaut kur šajos kalnos. Cilvēki ciemos gan no vēlmes, gan bailēm bieži palīdzēja bandītiem. Labāk sadzīvot. Viņš maigi iespēra Benetam pa sāniem, kad viņš apgūlās. "Nāc, tu. Pārgājiens!"
  
  
  
  Benets veikli pielēca un pietiekami skaidri pateica: “Protams. Kur mēs ejam?"
  
  
  
  Acīmredzot šim vīrietim bija periodi, kad viņa prāts bija samērā skaidrs. Niks nebija psihiatrs un brīnumu nepētīja. Viņš norādīja uz ceļu. "Tur. Tu ej man priekšā. Mēs centīsimies atrast vietu, kur izbēgt no šī lietus.
  
  
  
  Benets skatījās uz ciematu. "Kāpēc ne šeit? Būdiņu ir daudz."
  
  
  
  "Aiziet!"
  
  
  
  Benets aizgāja. Kad viņi pameta ciematu, viņš kā karagūsteknis nometa rokas virs galvas. "Es turēšu rokas augšā," viņš teica pār plecu. "Tādā veidā jums nebūs jāuztraucas par to, ka es mēģināšu jums uzlēkt. Zini, es to varu. Es varu tevi nogalināt ar vienu džudo sitienu. Es esmu stiprs — šausmīgi stiprs.
  
  
  
  "Protams," Niks piekrita. "Es būšu ļoti uzmanīgs. Tikai turpini."
  
  
  
  Viņi atstāja ciematu. Ceļš sašaurinājās vēl vairāk, pārvēršoties vienkāršā taciņā, vienmēr kāpjot augšup. Tas vijās starp nobružātiem bambusa un lapegles biezokņiem. Lietus atkal mitējās un austrumu horizontā parādījās vāja krāsu svītra. Viņi devās tālāk. Kuilis šķērsoja celiņu simts jardus viņiem priekšā, apstājās, satvēra to smaržu, uzmanīgi skatījās ar tuvredzīgām acīm, pirms šņāca un ienira atpakaļ bambusā.
  
  
  
  Taka iebrauca ielejā, vairākus simtus jardu gāja pa straumi, tad spirālveida veidā virzījās augšup nākamajā kalnā. Ar katru minūti valsts kļuva bargāka un izpostīta. Kalna malā asiņoja milzīgas sarkana māla brūces, daudzas klinšu dzegas un robainas dzegas. Daži no akmeņiem bija; klāta ar sarkaniem ķērpjiem, un no spraugām bīstami pielipa panīkuši koki.
  
  
  
  Killmasters ar skābu jautrību pamanīja, ka Benets joprojām ir pacēlis rokas. Šis cilvēks ilgu laiku nav runājis, bet šķiet apņēmies saglabāt savu karagūstekņa statusu.
  
  
  
  Niks teica: "Tu vari nolaist rokas, Benet. Tas nav nepieciešams".
  
  
  
  Benets paklausīgi nolaida rokas. "Paldies. Es pieņemu, ka jūs saglabāsit tradīcijas?
  
  
  
  "Kas tev ir prātā?"
  
  
  
  Vīrietis iesmējās un Niks nespēja nenodrebēt. Tā bija žurku skaņa, kas skrien pa salmiem. Tagad šis cilvēks varbūt bija pietiekami skaidrs, taču viņš neapšaubāmi bija traks. "Psiho," sacīja Vanags. Vanagam bija taisnība.
  
  
  
  "Tā ir ierasta prakse," sacīja Benets, "kad viens spiegs noķer otru un gatavojas viņu nogalināt, piedāvāt viņam cigareti un glāzi vīna, pirms tiek izšauta nāvējošā lode. Vai jūs, protams, ievērosit šo paražu?
  
  
  
  "Protams," Niks teica. “Tiklīdz atrodam vīnu un sausas cigaretes. Turpini."
  
  
  
  Pēc dažām sekundēm Benets atkal ierunājās. "Vai šī ir Ķīna?"
  
  
  
  "Jā. Mēs neesam tālu no Pekinas. Mēs būsim klāt pēc dažām minūtēm."
  
  
  
  "Es priecājos," sacīja Benets. “Šī sieviete, šī jaukā sieviete nepārtraukti teica, ka mēs dosimies uz Ķīnu. Viņa teica, ka es būšu goda viesis, ka saņemšu pilsētas atslēgu. Vai jūs domājat, ka viņa teica patiesību?
  
  
  
  Viņa bija laba, tā dāma. Viņa manā labā darīja labas lietas - lika man justies labi."
  
  
  
  "Varu saderēt." Killmasters gandrīz varētu padarīt Dzelteno atraitni simpātisku. Viņai noteikti bija grūti ar to riekstu. Tomēr pat ar psihologu viņai izdevās izvairīties no tīkla līdz pēdējam brīdim. Niks negribīgi noņēma cepuri atraitnes priekšā. Viņa bija laba.
  
  
  
  Viņa noteikti ir izmantojusi seksu, lai noturētu Benetu rindā. Sekss sajaukts ar trikiem un varbūt pat ar spēku. Puisis joprojām bija pietiekami gudrs, lai baidītos no ieroča. Viņa aizveda viņu atpakaļ uz Ķīnu, nevis vienkārši nogalināja, cerot, ka Pekinas ārsti spēs viņu izvest no šī stāvokļa. Ka informācijas dārgumu krātuvi, ko viņš nesa šajās deformētajās, tagad slimajās smadzenēs, joprojām varēja izpētīt. Niks domāja, vai pulkvedis Kalinske zina par Beneta neprātu. Laikam nē.
  
  
  
  Benets apstājās tik pēkšņi, ka Niks gandrīz ietriecās viņā. Tagad tas bija pietiekami gaišs, lai viņš varētu pamanīt vīrieša vaibstus — netīrā, ar rugājiem klātā seja bija vecu aknes rētu reljefa karte. Zirga seja ar nokarenu muti un garu žokli. Plikā pastēte ar sausu matu bārkstīm. Niks pastiepa roku, lai norautu pārsēju, kas tagad bija slapjš un netīrs, no vīrieša kreisās acs. Pat blāvajā gaismā tas kvēloja zili un asiņains. Labā acs bija brūna. Kontaktlēcas.
  
  
  
  Benets uzsmaidīja Nikam. "Pirms jūs mani nogalināt, kungs, es vēlētos jums parādīt dažas savas sievas fotogrāfijas. Vai tas ir atļauts? Ja iespējams, es vēlētos, lai mani nošautu ar viņas attēlu pār sirdi. Es gribētu mirt ar savām asinīm uz viņas sejas. . Vai jūs to atļausit? "Viņa balsī bija satraukums, kad viņš saspieda savu novājējušo kaklu, skatoties uz AXEman. Viņš rakņājās mēteļa kabatā un izvilka slapju, saburzītu, salīmētu fotogrāfiju kaudzi. Viņš tās pasniedza Nikam. "Redzi! Vai viņa nebija skaista?"
  
  
  
  Niks uzņēma attēlus. Nožēlojams humors. Viņš šķirstīja fotogrāfiju kaudzi, kad Benets viņu bažīgi vēroja. Tie bija Polaroid attēli. Daži attēloja resnu kailu sievieti netiklās pozās. Citās viņš atpazina Helgu jeb sievieti, kas sevi sauca par Helgu, no Ķelnes Ladenstrasse. Niks atpazina gultu, kurā tika uzņemtas fotogrāfijas.
  
  
  
  "Ļoti labi," Niks teica. Viņš grasījās nodot fotogrāfijas Benetam, kurš, šķiet, zaudēja interesi un pagāja dažas pēdas tālāk, kad pamanīja vienu keramikas tīģera fotogrāfiju. Tīģeris, kas noteikti atradās uz kamīna Lorelas slepenajā istabā. Niks tagad varēja atpazīt fotoattēlā redzamo kamīna dzelmi. Tīģeris, kas kaut kādā veidā tika sagrauts viesnīcā "Dom". Niks paņēma gabalus sev līdzi uz Vašingtonu, un eksperti tos atkal salika kopā – tas bija vērtīgs gabals. korejiešu. Van dinastija. 14. gadsimts Zinātniekiem mazā keramika bija labi zināma. Taču puse pietrūka. Viņi bija tur, un Nikam tika parādīta oriģinālā fotogrāfija ar diviem tīģeriem, kas cīnās. Puse ir prom. Vēl viens tīģeris. Tagad, mitrajā Korejas rītausmā, Niks Kārters berzēja savu sasitušo, nogurušo galvu un skatījās uz Raimondu Lī Benetu. Kā šis cilvēks ieguva pusi no šedevra un ko tas viņam nozīmēja, tagad varbūt nekad netiks noskaidrots. Kamēr viņš bija dusmīgs, Benets, iespējams, nebūtu spējis izdomāt atbildi; ja viņš atgūs veselo saprātu, viņš būs jānogalina.
  
  
  
  Tātad, kam bija svarīgi, ko nozīmē krēpains tīģeris? Niks noskatījās. Benets iet nelielu gabalu pa taku uz priežu krūmu. Kāpēc gan vienkārši nenošaut vīrieti šeit un tagad un tikt galā? Niks izņēma Luger no tā klipša, atrada mitru kabatlakatiņu un sāka to slaucīt. Viņš apskatīja ieroci. Tas smaržoja pēc rīsu laukiem, bet nešķita, ka tas aizrījās.
  
  
  
  Niks Kārters ielika Luger atpakaļ maciņā. Kāpēc sevi maldināt? Viņš nevarēja nogalināt neprātīgo.
  
  
  
  Benets kliedza. Viņš pagriezās un pieskrēja atpakaļ pie Nika. "Tur lejā ir miris cilvēks! Kokos. Viņš tur sēž, šķēpa caurdurts!
  
  
  
  Un Raimonds Lī Benets atkal sāka raudāt.
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Niks vēlreiz novilka jostu un novilka to Beneta elkoņu priekšā, tad atrāva rokas un sasēja tās ar bendes virvi. Viņš iedunkāja Benetu. "Parādi man."
  
  
  
  Benets, joprojām raudādams, gāja pa taciņu uz priežu krūmu. Šeit pa labi veda daudz vājāks ceļš. Benets apmetās uz joslu atstatumu. Viņš pamāja uz priežu birzi. "Iekšā! Neliec man skatīties vēlreiz — lūdzu, neliec man skatīties!
  
  
  
  "Labi, sasodīts, bet es nelikšu tev klīst apkārt." Niks piesprauda vīrieti pie priedes un savilka bendes apsēju, šoreiz aptinot jostu ap stādu. Tad viņš gāja pa atšķirīgu ceļu.
  
  
  
  Sadurtais vīrietis jau kādu laiku bija miris. The; putni bija uz tā. Acis un miesa ap tām tika izknābtas.
  
  
  
  Niks pienāca tuvāk ar Lugeru rokā. Priedes šeit ir izretinātas un padevušās retajam bambusam, kas aug līdz pat klints kraujai.
  
  
  
  Niks nokļuva sešu pēdu attālumā no ķermeņa un apstājās. Uzlikšana bija nāves forma, kādu viņš nekad agrāk nebija redzējis. Nav skaists skats un nav labākais veids, kā iet. Viņš zināja, ka korejieši ir nepastāvīga tauta. Viņi varēja būt laipni un izpalīdzīgi, taču viņi bija rupjākie no austrumniekiem.
  
  
  
  Vīrietim tika nogrieztas rokas un novietotas nelielā attālumā no viņa. Tādējādi viņš nevarēja atgrūties no uzasinātā, apmēram četras pēdas augstā bambusa staba, kas tika iedzīts zemē. Viņš bija izģērbts kails. Pēc tam viņu pacēla – būtu bijuši vajadzīgi vismaz četri vīri, lai noturētu kliedzošo trako būtni – un ar lielu spēku uzlika uz uzasināta staba. Nāvējošais miets iekļūtu zarnās, un pēc ilgām ciešanām, kuru laikā cilvēks staigātu apkārt mietam tajā iekšā, kliedzot, tas sasniegtu sirdi un nogalinātu. Žēlsirdība beidzot.
  
  
  
  Killmasters nespēja atturēties, bet riebumā nosmīnēja. Pat viņa spēcīgais vēders bija uz sacelšanās robežas. Ko šis cilvēks izdarīja, lai būtu pelnījis šādu nāvi? Un kāpēc šī ir nomaļa nāvessoda izpildes vieta? Šajā attālajā kalnu nomalē? Ir jābūt kādam iemeslam...
  
  
  
  Kaut kas sakustējās un plīvoja mazā izcirtuma malā, kur pie mieta karājās iesists vīrietis, kura galva bija groteskā leņķī, jo smaile bija caurdurusi viņa kakla sānu. Niks ātri tuvojās, Lugers kļuva modrs un pacēla kustīgo objektu. Tā bija papīra lapa, plāns kartons, slapjš no lietus un mīksts. Viņš varēja redzēt auklai izveidotos caurumus, lai gan auklas tagad nebija, un viņš zināja, ka tā atrodas ap vīrieša kaklu.
  
  
  
  Vārdi bija uzskrāpēti uz kartona ar sarkaniem triepieniem, tik izbalējuši, ka viņš tik tikko varēja tos saprast: Keisatsu-inu. Policijas suns! Rakstīts japāņu valodā. Zemāk bija vēl viens vārds korejiešu valodā suns. Kā!
  
  
  
  Niks nosvieda avīzi malā un vēlreiz paskatījās uz iesisto vīrieti. Policijas spiegs. Es to atstāju tur kā brīdinājumu. Vai varbūt vairāk - lai pabiedētu parastos rajona zemniekus? Vai turēt tos attālumā?
  
  
  
  Viņš paskatījās uz Benetu. Vīrietis pacietīgi stāvēja ar nolaistām acīm un ātri sarunājās ar sevi. Niks paraustīja plecus un pagriezās atpakaļ, garām mirušajam vīrietim un sāka pētīt bambusu, kas ved uz klinti. Benets bija pēdējās kājās. Viņš nevarēja iet tālāk. Pats Niks nebija gluži svaigs. Viņa priekšnojautas pieauga, un viņš nolēma doties viņam līdzi. Šim līķim uz staba vajadzēja atturēt iebrucējus no kaut kā un...
  
  
  
  Te tas ir. Nelielo caurumu klintī īpaši necentās noslēpt. Bandītiem, partizāniem utt ir jābūt pārliecinātiem par sevi. Viņiem droši vien nebija īpaši jāuztraucas, ja viņi bija atmaksājušies — Korejas provinces policija bija bēdīgi korumpēta.
  
  
  
  Bambusa aizslietnis tika improvizēts, sasienot stublājus kopā ar tieviem zariņiem. Niks to izmeta un iekļuva šaurā klints plaisā. Tas pa diagonāli gāja pāri klints desmitiem pēdu, tad paplašinājās. Viņš apstājās ejā un paskatījās uz garo, šauro ieleju, kas beidzās ar augstākām klintīm. Tas bija kā kastes kanjons, strupceļš. Šī bija vienīgā izeja vai izeja. Tās bija debesis – vai slazds.
  
  
  
  Ielejas kreisā nogāze bija mazāk stāva nekā tālākā, un tā bija stipri aizaugusi ar bambusu. Niks ieraudzīja bambusa malā lielu būdu, kas bija izgatavots no neizbēgamajiem dubļiem un salmiem. Viņš nedaudz atkāpās klints bedrē un sāka skatīties. Būdā vai ap to nekas nekustējās. Killmastera acis klīda augšup un lejup pa ieleju, neko netrūkstot. Netālu no vietas, kur viņš tagad stāvēja, apmēram simts jardu attālumā, nogāzes malā atradās akmeņu kaudze, neapstrādāts laukakmeņu cietoksnis. Šis bija apmēram pusceļā uz būdiņu. Niks paskatījās gar izstiepto roku – no tiem akmeņiem varēja ar nāvējošu uguni aiztaisīt šo caurumu. "Ja tikai jums būtu ar ko to noslēpt," viņš ironiski nodomāja. Kamaniņu un stiletto nav labi.
  
  
  
  Tāls lidmašīnas drons to izlēma. Viņš bez cerības paskatījās apkārt pelēkajos mākoņos, bet radās ideja. Šī lidmašīna atradās daudzu jūdžu attālumā, taču varēja būt arī citas. Lietus beidzās, debesis pēkšņi varēja skaidroties un iznāca saule. Tā tas bija Korejā.
  
  
  
  Viņš atgriezās pēc Beneta, domādams, ka viņam ir jābūt vismaz stundu žēlastības. Viņš derēja, ka partizāni, kas uzbruka vilcienam, vismaz daži no viņiem, nākuši no šejienes. Viņi atgriezīsies. Ja Niks varētu to noorganizēt, viņi saņemtu sirsnīgu uzņemšanu. Šobrīd viņš vairs nedomāja. Viņam vajadzēja kaut kur nolaisties zemē, atspiest muguru pret sienu, un šī bija labākā vieta. Daudz kas bija atkarīgs no tā, ko viņš atrada šajā būdā.
  
  
  
  Ejot garām caurdurtam vīrietim, viņš domāja, ka varētu piedzīvot
  
  
  tas pats, ja partizāni viņu paņem dzīvu. Maz ticams, ka tie kaitēs vājprātīgajam. Galu galā Benets var kļūt par labāko darījumu šajā darījumā.
  
  
  
  Benets joprojām pie sevis murmināja, kad Niks viņu atbrīvoja no koka un nogrūda pa taciņu. Vīrietis brauca ar īstu runājošu jaguāru. Tagad viņš kustējās lēni, saraustīti un negribīgi. Viņš bija gandrīz katatoniskā stāvoklī. Niks bija pietiekami lasījis, lai zinātu, ko sagaidīt — pārmaiņus stupora un aktivitātes periodi, pļāpāšana un nesakarība, ko periodiski noteica skaidrības periodi. Viņš steidzās kopā ar vīrieti pa taku un pāri akmenim. Pie apvāršņa bija daudz lielu jaudu, un Benets bija tikai viens no tiem.
  
  
  
  Niks nolika aiz sevis bambusa aizslietni. Nav jēgas viņus brīdināt pārāk agri. Ja viņš varētu viņus noķert un pietiekami sodīt ar pirmajiem uzliesmojumiem, viņi varētu vienkārši atstāt viņu mierā. Ja vien viņš būtu atradis ieroču slēpni, uz kuru viņš rēķinājās - ja... ja... ja...
  
  
  
  Būda bija nomācoši neauglīga. Liela savam tipam, tai bija iepakota māla grīda. Stūrī stāvēja liela māla ūdens krūze, līdz pusei pilna. Ūdenī peldēja sarūsējusi skārda krūze ar uzrakstu “Made in Japan”. Viņš un Benets iedzēra dzērienu. Viņš stūrī atrada salmu virves rulli un piespieda Benetu apgulties, pēc tam sasēja viņam kājas. Visu šo laiku vīrietis tērzēja atkal un atkal...
  
  
  
  "Es gribu savu tīģerēnu," viņš teica. "Mans mazais tīģeris - es viņu gribu. Dod man to. Šis ir mans tīģeris. Man to iedeva sen, tikai tad tie bija divi tīģeri, un vīrs teica, pagaidi, un kādreiz viņi atbrauks un salīdzinās ar tīģeriem, un viņi man samaksās. un es mīlēju savu tīģeri, un vīrietis nekad nenāca - viņš nekad nenāca, un es gaidīju tik ilgi, un es klausījos, klausījos, un gaidīju, bet viņi nekad nenāca, un es nekad nesaņēmu samaksu, ka viņi man ir parādā. tik daudz..."
  
  
  
  Niks, klausīdamies tikai ar pusi auss, vēlējās, lai viņam būtu magnetofons. Ja jūs varētu palēnināt vīrieša pļāpāšanu un atskaņot to atkal un atkal, jūs varētu kaut ko no tā iegūt. Piemēram, tuvojās tīģera kodums. Šī lieta bija sava veida talismans, kas tika dots Benetam, kad viņu savervēja kāds asprātīgs krievs, kurš zināja, ar kādiem dīvaiņiem viņam ir darīšana. Tiekamies pusnaktī kapsētā! Ņem līdzi savu tīģera pusīti! Salīdziniet tos un sāciet veidot plānus! Šādas lietas – Beneta nabaga smadzenes bija visu tūkstošiem sliktu grāmatu un traucējošo TV programmu juceklis, ko viņš bija redzējis un kam ticējis gadu gaitā.
  
  
  
  Būdas vidū bija liela cepeškrāsns. Niks paņēma ogles gabalu, tas joprojām bija nedaudz silts. Milzīgas Norvēģijas žurkas trokšņoja virs galvas un slīdēja pa salmiem. Benets kaut ko nomurmināja savā stūrī. Niks stāvēja un skatījās apkārt neauglīgajai būdiņai un lamāja. Te kaut kam jābūt! Viņu darba devēji partizānus labi apgādāja. Pagaidām - nekā. Žurkas. Nedaudz ūdens. Brazier. Traki. Niks riebumā iespēra pa pannu.
  
  
  
  "Es nedomāju nogalināt Džeinu, patiesībā es nē, bet tad viņa bija tik garlaicīga, tik resna, neglīta un tik garlaicīga, un viņi nekad ar mani nesazinājās, kā solīja, un sūtīja skaistas meitenes, kā solīja, un Es esmu sava mazā vieta, kur es varētu sēdēt un izlikties, un viss bija labi, bet jūs nevarat izlikties visu laiku, un es fotografēju Džeinu un viņa vairs to nedarīja, un es zinu, ka tas ir nepareizi, bet es nogalināju gaida viņu, un viņi nekad ar mani nesazinājās..."
  
  
  
  Cepšanas katls apgāzās uz sāniem. Niks Kārters skatījās uz netīro grīdu zem viņa. Tas izskatījās nedaudz savādāk, kaut kā satraucoši. Viņš nokrita uz ceļiem un sāka tīrīt zemi. Gandrīz uzreiz viņš iedūra pirkstā garu šķembu. Dēļi. Dēļi. Pazemes.
  
  
  
  Tikpat minūšu laikā viņš pacēla trīs dēļus. Kad viņš nolika pēdējo, pa logu izlauzās vājš saules stars. Tas bija skaidrs.
  
  
  
  Caurums bija liels. Niks ielēca tajā un nostājās ar plecu pret grīdu. Viņš sāka vilkt ārā gardumus. Krievijā ražoti ložmetēji. Daudz kasetņu klipos, bungās un bandoleeros. Granātas izgatavotas Vācijā, iespējams, sagūstītas Otrā pasaules kara laikā un rūpīgi uzglabātas. Pusducis milzīgu revolveru joprojām ir ietīts brūnā papīrā un kosmolīnā. Liels rīsu un kaltētu zivju krājums, kas izlikts kā iekurts. Pāris māla krūzes ar žeņšeņa alkoholu, īsts pop galvaskauss, aptuveni 175 pierādījumi. Niks paņēma stingro jostu, saviebās un saviebās, tad juta, kā uguns izšaujas viņam cauri. Tieši tas, kas vajadzīgs karaspēkam.
  
  
  
  Bedrītes tālākajā stūrī atradās benzīna slēpnis – ducis kannu ar ASV armijas marķējumu. Niks Kārters ātri sāka strādāt. Trīs lāči tagad būs mājās. Viņa smīns bija piespiedu kārtā. Tie būtu ļoti slimi lāči – un tādu būtu vairāk nekā trīs. Pasteidzies, zēn!
  
  
  
  "Tāpēc es skatījos un klausījos, un jūs zināt, ka es nekad neko neaizmirstu, un viņi man teica, ka maksās man daudz
  
  
  un es varētu iegūt visas meitenes, kuras es gribēju, un es nekad neredzēju meiteni, izņemot resno veco Džeinu, un es tiešām mēģināju iekļūt CIP, un viņi smējās, un FIB smējās, un viņi visi smējās un teica, ka esmu pārāk vāja. , un es nevaru' Es veicu testus un viņi vienmēr smējās, un armija teica, ka man jāpaliek mājās un jābūt sasodīti foršai, un ak, kā man patīk skaistas mīkstas meitenes ar to maigumu un krūtīm un gurniem, un apslāpēt viņas, lai viņi nesmējās. uz mani... "
  
  
  
  Nikam bija viss nepieciešamais no bedres. Viņš iznesa no būdas divas kannas ar benzīnu. Viņš tos izlīdzināja ar akmens cietoksni, novietojot tos tieši zem salmu jumta pārkares. Viņš atvēra vienu no kannām un izlēja benzīnu uz salmiem un uz leju būdas sāniem. Viņš atstāja tur skārdenes un atgriezās būdā.
  
  
  
  "Viņš nekad neatgriezās, viņš man iedeva tīģerēnu, un pēc tam viņš vairs neatgriezās ar meitenēm, kuras bija atvedis, viņš nekad neatgriezās..."
  
  
  
  Niks piespieda Benetu norīt žeņšeņa dzērienu. "Iedzeriet, draugs. Varbūt tu vari noderēt. Tu nevari būt sliktāks par tevi. ”
  
  
  
  Benets izspļāva dzērienu. "Es nevaru, tas ir briesmīgi. Es nevaru dzert asinis, bija tik daudz asiņu, jūs zināt, kad es izvilku cirvi no viņas galvas. Es mēģināju to apturēt. Es ieliku cirvi atpakaļ, bet tas notika Neapstāties. Tā bija kā upe. Es nevarēju...
  
  
  
  Nika Kārtera miesa rāpoja. Uz brīdi viņš gribēja vīrieti apklusināt. Nē. Benets var kļūt skaidrs un atklāt kaut ko vērtīgu. Līdz tam turpiniet!
  
  
  
  Viņš paņēma vīrieti, joprojām sasietu, un skrēja uz laukakmeņu kaudzes pusi nogāzē. Viņš piespieda viņu pret milzīgu akmeni un aizskrēja atpakaļ uz būdu. Caurumā atradās rupjš audekla maisi, un to viņš piepildīja ar rīsiem, kaltētām zivīm un korejiešu alkohola krūzēm. Visu munīciju, ko varēja pārnēsāt, viņš iemeta citā somā, uzmanīdamies, lai tajā neiekļautos izsekotāji vai aizdedzinātāji. Viņš paņēma līdzi četrus ložmetējus. Viņš paskatījās uz ūdens krūzi, bet par to aizmirsa. Līdz pusdienlaikam, iespējams, atkal līs. Ūdens viņam bija vismazākās bažas.
  
  
  
  Vēlreiz rūpīgi pārbaudījis kārbas — tās bija neatņemama pusgatavā plāna sastāvdaļa, ko viņš radīja —, viņš traucās atpakaļ uz akmens fortu.
  
  
  
  Viņš ir tieši laikā. Viņam tikko bija laiks pielādēt ložmetējus, uzmanīgi ievietojot marķieri ik pēc desmit un aizdedzes lādiņu ik pēc piecpadsmit, kad viņš paskatījās no aiz akmeņiem un ieraudzīja pirmo partizānu, kas iznira no cauruma klintī.
  
  
  
  
  
  
  
  
  13. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster tēmēja ar ložmetēju pāri akmenim un izšāva mērķtiecīgu sēriju. Akmeņu lauskas sprāga augstu un pa labi. Partizāni bija tik pārsteigti, tik pārsteigti, ka viņš nogalināja vadoni, pirms tas paguva atkal ienirt aizsegā. Mazajā ielejā atkal valdīja klusums.
  
  
  
  Niks pētīja līķi. Vīrietis nokrita pie ieejas klintī un gulēja nekustīgi. Pat no attāluma Niks varēja pamanīt gumijas kurpes, netīri baltas bikses un saplēstu lauka jaku. Vīrietis valkāja smagas ādas lentes, kas sakrustotas pāri krūtīm. Pie rokas bija šautene. Niks mazliet vieglāk nopūtās. Jā, viņi bija partizāni. Bandīti. Taču Korejas policija varēja tikt cauri šai plaisai — viņš riskēja nošaut, pirms paskatījās. Nepieciešama iespēja. Viņš nevarēja ļaut viņiem nostiprināties ielejā.
  
  
  
  Viņš sūtīja garu svina strūklu pie klints ieejas, mērķējot ar savu marķieri un lija nāvējošu uguni pa eju. Viņš to turpināja, īsos uzliesmojumos, lai ložmetējs nesakartu, līdz izlādēja bungas. Viņš ievietoja svaigu bungu un gaidīja. Tā bija viena apjukusi bandītu grupa. Nogriezta no mājas bāzes.
  
  
  
  "Es kādreiz sapņoju par lielu darbarīku, es viņus sāpināju, un viņi visi kliedza, skrēja un savainot sevi, un man tas patika, un tas bija liels rīks un labākais rīks pasaulē, un mamma, man ir ļoti žēl, ka es tevi nogalināju. bet tu biji pārāk resna un tev nevajadzēja par mani smieties..."
  
  
  
  Niks paskatījās uz vīrieti, kas gulēja lielas klints pajumtē. Beneta acis bija aizvērtas. No viņa mutes tecēja siekalu strūkla.
  
  
  
  Pie ieejas klintī atkal bija kustība. Parādījās netīrs balts kabatlakats, kas karājās bambusa staba galā. Niks cieši pasmaidīja. Viņi gribēja pamieru. Viņiem bija vajadzīgs laiks, lai saskaitītu rezultātu. Viņiem vajadzētu zināt, ka viņš nebija policija. Viņš paskatījās pār plecu augšup pa nogāzi aiz muguras. Viņš bija neaizsargāts šajā virzienā - tas bija vienīgais veids, kā viņam nokļūt, bet viņiem bija nepieciešams ilgs laiks, lai apbrauktu un paceltos pa ielejas sienu.
  
  
  
  Viņu sauca balss no klints. "Tongsun - tongsun!" Tas aptuveni nozīmēja, hey you! Sekoja garš korejiešu valodas vilnis.
  
  
  
  Niks salika rokas un kliedza pretī. "Nav korejiešu runas!
  
  
  
  Angļu. Runā angliski!"
  
  
  
  Tālāk sekoja korejiešu. Niks varēja saprast, ka vārds "gipo" tiek atkārtots atkal un atkal. Māja. Viņi gribēja iekļūt savā mājā. Jā. Viņš ir gatavs derēt, ka viņi to izdarīja. Viņiem pēc vilciena reida, iespējams, gandrīz vairs nebija munīcijas.
  
  
  
  Viņš atkal kliedza atpakaļ. "Angļu! Es nerunāju korejiešu valodā. Tikai angliski!" Pēkšņi domādams, viņš piebilda: "Eigo... eigo..." no japāņu valodas uz angļu valodu. Lielākā daļa korejiešu, kas vecāki par divdesmit gadiem, runāja japāņu valodā.
  
  
  
  Tas to izdarīja. Pēc kārtējā ilga klusuma pie ieejas klintī piesardzīgi parādījās vīrietis. Viņš kratīja kabatlakatiņu šurpu turpu. Niks kliedza: “Labi, es nešaušu. Ko tu gribi?"
  
  
  
  “Ja vēlaties mūsu māju, mums mājā vajag daudz lietu, džipu. Kāpēc tu atnāci šeit, paņēmi māju? Ko tu gribi? Mums ir vienalga, tas tev nesāp. Iesim mājās pēc mantām. Nē? Jā?"
  
  
  
  Niks paskatījās debesīs. Saule vēl spīdēja caur plāniem mākoņiem, bet dienvidos jau sāka satumst. Drīz līs. Tad viņš atkal dzirdēja attālas lidmašīnas dūkoņu. Viņš to redzēja. Moskīts debesīs tālu uz rietumiem. Tam jābūt kaut kur netālu no dzelzceļa. Viņš vēroja lidmašīnu. Ja viņš tuvosies, tikai nedaudz tuvāk, viņš izmantos savas iespējas. Fotografējiet savus darbus. Iet iekšā.
  
  
  
  Partizānu sarunu vedējs zaudēja pacietību. Niks zināja, ka viņa draugi riņķo, lai nokļūtu nākamajā ielejā un uzbruktu viņam no aizmugures. Daudzi no viņiem šādā veidā nomirtu, un viņi to zināja. Ja to traki lielo degunu izdotos pierunāt padoties, tas aiztaupītu daudz nepatikšanas un asiņu...
  
  
  
  Lidmašīna bija tuvāk. Lido zemu, krīt un ceļas, sekojot Korejas nelīdzenajai kontūrkartei. Meklēju kaut ko? Kāds? Niks sasprindzināja acis – tā bija kaut kāda viegla lidmašīna. Izlūkošanas lidmašīna.
  
  
  
  "Ko tu saki, trakais angļu muļķis?" Tagad bandīts ir sasniedzis putas. “Tu ļāvi mums doties uz džipu, sasodīts! Tu esi īgns kuces dēls, citādi mēs tev labi nogriezīsim kaklu!
  
  
  
  "Pamiers ir beidzies," Niks kliedza. Viņš iešāvās klintī tieši virs skaļruņa. Lidoja akmeņu putekļi. Vīrietis iegāzās atpakaļ klints bedrē. Pēc brīža viņš atkal izbāza galvu un kliedza: "Rupjš kuces dēls!" "Šis puisis," Niks nodomāja, "ir saistīts ar karavīriem."
  
  
  
  Viņš kliedza pretī. "Tu esi džeks!" Viņa korejiešu valoda bija niecīga un nabadzīga, taču viņš domāja, ka tas nozīmē kaut ko līdzīgu jūsu godājamajam vectēvam. Senču pielūgsmes zemē tas bija nāvējošs apvainojums.
  
  
  
  Lidmašīna tagad bija tuvāk, un tās pašreizējā lidojuma trajektorija pārņems to pāri ielejai. Niks nosūtīja klintī vēl vienu svina strūklu, lai tos aizturētu, un tad paskatījās uz abām kārbām, kuras viņš bija tik rūpīgi nolicis pie būdas. Salmi bija slapji no lietus, bet apakšpuse varēja būt pietiekami sausa, lai tos pārklātu. Pilotam vajadzētu būt pietiekami daudz dūmu un liesmu. Ja viņš palaida garām signālu un lidoja garām - labi, Niks izvēlējās par to nedomāt.
  
  
  
  Viņš cauri kārbām raidīja īsu uguns uzliesmojumu. Benzīns izlija no caurumiem metālā, bet ugunsgrēka vēl nebija. Aizdedzinošs vai izsekotājs, sasodīts! Viņš nosūtīja bankām vēl vienu rindu, šoreiz garu. Sarkanais marķieris trāpīja kārbām, un tās eksplodēja ar liesmu dūkoņu un kūpināja būdas sienu. Salīdzinoši sausā salmu apakšējā daļa pacēlās un sāka celties melnu dūmu spārns.
  
  
  
  Niks Kārters pagriezās, lai raidītu lejā pa klinti vēl vienu ilgu ugunsgrēka uzliesmojumu. Ložmetējs kļuva karsts un iestrēga. Viņš to nosvieda malā un pacēla vēl vienu.
  
  
  
  Viņam aiz muguras Raimonds Lī Benets joprojām murmināja: "Es gribu, lai mans mazais tīģeris man to iedod un pasaka, lai viņš to patur, bet viņi nekad nenāca, bet cilvēki nāca un nošāva viņu, un viņš salauza visas šīs daļas, un viņi cīnījās un viņa negribēja "Neļaujiet man atstāt savu tīģeri, lai viņš tagad nekad nenāktu, jo es pazaudēju tīģeri un viņa ir jauka sieviete, bet viņai vajadzētu ļaut man paturēt savu tīģeri..."
  
  
  
  Mazā lidmašīna pamanīja dūmu mākoni un sāka meklēt. Dzinējs darbojās rupji un ik pa laikam pārstāja darboties. Viņam bija stiprs klepus. Niks Kārters ar satraukumu vēroja tuvojošos lidmašīnas kustību – tas nevarēja notikt! Bet kaut kā tā bija. Tā bija Aeronca 65 TL! Divdesmit sešus gadus vecs. Turas kopā ar saspraudes. Bruņurupuči viņu atrada!
  
  
  
  CIRVIS vīrs bija tā iegrimis domās, ka piecēlās kājās un pamāja ar roku. Uguns no klints lidoja un čīkstēja viņam apkārt, un viņš atkal meklēja aizsegu. Viņš raidīja svina šķēpu, kas ietriecās klintī, un šaušana apstājās, kad viņi atkāpās.
  
  
  
  Lidmašīna pārlidoja pāri grēdai aiz Nika. Mazajā būdiņā viņš izcēla divus vīriešus. Tas būs Džimijs Kims un viņa partneris Poks. Aiz kores atskanēja kājnieku ieroču uguns skaņas, un Niks redzēja, ka spārna gabali aizlidoja. Partizāni tika pāri šai grēdai ātrāk, nekā viņš domāja – ja ne lidmašīna, tagad būtu viņu turējuši anfilādē. Jebkurā gadījumā situācija bija daudz labāka
  
  
  - partizāni gaidīja, ka lidmašīna pa radio sauks pēc palīdzības.
  
  
  
  Killmaster pagriezās tieši laikā, lai redzētu, kā viņi nokrīt no klints. Viņi tik viegli nepadevās. Viņš tēmēja Tomija automātu pret akmeņiem un nogalināja kliedzošos cilvēkus kā metāla pīles šautuvē. Viņš nogalināja četrus, bet pārējie pagriezās un skrēja. Niks nedomāja, ka viņi mēģinās vēlreiz.
  
  
  
  Aeronka pagriezās un atkal nokāpa pa grēdu. Dzinējs kurnēja un izklepoja melnu dūmu straumes. Tas bija ļoti zems, žogs lēca, tik tikko pieskaroties kores koku galotnēm. Niks skatījās ar apbrīnas un bažīgu sajaukumu. Lidojošie bruņurupuči bija dīvaiņu pāris!
  
  
  
  Pūks droši vien lidoja ar jalopiju, jo Džimijs Kims smagi atspiedās uz sāniem un šāva kokos ar Tomija ieroci. Viņi bija tik tuvu, ka Niks ieraudzīja Džimija sejā velnišķīgu jautrību. Pūks šāva no ložmetēja sāniem, ar vienu roku šaujot, bet ar otru lidojot ap kasti.
  
  
  
  Kad viņi slīdēja virs galvas, Džimijs Kims paskatījās uz Niku un sveicinājumā pamāja ar Tomija ieroci. Viņš kliedza kaut ko, kas tika pazaudēts vēja, apšaudes un dzinēja eksplozijas dēļ, kad Pūks to izšāva gaisā. Bet Kima smīnēja, un Niks zināja, ka situācija ir labi kontrolēta.
  
  
  
  Vēl apmēram minūti. Viņš vēroja, kā lidmašīna apgriezās un nonāk kārtējā uzbrukumā – dzinējs noklepo, izlaida melnus dūmus, atkal klepo un sastinga.
  
  
  
  Pēkšņajam klusumam bija dīvaina, apdullinoša ietekme. Nika ausīs zvanīja. Apšaudes nebija. Klints klusēja, un no kores aiz tās nenāca ne skaņa. Vienīgā skaņa klusumā bija čīkstošā gaisa skaņa ap mazo lidmašīnu, tai tuvojoties.
  
  
  
  Viņiem bija iespēja. Pat iespēja. Niks metās ārā no aiz akmeņiem ar Tomija pistoli katrā rokā un gatavojās nosegt gan klinti, gan grēdu. Tas ir viss, ko viņš varēja darīt. Nosedziet tos un gaidiet avāriju.
  
  
  
  Pūks aiznesa mazo kuģi uz ielejas tālāko galu, aiz degošās būdas. Viņš ķēra vēju, samazinot lidojuma ātrumu, mēģinot to ievilkt ielejā. Pūks lidoja viņai līdzi, turēdamies pie sēdekļa.
  
  
  
  Viņš pabrauca garām degošajai būdiņai un devās lejā pa garu, plakanu slidkalniņu. Šasija sabruka un eksplodēja, tagad sērkociņš. Lidmašīna zaudēja pusi no sava spārna laukakmens dēļ, pagriezās uz sāniem un turpināja slīdēt, vienu reizi apgāzās, atkal pacēlās vertikāli un zaudēja otru spārnu. Viņa izveidoja garu vagu ielejas grīdā. Viņa apstājās piecdesmit pēdu attālumā no klints.
  
  
  
  Niks skrēja lidmašīnas virzienā, pirms tā apstājās. Pūks un Džimijs Kims sēdētu pīles partizāniem klints atvērumā - ja viņi vēl būtu dzīvi. Niks skrēja zigzaga veidā, katrā rokā turēdams Tomija pistoli, pārmaiņus šaujot uz akmeni. Precizitātes nebija – bija jātur ložmetējs, lai ar to kaut ko trāpītu, taču tas ļāva izšaut efektīvi.
  
  
  
  Atgriešanās uguns nebija. Niks pārtrauca uguni un, ar lielu piesardzību, turēdams acis uz klints, paņēma aizsegu, ko vien varēja atrast aiz astes daļas robainās daļas. Viņš atradās apmēram divdesmit pēdu attālumā no galvenās kajītes.
  
  
  
  Viņš kliedza: “Čau! Kima - Pok! Vai jums, cilvēki, viss kārtībā?" Tas, kā viņš vēlāk atzina, bija diezgan stulbs jautājums. Taču šobrīd viņam daudz kas bija padomā.
  
  
  
  Lēnām, it kā paceltos liftā, izsistajā kajītes logā parādījās Džimija Kimas galva. Viņa smaids bija plats. No galvas griezuma plūda vieglas asinis.
  
  
  
  Džimijs Kims teica: "Sveiks, tēt! Jauki tevi atkal satikt. Un kāpēc mums nav labi? Kāpēc mums vajadzētu traucēt nelielai lidmašīnas avārijai? Viņš sāka kāpt ārā pa logu. "Tu tagad vari nolikt šos ieročus," viņš teica Nikam. "Tavi draugi pacēlās. Tuvojoties. Augsti sekojot augstiem kalniem."
  
  
  
  Niks nometa vienu no Tomija ieročiem un atstāja otru. Viņš devās uz lidmašīnu. "Es domāju, ka viņi varētu," viņš teica. "Viņi ir pietiekami gudri - viņi zināja, ka jūs meklēsit palīdzību pa radio."
  
  
  
  Džimijs Kims sniedzās līdzi, lai palīdzētu savam partnerim izkāpt no lidmašīnas. Poks bija niecīgs pat korejietim, bet viņa smaids bija tikpat plats kā Džimijam Kimam. Viņš nolēca zemē. Niks neredzēja uz viņa skrāpējumu.
  
  
  
  Džimijs Kims iesmējās. "Vai tu to dzirdi, Pūk? Viņš domā, ka mēs pa tālruni sazinājāmies ar palīdzību.
  
  
  
  "Es tiešām atvainojos," sacīja Pūks. "Radio nedarbojas apmēram mēnesi. Nav detaļu, ko labot. ” Viņa angļu valoda bija salauzta.
  
  
  
  Niks Kārters nespēja nesmieties. “Nu, kamēr tie nelieši nezināja, ka tas ir salauzts! Tas pats rezultāts." Un viņš turpināja smieties. Bija patīkami smieties tagad, kad tas bija gandrīz beidzies. "Tā bija nosēšanās," viņš viņiem teica. "Esmu redzējis labāk, bet tas strādāja."
  
  
  
  Džimijam Kimas zobi pazibēja. "Kā Orvils teica Vilburam, jebkura platforma, kuru atstājat, ir laba lieta.
  
  
  Kur ir Benets? "
  
  
  
  Niks pamāja pret akmeņiem. "Tur. Es viņu sasēju."
  
  
  
  Viņš redzēja apjukumu Džimija Kimas acīs, kad viņi satika viņa. "Es neievēroju sākotnējo plānu," Niks paskaidroja. "Es nevarēju - Benets bija traks! Viņš ir pilnībā prom. Viņš burkšķ kā bērns."
  
  
  
  Kima pamāja. "Es zināju, ka kaut kas nav kārtībā, kad neatradu viņu starp vilcienā cietušajiem. Drīz pēc tam, kad dzirdējām par uzbrukumu vilcienam, mēs ar Poku lidojām uz Tačonu. Mēs bijām klāt, kad pienāca vilciens, un es pārbaudīju. tev arī."
  
  
  
  Niks pasniedza savu Tomiju Pūkam. "Jebkuram gadījumam sekojiet līdzi plaisai klintī."
  
  
  
  Viņš un Džimijs Kims devās uz akmens cietoksni. — Jūs tiešām negaidījāt atrast mani starp upuriem?
  
  
  
  Džimijs pamāja ar galvu. "Nē. Ne īsti. Es tiešām gaidīju atrast Benneta līķi. Tas būtu labs aizsegs, šis bandītu uzbrukums. Tas rada visu veidu elli. Šajos kalnos būs policisti, korejieši un jeņķi, un tie tīģeru mednieki. ir arī tajā." "Viņi visi bija piedzērušies, kad nokļuva Tedžonā. Piedzērušies un dusmīgi - viņi man teica, ka partizānu medības būtu daudz jautrākas nekā tīģeru medības. Tātad, ja Benets ir dzīvs, izskatās, ka mēs esam joprojām ir nepatikšanās, vai?" Ko tu ar to darīsi, tēt?"
  
  
  
  Niks teica, ka viņam nav ne jausmas. Tajā brīdī tas bija pārāk patiesi. Ko darīt ar trako peli, kura mēģināja būt tīģeris?
  
  
  
  "Es nevarēju piespiest sevi nogalināt vājprātīgu," viņš sacīja Džimijam Kimam. "Es vienkārši nezinu - varbūt man būs jāmēģina viņu kontrabandas ceļā aizvest atpakaļ uz štatiem un atdot saruktiem." Tā darītu ķīnieši vai krievi."
  
  
  
  Tagad viņi atradās pie klints. Džimijs Kims norādīja uz mīksto salmu virvi, kas gulēja netālu no akmens. “Šķiet, ka problēma ir akadēmiska, tēt. Tu teici, ka sasēji viņu?
  
  
  
  "Sasodīts, es..." Niks vairs negāja.
  
  
  
  No kalna virs viņiem atskanēja caururbjošs mirstīgo šausmu kliedziens. Niks un Kima pagriezās un ienira augšā biezā augošajā bambusā. Kliedziens neatkārtojās.
  
  
  
  Tas bija Džimijs Kims, kurš atrada to, kas bija palicis pāri no Raimonda Lī Beneta. Viņi atdalīja un izķemmēja bambusu vairāku desmitu pēdu attālumā viens no otra. Nikam tagad bija tikai Luger, un viņš bija piesardzīgs un nedaudz nervozs — vai šie partizāni bija atstājuši aiz sevis vienu vai divus snaiperi? Bet šāviena nebija – tikai kliedziens.
  
  
  
  "Šajā virzienā," Džimijs teica Kimai. "Es to saņēmu. Svētais Buda! Jūs nekad tam neticēsit!
  
  
  
  Niks atrada viņu stāvam virs ķermeņa. Benets gulēja pats savu asiņu peļķē. Viņa seja bija norauta. Nekas cits neatlika kā sarkana maska no asiņojoša auduma un zili baltā kaula. Arī daļa rīkles pazuda, un Džimijs Kims sacīja: "Viņš noasiņoja līdz nāvei."
  
  
  
  Niks Kārters skatījās uz nožēlojamo līķi. Viņš zināja. Intuitīvi viņš zināja. Bet tomēr viņš jautāja. "Tīģeris?"
  
  
  
  "Jā. Nekustieties un neizdvest nekādas skaņas. Viņš joprojām ir kaut kur ārā, bet es šaubos, ka viņš mums tagad uzbruks. Benets droši vien ietriecās viņā — iespējams, krita. šeit notika šaušana."
  
  
  
  "Mana vaina," Niks teica. "Man vajadzēja paveikt labāku darbu ar šiem mezgliem. Viņš noteikti jau kādu laiku ir atgriezies šajā pasaulē.
  
  
  
  "Aizmirsti to," sacīja Kima. “Tas ir pats labākais – tas mums atrisina daudzas problēmas. Bet tas joprojām mani biedē – šis nabaga stulbais puisis nāk visu šo ceļu, lai satiktu vienīgo tīģeri, kurš desmit gadu laikā ir nokļuvis tik tālu uz dienvidiem. Ir mazliet dīvaini mīlēt tīģeri!"
  
  
  
  Niks neko neteica. Viņš paskatījās uz augsti augošo bambusu. Varbūt tā bija tikai ilūzija, nervi — viņš nekad nebija pārliecināts —, bet kādu brīdi viņam likās, ka redz tīģeri. Klusa dzeltenbrūna zelta masa saplūda ar bambusu. Viņu vēroja dzintara acu pāris. Tad viņš bija prom – ja viņš vispār pastāvēja. Vai bambuss šūpojās vai kustējās? Vēja nebija.
  
  
  
  Niks nolika Lugeru un noliecās, lai paņemtu mirušā plecus. "Nāc, Kim. Paņemsim to atpakaļ. Mēs viņu apglabāsim ielejā. Es likšu jums tikt galā ar Pūku — mums visiem vajadzētu aizmirst, ka kādreiz esam redzējuši Benetu!
  
  
  
  Pūks bija kristietis, ko Niks nezināja, tāpēc viņš izveidoja krustu no bambusa un novietoja to seklā kapa galā. Niks ar lielu nogurumu pārņēma viņu tagad, kad darbība bija beigusies, un skatījās, kā viņi apglabāja mazo cilvēciņu. Viņš domāja, ka būs vajadzīgi simts galvaskausu ārsti, lai noskaidrotu visas dīvainības, kas radīja Reimondu Lī Benetu. Tagad viņiem nebūs iespējas. Un viņš, Killmaster, negribēja par to domāt. Viss, par ko viņš gribēja domāt, bija kaut kādas radības ērtības, kas dažkārt padarīja šo dzīvi nepanesamu. Viņš juta spēcīgu vēlmi aiziet, aiziet
  
  
  
  izņemot slapju, nobružātu uzvalku, bezveidīgas kurpes, netīru, niezošu apakšveļu. Viņam arī bārda niezēja.
  
  
  
  "Ejam," viņš viņiem teica. — Ejam prom no šejienes.
  
  
  
  Pēkšņi atkal sāka līt lietus, kas lija pa spaiņiem, kā tas notiek lietus sezonā Korejā.
  
  
  
  Niks Kārters uzgrieza apkakli un turpināja, mēģinot izdomāt vairākus melus militārpersonām un Korejas policijai.
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Galamērķis: Izraēla
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  Galamērķis: Izraēla
  
  
  
  viņa mirušā dēla Antona piemiņai tulkojis Ļevs Šklovskis
  
  
  
  Oriģinālnosaukums: Assignment: Israel
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  JAUNUMI:
  
  
  
  Hāga, 1. novembris.
  
  
  Komunistiskās Ķīnas pagaidu pilnvarotais Li Dzju šodien atstāja mūsu valsti. Viņš tika izraidīts no valsts, jo viņš atteicās sadarboties ar policiju kāda Sju Tzu-tsai noslēpumainās nāves izmeklēšanā.
  
  
  Viņi saka, ka pēdējais tika nogalināts, kad viņš gatavojās bēgt uz Rietumiem...
  
  
  
  Hāgā, pilsētā, kurā atrodas dažādas diplomātiskās pārstāvniecības, kaut kur atrodas klusa, strupceļa iela. Apmēram tās beigās, krietni atpakaļ no ceļa un aiz augstiem dzelzs vārtiem, atrodas liela savrupmāja, kurā atrodas komunistiskās Ķīnas vēstniecība. Kādā agrā oktobra nedēļas vakarā ēkā dega tikai dažas blāvas gaismas. Tātad bija nedēļas nogale, un gandrīz visi darbinieki bija prom darba vai izklaides dēļ. Agri iestājās tumšs un lija neliels lietus.
  
  
  Klusi atvērās sānu durvis uz lielo savrupmāju. Vīrietis apstājās durvīs, klausījās un ielūkojās strauji pieaugošajā tumsā. Piecas minūtes viņš stāvēja nekustīgs un nekustīgs. Kad viņš beidzot sāka kustēties, viņš kustējās ātrā tempā. Viņš skrēja pa oļu piebraucamo ceļu un skrēja pāri zāliena malai uz dzelzs vārtiem piebraucamā ceļa galā.
  
  
  Vārti bija aizslēgti un aprīkoti ar elektrisko signalizāciju, taču viņam izdevās tos atrast un izslēgt. Viņš uzkāpa pa vārtiem ar pērtiķa veiklību. Nobijies mērkaķis. Viņš nolaidās pēdējos metrus, uzreiz pagriezās pa kreisi un ātri devās prom.
  
  
  Otrā ielas pusē, pretī vārtiem, atradās pagrabs, kur bija piķa tumsa. No šejienes atskanēja asa balss ķīniešu valodā: “Xu Tzu! Stop! Vīrietis krita panikā. Tātad tas galu galā bija lamatas! Rūpīgi izlikts lamatas. Viņi visu šo laiku viņu bija gaidījuši. Bet viņam nebija nodoma atgriezties. Ne pēc visas pacietības un pūlēm, ko viņš ieguldīja. Viņš atteicās atgriezties Ķīnā! Viņš skrēja un izspieda visus savus spēkus, izmisuma dzīts, cilvēks ar Nāves pūķi pie papēžiem. Nāve, kas gaidīja nodevējus.
  
  
  Aiz muguras atkal atskanēja balss: “Stop! Stājies mierā, tu čūsku dzimums! Viņš dzirdēja, kā viens no viņiem pagrūda revolveri.
  
  
  Cita balss teica: “Nešauj, idiot! Mēs esam šeit, Holandē. Mēs zinām šo rajonu, bet viņš to nezina. Mēs viņu noķersim. Un padomājiet par policiju.
  
  
  Nobrauktais vīrietis, kurš jau bija diezgan noguris, pieļāva liktenīgu kļūdu. Viņš iegriezās šaurā alejā, pārāk vēlu saprata, ka tas ir strupceļš, un bija jāgriežas atpakaļ. Viņš bija gandrīz zaudējis visas savas priekšrocības. Kad viņš pagriezās citā stūrī, abi vīrieši atradās četrdesmit jardu attālumā.
  
  
  Bēglis saprata, ka neizdzīvos. Viņš kaut ko izvilka no kabatas un mežonīgi paskatījās apkārt. Viņš nevarēja piespiest to izmest pēc visa tā darba, ko bija ziedojis. Tas bija pārāk svarīgi, lai to izmestu. Šausmīgi svarīgi. Šis vienums var nozīmēt karu.
  
  
  Viņš paklupa un gandrīz nokrita zemē. Tagad viņš aizrījās, un šķita, ka viņa plaušas deg. Ja vien būtu kur to paslēpt, lai noteikti atrastos. Viņš pagriezās citā stūrī un ieraudzīja mazu zēnu. Mazais zēns stāvēja ārpus ielas luktura gaismas loka. Viņš darīja to, ko ik pa laikam dara visi viņa vecuma zēni – laistīja grāvi. Izbijies viņš paskatījās uz vīrieti, bez šaubām domādams, ka tā ir policija un ka viņu mājās lamās.
  
  
  Tiklīdz viņš pagriezās ap stūri, bēgošais vīrietis uz trim sekundēm pazuda no vajātāju acīm. Viņš iemeta paciņu puisim un, smagi elpojot, teicamā holandiešu valodā teica: "Noved šo amerikāņiem!" Viņš skrēja tālāk.
  
  
  Viņa abi vajātāji zēnu neredzēja. Bērns viņus pieskatīja, turot somu vienā rokā, bet ar otru aiztaisot mušu. Viņam ir gandrīz deviņi gadi, un savā nelielajā Hagenāras rajonā viņš pazina daudzas tautības: tagad viņš saprata, ka tās ir ķīnieši.
  
  
  Toreiz zēns dzirdēja klusinātu kliedzienu un kautiņa skaņas tālāk pa ielu. Viņš apskrēja ap stūri un iegāja taisni liela izmēra policista rokās. Viņš viņu satvēra. — Uz kurieni tu tā steidzies, nelietis? Viņš ieraudzīja puiša rokā dzirkstošu priekšmetu un paņēma to prom. 'Un kas tas ir? Protams, viņš to nozaga.
  
  
  "Es to nezagu," zēns vaimanāja. 'Nē! Šis vīrietis man to iedeva. Viņš man teica, lai atdodu to amerikāņiem. ES tev zvēru. Godīgi. Es to nezagu.
  
  
  "Kāds vīrietis?" - virsnieks teica, cieši turēdams zēnu.
  
  
  Viņam acīs saskrēja asaras. 'Tas vīrietis. Es neko citu nezinu. Tā bija ķīniešu valoda. Viņu vajāja vēl divi. Viņi arī bija ķīnieši." Tad zēns atcerējās. "Es uzskatu, ka viņi cīnījās. Jā, esmu pārliecināts. Es dzirdēju viņu balsis pa visu ielu.
  
  
  "Nedomājiet, ka es jums ticu," sacīja virsnieks, "bet nāc man līdzi." Es aiziešu apskatīties.
  
  
  Kopā ar puisi viņš devās uz otru ielas galu. Tā bija strupceļa iela, bet neliela aleja pagriezās pa labi. Policists, joprojām cieši turēdams zēnu, apgaismoja lukturīti alejā. Viņš zināja šo aleju, tā piederēja viņa apkārtnei un zināja, ka tā ved uz citu ielu. Ja šie cilvēki būtu tur, viņi jau būtu tālu un...
  
  
  Viņš norūca, kad stars atsitās pret vīrieša ļengano ķermeni. Tātad! Tātad puisis tomēr nemeloja. Kādu brīdi virsnieks prātoja, ko darīt. Bija maz jēgas rādīt zēnam līķi viņa vecumā, un tomēr viņš noteikti negribēja to pazaudēt. Viņš bargi paskatījās uz zēnu. - 'ES eju tur. Paliec šeit. Paliec šeit, saproti? Ja tu aizbēgsi, mēs tevi atradīsim, un tu nonāksi cietumā. Tas ir skaidrs?
  
  
  Zēns kļuva bāls. Viņš nomurmināja: „J... jā, kungs. Es nebēgšu. Turklāt viņš nevarēja. Viņš trīcēja no bailēm.
  
  
  Policists iegāja alejā un pavērsa lukturīti pret ķermeni. Viņš savā dzīvē bija redzējis pietiekami daudz nāves, lai zinātu, ka šis cilvēks ir miris, pat tikai pēc viena skatiena. Tomēr viņš par to pārliecinājās vienā mirklī. Viņš ir miris! Tievs ķīnietis ap trīsdesmit, labā uzvalkā. Izskatījās labi, ja jums patīk ķīniešu valoda. Kas attiecas uz viņu, viņam tas ļoti nepatika.
  
  
  Viņi nežēlīgi sita vīrietim pa galvu. Pie apaļajiem laukakmeņiem jau bija sākusi pielipt tumši sarkanu asiņu peļķe. Izskatījās, ka viņi vīrieti bija piekāvuši līdz nāvei, lai gan varēja būt arī citas brūces. Viņi to uzzinās medicīniskās apskates laikā. Policists pagriezās, uzmanīdamies, lai neiekāptu asins peļķē — viņš bija ģērbies vislabākajās kurpēs — un atgriezās pie zēna. Šoreiz viņš uzsita puisim pa plecu. Bērns bija pārbiedēts, un policists nebija tik dusmīgs, kā izskatījās. - Tu vismaz nemeloji. Tagad mēs to aplūkosim.
  
  
  Pirmo reizi viņš paskatījās uz paņemto priekšmetu. Tas bija vecmodīgs kabatas pulkstenis, tāds, kādu viņi mēdza saukt par "sīpolu pulksteni". Tur bija ķēde, kurai bija piestiprināta kaut kāda lode.
  
  
  Lode? Viņš atkal paskatījās. Tā bija lode. Smaga lode kaut kā piemetināta ķēdes galā. Pielodēts? Kāda bija atšķirība? Aģents viņu juta. Lode jutās kā .45 tērauda korpuss un bija pārsteidzoši raupja; Uz tērauda korpusa bija daži skrāpējumi.
  
  
  Policists paskatījās uz zēnu. "Ko vēl šis vīrietis teica, kad viņš to jums iedeva?"
  
  
  "Nododiet to amerikāņiem." Zēns raudāja: "Es gribu mājās."
  
  
  Lielais policists aplika roku ap zēna pleciem. - Drīz, puisīt. Vēl nē. Pirmkārt, nāc man līdzi uz biroju. Būs jārunā ar inspektoru.
  
  
  Viņš brīdi stāvēja alejā. Mirušā līķis joprojām bija tur. Ko viņš gaidīja? Ka tas celsies un aizies?
  
  
  Kad viņi gāja pa ielu, virsnieks domāja, ka frāze “Ņem to amerikāņiem” tādā pilsētā kā Hāga varētu nozīmēt tikai vienu. ASV vēstniecība.
  
  
  No policijas iecirkņa ložu pulkstenis devās uz galveno iecirkni, bet no turienes uz kriminālizmeklēšanas nodaļu, kur tas tika nodots augsti kvalificētajam galvenajam inspektoram van Dijkam. Viņš to nekavējoties pārbaudīja laboratorijā. Kad viņš izlasīja ziņojumu, viņš klusi svilpa un domāja, ka amerikāņiem tas noteikti ir. Cik vien ātri iespējams.
  
  
  Pēc dažām stundām visa lieta jau bija ceļā uz Vašingtonu ar diplomātisku pastu.
  
  
  
  JAUNUMI:
  
  
  
  Beirūta, Libāna, 3. novembris.
  
  
  Komunistiskā Ķīna sāka masveida kampaņu, lai arābu pasaulei piešķirtu savu kultūras revolūciju un sarkano gvardi. Šim nolūkam tiek izmantotas lielas naudas summas...
  
  
  
  Pekinā, tieši Imperiālās pilsētas iekšpusē un netālu no Debesu tempļa, atrodas neuzkrītoša ēka. Tas izskatās vecmodīgs, un tam ir tradicionālas izliektas pārkares karnīzes, lai novērstu ļaunos garus. Santehnika ir slikta, nav centrālās apkures, un ziemā ēkā ir auksts un mitrs. Arī tagad, novembra pirmajā nedēļā, ēka nebija īpaši patīkama. Vēl mazāk patīkami bija otrā stāva mazajā istabiņā.
  
  
  Šķita, ka kalsnais ķīniešu puisis aiz letes nerūpējās par apkures trūkumu. Viņu sauca Piu Čui, un viņš bija Centrālās komitejas propagandas dienesta vadītājs. Protams, ir dažādi propagandas veidi. Piemēram, lodes un granātas var izmantot arī propagandas nolūkos.
  
  
  Garam, druknam rietumniekam ar spīdīgu pliku galvu bija vēlams neliels siltums. Viņš ir pieradis pie tuksneša. Viņš izskatījās diezgan labi, neskatoties uz nežēlīgo sejas izteiksmi, un būtu pat izskatīgs; viņa vecums bija kaut kur starp piecdesmit un sešdesmit gadiem. Tagad viņš sēdēja zemā krēslā pie galda un ar tulka starpniecību runāja ar Piu Čui. Pēdējais bija šausmīgi resns un valkāja biezas brilles.
  
  
  Yiyu Chui nebija tas, kurš veltīja daudz vārdu. Runādams viņš pat nepacentās paskatīties uz resno tulku. Tā vietā viņa skatiens palika fiksēts uz spēcīgi uzbūvēto pliko galvu.
  
  
  Piu Chui runāja ļoti formāli. “Mēs esam ļoti ieinteresēti, Lūsija kungs, sākt karu Tuvajos Austrumos, ja to var izdarīt bez mūsu līdzdalības. Es vēlos uzsvērt šo pēdējo punktu. Es apstiprinu jūsu plānu sākt šādu karu, un mēs esam gatavi to finansēt. Mēs, protams, šajā jautājumā vērsīsimies pie propagandas fondiem. Tavs plāns ir labs. Šķiet, ka jums labi padodas šis amats. Šķiet, ka jūs kalpojāt Rommela vadībā?
  
  
  Lūsija apstiprinoši pamāja tulkam. "Pastāstiet viņam, ka kādu laiku kalpoju Rommela vadībā." Esmu tuksneša speciālists. Es biju pazīstams kā vācu Lorenss." Ievērojamākais šajā visā bija tas, ka Lūsija brīvi runāja angļu valodā ar raksturīgu Oksfordas akcentu. Šis akcents bija svarīga viņa patiesās identitātes noslēpuma sastāvdaļa, tā bija viena no daudzajām lietām, kas viņu līdz šim bija pasargājušas no karātavām vai nošaušanas. Daudzus gadus Lūsija dzīvoja slēpņā, un tas, kas viņu gaidīja, lielā mērā bija atkarīgs no tā, kurš pirmais nokļuva pie viņa — krievi vai ebreji.
  
  
  Piu Čui skatījās uz lielo vīru. “Izraēla, protams, mūs ļoti maz interesē. Valsts ir pārāk maza un pārāk tālu no mums, lai mēs par to vispār uztrauktos. Tāpēc mums ir vienalga, vai Izraēla pastāv vai nē. Taču traucēklis mums šobrīd noderēs. Tagad vēlreiz pastāstiet man sīkāku informāciju par savu plānu. Ļoti precīzi lūdzu.
  
  
  To dzirdot, vīrieša seja sagrozījās neglītā grimasē. Viņam bija bažas par Izraēlu. Ja viņi viņu pieķertu, viņš varētu sagaidīt, ka tiks pakārts, tāpat kā Eihmans. Ja Izraēlu varētu noslaucīt no zemes virsas, tas ļoti palīdzētu viņa personīgajai drošībai.
  
  
  Diskusija starp Lūsiju un Piu Čui turpinājās vēl pusstundu. Kamēr plikpaurains gatavojās doties prom, Piu Čui sacīja: “Es esmu noorganizējis jūsu transportēšanu pēc iespējas labāk. Pēc tam jūs, protams, paļaujieties uz sevi. Un nauda, par kuru mēs runājām, tiks nodrošināta pēc iespējas ātrāk.
  
  
  Lūsija pamāja tulkam. - Pasaki viņam, ka arī man viss ir kārtībā. Es būšu Sīrijā pēc trim dienām. Un ir ļoti svarīgi, lai naudas nosūtīšana neaizkavētos. Man ir daudz darāmā, daudz kas jārūpējas un daudz izdevumu.
  
  
  Lūsija devās uz durvīm. Tas, kā viņš stāvēja un gāja, atgādināja lāci. Likās, ka viņam ir milzīgs fiziskais spēks. Šis iespaids bija pārāk pareizs. Lūsija ir nogalinājusi daudzus cilvēkus ar kailām rokām – un pat izbaudījusi to.
  
  
  Tuvojoties durvīm, Piu Čui sāka runāt. Viņš gandrīz tekoši runāja angliski, lai gan dažreiz viņam bija prieks izlikties, ka valodu nemaz nezina.
  
  
  - Ardievu, Herr Gerhardt. Es ceru, ka jūsu plāns izdosies.
  
  
  Plikais vīrietis pagriezās un skatījās uz galdu. Lai gan no viņa puses tas nebija acīmredzams, viņš piedzīvoja iekšēju šoku, kad izdzirdēja skaļi izrunājam savu īsto vārdu. Tas bija tik sen.
  
  
  "Jums ir lielisks arhīvs," viņš teica.
  
  
  Piu Čui vāji iesmējās. "Tas ir labi," viņš teica.
  
  
  Tajā vakarā lidmašīnā uz dienvidiem Lūsija — viņam personīgi šķita, ka šis vārds ir labs Lucifera saīsinājums — joprojām bija nedaudz satricināta. Viņš pielika daudz pūļu, lai slēptu savu patieso identitāti. Viņš Argentīnā zaudēja daudz svara un kopš tā laika nav pieņēmies svarā. Viņam bija ķīmiski noņemti biezie blondie mati, un tagad viņš bija plikpauris kā biljarda bumba. Viņš vienreiz berzēja galvu. Tas bija sāpīgi. Viņa seja arī piedzīvoja pārmaiņas – viņam nebija par ko sūdzēties; viņš kļuva vēl skaistāks. Viņš pilnveidoja savu angļu valodas akcentu. Un viņš jau brīvi pārvaldīja dažādus arābu dialektus.
  
  
  Lūsija iebāza pirkstu viņam mutē un aptaustīja zobu. Viņi pat izurba viņam zobu, turklāt ļoti veselīgu, un ielika tajā indes kapsulu. Tikai, lai pārliecinātos. Pēc tam viņš aizpildīja molāru ar viegli noņemamu vainagu.
  
  
  Tomēr bija satraucoši, ka kāds, šajā gadījumā Ķīnas izlūkdienesti, pazina Ginteru Gerhardu, bēdīgi slaveno GG, viņa pašreizējā izskatā. Viņam šī ideja nemaz nepatika. Viņš atradās ļoti tuvu vietai, kur ebreji sagūstīja viņa labo draugu Eihmani. Kad viņš par to domāja, viņam joprojām bija drebuļi, un viņš nebija no tiem, kas viegli nobiedētu.
  
  
  Tad Lūsija, Viljams Lūsijs — viņš pat iemācījās nedomāt vāciski — paraustīja savus varenos plecus. Un kas. Ķīnieši viņu nenodos. Ja vien viņam neizdodas pildīt savu uzdevumu vai ja kāda iemesla dēļ tas nav lietderīgi viņu plānos. Bet viņš to nevarēja iedomāties.
  
  
  Viņš mani nepieviltu. Viņš bija speciālists un prata savu darbu – eksperts nemieru izraisīšanā starptautiskā līmenī. Lūsijas galva nokrita uz krūtīm, un viņš aizmiga. Pēc trim dienām viņš būs Sīrijā, un tur bija daudz darba.
  
  
  
  JAUNUMI:
  
  
  
  Damaska, Sīrija, 8. novembris:
  
  
  Atbrīvošanas organizācijas kaujinieki SBO šodien sāka kārtējo uzbrukumu Jordānijas karalim Huseinam, paziņojot par ienaidnieka uzbrukumu Izraēlas pilsētai Beit Jibrin. Komandos, pārsvarā sīrieši, apgalvoja, ka ir veikuši reidu pie robežas ar Izraēlu, iznīcinot pusi pilsētas un uzspridzinot Izraēlas munīcijas noliktavu. Tiek apgalvots, ka vairāki izraēlieši tika sagūstīti. Pēc tam viņi izstājās uz ārzemēm, lai izvairītos no konflikta ar kaimiņu Jordānijas spēkiem. SBO nesen asi kritizēja Huseinu, pamatojoties uz to, ka viņš cenšas bloķēt desantnieku darbību pret Izraēlu; viņš tiek apsūdzēts arī par ciešu sadarbību ar Amerikas CIP, it kā Izraēlas drošības aizsardzībai...
  
  
  
  Garais, plikpaurainais vīrietis tagad bija ģērbies Sīrijas uniformā. Viņš nenēsāja dienesta pakāpes zīmotnes. Blakus džipā sēdošais vīrietis bija Sīrijas pulkvedis, taču nebija šaubu, kurš bija komandieris. Turpat netālu vairāki līdz zobiem bruņoti sīriešu karavīri stāvēja sardzē kā sargi, arī uniformās. Grupa, kas veica reidu, nebija uniformā un tai nebija pazīšanas zīmju.
  
  
  Džips bija novietots pie vadu malas, no kurienes abi vīrieši varēja redzēt apmēram puskilometru aiz Izraēlas robežas. Uzbrukums sākās tuvāk naktij, un tajā laikā jau bija pilnīgi tumšs. Viņi vēroja, kā nakts mieru iztraucē spokainā uguns tālumā, granātu sprādziens ar dusmīgu rūkoņu un šaujamieroču rūkoņa.
  
  
  Sīrijas pulkvedis teica: "Tie Izraēlas bomži aizstāv sevi sasodīti labi, ģenerāli Lūsij." Pulkvedis nebija līdz galam pārliecināts, kas ir ģenerālis Lūsija — viņš nekad nebija nēsājis atšķirības zīmes, taču Damaskas augstākās varas iestādes bija likušas viņam paklausīt viņa pavēlēm. Pulkvedim ne īpaši patika ģenerālis Lūsijs — šajā cilvēkā bija kaut kas rupjš, bullish, un viņā bija jūtams aukstums, kas kaitināja slaido, nedaudz sievišķīgo pulkvedi. Bet kārtība ir kārtība. Damaskā viņi zināja, ko dara.
  
  
  Lielais vīrs blakus viņam košļāja biezu cigāru. Viņš izņēma to no mutes un izspļāva. "Jā," viņš piekrita. "Tagad viņi cīnīsies."
  
  
  Viņš zināja, ka viņi ne vienmēr cīnījās. Viņš sūtīja pietiekami daudz ebreju uz gāzes kameru vai uz karātavām, vai ar ložmetēju. Vienmēr pēc rakstiska rīkojuma, un to apakšā vienmēr parakstījis GG. Vienmēr ar sarkanu tinti. Tas visam piešķīra pikantu pieskaņu. Lielais puisis nopūtās. Tās bija dienas. Notiesātie - GG rīkojums. Ginters Gerhards. ebreji un krievi. Personīgi viņš vienmēr labprātāk nogalināja krievus, nevis ebrejus. Krievi vienmēr ir bijuši cīnītāji, tāpēc prieks viņus nogalināt bija lielāks. Bet tagad arī ebreji bija cīnītāji — viņam tas bija jāatzīst — un tāpēc viņu nogalināšanas prieks proporcionāli pieauga. Ne tāpēc, ka viņš šajās dienās īpaši rūpējās. Viņš, Ginters — nē, sasodīts, ģenerālis Viljams Lūsijs — bija bezvalstnieks. Pirmās klases piedzīvojumu meklētājs un nekārtību cēlējs. Un viņš bija daudz vecāks. Tagad viņu visvairāk interesēja vēlme nopelnīt pēc iespējas vairāk naudas un glābt savu ādu. Kādu dienu viņš apmetīsies drošā vietā, atradīs sievu un...
  
  
  Tajā brīdī viņa domu gājienu pārtrauca kāds karavīrs, kurš sarunājās ar pulkvedi.
  
  
  - Viņi atgriežas, pulkved.
  
  
  "Labi," sacīja pulkvedis, "es ceru, ka viņiem ir ieslodzītie." Tāda bija pavēle.
  
  
  Lielais vīrs novilka virsnieka cepuri un saskrāpēja savu spīdīgo galvu. - Mana komanda, pulkvedi. Ne no Damaskas. Man ir savs plāns attiecībā uz ieslodzītajiem.
  
  
  'Jā, ser. Dabiski.
  
  
  Pēc dažām minūtēm reideri atgriezās nelielās grupās. Tagad vadi pakāpeniski apgaismoja mēness, lai varētu skaidri redzēt. To, kas bija paredzēts, Sīrijas pulkvedis atcerēsies uz visiem laikiem.
  
  
  Lielais vīrs uzspieda atpakaļ cepuri uz galvas un vienu no savām resnajām kājām pārmeta pāri džipa sāniem. Viņš norādīja uz ieslodzīto konvoju. "Noliec tos tur," viņš pavēlēja. - Tur, pie akmeņiem.
  
  
  Ieslodzītie bija seši. Trīs lepni vīrieši, jauna sieviete, mazs zēns un meitene, vēl pusaudze. Mazais zēns sāka šņukstēt. Pārējie paskatījās uz lielā vīra seju, kad viņš tuvojās viņiem. Viņš apstājās apmēram piecdesmit pēdu attālumā no nelaimīgās grupas.
  
  
  Lielais vīrs ilgi domīgi skatījās uz grupu. Viņš runāja ar uzbrukuma vadītāju. “Kāpēc ir maz ieslodzīto? Vai nevarētu būt vairāk?
  
  
  Sīrijas pulkvedis pie sevis domāja: “Kāpēc Allāha vārdā viņi atveda bērnus? Viņam bija savi bērni.
  
  
  Uzbrucēju līderis bija ļoti pieklājīgs. - Atvainojiet, ģenerāli. Bet viņi visi cīnījās kā lauvas, neskatoties uz to, ka mēs viņus noķērām negaidīti. "Viņa tur," viņš norādīja uz jauno sievieti, "izslēdza divus no mūsu labākajiem cilvēkiem." Tāpēc es to paņēmu. Viņa ir jauna, bet kādam, kurš prot tik labi cīnīties, ir jābūt kaut kādai pakāpei. Varbūt viņa var mums kaut ko pastāstīt?
  
  
  Lielais, plikpaurais vīrs, kas pazīstams kā ģenerālis Lūsija, paskatījās uz viņu. Kādu brīdi viņa acīs pazibēja mēness gaisma, un dažus mirkļus vadītājs bija apstulbis. It kā ģenerālim nebūtu acu – tikai tukšas rozetes.
  
  
  Bet, kad lielais vīrs runāja, viņa tonis bija laipns: "Es neatdošu ne centa par to, ko viņi mums saka."
  
  
  Viņš norādīja uz līdera automātu. "Iedod to man."
  
  
  Vīrietis viņam iedeva pistoli. Ģenerālis noklikšķināja uz drošības pogas un pagriezās pret ierindā izstādītajiem ieslodzītajiem. "Viņš atklāja uguni no sešiem soļiem, šaujot no vienas puses uz otru. Vispirms trīs vīrieši, tad mazs zēns, kurš tikko bija beidzis raudāt, kad tika nogalināts, tad jauna sieviete un visbeidzot pusaugu meitene. Ložmetējam bija nepieciešami tikai seši īsi uzliesmojumi.
  
  
  Lielais vīrs uz brīdi paskatījās lejup uz saviebušajiem ķermeņiem. Ja bija kāds, kurš patiesībā nebija miris, viņš to piebeidza sirdspukstos. Viņš pasmīnēja. Viņš piegāja pie jaunietes un vēlreiz iešāva viņai galvā. Tad viņš iemeta ieroci atpakaļ vadītājam un ātri devās uz džipa pusi. Viņš atļāvās to darīt, lai redzētu, vai tas viņam sagādās tādu pašu saviļņojumu kā iepriekš. Viņš nopūtās. Nekas nekad nav tāds pats. Vienmērīga izpilde.
  
  
  Sīrijas pulkvedis skatījās uz līķiem ar visām acīm.
  
  
  Viņš domāja par ģenerāļa Lūsijas vārdiem: "Viņa paša plāns."
  
  
  Ģenerālis Viljams Lūsijs, GG, tuvojās džipam. - Pasteidzīsimies, pulkvedi. Un izved mūs no šejienes. Mēs nevēlamies vairāk problēmu šovakar. Atgriezīsimies Sīrijā. Ziniet, tas bija tikai inscenēts uzbrukums. Taču drīzumā saņemsim citu uzdevumu. Ļoti drīz. Tad pārliecināsimies, ka mums tas patiks.”
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  Vašingtonā bija slikti laikapstākļi. Iepriekšējā naktī pār pilsētu pārņēma pirmā novembra vētra, un līdz rīta spēcīgais lietus, ko tas atnesa, deva vietu krusai un slapjš sniegiem. Īsāk sakot, tā bija auksta, slapja un pilnīgi nožēlojama diena.
  
  
  Tikpat neinteresanta bija atmosfēra Deivida Hoka noplucis birojā Dupont laukumā, aiz milzīgas ziņu aģentūras fasādes. Konferencē, kas tagad ritēja pilnā sparā, piedalījās četri cilvēki: Hoks, viens no viņa augstākajiem vadītājiem Džo Loids no CIP un īss, kluss vīrietis, kurš sēdēja stūrī un runāja ļoti maz. Viņš bija ap sešdesmito gadu sākumā, ģērbies ļoti konservatīvi: lēts uzvalks, balts krekls un tikpat vienkārša kaklasaite. Viņam virs labās acs bija auduma gabals, kam vajadzēja noslēpt tukšo ligzdu. Viņš daudzus gadus bija Vanaga tuvs draugs gan personīgi, gan profesionāli.
  
  
  CIP vīrs teica: "Tomēr es uzstāju, ka mēs paveicam darbu, Vanagi!" Parasti Džo Loids teiktu "Vana kungs" vai "Kungs", bet tagad viņš bija pārāk dusmīgs par to.
  
  
  "Mums ir sava organizācija Tuvajos Austrumos, kā jūs sasodīti labi zināt." Labi apmācīta un liela organizācija. Mēs esam daudz labāk sagatavoti šīs lietas risināšanai nekā jūsu cilvēki. Viņi var tikai nogalināt! Bet šajā gadījumā jums ir jāspēlē nedaudz smalki.
  
  
  Niks Kārters reiz teica, ka tad, kad Vanags kļuva īgns, viņš izskatījās kā knābājošs balodis. Viņš izskatījās apmēram tāpat tagad, satvēris mutē neizbēgami nodzisušo cigāru.
  
  
  "Kas ir tik smalks slepkavībā, Loid?" Masu slepkavība? Varbūt pat karš. Jo tā tas beigsies, ja mēs to nepabeigsim laikā. Nē, Loid, tu kļūdies. Lai to izdarītu, mums nav vajadzīga liela, sarežģīta un, iespējams, mulsinoša organizācija. Vajag tādu mazu, labi spēlētu, veiklu komandu, kāda ir mums, un, kā jūs sakāt, šur un tur var notikt slepkavība. Tas ir tas, ko mēs esam labi AX.
  
  
  "Es joprojām uzskatu, ka jūs mēģināt mūs pārspēt," Loids norūca. “Manuprāt, jūs uzņēmumā AX esat pārāk ātrs šajā jautājumā. Tas noteikti kaut ko nozīmē, ja CIP ir jāierodas un jālūdz jums izlūkdati.
  
  
  Vecā vīra smīns bija nedaudz ļauns. "Tādēļ," viņš strupi teica, "mēs vēlamies izvairīties no otrā Cūku līča. Tas bija tikai neliels notikums – tas varēja uzspridzināt visus Tuvos Austrumus.
  
  
  Loids nedaudz nomierinājās un, joprojām kurnējot, aizsmēķēja cigareti. Viņš atgriezās pie pieklājīgā toņa, ko bija parādā tādam vīrietim kā Vanags. -'Jā, ser. Bet vai mēs nevaram panākt zināmu progresu? Man jāatgriežas Lenglijā, lai iesniegtu ziņojumu.
  
  
  Uz Vanaga rakstāmgalda gulēja plāna, caurspīdīga papīra loksne, kas bija pilnībā pārklāta ar rakstītu. Uz papīra gulēja 45 kalibra lode ar tērauda apvalku. Vanags to pacēla un parādīja. “Jūs visi to redzējāt, jūs visi zināt, kā tas nonāca pie mums, jūs arī zināt, ka lodes galā bija iegravēts mikrouzraksts. Var droši pieņemt, ka viņš ir Ķīnas komunistiskās misijas Hāgā darbinieks, viņu sauca Sju Tzu-Tsai. Viņš tika nogalināts, mēģinot dezertēt. Laikam viņiem radās aizdomas un viņu noķēra. Bet vīrietim bija hobijs, mikrotekstu gravēšana, un viņš pierakstīja visu, ko zināja par šo punktu. Vai nu kā mnemoniķis, vai, visticamāk, kā līdzeklis, lai nodotu mums šos datus, ja viņš to nebūtu darījis. Viņš noteikti viņus šausmīgi ienīda. Jebkurā gadījumā informācija par šo lodi bija viņa pase uz Rietumiem.
  
  
  Džo Loids vēlējās, lai vecais vīrs būtu tik sasodīti runīgs. Citādi viņš tāds nekad nav bijis. Un Loidam būtu jāatgriežas savā birojā, kur viņi ar nepacietību gaidīja šīs ziņas.
  
  
  Vanags nedaudz apstājās, daļēji tāpēc, lai viņi varētu sekot viņam līdzi savās piezīmēs; bet vēl jo vairāk tāpēc, ka viņš pats centās sakārtot savas domas. Viņš nevēlējās, lai CIP par šo lietu uzzinātu vairāk, nekā tas bija absolūti nepieciešams. Viņš paskatījās apkārt istabā un ieraudzīja mazu, mierīgu vīrieti. Vīrietis uzsmaidīja Vanagam. Vanags zinoši piemiedza aci. Viņš un Izraēlas izlūkdienesta Shin Bet vadītājs Levi Ebans atrisinās šo problēmu. Ļoti personiskā veidā un tā, lai pilnīgi nekas nenoplūstu.
  
  
  Vanags iebāza starp zobiem svaigu cigāru, nolaida lodi un paņēma papīru. “Šeit tas ir — tas ir iegravēts uz lodes ar mikrofontu. Hsu Tzu-tsai izmantoja noteiktu telegrammas stilu, sava veida stenogrammu. Tāpēc viņš ieguva daudz datu par šo baseinu.
  
  
  Džo Loids nodzēsa cigareti. "Vai kāds pat nav iegravējis Tēvreizes lūgšanu piespraudes galvā?" Tas izklausījās nedaudz skarbi.
  
  
  "Tas ir pilnīgi iespējams," Vanags mierīgi atbildēja. - Vismaz šeit ir pilns apraksts par to, kas ir uz lodes.
  
  
  Es HT-tsai - CCL - H - GG ir W Lucy - raid plāns Jord Isr uniforma - šausmas - spēks Hoes karš vai Sīrija un darbības - GG komandieris - drīz - daudz - tāpēc palīdziet Boed.
  
  
  Vanags nolika papīra lapu un paskatījās pa istabu. Viņa sekretāre bija aizņemta ar ziņojumiem, Levijs Ebans skatījās grīdā, Džo Loids skatījās uz Vanagu ar ieplestām acīm un vieglu neticību. "Jūs nevēlaties teikt, ka viņš to visu ievietoja šajā saraksta vienībā, vai ne?" Vanags labsirdīgi pasmaidīja. "Vai jūs tikko nepamanījāt, ka kāds spraudītes galvā ir iegravējis Tēvreizi? Jā, šis Xu Tzu-tsai bija prasmīgs mikrogravētājs. Viņš bija arī elektronikas eksperts, kā to noskaidroja mūsu kontakti Holandē. Protams, nepamanīti. Ķīnieši viņu droši vien izmantoja visiem telefonsarunu noklausījumiem, un viņš uzdevās kā parasts ierēdnis. Šis vīrietis viņiem droši vien bija ļoti vērtīgs, tāpēc viņi viņu tik cieši vēroja. Tagad es izlasīšu ziņojumu, kā to apstrādāja mūsu eksperti. Viņiem tas nebija nekas." Viņš no rakstāmgalda atvilktnes izņēma vēl vienu papīra lapu.
  
  
  
  I Hsu Tzu-tsai - Ķīnas komunistiskā misija - Hāga - GG - Ginters - tas ir B (domājams, William Lucy) - plāno iebrukt Jordānijā Izraēlas uniformā un veikt zvērības - piespiest Huseinu karā vai Sīrija rīkosies - GG komandieris - tas tas notiek drīz un ar daudziem - lai Buda man palīdz -
  
  
  
  Vanags nolika papīru. — Man īpaši patīk pēdējais. Viņš acīmredzot bija budists un zvēr, ka tā ir taisnība. Ļoti labi.'
  
  
  Levijs Ebans pēc neliela klusuma atkal ierunājās. - “Mums visiem jādzīvo ar saviem dieviem. Galu galā viņi ir vienīgie, kuriem varam uzticēties.
  
  
  Iepriekš minētais nepārprotami iespaidoja Džo Loidu. "Ginters Gerhards! Pats vecais GG, "Miesnieks", kurš savus nāves orderus vienmēr parakstīja ar sarkanu tinti. Dievs, mums ir milzīga kaudze orderu viņa arestam!
  
  
  "Mēs arī," sacīja Shin Bet vīrietis. “GG mums nozīmē pat vairāk nekā Eihmans toreiz. Tagad, kad esam dzēsuši Eihmanu, GG ir otrais mūsu sarakstā pēc Martina Bormana. Kādu dienu mēs gandrīz noķērām GG Kairā, bet viņš mums bija pārāk ātrs. Pazuda bez pēdām. Līdz šim mums Shin Bet nebija ne jausmas, kur viņš atrodas un ko viņš dara.
  
  
  CIP vīrietis staigāja pa Hoka kabinetu. "Ja šim puisim tas viss būtu pa spēkam," viņš klusi sacīja, "žēl, ka viņš nepastāstīja, kā GG izskatās tagad." Vanags viegli pārsteigts paskatījās uz viņu. "Tu vairs nevari trāpīt mērķī, Loid, un es nekad neticēju šim stāstam par Kunga lūgšanu un to adatas galviņu."
  
  
  "Viņš mums sniedza daudz informācijas," sacīja Levijs Ebans. “Mēs jau zinām daudz – mēs zinām, ka GG ir dzīvs, ka viņu tagad sauc Lūsija un ka viņš dzīvo Tuvajos Austrumos. Mēs zinām, ka viņš mēģina sākt karu, kas iznīcinās Izraēlu. Es pieņemu, ka to finansē Sīrija." Viņš paskatījās uz Vanagu. - Ko tu tur saki, Deivid? No kurienes viņš ņem naudu?
  
  
  Vanags pakratīja galvu: "Es domāju, ka tu kļūdies, Levi." Es uzskatu, ka viņam maksā ķīnieši." Vanags piesita lodi pa galdu.
  
  
  'Neaizmirsti šo. GG vai Lūsija noteikti bija viņus apciemojusi Hāgā. Viņš, iespējams, pirmo reizi sazinājās tur, kad mēģināja viņiem kaut ko pārdot. Vanags izbrauca cauri matiem ar savām rūgtajām zemnieka rokām: "Es domāju, ka GG neviens nav nolīgts, bet viņš ir gatavs sagādāt nepatikšanas ikvienam, kurš vēlas viņam maksāt par to." Viņš kļūst vecs, tāpat kā mēs, starp citu. Šaubos, ka viņu pēdējā laikā interesē kaut kas cits, izņemot savu ādu.
  
  
  Shin Bet vīrietis pamāja. - Jā, Deivid. Es uzskatu, ka jums ir taisnība. Droši vien viņš to visu izdomāja pats, lai gan sīrieši bija pārāk priecīgi, lai iekostu. It īpaši tagad, kad viņiem par to nav jāmaksā.
  
  
  Džo Loids atkal apsēdās. Viņš paliecās uz priekšu un paskatījās tieši uz Vanagu. — Viena lieta man vēl nav skaidra, Vanaka kungs. Ja šis Xu Tzu-tsai tika turēts aizdomās, kas ir acīmredzams, tad kā viņš ieguva šo informāciju? Viņi visu šo laiku viņu ir vērojuši, un tad paliek jautājums, kā viņš to izdarīja?
  
  
  “Atcerieties, viņš bija elektronikas eksperts. Es domāju, ka viņš viņus noklausījās! Iespējams, viņš konferenču telpā uzstādīja mikrofonu.
  
  
  Džo Loids brīdi paskatījās uz Vanagu. - Sasodīts, es par to nedomāju. Viņš viņus noklausījās...!
  
  
  Vanags pamāja. - "Tas var arī izskaidrot, kāpēc viņš neko neteica par vīrieša izskatu; varbūt viņš pat nav redzējis cilvēku, kas tagad sevi sauc par Lūsiju.
  
  
  Levijs Ebans sacīja: “Mums vismaz jāpateicas šim vīrietim par tēraudiem nerviem, kā arī zināmu atjautību. Šķiet, ka viņš var netraucēti ceļot jebkur, bet kur viņš dodas, lai pastrādātu savas zvērības? Uz Sīriju un varbūt uz citām arābu valstīm. Jūs varētu gaidīt, ka viņš mēģinās paslēpties Austrālijā vai Ziemeļpolā, bet nē, viņš paliek pēc iespējas tuvāk Izraēlai."
  
  
  — Vecs Po triks, — Vanags nomurmināja. "Nozagtā vēstule", jūs zināt. Labākais veids, kā kaut ko labi paslēpt, ir atstāt to redzamā vietā. GG izmanto šīs tēmas variantu." Shin Bet vīrietis pamāja. - 'Jā. Un līdz šim tas ir izdevies labi, lai gan es to atzīstu nelabprāt. Nebijām sapņojuši, ka tas varētu būt tik tuvu mājām. Bet tagad, kad zinām, agri vai vēlu tiksim.
  
  
  Džo Loids sacīja: “Krievi vajā viņu vēl vairāk nekā jūs. Viņš nogalināja vairāk krievu nekā ebrejus.
  
  
  Shin Bet vīrietis paskatījās uz CIP vīrieti ar savām mierīgajām brūnajām acīm. "Varbūt kvantitatīvi. Bet tas lietas nemaina. Mēs viņu atradīsim! To sakot, viņa acīs parādījās nikns skatiens.
  
  
  CIP virsnieks apsēdās, sakrustoja kājas un domīgi skatījās griestos. “Vecais GG - Ginters Gerhards. Es tik ilgi esmu pētījis viņa gadījumu, ka varu to deklamēt no galvas. Vanags tieši tagad gribēja atbrīvoties no CIP aģenta. Viņam un Levi Ebanam bija daudz plānu, lai lietas virzītos uz priekšu; un viņš nevarēja pateikt, cik daudz laika viņiem bija. No tā nebūtu daudz.
  
  
  Tāpēc viņš sāka Loidu nedaudz nomākt. - Vai tu esi pārliecināts? - viņš jautāja. "Šī viņa lieta ir trīs pēdas bieza."
  
  
  — Es domāju galveno, Vanaka kungs.
  
  
  Džo Loids aizvēra acis, atgāzās krēslā un skatījās griestos. -
  
  
  "Ginters Gerhards tagad ir apmēram piecdesmit pieci, dzimis Hamburgā. Zilas acis, labs izskats, spēcīgs augums, cirtaini blondi mati. Mīl labu mūziku un literatūru. Tiek ziņots, ka ir biseksuāls. Tikko sācis veidot labu karjeru, ja to tā var nosaukt. , kad kara otrajā pusē tika pārvests no Vācijas uz Budapeštu.Viņš bija sakaru virsnieks starp SS un Ferenca Šalasi pronacistisko Bultu krusta grupu.GG toreiz bija SS-Obergrupenfīrers.Viņa uzdevums bija mācīt šo bandu jaunākās tehnikas iznīcināšanas metodēs.Viņam patika ar savu darbu.Viņš nogalināja vairāk krievus nekā ebrejus,un mēs zinām,ka krievi pavadīja daudz laika un naudas,cenšoties izsekot viņa atrašanās vietai un...
  
  
  Shin Bet vīrs runāja ļoti klusi. "Mums ir jāpārliecinās, ka tas nenonāk krieviem — es negribētu, lai viņi noķer GG pirms mēs."
  
  
  "Nekas nenoplūdīs," sacīja Vanags.
  
  
  Viņi runāja vēl piecpadsmit minūtes, pēc tam Vanakam izdevās atbrīvoties no CIP aģenta. Kad Loids grasījās doties prom, Vanags deva viņam vēl vienu nelielu sitienu. "Nāc," viņš teica, "ej un paskaties, vai nevarat kaut kur izjaukt kādu attīstības projektu."
  
  
  Loids nosarka. "Es nenosaku politiku, kungs, un jūs to labi zināt." Tad viņš aizcirta durvis aiz sevis.
  
  
  Vanags piemiedza Levijam Ebanam. "Dažreiz es vienkārši nespēju pretoties kārdinājumam."
  
  
  Shin Bet galva pasmaidīja. - "Viņi daudz sabojā."
  
  
  “Tās ir pārāk lielas organizācijas. Kreisā roka reti zina, ko labā roka dara, bet es neliku tev līdz galam ierasties lidmašīnā no Jeruzalemes, lai par tām runātu.
  
  
  Levijs Ebans pabīdīja savu krēslu nedaudz tuvāk, līdz apsēdās iepretim Vanagam. "Man jāpateicas tev, vecais draugs, ka tik ātri uzaicinājāt mani šeit."
  
  
  Vanags aizdedzināja jaunu cigāru, atgāzās krēslā un nolika kājas uz galda. "Es nedomāju, ka mums ir daudz laika, ko tērēt, Levi." Un es domāju, ka labākais, ko varam darīt, ir strādāt kopā, tikai jūs un es, ar mūsu diviem labākajiem aģentiem, kas strādā kopā un uztur ar mums kontaktus. Jūsu galvenais aģents un mans galvenais aģents.
  
  
  Šinbeta vīrs iesmējās. "Mana galvenā aģente ir sieviete." Vanags uz to dungoja. "Manam galvenajam aģentam tas ļoti nepatiks," viņš teica. "Viņš mīl sievietes, bet ienīst viņas, kad viņam ar viņām jāstrādā."
  
  
  Levijs Ebans izskatījās mazliet noraizējies. "Tad varbūt būtu labāk, ja tu viņu neizmantotu šim uzdevumam, Deivid." Ir ļoti svarīgi, lai mūsu aģenti strādātu kopā kā komanda.
  
  
  Vanags drūmi pasmaidīja. “Viņi sadarbosies harmoniski. Viņš izpilda pavēles, lai gan dažreiz viņš mani nevar ciest. Jebkurā gadījumā es nevaru iecelt nevienu citu. Šis cilvēks ir labākais, kas man ir, iespējams, labākais meistars pasaulē šajā jomā. Otrs vīrietis uzsmaidīja Vanagam, norādot, ka saprot. — Tātad viņš ir slepkavību eksperts?
  
  
  'Pēc pavēles. Un dažreiz ne pēc pavēles, bet tikai nepieciešamības pēc. Labi, Levi, apspriedīsim detaļas.
  
  
  Tikai trīs stundas vēlāk Shin Bet vadītājs atvadījās un lidoja atpakaļ uz Izraēlu. Kamēr viņš bija prom, Vanags pieaicināja savu uzticamāko personīgo sekretāri Dellu Stoksu.
  
  
  -Kur tagad ir Niks Kārters, Della?
  
  
  Delai Stoksai, kura bija pietiekami gudra un pieredzējusi, lai zinātu, vai notiek kaut kas svarīgs, atbilde jau bija uz papīra.
  
  
  "Gštāde, Šveice. Svētkos. Mēs nezinām, ar ko.
  
  
  "Neuztraucieties," Vanags sausi sacīja. – Tā nav mūsu darīšana. Kāds ir viņa segvārds Gštādē vai kā sauc šo bedri?
  
  
  Della lasīja no papīra lapas. “Roberts Tomsons no Čikāgas. Pircējs no Marshall Field. Jāpērk rakstāmmašīnas Šveicē. Nakšņoju viesnīcā Unicorn.
  
  
  Vanags viņai sniedza detalizētus norādījumus. To pabeidzis, viņš teica: “Steidzami, bet ne īpaši steidzami. Vismaz pagaidām ne. Izmantojiet kodu B, metodi Z. Regulāra telegramma.
  
  
  Kad Della Stoksa gatavojās doties prom, Vanags sacīja: "Cik reižu es esmu viņam zvanījis no atvaļinājuma pēdējo divu gadu laikā?"
  
  
  "Šī būs ceturtā reize."
  
  
  Vanags mazliet ļauni pasmīnēja. "Tas man patiešām patiks šis zēns, vai ne?" Vajadzētu tonnu sniega, lai atdzesētu viņa dusmas.
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  Sieviete sacīja: "Nik, mīļā?"
  
  
  - Jā, Peg?
  
  
  "Mans dupsis sāk palikt auksts."
  
  
  Niks Kārters nedaudz stiprāk piespieda elkoņus, lai nesaspiestu viņu. Peg nebija īpaši maza sievietei, bet salīdzinājumā ar Niku viņa bija lelle.
  
  
  Viņš viņu noskūpstīja un kurnēja: “Kāpēc man būtu jāuztraucas par tavu sēžamvietu, lai arī cik garšīgi tās izskatītos? Kāpēc man būtu tevis žēl? Viss šis trakais stāsts bija jūsu ideja.
  
  
  'Es zinu. Man šķiet, ka esmu izdzēris pārāk daudz brendija.
  
  
  - Kā sauc? Viņš viņu noskūpstīja. "Tu biji piedzēries kā laivinieks."
  
  
  – Jā, jā, bet noteikti ne no konjaka. Vismaz ne tikai no viņa. Daļēji arī skaistā rieta dēļ, jo tikko parādījās mēness un jo īpaši tāpēc, ka es atkal kādu laiciņu būšu ar tevi, Nik. Ak Dievs, Nik! ES tevi tik ļoti mīlu!'
  
  
  Ilgu laiku viņi bija sapinušies viens ar otru vienā garā skūpstā. Beidzot viņa viņu atgrūda. "Mums jābūt ļoti praktiskiem, dārgais." Manas sēžamvietas nosals. Dosimies atpakaļ uz patversmi un paskatīsimies, vai vari mani atsaldēt!
  
  
  Niks dziļi ievilka elpu, gandrīz satraukts. 'Sievietes! Nekad nav apmierināts. Jūs meklējat viņiem jauku, siltu mājiņu ar sprakšķošu uguni, bet viņi vēlas iekļūt sniegā. Jūs arī piepildāt šo vēlmi, riskējot iegūt pneimoniju, un tad viņi vēlas atgriezties siltumā. Salūts.' Nikam pašam nebija auksti, un viņš negribēja celties. Tagad, kad viņa iekšējā liesma vismaz uz brīdi bija nodzisusi, viņu piepildīja miers, kas nāk no jogas; viņš gribēja tur palikt ilgu laiku, lai paskatītos uz mēnesi, kas peld pāri Diableret ledājam. Šādi miera, atbrīvošanās no briesmām un spriedzes brīži Nika Kārtera, N3, Killmaster AX dzīvē bija reti. Viņi bija dārgi.
  
  
  'Nāc, mīļā! Man kļūst ļoti auksti."
  
  
  "Es neko nejūtu".
  
  
  "Tu esi nežēlīgs, cietsirdīgs, ļauns vecis."
  
  
  "Sargieties no tā "vecā vīra"," Niks teica. Bet viņš atļāvās noripot no viņas un piecēlās. Viņš paskatījās uz viņu ar smaidu. "Zini, jūs šobrīd īsti neizskatāties pēc dižciltīgas dāmas." Vogue jau vajadzēja jūs redzēt. Šis žurnāls nesen publicēja astoņu lappušu ziņojumu par Pegu un viņas sapņu māju Grosse Pointe, Mičiganas štatā. Pega bija ievērojama Detroitas rūpnieka sieva, kas bija daudz vecāka par viņu. Viņai bija divi bērni — iemesls, kāpēc viņa joprojām nav šķīrusies, — un tomēr viņai kaut kā izdevās izskatīties kā ap divdesmit gadiem. Niks ar viņu tikās ļoti neregulāri, vienmēr kādā nomaļā vietā. Viņa bija viņa draudzene vecos laikos, kad pasaule bija mierīgāka.
  
  
  - Dod man savu roku, dārgā.
  
  
  Niks pastiepa savu lielo roku un pacēla to kā spalvu. "Jā," viņš iesmējās, "nemaz nav iespaidīgs." Ja tie Vogue reportieri jūs redzētu tagad, jūsu vārds tiktu izsvītrots no viņu saraksta.
  
  
  Pegs iesmējās. "Kad esat iemīlējies, jums nav jāizskatās pienācīgam." Viņa sakārtoja slēpošanas bikses.
  
  
  Niks saritināja brezentu, uz kura viņi gulēja ieplakā starp sniega kupenām. Tikpat labi viņš varētu to aizvest atpakaļ uz patversmi, kas atrodas apmēram četrdesmit jardu attālumā. Niks iesmējās. Ja arī citi gribēja lustēties sniegā, arī viņi vienmēr varēja to izmantot.
  
  
  Atgriezušies būdā, viņi atrada, ka kamīns joprojām gruzd. Būda sastāvēja no vienas lielas telpas, maz mēbelēta ar garu galdu un diviem soliem. Augstā koka skapī atradās pirmās palīdzības aptieciņa un pārtikas devas; Pie sienas karājās pilnīgs slēpošanas un kāpšanas aprīkojums, kas izskatījās tā, it kā tas nekad nebūtu izmantots.
  
  
  Vēl bija palikusi puse pudeles brendija. Niks paskatījās uz Pegu. - "Ja es tev iedošu vēl vienu dzērienu, lai jūs uzmundrinātu, vai jūs domājat, ka atgriezīsities viesnīcā?"
  
  
  Pega izbāza viņam mēli. – Protams, traki. Tagad esmu prātīgs. Un es domāju, ka šeit ir ļoti auksts. Vairs nav malkas?
  
  
  Tagad viņa stāvēja ugunskura priekšā, cenšoties sasildīt savu sēžamvietu, kas Nikam bija jāatzīst, izskatījās tik garšīgi, cik kāds vīrietis var vēlēties.
  
  
  Būdas stūrī bija baļķu kaudze. Dažus viņš iemeta ugunī. "Labāk dažus atstāt nākamajiem," viņš teica. — Šeit ir grūti dabūt malku. Viņiem šeit jābrauc ar trošu vagoniņu no Gštādes.
  
  
  Viesnīca Unicorn, kurā viņi apmetās, bija augsta, vientuļa un pamesta, ledāja virsotnē; neliela vasarnīcas stila viesnīca, kas izskatās pēc ērgļa ligzdas. "Ideāli piemērots slepeniem mīļotājiem," viņš domāja. Tas bija nedaudz nost no ceļa, bet vismaz nebija pārpildīts. Šobrīd krodziņā bez Nika bija vēl tikai četri viesi: jauns vācu pāris, kas visiem spēkiem centās izlikties precējies (Niks par to pasmējās), un ļoti vecs pāris, kurš pirms piecdesmit gadiem svinēja medusmēnesi plkst. Unicom... Uzreiz pēc ierašanās Niks vienlīdz profesionāli novērtēja viesnīcu un citus viesus. Viņš varēja būt pārliecināts par mieru. Vismaz pagaidām Unicom bija drošs patvērums.
  
  
  Pegs apsēdās viņam blakus uz cietā sola iepretim ugunskuram. Vienīgais būdas apgaismojums bija mirgojošās zilās un dzeltenās liesmas. Viņi aizdedzināja cigaretes un sapņaini skatījās uz mazajiem spirālveida apļiem, ko veidoja liesmas. Pega atbalstīja galvu uz viņa platā pleca. Ilgu laiku netika izrunāts neviens vārds. Ārā mēness peldēja augstu virs Monblāna, radot sudrabainu spīdumu uz kabīnes logiem.
  
  
  Pega iemeta savu cigareti ugunī un pagriezās pret Niku. Tad viņa teica, ko viņi abi visu laiku domāja: “Šī būs mūsu pēdējā nakts, mīļā. Rīt es atgriežos mājās.
  
  
  Niks noskūpstīja viņas kaklu. "Kur viņš ir tagad?" Viņas vīra vārds nekad neatstāja viņa lūpas. Viņš arī nekad nav uzrunājis Pegu ar viņas juridisko vārdu. Viņas pirmslaulības uzvārds bija Teilore, Mārgareta Teilore, un nekas cits viņa atmiņā nepalika. Tagad, kad viņš domīgi skatījās uz zeltmataino galvu un ieelpoja saldās smaržas, ko viņa valkāja, viņš domāja, kas būtu noticis, ja viņam būtu ticis citāds liktenis. Ja vien viņš būtu izvēlējies citu profesiju un varētu dzīvot normālu dzīvi. Pie šīs domas viņš iesmējās kā cilvēks ar zobu sāpēm. Savā ziņā viņa profesija izvēlējās viņu! Davis Hawk viņu savervēja, un pārējais notika dabiski. Domājot par Vanagu, Nika roka automātiski pārcēlās uz labo apakšdelmu, kur, paslēpts zem bieza vilnas slēpošanas džempera, duncis tika droši glabāts zamšādas apvalkā. Pega nekad viņu nebija redzējusi, un, ja tas būtu atkarīgs no viņa, viņa nekad viņu nebūtu redzējusi. Kad viņš to nevalkāja, kas bija reti, viņš paslēpa duncis zem vecmodīgās vannas viņu viesnīcas istabā. Pistole Luger, nemierīgā dāma, kuru viņš sauca par Vilhelmīnu, gulēja uz viņa čemodāna dubultā dibena. Kopā ar kodu grāmatu. AX aģents, un, protams, tas, kuram bija Master Assassin tituls, nekad nebija pilnīgi brīvs, nekad nepildīja pienākumus.
  
  
  "Parīze," sacīja Pegs. “Viņš tur apmeklē kādu augsta līmeņa konferenci. Es... Niks! Tu manī neklausies, mīļā.
  
  
  Viņai bija taisnība. Viņš sēdēja, skatījās ugunī un sapņoja. Viņš pamodās. Sentimentālajai iedomībai un sapņiem viņa dzīvē nebija vietas. Ne tagad un nekad. Viņš viņu noskūpstīja un cieši apskāva, jūtot, kā viņas formīgās krūtis piespiežas viņam zem vilnas džempera. Viņa vēlme atkal pamodās. Bet ne šeit, viņš pie sevis domāja, ne šeit. Vēlāk viesnīcā, skaistā apkārtnē. Galu galā šī bija viņu pēdējā nakts kopā. Var paiet gadi, līdz viņš viņu atkal ieraudzīs. Ja viņš kādreiz viņu atkal ieraudzīs. Viņa profesijā nebija prātīgi plānot.
  
  
  "Piedod," viņš tagad teica. - Ko tu teici?
  
  
  Pegs atkārtoja teikto. Niks izklaidīgi pamāja ar galvu. Par savu vīru viņu neinteresēja. Viņš par viņu maz zināja, izņemot to, ka vīrietis ir cienīts un ļoti turīgs, un ka viņa palīdzība ASV bieži tika lūgta, parasti pēc prezidenta norādījuma, sensitīvos un neoficiālos jautājumos.
  
  
  Niks piecēlās un sāka gatavoties. "Ejam," viņš nedaudz aizsmacis teica. 'Ejam atpakaļ. Tā kā šī būs mūsu pēdējā nakts, mums tomēr vajadzētu svinēt."
  
  
  Pegs mežonīgi paskatījās uz viņu. - Svinēt, zvēr?
  
  
  Niks ielika konjaka pudeli mugursomā. -Ko šis dzejnieks atkal teica? Kaut kāds dzejnieks. "Nav cerību, tāpēc noskūpstiet mani un iesim." '
  
  
  Peg acu krāsa bija īpašs violetas un zilas krāsas maisījums. Ieskatoties viņas acīs, Niks ieraudzīja to, ko bija redzējis jau daudzas reizes. Viņš zināja, ka viņam atliek tikai piezvanīt, un viņa sekos viņam visā pasaulē.
  
  
  "Nez," Niks drūmi nodomāja, "ko Vanags teiktu, ja es lūgtu ceļojumu diviem!"
  
  
  Viņi bija gatavi. Niks nolika malku atpakaļ vietā un apdzēsa uguni, cik vien iespējams. Viņš uz visu uzmeta pēdējo skatienu. Viss bija labi. Viņš izgāja ārā, kur Pega tikko uzvilka slēpes.
  
  
  — Nāc, — viņš teica. - Es tevi panākšu. Un atcerieties... kad atgriezīsimies viesnīcā, mēs atkal būsim Tomsonu kungs un kundze no Čikāgas.
  
  
  Pegs nopietni pamāja ar galvu. 'Es zinu.' Viņa nekad nejautāja Nikam — pēc tam, kad viņa to izdarīja vienu reizi — par viņa biežajiem noslēpumainajiem ceļojumiem un biežajām vārda maiņām. Viņa zināja, un Niks zināja, ka viņa zināja, ka viņš dara kādu īpaši slepenu darbu. Par to nekad netika runāts.
  
  
  Viņš pasniedza Pegai viņas slēpju nūjas. "Šeit tu ej. Es tevi panākšu un būšu viesnīcā agrāk.
  
  
  Pega iesmējās, cenšoties atgūt daļu no viņas priecīgā noskaņojuma. "Ak, mazais eņģelīt, tu pats netici, vai ne?" Viņai ļoti labi padevās slēpošana.
  
  
  Viņš vēroja, kā viņa lido lejā pa nogāzi pretī tālu mirgojošajām Unicom gaismām. Tā bija tikai maiga nolaišanās, jo viesnīca nebija daudz zemāka par pajumti. Niks apstājās pirms uzvilka slēpes un paskatījās apkārt. Visa ainava ap ledāju, cik vien tālu sniedza, bija tīta sudrabaini baltā segā. Viņam pa kreisi bija dzeltenās gaismas no Reišas, ciemata desmit kilometru attālumā no Gštādes. Gštāde bija vissvarīgākā ziemas sporta pilsēta visā šajā Bernes Oberlandes apgabalā. Gštādē varat doties arī pa Montrē, Oberlendu un Bernuā kalnu dzelzceļu (to vietējie iedzīvotāji un slēpotāji parasti sauc par MOB), kas savienoja Montrē un Interlākenu. Niks Kārters mirkli paskatījās uz bālo mēnesi un brīdi domāja par viltus pēdām, ko viņš bija atstājis. Viņš bija pārliecināts, ka tas ir labi, tāpēc maldināja. Viņš sāka Čikāgā, kur viņš pieņēma citu identitāti. Pēc tam, kad vien radās iespēja, viņš testēja un pārliecinājās, vai tas darbojas, līdz pat Šveicei. Viņu nevajāja. Viņš uzdrošinājās likt uz spēles savu reputāciju. Tad kāpēc, viņš domāja, viņam ir tāda neliela nemierīga sajūta? Viņš tur tagad stāvēja, viņa ēna mēness gaismā slēpošanas drēbju dēļ bija daudz lielāka un lielāka, un šņaukāja gaisu kā kāds dzīvnieks, kas tikko bija sajutis briesmas no vēja. Liels dzīvnieks, kas apmācīts nogalināt un izdzīvot. Sešas pēdas garš un simts astoņdesmit mārciņas viltīga, viltīga un biedējoša niknuma, ja nepieciešams. Negodīgs tīģeris, kā Vanags viņu sauca, kuru var nogalināt, bet nevar ievietot būros.
  
  
  Niks atskatījās uz Reiša gaismām. No šejienes viņš varēja redzēt trošu vagoniņa ēnu, kas veda no ciemata uz Unicom. Viņa kajīte vienmēr palika Unicom piestātnē pa nakti, un līdz šim pakalpojums būtu pārtraukts.
  
  
  
  Niks paraustīja plecus. Viņš sāka pārvērsties par vecu cilvēku. Varbūt beidzot viņam traucēja nervi. Varbūt tagad ir pienākusi diena, kā kādreiz katram slepenajam aģentam, kad bija jāmeklē cits darbs.
  
  
  Viņš paņēma slēpju nūjas un nostūmās. Vai viņš dosies pensijā? Viņš iesmējās par domu. Bija tikai viena lieta, kas varēja beigt viņa karjeru, un viņš to ļoti labi zināja. Kāpēc lai viņš sevi mānītu? Vajadzētu lodi. Vai kaut kas ar līdzīgu efektu.
  
  
  Viņš šāva taisni lejā kā bulta. Tālu priekšā un jau tuvu viesnīcai viņš baltajā līdzenumā ieraudzīja melnu plankumu, kas bija Pegs. Viņa grasījās viņu pārspēt. Kad Killmaster tuvojās viesnīcai, viņš redzēja, ka trošu vagoniņš vienkārši ir novirzījies no nolaišanās vietas un sāka nolaisties Reišā. Niks sarauca pieri. Neparasti šajā diennakts laikā. Bet tad atkal, varbūt nē. Droši vien kādi jauni viesi, kuri bija nepacietīgi un negribēja gaidīt līdz rītdienai. Jūs vienkārši samaksājāt nedaudz vairāk un saņēmāt vairāk pakalpojumu. Šveicē visu pārdeva par naudu.
  
  
  Krodzinieks, kurš šajā gadalaikā strādāja arī par bārmeni, tikai sajauca martini.
  
  
  "Vēl vienu," Niks teica, apsēdies uz ķebļa blakus Pegam.
  
  
  Viņa triumfējoši paskatījās uz viņu. - Es kļūdījos par tevi. Es nekad nedomāju, ka tu to izdarīsi tik ātri ar savām vecajām kājām. Godīgi sakot, es domāju atgriezties un jums palīdzēt. Bet es jau laikus atcerējos, ka kāds augstprātīgi gribēja mani sist un izdomāja, ka varētu noderēt nodarbība.
  
  
  Viņa radīja noskaņojumu viņu pēdējam vakaram. Izaicinošs dzīvespriecīgums. Nav sentimentālu skumju. Varbūt, viņš domāja, tas bija labākais.
  
  
  Tagad viņš viņai uzsmaidīja. "Džentelmenis," viņš teica, "vienmēr ļauj dāmai uzvarēt."
  
  
  Kad krodzinieks, resns vācietis, ielēja glāzes, Niks strupi teica: “Es tikko redzēju funikulieri aizejam. Jauni viesi?
  
  
  - Jā, Tomsona kungs. Jauni viesi. Es nezinu, kas viņi ir. Viņi zvanīja no ciema, redziet. Es viņiem saku, ka trošu vagoniņš ir slēgts. Bet viņi uzstāja. Acīmredzot viņiem ir daudz naudas, jo viņi uzstāj uz trošu vagoniņa nomu īpašam braucienam. Vīrietis paraustīja plecus. "Kas es esmu, lai atteiktu viesiem un naudu, it īpaši šajā gadalaikā?"
  
  
  Niks pamāja ar galvu un atstāja visu kā bijis. Droši vien bariņš puišu, kas gribēja slēpot. Viņa un Pegs pabeidza savas brilles, paķēra vēl vienu un devās augšā pa kāpnēm uz savu dzīvokli. Pirms iziešanas no bāra Niks ieturēja īpašas vakariņas ēdamzālē sveču gaismā un pudeli labākā Mozeles vīna, kam sekoja šampanietis. Krodzinieks tikai priecājās, ka viņa virtuve atkal tiek izmantota. Jā, mans kungs! Visu organizēšu personīgi. Jā, mans kungs, visu to labāko. Varbūt fondī? Vai raklete?
  
  
  Kad viņi gāja augšā pa kāpnēm uz savu dzīvokli, Pega izlikās, ka viņa nevar nostāvēt, un atspiedās pret viņu. "Nāc, mīļā. Vīns un šampanietis. Un tas ir pēc konjaka un diviem martīniem. Man liekas, ka tu centies mani piedzert.
  
  
  Niks to saspieda. - 'Tā ir patiesība. Un tad, kad es tevi piedzeršu, es tevi pavedināšu. Tad es izvarošu tavu sniegbalto ķermeni.
  
  
  Pegs noskūpstīja viņu uz vaiga. "Galu galā jūs to izdarījāt pirms kāda laika, dārgais." Un ļoti uzmanīgi, es teiktu.
  
  
  "Es mēģināju tevi iepriecināt." Acīmredzot viņi plānoja turpināt izklaidēties, pat ja tas viņiem maksāja galvu.
  
  
  Koridorā viņi pagāja garām krodzinieka vienīgajai kalponei, pusmūža sievietei, gandrīz tikpat resnai kā krodziniece. Viņa nesa dvieļus uz savām tuklajām rokām. Jaunajiem viesiem, protams. Niks rūpīgi uzraudzīs šos jaunos viesus.
  
  
  Sieviete pamāja ar galvu un smieklīgā, neskaidrā vācu valodā teica: "Gūtens Abends."
  
  
  Viņi atvadījās un devās uz savu istabu. Tas bija vienīgais Unicom "suite" numurs, un tas bija mēbelēts, kā atzīmēja Pegs, "vecmodīgā stilā". Viesnīcas īpašnieks pastāstīja, ka šī istaba parasti ir rezervēta pāriem viņu medusmēnesī. Bet, ja kungs uzstāj, to var noorganizēt. Tas bija brīnišķīgs komplekts. Bet arī ļoti dārgi. Viņu meistaram bija taisnība vienā lietā. Tas bija dārgi.
  
  
  Niks devās taisni uz vannas istabu, atbrīvojās no zamšādas pārvalka uz rokas un paslēpa stileto papēdi zem augstās, vecmodīgās vannas. Tad viņš iegāja guļamistabā. Pega tikko novilka slēpošanas drēbes. Niks aizsmēķēja cigareti. - Labi, ja es vispirms nomazgāšos?
  
  
  "Nāc, mīļā. Vispirms man jāsavāc drēbes. Ja tas ir kāds no tiem svētku vakariem, es būšu vakarkleitā. Un visskaistākais, jo tu esi vienīgais ar mani.
  
  
  Niks nomazgājās vannā zem īslaicīgas dušas. Kamēr viņš putoja savu muskuļoto ķermeni, kas šķita tik mānīgi slaids, viņā atgriezās nemiera sajūta. Muļķības! Viņš gribēja, lai šī sajūta pazustu. Šī bija viņa pēdējā nakts kopā ar Pegu, un viņš nevēlējās, lai tas tiktu traucēts. Viņš pārāk daudz putoja un ievainoja sevi, kad viņš ierīvē ziepes uz diezgan svaigas rētas; rēta kreisajā pusē tieši zem paduses. Suvenīrs no viņa pēdējās misijas, kas viņam gandrīz maksāja dzīvību. Tas, viņš domāja, ir liels noslēpums arī dāmai. Viņa masīvo ķermeni rotāja gandrīz simts rētu. Visu veidu rētas, no ļoti svaigām līdz ļoti vecām. Bet viņa nekad par to nešaubījās. Tikai vakar vakarā viņa ar satraukumu skatījās uz šo jauno rētu, maigi pārbrauca tai ar pirkstu galiem un pēc tam, acīmredzot, par to nedomāja.
  
  
  Niks izkāpa no dušas un kārtīgi nosusinājās. Viņš paskatījās spogulī un domāja, ka ir lieliskā formā. Varbūt pārāk labi. Viņam nebija vēdera — tā arī nekad nebija —, bet viņš bija nedaudz uzpampis. Tā vienmēr bija brīvdienās. Vanags vienmēr teica, ka arī tas ir labi. Jo, kad Niks atgriezās no misijas, viņš vienmēr izskatījās kā izspiests. Tad sevi cienošs cilvēks negribētu ar viņu neko darīt, sacīja Vanags.
  
  
  Killmaster iesmērēja losjonu pēc skūšanās uz viņa stūrainās žokļa. Šis žoklis izskatījās skaisti un, tāpat kā seja virs tā, atstāja labu iespaidu. Skaists un drosmīgs, bet ne izskatīgs. Viņam bija augsta piere, un tikai pēdējā gada laikā sāka parādīties dažas krunciņas. Viņam bija biezi tumši mati, kas sniedzās līdz pieres vidum, kas piešķīra viņa sejai kaut ko sātanisku. Viņa deguns bija taisns, un, lai gan daudzi sitieni atstāja pēdas, tas bija brīnums, ka tas nesalūza.
  
  
  Viņa mute bija kustīga un jutekliska – dažreiz šī mute varēja saspiesties plānā naida un dusmu rievā. Killmasters netika ienīsts viegli vai bieži, bet, kad tas notika, viņš ienīda nežēlīgi.
  
  
  Viņa acis bija dīvaini zaļā krāsā. Viņi vienmēr ložņāja apkārt, tikai klusi, kad viņš gulēja, mainot krāsu atkarībā no garastāvokļa. Kad viņam bija labs garastāvoklis, tās bija jūras zaļas. Atzinīgi un diezgan pašapmierināti Niks paskatījās uz sevi spogulī. Viņš bija nedaudz veltīgs. Viņš reiz teica kolēģim, ka Niks Kārters ir neiznīcināms. Niks pienesa skuvekli pie žokļa un domāja par brīnumu - viņi viņam darīja visu: nošāva, sagrieza, viņš gandrīz noslīka, gandrīz pakārts, gandrīz saindēts un vienkārši sists. Un tomēr šeit viņš stāvēja. Niks noskuja augšlūpu un sāka klusi svilpot kādu ļaunu franču melodiju, ko viņš vienmēr svilpa, kad bija apmierināts ar sevi.
  
  
  Pegs smēķēja cigareti, kad iznāca no vannas istabas baltos šortos. Kā vienmēr, viņa apbrīnoja viņa ķermeni — fantastiski brutālo ķermeni, kā viņa to sauca —, it kā viņa nekad viņu nebūtu redzējusi.
  
  
  Viņa teica: "Jūs veltījāt laiku. Vai jūs apbrīnojāt sevi spogulī?
  
  
  Komentārs bija tik precīzs, ka Nika seja uz brīdi saviebās. Viņš paņēma cigareti un izstiepās gultā. "Ļoti īpašs vakars," viņš priecīgi sacīja. “Ļoti īpaši sagatavošanās darbi. Turklāt tikai precētām sievietēm ir tiesības atrast vainu.
  
  
  Pegs pagriezās pret vannas istabas durvīm un paskatījās uz viņu ar zinošu skatienu. Tad viņa aizvēra durvis aiz sevis. Dažus mirkļus vēlāk viņš dzirdēja, ka viņa ieslēdz dušu.
  
  
  Idiots! Kāpēc viņš to teica? Niks pamāja ar galvu. Viņam šovakar bija jābūt sasodīti uzmanīgiem ar saviem vārdiem. Jūsu jautrības čaumala bija plāna kā olas čaumala, un bija nepieciešams ļoti maz, lai to iznīcinātu.
  
  
  Peg iznāca no vannas istabas kaila, joprojām žāvējot sevi. Neteikusi ne vārda un pat nepaskatījusies uz viņu, viņa piegāja taisni pie zemā tualetes galdiņa un sāka uzklāt kosmētiku. Niks gulēja uz gultas, smēķēja un ar apbrīnu skatījās uz visu skaistumu, kas viņam tik bieži piemita.
  
  
  Viņš zināja, ka viņai jābūt vismaz trīsdesmit, bet viņai joprojām bija jaunas meitenes ķermenis. Kā priekšlaicīgs pusaudzis. Viņa bija diezgan gara, apmēram sešas pēdas, ar ļoti plānu vidukli, kuru viņš varēja viegli aptīt ar savām lielajām rokām. Viņas āda, kur nebija iedeguma, bija pienaini balta. Viņa sēdēja un staigāja ar graciozu lokanību. Viņas uzvedība bija lepna, pilnīgi nosvērta un bez apzinātas provokācijas. Niks domāja, vai tā tiešām ir taisnība. Vai sievietes bez izņēmuma vienmēr ir bijušas nedaudz prasīgas pēc dabas? Viņas gardās krūtis izcēlās kā luksusa jahtas figūra. Niks reiz viņai teica, ka viņš tūkstoš reižu dievina katru krūti. Peg sāka ģērbties. Nikam patika skatīties uz viņas kleitu, lai gan parasti tā viņu neieslēdza tik ļoti kā tagad. Iespējams, viņš domāja, jūtot uzbudinājumu ķermeņa lejasdaļā, iespējams, tāpēc, ka šī bija viņa pēdējā nakts. Lai kas tas arī būtu, tam nebija nekādas ietekmes.
  
  
  Viņam nevajadzēja dauzīties, bija pienācis rutīnas laikmets.
  
  
  Peg piecēlās, lai iztaisnotu savu melno prievīšu jostu; tad viņa sāka vilkt savas garās tumši tonētās neilona zeķes. Niks ar lielu prieku vēroja viņu un izpauda savu iekāri. Galu galā šī bija viņu pēdējā nakts.
  
  
  Tieši pirms viņš sāka kustēties, viņš prātoja, vai sievietes zina par tumšā neilona seksuālo ietekmi uz garām baltām kājām. Vai viņi to darīja nevainīgi un netīši, vai arī tas bija viņu trumpis?
  
  
  Viņš ar pieaugošu vēlmi vēroja, kā viņa katru zeķīti velk augstu un cieši piesprādzēja, izstiepdama sev priekšā garās, slaidās kājas. Galu galā viņam tas kļuva par daudz.
  
  
  "Prievīte".
  
  
  'Jā, mana mīla?'
  
  
  'Nāc šurp.'
  
  
  Viņam šķita, ka viņas zilajās acīs atklāja nevainību, kad viņa izpildīja viņa lūgumu. "Kāpēc?"
  
  
  Niks aizvēra acis, gandrīz aizkaitināts. -'Kāpēc? Sieviete jautā, kāpēc!
  
  
  Pegs stāvēja pie gultas un paskatījās uz viņu. “Nevainīgs tikums! Negausīgs zvērs! Tik drīz atkal!
  
  
  "Jā," sacīja Niks Kārters. "Tik drīz atkal." Viņš satvēra viņu ar savu muskuļoto roku un pavilka pret sevi.
  
  
  Pegs kādu laiku cīnījās. - Nē, traks! drīzumā. Tu mani galīgi mulsina. Un pusdienas... ir gatavas un...
  
  
  'Tagad!'
  
  
  Viņa noliecās, lai viņu noskūpstītu, un viņas krūšu gali pieskārās viņa lūpām. Viņa dziļi ievilka elpu un nolaida roku. Bet pēc dažiem mirkļiem viņa šņukstēja un vaidēja: Ak, mīļā! mīļā... mīļā... mīļā...
  
  
  Niks atradās tik tālu, iekāres pilnā miglā tīts, ka sākumā nevarēja atpazīt skaņu, kas traucēja viņu tuvībai. Tikko viņš atradās aiz viņas — trošu vagoniņa skaņa, kas tuvojās nolaišanās vietai —, sprādziens satricināja abus, un viņš nevarēja iedomāties neko citu.
  
  
  Viņi ilgu laiku gulēja blakus, klusi un maigi. Peg bija pirmā, kas nāca pie prāta. Ragais brutālītis, tagad man atkal jāuzliek grims! Viss atkal no gala. Tāpēc es varētu atkal doties vannā. Es vienmēr svīstu mīlējoties.
  
  
  Niks turēja acis aizvērtas: “Bet ne es. Man ir auksti kā polārlācim...vismaz pagaidām!
  
  
  Viņš dzirdēja, kā aizveras vannas istabas durvis. Kādu laiku viņš mēģināja pamosties no apdzisušās mīlestības uguns nejutības un skumjām. Izskatījās, ka tas bija no gumijas.
  
  
  Beidzot viņš piecēlās un sāka ģērbties. Katram gadījumam viņš paņēma līdzi savu smokingu un, mēģinot aiztaisīt aproču pogas, vienu nometa. Lieta paripojās zem gultas un, kā vienmēr, nonāca centrā zem tās. Viņam kādu laiku nācās līst zem gultas. Tas viņam uzreiz iekrita acīs. Taisnstūrveida melna kaste, līdzīgi kameras somiņai, iestiprināta starp gultas atsperēm. Viņš iepleta acis. Likās, ka viņam bija sirdslēkme. Atskaņotājs! Ar baterijām darbināms magnetofons, iespējams, ar automātisku taimeri, kas ieslēdzās vispiemērotākajā laikā. Kā tagad. No krēslas līdz pusnaktij, laiks, kad cilvēks parasti atradās savā istabā. Runājot. Bet kam? Kāpēc? Kā?
  
  
  Nikam Kārteram bija riebums pret sevi. Viņš bija tik sasodīti augstprātīgs, tik sasodīti pārliecināts par sevi. Tātad Unicom bija droša vieta! Viņš pārmeklēja telpā noklausīšanās ierīces, taču ļoti virspusēji un aiz ieraduma. Niks gulēja uz paklāja un lamājās par to, ka uzvedies kā stulbs amatieris. Tomēr viņš bija nekas cits kā amatieris. Viņš bija viens no labākajiem aģentiem pasaulē. Viņš pārbaudīja savu pēdu divdesmit reizes un pārbaudīja. Viņi nevarēja viņam sekot!
  
  
  Toties bija magnetofons, visu ierakstošā auss. Kur kaut kas nogāja greizi?
  
  
  Niks pastiepās pēc melnā portfeļa, bet atrāva roku. Nē! Kļūdu vairs nav. Kāds tur bija nolicis šo lietu, un kāds grasījās to paņemt. Kad tas notiks, Niks būs klāt.
  
  
  Viņš devās uz vannas istabu un iegāja bez klauvēšanas. Tagad nebija laika ķircināt.
  
  
  Peg tikko izkāpa no dušas. Viņa paskatījās viņam sejā un jautāja: "Kas tas ir, dārgais?"
  
  
  "Ej sakrāvās," Niks teica. 'Tev jātiek prom no šejienes. Šobrīd, uzreiz. Neuzdodiet man jautājumus, jo es nevaru uz tiem atbildēt. Vienkārši dari to, ko es tev saku. Un dariet to ātri!
  
  
  Pegs pamāja ar galvu un paklausīja, neteicis ne vārda. Tas bija vēl viens Niks, kuru viņa nepazina. Tas viņu nobiedēja. Viņa seja, īpaši ap acīm, viņai atgādināja galvaskausu.
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  Tagad istabā bija tumšs un kluss. Niks divreiz dzirdēja pulksteņa signālu gaitenī. Viņš jau vairākas stundas gaidīja zem gultas. Viņš iespieda Luger savā jostā, un duncis pacietīgi gulēja zamšādas apvalkā uz viņa labā apakšdelma.
  
  
  Viņi nāks. Niks bija pārliecināts. Tagad viņš jau no paša sākuma bija īstais Niks Kārters, Killmaster. Vairs nav bezrūpīgais, seksa piedzēries muļķis, kurš pieļāva tik stulbu kļūdu. Arī viņš bija apstulbis; Reti savā dzīvē viņš bija saskāries ar šādu noslēpumu.
  
  
  Kurš pie velna bija aiz tā? Vai arī viņi bija aiz tā? Vecs pāris? Tas šķita neiespējami un smieklīgi. Jauns vācu pāris, kurš izlikās precējies? Iespējams, bet maz ticams.
  
  
  Killmasteram bija sestā maņa šādām lietām un skaidra vīzija. Kurš palicis? Tas resnais vēders? Varētu. Vai viņa sieva, pavāre, kalpone, palīgstrādniece?
  
  
  Divi vīrieši, kas bija uzkāpuši uz trošu vagoniņa — viņš tos vāji dzirdēja, kad viņš un Pega skūpstījās —, kuri bija devušies slēpot, tiklīdz viņi ieradās? Killmaster sarauca pieri. Tas, protams, bija ļoti dīvaini, bet abi vīrieši, lai kas viņi arī būtu, tikko bija ieradušies. Īpašnieks tos nekad agrāk nebija redzējis. Viņi nevarēja uzstādīt magnetofonu. Viņš domāja, ka tas ir kāds svešinieks – vai varbūt šis pāris, kam patīk slēpot mēness gaismā. Turklāt daudziem tas patika. Piemēram, kāds jauns vācu pāris tikko bija atgriezies no mēness apspīdētā slēpošanas brauciena, kad viņš atgriezās viesnīcā pēc Pega paņemšanas. Viņi īpaši kaitināja viņus ar stāstiem par brīnišķīgo mēness gaismu, kad viņš mēģināja iegūt informāciju no bāra krodzinieka. Viņi uzstāja, lai Niks iedzertu kopā ar viņiem, un savā lauztajā angļu valodā, ar ko viņi ļoti lepojās, stāstīja viņam par pārdzīvoto. Protams, nepatikšanas, taču tās deva Nikam priekšstatu.
  
  
  Kad viņš no krodzinieka dabūja pēc iespējas vairāk informācijas, pavisam maz, tikai divi svešinieki uzreiz pēc reģistrēšanās devās slēpot – viņi jau bija slēpotāju drēbēs, un vai jums tas nešķiet dīvaini, kungs. Tomsons? Niks atgriezās savā istabā un pārģērbās slēpošanas tērpā. Paskatījies zem gultas, viņš pārliecinājās, ka magnetofons joprojām atrodas. Tās bija viņa bailes, spoks, kas viņu vajāja, ka kāds ielavīsies, kamēr viņš būs prom, lai paņemtu magnetofonu. Par laimi, tas nenotika. Tas joprojām bija virs galvas, paslēpts un, tāpat kā Niks, gaidīja, kad kāds atnāks un to paņems.
  
  
  Pirms nokāpšanas lejā Niks izslēdza visas gaismas istabā. Viņš piegāja pie loga un uzmanīgi un klusi to atvēra. Viņš ieskatījās tumšajā istabā. Mēness jau sen bija pazudis, un šajā viesnīcas pusē bija tumšs. Zem loga karājās resna virve, kas piestiprināta pie kronšteina koka konstrukcijā. Tās bija ugunsdzēsēju kāpnes, primitīvas pat Unicom, taču tās labi pildīja savu mērķi. Niks pārmeta virvi pār palodzi un atkal aizvēra logu.
  
  
  Ja magnetofona īpašnieks ātri noskenē telpu, aizdomu raisīšanai pietiks ar atvērtu logu. Lai viņus atbaidītu.
  
  
  Niks gribēja likt sargiem domāt, ka viņš patiesībā slēpo. Pēc tam viņam bija jāpārliecinās, ka viņš atgriezīsies istabā nepamanīts. Tas nebūs viegli, nodomāja Killmasters, nokāpdams lejā, lai paziņotu, ka arī viņš dodas slēpošanas braucienā ar mēness gaismu. Un tieši tā bija lielākā grūtība - mēness gaisma. Tik sasodīti daudz mēness gaismas. Niks no visas sirds nolādēja mēnesi un tā sudraba starus.
  
  
  Nebija ko darīt. Viņš varēja tikai izturēt un cerēt. Cerot, ka pretinieks ir tikpat amatieris kā viņš, šoreiz izrādījās Niks Kārters. Nožēlojama vista!
  
  
  Pa šo laiku krodzinieks bija tik satraukts, ka viņu vairs nekas netraucēja un nepārsteidza. Pirmkārt, tik garšīgas vakariņas tika atceltas. Viņam pašam būs jāēd, un viņš jau ir pārāk resns. Tad pēkšņi šo dīvaino slēpotāju parādīšanās... Tad pēkšņi Tomsones kundzes pazušana! Bet herrs Tomsons negāja ar savu skaisto sievu - nē, viņš palika un tagad gribēja slēpot mēness gaismā. Viens. Sonderbārs! Viss ir ļoti neticami! Un arī ļoti izdevīgi. Jā. Viss tika samaksāts un nekādu sūdzību par papildu desmit procentiem, ko viņš paņēma.
  
  
  Kad Niks paziņoja par nodomu romantiski slēpot pa dzirkstošajām trasēm, krodzinieks tikai miegaini paskatījās uz viņu un nomurmināja: “Jā! Izklaidējieties, mans kungs!
  
  
  Niks piegāja pie slēpju skapja aiz viesnīcas. Šī bija idejas riskantākā daļa,
  
  
  jo, ja kāds tagad būtu sardzē, viss noietu greizi. Killmasters mazliet steidzās, jo baidījās, ka magnetofonu tūlīt aizvedīs. Viņš noņēma slēpes no bagāžnieka un paslēpa tās ēnā aiz sniega kaudzes netālu no viesnīcas stūra. Tad viņš pieskrēja pie nokarenās virves un uzkāpa augšā ar pērtiķa veiklību, izmantojot tikai rokas.
  
  
  Atverot logu, viņš turējās ar vienu roku. Un pēkšņi viņš bija iekšā, kustējās kā liels kaķis tumsā. Viņam jau bija līdzi kamaniņi un duncis. Viņš aizturēja elpu, ripodams zem gultas un taustīdams atsperes. Magnetofons joprojām bija tur.
  
  
  Tas viss notika pirms divām stundām. Tagad Killmaster bija noraizējies, ka viņa pretinieks neparādīsies. Kas, pie velna, bija viņam, viņai vai viņiem? Ja triks izdevās, viņi noteikti domāja, ka viņš joprojām slēpo. Tas bija nedaudz vēls, bet viņš bija amerikānis un tāpēc nedaudz traks.
  
  
  Varbūt viņi to ir izdomājuši. Varbūt viņa pretinieks bija pārāk viltīgs. Varbūt viņš tagad par kaut ko smējās. Viņi varēja redzēt, ka Niks slēpj slēpes un kāpj augšā pa virvi. Killmaster nolamājās zem deguna.
  
  
  Kāds klabināja pie durvīm.
  
  
  Killmaster saspringa uz sekundes daļu un tad pilnībā atslāba. Beidzot. Viņā sāka vārīties mežonīgs prieks. Viņš noķers nelieti, kas viņu apmānīja. Viņš dzirdēja, ka durvis lēnām atveras. Sekoja ilgs klusums. Kāds skatījās tumsā. nervi,
  
  
  domāja Niks. Viņš ir ļoti nervozs un piesardzīgs. Viņš priecājās, ka aizvēris logu. Atvērts logs un caur aizkariem pūšošais vējiņš atbaidītu apmeklētāju. Gultas virzienā bija dzirdami neveikli, smagi soļi. Niks uzlika roku uz skausta, lai apslāpētu mehānisma klikšķi, un paņēma stiletu labajā rokā.
  
  
  Tas notiks tumsā, tas ir vēl labāk.Tumsā viņš savu darbu darīja tikpat labi kā gaismā, un dažreiz pat labāk. Viņš juta vairāk nekā redzēja, ka kāds nometās ceļos pie gultas. Viņa virzienā pastiepās roka. Killmaster pacietīgi gaidīja, kad roka viņu aizsniegs. Viņš gribēja saņemt gūstā. Kāds gatavojās runāt. Skaidrs un labs.
  
  
  Viņam pieskārās roka. Neveikla roka, nogurusi no smaga darba. Mājkalpotāja!
  
  
  Niks satvēra viņa roku un iedzina stileta galu pietūkušajā plaukstas locītavā. "Ahhh, Gott! Ejiet debesīs! PVO?'
  
  
  — Beruhigens! Nika balsī skanēja skarbs rūciens.
  
  
  Tagad viņš runāja vēsā vācu valodā, draudīgi uzsvērdams katru vārdu. Viņas lielās priekšrocības bija viņas briesmīgās bailes. "Nekliedziet tā. Nesaki neko. Viņš izdarīja draudīgu kustību uz savas biezās plaukstas locītavas. "Ja tu izdvesīsi vēl vienu skaņu, es nogriezīšu tev plaukstas locītavu un tu noasiņosi līdz nāvei." Ja nesagādāsi problēmas, varbūt ļaušu dzīvot. Tagad atbildiet uz maniem jautājumiem, bet čukstus. Ļoti mierīgs. Tu mani saproti?'
  
  
  Atbilde izklausījās vāja un baiļu pilna. 'Jā, ser! ES sapratu. Jā... Jā... Es tev nesagādāšu nepatikšanas. Viņi teica, ka problēmu nebūs. Viņas roka trīcēja.
  
  
  'Tad viss ir kārtībā. Tad varbūt atlaidīšu tevi, apsēdos uz gultas. Ja mēģināsi aizbēgt, tu mirsi. Vai skaidrs?
  
  
  'Jā.'
  
  
  Niks atlaida roku. Tajā pašā laikā viņš izritinājās no gultas apakšas uz otru pusi. Viņš dzirdēja atsperu čīkstēšanu, kad sieviete iegrima gultā.
  
  
  "Sēdi tur," viņš brīdināja. "Nekusties". Viņš piegāja pie vecmodīgās galda lampas un ieslēdza to.
  
  
  Resnā kalpone pamirkšķināja acis, un viņas apaļajā, slimīgajā sejā atspoguļojās pārsteigums un bailes. - Tas ir Tomsons! Bet jūs... Herr Džozefs teica, ka... "Ka es slēpoju mēness gaismā, vai ne?" Niks padarīja seju pēc iespējas šausmīgāku. Viņš negribēja sāpināt to nabaga stulbo kuci. Bet viņam bija lai uzzinātu, kas viņu izmanto kā darbarīku. Viņš paspēra dažus soļus gultas virzienā un parādīja viņai duncis. Viņas apaļā zemnieces seja, kas jau bija mīklas krāsā, nedaudz nobālēja. Viņa nodrebēja. "Lūdzu, Tomson kungs! Lūdzu... nedari šito." neko man! Es neko nedarīju. Es zvēru jums! Es..."
  
  
  'Aizveries!' Niks turēja viņai priekšā magnetofonu. “Kas tev maksāja, lai to noliktu zem manas gultas?
  
  
  "Šie vīrieši," viņa čukstēja. “Šie cilvēki atrodas Gštādē! Redziet, reizi nedēļā apciemoju savu māsu, kura arī strādā Gasthaus. Šie cilvēki bija ļoti laipni pret mani un piedāvāja iedzert un pusdienot, ja es viņiem palīdzēšu notvert spiegu. Viss, kas man bija jādara, bija nolikt šo portfeli zem gultas un nodot viņiem. es...'
  
  
  Killmaster pārtrauca savu vārdu valodu. 'Šie vīrieši? Kādi vīrieši?
  
  
  Kalpone paskatījās uz viņu ar lielām govs acīm. Viņi paraustīja plecus. 'Kādi vīrieši? Vienkārši vīrieši... policisti, kā man teica. Viņi teica, ka es nonākšu nepatikšanās, ja es viņiem nepalīdzēšu. Viņi teica, ka dāma ir ļoti bīstama spiegs un... — Lēdija! Niks sāka saprast. Precīzāk, viņš juta, no kurienes tas nāk.
  
  
  Viņš norādīja uz lielu krēslu. "Sēdies uz tā krēsla."
  
  
  Viņa pielēca pie krēsla un iekrita tajā. Niks bija viņai aiz muguras. Sarkani blondi mati, kas vietām jau bija sirmi, karājās viņas pakausī kaut kā bulciņā. Viņš nolika matadatas galu tieši zem bulciņas un iespieda to viņas miesā. Sieviete sāka vaidēt. “Mans Gott! Mans Gott!
  
  
  "Viņš nevar jums palīdzēt," Niks rupji sacīja. — Varbūt es to izdarīšu. Vienmēr dod viņiem cerību. "Ja tu saki patiesību, es tevi nenogalināšu." Ja es domāju, ka tu melo, es tev pārgriezīšu rīkli. Viņa pamāja. Tauki izpaudās izbiedētu viļņu formā, kas šūpoja viņas elsojošo ķermeni. Viņš stiprāk piespieda stiletu pie viņas kakla.
  
  
  'Kad tas notika? Kad šie cilvēki pirmo reizi uzrunāja jūs?
  
  
  Pagājušajā nedēļā. Man lika redzēt, kurā istabā kundze guļ, un nolieku portfeli zem gultas. Viņi man parādīja, kā to uztīt. Pēc viņu domām, tas darīts, lai notvertu bīstamu spiegu. Tiklīdz dāma...
  
  
  Sāka skaidroties. Nikam Kārteram bija jāpārtrauc smiekli. Runājiet par spiegiem!
  
  
  Pegs ieradās dienu pirms viņa. Viņi tam piekrita, lai netiktu redzēti kopā uz ceļa.
  
  
  Viņus interesēja tikai dāma, šie vīrieši? Bet ne es?
  
  
  Viņa pamāja. - 'Jā, ser. ES tā domāju. Es... tu neapvainosies, kungs? Vai jūs mani aizvainosiet, ja es jums pastāstīšu, ko teica viens no šiem vīriešiem?
  
  
  'Nē. Pasaki man.'
  
  
  "Viens no šiem vīriešiem smējās — man tas nebija jādzird — un teica, ka jūs varētu būt apmaksāts mīļākais." Niks iesmējās sirdī, bet neuzdrošinājās to parādīt. Tas atbrīvos viņu no bailēm. Bet tagad viņam tas kļuva ļoti skaidrs.
  
  
  – Vai šie cilvēki tiešām runāja vāciski?
  
  
  'Jā.'
  
  
  — Vietējais dialekts? Kā jūs šeit runājat vāciski? Padomā labi.' Viņš iespieda duncis tālāk viņas ādā. Uz brīdi iestājās nāvējošs klusums, kad viņa satricināja savas stulbās smadzenes, un bija dzirdama tikai viņas smagās elpas skaņas. Beidzot viņa nedaudz triumfējoši teica: “Nē! Viņi nebija no šejienes. Ne no Šveices. Es ticu no austrumiem."
  
  
  Austrumi. Austrumvācija! Niks iesmējās. Viņi rīkojās neveikli. Starp citu, viņu lokā bija zināms, ka Austrumvācijas izlūkdienesti savus krievu mentorus no VDK un GRU dzen izmisumā. Lai paātrinātu nopratināšanu, viņš sāka minēt. Viņš nevarēja visu nakti nosēdēt kopā ar šo nožēlojamo sievieti. - Šie divi vīrieši - vai viņi uzkāpa vagoniņā?
  
  
  'Jā.'
  
  
  "Viņi slēpoja. Un tagad viņi tur sēž un gaida, kad atnesīsi kastīti?
  
  
  'Jā, ser. Viņi ir tik nepacietīgi, vai redzat? Es nevaru tikt prom no šejienes līdz nākamajai nedēļai. Man ir daudz darāmā, un der Gastgeberam tas nepatiks. Viņš man neļāva...
  
  
  'Nav svarīgi. Kur jums vajadzētu satikt šos cilvēkus?
  
  
  - Patversmē nogāzē, Herr.
  
  
  'Kad? '
  
  
  “Tiklīdz mēness noriet. Man ir jāiedod viņiem portfelis, un tad es saņemšu savu naudu.
  
  
  - Tātad viņi tur tagad ir?
  
  
  - Jā, kungs.
  
  
  'Labi. Tagad es uzdošu dažus ļoti svarīgus jautājumus. Ja melosi, es no tevis izgatavošu malto gaļu. Sapratāt?'
  
  
  Sieviete atkal sāka trīcēt. "Jā jā".
  
  
  Niks turēja viņai priekšā magnetofonu. — Vai tas ir vienīgais portfelis? Vai nav cita?
  
  
  - Nē, kungs. Šis ir vienīgais.
  
  
  "Un jūs neesat saticis šos vīriešus, kopš saņēmāt šo portfeli?" Tātad jūs viņiem vēl neko neesat atnesis? Vai šis portfelis bija tukšs?
  
  
  - Izlēja, kungs? Es nesaprotu, ko tu ar to domā? Neticami stulba govs galva!
  
  
  Es domāju, vai jūs šiem cilvēkiem vēl neko neesat devis? Nekas? Tātad jūs viņus vairs neredzējāt? Viņš gribēja pārliecināties, ka nav citu lentu.
  
  
  - Es tev teicu, kungs. Man bija paredzēts viņus satikt šovakar. Tikai šodien. Es būtu dabūjis savu naudu un nevienam par to nestāstījis...
  
  
  "Laba doma," Niks teica. "Padomā par to. Kad mēness riet? Cik daudz laika?' Ne jau radījums to zināja.
  
  
  Viņa viņu pārsteidza.
  
  
  - Tūlīt pēc trijiem, kungs.
  
  
  Viņš paskatījās pulkstenī. Lāsts! Bija pārāk ilgi gaidīt. Viņam bija ātri jātiek galā ar šo lietu un jātiek ārā. Liktenim vilināt nebija jēgas. Viens no šiem loliem varētu vienkārši sākt izmantot savas smadzenes. Maz ticams, bet viņš nevarēja riskēt. Tas bija jādara ātri. Viņam bija lente, viena lente, bet ar to nepietika. Viņam bija arī jāsagūst šie divi Austrumvācijas aģenti.
  
  
  "Novelc kleitu," Niks pavēlēja.
  
  
  “Mans Gott, kungs! Kā tu uzdrošinies! Esmu kārtīga sieviete, atraitne. Man ir divi bērni un...” Killmasters ar lielām grūtībām apspieda smieklus. Lai viņu daļēji nomierinātu, viņš ļāva savai balsij skanēt mazliet mazāk draudīgi: “Es tev neuzbrukšu. Dievs glāb mani! Man šī kleita ir vajadzīga tikai manam plānam. Tagad noņemiet to, hop!
  
  
  Kalpone piecēlās un novilka kleitu. Niks apstiprinoši pamāja ar galvu. Nedaudz izstaipoties un šur tur plēšot, varēja iederēties. Viņš redzēja, kā viņa trīcēja, satverot viņas kleitu. Viņa bija ģērbusies vecmodīgā dubultā, dekorētā ar lentēm. Viņas briestās rokas mirdzēja un trīcēja, kad viņa sakrustoja rokas uz masīvajām krūtīm un skatījās viņā ieplestām acīm.
  
  
  Viņas vīrs, iespējams, nemaz nebija miris, Niks nelaipni nodomāja. Viņš, protams, vienkārši slēpjas no viņas. Viņš nometa kleitu uz gultas blakus magnetofonam. Viņš norādīja stileta galu uz skapja durvīm. Viena laba lieta šajā komplektā bija lielie plašie skapji. - Ej tur un paliec tur.
  
  
  Viņa labprāt paklausīja. Niks piegāja pie loga un nogrieza virvi no paneļa skavas, visu laiku turot acis uz viņu. Viņš to aiznesa viņai. 'Nolaidies uz grīdas. Es tevi piesietu. Tas ir viss. Tev ir paveicies, ka es tevi nenogalināšu, bet es esmu tikai nedaudz sentimentāls. Novelc arī zeķes. Jā, abi.'
  
  
  Tagad viņš sāka steigties. Ātri un veikli viņš viņu sasēja ar virvi. Viņš sasēja viņas potītes šķērsām, sasēja viņas biezās rokas aiz muguras un vēl vienu virves gabalu sasēja starp viņas plaukstas locītavām un potītēm, lai, jo vairāk viņa kustējās, jo ciešāki bija mezgli. Viņš ielika zeķi viņai mutē. Un visu šo laiku viņš runāja ar viņu. Viņš nevēlējās viņu nogalināt vai pat sabojāt matus, taču viņai vajadzēja būt klusai un drošībā, līdz viņš pabeidz darbu un izkļūt no šejienes.
  
  
  "Tu biji muļķis," viņš viņai teica. “Šī dāma nav spiegs. Tie divi vīrieši ir spiegi! Viņi tev meloja, izmantoja kā savu darbarīku, un, ja Šveices policija kādreiz par to uzzinās, tu tiksi iesēdināts uz ilgu laiku.
  
  
  Tātad tas tika izdarīts. Viņš sāka vilkt viņu uz tualeti un visu laiku fantazēja. “Dāma ir ļoti svarīgs tēls, amerikāniete, kas zina daudzus noslēpumus. Šie cilvēki vēlas viņu nolaupīt un, iespējams, spīdzināt, lai uzzinātu šos noslēpumus. Bet tas notiks vēlāk. Sākumā viņi vēlējās pēc iespējas vairāk uzzināt caur magnetofonu – portfeli. Tagad tev ir dažas stundas, lai padomātu, un, ja es būtu tavā vietā, es izdomātu labu stāstu. Ja esi gudrs, tad nevienam nestāsti par portfeli, abiem vīriešiem un mani. Jūs zināt, kā policija jūtas pret spiegošanu! Tāpēc rūpīgi padomājiet. Laupītāji, varbūt? Vai jūs varat elpot?
  
  
  Viņa pamāja ar galvu un labi izskatījās pār viņas mutē piesietajām zeķēm.
  
  
  "Labi." Niks ieripināja viņu skapī un uzsita pa plecu.
  
  
  "Gūtens Abends, Vitve. Jauki sapņi. Viņš jau grasījās aizvērt durvis, kad viņam kaut kas ienāca prātā. 'Vai tu vari slēpot? Vai tu dotos pie tiem cilvēkiem ar slēpēm?
  
  
  Viņa paskatījās uz viņu un pamāja.
  
  
  Killmaster aizvēra durvis, pārbaudīja, vai viņai ir pietiekami daudz gaisa, un tad aizmirsa par viņu.
  
  
  Viņš ieslīdēja teltij līdzīgajā kleitā un ieskatījās vannas istabas spogulī. Tas bija labi. Viņš saplēsa kleitas priekšpusi, lai varētu viegli satvert Luger. Ar stiletu problēmu nebija. Ja iespējams, viņš gribēja izvairīties no apšaudes. Skaņa būtu dzirdama pārāk tālu pāri sniega laukiem, lai viņš saskatītu nepieciešamību piesaistīt uzmanību.
  
  
  Viņam vēl vajadzēja kaut ko uzlikt galvā. Viss šīs maskarādes mērķis bija ļaut viņam tuvoties viņiem spožajā mēness gaismā. Viņi būs modri un modri. Viņiem pat varēja būt nakts redzamības binokļi. Viņi gandrīz noteikti bija bruņoti. Šis nolādētais mēness. Viņiem būs jātuvojas pa neauglīgu ledāju, bez mazākās pajumtes. Viņam būs jāstaigā uzmanīgi. Bet viņi gaidīja apjomīgu sievieti uz slēpēm, un viņi, iespējams, gaidīja viņu pietiekami ilgi, lai ļautu viņam pieiet pietiekami tuvu, lai viņš sāktu darboties. Viņi nevarēja redzēt Pegu tik steidzīgi aizejam; viņi domāja, ka viņa joprojām ir šeit. Viņi maldināja stulbo ciema sievieti, un viss izdevās. Viņiem nebija iemesla būt aizdomām. Viņa plāns var izdoties.
  
  
  Gultas pārklājs bija izgatavots no vīna sarkanā samta. Niks nogrieza gabalu un uztaisīja šalli, kuru piesēja spoguļa priekšā, lai pilnībā apmierinātu. Viņš izskatījās labi. Viņš varēja nokļūt desmit jardu attālumā no tiem. Tas, kā tur viss izvērtīsies, bija atkarīgs no daudziem apstākļiem, un, tāpat kā jebkurā kaujā, viņš nevarēja to iepriekš precīzi paredzēt.
  
  
  Vienkārši gaidiet un redzēsiet.
  
  
  Viņš noteikti pārgrieza virves dibenu. Tagad viņš ar nazi to atkal piestiprināja pie skavas sienā un nolaida pa logu. Viņš izslēdza gaismu. Viņš noslīdēja pa virvi un nokrita vairākas pēdas no zemes. Viņš izvilka slēpes no sniega, uzvilka tās un ieripoja tādā kā tranšejā, kas viņu paslēpa, līdz viņš bija tālu no viesnīcas.
  
  
  Pēc dažām minūtēm viņš apstājās un izvilka kaseti no magnetofona. Viņš viņu iegrūda dziļi sniegā, bet portfelis palika pie viņa. Viņam tas skaidri bija rokā, kad viņš tuvojās patversmei. Tas arī bija daļa no viņa maskēšanās.
  
  
  Ledājs pie Unicom veidojies tā, lai tas varētu nolaisties pa nogāzi, lēzenu nogāzi, līdz nonāca aiz patversmes. Bet tad tas bija vēl viens stāvs kāpums, vairākus simtus jardu uz augšu gandrīz perpendikulāri, un visu laiku tas bija redzams ikvienam, kurš gadījās paskatīties pa aizmugurējo logu. Niks iztēlojās kajītes interjeru, kurā viņš un Pega bija pavadījuši pēcpusdienu un agru vakaru. Viņš vāji pasmaidīja, domādams par atkal mīlēšanos sniegā. Stulba meitene! Kad viņš bija pusaudzis, viņi šo mīlēšanās veidu sauca par sniega ripināšanu.
  
  
  Būdiņai bija divi mazi logi priekšā un liels logs aizmugurē, no kura pavērās skaists skats.
  
  
  Par izdevīgāko pusi viņš izvēlējās priekšu. Pirmkārt, viņi gaidīja, ka sieviete nāks no otras puses. Ja viņi gaidīja viņu – vai to, kuru viņi uzskata par viņu
  
  
  - ja viņi redz viņu ejam pa stāvo piebraucamo ceļu no aizmugures, viņiem radīsies aizdomas. Vai vismaz šaubas. Viņam bija jāriskē, ejot no priekšas.
  
  
  Viņš atstūmās ar slēpošanas nūjām, uzmanīgi ievērojot reljefu, lai pēc iespējas mazāk “staigātu”. Brīdi vēlāk viņš atkal pārvietojās pa spoži balto laukumu, jocīga figūra kustējās zem mirdzošā bālā mēness diska.
  
  
  Turpinot tādā pašā veidā, viņš atkal izgāja cauri visām iespējām. Šie divi klauni būdā dziedāja visu laiku smieklīgāko dziesmu. Viņi šeit saskārās ar Niku Kārteru, atslābinājušies un ne pārāk modri — galu galā viņš bija atvaļinājumā — un neko nezināja. Viņi par viņu nezināja. Viņi nolēma, ka viņš ir kaut kāds traks iemīlējies cilvēks, tas arī viss. Viņi visu šo laiku ir dzenājuši Pegu. Tas nabaga mazais eņģelītis Pegs, kuram nebija ne jausmas, par ko viņa runā.
  
  
  Pateicoties savai ilggadējai pieredzei un lielajai meistarībai, Killmaster pats varēja pabeigt sev nezināmos datus, it kā viņš to visu būtu savācis pats. Tas bija ikdienišķs uzdevums, iespējams, pat darbs, kas paredzēts tikai, lai noturētu virsniekus. Pegas vīrs bija ļoti svarīgs. Droši vien daži cilvēki zināja, cik viņš ir svarīgs. Viņa rīcībā bija daudz slepenu dokumentu. Uzmanīt šādu cilvēku būtu nekas vairāk kā darbs, vienmēr cerot, ka kādu dienu viņi varēs strādāt kopā. To krievi viņiem iemācītu - izturēt un neko nepazaudēt no redzesloka. Spiegu pasaulē, tāpat kā citur, zelts ir pieejams tiem, kas zina, kur to meklēt.
  
  
  Kāds izcils prāts nāca klajā ar ideju izspiegot Pegu un viņas vīru un izmēģināja veiksmi, kamēr Pega atpūšas. (Šeit Niks prātoja, vai Pega joprojām veic kādu no šiem jaukajiem ceļojumiem un vai viņai ir vēl kāds mīļākais. Viņš atmeta šo domu malā. Viņš mīlēja Pegu Teiloru, cik vien spēja mīlēt sievieti. Bet kuru viņa mīlēja viņa prombūtnes laikā viņas bizness)
  
  
  Lieta ir tāda, ka šie Austrumvācijas sikspārņi domāja, ka viņiem ir kaut kas daudzsološs. Nav ļoti karsts vai iespaidīgs darījums, bet kaut kas tāds, kas nākotnē varētu atmaksāties. Ja viņi pietiekami zinātu par Pegu, viņi varētu sākt viņu šantažēt. Viņi vismaz varēja mēģināt. Tas nekad nav bijis bīstams. Iespējams, Pega zināja par sava vīra noslēpumiem. Ja nē, viņi var piespiest viņu viņus izspiegot. Viņi, iespējams, pat cerēja tieši sazināties ar viņas vīru. Viņas vīrs patiesībā bija īsta kuce, un varēja droši pieņemt, ka viņš bija ļoti ieinteresēts izvairīties no skandāla. Tas ir noticis agrāk; un tas tiks atkārtots vēl daudzas reizes. Šantažieri un spiegi nekad nenogurst mest savus tīklus, un katrs loms, lai cik mazs tas būtu, bija labs. Niks domāja par Pegu, par viņas raksturu, cik viņš zināja, un skaļi smējās, kā vilks zilā gaisā. "Ejiet ellē," viņa teiktu!
  
  
  Viņš sāka tuvoties patversmei. Drīz viņam būs jāiet pa rampu, kas ved uz ārdurvīm. Niks vēlētos uzzināt vairāk par to, kā atdarināt resnas sievietes slēpošanas pozu.
  
  
  Viens bija skaidrs – viņi noteikti viņu nesagaidīs tik agri. Mēness joprojām atradās augstu rietumu debesīs. Ja paveicās, viņš varēja tikt pie durvīm, pirms viņu pamanīja. Ja viņš tā varētu tikt pie durvīm un viņi ielaistu iekšā, viņš varētu izvilkt vienu ar duncis un paķert otru ar kailām rokām, pirms viņi vispār saprata, kas notiek. Pēdējās uzturēšanās laikā Amerikā Niks pavadīja daudzas stundas, trenējot stiletu mešanu. Viņš padarīja rokturi nedaudz smagāku. Tagad viņi zinās, cik labi viņš trenējās. Ja viņš varēja vienu uzreiz izņemt, tad palikušais vīrietis viņam bija kūkas gabals. Viņš cerēja, ka viņi tikpat nelabprāt kā viņš nakts klusumā izmantos šaujamieročus.
  
  
  Tomēr ar tik daudz nebija jārēķinās. Tie bija sikspārņi, Dummköpfe! Tāpēc viņi var krist panikā un sākt šaut. Niks daļēji noņēma Luger no jostas. Viņš nesen saņēma jaunāko FIB stila jostu un maciņu, taču tie aizņēma pārāk daudz vietas viņa čemodāna dubultā apakšā, tāpēc viņš tos atstāja mājās.
  
  
  Viņam gandrīz izdevās. Kad durvis atvērās, viņš bija mazāk nekā piecdesmit pēdu no būdas. Durvīs parādījās smags puisis. Viņam līdzi bija automātiskā pistole. - Kas?
  
  
  Niks pamāja ar magnetofonu; tad viņš noliecās, lai noņemtu slēpes. Šī kustība uz brīdi paslēpa viņa seju no redzesloka, lai viņš varētu turpināt spēli ilgu laiku. Niks ar acs kaktiņu palūkojās uz vīrieti.
  
  
  Vīrietis paspēra soli uz priekšu. Aiz viņa no kabīnes kāds cits virsnieks teica kaut ko, ko Niks nesaprata.
  
  
  "Tu esi agri," sacīja vīrietis ar ieroci. Viņa balss vēstīja, ka viņš ir dusmīgs. Viņa vācu valoda bija skarba. “Ir bīstami te klīst vienam un nelaikā, stulbā zoss. Vai jums ir līdzi portfelis?
  
  
  Niks, joprojām knibinādams slēpes un pagriezis seju prom, pamāja un vēlreiz pamāja ar portfeli.
  
  
  "Kas tev kaiš?" — vīrietis aizdomīgi jautāja. -Tu nevari runāt?
  
  
  Niks paņēma duncis rokā. Atkal zvanīja virsnieks būdā. Tas izklausījās kašķīgi. Drīz arī viņš nāks pie durvīm. Niks negribēja uzņemties divus vienlaikus. Bruņotais virsnieks paspēra soli tuvāk. Viņš pacēla ieroci... Tagad viņš sāka just briesmas. "Sapratu," sacīja vīrietis. "Kaut kas nav kārtībā..." Niks iemeta duncis.
  
  
  Nejaušais tērauda gals iedūrās vīrieša kreisajā sānā, tieši zem sirds. Viņš klupās un klepoja, acis iepletās tā, it kā viņš nespētu noticēt savai nāvei.
  
  
  Niks pielēca augšā. Viņš izsita ieroci vīrietim no rokas un metās pēc stileta. Viņš jau bija slidens ar asinīm, un viņa roka paslīdēja. Nav laika to atkal ķert. Viņš nosvieda vīrieti malā un ieskrēja būdā. Viņa fotogrāfiskā atmiņa zibens ātrumā kā kamera fiksēja katru kaujas lauka detaļu. Uguns dega spoži; tas bija vienīgais apgaismojums būdā. Uz iegarenā galda blakus maizei un desai stāvēja Kümmel pudele. Otrs aģents, nezinādams, ko dara, vienkārši piecēlās no dīvāna ugunskura priekšā un ieplestām acīm skatījās uz šo spokaino parādību plīvojošā kleitā, kas it kā iznāca no nakts. Šķita, ka laiks uz sekundes daļu apstājas, kad viņi skatījās viens uz otru.
  
  
  Mirušais vīrietis, mirstot sniegā, paguva izrunāt vēl divus apslāpētus kliedzienus. Hilfe, Hilfe...
  
  
  Atlikušais virsnieks satvēra viņam padusē. Niks uzlēca viņam virsū. Vīrietis zaudēja prātu, pagriezās un skrēja uz lielo logu aizmugurē. Ja viņš izlēktu pa šo logu un aizbēgtu, Nikam būtu nepatikšanas. Tad noteikti sāksies apšaude; un vienmēr pastāvēja iespēja, ka viņi sastapsies ar citiem slēpotājiem no tuvējā ciemata.
  
  
  Niks izstaipījās uz galda un slīdēja pretī vīrietim. Viņš pieķēra viņu tieši brīdī, kad viņš grasījās izbāzt galvu pa logu. Viņš bija liels, spēcīgs puisis ar platiem pleciem. Viņa elkonis izsita ar graujošu sitienu, kas atsita Nika galvu atpakaļ. Tomēr Niks aplika roku ap vīrieša kaklu un uzvilka viņu uz galda. Vīrietis sarāvās, paguva veikt pusapgriezienu un mēģināja iesist Nikam pa vēderu. Niks atspēlējās ar ceļgalu un stiprāk piespiedās vīrieša kaklā. Lielā problēma bija vīrieša ķermeņa uzbūve. Viņš bija kvadrātveida, ļoti spēcīgs un ar ļoti mazu kaklu. Viņš zināja arī dažus trikus. Viņš sažņaudza zodu, neļaujot Nikam viņu nožņaugt, un pēkšņi iemeta galvu atpakaļ tieši AX aģenta sejā. Istaba sagriezās, viņa acu priekšā uz brīdi kļuva sarkana. Vīrietis griezās, cenšoties izraut Nikam acis, kamēr viņa otra roka izmisīgi sniedzās pēc maciņa uz pleca.
  
  
  Killmaster iesita vīrieša plaukstas locītavu ar plaukstu un juta, ka tā salūza. Vīrietis ievaidējās, bet joprojām kareivīgi kvēloja. Viņš uzlika kreiso, kas piezemējās Nikam pie auss. Niks atbildēja ar ļaunu labo roku, kas būtu nogāzis lielāko daļu pretinieku, bet vācu virsnieks tikai pamirkšķināja un iesita Nikam pa krūtīm.
  
  
  Viņš saspieda vīrieša labo plaukstas locītavu, tā ka viņam vairs nedraudēja revolveris. Niks piezemējas vēl vienu grūtu labo. Vīrietis noliecās un iespieda pieri Nika sejā. Niks nokrita atpakaļ uz galda, un policists viņam piespiedās. Niks uzlika kājas uz sava biezā vēdera, parāva vīrieša rokas un metās viņam pāri. Vīrietis nokrita uz muguras, galds trīcēja un trīcēja zem šī svara. Killmaster iesita vīrietim pa seju ar savu lielo dūri, gluži kā miesnieks vicinātu nazi. Vācu aģents no viņa izvairījās laicīgi... Vīrietis mēģināja nokāpt no galda. Niks viņam sekoja, uzmanīdamies no revolvera pleca maciņā. Ja tikai puisis saprastu...
  
  
  Tajā brīdī, kad vīrietis uz īsu brīdi tika atbrīvots no Nika, viņš mēģināja dabūt savu revolveri. Viņš dusmās un spurdzos ar savu nesavainoto kreiso roku bakstījās blakus sev, meklēdams revolveri zem kreisās paduses. Viņš tikko izvilka revolveri, kad Niks, atgrūdoties no galda, metās viņam virsū. Viņš vīrietim iesitis pa seju ar diviem smagiem slēpju zābakiem. Virsnieks nometa revolveri, pagriezās un kliedza. Viņš paslīdēja, uzkrita uz lauztās plaukstas locītavas un izkliedza dzīvniecisku sāpju saucienu. Tagad viņš bija četrrāpus un izmisīgi mēģināja piecelties. Killmaster atzina, ka viņa pretinieks bija spēcīgs un īsts cīnītājs. Pēc tam viņš iegrūda vīrieša galvu kamīnā.
  
  
  Vīrietis ar seju pa priekšu ietriecās degošā malkā. Viņš atkal sāka kliegt. Tad radās briesmīga degošu matu un cilvēka miesas smaka. Vīrietis drebēja un grozījās visādos līkločos, kliedzot un ar abām rokām sita pa akmens pavardu.
  
  
  Veselais saprāts atgriezās; Nikam nebija vardarbīga rakstura. Viņš pacēla Luger, apgrieza to un ar vienu sitienu no dibena salauza vīrieša kaklu. Ķermenis kļuva ļengans. Niks satvēra viņa kājas un izvilka ķermeni no uguns. Niks izrāvās no kleitas un aplika to ap mirušā vīrieša galvu. Tad viņš piegāja pie dīvāna un apsēdās. Viņš smagi elpoja. Viņš nebija tik labā formā, kā domāja – viņš pārāk ilgi bija atvaļinājumā. Pārāk daudz seksa un pārāk daudz dzeršanas. Ar šīm domām viņš iedzēra malku no Kümmel pudeles.
  
  
  Dažas reizes dziļi ieelpojis, viņš atgriezās pie durvīm. Mēness joprojām bija debesīs. Nav ko darīt. Viņam būtu jāstrādā spožajā mēness gaismā un jāriskē.
  
  
  Viņš izvilka stiletu no mirušā vīrieša, vairākas reizes izlaida to pa sniegu, lai to notīrītu, un pēc tam atkal apvilka.
  
  
  Viņš brīdi stāvēja un domīgi skatījās uz mirušo vīrieti. Viņam radās rāpojoša doma: viņš varētu no tiem izveidot divus skaistus sniegavīrus! Atstājot tos šeit uz ledāja uz visiem laikiem. Sniegs un ledus nekad neizkusīs šajā augstumā.
  
  
  Pārtrauciet šīs nepatīkamās fantāzijas, viņš sev teica. Jūs sākat kļūt par kaut ko līdzīgu Drakulai. Viņš ķērās pie darba. No mirušu vīriešu slēpju pāra viņš uzbūvēja primitīvas ragavas. Viņš tos nepārmeklēja. Viņš zināja, ka viņiem nekas nebūs līdzi — viņi nebija tik stulbi — un turklāt viņam tam neatlika laika. Viņš sadedzināja viņu slēpošanas drēbes, cepures, kleitas un šalles. Strādājot viņš dzēra desmitl un ēda desu.
  
  
  Viņš pārliecinājās, ka revolveri paliek abos maciņos. Pēc pusstundas viņš apskatīja būdu un bija apmierināts. Nekas neliecināja, ka šeit būtu nogalināti divi vīrieši, un, kas ir vēl svarīgāk, nekas neliecināja, ka šeit būtu Niks Kārters.
  
  
  Niks paķēra ledus cirvi no sienas. Smags darbs vēl bija priekšā. Viņš izgāja ārā un sasēja slēpes. Viņš piesēja no būdas atnesto īsu virvi pie pagaidu ragavām un sāka lejā pa ledāju.
  
  
  Viņam vajadzēja gandrīz stundu, lai ledū izgrebtu šauru kapu un ieripinātu tajā līķu pāri. Viņš kapu pārklāja ar sniegu un ledu un prasmīgi to nomaskēja. Viņš šaubījās, vai viņi kādreiz atkal tiks atrasti. Pēc kāda laika Austrumberlīnes Stasi amatpersona viņu lietu pārcels uz sadaļu "pazudušie, domājams, ka mirušie".
  
  
  Niks atdeva leduscirti patversmei. Pēc tam viņš atgrūda un noripoja pa nogāzi uz Unicom. Tā bija tikai nejauša parādīšanās, viņš domāja, uzņemot ātrumu, ledainajam vējam pūšot pāri viņa sejai. Viena no tām nepatīkamajām starpspēlēm, kas reizēm gadījās pāri slepenā aģenta ceļam. Taču Pegs bija drošībā, un sadursme deva Nikam vēl vienu iespēju trenēties. Prakse dara perfektu, viņš domāja. Viņš arī zināja, ka ir gatavs atgriezties darbā. Niks sāka klusi svilpt šo franču dziesmu par nerātnām meitenēm.
  
  
  Viņš piegāja pie viesnīcas no ēnainās puses un apstājās, lai klausītos un paskatītos. Dega vēl vairākas gaismas. Viņš pamanīja pie galda sēžam krodzinieku Jozefu kungu. Niks domāja par lietu stāvokli. Govs Elsija joprojām bija droši skapī vai brīva, bet turēja muti ciet.
  
  
  Funikulieris tur bija. Viņi paši to varēja darbināt, piemēram, liftu, bet enerģija nāca no viesnīcas. Un tas, viņš nodomāja ar skābu smaidu, man — šajā gadījumā AX — atkal izmaksās daudz franku!
  
  
  Pirms ieiešanas viesnīcā viņš drošības pēc pārgrieza telefona vadu. Viņš nolika slēpes uz bagāžnieka un izgāja zālē ar baudu un jautrību starojošu seju.
  
  
  Viņš sita ar kājām pret zemi un priekā berzēja rokas.
  
  
  "Tur ir tik skaisti," viņš teica krodziniekam ar starojošu seju. 'Vienkārši pārsteidzošs! Cik žēl, ka mana sieva to palaida garām.
  
  
  Gastgebers paskatījās uz Niku, noguris, ar asinīm piesātinātām acīm. Viņš izskatījās pēc Freda Flinstona. Viņš vairs nevarēja izturēt! Viņam tas bija par daudz. Uzkoda, kas stāvēja neskarta. Kalpone, kas prata pārvērsties dūmos. Divi puiši, kuri pierakstījās, devās slēpot un vairs neatgriezās. Telefons – viņš tikko bija mēģinājis piezvanīt māsai, lai viņai sūdzētos par savām bēdām – telefons, kas vairs nedarbojās. Un tagad neprātīgs prieks par šo milzīgo idiotu, kurš vienkārši stāvēja, stutēdams un murmināja.
  
  
  Viņa balss trīcēja, kad viņš nodeva ziņu, ko bija saņēmis no Gštādes pasta nodaļas. "Telegramma jums, Tomsona kungs. Tas ieradās pirms stundas. Viņa roka trīcēja, pasniedzot to Nikam.
  
  
  "Šis Vanags prot lasīt domas," Niks domāja, paņemot telegrammu un aplūkojot pirmo rindiņu. Tas tika tulkots vācu valodā. Viņš juta, ka Gastgebers viņu cieši vēro.
  
  
  Garās telegrammas pirmajā rindā bija rakstīts: Vilks apēda vecmāmiņu, vai tu varētu mums aizdot vēdera zondi...
  
  
  Niks to salocīja un ielika kabatā. Kods B. Viņš varēja to atšifrēt ceļā. Viņš vērsās pie saimnieka. "Izskatās, ka man nekavējoties jādodas prom. Tā ir svarīga lieta. Vai varat ieslēgt trošu vagoniņa jaudu? Es tagad atgriezīšos, pārģērbšos un gatavojos. De Gastgebers gribēja kaut ko teikt, taču pārdomāja. Kāda jēga? Tā bija viņa dzīves trakākā nakts. Viņš paskatījās uz vekseļu kaudzi, ko Niks skaitīja. "Protams, es nedaudz samaksāšu par visām nepatikšanām, ko esmu jums radījis," Niks sausi sacīja.
  
  
  "Tas ir labi," vīrietis vārgi sacīja, "es... es ieslēgšu trošu vagoniņam strāvu, kungs."
  
  
  Viņš redzēja Niku uzkāpjam augšā. Kad lielais vīrs vairs nebija redzams, viņš ar abām rokām izbrauca caur saviem trūcīgajiem matiem un plūca tos, līdz tie sāpēja.
  
  
  Kalpone joprojām atradās skapī. Viņa uzmeta Nikam izbiedētu skatienu. Niks viņai piemiedza aci un teica: "Esi jauka," un tad sāka steigties. Pēc piecpadsmit minūtēm viņš atkal bija lejā. Gastgebers teica: "Es ieslēdzu strāvu, kungs."
  
  
  'Nu paldies.' Niks paņēma divus smagos koferus un devās uz durvīm. "Ardievu," sacīja Gastgebers.
  
  
  Niks pamāja ar roku un aizgāja. Bija ļoti apšaubāms, ka viņš viņu vēl kādreiz ieraudzīs.
  
  
  Kamēr trošu vagoniņš slīdēja lejup pa garo nogāzi virzienā uz Reišu, Niks paskatījās lejup uz mirušo tuksnesi tālu lejā. Funikulieris šķērsoja lielu gravu, kas veda uz Diableret būdu – šeit tā bija trīs tūkstošus metru augsta, bet grava – divus tūkstošus metru dziļa – un, atskatoties, viņš tālumā ieraudzīja melno patversmes punktu. "Ļoti vientuļa mola," viņš domāja. Šie ķermeņi uz visiem laikiem tiks saglabāti ledū. Tauki un kauli. Uz visiem laikiem. Šajā kapā būs šausmīgi auksti.
  
  
  Viņš izgrūda šo domu no galvas. Tā bija daļa no viņa darba. Ja tas notiek, vairs nedomājiet par to. Viņš sajuta telegrammu kabatā, domādams, kur Vanags to sūtīs šoreiz. Cerams, ka kaut kur silts.
  
  
  Kabanā viņš iekāpa citā gondolā un ātri tika nogādāts Col du Pillon. Vienu brīdi šķita, ka viņš tonakt nevarēs turpināt ceļu, bet miegainais taksists, kuru viņš bija izvilcis no gultas, beidzot piekrita viņu aizvest tieši uz Gštādi. Tas atkal izmaksāja vajadzīgos frankus. Simpsons, AX kasieris, būtu sajūsmā par visiem šiem tēriņiem.
  
  
  Niks negribēja gaidīt nepatikšanas. Viņš gribēja pēc iespējas ātrāk pamest Šveici. Viņš lūdza taksometra šoferi aizvest viņu tieši uz nelielu lidostu netālu no Gštādes. Tur viņš nolīga vieglu lidmašīnu, kas viņu aizveda uz Ženēvu. Šeit viņš apmetās lētā viesnīcā un sastādīja šifrētu telegrammu. Viņš negribēja iet nepareizā virzienā.
  
  
  Pirms iekāpšanas lidmašīnā Ženēvas starptautiskajā lidostā viņš nosūtīja telegrammu Gastgeberam viesnīcā Unicorn, norādot, kur atrast savu kalponi.
  
  
  Lidmašīnai strauji virzoties pa skrejceļu, Niks ar jautrību prātoja, kādu stāstu sieviete varētu būt izdomājusi.
  
  
  Niks iesmējās. Kad viņš aizgāja, nabaga Gastgebers izskatījās tā, it kā būtu nobriedis psihiatram. Ja policija ierastos lielā skaitā, viņš tiešām varētu doties ceļā.
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  Pēc tam, kad Niks bija strādājis ar visu nesvarīgo un dažkārt bezjēdzīgo sazvērestību, kas bija tikai piesardzība pret iespējamu pārtveršanu, Houka norādījumi bija vienkārši doties uz Tanžeru un ziņot par to Amerikas konsulātam. Bija "drošs" tālrunis, pa kuru Nikam bija jāzvana Vanakam. Vanags nekad neko svarīgu neielika kodētajā telegrammā. Labu kodu nevar uzlauzt, bet kodu grāmatas var pazaudēt vai nozagt.
  
  
  Killmaster agri tajā vakarā nolaidās Tanžeras lidostā. Kāds bezzobains arābs netīri brūnā džellabā aiznesa savus divus smagos koferus uz taksometru un nekavējoties devās uz Amerikas konsulātu Chemin des Amours. Prom no mīlas lietām! Nika lūpās spēlējās smaids, kad taksometrs piebrauca pie konsulāta. Viņš tikai īsi domāja par Pegu lidojumā uz Tanžeru. Tas bija beidzies. Varbūt viņš viņu atkal redzēs, varbūt nē. Inshallah, teiktu arābi. Ja Dievs to vēlas. Tikmēr acīmredzot bija pie kā strādāt. Tam jābūt ļoti svarīgam, Niks domāja, ejot pa konsulāta kāpnēm, pretējā gadījumā vecais vīrs viņam nebūtu nosūtījis telegrammu. Viņš priecājās atgriezties darbā, taču viņš noteikti to Vanagam nestāstītu. Tas ir kļuvis par ieradumu!
  
  
  Pēc tam, kad viņš pārliecināja apsardzi — viņi acīmredzot viņu gaidīja —, pie ieejas parādot mazu zelta cirvja zīmotni (AX insignia), viņš tika ievests stingri apsargātā telpā. Tur bija galds, krēsls un makulatūras grozs ar automātisko smalcinātāju. Galdu rotāja spilgti sarkans telefons. Blakus telefonam bija glīti sarindoti pusducis asu zīmuļu. Netālu nolieciet piezīmju grāmatiņu ar biezu papīru, lai uz apakšējās lapas nepaliktu pirkstu nospiedumi.
  
  
  Niks izsauca zināmu numuru. Vašingtonā ir pusdienlaiks. Viņš piezvanīja Dellai Stoksai. Niks teica: “N3 ir klāt. Esmu Tanžerā. Vai vecais vīrs ir šeit?
  
  
  Della iesmējās. – Jā, viņš ir šeit un gaida tavu zvanu. Un neļaujiet viņam dzirdēt, ka jūs viņu saucat par "veci". Jūs zināt, kā viņš par to jūtas.
  
  
  "Tu mani nenodosi, mīļā?" Savienojiet mani, labi?
  
  
  Mirkli vēlāk Vanags bija uz līnijas: “Nik, tev pagāja ilgs laiks, lai nokļūtu Tanžerā. Vai tu biji tur slēpot?
  
  
  "Nē, suņu pajūgā," Niks jautri teica. "Bet ja nopietni, tad bija dažas nelielas komplikācijas. Neliels, bet prasīja laika tērēšanu. Kas šeit notiek?'
  
  
  — Daudz kas notiek, — Vanags stingri sacīja. "Vispirms klausieties — šī ir komanda ar koda nosaukumu "Pēdējais spriedums"!"
  
  
  Niks caur zobiem nosvilpa. Ļoti steidzami, galvenā prioritāte.
  
  
  Viņa priekšnieks turpināja vēl desmit minūtes, kamēr Niks ik pa laikam apstiprinoši nomurmināja un cītīgi veica piezīmes savā personīgajā stenogrammā.
  
  
  Beidzot Vanags teica: "Rītausma?"
  
  
  'Jā, ser. Tas ir diezgan acīmredzams. Bet, ja es dodos strādāt uz Izraēlu, kāpēc mans pirmais kontaktpunkts ir Marakešā? Tas ir tālu no Izraēlas.
  
  
  "Tāpēc, ka viņi to vēlas," Vanags asi sacīja. "Tur ir noticis daudz, un Shin Bet ir uz pareizā ceļa. Tā ir viņu josla, nevis mūsu, un mums ir jāspēlē viņu ceļš. Izraēlai ir milzīgs slepeno aģentu tīkls Tuvajos Austrumos. Viņiem tas bija jāsaņem, ja viņi gribēja izdzīvot. Tas viņiem maksāja daudz laika, naudas un dzīvību. Mēs būtu traki, ja neizmantotu šo iespēju.
  
  
  - Piekrītu, kungs. Bet...'
  
  
  - Nav “bet”, jauneklis! Niks dzirdēja celofāna papīra šalkoņu, kas liecināja, ka Vanags gatavojas aizdedzināt vēl vienu smirdīgu cigāru.
  
  
  "Un vēl viena lieta," sacīja Vanags. Vai viņa balsī bija jūtams jautrs prieks?
  
  
  "Jūsu pirmā kontaktpersona," turpināja Vana, "tagad ir sieviete." Viņu galvenais aģents. Viņa vada šo operāciju, N3. Tas ir skaidrs?
  
  
  Niks sarauca pieri: "Es saprotu angļu valodu, kungs. Bet tas ir pretīgs notikums, kā šis aktieris vienmēr saka televīzijā. es...'
  
  
  — Viljams Bendikss, — Vanags sacīja, daudz lūkodamies pa skata caurumu. Viņam īpaši patika spiegu stāsti, kas, viņaprāt, vienmēr atdzīvināja viņa blāvo eksistenci.
  
  
  Tagad viņš nepārprotami teica: “Jūs izpildāt šī Izraēlas aģenta pavēles! Un tas ir pasūtījums. Sapratāt?'
  
  
  "Jā, ser."
  
  
  'Lielisks darbs. Es zinu, ka jums nepatīk strādāt ar sievieti, vēl jo mazāk būt viņai pakļautībā, taču šoreiz nav citas izvēles. Kāda ir jūsu pašreizējā personība?
  
  
  Niks to teica
  
  
  - Vēl neesat uzkāpis?
  
  
  Niks Kārters bija ātrs domātājs. Līdz šim viņi būtu atraduši istabeni un arī izsaukuši Šveices policiju, lai meklētu divus pazudušos vīriešus, taču pagaidām Roberts Tomsons bija drošībā. Tas būtu nogurdinošs darbs mainīt identitāti. Visi tie papīri, kurus vajadzēja viltot.
  
  
  "Nav kompromisa," viņš teica Vanagam. Viņš ne vārda neteica par incidentu Šveicē un negrasījās neko par to teikt. Neziņa ir svētlaime.
  
  
  "Tad turpiniet to lietot," sacīja Vanags. 'Vismaz pagaidām. Ja es vēlos ar jums sazināties, es to darīšu, izmantojot Shin Bet. Tagad man ir laiks doties.
  
  
  - Lieliski, kungs. Ardievu kungs.
  
  
  'Uz redzēšanos.' Un tad maigākā tonī: "Lai veicas, cilvēk."
  
  
  Šī saruna notika vakar vakarā. Tagad Killmasters paskatījās ārā pa savas Alkazaras viesnīcas istabas logu. Tas bija pavērsts uz rietumiem, un viņš redzēja Marakešu izplešanos sev priekšā kā attēlu rietošās saules sarkanajā un zelta gaismā. Viņš pavadīja visu dienu viesnīcā, gaidot kontaktpersonu, kura nekad neieradās. Niks attālinājās no loga un atkal sāka staigāt uz priekšu un atpakaļ. Viņam kļuva šausmīgi garlaicīgi šajā austrumu paradīzē. Muļķības! Kāpēc nekas nenotika? Viņš jau sešas reizes bija tīrījis Luger, lai atbrīvotos no garlaicības. Viņš notīrīja visus asins traipus no stileta un pēc tam stundām ilgi trenējās to mest pa žurnālu kaudzi. Viņš četras reizes mazgājās dušā un divas reizes skūjās. Viņš ieguva Izraēlas un apkārtējo valstu karti un rūpīgi to pētīja. Un tagad, sasodīts, viņš nezināja, ko vēl darīt.
  
  
  Viņš nokāpa lejā, lai iedzertu bārā. Tas bija liels ovālas formas bārs un bija diezgan aizņemts šajā aperitīva stundā. Niks pasūtīja martini un ar interesi skatījās uz olīvu, domādams, vai tajā nav mikrofons. Viņš pasmējās. Cik forši tas bija! Vidusmēra cilvēkam dažkārt bija visfantastiskākās idejas par spiegu darbu.
  
  
  Tikai ļoti lēni viņš apzinājās pārsteidzošas blondīnes klātbūtni apmēram desmit krēslus pa labi. Apbrīnojams bija īstais vārds. Viņa bija ģērbusies gaiši zilā kleitā, ļoti mini. Viņa sakrustoja kājas, un viņas caurspīdīgā neilona un stingrā mīkstuma kombinācija zem tā radīja izskatu, ko varētu raksturot tikai kā majestātisku. Viņas blondie mati bija augsti sasprausti.
  
  
  Viņa nejauši paskatījās uz Niku, kad viņš apsēdās, un tad paskatījās prom, it kā viņai liktos, ka viņš atrodas tālu zemāk. Viņa sēdēja atslābusi, ik pa laikam kaut ko sakot bārmenim, bet lielākoties viņa tikai skatījās taisni uz priekšu, malkodama dzērienu, smēķēdama vienu cigareti pēc otras.
  
  
  Tā kā viņam nebija ko darīt un viņš bija nāvīgi noguris, Niks ar acs kaktiņu sāka skatīties uz blondīni. Viņa neparādīja, vai saprata, ka viņu vēro.
  
  
  Pēc desmit minūtēm Niks sev pateica, ka šī blondīne noteikti ir aukstākā tante pilsētā. Viņš vēroja, kā viņa noraidīja četrus vīriešus, kuri piedāvāja viņai dzērienu. Trīs no viņiem varēja izmantot ledaino aukstumu, sakot "nē". Ceturtais, kalsns, tumšmatains vīrietis eleganti piegrieztā uzvalkā, mēģināja viņu pārliecināt. Blondīne tukši paskatījās uz viņu un sauca bārmeni. Viņš nedaudz parunājās ar vīrieti un arī viņš aizgāja. Tiklīdz šī skatīšanās spēle Niku sāka nogurdināt, viņa pagriezās, lai dotos prom. Niks ar gandarījumu vēroja, kā viņa nolec no krēsla, izplešot kājas. Viņai bija ideāla figūra, viņš domāja. Viņai nebija liekā svara, un viņas sportiskā ķermeņa uzbūve radīja iespaidu, ka viņa ir čempione peldētāja vai tenisiste.
  
  
  Viņa gāja viņam tieši garām. Viņš sajuta viņas dārgās smaržas. Nekustinot lūpas un tik klusi, ka tikai Niks varēja dzirdēt pa dūkoņu, viņa teica: "Ej uz savu istabu un paliec tur."
  
  
  Killmaster neskatījās uz viņu. Spogulī viņš redzēja, kā viņa iziet no bāra. Viņš iedzēra malku martini, izdzēra vēl vienu un atgriezās savā istabā.
  
  
  Bija iestājusies krēsla, un Marakeša bija tīta purpursarkanā krāsā, kad Niks smēķēja cigareti un sapņaini raudzījās uz seno Kutūbijas mošeju. Telpā bija ventilācija, logi bija cieši aizvērti, bet caur stiklu Niks joprojām varēja dzirdēt ļoti vāju muezina balsi, kas aicināja ticīgos uz vakara lūgšanu.
  
  
  La ilaha illa Allah.
  
  
  Iezvanījās telefons.
  
  
  Niks pacēla klausuli un teica: "Sveiki?"
  
  
  Viņš nevarēja pateikt, vai uz līnijas bija sieviete vai vīrietis. Tā bija tikai balss. Droši vien ar kabatlakatiņu uz lūpām, viņš domāja. Balss teica: “Šovakar pulksten deviņos esi pie vecā socco. Tur jums tuvosies prostitūta. Viņa teiks: "Tas jums ir bez maksas." Ej viņai līdzi. Viņa aizvedīs tevi uz Granātu. Uzticieties viņai.
  
  
  Viņš dzirdēja klikšķi un savienojums pazuda. Niks paskatījās telefonā, pirms uzlika to uz āķa. "granāta"! Izraēlas aģenta koda nosaukums. Viņš aizsmēķēja cigareti un atkal sāka staigāt pa istabu. Tāpēc viņi beidzot sazinājās ar viņu. Tas ir bijis ellīgi ilgs laiks! Blondīne no bāra? Vai viņa bija "granāta"? Vai tikai starpnieks? Niks paraustīja plecus. Kāda tam bija nozīme? Pats galvenais, ka bumba beidzot sāka ripot.
  
  
  Deviņos vakarā viņš atradās vecajā socco, senajā Marakešas tirgus laukumā. Musulmanim jau bija vēls, bet dzīvības un darbības joprojām bija daudz. Sievietes ar plīvuru kaulējās pie stendiem ap neregulāro laukumu. Uz slidenajiem, netīrajiem apaļajiem laukakmeņiem mirgoja karbīda un eļļas lampas. Augļu un dārzeņu smarža sajaucās ar urīna, sviedru un pelējuma smaržu. Niks bezmērķīgi klīda, vērojot, kā jaundzimušais jērs pāriet no rokas rokā. Nabaga dzīvnieks. Pēc stundas viņi pārgriezīs viņam kaklu. Viņam ienāca prātā, ka viņu varētu sagaidīt kaut kas līdzīgs.
  
  
  Dūcis bija zamšādas apvalkā uz labā apakšdelma, un Luger tika droši glabāts makstā, ko viņš bija saņēmis no konsulāta Tanžerā. Viņiem tur bija rezerve neparedzētu apstākļu gadījumā.
  
  
  Niks iesmējās, ejot gar socco. Viņam bija jāparakstās par šo maciņu, un viņš zināja, ka rēķins nonāks uz Simpsona rakstāmgalda un AH būs tie jāsamaksā. Romantika, viņš domāja, kur tu biji? Birokrātija plaukst.
  
  
  Viņš nesteidzīgi gāja garām piesietajiem ēzeļiem, niecīgām būtnēm, kas mīda paši savus mēslus, kas tajā rītā bija atveduši uz tirgu milzīgu preču kravu. Viņš apstājās, lai aizdedzinātu cigareti, lai aizsegtu smaku, pārdomājot rosīgo ainu un dzirdot pļāpāšanu daudzās valodās, viņš priecājās, ka prostitūta runās ar viņu, nevis otrādi. Kā atšķirt padauzu no kārtīgas mājsaimnieces? Viņi visi valkāja brīvu apģērbu, kas pilnībā slēpa viņu sievišķo veidolu, un viņi visi valkāja arī plīvuru. Viņš to drīz uzzinās. Kad viņš sasniedza kādu diezgan tumšu sokko nostūri, viņam tuvojās resna sieviete Rietumu drēbēs. Tātad bija nozveja. Sieviete izskatījās smieklīgi, ar pāri kolosālām krūtīm un slikti grimētu seju. Viņa satvēra Nika roku.
  
  
  -Vai tu nāksi man līdzi, mīļā? Viņa runāja angliski lēni un ar grūtībām. Viņai, iespējams, bija dažas frāzes, ko viņa bija iemācījusies, veicot darījumus ar baltajiem cilvēkiem.
  
  
  Viņa smagi parāva viņam aiz piedurknes. - Jā? Es tev došu karstu stundu, dārgais.
  
  
  Niks atrāvās. - Citreiz, mīļā. Tu esi pārāk skaista. Mana sirds nevar izturēt tik daudz sieviešu skaistuma.
  
  
  Pēc tam viņu uzmācās kāds breksis, kurš ieteica viņa māsu. Niks iedeva viņam dažus dirhamus un devās tālāk. Viņš gāja garām vāji apgaismotiem stendiem, kur amatnieki izgatavoja kurpes un seglus. Kad viņš iegāja ēnā, garām karbīda lampām, no tumšās lieveņa iznira sieviete. Niks juta, ka viņa jau kādu laiku viņu vērojusi. Viņa bija ģērbusies garā kleitā un tumšā plīvurā. Viņa brīvi runāja angliski, ar nelielu akcentu un tik zemu toni, ka viņš tik tikko varēja viņu saprast.
  
  
  - Nāc man līdzi, vai ne? Tas jums ir bez maksas.
  
  
  "Es esmu gatavs," sacīja Niks Kārters, "Man patīk labs darījums."
  
  
  Aukstas, tumšas acu pāris skatījās uz viņu augšup un lejup aiz viņa burkas. Šie plīvuri, Niks domāja, sniedz viņiem daudz priekšrocību. Šī iemesla dēļ jūs nezināt, kas rakstīts uz viņu sejām.
  
  
  Sieviete pagriezās, kad viņai aiz muguras plīvoja vaļīgais, garais halāts. "Nāc man sekot." Viņa gāja ātri, mīkstajām plakanajām kurpēm svilpojot uz apaļajiem bruģakmeņiem šaurajās līkumotajās ieliņās, pa kurām viņa veda viņu. Viņa neteica ne vārda un nepagriezās. Ielas kļuvušas šaurākas, netīrākas un stāvākas. Cilvēku un dzīvnieku ekskrementu smaka bija gandrīz smacēja. Viņa ieveda viņu Casbah centrā, kur Niks uzminēja, ka tikai trīs vai četri policisti uzdrošinājās ierasties.
  
  
  Viņa apstājās iepretim vārtiem augstā balsinātā sienā. Viņa pagāja malā un ļāva viņam iet uz priekšu. "Oho," Niks teica. "Es nevarētu jums pateikt, kur esmu tagad, pat ne par visu pasaules naudu. Šajā zonā jums nav nepieciešams aizsiet acis.
  
  
  "Tā ir jēga," viņa teica. Viņš pamanīja izmaiņas viņas balsī. Tagad viņa runāja skaļāk un autoritatīvāk. Tā, viņš pie sevis nodomāja, noteikti ir granāta!
  
  
  Viņi iegāja nelielā pagalmā. Mēness bija augstu debesīs, un Niks varēja redzēt vairākas palmas, olīvkokus un apelsīnu kokus. No kaut kurienes nāca purpursarkanās bugenvilijas smarža. Māja bija liela, kvadrātveida, un akmens apdare mēness gaismā kļuva sārti sarkana.
  
  
  "Šajā virzienā," viņa teica. Viņa ieveda viņu pa sānu durvīm mājā. Kopš brīža, kad Niks iegāja, viņš zināja, ka šis ir bordelis. Tos varēja sajust, it kā gadu gaitā to eļļoto un smaržoto ķermeņa smarža būtu caurstrāvojusi sienas un grīdas. No kaut kurienes atskanēja klusi sieviešu balsu čuksti, kam sekoja spalgi vīriešu smiekli.
  
  
  Tagad viņa veda viņu pa šauru koridoru. It kā uzminot viņa domas, viņa teica: “Jā, Kārtera kungs, šis ir bordelis. Un ļoti slavens bordelis, es teiktu. Sievietes šeit pieder Ouled Nail, ja šis vārds jums kaut ko nozīmē.
  
  
  "Es par to dzirdēju," Niks nomurmināja. Ouled Nail sievietes tradicionāli ir prostitūtas. Viņiem tā ir godājama profesija. Viņi strādā pietiekami ilgi, lai savāktu pūru, pēc tam atgriežas pie savas cilts un apprecas.
  
  
  Viņa atvēra durvis un pakāpās malā, lai izlaistu viņu pirmais. Viņš sajuta saldu degoša sandalkoka smaržu. Viņa iegāja istabā, aizvēra durvis, un viņš dzirdēja, kā viņa tumsā skraida apkārt. Viņš dzirdēja klikšķi, kad viņa ieslēdza gaismu, un telpa pēkšņi iedegās spilgti. Lampa bija vismaz simts vatu. Killmaster pamirkšķināja acis, un pagāja mirklis, pirms viņš kaut ko ieraudzīja. Tad viņa skatienu vispirms noķēra sieviete, kuru viņš atpazina par Sabru.
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  Istaba tagad bija spilgti apgaismota. Viņi kādu laiku klusēdami skatījās viens uz otru. Viņa paspēra soli uz priekšu. - Es esmu Grenade.
  
  
  Vanags deva norādījumus Killmasteram par to. Viņš teica: "Stiletto nevar izvilkt."
  
  
  Viņa pamāja. - Lūk! Tagad mēs varam uzreiz ķerties pie lietas. Protams, jūs zināt, kāpēc jūs esat šeit?
  
  
  Viņš nedaudz uzjautrināts pamāja ar galvu. "Uzņēmumā AX mums vienmēr tiek dotas diezgan labas instrukcijas."
  
  
  Viņa novilka jasmaku un iemeta to uz dīvāna. Apmetnis viņam sekoja. Niks ar interesi paskatījās, un viņam radās dīvaina sajūta, ka viņš šo sievieti jau ir redzējis iepriekš. Šīs kājas...
  
  
  Viņai galvā zem kapuces bija kaut kas līdzīgs galvaskausam. Tagad viņa to novilka un nolaida matus skaistā, spīdīgā melnkoka vēdekli, kas sniedzās gandrīz līdz viduklim. Tagad viņa to paņēma ar abām rokām, uzlika uz muguras un nostiprināja ar zelta lenti.
  
  
  "Tas mani traucē," viņa teica, "bet es nevaru piespiest tos nogriezt."
  
  
  Niks Kārters uz brīdi skatījās viņā. Ne aiz rupjības vai pārsteiguma, bet tāpēc, ka viņš bija aizrāvies. Tā bija brīnišķīga būtne.
  
  
  Viņai bija melnas zeķubikses un melns krūšturis. Viņai bija garas, slaidas, skaistas formas kājas. Viņas viduklis nebija tik tievs kā Pegai, bet tomēr bija tieši tāds. Sievietei viņai bija plati pleci, bet tievas rokas, un viņas krūtis bija pilnas, apaļas un stingras. Viņš ieraudzīja divus lielus sprauslas, kas skatījās uz viņu aiz viņas melnā krūštura caurspīdīgā auduma.
  
  
  Viņa valkāja apvalku abu augšstilbu iekšpusē starp ceļgalu un kājstarpi. Viņš redzēja nažu kaula rokturus. Mešanas naži. Zem viņas kreisās paduses atradās maks; viņš izskatījās pēc Lorensa. Viņš sajauca revolveri ar īsstobra 38. kalibra Banker Special, sasodīti smago ieroci sievietei.
  
  
  Sabra, kā viņš viņu pazina šādā vārdā, pacietīgi izturēja šo intensīvo uzmanību. Acīmredzot viņa ar to rēķinājās. Tagad viņa teica: "Tātad, Kārtera kungs, vai jums tas nav apnicis?"
  
  
  Viņš noteikti bija ļoti pārsteigts. Neparasts notikumu pavērsiens Nikam Kārteram, kurš nebija viegli pārsteigts.
  
  
  Viņa norādīja uz ādas dīvānu. 'Sēdi tur. Jūtieties brīvi smēķēt, ja vēlaties. Mums ir daudz ko apspriest. Viņa pagriezās un piegāja pie dīvāna istabas stūrī un apsēdās. Viņam atkal šķita, ka viņš šo sievieti jau bija redzējis iepriekš - viņas gaita, piemēram, bija gluda un kustīga, kā kaķim. Bet kur?
  
  
  Niks apsēdās, sakrustoja kājas un aizsmēķēja cigareti. Viņš paskatījās apkārt istabā. Sienas tika krāsotas rozā krāsā un griesti tika izgriezti, tāpat kā gandrīz visās mauru stila mājās. Vara trauki bija pārpilnībā, un akmens kvēpināmais trauks joprojām kūpēja. Uz grīdas bija aitādas. Netālu no dīvāna, uz ķebļa, stāvēja tējkanna un divas mazas krūzes. "Piparmētru tēja," viņa teica. 'Ja tu vēlies. Baidos, ka man nekā cita nav.
  
  
  Viņš noraidoši pakratīja galvu un norādīja uz mežģīņu sienām. "Ļoti viegli noklausīties."
  
  
  'Neuztraucies. Šeit ir droši.
  
  
  Tāpat kā Unicom, viņš domāja mazliet skābi. Bet tas bija viņu pagalms, sacīja Vanags. Viņa zinātu, ko dara.
  
  
  — Kārtera kungs.
  
  
  Viņš pakratīja galvu. 'Niks. Niks un...? Es varu beigt tevi saukt par "Granātu".
  
  
  Tā bija pirmā reize, kad viņš redzēja viņas smaidu. Viņas mazie pērļu baltie zobi mirdzēja. Pēc nelielas vilcināšanās viņa teica: “Sauc mani tikai par Sabru. Protams, tas nav mans īstais vārds, bet tam nav nozīmes.
  
  
  Sabra. Viņš zināja, ka sabra ir vārds, kas dots tikai tiem, kas dzimuši Izraēlā. Tā sauca arī dzeloņkaktusu, kas tur auga. Viņš viņai to pateica.
  
  
  Viņa atkal iesmējās. "Es varu būt dursts, Nik." Ļoti dzeloņains. Un es ļaušu jums to dzirdēt tūlīt... tūlīt.
  
  
  Viņš jautājoši paskatījās uz viņu. "Es tevi nesaprotu."
  
  
  "Tad es tev to ļoti sīki paskaidrošu, Nik." Man šķiet, ka zinu, kāds tu esi.
  
  
  Viņš pasmīnēja. 'Pastāsti man, kas tas ir. Es nenācu šeit runāt par sevi, bet tomēr pastāstiet man.
  
  
  "Mēs zinām tavu reputāciju, Nik. Liels, garš un burvīgs. Efektīvs, nedaudz nežēlīgs, labākais cilvēks biznesā...
  
  
  "Paglaudiet mani vēl. Man tas patīk.'
  
  
  Viņas kājas bija pabāztas zem viņas uz dīvāna, viņas garās kājas bija kustīgas un elastīgas, kā divas skaistas čūskas. Viņa atbalstīja zodu ar vienu roku un uzmeta viņam caururbjošu skatienu, un tagad viņa vairs nesmaidīja.
  
  
  “Labāk mēs to skaidri darām no paša sākuma, lai mēs varētu virzīties uz priekšu ar savu misiju.
  
  
  Es netaisos gulēt ar tevi, Nik. Mūsu attiecības joprojām ir tikai bizness. Stingri! Turklāt man tev jāsaka: man jau ir mīļākā.
  
  
  Niks Kārters, uz kuru tika šauts nedaudz biežāk, nekā viņš gribēja atzīt, — viņam nepatika, ka vējš izrauj vēju no viņa burām, — sacīja: "Tas ir ļoti jauki no jums."
  
  
  "Manu lielo mīlestību sauc par Izraēlu," Sabra maigi sacīja. Viņa paskatījās uz Niku, viņu neredzot. Viņam radās iespaids, ka viņa skatās pār viņa plecu bezgalībā.
  
  
  "Šobrīd es cīnos, lai mana lielā mīlestība netiktu nogalināta," viņa turpināja, "es zinu, ka tas izklausās jauki un iedomāti, bet tā es jūtos. Esmu dzimis Izraēlā, Nik, un es mīlu šo valsti. Man tas ir jādara. Viņš mirkli padomāja par viņas īpatnējo dzejas talantu un nodomāja: nu, izrādās, viņa tomēr nav profesionāle! Viņa ir amatiere, ļoti, ļoti laba amatiere.
  
  
  Viņš pacēla plecus. 'Labi. Piekrītu. ES tevi netraucēšu. Tagad ķersimies pie lietas.
  
  
  Sabra uzreiz pievērsās lietas būtībai. "Vai viņi jums neteica, ka esmu komandieris?" Vai es esmu atbildīgs par šo operāciju?
  
  
  "Man to teica."
  
  
  Viņas acis samiedzās. - Un tev tas nepatīk?
  
  
  - Man tas nepatīk. Man nepatīk strādāt ar sievieti, vēl jo mazāk pieņemt pasūtījumus no sievietes. Bet es izpildīšu jūsu rīkojumus, tāpēc neuztraucieties par to. Vismaz tik ilgi, kamēr es piekrītu, viņš domāja.
  
  
  'Labi. Ko jūs jau zināt par šo uzdevumu?
  
  
  Viņš pastāstīja viņai to, ko Vanags viņam teica.
  
  
  Kad viņš to pabeidza, viņa teica: “Kopš Shin Bet vadītāja un jūsu priekšnieka tikšanās Vašingtonā, ir notikuši svarīgi notikumi. Tiklīdz mēs pamodāmies, mūsu cilvēki sāka slimot. Man ir lieliski kontakti Sīrijā. Mēs zinām, ka no noliktavas netālu no Damaskas ir pazudis liels daudzums indīgas gāzes, iespējams, lūzīta. Neviens nevar uzzināt, kas noticis; viņš pazuda bez vēsts."
  
  
  Killmaster sarauca pieri. - “Jā, protams, viņš vienkārši devās tieši uz GG bāzes nometni, lai kur viņš atrastos. Netīrs necilvēks!
  
  
  "Jā, mēs arī uzskatām, ka GG plāno izmantot indīgo gāzi, kad viņa tā sauktais izraēlieši uzbruks Jordānijā. Gāzes izmantošana kļūst par salmiem, kas izraisa spaiņa pārplūdi. Daudzas sievietes un bērni mirs, un visa pasaule mūs, Israēla asinis, nolādēs.
  
  
  Niks pamāja. 'Tev taisnība. Šis GG zina visus viltīgos trikus.
  
  
  – Vai tu viņu labi pazīsti?
  
  
  'Diezgan normāli. Esmu daudzkārt pētījis viņa gadījumu. Patiesībā bija prasība to izpētīt. Ginteru Gerhardu pazīst katrs slepenais aģents pasaulē, arī krievi.
  
  
  “Īpaši krievi! Mums vispirms viņš ir jāsaņem, Nik. Dzīvs vai miris. Mans rīkojums ir viņu nogalināt, nevis ļaut viņam nonākt krievu rokās. Protams, mēs gribētu, lai viņš paliktu dzīvs, bet, ja nebūs citas izvēles, viņš nomirs. Izraēla vēlas uzņemties atbildību par pasaules atbrīvošanu no šī briesmoņa.
  
  
  Niks aizsmēķēja cigareti un paskatījās uz tējkannu. Viņš bija ļoti izslāpis, taču viņš nekad nebija noliecies, lai dzertu piparmētru tēju. Viņš aizmirsa par savām slāpēm.
  
  
  "Pirms jūs varat viņu nogalināt," viņš teica, "vai pirms atturat krievus no viņa iegūšanas, jums viņš vispirms ir jāatrod."
  
  
  “Mani beduīni jau ir ar to aizņemti. Viņi viņu izseko.
  
  
  'Kas tas ir?'
  
  
  "Beduīni. arābi. Viņi ir ļoti lepni un ļoti asinskāri un... ļoti neuzticami. Viņu saimnieks ir tas, kurš viņiem maksā visvairāk, un viņi iet uz... par dolāru. Taču esmu daudzkārt strādājis ar šeihu Al Kalifu un ticu, ka zināmā mērā varu ar viņu tikt galā. Patiesībā viņš vēlas, lai es būtu viņa harēmā.
  
  
  Niks viņu uzmanīgi nopētīja. "Un, ja nav cita veida, kā iegūt to, ko vēlaties vai ko vēlas Izraēla, vai jūs to darītu?"
  
  
  "Protams, es būšu gatavs."
  
  
  Kā es domāju, viņš secināja. Ideālists. Viņš jau bija atklājis viņā daudzas labas īpašības, un viņu nebija viegli pārliecināt. Jūs nebijāt viņa profesijā, ja joprojām gribējāt priecāties par saviem mazbērniem. Sabra bija viens no tiem slepenajiem aģentiem – tādu bija maz –, kurš strādāja aiz pārliecības, nevis tikai naudas dēļ. Patiesi rets putns.
  
  
  "Sākumā," sacīja Sabra, "mēs gribējām atstāt GG mierā, ļaujiet viņam turpināt šī uzbrukuma plānus līdz pēdējai minūtei. Un tad pieķer viņu darbībā un atklāj viņu un Sīriju visai pasaulei. Tā mums būtu liela propaganda un, iespējams, novestu pie valdības gāšanas Damaskā. Mēs saņemtu ilgu atelpu, mazinātu spriedzi uz robežas un, protams, glābtu Huseinu.
  
  
  Vai viņa izmantoja pagātnes laiku? Vai arī tas bija subjunktīvs noskaņojums?
  
  
  Viņš, Niks skumji nodomāja, bija aizmirsis lielāko daļu no skolā apgūtā. Arī skolā nemācēja strādāt AX.
  
  
  "Tagad, kad esam uzzinājuši par nozagto indīgo gāzi," sacīja Sabra, "mēs nolēmām negaidīt." Pārāk riskanti. GG varētu mūs kaut kā maldināt, pazust un tomēr veikt uzbrukumu. Viņa vīrieši Izraēlas formas tērpos nogalinās, izmantos indīgo gāzi un veiks zvērības, kamēr mūsu ienaidnieki kliedz par Izraēlas noziedzniekiem. Mums tiks uzrādīts fait accompli — un Izraēla paliktu kompromitēta. Tāpēc mēs nolēmām to atrast un iznīcināt. Mūsu labākā desantnieku grupa — divi simti cilvēku — stāv gatavībā un gaida no manis pavēles. No mums.' Killmasteram nepatika ilgi sēdēt uz vietas. Viņš piecēlās un sāka staigāt pa istabu, ilgi velkot cigareti. Sabra apmierināta gulēja uz dīvāna un skatījās uz viņu. Viņas burvīgajā sejā nebija nekādas izteiksmes.
  
  
  Killmaster teica: "Tas nozīmē iebrukumu Sīrijas teritorijā."
  
  
  Viņa paraustīja plecus. 'Jā. Tas ir nepieciešams. Mēs izkraujam savus cilvēkus Sīrijā, iznīcinām GG un tās nometni un tad zibens ātrumā izkāpjam ārā. Tas, protams, ietvers arī Sīrijas lidlauka pārkāpumu, ko izdarīs mūsu transporta lidmašīnas un iznīcinātāji, kas mūs aizsedz no gaisa. Bet cita ceļa nav.
  
  
  "Tas droši vien nozīmētu karu ar Sīriju."
  
  
  Sabra paraustīja savus slaidos plecus. - Mazākais no diviem ļaunumiem, Nik. Mēs varam tikt galā ar Sīriju. Bet, ja GG veiks šo uzbrukumu un mēs tiksim apsūdzēti gāzes izmantošanā un citās zvērībās, tad arābu pasaule apvienosies. Tad pirmo reizi pasaules viedoklis runās viņu vārdā. Mēs ar to nevaram tikt galā. Viņi mūs sagraus! Nika Kārtera darbības sfēra pēdējā laikā ir bijusi otrā pasaules malā. Viņš maz zināja par politisko situāciju Tuvajos Austrumos. Viņam šķita, ka izraēlieši bija izvēlējušies vienīgo izeju.
  
  
  Sabra sacīja: “Jebkurā gadījumā mēs jau karojam ar Sīriju, kaut arī nelielā mērogā. Tas nozīmē tikai eskalāciju. Ja noķersim GG dzīvu, liksim viņam runāt. Un, kad viņš runā un atzīstas sazvērestībā pret mums, tad mūsu uzbrukums ir pamatots.
  
  
  "Nu," Niks teica. - 'Ko mēs tagad darīsim? Kādi ir mani rīkojumi, mem sahib?
  
  
  Viņa piecēlās no dīvāna un piegāja pie viņa. - Vai tas tik ļoti sāp, Nik? Pieņemt pasūtījumus no sievietes?
  
  
  Viņš dusmīgi iesmējās. - "Tas ir pieļaujams. Ko mēs darām?'
  
  
  Pirmo reizi viņš redzēja viņas seju tuvu. Viņai bija ovāla seja, krēmīga āda, taisns grieķu deguns un plata sarkana mute. Viņas piere bija augsta un bez grumbām. Bet visspilgtākā viņas sejas iezīme bija viņas acis: lielas mandeļu formas acis, kas šķita izgatavotas no šķidras lavas. Viņam ienāca prātā dzejolis – acis tumšas kā nāve. Sabra pārbrauca ar roku pār savu plakano balto vēderu un ievilka melnās zeķubikses. Viņa izvilka bāli dzeltena papīra lapu un pasniedza to Nikam. Tas bija čeks par 30 000 Izraēlas mārciņu, kas bija jāizņem bankā Telavivā. Tikai ātrs aprēķins. Desmit tūkstoši dolāru.
  
  
  Dodieties tieši uz Tiberiju pie Galilejas jūras un nododiet šo čeku šeiha al Kalifa aģentam. Šis aģents ir viņa vecākais dēls Aids. Esmu viņu daudzkārt izmantojis kā kurjeru. Dažreiz es izmantoju slēptuvi, kuru zinām tikai viņš un es, bet tas ir pārāk svarīgi, lai ar kaut ko riskētu. Lieta tāda, Nik, man ir aizdomas, ka šeihs jau ir atklājis GG bāzes nometni. Viņš deva mājienu uz to. Viņš to tikai kavē, lai iegūtu vairāk naudas. Viņš man nepateiks, kur atrodas nometne, un nevedīs mūs turp, kamēr nesaņems šo čeku.
  
  
  Niks ielika čeku makā. "Ko arābi kā nomadi var darīt ar šādu čeku?"
  
  
  Sabras seja bija izkropļota. Viņa varēja zvērēt tikpat labi kā jūrnieks. - “Man bija vajadzīgs sasodīti ilgs laiks, lai panāktu, ka viņš pieņēma čeku, ticiet man! Ilgu laiku viņš nebija pārliecināts, ka slepenais aģents nevar atbrīvoties no zelta maisiem. Tagad viņš čekus iekasē ar starpnieka starpniecību. Es pieminēju arī viņa harēmu - es teicu, ka padomāšu par to."
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. "Uzmanies, Sabra. Viņš var jūs nolaupīt un pazust aiz apvāršņa, un jūs tiksiet izmests pāri viņa arābu ērzeļa segliem.
  
  
  "Es neticu." Viņa nozīmīgi uzsita revolveri pleca maciņā. – Bet viņš to var! Viņš ir viltīgs, nikns vecais velns. Tev jābūt uzmanīgam, strādājot ar šiem cilvēkiem, Nik. Ar manu beduīnu. Viņi ir nabaga arābi, nevis naftas magnāti, un viņi ir bezgala lepni. Viņi ir trokšņaini un savā ziņā kā mazi bērni. Jūs varat iegādāties viņu pakalpojumus, un tad viņi arī kaut ko darīs jūsu labā... bet uz laiku. Uz to nekad nevar paļauties.
  
  
  Atkal prātā ienāca Killmaster. — Šis GG, Ginters Gerhards, vai viņš nav tuksnešu eksperts? Šķiet, ka atceros, ka viņš kalpoja Rommela vadībā...
  
  
  'Jā, protams. Viņu sauca par vācu Lawrence. Viņš pazīst savus arābus. Varbūt pat labāk nekā es.
  
  
  "Kā es varu atrast šo kontaktpersonu Tiberiasā?"
  
  
  Viņa viņam teica.
  
  
  "Es došos ne ilgāk kā pēc dienas," viņa piebilda. Man vēl ir dažas lietas, kas jādara Marakešā. Sākumā es izlieku viltus pēdas, un tad man arī jānodibina kontakti. Un arī man ir jāpieliek punkts šim šaubīgajam biznesam.
  
  
  Viņa veltīja viņam dīvainu smaidu. - “Jūs atklāsiet, ka darbs ar mani ir bīstams bizness. Vienmēr ir kāds, kurš skatās uz manu dzīvi. Pat šeit, Marakešā, ir aģenti no Sīrijas un citiem. Viņi, protams, vēlas, lai es nomirstu, bet ne pirms viņi ļāva man runāt. Viņiem noteikti ir vajadzīgs mans aģentu tīkls. Šī ir spēle mums. Pagaidām es uzvarēju. Es plānoju tāds arī palikt. ”
  
  
  Viņa sāka lokot savus melnos matus un bāzt tos zem galvaskausa vāciņa. Kad viņa pagriezās un devās uz dīvāna pusi, lai paņemtu savu halātu un burku, viņš pēkšņi saprata... kā viņa gāja, skats no aizmugures! Viņa bija tā pati blondīne, bet viņš to iepriekš nesaprata.
  
  
  "Tu esi tā blondīne," viņš teica. "Blondīne no bāra."
  
  
  Viņa ieslīdēja apmetnī un iztaisnoja plīvuru. Viņas tumšās acis skatījās pār vākiem ar humora un izsmiekla sajaukumu. - Dabiski. Tas ir ļoti vienkārši... parūka un kontaktlēcas, šur tur kāds polsterējums. Es grasījos iet pie tevis, kad tu ienāci bārā. Nākt pie tevis. Es tevi aizvedīšu atpakaļ uz socco. Tu nekad nebūsi viens.
  
  
  Atpakaļceļā uz tirgu viņi gāja blakus, kamēr viņa sniedza Nikam tālākus norādījumus un atbildēja uz viņa uzdotajiem jautājumiem, lai būtu gatavi jebkurai iespējai.
  
  
  "Tev nekavējoties jāiedod šī nauda šeiham," viņa sacīja, kad viņi tuvojās sokko, kas tagad izskatījās tumšs un pamests. "Viņš ir neuzticams vecs bomzis, bet mums viņš ir vajadzīgs." Rīt labāk izlidot pēc iespējas ātrāk - pirmā lidmašīna izlido, manuprāt, pulksten desmitos - un lidot uz Lodu. Tas ir Telavivas lidostas nosaukums. Hertz tur ir birojs, un tur var iznomāt automašīnu. Brauciet taisni uz ziemeļiem uz Tiberias un netērējiet laiku ceļā.
  
  
  - Jā, mem Sahiba.
  
  
  Viņa uzmeta viņam skatienu pār savu plīvuru. — Nāc, Nik... ja mēs strādāsim kopā...
  
  
  "Tas ir tikai," sacīja Killmaster, "man nepatīk, ka pret mani izturas kā pret mazu bērnu." Es šo darbu daru daudz ilgāk nekā tu, Sabra.
  
  
  Atlikušo ceļu līdz sokko viņi noklāja klusēdami. Šur tur vēl mirgoja dažas karbīda lampiņas, daži stendi vēl bija vaļā, bet viss izskatījās pamests. Viņi apstājās ēnā, diezgan tuvu vietai, kur viņa bija viņu satikusi.
  
  
  Viņa teica:
  
  
  - Kā tev klājas?
  
  
  Roberts Tomsons. No Māršala lauka līdz Čikāgai. Rakstāmmašīnu pircējs.
  
  
  "Labāk ir pārdot riepas," sacīja Sabra. "Izraēlā mēs neražojam rakstāmmašīnas."
  
  
  Viņa pastiepa viņam roku. Viņas pirksti bija vēsi, plāni un elastīgi, un viņai bija pārsteidzošs spēks. "Tiekamies Tibērijā," viņa teica. "Šalom"
  
  
  Tumsa viņu aprija.
  
  
  Nākamajā rītā, izejot no viesnīcas Alcazar, dodoties uz lidostu, Killmasters bija liecinieks ainai, kuru viņš viegli neaizmirsa.
  
  
  Viņš stāvēja kāpņu pakājē, kas veda uz plašo novietni un viesnīcas ieeju, gaidīdams, kad zvaniņš atnesīs viņa divus smagos koferus. Alcazar priekšā bija līkumots ceļš, kas veda uz galveno ceļu. Netālu no Nika uz piebraucamā ceļa bija novietots pelēks atvērts Renault.
  
  
  Viņa šķiltavas nedarbojās, un viņam bija jāizmanto sērkociņš, lai aizdedzinātu cigareti. No tuksneša pūta svaigs vējiņš, un viņš noliecās, lai ar rokām pasargātu liesmas no vēja. Pacēlis galvu, viņš atkal ieraudzīja blondīni.
  
  
  Viņa šodien bija ģērbusies citā kleitā, bet tā noteikti bija blondīne no bāra. Un tomēr viņa bija pavisam citāda. Viņa stāvēja uz platformas un enerģiski tērzēja ar tieši to vīrieti, kuru viņa bija tik auksti ignorējusi iepriekšējā vakarā — slaidu vīrieti fezā un pielāgotā uzvalkā. Vīrietis arī žestikulēja ar rokām un pasmaidīja. Blondīne viņam draudzīgi uzsmaidīja un ļāvās pierunājama. Viņa izņēma no somiņas aizdedzes atslēgas un norādīja uz pelēko Renault. Vīrietis paklanījās, izņēma no aizdedzes atslēgas un nokāpa pa kāpnēm.
  
  
  Blondīne paskatījās uz leju un ieraudzīja Niku stāvam. Viņš neliecināja, ka viņu pazīst.
  
  
  Viņa nokāpa vienu pakāpienu lejā, tad apstājās un ieplestām acīm paskatījās uz Niku. Viņa apņēmīgi pamāja ar cimdoto roku. Nost no ceļa! Nestāvi tur!
  
  
  Niks paskatījās apkārt. Cilvēku bija maz, un neviens viņiem nepievērsa uzmanību. Ko viņa ar to domāja? Kādas briesmas?
  
  
  Viņas īkšķis pakustējās pazīstamā žestā: Ejiet ārā!
  
  
  Zvanītājs gāja lejā pa kāpnēm ar Nika koferiem, garām blondīnei. Kāds vīrietis fezā tikko atvēra pelēkas Renault durvis. Tad Niks saprata. Viņš ātri pagriezās un devās prom no Renault.
  
  
  Viņš gāja apmēram desmit metrus, kad notika apdullinošs sprādziens. Niks pagriezās tieši laikā, lai redzētu, kā Renault uzliesmoja un uzpūš biezi dūmi. Viņš aizgāja un nostājās aiz palmas. Apkārt lidoja metāla gabali. Viņš dzirdēja sev blakus kaut ko dunojam un neticīgi paskatījās uz asiņaino gabalu, kas bija šķīvja lielumā.
  
  
  Viņš paskatījās uz platformu. Blondīne pazuda bez vēsts.
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  Tiberija atrodas Galilejas jūras rietumu krastā. Hērods to uzcēla un nosauca Romas imperatora vārdā. Tas ir ļoti rosīgs tūristu kūrorts ziemā, taču neskaitāmi gadsimtu postījumi un karš ir atstājuši savas pēdas. Visur ir mirstīgās atliekas no Bībeles laikiem, romiešiem, krustnešiem un turkiem. Šeit ir apglabāts lielais viedais Maimonīds kopā ar daudziem citiem ebreju gudrajiem.
  
  
  Izpildot Sabras pavēli, Killmaster ieradās Tiberiasā lietainā dienā gandrīz novembra beigās.
  
  
  Garajā braucienā uz ziemeļiem no Telavivas pāri Šaronas līdzenumam viņš pastāvīgi pārbaudīja, vai viņam netiek sekots. Viņš varēja būt pārliecināts, ka neviens viņu neskatās. Viņa domas dalījās, no vienas puses, viņš apbrīnoja brīnumu, ko radīja ebreji, pārvēršot neauglīgu, mirušu tuksnesi par bēdīgi slaveno piena un medus zemi; no otras puses, viņa domas bija par Sabru un Alcazar viesnīcā redzēto.
  
  
  Viņš joprojām uzskatīja, ka viņa ir amatiere, kura vairāk strādā ideālisma, nevis naudas dēļ, taču viņam nācās atzīt, ka viņa ar sevi tiek galā lieliski. Viņa ievietoja šo bumbu savā automašīnā un pēc tam savaldzināja vīrieti fezā - aģents no Dievs zina, kuras valsts -, lai sapūstu gabalos. Niks pasmaidīja par šo domu. Šī meitene bija bezpalīdzīga kā Bengālijas tīģeris.
  
  
  Viņš apstājās kalna galā un izgāja izstiept savas garās kājas. Neskatoties uz vieglo lietusgāzi, viņš izskatījās labi. Zem viņa gulēja pilsēta, kas stiepās abos virzienos gar Galilejas jūras krastu, milzīgi balti un pasteļkrāsas plankumi, ko tur bija atstājis guļot kāds nekopts bērns. Ezera otrā pusē viņš tik tikko varēja saskatīt neauglīgā tumšā tuksneša malu: tā bija Sīrija. Izraēlas teritorija otrpus ezeram bija knapi vienpadsmit metrus plata josla. Tas piederēja demilitarizētajai zonai - tur katru dienu bija dzirdami šautenes un ložmetēju šāvieni. Neviens kibuts gar robežu nebija drošībā, un ebrejiem bija jāņem līdzi ieroči uz laukiem, kad viņi devās uz darbu.
  
  
  Niks Kārters aizsmēķēja cigareti un paskatījās uz lietu. Ja Izraēlas izlūkošanas aizdomas būtu pareizas un ja Sabras beduīniem varētu uzticēties, tad GG bāzes nometne atrastos kaut kur Galilejas jūras otrā pusē Sīrijā. Cik tālu un kur tieši Sīrijā viņiem vēl bija jānoskaidro. Viņš aizsmēķēja cigareti un domāja par Sabras teikto un arī paskatījās kartē.
  
  
  Sīrijas un Jordānijas robeža bija gara un virzījās uz dienvidaustrumiem no ezera dienvidu krasta. Bet šī garā robeža GG maz noderēja, jo tā saucamajam reidam būtu jānāk no Izraēlas. Bija skaidrs, ka GG nevarēja vadīt savus vīrus caur Izraēlu brigādes vai bataljona līmenī uz viņa izvēlēto vietu. Viņam būs jāapmierinās ar reljefa piedāvātajām iespējām.
  
  
  Niks izmeta cigareti, paspārdīja to un vēlreiz paskatījās kartē. Uz dienvidiem no ezera atradās šaura zemes josla, kur satikās Izraēla, Sīrija un Jordānija. Tas bija diezgan pamests zemes gabals, kurā bija tikai viens kibucs, Šaars Hagolams. Ja GG būtu veicis ātru reidu — un viņš, bez šaubām, to būtu izdarījis —, viņš tumsas aizsegā būtu varējis iebrukt Izraēlā, pārvarēt kibucu un veikt reidu Jordānijā ar saviem karavīriem Izraēlas formastērpos.
  
  
  Tam jābūt kaut kādam zibenskaram. Izraēlieši domāja, ka visticamākais mērķis būtu Jordānijas ciemats Umm Qais, kas atrodas aptuveni desmit kilometrus no Jordānijas.
  
  
  Pēc reida GG un viņa cilvēki varēs atkāpties uz ziemeļiem uz Sīriju. Izraēlas formas tērpi tiks paslēpti vai iznīcināti, uzbrucēji tiks sadalīti, un Damaska un visa arābu pasaule aicinās uz karu. Pēc tam karalim Huseinam tika dota izvēle: pieteikt karu Izraēlai vai mirt. Ja viņš pieteiks karu, gan Sīrija, gan Ēģipte apvienosies viņa pusē. Krievija viņus atbalstīs. ASV atbalstīs Izraēlu. Šajā situācijā viss ir iespējams. Trešais pasaules karš nebija neiedomājams!
  
  
  Killmastera seja bija drūma, kad viņš atkal sēdās pie stūres un sāka nolaisties Tiberiasā. Viņam nepatika lolot personiskas aizvainojumus — kad viņš nogalināja, viņš to parasti darīja aukstasinīgi —, taču šobrīd viņš gribēja aptīt rokas ap Gintera Gerharda biezo teitoņu kaklu.
  
  
  Bija tikai pēc pieciem, kad viņš iebrauca Tibērijas centrā. Vēl ir pietiekami daudz laika, lai vakarā visu sakārtotu. Viņš īrēja istabu viesnīcā Huberman, atstāja automašīnu garāžā un izgāja ārā. Lietus bija mitējies, un gaiss tagad bija silts un mitrs. Labiekārtotā iela bija šausmīgi pārpildīta ar ģērbtiem cilvēkiem no daudzām valstīm, un varēja dzirdēt desmitiem dažādu valodu.
  
  
  Sabra viņam deva vispārīgus norādījumus, taču viņš veica tikai dažus pagriezienus un jau bija apmaldījies. Viņš apspriedās ar skaistu meiteni minisvārkos, nemaz nebūdama pārliecināta, ka viņa sapratīs viņa nepilnīgo ebreju valodu, taču viņa smējās, norādīja un teica: "Jašara maikaki kar."
  
  
  Niks pateicās viņai un gāja tālāk pa ielu, šķērsoja mazo laukumu, ko viņa bija atzīmējusi, un gāja vēl vienu kvartālu. Tad viņš nonāca nelielā parkā, kur atradās gadatirgus. Lietus dēļ cilvēku bija ļoti maz. Niks turpināja cauri bērnu atrakciju labirintam, līdz sasniedza galamērķi. Blakus bija liela telts ar uzrakstu: Kamieļu jāšana - 25 agorot. No lielās telts atskanēja kamieļu šņākšana, stutēšana un nemitīga rūkšana. Viņš juta to smaržu.
  
  
  No telts iznāca kvadrātveida, pusmūža vīrietis un noslaucīja rokas ar netīro dvieli. Viņš piegāja pie Nika.
  
  
  - Keins?
  
  
  'Vai tu runā angliski?' Viņš sasodīti slikti runāja ebreju valodā, kad viņam tas nebija jādara.
  
  
  Vīrietis pamāja. 'Mazliet... ko tu gribi?'
  
  
  Atcerieties pareizos vārdus, Sabra viņu brīdināja. "Es gribu jāt uz melna kamieļa," sacīja Niks Kārters.
  
  
  Kvadrātveida vīrs asi paskatījās uz viņu, viņa acis samiedza. "Mums ir melns kamielis," viņš lēni teica. – Bet viņš tagad ir slims. Vai derētu arī cits kamielis?
  
  
  Niks pamāja ar galvu. "Jābūt tikai melnam kamieli."
  
  
  "Es paskatīšos, vai es varu kaut ko darīt," vīrietis teica. "Pa to laiku jūs varat baudīt falafelu." Tu noteikti esi izsalcis.
  
  
  Niks teica: "Jā. Esmu izsalcis.'
  
  
  Vīrietis norādīja uz ielu, no kuras tikko bija atnācis Niks. “Viņi pārdod falafelus tepat aiz stūra. Ej tur un gaidi kad visi aizies un tad pasūti meitenei. Pasakiet viņai, ka vēlaties īpašo falafelu. Pastāsti arī viņai, ka es tevi nosūtīju. Sapratāt?'
  
  
  "Sapratu." Niks atgriezās uz ielas. Viņš paskatījās apkārt un redzēja, ka vīrietis uz kamieļa viņu pieskata, skrāpējot pakausi. "Sabra," Niks nodomāja, neriskē. Būs divi vai pat trīs starpnieki, pirms viņš tiks pie vajadzīgā cilvēka. Eid. Šeiha al Kalifas vecākais dēls. Mazā bufete bija tukša; Vienīgā persona, kas strādāja aiz letes, bija gara auguma meitene ar īsiem matiem. Niks izpildīja viņa norādījumus un jautāja. Viņa to neparādīja, bet sāka gatavot pasūtījumu. Viņa pasniedza viņam arābu maizes klaipu kopā ar pudeli sarkanās mērces. "Lūdzu, piecdesmit agorots." Niks viesnīcā samainīja naudu. Viņš samaksāja un aizgāja, jūtot uz sevi meitenes skatienu. Kad viņš pagriezās ap stūri, viņš sajuta starp sviestmaizes šķēlēm. Viņa taukainie pirksti atrada līdz pusei salocītu cigarešu iesaiņojumu. Uz papīra maziem burtiem ar melnu zīmuli bija saskrāpēts: Hagalilstraat 265.
  
  
  Pēc pusstundas viņš krustojumā izkāpa no autobusa un gāja pa zemes ceļu. Hagalil iela atradās Tibērijas dienvidu priekšpilsētā, pieticīgu villu rajonā ar savu šarmu, ko ieskauj priedes, olīvas un ciprese. Tā kā viņš pašlaik atradās salīdzinoši lielā augstumā, viņš skaidri redzēja Sīriju aiz Galilejas jūras, izdegušu tuksnesi ar stāviem pakalniem un dziļiem vadiem. Cieši paskatījies, viņš ieraudzīja kaut ko kustamies vienā no kalniem. Novērošanas klājs. Killmeistars uz brīdi prātoja, vai šajā apkaimē nav kādas mīnas. Viņam un Sabrai ir jāiziet cauri tam. Viņš paskatījās apkārt. Bariņš skolnieku rotaļājās un smējās. Viņi bija kopā ar viņu autobusā, un tagad, tāpat kā visi zēni, viņi nesteidzās atgriezties mājās.
  
  
  Māja ar numuru 265 bija divstāvu, vairāk vai mazāk kvadrātveida villa, kas atradās tālāk no ceļa un to ieskauj sarkana akmens siena. Sarūsējušie dzelzs vārti čīkstēja kā mirstoša žurka, kad Niks tos atgrūda vaļā un gāja pa šauro grants taku. Dārzs nebija kopts un uz grants auga nezāles. No sienām lobījās balināšana, un durvis bija jākrāso.
  
  
  Pirms paņēma misiņa āmuru, Niks atraisīja Luger tā maciņā un pagrieza zamšādas apvalku nedaudz izdevīgākā pozīcijā. Viņš bija pēc iespējas saspringts. Viņš trīs reizes pieklauvēja pie durvīm ar āmuru. Nekas. Villā nav dzīvības pazīmju. Viņš stāvēja un klausījās, bet nedzirdēja neko, izņemot dažas lietus lāses, kas nokrita no koka blakus durvīm. Klusums. Viņš izmēģināja durvis. Tas atvērās ar sausu klikšķi. Viņš iegāja iekšā.
  
  
  Mirušais vīrietis gulēja priekšnamā, aptuveni desmit metru attālumā no durvīm. Pa nolietoto parketa grīdu skrēja tieva asiņu lāse. Vīrietis gulēja nedzimušā bērna pozā, saliekti ceļi, galvu uz leju, kā milzu auglis, kas grasījās doties uz šo pasauli, nevis no tās atvadīties. Brūnas rokas sniedzās pēc naža, kas bija izvirzīts no viņa kreisā sāna, tieši zem ribām.
  
  
  Tikmēr Killmaster izņēma Luger. Viņš stāvēja klusi un nekustīgi, gaidīja un klausījās. Viņš tur stāvēja vismaz divas pilnas minūtes, nedzirdot tikai vēju un parastās vecās mājas skaņas.
  
  
  Viņš atrada slēdzi pie sienas un ieslēdza gaismu. Zāli pārpludināja dzeltena gaisma. Niks uzmanīgi izvairījās no asinīm un kustināja ķermeni ar kāju. Tas smagi apgriezās, ceļi joprojām bija saliekti, rokas stiepās līdz nazim, ar kuru tas tika nogalināts. Viņš pieliecās, lai labāk aplūkotu seju.
  
  
  Acis bija plaši atvērtas, bāli brūnas zem biezām uzacīm. Seja bija tumša un dzeltenīgi brūna; tieva, šaura seja ar stipri izvirzītu degunu un žokļiem un mazām ūsām. Vīrietis bija kalsnas miesas būves, ģērbies lētā spīdīgā uzvalkā, pelēkā kreklā un pārāk spilgtā kaklasaitē. Pat tad, kad viņš bija miris, viņš joprojām izskatījās nikns. Niks Kārters nešaubījās, ka uz Eidu, šeiha al Kalifas vecāko dēlu, skatās no augšas. Viņš paspēra soli atpakaļ, stāvēja ar muguru pret sienu un pārdomāja situāciju. Tas visu sabojāja. Viņš nevarēja iedot līķim čeku par 30 000 Izraēlas mārciņu. Viņš nevarēja sazināties ar Sabru; viņai viņš vēl bija jāatrod. Šajā laikā šeihs, iespējams, ar nepacietību gaidīja naudu un savu dēlu.
  
  
  Priekšnamā atvērās divas lielas lakotas durvis. Niks paskatījās uz viņiem un izvēlējās durvis labajā pusē. Viņš pārmeklēs villu, lai redzētu, vai viņš var atrast svinu, un, ja viņš neko neatradīs, viņam nekas cits neatliks, kā doties uz viesnīcu un gaidīt. Vai arī atstājiet ziņu Sabrai ar kamieļcilvēku.
  
  
  Viņš ļāva stiletam izslīdēt no apvalka un paņēma to kreisajā rokā. Kad Lugers un duncis bija gatavi, viņš izmēģināja pareizās durvis. Tas nebija aizslēgts. Viņš atkāpās, tad iesita viņai tik spēcīgi, ka durvis atsitās pret sienu. Neviens neparādījās. Nekas nekustējās. Niks vilcinoši pārgāja pāri slieksnim, nerviem ātri un brīdinoši. Viņš bez jebkādām norādēm zināja, ka istabā ir vēl kāds. To viņam teica slepenā aģenta intuīcija. Viņam tās vajadzētu smēķēt un...
  
  
  Viņš to dzirdēja pārāk vēlu. Klusa murrāšana un aizsmakusi skaņa. Vecais smilšu maisu triks! Viņš mēģināja nirt uz sāniem, bet bija par vēlu. Piecdesmit mārciņas smilšu nokrita no griestiem un iekrita viņam uz kakla. Tieši pirms aizmirstības viņš ieraudzīja garu augumu tumšā istabas stūrī. Tad viss ap viņu kļuva melns.
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  Piecdesmit mārciņas smilšu maiss, kas tev uzkrīt no griestiem, nozīmē nāvi gandrīz ikvienam. Tas Killmasteram radīja briesmīgas galvassāpes, sāpes un stīvumu kaklā. Viņš bija nikns uz sevi. Padodieties banālajam smilšu maisu trikam! Tāds stulbums bieži vien maksā slepenajam aģentam dzīvību!
  
  
  Atguvis samaņu, viņš vairākas minūtes nekustējās un neatvēra acis. Viņa pirkstu gali un mugura vēstīja, ka viņš guļ uz matrača. Nevis uz gultas, bet tikai uz matrača. Viņam bija kompānija! Kāds istabā viņu vēroja. Otrā pusē čīkstēja cits krēsls. Divi vīrieši. Vismaz divas. Niks gulēja nekustīgi. Viņš ieelpoja cigarešu dūmu smaku. Turcijas cigaretes.
  
  
  Sievietes balss krieviski, skarbi un nedaudz nervozi teica: "Varbūt mēs viņu nogalinājām, Gregof." Viņš ir pārāk kluss. Viņš joprojām nemaz nekustējās.
  
  
  Dziļa basa balss atbildēja, ņurdot: “Tu esi traks, Jasmin. Viņš nav miris. Ne Niks Kārters! Un esi uzmanīgs, ko saki... viņš droši vien ir nomodā un klausās. Ieslēdz gaismu, es paskatīšos.
  
  
  Griestos pazibēja spoža gaisma. Niks turēja acis ciet. Viņš dzirdēja, ka vīrietis piegāja pie matrača un saprata, ka skatās uz viņu lejup. Vīrietis Nikam brutāli iespēra pa ribām. Tas šausmīgi sāpēja.
  
  
  Killmaster domāja: Par to es tevi nogalināšu.
  
  
  Viņš ievaidējās, piecēlās sēdus, pamirkšķināja un sāka berzēt sāpošo kaklu. Viņa acis bija necaurredzamas un bezkrāsainas no apspiestām dusmām, bet spoži apgaismotajā telpā viņam nekas neizbēga. Mēbeļu tajā nebija, izņemot matraci, divus krēslus un garo skapi stūrī. Blakus durvīm atradās smilšu maiss ar piesietu virvi. Virs durvīm, ieskrūvēts griestos, atradās skriemelis. Tik sasodīti viegli. Viņi klusēja un piespieda viņu nākt šeit. Vīrietis stūrī, turēdams aiz virves, gaidīja, kamēr Niks atvērs durvis, siluetējot pret gaismu aiz viņa. Nekas sarežģīts.
  
  
  Meitene stūrī bija jauns orientieris. Viņa apsēdās uz viena no krēsliem, vēršot pret viņu mazu automātisko pistoli. Viņa izskatījās kā nobriedusi pusaudze! Īsi gaiši dzelteni mati, ļoti apspīlēts džemperis, kas liecināja par lielām krūtīm, minisvārki, kas knapi sasniedza abu neilona zeķu augšdaļu. Vīrietis attālinājās, kad Niks apsēdās. Tagad viņš paņēma citu krēslu, apgrieza to un apsēdās uz tā, kājas izpletis, un Niks paskatījās lejup pa sava Lugera stobru. - Necenties būt smieklīgs, Kārter. Es negribētu tevi nogalināt. Tagad viņš runāja angliski ar spēcīgu akcentu. Niks Kārters paberzēja kaklu un veltīja vīrietim ledainu skatienu. Tātad viņi viņu pazina. Viņš turpināja vēsi skatīties uz vīrieti. - Kas tu esi? No VDK? GRU?
  
  
  Vīrietis, kuru meitene sauca par Gregofu, bija garš un ļoti tievs. Viņš izskatījās slims un noguris. Viņam vairākas dienas bija rugāji ar pelēkiem plankumiem šur un tur. Bija ģērbies sarkanā džemperī un netīrās, saplēstās tumšās biksēs. Viņam bija plāni un nespodri mati. Viņš ar netīriem nagiem saskrāpēja savu gandrīz pliko galvas ādu un teica: "Šeit es uzdodu jautājumus, nevis jūs. Vienkārši aizveries, līdz es tev likšu runāt.
  
  
  Niks Kārters pamāja. – Jā, tev ir revolveris.
  
  
  Vīrietis parādīja vairākus bojātus zobus un vilkains smīn. 'Jā. Kā jūs pareizi atzīmējāt, man ir revolveris. Tavs revolveris, Kārter. Bet man trūkst pacietības. Viņš pamāja ar roku pāri istabai: “Es un Jasmīns bijām šajā mājā veselas trīs dienas. gaidāms. Viņi ēda no bundžām un iztika bez izlietnes un sēdēja ļoti klusi. Man ir slikta dūša un...
  
  
  - Pasargā mani no savām problēmām. Es pats no tā aizrijos. Jūs esat viens no viņiem.
  
  
  Gregofs sarauca pieri un pamāja Lugeram. “Es tevi brīdinu, Kārter, nemelo man! Es... - Meitene runāja labā angļu valodā tonī un manierē, kas neatbilst viņas jauneklīgajam izskatam. - Viņam taisnība, Kārter. Mūsu nervi ir nedaudz saspringti pēc trīs dienām šajā mājā. Tavā vietā es nekaitinātu Gregofu. Vai jūs redzējāt zālē... — Aizveries, — Gregofs bargi teica. "Tu runā pārāk daudz, Jasmin." Es tev pateikšu, ja tu neiebilsti! Viņš turpināja krieviski, iemetot viņai vairākus lāstu vārdus, kurus Niks nesaprata. Arī viņa krievu valoda nebija tik laba.
  
  
  Gregofs pagriezās pret Niku. "Tātad Kārter, saki man, kur ir GG? Ginters Gerhards?
  
  
  "Mans kakls sāp kā ellīgi," Niks teica. Viņš aizvēra acis un atkal berzēja kaklu, lai iegūtu laiku. Tā viņi uztvēra GG. Pareizāk sakot, viņi uztvēra, ka Izraēlas izlūkdienesti un AX bija viņiem uz papēžiem. Tas nonāca pie tā paša.
  
  
  — Kārters!
  
  
  Niks atvēra acis un patiesi un atklāti pasmaidīja Gregofam. Tagad viņš zināja, ka viņi viņu nepabeigs. Vismaz līdz brīdim, kad viņi no viņa visu izvilka.
  
  
  "Es nezinu," viņš godīgi teica, "es tiešām nezinu." Es atzīstu, es meklēju GG, tāpat kā jūs, bet es nezinu, kur viņš ir.
  
  
  Gregofs sarauca pieri un nikni šūpoja Lugeru uz augšu un uz leju. - Man liekas, ka tu melo.
  
  
  Niks paraustīja plecus. — Man ir vienalga, kam tu tici.
  
  
  Gregofs izņēma no kabatas papīra lapu. Niks to atpazina kā čeku, ko nēsāja sev līdzi. Gregofs pacēla čeku.
  
  
  Šis čeks ir uz šeiha Al-Khalifa vārda. Par trīsdesmit tūkstošiem Izraēlas mārciņu, vai ne? Tas līķis tur, — viņš norādīja uz zāli, — ir viņa dēls Aids. Jūs viņam iedotu to čeku, vai ne? Kāpēc? Niks brīdi paskatījās uz viņu. 'Jā. Es viņam to iedotu. Viņš zināja, kur atrodas GG! Tev nevajadzēja viņu nogalināt, Gregof. Tagad neviens no mums nezina, kur atrodas GG.
  
  
  "Viņš neko nezināja," Gregofs sacīja savā dziļajā balsī, kas šķita dīvaina, jo tā nāca no tik novājējušā ķermeņa. Viņš neko nezināja! To viņš man teica. Viņš mēģināja to izdomāt mūsu vietā, bet vēl nezināja. Un viņš gribēja naudu, pārāk daudz naudas, lai vienkārši mēģinātu. es...'
  
  
  No aiz stūra meitene teica: “Tagad tu esi apmulsis, Gregof. Varbūt Kārteram bija taisnība un Ade zināja. Šī nav pirmā reize, kad zaudējat savaldību...
  
  
  Gregofs neko neteica. Viņš piecēlās no krēsla un lēnām gāja pretī meitenei, norādot Luger uz Niku. Meitene pacēla ieroci, kad viņš tuvojās viņai. Ar nicinošu smaidu viņš atgrūda viņas ieroci un spēcīgi iesita viņai pa seju. Es saku, turiet muti, Jasmin. Es to saku pēdējo reizi. Un es jūs ziņošu Maskavai par nepaklausību.
  
  
  Meitene noliecās krēslā, aizsedzot seju ar rokām.
  
  
  — Par tevi es varētu runāt arī Maskavā.
  
  
  Berzes, Niks priecīgi nodomāja. Daudz berzes. Lielisks darbs. Ja vien viņš varētu izdomāt, kā to izmantot.
  
  
  Gregofs atgriezās savā krēslā un apsēdās uz tā, atplestām kājām. Niks atkal saskārās ar sava Lugera auksto, tumšo skatienu. Viņam ienāca prātā, ka ierocis galu galā ir ļoti bezpersoniska lieta. Ir svarīgi, kurš nogalina.
  
  
  "Klausies," sacīja Gregofs. "Klausieties ļoti uzmanīgi, Kārter. Mēs jūs pazīstam, kā redzat. Jūs esat labākais aģents no AX slepkavu bandas. Mums, kā arī ķīniešiem jūs esat daudz vērti. Daudz. Es saņemtu lielu uzslavu, ja es jūs tagad atvestu uz Maskavu.
  
  
  Niks paskatījās uz viņu. Viņš teica: "Bet jūs saņemtu vēl lielāku slavu, Gregof, ja jūs varētu piegādāt GG uz Maskavu."
  
  
  Garais vīrietis pamāja. - Es to nenoliedzu. Un tāpēc es esmu gatavs slēgt darījumu. Pastāsti man, kur GG slēpjas, un es tevi atlaidīšu.
  
  
  Sasodītā ironija, Niks uzskatīja, ka šim puisim bija taisnība. Viņš arī zināja, kas viņam ir prātā. Ja viņš varētu iegūt gan Niku Kārteru, gan GG, viņš noteikti to darītu; ja viņš nevarēja iegūt GG, viņš ieguva Kārteru; bet, ja viņam būtu jāļauj Kārters doties uz GG, viņš to darītu.
  
  
  Viņš uzsmaidīja Gregofam. - Labi, Gregof. Jūs spēlējat ar atvērtām kārtīm. Tad es darīšu to pašu. Bet tas tev daudz nepalīdzēs, jo mēs abi esam grūtā situācijā. Tā ir taisnība, ka es strādāju ar Izraēlas izlūkdienestiem. Ir arī taisnība, ka viņi seko GG pēdām. Viņi. es nezinu. Pateicoties tam, ka nogalinājāt Aidu, es zaudēju kontaktus ar viņiem. Kāpēc jūs joprojām nogalinājāt Aidu, Gregof? Viņš mums abiem bija galvenā saikne."
  
  
  No stūra atskanēja dumpīga meitenes balss:
  
  
  - Jo viņš ir traks, slims ar galvu! Kad viņam kļūst karsti un viņš nezina, ko dara!
  
  
  Niks sasprindzina muskuļus. Ja Gregofs viņai atkal pieietu klāt, viņam varētu būt iespēja viņam uzbrukt.
  
  
  Taču šoreiz krievu aģents tikai noguris paskatījās uz meiteni un skrāpēja savus rugājus. "Kādu dienu, Jasmin, tu teici pārāk daudz. Tikai viens vārds! Viņš pagriezās pret Niku.
  
  
  Aids bija dubultaģents. Redziet, viņš vairākus gadus strādāja pie mums, un šonedēļ, tieši šonedēļ, es uzzinu, ka viņš strādā arī Izraēlas izlūkdienestā. Tas ir atkarīgs no tā, ka es zināju vairāk dubultaģentu. Dažreiz viņi dara noderīgu darbu. Bet arī šis Palīdzība bija melis un ļoti prasīgs. Viņš arī ir, kā lai to saku, pārāk mantkārīgs. Viņš norādīja, ka zina, kur atrast GG, bet vēlas pretī pusmiljonu dolāru.
  
  
  Killmaster klusi nosvilpa. "Pusmiljons. Viņš domāja lielos skaitļos.
  
  
  Gregofs paraustīja plecus. "Jā, tieši tā, kā jūs sakāt, godīgos daudzumos. Pārāk daudz naudas. Man nav tiesību tērēt tik daudz naudas. Es kļūstu dusmīgs, viss kļūst sarkans manu acu priekšā, un, kad es nāku pie prāta, viņš ir miris.
  
  
  Niks sāka redzēt, ka meitenei ir taisnība. Viņam bija darīšana ar kādu, kurš reizēm bija garīgi nestabils, ar psihopātu, kura bīstamais neprāts reizēm izpaudās. Killmaster ne no kā nebaidījās, bet tagad viņam bija zosāda. Šis vīrietis varēja viņu nogalināt jebkurā laikā un bez provokācijas.
  
  
  "Tagad," viņš teica, "mums jāiztiek ar to, kā mums nav. Palīdzība ir mirusi, un tas, ko viņš zināja, ir pazudis līdzi. Tu neesi tik gudrs, Gregof.
  
  
  Killmastera smadzenes strādāja ar maksimālo ātrumu. Tā bija elles situācija. Gregofs bija traks. Ja viņš kaut kā varētu nopelnīt laiku, nomierināt šos divus, Sabra viņu noteikti atrastu. Bet, kad?
  
  
  Tas bija svarīgi. Cik ilgā laikā viņa ieradīsies Tiberijā un izseko viņu ar kamieļiem un falafeliem? Varbūt dienu vai vairāk. Viņam iešāvās prātā nepatīkamā doma, ka viņš tik ilgi nevarēs izturēt. Varbūt viņam tomēr vajadzētu mēģināt uzlēkt Lugeram, vienkārši izmantojiet savas iespējas. Bet tajā pašā laikā bija tik maza iespēja, ka arī Nikam tas nepatika. Lēkšana uz revolvera televizorā izskatījās labi – tur likās viegli –, bet patiesībā tā bija pavisam cita lieta. Lēkšana uz revolvera ir pēdējais izmisuma akts stūrī iedzītam cilvēkam.
  
  
  Gregofs pēkšņi piecēlās. Viņa asiņainajās acīs bija neprātīga gaisma. Viņš izskatījās diezgan vājš un pārlieku noguris, ar tumšiem lokiem ap acīm.
  
  
  Gregofs teica: "Es neko daudz nezinu par airēšanu bez airiem, Kārter, bet es domāju, ka es saprotu lietu." Un tagad es neesmu pārliecināts, vai tu melo vai nē. Tātad man tas ir jānoskaidro, vai ne? Es vairs nevaru kļūdīties."
  
  
  Viņš paskatījās uz Jasmīnu. - Izgriez no maisa virvi, Jasmin. Mēs viņu sasienam. Pagriezies, Kārter.
  
  
  Viņš pasniedza meitenei garu, tievu nazi — Niks to atpazina kā Ades ķermenī esošā nazi — un viņa sāka griezt smilšu maisa virvi.
  
  
  Gregofs uzlika vienu kāju Nikam. - Es teicu, pagriezies! Viņš vēlreiz iesita Nikam pa ribām. Killmaster varēja satvert viņa kāju un riskēt, taču nolēma to nedarīt. Viņš gulēja uz muguras un tāpēc atradās neizdevīgā stāvoklī; Turklāt Gregofa pirksts spieda Lugera sprūdu. Vienkārši gaidiet un redzēsiet.
  
  
  Gregofs to meistarīgi sasēja. Potītes, rokas aiz muguras un savienojošā virve starp potītēm un rokām. Tādā pašā veidā viņš sasēja Unicom kalponi.
  
  
  Bet Gregofs kļūdījās, vai arī Niks cerēja. Viņš nepaņēma nazi Jasminam. Niks vēroja, kā viņa to ieslidina zeķē. Darba laikā viņa iebāza ieroci virvē starp minikleitas jostasvietu.
  
  
  Kad Gregofs sasēja Niku, viņš teica: “Šīs mājas pagrabā ir neliela plīts. Es to tagad aizdedzināšu. Ir arī dzelzs stieņi un pokers, manuprāt. Un uguns spaiņus. Es atgriezīšos ar uguni un dzelzs stieņiem, Kārter, un mēs redzēsim, ko tu teiksi, kad sajutīsi degošo dzelzi.
  
  
  Ar šķietamu vienaldzību Niks teica: "Es nevaru jums pateikt to, ko es nezinu, Gregof." Pat ja tu man izdedzināsi acis.
  
  
  "Pēdējais," sacīja krievs, "ir laba ideja." Es ceru, ka jums būs vēl dažas labas domas, kamēr es būšu prom. Padomājiet par karstu gludekli.
  
  
  Gregofs runāja ar meiteni. 'Turpiniet skatīties. Turies tālāk no viņa, saprati? Palieciet tajā stūrī un turiet viņu ar ieroci. Tu jau esi pietiekami daudz sapucējies. Vēl viena kļūda, Jasmin, un es tevi nogalināšu. Ar nazi, kā Aīda.
  
  
  Gregofs izgāja ārā un aizvēra durvis. Istaba bija klusa. Niks paskatījās uz griestiem un klausījās meitenes elpošanā. Viņas neilona zeķes čīkstēja katru reizi, kad viņa sakrustoja kājas. Niks ierunājās tikai tad, kad dzirdēja, ka no pagraba klauvē krāsns durvis.
  
  
  Viņš maigi teica: "Zini, viņš to var izdarīt."
  
  
  Iestājās ilgs klusums. - Priekš kam, Kārter?
  
  
  - Lai tevi nogalinātu. Agrāk vai vēlāk. Viņš ir garīgi nestabils, vai ne?
  
  
  — Jā, viņš ir traks.
  
  
  — Maskavā tas ir zināms?
  
  
  - Nē, es tam neticu. Starp citu, viņš ir labākā formā. Bet šis uzdevums bija ļoti, ļoti grūts. Viņš zaudēja nervu. Un ar īsiem rūgtiem smiekliem viņa turpināja: "Mani nervi, starp citu, arī nav tik labi."
  
  
  Nika ausis piepildīja ogļu šķūrēšanas skaņas. "Netērējiet savu laiku," viņš īsi teica. - Palīdzi man tagad, Jasmin, un es tev palīdzēšu! Pievienojies mums. Es varu to sakārtot jūsu vietā. Kā pēdējais līdzeklis aģentam AX tika atļauts izpirkt savu dzīvību. Viņa dotie solījumi vienmēr tika izpildīti.
  
  
  Viņš domāja, ka viņa nekad nerunās. Kad viņa beidzot atvēra muti, viņa gandrīz čukstus teica: "Es par to domāju." Bet man ir bail, man ir bail no Gregorofa, un SMERŠA. Viņi turpinās mani vajāt, Kārter. Viņi mani atradīs un nogalinās. Esmu pārliecināts.'
  
  
  Killmaster zināja, ka viņš balansē uz robežas starp patiesību un meliem. Viņam vajadzēja viņu pārliecināt, turklāt ļoti ātri, un pārāk acīmredzamie meli visu sabojāja.
  
  
  "Jums ir jāuzņemas šis risks," viņš teica. “Mēs nevaram sniegt jums beztermiņa garantiju no SMERSH, es atzīstu. Bet mēs darīsim visu iespējamo. Tas ir arī iemesls bažām vēlāk. Fakts ir tāds, ka Gregofs jebkurā brīdī var atkal uzliesmot. Viņam ir slimība, Jasmin. Jebkurā gadījumā izmanto savu prātu, Jasmin. Un dariet to ātri! Padomājiet, ko mēs varam darīt jūsu labā Amerikā, iedomājieties, ko nozīmē būt pilnīgi brīvai sievietei. Jums nekad nebūs labāku iespēju. Un varbūt šī ir tava pēdējā iespēja. Ja es būtu tavā vietā, es to satvertu ar abām rokām. Viņš pagrieza kaklu, lai paskatītos uz viņu. Viņa noliecās uz priekšu krēslā un skatījās tieši viņā, turot klēpī automātisko pistoli. Viņš pamanīja nazi, kas izslējās pār viņas zeķēm. No pagraba atskanēja liesmu troksnis, kas sildīja dzelzs stieņus. Gregofs iededza uguni.
  
  
  "Jūs esat AX aģents," sacīja Jasmins. "Jūs visi esat velnu bars." Kā es varu jums uzticēties?
  
  
  "Tev būs jāuzņemas šis risks, meitene." Bet ļaujiet smadzenēm strādāt. Vai nav vērts riskēt, lai tiktu prom no viņa? Pamest šo netīro darbu? Jūs zināt, ko sagaidīt, ja tā turpināsiet.
  
  
  Viņa vērīgi paskatījās uz viņu. - Es zinu, jā. Es nokļūšu grāvī ar nazi kaklā."
  
  
  "Un kas?"
  
  
  Tagad lejā bija kluss. Uguns dega, un Gregofs atliek vien gaidīt, kamēr pietiks karstuma. Killmaster nekad nebija bijis tik panikā. Apjukušais ienaidnieka aģents bija pietiekami nežēlīgs! Niku izplūda lipīgi sviedri. Trakais bija spējīgs uz jebko.
  
  
  Meitene piecēlās no krēsla un piegāja pie matrača. Viņa apsēdās uz ceļiem blakus Nikam. Tagad viņa bija viņam blakus un ar skatienu acīs skatījās uz viņu no galvas līdz kājām. No šī tuvuma viņa neizskatījās tik jauna. Viņas zilās acis bija izspiedušās, un deguns bija pārāk plakans. Viņas āda bija klāta ar pūtītēm; viņai bija tendence uz dubultzodu, un ap kaklu jau bija saburzīti loki. Viņš lēsa, ka viņai ir trīsdesmit! Bet, ja jūs neskatītos pārāk uzmanīgi, viņa joprojām varētu šķist nobriedusi pusaudze.
  
  
  Niks redzēja, ka viņa vairs neskatās uz viņu. Tagad viņas skatiens pārslīdēja pār visu viņa ķermeni. Viņš juta vēsumu. Ko tas nozīmē? Kārtējais trakais aģents?
  
  
  Viņa pielika automātiskās pistoles uzpurni Nikam pie rīkles, tieši zem zoda. Šis skūpsts bija auksts. Pēc tam viņa sāka viņu glāstīt, nenovēršot acis no viņa ķermeņa, bet uzmanīgi izvairoties no viņa skatiena. Viņa noglāstīja viņu ar maigām un vienmērīgām pirkstu galu kustībām.
  
  
  Viņš uz to reaģēja zibenīgi un tīri fiziski. Nekad mūžā viņam sekss nebija bijis tik ļoti vajadzīgs kā tagad. Viņš paskatījās uz viņu. Viņas acis bija aizvērtas, bet viņa cieši turēja ieroci pie viņa rīkles. "Es vienmēr esmu gribējusi to darīt," viņa teica klusā, aizsmaktā balsī. "Kopš mazas meitenes, Kārter, es sapņoju to darīt vēlreiz ar bezpalīdzīgu, piesietu vīrieti." Viņas pirkstu gali maigi kustējās uz augšu un uz leju un pa apļiem.
  
  
  Tad Killmaster gandrīz padevās. Maniaks un nimfomāne, kas strādāja kopā. Pastāv viena no miljona iespēja, ka viņš uzminēs laimīgo skaitli. Ja viņa dzīve nebūtu apdraudēta, viņš varētu par to pasmieties. Tad viņš varēja viņiem nosūtīt vēstuli uz Maskavu. Pārāk daudz labas lietas!
  
  
  Viņš mēģināja vēlreiz. "Mums tagad tam nav laika," viņš dusmīgi čukstēja. 'Pēc. Ko vien tu vēlies. Mums būs orģija. Bet vispirms atlaid mani, Jasmin. Un, lūdzu, pasteidzieties, pirms Gregofs atgriežas! Lejā kādu laiku bija kluss. Viņa joprojām turēja acis ciet un turpināja viņu glāstīt. Viņa teica: "Varbūt es to izdarīšu, Kārter. Varbūt es nākšu pie tevis. Bet tagad nomierinies.
  
  
  Killmasteram bija jāizlemj tagad. Viņš nevarēja tērēt laiku domām. Tikai rīcība varēja viņu glābt. Viņš klusībā lūdza dot dažas minūtes vai pat dažas sekundes.
  
  
  Viņš ar zodu atgrūda ieroci un pēkšņi dziļi iespieda zobus viņas plaukstas locītavā. Viņš paļāvās uz pārsteiguma elementu; ja tas neizdevās, viņš bija lemts. Tajā pašā laikā viņš pacēla augstu kājas un ar pusšķērēm apspieda tās ap viņas kaklu, liekot lietā visus spēkus. Tā kā viņa potītes bija sasietas, viņš nevarēja izmantot īstas šķēres.
  
  
  Viņam paveicās. Viņa zobi viņas miesā lika viņai nomest pistoli. Pirms viņa paspēja kliegt, viņa kājas bija aptītas viņas rīklē. Niks noripojās no matrača, nikni izlocīdams savas muskuļotās kājas, turpinot spēcīgi spiest viņas kaklu ar savu kāju iekšpusi, kas sāka izskatīties taisni starp viņa ceļiem. Niks turpināja izdarīt nāvējošu spiedienu. Tagad viņa elpa aizrāvās, satvēra viņa kājas ar visām savām tievajām rokām un klusā kliedzienā atvēra muti. Ja viņa tagad būtu paķērusi nazi no zeķēm, viņa būtu varējusi sevi izglābt, taču viņa bija pārāk ilgi gaidījusi. Viņa velti iesita viņa kājas un tikai pēdējā brīdī pastiepās pēc naža zem svārkiem.
  
  
  Niks atkal apgāzās un trieca viņas galvu zemē. Tad viņš atkal un atkal apgāzās, spiežot arvien stiprāk. Viņai izdevās izvilkt nazi no zeķes, taču viņa nepaguva neko vairāk kā bezspēcīgu sitienu viņa kājas virzienā. Viņa gulēja nekustīgi.
  
  
  Niks nedeva sev atpūtu un ar gludu kustību atbrīvojās no viņas un piecēlās kājās. Viņš notupās virs naža, kas bija nokritis no viņas ķermeņa. Viņš paņēma to ar notirpušiem pirkstiem un sāka pēc iespējas labāk zāģēt virves, kas saistīja viņa potītes ar sasietajām rokām. Viņš deva sev labāko iespēju. Roku locītavu atslābināšana prasīs pārāk ilgu laiku.
  
  
  Likās, ka šajā neērtajā stāvoklī pagāja stundas, pirms viņš juta, ka potītes ir brīvas. Viņš piecēlās. Lejā joprojām bija kluss. Niks paspēra dažus soļus uz durvju pusi. Skrien, viņš domāja, vienkārši skrien. Skrien tur, kur bija tumšs, lai iegūtu laiku un atrastu vietu, kur atbrīvot rokas. Tagad viņam bija ierocis un nazis, bet tie bija bezjēdzīgi, ja vien...
  
  
  Atvērās durvis. Gregofs tur stāvēja ar pilnu gruzdošu ogļu komplektu un garu dzelzs stieni. Ieraudzījis Niku, viņš visu nometa un satvēra Luger pie vidukļa. Niks nekavējoties devās uzbrukumā. Tiklīdz Gregofs izvilka Lugeru, Niks iesita viņam ar pieri pa seju, juzdams, ka vīrietim tiek sasists deguns. Lugers izšāva, un Niks juta, ka lode sagrauj viņa roku. Viņš notupās, tad uzlēca, līdz viņa galva bija tieši zem Gregofa zoda. Viņam kaut kas ielūza sejā, bet viņš joprojām turēja Lugeru. Tagad viņš bija satriekts, klāts ar asinīm un tik apmulsis, ka tik tikko varēja nostāvēt. Bet pietiktu ar vienu šāvienu.
  
  
  Beidzot arī viņš sita tieši brīdī, kad Niks sāka savu pēdējo ofensīvu. Lugers iesita Killmasteram pa seju, kad viņš augstu uzlēca, un ar dubultsitienu raidīja abas kājas Gregofa žoklī. To paveicis, viņš zaudēja līdzsvaru un saprata, ka šīs bija viņa pēdējās pūles.
  
  
  Viņa zābaki čīkstēja zem Gregofa žokļa. Vīrietis lēnām sāka drūpēt kā plūmju pudiņš. Niks ar kaklu un pleciem atsitās pret grīdu ar tādu spēku, ka visa villa nodrebēja zemē. Viņš gulēja elsdams, nenovērsdams skatienu no Gregofa. Killmaster bija pie savas robežas, viņš to pārāk labi zināja. Ja Gregofs...
  
  
  Gregofam bija vajadzīgs ilgs laiks, lai nokristu. Viņš atspiedās pret kāpnēm un skatījās uz Niku ar acīm, kas neko citu neredzēja. Luger izkrita no rokām un nokrita uz grīdas. Niks bija pārāk noguris, lai viņu meklētu. Viņš gulēja un skatījās, kā Gregofs ļoti lēni slīd lejā. Viņš nokrita uz ceļiem, muti pavēra, asinis pa zodu plūda uz krūtīm. Lēnām, sāpīgi lēni viņš krita uz priekšu, tad gulēja nekustīgi.
  
  
  Tad Killmasters pēkšņi sajuta aiz sevis caurvēju. Viņš dzirdēja, kā aiz viņa atveras durvis. Viņš pat vairs nepūlējās meklēt. Viņš darīja visu, ko varēja un ko vēl varēja vīrietis.
  
  
  Viņa redzeslokā nonāca pāris mazu kaujas zābaku.
  
  
  Sabra teica: "Izskatās, ka tu vienmēr meklē nepatikšanas, Nik."
  
  
  Tagad viņš redzēja viņu pilnībā. Viņš redzēja viņu trīskāršu. Visiem trim bija zaļi amerikāņu kaujas tērpi un smieklīgi cepures. Turklāt visi trīs valkāja auduma pāri ar maciņu, kurā bija 45. kalibra pistole, kas karājās viņu slaidajos gurnos.
  
  
  Niks paspēja viņai pamirkšķināt. Kopā ar viņu bija vairāki vīrieši, un viens no viņiem izskatījās gluži kā mirušais zālē, un noteikti bija viņa brālis Ali. Tad bija vēl trīs vai četri vīrieši, šķietami tieši no tuksneša, jo viņi valkāja apdegumus un tuksneša galvassegas. Beduīni, par kuriem viņa runāja, viņš uzminēja. Viņam bija vienalga.
  
  
  "Tas sāp," viņš viņai teica. “Atsiet un pārsien mani. Es negribu asiņot.
  
  
  Viņa uzlika aukstu roku viņam uz pieres.
  
  
  "Hmm," sacīja Niks Kārters. - Hmm, tas ir jauki. Viņa jautri teica: "Es ar to neko nedomāju, Nik." Mums ir jāceļ jūs atpakaļ uz kājām. Šovakar izbraucam uz Sīriju.
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  "Assalam alaikum!" teica šeihs Al-Khalifa.
  
  
  Sabra atbildēja: "Wa-alaikum as-salaam." Un miers arī tev.
  
  
  Katrs saņēma tasi vēsa kamieļu piena. Tad daži randiņi. Niks Kārters ar stingru pārsēju sānos, asām sāpēm kaklā un, kas vēl ļaunāk, ar apdegumiem mugurā no trīsdesmit jūdžu brauciena ar kamieļiem, sēdēja pie ēdiena galda, pārliecinoties, ka viņa ausis un acis ir labi ģērbtas. Tas viss bija Sabras īpašums. Tie bija viņas beduīni, viņas arābi. Viņi rāpoja jūdzi, viņš un Sabra, sekojot Ali un viņa biedriem cauri Sīrijas mīnu laukam. Kamieļi un zirgs Ali gaidīja viņus šaurā vadā. Viņi brauca visu nakti un lielāko dienas daļu. Killmaster nekad nedomāja, ka varētu gulēt uz šūpojoša kamieļa, bet viņš to izdarīja. Tagad viņi atradās šeiha al-šaāra melnajā teltī. Telts bija piecpadsmit metrus gara un taisīta no kazas spalvas. Dažus jardus pa labi no Nika, aiz krāsainu segu starpsienas, viņš dzirdēja šeiha harēma dūkoņu un ķiķināšanu. Viņš nepievērsa uzmanību. Viņam vajadzēja to ignorēt. Viņam tika ieteikts tam nepievērst uzmanību. Arābi bija aizkaitināmi, kad runa bija par viņu sievām.
  
  
  Pēc tam kafiju pasniedza mazās porcelāna krūzītēs. Niks domāja, ka “nabaga” arābam šeihs bija labi pastrādājis. Šobrīd šeihs nemaz nebija nabags. Šajā brīdī šeihs turēja rokā gaiši dzeltenu čeku par trīsdesmit tūkstošiem Izraēlas mārciņu. Viņš turpināja spēlēties ar to ar savām kruzainām brūnajām rokām, it kā viņš vēl nebūtu pārliecināts, ka šī papīra gabals var attēlot tik daudz zelta. Viņam labajā rokā trūka divu pirkstu.
  
  
  Sabra un šeihs runāja arābu valodā, bet Niks saprata gandrīz visu. Ne viss. Viņa arābu valoda nebija tik laba kā agrāk. "Labs darbs," sacīja šeihs, nenovērdams skatienu no čeka. "Tu turēji savu vārdu, skaistā baltā pērle." Valla. Tas ir ļoti labs darbs. Jūs esat godīga sieviete, ko es nekad agrāk neesmu satikusi. Mans harēms tevi gaida. Pēc jūsu pavēles es šķiršos no savām sievām vai nogalināšu, kā jūs izvēlaties.
  
  
  Niks paskatījās uz zemi. Viņš neuzdrošinājās smieties. Šeihs bija nopietns.
  
  
  Sabra to uztvēra skarbi. “Vēlāk, ja Allāhs gribēs, mēs to apspriedīsim. Es turēju savu vārdu, kā tu saki. Un tu?'
  
  
  Šeihs pabāza čeku zem sava baltā apdeguma un pamāja uz stūri, kur sēdēja vīrietis ar sakrustotām kājām, neklausīdamies viņu sarunā. "Tas ir Majhads," sacīja šeihs. "Redziet, viņš nepieder mūsu ciltij, jo valkā turbānu." Viņš pieder Murrah. Šie ir labākie ceļveži visā Arābijā. Viņš ir atradis tavu ienaidnieku... GG, kuru tu meklē.
  
  
  Sabra iedzēra nelielu malku kafijas. Niks sekoja šim piemēram. Nevajadzēja steigties ar arābiem; jūs tik un tā nevarēja viņus sasteigt.
  
  
  Pēc brīža Sabra jautāja: "Kur?"
  
  
  Šeihs al Halifa pamāja ar pirkstu vīrieti, kuru viņš sauca par Majhadu. "Pastāsti viņiem, kur."
  
  
  Vīrietis pienāca priekšā un apsēdās uz paklāja. Viņš bija ap trīsdesmit, tievs un izskatījās diezgan robusts ar melnu ādu. Viņam līdzi bija šautene — Niks pamanīja, ka tas ir vecs vācu mauzers — un jostā garš, izliekts duncis. Niks zināja, ka bez ieroča viņš nekur nebrauks. Viņš gulēs ar viņu. Galvassegas un ziemeļu beduīna apmetņa vietā viņš valkāja baltu apdegumu un glītu turbānu. Viņš sāka runāt arābu valodā dialektā, ko pat Sabra nevarēja saprast. “Ja jūs zināt nedaudz angļu valodu, sakiet to šajā valodā. Es gribu, lai arī mani draugi saprot.
  
  
  Majhads kādu laiku skatījās uz viņiem ar savām mazajām tumšajām acīm un tad nolieca galvu: "Es zinu mazliet angļu valodu." ES mēģināšu. Paskaties... es zīmēšu ar pirkstu.
  
  
  Viņš sāka uz paklāja zīmēt iedomātu karti: “Tā, kuru meklējat, nometne atrodas tikai divdesmit kilometru attālumā no šejienes. Netālu no mazā Tasil ciemata. Nometne atrodas sāls purvā.
  
  
  Sauss sālsezers, Niks nodomāja. Tur var nolaisties lidmašīnas.
  
  
  "Nometne ir paslēpta starp akmeņiem," turpināja Majhads. "Tas ir sarkans akmens, un tajā ir daudz caurumu."
  
  
  Lavas veidojumi un akmeņi ar alām. Droši vien smilšakmens. GG labi izvēlējās savu bāzes nometni.
  
  
  "Divas dienas," sacīja Majhads, "es slēpos starp akmeņiem, tos spiegojot. Tas, kuru meklējat, dzīvo mobilajā mājā. Viņa ļaudis dienas laikā uzturas alās un naktīs iziet strādāt. Viņi patērē daudz gaismas, bet, pieejot tuvāk, gaisma uzreiz nodziest." Majhads iesmējās un parādīja savus pērļu baltos zobus. “Kādu dienu, kamēr es viņus izspiegoju, viņus pārsteidza meža kaza. Walla! Vai tie ir vīrieši? Kurš baidās no kazas?
  
  
  Killmaster pieliecās pie vīrieša. -Vai viņi ir sardzē? Vai ir daudz sargu?
  
  
  Majhads pamāja ar galvu un atkal pasmaidīja. - 'Daudz. Visur. Es pavadīju veselu dienu, guļot spļaušanas attālumā no viena no viņiem un iemācījos no viņa jaunu dziesmu.
  
  
  Niks sacīja: "Vai jūs domājat, ka mēs varam notvert sargu, neceļot trauksmi?"
  
  
  Majhads sāka spļaut, bet uzreiz atcerējās, kur atrodas. "Es varētu atritināt viņa kabatas, viņam nepamanot."
  
  
  Ali, šeiha otrais dēls, visu šo laiku klusībā noskatījās. Tagad viņš paskatījās uz Sabru un sacīja: “Ko tu gaidi? Jūs atradāt šo GG, kas galu galā bija jūsu mērķis. Jums ir radio. Kas var būt vienkāršāks par lidmašīnu izsaukšanu palīgā un to iznīcināšanu?
  
  
  Niks ar acs kaktiņu vērīgi paskatījās uz Ali. Vīrietis gandrīz tekoši runāja angliski. Zināmu izglītību viņš ieguva Damaskā. Šajā mūsdienu pasaulē viņam bija abas kājas, savukārt viņa tēvs šeihs bija agrīnajiem viduslaikiem piederīga figūra. Ali varētu nodot Aida dvīņubrālim. Tomēr kaut kas viņā satrauca Killmasteru. Viņam nebija iemesla neuzticēties Ali, bet tomēr... Sabra Ali atbildēja: “Tas nav tik vienkārši. Mēs vēlamies viņu notvert dzīvu. Tas ir ļoti svarīgi manai valstij. Bet mēs par to runāsim vēlāk.
  
  
  Viņa pagriezās pret Majhadu, kurš joprojām tupēja un spēlējās ar savu šauteni.
  
  
  "Vai jūs varat mūs aizvest uz turieni šovakar tumsā?"
  
  
  "Es varētu tevi tur aizvest smilšu vētrā," sacīja Majhads.
  
  
  Niks apspieda smaidu. Šim puisim noteikti nebija mazvērtības kompleksu!
  
  
  Smaids spēlējās arī uz Sabras lūpām.
  
  
  "Vai tai vietai, tai vietai, kur viņš apmetās, ir vārds?"
  
  
  'Jā. To sauc Wadi Shaitan. Velna aiza.
  
  
  Pēc tam pamatēdienu pasniedza divas plīvuru piesegtas sievietes. Šim gadījumam tika nokauts jērs, kurš tika ienests iekšā uz milzīgas plakanas metāla šķīvja. Bija arī kāds lipīgs olu krēms un plātsmaizes šķēles.
  
  
  Šeihs gatavojās runāt. Niks viņu nopētīja ar apbrīnu. Viņš savā dzīvē bija redzējis daudzus ievērojamus tipus, un šis noteikti būs viens no viņa muzeja eksponātiem.
  
  
  Šeiha al Khalifa vecums bija kaut kur starp sešdesmit un astoņdesmit gadiem. Viņš bija absolūts valdnieks aptuveni trīs simti beduīnu, kuri bija uzticīgi Allāha sekotāji. Šeit, tuksnesī, nebija spēkā ne Damaskas likumi, ne kāds cits cilvēku likums. Šeiha griba bija likums.
  
  
  Viņam bija deguns kā līks turku zobens, kas izcēlās no viltīgās sejas, kas pati atgādināja brūnu tuksnesi. Viņa kreisā acs dobums bija tukšs, pilēja šķidrums, ko viņš pastāvīgi slaucīja ar tīru baltu drānu. Šajā ēdienreizē viņš valkāja nevainojami baltu apdegumu un baltu galvassegu. Viņš neapšaubāmi bija valdonīgs vecs tirāns, aristokrāts līdz netīrajiem kāju nagiem un bandīts. Un, Niks tagad domāja, viņš savā laikā noteikti bija pirmās šķiras cīnītājs!... Viņš sāka saprast, ko Sabra viņam bija stāstījusi par beduīniem. Ikviens, kas ar tiem nodarbojās, spēlējās ar uguni.
  
  
  Kad šeihs tika informēts par Abes nāvi, viņš ar vienu aci vērīgi paskatījās uz Ali un jautāja: "Vai tu esi viņu atriebis?" Viņi to izdarīja. Kamēr Sabra pārsēja Niku, Ali un viņa vīri aizveda Gregofu uz pagrabu un tur kādu laiku spīdzināja, pirms pārgrieza viņam rīkli. Ali gribēja aizvest Gregofu uz beduīnu nometni, bet Sabra viņam atteicās. Tas nebūtu noticis, ja par to būtu bijis strīds, taču Sabrai bija taisnība. Viņa pārliecināja Ali, ka nav iespējams izvilkt pusmirušu un pārbiedētu spiegu pa Sīrijas mīnu lauku. Niks nedzirdēja Gregofa kliedzienu. Viņi viņu apklusināja.
  
  
  "Bismi laahi r-rahmani r-rahim," šeihs dziedāja vienā tonī. Allāha vārdā apžēlojies par mums un apžēlojies par mums.
  
  
  Šeihs noplēsa dažus gabalus no jēra un piedāvāja tos saviem viesiem, pirms viņš sāka ēst. Niks bija ļoti izsalcis. Jērs bija garšīgs. Arābu vīrietis — sievietes neskaitās — ēd ar labo roku un atstāj kreiso roku brīvu jebkādām manipulācijām ar dzimumlocekli.
  
  
  Maltītes vidū Sabra teica šeiham: "Es došos šovakar, Allāha mīļais." Man vajadzēs dažus cilvēkus no jums. Un Majhads kā ceļvedis.
  
  
  Šeihs piekrita. Viņš pacēla rokas un ar pirkstiem parādīja numuru. Divdesmit vīrieši. "Labākais, kas man ir," viņš solīja. "Lai Allāhs jums palīdz." Pēc piecpadsmit minūtēm šeihs piecēlās. Ēdiens bija pabeigts. Kalps ielēja ūdeni vara krūzē, un viņi nomazgājās. Pēc tam viņi apkaisīja rokas un seju ar rožūdeni. Vīraka deglis cirkulēja, un visi paņēma mazu šķipsnu.
  
  
  "Bahir va-rūuh," sacīja šeihs. Tas nozīmēja “pikantu elpu”. Iznācis no melnās telts, Niks atskatījās. Šeihs, sakrustotām kājām, sēdēja stūrī, klēpī salicis kloķainās, laikapstākļu sasistas rokas un skatījās uz paklāju.
  
  
  "Tagad," Sabra viņam teica, "viņš sēro par sava dēla zaudējumu."
  
  
  Vadi, kurā atradās nometne, bija garš, šaurs un dziļš šai Sīrijas tuksneša daļai. Vada malās un malās bija zāliena plankumi, un šur tur izslējās ērkšķaini krūmi. Apmēram piecdesmit melnas teltis bija izkaisītas, un daudzi trokšņaini bērni spēlējās starp aitām, kazām un kamieļiem, kas veidoja arābu iztiku.
  
  
  Uz ziemeļiem no Wadi, apmēram jūdzes attālumā, atradās neliela oāze. Niks pamanīja, ka kamieļi pastāvīgi nes ūdeni no oāzes.
  
  
  Kamēr viņš un Sabra gāja uz savu telti, mazo telti, kas atradās tuksneša pusē — šeihs bija uzskatījis par pašsaprotamu, ka viņi gulēs kopā, Niks teica:
  
  
  "Kāpēc viņi neierīko nometni tuvāk oāzei?"
  
  
  Sabra to paskaidroja. – Lidmašīnu dēļ. Sīrijas lidmašīnas. Ik pa laikam viņi apšauj oāzi sava prieka pēc. Nu kā sava veida mērķis, protams.Beduīni nav nekas vairāk kā pilotu mērķis. Es šaubos, ka valdība piekritīs, bet tas, ko viņi nezina Damaskā, viņiem arī nesāpēs. Viņi devās uz savu telti un iegāja iekšā. Niks nogāzās uz segu kaudzes un nopūtās. “Pfft; Es domāju, ka nevienam nekad nav bijusi tik sarkana mugura kā man. Šis nolādētais kamielis! Reiz zoodārzā redzēju paviānu ar tumšsarkanu dibenu. Varu derēt, ka mana mugura izskatās tieši tāpat."
  
  
  Sabra iesmējās. Viņa novilka savu apdegumu, novilka cepuri un abus iemeta stūrī. Niks rīkojās tāpat: zem sava apdeguma viņš uzvilka militāru apģērbu, piemēram, Sabra. Šīs drēbes viņiem atnesa Ali kamieļi.
  
  
  Sabra iekārtojās uz vienas no segām. — Tu izskaties labi priekš amatiera, Nik. Tas, kurš var gulēt uz kamieļa, ir pa pusei arābs."
  
  
  Viņš aizsmēķēja cigareti un dziļi ievilka. Šeiha klātbūtnē, kurš stingri ievēroja musulmaņu likumus, viņš nedrīkstēja smēķēt.
  
  
  Viņš paskatījās uz Sabru telts otrā pusē. Viņa gulēja uz muguras, aizlikusi rokas aiz galvas, un skatījās uz audeklu. Viņa bija ģērbusies zaļā kaujas tērpā, taču tas neslēpa viņas sievišķību. Viņš rūpīgi nopētīja garās, slaidās, garšīgās kājas un stingrās krūtis, kas bija piespiestas bruņuvestēm. Viņas spīdīgie mati bija pacelti augstu un nostiprināti ar divām zelta spraudītēm.
  
  
  Neskatīdamās uz viņu, Sabra teica: “Nē, Nik! ES tev teicu. Aizmirsti.'
  
  
  Killmaster iesmējās: "Man ir paveicies," viņš teica. "Viņa ne tikai man pavēl, bet arī lasa manas domas!"
  
  
  Viņa atbalstījās uz elkoņa un paskatījās uz viņu. "Varbūt vēlāk, Nik, kad tas viss būs beidzies." Es apsolu, ka nē, bet kas zina? Tu man patīc... Es tevi mīlu un apbrīnoju. Tātad tas ir pilnīgi iespējams. Es sevi tik viegli neatdodu. Tagad aizmirsīsim šīs muļķības un veidosim plānus.
  
  
  Niks nodzēsa cigareti. Viņai, protams, bija taisnība. Darbs ir svarīgāks. Viņš paskatījās uz mazo raidītāju telts stūrī, kas bija rūpīgi turēts gumijas apvalkā.
  
  
  Vai šodien ņemsim līdzi radio? Jūs varat signalizēt no Devil's Gulch uz Tiberias un pateikt viņiem precīzu mērķa atrašanās vietu.
  
  
  Sabras acis bija aizvērtas. Viņa tos neatvēra. 'Nē. Radio ir pārāk vērtīgs un pārāk riskants, lai to ņemtu līdzi. Kamielis varēja nokrist, mēs varam uzskriet GG patruļai, viss varēja notikt. Turklāt viņi arī veic radio noklausīšanos.
  
  
  Mēs dotu dzeramnaudu GG, bet viņš arī mums.
  
  
  Viņš viņai piekrita. Mērķtiecība uz nometni nav tik svarīga, taču raidītājs, kas darbojas tik tuvu, nekavējoties atdos visus viņu plānus.
  
  
  "Mēs to darīsim ar zīmuli, uz papīra un izmantosim kompasu," sacīja Sabra. "Mēs varam noteikt šo nometni kā fiksētu punktu." Tātad arī šajā virzienā mēs ejam tālu. Galu galā uzbrukums notiks dienas laikā, un mūsu piloti labi pārzina šo jomu.
  
  
  "Tas runā pats par sevi. Viņi diezgan bieži lido pār tiem. Viņš vēroja viņas reakciju.
  
  
  Viņas sarkanā mute izliecās vājā smaidā. — Ziņojumos par to vairāk nekā nav. Tagad eju gulēt. Tu arī to izdarīsi, Nik. Šodien būs grūti. Brīdi vēlāk viņš dzirdēja viņas mierīgo, izmērīto elpošanu. Tērauda nervi, viņš domāja. Varbūt pat labāk nekā manējais!
  
  
  Viņš aizdedzināja vēl vienu cigareti un ieraudzīja zilu dūmu mākoņus. Viņš paskatījās pulkstenī. Gandrīz pieci, drīz būs tumšs. Diena bija mākoņaina un mēness, iespējams, nerādīja. Niks klusībā cerēja, ka Majhads nav tikai lielībnieks, bet viņš tiešām varētu atrast Vadi Šaitanu tumsā.
  
  
  Viņa domas atgriezās pie pagājušās nakts... Viņš tika vaļā pēc tam, kad bija iegājis lamatās kā muļķis, taču viņam paveicās. Un Sabra parādīja savu ieskatu. Citādi viņa tagad te nebūtu.
  
  
  Tie bija puņķaini degunti! Tie puiši, kuri draiskojās uz ielas. Puiši autobusā. Izrādījās, ka Sabrai bija ne tikai aģentu, bet arī ielu slepkavu tīkls! Tibērijā, Haifā un Jeruzalemē viņa tos izmantoja kā jaunus strādniekus, kurjerus un izlūkdatu vākšanai. Bērni varēja slēpties un noklausīties, kur to nevarēja pieaudzis vīrietis.
  
  
  Sabra nosūtīja viņiem ziņu, un bērni izsekoja Niku līdz viesnīcai un nepazaudēja viņu no redzesloka. Viņš bija nedaudz nomākts, kad par to domāja. Viņš tos nepamanīja. Niks īgni pasmaidīja pieaugošajā tumsā. Ja Vanags par to būtu dzirdējis, viņam tas patiktu. Bet Vanags nekad to neuzzinātu.
  
  
  Niks izkļuva no nepatikšanām, taču tieši šie skolēni informēja Sabru par viņa grūto stāvokli un viņa atrašanās vietu. Sabra aptvēra abas puses ar slepenās aģentes patieso inteliģenci vai viņas sievišķīgo intuīciju. Viņa sūtīja šos puišus viņam uz pēdām, lai viņi vēro un aizsargā viņu, svešinieku svešā zemē. Killmaster bija nedaudz šokēts. Viņam, vienam no labākajiem aģentiem pasaulē, palīdzēja skolēni!
  
  
  Niks vienmēr ir bijis godīgs pret sevi. Tagad viņam nācās atzīt, ka viņam šī ideja nepatika. Tas bija neloģiski un nepateicīgi, bet viņam šī ideja nemaz nepatika. Viņš tik ilgi bija bijis labākais, ka vairs nevarēja spēlēt otro vijoli pat tāda iedvesmota amatiera kā Sabra vadībā. Viņam likās, ka iekšas skrāpējas. Likās, ka viņš joprojām nespēj tikt galā ar darba grūtībām – Niks Kārters tādu sajūtu vēl nebija piedzīvojis.
  
  
  Tad viņš tumsā pasmaidīja. Tagad viņš bija amatieris. Viņam bija pavēles, un viņam tās bija jāpilda. Un viņš bija tikpat bērnišķīgs kā tie bērni Tiberijā. Pie velna ar to visu! Viņš mirkli klausījās Sabras mierīgajā elpošanā, tad atslāba uz labās puses un aizmiga. Majhads viņus pamodināja, kad bija pienācis laiks doties prom.
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  Ginters Gerhards stāvēja durvīs ar melna cigāra dibenu zobos un skatījās uz Vadi Šaitanu. Šis vārds tika izvēlēts ļoti labi, viņš domāja. Velns šeit noteikti bija klātienē! Bet ne uz ilgu laiku. Vēl divas dienas, ja laikapstākļi paliks tādi paši, un viņi pazudīs. Khamsin, tuksneša vējš, jau nedēļu pūš no rietumiem. Ja tas turpinājās un, visticamāk, tā arī notika, gāzes izmantošana darbojās labi. GG eļļainās lūpas nedaudz ciešāk piespiedās viņa cigāram. Gāze! Gāze bija visa uzņēmuma pikanta iezīme. Ja izraēliešus apsūdzētu indīgās gāzes izmantošanā pret nevainīgiem ciema iedzīvotājiem, viņi būtu galā! Karalim Huseinam būs jāpiesaka karš Izraēlai, pretējā gadījumā viņš zaudēs savu troni un, visticamāk, dzīvību. Un pēc tam GG žokļa muskuļi atslāba un viņš pasmaidīja ar vilkainu smīnu, viņš šiem ebrejiem nogriezīs galvas!
  
  
  Bet viņš neko nevarēja darīt, līdz no Damaskas ieradās gāzmaskas. Tie aplietie, neprasmīgie nelieši Damaskā. Gāzmaskām šeit vajadzēja būt pirms nedēļas. Bez šīm gāzmaskām viņš neko nevarēja izdarīt. Jūs nesūtījāt savus cilvēkus uz gāzētu ciematu bez gāzmaskām. Pirmkārt, viņi neiet. Un GG ļoti labi zināja, kā to zina ikviens ģenerālis jebkurā armijā, ka jums nekad nevajadzētu dot pavēli, ja neesat pārliecināts, ka tas tiks izpildīts. Viņš paraustīja masīvos plecus un pārbrauca ar roku pār savu spīdīgo pliko galvu. Ne tas, ka viņam būtu rūpējusies par sārņiem, ko viņš pavēlēja, — Levantes putām un putām. GG iesmējās viņam zem deguna. Ja kādreiz karaspēks ir karaspēks? - bija jāupurē, tad tās bija šīs putas. Bet pat neliešiem ir vajadzīga disciplīna. Vienā no smilšakmens klints alām bija dzirdama dūkojoša skaņa. Viņu ģenerators sāka strādāt. Viņš paskatījās uz savu rokas pulksteni. Pēc stundas būs tumšs. Viņam ir pienācis laiks doties. Bet vispirms viņš pārbaudīs radio un radaru. Tur strādāja kāds vācietis Gots, un uz viņu varēja paļauties. Lielais vīrietis izlēca no piekabes, šķērsoja smilšu joslu un devās uz pie akmeņiem novietoto kravas automašīnu. Kravas automašīna bija pārklāta ar kamuflāžas tīklu maldinošā akmens krāsā. Viņš atvēra durvis un runāja ar vīrieti, kurš sēdēja pie neliela galdiņa ar austiņām un lēnām grieza ciparnīcas savā priekšā. Cits vīrietis, radio operators, slējās aiz atslēgas kravas automašīnas priekšpusē.
  
  
  GG teica: "Vai kaut kas īpašs, Hans? Vai esat dzirdējuši kaut ko citu?
  
  
  Tielais dezertieris no Ārzemju leģiona pamāja ar galvu. - Nekas, ģenerālk. Nekas. Papildus regulārai satiksmei, protams - no Sīrijas, Jordānijas un Izraēlas. Lidmašīna, civilā aviācija. Bet nekas vairāk. Ja tuvumā ir kāds, ģenerālk., viņš uzvedas ļoti klusi.
  
  
  GG pamāja. Viņš paskatījās uz radio operatoru, arābu, tad vēlreiz jautāja Hansam un čukstus teica. -Tu viņam seko? Vai tas sūta ziņojumus tikai noteiktos laikos?
  
  
  Tielais vīrietis pamāja ar galvu: “Es viņu vēroju. Viņš sūta ziņas tikai tad, kad es runāju, un ne ilgāk kā trīs minūtes. Viņi mūs tā neatradīs, ģenerālk.
  
  
  'Labi. Esi pacietīgs, Hans. Mēs drīz izbrauksim. Esmu pārliecināts, ka tev ir tikpat apnicis sēdēt uz dibena kā man.
  
  
  Tievs vīrietis iesmējās. - Jawohl, ģenerāļa kungs. Tev ir taisnība.'
  
  
  GG atgriezās pie savas mašīnas un paskatījās apkārt pamestajam vadi. Viņš pasmējās. Ik pa laikam Izraēlas lidmašīnas lidoja virs šīs neaizdomīgās vietas. Pat Sīrijas lidmašīnas nezināja, kur nomest krājumus, ja vien viņš to skaidri nenorādīja uz lielas sāls līdzenuma. GG pasmējās. Kāds pārsteigums gaidīja šos ebrejus! Šeit viņš atradās trīsdesmit jūdžu attālumā no Galilejas jūras ar sešiem tankiem, divpadsmit kāpurķēžu transportlīdzekļiem, desmit džipiem, sešiem viegliem un diviem smagajiem ložmetējiem un vairāk nekā tūkstoš vīru. Viss ir rūpīgi noslēpts klintīs. Un izraēliešiem nekas nebija aizdomas.
  
  
  Un tagad, GG sacīja sev, atgriežoties savā automašīnā, padariet vēlmi par domu tēvu. Viņš cerēja, ka viņi neko nenojauš. Viņam bija jābūt pārliecinātam. Tāpēc šodienas ceļojums.
  
  
  Viņš iekāpa mašīnā. Hasans, sīriešu pulkvedis, kas iecelts par otro komandieri, drūmi sēdēja pie sava galda un košļāja zīmuli. Viņa priekšā gulēja karte, nospiesta ar revolveri. Viņš paskatījās uz augšu, kad GG ienāca. Viņam bija vanaga deguns un brūnas, skaidras acis kā briedim. GG viņu ienīda, un viņš zināja, ka tas ir abpusēji. Hasans bija kopā ar viņu kopš nakts, kad GG aukstasinīgi nogalināja šos ebrejus.
  
  
  Tomēr tagad GG centās būt draudzīgs. Viņam bija jāstrādā ar šo cilvēku un jāizpelna viņa uzticība, jo citu Damaska viņam nesūtīs. Personīgi GG domāja, ka puisis ir māsa, un viņam īsti nepatika māsiņas. Viņš pats bija biseksuāls un nevairījās savā laikā tusēties ar jauku puisi, taču kopumā tomēr deva priekšroku sievietēm. Un, mein Gott, kad šis uzdevums būs izpildīts, viņš atkal gulēs ar sievieti. Ar daudzām sievietēm un varbūt viņš puiku paņemtu līdzi. Bet šādās lietās viņš bija vīrietis, nevis tāds sievišķīgs idiots.
  
  
  Viņš uzlika lielu roku uz Hasana plānā pleca un paskatījās kartē. Viņu gājiena maršruts un uzbrukuma plāns bija atzīmēti ar sarkaniem punktiem uz plastmasas pārklājuma. GG vienreiz saspieda pulkveža plecu un ar jauktu ņirgāšanos un pusdraudzīgumu teica: Gotes Namen, Hasan, kāpēc tu tagad turpini pētīt šo kaujas formējumu? Viss ir gatavs, vecīt, izstrādāts līdz mazākajai detaļai! Neuztraucieties. Iedzer. Ej, paskaties, vai šeit atradīsi sievieti! GG izplūda smieklos. Kilometru attālumā nebija nevienas sievietes, un viņi abi to ļoti labi zināja. Un pat ja viņa būtu, viņa būtu bezzobaina padauza par divsimt mārciņām.
  
  
  Pulkvedim izdevās uzburt vāju smaidu. Viņš bija gatavs atzīt, ka mazliet baidās no vācieša. Lai sarunu pavērstu citā virzienā, viņš teica: "Vēl nav neviena liesmas metēja, ģenerāli."
  
  
  GG stāvēja pie augstas tērauda kastes un izņēma no tās melnu apdegumu. “Nolādēt šos liesmu metējus. Tas nodrošinās iznīcināšanu, taču tie nav absolūti nepieciešami. Gāzmaskas, mums tās vajag...
  
  
  Es nevaru nevienam pavēlēt, pat šim draiskulim, neaizsargātam doties uz Luisīta saindēto ciematu. Nosūtiet vēl vienu steidzamu ziņu tiem blēžiem Damaskā. Pasaki, lai nesēž uz saviem slinkajiem ēzeļiem, bet lai nes šurp šīs gāzmaskas!
  
  
  GG uzvilka savu apdegumu virs uniformas un uzvilka cepuri. Viņš paņēma no āķa jostu un maciņu, Walter P-38 atradās maciņā un piesprādzēja pāri apdegušajam.
  
  
  "Man šovakar ir nedaudz jāpastrādā," viņš teica pulkvedim, "es būšu prom apmēram sešas stundas. Jūs, protams, esat atbildīgs. Novietojiet sargus, tiklīdz kļūst tumšs. Viss pārējais ir kā parasti, bet neizmantojiet vairāk gaismas, nekā ir absolūti nepieciešams. Lieciet manam vadītājam ierasties ar Land Rover. Pastāstiet viņam, lai viņš uzliek Rising uz priekšu ar trim papildu saitēm.
  
  
  - Labi, ģenerāli. Pulkvedis pacēla klausuli un īsi runāja. Tad viņš nolika klausuli un paskatījās uz GG. kurš aizdedzināja vienu no saviem melnajiem cigāriem.
  
  
  — Vai jūs ceļojat viens, ģenerāli? Bez pavadības?
  
  
  Lielais vīrs vēsi paskatījās uz viņu pār cigāru. Tad viņš teica sausajā britu akcentā, kuru bija tik smagi strādājis, lai iemācītos — viņš zināja, ka pēdējā laikā atkal sācis domāt vāciski: “Mans dārgais draugs, es klejoju tuksnesī, kamēr tu zīdi savas mātes krūtis... ” Viņš izgāja ārā.
  
  
  Sīrijas pulkvedis brīdi paskatījās uz viņu, tad pamāja ar galvu un atskatījās uz karti. Šis cilvēks bija velna tēls! Tas bija gluži kā mājās. Pulkvedis nožēloja, ka Allāhs viņu bija iesaistījis šajā lietā. Bet ko viņš varēja darīt? Damaskai atlika tikai pamāt, un tu lidoji. Viņam bija sieva un apgādājami bērni...
  
  
  Viņš nokratīja šīs domas un vēlreiz paskatījās kartē. Labi izskatās. Viņš uzskatīja sevi par ļoti izskatīgu. Viņš prata kaut ko tādu salikt kopā. Ar koptu pirkstu viņš iezīmēja sarkano uzbrukuma līniju uz pārklājuma. GG pārvietos savus tankus un kāpurķēdes pa šauro eju starp Galilejas jūras dienvidu krastu un Jordānijas robežu. Katrs no karavīriem, ģenerālis un viņš pats, valkās Damaskā ražotu Izraēlas uniformu. Un tas bija autentisks līdz pēdējai detaļai.
  
  
  Vispirms viņi sitīs kibucu Šaru Hagolanu, nogalinās pēc iespējas vairāk ebreju un ievietos viņu līķus kravas automašīnā. Bet vispirms šie līķi tiks ietērpti Izraēlas formastērpos.
  
  
  Iznīcinājuši kibucu un pārtraukuši visus sakarus, viņi ātri devās uz austrumiem un uzbruka Umm Qais ciemam Jordānijā. Ja khamsins turpinās pūst, izmantos indīgo gāzi, ja nē, tad liks lielāku uzsvaru uz visādu zvērību izdarīšanu. Plikā galva viņiem tieši to iemācīja. Viņš faktiski deva viņiem brīvību šajā brīdī. Pulkvedis aizvēra acis un ar tievu roku berzēja pieri. Viņš pazina savus vīriešus un zināja, kā tas izpaudīsies: sievietes izvarotas, bērni sakropļoti, vīrieši pakārti un viņu dzimumorgāni sakropļoti vai varbūt nogriezti un ievietoti mutē. Tad mirušie izraēlieši ar Izraēlas ieročiem tiks izkaisīti. Visi viņu pašu mirušie, GG cilvēki, tiks rūpīgi savākti un nogādāti kravas automašīnā. Tad uzreiz uz ziemeļiem līdz Sīrijas robežai, un viņi bija drošībā.
  
  
  Jā, tas bija viltīgs plāns. Un ļoti dusmīgs. Pulkvedis paskatījās uz lielo revolveri kartē. Viņš dzirdēja, kā ārā izbrauc Land Rover, un dzirdēja, kā plikpauriņš rej vadītājam pavēles.
  
  
  Pulkveža roka vilcinoties sniedzās pēc revolvera. Viņš joprojām varēja to novērst. Pat tagad viņš to varēja novērst. Pietiek ar vienu šāvienu mugurā.
  
  
  Viņš atvilka roku atpakaļ. Nē. Viņam nebija ne drosmes, ne drosmes! Viņš parakstīs savu nāves orderi. Un kāpēc viņam būtu jāzaudē dzīvība neticīgo dēļ? Viņš pacēla plecus. Inshallah. Kad viņš dzirdēja, ka Land Rover brauc prom, viņš pagriezās uz austrumiem un nomurmināja: "Es ceru, ka ar šo kamieļu sūdu kaudzi notiks kaut kas slikts."
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viena no īpašībām, kas padarīja Killmasteru par labāku aģentu, un iemesls, kāpēc viņš šodien ir dzīvs, bija viņa spēja mierīgi gulēt un tomēr uzreiz pamosties, ja viņš dzirdēja "nepareizu" skaņu. Šajā ziņā viņš bija kā māte, kas var aizmigt cauri sprādzienam, kad viņai nebija nekāda sakara, bet uzreiz pamostas, kad bērns raud.
  
  
  Viņu pamodināja maiga smilšu šalkoņa. Viņš uzreiz kļuva piesardzīgs. Viņa melnās telts atloks bija atvērts, un viņš redzēja baltu ēnu, kas slīd garām atverei un pazūd. Viņu satrauca slēptais veids, kādā tas notika. Kāds iznāca no vadi gar šauro malu un attālinājās no beduīnu nometnes. Kāds, kurš nepārprotami nevēlējās tikt redzēts vai dzirdēts.
  
  
  Teltī bija piķa tumsa. Viņš dzirdēja Sabras vienmērīgu elpošanu. Viņš noliecās un izkāpa no telts tieši laikā, lai atkal ieraudzītu balto izplūšanu pa labi, tikko šķērsojot šauro ieeju vadi. Baltā figūra atstāja vadu, un kurš tas bija, varēja doties uz oāzi. Bet sievietes uz oāzi naktī negāja, un viņš nevarēja saprast, kāpēc vīrietis tur dodas. Normālos apstākļos viņš atstātu viņu vienu, bet misijas laikā tas varētu būt svarīgi. Viņš metās vajāt.
  
  
  Viņš sasniedza vadi muti un apstājās. Šeit bija dziļa tranšeja, kas stiepās cauri smiltīm un sadedzinātiem pauguriem līdz oāzei. Viņš neko neredzēja. Tad viņš dzirdēja, ka krīt akmeņi un kāds skrien pa labi. Niks nogaidīja veselu minūti, pēdējo reizi pārbaudot Luger maciņā un duncis tā apvalkā. Viņš uzmanīgi ieslīdēja gravā un četrrāpus rāpoja uz oāzes pusi. Viņš atspieda roku uz ērkšķu krūma, klusi lamāja un rāpoja tālāk.
  
  
  Tika prognozēts, ka mākoņu dēļ tajā naktī nebūs mēness gaismas, un nebija arī mēness. Vismaz tam nav nozīmes. Taču ik pa laikam Mēnesim izdevās uz brīdi izlauzties cauri mākoņu segai un tādējādi ar savu gaismu apgaismot zemi. Ar to pietika.
  
  
  Killmaster valkāja zaļu kaujas tērpu un tāpēc neizcēlās uz ainavas fona; vīrietis viņa priekšā — viņš bija gandrīz pārliecināts, ka tas ir vīrietis — bija ģērbies baltā apdegumā, kas nemitīgi kvēloja tumsā. Niks aizgāja līdz gravas galam un ieraudzīja vīrieti vairākus simtus jardu uz priekšu, tagad jau atklātākā zemē, kurš stabili soļoja uz nelielu oāzi.
  
  
  Niks ļāva viņam priekšā esošajam mazajam punktam virzīties uz priekšu apmēram piecsimt jardu un tad turpināja viņam sekot. Tagad viņš bija pārliecināts, ka šis cilvēks kaut ko izdomā. Tas bija arābs – citas iespējas nebija – un, ja arābs staigā un nebrauc, tam ir jābūt pamatotam iemeslam. Vai slikti. Un vīrietis viņa priekšā bija pārāk slepens, tāpēc pēdējais bija visticamākais. Niks Kārters no pieredzes ir iemācījies nepamanīt acīmredzamo un ņemt to vērā.
  
  
  Viņš uzmanīgi sekoja, ieturot labu distanci, izmantojot nelīdzeno reljefu, kā to darītu jebkurš izsekošanas meistars. Beidzot viņš tuvojās un bija jau divsimt jardu attālumā, kad baltais apdegums pazuda datumu palmu rindā, kas ieskauj oāzi. Figūra bija paslēpta no viņa acīm. Niks gulēja uz vēdera uz nelīdzenās zemes un saspringtām acīm gaidīja. Nekas nekustējās. Kurš tas bija, tagad gaidīja palmu ēnā. Kuru viņš gaidīja?
  
  
  Pēc brīža viņš sāka ložņāt tuvāk ar Lugeru padusē. Tas bija grūts un sāpīgs darbs asu akmeņu, ērkšķu un abrazīvo smilšu dēļ, taču viņš piegāja tuvāk oāzei. Viņam vajadzēja pusstundu, lai sasniegtu pirmās datuma palmas piecdesmit jardu rādiusā. Visu šo laiku viņš neko neredzēja un nedzirdēja no oāzes. Kurš tas bija, saprata gaidīšanas mākslu. Niks turpināja piespiest seju pie akmeņiem. Nakts bija vēsa, un khamsins nepārtraukti pūta no rietumiem, bet Niks joprojām svīda. Būtu bīstami un pat muļķīgi mēģināt tuvināties. Vīrietis bija arābs — arābs no tuksneša — un, iespējams, viņš saprata, ka viņam seko. Viņš var sēdēt un pacietīgi gaidīt, līdz Niks atrodas pie ieroča vai viņa dunča aizsniedzamā attālumā. Niks nolēma pagaidīt, kur atrodas. Viņam bija ne mazāk pacietības kā jebkuram arābam.
  
  
  Skaņa lēnām pārtrauca nakts klusumu. Tas nāca no ziemeļiem, sākumā ļoti vāji, bet kļuva arvien vairāk dzirdams. Killmasters, kuram bija laba dzirde, sākumā nespēja noticēt. Varbūt tam ir kāds sakars ar vēju.
  
  
  Bet nē. Tā bija dzinēja skaņa. Kāda mašīna ar zemo ātrumu steidzās uz oāzi. Brīdi vēlāk viņš atpazina skaņu – Land Rover. Viņš paskatījās uz augšu un ieraudzīja divas kaķa acis, kas tuvojās oāzei no ziemeļiem. Aptumšotas gaismas! Divas baltas spraugas tumsā.
  
  
  Triumfa un neticības sajaukums piepildīja AX vīru. Tā nevar būt patiesība! Šajā posmā nelietis nekad neriskētu pats ierasties. Joprojām...
  
  
  Viņš ieraudzīja kaķu acis, kas tuvojās oāzei. Un tomēr... katrā gadījumā uz GG ir piezīme par viņa drosmi! Viņu pārņēma satraukuma sajūta. Viņš pielīda mazliet tuvāk oāzei. Killmaster atradās trīsdesmit piecu jardu attālumā no dateļpalmu birzis, kad viņš nevarēja iet tālāk, pretējā gadījumā viņam bija jāatsakās no aizsega. Viņš apgūlās aiz zema akmens sešas collas virs zemes. No turienes līdz oāzei nebija nekas cits kā līdzenas smiltis. Viņš nevarēja iet tālāk, neriskējot ar ugunsgrēku, un viņš vēl nebija tam gatavs. Tomēr viņam vajadzēja zināt.
  
  
  Land Rover gliemeža ātrumā pārcēlās uz otru oāzes pusi un apstājās. Šoferis, lai arī kurš tas būtu, priekšējos lukturus neizslēdza. Niks klausījās, nolādēdams vēju par to, ka viņš pūš no viņa puses, tāpēc viņš neko nedzirdēja. Viņš nolēma, ka Land Rover bija tikai viens cilvēks.
  
  
  Viņš norādīja uz Luger un ieraudzīja priekšējos lukturus. Nebija tā, ka viņš šaut nejauši. Viņam nebija nodoma šādos apstākļos šaut. Viņš derēja, ka Land Rover vadītājam bija ierocis, un arī arābs, iespējams, bija bruņots. Nikam bija mazāks uguns spēks, un viņa taktiskā pozīcija nebūt nebija rožaina. Viņam būtu jāgaida, kamēr arābs atgriezīsies, ja viņš atgrieztos, un pēc tam viņu notvertu un nopratinātu.
  
  
  Khamsins uz brīdi apstājās un dzirdēja, ka vīrieši runā. Arābu valodā. Viņu balsis bija vājas, un kurnēšana šķita tālu. Kad atkal pūta vējš, viņš neko nedzirdēja.
  
  
  Kāds pieskārās viņa rokai, un Sabra čukstēja: "Nešauj, Nik!" Lai ko tu darītu, nešauj!
  
  
  Viņa piegāja viņam aiz muguras, neizraisot nevienu skaņu, un pieskārās viņam, pirms viņš uzzināja par viņas klātbūtni. Nikam Kārteram tas nenotika bieži. Viņa izskatījās pēc spoka!
  
  
  Tā vietā viņš sniedzās pēc viņas rokas un pieskārās viņas stingrajām krūtīm. Pēc brīža viņa nedaudz atrāvās. Viņa sniedzās pēc viņa rokas un cieši to saspieda.
  
  
  Viņa piespieda savu silto muti pie viņa auss un runāja čukstus.
  
  
  'Kas tas ir?'
  
  
  - Kāds no mūsu nometnes. Snitch, es domāju. Un... un tas izklausās traki, bet man ir ļoti spēcīga sajūta, ka viņš tur personīgi runā ar GG!
  
  
  'Mans Dievs!'
  
  
  Viņš sajuta viņas iekšējo apjukumu. Viņš juta, kā viņas slaidais augums sāk trīcēt. "Ak, mans Dievs," viņa atkal teica. "Ja jums ir taisnība, mēs varam to izbeigt tūlīt!"
  
  
  Viņai runājot, viņi redzēja lielu figūru, kas staigāja priekšējo lukturu priekšā. Tad balts degošs. Un nekas cits. Sabra vairs nedrebēja. Kad viņa atkal čukstēja, viņas balss skanēja dusmīga un kontrolēta. 'Niks! Varbūt tev taisnība. Viņš traki riskēja arī ar Rommelu!
  
  
  Viņa izteica izteicienu, kas viņu nemaz nepārsteidza. “Kāda iespēja mums... un mēs nevaram to izmantot. Man ir Colt .45, revolveris un naži, tas arī viss.
  
  
  "Man ir Luger un duncis," Niks maigi teica. “Nav šaubu, ka viņam tur ir lielāks uguns spēks. Mēs nekad netiksim līdz pirmajai palmai.
  
  
  Viņš sajuta viņas apņēmību. "Mēs varam mēģināt," viņa uzstāja. 'Mēs varam mēģināt! Mēs ložņājam pēc iespējas tālāk un tad skrienam. Mēs viņiem negaidīti uzbrūkam. Mums ir iespēja, Nik, mums tiešām ir! Ak sūds! Ja mums būtu ložmetēji un dažas granātas! Tā ir arī sasodīti slikta veiksme!
  
  
  Arī Killmaster tika savaldzināts. Sekundes daļā viņš nosvēra plusus un mīnusus un nonāca pie secinājuma, ka viņiem nav nekādu izredžu. Ja veiksies, viņi varēs sasniegt oāzi, pirms tie tiks atklāti. Bet fakts, ka GG joprojām bija dzīvs, bija pietiekams pierādījums tam, ka viņš noteikti bija spārnos. Būs sīva apšaude, kurā diez vai kāds izdzīvos. Un, protams, velnam paveiksies. GG bija ložmetējs – tas ir neiedomājami, ka viņam nebija – un, ja kāds izdzīvoja, tad tas bija viņš. Taisnīgums ne vienmēr triumfēja šajā bēdīgajā zemmēness pasaulē.
  
  
  "Nē," viņš čukstēja ar pārliecību. "Mēs necenšamies. Vislabāk ir gaidīt, kad atgriezīsies mūsu nodevējs. Viņš mums varēs daudz pastāstīt. Ja mēs izmantojam nelielu pārliecināšanu.
  
  
  Pēkšņi oāzē atskanēja šāviens. Niks, kurš bija eksperts šādos jautājumos, uzskatīja, ka tam ir jābūt Luger vai P38. Tas arī būtu visticamākais ierocis GG.
  
  
  Viņš piespieda muti pie Sabras mīkstās auss. "Es domāju, ka mēs varam aizmirst par mūsu nodevēju." Es domāju, ka viņš tikko atmaksājās.
  
  
  Viņas balss bija nikna. 'Jā. Tagad iesim pēc GG! Viņš ir viens! Mēs varam ...'
  
  
  Viņa grasījās uzlēkt. Niks viņu nogāza zemē. - Nē, sasodīts! Nē! Mēs neko nedarīsim pret ložmetēju. Un, ja mums viņa pietrūks, viss noies greizi, un viņš zina, ka esam šeit. Nē! Tagad izlaidīsim to. Mēs viņu vēl noķersim. ES apsolu.'
  
  
  Land Rover pagriezās un aizbrauca, tā dzinējam klusi dūkojot. Mašīnai nebija aizmugures luktura. Viņi gaidīja, kad aiz kāpas pazudīs kaķa acu atspulgs un nakts klusumā izšķīdīs motora skaņa. Tad viņi lēnām devās atpakaļ uz oāzi.
  
  
  "Es paņēmu lukturīti," Sabra sacīja, kad viņi iegāja palmu birzī un tuvojās dubļainajam baseinam. Pie baseina gulēja ķermenis baltā apdegumā.
  
  
  Sabra ļāva gaismas staram krist uz balto figūru. Seja bija ūdenī. Niks satvēra potītes, izvilka tās no ūdens un apgrieza ķermeni. Balts stars skāra tukšas brūnas acis un vanaga degunu.
  
  
  Sabra izslēdza gaismu. "Ali," viņa strupi teica. “Ali, sasodīts! Interesanti, vai viņš rīkojās pēc paša vēlēšanās vai šeiha sūtīts? Vai es tev teicu, ka kaut kas nav kārtībā? Viņiem nevar uzticēties ne mazākā mērā.
  
  
  Niks neredzēja iemeslu runāt par savu instinktīvo neuzticību Ali. Vīrietis nomira un viss. Viņi drīz uzzinās, vai šeihs arī bija daļa no sazvērestības.
  
  
  Sabra domīgi paskatījās uz mirušo ķermeni. Viņam pierē bija skaists apaļš caurums. "Viņi vienmēr ņem no abām pusēm," viņa teica trulā balsī. "Un tas viņiem pat nav amorāli. Tas ir tikai viņu dzīvesveids.
  
  
  Netālu no dīķa stāvēja neliela būdiņa, klāta ar salmiem un palmu zariem. Niks viņu aizveda uz turieni. 'Labi. Tagad izsmēķēsim cigareti, vismaz es to izdarīšu, un paskatīsimies tuvāk. Tas var daudz ko mainīt, vai arī ne. Jebkurā gadījumā mums jācenšas iegūt priekšstatu par pašreizējo situāciju.
  
  
  Būda bija tukša, izņemot dažus statīvus ar datelēm, kas karājās izžūt. Niks nogrima uz grīdas, aizdedzināja cigareti un apmierinoši vilka. Sabra apsēdās viņam blakus. Viņš instinktīvi juta, ka viņa ir dziļi apbēdināta, ka viņa ir viena un uz izmisuma robežas. Tā bija pirmā reize, kad viņš viņu redzēja tādā noskaņojumā. Viņš domāja, ka tagad ir laiks mazināt spriedzi. Bet mīļi, bez lieka trokšņa, tik pamazām, ka viņa nesaprata, kas noticis, līdz viņš cieši satvēra viņas rokas.
  
  
  "Viņš mums bija," viņa teica. Viņa vairāk runāja ar sevi nekā ar viņu. "Viņš bija tieši mums priekšā un aizgāja. Pēc tik daudziem gadiem!
  
  
  Pretrunīgi, bet, lai viņu uzmundrinātu, Niks teica: "Mēs neesam pārliecināti, ka tas bija GG."
  
  
  "Bet es zinu," viņa spītīgi teica, "es zinu." Tas bija GG.
  
  
  Jā, viņš klusi atzinās. Tas bija GG.
  
  
  Killmasters dziļi ievilka cigareti. Būdas tumsā kvēloja sarkans punkts. "Ko Ali zināja? Ko šeihs zina?
  
  
  Viņa apsēdās viņam tik tuvu, ka viņš juta, kā viņa parausta plecus. "Es tikai gribēju atrast GG un viņa bāzes nometni. Nekas cits. Acīmredzot es viņam neteicu, kas mēs esam un kāpēc vēlējāmies atrast GG un viņa nometni. Starp citu, šeihs ir pārāk gudrs, lai pajautātu. Viņš zināja, ka es tik un tā neteikšu.
  
  
  Niks teica: "Tad informācija nav tik svarīga."
  
  
  — Ne viņam! - viņa aizsmakusi teica. – Viņš tika brīdināts. Viņš zina, ka viņu medī amerikāniete un izraēliete. No šejienes viņš izdarīs savus secinājumus. Protams, viņš mani nosauks par Izraēlas spiegu, un jūs, iespējams, sauks par CIP aģentu.
  
  
  Nikam ar to viss bija kārtībā, taču viņš deva priekšroku to paturēt noslēpumā. Viņš smēķēja un domāja, ko darīt. “Tagad tu vari atgriezties un saukt palīgā savus cilvēkus, Sabra. Mums vēl ir daudz laika. Jūsu gaisa spēki var to bombardēt rītausmā un netālu nolaist desantniekus. Es šaubos, ka viņš gaida, ka rīkosimies tik ātri. Izlem tu.'
  
  
  Pēdējais bija pārāk patiess. Viņa viena pati varēja izsaukt palīgā Izraēlas gaisa spēkus un desantniekus. Viņai bija slepens kods un identifikācijas signāli, ko zināja tikai viņa. Izraēlas izlūkdienesti viņam nepievērsīs uzmanību.
  
  
  Pagāja ilgs laiks, līdz viņa sagatavoja atbildi. Viņš zināja, ka viņai ir jāpieņem grūts lēmums. Tam vajadzētu būt zibenskaram, kurā visam jānotiek gludi. Izraēliešiem bija jātriec ātri un tikpat ātri pazūd no Sīrijas teritorijas. Ja viņi ātri to izdarītu un sagūstītu ieslodzītos, kuri teiktu - GG, ja iespējams, tad tas nozīmētu tikai citu incidentu. Liels incidents, bet tomēr tikai incidents. Ja viņi būtu sagūstījuši GG dzīvu un viņš būtu runājis, sīrieši būtu klusējuši. Bet, ja kaut kas nogāja greizi, karš bija neizbēgams. Un tas ir pat bez GG uzbrukuma.
  
  
  Viņš gaidīja. Beidzot viņa teica: “Nē. Mēs nevaram uzņemties šo risku. Varbūt šis Majhads runāja patiesību, varbūt nē. Šeihs viņu atsūtīja, neaizmirstiet to. Vai arī viņam var būt labi nodomi un viņš var izrādīties tikai stulbs melis, ložņātājs. Nē. Vispirms mums ir jāizvērtē paši sevi. Nosakiet vietu paši. Tad es varu izsaukt palīgā aviāciju un desantniekus. Viņa pielēca kājās. Pēc tam Niks nevarēja atcerēties, vai tas bija negadījums, vai viņa to izdarīja ar nolūku, taču Sabra paklupa un iekrita viņa rokās. Viņu lūpas saskārās dabiski un it kā pārdabiska spēka ietekmē. Neviens no viņiem nerunāja. Pēc dažiem mirkļiem Sabra mēģināja izlauzties un atgrūst viņu. Niks aplika viņai savas lielās rokas un cieši apskāva. Viņa kļuva ļengana, nopūtās un iespieda mēli dziļi viņa mutē.
  
  
  Tas bija seksuāls sprādziens, kādu Niks nekad nebija piedzīvojis ar nevienu sievieti. Tie bija divi sakarsuši ķermeņi, kas sacentās par spēcīgāko lutināšanas laukumā, puses uzbruka pēc kārtas un atvairīja uzbrukumu ar saviem glāstiem, maigumu un pārsteigumiem. Neizņēmusi mēli no viņa mutes, viņa pārbrauca ar abām rokām pa visu viņa ķermeni. Viņš atpogāja viņas jaku, novilka krūšturi un savās rokās sajuta viņas balto, stingro krūšu samtaino pilnību. Viņš nomazgāja seju skaistajā ielejā starp viņiem un noskūpstīja viņas cietos sprauslas.
  
  
  Sabra atkabina savu .45 pistoles siksnu un nometa to. Viņa aplika savas rokas ap Niku un pieliecās viņā, piespiežot lūpas viņa lūpām, kad viņš mežonīgi norāva viņas bikses un plānās neilona biksītes. Kad viņa pacēla kājas, viņš ieraudzīja viņas baltos sēžamvietas mirdzējam tumsā. Viņš ienāca viņā dusmu vilnī, un viņa kliedza — viņas pirmā skaņa — it kā būtu sadurta.
  
  
  Viņi bija ne tik daudz mīļotāji, cik mīloši ienaidnieki, kas centās viens otram uzspiest savu gribu. Sabra aplika viņam savas slaidās kājas, uzlika augstus papēžus viņam mugurā un mēģināja viņu aprīt. Pēc dažiem mirkļiem viņa iesāka monotonu melodiju: “O-o-o-o-o-o-o-o-o...”
  
  
  Niks bija apburts un savā erotiskajā ekstāzē nekam nepievērsa uzmanību. Viņš spiedās arvien dziļāk, dziļāk un stiprāk, it kā mēģinātu pilnībā iegremdēties ūdenī. Viņš ir neviena zemē, nekas, nekas nenotiks. Tikai šis brīdis!
  
  
  Kulminācija abiem pienāca vienlaikus. Sabra kliedza. Niks nodrebēja un sabruka viņai virsū, izdvesot savvaļas dzīvnieku skaņas.
  
  
  Kad viņa prāts atkal noskaidrojās, viņš dzirdēja viņas maigi raudam. Viņš noskūpstīja viņas vaigu un garšoja viņas sāļās asaras. Viņa novērsās no viņa. Tad viņa lepni un dusmīgi teica: “Tas nebija nekas! Sapratu? Tam nebija nekāda sakara! Un tas vairs neatkārtosies. Tagad palīdzi man piecelties.
  
  
  Viņš noskūpstīja viņas mutes kaktiņu un šoreiz viņa palaida viņu vaļā. Viņš brīdi turēja viņu rokās un čukstēja: “Es saprotu. Nekā nebija. Un viņš palaida viņu vaļā. Viņš jutās noguris un atslābinājies un skatījās, kā viņa pielāgo savas drēbes. "Varbūt viņa tagad ir atvieglota," viņš domāja. Daļa no viņas bailēm, spriedzes un noteikti satraukuma šajā sprādzienā ir izkliedējusi. Viņš atrada viņas jostu un pasniedza tās viņai. Viņa to uzvilka un tad viegli pieskārās viņa rokai. "Tas nenotika," viņa maigi teica. - Vai tu to saproti, Nik? Tas nenotika."
  
  
  "Es piekrītu," sacīja Killmaster. 'Nekas nav noticis.'
  
  
  Viņi atstāja kajīti. Sabra paskatījās uz Ali ķermeni. 'Kas mums būtu jādara šajā sakarā? Vai man to ņemt līdzi nometnei vai kādam pajautāt?
  
  
  Viņa uzdeva jautājumu, pavēlošā toņa vairs nebija. Niks pamazām pārņēma iniciatīvu, ko viņa viņam piedāvāja, tīši vai netīši.
  
  
  "Lieciet mierā," viņš teica. "Nesaki par to šeiham ne vārda." Ja viņš jautās, kur atrodas Ali, mēs viņu maldināsim. Mēs viņu neredzējām. Tagad atgriezīsimies nometnē un paskatīsimies, vai Majhads un viņa vīri ir gatavi. Ir laiks doties.'
  
  
  Kad viņi tuvojās šeiha al Kalifas melnajai teltij, komanda viņus jau gaidīja. Šeihs runāja ar Majhadu. Netālu stāvēja divdesmit beduīnu, ko bija apsolījis šeihs: vīri ar lepnu skatienu, tīrasiņu zirgos, klusi, visi apdeguši galvassegās un visi bruņoti ar veciem mauzeriem vai Enfīldiem, viens ar vecu lebeli.
  
  
  Kad viņi tuvojās, šeihs teica: “Esam gatavi pusstundu, tuksneša puķe. Mani cilvēki zaudē pacietību. Vai tu tagad ej prom?'
  
  
  Sabra izdarīja Salama žestu. - Piedod, Allāha mīļais. Mēs gājām pa tuksnesi un izstrādājām savus plānus. Ar jūsu atļauju mēs tagad dosimies prom.
  
  
  Šeiha skatiens pēc kārtas bija vērsts uz Sabru un Niku. Viņa gandrīz bezzobainā mute uz brīdi savilkās un tad atkal atslāba. - Ej. Es esmu jums devis divdesmit savus labākos vīriešus. Majhads viņiem komandē, un jūs komandējat Majhadu. Tas ir skaidrs?
  
  
  Meitene teica: “Protams, Allāha acs ābols. Man tikai jāizņem dažas lietas no savas telts. Un tad radio, tas man ir ļoti dārgs. Vai pārliecināsieties, ka tas ir labi apsargāts?
  
  
  Šeihs pamāja. "Tas būs šādi." Viņš atkal paskatījās no Sabras uz Niku. Viņš pakratīja galvu: “Es ticu, lepnā skaistule, ka mans harēms tevi nekad nesatiks. Jūs esat pierakstīts kādam, kurš var jūs izlasīt. Tā ir nelaime man un laime manām sievām. Man tie nebūs jāizmet vai jānogalina.
  
  
  Viņa skatiens pievērsās Sabrai. "Tad ej, mana sirds." Lai Allāhs ir ar jums."
  
  
  Šeihs al Halifa pagrieza viņiem muguru un devās uz savu melno telti. Telts audums nokrita. Niks jutās dīvaini atvieglots. Šis vecais rāvējslēdzējs. Viņš zināja, kas noticis. Niks stipri svīda, kad Sabra iegāja teltī, lai paņemtu savu mugursomu ar kompasu, kartēm, zīmuli un papīru — visas piezīmes par pareizo pozīciju vēlāk — Majhads atnesa Nika zirgu. Tas bija skaists dzīvnieks, pelēks un tīršķirnes arābu ērzelis, muskuļu saišķis. Niks apbrīnoja dzīvnieku un noglāstīja tā galvu, lai to iepazīstinātu. Viņš kaut ko zināja par arābu ērzeļiem, jo kādreiz bija ar tiem jājis Amerikā. Viņi bija ātri, gudri un, galvenais, ugunīgi. Un viņš ir arī balts! Vienīgais baltais visā grupā.
  
  
  Kad Niks to norādīja Majhadam un piebilda, ka viņš īsti nevēlas tikt izmantots kā mērķis, arābs tikai paraustīja plecus un sacīja: “Mums nav nekā cita, kungs. Varbūt tu dod priekšroku kamielim? Tu tad mums nespēsi tikt līdzi, bet... "Nekādu kamieļu!" - Niks īsi teica.
  
  
  Majhads noglāstīja dzīvnieka degunu un uzsmaidīja Nikam. -Jūs esat ļoti gudrs, kungs. Viņu sauc Emirs. Tas jums labi kalpos. Un kundze jau ir ceļā, varam doties ceļā.
  
  
  Viņi brauca blakus un atstāja vadi šaurajā pusē. Niks un Sabra brauca pa priekšu, aiz Majhada, kuram bija jābūt viņu ceļvedim cauri Vadi Šaitanam. Mēness nebija, bet no aiz mākoņiem nāca diezgan vāja gaisma. Niks redzēja, kā viņa priekšā ceļas un krīt Majhada turbāns, un nomurmināja Sabrai: "Es ceru, ka viņš zina, ko dara!" Ja šeihs spēlēs tādu pašu spēli kā Ali, viņš mūs ievedīs lamatās, un mēs būsim galā. Tad GG izmantos mūs šaušanai mērķī.
  
  
  Viņš redzēja, kā viņa pakrata galvu. - Nē, es domāju, ka tev par to nav jāuztraucas, Nik. Domāju, ka vecajam vīram vienreiz var uzticēties pārmaiņām. Tā ir tikai sajūta, bet es to domāju. Viņš redzēja, ka viņa ir atgriezusies savā vecajā dzīvē. Un, ja viņa bija satriekta, jautra vai laimīga, viņa to rūpīgi slēpa. Viņš pats bija apmierināts. Darbs bija priekšā, un tas bija viss, kas bija svarīgi.
  
  
  Viņi lidoja apmēram trīs jūdzes uz ziemeļiem, kad pagāja pirmā lidmašīna.
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  Tā bija veca lidmašīna ar propelleriem, kas lidoja zemu uz zemes. Viņš pabrauca tiem garām puskilometru un devās uz dienvidiem uz beduīnu nometni. Pār Killmastera mugurkaulu pārskrēja drebuļi. GG šajā Land Rover varētu būt radio aprīkojums. Viņš, iespējams, ir nosūtījis ziņojumu tieši vai ar savas bāzes nometnes starpniecību uz tuvāko Sīrijas lidostu. Niks nolādēja savu stulbumu! Viņiem bija jāatbrīvo nometne. Bet kurš to būtu domājis, ka GG rīkosies vai varētu rīkoties tik ātri? Varbūt viņš kļūdījās. Var būt ...
  
  
  Aiz tiem, tieši virs beduīnu nometnes, pazibēja izpletņu raķetes. Vairāk nekā kvadrātkilometrs bija spilgti izgaismots ar apžilbinošu gaismu, atklājot visu acīmredzamā veidā.
  
  
  Niks pacēla roku un autokolonna apstājās. Niks jāja pie Majhada, kurš ar bijību skatījās uz milzīgajām gaismām debesīs.
  
  
  Niks, nepaļaujoties ne uz savām arābu valodas zināšanām, ne uz varu pār šiem lepnajiem cilvēkiem, pavēlēja Majhadam viņus apturēt kāpas virsotnē, kurā viņi tikko bija uzkāpuši. Majhads atgriezās kolonnā un deva pavēli. Niks un Sabra stāvēja malā un vēroja, kā lāpas lēnām nolaižas zemē. Tie tika pastāvīgi aizstāti ar jauniem, kamēr lidmašīna riņķoja gaisā. Emīrs, samulsināts par šo displeju, gandrīz atmeta Niku, pirms atguva kontroli. Sabra, kurai bija mazāk problēmu ar zirgu, palīdzēja Nikam nomierināt Emīru. Pēc tam viņa uzlika roku Nikam. - Šī ir lidmašīna, kas vada bumbvedējus uz mērķi, vai ne? Viņi meklē mūsu nometni!
  
  
  Killmaster bija nikns, un viņā viss vārījās. 'Jā. Tā tam jābūt. Viņi mūs meklē, Sabra. Tas nekrietnais neģēlis viņus tur sūtīja!
  
  
  "Un mēs šeit esam drošībā, kamēr viņi... ak, Nik, tie nabagi!" Sievietes un bērni. Viņai bija kamols kaklā. Viņš paskatījās uz viņu un redzēja, kā viņa sit cauri lūpām. Viņa jau ir daudz pārdzīvojusi. Pat slepenā aģenta nervi nevarēja visu izturēt lielajā lietu shēmā. Viņš tikai cerēja, ka viņa nenoģībs, pirms uzdevums būs izpildīts. Ja runa ir par to.
  
  
  Arābi saspiedās kopā, zirgu grupa un cilvēki ar bijību un bailēm skatījās uz lāpām. Daži bija nokāpuši no zirga un tagad metās ceļos un murmināja lūgšanas, vēršoties pret austrumiem.
  
  
  “Valah! Tas ir pasaules gals! Lai Allahs par mums apžēlo!”
  
  
  Tad parādījās lidmašīnas. Niks tās neredzēja, taču, spriežot pēc caururbjošās čīkstēšanas, viņš nolēma, ka tās ir MIG-19 lidmašīnas. Viņš domāja, ka ir seši, bet viņš nebija pārliecināts. Viņš jau iepriekš bija sagatavojies ellei, kas tūlīt izlauzīsies vaļā.
  
  
  Pirmais MIG uzbrukums tika veikts ar ložmetējiem un lielgabaliem. Viens pēc otra viņi rūca uz melnajām teltīm, kuras tik nežēlīgi apgaismoja raķetes. Pēc pirmā uzbrukuma viņi pārgrupējās otrajam bombardējumam. Šoreiz viņi nometa sauszemes mīnas un sadrumstalotības bumbas.
  
  
  Sabra un Niks, kurš tagad gandrīz trīcēja no dusmām, dzirdēja katras bumbas svilpi, kam sekoja blāvi bums-bums-bums-bums. .
  
  
  Niks pieveda Emīru tuvāk Sabrai un satvēra viņas roku. Viņas roka bija auksta kā nāve. Viņa paskatījās uz sarkano mirdzumu pie apvāršņa, un asaras lija pār viņas vaigiem. Niks saspieda viņas roku, bet neko neteica. Liec viņai raudāt. Jo ātrāk viņa tiks tam pāri. Jo dusmīgāka viņa kļuva, jo labāk. Viņš zināja, ko darīs tālāk, kas viņam bija jādara un ka viņa viņam ir vajadzīga. Viņš gribēja īsto Sabru. Stingrs, efektīvs slepenais aģents no Marakešas.
  
  
  Tas aizņēma ne vairāk kā desmit minūtes. Propellera lidmašīna sen vairs nav. Pēc tam arī lidmašīnas atgriezās savā bāzē; tie nolidoja zemu uz zemes. Viens pārlidoja tiem ne vairāk kā četrsimt metru augstumā. Niks saspringti gaidīja. Bet MIG viņus neredzēja, pārlidoja un pazuda tumsā.
  
  
  Killmaster nebija gaidījis šādu disciplīnu no šiem arābiem. Viņš gaidīja, ka viņi panikā atgriezīsies. Tā vietā viņi gaidīja, kad Majhads tuvosies Nikam. "Vīri vēlas atgriezties, ser." Tūlīt. Redziet, viņiem ir sievas un bērni. Ja tev viss kārtībā...
  
  
  - Dabiski. Niks stāvēja kāpšļos un pamāja arābiem. Viņi apgriezās un pilnā gallopā devās atpakaļ uz nometni.
  
  
  Majhads mazliet vilcinājās. "Man tur nav radinieku," viņš paskaidroja. "Es vienkārši esmu viens. Tā ir laba lieta. Sabra teica: "Viņi mūs par to vainos."
  
  
  Niks paskatījās uz Majhadu, kurš brauca viņam blakus. - Ko tu domā, Majhad? Vai viņi mūs par to vainos?
  
  
  Gids paraustīja plecus. - Tas ir iespējams, kungs. Tie ir nezinoši cilvēki, kuri šīs lietas nesaprot. Kundze stāsta patiesību, var būt nepatikšanas.
  
  
  "Problēmas tiešām būs," Niks drūmi sacīja. – Bet ne tikai mums. Viņš nolēma uzticēties Majhadam. Viņš pastāstīja, ko viņš gatavojas.
  
  
  Sabra iekrita seglos. Viņa kādu laiku neko neteica, un tad: Labi, Nik. ES piekrītu. No šī brīža jūs esat atbildīgs."
  
  
  Majhads pasmaidīja Nikam, parādot visus savus baltos zobus. - Jūs esat traks, kungs. Es to saku ar visu cieņu, bet tu esi traks! Lai to veiksmīgi pabeigtu, mums būs nepieciešama visu Šaitanas džinnu palīdzība. Bet es arī piekrītu. Tas būs lielisks piedzīvojums... un varoņa nāve."
  
  
  "Es paļaujos uz tevi," Niks teica, "lai palīdzētu man pārliecināt pārējos par manu plānu." Bet tam vajadzētu darboties ātri. Ļoti ātri.'
  
  
  Viņi brauca atpakaļ caur šauro vadi muti. Killmaster savā dzīvē bija piedzīvojis daudz ciešanu, bet tas bija pāri visam. Viņš paskatījās uz Sabru. Viņa ļāva asarām plūst bez kauna. Majhada tumšajā sejā bija skarba izteiksme. Arī pats Niks visiem spēkiem centās nezaudēt savaldību. Viņš lūdza dieviem vienu labvēlību - satvert GG aiz kakla ar rokām!
  
  
  Viņi pabrauca garām vairākiem bumbu krāteriem un tuvojās nometnes centram. Šeit postīšana bija pilnīga. Šeiha telts saņēma tiešu sitienu. Šajā salauztajā haosā Niks ieraudzīja bezgalvas sievietes kāju, roku un kailu rumpi. Kamieļi, aitas un kazas gāja bojā, atstājot kautuvi ar iekšām un nobružātu gaļu. Vecu vīriešu un sieviešu līķi, daži ar bērniem uz rokām, gulēja izkaisīti groteskajā ainā, ko sauc par nāvi. Ja kādam izdevās aizbēgt - un tas izdevās -, viņi paslēpās tumsā, traki no šausmām un bailēm.
  
  
  Tad viņš ieraudzīja sievieti. Viņa notupās joprojām kūpošajā bumbas krāterī un mēģināja no jauna piestiprināt bērna galvu pie ķermeņa. Viņa to uzvilka atpakaļ, viņš to redzēja. Ejot viņai garām, viņa skatījās uz viņiem ar lielām tukšām acīm. Viņa tos pat neredzēja.
  
  
  Sabra pieliecās un vēma.
  
  
  Arābi izklīda un sāka meklēt izdzīvojušos. Tas bija skarbi un gandrīz necilvēcīgi, taču Niks saprata, ka viņam ir jāsatur viņi kopā un jāiegūst viņu uzmanība un paklausība, ja viņš gatavojas īstenot savu plānu.
  
  
  Viņš pagriezās pret Majhadu. "Salieciet tos kopā. Lūdziet viņus savākt šeit. Tad es vēlos, lai tu būtu tulks, Majhad. Tulkojiet to saviem vārdiem. Ja jūs zināt, ko es domāju. Mums ir jānodrošina, ka tas tiek atriebts. Tagad un tūlīt. Lai to izdarītu, viņiem jānāk man līdzi.
  
  
  Majhada seja bija drūma. — Es nedomāju, ka būs grūti, ser, viņus pārliecināt. Sabra ir pazudusi. Tagad viņa atkal parādījās, viņas seja bija sāpīga. Viņa teica: "Niks! Radio... avarēja. Mēs nevaram izsaukt palīdzību. Mēs esam nošķirti no Izraēlas.
  
  
  Viņš to gaidīja.
  
  
  "Neuztraucieties," viņš teica. "Ja mans plāns darbosies, mums tas būs
  
  
  radio. Viņa radio. Šī ir mūsu uzdevuma vissvarīgākā daļa. Vissvarīgākā daļa. Paņemiet GG radio un sauciet palīgā desantniekus. Mēs apspriedīsim, kā. Tagad man vispirms jāsavāc šie cilvēki.
  
  
  Arābi sāka pulcēties ap trijotni – Niku, Sabru un Majhadu. Aģents AH dzirdēja žēlabas un lāstus. Tas var būt nedaudz riskanti. Vislabāk ir piesaistīt viņus savam plānam, pirms šīs tumšās domas pārvēršas darbībā. Viņam viņiem bija alternatīva.
  
  
  Viņš paskatījās uz Majhadu. "Pastāstiet viņiem," viņš teica, "ja mēs gribam atriebties tam, kurš to izdarīja, tad viņiem jānāk man līdzi. Pastāstiet viņiem, ka, ja mēs brauksim ātri, līdz rītausmai būsim pie Velna līča. Ienaidnieks ir izlicis savus sargus, bet mēs varam viņus pārsteigt.
  
  
  Pastāstiet arī viņiem, jo es negribu viņiem melot, un es gribētu, lai viņi zinātu, kas viņus sagaida, ka ienaidnieks ir vismaz tūkstotis stiprs. Mēs esam divdesmit trīs cilvēki. Bet, ja mēs ar pārsteigumu uzvarēsim ienaidnieku un iegūsim radio, mēs drīz saņemsim palīdzību. Karavīri lēks no debesīm un palīdzēs mums. Pasaki viņiem to visu, Majhad, skaidri un patiesi. Visbeidzot pasaki viņiem, ka mēs, iespējams, visi mirsim... bet mēs atriebsimies. Par šo slaktiņu. Un viņš norādīja ar roku uz kūpošajām nometnes paliekām.
  
  
  Majhads stāvēja kāpšļos un norādīja uz klusumu. Viņš ātri pārtulkoja Nika vārdus arābu valodā. Niks viegli varēja viņam sekot un apslēpa apmierinātu smaidu. Majhads no tā izveidoja skaistu stāstu. Daudzas reizes viņš pieminēja Allāhu un beduīnu drosmi, kuri nebaidās mirt varoņu nāvē. Majhāds beidzās ar puķainu paziņojumu, kas vīriešus mežonīgi sajūsmināja.
  
  
  Viņi pacēla pistoles gaisā un sāka nikni skandēt: “Allahu Akbar! Allāha vārdā... atriebība!
  
  
  Un tomēr vecais vīrs pienāca priekšā un teica: “Mums ir tikai divdesmit trīs pret tūkstoti! Mēs ejam nāvē, brāļi.
  
  
  Niks norādīja uz runātāju. "Jums nav jānāk mums līdzi." Es tev nepasūtu. Mums nevajag vājos.
  
  
  Vīrietis sarauca pieri, pacēla šauteni gaisā un pamāja ar to. – Es neesmu gļēvulis, baltais! Es nebaidos no debesīm! Es tikai domāju...'
  
  
  Killmaster, kurš spēlēja galveno lomu šajā drāmā - viņš iekšēji to izbaudīja - izrāva no Nchede Majhad scimitāru. Ja vien Vanags viņu redzētu tādu!
  
  
  Viņš iztaisnojās seglos un pagrieza zobenu uz ziemeļiem. "Tagad vairs nav laika domāt," viņš kliedza. “Atliek tikai laiks darbībai, atriebībai! Atriebties!... Jūs, kas meklējat atriebību... sekojiet man.
  
  
  Viņš pamudināja emīru un sāka braukt ārā no vadi. Sabra viņam sekoja. Viņas skaistajā sejā atspoguļojās pārsteigums un apbrīna. Niks viņai piemiedza aci.
  
  
  Pametot vadi, viņš jau plānoja vēlāku laiku. Tā bija liela azartspēle. Bija tikai maza iespēja, ļoti maza iespēja, ka kāds izdzīvos.
  
  
  
  
  13. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viņi atstāja skarbos pakalnus un iegāja līdzenumā ar kāpām. Smilšains tuksnesis vijās viņiem priekšā kā paklājs, kāpa pēc kāpas, statiskos dzeltenos viļņos. Ik pa laikam aiz mākoņu raibajiem vārtiem vienaldzīgi lūkojās mēness. Niks brauca pa priekšu un nežēloja Emīru. Viņš cerēja, ka zirgs nesabruks zem viņa, pirms viņi sasniegs savu galīgo mērķi. Aiz viņa nokrita vairāki zirgi, miruši vai pilnīgi novārguši. Viņu jātnieki pameta zirgus un uzlēca citiem, kas steidzās aiz muguras.
  
  
  Pulkstens bija apmēram pieci, kad Majhads piebrauca pie Nika un deva zīmi, lai viņš apstāties. Viņi atradās iegarenas kāpas virsotnē.
  
  
  "Šīs ir smilšaina tuksneša beigas," sacīja Majhads. Viņš norādīja ar pirkstu lejup pa nogāzi. "Šaitanas apgabals sākas apmēram jūdzi no šejienes. No turienes līdz pašai Wadi ir vēl septiņi kilometri. No šī brīža mums jābūt ļoti uzmanīgiem. Ceļš ir nelīdzens un nodevīgs, un uz tā var tikt nogalināti daudzi zirgi.
  
  
  Parasti arābi vispirms domāja par zirgiem. Tomēr Killmasteram bija citas domas. Pēc dažām jūdzēm zirgi darīja savu darbu. Bet, no otras puses, tā bija laba vieta militārajam tribunālam.
  
  
  "Ļaujiet viņiem nokāpt un atpūsties," viņš teica Majhadam. "Tad atgriezieties šeit." Pēc tam apspriedīsim savus galīgos plānus.
  
  
  Sabra stenēdama noslīdēja no segliem. “Ak... kāds brauciens! Tavās vēnās noteikti plūst arābu asinis, Niks Kārter!
  
  
  Tas ir pārsteidzoši, ka mēs visi neesam miruši. Zirgi un cilvēki.
  
  
  Nika sejā parādījās rūgts smīns. - Atcerieties to, Sabra. Mums ir liela iespēja, ka mēs drīz būsim.
  
  
  Viņš nenokāpa no zirga. Sabra nostājās viņam blakus un noglāstīja Emīra galvu. – Tas ir izmisuma akts, vai ne? Ko mēs tagad darām? Mums nav daudz iespēju, vai ne?
  
  
  'Ļoti mazs. Vismaz savai glābšanai. Bet ir daudz iespēju izpildīt uzdevumu. Mums viņi ir tik ļoti jāuztrauc, jārada tāda panika, ka varat paņemt radio un saukt palīgā savus cilvēkus. Divsimt jūsu komandas var viegli tikt galā ar šo necilvēku GG, taču no tā nebūs nekāda labuma, ja mēs ar viņiem nesazināsimies. Sabra piekrītoši pamāja ar galvu. "Mūsu zēni viņus nogalinās!" Kopš viņi atstāja bombardēto nometni, viņa bija letarģiska un klusēja, bet tagad viņa atkal runāja entuziastiski.
  
  
  - Divsimt cilvēku, labākais, kas mums ir! Katrs vīrietis nodeva zvērestu, Nik! Viņi nodeva zvērestu Masadā.
  
  
  Killmaster zināja par šo zvērestu un to ļoti cienīja. Kad Izraēlas desantnieks deva šo zvērestu, viņš vairs nevarēja padoties. Viņam bija jācīnās līdz nāvei.
  
  
  Viņš teica: “Vai viņiem ir arī nepieciešamie ieroči un aprīkojums? Vieglie un smagie ložmetēji? Bazookas? Varu derēt, ka GG šajos akmeņos slēpj dažas tvertnes. Dievs zina, kas viņam vēl ir!
  
  
  Sabra uzmanīgi uzlika roku uz viņa ceļgala. 'Jā. Viņiem ir viss. Tagad tu esi atbildīgs, Nik, un es varu teikt, ka Shin Bet viss ir pārdomāts līdz mazākajai detaļai. Mūsu speciālisti ir seni draugi, viņi strādāja kopā, un viss tika turēts visstingrākajā pārliecībā. Es domāju, ka pat CIP nezina par šo misiju. Niks nebija tik pārliecināts par pēdējo, taču šajā vēlajā posmā tam nebija nozīmes.
  
  
  Majhads atgriezās un nostājās tālumā, gaidot, kad Niks un Sabra finišēs. Niks teica: “Kas par vīriešiem? Vai viņi joprojām vēlas atriebties? Mahads iesmējās. "Viņi vēlas dzert savas asinis. Vai esi apmierināts?'
  
  
  "Jā," Niks piekrita. "Tas nevar būt labāks. Tagad, Majhad, ir par vēlu. Kas mums ir starp šo vietu un Vadi Šaitanu?
  
  
  To teica Majhads. Niks arvien vairāk klausījās apmierināts. Vismaz reljefs viņiem bija labvēlīgs. Ja GG sargsargi būtu izlikti uz klints malas, kā viņš pieļāva, viņi varētu pietuvoties gandrīz pusjūdzi, nepamanīti. GG, protams, norīkoja sargus pašā vadā, lai apsargātu visu nometni.
  
  
  Viņš pamāja emīru malā un izstaipījās. Pēc kamieļa izjādes un vakardienas brauciena viņa dibens vairs nekad nebūtu kārtībā.
  
  
  "Tas ir mans plāns," viņš teica Majhadam un Sabrai. “Pārsteiguma elements ir mūsu lielākā priekšrocība. Mums tas ir pilnībā jāizmanto. Pārsteiguma elements būs vislielākais, ja mēs kaut kā varēsim iegūt Sīrijas formas tērpu - cerams, ka tur tie nelieši to valkās - vai arī mums būs kaut kā jāmaskējas. Viņš adresēja vārdu Majhadam, nevis Sabrai, rūpīgi izvēloties vārdus saskaņā ar labi zināmo arābu pompozo stilu. Majhadam tas bija jānodod citiem arābiem. Laba komunikācija bija nepieciešama, kad viņu skaits bija mazs.
  
  
  "Es arī domāju," Niks turpināja, "ka šodien G.G. nosūtīs izlūku komandu uz dienvidiem, lai novērtētu bojājumus. Droši vien tā būs neliela grupa. Varbūt viņš pats ies, lai gan es šaubos par pēdējo. Vai varbūt viņš nosūtīs vieglu izlūkošanas lidmašīnu. Bet arī tas ir maz ticams, jo viņš gribēs uzzināt par mūsu līķiem. Viņš norādīja uz sevi un Sabru. "Viņš arī vēlētos redzēt mūsu sabojāto radio." Kuram viņš sūta, tas ir jāpārliecinās. Tagad, ja viņš nosūtīs šādu grupu, mēs viņus pārvarēsim, nogalināsim un paņemsim viņu automašīnas un formastērpus.
  
  
  Majhads paraustīja plecus un apstiprinoši noklikšķināja ar šauteni. - Tas nešķiet tik grūti.
  
  
  - Bez neviena šāviena, Majhad! Kluss.
  
  
  Majhads paberzēja zodu. – Protams, tas ir kas cits. Kā tu to iedomājies?'
  
  
  Niks Kārters viņam teica.
  
  
  Majhads iesmējās un pamāja. — Jūs esat īsts tuksneša dēls, ser. Tu esi uzmanīgs kā šakālis. Tam vajadzētu darboties...kamēr vien nāks tās mēslu vaboles!
  
  
  "Tas," sacīja Niks, "ir Allāha rokās."
  
  
  Majhads ātri izdarīja viesmīlīgu žestu. "Inšala." Niks deva skaidrus rīkojumus. No šī brīža vīriem bija jāvada savs zirgs ar grožiem. Viņi runāja tikai čukstus. Zirgu nagi tika ietīti audumā, vajadzības gadījumā saplēšot apdegumus gabalos. Viņiem bija jāpārliecinās, ka viņu ieroči un zobeni nerada troksni. Ūdens jālieto tikai taupīgi. Varbūt viņiem bija ilgi jāgaida zem svelmošās saules uz akmeņiem. Pat novembrī Sīrijas saule bija tveicīgi karsta.
  
  
  Pirms došanās dot pavēles, Majhads paskatījās debesīs austrumos. "Drīz uznāca rītausma. Domāju, ka kādu laiku būs migla, bet tad būs daudz gaismas. Un tad, kungs, mums arī jālūdz.
  
  
  Killmaster pamāja. 'ES zinu. Bet pierunā viņus, Majhad, šoreiz klusi izrunāt savas lūgšanas – tikai šo reizi.
  
  
  Diriģenta zobi pazibēja: "Es tev pateikšu." Kad viņš aizgāja, viņi dzirdēja viņu klusi murmojam: "La ilaha illa Allah!"
  
  
  Niks paskatījās uz Sabru. "Vispirms parūpējieties par savu zirgu — mums ir dažas jūdzes, lai aizietu līdz lauvu bedrei, pirms mēs tos atstājam." Un GG varētu arī paslēpt progresīvos sargus kaut kur starp akmeņiem.
  
  
  Viņš atbrīvojās no apdeguma un sāka to griezt ar stiletu. Apvijis rokas ap emīra nagiem, viņš prātoja, kas viņus sagaida.
  
  
  No tā, ko Majhads viņam bija teicis — un gida apraksts bija ļoti grafisks —, viņi tagad grasījās iekļūt apgabalā, kas bija krustojums starp Mēness ainavu un elles dibenu. Vīšanas lavas veidojumi un vēja izpūsts smilšakmens; smiltis un tukši akmeņi; sarkans granīts, ko šķita sazāģējis lielos blokos un pēc tam izkaisījis kāds milzis; nav ūdens, nav dzīvības, izņemot dažas ķirzakas un čūskas. Taču tik neauglīgai, dieva pamestai valstij bija savas priekšrocības – tajā varēja paslēpt armiju. Niks Kārters šajā brīdī nebija noraizējies. Viņi un viņu divdesmit trīs cilvēki, atstājot zirgus kādā aizā, varēja pazust bez vēsts. Viņa vienīgās bažas bija par to, ka GG tā vietā, lai nosūtītu izlūku pa vienu kalnu pāreju, kas ved no Wadi Shaitan uz kāpu līdzenumu, būtu apmierināts ar izlūkošanas lidmašīnas nosūtīšanu. Tas sabojās visu viņa plānu. Viņam bija cits plāns, bet viņš izvēlējās to neizmantot. Tas vēl vairāk izskatījās pēc pašnāvības!
  
  
  Viņš mierināja sevi ar domu, ka beduīnu nometnē nav vietas, kur nolaisties pat vieglai lidmašīnai. Un tas būtu pārāk tuvu Izraēlas robežai. Šajā progresīvajā posmā, reida priekšvakarā - un tas jau bija ļoti tuvu - viņš nevajadzīgi riskētu. Tāpēc Niks neticēja, ka GG pats dosies līdzi izlūkošanas ekspedīcijā. Nē. Viņš gaidīja, ka GG paliks savā slēptuvē, gaidot brīdi, kad uzbruks.
  
  
  Mahads ir atgriezies. - Viss ir gatavs, kungs.
  
  
  Sabra atskrēja ar zirgu uz grožiem. - Gatavs, Nik.
  
  
  Niks satvēra Emīra grožus un norādīja, lai Majhads virzās uz priekšu. "Šeit tu ej. Pilnīgs klusums.
  
  
  Viņi gāja pa garo kāpu līdzenuma ziemeļu nogāzi. Nogāzes lejas daļā smilšainā virsma, gluži kā sērfot, atsitās pret pirmo granītu un smilšakmeni – tas lūza un izšķīda, sērfo bez celiņiem un paisumiem.
  
  
  Baltā migla noskaidrojās, kad Majhads atrada kalnu pāreju un veda tos cauri. Viņus uzreiz apņēma augstas akmens sienas. Niks ar atvieglotu nopūtu atzīmēja, ka pie pārejas ir pietiekami daudz vietas džipiem un mazām kravas automašīnām. Pat pusceļa transportlīdzekļiem. Tanki? Viņš par to šaubījās. Ja GG rīcībā būtu tanki, tad būtu cits ceļš.
  
  
  Viņš pārstāja domāt par tankiem. Ja viņa plāns būtu izdevies, GG pat nevarētu izmantot savus tankus.
  
  
  Niks samazināja ātrumu, tāpēc atradās blakus Sabrai. Arābi klusi sekoja viņam garā rindā, turot savus zirgus grožos. Kādu laiku klusumu pārtrauca tikai apslāpētā nagaiņu skaņa uz klints.
  
  
  Sabra teica: "Niks."
  
  
  "Hm?"
  
  
  "Tā nav taisnība... tas, ko es teicu tur, būdā." Kaut kas tajā bija. Es ticu, ka mīlu tevi.
  
  
  Killmaster paskatījās uz viņu. Tad viņš iesmējās. "Jūs atradāt laiku, lai nonāktu pie šāda secinājuma, vai ne?"
  
  
  'Jā. Tagad, kad tu to pateici. Viņa paraustīja plecus. "Tas nav liels darījums, es zinu." Ne šādos apstākļos. Hm... bet es gribu, lai tu zinātu... kā viss ir tagad. Es nekad agrāk nevienu neesmu mīlējis. Es nevēlos mirt, to nepasakot.
  
  
  Viņš nezināja, ko atbildēt. Tas izklausītos tik sentimentāli, pompozi un pat neticami. Viņam bija jutekliska vēlme pēc viņas. Viņš vēlētos viņu atkal iegūt, par to nebija ne mazāko šaubu. Bet viņš viņu nemīlēja. Viņa mīlestības jēdziens nebija savienojams ar pēdējo. Turklāt viņš nesaprata patieso mīlestību. Būdams AX aģents, viņš visus šos gadus bija spiests no tā izvairīties kā no mēra. Viņš pēkšņi mainīja tēmu: "Es domāju, ka jūs labāk iedodiet man Izraēlas izlūkdienestu izsaukuma kodu. Gadījumā, ja tevi nogalina. Tiešām tie ir ēterā divdesmit četras stundas?
  
  
  Sabra nevilcinājās. - Dabiski. Tie ir sasniedzami ar četrdesmit megahercu frekvenci. Jūs sevi saucat par "Sabra Red Shalom". Pēc tam viņiem jāatbild: "Apbedītais ķeizars asiņo." Pēc tam pastāstiet viņiem savu nostāju. Pēc tam pagrieziet to uz pilnu jaudu, lai viņi varētu uzņemt radio gultni. Izmantojot virziena meklētāju, lidmašīnas var lidot, pamatojoties uz mūsu signāliem.
  
  
  Niks brīdi padomāja. “GG jābūt ar jaunāko un modernāko aprīkojumu, iespējams, veselu kravas automašīnu. Kā ar radiotelegrāfiju?
  
  
  - Tieši tāpat, Nik. Arī četrdesmit megaherci.
  
  
  Pēc stundas kļuva gaišs. Līdz tam laikam Niks jau bija atļāvis saviem vīriem patverties akmeņainajos plato un nišās, no kurām paveras skats uz ceļu. Pirms viņi šķīrās, viņš viņiem piezvanīja un deva pēdējos norādījumus. Viņš nevarēja darīt vairāk. Viņš varēja tikai cerēt, ka, guļot šaurajā klinšu plato kopā ar Sabru un Majhadu, viņi viņam pakļausies. Lai viņi apspiež savus dabiskos un mežonīgos instinktus un paklausa viņa pavēlēm. Viņš bija nekas cits kā optimists. Iespēja, ka kaut kas nogāja greizi, ka viss nogāja greizi, bija ļoti liela.
  
  
  Pagāja vēl viena stunda. Ik pa laikam viņi sačukstējās viens otram, bet lielākoties gulēja uz karstā akmens. Saule tagad slīpi apspīdēja kalnu pāreju. Ik pa laikam Niks uzmeta skatienu sešiem vīriešiem, kas gulēja uz dzegas. Viņš varēja tos skaidri redzēt, bet tie bija neredzami ikvienam, kas atradās zemāk esošajā taciņā. Viņš atzina, ka ar arābiem viņi bijuši pārsteidzoši klusi. Niks redzēja Majhadu, šķietami pusmiegu, bet viņš zināja labāk. Gidam vienā rokā bija izliekts duncis, bet otrā – zobens. Killmaster ir daudz parādā Majhadam. Ja mēs kopā izkļūsim no šī dzīva, viņš saņems skaistu atlīdzību, Niks domāja. Vanagam vienkārši jāpagriež vecā Simpsona kāja. Varbūt viņi pat varētu dot viņam darbu uzņēmumā AX, ja viņš vēlētos.
  
  
  Tad viņš izdzirdēja džipa motora skaņu uz lejas ceļa. Viņš joprojām bija ārpus viņu redzesloka. Niks pamāja vīriešiem pāri ielai, lai viņi paliktu aizsegā. Viņš visu laiku lūdza: lai šie mežonīgie nelieši dod pavēles – lai izlaiž cauri pirmo mašīnu!
  
  
  Piespiedis seju pie karstā akmens, viņš ieskatījās spraugā starp diviem laukakmeņiem. Kādā ceļa līkumā parādījās džips. Pieci vīrieši. Priekšā vadītājs un virsnieks. Tikai virsnieks bija ģērbies Sīrijas uniformā. Pārējiem ir parastas formas. Trīs vīrieši aizmugurē. Viņiem līdzi bija ložmetējs. Niks iesmējās. Labi! Labi! Tieši to, kas viņiem bija vajadzīgs.
  
  
  Džips bija aprīkots tuksnesim – ar speciālām smilšu riepām. Automašīna palēnināja ātrumu, vadītājam pārslēdzot pārnesumus uz leju, un tad sāka kāpšanu, kas veda tieši uz dzega, kur gulēja Niks. Džipam rāpjoties zem viņa, viņš varēja noliekties un uzspļaut Sīrijas virsniekam. Slaids vīrietis ieņēma Sīrijas armijas pulkveža pakāpi. Niks priecīgi pasmaidīja. Labi! Ja vien viņa vīri pa ceļam būtu izpildījuši pavēles un virsnieks nebūtu nogalināts! Niks nebija gaidījis šajā kompānijā atrast tik garu, izskatīgu virsnieku. Viņš bažīgi un nepacietīgi gaidīja. Džips pazuda līkumā. Četrpadsmit vīri atradās tālāk, lai pieveiktu džipu un tā apkalpi un pēc tam ierastos šeit, lai vajadzības gadījumā palīdzētu Nikam un viņa vīriem.
  
  
  Sasodīsim! Viņš derēja, ka būs vismaz divas automašīnas. Viņš cerēja uz diviem. Niks paskatījās uz ceļu un klusi lamājās. Vai GG neiedomājās nosūtīt tikai džipu ar četriem vīriešiem un virsnieku uz šādu izlūkošanu?
  
  
  Pusceļš nāca ap pagriezienu ar dzinēja rūkoņu. Kāpuri dārdēja un dārdēja gar akmeni. Niks ātri saskaitīja galvas. Divpadsmit vīrieši. Trīspadsmit, ieskaitot vadītāju. Neviens no viņiem nebija Sīrijas uniformā. 50 kalibra lielgabals tika uzstādīts uz pagrieziena punkta transportlīdzekļa priekšpusē, un aiz tērauda ekrāna atradās karavīrs, kas darbināja ieroci.
  
  
  Sabra paliks uz dzegas. Tas nekādā gadījumā nebija sieviešu darbs. Kad kāpurķēžu transportlīdzeklis atradās tieši zem viņiem, Niks piecēlās, klusi šūpoja stiletu un nolēca. Majhads darīja to pašu. Seši arābi uz pretējās dzegas arī lēca, viņu apdegumiem plīvojot aiz muguras. Gari, izliekti dunči mantkārīgi devās uz rīklēm, kuras drīzumā bija jānorauj no sava ķermeņa.
  
  
  Killmaster parūpējās par šoferi, Majhads par karavīru aiz ieroča. Niks uzlika abas kājas uz vadītāja kakla, pēc tam palēca pa labi, lai izstumtu no kabīnes blakus esošo vīrieti, pēc tam atkal apgriezās, lai sniegtu pēdējo sitienu vadītājam. Slaktiņš automašīnas aizmugurē bija tikpat kluss un nāvējošs. Nebija neviena šāviena. Majhads jau bija nodūris šāvēju un ar savu garo zobenu iesitis citam vīrietim, pirms pārējie arābi sāka rīkoties, taču, kad arī viņi aktīvi piedalījās nāvessoda izpildē, tas bija redzams minūtes laikā.
  
  
  Automašīna bija asinīs. Niks čukstus deva īsus rīkojumus. Arābu jau aplaupītie mirušie tika aizvilkti ceļa malā un aprakti zem smiltīm. Niks un Majhads pakļāva laupījumu rūpīgākai pārbaudei.
  
  
  Viņiem tagad bija pusceliņš ar lielgabalu un vairākām munīcijas kastēm. Viņiem bija arī granātu kaste un izpletņu signālraķetes, kā arī ložmetēji, pistoles, revolveri un šautenes.
  
  
  Pēkšņi Majhada skatiens kaut ko satvēra. - Paskatieties, ser, vecais Brauning, BAR. Es domāju, ka tas varētu noderēt.
  
  
  'Pa labi.' Niks apskatīja ložmetēju, atzīmējot rezerves munīcijas siksnas un arī brīnīdamies par Majhadu. Šis cilvēks zināja par ieročiem! Un ik pa laikam viņš runāja angliski, it kā nekad neko citu nebūtu darījis. Majhads viņam kļuva arvien vairāk par jautājuma zīmi!
  
  
  Tomēr šobrīd viņam bija svarīgākas lietas, ko darīt. Niks paskatījās uz raidītāju kronšteinā aiz vadītāja sēdekļa. Operatoram varēja nolaist salokāmu soliņu. Uz grīdas atradās ziņojumu bloks un signāla atslēga, ko varēja piespraust operatora augšstilbam ar tādu kā bikšu klipsi.
  
  
  Sabra nokāpa lejā no klints un pievienojās viņiem. "Laikam man būs jāmaina savi plāni pusceļā, Sabra." Vai jūs domājat, ka ar to varat sazināties ar saviem cilvēkiem Tibērijā? Viņa rūpīgi pārbaudīja raidītāju. Tad viņa pacēla savas mirdzošās acis. - Es tā domāju, Nik. Esmu pārliecināts. Protams... lūk! Tagad mums nebūs jācīnās ar šiem tūkstošiem vīru vieniem. Es saucu Tiberiju pēc palīdzības un...
  
  
  "Tas ir jauki," Niks pārtrauca. "Bet mums joprojām ir jāiet uz turieni." Mums vajag GG dzīvu, atceries?
  
  
  Viņa pamāja. Viņa salocīja soliņu un nostiprināja atslēgu ar klipsi savā tievā augšstilbā.
  
  
  "Ne šeit," Niks pavēlēja. - Pagaidi manu komandu. Tiklīdz ziņa tiek pārraidīta pa gaisu, to uztver GG radio virzienu meklētājs, nosaka mūsu pozīciju un zina, ka ar patruļu kaut kas nav kārtībā. Pēc tam viņi tiks brīdināti un var nosūtīt citu patruļu. Tāpēc vienkārši gaidiet un redzēsiet."
  
  
  Viņš sēdās pie automašīnas stūres. Majhads sēdēja aizmugurē kopā ar arābiem, un Niks saviebās. Dažus simtus jardu tālāk viņi atrada džipu, kuru pa pusei apgāza liela akmens plāksne. Uz ceļa gulēja četri kaili līķi. Sīrijas pulkvedis stāvēja blakus džipam, rokas aiz galvas. Niks atviegloti uzelpoja. Viņi izpildīja viņa pavēles un nenogalināja virsnieku.
  
  
  Kad Niks izkāpa no mašīnas, viņš deva norādījumus Majhadam. “Ļaujiet viņiem aprakt šos līķus kaut kur, kas nav mūsu redzeslokā. Izsaki vīriešiem manus komplimentus. Viņi cīnījās lieliski. Bet es tikai vēlos pārbaudīt šo virsnieku. Niks paskatījās uz Sabru. 'Man tevi vajag. Nāc ar mani.'
  
  
  Viņi piegāja pie virsnieka, kurš stāvēja taisni ar rokām aiz galvas. Abi arābi, kas viņu sargāja, apbēra viņu ar piezīmēm un veltīja viņam asinskārus skatienus, kas, Niks domāja, būtu nobiedējuši drosmīgāku cilvēku par pulkvedi. Kad viņi tuvojās, Niks redzēja, ka virsnieka ceļgali sasprādzējas. Viņš nolaida galvu uz krūtīm un cieši aizvēra acis. No tik tuva attāluma viņš ieraudzīja trīcošu slaidu augumu. Vīrietis bija nobijies, lai gan mēģināja to slēpt.
  
  
  Niks aizsūtīja divus arābus. "Atver acis," viņš iesaucās. "Nolaidiet rokas. Ja vēlaties, varat iekāpt džipā. Cigarete?
  
  
  Pulkveža rokas krita kā divi nedzīvi celmi. Viņš ielēca džipā un ieplestām acīm paskatījās uz Niku. Viņam bija lielas, skaidri brūnas acis, kas tagad atspoguļoja bailes un šausmas. Viņš ar trīcošiem pirkstiem paņēma cigareti. -Tu esi anglis...amerikānis? Viņš runāja angliski ar spēcīgu akcentu, bet tik un tā bija saprotams.
  
  
  Killmasters tumši paskatījās uz viņu, aizdedzinot cigareti. Pēc tam: “Es uzdodu jautājumus, pulkved. Es jautāju tikai vienu reizi. Vienreiz. Ja jūs sniedzat izvairīgas atbildes vai ja man ir aizdomas, ka jūs melojat, es jūs nodošu viņiem. Viņš norādīja uz arābiem, kas bija sapulcējušies ap Majhadu pie kāpurķēžu transportlīdzekļa.
  
  
  Pulkvedis mēģināja savest kopā. Viņš sagrieza plecus un ieskatījās Nikam acīs. – Protams, es negribētu. Tie ir mežoņi un...
  
  
  "Ja tie ir mežoņi, ko jūs domājat par Ginteru Gerhardu?" Sabra to teica ar zirnekļa izteiksmi, naidu un dusmām sejā. Niks uzlika roku uz viņas pleca un maigi atgrūda. "Es par to uztraukšos vēlāk, Sabra." Lūdzu.'
  
  
  Pulkvedis teica: "Es nepazīstu nevienu Ginteru Gerhardu. Pašlaik es kalpoju ģenerāļa Lūsa Viljama Lūsa vadībā, kuru es nicinu. Ar prieku atzīstu pēdējo. Bet es esmu karavīrs un saņemu pavēles no Damaskas. Bet tagad es esmu karagūsteknis un man nav jābūt lojālai pret ģenerāli Lūsiju. Es tev pastāstīšu visu, ko tu vēlies uzzināt, un... - Viņš paskatījās uz arābiem. "Vai jūs pasargāsiet mani no viņiem pretī?"
  
  
  "Es nedodu nekādus solījumus," sacīja Niks Kārters. -Kā izskatās šī ģenerālis Lūsija?
  
  
  Par to viņam pastāstīja pulkvedis. Sabra teica: "Beidzot. Ja viņš tagad aizbēgs, mums vismaz būs viņa apraksts.
  
  
  — Viņš neaizies. Niks teica pulkvedim: “Šis jūsu ģenerālis tiešām ir Ginters Gerhards! GG no koncentrācijas nometnēm. Vai esat kādreiz par to dzirdējuši? Sīrijas pulkveža mute pavērās vaļā, un viņš paskatījās taisni uz priekšu. - Jā... jā. Esmu dzirdējis par viņu. Kurš nav? Bet tas ir gandrīz neticami. Es... Niks paskatījās uz Sabru. — Vai es varu paņemt zīmuli un papīru? Mums ar to ir jāvirzās uz priekšu.
  
  
  Viņa izņēma zīmuli un piezīmju blociņu no sava kaujas tērpa lielās bikšu kabatas un pasniedza tos Nikam. Viņš tos nodeva pulkvedim.
  
  
  "Es gribu pilnīgu Vadi Šaitanas karti. Alas, kurās ir viss iekšā. Dodiet viņiem numurus. Vēlos uzzināt arī GG piekabes, radio transportlīdzekļa un visu citu instalāciju atrašanās vietu. Es gribu pareizo vīriešu skaitu un visu, kas var kaut ko mainīt. Jūs esat virsnieks, tāpēc jums ir jāzina, ko es gribu zināt. Tas viss ir taisnība un desmit minūšu laikā. Par to mēs liksim tevi mierā. Nemēģiniet kaut ko tik stulbu kā bēgšanu... jums nav kur iet.
  
  
  Viņš un Sabra skatījās no attāluma. Viņa teica: "Vai tu ļausi viņam dzīvot, Nik?" Viņa izskatījās bāla, un viņas acīs bija ciets mirdzums, bet nebija ne miņas no naida, kas viņu tikko bija pārņēmis.
  
  
  Killmaster paraustīja plecus. "Es gribētu viņu paturēt dzīvu priekš tevis, Šīn Bet, ja tu tā domā." Viņš ir labāks liecinieks nekā GG un runās brīvi. Viņš ienīst šo briesmoni tikpat ļoti kā mēs.
  
  
  Pēc dažiem mirkļiem viņa paraustīja plecus. 'Jā. Jums, protams, ir taisnība. Tikai tu tik ļoti alksti pēc atriebības...
  
  
  Pēc šīs pēdējās piezīmes viņš varēja saprast, ka viņa nebija tāda profesionāle kā viņš, taču tas noteikti nebija arguments pret viņu. Viņam pašam bija tādi vājuma brīži.
  
  
  Viņš viņai uzsmaidīja un uzsita pa plecu. - Savaldieties, meitene. Nav vajadzības krist panikā. Ja mēs dabūsim GG pa kaklu, es viņu iedošu jums personīgi, tad jūs varat apdedzināt kāju pirkstus. Viņš piemiedza viņai ar aci.
  
  
  Sabra iesmējās un bija nedaudz samulsusi. 'Jā. Tas ir stulbi, es zinu. Bet tu to nesaproti, Nik. Jūs nekad neesat ienīda tik ļoti kā mēs.
  
  
  Sīrijas pulkvedis viņiem piezvanīja, un viņi atgriezās pie džipa. Vīrietis pasniedza Nikam vairākas papīra lapas. Niks pasniedza viņam vēl vienu cigareti un apstiprinoši paskatījās cauri papīriem. Uz tā bija uzrakstīts viss, arī skices. Materiāli, Izraēlas formas tērpi, tanki, kravas automašīnas, kāpurķēdes, indes gāze, pretgaisa ieroči...
  
  
  Killmaster klusi nolamājās un paskatījās uz pulkvedi. – Vai viņam vispār ir pretgaisa ieroči?
  
  
  “Četri gabali tiek ražoti Vācijā. Veci ieroči no kara.
  
  
  Niks brīdi domāja par pēdējo. Vācu pretgaisa lielgabals. Tas bija zemiski. Izskatījās, ka izraēlieši pazaudēs dažas lidmašīnas, un viņš neko nevarēja darīt, kā vien iepriekš atslēgt pretgaisa aizsardzību.
  
  
  Viņš vēlreiz pārbaudīja papīrus un pēc tam pasniedza tos Sabrai. Kad viņš grasījās atsaukt atmiņā arābu sargus, pulkvedis sacīja: “Kungs, jūs taču mani viņiem nenodosit, vai ne? Esmu karagūsteknis.
  
  
  Tagad viņš atkal trīcēja.
  
  
  Niks uzmeta viņam ledainu skatienu. Viņš nejuta žēlumu pret vīrieti, bet tomēr gribēja viņu paturēt pie dzīvības vēlākai pratināšanai. "Es darīšu visu iespējamo," viņš teica. - Es neko nesolu.
  
  
  Viņš devās ar Sabru atpakaļ uz pusceļu un skatījās, kā viņa piesprādzēja atslēgu pie kājas un knibina pogas.
  
  
  "Iedarbiniet dzinēju," viņa teica. "Man vajag visu varu, ko varu iegūt. Ne tik daudz par ziņojumu, bet gan kā signālu, pēc kura mūsu lidmašīna var orientēties. Viņš iedarbināja motoru un atkal apsēdās viņai blakus. "Sagatavojiet visu, bet nesūtiet nekādas ziņas gaisā, kamēr es nedodu signālu." Radio virzienu meklētājs G.G. sagrābs mūs, tiklīdz nospiedīsit šo taustiņu un nofiksēsiet to vietā. Tāpēc nekādā gadījumā neaiztieciet to. Sapratāt?'
  
  
  Viņas lielās tumšās acis — viņš atcerējās, ka tās salīdzināja ar nāves tumšajām acīm bordelī — uz brīdi sastapās ar viņa acīm. Uz viņas sarkanajām lūpām spēlējās smaids. Viņa pamāja. - Sapratu, priekšniek! Sapratu.'
  
  
  Niks īsi iesmējās.
  
  
  Majhads pienāca pie viņa. - Man ar jums jārunā, ser.
  
  
  Viņi nonāca vietā, kur viņus nevarēja dzirdēt. Niks teica: "Un Majhad... kas notiek?" Majhads pastiepās zem sava apdeguma un izvilka netīru, notraipītu, saburzītu kartiņu.
  
  
  Killmaster nolasīja karti vienā mirklī. Viņa acis pamirkšķināja uz lielajiem drukātajiem burtiem: Centrālā izlūkošanas pārvalde.
  
  
  Viņš paskatījās uz Majhadu. "CIP. Kāds es esmu neģēlis!
  
  
  Nelielas izmaiņas bija manāmas Majhadā. Palika tikai viņa starojošais smaids. "Es tik tālu neietu, kungs." Bet es domāju, ka tagad jums vajadzētu zināt. Es strādāju CIP Tuvajos Austrumos vairāk nekā piecus gadus. Es ieguvu izglītību Pitsburgā."
  
  
  Tagad Niks Kārters nezināja, ko teikt. Viņš turēja muti ciet, pamāja ar galvu un klausījās.
  
  
  "Es būšu pilnīgi godīgs," sacīja Majhads. "Es esmu arābs - musulmanis. Mans tēvs bija šeihs Saūda Arābijā. Es piederu Murrah ciltij, un mēs esam labākie tuksneša klejotāji Arābijā. Bet es pilnībā piederu šai modernajai pasaulei un CIP. Tāpēc šajā jautājumā esmu politiski neitrāla vai vismaz cenšos tāds būt. Tāpat kā jūs, Kārtera kungs! Viņa svārstīgais smaids pārvērtās platā smaidā. Pēc brīža Niks skaļi iesmējās.
  
  
  "Es to no tevis negaidīju," Niks atzina. “Es zināju, ka kaut kur ar tevi kaut kas nav kārtībā, bet es nekad nedomāju, ka tu esi no CIP. Tu nekad neesi par vecu, lai mācītos.
  
  
  Majhada smiekli apklusa. "Runājot par novecošanu, šie arābi nevēlas, lai mūsu Sīrijas pulkvedis baudītu savu pensionēšanos."
  
  
  Killmastera acis samiedzās. - Viņi vēlas viņu spīdzināt?
  
  
  Mahads pamāja. 'Viņi domā, ka tās ir viņu tiesības. Tā bija viņu nometne, kas tika iznīcināta, un viņu sievas un bērni tika nogalināti. Es iesaku jums nodot šo personu viņiem. Pretējā gadījumā es nevaru garantēt, ka viņi turpinās jums sekot. Daudzējādā ziņā viņi ir kā bērni... un viņu entuziasms ir īslaicīgs."
  
  
  Niks paskatījās uz džipu, kurā sēdēja pulkvedis un kuru apsargāja divi arābi. Tajā brīdī pulkvedis pagrieza galvu pret Niku un paskatījās uz viņu. Niks pat no šī attāluma varēja saskatīt lūdzošo skatienu šajās brūnajās acīs. Viņš pagriezās pret Majhadu.
  
  
  'Tu esi pārliecināts? Kādas problēmas radīsies, ja mēs viņiem to nedosim?
  
  
  Mahads pamāja. 'Jā, ser. Pietiekami pašpārliecināts.'
  
  
  - Ja es to atdošu?
  
  
  "Tad viņi turpinās jūs atbalstīt." Redzi, es viņiem devu dažus neskaidrus solījumus. Protams, viņi vēlas atriebties, bet viņi vēlas arī naudu. Jums būs jāļauj viņiem aplaupīt, ser.
  
  
  Niks nekavējoties pieņēma rūgtu lēmumu.
  
  
  'Labi. Viņi to saprot. Bet nekādas spīdzināšanas! Gatavs, punkts. Nekādas spīdzināšanas! Pārliecinieties, ka viņi to saprot."
  
  
  'Jā, ser. Viņiem tas nepatiks, bet es domāju, ka varu viņus pārliecināt. Majhads lēnām gāja pretī arābiem. Niks neuzdrošinājās skatīties pulkveža virzienā. Viņš atgriezās pie mašīnas.
  
  
  "Vai viss ir gatavs, Sabra?"
  
  
  Viņa uzreiz neatbildēja. Viņa paskatījās viņam garām. Viņš pagriezās. Arābi pulkvedi novilka no ceļa. Vīrietis izmisīgi cīnījās, spārdīja uz visām pusēm un mēģināja kliegt, bet brūnā roka, kas aizsedza viņa muti, apslāpēja jebkuru skaņu.
  
  
  Majhads stāvēja un skatījās. Niks viņam uzsauca: “Sakiet viņiem klusēt. Nelietojiet ieroci.
  
  
  "Man nav viņiem jāsaka, ser." Viņi nedomā par šaušanu."
  
  
  Niks pagriezās pret Sabru. "Man tas viņiem bija jāatdod.
  
  
  Viņas mute savilkās. 'Viņš to bija pelnījis. Nu, vai es varu iet dot signālu?
  
  
  'Dažās minutēs. Kad tie puiši tur pabeigs savu darbu. Kad esat sazinājies ar saviem cilvēkiem, pastāstiet viņiem: mēs būsim šī ceļa sākumā, kur tas satiekas ar vadi. Es cenšos noturēties, līdz lidmašīnas un desantnieki nolaižas. Ticu, ka mums izdosies. Saki, lai viņi nāk pēc iespējas ātrāk, jo esmu pārliecināts, ka ir cita izeja no vadi. Es domāju, ka kaut kur netālu no ziemeļu klintīm.
  
  
  "Mēs atzīmēsim vietu, labi?"
  
  
  'Labi. Saki, lai viņi arī nosūta spiegu lidmašīnu. Tiklīdz tās redzēsim vai dzirdēsim, iedegsim lāpas sāļu purvu vidū. Ja viņi līdz tam laikam viņu nav redzējuši!
  
  
  Sabra izlīdzināja mazo karti uz mašīnas grīdas.
  
  
  - Dodiet viņiem mūsu pozīcijas koordinātas.
  
  
  Viņa pamāja. 'Noteikti. Es negaidu no viņiem nekādas nepatikšanas. Viņi noteikti mūs atradīs.
  
  
  "Tas ir arī viņu minējums," sacīja Niks Kārters. "Pretējā gadījumā mēs varētu sevi norakstīt."
  
  
  Tagad arābi ir atgriezušies. Viens no viņiem piesprauda priekšmetu pie zobena.
  
  
  Niks deva īsu pavēli gaidošajam Majhadam. "Viņiem bija jautri. Tagad ļaujiet viņiem sagatavoties aizbraukšanai. Es ceļoju ar Sabru un vēl trim cilvēkiem džipā. Sasnieguši vadi grīvu, mēs izklīdām un cenšamies tur palikt. Pēc tam jūs saņemat jaunus pasūtījumus. Vai tu piekrīti?'
  
  
  Majhads iesmējās.
  
  
  'Jā, ser. Un lai jums ir Allāha un CIP svētības."
  
  
  Niks īsi iesmējās, lai gan nesaskatīja tajā humoru. Viņam bija jāatzīst, ka viņš un Vanags bija nepietiekami novērtējuši CIP. Patiesībā tie bija labāki, daudz labāki, nekā varētu ieteikt laikrakstā. Neuztraucieties - komanda AX paliek.
  
  
  Garām viņiem gāja arābs ar paceltu zobenu. Sīrijas pulkveža galva, kas joprojām asiņoja, tika uzdurta uz tērauda uzgaļa. Spilgti brūnās acis bija iepletis, un Niks varēja zvērēt, ka viņi uz viņu skatās pārmetoši.
  
  
  Raidītājs iepīkstējās. Sabra, saraukusi pieri un ar visu savu uzmanību, turēja atslēgu. Vārdi steidzās pāri tuksnesim uz Tibērijas pusi. "CQ-CQ-Saera Red Shalom-CQ-CQ-"
  
  
  Viņa uz brīdi apstājās un gaidīja. Arī Niks klausījās un juta, kā viņā aug spriedze. Tagad viņi ir nodevuši savu pozīciju.
  
  
  Viņi dzirdēja vāju svilpi. Jā tas ir jā tas ir jā tas ir jā. Skaņa kļuva skaļāka, kad Sabra pagrieza pogas. Visbeidzot, piektā skaļuma skaļumā bija skaidri dzirdama čīkstošā skaņa.
  
  
  "Apbedītais Cēzars asiņo - Ak - Uzņemiet jūs skaļi un skaidri. PAR.'
  
  
  Sabra signalizēja apmēram piecas minūtes. Kad viņa pabeidza, viņa uzsmaidīja Nikam. "Viņi visi tagad darbojas," viņa teica. – Viņi jau ir ceļā.
  
  
  "Arī mēs," sacīja Niks Kārters.
  
  
  
  
  14. nodaļa
  
  
  
  
  
  Viņi apgūlās starp akmeņiem pie ieejas kalnu pārejā vietā, kur tā pārvērtās par Wadi Shaitan, piemēram, upi līcī. Pāreja šeit ir kļuvusi platāka, un akmeņainie dziļumi šeit ir pārvērtušies smilšainā dibenā. Niks atradās aizsegā, Sabra viņam blakus, kārtu pēc kārtas sūknējot Brauningā, raidot vienu zalvi pēc otras. Līdz šim viņiem izdevās noturēt GG karaspēku ieslodzītu alās. Bet tas nevarēja ilgt ilgi. Viņš dzirdēja tanku dzinēju rūkoņu vienā no akmeņainajiem līčiem. Pēc dažiem mirkļiem šie tanki iznāks un uzbruks tiem. Viņam nebija nekā, kas viņus apturētu, ne prettanku ieroču.
  
  
  Sabra ar triecienu ietriecās jaunās patronas riepas BAR. Viņa pagriezās un paskatījās debesīs. 'Kāpēc viņi nenāk? Kur pie velna viņi ir?
  
  
  Kalnu pārejas otrā pusē Majhads un viņa arābi atklāja uguni ar ložmetējiem. Niks ļāva Brauningam mazliet atdzist. "Viņi nāks," viņš viņai teica. Viņš paskatījās pulkstenī. "Ir pagājušas tikai divdesmit minūtes. Mazliet pacietības, kundze.
  
  
  Viņa sakoda īkšķi. "Atnāks arī šī tvertne. Jebkurā brīdī tagad. Viņš mūs padzīs no šiem akmeņiem.
  
  
  Niks dusmīgi pasmaidīja. "Tanki," viņš teica, lai viņu iedrošinātu. 'Daudzskaitlis. Pulkvedis teica sešus gabalus.
  
  
  Viņas iedegusi seja tagad bija nāvīgi balta. Viņas sarkanā mute aiz bailēm saviebās. Viņa paskatījās uz viņu. "Kā jūs tagad varat jokot, ja..."
  
  
  Viņš uzsita viņai pa plecu. — Miers tevi izglābs, meitiņ. Viņš izšāva vēl vienu salveti no BAR.
  
  
  Wadi Shaitan, izņemot apšaudi, bija pamests un pamests skats. Tā bija sāls virsma, kas peldēja saules gaismā, vairāk nekā jūdzi gara un pusjūdzi plata. Ideāli piemērots lidmašīnu ekspluatācijai. Niks cerēja, ka izraēlieši nebombardēs pārāk daudz. Transporta lidmašīnām vēl pēc kaujas beigām bija jānolaižas, lai transportētu desantniekus un karagūstekņus.
  
  
  Tālu zemāk, ārpus sava BAR diapazona, viņš ieraudzīja labi paslēptu kravas automašīnu, piekabi un Land Rover. Kravas automašīna ar radiosistēmu un automašīna GG neapšaubāmi ir glīti noslēpta pie akmens sienas. Niks tēmēja Brauningu pret akmeni, līdz varēja pavērst stobru nedaudz vairāk uz leju. Aiz spītības viņš iešāvās klintī maskēto automašīnu virzienā. Dažus mirkļus vēlāk no piekabes aizmugures iznāca vīrietis un sāka atslēgt sajūgu. Saules gaisma atspīdēja no viņa plikas galvas.
  
  
  "Tas ir viņš," Niks teica. - Šis ir mūsu cilvēks. Vecais GG klātienē! Šķiet, ka viņš gatavojas doties prom.
  
  
  Viņš izšāva vēl vienu šāvienu uz Land Rover un redzēja, ka lodes trāpīja smiltīm blakus vīrietim. Plikais vīrietis tam nepievērsa uzmanību un vienkārši turpināja darbu.
  
  
  No klinšu aizas ar dzinēju rūkoņu un kāpurķēžu rūkoņu iznira divi tanki. Tanki pagriezās pa labi un lēnām tuvojās tiem. Niks vilka Sabru pa klints spraugu.
  
  
  - Tieši tā, mīļā. Tagad mēs to saprotam. Mums ir paveicies – šie briesmoņi ir pārāk plati, lai iekristu gravā. Džips un kāpurķēžu transportlīdzeklis ir drošībā.
  
  
  Viņš piecēlās un pamāja Majhadam otrā pusē. "Tanki," viņš kliedza. 'Patvērums. Pazūdi!'
  
  
  Majhads atmeta ar roku un pazuda. Niks redzēja, kā arābi aizsedz. Viņš satvēra Brauningu un aizveda to prom.
  
  
  Pirmais tanks jau ir pārvarējis kalnu pāreju. Garais lielgabals lēnām pagriezās. Ložmetēji sāka savu nikno uguni uz akmeņiem. Tas nebija īpaši patīkami, Killmaster nodomāja. Šie ložmetēji vien viņam būtu varējuši neļaut šaut....
  
  
  Whhhhzzzzz - BLAM! Whhhiiizzzzzz-BLAM-BALM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Tagad tanki izšāva šāviņus ne vairāk kā no piecdesmit jardiem. Šāviņi atsitās pret akmeņiem, liesmu ieskauti, un uzasinātas lauskas izkaisījās.
  
  
  
  BLAM-BLAM-BLAH M-BLAM.
  
  
  Niks uzlika savu lielo ķermeni virs Sabras slaidā ķermeņa un cieši iespieda viņu seklajā tranšejā. Viņi nevarēja neko darīt, kā vien gulēt un ļaut visam garām.
  
  
  "La ilaha illa Allah!"
  
  
  Šis kliedziens pēkšņi atskanēja nikns un augstu virs tanku un ložmetēju skaņas. Idiots nelietis! Liels idiots!
  
  
  Viens no arābiem iznāca no paslēptuves un skrēja pretī tankiem ar granātu katrā rokā, skaļi kliedzot: "Allaha illa Allah".
  
  
  Uz viņu bija vērsts ložmetējs, un skrejošais vīrietis bija ložu piesātināts. Niks saviebās. Viņš redzēja, kā lodes caururbj netīro dedzinošo. Vīrietis nokrita, piecēlās kājās, sastinga, pagriezās un pēc tam atkal nokrita zemē. Viņš joprojām turēja rokās granātas. Arābs joprojām mēģināja piecelties. Izšāva vēl viens ložmetējs. Mirdams, iespējams, jau miris, viņš meta granātas. Viens smilšainajā dibenā izveidoja caurumu. Vēl viens ietriecās trasē, uzsprāga un apturēja tanku. Bet lielgabali un ložmetēji turpināja šaut.
  
  
  BLAM-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Tagad katrs tanks izvēlējās savu mērķi, katrs šaujot pa vienu pārejas pusi, lodes lidoja uz tiem kā seski, meklējot asinis. Niks zināja, ka viņiem būs jāatkāpjas tur, kur bija novietots džips. Viņš zvērēja. Kur viņi vispār bija? Kaut kas nogāja greizi?
  
  
  Tagad GG cilvēki viens pēc otra iznāca no alām. Apšaudes laikā Niks varēja dzirdēt viņus kliedzam un lamājamies. Niks redzēja arī pretgaisa ieročus, vecos ieročus, ko minēja Sīrijas pulkvedis. Niks skaļi un ilgi zvērēja. Viņa plāns joprojām varētu izkrist no rokas! GG noteikti lūgtu Sīrijas gaisa atbalstu. Kur pie velna viņi bija?
  
  
  Pirmā Mirage parādījās redzeslokā kā mirgojošs gaismas stars, kas pārvietojās ar divpadsmit simtiem jūdžu stundā. Pilots ieradās pēc Sabras radiosignāla, ieraudzīja šaujampulvera dūmus vai arī viņam paveicās. Kāda bija atšķirība? Viņš nāca no dienvidiem, izšaujot visus savus ieročus, raķetes un ložmetējus, izlejot klusu dusmu paša skaņas priekšā. Raķetēm sasniedzot mērķi, abus tankus apņēma dūmu mākonis un sarkanas liesmas. Niks izlēca no tranšejas, atgrieza Brauningu savā pozīcijā un atklāja uguni uz GG vīriem, kuri steidzās atpakaļ uz savu midzeni. Majhads un viņa vīri darīja to pašu.
  
  
  Niks kliedza Sabrai. - Lāpas! Uz vidu!
  
  
  Izraēlas mirāža pacēlās augšup kā ilgojošs eņģelis pēc mājām, tad apgriezās ap savu garenisko asi un atkal rēja pāri sāls purviem. Tagad viņš nometa dūmu bumbu kā bāku pārējiem. Kad viņš atgriezās, no dienvidiem tuvojās vēl trīs Mirāžas, tās arī ienira un sāka bombardēt alu ieejas. Tad viņi atkal pacēlās augšup, lidojot pāri milzīgajai klintij.
  
  
  Mirāžas bombardēšana bija satriecoša, taču tagad nebija laika apbrīnojumam. Sabras lāpas kļuva skaidri redzamas arī sāls purvos.
  
  
  Niks piecēlās kājās. Caur pāreju arī Majhads piecēlās kājās. Niks pārbrauca ar roku pār seju. 'Aiziet. Mēs ejam.'
  
  
  Majhads runāja ar arābu, kurš metās lejup pa nogāzi. Viņš dabūs džipu un kāpurķēžu transportlīdzekli.
  
  
  Niks ievietoja jaunu klipu Brauningā un pacēla to. Sabra, viņas seja mirdzēja entuziasmā un mati plīvoja vējā, vienā rokā turēja revolveri, bet otrā – Colt .45.
  
  
  Nikam bija jākliedz, lai viņu sadzirdētu. Tu paliec pie manis!
  
  
  Viņa pamāja.
  
  
  Ducis Mirāžas lidoja šurpu turpu pāri sāls līdzenumiem, aužot nāvējošu uguns un nāves rakstu.
  
  
  Niks paskatījās uz akmeni pusjūdzes attālumā un redzēja, ka Land Rover izsprāga no piekabes un milzīgā ātrumā devās uz vadi ziemeļu malu. Tas nozīmē, ka bija cits pievedceļš. Neko nevarēja izdarīt. No otras puses nāca tanki.
  
  
  Arī Sabra to redzēja un satvēra Nika roku. 'GG! Viņš bēg. Tagad viņi krita un slīdēja gar akmeņiem.
  
  
  "Es viņu saprotu," Niks elpoja. Es viņa vietā darīju to pašu. Mēs viņu dabūsim.
  
  
  Džips ir atbraucis. Sabra pastūma malā arābu vadītāju un sēdās pie stūres. Niks, turēdams rokās smago Brauninga pistoli, apsēdās viņai blakus. Kliedzot, viņa izbrauca ar džipu no kalnu pārejas uz sāls līdzenumiem, tad pagriezās pa kreisi. Viņiem sekoja pusceļš, pilns ar arābiem, kuri tikai tagad sāka pie tā īsti pierast. Pie katras alas ieejas arābi pēc iespējas ātrāk meta rokas granātas: “Illa Allah! Allah Akbar! Tad viņi dzirdēja pirmās transporta lidmašīnas rūkoņu. Niks to atzina par vecu Otrā pasaules kara C-47. Izpletņi atvērās un, šūpodamies, nolaidās lejā. Piecdesmit, simts, tie pavērās gaisā kā brūni zaļi ziepju burbuļi, un kareivji lejā karājās kā lelles. Komandoņi tuvojās. Cīņa bija izšķirta; Tagad atlika tikai liela tīrīšana. GG nogrimušās putas nekad nespēs pretoties Izraēlas desantniekiem.
  
  
  Land Rover lielā ātrumā traucās ziemeļu malas virzienā. Ložmetēja šāviens viņu netraucēja. Pavēles šajā sakarā bija stingras... atstājiet GG mierā. Noķer viņu dzīvu.
  
  
  Tagad džips metās vajāt. Niks uzlika Brauningu uz vējstikla, notēmēja un izšāva īsu sēriju. Pārāk zems.
  
  
  Džips palielināja ātrumu. Tik lēni. Tagad viņiem priekšā pavērās vadu otra puse. Ja GG paslēptos starp akmeņiem, viņu būtu grūti izdomāt. Būtu nāves gadījumi. Viena lieta bija skaidra; viņš neiznāks no vadi, kā bija gaidījis. Izeja bija bloķēta. Pusducis desantnieku prasmīgi virzījās uz šo vietu un nolaidās uz akmeņiem pašā vadi malā.
  
  
  Jūras kājnieki pielēca kājās un skrēja uz kalnu pāreju, ko Niks tagad varēja redzēt. Ziemeļu eja. Tas bija plats, smilšains un pietiekami liels, lai tajā varētu ievietot divpadsmit tvertnes. Un tagad slēgts GG.
  
  
  Viņš paņēma mērķi ar savu Brauningu un izšāva vēlreiz. Land Rover izsprāga divas aizmugurējās riepas. Mašīna šūpojās pa kreisi un pa labi, sasvērās un slīdēja. GG veica strauju pagriezienu pa labi un turpināja braukt ar plīsušām riepām.
  
  
  Niks Kārters izšāva vēl vienu zalvi no sava Brauninga. Tad vēl vienu. Viņa priekšā braucošā automašīna sāka degt, atstājot dūmu un liesmu pēdas. Viņš pēkšņi apstājās. GG, ģērbies brūnā formastērpā bez cepures, izlēca un aizskrēja uz akmeņainu dzegas, kas pacēlās augšup. Dažus simtus metru tālāk Izraēlas desantnieki vēroja, netraucējot vajāšanu. Viņiem bija savi norādījumi. Kad džips sasniedza Land Rover, tas ar blīkšķi uzsprāga kā prettanku mīna. Atkritumi lidoja; Niks izlēca no džipa, Braunings joprojām bija kopā ar viņu, un paslēpās aiz liesmām un augošajiem dūmiem.
  
  
  Tagad GG, viņa auguma un vecuma vīrietim ļoti ātri un ātri uzkāpa klintī. Killmaster stingri novietoja abas kājas uz zemes un izšāva cauri dūmu aizsegam. Netālu viņš ieraudzīja kāpjošu vīrieti, kurš lec pāri akmeņiem. GG pagriezās un ātri izšāva savu melno pistoli. Svins kliedza cauri džipam. Nav slikts šāviens pistolei šajā diapazonā.
  
  
  GG pacēlās arvien augstāk un augstāk. Niks ļāva Brauningam atkal runāt. Īsa zalve, tad ierocis apklusa. Viņš paskatījās uz leju. Munīcija ir beigusies. Viņš paskatījās uz Sabru, kas stāvēja aiz džipa. Viņa pakratīja galvu. Nekas cits.
  
  
  Niks nometa ložmetēju zemē. Labi. Tad tas bija Lugers un viņa duncis pret GG un viņa P-38. Godīgs duelis.
  
  
  Viņš vērīgi un caururbjoši paskatījās uz Sabru. 'Paliec šeit! Vai jūs to pareizi sapratāt? Paliec šeit. Tas ir pasūtījums! Es par viņu parūpēšos. viņas seja mainījās. - Bet Niks... lūdzu... es...
  
  
  - Paliec šeit. Viņš pagriezās un skrēja cauri degošās mašīnas dūmiem.
  
  
  Lodes iedūrās zemē pie viņa kājām, kad viņš skrēja uz klints pamatni. Tikmēr GG paskatījās uz augšu un redzēja to pašu, kad Niks aizsegā aiz laukakmens. Izpletņlēcēji stāvēja uz vadu malas. GG bija izmisumā. Nav izejas.
  
  
  Plikā galva bija piespiesta zemei aiz masīva akmens. Tagad viņš gaidīja, kad Niks nāks pēc viņa. Bet viņš nepadosies dzīvs. Viņi abi to zināja. Tas bija tīrs sapnis, kas dzīvoja Izraēlas izlūkošanas un AX fantāzijās. Viņš nepadosies dzīvs. GG nebija tāds cilvēks, kuru varētu brīvprātīgi ienest karātavās.
  
  
  Niks pieskrēja pie citas klints augstāk nogāzē. Lode uzsita smiltis zem kājām. Viņš meklēja aizsegu, asinis plūstot arvien ātrāk pa vēnām. Šim necilvēkam kabatas bija pilnas ar munīciju. Viņam bija jāizmanto galva. Tagad tas joprojām bija neizšķirts duelis un...
  
  
  Viņš izdzirdēja skaļu 0,45 jardu lēcienu pa labi no viņa, kalnā. Un kalibrs .45! Viņš atskatījās uz Land Rover un džipu. Land Rover bija izdedzis un joprojām gruzdēja. Viņš arī skaidri redzēja džipu. Nav ne miņas no Sabras.
  
  
  Tad viņš viņu ieraudzīja. Viņa uzlēca pa nogāzi kalnu kazas veiklībā; viņa lēca no viena laukakmens uz otru, no savas smagās automātiskās pistoles šaujot uz laukakmeni, aiz kura paslēpās GG.
  
  
  Niks Kārters pielika rokas pie mutes un kliedza. "Sabra! Muļķības! Palieciet prom... atstājiet to man. Sabra!
  
  
  Ginters Gerhards izkāpa aiz sava laukakmens. Viņš uzmanīgi notēmēja uz steidzīgo meiteni. Niks mērķēja ar savu Luger un ātri raidīja virkni šāvienu. Viņš redzēja, kā ierocis ielec GG rokā. Tad GG apgriezās, satvēra vēderu un ar galvu pa priekšu nogāzās lejup pa nogāzi garā kritienā, kas salauza viņa pliko galvu asiņainos gabalos. Viņa ķermenis iekrita bedrē pie Nika kājām.
  
  
  Niks lēnām gāja uz vietu, kur gulēja Sabra. Netālu no viņas kaujas jakas priekšpuses bija asiņu un sviedru peļķe. Viņas acis bija aizvērtas.
  
  
  Viņš nometās ceļos viņai blakus un atpogāja viņas drēbes. Viņas skaistās krūtis palika neskartas, bet viņa guva brūci vēderā. GG izmantoja dobās lodes. Caurums viņas mugurā noteikti bija tējas apakštasītes lielumā. Ir bezjēdzīgi skatīties tālāk... pilnīgi bezjēdzīgi. Sabra atvēra acis. "Niks..."
  
  
  Viņš paņēma viņu rokās. "Jā dārgais?"
  
  
  Vārdi ar grūtībām izplūda no viņas mutes. Uz viņas lūpām bija asinis. 'Niks? Vai tu esi šeit?'
  
  
  "Es esmu šeit, Sabra, es esmu ar tevi."
  
  
  “Esmu apmierināts ar to. Niks...'
  
  
  Viņa tik tikko spēja saprast, jo asinis no viņas mutes plūda arvien ātrāk. Viņam bija jāpieliecas, lai viņu dzirdētu. "Niks... apglabājiet mani... apglabājiet mani... Izraēlā."
  
  
  "Es apsolu," sacīja Killmaster.
  
  
  Viņa klusēja. Kad viņš paskatījās viņai acīs, viņš saprata, ka viņa ir mirusi. Tumšās acis joprojām skatījās uz viņu, bet neredzēja viņu. Tagad viņš ieskatījās viņu spožumā, nevis sievietes sirdī vai dvēselē. Viņa atstāja viņu uz visiem laikiem, un kopā ar viņu visu šo sublunar.
  
  
  Viņš aizsedza viņas acis ar vienu pirkstu. Viņas mute nedaudz pavērās, un viņš to aizvēra un noslaucīja asinis. Viņš ļoti īsi viņu noskūpstīja un izgaršoja viņas asinis un nāvi. Tad viņš piecēlās un nesa viņu rokās.
  
  
  Pirmā transporta lidmašīna tikko gatavojās nolaisties. Niks vēroja, kā desantnieki savāca karagūstekņu grupas. Šaušanas vairs nebija. Cīņa ir beigusies. Izraēlas kaujinieki un Sīrijas MIG apmainījās uguni virs galvas. Niks nepacēla acis.
  
  
  Transporta lidmašīna apstājās, durvis atvērās, un Niks ienesa Sabru, kam sekoja desantnieki un karagūstekņi.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  Viņš bija pazīstams kā "miesnieks". Izraēlieši viņu meklē par kara noziegumiem. Viņam vairs nav ko zaudēt. Viņš alkst iespēju masveidā nogalināt savus pretiniekus. Carnage Tuvajos Austrumos viņam sniegtu lielu personisku gandarījumu. Un viņš redz, ka šī iespēja tuvojas...
  
  
  Nika Kārtera nežēlīgais uzdevums: uz visiem laikiem pielikt punktu Hitlera bijušajam bendei un viņu dziļi apglabāt!
  
  
  Kārters vilcinās. Līdz viņš satiek Sabru: vilinošu izraēlieti, kas viņam palīdzēs šajā pašnāvības misijā. Jo Sabrai ir dievietes ķermenis ar perfektiem izliekumiem, lai maskētu savu efektīvo arsenālu: pistoles maciņš un divi žileti asmeņi...
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Sarkanā gvarde
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  Killmaster
  
  
  
  Sarkanā gvarde
  
  
  
  
  
  
  Veltīts Amerikas Savienoto Valstu slepenā dienesta darbiniekiem
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Plāna nakts migla, kas ložņāja no līča, klusa, draudīga un mīksta, kā kaķa raustīšanās, ar blāvi baltu plīvuru pārklāja Sanfrancisko gulošo vecās un jaunās Ķīnas fragmentu. Tā bija mākoņaina oktobra diena ar svina mākoņiem un periodisku lietu, un nakts pienāca agri. Ķīniešu kvartāls, kas redzams caur mitras marles filtru, bija neona apgaismojuma aina ar ēnainām figūrām, kas steidzas veikt noslēpumainas lietas.
  
  
  
  Šajā naktī ķīniešu kvartālā svešam cilvēkam būtu viegli apmaldīties. Bet, ja viņš būtu izvēlējies klusi stāvēt uz stūra, miglā tīts un klausījies, viņš zinātu, kur atrodas, pēc garāmgājēju dialektiem - Pekinas, Kantonas, Šanhajas, Honkongas - un, pats galvenais, pēc garāmgājēju dialektiem. kļūdas. - ķīniešu apavu slīdēšana pa slapju asfaltu. Šī skaņa, šī kurpju šņākšana nāca no vecās; Ķīniešu kvartāla jaunā paaudze pagāja ar šūpojošiem minisvārkiem un tranzistoru rūkoņu, augstpapēžu kurpju klabināšanu un dzelžainu kovboju zābaku klabināšanu pa betonu.
  
  
  
  Ķīniešu kvartāla nomalē, Bušstrītā netālu no Stoktonas atradās neliels grāmatnīca ar divām asins krāsas neona izkārtnēm. Viena zīme angļu valodā vēstīja: "Grāmatas pirktas un pārdotas - vecas un jaunas - inkunābulas." Neona izkārtnē bija redzams tas pats ziņojums ar ķīniešu rakstzīmēm.
  
  
  
  Grāmatnīcas īpašnieks Sun Jats atradās savā aizmugurējā istabā ar tasi melnā pūķa tējas — kantoniešu valodā — oolong — un čalojās sava jaunākā pornogrāfiskā dārguma lappusēs. Tas bija smieklīgi, bet arī ļoti aizraujoši, un Sun Yat sāka izjust vajadzību pēc sievietes. Viņš domāja, ka iedzers vēl vienu opija tableti, pirms atradīs sievieti. Vēl viena tablete. Tas, kā viņš zināja no pieredzes, notrulina viņa maņas, bet ne viņa baudu, un ļaus prostitūtai vismaz stundu stimulēt viņu, neiztukšojot dzīvībai svarīgos šķidrumus. Sun Jats dzēra tēju un smaidīja, dziļi domās, pārlapojot šīs retās Čin Ping Mei kopijas lapas. Lai izklaidētos un viņam bija analītisks prāts, viņš mēģināja aprēķināt, uz ko viņš būtu spējīgs, ja ieņemtu tikai vienu opija tableti. Pieņemsim, ka viņš paņēma divas tabletes?
  
  
  
  Sun Jats pakratīja galvu un pasmaidīja par savām fantāzijām, bet joprojām mēģināja noteikt attiecību, koeficientu un, kā viņš uzskatīja, samazināšanās likumu. Tas, ka esat lietojis divas opija tabletes, nenozīmē, ka kļūsit divreiz efektīvāks un daudzpusīgāks. Nepavisam. Kaut kur ir paslēpts X faktors, nezināms...
  
  
  
  Noskanēja zvans virs ieejas. Sun Jats nopūtās un nolika grāmatu blakus savai krūzei un apakštasei, piesardzīgi, lai nesaburzītos vai nenotraipītu novecojušās lapas līdz ļoti veca ziloņkaula krāsai. Grāmata maksāja vismaz divus tūkstošus, un viņam jau bija aktīvs pircējs. Un tomēr viņam riebās šķirties no grāmatas. Tas tika kontrabandas ceļā izvests no Ķīnas caur Honkongu par lieliem izdevumiem. Meistara darinātās erotiskās izdrukas vien maksā veselu bagātību.
  
  
  
  Izejot no aizmugures istabas, Sun Jats paskatījās uz sienas pulksteni. Desmit minūtes pāri deviņiem. Viņam vajadzēja aizslēgt veikalu pirms desmit minūtēm, ja viņš nebūtu tik ļoti aizrāvies ar Čin Ping Meju. Viņš iztaisnoja kaklasaiti, grūzdamies cauri zaļajiem aizkariem, kas veda uz veikalu, prātojot, kas varētu būt viņa klienti vēlā vakarā. Viņš nekad nav darījis daudz darījumu tik vēlā vakarā. Patiesībā viņu nedaudz aizkaitināja zvana zvana. Viņam īsti nebija vajadzīgi klienti - viņš vadīja grāmatnīcu kā priekšgalu, viņam bija citi un labāki ienākumu avoti, un viņš ienīda klientu.
  
  
  kurš tērēja savu laiku un neko nepirka. Tagad viņš domāja, ka ātri vien tiks vaļā no šiem iebrucējiem. Pēc tam viņš piezvanīja Su-Su un lūdza viņu ierasties. Seši tūkstoši grūdienu - hmmm? Vai tas tiešām ir iespējams?
  
  
  
  Pie veikala stāvēja divi vīrieši. Abi bija lieli vīrieši, abi valkāja tumšus mēteļus un tumšas cepures, un abi bija balti. Viens vīrietis stāvēja pie letes un gaidīja, kad Sun Jats tuvosies. Kāds cits vīrietis skatījās uz mīksto vāku grāmatu režģi pie ārdurvīm.
  
  
  
  Sun Jats, diezgan izskatīgs, maza auguma vīrietis, apmēram piecdesmit gadus vecs, ar pelēkiem deniņiem, nebija muļķis. Ja viņš nebūtu bijis devītajā erotiskajā mākonī, viņa parasti dedzīgais prāts bija pārblīvēts ar gaidāmā vakara priekiem, viņš, iespējams, būtu sajutis briesmas agrāk nekā pats. Viņš pat varētu tikt izglābts. 38. kalibra revolveri viņš glabāja atvilktnē zem letes, kopā ar birstām maiņām un zīmogiem.
  
  
  
  Sun Jats pagriezās pret lielo vīru pāri letei. Labā angļu valodā, gandrīz bez akcenta, viņš teica: “Jā, kungs? Kā es varu jums palīdzēt šajā vakarā?”
  
  
  
  Apmetnē tērptais vīrietis uzlika divas milzīgas rokas uz stikla letes un noliecās pāri tai. Viņš nesen bija noskujies, un mazais ķīnietis iekrita losjona straumē. Šajā brīdī situācija viņam sāka nepatikt. Lielajam vīrietim bija mazas zilas acis, ļoti gaiši zilas un aukstas kā sniegs. Sliktākais bija pilnīgs izteiksmes trūkums acīs – tās izskatījās kā divi zili spoguļi, kas spīdēja uz Sun Yat.
  
  
  
  Nenovēršot skatienu no Sun Jatas, lielais vīrs sacīja: "Labi, Nat?"
  
  
  
  Otrs vīrietis, vairs nepārlūkodams mīksto vāku grāmatu plauktu, skatījās pa logu uz miglaino ielu. Viņš pamāja. "Labi."
  
  
  
  Instinkts brīdināja Sun Yat – bija par vēlu. Vīrieša lielā roka sniedzās pāri letei un ar vienu spēcīgu muskuļu kustību satvēra Sun Yat kreklu un kaklasaiti. Viņu vilka līdz pusei pāri letei. Lielais vīrs teica; "Pūķa elpa ir skāba."
  
  
  
  Tā nu tas arī viss! Ja Sun Jats vispār varētu elpot, viņš atviegloti nopūtu. Viņi vienkārši bija vēstneši šiem diviem lieldeguniem. Bet kāpēc viņi izturējās tik dīvaini? Tik rupji? It kā kaut kas būtu nogājis greizi – it kā kāds zinātu!
  
  
  
  Mazais ķīnietis spārdīja un drosmīgi cīnījās. Viņam izdevās noelsties: "Bet, kad pūķis mīl, viņa elpa ir salda!" Tagad, protams, šī milzīgā apaļā acs viņu atlaidīs. Šis trakais farss beigsies. Un viņš grasījās sūdzēties. rūgti sūdzēties. Pret viņu, Sun Jatu, tā nevajadzēja izturēties!
  
  
  
  Liela roka piecēlās viņam pie rīkles un saspiedās tur. Viņa acis tagad bija izspiedušās. Lielais puisis sacīja: "Vai jūs esat Sun Jats?"
  
  
  
  Mazais cilvēciņš, neveiksmīgi satvēris roku pie rīkles, izmisīgi pamāja. Viņš nevarēja paelpot. Istaba kļuva tumša, tā griezās, šūpojās un piepildījās ar miglu.
  
  
  
  Viņa biezajās lūpās trīcēja smaida rēgs. "Vai esat pārliecināts, ka esat Sun Jats? Es negribētu kļūdīties."
  
  
  
  Sun Jats atkal pamāja ar galvu. Pēdējā redzējumā viņš saprata, ka kāds cits vīrietis ir aizvilcis žalūzijas durvīm un logiem. Viņš notvēra zīmes SLĒGTS zibspuldzi, kad vīrietis to piekāra pie durvīm.
  
  
  
  Vīrietis, kurš bija aizvilcis žalūzijas, tagad bija aizslēdzis ārdurvis. Viņš pagriezās un piegāja pie letes. "Labi," viņš nomurmināja. — Tiksim ar to galā!
  
  
  
  Vīrietis, kurš žņaudza Sun Jatu, nedaudz atlaida tvērienu. Viņš atkal varēja elpot. Vīrietis to vilka pāri letei kā veļas saini un turēja tieši aiz mēteļa apkakles. Sun Jats, aizrīšanās, raudādams no sāpēm un dusmām, ar abām rokām turēja rīkli. Viņa balss, sausa un blāva, kā jau beigtas būtnes pēdējā čīkstēšana, izlauzās no pārsisto rīkles: “J... tu esi traks... ko tu dari... es neesmu par tādu. ... es..."
  
  
  
  Cits vīrietis smagi iesita Sun Jatam cirksnī. Mazais ķīnietis klusā kliedzienā plaši atvēra muti, mokas bija tik spēcīgas, tik nepanesamas, ka nespēja to izteikt. Viņa sāpes piepildīja veikalu.
  
  
  
  Lielais vīrs apvija rokas ap Sun Yat muguru un turēja viņu vertikāli. Otrs vīrietis viņam atkal iespēra. "Labi," viņš nomurmināja. "Ļaujiet viņam iet. Beigsim to un ejam prom no šejienes."
  
  
  
  Tas, kurš turēja Sun Jatu, palaida viņu vaļā. Ķīnietis nokrita uz grīdas, viņa kalsns ķermenis bija savijies dzemdei līdzīgā stāvoklī, viņa rokas ķērās pie cirkšņa. Viņa mute bija vaļā. No viņa izplūda putas, siekalas un skaņas, kurās nebija nekā cilvēka.
  
  
  
  Vīrietis, kurš spārdīja, pastiepās zem apmetņa un izvilka divus cirvjus. Tie bija veca stila knaibles cirvji, kuru vienā galā bija tapas, bet otrā – žilete, ar īsu, nosvērtu rokturi, lai nodrošinātu pareizu līdzsvaru mešanai.
  
  
  
  Viņš pasniedza lielajam vīram vienu no cirvjiem. Vīrietis to pieņēma ar zināmu nepatiku. "Man nepatīk šī daļa," viņš nomurmināja. "Tas ir pārāk netīrs. Kāpēc mēs nevaram darīt tā, kā mēs to darījām agrāk?
  
  
  Austrumi? Pāris lodes, muca cementa, varbūt benzīns? Šim sūdam nav jēgas."
  
  
  
  Cits vīrietis noliecās pār stenošo ķīnieti, paceļot cirvi. "Nāc," viņš iesaucās. "Tu esi tikpat daudz šajā lietā kā es. Tev taču ir apmetnis, vai ne? Viņš saņems lielāko daļu asiņu. Un mēs saņemam sasodīti labi atalgojumu – tātad lai iet! Viņi vēlas, lai tā izskatītos pēc grupveida slepkavības – labi, tā izskatīsies pēc grupveida slepkavības! "
  
  
  
  "Es ticu," sacīja lielākais vīrs. Viņš pacēla cirvi un ļauni iesita tam ar smailes galu vispirms. Tas iedūrās Sun Yat trauslajā galvaskausā un dziļi iekļuva viņa smadzenēs. Otrs vīrietis izdarīja asu sitienu mazā cilvēka rīklē.
  
  
  
  Sun Jats, maldīdamies sāpju ellē, redzēja, kā cirvji mirgo un mirgo spožajā elektriskā gaismā, un pašā pēdējā sekundē saprata, kas viņu nogalina. Un kāpēc. Viņi viņu atrada.
  
  
  
  Viņa smadzenes, pat ar tēraudu, strādāja vēl vienu mikrosekundi. Viņš domāja par meiteni, skaistu ķīnieti, ar kuru viņš tajā vakarā bija runājis. Tātad viņa viņu nodeva? Nē, viņš tā nedomāja. Šī meitene bija dabiska. Sun Yat cerēja, ka viņa kaut kā spēs izlauzt savu pēdu, lai ar viņu tas nenotiktu. Bet viņa bija taisna. Viņa bija tāda, par kuru viņa teica. Viņš uz to derēja savu dzīvību. Un viņš zaudēja.
  
  
  
  Abi vīrieši bija uzvilkuši plānus, miesas krāsas gumijas cimdus. Viņi tos nenoņēma, nometot cirvjus uz grīdas blakus sakropļotajam ķermenim. Lielāks vīrietis atkal nomurmināja. "Mums jāatstāj ieroči, lai policisti tos atrod, vai ne? Kāpēc gan mēs vienkārši neatstājam savus pirkstu nospiedumus, lai buļļiem būtu vieglāk?
  
  
  
  Otrs, kuru sauca Nats, ar riebumu paskatījās uz sarunu biedru. Viņš bija no Čikāgas, un viņam nepatika Ņujorkas slepkava. Pat Bruklinas akcents krita uz viņa ne pārāk jūtīgajiem nerviem.
  
  
  
  "Kāpēc jūs nebeidzat vaimanāt?" - viņš norūca. “Mēs darām savu darbu, darām to pareizi! Tā, kā viņi to vēlas. Jums vajadzētu mēģināt mazliet strādāt ar Chi, draugs. Lielākais, ko esmu prātojis, kopš mēs sākām šo darbu, ir tas, kāpēc jūs joprojām esat dzīvs? Tagad izgrieziet sūdus un tīrīsimies un uzspridzināsim."
  
  
  
  Viņi iegāja aizmugurējā istabā un atrada vannas istabu. Viņi mazgāja rokas ar gumijas cimdiem un samērcēja dvieļus karstā ūdenī, lai notīrītu apavus un bikšu kājas. Kad viņi pabeidza, viņi viens otru pārbaudīja, vai nav asins traipu.
  
  
  
  Beidzot vīrs no Čikāgas bija apmierināts. "Labi," viņš teica. "Ejam prom"
  
  
  
  Uzmanīgi izvairoties no asiņainā putra, kurā atradās Sun Jats, viņi piegāja pie ārdurvīm. Ņujorkietis izslēdza gaismas. Vīrietis no Čikāgas teica: “Atstāj nakts gaismu, stulbais! Klaidonis vai zaglis te redzēs tumsu, nāks meklēt. Līdz šim neesam pieļāvuši nevienu kļūdu, tāpēc nesāksim. Ir sestdiena — ar veiksmi viņi viņu neatradīs līdz pirmdienas rītam. Varbūt tad ne. Līdz tam mēs jau sen būsim prom.
  
  
  
  Tagad dega vienīgā blāva naktslampiņa, vāji dzeltens spīdums krēslā, kas apņēma veikalu un līķi. No ielas nenāca ne skaņa. Viena oktobra mūža pagarinājuma muša lidoja no griestiem un kvēloja asinīm pie Sun Yat galvas.
  
  
  
  Vīrietis no Čikāgas atvēra savas ārdurvis un paskatījās ārā. Istabā iesūcas baltas miglas ūsiņa. Čikāgas vīrietis pārbaudīja slēdzeni un pamāja otram. "Labi, Ņujorka. Es iešu pa kreisi, tu brauksi pa labi. Mēs nekad neesam tikušies, atceries?
  
  
  
  Viņš turēja durvis vaļā, lai ņujorkietis varētu ielīst iekšā, pēc tam vēlreiz pārbaudīja slēdzeni un aizvēra durvis. Nerunājot ne vārda, ņujorkietis pagriezās pa labi un devās prom miglā. Čikāgas vīrietis pagriezās pa kreisi, nolaida cepures malu un piespiedās pie mēteļa apkakles. Viņš lēnām gāja cauri virpuļojošajiem pelēkajiem dūmiem, cenšoties orientēties. Tam nevajadzētu būt pārāk grūtam — viņam bija jāiet tālāk uz Ķīniešu kvartālu, jāatrod Granta avēnija un jāatgriežas vietā, kur tā šķērsoja Tirgus ielu. No turienes viņš zinās savu ceļu.
  
  
  
  Viņš gāja garām lielam policistam, kurš bija ģērbies spīdīgi melnā lietusmētelī. Policists pārbaudīja kvartāla durvis un īsi paskatījās uz viņu. Viņi atradās pie ielas luktura, tā aura un dzintars un varavīksne atspīdēja miglā. Vīrietis no Čikāgas pamāja ar galvu un pieklājīgi sacīja: “Labvakar, virsniek. Šī ir nepatīkama nakts."
  
  
  
  Policists nomurmināja nesaprotamu atbildi. Slepkava devās tālāk, aizdedzinot cigareti ar skaistu ādas un sudraba šķiltavu, viņa tievā mute smaidīja īsā uguns uzplaiksnī.
  
  
  
  Viņš sasniedza Granta avēniju un pagriezās uz dienvidiem. Šeit migla bija plānāka, ko atšķaidīja ķīniešu rakstzīmēs savīti neona cauruļu liesmas. No durvju ailes viņam murmināja kalsna, krustām acīm. Viņa valkāja augstpapēžu kurpes un cheongsam un drebēja zem japāņu ūdeļu jakas, kas ir vītņota. Viņš pakratīja galvu un gāja tālāk.
  
  
  Viņa gaidīja viņu Čikāgā, un viņš viņai visu izglāba. Viņa prātā uz mirkli pazibēja Rūtijas tēls – Rūta kaila gultā, nepacietīgi gaidīja, skatās uz viņu un slapina lūpas tāpat kā viņa. Viņa gurni sakustējās no attēla un domām, un viņš palielināja savu tempu. Darbs beidzies - tagad prieks. Viņš pacēlās ap astoņiem no rīta un atgriezās KM. Vienkārši. Nekādu problēmu. Neviens lidostas dalībnieks nepiespieda viņu ierasties; neviens viņu nepiespiedīs iznākt. Bija lieliski bez ieraksta. Tas padarīja to tik vienkāršu. Viņš vienmēr bija ļoti uzmanīgs, ļoti uzmanīgs, un tas atmaksājās. Desmit tūkstoši par šo darbu vien - desmit lieli par veca ķīnieša uzlauzšanu līdz nāvei ar cirvi.
  
  
  
  Kādu brīdi, kad Čikāgas slepkava staigāja zem ielas luktura, viņa garā seja pati par sevi atgādināja cirvi — gudru, nežēlīgu cirvi.
  
  
  
  Tas bija jocīgi, viņš domāja, iegriežoties Tirgus ielā, ka viņi uzstāja uz cirvjiem. Lai tā izskatītos pēc slepkavības ar knaiblēm, teikts drukātajā rokasgrāmatā. Viņa smīns bija nežēlīgs. Jebkurš mēmais kuces dēls zināja, ka Frisko slepkavības nav notikušas trīsdesmit gadus, varbūt pat vairāk. Tangi bija tikpat miruši kā Purpura banda.
  
  
  
  Tātad, kam tas rūpēja? Kam rūpēja desmit tūkstoši dolāru? Kurš uzdeva jautājumus? Ne šis zēns. Viņš tam bija pārāk gudrs. Viņš nolēma braukt atlikušo ceļu līdz viesnīcai un nokāpa no ietves, lai izsauktu taksometru. Nē, viņš vēlreiz nodomāja, kad taksometrs piebrauca, jūs noteikti neuzdevāt jautājumus par šādu darbu. Kad viņš atgriezās pēc ādas smaržojošajā kabīnē un pateica šoferim, kur viņu vest, viņa auksto muti pieskārās vēl viens vājš smaids. Viena lieta nebija - darbs Cosa Nostra! Paņēmieni bija pilnīgi atšķirīgi. Cosa Nostra regulāri mēģināja slēpt savas slepkavības, mēģināja apglabāt mirstīgās atliekas tur, kur tās nekad nevarēja atrast, pat uzturēja dažas ļoti slepenas "kapsētas" visā valstī.
  
  
  
  Bet viņi, viņa pašreizējie darba devēji, vēlējās publiskot šo slepkavību. Viņi gribēja, lai vecais ķīnietis būtu tur ar cirvjiem. "Viņi mēģināja," viņš domāja, "kaut kur kādam nodot ziņu. Uz īsu brīdi Čikāgas vīrietis prātoja, ko viņi mēģina sasniegt un kāds ir vēstījums; tad viņš par to aizmirsa.
  
  
  
  Viņam labāk par to aizmirst, viņš drūmi sev sacīja, kad taksometrs piebrauca pie viņa viesnīcas. Jo viņš nebija muļķis, šis puisis, un viņš zināja kaut ko tādu, ko stulbais Ņujorkas panks pat nezināja – viņš zināja, kas ir viņa darba devēji! Viņš dienēja kājniekos Korejā un daudzus no viņiem nogalināja. Ironija viņu pārsteidza, kad viņš samaksāja par taksometru. Tad viņš viņus nogalināja – tagad viņš strādāja viņu labā. Viņš paraustīja plecus. Šī bija dzīve. Un viņš dzīvos, līdz viņi zinās, ka viņš zina.
  
  
  
  
  
  
  
  Otrā nodaļa.
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters, galvenais AX slepkavas meistars, juta, ka vakars aizslīd no viņa, nolaižoties postā un haosā, un tikai Dievs zināja, kāds Viņš ir, kā vientuļš cilvēks uz grimstoša kuģa, kurš bez vārdiem stāvēja uz tilta, kad ūdens nepārtraukti cēlās uz augšu. absorbē to. Bet ne pilnīgi vienatnē. Viņa bija tur. Viņa bija jauka, jauka un niecīga, un smaržoja absolūti pārsteidzoši. Viņai bija zeltaini mati un mute kā slapjš, saspiests rožu pumpurs un zinošas, ļoti zinošas pelēkas acis. Viņas vārds bija Debija Hanta, un viņa bija pametusi Svītbriju, lai pavadītu nedēļas nogali Ņujorkā. Viņa teica, ka viņai ir divdesmit viens un Niks zināja, ka viņa melo. Viņš viņai iedeva astoņpadsmit – ne vairāk kā deviņpadsmit.
  
  
  
  Niks tikko bija atgriezies no misijas Izraēlā, kas izrādījās asiņains haoss ar daudz lielāku nogalināto skaitu nekā parasti, un viņš vēlējās apmēram nedēļu atpūsties un relaksēties, pirms Vanags varēja izdomāt jaunu veidu. . iebāz Nika galvu citā cilpā. Tā nebija paredzēts.
  
  
  
  Vispirms atnāca vēstule un pēc tam telegramma. Abi bija no ļoti senas Nika draudzenes Mereditas Hantas, kas bija džentlmenis fermeris no Indiānas un ļoti lepojās ar savām cūkām — poļu ķīniešu — un savu meitu, lai gan ne obligāti šādā secībā. Gan telegrammā, gan vēstulē Niks lūdza parūpēties par Debiju viņas pirmajā ceļojumā uz Grēku pilsētu. Niks starp rindām varēja pamanīt Hantas kundzes skaisto roku, kuru viņš atcerējās kā savulaik skaistāko meiteni Indianapolisā. Viņa vēlējās, lai par viņas mīļoto meitu rūpētos vīrietis ar labu reputāciju. Kad Niks n-to reizi lasīja vēstuli un telegrammu, izmisīgi meklēdams izeju, viņam ienāca prātā, ka Meredita nav pilnībā uzticējusies savai sievai Faitai. Protams, ne tik tālu, lai viņai pastāstītu par to nedēļas nogali Ciemā. Arī tagad Niks varēja tikai par to domāt!
  
  
  
  Hantiem, protams, nebija ne jausmas par Nika īsto darbu. Viņiem viņš bija tikai vecs draugs, kuram bija pietiekami daudz naudas, lai dzīvotu augšējā stāvā Ņujorkā, bet šķita, ka viņš nekad nestrādāja. Tas nebija gluži tā
  
  
  Svarīgi ir tas, ka viņš bija labs puisis, kuram varēja uzticēties. Ar viņu viņu jērs būs drošībā. Nevienam no viņiem neienāca prātā, ka Nikam Kārteram ar viņu jēru varētu draudēt briesmas.
  
  
  
  Nikam bija laiks sagatavot dažas lietas. Viņš rezervēja meitenei istabu Barbizon for Women un par to pieslēdza Debijai Sweet Briar. Telegrammā viņš teica, ka sazināsies ar viņu viesnīcā.
  
  
  
  Viņa pat negāja uz viesnīcu. Tajā vakarā, mazliet pēc sešiem skaistā mīkstā oktobra vakarā, kad pilnmēness iedūrās Empire State Building ēkā, pie durvīm pieklauvēja. Pok, Nika korejiešu kalps, atbildēja uz to. Niks gulēja uz dīvāna savā birojā, uz viņa lielajām krūtīm balansēja puspilns Remija Mārtina zvans, smēķēja cigareti un skatījās uz griestiem. Patiesībā viņš ar lielām bažām domāja par Hanta meitu. Kāpēc viņš tika izvēlēts šim godam Pīta dēļ? Viņu, no visiem cilvēkiem. Viņam pat bija jāpārtrauc randiņš ar Lusiju, jauko basku būtni, kas dziedāja Madrides Chez un kura tieši tagad un, iespējams, nekad vairs nebija kušanas punktā. Niks iedzēra vēl vienu malku brendija un klusi zvērēja. Vecie draugi var sagādāt galvassāpes! Viņš domāja, ka šī Debija, iespējams, ir resna, ar ceļiem un raibu ādu. Vai arī viņa bija kalsna, ar ierāmētām brillēm un gudra. Vienalga. Viņa bija bērns, tikai bērns, un viņiem abiem būs sasodīti garlaicīgs laiks. Viņš dzēra vēl brendiju un atkal zvērēja. Protams, viņš neuzkāps, bet tagad viņš labāk iedzer. Pēc ballītes, neatkarīgi no tā, kā tas izvērtās, viņam, iespējams, nāksies viņu aizvest uz piena bāru.
  
  
  
  Pūks ienāca kabinetā. Viņš jau kādu laiku bija kopā ar Niku, gāja skolā, un viņa angļu valoda bija ievērojami uzlabojusies. Viņš iegrieza apgrieztu figūru savās tumšajās biksēs un gaiši baltajā jakā, taču, tiklīdz viņš runāja, Niks saprata, ka kaut kas nav kārtībā. Niks ļoti labi saprata Poka noskaņojumu. Kad viņš devās uz maigiem austrumnieciskajiem, formālajiem, ļoti noslēpumainajiem Austrumiem, tas bija tāpēc, ka viņš kaut ko neapstiprināja.
  
  
  
  Pūks tagad pieņēma šo toni. Niks bija apmulsis. Viņš pēdējā laikā bija labs zēns un, cik viņš zināja, viņš labi izturējās pret Pūku.
  
  
  
  "Jauna meitene tevi redzēt," sacīja Pūks. "Ļoti jauna meitene. Ļoti skaists. Viņa teica, ka viņi viņu gaida, un viņa paliks šeit. Pūks sakrustoja savas balti ģērbtās rokas un savilka savas epikantiskās krokas, līdz viņa acīs parādījās obsidiāna spraugas, mirdzot Nikā. Ideāls attēls, Niks domāja, ar pacietīgu un noraidošu kalpotāju.
  
  
  
  "Es nepazīstu nevienu jaunu meiteni," Niks teica, sasodīti labi zinādams, kas tas ir un kam tai jābūt. Pirms pusstundas viņš pārbaudīja Barbizon un uzzināja, ka mis Debija Hanta vēl nav ieradusies.
  
  
  
  "Viņa tevi pazīst," Pūks sacīja. Viņa sejas izteiksme bija nesaprotama. "Viņa teica vecs ģimenes draugs. Ļoti neatlaidīgs."
  
  
  
  Niks novilka kājas no dīvāna. "Viss ir kārtībā. Bet viņai nevajadzēja šeit nākt. Es īrēju viņai istabu viesnīcā. Bet sūti viņu, Pūk. Un Poks..."
  
  
  
  Zēns pagriezās pret durvīm un gaidīja. "Jā, ser?"
  
  
  
  "Kā viņa izskatās? Resni? Izdilis? Pūtītes? Tikpat labi jūs varētu zināt sliktāko.
  
  
  
  Uz brīdi Roks izkusa. Viņš pasmaidīja un iezīmēja koksa pudeli gaisā. "Šis ir numur viens. Pats mīļākais. Arī jaunākais! Pārāk jauns jums, kungs. Priekš manis jā. Tev - nē!"
  
  
  
  Nikam ienāca prātā, ka Pūkam pēdējā laikā ir izveidojusies tieksme uz aizspriedumiem – zēns automātiski nonāca pie secinājuma, ka jebkura sieviete, kas ieradusies penthausā, tur atrodas seksa dēļ. AXE aģents atzina, ka diez vai var vainot zēnu tajā. Tā tas parasti bija. Bet Killmasters pazina savus austrumniekus, un viņš arī zināja, ka ir savs laiks jokiem un laiks nedaudz uzsist pātagu. Pēdējā laikā Pūks ir kļuvis nedaudz garāks par sevi. Nikam tas bija vienkārši disciplīnas jautājums – vai nu tu biji numur viens, vai nē.
  
  
  
  Tagad viņš sarauca pieri un runāja ļoti klusi. "Tas ir viss, Pūk. Ikreiz, kad man vajadzēs jūsu komentāru par manām personīgajām lietām, es to lūgšu. Tagad ņemiet meiteni iekšā."
  
  
  
  Viņa seja pārvērtās piena maskā, zēns paklanījās, mazliet nošņācās un izgāja no istabas. Viņš saņēma ziņu. Nika Kārtera mutes kakts sarāvās smīnā. Pūks bija labs bērns. Viņam tikai šad un tad vajadzēja stingrus grožus.
  
  
  
  Pūks atgriezās kopā ar meiteni. Viņš teica: "Missy Hunt, masta!" Viņš pazuda. Partijas sitiens Nikam nebija veltīgs. Pok teica pēdējo vārdu.
  
  
  
  Meitene iegāja pusceļā kabinetā un apstājās, palūkojoties apkārt. Niks centās nepaskatīties, ejot klāt un pastiepa roku. Viņa bija maza un ārkārtīgi skaista. Un bērns. Viņa lielā roka saspieda viņas mazo, un viņam šķita, ka viņš ir pieskāries puķei. Viņš uztvēra viņas smaržas dvesmu – tas nebija bērnišķīgi!
  
  
  
  Debija Hanta
  
  
  nomierināja roku. Viņa piespiedās viņam klāt. Viņa pienāca viņam tuvāk un ieskatījās viņam acīs. Viņas pašas acis bija pelēkas ar dzidrām baltām radzenēm. Tie bija tik lieli kā apakštasītes uz pikanta trīsstūrveida sejas. Viņas zelta cepure bija apgriezta īsi, ko Niks neskaidri atzina par Tvigijas frizūru.
  
  
  
  Viņa joprojām turēja Nika roku. Tagad viņa viegli piespiedās viņam virsū un atkāpās, viņas milzīgās acis joprojām bija pieķērušās viņam. "Es ceru, ka jūs neiebilstat, ka es šeit ierados, Kārtera kungs. Es ienīstu un nicinu viesnīcas. Īpaši tos, kurus jūs izvēlējāties, Kārtera kungs. Es pārliecinājos ar dažām meitenēm skolā — Barbizona ir šausmīga vieta, Kārtera kungs. Kārters. Tiešām skumji. Es tiešām nevarēju tur palikt, vai zini? Sweet Briar ir tikai meiteņu skola, Kārtera kungs, ja jūs to nezinātu! Debija pielika koptu pirkstu savai slaidajai rīklei. "Man šeit ir meitenes, Kārtera kungs, visu dienu un katru dienu. Es ierados Ņujorkā, lai izklaidētos."
  
  
  
  Niks Kārters juta, absurdi juta, ka stāv ar olu uz sejas. Viņš apzinājās, ka viņam vienā rokā ir Remija Mārtina zvaniņš un otrā cigarete, ka viņš skatās un, iespējams, izskatījās sasodīti stulbi, to darot.
  
  
  
  Iestājās īss klusums, ko meitene atrisināja, pieejot līdz ādas krēslam un iekrītot tajā. "Es esmu diezgan sagrauta," viņa viņam teica. "Man bija ellīgs laiks, pametot skolu. Es gribu, lūdzu, dzērienu un cigareti.
  
  
  
  Debija Hanta sakrustoja kājas ar neilona strēmeli. Viņa bija ģērbusies minisvārkos un garās smilškrāsas zeķēs, kas joprojām nebija pietiekami garas. Niks uzmeta skatienu zeķei un prievītei, pirms viņa uzvilka īsos svārkus, it kā lai tos paslēptu. Viņas kājas bija tievas, gandrīz griezīgas, bet lieliski pieskaņotas pārējam viņas slaidajam ķermenim.
  
  
  
  Viņa redzēja, ka viņš skatās uz viņas kājām un pasmaidīja. Zobi bija mazi un balti. Viņa teica: "Ne pārāk labas kājas, vai ne? Es zinu - esmu pārāk tieva. Ceru, ka kādu dienu man kļūs labāk. Bet, lūdzu, neskatieties, Kārtera kungs. Man patīk vecāki vīrieši, bet es ienīstu netīrus večus. vīriešiem. Es ceru, ka jūs par tādu nekļūsit, jo es domāju, ka jūs man jau patīk."
  
  
  
  Niks iztīrīja rīkli. Viņš jutās mazliet stulbi, kā svešinieks savās mājās, un tas viņu sāka saniknot. Viņš sarauca pieri uz meiteni. “Vai tavi vecāki atļauj tev dzert? Un smēķēt?
  
  
  
  Smaids, ko viņa viņam veltīja, bija starojošs un žēluma pilns. Viņas mute bija tikai nedaudz platāka īsajam, taisnajam degunam, taču tas pasargāja viņas seju no vienkārša skaistuma un palīdzēja piešķirt nevainojamu jauneklīgu spīdumu un raksturu. Viņa noliecās uz priekšu savā krēslā. "Protams, Kārtera kungs. Man ir divdesmit viens, zini. Man katru vakaru ar mammu un tēti, kad esmu mājās, ir Martini, un es smēķēju, kad vien vēlos. Tiešām!"
  
  
  
  Niks saņēma ziņu. “Patiešām” nebija patiesības apstiprinājums. Tas bija izsaukums, gandrīz epitets.
  
  
  
  Niks Kārters ir padevies. Viņš devās uz bāru pēc kārtējās konjaka glāzes, domādams, ka, ja viņai ir divdesmit viens, tad viņš ir VDK aģents.
  
  
  
  Viņš iedeva viņai dzērienu un vienu no savām garajām cigaretēm ar zelta galiem. Viņa dziļi ievilka elpu, izpūta dūmus caur savām perforālajām nāsīm un pateicīgi berzēja glāzi starp savām mazajām plaukstiņām, to šņaukdama. Viņa novilka savu ūdeļu jaku un nometa to blakus krēslam, atklājot krūtis, kas, salīdzinot ar pārējo viņas ķermeni, bija pārsteidzoši lielas un stingras.
  
  
  
  Debija pievērsa viņa skatienu un uzminēja viņa domas. Viņa pasmaidīja un paglaudīja viņai krūtis. "Tas tiešām esmu es," viņa teica. "Ne krūšturis."
  
  
  
  Līdz šim aģents AX bija pietiekami aizkaitināts, lai cīnītos ar uguni ar uguni un sirsnību ar sirsnību. Viņš bija no prāta, un viņš to zināja. Viņam bija visbriesmīgākā sajūta, ka tas viss būs haoss – un viņš juta, ka patiesā cīņa būs viņā iekšā – un tomēr viņš neļāva tai glītajai čīkstēšanai vienkārši ienākt un pārņemt varu. Viņš negribēja viņu šeit. Viņa šeit nepieder. Un, ja viņam vispār būtu kādas smadzenes, viņš būtu piezvanījis Pūkam un...
  
  
  
  Debbie bija pretuzbrukums. Viņa atkal lika viņam zaudēt līdzsvaru. Viņa paskatījās uz viņu ar tām milzīgajām acīm pāri brendija malai un sacīja: "Tagad jūs esat dusmīgs uz mani, Kārtera kungs. Kāpēc? Tāpēc, ka es runāju atklāti? Tāpēc, ka man nav kauna par savu ķermeni? "
  
  
  
  Tad atbilde nāca pie Nika Kārtera. Kā tikt galā ar šo mānīgo kuci. Viņš domāja, ka viņai patiešām ir vajadzīga laba josta, kas piestiprināta pie šīm glītajām sēžamvietām. Bet viņš nebija viņas tēvs! Viņš arī nebija koledžas zēns ar odu dibenu, gariem matiem un pinnēm.
  
  
  
  Viņam bija atbilde. Viņa gribēja būt tik sasodīti pieauguša, lai varētu pret viņu tā izturēties! Viņa drīz atkāpsies.
  
  
  
  Viņa skatiens bija auksts, kad viņš teica: „Es neesmu dusmīga, Hantas jaunkundze. Es domāju, ka tas bija jautri. Kādu iemeslu dēļ jums šķiet, ka katrs skatiens, katrs mans žests ir saistīts ar jūsu ķermeni. Tā nav taisnība, Hantas jaunkundze. Ļoti skaists augums,
  
  
  Esmu pārliecināts, bet mani tas neinteresē. Ejiet prom un paaugieties, Hantas jaunkundze. Atgriezies pēc desmit gadiem. Tad varbūt mani tas interesēs."
  
  
  
  Debija atspiedās krēslā. Viņa atkal sakrustoja kājas un šoreiz atstāja minisvārkus mierā. Viņa atliecās, noglāstīja brendija glāzi un uzsmaidīja viņam. "Es negaidīšu desmit gadus, Kārtera kungs. Līdz tam laikam es būšu precējies un man būs bērni. Bet būsim draugi, vai ne? Man tiešām žēl. Es zinu, ka bija nepieklājīgi jums tā uzbrukt, bet es vienkārši nevarēju izturēt domu par šo viesnīcu! Kas attiecas uz to, kā es to saku, jums tas vienkārši būs jāpiedod vai vienalga to nepamanīsit. Tas esmu tikai es. Tieši tāda, kāda esmu. Es domāju, jā, es daudz domāju par seksu un pārāk daudz par to runāju. Es arī nevaru palīdzēt. Manuprāt, sekss ir visdārgākā un garšīgākā lieta visā pasaulē. Un mēs, meitenes, sasodīti maz to saņemam Sweet Briar, izņemot lesbietes, un es viņas ienīstu! "
  
  
  
  Niks zināja, ka viņa mute ir vaļā. Viņš atnesa viņai brendija zvanu un iedzēra malku. Licencēta slepkavas karjeras laikā viņam daudzas reizes uzbruka. Tagad viņš jutās izsmelts, it kā pieredzējis ienaidnieks viņam uz kakla būtu uzlicis gumijas nūju vai misiņa dūres. Viņš paskatījās pulkstenī. Viņa bija istabā desmit minūtes, un saruna jau bija pilnībā nekontrolējama.
  
  
  
  Debija bija saritinājusies lielā krēslā, slaidās kājas zem viņas un minisvārki augstu uz gurniem. Viņas smaids bija izsmiekls. "Vai vēlaties, lai es eju, Kārtera kungs? Bez Barbizon ir arī daudzas citas viesnīcas. Mēs vienmēr varam izdomāt stāstu tētim un mammai.
  
  
  
  Tas to izdarīja. Meredita un Faita Hanta gaidīja, ka viņš parūpēsies par viņu bērnu. Viņa bija maza gudra meitene — lai kas tas arī būtu — un kaut kas tāds kā sūds, un viņa runāja pārāk daudz un pārāk daudz, taču viņš nevarēja ļaut viņai vienai skriet apkārt Ņujorkas džungļos. Nav zināms, kur viņa nonāks - ir pilnīgi iespējams, ka viņa mirs East River vai brīvā vietā Kvīnsā. Varbūt marihuānas ballīte ciematā.
  
  
  
  Niks gandrīz ievaidējās. Lai nu kā, pieskrūvējiet Mereditu un Ticību. Viņiem nebija ne mazākās nojausmas, kāda patiesībā ir viņu meita. It īpaši Mereditai nebija iespējas to zināt. Viņš bija rupjš raksturs, bijušais tirdzniecības flotes virsnieks, kurš savos labākajos gados bija nojaucis lielāko daļu restu Ziemeļāfrikas piekrastē. Niks labi apzinājās, ka ir uzticīgs bērnu skolai un skolas nojumēm. Bet šeit kaut kas nogāja greizi. Niks nopūtās, aizsmēķēja vēl vienu cigareti un paskatījās uz meiteni. Viņš uzskatīja, ka Hantus nevar vainot. Tas šodien notika ar visiem vecākiem. Tas bija 1967. gads, kad pārņēma visatļautības un pusaudžu pasaule. Ne viņa pasaule!
  
  
  
  Viņš centās uz viņu neskatīties. "Paliec šeit," viņš teica. "Es lūgšu Pokam sagatavot jūsu istabu. Es pieņemu, ka jums ir koferi? Bagāža?"
  
  
  
  Debija sašķobījās lielajā krēslā. "Divi milzīgi. Es domāju koferus. Tavā foajē."
  
  
  
  Viņa atkal parādīja savu tievo kāju un Niks paskatījās prom. Viņš piegāja pie kamīna virs kamīna un paņēma mazu baltu aploksni. "Tad labāk sāciet gatavoties. Man ir biļetes uz šovakar koncertu mazajā Kārnegī zālē. Klavierkoncerts."
  
  
  
  Debija izdvesa nožņaugtu skaņu. "Kas?"
  
  
  
  Niks vērīgi paskatījās uz viņu. “Klavierkoncerts. Hermanis Gross. Brīnišķīga jauna pianiste. Vēlāk, ja tu uzvedīsies pats, es varu tevi aizvest līdz 21.
  
  
  
  Debija piecēlās un iztaisnoja svārkus. Tas bija labas sešas collas virs viņas ceļiem. "Tas ir savādāk," sacīja Niks. “Šodien valkājiet kleitu, īstu kleitu. Es pieņemu, ka jums tas ir?"
  
  
  
  Viņa pamāja. "Man ir. Es domāju vakarkleitu. Bet tas ir arī mini. Atvainojiet."
  
  
  
  Viņa piegāja pie viņa un ar savu mazo roku noglāstīja viņa vaigu. Viņš lēsa, ka viņa nebija garāka par piecām pēdām. Viņa stāvēja tikai nedaudz augstāk par viņa krūtīm. Viņš atkal uzzināja par ļoti pieaugušiem, ļoti sievišķīgiem, ļoti seksīgiem gariem. Debija vēlreiz noglāstīja viņa vaigu – viņam vajadzēja noskūties – un paskatījās uz viņu ar savām milzīgajām acīm.
  
  
  
  "Man ļoti žēl," viņa maigi teica. “Man ļoti žēl, ka esmu tāds nelietis. Es centīšos tāds nebūt. Man šķiet, ka tu man patīc, Nik. Vai es varu tevi tā saukt? Tētis vienmēr ir tāds." Kad viņš asi pamāja, viņa turpināja. "Tu man patīc, Nik. Un tu neesi netīrs vecis. Tagad esmu par to pārliecināts. Tu esi tikai vecs vīrs, un tas ir labi. Man, mums, nebūs jāuztraucas par seksu, vai ne? Mēs varam būt labi draugi un runāt. Mēs lieliski pavadīsim laiku. Pastāstīsim viens otram lietas." Viņa ar mīkstiem pirkstiem pārbrauca pār viņa vaigu. "Tas būs kā runāt ar onkuli vai vecāko brāli. Mēs varam būt godīgi viens pret otru!"
  
  
  
  Ar attēlu, ko viņa gleznoja, kaut kas nebija kārtībā. Niks to zināja un apvainojās, taču viņš nevarēja ne ko darīt, ne pateikt, nesabojājot tēlu, ko tikko bija sācis radīt. Tēvocis! Brālis! Viņš diezgan neracionāli vēlējās, lai viņa būtu dažus gadus vecāka, nevis draugu meita.
  
  
  Viņš viņai parādīs kaut ko par vecākiem vīriešiem! Tā ir šī jaunā Jezebele.
  
  
  
  Debija novērsās no viņa. Viņa pasmaidīja un piruetēja uz viena pirksta. Viņai bija valkātas brūnas baleta kurpes. "Ir viena lieta," viņa viņam teica. "Es domāju par šovakar. Es domāju par koncertu. Man patiešām ir pietiekami daudz mūzikas pie Sweet Briar, Niks mīļais. Mana minora ir mūzika. Es labprātāk daru kaut ko citu, ja tas ir labi."
  
  
  
  Viņš aizdomīgi paskatījās uz viņu. "Kas tieši?"
  
  
  
  Viņa neskatījās uz viņu, kad viņa riņķoja pa lielo biroju, dejojot viņam, pirueti, īsajiem svārkiem izpletoties, lai atklātu melno apakšbiksīšu malas. "Es nekad neesmu bijusi LSD ballītē," viņa teica. "Vai mēs varētu, Nik? Vai jūs, lūdzu, varētu viņu atrast?"
  
  
  
  Viņš rūca. "Kas!"
  
  
  
  Debija pārtrauca dejot un skatījās uz viņu. "Laikam mēs nevaram, vai ne?"
  
  
  
  "Tu uzminēji. Mēs ejam uz koncertu."
  
  
  
  Pūks tuvojās durvīm, viņa seja pārvērtās maigā slēpto sāpju maskā. Viņš neskatījās tieši uz Niku, kurš jau bija aizmirsis par disciplināro incidentu, bet tagad to atcerējās. Viņš sarauca pieri uz puisi. “Parādiet Deb... Mis Hantas uz viņas istabu. Pārliecinieties, ka ir daudz dvieļu un veļas lupatiņu.
  
  
  
  Pūks pamāja ar galvu, izgāja no istabas un sāka gaidīt meiteni gaitenī.
  
  
  
  Debija viņu pieskatīja. "Viņš ir jauks. Jauki. Man viņš patīk".
  
  
  
  "Tā ir," Niks drūmi sacīja. "Es vēlētos to saglabāt. Rokas nost, Debija. Pagaidām ne eksperimentēšanai.
  
  
  
  "Tev nav par ko uztraukties." Viņa dejoja viņam garām līdz durvīm. “Es nekad neguļu ar kalpiem - tikai ar kungiem. Tas ir, ar jaunajiem īpašniekiem."
  
  
  
  Niks Kārters teica: “Šovakar koncerta programmā ir kaut kas ļoti apsveicams — kāds jauns vīrietis spēlēs svītu no Kindertotenlieder. Šī ir ideja."
  
  
  
  Debija viņam parādīja savu mazo sarkano mēli. “Bērnu nāves mūzika? Ļoti bēres, Nik! Bet nevajag mani nogalināt – koncerts to droši vien darīs. Es nomiršu no garlaicības!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Bija pāri pusnaktij, un viņš bija zaudējis kontroli pār vakaru un Debiju. Viņi devās uz klavierkoncertu – Debija baltā minikleitā un ar zeltu rotātās zeķēs – un tas ilga tieši piecpadsmit minūtes. Viņa pietiekami pacietīgi gaidīja vairākas Šopēna etīdes do minorā, tad pēkšņi pieliecās pie Nika un piespieda savu slapjo muti pie viņa auss.
  
  
  
  "Tas smird. ES gribu iet. Tieši tagad".
  
  
  
  "Paliec," viņš drūmi teica. — Un klusē.
  
  
  
  Viņas mute joprojām bija pie viņa auss. Pēkšņi viņa ar savu aso, silto mēli ieskrēja viņam ausī. Viņa iesmējās. "Mēs ejam. Ja nē, es uztaisīšu ainu. es kliedzu. Es nosaukšu tevi par netīru veci un kliedzu, ka tu mēģini mani taustīt!
  
  
  
  Niks jutās saspringts. Viņam nebija šaubu, ka viņa izpildīs savus draudus. Pirms viņi atstāja mansardu, viņš viņai iedeva konjaku, un tā bija kļūda. Viņa dzēra ļoti labi bērna labad, taču viņa nebija pilnīgi prātīga. Arī viņš nebija. Pēc tam, kad viņa izgāja no biroja, viņš ātri izdzēra vairākus dzērienus.
  
  
  
  Tagad viņš teica: “Palieciet, līdz viņš spēlēs Kindertotenlieder. Varbūt tas mani iedvesmos, ļaujiet man nomest aizlieguma važas. Mēs viņiem sniegsim īstu šovu! Vienu brīdi viņš atļāvās pasapņot - uzvilka minisvārkus, novilka viņas apakšbiksītes un izdauza to rozā dupsi.
  
  
  
  Debija vilka ūdeles jaku. “Vai tu aizej vai paliksi, vecais Nikij? Tu man īsti neesi vajadzīgs, zini.
  
  
  
  Tieši no tā viņš baidījās. Viņš atkal padevās. Vai nu tā, vai apturiet viņu ar muskuļiem, satveriet viņu un turiet kastē ar spēku. Pats par sevi tas būtu pietiekami vienkārši, taču tas varētu tikai radīt nelielu satraukumu, apkārtējiem mūzikas mīļotājiem tam vajadzētu šķist nedaudz dīvaini. Lai nu kā, resna atraitne ar īstu lorgneti, lai Dievs viņam palīdz! - viņa aizdomīgi paskatījās no blakus kastes. Droši vien domāja, ka viņš ir Hamberts Hamberts ar mazo Lolitu.
  
  
  
  Niks piecēlās kājās. "Labi," viņš viņai noguris teica. "Tu uzvarēji. Bet es uzrakstīšu tavam tēvam un pastāstīšu viņam par to visu.
  
  
  
  Laulātais paskatījās uz viņiem un nošņāca: "Ššš!"
  
  
  
  Niks izvilka Debiju no zāles un iegāja koridorā. Viņa noglāstīja viņa vaigu un pēc tam noskūpstīja viņu ar savām mitri rozā lūpām. "Paldies, vecais Nikij. Es mirstu. Un arī tētim nerakstīsi. Tu varbūt esi netīrs vecis, bet es nedomāju, ka tu esi izlutināts balodis.
  
  
  
  Protams, viņai bija taisnība. Viņam nebija nodoma rakstīt viņas vecākiem.
  
  
  
  Niks izvilka no drēbju skapja savu vieglo Burberry — viņš bija ģērbies melnā kaklasaitē — un viņi atradās 57. ielas spilgtajā gaismā.
  
  
  Viegls miglains lietus tikko sāka aptumšot ietvi. Debija pieķērās viņam pie rokas un paskatījās uz viņa seju, viņas acis bija gandrīz tikpat lielas kā lietus mērcētais mēness, kas karājās virs Hadsona. Viņa sajūsmā saspieda viņa roku. "Tā drīzāk ir! Kur mēs ejam?"
  
  
  
  Viņš dusmīgi teica: “Tieši uz ielas, krievu tējas istaba. Jums tas patiks. Vecās kundzes un emigranti. Mēs pat varētu sastapties ar manu brālēnu, Petrogradas erchercogu.
  
  
  
  Debijai bija zelta augstpapēžu kurpes. Tagad viņa mēģināja tos ierakt cementā. "Kā ellē, dārgais Nikij. Šī ir mana pirmā reize Ņujorkā. Šī, iespējams, būs mana pēdējā vizīte, ja jūs informēsit manus cilvēkus. Viņa mēģināja atrauties no viņa. "Varbūt es pats būšu veiksmīgāks. Man ir nauda un es esmu liela meitene. Ej mājās, Niki mīļā, un neuztraucies. Man būs labi." Viņa pacēla roku, kas bija satvērusi niecīgu zelta sieta somiņu. "Taksometrs!"
  
  
  
  Niks Kārters paraustīja lielos plecus un iekāpa taksī kopā ar viņu. Lai notiek tā. Tagad viņš zināja, kā ar to tikt galā. Viņš domāja, ka tagad tas ir gandrīz līdz pusei uzspridzināts. Tāpēc viņš spēlējās līdzi, aizveda viņu uz dažām nekaitīgām vietām un patiešām piedzēra. Tad ar to būs diezgan viegli tikt galā. Viņai no rīta būs velniskas paģiras. Viņš pasmaidīja. Viņam patika šī ideja.
  
  
  
  Viņš vadīja taksometra vadītāju pie Džeka Deleina ciematā. Ejot pa Septīto avēniju, Debija viņu pamāja. "Skūpsts," viņa čukstēja. "Skūpsts Debijai."
  
  
  
  Viņš redzēja, ka taksists skatās uz viņiem spogulī. "Viņš droši vien domā, ka esmu pedofils." Niks mēģināja izvairīties no Debijas mutes, bet atteicās. Tas bija vieglāk nekā cīnīties ar viņu. Viņš viņu noskūpstīja.
  
  
  
  Debija aplika savas slaidās rokas ap viņa kaklu un piespieda lūpas viņa lūpām. Viņa iebāza mēli viņa mutē un prasmīgi to kustināja. Lielais AX aģents mēģināja attālināties, bet tad padevās un izturēja. Viņš atzina, ka "ciest" nav gluži pareizais darbības vārds. Pēdējais cenzors viņa smadzenēs – visi pārējie bija pazuduši – noraidoši paskatījās un jautāja, kas no tā visa sanāks? Tajā brīdī Niks nevarēja pateikt – viņam patika. Un uz pieres parādījās plāna sviedru rasa.
  
  
  
  Beidzot meitene atrāvās. Viņa nopūtās. "Tu esi ļoti labs skūpstītājs — vecākam vīrietim."
  
  
  
  Niks sāka atgūties no šoka par tik aromātisku pienainu ādu. Taču pārbaudīt pulsu ar asinsspiediena mērītāju viņš šobrīd ļoti negribētu. Tas sāka citādi iekļūt viņa ādā. Ātri piedzer viņu. Aizved viņu mājās, gultā, drošībā!
  
  
  
  "Tas ir labi zināt," viņš teica viņai ar aukstumu, kādu viņš nejuta. "Vai jūs domājat, ka man varētu būt atlikuši daži labi gadi?"
  
  
  
  Debija nesmējās un neķiķināja. Viņa noglāstīja viņa vaigu un noliecās, lai paskatītos viņam acīs. "Ziniet, tas īsti neko nenozīmēja. Es domāju skūpstu tikai tagad. Es domāju, ka tas nebija uzaicinājums vai kaut kas cits, es negaidu, ka jūs vēlāk kaut ko darīsit.
  
  
  
  Viņš pamāja ar galvu un aizsmēķēja abiem pa cigareti. "Es zinu. Es nespekulēju." Viņš plānoja to atspēlēt, līdz viņā būs pietiekami daudz alkohola, lai viņu izsist.
  
  
  
  Viņa nedaudz attālinājās no viņa un ievilka cigareti. "Es vienkārši nekad agrāk nebiju skūpstījis vecāku vīrieti. Cilvēks ar reālu pieredzi.” Viņa paskatījās uz viņu. "Tu skūpstās tā, it kā tev būtu liela pieredze."
  
  
  
  Niks atzina, ka ir nedaudz.
  
  
  
  Viens no kajītes logiem bija atvērts, ielaižot aukstā, mitrā gaisa straumi. Debija ap kaklu apvilka ūdeļu jakas apkakli. — Zini, man nav īsti daudz pieredzes, Nikij.
  
  
  
  Niks pēc iespējas sausākajā tonī sacīja, ka, ņemot vērā viņas vecumu, tas nav pārsteidzoši.
  
  
  
  "Es jums meloju par savu vecumu," viņa viņam teica. “Man tiešām ir astoņpadsmit. Man nebūs deviņpadsmit līdz janvārim. Bet, protams, tu zināji – tev vajadzēja zināt. Galu galā tu esi mans krusttēvs!
  
  
  
  Krusttēvs! Niks jutās tā, it kā kāds viņam būtu iesitis pa plakano, muskuļoto vēderu. Tātad viņš bija viņas krusttēvs! Viņš par to pilnībā aizmirsa. Viņam tas nekad neienāca prātā. Krusttēvs! Un viņš atļāvās, atļāvās, pat izbaudīja šādu skūpstu. Tas bija... tas bija sasodīti tuvu incestam!
  
  
  
  "Es neesmu jaunava," sacīja Debija. "Mēs ar Ralfu - Ralfs Forbss, viņš ir mans draugs mājās Indianapolisā, ar kuru es gatavojos precēties - viņš un es par to runājām, un mēs nolēmām, ka tikmēr, kamēr bijām pārliecināti, ka apprecēsimies un mēs mīlējām viens otru, jūs zināt. Mēs to darām jau pāris gadus. Protams, mamma un tētis nomirtu, ja uzzinātu, un..."
  
  
  
  Viņi toreiz atradās Šeridana laukumā, un krāsainie kautiņi Džeka Deleina bārā viņam bija kā svētīta bāka. Niks izvilka Debiju no taksometra un samaksāja vīrietim. Taksometra vadītājs,
  
  
  Mazs īrs ar krievisku izskatu piemiedza Nikam ar aci un murmināja kaut ko par "jaunu dīvainību". Niks viņam gandrīz iesita.
  
  
  
  Kad Debija apsēdās uz ķebļa, resnais bārmenis pārsteigts paskatījās uz viņu, tad paskatījās uz Niku, bet nejautāja. Viņš vienkārši teica Nikam: “Labvakar. Izskatās, ka tev vajag padzerties!”
  
  
  
  Niks Kārters pamāja. “Mans draugs, tu vari to izdarīt vēlreiz! Vēl labāk, netērējiet tam laiku, vienkārši iedodiet man padzerties.
  
  
  
  — Un jaunā dāma?
  
  
  
  Niks atkal pamāja. "Dod viņai padzerties. Dod viņai visu, ko viņa vēlas. Es zinu, ka viņa pēc tā neizskatās, bet pieņem manu vārdu. Viņa ir pilngadīga. Tici man, viņa ir pieaugusi!
  
  
  
  Bārmenis bija aizņemts ar dzērienu jaukšanu. "Ja Tu tā saki."
  
  
  
  Debija paskatījās apkārt. Viņa paņēma vienu no pastkartēm no bāra. Niks labi zināja, ka Delaney's ir tūristu vieta, un daudzi apmeklētāji aizpildīja pastkartes, un bārs tās viņiem nosūtīja. Ēdiens bija lielisks, pianists bija lielisks, bet tā nebija vieta jaunajai paaudzei.
  
  
  
  Debija nometa karti uz letes un sarāvās. — Tas noteikti ir šausmīgi stiprs dzēriens, Kārter.
  
  
  
  Niks pastūma glāzi viņai pretī. "Tā ir patiesība. Īsts kokteilis. Šeit. Iedzer. Nu, paņemiet pāris šeit, un tad mēs kaut kur iesim ēst.
  
  
  
  Debija dzēra, tad paskatījās uz viņu. “Vai tu centies mani piedzert, netīrais vecais? Tātad, vai jūs varat izmantot mani? "Viņa maina savu garastāvokli," viņš domāja, "tik ātri, kā hameleons maina krāsu."
  
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. "Tā ir lieta, meitiņ. Šis skūpsts mani aizdedzināja. Tāpēc iedzeriet. Varbūt neēdīsim. Mēs atgriezīsimies augšējā stāvā un neprātīgi mīlēsimies. Vai vēlaties uzzināt par vecākiem vīriešiem? ES tev parādīšu ".
  
  
  
  Viņas pelēkās acis ir milzīgas ap glāzes malu. Viņš pamanīja viņos šaubu pēdas. "Tu nedarītu, tiešām. Vai ne?"
  
  
  
  Niks pabeidza dzērienu un lika viņiem abiem vēl. Viņš neskatījās uz viņu. "Kāpēc ne? Kuram ir lielākas tiesības kā krusttēvam? Un jūs esat tik pasaulīga jauna sieviete - esmu pārliecināts, ka nekas, ko es varu darīt vai pateikt, jūs nešokēs.
  
  
  
  Viņas acīs joprojām palika šaubas. “Tu tikai tagad centies mani ielikt manā vietā. Tu mēģini mani nobiedēt, Kārter.
  
  
  
  Viņš lika savam smaidam izskatīties kā vilkam. "Kā mēs nokļuvām šajā Kārtera epizodē? Jūs necienat savus vecākos."
  
  
  
  Debija pabrauca ar pirkstu pa leti. "Tā kā es gribu, tas arī viss. Jebkurā gadījumā es pārstāju domāt par tevi kā par vecu cilvēku. Jebkurā gadījumā es nedomāju, ka tu esi daudz vecāks. Es arī neuzskatu tevi par krusttēvu vai manu vecāku draugu. Es tikai domāju par tevi kā par tevi — lielu skaistu cilvēka gabalu. Debija pieliecās viņam tuvāk un čukstēja. — Vai tu mani saproti, Kārter?
  
  
  
  Niks atviegloti uzelpoja. Dzēriens beidzot sāka darboties, tas sāka viņai nokļūt. Viņam sāka šķist, ka viņa ir vienīgā pusaudze pasaulē ar tādu ambīciju.
  
  
  
  Pianists bija lielisks. Debijai viņš nepatika. Niks aizveda viņu uz Pētera pagalmu. Viņa apēda milzīgu steiku, izdzēra vēl trīs un joprojām stāvēja kājās. Viņa uzstāja, ka jāiet cauri lietum pa Piekto avēniju līdz arkai. Nonākusi parkā, viņa gribēja doties uz austrumiem, it kā instinktīvi zināja, kas ir problēma, taču Niks viņu novirzīja uz rietumiem. Neskatoties uz to, viņš dezorientējās ciemata labirintā, un viņi nokļuva lesbiešu bārā Trešajā ielā. Uz brīdi viņu pārsteidza. Debija uzstāja, lai iedzertu vēl vienu dzērienu – viņa tagad staigāja nestabili, un viņam vajadzēja viņu atbalstīt – tāpēc viņi iegāja nelielā bārā. Tas bija izšļakstīts ar svecēm un smaržoja pēc spēcīga dezinfekcijas līdzekļa. Kaut kur tumsā ievaidējās mūzikas automāts. Kad viņa acis bija pielāgojušās, Niks iezīmēja mazo deju grīdu un pārus, kas čukstēja un glāstīja Butčus un Papardes, vai klusi dejoja no iegurņa uz iegurni.
  
  
  
  Niks gribēja piecelties, lai dotos prom, bet bija par vēlu. Pie kabīnes sāniem rēgojās slaktiņš. Viņa ignorēja Niku un paskatījās uz Debiju. "Vai tu gribi dejot, mīļā?"
  
  
  
  "Nē," Niks atcirta. "Atkāpies!"
  
  
  
  "Protams, es dejos," sacīja Debija. Viņa piecēlās, šūpojoties. Viņas acis mirdzēja sveču gaismā. Viņa izbāza mēli pret Niku. “Tu esi šausmīgi rupjš cilvēks! Es gribu dejot ar šo jauko dāmu."
  
  
  
  Viņš skatījās, kā viņa tika aizvesta atpakaļ uz mazo deju grīdu. Dāma! Niks aizsmēķēja cigareti un berzēja pieri. Viņam starp acīm sākās sāpes. Pie velna! Vai bērns nekad nezaudēs samaņu?
  
  
  
  Niks pagriezās krēslā, lai nenovērstu skatienu uz deju grīdu un Debiju. Viņa, iespējams, nebija pietiekami piedzērusies, lai noģībtu, taču viņa bija spējīga uz visu pārējo. Kad viņš viņu pamanīja, viņa dejoja gluži normāli, vecmodīgā divpakāpju stilā, un starp viņas slaido augumu un holandieša resno augumu bija pietiekami daudz vietas. Niks paskatījās un nolamājās
  
  
  Edi visi ir pusaudži. Un viņš atzina, ka viņam nekad nav bijis jākļūst par auklīti!
  
  
  
  Bārā bija četri vai pieci mafiozi, un viņi viņu vēroja. Viņš izlikās tos nemanām. Lielākā daļa no viņiem bija īsti gangsteri un valkāja džinsus un ādas jakas virs sporta krekliem vai sporta krekliem. Viens bija pilnībā ģērbies vīriešu uzvalkā, kreklā un kaklasaitē, ar īsiem matiem.
  
  
  
  "Ja tās nebūtu viņa ļenganās krūtis," Niks nodomāja, "viņš būtu varējis atrasties tālbraucēju bārā." Viņš izvairījās no viņu skatiena. Viņš nevēlējās ar viņiem problēmas. Viņi bija izturīgi un parasti nēsāja nažus vai skuvekļus. Tas, ka viņš ar kailām rokām varēja viņus visus nogalināt dažu minūšu laikā, neko nemainīja. Vajadzēja pieskatīt Debiju. Diezgan maza, maza, traka, mazā Debija. Niks apspieda dusmas un riebumu – daļēji riebumu pret savu ambivalenci pret bērnu? - un piespieda sevi gaidīt ieraksta beigas. Viņš negribēja nekādas nepatikšanas, nekādas ainas, bet viņi pēc šīs dejas devās prom!
  
  
  
  Ar zināmu pārsteigumu viņš saprata, ka pats nav gluži prātīgs. Pati doma iedarbojās prātīgi. Kādu brīdi viņš mēģināja iztēloties Vanaga vārdus, visu viņa reakciju, kad viņš dzirdēja, ka viņa zēns numur viens ir iesaistīts kautiņā dīvainā iestādē! Viņš to nevarēja iedomāties. Pat Vanagam, kurš varēja un darīja jebko, tam nebūtu vārdu.
  
  
  
  Mūzika apstājās. Debija ir atgriezusies. Niks, nesot viņas ūdeles jaku, iemeta banknoti Formicā un cieši satvēra meitenes roku. Viņš veda viņu pie durvīm. Debija protestēja, mēģinot atraut roku no viņa. — Es nedzēru, Kārt!
  
  
  
  "Tā ir tikai puse cīņas," viņš viņai teica. “Tev pietrūkst. Bārmeņi tevi sauc par “astoņdesmit sešiem”. Tev pietika. Daudz. Pārāk daudz. Mēs ejam mājās. Un tagad!"
  
  
  
  Taksometrs apstājās, viņš viņu aizslēdza, deva taksometra vadītājam norādījumus un sāka ietērpt viņu jakā. Kamēr viņš to darīja, viņa uzkrita viņam virsū ar atvērtu muti, aizvērtām acīm, maigi elpoja un aizmiga.
  
  
  
  Debija gulēja ar galvu uz viņa pleca. Taksometrs apstājās pie signāla ielas luktura gaismā, un Niks vērīgi viņā paskatījās. Viņas mazā sarkanā mute joprojām bija vaļā, no stūra plūda mirdzoša mitruma lāse. Viņš novietoja pirkstu zem viņas zoda un maigi aizvēra viņas muti. Viņa maisījās un kaut ko murmināja. Viņš atkal sajuta dīvainu, gandrīz biedējošu dualitāti; tieksme pēc viņas jaunās miesas apvienojumā ar aizsargājošu maigumu. Cik traka situācija! Killmasters, kurš jau sen bija dzīvojis kopā ar Nāvi pēc vārda, nevarēja atcerēties kādu mulsinošāku un nedaudz biedējošāku vakaru. Ārēja ienaidnieka nebija, kam sist. Tikai viņš pats.
  
  
  
  Taksists piebrauca pie Piektās un pagriezās uz ziemeļiem. Kad viņi tuvojās 46. ielai un penthausam, Niks pētīja seju uz sava pleca. Viņa tagad mazliet nopūtās, lūpas kustējās, ik pa laikam parādot rozā mēles galu. Caur smagākajām pieaugušo smaržām viņš sajuta tīrās meitenes smaržu. Viņa smadzenes, paļaujoties uz visu izdzerto konjaku, sāka veikt dažus fantastiskus trikus. Viņš domāja par Debiju kā ideālu mazo amerikāņu meitenes komplektu. Simt mārciņas saldas, nevainojamas meitenes gaļas, ko vēl nav sabojājušas bažas vai laiks. Sulīga plūme, mīksta kā samts un tik gatava — pārāk gatava — noplūkšanai. Varbūt viņa nebija jaunava - ja viņa tikai mēģināja viņu šokēt? - bet tam tik un tā nebija nozīmes. Viņa vēl bija bērns. Iespējams, juteklisks bērns, bet ar savu jutekliskumu līdz šīs skaistās ādas nervu galiem. Neko nezinot, neko nenojaušot par šīs lietas, ko sauc par dzīvi, īsto un mežonīgo dabu, kurā viņa iekļuva un kurā viņai jāiet.
  
  
  
  Viņa prāts uzņēma vēl vienu dīvainu pagriezienu. Viņš apmeklēja daudzas valstis, nogalināja daudz vīriešu, mīlējās ar daudzām sievietēm. Viņš daudz zināja par bagātību un augstprātību, nabadzību un lepnumu, greizsirdību, varaskāri, nežēlību un neprātu. Un nāvi. Viņš bija nāves eksperts. Jau daudzus gadus Nāve, ja viņa bija sieviete, bija viņa saimniece. Ja Nāve bija vīrietis – viņš nepretendēja ne zinis –, tad viņi bija gandrīz draugi.
  
  
  
  Un tomēr tagad, skatoties uz guļošo meiteni - cik viegli tajā brīdī ir notīrīt ūdeļu jaku un minisvārkus, krāsoto muti un aizstāt tos ar džemperi, saburzītiem tvīda svārkiem, nolietotiem seglu oksfordiem - tagad cieši skatoties uz viņu , Nikam Kārteram bija grūti domāt par nāvi. Nāve pagaidām ir atkāpusies; šis jaunais vīrietis, šī bezbailīgā un nezinošā skaistā meitene, atgrūda Nāvi. Tagad. Un tomēr kaut kur pilsētā viņš dzirdēja smieklus.
  
  
  
  "Te nu, draugs." Taksists atskatījās uz viņu, rupji izvedot Niku no sapņu domām.
  
  
  
  — Noteikti. viņš sajuta naudu kabatā un pasniedza to vīrietim. Viņš maigi pakratīja Debiju. Viņa nomurmināja un piekļāvās viņam tuvāk. Labi. viņš'
  
  
  nesīs viņu. Dzīvoklī bija sānu ieeja un privāts lifts uz viņa mansardu.
  
  
  
  Šoferis izkāpa, lai noturētu durvis, un Niks viņu pacēla un šķērsoja ietvi. Vīrietis patīkamā balsī pateica ar labunakti, un Niks atbildēja.
  
  
  
  Foajē un virtuvē dega gaisma. Durvis joprojām bija aizvērtas. Elektriskais pulkstenis virtuvē rādīja ceturtdaļu trīs. Viņš ienesa meiteni viesu istabā un noguldīja gultā, novilka viņas minisvārkus līdz galam - netālu - un apsedza ar segu. Viņš ieslēdza blāvu naktslampiņu, lai viņa nepamostos tumsā un nenobītos.
  
  
  
  Niks izslēdza gaismu virtuvē un gaitenī, iegāja savā milzīgajā guļamistabā un aizvēra durvis. Viņš izsmēķēja savu pēdējo cigareti, kad viņš izģērbās, glīti nolika drēbes uz krēsla, kā tas bija viņa ieradums. Tagad viņa domas bija rūdītas – vairs nekādu fantāziju – un viņš domāja, ka rīt piezvanīs kādam ļoti senam draugam un lūgs viņai palīdzību. Kādu laiku viņš un Luīze bija brīnišķīgi gultasbiedri, un, kad savstarpēja vēlme izzuda, notika brīnums - viņi palika draugi. Viņš zināja, ka Luīze labprāt palīdzētu ar Debiju. Šī neuzraudzītā biznesa vairs nebūs! Niks skābi pasmaidīja, atmetot segu. Debija Luīze nepatiks un, iespējams, uzskatīs viņu par traucējošu "vecāku" sievieti. Tam arī tur vajadzētu būt.
  
  
  
  Viņš kails ripinājās starp vēsajiem, tīri smaržojošajiem palagiem. Tagad viņš bija vēsi, prātīgs un vairāk nekā noguris. Viņš aizmiga, joprojām mēģinot izdomāt, kā rīt varētu būt prom. Ļaujiet Luīzei kontrolēt bērnu. Atlikusi tikai viena diena. Tad viņa atgrieztos pie Svītā Braiāra, un paliks tikai ķircinoša atmiņa. Godīgi sakot, šeit, tumšajā istabā, vienatnē ar sevi un kādiem dieviem bija, Nikam bija jāatzīst, ka tas bija vilinošs brīdis. Tik salda, tik jauna, tik vijīga — simts mārciņas garšīgas esences, ko nekad nevar nopirkt un nekad neatdot. Jaunība, un... Viņš gulēja.
  
  
  
  Neilgi. Viņa instinkts un ilgā apmācība viņu uzreiz pamodināja pie pirmā pieskāriena. Pat šī bija neveiksme un citos apstākļos varēja viņu nogalināt. Viņai izdevās atvērt durvis, šķērsot istabu un iekāpt gultā, pirms viņš pamanīja viņas klātbūtni. Pie visa vainīga ir dzēriens. Šoreiz tas nebūtu liktenīgi.
  
  
  
  Viņš gulēja nekustīgi, sajuzdams viņas jaunā ķermeņa siltumu uz muguras. Viņa bija kaila. Viņš juta viņas stingro krūšu galus pret savu miesu tieši starp viņas lāpstiņām. Viņš nodrebēja, viņa miesa trīcēja, un viņš nevarēja atturēties. Viņš arī nevarēja kontrolēt to būtībā vīrišķo sevis daļu, kas varēja tikai alkst un piedzīvot apmierinājumu. Tagad viņa piepildīja guļamistabu ar klusu saucienu: “Ko tu gaidi, muļķis?
  
  
  
  Viņš neuzdrošinājās pagriezties pret viņu.
  
  
  
  Viņa piespieda savus mazos zobus pie viņa auss un iekoda. "Nikij, mīļā? pieņemsim. Es zinu, ka tu esi nomodā." Viņa joprojām bija piedzērusies.
  
  
  
  Viņš sakoda zobus un aizvēra acis. "Ej atpakaļ uz savu istabu, Debija! Tieši tagad. Tā ir pavēle!"
  
  
  
  Viņa iesmējās un iekoda viņam ausī. "Es nepieņemu pasūtījumus. Ne tagad. Ar to man skolā pietiek. Darīsim tagad. Lūdzu? Apgriezieties un izturieties pret mani labi."
  
  
  
  Niks iebāza mutē spilvena stūri. Kāpēc, viņš nekad nezināja. "Atbrīvojieties no tā," viņš teica, "pirms es tevi izsitīšu."
  
  
  
  Debija noskūpstīja viņa kaklu. Viņas mute bija mīksta un mitra, un viņš juta alkohola smaku viņas elpā. Bez brīdinājuma viņa pastiepa roku un satvēra to ar savu mazo roku. Viņa noelsās: "Ak, mans Dievs!"
  
  
  
  Niks atrāva viņas roku un satvēra viņas plaukstas locītavu. Viņš nedaudz nospieda. Viņa pa pusei kliedza. "Ooo - tu mani sāpini, Nikij!"
  
  
  
  Viņš gribēja smieties un raudāt. Tas viss bija tik sasodīti smieklīgi – un tik vilinoši. Un tik bīstami.
  
  
  
  Viņš atraisīja viņas plaukstas locītavu. Debija sāka laizīt viņam ausi ar mēli.
  
  
  
  Viņa smējās. "Es nedarīšu. Līdz apgāzies. Lūdzu, Nikij. Lūdzu? Viss kārtībā, zini. Es apgūlos tavā gultā - tu nemēģināji iekļūt manējā. Es gribu! Es ļoti gribu. Esmu nolēmis, ka man tomēr patīk netīri veči – īpaši šis netīrais vecis." Viņa iekoda viņam ausī.
  
  
  
  Niks Kārters skaļi ievaidējās. "Man tas ir jādara," viņš viņai teica. "Man tiešām jums jāiemāca mācība. Man tevi jāsarauj!"
  
  
  
  Niks sniedzās pēc naktslampiņas un ieslēdza to. Viņš izslīdēja no gultas un devās skapja virzienā, neatskatoties uz gultu. Viņš uzvilka halātu, piesprādzēja to ar jostu un pagriezās pret gultu.
  
  
  
  Debija paskatījās uz viņu, mirkšķinot savas milzīgās acis pret gaismu. Viņa bija kaila uz palaga, tievām kājām
  
  
  izliektas, stingras krūtis ar rozā smailēm, starp kājām parādījās kails zelta pleķītis.
  
  
  
  Niks piegāja pie gultas. "Labi, Debija! Tagad jūs to saņemsit. Es neesmu ne tavs tēvs, ne krusttēvs, ne onkulis, vai labs vecis! Es arī neesmu Ralfija puika! Vai Nikijs. Es esmu vienkārši dusmīgs cilvēks. Un tu esi maza tīņu slampa, kurai ir vajadzīga mācība. Tagad jūs to saņemsit! "
  
  
  
  Viņa izbāza mēli un iesmējās. Tad viņa ieraudzīja viņa skatienu, pēkšņās šausmās iespiedzās un mēģināja piecelties no gultas. Viņš satvēra viņas potīti savā lielajā rokā un pacēla viņu augstu, karājot viņu virs gultas kā pieķēdētu jēru uz konveijera lentes, kas dodas uz kaušanu. Viņa kliedza.
  
  
  
  Ar savu brīvo, atvērto roku viņš sita pa viņas sēžamvietu, cik vien spēcīgi spēja. Viņas kliedzienu pārtrauca patiesu sāpju kliedziens. Viņa roka atstāja spilgti sarkanu nospiedumu uz krēmveida ādas.
  
  
  
  Viņš turēja viņu tikpat viegli kā akušieris tur bērnu un sita viņu atkal un atkal. Līdz viņas ideālais dupsis pārvērtās par dusmīgu brūču masu. Viņa šņukstēja un raudāja un lūdzās. Niks turpināja viņai sist ar atvērtu plaukstu. Tikai desmit reizes. Kad viņš bija pabeidzis, viņš uzmeta viņu pār plecu kā kartupeļu maisu un aiznesa atpakaļ uz viesu istabu. Viņš iemeta viņu gultā, kur viņa iemeta savu slapjo seju spilvenā un sāka kliegt: "Es tevi ienīstu... es tevi... ienīstu... tevi!"
  
  
  
  Viņš aizvēra durvis un pameta viņu, neteicis ne vārda.
  
  
  
  Gaismas skaidiņa noplūda pa koridoru no durvju apakšas. Niks apstājās ārā un teica: „Tas ir labi, Pūk. Nekas, kas jūs uztrauc. Ej atpakaļ gulēt."
  
  
  
  "Jā, ser." Pēc brīža gaisma nodzisa.
  
  
  
  Niks atgriezās savā guļamistabā, iegrima gultā un izslēdza gaismu, zinādams, ka negulēs. Viņš juta viņas smaržu uz gultas veļas.
  
  
  
  Viņam bija taisnība, ka negulēja. Pēc stundas viņš padevās un ieslēdza gaismu. Gandrīz pieci. Viņš iegāja kabinetā uzpīpēt un iedzert. Pirmā lieta, ko viņš darīs, ir piezvanīt Luīzei un lūgt viņu nākt un palīdzēt. Viņš nevarēja vienkārši izmest Debiju uz ielas. Visa šī haotiskā epizode pamazām izgaisa atmiņā, tāpat kā citas lietas, un laika gaitā...
  
  
  
  Aiz Nika Kārtera vienā biroja stūrī bija izsmalcināti izgrebti un lakoti ķīniešu ekrānu triptihs. Aiz ekrāna uz naktsgaldiņa zem šaura spoguļa atradās neliels galdiņš. Uz galda stāvēja sarkans telefons.
  
  
  
  Tagad telefons klusi zvanīja. Atkal. Un atkal. Tas noskanēja trīs reizes, pirms Niks Kārters piecēlās, nodzēsa cigareti pelnu traukā un devās atbildēt. Protams, ka tas būs Vanags. Vai nu Hoks, vai viņa sekretāre Delija Stoksa. Šajā stundā, ceturkšņa piecos, visticamāk, Vanags. Tas nozīmēja tikai vienu. Killmaster atgriezās darbā.
  
  
  
  Viņš pacēla klausuli un uzmanīgi, jo jau atkal strādāja, teica: "Jā?" Viņš runāja neitrālā tonī, kurā neviens nevarēja būt pārliecināts, ka tā ir Nika Kārtera balss. Tas bija ikdienišķs piesardzības pasākums, ko viņš darīja neapzināti, taču tā bija rutīna un piesardzība, kas aģentu uzturēja dzīvu.
  
  
  
  Deivida Hoka asā balss AKSEmenu savādi nomierināja. Šeit viņš atkal atradās savā elementā, drošā zemē; saruna, izaicinājums, ko viņš grasījās dzirdēt, varēja novest tikai pie briesmām, ko viņš zināja un saprata.
  
  
  
  Vanags viņam lika uzkāpt. Niks nospieda pogu uz sarkanā telefona pamatnes. — Kāpšana, ser.
  
  
  
  "Es tikko atgriezos no Apvienotās izlūkošanas komitejas nakts sanāksmes," sacīja Hoks. "Rīt būs vēl viens. Sākums pulksten 13:00 štatā. Es gribu tevi tur. Es domāju, ka tas būs tavs balodis, zēn, un tas būs grūti. Varbūt tas ir neiespējami. jāredz. Jebkurā gadījumā esiet štatā pulksten vienos pēcpusdienā. Es domāju, protams, šodien. Tas ir skaidrs? "
  
  
  
  "Sapratu, kungs. ES tur būšu".
  
  
  
  "Vai tu jūties labāk. Ak, jā, vēl viena lieta – par šo darbu Izraēlā jums tika piešķirts pirmās šķiras Zelta krusts. Ko jūs vēlaties, lai es šajā sakarā daru?"
  
  
  
  — Vai tiešām vēlaties, lai es jums to pastāstu, ser?
  
  
  
  Viņa priekšnieks iesmējās, kas viņam bija neparasti. "Labāk tu to nedari. Man tev būs jātiesā karatiesā. Tāpēc es viņu ieslodzīšu kopā ar pārējiem — tu tos visus dabūsi, kad aiziesi pensijā. Uz to ir jāgaida, dēls. Kad tu būsi vecie" un pelēkie, un pensionāri, jūs varat iet uz ballēm un valkāt visas savas rotas - trīspadsmit beidzot. Tas veido četrpadsmit."
  
  
  
  "Šobrīd es jūtos vecs, noguris un sirms," sacīja Niks.
  
  
  
  — Par ko, pie velna, tu runā? – Vanags prasīja atbildi. "Vai tu esi formā?"
  
  
  
  Killmasters paskatījās uz sevi caur garo tualetes galdiņu, uz saviem platajiem pleciem, muskuļoto rīkli, plakano vēderu un šauro vidukli un garām, stingrām kājām. Pat tad, kad viņš nestrādāja vai neapmeklēja speciālos kursus, viņš to apmeklēja
  
  
  īpašie vingrinājumi, peldēšana, golfs, teniss un divas stundas dienā handbola vai skvoša NYAC.
  
  
  
  "Esmu labā formā," viņš teica savam priekšniekam. "Bet reizēm man šķiet, ka man kļūst mazliet labāk. Es ceru, ka vecāks vīrietis var paveikt šo darbu?
  
  
  
  Iestājās ilga pauze. Vanags bija aizdomīgs. Niks Kārters bija vienīgais aģents, kurš varēja nesodīti pievilkt savu kāju, un pat tad ne vienmēr, taču Niks to darīja pietiekami bieži, lai padarītu veco vīru piesardzīgu.
  
  
  
  Visbeidzot Vanags teica: "Es nezinu, par ko jūs runājat, un es negribu zināt. Bet šis darbs noteikti nav domāts vecam cilvēkam. Ja tā būtu, dieva dēļ, es pats to darītu! Es domāju, ka mums būs jāsūta jūs uz Ķīnu. Ar labu nakti, Nik."
  
  
  
  
  
  
  
  Trešā nodaļa.
  
  
  
  
  
  
  Vanags satika Niku Kārteru Vašingtonas Nacionālajā lidostā melnā Cadillac ar šoferi. Šoferis bija garš, smags vīrietis ar plecu apvalku, kas bija redzams zem slikti pieguļošas jakas. Niks to pamanīja.
  
  
  
  "Ne mūsu," Vanags kodīgi sacīja. "Viņš ir no CIP. JIC sanāksme ir pārcelta uz Langley. Mēs tagad ejam uz turieni. Kopš es šorīt ar jums runāju, daudz kas ir noticis — daži labi, daži slikti, viss ir sarežģīti. Es centīšos jūs paātrināt, pirms mēs nonāksim Lenglijā – vismaz zvaigžņu notikumus, tāpēc es runāšu, un jūs klausīsities.
  
  
  
  "Labi." Niks sakrustoja garās kājas, aizdedzināja cigareti ar zelta galiem un ieskatījās priekšnieka sejā. Vanags izskatījās noguris, ar tumši brūniem lokiem zem acīm. Viņam bija ģērbies sāls un piparu tvīds, kas izskatījās aizmidzis, viņa krekls nebija svaigs, un kaklasaite bija skaļa un slikti mezgloti. Tagad viņš noņēma savu nobružāto slapjo cepuri un nogurušu berzēja galvas ādu. Killmaster pamanīja, ka viņa plānie mati bija kļuvuši no pelēkiem uz baltiem. Vanags jau sen pāri pensijas vecumam. Niks domāja, vai viņš varētu rīkoties kā Vanags, kad viņš būs sasniedzis vīrieša vecumu. Ja? Neuztraukties. Niks nometa pelnus uz Cadillac grīdas un domāja, ka ir ļoti maza iespēja, ka viņam kādreiz būs jāuztraucas par novecošanu.
  
  
  
  Vanags runāja ar neaizdedzinātu cigāru mutē. "Vai jūs pazināt ķīniešu meiteni Honkongā? Fan Su? Vai jūs strādājāt ar viņu, lai no Ķīnas uz Honkongu nogādātu vecu ķīniešu ģenerāli? [1]
  
  
  
  "Jā. Es viņu labi atceros. Fan Su nebija viņas piena vārds. Es nekad nezināju viņas īsto vārdu." Diez vai viņš aizmirsīs meiteni, kura sevi sauca par Fanu Su. Pēc misijas, kas bija grūta un asiņaina, viņi pavadīja vairākas dienas kopā. Gultā un ārā bija brīnišķīgi.
  
  
  
  Vanags pamāja. "Un tur bija kaut kas par organizāciju, ko sauc par Undertong? Organizācijā, ko viņa mēģināja izveidot – Ķīnas pagrīdes kustībā?
  
  
  
  "Bija. Es domāju, ka tas bija diezgan bezcerīgi. Tajā laikā viņai bija tikai daži kadri, un ChiComs jau bija dažus no tiem likvidējuši. Es nezinu, kas no tā sanāca. Droši vien nedaudz. Ķīna, iespējams, ir vienīgā valsts pasaulē, kurā nav iespējams izveidot īstu pagrīdi. Pret to ir pārāk daudz faktoru. Čian Kai-šeks mēģināja gadiem ilgi, bet neko nesasniedza.
  
  
  
  Vanags uzmeta viņam nedaudz dusmīgu skatienu. Sausais cigārs krakšķēja starp viņa mākslīgajiem zobiem. “Jūs sākat izklausīties pēc viena no Ķīnas ekspertiem no valsts! To var izdarīt - tas nav iespējams. Šorīt Mao zarnas nekustējās, tāpēc mums visiem būs jāpārdomā sava domāšana. Dažreiz es domāju, ka viņi izmanto vīraku un vistas iekšas! "
  
  
  
  Niks paskatījās ārā pa logu, cenšoties nesmaidīt. Tātad Vanags bija vienā no šiem noskaņojumiem! Viņš izmeta cigareti pa logu. Tagad viņi devās uz Džordžtaunu.
  
  
  
  "Man jums ir ziņas," sacīja Vanags. “Jūsu Fan Su vēlas ar jums sazināties. Viņa tevi grib. Es šobrīd nevaru sīkāk iedziļināties, bet būtība ir tāda, ka Ķīnā lietas ir mainījušās. Šī Sarkanās gvardes sacelšanās daudzējādā ziņā sāk atspēlēties, un šī meitene apgalvo, ka viņas organizācija, šī Undertonga, ir ļoti veiksmīgi iefiltrējusies gvardes sastāvā. Viņai ir brālis, kurš ir Sarkanajā gvardē, fanātiķis. Vai arī viņš bija. Tagad viņš ir redzējis gaismu un palīdz viņai savervēt cilvēkus Andertongai. Viņa saņēma man garu ziņu ar iespēju viens no miljona – to visu paskaidrošu vēlāk – un viņa domā, ka tagad, tieši tagad, ir īstais laiks sākt organizēt īstu, dzīvotspējīgu pagrīdi Ķīnā. Tā ir viena no lietām, par ko mēs runāsim šajā Apvienotās izlūkošanas komitejas sanāksmē. Tikai viens no tiem. Ir daudz vairāk."
  
  
  
  Viņiem bija labi astoņdesmit uz Džordžtaunas Pike. Niks Kārters klusēja, cenšoties apstrādāt tikko dzirdēto. Beidzot viņš uzdeva jautājumu, kas viņu satrauca visvairāk. Stikla starpsiena tika aizvērta un domofona poga izslēgta.
  
  
  
  "Kā pie velna Fans Su vispār izdevās ar jums sazināties?"
  
  
  
  Vanags paraustīja kalsnos plecus, izskatīdamies vairāk nekā jebkad agrāk.
  
  
  "Veiksme, iespēja, brīnums - sauciet to par jebkuru no tiem. Viņa izmantoja veco CIP kodu, kas gadiem ilgi bija atcelts un apdraudēts. Dievs zina, kā viņa to ieguva – viņi man pateiks tikai to, ka viņi piecdesmitajos gados atstāja dažus aģentus, ķīniešus, izkaisīti pa valsti. Viņi viņiem iedeva šo veco kodu, drošības kanālu un dažus vecus raidītājus. Viņa plānā mute gandrīz vai smaidīja. “Es nešaubos, ka tiek uzstādīts kristāls. Bet viņai nebija problēmu ar pārraidi. Viņa ir šajā valstī. Tieši tagad".
  
  
  
  Killmaster iztaisnojās. "Vai šeit ir Fan Su?"
  
  
  
  "Ne Vašingtonā," sacīja Vanags. "Es domāju, ka pašlaik Sanfrancisko. Šobrīd lietas ir nedaudz nestabilas. Protams, — viņš domīgi piebilda, — viņa var jau būt mirusi. Iespēja ir aptuveni piecdesmit piecdesmit. Esmu zaudējis kontaktu. Vakar Sanfrancisko. Vīrietis vārdā Sun Jats. Aizskrēja uz grāmatnīcu Ķīniešu kvartālā, un arī ChiComs to izmantoja.
  
  
  
  Vanags salauza cigāru uz pusēm, ar riebumu paskatījās uz galiem, tad izmeta tos pa logu. "Sasodīts," viņš jūtīgi teica. “Man vajadzēja trīs gadus, lai sagatavotu Sun Yat. Viņš, protams, bija dubultnieks, bet mūsu pusē. Viņš pārdeva ļoti augstas klases netīrās grāmatas, un es uz viņu izdarīju nelielu spiedienu, lai vietējie policisti no viņa atturētos. Viņš nokopēja visu Ķīnas aģentu pastu un atstāja man tos citā vietā, Ķīnas aptiekā.
  
  
  
  Vanags nopūtās un nomizoja celofānu no sava svaigā cigāra. "No šī brīža viņš man vairs nebūs noderīgs. Kāds viņu vakar vakarā sacirta ar cirvjiem – ja viņa draudzene nebūtu devusies viņu meklēt, es tik un tā nezinātu. Kad es runāju ar Sanfrancisko — mums tur ir vīrietis, kurš apsūdzēts par slepkavību —, viņš teica, ka slepkavas mēģināja likt tai izskatīties pēc knaibles slepkavības. Droši vien divi no viņiem bija ārpilsētas iedzīvotāji, kurus atveda darbam, es domāju, un viņi aizgāja, atstājot cirvjus. Ne pārāk smalks, vai ne? Nav paredzēts ChiComs."
  
  
  
  Niks Kārters vēlreiz saprata, cik maz viņš zināja par visu AX operāciju. Protams, tam bija jābūt šādā veidā. Aģents, pat kāds tik augsta ranga cilvēks kā viņš pats, varēja zināt tikai to, kas viņam vajadzīgs, lai veiktu savu darbu. Tādā veidā, ja viņš tiktu pieķerts un spīdzināts, viņš nevarētu kaitēt organizācijai kopumā. Vienīgi Vanags — viens pats — saglabāja pilnīgu priekšstatu savās vecajās viltīgajās smadzenēs.
  
  
  
  "Ne smalki," viņš tagad piekrita, "bet uz lietu. AH - AX - cirvji. Viņi vienkārši gribēja, lai jūs zināt, ka viņi zina. Kā ir ar tavu otru pilienu? Aptiekā? Vai viņi tur vēl nav tikuši?
  
  
  
  Vanags pamāja ar galvu. "Ne tā, ka es dzirdēju. Es turu īkšķus. Protams, es nevaru viņu uzraudzīt vai aizsargāt, jo tas visu uzspridzinātu. aptiekā, nevis caur Sun Yat. Es to nemaz nesaprotu. Varbūt tu uzzināsi, kad viņu redzēsi."
  
  
  
  "Vai es viņu satikšu?"
  
  
  
  Vanags izpūta degunu tīrā kabatlakatiņā un nolika kabatlakatiņu. "Šis nepatīkamais aukstums. Es nevaru atbrīvoties no viņas. Jā, vismaz es ceru, ka jūs to redzēsit. Es teicu, ka pastāv fifty-fifty iespēja, ka viņa joprojām ir dzīva. Tiklīdz šī sanāksme ir beigusies, jūs iekāpjat lidmašīnā uz Sanfrancisko."
  
  
  
  Tagad viņi atradās Virdžīnijā. Niks tālumā redzēja Potomaku, kas dzirkstīja aukstā oktobra zilumā.
  
  
  
  Viņš pagriezās pret Vanagu. "Vai Fan Su jums nosūtīja ziņojumu vecajā CIP kodā? Tas mani nedaudz mulsināja, kungs. Kā tu to izlasīji?
  
  
  
  "ES nezināju. Mēs nezinājām. Mums nebija ne mazākās nojausmas. Es to iedevu Brain Boys, un viņi arī nevarēja ar to neko iesākt – līdz vienam no viņiem, kurš strādāja CIP, pirms viņš ieradās pie mums, pirms gadiem likās, ka viņš to zina. Tas nebija daudz, bet tas bija viss, kas mums bija. Tāpēc es steidzos uz Lengliju. Viņiem bija jāizrok veca koda mašīna no glabātuvēm, lai to atšifrētu." Vanags sarauca pieri. "Un arī sasodīts piekāpšanās par to!" Viņa uzacis pārvērtās saraukumā, un Niks novērsās, lai slēptu smīnu. Vanags vienmēr bija bijis pretrunā ar CIP.Ne no -savstarpējas cieņas vai sadarbības trūkuma dēļ.Tas bija darba stāža un naudas jautājums,un CIP bija daudz vairāk nekā AX.Hawk vienmēr cīnījās ar savu budžetu.
  
  
  
  Tagad vecais vīrs, šķiet, uztvēra Nika domas. "Es teicu, ka tā ir sarežģīta lieta, atcerieties. Daļa no darījuma ir tāda, ka CIP ir ieinteresēta, ļoti noteikti interesējas par pazemes celtniecību Ķīnā. Viņi vienkārši nedomā, ka tas ir iespējams. Viņi nevēlas tērēt daudz naudas un pūļu, kā arī aģentus neveiksmei. Bet ir vēl viens aspekts - viņiem ir nedaudz netīrs darbs, ko viņi vēlas darīt Ķīnā! Ja mēs spēlēsim līdzi un darīsim to viņu labā, iespējams, viņi iztērēs naudu, lai palīdzētu mums iedarbināt pagrīdi."
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Niks Kārters nedaudz palaida garām "mazo netīro darbu". Tas bija ierasts. Dzīve AX bija tikai viens mazs netīrs darbs pēc otra.
  
  
  
  
  Viņš uzreiz norādīja ar pirkstu uz maldīgo priekšstatu. "Bet CIP vēlas pagrīdi, nevis mūs. Tas nav mūsu darbs."
  
  
  
  Vanaga acis bija kā krams, un viņa smaids bija auksts. "Mmmm - nē. Tā nav gluži taisnība, dēls. Es gribu pazemē Ķīnā gandrīz tikpat daudz kā viņi, bet dažādu iemeslu dēļ. Viņi to vēlas galvenokārt informācijas dēļ - es to gribu - labi, jūs saprotat.
  
  
  
  Niks Kārters to saprot. Kad Vanags tā izskatījās, viņš varēja likt pat Killmasteram justies nedaudz aukstiem. Hoks vēlējās Ķīnā izveidot pagrīdi ar vienīgo un nepielūdzamo mērķi apspiest opozīcijas līderus šī vārda pilnā nozīmē. Samazinājums Vanagam nozīmēja tieši to. Sešas pēdas uz leju.
  
  
  
  Cadillac samazināja ātrumu un nogriezās no bulvāra garām zīmei, uz kuras bija rakstīts BPR. Sabiedrisko autoceļu birojs. Niks vāji pasmaidīja. Vēl nesen uz zīme bija rakstīts: Centrālā izlūkošanas pārvalde. Dažas smadzenes beidzot ir atradušas veidu, kā to iznīcināt.
  
  
  
  Viņi tika pārbaudīti caur vārtiem un nobrauca pa garu līkumotu ceļu uz masīvu pelēkbaltu ēku ar diviem īsiem U veida spārniem. Teritorija bija stipri apmežota, daži koki jau bija bez lapām, bet daudzi joprojām mirdzēja oktobra košās krāsās.
  
  
  
  "Šī JIC sanāksme," sacīja Vanags, "būs vakardienas žurku sacensību turpinājums. Jūs esat tikai novērotājs no malas, atcerieties. Protams, jums būs jāatbild uz tiešiem jautājumiem, bet pretējā gadījumā izvairieties no tā. Es zinu, kā apieties ar šiem ēzeļiem. Viņiem visiem ir vairāk naudas nekā mums, bet mums ir viss, kas nepieciešams, lai veiktu viņu netīro darbu." Viņš ar mežonīgu snapu sabojāja vēl vienu cigāru. "Viss būs sasodīti quid pro quo!"
  
  
  
  Niks Kārters bija apmierināts ar to, ka ir novērotājs. Viņš bija bijis Lenglijā tikai vienu reizi un nekad nebija apmeklējis Apvienotās izlūkošanas komitejas sanāksmi. Politikas veidošana, strīdi par prioritātēm un naudu nebija viņa kompetences joma. Ik pa laikam ienāca prātā doma, ka kādu dienu notikumu dabiskajā gaitā Vanags aizies un viņa vietā stāsies Niks. Viņš centās par to nedomāt.
  
  
  
  Viņi izgāja cauri raitam pirkstu nospiedumu noņemšanas un fotografēšanas procesam — tagad tas viss ir automatizēts —, un bruņots apsargs viņus ieveda lielā telpā labā spārna augšējā stāvā. Tas bija bez logiem, un tajā bija gaisa kondicionētājs. Neliela vīriešu grupa gaidīja ap U veida galdu. Krēsls U mutē bija tukšs, un Vanags devās taisni tam pretī. Pēc tam Niks saprata, ka Vanags vada sanāksmi. Vecais vīrs to nepieminēja.
  
  
  
  Vanags Niku neiepazīstināja. Šķita, ka nevienam tas nešķita dīvaini. Viņi visi bija no šīs šķirnes, šīs kolekcijas, un jo mazāk viņi zināja viens par otru, jo labāk. Niks apsēdās uz krēsla pie sienas, turēdams zem rokas pelnu trauku un sāka skatīties.
  
  
  
  Lielāko daļu vīriešu viņš pazina pēc redzes. Ar dažiem viņš apmainījās nejaušiem vārdiem. Visi bija savu attiecīgo dienestu aģenti, direktora vietnieki vai kaut kas tamlīdzīgs. Tikai Vanags kā priekšsēdētājs bija viņa bērnudārza vadītājs.
  
  
  
  Niks Kārters iedegās un pārbaudīja tos: CIC, FIB, Jūras spēku izlūkošanu, armijas izlūkošanu, gaisa spēku izlūkdienestu, Valsts kasi, slepeno dienestu un CIP. Pēdējā DD bija īss, rudmatains, viltīgs cilvēciņš ar inteliģentām, aukstām acīm. Viņš netērēja laiku. Tiklīdz Vanags sapulci sasauca, CIP virsnieks piecēlās.
  
  
  
  "Visi šeit ir informēti par problēmām, kungs. Es izmantoju šo brīvību, kamēr mēs tevi gaidījām.
  
  
  
  Niks redzēja savu priekšnieku saspringtu. Viņi kavējās desmit minūtes. Bet Vanags vienkārši pamāja.
  
  
  
  "Un," CIP virsnieks turpināja, "es esmu sarunājies ar pašu direktoru kopš vakardienas šķiršanās." Viņš pasmaidīja no galda. "Visticamāk, šorīt. Es nezinu, kā jūs, citi cilvēki, bet man bija ļoti daudz skaidrošanas mājās! Atskanēja apslāpēti smiekli, kuriem pievienojās visi, izņemot Vanagu. Viņš vienkārši atkal pamāja ar galvu, pelēks un noguris, ar ļenganām līnijām ap muti. CIP vīrietis, krasi pretstatā Vanagam, bija ģērbies tikko presētā uzvalkā un tīrā, izteiksmīgā baltā kreklā. Viņš izskatījās nomazgājies un noskujies. Viņam, Niks domāja, būtu dzīvoklis tepat mājā. AX nebija tādas greznības.
  
  
  
  CIP DD pārtrauca jaukties. Viņš paņēma garo rādītāju, piegāja pie kartes uz sienas un noņēma to. Neskatīdamies uz Vanagu pēc atļaujas, viņš izslēdza augšējo gaismu. Istaba bija tumša, izņemot gaismu kartē. CIP virsnieks pacēla rādītāju un apturēja to mazajā zilajā aplī kartē.
  
  
  
  "Tibeta," sacīja CIP virsnieks. Rādītājs sakustējās un apstājās pie maza sarkana punkta. “Čumbi ieleja. Ziemeļos mums ir Ķīna vai Tibeta, tagad ir tāpat; Sikkimas rietumos, Butānas austrumos, Indijas dienvidos. Ķīniešu sarkanie, kungi, būvē piecsimt jūdžu garu tuneli. komplekss ārpus Tibetas
  
  
  un uz dienvidiem uz Indiju. Mūsu labākā informācija šobrīd liecina, ka tā ir aptuveni puse pilna."
  
  
  
  "Mēs par to visu zinām," sacīja armijas izlūkdienesti. "Mēs to ekstrapolējām un plānojām ar Indijas ģenerālštābu. Kad viņi pabeigs šo tuneli, ChiComs varēs ātri nosūtīt karaspēku caur to. Viņi varētu braukt uz dienvidiem caur Sikimu, pagriezties uz austrumiem un šķērsot Indijas ziemeļus, lai nogrieztu Ņūdeli. Deli. Tieši tur viņiem būs visi rīsi, tēja, džuta un eļļa no Assam Neph un Nagaland. Mēs ļoti uzmanīgi vērojam neliešus."
  
  
  
  "Beidz svīst," sacīja Gaisa spēku izlūkdienesta amatpersona. Viņš bija ļoti jauns savam amatam un rangam. Tagad viņš bija civilā apģērbā, bet Niks zināja, ka viņam ir divas zvaigznes.
  
  
  
  "Ne sviedri," turpināja Gaisa spēku pārstāvis. "Pie velna ar viņu tuneli. Mēs tur iemetam dažas nūjas, un tām nav tuneļa. Mēs veicām vismaz divdesmit U2 pārlidojumus šajā rajonā. Jā, kungi, mēs joprojām tos lietojam. Lieta tāda, ka mēs varam uzspridzināt viņu tuneli līdz ellei, kad vien vēlamies."
  
  
  
  "Protams, mēs varam," Vanags asi sacīja. "Arī mēs varam karot ar Ķīnu. Un, ja jūs lidojat, zēni panāca savu. Bet par to tagad nav runa.” Vanags paskatījās uz CIP vīru. “Kāda jēga, Čārlz? Jūs iepriekš nepieminējāt šo tuneļu biznesu. Kāpēc tagad?" Vanags pamāja ap galdu. “Visi ieinteresētie to apzinās un attiecīgi plāno. Tātad?"
  
  
  
  CIP vīrieša seja kļuva redzamāka. Viņš ļāva kartītei klabēt un ieslēdza augšējo gaismu. Viņš atgriezās savā vietā pie galda. Viņš norādīja uz kaut ko, kas atradās uz galda sev priekšā. Iepriekš neviens tam nepievērsa uzmanību. Tas izskatījās pēc penāļa, laipni skolēni. CIP virsnieks pacēla kasti un nometa to uz galda. Viņš atsitās pret malku ar trulu, smagu sitienu, un galds viegli nodrebēja.
  
  
  
  "Turpiniet," sacīja CIP virsnieks. “Iekšā ir vairākas unces netīrumu no Tibetas, no Chumbi ielejas. Vārdu sakot, kungi, ārā no tuneļu rakšanas! Netīrumi ir radioaktīvi! Nav tik bīstams – svins ir tikai papildu piesardzība, taču tas noteikti ir svaigs un radioaktīvs. Pagaidām nav pierādījumu par sadalīšanos. Vienam no mūsu aģentiem Tibetā izdevās to nogādāt mūsu cilvēkiem Nepālā. Tas tika piegādāts pagājušajā naktī."
  
  
  
  Uz brīdi ap U veida galdu valdīja klusums. Niks nenolaida skatienu no skatuves. FIB vīrietis sāka piecelties, lai kaut ko teiktu, bet Vanags viņu pamāja. "Turpiniet," viņš teica CIP vīram. "Atdod mums pārējo."
  
  
  
  CIP virsnieks pamāja ar galvu. Viņš paskatījās uz gaisa spēkiem. “Jūsu U2 ir labs, ļoti labs. Bet mūsu satelīti ir labāki. NASA ir paveikusi lielisku darbu mūsu labā – Dievs zina, kā viņi to dara, bet viņi to dara – un viņiem izdevās pagriezt vienu no mūsu satelītiem tā, lai tas šķērso attiecīgo apgabalu desmit reizes dienā. Tas nosūta atpakaļ nepārtrauktu augstas kvalitātes fotoattēlu plūsmu. ChiComs, kungi, būvē kaut ko citu, nevis tuneli. Tunelis, protams, ir svarīgs, taču viņi to izmanto kā aizsegu kaut kam citam. Mēs domājam, ka viņi būvē bumbu. Viena bumba! "
  
  
  
  Ap galdu uzreiz atskanēja rosīšanās. Vanags trieca ar dūri pret koku. "Nomierinies, lūdzu. Turpini, Čārlzs. Kāpēc ķīnieši izgatavo tikai vienu bumbu? Es pieņemu, ka ar bumbu jūs domājat kodolierīci?
  
  
  
  "Jā." CIP virsnieks norādīja ar pirkstu uz plakano svina kasti, kas atradās viņa priekšā. "Mums ir aizdomas - nevis spēcīgas aizdomas, bet tikai dvesma - par to, kas jau kādu laiku notiek Tibetā. Mēs, protams, sākām pievērst īpašu uzmanību tajā brīdī, kad viņi sāka rakt tuneli. Kopš tā laika mēs datoros esam ievietojuši vairākus simtus papildu lietu. Īsāk sakot, galarezultāts ir tāds, ka ChiComs spēj radīt vēl vismaz vienu bumbu citur, pat veicot kārtējo atomu izpēti Sjiņdzjanā. Mēs domājam, ka Tibeta, izmantojot tuneli kā slēptuvi, atrodas kaut kur citur. Mēs domājam, ka viņi cenšas uzbūvēt lielāko bumbu, kādu pasaule jebkad ir zinājusi - ūdeņraža bumbu. Bumba ir sasodīti lielāka un jaudīgāka nekā mēs vai krievi jebkad esam uzspridzinājuši! "
  
  
  
  Gan gaisa spēki, gan armijas izlūkdienesti stāvēja un skatījās uz Vanagu pēc atļaujas. Vecais vīrs pamāja armijai. CIP virsnieks, vēl vairāk izskatīdamies pēc lapsas, stāvēja un gaidīja jautājumus. Viņš ir sasodīti pārliecināts, nodomāja Niks Kārters.
  
  
  
  Armijas vīrs iztīrīja rīkli. Viņš bija arī civilā apģērbā — viņi visi bija —, bet Niks gandrīz redzēja trīs zvaigznes mirdzošu.
  
  
  
  "Es atzīstu," sacīja armijas vīrs, it kā šie vārdi viņu sāpinātu, "ka šķiet, ka jums ir vairāk un labāka saprāta nekā mums. Bet jūs, puiši, joprojām pieļaujat daudz kļūdu. Es domāju, ka tu to dari tagad. Ak, jūsu neapstrādātais intelekts, iespējams, ir pietiekami vienkāršs, bet es domāju, ka jūsu interpretācija ir nepareiza. Pats neesmu šīs spēles cienītājs. Man ir lielākā daļa pamata zināšanu, kas jums ir.
  
  
  Nemaz nerunājot par radioaktīvajiem netīrumiem svina kastē un satelīta attēliem. Vai jums ir ienācis prātā, ka ChiComs varētu veikt vēl vienu savu blefu? Zini, viņi ir diezgan jauki. Tas viss varētu būt blefs, papīra bumba, lai mūs novirzītu no Sjiņdzjanas īstā. Tas varētu būt pat viltība, lai liktu mums uzspridzināt viņu tuneli — lai dotu viņiem labu attaisnojumu karot un nosūtīt karaspēku Vjetnamas ziemeļdaļā.
  
  
  
  "Un papildus tam mani eksperti man saka, ka ChiComs vienkārši šobrīd nav spējīgi izgatavot ūdeņraža bumbu. Pat maza, nemaz nerunājot par to zvērīgo bumbu, par kuru tu runā! Un visbeidzot, bet ne mazāk svarīgi, kāpēc viņiem būtu jāsasprindzina savas iekšas, jāizmanto katrs savu resursu piliens, lai radītu šo briesmīgo bumbu? Tikai ar to viņi neko neiegūs! Viņiem tas būs jāuzspridzina, lai pierādītu, ka tas darbojas, un, kad viņi to izdarīs, viņi atgriezīsies tur, kur viņi sāka ar tukšu arsenālu. Nekādas bumbas. Ko viņi iegūs? "
  
  
  
  Killmastera domas skrēja pa priekšu armijas vīram. Viņam jau bija atbilde, un tagad viņš gaidīja, ka CIP uzbruks. Bet viltīgais cilvēciņš tikai klusi pamāja ar galvu, paberzēja ar pirkstu smailo zodu un gaidīja, kad Vanags pamāja ar galvu. Tas ir ieradies.
  
  
  
  CIP vīrietis pāri galdam skatījās uz armijas vīru. Tad: “Lai to saprastu tā, kā es to saprotu, kungs, jums būs jāpavada vairākas dienas sarunās ar mūsu nodaļu kontinentālajā Ķīnā. Diemžēl es nedomāju, ka tas ir iespējams un nav iespējams. Bet es esmu pārliecināts, ka šādas bumbas, masīvas ūdeņraža bumbas, nevis papīra bumbas radīšana un pēc tam tās uzspridzināšana tuksnesī, kā jūs varētu teikt, pilnībā atbilst ķīniešu raksturam." Viņš apstājās un iedzēra malku. ūdeni no aizsalušās karafes viņam blakus, tad paskatījās augšā un lejā uz galdu.
  
  
  
  "Padomājiet uzmanīgi, kungi. ChiComs pēdējā laikā ir zaudējuši daudz sejas. Mēs visi zinām, ka šī seja austrumos ir dzīvības un nāves jautājums. Viņiem vajag jaunu seju. Tāpēc viņi uzspridzina šo briesmoni, kas ir lielāks par mums visiem." to izdarīja, vai arī krievi to izdarīja, un pēc dažām stundām par to uzzinās visa pasaule. Viņi to nevar noslēpt, pat ja viņi cenšas, un viņi nevēlas to slēpt. Tāda ir visa ideja. visi zina, cik megatonnu tas ir, un virsraksti kliedz visā pasaulē. Ķīnieši uztaisīja lielāku bumbu, nekā mēs vai padomju vara spēj izgatavot!
  
  
  
  "Viņi tam seko propagandas straume, kas ir pat lielāka par pašu bumbu. Viņiem ir daudz vairāk bumbu, no kurienes tas nāk! Mēs, protams, zinām, ka tie ir meli, taču daudzi mazi, neitrāli, neieinteresēti un nobijušies cilvēki to neuzzinās." "Ticiet man, kungi, ja ChiComs izdosies to panākt, viņi nopelnīs savu propagandas naudu un seju. Mums ir jāpārliecinās, ka tas nenotiek. Mēs šeit esam CIP. "Viņa acis pievērsās Vanam, bet pēc tam garām vecajam vīram uz Niku Kārteru, "mēs plānojam redzēt, ka tas nenotiks. Mēs un... uh... daži citi kopīgi pakalpojumi. Tiem, kas tādi nav. kas ir tieši iesaistīts šajā lietā, bet kas būtu jāinformē saskaņā ar prezidenta jaunāko direktīvu, šīs operācijas kodētais nosaukums būs Prop B. Diez vai man jums jāsaka, ka tas nozīmē propagandas bumbu." CIP virsnieks apsēdās.
  
  
  
  Vanags izberzēja acis. “Pārējais pārsvarā notiek kā parasti, kungi. Iesaku to atstāt citai reizei. Ja jūs visi būsiet tikpat gudri kā es, jūs sapratīsit, kāpēc. Gulta. Viens, es varētu piebilst. Piebildīšu - viena gulta! "
  
  
  
  Vispārējai ķiķināšanai sapulce tika pārtraukta. Vanags pamāja Nikam palikt savā vietā. Niks pamāja ar galvu un paskatījās uz CIP direktora vietnieku. Foksija nogaidīja, līdz visi pārējie būs aizgājuši, tad piegāja pie durvīm, kas atvērās pa kreisi no konferenču telpas. Viņš pakratīja viņiem pirkstu. "Labi, Deivid. Iedzersim un nedaudz parunāsim par tītaru."
  
  
  
  Niks un Vanags viņam sekoja nelielā, grezni iekārtotajā privātajā kabinetā. CIP virsnieks nospieda domofona pogu un ierunājās tajā. "Glaidis, paturiet visu manā vietā līdz turpmākam paziņojumam. Nav zvanu, izņemot direktoru.
  
  
  
  Sievietes balss, auksta un bezpersoniska, teica: "Jā, Donnela kungs."
  
  
  
  CIP vīrietis iegāja bārā stūrī un sāka vilkt pudeles un glāzes. Vanags iegrima ērtā ādas krēslā un pamāja Nikam darīt to pašu. Vanags šķībi parāva kaklasaiti un atpogāja apkakli. Viņš piemiedza Nikam ar aci.
  
  
  
  "Tagad," viņš teica CIP virsniekam, "mēs varam pāriet pie vara naglām. Mazliet kaulēties. Un es varētu jūs brīdināt, Čārlzs, ka viens no maniem senčiem bija Deivids Harums.
  
  
  
  CIP virsnieks pasniedza Nikam glāzi. "Viņš joprojām izskatās pēc lapsas," Niks nodomāja, "bet tagad viņš ir ievērojami draudzīgāks." Stingrā un primārā attieksme ir pazudusi. Vīrietis paskatījās uz Niku Kārteru ar pelēcīgi zaļām acīm, tad pastiepa roku. "Vai tu esi Kārters?"
  
  
  
  Niks paspieda roku. "Jā." Cita cilvēka roka
  
  
  Tas bija mazs, bet sauss un ciets.
  
  
  
  CIP vīrietis pagriezās un uzsmaidīja Vanagam. "Es domāju, ka mēs varam veikt uzņēmējdarbību, vecais pirāt. Šī instalācija jums ir vajadzīga Ķīnā tikpat ļoti kā man, pretējā gadījumā jūs nebūtu sūtījuši savu galveno cilvēku.
  
  
  
  Vanaga seja bija bez izteiksmes. "Vai es to sūtu?"
  
  
  
  CIP virsnieks iedzēra malku no savas glāzes. "Aizmirsti to, Deivid. ES negribu zināt".
  
  
  
  "Nu, es gribu kaut ko zināt." Vanags paliecās uz priekšu krēslā un paskatījās uz rudmataino vīrieti. Viņš norādīja uz durvīm, kas veda uz konferenču telpu.
  
  
  
  "Cik daudz no tā bija bezsmadzeņu Makojs un cik daudz no tā bija pidgins?" Vanags pavadīja savu laiku austrumos, un viņš izvēlējās precīzu frāzi blefam un 4-flush. Viņš arī zināja — un vajadzēja —, ka jebkurai valsts aģentūrai reizēm ir jādarbojas kā frontei, jāizliekas, ka zina, ko viņi dara, jāattaisno sava eksistence pat tad, kad viņi nezināja savu asti no otrās bāzes. Vanags savā gudrībā nedomāja, ka tagad tā ir, bet viņam bija jābūt pārliecinātam.
  
  
  
  CIP direktora vietnieks piegāja pie sava galda, nesot savu dzērienu. Niks domāja, ka pēkšņi viņš izskatās tikpat noguris kā Vanags.
  
  
  
  "Tā ir taisnība," sacīja CIP amatpersona. "Bez meliem. Šie nelieši būvē šo briesmoni, un viņi to atbrīvos un nobiedēs visu pasauli, ja mēs viņus neapturēsim. Viņa skatiens novirzījās no Vanaga uz Niku, tad atkal uz veco vīru.
  
  
  
  "No tā, ko jūs man teicāt, jūs domājat, ka varat nogādāt Kārteru uz Ķīnu. Pats par sevi tas ir elles darbs. Un jūs zināt, kā es un direktors jūtamies pret pagrīdes biznesu. Mēs nedomājam, ka to var izdarīt, un mēs neriskēsim, ka kāds no mūsu cilvēkiem to mēģinās. Bet, ja vēlaties izmēģināt, mēs jums sniegsim 100% atbalstu, visi, izņemot personālu. Apmaiņā jūs... - viņš paskatījās tieši uz Niku - "atrodiet to sasodīto bumbu un uzspridziniet to, pirms viņi to spēj! Izredzes pret jums ir aptuveni septiņi simti miljoni pret vienu. Viņš cieši pasmaidīja. "Šie ir mūsu jaunākie dati par Ķīnas iedzīvotāju skaitu, bet es nejokoju."
  
  
  
  Vanags paskatījās uz griestiem. Viņš teica: “Pirms dažām dienām es kaut ko izlasīju avīzē – tas notika Anglijā. Četri cilvēki spēlēja bridžu, un viņiem visiem bija ideālas rokas. Katrai personai bija trīspadsmit vienas krāsas kārtis. Pēc divām dienām tas pats notika Austrālijā. Es to uzmeklēju. Iespējas, ka tas notiks, ir kaut kur astoņmiljonos."
  
  
  
  Nikam bija jāsmejas. "Es nevaru teikt, ka man patīk izredzes, kungs, bet jūs izsakāt savu viedokli. Ir iespēja."
  
  
  
  Vanags norādīja uz viņu ar pirkstu. "Ejiet. Dariet visu, kas jums jādara, un tiekamies birojā pēc divām stundām. Es vēlos, lai jūs šodien būtu Sanfrancisko."
  
  
  
  Kad Niks aizgāja, birojā iestājās klusums. CIP virsnieks atsvaidzināja dzērienus. Tad viņš teica: "Tātad šis ir Niks Kārters. Zini, Deivid, satikšanās ar viņu liek man justies mazliet dīvaini.
  
  
  
  "Kā tā?"
  
  
  
  Rudmate paraustīja plecus. "To ir nedaudz grūti izteikt vārdos. Abijība, varbūt tāpēc, ka esmu par viņu dzirdējis. Tas ir kā uzzināt, ka Supermens patiešām eksistē. Un tomēr viņš nešķiet gluži kā loma - es domāju to visu pieslīpēti. un labas drēbes pār muskuļiem. Smadzenes zem frizūras. Viņš... nu, viņš vairāk atgādina Ivy League Phi Beta Kappa, kurš uzskata, ka profesionālais futbols ir laba spēle bērniem. Dievs, es nezinu! Bet viņš noteikti dara iespaids."
  
  
  
  Vanags pamāja. Viņa tonis bija sauss. "Es zinu. Īpaši ar dāmām. Man tur ik pa laikam ir problēmas.»
  
  
  
  "Es saprotu, kā jūs to darītu. Bet Deivids...” CIP virsnieks brīdi skatījās uz vecāko vīrieti. “Vai tiešām tu viņu tur sūtīsi? Jūs zināt, mēs zinām, tikai starp mums, ka viņam nav nekādu izredžu.
  
  
  
  Vanaga smaids bija noslēpumains. "Nav jāuztraucas par to. Viņš zina un izmanto iespēju. Niks Kārters ir bijis ellē un izkļūt no tās vairāk reižu, nekā jūs esat vairākus gadus."
  
  
  
  
  
  
  
  Ceturtā nodaļa.
  
  
  
  
  
  
  Kad Niks Kārters izkāpa no lidmašīnas Sanfrancisko, viņš noīrēja automašīnu ar otro numuru un aizbrauca uz nelielu viesnīcu Pauelstrītā. Kamēr viņš nomazgājās un nomainīja kreklu, bija jau pēc deviņiem vakarā. Migla, par kuru reģistratūra viņam teica, ka nav tik slikta kā iepriekšējā vakarā, karājās kā pelēkas lentes un aptvēra ielu lampas. No līča atskanēja sāpīgi ragu vaidi, uz kuriem ik pa laikam atbildēja aizsmakusi tuvojoša tvaikonis.
  
  
  
  Mazs smaids parādījās Killmastera tievā sejā, kad viņš atvēra čemodāna neīsto dibenu un izvilka no Luger un duncis, FIB stila jostas maciņu un zamšādas rokas apvalku. Tagad viņš bija oficiāli komandējumā. Viņa riska atalgojums - Ax to sauca par bīstamības atalgojumu - sākās, kad viņš iekāpa lidmašīnā Vašingtonā. No šī brīža, līdz misija ir pabeigta vai neizdevās, vai viņš ir miris, viņš
  
  
  saņēma trīskāršu algu. Viņa nāves gadījumā nauda pārgāja viņa mantiniekiem. Nika gadījumā, tā kā viņam nebija mantinieku, nauda bija jāiegulda īpašā fondā, lai pieņemtu darbā un apmācītu daudzsološus jauniešus darbam AX. Vanags nāca klajā ar ideju un izveidoja šo fondu.
  
  
  
  Kad Niks pielaboja zamšādas apvalku uz labā apakšdelma un pāris reizes ievietoja duncis plaukstā, viņš domāja, ka ne viņš, ne Vanags nedara bērniem nekādu labumu. Kā gan labāk izmantot naudu, lai viņiem piešķirtu inženierzinātņu, tiesību zinātņu vai doktora grādu! Vienīgā problēma bija pasaule - tai joprojām bija vajadzīgi vīrieši, kas tumšās ieliņās veic melīgus un netīrus darbus.
  
  
  
  Viņš paņēma savu automašīnu no viesnīcas stāvvietas un brauca uz Ķīniešu kvartālu. Bija svētdienas vakars, ielas bija samērā klusas un bez mašīnām.
  
  
  
  Viņš faktiski bija divās misijās. Prop B CIP un pētniecības darbam Hawk un AX. Viņa priekšnieks, kaut kādu, tikai viņam pašam zināmu iemeslu dēļ, otro misiju nosauca par Dzelteno Venēru. Viņa priekšpēdējie vārdi, pirms Niks pameta mazo biroju Dupont Circle, sniedza vieglu pavedienu viņa domām.
  
  
  
  "Agrāk vai vēlāk," viņš teica ar pussmaidu, "jums būs jānolaižas uz zemes, lai pabeigtu šo misiju. Paslēpies un atpūties. Dzeltenā Venera var izrādīties "veiksmes vārds", kā mēs, ķīnieši, vienmēr sakām. . Un tā kā mēs nezinām, ko tas nozīmē, nav iespējas, ka viņi to izdarīs! Hoks jau sen bija zinājis par Killmastera tieksmi pēc gultas kā relaksācijas līdzekli, un, lai gan viņš pats bija atturīgs vecāka gadagājuma džentlmenis — četrdesmit gadus precējies ar vienu un to pašu sievieti —, tagad viņš apmierinājās ar reizēm sarkastiskām piezīmēm. Viņš, protams, zināja, ka Nika gultas spēles nekad netraucēja viņa darbam, bet bieži vien palīdzēja.
  
  
  
  Vanaga pēdējie vārdi bija ierastie: “Uz redzēšanos, dēls. Veiksmi. Es tevi satikšu, kad es tevi ieraudzīšu."
  
  
  
  Tā bija ilga, grūta un šausmīgi bīstama misija. Cik ilgi un cik bīstami, Killmasters šobrīd nevarēja zināt. Varbūt tas bija par labu. Tikmēr viņš atcerējās veco ķīniešu sakāmvārdu: "Visgarākais ceļojums sākas ar pirmo soli."
  
  
  
  Niks novietoja savu automašīnu alejā pie Grant Avenue. Tagad viņš atradās ķīniešu kvartālā. Viņam tika pavēlēts atrast ķīniešu stila Thousand Lotus Pharmacy un lūgt akupunktūru, lai ārstētu bursītu labajā plecā. Šo tradicionālo terapiju sauca par "Chun-yi", un tā ietvēra vairāku garu, asu adatu ievietošanu pacientam. Alternatīvu ārstēšanu sauca par moksibuzciju, kurā vērmeles un vīraks tika sadedzinātas uz ādas virs skartās vietas.
  
  
  
  Killmaster nebija gatavs nevienai no šīm procedūrām. Farmaceits jeb "ārsts" strādāja par AX speciālistu, bija labi atalgots un pārsūtīja Chikkom pastu no nogalinātā Sun Yat grāmatnīcas. Niks nezināja vīrieša vārdu. Viņam būs paraksts, un, ja viss noritēs labi, viņš aizvedīs Niku pie Fan Su vai atvedīs viņu pie sevis.
  
  
  
  Vienmēr pastāvēja iespēja, ka tiks uzspridzināti arī Tūkstoš lotosu. Niks varēja iekrist slazdā. Tagad viņš drūmi pasmaidīja, skatoties uz ielu numuriem. Viņš saņēma trīskāršu algu, vai ne?
  
  
  
  Thousand Lotus Drug Store bija netīrs, mazs veikals ar šauru fasādi, kas atradās starp Armijas un Navy veikalu un Won Ton skaistumkopšanas salonu. Viņi abi bija aizslēgti un tumši. Aptiekas logā bija blāva gaisma. Ķīniešu burtu zīme reklamēja eliksīru, kas sastāv no krupjiem, čūskas ādas, rozēm un cilvēka placentas.
  
  
  
  "Nē, paldies," Niks sev sacīja. "Es palikšu pie Geritol." Viņš pamanīja galona krūzi ar platu kaklu, kurā peldēja ideālas formas auglis. Niks Kārters pasmaidīja un atgrūda veikala durvis. Viņu sagaidīja smarža, ko viņš labi atcerējās: zāle un trūdoši tīģera kauli, vērmeles, vīraks un zaļie sīpoli. Veikals bija tukšs. Pār durvīm nebija zvana. Blāva gaisma atklāja koka leti un vitrīnu kaudzes. Vienīgās durvis veikala aizmugurē bija aizvērtas.
  
  
  
  Kaut kur tikšķēja pulkstenis. Viņš to nevarēja redzēt, un tikšķēšana tikai pasvītroja klusumu. Niks viegli uzsita ar roku pret leti. "Vai kāds ir blakus?"
  
  
  
  No veikala aizmugures atskanēja skaņa. Viņš vēroja, kā durvis lēnām atveras. Tur stāvēja kāds ķīnietis vai korejietis — pārāk liels, lai būtu japānis — ģērbies kraukšķīgi baltā jakā un apaļā baltā ķirurģiskā cepurē. Viņš paspēra trīs soļus istabā un apstājās, skatījās uz Niku ar saraustītām acīm. Viņš bija spēcīgas miesas būves vīrs ar mēness apspīdētu seju vecas ādas krāsā un nīgru muti. Viņš viegli paklanījās. "Jā, lūdzu?" Viņa angļu valoda bija laba.
  
  
  
  Killmaster nedaudz salieca labo elkoni, lai vajadzības gadījumā izmestu stiletu, un lēnām gāja vīrieša virzienā. Šajā vietā bija kaut kas tāds, kas vienkārši nesmirdēja, un tā nebija neviena no briesmīgajām zālēm, ko viņi ievadīja.
  
  
  
  "Mani sauc Hants," viņš teica. "Džerijs Hants. Man ir bursīts labajā plecā. Es vēlos iziet ārstēšanu ar Čunji. Izvēloties sev titulvārdu Sanfrancisko, viņš bez vilcināšanās izvēlējās Debiju. Vēlāk viņš domāja, vai tajā nav kaut kas freidisks.
  
  
  
  Ķīnietis atkal paklanījās. Šoreiz viņš pasmaidīja. "Tas ir ļoti neparasti, kungs. Oktobrī parasti tiek skarts kreisais plecs.
  
  
  
  Aģents AX elpoja mazliet brīvāk. Pārskats bija pareizs. Viņš piegāja tuvāk vīrietim. "Kur viņa ir? Es gribu to izbeigt."
  
  
  
  "Bija sarežģījumi." Ķīnieši atgriezās aizmugurē. “Būs drošāk šeit atgriezties. Ja tu novilksi mēteli un kreklu, lūdzu? Labāk, ja es pret tevi izturēšos, ja kāds ienāktu. Es esmu atvērts vēlu, un klienti nāk jebkurā laikā. "
  
  
  
  Nikam Kārteram tas nepatika. Nepavisam. Bet viņš sekoja vīrietim aizmugurējā istabā. Kāda velna pēc - puisis zināja recenziju. Bet viņā bija jūtama nervozitāte. Viņa darbā mūžīgā modrība bija cena, ko jūs maksājāt par dzīvību.
  
  
  
  Aiz viņiem durvis aizvērās. "Kādas komplikācijas?" – Niks prasīja atbildi. "Kur viņa ir? Vai kaut kas nogāja greizi?"
  
  
  
  Ķīnietis norādīja uz garu šauru galdiņu istabas centrā. Tam bija mīksts galvas balsts. Virs viņa lielā zaļā stikla tonī dega spēcīga spuldze.
  
  
  
  “Ja tu novilktu mēteli un kreklu un apgultos uz galda, lūdzu. Domāju, ka būs labāk. Patiesību sakot, Hanta kungs, es nezinu, kur tieši šī dāma atrodas. Viņa uzskatīja, ka tas ir vislabākais veids. Es zinu tikai to, ka viņa bija apmetusies motelī pilsētas nomalē. Viņa zvanīja pirms stundas. Viņa pārzvanīs pēc pusstundas." Viņš norādīja uz antīku galdu uz riteņiem istabas stūrī. Tas bija slēgts. Uz galda stāvēja telefons.
  
  
  
  Ķīnietis vēlreiz norādīja uz galdu. "Esiet laipni gaidīts, kungs. Tā ir labāk. Mani nevajadzētu turēt aizdomās. Es nevēlos mirt no cirvjiem, kā to darīja Sun Jats.
  
  
  
  Šķiet, ka tas nepalīdzēja. Niks Kārters sāka vilkt nost mēteli. "Tu par to zini, vai ne?" "Protams," viņš domāja. Tas būtu avīzēs.
  
  
  
  Vīrietis strādāja aiz šaura cinka sola pret vienu no istabas sienām. Viņš augstā stikla burkā grieza duci garu adatu, kurās, iespējams, bija alkohols. Viņš stāvēja ar muguru pret Niku. Pēc tam AX-Man virs sola ieraudzīja spoguli. Vīrietis viņu vēroja.
  
  
  
  "Viss Ķīniešu kvartāls par to zina," sacīja vīrietis. "Man nav iebildumu jums pateikt, ka esmu ļoti nobijies, Hanta kungs. Ja nebūtu naudas, es būtu atmetusi visu. Tas kļūst ļoti bīstami." Šī bija pirmā reize, kad viņa angļu valoda krita.
  
  
  
  "Mēs maksājam ļoti labi," Niks vēsi sacīja. Viņš nejuta līdzjūtību. Šis vīrietis tika nopirkts un par to samaksāts, un viņš zināja riskus. Nika skatiens atkal uzspīdēja uz telefonu, vēlēdamies tam zvanīt. Tas ir nepareizi.
  
  
  
  Nav jēgas mēģināt slēpt ieroci. Ķīnietis pagriezās, viņa seja bija maiga un vienaldzīga, kad Niks izņēma Luger no jostas maciņa un ielika to kreisajā bikšu kabatā. Tas bija vecs policijas triks. Viņš atstāja duncis tā apvalkā. Tas bija aizslēgts, ja vien viņš nenolieca elkoni noteiktā veidā.
  
  
  
  Tagad viņš bija kails līdz jostasvietai. Ķīnietis smaidīdams piegāja pie viņa ar adatu sauju. Tās bija garākas par adatām, ar mazāku galu nekā zemādas adatām.
  
  
  
  Niks sarauca pieri. "Vai mums tiešām ir jāiet tik tālu? Ievietojiet šīs lietas manī?"
  
  
  
  Vīrietis pamāja. "Es domāju, ka tas ir labākais, kungs. Padariet to īstu. Ļoti maz sāpju."
  
  
  
  Killmasteram, kurš, pildot dienesta pienākumus, varēja un izturēja daudz sāpju, tas joprojām nepatika. Bet viņš pamāja. Viņš vēlreiz paskatījās telefonā. Gredzens, sasodīts. Gredzens!
  
  
  
  Ķīnieši pacēla savas adatas. Viņi dzirkstīja spilgtajā gaismā. AXeman dedzīgās acis pamanīja nelielu krāsas maiņu, vieglu brūnganu atlikumu ap katras adatas galu. Viņš uzskatīja, ka tās ir zāles.
  
  
  
  Vīrietis nolika uz galda ķekaru adatu. Viņš izvēlējās vienu un pacēla to. "Tās ir jaņ adatas," viņš teica. "Protams, tā kā jūs esat vīrietis. Vai jūs saprotat procedūru, kungs?"
  
  
  
  "Pietiekami." Niks iesmējās. "Ja nepieciešams, turpiniet."
  
  
  
  — Noteikti. Vīrietis uzlika roku uz Nika labā pleca un saspieda viņa miesu. Viņš paņēma adatu.
  
  
  
  Tajā brīdī ar blīkšķi atvērās veikala ārdurvis. Vīrietis, vai arī tā varēja būt sieviete, kaut ko skaļi vaimanāja ķīniešu valodā. Atskanēja vēl viens trieciens un plīstoša stikla skaņa, kam sekoja krītoša ķermeņa trieciens. Sekoja virkne lāstu kantoniešu valodā, no kuriem dažus Niks varēja saprast. Kurš tas bija, bija jauks un piedzēries
  
  
  un gribēja tīģera balzāmu.
  
  
  
  Ķīnietis joprojām turējās virs Nika, adata bija gatava. Viņa netīrās brūnās acis pazibēja Nikam. Niks uzkāpa atpakaļ uz galda un pasmaidīja. "Labāk ej no viņa vaļā. Tas piesaistīs uzmanību."
  
  
  
  Kādu brīdi vīrietis vilcinājās, vilcinājās. Nikam pēkšņi radās doma, ka šis vīrietis vairāk par visu vēlas iedurt Nika miesā adatu. Viņš attālinājās.
  
  
  
  Vīrietis pagriezās uz papēža. Viņš piegāja pie cinka letes, lai ieliktu adatas, tad pārdomāja un paņēma tās līdzi. Tas piesaistīja Nika uzmanību. Kāpēc ņemt līdzi adatas?
  
  
  
  Tagad AXEman strādāja ar instinktu. Kaut kas nogāja greizi. Viņš noslīdēja no galda un ātri uz pirkstgaliem piegāja pie durvīm, kas tikko bija aizvērušās aiz ķīniešu.
  
  
  
  Viņš nedaudz atvēra durvis un paskatījās ārā. Virs letes gulēja ļoti vecs ķīnietis biksēs un sporta kreklā ar netīriem ziediem, balstoties ar vienu roku un kratīja dūri kādam vīrietim baltā mētelī. Niks saviebās. Vecais vīrs bija ļoti piedzēries, ja kādreiz tādu bija redzējis! Ķīnieši, kā likums, ir prātīga rase, bet, kad viņi dzer, viņi to dara ar tādu pilnīgumu, kādu nevar pielīdzināt pat īriem.
  
  
  
  Vecais ķīnietis pārstāja kratīt dūri un norādīja uz kaut ko vienā no plauktiem. Viņš joprojām lamājās un kliedza kantoniešu valodā. Viņa ceļgali atkal saraustījās, un viņš sāka lēnām slīdēt uz grīdas, izplūstot lejā pa letes priekšpusi. Arī otrs ķīnietis tagad zvērēja, un viņš piegāja pie letes ar stingru nolūku izmest vectēvu.
  
  
  
  Niks ātri piegāja pie cinka sola. Viņš paņēma burku, kurā bija adatas, un nošņaukāja to. Alkohols. Nav nekā slikta. Tad viņš ieraudzīja skrotis glāzi, parastu viskija glāzi, kas bija aizbāzta aiz retortēm, un mēģeņu plauktu. Tas bija līdz pusei piepildīts ar biezu brūnu šķidrumu. Niks to nošņaukāja.
  
  
  
  Kurare! Dienvidamerikas bultu inde, kas izraisīja paralīzi un apturēja cilvēka elpošanu. Jūs nomira lēni un sāpīgi gaisa trūkuma dēļ.
  
  
  
  Viņš nolika glāzi un skenēja istabas sienas, smagi un ātri domādams, meklēdams citu izeju. Šķita, ka veikalā vecais ķīnietis izklāja kādu sasodītu stulbumu - viņš negribēja iziet bez tīģera balzama. Niks svētīja viņu un visus viņa senčus par jautrību.
  
  
  
  Citas izejas nebija. Viņš labprātāk būtu devies prom klusi, bez kautiņa, kas varētu radīt sarežģījumus, taču tas nenotika. Viņš izvilka Luger no bikšu kabatas un iegrūda stiletu labajā rokā. Viņi bija sasodīti pārliecināti par sevi, viņš vēsi nodomāja; Kurares izmantošana bija vecs gambīts, veca un labi zināma inde, gandrīz klišeja, kuru bija pārāk viegli pamanīt. Viņiem tas nebija svarīgi. Tas gandrīz izdevās! Niks juta, ka viņa acīs veidojas sviedri. Tas bija sasodīti tuvu.
  
  
  
  Viņš redzēja nelielu caurumu sienā. Apaļš, tumšs, pirksta lielumā. Izmantojot aklu intuīciju, viņš iebāza pirkstu caurumā un pavilka. Mazas durvis, mākslinieciski nokrāsotas, pavērās vaļā, atklājot istabu, kas bija nedaudz vairāk par lielu skapi. Pie griestiem karājās blāvi dzeltena 15 vatu lampa.
  
  
  
  Niks neiegāja istabā. Viņam nevajadzēja. Vīrieša ķermenis bija kails un asiņains, pazuda dažas daļas. Viņš bija ķīnietis un nomira pavisam nesen. Pretī ķermenim stūrī gulēja kāda veca sieviete. Viņa bija resna un bezveidīga, un viņai bija pelēka parūka, kas bija šķība. Viņa bija nežēlīgi sasieta ar stiepli un aizbāzta. Aiz rīstīšanās tumši brūnu acu pāris nikni pamirkšķināja uz Niku izmisīgā optiskā kodā. Tas bija Fan Su.
  
  
  
  Viņš dzirdēja, kā ārdurvis aizcirtās un aizslēdzas. Viņš pacēla roku pret meiteni, aizvēra slepenās durvis un metās pie galda. Viņš ielika matadatu atpakaļ tās apvalkā un Luger savā bikšu kabatā. Bija jābūt vēl vienam no tiem – vismaz vienam. Paslēpies kaut kur tuvumā, es gaidu. Viņš nevarēja nogalināt nelieti un nevarēja dot viņam iespēju kliegt. Tas jādara ātri un klusi. Tad viņi būs tikai pusceļā no meža.
  
  
  
  Viņš atgriezās pie galda, atslāba un smaidīja, kad vīrietis ienāca istabā. "Vecais vīrs bija diezgan aizņemts," Niks jokoja. Viņš atkal iesmējās. "Vai viņš domā, ka jums šeit ir salons?"
  
  
  
  Ķīnietis mazliet atguva savaldību. Niks redzēja, ka viņš nedaudz svīst. "Vecais muļķis," viņš teica. “Viņa sieva bija slima, un viņš gribēja zāles. Kā jau teicu iepriekš, kungs, man vienmēr ir klienti. Es ļoti atvainojos par kavēšanos."
  
  
  
  Niks nopūtās un vērīgi paskatījās uz telefonu uz galda. "Nav svarīgi. Viņa vēl nav zvanījusi. Es nekur neiešu, kamēr viņa nezvanīs."
  
  
  
  Vīrietis novērsās no cinka sola, uz kura darīja to, ko viņa ķermenis slēpa no Nika. Es pārbaudu, domāja AXEman; viņš visu atstāja
  
  
  tieši tā, kā viņš to atrada.
  
  
  
  Ķīnietis piegāja pie galda, vienīgā adata rokā mirdzēja. — Tagad mēs varam turpināt, ser. Viņa drūmā mute sarāvās smaidā, un viņš teica: "Kā tu izteicies, tu nekur netiksi!"
  
  
  
  Viņš satvēra Nika labo plecu. Niks pagriezās pa labi. Viņš ar kreiso roku satvēra vīrieša labo plaukstas locītavu un spēcīgi piespieda. Viņa labā roka kā tērauda nags noslēdzās vīrieša rīklē, apspiežot jebkādu kliedzienu. Niks aizripoja pa kreisi no galda, pagriežot ķīnieti. Vīrietis adatu nenometa. Tagad viņš sāka vardarbīgi pretoties. Viņš bija veikls un spēcīgs. Viņi ar blīkšķi atsitās pret grīdu, un vīrietis mēģināja izkļūt no Nika apakšas, mēģinot iespiest adatu uz augšu un cirvja miesā.
  
  
  
  Pamazām Killmaster lielākais spēks sāka darīt savu. Viņš juta, kā vīrietim tiek pārrautas balss saites, un vēl ciešāk saspieda labo roku. Ķīniešu acis tagad izlīda no galvas. Niks veikli pagrieza vīrieša labo plaukstas locītavu, palielinot spiedienu, līdz adatas gals bija vērsts pret vīrieša labo aci. Pēc tam viņš mēģināja nomest adatu, taču viņa roka bija nedzīva, Nika briesmīgā tvēriena saspiesta bez jebkādām sajūtām. Pirksti faktiski atslāba, un uz sekundi adata paslīdēja, bet Niks pārvietoja roku no plaukstas uz pirkstiem un turpināja spiest. Niks dzirdēja zara lūšanu, kad viens no pirkstiem saskārās.
  
  
  
  Viņi gulēja aci pret aci uz grīdas, ņurdēja, raustījās un rāva kliņģeri ar svīdu. Spilgtā gaisma virs galda bija kā prožektors uz eļļaino ķīniešu masku zem Nika. Lēnām, bez nožēlas Niks sāka bāzt adatu vīrieša acī. Vīrieša skatiens noslīdēja no Nika sejas uz adatu. Viņš mēģināja kliegt, skaņa pazuda viņa lauztajā kaklā. Necaurredzamas acis ar šausminošu valdzinājumu vēroja adatas tuvošanos. Vīrietis mēģināja pamāt ar galvu – nē, nē, nē – un no viņa mutes tecēja liels daudzums siekalu.
  
  
  
  Tagad acis lūdza Niku Kārteru. Šis mīkstais slepkava lūdza žēlastību, žēlastību. Killmaster norūca, vilkam līdzīga skaņa nāca no dziļi viņa rīklē, un iedūra garu, asu adatu vīrieša labajā acī, dziļi smadzenēs. Bija elpas krampji, uz grīdas bija tetovētas pēdas, un viss.
  
  
  
  Niks noripoja no ķermeņa un piecēlās kājās. Viņš piegāja pie durvīm, kas veda uz veikala priekšu, un aizslēdza tās. Viņš uzvilka kreklu un mēteli un izslēdza spožo gaismu virs galda. Kad gaismas bija izslēgtas, viņš uz slēptajām durvīm ieraudzīja vāju dzeltenu punktu. Viņš pārtrauca Lugeru, bet turēja stiletu gatavu labajā rokā. Tad un tikai tad viņš iegāja mazajā slepenajā istabā. Pirms ieiešanas viņš veselu minūti stāvēja un klausījās. Gaismas lukturu izslēgšana, iespējams, bija kļūda, taču viņam bija jāizmanto iespēja.
  
  
  
  Beidzot viņš atkal ienāca slepenajā istabā. Nekas nemainījās. Killmaster pārgāja virsū mirušajam, pat nepaskatīdamies uz viņu — viņš, protams, būtu īsts ķīniešu ārsts — un nometās ceļos blakus Fanam Su. Viņas acīs parādījās cerības dzirksts, milzīgi brūni ovāli virs rīves. Viņš nogrieza rīstīties ar duncis, bet viņa joprojām klusēja. Viņš pētīja ar pirkstiem. Nelieši iebāza viņai mutē kokvilnu. Viņš to izvilka. Viņas sauciens bija sauss. "Niks! Ak Nik, mīļā! Tu atnāci!"
  
  
  
  "Turiet klusu balsi," viņš pavēlēja. "Runājiet, kamēr es strādāju pie šī vada. Vai jums tie joprojām ir?
  
  
  
  "Vismaz divi. Es redzēju divus. Abi ķīnieši ar pistolēm.
  
  
  
  Viņš strādāja pie viņas potītēm. Stieples dziļi ieurbās maigajā mīkstumā. Viņam nebija ne stiepļu griezēju, ne knaibles, tikai duncis. Viņš sāka zāģēt ar žiletes asmeni, uzmanoties, lai nesagrieztu viņas miesu. Pirmais stieples pavediens ir atdalījies.
  
  
  
  "Vai jūs zināt, kur viņi atrodas?" Tagad viņš strādāja pie otrās stieples šķipsnas. Viņš nogrieza, un viņa izpleta potītes un apspieda vaidus, kad viņas asinsrite atgriezās. "ES neesmu pārliecināts. Varbūt blakus. Šis ir sava veida militāro preču veikals. No šīs telpas ir blakus durvis, kas ved uz to. Fan Su pamāja pa kreisi.
  
  
  
  Niks paskatījās uz sienu. Vājā gaismā durvis bija neredzamas. Viņš izvilka Lugeru no maciņa un nolika uz grīdas sev blakus. Tātad viņiem bija Tommy ieroči! Ja viņi nolems tagad veikt izmeklēšanu, lietas kļūs nedaudz karstas.
  
  
  
  Viņš noņēma stiepli no viņas plaukstu locītavām, un viņa sāka tās berzēt. Viņš izmeta savu pelēko parūku. Viņas cieši apgrieztā galva, gluda, tumša un puiciska vājajā gaismā, pēkšņi kļuva pazīstama. Kādu brīdi viņš atcerējās mežonīgās un maigās Honkongas naktis, bet tad atmeta šo domu malā.
  
  
  
  Viņš pievilka viņu kājās, un viņa saviebās un atspiedās pret viņu, lai saņemtu atbalstu. Niks iesmējās un norāva viņai teltij līdzīgo kleitu. Viņš
  
  
  noskūpstīja viņas ausi. “Tu neesi pārāk pārliecinoša vecmāmiņa pat tādās drēbēs. Kas pie velna ir šis?"
  
  
  
  Zem kleitas, bet virs glīta, šaura bikškostīma viņa bija uzvilkusi milzīgu, uzpūstu krūšturi. Niks iesprauda duncis vienā no milzīgajām gumijas krūtīm. Sssssssshhhhhhhh!
  
  
  
  Pat viņu situācijas patiesās briesmas nevarēja atturēt Fanu no ķiķināšanas. "Tu esi muļķis, Nik! Bet viņi nedaudz palīdzēja. Man bija kaut kas jādara. Es biju šausmīgs, un pārāk daudzi cilvēki mani pazīst šajā valstī."
  
  
  
  Viņš pasniedza viņai duncis. "Šeit. Katram gadījumam. Tagad parādiet man šīs durvis sienā. Ļoti klusi. Neaiztieciet sienu."
  
  
  
  Tagad meitene atkal kustējās labi. Viņa piegāja pirkstiem pie sienas un izstiepa iegarenu pirkstu. "Apmēram šeit. Tas slīd un pieguļ ļoti cieši. ” Viņa čukstēja.
  
  
  
  Niks virzījās uz sienas klusi kā liels kaķis. Viņš uzkāpa uz kaut kā mīksta un mīksta un paskatījās uz leju. Viņš uzkāpa uz miruša vīrieša rokas. Viņš redzēja meiteni šausmās un riebumā skatāmies lejup. Viņš aplika savu lielo ķepu ap viņas slaido roku un ne pārāk maigi to pakratīja. Viņa mēģināja smaidīt, bet pamāja. Viņai būs labi.
  
  
  
  Niks nometās ceļos pret sienu un braukāja ar pirkstiem gar to. Viņš juta plānu plaisu. Tās bija labas durvis. Viņš atcerējās, ka veikals Army & Navy bija tumšs, kad viņš tam garām. Jo vairāk viņš par to domāja, jo mazāk viņam tas patika. Pat ja viņi varētu tur nokļūt, neuzsākot apšaušanos, viņi būtu kā divi akli buļļi porcelāna veikalā. Viņš no tā atteicās.
  
  
  
  Viņš pielika ausi pie Fan Su mīkstās, smaržīgās auss un sāka dot norādījumus.
  
  
  
  "Es izeju pa to pašu ceļu, pa kuru ienācu. Viens no viņiem droši vien tagad ir, bet otrs, iespējams, sedz priekšpusi, vai nu tepat blakus, vai pāri ielai, dārgais. Viņi var atļauties radīt nelielu troksni, mēs varam Viņi var atļauties arestus — viņi tik un tā nerunās —, bet mēs noteikti nevaram. Tas izgāztos visa misija, pirms mēs pat sāktu.
  
  
  
  “Es izeju pa ārdurvīm un mēģinu novērst uzmanību. Tagad saproti – tu izslēgsi gaismu, tiklīdz es aiziešu. Esiet kluss un palieciet vienā durvju pusē. Ja kāds no viņiem šeit ierodas, palaidiet viņu vaļā, nemēģiniet viņu apturēt – ja vien viņš neieslēdz gaismu un neredz jūs. Tad jums būs jāizmanto duncis.
  
  
  
  "Pagaidiet vienu minūti pēc tam, kad dzirdat šaušanas sākumu. Skaitīt līdz sešdesmit no pirmā šāviena. Ja pa tām durvīm neviens nenāk, ieslēdz gaismu, atrodi tās un aizej. Dodieties ārā - tas būs jums. pa labi - un mēģiniet izlaist sevi pa ārdurvīm. Esiet uzmanīgi, neviena no viņiem nav ar jums. Un neveidojiet siluetu uz šīs gaismas fona! Izslēdz to. Kad esat tur, no ielas vajadzētu būt pietiekami daudz gaismas, lai jūs varētu redzēt, ko darāt. Kad iznākšu ārā un sākšu kautiņu, es viņus vedīšu pa ielu pa labi. Kad aiziesi, pagriezies pa kreisi un skrien kā ellē! Es tevi panākšu. Ja jūs saskaraties ar kaut ko tādu, ar ko nevarat tikt galā, piemēram, policiju, jums tas vienkārši jāspēlē no auss. Vai jums noteikti ir segums? "
  
  
  
  Viņa pamāja. "Jā. Es domāju, ka varu apmānīt policiju."
  
  
  
  Niks aplika savu lielo roku ap viņas slaidajiem pleciem un maigi saspieda. "Labi. Ja šķirsimies, tiksimies manā viesnīcā." Viņš deva viņai Pauelstrītas viesnīcas nosaukumu. "Nesēdiet vestibilā. Palūdziet viņiem ļaut jums palikt manā istabā. Viss būs labi. Šī ir tāda viesnīca."
  
  
  
  Viņa pamāja ar galvu un vēsās lūpas paslidināja gar viņa vaigu. "Esi ļoti uzmanīgs, Nik. Es tikko tevi atradu - es nevēlos tevi tik drīz atkal pazaudēt.
  
  
  
  Killmaster viegli paglaudīja viņai pa muguru. "Neuztraucies, mīļā. Šie cilvēki ir amatieri. Viņi jau ir sagrābušies — vismaz — un es domāju, ka viņu veiksme izsīkst! Viņš viņu vēlreiz noglaudīja. "Uz drīzu redzēšanos. Neaizmirstiet skaitīt līdz sešdesmit." Viņš aizgāja.
  
  
  
  Niks atgriezās istabā – uz brīdi vājas gaismas skaidiņa atklāja tikko nogalinātā vīrieša ķermeni – un aizvēra durvis. Gaisma caur pirksta caurumu nodzisa. Fan Su paklausīja pavēlēm.
  
  
  
  Viņš atslēdza ārējā veikala durvis un četrrāpus izrāpoja pa tām. Tagad šeit nebija gaismas. Niks rāpoja uz ārdurvīm, Lugers bija iesprūdis viņa jostā. Viņš sasniedza ārdurvis un piecēlās, lai paskatītos caur caurspīdīgo stiklu. Iela bija tumša, izņemot gaismu no viena ielas luktura trīsdesmit pēdas pa labi. Neviens neizturēja. Nekas nekustējās. Mazo veikalu rinda pāri ielai bija tumša, izņemot ik pa laikam iedegušos nakts gaismu. Kur viņi bija?
  
  
  
  Viens no viņiem atradās durvīs pāri ielai, un tagad viņš kļūdījās. Viņš pagrieza muguru
  
  
  , bet Killmaster pamanīja sīko šķiltavu mirgošanu, kad vīrietis aizdedzināja cigareti. AXEman lūpas savilkās ar profesionālu nicinājumu. Reiz slazdā viņš stāvēja nekustīgi piecas stundas, viņa elpošanu kontrolēja Joga, līdz ienaidnieks izmisumā padevās un tuvojās viņam. Un viņš nomira. Tas padara visu atšķirību.
  
  
  
  Tātad tagad viņš zināja. Vismaz viens no viņiem tur bija. Viņš aptaustīja durvju rokturi, atrada to un slēdzeni un noklikšķināja uz durvīm. Tagad ielas otrā pusē vairs nebija gaismas. Vīrietis plaukstā turēja cigareti.
  
  
  
  Killmasters bija palaidis garām ielas gaismu pa labi — viņš vainoja sevi, ka aizmirsa detaļas —, kas nozīmēja, ka šāvējam bija vismaz viens labs šāviens. Tas nav nekas, ko jūs varat darīt.
  
  
  
  Luger bija viņa labajā rokā. Niks apbrīnojami iespēra pa durvīm. Tas saplīsa un saplīsa uz vitrīnas stikla. Skaņa bija kā bumba uz klusas ielas. Priekšējais logs džinkstošos gabalos izkrita uz ietves. Niks iegāja pa durvīm, pieliecies.
  
  
  
  Viņš nogāja desmit pēdas, pirms nošāva Tomiju pāri ielai. Ložmetēja šaušana bija slikta; viņš tika pieķerts nejauši un palaida garām zigzaga, skrienošo AXEman figūru. Svins klabēja uz ietves Nika papēžos.
  
  
  
  Niks izšāva trīs ātrus šāvienus pāri visam ķermenim durvīs, dodoties uz augsto atkritumu tvertņu barikādi uz ietves. Vairāk lodes apšļakstīja ietvi, atsitās no dzelzs margām un rikošetā nosita vecās ķieģeļu fasādes, kliedzot. Niks ielēca miskastes piramīdas nojumē, atrada caurumu un sāka šaut uz sarkanajām liesmām, kas nāca no durvju ailes. Kā vienmēr, viņam bija pāris rezerves žurnāli, taču tiem nebija nozīmes. Viņš tos nevarēs izmantot. Tas bija ātri jārisina. Tas jau izklausījās pēc Laika kaujas - pēc dažām minūtēm menti spiegos apkārt. Viņš iespieda Lugeru caurumā starp atkritumu tvertnēm, turot to ar abām rokām, un uzmanīgi mērķēja uz durvju aili. Viņš sekundes daļu vēroja armijas un flotes veikala durvis, neko neredzēja un tad sāka šaut uz tur esošo šāvēju.
  
  
  
  Vairāk svina izlija uz viņu. Vīrietis bija izmisumā, tāpat kā Niks zināja par policiju un laiku, un ložmetēja vads nepārtrauktā, zondējošā straumē uz augšu, uz leju un pāri ieēdās kannās. Avārija bija briesmīga, jo smagās kannas aprija svina lietus.
  
  
  
  Niks tagad uzmanīgi izšāva pretī, rūpīgi notēmēja, izšāva un tad paskatījās uz Army & Navy veikala durvīm. Viņš izšāva. Veikala gandrīz vairs nav.
  
  
  
  Viņš redzēja, kā Fan Su slaidā figūra izsteidzas no veikala priekšas un pagriezās pa kreisi, it kā aiz viņas būtu žāvājusies elle. Ložmetējnieks pāri ceļam uz brīdi izskatījās apmulsis; tad viņš aizsūtīja svina krusu pēc bēgošās meitenes. Viņš savās bažās un apjukumā iznāca no savas slēptuves durvīs, un Niks uzmanīgi mērķēja uz raibo ēnu. Niks Kārters īpaši nemīlēja pielūdzējus, bet tagad viņš nomurmināja kaut ko mazu. Un nospieda Luger sprūdu.
  
  
  
  Ēna šūpojās un stiepās uz notekas pusi. Pēkšņajā klusumā Niks dzirdēja Tomija ieroča šķindoņu, kas steidzās gar ietvi. Tad viņš pielēca un metās pēc meitenes. Ejot garām veikala Army & Navy durvīm, viņš ieraudzīja pie ieejas guļam citu tumšu figūru. Tātad tur bija vēl viens nelietis. Fan Su un duncis par viņu parūpējās. Laba meitene!
  
  
  
  Tagad visapkārt bija gaisma. Tālumā atskanēja draudīga sirēnas vaimana. "Ir pienācis laiks beidzot bēgt," nodomāja Killmasters.
  
  
  
  Fan Su gaidīja viņu pie ieejas šaurā ieliņā pusotru kvartālu lejā. Viņam gandrīz pietrūka viņas. Viņa šņāca viņam, kad viņš lidoja garām. Gaisma iedegās tieši virs viņas galvas, alejas malā, un viņš ieraudzīja viņu izsmeltu un šokētu, atspiedamies pret sienu. Viņas skaistā seja bija saspringta, un viņas acīs bija mežonīgs skatiens. Ne vārda neteikusi, viņa pastiepa stiletu.
  
  
  
  “Tas ir... tas viss ir asinīs! Es viņu nogalināju no aizmugures."
  
  
  
  Niks paķēra no viņas ieroci. Pie ieejas alejā bija niecīga nokaltušas zāles maliņa. Viņš iegrūda stiletu mīkstajā, miglas mitrajā zemē, lai to notīrītu, tad satvēra viņu un vilka pa aleju.
  
  
  
  "Bēdziet," viņš nikni pavēlēja. “Skrien! Šai sasodītajai alejai kaut kur jāiet.
  
  
  
  Viņa turējās pie viņa rokas, kad viņi skrēja pa aleju. Niks apvilka stiletu, ievilka Luger apvalku un domāja, ka šī ir diezgan laba josla. Jauka un skaista josla. Tas notika tieši laikā. Viņš atskatījās tieši laikā, lai ieraudzītu policijas automašīnu, kas šķērso aleju ar mirgojošām gaismām.
  
  
  Viņi pārmeklēs apgabalu dažu minūšu laikā.
  
  
  
  Tur bija četri līķi, par kuriem viņam nebija jāskaidro.
  
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster nolēma izjaukt taku tieši tur. Viņš pat neatgriezās pie nomas automašīnas. Viņš un Fan Su izgāja no alejas puskvartāla attālumā no diennakts taksometru pieturas. Viņi devās ar taksometru uz prāmju ēku, pēc tam ar citu uz Marka ēku. Viņi devās ar trešo taksometru uz zemu bāru Kīrnija ielā, ko Niks bija izmantojis iepriekš. Niks izmeta taksometru kvartālu no bāra, un viņi nogaidīja, līdz tas pazuda, pirms ienāca.
  
  
  
  Viņi iedzēra pāris dzērienu, ēdienu un mazliet uzkopa tualetes. Fan Su bija nedaudz asinis, taču viņai izdevās nomazgāt lielāko daļu no tām. Nika uzvalks pēc kārtīgas tīrīšanas izskatījās diezgan reprezentabls. Vēlāk viņi brauca ar citu taksometru uz attālu autoostu un iekāpa vēlā autobusā uz Losandželosu. Autobusa pietura atradās iepirkšanās centrā, un Niks visiem nopirka lētu plastmasas lietusmēteli. Viņa nauda sāka beigties.
  
  
  
  Autobuss bija tikai puspilns, un viņi atrada pāris vietas tālāk no pārējiem, kur varēja sarunāties. Fan Su, viņas slaidais ķermenis viņam tuvu, galvu uz pleca, pastāstīja viņam par vairākiem jautājumiem, kas viņu mulsināja.
  
  
  
  Kad viņa nolēma, ka AX un Niks Kārters ir vienīgie, kas varētu vai varētu palīdzēt viņai turpināt darbu Undertongā, viņa nolēma ierasties štatos, lai personīgi lūgtu lūgumu. Viņa saskārās ar vecu CIP kodu, taču viņa to nevarēja izmantot, nevarēja iekļūt CIP. CIP izmantoja viņu un Undertongu saviem mērķiem – Niks labi atcerējās gadījumu, kad no Ķīnas kontrabandas tika izvests bēguļojošs sarkanais ģenerālis, taču CIP neticēja, ka Ķīnā varētu izveidot dzīvotspējīgu pagrīdi.
  
  
  
  Fan Su nekad neaizmirsa Niku Kārteru. Tieši viņš un AX izglāba CIP un Undertongu un izveda ģenerāli no Ķīnas caur Honkongu. Bet viņai arī nebija iespējas sazināties ar Niku. Pēc šīs kopā pavadītās nedēļas viņi atvadījās, nekad negaidot, ka satiksimies. Tagad tas ir brīnums!
  
  
  
  "Man ir brālis," viņa viņam tagad teica. "Patiesībā pusbrālis. Viņa vārds ir Po-Čoi — tas nav viņa piena vārds, tāpat kā mans vārds ir Fan Su, bet tas derēs — un viņš ilgu laiku bija Sarkanajā gvardē. Viņš joprojām ir tur, bet viņš bija ļoti vīlies Sarkanajos, un man izdevās viņu savervēt Undertongā. Tas nebija viegli, es ilgi pie tā strādāju. Viņš ir ļoti nopietns un sirsnīgs cilvēks, Nik. Daudz jaunāks par mani. "
  
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja tumšajā autobusā. Līdz tam laikam viņi bija krietni uz dienvidiem no Sanfrancisko, ātri ceļojot pa piekrastes šoseju. "Labi, vecmāmiņ. Turpināt".
  
  
  
  Viņa paspieda viņa roku. "Redziet, tā bija neliela problēma. Kad Po-Čojs beidzot nolēma pārcelties uz Undertongu, viņš gāja līdz galam. Man bija šausmīgi piespiest viņu palikt Sarkanajā gvardē - viņš bija komandieris, kas ir ļoti vērtīgs mums, Undertongam. Es viņu beidzot pārliecināju, un viņš atgriezās Pekinā, bet tagad strādāja mūsu pusē. Un tas bija brīnums - Pekinā viņš nolīga lietu ierēdni Yi Ling birojā!
  
  
  
  Fans Sū apstājās, un Niks zināja, ka tas bija dramatiska efekta dēļ, taču vārds viņam neko neizteica. Viņš viņai to pateica.
  
  
  
  Viņš redzēja viņas smaidu. “Varbūt nē, bet šis Ji Lings par tevi ļoti interesējas. Viņš ir ļoti vecāks virsnieks viņu pretizlūkošanā, un viņam ir īpašs gadījums, dārgais. Kārtera dosjē. Pastāv pastāvīga atlīdzība simts tūkstošu dolāru apmērā. Par tavu galvu."
  
  
  
  "Es esmu glaimots." Viņš arī bija nedaudz īgns. Viņš domāja, vai Vanags zināja par Kārtera dosjē un atlīdzību, un tomēr nosūtīja viņu uz Ķīnu. Var būt. Viņa priekšniekam darbs bija darbs, un bija jāizmanto labākais, asākais rīks.
  
  
  
  "Po-Choi arī uzzināja ar ierēdņa starpniecību par grāmatnīcu Sanfrancisko, ko sarkanie izmantoja kā pasta nodaļu. Veikals piederēja kādam vīrietim, vārdā Sun Jatam. Tajā laikā, par kuru es runāju, viņš jau tika turēts aizdomās par būt dubultniekam — tas bija tikai pirms divām nedēļām."
  
  
  
  "Viņiem bija taisnība," Niks drūmi sacīja. "Viņš strādāja mūsu labā, netieši un caur pieciem citiem punktiem. Tagad viņš ir miris!
  
  
  
  Vāja trīce pārskrēja viņas slaidajam augumam. "Es zinu. Esmu par šo lasījis. Es... Man vajadzēja būt viņa veikalā apmēram stundu pirms tas notika. Es devos tieši uz Ķīniešu kvartālu no lidostas. Es izmantoju iespēju, bet biju izmisusi. Man vajadzēja tikt iekšā. pieskaries tev, Nik! Man bija vecais CIP kods, jūs zināt. Es spēlēju azartspēli, ka, ja es varētu saņemt ziņojumu jūsu cilvēkiem šajā vecajā kodā, tas galu galā tiks atšifrēts un jūs sazinātos ar mani.
  
  
  
  Viņa apbrīna bija patiesa. “Tu, protams, esi spēlētājs. Bet īstais spēlētājs ir vai bija Sun Yat.
  
  
  Es to nemaz nesaprotu. Vai tiešām viņš tev stāstīja par otro punktu, akupunktūras ārsts? Vai jūs sniedzāt identifikācijas signālu? Viņš bija piedzēries, traks vai kā? "
  
  
  
  "Viņš bija līdz nāvei nobijies," viņa sacīja. "Bet viņš arī lietoja opiju. Es jutu smaržu. Bet es nedomāju, ka viņš man būtu teicis ne vārda – viņš būtu mani izsitis vai nogalinājis! Un es noteikti rīkojos un šķita diezgan sirsnīga. Beidzot viņš man iedeva ārsta adresi un signālu – Long Huo. Pūķa uguns. Bet man bija jārunā Pia Hua ķīniešu valodā. Tad viņš mani izgrūda pa durvīm. Viņš droši vien tika nogalināts toreiz, nevis pēc ilga laika, spriežot pēc avīzēs publicētā stāsta."
  
  
  
  Killmaster klusi pamāja. Dažreiz viņa profesijā bija tā: stunda, minūte, sekundes daļa bija svarīga.
  
  
  
  "Es devos tieši pie akupunktūras," viņa turpināja. "Tas joprojām bija atvērts. Tā kā man bija parole, viņš nebija pārāk noraizējies. Es viņam iedevu kodētu ziņojumu — tas jau bija ierakstīts — un viņš teica, ka nākamajā rītā tas būs Vašingtonā. Man vajadzēja atgriezties nākamajā pēcpusdienā, vēlu. Es to izdarīju, un jūs zināt, kas notika. Kad es iegāju, divi no viņiem gaidīja abpus durvīm. Man nebija iespējas. Viņi mani aizveda atpakaļ uz to mazo istabiņu un parādīja to, kas atrodas pa kreisi no ārsta — es nekad neuzzināju viņa vārdu — un, protams, viņi pieveica viņu. Viņi zināja, ka esmu nosūtījis ziņu Vašingtonai un, iespējams, kāds ar mani sazināsies. Tāpēc viņi jūs ļoti pacietīgi gaidīja.
  
  
  
  "Es iegāju tieši tajā," Niks teica. Tagad viņš domāja par kurāru uz adatām. Vai tā tiešām bija curare? Tagad viņš tā nedomāja. Viņš īsti nebija toksikologs. Viņi būtu lietojuši narkotikas, lai viņu izsist, nevis nogalinātu. Viņi viņu nenogalinās, kamēr neizspiedīs visu informāciju.
  
  
  
  "Ārsts nomira viegli," viņš tagad teica. "Viņš viņiem iedeva arī manu identifikācijas zīmi. Nabaga stulbi."
  
  
  
  Fan Su piespiedās viņam vēl tuvāk. "Viņi dara briesmīgas lietas. Mēs darām šausmīgas lietas. Mēs visi esam tik traki, tik traki, Nik, ka dažreiz pat visbriesmīgākās un neracionālākās darbības šķiet pareizas un saprātīgas. Un tā visu laiku dzīvot ar nāvi, vienmēr to zinot. esam tikai dažu soļu attālumā "Tas man liek brīnīties, kā kāds no mums paliek pie prāta? Ja tā! Es ne vienmēr esmu pārliecināts par sevi."
  
  
  
  "Tikai viena atbilde uz to," sacīja Killmaster. "Pasakiet sev, ka esat asiņainā cīņā par izdzīvošanu - tad vairs nedomājiet par to." Tad, tā kā viņš gribēja viņu uzmundrināt un atcerējās, viņš teica: "Un uzmundriniet viņu — tas izklausās pēc pirmā kursa filozofijas nodarbības Benningtonā."
  
  
  
  Fan Su noglāstīja viņa vaigu. “Vai atcerējāties, ka es gāju skolā šajā valstī? Pat uz koledžu!
  
  
  
  "Es ļoti maz par tevi aizmirsu," viņš teica. Tad viņš sāka atcerēties citas lietas, bet izmeta tās no prāta. Ne tagad, ne vēl.
  
  
  
  Kaut kas viņu traucēja, un tagad viņš zināja, kas tas ir.
  
  
  
  "Jūs zinājāt, ka Sun Yat tika turēts aizdomās, tika atzīmēts. Par to jums pastāstīja jūsu kontaktpersona Pekinā. Varēji viņu brīdināt. Kāpēc tu to nedarīji?
  
  
  
  Nepagāja ilgs laiks, kad viņa atbildēja. Kad viņa to izdarīja, tas bija ar nopūtu. "Es zinu. Es par to domāju. Tad es atcerējos, ka viņš ir dubultaģents – un tu zini, ka nekad īsti nevar uzticēties dubultniekam. Nolēmu neko neteikt. Ļaujiet viņiem nogalināt viņu, ja viņi to grasījās darīt. Es to neuzskatīju par viena no mūsu, Nika, zaudējumu, bet gan par viena no viņiem slepkavību! "
  
  
  
  Tā bija viņas rakstura puse, krama puse, ko viņš nekad agrāk nebija redzējis. Viņš kādu laiku par to domāja. Kad viņš atkal paskatījās uz viņu, viņa gulēja viņam uz pleca.
  
  
  
  Kad viņi ieradās Losandželosā, Niks piezvanīja no autoostas. Viņi kafejnīcā gaidīja apmēram stundu. Pēc šī laika Blue Star Taxi piebrauca pie apmales un nostājās tur ar izgaismotu zīmi Off Duty.
  
  
  
  Niks piemiedza aci Fanam Sū, kurš dzēra savu trešo kafijas tasi. "Gluži kā Ņujorkā."
  
  
  
  "Es nesaprotu".
  
  
  
  "Neuztraucieties par to - tas ir joks." Viņš piegāja pie taksometra. Šoferis bija rūgts jaunietis ar rugājiem uz zoda un rūtainā sporta kreklā. Viņš sarauca pieri, kad Niks tuvojās. "Vai jūs neprotat lasīt, kungs? Zīme saka, ka es nestrādāju.
  
  
  
  Niks iesmējās. "ES varu lasīt. Taču mēs ar sievu vienmēr gribējām redzēt naftas urbumus Signal Hill. Es esmu trīskāršs pašizgāzējs."
  
  
  
  Šoferis pamāja. "Es esmu Velss, kungs. Vašingtona mūs brīdināja, ka jūs varētu iegriezties ciemos. Vai tas ir steidzami, kungs? Vai jums ir nepieciešams dūmu aizsegs?
  
  
  
  Niks Kārters pamāja ar galvu. "Ir labi. Es esmu tīrs. Bet man būs vajadzīga droša māja uz pāris dienām.
  
  
  
  Vīrietis, kurš sevi sauca par Velsu, nepamirkšķināja. "Jā, ser.
  
  
  Mums šeit ir divas istabas. Viens no tiem tagad ir tukšs."
  
  
  
  "Man vajag naudu," Niks teica. "Un drēbes mums abiem, un tiešs drošs ceļš uz Vašingtonu."
  
  
  
  "Tā ir normāla procedūra, kungs. Jau uzstādīts. Vēl kaut kas, kungs?
  
  
  
  "Ne tagad".
  
  
  
  Šoferis klusēja, līdz Niks viņam samaksāja. Viņi apstājās Eņģeļu kalna pamatnē Bunker Hill sadaļā. Ar savu maiņu vīrietis pasniedza Nikam atslēgu. "Celieties mašīnā, ser. Puskvartāla attālumā no labās puses jūs atradīsiet Ormsby Arms, jaunu daudzdzīvokļu ēku. Augšējais stāvs pieder mums. Tev būs 9C. Tur būs divi telefoni. Viens katram vietējam. depo šeit, viens Vašingtonā. Tie ir atzīmēti, bet jūs par to visu uzzināsit, kungs. "
  
  
  
  Niks pasmaidīja un iedeva viņam dzeramnaudu. Standarta procedūra. Visas šarādes ir jāspēlē cauri un cauri. "Jā," viņš klusi teica. "Es par to uzzināšu."
  
  
  
  Šoferis noņēma cepuri. "Paldies, Kungs. Zvaniet mums, ja jums kas nepieciešams. Jebkas".
  
  
  
  Niks viņam piemiedza ar aci. "Es ceru, ka es tevi vairs neredzēšu, dēls." Viņš palīdzēja Fanam Sū izkāpt no taksometra, un viņi devās uz mazo trošu vagoniņu. Viena no oranžajām automašīnām grasījās izbraukt minūti garā ceļojumā līdz 33 grādu atzīmei.
  
  
  
  Automašīnā atradās tikai viens pasažieris – melnādains vīrietis. Niks ar ilgu praksi vieglumu un piesardzību paskatījās uz vīrieti.
  
  
  
  Fan Sū paskatījās ārā pa logu. “Šī pilsēta ir ļoti mainījusies kopš pēdējās reizes, kad šeit biju. Tas bija sen. Toreiz tas viss bija graustu rajons.
  
  
  
  AX-Man klusi pamāja. Jā. Viss ir mainījies. Un tomēr viss palika pa vecam. Īpaši nāve. Viņa vienmēr bija klāt — kājās aiz muguras.
  
  
  
  Kad viņi kalna galā izkāpa no mašīnas, viņa ar skumjām smiekliem sacīja: “Es esmu nabags, Nik. Nav drēbju, nav naudas, nekā. Viss, kas man ir, ir vieta, kur es stāvu.
  
  
  
  Viņi sāka pa labi. "Tas ir manas dzīves stāsts," viņš viņai teica. “Es atstāju pietiekami daudz drēbju un veļas visā pasaulē, lai atvērtu galantērijas veikalu. Nav jāuztraucas par to. Tagad jūs esat tēvoča Sema viesis. Jūs zināt, cik viņš ir dāsns."
  
  
  
  Viņa pieķērās pie viņa rokas un ieskatījās viņa sejā, viņas tumši brūnajām acīm lūdzot. Zem tiem bija tumši loki no noguruma.
  
  
  
  "Ak, Nik! Vai tu man palīdzēsi, mums? Vai palīdzēt mums izveidot īstu metro Ķīnā? Tātad mums būs iespēja – vismaz cerība?
  
  
  
  Viņš paskatījās apkārt. Apkārt neviena nebija. "Ne tagad," viņš teica. "Vēlāk. Es jums visu pastāstīšu vēlāk."
  
  
  
  9-C bija eleganti mēbelēts trīsarpus istabu dzīvoklis. Pa logu Niks varēja redzēt sniegotos San Gabrielas kalnus. Kamēr Fan Su iegāja savā pirmajā dušā – viņi abi bija netīri – viņš ātri paskatījās apkārt.
  
  
  
  Bija divas milzīgas tualetes. Vienā bija pilns sieviešu apģērbu krājums dažādos izmēros; Otra bija piepildīta ar vīriešu apģērbu, sākot no cepurēm un beidzot ar apaviem. Atsevišķā plauktā bija kaste ar patronām rokas ieročiem: 9 mm Lugeram; Colt.45; citi tipi no amerikāņu Mendosas līdz krievu Tokarevam. Bija sulas, sitieni un tranšejas naži. Rezerves maciņi. Rokas lukturīši un baterijas. Kartona kaste ar dažādām kļūdām un citiem elektroniskiem trikiem. Stūrī atradās bagāžas kaudze, sākot no Gladstouniem līdz gaišiem kostīmiem un ar tērauda oderējumu apvilktiem atašejiem. Niks to visu uzņēma ar klusu pateicības svilpi. Viņš lielāko daļu laika strādāja ārpus štatiem un nebija pieradis pie šādas greznības. Viņam bija jāatzīst, ka loģistika bija lieliska.
  
  
  
  Vienā gaiši zaļā sienā atradās neliels seifs. Niks to atvēra ar kombināciju, ko zināja katrs vadošais AX aģents. Seifa iekšpuse bija daudz lielāka par norādīto mazo tērauda apli. Iekšā bija kārtīgas dažādu veidu un nominālu naudas kaudzes. Seifa durvju iekšpusē tika pievienots drukāts paziņojums: Lūdzu, parakstiet paņemtās valūtas daudzumu un datumu. Tur bija faksimila paraksts ar gumijas zīmogu: DH. Deivids Vanaks.
  
  
  
  Niks pasmaidīja. Viņš domāja, cik reizes un kā viņa priekšnieka paraksts ir paņemts par labu birokrātijai?
  
  
  
  Naudai virsū bija garš papīrs. Tas izskatījās pēc veļas lapiņas, izņemot to, ka tas bija izklāts un marķēts, norādot valūtas veidus un daudzumus. Niks brīdi viņu nopētīja. Paraksts bija tikai viens - N7. Summa bija pusmiljons liru. Niks to izmeta un aizvēra seifu. Veidlapa tika datēta nedēļu agrāk.
  
  
  
  Killmaster bija N3 kods, ko viņš reti izmantoja, jo viņš tik cieši sadarbojās ar Hawk. N kods bija tikai vēl viens Killmastera ranga apzīmējums, un viņš zināja un turēja noslēpumā, ka N1 un N2 ir miruši. Viņš iegāja pilnībā aprīkotajā virtuvē, domādams, ka tas tagad padarītu N7 N5 — ja vīrietis vēl būtu dzīvs. Zīme parakstīta pirms nedēļas.
  
  
  
  Viņš paskatījās apkārt nevainojamajā mazajā virtuvē
  
  
  bez īpašas intereses, prātojot, vai Fan Su zina, kā gatavot. Ja viņa to nedarītu, viņa būtu ļoti dīvaina ķīniete. Uz izlietnes atradās bezzvana tālrunis ar karti, kurā bija rakstīts: “Apkopei un sulainis”.
  
  
  
  Niks atgriezās viesistabā un sajauca kādu smagu lenti no stūrī esošās pults. Viņš dzirdēja, ka duša joprojām darbojas, un viņa mutes kaktiņā parādījās maigs smaids. Pagaidām viņš bija laimīgs. Tā bija droša māja, un tā varēja neizdoties - kas ik pa laikam jādara katram aģentam, pretējā gadījumā viņš paliktu traks - un tuvākajā nākotnē bija tikai atpūta, plānošana un Fan Su. Tender Fan Su. Kaislīgā fane Su. Bezjēdzīgais Fan Su. Fan Su no trīsdesmit sešiem debesu trikiem!
  
  
  
  Ar dzērienu rokās, tagad nedaudz saraucis pieri, viņš piegāja pie zemā galdiņa pie loga ar attēlu. Uz galda stāvēja divi telefoni, sarkani un zili. Sarkanais tālrunis bija apzīmēts ar burtu W, zilais ar L. Niks pastiepa roku pēc sarkanā instrumenta, tad atrāva roku. Uz elli! Viņš bija nopelnījis īsu atelpu no drošības un relaksācijas. Dzeltenā Venera nebija tik svarīga. Ķīna ir bijusi tur jau ilgu laiku. Ķīna joprojām būtu tur, kad viņš un Vanags un Fans Su - un Mao un viņa kabals, un visi pārējie, kas tagad dzīvoja un elpo, nogalināja un nodarbojās ar seksu, kad viņi visi bija kaulu putekļi, kas sūcas zemē.
  
  
  
  Laika skrejceļš.
  
  
  
  Niks iegāja guļamistabā un sāka izģērbties, paņemot no vīriešu istabas halātu. Viņš sēdēja uz gultas, smēķēja cigareti un beidza dzert, kad Fan Su ienāca istabā. Viņas mitrie tumšie mati, kas bija īsāki nekā Honkongā, piešķīra viņai mirdzošu, fokusu izskatu. Viņa paņēma sev līdzi halātu, bet tā nebija ģērbusies. Viņai ap slaido vidu bija aptīts liels dvielis. Viņam šķita, ka viņa ir pārāk tieva.
  
  
  
  Viņa iekrita viņam klēpī un skatījās uz viņu, acis pusaizvērtas. "Niks. Ak Niks! Woti shinkan! Mīksts dienvidu Ķīnas dialekts. Mana sirds!
  
  
  
  Niks paskatījās uz viņu, sajuzdams tikai maigumu. Viņas sirds formas sejā viņš varēja redzēt viņas darba postījumus, briesmas, ar kurām viņa sadzīvoja dienu un nakti, un kādu brīdi vēlmes vietā sajuta skumjas. Neparasts noskaņojums ir ar viņu, un tas drīz pāries.
  
  
  
  Viņš viņu viegli noskūpstīja. "Un arī mana sirds, Fan Su." Viņš pārbrauca ar lūpām pār viņas taisno degunu un pasmaidīja.
  
  
  
  Viņa nodrebēja viņam pretī. Viņa čukstēja: "Vai mēs tiešām esam drošībā?"
  
  
  
  "Mēs patiešām esam drošībā." Drošība šajā stāvā un ap ēku būs ļoti droša. Jūs nekad tos neredzētu, ja nebūtu problēmu.
  
  
  
  "Un mums būs mazliet laika - viens otram?"
  
  
  
  "Mazliet. Ne pārāk daudz, bet nedaudz. Mums – un sarunām, plānošanai. Mums vēl daudz kas jāizlemj."
  
  
  
  Fan Su paraustīja plecus, viņas gludā āda kā samts slīdēja pār viņa paša miesu. "Tas viss var pagaidīt." Viņa nedaudz atkāpās, lai paskatītos uz viņa seju. Viņš redzēja ļaunumu tumšajās acīs. “Ja mēs šo laiku pavadīsim kopā, man ļoti žēl, ka pazaudēju savas lietas. Es nēsāju sev līdzi Nefrīta kastīti tūkstoš priekiem tikai tāpēc, ka domāju, ka varēšu tevi redzēt.
  
  
  
  Viņš sarauca pieri. "Tas ir slikti. Bet varbūt mēs atradīsim citu." Viņš gribēja piecelties. "Es tūlīt piezvanīšu Bulokam — lūdzu, nekavējoties nogādājiet vienu nefrīta kasti ar tūkstoš priekiem!" Šobrīd, kungs."
  
  
  
  Viņa iesmējās un atgrūda viņu. "Muļķis! Ej peldēties un drīz atgriezies. Mums būs jāiztiek bez nefrīta kastes.
  
  
  
  Pie guļamistabas durvīm viņš atskatījās. Viņa bija kaila uz gultas, dvielis bija nokritis. Viņas acis bija aizvērtas.
  
  
  
  "Man nekad nebija vajadzīga kaste, Fan Su. Tu to zini".
  
  
  
  Viņa pamāja, neatverot acis, taču viņas balsī bija jūtama dīvaina spriedzes nots. “Es tiešām daru! Jūs, kā vecie saka, esat kā tūkstoš trako kazu. Bet tomēr es vēlos, lai man tas būtu - tā, kā es tagad jūtos, es tev to likšu par vajadzīgu. Aiziet. Pasteidzies!"
  
  
  
  Kamēr Niks ziepēja savu lielo, novājināto, stiepto ķermeni — nemaz nerunājot par viņa joku ar Vanagu: viņš bija lieliskā formā, bez ne mazākās tauku unces —, viņš domāja par nefrīta kasti un skaļi smējās. Viņš zināja visu par nefrīta kastīti, taču nekad nebija to izmantojis un nebija vajadzējis to ilgi pirms tikšanās ar Fanu Su. Jūs nevarat ilgi klīst pa austrumiem un nezināt.
  
  
  
  Fan Su, neskatoties uz viņas augsto rietumnieciskuma pakāpi, piedzīvoja dīvainus patiesi austrumnieciskas izvirtības brīžus. Viņa uzstāja, ka viņš vismaz vienu reizi izmanto nefrīta kastīti. Viņš gribēja viņu iepriecināt. Izmantota sudraba aizdare, sarkans pulveris un sēra gredzens, viena opija tablete un dažkārt arī zīda apvalks. Meitene izmantoja vienu pudeli pulvera, kas atradās nefrīta kastē. Viņa nekad viņam nestāstīs, kas tajā ir, tikai to, ka recepte bija daudzus tūkstošus gadu veca, kas viņai vairoja prieku.
  
  
  
  Niks nomazgājās, noskujās, aizmirsa par to un atgriezās guļamistabā. Viņa gaidīja viņu ar savilktiem ceļiem. Viņa pacēla rokas pret viņu. Kantonas valodā viņa teica: “Es gandrīz gulēju un sapņoju — baidījos, ka nefrīta nūja neredzēs lotosu. Un tad, ja viņa nāks, tā būs pēdējā reize. Man bija ļoti bail. mēle bija auksta! "
  
  
  
  Niks viņu noskūpstīja. Viņš bija kopā ar daudzām austrumu sievietēm un ar sevi. Uzreiz sapratu, ka šobrīd viņa nevēlas maigumu. Un viņš arī.
  
  
  
  Viņš nekad nebija redzējis viņu tik izmisīgu, tik nevaldāmu. Vai negausīgs. Viņa nevarēja apstāties vai pat palēnināt. Pēc kāda laika viņi abi bija svīduši, viņu ķermeņi bija slideni, spīdīgi un saviebušies. Fans Sū atkal un atkal krampjos pret lūpām, katru reizi murminot maigus kantoniešu neķītrības, ko viņš ne vienmēr varēja saprast. Tur bija kaut kas par milzu bambusa stabu, nefrīta nūju un pašās beigās jāšana ar pūķi.
  
  
  
  Pēdējais nozīmēja nāvi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Viņi trīs dienas palika savā greznajā bedrē. Šajā laikā viņi ēda, kad patika, gulēja, kad patika, mīlējās, kad patika, un smagi strādāja. Killmasteram radās sajūta, ka, ja vairāk pasaules līderu un kratītāju, civilizācijas uzskatītās plānotāju, darītu savu darbu tikai tādā pašā veidā, viņi visi būtu daudz laimīgāki, un plāni būtu labāki un reālāki.
  
  
  
  Kad viņš pastāstīja Fang Su par AX pirmo, ļoti provizorisko plānu – viņš un Vanags nebija izstrādājuši nekādas detaļas – viņa neticīgi iesmējās. Viņi bija gultā, pat viņa beidzot bija novārgusi, un gulta bija nosēta ar papīru, zīmuļiem, dēļiem ar piezīmju blociņiem un kartēm.
  
  
  
  "Mei yu fa zi," viņa noraidoši teica. "Tas ir neiespējami". “Neviens rietumnieks, neviens ar apaļām acīm nevar ilgi staigāt pa Ķīnu bez aresta. Tas būtu īpaši neiespējami tev, Nik. Tu esi pārāk liels, tev ir nepareiza bārda, tu nerunā pareizos dialektus — simts lietas tevi atdotu.
  
  
  
  Niks atzina, ka viņai bija taisnība. Lai nu kā, viņš to zināja. Ķīnas drošība bija ļoti stingra, iebūvēta drošības sistēma, kas bija gadsimtiem veca. To izveidoja vecie imperatori, zemes īpašnieki un nodokļu iekasētāji, un tas joprojām darbojās. To sauca par pao jia. Frāze nozīmēja kaut ko līdzīgu "garantēta rezervācija", un vispārēja doma bija tāda, ka katrā desmit ģimenē ir priekšnieks, kurš savukārt bija atbildīgs vietējām varas iestādēm. Tādējādi katrs kļuva par sava brāļa sargātāju un potenciālo ziņotāju. Neviens vīrietis negribēja, lai viņam nogrieztu galvu vai nošautu brāļa rīcības dēļ. Mongoļiem un mandžūjiem ar šo sistēmu bija lieliski panākumi, un čikomi to nemainīja.
  
  
  
  "Šeit ir ne tikai pao dzija," sacīja Fan Su, "bet tagad viss ir īpaši bīstami sarkano aizsargu dēļ. Viņi ir visur un bāž degunu visā. Visi no viņiem baidās. Tas ir cits jautājums, dārgais. absolūta fiziskā neiespējamība. Paskaties vēlreiz." Viņa bakstīja ar pirkstu kartē, kas gulēja uz gultas.
  
  
  
  “Iespējams, jūs varētu droši nogādāt Šanhajā un paslēpt uz dažām dienām. Es domāju, ka es to varu izdarīt. Tas būs diezgan bīstami. Bet doties no Šanhajas pa sauszemi, pāri valstij, cauri visai Dienvidķīnai līdz Čumbi ielejai Tibetā, ir tīrais neprāts. Kāpēc, tas ir apmēram divi tūkstoši jūdžu — seši tūkstoši ķīniešu li! Slikti ceļi vai vispār nav, nav vilcienu, par ko runāt, iespējams, bandīti un, protams, sarkanie gvarde! Arī valsts ir skarba, un ziema tuvojas." Viņa pieliecās, lai viņu noskūpstītu, un, kā dažkārt, iekrita franču valodā. "Neiespējami, mon petit! Viņi mūs būtu noķēruši, pirms bijām piecdesmit jūdžu attālumā no Šanhajas."
  
  
  
  "Mēs?"
  
  
  
  Viņas acis iepletās. "Vai jūs noteikti nedomājat, ka varat to izdarīt viens? Tev vienmēr kādam ir jābūt līdzi, jo tev būs jābūt kurlmēmam, vismaz mēmam, un tas kāds būšu es! Jūs nācāt man palīgā, kad es piezvanīju, jūs gatavojaties man palīdzēt uzbūvēt Undertongu – ko tad jūs gaidījāt? "
  
  
  
  Vanags, kā vienmēr, iedeva Nikam Kārteram karte, bet Niks vēl nebija izstāstījis meitenei visu lietu shēmu. Viņš apzināti neskaidri paskaidroja dažus darījumus, ko AX bija noslēdzis ar CIP. Viņš viņai teica, ka viņam jānokļūst Čumbi ielejā, lai veiktu darbu, apmaiņā pret to CIP sniegs Undertongam milzīgu palīdzību. Ja tā, Nika ziņojums pārliecināja CIP, ka pagrīde patiešām pastāv un to ir vērts atbalstīt.
  
  
  
  Viņš viņai vēlreiz atgādināja par darījumu. "Vispirms man ir jāpaveic darbs pie Chumbi. Ja man izdosies un nosūtīšu pozitīvu ziņojumu par Underthong, tad jums būs visa nepieciešamā palīdzība."
  
  
  
  Viņas acis nedaudz nocietinājās, kad viņa viņu pētīja. "Kāpēc tad man vajadzētu
  
  
  Smagais ceļš, mīļā? Kāpēc Šanhaja un šī trakā ideja par Ķīnas šķērsošanu? "Viņa vēlreiz norādīja uz karti. "Es zinu, ka jums ir gaisa bāze Sikkimā. Viņi var jūs izlaist un paņemt tajā pašā dienā."
  
  
  
  Niks nolēma viņai pastāstīt mazliet vairāk. Viņš jau iepriekš bija uzticējis viņai savu dzīvību. Tas tā nebija. Tā bija tikai politika – ko viņa nezināja, to viņa nevarēja izstāstīt spīdzināšanas laikā.
  
  
  
  Viņš teica: “Mēs, protams, to zinām. CIP to zina. Es domāju, ka viņi patiešām sagaida, ka es iešu šo ceļu un tad došos no Ķīnas uz ziemeļaustrumiem, pretējā virzienā. Viņiem ir vienalga, kā es daru darbu — es to daru.
  
  
  
  Meitene dusmīgi pamāja ar galvu. "Es zinu. CIP īsti neuzskata, ka Undertongu ir vērts glābt vai būvēt. Bet tas tā ir, Nik, tā tas ir! Un tagad ir pienācis laiks. Visa Ķīna piedzīvo nervu sabrukumu, viss mainās, un, ja mēs spēsim pietiekami dziļi iekļūt sarkangvardēs, mēs vienā naktī varam sākt revolūciju.
  
  
  
  Niks bija foršs. Viņš vienmēr bija aizdomīgs par entuziasmu un dedzību. Parasti no tā nomira daudzi cilvēki.
  
  
  
  "Ir arī armija," viņš viņai teica, "ko Mao var izmantot, lai pārbaudītu sarkanos gvardus, kad vien vēlas. Kamēr jums nav armijas, viss, ko varat sākt, ir pilsoņu karš. Man ir daudz iespēju uzvarēt."
  
  
  
  "Tas būtu sākums," viņa teica. "Protams, būs pilsoņu karš. Mēs, Underthong, to zinām."
  
  
  
  Viņa devās uz vannas istabu. Viņa bija kaila, tāpat kā Niks. Kad viņa atgriezās, viņš teica: "Atnesiet man viskiju un soda, vai ne? Daudz ledus."
  
  
  
  Viņš ar vieglu izbrīnu pamanīja, ka arī viņa iedzēra lielu malku. Viņa dzēra vairāk, nekā viņš jebkad bija zinājis. Bet viņš neko neteica. Tas viss bija daļa no modeļa, ko viņš vēl nesaprata - viņas izmisīgā mīlēšanās, viņas asaras naktī, kad viņa domāja, ka viņš guļ, viņas dzeršana - pēdējā ļoti neliela, bet joprojām intensīvāka nekā iepriekš - un viņas drūmais noskaņojums un sarunas. . no nāves. Parasti tas būtu viņas pašas bizness. Tagad tas bija viņa bizness. Viņi kopā devās uz Ķīnu.
  
  
  
  Viņš viņai uzsmaidīja. "Labi. Pagaidām aizmirsīsim par revolūciju un, iespējams, pilsoņu karu, un koncentrēsimies uz mani no Šanhajas caur Ķīnu uz Tibetu. Nenoņemot galvu. Pirmās lietas vispirms. Tu saki, ka vari mani aizvest uz Šanhaju un paslēpt. uz dažām dienām?" Tas pats par sevi, ja Undertongs to patiešām varētu izdarīt, būtu zīme, ka pagrīde nebija pilnībā uz papīra vai Fan Su prātā.
  
  
  
  Viņa noglaudīja viņa vaigu un pasmaidīja, bet nikni sacīja: “Es nevēlos šķist grūts, bet tev ir jāsaprot. Es domāju tikai par pagrīdi, drosmīgajiem cilvēkiem, ar kuriem es strādāju. Man ir vienalga par CIP. . "
  
  
  
  "Vai AX?"
  
  
  
  Viņas acis cieši sastapās ar viņu. "Vai par AX." Viņa pasmaidīja. "Izņemot vienu AX aģentu, par kuru es zinu."
  
  
  
  “Vienmēr glaimi. Un tagad par Šanhaju?
  
  
  
  Fan Su izlīdzināja karti starp kailajiem ķermeņiem. Viņa norādīja uz Korejas dienvidu galu. “No Pusana līdz Šanhajai ir tikai aptuveni piecsimt jūdžu. Mums Korejā ir daudz atbalstītāju, ķīniešu, kuri devās uz turieni, lai izbēgtu no sarkanajiem. Dažreiz viņi mums sūta naudu un preces. Džunkiem nav nemaz tik grūti pārvarēt blokādi Ķīnas jūras austrumos - sarkanajiem tur nepietiek patruļkuģu. Uz ziemeļiem no Šanhajas ir pludmales, kur naktī var droši nolaisties. Līdz rītam es varu jūs aizvest uz Šanhaju un droši paslēpt. Bet ne uz ilgu laiku, kā jūs saprotat. Tagad pilsētā valda satraukums – sarkangvardi joprojām nemiero un soļo. Bija arī dažas apšaudes un spīdzināšana, un neilgi pirms aizbraukšanas no Honkongas es dzirdēju par dažiem publiskiem nāvessodiem. Es nezinu, ticēt vai nē, bet es zinu, ka mans brālis, mans pusbrālis Po-Čoi, tagad atrodas Šanhajā vai netālu no tā. Viņš nevar daudz savervēt Sarkanās gvardes labā — viņi joprojām ir pārāk kareivīgi, bet viņš cenšas organizēt zemniekus pa pilsētu, lai viņi iekļūtu un vadītu viņus.
  
  
  
  "Šanhajā notika kaujas," sacīja Niks. Viņš tajā rītā ilgi runāja ar Vanagu.
  
  
  
  Viņa pasmaidīja. "Tad varbūt Po-Choi dara labu darbu." Viņa pabeidza savu glāzi un nolika glāzi blakus gultai. Viņa paskatījās uz Niku. “Kādu laiku, mīļā, esmu nogurusi no plānošanas. Vai man vajadzētu darīt kaut ko citu?
  
  
  
  "Kā kā?"
  
  
  
  Fans Sū nopūtās. "Tu redzi. Tu esi noguris no manis. Vai nu tā, vai arī tu esi noguris. Es zināju, ka man ir jāglābj sava Jade Box."
  
  
  
  Niks paspēra karti un sniedzās pēc tās. "Es tev parādīšu, kurš ir noguris!"
  
  
  
  Vēlāk, kad viņa gulēja, viņš uzvilka halātu un klīda pa dzīvokli, smēķēdams un daudz domādams.
  
  
  
  Viņš nekad nebija domājis par Ķīnas dienvidu šķērsošanu pa sauszemi. Izredzes baltajam cilvēkam bija pārāk mazas. Jūs saskaraties ar to pašu, ko ķīnietis jebkurā Rietumu pasaulē.
  
  
  - tu izceltos kā gorilla Taimskvērā. Tas būtu iespējams, ja viņam būtu viss pasaulē pavadītais laiks, lai veiktu rūpīgu sagatavošanos un ceļotu tikai naktī. Bet viņam nebija tāda laika. Ziema bija uz iestāšanās robežas, un Tibetas pārejas drīz bloķēs sniegs. Viņš pārdzīvoja vienu ziemas gājienu Tibetā, un ar to pietika.
  
  
  
  Tomēr viņš bija apņēmības pilns vispirms doties uz Šanhaju un pēc tam uz Čumbi. Viņam pašam jāredz, uz ko šis Undertongs ir spējīgs. Viņš to vēlētos darīt viens pats un pāri lielai valsts daļai. Viņš paskatījās uz gultu, kurā gulēja Fan Su: viņa bija mīļa meitene, brīnišķīga mīļākā, drosmīga cīnītāja, bet, runājot par Undertongu Le, nekas viņu neatstāja vienaldzīgu. Viņa bija diezgan spējīga aizvest viņu uz Potjomkina turneju, melojot par Undertonga spēku. Tas bija viņas bērns, un viņa bija veltīta. Viņam būs viņa jāuzrauga. Viņa stāstam par Ķīnas pagrīdi bija jābūt pēc iespējas patiesam un patiesam. AX, atšķirībā no daudziem pakalpojumiem, nebija labi skanoša latīņu moto, taču jēga un apņemšanās vienmēr bija: “Pienākums vispirms”.
  
  
  
  Fan Su sacīja, ka viņa klātbūtne Šanhajā, augsta ranga amerikāņu aģenta klātbūtne, būtu liels stimuls pagrīdei. Visdrīzāk. Tika piegādāts arī pirmais simboliskais naudas sūtījums, ieroči, iespiedmašīnas, daži jauni mazi raiduztvērēji, kartes un kodi, elektroniskās iekārtas, munīcija, dipoli radara signālu slāpēšanai – miljons un vēl viena prece, kas nepieciešama pagrīdei. Viņš zināja, ka Vanags un CIP zināja, ka tas pēc būtības būs riska kapitāls. CIP to varēja atļauties. Vanags būtu pietiekami laimīgs, lai veiktu pirmo ieguldījumu, ja tas būtu nepieciešams. Vanagam metro bija tikpat karsts kā meitenei, taču dažādu iemeslu dēļ. Hoks bija reālists un zināja, ka ķīnieši nepiedāvās patiesu demokrātiju daudzus gadus, ja vispār. Viņam bija vienalga. Vanags gribēja izmantot Undertongu saviem mērķiem - proti, lai nogrieztu dažas no vissvarīgākajām galvām. Viņš to sauca par hidru.
  
  
  
  Niks devās uz. bilžu logu un stāvēja skatoties ārā. Bija jau tumšs. Lielās Losandželosas ziemeļu puslode mirdzēja kā sarežģīta neona, kristālu un ēnu karte. Tālumā Holivudas sektorā mirgoja zīme: "Bēres - 250 USD."
  
  
  
  Niks prātoja, kā pie velna viņi šodien var tik lēti aprakt?
  
  
  
  Viņš norādīja, ka vismaz sešus kvartālus ēka nebija redzama ne no vienas, ne otras puses. Nav snaiperu. Viņš pabrauca ar pirkstu pa vienu no plānām sudraba sloksnēm, kas skrēja ap logu, kaut kas līdzīgs apsardzes signalizācijai, taču tā bija barjera pret noklausīšanās ierīcēm, kuras varēja novirzīt dzīvoklī. Niks aizvilka smagos aizkarus un novērsās. AX drošība bija laba, bet ne pietiekami laba. Tas nekad nav pietiekami labs. Ideāla drošība bija ideāls, nevis fakts.
  
  
  
  Viņš turēja roku uz sarkanā telefona, kad guļošā meitene kliedza. "Hai pa!"
  
  
  
  Niks iegāja guļamistabā un stāvēja un skatījās uz viņu. Viņas smalkie citronu vaibsti mirdzēja no sviedriem. Viņa bija līdz pusei pārklāta ar palagu. Viņa saviebās, velkot palagu sev ap sevi kā apvalku, un atkal kliedza: "Hai pa... hai pa..."
  
  
  
  ES baidos!
  
  
  
  Niks ar savu lielo roku viegli pieskārās viņas mitrajai pierei. Šķita, ka tas viņu nomierināja. Viņa vairs nekliedza. Viņš atgriezās viesistabā, pievilka krēslu blakus telefoniem, aizsmēķēja cigareti, bet sarkano telefonu uzreiz nepacēla. Viņš domāja, kādas problēmas viņam būs ar meiteni. Tagad viņa bija izstiepta kā vijoles stīga, gandrīz līdz galam. Pat mīlestība viņu pienācīgi neatslābināja, lai arī cik viņa bija satraukta. Nebija ne laba ēdiena, ne dzēriena, ne pietiekamas atpūtas, ne arī sajūtas, ka viņa ir pilnīgi drošībā. Niks ar roku izbrauca cauri biezajiem, īsi apgrieztajiem matiem un sarauca pieri par cigareti. Bija vēl kaut kas. Tam jābūt. Un sasodīts, viņš jau pāris reizes to bija gandrīz dabūjis. Ir lietas, ko viņa ir teikusi, izdarījusi vai nav darījusi, kopš atradusies dzīvoklī.
  
  
  
  Tad no viņa smadzeņu dziļumiem tas viņam atnāca ar 1000 vatu spuldzes karsto mirdzumu. Fan Su pārdeva sevi, pārdeva šo skaisto ķermeni, lai iegādātos ceļu uz Ķīnu un no tās! Niks nodzēsa cigareti un uzreiz aizdedzināja citu. Caur zilajiem dūmu mākoņiem viņš paskatījās uz griestiem. Viņa, protams, nekad viņam to nestāstīs un neatzīs, un viņš nekad par to nerunās. Bet tā tam bija jābūt!
  
  
  
  Kad viņš pirmo reizi satika viņu Honkongā, viņa vairākas reizes mēnesī atradās Ķīnā un ārpus tās. Šķērsojot šauro tiltu pāri Šam Čuņai zemnieces tēlā, kas nes pārtiku uz pilsētu. Tad viņa teica, ka tas nevar turpināties mūžīgi, ka kādu dienu viņa noteikti tiks pieķerta.
  
  
  
  Tomēr viņa joprojām izmantoja to pašu maršrutu. Kad viņi rīt šķīrās, viņa
  
  
  plānoja lidot uz Honkongu un atgriezties Ķīnā. Viņas segums šim ceļojumam bija sociālais darbinieks no WRO - Pasaules Palīdzības organizācijas, un ar šo pasi Honkongas policijai pietika. Tad viņa pazuda pārpildītajās pilsētu būdās vai starp ūdens ļaudīm un parādījās kā zemnieku meitene.
  
  
  
  Killmaster pamāja ar galvu. Nē. Tā bija tikai viņa intuīcija, bet viņš tai uzticējās. Fan Su tika noķerts. Un viņa vismaz uz laiku nopirka izeju ar savu ķermeni. Attiecībā uz šo jautājumu tas nebija nekas jauns Ķīnai vai jebkurai pasaules daļai. Ķīnā tā bija tikai vēl viena "izspiediena" versija - kukulis, kas lika pasaulei iet riņķī. Maksāts miesā.
  
  
  
  Viņš prātoja, cik viņa ir kompromitēta un ar ko. Tas būtu ierēdnis, diezgan augsts, bet kāds ierēdnis? Muļķis iemīlējies? Libertīns bija paēdis, pirms viņš viņu ievilka? Kāds viltīgs nelietis spēlē dubultspēli pēc pavēles no augšas?
  
  
  
  Niks piecēlās un sāka staigāt pa grīdu. Muļķības! Viņš pat nezināja, ka ir iesaistīta Undertonga – viņa varēja tikt pieķerta par kaut ko nenozīmīgu. Tāpat kā lodīšu pildspalvu vai cigarešu kontrabanda Ķīnā. Dažreiz tie bija labāki par naudu kontinentālajā daļā.
  
  
  
  Vienalga. Viņa tika pieķerta. Viņš bija par to pārliecināts. Un viņa negribēja, lai viņš to zinātu. Viņš pakratīja galvu, brīnīdamies par visu sieviešu dīvainībām — briesmām, jā, riskēt ar savu skaisto ādu biznesa dēļ, jā. Nepalaidiet garām iespēju saritināt matus. Izaicinošs, ne par ko nekautrējas. Bet, runājot par vienkāršu fizisku darbību, lietas bija atšķirīgas. Viņš zināja, kas viņu tagad nomāca. Viņa, protams, baidījās. Nervozēts, saspringts, nobijies. Kurš nebija šajā spēlē?
  
  
  
  Patiesā problēma bija tā, ka viņa tagad uzskatīja sevi par prostitūtu. Mūžīgā padauza. Un viņa baidījās, ka viņš to uzzinās.
  
  
  
  Kad viņš pacēla sarkano tālruni un zvanīja Vašingtonai, Niks prātoja, vai Fana Sū viņu mīl — viņa patiešām mīlēja. Viņu abu dēļ viņš cerēja, ka nē.
  
  
  
  Sarkanais telefons bija automātisks. Delija Stoksa, visprivātākā no privātajām sekretārēm, nekavējoties atbildēja.
  
  
  
  Niks teica: "Sveika, mīļā. Viņš ir šeit?"
  
  
  
  Delija zināja viņa balsi, bet vienā no retajiem humoristiskajiem brīžiem viņa teica: “Lūdzu, kurš zvana? Un par ko?
  
  
  
  Niks Kārters smaidīja savā līnijas galā. “Es nevaru tevi noķert ar nolaistām biksītēm? Labi, karavīrs! Attiecībā uz dzelteno briesmām un dzelteno Venēru. Labi?" Hawke, labāk padomājot un skaidrības labad, sadalīja misiju divās daļās: Dzeltenā Venēra ir Undertong, un Šanhaja un Fan Su; Dzeltenās briesmas bija Čumbija darbs CIP. Tagad Niks klusi svilpa vecu šova melodiju, gaidot, kamēr Vanags pieslēgsies.
  
  
  
  "Nu?" Vanags izklausījās noguris, viņa balss bija skarbāka nekā parasti. Vašingtonā bija vēls, un vecais vīrs gandrīz negulēja. "Kas tas ir šoreiz, dēls? Bez jebkādām žagām, es ceru?
  
  
  
  Nekad nebūtu bijis iespējams Vanakam pastāstīt par emocionālo problēmu, kas traucēja Nikam. Vecais vīrs nesaprata emocionālās problēmas. Viņš bija spējīgs nogalināt misiju uz vietas.
  
  
  
  Tāpēc Niks teica: "Es to esmu diezgan labi nostrādājis, kungs. Ļaujiet man to iztīrīt, labi?" Viņš paņēma no galda papīru kaudzi, kas bija rakstīta Fana Sū glītajā rokā, kamēr Niks diktēja.
  
  
  
  — Uz priekšu, turpini.
  
  
  
  "Man būs vajadzīgas dažas lietas," Niks teica. Turpinot, viņam bija jāsmaida. “Tāpat kā zemūdene, lidmašīnu bāzes kuģis un AX lidmašīna, kas izstrādāta, lai izskatītos pēc Ķīnas tirdzniecības kuģa. Šis ir sākums, kungs."
  
  
  
  Vanags neizteica sarkastisko piezīmi, ko Niks bija gaidījis. Viņš tikai iesmējās un teica: "Es domāju, ka mēs ar to varam tikt galā labi. Patiesībā Baltajā namā par to ir lielāka interese, nekā es gaidīju. Mēs varam iegūt visu, ko vēlamies. Jebkura sadarbība no jebkura dienesta.
  
  
  
  Killmaster bija nedaudz šokēts, bet gandarīts. — Kā klājas, ser?
  
  
  
  "Kā šis. Es viņam pārdevu preču pavadzīmi. Nogurums pameta vecā vīra balsi. Niks iztēlojās vecu, pelēku kaķi, kurš murrā virs krējuma apakštasītes. Hoks piebilda: “Viņi, protams, mēģinās finišēt rīt, un nekad nebūs pietiekami, bet šobrīd tu vari domāt lielā mērā. Tātad?"
  
  
  
  Niks Kārters sāka lasīt no papīriem rokā.
  
  
  
  Pēc ceturtdaļas stundas Vanags sacīja: "Es tev pateikšu vienu lietu, dēls. Kad jūs domājat par lielu, jūs patiešām domājat par lielu. Bet normāli. Var būt. Kādi daži miljoni dolāru tagad!
  
  
  
  "Laiks ir jābūt precīzam," sacīja Niks. “Sekundes daļa. Miris ienaidnieks vai es esmu miris. Man šķiet, ka pēc nedēļas man vajadzētu būt Šanhajā, kungs.
  
  
  
  "Labāk tu nekā es," viņa priekšnieks teica ar ierasto atklātību. “Pēdējais ziņojums liecina, ka pilsēta vārās. Sarkanā gvarde un zemnieki cīnās, neviens neliekas ne zinis, ko dara Tautas armija,
  
  
  Un vispār lietas ir kā ellē. Bet tam vajadzētu strādāt jūsu labā - viņu drošība nebūs tik stingra."
  
  
  
  Niks piekrita, ka tā, iespējams, ir taisnība.
  
  
  
  "Jo ātrāk, jo labāk," Vanags viņam teica. "CIP saka, ka viņu iecienītākais satelīts viņiem stāsta, ka ChiComs gatavo savu tuneli ziemai. Tas ir, viņi pārtrauc darbu. Varbūt pēc nedēļas viņi atsauks daudz personāla un karaspēka un atstās tikai nelielu komandu. ziemai. Tam vajadzētu palīdzēt, zēn.
  
  
  
  — Es ņemšu visu, ko vien varēšu dabūt, ser.
  
  
  
  "CIP man arī atsūtīja jaunu satelītattēlu partiju. Viņi domā, ka rekvizīts B ir pamanīts diezgan labi. Tuneļa atzars, kas ved atpakaļ kalnā, taču jūs to visu redzēsit. Es nosūtīšu palielinātus attēlus kopā ar fotogrāfiju interpretāciju."
  
  
  
  Niks paņēma no galda kartiņu. Viņš izdarīja īpašu piezīmi sev. "Kungs, es arī vēlētos, lai jūs atsūtāt Čārlzu no Makeup. Man ir sajūta, ka man vajadzēs labāko."
  
  
  
  "ES to izdarīšu." Vanags iesmējās. "Ja viņš spēs jūs padarīt ķīnieti, viņš būs labākais!"
  
  
  
  "Man vajadzēs iziet tikai naktī. Un tad tikai dažas stundas vienlaikus. Pārliecinieties, ka Čārlzs atceras paņemt līdzi savu kupri, ser.
  
  
  
  "Nav jāuztraucas par to. Čārlzs zina savas lietas. Jums būs kupris. Tagad atkārtojiet to no sākuma."
  
  
  
  Pēc pusstundas Vanags sacīja: "Es domāju, ka mums tas varētu būt. Protams, viss būs labi, bet mēs to gaidām. Bet es domāju, ka galvenās problēmas ir atrisinātas. Viss, izņemot bāzi pie Tibetas. . Tas mani uztrauc. Šķiet, ka Vašingtonā neviens neko daudz nezina par šo Deng Fa. Cik vecu Venēra viņam pastāstīja? "
  
  
  
  Meistars Killa ieskatījās guļamistabā. Tagad viņa mierīgi gulēja. Fang Su - Venēra Vanagam - sniedza diezgan pārsteidzošu atbildi uz satraucošo un vissvarīgāko bāzes nometnes problēmu netālu no Čumbi ielejas. Jūs nevarat vienkārši uzmest aģentu naktī neauglīgā kalnā un gaidīt rezultātus. Īpaši Tibetā, tuvojoties ziemai.
  
  
  
  Viņš atkārtoja Vanam visu, ko Fan Su viņam bija teicis. — Tanam ir vairāk nekā simts gadu, ser. Cik saprotu, pēdējais no vecajiem militārajiem vadītājiem. Iepriekš viņš pēc patikas bēga uz Ķīnas dienvidrietumiem. Kad divdesmitajos gados parādījās Chiang Kai-shek, Tengs viņam kādu laiku pievienojās. Vēlāk viņš pārgāja uz komunistiem. Pēc tam viņš atgriezās Čanā. Man šķiet, tipisks ķīniešu darījums. Sudraba lodes, jūs zināt. Jebkurā gadījumā, kā man stāsta Venēra, kad ChiComs pārņēma vadību uz visiem laikiem, viņi ļāva vecajam vīram doties pensijā. Viņš nevarēja viņiem nodarīt pāri, tāpēc viņi ļāva viņam glābt seju un kaut ko izdarīja paši. Es domāju, ka viņi viņu vēro, bet ne pārāk cieši. Galu galā šim puisim ir pāri simtam. Tāpēc tagad viņš dzīvo māla pilī apmēram piecdesmit jūdžu attālumā no Čuntienes — tas ir apmēram tik tālu uz dienvidrietumiem, cik vien var nokļūt Ķīnā un joprojām atrasties Ķīnā — un nevienam netraucē un netraucē. Tomēr...” Niks iesmējās, zinādams, kāda būs Vanaga atbilde. “Venēra man saka, ka vecajam vīram joprojām ir konkubīnes! Viņš šķiet ļoti vecmodīgs."
  
  
  
  Par savu izbrīnu Vanags arī iesmējās. "Jā, viņš tos var paturēt, bet ko viņš ar tiem dara? Bet vienalga – šī datubāzes problēma mani nomoka. Tas ir nelietis, labi. Bet mums nav alternatīvas. Ne Ķīnā. Ja jūs nāktu no otras puses, jā, bet tas tā nav. Tātad šķiet, ka tam jābūt šim desmitniekam. Protams, viņš var tevi atdot."
  
  
  
  — Maz ticams, ser. Pirmkārt, viņš ir senils, un es šaubos, ka viņš saprot lielu daļu no notiekošā. Otrkārt, un pats galvenais, Tengs ir Venēras vecvectēvs. Vai kaut kas tāds. es nezinu. Patiesībā es pats to saprotu, bet tas viss ir saistīts ar Ķīnas senču sistēmu un patriarhātu. Tātad Venera var pretendēt uz kaut kādām attiecībām) - tas un viesmīlības likumi - es teicu, ka tas ir vecmodīgs - vajadzētu pietikt vairākām dienām. Viss, kas man ir nepieciešams, lai sakārtotos. Es domāju, ser, mums tas vienkārši ir jāspēlē šādi."
  
  
  
  Vanags skaļi nopūtās. "Es domāju, ka jums ir taisnība. Vai jūs runājat par Chung Tien? Pagaidi, dēls."
  
  
  
  Kamēr viņa priekšnieks pārbaudīja karti, Niks aizdedzināja vēl vienu cigareti un ieskatījās guļamistabā. Viņa joprojām gulēja.
  
  
  
  Vanags atgriezās ierindā. — Jūs joprojām būsiet vairāk nekā piecsimt jūdžu attālumā no Čumbi!
  
  
  
  Killmaster teica, ka viņš ir pārāk informēts par šo faktu.
  
  
  
  "To nevar palīdzēt, kungs. Es nevaru tikt tuvāk, neapgāžot misiju – un citas bāzes vienkārši nav! Tas noteikti ir vecais vīrs un Čuntiene. Mums ir ļoti paveicies, ka mums tas ir. Sikimas iedzīvotāji dara savu darbu un pieņem un atstāj mūs tieši tā, kā vajag, man vajadzētu spēt to izdarīt. Es nodošu CIP viņu atbalstu B — sīkumus."
  
  
  
  Tas bija kā Vanags un Killmasters, kuri nerunāja par to, kas viņiem bija prātā – kā pēc tam doties prom
  
  
  misijas pabeigšana. Arī šim laikam vajadzētu būt sekundes daļai. Taču darbs ar AX ir padarījis tevi par fatālistu – vai nu tu to dari, vai nedari.
  
  
  
  Viņi runāja vēl piecas minūtes, kuru laikā Niks pieņēma lēmumu. Viņš patiešām negrasījās par to stāstīt Vanagam, bet tagad viņš nolēma, ka viņam klājas labāk.
  
  
  
  "Tā, iespējams, ir aizņemšanās problēma," viņš teica, "un šobrīd tā nav pārāk svarīga, taču tā varētu palīdzēt nākotnē. Venera man saka, ka viņa, un tas attiecas uz visu Undertongu, nevēlas būt daļa no Čian Kai-šeka. Viņi pat nepieņems palīdzību no viņa, lai cik izmisuši viņi būtu, tāpēc var redzēt, ka viņi domā par biznesu. Viņi domā, ka Chiang ir reakcionārs fašists, kungs, un ka viņš pārdos revolūciju, ja iejauksies tajā. Viņas vārdi, ja Čans mēģina ielikt džins atpakaļ pudelē. Es domāju, ka jūs varētu vēlēties to nodot citiem cilvēkiem."
  
  
  
  Iestājās ilga pauze. Vanags tad izsmējīgi iesmējās. "Nekādas revolūcijas nebūs, un mēs to zinām. Bet nesaki Venērai, ka es to teicu. Es nevēlos vairāk sarežģījumu, nekā man ir jābūt, un šobrīd to ir daudz. Bet es to nosūtīšu Politiskajai nodaļai, cik tas ir vērts. Mēs pārvarēsim šīs rūpes, kad nonāksim pie tām. Tātad aizmirsti par to – visu? "
  
  
  
  "Tas ir viss, ser. Vai tad no rīta?"
  
  
  
  Tieši astoņos. Ielieciet Venēru lidmašīnā uz Honkongu, un jūs pārcelsieties uz Koreju. Es sazināšos, līdz jūs uzkāpsiet uz zemūdenes Pusanā. Kamēr jūs nenokļūsit Ķīnas kontinentālajā daļā, situācija ir mainīga. Uz redzēšanos, dēls. Un paskaties. ".
  
  
  
  — Ardievu, ser.
  
  
  
  Killmaster pie mazā bāra sajauca sev viskiju un soda. Viņš atcerējās meitenes vārdus: "Mei yu fa zi." Tas ir neiespējami!
  
  
  
  To varētu izdarīt. Ar veiksmi, drosmi un apņēmību to varētu paveikt. Īpaši veiksme. Viņš atcerējās, ka Vanags zvanīja Ņujorkai pirms divām dienām — pirms trim dienām? - un pateica, ka ir laimējis vēl vienu Zelta izkapti.
  
  
  
  Niks savāca papīrus un iemeta tos elektriskā smalcinātāja atkritumu tvertnē. Viņa smīns bija greizs. Ķīnieši apbrīnoja viņu atjautību un drosmi. Ja viņš to atnesīs, iespējams, vecais Mao apbalvos viņu ar Brilliant Jade ordeni. Pēcnāves laikā.
  
  
  
  Paņēmis līdzi dzērienu, viņš iegāja guļamistabā. Tumšas acis skatījās uz viņu caur ļoti gaišām epikantiskām krokām. Fan Su bija tik apaļas acis, cik vien iespējams austrumu cilvēkam.
  
  
  
  Niks apsēdās uz gultas un sāka viņai skaidrot. Šobrīd viņu neinteresēja. Viņa aplika savu maigo roku ap viņa kaklu.
  
  
  
  "Es sapņoju par nefrīta nūju," viņa čukstēja. "Tagad padariet to īstu."
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kādreiz Starptautiskā apmetnes austrumu sektors, īpaši Vanpu dienvidu līkumā un tieši zem slavenās Bundas, ir Šanhajas rūpnieciski attīstītā daļa. Tā nekad neatguvās no Japānas iebrukuma postījumiem. Abos Sudžou grieķu krastos, kur uz sampaniem mīt lielais ūdens ļaužu bars, joprojām atrodas daudzas sagruvušas un brūkošas rūpnīcas. Šī Šanhajas daļa, tāpat kā vecpilsēta, ir šauru ieliņu un celiņu juceklis, pūžņots sautējums, kurā milzīgā daudzumā atrodas gan noziedznieki, gan nabagi. Dienas laikā policija un pat armija pārvietojas vismaz četru cilvēku grupās; naktī sektors ir atstāts iedzīvotāju pārziņā, kuri izkāpj no savām urām, lai nodrošinātu vislabāko iespējamo iztiku. Pēdējos, ne bez loģikas, policija pazīst kā "nakts cilvēkus".
  
  
  
  Killmaster Šanhajā uzturējās četras dienas. Pārāk ilgi. Viņš un Fan Su kopā ar duci Undertonga biedru dzīvoja smirdīgajā, žurkām piesātinātajā iznīcinātās kokvilnas fabrikas pagrabā. Sākumā viss gāja labi. ASV zemūdene Snark II bez starpgadījumiem nolaidās no Pusanas. Niks Kārters, tagad ģērbies smagā apģērbā, un miljonu dolāru vērtā krava tika droši nogādāti krastā pamestā pludmalē kaut kur milzīgajā Jandzi deltā. Piecdesmit vīri, kuriem Fan Su komandēja, parādījās kā rēgi no bezmēness nakts, lai viņu sveicinātu. Niks bija pārsteigts. Fan Su, ģērbusies sarkangvardu meitenes glītajā uniformā, bija ļoti veikls; Nebija absolūti nekādas līdzības ar meiteni, kura nesen bija gulējusi viņa gultā.
  
  
  
  Stundu pēc Snarka nogrimšanas Niks un meitene devās uz Šanhaju, lai meklētu atkritumu krātuvi. Krava pazuda duci grabošo kravas automašīnu. Nikam un meitenei palika tikai divi raiduztvērēji, aptuveni simts tūkstoši dolāru zelta kubiņos – patiesībā buljona kuba lielumā – un neliels čemodāns, kurā bija viens miljons dolāru jaunajās juaņās. Šī papīra nauda mazos nominālos bija izsmalcināts viltojums, un CIP vēlējās to izmēģināt.
  
  
  
  
  Fan Su bija ļoti dusmīga. Andertonga,” viņa izteica, “mēģina sākt revolūciju, nevis graut valsts ekonomiku!” Killmaster saprata viņas domu. Viņš zināja, ka Vanags bija spiests sūtījumā iekļaut dīvaino naudu. Kaut kur Jandzi kanāla dienvidu daļā viņš nosūtīja viltojumu līdz apakšai, smaidot, iztēlojoties Lenglijas direktora vietnieka un citu darbinieku reakciju, ja viņi redzētu sava eksperimenta beigas.
  
  
  
  Viņi droši nokļuva iznīcinātā kokvilnas rūpnīcā. Niks pārbaudīja raiduztvērēju, kas gudri izstrādāts, lai atgādinātu tranzistora radio, ko varētu valkāt ikviens bagāts vai veiksmīgs sarkanais gvarde. Viņš strādāja ar Snarku ļoti īsu laiku, un sūtīšanas un saņemšanas laiks bija pieci. Skaļi un skaidri.
  
  
  
  Tad veiksme pagriezās. Po-Čo, Fan Su pusbrālis, tika sagūstīts, cīnoties ar zemnieku grupu Nantou dienvidu priekšpilsētā. Viņš tika spīdzināts, un viņš runāja. Jauni aresti tika veikti gandrīz katru stundu. Sienas plakāti kliedza. Po-Choi atzīšanās izraisīja jaunu neprātu sarkangvardu vidū. Viņi piekāva zemniekus priekšpilsētās un pēc tam vērsās pie pašas pilsētas dedzināšanas, laupīšanas, izvarošanas un slepkavību neprātā.
  
  
  
  Baumas par negodīgo suni izplatījās kā blusas. Bēgļi pastāvīgi ieradās pagrabā ar stāstiem par jauniem sašutumiem: tika nogrieztas rokas, ausis, deguns. Tirgotājs tika piekauts līdz nāvei, jo viņš nevarēja pareizi citēt Mao Sarkano grāmatu. Kārļa Marksa laukumā cilvēkiem nocirta galvas, un sarkangvardi spēlēja futbolu ar galvām. Tika runāts par Tautas milicijas mobilizāciju Sarkanās gvardes ierobežošanai. Tika runāts par lielu Tautas armijas daļu ievešanu, lai abus apspiestu. Bija sarunas. Un vēl runāt.
  
  
  
  Killmaster bija nokaitināts. Līdz šim viņš nebija devis komandas un nekādā veidā neiejaucās, lai gan bija misijas vadītājs, un Fan Su to saprata. Taču ar četrām dienām pietika, lai pavadītu Šanhajā. Viņš redzēja to, ko viņš nāca redzēt. Fan Su, neskatoties uz visu haosu, visu sakārtoja. Un amerikāņu aviācijas bāzes kuģis gaidīja, lēnām riņķojot divsimt jūdžu garā Ķīnas jūrā. Bija laiks doties ceļā.
  
  
  
  Viņš paskatījās pāri drūmajam pagrabam uz meiteni. Šobrīd viņa runāja ar vīrieti, vārdā Vongs Čaotians, vienu no viņas labākajiem palīgiem pilsētā. Viņš bija tievs vīrietis T-kreklā un melnās pidžamas biksēs. Viņam nebija apavu. Viņa mati bija gari un taukaini, tos turēja ar sviedriem netīra drāna.
  
  
  
  Niks vēroja viņu sarunu. "Sliktas ziņas," viņš domāja. Pats sliktākais. Viņš varēja saprast pēc meitenes noslīdētajiem pleciem un no tā, kā viņa satvēra Vonga roku un viņu kratīja. Viņa intuīcija viņam teica, ka šīs ir ziņas, kas kādam var būt bīstamas. Niks paraustīja savus lielos plecus, juzdams, ka mākslīgais kupris, to darot, nedaudz izkustas. Viņš apbrīnoja darbu Charles, AX Makeup, ko paveica uz kupra, taču tas bija kaitinoši. Taču tas paveica savu uzdevumu – sarucis AXEman līdz izmēram, sagrozot un izkropļojot viņa lielo, ideālo ķermeni tā, lai viņš neizceltos. Tas, kā arī tumšs plankums, parūka, kas pielīmēta viņa noskūtajā galvas ādā, un daži gari, plāni mati uz zoda un augšlūpas, ļāva viņam dzīvot kā ķīnietim. Tumsā un ja neviens pārāk cieši neskatījās. Viņam bija ideāls papīru komplekts, aizzīmogots ar Dokumentiem, tik vecs, netīrs un nobružāts, ka pat nepacietīgākā amatpersona tos neizskatītu.
  
  
  
  Vislabākais bija tumši dzeltenais traips. Tas bija atstājams un ļāva viņam katru dienu skūties.
  
  
  
  "Tas vienkārši ir jāpārtrauc," Čārlzs sacīja Nikam. "Jūs kādu laiku izskatīsities piebalsīgs, kungs. Un jo vairāk netīrumu ļausi uz tā uzkrāties, jo labāk.
  
  
  
  Killmasteram izdevās uzkrāt netīrumus. Un viss, kas ar to nāca. Viņam pastāvīgi bija nieze. Viņš jau sāka gaidīt misijas beigas, ne tik daudz atbalsta B iznīcināšanu, bet gan ilgu un greznu vannu. Niks no pieredzes zināja, ka misijā mazām lietām ir jauna nozīme, piemēram, karavīram, kuram vairāk rūp, lai kājas būtu sausas, nevis galva.
  
  
  
  Viņš skrāpēja kājstarpes un lamājās zem deguna. Fan Su un Vongs piegāja pie viņa. Viņi runāja Wu, vietējo Šanhajas dialektu, bet, kad viņi tuvojās Fang Su, viņi pārgāja uz angļu valodu. Viņa joprojām turēja Vonga roku. Tagad viņa nedaudz pastūma viņu pretī Nikam.
  
  
  
  "Pastāsti viņam to, ko tikko man teicāt."
  
  
  
  Vongs, kurš no sākuma bija nobijies, skatījās uz svešo velnišķo kuprīti. Viņš zināja tikai to, ko viņam bija teicis Fans Sū – ka Niks bija šeit, lai palīdzētu Undertongam, ka viņš ir ļoti svarīgs ASV, kur prezidents katru dienu lūdza viņa padomu, un ka viņa vārds ir likums un viņa dusmas ir nāve. Vongs zināja, ka kaut kur zem visām lupatām un netīrumiem slēpjas
  
  
  Uguns pūķis. Tagad viņš nedaudz paklanījās un pieskārās ar dūri savai nosvīdušajai lupatai.
  
  
  
  "Viņi ielika Po-Čoju dzelzs būrī," viņš tagad teica. "Viņi viņu piekāra stabā policijas iecirknī. Visi nāk skatīties. Viņam nav drēbju, viņam ir ļoti auksti. Tāpēc viņi sagrieza viņu vienā gabalā."
  
  
  
  Niks palika tupēt savā netīro salmu ligzdā. Viņš paskatījās uz Fanu Sū. “Es saprotu pamatdomu, bet tai vēl nav jēgas. Vai vēlaties interpretēt?"
  
  
  
  Pirms viņa paspēja kaut ko pateikt, Vongs atkal ierunājās. "Tieši tā, es saku! To saka arī zīme. Viņi šodien nogrieza vienu gabalu, vienu gabalu tomorl, vienu gabalu katru otro dienu." Vongs izstiepa rokas un paraustīja nogurušos plecus. — Pavisam drīz, Po-choi, hawa, es domāju!
  
  
  
  Niks piecēlās kājās. Fans Su paglaudīja Vongam pa plecu un viegli pagrūda viņu. Viņa kaut ko teica Vū. Vīrietis pasmaidīja, pielēca pie Nika un pameta viņus.
  
  
  
  Niks, neaizmirstot pat tad apsēsties un saliekt savu neglīto muguru, sacīja: “Labi, Fan Su. Kas tas ir?" Atceroties viņu vakardienas sarunu, viņš piebilda: "Es neesmu mainījis savas domas, jūs zināt. Man ļoti žēl Po-Choi, tāpat kā man žēl tevis, bet mēs nevaram viņam palīdzēt. Var būt. Nekas! Būtu bezjēdzīgi mēģināt, un mēs tikai apdraudētu misiju."
  
  
  
  Tumšās acis skatījās savējās. Sausas acis. Tas viņu nepārsteidza. Viņa varēja raudāt miegā vai raudāt aiz mīlestības, bet viņš zināja, ka viņa nekad neraudās briesmās. Patiesībā viņas spēcīgais miers viņu nedaudz satrauca.
  
  
  
  Viņa paņēma viņa roku. "Ļaujiet man uz brīdi parunāt ar tevi, Nik. Atgriezīsimies šeit vieni. Man par to ir jābūt godīgam."
  
  
  
  Viņš sekoja viņai, maisīdamies un slīdot novalkātajās gumijas kurpēs, pa šauro ķieģeļu gaiteni virzienā uz katlu telpas drupām. Uz grīdas bija sarūsējis ūdens. Netālu peldēja kaķa līķis un kaut kur uzvaroši čīkstēja žurka.
  
  
  
  Niks iesāka: “Tas nav jēgas, Fan Su. Mums jātiek ārā no Šanhajas. Vēlākais rītvakar. Es nevaru tur mūžīgi paturēt šo lidmašīnas pārvadātāju un..."
  
  
  
  "Lūdzu dārgā! Ļaujiet man runāt. Klausies manī. Es zinu, ka tu esi atbildīgs, bet man kaut kas ir jādara. Es vēlos, lai jūs par to zinātu."
  
  
  
  Niks tupēja pretīgajā ūdenī, tāpat kā miljardiem kuliju bija tupējuši gadsimtiem ilgi. "Labi," viņš pazemīgi teica. "Runāt"
  
  
  
  "Po-Čoi runā," viņa teica, "bet viņš nerunā par mums, par Andertongu. Viņš zina par šo vietu, viņš droši vien zina, ka mēs esam šeit, bet mēs joprojām esam brīvi. Vai jūs nesaprotat - viņš viņiem sniedz nepatiesu informāciju. Tagad viņi to zina. Tāpēc viņi pakāra viņu būrī un sāka griezt gabalos. Viņš to dara mūsu dēļ, Nik, mūsu dēļ – un man viņam ir jāpalīdz! Es viņam palīdzēšu."
  
  
  
  Viņš skatījās uz viņu. "Kā, Dieva dēļ? Viņš atrodas dzelzs būrī, uz staba policijas ēkas priekšā, un to ieskauj tūkstošiem sarkangvardu. Tu viņam nevari palīdzēt! Un ja Vongs runā patiesību, un viņi patiešām viņu nogriež. pa druskai, tad ilgi neturēsies. Neviens cilvēks nevarētu. Mums jāskrien, lai to sasniegtu..."
  
  
  
  Viņa pakratīja galvu. Viņas seja bija bez izteiksmes. "Kamēr es viņu nenogalināšu, es viņu atbrīvošu no sāpēm."
  
  
  
  Tas nebija tik slikti, kā viņš gaidīja. Viņš gaidīja, ka viņa pieprasīs, lai viņi kaut kā uzvar desmit tūkstošus sarkano gvardu un izrauj Po-Čoi no būra. Savā ziņā tam bija jēga. Bet tomēr izkļūt nebija iespējams. Pa dienu varbūt ar lieljaudas šauteni. Undertonga dalībnieki bija bruņoti tikai ar nažiem un neregulāru pistoli vai revolveri. Nikam pašam bija tikai Luger un duncis.
  
  
  
  Niks saskrāpējās – pie velna ar visām utīm – un pakratīja galvu. "Piedod, mazulīt, bet tas nav iespējams."
  
  
  
  "To var izdarīt," viņa spītīgi teica. "ES to izdarīšu. Vienatnē, ja vajag. Viņš ir manas asinis, Nik, un viņš ļauj sevi sagriezt gabalos manis, mūsu visu dēļ. Man viņš jānogalina!
  
  
  
  Viņš juta, ka tas ir tas, ko viņa domāja. Pilnīga taisnība. Killmaster sāka izpētīt lietu no otras puses. Ja viņa patiešām plānoja sekot līdzi - un viņa to darīja - viņam būtu jānāk viņai līdzi. Viņš nevarēja atļauties viņu pazaudēt. Viņam viņa bija vajadzīga. Nemaz nerunājot par kaut ko personisku viņu starpā – viņa viņam bija vajadzīga. Viņa bija vajadzīga Dzeltenās briesmas un Dzeltenās Venēras misijām. Pagaidām jautrība un spēles bija beigušās, žetonu vairs nebija, un misijas bija pirmajā vietā.
  
  
  
  Cita lieta, ka Po-Choi nebūs mūžīgi! Ne jau ar šiem kuces dēliem, kas viņu saplosa pa gabalu. Agri vai vēlu – tas ir brīnums, ka viņš tik ilgi turējās – viņš salūzīs un pastāstīs par šo vietu.
  
  
  
  "Es tev jautāju tikai vienu reizi," sacīja Fan Su. "Es nelūgšu, Nik. Palīdzi man. Es esmu slikts metiens. Neviens no pārējiem nevar labāk šaut, un mūsu ieroči ir slikti. Bet tu to vari. Jūs esat vienīgais, kam patiešām ir iespēja."
  
  
  
  Viņš pamāja. "Es domāju, ka tu saki
  
  
  pa labi. Un, zinot to, vai jūs joprojām mēģinātu, ja es teiktu nē? "
  
  
  
  "Man vajag." Iebūvēts ķīniešu fatālisms. Tā gludā, skaistā virsma bija tikai Rietumu lakas slānis; zem tā bija pilnībā austrumnieciska, tikpat deterministiska kā pats Buda.
  
  
  
  Killmaster nolēma. "Labi. ES tev palīdzēšu. Bet tikai tad, ja šovakar tiksim prom no šejienes. Mēs neatgriezīsimies. Vai jūs varat rūpēties par uzņēmējdarbību divdesmit četras stundas? Vai jūsu cilvēki var tikt galā ar to? Un labāk esi sasodīti pārliecināts!
  
  
  
  Fan Su paskatījās uz lēto Honkongas pulksteni, ko viņa nēsāja augstu uz plaukstas locītavas. Šādos gadījumos pat pulksteņi var būt bīstami ļoti nabadzīgajiem.
  
  
  
  "Pēc stundas būs tumšs," viņa teica. "Ja mums paveiksies, mums būs nepieciešama pusstunda, lai nokļūtu no šejienes līdz Pašvaldības centram. Mēs to darīsim - nogalināsim Po-Čoju; tad mēs varam noķert sampanu netālu no Vusonas. Tas mūs aizvedīs uz ziemeļiem. līdz satiksim kravas automašīnu, kas mūs nogādās uz lidlauku. Jā, Nik, mēs varam tikt galā. Pusnaktī varam būt lidlaukā."
  
  
  
  Viņš satvēra viņas roku tik stipri, ka sāpēja, bet viņa neatrāvās no viņa. "Vai tu esi sasodīti pārliecināts? Kad es sākšu šo darbību, mēs nevarēsim atgriezties. Tas ir jādara pareizi pirmajā reizē. ”
  
  
  
  "Tu mani sāpini, Nik. Lūdzu".
  
  
  
  Viņš palaida viņu vaļā, bet tā vietā, lai attālinātos, viņa atslāba viņa rokās. "Piedod, Nik, bet man tas ir jādara."
  
  
  
  Niks kādu brīdi viņu turēja, bet, kad viņš runāja, viņa balss bija skarba. "Labi! Tad darīsim to. Palīdziet man tikt galā ar šo sasodīto kupri."
  
  
  
  Viņš novilka savu netīro melno kuliju jaku, lai atklātu miesas krāsas zvērīgumu. Aplauzums paveica lielisku darbu, pat iekļaujot kārpas, no kurām izauga mati. Viena miesas krāsas siksna nonāca viņam zem padusēm un aiztaisīja priekšā. Malas bija tik rūpīgi salīmētas un savienotas, ka kupris izskatījās tā, it kā būtu izaudzis no viņa paša miesas. Niks tajā paslēpa raiduztvērēju.
  
  
  
  Viņš uzlika mazo radiouztvērēju uz katla korpusa, izvilka garo antenu un ievietoja pamatnē paslēpto atslēgu. Raiduztvērējs darbojās ar jaudīgām, ilgmūžīgām sudraba baterijām. Viņš paskatījās uz Fanu Su.
  
  
  
  "Vai tu esi pārliecināts? Man būs jāpārsūta dažu minūšu laikā. Un mūsu informācija ir tāda, ka Tautas armija ir diezgan laba radio pārtveršanā. Tiklīdz būšu pabeigusi, mums būs jāskrien. "
  
  
  
  Viņa iemeta viņam bumbu. Pirmo reizi pēc ilga laika viņa pasmaidīja. "Šajā dzīvē nekas nav skaidrs, mīļā. Īpaši tādās dzīvēs kā mūsējā. Es domāju, ka mums izdosies, bet es nezinu, kas ir rakstīts. Atkarīgs no tevis". Viņa paraustīja plecus ar visu Austrumu atkāpšanos. "Bet es zinu, kas man jādara."
  
  
  
  Killmaster sarauca pieri. Viņš nepieskārās atslēgai. Protams, viņai bija taisnība. Nekas dzīvē nebija drošs. Nekādu garantiju. Filozofija reizēm ir bijusi ļoti tieva nūja. Viņš redzēja sevi dzelzs būrī, kuru sarkanie gvarde nomētāja ar akmeņiem un kliedza. Kārtera lieta. Atlīdzība simts tūkstošu dolāru apmērā. Dievs, cik laba diena ir neliešiem! Viņi parādīja viņu ar virvi ap kaklu, spīdzināja, pamazām sagrieza, tāpat kā tagad ar Po-Choi. Un, kad visa propagandas vērtība tiks izspiesta, viņš tiks nogalināts. Pēc iespējas lēnāk un sāpīgāk.
  
  
  
  Tomēr misija ir jāizpilda, un viņš nekļūtu par līderi savā profesijā, atturoties.
  
  
  
  Killmaster uzsmaidīja meitenei. "Labi, iesim." Viņš sāka klauvēt pie mazās atslēgas, sūtot izsaukuma zīmes pāri jūrai, kur viņu gaidīja lidmašīnas bāzes kuģis.
  
  
  
  Dzeltenā Venera sauc Zāģzobu - Dzeltenā Venera sauc Zāģzobu...
  
  
  
  Punkti un domuzīmes atgriezās pie viņa. Nāc, Dzeltenā Venera.
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Dūšīgs, kuprīgs kulijs vilka rikšu pa līkumoto, šauro Dzelteno stārķu ielu. Lija neliels lietus, nedaudz vairāk nekā migla, bet viņam bija salmu apmetnis pār platajiem pleciem, un viņš pacēla tengu, lai aizsargātu savu pasažieri. Iela bija tumša un pamesta. Lielais kulijs gandrīz vai sajuta baiļu smaku aiz slēgtajiem un dēļiem aizliktajiem veikaliem. Mao sarkanā gvarde ir pārvērtusies par briesmoni – un šovakar briesmonis vairs nav. Netālu no viņiem, kur iela pārvērtās par Kārļa Marksa laukumu un izšķīda pašvaldību ēku labirintā, Zvērs kliedza par asinīm un miesu.
  
  
  
  Aiz viņa Fan Su teica: “Atceries, tu esi kurls un mēms. Ja mums ir kādas problēmas, ļaujiet man runāt."
  
  
  
  Niks Kārters uz mirkli apstājās un atskatījās uz viņu no savas kulinja cepures malas. Viņš pasmaidīja ar saviem melnajiem zobiem un pamāja. Kurls un mēms. Diez vai viņš aizmirsīs. Viņš metās pretī gaismas staram ielas galā. Viņš turēja galvu uz leju un kājas.
  
  
  atgādināja profesionāla rikšas vilkšanas kājas. Killmaster to ir darījis iepriekš.
  
  
  
  Fan Su pieklājīgi sēdēja rikšā, glīti ģērbusies stepētā uzvalkā un mazā zaļā cepurītē ar sarkanu zvaigzni. Viņai bija čības un neizbēgama sanitārā maska no baltas marles, un rokā viņa nesa Mao sarkano grāmatu - Sarkanās gvardes Bībeli. Starp savām slaidajām kājām viņa nesa arī nāvējošo Nambu pistoli.
  
  
  
  Killmaster valkāja savu Luger un duncis parastajās vietās zem sava maisa melnā formas tērpa. Tagad, kad viņi tuvojās laukumam un varēja dzirdēt trakojošo kravas automašīnu un skaļruņu rūkoņu pāri draudīgajai pūļa rēkšanai, viņš domāja, ka tas ir kaut kas līdzīgs ar katapulta uzskrienam zilonim. Ja viņiem būs lemts izpildīt savu uzdevumu - nogalināt Po-Čoi -, tas būs jādara viltīgi. Ne ar brutālu spēku. Viņa to saprata.
  
  
  
  Pa kreisi no vietas, kur Dzeltenā stārķa iela atvērās laukumā, bija izliekta liela universālveikala fasāde. Šeit vairāki tramvaji bija bezcerīgi iestrēguši bangojošā, dziedošā, kliedzošā un gaudojošā pūlī. Visi pieejamie gaismas avoti laukumā un apkārtējās ēkās bija ieslēgti, un no kravas automašīnu platformām un izvirzījumiem spēcīgi prožektori klejoja šurpu turpu pa debesīm un pūli. Divi prožektori, kas spīdēja no atsevišķa punkta, nekustējās. Viņi šķērsoja un saplūda dzelzs būrī, kas karājās no tērauda sijas, kas piestiprināta pie augsta staba policijas iecirkņa priekšā.
  
  
  
  Niks uzreiz zināja, ka tikmēr, kamēr viņš neveicas, viņam nav par ko uztraukties. Fan Su arī. Apmēram simts tūkstoši Sarkanās gvardes fanātiķu kliedza un kliedza, grūstījās un grūstījās, lamāja un smējās, un viņi bija pilnīgi apmaldījušies. Tikai kārtējais rikšu kulis un kārtīga sargu meitene.
  
  
  
  Viņi pameta rikšu un devās uz vienu no apturētajiem tramvajiem, kurā vēl bija brīva vieta. Niks palīdzēja meitenei uz pleciem, pēc tam piecēlās, lai pirmo reizi novērtētu situāciju. Viņam bija jāizlemj, vai tas tiešām ir iespējams. Kad viņš paskatījās uz pārpildīto laukumu, uz tūkstošiem kliedzošo dusmīgo seju, viņš saprata, ka viņam ir bail. Tas bija labi. Veselīgas bailes, nevis bravūra un stulbums, palīdzēja cilvēkam dzīvot savā profesijā. Šis pūlis bija nāvējošs ierocis. Viena kļūda, viena mēles paslīdēšana, viena no spītības balsojuma, un viņi jūs saplosīs mazos sarkanos gabaliņos.
  
  
  
  Viņš juta Fan Su roku uz savas rokas, cieši saspiežoties, trīcot. Viņš neskatījās uz viņu. Viņš redzēja to, ko viņa redzēja.
  
  
  
  Būris atradās četrdesmit pēdu attālumā no zemes un tika piekārts tērauda roktura galā, kas bija savienots ar stabu taisnā leņķī. Šis būris bija viltīgs un nežēlīgs lamatas. Viduslaiki. Savulaik itāļi to lieliski izmantoja. Tā bija tik liela un uzbūvēta tā, ka ieslodzītais nevarēja ne piecelties, ne apgulties.
  
  
  
  Būrītais radījums tagad kustējās, kad viņi skatījās. Viena no rokām ir iesprūdusi caur restēm. Prožektoru gaismā bija viegli pamanīt, ka trūkst pirmo divu roku pirkstu. Pārsēji bija kārtīgi un tīri. Jauki nelieši!
  
  
  
  Arī galva bija pārsieta. Niks uzminēja, ka auss ir nogriezta. Uz brīdi pūlis staba pakājē izklīda pietiekami, lai viņš varētu redzēt lielu stikla kasti, kaut kādu vitrīnu, kas piestiprināta pie staba acu augstumā. Attālums bija pārāk liels, lai viņš redzētu, kas slēpjas aiz stikla, bet viņš varēja uzminēt. Viņi ievietoja Po-Choi daļas, lai ikviens to varētu redzēt kā brīdinājumu.
  
  
  
  Niks juta, ka meitene trīc. Viņš uzminēja, ka tās ir dusmas, nevis bailes.
  
  
  
  Atkal kailais radījums būrī sakustējās, nemierīgi grozīdamies, cenšoties iztaisnot savu nomocīto un nomocīto ķermeni. Niks nevarēja saskatīt savu seju pat spilgtajā ielu apgaismojuma gaismā. Viņš īsti negribēja to redzēt. Tā bija tikai vēl viena austrumu seja.
  
  
  
  Nē. Tas bija kaut kas vairāk. Tā bija vīrieša seja. Šajā būrī bija vīrietis. Cilvēks. Ciešanas. Nika mantojums pārņēma. Viņam bija jādara viss, ko varēja.
  
  
  
  Viņam vajadzēja mazāk nekā minūti, lai to saprastu. Vienīgā iespēja ir nokļūt pašā policijas iecirknī. Būris atradās aptuveni piecdesmit jardu attālumā no stacijas ieejas un ceturtā stāva līmenī. Šanhajā nebija patiesi augstu ēku purva un dūņu dēļ, uz kuriem tās tika uzceltas.
  
  
  
  Nika trenētā acs vēlreiz paskatījās uz notikuma vietu. Šī bija vienīgā izeja. Ieejiet policijas iecirknī, ieejiet vienā no ceturtā stāva kabinetiem, un viņš nošaus būru no piecdesmit jardiem. Tas ir viss. Viņš pamudināja Fanu Sū.
  
  
  
  Viņi atrada izeju no pūļa, un viņš viņai pastāstīja, kā viņš to darīs. "Priekšā ir ugunsdzēsēju kāpnes," viņš paskaidroja. "ES domāju
  
  
  ka aiz muguras būs citi. Koridoriem jāiet taisni no priekšpuses uz aizmuguri. Ja mēs varam nokļūt ceturtajā stāvā un es varu nokļūt birojā, mums varētu būt iespēja. Tu vari mani apsegt no koridora. Ar visu šo pūli un satraukumu iekļūt nebūs grūti.
  
  
  
  Viņa teica, ko viņi abi domāja. "Jā. Būs viegli tikt iekšā. Pat nošaut viņu. Vēlāk būs grūti aizbraukt.”
  
  
  
  Killmaster paraustīja plecus. “Viena lieta ir tāda, ka, ja šis pūlis mūs sagrābs, tā būs ātra nāve. Gāja".
  
  
  
  Viņi sāka iziet cauri pūļa malai, garām stendiem, kur sievietes pārdeva karogus un mazas Mao bistes. Visur bija sienas plakāti. Nāve visiem dekadentiskajiem buržuāziem - Cieniet Mao domas - Nost ar asiņainajiem revolucionāriem - Nāvi visiem Amerikas skriešanas suņiem un bruņurupučiem...
  
  
  
  "Viņiem mēs nepatīkam," Niks aizelsās.
  
  
  
  Soli pa solim viņi devās cauri cilvēku pūlim līdz policijas iecirkņa galvenajai ieejai. Ar šautenēm un Tommy ieročiem bruņoti Tautas milicijas darbinieki turēja brīvu zonu ap durvīm un platajām kāpnēm. Viņi valkāja mīkstas, brūnas formas tērpus un cepures ar sarkanām zvaigznēm un sarkaniem pogcaurumiem uz apkaklēm. Policijai viņi izskatījās piesardzīgi un disciplinēti, un Nikam tas nepatika. Tomija ieroči lika viņam justies aukstiem. Ja ēkas aizmugure bija tikpat labi apsargāta kā priekšpuse, viņiem bija nopietnas problēmas.
  
  
  
  Fans Su šņāca uz viņu. "Tu esi mans stulbais brālēns, kurš strādāja pilsētā. Tagad jūs esat slims, un es cenšos jums palīdzēt atgriezties jūsu ciematā. Turiet galvu un acis uz leju, bet nepārcentieties. Izskaties tik stulbi un nervozi. kā tu vari."
  
  
  
  Niks grimasē parādīja melnos zobus. Pēdējā daļa būs viegla. Viņš bija nervozs.
  
  
  
  Viņi tuvojās sargam, kurš stāvēja zem liela sarkana un zelta karoga ar āmuru un sirpi. Sākumā viņš tiem nepievērsa uzmanību. Viņš skatījās uz būri un acīmredzot nevēlējās, lai viņu traucētu.
  
  
  
  Fan Sū parāva sarga piedurkni. Viņš īgni paskatījās uz viņu. — Kas tas ir, biedri?
  
  
  
  Meitene norādīja uz Niku, kurš stāvēja saliecies, grozīdams kājas, ar puspavērtu muti un tukšām acīm. Tajā pašā laikā viņa roka atradās pie Luger — viņš pavilka maciņu uz priekšu, lai ātrāk tiktu pie tā, — un duncis bija gatavs izlidot no apvalka un iekāpt viņa rokā. Ja viņam tās būtu jāizmanto, protams, būtu par vēlu, bet, ja viņš dotos, viņš gatavojas paņemt līdzi dažas no tām.
  
  
  
  Fan Su paskaidroja, ka viņas brālēns ir slims un viņam bija nepieciešama ceļojuma karte, lai viņš varētu ceļot. Viņa patiesībā ir viņas otrā māsīca, un viņa ir nedaudz attālināta no Nika. Viņš bija idiots un arī kurlmēms, un, ja kāds viņam nepalīdzēja, viņš apmaldījās un nomira notekcaurulē.
  
  
  
  Šķita, ka apsargs dalījās savās jūtās pret lielo, netīro kupri. Viņš paskatījās uz Niku, tad atkal uz meiteni. "Jā, es saprotu, ko jūs ar to domājat, biedri. Tā ir Ķīnas izaugsme! To vajadzētu paslēpt alā."
  
  
  
  Fan Su skumji pasmaidīja. "Es zinu. Bet viņš arī ir bezpalīdzīgs no manām asinīm, kaut arī attālināti. Es nevaru ļaut viņam nomirt. Tāpēc, lūdzu, palīdziet man..."
  
  
  
  Apsargs tagad vērtējoši skatījās uz Fanu Sū, skatījās uz viņu augšā un lejā, un Killmasters cerēja, ka starp zēniem un meitenēm nebūs daudz pļāpāšanas. Tagad viņš bija saspringts, bet tajā pašā laikā atslābinājies un gatavs darbībai. "Nāc," viņš nikni nodomāja. Beigsim ar.
  
  
  
  Fan Su iedeva savus papīrus apsargam. "Lūdzu? Ja jūs varētu mazliet pasteigties pēc manis, es būtu pateicīgs. Es zinu, ka jūs esat svarīgs cilvēks un jums ir savi pienākumi, bet arī man ir pienākumi. Viņa uzmeta Nikam nievājošu skatienu. "Turklāt viņš mani aizvaino. Es gribu tikt no viņa vaļā. Viņš slikti ož."
  
  
  
  Apsargs iesmējās. — Tur jūs sakāt patiesību, biedri. Viņš atdeva papīrus viņai atpakaļ, neskatīdamies uz tiem. "Vai jūs neizejat no Šanhajas? Tad man jāpaskatās viņa dokumenti.
  
  
  
  Viņa pagriezās pret Niku un ātri runāja ar rokām. Viņi to praktizēja tāpat, kā Niks praktizēja pirkstu nospiedumu noņemšanu, stundu pēc garlaicīgas stundas. Katram AX aģentam bija jāspēj runāt ar pirkstiem.
  
  
  
  Fan Su veica visu procedūru ar miljonu pret vienu iespēju, ka apsargs vai novērotājs zināja zīmju valodu.
  
  
  
  Niks pamāja ar galvu un pastiepa plaukstas biksēs pēc papīriem. Viņš tās pasniedza meitenei, kura tos nodeva apsargam. Viņš paskatījās uz netīro, saburzīto papīra masu un atdeva to atpakaļ. "Pat viņi slikti smaržo. Bet nāc iekšā, biedri. Jums ir paveicies, ka biedrs kapteinis Čovs šodien strādā vēlu. Ceturtais stāvs ir priekšā." Viņš norādīja virs galvas. "Tieši tur."
  
  
  
  Kad viņi iegāja ēkā, apsargs uzsauca meiteni. — Labāk pasteidzies, biedri, citādi palaidīsi garām. Viņš norādīja uz
  
  
  šūna. “Drīz viņi to atkal pārtrauks. Mēslu bruņurupucis zaudēs vēl vienu spuru.
  
  
  
  Viņi gāja pa greznu vestibilu, kas smaržoja pēc urīna. Četri kāpņu posmi uz augšu. Niks iegāja istabās un īsu brīdi apstājās pie katras piestātnes, lai paskatītos augšup un lejup pa gaiteņiem. Viņš bija apmierināts. Lielākā daļa biroju bija tukši, un ēkas aizmugurē nebija iedegtas gaismas. Trešajā stāvā atskanēja vientuļas rakstāmmašīnas klikšķi.
  
  
  
  Ceturtais stāvs. Pa labi no viņiem koridors beidzās gaišā taisnstūrī ar skatu uz laukumu. No viņiem pa kreisi, no kāpņu telpas līdz otram logam, gaitenis bija tumšs.
  
  
  
  Nikam Kārteram rokā bija Luger. Fan Su taustīja bikses un izņēma mazu japāņu pistoli. Ja viņus pieķers ložņājot, viņiem būs jācīnās par izkļūšanu.
  
  
  
  Niks, kurš vienmēr bija noraizējies par savu iziešanu, pamāja pa kreisi. “Pārbaudiet to aizmugurējo logu. Pasteidzies. Es gaidīšu šeit."
  
  
  
  Viņa aizgāja, skrienot uz pirkstgaliem. Pēc minūtes viņa atgriezās. “Pagalmā ir ugunsdzēsēju kāpnes. Ļoti tumšs".
  
  
  
  “Vai tur ir aleja? Vai arī pārcelties uz nākamo ielu? Pagalms ir tikai lamatas.
  
  
  
  “Ir aleja. Esmu par to pārliecināts. Esmu bijis šajā ēkā agrāk."
  
  
  
  Niks pieskārās viņas rokai. "Labi. Pagaidi mani. Bezmērķīgi klīst. Ja kāds vēlas uzzināt, kāpēc jūs klaiņojat, turieties pie tā paša stāsta, izņemot to, ka mani privāti pratina biedrs kapteinis Džou.
  
  
  
  Viņas acis pazibēja uz viņu. "Es nedomāju, ka kāds nāks. Viņi visi ir klāt un gaida, kad tas atkārtosies." Mazā Nambu kustējās viņas rokā. "Ja viņi atnāks, es zinu, ko darīt."
  
  
  
  Niks Kārters tagad stāvēja garš un stāvs. Kupris šķita vēl groteskāks nekā iepriekš. "Atveriet to aizmugurējo logu," viņš teica viņai. "Un uzvelc zābakus, mīļā. Kad mēs pametīsim šo vietu, ja mēs pametīsim šo vietu, mēs izlidosim kā sikspārņi no elles!
  
  
  
  Viņš ātri kustējās. Viņš gāja pa gaiteni pretī gaismas zibspuldzei un pūļa troksnim, kas rūk no sērfošanas. Ja viņi vēlētos izvilkt Po-Choi un vēlreiz viņu sagriezt, laika varētu nebūt palicis.
  
  
  
  Šīs bija pēdējās durvis labajā pusē. Gaitenī iesūcas spilgta gaismas svītra, sajaucoties ar gaismu no loga. Ārā uz mirkli noskanēja skaļrunis. Pūlis rēca uz dziļākas nots. Niks juta, ka pār viņu izplūst sviedri. Ja vien viņi būtu novilkuši nabagu, pirms viņš varēja nošaut...
  
  
  
  Viņš pārslēdza Luger uz kreiso roku un ar labo ar stiletu nospieda vietā. Uz brīdi viņš paskatījās uz gaismu zem durvīm. Pēc tam viņš pagrieza pogu un iegāja istabā, ticēdams, ka biedrs kapteinis Džou būs viens. Pretējā gadījumā Nikam būtu bijis jāizmanto Luger, un lietas varētu kļūt ļoti mulsinošas.
  
  
  
  Kapteinis Džou bija viens. Viņš sēdēja pie galda un pa atvērto logu skatījās uz būru. Viņa grozāmais krēsls čīkstēja, kad viņš pagriezās. "Ko tu gribi ..."
  
  
  
  Dūcis trīcēja kapteiņa kaklā. Niks izslēdza gaismu un kā tīģeris metās uz galda pusi. Vīrietis joprojām izdvesa mokošas skaņas un turēja stiletu pie ķermeņa. Niks pastiepās aiz viņa galvas ar savu muskuļoto roku, atrada rokturi un pagrieza ieroci, veicot gandrīz pilnīgu apli.
  
  
  
  Brīdī, kad ķermenis atsitās pret grīdu, Niks nometās ceļos pie loga. Viņš ir tieši laikā. Staba pakājē divi karavīri atraisīja nūju, kas bija piestiprināta pie staba tapas. Būris šūpojās uz priekšu un atpakaļ.
  
  
  
  Killmaster lamāja caur zobiem. Divreiz grūtāk bija trāpīt kustīgam mērķim.
  
  
  
  Viņš pārbaudīja Luger, pēc tam izbāza uzpurni no palodzes, izmetot no prāta visu, izņemot cieto kailo radību būrī. Ar abām rokām, tāpat kā Sanfrancisko ielas cīņā, viņš mēģināja iedarbināt Luger tēmekli: viņš vīlēja tēmēkli, līdz tas bija tikko saskatāms, lai neaizķertos pie ādas vai auduma, un tagad viņš vēlējās, lai būtu to izdarījis.
  
  
  
  Būris neprātīgi šūpojās, metronīmiska kustība, kas apmulsināja viņa centienus saskaņot skatus. Reiz viņš gandrīz izspieda kadru, tad ļāva pirkstam atslābt. Lāsts! Viņam būs jāgaida. Katra gaidītā sekunde eksponenciāli palielināja viņa briesmas.
  
  
  
  Būris atsitās pret stabu, apdullinoša avārija, kas apslāpēja nepārtraukto pūļa rēcienu. Kailais vīrietis sakustējās un ar vienu roku satvēra restes. Būris sāka lēnām nolaisties.
  
  
  
  Tagad! Šaušana mākslīgā apgaismojumā bija sarežģīta. Bija jāapsver un jālabo tieksme šaut pārāk zemu. Ar ziņām problēmu nebija – būris tika lēnām nolaists. Niks Kārters dziļi ievilka elpu un aizturēja to. Pēdējā mikrosekundē viņš atcerējās pēdējo reizi, kad Lugers šāva pa mērķiem -
  
  
  nedaudz augstāk un pa labi. Viņš veica labojumu.
  
  
  
  Viņš nospieda sprūdu. Viņš redzēja, ka radījums būrī kādu brīdi šūpojas, tad apklusa. Būris, griežoties uz skapja, pagriezās tā, ka Niks beidzot ieraudzīja seju. Viņš redzēja daudzas mirušās sejas. Šis bija miris, un pazuda lielākā daļa labās priekšējās daivas. Pūļa rēkoņa turpinājās un turpinājās. Viņi nedzirdēja un neredzēja. Vēl nē.
  
  
  
  Killmaster gariem soļiem gāja pa koridoru. Fan Su gaidīja pāris pēdu attālumā no atvērtā loga un ugunsdzēsēju kāpnēm. Niks pamāja, lai viņa turpina. Viņš sita viņas kompakto stepēto bikšu aizmuguri. "Šeit mēs atkal. Skrieniet, mazulīt, skrieniet!"
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Uz ziemeļiem no Šanhajas, netālu no Chapei rajona, atrodas avārijas lidlauks. Ēkas, kas ilgu laiku nebija izmantotas, laternas un viss vērtīgs jau sen bija aizvākts. Bruģētais skrejceļš ir caurstrāvots ar bedrēm, un vienīgie tuvākie kaimiņi ir zemnieki, kas strādā ar zemi un nodarbojas ar savu biznesu. No lidlauka uz galveno Šanhajas-Nanjingas šoseju ved rievots ceļš aptuveni divu jūdžu attālumā.
  
  
  
  Četras vecas kravas automašīnas, kas lēkāja uz sliedēm, brauca bez gaismām. Niks Kārters un Fangs Sū brauca pirmās kravas automašīnas kabīnē, un Niks prātoja, kā kravas automašīnas vadītājs, bērns vēl pusaudža gados, var ar to tikt galā. Viņš un Fans Sū neiebilda viens pret otru, jo abi brauca ar medus sampanu. Tas tika piekrauts ar nepatīkami smakojošām atkritumu mucām, nakts augsni, kas savākta no Šanhajas, nosūtīta uz attāliem apgabaliem, lai sadalītos rīsu laukos. Līdz šim gan AXEman, gan meitene bija tik smaržojoši, ka vajadzēja to pasmaržot, lai noticētu.
  
  
  
  Kad viņi sasniedza lauku, kravas automašīna pārvietojās pēc iepriekš plānotā plāna. Šis bija izšķirošais brīdis operācijā. Turpmāk plāns bija atkarīgs no uzdrīkstēšanās un veiksmes. Ja drosme nozīmē, ka Dzeltenajai Venerai bija tiesības uz panākumiem.
  
  
  
  Kravas automašīnas bija novietotas pa diviem katrā šaurā skrejceļa galā. Šoferi gaidīja viņu signālu. Viņi bija tikai seši, četri šoferi, Niks un meitene. Būtu muļķīgi riskēt ar pārāk daudziem Undertonga dažiem kadriem.
  
  
  
  Viņi gaidīja tumsā un lielākoties klusumā. Niks un meitene stāvēja zem sena ginkgo koka, kura vēdekļveida lapas jau bija notraipītas ar sarmu. Niks ļoti gribēja uzsmēķēt, pat izsmēķi viņa skārda kārbā ar kulijām būtu bijuši garšīgi, bet viņš aizliedza smēķēt.
  
  
  
  Meitene bija noraizējusies par laikapstākļiem. Lietus bija mitējies, no mēness nebija ne miņas, un viegla mākoņu kārta nomāca Šanhajas centra spīdumu tālumā. Niks tumsā pasmaidīja. Šovakar šajā vecpilsētā būs karsts laiks. Provosts noplēsīs sev matus.
  
  
  
  Viņš atkal paskatījās uz mākoņiem. "Beidz uztraukties," viņš viņai teica. "Es nezinu, kas veic šo misiju, bet viņš būs labākais. Vienkārši pagaidiet." Viņš zināja, ka viņas nervi lēkā. Viņa pašas bija nedaudz nobružājušas ap malām.
  
  
  
  — Turi cepuri, Nik.
  
  
  
  Viņš aizēnoja viņas gaismu ar pildspalvas cepuri, kamēr viņa skatījās pulkstenī. "Pieci pēc pusnakts. Viņš kavējas."
  
  
  
  "Tātad viņš la..." Viņi to dzirdēja. Vecas virzuļlidmašīnas dārdoņa kaut kur mākoņos, tālu austrumos.
  
  
  
  "Te viņš ir!"
  
  
  
  Viņi aizskrēja uz skrejceļa malu. Fan Sū pasniedza Nikam šķiltavas. Viņš iededza ar to liesmu un lēnām vicināja to uz priekšu un atpakaļ trīs reizes.
  
  
  
  Kravas automašīnai iedegās priekšējie lukturi. Divi katrā skrejceļa galā un gar malām, veidojot paralelogramu pilotam virs galvas. Fan Sū satvēra Nika roku. "Šķiet, ka tas nav daudz, vai ne? Kā viņš var to redzēt un nolaist lielu lidmašīnu. Viņas balss trīcēja.
  
  
  
  "Viņš to izdarīs," sacīja Killmasters. Viņš, lai kāds viņš būtu, labāk to darīt. Sarkanais radars jau viņu būtu pamanījis. Niks domāja, vai ķīniešiem ir šī vārda cienīgi nakts cīnītāji. Jautājums nekad nenāca klajā. Tev vienmēr kaut kā pietrūka!
  
  
  
  Pilots veica divas piespēles pāri laukumam un pēc tam aizlidoja. Dzinēju skaņa apklusa. Viņi gaidīja, laiks stiepās uz visiem laikiem, kā liela gumija, kas grasījās pārtrūkt. Gaidu... stiepjas... gaidu...
  
  
  
  Pēkšņā lidmašīnas svilpe pārsteidza pat Niku. Viņš iznira no nakts kā pēkšņs vanags, nolaiduši nagi un slīdēja pāri tiem tuvākajām kravas automašīnām. Lidmašīnā nebija gaismas. Kravas automašīnas gaismā tas mirdzēja blāvi sudrabaini. Viņš sita un atsitās, trāpīja vēlreiz un palika stāvam, steidzoties uz skrejceļa tālāko galu. Atskanēja bremžu čīkstēšana un vāja piedegušas gumijas smaka.
  
  
  
  "Nāc," Niks kliedza. Viņš satvēra viņas roku un viņi skrēja uz lidmašīnas pusi, kura jau sāka griezties tālākajā galā. Kad viņi tuvojās, viņš ieraudzīja sarkanu un zeltu
  
  
  Ķīniešu uzraksts uz sudraba sāniem: Southwest China Airlines. Tas bija DC3, vecs un uzticams tips, ko plaši izmantoja mazās komerciālās līnijas valstī. Niks zināja, ka tas būs precīzs līdz mazākajai detaļai. Piloti, dokumenti, darbs.
  
  
  
  Lidmašīnas durvis atvērās, kad viņi aizelsās. Kāpnes nokāpa lejā. Niku apspīdēja lukturītis. "Dzeltenā Venēra?"
  
  
  
  "Jā," viņš atcirta. "Zāģzobs? Un izslēdziet sasodīto gaismu!"
  
  
  
  "Jā, ser." Gaisma izslēdzās. Roka palīdzēja viņiem uzkāpt. Rokas īpašnieks ir jauns ķīnietis ar radio operatora emblēmu. Viņš aiz viņiem aizcirta durvis. Niks teica: "Pastāstiet savam pilotam, lai viņš pacelšanās laikā ieslēdz priekšējos lukturus. Bedrītes. Jums ir paveicies, ka esat tos palaidis garām."
  
  
  
  "Jā, ser." Radists viņus pameta. Niks apsēdās ērtā vietā blakus meitenei. Viņš viņai uzsmaidīja. "Piesprādzējieties, mīļā. Noteikumi".
  
  
  
  Viņa neatbildēja. Viņa sēdēja ļoti klusi, ar aizvērtām acīm un sažņaugtām dūrēm. Viņš klusēja. Tāpat kā daudzas sievietes, viņa lieliski tika galā ar krīzi, taču, kad tas viss pārgāja, viņai vajadzēja vilties. Viņš gandrīz vai vēlējās, lai viņai būtu neliela histērija. Varbūt tas viņai nāks par labu. Viņam viņa bija vajadzīga vairāk nekā jebkad agrāk, lai izraisītu Dzeltenās briesmas — viņš gatavojās ziņot, ka Dzeltenā Venera, Undertonga, noteikti ir pelnījusi visu palīdzību — un viņi tikai tagad ieiet patiesi grūtajā daļā. Viņa smīns bija nežēlīgs. Pēc dziesmas vārdiem, viņi ir nogājuši tālu no Sentluisas. Viņiem vēl bija ļoti garš ceļš ejams!
  
  
  
  Viņi pacēlās. Viņš paskatījās uz leju un aiz muguras un redzēja, ka kravas automašīnām ir nodzisušas gaismas. Viņš novēlēja viņiem veiksmi ceļā uz kajīti.
  
  
  
  Niks uzreiz atpazina pilotu. Viņu sauca Dze Šenpens, bet nez kāpēc Džonijs Kūls. Niks nezināja, kāpēc. Šis cilvēks bija nacionālistu gaisa spēku pulkvedis un dzīva leģenda – savā veidā tikpat leģendāra kā pats Niks. Viņš bija šeit ilgu laiku, bija kļuvis ļoti pelēks un bija vienīgais cilvēks, kurš jebkad izbēga no Makgūnas zemestrīces CAT laikā. Vanags izvēlējās labāko.
  
  
  
  Visi trīs vīrieši salonā skatījās uz Niku, kad viņš ienāca. Viņš nevarēja tos vainot. Viņš pat radistam nepārmeta tik skaļu šņākšanu. Viņam noteikti ir slikta smaka.
  
  
  
  Džonijs Kūls viņu neatpazina, kas nebija pārsteidzoši. Niks visiem veltīja savu melnzobu smaidu un teica: “Paldies, kungi. Tas bija sasodīti labi izdarīts. Mēs sākām mazliet uztraukties."
  
  
  
  Džonijs Kūls atdeva lidmašīnu otrajam pilotam. Viņš un Niks aplūkoja karšu kaudzi uz radio operatoru mazā galda. Niks aizturēja smaidu, pamanot, ka pilots turas pēc iespējas tālāk no viņa.
  
  
  
  Pilots no krūšu kabatas izņēma apdrukāta papīra lapu. Viņš paskatījās uz AX-Man. "Pārbaudes labad, kungs, un skaidrības labad es vēlētos to izskatīt."
  
  
  
  — Uz priekšu, turpini.
  
  
  
  "Jā, ser." Ja bija kaut kas nepiedienīgs tajā, ka glīti uniformā tērpts, tīri skūts veterāns pilots ziņoja šim smirdīgajam, netīrajam, ļaunā izskata vēsam, viņš, šķiet, nepamanīja un neapvainojās. Džonijs Kūls izpildīja pavēles. Uz brīdi Niks gribēja Džonijam atgādināt, kad viņi pēdējo reizi kopā malkojuši pie Hubijas Honkongā. Viņš to nedarīja.
  
  
  
  Džonijs Kūls lasīja no sava saraksta. "Divas pakas, A klase, kungs. Es lūgšu jūs parakstīties par viņiem, kungs."
  
  
  
  Noteikti. Ja vēlaties virvi, ar kuru pakārt sevi, jums par to būs jāparakstās.
  
  
  
  "Es pavēlu, kungs, izlaist jūs pēc iespējas tuvāk Meinjangas ciematam, apmēram piecdesmit jūdzes uz dienvidiem no Čuntienes. Apkārt ir daudz tuksneša — mums nevajadzētu būt problēmām nokāpt. Ja rodas problēmas vai jautājumi, mēs slēpsimies aiz tā, ka pazaudējām dzinēju un nācās veikt avārijas nosēšanos.Līdz šim, kungs?
  
  
  
  Niks Kārters pamāja. “Vai mums būs jānolaižas dienasgaismā? Šajā vecajā kastē nevar ietilpt vairāk par trīs simtiem, vai ne? Viņš ir pieradis pie lidmašīnām.
  
  
  
  Pilota pirksts iezīmēja līniju kartē. "Gaišā dienas laikā, kungs. Tas mūs pārāk netraucē. Kā jau teicu, mums kādu laiku ir labs segums. Pirms pacelšanās lidmašīnas no gaisa kuģa pārvadātāja veica pretradaru apsekojumu, un mēs krītam. dipoli automātiski ejot. Ir lielas izredzes, ka viņi mūs nepaņems vispār. Mums, protams, ir papildu atkritumu tvertnes, no kurām mēs atbrīvojamies, kad tās lietojam. Pēc tam, kad mēs jūs pametīsim, mēs turpināsim uz Nepālu vai Sikimu atkarībā no degvielas un laikapstākļiem.
  
  
  
  "Tas jums ir lieliski," mazliet sarkastiski sacīja AXEman, "bet es vairāk uztraucos par mūsu ETA"?
  
  
  
  Pilots ar zīmuli skricelēja uz bloknota. "Labi, mums jācīnās ar pretvēju. Es domāju, ka aptuveni astoņu stundu lidojums. Varbūt nedaudz mazāk." Viņš paskatījās pulkstenī. — Mums vajadzētu jūs izlaist ap astoņiem trīsdesmit deviņiem.
  
  
  "Ne pārāk tuvu Meinianam," Niks viņam teica. "Mēs vēlamies iekļūt ciematā, ja vien iespējams, nepiesieti pie lidmašīnas."
  
  
  
  Džonijs Kūls mirkli šaubīgi paskatījās uz viņu, tad sacīja: "Mēs darīsim visu iespējamo, ser. Tas varētu būt iespējams. Visapkārt ir mežonīga zeme ar daudzām ielejām, kalniem un sausiem ezeriem. , Noteikti. Mēs centīsimies visu iespējamo, kungs, bet mēs nevaram nomaldīties pārāk tālu no Jandzi. Upe ir mūsu orientieris. "
  
  
  
  "Labi." Niks pasmaidīja pilotam. "Nu, tagad ejam gulēt, kad būsim sakopuši un paēduši. Vai var?"
  
  
  
  Tad Džonijs Kūls atpazina viņa balsi. Viņa acis mirkli iemirdzējās, un smaids pieskārās viņa lūpām, bet viņš tikai nopietni teica: “Es varu, kungs. Tas viss ir tur. Viņi strādāja pie tā nedēļu kā bebri. Vai vēlaties, lai es jums parādu lietas? "
  
  
  
  "Nav svarīgi. Mēs atradīsim to, kas mums nepieciešams. Pamodiniet mūs stundu pirms nolaišanās. Es vēlos ar jums sazināties pēdējā brīdī.
  
  
  
  "Jā, ser."
  
  
  
  Iestājās pauze, kad Killmasters izgāja no kajītes. Džonijs Kūls paņēma lidmašīnu no otrā pilota.
  
  
  
  Radio skaļi šņāca un teica: “Kas pie velna tas ir? Jābūt VIP, Džonij, kā tu ar viņu runāji.
  
  
  
  Pilots pamāja. "Liels vīrs. Vairāk nekā tu jebkad būsi, mans draugs.
  
  
  
  Radists atkal nošņāca. "Varbūt tā. Bet liels cilvēks vai nē, viņš joprojām ož pēc sūda.
  
  
  
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tas bija kā iešana caur burvju spoguli no jaunās Ķīnas uz veco Ķīnu. Teng Fa, vecais karavadonis, joprojām valdīja šo aizmirsto valsts nostūri ar viduslaiku roku. Nekādu biedrisku muļķību, Dong Dži, par Tenu Fa. Viņam bija simts gadu, un nāve viņu nebiedēja. Viņš palika pie sevis, ar saviem einuhiem un konkubīnēm šķīstības jostās, un laosieši, zemnieki, maksāja nodokļus viņam, nevis Pekinai.
  
  
  
  Fan Su to visu paskaidroja Nikam viņu pirmajā naktī ārdāmajā dubļu ķieģeļu pilī, kas stāvēja uz kalna ar skatu uz Meignjangas ciematu. No viņu plašās istabas loga viņš varēja paskatīties uz austrumiem un ieraudzīt pie apvāršņa baltu mirdzumu — pašus pirmos zemos Tibetas pakalnus. Viņi joprojām atradās piecsimt jūdžu attālumā no sava mērķa — Čumbi ielejas.
  
  
  
  Nosēšanās bija veiksmīga. Protams, bija acis, bet pagaidām Killmasters domāja, ka varētu tās ignorēt. Šādā valstī, kur nav ne ceļu, ne komunikāciju, var paiet vairākas dienas, pirms par tiem tiks pievērsta Čuntienas varas iestāžu uzmanība. Līdz tam laikam būs par vēlu, lai kā jūs uz to skatītos.
  
  
  
  Pēc tam, kad Niks un Fans Sū rūpīgi ierakstīja nosēšanās vietu — viņiem tā būs jāizmanto vēlreiz —, viņi gāja divdesmit jūdzes līdz Meignan Village. Tagad viņi bija tīri un ģērbušies vienkārši kā ceļotāji. Viņi nesa garus pelnu kociņus pret savvaļas suņiem un bija vīrs un sieva. Niks izmeta savu kupri un parūku, apsedzot noskūto galvu ar suņa ādas vāciņu. Pakas bija smagas - AX vīri nebija neko aizmirsuši - un garantēts nāvessods, ja viņus pieķers.
  
  
  
  Laiks bija vēss, tālie kalni bija tīti miglā, un viņi gāja pa pelēcīgi brūniem rīsu rugāju laukiem, kurus ierāmēja rudens ziedu gaiši dzeltenās un brūnās nokrāsas. Pa ceļam Niks turpināja skatīties debesīs; Līdz pirmajam spēcīgajam sniegputenim vairs nebūs ilgi jāgaida.
  
  
  
  Tengs Fa viņus sveicināja bez šaubām. Viņu aizsegā vecā vīra ausīm bija tas, ka viņi bēga no Ķīnas caur Tibetu. Viņš neizrādīja nekādas neuzticības vai ticības pazīmes. Fan Su bija mazmazmeita kādam ļoti senam draugam, kurš jau sen bija miris, un Tengam ar to pietika.
  
  
  
  Šī bija viņu otrā nakts. Kad viņi bija pabeiguši vakariņas – vienkāršu maltīti ar cūkas cepeti, olām, kāpostiem un vārītu prosu –, vecais vīrs piesauca Niku. "Es vēlētos ar tevi parunāt, jaunekli. Vienatnē".
  
  
  
  Niks pāri galdam paskatījās uz meiteni. Viņa nedaudz pacēla savus slaidos plecus un pamāja. Ej viņam līdzi. Viņa humors. Es arī nesaprotu. Viņi abi spēlēja pēc auss, jūtot savu ceļu. Tagad Nikam bija savi virzieni, labojumi un vēl viena diena, lai to izdarītu. Tad viņi var doties ceļā.
  
  
  
  Viņš sekoja vecajam vīram cauri šauru eju labirintam. Ten bija nedaudz vairāk par piecām pēdām garš un taisns kā bulta. Viņš vienmēr ģērbās vienādi - haki krāsas formastērps ar augstu kaklasiksnu, Sema Brauna jostu, rotaslietu rindu uz kreisās krūtīm. Viņš dzīvoja pasaulē pirms piecdesmit gadiem. Niks, sekodams ramrodam, domāja, cik vecs, cik traks vecais patiesībā ir. Viņš nebija tik daudz redzējis veco vīru, lai tiešām zinātu. Līdz šim Ten gandrīz nebija atstājis viņus vienus. Niks redzēja vairākus einuhus, kas nodarbojās ar savām lietām
  
  
  garos brokāta halātos. Vismaz Fan Su teica, ka viņi ir einuhi. Viņš neredzēja nevienu no konkubīnēm, lai gan kādu dienu, ejot pa vienu no vairākiem pagalmiem, dzirdēja ķiķināšanu aiz slēgta balkona.
  
  
  
  Tagad, sekojot Tenim, viņš atcerējās Vanaga piezīmi: "Ko viņš ar viņiem dara?" Viņš bija neparasts vecs vīrs. Viņš varēja darīt to pašu, ko viņi darīja ar konkubīnēm!
  
  
  
  Viņi šķērsoja pagalmu, kur mazs tiltiņš stiepās pāri baseinam. Ūdenī peldēja beigtas lilijas. Bija gandrīz tumšs, bet pēdējais saulrieta stars izliecās gar sienām un gulēja kā auksta zelta svītra uz melna ūdens. Kaut kur baseina malā vērša varde izlaida basa noti.
  
  
  
  Visu šo laiku Tens klusēja un ieveda AXEmanu cauri sienā esošajiem vārtiem. Tagad viņi atradās citā dārzā. Centrā stāvēja izturīga maza pagoda no ceptu ķieģeļu, kas bija nokrāsota melnā krāsā. Vieta Nikam nepatīkami atgādināja kapu. Ten atvēra vienīgās durvis, masīvas ozolkoka durvis, un devās pretī Nikam, lai ieietu.
  
  
  
  Viņš stāvēja tumsā, kamēr Ten devās iedegt sveces. Kad telpa pamazām piepildījās ar maigu gaismu, AX vīrs pārsteigts un novērtēts paskatījās apkārt. Istaba bija apaļa, ar marmora grīdu. Pie vienas sienas karājās liels rullītis ar attēlu, kurā viņš atpazina Tao-či. Septiņpadsmitais gadsimts.
  
  
  
  Uz pjedestāla stāvēja krūšutēls, kas varēja būt tikai Van Sjao. Mingu dinastija Niks izteica pateicīgus trokšņus kantoniešu valodā, kurā viņi runāja.
  
  
  
  Tengs Fa paklanījās un pārgāja uz angļu valodu un teica: "Ir dažas lietas, kas man ir svarīgas." Viņš norādīja uz augstu ekrānu istabas stūrī. "Vēlāk, kungs, es varu jums parādīt savu lielāko dārgumu. Bet vispirms es domāju, ka mums vajadzētu runāt. Lūdzu apsēdies".
  
  
  
  Desmit apsēdās pie neliela galdiņa. Viņš atvēra atvilktni un izņēma veco Mauzer pistoli. Viņš norādīja uz Niku Kārteru. Viņa saliektā vecā roka bija stabila, un viņa acis gudri skatījās uz Niku no krunkainās pergamenta sejas.
  
  
  
  "Tātad, kungs, kāds ir jūsu īstais vārds un tautība? ko tu te gribi? Un nepieļaujiet kļūdu, ko viņi pieļāva Pekinā – es neesmu vecs vai traks. Vismaz ne tik daudz, kā viņi domā. šķiet, ka tu un meitene domā. Nu, kungs? Tā ir patiesība ".
  
  
  
  Killmaster zināja, ka viņš ir aizvests. Nekas cits neatlika, kā skaidroties, mazliet parunāties un darīt visu iespējamo. Iespējams, viņš domāja, ka ir atradis sabiedroto.
  
  
  
  Viņš atzina, ka ir ASV aģents un stāstīja patiesību, cik vien varēja. Vecais vīrs klausījās bez pārtraukuma, turēdams ieroci Nikam uz vēdera.
  
  
  
  Kad AXEman apstājās, Ten teica: "Tātad jūs neesat aiz lidlauka?"
  
  
  
  Niks pamāja ar galvu. "Es jums neteikšu, kas man vajadzīgs, ser, bet tas nav lidlauks. Es neko nezinu par nevienu lidlauku.
  
  
  
  Ten pamāja ar galvu. "Es domāju, ka es tev ticu. Tātad šis ir tunelis. Tunelis Chumbi ielejā. Tur notiek kaut kas ļoti noslēpumains."
  
  
  
  Niks saglabāja bezkaislīgu seju. — Šķiet, ka jūs esat ļoti labi informēts, ser.
  
  
  
  Pistole pakustējās par collu. "Šī ir spēle ar mani. Veco vīru spēle. Tas man rada ilūziju, ka paies vēl nedaudz laika, pirms došos pie saviem senčiem. Bet tam nav nozīmes - netālu no Čuntienes ir lidlauks. slepenais lidlauks, kur viņi apmāca pilotus uz Ziemeļvjetnamu."
  
  
  
  Ten paņēma papīru no grāmatas lapām uz galda un paskatījās uz to. "Tiem ir MiG-15 un MiG-17, kā arī vairāki bumbvedēji Il-28. Es ceru, ka šie nosaukumi ir pareizi? Viņš paskatījās uz Niku.
  
  
  
  Niks Kārters pasmaidīja un pamāja. Viņu pārsteidza šī nežēlība, tāpat arī CIP. Varbūt viņi jau zināja par lidlauku. Ja nē, viņi atguva savus ieguldījumus. Ja, protams, viņš izkļūs.
  
  
  
  Viņš teica: "Jūs lika viņiem izklausīties pareizi, kungs. Bet kāpēc man teikt, ienaidnieka aģents?
  
  
  
  Papīrmašē seja izlauzās vārgā smaidā. "Ne vienmēr mans ienaidnieks. Tas vēl ir redzams. Man nepatīk valdība Pekinā, un viņi par mani nerūpējas. Viņi atstāj mani vienu, jo uzskata, ka esmu nekaitīgs un traks. Viņi arī zina, ka es" es no viņiem nebaidos. Kad "Tu esi tikpat vecs kā es, tu nebaidies ne no kā. Tas ir, nekas, izņemot negodu un sejas zaudēšanu." Viņš pakustināja ieroci un paskatījās uz to. "Es vienmēr varu pārliecināties, ka tas nenotiek."
  
  
  
  Pirms Niks paspēja kaut ko pateikt, vecais vīrs turpināja: "Es būtu pateicīgs, ja jūs turpmāk mani sauktu par ģenerāli Tenu."
  
  
  
  Aģenta AX acis nedaudz samiedzās, bet viņš pamāja. Šī bija pirmā mazā pazīme, ka vecais vīrs varētu būt nedaudz aiz līkuma.
  
  
  
  "Jā, ģenerālis. Noteikti. Es pieņemu, ka mēs neesam ienaidnieki? Vai tu man palīdzēsi, ja varēsi?”
  
  
  
  Apmēram pēdējā minūtē Ten bija nelielas izmaiņas. Viņš sēdēja tieši iekšā
  
  
  krēsls, un viņa acīs bija dzirksts, kas agrāk nebija. Paranoja? - Niks domāja. Viņa vecums gandrīz noteikti atstāja dažas pēdas, un stāvoklis nāca un pagāja.
  
  
  
  Ten pamāja ar galvu. "ES tev varu palīdzēt. Ne no labdarības vai tāpēc, ka mīlu amerikāņus, bet tāpēc, ka tas man arī palīdzēs. Pēc savstarpējas vienošanās. Tu saproti?"
  
  
  
  "Es saprotu," Niks teica. Un viņš saprata. Desmit bija mazliet slikts, vairāk nekā bīstams sliktā garastāvoklī – un tas varētu būt ļoti noderīgs. Viņš spēlēja līdzi.
  
  
  
  Ten nolika ieroci uz blakus galda. Viņš atvēra atvilktni, tad pārstāja kustēties un paskatījās uz Niku. — Vai tu esi bruņots?
  
  
  
  Killmaster iedūra stileto rokā un pastiepa to viņam pretī. "Man ir arī Luger, ģenerāli. Es varētu tevi nogalināt jebkurā brīdī."
  
  
  
  Vecais vīrs vāji pasmaidīja. Viņš ar pirkstu atgrūda Mauzeru. "Varbūt... varbūt. Es neesmu tik ātrs kā biju."
  
  
  
  Viņš pacēla no galda izspiedušos manilas mapi un nolika to sev priekšā. Viņš piesita tai ar pirkstu. "Mani plāni. Sīkāka informācija. Pēc tam, kad būsiet paveicis savu darbu, lai kāds tas arī būtu, es vēlos jūsu solījumu, ka jūs to nodosit īstajiem cilvēkiem Vašingtonā. Apsoli man to, un es tev palīdzēšu, kā vien varēšu.”
  
  
  
  Niks apsolīja. Tas šķita pietiekami nekaitīgs.
  
  
  
  Ģenerālis Tens nolieca galvu uz sāniem kā viltīgs vecs putns. “Vai jūs neinteresē detaļas? Vai nevēlaties uzzināt manus plānus?"
  
  
  
  Niks iekšēji nodrebēja, skatoties uz biezo mapi. — Varbūt vēlāk, ģenerāli. Šodien es izlasīšu šo. Ziniet, šī tiešām nav mana province. Šis jautājums ir jānosūta tieši ģenerālštābam. Visā, kas ir tik liels, es esmu tikai mazs kartupelis.
  
  
  
  Ten sarauca pieri, bet neizskatījās nelaimīgs. "Es domāju, ka pieņemu mājienus. Un jums, protams, ir taisnība. Šim failam vajadzētu nokļūt pašā augšpusē. Bet es jums ļoti īsi pastāstīšu, ko es plānoju.
  
  
  
  Niks Kārters nopūtās.
  
  
  
  Ģenerālis rūpīgi paskaidroja, ka viņam jau ir armijas kodols. Niks vēlreiz nopūtās un izlikās, ka pievērš uzmanību. Viņš redzēja "armijas" apmācību - divdesmit ragamuffins. Zemnieki, kuri brīvajā laikā bija “karavīri”. Ģenerālis, kā viņš tagad domāja, noteikti ir sliktākā garastāvoklī, nekā šķita no pirmā acu uzmetiena – tāpēc Pekina par viņu neuztraucās.
  
  
  
  "Man ir arī labs intelekts," sacīja ģenerālis. Viņš uzsita ar papīra lapu uz galda. "Kā es tikko jums pierādīju. Ja jūsu valsts sūtīs man tikai krājumus un naudu, īpaši naudu, es pēc sešiem mēnešiem izveidošu armiju un pārņemšu kontroli pār šo provinci. Es to garantēju! Pēc tam pēc konsolidācijas es pārņemšu visu Ķīnu. Uz mana reklāmkaroga plūdīs miljoni."
  
  
  
  Niks kļūdījās. Viņš teica: "Protams, jūs strādāsit ar Čiang Kai-šeku? Es saprotu, ka jūs kādreiz bijāt draugi.
  
  
  
  Klusums. Ģenerālis pacēla savu Mauzeru un vēlreiz norādīja uz Niku. Viņa krunkainā seja bija balta, acis izspiedušās. — Tas bandīts! Tas bija gandrīz kliedziens. "Nekad! Es teicu, ka valdīšu. ES esmu viens. Ģenerālis Teng Fa!”
  
  
  
  Niks sēdēja nekustīgi. Vecā vīra pirksts bija balts uz pistoles palaidēja. Niks pasmaidīja. "Protams, ģenerāli. Es vienkārši pārpratu. Es noteikti nosūtīšu jūsu failu ar saviem labākajiem ieteikumiem. Bet tikmēr, kungs, es nevienam no mums nevaru darīt neko labu, kamēr es nepametīšu Ķīnu.
  
  
  
  Ierocis tika nolikts atpakaļ uz galda. Vētra pārgāja tikpat pēkšņi, kā bija pacēlusies. Tad Niks saprata risinājumu. Vecais vīrs droši vien bija diezgan saprātīgs jautājumos, kas nebija saistīti ar viņa paša ambīcijām.
  
  
  
  "Nodokļi," sacīja ģenerālis Tens.
  
  
  
  — Kungs?
  
  
  
  — Nodokļi, — vecais vīrs atkārtoja. "Es viņiem parādīšu kaut ko par nodokļiem." Viņa mākslīgie zobi pazibēja Nikam. "Kāpēc es reiz ieviesu divdesmit septiņus nodokļus tikai par sāli!"
  
  
  
  Pirms Niks paguva kaut ko pateikt par šo - ko tur bija teikt? - ģenerālis normālā tonī turpināja. "Mums nekavējoties jāizved no šejienes jūs un meitene. No lidlauka, vai neredzi? Viņi droši vien domās, ka jūs viņu meklējat. Baumas šajās daļās ceļo lēni, taču tās izplatās. Es par to nevaru būt drošs. pat manā mājā."
  
  
  
  Šī doma Nikam bija ienākusi prātā jau iepriekš, bet tagad tā ir atgriezusies. Bija vairāk nekā iespējams, ka viens no kalpiem jau runāja ar svešinieku ciemata vadītāju, kas apmetās pie ģenerāļa Tenga. Viņš ar to rēķinājās.
  
  
  
  Ģenerālis Tengs nolika uz galda nobružātu un stipri salocītu karti. Viņš pamāja Nikam. "Aiziet. Es jums parādīšu, kā es jums palīdzēšu. Šī ir valsts karte ap Chumbi ieleju, kurā tiek rakts tunelis. Es to labi zinu, jo bērnībā tur medīju un zinu vienu vai divas lietas. daži cilvēki par to zina. Protams, viņi par to nezina. Skaties."
  
  
  
  Karte bija veca un novecojusi, taču Niks rūpīgi pētīja savu
  
  
  Kartēs bija savākti izcili satelītattēlu modeļi, lai tagad būtu viegli vizualizēt apgabalu.
  
  
  
  "Tieši šeit," sacīja ģenerālis, "ka paralēli Čumbi ir vēl viena ieleja. Viņi, protams, par to zina, bet pat nerūpējas par tā aizsardzību. Viņi domā, ka viņa nav pieejama. Un tas tā ir - kādam, kurš nezina noslēpumu. Ieleju pilnībā ieskauj milzīgas klintis, kuru augstums ir no trīs līdz četrsimt pēdām. Tas ir apmēram divdesmit jūdzes garš un jūdzi plats tā platākajā vietā. Neviens tur nedzīvo. Vismaz tā viņi saka. Esmu pilnīgi pārliecināts."
  
  
  
  Kaut kas viņa tonī lika Nikam ātri paskatīties uz viņu. Vecais vīrs paskatījās kartē, viņa pirksts nedaudz trīcēja, bet viņš neredzēja nodzeltējušo papīru. Kur viņš bija? Niks maigi izveda viņu no domām.
  
  
  
  — Šķiet, jūs labi pazīstat ieleju, ģenerāli.
  
  
  
  Lēns pamāja ar galvu. "Es zinu. Vai es. Jaunībā es tur medīju. Pirms septiņdesmit pieciem gadiem. Es zinu, ka tam būs ilgs laiks, bet kāpnes joprojām būs.
  
  
  
  — Kāpnes, ser?
  
  
  
  “Abās ielejas pusēs klintīs izcirstas raupjas kāpnes. Viņiem bija jābūt gadsimtu veciem, kad es tos atradu. Un ap ieleju bija alas, kas iegāja klinšu pakājē. Kāds vai kaut kas kādreiz dzīvoja šajā ielejā."
  
  
  
  Killmaster nolamājās zem deguna. Šī vientuļā un pamestā ieleja, kas atrodas paralēli Čumbi upes šaurākajai daļai, varētu būt atbilde uz viņa lūgšanām. It īpaši, ja stāsts par kāpnēm bija patiess. Bet cik daudziem veco vīra stāstiem mums vajadzētu ticēt? Kāds vai kaut kas?
  
  
  
  "Šo vietu," sacīja vecais vīrs, "vietējie iedzīvotāji pazīst kā Jeti ieleju."
  
  
  
  Ak brālis! Pretīgs sniegavīrs! Viņš ar cieņu klusēja.
  
  
  
  Ģenerālis Tengs sacīja: "Vai jūs nesmejaties?"
  
  
  
  Niks teica, nedaudz nepareizi citējot Bardu: "Mana filozofija ir daudz vairāk nekā sapnis, ser." Vecais palīdzēja. Labāk viņu izlutināt.
  
  
  
  Ģenerālis Tengs pamāja. Viņš likās apmierināts. "O jā. Tavs Šekspīrs. Sen nebiju lasījis."
  
  
  
  Viņš vēlreiz pieskārās kartītei ar pirkstu. Tagad viņš šķita jautrs un modrs. "Tas, protams, ir muļķības. Vismaz Pekina tā domā. Viņi pat nerāda ieleju savās kartēs. ES neesmu pārliecināts. Kā jau teicu, es biju tur un..."
  
  
  
  Niks Kārters viņu atkal izveda no tās. "Paldies, kungs, ka parādījāt man to. Ja mani vīri spēs mani iemest šajā ielejā un es atradīšu jūsu minētās kāpnes, es nokļūšu vietā, no kuras paveras skats uz Čumbi. Tur vajadzētu būt daudz laba seguma. uz... nu, man ir plāni un pasūtījumi."
  
  
  
  Ģenerālis salocīja karti. "Jā. Un es neiedziļināšos detaļās. Mūsu galvenais uzdevums tagad ir pēc iespējas ātrāk izvest jūs un meiteni no šejienes. Tu šovakar nevari aizbraukt, es pieņemu?
  
  
  
  Niks paskatījās pulkstenī. Mazliet pēc septiņiem. Sikkimā AX komanda dežurēja 24 stundas diennaktī. Tas varētu būt vienkārši iespējams. Joprojām bija problēma atgriezties tuksneša joslā, kur viņi bija nolaidušies. Tai ir jābūt vietai. Tas izrādījās droši, tas bija vienīgais, par ko Niks zināja, un tagad Džonijam Kūlam bija jānodod koordinātas AX komandas vadītājam Sikkimā. Viņiem ir gandrīz ideāls rezultāts laukumā. Zibspuldzes varētu tās virzīt iekšā.
  
  
  
  Viņš to paskaidroja vecajam vīram.
  
  
  
  "Man ir ātri zirgi," sacīja Tans. — Un es tev iedošu sešus cilvēkus, kuriem varu uzticēties. Viņš saspringa, iztaisnot muguru, atkal pilns ģenerālis. "Jūs nekavējoties izveidosit savienojumu ar saviem cilvēkiem!"
  
  
  
  "Jā, ser." Niks gribēja salutēt.
  
  
  
  Viņš sāka doties prom, bet ģenerālis satvēra viņa roku. "Jaunam vīrietim jūs neesat īpaši ziņkārīgs." Viņš norādīja uz augsto ekrānu, kas aizsedza istabas stūri. "Es teicu, ka parādīšu jums savu lielāko dārgumu. Es turēšu savu vārdu. Nāc".
  
  
  
  Ko tagad? Niks sekoja skarbajai vecajai mugurai pa marmora grīdu uz ekrāna pusi. Viņam bija maz laika, lai piespēlētu vecajam vīram - vajadzēja ieslēgt raiduztvērēju un iedarbināt mehānismu.
  
  
  
  Ģenerālis Tengs atvilka daļu ekrāna. "Es jums daru lielu godu, kungs. Es neļauju daudziem cilvēkiem tikties ar savu sievu."
  
  
  
  Sieva? Kaut kas sāka rāpot zem AXEman ādas.
  
  
  
  "Tā ir porfīrija," sacīja ģenerālis Tens. "Mana pirmā un vienīgā mīlestība. Ir muļķi, kas saka, ka viņa nomira pirms piecdesmit gadiem, bet tā nav taisnība. Vai viņa nav skaista?
  
  
  
  Viņa gulēja uz dīvāna ar spilvenu zem galvas, ar ventilatoru rokā. Izsmalcināta ķīniešu lelle ar sīkām pēdām, vecās Ķīnas "lilijas" pēdu un glīti smailu, koši muti uz spilgta balta rīsu pulvera fona. Ažūra cepure vainagoja viņas spīdīgos tumšos matus. Skaidras un tumši brūnas acis skatījās uz Niku.
  
  
  Viņš gandrīz paklanījās un runāja, bet tad satvēra sevi. Sākumā viņš domāja, ka tas ir manekens. Viņš paspēra soli tuvāk, juzdams, ka ģenerālis skatās uz viņu. Viņa āda atkal rāpoja, un viņš juta, kā mitrums atdziest. Tas nebija manekens.
  
  
  
  Ir muļķi, kas saka, ka viņa nomira pirms piecdesmit gadiem!
  
  
  
  Tā bija mūmija.
  
  
  
  Niks Kārters novērsās, juzdams, ka viņam būs slikti. Vecais vīrs nepievērsa viņam uzmanību. Viņš piegāja pie dīvāna un nostājās virs figūras. Viņš noregulēja savu ventilatoru, savu mazo mežģīņu cepurīti un uzlika kājas uz spilvena.
  
  
  
  Pār plecu ģenerālis runāja ar Niku: “Es kādu laiku palikšu pie viņas. Mēs šodien nerunājām. Uz priekšu un sagatavojies. Pēc stundas jūs būsiet pie galvenajiem vārtiem. Noteikti dodieties prom. nav ne miņas no tavas klātbūtnes šeit.
  
  
  
  Niks novērsās, cīnīdamies ar sliktu dūšu. Viņš bija gandrīz pie durvīm, kad vecais vīrs piezvanīja. "Fails! Jums tas jāņem līdzi. Pārliecinieties, ka Vašingtonā tas pēc iespējas ātrāk nonāk labās rokās."
  
  
  
  "Jā, ser." Viņš atgriezās pie galda un paņēma apjomīgu mapi.
  
  
  
  Kad Niks staigāja apkārt liliju dīķim, dodoties atpakaļ uz galveno māju, viņš atcerējās, ka dīķī ir koi. Fan Su viņam pastāstīja, ka karpas nodzīvojušas līdz sirmam vecumam un daži ķīnieši ēduši karpas graudu un iekšu biezeni, lai nodrošinātu to ilgmūžību.
  
  
  
  Niks saviebās. Ģenerālis Tengs ir aizgājis pārāk tālu. Viņš ir dzīvojis pārāk ilgi!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Kad viņš par to pastāstīja Fanam Su, viņa vienkārši paraustīja plecus. "Viņš ir ļoti dusmīgs," viņa teica. “Es runāju ar dažiem kalpiem. Daži viņu mīl, visi no viņa baidās, un visi piekrīt, ka viņš ir traks. Šajā tuksnesī tam nav nozīmes."
  
  
  
  — Droši vien nē. Viņš bija aizņemts ar raiduztvērēja antenas uzstādīšanu. “Jautājums ir par to, cik ļoti mēs varam uzticēties viņa informācijai? Un vai viņš tiešām nāks ar šiem vīriem un zirgiem, lai palīdzētu mums šovakar izkļūt no šejienes?
  
  
  
  Fan Su bija kaila un grasījās uzvilkt biezas vilnas apakšveļas uzvalku, ko bija izņēmusi no somām. Viņas citrona āda mirdzēja maigā sveču gaismā. Niks ar atzinību, ja ne vēlēšanos, raudzījās uz tievajiem sāniem, plakanu vēderu, jaukām stingrām krūtīm. Viņš pēkšņi saprata, ka Vanagam ir sava veida apziņa, kad viņš šo misiju nosauca par Dzelteno Venēru. Vecais vīrs nekad nebija redzējis Fan Su un, iespējams, arī neredzēs.
  
  
  
  Kopš viņu ierašanās brīža meitene bija neparasti klusa un drūma. Bet tagad viņas acis bija sapņainas un balss maiga, kad viņa skatījās uz Niku.
  
  
  
  "Vai Tu gribi?"
  
  
  
  "Es gribu," Niks teica. "Bet nav laika. Ģenerālis teica vienu stundu." Viņš iebāza atslēgu un sāka sūtīt. Meitene pagrieza viņam muguru un sāka ģērbties.
  
  
  
  Viņi tika līdz galvenajiem vārtiem. Niks nesa smagu mugursomu ar sprāgstvielām un kāpšanas aprīkojumu, raiduztvērēju, pārtikas un ūdens krājumus, rezerves patronas un duci citu lietu, kas varētu būt vajadzīgas. Fan Su nesa guļammaisus, papildu pārtiku un munīciju, kā arī šautenes. Ieroči bija jauni Mannlicher, bultskrūves, .458 Magnum, un tiem bija teleskopiskais tēmēklis. Turklāt Nikam bija tranšejas nazis, nozāģēta bise, Luger un duncis. Abi valkāja dubultšuvju uzvalkus, smagus dūraiņus un kažokādas zābakus. Viņu galvās bija kažokādas cepures šerpu stilā.
  
  
  
  Kamēr viņi gaidīja ģenerāļa parādīšanos, Niks sajuta sejā vēju no tālās Tibetas. Kā auksts skuveklis. Tur, pie pārejas, viņi grasījās apsaldēt sēžamvietu. Tomēr viņš vairs nevarēja valkāt drēbes — tagad viņš patiešām bija pārāk apjomīgs, un viņam vajadzēja kāpt. Tā paša iemesla dēļ viņš nevarēja nēsāt ložmetēju, ko viņš būtu vēlējies. Tas traucēs viņam kāpt.
  
  
  
  Ģenerālis neieradās. Seši cilvēki sēdēja malā un sarunājās savā starpā. Zirgi bija apsegloti un gatavi, gara pilni un kāri doties ceļā.
  
  
  
  Killmaster sāka uztraukties. Kas veco vīru atturēja? Viņiem bija ļoti saspringts grafiks. Lidmašīna no Sikimas nosēšanās vietā atradīsies plkst.2 naktī. - Pagaidi tieši desmit minūtes, ne vairāk.
  
  
  
  Ģenerālis neieradās.
  
  
  
  Niks gaidīja vēl piecas minūtes. Pēc tam viņš teica meitenei: "Es iešu un paskatīšos, kas viņu tur."
  
  
  
  Viņš zināja, kur atrodas vecā vīra kambari, un bija gandrīz klāt, kad viņam iešāvās kāda doma. Viņam šī doma nepatika, bet tās vilkme, intuīcija bija tik spēcīga, ka viņš mainīja kursu un atgriezās pie saviem iepriekšējiem soļiem. Braucot garām dīķim ar karpām un lilijām, jūs atradīsit sevi melnās pagodas pagalmā. Viņam vajadzēja izjust ceļu pāri tiesai, bet pagodas durvis viņam viegli atvērās. To piepildīja maiga gaisma, dažas sveces blāvi dega un plīvoja aukstajā vējā, viņam ienākot.
  
  
  
  Es uzreiz paskatījos uz dīvānu, zinot, ka viņam ir taisnība. Ģenerālis bija miris.
  
  
  
  Vecais vīrs gulēja uz dīvāna ar savas sievas mūmiju. "Tik tuvu viņai pēc nāves," Niks nodomāja, "kā viņam vajadzēja būt dzīves laikā." Pirms piecdesmit gadiem.
  
  
  
  Ģenerāļa Tenga acis bija atvērtas un skatījās uz griestiem. Niks tās aizvēra, uzminēdams, kas noticis. Vecais vīrs apgūlās, lai "parunātos", kā viņš noteikti ir darījis daudzas reizes. Šoreiz viņa sirds apstājās. Vienkārši.
  
  
  
  Niks devās atpakaļ pie vārtiem, domādams, ko pie velna viņš tagad darīs.
  
  
  
  Bet viss bija labi. Izrādījās, ka ģenerālis pasauca uz pagodu kalpu un deva pavēli.
  
  
  
  Mazās grupas vadītājs paklanījās Nikam. — Vai mēs iesim, ser?
  
  
  
  Viņš viņiem neteica, ka ģenerālis ir miris. Viņš izņēma kompasu, adata spīdēja tumsā, un teica: "Tagad iesim."
  
  
  
  Lidmašīnai no Siknas bija jānolaižas pulksten divos. Viņi bija pēdējā posmā.
  
  
  
  Kad viņi bija tālu, viņš un meitene atkāpās. Viņš viņai teica, ka Ten ir miris.
  
  
  
  Fan Su nepaskatījās uz viņu. Viņa paskatījās taisni uz priekšu, pār kalna galvu un sacīja: "Dzīve ir tikai gājiens pretī nāvei."
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ausma pār ieleju kļuva skaidra un auksta. Šeit viņi bija pasargāti no vēja, ērti iekārtojušies alā rietumu pusē. Mazliet sniga, kad lidmašīna tos iemeta garā spraugā masīvajā plato. Tagad sniegs ir mitējies, atstājot tikai plānu cukura kārtiņu uz pelēkās neauglīgās klints.
  
  
  
  Fan Sū saritinājās savā guļammaisā un vēroja, kā Niks ar lukturīti pētīja mozaīkas kartes. Tagad viņš tos pazina no galvas. Viņš bija gandarīts, redzot, ka vecais ģenerālis zina, par ko runā. Ieleja, kurā viņi tagad atradās, bija aptuveni paralēla šaurai ieejai Čumbi. Saskaņā ar satelīta attēliem pusjūdzi no Chumbi ieejas caur atvērtu atveri rietumu fasādes cietajā klintī izskrēja galerija. Tieši šajā galerijā, vismaz pēc CIP un AX ekspertu domām, komplekss attīstījās. Šeit ChiComs uzbūvēja to, ko CIP nolēma saukt par Prop B... lielāko ūdeņraža bumbu pasaulē.
  
  
  
  Killmaster tagad smēķēja vienu no saviem zelta padomiem. Paciņā bija kartona kaste un divas viskija pudeles. Dzērienam būtu jāgaida, līdz tiks pabeigta misija, taču cigarete nekad nebija garšojusi tik labi. Viņš kaut ko dungoja zem deguna, atkal un atkal skatīdamies uz kārtīm, neuzdrošinādamies noticēt savai veiksmei. Ja viņa aprēķini bija pareizi, viņam tagad vajadzēja tikai uzkāpt divsimt pēdu augšā — taisni uz augšu — un pēc tam ceturtdaļjūdzi pa nelīdzenu zemi ar labu segumu. Pēc tam vēl divi vai trīs simti pēdu uz leju — tieši uz leju — un viņš atradīsies Čumbi, dažus simtus jardu attālumā no ieejas galerijā.
  
  
  
  Viņa skatiens nokrita uz sprāgstvielu komplektu – mazu, kārtīgu plastmasas maisiņu. Tajā bija parasts dinamīts, detonatori un laika noteikšanas ierīces, kā arī plastmasas bumbiņa — tas viss izdevības nolūkos. Īstais slepkava bija maza bumba, līdzīga granātai: tā bija miniatūra atombumba. Vanags ticēja atomu cīņai ar atomiem.
  
  
  
  Killmaster paskatījās uz komplektu ar lielu cieņu. Bumba bija miniatūra tikai relatīvā nozīmē - kad tā eksplodēja, tā gatavojās paņemt līdzi lielāko daļu Chumbi. Tāda bija ideja: viņi negribēja nejauši uzspridzināt ChiComs bumbu; viss, ko viņi vēlējās, bija apglabāt tuneli, bumbu vai bumbas, zinātniekus, tehniķus un Sarkanās armijas karavīrus. Apglabājiet tos zem vairākiem miljardiem tonnu netīrumu un akmeņu.
  
  
  
  Niks paskatījās uz augšu no komplekta un atgriezās pie kartes. Ja viņu bumba nosprāgtu — ja viņi ar to atrastos tik tālu, ka varētu aizlidot —, tā paņemtu līdzi pusi Tibetas. Neviens no šejienes netiks ārā.
  
  
  
  Meitene teica: "Niks."
  
  
  
  "Umm?"
  
  
  
  — Vai pamanījāt smaržu?
  
  
  
  Viņš atzīmēja, ka to pamanījis jau pašā sākumā, taču neminēja. Viņa atkal bija kļuvusi dusmīga un noslēgta, nervoza, un viņš nevēlējās pasliktināt situāciju. Smarža bija nepatīkama. Tā bija visur. Tagad tas bija šeit, alā.
  
  
  
  Viņš nevarēja precīzi noteikt smaržu vai aprakstīt to, izņemot to, ka tā bija pretīga un zināmā mērā biedējoša. Tā bija kūtsmēslu smaka, bet ne tikai. "Nāves un mēslu smarža bija tuvāka," viņš domāja, "bet tas nav gluži tā apraksts.
  
  
  
  "Es to jūtu," viņš teica. "Aizmirsti. Smaržas mums nekaitēs."
  
  
  
  — Bet kas tas varētu būt? Viņas seja riebumā saviebās. "Tas ir šausmīgi! Kā kaut kāds briesmīgs posts. Un tas ir visā ielejā - vai esat to pamanījuši?
  
  
  
  Arī Niks to pamanīja, un savā ziņā viņam tas patika. Viņam bija priekšstats, kāpēc vietējie iedzīvotāji, tostarp ķīniešu karavīri, izvairās
  
  
  Šī vieta ir kā mēris. Viņš nevarēja tos vainot. Ar smaržu pietika, lai es noticētu dēmoniem.
  
  
  
  Viņš piecēlās, izstaipījās un sāka vākt ekipējumu. "Nāc," viņš uzkliedza viņai. "Atradīsim šīs kāpnes uz klints — pirms sākat ticēt jetijam. Tātad tas nav gluži Shangri-La. Un kas? Turpināsim strādāt. "Viņš bija rupjš un tam vajadzēja būt. Viņas garastāvoklis kļuva arvien sliktāks un sliktāks. Tagad viņš domāja, ka viņa ir zaudējusi daudz savas vecās uguns.
  
  
  
  Viņa nokrāsoja viņa seju melnu, un tad viņš nokrāsoja viņas seju. Kamēr viņa piesūcināja ar tinti jebkuru metālu, kas varētu spīdēt un atdot tos, Niks devās uz ieeju seklā alā un pētīja ieleju ar spēcīgu binokli. Viņš nedomāja, ka ir iespējams palaist garām ieleju — plato bija augsts, un no tā paveras skats uz Čumbi pāreju rietumos —, taču tā bija izkliedēta starp masīvajām akmens plāksnēm ap alas ieeju.
  
  
  
  Ieleja bija diezgan nepieejama, pat bez pretīgās smakas, kas bija pār to. Nekas vairāk kā klinšu piepildīta bedre, kas izrakta no masīva. Visapkārt viņam bija mēness ainavas drūmums, ko mīkstināja tikai neliels ķērpju pļavas pleķītis un panīkusi zāle netālu no garās spraugas vidus. Niks nedaudz vieglāk uzelpoja, kad ieraudzīja, ka helikopters var nolaisties. Tumsā bija grūti. Neatkarīgi no tā, viņš varēja uzstādīt savas raķetes, četras no tām, lai izveidotu kvadrātu, un vadīt pilotu iekšā. Tas būtu noticis pusnakts triecienā – ja tas vispār būtu noticis.
  
  
  
  Niks sāka lēnām un uzmanīgi pielāgot binokļa fokusu. Stāvas klintis šķita neizprotamas. Būtu labāk, ja būtu kāpnes – lai uzkāptu kādā no akmeņiem, būtu vajadzīgas stundas. Viņš ir viens. Viņš nekad nepaņems meiteni.
  
  
  
  Viņš pamanīja vairākas alas ielejā un tumšus plankumus klinšu pamatnē. Vieta bija nokaisīta ar tiem. Viņš uzskatīja, ka ieleju kādreiz apdzīvojuši primitīvi cilvēki. Arheologs šeit varētu izklaidēties. Ķīniešu zinātnieki nav izdarījuši savas likmes. Varbūt viņi var noskaidrot, kas izraisīja smaku. Niks sarauca degunu. Uhh! Smarža smaržoja pēc dzīvnieku ekskrementiem, kas atteicās sadalīties, gulēja nogatavojušies un smirdēja saulē.
  
  
  
  Viņš pakustināja binokli, lai pētītu ziemeļu malu. Šeit, caur sekla grēdu, cauri maziem segliem klintī, viņš varēja redzēt vāju lūrēja mirdzumu tālā augstajā horizontā. Saules gaisma atspīdēja sudraba galā. Viņš zināja, ka tas ir Makalu kalns. Everests vienkārši bija ārpus robežām. Ar izcilu binokli un skaidru gaisu viņš varēja redzēt gandrīz simts jūdzes.
  
  
  
  Vienā no tuvējām kalnu nogāzēm viņš ieraudzīja nelielu ciematu, kas karājās kā putna ligzda. Dūmiem un trīsām jābūt lūgšanu karogiem. Netālu no ciema laukā rosījās brūni punktiņi - vai jaki ar?
  
  
  
  Ciems viņu netraucēja. Nebija daudz iespēju, ka kādam tur būtu lieljaudas binokļi. Bija iespējams pārvietoties pa ieleju, nebaidoties tikt atklāts. Niks nolika binokli, apgriezās uz muguras, raudzījās debesīs un aizsmēķēja cigareti. Dūmi palīdzēja nedaudz atbrīvoties no smakas.
  
  
  
  Viņš domāja, ka viņu veiksme bija fenomenāla. Pārāk labi! Saskaņā ar vidējo rādītāju likumu drīz kaut kas noiet greizi. Pagaidām viņiem bija labi. Ģenerālis bija miris, un viņu nevarēja piespiest runāt. Kalpus un ciema iedzīvotājus, "karavīrus", varēja likt runāt, bet viņi neko nezināja. Varas iestādes, protams, uzzina par lidmašīnām un par diviem svešiniekiem, kas ieradās un pazuda, taču arī tur veiksme visu turēja noslēpumā. Pastāvēja liela iespēja, ka ķīnieši domās, ka šie divi ir no ģenerāļa pieminētā slepenā lidlauka.
  
  
  
  Fan Su iznāca no alas ar divām šautenēm. Viņa viņam uzsmaidīja, un viņš pasmaidīja pretī. Viņas garastāvoklis atkal mainījās. Viņa viņam iespēra. “Vai tu sapņo? Tas neatradīs kāpnes - ja ir kāpnes."
  
  
  
  Killmaster izmeta cigareti un piecēlās kājās. Viņš atņēma viņai šauteni. "Skatīsimies. Un jūs varētu arī nedaudz lūgt, jo, ja vecais vīrs melo, man būs jāatstāj jūs šeit, kamēr es darīšu darbu. Viņš norādīja uz klinti, kas slejas virs tām, un īgni piebilda: "Vai tu neesi labs kāpējs?"
  
  
  
  Meitene paskatījās apkārt. Viņas smaids pazuda. "Es kādreiz uzkāpšu klintī. Es šeit nepalikšu vienu!"
  
  
  
  Niks iegāja alā, lai paņemtu savu kāpšanas aprīkojumu. Viņi sāka lēnu, rūpīgu meklēšanu klints pamatnē, izrāpjoties cauri milzīgu akmeņu un laukakmeņu kaudzēm, ko varēja izkaisīt neuzmanīga milzu roka. Viņi gāja garām citai alas ieejai.
  
  
  
  Viņam aiz muguras viņa sacīja: "Vai jūs pamanījāt to smaržu? Tas kļūst stiprāks, tuvojoties alai.
  
  
  
  Niks vēlreiz izņēma binokli, rūpīgi nopētot priekšā esošo akmeni. "Aizmirstiet to," viņš teica. "Laikam tikai
  
  
  t slikta santehnika. Alu iemītniekiem sanitārija nebija vajadzīga."
  
  
  
  Viņš dzirdēja viņas nomurminam: "Hai pa." ES baidos. Fails. vārdi, ko viņa teica murga laikā Losandželosā. Viņā uzliesmoja dusmas ne tik daudz uz meiteni, cik uz apstākļiem. Sasodīts! Viss bija pietiekami grūti bez šīs pēkšņās, neizskaidrojamās meitenes sabrukuma, kura...
  
  
  
  Kāpnes.
  
  
  
  Šeit viņi ir, sākot ar plaisu, kas izcirsta klintī. Niks steidzās uz priekšu. "Viņa ir šeit, mazulīt. Dievs, viņa ir šeit!
  
  
  
  Pirmā vājā rieva akmenī bija aptuveni līdz jostasvietai. Niks skatījās uz viņu. Tā bija sekla, rupji izcirsta, tikai sešas collas plata un collu dziļa, taču neapšaubāmi cilvēka roku darbs. Gadsimtiem ilgi kaltu zīmes bija gludas, taču tās joprojām bija redzamas.
  
  
  
  Niks viņiem sekoja. Viņi gāja taisni augšup pa milzīgo klinti apmēram simts pēdu garumā, pēc tam virzījās pa labi, lai neiesprūstu. Viņš nevarēja redzēt tālāk par šo punktu. Viņš pagriezās pret Fanu Sū. "Es iešu un nedaudz izpētīšu. Es domāju, ka tas būs diezgan viegli. Man, jebkurā gadījumā, es jums izlabošu nelikumības. Vai esat kādreiz nodarbojies ar klinšu kāpšanu?
  
  
  
  "Nekad."
  
  
  
  "Tas ir labi," viņš teica ar ne visai patiesu pārliecību. “Galvenais ir piespiest degunu pie klints, nevis skatīties uz leju, bet skatīties tikai uz augšu līdz nākamajai turēšanai. Un turpini kustēties – nenosalsti.
  
  
  
  Fan Su paskatījās uz klinti. "Tas šķiet neiespējami," viņa teica. “Tāpat kā ēkas puse ir Empire State. Varbūt es to nevaru izdarīt, Nik."
  
  
  
  — Tu to izdarīsi, mīļā. Viņš smējās par viņu. "Es runāju par īstu klinšu kāpšanu - tas praktiski ir eskalators."
  
  
  
  Šajā pirmajā braucienā viņš paņēma tikai savu alpīnisma aprīkojumu, Luger un duncis. Viņš pārmeta pār plecu biezu neilona virves spoli un uz jostas uzlika akmens āmuru, no kura karājās maisiņš ar dažāda veida āķiem. Kažokādas zābaki nebija piemēroti kāpšanai, bet to nevarēja palīdzēt.
  
  
  
  Bija viegli aiziet līdz pirmajai pārkarei. Viņš paskatījās uz leju. Viņa paskatījās uz viņu, neaizverot acis no spilgtās akmens gaismas, un viņš ar vieglu šoku saprata, ka spilgtas gaismas nav. Saule ir aizgājusi. Vējš šķita nedaudz ietekmēts. Varbūt viņus sagaida nedaudz slikti laikapstākļi. Tas ir viss, kas viņam vajadzīgs.
  
  
  
  Tieši virs dzegas pakāpieni kļuva par skrāpējumiem akmenī. Viņa nekad netiktu tik tālu. Viņš iedzina āķi spraugā, kas atradās blakus pēdējam pilnajam pakāpienam, pārgrieza virvi aptuvenā garumā un sāka lēnām kāpt augšup pa klinti uz nākamo labo pakāpienu, kas ir aptuveni desmit pēdu augstāks. Tas bija gandrīz īsts, un pēdējai rokai viņam vajadzēja novilkt dūraiņus un turēt tos starp zobiem, kamēr viņš meklēja spraugu. Kad viņš to atrada, viņa kāja paslīdēja, un viņš kādu sekundi tur karājās, karājoties pie pirkstiem. Viņš atkal meklēja ar kāju pirkstiem, zvērēdams. Tas bija pārāk tuvu.līdzīgi
  
  
  
  Viņš sasniedza nākamo labo soli un iešāva vēl vienu āķi, piesita, piesēja virvi un nometa to. Lejā viņš to piesien pie apakšējā āķa.
  
  
  
  Niks tagad bija apmēram pusceļā pa klints seju. Soļi sāka sasvērties un šķērsoja akmeni. Neatkarīgi no tā, kāds primitīvs cilvēks tos izgrebja, bija pietiekami gudrs, lai izvēlētos vieglāko ceļu. Viņš domāja, ka viņiem būtu vajadzīgi gadi, lai uzkāptu pa šiem pakāpieniem ar saviem primitīvajiem instrumentiem.
  
  
  
  Tagad iet bija diezgan viegli. Pieceļoties kājās, Niks sāka domāt uz priekšu. Laikam bija jābūt svarīgam. Viņiem bija jādodas uz klinti, kurā viņš pašlaik kāpj, un jāšķērso ceturtdaļjūdzes nelīdzens reljefs līdz Čumbi. Viņš plānoja to darīt tieši krēslas stundā, kad gaisma būs viņiem labvēlīga. Viņiem būs jāsasniedz Chumbi mala, pirms kļūst tumšs. Atgriezties - ja viņi to darīs - būs vieglāk, jo viņi zinās apkārtni un izmantos lukturīšus. Viņam bija vienalga, vai ienaidnieks viņu atklāj pēc sprāgstvielu ievietošanas.
  
  
  
  Viņš paskatījās debesīs. Tie bija blāvi pelēks mākonis, un augošā vējā dejoja sīkas sniegpārsliņas. Pie velna! Nekas cits neatlika kā cerēt, ka vētra pāries, līdz viņš paveiks savu darbu.
  
  
  
  Tuvojoties virsotnei, viņš jutās arvien noguris. Kad viņš beidzot pārgāja pāri malai, viņam nebija elpas. Pat šeit, salīdzinoši zemā augstumā, Tibetas gaiss bija retināts. Tu to nepamanīji, līdz sāki kļūt patiesi saspringta. Viņš apgāzās uz muguras, smagi elpodams. Viņam pie sejas pielipa divas sniegpārslas, kuras kūst. Tieši virs viņa uz milzīgiem spārniem riņķoja ērglis. Es ceru, viņš nodomāja ar īgnu smaidu, ka tas nav Ķīnas ērglis.
  
  
  
  Kad viņš atkal elpoja normāli, viņš izlocījās pie akmens balsta un paskatījās caur binokli. Viņš pamāja. CIP kartes un mērogošana bija sasodīti precīza. Dodiet to viņiem.
  
  
  Attālums no vietas, kur viņš gulēja, līdz lidmašīnas tālākajai malai, kur viņš notrieca Čumbi, bija aptuveni ceturtdaļjūdze. Pietiekami tālu, ņemot vērā, ka viņiem ir jārāpo pa to četrrāpus.
  
  
  
  Apgabals pamazām gāja uz leju, prom no viņa. Tas bija nelīdzens, līdzīgs ielejas grīdai, bet ik pa laikam ar gludu sniega plankumiem. Slēptās plaisas? Niks paraustīja plecus. Tā bija tikai nejaušība, ka Viņš sāka strādāt pa nogāzi, izmantojot visu pieejamo segumu, bet veidojot pēc iespējas taisnāku līniju.
  
  
  
  Vējš pieauga. Tas pūta tieši viņam sejā no rietumiem, un viņš varēja dzirdēt zemu dūkoņu, kas nāca no Čumbija puses. Pūta vējš un skaņa apklusa. Vējš atgriezās, un viņš to atkal dzirdēja. Beidzot viņš to noteica. Ģenerators. Tam jābūt brīnumam. Viņš nevarēja lūgt labāku bāku, pie kuras apstāties.
  
  
  
  Niks atkal kāpa lejā no klints. Kad viņš sasniedza pārkari, viņš apstājās, lai padomātu. Meitene varēja stāvēt aiz virves un āķiem, lai viņš viņai palīdzētu. Nokāpt lejā var būt grūtāk. Varbūt viņi vienkārši steidzas.
  
  
  
  Niks atrada plaisu un iebrauca āķī. Viņš piesēja tai virvi, pēc tam devās uz dzega, ievietoja vēl vienu gredzena āķi un caurvija virvi. Viņa vēroja viņu no apakšas, stepēto mēteli klāja sniegs.
  
  
  
  Viņš nolika klausuli viņai. "Noķer."
  
  
  
  Nokāpjot lejā, viņš nolika virves galu ap augstu akmens plāksni, kas izspraucās apmēram divdesmit pēdu attālumā no klints. Viņš paskaidroja. “Kad jūs virzīsities uz augšu, jūs to nepadarīsit viegli. Sekojiet man. Būtu vieglāk nokāpt, līdz sasniedzat šo dzega. Tu mani vedīsi lejā. Kad jūs sasniedzat dzega, jūs varat atbrīvot sevi un kāpt lejā. rokas un kājas ap līniju un slaidu. Labi? "
  
  
  
  Viņa nesmaidīja. "Labi, Nik. Ja Tu tā saki. Kā tur augšā klājas?
  
  
  
  Viņš stāstīja viņai, kad viņi atgriezās alā. Viņa klausījās, ik pa laikam pamājot ar tumšām acīm. Smaka bija vēl sliktāka. Niks aizsmēķēja cigareti un piedāvāja viņai vienu, bet viņa atteicās. Viņas tumšās acis pastāvīgi klejoja pa ieleju. Sniegs sāka sabiezēt.
  
  
  
  Kad viņi iegāja alā, viņa sacīja: "Es domāju, ka mūs gaida vētra. Viņiem šeit varētu būt ļoti slikti, pat tik sezonas sākumā.
  
  
  
  Viņš izņēma no mugursomas signālraķetes. "Es zinu. Neliela vētra ir normāla parādība, tā var mums pat palīdzēt. Es varu iztikt bez sniega vētras.
  
  
  
  Fan Su uz mazas plīts uzvārīja karstu tēju. Viņi ēda no bundžām un Niks iedzēra viskiju. Viņa viņam nepievienojās.
  
  
  
  Pēc pusdienām Niks paņēma signālraķetes un devās uz nelielu pamestu vietu ielejas centrā. Viņš tos novietoja, lai izveidotu kvadrātu, nolaišanās paliktni lielajam helikopteram, kas tos uzņemtu. Viņš tā cerēja. Helikopters tiks piestiprināts zem B-52, un tam būs pietiekami daudz degvielas, lai atgrieztos Sikkimā. Viņš paskatījās uz debesīm un klausījās pieaugošajā vēja gaudošanā. Atkal cerot. Daudz kas var noiet greizi.
  
  
  
  Kad viņš atgriezās alā, viņa atradās guļammaisā. Viņš devās uz savu istabu, kad viņa teica: "Niks. Lūdzu. Nāc ar mani. Nē, es nevēlos mīlēties. Es tikai gribu būt tev tuvu. Es vēlos, lai jūs mani atbalstītu."
  
  
  
  Viņš iespieda savu lielo ķermeni somā ar viņu. Viņš viņu apskāva un čukstēja: “Paguli. Un beidz uztraukties – viss būs labi.
  
  
  
  Viņa pamāja ar galvu un piekļāvās viņam tuvāk. "Es zinu, ka tas nav galvenais. Man tas šķiet tik smieklīgi, Nik. Man ir bail un es nezinu, kāpēc. Tas neizskatās pēc manis — tas patiesībā neesmu es. Jūtos tik nervoza un saspringta, ka gribas kliegt. Es domāju, ka tā galvenokārt ir briesmīga smaka. Tas ir... tas ir kā..."
  
  
  
  Viņa apklusa. Viņš teica: "Kā tas ir, mazulīt?"
  
  
  
  "Nav svarīgi. Izgulies, mīļā. Jūs esat tas, kuram ir jādara viss īstais darbs."
  
  
  
  — Vienam no mums jāpaliek nomodā.
  
  
  
  "ES būšu. Es joprojām nevaru aizmigt. Turpināt. Gulēt."
  
  
  
  Viņi paskatījās savos pulksteņos. "Mums ir trīssimt pēdu līnija, lai sasaistītu mezglu," viņš teica. Pēc dažiem mirkļiem viņš aizmiga. Viņa maigi domāja, ka viņš varētu aizmigt, ja pēc stundas viņam tiks izpildīts nāvessods. Kāds viņš bija vīrietis!
  
  
  
  Fan Su ar pirkstiem noglāstīja viņa seju. Viņa mīļā seja joprojām bija notraipīta, melna un rugāji. Viņam tiešām vajadzēja noskūties. Tagad viņa zināja, patiešām zināja, ka mīl viņu. Kāpēc viņa nekad viņam nepateica tik daudz vārdu? Varbūt tāpēc, ka starp viņiem trūkst maiguma? Tajos nebija īpaša maiguma. Bet viņa viņu mīlēja. Viņa vienmēr viņu mīlēs.
  
  
  
  Viņa nodrebēja un piespiedās viņam tuvāk, kad smarža atgriezās. Biezs un krītošs, neaprakstāms.
  
  
  Viņai šī smarža nozīmēja Nāves smaržu...
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Pēdējie gaismas stari nodzisa, kad tie sasniedza aizas tālāko malu starp viņu ieleju un Čumbi. Viņi uzkāpa bez lielām grūtībām, sasējās ar virvēm un rāpoja pa akmeņiem un sniegu ceturtdaļjūdzi.
  
  
  
  Niks atradās pašā malā un stiepās augšup un lejup pa ieleju lejā. Viņš pagrieza binokļa ciparnīcu, pārvēršot tās par naktsbrillēm, un sāka rūpīgi meklēt tumšo plaisu zem tām. Ģeneratora dūkoņa, tagad skaļāka, nāca no viņu kreisās puses. Viņš pacietīgi gaidīja, pasargādams seju no vēja. Lēnām sniegs nokrita viņam garām aizā lejā. Kritums joprojām bija vājš, un vējš nebija pārāk stiprs. Ja vētra ilgs vēl dažas stundas, tas viņiem derēs.
  
  
  
  Viss gāja labi. Tagad tas bija pacietības jautājums. Viņš plānoja pagaidīt apmēram stundu, ne vairāk kā divas stundas, lai iegūtu kādu pavedienu no apakšas. Ja tas nenotiktu, viņam tik un tā būtu jākāpj lejā un jāsāk meklēt.
  
  
  
  Pagāja gandrīz stunda. Nekas. Viņi gulēja blakus uz akmeņiem, klāti ar sniegu, un runāja ļoti maz.
  
  
  
  Tad dzirksts naktī. Viena dzeltena zibspuldze no skaņas ģeneratora puses. Kāds atvēra un aizvēra durvis.
  
  
  
  "Tas ir," viņš teica. Viņš galvā spēlēja kartes un satelītattēlus kā filmu. Tur būs klintī iecirsts pusmēness, sānos būs autostāvvieta, bet blakus būs Nissen būda. Tā bija atklāta teritorija, šaurs šķembu ceļš, kas savienoja tuneļa posmus. Kaut kur šajā pusmēness bija durvis, sava veida ieeja klintīs, kas veidoja Chumbi Pass otru pusi.
  
  
  
  Trīssimt pēdu neilona virves tika samezglotas un nostiprinātas ar gredzenveida āķiem, kas iedzīti klintī netālu no malas. Niks pacēla spoli un iemeta to bedrē. Vajadzētu būt vairāk nekā pietiekami. Viņš piecēlās, berzēja rokas un sita pussasalušajās pēdās. Pēdējā brīdī viņš pārbaudīja sevi: sprāgstvielu maisiņš, Luger un duncis savās parastajās vietās, tranšejas nazis jostā, nozāģētā bise, kas karājās pie štropes mugurā. Viņš novilka dūraiņus un iemeta tos sniegā, viņa rokas tagad sargāja tikai plāni iekšējie cimdi. Cimdi bija pārāk neērti.
  
  
  
  Meitene nakts šaušanai turēja abas šautenes ar snaipera tēmekļiem. Viņš zināja, ka viņa nedarīs spēcīgu sitienu, taču, ja viņam izbraucot sastaptos nepatikšanas, viņa varētu novērst uzmanību, likt čikomiem domāt, ka viņiem uzbrūk kāda veida mānīšanās.
  
  
  
  Niks saspieda viņas zodu savā lielajā plaukstā. “Ja jums ir nepieciešams šaut, turpiniet kustēties augšup un lejup pa malu. Metiet visu, ko varat, dodiet man iespēju atgriezties uz līnijas.
  
  
  
  Viņa satvēra viņa roku. "Niks! Ak, Nik..."
  
  
  
  Viņš uzsita viņai pa vaigu. "Tagad nomierinies. Jūs zināt, ko darīt. Mēs tam visam esam strādājuši cauri. Izdari to. Es paļaujos uz tevi. Uz redzēšanos".
  
  
  
  Killmaster pacēla virvi, uzlika kājas uz apmales un pazuda no redzesloka. Viņš nolaidās dažas pēdas, līdz līnija bija virs viņa; Pēc tam viņš ļāva kājām karāties un ātri nolaidās, izmantojot mezglus. Nebija izvirzījumu, un makšķeraukla brīvi nokrita caurlaides apakšā. Ejot viņš skaitīja mezglus. Kad viņa pirksti atsitās pret cieto zemi, viņš bija nogājis nedaudz vairāk par diviem simtiem pēdu.
  
  
  
  Viņš savāca lieko makšķerauklu un saritināja to. Viņš izņēma no kabatas nelielu cilindru ar gumijas piesūcekni vienā galā. Otrs gals bija padziļinājumā. Niks nospieda nelielu slēdzi, un nišā iedegās maza sarkana gaismiņa. Viņš piespieda piesūcekni pret akmeni, kur virve karājās. Sarkanā gaisma bija redzama tikai tieši priekšā. Viņš pastiepa roku citā kabatā, izvilka no tās melnu metāla kastīti cigarešu maciņa lielumā un turēja pie auss. Pīkstiens-pīkstiens bija skaļš un skaidrs, gandrīz apdullinot viņu. Viņš atkal varēs atrast līniju. Viņš ielika metāla kasti atpakaļ kabatā.
  
  
  
  Tumsa bija absolūta. Viņš saprata, skatoties uz klinti, uz mirgojošo sarkano gaismu, tad pagriezās pa labi. Ceļš šeit ir nedaudz izliekts. Viņš uzmanīgi virzījās uz priekšu, līdz sajuta šķembas zem kājām, zem sniega. Viņš novilka cimdu un iebāza pirkstu baltajā plēvē, lai pārliecinātos. Viņš bija uz ceļa.
  
  
  
  Uzmanīgi ejot uz priekšu, viņš rekonstruēja apgabalu pēc kartēm, kā viņš to bija redzējis no augšas, beidzoties gaismai. Mēness sirpis, kas iecirsts kalnā, atradās apmēram piecsimt jardu attālumā no tā, kur viņš atradās tagad. Viņš ieslidināja stiletu labajā rokā un ar kreiso izvilka tranšejas nazi no tā apvalka. Par slepkavību jāklusē!
  
  
  
  Tagad viņš gāja ar izstiepto tranšejas nazi sev priekšā.
  
  
  Vējš šaurajā pārejas aizā ieguva jaunus spēkus un kliedza uz viņu. Tas viņam trāpīja pa seju ar slapju un sniega maisījumu, kas dedzināja viņa ādu.
  
  
  
  Barjera bija nolaista, kā pienākas. Visu laiku, kad viņi skatījās no augšas, uz ceļa nebija nekādas kustības. Pie barjeras sarga nav.
  
  
  
  Killmaster nogāja vēl simts jardus, tad pēkšņi apstājās. Viņš iešņaukāja gaisu un pasmaidīja. Ko viņš meklēja, ko viņš gaidīja. Svaiga, asa koka dūmu smarža. Kaut kur priekšā bija sarga māja, un apsargs sildījās. Viņš cerēja, ka ir tikai viens vīrietis. Viņš varēja viegli nogalināt divus, bet tas bija grūti un vienmēr bīstami. Vienmēr pastāv iespēja, ka kāds no viņiem var kliegt vai nošaut.
  
  
  
  Dūmi kļuva biezāki un vējš trāpīja viņam sejā. Viņš nokrita četrrāpus un rāpoja. Un tagad, pateicoties savām dedzīgajām acīm, kas bija ideāli pielāgotas, viņš pamanīja mazu būdiņu pārdesmit jardu attālumā. No tā plūda vājš sarkanīgs spīdums. Ir logs un ir krāsns.
  
  
  
  Bet cik daudz? Viņš rāpoja pretī spožumam, klusam radījumam ar melnu seju sniegā. Cik daudz?
  
  
  
  Viens vīrietis. Viena ēna būdā, noliecusies virs karstās Sibley krāsns. Killmaster nolaidās zem loga. Vējš gaudoja viņam virsū. Viņa seja pārvērtās auksta marmora gabalā, rokas ātri sacietēja. Šis uguns būs patīkams.
  
  
  
  Viņš uzmanīgi pieklauvēja pie durvīm ar tranšejas nazi. Kustība būdā. Apsargs kliedza kašķīgā balsī, jaunā balsī. "PVO?" Bērna balss, Killmaster nodomāja. Nabaga bērns šovakar dežurē. Viņš atkal pieklauvēja pie durvīm.
  
  
  
  Niks viņam iesita no aizmugures, ar vienu roku apslāpēdams viņa kliedzienu, bet ar otru trāpīja šautenei. Karavīrs nometa šauteni un bezpalīdzīgi locījās AXEmana tvērienā. Niks pielika stileta galu pie vīrieša rīkles un maigā ķīniešu valodā čukstēja: “Klusi. Ja tu paklausīsi un klusēsi, es tevi nenogalināšu. Dažreiz man nācās melot.
  
  
  
  Viņš ievilka vīrieti iekšā. Viņam bija taisnība, viņš bija nedaudz vairāk par zēnu. Trīcošais zēns ieplestām acīm skatījās uz šo melno seju dēmonu no nakts. Niks aizvilka viņu uz karstu krāsni un piespieda viņu uz ceļiem, viņa seja bija sešas collas no koši metāla. Mazliet tuvāk. Būdu sāka pildīt karstu matu smarža.
  
  
  
  Killmaster turēja viņu viegli kā jaundzimušo bērnu. Viņš uzdeva jautājumus. Viņš saņēma atbildes. Patiesas atbildes, kas radušās no šausmām.
  
  
  
  Ir pienācis laiks viņu nogalināt un ķerties pie darba. Viņam bija visa nepieciešamā informācija. Viņš to nevarēja izdarīt. Dūcis nekritīs. AX-Man nolādēja sevi. Kāpēc tas nevarētu būt vīrietis? Bet bērns, bārdains bērns! Viņš to nevarēja izdarīt.
  
  
  
  Beigās viņš zēnu nosūtīja tumsā ar karatē karbonādi un sasēja ar virvi no spoles, kas karājās naglā. Varbūt vājš. Varbūt pat bīstami. Viņš nevarēja nogalināt bērnu.
  
  
  
  Laiks tagad bija svarīgāks nekā jebkad agrāk. Viņš puisim aizķēra rīstiņu, bet rīstīties varēja izspļaut un virves pārraut.
  
  
  
  Viņš tuvojās vietai, kur ceļš pagriezās pa labi, veidojot pusloku. Nisena būdās bija blāvas gaismas, un viņš varēja redzēt kravas automašīnu siluetus stāvvietā. Viņš bija pusceļā ap apli, tuvojoties klintī iecirstajai ieejai, kad atvērās durvis uz vienu no Nisena būdām. Niks sastinga uz akmens.
  
  
  
  Dažus soļus no durvīm iznāca vīrietis un atviegloja sevi. Viņam garām Niks ieraudzīja gaismas, dūmus, kas kūpojas gaisā, un baru karavīru, kuri spēlēja kāršu spēli. Kad vīrietis pabeidza, viņš atgriezās būdā. Durvis aizcirtās. Niks vēlreiz nopūtās un turpināja.
  
  
  
  Viņš to atrada diezgan viegli: dzelzs durvis tika iecirstas klintī. "Pa labi," sacīja zēns. Niks sajuta un viņa pirksti pieskārās panelim. Atrada pogu. Viņš to nospieda. Tagad nāk lielais blefs.
  
  
  
  Kaut kur virs viņa galvas čīkstēja skaļrunis. Tas prasīja viņa vārdu un biznesu. Niks pielika muti pie paneļa, viņa pirksti atrada tievo sietu un atbildēja. Viņš sevi padarīja par Tautas armijas ģenerāli, ļoti nepacietīgu un rupju ģenerāli. Bija lielas nepatikšanas. Viņš pieprasīja ienākt, un, ja šis bruņurupucis kustēsies lēni, viņš tiks nošauts.
  
  
  
  Dzelzs durvis sāka ripot atpakaļ. Niks iegāja pa durvīm gaitenī, pirms pārsteigtais leitnants noņēma pirkstu no pogas.
  
  
  
  Melnais velns jau labu laiku bija biedējis leitnantu. Niks viņam iesita pa sirdi ar duncis. Viņš izvilka ķermeni no krēsla, sirdij joprojām pukstot, un ievilka to atpakaļ drūmajā stūrī. Nav neviena cita. Koridors no gaiteņa veda atpakaļ kalna dziļumos. Kaut kur tur, kaut kur, bija atbalsts B. Viņam nebija nodoma to meklēt. Ja dzelzs durvis aizvērtas
  
  
  Kamēr viņš tur bija, viņš bija pazudusi pīle. Viņam bija citi plāni, labāki plāni.
  
  
  
  Niks pieskrēja pie galda. Tagad viņam bija maza granāta, elles bumba. Viņš ievietoja sinhronizācijas ierīci slotā, pagrieza to un izvilka tapu. Tagad tas bija nāvējošs. Atzīmējiet. Puspadsmitos, pusstundu pēc to pacelšanas, šis kalns uzlidos gaisā un aizvērsies uz visiem laikiem. Kalns un viss pārējais desmit jūdžu rādiusā.
  
  
  
  Viņš nometās ceļos un sniedzās rakstāmgalda atvilktnē. Tikšņojošo granātu viņš pielīmēja pie koka tālākajā stūrī, kur neviens nevarēja tai pieskarties ar kājām vai ceļgaliem.
  
  
  
  Pagāja piecas minūtes. Niks ātri paskatījās uz pogām uz galda. Trīs no tiem. Viens atvēršanai, viens aizvēršanai, viens drošai trauksmei. Viņa pirksts sastinga. Visas pogas bija melnas, nav skaidrs. Viņš paskatījās uz dzelzs durvīm. Tas joprojām bija atvērts, ļaujot gaismai filtrēties cauri krītošajam sniegam. Ja kāds no kareivjiem būdās to ieraudzītu un ieinteresētos...
  
  
  
  Viņš neuzdrošinājās riskēt. Viņš pagriezās un skrēja pa gaiteni, ejot izvilkot lietas no sprāgstvielu maisa. Man bija jāizliek lamatas. Skrienot drošinātājs sāka pūst. Ļaujiet viņiem atrast vienu ēsmu, lai viņi atrod divas, līdz viņi atrod granātu zem galda.
  
  
  
  Koridors atvērās uz dziļu apaļu caurumu, kas bija izurbts dzīvā klintī. Un šeit tas ir. Rekvizīts B! No augsta tērauda siju statīva karājās milzīga torpēda. Daļa no tā bija ažūra, un viņš redzēja gaismu, kas spīdēja no tālienes. Viņa vēl nebija gatava. Lieliski. Pēc divpadsmitiem trīsdesmit viņa tur vairs nebūs.
  
  
  
  Ap bedres atradās galerija ar dzelzs margām, no kurām pavērās gaiteņi. Laboratorijā bez šaubām. Stāvas dzelzs kāpnes veda uz bedres dibenu. Niks bija savaldzināts. Plastmasas bumbiņa pašā lietā būtu lieliska ēsma. Ja viņi būtu to atraduši laikā, viņi būtu pārtraukuši meklēt, domājot, ka ir drošībā.
  
  
  
  Tas nedarbosies. Viņš dzirdēja balsis no bedres. Divi vīrieši, abi baltos mēteļos, iznāca no ejas kaut kur lejā un devās uz milzīgu statīvu.
  
  
  
  Nikam bija plastmasas gabals tenisa bumbiņas lielumā. Viņš pazuda ēnā un mikrosekundi domāja. Tagad viņa nervi sāka šķist. Ir pienācis laiks izkāpt un sakopt.
  
  
  
  Viņš pielīda pie galerijas dzelzs margām. Vīrieši stāvēja tieši zem statīva, skatījās uz torpēdas formas apvalku, runāja un žestikulēja. Niks paskatījās pār plecu. Koridors tukšs, dzelzs durvis vēl vaļā. Tāda veiksme nevarēja ilgt ilgi. Kaut kas drīz salūzīs.
  
  
  
  Viņš iesprauda detonatoru plastmasā, pagrieza taimeri, pēc tam uzmanīgi pielīmēja to pie viena no sliežu balstiem pie grīdas. Varbūt viņi viņu atradīs, varbūt nē. Ja viņi to dara, nav nodarīts kaitējums. Ja nē - labi, plastmasa tika iestatīta uz tādu pašu laiku kā atomgranāta.
  
  
  
  Viens no vīriešiem zem statīva paskatījās uz augšu un ieraudzīja Niku. Atskanēja raudāšana, satraukti pļāpāšana. Niks iegāja spilgtajā gaismā un stāvēja, šausmīgi smaidīdams uz viņiem, zobiem mirgojot kā haizivīm uz melnās sejas. Viņš paņēma dinamīta nūju, ļāva viņiem to redzēt, tad iemeta caurumā. Tas neeksplodēs. Tas nebija sagatavots. Viņš nevēlējās, lai tas eksplodētu. Tas var vienkārši novērst uzmanību no lietas, kas atrodas zem galda.
  
  
  
  Vīrieši pagriezās un aizbēga, kliedzot un krītot viens otram virsū. Viņi grasījās nospiest panikas pogas, un drīz. Niks skrēja.
  
  
  
  Kad viņš skrēja garām dzelzs durvīm, kaut kur kalna iekšienē atskanēja trauksme. Niks izmeta sprāgstvielu maisu un aizbēga. Viņš devās ceļā, turēdams pie auss nelielu metāla kastīti un skrēja. Skaņas signāli, sākotnēji vāji, sāka pastiprināties. Viņš tiem sekoja, slīdot un slīdot pa sniegu, skrienot ātrāk nekā jebkad mūžā skrējis.
  
  
  
  Aiz viņa iedegās gaismas un sāka gaudot sirēna. Niks skrēja. Viņš aizmirsa par šķērsli un ietriecās tajā, paslīdēja, nokrita ar seju, piecēlās kājās un turpināja skriet. Tagad čīkstēšana bija spēcīga. Viņš bija gandrīz klāt.
  
  
  
  Viņš palēnināja gaitu, bažīgi meklēdams pa labi, lai atrastu mazo sarkano punktu, kas viņu novestu pie līnijas. Lūk, maza drošības bāka vējainā naktī.
  
  
  
  – Mazā, – Niks Kārters ierunājās vējā. "Mīļā, es priecājos tevi redzēt!"
  
  
  
  Piecas sekundes burkšķēšanas un viņa pirksti pieskārās līnijai. Viņš izmeta nozāģēto bisi, bet tranšejas nazi iemeta sniega kupenā. Viņš pārbaudīja līniju. Tas bija jauki un cieši, tāpat kā viņš to bija atstājis. Tur augšā gaidīja Fan Su. Tam vajadzētu nomierināt viņas nervus, viņš domāja. Tas bija tikai salds kūkas gabals. Nekas tamlīdzīgs. Viņš izrāva sarkano gaismu un saspieda to zem kājām.
  
  
  
  Viņš sāka celties augšā, rāpās uz rokām, nokarināja kājas, ejot augšup pa rampu kā Tarzāns pēc Džeinas.
  
  
  
  Viņš bija pusceļā, kad izdzirdēja pirmo šāvienu. Viņš atpazina šāvienu
  
  
  no Mannlicher. Tad vēl viens šāviens. Tad klusums.
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster karājās uz virves tieši zem klints malas un klausījās. Nekas cits kā vēja gaudošana, kas tagad paceļas un sit viņu šurpu turpu pret trauslo neilonu. Pēc pēdējā šāviena pilnīgi nekā. Viņš uzkāpa pāri malai, sasita vēderu, paspēra dažus soļus un gāja augšā ar Lugeru rokā. Vēl nekas. Vējš viņam no apakšas atnesa sirēnas vaimanas; te bija tikai vēja šņukstēšana un tumšs tukšums. Viņš kliedza: "Fan Su?" Vējš atbildēja.
  
  
  
  Bezjēdzīgi. Šajā pieaugošajā vētrā viņa viņu nedzirdēs. Kas pie velna notika? Viņa nekad nepamestu bez pamatota iemesla.
  
  
  
  Viņš nolēma riskēt ar lukturīti. Viņš to pakustināja, joprojām guļot uz vēdera, rokas stiepiena attālumā un ar staru sniegā uzzīmēja pusloku.
  
  
  
  Šautene. Viens no Mannliheriem guļ sniegā. Viņš izslēdza gaismu, pielīda pie šautenes un pacēla to, cenšoties apspiest pirmo neprātīgās panikas pieskārienu. Nolādētā šautene ir saliekta! Stumbrs griezās, saliecās un veidoja gandrīz pilnīgu apli.
  
  
  
  Niks nespēja, nespēja tam noticēt. Bet lūk, melnais metāls zem pirkstiem. Kas pie velna to varētu izdarīt?
  
  
  
  Viņš nometa salauzto ieroci un rāpoja dažus soļus tālāk. Viņš atkal izmantoja gaismu, izmetot to viņu pēdās pāri plato. Kā viņi atnāca. Viņš ieraudzīja pirmo asins traipu, padarot sniegu koši sarkanu. To ātri pārklāja jauns sniegs. Vismaz Fan Su bija ievainojis ienaidnieku. Vai arī viņa ir? Vai tās ir viņas vai viņa asinis? Viņa? Niks cīnījās ar trakajām domām, kas auga viņa galvā. Tam bija jābūt racionālam izskaidrojumam.
  
  
  
  Viņš rāpoja pretī asins traipam, taupīgi izmantodams lukturīti. No tumšās podagras skrēja asiņu pēdas, kas atgriezās pa plato uz ieleju.
  
  
  
  Vecais ģenerālis teica: "Šī vieta ir pazīstama kā Jeti ieleja."
  
  
  
  Beidz, Killmaster sev teica. Aizmirsti to tagad! Tu būsi tikpat traks kā ģenerālis.
  
  
  
  Viņš piecēlās, tagad neuzmanīgs, cīnoties ar trakulīgajām, neizsakāmajām domām, kas viņu sāka uzbrukt. Viņš saspieda plaukstas un kliedza vējā: "Fan Su - Fan Su..."
  
  
  
  Atsaucās tikai vējš. Sniegs iespļāva viņam sejā. Un viņš ieraudzīja citu šauteni.
  
  
  
  Niks sekoja lukturīša staram un pacēla šauteni. Tas nebija bojāts un gulēja lielā attālumā no asins traipa, it kā tas būtu izmests ar lielu spēku. Viņš to pārbaudīja, ievietoja kamerā patronu un izņēma Luger. Viņš ļāva lukturītim klīst pa apkārtni. Neviens uz viņu nekad nav šāvis. Viņš jau toreiz pats sev to neatzina, bet viņam bija nelaba sajūta, ka neviens viņu nenošaus!
  
  
  
  Viņš redzēja taku. Viņš noliecās pār viņu, āda uz viņa kakla rāpoja un mugurkauls kļuva auksts. Kādu dienu viņš ieraudzīja gorillu trasi, un tas bija kaut kas līdzīgs šim, bet ne gluži. Sniega lācis? Atsevišķa druka bija pēdu plata un nedaudz garāka. Tas atradās zem laukakmens nojumes, citādi viņš to nebūtu atradis – vējš sniegu tīrīja kā mazu birsti.
  
  
  
  Izmantojot lukturīti nejauši, viņš sāka staigāt atpakaļ pa līdzeno līdzenumu. Šur tur bija asinis, un ik pa brīdim šīs pēdas parādījās tur, kur vējš nesasniedza. Viņam vajadzēja kādu minūti, lai saprastu, kur tas notiek — atpakaļ uz kāpnēm, kas ved uz ielejas sienu.
  
  
  
  Yeti. Jebkas! Līdz šim viņš bija pieņēmis, ka tas nav cilvēks, vismaz ne pilnībā. Un neatkarīgi no tā, viņam bija Fan Su.
  
  
  
  Niks Kārters skrēja, cik ātri vien varēja, pa nelīdzeno reljefu, zibspuldzes staram ik pa laikam atspīdot asiņu pēdas. Viņam bija gatavs ierocis, un viņa seja bija drūma un auksta — un viņš zināja, ka baidās kā nekad agrāk. Meitenei un sev. Kas tas bija?
  
  
  
  Viņš tuvojās ielejas malai. Šeit viņš ievietoja āķi un īsu virvi, lai palīdzētu meitenei nokāpt no klints. Viņš nokrita uz vēdera un aizrāpoja līdz malai, virzot spēcīgu gaismas staru uz klints pusi. Nekas cits kā sniega vētra. Un smarža! Šī sapuvusi smaka nāk no ielejas. Un dažas asinis uz sniega pie āķa.
  
  
  
  Killmaster iemeta šauteni un pārlidoja pāri klints. Ja šī lieta, lai kāda tā arī būtu, viņam tagad uzbruktu, viņš būtu bezpalīdzīgs. Jutot lejā pa bīstamo tīro seju, saplacinātu, cīnīdamies, lai netiktu atrauts no virsmas kā muša no sienas, viņš saprata, ka radījums noteikti ir nolaidies tāpat. Nest meiteni!
  
  
  
  Sniega gorilla? Visā Tibetā izplatījās mežonīgi stāsti par šādām radībām. Yeti? Pretīgais sniegavīrs?
  
  
  Jūs varētu kļūt traks! Bet kaut kas paņēma meiteni, sagrieza pistoles tērauda stobru kā kliņģeri un ar vairāk nekā simts mārciņu smagumu nolaidās pa tīro sienu tikpat viegli kā liftā. Un vienmēr bija smarža - pēc tūkstošiem mārciņu svaigu kūtsmēslu!
  
  
  
  Viņš gāja līdz dzegai, kur pavilka virvi, lai Fan Su varētu kāpt lejā. Tas bija ātrāk. Viņš satvēra roku un kāju šūpojošā neilonā un noslīdēja lejā, turot šauteni vienā rokā un turot pirkstu uz palaidēja. Viņa kažokādas apvilktās kājas atsitās pret zemāk esošo akmeni un nokrita, lukturītim apgaismojot apkārtni.
  
  
  
  Viņa gulēja saspiedusies sniegā pārdesmit pēdu attālumā no klints malas. Viņš pieskrēja viņai klāt, apgaismojot sev apkārt gaismu, bet neredzēja neko citu kā tikai vadošās pēdas. Un asinis. Vismaz viņa viņu sāpināja.
  
  
  
  Viņš nometās ceļos, zinādams, ko redzēs, un apgaismoja mierīgo ķermeni. Viņa bija mirusi. Viņas stepētais uzvalks bija saplēsts līdz lentēm – viņa noteikti bija izturējusi ellišķīgu cīņu – un viņas smalkos vaibstus aizslaucīja mežonīgu nagu sitiens. Viņas tievā rīkle bija saplēsta gabalos, un zem viņas saplēstās jakas viņš varēja redzēt briesmīgas koduma pēdas uz viņas rokām un pleciem.
  
  
  
  Niks nevarēja ilgi skatīties uz viņas izkropļoto seju. Dievs zināja, ka viņš ir redzējis pietiekami daudz asiņainas nāves, bet tas bija pārāk daudz pat viņa nelokāmajai sirdij. Viņš uzmeta viņai pāri sejai saplēstu mēteli un ar akmeņiem iespieda to vējā.
  
  
  
  Viņš paņēma ieroci un devās uz pirmo taku pusduci pēdu attālumā. Vējš šeit, šauras ielejas patvērumā, nebija tik stiprs, un viņš varēja bez grūtībām izsekot taku. Izvirzās bazalta plātnes aizsargātajā aizvējā viņš atrada būtnes pirmo perfekto, pilnīgo pēdas nospiedumu. Viņš nometās ceļos, lai to izpētītu.
  
  
  
  Bija otrādi. Ķepa, pēda, nags? viņai bija divi pirksti priekšā un trīs aizmugurē. Viņš vēl īsti negribēja tam ticēt, bet tagad viņa acis to ieraudzīja. Ledus auksti sviedri pilēja pār viņu, un tajā pašā laikā viņš jutās aukstāks nekā jebkad agrāk.
  
  
  
  Viņš sekoja pēdām līdz alas ieejai blakus kāpnēm. Atvere, kas veda alā, bija zema un šaura; viņam vajadzēja dubultot, lai gaismas staru novirzītu caurumā. Viņš redzēja vairāk asins traipu un vēl vienu notraipītu nospiedumu uz sausa akmens alā. Pēc tam nekādu nospiedumu, tikai asinis, kas ved cauri izliektajai alai uz citu tumšu caurumu tālākajā pusē. Smarža bija gandrīz neizturama, Nikam sanāca slikta dūša, gandrīz pārspēja viņa vēlmi šeit ienākt.
  
  
  
  "Nāc," viņš sev teica. Nāc, gļēvulīgais dēliņ, nāc! Ņem to. Nogalini to. Lai kas tas būtu, nogalini to!
  
  
  
  Viņš iegāja alā uz vēdera, taupīgi izmantodams gaismu – baterijas sāka izlādēties – un sekoja asiņainajām pēdām.
  
  
  
  Caurums alas pretējā pusē veda šaurā akmens caurulē, kas izliecās un pārvērtās par tuneli primitīvās raktuvēs. Vietām viņš tik tikko varēja pacelt galvu, un viņa lielie pleci, kuru izmērs bija palielināts ar polsterējumu, ko viņš valkāja, tikko varēja kustēties. Bet asins traipi viņu veda. Tas bija šeit kaut kur.
  
  
  
  Tagad smarža ir nedaudz mainījusies. Smaka joprojām bija šausmīga - viņš jau rāpojot bija vēmis, bet tagad smarža bija svaigāka. Tuvāk un stiprāk. Un nez kāpēc ir bezgalīgi vairāk ļaunuma.
  
  
  
  Killmaster vispirms sāka saprast, pret ko viņš cīnās, kad caurule viņu ieveda citā alā. Asins pēdas šķērsoja šīs alas grīdu un pazuda citā bedrē, citā ejā tālākajā malā. Nolādētās alas bija savienotas!
  
  
  
  Viņš gulēja elsot un svīdis, ik pa laikam no bailēm un niknuma kratīdamies, un skatījās uz sniegu, ko vējš pūta gar ieeju. Vai viņi lidotu šādos laikapstākļos? Vai B52 var veiksmīgi nomest helikopteru šādā vētrā?
  
  
  
  Šajā brīdī Nikam bija vienalga. Viņš šķērsoja alu, nogāzās uz vēdera, pārbaudīja šauteni un iespiedās caurulē. Kādā brīdī tam bija jāpārtrauc. Cīnīties. Vai varbūt mirt. Viņš pat varētu asiņot tagad.
  
  
  
  Tas pārvērtās par murgu. Sapnis par spokainiem spokiem, kurā viņš dzenāja asinis un smaržas pa bezgalīgām akmeņainām caurulēm un koridoriem, bet nekad nepanāca. Kādu dienu viņš ieraudzīja sarkanu atspulgu tumsā sev priekšā. Acis skatījās tintē. Gaisma bija gandrīz pazudusi, un viņš neredzēja to, kas piederēja viņa acīm – tikai niecīgu būtni ēnā. Viņš izšāva un zināja, ka netrāpīja pat tad, kad atbalss piepildīja viņa ausis. Radījums devās tālāk, prom no viņa redzesloka. Palika tikai smaka, šī briesmīgā, vemšanu izraisošā smaka. Niks Kārters rāpoja tālāk, lukturītim tikai blāvi mirgojot dzeltenā krāsā.
  
  
  
  Viņš sāka saprast, ka radījums vismaz zināmā mērā spēj domāt. Tas bija ievainots, un sāpju avots bija saistīts ar ieroci Nika rokā; Arī
  
  
  Vai arī par to brīdināja šautenes zibspuldze un skaņas. Viņš nekad to vairs neredzēja, un smarža sāka pakāpeniski vājināties.
  
  
  
  Kad viņš beidzot sasniedza citu atvērtu alu, viņš bija apstulbis, redzot tur guļam aprīkojumu. Šī bija viņu ala, kurā viņi slēpās visu dienu. Aiz viņa atradās akmens bedre, klāta ar akmeņiem, tāpēc viņš to iepriekš nebija pamanījis. Jebkurā gadījumā viņš alu neizpētīja.
  
  
  
  Niks Kārters paskatījās pulkstenī. Bija ceturksnis divpadsmit!
  
  
  
  Viņš apstājās alā tieši tik ilgi, lai nomainītu lukturīša baterijas; tad viņš devās uz raķetēm ielejas vidū. Bija jālocās un jācīnās pret vēju, bet sniega bija mazāk. Viņš aizdedzināja signālraķetes un redzēja tās mirgojam kā koši lāpas naktī, iezīmējot helikoptera paliktni. Ja viņi vispār ieradās. Viņam bija vienalga – ja viņi nenāca, viņi nevarēja nokāpt, viņš zināja, ko darīs. Medīt radības vēlreiz – medī, līdz kāds no viņiem nomirst.
  
  
  
  Viņš atgriezās tur, kur gulēja Fan Su. Sniegs līdz pusei pārklāja viņas ķermeni. Viņš neskatījās viņai sejā, tikai pacēla viņu un aiznesa atpakaļ uz asinssarkanajiem zibšņiem. Tad viņš gaidīja, vērodams virpuļojošo vētru.
  
  
  
  Liels helikopters ar diviem spārniem, vēja šūpots, no mākoņiem pacēlās 12:13 uz deguna. Trīspadsmit minūtes kavējas.
  
  
  
  Niks skrēja uz helikoptera pusi, kad durvis uzmanīgi atvērās. Viņi nespīdēja.
  
  
  
  Kāds teica: "Dzeltenā Venēra?"
  
  
  
  "Jā." Viņš pastiepa meitenes ķermeni. "Apsedziet viņu ar segu."
  
  
  
  Killmaster palika lielā helikoptera astē kopā ar meiteni. Seržants atgriezās pie leitnanta, kurš vadīja helikopteru.
  
  
  
  "Viņš saka, lai ātri aiziet," seržants sacīja savam priekšniekam. "Viņš saka, ka pēc dažām minūtēm šeit atklāsies visa elle."
  
  
  
  Leitnants pamāja ar galvu. Pēc brīža seržants sacīja: "Es varēju labi apskatīt šī puiša seju. Izskatās, ka viņš jau ir izgājis cauri ellei. Es nekad neko tādu neesmu redzējis. Es nezinu - varbūt ar viņu viss ir slikti! Tam jābūt slikti. Viņš neļāva man redzēt savu seju. Šajās dienās viņi mums dāvina jauku mākslas darbu! "
  
  
  
  Leitnants tikai atkal pamāja ar galvu. Viņš bija drūms. Lidojums uz Sikimu bija ilgs un grūts, un viņi tikai gatavojās to paveikt ar savu degvielu. Viņš koncentrējās uz savām bažām.
  
  
  
  Pēkšņi lielais helikopters sašķiebās, šūpojās un sasvērās, nokrita un sāka gāzties uz sāniem. Pilots to izlaboja. Seržants paskatījās uz augošo sarkano un dzelteno liesmu uzplaiksnījumu zem un tālu aiz viņiem. Vairāk sprādzienu satricināja helikopteru kā terjers, kas krata žurku.
  
  
  
  "Jēzus!" teica seržants. — Puisis nejokoja.
  
  
  
  Niks Kārters vēroja, kā no zemes izcēlās sprādziens, kas ņirbēja pie horizonta. Helikopters nokrita kā lifts. Viņš pastiepa roku, lai noglāstītu apsegto seju.
  
  
  
  "Piedod dārgā. Vismaz mēs jums uzdāvinājām vienu ellišķīgu bēru kūlu.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kārters Niks
  Netīrais piecinieks
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  
  
  
  
  Netīrais piecinieks
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Punta Higuero, kas atrodas pusceļā starp Mayaguez un Aquadillo pilsētām Puertoriko salā, ir neliels zemes gabals Monas šauruma gaiši zaļajos ūdeņos. Apmēram 100 km platajā Monas pasāžā, kas atdala Puertoriko no Dominikānas Republikas, var atrast visu veidu jūras faunu – no visnekaitīgākajām līdz dzīvībai bīstamākajām. Daudzajos seklumos ir daudzu cilvēku un kuģu mirstīgās atliekas, kas kļuvuši par upuriem viesuļvētru dēļ, kas skāra šo teritoriju. Galeonu pūstošos skeletus jau sen ir izlaupījuši cilvēku grifi. Nav vairs zelta, dārgumu vai pat atkritumu, kas iepriecinātu nabadzīgākos pludmales apmeklētājus.
  
  
  
  Un tomēr kādā klusā augusta vakarā kāds vientuļš pludmales iedzīvotājs gāja gar zelta krastu ceļā uz Punta Higuero. Viņš bija garš, labi uzbūvēts vīrietis ar platiem regbija pleciem, šauriem gurniem un muskuļotām kājām. Tomēr viņa apģērbs — netīras kedas, lieli, novalkāti džinsi un kārtīgs sporta krekls — daļēji maskēja šīs fiziskās īpašības. Viņam bija četru dienu bārda — tā nerimstoši niezēja —, un viņš valkāja maisu salmu cepuri, kas greizi gulēja galvā. Viņa seja bija netīra, un viņš smaržoja pēc lēta viskija. Taču viņam nebija reibuma pazīmju. Viņš gāja gar pludmali līdz augstam metāla žogam ar dzeloņstieplēm virsū, kas iegāja ūdenī.
  
  
  
  Vīrietis apstājās, lai uzritinātu cigareti. Plašajā mugurā viņš nesa vecu armijas mugursomu, un pār plecu viņam bija liela soma. Nogriezta slota ar asu nagu galu pabeidza viņa tērpu. Viņš nesteidzīgi devās uz ūdens malu, izklaidīgi iebāzdams nūju putās, ko atkāpšanās viļņi atstāja uz zeltaini brūnajām smiltīm. Viņš aizdedzināja cigareti un dzirdēja džipa skaņu, kas tuvojas no otras vārtu puses. Vēja brāzma satricināja viņa cepures malas un vēstīja par sezonas pirmo viesuļvētru. Viņa cietajā sejā parādījās vājš smaids. Pirmā tikšanās. Tieši tā, kā viņš gaidīja.
  
  
  
  Pludmales ceļotājs klusi traucās uz žogu, acīmredzot neapzinādamies nekādu kaitējumu. Tagad viņš skaidri redzēja džipu, kas virzījās pa diagonāli pāri kāpām uz vārtu tālāko galu. Tajā atradās divi vīrieši, abi valkāja kaut kādu haki krāsas formastērpu. Šoferis izskatījās pēc melnādaina vai indiāņa. Otrs vīrietis bija balts, īss un resns, valkāja plīvojošu Austrālijas tropu cepuri. Pludmales airētājs atkal pasmaidīja. Viņa priekšnieks Deivids Hoks viņam par balzamu nestāstīja. Viņš vienkārši teica: "Esiet gatavs uz visu un rīkojieties tā, kā uzskatāt par vajadzīgu."
  
  
  
  Novērotājs tagad bija tuvu barikādēm, un viņš varēja redzēt trīs pēdas dzeloņstieples virs žoga. Viņš arī atzīmēja, ka žogs ir novietots dziļi zemē, un zem tā nav iespējams rakt. Vārtu pēdējam segmentam bija piestiprināta liela balta zīme ar sarkaniem burtiem:
  
  
  
  
  
  "Bīstami - iebraukt aizliegts - vainīgie tiks saukti pie atbildības"
  
  
  
  
  
  Brīdinājums tika atkārtots spāņu valodā.
  
  
  
  Vīrietis izspļāva izsmēķi un sāka brist jūrā līdz žoga galam. Džips apstājās otrā pusē un baltais izkāpa.
  
  
  
  "Stop, draugs," viņš kliedza. “Es tālāk nebrauktu! Vai jūs negājāt pamatskolā? Vai arī jūs neprotat lasīt spāniski un neprotat angļu valodā."
  
  
  
  Ceļotājs apstājās savā žoga pusē, atspiedās uz nūjas un uzmanīgi paskatījās uz vīrieti, kurš tuvojās viņai uz savām resnajām kājām. Viņam bija ap piecdesmit, labi saglabājies un stiprs. Bija ģērbies militāros zābakos ar biezu zoli, baltās ceļgalu zeķēs, šortos un haki krāsas jakā. Bikses un jaka bija tīras un tikko izgludinātas, jaka nebija aizvērta augšpusē un atklāja sirmu matu biezokņus uz krūtīm. Ap viņa biezo vidukli viņš valkāja maciņu, ko valkāja britu un Austrālijas virsnieki. Pludmales airētājs ieraudzīja smaga melna revolvera eļļaino spīdumu. Balta aukla nostiepta no dibena līdz jakas plecu siksnai. Tagad viņi ieraudzīja viens otru ar žogu un vērīgi skatījās viens uz otru. Bandīts atkal ierunājās. — Kā ar to, draugs? viņš vēlreiz norādīja uz dēli. — Tu proti lasīt, vai ne?
  
  
  
  Novērotājs izlikās nedaudz kautrīgs un, neskatoties vīrietim acīs, atbildēja: “Es nepievērsu šai zīmei lielu uzmanību. Es parasti to nedaru. Es arī nemeklēju nepatikšanas. Es tikai mazliet klaiņoju, lai redzētu, vai varu kaut ko atrast."
  
  
  
  Vīrietis ar īkšķi norādīja uz zīmi. "Šī zīme ir kāda iemesla dēļ, mīļā. Un viss, ko šeit var atrast, ir daudz nepatikšanas. Jūtieties brīvi saņemt to no manis."
  
  
  
  Novērotājs paskatījās uz melno vīrieti džipā. Viņš satvēra aizmugurējo sēdekli un iznāca ar sienas pistoli. Acīmredzot puse darba viņiem nepatika.
  
  
  
  Viņš vēlreiz paskatījās uz priekšā stāvošo vīrieti, šoreiz ar izaicinājuma un augstprātības piegaršu acīs. “Kā jau teicu, es nemeklēju nepatikšanas. Bet es esmu Amerikas pilsonis, un es nedomāju, ka jums ir tiesības mani apturēt."
  
  
  
  Otra vīrieša sejā parādījās vājš smaids. Viņa mazās zilās acis auksti raudzījās ceļotājā no biezajām uzacīm. Viņa savilktās lūpas veidoja bezasins līniju, kad viņa roka virzījās uz maksts.
  
  
  
  Bet, kad viņš runāja, viņa balss bija vienaldzīga, gandrīz draudzīga. "Man ir tiesības, draugs. Tici man, man ir tiesības tevi apturēt. Šeit, šajā maciņā! Šis ir privātīpašums. Es šeit esmu priekšnieks. Visa šī pludmales daļa līdz nākamajam žogam, kas atrodas septiņu jūdžu attālumā, un zeme aiz kāpām pieder seram Malkolmam Dreikam. Sers Malkolms mani pieņēma darbā. Un mans uzdevums ir gādāt, lai mums nebūtu neviena nelūgta ciemiņa. Tas ir tik likumīgi, cik vēlaties. Un, ja tu man netici, ej pie sava advokāta, labi?
  
  
  
  Viņš izņēma roku no maciņa, uzlika abas rokas uz gurniem un veltīja ceļotājam gandrīz draudzīgu smaidu. – Ceru, ka izteicos pietiekami skaidri? Pat tādam stulbam idiotam kā tu? Ceru, ka tagad saprotat, ka tas mums abiem aiztaupīs no daudzām problēmām. Tāpēc tagad atgriezieties tur, no kurienes nācāt."
  
  
  
  Novērotājs paskatījās tieši uz mazāko vīrieti viņam pretī un paraustīja plecus. Šķita, ka viņš stāvēja par pēdu garāks. Viņš nolēma darīt visu, lai redzētu, cik tālu viņi tiks. Visu šo laiku viņš centās neskatīties uz jūru un nepievērst uzmanību mazajai salai divus kilometrus no krasta.
  
  
  
  — Man šķiet, — pludmales airētājs lēni sacīja, — es esmu savā pusē. Esmu pārliecināts, ka esmu dzirdējis, ka zeme var būt privātīpašumā tikai līdz ūdenslīnijai bēguma laikā. Es domāju, ka vārti beidzas tieši šeit. Un tagad paisums ir zems. Tātad, ja es tagad apbraukšu šo žogu un turpināšu staigāt pa ūdeni, es faktiski nešķērsošu jūsu īpašumu. Vai arī tas tā nav?
  
  
  
  Ceļotājs izņēma no pleca somas plakanu puslitra viskija pudeli un paskatījās uz to. Tas bija puspilns. Joprojām skatoties uz vīrieti, viņš pielika pudeli pie lūpām un sāka dzert, cenšoties turēt mēli pudeles kaklā, lai iegūtu tikai nedaudz viskija. Viņš dzēra labi, ļoti labi, bet viskijs bija silts un lēts. Un viņš negribēja sabojāt visu savu lomu, vemjot pie cita cilvēka kājām.
  
  
  
  Harijs Krabtrs, kurš iepriekš bija dienējis Austrālijas armijā un tagad strādājis pie Sera Malkolma Dreika par slepkavu un profesionālu džeku, bija greizsirdīgs uz pludmales bomzi. Viņš noelsās, iedzerdams malku. Pēc nogurdinošās sarunas ar seru Malkolmu viņš nebija dzēris nedēļu, un tagad viņš to gribēja. Dievam ir jēga. Un šim stulbajam smilšpapīram bija viskijs! Crabtree arvien vairāk zaudēja savu labo humoru. Nemaz nerunājot par dzērienu; šis neģēlīgais āksts viņam bija pārāk pretrunā. Un Hariju Krabtriju nebija viegli atspēkot, izņemot no paša sera Malkolma lūpām.
  
  
  
  Bet tieši brīdī, kad Krabtrs grasījās zaudēt savaldību, pludmales apmeklētājs iebāza pudeli vārtos. "Vai jūs vēlētos kādu dzērienu?"
  
  
  
  Crabtree dedzīgi paņēma pudeli un norija gaiši brūno šķidrumu. Tas bija karsts un lēts, bet tomēr garšīgs. Apbrīnojami! Tas bija tas, kas padarīja viņa smirdīgo dzīvi dzīvošanas vērtu.
  
  
  
  Viņš paņēma pudeli no lūpām, dziļi ievilka elpu un noslaucīja muti ar plaukstu. Tad viņš atkal pacēla pudeli pie mutes.
  
  
  
  Novērotājs otrpus žogam pamanīja vīrieti ar vieglu smaidu uz rugājiem. Viņa acis neko nepalaida garām. Viņš pamanīja kājnieku zīmotnes uz tipiskas Austrālijas cepures. Galvassega nepārprotami bija šī druknā vīrieša lepnums.
  
  
  
  Audums bija plāns un vietām nobružāts, bet tīrs un nozīmīte spīdīga. Viņš droši vien bija seržants, varbūt pat virsseržants. Viņš to gaidīja ar nepacietību. Viņš arī parādīja, ka viņam neriebjas dzeršana. Nenāks par ļaunu to atcerēties.
  
  
  
  Harijs Krabtrs izsūknēja pudeli līdz pēdējai lāsei. Viņš iemeta to sērfotājam, paskatījās uz pludmales bomzi un izsmēja. "Piedod, mazulīt, es vienmēr esmu bijis nedaudz mantkārīgs. Slikts ieradums, vai ne?
  
  
  
  Pludmales bomzis nervozi iesmējās. "Ak, tas ir normāli. Man līdzi ir vēl viena pudele. Es vienmēr priecājos, kad varu remdēt slāpes." Viņš atkal iesmējās un sāka riņķot pa smiltīm savās nobružātajās kurpēs, cerēdams nepārspīlēt. "Es esmu tikai izejošs tips. Man patīk mierīgi nodarboties ar savām lietām. Nevienam no manis nav jābaidās."
  
  
  
  Harijs Krabtrs atkal piecēlās, rokas uz gurniem, un pāri barjerai paskatījās uz idiotisko bomzi. Viņš pabeidza savu viskiju, bet varbūt viņš varētu vēl vienu triku ar šo bomzi.
  
  
  
  Viņš nikni paskatījās uz laupītāju. “Tas, ka tu man iedevi šo viskiju, nenozīmē, ka mēs tagad esam draugi. Tāpēc ej ellē. Ejiet pastaigāties, bet otrā virzienā! »
  
  
  
  Pirms pludmales bomzis paguva atbildēt, melnais kliedza no džipa un norādīja uz pulksteni. "Viņiem, iespējams, vēl ir liela pludmales daļa, kur patrulēt," nodomāja klaidonis. Un viņi nebūs vienīgie. Otrs džips, iespējams, brauca norobežotās teritorijas otrā pusē.
  
  
  
  Pirms viņš paspēja kaut ko pateikt, uzbrucējs pamāja melnajam vīrietim, pagriezās pret viņu un draudzīgā tonī teica: “Nu, labi, draugs. Es arī nevēlos būt stulbākais un joprojām dzēru jūsu viskiju. Uz priekšu, turpini. Tikai noteikti turpini staigāt pa dēļu celiņu un savā ceļā neej uz pludmali! Lūk, es jums iedošu caurlaidi, ja jūs uzskriet citam džipam." Vīrietis kaut ko uzrakstīja uz lapiņas un pasniedza klaidonim.
  
  
  
  Kad pēdējais paņēma papīru, viņš paskatījās vīrietim acīs. Viņam nepatika tas, ko viņš redzēja; viņu īpaši nesatrauca liekulīgais smaids uz plānām lūpām. Bet viņš atbildēja: "Tas ir ļoti jauki no jums. Tas man ietaupa garu līkumu. Es zinu, ka pretējā gadījumā man būtu jādodas pa visu sera zemi. Paldies!'
  
  
  
  Harijs Krabtrs noslēpumaini pasmaidīja. — Sers Malkolms Dreiks, — viņš teica. – Bet kam tas interesē – tu viņu nekad nesatiksi. Nu ko tu gaidi? Nāc, citādi es atkal varētu mainīt savas domas.
  
  
  
  Viņš atgriezās pie džipa, kur viņu gaidīja melnais. Pludmales bomzis apstaigāja žogu, šķērsoja līdz potītēm dziļu ūdeni un turpināja ceļu pa pludmali otrpus žogam. Viņš dzirdēja, kā džips sāka un pagriežas. Viņš neatskatījās, bet katrs viņa sportiskā ķermeņa nervs bija saspringts un smadzenes strādāja ar pilnu jaudu.
  
  
  
  Tā tas nemaz nebija. Šis austrietis pārāk ātri mainīja savas domas – un viņa neapstrādātā steika sejas izteiksme nebija nevainīga. Viņš dzirdēja, kā vadītājs pārslēdz otro pārnesumu. Viņi brauca viņam paralēli, bet turējās apmēram piecdesmit jardu attālumā viens no otra.
  
  
  
  Pēkšņi viņš izdzirdēja austrāliešu kliedzienu: "Ei, necilvēks, uzmanies!"
  
  
  
  Pludmales airētājs pagriezās un izlikās panikā. Viņš gandrīz precīzi zināja, kas notiks. Necilvēks gribēja izklaidēties.
  
  
  
  Džips joprojām brauca tieši viņam blakus. Melnais smejoties nospieda gāzes pedāli. Džips metās uz priekšu, veica nelielu pagriezienu un devās uz uzbēruma pusi. Austrālietim rokās bija stenguns. Viņš arī pasmējās. “Ei, sliņķi, vai tu nezini, ka pārkāp svešu zemi? Es tev pasniegšu sasodītu mācību."
  
  
  
  Viņš izšāva ar zalvi no sienas pistoles. Lodes trāpīja smiltīs pie pludmales apmeklētāja kājām, viena trāpīja viņa kedu galā. Pludmales bomzis nometa nūju un somu un pacēla rokas. “Nešaujiet - nešaujiet! Es atgriezīšos - nešaujiet!
  
  
  
  Tagad austrālietis un melnais smējās. Džips apbrauca krastmalu, un no sienas pistoles atskanēja cita zalve. Smiltis pārpludināja pludmales apmeklētāja kailās potītes, un lode ar šausminošu skaņu caurdūra viņa armijas mugursomu.
  
  
  
  "Tu dejosi!" - austrālietis rūca. Viņš notēmēja ar sienas pistoli. "Dejo, stulbais stulbi. Dejo savai dzīvei!
  
  
  
  Pie pludmales airētāja kājām svilpojās vēl vairākas lodes. Viņš pagriezās, pieskrēja atpakaļ pie vārtiem, joprojām turēdams rokas gaisā, un panikā kliedza: “Palīdziet, nešaujiet! Ļauj man iet!'
  
  
  
  Viņš apskrēja žogu un turpināja skriet.
  
  
  
  Viņi vairs nevarēja redzēt viņa seju – Niks Kārters atļāvās plaši smaidīt. Viņš zināja, ko gribēja zināt – šajā īpašajā Puertoriko daļā notiek kaut kas īpašs, un no tās nāca ļoti slikta smaka. Kā viņš jau bija dzirdējis, Gallows Cay patiešām tika stingri apsargāts.
  
  
  
  Pēdējā lode izsvilpa virs viņa galvas. Viņš brīdi atskatījās. Austrālietis noliecās pāri somai pār plecu. Protams, meklē viskiju. Niks saprata, ka vīrietis, iespējams, ir alkoholiķis.
  
  
  
  Niks turpināja skriet cik ātri vien spēja. Viņš gribēja nospēlēt spēli līdz pašām beigām. Viņa smīns pazuda. Viņš priecājās, ka viņa priekšnieks Vanags viņu šobrīd neredz. Tas viss bija daļa no spēles, taču šāda atkāpšanās jebkurā gadījumā bija pretrunā Nika raksturam.
  
  
  
  Niks Kārters, Killmaster, AX galvenais aģents, domāja, ka jaunā operācija ir sācies drūms. Operācija, kuru Vanags nodēvēja par "Zelta transportu".
  
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Tajā naktī mēness nebija. Savā slēptuvē, trīs jūdzes no dzeloņstiepļu žoga un astoņsimt jardu no krasta, Niks Kārters juta, ka pār zemi iestājas baismīgs klusums. Viņam radās iespaids, ka viņš atrodas vakuumā. Nebija dzirdamas parastās nakts putnu skaņas un rāpojoši kaitēkļi. Dzīvnieki, izmantojot savu instinktīvo radaru, sajuta, ka katastrofa tuvojas no Mazajām Antiļu salām tālu dienvidaustrumos. Kustējās tikai mākoņi, kas klāja mēnesi. Tie bija masīvi gubu mākoņi pretīgu rūpnīcas dūmu krāsā. Nikam Kārteram, cenšoties atbrīvoties no šausmīgi niezošās bārdas, nācās noskuties, izmantojot lukturīti un atpakaļskata spoguli novājinātai divdesmit gadus vecai automašīnai, kuru viņš bija iegādājies divas dienas iepriekš Sanhuanas Esmeraldo apkaimē. Nolietotās vraks nodrošināja lielisku segumu. Auto, iespējams, cieta no visiem angļu slimību tehniskajiem ekvivalentiem, vēzi un tuberkulozi. Taču viņš Niku atveda uz šo vientuļo vietu neskartu – svaiga gaisa elpu šajā bezcerīgi pārapdzīvotajā valstī. Bet šī bija neauglīga un sausa Puertoriko daļa, un vienīgā nozīmīgā pilsēta šajā apgabalā bija Rincon. Šeit jūs atradāties tālu no Condado, ieejām un lielveikaliem. Šeit, zaļajos slānekļa kalnos, kas izcēlās uz Centrālās Kordiljeras fona, cilvēki joprojām dzīvoja primitīvās salmu kotedžās, bohios.
  
  
  
  Killmasteram pietrūka putnu, bet viņam bija vienalga. Viņa domas bija par vakardienas notikumiem un riskiem, kas viņam nāksies uzņemties nākamajā dienā, lai sarunātos ar Moniku Dreiku, sera Malkolma sievu. Šī tikšanās ar šo sievieti kļuva par galveno viņa uzturēšanās iemeslu Puertoriko. Monika Dreika jau sen ir bijusi britu ārštata aģente. Tomēr viņa nesen izsūtīja briesmu signālu. Tuvojas kaut kas liels, tik liels, ka diezgan oficiāli apgrieza Vašingtonu un Londonu kājām gaisā. Taču šai lietai pieiets ļoti rūpīgi, lai iedzīvotāji par to neuzzinātu.
  
  
  
  Niks izmantoja lukturīti, lai sekotu pa šauru taciņu, kas veda uz straumi netālu no neliela ūdenskrituma.
  
  
  
  Ceļš bija izklāts ar hibisku un oleandru; pie strauta stāvēja augstas palmas. Dienvidu kalnos auga savvaļas banāni un zemenes. Un dienvidos, netālu no Mayaguez, atradās plaši piekrastes cukurniedru lauki. Puertoriko lielākoties ir auglīga valsts, un, ja esat apmierināts ar ēdienu, dzērienu un miegu, dzīve būs viegla un patīkama.
  
  
  
  Niks nolika lukturīti uz klints un sāka novilkt pludmales bomžu drēbes. Viņš apglabāja viņu pie rozā tauriņu koka pamatnes. Viņš paņēma lielu ziepju gabalu un ienira straumē. Ūdens jutās kā silts samts. Ja bijušais Austrālijas armijas seržants Harijs Krabtrs šo vīrieti ieraudzītu tagad – ar nosacījumu, ka viņš būtu pietiekami prātīgs, lai saprastu, ko redzējis –, viņš neapšaubāmi tēlotu pludmales bomzi, kurš viņu tajā dienā tik ļoti uzjautrināja. Tad viņš ieraudzīja vīrieti ar slaidu, spēcīgu, muskuļotu augumu, kurš, ja nespēlēja nekādu lomu, kustējās apkārt medībās kā leopards. Cieta, asa seja – lai gan tagad tā kļuvusi mazliet pilnīgāka: Niks gulēja – neviļus prātā ienāca viens no diviem vārdiem. Vai varbūt abi: pirāts! dzelzs ēdājs!
  
  
  
  Viņa mute bija stingra, bez nežēlības vai zemiskuma. Viņa acis bija plaši izplestas, nepārtraukti kustīgas, nemierīgas un uzmanīgas, un ar nenoteiktu krāsu. Šim vīrietim, vienam no nedaudzajiem aģentiem, kas ir pilnvaroti nogalināt AX un ASV vārdā, bija dīvainas acis. Hameleona acis. Jūras ūdens acis, kas mainīja krāsu atkarībā no apstākļiem. Dažkārt šīs acis atgādināja atstarojošus metāla vairogus. Dažkārt āda uz viņa skaistās sejas savelkas, padarot viņa cietos vaibstus izteiktākus. Šīs izmaiņas nenotika bieži, bet, kad tā notika, tas nozīmēja, ka nāve bija gājusi roku rokā ar šo cilvēku, ka upuris ir atrasts un notiesāts uz nāvi. Tikai tajos retajos brīžos tīģeris Killmasterā parādījās un parādīja nelokāmo gribu un mieru, kas lika viņam gan ienīst, gan apbrīnot tumšajā un slepenajā augstas spiegošanas pasaulē.
  
  
  
  Un, ja Harijs Krabtrs būtu bijis tuvumā — varbūt paslēpies aiz mandeļu koka un bruņojies ar jaudīgu binokli —, viņš būtu varējis saskaitīt neskaitāmās rētas uz šī milzīgā ķermeņa. Viņu bija apmēram trīsdesmit, sākot no rētas no skuvekļa nogriezta līdz purpursarkanam aplim, ko atstājusi lode. Niks Kārters neizkļuva neskarts no notiekošajiem privātajiem kariem, taču viņš vismaz bija dzīvs.
  
  
  
  Niks mierīgi nomazgājās. Ejot atpakaļ uz mašīnu, viņš nosvilpa franču melodiju — senu dziesmu, kurai bija kāds sakars ar vienaldzīgas morāles sievietēm. Niks vienmēr svilpa, kad viņam patika darbs. Tā tas bija tagad.
  
  
  
  Tomēr ne visas novecojušās automašīnas daļas ir divdesmit gadus vecas. Zem aizmugurējā sēdekļa tika izveidots papildus labi noslēpts bagāžas nodalījums. Tas bija steidzīgs darbs — AX mehāniķi atlidoja no Vašingtonas, lai veiktu darbu, taču rezultāts bija pietiekami labs, lai apmānītu pat vispieredzējušāko aci. Niks satvēra skrūvgriezi, atlaida vienu skrūvi un pacēla dubultā dibena augšdaļu. Zemāk bija iegarena, sekla telpa, kurā atradās pārsteidzoši daudz lietu. Viņš izgaismoja saturu ar lukturīti. Viņš atrada tīrus džinsus, sporta kreklu un sandales un uzvilka tās.
  
  
  
  Bija arī akvalangs, ko varēja savienot ar divām skābekļa tvertnēm, niršanas ķivere un pāris spuru. Pēdējie bija ļoti lieli un smagi, lai nodrošinātu maksimālu iespējamo vilkmi. Tie bija piemēroti tikai peldētājiem ar ļoti spēcīgām kājām.
  
  
  
  Turklāt bija divi skābekļa baloni, no kuriem katrā bija spiediens vairāk nekā divsimt atmosfēru. (Viens, lai nokļūtu tikšanās vietā, un otrs atpakaļceļam; kad es atgriezīšos, Niks domāja.)
  
  
  
  Tupēdams automašīnas aizmugurē, viņš apskatīja citus priekšmetus: kompasu, fotoaparātu, pulksteni, nazi un citu niršanas aprīkojumu. Nikam līdzi nebija ne Luger, ne stileto, ne gāzes bumbas. Tie, Vilhelmīna, Hugo un Pjērs, bija Vanaga aprūpē, un tas, iespējams, bija labākais; kad viņam tās bija līdzi, viņš vienmēr juta pienākumu tās nēsāt. Kad viņš tās nevalkāja, viņš jutās gandrīz kails. Bet parasts pludmales bomzis ar Lugeru, mešanas nazi apvalkā uz rokas un gāzes bumbu starp kājām var iekulties lielās nepatikšanās. Jebkurā gadījumā šādu ieroču glabāšana ir grūti izskaidrojama. Vanagam bija taisnība, Nikam tas bija jāatzīst. Šajā laikā viņš bija mazāk pakļauts riskam bez saviem mīļajiem un uzticamajiem biedriem. Bet viņš turpināja justies mazliet kails.
  
  
  
  Viņš izvilka no zābaka šķebinoša izskata mačeti un brīdi skatījās uz to. Bez šaubām, tas bija nāvējošs, žileti ass ierocis. Jūs varētu kādam nocirst galvu ar vienu sitienu, Niks drūmi nodomāja.
  
  
  
  Viņš nolika nazi malā. Viņš domāja paņemt to līdzi pastaigā pa pludmali, bet priecājās, ka to nepaņēma. Galu galā viņš, iespējams, zaudēja savu labo garastāvokli, kad tas austriešu nelietis sāka uz viņu šaut. Viņš, iespējams, būtu nolaidis viņiem asinspirti, vai, visticamāk, viņš tagad trūdētu pludmalē, ložu piesātināts. Jebkurā gadījumā tas operācijai nenāktu par labu. Pastaigas pa pludmali veica individuāla patruļa, kuras mērķis bija pārbaudīt Gallows Cay drošību. Misija bija veiksmīga, un Niks tagad zināja, ka viņš vairs netuvosies Gallows Cay no šīs perspektīvas.
  
  
  
  Beidzot Killmaster izņēma nelielu paku. Šī bija viņa personīgā dārgakmens: vakariņas. Sviestmaizes ar sieru un gaļu. Neapstrādāts dārzenis. Divas mazas pudeles viskija. Īpaši viņam izgatavota cigarešu paciņa, kas izgatavota no Latakijas, Perikas un Virdžīnijas tabakas, ar iniciāļiem NC zelta burtiem uz melna filtra. Tas bija viens no viņa mazajiem sīkumiem, un viņš sasodīti labi ar to šķīrās. Tā bija, ”viņš atzina, ilgi, patīkami ieelpojot no cigaretes; tagad tās smēķēt varētu būt pat nedaudz bīstami. Viņi varēja saplēst viņa vāku.
  
  
  
  Bet tas pats notika ar lenti un citiem eksotiskiem piederumiem noliktavā. Niks caur nāsīm izpūta smaržīgus dūmus. Bāc šito. Šajā brīdī viņš bija drošībā. Viņš to zināja tāpat kā džungļu dzīvnieks. Viņš skatījās uz biezo mākoņu masu, klausījās, kā vējš pūš, bet tikai nedaudz čaukst palmās, un jutās apmierināts. Rītdienas briesmas var pagaidīt – līdz rītdienai.
  
  
  
  Pirms gatavojās doties uz nakti, viņš no automašīnas cimdu nodalījuma izņēma netīru un saburzītu ceļa karti. Kartes iekšpusē bija mazs plāns papīra gabals. Viņš to atlocīja un ilgi pētīja lukturīša gaismā. Beidzot viņš to nolika atpakaļ un apmierināti sāka svilpt savu franču melodiju. Tagad viņš ir izdarījis visu iespējamo. Un līdz šim viss ir gājis gludi. Tas, ka viņš tik tikko zināja, pie kā strādā, viņam nesagādāja lielas galvassāpes, viņš bija pieradis darboties tumsā. Ja Vanags uzskatīja, ka ir īstais brīdis viņu pilnībā informēt par visiem faktiem, viņš to darītu. Ne agrāk kā nepieciešams.
  
  
  
  Šajā Nika profesijā bija kaut kas – cilvēks, kurš tiek spīdzināts, nevar pateikt to, ko nezina.
  
  
  
  Viņš zināja tikai vienu: viņš gatavojas satikt sievieti, vārdā Monika Dreika, uz veca spāņu galeona vraka, kas nogrima 1715. gadā ar visu apkalpi. Kuģis tika nosaukts El Conquistador un nogrima trīs jūdzes no Gallows Cay Monas šaurumā. Viņš gulēja desmit metru dziļumā. Astoņpadsmit metri.
  
  
  
  Pārliecinieties, ka neviens jūs neredz! Tādas bija Vanaga pavēles. Tas var kļūt bīstami jums abiem. Sieviete tev iedos kaut ko – Vanakam nebija ne jausmas, ko –, kas palīdzēs mums labāk izprast šos jaunākos draudus pasaules mieram un drošībai.
  
  
  
  Toreiz Niks gribēja pajautāt, ko tieši viņa priekšnieks domāja, taču viņam izdevās turēt muti ciet. Varbūt labāk. Vanagam šādi joki nepatika, lai gan viņš dažreiz tos pieļāva no Nika un parasti neļāva saviem augstākajiem aģentiem medīt spokus. Ja Vanags teica, ka tas ir svarīgi, bīstami un draudīgi, varat to viņam atņemt. Toreiz tas bija.
  
  
  
  Killmasters izņēma no mašīnas netīru armijas segu un ieripoja tajā. Katram gadījumam viņš nolika mačeti sev blakus. Tieši pirms viņš iegrima dziļā, bezsapņu miegā, viņam ienāca prātā, ka ir viena svarīga lieta, par kuru Vanags neko nebija teicis. Un tas varētu kļūt ļoti svarīgi. Viņš neko neteica par tādu sasodītu viesuļvētru!
  
  
  
  Nākamajā dienā pulksten 12:30 Killmaster veica detalizētu pārbaudi. Izrādījās, ka viņa slēpņa tuvumā neviena nav. Vienīgās dzīvības pazīmes nāca no putniem un liellopiem, kas ganījās tuvējos kalnos. Viņš apskatīja automašīnas dzinēju un cerēja, ka tā tomēr tiks līdz Sanhuanai. Ja viņam šodien nepaveicas, viņam par to tik un tā nebūtu jāuztraucas.
  
  
  
  Uz ceļa gar krastu bija maz automašīnu. Tagad bija jāskan trauksmes signāls par viesuļvētras tuvošanos; tūristi paliks netālu no savām viesnīcām, un puertorikāņi būs aizņemti, nesot visu prom.
  
  
  
  Pulksten divos Niks pameta lapotnes pajumti, šķērsoja ceļu un devās sērfot. Jūra bija maldinoši mierīga, bet tur, kur Monas eja vakar bija dziļi zila ar sudrabaini zaļu nokrāsu, tagad viss bija svina nokrāsa. Vējš enerģiski dzenāja milzu gubu mākoņus, bezpalīdzīgi šūpojot palmu galotnes.
  
  
  
  Killmaster nesa to, kas izskatījās pēc torpēdas. Tas bija trīs pēdas garš un apmēram astoņas collas plats. Vienā galā bija divi rokturi, bet otrā - neliels propelleris. Būtībā tā bija sava veida apgriezta torpēda, kas velk, nevis stumja, un bija aprīkota ar jaudīgām baterijām. Niks nevēlējās kuģot uz El Conquistador vraku, lai taupītu enerģiju grūtībām, kas viņam tur varētu būt jāpārvar. AX darbinieki zemūdens skrejriteni nostiprināja zem vecas automašīnas, izmantojot speciāli izstrādātas skavas.
  
  
  
  Niks ātri iegāja ūdenī un, nolaižoties lejā, juta atvieglojumu. Ūdenslīdējs ar tik smagu ekipējumu snaiperim ir viegls mērķis. Viņa kompasa aprēķini viņam parādīja, ka vraks atradās apmēram jūdzi no krasta, iespējams, nedaudz tālāk un grādu vai divus uz ziemeļrietumiem. Viņš iedarbināja zemūdens skrejriteņa dzinēju, satvēra rokturus un ļāvās ievilkties trīs metru dziļumā. Viņš vēlējās pēc iespējas ilgāk palikt virs virsmas, lai saglabātu skābekli. Tādā veidā viņam arī pietiks skābekļa. Viņam, iespējams, būs jāpārslēdzas uz rezerves tvertni atpakaļceļā.
  
  
  
  Lai gan skrejriteņa kustība bija klusa, tomēr tas piesaistīja zivis. Pēc dažām minūtēm viņam sekoja liela zivs. Viņa sejas krāsa nepārtraukti mainījās, kad viņš slīdēja pa krāsainajiem koraļļu veidojumiem. Niks riņķoja pa visu varavīksnes krāsu mazu zivju bariem un nemierīgi peldēja. Viņš tam nepievērsa nekādu uzmanību – viņš bija pieredzējis ūdenslīdējs un zināja, ka zināma interese no jūras dzīves ir neizbēgama un vairumā gadījumu nekaitīga. Pēc kādām desmit minūtēm viņš pamanīja četras iegarenas ēnas, kas viņu vajā. Barracuda! Tā bija neliela problēma, un Killmaster lamāja zem deguna. Tas, ka viņi bija kopā četri, noteikti bija kaut kas neparasts, taču, iespējams, reālas briesmas nebija saistītas. Barakuda ir ziņkārīga zivs un nav tik bīstama, kā šķiet. Viņi droši vien sekos viņam apkārt, līdz tiks apmierināta viņu ziņkāre. Vai varbūt viņi nolems remdēt savu izsalkumu, uzbrūkot kādai mazākai zivij. Un šajā gadījumā Nikam viss neizskatījās tik labi. Jo tas nozīmēja asinis ūdenī. Un Niks to nevarēja izmantot. Asinis šajā pasaules daļā nozīmēja haizivis.
  
  
  
  Niks klusi peldēja. Viens no barakudām, nedaudz drosmīgāks par saviem biedriem, peldēja blakus Nikam, atsegdams savus žileti baltos zobus. Niks viņu ignorēja un nomurmināja maskā: "Ej ārā, tad tev nav no manis jābaidās." Viņš atraisīja pie kājas piespiesto nazi. Ne jau tas palīdzētu, ja viņi nolemtu viņam uzbrukt. Viņš varēja tikt galā ar vienu barakudu, varbūt divām. Bet četri bija par daudz.
  
  
  
  Viņš centās atbrīvoties no nevēlamiem pavadoņiem, iedziļinoties, nekā bija plānojis. Viņš ieraudzīja garu koraļļu aizu un ienira tajā. Kad viņš beidzot iznāca no purpursarkanās alas, viņš pazaudēja lielās un mazās zivis, bet četras barakudas joprojām bija tur. Tagad viņi bija piecdesmit jardus aiz muguras un joprojām seko Nikam, taču šobrīd šķita nekaitīgi.
  
  
  
  Viņš neredzēja starponu, bonito vai līdakas, zivis, kas ir izplatītas šajā Mona Sound daļā. Ūdens lejā, zem virsmas, kas tagad nebija mierīgs, bija kristāldzidrs. Niks atgriezās desmit pēdu dziļumā, domādams par savu skābekli. Maskā iekļuva ūdens, un Niks pagriezās uz muguras, lai to izpūstu. Kad viņš atskatījās, bija palikušas tikai divas barakudas, un viņš jutās nedaudz labāk.
  
  
  
  Nikam nebija daudz informācijas — Vanags bija kaut ko bargi nomurminājis par Dieva un tavas veiksmes dzenāšanu, taču viņš zināja, ka Elkonkistadors atrodas apakštasītes formas ielejā uz rifa. Tas izskaidro mazo astoņpadsmit metru dziļumu.
  
  
  
  Tā kā spiediens šajā dziļumā nebija tik liels, likās iespējams, ka kuģis vēl nebija kļuvis pavisam neatpazīstams. Taču Niks negaidīja, ka atradīs nogrimušu kuģi, kas izskatījās pēc tam, kad tas kādreiz bija galeons. Vētras, normāla sabrukšana un jūras tārpi darītu savu. Labākajā gadījumā viņš redzēs dažas lāpstiņas un, iespējams, dažus lielgabalus, kas pārklāti ar biezu koraļļu garozu. Vairāk ne. Bet viņš neieradās galeonā. Viņam būs jāsatiekas ar sievieti. Killmaster tagad pastāvīgi pārbaudīja savu pulksteni un kompasu. Viņš bija gandrīz klāt. Viņš brīdi atskatījās un redzēja, ka abas barakudas joprojām viņu vajā. Kad viņš atkal pagriezās, kuģis atradās viņam tieši priekšā. Masta slīpums izvirzījās no koraļļu rifa tieši zemāk. Niks uzreiz redzēja, ka kuģis ir labi saglabājies – daudz labāk, nekā viņš gaidīja. Priekšgals un margas joprojām bija gandrīz pilnībā stāvus, un uz ceturkšņa klāja, kur sēdēja mizzens, viņš redzēja, kā kabīne paceļas no dubļiem un smiltīm, kas klāja pārējo kuģi. Brīnišķīgi, ļoti brīnišķīgi!
  
  
  
  Pirms nokāpa, lai tālāk izpētītu savu zinātkāri, viņš nopeldēja piecas pēdas zem ūdens virsmas, lai redzētu, vai viņš var redzēt laivas dibenu. Viņš šaubījās, vai sieviete nāks nopeldēt trīs jūdzes no Gallows Cay. Viņš neko neredzēja un paskatījās pulkstenī. Viņš ieradās piecpadsmit minūtes agrāk. Niks pieliecās, lai tuvāk aplūkotu Konkistadoru. Atskatoties atpakaļ, viņš redzēja, ka barakudas joprojām ir tur. Tagad viņi klusi peldēja, ik pa laikam izkliedzot zobus. Niks nopūtās savā maskā. Viņš tikai cerēja, ka viņi sievietei neuzbruks. Jo tad viņam atkal būtu jāspēlē varonis un viņa jāaizsargā, un tas nozīmēja asinis, un asinis nozīmēja...
  
  
  
  Muļķības! Viņš pārāk daudz uztraucās. Manā galvā visādas muļķības. Tas nebija veids, kā sākt uzdevumu. Niks zināja, kādas ir grūtības. Viņš nebija savā elementā. Būdams pieredzējis ūdenslīdējs, viņš šeit bija ārpus sava elementa un atradās nelabvēlīgā situācijā. Šīs divas barakudas...
  
  
  
  Niks spēcīgi piespiedās ar divām lielajām spurām un ātri peldēja uz vraku, kas atradās piecdesmit pēdas zem viņa. Tagad viņš sāka just spiedienu uz ausīm. Viņš kuģoja tieši uz pakaļgala kajīti, kas šķita pilnīgi neskarta kopš 1715. gada. Tas tiešām bija brīnums. Niks šaudījās pa ūdeni kā zivs. Viņš piegāja pie vraka no aizmugures un pēkšņi ieraudzīja, ka brīnums nemaz nav brīnums. Vai varbūt tas bija brīnums, bet zemūdens remonta mākslas brīnums. Konkistadora kajīte bija visur, pastiprināta ar stūriem. Daži bija alumīnija, krāsoti brūnā krāsā. Jūras gultnē tika iedzīti gari metāla stabi, lai atbalstītu kabīni. Niks paskatījās apkārt. Vraks gulēja apakštaseveida padziļinājumā koraļļos, rifa virsotnē, un tas neļāva kuģim apgāzties, taču patiesībā darbu veica dzelzs stabi. Niks sarauca pieri. Viņš arī nebija tam gatavs. Viņš atcerējās Vanaga vārdus: “Jums būs jānosaka sava rīcība atbilstoši notikumu attīstībai. Mēs neuzzināsim vairāk, kamēr jūs nesatiksiet šo sievieti.
  
  
  
  Niks rūpīgi nopētīja garos dzelzs stabus. Viņš apspīdēja savu lukturīti uz vienu no tiem un izlasīja: Fīniksvila, Pensilvānija. 1964. gads. Viņš pakratīja galvu un nācās atzīt, ka šobrīd ir nedaudz pārsteigts. Kāpēc, Dieva dēļ, kāds uzdrošinās atbalstīt pussabrukušo konkistadora vraku? Filmēšana? Varbūt te nesen notika filmēšana. Bet pat ja puiši no AX kļūdījās, viņi nekad neko tādu nepalaida garām.
  
  
  
  Tad viņš ieraudzīja durvis. Šis bija no stipra dzelzs, bija pusatvērts un arī jauns. Niks piepeldēja viņai klāt un ieraudzīja, ka arī locītavas ir jaunas. Bija fiksators, smaga ķēde un liela slēdzene, bet tās tagad netika izmantotas. Niks Kārters peldēja. Viņš patiešām cerēja tur atrast astoņkāju vai kalmāru. Bet kajīte bija tukša. Tā bija liela tukša kvadrātveida telpa. Arī šeit salona iekšpuse tika pastiprināta ar stūriem. Niks atkal izpeldēja. Ko pie velna tas nozīmēja? Tā izskatījās pēc noliktavas. Bet priekš kam?
  
  
  
  Niks paskatījās uz augšu un ieraudzīja, ka viņam ir kompānija. Viņš ieraudzīja divus neliela katamarāna korpusus. Motora uz šķērsstieņa nebija. Tā sieviete devās burā. Varbūt, lai radītu mazāku troksni.
  
  
  
  Niks satvēra vienu no metāla stabiem un gaidīja. Viņš gribēja, lai viņa pasteidzas. Viņš būtu priecīgs, ja varētu pamest šo vietu.
  
  
  
  Viņš redzēja, ka barakudas joprojām ir tur; viņi gandrīz nekustīgi gulēja ūdenī, tikai laiku pa laikam kustinot spuras.
  
  
  
  Sieviete iegāja ūdenī kājām uz leju. Niks redzēja, ka viņai ir tikai viena skābekļa tvertne. Tāpēc viņa nedomāja, ka ilgi būs zem ūdens. Viņa vienkārši iedos viņam kaut ko, kas satur svarīgu informāciju, un pēc tam pazudīs.
  
  
  
  Tagad viņa ieraudzīja Niku un ar smagiem sitieniem piepeldēja viņam klāt. Niks lēsa, ka viņai ir aptuveni četrdesmit. Viņa bija ģērbusies bikini, un viņas krūtis bija pārāk lielas. Viņai bija ieloces jostasvietā.
  
  
  
  Viņai bija mati zem gumijas kapuces – niršanas maska slēpa viņas vaibstus. Viņas lielās krūtis izskatījās kā baloni, kas katru brīdi grasījās izlēkt no viņas bikini.
  
  
  
  Viņa piepeldēja viņam klāt. Kādu brīdi viņi skatījās viens uz otru caur maskām, kā divas dīvainas zivis, kas pēta viena otru. Viņa nesa trīszaru, ieroci ar šķēpiem. Otrā rokā viņai bija priekšmets ūdensnecaurlaidīgā traukā. Niks redzēja, ka viņas divas inteliģentas acis skatījās uz viņu aiz maskas. Viņa norādīja uz plaukstas locītavu un ar īkšķi un rādītājpirkstu izveidoja jautājuma zīmi.
  
  
  
  Killmaster ar izstieptu labo roku trīs reizes sasita kreiso plaukstas locītavu. Pēc tam viņš norādīja uz pulksteni. Laiks nozīmēja skābekli, un skābeklis nozīmēja dzīvību!
  
  
  
  Sieviete pamāja ar galvu un piegāja pie Nika. Viņas svina josta nebija pietiekami smaga, tāpēc viņai bija grūti noturēties līmenī. Viņš aizlika roku aiz viņas jostas. Viņas biezais viduklis šķita gluds un nelīdzens. Viņa pasniedza viņam priekšmetu ūdensnecaurlaidīgā iesaiņojumā — mazas grāmatiņas lielumā — un Niks to paņēma sev līdzi.
  
  
  
  Monika Dreika norādīja uz savu trijzobu. Viņa turēja ieroci sev priekšā un norādīja uz to. Viņš redzēja, kā viņas zobi mirdz aiz maskas, kad viņa mēģināja viņam kaut ko pateikt, viņas lūpas atkal un atkal veidoja vienu un to pašu vārdu.
  
  
  
  Niks pamāja ar galvu. Viņš nesaprata. Viņa nepacietīgi pamāja ar roku, vēlreiz norādot uz trīszaru un savu masku. Viņa mēģināja viņam kaut ko paskaidrot, bet Niks to nespēja saprast.
  
  
  
  Viņš jautājoši pamāja ar rokām, vēlreiz norādīja uz pulksteni, tad uz skābekļa tvertni. Bija laiks doties prom. Ir laiks. bija jau par vēlu. Uzreiz aiz katamarāna Niks ieraudzīja tuvojošos helikoptera siluetu. Propellers izraisīja miniatūru vētru uz ūdens virsmas.
  
  
  
  Killmaster redzēja, kā helikopters sasvērās uz priekšu, kad nirējs izlēca. Grūtības! muļķības,
  
  
  
  Ar to joprojām nepietika.
  
  
  
  Sieviete satvēra dzelzs stabu un skatījās uz grotesku figūru, kas viņām slējās pāri. Uz sekundes daļu viņa šķita paralizēta no bailēm. Pēc tam viņa norādīja Nikam uz grāmatu, ko viņš bija iebāzis peldbiksēs, un veica ātru, plūstošu kustību ar viņas rokām. Pasteidzies! Aiziet!
  
  
  
  Niks paķēra nazi un norādīja uz puspavērtajām pakaļgala kabīnes dzelzs durvīm, bet viņa nesaprata. Viņa norādīja uz trijzobu, mēģinot sevi aizstāvēt.
  
  
  
  Ūdenslīdējs ātri uzpeldēja un izšāva ar harpūnu. Bulta caurdūra viņas kreiso krūti un caurdūra mīksto miesu, līdz smaile izcēlās no viņas muguras. Sarkani asiņu mākoņi krāsoja ūdeni. Sieviete šausmās mēģināja kliegt, noraujot masku. Kaleidoskopiskā apjukuma brīdī Niks ieraudzīja seju, kas kādreiz bija skaista, bet gadu gaitā bija izbalējusi. Viņa norija ūdeni un nomira viņa acu priekšā, no viņas brūcēm joprojām plūstot asinīm. Niks centās saglabāt mieru un norāva trīszaru no viņas savilktajiem pirkstiem. Ja viņš nesaglabās mieru, viņš drīz sekos šim piemēram.
  
  
  
  Ūdenslīdējs peldēja, pārlādēja zemūdens pistoli un tagad tuvojās Nikam kā melnā haizivs. Viņš atbalstīja plaukstas locītavu ar kreiso roku. Izskatās, ka viņam nekas nav nācis garām.
  
  
  
  Sieviete bija mirusi, bet, iespējams, viņa tomēr varēja Nikam izdarīt labu. Viņš aizslīdēja viņai aiz muguras, satvēra viņas ķermeni un no visa spēka stūma ūdenslīdēja virzienā. Viņš jau ir nospiedis sprūdu.
  
  
  
  Otrā bulta iedūrās Monikas Dreikas ķermenī. Niks, kurš vienmēr domāja uz priekšu, saprata, ka haizivju parādīšanās ir tikai laika jautājums. Ūdenslīdējs mēģināja pārlādēt ieroci, bet Niks viņam dzenās no visa spēka. Ūdenslīdējs krita panikā, un bulta, kuru viņš grasījās izšaut caur stobru, izlidoja no viņa rokām. Niks viņu panāca un satvēra aiz pleznām. Ūdenslīdējs nometa ieroci un izvilka no jostas nazi. Viņš mēģināja pagriezties pret Niku, bet tagad Niks bija noplēsis no kājām abas tīklotās pēdas, un vīrietis, kurš tādēļ bija zaudējis līdzsvaru, sāka izmisīgi cīnīties. Viņš sita ar nazi. Niks, kurš pagriezās laicīgi, iesprauda harpūnas bultu zem ūdenslīdēja krūšu kaula, cik vien stipri vien spēja. Asinis izplūda no krūtīm un muguras.
  
  
  
  Niks satvēra mirstošo ķermeni un aizpeldēja uz veco kuģa būdu. Tam, kas viņam tagad bija jādara, bija vajadzīgs mierīgs, dzidrs ūdens. Un bija steiga.
  
  
  
  Divas barakudas sāka izrādīt slimīgu interesi un draudīgi peldēja pretī abiem vīriešiem. Niks ietriecās Monikas Dreikas ķermenī un parāva viņu aiz kakla.
  
  
  
  Viņam izdevās abus līķus ievilkt salonā, noplēst ūdenslīdēja masku un ātri sākt fotografēt. Viņš uzņēma divu nedzīvu seju tuvplāna fotogrāfiju. Kad tas bija izdarīts, viņš aizbēga. Bet, kad viņš grasījās izpeldēt no kajītes, viņš ieraudzīja to, no kā bija baidījies diezgan ilgu laiku: haizivis! Precīzāk sakot, tīģerhaizivis.
  
  
  
  No pirmā acu uzmetiena viņš saskaitīja sešus. Viņš juta, ka viņam nav pietiekami daudz skābekļa, un ieslēdza pirmā cilindra rezervi. Laiks beidzās! Bet skābeklis viņam nepalīdzētu, ja viņš nevarētu izkļūt no šīs zemūdens kapenes!
  
  
  
  Barakudas, atmetot savu nogaidošo attieksmi, uzbruka vienai no haizivīm. Cita gandrīz četrus metrus gara haizivs vajāja vienu no barakudām. Ūdens ap Konkistadoru sāka kļūt tumši sarkans ledus.
  
  
  
  Killmaster paskatījās uz augšu. Cauri sarkanīgajam ūdenim viņš redzēja, kā helikoptera ēna pazūd no viņa redzes lauka.
  
  
  
  Pilots, protams, redzēja asinis un tagad neapšaubāmi saņems palīdzību. Tas bija vienīgais iespējamais izskaidrojums.
  
  
  
  Viņš devās pēc pastiprinājuma uz Gallows Cay, nelielu iežogotu zemes gabalu, kura vienīgais valdnieks bija sers Malkolms Dreiks: vīrietis, kurš tikko bija nogalinājis savu sievu, Nikam tas noteikti bija. Un kuru Niks arī nogalinātu, ja viņa slepkava būtu ticis galā ar uzdevumu?
  
  
  
  Bet tagad nav īstais laiks šādām domām.
  
  
  
  Šajā brīdī četras haizivis joprojām jutās liegtas garšīgajam kumosam, un viņus interesēja dīvainās zivis, kas pārvietojas netālu no kajītes durvīm. Niks nedaudz atkāpās, kad viena no haizivīm veica izlūkošanas apli viņam garām. Tas bija piecu metru briesmonis, āmurhaizivs.
  
  
  
  Viņa pirmā skābekļa tvertne bija iztukšota, un viņš pārgāja uz otru tvertni. Viņš negribēja te klīst un ļauties kajītē slazdam. Jo viņš, protams, varēja doties turp, aizvērt durvis un tādējādi izbēgt no haizivīm. Tad viņš būs drošībā – ja vien viņam nepietrūks skābekļa. Bet helikopters atgriezīsies, un tur būs bruņoti idioti. Varbūt ar laivu. Un tas neturpināsies ilgi. Viņiem pat nebūtu viņu jānogalina. Viņiem atlika tikai gaidīt, kamēr viņam beigsies skābeklis, lai viņš varētu noslīkt.
  
  
  
  Monikas Dreikas ķermenis maigi piespiedās pie viņa. Tad viņš saprata, kas viņam jādara. Tas bija vienīgais risinājums – ja tas izdotos – un tas varētu glābt viņa dzīvību. Viņam bija jābaro haizivis ar mirušu gaļu, cerot, ka tās aiztaupīs viņa dzīvo ādu. Niks ieslēdza lukturīti un sāka meklēt ūdenslīdēja ķermeni. Viņš lidinājās kabīnes stūrī ar harpūnu tieši rumpī; pēdējā asiņu lāse ieplūda uz viņa īso melno bārdu. Niks pamanīja, ka vīrietis izskatās pēc Barbado, bārdains algotnis. Viņš satvēra harpūnas aizmuguri un pavilka ķermeni uz kabīnes durvīm. Viņš prātoja, kādā haosā viņš bija iekļuvis. Tas ir ieguvis starptautisku raksturu. Austrālieši, melnādainie, kubieši? Angļu muižnieks un viņa sieva - viņa mirušā sieva.
  
  
  
  Tagad viņš abus ķermeņus pastūma uz būdas dzelzs durvīm. Atcerējies, kā sieviete visu laiku rādīja uz trijzari, viņš izvilka ieroci no vīrieša ķermeņa.
  
  
  
  Viņš to rūpīgi nopētīja, norāva iecirtumu un ieskatījās dobajā stienī. Tā bija tukša, tā bija parasta harpūna. Un tomēr viņa uzstāja, ka viņam par to kaut ko jāpaskaidro!
  
  
  
  Tagad viņš abus līķus turēja durvīs. Tas jādara ātri un pareizi. Ja kaut kas noiet greizi, viņam nebūs otrās iespējas.
  
  
  
  Viņš redzēja, kā garām aizsteidzas barakudas aste. Ātri sekoja āmurhaizivs. Tās ļaunie žokļi atklāja žilete asus zobus. Nikam pār mugurkaulu pārskrēja drebuļi, un viņš par to nekautrējās. Bija viena lieta, ko Niks nekad neslēpa no sevis vai ārpasaules: viņš bija haizivs līdz nāvei!
  
  
  
  Viņš skatījās caur asinīm notraipīto ūdeni. Viena barakuda un tīģerhaizivs joprojām cīnījās līdz nāvei. Izskatās, ka haizivs zaudēs. Netālu atradās vēl viena haizivs, kas bija gatava uzbrukt zaudētājam. Āmurs un pārējie divi ieņēma nogaidošu pozīciju pie kajītes dzelzs durvīm; zinātkārs un pacietīgs.
  
  
  
  Pēc tam Niks pastūma abus ķermeņus un stūma tos ar harpūnas aizmuguri pēc iespējas tālāk uz priekšu.
  
  
  
  Niknā asiņainā ūdens virpulī Niks dzirdēja neķītro skaņu, ko izdod slepkavas haizivs, atrodot barību. Tas bija neaprakstāms troksnis, asinis stindzinošs murgs.
  
  
  
  Niks, joprojām turēdams rokā trijnieku, izslīdēja no būdas un peldēja uz savu dzīvību. Viņš paskatījās uz kompasu un devās uz dienvidiem. Sera Malkolma vīri, kuriem bija paredzēts parādīties jebkurā brīdī, neapšaubāmi bija pieredzējuši ūdenslīdēji. Viņi varēja aprēķināt, ka Nikam bija maz skābekļa, tāpēc viņi uzskatīja, ka viņš peldēja taisni pret zemi.
  
  
  
  Tā bija gandrīz divu kilometru distance, Killmaster peldēja; viņa spēcīgās kājas perfektā ritmā grieza viņa tīklotās pēdas augšup un lejup. Pēc dažiem desmitiem metru asinis no viņa būtu noskalotas. Tad viņam būs iespēja. Viņš nopeldēja simts jardus, neatskatoties, tad ātrs skatiens aiz muguras liecināja, ka viņam neseko. Ūdens ap Konkistadoru bija purpurzaļš, putojošs virpulis.
  
  
  
  Niks Kārters ielika tajā visu savu enerģiju, viņa kājas sita pa ūdeni kā sviras, un viņa ķermenis pumpēja ar adrenalīna pieplūdumu. Bailes dod cilvēka ķermenim neticamu spēku un drosmi.
  
  
  
  Bet, lai gan bailes no haizivs lika viņa ķermenim strādāt ar pilnu jaudu, tajā pašā laikā aukstasinīgo smadzeņu daļu šīs primitīvās bailes neskāra. Šī viņa smadzeņu daļa palika nomodā, terora panikas neskarta, sverot un novērtējot savas iespējas ar datora efektivitāti.
  
  
  
  Viņš nopeldēja jūdzi, un haizivis nebija redzamas. Viņš ignorēja draudus, bet saprata, ka viņa stāvoklis joprojām ir nedrošs. Viņš nolēma, neskatoties uz skābekļa trūkumu, turpināt kuģot uz dienvidiem, pagriežot vēl grādus vai divus uz rietumiem, nevis doties uz austrumiem uz tuvāko zemi. Viņi gaidīja, ka tas kuģos uz austrumiem – viņi neapšaubāmi zināja, ka tā skābekļa tvertnēs beidzas izsīkums, un tāpēc viņi būtu pavadījuši laiku, skenējot ūdeņus uz austrumiem no avārijas vietas. Viņi pat varētu domāt, ka viņu apēda haizivis. Niks uzreiz atmeta šo domu. Kādu laiku viņš intuitīvi sajuta spoža pasākumu organizatora roku. Lai gan viņš maz droši zināja — aisbergs nebija nogremdēts līdz deviņpadsmitajam datumam —, viņš atpazina pēdas. Viltīgās un nežēlīgās smadzenes bija satrauktas, un to taustekļi mēģināja satvert iebrucēju. Helikopters atgriezīsies, viņi parūpēsies par laivu, varbūt būs kāda neliela flote. Bruņoti cilvēki. Viņiem būtu smagas harpūnas, haizivis nevarētu viņiem kaitēt. Viņi nokāpa uz atlūzām un meklēja šo dīvaino iebrucēju Niku Kārteru, kuram ar to nebija nekāda sakara.
  
  
  
  Niks cerēja, ka haizivis savu darbu nav paveikušas pusceļā un apēdušas sievieti un peldētāju veselu, lai vīrieši neatrastu pēdas. Niks pamāja ar galvu. Nē. Viņi meklēs. Lai būtu pilnīga pārliecība. Tā helikoptera pilots noteikti ir redzējis divas ēnas dziļumā, vai vismaz ūdenslīdējs to redzēja, pretējā gadījumā viņš nebūtu ieniris ūdenī.
  
  
  
  Tas bija gandrīz klasiski vienkārši, un Nika Kārtera klases profesionālis nevarēja nepamanīt: britu aģente Monika Dreika tika nodota. Un viņa nezināja. Lai gan viņa ilgus gadus bija snaudusi, kāds par viņu zināja visu un nolēma pie pirmās izdevības likvidēt viņu un viņas kontaktu. Vai slepkava ir viņas vīrs? - Man nepatika tērēt laiku. Sieviete tika visur novērota un sekota un īstajā laikā tika likvidēta.
  
  
  
  Bet viņi pieļāva vienu kļūdu. Viņi sūtīja jaunpienācēju darīt vīrieša darbu.
  
  
  
  Viņam trūka skābekļa. Pārslēgts uz krājumu. Šajā dziļumā viņam vajadzēja tikai apmēram piecas minūtes. Viņš peldēja ļoti sekli, lai izmantotu pēc iespējas mazāk skābekļa. Tagad tam vajadzētu uzpeldēt dažu minūšu laikā. Cerams, ka viņš jau ir izturējis meklēšanas kuģus.
  
  
  
  Viņa rezerve bija izsmelta. Niks attaisīja sprādzes un ļāva gaisa tvertnēm un svina lentei nokrist jūras gultnē. Viņš arī atlaida trīszaru. Viņš paturēja snorkelēšanas masku, jo viņam vēl bija daudz jāpeld zem ūdens, un tagad viņam varēja palīdzēt tikai plaušas.
  
  
  
  Lēnām un uzmanīgi viņš uzkāpa virspusē. Viņš slīdēja uz muguras, nost no ūdens ceļa, līdz viņa galva bija tieši virs ūdens virsmas. Viņš nepacietīgi ievilka elpu un skenēja horizontu.
  
  
  
  Viņš ar gandarījumu atzīmēja, ka vilnis kļuvis spēcīgāks. Tuvojošās viesuļvētras kodols joprojām atradās tālu dienvidaustrumos, taču sāka parādīties tās priekšgājēji.
  
  
  
  Arī citi meklēja, kā viņš gaidīja. Viņš dzirdēja helikopteru, pirms to ieraudzīja.
  
  
  
  Kad viņš to pamanīja, ieraudzīja saules staru, kas uzreiz pazuda, viņš atradās jūdzi uz austrumiem no Nika. Helikopters lidoja pēc noteikta modeļa, sistemātiski skenējot katru jūras virsmas kvadrātkilometru. Viņš redzēja, kā viņi šad un tad meta boju ar kādu zīmolu. Killmaster īgni pasmaidīja. Viņi strādāja efektīvi!
  
  
  
  Viņa uzmanība tik ļoti bija pievērsta helikopteram, ka tikai pašā pēdējā brīdī viņš izdzirdēja lidojošas lidmašīnas dūkoņu, raksturīgo skaņu lidojošai lidmašīnai ar izslēgtiem dzinējiem. Vecs triks; viņš gandrīz iekrita par to.
  
  
  
  Mazā lidmašīna Cessna, iespējams, pacēlās augstu rietumos un lidoja uz austrumiem, zemu virs ūdens, ar izslēgtiem dzinējiem. Niks saviebās, mierīgi nogrimdams, pārāk daudz nekustoties, zem ūdens. Kāds izmantoja viņa smadzenes, cerot, ka viņš nenopeldēs taisni zemē.
  
  
  
  Viņš nekustīgi peldēja uz muguras, skatoties uz mazo lidmašīnu, kas lidinājās tieši virs viņa. Vai viņi viņu ir redzējuši?
  
  
  
  Viņš dzirdēja dzinēja apgriezienus, kad automašīna atkal sāka kāpt. Viņš uzpeldēja nedaudz augstāk, tā ka loks tikko izcēlās no ūdens, un saspringti gaidīja. Ja lidmašīna apgriezās un nometa boju, tai bija nepatikšanas.
  
  
  
  Lidmašīna turpināja virzīties uz rietumiem. Niks atviegloti nopūtās. Tāpēc viņi viņu nepamanīja.
  
  
  
  Viņš minūti vai divas peldēja pa ūdeni, sūcot nepacietīgu gaisu, kad pārbaudīja kompasu un pārdomāja savu taktiku. Viņam bija jārūpējas par sevi. Ja viņš tiktu atklāts tagad, tik tālu no zemes un viens pats, viņiem nebūtu šaubu, ka viņš ir viņu laupījums. Viņi būtu viņu nogalinājuši tikpat viegli kā zelta zivtiņu vannā.
  
  
  
  Sākās tumsa. Jūra bija viens nemierīgs pelēks līdzenums. Šeit, Monas šaurumā, starp Atlantijas un Karību okeānu, nebija spēcīgas straumes. Bet vāja straume viņu virzīja uz ziemeļiem. Tas bija nepareizs ceļš un papildu šķērslis, kas jāpārvar.
  
  
  
  Lidmašīna atkal atgriezās, tālāk uz dienvidiem un tagad vēl zemāk. Niks dziļi ievilka elpu un pazuda zem ūdens. Viņš lēsa, ka atradās apmēram trīs vai četrus kilometrus uz dienvidiem no avārijas vietas un, pabraucis nedaudz tālāk uz rietumiem, dažas jūdzes no Puertoriko krasta. Viņš bija lieliskā formā un varēja peldēt zem ūdens apmēram piecas minūtes. Viņam tas jādara šādi: peldēties zem ūdens, cik ilgi vien iespējams, un tikai parādīties uz virsmas, lai elstos pēc gaisa.
  
  
  
  Lidmašīna atkal apgriezās, lidoja atpakaļ un gatavojās tuvoties Nikam nākamajā niršanas reizē. Helikopteru aizsedza zemu karājošs mākonis, bet Niks joprojām varēja dzirdēt propellera skaņu. Vējš bija lipīgs un silts, kad viņš nāca elpot. Niks priecājās, ka līdz viesuļvētras virsotnei vēl ir vismaz diena vai divas – jūra jau bija diezgan vētraina.
  
  
  
  Pusceļā viņu gandrīz ielenca milzīgs bonito zivju bars, kas pēkšņi parādījās no nekurienes un uz brīdi draudēja tikt noķerts starp tūkstošiem aukstu, slidenu ķermeņu. Niks izrāvās uz virsmu, kamēr zivs, acīmredzot uzskatot, ka viņš ir viens no viņiem, steidzās viņam apkārt.
  
  
  
  Viņš piepildīja plaušas un skenēja horizontu. Pa labi no viņa, jūdzes attālumā, viņš ieraudzīja vairākas baltas zvejas laivas. Kādu brīdi viņš domāja peldēt viņiem pretī un uzkāpt uz vienas no tām. Viņš varēja pavēlēt apkalpei aizvest viņu uz Sanhuanu — viņam bija tiesības to darīt. Taču Niks nekavējoties atteicās no šīs idejas. Tas viņu paglābtu no ilgas peldes, taču tas arī liktu vaļā daudzām mēlēm, un zinātkāre bija pēdējā lieta, ko viņš varēja izmantot. Turklāt viņš nebija pārliecināts, vai tās tiešām ir zvejas laivas. Šīs operācijas organizētājs, neatkarīgi no tā, ko tas ietver, un neatkarīgi no tā, kurš tas ir, neapšaubāmi ir meistars slazdu izlikšanā. Niks bāli pasmaidīja. Makšķerēšana viesuļvētras laikā? Killmasters dziļi ievilka elpu, atkal nolaidās un turpināja garo ceļu uz krastu. Viens apstāklis viņam bija labvēlīgs – līdz tam laikam bija gandrīz pilnīgs tumšs. Tas izdevās labi, jo viņš nevēlējās aizstāvēties pret lidmašīnām ar ložmetējiem vai vīriešiem helikopteros peldkostīmos, kas bruņoti tikai ar niršanas nazi. Pēc trim stundām viņš izrāpās krastā un nokrita. Pat tik lieliskā formā esošajam vīrietim pēdējā stunda bija novedusi līdz lūzuma punktam. Viņš pagriezās uz muguras un, smagi elpodams, paskatījās uz viņu, uz smagajiem, zemu nokarenajiem mākoņiem. Vēja spēks vēl nebija ļoti spēcīgs, bet nemainīgs. Niks sajuta ūdensnecaurlaidīgās somas cieto izspiedumu, ko viņam bija devusi Monika Dreika. Viņš cerēja, ka tas viss bija tā vērts – šīs briesmas, šis novājēšanas karš un viņas nāve. Tas nešķita patīkams veids, kā izkļūt. Asiņaina gaļas masa haizivs vēderā!
  
  
  
  Viņš nogulēja piecas minūtes, tad piecēlās. Bija jau pietiekami tumšs, lai pārāk daudz nepamanītu. Viņš redzēja gaismas dienvidos. Tas varētu būt tikai Mayaguez. Niks nometa spuras un nolādēja ceļu atpakaļ uz savu automašīnu. Bija iesaistīti visdažādākie riski atkarībā no faktoriem, kurus viņš nevarēja novērtēt, piemēram, iespējamā džipu patruļa, ko veica tas nolādētais austriešu nelietis.
  
  
  
  Ja austrālietis būtu sagatavojis ziņojumu, kas noteikti būtu bijis viņa pienākums, kāds būtu varējis veikt aprēķinus, un rezultāts varētu būt bijis pludmales bomzis. Tad papildus jūrai viņi pārmeklēja piekrastes joslu un, ja atrada furgonu, sarīkoja slazdu un mierīgi gaidīja, kamēr tā parādīsies.
  
  
  
  No otras puses - Killmaster bija noguris un sliktā garastāvoklī, kas ietekmēja viņa domāšanu - austrālietis nebija īpaši aizdomīgs. Viņš droši vien domāja, ka Niks ir tikai parasts sliņķis, viens no tiem pludmales klaidoņiem, kurus vajadzēja padzīt. Turklāt šis vīrietis bija dzērājs. Pastāvēja pamatota iespēja, ka viņš par incidentu neziņoja.
  
  
  
  Niks mēģināja izberzt no matiem jūras sāli un atskatījās uz Maigages gaismām tālumā. Viņam šķita, ka tas ir pārāk tālu. Turklāt, kā jūs nokļūt pilsētā, valkājot tikai peldbikses un niršanas nazi uz gurniem?
  
  
  
  Niks aizgāja. Pludmalē viņš nevienu nesatika. Ik pa laikam viņam nācās izstiepties smiltīs, lai izvairītos no kādas pa piekrastes ceļu braucošas mašīnas lukturiem.
  
  
  
  Pēc pusstundas viņš atpazina palmas un mandeļu kokus ap viņa automašīnas pajumti. Viņš šķērsoja piekrastes ceļu un uzmanīgi pa pamežu tuvojās automašīnai. Autobuss stāvēja pamests, melna ēna tumši pelēkajā tumsā, un tikai vējš maisīja mazo klajumu.
  
  
  
  Niks ātri saģērbās. Viņš ievietoja ūdensnecaurlaidīgo uzvalku un plēvi glabāšanas nodalījumā zem aizmugurējā sēdekļa un iemeta visus priekšmetus, kas to varētu savienot ar airu trenažieri. Viņam līdzi bija tikai niršanas nazis.
  
  
  
  Viņam bija jāpagriež vecās atlūzas, lai tās iedarbinātu, taču galu galā dzinējs iedarbināja nolietotas kafijas dzirnaviņas. Viņš ieslēdza joprojām strādājošo priekšējo lukturi un uzmanīgi izbrauca ar automašīnu uz ceļa. Vecā automašīna nekad nenokļūtu Sanhuanā, tas ir skaidrs, bet varbūt tas palīdzētu viņam nokļūt Ponsē. No turienes viņš varēja iekāpt lidmašīnā uz Sanhuanu. Netālu no Maigagesas atradās raķešu bāze, un Vanakam tur bija AX aģents, ja Killmasteram būtu vajadzīga palīdzība.
  
  
  
  Niks aizdedzināja vienu no savām garajām filtra cigaretēm. Viņš pasmaidīja. Viņam nebija vajadzīgs AX aģents. Mazā paciņa, ar kuru viss sākās, bija viņa īpašumā, un drīz viņš varēja to nodot Vanam un dzirdēt parasto "Ardievu, Nik."
  
  
  
  Niks nedaudz sarauca pieri. Varbūt Vanags beidzot viņam pateiks, kas īsti ir nepareizi. Viņam nepatika atrasties pilnīgā tumsā.
  
  
  
  Viņš izmeta izsmēķi pa logu un atkal sarauca pieri. Slikti bija tas, ka viņam likās, ka pat Vanags šajā brīdī nezināja daudz vairāk kā pats Niks!
  
  
  
  
  
  Viņa ar čīkstēšanu iznāca no apakšas. Niks viņu ieraudzīja viena priekšējā luktura gaismā. Viņas mute bija plaši atvērta no bailēm, viņas rokas bija paceltas lūdzošā žestā.
  
  
  
  Viņa atskatījās un norādīja. Viņš dzirdēja viņas histēriskos kliedzienus pār automašīnas troksni.
  
  
  
  'Palīdziet! Palīdzi man - ak palīdzi man - lūdzu palīdzi!
  
  
  
  Viņa turpināja atkārtot šos vārdus, ejot uz mašīnu. Niks izlēca no mašīnas un skrēja viņai pretī, cenšoties atturēties no priekšējiem lukturiem. Viņam bija jāapsver, ka tas varēja būt lamatas. Jebkurā gadījumā viņš varētu darīt labāk, nekā sēdēt automašīnā.
  
  
  
  Vienīgais, kas varēja liecināt, ka šīs nav lamatas, bija tas, ka meitene bija pilnīgi kaila. Izņemot melnas zeķubikses, kas bija saplēstas, viņa bija pilnīgi kaila. Viņa nemēģināja slēpt savu kailumu. Joprojām kliedzot, viņa metās Nika rokās. 'Lūdzu palīdzi man! Viņi vēlas mani izvarot."
  
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Niks uzreiz kļuva piesardzīgs. Viņš bija pieradis vienmēr domāt uz priekšu, un viņam bija nepatīkama sajūta, ka viņi pret viņu izmanto senu seksuālu triku.
  
  
  
  Viņš iestūma kailu meiteni ēnā pie mašīnas un noņurdēja: "Noliecies!"
  
  
  
  Pats Niks nolaidās zem priekšējo lukturu vājās gaismas un izrāva no tā apvalka niršanas nazi. Viņš nožēloja, ka mačeti iemetis straumē kopā ar otru akvalangistu. Viņš aizrāpās līdz cukurniedru lauka malai, kur dzirdēja kaut ko kustamies. Viņš bija pārliecināts, ka šīs ir lamatas — vismaz deviņdesmit pieci procenti pārliecināts — un ka tagad viņš drīz redzēs vai dzirdēs šos cilvēkus. Tas apstiprinās meitenes stāstu. Ja viņš situāciju novērtētu nepareizi, viņš to drīz pamanītu lodes veidā.
  
  
  
  Kaut kur priekšā viņš dzirdēja vīrieša balsi, kas aizsmakusi kliedza: “Korra, Hosē! korra!
  
  
  
  Otrs atbildēja klusā čukstā:
  
  
  
  'La policia?
  
  
  
  Killmaster nolēma pievienoties spēlei. Viņš aizsmakusi iesaucās: Beidz! Policija. Beidz vai es nošaušu! »
  
  
  
  Viņš pielēca un gaidīja, līdz vairs nedzirdēja viņu neveiklās skaņas pamežā. Viņš atgriezās pie mašīnas. Viņa spēcīgajā sejā parādījās auksts smaids. Viņš turpināja spēlēt savu lomu, taču nedaudz smalkāk nekā pretinieki, kas, starp citu, viņam nešķita īpaši grūti. Viņi ar to tika galā diezgan neveikli. Varbūt viņš varētu pagriezt galdus un mazliet paspēlēties ar meiteni, domājot, ka viņa ar viņu manipulē. Viņš atkal gatavojās būt pludmales airētājs. Galu galā viņam nevajadzēja zināt, ka viņi ir izdomājuši lomu.
  
  
  
  Viņa joprojām tupēja blakus mašīnai, necenšoties aizsegt pilnās krūtis un pārējo savu slaido, slaido ķermeni. Tomēr viņa joprojām turēja rokas priekšā asarām uz melnajām zeķbiksēm. Lai gan viņi līdz šim visu bija labi salikuši kopā, viņu pieņēmums - ka viņš ir debīls, kurš ļaus sevi apmānīt ar tik acīmredzamu triku - bija kļūdains.
  
  
  
  Meitene nedaudz sarāvās, kad viņš tuvojās. "Ļoti prasmīgs," viņš pie sevis nodomāja. Viņa spēlēja labi. Viņa bija nevainīga, nobijusies meitene, kurai gandrīz uzbruka.
  
  
  
  "Vai viņi ir aizgājuši, senor? Vai tu viņus padzini? Viņa brīvi runāja angliski, bet ar biezu salas akcentu.
  
  
  
  Niks klusi pamāja. Viņš paskatījās uz viņu no galvas līdz kājām, netrūkdams ne collas zeltaini brūnas atsegtas miesas. Viņa bija diezgan gara un slaida, ar bieziem melniem matiem, kas nokarājās līdz pleciem. Pēkšņi Niks satvēra viņu aiz vidukļa un pievilka sev klāt priekšējos lukturos. Viņš nekad nebija īpaši interesējies par aktiermeistarību, bet tagad viņš visiem spēkiem centās iedvesmot savu topošo iekāri. Viņai vajadzēja saprast, ka no krasta iekritusi grāvī.
  
  
  
  Kad viņa mēģināja aizbēgt, viņš rupji iesita viņai pa seju. "Nedomājiet, mīļā! Ļaujiet man mierīgi uz jums paskatīties. Galu galā es tev palīdzēju, vai ne?
  
  
  
  Viņa ļāva rokām, ar kurām bija aizsegusi zeķubikses, tagad bezpalīdzīgi nokrist, un klusi stāvēja, kamēr Niks skatījās uz viņu it kā uz vergu tirgotāju. Tad viņa teica: "Mēs nevaram izkļūt no šejienes, senor? Tie cilvēki, kuri gribēja man uzbrukt, baidos, ka viņi atgriezīsies."
  
  
  
  Niks centās apspiest smaidu. Protams, viņi neatgriezīsies. Bet viņi uzmanīgi vēroja šo ainu dažu metru attālumā no brikšņiem.
  
  
  
  "Jā, mēs tūlīt ejam," viņš atbildēja. "Vispirms es gribu tevi labi apskatīt, senorita. Vai arī tā ir senora?
  
  
  
  Viņa paskatījās uz viņu ar savām tumšajām, plaši ieplestajām acīm. Viņai bija plata, pievilcīga mute un spīdīgi balti zobi.
  
  
  
  "Tā ir senorita - es nedomāju, ka senora būtu tik grūtā situācijā."
  
  
  
  Viņa pa pusei apgriezās un mēģināja ar rokām aizsegt savu kailumu. Viņa aizkaitināti pamāja ar galvu, garie melnie mati slējās pret Nika seju, un sarauca pieri. "Es ceru, ka jūs neesat kā tie vīrieši, tie dzīvnieki, kuri mēģināja mani izvarot. Man tas būtu par daudz."
  
  
  
  Niks atvēra mašīnas durvis un uzmeta viņai segu. Viņa pateicīgi viņu apskāva. Kļuva vēsāks un sāka līt. Niks zināja, ka tā liecina par viesuļvētras tuvošanos. Drīz vien jūras brīze sacels viļņus un lietus kļūs arvien stiprāks.
  
  
  
  Viņš norādīja uz durvīm. 'Iekļūt. Un nebaidieties. Man nav jāizvaro sievietes, lai iegūtu savu naudu.
  
  
  
  Viņa nodrebēja segā, kad Niks atkal pacēla veco vraku kustībā. Ejot prom, viņš krūmos pamanīja ziņkārīgas acis un ieraudzīja meitenes domīgo skatienu. Varbūt viņa ir nedaudz apjukusi. Vecā mašīna bija pietiekami pārliecinoša. Viņš varēja iedomāties, ko viņa tagad domā – ja viņam būtu tāda mašīna, viņš tiešām varētu būt nevainīgs pludmales bomzis, stulbs, salūzis.
  
  
  
  Tad viss viņu plāns un visas viņas pūles būtu bijušas veltas. Tieši to Nikam viņai vajadzēja pateikt. Bet tas vēl nav noticis.
  
  
  
  Neviens no viņiem neteica ne vārda. Mašīna kūsāja un drebēja pa ceļu ar ātrumu trīsdesmit jūdzes stundā. Viens priekšējais lukturis karājās kā acs, kas bija izkritusi no ligzdas, un stars iespīdēja uz sāniem krūmājā. Par laimi, uz ceļa gandrīz nebija nevienas automašīnas. Killmastere gandrīz dzirdēja, kā viņas smadzenes grabēja viņas mazajā galvā, kad viņa mēģināja izprast situāciju. Viņš klusēja, gribēja, lai viņa uzņemas vadību.
  
  
  
  Beidzot meitene paskatījās uz viņu. -Kur jūs dodaties, senor?
  
  
  
  Niks paraustīja plecus, tas ir ierasts žests pludmales apmeklētāju un citu klaidoņu vidū. 'Es nezinu. Man vienalga. Cik saprotu, visur tā ir. Kur tu dosies, senorita? ...'
  
  
  
  Viņš varēja uzminēt pareizo atbildi. Viņa gribēja, kā viņai bija teikts, pavadīt viņu, līdz nāve viņus šķirs. Tas ir, ja viņi būtu pārliecināti, ka viņš nav nevainīgs pludmales airētājs. Tagad viņš sāka mazliet vairāk cienīt sasodīto Aussie. Acīmredzot viņš tomēr ziņoja par šo incidentu un piebilda. Vai vismaz kāds nedaudz veica matemātiku, un tas acīmredzami nederēja. Viņš domāja, vai viņi ir atraduši to, ko viņš bija iemetis strautā. Ar to vien būtu pieticis, lai viņu notiesātu uz nāvi; ubaga klaidonis nekad neko neizmet.
  
  
  
  Meitene jau ir izlēmusi par savu taktiku. Viņa piegāja viņam mazliet tuvāk. Viņas tonis tagad bija brīvāks, draudzīgāks. "Vai jūs nevēlaties mani aizvest uz Sanhuanu? Man tur ir draugi, kas var man palīdzēt. Viņi var man iedot naudu un drēbes, lai es varētu atgriezties Ņujorkā."
  
  
  
  Niks veltīja vienu no saviem mīļākajiem smaidiem. Smaidam, ko Vanags reiz teica, bija tik šarms, ka tas varēja izglābt pazudušu dvēseli no velna.
  
  
  
  “Priecājos dzirdēt, ka tev ir draugi, senorita. Tas vienmēr noderēs. Es arī gribētu jūs aizvest uz Sanhuanu, bet jums viena lieta pietrūkst."
  
  
  
  Viņa piegāja viņam mazliet tuvāk. Viņš sajuta viņas ķermeņa svaigo smaržu un viegli pasmaidīja. Tas tiešām bija seksīgs triks. Pats par sevi tas nebija tik stulbi. Tas noteikti darbojās deviņas reizes no desmit.
  
  
  
  'Kā tā? Kas man pietrūkst, kungs?
  
  
  
  Niks norādīja uz kapuci. 'Šo! Šī ir veca kafijas dzirnaviņas. Klausies.
  
  
  
  Tas izslēdzās un paātrinājās, lai viņa varētu dzirdēt nepārprotamu klaņa čīkstēšanu, kas gatavojas sabojāt. Viņa droši vien neko daudz nezināja par dzinējiem, taču skaņa apvienojumā ar korpusa čīkstēšanu un čīkstēšanu šķita pietiekami pārliecinoša.
  
  
  
  Viņa sagrieza savu skaisto seju grimasē, kas bija gan saprotoša, gan riebīga. Viņa atkal šķita pārsteigta. Iedomājieties, ja viņš patiešām būtu dreifētājs un viņa būtu iestrēdzis šeit kopā ar viņu kaut kur furgona atlūzās tuvojošās viesuļvētras vidū.
  
  
  
  Niks nolēma viņai atkal dot nelielu iespēju; maigi, lai viņa joprojām varētu justies kā vadībā.
  
  
  
  Viņš zinoši uzsmaidīja viņai un atkal izlikās mazliet sajūsmināts. Viņš uzlika roku uz viena no viņas mīkstajiem augšstilbiem zem segas. "Neuztraucieties pārāk daudz, mīļā. Vai tagad esat drošībā? Darīsim visu iespējamo. Naudas man nav daudz, bet nedaudz, un, ja ņemsim mierīgi, tad ar šo mašīnu tiksim līdz Poncei. Man tur ir draugi, tāpat kā tev Sanhuanā. Viņi varētu man aizdot naudu, varbūt tik daudz, lai kopā lidotu uz Sanhuanu. Nu, kā jūs domājat, vai tā ir laba lieta?
  
  
  
  Viņa neatrāva savu kāju, kad viņš viņai pieskārās. Bet tagad viņa dusmīgi paskatījās uz viņu. "Man nepatīk, ka mani sauc par "skaistu" un "jauko", senor! Varbūt vari mani saukt par Donu. Mani sauc Dona Lanzosa. Kā jūs sauc, kungs?
  
  
  
  Aģents AX paraustīja plecus. Cilvēki bija idiotiski radījumi. Lai cik nenozīmīgi tie būtu, viņiem vienmēr bija kāda ērce.
  
  
  
  "Kā vēlaties, Dona. Mani sauc Džims. Džims Talbots: “Šis vārds bija uz visiem viņa viltotajiem dokumentiem. Džims Talbots. Nodarbošanās - nē.
  
  
  
  Dona nodrebēja un piegāja viņam tuvāk. “Varbūt es došos ar tevi lidmašīnā uz Sanhuanu, Džim, ja tu aizņemsies naudu. ES vēl nezinu. Bet es zinu, ka man ir ļoti auksti - muifrio! Šajā autoavārijā nav ko dzert?
  
  
  
  Niks sāka nožēlot, ka iemetis savas viskija pudeles straumē. Bet bieži vien tas ir sīkums, kas atdod policistu. Ne daudzi pludmales mīļotāji var atļauties dārgu skotu.
  
  
  
  "Atvainojiet," viņš atbildēja. "Tas būs sauss brauciens - vismaz līdz Mayaguez. Mēs tur paņemsim pudeli vīna. Es domāju, ka varu to atļauties."
  
  
  
  Meitene jau bija sākusi piespiesties viņam nedaudz tuvāk. "Vai tu esi ļoti nabags, Džim?" Tas izklausījās sirsnīgi.
  
  
  
  Niks zinoši norādīja uz mašīnu un savām drēbēm. "Ko tu domā, Dona? Vai es izskatos kā viens no Rokfelleriem?
  
  
  
  Viņa spontāni, aizkustinoši iesmējās, un kādu brīdi Niks nolādēja netīro spēli, kuru bija spiests spēlēt. Viņa bija labs bērns un ar skaistu augumu. Ja apstākļi būtu bijuši citādi, tas noteikti varētu būt jautrs vakars. Taču šajā brīdī viņš pārāk aizrāvās un viņam bija jāpiespiež vēsā smadzeņu daļa, lai kontrolētu situāciju. Vanags vienmēr uzstāja, ka šādas spēles ir nepieņemamas. Ar Vanagu bija viegli sarunāties. Viņš te nebrauca, blakus nebija asiņaina līķa.
  
  
  
  Niks nopūtās, pasmaidīdams par savu liekulību, sakot sev, ka šis ir tikai viens no tiem erotiskajiem kārdinājumiem, kam ik pa laikam tika pakļauts katrs aģents. Par to varēja tikai pasmieties un mēģināt savaldīties.
  
  
  
  Viņa teica: "Es domāju, ka tu man patīc, Džim. Tu man liecies ļoti jauka.
  
  
  
  Niks Kārters, pamanījis, ka viņa elpošana kļūst nedaudz saraustīta, sacīja: "Nesaki man, Dona. Es domāju, neuzvedieties kā kāds, kurš nevar man palīdzēt."
  
  
  
  "Vai jums dažreiz tas nepatīk? Vai vēlaties, lai es apstājos? Killmasteram bija sava veida teiciens. Ja vien tas neapdraudēja viņa darbu, attiecīgā meitene viņam patika un, ja viņam nebūtu jāpieliek pārāk daudz pūļu, viņš neiebilstu ļaut dabai vaļu.
  
  
  
  "Nē, man tas patīk," viņš teica. - Un vienkārši atpūties. Vismaz līdz tiksim līdz Mayaguez. Tur tas var būt pārāk pamanāms - tur dažreiz notiek la policia.
  
  
  
  Viņa smējās. Bet viņas nākamie vārdi bija brīdinājums. Brīdinājums, kas, neskatoties uz pieaugošo sajūsmu, viņam uzreiz parādījās. Tas viņam ļāva saprast, ka viņš gatavojas kļūdīties, iespējams, jau bija kļūdījies.
  
  
  
  "Jums ir jocīgs runas veids," viņa teica. “Neparasti, raro! Es domāju, ka jūs ne vienmēr izklausāties vienādi. Reizēm liekas, ka esi mācījies universitātē, un reizēm tu to nesaki. Dīvaini, vai ne?
  
  
  
  Viņš atguvās, cik vien spēja. "Nē, tas nav tik dīvaini. Es kādreiz mācījos universitātē, Don. Sen. Tiku galā ar to periodu, sen salūzu, bet reizēm to vēl var pamanīt. Kā tā? Kā būtu? Vai tas jūs uztrauc?
  
  
  
  Viņš neskatījās uz viņu, bet zināja, juta, kā viņa paraustīja plecus un draudēja vēlreiz padomāt. Viņš uzminēja, ko viņa darīs, un viņam bija taisnība.
  
  
  
  Viņa piespiedās viņam tuvāk un ar pirkstiem taustīja viņa ķermeni. Viņam ienāca prātā, ka viņa, iespējams, ir tikpat oportūnistiska kā viņš šajā jautājumā, un ka viņa neiebilstu pret izgudrojumu, ja vien tas netraucēs viņas darbam.
  
  
  
  Viņas nākamais gājiens viņu nepārsteidza. Viņa nolēma savu stāstu aizstāt ar virkni jaunu melu. Viņa atspiedās pret viņu. "Es tikko tev daudz meloju, Džim," viņa teica. "Šie cilvēki negribēja mani izvarot. Bija kas cits, daudz sliktāks – mani pievīla. Viņi man nemaksātu pēc tam, kad es... biju kopā ar viņiem. nelieši! Viņi man nemaksāja, un tad mēs sastrīdējāmies, un viņi man noplēsa visas drēbes un saplēsa tās. Vai tu saproti, Džim? Es esmu puta, prostitūta. Ņujorkā dzīvoju arī la vida, bet tur strādāju par zvanu meiteni un pelnu daudz naudas. Dažreiz līdz simts dolāriem par nakti. Bet šeit - es biju apmetusies pie māsīcas Mayaguez - es nenācu šeit darba dēļ. Es gribēju paņemt atvaļinājumu. Bet māsīca mani iepazīstināja ar šiem diviem vīriešiem, un viņi uzaicināja kopā ar viņiem makšķerēt. Un tad mēs arī... labi, jūs saprotat. Es tiešām negribēju, Džim, bet nauda ir nauda, vai ne? Un tad šie nelieši sāka par mani smieties un man nemaksāja. Pie visa ir vainīgs mans brālēns. Es nevēlos viņu vairs redzēt! Tu man patīc, Džim. Tu taču nedusmojies, ka es meloju, vai ne?
  
  
  
  Killmaster zināja, ka viņam tagad jābūt piesardzīgam. Viņa mainīja taktiku un uzsāka frontālu uzbrukumu. Viņa joprojām meloja, veicot savu darbu šim austrietim vai citam viņas klientam, bet tagad tie bija tikai pusmeli. Viņam nebija šaubu par viņas profesiju; viņš bija saticis daudzus apdāvinātus amatierus, bet šis cālis nebija amatieris.
  
  
  
  Viņas tehnika bija vienkārša un tajā pašā laikā ļoti bīstama. Stāstot viņam puspatiesības, viņa gribēja piespiest viņu norīt visus melus. Tagad viņš bija pārliecināts, ka viņa neticēja viņa stāstam - ka viņš ir tikai stulbs pludmales airētājs. Bet viņa turpināja izlikties, ka tic viņam. Viņa turpināja savus sievišķos trikus un gaidīja, kas no tā sanāks. Dona Lanzosa izrādījās nedaudz gudrāka, nekā Niks gaidīja.
  
  
  
  Viņi ieradās Mayaguez. Pirms viņam kaut kas bija jāsaka, Dona ieņēma pienācīgu pozīciju. Viņš ieraudzīja degvielas uzpildes stacijas un colmado – maza lielveikala – gaismas un brauca uz degvielas uzpildes staciju. Viņam vajag benzīnu, un varbūt viņi var nopirkt Donai drēbes veikalā. Pēdējā lieta, ko viņš šajā posmā varēja izmantot, bija vietējo iedzīvotāju interese. Un kaila meitene tik vecā furgonā noteikti izraisītu ažiotāžu. Viņš bija apņēmies aizvest Donu Lanzosu uz Sanhuanu, kur Vanags varētu viņu iztaujāt.
  
  
  
  Bet Sanhuanam vēl bija tālu, pat Ponsei bija tālu, un viņam viņai vajadzēja rūpīgi sekot līdzi. Pīlainais jauneklis pārtrauca runāt ar resno sievieti un devās uz mašīnu. Viņš paskatījās uz veco vraku ar šausmu, neticības un nicinājuma sajaukumu, tad aizdomīgi paskatījās uz Niku. AX-MAN parādīja viņam desmit dolāru banknoti. "Llenelo usted, hagame el Favor verificar el aceite los neumaticos."
  
  
  
  — Jā, senjor.
  
  
  
  Niks pasmīnēja un piebilda: “Un bez smieklīgiem komentāriem, muchacho! Tā bija laba mašīna, kad tu urinēji autiņos."
  
  
  
  Par laimi, zēns nebija tas stulbākais. Viņš pārmija skatienu ar Niku, īsi palūkojoties uz meiteni, kas bija ietīta segā, un devās uz darbu.
  
  
  
  Niks satvēra meitenes roku un viņi izgāja ārā. Tā varētu būt saite, un viņam vienkārši vajadzēja to izmantot pēc iespējas labāk.
  
  
  
  Viņi devās uz veikalu. Resnā sieviete piecēlās kājās un klupās pēc viņiem. Niks iedeva meitenei divdesmit dolārus. "Pērciet to, kas jums nepieciešams, Dona. Bet divdesmit ir viss, ko es varu jums dot. Pārliecinieties, ka izmantojat to maksimāli."
  
  
  
  Viņš aizsmēķēja cigareti un vēroja, kā meitene un sieviete apspriež kleitu, apavus, lētas zeķubikses un krūšturi. Dona zibens ātrumā nolēma, it kā viņai būtu jāpaspēj uz vilcienu. Niks varēja uzminēt, kāpēc. Un pēc dažiem mirkļiem viņš saprata, ka ir uzminējis pareizi. Viņa paķēra savus pirkumus un pazuda aiz aizkara mazajā saimniecības telpā. Resnā meitene palika veikalā. No viņas apaļās sejas izplūda ziņkārība.
  
  
  
  Niks pamāja uz aizmugurējo istabu. — Telefons?
  
  
  
  "Si, vai jūs arī vēlaties piezvanīt?"
  
  
  
  Viņš pamāja ar galvu un izgāja no veikala. Viņš devās uz degvielas uzpildes staciju, kur zēns pildīja eļļu. Niks norādīja uz staciju. — Telefons?
  
  
  
  Zēns pamāja. Niks iegāja iekšā un izņēma no kabatas monētu. Viņam tas nepatika, bet nebija citas izvēles. Bija skaidrs, ka meitene runāja pa telefonu ar kontaktpersonu. Tas viņam lika darīt to pašu. Viņš īsi apsvēra iespēju izsaukt raķešu bāzi uz dienvidiem no Mayagüez, kur rezervē atradās AH cilvēks. Katram gadījumam viņš varētu likt viņiem sekot viņam automašīnā. Tikai piesardzības nolūkos. Galu galā viņš atkal atteicās no idejas. Viņš sasodīti labi var dabūt vienu mazu kuci lidmašīnā uz Sanhuanu!
  
  
  
  Vanagam bija istaba luksusa viesnīcā Sanhuanā ar vārdu Frenks Tandijs. Niks cerēja, ka viņa priekšnieks izbaudīs četrdesmit dolārus, kas viņam bija jāmaksā par nakti. Viņš par to šaubījās.
  
  
  
  Kad zvans noskanēja trīs reizes, Vanags atbildēja.
  
  
  
  'Kungs. Tandy?
  
  
  
  "Vai jūs pievienosities sarunai?"
  
  
  
  “Šeit ir Džims, Tandija kungs, Džims Talbots. Es pārbaudīju zemes gabalu, kas jūs interesēja. Jūs zināt, šis zemes gabals uz ziemeļiem no Mayaguez.
  
  
  
  "Ak, jā, tā ir taisnība. Un pasaki man, Džim. Kā tas bija? Vai viņi vēlas pārdot? '
  
  
  
  — Es tā nedomāju, Tandija kungs. Viņi nebija tik runīgi. Viņš rīkojās diezgan slepeni. Viņiem nepatīk iebrucēji un tas viss. Es domāju, ka viņi izmanto vietni eksperimentiem vai tamlīdzīgi. Viņi man to pat nerādīja.
  
  
  
  "Nu, es nevaru palīdzēt, Džim. Mums vienkārši jāļauj tam iet. Meklēsim ko citu. Kad jūs domājat, ka jūs šeit nokļūsit?
  
  
  
  "Pēc iespējas ātrāk," Niks atbildēja. "Man nepatīk būt šeit, krūmos. Esmu pārāk vientuļa. Par laimi, pa ceļam savācu kādu ceļa biedru. Vismaz tam ir jēga. Ļoti interesants cālis. No šī pēdējā teikuma Hoks būtu secinājis, ka tieši jaunā sieviete varēja viņam brīvprātīgi vai nē sniegt informāciju.
  
  
  
  Vanags saprata neskaidrību. "Vai man vajag kādu, kas tevi paņem, Džim?"
  
  
  
  "Nu, es vēl nezinu. Mana mašīna drīz salūzīs. Bet es ceru, ka man tas izdosies. Jebkurā gadījumā es ieradīšos pēc iespējas ātrāk. Man žēl, ka šis zemes gabals neizdevās."
  
  
  
  "Tas nav tik svarīgi," teica Tandija kungs. "Bet nāc šurp ātri. Strādāju pie jauna darījuma, un tas ir daudz interesantāk. Ja mēs to neslēgsim, mēs daudz zaudēsim. Labi tad tiekamies. Pārliecinieties, ka steidzaties.
  
  
  
  — Labi, Tandija kungs.
  
  
  
  Niks nolika klausuli un nostājās durvīs, aizdedzinot cigareti. Zēns tīrīja vējstiklu. Veikalā Doña Lanzos joprojām runāja ar resno sievieti. Killmaster izpūta zilus dūmus no nāsīm un domāja. Vina zvanīja. Viņa arī redzēja viņu zvanam. Bet viņam bija attaisnojums – draugs Poncē – draugs, kura nebija.
  
  
  
  Niks Kārters dziļi ievilka elpu un piegāja pie mašīnas. Viņam, iespējams, joprojām ir vajadzīgs draugs, pirms šis vakars bija beidzies. Viņš jutās tā, it kā būtu iebāzis galvu lauvas mutē un bija jāgaida un jāskatās, vai viņš iekosīs vai nē.
  
  
  
  Tagad ļoti stipri līst. Zēns pabeidza darbu un pasmaidīja Nikam. "Tas neko daudz nepalīdzēs, senor. Bet es domāju, ka neviens vairs nevar salabot šo veco vectēvu. Tas ir astoņi dolāri. Es arī nedaudz palielināju spiedienu riepās.
  
  
  
  Vēja brāzma no veikala sienas nopūta vairākus reklāmas stendus, un slaidais zēns ar pūlēm noturējās. Viņš satvēra automašīnu un ar otru roku piespieda cepuri pie galvas.
  
  
  
  "Senor, jūs zināt, ka tuvojas viesuļvētra? Tas var aizņemt ne vairāk kā divas dienas, tad šeit tas būs nepanesami.
  
  
  
  "Es zinu," Niks teica. Viņš izmeta cigareti un paskatījās uz meiteni, kura joprojām runāja ar resno vīru. Iespējams, viņš pie sevis domāja, ka resnais ir viņas kontakts. Varbūt viņa nemaz nezvanīja.
  
  
  
  Viņš samaksāja un iedeva puisim pusdolāra dzeramnaudu. "Donde esta la licoreria?"
  
  
  
  Puisis paskatījās uz viņu ar smīnu, tad paraustīja plecus. — Divus kvartālus no šejienes. Viņš norādīja. “Ja tie joprojām ir atvērti. Varbūt tas jau bija slēgts viesuļvētras dēļ un... - Viņš pārtrauca teikumu un ar vaļēju muti skatījās uz Donu Lansosu, kurš tikko iekāpa mašīnā. Turklāt viņas kleita bija uzvilkta un bija redzama lielākā daļa viņas augšstilbu. Puisis savilka lūpas, bet, skatoties uz Niku, viņam likās, ka vislabāk ir apslāpēt skaņu. Bet viņam joprojām pietika drosmes izteikt ļoti spānisku un universālu žestu.
  
  
  
  Killmaster paskatījās uz zēnu ar ledainu skatienu. Izmērītā un perfektā spāņu valodā viņš teica: “Izskatās labi, vai ne? Nu, man prieks, ka arī tu spēj novērtēt šādas lietas. Es par tevi domāšu vēlāk, kad būšu kopā ar viņu aizmugurējā sēdeklī. Ar labu nakti, puisis.
  
  
  
  Nekad nepaskatījies uz purpursarkano puisi, Niks iekāpa mašīnā un aizbrauca. Dona Lansosa iesmējās. Viņa visu dzirdēja.
  
  
  
  "Cik tu esi ļauns un nežēlīgs," viņa iesaucās. "Arī tas daudz nevar darīt neko." Viņš joprojām ir tik jauns."
  
  
  
  Niks piespiedās viņai uzsmaidīt. "Viņš ir sasodīts nelietis," viņš teica. "Viņam vajadzētu rūpēties par savām lietām."
  
  
  
  Pa ceļam uz alkoholisko dzērienu veikalu viņš viņu rūpīgi nopētīja. Viņa zināja, kā no divdesmit dolāriem gūt maksimālu labumu. Maiga sarkanā kleita izskatījās lēta un lipīga, un viss, kas atradās apakšā, bija tādas pašas kvalitātes. Un tomēr viņa bija pievilcīga savā bezgaumīgajā un bezgaumīgajā veidā. Viņa nopirka šalli, kas atbilst viņas kleitai, un uzlika to pār saviem tumšajiem matiem, kurus viņa ķemmēja un ieveidoja. Viņa arī bija kaut kur dabūjusi lūpu krāsu un kosmētiku – iespējams, aizņēmusies no resnas sievietes – un viņas grims bija diezgan sarežģīts. Nikam bija jāatzīst, ka viņa šobrīd neizskatījās pēc lētas prostitūtas.
  
  
  
  Bet viņa bija. Tik un tā tam nebija īsti nozīmes. Svarīgi bija tas, ka tajā degvielas uzpildes stacijā kaut kas nogāja greizi. Nepareizi Nikam un labi viņai. Viņš nevarēja to precīzi aprakstīt, bet viņš to juta. Un viņš ir bijis šajā biznesā pārāk ilgi, lai ignorētu šo sajūtu. Tas bija netverami. Viņš meitenē neko nevarēja pamanīt; nebija nekā īpaša tajā, kā viņa runāja un uzvedās. Tas bija daudz neskaidrāks. Neskaidra, draudoša sajūta. Viņš sajuta to smaržu, un tas pacēla visus savus ērkšķus. Viņš vadīja automašīnu, bet viņa vadīja. Tas ir viss.
  
  
  
  Tas noteikti bija kaut kas noticis degvielas uzpildes stacijā. Telefona zvans, resnā sieviete? Viss, ko varēja darīt, bija gaidīt, gaidīt, kamēr atkal notika kas negaidīts.
  
  
  
  Viņš apstājās pie alkoholisko dzērienu veikala un redzēja, kā īpašnieks pienagloja priekšā koka dēļus. Lietus kļuva stiprāks, vējš kļuva stiprāks, bet tas joprojām bija tikai elles priekšvēstnesis, kam bija jākļūst.
  
  
  
  Īpašnieks pārdeva Nikam lielu kannu lēta Kalifornijas vīna un ātri atgriezās biznesā. Viņa ģimene, neliela skolas bērnu grupa un istabene, bija aizņemti, vilkot pa logu pudeles un pakaramos, lai tās aiznestu uz pagrabu.
  
  
  
  "El huracan es muy malo," sacīja vīrietis, iedurot naglu dēļā.
  
  
  
  Niks atgriezās pie mašīnas, noņēma krūzei vāciņu un pasniedza to meitenei. Viņa iedzēra ilgu malku, prasmīgi līdzsvarojot smago pudeli. "Vēl viens arguments viņai par labu," Niks nodomāja. Viņa precīzi zināja, kā turēt krūzi, viņa prata arī dzert. Viņš pats iedzēra malku — manta nebija slikta, pat vietējai šķirnei —, tad izvilka karti no cimdu nodalījuma. Viņš uzmanīgi to nopētīja mērinstrumentu paneļa vājajā gaismā. Viņš juta, ka viņas tumšās acis ieduras viņa kaklā, un ar grūdienu viņš apzinājās jaunu faktoru. Naidīgums. Naids. Tas bija tikpat pamanāms kā lētais grims, ko viņa bija uzlikusi pirms dažām minūtēm. Un šis bija jaunums. Sākumā viņa bija vienkārši neitrāla prostitūta, kurai maksāja, lai viņa vērotu un ziņotu par viņa aktivitātēm. Šķita, ka tas pēkšņi mainījās. Pēkšņi viņa viņu ienīda, ienīda par kādu notikumu. Kāpēc? Ko viņa uzzināja tālruņa sarunas laikā veikalā?
  
  
  
  Killmaster bija pārliecināts, ka viņam bija taisnība. Kaut vai tāpēc, ka tagad viņa ļoti centās būt pret viņu jauka.
  
  
  
  Nākamā pilsēta maršrutā bija Harmigeros. Pēc tam līdz Poncei vēl bija simts septiņdesmit jūdzes. Ceļš bija diezgan vientuļš. Pa ceļam bija vairāki ciemati, bet ceļi palika neapgaismoti un pamesti. Jebkas var notikt. Patiesībā Niks bija pārliecināts, ka kaut kas notiks. Niks nolādēja to stulbo niršanas nazi; viņš pēkšņi gribēja savu Luger un viņa duncis.
  
  
  
  Viņš ievietoja karti un iedarbināja automašīnu. Viņi atstāja aiz sevis blāvo Mayaguez gaismu. Vecās automašīnas blāvā gaisma filtrējās cauri pelēkajam lietum, kas sitās pa vējstiklu. Brīnumainā kārtā sarūsējušais vējstikla tīrītājs joprojām darbojās, taču lietai bija grūti aizturēt arvien pieaugošo satiksmi. Reizēm kāda negaidīta vēja brāzma iemeta automašīnu no vienas ceļa malas uz otru.
  
  
  
  Dona Lansosa brīdi klusēja. Viņa glabāja pudeli vīna, regulāri dzēra no tās un dažreiz nodeva Nikam. Viņa nemierīgi kustināja kājas, izraisot neilona šalkoņu, kas ietekmēja noteiktus Nika instinktus. Ar acs kaktiņu viņš pamanīja, ka sarkanā kleita sasniedz viņas vidukli. Viņa nedarīja nekādas kustības, lai viņu atbrīvotu. Kāpēc viņai vajadzētu? Galu galā viņai nācās ar to strādāt.
  
  
  
  Dažas jūdzes vēlāk Niks apstājās pie ceļa. Viņam vajadzēja būt pārliecinātam, un viņš uzskatīja, ka vislabāk ir rīkoties nekavējoties. Viņš, ne vārda nesakot, satvēra meiteni. Viņa kādu laiku pretojās, un viņš juta viņu saspringtu, tad viņa atslāba un palaida viņu vaļā. Viņa smējās, bet ne sirsnīgi.
  
  
  
  "Tu esi dīvains putns," viņa teica, piekļaujoties viņam. "Vai jūs neiebilstat noskūpstīt prostitūtu, Džim? Lielākā daļa vīriešu to ienīst. Viņi vēlas darīt visu ar mani, bet viņi nekad mani neskūpsta."
  
  
  
  "Man vienalga," viņš rupji teica. Viņš pārbrauca ar rokām pār viņas maigo ķermeni. Viņš nepakļuva zem viņas drēbēm, bet viņa pirkstiem nekas netrūka. Dona atslāba un sāka skūpstīt arī viņu. Viņa sāka tēlot uzbudinājumu, vecu prostitūtu triku. Niks tagad juta visu viņas ķermeni un jutās atvieglots, atklājot, ka viņa ir neapbruņota. Vismaz resnā dāma viņai nesniedza ne nazi, ne revolveri.
  
  
  
  Viņa pārtrauca viņu skūpstīt. "Es redzēju tevi pa telefonu degvielas uzpildes stacijā, Džim. Vai esat zvanījis savam draugam Poncē? Vai viņš vēlas tev aizdot naudu? Vai mēs lidojam uz Sanhuanu?
  
  
  
  'Es viņam piezvanīju. Viņš negribēja, bet viņš man aizdos naudu. Mēs varam doties uz Sanhuanu un atpūsties, Dona. Tie bija viegli meli. Jo viņi darīs visu, lai neļautu viņam sasniegt Ponsu dzīvam.
  
  
  
  Pat ja viņš bija tam gatavs, senais seksa triks gandrīz nostrādāja. Sekss, tāpat kā glaimi, ir viltīgs ierocis, jo tas ir tik tiešs. Tie abi ietekmē ego un nervu sistēmu, īpaši seksu. Ragveida ir ragveida, un to ir grūti ignorēt. Tobrīd tas vēl vairāk attiecās uz Niku, jo viņam bija jāturpina spēlēt. Viņš nevarēja viņu rupji nokratīt. Tādējādi visa viņa pludmales bomža loma šķistu neticama. Pēc tam, kad kādu laiku viņu kaislīgi skūpstīja, vienlaikus taustot viņas ķermeni pēc ieročiem, viņš atkal sēdās pie stūres un brauca tālāk. Vairākas jūdzes Dona nemitīgi tērzēja par to, ko viņi varētu darīt Sanhuanā. Ik pa laikam viņa iedzēra malku vīna un pasniedza viņam pudeli. Vējš joprojām pieauga, un biezas lietus lāses, kas sitās pret vējstiklu, apgrūtināja ceļa saskatīšanu.
  
  
  
  Kilometru pirms Harmigeros ceļš strauji pagriezās pa labi iekšzemē. Viņi pabrauca garām lielajām ceļu būves mašīnām, ko no lietus sargāja brezents. Gar ceļu pie staba karājās sarkana laterna, kas vāji apgaismoja zīmi zemāk:
  
  
  
  
  
  BĪSTAMI - CEĻU DARBI.
  
  
  
  
  
  Niks atcerējās šo vietu no ilga ceļojuma. Tas neko nenozīmēja; nelieli remontdarbi uz robežas. Doña Lanzos bez brīdinājuma pēkšņi nolika pudeli un slīdēja pretī Nikam. "Es padarīšu tevi jauku un karstu, Džim," viņa teica karstā balsī. "Es jums parādīšu, kā ir Sanhuanā." Viņa nekavējoties sāka pildīt savu solījumu, pareizāk sakot, draudus, un Niks sajuta viņas karstās un mitrās lūpas uz savām.
  
  
  
  Killmaster uz sekundi bija apstulbis. Viņš zināja, ka viņu kaut kas gaida, bet uz brīdi apmulsa. Baudas viļņi pāršalca viņa ķermeni, un viņš cīnījās, lai pretotos pieaugošajam uzbudinājumam. Bija briesmas, un viņa mēģināja novērst viņa uzmanību. Viņš rupji atgrūda viņu ar labo roku un paskatījās ārā caur lietus slapjo vējstiklu. Viņš ieraudzīja vairākas gaismas, žogu pāri ceļam un kvēlojošu brīdinājuma zīmi: Stop! Eksāmens! Tur bija policists ar lukturīti. Policists?
  
  
  
  Tas ir viss. Vēl viens klasisks triks. Ne vienmēr uniforma aizsedz melus!
  
  
  
  Niks nospieda gāzes pedāli un dzirdēja, kā automašīna atbildēja ar astmatisku vaidu. Viņš turēja droseļvārstu plauktā un ar pilnu ātrumu brauca uz vārtiem. Viņš redzēja, kā vīrietis ar laternu izmisīgi nolēca ceļa malā. Ja tas bija īsts policists, viņš vienmēr varēja vēlāk atvainoties. Mašīna ietriecās vārtos. Dažus mirkļus vēlāk viņam gar galvu pasvilpa lode.
  
  
  
  Doña Lanzos metās viņam virsū kā tīģerene un mēģināja ieslēgt aizdedzi, lai apturētu automašīnu. Kad Niks mēģināja viņu atgrūst, viņa sāka viņu skrāpēt un kost viņam rokā. Viņš iegrūda viņu labajās durvīs un dzirdēja, kā viņa sāpēs kliedz. Viņa viņam sakoda: “Nelietis! Tu nogalināji manu Ramonu!
  
  
  
  Viņš dzirdēja vārdus, bet tie viņu nesasniedza.
  
  
  
  Otrā lode svilpoja viņam garām un izsita vējstiklu. Tad viņš redzēja, ka nepatikšanas nav beigušās; Pret! Viņi uzcēla otru barikādi, un tā bija stiprāka par iepriekšējo. Pārāk ciets. Pāri ceļam bija smaga kravas automašīna. Viņš nevarēja no tā izvairīties. Viņš nevarēja redzēt, kā izskatās teritorija blakus dzegām; viņam jārīkojas nejauši. Niks tagad redzēja arī vairāk gaismas, un sekundes daļā viņš ieraudzīja vīrieša figūru, kas noliecās pāri kravas automašīnas pārsegam ar izvilktu ieroci. Ierocis izšāvis un izsita priekšējo lukturi.
  
  
  
  Dona Lanzosa attapās un atkal sāka skrāpēt seju ar indīgiem nagiem. Tagad Niks ir patiešām noguris no šīs karstās kaķu kuces. Viņš sažņaudza dūri un iesita viņai pa muti. Viņa nokrita bez samaņas. Niks turēja droseļvārstu uz plaukta un stūri uz kreisā pleca. Šī bija vienīgā iespēja. Viņš aplidoja kravas automašīnu un iekrita bezdibenī. Līdz šim viņi ir izšāvuši tikai dažus šāvienus, lai panāktu, ka viņš apstājas. Viņi droši vien gribēja saudzēt meiteni. Taču tagad, kad viņš ir pārvarējis otro barjeru, viss būs savādāk. Šī doma tik tikko pazibēja viņa galvā, kad no pistolēm atskanēja zalve. Gar viņa galvu svilpoja vairākas lodes, atstājot jaukus apaļus caurumus nolietotajā ķermenī. Niks redzēja sev apkārt tikai tumsu un cerēja, ka vecais vraks nolaidīsies uz saviem četriem riteņiem un neapgāzīsies. Tad viņam būs vēl viena iespēja. Šis vētrains laiks, kad jūs tikko varēja redzēt savu roku, viņam nāks par labu, jo pretinieku komandai būtu jāizmanto prožektori, lai viņu atrastu, ļaujot Nikam precīzi redzēt, kur viņi atrodas.
  
  
  
  Niks jutās kā pilots, kurš gatavojās veikt nakts avārijas nosēšanos nepazīstamā teritorijā. Riteņi ar rūkoņu atsitās pret cieto zemi. Ķermenis čīkstēja no visām pusēm, bet asis turējās, un vecais zvērs turpināja lēkāt uz saviem četriem riteņiem. Viņā ietriecās bezsamaņā esošā meitene. Viņš viņu atgrūda un paātrina. Viņam nebija ne jausmas, kurp viņš dodas, taču viņš zināja, ka koks, klints vai žogs jebkurā brīdī var apturēt viņa progresu.
  
  
  
  Trieciens nāca. Priekšējiem riteņiem kādu laiku nebija stingras zemes, pēc tam auto sasvērās un nonāca dubļos. Dzinējs apstājās ar čīkstēšanu. Niks nekavējoties pagrieza aizdedzes atslēgu, lai novērstu sprādzienu. Viņš mēģināja atvērt durvis savā pusē. Viņa ir iestrēgusi. Viņš noripināja meiteni uz grīdas, ieslīdēja viņas vietā un pagrūda labās durvis. Pēc tam, kad viņš divas reizes iespēra pa citām durvīm, tās atvērās. Viņš paslīdēja un nokrita sešas pēdas, kur nokļuva dubļainā grāvī.
  
  
  
  Viņš zināja, ka viņam nekavējoties jārīkojas. Laika nebija daudz, un viņam vajadzēja kaut ko izvilkt no mašīnas. Viņš izrāpās no dubļiem, satvēra saburzīto mašīnas radiatoru un pacēlās augšā. Tālumā viņš redzēja mirgojošas gaismas, kas virzījās viņa virzienā. Viņš pasmaidīja cauri netīrumiem uz sejas. Tagad viņam ir vēl viena iespēja. Galu galā šī vecā kafijas dzirnaviņas viņu nepievīla — tā nobrauca vismaz trīssimt jardu pa nelīdzenu reljefu, pirms iestrēga grāvī.
  
  
  
  Jauna sieviete! Niks zvērēja. Ja viņa tagad nāktu pie prāta, viņa kliegtu un vairākas lodes vienā mirklī trāpītu viņa ķermenī.
  
  
  
  Viņš ātri iekāpa mašīnā, ieraudzīja, ka meitene joprojām ir bezsamaņā, un paķēra skrūvgriezi, kas atradās zem priekšējā sēdekļa. Viņš noliecās uz aizmugurējā sēdekļa un pēc dažām sekundēm atlaida dubulto dibenu. Aizzīmogoto iepakojumu viņš iebāza jostā un iebāza kabatā. Viņš sajuta pēc niršanas naža. Tas joprojām bija tur. Viņš cerēja, ka viņam tas nebūs jāizmanto. Ne šonakt! Ne jau ar ložmetējiem gatavībā otrā pusē!
  
  
  
  Kad viņš pabeidza, viņš aptuveni simts jardu attālumā ieraudzīja prožektoru. Viņam bija jāsteidzas! Ja viņi zinātu apkārtni — un droši vien arī zinātu — viņi zinātu, ka ir grāvis, kuram viņš nevar tikt cauri.
  
  
  
  Viņš nolēma mēģināt meiteni paņemt līdzi. Tā patiesībā ir muļķīga ideja, bet viņš tikko domāja aizvest viņu uz Sanhuanu, lai tur strādātu. Viņš satvēra viņas kājas un pievilka viņu sev klāt, ar otru roku cenšoties noturēties durvīs. Viņa neizdvesa ne skaņu. Tas ir, viņas mute neatvērās, kamēr viņš jau bija pusceļā ārā no mašīnas. Acīmredzot, atguvusi samaņu, viņa sāka mežonīgi dauzīt, kost un kliegt.
  
  
  
  Niks nolamājās, cenšoties viņu apklusināt. Viņa iesita viņam pa vēderu, liekot viņam iekrist atpakaļ dubļainajā grāvī. Viņa seja bija klāta ar netīrumiem, un viņš dzirdēja viņas kliedzienu. Tā bija vārdu straume, no kuras Niks varēja izsecināt tikai naidu, bailes un atriebību.
  
  
  
  Viņam viņa bija jāatstāj šeit, nebija nekā cita, ko darīt. Tagad viņas draugi jebkurā brīdī varēja tikt pie mašīnas. Killmaster ātri aprēķināja. Viņš brauca uz dienvidiem un pameta ceļu pa kreisi tā, ka grāvis virzījās no ziemeļiem uz dienvidiem. Labākais variants bija doties uz ziemeļiem uz Mayaguez, uz raķešu bāzi. Katrā ziņā viņam bija vajadzīga palīdzība. Un viņam paveicās, ka palīdzība bija pieejama.
  
  
  
  Killmasters pagriezās un zibenīgā ātrumā rāpoja pa grāvi četrrāpus. Viņš izvairījās no vajātājiem, kādu brīdi pagaidīja, tad atkāpa soļus un devās uz ziemeļiem. Tā bija veca taktika, kas parasti darbojās.
  
  
  
  Viņš izspļāva netīrumus. Tas garšoja slikti un smaržoja pēc elles. Tāpat kā daudzas citas lietas, ar kurām viņš bija saskāries pēdējo dienu laikā. Tāpat kā visas klasiskās tehnikas, ar kurām viņš gandrīz veiksmīgi strādāja.
  
  
  
  Viņam tas ir apnicis. Ar Vanaga atļauju — un viņam bija aizdomas, ka to dabūs — viņš atgriezīsies šeit un iemācīs viņiem visus jaunus trikus.
  
  
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Pēc tam, kad Deivids Hoks, kurš viesnīcā bija reģistrēts kā Frenks Tandijs, pabeidza tālruņa zvanu, izmantojot N3, viņš veica vēl pusduci zvanu. Tās visas bija īsas un precīzas. Pēc tam viņš atvēra savu biezo portfeli un apskatīja savu .45 Colt, kas gulēja papīru kaudzē. Viņš novilka aizsargu un ielika ieroci atpakaļ somā. Viņš pēdējo reizi apskatīja istabu, uzvilka saplēsto mēteli un izgāja no viesnīcas. Viņš nesa somu zem kreisās rokas, roku atspiedis pret atvērto atloku. Viņš ignorēja durvju sargu, devās uz nākamo kvartālu un pats izsauca taksometru. Viņš nosauca adresi: Caribe Hilton, Condado Lagoon. Tas bija tikai neliels attālums, un viņš būtu varējis to viegli noiet, taču tas bija saistīts ar nevajadzīgu risku, ko viņš nekad negribēja uzņemties. Šoferis atvēra sev blakus logu, un Vanags cerēja, ka īsais, vējainais brauciens palīdzēs atjaunot viņa labo garastāvokli. Deivids Hoks jau gandrīz nedēļu ir bijis ļoti vājprātīgs.
  
  
  
  Viņam bija četri gadi pensijā, un šodien viņš to juta katru stundu. Viņam nepatika melodrāma — vislabāk atstāt Nikam Kārteram —, bet tagad viņš tajā bija līdz kaklam. Viņš iebāza lētu cigāru starp plānām lūpām un nežēlīgi sakošļāja. Par spīti karstumam viņš ilgojās pēc Vašingtonas, kur mierīgi varētu nodarboties ar savu plašo rakstāmgaldu. Viņš jau daudzus gadus nebija strādājis lauku darbos, un doma par koltu viņa portfelī viņu iespaidoja tāpat kā īkšķis zem sēžamvietas. Viņš domāja, ka kļūst pārāk vecs visām šīm nepatikšanām. Viņš nopūtās un izspļāva mitras, aukstas tabakas bumbu. Sasodīti grūti laiki!
  
  
  
  Viesnīcā Caribe Hilton ar jaunu pseidonīmu viņš rezervēja nelielu istabu ar vienu logu augšējā stāvā. Papildus ierastajai Jēlas slēdzenei un ķēdei telpas durvīm bija arī aizbīdnis, ko uzstādīja Ņujorkas policijas departaments. Vanags pagrieza Jēlas slēdzenes atslēgu, piestiprināja ķēdi un ieslidināja smago skrūvi vietā. To darot, viņš atcerējās stāstu par veco āderi, kurš katru vakaru norobežojās ar desmitiem slēdzeņu un aizbīdņu, un kādu nakti viņš dzirdēja tumšu, nopietnu balsi sakām: “Hmm, nu tā! Tagad mēs abi esam laimīgi ieslēgti!
  
  
  
  Vanags īsi un skābi pasmaidīja. Viņam bija jāatzīst, ka viņš bija tādā pašā situācijā: viņš tika aizslēgts kopā ar savu problēmu.
  
  
  
  Viņš izņēma no portfeļa kaudzīti papīru un nolika tos uz galda. Viņš nolika Koltu sev blakus. Viņš novilka saburzīto jaku un iekāra to skapī. Pirms sāka kārtot papīrus, viņš devās uz vannas istabu, līdz pusei piepildīja glāzi ar ūdeni un ievietoja protēzes. Tas bija jauns, un viņš vēl nebija pieradis pie šīs sajūtas, bet vientulībā viņš novērtēja tās komfortu.
  
  
  
  Tad viņš apsēdās pie galda, iekoda cigāru starp lūpām. No pirmā acu uzmetiena viņu varētu viegli sajaukt ar zemnieku, kurš pārbauda savus kontus. Viņam bija raksturīgs izskats: novecojusi tumša galva, saburzīts kakls un gaiši brūni plāni mati.
  
  
  
  Deivids Hoks ir vadījis AX kopš pretizlūkošanas organizācijas dibināšanas. Viņš bija iesaistīts šajā biznesā visu savu dzīvi un zināja visas tā šķautnes. Ledus ūdens tecēja pa viņa vēnām, ārsts nevarēja atrast viņa sirdi, un viņa galvaskausa saturs atgādināja atmiņas par vienkāršu, bet uzticamu datormodeli. Viņš bija viltīgs un nežēlīgs pret saviem ienaidniekiem. Un viņam to bija daudz. Viņš bija ideāls cilvēks savam amatam.
  
  
  
  Tagad viņš paskatījās uz papīriem, kas joprojām nesakārtoti gulēja uz rakstāmgalda. Viņš gribēja sakārtot lietas vai vismaz izdarīt no tā loģiskus secinājumus. Bet tas viss bija sasodīts haoss. Tā bija mīkla, kas paslēpta ķīniešu kastītē. Skaidrības labad Vanags lietu nosauca par "Zelta transportu". Tas izklausījās labāk, bet tas nelika mazāku haosu.
  
  
  
  Tomēr nosaukums nebija pilnīgi pareizs. Vanags izvilka papīru no mapes, brīdi paskatījās tajā un nolika atpakaļ. Ziņojuma būtība bija šāda: ķīnieši, kuri gadiem ilgi bija mēģinājuši importēt pēc iespējas vairāk zelta, lai tikai samazinātu zelta piegādi no Rietumiem un tādējādi vājinātu Rietumu ekonomisko stāvokli, bija kontrabandas ceļā ieveduši godīgu zelta daudzumu Honkongā. Kong - tikko eksportēja zeltu miljardu dolāru vērtībā! Kur? Yostam ļāva zināt. Lai nu kā, Vanags nezināja.
  
  
  
  Vēstījums no Ķīnas bija īss: aptuveni 1 miljarda dolāru vērtībā zelts tika iekrauts jūrai derīgos junkos kādā neskaidrā mazā ostā Dzeltenajā jūrā. Vanags atkal paņēma to pašu papīra lapu un sarauca pieri. Viņš pazina tos policistus, tos ķīniešus, kas slēpjas Honkongā. Dažreiz viņi izdomāja visidiotiskākos pavedienus. Honkonga dažreiz var kļūt ļoti vientuļa. Vai arī viņi vienkārši ēda pārāk daudz rīsu.
  
  
  
  Bet miljards zeltā. Ignorēt šādu ziņu nav iespējams. Ja tā bija patiesība, tad aiz tā bija kaut kas. Un miljards nav kaķu sūdi. Ar šo jūs varat darīt daudz. Un Vanakam bija aizdomas, ka tas nebija ziedojums Sarkanajam Krustam.
  
  
  
  Vanags izdarīja piezīmi un paņēma vēl vienu lapu. Karaspēka kustība Ķīnā. Daļēji, iespējams, manevri, bet tomēr sāka parādīties modelis. Ķīna piespieda karaspēku pie robežas ar Mandžūriju un Mongoliju. Bet galvenā karaspēka kustība bija uz dienvidiem. Uz Ziemeļvjetnamas robežu!
  
  
  
  Vanags, kurš tagad pilnībā sakošļāja cigāru, iebāza mutē jaunu. Viņš domāja, ko par to domās viņa kolēģi Pentagonā un Baltajā namā. Viņiem bija tikpat daudz informācijas kā viņam. Bezzobainajā smaidā ap cigāru bija kaut kas viltīgs. Gandrīz tikpat daudz, bet ne visi. Viņam parasti izdevās dažus noslēpumus paturēt pie sevis. Tas bija veids, kā aizsargāt AH un savu stāvokli. Viņa profesijā viss bija godīgi, un Vašingtonā viņam nebija daudz draugu.
  
  
  
  Viņš ilgi pētīja nākamās divas lapas. Ja viņiem bija kāda patiesība, to nozīme bija monumentāla!
  
  
  
  Kāds amerikāņu misionārs, kas atrodas akmeņainajos kalnos kaut kur Ķīnas ziemeļos, ir ziņojis, ka atomelektrostacijas netālu no Sjiņdzjanas ir tikai tukšas ēkas. Īstās rūpnīcas ir pārcēlušās. Misionārs nezināja, kur.
  
  
  
  Vanags paskatījās uz zīmīti lapas apakšā: “Šis virsnieks tika atrasts uzsists uz bambusa šķēpa. Tā ir lēna nāve. Visticamāk, šis aģents visu sabojāja.
  
  
  
  Vecais vīrs skumji pasmaidīja. Jā, viņam būtu bail, viņš kliegtu un vaidētu ilgi un skaļi, izmisīgi gaidot, kad nāve viņu atbrīvos.
  
  
  
  Otra lapa bija baumu, puspatiesību un ēnainu policistu fantāziju sajaukums. Hošimina būs gatavs runāt par mieru!
  
  
  
  Vanags paberzē degunu un vēlreiz izlasīja kartotēku. Viņš varēja pateikt tikai to, ka ķīnieši domāja, ka Huo vēlas mieru. Tas viņus traucēja. Viņi bija nobažījušies par neseno Rietumu žurnālistu uzņemšanu Hanojā.
  
  
  
  Satriecoši daudz kas traucēja tām stulbajām acīm. Bet ko viņi grasījās darīt lietas labā? Par to ir runa. Vanags skatījās griestos. Viņš klausījās, kā vējš sitās pa augsto logu. Varbūt tuvojās viesuļvētra. Viņš nebija pārsteigts. Iespējams, tuvojās spēcīgāka vētra, nāvējošāka par viesuļvētru, kas satricinās pasauli līdz tās kodolam. Un viņš dzirdēja pirmās šīs pazīmes.
  
  
  
  Viņa atmiņā joprojām bija divi piemēri: Itālija un Koreja. Kad Itālija kapitulēja, nacisti nekavējoties iejaucās, lai neļautu sabiedrotajiem pārāk viegli uzvarēt. Korejā ķīnieši iejaucās, kad tika apdraudētas viņu robežas. Vai viņi to darīs vēlreiz? Vai viņi var ļaut Hošiminai padoties?
  
  
  
  Vanags salocīja papīrus uz galda. Viņš paskatījās pulkstenī. Viņi var ierasties jebkurā laikā. Viņš izņēma jaunu cigāru. Ja viņi atnāktu, viņš zinātu vairāk, varbūt pat varētu palīdzēt ar kādām atbildēm. Viņš ir bijis biznesā pārāk ilgi, lai būtu pārsteigts, ka šeit, Puertoriko, var atrast risinājumu. Ir pagājuši tie laiki, kad Deivids Hoks varēja būt pārsteigts par jebko.
  
  
  
  Pēc desmit minūtēm pie durvīm klusi pieklauvēja. Vanags paņēma Colt .45 un devās uz durvīm ar smago ieroci rokā. Viņš domāja, vai pēc visiem šiem birojā pavadītajiem gadiem joprojām varētu sasniegt mērķi.
  
  
  
  'PVO?'
  
  
  
  "Zelta transports".
  
  
  
  Vanags ielaida trīs vīriešus. Vienu no viņiem viņš jau pazina - Klintu Hačinsonu, vīrieti no Pentagona, ar kuru viņš bija strādājis iepriekš. Pārējie divi bija angļi, kurus viņš nepazina. Viens bija no Skotlendjarda īpašās nodaļas, otrs no Lielbritānijas militārā slepenā dienesta MI5.
  
  
  
  Maz laika tika veltīts formalitāšu kārtošanai. Pēc īsa ievada Vanags paņēma no skapja pāris saliekamus krēslus, nolika tos, maiņai ielika cigāru starp lūpām un ierunājās.
  
  
  
  "Mēs to darīsim pēc iespējas īsu un lietišķu," viņš teica. "Es uzdošu jautājumus. Es ceru, ka jūs varat sniegt man dažas atbildes."
  
  
  
  Pentagona vīrietis apspieda smaidu, ieraugot britus pārsteigti viens uz otru skatamies. Viņi gatavojās uzzināt, ka Vanags reizēm var būt nedaudz strups!
  
  
  
  Vanags norādīja ar cigāru uz papīru kaudzi viņam priekšā. "Vai jūs zināt faktus? Karaspēka kustība Ķīnā, milzīgs zelta transports, baumas, ka Hošimina vēlas runāt par mieru? »
  
  
  
  Visi pamāja ar galvu.
  
  
  
  'Labi. Vai kāds no jums var man pateikt, ko tas nozīmē? Ja tas vispār kaut ko nozīmē. Bez minējumiem, tikai fakti! »
  
  
  
  Pēc īsa klusuma īpašās nodaļas virsnieks sacīja: "Mēs domājam, ka mūsu sers Malkolms Dreiks ir kaut kādā veidā iesaistīts, ser. Tāpēc mēs esam šeit un sazinājāmies ar ASV — galu galā šī ir jūsu teritorija — un lūdzām palīdzību. Galu galā sers Malkolms, kā jūs zināt, ir britu subjekts.
  
  
  
  Vanags noraidoši paskatījās uz viņu. 'Jā, es zinu. Es teicu, ka mani interesē fakti, lietas, kuras es vēl nezinu, ja tam ir jēga. Izliksimies, ka nekad neesmu dzirdējis par Dreiku. Pastāsti man visu, ko zini par viņu. Kāds tam ir sakars uz šo mazo zemes gabalu Puertoriko ar to, kas notiek Ķīnā? »
  
  
  
  Speciālo spēku pārstāvis neērti sakustējās savā krēslā. - Jā, kungs, tas nebūs viegli. Precīzāk sakot, tas ir ļoti grūti. Ja mums ir taisnība — un mēs varam kļūdīties —, tas ir sarežģīti un tam ir sena vēsture. Es nezinu, vai to ir viegli rezumēt, kungs.
  
  
  
  'Pamēģini!'
  
  
  
  - Kā vēlaties, kungs. Sers Malkolms Dreiks ir dīvains puisis. Redziet, tas faktiski darbojas divās frontēs. No vienas puses, viņš ir rakstnieks un žurnālists – un, jāatzīst, arī labs – un turklāt piedzīvojumu meklētājs. Kara laikā — viņam tagad bija apmēram piecdesmit pieci — viņam bija izcils rekords. Viņš dienēja flotē un pēc tam izlūkošanā." Viņš paskatījās uz savu tautieti: "Tā bija jūsu atbildība, vai ne?"
  
  
  
  MI5 atbildēja: "Jā, un viņam ir lielisks ieraksts."
  
  
  
  "Dreiks tika nomests Bretaņā 1942. gadā," turpināja īpašās nodaļas virsnieks, "un tika nopietni ievainots. Kaut kā viņiem izdevās viņu izvest no Francijas. Bet viņš bija fiziski noguris. Viņa kājas. Viņš bija pilnīgi invalīds. Pēc tam viņš pievērsās žurnālistikai. Drīz viņš tur pierādīja savas īpašības. Viņš bija tik labs, ka viņa raksti un darbs BBC nopelnīja bruņinieku titulu. Starp citu, viņš saņēma vairāk apbalvojumu nekā dienesta laikā.
  
  
  
  "Pagaidām," sacīja Vanags, "tas vairāk izskatās pēc Nobela prēmijas nominācijas. Tagad pastāstiet man par viņa mazāk sociālajām īpašībām."
  
  
  
  Speciālo spēku virsnieks nopūtās. "Šis ir tik biezs fails kā tālruņu grāmata, kungs. Taču mēs nekad neko nevarējām pierādīt. Ieroču piegādes, opija un zelta kontrabanda, pat vergu tirdzniecība.
  
  
  
  Vanags nosvilpa. "Baltās sievietes?"
  
  
  
  "Nē, kungs, parasta verdzība. Es domāju darbu. Tas joprojām ir izplatīts Āfrikā un Tuvajos Austrumos. Ja kas, tad zinām, ka Dreiks ir bijis līdz kaklam visādās nelegālās situācijās. Es domāju, ka savā profesijā es daudz ceļoju pa pasauli, viņam, protams, ir visas iespējas to darīt. Un sers Malkolms Dreiks ir tieši tas cilvēks, kuram piemīt nepieciešamais piedzīvojumu gars. Kādu dienu es apņēmos pārbaudīt viņa ciltskoku. Viens no viņa senčiem bija slavens pirāts. Pa viņa vēnām rit pirātu asinis. Viņš ir starptautisks noziedznieks, kuram pagaidām ir izdevies noturēt rokas tīras.”
  
  
  
  "Es jautāju pēdējo reizi," Hoks sacīja tagad nepatīkamā tonī, "kāds tam sakars ar Ķīnu un kāpēc jūs uzskatījāt par vajadzību par to sacelt tādu traci?" _
  
  
  
  "Dreiks bija Hanojā pirms sešām nedēļām. Uzrakstīja rakstu sēriju. Varbūt esat tos lasījis. Tie parādījās amerikāņu nedēļas laikrakstā."
  
  
  
  "Es tos izlasīšu. Turpināt.'
  
  
  
  "Nu, viņš atstāja Hanoju uz trim dienām. Pēc mūsu informācijas, viņš toreiz atradās Ķīnā, lai gan mums nav absolūtu pierādījumu. Taču mēs uzskatām, ka viņš lidoja uz Pekinu un tur runāja ar dažām augstākām partijas amatpersonām.
  
  
  
  Vanags nespēja apspiest savu cinismu. "Tas nav faktisks materiāls, kungi. Tā bija un paliek spekulācija."
  
  
  
  Iestājās īss klusums. Īpašie spēki un MI5 puisis. paskatījās viens uz otru. Tad specvienības virsnieks pamāja ar galvu. MI5. teica: "Nē, tas nav minējums. Viens no mūsu cilvēkiem redzēja Dreiku Pekinā. Tā bija tikai sakritība, bet mūsu cilvēks Dreiku atpazina pozitīvi. Viņa fotogrāfija diezgan bieži parādījās laikrakstos, neskatoties uz to, ka viņš pēc iespējas cenšas no tā izvairīties. Mēs esam diezgan pārliecināti, ka tas bija Dreiks.
  
  
  
  Jā. - Vanags skaļi nodomāja. “Dreiks dodas uz Pekinu, lai noslēgtu kādu privātu darījumu, un viens miljards dolāru zelta tiek nosūtīts uz nezināmu vietu. Labi, bet kāpēc?
  
  
  
  Tagad vīrietis no Pentagona runāja pirmo reizi.
  
  
  
  "Ar miljardu jūs varat radīt daudz nepatikšanas, kungs. Varbūt šeit, Karību jūras reģionā? Vanags paskatījās uz viņu ar ledainu skatienu. - Vēlāk tava kārta, Hačinson. Mirklis.'
  
  
  
  — Jā, ser, bet sers Malkolms Dreiks ir klāt!
  
  
  
  Vanags viņu ignorēja. Viņš paskatījās uz vīrieti no Speciālās nodaļas. “Labi, pieņemsim, ka Dreiks bija Pekinā un organizēja sava veida biznesu. Tagad viņš ir šeit, Puertoriko. Kāds tam visam sakars ar jūsu steidzamo lūgumu mūsu valdībai, lai kāds no mūsu cilvēkiem sazinātos ar Dreika sievu Moniku Dreiku?
  
  
  
  MI5 aģents. ņēma vārdu. - Es labāk atbildēšu, kungs. Monika Dreika ir kā mūsu mazulis. Viņa daudzus gadus strādāja pie mums visstingrākajā slepenībā."
  
  
  
  — Jūs gribat teikt, ka šī sieviete, Dreika sieva, visus šos gadus ir bijusi jūsu aģente, un viņam nebija ne jausmas? - Vanags jautāja.
  
  
  
  MI5. izskatījās nedaudz šokēts. "Es tā ceru, kungs. Citādi mēs būtu maz lietderīgi. Nē, viņa bija labi piesegta, un viņai tika dots norādījums ar mums sazināties tikai vissteidzamākajos gadījumos. Ļaujiet man pateikt tikai tad, ja tiek apdraudēta pati pasaules eksistence, kungs. Es nedomāju, ka tas ir pārspīlēts."
  
  
  
  Vanags tā domāja. Viņš zināja britu metodes. Viņaprāt, šāds aģents, kurš gadiem ilgi sēž dīkā, ir laika tērēšana. Nu, tas bija veids, kā jūs uz to skatāties. Viņam viņai nebija jāmaksā.
  
  
  
  "Vai šī ir pirmā reize, kad ar viņu sazinājās?"
  
  
  
  "Otro reizi, kungs. Pirmo reizi viņa deva mājienu, ka Nasers vēlas sagrābt Suecas kanālu. Rezultātā mēs uzzinājām par Nassera plāniem nedēļu agrāk nekā jebkura cita izlūkošanas aģentūra.
  
  
  
  Vanags lēni pamāja. Viņš paņēma jaunu celofāna cigāru. "Tātad tas bija otrais padoms. Ja es pareizi saprotu, viņa jums teica, ka Dreiks bija ceļā uz šo zemes gabalu Puertoriko, un lūdza tikties ar kādu no mūsu aģentiem? Steidzami?'
  
  
  
  MI5 aģents. pamāja. "Tieši tā, kungs. Mums ļoti žēl, ka viņš nokļuva šeit, jūsu teritorijā. Bet mēs nevaram palīdzēt, ka sers Malkolms nopirka zemi tieši šeit. Un mēs diez vai varētu veikt nekādas darbības, jūs par to nebrīdinot. Tāpēc mēs nolēmām, ka jums ir labāk izpētīt šo lietu.
  
  
  
  Vanags pūlējās apvaldīt smīnu. Viņš atkal ielika zobus un, kad viņš smējās, tas nedaudz sāpēja. Tie nolādētie britu džeki. Ja tas viņiem būtu piemērots, viņi noteikti darbotos viņa īpašumā. Viņi vienkārši domāja, ka viņš varētu labāk tikt galā ar lietu. Tas bija un nekas vairāk. Un viņiem, iespējams, bija taisnība.
  
  
  
  Kad viņa seja nomierinājās, viņš teica: "Pastāstiet man vairāk par šo, par šo Monikas Dreikas ziņojumu."
  
  
  
  MI5 aģents. vīrietis sarauca pieri. "Bija divas ziņas. Pirmais no Singapūras bija strīdīgs un diezgan nesaprotams. Bet mēs sapratām, ka notiek kaut kas nopietns. Pēc tam mēs saņēmām otru ziņojumu no Honkongas, kur viņa un viņas vīrs apstājās atpakaļceļā no austrumiem. Šis ziņojums bija skaidrāks. Viņa mums nestāstīja, kas īsti notiek, varbūt nez kāpēc nevarēja, taču pastāstīja tikšanās vietu un datumu. Kā jūs zināt, mēs pēc tam sniedzām jums visu informāciju un atteicāmies no visa jautājuma."
  
  
  
  'Jā, es zinu. - Vanags drūmi atbildēja. Un pārliecinieties, ka arī jūs turaties malā, kungi. Tas izskatās diezgan sarežģīti šādi: es nevēlos vairāk karotes buljonā. Vai tas ir pietiekami skaidrs?
  
  
  
  Pentagona vīram nācās apspiest vēl vienu smaidu. Abi angļi pamāja, ka saprata. Hoka tonis tagad bija mazāk skābs.
  
  
  
  'Tad viss ir kārtībā. Lai jūs, kungi, nomierinātu, mans aģents ir sazinājies. Kas viņam ir, vai viņam ir kas, es vēl nezinu. Es viņu ļoti drīz gaidu. Es sazināšos ar jums vēlāk. Tagad, ja jums nav nekā cita, ko man pateikt...
  
  
  
  "Iespējams, ir vēl viena lieta," sacīja vīrs no īpašās nodaļas.
  
  
  
  Vanags kļuva nepacietīgs. 'Jā?'
  
  
  
  "Sers Malkolms ir nolīgis cilvēku, sava veida labo roku, kurš ir diezgan bīstams. Viņu sauc Harijs Krabtrs, un viņš bija Austrālijas armijas virsseržants. Viņš dzer daudz. Turklāt viņš ir pieredzējis slepkava, kurš jau ir izdarījis daudz upuru." Vanags gandrīz noraidoši teica: "Jūs arī nevarat to pierādīt, vai ne?"
  
  
  
  "Mums nekad nav bijis tāds nodoms." Īpašās filiāles vīrieša tonis tagad bija tikpat auksts kā Vanaga. "Mēs tikai vēlējāmies jums darīt labu, informējot jūs par tā esamību. Tas var būt noderīgi jūsu cilvēkiem, ja viņi to atradīs sev priekšā. Vanags domāja par N3, par Niku Kārteru, un viņam bija mazliet žēl šī Harija Krabtrī. Viņam nemanot, labais vīrs saskarsies ar milzīgu pretinieku. Kādu brīdi viņš klusēdams paskatījās uz abiem angļiem. Viņš domāja, vai viņi tiešām precīzi zina, kas sēž viņiem pretī. Laikam nē. AX neizsniedz vizītkartes. Viņiem varēja būt aizdomas, ka viņš nav no Pentagona vai kādas citas acīmredzamas organizācijas, taču viņi nevarēja zināt, ka viņi saskaras ar AX smadzenēm. Vanags piecēlās. Tam nebija nozīmes. Pat ja viņi zināja, kas viņš ir, viņi nevēlējās smērēt asinis uz saviem ideāli pieguļošajiem angļu uzvalkiem. Viņi ļoti gribēja tikt ārā no lietas.
  
  
  
  Vanags teica: "Paldies, kungi." Tas nozīmēja, ka viņi varēja doties prom.
  
  
  
  Klints Hačinsons tos atbrīvoja. Durvīs īpašās nodaļas vīrs atkal pagriezās un paskatījās uz Vanagu. "Es gribētu pateikt vēl vienu lietu, ja atļausiet."
  
  
  
  Vanags īsi pamāja.
  
  
  
  "Tā varēja būt kļūda," sacīja anglis. “Bet, zinot Moniku Dreiku, mēs tam neticam. Mums ir radies iespaids, lai gan diemžēl mēs nevaram jums to pierādīt, ka ķīnieši izmanto Dreiku, lai izplatītu savus ideālus visā sabiedrībā. Sers Malkolms, iespējams, ir tikai personīga labuma gūšanai, taču viņu izmanto ķīnieši. Jautājums ir par to, vai viņš var paredzēt savas lomas sekas. Ardievu kungs.
  
  
  
  Pentagona vīrietis aiz viņiem aizslēdza durvis un pagriezās pret Vanagu ar vāju smaidu uz lūpām. — Kas par daiļrunīgu idiotu baru!
  
  
  
  Vanags izklaidīgi paskatījās uz viņu. Viņš iebāza mutē vēl vienu cigāru un uzlika kājas uz galda. - Ko tu man saki, Hačinson? Un, Dieva dēļ, saki īsi, labi!
  
  
  
  Hačinsons izņēma pīpi un sāka to pildīt. Viņš bija diezgan nervozs, slaids un nemierīgi staigāja pa istabu, stāstot savu stāstu.
  
  
  
  "Es domāju, ka man ir kaut kas. Un tas notiek no negaidīta virziena. Kastro. Viņam šķiet, ka Karību jūras reģionā kaut kas briest, un viņam tas nepatīk. Viņš par to uztraucas. Tas viņu patiešām traucē! — Vanaga acis iedegās. Tātad arī Barbudo bija kaut kas ar to saistīts. "Nāc," viņš īsi teica.
  
  
  
  "Mums ir izcils aģents Kubas valdībā," sacīja Hačinsons. “Mēs to saucam par vati. Viņš varēja mums pastāstīt, ka nesen cilvēki tika apmācīti visā Karību jūras reģionā.
  
  
  
  Ko tu ar to domā?'
  
  
  
  "Miskaste," īsi atbildēja Hačinsons. “Zagļi, klaidoņi, ķildnieki ar parastām sadistiskām tieksmēm - tie visi ir nopietni gadījumi. Pēc Cotton Candy teiktā, viņi tiek savervēti, apmācīti īpašā vietā un par to labi samaksāti.
  
  
  
  Vanags teica: "Hmm, vai viņam var uzticēties?"
  
  
  
  'Pilnībā. Tu arī to zini. Līdz šim viņš vienmēr bija drošībā. Protams, viņš strādā kā dubultaģents. Viņš strādā Kubas slepenajos dienestos. Starp citu, nenovērtējiet to par zemu. Viņi nodarbina pusi bēgļu Amerikas Savienotajās Valstīs, un viņi ir sasodīti profesionāli.
  
  
  
  "Es domāju, ka tā," Vanags sausi sacīja. — Vai šim aģentam bija kas noderīgs sakāms?
  
  
  
  — Viena lieta, jā. Hačinsona seja uz brīdi ieguva dīvainu izteiksmi, it kā viņš nespētu noticēt tam, ko grasījās teikt. Pieci no bīstamākajiem Kubas ieslodzītajiem, kas izcieš mūža ieslodzījumu par slepkavību, pēdējo divu mēnešu laikā ir izbēguši no stingrās drošības cietumiem. Šīs bēgšanas bija jāorganizē no ārpuses. Kopš tā laika to pēdas nav atrastas. Cotton Candy ir pārliecināts, ka viņi vairs neatrodas Kubā.
  
  
  
  Vanags nesarāvās, bet Hačinsons zināja, ka viņa visa uzmanība tagad ir pievērsta viņam.
  
  
  
  'Patīk? Tas tikai nozīmē, ka kādam ir vajadzīgi pieci pieredzējuši profesionāli slepkavas. Es pagaidām neredzu saistību ar Dreiku. Vai jums ir vairāk?
  
  
  
  Klints Hačinsons centās slēpt savu apbrīnu. Vanags trāpīja naglai uz galvas. Tas bija kā kārtīgs vecs dators, kas savu darbu veica labāk nekā jaunie.
  
  
  
  'Jā, man ir. Nacionālistu partija Puertoriko atkal ir aktīva. Viņi satiekas un pēkšņi šķiet, ka viņiem ir daudz naudas skaidrā naudā. Mēs to nezinājām, kamēr šis aģents mums nepateica!
  
  
  
  Vanags uz brīdi aizvēra acis. Nacionālistu partija. Viņi mēģināja nogalināt prezidentu Trūmenu 1950. gadā un 1954. gadā atklāja uguni uz Pārstāvju palātu, ievainojot piecus kongresmeņus.
  
  
  
  Viņš paskatījās uz Hačinsonu. "Vai Martiness de Andino joprojām atrodas cietumā?" Andino bija nacionālais varonis un partijas vadītājs.
  
  
  
  Hačinsons pamāja. 'Jā. Mēs domājam, ka viņam ar to nav nekāda sakara. Viņš ir neārstējami slims un, visticamāk, mirs cietumā. Ja nacionālisti gribēs atgriezties cīņā, viņiem būs jāiztiek bez Andino.
  
  
  
  Vanags apstājās un paskatījās uz rokas pulksteni. N3 drīzumā vajadzētu atgriezties no Ponces ar savu gūstekni. Ja tikai viss būtu kārtībā. Niks, Deivids Hoks domāja ar zināmu tēvišķu lepnumu, izdomās kaut ko konkrētu. Piemēram, ar miesas un asinīm ieslodzīto viņi varētu pratināt. Varbūt viņš beidzot saņems kādas atbildes, kas dos viņam stabilu pamatu. Viņš ātri pierakstīja dažas piezīmes. Pentagona vīrs soļoja šurpu turpu pa istabu, nervozi košļādams pīpi. Vanags nolika pildspalvu. "Vai tas ir viss, vai arī jums ir kaut kas iepriecinošāks, ko ar mani padalīties?"
  
  
  
  Klints Hačinsons vilcinājās, taču vilcinājās tikai sekundi. Viņš parasti labi sapratās ar veco vīru, kas parasti nebija gadījumā ar Pentagona darbiniekiem. Tomēr Hačinsons tagad bija nedaudz piesardzīgs. "Mēs to jau apspriedām slepenā sanāksmē!"
  
  
  
  Vanags ļauni pasmīnēja. 'Jā labi. Es zinu, ka jūs Pentagonā tiekaties ar slimiem cilvēkiem."
  
  
  
  Hačinsons to ignorēja un turpināja: “Mēs esam nonākuši pie secinājuma, ka Kastros, Kubas valdība, no tā visa baidās! Viņi jūt, ka kaut kas notiek Karību jūras reģionā, viņi zina, ka viņiem ar to nav nekāda sakara, taču viņi baidās būt ar to saistīti. Mums pat ir aizdomas, ka šis aģents mums sniedza šo informāciju Kastro vārdā. Kastro vēlas darīt zināmu, ka viņa rokas ir tīras, ka viņš ne ar ko nav saistīts. Lai gan viņš, iespējams, arī nezina, kas ir plānots.
  
  
  
  Vanags atbildēja: "Ļoti gudrs no viņa puses. Tam ir arī jēga no viņa viedokļa. Viņam šobrīd ir pietiekami daudz jāuztraucas. Tas ir viss?
  
  
  
  Hačinsons skābi uzsmaidīja Vanagam. "Es domāju, ka tas ir vairāk nekā pietiekami. Ja acīmredzamie secinājumi izrādīsies pareizi...! »
  
  
  
  Vanags tikai pamāja. "Labi, es veiksu nepieciešamos pasākumus. Es zinu, ka jūs darīsiet to pašu. Bet mēģiniet neļaut saviem zēniem pārāk agri iesaistīties. Pagaidiet, līdz esat pilnīgi pārliecināts. Mums vajag lielu priekšnieku. Mani neinteresē daži Kubas slepkavas. Sapratāt?'
  
  
  
  "Mums var nebūt pārāk daudz laika," sacīja Hačinsons. "Es ceru, ka mums pietiks," atbildēja Vanags. "Ardievu, Hačinson. Paziņojiet man, tiklīdz kaut ko uzzināsiet."
  
  
  
  Pēc Pentagona vīrieša aiziešanas Vanags piegāja pie loga un atvēra to. Kad viņš skatījās uz salu, viņam bija jāaizsedz acis ar roku, lai pasargātu tās no vēja. Redzamība bija ierobežota, taču viņš varēja redzēt Kapitolija gaismas un tikko varēja saskatīt pašu salas galu.
  
  
  
  Viņš norādīja, ka vēji jau izvērtušies par vētru, taču viņa jaunākā informācija liecina, ka viesuļvētra mainījusi kursu un skāra Puertoriko. netrāpīja ar pilnu spēku. Šķiet, ka tas ir pagriezies uz rietumiem un pagriezīsies uz ziemeļrietumiem starp Jamaiku un Haiti, šķērsos Kubas austrumu daļu un visbeidzot skars Kubas krastu.
  
  
  
  Vanags aizvēra logu un atgriezās pie sava galda. Viņš cerēja, ka AX meteorologiem ir taisnība; viņu prognozes ne vienmēr bija ticamākas par ziņu dienestu prognozēm. Ja viesuļvētra skar Puertoriko, tas būtu trieciens viņa lietai. Jūs joprojām varat strādāt perifērajā zonā. Taču viesuļvētras vidū neviens neko nevarēja darīt. Viņš to nedara, un nedara arī ienaidnieks.
  
  
  
  Vanags atkal izņēma zobus un ielika tos ūdens glāzē.
  
  
  
  Šajā brīdī bija grūti pateikt, kurš tieši ir ienaidnieks un kādi ir viņa plāni. Bija ienaidnieks – Vanags to instinktīvi nojauta –, taču viņš joprojām palika nenotverams, un viņa plāni un motīvi palika neskaidri. Vanags atgāzās krēslā un skatījās griestos. Viņš domāja par visu, ko bija iemācījies pēdējo divu stundu laikā. Ja jūs piekritāt dažiem pieņēmumiem, tajā bija kāda traka loģika. Gandrīz pārāk fantastiski, lai būtu patiesība.
  
  
  
  Vanags paķēra telefonu. Kad viņš sazinājās, viņš teica: Vai viņš jau ir ieradies? Pirms piecām minūtēm? Tikai? Labi. Nekavējoties atved viņu pie manis. Un pasteidzies!
  
  
  
  Niks Kārters ieradās pēc trīsdesmit piecām minūtēm. Vanags viņu ielaida, teica dažus vārdus abiem viņu pavadošajiem vīriešiem un atkal aizslēdza durvis. Viņš paskatījās uz Niku, uz savas organizācijas lepnumu, uz savu lepnumu. Viņa galvenais aģents neizskatījās īpaši glaimojošs. Likās, ka viņš būtu ģērbies jaunā uzvalkā, kas pilnībā izgatavots no dubļiem. Viņš iedeva Vanakam ūdensnecaurlaidīgu maisiņu un plēves rulli,
  
  
  
  Vanags iesmējās. Lai gan viņš vienmēr ienīda nopietnības trūkumu citos, viņš nespēja pretoties viņa impulsam. "Esmu dzirdējis, ka dubļu vannas patiešām ir labas ādai, bet vai jums tas nešķiet daudz? Un es redzu, ka tava draudzene neatnāca. Nav brīnums, kā var tā saģērbties?
  
  
  
  “Tu esi smieklīga kā čūla. Kur ir vannasistaba?'
  
  
  
  Vanags parādīja. Niks aizvēra krānu un, joprojām netīrās drēbēs, iegāja dušā. Viņš sāka vilkt nost kreklu, bikses un sandales. Ūdenslīdēja nazis joprojām bija uzlikts uz viņa augšstilba.
  
  
  
  Vanags ielika ķeblīti vannas istabā un apsēdās. Viņš paskatījās uz Nika Kārtera kailo ķermeni, platajām krūtīm, muskuļotajām rokām, stingru sēžamvietu. Neskatoties uz visām rētām, Vanagam patika skatīties uz šo ķermeni. Viņš izstaroja spēku un vēl kaut ko, kas Vanakam atgādināja viņa jaunību.
  
  
  
  Pastāsti man!'' - "Tātad, jūs zaudējāt kauju?"
  
  
  
  Niks ir ziņojis par pēdējām divām dienām. Vanags klausījās viņā, netraucējot.
  
  
  
  Kad Niks pabeidza, Vanags sacīja: “Tā bija Monika Dreika, nodota viņai nezinot. Viņi ļauj viņai dzīvot nedaudz ilgāk, lai atnestu tos pie jums."
  
  
  
  Niks iemeta slapjās drēbes stūrī un atkal sāka ziepēt. Viņam nepatika domāt par sievietes ķermeni haizivs vēderā.
  
  
  
  "Viņi centās pietiekami daudz, lai tiktu pie manis," viņš teica. "Bet es joprojām esmu dzīvs un esmu pabeidzis savu uzdevumu. Vai nevēlaties ieskatīties un redzēt, kas tas ir?
  
  
  
  "Pēc minūtes," sacīja viņa priekšnieks. "Nav nekādas steigas. Ja man tā ir aizdomas, dažām minūtēm nebūs nozīmes. Niks sāka nožūt un pamanīja Vanaga skatienu. Viņš apbrīnoja veco vīru. Dažkārt, tāpat kā tagad, vannasistabā uz ķebļa sēžot, viņš šķita senils, vāji vērodams Nika rīcību. Taču Niks zināja, ka viņa stāvoklis vēl nav pasliktinājies un uz dzelzs zobratiem vecā vīra galvaskausā nav rūsas traipu.
  
  
  
  Vanags piecēlās un iegāja istabā līdz gultai, kur iemeta somu un plēvi. Niks viņam sekoja, turpinot žāvēties. “Fotogrāfijās redzama Monika Dreika un viņas slepkava. Viņi varētu neizskatīties īpaši dzīvīgi, bet es tur neko nevarēju darīt! Vanags atvēra paku. "Man nav šaubu, ka tā patiešām ir Monika Dreika. Nu, vismaz mēs zinām, ka Dreiks nogalināja savu sievu. Viņš, iespējams, nerēķinājās ar liecinieka bēgšanu."
  
  
  
  Niks paņēma segu no gultas un ieritinājās tajā. "Man vajadzēs drēbes," viņš teica. — Un mans ierocis.
  
  
  
  Vanags izklaidīgi pamāja, neskatīdamies uz Niku. Viņš pētīja bukletu, ko tikko bija izsaiņojis. Dažus mirkļus vēlāk viņš to pasniedza Nikam.
  
  
  
  Tas bija mazs, vecmodīgs izdevums sarkanā ādā. Virsraksts tika iegravēts uz ādas ar zelta burtiem: Lin Yung "The Doctrine of Political Assination". Šis bija tulkojums, kas publicēts 1911. gadā.
  
  
  
  Niks ātri pārlapoja bukletu. Teksts bija mazs un grūti lasāms. Viņš nevarēja atrast nevienu pasvītrotu vai apvilktu fragmentu, ne arī nevienu papīra lapu. Bet kaut kam bija jābūt. Dabiski! Viņš šaubījās, vai Monika Dreika ir mirusi tikai tāpēc, lai sniegtu viņam interesantu filozofisku traktātu. Viņš atdeva bukletu Vanagam. — Varbūt laboratorija no tā var kaut ko mācīties, ser?
  
  
  
  Vanags skaļi nolasīja bukleta pirmo rindiņu: “Valsts bez vadoņa ir kā čūska bez galvas. Viņa radīs daudz trokšņa, taču viņa būs nekaitīga."
  
  
  
  Vanags aizvēra grāmatu, piegāja pie telefona un uzgrieza numuru. Gaidot atbildi nelielā ceļojumu aģentūrā Santursā, viņš ieraudzīja Niku izstaipamies uz gultas un gatavojās gulēt. Arī viņa ķermenī nebija nervu. Visticamāk, pat zobārsts tos nevarēs atrast.
  
  
  
  Viņš teica: “Pagaidi, N3. Ir vēl viens sīkums. Killmaster turēja acis ciet. "Tam nav nekāda sakara ar Gallows Cay, vai ne?"
  
  
  
  Vanags paskatījās uz mazo grāmatu, ko viņš joprojām turēja rokā. "Nejauši, jā. Baidos, ka rīt vakarā man tevi tur būs jānosūta.
  
  
  
  'Tikai?'
  
  
  
  'Tikai.' - Niks Kārters norūca. Es uzliku spilvenu. "Labi, es gribētu tuvāk apskatīt šo seru Malkolmu Dreiku. Pat ja es viņu redzēju tikai īsu brīdi, es domāju, ka šī viņa sieva man šķita pieklājīga sieviete. Un man vēl ir par ko maksāt tam necilvēkam austrālietim.
  
  
  
  Visbeidzot, Santursas tūrisma aģentūra atbildēja. Vanags deva vairākas izmērītas pavēles. Grāmata un filma tiks apstrādāta laboratorijā pagrabstāvā zem tūrisma aģentūras.
  
  
  
  Kad Vanags nolika klausuli, viņš dzirdēja klusu krākšanu. Muļķības! Tad viņam bija jāsmaida. Jā, pēc šī visa viņš bija pārāk noguris. Un galu galā viņš bija pelnījis savu miegu. Vēl bija laiks dot norādījumus, pirms Niks tika izmests uz Gallows Cay.
  
  
  
  Viņš domīgi paskatījās uz grāmatu. Viņš to lasīja reiz, ļoti sen. Lin Yung kādu laiku bija Suņ Jatsena valdībā, iespējams, ap to laiku, kad tika izdota grāmata, un viņš bija eksperts politisko slepkavību jautājumos.
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Murgs pamodināja Hariju Krabtru no viskija piesūktā miega. Kādu laiku viņš klausījās vēja šalkoņā, kas nemitīgi raustīja telti; un lietus skaņas uz audekla. Pēdējā ziņa bija, ka viesuļvētra pabrauks viņiem garām un pagriezīsies uz ziemeļrietumiem. Bet viņiem joprojām ir jāiztur daudz sliktu laikapstākļu. Crabtree bija vienalga. Viņam bija citas domas, nevis šī sasodītā viesuļvētra. Viņš ievaidējās. Viņa mēle izskatījās kā izžuvis ādas gabals. Šī pludmales bomža viskijs bija ļaunākais dzēriens, ko viņš bija dzēris pēdējos gados. Tas idiots laikam pats to saindētā katlā brūvēja!
  
  
  
  Crabtree paskatījās uz sava pulksteņa kvēlojošajām rādījumiem. Bija nedaudz pēc četriem. Viņš domāja, kur tagad būs šis klaidonis. Dziļi ieelpojis, viņš novilka kājas no gultas, piecēlās sēdus un ar resno rādītājpirkstu sāka ķert degunu. Viņš cerēja, ka nelietis guļ miris cukurniedru laukā vai kādā grāvī. Un vismaz viena no daudzajām lodēm trāpīja mērķī. Jo tas necilvēks ir vainīgs Harija Krabtrī sliktajā garastāvoklī! Viņš uzvilka vienus no saviem smagajiem zābakiem un paķēra plakano pudeli, ko bija izvilcis no pludmales airētāja somas. Viņš to pakratīja un dzirdēja vāju šļakstu. Tajā ir palicis maz. Krabtrī nopūtās, noskrūvējot metāla vāciņu. Tāpēc viņam vajadzētu izmantot arī savu slepeno ruma krājumu. Viņš centās visu iespējamo, lai no tā atturētos, taču nebija citas izvēles. Ja vīrietim vajag dzert, sasodīts, jādzer! Viņš izdzēra pēdējo viskija malku, to nepagaršojot – šo viltību zina katrs vecs dzērājs – un gaidīja efektu. Viņš jutās kā muļķis. Nepūlēdamies iedegt eļļas lampu, viņš gāja cauri teltij, līdz viņa kājas saskārās ar oranžu kastīti, kas kalpoja kā rakstāmgalds, drēbju skapis un kāju krēsls. Viņš taustījās tumsā, atrada aspirīna pudeli, sakratīja rokā pusduci tablešu un noskaloja tās ar ūdeni no kolbas. Viņš savilkās grimasē. Ūdens!
  
  
  
  Crabtree uzvilka zābakus. Viņš sāka justies mazliet labāk. Paldies Dievam, ka viņš ruma kasti neapraka pārāk tālu. Viņš uzvilka maciņu un piestiprināja auklu pie jakas plecu siksnas. Crabtree bija šausmās, atklājot, ka jaka ir mitra, saburzīta un netīra, tāpat kā viņa bikses. Viņš to ienīda. Vīrietim ir sasodītas tiesības tīrīt savas drēbes!
  
  
  
  Pat armijā tā ir bijis vienmēr, izņemot militāro operāciju laikā. Tās bija dienas... Bet tā bija pagātnē, viņš ar to tika galā. Armija vairs nav tāda, kāda tā bija. Turklāt Harijs Krabtrs arī nebija tas, kas agrāk. Bet vismaz armija viņam nemaksāja tik daudz, cik sers Malkolms. Par viņu varētu teikt jebko, bet viņš labi maksāja. Pat ja viņš bija intelektuālis – un Harijs dziļi ienīda intelektuāļus – viņam izdevās! Vismaz, ja ievērojat viņa noteikumus. Ja tu viņam sagādātu vilšanos, viņš tevi iespērtu notekcaurulē, un tev nebūtu jāatgriežas pie viņa. Vai arī viņš pacēla tevi no ceļa. Sers Malkolms no tā nevairījās. Harijs Krabtrs to pārāk labi zināja. Dažus no šiem gadījuma darbiem viņš veica arī seram Malkolmam. Viņš no telts stabā iedzītās naglas paņēma savu mīļāko cepuri un devās ārā. Kaut kur karātos apsargs, ja vien viņš urinētu, bet šobrīd viņu tas neuztrauca. Dzēriens bija gandrīz gatavs. Viņam bija jāizmanto savs slepenais ruma krājums. Ja viņa ķermenī būtu nedaudz ruma, viņš varētu labāk pārdomāt lietas. Viņš nebija pārliecināts, vai viņam ir problēmas vai nav. Varbūt veiksme viņu vēl nav pametusi.
  
  
  
  Vējš jutās kā smaga, slapja roka, kas lēja lietus viņa sejā. Viņš ielēca atpakaļ teltī, lai aizdedzinātu cigareti, jo saprata, ka vairs nevar paļauties uz laimi. Kas attiecas uz seru Malkolmu, viņam paveicās, un veiksme jūs parasti pieviļ nepareizā laikā.
  
  
  
  Viņš iznāca no telts, ar rokām aizsedzot cigareti no lietus, un nepilnas minūtes laikā kļuva pamatīgi slapjš. Bija silts lietus, un viņam tas nelikās nepatīkami. Viņš tiešām varēja vannā.
  
  
  
  Nebija ne miņas no apsarga, un Krabtrim ienāca prātā, ka viņš varētu mīties ar prostitūtu Donu Lansosu. Viņa gandrīz ieguva viņam to sasodīto klaidoņu. Katrā ziņā viņa nav vainīga, ka viņš aizbēga.
  
  
  
  Neskatoties uz tumsu, viņš skaidri saskatīja nelielas nometnes aprises. Līcītī pašā Punta Higuero galā, nepilnus simts jardus garā smilšainā posmā, tika uzslietas sešas teltis.
  
  
  
  Pa kreisi no viņa atradās radio telts, kurā, iespējams, tagad slēpās Sparks. Pa labi ir pārējās četras teltis – pēdējo, ko viņš uzdāvināja meitenei –, kurās gulēja pārējā krasta apkalpe. Šim darbam sers Malkolms samontēja virkni veidu, kas pat pārsteidza Krabtrī. Tik daudz nepatīkamu seju viņš savā dzīvē nebija redzējis. Krabtrī gāja gar pludmali, garām tērauda molam, kas trīsdesmit jardus izgāja jūrā. Labos laikapstākļos šeit pietauvojās neliels jūras kreiseris - jahta, bet tagad tā noenkurota atklātā ūdenī. "Un tas ir labi," austrālietis domāja, vērodams, kā augstie viļņi triecas pret molu. Smieklīgi, ka pat šajā tumsā joprojām varēja redzēt baltās putu galviņas.
  
  
  
  Viņam ienāca prātā, ka sers Malkolms tagad varēs baudīt vislabākos ēdienus un dzērienus savā greznajā villā Gejā, kamēr viņš būs šeit iestrēdzis ar šo negantību. Harijs varēja veikt netīro darbu kā parasti. Crabtree mirkli stāvēja mola pakājē, žēlodama sevi. Tad viņš paraustīja plecus un devās tālāk. Varbūt viņam tagad ir labāk būt pludmalē. It īpaši tagad, kad viņš ir tik ļoti sapinies ar to pludmales bomzi. Un viņš dzēra. Sers Malkolms to uzreiz pamanīs, un pārējo viņš varēs saņemt no viņa. Sera Malkolma acis bija kā lāstekas, un melošana viņam bija laika izšķiešana.
  
  
  
  Viņš joprojām neredzēja sargu. Tagad Harijs gāja mazliet dziļāk. Viņu vadīja intuīcija un viņa īpašais dzeršanas radars. Beidzot viņš sasniedza garās kāpas virsotni līča galā. Viņš uz brīdi apstājās, lai atvilktu elpu. Tagad viņš skaidri redzēja Rifa gaismas un atkal nolādēja. Sasodīts suņu darbs!
  
  
  
  Bet viņam labi samaksāja. Un sers Malkolms dažreiz ļāva viņam kādu nogalināt. Viņam tas bija jāatzīst. Viņš sāka justies mazliet labāk un lēnām gāja pa kāpu. Beidzot viņš sasniedza palmu. Viņš paspēra četrus soļus pa kreisi. Viņš ieraka rokas irdenajās smiltīs un sāka krist panikā uz brīdi, kad uzreiz neko nejuta. Bet mirkli vēlāk viņa pirksti aizvērās ap pudeles kaklu. Viņš atviegloti nopūtās, izvilka pudeli no smiltīm, noskrūvēja vāciņu un pielika to pie lūpām. Spītīgs rums lija viņam kaklā. Ak, tas bija labāk!
  
  
  
  Viņš ienesa teltī četras pudeles. Viņš joprojām nebija redzējis sargu, un tagad viņam bija vienalga. Viņš droši vien spēlējās teltī ar draugiem. Vai arī viņš gulēja ar to prostitūtu. Lai nu kā, tam nebija nozīmes. Galu galā šīs vētras laikā nebija nekādu apdraudējumu no iebrucējiem. Ikvienam, kurš devās ārā šādos laikapstākļos, bija jābūt vēl lielākam idiotam nekā Harijam Krabtrī. Un kaut kas bija vajadzīgs!
  
  
  
  Viņš apsēdās savā gultā, dzēra rumu un nolādēja sevi. Ja vien viņš būtu izpildījis viņa pavēles un ziņojis par incidentu ar šo laupītāju! Sers Malkolms to pateica pietiekami skaidri. Krabtrim tas bija jāatzīst. Viņa rīkojumi par to nebija neskaidri. Patrulēšana starp diviem žogiem. Tā piederēja seram Malkolmam, un galu galā viņam bija visas tiesības to aizsargāt.
  
  
  
  Pārliecinieties, ka neviens neienāk zonā. Neviens. Neviens! Bez sera Malkolma skaidras atļaujas ārpus nožogotās teritorijas patruļas nebija! Harijs uz brīdi sarāvās. Viņš arī ignorēja šo rīkojumu.
  
  
  
  Šis sasodītais klaidonis! Tad, ruma ietekmes mazliet mīkstināts, viņš nodomāja, ka tomēr pie tā nav vainīgs pludmales bomzis. Tas bija arī puiša iedotā viskija dēļ. Tas viņu tik ļoti piedzēra, ka nevarēja prātīgi novērtēt situāciju. Un par puiša mēģinājumu iekļūt īpašumā viņš neziņoja. Viņš lika Jeep vadītājam Kubai Sandersam aizmirst par incidentu. Kuba — viņa īstais vārds ir Melvils, un viņš reiz viņam teica, ka policija viņu meklē Hārlemā — tikai pasmējās un teica: "Labi." Kubai varēja uzticēties. Viņš zināja, ka Harijs ļoti vēlas iedzert malku, un viņam bija vienalga. Viņš bija puisis, kurš vēlējās ātri un nelikumīgi nopelnīt daudz naudas un kurš vēlējās pēc iespējas vairāk izvairīties no nepatikšanām. Nē, Kuba Sanderss neizjauktu Hariju Krabtriju. Viņš iedzēra vēl vienu garu ruma malku un aizdedzināja cigareti. Viņš pēkšņi ieraudzīja šīs prostitūtas ķermeni sev priekšā un sajuta vieglu sajūsmu. Varbūt vēlāk. Viņa neaizbēga.
  
  
  
  Problēma, kā viņš tagad tumšajā teltī atzina, bija tā, ka viņš bija mēģinājis labot savu pirmo kļūdu un pieļāva otru, vēl bīstamāku. Viņš precīzi nezināja, kas notika slazdā, tikai to, ka tika nogalināts Ramons Ramiress. Bet šim klaidonim bija kāds sakars ar to! Un viņam nevajadzēja domāt par sevi. Turklāt viņam nevajadzēja tai klaidoņam tādu slazdu izlikt. Crabtree nopūtās un ieskrāpēja, kur smilšu muša viņam bija iekodusi. Sasodītais dzēriens katru reizi lika viņam izskatīties pēc muļķa, bet tomēr viņš nevarēja to nolikt. Ne pēc visiem šiem gadiem!
  
  
  
  Viņš par šo laupītāju neziņoja. Tovakar viņš meloja seram Malkolmam, veicot rutīnas ziņojumu, jo viņš joprojām smaržoja pēc tā sasodītā viskija un gribēja pēc iespējas mazāk sazināties ar savu priekšnieku. Sers Malkolms parasti pēc balss varēja noteikt, vai ir pārsniedzis dzeršanas limitu. Bet tagad viņš to nepamanīja.
  
  
  
  Viņš to visu apdomāja, bieži malkojot no pudeles. Ramons Ramiress tajā vakarā ieradās šīs mazās prostitūtas dēļ. Viņa bija traka par Ramirezu. Ramirezs viņu izmantoja, viņam viņa bija labprātīgs iekāres objekts. Jebkurā gadījumā Ramons domāja par drāšanos, lai gan sers Malkolms bija aizliedzis sieviešu klātbūtni salā.
  
  
  
  Labi. Ramiress bija kopā ar viesību ārpus dienesta, kas devās uz Rifa salu. Toreiz jau bija diezgan vētrains...
  
  
  
  Crabtree īgni pasmējās par savu pudeli. Viņš ienīda Ramirezu – slepkavas, starp citu, parasti nepatika viens otram, taču viņam nācās atzīt, ka Ramiress prata izturēties pret sievietēm. Crabtree joprojām varēja iedomāties sevi iekāpjam jahtā, smaidot ar visiem saviem spīdīgiem baltajiem zobiem. Viņš kliedza: "Ja jūs dažreiz jūtaties kā labs mākslas darbs, mana svētība, draugi." Nekautrējies, turpini! Varbūt viņa var paspilgtināt šeit valdošo vientulību, līdz vētra norimst! »Tad viņš iesmējās.
  
  
  
  Pārējie nevarēja tā smieties. Visi zināja, ka šim čalim viņi nepatīk. Viņa bija iemīlējusies. Par Ramirezu. Sievietes, pat prostitūtas, ir sasodīti trakas radības!
  
  
  
  Tad gaisā nebija neviena punkta. Nākamajā rītā — viņam bija palikušas tikai milzīgas paģiras — viss sākās uz Rifa. Viņš atradās radio teltī kopā ar Sparksu, zināja kodu – Sparks nezināja, viņam viss bija jākopē – un daudz uzzināja par "viņu" un "viņu", par veciem vrakiem, haizivīm un vēl vienu vīrieti. Ūdenslīdējs. Cilvēks, kuram patiesībā nebija nekāda sakara ar to.
  
  
  
  Harijs Krabtrs dzēra un paskatījās uz kvēlojošo cigarešu pelnu konusu. Līdz rītausmai nebija gaismas, neskatoties uz to, ka viesuļvētra viņiem pagāja garām tikai sānis. Un Harijs joprojām nepalaida garām nākamo dienu. Viņš vienkārši gribēja iedzert un aizmirst par savām raizēm. Iedomājoties, ka tas nekad nav noticis.
  
  
  
  Bet tas notika. Kad viņš radio teltī paņēma kodētos ziņojumus, viņam likās, ka viņam tiek spiests kakls. Šis svešinieks! Cilvēkam, kurš, iespējams, nogalināja Ramirezu — viņš dzirdēja helikoptera pilota satraukto ziņojumu —, vajadzēja būt šim pludmales bomzim. Crabtree to saprata uzreiz. Sauciet to par instinktu, pieredzi, radaru. Harijs Krabtrs no visas sirds juta, ka šis cilvēks, kurš, šķiet, sagādāja daudz nepatikšanas un kuru viņi tik ļoti meklēja, ir klaidonis. Cilvēku viņš, Harijs Krabtrs, iepriekšējā dienā bija piespiedis dejot ložu priekšā. Vīrietis neziņoja, jo bija pārāk piedzēries. Sers Malkolms viņam to nekad nepiedotu!
  
  
  
  Viņš pameta radio telti un vēroja visu uztraukumu Gallows Cay, helikopteru, kas līkločā slīdēja pa virsmu kā nervozs sienāzis, mazās Cessna lidmašīnas slīdēšanu, kreisēšanas jahtu un zvejas laivas, kas atstāja savu drošo ostu, lai drosmīgi izturētu pret savvaļas dabu. jūras.
  
  
  
  No telts viņš pa radio dzirdēja sera Malkolma balsi, kurš personīgi vadīja kaujas un deva īsas pavēles. Lai arī kāds būtu šis klaidonis, sers Malkolms viņu dzenās kā traks.
  
  
  
  Harijs Krabtrs bija pārsteigts, ka viņa pirmā pudele jau bija gandrīz tukša. Viņam tagad vajadzētu justies labāk. Bet sera Malkolma balss turpināja traucēt viņa domas. Dienā, kad viņi ieradās Gallows Cay, sers Malkolms sacīja: “Šis ir mūsu pēdējais trieciens, Harij, un vissmagākais, kādu mēs jebkad sitam. Ja izdosies, tad visu mūžu sēdēsim uz samta. Kad pienāks laiks, pastāstīšu par to vairāk. Šajā gadījumā ir jāievēro absolūta slepenība. Mums nevajadzētu darīt neko tādu, kas mums piesaistītu vismazāko uzmanību. Jums ir jāsargā pludmale un jāaptur iebrucēji tāpat kā parastie drošības darbinieki. Nekas vairāk. Jūs un jūsu cilvēki nekādā gadījumā nedrīkstat atstāt teritoriju! '
  
  
  
  Viņš atvēra vēl vienu ruma pudeli un klausījās vētras šalkoņā. Viņš izvilka smago revolveri no maciņa un brīdi turēja ieroci savās raupjās rokās. Viņš vienmēr deva priekšroku revolverim. Automātiskie ieroči nolietojās ātrāk un varēja viegli sabojāt. Ar revolveri tu zināji, kur stāvi.
  
  
  
  Tas bija Smith & Wesson .41, joprojām diezgan jauns un jauks revolveris, ne tik labs kā vecais, pārspēja Webley, bet ļoti ērts. Tomēr no dažām vietām uz metāla jau ir skaidrs, ka tas tika bieži izmantots. Brīdi viņš dzirdēja klusu balsi, balsi, kas viņam čukstēja: “Pasteidzies, ieliec ieroci mutē un nospied sprūdu! Jebkurā gadījumā izmantojiet savas smadzenes. Līdz šim jums ir izdevies izvairīties no tā visa: no cilpas, lodes, naža vai jebkuras citas nāves: pavelciet sprūdu, vecīt! Jums ir piecdesmit seši gadi, gadu vecāks par seru Malkolmu. Tavā dzīvē bija viss. Un ik pa laikam izdevās kādu nogalināt, gailim nedziedot. Maldiniet viņus visus, izbeidziet to!
  
  
  
  Viņš ielika ieroci maciņā. Viņš izskatījās traks! Tam vajadzēja pazust pēc ruma. Harijs Krabtrs vēl nav pabeidzis, nekādā gadījumā! Sers Malkolms, iespējams, nekad neuzzinās, ka viņš kopā ar Kubu Sandersu, trim citiem vīriešiem un prostitūtu atstāja kompleksu un atrada vecu automašīnu. Ka viņš atrada drēbes, kas apraktas zem tauriņu koka, neuzmanīgi izmestu filtru no dārgas cigaretes un tukšu viskija pudeli. Viņi paslēpās lielā attālumā, un caur spēcīgu binokli viņš vēroja, kā tramps atgriežas furgonā. Izņemot to, ka viņš vairs neizskatījās pēc klaidoņa. Tad viņš vairāk izskatījās pēc tīģera nekā pēc vīrieša. Un Crabtree zināja, kad viņš saskārās ar milzīgu pretinieku. Šis vīrs ar savu stiepto ķermeni un visām šīm rētām neapšaubāmi bija nirējs, kuru sers Malkolms tik ļoti meklēja. Crabtree varēja nogalināt vīrieti ar vienu revolvera zalvi. Bet viņš nenospieda sprūdu. Vajadzības gadījumā viņš to darīja smalki, izmantojot prostitūtas triku, pa ceļam uzbrūkot Kubai Sandersai un citiem. Crabtree mēģināja atvainoties par savu neveiksmi. Būtu pārāk bīstami nošaut cilvēku tur, ārpus sera Malkolma teritorijas. Jūs nekad nezināt, vai tuvumā ir cilvēki. Un, protams, šis cālis. Viņš varēja paļauties uz vīriešiem, pat ja tie bija netīrumi. Sers Malkolms parūpējās, lai viņu ciena. Bet jūs nekad nezināt, kas notiks ar sievieti.
  
  
  
  Turklāt viņš negribēja pabeigt. Vēl nē. Šis vīrietis strādāja kādam, kam bija neveselīga interese par sera Malkolma biznesu. Ja viņš varētu noskaidrot, kas tas bija, ja viņš varētu nopratināt ūdenslīdēju un iegūt no viņa direktora vārdu, viņam būtu kaut kas konkrēts, kas darītu seram Malkolmam labu un nekavējoties izglābtu viņa paša ādu. Viņš to pat varēja iedomāties tā, it kā viņš to visu būtu iepriekš izplānojis, no pirmā brīža, kad ieraudzīja to klaidoņu.
  
  
  
  Viņš uzskrūvēja pudelei vāciņu. Tagad viņam bija gana. Viņam labāk aiziet un paskatīties, kas noticis ar šo pulksteni. Un šī prostitūta. Pēkšņi viņš atkal domāja par viņu. Viņš atkal sāka justies labāk. Jā, viņš viņu redzēs. Vismaz, lai pārliecinātu viņu, ka viņai vajadzētu aizmirst par notikušo. Viņam bija jāpārliecina, ka tas nav tik svarīgi, ka viņš vienkārši nevēlas, lai kāds uzzina, kā šis vīrietis viņus visus ir padarījis par muļķiem.
  
  
  
  Viņš izgāja no telts un pamanīja, ka vējš nav cēlies. Varbūt viesuļvētra viņus tomēr liks mierā. Pieejot pie sievietes telts, viņš pie sevis atzinās, ka pieļāvis kārtējo kļūdu. Viņam nekad nevajadzēja viņai pateikt, ka Ramons Ramiress ir miris. Sākumā viņa kļuva gandrīz histēriska, pēc tam drūma un dusmīga. Viņa mežonīgi kliedza par atriebību un pašnāvību. Viņa nevarēja dzīvot bez sava Ramona. Viņš apstaigāja vienu no džipiem, kuru no smiltīm un lietus pasargāja brezents, un piegāja pie sievietes telts. "Sargieties no sievietēm, īpaši mīļotājiem, un īpaši no iemīlējušām spāņu prostitūtām," domāja Harijs Krabtrs. Viņam viņa jāskatās. Ja vien viņš varētu izkļūt no šī jucekli. Viņš iegāja viņas teltī.
  
  
  
  Sieviete pagrieza gultiņu un jautāja: "Quién?"
  
  
  
  "Tas esmu es, Harij." Viņš piegāja pie gultas. Tagad viņš juta viņas smaržu, šīs lētās prostitūtas smaržu, un sajuta erekcijas sākumu. Kāpēc ne? Viņa ķermenī bija diezgan daudz ruma, un viņš domāja, ka viņš ir lieliskā stāvoklī. Viņš gribēja šo. Kāpēc vairs uztraukties par seru Malkolmu? Šobrīd viņš neko nevarēja darīt viņa labā.
  
  
  
  'Kas tas ir? Esmu nogurusi un gribu gulēt."
  
  
  
  Viņš pusceļā nokrita uz gultiņas un pabāza vienu no savām lielajām rokām zem segas. Viņš pieskārās viņas augšstilbam un aptaustīja sarkanās kleitas plāno materiālu, ko klaidonis viņai bija nopircis.
  
  
  
  Viņa norāva kāju. “Liec mani mierā, Harij. Man ir skuveklis!
  
  
  
  Viņam bija jāsmejas. Viņa droši vien arī viņam teica patiesību. Tas bija vecs palaistuves triks – viņš to bija redzējis visā pasaulē. Viņi turēja mutē skuvekli ar vienu asu asmeni, kas bija piespiests pie mēles, un, ja jūs gribējāt kļūt raupja vai mēģināt viņus piemānīt, jūs dažas reizes dabūjat pa seju. Un pēc tam viņi vairs neizskatītos tik pievilcīgi.
  
  
  
  Viņš iesmējās un saspieda viņas dibenu. "Nāc, Dona! Tas esmu es, Harij. Man ir nauda, tu to zini, vai ne? Vai nevēlaties ātri nopelnīt naudu? '
  
  
  
  'Atstāj mani vienu. Man vairs nav garastāvokļa, es skumstu pēc sava Ramona. Aiziet!
  
  
  
  Viņš juta, ka viņam nevajadzētu smieties. Viņš teica: "Ak? Es saprotu, Dona. Atvainojiet. Es nezināju, ka tu tā domā. Slikti bija tas, ka tikai tagad viņš sāka pa īstam uztraukties un arvien vairāk tuvojās šai mazajai padauzai. Viņa nebija neglīta un viņai bija sasodīti skaists augums. Bet viņš atcerējās skuvekli.
  
  
  
  Viņš jau grasījās piecelties un pamest telti, kad viņa teica: "Ja tu man darīsi labu, Harij, es varu pārtraukt sēras uz desmit minūtēm."
  
  
  
  "Kāda veida labvēlība?"
  
  
  
  "Es gribu Ramona ķermeni. Es gribu pārliecināties, ka viņš ir pareizi apbedīts kapsētā un pie priesteris. Viņš ir uz salas, vai ne?
  
  
  
  'Jā.' Viņš zināja, ka tagad rums runā viņa vietā. Viņš arī zināja, ka ir devis atbildi, ko viņa gribēja dzirdēt. Viņš viņai nestāstīja, kā Ramiress piedzīvoja savu galu, tikai to, ka viņš bija miris, nogalināja šis svešinieks. Viņš nevēlējās iedomāties cilvēku haizivs iekšās. Viņš domāja, ka tas ir viens no vismazāk patīkamajiem veidiem, kā atvadīties no šīs pasaules.
  
  
  
  — Viņi taču viņu neapglabāja, vai ne?
  
  
  
  'Nē.' Viņš to varēja mierīgi pateikt.
  
  
  
  'Labi. Es nevēlos, lai svešinieki apglabā manu Ramonu. Es pats gribu tur būt. Ja jūs varat aizvest mani uz salu un atdot man viņa ķermeni, jūs varat darīt ar mani visu, ko vēlaties."
  
  
  
  Roms pārvarēja visas savas šaubas. Viņam nebija jātur savs vārds. Un viņš joprojām gatavojās viņu pieskatīt. Tātad, kāda tam īsti bija nozīme!
  
  
  
  Roms atbildēja: “Protams, Dona. Bet mums jābūt uzmanīgiem - man būs tevi kaut kā ielīst. Varbūt uniformā?
  
  
  
  'Man vienalga. Kamēr jūs to darāt." Drēbes čaukstēja. Bērnu gultiņa čīkstēja. "Pasteidzies. Tas, ko es daru tagad, ir grēks, jo mans Ramons ir miris. Bet vismaz es dabūšu no jums tos divdesmit dolārus.
  
  
  
  Viņš smējās un lamājās vienlaikus un pasniedza viņai naudu. Pēc minūtes, kad viņš tikko sūknēja asinis, viņa čukstēja viņam ausī: “Vai jūs domājat, ka mēs kādreiz vēl redzēsim to vīrieti, Harij? Svešinieks, kurš nogalināja Ramonu? Viņš ieturēja pauzi. Smieklīgi, ka viņš par to vēl nav domājis. Bet tagad, kad viņa jautāja, viņam bija sajūta, ka viņš to svešinieku redzēs vēlreiz. Viņš noteikti atgriezīsies. Šis piedzīvojums ir tikko sācies.
  
  
  
  Viņš atgriezās darbā. "Jā, mēs viņu vēl redzēsim. Vismaz es tā ceru – ar nepacietību gaidu tikšanos ar viņu."
  
  
  
  Dona ieplestām acīm skatījās uz telts jumtu. Viņa neko nejuta. Vēl tikai dažas sekundes, un šī cūka iemiesosies un atstās viņu vienu.
  
  
  
  "Ne tu," viņa atbildēja. "Es viņu nogalināšu - Ramona dēļ."
  
  
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Melnā viesuļvētra Hunter pamazām pacēlās uz ziemeļaustrumiem pa iedomāta trīsstūra pirmo līniju. Otrā iedomātā līnija nolaidās un pietuvināja lidmašīnu Punta Higuero un Gallows Cay. Mēs ceram, ka ar trešo līniju viņi atkal varēs nosūtīt lidmašīnu atpakaļ. Taču pilotam un otrajam pilotam bija vienalga. Tie bija pieredzējuši piloti, un Hunter tika būvēts īpaši šāda veida laikapstākļiem. Bet viņi abi bija ļoti ziņkārīgi.
  
  
  
  Otrais pilots atmeta galvu. "Ko tu domā, Džeik? Ko viņš grasās darīt?
  
  
  
  Pilots bija resns un vecāks, un viņam bija lielāka pieredze. Šis nebija viņa pirmais slepenais lidojums. Viņš pacēla plecus. - Es nezinu, es domāju, ka tas ir sava veida detektīvs. Mūs tas vienalga neskar. Viss, kas mums jādara, ir nomest to sveikā un veselā norādītajā vietā.
  
  
  
  — Detektīva darbs? - ironiski atbildēja otrais pilots. -Vai tu neredzēji to skatienu viņa acīs? Tas vien man sagādāja drebuļus. Man tas vairāk izskatās pēc personas, kas ir gatava atriebībai. Un es negribētu būt to vietā, ar kuriem viņš strīdas! »
  
  
  
  "Kāpēc jūs domājat, ka viņš ar kādu cīnās?"
  
  
  
  "Man ir acis. Šis puisis neizskatās, ka viņš dotos ciemos pie savas vecmāmiņas! »
  
  
  
  Pilots nošņāca. Muļķības! Es uzskatu, ka mēs tuvojamies savam pirmajam pagrieziena punktam."
  
  
  
  Otrais pilots skatījās kartē, ko bija atlocījis klēpī. Viņš ātri aprēķināja, izmantojot trīsstūri un zīmuli. Pēc dažām sekundēm viņš teica: "Tagad!"
  
  
  
  Melnā lidmašīna pagriezās par deviņdesmit grādiem un ienira.
  
  
  
  "Kādi laikapstākļi lēkšanai," piezīmēja otrais pilots.
  
  
  
  "Labāk skatīties uz laiku un gaismu," sacīja pilots. "Mums ir jādod šim nabaga velnam pēc iespējas vairāk iespēju."
  
  
  
  "Āmen." Otrā pilota acis metās no spidometra uz pulksteni un no pulksteņa uz karti viņa klēpī. Viņš pārbrauca ar pirkstu pār pogu uz paneļa.
  
  
  
  Niks Kārters mēģināja noturēties drebošajā lidmašīnā.
  
  
  
  Viņš gaidīja, ka laikapstākļi būs bargi, un tā arī bija. Viņš droši vien būtu izturējis ilgāk, pat ja laikapstākļi nebūtu mainījušies. Viņš stāvēja pie atvērtajām kravas durvīm, cieši turēdams rokturi. Viņa acis bija pieķērušās gaismām virs kajītes durvīm. Tas var notikt jebkurā brīdī.
  
  
  
  Šķita, ka Killmaster šovakar iznāca tieši no Hieronīma Boša gleznas. Vai vismaz viņš bija tāds skats, ko varēja redzēt tikai ar vissliktākajām paģirām, kādas jums jebkad nācies pārciest. Viņam mugurā bija melnas peldbikses, un viss ķermenis no galvas līdz kājām bija nosmērēts ar melnu smēri. Viņš bija ģērbies melnās pleznās. Uz vienas kājas ir piestiprināts liels mešanas nazis. Uz viņa peldbiksēm virs dzimumorgāniem bija metāla aizsargvāciņš gadījumam, ja viņš nonāktu ūdenī nepareizā leņķī.
  
  
  
  Viņam bija josta, uz kuras karājās biedējoši daudz instrumentu un ieroču, tostarp lukturītis, kas varēja kalpot arī kā raidītājs un uztvērējs, un pusducis granātu: trīs dūmu granātas un trīs šķembu granātas. Ūdensnecaurlaidīgajā somā, kas arī karājās pie jostas, atradās vairāki ielaušanās instrumenti un pietiekami daudz plastilīta, lai uzspridzinātu pusi Gallows Cay. Uz labās plaukstas locītavas viņš nēsāja pulksteni un kompasu. Augstāk, starp elkoni un plecu, viņa duncis sedza gaiši brūns apvalks ar spirālveida atsperi. Zem kreisās paduses viņš nesa savu lepnumu un prieku Vilhelmīnu, 9 mm kamaniņu speciālā ūdensnecaurlaidīgā maciņā. Viņam uz kreisās plaukstas locītavas bija altimetrs. Viņš paskatījās uz to un redzēja, ka tie tagad ir sasnieguši trīs tūkstošus metru augstumu. Viņi ātri nolaidās. Viņš cerēja, ka altimetrs ir pareizi kalibrēts, pretējā gadījumā pastāv iespēja, ka tas uzgāzīsies uz jūras virsmas. Ūdens var būt ļoti ciets, ja tajā iekrītat brīvā kritiena ātrumā.
  
  
  
  Viņa seja nebija ietaukota. Viņam jau bija tumša sejas krāsa, un viņš turēja kopā lūpas, lai tumsā nespīdētu viņa baltie zobi. Viņš valkāja cieši pieguļošu gumijas ķiveri, kas aizsedza ausis un sniedzās zem zoda. Viņš bija aprīkots arī ar izliektām organiskā stikla aizsargbrillēm.
  
  
  
  Viņš paskatījās uz savu altimetru. 2500. Viņš paskatījās uz gaismām virs kajītes durvīm. Iedegās sarkanā gaisma. Niks piegāja pie atvērtajām kravas durvīm un ienira plecus izpletnī. Viņš to rūpīgi pārbaudīja. Viņš leca ar melnu izpletni, bez rezerves. Ja lieta nebūtu atvērusies... "Tā būtu pirmā reize, kad mans izpletnis mani pievīla," viņš sevi mierināja. Viņš pasmaidīja un nosvilpa dažas savas franču dziesmas taktis. Viņš jutās lieliskā formā. Kad viss gāja labi, viņš vienmēr jutās labāk. Viņam bija pienācis laiks veikt dažas kustības. Līdz šim viņš bija tikai sists. Bija laiks cīnīties pretī. Viņam bija diezgan nogurdinoša diena ar Vanagu, kurš Santursas pagrabā deva viņam detalizētus norādījumus. Vanags beidzot viņam pastāstīja par savām aizdomām, lai gan līdz šim lieta atgādināja lielu puzli, kurā pazuda puse gabaliņu. Bet Killmasteram bija vienalga. Vanags viņam deva skaidri noteiktu pavēli. Dodieties tur un uzziniet, kas notiek. Dari kā gribi. Jums ir visa brīvība. Jūsu pilnvara nogalināt ir derīga!
  
  
  
  Niks atskatījās uz gaismām un savu altimetru. Tagad to bija mazāk nekā 2000. Viņš turpināja vērīgi skatīties uz gaismām. Tas var notikt jebkurā brīdī.
  
  
  
  Zaļā gaisma mirgoja. Niks Kārters pagriezās un atgrūda. Viņš atkal iekrita melnajā bezdibenī. Viņš turēja altimetru zem lukturīša, kas bija piestiprināts pie jostas.
  
  
  
  1500 - 1300 - 1100 - 900 - 700. Viņš tomēr nokrita uz muguras un vērīgi skatījās uz altimetru. Vējš raustīja viņu, spēlējās ar viņu kā spalvu un ar slapjiem pirkstiem berzēja viņa eļļoto ķermeni.
  
  
  
  700–500–350.
  
  
  
  Niks pavilka aiz auklas. Sekoja gara melna izpletņa līnija. Viņš bija sagatavojies šokam, bija pilnībā noskaņojies uz to fiziski, taču, kā vienmēr, šķita, ka tas viņu pilnībā plosīja. Viņš pēdējo reizi pārbaudīja savu altimetru. 300. Diezgan labi. Bija tumšs, ap deviņiem, un iespēja, ka viņu pamanīs, šķita ļoti maza. Tomēr viņš nevarēja būt pārliecināts. Pēc iepriekšējā dienā notikušā asiņainā vraka fiasko sers Malkolms noteikti būtu piesardzīgs.
  
  
  
  Viņa kājas pieskārās viļņa virsotnei, kas bija pārklāta ar melnām putām. Viņš nokļuva zem ūdens un atkal parādījās virspusē. Viņš atsprādzēja pie jostas karājošo kvadrātveida priekšmetu un izvilka metāla atloku. Kvadrātveida lieta sāka uzpūsties, līdz tā bija vējdēļa izmēra. Niks uzripoja uz plosta. Viņš paņēma lukturīti un pagrieza objektīvu vienu apgriezienu pa labi. Kad viņš nospieda pogu, nebija nevienas gaismas pēdas. Viņš sāka runāt savā glāzē. Goldgang, šis ir N3. Zelta transports, šeit N3. ES nokritu. PAR.' Deivids Hoks, kas atradās uz iznīcinātāja zemūdenes, kas bija noenkurots Punta Jacinto patversmē, nekavējoties atbildēja.
  
  
  
  - Es redzu, N3. Veiksim aptauju. Mēs mēģināsim noteikt jūsu atrašanās vietu, izmantojot radioviļņus. Vai jūs precīzi zināt, kur atrodaties? PAR.'
  
  
  
  "Ne īsti," Niks atbildēja. “Kad piloti mani izlaida tieši īstajā vietā, man vajadzēja atrasties apmēram divas jūdzes uz rietumiem no mērķa, ņemot vērā dienvidu straumi. Iespējams, paisums man ir labvēlīgs. PAR.'
  
  
  
  "Turpiniet runāt," sacīja Vanags. "Mēs esam gandrīz pabeiguši šo aptauju. Man ir radies iespaids, ka tu jūties diezgan labi. Pastāsti man, kā klājas ar jūru? PAR.'
  
  
  
  Sešu pēdu garš vilnis trāpīja Nikam sejā. Viņš izspļāva sālsūdeni un saviebās. Vanags, ērti sēdēdams četrdesmit kilometru attālumā, gribēja zināt, kā viņam klājas!
  
  
  
  “Šeit ir vientuļi. Vilnis pēc viļņa, viss melns un nesabiedrisks. Kā ar to aptauju? Neaizmirstiet, ka mūsu mērķim var būt arī ausis. PAR.'
  
  
  
  Vanags nekavējoties atbildēja. “Jūsu piloti savu darbu paveica labi. Jūs nokritāt vēlamajā punktā un atrodaties divus kilometrus uz rietumiem no mērķa. Jāņem vērā strāva. No šī brīža izmantojiet radio pēc iespējas mazāk. Tikai pēc vienošanās un ārkārtas gadījumos. Veiksmi. Savienojuma beigas.'
  
  
  
  Viņš ir tāds pats! domāja Niks. Viņš paskatījās apkārt tintes telpai, caur kuru peldēja kā korķis. Varēja būt daudz sliktāk. Lielākā daļa viļņu nebija augstāki par trim metriem. Tā varētu turpināt. Jūs joprojām varat strādāt šādos apstākļos. Bet arī ienaidnieks.
  
  
  
  Niks vēlreiz paskatījās uz kompasu un sāka bradāt ar plostu uz Gallows Cay pusi.
  
  
  
  viņš devās nedaudz uz ziemeļiem, lai novērstu straumes ietekmi. Viņš gulēja uz vēdera uz plosta, kājas ūdenī un lielās, tīklveida pēdas enerģiski šūpojās augšup un lejup.
  
  
  
  Tajā dienā viņš četras stundas pavadīja, pētot Gallows Cay karti. Sala bija smilšu pulksteņa formā. Tas bija trīs jūdzes garš un jūdzi plats savā šaurākajā vietā. Katrā pusē salas smilšu pulksteņa forma nodrošināja ideālas dabiskās ostas. Salas ziemeļu pusē bija blīvs lietus mežs ar daudziem krūmiem, kas nodrošināja lielisku maskēšanos, un, cik AX zināja, tur nebija ne ēku, ne būvju. Bet blīvās veģetācijas dēļ ēkas, kas gudri noslēptas aiz krūmiem, būs gandrīz neiespējami redzēt.
  
  
  
  Salas dienvidu daļa pārsvarā bija akmeņaina un krūmaina, mijas ar zilo koku un kokosriekstu, lielām papardēm un pundurpalmām, kā arī savvaļas helikonijām, sterilām banānu radiniekiem. Šur tur ir daži sarkankoki, kurus savieno dūres resni stumbri. Bija mazi Llanos: plakani smilšaini plašumi. Niks bija apmierināts. Labs apgaismojums bieži vien var nozīmēt atšķirību starp dzīvību un nāvi.
  
  
  
  Pēc stundas viņš bija tik tuvu, ka varēja redzēt rifa gaismas. Tieši vidū, kalnā, kas pacēlās pāri pārējai veģetācijai. Tā noteikti ir sera Malkolma Dreika villa. Killmaster izskatījās drūms. Viņš ar nepacietību gaidīja satikšanos ar šo tēlu!
  
  
  
  Straume viņu nesa arvien ātrāk uz salas pusi. Tuvojoties krastam, plosts draudēja sadurties ar koraļļu rifu. Niks noslīdēja no plosta. Viņš sagrieza plostu ar savu mešanas nazi un vēroja, kā tas piepildās ar ūdeni un nogrimst. Viņš atbrīvojās no gumijas ķiveres un aizsargbrillēm.
  
  
  
  Niks ļāva straumei nedaudz virzīties uz dienvidiem, lai izvairītos no koraļļu rifa.
  
  
  
  Tuvojoties, viņš dziļi ievilka elpu, ievilka dūrienu un ātri peldēja uz salīdzinoši mierīgo ūdeni aiz rifa. Tagad viņš bija mazāk nekā simts jardu attālumā no pludmales.
  
  
  
  Viņš uzmanīgi uz elkoņiem un ceļiem rāpoja uz krastu. Viņš noteikti izskatījās kā aizvēsturisks briesmonis, kas kādu dienu ieradās, lai pārbaudītu mūsdienu pasauli. Viņš turēja galvu tieši virs smiltīm un kļuva modrs. Viņš dzirdēja tikai vēju un krabja troksni, kas steidzās prom.
  
  
  
  Desmit minūtes viņš nekustējās, cenšoties pielāgot savas sajūtas tumsai un briesmām, kas varētu slēpties šajā tumsā. Tad viņš to dzirdēja. Precīzi. Skaņa, kad muca tiek uzlikta uz akmens. Ļoti tuvu. Apmēram astoņi līdz desmit metri. Nav daudz tālāk. Uz brīdi viņš bija pārsteigts. Kāpēc viņiem ir vajadzīgs sargs šeit, nomaļajā salas dienvidu pusē? Viņš atcerējās Gallows Cay karti.
  
  
  
  Tam bija jāatrodas netālu no vecā, sabrukušā cietokšņa, kas atradās salas tālākajā dienvidu galā. Vecas drupas ar karātavām, ko spāņi izmantoja līdz 1898. gadam. Pēdējā periodā nāvessoda izpilde notika tikai pils tumšajos mūros, mainoties iedzīvotāju kultūras gaumei. Kartē pils bija norādīta tikai ar melnu punktu. Daudzus gadus tajā dzīvoja tikai žurkas un sikspārņi. Tomēr viņš bija nepārprotami apsargāts. Kāpēc?
  
  
  
  Vējš uz brīdi pierima un lietus pēkšņi norima vienā no tiem dīvainajiem, mierīgajiem brīžiem, kas notiek ar katru viesuļvētru. Niks atkal dzirdēja, kā dibens skrāpējas pret akmeni, un viņš dzirdēja, ka vīrietis murmināja zem deguna. Vai šis cilvēks apsargās fortu, vai arī viņš vienkārši būs daļa no sargu loka, kas apsargās visu Gallows Cay piekrasti? Vai sers Malkolms gaida ciemiņus?
  
  
  
  Niks nošņāca. Ceptas gaļas vai sautējuma smarža viņam sasniedza degunu no pludmales labās puses, cietokšņa virzienā. Brīdi, pirms vējš pēkšņi atkal pacēlās ar jaunu sparu, Nikam likās, ka viņš dzird balsis. Liels balsu skaits. vīriešu balsis. Neskaidri dzirdams, bet nesaprotams. Šāda veida troksni var radīt tikai liela cilvēku grupa. Niks lēnām pagrieza galvu pa labi, tur, kur vajadzētu būt cietoksnim. Gaisma nebija redzama. Un tomēr viņš dzirdēja skaņu!
  
  
  
  Kad vējš pierima, apsargs mēģināja uztīt cigareti. Vējš pēkšņi čīkstēja un izrāva papīru no viņa rokām. Pat caur vētras troksni Niks dzirdēja viņu lamājamies. Viņš ātri aizlīda virzienā, no kurienes nāca skaņa.
  
  
  
  Kad viņš pienāca pietiekami tuvu, lai tumsā ieraudzītu cilvēka ēnu, viņš gulēja nekustīgi un aizturēja elpu. Tagad viņš gulēja uz gluda akmens un uzminēja, ka šis vīrietis meklē pajumti, iespējams, starp diviem lieliem laukakmeņiem.
  
  
  
  Niks atradās četrus metrus no sargsarga. Viņam tas šķita pietiekami tuvu, lai gan viņš nevarēja riskēt no tā attāluma uzlēkt vīrietim. Viņš nevarēja spriest, kā izskatās reljefs šajā attālumā. Viņš taustījās apkārt, līdz sajuta akmeni savas dūres lielumā un izvilka stiletu. Viņam jātuvojas apsargam.
  
  
  
  Niks Kārters noglāstīja akmeni ar stiletu. Viņš gaidīja. Nekas! Idiots nedzirdēja! Niks domāja, vai vīrietis guļ. Tad viņš atkal dzirdēja savu lāstu. Visticamāk, viņš vēl mēģināja uztīt cigareti, kuru tik un tā šajā vētrā nekad nespētu izsmēķēt.
  
  
  
  Killmaster klusi nolamājās, vēlreiz piesitot akmenim ar stiletu.
  
  
  
  'Karaliene?'
  
  
  
  Niks nekustējās.
  
  
  
  'Karaliene es?'
  
  
  
  Niks tagad turēja kreiso roku izstieptu, viņa pirksti bija izplesti kā jutīga antena. Vīrietis traucās viņa virzienā, pistoles stienis vilkās gar akmeni aiz muguras. Stulbais amatieris! "Seram Malkolmam Dreikam nebija jēgas vervēt tādus cilvēkus," Niks nodomāja. Ja cilvēks būtu ticis galā ar uzdevumu, viņš būtu cēlis trauksmi uzreiz pēc pirmās skaņas.
  
  
  
  Viena kāja atsitās pret Killmastera roku. Kā kobra viņš pielēca kājās, turēdams kāju kreisajā rokā, un tajā pašā laikā duncis ietriecās pretiniekam pa rīkli. Apsargs izdvesa kliedzienu, ko vētra apslāpēja un sabruka. Niks satvēra vīrieti ar abām rokām un uzmanīgi nolaida zemē. Viņš juta, kā pa viņa kailo ādu plūst arteriālās asinis.
  
  
  
  Viņš apbēra ķermeni ar smiltīm un atgriezās ūdenī, lai noskalotu asinis, kas šķita lipīgas. Turklāt viņš gribēja atbrīvoties no šīs asiņainās smakas, ja tur atrastos suņi.
  
  
  
  Viņš paņēma vīrieša šauteni. Tagad viņš sēdēja uz smiltīm un ar pirkstiem to tumsā taustīja. Viņš ātri saprata, kas tas ir: Lee-Enfield MKI, .303. Vecmodīgs, bet uzticams. Eksperts varēja izšaut četrdesmit patronas minūtē, turot vidējo pirkstu uz sprūdas un rādītājpirkstu uz skrūves.
  
  
  
  Taču viņš šaubījās, vai starp sera Malkolma Dreika savervētajiem ļaundariem ir tādi eksperti.
  
  
  
  Vanags sacīja: “Viens šīs lietas aspekts, fakts, ka Dreiks vervē šādus cilvēkus, liek viņa lietai izskatīties kā parastai banānu revolūcijai. Bet tam jābūt kaut kam vairāk. Tam ir pārāk daudz pušu. Un kas būs šis Dreiks pēc revolūcijas, varas sagrābšanas un kur pie velna? Kurā valstī? Vai šis cilvēks nebija pietiekami traks, lai domātu, ka varētu pārņemt Puertoriko?
  
  
  
  Hačinsons, kurš arī piedalījās sanāksmē, sacīja: "Taču mēs zinām, ka nacionālisti ir atgriezušies darbībā. Viņi ir spējīgi uz visu: neaizmirstiet par uzbrukumu Trūmenam!
  
  
  
  Niks rāpoja uz veco cietoksni. Viņš gandrīz nedzirdami nosvilpa dažas savas franču dziesmas taktis. Vanagam un pārējiem bija jāuztraucas par visiem sarežģījumiem. Viņa misija bija vienkārša un nepārprotama: apgrieziet Gallows Cay otrādi!
  
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Pēc tam, kad Deivids Hoks pārtrauca radio sakarus ar Niku Kārteru, viņš pameta zemūdenes radio kabīni un atgriezās virsnieku bardakā, savā pagaidu komandpunktā. Pie ieejas stāvēja divi bruņoti jūrnieki. Ēdamzālē sanākušais mazais vīriešu pulciņš sveicināja Vanagu ar ziņkāri. Daži no viņiem dzēra kafiju, ko pasniedza nevainojami baltā tērpā ģērbies stjuarts. Vanags pamāja, lai stjuarte paiet garām un devās uz pārblīvēto galdu, kas kalpoja arī kā viņa darba zona. Iebāzis starp plānām lūpām lētu cigāru, viņš paskatījās apkārt uz gaidošo vīriešu pulku. Klāt bija Hačinsons un, protams, divi angļi, lai gan viņi bija tikai kā skatītāji, jo briti vairs nebija dominējošais spēks Karību jūras reģionā. Bija arī kāds vīrietis no Militārās izlūkošanas un vēl viens aģents Maiks Henrijs, kurš rangā bija tieši zemāks par Niku Kārteru. Abi vīrieši nekad nebija tikušies.
  
  
  
  Vanags paņēma mazo grāmatu, ko Niks Kārters bija atnesis no asiņainās tikšanās El Conquistador vrakos. Tur bija viss. Pietiekami daudz vārdu ir pasvītroti un apvilkti, lai atjaunotu skaidru vēstījumu no aiz kapa. Vai, precīzāk, Vanags nodomāja, vēstījums no haizivs iekšām.
  
  
  
  Tas bija pietiekami vienkārši. Laboratorijas ziņojumā teikts, ka sieviete Monika Dreika izmantoja parasto citronu sulu kā neredzamu tinti. Zirgu līdzeklis. Bet tas izdevās. Sildīšanas dēļ burti bija redzami brūnā krāsā.
  
  
  
  Vanags teica: “Turieties, kungi. Visi ir šeit." Viņš piesita ar pirkstu grāmatai. "Ir sazvērestība pret ASV prezidenta dzīvi."
  
  
  
  Vanags jau bija pacēlis rokas burvīgā žestā, bet nevajadzēja. Virsnieku bardakā iestājās klusums. Sejas šķita tikai nedaudz bālākas, un katra sejas izteiksme bija jautājuma zīme. Vanags pagriezās pret izlūku. “Jūs, cilvēki, jau esat informēti. Plāns D tagad stājas spēkā. No šī brīža jūs esat manā pakļautībā." Vīrietis pamāja. Viņa sejā bija redzama pārsteigta izteiksme. Plāns D.D no Doppelganger. Pirmo reizi ASV vēsturē prezidents atkāpās uz slepenu, rūpīgi apsargātu slēpni, un viņa vietu Baltajā namā ieņēma dubultnieks. Dubultnieks, Holivudas aktieris, jau bija ceļā uz Teksasu, kur bija jānotiek nomaiņai. Tad prezidents pēkšņi stipri saaukstētu, un viņš varētu apturēt lielāko daļu savu darbību un atcelt visas svarīgās tikšanās. Amerikāņi to nepamanīs.
  
  
  
  Vanags tagad pievērsa uzmanību Hačinsonam. "Nolūks bija likt tam izskatīties kā Kubas gājienam. Jūsu kontaktpersonai, Cotton Candy aģentam, bija taisnība. Bārdai ir pamats bažām! Ja kāds cits prezidents tika noslepkavots tik drīz pēc Kenedija nāves, man noteikti nav jāstāsta, kā amerikāņu tauta reaģēs. It īpaši, ja šķita, ka aiz tā stāv kubieši."
  
  
  
  Hačinsona balss nedaudz trīcēja. "Viņi vēlētos redzēt asinis. Iebrukums. Tas nozīmēs totālu karu! Viņus nevar apturēt!
  
  
  
  Vanaga seja izskatījās tā, it kā viņš būtu cirsts akmenī. 'Tieši tā. Un ķīnieši ar to rēķinās. Viņi izmet biedru Kastro lauvām, un, kamēr mēs esam aizņemti Karību jūras reģionā, viņi iebrūk Ziemeļvjetnamā, lai neļautu Ho padoties.
  
  
  
  Ārvalstu izlūkdienesta darbinieks izskatījās nomākts. "Vai Hošimina var padoties?"
  
  
  
  Vanags bezkaislīgi paskatījās uz viņu. Viņš piesita bukletu. “Tā noteikti šķiet. Pēc mana informatora teiktā, Ho gatavojas padoties. Pilsētu un ciemu bombardēšana, iespējams, nav iedragājusi ziemeļvjetnamiešu morāli, taču šķiet, ka materiāli viņi nav labā stāvoklī, neskatoties uz visu opozīcijas propagandu. Un līdz šim viņi nav saņēmuši lielu palīdzību no ķīniešiem. Šķiet, ka Ho vēlas runāt par mieru. Taču ķīnieši tuvākajā laikā tam nepieļaus. Tāpēc šķiet, ka viņi nolēma spēlēt lielā mērā un sāka aktīvi piedalīties kaujā. Turklāt viņi sader, ka prezidenta slepkavība un tai sekojošais karš ar Kubu dos viņiem pietiekami daudz laika un iespēju kārtot savas lietas Ziemeļvjetnamā. Viņi ir pārcēluši savus kodolobjektus uz Lop Nor, Sjiņdzjanas provincē, uz nezināmu vietu. Viņi ir decentralizējuši lielāko daļu savas smagās rūpniecības — mēs par to zinām jau kādu laiku —, taču būtība ir tāda, ka viņi paļaujas uz to, ka būsim tik aizņemti šeit ar Kubu, ka mēs netraucēsim, ja viņi iebruks Ziemeļvjetnamā. Īsāk sakot, mēs neatbildēsim ar kodolieročiem, pat ja izmantosim tos pret Kubu.
  
  
  
  Viens no angļiem no MI5 sacīja: “Šorīt mani informēja, ka krievi uz savām robežām ar Sjiņdzjanu un Mandžūriju sūta duci divīziju. Ko jūs sakāt par šo?
  
  
  
  Vanags atļāvās vienu no saviem retajiem smiekliem. Starptautiskā šaha spēle. Man ir aizdomas, ka viņi to dara pēc mūsu Valsts departamenta ierosinājuma. Krieviem nepatīk arī Ziemeļvjetnamā redzēt ķīniešus. Viņi dara mums labu, palielinot spiedienu uz Ķīnas robežām. Ne tas, ka tas palīdzēs, ja ķīnieši patiešām plāno iebrukt Ziemeļvjetnamā."
  
  
  
  Ārvalstu izlūkdienesta darbinieks atkal runāja. "Mums nav pietiekami daudz karavīru, lai viņus apturētu. Tas būtu slaktiņš. Mūsu zēniem nebūs izredžu.
  
  
  
  "Ja vien mēs neizmantosim bumbu," sacīja Hačinsons.
  
  
  
  Vanags piecēlās. "Tas arī viss, kungi. Lieta tiek izskatīta Vašingtonā. Jūs visi esat manā pakļautībā un paliksit uz kuģa, līdz saņemsiet turpmākus rīkojumus. Viņš norādīja ar pirkstu uz Hačinsonu un Maiku Henriju. "Tu dosies uz manu kajīti."
  
  
  
  Vanags norādīja uz diviem krēsliem diviem vīriešiem un izstiepās savā būrī. Pat luksusa zemūdens kabīne nav īpaši ērta. Viņš jutās uzvarēts. Viņš nebija gulējis četrdesmit astoņas stundas.
  
  
  
  "Tagad mēs varam darīt savas lietas," viņš teica. "Pārējais joprojām tiek apstrādāts Vašingtonā, mēs šeit neko daudz nevaram darīt. Mūsu problēma ir Gallows Cay, 25 jūdžu attālumā. Un šo problēmu sauc par seru Malkolmu Dreiku.
  
  
  
  Maiks Henrijs, otrais Killmaster AX, teica: "Man ir nojausma par kravas kuģi, kuru mēs meklējam. Pirms nedēļas uz Baltimoru aizceļoja dažas vecas atlūzas, "Uzvaras meitene". Viņa kuģo zem Libānas karoga un Honkongā paņēma uz klāja veselu kaudzi rotaļlietu un apģērbu. Kuģis arī piestās Jamaikā, lai iekrautu sizalu. Tomēr tas nenotika, un kuģis Baltimorā vēl nav ieradies.
  
  
  
  "Šī ļoti labi varētu būt mūsu zelta raktuves," atzina Vanags. - Jūs sakāt, rotaļlietas un drēbes? Jūs varētu viegli to nobīdīt malā, lai atbrīvotu vietu Ķīnas zelta stieņiem miljarda dolāru vērtībā. Iespējams, — viņš cerīgi piebilda, — kuģis jau atrodas jūras dzelmē. Maršruts ved cauri Karību jūrai, tieši tur, kur plosās viesuļvētra. Tas mūs aiztaupīs no daudzām problēmām."
  
  
  
  Maiks Henrijs pamāja ar galvu. Vēlme, iespējams, ir domu tēvs. Viņiem bija pietiekami daudz laika. Es uzskatu, ka viņi ir noenkuroti šeit kaut kur ārpus divpadsmit jūdžu zonas un klusi gaida, kad sers Malkolms parādīsies, lai paņemtu zeltu. Tātad mēs nevarēsim darīt neko oficiālu, pat ja atradīsim kuģi. Kas, starp citu, negaidīs ilgi pēc vētras pāries.
  
  
  
  "Varētu jau būt par vēlu," komentēja Vanags. “Pēc tā, ko esmu dzirdējis par šo Dreika puisi, viņš izklausās kā nelāgs. Patiesībā man ir aizdomas, ka viņš vēlēsies izmantot šo viesuļvētru kā aizsegu. Galu galā mēs šeit atrodamies tikai perifērijā. Viņš joprojām var strādāt šādos laikapstākļos."
  
  
  
  Hačinsons izskatījās nedaudz īgns. “Šķiet, ka to visu jau skaidri redzi savā priekšā. Būšu pateicīgs, ja paziņosiet man! Segums priekš kam? Kāda operācija?
  
  
  
  Vecais vīrs paskatījās uz viņu mazliet ciniski. -Tu aizmirsi, Hačinson? Jūsu Kubas slepkavas! Kurš tik gudri aizbēga no Kubas. Es domāju, ka viņi ir kopā ar Dreiku. Man ir aizdomas, ka viņam maksā par slepkavības organizēšanu! »
  
  
  
  Vanags izlasīja Monikas Dreikas vēstījumu, bet pārējie divi ne. Maiks Henrijs klusi nosvilpa. — Miljards dolāru zeltā!
  
  
  
  "Ja viņu plāns darbosies, tas maksās tūkstoš reižu vairāk." Vanags izvilka no spilvena apakšas divas fotogrāfijas un svieda tās Hačinsonam. "Es ceru, ka jūs izturēsit, redzot līķus. Sieviete ir Monika Dreika, aģente, kas mums nosūtīja ziņu.
  
  
  
  Varbūt vari man pateikt, kas ir šis vīrietis. Viens no maniem aģentiem bija spiests viņu atlaist neilgi pirms šīs fotogrāfijas uzņemšanas."
  
  
  
  'Jā, es viņu pazīstu. Tas ir Ramons Ramirezs. Kādreiz bija Kubas lielvalsts. Slepenpolicijas vadītājs un viens no Če Gevaras tuvākajiem draugiem. Kad Če palīdzēja citai pasaulei, arī Ramiress pazuda no Kubas." Vanags pamāja. 'Viss ir kārtībā. Iespējams, Ramiress organizēja četru slepkavu bēgšanu no Kubas. Mēs zinām, ka viņš strādāja Dreika labā. Droši vien kā personāla vadītājs. Un tādam cilvēkam kā Ramiresam jāspēj savākt netīrumus."
  
  
  
  Hačinsons iemeta fotogrāfiju uz gultas. "Tagad vismaz zinu, kur viņš ir. Mēs viņu kādu laiku pazaudējām. Tagad es varu to sakārtot lietās, kas saistītas ar haizivju barību."
  
  
  
  Vanags paskatījās pulkstenī. Ir pienācis laiks atjaunot saikni ar Niku Kārteru. Tas notika ik pēc divām stundām.
  
  
  
  Viņš teica Maikam Henrijam: "Paskaties, man ir aģents Gallon Cay, tas pats par sevi saprotams. Es domāju, ka viņš var tikt galā ar šo lietu. Bet, ja viņš nonāk nepatikšanās, es vēlos, lai jūs sagatavotu glābšanu. Protams, ne vētra, bet drīzāk, lai ļautu tai paslīdēt. Mums šajā ziņā jābūt sasodīti uzmanīgiem. Pats par sevi saprotams, ka mūsu darbība joprojām ir ļoti slepena. Baumas par sazvērestību pret prezidentu var radīt ne mazāk bīstamas sekas kā pašai slepkavībai. Tas ir skaidrs?'
  
  
  
  Maiks Henrijs saprotoši pamāja ar galvu un atbildēja: “Protams. Es negaidīju neko citu. ”
  
  
  
  Maiks Henrijs pameta kafejnīcu, lai padomātu par iespējamo glābšanas misiju, kas, pēc viņu domām, nebūs vajadzīga. Hačinsons nolēma vēlreiz iztaujāt Hoku. “Ko tieši Dreiks dara? Es domāju, ar visiem šiem vīriešiem? Kāpēc viņš vervē tik daudz vīriešu? Kāda velna pēc viņš bija ar savu privāto armiju?
  
  
  
  Vanags piecēlās, nedaudz sūdzējās par saviem vecajiem kauliem un piegāja pie sienas, kur viņš bija pielīmējis Karību jūras karti. Viņš pārbrauca ar pirkstu pa karti un paskatījās uz vīrieti no Pentagona. "Jūsu aizdomas, protams, ir tikpat vērtas kā manas, bet es domāju, ka mēs varam aizmirst par jebkuru apgabalu, kas atrodas Lielbritānijas vai Amerikas teritorijā. Droši vien viņu interesē neatkarīga valsts. Vāja, bet neatkarīga, bez koloniālām saitēm." Hačinsons paskatījās uz viņu ar sarauktu pieri. "Es domāju, ka es nesaprotu, par ko jūs runājat. Jūs teicāt, ka Dreiku interesē valsts?
  
  
  
  — Noteikti! – Vanags kļuva nepacietīgs. -Tu joprojām nesaproti? Sers Malkolms Dreiks vēlas tēlot karali vai diktatoru, lai gan, iespējams, sauksies par prezidentu. Tas viss ir daļa no viņa attiecībām ar Ķīnu. Viņi dod viņam miljardu zelta, lai viņš varētu nopirkt sev valsti, iebrukt tajā un izveidot labu māju. Jautājums tikai, kuru valsti viņš domā?
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters varētu atbildēt uz šo jautājumu. Sers Malkolms Dreiks plānoja iekarot Haiti. Viņš vecajā pilī izvietoja trīssimt vīru lielu armiju. Niks pārspēja citu sargu, uzvilka formastērpu un mierīgi staigāja pa pili stundu. Vīrieši ēda, spēlēja azartspēles vai gulēja. Viņi bija aprīkoti ar visdažādākajiem ieročiem, kurus sers Malkolms, iespējams, paņēma sev līdzi. Bija modernas granātas, šauteņu kolekcija, kurā bija Enfīldi un Mauzeri, kā arī M14 un M16, ko ASV militāristi izmantoja Dienvidvjetnamā; vecie Browning ložmetēji, sienas lielgabali un bazūkas, 90 mm prettanku lielgabals. Niks pat pamanīja dažus liesmu metējus.
  
  
  
  Bija tikai viena neliela problēma. Neizskatās, ka Killmaster tuvākajā laikā varēs sazināties ar Vanagu. Patiesībā viņš, visticamāk, nekad vairs nevarēs sazināties ar kādu. Viņš atradās ērtā, labi mēbelētā kamerā sera Malkolma Dreika villas pagrabā.
  
  
  
  Veiksme viņu pievīla. Izpētījis pili, viņš devās uz villu, kas stāvēja uz kalna šaurajā rifa malā. Tieši brīdī, kad viņš grasījās vēlreiz izsaukt Vanagu, viņam uzbruka suņi. Viņi bija četri. Milzīgi dobermaņi ar mirdzošiem ilkņiem un asinskārām acīm. Četri! Niks izdarīja vienīgo, ko varēja – viņš aizbēga. Un viņš iegāja tieši slazdā, gaidot. Bedre bija trīsdesmit pēdu kvadrātveida un klāta ar palmu lapām, kas balstījās uz plāniem cukurniedru kātiem. Nikam uzreiz neizdevās. Krītot viņš juta, ka kājas pieskaras vadiem. Prožektori mirgoja un atskanēja zvans. Killmaster sasodīti labi zināja, ka viņš ir pieķerts!
  
  
  
  Vairāki vīrieši, visi bruņojušies ar Tomija ieročiem, aplenca bedri un meta viņam virvju kāpnes. Viņš klusi piecēlās, zinādams, cik veltīga un liktenīga būtu pretestība.
  
  
  
  Tagad viņš sēdēja kails, izņemot peldbiksītes, ērtā kamerā - tur bija mēbeles, vannas istaba, paklājs uz grīdas un attēli uz sienām - klausoties pa skaļruni sievietes balss vilinošajos čukstos.
  
  
  
  Viņam bija aizdomas, ka tā ir mirušās Monikas Dreikas balss. Tas, starp citu, nebija domāts Nikam. Kad viņš tika pieķerts, viņš redzēja pārējās piecas kameras un lika derēt par gada algu, ka pieci izbēgušie slepkavas arī šobrīd klausās balsī. Bez šaubām, viņi klausījās viņā nedēļām ilgi. Tajā tika izskaidrotas kameru ērtības – pret hitmeniem vienmēr ir jāizturas labi – un arī parādīts, kā sers Malkolms gandrīz līdz pēdējam brīdim uzticējās savai sievai.
  
  
  
  Sieviete brīvi runāja spāņu valodā. Protams! Niks domāja, cik reizes pieci slepkavas būtu dzirdējuši ierakstu. Droši vien simtiem reižu, atkal un atkal, divdesmit četras stundas diennaktī. Tehnoloģija nebija jauna. Kvazihipnoze, sapņu indoktrinācija, lai kā jūs to sauktu. Tas jau vairākkārt ir pierādījis savu efektivitāti.
  
  
  
  
  
  “...jūs katrs saņemsiet miljonu dolāru – es atkārtoju, miljonu dolāru –, ja būsiet paklausīgi paveikuši savu darbu. Ja jūs nogalinājāt savas valsts un tautas galveno ienaidnieku, ASV prezidentu. Tas būs daudz vieglāk, nekā jūs domājat. Plāni ir gatavi. Nekas netika nepamanīts. Pabeidzot savu uzdevumu, jūs saņemsiet jebkādu palīdzību, lai pārceltos uz jūsu izvēlēto valsti. Jūs būsiet lieliski varoņi. Laika gaitā mēs palīdzēsim jūsu radiniekiem pievienoties jums. Jūs visu atlikušo mūžu dzīvosiet kā karaļi pārpilnībā un laimē. Bet padomājiet rūpīgi un nekad neaizmirstiet to – ja jūs mūs nodosiet, jūs tiksit vajāti un nogalināti. Jūsu ģimenes locekļi tiks nogalināti. Jūs sauks nevis par varoņiem, bet gan par nodevējiem. Bet par to vairs nerunāsim. Atcerieties tikai nodevības cenu..."
  
  
  
  
  
  Kad ieraksts beidzās, atskanēja klikšķis un čuksti. Elektroniskais klusums ilga divas sekundes. Niks kasīja galvu, domādams, kā viņš reaģēs uz šo sasodīto smadzeņu skalošanu – ņemot vērā, ka viņam tā jāklausās dienu un nakti, pat guļot, dienu no dienas. Grūti pateikt. Smadzenes dažreiz var veikt dīvainus lēcienus. Drīz, viņš ironiski nodomāja, es pats došos uz Vašingtonu nogalināt prezidentu!
  
  
  
  Lente atkal sāka darboties. Sievietes balss bija maiga, tumša un vilinoša.
  
  
  
  
  
  'Sveiki draugi. Es ceru, ka jums ir ērti? Ja jums kaut kas ir nepieciešams, neaizmirstiet pajautāt. Atvainojamies, ka jums šobrīd nevar piešķirt lielāku pārvietošanās brīvību, taču drīz sapratīsiet, kāpēc tas ir nepieciešams. Tagad pie lietas...
  
  
  
  
  
  Niks centās vairs neklausīties. Viņš to ir dzirdējis desmitiem reižu. Informācija par apmācību, viltoti dokumenti – puertorikānim, lai ieceļotu ASV, ir tikai pase. Tūkstošiem cilvēku katru dienu plūda turp un atpakaļ starp Sanhuanu un Ņujorku. Lidojums bija nedaudz vairāk par trīs stundām. Tad viņi kādu stundu būtu nepamanāmi Spānijas geto Ņujorkā. Killmaster ar rūcienu paslavēja seru Malkolmu. Šis cilvēks zināja vienkāršības spēku.
  
  
  
  Koridors starp kamerām bija klāts ar paklāju. Viņš nedzirdēja vīrieti, līdz viņš pienāca pie durvīm. Viņš piecēlās un pēkšņi sajutās vēl kailāks nekā iepriekš. Mazs peldkostīms nav labākais aizsardzības variants.
  
  
  
  Kameras durvis atvērās. Niks uzreiz atpazina šo vīrieti. Tas ir austrālietis, kurš viņu nošāva pludmalē. Viņš joprojām valkāja šo trako austriešu cepuri. Viņa baltās drēbes tagad bija netīras un saburzītas, bet vīrietis bija tīri noskujies. Ar vienu roku uzlicis savu lielo melno revolveri, viņš devās pretī Nikam. Aģents AX sajuta dzēriena skābo smaku. Tas dzērājs joprojām nav izžuvis!
  
  
  
  "Celies augšā, draugs," sacīja austrālietis. "Šefs vēlas ar jums runāt. "Sers M. personīgi lūdz jūs uzņemt savā birojā," viņš jokoja.
  
  
  
  "Klausies, paskaties," Niks teica, "kāda sakritība. Ir ļoti patīkami jūs atkal redzēt."
  
  
  
  Otrs pamāja ar galvu. Viņa mazās, asiņainās acis auksti raudzījās Nikā no biezajām uzacīm. Aiz viņa durvju ailē stāvēja divi sargsargi ar ložmetējiem.
  
  
  
  Austrālietis teica: "Tu kļūdies, man šķiet, ka es tevi nekad agrāk neesmu redzējis." Nemēģiniet šos trikus. Nāc ar mani! Seram M. nepatīk, ja viņa viesi kavējas vēlu.
  
  
  
  Niks redzēja atpazīstamību viņa acīs. Un vēl viena lieta. Nedrošība. Austrālieši nez kāpēc negribēja atzīt, ka ir tikušies jau iepriekš. Kāpēc? Niks tam varēja iedomāties tikai vienu iemeslu. Varbūt viņš to joprojām varētu izmantot.
  
  
  
  "Jā, jums ir taisnība," viņš teica, ejot pa koridoru. "Es kļūdījos. Bet tu izskaties pēc kāda, kuru pazīstu no Singapūras. Atvainojiet."
  
  
  
  Viņš redzēja divus sargus, kas skatījās viens uz otru. Austrālietis iesmējās. 'Aizmirsti. Nav jāuztraucas par to. Jums ir citas rūpes jūsu prātā." Kad viņu veda pa gaiteni, Niks paskatījās uz pārējām kamerām. Viņš nevarēja redzēt cauri masīvajām tērauda durvīm, bet pa ventilācijas atveri dzirdēja spalgu sievietes balsi: ... Katrs no jums saņems miljonu dolāru ... “Nabaga velni! Viņi būs gatavi uz visu, lai tiktu no šejienes prom.
  
  
  
  Viņi tuvojās kāpnēm, kas veda augšā. Tā vietā, lai uzkāptu augšā, austrālietis atvēra durvis kāpņu apakšā un pamāja Nikam. "Nāciet šeit vispirms, es gribu jums kaut ko parādīt." Viņš deva zīmi sargiem gaidīt koridorā. Viņš izvilka revolveri un notēmēja to pret Niku. 'Ienāc istabā! Un nekādu triku."
  
  
  
  Tā bija gara šaura telpa ar augstiem griestiem. Viņš bija pilnīgi kails, un istaba bija spilgti apgaismota. Tā bija iekštelpu šautuve, un nesen tur trenējās kāds cits.
  
  
  
  Niks ar riebumu skatījās uz diviem stabiem šautuves otrā galā, starp manekeniem un kustīgajiem mērķiem. Tam bija piesieti divi līķi. Tie bija ložu cauri un nedzīvi karājās stabos kā divi sāls maisi. Viņi bija ģērbušies zaļās kaujas drēbēs, kas acīmredzot bija paredzētas Dreika armijā.
  
  
  
  Aiz muguras Niks dzirdēja austrālieti sakām: “Viņi nepakļāvās viņu pavēlēm. Tātad, jūs redzat, ka priekšnieks ievēro stingru disciplīnu. Es domāju, ka būtu jauki jums to parādīt. Tagad jūs varat zināt, kādas ir jūsu grūtības."
  
  
  
  Niks skatījās uz mirušajiem. Sargi stāvēja durvju otrā pusē. Viņš klusi sacīja: "Cik lielās grūtībās es esmu nonācis?"
  
  
  
  "Pietiekami, vairāk nekā pietiekami. Es teiktu, ka jums ir apmēram stunda, varbūt nedaudz vairāk, bet, ja es būtu jūsu vietā, es nebūtu pārāk optimistisks. Un galu galā mums visiem ir jāmirst, vai ne? '
  
  
  
  Niks klusēja. Tagad austrālietis nostājās tieši viņam priekšā un iebāza revolveri vēderā. “Atceries vienu lietu, pludmales bomzi. Mēs nekad neesam tikušies! ES tevi nepazīstu. Aizmirstiet pludmali! Padomā par to, varbūt tad es varu tev palīdzēt; varbūt es pat varu palīdzēt tev tikt prom no šejienes. Sapratāt?'
  
  
  
  Niks Kārters pamāja. - "Sapratu."
  
  
  
  Viņi nesa viņu pa kāpnēm un pa skaistiem mozaīkas flīžu gaiteņiem. Katram durvīm priekšā stāvēja divi bruņoti karavīri. Pa atvērtajām durvīm Niks ieraudzīja pie galdiem lielu skaitu vīriešu, kas bija noliecušies pie papīriem un mapēm. Viņi visi bija ģērbušies zaļās kaujas formastērpos, un lielākajai daļai uz piedurknēm bija zīmotnes.
  
  
  
  "Tev ir laba armija," Niks teica.
  
  
  
  Austrālietis viņam ar revolveri spēcīgi iesita mugurā. 'Esi kluss! Turpmāk muti atver tikai tad, kad kāds ar tevi runā.” Tagad viņš spēlēja visus virsseržantus, iespējams, lai atstātu iespaidu uz sargiem, Niks domāja.
  
  
  
  Viņi piegāja pie lielām ozolkoka durvīm, kas bija aprīkotas ar dzelzs un vara furnitūru.
  
  
  
  Austrālietis bez klauvēšanas atvēra durvis un aizvēra tās aiz sevis. Niks klusi uzmeta skatienu saviem sargiem. Savās zaļajās uniformās, bārdās un plakanajās beretēs viņi patiešām izskatījās pēc fidelistiem, un, ja Niks nebūtu zinājis labāk, viņš neapšaubāmi būtu viņus sajaucis ar Kastro sekotājiem.
  
  
  
  Niks uzsmaidīja jaunākajam no abiem un jautāja: "Un cigarrillo, por Favor?"
  
  
  
  Apsargs pastiepa roku kabatā, izņēma cigarešu paciņu un sāka tās dot Nikam. Otrs apsargs zvērēja un izsita somu no rokas. 'Idiots!'
  
  
  
  Niks paraustīja plecus. Austrālietim bija taisnība. Sers Malkolms Dreiks mīlēja disciplīnu.
  
  
  
  Austrālietis atgriezās un pamāja Nikam. 'Ieej istabā. Un nomierinies. Necenties būt smieklīgs. Nav logu. Durvis ir vienīgā izeja. Un mēs jūs šeit gaidām."
  
  
  
  Niks viņam veltīja smaidu. "Vai jūs baidāties, ka es mēģināšu nodarīt pāri jūsu priekšniekam?"
  
  
  
  Austrālietis paskatījās uz viņu no galvas līdz kājām. "Es pieļauju, ka jūs neesat gluži kalsns vīrietis. Bet tu arī neesi velns!
  
  
  
  Istaba bija milzīga un apaļa. Grīdu klāja austrumu paklāji, sienas ar gobelēniem. Bija netiešais apgaismojums un gaisa kondicionētājs. Bija dzirdama klusināta vijoļu skaņa. Vivaldi.
  
  
  
  Balss bija viegla un ļoti labi piestāvēja mūzikai. Balss pārstāvēja iestādi, angļu internātskolas, taču tai bija arī pirātu autoritāte. "Apsēdies." Manikīrs pirksts norādīja uz krēslu, kas stāvēja apmēram sešas pēdas no milzīgā rožkoka galda. Krēsls bija izturīgs, apvilkts ar ādu, un Niks redzēja, ka kājas ir nozāģētas tā, ka tas bija zemāks par galdu. Viņam bija grūti noslēpt smaidu. Sers Malkolms zināja visus psiholoģiskos trikus.
  
  
  
  - Ja vēlies, iedzer šeriju. Es baidos, ka tas ir viss, ko varu jums piedāvāt, bet kvalitāte ir lieliska. Manzanilla, sausākais no sausajiem šeriem.
  
  
  
  Niks iegrima krēslā, ļaujot acīm pielāgoties blāvai gaismai. Viņš atteicās no šerija un uzmanīgi paskatījās uz vīrieti pie galda. Viņam bija ļoti plati pleci un spēcīgas rokas, kas kaut kā nesaskanēja ar viņa dārgo balto zīda kreklu.
  
  
  
  Viņš ieraudzīja divus alumīnija kruķus un tagad saprata, kāpēc pleci bija tik neparasti plati. Ja nevarat izmantot kājas, jūs parasti nostiprināt citas ķermeņa daļas.
  
  
  
  "Jā," sacīja sers Malkolms Dreiks. "Esmu daļēji paralizēts. Bet, lūdzu, neļaujiet tam jūs atturēt." Viņš pacēla ieroci, un Niks ieraudzīja, ka tas ir viņa paša Lugers. "Jauks ierocis," sacīja vīrietis pie galda. “Es vienmēr devu priekšroku Luger. "Varu teikt, ka tieku ar to galā ļoti labi."
  
  
  
  Niks jautāja: "Vai es varu paņemt cigareti?"
  
  
  
  "Dabiski. Viņi stāv tev blakus. Vai esat pārliecināts, ka nevēlaties izmēģināt šeriju? Es ar to ļoti lepojos."
  
  
  
  Niks izņēma cigareti no kastes ar uzrakstu Fortnum and Mason Londonā. Šis nelietis zināja, kur dabūt savas dārgās lietas. Tajā pašā laikā viņa acis rūpīgi skenēja istabu. Viņš ieraudzīja milzīgu karti, kas pilnībā aizsedza sienu aiz galda. Trīs garas sarkanas bultas norādīja uz Ziemeļvjetnamu, Vašingtonu un Haiti. Kartītes apakšā bija piestiprināta melna zīme, kurā ar melniem burtiem bija rakstīts TRIDENT.
  
  
  
  Tas bija tik vienkārši. Bet kā gan viņa varēja gaidīt, ka viņš viņu sapratīs jūras dzīlēs, īsi pirms viņas nāves. Viņa izmisīgi norādīja uz savu ieroci, trīszaru, bultu ar trīs zobiem!
  
  
  
  Viņa acis meklēja tālāk. Uz lielā sienas pulksteņa bija norādīts laiks: 12:03. Vanags sāks uztraukties.
  
  
  
  Pirms vīrietis pie galda atkal ierunājās, Niks kārtīgi ieskatījās sejā. Viņam bija asa, bet ne tieva seja un plāni balti mati. Liels, žilete izliekts deguns virs tievas mutes. Viņš nevarēja atšķirt acu krāsas, kas tagad skatījās uz viņu.
  
  
  
  "Es nedomāju, ka mums vajadzētu apiet to," sacīja sers Malkolms Dreiks. "Vienkārši tāpēc, ka man tam nav laika." Viņš paskatījās uz sienas pulksteni. "Vai jūs varētu man pateikt, kam jūs strādājat un kā jūs saucat? Vai tas nejauši ir Lielbritānijas slepenais dienests?
  
  
  
  Niks Kārters to saprata ilgi pirms šī. Viņš zināja, cik maz viņam jāzaudē, ja viņš stāstīja patiesību, tas ir, lielāko daļu patiesības. Un varbūt viņš no tā pat varēs kaut ko iegūt. Jebkurā gadījumā, ja viņš spētu pārliecināt šo piedzīvojumu meklētāju par viņa plānu bezcerību, viņš varētu izvairīties no liela slaktiņa.
  
  
  
  Niks Kārters nekad nedomāja atbrīvoties no kāda, kurš traucēja viņa darbam, kad tas bija patiešām svarīgi. Bet viņš absolūti ienīst ideju par liela mēroga un nevajadzīgu asinspirti. Tāpēc viņš to izmēģināja.
  
  
  
  "Mani sauc Džims Talbots," viņš iesāka. "Es esmu AX aģents. Jūsu plāni ir atklāti, ser Malkolm. Jūsu valdība un manējā valdība to pilnībā apzinās. Jūsu slepkavas pat neiebrauks ASV, un, ja ķīnieši mēģinās iebrukt Vjetnamas ziemeļdaļā, viņus gaida pārsteigums. Mēs izmantojam atombumbu! Kāpēc jūs vēlaties iekarot Haiti, es nezinu. Varbūt jūs neesat pārāk gudrs. Jebkurā gadījumā mana valdība to nekad nepieļaus. Nav tā, ka mēs nevēlamies, lai tētis Doc Duvalier jaunākais sapūst jūras dzelmē, bet es šaubos, vai jūs esat tas cilvēks, kas viņu nomainīs un no turienes aizvāc terora policiju. Kas attiecas uz šo miljardu zelta, negaidiet, ka kādreiz varēsiet iztērēt pat santīmu no tā.
  
  
  
  Sers Malkolms Dreiks izņēma no tīkkoka kastes garu cigāru un aizdedzināja to. Viņš domīgi paskatījās uz Niku pāri šķiltavu liesmai. Mūzika uz brīdi apstājās, tad sākās no jauna. Joprojām Vivaldi. Koncerts re minorā divām vijolēm. Niks gaidīja.
  
  
  
  Beidzot ierunājās sers Malkolms. “Es redzu, ka Monika rūpīgi veica savu darbu. Ļoti uzmanīgi. Cik muļķīgi es viņai uzticējos! Bet es jums jautāju, kurš vīrietis patiešām var noticēt, ka viņa sieva ir spiegs."
  
  
  
  "Jūs nokārtojāt rezultātu," Niks drosmīgi teica. "Tu liki viņai maksāt ar savu dzīvību."
  
  
  
  Dreiks satvēra kruķus, kas bija atspiedušies pret galdu. Viņš piecēlās un sāka virzīties uz galda otru pusi. Niks bija pārsteigts par vieglumu un ātrumu, ar kādu viņš to izdarīja. Viņš joprojām turēja Luger savā labajā rokā. Neskatoties uz smagu invaliditāti, viņš izstaroja spēku un pārliecību, un viņa pistoles stobrs nevibrēja.
  
  
  
  Bet, kad sers Malkolms runāja, viņa balss bija maiga, gandrīz draudzīga.
  
  
  
  - Tātad jūs bijāt avārijas vietā? Ūdenslīdējs, kuru mēs nevarējām izsekot? Niks saskatīja cieņas mirdzumu tēraudajās acīs zem baltajām uzacīm.
  
  
  
  - Un tu esi no AX! Tas, protams, daudz ko izskaidro. Protams, esmu dzirdējis par tevi. Un man jāsaka, ka jums ir ļoti slikta – no jūsu viedokļa, iespējams, laba – reputācija.
  
  
  
  "Jūs joprojām varat to redzēt," Niks strupi teica. - Izmantojiet savas smadzenes, ser Malkolm. Jums nav izredžu. Aizmirstiet par to, tas izglābs daudz dzīvību. Un jūs varētu izbēgt ar dažiem gadiem cietumā vai...
  
  
  
  Sera Malkolma smaids šķita gandrīz svēts. Viņš tēmēja ar ieroci pret Nika Kārtera vēderu. 'Turpināt. Jūs gribējāt teikt vairākus gadus psihiatriskajā slimnīcā. Niks paraustīja plecus platajos, kailos plecus. 'Var būt.' Sers Malkolms atkal pasmaidīja. - Es varu tev sekot, Talbot, ja tas ir tavs īstais vārds. Nav svarīgi. Atzīšos, ja gribi saukt pārējo pasauli par normālu, es noteikti neesmu normāls. Man ir apnicis šī automatizētā, atsvešinātā pasaule, kurā esmu spiests dzīvot. Šajā pasaulē nav vietas tādam kā es. Un tāpēc es nolēmu piekāpties. Es nācu no valdošās šķiras, kurai vairs nav ļauts valdīt. Labi, es valdīšu. Es pārņemšu Haiti, un tas būs vieglāk, nekā jūs varat iedomāties. Es varu tikt galā ar šo Duvalieri, un, kas attiecas uz viņa teroristu policiju, Tontonu Makutu, viņi jau ir pusceļā uz manu algu! Un, kad būšu stabilizējis situāciju uz dažām nedēļām, es būšu nikni antikomunists un nostādīšu ASV savā pusē. Viņi pieņems mani kā mazāko no diviem ļaunumiem."
  
  
  
  Sers Malkolms gāja sānis aiz galda ar saviem kruķiem, pārliecinoties, ka viņa ieroča purns vienmēr bija vērsts pret Nika Kārtera vēderu. Niks vēlreiz paskatījās pulkstenī. 12:24. Sers Malkolms to redzēja un piezīmēja: “Jūsu priekšniekam noteikti ir jautājums, kur jūs apmetīsities, vai ne? Žēl gan.'
  
  
  
  Niks viņam uzsmaidīja, cenšoties izturēties pēc iespējas vienaldzīgāk. “Ja es ar viņu tuvākajā laikā nesazināšos, AX cilvēki nāks šeit krastā. Daži kadri, un jūsu pasaku revolūcija ir beigusies.
  
  
  
  Sers Malkolms apsēdās uz krēsla un nolika kruķus. 'ES šaubos. Viņiem būs savas aizdomas, bet, kamēr viņi to nezinās, viņi gaidīs un redzēs. Vismaz dienu. Tici man. Jūsu cilvēki nevēlas šo publicitāti, un arī es nevēlos. Un pēc dienas viņi nespēs mani apturēt."
  
  
  
  "Vai jūs tiešām domājat, ka varat izturēt viesuļvētru?" Sers Malkolms aizdedzināja jaunu cigāru. “Es atzīstu, ka viesuļvētra nav gluži svētība. Bet, neskatoties uz vētru un jūras krasu, tas joprojām darbojas man par labu. Viņš norādīja cigāru uz karti pie sienas. “Man ir savs laikapstākļu dienests. Man teica, ka viesuļvētras centrs rītausmā paies garām Nīderlandes Antiļu salām. Tas nozīmē, ka šeit būs diezgan kluss vismaz dažas stundas, un man pietiek ar dažām stundām. Atvainojos, ka sagādāju jums vilšanos, Talbot, bet es domāju, ka es joprojām varu iztērēt šo miljardu. Un jāatzīst, ka ar miljardu Vašingtonā var nopirkt daudz draugu.
  
  
  
  Killmaster pamāja. Diez vai viņš varēja ar to strīdēties. Viņš teica: "Ir tikai viena lieta, ser Malkolm: tas ir slepkavības mēģinājums. Protams, viņam tas neizdosies, bet es nedomāju, ka jums Vašingtonā būs daudz draugu.
  
  
  
  Sers Malkolms vēlreiz paskatījās pulkstenī. Viņš uzsmaidīja Nikam. "Katrā detektīvstāstā, ko esmu lasījis," viņš teica, "ļaundaris runā pārāk daudz!" Tagad jūs mēģināt mani nostādīt tādā pašā situācijā, un es esmu pārsteigts, ka es reaģēju tieši tāpat kā jebkurš vidusmēra nelietis.
  
  
  
  Vismaz man ir aizdomas, ka šajā gadījumā es esmu ļaundaris. Bet patiesībā man jāatzīst, ka es vēlos, lai jūs zināt manus motīvus pirms...
  
  
  
  'Nomirt? Es domāju, kad tas kļūs par diskusiju tēmu.
  
  
  
  "Šobrīd," sacīja sers Malkolms Dreiks. 'Šobrīd. Bet jums nevajadzētu būt pārāk nepacietīgam. Kā jau grasījos teikt, jūsu prezidenta slepkavība patiesībā nav notikusi un nenotiks! Tas bija tikai veids, kā iegūt zeltu no ķīniešiem. Es biju apņēmības pilns nodot šos slepkavas, tiklīdz viņi nolaidīsies Ņujorkā. Protams, neatklājot savu identitāti. Jo varbūt nākotnē man vajadzēs ķīniešus. Personīgi es ceru, ka viņi patiešām iebruks Ziemeļvjetnamā, ka jūs nometīsit bumbu un ka jūs iesaistīsities ilgā, bezcerīgā karā ar ķīniešiem. Ceru, ka šajā haosā varēšu mierīgi nodarboties ar savām lietām. Bet tā ir nākotne. Tagad mums ir jātiek galā ar jums. Ar savu nākotni. Protams, tu saproti, ka man tevi būs jānogalina!
  
  
  
  'Kāpēc? Esmu ieslodzītais, bezpalīdzīgs. Dzīvs, es nevaru tevi pārāk sāpināt, bet miris? Mana tauta to nekad neaizmirsīs! »
  
  
  
  Sers Malkolms pārvilka vienu no koptajiem pirkstiem pāri savai baltajai pierei. "Es pieļauju, ka tas ir arguments. Ja es atļaušos tevi nogalināt, man vēlāk var rasties problēmas, taču es joprojām neredzu citu risinājumu. Jūs maldāties: jūs radīsiet man vairāk nepatikšanas dzīvam nekā mirušam. Jūs palaidāt garām izšķirošo faktoru, Talbota kungs!
  
  
  
  Niks paņēma vēl vienu cigareti un mēģināja izlikties vienaldzībā, ko īsti nejuta. Vīrietis pie galda bija ne tikai labi audzināts aristokrāts, bet arī aukstasinīgs slepkava. Aizdedzinājis cigareti, viņš pārlaida acis pār kailo ķermeni, izņemot peldbikses. Niks atkal juta intensīvu nostalģiju pēc saviem Luger un Stiletto. Ja viņam tas būtu, viņš varētu riskēt, lai cik mazas būtu viņa iespējas. Pašreizējā formā tas bija lemts.
  
  
  
  Sers Malkolms sacīja: "Padomājiet, Talbota kungs. Es līdz šim esmu bijis vainīgs tikai politiskos noziegumos, vai ne? Man tas ir jāatzīst. Tos var pierādīt. Bet jūs zināt tikpat labi kā es, ka mūsdienās šādi noziegumi netiek īpaši sodīti un dažos gadījumos pat tiek attaisnoti. Bet slepkavība?
  
  
  
  "Es saprotu," Niks teica.
  
  
  
  Sers Malkolms pamāja ar galvu. "Protams, jūs saprotat. Es gribu jums konfidenciāli pateikt, ka Ramiress nedomāja nogalināt manu sievu. Viņam tika pavēlēts sekot viņai, lai tikai redzētu, ar ko viņa sazinās. Viņam vajadzēja jūs satvert, Talbota kungs. Lai nu kā, viņam nevajadzēja tevi ļaut dzīvam. Kas attiecas uz Moniku, tad es domāju par ko citu!
  
  
  
  Killmasteram šķita, ka sera Malkolma vārdos ir sadzirdējis sadisma piegaršu. Viņš zināja, ka Monikai Dreikai ir paveicies. Viņas nāve neapšaubāmi bija vieglāka par ļaunajiem plāniem, ko sers Malkolms viņai bija paredzējis.
  
  
  
  Sers Malkolms ar plakanu roku sita pret galdu. "Tātad jūs redzat, kā tas darbojas. Es domāju, ka Ramiress nejauši nogalināja Moniku, kad viņš mēģināja tevi sagrābt?
  
  
  
  Niks īsi pamāja. - "Bet tas nemaina jūsu situāciju."
  
  
  
  'Pa labi. Esmu vainīgs līdzdalībā slepkavībā. Man tas nepatīk, Talbo kungs. Bet Ramiress ir miris, to saēdušas haizivis, ja es zinu labāk. Tātad jūs esat vienīgais liecinieks."
  
  
  
  Sers Malkolms pasmaidīja, atklājot savus perfektos, mirdzošos zobus. Nikam atgādināja milzīgu āmurhaizivi netālu no El Conquistador vraka. Šī briesmoņa smaids bija tikpat simpātisks. Niks nevēlējās smaidīt pretī, bet viņš to darīja. Tas bija saspringts. Viņš vienmēr varēja nojaust, kad viņam ir nopietnas problēmas, un viņš to arī tagad. Viņam izdevās piešķirt savai balsij provokatīvu raksturu. - Tas nav lietderīgi, ser Malkolm. Es jau visu izstāstīju saviem draugiem; viņi visi precīzi zina, kāds tu esi sūds!
  
  
  
  Sers Malkolms ar plašu žestu atmeta šo argumentu malā. "Pļāpas. Tās ir tikai baumas. Neviens no jūsu cilvēkiem patiesībā neredzēja, kā Ramiress nogalināja manu sievu. Kāpēc, tavuprāt, man patiktu tava līdzjūtība, Talbot? Tāpēc, ka jūs esat kaut kāds aģents? Es to gaidīju dažu dienu laikā, un es jau biju veicis visu veidu piesardzības pasākumus. Bet jūs varat mani pakārt vai dot dzīvību jebkurā gadījumā. Esmu strādājis tik ilgi un neticu, ka tas ir ceļš uz manām beigām. Uz redzēšanos, Talbota kungs. Es atvainojos, ka man tas ir jādara."
  
  
  
  Viņš nospieda pogu. Niks dzirdēja aiz sevis atveramies durvis. Sers Malkolms jau bija noliecies pie papīru kaudzes, it kā viņam vairs nebūtu vienalga par Nika klātbūtni.
  
  
  
  Austrālietis pamāja Nikam ar revolveri atstāt istabu. Pieejot pie durvīm, sers Malkolms sacīja: "Paliec vēl mazliet, Harij. Man ar jums kaut kas jāapspriež."
  
  
  
  Viņš sniedza abiem apsargiem vairākus rīkojumus tekošā spāņu valodā. Viņi lika Nikam stāvēt ar seju pret sienu ar paceltām rokām. Austrālietis piegāja pie galda. Niks ieraudzīja Harija Krabtrī seju un viņam atkal ienāca prātā, ka vīrietis jūtas neērti.
  
  
  
  Sers Malkolms Dreiks vairākas sekundes skatījās uz austrālieti, neko nesakot. Pēc tam viņš jautāja: "Cik ilgi tu esi kopā ar mani, Harij?"
  
  
  
  — Gandrīz divdesmit gadus, kungs.
  
  
  
  Hmmm - jā, tieši tā. Un cik reizes es esmu pieļāvis tavus nedarbus, Harij?
  
  
  
  Harijs Krabtrs sāka nervozēt. Šis invalīds ar aukstajām acīm, iespējams, bija vienīgais cilvēks pasaulē, no kura viņš baidījās. Viss, ko viņš varēja darīt, bija stostīties: “Es... Es nesaprotu, ko jūs domājat, kungs. “Protams, tu to zini, Harij! Tavs mūžīgais dzēriens! Neveiksmīgi uzdevumi. Un jo īpaši jūsu nepaklausība. Zini, Harij, man tik slikti padodas nepaklausība. Un pēdējā reize, kad tu tiešām sagrābji!
  
  
  
  Harijs Krabtrs juta, ka svīst. — Es joprojām nesaprotu, ser.
  
  
  
  Sers Malkolms tagad runāja ar viņu kā ar stulbu bērnu. "Harijs, Harij! Meli nepalīdzēs. Man šeit ir šī sieviete, Dona Lanzosa. Viņa nāca tieši pie manis. Viņa man visu pastāstīja." Sers Malkolms pamāja uz durvju pusi. "Toreiz tu viņu gandrīz dabūji, Harij. Tu to dabūji starp pirkstiem. Un jūs ļāvāt viņam aizbēgt. Es varētu tev to piedot, galu galā tu nevarēji zināt, kas viņš ir. Bet tu meloji, Harij! Tu man par to nestāstīji. Un tu atkal dzēri. Šobrīd tu knapi vari nostāvēt kājās, lai pēc iespējas ātrāk atkal saindētu asinis ar šo sūdu! Vai ne tā, Harij? Harijs jau ir saukts pie atbildības savu priekšnieku priekšā. Līdz šim viņš nekad nebija pazemināts amatā, jo būdams prātīgs, viņš bija izcils karavīrs. Viņš zināja, ka dažreiz visgudrākais ir atzīties visā un nodoties priekšnieku piedošanai. Viņš nolādēja šo iekārīgo prostitūtu un novēlēja viņai vienvirziena biļeti uz elli. Viņš turēja savu vārdu un atveda viņu pie Kejas zaļā uniformā. Pirms viņš to saprata, viņa jau bija aizbēgusi tumsā. Tieši pie sera Malkolma!
  
  
  
  Harijs Krabtrs nolēma riskēt. Viņš teica: "Jā, kungs. Es esmu vainīgs. Es atzīstu, es visu sabojāju."
  
  
  
  Sers Malkolms paņēma iebrucēja Lugeru un pārbrauca ar pirkstu pa izbalējušo zilo metālu. Viņš paskatījās uz austrālieti un pamāja ar galvu.
  
  
  
  Jūsu radītā nekārtības dēļ, Harij, man šobrīd ir nelielas problēmas. Es steidzos, man tagad jādara lietas, kurām vēl neesmu sagatavojies. Ja es būtu laikus uzzinājis par šo pludmales bomzi, Harij! Tad daudzas lietas varēja izvērsties savādāk.
  
  
  
  — Es ļoti atvainojos, ser.
  
  
  
  Sers Malkolms pavērsa pret viņu ieroci. "Man nav ko nožēlot. Vai varat iedomāties kādu labu iemeslu, kāpēc man nevajadzētu nospiest sprūdu?
  
  
  
  'Jā, ser. Varbūt tad es esmu piedzēries un dažreiz es sabojāju lietas; Es tev vairāk noderēšu dzīvam nekā mirušam.
  
  
  
  Sers Malkolms nopūtās nolika Lugeru uz galda. "Kaut es būtu par to tikpat pārliecināts kā tu, Harij. Bet es došu jums pēdējo iespēju. Jums ir jāieved šis vīrietis Talbots vai kāds cits viņa vārds ir jāievada "istabā" un jānoved no ceļa. Ļaujiet viņam visu pastāstīt, spīdziniet viņu, ja vēlaties. Un tad nogalini viņu." Viņš paskatījās pulkstenī. “Pēc pusstundas, ne vēlāk, es gribu dzirdēt, ka viņš ir miris. Dari pats. Neatstājiet lieciniekus. Tas ir skaidrs?
  
  
  
  'Jā, ser. Pilnīgi skaidrs. Un paldies, kungs!
  
  
  
  Tuvojoties durvīm, sers Malkolms sacīja: “Šī ir tava pēdējā iespēja, Harij. Neaizmirsti to. Noteikti tava pēdējā iespēja.
  
  
  
  Tiklīdz austrālietis aizgāja, sers Malkolms nospieda vēl vienu pogu. Panelis izkustējās, atklājot nelielu istabu. Iekšā atradās sieviete un apsargs. Atved viņu, — sers Malkolms pavēlēja. Apsargs rupji iegrūda sievieti istabā. Sers Malkolms norādīja uz krēslu, uz kura sēdēja Niks Kārters. "Sēdi tur, mīļā." Viņš teica apsargam: “Paliec tur. Piezvanīšu, ja vajadzēs. Viņš vēlreiz nospieda pogu, un panelis atgriezās savā vietā. Sers Malkolms paņēma Lugeru un spēlējās ar to, vēsām acīm skatīdamies uz sievieti. Viņš domāja, vai viņa varētu to izdarīt, vai viņa patiešām varētu darīt to, ko viņš bija domājis. Viņš vienmēr nav uzticējies sievietēm. Godīgi! "Atceries tikai Moniku," viņš domāja.
  
  
  
  "Laika ir maz," viņš pēkšņi teica. "Vai jūs joprojām vēlaties atriebties tam lielajam puisim par Ramona nogalināšanu? Kā ar Hariju, ka viņš tev meloja par Ramona ķermeni?
  
  
  
  “Jau! Es gribu viņus abus nogalināt. Tās ir cūkas!
  
  
  
  Zaļā uniforma viņai bija par lielu, taču tā neslēpa viņas sulīgos izliekumus. Viņas seja bija netīra, viņas tumšie mati bija matēti, un grims bija izsmērēts. Viņa paskatījās uz seru Malkolmu platām, degošām acīm. Kādu brīdi viņš prātoja, ko nozīmē izjust tik lielu naidu. Viņš nogalināja, kad tas bija nepieciešams, bezkaislīgi un aprēķināti. Viņš vāji pasmaidīja. Bet viņš nebija Dienvidamerikānis un nebija iemīlējies Ramonā Ramirezā.
  
  
  
  Viņš teica: "Labi. Pēc dažām minūtēm šis vīrietis, apsargs, tevi kaut kur aizvedīs, iedos un pateiks, kas jādara. Tas ir ļoti vienkārši. Viss, kas jums jādara, ir jānospiež sprūda. Vai jūs domājat, ka varat?
  
  
  
  Dona Lansosa ar plaukstas locītavu noslaucīja matu šķipsnu, kas karājās viņas acu priekšā.
  
  
  
  "Man neveicas ar ieročiem, senor. Es par šo neko nezinu. Varbūt ar nazi?
  
  
  
  'Labi. Ne ar ieroci. Jūs sapratīsit vēlāk. Tas būs ļoti vienkārši. Tagad klausies uzmanīgi, dona: ja tu visu darīsi pareizi, es parūpēšos, lai tev visa pietiktu. Es tev došu daudz naudas un varbūt pat atļaušu dzīvot pie manis. Tu saproti?'
  
  
  
  Dona Lanzosa piecēlās. Viņas tumšās acis iedegās, un viņa atcirta matus, sakot: “Es redzu, senor! Es varbūt esmu prostitūta, bet neesmu garīgi atpalicis! Mēs par to runāsim vēlāk. Tagad es gribu nogalināt šos cilvēkus. Tagad!
  
  
  
  Sers Malkolms nospieda pogu. Ienāca apsargs. Sers Malkolms ātri viņam deva vairākus rīkojumus.
  
  
  
  Kad viņi izgāja no telpas caur slepeno istabu, viņš paskatījās pulkstenī. Harijs aizgāja pirms desmit minūtēm. Tas bija ideāls. Un tas bija tik lieliski! Viņam patika tīrība. Tāpēc viņš ar vienu akmeni nogalināja divus, varbūt trīs putnus. Sers Malkolms Dreiks skaļi iesmējās un berzēja rokas. Viņš paskatījās kartē aiz muguras. Vēl bija daudz darāmā, un viņam bija maz laika, bet viņam joprojām bija iespēja, laba iespēja. Ja viņš varētu iebrukt Haiti un iepazīstināt pasauli, tas ir, ASV, ar fait accompli, viņi atstātu viņu vienu. Beidzot viņš bija dedzīgs antikomunists! Viņš pasmaidīja un paķēra viena telefona uztvērēju uz sava galda.
  
  
  
  Killmasters, izdzirdot aiz muguras garajā gaitenī atskanēja austrālieša zābaku skaņas, izmisīgi meklēja izeju. Viņš juta, ka laiks slīd prom sekundi pēc sekundes. Austrālieša izskats runāja par skaļu, kad viņš izgāja no apaļās telpas. Ja viņš kādreiz bija domājis turēt Killmasteram doto solījumu, tad vismaz tagad viņš bija pārdomājis. Austrālietis viņu nogalinās.
  
  
  
  Viņi bija vieni akmens koridorā, kas veda uz villas centru. Tas bija garš, kails, vāji apgaismots tunelis. Naglas zem austrālieša zābakiem radīja draudīgu skaņu. Niks atskatījās. Austrālietis no viņa atpalika trīs metrus. Tāpēc Niks neko nevarēja darīt.
  
  
  
  Tuneļa galā bija koka durvis. Viņam aiz muguras austrālietis iesaucās: “Atver durvis un ej iekšā. Atstājiet durvis plaši atvērtas, lai es jūs redzētu. Nekādu triku! '
  
  
  
  Niks izdarīja, kā viņam lika, un sāka runāt. Kaulēties par savu dzīvi. "Kā ir ar mūsu darījumu?" - viņš teica. — Es seram Malkolmam par jums nestāstīju. Protams, bezjēdzīgi, taču tas varēja ietaupīt laiku, un katra sekunde bija dārga.
  
  
  
  Austrālietis teica: "Ak, šis. Piedod, bet viņš jau visu zināja, zemiski. Man tas ir bijis diezgan smags ceļojums, un es priecājos, ka nesaņēmu to, kas jūs gaida! »
  
  
  
  Niks paskatījās apkārt mazajā istabā. Tas bija tukšs, izņemot ļoti vecu un smagu krēslu. Krēsla siksnas viņam atgādināja elektriskā krēsla attēlus. Bet elektrības vadus viņš neredzēja. Šur tur uz sienas bija tumši plankumi, un Niks domāja, ka tas bija viss.
  
  
  
  "Sēdies krēslā," sacīja austrālietis. Niks to izdarīja. Austrālietis apstājās durvīs un norādīja uz Niku smago revolveri.
  
  
  
  "Vai es varu pastāstīt par šo krēslu?"
  
  
  
  'Aizmirsti.' Niks jutās saspringts. Tas nav nekas, ko jūs varat darīt. Viņam būtu jāriskē uzlēkt austrālietim.
  
  
  
  - Es tev tik un tā pateikšu. "Tas ir ļoti pamācoši," sacīja austrālietis. "Šis krēsls ir no vecās pils šeit uz salas. Vai jūs redzat šīs riepas? Viņi jūs ar to sasēja, pirms nožņaugja ar dzelzs lenti, kas tika pievilkta ar skrūvi. Pretīgi, vai ne? Un arī ļoti lēni. Tev ir paveicies. Jūs saņemsiet ātru lodi.
  
  
  
  Niks ļengani karājās savā krēslā. Viņš atslābināja visus muskuļus, lai veiktu pēdējo piepūli. Viņam sāpēja vēders, un viņš zināja, ka ir nobijies. Nevis līdz nāvei, bet kā jēram, kas nogādāts miesniekam. Bezcerīgi iesprostots. Viņam būtu jāmirst, kamēr šis slepkava, šis piedzēries mērkaķis, dzīvos. Viņš juta, ka viņā aug rūgtums un dusmas, taču tos apspieda viņa dabiskā pašapziņa un apņēmība palikt dzīvam. Ja vien viņš spētu panākt, lai austrālietis sper divus soļus uz priekšu!
  
  
  
  Niks Kārters sakrustoja kājas un nejauši atgāzās krēslā, it kā gribētu lūgt čības un pīpi.
  
  
  
  "Tu pieļauj kļūdu, zēn. Liela kļūda. Jūs zināt, ka jūsu priekšnieks drīz iekritīs slazdā. Un tev būs vajadzīgs draugs, kad viss būs beidzies. Es varētu būt tas draugs."
  
  
  
  Austrālietis paskatījās pulkstenī. "Turpiniet runāt, paskaidrojiet man. Es tevi sapratu. Pēdējie elpas vilcieni, vai ne? Man vēl ir dažas minūtes. Protams, es varētu tevi tagad nedaudz spīdzināt, uzdot dažus jautājumus, bet tāpēc man būtu jānāk tuvāk, vai ne? Tāpēc es nepiesiešu tevi pie krēsla. Lai nedotu jums iespēju izmēģināt kaut ko muļķīgu." Tad Killmaster to redzēja. Ložņu ēna iet pa tuneli uz durvju pusi. Viņa sirds sāka sisties straujāk, daļēji koncentrēšanās dēļ, bet arī tāpēc, ka figūra no pirmā acu uzmetiena izskatījās ļoti biedējoša. Ložņu spocīga parādība, viss baltā krāsā.
  
  
  
  Tad viņš saprata un visiem spēkiem centās noturēt austrālieša uzmanību. Spoks bija vīrietis, kurš bija ģērbies ugunsdrošā uzvalkā ar ķiveri. Tanki bija piestiprināti pie viņa muguras, un viņa smagi cimdotajās rokās viņš turēja garu pīpi. Liesmas metējs! Viņus sadedzināt ieradās vīrietis ugunsdrošā tērpā. Abi!
  
  
  
  Austrālietis, joprojām neievērodams aiz muguras redzamo elli, vēlreiz paskatījās pulkstenī. “Labāk mēs to beigsim tagad, vai ne? Kā jūs to vēlaties? Priekšā vai aizmugurē? Viņi saka, ka aizmugure ir labāka, bet kas to droši zina? Viņš pacēla smago revolveri. "Neuztraucieties, draugs. Tas nesāpēs. Esmu lielisks sitiens."
  
  
  
  Vīrietis ar liesmas metēju tagad stāvēja aiz austrālieša durvīs. Liesmas metēja caurule bija vērsta tieši pret austrālieša muguru. "Ļoti laipns sers Malkolms," nodomāja Niks. Tajā brīdī, kad liesmas metēja liesma skāra austrālieša muguru, un pēdējais nospieda sprūdu, Niks Kārters izlēca no sēdekļa.
  
  
  
  Nikam bija tikai viena iespēja, un viņš to zināja. Un austrālietim bija viena iespēja. Ja viņš viņu nenogalina, Niks var viņu izmantot kā vairogu.
  
  
  
  Lode atstāja sarkanu pleķi uz viņa muguras. Tā bija tikai brūce uz ķermeņa, asiņaina, bet ne nopietna. Viņš ietriecās kliedzošajā austrālietī, kurš jau bija pārvērties par liesmojošu lāpu. Kad Niks viņam iesita, revolveris nodzisa. Niks aizsedza acis ar rokām un pastūma mirstošo uz priekšu.
  
  
  
  Vīrietis ugunsdrošā tērpā panikā nometa cauruli, pagriezās, lai skrietu, taču paklupa aiz šļūtenes un nokrita zemē.
  
  
  
  Niks pieskrēja viņam klāt un vairākas reizes iespēra pa atstarpi starp ķiveri un uzvalku. Vīrietis pārstāja kustēties. Niks norāva ķiveri un ieraudzīja Donas Lanzosas seju.
  
  
  
  Niks zvērēja. Skrien, viņam bija jāskrien! Viņš zināja, ka ir smagi apdedzis, ka sāks izjust arvien vairāk sāpju un kļūs arvien vājāks.
  
  
  
  Kad viņš norāva viņas uzvalku, viņš pārbaudīja viņas pulsu. Nekas. Viņa bija mirusi. Viņam nebija laika brīnīties, ko viņa šeit dara, kāpēc viņa tā beidzās. Viņš uzvilka savu uniformu, kas viņai bija par lielu, un uzvilka ķiveri. Viņš uzlika uz muguras degvielas tvertnes, pieslēdza šļūteni, paņēma rokās cauruli un devās augšup pa garo tuneli.
  
  
  
  Niks jau sāka just apdegumus, taču viņa smadzenes ignorēja sāpes un sagatavoja plānu. Seram Malkolmam Dreikam būs jārīkojas ļoti ātri. Viņš atrada citu koridoru, kas veda uz ārējām durvīm. Bija divi apsargi, taču viņi nepievērsa viņam uzmanību, kad viņš piegāja pie viņiem. "Varbūt viņi tika brīdināti," Niks nodomāja, "vai kaut kas līdzīgs ir noticis agrāk." Ejot viņiem garām, viņš turēja pirkstu uz sprūda. Viņi, iespējams, nekad neuzzinās, cik viņiem ir paveicies. Bet Niks pasmīnēja: Killmaster atkal uzvar.
  
  
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Trīssimt jardu uz ziemeļiem no villas Niks Kārters apraka savu liesmas metēju un novilka balto uzvalku. Liesmas metējs bija milzīgs ierocis, taču kopā ar balto uzvalku tas bija pārāk pamanāms. Viņš atrada dubļu peļķi, kurā viņš ripoja uz priekšu un atpakaļ, līdz viņu pārklāja collas bieza dubļu kārta, kas nedaudz mazināja sāpes. Lielākā daļa viņa matu bija izdziedināti, bet seja nebija stipri apdegusi. Viņš juta milzīgas tulznas uz pleciem un rumpja. Viņš gulēja netīrumos un domāja par notikumiem. Viņš neticēja, ka sers Malkolms Dreiks sarīkos viņam plaša mēroga medības; būtu! trauksme, bet Niks nedomāja, ka tas neko daudz nozīmē. Šis cilvēks, iespējams, koncentrētos uz savu iebrukumu Haiti. Viņš gribēja iepazīstināt ASV ar notikušu faktu un saderēt, ka Vašingtona paliks ārpus tā, līdz kļūs skaidrs, kādi ir jaunā līdera plāni. Pastāvēja liela iespēja, ka viņi viņu atstās mierā, ņemot vērā viņu nepatiku pret papa Doe Duvalier noziedzīgo valdību. Tikmēr Niks sev saskatīja divus galvenos uzdevumus. Palieciet dzīvs un, ja viņš var, pārtrauciet iebrukumu.
  
  
  
  Viņš neredzēja iespēju sazināties ar Vanagu. Niks pazina veco vīru un bija pārliecināts, ka viņš nekristu panikā, ja izsauktu krasta apsardzi, jūras spēku un ugunsdzēsēju dienestu. Viņš gaidīs vismaz divdesmit četras stundas. Vanags viņam pilnībā uzticējās. Vanags cerēja, ka spēs tikt galā ar grūtībām. Viņš jau iepriekš bijis līdzīgos apstākļos. Un līdz šim viņam vienmēr ir izdevies no tā izkļūt nevainojamam. Vanags pagaidīs.
  
  
  
  Kad viņš tika notverts, viņam tika atņemts viss, izņemot peldbikses. Viņam vajadzēja ieročus un vairāk informācijas. Bet visvairāk viņam vajadzēja atrast iebrukuma floti, ko sers Malkolms neapšaubāmi slēpa salā. Maz ticams, ka viņš iebrukumam izmantos kravas kuģi, kas vedīs zeltu. Tas bija pārāk liels, pārāk lēns un pārāk viegls mērķis piekrastes ieročiem. Niks izkāpa no dubļainās peļķes un devās ceļā. Seram Malkolmam iebrukumam bija vajadzīgas mazas, ātras laivas, un, iespējams, viņš tās paslēpa salas jūras pusē, lai tās nebūtu redzamas no cietzemes. Izejot cauri blīvajai veģetācijai, viņš ieraudzīja laternu starus no villas puses. Sers Malkolms sāka steigties.
  
  
  
  Kad Niks devās uz Monas eju, vētras raksturs sāka mainīties. Šeit ietekmēja viesuļvētras centrs, kas stiepās tālu uz dienvidrietumiem. Vējš bija gandrīz pierimis, taču bija pērkona negaiss un krita krusa golfa bumbiņu lielumā. Niks ar vienu roku pasargāja savu gandrīz sadedzināto galvaskausu un rāpoja tālāk. Ik pa laikam teritoriju apgaismoja zibens.
  
  
  
  Viņš sasniedza līci Monas ejas malā un apgūlās zālē, kas šeit bija piecas pēdas augsta. Nākamais zibens uzliesmojums parādīja to, ko viņš jau bija gaidījis. No vietas, kur viņš gulēja, viņš varēja skaidri redzēt desanta kuģi, neskatoties uz maskēšanās tīklu, kas neļāva laivām būt redzamām no gaisa. Seši desanta kuģi bija pietauvoti pie garas mola, kas veda ārā no līča. Niks gaidīja vēl vienu zibens uzliesmojumu, uzmanīgi ložņādams krastā. Viņš dzirdēja, kā vīrieši savā starpā runā spāņu dialektā.
  
  
  
  Niks nebija pagājis divdesmit jardus, pirms kāds iekliedzās: “Ei, vecais Gallego! Vai jums ir man cigarete?
  
  
  
  Balss atbildēja: “Kāpēc tu pats tās nepērc, Pepe? Vai jūs domājat, ka tie aug man uz muguras?
  
  
  
  Trešā balss teica: “Beidz sūdzēties, Huan. Drīz mēs visi būsim bagāti. Mēs būsim līdz ausīm cigaretēs, sievietēs un vīnā."
  
  
  
  'Sveiki! Tā ir cita lieta, biedri!
  
  
  
  Nākamā zibens gaismā Niks ieraudzīja vīriešu grupu, kas sēdēja ap nelielu baraku mola pakājē. Tas bija izdevīgi. Tas, iespējams, nozīmēja, ka pašās laivās nebija aizsargu. Viņš rāpoja pa labi, līdz apļveida pludmales galam, kur varēja nemanot un klusi ieiet ūdenī. Kad viņš bija gandrīz ārpus dzirdes attāluma, viņš dzirdēja, ka kazarmās zvana telefons.
  
  
  
  Viņš iegāja ūdenī un sāka peldēt, lai varētu pietuvoties laivām no jūras puses. Viņš savā dzīvē bija redzējis daudzus desanta kuģus un viņam bija aizdomas, ka tie ir Elkos. Labi, izturīgi kuģi, kas var izturēt sliktus laikapstākļus. Viņi izskatījās neaizsargāti, taču tas bija maldinoši. Tie vairs nebija pilnīgi jauni, bet sers Malkolms lika tos salabot.
  
  
  
  Problēma bija, kurā laivā viņš paslēpsies. Nav šaubu, ka visas laivas ļoti drīz izbrauks, taču Niks gribēja doties ceļojumā kopā ar seru Malkolmu Dreiku. Kā viņš varēja zināt, uz kuras laivas tas būs?
  
  
  
  Atkal viņa problēmu atrisināja akls zibens uzliesmojums. Viņš apbrauca doka tālāko galu un tuvojās pirmajam desanta kuģim, kad debesis spilgti apgaismoja zibens. Tieši sev priekšā viņš ieraudzīja gludo laivas pakaļgalu. Uz šķērsstieņa ar zelta burtiem bija uzrakstīts vārds: De Gouden Hinde.
  
  
  
  Niks Kārters veido ķermeņa kontaktu. Hindem bija jākļūst par sera Malkolma flagmani! Vanags nodeva kādu informāciju, ko bija saņēmis no britiem, un Niks zināja, ka kādreiz bijis kuģis ar tādu pašu nosaukumu. Sera Malkolma bēdīgi slavenā senča, sera Frensisa Dreika kuģis, kurš savulaik padarīja ūdeņus šajā apgabalā nedrošus. Tāpēc sers Malkolms mēģināja līdzināties savam bēdīgi slavenajam sencim. Viņš reiz te medījis zeltu!
  
  
  
  Killmaster peldēja garām kuģim, taustīdams to ar pirkstiem. Pat līcī vējš pacēla viļņus līdz piecu pēdu augstumam. Divdesmit piecas pēdas garā laiva nemitīgi atsitās, raustot aiz pietauvošanās virvēm. Niks izvēlējās nedomāt par to, kā tas būtu atklātā jūrā. Viņš mierināja sevi ar domu, ka jau iepriekš ar korveti ir pārdzīvojis vētru Ziemeļatlantijā, un kāds, kurš to piedzīvojis, nav pārāk uztraucies.
  
  
  
  Pēc minūtes viņš uzkāpa pāri margām. Ja uz kuģa būtu bijis apsargs, viņam būtu nācies viņu nost no ceļa. Viņš izvēlējās to nedarīt, jo, ja pazudušais uzrodas, tas var visu sabojāt. Bet šeit nebija nekādas drošības.
  
  
  
  Niks ļoti rūpīgi nopētīja laivu, rāpodams uz vēdera, izmantojot pirkstus, rāvējslēdzējus un savas zināšanas. Viņa cieņa pret sera Malkolma sagatavošanos sāka pieaugt.
  
  
  
  Kuģis bija Elko tipa kuģis. Apakšdaļa izgatavota no masīva sarkankoka, izklāta ar koka šķērsstieņiem. Tikai klājs un korpuss bija izgatavoti no saplākšņa. Bruņojums sastāvēja no trim 50. kalibra ložmetējiem un 40 mm lielgabala uz priekšgala un pakaļgala klājiem. Torpēdas caurules tika noņemtas. Niks tumsā pasmaidīja. Galu galā Haiti flote bija maza.
  
  
  
  Šādas laivas bija ideāli piemērotas amfībijas operācijām, pat ja tās saskārās ar pretestību. Laivām bija sekla iegrime, tāpēc tās varēja pietuvoties krastam un nosegt piestātni ar uguni. Sers Malkolms zināja, ar ko viņš nodarbojas, un viņam tika sniegti lieliski padomi. Vienīgais, kas viņu varēja atturēt, bija laikapstākļi — un šīs laivas varēja daudz ko izturēt — tāpat kā Niks Kārters.
  
  
  
  Niks atrada kāpnes, kas veda tumšā mašīntelpā. Viņš cerēja sajust benzīna smaku, bet tā vietā viņš sajuta eļļas smaku. Viņi noņēma vecos Packard dzinējus un uzstādīja jaunus dīzeļus. Droši vien kā Atlas. Niks devās meklēt krāsu skapi. Viņš zināja, ka šī ir vienīgā vieta, kur viņš var paslēpties uz desanta kuģa.
  
  
  
  Uzkāpis uz kuģa, Niks Kārters kādu laiku sēdēja krāsu kastē. Viņam gandrīz kļuva nelabums no nepatīkamās krāsas smakas, un viņš atkal sāka ciest, gūstot apdegumus. Viņš nebija dzirdējis lielu troksni skapī, un viņam radās iespaids, ka laivas apkalpe ir maza. Tas viņu pārsteidza. Viņš dzirdēja, ka sers Malkolms dod pavēles — un Niks bija apmierināts. Vismaz viņš bija pirmajā laivā un varēja nospēlēt savu lomu. Viņš nedomāja par to, ko viņš darīs, kad viņi nolaidīsies Haiti pludmalē. Viņš bija kails, stipri apdedzis un neapbruņots. Viņš varēja paļauties tikai uz spēju improvizēt un veiksmi. Ņemot vērā situāciju, tas bija viss, ko viņš varēja darīt.
  
  
  
  Kad laiva ietriecās atklātā ūdenī, Nikam bija jādara tikai viena lieta: uzmanieties, lai neiekristu krāsu skapī. Elco laiva veica vairāk nekā četrdesmit mezglus ar priekšgalu uz augšu, un Niks uzminēja, ka viļņi ir gandrīz desmit pēdu augsti. Viņš centās tam pretoties, cik vien spēja.
  
  
  
  Pēc apmēram stundas briesmīgā trīcēšana apstājās. Niks dzirdēja apslāpēto automašīnu troksni, un likās, ka kuģis ir klusumā. Kādā patversmē vai liela kuģa aizsardzībā! Niks izrāvās no aizsmakušā krāsu kastes un uzmanīgi gāja cauri vāji apgaismotajām kazarmām un virsnieku mītnēm. Viņš pamanīja, ka visi nevajadzīgie galdniecības darbi, starpsienas, būri un jebkas cits, ko varēja nepamanīt, ir nojaukti. Tātad tagad bija vietas piecdesmit, varbūt sešdesmit cilvēkiem.
  
  
  
  Niks to pārdomāja savā prātā, ieslīdot pamestajā mašīntelpā: sešas laivas, teiksim, piecdesmit cilvēku vienā laivā. Sers Malkolms vienā rāvienā varētu izkraut trīs simtus vīru Haiti pludmalē un pēc tam nosūtīt kuģus atpakaļ pārējai zaļajai armijai.
  
  
  
  Viņš paslēpās ēnā, mēģinot uztvert, kas notiek uz klāja, un atkal sāka skaitīt. Attālums no Gallows Cay līdz izmantojamai pludmalei Haiti, piemēram, netālu no Miragoane, bija aptuveni četrsimt jūdžu. Varbūt nedaudz vairāk. No turienes sers Malkolms varēja nekavējoties šķērsot pussalu un uzbrukt Portoprensas galvaspilsētai. Četri simti jūdžu ar ātrumu četrdesmit vai trīsdesmit jūdzes stundā — tādu ātrumu, kādu desanta kuģis varēja nepārtraukti uzturēt pat tik bargos laikapstākļos — nozīmēja, ka sers Malkolms spēs izcelt savu karaspēku krastā trīspadsmit līdz piecpadsmit stundu laikā. Pirms Vanags paspēja iejaukties!
  
  
  
  Niks sāka kāpt pa kāpnēm uz klāja kaķveidīgi plūstoši. Viņš apstājās, kad, skatoties uz augšu, ieraudzīja kaut ko no tā, kas notiek augšā. Klājs bija spilgti apgaismots, bet gaisma nenāca no paša desanta kuģa. Viņš vienkārši varēja redzēt veca kravas kuģa sānu malu. Tai ir jābūt "Uzvaras meitenei"! Gaismas nāca no kravas laivas klāja. Niks uzkāpa vēl vienu pakāpienu. Vietā, kur viņš tagad stāvēja, viņš varēja redzēt piekārtas virvju kāpnes, kuru gals balstījās uz desanta kuģa klāja. Sers Malkolms Dreiks vēroja, kā pēdējie vīri ceļas augšā. Niks uzmanīgi paskatījās uz pēdējo kareivi, kurš piecēlās. Viņš bija bruņots līdz zobiem: uz krūtīm ložmetējs, pistole, granātas un smagi bandoli. Tikai, lai pārbaudītu zelta sūtījumu un varbūt nodotu tālāk?
  
  
  
  Bija vēl kāds vīrietis, apsargs, kuru Niks neredzēja. Kāda vīrieša kājas parādījās, kad viņš gāja pa virvju kāpnēm uz vietu, kur stāvēja sers Malkolms. Muļķības! Tāpēc viņi tik un tā atstāja uz laivas sargu. Tas sarežģīs lietas. Niks kļuva ziņkārīgs, vēloties uzzināt, kas notiek uz Victory Girl klāja. Viņā sāka veidoties doma, kas pat aģentam AX no pirmā acu uzmetiena šķita diezgan neticama. Bet galu galā sers Malkolms bija pirāts! Un mirušie nerunā. No sera Malkolma viedokļa tas bija konsekventi un loģiski. Un to vienmēr varēja saistīt ar viesuļvētru.
  
  
  
  Nākamais, ko viņš ieraudzīja, lika Nikam uz brīdi aizmirst par savu briesmīgo priekšnojautu. Sers Malkolms pasniedza apsargam savus kruķus un kaut ko viņam teica. Uz brīdi sers Malkolms skatījās tieši Nika sejā, bet tumšās ēnas ap kāpņu telpu paslēpa aģentu AH no skatiena. Sers Malkolms valkāja netīru ūdensnecaurlaidīgu mēteli ar pistoles jostu ap vidukli. Katrā jostas pusē bija maciņi. Joprojām runājot ar apsargu, viņš izvilka Luger no labās maciņas un apskatīja to. Niks atpazina Luger. Tas bija viņa ierocis. Viņš juta spēcīgu vēlmi, lai šobrīd rokās būtu ierocis. Viens šāviens un... Valsts bez vadoņa ir kā čūska bez galvas. Niks domāja, ka tas pats attiecas uz pirātu grupu.
  
  
  
  Sers Malkolms valkāja plakanu zaļu cepuri ar sudraba zvaigzni. Tagad viņš cieši uzvilka cepuri uz galvas, pagriezās un ar abām rokām satvēra virvju kāpnes. Viņš sāka celties augšā, izmantojot tikai rokas, un viņa tievās kājas bezpalīdzīgi karājās uz leju. Niks Kārters skatījās ar pārsteiguma un apbrīnas sajaukumu. Tas bija viens ellišķīgs varoņdarbs. Viņš pats to varēja izdarīt bez lielām grūtībām, taču tikai daži cilvēki viņu atdarināja, īpaši cilvēki sera Malkolma vecumā.
  
  
  
  Kad sers Malkolms vairs nebija redzams, viņš pievērsa uzmanību atlikušajam sargam. Nolaidās virve, un vīrietis piesēja tai savus kruķus. Viņi tika audzināti. Niks paspēra soli atpakaļ, kad viņam tuvojās apsargs. Viņš zināja, ka viņam tas ir jāatbruņo, ātri un klusi.
  
  
  
  Apsargs atviegloja Nika uzdevumu. Viņš izvēlējās savu pozīciju tieši kāpņu priekšā uz mašīntelpu. Niks atradās sešu pēdu attālumā un skatījās uz savām kājām. Viņš nemierīgi stāvēja un nedaudz saspringti skatījās uz "Uzvaras meiteni". Varbūt viņš kaut ko gaidīja? Niks uzmanīgi paliecās uz priekšu. To darot, viņš juta, ka mugurā atveras brūce. Viņa tulznas bija tik sāpīgas, ka viņš pavisam aizmirsa par lodes brūci!
  
  
  
  Viņš satvēra apsarga kājas un stipri pievilka, tad uzreiz pavilka uz sāniem. Vīrietis īsi iekliedzās un trieca ar seju pret koka klāju. Niks izvilka nazi no apsarga jostas un pārgrieza miega artēriju. Viņam bija jāstrādā ātri, viņa situācija jau bija pietiekami sarežģīta. Viņš bija viens pirms sera Malkolma un viņa vīriem.
  
  
  
  Viņš negaidīja, ka kāds viņam palīdzēs, un viņa apdegumi viņu smagi nomāca. Viņa galva dūca, viņš juta reiboni un pamanīja muskuļu kontroles zudumu. Viņam pēkšņi bija bailes zaudēt samaņu. Tas nozīmētu visam beigas!
  
  
  
  Viņš paņēma apsarga pistoles jostu, kurai arī bija piestiprinātas granātas, un uzlika to pie jostas. Viņš apskatīja ložmetēju, veco Tompsonu, un uzmeta to pār plecu. Nedaudz pārdomājis, viņš nolēma pameklēt mirušā sarga kabatās kaut ko, kas varētu aizbāzt ložmetēja uzpurni – ja vien būtu mazliet jāpapeld. Varbūt šalli. Tā vietā viņš atrada prezervatīvu paciņu. Viņš pasmaidīja, tas atgādināja viņa paša militāro dienestu. Viņš uzmanīgi uzvilka vienu no prezervatīviem uz vārpstas. Pēc tam viņš paslēpa līķi krāsu skapī un noslaucīja asinis.
  
  
  
  Viņš bija gatavs. Kādu laiku viņš vilcinājās kāpņu telpā. Viņš domāja par Uzvaras meitenes prožektoriem, kas spilgti apgaismoja desanta kuģa klāju. Tomēr viņam būs jāmēģina sasniegt pakaļgalu neredzēti. Tajā brīdī uz vecā kravas kuģa izlauzās visa elle. Niks dzirdēja ložmetēju rūkoņu, pistoles šāvienus un vairākus blāvus sprādzienus, kurus varēja izraisīt tikai sprāgstošie šāviņi. Prožektors nodzisa. Kaut kur bija dzirdams vīrieša agonijas kliedziens.
  
  
  
  Vilnis pacēla desanta kuģi augstu un atsitās pret sarūsējušo Uzvaras meitenes korpusu. Niks uzkāpa uz klāja un aizskrēja uz pakaļgalu. Viņš ielēca ūdenī. Viņa aizdomas apstiprinājās. Sers Malkolms iedzina kuģa apkalpi pagrabā. Mirušie nerunā!
  
  
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster peldēja zem ūdens uz Victory Girl pakaļgalu. Gaismas jebkurā brīdī varēja atkal uzliesmot, un viņš kļūtu par galveno mērķi sera Malkolma ložmetējiem un 50. kalibra ložmetējiem uz desanta kuģa klāja. Sers Malkolms negribētu palaist garām savu otro iespēju nogalināt aģentu AH!
  
  
  
  "Patiesībā tas viss ir mazliet ironiski," nodomāja Niks, kuram sāka sāpēt plaušas. Iebrukums Haiti, zelts, ķīniešu sazvērestība — tas viss bija ārpus tuvcīņas, ko viņš cīnījās ar seru Malkolmu. Svarīgi bija tikai tas, ka viņš, Niks Kārters, varētu pakārt savu pretinieku par slepkavību. Tas bija tik vienkārši.
  
  
  
  Tiklīdz viņš apgrieza "Uzvaras meitenes" pakaļgalu un tuvojās vēja pusei, viņš nekavējoties atkal sajuta vētras spēku. Vējš bija pierimis, bet viļņi joprojām bija augsti un atgādināja zaļi melnus kalnus. Kad viņš pienāca elpot, viņš nekavējoties ar lielu spēku tika iemests sadursmē ar vilni, gandrīz viegli saskaroties ar to, ko viņš meklēja - Uzvaras Jaunavas jūras enkura kabeli. Masīvs vilnis, augstāks par citiem, satvēra viņu un pacēla augšā kā īpaši ātrs lifts. Viņa pirksti satvēra veco sarūsējušo kabeli. Parasti tie ir bērnu darbi. Bet, Niks smaidot nodomāja, tas darbojas! Tomēr viņam tik un tā izdevās virzīties uz augšu saprātīgā ātrumā, lai gan garā lodes brūce mugurā nežēlīgi sāpēja. Ja veiksme paliks pie viņa vēl kādu laiku, viņš atradīsies patversmē, nosakot savu nākamo gājienu.
  
  
  
  Tagad viņš atradās desmit pēdas zem sāna, vējš kratīja kabeli, un Niks jutās neaizsargāts kā marionete uz auklas. Ložmetēju rūkoņa un granātu sprādzieni joprojām apslāpēja vētras troksni. Apkalpe noteikti izrādīja lielu pretestību. Sers Malkolms ar to nerēķinātos.
  
  
  
  Niks satvēra margas un uzkāpa uz mazā, augstā pakaļgala klāja. Gaismas uz klāja joprojām bija izslēgtas. Kaut kur zem viņa pa diagonāli atskanēja gara pistoļu zalve, tad granātas sprādziens. Kliedzošs cilvēks. Viss ir beidzies?
  
  
  
  Joprojām nav gaismas. Klusuma brīdi viņš dzirdēja seru Malkolmu kliedzam pavēles. Viņš rāpoja līdz pakaļgala klāja malai un pārsteigts atklāja, ka tagad var redzēt vājus siluetus.
  
  
  
  Gāja laiks, un austrumos parādījās tumša rītausma.
  
  
  
  Niks atrada dzelzs kāpnes, kas veda uz apakšējo klāju. Viņš ātri nokāpa lejā. Laikā! Viņam tumsā garām gāja četri vīrieši, kas runāja spāniski. Viņi uzkāpa pa kāpnēm. Niks aptaustīja brezenta brīvo malu un ienira zem tā. Viņš juta līdzi lūkai, kurai tur vajadzēja būt. Viņš tur nebija. Caurums, kas ļāva piekļūt tilpnei, bija pārklāts tikai ar audeklu. Ja viņš vēlētos, viņš varētu viegli iekļūt kravas telpā. Viņš juta, ka klājs vibrē; Uzvaras meitenes dzinēji rūca. Kuģis ir aizgājis! Tajā pašā laikā Uzvaras meitenes pakaļgals pēkšņi strauji pacēlās, un Niks gandrīz izripoja no savas pajumtes zem brezenta. Vīri, kas tikko bija uzkāpuši uz ceturkšņa klāja, bija pacēluši enkuru! Kuģis tagad bija pilnībā pakļauts jūras žēlastībai, kratīdamies kā traks zem niknajiem viļņiem. Iedegās gaismas, apgaismojot katru klāja kvadrātcollu. Niks zināja, ka viņi ilgi neizturēs — kāds bija kļūdījies, bet katrs gaismas stars bija pārāk spēcīgs. Tie puiši joprojām atradās aizmugurējā klājā!
  
  
  
  Viņš izslīdēja no lūkas, kādu brīdi aiz pirkstiem karājās pāri malai, tad iekrita tumsā. Ja Killmasters būtu ticīgs cilvēks, viņš droši vien pateiktu ātru lūgšanu, viņam pietrūka tikai lauztas kājas!
  
  
  
  Trīs metrus zemāk viņš piezemējās uz gludas koka virsmas. Viņš paklupa, atguva līdzsvaru un piecēlās kājās. Viņa pirksti pieskārās gludajam kokam, nopētīja to, tad sajuta ciešās tērauda lentes. Lādes! Viņa pirksti turpināja taustīties tumsā. Tās bija aptuveni divus metrus garas un pusotru metru platas. Niks uzmanīgi pārcēlās uz kravas telpas otru pusi. Viņš stāvēja uz stingra kastu pamata, nezinot, cik augstu tās bija sakrautas.
  
  
  
  Miljardi dolāru zeltā!
  
  
  
  Tievā gaismas strēmele, kas nāca caur lūku, pazuda. Tātad klāja gaismas nodzisa. Protams, arī gaitas gaismas. Sers Malkolms netiek reklamēts! Tomēr drīz tā būs tik neaizsargāta, ka zemūdene varētu viegli pārtvert kuģi un piespiest to apstāties. Sers Malkolms joprojām spēlēja augstu spēli.
  
  
  
  Niks sāka strādāt ar nazi pie vienas no atvilktnēm. Pēc kāda laika viņam izdevās noņemt vāku. Viņš nebija nedaudz vīlies, kad ieraudzīja, kas ir iekšā. Vecie krievu ložmetēji. Viņi bija slideni ar smērvielu. Krievi jau sen pārstāja tos ražot. Niks kastes garumā saskaitīja piecus. Laikam jau gadiem ilgi pūst Ķīnas noliktavā un...
  
  
  
  Iedziļinoties kastē, kur viņš gaidīja otro kārtu, viņš sajuta cieto papīru. Viņš to sagrieza ar nazi, norāva vairākus papīra gabalus un aptaustīja metāla stieņa gludo virsmu. Tur bija zelts, bet tas bija pārklāts ar ieroču slāni. Bet... Niks pārbrauca ar pirkstu pa zelta stieni un pārdomāja. Kāpēc tā ir piesegšana? Lai kādu maldinātu? Bet kurš?
  
  
  
  Tad viņš tumsā gandrīz skaļi iesmējās. Protams, sera Malkolma cilvēki! Protams, viņi neko nezināja par zeltu. Un sers Malkolms nebija nemaz tik traks. Varbūt nedaudz traki, bet ne pārāk traki, lai uzticētos cilvēkiem, kurus viņš izmantoja savā tumšajā spēlē par gandrīz zelta bagātību. Vairāk nekā bagātība. Daudz vairāk! Tūkstoš miljonu dolāru!
  
  
  
  Killmaster mirkli pasmējās. Viņš saprata sera Malkolma problēmu. Visticamāk, ka nevienam no viņa nolīgtajiem vīriešiem nebija sodāmības. Un daži, bez šaubām, joprojām tika meklēti par noziegumiem, sākot no zādzības līdz laupīšanai. Tipi, kuri gatavi par grašiem, tā teikt, nogalināt paši savu māti. Ja viņi būtu zinājuši par zeltu, sers Malkolms, iespējams, būtu aizmirsis iebrukumu Haiti. Pat viņa stingrā disciplīna neizturēs. Viņi cīnīsies par laupījumu kā izsalkušu vilku bars. Vai haizivis!
  
  
  
  Niks Kārters atkal aizvēra vāku. Viņš pamanīja mazu dzeltenu gaismas strīpiņu, kas kaut kur kravas telpā izplūst. Viņa priekšā un zemāk nekā viņš bija. Viņš piesardzīgi piegāja pie viņa, domādams, kā sers Malkolms atrisinās šo problēmu. Jo tikai tad, kad viņš zināja, ko sers Malkolms gatavojas darīt, viņš varēja izstrādāt savu stratēģiju.
  
  
  
  Kastu kaudze pēkšņi beidzās. Niks paskatījās uz leju. Viena virs otras atradās deviņas kastes. Zem tā atradās kravas telpas tērauda apakšdaļa. Gaismas stars nāca no vienas no ūdensnecaurlaidīgajām starpsienām, kas nebija pareizi noslēgta. "Šī bija izeja," Niks domāja, "ja viņam tas bija vajadzīgs." Viņš šobrīd nesteidzās. Zelts bija šeit, tāpēc seram Malkolmam Dreikam agrāk vai vēlāk bija jāparādās kravas telpā. Niks rāpoja atpakaļ uz sakrauto kastu centru un apgūlās uz muguras. Viņš paskatījās uz brezentu, kas nosedza lūku. Augšā bija gaišāks, vismaz salīdzinot ar tumsu kravas telpā.
  
  
  
  Tad pēkšņi viņš atkal kaut ko izdomāja. Haizivis! Ūdenslīdēji un Monika Dreika, viņu asinis iekrāsoja koraļļus. Vecs vraks un veca stūres māja, kas tik ģeniāli nostiprināta ar tērauda stabiem. Kāpēc? Niks Kārters iesmējās. Lai izveidotu depozitāriju, tieši tāpēc! Zelta uzglabāšana. Sers Malkolms gribēja viņu nosūtīt uz vraku, kas bija tik slavens, ka nevienam ūdenslīdējam neiedomātos to redzēt vēlreiz. Tik labi zināms, ka tas jau sen ir aizmirsts.
  
  
  
  Vēl viens iemesls, kāpēc sers Malkolms uzskata, ka Niks Kārters ir jānosūta uz pazemi. Niks zināja par nogrimušo kuģi un redzēja pastiprināto vadības telpu. Kamēr Niks Kārters bija dzīvs, zelts nebija drošs! Niks sarauca pieri. Viņš bija dzīvs, un sers Malkolms to zināja. Seram Malkolmam arī nebija nekādu garantiju, ka viņam būs iespēja nogalināt Niku. Tāpēc viņam vajadzētu mainīt savus plānus. Tātad viņš nevarēs izmantot savu tik rūpīgi sagatavoto pajumti.
  
  
  
  Bet kas viņam tagad jādara? Killmaster paskatījās uz pieaugošo pelēko gaismas gredzenu ap lūku virs viņa. Viņš gribēja ieskatīties sera Malkolma Dreika sagrozītajā prātā. Pagaidām viņam nebija citas izvēles kā palikt uz vietas un gaidīt, kas notiks. Viņš neko nevarēja iegūt, atstājot kravas telpu. Seram Malkolmam noteikti bija vismaz divdesmit cilvēki, un viņš nevarēja viņus visus nogalināt. Labi novietots ložmetēja šāviens ir tikpat nāvējošs kā viens mērķtiecīgs šāviens, un tā izredzes bija pārāk mazas. Viņš gaidīs.
  
  
  
  Viņam nebija ilgi jāgaida. Dzinēju vibrācija apstājās, kuģis zaudēja ātrumu un nekavējoties sāka spēcīgi šūpoties. Viņš paķēra automātu un aizrāpoja līdz nedaudz atvērtajai lūkai. Viņš prātoja, kāda velna pēc sers Malkolms ir nolēmis. Viņš lēš, ka viņi kuģojuši mazāk nekā stundu. Šī vecā liellaiva nevarēja sasniegt ātrumu, kas pārsniedz piecpadsmit mezglus stundā. Viņi nevarēja iet ļoti tālu. Bet varbūt nebija nepieciešams ceļot lielu attālumu. Galu galā viņam nebija ne jausmas, kur noenkurojas Uzvaras meitene, kad viņai tuvojās desanta kuģis. Viņa droši vien atrastos ārpus divpadsmit jūdžu rādiusa, taču tā bija vienīgā pārliecība, kas viņam bija. Neviens nezinās, kur viņi atrodas tagad. Izņemot seru Malkolmu. Bez šaubām, viņš zināja droši, un viņš, iespējams, bija vienīgais uz klāja, kas zināja. Protams, uz klāja viņam bija jūrnieki un mehāniķi, bet cik navigatoru, cik bijušo jūras spēku virsnieku viņš ņemtu līdzi? Visticamāk, viņš to nepaņēma. Viņš par to parūpējās.
  
  
  
  Nikam bija nemierīga sajūta, ka, neskatoties uz viņa piesardzību, kaut kas nav kārtībā. Viņš baidījās, ka nav novērtējis savu pretinieku. Un viņš vienmēr to neļāva. Viņa profesijā tas bija dzīvības saglabāšanas jautājums.
  
  
  
  Viņš ar pistoles stobru pabīdīja lūku tālāk. Viņš ieraudzīja figūru zaļā uniformā, kas soļoja pa kāpnēm no otras puses. Niks palika tur, kur bija, skatīdamies gaitenī, ko apgaismoja vāja dzeltenīga gaisma. Ar viņu notika kaut kas dīvains, viņš šūpojās, pagriezās uz sāniem un gandrīz nokrita. Viņš prātoja, vai nepazudīs, no kā viņš jau iepriekš bija baidījies. Tad viņam tas atausa. Tā nav viņa vaina! Tas bija kuģis! Viņš sasveras!
  
  
  
  Niks Kārters pavilka automātiskās pistoles aizsargu. Viņš izkāpa pa lūku un izskrēja koridorā. Tagad viņš atradās zem tilta, un atvērtās durvis koridorā veda uz virsnieku mītni. Vienā acu mirklī viņš ieraudzīja kuplu vīrieti, kurš pa pusei karājās no būra. Viņa galva bija nedaudz vairāk par asiņainu celmu. Citā kajītē divi jūrnieki gulēja uz grīdas pa diagonāli viens otram pretī, viņu muguras bija nospraustas ar lodēm. Sera Malkolma cilvēki paveica lielisku darbu!
  
  
  
  Niks Kārters aizbēga. Viņš jau bija diezgan pārliecināts, kas notiek, bet viņam vajadzēja būt pārliecinātam. Viņš devās uz kāpnēm, kas veda lejā, un nokāpa lejā. Pusceļā viņš dzirdēja ūdens šļakatām. Tas nāca no iekšpuses!
  
  
  
  Viņš uzkāpa pa kāpnēm mašīntelpā, kas bija tukša, izņemot dažus ķīniešu līķus. Viņš gāja, līdz sasniedza citas kāpnes, kas veda vēl tālāk uz kravas telpu. Lūka bija atvērta. Niks nekustīgs skatījās uz ūdeni, kas lēnām, bet noteikti cēlās augšup. Visi kingstoni ir ieslēgti. Sers Malkolms nogremdēja "Uzvaras meiteni"!
  
  
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Niks bija neizpratnē. Viņš to nevarēja paredzēt, bet tik un tā jutās sakauts. Sers Malkolms atkāpās no saviem sākotnējiem plāniem. Viņš improvizēja un darīja to sasodīti labi. Viņš nepārprotami nerēķinājās ar viesuļvētru un turklāt nepareizi novērtēja zelta svaru un masu miljarda dolāru vērtībā. Tagad viņš visu lieliski zināja un pielāgojās. Killmasteram vajadzēja rīkoties tāpat.
  
  
  
  Niks sasniedza kāpnes, kas veda uz tiltu. Viņš apstājās un klausījās. Caur vēja troksni viņš dzirdēja balsis, kas kliedza pavēles, dārdoņas un metāla skaņas uz metāla. Acīmredzot uz tilta neviena vairs nebija. Šķita, ka balsis nāk no klāja. Viņi vēl nav pametuši kuģi. Tagad viņam būs jāgaida, kad viņi aizies. Pēc tam viņš mēģinās nodibināt radiosakaru ar Vanagu, ja viņi atstātu kuģa radiosakarus neskartus. Pēc tam viņš varēja paņemt glābšanas laivu vai plostu un pamest kuģi. Kuģis brauktu vēl vismaz stundu, viņam bija vienalga. Bet līdz tam sers Malkolms būs tālu. Tilts tika pamests. Stūre bija aizslēgta, iespējams, lai kuģi pēc iespējas ilgāk noturētu vējā. Niks četrrāpus ielīda ostā. Kuģis bija pa kreisi, tāpēc viņiem bija jānolaižas tajā pusē.
  
  
  
  Niks cieši paskatījās uz to, kas notiek uz klāja. Ja viņi viņu redzētu tagad, tas nozīmētu viņa nāvi. Tas bija droši. Galu galā viņiem pat bija desantkuģis! Viņš vēroja, kā sers Malkolms, pēdējais cilvēks uz kuģa bez Nika, nolaiž savus kruķus pie pavadas. Izkraušanas kuģis, protams, tika vilkts. Iespējams, viņi šim nolūkam izmantoja kabeli no “Uzvaras meitenes” jūras enkura.
  
  
  
  Sers Malkolms ar savām spēcīgajām rokām satvēra virvju kāpnes un sāka nolaisties uz augšupejošo desantkuģi. Niks turēja pirkstu uz sienas pistoles sviras. Kāds vilinājums! Bet tam nebija jēgas. Tā būtu tīrā pašnāvība. Jo viņiem atlika tikai iekāpt desanta kuģī, paburāt mazliet tālāk un uzspridzināt veco vraku ar 50.kalibra ložmetējiem un 40mm lielgabaliem. Līdz viņi nogrimst, kuģis un Niks Kārters.
  
  
  
  Ar riebuma sajūtu viņš nolaida stobru. Viņš bija spiests atlaist nelieti un informēt Hoku par viņa misijas neveiksmi. Viņš juta impotentu niknumu un vairāk nekā jebkad agrāk apzinājās gandrīz fiziskas sāpes, ko piedzīvoja pēc sakāves.
  
  
  
  Viņš lēsa, ka vēja stiprums ir aptuveni divdesmit mezgli. Varētu būt sliktāk. Šādos laikapstākļos izkraušanas kuģim nebūs problēmu. Viņš vēroja, kā laiva attālinās no vecā kravas kuģa. Sers Malkolms stāvēja pakaļgalā, salicis rokas uz margām, un skatījās uz kuģi, kas lēnām piepildījās ar ūdeni. Niks paņēma binokli, kas karājās pie āķa, un pavēra tos seram Malkolmam sejā. Šķita, ka vīrietis skatās tieši uz viņu. Caur spēcīgo binokli zem zaļās vāciņa varēja redzēt asu vanaga degunu, cietu muti un baltus matus ar sudraba zvaigzni. Toreiz Niks Kārters saprata, ka sers Malkolms var kļūt par lielisku cilvēku. Ja tikai viņš pēc dabas nebūtu pirāts.
  
  
  
  Viens no cilvēkiem uz desanta kuģa, spriežot pēc viņa nozīmītes, tas bija virsnieks, piegāja pie sera Malkolma un kaut ko teica. Sers Malkolms sarauca pieri, tad atskatījās uz kravas kuģi. Ar binokli Niks redzēja, ka viņa sejas vaibsti kļuva asi, likās, ka viņš kaut ko gaida.
  
  
  
  Aizejošais desanta kuģis tagad metās ap divdesmit mezgliem un nikni stutēja pa viļņiem. Laiva atradās apmēram trīssimt jardu attālumā un drīz pazuda no redzesloka pelēkajā miglā, kas pavadīja vētru. Pēc tam viņš var doties uz radio istabu. Ja viņš nevar sazināties ar Vanagu, viņam būs jāpārnes glābšanas laiva pāri bortam.
  
  
  
  Sers Malkolms paskatījās uz savu rokas pulksteni. Niks grasījās nolaist binokli, taču figūrā pie desantkuģa pakaļgala bija kaut kas dīvains. Sers Malkolms karājās pie margām. Niks Kārters nespēja noticēt tam, ko redzēja. Tas bija pārāk maz ticams.
  
  
  
  Viņš redzēja, kā sers Malkolms ienira ūdenī no pakaļgala. Viņš nekrita. Viņš balodis, izstiepis rokas sev priekšā un lieliski ienirt kūsājošā ūdenī. Niks paskatījās caur binokli. Nosēšanās kuģis, lidojot lielā ātrumā, pazuda miglā. Viņš redzēja, ka sers Malkolms pacēla galvu. Niks grozīja savas smadzenes, lai noturētu skatītāja uzmanību uz peldošo vīrieti. Viņš peldēja ar garu, spēcīgu sitienu. Viņš peldēja atpakaļ uz grimstošo "Uzvaras meiteni"!
  
  
  
  Niks dzirdēja sprādzienu, līdzīgi kā asu divu milzīgu roku sasitienu. Mitrā pelēkajā tumsā viņš ieraudzīja izplešas purpurdzeltenu ugunsbumbu. Tas kādu laiku palika redzams, draudīgs krāsu izplūšana uz izbalējuša pelēka fona, un tad pazuda.
  
  
  
  Niks savilka lūpas, koncentrējot skatītāja uzmanību uz sera Malkolma galvu, kas pacēlās virs viļņiem. Viņš pazaudēja savu zaļo cepuri. Viņa sirmā galva atlēca rāpošanas ritmā uz priekšu. Viņš bija ģērbies tikai apakšveļā. Un viņš to izdarīja! Viņš bija sasodīti labs peldētājs.
  
  
  
  Tas nelietis uzspridzināja desanta kuģi un visus cilvēkus uz klāja! Spilgts savlaicīguma un nosvērtības piemērs. Niks nolaida binokli un ar klusu apbrīnu pamāja. Vajadzēja to nodot asinskārajai cūkai. Viņa morāle varēja būt zema, taču pārliecības viņam netrūka. Tas Nikam satricināja drebuļus. Sers Malkolms gaidīja līdz pēdējam brīdim. Viņš saglabāja savu viltīgo maldināšanu līdz pašām beigām. Viņš pat paņēma līdzi kruķus - tas noteikti būtu radījis aizdomas, ja viņš tos būtu atstājis uz "Uzvaras meitenes". Viņš droši vien izstāstīja saviem vīriem kādu stāstu, lai izskaidrotu kuģa nogrimšanu. Kā viņi varētu to atrast un lai jūras ūdens neradītu neatgriezeniskus bojājumus ierocim, ja tie tiktu pakļauti tikai īsu brīdi. Tāpēc viņi atgriezās pie ierastā biznesa — iebrukuma Haiti —, un sers Malkolms palika uz nolemtā kuģa klāja mirkļus pirms sprādziena. Tagad sers Malkolms bija vienīgais, kurš zināja, kur atrodas zelts. Tas ir, ja vien jūs nepieminējāt Niku Kārteru.
  
  
  
  Tagad seram Malkolmam bija jāpeld tikai simts jardi. Pēc minūtes vai divām viņš būtu sasniedzis virvju kāpnes, kas joprojām karājās pie kreisās margas.
  
  
  
  "Uzvaras meitene" sāka svērties nedaudz tālāk. Gaismas mirkli mirgoja, tad nodzisa uz visiem laikiem. Niks kaut kur kuģa iekšpusē dzirdēja apslāpētu sprādzienu. Vēl vienu stundu. Varbūt mazāk.
  
  
  
  Viņš kāpa lejā pa labā borta kāpnēm uz klāja, uzmanīgi apstaigājot stūres māju līdz vietai, kur virvju kāpnes bija piestiprinātas pie margām. Viņš vēlreiz pārbaudīja ieroci, lai pārliecinātos par to, un saspringti gaidīja.
  
  
  
  Sers Malkolms tagad grasījās kāpt pa kāpnēm. Niks negrasījās viņu nošaut. Vēl nē. Viņš gribēja noķert viņu dzīvu. Un iedod Vanagam. Tad viņa uzvara būtu ideāla.
  
  
  
  Redzamība bija ļoti slikta, bet viņš varēja redzēt klāju, kur virvju kāpnes bija piestiprinātas pie margām. Kuģis arvien vairāk sasvērās pa kreisi un kļuva imūns pret spēcīgām vēja brāzmām. Pazīme, ka tā drīz nogrims.
  
  
  
  Niks pamērķēja ar sienas pistoli centimetru virs virvju kāpnēm. Kāpēc sers Malkolms neieradās? Iespējams, viņš nepareizi aprēķināja – jūra bija ļoti spēcīga – un viņam trāpīja pa korpusu. Tas būtu beigas. Niks atklāja, ka nevēlas, lai tas tā beigtos. Jau no domas par šādu vilšanos viņam kļuva slikti.
  
  
  
  Pēkšņa vēja brāzma izglāba Nika dzīvību. Lode trāpīja vadības telpas sienā divas collas virs viņa galvas. Sers Malkolms bija aiz viņa!
  
  
  
  Killmaster nokrita, palēcās un noripoja, joprojām tajā pašā mirgojošā refleksā. Kārtējā lode no Lugera - Vilhelmīna? - atlēca no klāja centimetru no viņa galvas. Viņš mežonīgā līkločā devās uz tuvākajām kāpnēm un nogāzās lejā, galvu uz leju. Viņš dzirdēja sera Malkolma skarbus smieklus krītot.
  
  
  
  Niks pazaudēja automātu. Viņš ieripoja koridorā, pielēca kājās un ieņēma vietu pa diagonāli zem kāpnēm. Tagad viņam bija tikai pistole un granātas. Un nazis. Seram Malkolmam bija ložmetējs. Tam bija nozīme. Niks juta, ka viņa kakls pēkšņi izžūst. — sers Malkolms kliedza. - "Talbots?"
  
  
  
  Arī Niks kliedza augšā pa kāpnēm. - "Ko jums vajag, ser Malkolm? Viņš aptaustīja vietu apkārt. Viņa rokas atsitās pret izvirzītajām skrūvēm. Zem klāja kļuva skaļāks. Vecās plātnes sāka plaisāt pieaugošā ūdens spiediena dēļ, kas nepārtraukti ieplūda. Nikam radās nepatīkama doma: iedomājieties, ja viņi tagad salūztu!
  
  
  
  "Talbots - vai tu mani dzirdi?"
  
  
  
  'ES tevi dzirdu.'
  
  
  
  Spriežot pēc viņa balss skaņas, viņš atradās tieši virs kāpņu telpas. Protams, slepeni. Niks sarkastiski iesmējās. Sers Malkolms nespēja kontrolēt situāciju tik ļoti, kā būtu gribējis. Viņam tagad varētu būt priekšrocības, taču, kamēr Niks bija dzīvs, viņa rokas nebija brīvas. Viņam būs jārūpējas par Niku, un tam nebija laika. Seram Malkolmam glābšanas laiva vai plosts būs jānolaiž ūdenī, pirms Uzvaras meitene nogrimst vai saplīst divās daļās.
  
  
  
  — Vai tu joprojām klausies, Talbot?
  
  
  
  'ES klausos.'
  
  
  
  'Labi. Izskatās, ka esam nonākuši kaut kādā strupceļā. Jūs esat tur iesprostoti, bet es atzīstu, ka ir grūti izsekot jums, kad es nolaižu laivu. Visu rūpīgi sagatavoju. Es ierosinu aizmirst par mūsu strīdu un apvienot spēkus. Kā zināms, bagāžniekā ir zelts miljarda dolāru vērtībā. Mēs varam dalīties ar šo. Citādi mēs abi nomirsim uz šī kuģa. Mums ir mazāk nekā stunda. Šķiet, ka tu esi saprātīgs cilvēks, Talbot. Vai pusmiljards nav labāks par noslīkšanu? Vai lode?
  
  
  
  Niks pasmaidīja. – Protams, ser Malkolm. Ja vien es būtu nodzīvojis līdz beigām. Ir tikai viena neliela problēma: es jums neuzticos. Tu esi pārāk tuvu man. Es redzēju, ko jūs izdarījāt ar to dropship, kas bija pilns ar saviem uzticīgajiem sekotājiem. Patiešām, ļoti ērti.
  
  
  
  Viņš dzirdēja kādu vīrieti smejamies. 'Man vajadzēja. Es nevarēju riskēt, baumas par šo kuģi klīda.
  
  
  
  Bet es zinu,” Niks teica. Viņš vēlējās, lai vīrietis turpinātu runāt, kamēr viņa prāts izmisīgi meklē risinājumu. Bija jābūt izejai. Bet viņam ir jābūt plānam. Ja viņš vienkārši izbāztu galvu caur lūku, viņš varētu būt drošs, ka sers Malkolms viņam izdurs lodi.
  
  
  
  "Jūs domājat, ka kaut ko zināt," sacīja sers Malkolms. "Tu nevari zināt, kur mēs atrodamies."
  
  
  
  Viņam vajadzēja likt viņam runāt. Killmastera elastīgajās smadzenēs sāka formulēt plānu.
  
  
  
  "Un jūs arī," viņš atbildēja. "Šajā vētrā jūs nekad nevarēsit noteikt precīzu atrašanās vietu. Es arī neesmu liela zemes žurka.
  
  
  
  Sers Malkolms kļuva nepacietīgs. “Pirms dažām dienām šo vietu atzīmēju ar bojām. Es tagad tos nogriezu. Es zinu precīzu nostāju attiecībā uz El Conquistador. Kāda ir tava atbilde, Talbot? Vai tu esi iekšā, vai mums vajadzētu palikt šeit, lai nogalinātu vienam otru, vai arī noslīcināt šeit, ja šī liellaiva nogrimst? Tas nebūs ilgi."
  
  
  
  "Victory Girl" tagad vēl vairāk noliecās pa kreisi. Kaut kur uz tvertnes bija dzirdams otrs sprādziens.
  
  
  
  "Redzi," kliedza sers Malkolms. "Es viņai nedosīšu vairāk par pusstundu. Padomā, vecīt! Izmanto savas smadzenes.
  
  
  
  Bet tieši to Niks izdarīja. Viņš domāja par lūku, kas bija pārklāta tikai ar brezentu, pa kuru iekļuva kravas telpā. Ja viņš varētu atrast veidu, kā noturēt pretinieku vietā, viņš varētu skriet uz turēšanu un izlīst cauri klāja lūkai. Pusē no kuģa attāluma viņam būs iespēja pretoties ložmetējam. Bet kā viņš varēja uz minūti noturēt seru Malkolmu vietā?
  
  
  
  Viņš mēģināja paust pārliecību savā balsī. "Varbūt jums ir taisnība," viņš kliedza. “Šī tiešām šķiet strupceļa situācija, un es nevēlos noslīkt vai tikt iešauts mugurā tik ļoti kā jūs. Bet kā es varu jums uzticēties? Tad, lai dotu sev vēl dažas minūtes padomāšanai, viņš jautāja: “Kā tu vispār nonāci pēc manis? Es visu laiku par to brīnījos."
  
  
  
  - Man bija kāpnes labajā pusē, Talbot. Redzi, es zināju, ka esi uz klāja.
  
  
  
  Niks apstulbis stāvēja. "Kā pie velna tu to varēji zināt?"
  
  
  
  “Viens no maniem vīriešiem krāsu skapī atrada līķi. Tad es zināju. Protams, es nevarēju to pateikt saviem cilvēkiem. Niks dzirdēja viņu smieties. "Viņi nezināja, ka es atgriezīšos."
  
  
  
  Šķiet, sers Malkolms Dreiks uz brīdi aizmirsa steigu. Tu tiešām man esi kļuvis par kaut kādu ienaidnieku, Talbot. Es gribu to mierīgi atzīt. Tu katru reizi biji man priekšā. Ja es būtu ticīga, es gandrīz domātu, ka tas ir Monikas dēļ. Man nekad nevajadzēja nogalināt savu sievu, vai ne? Es neesmu māņticīgs, bet es domāju, ka mana veiksme mani pievīla, kad viņa nomira."
  
  
  
  Niks juta, ka pār muguru pārslīd vēsums. Viņš bija bīstams cilvēks, vēl bīstamāks, nekā viņš domāja. Kādam ir jābūt šim puisim. Viņš zināja, ka Niks atrodas uz Victory Girl klāja, un tomēr atgriezās, lai īstenotu savus plānus. Lai cīnītos ar viņu.
  
  
  
  — Talbots?
  
  
  
  'Jā?'
  
  
  
  'Kāds ir tavs īstais vārds? Ja mēs sadalīsim zeltu, es domāju, ka man ir tiesības zināt jūsu vārdu. Un es neticu, ka tavs īstais vārds ir Talbots!
  
  
  
  Kāpēc ne? Ja tikai vienu no viņām dzīvu būtu atstājusi “Uzvaras meitene”...
  
  
  
  Niks viņam pateica patiesību.
  
  
  
  Sers Malkolms sacīja: "Man bija aizdomas. Niks Kārters! Es biju diezgan pārliecināts, tiklīdz dzirdēju, ka AX ir iejaukusies. Man ir prieks, ka viņi nosūtīja savu labāko aģentu, man tas jāsaka. Un tas ir pats labākais. ES atzīstos. Protams, esmu daudz dzirdējis no jums. Bet, no otras puses, es esmu arī labākais, un būtu kauns, ja mēs noslīktu un nekad nevarētu iztērēt šo zeltu. Pasteidzies! Šis vecais galoss var apgāzties un piepildīties jebkurā brīdī.
  
  
  
  Niks pieņēma lēmumu. Viņš izspēlēs savu triku pret pretinieku un redzēs, kurš to var izdarīt labāk.
  
  
  
  "Labi," viņš atbildēja. "Bet jums ir jārīkojas, lai mani pārliecinātu. Pirmkārt, iemet man to automātu.
  
  
  
  Uz brīdi iestājās klusums. Sers Malkolms tad atbildēja. 'Labi. Es zinu, ka tev ir ierocis un nazis. Un granātas. Jūs tos ieguvāt no mirušā apsarga. Man arī ir ierocis. Tavs Lugers un mans. Metīšu ložmetēju, bet ko darīt tālāk? '
  
  
  
  “Tu ej uz priekšu, deguna virzienā. Es iešu atpakaļ. Mēs pagriežamies un ejam viens otram pretī, paceļot rokas uz augšu. Tad mēs varam mēģināt nogalināt viens otru vai nomest ieroču jostas. Bet es vēlos noņemt šo mašīnu. ES tev neuzticos ".
  
  
  
  'Tad viss ir kārtībā. Es pametu.
  
  
  
  Niks bija tam gatavs, taču tik tikko paspēja aizbēgt. Sers Malkolms kopā ar granātu nometa sienas pistoli pa kāpnēm. Granāta trāpīja Nikam kājā. Viņš metās gaitenī, cik vien varēja, un skrēja pēc savas dzīvības. Granātai sprāgstot, viņš vairākās vietās sajutis metāla lauskas, taču uzreiz zināja, ka to izdarīs. Viņš izdvesa šausmīgu agonijas un sāpju saucienu un cerēja, ka tas izklausās pietiekami pārliecinoši. Pēc tam viņš aizskrēja uz kuģa aizmuguri. Tagad katra mikrosekunde ir svarīga. Varbūt sers Malkolms atdos divas vērtīgas minūtes, lai noskaidrotu, vai Niks Kārters tiešām ir miris. Varbūt viņš izmantos iespēju un nekavējoties sāks vilkt laivu pāri bortam. Nav palicis daudz laika. Portālās puses margas gandrīz pieskārās ūdenim.
  
  
  
  Killmaster izmisīgi skrēja pa tumšajiem gaiteņiem. Viņam bija jājūt savs ceļš, un viņš baidījās, ka apmaldīsies. Kaut kas tāds, kas pārāk viegli var notikt ar jums uz nepazīstama kuģa. Viņš atkal nopūtās, kad atrada kravas telpu un kā pērtiķis uzkāpa uz kastu kaudzes. Viņš paskrēja taisni zem lūkas. Viņš paskatījās uz blāvo gaismu, kas spīdēja caur audeklu, un pēkšņi atkal kļuva slikti. Viņš nevarēja uzlēkt tik augstu. Trīs metri! Nav viņa stāvoklī. Nevis ar siksnu ar ložmetējiem un granātām.
  
  
  
  Pirms pacelšanās viņš mēģināja un juta, ka nevar to izdarīt. Viņš ar kāju palaida garām apmali un sāpīgi nokrita. Viņš jutās mežonīgs sev apkārt garās nūjas vai kaut kā cita dēļ, kas varētu viņam palīdzēt. Viņš lieliski saprata, ka laiks skrien kā traks. Un, ja seram Malkolmam būtu izdevies izvilkt motorlaivu pāri bortam, viņš šādos laikapstākļos gandrīz acumirklī pazustu no redzesloka. Viņi nekad viņu vairs neatradīs. Šim cilvēkam bija atjautība, kas robežojas ar neticamo.
  
  
  
  Viņš kā traks sāka plēst vienu no kastēm. Viņš vilka un vilka, līdz atlaida to. Viņa pirksti stipri asiņoja, bet viņš tam nepievērsa uzmanību. Tagad viņš varēja dabūt kastīti. Vai viņš to spēs pacelt? Ložmetēji un zelts!
  
  
  
  Kaut kur viņam izdevās iegūt spēku. Viņam izdevās pacelt kasti, novietojot to uz kastes tieši zem lūkas. Dažas sekundes vēlāk viņš skrēja gar labā borta klāju, un viņam bija jāsatver margas, lai neslīdētu nost. Dēlis bija gandrīz applūdis. Viļņi skalojās pāri klājam. Ja sers Malkolms gribēja izmantot motorlaivu, viņam to jau vajadzēja palaist ūdenī. Viņš to izdarīja. Gandrīz. Laiva lidinājās tieši virs ūdens. Viens no dāvitiem bija izgāzies, un sers Malkolms rāpoja uz vēdera, lai labotu defektu. Viņš pievilka sevi pie viņas ar savām spēcīgajām rokām. Niks atkal izjuta apbrīnu. Tā viņam nācās pastāvīgi kustēties, kopš viņš uzkāpa uz klāja. Viņš ienīda domu nogalināt šo cilvēku. Viņš par to domāja ar šoku. Šis vīrietis bija slepkava, pat sieviešu slepkava. Viņš nekavējās uzspridzināt laivu ar divdesmit saviem vīriem. Viņš bija klāts ar līķiem. Ļoti bīstami! Bet viņš bija vīrietis. Filibuss un piedzīvojumu meklētājs. Unikāls eksemplārs.
  
  
  
  Sers Malkolms cīnījās, lai atbrīvotu drebošo dābeti. Niks bija tikai desmit pēdu attālumā, kad vīrietis paskatījās uz augšu un ieraudzīja viņu.
  
  
  
  "Necenties būt smieklīgs," Niks teica. "Es nevēlos jūs nogalināt, ser Malkolm. Pirms pusstundas jā, bet ne tagad." Sers Malkolms Dreiks pacēla rokas un nikni paskatījās uz Niku. Aģents AH bija pietiekami tuvu, lai redzētu, kā viņa vilks smejas. - Tātad, Talbot. Tātad jūs joprojām uzvarēsit. Es zināju, ka tas varētu būt triks, bet man nebija laika sevi pārliecināt. Ko tu tagad ar mani darīsi? Niks pienāca tuvāk. "Mēs dosimies izbraucienā ar laivu pēc tam, kad es jūs atbruņošu." Ja mēs izkāpsim krastā vienā gabalā vai mani paņems mani vīri, es jūs nodošu varas iestādēm. Viņi negribēs jūs pakārt, ser Malkolm. Pat pēc manas liecības.
  
  
  
  Niks satvēra margas un saviebās, kad milzīgs vilnis pāršalca viņus abus. Viņš turēja stobru vērstu pret pretinieku.
  
  
  
  Viņš nemēģināja izmantot Lugers, ko viņš joprojām nēsāja. Viņš dīvaini paskatījās uz Niku. Aģentam AH radās iespaids, ka sers Malkolms vairs neuzskata viņu par draudu un ka viņš jau sen ir pārcēlies uz citu pasauli.
  
  
  
  Sers Malkolms sacīja: "Vai jūs vēlētos mani pakārt? Nē, protams nē. Vienkārši ieslēdzieties iestādē uz visu atlikušo mūžu, vai ne? Es negribētu beigties šādi, Talbot, es domāju Kārteru. Un es nedomāju, ka jūs arī vēlaties, lai es beidzu šādi. Tikai iedomājies. Tas būtu ļoti apkaunojošs beigas, vai ne?
  
  
  
  "Uzvaras meitene" bīstami noliecās. Ostas dzelzceļš pazuda zem ūdens. Motorlaiva tagad peldēja virs margām, vilkdama aiz iestrēgušā daivika troses. - Lēnām un uzmanīgi noņemiet pistoles jostu un pēc tam iespēriet to šeit. Tad iekāp motorlaivā."
  
  
  
  Sers Malkolms darīja, kā viņam lika. Viņš jautāja: "Vai jūs zināt, kur mēs atrodamies?"
  
  
  
  Nikam bija jānolādē. "Nē, un tagad nav īstais laiks..."
  
  
  
  Sers Malkolms pasmaidīja. Viņš norādīja uz ostu. “Otrā pusē ir atklāta jūra. Tur, labajā pusē, ir zeme. Ne tālāk par desmit kilometriem. Ļaujiet man nomirt savā veidā. Kārters.
  
  
  
  Pirms Niks paspēja kaut ko pateikt atbildē, milzīgs vilnis jau bija trāpījis viņam pret motorlaivas dibenu un ar pakausi ietriecās dzinējā. Kad viņš ar pūlēm piecēlās kājās, sera Malkolma tur nebija.
  
  
  
  Pēc sekundes vai divām Niks viņu atklāja. Viņš redzēja, ka baltie mati virzās piecdesmit jardus pa kreisi pāri viļņiem. Sers Malkolms iepeldēja jūrā, vicinādams stiprās rokas. Uz pirātu kapu.
  
  
  
  Niks Kārters izvilka ieroci un notēmēja. Viņa pirksts ap sprūdu kļuva balts. Tad viņš nolaida ieroci. Viņš turpināja meklēt. Baltā galva tagad tik tikko bija saskatāma vardarbīgi putojošajā un kūsājošajā tumši zaļajā ūdenī. Tad viņa pazuda.
  
  
  
  Niks satvēra sera Malkolma jostu un izvilka viņa Lugeru. Vismaz viņš atguva Vilhelmīnu. Viņš atlaida celtni un iedarbināja dzinēju. Viņš cīnījās, lai atstumtu laivu prom no grimstošā kravas kuģa, turot priekšgalu vējā. Viņš devās piecsimt jardu uz ostu, tad plašā lokā pagāja garām Uzvaras meitenei – ja viņš pietuvotos pārāk tuvu, ja viņa nogrimtu, viņš tiktu iesūkts dziļumā – un turpināja ceļu sera Malkolma norādītajā virzienā. Zeme? Var būt. Vismaz viņš nebija tik slikts. Motorlaiva bija labi aprīkota ar pārtiku. Viņš varētu izturēt vismaz nedēļu. Un Vanags viņu noteikti tūlīt meklēs! Viņš atskatījās tieši laikā, lai redzētu, kā zem viļņiem pazūd Uzvaras meitenes pamatne, kas tagad ir pilnībā apgriezta otrādi.
  
  
  
  Niks noteica atrašanās vietu, izmantojot nelielu kompasu.
  
  
  
  Viņš to nodeva savai piemiņai. Varbūt tas palīdzēs, varbūt nē. Bet viņi droši vien varētu atrast zeltu. Tagad viņiem bija šīs jocīgās elektroniskās ierīces, kas ar milimetru precizitāti pat varēja atrast beigtas zelta zivtiņas atrašanās vietu Atlantijas okeāna dibenā. Agrāk vai vēlāk viņi atradīs zeltu. Niks pasmaidīja, kad viņam sejā trāpīja milzīgs vilnis. Viņi to varētu izmantot, lai izstrādātu vairākas jaunas bumbas. Pēc pusstundas dzinējs sabojājās. Viņš nevarēja to salabot, tāpēc viņš samierinājās ar lēkšanu augšā un lejā un šad un tad raidīja signālraķetes.
  
  
  
  Viņu gandrīz notrieca zemūdene. Koloss ar lielu ātrumu iznira no miglas. Viņi Niku neredzēja līdz pēdējai minūtei.
  
  
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Trešajā dienā Vanags ieradās apciemot Niku Sanhuanas slimnīcā. Ieejot istabā, viņam līdzi bija neliela kastīte. Ne vārda neteicis, viņš nolika kastīti uz galda blakus gultai un paskatījās uz Niku. Niks savu priekšnieku ieraudzīja pirmo reizi, kopš zemūdene viņu pacēla. Kuģa ārsti šausmās vēroja Niku un nekavējoties iemidzināja un piesūknēja ar antibiotikām. Tiklīdz viņi ieradās Sanhuanā, Niks tika ievietots intensīvās terapijas nodaļā, kur viņu līdz šim bija apmeklējuši tikai daži norūpējušies ārsti, kuri pie gultas murmināja nesaprotamu žargonu. Viņi Nikam radīja domu, ka viņam nevajadzētu būt dzīvam pēc visa, ko viņš bija piedzīvojis.
  
  
  
  Vanags iztīrīja rīkli un teica: "Tātad, kā parasti, jums bija jāmēģina vēlreiz, lai to salabotu pats."
  
  
  
  Niks noliedza. - "Tas tikko notika. Es varētu palīdzēt, bet nebija iespējas sazināties.
  
  
  
  Vanags iebāza mutē vienu no saviem lētajiem cigāriem un aizmirsa to aizdedzināt. Viņš nometa celofānu uz grīdas. Kad viņš ieraudzīja pārsēju Nika galvā, viņa lūpās pavīdēja smaids. "Viņi man teica, ka esat pazaudējis matus." - teica Vanags. 'Šis ir pareizi?'
  
  
  
  Niks rupji pamāja. - 'Jā. Bet viņi atkal augs. Vismaz tā viņi man teica." Viņš aizdomīgi paskatījās uz savu priekšnieku. Parasti viņu neinteresēja savu aģentu izskats. - 'Kāpēc?'
  
  
  
  "Nekas, nekas, es tikai dzirdēju. Labi puika. Sāksim. Pasaki man. Un lai tas ir īss. Spoks, kuram vajadzētu būt medmāsai, man teica, ka man bija tikai piecpadsmit minūtes.
  
  
  
  Killmaster sniedza savu detalizēto un pilnīgu ziņojumu piecās minūtēs. Vanags neko neteica par rezultātu. Viņš vienkārši īsi pamāja ar galvu. Tad Niks jautāja. “Kā notika iebrukums?
  
  
  
  Vanags iesmējās. 'Ļoti labi. Pat ja tas nebija iebrukums, par kuru jūs domājat. Tas bija dīvaini. Šis Kubas slepenais dienests patiešām ir ļoti profesionāls. Šķiet, ka Kastro ir uzzinājis par sera Malkolma plāniem.
  
  
  
  Vismaz es domāju, ka viņš mazliet sajaucās ar Papa Doc. Un tad notika kaut kas ļoti dīvains."
  
  
  
  Niks paskatījās tieši uz viņu. Sasodīti vecā lapsa! — Jūs gribat teikt, ka ar iebrukumu Haiti notika kaut kas dīvains?
  
  
  
  "Ak, nē. Ne īsti. Šis iebrukums pat nav sācies. Bet ir bijis iebrukums."
  
  
  
  Niks aizvēra acis. "Vai jūs man pastāstīsit, vai man ir jāuzmin trīs reizes?"
  
  
  
  'ES tev pateikšu. Šķiet, ka Barbudos un Papa Doc paši savervēja vairākus simtus cilvēku. Šķiet, ka viņi ir uzbrukuši Gallows Cay. Viņi paveica diezgan labu darbu. Mēs, protams, nevarējām piedalīties šādā starptautiskā procedūrā. Mēs bijām spiesti ar skumjām skatīties, kā sera Malkolma vīri tika notiesāti uz nāvi. Un beidzot visi ir laimīgi. Nu, gandrīz viss. Kastro ir atguvis savus četrus slepkavas, kuriem ir izskalotas smadzenes, un tētis Doks var viegli turpināt spīdzināt vairāk savus vietējos iedzīvotājus līdz sirmam vecumam, ja viņam nav nekā labāka, ko darīt. Sers Malkolms nebūtu bijusi labāka alternatīva. Niks iesmējās. "Un kas patiesībā informēja Kastro par sera Malkolma un ķīniešu plāniem?"
  
  
  
  Vanags norūca. "Tas paliek noslēpums. Pat priekš tevis.
  
  
  
  - ES tā domāju. Starp citu, man ir aizdomas, ka seram Malkolmam vajadzēja zināt par pretuzbrukumu. Viņš droši vien to dzirdēja radio “Girls of Victory”. Tāpēc viņš, protams, centās noslīcināt zeltu un aiziet."
  
  
  
  "Viņš ir labāk miris," sacīja Vanags. “Ja viņš būtu dzīvs, mēs, ķīnieši un viņa tauta viņu vajātu. Viņam vairs nebūtu laba klusa dzīve."
  
  
  
  "Es priecājos, ka viņš ir miris," Niks piekrita. "Ja viņš joprojām būtu dzīvs, mums vajadzēja uztraukties. Daudzas bažas. Šis cilvēks bija nāvējošs briesmonis!
  
  
  
  Vanags grasījās doties prom. "Kad viņi jūs atbrīvos no šejienes, es jūs gaidīšu savā birojā Vašingtonā. Dažas lietas vēl ir jāprecizē, taču nav jāsteidzas. Un es pieņemu, ka vēlaties uz brīdi atpūsties?
  
  
  
  "Protams," Niks atbildēja. Viņš pasmaidīja savam priekšniekam. "Man bija daži grūti laiki. Man vajag dažas nedēļas, lai atgūtu spēkus. Es plānoju pavadīt daudz laika gultā."
  
  
  
  Vanags jautājoši paskatījās uz viņu. "Man bija aizdomas, ka jā. Bet vai esi domājis, ka meitenes, kurām tu parasti šķitīs neatvairāma, tagad varētu vēlēties paturēt svārkus tavas plikpaurības dēļ? Ir iespējami kompleksi. Tas var sabojāt jūsu aprīkojumu!
  
  
  
  Niks šausmās skatījās uz savu priekšnieku. Viņš par to vēl nebija domājis. Un tas bija sasodīti svarīgi! Vanagam bija taisnība. "Varbūt man vajadzētu atstāt galvas saiti, līdz mani mati ataugs."
  
  
  
  Vanags jau bija pie durvīm. "Tas nav nepieciešams," viņš sausi sacīja, "AH rūpīgi rūpējas par saviem aģentiem. Vienkārši paskaties tajā kastē uz sava naktsskapīša." Viņš izgāja no istabas.
  
  
  
  Niks atvēra kastīti un paskatījās uz saturu. Tā bija parūka, kas izskatījās kā liels matains zirneklis, un šķita, ka tā Nikam piešķīra pievilcīgu izskatu.
  
  
  
  Viņš ar lāstu atsita kasti ar parūku pret durvīm. Smieklīgākais ir tas, ka Vanags izvēlējās precīzu savu matu krāsu.
  
  
  
  Brīdi vēlāk Niks iesmējās.
  
  
  
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  
  
  "Katrs no jums saņems 1 miljonu ASV dolāru, kad būsiet pabeidzis uzdevumu. Ja jūs nogalinājāt savas valsts, savas tautas galveno ienaidnieku, Amerikas prezidentu. Tas būs vieglāk, nekā jūs domājat. Plāni ir izstrādāti līdz mazākajai detaļai. Nekas nav atstāts nejaušības ziņā. Pēc jūsu uzdevuma izpildes mēs palīdzēsim jums pārcelties uz jūsu izvēlēto valsti. Tur jūs uzņems kā varoņus. Jūs tur dzīvosiet kā prinči visu atlikušo mūžu labklājībā un laimē. Bet, ja tev neizdosies, tu mirsi. Tad jūs dzīvosiet nevis kā varoņi atmiņā, bet kā nodevēji..."
  
  
  
  -
  
  
  
  Nik, viņi nevar tikt cauri. Bet viņi nedrīkst izgāzties: jums ir jāsagrauj viss uzņēmums!
  
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters
  
  
  
  
  
  Spilgti zila nāve
  
  
  
  
  
  
  1. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Debesis ziemeļos spokaini mirgoja kā pērkona negaiss, kas grasījās plosīties ar visu spēku. Šis nebija parasts pērkona negaiss; zibens šķita pastiprināts daudzas, daudzas reizes. Likās, ka kosmoss būtu aizdedzinājis savas gāzes un gribējis aizbēgt no šī Visuma stūra. Kad milzīgi neona liesmu uzliesmojumi baismīgā klusumā izplūda pāri tumšajām vakara debesīm, tie izraisīja atavistisku reakciju no cilvēkiem uz laivas. Apgaismojums viņus traucēja un pamodināja atmiņas par sen aizmirstu laikmetu. Tā bija ziemeļblāzma neparasti spilgtā displejā tik vēlu gadā.
  
  
  Bet resnais amerikānis, kas stāvēja laivas priekšgalā, bija tikai dusmīgs. Pirms divdesmit minūtēm gaismu vēl aizsedza bieza miglas sega un viss bija kārtībā. Laika ziņas, kas balstītas uz Tiros satelīta fotogrāfiju analīzi un speciālu U2 lidojumu no ASV bāzes Spānijā, liecina, ka visu nakti virs Ziemeļeiropas un Skandināvijas karājas bieza migla. Saskaņā ar šiem ziņojumiem vecā koka sloksne divas dienas un naktis kuģoja cauri raibajiem Kattengatas ūdeņiem, beidzot savu slepeno ceļojumu punktā pie Zviedrijas krastiem. Taču tagad kļuva redzamas zvaigznes dienvidos un Zviedrijas piekrastē. Tik daudz par laika prognozēšanas tehniku.
  
  
  Tagad viņš ar vienu roku viegli atspiedās uz balsta, balansējot ar vilni, vēsi aprēķinot šīs jaunākās attīstības efektu. Galu galā viņš nolēma nepamest misiju. Un tieši tad caur viļņu troksni un vēja gaudošanu pārnesumā viņš izdzirdēja pie stūres sēdošā vecā vīra asu balsi.
  
  
  "Es domāju, ka mēs esam pietiekami tālu, kungs," viņš teica.
  
  
  Amerikānis paskatījās uz savu biedru, jaunu vīrieti, kurš stāvēja ēnā, un pamāja ar galvu. "Spiegošana," teica ārprātīgais amerikānis, "ir viens haoss pēc otra." Tad viņš piegāja pie kapteiņa. "Vēl septiņi kilometri, Lars," viņš teica, "tas arī viss. Mums ir jāpeld tālu, un mūsu gaiss nav mūžīgs.
  
  
  Vecais kapteinis pamāja ar galvu. "Migla ir izšķīdusi, vai ne? Man neder, nāc tuvāk. Esiet pirmais, kas šauj šajā ierobežotajā zonā. Tad parunāsim – varbūt.
  
  
  Amerikānis paskatījās uz spītīgā vecā vīra ēnaino seju un paraustīja plecus. - Labi, Lars, viss ir kā ir. Mums vajadzīgas dažas minūtes, lai saģērbtos."
  
  
  "Jā," zviedrs izvairīgi atbildēja. Izturīgais amerikānis pamāja savam jaunākajam biedram, un viņi nokāpa zem klāja. Kopā viņi pārbaudīja salonā glīti izlikto aprīkojumu. Jauns amerikānis ar īsu matu griezumu cieši, gandrīz ar bijību, vēroja pieklājīgā vīrieša rīcību. "Jebkurā gadījumā N-3," sacīja jaunais amerikānis, "mēs joprojām atrodamies ārpus zemūdens tīkliem kanāla grīvā."
  
  
  Vecākais vīrietis pamāja ar galvu, it kā tā būtu neliela problēma. Viņš nebija daudz vecāks par savu biedru, bet viņa seja šķita tūkstoš gadus vecāka, un viņš parādīja rakstura spēku, ko jauneklis nekad nevarēja atgūt.
  
  
  "Mēs ejam zem tīkla, Čet," viņš beidzot teica. "Tu tiešām iegrimis dziļāk. Mums nav lielas izvēles. Vecais Larss sāk baidīties, un es nevaru viņu vainot. Bez miglas segumam tas ir pārāk riskanti. Jaunais vīrietis pamāja.
  
  
  Tagad bija klusums, kad viņi uzvilka niršanas aprīkojumu. Pēc tam viņi gāja augšā pa kajītes kāpnēm un juta ūdens šļakatām uz viņu sejām. Tiklīdz viņi uzkāpa uz klāja, vecais zviedru kapteinis uzmeta slopu pret vēju, lai neaizpeldētu metru tālāk aizliegtajā zonā. atstāt laivu zaudēja ātrumu, šūpojās un šūpojās smagajā jūrā, buras rūca kā šāvieni. "Lai veicas, puiši," sacīja Larss. Bez īpašas ziņkāres viņš vēroja viņu pēdējo gatavošanos.
  
  
  "Tas pats, vecais," sacīja augļainais vīrs. "Un netērējiet visus šos dolārus vienai sievietei."
  
  
  "Ha ha," smējās zviedrs. "Es domāju, ka esmu par vecu šim."
  
  
  "Tu nekad neesi par vecu tam," jautri sacīja amerikānis. "Un vēl viena lieta. Nemēģiniet pārdot šo pretradaru iekārtu tuvāko mēnešu laikā, pretējā gadījumā jūs noteikti nonāksit cietumā.
  
  
  Jaunākais amerikānis nepacietīgi maisīja roku. Visi šie joki misijas laikā. Niks Kārters apspieda smaidu. "Viņš iemācīsies," Niks domāja.
  
  
  "Es zinu cietumu," smējās zviedrs. – Drīzāk cietumā, nevis ar tevi. Es domāju, ka viņi tevi uzliks uz atombumbas un nošaus uz Mēnesi. haha.
  
  
  Viņš smējās, it kā tas būtu liels joks. Viņš joprojām smaidīja, kad abi amerikāņi ielēca ūdenī. Viņiem bija vajadzīgas dažas minūtes, lai pierastu pie lielajiem ar akumulatoru darbināmajiem jūras motorolleriem, kas viņus izvilka pa ūdeni daudz ātrāk, nekā viņi spēja peldēt. Jaunais amerikānis paskatījās debesīs un runāja savādi vienmērīgā balsī.
  
  
  Dievs, viņiem vajadzēja nosaukt šo operāciju par zinātnisko fantastiku, nevis par operāciju Bernadotte vai kā to sauc. Vispirms šī trakā misija un tagad jums ir jāredz šī gaisma. Tas ir kā priekšskatījums par pasaules galu vai kaut ko citu."
  
  
  Niks atbildēja ar īsu, draudzīgu neķītrību. Viņš saprata jaunieša reakciju uz laikapstākļiem un misiju, taču abiem būtu labāk, ja viņi tagad domātu tikai par gaidāmā darba detaļām, nesarežģījot to ar psiholoģiskiem faktoriem. Niks deva signālu sākt, un, neko nerunājot, vīri ienira un sāka sava garā ceļojuma pēdējo posmu uz Aizliegto salu.
  
  
  
  
  Masko Zviedrijā, granīta sala, bija viens no tūkstošiem līdzīgu granīta bloku gar Zviedrijas nelīdzeno dienvidu krastu. Uz salas bija pilsēta. Un pilsētā bija viss, kas ir citās pilsētās, un vēl vairāk - garāžas, teātri, viesnīcas, biroju ēkas, rūpnīcas un pat gaisa bāze ar militāriem un jūras spēkiem. Vienīgā atšķirība bija tā, ka viss bija pazemē, aprakts zem salas granīta, pasargāts no visa, izņemot tiešu ūdeņraža bumbas triecienu un varbūt pat no tā.
  
  
  Šeit, zem šī akmens tuksneša, visi iedzīvotāji varēja izbēgt no kodolkara šausmām. Tika lēsts, ka kodolkara gadījumā un ja jaunais eksperiments būtu veiksmīgs, deviņdesmit procenti Zviedrijas iedzīvotāju varētu atrast patvērumu plašajās pazemes pilsētās, no kurām šī bija pirmā, un ka Zviedrija pēc mēnešiem ilgas gaisa gaidīšanas atkal kļūtu tīrs, tas parādītos ar neskartu iedzīvotāju skaitu, bagātību un tehnoloģijām. Protams, arī citās valstīs bija “nocietināti” komandpunkti un raķešu bāzes, bet nekas civiliedzīvotājiem. Tikai zviedri atrisināja milzīgās psiholoģiskās problēmas, ventilācijas problēmas, uzglabāšanas problēmas un miljonu citu problēmu, lai pazemes pilsētu tīkls kļūtu par realitāti.
  
  
  Un tad pēkšņi notika nodevība. Augsta ranga zviedru virsnieks pulkvedis Vennerstrēms pārgāja pie krieviem, sniedzot svarīgu informāciju par Masko un viņa aizsardzību. Šo aizsardzības līdzekļu maiņa izmaksātu miljonus. Un pirmo reizi zviedri savā pazemes pajumtē jutās nedroši; viņi saprata, ka viņam ir vājā vieta.
  
  
  Kopš tā laika mūsdienu cīnītāji, kas pastāvīgi atrodas gaidīšanas režīmā, dažu sekunžu laikā var pacelties no Zemes dzīlēm, lai nomedītu vai iznīcinātu iebrucējus. Ducis dažādu radaru sistēmu skenēja jūru un debesis, un priedēm klātas nogāzes pavērās kā aina no zinātniskās fantastikas stāsta, atbrīvojot iznīcinātājus, kas gulēja pazemes ostās un bija gatavi uzbrukt jebkuram redzamam kuģim. Atzīmēts "Ierobežotā zona". riskēja.
  
  
  Pēc Vennerstrēma afēras zviedri kļuva piesardzīgi.
  
  
  Niks Kārters to pārāk labi zināja, gludi slīdot pa tumšajiem ūdeņiem pie Masko. Nejauši iekļūt zonā nebija iespējams. Ja tas tā ir... labi, rezultāts var būt postošs, bet ko viena dzīvība nozīmēja visas tautas, varbūt visas cilvēces dzīvībai? Tā domāja zviedri.
  
  
  Tomēr Niks mēģinās iekļūt pazemes salas cietoksnī. Viss, ko viņš lūdza, bija brīvā atļauja operācijai un viņa izvēlētais aģents. Pret Vanagu, kalsnu, skarbu veci, kas bija galva
  
  
  par AX Niks atzīmēja: "Cilvēks nevar uzbūvēt neko tādu, ko prasmīgs aģents nevarētu ievietot vai izņemt pēc vēlēšanās." Un viņa pieredze bija nozīmīga.
  
  
  Vanags domīgi paskatījās uz savu augstāko aģentu, košļājot neaizdedzinātu cigāru, kas karājās viņa mutes kaktā. "Bet, ja zviedriem ir drošības problēmas, kāpēc gan neļaut viņiem tās atrisināt pašiem?"
  
  
  — Kā ar Noradu? - Niks maigi jautāja.
  
  
  – Mmmm, – Vanags sacīja, paceļot cigāru uz otru mutes pusi. — Patiešām, Norad. Viņš par to domāja. Abi zināja, ka Ziemeļamerikas pretgaisa aizsardzības štābs, Amerikas pretgaisa aizsardzības nervu centrs, Kolorādo ir iecirsts kalnā tāpat kā Masco iekārtas. Ja Mus-ko varētu iefiltrēties, to pašu paņēmienu varētu izmantot, lai iefiltrētos un galu galā neitralizētu Noradu, atstājot Ameriku bezpalīdzīgu pret gaisa uzbrukumu. Šī doma bija biedējoša.
  
  
  "Dodiet man sarakstu ar to, kas jums nepieciešams, un izvēlieties aģentu, kuru vēlaties ņemt," beidzot teica Vana.
  
  
  Niks izvēlējās Četu, pieredzējušu aģentu ar inženierzinātņu pieredzi un pieredzi alās un pazemes navigācijā. Viņi ieradās atsevišķi mazā Zviedrijas zvejnieku ciematā, kur Niks sāka mācīties visu, ko vien varēja par Masco militārajām un civilās aizsardzības iekārtām.
  
  
  Un pamazām viņi atklāja, ka viņu misija nav tik tīri teorētiska, kā šķita, kad Zviedrijas militārais atašejs Vašingtonā izteica savu priekšlikumu. Baumas klīda... Būdami profesionāļi, AX vīri maz rūpējās par neapstiprinātām baumām, taču kokteiļu ballītes vēstniecībās un neformālās tikšanās ar žurnālistiem varēja dzirdēt, ka viņi pauda bažas par vārdā nenosauktu Āzijas valsti, kas robežojas ar Krieviju un Ķīnas jūru, izrādot lielu interesi par Masko un tās pazemes māsas pilsētas. Dažām amatpersonām pat bija aizdomas, ka infiltrācija jau notiek...
  
  
  
  
  Tālu zem Baltijas jūras izpostītās virsmas jūras motorolleri vienmērīgi vilka divas asis Masco virzienā. Ik pa laikam peldoties Niks izlaida jaudīga elektriskā lukturīša staru. Pastāvēja iespēja, ka patruļlidmašīna ieraudzīs dienasgaismu, taču viņam bija jāuzņemas šis risks. Pēc kāda laika zemūdens tīkls iznira kā dīvains tīkls lukturīša starā.
  
  
  Niks norādīja uz otru AX vīru. Protams, viņš varēja pārgriezt tīklu, tas bija ātrākais veids, bet, ja spraugas šķirtos, krastā uz vadības pults iedegtos gaisma, norādot precīzu to atrašanās vietu. Kaut kas līdzīgs notiks, ja viņi pārpeldēs pār tīkla malu - tad viņi salauzīs fotoelektrisko staru. Killmaster rūpīgi pētīja mūsdienu drošības sistēmas. Niks zināja, ka vienīgais veids, kā nokļūt pilsētā nepamanītam, bija caur tīklu.
  
  
  Abas asis uz īsu brīdi parādījās, lai apspriestos.
  
  
  "Kā tev klājas, Gīt?" - Niks jautāja.
  
  
  "Tas nav Bahamu salu ūdens, bet tas mums bija desmit reizes sliktāks tajā vecajā Šķīstītavas tvertnē."
  
  
  Viņš runāja par tā saukto spīdzināšanas skolu, kur katram AX aģentam laiku pa laikam ir jāiziet testi, lai sagatavotos jauno misiju grūtībām.
  
  
  "Labi," Niks apstiprinoši teica. "Mēs ejam dziļi, un tas būs nogurdinoši, bet, kā jūs teicāt, mums tas bija grūtāk." Viņš paskatījās uz sava pulksteņa rādija ciparnīcu. “Mums nav jāsteidzas, bet netērēsim laiku. Ja atslābināsities, pēc divdesmit minūtēm mēs klauvēsim pie zviedru sētas durvīm. Jauneklis tumsā pasmaidīja, un tad viņi ienira zemūdens tīklā. Ūdens kļuva vēsāks, kad viņi nolaidās dziļumā pa dziļumam cauri melnajai tumsai. Niks vēroja savu eholoti. Septiņdesmit metru dziļumā gaidīja tīkla mala...dziļāk un dziļāk...kas tas bija?
  
  
  Zelta duncis ar spīdīgu asmeni, rokturis rotā senie meistari. Tajā nebija rakstīts "Par drosmīgo varoni" vai viņa iniciāļi, taču Niks zināja, ka tas ir paredzēts viņam. Tad viņi pastiepa roku, lai paņemtu ieroci. Niks atpazina seju aiz rokas. Arī citi pastiepa rokas, un arī šīs sejas bija pazīstamas. Pāvesti, karaļi un ģenerāļi no asiņainajām vēstures lappusēm sniedzās līdz apburtajam stiletam, taču milzīgā klātbūtne tos neļāva; duncis bija Nikam Kārteram, Killmaster. Niks paķēra ieroci un bija pārsteigts par perfekto līdzsvaru un skaisto roku darbu. Viņu pārņēma trakulīgs prieks, elektrizējoša sajūsma. Pēkšņi viņa acis apžilbināja oreols, dārgakmens, kas mirdzēja tumšajā dziļumā. No oreola iznira sieviete, visas pasaules sievietes, kuru ķermeņi sacēlās viņam nepieejamā vietā, un viņas uzsauca viņam kaislīgiem vārdiem – visas sievietes, kuras viņš jebkad bija pazinis, no patīkamām naktīm siltās Karību jūras pludmalēs līdz vēsiem vakariem ar skaistiem. balti ķermeņi, kas priecēja viņa baudas šņukstus Eiropas pilsētās. Niks bija priecīgs par laimi. Šķita, ka viss bija koncentrēts viņā. Vairāk par visu viņš gribēja nekavējoties izpeldēt virszemē ar burvju dunci un izbēgt no sava spēka noslēpuma.
  
  
  Viņam tuvākais vīrietis sardoniski iesmējās. Vīrietis norādīja, ka, ja viņš to darīs, viņu gaida lēna un ārkārtīgi sāpīga nāve no ūdens embolijas vai noslīkšanas – viņam bija izvēle. Niks bija nedaudz pārsteigts, redzot, ka šī persona ir viņš pats. Viņa paša prāts, auksts un attālināts, viņam teica, ka viņam ir pārspīlēti slāpekļa narkozes, les ivress des grandes profondeurs, kā to sauca franči, simptomi. Tas notika ar viņu katrā dziļā niršanas reizē, ko viņš veica, un tas notiks arī katrā dziļā niršanas reizē. Dziļums ietekmēja viņa asiņu sastāvu, un asinis ietekmēja viņa smadzenes. Otrs vīrietis viņam teica, ka dzīļu sagrābšana drīz izgaisīs un viņš atkal kļūs par spēcīgu AX aģentu, nevis dīvainu zemūdens mistiķi. Reibonis un delīrijs sāka mazināties, un, lai gan Niks šos simptomus bija piedzīvojis daudzas reizes, viņš nekad nebija tos tik spēcīgi izjutis. Skumji pasmaidīdams par slāpekļa narkozes izraisīto zemapziņu, Niks pagriezās, lai pārbaudītu cita AX reakciju dziļajos ūdeņos. Tas, ko viņš ieraudzīja, nekavējoties mudināja viņu rīkoties. Niks ieraudzīja ārprātīgā bālo, savīto seju. Uz jaunā cirvja sejas bija uzrakstīta nāve.
  
  
  Čets joprojām atradās slāpekļa anestēzijā. Viņš noņēma masku un no viņa mutes iznāca burbuļi. Viņa jūras skrejritenis tumsā aprakstīja savvaļas arabeskas. Kad Nika lukturīša gaisma krita pār viņu, Četa acīs parādījās viltīga, izaicinoša izteiksme. Pirms Niks paguva viņu satvert un iespiest skābekļa cauruli starp lūpām, Čets no viņa izvairījās un izšāva ārpus diapazona.
  
  
  Niks cerēja, ka vīrietis, kas atrodas miega zāļu AX iespaidā, uz brīdi atturēsies, lai glābtu savu dzīvību. Taču, pakļaujoties dzēruma impulsam, otrs vīrietis piedzīvoja nāvi - jūras motorollers pagriezās un metās tumsā. Ragavas bija identiskas un tām bija vienāds ātrums. Tagad šis vīrietis noteikti ir miris.
  
  
  Nika pār muguru pārskrēja drebuļi, kam nebija nekāda sakara ar auksto ūdeni. Tā bija labi zināma parādība, ka maldīgi ūdenslīdēji sajuta vēlmi noplēst maskas. Sajūta parasti pārgāja un vienmēr varēja tai pretoties. "Gandrīz vienmēr," Niks drūmi izlaboja. Viņš paskatījās pulkstenī. Otro reizi tajā vakarā viņam bija jāizlemj, vai pamest misiju vai nē. Un viņam bija ļoti ātri jāpieņem lēmums. Drīz vien šajā kanālā atraisīsies visa elle. To Killmaster darīja.
  
  
  
  
  
  
  
  2. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Niks apsēdās Baltijas jūras dibenā, kurā sala nolaidās, un viņam apkārt tumsā tūkstošiem neredzamu acu vēroja nelūgto viesi. Adata uz viņa rezerves gaisa tvertnes kļuva arvien zemāka un zemāka, bet viņš nevarēja darīt neko citu kā tikai gaidīt...
  
  
  Tad jūras dibena tumsā iedūrās auksta gaisma. Niks pasmaidīja zem maskas. Laiks bija ideāls. Bija laiks doties prom. Viņš peldēja pretī gaismai.
  
  
  Apkārtējais ūdens spēcīgi virpuļoja. Gara melna ēna paskrēja augstu virs viņa galvas. Trauksmē izsūtīts iznīcinātājs. Tā bija daļa no viņa plāna. Elektroniskā “kaste”, ko viņš izlaida šaurumā, bija konfigurēta, lai sāktu sūtīt signālus tieši šajā laikā. Viņi parādītos Zviedrijas radaru ekrānos kā iebrucēji smaga kreisera lielumā. Attēls izaicinoši palika ekrānā vairākas stundas un pēc tam pazuda. Tas bija vienīgais veids, kā viņš varēja pārliecināties, ka pazemes ostā pacelsies milzīgie hidrauliski darbināmie tīkli, kad tos gaida Niks Kārters.
  
  
  Tas bija labs plāns, kas izdevās lieliski. Viņš izslīdēja cauri ieejai, vērojot, kā lielās hidrauliskās rokas nolaiž aiz sevis aizsegu. tad viņš ieraudzīja, ka piestātne slējās pretī iznīcinātājiem. Niks kādu brīdi peldējās zem doka, tad piegāja klāt, lai apbrīnotu pazemes salu.
  
  
  No pirmā acu uzmetiena tā izskatījās kā jebkura cita neliela jūras spēku bāze. Pie piestātnēm bija pietauvotas vairākas patruļas laivas, pār lieliem moliem slējās kraušanas celtņi, vilcienu sliedes stiepās no nojumēm tumsā, un uz kuģiem un ap tiem pārvietojās zili tērpti vīri. Bet tad viņš ieraudzīja alas milzīgo velvju arku. Un redzēt šo alu bija tikpat satriecoši kā pamosties divdesmit pirmajā gadsimtā.
  
  
  Niks pamāja ar galvu. Tā bija dīvaina misija jau no paša sākuma. Viņš priecājās, ka tas gandrīz beidzās. Pirms viņš paguva izkāpt krastā, virs viņa galvas atskanēja smagi soļi. Vīrietis apstājās, kaut ko nomurmināja, tad soļi pazuda. Apmierināts, ka sastatnes virs viņa ir tukšas, viņš uzkāpa uz sijas, novilka gumijas kostīmu, nosvēra to un ļāva tai nogrimt apakšā. Pēc tam viņš uzvilka savu Zviedrijas flotes darba uzvalku. Krekls un bikses bija pietiekami ietilpīgi, lai uz viņa ķermeņa paslēptu lielu skaitu īpašu ierīču, kuras viņš izņēma no ūdensnecaurlaidīgas somas.
  
  
  Viņš īpaši rūpējās par ieročiem, trīs no saviem iecienītākajiem: Vilhelmīnu, 9 mm Luger, Hugo, izsmalcināti līdzsvarotu duncis, un Pjēru, mazu bumbu, kas satur nāvējošu nervu gāzi, ko viņš nesa starp kājām.
  
  
  Viņš klusībā paslīdēja zem sastatnēm, satvēra kāpņu pakāpienus un uzkāpa augšā. Tiklīdz viņš sāka staigāt, Niks sāka meklēt slotu. Cilvēkam ar slotu neviens neaiztiek – tā ir bijis visās armijās kopš ķeizara laikiem. Neveiksmīgi.
  
  
  Pēkšņi no nekurienes parādījās virsnieks. "Sveiks, jūrniek." Niks apstājās. Viņam bija sajūta, ka visi skatās uz viņu.
  
  
  "Ievelciet kreklā un nejaucieties."
  
  
  Niks tukši pasmaidīja, salutēja un iebāza biksēs krekla atgriezumus. Tad viņš piegāja pie lielas granīta sienas. Neviens viņam nepievērsa uzmanību. Viņš gāja garām noliktavas birojam, kur kāds apakšvirsnieks dzēra kafiju un lasīja žurnālu. Gar sienu viņš zināja, ka atradis metāla kāpnes, kas ved uz eju, kur tika remontēta elektroinstalācija. Niks steidzās lejā pa taku, līdz nonāca pie sienas piestiprinātām tērauda kāpnēm, kas pacēlās līdz arkajām gaismām griestos. Niks gāja augšā pa kāpnēm.
  
  
  Viņš apstājās augšā. Tālu zem viņa atvērās alas lielās hidrauliskās durvis, un viņš vēroja, kā iznīcinātājs peld atpakaļ uz doku. Jūrnieki izskatījās kā rotaļu lelles, un iznīcinātājs izskatījās pēc plastmasas kuģa modeļa.
  
  
  Virs viņa galvas žāvājās milzīgs gaisa kondicionieris. Kopā ar citām caurulēm tas veidoja daļu no tīkla, kas iet cauri pazemes pilsētai. Un N-3 bija problēma.
  
  
  Gaisa caurums bija pārāk augsts. Viņš to saprata, bet tā bija divu cilvēku operācija. Ja viņš uzkāpj uz celiņa margām, viņš var uzlēkt un satvert platās caurules malu. Viņš domīgi paskatījās uz ostu lejā. Ja viņš iekristu ūdenī no tāda augstuma, tad no viņa maz kas paliktu pāri.
  
  
  Viņš uzmanīgi pievilka pogas savam diviem labākajiem aprīkojuma elementiem: miniatūru elektromagnētu pārim, kas varēja noturēt piecsimt mārciņu. Bija paredzēts, ka magnēti viņu nesīs pa vertikālām caurulēm kā cilvēka mušu.
  
  
  Neskatīdamies lejup, Niks piespiedās pie apaļajām metāla margām un atbalstīja pirkstu galus pret sienu. Viņa rokas bija nedaudz nosvīdušas un pulss augsts. Viņš piespieda sevi skatīties tieši sienā, līdz atkal nomierinājās. Mazākās līdzsvara izmaiņas ļāva viņam noslīdēt no margām un iekrist septiņdesmit metrus betonā un ūdenī.
  
  
  Gaisa kondicionētāja caurums bija mazāk nekā trīs collas virs viņa pirkstiem. Parasti viņa spēcīgās kājas varēja viņu viegli atsist daudz lielākā attālumā no stāvēšanas. Bet ne uz gludām margām. Viena kļūda un viņš kritīs, nevis celsies. Viņa iekšienē auksta balss sacīja: "Izbeidz, Kārter." Tas bija divu cilvēku darbs. Viņš juta, ka atkal izplūst sviedri. Viņš dziļi ievilka elpu un atkal paskatījās uz augšu. Atklāšana joprojām bija tajā pašā vietā.
  
  
  "Nē," viņš teica uz balsi sevī. Tad viņš uzlēca.
  
  
  Kādu brīdi viņš karājās istabā, taustīdams ar rokām. Pēc tam tos pievilka magnētu spēks, piespiežot to pret caurules metālu. Tagad viņš ar veiklu kustību uzrāpās pāri caurules malai, izslēdza magnētus un apsēdās. Šis, Niks domāja, ir cigaretes vērts. Gaisa kondicionētājs pūta pāri visai pilsētai, un, lai gan Niks vairāk vai mazāk zināja maršrutu, tumšo alu eksperts Keivers Čets viņus nogādās galamērķī daudz ātrāk.
  
  
  
  
  Vakariņas beidzās un viesi aizgāja. Izņemot vienu. Astrīda Lundgrēna sēdēja uz lieveņa
  
  
  ultramoderna māja Maskas krastā ar sudraba liķiera glāzi rokās, vēloties, lai arī pēdējais viesis aiziet. Tas bija maz ticams. Jaunais vīrietis laiski izstaipījās uz krēsla viņai pretī.
  
  
  "Mēs izmēģinām jaunu sēriju ar ātrumu 20 000 vibrāciju minūtē, protams, ņemot vērā X līdz Y slāpēšanas koeficientu ģeneratora lokos," sacīja Astrīda.
  
  
  "Ko tu saki?" - jautāja jauneklis.
  
  
  "Piedod," Astrīda teica. "Es skaļi domāju."
  
  
  — Astrīda, — jauneklis sacīja, — tu esi neiespējama. Jūs neesat sieviete, bet gan mašīna. Vai jūs zināt, kā jūs sauc Masco amatpersonas? Tavs vārds ...
  
  
  "Mani neinteresē citādi kompetentu ierēdņu lopiskums," sieviete pārtrauca. Viņa garlaikoti paskatījās uz savu viesi. Viņš bija garš, gaišmatains un izskatīgs, kā Adonis. Viņš arī pārstāvēja Zviedriju olimpiskajā distanču slēpošanas komandā un tagad strauji veidoja karjeru Zviedrijas drošības dienestā. Kādu dīvainu iemeslu dēļ viņš iepatikās drošības dienesta priekšniekam viceadmirālim Larsonam. Kas attiecas uz Astrīdu, viņa vēlējās, lai viņa kādreiz būtu satikusi jauno sportistu, bet draugi uzstāja, ka viņai jāsāk sabiedriskāka dzīve.
  
  
  "Viņi jūs sauc par Zviedrijas aisbergu," sacīja jauneklis.
  
  
  Viņiem bija daudz citu vārdu, ko Astrīda labi zināja, bet tas viņu netraucēja. Laiks Zviedrijā bija beidzies, un vīrieši bija idioti, kurus kaitināja, kad skaista sieviete nolēma savu dzīvi veltīt pienākumiem, nevis apšaubāmam priekam kļūt par vīra kalponi. Knuts bija aizkaitināts un greizsirdīgs, jo Astrīdas nodošanās savam pienākumam nebija neveiksmīga. Viņa vadīja visa pazemes patversmju un militāro bāzu kompleksa projektēšanas nodaļu.
  
  
  Viņa atspiedās krēslā, garās kājas izstieptas sev priekšā, svārki atklāja kārdinošus fragmentus no viņas skaistā augšstilba. Viņas galva bija noliekta atpakaļ, lai izceltu viņas plašās, pilnīgās mutes pievilcību, kā arī augstos vaigu kaulus un zaļās acis, kas tik labi saderēja ar viņas gludajiem balti blondajiem matiem. Taču pat iecietīgajā Zviedrijā šo solījumu ir izmēģinājuši tikai daži cilvēki.
  
  
  Pātaga piecēlās, nolaida savu garo, atlētisko augumu uz atpūtas krēsla viņai blakus un noglāstīja viņas stipros vaigu kaulus un balto kaklu līdz vietai, kur viņas formīgās krūtis tik tikko ietilpa viņas kokteiļkleitas ņieburā. Viņa balss bija maiga un nokrita līdz plaukstām.
  
  
  "Cara mia," viņš čukstēja, "ledus dieviete, tu mani tracini. Manas naktis ir spīdzināšana."
  
  
  Astrīda palika nekustīga zem viņa pētošajām rokām, ne pretojoties, nedz piekāpjoties.
  
  
  “Jā, Astrīda, tu esi kā zvaigzne. Dīvaina zvaigzne. Varbūt tev nepatīk vīrieši. Varbūt jūs dodat priekšroku sieviešu maigumam."
  
  
  "Ja gribu ar tevi iet gulēt, lai pierādītu, ka neesmu lesbiete, tad atbilde ir nē," Astrīda teica savā kaitinoši pieklusinātajā tonī.
  
  
  "Ak, bet jūs to darīsit," sacīja Pātaga. Viņa balss bija dīvaini aizsmakusi. Astrīda nožēloja, ka neiedeva viņam pēdējās divas glāzes. "Es iedegšu tevī uguni, mīļā," Pātaga vaidēja. Viņa seja bija piespiesta viņas kaklam, un viņš pārklāja viņu ar ugunīgiem skūpstiem; viena spēcīgā roka saspieda viņas pilno kreiso krūti, bet otra paslīdēja zem viņas svārkiem. Astrīda mēģināja izlauzties, bet Pātaga bija pārāk spēcīga.
  
  
  Kādu brīdi viņa domāja dot viņam ceļu. Galu galā viņa varēja viņu uzmundrināt. Tad viņa domāja: "Ja es tagad piekāpšos, viņa iedomība ir bezgalīga, un es viņu nekad nepazaudēšu."
  
  
  Viņa atrāvās no viņa tvēriena un juta, kā saplīst viņas kleitas ņieburs.
  
  
  "Pātaga," viņa noelsās, "es pēc minūtes došos uz laboratoriju..."
  
  
  — Laboratorija, — viņš šņāca, — jūsu sasodīti skaistā laboratorija. Bet ne šovakar, eņģeli.
  
  
  Viņa zināja, ka ar savām kailajām krūtīm viņa izturas pret viņu kā sarkana lupata uz vērsi. Viņa pieskrēja pie durvīm, bet viņš viņu nogrieza, piespieda pie durvīm un paspēja noplēst pārējo kleitu. Viņa spēcīgais ķermenis nogāza viņu zemē, taču viņai atkal izdevās aizbēgt. Viņa akli skrēja pretī kokiem aiz mājas, nezinot, vai smejas vai raud.
  
  
  Pātagas soļi dārdēja tieši viņai aiz muguras. Pēc tam viņš satvēra viņas plaukstas locītavu. Astrīda rīkojās pēc instinkta. Viņa iespēra viņam ar vienu basās pēdas pusi un izvilka viņa kājas no viņa apakšas, kad brīvā roka šāva karatē šāvienu pa viņa zodu. Kad blondais milzis sāka krist, viņa satvēra viņa plaukstas locītavu un pagrieza viņa ķermeni gaisā. Viņš smagi piezemējās uz sejas. Astrīda satvēra viņa rokas un atspieda baso kāju pret viņa muguru.
  
  
  "Uzvedies pats," viņa teica.
  
  
  "Sliktā meitene," viņš norūca.
  
  
  "Vai tu uzvedīsies, ja es tevi atlaidīšu?" viņa jautāja.
  
  
  "Es tevi nogalināšu," viņš sakoda zobus.
  
  
  "Knuts," viņa sacīja, izmēģinot jaunu taktiku, "tu esi izskatīgs zviedrs, izskatīgs un drosmīgs. Bet mūsu valsts, kā zināms, virzās uz krīzi. Ja vien mūsu fiziķi neatradīs veidu, kā to novērst, ķīniešiem drīz būs lāzera stars, kas var izgriezt Masco granītu kā nazis caur sviestu. Tad mēs atgriezāmies tur, kur sākām. Tātad jūs varat redzēt, kāpēc mani pašlaik neinteresē nekas, izņemot repelentu atrašanu. Varbūt vēlāk, kad krīze būs beigusies."
  
  
  Viņai runājot, Knuta degsme norima. Piespiežot sievieti sakost priežu skujas, tas kaitē libido. Pēc brīža viņa ļāva viņam piecelties. Ar īsu un ļoti formālu atvainošanos Knuts atvadījās un aizkaitināts devās uz savu mašīnu.
  
  
  Neapmierināta un zināmā mērā apjucis Astrīda atgriezās savās mājās, savāca drēbes, kuras viņa ātri uzvilka, un tad iekāpa mazajā angļu sporta automašīnā, kas bija viņas vienīgais trūkums.
  
  
  Viņi ātri dodas uz pazemes laboratoriju. Viņa ieradās agri uz savu pirmo maiņu. Bet tas bija kluss. Viņa spēja sakārtot savas domas, pirms pievērsās Ķīnas lāzera problēmai. Viņu mierināja fakts, ka ķīnieši nekad nespēs izstrādāt ieroci, lai iekļūtu Masko granītā, neiefiltrējoties tehnologu pulkā, lai pārmeklētu salu... Un viceadmirālis Larsons un viņa blondie zēni, piemēram, Knuts, to zināja. Vismaz novērst to. Viņa bija pārliecināta, ka bez Larsona cilvēku ziņas debesīs neparādījās ne makrele, ne kaija.
  
  
  "Sveika, mīļā, parādi man savu caurlaidi."
  
  
  Vectēva apsargs zem dienasgaismas spuldzēm pie laboratorijas ēkas ieejas bija viņu pazinis, kopš viņa bija slaida meitene, kas pavadīja laiku sava tēva laboratorijā, taču viņam vienkārši vajadzēja viņu redzēt. Šī bija recepte.
  
  
  Viņa novietoja sporta automašīnu stāvvietā un ar liftu devās lejā uz laboratoriju. Ejot pa pazīstamajiem gaiteņiem, viņas domas automātiski pievērsās darbam. Astrīda domāja, ka viņai ir diezgan labs iespaids par ķīniešu lāzera izstrādi. Un viņa domāja, ka zina atbildi uz to. Tas bija sava veida spēka lauks, kas likvidēja lāzera staru ietekmi, pamatojoties uz labi zināmo faktu, ka masa saliec gaismas starus. Problēma bija tā, ka cilvēki, kas strādāja spēka laukā, gāja bojā viens pēc otra. Acīmredzot tika radīts spēka lauka starojums, kas nogalināja laboratorijas darbiniekus, tāpat kā rentgena stari gadsimtu mijā. Zinātniskās konferencēs tika prasīts pārtraukt eksperimentus, līdz noslēpumainā suga tika izolēta un apspiesta. Bet laika bija tik maz...
  
  
  Laboratorija bija tukša, kā tas vienmēr bija starp agrām un vēlām maiņām, bet tur bija viņas projektu vadītāja vietnieks. Astrīda ielēja no kafijas automāta divas kafijas tases un devās uz savu kabinetu.
  
  
  Pie biroja durvīm viņa nometa abas kafijas tases, apdedzinot potītes, un iebāza plaukstas locītavu mutē, lai nekliegtu.
  
  
  Viņas projektu vadītāja vietnieks Knudsons gulēja uz grīdas. Viņa āda bija zila. Nevis maigi violeta no aizrīšanās vai sirdslēkmes, bet spilgti zila, tumša un spīdīga. Viņa baltie mati krasi izcēlās pret mirdzošo zilo plankumu uz galvaskausa. Astrīdu pārņēma histēriska vēlme pasmieties. Knudsons, kas gulēja uz paklāja, viņai atgādināja porcelāna gabalu.
  
  
  Viņa satvēra durvju rāmi, lai noturētos, un dziļi ievilka elpu. Noslēpumainie indigo stari, kā tos sauca tehniskais žurnāls, skāra no jauna. Neviens nevarēja atrast to cēloni, taču to sekas bija nepārprotamas.
  
  
  Astrīda prātoja, vai ir droši tuvoties līķim. Kāds bija staru kalpošanas laiks? Pamazām viņa atguva savu slaveno mieru. Pēc pulksteņa viņa redzēja, ka drīz pienāks agrā maiņa. Ja kāds no viņiem ieraudzītu Knudsonu, Zviedrijā vairs nebūtu laboranta, kurš vēlētos strādāt ar spēka lauku. Viņa nevarēja nedomāt, kāds negaidīts gadījums tas varētu būt ķīniešiem.
  
  
  Bija dabiski brīdināt viceadmirāli Larsonu un ļaut viņam ķerties pie darba. Bet laboranti varēja ienākt jebkurā laikā. Astrīda ātri pārmeklēja laboratoriju. Tad, tērpusies halātā un ar svinu izklātā galvassegā, viņa piegāja pie ķermeņa. Tas bija grūtāk, nekā viņa domāja, bet beidzot viņai izdevās panākt, lai līķis kustas. Pēc šausmīgas cīņas, kuras laikā viņai radās histērisks iespaids, ka mirušais vēlas ar viņu dejot, viņai izdevās Knudsonu iztaisnot un iegrūst savā personīgajā skapī.
  
  
  Desmit minūtes vēlāk nevainojamā Astrīda Lundgrēna ar savu ierasto atturīgo pieklājību sveicināja laborantu un uzdeva viņam ierasto darbu.
  
  
  
  
  
  
  
  3. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Niks vairāk nekā stundu cīnījās cauri milzīgajai gaisa kondicionēšanas sistēmai. Pateicoties infrasarkanajam lukturītim un īpašajām brillēm, tunelis šķita skaidrs, kā dienasgaismā. Ne tāpēc, ka būtu daudz ko redzēt. Gaiteņi izvērsās ar vienmuļu regularitāti. Nikam vienkārši vajadzēja pārliecināties, ka viņš nav iesūkts ventilatorā vai ķīmiskajā vannā, lai attīrītu gaisu.
  
  
  Nika plāns bija atrast kodolreaktoru, kas darbināja lielāko daļu salas, uzņemt dažus attēlus un ziņot par rezultātiem drošības direktoram, lai parādītu, ka viņš ir iekļuvis salas sirdī no ārpasaules, neatļauts un neatklāts. . Tas pabeigs misiju. Klusi viņš rāpoja tālāk uz reaktoru, ik pa laikam apstājoties, lai paskatītos kompasā un iezīmētu, kā tas mainīja virzienu. Un vienā no šīm īsajām pieturām Niks atrada kasti ar plēvi.
  
  
  To nolaidības dēļ izmeta populārs Eiropas filmu zīmols. Viņš to pacēla un apskatīja infrasarkanajā gaismā. Viņš uz kastes lasīja, ka tā ir ļoti ātra, diezgan smalka plēve, kas pieejama tikai profesionāliem fotogrāfiem un laboratorijām. Viņa sejā iedegās vilkains smīns. Godīgiem strādniekiem nebija līdzi fotoaparāta
  
  
  paši, kad viņi strādāja īpaši slepenos militāros objektos. Tātad Niks Kārters nebija vienīgais nepiederošais cilvēks milzīgajā ventilācijas sistēmā. Šīs zināšanas lika viņam atteikties no sava plāna pārcelties uz kodolreaktoru. Notiek vēl viena spēle. Viņam vajadzēja četrdesmit piecas minūtes, lai rūpīgi izpētītu apkārtni. Maršruta karte, ko viņš bija domājis, viņam teica, ka šī ir pamesta Masco kompleksa daļa. Tika izveidoti caurumi milzīgai liftu sistēmai, kas ļautu zviedriem ar vienu kustību pacelt virspusē eskadriļu pārtvērēju lidmašīnu. Šis plāns tika atmests, kad vieta tika nodota krieviem un pārtvērēju eskadra tika pārvietota uz krieviem nezināmu vidi. Spiegam te nevajadzētu būt nekam interesantam.
  
  
  Bet pēkšņi sestā maņa viņu brīdināja, ka koridors nav pamests, un pēc mirkļa viņš dzirdēja klusu slēptu soļu šūpošanos.
  
  
  Varbūt strādnieks? Diez vai. Skaisti līdzsvarotais Hugo stiletto kā uz burvju mājienu ieslīdēja Nika rokā.
  
  
  Iebrucējs atradās aiz stūra, netālu no attāluma, bet varbūt pastaigas attālumā no labirinta ventilācijas sistēmas. Niks sāka vajāt, kad izdzirdēja vīrieti sev priekšā. Vēl viens stūris, viņš domāja, lai gan skaņa šajā apjukumā varētu maldināt. Kurš tur bija, un Niks bija gandrīz pārliecināts, ka tas būs ķīnietis, tas radīja lielu troksni. It kā viņš būtu pārliecināts, ka viņu neatklās. Niks ciešāk satvēra matadatu. Uzbrucējam nebija jāmirst. Tas bija pilnībā atkarīgs no viņa aizsardzības spēka un vēlmes atbildēt uz jautājumiem.
  
  
  Vīrietis tagad bija ļoti tuvu, gaitenī dūca viņa elpas skaņas. Niks klusējot pagrieza stūri un pavērsa infrasarkano staru lampu pret upuri. Es neko neredzu.
  
  
  Sienu sašaurinātās līnijas sasniedza punktu, kur tās pazuda tālumā, it kā tukšā sirreālā ainavā. Vīrietis pilnībā pazuda. Niks sasprindzina muskuļus, gatavs uzbrukumam. Klusums. Tunelis aprija cilvēku.
  
  
  Ārprāts, — Killmaster klusi sacīja. Viņš koncentrējās kā medību dzīvnieks, bet tunelī dzirdēja tikai gaisa čukstus.
  
  
  Tad Niks ieraudzīja durvis, kas izcēlās pret apšuvumu. Durvīm bija jābūt atvērtām. Viņš viegli atgrūda durvis vaļā un ļāva ieplūst tumšajai gaismai.
  
  
  Jauns granītā izgrebts tunelis, kas ved salas tumsā. Nekas cits. Niks uzminēja, ka tā ir šahta, kas ved uz nepabeigtu palaišanas paliktni. Šeit devās vīrietis, kurš sekoja Nikam. Viņš devās tālāk.
  
  
  Pirms viņš pat spēra kāju pa durvīm, viņš saprata savu kļūdu. Viņš pieņēma, ka citi pretinieki būs tikpat trokšņaini kā pirmais vīrietis, un Niks būtu dzirdējis viņu tuvojoties. Viņa domas bija par personu, kurai viņš sekoja, un viņš nepievērsa uzmanību aizmugurējam vākam. Tā bija kļūda, kas parasti nozīmēja nāvi.
  
  
  Otrais vīrietis kustējās klusi un nejauši. Viņš bija tikpat pārsteigts kā Niks, kad pagriezās ap stūri un noķēra lielo amerikāni viņa laternas gaismā. Niks dzirdēja, ka vīrietis pārsteigts norūca. Niks nevarēja riskēt ar šaušanu. Šāviens piesaistītu vīrieša biedrus, un tie viņu vajātu caur ventilācijas sistēmas labirintu, ko viņi droši vien zināja kā savu kabatu.
  
  
  Viņš satvēra duncis un kā jaguārs metās pretī gaismai. Abi vīrieši nokrita zemē tā, ka lokšņu dzelzs tunelis trīcēja kā turku bungas. Šim vīrietim bija arī nazis, un viņam, tāpat kā Nikam, šķita patika klusēšana. N-3 juta, ka nazis saskrāpē viņa kreiso plecu. Pēc tam Hugo noskanēja apakšā trūcošā vīrieša aizstāvību, laužot kaulu uz kaula, un tad Niks veikli iebāza vīrietī stiletu.
  
  
  Zem viņa vīrietis sastinga. "Līber Gots..." viņš noelsās, un Niks cieši piespieda roku pie atvērtās mutes, lai apturētu pēdējo sāpīgo saucienu. Kad viņš noņēma roku, tā bija slapja ar asinīm. Viņš piecēlās un pārlaida lukturīti pāri līķim.
  
  
  "Muff," nodomāja N-3, "asjemenou!" Viņa īsajā ķermeņa pārbaudē atklājās maz. Šis cilvēks bija daļa no mīklas, tas arī viss. Niks atstāja viņu tur, kur viņš bija, un atkal atvēra durvis uz tuneļu.
  
  
  Nepabeigtais un aizzīmogotais tunelis bija veidots no plika akmens un bija septiņdesmit līdz deviņdesmit metrus plats. No sienām karājās pilieni, un bez ventilācijas gaiss bija sasmērējis un mitrs. Niks brauca augšup pa nogāzi vairākus simtus jardu un tad iznāca uz līdzenas plato. Zem plato malas dega gaismas. Izmantojot savu tumšo laternu, viņš uzmanīgi slīdēja uz malu.
  
  
  Trīsdesmit metrus zem viņa, perpendikulāras šahtas apakšā, bija kaut kas līdzīgs čigānu nometnei. Vai zemes ekspedīcijas nometnē uz Mēness. Iekārtas tika uzstādītas zem akmeņu atsegumiem raktuves sienās. Pusducis vīriešu guļammaisos veica dažādus tehniskus darbus vai strādāja pie rasēšanas dēļiem.
  
  
  Niks kādu laiku gulēja uz malas un pētīja detaļas. Viņš centās netuvoties un neiejaukties. Tā bija Zviedrijas problēma. Viņam bija jāziņo Zviedrijas drošības dienesta viceadmirālim Larsonam, taču citādi Nikam nebija ne vajadzības, ne atļaujas iejaukties tajā, kas solījās būt pilna mēroga sacelšanās starp Zviedriju un vienu no abām Vācijā. Turklāt viņam bija jārēķinās ar mirušo cilvēku tunelī. Ja kāds no alas iemītniekiem viņam paklups, Nikam būs nepatikšanas.
  
  
  Nē, viņam būtu jāatgriežas, pat ja tas būtu pret Killmastera profesionālajiem instinktiem atstāt kaut ko līdzīgu bez papildu izmeklēšanas. Bet viņš atgriezās.
  
  
  Tātad tā nav viņa vaina. Viņš vienkārši ievēroja pareizo taktiku, kad atklāja, ka ir par vēlu. Niks dzirdēja, kā vīrietis sajūsmināts skrien pa tuneli, taču nebija kur slēpties. Niks tika noķerts lukturīša starā. Viņš metās uz tuneļa granīta grīdas, un lode svilpoja viņam garām un atsitās pret akmens sienām. Niks nekavējoties apgriezās un rāpoja atpakaļ uz plato malu. Pieredze, ko viņš bija guvis simts kaujās tumšās ieliņās no Argentīnas līdz Zambijai, viņam liecināja, ka tas būtu noticis ar viņu, ja viņš paliktu tunelī.
  
  
  Viņš aizrāpoja līdz malai. Prožektors pazibēja gar sienu kā dusmīgs sikspārnis. Nyx Luger vienreiz iesaucās, un rēciens atbalsojās alā. Gaisma izbalēja līdz gaismas punktam un pēc tam pilnībā pazuda.
  
  
  Tālu lejā Niks dzirdēja pavēli skarbā vācu valodā. Vīrietis ventilācijas sistēmas tunelī raidīja vēl divus šāvienus, un Niks tika piespiests pie pašas plato malas.
  
  
  Zem viņa bija citas gaismas, kuras varēja ieslēgt un izslēgt, lai viņš nevarētu mērķēt, un tās caururba viņu ar savām starām kā suņi, kas sakoda kalnu lauvu. Tiklīdz gaismas stars trāpīja Nikam, viņš raidīja lodi.Es tuvojos, bet uzreiz cita gaisma to satvēra no cita leņķa, un, kad viņš pagriezās pret šo gaismu, tā nodzisa, pirms viņš varēja šaut, un iedegās trešā gaisma. viņu. Ap viņu svilpoja lodes kā niknu bišu spiets, kura dzelonis nozīmēja nāvi.
  
  
  Niks nolēma, ka šeit lietas kļūst mazliet nevietā. Viņš devās uz kāpnēm, kas veda uz šahtas pamatni. Viņa rokas satvēra aukstās metāla sliedes un viņš slīdēja pāri malai. Viņš uzņēmās briesmīgu risku. Viņa mugura bija viegls mērķis, ejot lejā pa kāpnēm. Bet varbūt viņš tomēr varētu viņiem kaut ko nedaudz sarežģīt. Viņam vajadzēja būt. Viņš bija daudz sliktāks ar ieročiem, un nebija nekādu iespēju, ka šaujamieroča skaņa, kas pūš šajā bloķētajā mīnā, nestu glābšanu Zviedrijas drošības veidā.
  
  
  Atkal atskanēja vācu pavēles, un viņš dzirdēja, kā vīri izklīda tumsā, skanot soļiem uz akmens grīdas. Viņš gāja lejā pa kāpnēm, kamēr lodes ap viņa ausīm dziedāja savu nāvējošo dziesmu. Viņš krita pa trim, četriem, pieciem soļiem, bet pusceļā alā iespīdēja spoža gaisma, un tagad uguns no zemes kļuva precīzāka. Tomēr Niks kustējās tik ātri, ka viņu notriekt būtu varējis tikai aukstasinīgs snaiperis. Viņš krita pēdējos piecos metros un piezemējās ar tādu spēku, ka sitiens viņu gandrīz izsita. Pēc tam viņš apgāzās pāri zemē esošajām drupām un atdeva uguni. Vācu kaujinieki sāka krist panikā, kad saprata, ka viņiem pretī lēkušais vilkacis tajā naktī varētu nenomirt.
  
  
  Niks metās pie tuvākā pistoles, divas reizes ieraudzīja zili baltas liesmas, tad Luger viņa rāmī atkal iesaucās. Viņa priekšā esošais vīrietis piecēlās, ar rokām satvēris krūtis, un nokrita miris.
  
  
  Niks darīja to pašu ar nākamo ieroci. Pēdējā brīdī vācietis mēģināja aizbēgt un Niks viņam iešāva mugurā, jo viņš joprojām bija bruņots un tāpēc bīstams.
  
  
  Tā bija kā mākslinieka atpūta no divdesmit trešā gadsimta kara. Zem aukstajām neona gaismām vācu iebrucēji paslēpās aiz asiem klinšu atsegumiem, apšaudot amerikāņu aģentu no pusduca leņķiem. Niks pazibēja starp viņiem kā atriebības eņģelis, divreiz precīzāk atgriezdams viņu uguni un izmetot tos no aizsega, lai tos nošautu.
  
  
  "Mierīgi," viņš kliedza aizsmakušā, niknā balsī, kuru viņš nepazina. "Padodieties, pretējā gadījumā es jūs nogalināšu vienu pēc otra. Ātri nometiet šīs pistoles.
  
  
  Nekādi ieroči netika mesti, bet pamazām ala kļuva klusa. Niks atkārtoja savu prasību padoties. Apšaude beidzās, un neviens ar plīvojošo kabatlakatiņu uz priekšu nestājās. Niks jutās neomulīgi. Varbūt viņiem bija beigusies munīcija un viņi gaidīja papildspēkus. Cilvēka spriedze, kuram ir aizdomas par slazdu, bet to neredz, viņu pārņēma.
  
  
  Alā turpinājās klusums. Neviens akmens nesaplaisāja. Tas sāka graut Nika nervus.
  
  
  "Sasodīts," viņš teica un atstāja savu slēptuvi, lai zigzagā skrietu uz nākamo akmeni. Neviens šāviens neatskanēja. Nekas. Niks turpināja. Ala šķita tukša kā mēness.
  
  
  Ļoti uzmanīgi Niks pielīda pie klints, aiz kuras, kā viņš zināja, atradās vīrietis ar maizeru. Viņš to sasniedza un pārsteigts apstājās. Niks vīrieti nesasita, bet viņš gulēja miris, atspiedis seju pret akmeni.
  
  
  Niks apgrieza ķermeni otrādi. Seja bija bāla, acis nedaudz izspiedušās, kakla muskuļi saspringti. Niks nometa ķermeni un piegāja pie nākamā. Arī šis vīrietis bija miris, un simptomi bija tādi paši. Niks gāja arvien ātrāk, skrēja no viena ķermeņa uz otru, paskatījās uz to un skrēja tālāk. Killmasteram tika nolaupīts viņa laupījums. Viņš bija viens alā ar pusduci spiegu, kurus neviens cits nepratināja. Visas pelēkās krāsas figūras gulēja alā mirušas.
  
  
  "Sasodīts," Niks teica. "Pēkšņi," viņš domāja, "pašnāvība plašā mērogā. Efekts bija spokains, ko palīdzēja futūristiskā ala.
  
  
  Kāds vāji ievaidējās. Niks pēc skaņas pielēca un apgrieza ķermeni. Niks rūpīgi nopētīja ķermeni. Vīrietis bija Vērmahta formas tērpā bez atšķirības zīmēm.
  
  
  Viņa garās skropstas mirkšķināja un viņš atkal ievaidējās. Viņš bija nedaudz vairāk par zēnu — sliktā formā. Viņš, iespējams, nokrita no dzegas, izvairoties no lodēm, un viņam nebija pietiekami daudz laika, lai iedzertu pašnāvības tableti. Niks nesarāvās, ieraugot plaušu šāvienu. Asins lāse no mutes kaktiņa. Iespējams, letāls.
  
  
  Niks redzēja, ka karavīram galvā ir briesmīgs zilums. Viņš atvēra savas tunikas apkakli un vairākas reizes iesita vīrietim pa seju. Vācietis ievaidējās skaļāk un atvēra acis. Niks redzēja mērķtiecīgās zilās acis un lasīja bailes. Tad jauneklis sakustējās ar pārsteidzošu spēku un rāpoja pa akmeņaino grīdu. Niks viņu satvēra un bez lielas piepūles uzgrūda uz muguras.
  
  
  Vīrieša lūpas sakustējās, un viņa roka uzreiz pieslīdēja pie mutes. Pēdējā brīdī Niks ieraudzīja triumfējošo zilo acu mirdzumu un domāja par mirušajiem alā. Niks vīrietim iesitis vēderā ar veseri. Viņš dubultojās un ar svilpi izelpoja. No viņa mutes izlidoja maza, bezkrāsaina tablete un ripoja starp akmeņiem. Niks viņu saspieda ar papēdi.
  
  
  "Javol," Niks sacīja, ļaujot stileta asmenim pazibēt gaismā, lai vācietis to varētu redzēt. Viņa sejā parādījās vājš smaids, bet acis to nepamanīja. Viņa seja pārvērtās spokainā galvaskausā, kas bez prieka smējās.
  
  
  Nu," Niks laipni sacīja, "ir savs laiks un laiks aiziet, bet tu neaizbrauksi, kamēr es to nevēlos. Bez cianīda, bet pietiekami daudz tērauda. Tas varētu būt jautri. Tad man.
  
  
  Tā nebija taisnība. Niks ienīda spīdzināšanu, taču spēlējot psihologu, ieslodzītais bieži vien lika nervozēt un pļāpāt. Un Niku nesauca par Killmasteru, jo viņš bija tik maigs.
  
  
  "Nē," sacīja jaunais vācietis. "Noplūde, nesaki neko."
  
  
  Pēc divdesmit minūtēm viņš izlēja savu sirdi. Niks nazi izmantoja taupīgi, jo vācietis bija sliktā formā un viņš to zināja. Beidzot viņš bija gatavs runāt, patiesībā lielīties. Niks ļāva viņam rīkoties.
  
  
  Vārdu plūsma kļuva nesakarīga, pārtrūka un atsākās citā virzienā. Viņš stāstīja par savu ģimeni un studijām. Niks bija redzējis pietiekami daudz cilvēku mirstam, lai zinātu, ka šis vīrietis ilgi neizturēs, un Niks vēlējās daudz ko uzzināt.
  
  
  "Kas tas par uniformu bez nozīmītēm?" - Niks jautāja. Apvainojums viņa organizācijai sasniedza vāciešus. Atkal sākās vārdu straume. klīst.
  
  
  "Pasaule pieder tiem dažiem cilvēkiem, kuri vadīja... Gērings, Hitlers un visa šī grupa... sliņķi... visi..."
  
  
  Viņš klusēja, un Nikam uz brīdi šķita, ka viss ir beidzies. Tad atkal atvērās zilās acis, un biezās, jutekliskās lūpas, kas tik dīvaini kontrastēja ar spēcīgo, augstprātīgo seju, atkal izlauzās smaidā.
  
  
  “Ak, bet vācu bruņinieki... tā ir vēl viena kauja... Tāda cilvēka kā grāfs fon Stadi vadība... Hitlers nobāl. Izcili... sabiedrotie... Ķīnas Republika... mēs iegūsim arī Ameriku. Vīrietis tagad bija sašutis, tikai viens no desmit vārdiem bija salasāms.
  
  
  Vīrietis aizvēra acis. Viņš bija gandrīz miris.
  
  
  "Ko jūs darāt šeit, Zviedrijā?" - Niks atcirta. Vīrietis nedaudz iesmējās. Nikam bija jāpieliecas, lai viņu dzirdētu.
  
  
  "Protams, pelniet naudu. Es esmu spektroskopijas analītiķis... Kāds joks, vai ne?
  
  
  Pēc tam viņš nomira, atstājot Niku kā vienīgo izdzīvojušo alā. Izņemot varbūt palaidni, kurš viņu izšāva no ventilācijas tuneļa. Niks ilgu laiku par viņu nav dzirdējis. Droši vien viņš tagad atradās Stokholmas lidostā, lai nopirktu biļeti uz Berlīni. Niks paskatījās uz mirušo vīrieti. Kārtējais amatieris ar vairāk entuziasma nekā veselā saprāta. Viņš gribēja spēlēt ar lielajiem zēniem, un ar to viss beidzās. Vai viņš jokoja, kad teica, ka ir analītiķis? Mērniekus un militāros ekspertus, lai analizētu pazemes aizsardzību, Niks varēja saprast, taču laboratorijas asistenti viņam bija noslēpums.
  
  
  Vācu neonacisms Eiropā ir bijis pastāvīgs murgs. Šeit tas izskatījās daudz taustāmāks nekā slikts sapnis. Šī organizācija prasīja naudu un pūles. Aiz tā bija kaut kas draudīgs. Niks secināja, ka pavisam drīz viņš, iespējams, dosies darba vizītē pie grāfa fon Stadi.
  
  
  
  
  
  
  
  4. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Nika soļi blāvi atbalsojās, kad viņš sekoja novājinātā vīrieša, kurš vadīja morgu, tievai plikajai galvai. Viņš cerēja, ka tad, kad viņš pats izkāps no automašīnas, tas drīzāk "pazudīs" vai "savarēs un sadegs", nevis kails gulēs uz atdzesēta šķīvja sabiedriskās ēkas pagrabā ar birku uz pirksta.
  
  
  — Jūs teicāt, ka jums ir pieci simti trīs misas B, meistar? teica apsargs. Viņš apstājās un paskatījās uz kartīti rokā.
  
  
  "Jā," Niks teica. — Viceadmirālis Larsons mani sūta.
  
  
  "ES tā domāju. Un man ir vienalga, vai jūs sūtīja Pēteris vai Sābas karaliene, bet es neiešu šim līķim klāt. Viņš ir viss zils, saimniek. Jūs nedrīkstat riskēt manā darbā."
  
  
  "Ak Dievs," Niks noguris sacīja. “Ja man pašam tas jāatrod, man tas prasīs visu dienu. Viņu sauc Knudsons. Šorīt viņu atveda šeit.
  
  
  'ES zinu. ES zinu. Puiši no slepenā dienesta viņu atveda. Kāds zinātnieks, kurš bija aizņemts... - viņš apstājās, meklēdams diezgan briesmīgu parādību... "elektriskās lietas."
  
  
  "Vai siltināšanai pietiek ar piecdesmit kronām?" - Niks smīnot jautāja.
  
  
  — Par mazāk nekā divdesmit miljoniem kronu, ser. Jūs zināt, kā staigāt vienatnē vai nezināt, kā staigāt vispār.
  
  
  Niks reti atzina sakāvi, bet tagad viņš zināja, ka ir cietis neveiksmi.
  
  
  "Labi," Niks noguris teica. "Kur man jāiet ar pacientu pieci simti trīs B?"
  
  
  "Koridora galā pagriezieties pa kreisi, tad tās ir trešās durvis pa kreisi."
  
  
  "Paldies," Niks teica. Viņš izgāja no zāles un klusi izsvilpa caur zobiem.
  
  
  "Un turies tālāk no manis, kad atgriezīsities, saimniek," sacīja balss aiz muguras. Pieļāvis dažas kļūdas, Niks atrada meklēto vīrieti. Diez vai viņš to varēja nepamanīt. Knudsona līķis asi izcēlās uz pārējo fona. Niks nevarēja vainot sargu. Viņš trīcēja nevis no jūtīguma, bet no aukstuma. Viņš pārvarēja savu riebumu un piegāja pie plātnes, uz kuras gulēja Knudsons. Izmeklēšana beidzās ar pilnīgu neveiksmi. Ārstējošā ārsta slēdziens bija: "Nāves cēlonis nav zināms." Varbūt tāpēc, ka ārsts gribēja pēc iespējas ātrāk no tā atbrīvoties, viņam izdevās atbrīvoties no papildinājuma: "Iespējams, indigo staru pārsātinājuma dēļ saistībā ar eksperimentālo darbu ar mākslīgām elektromagnētiskām masām." Zinātniskajai presei vairāk nevajag. Tas nozīmētu tūlītēju eksperimentu beigas.
  
  
  Nika acis skenēja ķermeni. Tagad tas bija vairāk melns nekā zils.
  
  
  Viņa domas atgriezās pie Zviedrijas drošības dienesta stāstītā par Knudsona nāves apstākļiem. Niks neko nezināja par indigo stariem, taču viņš zināja daudz par vardarbīgiem nāves cēloņiem.
  
  
  Viņš uzmanīgi pastiepa roku un pagrieza ķermeni
  
  
  j. Tad viņš pārbrauca ar rokām pa pakausi. Viņš juta nevis asinis, bet mīkstu, gaļīgu plankumu pie galvaskausa pamatnes. Viņš klusi nosvilpa. Nikam pietiekami bieži tika iesists pakausī ar glābšanas rīku, lai atpazītu simptomus.
  
  
  Zinātnieks, iespējams, miris no noslēpumainu staru pārdozēšanas, taču, pirms viņš kļuva zils, viņš kļuva par vecmodīga žoga upuri. Nika lūpas savilkās nežēlīgā smaidā.
  
  
  Tas viņam radīja jauku sajūtu, ka viņš ir noderīgs šajā 20. gadsimta zinātniskās fantastikas pasaulē.
  
  
  Niks aizsmēķēja cigareti un centās saprast šīs lietas nozīmi. Jo vāciešu iefiltrēšana Masko aizsardzībā pēkšņi kļuva par viņa darbu. Viņa cerības uz Skandināvijas svētkiem neattaisnojās. Īsa saruna ar Vanagu Vašingtonā to apstiprināja. "Tā vairs nav zviedru problēma," pa tālruni viņam teica Hoks.
  
  
  Vanags (jauks): "Tātad tu gribēji mazliet slēpot, Kārter?"
  
  
  NC (neprātīgi): “Šī doma man ienāca prātā. Iefiltrēšanās ir zviedru problēma, vai ne?
  
  
  (statiskais troksnis kineskopā)
  
  
  Vanags: “Pat ja tie būtu marsieši, kas mēģinātu ķīniešiem pārdot Piena ceļa noslēpumus – visu, ko vēlas uzzināt Pekina, gribu zināt arī es. Vai jūs domājāt, ka ķīniešus patiešām interesē Zviedrija?
  
  
  NC: "Tas ir iespējams, priekšniek."
  
  
  Vanags: “Sliktas muļķības, viņi vēlas uzbrukt mūsu pazemes aizsardzības sistēmai. Turpiniet ar to, kas jums ir rokā. Ja zviedri izstrādā veidu, kā aizsargāt pazemes būves, es vēlos, lai viņi to atrod." NC: Jā, kungs. Vai tas ir viss?'
  
  
  Vanags: Jā. Nē, vēl viena lieta. Turieties tālāk no dzērieniem un blondīnēm."
  
  
  Niks novērsās. Skatoties uz zinātnieka zilo līķi bija garlaicīgi.
  
  
  Bet, pirms viņš sasniedza durvis, gaisma nodzisa un zāle iegrima tumsā. Niks klusi slīdēja uz stipri izolētajām durvīm. Viņš to nospieda. Bloķēts. Un bija vajadzīga bazuka, lai to atvērtu.
  
  
  Viņš notupās tumsā un gaidīja uzbrukumu, kas nepienāca. Klusums kļuva smags un nomācošs. Viņš domāja, kurš, izņemot viceadmirāli Larsonu, zināja, ka viņš ir šeit, un kāpēc viņš ieradās? Iespējams, puse no Zviedrijas izlūkdienestiem, no mašīnrakstītājiem līdz augstākajiem misiņiem, ja vien Zviedrijā būtu tik daudz tenku kā ASV valdības aģentūrām. Tad, gaismas zibšņā, kas nāca caur atveri, kur cauri sienai izskrēja aukstās telpas, Niks ieraudzīja cilvēku kustamies.
  
  
  Niks tuvojās viņam trīs klusos, slīdošos soļos, paceļot stiletu. Šķita, ka vīrietis klausās. Niks izmantoja savu nekustīgumu, lai ar vienu roku izgāztos un paceltu zodu tā, lai viņa rīkle būtu atsegta. Ar brīvo roku Niks piespieda naža galu pie vīrieša rīkles. Vīrietis tumsā neatbildēja.
  
  
  Viņš jau bija miris. Niku pārņēma reakcijas vilnis, un viņš bezkaislīgi pasmaidīja. Rigor mortis dažkārt izraisīja dīvainas sekas. Temperatūras maiņa var izraisīt mirušā pārvietošanos.
  
  
  Niks atkal gaidīja. Gaiss kļuva dūšīgs un smacīgs. Viņš paskatījās pulkstenī. Bija vēls, un nākamajā rītā neviens viņu negaidīja.
  
  
  Viņš apgūlās uz grīdas, kur gaiss bija nedaudz labāks. Viņu interesēja, cik daudz gaisa ir telpā. Mazliet. Tā nebija liela aiziešana. Pēc dažām minūtēm viņam kļuva grūti elpot un tajā pašā laikā viņš kļuva ļoti miegains. Cietā cementa grīda šķita mīksta kā gulta. Aukstais akmens tik ērti piespiedās pie viņa vaiga, ka viņš atļāvās pusstundu nosnausties, pirms izlēma, ko darīt tālāk. "Kāds ir viņu mērķis," viņš miegaini nodomāja, "vai man jāmirst no bailēm?" Taču briesmu apziņa viņu vajāja. Viņi tik viegli neuzvarēs. Ļoti lēni un noguris Niks piecēlās kājās. Tas caurums, pa kuru izkrita gaismas atspīdums. Bija jābūt svaigam gaisam. Varbūt ar to peli ir pietiekami, bet tas ir labāk nekā nekas. Ar savu atlikušo spēku, murminādams atvainošanos, viņš novilka no galda vienu no līķiem un ievilka to saldētavu noliktavās. Galds nebija pietiekami augsts, lai sasniegtu plaisu. Aizrijoties no spriedzes, Niks pagrieza galdu uz sāniem un uzripoja augšā. Izstiepums visā garumā ļāva viņam pacelt seju pret plaisu.
  
  
  Svaigs gaiss deva viņam jaunus spēkus. Niks pielika muti pie spraugas un rūca: “Ei, tu sasodītā zviedru stulbi! Nelabojamie idioti, izlaidiet mani! »
  
  
  Viņa kliedzieni bez vilcināšanās atbalsojās pa īso, tukšo koridoru. Niks turpināja kliegt, līdz viņam tik ļoti pietrūka elpas, ka gandrīz zaudēja trīcošo kāju.
  
  
  Pagāja vairākas stundas. Niks tik ļoti trīcēja kājās, ka gandrīz nokrita, un viņš zināja, ka, ja tas notiks, viņam nebūs spēka piecelties. Tā viņš drūmi piespiedās. Šoreiz viņi gandrīz ieguva Killmaster ar vienkāršu triku, bet, sasodīts, ar to nebija gandrīz pietiekami. Viņš turēsies pie tās sasodītās caurules, līdz tā sarūsēs.
  
  
  Stundas kļuva par mūžīgu spīdzināšanas periodu, kas izšķīda trulās sāpēs. Viņa smadzenes sāpēja no sūdzībām par kājām. Tad viņš dzirdēja, ka durvis atveras. Viņš atlaida cauruli un ienira atvērto durvju virzienā. Galds apgriezās.
  
  
  Baltā tērptais morgas pārraugs pieliecās pie sienas, šausmās kliedzot, kad no tumsas iznira dīgts vīrietis un slīdēja viņam pretī, kā mūsdienu Frankenšteina briesmoņa versija ar gumijas kājām.
  
  
  "Nē," viņš kliedza vīrieša, kurš ir redzējis kaut ko pārdabisku, izstieptā saucienā. Niks satvēra viņu aiz rīkles, pievilka mazo cilvēciņu pie sienas un pievienoja dažas piezīmes par to, kā morga sargi nepievērš uzmanību tādām bīstamām vietām kā saldētavas.
  
  
  "Kungs, kungs..." mazais vīrs elpoja. "Es tikko atnācu pirms desmit minūtēm. Vēl viens vīrietis devās mājās slims."
  
  
  Niks atkāpās, lai labāk aplūkotu vīrieti. Tā varētu būt taisnība. Acīmredzot šis kalps nebija vecais līķis, kas viņu ielaida. Jaunais vīrietis bija dzīvespriecīgs cilvēciņš ar nedaudz izspiedušām acīm. Niks to lēnām nolaida, bet turēja ar vienu lielu roku. Vīrietis paskatījās uz dusmīgo amerikāni ar izbiedētu un nenoteiktu skatienu.
  
  
  "Vai esat pārliecināts, ka neatgriezāties, lai redzētu, vai es neesmu miris?" Niks norūca.
  
  
  "Ak nē, kungs. Es šeit strādāju divdesmit gadus. Jūs varat to pārbaudīt. Turklāt man patīk amerikāņi. "Es labi runāju angliski," sacīja Puugs. "Patiešām, kungs. Es neko nezinu ". Niks negribīgi palaida vīrieti vaļā. "Labi," viņš teica, "bet palieciet tuvu tālrunim. Iespējams, tu man būsi vajadzīgs vēlāk."
  
  
  "Okido, kungs," viņš teica. tas vīrietis. "Esmu šeit no otrdienas līdz sestdienai. Manas mājas numurs ir divpadsmit, četrdesmit trīs, četrdesmit seši. Es dzīvoju Vasagatanā trīsdesmit septiņi...
  
  
  "Lieliski," Niks teica. Viņš devās pie telefona, lai piezvanītu apsardzei un pateiktu viceadmirālim Larsonam, ka viņa galds nav tik drošs, kā viņš cerēja.
  
  
  
  
  
  
  Viceadmirālis Larsons bija cigārus cirstošs, sīpolains zviedrs ar vikingu ūsām. Viņa jūrnieka zilās acis bija aukstas un cietas, kad viņš nolika klausuli.
  
  
  "Masco slimnīca saka, ka morgā nav naktssarga, Kārtera kungs."
  
  
  Niks sēdēja zemā krēslā Larsona grezni iekārtotajā kabinetā un virpuļoja savā viskijā ledus gabaliņus. "Tad mums jāatrod ne tikai tas puisis, kurš mani ieslēdza tavā nolādētajā morgā, bet arī tas, kurš mani atkal izlaida ārā."
  
  
  Larsons ielēja sev dāsnu viskija porciju no pudeles, kas stāvēja ap viņa izskatīgo rakstāmgaldu, un kārtīgi to izdzēra.
  
  
  "Tas būs grūtāk. Viņš aizgāja, un īstais apsargs agrā vakarā tika nogādāts Maskas slimnīcā ar brūcēm un iekšējiem ievainojumiem. Viņš nomira pirms stundas.
  
  
  "Ak," Niks teica. Viņš ieskatījās savā glāzē un prātoja, vai vecais īpašnieks neguļ uz galda blakus Knudsonam.
  
  
  "Es runāju ar jūsu Vanaga kungu," Larsons turpināja. "Viņš vēlas, lai jūs turpinātu lietu vairāk vai mazāk manā vadībā. Šķiet, ka viņam ir nojausma, ka cilvēki, kas vēlas izlauzties cauri mūsu aizsardzībai, galvenokārt vēršas pret jūsu NORAD organizāciju un kodolraķešu bāzēm.
  
  
  — Vienmēr pastāv iespēja, admirāli, — Niks sacīja.
  
  
  Viceadmirālis iesmējās un nolika kājas uz galda. "Man nav jāsaka, ka tas mūs patiešām satrauc. Bet mēs būsim priecīgi sadarboties ar jums un būsim pateicīgi par jūsu palīdzību."
  
  
  Resnais zviedrs ar zābaka galu pastūma pudeli pret Niku.
  
  
  — Iedzer vēl vienu dzērienu, Kārter. Tad es jums pastāstīšu, ko mēs zinām par vācu bruņiniekiem. Starp citu, mums nebija daudz problēmu atrast grāfu fon Stadi Kopenhāgenā. Viņš ceļo ar svītu, kas būtu ekstravaganta pat maharadžam... Paskaties, man ir plāns. Tas nozīmē, ka jums ir jāstrādā ar sievieti, un es zinu, ka tas ir trūkums, bet jums varētu patikt šī. Viņa ir ļoti saprātīga un tai ir drosme. Viņa nav slikta arī fiziķim...
  
  
  Larsons runāja vairākas stundas, kamēr Niks klausījās un uzdeva jautājumus.
  
  
  
  
  Niks novietoja spīdīgo jauno Mersedesu ar atvērtu jumtu, vienu no saviem jaunajiem rekvizītiem, pie kalna nogāzes esošās mājas un devās augšup pa raupjām koka kāpnēm, kas veda uz māju. Viņš vairs nebija Niks Kārters, karstais virsnieks, bet Nikolass fon Runštats, bijušais Luftwaffe vadītājs un tagad laimes mednieks ar vājumu pret sievietēm un šnabi. Viņš nebija pārģērbies, taču atšķīrās no Nika Kārtera simtiem veidos – matu griezumā, stājā, izskatā, drēbju griezumā – viņš tik ļoti atšķīrās no viņa, ka pat Vanakam būtu grūti viņu atpazīt.
  
  
  Uz lieveņa Niks piezvanīja zvanu un dzirdēja gongu mājā. Viņš apstājās un piezvanīja vēlreiz. Neviens neatbildēja. Pēc ceturtās reizes Niks satraucās.
  
  
  Nika dzirdētā Astrīda Lundgrēna bija bīstams šķērslis ikvienam, kas mēģina neitralizēt Zviedrijas pazemes aizsardzību. Un vācu bruņinieki acīmredzot bija labi organizēti un ātri pārsteidza. Niks mēģināja atvērt smagās koka ārdurvis, taču netērēja laiku, mēģinot tās ar spēku atvērt. Tā vietā viņš piegāja pie atvērtā loga un ar vienu plūstošu kustību iekāpa iekšā.
  
  
  Tas bija kluss, nomācošs klusums mājā, kas ir tukša vai tikko piedzīvojusi letālu negadījumu. Niks ātri izgāja pa pirmā stāva istabām, kliedzot sievietes vārdu. Atbildes nebija. Arī augšā neviena nebija.
  
  
  Šī tiešām bija īstā māja. Ejot pa bibliotēku, Niks ieraudzīja smagi piekrautus plauktus, kas bija piepildīti ar Einšteina, Fermi, Openheimera un desmitiem citu pasaulslavenu fiziķu grāmatām.
  
  
  Aizmugurējās durvis bija vaļā. Niks uzkāpa uz plašā koka lieveņa.
  
  
  Gara, blonda sieviete ar tādu augumu, kādu vēlētos vairums kinozvaigzņu, pēc pārbaudījumiem pirtī žūstījās. Viņas muskuļotā mugura bija pagriezta pret Niku, un viņš stāvēja, ar apbrīnu skatījās uz viņas ideālo augumu. Viņai bija garas, labi veidotas kājas, apaļš, bet stingrs sēžamvieta un gaišu matu straume, kas plūda pa gludo muguru.
  
  
  Niks, ko sajūsmināja šis skats, tika atgriezts realitātē, jo viņš atcerējās, cik maz laika viņam bija, lai paspētu uz savu lidmašīnu. Viņš iztīrīja kaklu. Šķita, ka sieviete viņu nedzird. Viņa pastiepa roku pie plaukta, kur atradās viņas tualetes piederumi, un, joprojām žāvējot sevi, nevērīgi pagriezās Nika virzienā.
  
  
  Tad atskanēja šāviens, un Niks dzirdēja, kā lodes trāpīja kokā aiz viņa galvas.
  
  
  "Tas liecina, ka es protu lietot revolveri," sacīja sieviete. Viņa piegāja pie viņa, apsegta ar dvieli, un pavērsa ieroci uz viņa vēderu. Niks secināja, ka no priekšpuses viņa izskatījās vēl iespaidīgāk.
  
  
  "Es meklēju doktoru Lundgrēnu, mīļā," Niks teica. "Varbūt jūs varat man pateikt, vai viņa ir mājās?"
  
  
  "Es esmu doktors Lundgrēns," viņa teica. Jūras zaļās acis aizdomīgi mirdzēja. 'Un kas esi tu?'
  
  
  Niks pamirkšķināja acis. Grūti noticēt, ka šī sieviete bija izlasījusi visas bibliotēkas grāmatas un dažas arī uzrakstījusi pati.
  
  
  "Pagaidām es esmu Nikolass fon Runštats," sacīja Niks. "Es esmu tas puisis, ar kuru jūs plānojāt doties uz Kopenhāgenu nedēļas nogalē, atceries?"
  
  
  "Mans Dievs," viņa drūmi sacīja, "vēl viens skaists zēns. No kurienes, ellē, Larsons tās dabū? Jūs esat amerikānis, vai ne?
  
  
  'Jā.'
  
  
  Viņas acis vēsi paskatījās uz viņu. “Neticiet visam, ko dzirdat par zviedru sievietēm. Vismaz ne man.
  
  
  "Es neko neuztveru par pašsaprotamu," Niks smejoties sacīja. Viņas skatiens bija nicināms. Viņa uzvilka halātu un viņi kopā iegāja mājā. "Neapglabājiet trakas idejas savā galvā, mans dārgais," viņa teica. "Es to daru tikai karaļa un valsts un cilvēces izdzīvošanas labā."
  
  
  "Nu, labāk pasteidzieties, ja vēlaties glābt cilvēci šodien," Niks teica. "Mūsu lidmašīna izlidos no Stokholmas pēc divām stundām."
  
  
  Viņa pagriezās un ieplestām acīm paskatījās uz viņu. "Es domāju, ka tas ir rīt. Es pavadīju divas dienas, veicot lineārās paātrinājuma variācijas ar to pašu materiālu. Es pat nezinu, kura diena ir."
  
  
  Pēc tam izklaidīgā profesora modernā zviedru versija uzskrēja pa kāpnēm, lai saģērbtos un sagatavotos.
  
  
  Niks apsēdās bibliotēkā un pārlūkoja rakstu “Novērojumi un mēģinājums izskaidrot daļēji lādētu daļiņu darbību Masco lineārajā paātrinātājā”. Viņš saprata vienu no desmit vārdiem.
  
  
  Pa logu viņš redzēja buru laivas, kas kuģoja tālu aiz aizlieguma zonas. Viņš domāja, vai grāfs fon Stadi pieņems viņa piedāvājumu nogādāt viņam doktori Astrīdu Lundgrēnu par nelielo summu piecsimt tūkstošu marku.
  
  
  
  
  
  
  
  5. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Divu dzinēju Hawker Siddley lidmašīna pacēlās no privātas lidostas Bavārijā un norādīja savu tievo degunu uz ziemeļiem tiešā virzienā uz Kopenhāgenu.
  
  
  Pēc divdesmit minūtēm gaisā Big Boss nonāca kabīnē un pārņēma vadību. Pilots Hanss klusēja, līdz uzzināja grāfa fon Stadi noskaņojumu, pirms sāka sarunāties. Pietiekami godīgi pret vīrieti, kurš vienas dienas laikā zaudēja piecus miljonus dolāru, Hanss beidzot nodomāja.
  
  
  Hanss bija resns, rupjš bijušais Luftwaffe pilots, ievērojams alus dzērājs, un viņam piemita viltus jautrība, ko uzskatīja par humoristisku. Būdams fon Stadi galma āksts, viņš varēja uzņemties nelielas brīvības, kas grāfam būtu pazudinājušas citus cilvēkus.
  
  
  "Es redzu, ka mēs ieradīsimies Dānijā laikā līdz ballei," sacīja fon Stadi. “Vēl divas stundas šādā ātrumā. Tad man būs pietiekami daudz laika, lai atgrieztos viesnīcā.
  
  
  — Pastāsti man vairāk, priekšniek, — Hanss uzmanīgi sacīja. “Jūs zināt, ka ātrums gaisā nav tāds pats kā uz zemes. Pūta diezgan stiprs pretvējš no ziemeļiem.— Jā, protams, — grāfs sausi sacīja. 'ES kļūdījos. Stulbi no manis.
  
  
  Hanss turēja muti ciet. Viņa priekšniekam nepatika, ka tiek pieķerts kļūdoties. Grāfa šaurā, taisnā sejā bija skaidri vaibsti. Hanss pat dzirdēja viņu sakožam zobus. Hanss uzstādīja izcilu, bet pārāk nervozu diagnozi. Šis cilvēks varētu valdīt pār pasauli vai pakļauties stresam piecus gadus. Trīs reizes uz Der Spiegel vāka... divas vai trīs reizes dienā pa Vāciju ar lidmašīnu, lai runātu industriālajā klubā vai kongresā... tika pieminēts viņa daudzmiljonu dolāru farmācijas uzņēmums, kas pieder nevienam citam kā bijušajam kancleram Erhardam. . kā līderis Wirtschaftwunder startā. Fon Stadi Rūras valdniekus sauca iesaukās, sēdēja piecu lielāko banku direktoru padomēs un strādāja arī par ķirurgu.Hanss kaut ko zināja par šo ķirurģisko praksi, tāpat kā viņš zināja daudzas citas lietas, ko grāfs neapzinājās. viņš zināja.
  
  
  Radio čaukstēja, pārtraucot klusumu salonā.
  
  
  — Mājas osta, priekšniek, — Hanss sacīja. Viņš nospieda sarunu pogu.
  
  
  Kopenhāgena ziņo, ka fon Ranstads un Lundgrēns tiek uzraudzīti. Tiek ziņots, ka viņi ir droši ieradušies Kopenhāgenā un līdz pusdienlaikam bija vienkārši Zviedrijas drošības dienesta uzraudzībā, taču fon Runštatam izdevās aizbēgt. Šķiet, ka viņš plāno ievērot šodienas darījumu un varēs sievieti piegādāt.
  
  
  "Lieliski," sacīja fon Stadi. "Tas ir viss."
  
  
  Radio apklusa.
  
  
  "Sasodīti laba doma par šo Lundgrēna balvu, boss," Hanss teica. "Es domāju, ka mēs varētu norakstīt piecus miljonus, kad mūsu Zviedrijas operācija izjuka."
  
  
  Fon Stadi balss bija ārkārtīgi draudzīga. "Vai jums kādreiz ir ienācis prātā, kāpēc jūs joprojām lidojat ar lidmašīnu pēc trīsdesmit gadiem, Hans?" Jauns? Ļaujiet man sniegt dažus iemeslus. Pirmkārt, šie mazie gangsteri, piemēram, fon Ranštats, neskatoties uz viņa krāšņo militāro karjeru, nodarbojas ar stulbu un riskantu biznesu. Kā pēdējais līdzeklis. Otrkārt, mūsu sabiedrotie, pašlaik ķīnieši, vēlētos, lai mēs viņiem sniegtu Masco noslēpumu, nevienam nezinot, ka mēs to meklējam, lai viņu paziņojumā par ASV būtu pārsteiguma elements. Un visbeidzot, ja jūs būtu uzmanīgāks, jūs zinātu, ka es atcēlu šo zviedru uzņēmumu pirms trim dienām, bet tiem idiotiem alā vajadzēja pārāk ilgu laiku, lai tie pazustu. Ja viņi atgrieztos, es joprojām viņus nošautu. Tagad, lūdzu, atņemiet kontroli. Man ir darīšana ar mūsu draugu Lin-Tao. Bet galu galā es varu jums apliecināt, ka es nepārdodu par pieciem miljoniem to, kas būtībā nozīmē kontroli pār Ziemeļameriku.
  
  
  "Man vajadzēja zināt, priekšniek," Hanss sacīja, nosarkdams, sakodams izsmēķi. "Tu vienmēr esi soli priekšā mums."
  
  
  Viņš zināja, ka grāfs ir melojis, pavēlēdams skautiem Masko atgriezties mājās. Hansam nebija morālu iebildumu pret melošanu, taču tas viņu satrauca kā norāde uz gaidāmajām lietām. Viņš nekad nebija redzējis grāfu runājam neko citu kā tikai stingru patiesību! Protams, tāpat kā viņa lielīšanās tiesības, tas varēja novērst uzmanību no viņa kļūdainajiem gaisa ātruma aprēķiniem, taču viņa instinkts korpulantajam pilotam teica, ka melošana nozīmē nenoteiktību. Hanss to bija redzējis iepriekš. Vienmēr šķita, ka sekos kaut kāds Armagedons. Viņa mazās acis mirdzēja. Kad lielie puiši nokrita, tas radīja lielu troksni, bet zaglīgām figūrām parasti bija daudz, ko sasniegt pareizajā vietā.
  
  
  Zem spārna parādījās priežu klātā Jitlande. Hanss nedaudz koriģēja savu kursu un sāka braukt uz Kopenhāgenu.
  
  
  
  
  Tā bija tumša valsts, dīvaini apgaismota. Cilvēki bija dīvaina un gracioza rase, kas kustējās mūzikas ritmā, kas raisīja atmiņas par pusapburtiem mežiem un strauji plūstošiem strautiem. Dānijas karaliskais balets šajā zālē atradās pusstundu, kad kompānija iekļuva tumšajā kastē, kuru Niks bija slēpis jau no paša izrādes sākuma. Niks īsi pamāja grupai un atgriezās pie baleta. Viņš nolēma, ka fon Runštats bija aristokrāts, kurš vienmēr saglabāja mieru. Tikai tad, kad iedegās starpbrīža gaismas, Niks pagriezās un paskatījās uz grupu kastē. Viņam nebija grūti izcelt fon Stadi. Pārējā kompānija izskatījās kā jebkura izcila vīra svīta ar savām tukšajām sejām un dažāda līmeņa zemiskuma un iztēlotas cieņas pakāpēm. Bet fon Stadi bija pārsteigums. Niks gaidīja stereotipisko spītīgo nacistu - izlobīti mati, vērša kakls, prūšu stingrība, iespējams, tendence uz lieko svaru.
  
  
  Elegants vīrietis vakarkleitā izskatījās kā jūras kājnieku komandiera un Senelgreko krustojums. Niks saprata, ka ir stiprs, daudz spēcīgāks, nekā liek domāt viņa tievums, un viņa seja zem pelēkā īsā matu griezuma bija tāda vīrieša seja, kurš daudz nodarbojās ar sportu brīvā dabā, lai gan viņa acis bija iekritušas un kvēlojušas, it kā viņam būtu drudzis.
  
  
  Grāfs kaut ko teica savam palīgam, tad pagriezās pret Niku.
  
  
  "Labvakar, Herr fon Runstadt. Priecājos, ka varējāt izmantot manu piedāvājumu. Bet es tev nosūtīju divas biļetes, un tu paliki viens.
  
  
  Viņa kultivētajā balsī bija jūtams neliels nicinājums. "Es atstāju dāmu mājās," Niks īsi sacīja. "Man likās, ka labāk nevar būt, kamēr mēs par viņu kaulējāmies."
  
  
  Fon Stadi nicinoši iesmējās. "Mans dārgais, es nekad nekaulējos. Jums ir noteikta cena, un jūs varat pieņemt vai noraidīt piedāvājumu. Žēl tikai, ka doktora Lundgrēna šodien nav ar mums, jo man nepatīk, ja tā var teikt, pirkt cūku makā."
  
  
  "Kaķis ir somā, nāc," Niks šņāca. "Es zinu, kāda jums ir Lundgrēna vērtība."
  
  
  'O jā?' - fon Stadi mierīgi sacīja. "Cik ļoti interesanti."
  
  
  "Jā," Niks turpināja, "un es zinu, ka viņa ir daudz vairāk vērta nekā piecsimt tūkstoši marku, ko jūs viņai piedāvājat."
  
  
  "Cik vel ilgi?" - fon Stadi klusi jautāja. Nikam būtu jābūt ļoti stulbam, lai viņa balsī nedzirdētu draudus.
  
  
  "Es neesmu mantkārīgs, grāf," Niks pārāk jautri sacīja. “Man naudu nevajag. Bet, ja Zviedrija uzzinās, ka viņa ir prom, viņi mani medīs, tāpat kā citas Ziemeļamerikas kopienas valstis, tostarp Rietumvācija. Tad es būšu cilvēks bez nākotnes, grāf. Tā vai citādi patriotiski noskaņotajam vācietim ir grūti... ''
  
  
  "Jā," sacīja fon Stadi, it kā kaut kur starp apstiprinājumu un jautājumu.
  
  
  "Es gribu vietu jūsu organizācijā. Jums varētu noderēt labs cilvēks, un es esmu bijis virsnieks pusducī armiju.
  
  
  Grāfs pamāja ar galvu. “Es jau tev teicu, ka tu būsi labi aizsargāts. Man radās ievērojami izdevumi, un es ļoti centos noskaidrot, vai sieviete ir nolaupīta. Drīz viņa tiks atrasta mirusi. Un tā nav tava vaina."
  
  
  "Es joprojām gribu šo darbu. Nav darba, nav zviedru skolotāja,” sacīja Niks.
  
  
  Iestājās klusums, grāfs nolaida acis un domāja. Nika uzmanību pievērsa sieviete, kas sēdēja blakus grāfam. Šķita, ka viņa bija grāfa ļoti jaunā saimniece. Viņam bija ap četrdesmit, un viņai dienā nevarēja būt vairāk par divdesmit. Galu galā viņa grāfam bija dīvaina meitene. Viņai bija atvērta seja, krēmīga āda un ļoti tumši mati, kā dažas īru meitenes Niks pazina. Niks viņai piemiedza aci un slēpa smīnu. Grāfs par to nedomāja vairāk, nekā Niks kaulējās. Viņi zināja, kāds būs rezultāts, taču viņi bija spiesti spēlēt spēli.
  
  
  Niks izmantoja pārtraukumu, lai izņemtu no jakas sudraba kolbu un galanti piedāvāja meitenei pirmo malku. Viņas tumši zilās acis mirkli iemirdzējās.
  
  
  "Nu, paldies," viņa teica. "Es domāju, Danke Shen."
  
  
  "Ko mums tagad vajag," domāja Niks, "amerikānis." Fon Stadi noraidoši paskatījās uz augšu, kad meitene atdeva Nikam kolbu. Niks pasniedza pudeli grāfam, bet viņš īsi pamāja ar galvu. Niks paraustīja plecus un iedzēra garu malku.
  
  
  "Vienmēr noderīgs dzīves peripetijās," Niks nopietni sacīja un stulbi smaidīja.
  
  
  "Esmu pieņēmis lēmumu," grāfs iesāka. “Varbūt mēs varētu izmantot kādu ar jūsu pieredzi mūsu politiskajā organizācijā. Bet es arī nevaru mainīt uzņemšanas nosacījumus. Es atbalstu jūsu kandidatūru, taču jums būs jāatbilst prasībām, tāpat kā jebkurai citai korporatīvai vai militārai organizācijai. Dažas no šīm prasībām ir nedaudz neparastas, taču tādas ir arī ģermāņu bruņiniekiem, vismaz virsnieku līmenī.
  
  
  "Es saprotu," Niks teica. Zināmā mērā viņš saprata. Runā, ka šajā brīdī fon Stadi viņam apsolījis spaini krītošu zvaigžņu.
  
  
  Fon Stadi izvilka no iekškabatas aploksni un pasniedza to Nikam.
  
  
  "Ieslodzīto apmaiņas plāni ir uzrakstīti uz papīra, kas pašiznīcināsies, pirms jūs atstājat šo lodziņu. Izpētiet tos un, ja jums ir jautājumi, uzdodiet tos tūlīt. Es neceru, ka rītvakar pieļaus kļūdas.
  
  
  Niks trīs reizes izlasīja vienkāršos norādījumus, līdz iegaumēja tos, un tad paskatījās uz augšu.
  
  
  "Nav jautājumu."
  
  
  Fon Stadi apstiprinoši pamāja ar galvu un pasniedza viņam otro aploksni. Niks skaitīja Jūdas naudu, un tagad bija viņa kārta pamāt.
  
  
  "Vēl viena lieta," sacīja fon Stadi. "Es domāju, ka mums visiem būs labāk, ja mēs kādu laiku paliksim Kopenhāgenā, lai kļūdītos... lai izvairītos no jebkādiem protestiem pret mums. Viņi mums nesniegs pierādījumus, tāpēc mums nav jāuztraucas par varas iestādēm.
  
  
  Niks piekrita. Kad fon Stadi grupa aizgāja, Niks palika un pazuda pa citu izeju. Grāfs droši vien sūtītu kādu, lai viņš uzraudzītu Niku un pārliecinātu sevi, ka viņš rīkojas kā sazvērnieks un cilvēkiem Niks patika par savu naudu. dot naudu. Kopenhāgena izskatījās skaisti un pavasarīgi, ejot pa ielām. Dievs palīdz Astrīdai, ja tu to sajauksi, Niks nodomāja. Viņš atcerējās grāfa mitrās, pilnās lūpas un degošās acis. Kad šis zēns dabūs tevi rokās, Astrīda, mana mīļā, tu runāsi.
  
  
  Attēls, ko Niks bija domājis, bija nepatīkams, kad viņš gāja pa meiteņu pilnajām Kopenhāgenas ielām uz viesnīcu. Kad viņš tur ieradās, dieviete gulēja. Viņas aizsargs izģērbās ar īgnu smaidu un pieticīgi iekāpa otrā gultā, saskaņā ar vienošanos.
  
  
  
  
  Bija astoņi vakarā. Rūķis pagrieza riteni, tas griezās un iemeta savas gaismas vakara gaismā, sajaucoties ar gaismu kaleidoskopu, kas spīd cauri kokiem. No tvaika ērģelēm nāca dīvaina vienmuļa mūzika.
  
  
  Rūķis kliedza: "Nāciet iekšā, dāmas un kungi... nāciet iekšā un paskatieties uz viņiem... uz visām zvaigznēm."
  
  
  Orķestris spēlē pludmalē. Patiesībā tas bija pusducis grupu, kas spēlēja lēnus valsi, rosinot diksilendu un rokenrolu.
  
  
  "Frank Sinatras puiši... Īvs Montands... Luiss Ārmstrongs... Nureževs... viņi ir gatavi uzstāties jūsu labā par niecīgu daļu no savas parastās cenas."
  
  
  Bet zvaigznes bija marionetes, un punduris pat nevarēja pārdot Bītlu tiešraidi tajā vakarā. Lija lietus un rūķis bija nepareizā leņķī. Neviens nepirka biļeti, lai sēdētu atklātā laukumā pie leļļu teātra.
  
  
  Gara auguma vīrietis un sieviete apmetņos stāvēja zem kokiem pietiekami tālu, ka rūķis nevarēja viņus pierunāt noskatīties viņa priekšnesumu. Rūķis aizsedza cigāru no lietus un ik pa laikam izkliedza savus vārdus ar stiklveida acīm.
  
  
  Lietus noguruši pilēja no tikko sadīgušām lapām. Astoņas stundas. Tas var notikt jebkurā brīdī. Niks stāvēja ļoti tuvu sievietei. Tas bija ļoti romantiski. Turklāt tas bija daudz drošāk. Viņi nevarēja viņu noslaucīt tik tuvu Astrīdai, neriskējot nogalināt arī viņu, un tas bija vienīgais risks, kuru fon Stadi nevēlējās uzņemties. Nikam šovakar bija tikai viens uzdevums. Paliec dzīvs.
  
  
  Uz Astrīdas deguna gala bija lietus lāse.
  
  
  Niks noskūpstīja pilienu. Tas viņam deva iespēju pieskarties viņas ķermenim un kontrolēt niecīgu augstas frekvences radio raidītāju, kas ļāva Zviedrijas apsardzei uzraudzīt katru viņas kustību, ja kaut kas noiet greizi.
  
  
  Protams, vienmēr pastāvēja neliela iespēja, ka fon Stadi turēs Nikam doto solījumu, nevis mēģinās viņu nogalināt, taču pats Niks šķita maz ticams. Grāfs būtu dziļi necieņā, ja viņš nerīkotos, lai atbrīvotos no Nika.
  
  
  'Kā tev iet?' - Niks jautāja.
  
  
  'Labākais. Jauns. ES baidos. Es vienmēr esmu dzīvojis ļoti noslēgtu dzīvi."
  
  
  "Es tā domāju," Niks smaidīdams teica. — Godīgi sakot, admirālis Larsons un viņa zēni par jums parūpēsies, pat ja es būšu pārāk aizņemts, lai jums palīdzētu.
  
  
  "Es gribētu, ja tu būtu ar mani," sieviete teica tumšā balsī. — Pēc tuvākas apskates.
  
  
  "Es tev teicu, ka tu pieradīsi pie manis," Niks teica. Rūķis atkal sāka saukt. "Nāciet redzēt zvaigznes... Tās visas ir šeit, starptautiska slavenību un talantu plejāde." Viņa aizsmakušā balss ķērcēja kā krauklis miglā.
  
  
  "Šeit jums ir talantīgs cilvēks. Nāciet šeit ar savu dāmu, kungs, un ļaujiet viņai redzēt dzīvi no citas perspektīvas.
  
  
  Rūķis pagrieza vienu no skatuves gaismām tā, ka stars krita pār Niku. Niks nebija pārliecināts, vai tas bija noguris joks vai daļa no plāna. Viņš juta, ka Astrīda sastingst viņam blakus. Pēkšņi miglaino parku piepildīja skrienošas figūras.
  
  
  "Čau," Niks iesaucās. Viņa balsī bija dzirdams sašutums. Viņi tika ielenkti, un vīrieši turpināja virzīties uz priekšu. Rūķis smējās un ķiķināja kā traks. Niks cerēja, ka viņam nebūs jāatsakās no sievietes. Zviedru apsardze ieskauj parku, taču tomēr būtu drošāk, ja viņš varētu paturēt viņu pie sevis un pārliecināt grāfu to iegādāties otrajā mēģinājumā.
  
  
  Miglā atskanēja šāviens, un rūķis iesmējās vēl stiprāk. Niks redzēja vairāk sarkanu liesmu, dzirdēja vairāk šāvienu, bet viņš jau atradās uz slapjās zāles, turēja rokā Luger un šāva pretī. Ievainotais ievaidējās. Astrīda gulēja blakus Nikam, viena gara kāja uzlika viņam virsū, viņas mati krita viņam acīs, kad viņš mēģināja uztvert viņas sagūstītāju izplūdušās kontūras.
  
  
  "Ej prom no šejienes," viņš norūca uz Astrīdu.
  
  
  "Vai es teicu, ka gribu palikt? "- viņa teica viņam ausī.
  
  
  Niks to pacēla ar vienu roku un turpināja šaut ar otru. Kopā viņi skrēja pretī kokiem. Uz slidenās takas parādījās vīrietis ar ieroci. Niks viņu nošāva, paceļot ieroci, un Astrīda kliedza.
  
  
  "Viens no spēles noteikumiem, mana mīlestība," Niks čukstēja. “Mēs nekliedzam, kad šaujam vai uz mums šauj. Atdod mūsu pozīciju."
  
  
  "Es nedomāju, ka man patīk šī spēle."
  
  
  Niks iesmējās. "To sakot, šī šobrīd ir vienīgā pieejamā spēle."
  
  
  Šajā lietainajā vakarā laivu nomas kompānija uz mazā ezera izskatījās pamesta. Niks un Astrīda skrēja pāri dokam un iekāpa tuvējā laivā. Viņi jau varēja dzirdēt troksni un kliedzieni krastā, un Niks pavilka airus pretī miglai ezera vidū.
  
  
  
  
  
  
  
  6. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Gaismas parkā dzirkstīja pret mākoņainajām vakara debesīm, bet uz ezera migla un lietus tvēra tos aizsargājošā tumsas apmetnī. Niks un Astrīda sēdēja klusēdami un klausījās ūdens šļakatām uz laivas. Skaņas parkā šķita tālas, un pat krasta vajātāju kliedzieni izgaisa.
  
  
  Tad lelle klusumā čīkstēja. Ne no viņu laivas. Viņi dzirdēja balsis, kad laivas brauca uz ezera centru.
  
  
  Niks uzlika roku uz sievietes pleca. "Nekustieties," Niks teica. 'Lai kas arī notiktu.'
  
  
  Viņa noslaucīja viņam no pieres tumšu matu šķipsnu. "Jā," viņa teica. “Jums tas nav jāsaka divreiz. Vai viņi nāk pēc mums?
  
  
  "Jā," Niks teica.
  
  
  "Es neko nedzirdu."
  
  
  "Jā," Niks čukstēja. “Mums pa kreisi. Apgulieties aiz šautenes."
  
  
  Sieviete pacēla svārkus un paklausīgi apsēdās caurajā laivas dibenā. Niks izvilka vienu no airiem no cilpas un klusi pagrieza laivu krasta nokareno koku slēptajā tumsā. Citas laivas skaņas nāca tuvāk.
  
  
  Niks novilka drēbes.
  
  
  — Vai tie ir vācieši? - viņa čukstus jautāja.
  
  
  "Es tā domāju," Niks teica. “Tā varēja būt arī policija vācieša dēļ, kuru es nogalināju uz takas. Es to noskaidrošu."
  
  
  Viņš iekāpa ūdenī, cik vien klusi vien iespējams, bet zināja, ka otra laiva tos ir dzirdējusi un tagad dodas taisni pret viņiem. Niks ienira un peldēja brīnišķīgi. gabals zem ūdens. Kad viņš uzpeldēja, tuvumā atradās cita laiva. Iekšā bija divi vīrieši, kuri satraukti čukstēja vāciski.
  
  
  'Astoņas stundas! Lūk, Valters, ir mums priekšā.
  
  
  Vīrietis priekšgalā ar ieroci nometās ceļos, lai labāk mērķētu uz Nika laivas ēnu. "Pārliecinieties, ka nesasit sievieti. "Viņa maksā daudz naudas," čukstēja vīrietis pie pavadām.
  
  
  "Šī sasodītā migla," sacīja uzbrucējs. "Es redzu laivu, bet ne cilvēku."
  
  
  Niks izkāpa no melnā ūdens un ar visu savu svaru piezemējās uz laivas priekšgala.
  
  
  "Ei, paliec pa vidu, sasodīts idiots... ko...?"
  
  
  Šāvēju, koncentrējoties uz mērķi, pārsteidza un viņš iekrita caur loku ūdenī. Ieroča skaņa pie auss Niku pārsteidza. Tajā brīdī vīrietis uz jostām mēģināja ar jostu salauzt Nika galvaskausu. Niks juta, ka uz viņa pleca piezemējas ass asmens, un izdzēra pusi dīķa, mēģinot no tā atrauties. Tad viņš satvēra pavadu un sniedzās pēc rokas. Sākotnēji airētājs bija pārāk spītīgs vai stulbs, lai atlaistu Niku un iemestu viņu atpakaļ ūdenī.
  
  
  Kad viņš beidzot saprata domu, bija jau par vēlu. Niks ar abām rokām satvēra viņa kaklu un iekrita atpakaļ ūdenī. Airētājam bija jāiet. Viņi kopā iešļakstījās ūdenī, un Niks nežēlīgi palielināja spiedienu uz vīrieša kaklu.
  
  
  Kamēr vīrietis cīnījās zem ūdens, Niks paskatījās apkārt. Bandīts atgriezās, drēbju ierobežots, bet ļoti kareivīgs. Niks redzēja, kā smaidoša seja viņam blakus ielec ūdenī un atlaida airētāja rīkli, lai nežēlīgi pārgrieztu ieroču izpildītāja seju. Nika rokas sāns atsitās pret viņa seju kā cirvja neass gals, iedzenot degunu viņa smadzenēs. Vīrietim nebija laika kliegt. Viņš bija miris, pirms viņa sakropļotā seja iegrima melnajā ūdenī.
  
  
  Niks atkal pievērsa uzmanību airētājam, kuru ar vienu roku turēja zem ūdens. Vīrieša pretestība kļuva vājāka. Niks vēl divas minūtes spārdīja ūdeni, tad atlaida. Otrs vācietis nenāca virsū.
  
  
  "Ir kaut kas cits," viņš domāja. Viņiem vajag, lai mēs mūs ieskauj, citādi viņi nebūtu sūtījuši tur cilvēkus ar laivām. Bet tagad, kad viņi zināja, kur viņš atrodas, viņam bija jāriskē ar nolaišanos. Domīgs viņš piepeldēja līdz savai laivai un uzkāpa uz klāja.
  
  
  "Es... es dzirdēju tikai vienu šāvienu," sacīja Astrīda. "Es domāju, ka jūs varētu..."
  
  
  "Varbūt," Niks iesmējās, "ar to nepietiek." Viņš satvēra airus un sāka airēt atpakaļ. Viņš laivu nedaudz pastūma krastā un palīdzēja sievietei izkļūt ārā. Tad viņi ieskrēja pa slideno taku tumšajā mežā.
  
  
  Starp kokiem skats caur miglu bija tikai dažus metrus. Un kaut kur šajā mežā rūķis smējās. Šos maniakālos smieklus Niks bija dzirdējis tikai vienu reizi leļļu teltī, taču skaņa bija tik dziļi iespiedusies viņa smadzenēs, ka viņš to dzirdēs vēl pēc divdesmit gadiem. Iespējams, smiekli bija asinskāres nervoza izpausme, kas mazo slepkavu atstāja uz mūžu invaliditāti. Viņš bija tur tumsā un smējās, jo zināja, kur atrodas Niks, kamēr Niks nezināja, kur atrodas.
  
  
  Sieviete noelsās, bet turēja muti ciet. Viņas acis bija ieplestas no bailēm, un viņas roka bija sastingusi, kad viņa satvēra Nika roku.
  
  
  Lodes nenāca, bet smiekli viņiem sekoja kā ļauns meža gars, tagad priekšā, tagad aiz muguras.
  
  
  Tad smiekli pēkšņi apstājās.
  
  
  Un Nika īpaši jutīgās ausis, ko trenēja gadiem ilga cīņa tumsā, uztvēra dzelzs klikšķis uz dzelzs acumirklī, pirms atkal atskanēja smiekli. Niks nosvieda sievieti uz netīrumu celiņa un ātri uzkrita viņai virsū, kamēr automāts dziedāja savu nāvējošo dziesmu dažu jardu attālumā, sarkanām acīm miglā. Šķita, ka pļāpāšana ilga vairākas minūtes, kad Niks un Astrīda iebāza savas sejas netīrumos, samazinot sevi. Beidzot iestājās klusums, un kabatas luktura stars maigi izskrēja cauri samudžinai miglai.
  
  
  Niks izšāva Luger un dzirdēja, kā lode atsitās no akmeņiem. Gaismas nodzisa un atkal nāca smiekli.
  
  
  Sieviete blakus viņam trīcēja, it kā viņai būtu drudzis. "Tie smiekli," sacīja Astrīda, "ir šausmīgi. Viņš mani biedē vairāk nekā ložmetējs - vairāk nekā pati nāve."
  
  
  "Man ir sajūta, ka tas viss ir par to," Niks lakoniski sacīja. "Paliec šeit, es ātri paskatīšos. Varbūt mēs varam pielikt punktu šai jautrībai."
  
  
  Lugera dupsis Nika rokā bija slapjš un smags, un viņš turpināja strauju uguni rūķa neprātīgās ķiķināšanas virzienā, lai novērstu Astrīdas uzmanību. Uz priekšu pazibēja ložmetēja sarkanā mēle, un slapji mizas gabali un lapas krita uz Nika galvas, kamēr kuplais vīrietis spoka veidā vajāja atkāpušos uzbrucēju. Rūķis bija dusmīgs, bet ne muļķis. Pēc ātruma, ar kādu Niks pārvietojās tumsā, viņš zināja, ka viņam nav nekādu izredžu pret garo vīrieti krosa apšaudē. Un drīz vien ložmetēja sprādzieni atskanēja arvien tālāk. Rūķis aizgāja. Gudrs nelietis, Niks nodomāja. Acīmredzot viņš negaidīja, ka stāsies pretim Nikam vienatnē. Nu vairs nebija jēgas klīst pa tumsu tagad, kad rūķis bija paēdis. Vissvarīgākais bija nogādāt Astrīdu Lundgrēnu drošībā. Viņš redzēja viņu, kad viņš atgriezās koku patversmē, un dzirdēja viņas elsošanu, kad viņš klusi parādījās viņai blakus.
  
  
  "Vai mēs tagad esam drošībā?" viņa jautāja.
  
  
  "Dažas minūtes," Niks iesmējās. "Viņi jūs gribēs, ja uzņemsies šo risku."
  
  
  "Viņi arī to vēlas," sieviete teica. “Tā nav lielīšanās. Es esmu bandinieks, kas bloķē svarīgu laukumu un tāpēc vērtīgs. Ja es pazustu, tas varētu būt dramatiski brīvajai pasaulei. Tie ir fakti."
  
  
  "Fon Stadi ir paveicies," Niks norūca. "Bez šīs miglas mēs jūs būtu droši atgriezuši Zviedrijā."
  
  
  Niks turēja Luger rokas stiepiena attālumā, kad viņi gāja pāri kalnam uz atrakciju parku. Vēl daži simti jardu, un viņi būs drošībā uz ielas un starp admirāļa Larsona vīriem, Niks nodomāja. Bet līdz brīdim, kad viņi atstāja parku, Astrīda bija viņa drūmā atbildība.
  
  
  Tagad viņi tuvojās izklaides teltīm.
  
  
  Šajā lietainajā naktī apkārtnē bija maz cilvēku, taču viņi būtu samazinājuši šaušanu līdz minimumam. Pēc piecām minūtēm Niks pamanīja vienu no
  
  
  grāfa vīri, kas vieni paši sēž pie galdiņa kafejnīcā – lielisks teutons, tikpat neuzkrītošs kā Brandenburgas vārti. Viņš gandrīz vienlaikus ieraudzīja Niku un steidzīgi ierunājās rācijā. Niks palielināja ātrumu un parāva sievieti aiz rokas.Pa eju viņam tuvojās pusducis lietusmēteļos tērptu vīriešu.
  
  
  Bija par vēlu. Protams, žogs tiks visvairāk apsargāts. Ja fon Stadi būtu atcerējies apklusināt savus blēžu ieročus, viņi būtu varējuši Niku notriekt ar ložu sienu, nevienam nemanot. Vesterbrogad, galvenā iela ārpus parka, drošība bija mazāk nekā simts jardu attālumā, taču Niks zināja, ka viņi to nevar sasniegt.
  
  
  Viņš pagriezās un devās atpakaļ, skatīdamies pār plecu. Fon Stadi seši vīri viņam sekoja, pamazām tuvojoties.
  
  
  Vēl trīs cilvēki nāca pāri taciņai no otras puses. Grāfs uzmanīgi ievietoja Niku kastē. Viņš varētu vienkārši atrauties no vīriešiem, bet ne ar sievieti. Tad Niks ieraudzīja helikopteru laukumu pa kreisi no viņiem, kur lidmašīnas tikko pacēlās no pasažieriem. Viņš aizvilka elsojošo sievieti aiz ziedu letes un pasniedza pārdevējai sauju kroņu. Ar biļetēm rokās Niks pieskrēja pie ieejas un viņi iekāpa vienā no gondolām. Atlikušās vietas ieņēma blondi dāņu pusaudži un saujiņa iereibušu norvēģu jūrnieku.
  
  
  "Ko... ko šī ierīce dara?" - Astrīda trīcošā balsī jautāja. “No mehāniskā viedokļa tas izskatās ļoti neefektīvi. "Es nezinu," Niks teica, ieslēdzot viņus. "Man arī vienalga." Pārējie viņa vārdi pazuda mūzikas troksnī, kad krūze pēkšņi sāka darboties un uzņēma ātrumu.
  
  
  Lidmašīnas ir lidojušas augstāk, nekā jūs domājat. Niks un Astrīda riņķoja pa kokiem, ieraudzīja zemās vakara debesis virs Kopenhāgenas un tad paslīdēja garām gaismām uz zemes. Mūzika spēlēja mežonīgi, sejas uz grīdas izskatījās kā izplūdušas. Niks veltīgi mēģināja atklāt grāfa slepkavas melnos apmetņos.
  
  
  Norvēģu jūrnieki smējās. Zem viņiem Niks pēkšņi ieraudzīja grupu melnos mēteļos ar baltām sejām, kas skatījās uz augšu. Niks ātri paskatījās uz otru pusi. Neliela metāla kapsula tērauda sviras galā mežonīgi riņķoja virs zemes. Niks ieraudzīja Hansa Kristiana Andersena bulvārī luksoforu, tad ātrums palēninājās un brauciens beidzās.
  
  
  Uz platformas parādījās vecs biļešu pārdevējs. Cilvēki izkāpa, citus trāpīja metāla lodes. Jauns. Jā. Pa vārtiem uz koka platformas izgāja divi vīrieši melnās formās. Viņi kļūdījās šajā jautājumā.
  
  
  Viņi jautri sasveicinājās ar Niku un Astrīdu un gribēja apsēsties savas kapsulas aizmugurējā sēdeklī. — Gūtens Abend, Herr fon Runštats, — sacīja abu vecākais, — vai mēs braucam? Un tad mēs iedzersim šnabi, labi?
  
  
  Viņu pistoles bija neredzamas. Niks mīļi pasmaidīja un piecēlās. Tad viņš ar labo dūri iesita lielajam vācietim pa degunu, cik vien spēdams. Viņa deguns eksplodēja kā pārgatavojies tomāts, un asinis izšļakstīja viņa muti, zodu, kreklu un mēteli. Vācietis sāka lamāties, smagi elpodams, taču spēks tika pārtraukts, kad šarnīrs sāka raustīties. Otrs vācietis satvēra savu asiņojošo biedru un iegrūda gondolā.
  
  
  Viņi atkal nikni pamāja pa vakara debesīm. Ievainotais kaujinieks taustījās pēc pistoles. Viņa salauztā seja bija izkropļota, pietūkušās purpursarkanās lūpas saritinājās ņurdā, atklājot dzeltenus zobus. "Jā, mēs tagad šaujam viņu, mežacūku..."
  
  
  "Muļķības, Kārli. Tu esi traks. Runa ir par bēgšanu kopā ar sievieti un izvairīšanos no Dānijas policijas notveršanas. Mēģiniet izmantot savu biezo Bavārijas galvu.
  
  
  "Es viņu nogalināšu un nošaušu arī tevi, ja mēģināsiet mani apturēt."
  
  
  "Grāfs jūs nogalinās kā traku suni," vēsi sacīja otrs vācietis. "Pat tu nevari būt tik stulbs, lai to nesaprastu, Kārli. Nebaidieties, jūsu iespēja pienāks. Paskaties, telts ir ieskauta."
  
  
  Niks paskatījās apkārt un patiešām ieraudzīja trīs vīriešus apmetņos stāvam ap platformu. Vairāki citi bija izkaisīti, tā ka visi evakuācijas ceļi tika nogriezti.
  
  
  'Man vienalga. "Tas ir goda jautājums," ievainotais norūca, ar kabatlakatiņu slaukot asiņaino seju. — Mums vajag sievieti, vai ne?
  
  
  Niks paskatījās uz vācieti. Viņa smīns bija provokatīvs, tracinoši plats. Ievainotais vīrietis steidzīgi sniedzās pleca makstā, lai satvertu pistoli. Otrs vācietis kādu laiku cīnījās ar viņu, tad abi piecēlās kājās, kad ievainotais mēģināja izlauzties. Kad Niks iejaucās, ievainotais balansēja uz gondolas malas. Viņš piecēlās no sēdekļa un iedeva karatē karbonādi ievainotā vīrieša kaklā. Vīrietim slīkstot, Niks satvēra viņu aiz vidukļa un iestūma tukšajā vietā. .
  
  
  Niks redzēja viņu griežamies pret kokiem, tad viņu gondola pagriezās tā, ka viņš vairs nebija redzams.
  
  
  No skatītājiem pacēlās dīvains troksnis, kā kolektīva nopūta, virpulis palēninājās, un gondolas nolaidās. Niks ieraudzīja viena vācieša nekustīgo ķermeni. Otrs vācietis, joprojām sēdēdams gondolā, mierīgi paskatījās uz Niku ar neizteiksmīgām acīm.
  
  
  - Tas bija ļoti stulbi no jūsu puses, Herr fon Runštat. Lai gan es nevēlos pievērst uzmanību mūsu darījumam, esiet drošs, ka, ja vajadzēs, es jūs nošaušu," viņš sacīja. "Tu klusi iznāc pa vārtiem kopā ar mums."
  
  
  "Varu derēt," Niks teica.
  
  
  Tad viņš izlēca no gondolas. Viņš cerēja, ka ir pareizi uzminējis attālumu. Šķita, ka zeme šaudījās uz viņu no diviem dažādiem virzieniem, un tad viņš piezemējās ar blīkšķi, kas aizrāvās elpa. Viņa prāts draudēja aptumšot, bet viņš piespieda sevi palikt pie samaņas. Viņš pielēca kājās, redzei atkal atbrīvojoties, un viņš izvilka savu Lugeru. Viņš izšāva gandrīz bez apzināta mērķa. Divi no trim melnajiem uz platformas avarēja, bet trešais nogāzās.
  
  
  Cilvēki sāka kliegt un skriet uz visām pusēm. Niks pagriezās un ieraudzīja gondolu, no kuras tikko bija nolēcis zemē. Gondola lidoja aptuveni desmit pēdu augstumā virs platformas. Vācietis satricināja, cenšoties atgūt līdzsvaru, lai varētu šaut uz Niku. Niks nostiprinājās, iešāva munīciju gondolas aizmugurē un vēroja, kā lodes lido cauri plānajam metālam.
  
  
  "Astrīda..." Niks rēca. Sieviete piecēlās un mežonīgi paskatījās apkārt. Niks ieraudzīja, ka roka iznāk cauri aizmugurējam sēdeklim un novilka viņai mēteli un turpināja šaut. Tad viņš redzēja, ka roka atslābst.
  
  
  Viņam nevajadzēja viņai stāstīt, kas jādara. Pirms viņa dzirdēja viņu saucam, viņas augstpapēžu kurpes parādījās pāri gondolas malai. Brīdi vēlāk viņa karājās aiz rokām aiz borta. Niks zem plīvojošiem svārkiem ieraudzīja divus gardus augšstilbus. Tad viņa kā kartupeļu maiss nokrita uz mitras zemes. Niks pieskrēja pie viņas un pievilka viņu kājās. Tālumā Niks dzirdēja policijas automašīnu sirēnas. Viņš atkal skrēja kopā ar sievieti slēptajā tumsā.
  
  
  Viņi gāja pa parka līkumotajām takām, līdz nonāca pie vārtiem, kas bija veltīti brīvdabas baletdejotājiem. Viņi skrēja cauri tukšajām solu rindām uz skatuvi, kas bija pamesta, bet joprojām rotāta ar apburtas pils fonu. Viņu soļi skanēja apslāpēti uz plikajiem dēļiem, kad viņi metās uz skatuves aizmuguri.
  
  
  Tad iedegās prožektors pie griestiem. Niks ar vienu gludu kustību izslēdza lampu, un atkal kļuva tumšs.
  
  
  Atkal atskanēja rūķa spokainie smiekli. Astrīda ievaidējās un satvēra Nika roku. Tad viņa lēnām ar spēcīgu sitienu nokrita uz skatuves. Niks zvērēja un aizvilka viņu aiz kāpnes, kur mēģināja viņu pārkvalificēt. Kad garās skropstas pašķīrās un viņa atvēra acis, viņa paskatījās uz viņu, nepazīdama.
  
  
  'Kas tu esi ...?' - viņa nedroši jautāja.
  
  
  Niks iesita viņai pa seju. Viņš to jau ir redzējis. Drosme ir kaut kas, kas jums jātrenējas. Un viņa piederēja citai pasaulei. Viņa gribēja doties prom.
  
  
  "Tas ir gandrīz beidzies, mazulīt," viņš maigi teica. "Tu esi drošībā..."
  
  
  "Tu melo," viņa teica. Viņas balss izklausījās dīvaini, gluži kā viltīga bērna balss. "Es joprojām dzirdu tos smieklus. Tas ir šausmīgi ...'
  
  
  "Izbeidz, Astrīda. Tas esmu es, Niks. Parūpējies par sevi. Mēs drīz tiksim prom no šejienes.
  
  
  Pamazām jaunā sieviete atguva samaņu. Viņa piecēlās sēdus un izmeta blondos matus no sejas. 'Atvainojiet, lūdzu. Tas nav priekš manis."
  
  
  "Pagaidi šeit," Niks čukstēja. Viņš klusēdams gāja augšā pa kāpnēm aiz skatuves, kas veda uz gaismas kastēm. Viņš atkal aptvēra Luger, jo grāfa vīri vai policija ieradās pēc šāvieniem, un neviens no tiem nebija pievilcīgs izredzes. Drīz viņš kāpa pa rampu augstu virs skatuves, klausīdamies elpošanas skaņās starp cauruļu un kanālu mudžekli. Brīdi vēlāk viņš dzirdēja klusu nopūtu un smieklu sākumu tumsā. Niks rāpoja desmit pēdas.
  
  
  Tad uz skatuves pazibēja gaismas, it kā baleta korpuss grasītos sākt jaunu izrādi. Niku apžilbināja spilgtā gaisma. Viņš neaizsargāti klīda pa šauru dēli divdesmit piecus metrus virs skatuves, gaidīdams rūķa lodi. Tad atkal atskanēja smiekli, un šī skaņa pamudināja Niku rīkoties.
  
  
  Rūķis stāvēja kādus piecus metrus tālāk plaukta otrā pusē, un viņa sagrozīto seju izkropļoja pretīga grimase. Asmens lidoja pa gaisu kā sudraba putns, un Niku izglāba tikai viņa lieliskā atsaucība. Viņš metās uz dēļa un no plecu augstuma iemeta Hugo uz viņa perfekti līdzsvarotā duncis.
  
  
  Rūķis uzlēca, kad Nika duncis trāpīja viņam augstu pa plecu. Niks dzirdēja mazā cilvēciņa sāpju saucienu un gaidīja pērienu. Taču tā nenotika. Niks piecēlās kājās un redzēja, kā rūķis ar spēcīgām rokām nolaiž savu vieglo ķermeni gar atbalsta cauruli, līdz sasniedz nākamo cauruli, un tad uzkāpa pa kāpnēm jumta elles tumsā.
  
  
  Niks mēģināja viņam sekot, bet mazais cilvēciņš bija pārāk ātrs, un viņam bija tāda priekšrocība, ka viņš bija tik viegls. Viņš kustējās ar tādu veiklu ātrumu kā bēguļojošai šimpanzei. Siltums no lampām lika Nikam saprast, ka drīz kāds nāks paskatīties, kāpēc tukšajā kinoteātrī deg gaisma. Ievainotā rūķīša smiekli izšķīda jumta tumsā, un Niks sāka nolaisties uz notikuma vietu.
  
  
  Viņš zināja, ka kādu dienu pieliks punktu šiem smiekliem uz visiem laikiem, bet pagaidām mazais stulbenis bija uzvarējis. Nika uzdevums bija neskartu Astrīdu Lundgrēnu atgriezt Zviedrijas Drošības policijai. Viņš aizveda viņu aiz skatuves, garām pamestajām ģērbtuvēm, uz izeju. No turienes viņi devās pa joslu uz plato Vesterbrogadi.
  
  
  Riepas šķindēja uz slapjā asfalta, tad Niks izdzirdēja skaņu, ko bija gaidījis, zirgu nagu klabināšanu un ratu riteņu čīkstēšanu uz asīm. Viņš paskatījās uz ielu. Nav melnu mēteļu. Vēl nē. Viņiem bija jābūt kaut kur tuvumā, bet grāfs nesaņēma nekādus signālus no tranzistora raidītāja Astrīdas kabatā, bet zviedri gan. Nikam ir palikušas dažas minūtes.
  
  
  Pie izejas uz aleju lēnām tuvojās zirga pajūgs ar alu. Tur viņš samazināja ātrumu, bet neapstājās. Pazīstamā blondā viceadmirāļa Larsona seja raudzījās ārā no brezenta, kas parasti sedza alus mucas, bet tagad zem burām turēja septiņus kaujiniekus un Zviedrijas drošības dienesta vadītāju.
  
  
  "Mēs sākām uztraukties, kad neredzējām tevi iznākam, Kārter. Kā klājas Kirī kundzei?
  
  
  "Mēs airējām uz ezera," Niks noslēpumaini sacīja, "un tagad mēs jūtamies daudz labāk. Ja jūs vienkārši parakstīsities par kvīti, es aiziešu."
  
  
  Sieviete un apsardzes dienesta priekšnieks samainījās vietām, automašīna devās tālāk, un kučieris
  
  
  klusi šļakstīdams no pīpes, it kā viņš nestu alus kravu, nevis viens no svarīgākajiem zinātniekiem brīvajā pasaulē, kuru vajadzēja nogādāt nomaļā aviācijas bāzē. No turienes viņa ar Zviedrijas gaisa spēku transportlīdzekli atgriezīsies savā futūristiskajā pazemes laboratorijā Zviedrijā.
  
  
  Niks stāvēja alejā, kur pilēja ūdens, un laimīgs aizdedzināja savu pirmo cigareti pēc daudzām stundām. Laikapstākļu pieveiktais zviedrs iebāza rokas kabatās.
  
  
  "Fon Stadi drīz atvedīs šurp savus cilvēkus." - teica Niks. "Kur mēs varam runāt?"
  
  
  "Ņūheivenā."
  
  
  Ņūheivena bija šaura ieliņa gar tumšu, koku ieskautu kanālu. Namu pagrabos un apakšējos stāvos atradās vairāki džeza klubi, no atvērtām durvīm dārdēja mūzikas automāti, ārā bija dzirdama saksofonu vaimana. Arī šajā drūmajā naktī klubi bija pilni ar džinsiem tērptiem, linmatainiem pusaudžiem, kas grozījās pa sīkajiem deju laukumiem. Pat ja grāfs fon Stadi, kurš reizēm šķita visur vienlaikus, būtu varējis paredzēt viņu tikšanos, seši dāņu mūziķi, kas praktizē "šo seno reliģiju", būtu padarījuši vismodernākās klausīšanās ierīces nederīgas.
  
  
  Niks izdzēra savu Carlsberg divos garos malkos un atslāba no pārdzīvotā saviļņojuma.
  
  
  "Kopumā tas gāja ļoti labi," viņš teica. “Mēs ar grāfu risinām sarunas. Tā bija laba ideja paturēt savus cilvēkus ēnā. Viņš joprojām domā, ka es strādāju viena, varbūt kopā ar nelielu bandu.
  
  
  "Kad es redzēju tuvojas Dānijas policiju, mani mati sāka kļūt sirmi," sacīja apsargs.
  
  
  "Tas bija tā vērts," Niks iesmējās. 'Rīt man ir
  
  
  mana kāja ir durvīs. Bet man vajag palīdzību. Es ne pārāk labi pazīstu šo valsti. Un grāfam ir lieliska organizācija. Es vēl nezinu, cik liels.
  
  
  Niks izklāstīja savu ideju, un apsardzes vadītājs pamāja ar galvu un pierakstīja. Pēc pusstundas viņi atsevišķi pameta klubu. Niks pacēla apkakli un gāja garām anālajam kanālam un atpakaļ uz viesnīcu. Vērojot lēno, duļķaino ūdeni, viņam ienāca prātā, ka, ja viņš pieļaus kaut mazāko kļūdu, rītvakar viņa ķermenis varētu nonākt kā daļa no miskastēm, kas peld aukstajā, netīrajā ūdenī.
  
  
  Pat tas, ka runa bija par amerikāņu drošību, nepadarīja šo ideju patīkamāku.
  
  
  
  
  
  
  
  7. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Ceļš uz Helgolandi veda cauri līdzenai lauksaimniecības zemei un pakalniem, ko klāja egles. Likās, ka izspiedušies zemie mākoņi gandrīz pieskaras fermu salmu jumtiem, un pelēkā diena iemeta blāvu bezkrāsainību pār ceļu un ainavu.
  
  
  Vīrietis vecā Jaguārā stāvēja pie nelielas ceļmalas mājas un pacietīgi gaidīja. Tad uz ceļa parādījās punkts un tas ātri kļuva lielāks. Pēc tam punkts pārvērtās par lielu BMW motociklu, kas ar ātrumu virs simt piecdesmit kilometriem stundā aizlidoja garām restorānam un pēc tam aizbrauca vēl ātrāk. Motociklists ādā un ķiverē pasteidzināja milzīgu automašīnu ar maksimālo ātrumu.
  
  
  Jaguāru stūrējošā vīrieša lūpās parādījās vājš smaids. "Tu kavējies, Boots," viņš maigi teica. Viņš ātri uzvilka pār galvu adītu balaklā. Maskas spilgtās krāsas ap acīm, degunu un muti lika viņam izskatīties kā senam acteku priesterim. Kad pārsegs bija vietā, viņš paātrinājās un metās pēc motociklista.
  
  
  Motociklists vajātāju nepamanīja. Gludais ceļa posms bija gandrīz beidzies, un spidometrs vibrēja ar ātrumu aptuveni 180 km/h.Motociklists negribīgi samazināja ātrumu un iztaisnojās seglos. Šādā ātrumā iezemietis vai saimniecības zirgs uz ceļa būtu liktenīgs. Pat maiss ar govs mēsliem. Smaids savilkās ap vēja saritināto muti. Tā bija sviesta un olu veidne, bet ar veiksmi Riki, grāfs, pabeigs savu darbu dažu dienu laikā, un tad viņi iet katrs savu ceļu. Viņa, Boots Delaney, atcerējās laiku, kad viņa vadīja simtiem motociklu bandu mežonīgos braucienos pa mazajām Dienvidkalifornijas un Nevadas pilsētiņām. Vietējās varas iestādes bija tik nobijušās, ka gandrīz būtu izsaukušas Zemessardzi, ja būtu apstājušās nieru lēkmes vai tamlīdzīga dēļ. Un tagad viņa uztraucās par tukšām govīm uz ceļa, sasodīts.
  
  
  Domas par viņas draugu Rikiju grāfu Ulrihu fon Stadi lika viņai justies dīvaini. Boots zināja daudz puišu, kurus viņu mātes sauktu par nopietnu biznesu, taču Rikijs paņēma kūku un bija visveiksmīgākais noziedznieks, ko viņa jebkad bija satikusi. Viņš gandrīz vienmēr rīkojās saskaņā ar likumu, un uzņēmumu skaits, kuros viņš bija iesaistīts, bija fantastisks. Nemaz nerunājot par bruņiniekiem – to karavīru armiju, kas dejoja pēc Riki melodijas.
  
  
  Lielais dzinējs rūca starp viņas augšstilbiem, un Boots jutās silti, domājot par vīrieti un viņa lieso, cieto ķermeni. Viņa pamanīja sporta automašīnu dažas jūdzes aiz sevis, bet nepievērsa uzmanību, jo viņas domas atradās tajā ziņkārīgajā pils zālē. Rikijs bija ciets kā granīts, jo trenējās kā bokseris, un Boots ļoti vēlējās pieskārienu tam cietajam vīrieša ķermenim, kas viņai uzspieda savu gribu. Taču šajos septiņos mēnešos Rikijs nebija viņai pieskāries tā, kā vīrietis pieskaras sievietei. "Sievietes vājina vīrieša gribasspēku," viņš teica tik dīvainā tonī. “Atslēgas vārds ir disciplīna. Lai vadītu, jums ir jāspēj izturēt vairāk nekā citiem." Un, kamēr nabaga Zābaki dega nelaimīgā kaislībā, Rikijs piespieda viņu strādāt ar pātagu, jostu un karstu dzelzi, kas karājās pie viņa guļamistabas sienām. Kā drosmes apliecinājums tas ir iespaidīgi, nodomāja Boots. Tas vismaz lika viņai justies aukstiem, un viņa nebija gluži vīra, bet kā nejaušas pieskaršanās un kutināšanas aizstājējs tas noteikti nebija apmierinošs.
  
  
  Un nesen viņa bija pamanījusi, ka Rikijs, šķiet, ieguva vairāk nekā disciplīnu no viņu vakara aktivitātēm — viņam tas šķita patīkami — un viņai bija sākusies dīvaina vara pār viņu. Lai gan Boots bija bērns no notekas, viņa bija pietiekami gudra, lai saprastu, ka vara var atspēlēties...
  
  
  Viņai nebija iespējas pabeigt šo domu. Jaguāra gļotas sēdēja tieši viņai aiz muguras un dungoja. Pietika ar piespēlēšanu, tāpēc Boots izdarīja žestu, paceļot roku, kas bija atzīts apvainojums.
  
  
  Viņai blakus paslīdēja un piebrauca sporta automašīna. Zābaki atskatījās uz šoferi, lai izrunātu vēl vienu lāstu, un gandrīz nogalināja dzinēju. Šis trakais putns mēģināja viņu, Boots, notriekt uz sāniem, kā ceļu policists no zinātniskās fantastikas filmas.
  
  
  "Mans dupsis ir zēns," Boots kliedza. Viņa iedeva BMW pilnu gāzi, un motors palēcās uz priekšu. Viņas zābaki gulēja zemu virs stūres, un vējš sitināja viņas seju. Pelēkā straumē steidzās fermas, meži un pļavas, ātrā numura bultiņa turpināja celties augšup.
  
  
  Viņas viltīgās jaunās smadzenes jau rūpīgi pētīja situāciju. Grāfs bija aizņemts ar lielām lietām. Viņš bija spēcīgs un viņam bija konkurenti. Un Boots bija grāfa atzītā saimniece. Ar viņas starpniecību sāncenši spēja izdarīt spiedienu uz ieskaiti. Fon Stadi varēja būt ļoti nepatīkams par kļūdām, un Boots uzskatīja, ka to uzskatītu par nopietnu kļūdu, ja viņa ļautu sevi notvert.
  
  
  Viņa paskatījās spogulī. Ātri tuvojās sporta automašīna. Šķita, ka maskās tērptais vīrietis zina, ko darīt ar mašīnu. Viņš ieslīdēja stūrī ar Grand Prix braucēja veiklību un atkal sāka viņai paiet garām.
  
  
  Meitene ātri iegrima domās par valsts topogrāfiju. Viņa ir braukusi pa šo ceļu daudzas reizes. Viņa atpazina trīs mājas kalnā. Viņai šķita, ka turpat ap līkumu ir dzirdinātava liellopiem un lauku ceļš, kas ved uz mežu, kas viņu uz brīdi padarīs neredzamu. Viņa uzņēma pagriezienu un skrēja pa lauku ceļu, meklējot patvērumu mežā.
  
  
  Vīrietis Jaguārā brauks garām, un viņa būs dziļi mežā, kamēr viņš sapratīs, ka viņa ir atstājusi ceļu. Viņu pārņēma atvieglojuma un triumfa sajūta. Riki kļūtu ļoti dusmīga, ja ļautu dāņu bezpajumtniekam viņu sagrābt.
  
  
  Jaguāra rūkoņa atskanēja viņai aiz muguras. Viņa pagriezās, lai redzētu, kā viņš iet garām. Pēc tam viņa bija šokēta, atklājot, ka maskās tērptais vīrietis nav ticis maldināts. Jaguārs svilpoja līkumā, traucās pa lauku ceļu, tik tikko samazinādams ātrumu, un sekoja viņai augšup kalnā.
  
  
  Zābaki sagatavojās pēdējam mēģinājumam, un tad viņa ieraudzīja žogu, stipru priežu stumbru barjeru, kas bloķēja ceļu. Viņa saprata savu kļūdu. Uz atklātā ceļa viņai bija sava iespēja. Kāds viņu varēja redzēt un izsaukt policiju, taču šajā klusajā mežā maskās tērpts vīrietis turēja viņu rokās. Kad BMW dzinēja rūkoņa apklusa, viņa saprata, cik vientuļa ir. Vienīgā skaņa kokos bija vēja čuksti un garām lidojoša putna plandīšanās. Izmisumā, zinādama, ka ir iesprostoti, viņa sāka rikšot.
  
  
  Aiz viņas Jaguārs apstājās ar rūcienu. Viņa dzirdēja, kā meža klusumā aizcirtās durvis. Tad viņa ieraudzīja maskā tērptu vīrieti, kurš ātri un gludi skrien starp kokiem. Nogāzes lejā bija atklātas pļavas, bet aiz slapjajām pļavām saimniecība. Zābaki pilnā ātrumā skrēja uz pļavām, lamādami smagos motociklistu zābakus, kas ik uz soļa iegrima slapjā zemē un it kā to noturēja. Kāds viņu varēja redzēt ganībās. Un vienalga, kur šajā sapuvušajā valstī bija policija?
  
  
  Viņa pa slapjajām ganībām devās uz barotavu, kur pavasara zālē līdz potītēm stāvēja miegainas govis un košļāja kūku. Vīrieša soļi smagi gāja viņai aiz muguras. Tad Boots nojauta. Viņa paklupa un vīrietim tuvojoties ar seju pa priekšu iekrita ūdenī. Aizsargājot savu ķermeni, viņa izvilka no kreisā zābaka garu nazi.
  
  
  Kad vīrietis viņai tuvojās, Boots pielēca kājās kā dusmīgs kaķis, viņas skaistā, jaunā seja niknumā saviebās, kad viņa ļauni iesita nazi vīrieša vēderā.
  
  
  "Nāc, lielais stud," meitene iesaucās. "Jūs varat paturēt to, ko iegūstat."
  
  
  Maskās tērptais vīrietis graciozi peldēja prom no nāvējošā asmens kā dejotāja un staigāja viņai apkārt. Boots nāvējošie grūdieni izraisīja uzjautrinātu smieties. "Beidz, Boots. Es neesmu šerifs no Dienvidkalifornijas.
  
  
  Boots atbilde bija lāstu straume. Tad maskās tērptais vīrietis uztriecās klaburčūskas ātrumā. Viņš pakāpās zem viņas ieroča, satvēra viņas naža roku un ātri izdarīja spiedienu uz noteiktu viņas plaukstas locītavu.
  
  
  Nazis iepeldēja siena kaudzē.
  
  
  Brīdi vēlāk viņš izņēma hloroforma audumu un cieši piespieda to pie viņas sejas. Meitenes spilgti zilajās acīs bija naids, kad viņa pretojās uzbrucēja tvērienam, taču viņš bija spēcīgs kā lauva, un viņa acis caur maskas spraugām maigi smaidīja par viņas pretestību. Šķita, ka viņa acis peld. Viņa mēģināja domāt par draudiem, bet tad viss kļuva melns.
  
  
  
  
  Viņa atradās lielā ērtā gultā un mājā. Viņa bija par to pārliecināta. Tā bija dīvaina māja, jo logi bija aizskarti ar dēļiem un jumts bija salmu jumts. Viņa secināja, ka šī ir viena no daudzkārt redzētajām saimniecībām. Nu vismaz likās, ka viņa joprojām atrodas Dānijā.
  
  
  No otras puses, liels vīrietis apsēdās ar muguru pret viņu, lai iekurtu uguni lielajā kamīnā, kas aizņēma pusi sienas. Pamatojoties uz tā izmēru un prasmīgajām kustībām, Boots uzminēja, ka tas ir maskā tērpts vīrietis. Viņas rokas bija brīvas, un viņa negaidīja, lai pārliecinātos.
  
  
  Viņa ātri nolēca no gultas un metās pie durvīm. Vīrietis paskatījās pār plecu ar ironisku smaidu. Bagāžnieks pilnā ātrumā tuvojās durvīm un mēģināja tās atvērt. Tas, protams, bija aizslēgts. Ar dusmu saucienu viņa metās pie šīs smaidošās sejas, skrāpējot, spārdīdamās un lamājoties. Bez lielas piepūles vīrietis viņu pacēla un svieda pāri istabai, pēc kā viņa kā batuta džemperis atleca uz lielās gultas ar baldahīnu.
  
  
  Vīrietis pacietīgi gaidīja, līdz viņa vairs nespēja domāt par lāstiem, un skatījās uz viņu ar ļaunām acīm, aizturot elpu. "Kur mēs esam un ko mēs šeit darām?" - viņa vāji jautāja. Kad viņas dusmas rimās, pārņēma ziņkāre. Viņa redzēja, kā viņa dārgais krekls stiepās pret viņa spēcīgajām krūtīm, viņa redzēja spēku viņa skaistajā, bet stingrajā sejā un humoru viņa dziļi ieliktajās pelēkajās acīs.
  
  
  "Mēs gaidām grāfu," sacīja vīrs. Viņš runāja ar vieglu angļu valodas akcentu, kas bija izplatīts starp izglītotiem vāciešiem, kuri apguva angļu valodu pirms 1939. gada. “Jūsu draugam ir lieliska organizācija. Man vajadzēja visu dienu, lai jūs nokļūtu šeit. Man šķita, ka nav nekā tāda kā omulīgs ugunskurs, kas kliedētu pavasara vakaru vēsumu.
  
  
  "Es tevi pazīstu," teica Boots. “Jūs esat vācu laimes mednieks, ar kuru Rikijs runāja baletā. Fon Runštate."
  
  
  Vīrietis pamāja ar galvu un pagriezās pret uguni. Zābaki saritinājās kā kaķim.
  
  
  "Rikijs tevi nogalinās, mazulīt," viņa mīļi teica. Niks Kārters iesmējās.
  
  
  "Viņš to jau ir izmēģinājis. Lai situāciju padarītu vēl ļaunāku, viņš mēģināja mani maldināt. Un tagad es esmu kaut ko no viņa uzlauzis."
  
  
  "Tā tu nespēlē spēli, draugs," viņa teica. Viņu sajūsmināja un tajā pašā laikā piesaistīja ikdienišķais veids, kādā šis augļainais vīrietis pretojās fon Stades varai. “Šis cilvēks ir spēcīgāks par Vācijas kancleri. Viņi vienkārši neko viņam nezags, vēl jo mazāk no viņa draudzenes.
  
  
  "Tas ir lieliski," sacīja Niks. Viņš riskēja. "Es nedomāju, ka tavs draugs Riks ļoti interesējas par draudzenēm. Vismaz sākumā ne.
  
  
  Meitene nosarka, un Niks saprata, ka ir gandrīz trāpījis mērķī.
  
  
  "Rikijs ir lielisks cilvēks," viņa dusmīgi sacīja.
  
  
  Un varu derēt, ka viņš man pateiks personīgi, kad ieradīsies,” Niks smejoties sacīja.
  
  
  "Jūs pamanīsit, kad viņš jūs atgriezīs Vācijā. Vai tev ir
  
  
  Vai esat kādreiz dzirdējuši par vācu bruņiniekiem?
  
  
  'ES tā domāju. Jā, es jums atklāšu nelielu noslēpumu,” Niks sacīja. "Tāpēc es tevi tikko nolaupīju, Boots. Fon Stadi palaida garām manu vienīgo iespēju nopelnīt naudu, un tagad man jāatrod darbs. Jūs esat mans ievads vācu bruņiniekiem. Es saņemšu viņa atbildi tikai rīt no rīta, tāpēc labāk izmantosim to labāko.
  
  
  "Tu no rīta nomirsi," meitene pārliecinoši teica.
  
  
  "Mēs visi kādu rītu nomirsim, meitiņ," Niks teica, "bet tas man netraucēs gulēt. Starp citu, pirms es pagriežu jums muguru, man jālūdz, lai jūs noņemat to ādas lietu, lai es varētu redzēt, vai jums ir vēl kādi naži. Tur var uzvilkt kreklu.
  
  
  Boots jautrā, jaunā seja kļuva aizkaitināma. Viņa sastinga gultā un paskatījās. "Nejokam, draugs. Ja Rikijs tevi noķers, es varu atvadīties no tevis viegli vai smagi.
  
  
  Niks iebāza cigareti mutē un paskatījās tieši uz viņu. Lai gan viņš jau meklēja viņā ieročus, viņa varēja paslēpt harpūnu zem sava ādas apģērba.
  
  
  - Ārā ar šīm drēbēm, Boots. Es vēlētos, lai es būtu džentlmenis, bet es tā neesmu."
  
  
  "Zēns, vai jūs varat..."
  
  
  "Ej izskalojiet muti, Boots," Niks maigi teica. "Noņemiet ādu un uzvelciet šo kreklu."
  
  
  Cranky pagrieza meiteni uz muguras un skatījās griestos. “Ejam un noņemsim tos, priekšniek. Un atceries, ka par katru pirkstu, ko tu pacelsi pret mani, Rikijs paturēs tevi savā klīnikas eksperimentālajā telpā.”
  
  
  Niks negribīgi piecēlās kājās un piegāja pie izstieptās meitenes. Pēc sekundes viņa piecēlās no gultas ar dzirkstošu asmeni dūrē. Niks iesmējās, pagāja malā, izdarīja pirmo neprātīgo izrāvienu un ar vieglu sitienu izsita nazi no viņas rokas, kas lika viņai nokrist. karājās mirusi viņai blakus. Dievs, Niks domāja, cik daudz no šīm lietām viņa vēl ir paslēpusi? Viņa jau mēģināja ieķerties vienā no neskaitāmajām jakas kabatām ar rāvējslēdzēju. Niks satvēra jakas atloku un ar vienu roku pacēla viņu no grīdas. Pēc tam viņš viņu kratīja, līdz viņa nometa viņu uz gultas. Viņa šķielēja ar rokām un ceļiem, līdz Niks maigi, bet stingri ar savu lielo roku pieskārās viņas sejai un pārtrauca gaisa padevi. Ar brīvo roku viņš attaisīja rāvējslēdzēju un palīdzēja viņai ārā. Lai noņemtu zābakus, viņam bija jāizmanto aizmugurējā pirksta satvēriens. Pēc tam viņš uzlika vienu kāju viņai uz muguras un novilka bikses līdz viņas potītēm. Ar drēbju kaudzi viņš piegāja pie dīvāna un apsēdās.
  
  
  Zābaki sēdēja uz gultas viņas krūšturis un apakšbiksēs un skatījās uz viņu ar kūpošām acīm, viņas aso īru seju, kas bija saviebta no naida, un viņas slaido ķermeni, kas trīcēja aiz dusmām.
  
  
  No viņa iekšējās kabatas izlīda misiņa dūres, bet no bikšu kabatas izspraucās vecs skuveklis.
  
  
  "Es zinu, ka jums šeit kaut kur ir rokas granāta," Niks smejoties sacīja, "bet tā kā es to nevaru atrast, jūs varētu to arī atstāt."
  
  
  Boots neko neteica, bet viņas mazās baltās krūtis manāmi saspringa. Niks iemeta viņai kreklu.
  
  
  "Es negribu tavu nolādēto kreklu," Boots atcirta.
  
  
  "Labi, tad uzvelc jaku."
  
  
  Viņa atkal uzvilka ādas jaku, atspiedās pret gultas galvas balstu, izstiepa sev priekšā garās kājas un dusmīgi aizsmēķēja cigareti, kamēr Niks atsaiņoja sviestmaizes, augļus un aukstu dāņu alu. Pēc vairākiem atteikumiem formā Boots atļāvās pievienoties maltītei. — Ko jūs teicāt grāfam, ka darīsiet ar mani, ja viņš nepildīs jūsu prasības? viņa jautāja.
  
  
  "Es teicu: ja izpirkuma maksa drīzumā netiks samaksāta, es tiešām sabojāšu un nosūtīšu jūs uz jauku internātskolu Jaunanglijā," Niks smejoties sacīja.
  
  
  "Paskatīsimies, cik smagi tu smejies, kad Rikijs būs beidzis ar tevi," meitene skābi sacīja. Niks paskatījās pulkstenī. Viņš bija noguris no nepārspējamā grāfa fon Stadi. Bija vēls, un nākamajā dienā bija daudz darāmā. Viņš nolika segu uz dīvāna un izslēdza gaismu. Uguns mirdzumā viņš ieraudzīja meiteni, kas gludi uz savām garajām kājām iet uz gultas pusi. Viņas mati krita pār pleciem, un brīvajā jakā viņa izskatījās maza un trausla. Uguns sildīja viņa ādu, kad viņš izģērbās un izstiepās dīvāna priekšā.
  
  
  Herr fon Runstadt? Niks? - meitene maigi teica. Viņa piegāja pie viņa basām kājām. "Varbūt es kļūdījos par tevi. Es ne pārāk labi izdomāju attaisnojumus...” Kaut kur pa ceļam viņa noņēma krūšturi un biksītes, un tagad tikai melna ādas jaka pasargāja viņas trauslo jauno miesu. Plūstošā liesma spēlējās uz garajiem baltajiem augšstilbiem un apgaismoja mazās mīkstās krūtis. Niks juta, ka karstums no uguns uz augšstilbiem un vēdera lejasdaļas sajaucas ar cita veida karstumu. Viņa apstaigāja dīvānu, nepievēršot uzmanību tam, ka viņš ir pilnīgi kails, un pastiepa tievu roku. Viņas īru zilajās acīs dzirkstīja siltums un humors.
  
  
  "Kāpēc mums vajadzētu palikt ienaidniekiem?"
  
  
  Niks jautājoši pacēla uzaci. Tad meitene iešāva pavardā, pirms viņš paspēja viņu apturēt, paķēra visu dienu ugunī degušo pokeru un ar triumfa saucienu pagriezās pret viņu. "Sasodīts," Niks nodomāja, "cik es esmu vienaldzīgs pret mani." Viņa to bija gaidījusi kopš vakariņām. Pokera karstais gals izlikās par viņa galvu, tad uzliesmoja viņa cirksnī. Niks atlēca atpakaļ, sajuta dedzinošo karstumu un nokrita uz dīvāna. Meitene sita vēlreiz, uzvaroši smejoties, un Niks izmisīgi apgāzās pār dīvānu, lai nesasistu karstais gludeklis.
  
  
  "Kā tev patīk, draugs?" - jautāja meitene. Viņas mazie baltie zobi mirdzēja niknā smīnā. "Paņemiet to no manis, tīģeri, jūs varat dabūt nazi, lai izlīdzinātu lietas."
  
  
  Niks apripojās zemē un mēģināja piecelties. "Sasodīti sportiski no tevis, meitiņ," viņš paspēja nomurmināt. Viņš nolika galdu starp sevi un krītošo meiteni un sāka riņķot, kad viņa meta viņam karsto pokeru kā ugunīgu rapieru. Varbūt viņš varētu viņu dabūt prom no uguns.
  
  
  "Tu esi noguris no skriešanas, draugs," teica Boots.
  
  
  "Aizmirsti to, meitiņ," Niks teica. "Starp citu, es pēc minūtes noņemšu šo lietu no jums, un, iespējams, man nebūs laika būt maigam. Tāpēc netērējiet mūsu laiku."
  
  
  "Izved mani no šejienes pēc piecām minūtēm, pretējā gadījumā es tev ielikšu pokeru."
  
  
  "Tev taisnība, Boots," Niks iesmējās. "Es tevi vēl neredzu šajā internātskolā."
  
  
  Viņš devās prom no galda, nedaudz balansējot uz kājas. Niks pirmo reizi ieraudzīja meiteni vilcināšanos. Tad viņa paskatījās uz karsto pokeru savā rokā, un viņas drosme atgriezās.
  
  
  "Dod man pokeru," Niks maigi teica. "Es runāju nopietni, meitiņ."
  
  
  Zābaka acis dīvaini iemirdzējās. Viņa klusi iesmējās, kad Niks gatavojās uzbrukt. Viņas skatiens iekrita Nika garajos, cietajos ķermeņa muskuļos. Viņa sāka lēnām atkāpties, un tikpat lēni Niks pakāpās uz priekšu. Niku pārņēma vajāšanas saviļņojums. Viņa mazie galvas triki lika viņai nervozēt. Tagad viņa no pieredzes zināja, cik ātrs Niks varētu būt, ja viņš to vēlētos.
  
  
  Viņa aizkustējās aiz dīvāna, lokanajam ķermenim trīcot aiz sajūsmas. Pokers apmeta uguns apļus debesīs, un pēkšņi Niks saprata, ka medības izvērtušās par kaut ko smalkāku un aizraujošāku. Sarkani uzkarsušais dzelzs bija barjera, kas bija jāpārvar, pirms jaunava padevās. Ja viņš viņu atbruņotu, vajātās sievietes sajūsmā viņas vācu supermens vismaz uz mirkli aizmirstos, bet, ja viņa viņu apdedzinātu vai iesitu galvā, fon Stadi paliktu valdnieks.
  
  
  Niks viņai uzsmaidīja. Viņam par pārsteigumu viņa pasmaidīja ar atklātiem, laipniem īru smiekliem.
  
  
  "Nāc," viņa klusi teica, dziļi kaklā. Tas bija pa pusei uzaicinājums sievietei, pa pusei izaicinājums padauzai. Arī viņa stāvēja gatava, viņas slaidās, baltās kājas bija gatavas kustēties jebkurā virzienā. Ar vienu roku viņa atvēra jaku, atklājot plakano, maigo vēderu un skaistās mazās krūtis. Viņas ķermenis, balts kā vājpiens, sveicināja viņu, bet, no otras puses, ar viņa izaicinājumu gaisā šņāca kvēlojošs pokers.
  
  
  Pēkšņi Nika ripojošie muskuļi uzliesmoja, izšaujoties zem pokera barjeras. Viņas slaidā roka pacēlās uz augšu ar ātro nežēlību, ko rada jātnieks, kurš trieca viņa zirgu, un karstais pokers svilpoja Nika galvas virzienā. Viņa netrāpīja un mēģināja aizlēkt, bet Niks atvairīja otro sitienu. Kad viņa paklupa atpakaļ, viņš izsita pokeru no viņas rokām un nokrita kopā ar viņu uz gultas, sapinušās kājas. Viņa mēģināja izlauzties, lai satvertu pokeru uz grīdas, taču Niks viņu satvēra ar stingru roku un cieši piespieda pie gultas. Kādu laiku viņa turpināja pretoties ar pārsteidzoši spēcīgu spēku. Tad viņa iesmējās dziļus, pilnus smieklus un joprojām cīnījās, bet neizbēga. Viņas ķermenis bija vēss, un viņas asie baltie zobi uzbruka viņa ķermenim desmitiem vietu, sūtot viņa smadzenēm vēlmes ziņojumus.
  
  
  Kaut kur pa ceļam ādas jaka nokrita uz grīdas. Bija maza priekšspēle.
  
  
  Paātrinājums bija pārāk intensīvs, gaidīšana pārāk ilga. Viņa rokas slīdēja uz viņas kailo muguru, tad saspieda viņas mazās, stingrās krūtis ar vieglu mežonīguma un maiguma sajaukumu. Viņa pārvietojās zem viņa kā jauns savvaļas dzīvnieks, un pēkšņi viņas garās kājas izpletās un šaurās rokas cieši piespiedās pie viņa muguras un iegrūda viņu sevī. Viņa ilgi un klusi vaidēja no viņu tikšanās karstā salduma.
  
  
  Tad tikai mežonība, ātrums un vēl vairāk ātruma, kas, šķiet, turpināsies mūžīgi. Viņa uzbruka viņam no visām pusēm un no visām pozīcijām, un, kad viņš mēģināja viņu nogrūst, viņa sagriezās un piedāvāja viņam savu ķermeni citā stāvoklī.
  
  
  "Ak Dievs, čau..." viņa vienā brīdī čukstēja. Tad abi saspringtie ķermeņi pēkšņi saplūda kopā ilgā trīcē tā brīža degošā sudraba izliešanā un lēnām apstājās. Viņa gulēja izstiepta viņa rokās un glāstīja viņa mitros matus.
  
  
  Viņi klusēdami gulēja tumsā, līdz viņas ķermeņa lēnās kustības un jautājoši glāstošās rokas paziņoja par jaunu vēlmi. Otrā reize bija izlēmīgāka, demonstratīvāka no abu partneru puses, taču ne mazāk noderīga. To pavadīja patīkama tuvība. Meitene gulēja uz muguras un nejauši runāja par Kalifornijas baikeru bandām, Grand Prix trasi, savu tikšanos ar fon Stadi Nirburgringas autosacīkstēs un laiku, kad viņa bija viņa mīļākā. Nika balss bija bezrūpīga un slinka tāpat kā viņš
  
  
  uzrunāja viņu ar joku vai jautājumu, bet atkal viņš bija profesionālis, kurš smailu jautājumu pārvērš jokā.
  
  
  Vēlu vakarā viņa pārtrauca ilgo klusumu. "Tu man esi kaut ko parādā par to, ka es izskatījos pēc muļķes, un Boots Delinijs vienmēr maksā savus parādus," viņa miegaini sacīja. "Bet es nedomāju, ka es nesteidzos likt jums maksāt."
  
  
  Tumsā Niks klusi iesmējās.
  
  
  
  
  
  
  
  8. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Lāpas meta mirgojošas ēnas uz biezajām sienām. vecā vācu pils. Bruģakmens tiesu piepildīja trokšņains labsirdīgu cilvēku pūlis, un tūkstošiem balsu smējās un pieprasīja derības. Niks pagrieza savu nosvīdušo seju pret vēso vēju, kas pūš no kanāla. Boots kļūdījās, sakot, ka fon Stadi nogalinās Niku. Tā vietā viņš iedeva Nikam darbu. Niks viņam nedeva lielu izvēli. Nav darba, nav zābaku. Taču tagad Niks gandrīz nožēloja, ka fon Stadi atteicās. Vācu bruņiniekiem bija dīvaina iesaukšanas procedūra.
  
  
  No pūļa atskanēja rūkoņa, kas pārtrauca viņa domas. Niks dziļi ievilka elpu. Cits vīrietis, Big Golden Sleeve vai kāds viņu sauca, ienāca ringā. Nika kalpi, divi smaidoši vācu zēni, locīja viņa plecu muskuļus.
  
  
  "Pēdējais mēģinājums, Herr fon Runstadt," viens no viņiem entuziastiski teica un uzsita Nikam pa plecu. "Jums jāpaliek uz kājām tikai vienu kārtu, un jums būs otrais augstākais jebkad sasniegtais rezultāts."
  
  
  Niks paskatījās uz pretinieku. Cilvēka kalns, masīvs kā piramīda, ar melni mirdzošām acīm un melnām ūsām. Heinrihs, tas bija viņa vārds. Niks domāja, ka atceras, ka ir bijis Eiropas čempions cīņā, līdz ringā nogalināja vienu vīrieti un sakropļoja vairākus citus. Galu galā viņam tika atņemts tituls, taču, spriežot pēc tā, kā viņi viņu uzmundrināja, šķita, ka vācu bruņinieki domāja, ka viņam ir paveicies labi. Niks bez īpaša entuziasma vēroja, kā Heinrihs maršēja apkārt ringam un jokoja ar publiku.
  
  
  Grāfs fon Stadi tuvojās Nika stūrim. — Ļaujiet man jūs apsveikt, Herr fon Runštadt. Fon Stadi pavadīja viņa ierastie virsnieki no vācu bruņinieku un zābaku grupas, kuri izskatījās ļoti forši un sievišķīgi uzvalkā, kas apskāva viņas slaido augumu. “Jūsu šodienas sasniegumi noteikti bija iespaidīgi. Varētu domāt, ka šie spēka un veiklības varoņdarbi izskatās bērnišķīgi, taču vai Velingtons neteica, ka Vaterlo kauja tika uzvarēta Etonas spēles laukumos? Katrā ziņā mūsu jaunie sekotāji izbauda šo izrādi, lai gan tas var būt nedaudz nogurdinošs mūsu karjeras darbiniekiem. Bet jūs noteikti paveicāt brīnišķīgu darbu." Grāfs nolieca galvu un samiedza Nika acis. "To noteikti varētu sagaidīt no jūsu drosmīga un atjautīga cilvēka."
  
  
  "Paldies," Niks teica. "Varēja sagaidīt, ka arī viņš par šo jautājumu klusēs," viņš domāja. Viņš jutās tā, it kā tikko būtu pabeidzis olimpisko desmitcīņu. Kopš rītausmas viņš bija skrējis, šaudījies, kārtojis pārbaudes un darījis visu, ko gaidīja topošais virsnieks jaunajā superelites korpusā. Tagad atliek tikai pēdējā savstarpējā cīņa. Kad tas būs beidzies, viņš nokārtos zināšanu pārbaudi un kļūs par vienu no zēniem, labu neonacistu.
  
  
  "Es novēlu jums panākumus cīņā ar labo Heinrihu," fon Stadi laipni sacīja. "Man jūs jābrīdina, ka viņš dažreiz krāpjas, kad tiek iegrūsts stūrī. Viņa pēdējā cīņa bija pret ļoti daudzsološu kandidātu Extraordinary, kas ilga sešas kārtas. Diemžēl vīrietis ar lauztu mugurkaulu mums maz noderēja. Bet, tā kā jums ir jānostāv tikai viens raunds, lai iegūtu rezultātu, kuru pārspēju tikai es, es ieteiktu jums turēties tālāk no viņa un vairāk vai mazāk atstāt viņu otrā raunda sākumā. Es pats knapi izturēju trīs apļus, un, iespējams, būtu bijis gudrāk, ja otrā apļa beigās būtu bijis neizbēgams.”
  
  
  Apkārtējie fon Stadi virsnieki smējās, un Niks saprata, ka grāfs joko. Jokam bija nozīme: fon Stadi nevēlējās, lai Niks uzlabotu rezultātu. Kā Niks tagad juta, bija maza iespēja, ka tas notiks. Tad atskanēja gongs un Henrijs sakustējās. Nika palīgi viņu pagrūda, un viņš saprata, ka kauja ir sākusies. Tiesneša nebija tā vienkāršā iemesla dēļ, ka nebija spēles noteikumu. Viss bija atļauts. Niks nolādēja savas nogurušās ekstremitātes un uzmanīgi riņķoja. Kaut kur svilpēja muca, un pūlis no nepacietības vaidēja. Milzu vācietis ienāca kā cīkstonis, ar zemām rokām un labi sadalītu svaru, lai varētu mesties cīņā visos virzienos. Niks nekavējoties iegāja un palaida labo roku milža žoklī, no kura sāpju vilnis iedūrās viņa paša lāpstiņā. Milzis norūca, nokratīja sitienu un ar milzīgo roku satvēra Niku aiz vidukļa. Pēc tam viņš iesita savu masīvo ceļgalu Nika kājstarpē. Pūlis sarūgtināts nopūtās. Viņi baidījās no priekšlaicīga nokauta un izrādes beigām, taču pašā pēdējā brīdī Niks novērsās un izvairījās no cieta ceļgala. Tajā pašā laikā viņš ar plaukstu iesita Heinriha plakanajā degunā. Milzis norūca un caur muti nopūtās. bet palika netraucēts. Niks karatē spārdīja traheju, kurai vajadzēja lūzt vai vismaz saliekties. Heinrihs klepoja un ņurdēja.
  
  
  Niks atlēca atpakaļ, raidot zalves sitienus pa milža ķermeni. Pūlis uzgavilēja, bet Henrijs pat nesarāvās. Dievs, vai šis briesmonis bija pat cilvēks? Šī pēdējā kombinācija bija viens no Nika labākajiem kadriem, un Heinrihs staigāja apkārt svaigs kā margrietiņa, viņa gorillas rokas bija slīpi kā astoņkāju taustekļi.
  
  
  Niks uzstāja, ka jāizmēģina džudo. "Tam vajadzētu darboties," viņš sprieda. Neatkarīgi no tā, cik stingrs bija Henrijs, viņš, tāpat kā citi cilvēki, bija pakļauts noteiktiem mehānikas likumiem.
  
  
  Varbūt tāpēc, ka Niks bija uz spēku izsīkuma robežas, bet vācietis vēl bija svaigs. Varbūt tāpēc, ka Niks nepareizi aprēķināja. Pēkšņi viņš tika pacelts un lidoja pa gaisu. Zem viņa pazibēja riņķa virve, un pūlis ātri izklīda. Pēc tam viņš smagi piezemējās uz spilvena ar pilnu vēderu ar alu.
  
  
  Aizsmakusi vīriešu balsis lamāja vācu valodā. Kāds apgrieza alus glāzi. Aukstas putas izplatījās pār Nika pieri, atgriežot viņu realitātē. Heinrihs gāja pāri gredzenam, rādīdams uz pūli un turēdams virs galvas savijušās rokas. Viņš juta neatvairāmu vēlmi apgulties. Viņš jau ir nokārtojis pārbaudi; viņš pagāja garām.
  
  
  Pēkšņi viņu pacēla aiz rokām un iegrūda atpakaļ ringā. Trīs dūšīgi vācieši viņu pēdējo reizi iestūma ringā, un Niks sastindzis metās pretim Heinriham. "Ak, brīnumbērns ir atgriezies, lai uzzinātu vairāk," rūc.
  
  
  Henrijs. "Prieks dzirdēt, ka šis vīrietis prot runāt," Niks nodomāja. Tas vismaz pierādīja, ka viņš ir cilvēks.
  
  
  – Tieši tā, tu resnais stulbi, – Niks sacīja. Viņš nolaizīja asinis no lūpām un pasmaidīja. "Mēs tevi, resnais, saspiedīsim, lai kursanti noskūtu tavas neglītās ūsas."
  
  
  Vācietis piedauzīgi norūca un nežēlīgi iesita Nikam pa galvu. Niks ar plecu satvēra kāpnes, taču likās, ka viņu būtu notriecis mūlis, un viņš nokāpa uz audekla. Heinrihs uzlēca augstu un ar ceļgaliem piezemējās Nikam uz muguras. Viņa elpa izplūda vienā rāvienā, un acis satumsa. Beidzot viņš saprata, ka vācietis sit ar galvu pret ringa grīdu.
  
  
  Blāvi viņš dzirdēja savus palīgus kliedzam, ka jāturas, ka palikusi tikai viena minūte. Dievs, vai tiešām tas viss prasīja tikai divas minūtes? Niks jutās tā, it kā būtu cīnījies vairākus mēnešus. Viņš piesauca savas pēdējās rezerves, sajuta, kā vācietis kļūst neuzmanīgs, un pēkšņi atdzīvojās, iesitot Heinriham sejā ar sprādzienbīstamu sitienu. Vācietis pārsteigts atkāpās; Niks uzlēca kā kaķis un uzlēca vācietim uz galvas ar kāju. Viņi krita kopā, bet Niks atkal piecēlās un gaidīja. Kad Heinrihs piecēlās, viņš atlaida milzīgu dūri, bet Niks izvairījās, satvēra savas disketes ausis un atkal un atkal metās viņam pa seju. Milzis rēca no sāpēm; necilvēcīgs kliedziens, līdzīgs dinozaura nāves mokām. Niks to nometa.
  
  
  Pūlī valdīja klusums. Tas nebija gaidāms. Henrijs ar grūtībām piecēlās kājās un ripoja uz priekšu. Nika seja pārvērtās nežēlīgā maskā. Viņš izpildīja vēl vienu kombināciju sēriju, un, kad milzis joprojām nekrita, Niks ar rokām satvēra viņa galvu un:
  
  
  ar pilnu spēku trāpīja pa sfērisko galvu pa metāla gredzena stabu. Atkal un atkal galva atsitās pret stabu, pūlis satrakojās, Nika palīgi satraukti rēja, un beidzot Heinriha kājas padevās. Ar pēdējo karatē karbonādi līdz kaklam viņš nometa Heinrihu uz ringa grīdas, kur viņš gulēja nekustīgi, kamēr sanākušie studenti un virsnieki izraisīja vakara nemierīgumu.
  
  
  Niks sēdēja savā stūrī, kamēr palīgi viņu noslaucīja. Kāds viņam pasniedza alus krūzi. Niks ļāva vēsajam šķidrumam lēnām plūst pa sauso kaklu, jo tas izskatījās pēc stikla. Viņa skatiens iekrita grāfa fon Stadi kompānijā. Viņš atzīmēja, ka Boots sasveicinājās ar pārējiem, bet grāfa sejas izteiksme viņam lika justies aukstai. Šīs degošās acis bija pievērstas Nikam kā kniedes, kas deg viņam cauri.
  
  
  Un tad fon Stadi ielēca ringā un auroja pēc klusuma. Viņa balss bija augsta un spalga, kad viņš kliedza satrauktajam pūlim. 'Klusas, nicināmas cūkas. Jūs neesat vācu jaunieši, bet gan alus cūku bars. Nevis vilki, bet piekauti suņi, kas ieraudzījuši savu saimnieku. Ir parādījies cilvēks, kurš labākajiem vācu jaunatnes pārstāvjiem liek izskatīties kā rotaļājoties bērniem, un jūs priecājaties. Vai tad tādiem kā jūs būtu jāatriebjas par pagātnes kaunu...?
  
  
  Pamazām kliedziens pieklusa. Sekoja apmulsusi murmināšana. Tad klusums. No vecās universitātes pilsētiņas sienām atskanēja tikai grāfa dusmīgā balss. Niks karājās virvēs un klausījās. Grāfs teica savu pērkonīgo runu, kad ārsti baltos halātos iznesa Heinrihu no ringa, un pūlis nervozi maisīja kājas un klausījās kungam.
  
  
  Divdesmit minūtes fon Stadi lasīja lekcijas saviem jaunajiem šturmētājiem, tad, dusmās trīcēdams, pameta ringu un ļāva sevi dzīt mājās. Kad grāfa Mersedess pazuda, uzdzīve sākās no jauna. Viņi paņēma Niku uz pleciem un triumfējot nesa viņu pa pilsētu. Tas viņam atgādināja Heidelbergu 1937. gadā. Liesmu un triecienu parādīšanās ar zābakiem. Viņš dziedāja un skaļi kliedza, līdz viņu aizveda uz Deutschland über Alles Taveerne. Ap pleciem aptītas spalvainas rokas, sarkanas un nosvīdušas, viņi piegāja pie viņa un sauca par biedru. Niks ignorēja šīs muļķības un palika prātīgs, koncentrējoties uz bumbu rūdītajām bārmenēm viņu Dimdles. Un vakarā viņš ieraudzīja seju, kuru atpazina. Pagāja brīdis, lai to novietotu, tad viņš saprata. Zviedrija. Mazs vīriņš ar izspiedušām acīm, kas viņu ieslēdza morgā ar zilo fiziķa līķi. Tikai tagad viņš piegādāja alu pie garajiem galdiem. Niks pielēca augšā.
  
  
  "Es vainīgs Sie, biedri," Niks rēca. "Tagad es atgriezīšu labu Bavārijas alu labā Bavārijas augsnē, lai būtu vietas vairāk." Viņš atbrīvojās no biedru apskāviena un ātri devās uz mazo uzraugu, kurš tagad bija viesmīlis. Viesmīlis ieraudzīja viņu nākam un viņa acis bailēs iepletās vēl vairāk. Apmulsis viņš nometa paplāti ar pilnām alus glāzēm milzīgajam kadetu vadītājam klēpī un skrēja uz durvīm. Niks izlidoja pa durvīm desmit soļus aiz viņa, bet bailes saspieda mazā cilvēciņa spārnus. Niks skrēja viņam pakaļ divus kvartālus, tad panāca viņu uz izliekta akmens tilta. Viņš satvēra viņu aiz krekla un iesita pa tilta margām. Vīrietis klabināja zobus. "Nē... nē... kļūda," viņš saviebās.
  
  
  "Varu derēt," Niks teica.
  
  
  "Tas bija negadījums. Es zvēru."
  
  
  "Tu gribi teikt, ka es dzīvoju nejauši." Niks ātri nodomāja, skatīdamies viesmīļa izbiedētajās acīs. Ja šis cilvēks būtu grāfam pastāstījis, ka Niks pārvietojas oficiālajās Zviedrijas aprindās, viņa neatlaidīgā iefiltrēšanās būtu bijusi veltīga. Un tiks palaista garām pēdējā iespēja noskaidrot, kurš īsti sabotē Zviedrijas pazemes pilsētu un apdraud amerikāņu pretgaisa aizsardzību. Dūcis ieslīdēja Nika rokā.
  
  
  Viesmīļa balss kļuva spalga no bailēm, kad vārdi izskanēja no viņa mutes. "Es neaizslēdzu durvis. Es biju tikpat nobijies kā tagad, kad tu iznāci no tumsas.
  
  
  Niks piespieda dunča galu pie vīrieša trīcošās rīkles. — Kurš nogalināja īsto morga sargu?
  
  
  "Es nezinu."
  
  
  "Nepareiza atbilde," sacīja Niks. “Tas tev maksās dzīvību. Viņš aizsedza muti ar roku. Izspiedušās acis atvērās vēl platāk un strauji pamirkšķināja, vīrietim satverot Niku aiz piedurknes. Niks uz brīdi atlaidās. "Vai atkal esat pārliecināts?" - viņš iesaucās.
  
  
  "Jā, jā, es atceros," vīrietis žēlīgi sacīja. "Asistents fon Stadi, Millers."
  
  
  "Kāpēc?" - Niks atcirta. Vīrietis lēnām paraustīja plecus un viegli pozēja.
  
  
  "Tu vari mani nogalināt, bet es nezinu. Jebkurā gadījumā tas man maksās visu manu dzīvi."
  
  
  - Ko tad tu tur darīji? - Niks asi jautāja. "Vai jūs mēģinājāt pārdot īstajam apsargam dzīvības apdrošināšanas polisi, pirms jūsu draugi viņu nogalināja?"
  
  
  "Mani sauc Gustavs Langs. Esmu žurnāla Der Spiegel reportieris īpašā uzdevumā. Es filmējos seriālā par neonacismu mūsdienu Vācijā un jau vairākus mēnešus skatos Fon Stadi. Varat pārbaudīt redaktoros, vai jums tur ir kontaktpersonas. Ja jums to nav, viņi jums neko neteiks."
  
  
  Niks pamāja. Šo stāstu ir viegli pārbaudīt. "Es gribētu zināt, kas notika ar to aizsargu."
  
  
  Mazais cilvēciņš pakratīja galvu. “Kad dzirdēju, ka fon Stadi kaut ko dara Zviedrijā, es pats tur devos. Man ir müllers.Es skatījos citus vīriešus Zviedrijā un runāju ar dažiem laikrakstu paziņām, un tad es dzirdēju par šiem indigo stariem, kas atbalsta viņu pretlāzera eksperimentus. Kad es uzzināju, ka viens no viņu labākajiem fiziķiem ir miris, es sāku to saprast un sāku meklēt. Miesassargs jau bija miris, tāpēc es viņu kādu laiku paslēpu un man bija iespēja izmeklēt. Es valkāju viņa drēbes, jo man ļoti labi padodas maskēšanās. Tas jums var šķist bezjūtīgi, taču esmu redzējis vairāk nekā pietiekami, lai zinātu, ka fon Stadi nodarbojas ar citām lietām, nevis dzied ugunskura dziesmas kopā ar saviem Bavārijas skautiem. Man vajadzēja uzzināt vairāk. Tad es tevi redzēju...” Mazais reportieris nodrebēja par šo atmiņu. "Es zināju, ka man ātri jātiek prom."
  
  
  Kamēr Niks pārdomāja šo stāstu, valdīja klusums, kuru pārtrauca tikai ūdens šļakatas kanālā. Pēc tam viņš aizsmēķēja cigareti un pasniedza vienu žurnālistam.
  
  
  "Es domāju, ka šajās dienās jums un man vajadzētu labi parunāties. Ne tagad. Man jāatgriežas ballītē. Bet pirms es eju, ir vēl viena lieta, ko es gribu zināt, Gus. Kāpēc fon Stadi tik ļoti interesē Zviedrijas pazemes aizsardzība? Zviedrija pēdējā karā bija neitrāla.
  
  
  "Nu," sacīja Gustavs, "es varu tikai nojaust, bet kaut ko dzirdu kafejnīcā. Esmu diezgan pārliecināts, ka tas ir sekojošais. Protams, ja viņš Bonnā veiks apvērsumu pret valdību, NATO nekavējoties atsauks visus kodolieročus. Bet, ja fon Stadi spēs apturēt Zviedriju no pretlāzera ierīces izstrādes, Ķīna viņu apbalvos ar kodolieročiem un vienkāršu palaišanas sistēmu. Tad viņš varēs saliekt Eiropu pēc savas gribas. Un līdz ar to, kā šie zinātnieki kļūst zili un mirst, es teiktu, ka viņam arī Amerikā ir problēmas."
  
  
  "Hmm," Niks teica. "Kad tam visam jānotiek?"
  
  
  “Tiklīdz viņam ir iemesls. Nākamreiz valdībai ir problēmas. Viņš ir ļoti draudzīgs ar rūpniekiem un dažiem augsta ranga militārpersonām sava tēva dēļ. Viņi viņam uzticas, bet Amerika un Francija nē, tāpēc viņš neko lielu nevar izdarīt, kamēr viņš nedabūs tās ķīniešu atombumbas. Un, ja redzat, ka starptautiskā zinātne norobežojas no šiem pretlāzera eksperimentiem, tas var notikt jebkurā brīdī."
  
  
  "Tas ir labs stāsts pat Der Spiegel," sacīja Niks. "Kaut es varētu publicēt desmito daļu," mazais cilvēciņš maigi sacīja. "Tā vietā mēs atdodam Eiropu neprātīgajam, bet Ameriku - Ķīnai, baidoties, ka mūsu izdevējs tiks iesūdzēts tiesā par apmelošanu." Niks drūmi pasmaidīja. Telegrafēt Vašingtonu nebija jēgas. Ja Vanags uzzinās par situāciju, viņš nosūtīs Niku Kārteru. Bet Niks Kārters jau bija tur, un viņam nebija ne jausmas, ko darīt.
  
  
  
  
  
  
  
  9. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Niks gulēja smēķējot ūdeņainajā mēness gaismā, platos plecus un krūtis virs segas. Pa mazo logu viņš varēja redzēt parku ap pili, kas blāvajā mēness gaismā izskatījās draudīgs un naidīgs. Ja kaut kas noiet greizi, no grāfa pils nav glābiņa, naktī pa teritoriju klīda asinssuņu bars, un pils atradās tik tālu no galvenā ceļa, ka pēc dažām stundām Niku apsteidza tādi paši dzīvespriecīgie jaunieši. . ar kuru viņš pirms divām stundām dziedāja un dzēra alu. Turklāt mežā ap pili bija izvietoti tūkstošiem vilku slazdu, kas, uzkāpjot virsū, raidīja cianīda lodes, piemēram, sprāgstošas rokas granātas.
  
  
  Tomēr Vašingtona noteikti apzinājās iespēju, ka fon Stadi vēlējās izmantot savu milzīgo ietekmi Vācijā, lai gāztu Bonnas valdību, pat ja tā vēl nebija "uzticama informācija". "Varbūt Guss būtu labs kurjers," Niks domāja. Šķita, ka vīrietis var brīvi nākt un iet. Arī šajā ziņā bija problēmas, taču nauda pārvarēja daudzus šķēršļus.
  
  
  Pēkšņi auksta gaisa straume trāpīja Nika kailajām krūtīm. Kāds noteikti ir atvēris durvis koridorā. Viņa roka slīdēja uz duncis, un pēc brīža viņš klusi un basām kājām rāpoja pa auksto akmens grīdu. Viņš dzirdēja zagtus soļus galvenajā gaitenī un aizturēja elpu. Varbūt fon Stadi pārbaudīja Nikolaja fon Runštata fonu un sajuta briesmas.
  
  
  Pēdas mērķtiecīgi devās Nika durvju virzienā. Viņš saspringa, kad atvērās dzelzs durvis, un viņš sajuta jaunu gaisa brāzmu. Mēness gaismā parādījās figūra. Niks klusēdams piegāja uz priekšu un aplika savu muskuļoto roku ap kaklu. iebrucējs un piespieda stileta galu pie artērijas. Smaržīgi mati glāstīja viņa lūpas, un viņa mīkstais, lokanais ķermenis klusi cīnījās viņa tvērienā.
  
  
  "Mans Dievs," noelsās Boots, "vai jūs nekad neguļat?"
  
  
  "Tas ir atkarīgs," Niks čukstēja. "Ko pie velna tu te dari?"
  
  
  “Es atnācu atnest varonim lauru vainagu. Man nepatīk to atzīt, bet jūs šodien paveicāt lielisku darbu.
  
  
  Niks paskatījās uz viņu. “Ko darīt, ja lielais puisis šovakar pastiepj roku un neatrod Boots tuvumā? Vai arī tā bija viņa doma, ka tu atnāksi uz šejieni un klusi nogalināsi mani par viņa rezultātu uzlabošanu?
  
  
  "Ak, beidz," meitene teica. "Jūs ļoti labi zināt, kāpēc es atnācu." Blāvā gaismā viņa attaisīja rāvējslēdzēju savas zīda kleitas aizmuguri. Kad kleita nokrita uz grīdas, viņa atsprāga krūšturi un ar savām garajām, slaidajām kājām izkāpa no šortiem. Viņa iznāca kaila un piespiedās viņam pretī. Viņa aplika rokas ap viņa plato muguru, un viņas mute bija karsta un slapja. Viņas kaislīgajā uzbrukumā Niks juta, kā uzliesmo viņa paša iekāre. Viņš viņu pacēla, lai aiznestu līdz gultai, bet viņa izrāvās un uzmeta viņu uz cietajiem, aukstajiem akmeņiem.
  
  
  "Šeit," viņa elpoja. "Akmeņi ir cieti un tīri." Viņa nežēlīgi gāja ceļu starp vīrieša cieto ķermeni un akmens grīdas bezpersonisko cietību. Kad viņa nogurusi un smagi elpojusi apgūlās, Niks viņu pacēla, aiznesa uz gultu un apgūlās viņai blakus. Viņš dzirdēja, kā viņa klusi šņukstēja.
  
  
  "Es dievinu šo vīrieti," viņa vaimanāja, "viņš ir tik foršs un izskatīgs. Kāpēc viņš mani noraida? Viņa pagriezās pret Niku, viņas seja bija asarām. "Šovakar bija vissliktākais. Man stundu vajadzēja darbināt uzkarsētu gludekli, un viņš vienkārši sēdēja un skatījās sienā ar dīvainu smaidu, kamēr viņa āda dega, un viss, ko es gribēju darīt, bija viņu mierināt un gulēt ar viņu. Dievs, cik es esmu nelaimīga.
  
  
  Niks pamāja ar galvu. Zābakiem, kam bija dažas labas īpašības, patika fon Stadi, kuram, pēc Nika domām, tādu nebija. Nebija nekādu debašu par gaumēm. Viņš ļāva viņai runāt, un, viņai turpinot dārdot, viņu tuvība un aizraušanās atkal pieauga. Vēlāk, nedaudz nomierinājies, Boots sēdēja ar sakrustotām potītēm gultas pakājē un dzēra no Nika gurnu kolbas ar konjaku.
  
  
  "Es domāju, viņš saka, ka viņam vēlreiz jākārto zināšanu pārbaude, lai pierādītu, ka ir cienīgs būt ģermāņu bruņinieku vadonis, kas ir muļķīgi. Kāds ar to sakars cīņai?
  
  
  "Nu," Niks teica, "viņš ir labs vadītājs. Bet es zinu, ka, ja es būtu ģermāņu bruņinieku vadonis, es varētu izdomāt kaut ko labāku par neskaidru zviedru zinātnieku nolaupīšanu.
  
  
  'Jūsu viedoklis?' Zābaki ķiķināja. – Zini, šī zviedru operācija ir tikai viena daļa. Kad Rikijs būs pabeidzis, viņš kļūs par visas Eiropas un, iespējams, Amerikas līderi. Es tev kaut ko pateikšu, zēn. Rikijs ir ārsts, un es domāju ārstu, un viens no labākajiem. Varu derēt, ka jūs pat nezināt, ka viņš izgudroja šo spilgti zilo nāvi.
  
  
  Niks saspringa – viņš juta, ka caur viņu iet elektriskā strāva. "Viegli ar dzērienu, meitiņ," viņš teica, piespiežot sevi izskatīties neuztraucamam. "Es zinu, ka tavs puisis ir stulbs, bet viņš nevar likt cilvēkiem kļūt ziliem un nomirt tūkstošiem jūdžu attālumā."
  
  
  Boots iesmējās, un Niks ielēja viņas krūzē vēl vienu dāsnu brendija daudzumu.
  
  
  'Ak nē?' Viņa teica. "Nu, klausieties. Pirms dažām dienām Rikijs atgriezās no laboratorijas un izskatījās sasodīti traks. Tā bija biedējošākā lieta, kopš King Kongs cīnījās ar lidmašīnām. Topošais Vācijas kanclers, zils no galvas līdz kājām, Niks ātri nodomāja, meitenei turpinot dārdot. Viņam bija kaut kā jānosūta ziņa uz Zviedriju, ka indigo stari acīmredzot īsti neeksistē. Protams, viņam vajadzēja pierādījumus, bet tam nebija nozīmes. Astrīda varētu pie tā strādāt.
  
  
  "Viņš noteikti tevi piemānīja," Niks teica.
  
  
  “Kā tas nākas, vai tu mani maldināji? Riks nejokoja. Paskaties, visi šie cilvēki kļūst zili un mirst, un visi domā, ka tas ir no kosmosa vai tamlīdzīgi, bet tas ir tas, ko Rikijs izdomāja savā laboratorijā... Viņš teica, ka beidzot ir attīstījis spriegumu līdz šādam līmenim. neviens no viņiem to nevarēja pateikt. bija kāds nezināms vīruss vai kas tamlīdzīgs. Meitene sāka pamāt ar galvu, un Niks uzmanīgi paņēma viņai brendiju. "Kad rēķins nonāk laboratorijā?" - Niks jautāja. "Es kaut ko zinu par vīrusiem. Ja viņam ir tas, kas, manuprāt, ir, es zinu, kā no tā nopelnīt bagātību.
  
  
  Zābaki skaļi un nevaldāmi smējās. Viņa piespieda Nika roku pie ķermeņa, kamēr viņas galva griezās uz priekšu un atpakaļ. "Viņam ir visa nepieciešamā nauda, mīļā. Starp citu, jūs esat šeit, lai pļāpātu vai šūtu? Zābaki piedzērušies pasmīnēja. Viņa mēģināja pievilkt Niku sev klāt. "Vienmēr dzeriet hastochteluk assik... nekad nedzeriet pārāk daudz..."
  
  
  "Vīruss, zābaki, vīruss," Niks uzstāja.
  
  
  "Man ir maza kukaiņa, kas iziet pastaigāties," piedzēries un vienmuļi dziedāja Boots. 'Mīļā, mazā, zilā tank... te -... rie... tje...'
  
  
  Apklusināti smiekli pārtrauca gaiteņu klusumu, tādi smiekli, kādus Niks nesen dzirdēja tumšā atrakciju parkā Dānijā – viltoti, traki smiekli, ko Niks bija zvērējis klusēt uz visiem laikiem. Viņš uzlēca ar duncis rokā un metās uz durvīm, bet smiekli jau norima pils tumšajos gaiteņos.
  
  
  "Šis ir punduris Loki," Boots iesmējās. "Viņš zina šo pili pat labāk nekā Rikijs, neaizmirstiet viņu, nekad neaizmirstiet." Nāc šurp, lielais zēn, un dari kaut ko manā labā.
  
  
  Niks pagriezās un paskatījās uz meiteni. Viņa aicinoši gulēja atplestām kājām un klusi dziedāja ar piedzērušos patosu. "Ak, Loki ir ātrs un gudrs, bet Bootsy vēlas vīrieti..." Pēc brīža viņa aizmiga. Īsi pirms rītausmas Niks viņu pamodināja un aizsūtīja viņu klupošu, blāvu aci uz savu istabu.
  
  
  Niks stāvēja pie mazā loga un skatījās ārā. Pār klusajiem pakalniem dārdēja trompešu skaņas. Niks redzēja smagi bruņotus kaujas spēkus, kurus atbalstīja bruņumašīnas, kas ikdienas manevros šķērsoja ieleju. Manevri, kas atmaksāsies, ja fon Stadi nolems stāties pretī Rietumvācijas valdībai.
  
  
  Vai fon Stadi var to paveikt viens? Viņam būs vajadzīga palīdzība, bet ne daudz. Luters, Hitlers, Kastro, Markss un Muhameds... Nika prātā pazibēja citu cilvēku vārdi, kuri gandrīz vienpersoniski mainīja vēstures gaitu uz labo vai sliktāk.
  
  
  Viņš tikai cerēja, ka mazais viesmīlis Gustavs Lengs tajā vakarā dežurēja Deutschland über Alles Taveerne.
  
  
  
  
  Rītausma ielauzās mūra pilsētiņā. Pirmie strādnieki parādījās ielās un drūmi devās uz savām rūpnīcām. Pie tumšās kafejnīcas durvīm stāvēja nekustīga figūra, kuru garāmejošie strādnieki nepamanīja un bija tikpat pacietīga kā akmeņi, uz kuriem viņš stāvēja.
  
  
  Pēc brīža durvis atvērās un parādījās viesmīlis Lengs. Viņš noliecās pār velosipēda slēdzeni, nepievēršot vīrietim uzmanību.
  
  
  Šī cilvēka acis bija vecākas par laiku un aukstas kā Ziemeļu Ledus okeāns. Tie dzirkstīja, tuvojoties darbības brīdim. Viņš gāja uz priekšu ar lieliem, klusiem lēcieniem. Cietušais paskatījās uz augšu, kliedza un skrēja pa tukšo ielu. Aiz muguras viņš dzirdēja dzīvnieka skaņu, tumšu smieklu parodiju. Viņš izkliedza pēdējo mokošo saucienu, kas atbalsojās starp guļamām mājām, tad liela roka uzkrita viņam uz pleca un cita roka satvēra viņa galvu. Neviens neredzēja īso cīņu, neviens neredzēja, kā lielais vīrs ar vienu sitienu salauza mazajam muguru un ar vienu roku norāva viņam galvu kā nagi.
  
  
  Gustava Langa galva nemanāmi ripoja pāri puķu dārzam. Slepkava uzmeta ķermeni bez galvas pār plecu un atgriezās šķūnī, kur upuris glabāja savu velosipēdu. Viņš izstūma līķi pa durvīm un nesteidzīgi gāja pa ielu, nepievēršot uzmanību apkārtējiem strādniekiem un asinīm uz viņa sejas un rokām.
  
  
  
  
  Nika rokas aiz muguras satvēra spēcīgākais vīrietis, kādu viņš jebkad bija saticis. Viņš izturējās pret Niku kā pret mazuli, un cīkstonis Heinrihs tika salīdzināts ar viņu.
  
  
  vājš.
  
  
  Grāfs Ulrihs fon Stadi paskatījās uz Niku ar vāju smaidu. – Prieks redzēt, ka jūs neesat pilnīgi neuzvarams, Herr fon Runštat. Laid viņu vaļā, Einār.
  
  
  Tērauda rokas pēkšņi atbrīvoja Niku un pagrūda viņu tā, ka viņš nokrita zemē grāfa priekšā.
  
  
  Jūs varat man pastāstīt, ko jūs darījāt laboratorijas tuvumā, Herr fon Runstadt.
  
  
  "Es esmu apmaldījies," Niks rupji sacīja un piecēlās. "Es meklēju vietu, kur šaut, un, pirms es to sapratu, jūsu gorilla uzlēca man virsū."
  
  
  Fon Stadi iesmējās. "Einārs nav gorilla - viņš ir gandrīz tūkstoš gadu vecs vikings."
  
  
  Niks pagriezās un apmulsis paskatījās uz vīrieti, kurš tikko bija viņu satvēris. Milzīgā figūra atskatījās ar bezdibenīgām, bezprātīgām dzīvnieka acīm. Viņš izskatījās vecs, bet ar zvejnieka novecojušo veselību. Piecdesmit, varbūt sešdesmit. “Paturiet šos leģendāros varoņu stāstus sev. "Koledžas mantojuma kampaņa," Niks skābi sacīja. "Es vakar nedarīju."
  
  
  Grāfs iesmējās un pakratīja galvu. “Es varu jums apliecināt, ka Einārs patiešām ir vikings. Viņš bija daļa no kuģa apkalpes, kuru īsi pirms kara ledus atklāja vācu polārā ekspedīcija. Kad 1943. gadā tēvs mani nosūtīja uz Argentīnu, mums ar lielām grūtībām izdevās paņemt līdzi piecus nosalušos Einara draugus un viņu pašu. Einārs ir vienīgais, ar kuru mums ir bijuši panākumi, pārējie pirms tūkstoš gadiem cieta smadzeņu bojājumus vai tika pazaudēti, mēģinot viņus atdzīvināt. Jebkurā gadījumā es jūs šeit neesmu atvedis, lai runātu par antropoloģiju. Dažādu iemeslu dēļ es vēl neuzticos jums pietiekami, lai izskaidrotu, kāpēc man ir vajadzīga šī zviedru fiziķe, bet man viņa ir vajadzīga. Lai gan jūs, iespējams, esat izcils virsnieks, Herr fon Runstadt, būtība ir tāda, ka jūs man esat vērtīgs tikai kā līdzeklis, lai iegūtu Astrīdu Lundgrēnu.
  
  
  "Labi," Niks jautri teica. – Tad es došos uz Stokholmu un paņemšu to jums. Par papildus samaksu, protams, bet tā nebūs pārlieku augsta.”
  
  
  Gluži pretēji, mans dārgais fon Runštats, jūs paliekat šeit. Jūs man teicāt, ka Fraulein Lundgren jūs mīl un uzticas. Ja tā ir taisnība, ar vienkāršu piezīmi jūsu rokrakstā pietiks tam, ko es domāju."
  
  
  Niks pamāja ar galvu un slēpa savu vilšanos. Ideja doties uz Zviedriju uz fon Stadi rēķina deva viņam zināmas cerības. Tagad viņam bija jāpaļaujas uz viesmīli Gusu.
  
  
  "Vai jūs domājat, ka jūs no viņas kaut ko dabūsit, kad viņa būs šeit? Viņas darbs ir tik sarežģīts, ka jūs varētu viņu spīdzināt vairākus mēnešus, un viņai būtu tikai jāpārvērš viena vēstule trīs lappušu formulā, un jums būs vajadzīgs gads, lai saprastu, ka viņa melo.
  
  
  Fon Stadi domīgi paskatījās uz Niku, viņa saliktajām rokām. — Jūsu zināšanām un, iespējams, lai pasargātu sevi no daudzām nepatikšanām, es jums to parādīšu, Herr fon Runštadt.
  
  
  Viņš nospieda pogu uz vadības paneļa sev priekšā. Daļa no paneļu sienas atslīdēja vaļā, atklājot televīzijas ekrānu rindu. Uz viena no ekrāniem bija attēls, kas Nikam atgādināja ainu 17. gadsimta psihiatriskajā slimnīcā. Nabaga, novājējušie radījumi skumji sēdēja pilnīgi tukšā istabā. Neviens no viņiem nekustējās.
  
  
  - Katatoniskie šizofrēniķi, Herr fon Runštats? Jauns. Skaties.' Grāfs īsi runāja pa telefonu, un ekrānā parādījās divi spēcīgi brāļi baltos mēteļos, piestiprinot elektrodus pie viena pacienta galvaskausa.
  
  
  Pēkšņi visi nekustīgie, pussabrukušie radījumi sāka kauties un dīvaini mirdzošām acīm lidoja pretī sargiem. Daži nometās ceļos: citi, sievietes, piedāvāja sargiem savu šausminošo dzimumu. Viens no apsargiem kaut ko pateica, tikai vienu vārdu, un pēkšņi bars atkāpās, čīkstot un raustīdamies, acīmredzamā panikā cenšoties pārvarēt pliko sienu mērogu. Niks sarauca pieri. Fon Stadi iesmējās.
  
  
  “Tagad jūs esat redzējuši dramatiskāko daļu. Tāpat kā ar elektrību, jūs varat redzēt tikai efektu, nevis pašu parādību. Šīs ir manas jūrascūciņas eksperimentiem, kas līdz šim veikti tikai ar dzīvniekiem. Jūs droši vien zināt, mans dārgais fon Runstadt, ka daži smadzeņu centri, vienkārši sakot, kontrolē ķermeņa funkcijas, kas saistītas ar baudu un sāpēm. Elektriskā stimulācija var sniegt subjektam neiedomājamu baudu. Prieks, kas bezgalīgi ilgstošu dzimumaktu padara par triviālu, baudu, kas ir tikpat neiedomājama kā debesu prieki.
  
  
  Grāfa balss aizkrita, un viņš klusi iesmējās.
  
  
  “Diemžēl šim priekam ir arī savi trūkumi. Tā kā tas var būt miljons reižu spēcīgāks par, piemēram, morfīnu vai LSD, tas ir arī miljons reižu vairāk atkarību. Pēc trim sekundēm jūs varat pārvērsties par veģetācijas gabalu. Tādā veidā es savaldu Eināru, pārmaiņus baudu un sāpes. Tā kā viņš man ir vērtīgs, es viņu nekad nesūtīju ilgāk par sekundi."
  
  
  "Kas ir šie cilvēki?" - Niks maigi jautāja. Grāfs iesmējās.
  
  
  "Viņi ir renegāti. Vīrieši un sievietes, kas kļuva par mūsu ordeņa locekļiem un pēc tam tīši vai kļūdas dēļ to nodeva."
  
  
  "Un šādi jūs vēlaties iegūt pretlāzera formulu no Dr. Lundgrēna?"
  
  
  "Protams," sacīja grāfs.
  
  
  "Ko darīt, ja jūs sadedzinātu šīs zināšanas tieši no viņas smadzenēm?"
  
  
  "Manas ķirurģijas prasmes jūs neuztrauc." - grāfs smejoties teica, - ja vien tu uzvedīsies pieklājīgi. Es varu jums pateikt, ka amnēzija nav iespējama, kad esat miris. Šī smadzeņu kontrole, bez šaubām, ir visspēcīgākā cilvēka zināmā motivācija. Pēc noteikta brīža viņa ar prieku atcerēsies.
  
  
  Grāfs paskatījās pulkstenī.
  
  
  "Piedod man tagad. Lūdzu, uzrakstiet šo zīmīti Lundgrēnas jaunkundzei un atnesiet to man vēlāk. Man vēl ir ko darīt. Šķiet, ka šodien pilsētā ir viesmīlis, Gustavs Langs. tika nogalināts, un man ir jāiet un jāpasaka varas iestādēm, ka mums ar to nav nekāda sakara."
  
  
  Grāfs fon Stadi piecēlās.
  
  
  'Auf Wiedersehen, Herr von Runstadt. Ar labunakti.
  
  
  
  
  
  
  
  10. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  
  Niks izgāja no grāfa kabineta un devās uz staļļiem. Gustavs Langs, žurnālists, miris. Nebija nekādas iespējas šo vēstījumu nodot, un jau nākamajā dienā Nika maskēšanās kā neonacists bija saplēstas. It kā viņš jau nebūtu gandrīz saplosīts, rūķim Lokijam spiegojot aiz katra stūra. Bet Astrīda Lundgrēna saņems zīmīti Zviedrijā, un Larsons atteiksies laist viņu uz Vāciju, un fon Stadi sapratīs, ka nopircis cūku makā. Niks nesaņēma nekādu brīdinājumu. Viņš vienkārši pēkšņi nomirs, tāpat kā Guss Lengs.
  
  
  Staļļos, kas smaržoja pēc siena, urīna un zirgu mēsliem, Niks izvēlējās lielu ķēvi. Viņš ļāva viņai iet pa meža taku kājām. Pulcēšanās krēslā viņu no pils būs grūti pamanīt. Tagad ir laiks doties prom, Niks nolēma. Viņš ir parādā savu dzīvību spējai pieņemt ātrus lēmumus; viņš pat neatgriezās savā istabā.
  
  
  Niks veda ķēvi pa stāvu ielu, kas veda uz mežu. Kalna galā viņš apstājās un atskatījās uz pili un saimniecības ēkām, it kā vēlēdamies iespiest smadzenēs to stāvokli. Viņš labi izmantoja laboratorijā pavadīto laiku, pirms Einārs viņu notvēra. Un, lai gan Niks neko nezināja par vīrusiem, zinātnieks to zināja. Un bija liela atšķirība starp zinātnieka nodošanu fon Stadi žēlastībai vai kontrabandas ievešanu, lai noskaidrotu patiesību par zilo vīrusu. Niks nekad nevarēja pierādīt starptautiskās zinātnes pasaulei, ka "indigo stari" ir gudrs izgudrojums, lai neļautu zinātniekiem strādāt pie lāzeraizsardzības, bet Astrīda varēja.
  
  
  Vietā, kur, pēc viņa domām, galvenais ceļš atrodas vistuvāk slēgtajam mežam, Niks noveda ķēvi nost no takas mežā. Pat dienasgaismā cianīda slazdus būs grūti pamanīt. Dienas gaismā tas bija tikai veiksmes jautājums, vai Niks izdzīvos vai nē. Zirgs negribot piedāvāja Nikam palīdzību. Viņa auga izcirtumos un jāja pa pamežu. Dažreiz viņa stāvēja uz vietas, un Nikam bija jāspiežas starp viņas ribām, lai virzītu viņu uz priekšu, taču viņš nepiespieda viņu to darīt. Ja viņa kaut kur stāvēja, viņš nokāpa no zirga un staigāja ar zirgu platā lokā ap vietu, kas biedēja dzīvnieku. Un tad viņš ieraudzīja sev priekšā augstu stiepļu sieta žogu, kas pasargāja grāfa īpašumu no ziņkārīgo skatieniem. Vai tas bija elektrificēts? Niks par to šaubījās. Uz baltām zīmēm ik pēc desmit metriem gar žogu viņš rakstīja: Achturig... Verboten... Upuri šauj. Nikam bija atlicis apmēram piecdesmit jardus. Pēkšņi pie zirga kājām pielēca zaķis. Ķēve piecēlās un auļoja cauri krūmiem, ausis atpakaļ. Niks nevarēja atturēties. Vārti nāca arvien tuvāk un tuvāk. Trīsdesmit jardi, divdesmit jardi, un tad viņš dzirdēja spirālveida atsperes klikšķi. Viņš izvilka kājas no kāpšļiem un piespiedās pie zirga muguras.
  
  
  Ķēve kliedza no sāpēm, kad lodes iekļuva viņas ķermenī un nokrita, bet Niks uzlidoja gaisā, piecēlās kājās un izlēca no mocītā zirga kājām. Kādu brīdi viņš apsvēra iespēju ar savu Luger izvest ķēvi no nelaimēm, taču šāviena skaņa varēja atņemt viņa pozīciju. Cianīds būtu iedarbojies diezgan ātri.
  
  
  Beidzot viņš pagriezās un uzmanīgi devās uz žogu. Kad viņš tur nokļuva, zirgs gulēja nekustīgi, un vienīgo skaņu mežā radīja vēlie putni, kas lidoja starp priedēm.
  
  
  Niks uzkāpa uz žoga. Augšpusē bija dzeloņstieples, bet tās karājās pa diagonāli virs ceļa, lai neļautu cilvēkiem iekļūt. Niks uzmeta viņam pāri tuniku un viegli nokāpa no otras puses.
  
  
  Tad viņš gāja pa tumšo ceļu. Viņa makā bija apmēram septiņdesmit markas, un viņu gaidīja garš ceļojums. Kad automašīna ieradās, viņš paslēpās krūmājā. Kad viņš dzird smagu skaņu Kad viņš dzirdēja kravas automašīnu, viņš lūdza braukt. Studentu pilsētiņa atradās četrdesmit jūdžu attālumā, un grāfs būtu pamanījis viņa pazušanu ilgi, pirms Niks būtu paspējis noiet šo attālumu.
  
  
  Laika gaitā viņam sekoja ar kūtsmēsliem piekrauta kravas automašīna, kas viņu veda pusceļā pāri pilsētai. Pēc tam viņu pacēla divi zemnieki, kuri gāja garām ar brendija pudeli, nolādēdami valdību. Pēc stundas tālumā parādījās universitātes pilsētas gaismas, un zemnieki teica, ka viņi apstājas pusdienot. 'Ej ar mums. Tad mēs jūs aizvedīsim uz Frankfurti."
  
  
  Niks pamāja ar galvu. Viņi bija novietoti pie pilsētas lielākā restorāna Deutschland über Alles Taveerne, un Niks zināja, ka tas būs pilns ar vācu bruņinieku grupas locekļiem. Niks bija pārāk labi pazīstams, lai viņa uzvara pār Henriju to nepamanītu. "Mans vēders ir nedaudz satraukts, un es esmu noguris," Niks teica. "Ja jūs neiebilstat, es labāk pasnaužu mašīnā."
  
  
  Zemnieki paraustīja plecus un devās uz kafejnīcu. Niks pēkšņi piecēlās sēdus un piespieda roku pie Luger. Bruņinieki gribēja atrast cilvēku, kurš tik nežēlīgi nogalināja viesmīli kafejnīcā. Niks stundu gaidīja savus jauniegūtos draugus, kamēr vācu jauniešu grupas steidzās garām kravas automašīnas kabīnei.
  
  
  "Apturiet visus svešiniekus. Jautājiet visiem, viņi kliedza šurpu turpu. Pratināšana galvenokārt sastāvēja no koledžas meiteņu un apaļīgo lauku saimniecības meiteņu sapulcēšanas un viņu vārdu, adreses un tālruņu numuru jautāšanas, taču starp jauniešiem Niks redzēja pāris izturīgus vecākus vīriešus, kas iznāca no pils ar pistolēm, kas bija piesprādzētas gurnos. Fon Stadi ilgi negaidīja.
  
  
  Niks vēsi viņus vēroja no kajītes, smēķēdams vienu cigareti pēc otras. Pagāja vēl stunda, un abi zemnieki joprojām neatgriezās. Viņš grasījās izmēģināt kravas automašīnu un redzēt, cik tālu tā nobrauca, kad divi vīrieši kombinezonā izlēca no kafejnīcas.
  
  
  Ieraugot Niku tur sēžam, viņi pārsteigti smējās un gaudoja uz ielas. "Ak, mūsu draugs ar vāju vēderu joprojām ir tur. Ko tu domā, Herman?
  
  
  "Es neko nedomāju, Kārli. Man šķiet, ka tā ir universitāšu profesoru, nevis nabaga zemnieku problēma, kuri turpina smirdēt pēc cūkas sūdiem, lai cik bieži viņi mazgātos.
  
  
  Niks labprāt būtu apklusinājis abus komiķus ar Luger, taču viņš zināja, ka šāviens pilsētas centrā piesaistīs uzmanību.
  
  
  — Tad mums viņš būs jāaizved uz Frankfurti, Herman.
  
  
  — Tieši tā, Kārli.
  
  
  Abi vīrieši iekāpa taksometrā un pēc vairākiem viltus startiem izdevās sasniegt galveno ceļu, kas ved uz Frankfurti.
  
  
  "Fon Stadi liek visiem saviem cilvēkiem meklēt slepkavu, nevis nodevējus, kuri mūs pārdeva krieviem un amerikāņiem. Vecajam fon Stadi tas nav nekas.
  
  
  "Ak, labs cilvēks, šis fon Stadi," Kārlis pamāja. — Jā, viņš zina, ko darīt ar tiem sasodītajiem amerikāņiem.
  
  
  Viņi vicināja laternas uz ceļa. Lamādamies Hermanis apturēja kravas automašīnu. Vairāki jauni vīrieši ar karabīnēm nedroši stāvēja ceļa vidū, un pie mašīnas tuvojās kāds gara auguma, apmēram divdesmit gadus vecs gaišmatains virsnieks.
  
  
  "Mums ir pavēlēts pārbaudīt visas kravas automašīnas uz Frankfurtes ceļa," īsi sacīja virsnieks. Viņš uzlika kāju uz mašīnas skriešanas dēļa un gaidīja. Hermanis izbāza savu lielo sarkano seju pa logu un iepūta blondīnei sejā, pirms viņš runāja. "Kur jūs bijāt, kad mēs apturējām krievu tankus ceļā uz Staļingradu, ko?"
  
  
  "Tā es to dzirdu," Niks teica ar piedzērušos smīnu, ilgi malkot no gandrīz tukšas konjaka pudeles. "Kur jūs bijāt, kad mēs veicām divus desmitus lidojumu nedēļā pret B-17, vai?"
  
  
  "Neesiet tik ļauns pret šiem jaukajiem bērniem," Hermanis domīgi secināja. "Viņi domā labi, bet viņi nezina labāk."
  
  
  "Es esmu vācu bruņinieku kapteinis," jauneklis atcirta. 'ES gribu arī ...'
  
  
  "Ja buks iesita kapteinim un viņa vīriem pa dupsi, viņi var redzēt, kā tas bija toreiz," Niks jautri ierosināja.
  
  
  "Tā ir sasodīti laba ideja," Hermans norūca, "jo īpaši tāpēc, ka viņiem nav nekādu tiesību atturēt nodokļu maksātājus. Assemehs cīnās, un tad mēs cīnāmies kopā.
  
  
  Viņš kareivīgi atvēra durvis. Kapteinis viņu atkal pagrūda un pagriezās. "Trīs piedzērušies zemnieki dodas uz Frankfurti," viņš atcirta. “Pierakstiet tos un ļaujiet tiem pāriet. Mēs neglābsim Vāciju, cīnoties ar iereibušiem cūkkopjiem.
  
  
  "Ak, uzvara," sacīja Hermanis.
  
  
  "Neizšaujot šāvienu," sacīja Kārlis.
  
  
  "Lieliski," Niks teica. "Vai ir vēl daži".
  
  
  "Tu pirmais," sacīja Kārlis. "Iedzersim asseme, un tad mēs dzersim kopā."
  
  
  Kravas automašīna atkal sāka kustēties un pabrauca garām aunīgi smaidošajiem ģermāņu bruņiniekiem. Tālāk sekoja virkne tumšu lauku ceļu un tumsā mirdzoši priekšējie lukturi. Niks pārmaiņus sēdās starp diviem domkratiem pie stūres un atbalstīja tos atpakaļ kabīnē nākamreiz, kad viņi apstājās iedzert brendiju. Kopumā es jutos lieliski. Viņš uzvarēja fon Stadi un līdz rītausmai atradās dažu jūdžu attālumā no Frankfurtes. Ja viņam paveiksies, viņš varēs nokļūt tiešā vilcienā uz Kopenhāgenu.
  
  
  Saule jau bija uzlēkusi, kad zemnieki nolēma apstāties brokastīs. Tā bija neliela viesnīca starp eglēm. Viņi viņu vilka prom, lai gan viņš murmināja, ka viņam nav naudas.
  
  
  "Mēs maksājam par brokastīm. "Tu esi labs zēns," sacīja Hermanis. Kamēr viņi ēda desas, Niks paskatījās uz augšu un ieraudzīja vīrieti ar seju atvērtā avīzē. Nika fotogrāfija aizņēma pusi pirmās lapas. Gustava Langa bezgalvīgais un sakropļotais ķermenis piepildīja pārējos
  
  
  puse. Nikam nebija jālasa stāsts, lai zinātu, ka fon Stadi viņu bija sagatavojis slepkavībai. Hermanis iebāza degunu kafijas krūzē, bet Kārlis kafejnīcā izskatījās garlaicīgi. Vienkārši noskaņojums lasīt svešas avīzes pirmo lapu.
  
  
  — Vai varat pateikt, kur Frankfurtē atrodas viesnīca Imperial? - Niks izmisumā jautāja. — Man tur ir draugs, bet Frankfurtē neesmu bijis kopš kara.
  
  
  Hermanis pacēla galvu un domīgi samiedza acis, bet Kārlis jau bija redzējis fotogrāfiju.
  
  
  "Klausies, Herman," Kārlis rūca, "šis ir slepkava, puisis, kuru viņi meklēja pagājušajā naktī. Viņš mūs skaisti maldināja. ”
  
  
  Niks ātri piecēlās. "Atvainojiet, zēni."
  
  
  "Tas briesmonis nocirta galvu nabaga viesmīlim," Kārlis kliedza. Abi džeki reizē metās virsū Nikam. Viņš automātiski mērīja attālumu. Viņa labā dūre izšāvās ar smagsvara boksera mānīgo lēnumu, trāpot Kārlim ar zoda galu. Zemnieks sabruka it kā zibens spēriens, bet Hermanis, aprakts policijā un lūdzis palīdzību, metās Nikam uz muguras. Nikam vajadzēja varbūt pusotru sekundi, lai atbrīvotos no Hermana, un tad visa telpa piecēlās.
  
  
  "Paskatieties, puiši. Bavārijas zvērs no avīzes. Dieva dēļ, palīdziet man."
  
  
  Niks pieskrēja pie durvīm, Hermans un pārējie sekoja.
  
  
  "Uzmanieties, puiši," kāds kliedza ar avīzi. "Viņi saka, ka viņš ir bruņots un, iespējams, bīstams."
  
  
  No virtuves iznāca liels, resns vīrietis šefpavāra uzvalkā un iekārtojās aiz durvīm. Viņš bija bruņots ar garu grebšanas nazi. Tas bija bīstams ierocis, un resnais vīrietis nešķita, ka viņu varētu viegli iebiedēt. "Tu nevarēsi izkļūt no šejienes, Kārter," viņa iekšējā balss viņu brīdināja. Vanags var kontrolēt mirušos spiegus, bet ne mirušos civiliedzīvotājus.
  
  
  "Paziņo policijai," resnais pavārs mierīgi sacīja. "Es viņu turēšu šeit, līdz viņi atnāks.
  
  
  Laikā, kas bija vajadzīgs, lai to pateiktu, Niks bija satvēris krēslu un tagad skrēja uz durvīm kā regbija spēlētājs ar trim smagiem vāciešiem uz muguras.
  
  
  Pavārs pamāja Nikam ar garu nazi un centās no viņa izvairīties. Krēsls atsitās pret viņa kājām, un nazis ar triecienu nokrita uz grīdas. Pavārs Nika un cilvēku, kas viņu turēja, pavadībā izlidoja pa durvīm. Vienu brīdi viesnīcas priekšā notika sīva cīņa, taču, nebaidoties no naža, Niks ātri tika galā ar atlikušajiem cilvēkiem. Viņš mēģināja uzmanīgi apieties ar šiem labajiem Vācijas pilsoņiem, taču tikai daļēji kontrolēja zibens ātro reakciju. Viņa rokas un kājas veidoja sarežģītu zīmējumu, pretinieki nokrita zemē, elsdami un vaidēdami, un pēc brīža Niks bija brīvs.
  
  
  Viņš paskatījās apkārt. Aiz viesnīcas gulēja uzarts lauks, aiz tā mežs. Viņi izskatījās daudzsološi. Netērējot vairāk laika, Niks skrēja pretī uzlecošajai saulei.
  
  
  
  
  
  
  
  11. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Helikopters viņu meklēja visu dienu. Pār kokiem joprojām dārdēja. Katru reizi, kad Niks uzkāpa augstumā un paskatījās uz leju, viņš redzēja cilvēkus ar suņiem šķērsojam laukus. Grāfs acīmredzot nodrošināja, ka Gustava Langa slepkavība saņēma plašu publicitāti. Bija vakars, un viņš zināja, ka viņam vajag gulēt. Tikai izcilā kokapstrādes tehnika un gandrīz dzīvnieciskā viltība ļāva viņam vēl... būt brīvam. Bet pat viņa lieliskā fiziskā kondīcija un smagie jogas treniņi nespēja likt viņam dzīvot mūžīgi.
  
  
  Viņš devās uz ziemeļiem, drosmīgi lecot kravas vilcienā. Pēc tam viņš trīs stundas gulēja purvā ar seju uz leju, kamēr detektīvi gāja viņam garām. Un cik tālu viņš tajā dienā tika? Desmit kilometri? Divdesmit? Viņam nebija ne jausmas. Tagad viņš redzēja ūdeni zem sevis, daudz ūdens. Viņš gāja lejā no kalna un ieraudzīja ostas, upju baržas un noliktavas.
  
  
  Kur bija noliktavas, tur bija bezpajumtnieki, un tagad šeit bija Niks Kārters. Vieta, kur tu varētu izskatīties kā par slepkavību meklēts un joprojām mierīgi gulēt netīrā alejā.
  
  
  Istaba bija pilnīgi balta, grīda bija no pelēka akmens.
  
  
  Centrā stāvēja grāfs fon Stadi ar kailu ķermeņa augšdaļu. Viņa slaidā, spēcīgā mugura bija sarkanām svītrām, kā ceļi asins kartē, un pārējais ķermenis mirdzēja no sviedriem.
  
  
  Delenijai zābaki ļāva mezglam izkrist no rokas. Grāfs izdzirdēja trulu sitienu zemē un lēnām pagriezās. Viņš brīdi paskatījās uz trīcošo meiteni, tad uzmeta viņai kreklu, lai pārvilktos pār viņas kailajiem pleciem. "Es atkal uzvarēju. Visas kļūdas tiek nomazgātas ar asinīm. Galu galā tas ir viss, ko cilvēki saprot. Tad es varu izaicināt cilvēkus un uzspiest savu gribu tiem, kuru priekšā es citādi varētu trīcēt. Pašmeistarība ir skaista lieta." Viņš nicinoši noglāstīja viņas zodu. “Es biju gatavs paciest sāpes, bet tu nevarēji tās izturēt. Tādā veidā es vienmēr būšu tavs saimnieks."
  
  
  "Es domāju, ka jūs nesaprotat, Rikij..." Boots iesāka, bet grāfs neļāva viņai pabeigt. Viņš paņēma dienasgrāmatu un brīdi paskatījās tajā. Pēc tam viņš diktēja sienas mikrofonā.
  
  
  "Fon Runštate joprojām ir brīvībā. Ar vācu bruņiniekiem un visiem maniem uzņēmumiem, Fon Stadee farmācijas rūpnīcām un visiem uzņēmumiem un bankām, kuru komisārs esmu es, galvenā prioritāte ir jāpiešķir izbēgušā slepkavas fon Ranštata izsekošanai, kurš rada lielas briesmas vāciešiem. kustība. un pietiekami daudz informācijas, lai mūs sagrautu. Visiem mūsu politiskajiem kontaktiem ir jāpiespiež mums palīdzēt, izdarot spiedienu uz policiju un, ja iespējams, militārajām iestādēm, lai tās atgrieztu šo cilvēku savās rokās. Mani, protams, nekavējoties jābrīdina, ja viņš tiek aizturēts. Neoficiāli, un tas attiecas tikai uz mūsu slepenajiem kanāliem, es esmu gatavs maksāt piecsimt tūkstošus marku ikvienam, kas man atnes galvu." Grāfs īsi pasmaidīja. Man viņa ķermenis nav vajadzīgs. Kas attiecas uz šodienas pārējo, es saku jā Krupp, nē Volkswagen un varbūt Lufthansa. Pārējie var pagaidīt."
  
  
  Viņš izslēdza sienas mikrofonu, uzvilka ar rokām darinātu zīda kreklu un savilka ciešāk kaklasaiti. Ģērboties viņš paskatījās uz Zābaku spogulī.
  
  
  "Ir vēl viena lieta, ko es aizmirsu, Boots. Jūs lidojat uz Travemindi, kur gudrais un atjautīgais fon Runštate, visticamāk, mēģinās šķērsot Skandināvijas robežu.
  
  
  Boots klusi vēroja, aizrāvies ar asins traipu tīklu, kas bija redzams caur fon Stadi zīda kreklu.
  
  
  "Vai tu mani dzirdēji?"
  
  
  "Es tevi dzirdēju," Boots tukši sacīja.
  
  
  'Labi. Travemindē visi mūsu ievērojamie resursi ir jūsu rīcībā. Ja Van Runstadt parādās kaut kur citur, nekavējoties lidojiet uz turieni. Tu, dārgais, atnes man viņa galvu, un neviens cits. Galu galā tā bija jūsu vaļīgā mēle, kas atklāja mūsu organizācijas noslēpumus.
  
  
  "Es to nevaru izdarīt," sacīja Boots. Grāfs iesmējās, paņēma saini un pasniedza viņai. Viņš pagrieza viņai muguru.
  
  
  "Siti man," viņš atcirta. Iestājās ilgs klusums, tad pātaga otrreiz nokrita zemē. Grāfs pagriezās un paskatījās pulkstenī.
  
  
  Makss sagatavos Hawker Siddeley tieši 45 minūtēs. Tu būsi tajā. Jūs varat izmantot jebkuru metodi, ko vien izdomājat, bet atcerieties - galvu."
  
  
  Grāfs uzvilka jaku un devās lejā, svilpodams Baha fūgas tēmu.
  
  
  Kravas vilciens bija piekrauts ar oglēm un nepārtraukti veda Niku uz Dānijas robežu. Viņš dzirdēja riteņu klabināšanu, kad vagoni ripoja pāri prāmim, un manevri sauca virzienus. Tad iestājās ilgs klusums, un beidzot Niks sajuta laivas šūpošanos pat vilciena vagonā. Viņš piesardzīgi palūkojās ārā no brezenta apakšas un aprēķināja risku. Cik ilgi viņš bija ceļā? Divas dienas? Trīs dienas? Vai medības jau kādu laiku beigušās? "Pie velna ar risku," Niks nolēma. Viņš nebija ēdis trīsdesmit sešas stundas, un uz klāja atradās ļoti labs restorāns. Viņš kāpa lejā no kravas vagona un devās uz kāpnēm starp cieši saspiestajām automašīnām pamestajā tilpnē.
  
  
  Šajā darba dienā lielā dzīvojamā istaba bija gandrīz tukša. Niks piegāja pie stūra galda un pārliecinājās, ka viņa nauda ir redzama viesmīlim uz galdauta. Viesmīlis ielēja glāzi ledus ūdens un pasniedza Nikam ēdienkarti, pieklājīgi ignorējot viņa izskatu. Niks alkatīgi dzēra ledus ūdeni. Viņš nebija skrējis ilgi, bet pietiekami ilgi, lai aizmirstu, ka ir kaut kas tik vienkāršs un garšīgs kā ledus ūdens. Viņš jau jūtas labāk. Pēc ēšanas viņš atgriezās vagonā, devās gulēt un pamodās Kopenhāgenā. Dānijā viņu negribēja, tāpēc atlika tikai izvairīties no fon Stadi pārstāvjiem, kam nevajadzētu būt pārāk grūti.
  
  
  Pēc tam īss lidojums uz Stokholmu un viņš varēja atgriezties darbā.
  
  
  Niks tika atgriezts realitātē vispārējā trokšņa līmeņa pieauguma dēļ. Daži pasažieri ēdamzālē satraukti sarunājās pie logiem. Daži fotografēja. Niks paskatījās no steika un ieraudzīja tikai pelēko jūras miglu, ko pusdienas saule nevarēja nodedzināt. Viņš paraustīja plecus un ēda
  
  
  tālāk. Mirkli vēlāk kuģa svilpe atskanēja garos, asos sprādzienos, liecinot par sadursmi vai citu ārkārtas situāciju.
  
  
  Niks piecēlās kājās, kad no galvenā klāja atskanēja kliedziens un durvis atsprāga. Vairāki cilvēki uzlēca uz klāja, un Niks redzēja satraukuma cēloni.
  
  
  Kontrolētais balons lidoja septiņus metrus virs prāmja klāja, un kaujinieki nokrita no vinčām uz priekšklāja. Un priekšgalā ar ložmetēju rokā Boots Delinijs kliedza pavēles. Viņas seja bija maskēta, bet Nikam atlika tikai paskatīties uz viņas slaido figūru melnā ādā, lai saprastu, ar ko viņam ir darīšana.
  
  
  "Labi, Maks," viņa sauca, "pagaidi."
  
  
  Vairāki vīrieši maskās ielauzās ēdamistabā un piegāja pie viņa.
  
  
  Niks nekavējoties apsēdās un atsāka steiku. Viņam garām pa garo ēdamistabu metās vīri maskās un pazuda pa sētas durvīm. Tiklīdz viņi aizgāja, Niks piecēlās un ātri devās uz tualeti. Viņa nolūks bija nopelnīt laiku.
  
  
  Viņš to gandrīz izdarīja. Pēkšņi ēdamistabas logs saplīsa tūkstošos gabalos, un Boots ložmetējs viņa vadu iešāva grīdā apmēram piecus jardus no Nika kājām.
  
  
  — Paliec mierīgi, Nikilif, un ātri pacel šīs labās rokas.
  
  
  Niks pagriezās. Zābaki stāvēja viņam aiz muguras, kājas izpletušās pret ložmetēja atsitienu. Lēns smīns izplatījās pār Nika stublāju seju. "Zābaki mazulīt, tu esi lielisks, kad esi dusmīgs." Viņa nesmējās.
  
  
  "Ejam, ātri. Atvediet vīriešus," viņa kliedza pār plecu. “Viņiem ir pusminūte, lai nosēstos, kad esmu kabīnē. Tad viņi varēs peldēt."
  
  
  "Šodien viss ir bizness," Niks iesmējās.
  
  
  "Tas esi tu vai es, mīļā. Pieņem lēmumu. Paliksi vai nāksi ar mani?
  
  
  Niks nolēma iet viņam līdzi. Kad viņi iznāca uz klāja, kabeļi viņus jau gaidīja. Divi vīrieši ar pistolēm turēja viņu ar ieroci, kad viņš tika pacelts balona kabīnē. Viņi iespieda viņu stūrī un ātri noņēma viņa Luger un Stiletto. Pēc pusminūtes balons pacēlās virs prāmja. Niks drūmi redzēja, kā patruļkuģis ar piecu minūšu nokavēšanos devās pie Dānijas krasta uz nolaupīšanas vietu.
  
  
  Kad laivas zem tām kļuva par punktiem, Boots nosvieda ložmetēju zemē, noņēma masku un iebāza viņai mutē cigareti. Niks piemiedza aci. Zābaki saburzīti.
  
  
  “Man vajadzētu tev nocirst galvu vai kaut ko citu, bet tas nav mans stils. Atgriezieties pie Rikija, un jūs varat cīnīties ar to."
  
  
  "Kas ar to ir nepareizi?" - Niks jautāja. — Vairs nav drosmes?
  
  
  "Nekaitini mani, draugs," noguris teica Boots.
  
  
  "Tev nekad neizdosies," Niks sacīja, cenšoties apspiest smieklus.
  
  
  'Tu domāji? Teitoņu bruņinieki nevar nodarīt neko sliktu Vācijā, it īpaši, ja viņi noķer brutālu slepkavu, kuru policijai nav izdevies atrast."
  
  
  "Jūs zināt, ka Einārs izdarīja šo slepkavību."
  
  
  "Pastāstiet to savam advokātam, dēls. Manā prātā ir citas problēmas."
  
  
  — Vai grāfs pret jums izturējās slikti, dārgais? - Niks līdzjūtīgi jautāja.
  
  
  "Ak, lūdzu, klusējiet. Man jau ir pietiekami daudz muļķību, jo es ar tevi runāju.
  
  
  Saruna pēkšņi beidzās. Četri punkti pie apvāršņa ātri pārvērtās par nāvējošiem cīnītājiem. Viņi lidoja garām gaisa balonam ciešā formācijā, tik tuvu, ka Niks varēja saskatīt NATO nozīmītes uz spārniem un formējuma vadītāju, aicinot Maksu ātri nolaist balonu.
  
  
  "Maksim," Boots kliedza, "ar pilnu gāzi ar šo lietu." Tātad, ko jūs gaidāt?
  
  
  "Šī nav lidmašīna, mis Delenija," rūca korpulentais pilots. "Jūsu viedoklis?"
  
  
  Cīnītāji pacēlās virs tiem formācijās. Niks tos redzēja augstu un tālu. Tad vadītājs apripojās uz vēdera kā haizivs un metās viņiem virsū. Niks uzmanīgi aplūkoja gaišos punktus, kas liecināja par ložmetēja uguni. Apkalpe skrēja uz priekšu un atpakaļ, lai nostiprinātu savus izpletņus. Zābaki nikni paskatījās uz Niku un arī uzmeta viņam ar izpletni. "Dažreiz es domāju, ka jums ir mūžīgā dzīvība," viņa atcirta.
  
  
  Pēkšņi Makss, pilots, no prieka iekliedzās. Vadošais cīnītājs pēdējā brīdī atgriezās taisnē un pacēlās bez šāviena.
  
  
  "Mēs esam pāri Austrumvācijai, Mis Delaney. Viss būs labi, vai ne?
  
  
  "Nu, tu to skaisti izrotājāt, mīļā," Niks teica. Tagad viņam bija jārīkojas ātri, pirms kāds domāja par viņa izpletņa noņemšanu. Viņa roka pagrieza Pjēra nāvējošās gāzes bumbas rokturi, kas atradās viņa kabatā. Nāvējošā gāze bija bezkrāsaina un bez smaržas un minūtes laikā varēja nogalināt visus salonā esošos, tostarp Niku. Viņa jogas prakse ļāva viņam aizturēt elpu četras minūtes, taču viņš nedomāja aizturēt elpu četras minūtes. Viņš iedomājās, kur atrodas viņa ierocis un nazis, un skatījās, kā durvis darbojas.
  
  
  Viņš centās neskatīties uz Delenija zābaku. Laba meitene. Mazliet noziedznieks, bet to var piedēvēt sliktai kompānijai. Nelaimīgs. Bet pirms tam viņa bija gatava viņu nogalināt. Pēkšņi viens no apkalpes locekļiem nokrita zemē.
  
  
  Boots paskatījās uz Niku, tad asi paskatījās uz mirstošo vīrieti. Niks redzēja viņas možās smadzenes darbā un vairs negaidīja. Viņš pielēca no krēsla un izrāva savu Lugeru un nazi no vīrieša, kurš tos turēja. Vācietis mēģināja pretoties, bet jau bija pārāk vājš. Niks viņu viegli atgrūda un devās uz kajītes durvīm.
  
  
  "Smuki!" Zābaki piecēlās un pastiepa roku pēc ieroča, taču Niks viņai nepievērsa uzmanību.
  
  
  Balons ātri nepalidoja, un durvis uzreiz atvērās. Sekundes daļu vēlāk Niks nokrita kosmosā, ar vienu roku turēdamies pie izpletņa gredzena.
  
  
  Gaiss auksti svilpa gar ausīm, zeme šausminoši ātri tuvojās, bet viņš vēl nebija pavilcis virvi, kas viņu saistīja ar dzīvību. Tā vietā viņš izpleta savas ekstremitātes, lai izmantotu tās kā kontroli, lai nokļūtu pēc iespējas tuvāk robežai rietumos.
  
  
  Viņam nebija altimetra, un nepareizs aprēķins nozīmēja nāvi. Bet, kad viņš nolaidās Austrumvācijā, viņš atradās tādā pašā stāvoklī, it kā būtu palicis gaisa balonā. Pēc tam Niks ieraudzīja dzeloņstiepļu žogu, kas izlec uzartās zemes vidū. No sargu torņiem gar žogu pacēlās balti dūmu mutuļi. Zemes uguns.
  
  
  Viņš dzirdēja pistoļu čīkstēšanu un saprata, ka ir pārāk tuvu. Viņš stipri parāva virvi un, elpu aizturējis, gaidīja atveramā izpletņa paraustīšanu. Tad viņš pārlidoja pāri dzeloņstieplēm. Ap viņu rūca šaujamieroči. Niks izvilka Luger no jostas un atklāja uguni. Nebūtu bijis īpaši efektīvi izšaut ieroci no karājoša izpletņa, taču tas sniedza Nikam ievērojamu atvieglojumu, kad viņš pēc vairāku dienu bēgšanas varēja atriebties. Un varbūt ar veiksmi viņš varētu paņemt līdzi kādu no šiem trakajiem bomžiem.
  
  
  Robežžogs noslīdēja viņam zem kājām, un Niks zināja, ka piezemēsies Rietumvācijā. Vējš viņu nesa pāri uzartajai zemei.
  
  
  Viņš iekāpa zemajā krūmājā, apgāzās, atsprāga uzkabi un skrēja pretī kokiem. Pēdējās lodes satricināja zemi ap viņu, un viņš atradās drošībā mežā.
  
  
  Kad viņš atskatījās, viņš ieraudzīja otrā izpletņa balto neilonu, kas bangoja robežas austrumu pusē. Tam bija jābūt Boots. Un augstu debesīs peldēja balons ar mirušu komandu.
  
  
  
  
  
  
  
  12. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Stokholma. Beidzot. Tīra, mierīga pilsēta, kas celta uz salām, kur Niks varēja atļauties sevi iepazīstināt. Viņš īrēja istabu Bernadotte viesnīcā un nekavējoties ļāvās ilgam karam. Man vajag dušu. Pēc tam Niks sastādīja viceadmirāļa Larsona personīgo numuru.
  
  
  'Jā?' - Larsons teica.
  
  
  "Ar Niku Kārteru," Niks teica. "Viesnīcas tālrunis"
  
  
  "Labi," sacīja Larsons. "Pastāsti man, kad."
  
  
  "Lieliski," Niks teica. "Tagad."
  
  
  Viņi nolika klausuli vienlaikus. Pēc stundas Niks ar savu nomas automašīnu iebrauca tunelī, kas veda uz Masco. Ikreiz, kad viņš iegāja lielajās Masco pazemes alās, viņu pārņēma nemiera sajūta, atavistiskas bailes no nezināmās pasaules. Pārāk vecs, lai būtu klaustrofobisks, Kārter, viņš vainoja pats sevi. Iekļuvis iekšā, viņš labāk panesa pazemes vidi. Galu galā tunelī nav nekā dīvaina. Vai pazemes garāža. Vai lifta šahta, vai birojs ar žalūzijām uz logiem, vai neapgaismoti koridori.
  
  
  Niks gaidīja apsardzes birojā, un reģistratūra ieteica viņam ar privāto liftu doties uz Larsona dzīvokli. "Trešās durvis aizmugurē," sacīja reģistratūra augšstāvā. "Viņš tikko atgriezās no tikšanās un teica
  
  
  lai jūs varētu iet taisni."
  
  
  Niks gāja pa gaiteni, atvēra viceadmirāļa Larsona kabineta durvis un ātri atkāpās. Apsardzes vadītājs miris gulēja uz paklāja. Viņa āda bija spilgti zila, acis bija atvērtas, un zīlītes bija saritinātas zem plakstiņiem, tā ka baltie drausmīgi skatījās uz Niku.
  
  
  Niks un mirušais mirkli saskatījās, tad Niks sāka rīkoties.
  
  
  "Čau jaunkundz!" - viņš kliedza sekretārei. "Nosūtiet policiju un ārstu un pasteidzieties." Tad viņš paķēra savu Lugeru, pārskrēja istabai, atvēra durvis un novilka aizkarus. Nekas.
  
  
  Koridors kļuva pārpildīts. Niks gāja cauri lamājošajiem vīriešiem un ārstiem baltos mēteļos līdz reģistratūras galdiņam. "Zvaniet doktorei Astrīdai Lundgrēnai un ātri," viņš iecirta.
  
  
  Raudošā meitene automātiski paklausīja.
  
  
  Niks smēķēja cigareti un domāja. Viceadmirālis Larsons bija tikpat zils kā inženieri, kas strādāja spēka laukā, taču Niks bija pārliecināts, ka patiesi rūpīga autopsija atklās, ka viņš vispirms ir saindējies vai nogalināja nosmakšanas rezultātā. Pēc tam tika injicēts ātri replikējošs vīruss tā krāsas un iedarbības dēļ. Taču pašreizējā situācijā Niks to nevienam nevarēja pierādīt, un viņa stāstam neticētu neviens, izņemot, iespējams, Astrīdu.
  
  
  "Viņas birojā teikts, ka viņa ir mājās," beidzot teica administratore.
  
  
  "Nu, tad piezvaniet viņai," Niks norūca.
  
  
  "Man šeit nav viņas numura. Man tas būs jāmeklē arhīvā."
  
  
  "Es pagaidīšu," Niks teica ar to, ko viņš uzskatīja par ārkārtīgi pieklājīgu.
  
  
  Sieviete pazuda, atgriezās un sastādīja Astrīdas numuru. Viņa paskatījās uz viņu, paraustīdama plecus. "Sarunas laikā."
  
  
  "Turpiniet mēģināt," Niks atcirta. “Pastāstiet viņai, kas notika, un pasakiet viņai, ka esmu ceļā pie viņas. Niks Kārters. Pasaki viņai, lai viņa neatver durvis, kamēr es tur netikšu.
  
  
  Kad viņi gāja lejā liftā, Niku pārņēma nepatīkama neveiksmes sajūta. Larsona nāve tika noorganizēta steigā. Agri vai vēlu taka norādīs fon Stadi virzienā. Spiegu spēlei bija noteikumi, kurus neviens nepārkāpa, ja nu vienīgi savā labā. Viens bija saistīts ar opozīcijas vadītāja slepkavību. Aģenti, jā. Nav priekšnieku. Tas nozīmēja, ka fon Stadi bija traks, jo Niks bija aizbēgis un tagad darīja visu, ko varēja. Neatkarīgi no tā, cik populāri bija vācu bruņinieki abās Vācijā, viņi to nebūtu varējuši sasniegt, ja citas lielvaras nebūtu uzstājušas uz viņu atcelšanu. Ja nepieciešams, ar spēku.
  
  
  Tātad fon Stadi noteikti juta, ka viņa pozīcija ir pietiekami spēcīga, lai NATO, krievus un frančus nosūtītu ellē. Hmmmm... raķetes Albānijā, no Ķīnas fon Stadi, ar komplimentiem. Starptautiskās situācijas sarežģījumi Nika prātā iešāvās prātā, kad viņš īrētā automašīnā brauca cauri tuneli Astrīdas mājas virzienā.
  
  
  Kāds bija atdevis lietu, un Niks zināja, kas tas ir. Mašīna mežonīgi slīdēja, kad Niks pilnā ātrumā pagriezās līkumā un pa ietvi brauca Astrīdas mājas virzienā. Pēc desmit minūtēm viņš redzēja, kā tas izcēlās pret kalnu. Viņš dziļi ievilka elpu. Puse mājas bija pārogļota, savīta šķembu masa, no kuras joprojām cēlās dūmi. Niks nobremzēja un ar Lugeru rokā metās augšā pa garajām kāpnēm. Viņš ieskrēja pa ārdurvīm viesistabā. — Astrīda! viņš rūca un klausījās.
  
  
  Pēkšņi viņš ieraudzīja viņu iznākam no virtuves ar glāzi rokā. Viņas skaistā seja bija bāla, un drēbes bija saburzītas.
  
  
  'Niks?' - viņa neskaidri teica. 'Ko tu šeit dari ? '
  
  
  "Klausieties uzmanīgi," Niks ātri teica. “Viceadmirālis Larsons tika nogalināts. Es viņu atradu viņa birojā." Sieviete nometa glāzi un sarāvās, it kā Niks būtu nācis viņai pateikt, ka grasās viņu nogalināt.
  
  
  "Admirālis Larsons... Pātaga," viņa iesaucās. "Pātaga! Admirālis Larsons tika nogalināts."
  
  
  - Pātaga? Tas ir šeit?' - Niks jautāja, it kā viņam pēkšņi viss būtu kļuvis skaidrs. 'Kur viņš ir?'
  
  
  Astrīda bija neskaidra, centās savaldīties. "Es domāju, ka viņš pārbauda, vai..."
  
  
  — Tieši aiz muguras, Kārter.
  
  
  Niks nometās uz paklāja, kad viņam aiz muguras atskanēja ierocis. Viņš ripinājās uz priekšu un atpakaļ, līdz atradās aiz dīvāna. "Pātaga!" Astrīdas ģilde. 'Kas tas ir?'
  
  
  Izpostītajā viesistabā atskanēja vēl divi šāvieni, tad Niks atdeva uguni. Bijušais slēpotājs sabruka atpakaļ blakus istabā, un Nikam izdevās ienirt uz paklāja un novilkt Astrīdu lejā.
  
  
  "Tu noteikti pieļāvi kļūdu, Nik," viņa elsa. “Tas bija punduris, cilvēks, kuru dzirdējām smejamies Kopenhāgenā. Atkal dzirdēju tos trakos smieklus tieši pirms te viss pacēlās. Whip vienmēr man palīdz. Viņš ir pārāk stulbs, lai būtu nodevējs."
  
  
  "Pātaga ir pārāk stulba, lai saprastu, ka tā tiek izmantota dubultspēlē," atzina Niks. "Bet tas nav tik stulbi nogalināt Larsonu un nākt šeit, lai jūs nolaupītu. Viņš vienkārši nedzirdēja, ka viņi vēlas, lai jūs tagad būtu miruši.
  
  
  Slēpotājs vēlreiz izšāva. Tad viņi dzirdēja viņa soļus
  
  
  kad viņš izskrēja no mājas. Niks pabāza galvu ap dīvāna stūri un uzmanīgi paskatījās, bet viss, ko viņš redzēja, bija mierīga jūra aiz izpostītās mājas un dūmu mākoņi. "Paldies Dievam, ka viņš ir prom," Astrīda čukstēja. "Tas pārvērtās par murgu."
  
  
  "Viņš neaizgāja," Niks teica. "Viņam ir ko zaudēt, ja mēs dzīvojam, bet, ja mēs mirsim, viņš būs visas lietas varonis. Vai ir aizmugurējās durvis?
  
  
  Meitene pamāja ar galvu, un viņas zaļās acis atdzīvojās. "Varbūt viņš var uzkāpt pa kādas priedes skursteni un tikt pie loga." Niks paskatījās uz balkonu, kas apvijās ap dzīvojamo istabu. Viņš ātri piecēlās un devās uz otru istabas galu. Astrīda paskatījās uz viņu tā, it kā viņš būtu zaudējis prātu. Niks pielēca no pietupiena un skrēja pāri. istabā, uzlēca uz krēsla un ar tādu pašu kustību uzlidoja uz balkona. Viņa rokas satvēra balkona malu, un viņš kādu brīdi mežonīgi šūpojās gaisā, ideāls mērķis, pirms paguva pacelties.
  
  
  Gandrīz uzreiz durvis atvērās. Niks piespiedās pie sienas.
  
  
  Knuts parādījās zeķēs un klusēdams devās prom. Uzvarošs smaids parādījās viņa iedegušajā sejā, un viņa acis mirdzēja, kad viņš pacēla ieroci un ieskatījās viesistabā.
  
  
  — Tieši tā, aģent AKS Kārter, — viņš teica.
  
  
  Viņš joprojām smaidīja. katru reizi, kad Niks viņam iešāva sejā. Skaistās blondās galvas aizmugure šļakstījās pret sienu kā kilograms aveņu. Niks ieraudzīja blāvu gaismu zilajās acīs, tad Pātaga pārlidoja pāri balkona margām un iekrita istabā.
  
  
  Astrīda pagrieza galvu un piespiedās Nikam kā slīkstošs uz plosta. -Vai esi pārliecināts, ka tas bija Whip, Nik? Es šito nesaprotu...
  
  
  Vai jūs aiz manis aizvērāt morga durvis? - Niks nepacietīgi jautāja. “Es tā nedomāju. Un arī viceadmirālis Larsons un Gustavs Lengs. Brālis Knuts bija vienīgais, kurš zināja, ka esmu tur. Labi, ka Larsons viņam nestāstīja par mūsu attiecībām ar fon Stadi, pretējā gadījumā mēs abi būtu miruši.
  
  
  'Un tagad?'
  
  
  "Tagad," Niks teica, "mēs pazūdam no redzesloka." Kaimiņi noteikti izsauca policiju, un tagad ir mana kārta tevi nolaupīt.
  
  
  "Man nav daudz kaimiņu," viņa drosmīgi sacīja.
  
  
  'Skaists. Bet cilvēki drīz nāks, tāpēc labāk ātri pazūdam. Man vajag kaut kur paslēpties, pirms kāds apliecina savu varu pār tevi un liek man to nedarīt. Man arī jāzvana Vašingtonai, lai ziņotu, ka karš Rietumeiropā ir nenovēršams.
  
  
  
  
  
  
  
  13. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Vakars. Vecais DC-3 trīcēja tik stipri, ka nebija iespējams runāt. Blakus Nikam sēdēja un skatījās ārā pa logu Astrīda, viņas skaistais ķermenis bez formas no uzvalka ar augstu kaklu, tāda veida gumijas apvalku, kādu ūdenslīdēji valkā aukstā ūdenī. Viņa valkāja sešus no šiem uzvalkiem vienu virs otra, tāpat kā Niks. Viņš to izstrādāja, lai aizsargātu pret cianīda lodēm no grāfa lamatām.
  
  
  Nika atzinība pret Astrīdu pieauga vēl vairāk, kad viņš pastāstīja, kāpēc viņa gatavojas vakarā lēkt ar izpletni mežā vīrietim, kurš meklēja viņas nāvi. Viņa manāmi nobālēja, bet neko neteica. Tagad viņš nevarēja viņai pārmest, ka viņa nebija runīga.
  
  
  Nakts lēciens Nikam bija pazīstams, tāpēc viņš varēja pievērsties sarunai ar Vanagu. Niks savu Astrīdas nolaupīšanu aizstāvēja ar šādiem vārdiem: “Paskatieties uz to, priekšniek. Es negribētu vienatnē ielavīties šajā laboratorijā un uzzināt, ka mēģenes vietā esmu saplaisājis tintes trauku. Turklāt man jāpierāda, ka viņš stāv aiz zilās nāves.
  
  
  Klusums palika gaisā, kad vecais spēlētājs izsvēra plusus un mīnusus.
  
  
  "Tur kaut kas ir, Kārter. Vai tiešām ticat, ka fon Stadi var nākt pie varas Vācijā? CIP ziņoja, ka tai nav simts tūkstošu biedru visā Vācijā.
  
  
  Viņš būtu varējis paņemt Berlīni par ceturtdaļu, ja neviens viņu neapturētu. Un fon Stadi veiksmīgi pārdeva savu tomātu sulu jaunā pudelē vecajam militārajam Herrenvolkam. Es neticu, ka viņš saskarsies ar lielu pretestību, ja darīs visu pareizi. Un, ja viņam tas izdosies, viņš kļūs par valdību, kas kontrolē armiju un kurai ir tiesības slēgt līgumus. Ar Ķīnu vai kādu citu."
  
  
  "Kā viņš veiks savu apvērsumu?"
  
  
  Niks paraustīja plecus. "Man ir sajūta, ka viņš kaut kā parūpēsies, lai valdība Bonnā kļūtu neiespējama. Ar viņa savienojumiem ir simtiem veidu, kā to izdarīt. Pēc tam viņš izdara apvērsumu Berlīnē, un, tā kā cilvēki būs neapmierināti ar pašreizējo valdību un viņš apelē pie Vācijas politikas sliktākajiem aspektiem, viņi viņu atbalstīs. Noņemsim savas bumbas. Nežēlīga rīcība, vai ne? Viņš dodas pie Mao un lūdz raķetes, pamatojoties uz to, ka viņš ir tik ļoti pārkāpis lāzera aizsardzību, ka var tikt uzlauztas nocietinātās bāzes Zviedrijā un Amerikā. Varbūt viņš stāsta priekšsēdētājam Mao, ka viņš nogalināja vienīgo zinātnieku, kurš varēja atrast aizsardzību pret lāzeriem. Viņš pat varētu nosūtīt Mao mirušu blondīni, lai to pierādītu.
  
  
  — Neļaujiet savai iztēlei vaļu, Kārter, — Vanags pārtrauca, — bet turpiniet. Man tas šķiet ļoti aizraujoši."
  
  
  "Labi," Niks teica. “Pat ja ķīnieši viņam netic, viņi tik un tā dod viņam raķetes, jo viņiem patīk, ja tāda lielvalsts kā Vācija sagrauj Eiropu un draudzējas ar viņiem. Viņam ir vajadzīgas ķīniešu raķetes, lai tiktu pie varas, bet ķīniešiem arī viņš ir vajadzīgs. Un tagad glazūra uz kūkas. Citas Eiropas valstis droši vien ļoti nervozētu, kad pie varas nāktu tāds militārists kā fon Stadi. Ja viņi dzirdēs par šīm raķetēm, viņi negaidīs pirmo šāvienu.
  
  
  "Mēs varētu nosūtīt vairākas divīzijas uz Berlīni," prātoja Hoks. Tad viņam kļuva labāk. 'Nē, protams nē. Tiklīdz amerikāņi iejauksies Vācijas iekšējās lietās, pāri sienai skries vairāki simti tūkstošu Austrumvācijas "draugu". Viņš ieturēja pauzi. Tad: "Ko jūs tagad gribējāt darīt?"
  
  
  "Es iegūšu pierādījumus, ka fon Stadi nogalināja ārvalstu pilsoņus," Niks nekavējoties sacīja. “Tad Rietumvācijas valdība var viņu arestēt kā noziedznieku, pirms nav par vēlu, kamēr viņiem vēl ir vara. Ja mēs gaidīsim, kamēr viņš pārņems kontroli, tas izskatīsies tikai pēc propagandas.
  
  
  - Vanags nomurmināja klausulē. 'Varbūt tev taisnība. Mums ir attēli ar U-2, kur lielākās raķetes, kādas jūs jebkad esat redzējis, tika piegādātas Albānijai ar dzelzceļa vagoniem, un Vašingtonā neviens pat nevarēja iedomāties, ko tāds punduris kā Albānija darītu ar šiem smagajiem puišiem. Tagad viss ir pareizi. Tie tiek glabāti tur, gaidot fon Stadi nosūtīšanu uz Vāciju. Bet neaizmirsti, zēn, ja viņš tevi noķers, viņš joprojām var pieprasīt amerikāņu iejaukšanos.
  
  
  "Es esmu slidens zēns, priekšniek," Niks iesmējās klausulē. "Viegli noķert, bet grūti noturēt."
  
  
  "Ak, jaunības pārliecība," Vanags nopūtās. "Labi, turpini. Bet pieņemsim, ka fon Stadi neizdosies, ja jūs pazaudēsit šo sievieti, mēs pretgaisa aizsardzībā varētu krietni atpalikt no ķīniešiem. "Tāpēc nesāciet to, ko ASV valdība nevar pabeigt," Vanags secināja sausā kā tuksneša putekļi.
  
  
  Niks nesmējās. Vanags savā balsī drīkstēja lietot ironiju, taču Niks zināja, ka vecais vīrs nakšņos savā kabinetā, līdz saņems vēl vienu ziņu no Nika.
  
  
  Domofona skaņas pārtrauca Nika domas, un pilota lakoniskā balss teica: “Mēs tuvojamies objektam. , zēni un meitenes. Vēl piecas minūtes.
  
  
  Niks atnāca pie prāta un pārbaudīja viņu aprīkojumu, īpaši tranzistoru radioaparātus, kurus viņi izmantos, lai atrastu viens otru uz zemes, ja viņi nolaistos tālu viens no otra. Lidmašīna strauji zaudēja augstumu virs Bavārijas priežu mežiem. Pēc dažām minūtēm Niks iegrima vēsajā vakara gaisā. Bīstamākais cilvēks Eiropā kopš Hitlera viņu gaidīja uz zemes.
  
  
  Viņš peldēja bezgalīgajā telpā un ar aizturētu elpu gaidīja, atviegloti izelpojot, kad pēc mirkļa ieraudzīja, ka zem vienaldzīgajām zvaigznēm izplešas otrais ekrāns.
  
  
  
  
  Nākamajā pēcpusdienā Niks sēdēja priežu ēnā, daudzu tranzistoru miniatūru radioaparātu un magnetofonu ielenkumā un nekaunīgi noklausījās sarunas pilī. Grāfa visās līnijās bija plašs pretnoklausīšanās aprīkojums, taču Niks to bija paredzējis, un tāpēc viņš bija atstājis dažus no jaunākajiem un mazākajiem radioraidītājiem visdrīzākajās vietās ap pili. Tā kā tie nebija savienoti ar grāfa aprīkojumu, tos nevarēja atklāt.
  
  
  Sazvērniekam grāfam bija slikts ieradums. Viņa šķiņķa radioaparāti bija ēterā katru dienu vienā un tajā pašā laikā, kas bija viens no amatieriskākajiem maldiem spiegu biznesā, taču tas padarīja Nika dzīvi vieglāku. Saule silti spīdēja starp kokiem, un viņš to izbaudīja.
  
  
  Ilgas dzīves noslēpums. Vietā, kur ūdenskritums mežā veidoja dīķi, Astrīda peldēja, un Nikam radās kārdinājums viņai tuvoties. Viņš sarāvās un pēc minūtes uztvēra kādu darbību savā ierīcē un uzlika austiņas.
  
  
  Grāfa radists bija aizņemts saziņā ar sazvērniekiem visā Vācijā. Niks koncentrējās uz savu zibens ātro vācu valodu. Viņš klausījās pusstundu, saraucis pieri, tad noņēma austiņas. Viņš zināja visu, kas viņam bija jāzina. Pārējos, citus pierādījumus, kas vēlāk pārliecinās pasauli, paņems lēni rotējošā mikrosloksne, taču Niks bija pietiekami daudz dzirdējis, lai zinātu, ka viņam šovakar jādodas uz laboratoriju pēc svarīgiem pierādījumiem. Nelaimīgs. Niks vēlētos vēl vienu nakti, lai pārliecinātos, ka ir pilnībā atbrīvojis ceļu starp cianīda slazdiem.
  
  
  Viņš domīgi paskatījās uz Astrīdu, kas atgriezās no dīķa, ap viņas spēcīgo augumu bija apvilkts garš dvielis, viņas mitrie baltie mati bija sasprausti galvā. Dvielis maz atstāja iztēli, bet tas, ko tas pārklāja, bija vilinoši. Viņa piegāja pie viņa un nostājās viņam priekšā puskaila, no viņas pilēja asinis.
  
  
  "Lundgrēnas jaunkundze," Niks iesmējās, "vai jūs zinājāt, ka esat skaista, kad noņemat brilles?"
  
  
  Viņas smaids bija skaidrs kā kalnu strauts. — Man prieks, ka jūs tā domājat, Kārtera kungs. Viņa apsēdās viņam blakus, ielika vienu no viņa cigaretēm starp pilnajām lūpām un aizdedzināja. Dvielis atlaidās, kad viņa noliecās uz priekšu, atklājot viņas elastīgās krūtis un skaistus, trauslos sprauslas.
  
  
  "Pametiet dažus apļus ap pili, Kārter," viņš sev teica, "vai nopeldieties dīķī."
  
  
  Lai nenovērstu uzmanību no darba, viņš teica: “Baidos, ka tas būs šovakar. Fon Stadi gatavojas streikot. Viņi gatavojas apgrūtināt Amerikas valdību ar skandālu, un pēc trim dienām kanclers tiks nogalināts. Tiks rūpīgi izplatītas baumas, ka armija un gaisa spēki saceļas un fon Stadi pārņems varu, lai “atjaunotu kārtību”. Mums ir jāiegūst pierādījumi, ka viņš šovakar nogalināja cilvēkus, un jānosūta tie uz Vašingtonu.
  
  
  Viņas smiekli šķita nedaudz piespiesti. “Mēs neieradāmies šeit atpūsties kalnos uz Zviedrijas valdības rēķina. Tā ir skaista diena, lai nomirtu,” viņa sacīja, skatoties uz skaidrām debesīm un augstajām priedēm. "Es domāju, ja jums ir jāmirst, cik brīnišķīga atmiņa tā ir."
  
  
  Dvielis vēl nedaudz nolaidās un pašķīrās, kur viņas pilnie augšstilbi, gludi kā perlamutra, saskārās ar viņas mīksto vēderu. Viņas zaļās acis izaicinoši skatījās viņā.
  
  
  "Ja tu nebūtu tik glīta meitene," Niks domīgi sacīja, "es būtu varējis zvērēt, ka centāties mani savaldzināt."
  
  
  Viņa pasmaidīja, paliecās uz priekšu un noskūpstīja viņu uz lūpām. — Jūs esat dedzīgs vērotājs, aģent Kārter.
  
  
  Viņa ļāva dvielim pilnībā atvērties. Veidotais ķermenis, balts, pilns un stingrs, bet bez papildu grama tauku, atstāja Niku elpu. Viņa pasmaidīja un apgūlās uz priežu skujām, saliecot vienu perfekti veidotu ceļgalu, kad viņas ķermenis atvērās, lai viņu uzņemtu. "Es atzīstu, ka es tevi nenovērtēju par zemu, es to uzskatīju par citu skaistu zēnu bez smadzenēm," viņa iesmējās. "Protams, man bija tikai jāuzzina dienā, kad es, iespējams, nomiršu."
  
  
  "Tu nemirsi," Niks teica. Viņas garā roka novilka viņu uz leju.
  
  
  "Parādi man, kāpēc ne," viņa čukstēja. Viņas rokas paslīdēja zem viņa krekla, sajuta viņa krūškurvja tērauda muskuļus, ātri atraisīja pogas un noslīdēja lejup pa viņa vēdera lejasdaļas muskuļiem. Kad viņš novilka drēbes, viņa pacēla rokas pie galvas un ļāva gariem, mitriem matiem nokrist pār pleciem. Tad viņas nobriedušā mute pētīja viņa ķermeņa izliekumus, un viņas garās kājas piespiedās viņam. Sākumā gludais, vēsais ķermenis sāka lēnām šūpoties zem viņa.
  
  
  "Tātad," viņa teica, "mums ir daudz zaudētā laika, ko kompensēt, un vēl nav tumšs. Es gribu, lai tu man pieder, Nik, lai man būtu ko atcerēties pēdējos brīžos, ja šodien kaut kas noiet greizi.
  
  
  "Es tev teicu, ka šodien viss būs kārtībā," Niks viegli sacīja. Taču, neskatoties uz pārliecību viņa balsī, viņa prātā valdīja iespēja, ka kaut kas varētu noiet greizi, ka viņus varētu nogalināt vai, vēl ļaunāk, sagūstīt grāfs. Tas pievienoja viņu mīlestībai papildu dimensiju, nopietnību un maigumu, kas radās, apzinoties, ka šī zelta diena varētu būt viņu pēdējā. Viņa klusi sauca, kaut kur starp šņukstēšanu un nopūtu, un Nika stingrie, apņēmīgie vaibsti kļuva mīksti. Viņš pasmaidīja, skatoties uz šīs skaistās sievietes aizvērtajām acīm, kura viņam atdeva savu ķermeni. Viņš ļoti labi apzinājās tīro gaisu, priežu smaržu un saules siltumu uz muguras. "Ja katrs karavīrs kaut ko tādu pieredzētu kaujas priekšvakarā," nodomāja Niks, "kari nekad nebeigtos." Jo sekss pirms briesmām bija lielisks.
  
  
  "Nu, Nik, labi," viņa vaidēja caur sakostiem zobiem, "neapstājies, es varu just visu... tā nekad nav bijis... Nāc, Nik..." Vārdi kļuva nesaprotami.
  
  
  Zem kalnu priedēm divi skaisti ķermeņi saplūda kopā pēdējam ceļojumam rūpīgi apsargātajā dievu valstībā, kur viņu kulminācijas garšīgās sāpes bija tikpat nepārvaramas kā dzimšanas sāpes un akūtas kā nāve.
  
  
  Un visbeidzot Niks apgūlās, apskāva visu sievietes ķermeni un noglāstīja viņas karsto seju. Vārdi ir lieki, ja viss ir skaidrs. Viņi gulēja klusumā, baudot kalnu tīro skaistumu dienas laikā un runāja ļoti maz, un, kad viņi kaut ko teica, tas bija par nesvarīgām lietām. Diena bija gara, un, ēnām stiepjoties, kļuva arvien vēsāks, bet viņi gulēja kopā zem vecās armijas segas, nevēloties šķirties un stāties pretī vakaram. Un atkal un atkal viņi sanāca kopā, jo viņiem bija tik daudz sakāmā viens otram sava ķermeņa valodā, un laika bija tik maz.
  
  
  Beidzot kļuva tumšs, un virs priedēm parādījās mēness sirpis. Viņi ģērbās klusēdami. Tumsā viņa ieplestām acīm vēroja, kā Niks bruņojas un rūpīgi pārbauda ieroci.
  
  
  "Vai es kaut kur nelasīju... Vai jums ir pašnāvības tablete vai kas cits?"
  
  
  "Daži cilvēki," Niks teica. Tad viņš pasmīnēja. "Es neticu pašnāvībai. Tu?'
  
  
  Viņa iesmējās un piekļāvās viņam tuvāk. "Ja tu netici, tad es arī neticu, dārgais."
  
  
  Tika apglabātas mikrokasetes, kurās bija pierādījumi pret fon Stadi. Niks sniedza viņai pēdējo garo skūpstu un pēc tam stingri atgrūda šīs dienas atmiņas. Kopā viņi nolaidās Ēnu ielejā.
  
  
  
  
  
  
  
  14. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Nika pulksteņa rādija ciparnīca rādīja desmit minūtes pāri vienpadsmitiem. Pils un tās apkārtne snauda vājā mēness gaismā kā Dalī glezna. "Ko viņa darīja laboratorijā?" - Niks nikns domāja. Viņai vajadzēja atgriezties pirms pusstundas. Viņš pretojās vēlmei iet un viņu meklēt.
  
  
  Pagāja vēl piecpadsmit minūtes. Tad viņa asās ausis uztvēra maigus soļus uz rasas mitrās zāles. Viņš ieslēdza infrasarkano lukturīti un pasmaidīja. Astrīda pazuda laboratorijas ēkas ēnā kā pieredzējusi kramplauzis. Brīdi vēlāk viņa nostājās viņam blakus ģeneratoru telpas patversmē.
  
  
  "Vai jums tas ir?"
  
  
  Viņa starojoši pamāja, it kā tikko būtu saņēmusi goda doktora grādu. "Es neesmu liela bakterioloģe," viņa čukstēja, "bet esmu pārliecināta, ka tā ir tikai zila krāsa, kas uzklāta uz mūsu nogalināto zinātnieku ķermeņiem. Un kā bonusu es izpētīju ķīniešu lāzera zīmējumu kopiju. Tie nav tik gari, kā es domāju. Pēc diviem mēnešiem man būs gatava aizsardzība.
  
  
  "Vunderbārs," Niks čukstēja. "Jūs esat brīnišķīgs, un es jūs izvirzot vairākām Nobela prēmijām. Tikmēr dosimies prom no šejienes pēc iespējas ātrāk. Viņi var atklāt suņus, kurus esam nomierinājuši.
  
  
  Bet pirms viņi aizgāja, Niks paņēma vienu no divām briesmoņu kastēm, kas viņai bija līdzi. Tie bija stingrs brīdinājums, ka viņi vēl nav pametuši fon Stadi Vāciju un ka pierādījumi par grāfa noziegumu ir svarīgāki par viņu dzīvību. Kad viņš kasti piesēja pie jostas, viņi klusēdami atstāja laboratoriju.
  
  
  Paglaudīdams plecu, Niks saspringa. Viņš stāvēja nekustīgs. Viņa skatiens slīdēja cauri ēnām, līdz viņš ieraudzīja viena no fon Stades suņiem milzīgo izliekto muguru. Viņa pirksts saspieda trankvilizatora pistoles mēlīti. Tas nekavējoties iemidzinātu dzīvnieku uz pusotru stundu, kas bija labāk nekā nogalināt dzīvniekus un atstāt pierādījumus par viņu klātbūtni. Taču šoreiz ierocis nebija vajadzīgs. Neko nenojaušot, suns skrēja pa slīpo zālienu, un Niks un Astrīda atsāka nesteidzīgo pastaigu.
  
  
  Ir daudz laika un ne vairāk kā divas jūdzes, lai staigātu pa netīrumiem līdz vietai, kur Niks nolēca no zirga. Tikai šoreiz mežā bija paslēpušies divi viegli salokāmi motocikli, un viņš atbrīvoja taku starp cianīda slazdiem.
  
  
  Pēkšņi Niks apstājās. Tajā pašā laikā viņš sajuta divus brīdinājuma sitienus pa plecu. Viņš nospieda infrasarkanā lukturīša pogu un apgaismoja apkārtni. Aiz muguras viņš dzirdēja Astrīdas neviļus šausmu elsošanos, kad infrasarkanais stars apgaismoja Einara skarbo, necilvēcīgo seju, vīrieša fon Stadi, kurš uzskatīja, ka viņš ir atdzīvināts pēc tūkstoš gadiem, kas nebija ne dzīvības, ne nāves.
  
  
  Vikings apstājās un skatījās viņiem tieši acīs, it kā infrasarkanais stars būtu redzama gaisma, kas atteica viņu stāvokli. Astrīda panikā satvēra Nika roku, viņas zobi klabēja.
  
  
  "Ak Dievs, kas tas ir?" viņai nebija elpas. Niks pielika pirkstu pie viņas lūpām. Grūti pateikt, cik saasinātas bija seno vikingu jūtas. Viņi ilgi un bažīgi skatījās uz vikingu. Infrasarkanajā gaismā viņa sejas cietie, neglītie vaibsti mirdzēja spokainā gaismā. Tad viņš paspēra soli uz priekšu. Un vēl vienu.
  
  
  Niks sasprindzināja muskuļus kā kaķis un domāja zibens ātrumā. Ja viņš nošaus Eināru, visa pils tiks iztukšota un viņu bēgšana nebūs iespējama. Viņš ātri pieņēma lēmumu.
  
  
  "Viņš mūs pamanīja. Nav jēgas ļaut mūs abus pieķert. Es novērsīšu viņa uzmanību. Jūs zināt evakuācijas ceļu. Izmantojiet to."
  
  
  Astrīdas seja mēness gaismā bija balta un ļoti nopietna. "Nē, Nik. Es neļaušu tev iet vienam.
  
  
  Viņa atkāpās, kad ieraudzīja Nika sejā apslāpētās dusmas.
  
  
  "Mēs nespēlējam galda tenisu, māsa," viņš klusi atcirta. “Dari tā, kā es saku, un ātri. Kad būšu novērsis šī vikinga uzmanību, tu būsi ceļā un neapstāsies, kamēr nebūsi šķērsojis robežu. Viņa sejā parādījās pazīstams smaids. "Tiekamies Stokholmā, mīļā," viņš teica. Pēc tam viņš viegli skrēja no ēnām uz mēness gaismu un klusi sauca milzu ēnu, kas tuvojās bez vilcināšanās.
  
  
  "Einār, mans zēns. Šeit.'
  
  
  Viņš viegli dejoja ap vikingu, līdz tas veda viņu pretējā virzienā. Vikings sāka rikšot, un Niks paātrināja gaitu. Vecais Einārs nekādā ziņā nebija lēns. Nikam jāpieliek pūles. Tagad viņi skrēja pa zālienu, bet Nika lieliskā fiziskā kondīcija sāka atmaksāties. Vikings atpalika ar katru soli. Viņa roka sniedzās līdz tunikas jostai un pacēla īsu, platu metamo cirvi. Einārs pagrieza cirvi pār galvu un izdarīja ko tādu, ko Niks nebija paredzējis. Viņš atmeta galvu un izdvesa dīvainu un šausmīgu saucienu, savu veco skandināvu kaujas saucienu.
  
  
  Niks nekavējoties nospieda ložmetēja mēlīti, jo no kalniem atbalsojās spokains kliedziens, kas izraisīja paniku Ziemeļeiropas krastos simts gadus pirms Viljama Iekarotāja. Pilī iedegās gaismas, un visi muižas suņi bailēs gaudoja. Niks nolēma neatklāt savu pozīciju, pieskaroties vecajam spokam. Vācu bruņiniekiem noteikti bija pārsteigums, ka viņam bija automāts.
  
  
  Ar jaunatklātu ātrumu Niks metās tālāk, pazūdot ēnā, un zāliens pārvērtās par suņu riešanu, kliedzošu cilvēku un spožu prožektoru gaismu.
  
  
  Apmulsušā Suņu riešana padevās citam troksnim, bara, kas sekoja pēdai, caururbjošai gaudīšanai. Liktenis gribēja, lai viņi sekotu nevis viņa, bet Astrīdas pēdās. Tālumā viņš dzirdēja aizsmacis, rupjas balsis, kas deva pavēles. Niks cerēja, ka Astrīda nekritīs panikā no sava bēgšanas ceļa un nenokļūs cianīda slazdos. Viņam nav jāuztraucas. Viņus gaidīja liela neveiksme.
  
  
  Džips ar spilgtu prožektoru bagāžniekā metās pāri zālienam. Uzmanības centrā Niks ieraudzīja atturošu ainu. Suņi drūzmējās ap izbiedēto Astrīdu, un divi vīri zābakos dzenuši dzīvniekus ar šauteņu durkļiem.
  
  
  Niks klusi lamāja tumsā. Bija skaidrs, kas viņam jādara. Viņiem bija Astrīda, bet viņi vēl nezināja, ka viņš tur ir. Viņu redzēja tikai Einārs, un Einārs nevarēja runāt, Niks par to bija pārliecināts. Šādos apstākļos pastāvēja liela iespēja, ka tāds profesionālis kā Niks spēs droši aizbēgt un šķērsot robežu, kā teikts rokasgrāmatā.
  
  
  Niks atkal nolamājās un izmeta rokasgrāmatu. Starp citu, situācija ir mainījusies. Līdz šim vakaram Astrīda bija aģente ar nepieciešamo tehnisko kvalifikāciju. Taču, tā kā viņa laboratorijā redzēja ķīniešu rasējumus, viņa bija vienīgā rietumniece, kurai bija nojausma, ko ķīnieši cenšas darīt pret militārajām kodolbāzēm. Viņa bija pārāk svarīga, lai to upurētu. Niks bezpalīdzīgi vēroja, kā patruļa kopā ar Astrīdu atgriezās pilī. Viņš nebaidījās no vīriešiem. Izmantojot ložmetēju, rokas granātas un pārsteiguma elementu, viņš patruļu spējis saplēst gabalos. Bet šāda veida laupīšana tika izslēgta, jo bija pārliecība, ka viņš kopā ar cietuma uzraugiem nogalinās Astrīdu.
  
  
  Kluss kā plēsīgs zvērs, viņš pārvietojās pa ēnām, izvairoties no patruļām, kas šķērsoja šo teritoriju. Kad suns pie viņa ņurdēja, viņš nolika dzīvnieku ar savu trankvilizatoru un kādu dienu dzirdēja patruļas vadītāju kaut ko sakām par sievieti, kura bija atstājusi zemē saindētu gaļu.
  
  
  Viņam nebija daudz laika. Pils cilvēku apjukums bija jāizmanto, pirms viņi varēja organizēties. Par laimi, pēc stundu ilgas elektroniskās telefonsarunu noklausīšanās viņš zināja, ka lielākā daļa Berlīnes pilī izvietoto virsnieku gatavojas fon Stades apvērsumam pret valdību.
  
  
  Bet lielais puisis joprojām bija tur, un, tiklīdz viņš ieraudzīja Astrīdu, viņš saprata, ka Nikam ir jābūt kaut kur tuvumā, un ar to pārsteiguma stihija beidzās. Nikam vajadzēja vēl piecpadsmit minūtes, lai sasniegtu galvenos vārtus.
  
  
  Viņš redzēja, ka situācija ir labvēlīga un nelabvēlīga. Sargu māju gaismā otrpus sausajam grāvim stāvēja divi sargi ar ložmetējiem. Skaists. Ja viņš skrietu pāri šim tiltam, tas būtu tuvu, bet viņš varētu ar tiem tikt galā. Aiz viņiem bija džips, un uz džipa bija divi 50 mm ložmetēji ar cilvēkiem, kas tos vadīja. Nikam tas ļoti nepatika, bet viņš nevarēja palīdzēt. Viņam bija jādodas pēc blondīnes vai jāaizmirst par visu.
  
  
  Niks izlauzās no slēpņa un skrēja pāri arkveida tiltam pāri grāvim. Abu sargu sejas bija lēnu cilvēku karikatūra, kas cenšas ātri domāt, kā vājprātīgs, kas izskrien no tumsas. Tas viņiem uzreiz uzausa, un viņi pacēla savu ložmetēju īso stobru. Niks izšāva divus īsus sitienus, un abi sargi trāpīja pa bruģakmeni.
  
  
  Nika ložmetēja troksnis brīdināja cilvēkus džipā. Viens no viņiem uzlēca uz diviem ložmetējiem un izšāva zalvi, kad Niks metās uz gultu galvām.
  
  
  Ložu straume lidoja viņam pāri galvai, no sienām atsitās dzirksteles. Tad pagalmā nodārdēja Nika automāts. Brīdi vēlāk viņš norāva granātas tapu un uzmeta to džipam, kad ložmetējs grieza sava ieroča stobrus. Granāta eksplodēja gaisā, izsitot cilvēkus no džipa un kā lupatu lelles izkaisot pa laukakmeņiem.
  
  
  Dziļais klusums pēc šāviņa sprādziena šķita draudīgāks par ložmetēju skaņām. Šķita, ka džipa sargi nepretojās tik svarīgam cietoksnim.
  
  
  Niks atmeta šaubas, piecēlās un skrēja uz pils ieeju. Viņš domāja, ka zina, kur atrast fon Stadi un Astrīdu.
  
  
  Lielā zāle, kurā vācu bruņinieku virsnieki apsprieda vēstures gaitu un dzēra Vācijas slavu, tagad bija tukša. Vismaz tas ir gandrīz pamests. Grāfs fon Stata sēdēja garā galda malā. Dī, viņa kājas perfekti pulētos jāšanas zābakos sakrustojušas uz galda. Galda otrā pusē sēdēja rūķis Loki, kura mazā, sakropļotā figūra bija gandrīz pazudusi zem galda malas.
  
  
  Astrīda gulēja bezsamaņā un kaila līdz jostasvietai uz galda, vadi no galvas un sirds stiepās uz nelielu vadības paneli blakus grāfa rokai.
  
  
  Grāfs pacēla galvu, izdzirdot Nika soļus, bet nekustējās. Niks atspiedās ar muguru pret akmens sienu un turēja telpu ar ieroci ar ložmetēju.
  
  
  Rūķis iesmējās.
  
  
  — Nometiet pistoli, aģent AX, — fon Stadi sacīja. 'ES uzvarēju.'
  
  
  "Aizmirsti to," Niks norūca.
  
  
  Grāfs ielēja sev glāzi šampanieša un lēni iedzēra. "Bet es, protams, uzvarēju, Kārtera kungs. Ja nenometīsiet ieroci, pēc brīža es aktivizēšu baudas centru vai sāpju centru Lundgrēnas jaunkundzes smadzenēs. Ko tu labprātāk redzētu? Neiedomājams prieks vai mokošas sāpes?
  
  
  Grāfs iesmējās. Niks ar pārsteigumu saprata, ka šis vīrietis ir ļoti piedzēries. "Pēc mirkļa es varēšu aktivizēt jūsu smadzenes pret sienām," Niks patīkami sacīja, taču viņš jutās auksts no izmisuma. Grāfs saknieba lūpas, it kā varētu lasīt domas.
  
  
  "Nu, labi, Herr Carter. Mēs abi zinām, ka galu galā Amerikas Savienotās Valstis vairāk baidās no Ķīnas kodolenerģijas nekā no Vācijas militārisma atdzimšanas. Jūs nevienu nenogalināsiet, kamēr Lundgrēnas jaunkundze ir dzīva. Grāfs runāja skandināvu valodā, un no ēnas parādījās milzīgā Einara figūra. Viņš izrāva Nikam no rokām automātu ar tādu spēku, kas gandrīz salauza Nika plaukstas locītavu un norāva no jostas granātas kā ābolus. Rūķis iesmējās un sasita plaukstas.
  
  
  “Ak, tu piekrīti, Loki. "Mēs izvilkām čūskai ilkņus," grāfs aizsmacis sacīja, "un jūs aplaudējat mūsu triumfam."
  
  
  Rūķis pielēca no krēsla un zālē vairākas reizes pagriezās ratos. Grāfs paskatījās uz viņu ar stiklveida acīm un tukšu smaidu sejā. Smaids pazuda, kad rūķis, noguris no lēkāšanas, piegāja pie Astrīdas un uzlēca uz galda. Neķītrā figūra noliecās pār sievieti un ar abām rokām taustīja slaido augumu.
  
  
  Niks skaļi zvērēja un paspēra soli uz priekšu. Grāfs pacēla pirkstu uz Niku un satraukti pasmaidīja. “Visi cīņas tikumi un arī bruņinieku tikumi. Ak, jūs būtu brīnišķīgs vācu bruņinieks, Herr Carter, ja jūs nebūtu tik dekadents.
  
  
  Rūķis vēlreiz pieliecās pie Astrīdas, pirms Niks satvēra viņu aiz kakla un izmeta pāri istabai. Grāfs fon Stadi iesmējās, kad rūķis kliedza spalgā, augstā balsī.
  
  
  "Pietiek, Kārtera kungs. Vēl viens solis, un es iznīcināšu šīs izsmalcinātās smadzenes. Trīs sekundēs es varu viņu pārvērst par stulbu idiotu, kas rāpo vai rāpo pa grīdu ar paceltu uzaci.
  
  
  “Kas mani attur? "Jūs tik un tā mūs nogalināsit," Niks teica. Viņa pirksti spēlējās ar Pjēra pogu, nāvējošu gāzes bumbu. Problēma bija tā, ka Pjērs neatšķīra draugu un ienaidnieku, un Astrīda ieelpoja viņa nāvējošos dūmus.
  
  
  Grāfs nolika kājas zemē un ar grūtībām piecēlās. "Ir vēls," viņš teica, viegli pamādams ar roku. 'Dežūras zvani. Kad atgriezīšos, es izlemšu, ko ar tevi darīt. Tikmēr labais Einārs paliks nomodā. Auf Wiedersehen. Nāc, Loki.
  
  
  Niks pieņēma melus. Grāfs rūķa pavadībā piegāja pie durvīm gaiteņa galā un pagrieza roku uz roktura.
  
  
  "Jūs varat brīnīties, kāpēc es esmu viens sava lielākā triumfa naktī. Pēc trim dienām kļūšu par Vācijas meistaru. Tad Eiropa, un kas zina? Amerika nav neiespējama. Bet es triumfēju tikai tāpēc, ka jūs esat samaitājusi Mis Deleiniju. Esmu jums kaut ko parādā, un pēc desmit minūtēm parāds tiks atmaksāts.
  
  
  Pils gatavojas lidot debesīs. Ir acīmredzams, ka sprādziens bija amerikāņu diversantu darbs, kas mēģināja iznīcināt vācu bruņiniekus, un tas atbalstīs citus manus plānus, par kuriem es nožēlu, ka nevaru jums pastāstīt laika trūkuma dēļ. Esiet drošs, ka es nākšu pie varas caur lielāko antiamerikāniskā noskaņojuma vilni kopš 1941. gada."
  
  
  Grāfs atvēra durvis un atkal pagriezās.
  
  
  "Protams, jūs mēģināsit aizbēgt. Einārs parūpēsies, lai tas nenotiktu. Lai veicas, Herr Carter. Un atkal auf Wiedersehen.
  
  
  Zālē pēkšņi kļuva tumšs, un Niks dzirdēja smago durvju aizciršanu. . Viņš ātri pieskrēja pie galda un izvilka Astrīdai no galvas elektrodus. Cik ilgi ir fon Stadi
  
  
  teica? Desmit minūtes? Lai uzlauztu durvis, būs vajadzīgs laiks. Niks atcerējās, kur Einārs bija nolicis granātas, un sāka tumsā klabināt. Tad viņš sajuta klātbūtni sev blakus un dzirdēja smagu elpu. Milzīgs nags izšāvās tumsā, satverot viņa plaukstas locītavu ar tvērienu, kuru nevarēja salauzt. Niks ar savu brīvo roku iemeta vikingam sejā karatē karbonādi, kurai vajadzēja sašķelt viņa galvaskausu kā malkai. Satvēriens nevājinājās, bet tumsā atskanēja sāpīga ņurdēšana. Izmisumā Niks sniedzās pēc duncis.
  
  
  Ārā nakts klusumu pārtrauca helikoptera dārdoņa, mašīna pacēlās augšā, un skaņa pazuda.
  
  
  "Tas var notikt jebkurā brīdī," Niks nodomāja. Viņš savāca visus spēkus un notupināja vikingu uz ceļiem cirkšņos. Vienīgā atbilde bija dziļāks rūciens. Kamēr viņš cīnījās, Nika acis pielāgojās tumsai. Blāvajā gaismā, kas plūda pa mazajiem logiem augstu virs grīdas, viņš ieraudzīja tuvumā Einara seju, tukšu, nežēlīgu skatienu. Niks sasprindzināja muskuļus un ar pēdējo piepūli spēja sasniegt stiletu.
  
  
  Ja viņš tikai vienu reizi varētu atbrīvot roku, lai sist...
  
  
  Ar veiklību, ko Niks uzskatīja par neiespējamu, vikings satvēra savu metamo cirvi, un viņa vecais kara sauciens atbalsojās zālē. Tagad Nikam viena roka bija brīva. Ielicis rokā matadatu, viņš saprata, ka ir par vēlu. Cirvis viņam trāpīja galvā, kad viņš sita.
  
  
  Bet tad notika kaut kas dīvains. Viņu kustības bija nekontrolējamas, bet vikinga roka uzkrita uz Nika galvaskausa, kad duncis iekļuva Einara rīklē līdz rokturam. Cirvis ar triecienu nokrita zemē.
  
  
  Niks no sitiena gandrīz zaudēja samaņu, taču atjēdzās un ieraudzīja milzi lēnām krītam. Uz brīdi Einara sejā parādījās dīvains, it kā triumfējošs smaids, tad viņš iekrita ēnā.
  
  
  Tas dīvainais smaids... Einārs droši vien nav saticis nevienu, kas varētu ar viņu sacensties, kopš fon Stadi viņu atdzīvināja. Viņa kaujinieka instinkti pamodās un tad padevās lepnā vīrieša nepārvaramai vēlmei tikt atbrīvotam no kalpiskajām saitēm ar fon Stadi. Einārs, elektronisko impulsu radītās suņu dievbijības upuris, izvēlētos pašnāvību, nevis turpinātu dzīvot kā vergs. "Viņš nesteidzās," Niks nodomāja.
  
  
  Durvīm pietika ar vienu granātu. Ar Astrīdu pār plecu Niks ieskrēja pa gaiteni uz pagalmu. Par laimi, džipa dzinējs iedarbojās pirmo reizi.
  
  
  Niks un Astrīda atradās desmit jūdžu attālumā, kad ielejas iemītniekus pamodināja tas, kas sākumā šķita viens no vissliktākajiem pērkona negaisiem.
  
  
  
  
  
  
  
  15. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Bija pavasarīgi auksts, piecpadsmit grādi zem nulles, un ziemeļaustrumu vējš pūta pāri divdesmit mezgliem. Divi vīrieši sēdēja lielas, četru kāpurķēžu snokotas kabīnē, kas piķa melnajā naktī viegli slīdēja pa sniegu.
  
  
  Siltajā kajītē Niks atpogāja jaku un koncentrēti nolieca galvu ar neskūtiem matiem un rugājiem virs kompasa. Viņam bija pastāvīgi jābūt sardzē. Akmeņu cietais sniegs aizsedza dziļas plaisas, kurās varēja ietriekties sniega motocikls.
  
  
  Kaut kur uz austrumiem no šejienes grāfs fon Stadi atrada savu pēdējo patvērumu Grenlandes jūras aukstajos ūdeņos. Vasarā tos varēja sasniegt ar laivu, ievedot krājumus un tehniķus, lai uzturētu dzīvus atlikušos ģermāņu bruņiniekus, līdz klimats atkal būs labvēlīgs kustībai.
  
  
  Killmaster brauca ar sniega motociklu pa pamesto līdzenumu, domādams, kā viņam izdosies paveikt uzdevumu. Viņam aiz muguras Džo Šu atspiedās pret sprādzienbīstama želatīna kasti un ielēja ēdiena skārdeni savā ovālajā sejā ar augstiem vaigiem.
  
  
  — Klausies, Nik, — eskimoss sacīja, — ir svarīgi, lai ložmetēji būtu pēdējie un tiktu nekavējoties izmantoti. Temperatūra paaugstinās līdz ar sauli, bet ne daudz.
  
  
  Ložmetējus turam iekšā līdz pēdējai minūtei un tad turpinām šaut, lai būtu silti. Citādi mums būs lielākas izredzes ar blīvēšanas nažiem, vai zināt? Niks pamāja. Niks saprata, ka, ja Džo Šū pateica kaut ko ļoti svarīgu, tad tas ir svarīgi. Grenlandes lielā centrālā ledus sega lielākoties bija nepazīstama teritorija, un Nikam tā bija skarba ainava, kur viņa dzīve bija atkarīga no būdā blakus sēdošā vīrieša zināšanām. Parastajām instruktāžām un mācību filmām laika neatlika, jo tikai pirms trim dienām viņš no sava radista komentāra bija uzzinājis, kur grāfs slēpjas.
  
  
  Sniega kaķis klīda pa mirdzošo sniegu, kad Niks mēģināja izsekot lielā Reinharta ledāja līniju līdz fon Stadi nometnei ledāja pamatnē Desolation ragā.
  
  
  Pēkšņi Džo Šu pasmaidīja un viņa ogļu melnajās acīs iemirdzējās dzirksti. "Mums agri no rīta būs migla, jūs redzēsiet." Niks paskatījās pa ledaino logu uz cietajām, skaidrajām debesīm un pamāja ar galvu. "Ja tu tā saki, Džo. Tas man šķiet ļoti skaidrs."
  
  
  — Nē, — eskimoss stingri noteica, — būs bieza migla. Bet labi ir tas, ka mēs varam doties uz nometni pa vējam.
  
  
  Nika sirds lēkāja. Viņš bija atradies kastē pārāk ilgi, lai nesaprastu šī komentāra nozīmi. No rīta viņi nemanīti un nedzirdēti varēja tuvoties vācu nometnei. Tas vienā rāvienā atrisināja pusi viņu problēmu.
  
  
  Sniega kaķis neatlaidīgi cīnījās cauri milzīgajam tumšajam tukšumam pretī savam upurim.
  
  
  
  
  Rīts. Kā Džo Šū bija paredzējis, migla klusi iezagās īsi pirms rītausmas, un abi vīrieši spēja piebraukt ar sniega motociklu pie morēnas sienas, kas aizsargāja grāfa nometni ledāja pakājē. Caur miglas šķipsnām, kas tagad lēnām pazūd no saules, Niks varēja redzēt grāfa štābu, kas bija izgrebts ledainajā ledū un šur tur nostiprināts ar sijām. Sānos viņš ieraudzīja skrejceļu no metāla paklājiņiem, kā arī kazarmas un ģeneratorus. Niks plānoja to visu ļoti drīz uzspridzināt.
  
  
  Bija svarīgi, lai fon Stadi radioaparatūra uzbrukuma sākumā tiktu izslēgta, lai viņa sakari ar Vāciju tiktu pārtraukti un līdzzinātāji kļūtu nepieejami. Grāfs acīmredzot nezināja, ka Niks zināja par sava Grenlandes slēpņa noslēpumu, pretējā gadījumā viņš būtu personīgi parūpējies par Nika nogalināšanu, pirms viņš pameta pili. Bet viņam noteikti bija jādomā par ārēju iejaukšanos, pretējā gadījumā viņš nebūtu uzcēlis šo dārgo patvērumu valstī, kurā, iespējams, nekad nav bijis neviens baltais cilvēks.
  
  
  — Vai esat pabeidzis ar ložmetējiem? - jautāja Džo Šū. "Mēs nevaram ļaut šiem putniem aizbēgt." Niks ziņkārīgi paskatījās uz eskimosu.
  
  
  “Ko tas tev nozīmē, Džo? Es domāju, ka tas ir tikai darbs, lai jūs turpinātu, līdz atsāksies roņu medības.
  
  
  "Izdrādziet roņus, cilvēk," Džo Šū sacīja. “Es esmu dānis un atceros karu. Manu tēvu nogalināja vācu lielgabalu laiva. Es pabeigšu ložmetējus, kad būsi gatavs.
  
  
  Džo Šū tā bija gara runa. Niks pamāja ar galvu un paskatījās pulkstenī. — Vēl tikai mazliet, Džo.
  
  
  Uz skrejceļa aizdegās lidmašīnas dzinēji. Nedaudz vēlāk Niks parkos ieraudzīja vīriešu grupu.
  
  
  Mēs tuvojamies galvenajai ēkai un ejam uz gaidošu automašīnu. Niks paķēra binokli un koncentrējās uz grupu. Blakus viņam Džo Šū noklikšķināja uz sava vieglā ložmetēja drošinātāja.
  
  
  "Tagad Niks?"
  
  
  "Mēs gaidām, kad šie eskimosi nokļūs no ceļa. Mums nav jāpļauj dāņu subjekti, pat ja viņi strādā ar nelieti."
  
  
  Džo Šū nospļāva. "Tie nav eskimosi, draugs."
  
  
  Tas Nikam ātri saprata. ķīniešu. Neatkarīgi no tā, ko fon Stadi bija plānojis ķīniešu grupai dienā, kad viņš plānoja pārņemt varu Vācijā, tas neliecināja par labu Amerikai un NATO valstīm.
  
  
  "Nomērķējiet labi, Džozef, un šaujiet, kad vēlaties," Niks čukstēja.
  
  
  Pēc sekundes Arktikas rīta klusumu pārtrauca nepārtraukta ložmetēju rūkoņa. Grupa, kas devās uz lidmašīnu, eksplodēja apjukumā, kad cilvēki ap tiem ietriecās. Puse skrēja uz lidmašīnu, bet otra puse patvērās ledāja galvenajā mītnē. "Kad viņa ložmetējs mērķēja uz grupējumu, kas skrēja lidmašīnas virzienā, un nevainojami izveda vīriešus," komentēja Džo.
  
  
  “Vispirms paņemiet lidmašīnas pasažierus un pēc tam cilvēkus, kuri pēc tam tiks atstāti mājās. Ha, manā Grenlandē nav ķīniešu. Un nekādu savienojumu. Ha, ņem, draņķīgais valzirgs.
  
  
  Ložmetējs lēca un grabēja viņa rokās, un vara patronas ar šņākšanu iekrita sniegā. Nika skatiens bija vērsts uz kazarmām. Kungs, kas notika ar laika degšanu? Varbūt viņiem vajadzēja pagaidīt, līdz viņi dzirdēja, ka sprādzienbīstamas ierīces darbojas. Varbūt ar tādu aukstumu pagaidu mehānismi nedarbojās. Var būt. Pusi pulka jau klāja sniegs, Džo tos nolika, tiklīdz viņi izgāja pa durvīm. Pēkšņi ēka, šķiet, satricināja, pēc tam sabruka miljonos gabalos. Brīdi vēlāk Niks izdzirdēja sprādziena skaņu. "Tie bija pastiprinājumi," Niks ātri sacīja. 'Ejam uz.'
  
  
  Šķidrais eskimoss uzkāra liesmas metēju mugurā. "Man tas patīk par amerikāņiem," viņš iesmējās, "viņi ir tik labi aprīkoti." Vīrieši plecu pie pleca pa sniegu skrēja uz fon Stades ledus pils galveno ieeju, jo citi viņu uzstādītie sprādzienbīstamie lādiņi satricināja zemi.
  
  
  Pie durvīm viņus sagaidīja neregulāri šaujamieroči. Niks palaida divas termīta granātas un nokrita, lai pasargātu sevi no balti karstas gaismas zibspuldzes. Kad Niks un Džo piegāja pie durvīm, viņus apturēja tikai līķi.
  
  
  Viņi atradās lielā telpā ar plastmasas paneļiem, un Niks no viņu balsu apslāpētās skaņas uzminēja, ka tā ir uzbūvēta tā, lai starp ledāju un telpu būtu gaiss, lai to varētu apsildīt, un šeit fon Stadi varētu palikt abi. . gan vasarā, gan ziemā. Bet aiz izolētās telpas atradās gari zaļa ledus gaiteņi, kas veda uz ledāju.
  
  
  Tālumā vienā no ledainajiem gaiteņiem Niks sadzirdēja pazīstamu skaņu, rūķīša Loki maniakālos smieklus.
  
  
  "Nāc, Džo," Niks teica. "Turiet to liesmu metēju mums priekšā."
  
  
  Pēkšņi atskanēja ilgstoša rēkoņa, kas bija skaļāka, nekā varēja izraisīt sprādzienbīstamie lādiņi. Džo Šu apaļā seja bija noraizējusies.
  
  
  "Mēs, Nik. Drīz viss sasodītais ledājs iekritīs jūrā. Ar saldējumu nekad nevar zināt.
  
  
  Sienas šķita nekustīgas, bet Niks juta kustību.
  
  
  vēderā, it kā viņš būtu laivā smagā jūrā. Viņš ātri pieņēma lēmumu. "Pasteidzies, Džo. Atgriezties pie sniega motocikla. Es nākšu pie jums, bet vispirms man jāredz, ka fon Stadi ir miris.
  
  
  "Es palikšu pie tevis," Džo sacīja smaidot. "ASV valdība var man samaksāt. Eskimosu zēna ātrā karjera. "Labi," Niks teica. "Tad skrien."
  
  
  Tas atkal bija Masko. Koridoru labirints, sajūta, ka atrodies zinātniskās fantastikas pasaulē. Un vienmēr atskanēja rūķa smiekli, kas viņus vērīgi aizveda uz zili zaļā ledus stūriem un pēc tam aizvilināja ar ložu krusu. Un joprojām nelaba sajūta vēderā, ledājam lēnām slīdot jūras virzienā.
  
  
  Dažreiz viņi sastapās ar pretestību. Aizstāvjiem bēgot, Niks ļāva viņiem aizbēgt. Kad viņi pretojās, Niks un Džo uzbruka viņiem ar liesmas metēju, un izturīgie ģermāņu bruņinieki, krītot kūstošajā ledū, pārvērtās par liesmojošām lāpām.
  
  
  Un visbeidzot jaunā līkumā viņi atrada cilvēku, kurš vēlējās valdīt Eiropā, paslēpjoties nelielā alā, kuru viņi tikpat kā nebija pamanījuši. Liesmas metējs Džo pārvērta divus grāfa adjutantus par cilvēku lāpām, un pēkšņi cilvēks, kurš uzskatīja sevi par pārcilvēku, aiz kaudzes ar saldētu zivju kastēm kliedza pēc žēlastības! Niks pārtrauca šaut, kad grāfs kāpa ārā no mašīnas, augstu pacēlis rokas.
  
  
  "Biedri," viņš norūca, "es padodos."
  
  
  "Paliec tur, kamēr es tevi pārmeklēšu," Niks atcirta.
  
  
  Grāfs neizskatījās pēc izcila pasaules līdera. Viņa rugāji bija pārklāti ar ledu, un viņa degošās acis aptumšojās no sakāves. Pēkšņi rūķis atkal iesmējās. Kaut kur virs viņiem.
  
  
  — Kārter, — grāfs aizsmakušā balsī lūdza, — vai tu saproti, ko dari? Dod man vēl divpadsmit stundas, un es tevi padarīšu neticami bagātu. Kārters, Dieva dēļ. Mēs abi esam karavīri... - Nikam uz mirkli jutās gandrīz vai sava veida žēlums. Rūķis atkal iesmējās. Niks apgriezās un ieraudzīja sakropļotu cilvēciņu, kas sēdēja uz dzegas virs viņiem.
  
  
  Rūķis iesmējās un nometa rokas granātu uz ledus. Niks pieskrēja, iespēra pa granātu un metās zemē, kamēr lieta ripoja pa ledu. Viņš sajuta karstumu no Džo liesmas metēja, dzirdēja, kā ledus mala atkāpās no sienas, un dzirdēja rūķa kliedzienu. Tad granāta eksplodēja un pasaule kļuva par lidojošu ledus kristālu virpuli.
  
  
  Apjukumā viņš juta, kā grāfa rokas satver viņa kaklu ar vājprātīga spēku. Nikam izdevās izlauzties no tvēriena un piecelties, jo grāfs veltīgi mēģināja viņu nospiest. Niks ietriecās ar pieri fon Stadi sejā un juta, ka asinis tek pa viņa paša seju.
  
  
  "Cīnies, grāf," izaicināja Niks, "cīnieties par savu dzīvību. Parādiet savu cīņu, viņiem bija jāgaida, līdz viņi dzirdēja, ka sprādzienbīstamas ierīces ieslēdzas. Varbūt ar tādu aukstumu pagaidu mehānismi nedarbojās. Var būt. Pusi pulka jau klāja sniegs, Džo tos nolika, tiklīdz viņi izgāja pa durvīm. Pēkšņi ēka, šķiet, satricināja, pēc tam sabruka miljonos gabalos. Brīdi vēlāk Niks izdzirdēja sprādziena skaņu. "Tie bija pastiprinājumi," Niks ātri sacīja. 'Ejam uz.'
  
  
  Šķidrais eskimoss uzkāra liesmas metēju mugurā. "Man tas patīk par amerikāņiem," viņš iesmējās, "viņi ir tik labi aprīkoti." Vīrieši plecu pie pleca pa sniegu skrēja uz fon Stades ledus pils galveno ieeju, jo citi viņu uzstādītie sprādzienbīstamie lādiņi satricināja zemi.
  
  
  Pie durvīm viņus sagaidīja neregulāri šaujamieroči. Niks palaida divas termīta granātas un nokrita, lai pasargātu sevi no balti karstas gaismas zibspuldzes. Kad Niks un Džo piegāja pie durvīm, viņus apturēja tikai līķi.
  
  
  Viņi atradās lielā telpā ar plastmasas paneļiem, un Niks no viņu balsu apslāpētās skaņas uzminēja, ka tā ir uzbūvēta tā, lai starp ledāju un telpu būtu gaiss, lai to varētu apsildīt, un šeit fon Stadi varētu gan palikt. . gan vasarā, gan ziemā. Bet aiz izolētās telpas atradās gari zaļa ledus gaiteņi, kas veda uz ledāju.
  
  
  Tālumā vienā no ledainajiem gaiteņiem Niks sadzirdēja pazīstamu skaņu, rūķīša Loki maniakālos smieklus.
  
  
  "Nāc, Džo," Niks teica. "Turiet to liesmu metēju mums priekšā."
  
  
  Pēkšņi atskanēja ilgstoša rēkoņa, kas bija skaļāka, nekā varēja izraisīt sprādzienbīstamie lādiņi. Džo Šu apaļā seja bija noraizējusies.
  
  
  "Mēs, Nik. Drīz viss sasodītais ledājs iekritīs jūrā. Ar saldējumu nekad nevar zināt.
  
  
  Sienas šķita nekustīgas, bet Niks juta kustību.
  
  
  vēderā, it kā viņš būtu laivā smagā jūrā. Viņš ātri pieņēma lēmumu. "Pasteidzies, Džo. Atgriezties pie sniega motocikla. Es nākšu pie jums, bet vispirms man jāredz, ka fon Stadi ir miris.
  
  
  "Es palikšu pie tevis," Džo sacīja smaidot. "ASV valdība var man samaksāt. Eskimosu zēna ātrā karjera. "Labi," Niks teica. "Tad skrien."
  
  
  Tas atkal bija Masko. Koridoru labirints, sajūta, ka atrodies zinātniskās fantastikas pasaulē. Un vienmēr atskanēja rūķa smiekli, kas viņus vērīgi aizveda uz zili zaļā ledus stūriem un pēc tam aizvilināja ar ložu krusu. Un joprojām nelaba sajūta vēderā, ledājam lēnām slīdot jūras virzienā.
  
  
  Dažreiz viņi sastapās ar pretestību. Aizstāvjiem bēgot, Niks ļāva viņiem aizbēgt. Kad viņi pretojās, Niks un Džo uzbruka viņiem ar liesmas metēju, un izturīgie ģermāņu bruņinieki, krītot kūstošajā ledū, pārvērtās par liesmojošām lāpām.
  
  
  Un visbeidzot jaunā līkumā viņi atrada cilvēku, kurš vēlējās valdīt Eiropā, paslēpjoties nelielā alā, kuru viņi tikpat kā nebija pamanījuši. Liesmas metējs Džo pārvērta divus grāfa adjutantus par cilvēku lāpām, un pēkšņi cilvēks, kurš uzskatīja sevi par pārcilvēku, aiz kaudzes ar saldētu zivju kastēm kliedza pēc žēlastības! Niks pārtrauca šaut, kad grāfs kāpa ārā no mašīnas, augstu pacēlis rokas.
  
  
  "Biedri," viņš norūca, "es padodos."
  
  
  "Paliec tur, kamēr es tevi pārmeklēšu," Niks atcirta.
  
  
  Grāfs neizskatījās pēc izcila pasaules līdera. Viņa rugāji bija pārklāti ar ledu, un viņa degošās acis aptumšojās no sakāves. Pēkšņi rūķis atkal iesmējās. Kaut kur virs viņiem.
  
  
  — Kārter, — grāfs aizsmakušā balsī lūdza, — vai tu saproti, ko dari? Dod man vēl divpadsmit stundas, un es tevi padarīšu neticami bagātu. Kārters, Dieva dēļ. Mēs abi esam karavīri... - Nikam uz mirkli jutās gandrīz vai sava veida žēlums. Rūķis atkal iesmējās. Niks apgriezās un ieraudzīja sakropļotu cilvēciņu, kas sēdēja uz dzegas virs viņiem.
  
  
  Rūķis iesmējās un nometa rokas granātu uz ledus. Niks pieskrēja, iespēra pa granātu un metās zemē, kamēr lieta ripoja pa ledu. Viņš sajuta karstumu no Džo liesmas metēja, dzirdēja, kā ledus mala atkāpās no sienas, un dzirdēja rūķa kliedzienu. Tad granāta eksplodēja un pasaule kļuva par lidojošu ledus kristālu virpuli.
  
  
  Apjukumā viņš juta, kā grāfa rokas satver viņa kaklu ar vājprātīga spēku. Nikam izdevās izlauzties no tvēriena un piecelties, jo grāfs veltīgi mēģināja viņu nospiest. Niks ietriecās ar pieri fon Stadi sejā un juta, ka asinis tek pa viņa paša seju.
  
  
  "Cīnies, grāf," izaicināja Niks, "cīnieties par savu dzīvību. Parādiet savu cīņu un varbūt.
  
  
  Grāfs metās viņam virsū. Niks notupās, satvēra grāfu un svieda viņu pāri telpai uz ledaino alas sienu. Vīrietis nokrita zemē un paskatījās uz viņu ar blāvām acīm.
  
  
  Nika nežēlīgi pasmaidīja, rādot cauri ledus tuneli uz lielo zāli. – Tas ir ceļš uz Berlīni, grāfi fon Stadi. Kāpēc tu tur sēdi? Ej pārņem pilsētu."
  
  
  Grāfa roka iestiepās kombinezonā un izvilka garu medību nazi. Niks paskatījās tieši uz vīrieti. Grāfs negribīgi piecēlās kājās.
  
  
  Viņa rokā parādījās Nika mirdzošais stileta asmens. Tad rezultāts uzlēca.
  
  
  Notika īsa, ātra cīņa, tad no grāfa rīkles izplūda bieza sarkana straume, un viņš sabruka.
  
  
  Niks apklusa, tad noliecās un noslaucīja grāfa kažokādas uzvalkā stileta asmeni. Kad viņš to apgrieza, grāfa seja jau bija sastingusi zemē.
  
  
  "Lieliski, Nik," sacīja Džo Šū. “Lielisks kāju darbs.”
  
  
  Niks saviebās. Viņš aizmirsa par Džo un rūķi Loki. Viņš atkal pielēca augšā, kad ieraudzīja Loki ķermeni bez galvas pie Džo kājām. Ļaunā galva ar mazām acīm tukši skatījās griestos apmēram septiņus metrus no mazā ķermeņa.
  
  
  Džo paraustīja plecus. “Mēs, eskimosi, neesam barbari. Viņš uzkrita man virsū, un es kļūdījos. Viņa platā seja ielauzās smīnā. "Amerikāņu liesmu metēji ir labi, bet, kad lietas kļūst nopietnas, es dodu priekšroku labam roņu nazim."
  
  
  "Sasodīts," Niks maigi teica, "es apsolīju sev šo prieku." Viņš skatījās uz pundura un pārcilvēka ķermeņiem, un viņa seja bija tikpat tukša un nekustīga kā sfinksai. Džo parāva aiz jakas piedurknes.
  
  
  "Neuztraucieties par to, kā viņi nomira, Nik," Džo sacīja. "Nesaki baltajam dievam: tā kā tu to izdarīji vienam no maniem jaunākajiem brāļiem, ko es tev darīšu?"
  
  
  Niks pasmaidīja. "Es nedomāju, ka tam tā vajadzētu būt, bet tas būtu labs noteikums. Es par to tik un tā neuztraucos. Man tikai ienāca prātā, ka, ja es varētu iegūt vārdus no Fon Stadi, iespējams, es šovakar Berlīnē varētu izglābt daudz dzīvību un izvairīties no haosa. Kā redzat, grāfs neriskēja. Ja apvērsums būtu izgāzies, viņš šeit būtu slēpies."
  
  
  Džo Šū pacēla uzacis. "Es domāju, ka jums nebija daudz izvēles," viņš teica. "Tas ir ļoti interesanti, ko tu saki, un es negribu izklausīties pēc gļēvulis, Nik, bet es domāju, ka labāk to sasit kā zibeni."
  
  
  Atkal Niks saprata, ka ala dreb kā laiva vētrainā jūrā. Pēkšņi abi vīrieši pagriezās un skrēja pēc dzīvības.
  
  
  
  
  
  
  
  16. nodaļa
  
  
  
  
  
  
  
  Laikrakstiem tika dota daļa no stāsta, un viņi gribēja pārējo. Vecs Vašingtonas korespondents apturēja Niku viesnīcas Bernadotte bārā. "Vai es tevi agrāk nebiju redzējis, draugs?"
  
  
  "Tas noteikti bija kāds cits," Niks pieklājīgi sacīja, nolādēdams savu neveiksmi. Diemžēl reportierim bija laba atmiņa.
  
  
  "Jā, jā, jā," viņš sev sacīja. "Viņu sauc Kārters, Diks Kārters. Viņam ir augsta līmeņa darbs CIP vai kaut kas tamlīdzīgs.
  
  
  Niks kļūdu neizlaboja. Starp citu, no CIP darbiniekiem tika gaidīts pilnīgs klusums.
  
  
  "Es ik pa laikam dzirdu par jums. Jūs strādājat Hawk, vai ne?
  
  
  Niks pasmaidīja tik nevainīgs kā jaundzimušais jērs. “Tikai no tehniskās puses. "Es strādāju ar īpaši jutīgu filmu," viņš teica, nepamatoti.
  
  
  "Nāc," reportieris šņāca. “Ir tik lielas lietas, ka nav jēgas tās slēpt. Visi atvaļinājumi ASV karavīriem Vācijā ir atcelti. Pārcēla divas B52 eskadras uz Islandi un veselu armijas grupu no Fort Ordas Kalifornijā uz Angliju. Trīs vācu divīziju komandieri pēkšņi tika atbrīvoti no pienākumiem, un autobānis bija pilns ar karaspēku. Satiksme caur Checkpoint Charlie ir bloķēta līdz turpmākam paziņojumam.
  
  
  "Es domāju," Niks teica, "tev vajadzētu būt Berlīnē, nevis šeit."
  
  
  "Tas ir pats smieklīgākais," pārdomāja žurnāliste. "Visi mūsu prognozētāji saka, ka atbilde ir Zviedrijā, nevis Vācijā." Viņš lēnām pakratīja galvu. 'Es nezinu. Pēc kāda laika jūs sajutīsiet, kas ir manā darbā. Vai jūs zināt, kā es tagad jūtos? Tāpat kā Pērlhārbora, bet šoreiz tika atsaukti niršanas bumbvedēji."
  
  
  Niks paraustīja plecus. "Es neko nezinu," viņš teica. "Es tikko atgriezos no Grenlandes."
  
  
  "Ak," reportieris teica un uzreiz zaudēja interesi. Niks devās uz savu istabu. Zviedrijas valdības tehniķi tikko aizgājuši. Pēc piecām minūtēm Niks nostājās tikko uzstādītā videotelefona priekšā. Noteiktajā laikā ekrāns iedegās, un Niks paskatījās uz Vanaga kalsno veco seju Vašingtonā.
  
  
  "Vai esat izlasījis ziņojumu?" - Niks jautāja.
  
  
  "Es visu nakti nogulēju, lasot šo, un nevarēju to nolikt. Ar nepacietību gaidu filmu. Lieta.'
  
  
  'Jā?' - teica Niks.
  
  
  "Vai nebija bīstami ļaut fon Stadi aizbēgt uz Grenlandi un pēc tam visu tikt galā pašam?" Ja jūs būtu neveiksmīgi, viņš būtu varējis vadīt savu apvērsumu no turienes, lai pārlidotu pāri, kad vācu bruņinieki ieņēma Berlīni. Tad mums būtu vienota Vācija kara ceļā ar ķīniešu raķetēm, kas mērķētas uz Elizejas laukiem un Trafalgāra laukumu. Diezgan riskants bizness, Nik.
  
  
  "Nu," Niks domīgi sacīja, "mēs varētu nosūtīt B52, lai izlīdzinātu Desolation ragu."
  
  
  zinu, bet līdz tam laikam apvērsums pret Berlīni jau bija sācies.
  
  
  Vanags brīdi dungoja, tad paskatījās uz augšu. "Jums būs interesanti uzzināt, ka FIB ir arestējis tehnologu grupu, kas ir līdzīga tai, ar kuru jūs nokļuvāt Masko, Nik. Tie bija ķīnieši, un viņi eksperimentēja ar klinšu struktūru netālu no Cheyenne kalniem Kolorādo, kur atrodas Norada galvenā mītne. Šķiet, ka ķīnieši ir tikuši tālu ar savu lāzeru, lai gan man ir aizdomas, ka viņi tagad apstāsies, jo šķiet, ka drīz mēs iegūsim aizsardzību. Viņi kādu laiku pļāpāja par tehniskiem jautājumiem, tad Vanags atmeta savus parastos apsveikumus, kas bija īsi un bez ego veicinošām piedevām.
  
  
  Niks kādu laiku sēdēja viens pats savā viesnīcas istabā. Viņam garām pagāja attēlu montāža. Viņš redzēja veco koledžas pilsētu, atlētiskus jaunekļus, kas dzied un sapņoja par fon Stades stāstiem par godību un pienākumu, jo tie bija mīļāki un vieglāk saprotami nekā apbrīnojamie realitātes sarežģījumi. Viņš nolēma, ka viņam ir paveicies. Tas notika tik reti, ka varēja norādīt uz ļaunumu un kaut ko darīt lietas labā. Parasti viens ļaunums noveda pie cita, bez sākuma un beigām. Franči to sauca par Histoire noire. Melnā vēsture. Kādu laiku viņš sēdēja, nepieskaroties viskija glāzei sev priekšā.
  
  
  Tad pie durvīm pieklauvēja. Niks atvēra durvis ar Lugeru rokā, taču neuzkrītošā figūra koridorā izrādījās labticīga pircēja.
  
  
  — Paciņa Kārtera kungam.
  
  
  Niks paskatījās uz vīrieti, tad paņēma brūnā papīrā ietītu un ar auklu brīvi sasietu kastīti. Viņš uzmanīgi piegāja pie dīvāna, nolika kasti,
  
  
  aizgāja uz vannas istabu un ieslēdza vannu. Pēc tam viņš atgriezās viesistabā un rūpīgi apskatīja paku. Viņa vārds un adrese bija pareizi rakstīti spēcīgā sievišķīgā rokrakstā. Augšējā kreisajā stūrī bija rakstīts: “No Amerikas slepenā dienesta. Steidzami. Atveriet un nekavējoties atbildiet. ”
  
  
  Niks iesmējās, lasot sludinājumu. Viņš iesmējās, ātri devās uz vannas istabu un uzmanīgi nolaida saini vannā. Kad viņš beidza smieties, viņš pacēla viskija glāzi un teica: "Paldies, Boots, lai kur jūs sēdētu. Tu man liki smieties pirmo reizi mēneša laikā. Būt veselam.'
  
  
  Smaidot viņš pabeidza glāzi un izsauca sapierus. Viņš tikko bija nolicis klausuli, kad atkal zvanīja telefons. Smaga sievietes balss, kas tajā pašā laikā izklausījās lietišķi, jautāja, vai viņš beidzot nav pabeidzis savas sasodītās tikšanās un atskaites.
  
  
  "Ja godīgi," Niks teica, "mans atvaļinājums sākās tieši pirms divdesmit minūtēm."
  
  
  "Arī manējā," Astrīda teica. - Es domāju, ka esmu atvaļinājumā. Viņi uzstāja, ka man jāpavada trīs nedēļas, vai varat iedomāties? Viņas balsī nepārprotami bija jūtams sašutums par valdību, kas veicināja šādu noziedzīgu neskaidrību. "Man nav bijis daudz brīva laika kopš trīspadsmit gadu vecuma, mans dārgais. Es nezinu, ko darīt ar šo. Es esmu vientuļš. Pat strādnieki dodas prom. Redzi, viņi šorīt pabeidza manas guļamistabas remontu.
  
  
  Niks klusi iesmējās. 'Esi tuvumā. ES nāku.'
  
  
  Astrīda iesmējās.
  
  
  "Es cerēju, ka jūs to teiksi. Tāpēc es lūdzu viņus vispirms iztīrīt guļamistabu un pēc tam trīs nedēļu laikā atbraukt un salabot pārējo māju."
  
  
  
  
  
  
  Par grāmatu:
  
  
  
  
  
  Viņi sevi sauca par "vācu bruņiniekiem". Neonacistu gangsteri, kuri ir velnišķīgi atriebties par savu dzimteni. Viņu vadītājs, trakais ģēnijs, sapņo par pasaules kundzību un ikviena iznīcināšanu, kas stāv viņam ceļā...
  
  
  Niks Kārters viņus ir uzgriezis un viņam jātiek galā ar divām jutekliskām sievietēm, no kurām viena tiek uzskatīta par viņa partneri, bet otra par ienaidnieci...
  
  
  
  
  
  
  Niks Kārters ir Amerikas īpaši slepenās izlūkošanas organizācijas AX galvenais aģents, kurš saņem pavēles tikai no Nacionālās drošības padomes, aizsardzības ministra un paša prezidenta.
  Niks Kārters, vīrietis ar divām sejām, draudzīgs... un nežēlīgs; kolēģu vidū pazīstams kā "Killmaster".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"