Carter Nick : другие произведения.

11-20 Sbírka detektivů ze série Killmaster o Nicku Carterovi

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Carter Nick
  
  11-20 Sbírka detektivů ze série Killmaster o Nicku Carterovi
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. Web špiónů
  
  
  12. Špionážní hrad
  
  
  13. Hrozní
  
  
  14. Dračí plamen
  
  
  15. Hanoj
  
  
  16. Klíč nebezpečí
  
  
  17. Operace Hladovění
  
  
  18. Potraviči mysli
  
  
  19. Zbraň noci
  
  
  20. Zlatý had
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Síť špionů
  
  
  
  Původní název: Web Of Spies
  
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  
  1. ČERNÁ KARTA
  
  
  
  
  Jeho zbraně byly odeslány do Tangeru v zapečetěném balíku diplomatické pošty. Když velké letadlo zamířilo k africkému pobřeží a sluncem zalitá bílá skvrna začala nabývat podoby jednotlivých budov ve starém a novém městě, měl Nick Carter pocit, že je nahý jen trochu. Nošení Lugera, dýky a plynové bomby se pro něj stalo druhou přirozeností. Ale Hawk, jeho šéf, to zakázal. Tentokrát to byl obzvláště delikátní úkol nejvyšší důležitosti a nic se nemohlo pokazit. Samozřejmě se něco pokazí; tohle se stávalo vždycky! Ale i tak bylo nutné přijmout všechna možná opatření. N3 musela normálně projít celnicí, ale pospěšte si a kontaktujte Gay Lorda.
  
  
  Ahoj! Byla to dívka! Nick se pro sebe trochu zasmál. Jeho úsměv se trochu zjemnil, když si zapnul bezpečnostní pás a rozsvítil se nápis NEKUŘIT. Pečlivě si dával pozor, aby si udržel zamlžený, napůl opilý výraz na své zarudlé tváři, a nechal se vrátit o několik let zpět – přesně pět let.
  
  
  Naposledy se s vysokým, blonďatým Gay Lordem setkal v Hong Kongu. Byli v dokonalém duchu, i když ono noční koupání a jejich dobrodružství v oblasti Wan Chai mohly pro oba skončit katastrofou. Oba byli v práci, ale dělali různé úkoly a nebylo je spolu vidět. Ale ohnivé vábení jejich hormonů bylo příliš silné, než aby je bylo možné ignorovat. Vybrali si levný pokoj v levném hotelu ve Wan Chai... tu samou noc policie došla k závěru, že hotel De Purpleen Draak je semeništěm pašeráků drog a že je nutná razie.
  
  
  Nick se znovu vesele usmál. Teď to bylo legrační, ale pak uvažoval jinak. Gay a on běhali po střechách jako blázni; on je v šortkách a ona jen v kalhotkách a tiskne si šaty k nahé hrudi. Nickův smích zmizel a stále v něm byl nepříjemný pocit. Jestli to Hawk někdy zjistí! Ale on to neví. Přemýšlel, jestli je Lord Gay stále tak krásná dívka. Pět let může znamenat velký rozdíl, zvláště v jejich profesi. Jedna věc byla jistá: oba byli nyní starší a moudřejší. Nemohlo to být jinak, protože oba byli naživu!
  
  
  "Monsieur Hughes... ještě jste nepodepsal mou knihu!" Letuška, pečlivě upravená Francouzka, stála vedle jeho sedadla a podávala mu knihu s jasně červeným a žlutým přebalem. Podívala se na něj s úsměvem, její kulaté měkké stehno přitisknuté k jeho lokti. Byl trochu starý, tento americký autor, trochu ohnutý, ale přesto byl jiný než ostatní. Autor nejnovějšího amerického bestselleru, který nepochybně plaval v penězích ze svých honorářů. Nicole tak trochu doufala, že ji ten večer pozve na večeři, protože nakonec měla volný den. To mohla být zábava... jen kdyby byl střízlivý! Protože M'sieur Hughes pil jako cedník. Ve skutečnosti byl opilec. Nicole přesto doufala, že s ní poobědvá. Jako holka jsi nikdy nemohla nic vědět...
  
  
  Nick Carter, N3, který dosáhl nejvyšší pozice v AX, jmenovitě KILLMASTER nebo Master Killer, přeskočil minulost a rychle se vrátil do současnosti. Obálka jeho knihy byla velmi pracná a drahá a trvalo jim dlouho, než ji odstranili. Autogram byl rozhodně vyžadován. Carter se zašklebil a vzal knihu. Byl úplně nový, nerozřezaný a voněl jako tiskařská barva.
  
  
  "Dej to sem, zlato," řekl letušce. "Rád to pro tebe udělám." Poplácal ji po měkkém stehně a byl trochu překvapený, že neucukla. „Rád vás navštívím. A možná se ti budu líbit i já, ne? Nick držel palec a ukazováček několik palců od sebe. - Myslel sis, že si stihneš na poslední chvíli usrknout? Možná ještě trochu toho nápoje Fundador? Vidíte, já jedu do Španělska, tak si musím zvyknout na jejich drinky! Příliš se zasmál a cestující se na něj podívali.
  
  
  Dívka chvíli váhala, ale pak se k němu naklonila. Její noha se ještě pevněji přitiskla k jeho paži. Zašeptala mu: "Teď to přinesu, monsieur Hughesi." Počkej chvíli. Vrátím se.' Vyklouzla a hýždě jí provokativně poskakovaly pod přiléhavou uniformou.
  
  
  Nick otevřel knihu a na leták napsal svou přezdívku s nápisem: Děkuji za příjemný výlet; Všechno nejlepší - Kenneth Ludwell Hughes Nick otočil knihu a podíval se na fotku na zadní straně přebalu. Chtěl se posměšně usmát, ale neudělal to. Hrál svou roli a neměl být odhalen. Nikdy nevíte, kdo vás sleduje a snaží se vám z tváře nebo rtů vyčíst, na co myslíte. Ale ten obrázek mu připadal vtipný. Seděl opřený o krb, měl na sobě tvídový oblek a kouřil dýmku. Byl hodně podobný tomu, jak vypadal teď, s prošedivělými vlasy na spáncích, šedým knírem a gumovými vycpávkami na tvářích, aby jeho tvář vypadala širší. Chodil ohnutý, měl na sobě pinzetu bez obrouček, připevněnou ke klopě širokou černou stuhou. (Ty zatracené brýle mu vůbec neseděly a bolel ho nos. Jakmile dorazil do Španělska, zahodil je a místo nich si nasadil sluneční brýle. Většina spisovatelů a umělců na Costa Brava to samozřejmě dělala).
  
  
  Ano... tento povlak byl náročný na práci a nákladný. Hawk tuto roli vyvíjel poměrně dlouho, dokud pro ni nedostal správné zadání. Knihu napsal profesionální autor dávno předtím a nebylo na ní uvedeno datum vydání. Reklamy byly umístěny v literárních rubrikách hlavních novin ve Spojených státech, včetně New York Times. Konaly se koktejlové večírky, rozhovory v rádiu a televizi a v den oficiálního vydání bylo vyrobeno 5 000 kopií, vše financovala AX. Byla to dobrá obálka a teď musel vypadat jako ona a dát do role všechno. Byl to vetchý novinář na volné noze středního věku, který se konečně trefil do terče. Napsal bestsellerovou knihu, která se měla brzy zfilmovat, říkala zavádějící reklama, a teď si odjel na drink na Costa Brava a pustil se do své další knihy.
  
  
  Letuška se vrátila s Nickovou španělskou brandy. Polkl svůj nápoj a usmál se na ni. 'Děkuji drahá. Dělá mě to šťastným ". Pečlivě se držel svého středozápadního rolnického přízvuku.
  
  
  Během letu kontroloval své spolucestující, ale nenašel důvod k obavám. Moc si ho nevšímali. Během této cesty se okamžitě ukázal jako piják a lidé to přijali, i když neprojevili žádnou touhu se přiblížit, což N3 v jeho masce posloužilo velmi dobře.
  
  
  Velké letadlo přistálo. Příďové kolo zaskřípalo a zanechalo na sluncem zalitém betonu zbytky modré gumy. Nick vytáhl zpod sedadla kufr s jeho psacím strojem. Poslední drink ho trochu namočil. Mohl pít hodně alkoholu a doktoři v AX mu dali nějaké prášky na potlačení účinků nadměrného pití, ale hrát roli opilce bez opilosti není snadné. Musel tvrdě pracovat, aby se udržel na nohou a cítil se normálně.
  
  
  V souladu s rolí, kterou hrál, stiskl hýždě letušky, když vystupoval z letadla. Usmála se na něj, vůbec nebyla naštvaná, a dokonce vypadala trochu zklamaně. "Sbohem, monsieur Hughesi," zavolala za ním. "Ještě jednou děkuji za knihu."
  
  
  "Ženy jsou zvláštní stvoření," pomyslel si Nick, když čekal na svá zavazadla na celnici. Dal této dívce všechny důvody k rozhořčení a dokonce mu dal facku, ale ona neudělala ani jeden. Ve skutečnosti se dokonce zdála být zklamaná. Co si myslela? Co s ní bude dělat?
  
  
  Podíval se do plochého skla vitríny a studoval vzhled spisovatele Kennetha Ludwella Hughese. Co bylo na té staré falešné postavě, která přitahovala hezké dívky? Těžko říct. Byl dobře stavěný, ale chodil se svěšenými rameny a Orlonův šedý oblek mu neslušel. Plstěný klobouk s úzkou krempou mu mohl dodat zvláštní kouzlo, nebýt toho, že mu seděl přímo na hlavě a krempou vpředu staženou. Obličej měl pokrytý gumovými vycpávkami a byl jasně červený od pití. Na očích měl hnědé kontaktní čočky – bez jakéhokoli zvětšovacího efektu – díky nim vypadal smutně a ochabl. Knír měl barvu soli a pepře - mistrovské dílo z maskovacího oddělení AX s měsíční zárukou. Ne... Kenneth Ludwell Hughes neměl žádný způsob, jak přilákat hezké dívky. Kromě peněz a možná i slávy úspěchu. Nick si povzdechl. Dokonce se cítil špatně, když jeho druhé já potkalo opici! Možná se jednoho dne on a tato letuška setkají za rovnocennějších podmínek.
  
  
  Mezitím na něj čekal úkol. Akce Sapfó. Mise: únos anglické lesbičky, slavné vědkyně, kterou už unesli Rusové, ale nevěděla o tom!
  
  
  Celou dobu, co Nick přemýšlel, studoval své okolí. Za hnědými kontaktními čočkami jeho oči bloudily a hledaly nebezpečí. Nic nenašel. Jeho obal zatím drží dobře - což bylo zamýšleno.
  
  
  Vrátný v obnošené hnědé djellabě hodil Nickovi k nohám velký kufr. Byl to hubený muž a těžce dýchal vyčerpáním. Na pozadí nemilosrdného slunce měl na sobě pomačkanou červenou čechu. Několik zubů, které mu zůstalo v ústech, bylo tmavě hnědé a vydechl nechutně sladkou vůni kiefu. Naklonil se k Nicku Carterovi a řekl chraplavým šepotem:
  
  
  "Věřím, že je tvůj, drahý příteli." Kůže nosorožce a všechny štítky jsou na správném místě. Ale co dáš chudým ve čtvrtek?
  
  
  Nick vytáhl z kapsy vřesovou dýmku a naplnil ji velkými kadeřemi tabáku. Kletba! Něco se již pokazilo! Toto byl dohodnutý nouzový přístup pro případ, že by se Gaea Lorde pokazila a nemohla se s ním setkat, jak bylo plánováno. Přinesl zapálenou zápalku k dýmce a aniž by se na muže podíval, zamumlal: „Tak já je poseru; denní zloději si nic lepšího nezaslouží."
  
  
  "To je správná odpověď," řekl špinavý Arab. "Vyhrál jsi vánočního krocana, kámo." Jsem Rogers z MI5. Věci se trochu zvrtly, takže jsem tě musel chytit a dát ti vědět. Ale je lepší si tu nepovídat – sežeňte nějaké peníze a začněte vyjednávat! Jsem zloděj, lupič a hanba před Alláhem! Nikdo si toho nevšimne, když to uděláme. Je to tu velmi běžné."
  
  
  Nick vytáhl z kapsy pár dirhamů a zamával s nimi ve vzduchu. "Neměl bych umět arabsky," zašeptal. "Budu s tebou muset mluvit anglicky."
  
  
  "Je to normální," řekl Rogers z MI5. Zvedl své hubené paže a vyzval svět a Alláha jako svědky, že bohatý Američan Effendi se ho snaží zradit. On, Ahmed, který musel nakrmit deset dětských úst a brzy k nim přibyla ústa jedenáctá! Efendi byl bezpochyby potomkem nemocného velblouda!
  
  
  "Jsi zloděj a lžeš o tom vloupání!" - křičel Nick chraplavě. Zvedl minci. "Celý dirham, aby unesl kufřík na sto yardů!" Ty piliny definitivně vylétly z vaší hlavy! Nebudu na to myslet! Můžete získat půl dirhamu a nic víc!
  
  
  Náhodný kolemjdoucí se této scéně zasmál, ale nikoho to nezajímalo.
  
  
  Nick zadržel dech a vypadal, jako by měl vybuchnout vztekem. 'Co se tam děje? Vyhodili do vzduchu cestovní kancelář? Gay Lord měl v Tangeru cestovní kancelář, která jí sloužila jako zástěrka. Rogers ve vzteku kopl. Kopl do velkého kufru a zavyl bolestí, svíraje špinavý palec u nohy. „Nevyhozeno. Prozatím. Ale dostali poštou černého pavouka, chlape, a to není dobré. Víš, něco jako znak černé ruky. Tak jsme se sešli, ty a my, a rozhodli jsme se, že majitel by ještě neměl cestovat. Mimochodem, pokud je její kryt rozbitý, raději se od ní drž dál. Musel jsem ti to říct a pak se budeš muset vloupat do nějakého hotelu a vzít to odtamtud do svých rukou. Můžeme teď přestat komunikovat - uvidíme se později, až projdete celnicí."
  
  
  Nick Carter alias Kenneth Ludwell Hughes testem prošel bez problémů. Obrovská hruď z kůže nosorožce přitahovala komentáře, ale jen kvůli své velikosti. Obsah byl zkontrolován jen krátce, což se hodilo. Gladstone, jak Nick nazval svůj kufr, byl něčím výjimečný. Bylo tam tucet tajných přihrádek, velmi důmyslně skrytých. Předmět můžete zamknout a aktivovat mechanismus, který spustí alarm a uvolní slzný plyn, pokud se jej někdo pokusí otevřít. Nick si s sebou bral kufr na cesty tak často, jak jen to šlo. Ulevilo se mu, když celník křídou přiložil kontrolní znak.
  
  
  Policista stojící opodál se Nicka s úsměvem zeptal: Passeport, s'il vous plait?
  
  
  Nick mu podal úhlednou novou brožuru s portrétem spisovatele Hughese. Agent obrázek ze studia AX orazítkoval a vrátil bez komentáře.
  
  
  Když Nick táhl svůj psací stroj a velký kufr na stanoviště taxíků a bojoval s tuctem nosičů v djellabách všech barev a věku, rychle přemýšlel. A vůbec se mu nelíbilo, co ho napadlo. Gay Lord to nějak podělal, to bylo zřejmé. Jinak by Britové nezasáhli. Samozřejmě na to měli plné právo, protože to byla jejich hlavní odpovědnost, byla to „Sappho akce“. Obrátili se na AX s žádostí o pomoc s odkazem na nedostatek kvalifikovaných a zkušených agentů. Jak Nick věděl, byla to až příliš pravda. Asi šest jejich hlavních skupin nedávno zkrachovalo; čtyři z jejich nejlepších agentů měli potíže a pátý byl zabit. Ve skutečnosti požádali CIA o pomoc, ale v tomto konkrétním případě je CIA nasměrovala na AX. To znamenalo jednu věc: pravděpodobně dojde k úmrtí. Kdo to bude a jak se to stane, Nick ještě nevěděl.
  
  
  To byla ta potíž - věděl toho zatraceně málo! Gay Lord byl ten, kdo to věděl a ona mu to musela říct. A teď byl varován, aby si jí nevšímal! Nastav si věci sám. Pomalý obličej pana Hughese se napjal. Nick na okamžik vypadl ze své role. Mohl zemřít, kdyby je vzal za slovo a nezasahoval do Gayova osudu! Kromě toho, pokud byla v nesnázích, mohla být také v nebezpečí. Nevěděl, co to znamená dostat poštou černého pavouka. Agenti AX obvykle pracovali sami a jejich úkoly se nepřekrývaly. A žádný agent nedostal více pokynů, než bylo pro jeho úkol nezbytně nutné. Mučení může přimět každého muže, aby promluvil, a přestože Nick sám nenesl kyanidovou pilulku, znal její hodnotu. To bylo v AX velmi rozumné pravidlo: žádný agent by neměl vědět, co jeho kolegové dělají. Tohle byl ale výjimečný případ. Pokud je Gay v nebezpečí, pomůže jí, pokud může. A Britové s tím nemají nic společného!
  
  
  Arab čekal u taxíku. Vzal Nickův kufr a psací stroj a hodil je do taxíku. Řidič, tlustý Francouz s tmavými rysy, které ukazovaly jeho arabskou krev, seděl tiše a čekal, až se Nick a Rogers znovu začnou dohadovat.
  
  
  Nick vsunul Rogersovi pár mincí do jeho špinavé, zpocené ruky. „Tady máš, darebáku! Víc už nedostaneš! Doba. . „Pes je křesťan,“ křičel Rogers plynulou arabštinou, které Nick neměl rozumět. „Pohanské prase! Tisíc pytlů velbloudích sraček! Bohatí okrádají chudé!
  
  
  Taxikář s ním soucítil s úsměvem. Ten americký bastard zřejmě arabsky nerozuměl.
  
  
  Nick řekl řidiči: "Minzo." A pospěšte si. Byl to nejluxusnější hotel v Tangeru. Řidič přikývl. Bohatá svině, ten Američan.
  
  
  Arab zuřivě vykřikl. „Minza! Tento pes bude žít v Minze, kde se cítí jako doma pouze sultáni, ale mým dětem bere chleba z tlamy. Ať ho Alláh pozdraví! '
  
  
  Nick se k němu naklonil. „Odkud přišel příkaz držet se dál od této cestovní kanceláře? Z Washingtonu nebo od vás? Na odpovědi na tuto otázku záleželo. "Washington," zašeptal Rogers. 'Od vás! Velmi naléhavé a důležité. Jdi ven a udělej to sám. To je vše, co o tom vím. Hodně štěstí, kámo. A teď sbohem – na tomto ubohém letišti je příliš mnoho špionů.
  
  
  "Děkuji," řekl Nick. "Potřebuji tento úspěch." Hodil Arabovi ještě pár mincí. „Tady máš, bastarde! Jdi nakrmit své mizerné potomky. Nasedl do auta a taxík odjel. Podíval se zadním oknem a viděl, jak mu Arab Rogers stále nadává. To bylo naposledy, co ho viděl.
  
  
  V „Minze“ si pronajal pokoj, ne pokoj, jak se sluší na nedávno bohatého amerického spisovatele, a zamkl všechny dveře. Jeho obvyklé hledání odposlouchávacích zařízení nic nenašlo. Nic jiného ani nečekal. Jeho krytí bylo dobré a nějakou dobu mu dobře posloužilo. Možná hodně času, když se bude držet dál od Gay Lorda. Osprchoval se, převlékl se do čistého a vyrazil do města. Šel kousek od hotelu a zkontroloval, jestli ho nesledují. Nikdo po něm nešel, ale byli to tak dobří řemeslníci, že se je ani nemusel snažit vyvést z omylu. Po chvíli si vzal taxi a nechal projet první tři prázdná auta. Rogers by si na letišti vzal neškodné taxi, ale teď, když byl Nick v Tangeru sám, musel být opatrný.
  
  
  Sám se ocitl na rue d'Amerique, v krásné budově s bronzovým nápisem na fasádě s nápisem Etats-Unis – Estados Unidos – diplomatická mise Spojených států.
  
  
  Ohromený úředník mu podal zapečetěný neprůhledný plastový sáček. Nick podepsal, že ji obdrží, a rozloučil se s ním. Když odcházel, ucítil na zádech pohled důstojníka. Pan Kenneth Ludwell Hughes si dovolil lehký úsměv. Na diplomatický vak to byl docela neobvyklý obsah: rozebraný 9mm Luger se čtyřmi zásobníky nábojů navíc, maličký bodec, který byl nyní stejně smrtelně ostrý jako Celliniho před čtyřmi sty lety, a míček velikosti míčku na stolní tenis. ... který obsahoval smrtelnou dávku plynu bez zápachu a byl přezdíván Pierre.
  
  
  Už jen díky hmotnosti zbraně v tašce se cítil lépe. Už ne tak nahá. Chtěl se trochu projít, protáhnout si nohy a získat nějaké dojmy. V Tangeru už dlouho nebyl a čekal na spoustu novinek. Protože musel do Španělska, přemýšlel o tom, že by zašel do oblasti přístavu a poflakoval se v některých španělských kavárnách, aby znovu poslouchal místní jazyk. Dlouho také nebyl ve Španělsku. Vzhledem k aktuálnímu světovému dění se jeho úkoly v poslední době soustředí především na Blízký a Dálný východ.
  
  
  Zastavil u malého baru v temné uličce vedoucí na Place de France a objednal si kávu a drink. Po jediném doušku přestal pít. Teď už ztratil pocit opilosti – mimochodem, byl víc opilý než skutečně opilý – ale ulevilo se mu, že už nemusí hrát roli opilce.
  
  
  Vrátil se do Minzy a z recepce si vyzvedl nějaké cestovní mapy oblasti Tangeru a Španělska. Když došel do svého pokoje, znovu zamkl dveře a začal znovu hledat elektronická zařízení. Nic nalezeno.
  
  
  Nick rozložil karty na stole a studoval je. Dozvěděl se jen málo, co ještě nevěděl. Ale to byl ten problém: věděl tak málo! Podíval se na telefon a byl krátce v pokušení zavolat Gay Lordovi a zjistit, co se děje. Ale moudrost, která přichází s věkem a železná disciplína AXE, okamžitě zvítězila. Bylo by špatné jí zavolat. Amatérská chyba. Mimochodem, N3 se teď tvrdě zašklebil a bylo jasné, že vlk je převlečený do ovčího roucha pana Hughese, pokud by ignoroval jeho příkazy a porušoval disciplínu, dokázal by to najednou ve velkém! Jestli to Hawk zjistí, bude zle. Neplnit rozkazy bylo jako krást: jakmile jste s tím začali, museli jste hned pokračovat.
  
  
  Jakmile okamžik váhání pominul, Nick začal spřádat plány. Přinejmenším si potřeboval promluvit s Gay, pokud je stále naživu a je stále ve své vile na mysu Malabata. Potřebné informace mu mohl okamžitě poskytnout pouze Gay. Jen Gay věděl, kde se tato anglická vědkyně Alicia Toddová ukrývá se svým falešným milencem. Ruský agent se dvořil starší ženě, aby ji přilákal do východního bloku. Někde ve Španělsku ano. Někde dokonce na pobřeží Costa Brava. Hawk, AH a Nick to věděli, ale jen Gay Lord mohl přesně říct, kde jsou, a nebylo času nazbyt. Kdyby měl všechno předat Hawkeovi, Washingtonu, Londýnu a FBI jako první, trvalo by to příliš dlouho. Pak by papoušci odletěli daleko dříve, než by mohl hnízdo najít a odstranit. Nebo ruský agent zabije Angličanku. Samozřejmě by k tomu dostala pokyn, pokud by nemohla ženu přesvědčit nebo by ji nemohla propašovat ze země. Zabít ji!
  
  
  To dávalo smysl, protože on, N3, měl úplně stejné rozkazy. Nejprve se ji musel pokusit odvést, vyrvat ji z rukou jejích věznitelů. Aby to dokázal, musel udělat vše, co bylo v jeho silách. Ale pokud to nepůjde, bude ji muset zabít!
  
  
  Pak bude muset Alicia Toddová zemřít. Pokud ji západ nedokáže zachovat, své rozsáhlé znalosti a znovuobjevení, nebude ji mít ani východ. Pak to nebude moci přijmout nikdo, snad kromě Boha nebo ďábla. N3 ale do takových věcí nezasahovala. Nick praštil kufrem o postel a otevřel ho. Z tajné přihrádky dvojitého dna vytáhl černou kartu s bílými písmeny. Odnesl ji ke stolu a vzal pero. "AX byl v těchto dnech velmi formální," pomyslel si. To je přesně to, na čem ministerstvo zahraničí trvalo - tyto oficiální exekuční příkazy. Pokud se později vyskytnou potíže – například soudní procesy s válečnými zločinci – budou důkazem zákonnosti činu a příkazu k tomu. Nick se temně usmál. Spousta nesmyslů od bandy banálních lidí z oddělení, ale muselo to zůstat.
  
  
  Nahoře byl „Popravčí řád“. Pak se objevila malá písmena, která znal nazpaměť, a pak místo pro deset jmen. "Tohle by určitě mělo stačit," pomyslel si N3, "i na práci, která takhle špatně začala."
  
  
  Odložil pero a vzal tužku. Velmi lehký, aby se dal snadno vyhladit, vložil se do toho: Alicia Toddová?
  
  
  Doufal, že ji nebude muset zabít. Jednak to znamenalo, že úkol byl zmařen, ale také chtěl vědět, co ta Angličanka vymyslela.
  
  
  Jak tomu Hawk říkal? Rajská pilulka.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. PRVNÍ OTOČENÍ
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter rychle řídil pronajatý Peugeot po silnici vedoucí do zálivu. Byla půlnoc a na západě se stříbrný půlměsíc téměř přitiskl k největšímu minaretu Tangeru. Nalevo od něj Gibraltarský průliv tiše zářil v měsíčním světle a nad vodou v Algeciras a Gibraltaru se světla míhala jako elektrické světlušky za měkké zářijové noci. Nick udržoval slušnou rychlost, dokud neprošel kolem starého opuštěného majáku. Poté odbočil z hlavní silnice na Ceutu a odbočil na úzkou zpevněnou cestu, která vedla až na samý cíp mysu Malabata. Gay Lord na něj čekal.
  
  
  Přísně sledoval cestu za sebou. Pokud ho někdo sledoval, stalo se to bez světla a ve značné vzdálenosti. Přestože Měsíc rychle klesal k západnímu obzoru, stále poskytoval dostatek světla pro viditelnost na několik set metrů. Nick si myslel, že je sám, ale nemohl to riskovat. Hned za další ostrou zatáčkou objevil stopy křižující silnici. Okamžitě zabrzdil a vjel s peugeotem do stínu hustého akátového háje. Zhasl světla, vypnul motor a rozepnul ramenní pouzdro svého Lugeru. N3 seděla nehybně jako socha Buddhy, napjatý pramen agenta AH za ošuntělým exteriérem Kennetha Ludwella Hughese. Jak čekal, napadlo ho, že už je pana Hughese trochu unavený. Hrát celou dobu opilce bylo únavné, ačkoli roli zahrál docela přesvědčivě. Hotel mu dnes večer nechtěl půjčit tento Peugeot! Hned za ochranným stínem stromů se v říji zajiskřilo cosi bělostného. Nick ze zvědavosti a aby si okamžitě protáhl nohy, vystoupil z auta a šel se podívat, co to je, a snažil se to ze silnice nevidět. Kopl ho jednou z londýnských bot pana Hughese a slabě se usmál. Kondom. Byli tam rozptýleni i další. Narazil na dvorní plochu, která se v té době naštěstí nepoužívala. Nick se vrátil do auta a vytáhl dýmku, ale ještě si ji nezapálil. Toužebně přemýšlel o zásobě dlouhých cigaret se zlatými držáky, které měl ve svém domě na střeše v New Yorku. Neměl rád dýmku a nenáviděl doutníky. Dýmka mu popálila jazyk a doutníky dokonce způsobily lehkou nevolnost. Spisovatel Hughes ale kouřil dýmku. A musel se toho držet.
  
  
  Teď si byl jistý, že ho nesledují. Rozsvítil světla a v peugeotu vyjel. Poté zamířil do Punta de Fuego. Bylo mu řečeno, že to byl kousek země vyčnívající vlevo těsně před špičkou mysu. Mělo by být dost snadné najít. Stejně snadné, jako kontaktovat Gay Lorda, jakmile to dostal do hlavy.
  
  
  Jednoduše zašel do její cestovní kanceláře a zeptal se jí, protože věděl, že tam nebude. Za pultem stála hezká arabská dívka v minimalistické minisukni a velmi upnutém svetru, kterou tento opilý Američan šokoval. Během jejich krátkého rozhovoru horečně žvýkala žvýkačku. Nick předstíral, že je velmi opilý, uchopil pult oběma rukama a vyprávěl příběh o tom, jak byl velmi starým přítelem slečny Lordové. Z Hong Kongu. Rozhodně se s ní chtěl setkat, než odejde z Tangeru.
  
  
  Špatnou francouzštinou a ještě horší španělštinou se mu dívka snažila vysvětlit, že majitel obchodu je nemocný, velmi nemocný a několik dní se neobjevil. Inshallah! Jen Alláh věděl, kdy se dáma vrátí ke své práci. Dívka mezitím dostala instrukce, aby ji v žádném případě nerušila! Sfoukla růžovou bublinu žvýkačky, která praskla a vyletěla z jejích úst v neživých chuchvalcích. Chystala se pokračovat ve čtení komiksu – „Svatý v arabštině“, když Nick položil na pult deseti dirhamovou bankovku. Stál a kýval se na nohou a toužil po podprsence pod jejím svetrem, který byl pravděpodobně bohatě vycpaný. Řekl: „Už odcházím. Ale zavoláš slečně Lordové a řekneš jí, že ji chce vidět starý Kenny. Kenny Hughes z Hong Kongu! Řekni jí, ať něco dostane od kluků z country klubu Purple Dragon. Pak bude vědět, kdo jsem. Podívej... Napíšu ti to, zlato!
  
  
  Vzal standardní cestovní brožuru a na bílé pole napsal „Purple Dragon Country Club“. "Řekni jí, že jsem zpátky za hodinu." Dáš jí zprávu, ano? Znovu se na ni podíval a dodal: „Pokud uděláš všechno správně, drahá, máš dalších deset dirhamů. Pokuta?'
  
  
  Očividně poslouchala. Aby tečkoval i a překračoval t, pokusil se jí Nick domluvit rande. Bylo mu velmi nevědomě řečeno, že se nesetkává a nestýká se s nevěřícími. Nick pocítil úlevu, když kráčel ulicí na roztřesených nohách. Představte si, že by do toho šla!
  
  
  Když se po hodině vrátil, byl informován. Slečna Lordová ho ráda uvidí v pro něj vhodnou dobu. Už ne. Ale stačilo to, a proto je teď tady.
  
  
  Nick se zastavil u cedule s nápisem Moonloc Avenue odbočující na západ v angličtině, francouzštině, španělštině a arabštině. Zabočil na zpevněnou cestu, která byla ještě užší než ta, kterou právě opustil, a opatrně se vydal dál. Po další zatáčce se objevil nápis Villa Gay.
  
  
  "Tady přichází," pomyslel si, trochu nadšený z té vyhlídky. Gay Lorde byla jednou z mála dívek ze stovek, které s ním spaly, a na které nikdy nemohl úplně zapomenout. Pro Nicholase J. Huntingtona Cartera to bylo něco neobvyklého! "Možná," pomyslel si, když šel uličkou, "je to proto, že jejich románek náhle skončil dříve, než ho ukončil on sám." Po té bláznivé noci ve Wan Chai se oba vydali svou cestou, jejich povinnosti byly rozpolceny. Nick Carter věděl, a teď si to musel přiznat, že Lord Gay pro něj nikdy nebyl ten pravý. Takže proto ignoroval jeho rozkazy? Ne, bylo tam něco jiného. Mnohem více. Gay byl s AX a nakonec byla evidentně v úzkých. Ale ani to nestačilo – nechal lidi ze AX zemřít brzy, když byly v sázce důležitější věci. Ale co potom? Měl tento gay životně důležitou inteligenci, kterou on, Nick, absolutně potřeboval, aby zůstal o krok před Sapfho činem? Ano, to je vše. Proto tu včera večer byl. Musel, protože ho nenapadlo jiné řešení.
  
  
  Nick zadržel kletbu, nasměroval peugeot k okraji trávy a zastavil se tam. Kletba! Nikdy nebyl takovým tyranem, když došlo na spekulace. Byl spíše mužem činu než velkého myšlení. Poslední úsek překonal pěšky a byl ve střehu. Čím více se do této záležitosti nořil, tím méně se mu to líbilo. Bylo v tom něco, co už nemohl ignorovat. Získal příliš mnoho zkušeností, než aby si toho nevšiml. Peníze!
  
  
  Zdálo se mu, že Gay Lord jich má příliš mnoho. Žila velká. Cape Malabata byla čtvrť bohatých lidí! Krásné vily a obrovské statky. To bylo letní sídlo bývalé královské rodiny Maroka. Jak můžete vysvětlit, že gayům bylo dovoleno přidat se k velmi bohatým lidem? To by se svým platem od AX rozhodně nemohla. AX platila dobře, ale nikdo na tom nijak zvlášť nezbohatl.
  
  
  A co cestovní kancelář? Nepravděpodobné, podle toho, co toho dne viděl. Byl to miniaturní podnik, kde si jedna dívka snadno poradila s prací. Gay očividně jedl z obou rukou - to bylo Nickovi jasné - ale z čí další organizace jedla posledních pár měsíců? Kdo, na základě jaké autority, zaplatil za její služby? Zaplatili jste za tajemství AXE? Mimochodem, „tajemství“, které jí sám Hawk pečlivě sdělil!
  
  
  N3 kráčel uličkou jako tajný stín a myslel si, že dnes večer může získat více informací, než očekával. Jestli Gay Lord skutečně hraje dvojí hru a snaží se urvat co nejvíce z obou stran, dnes večer to zjistí a podnikne potřebné kroky.
  
  
  Někde bylo slyšet kašlání muže. Nick se zastavil a ponořil se do křoví, které rostlo podél aleje. Zadržel dech. Jeho oči, které doktoři AX kdysi přirovnávali k očím sokola, zkoumal měsíčním svitem silnici před sebou. Stromy a keře vrhají dlouhé stíny na jasně osvětlenou dlážděnou cestu. Nick se spojil se stíny a čekal. Trpělivý lovec. Byl odborníkem na pasivní pronásledování: čekání, až ten druhý udělá první krok a udělá první chybu.
  
  
  Uplynulo pět minut. Nick slyšel muže kráčet a slyšel netrpělivé křupání bot na štěrku. Štěrk! To znamenalo, že jízdní pruh skončil a začal příjezd.
  
  
  Ve tmě se mihlo žluté světlo zapalovače. Nick viděl na jeho tváři bledou skvrnu, když si muž zapálil cigaretu. Nyní se opíral o sloupek plotu. Než se zapalovač zapálí, je vidět jen letmý pohled na cihly a část železné brány.
  
  
  N3 se otočil a tiše se vrátil po třídě. Prošel kolem auta a šel ještě dál. Po padesáti metrech zabočil doleva do křoví, které bylo těsně u silnice velmi husté. Brzy došel k vysoké kamenné zdi, natřené na bílo. Velkým skokem se jednou rukou chytil vršku zdi. Jen doufal, že tam nebudou žádné železné hroty nebo skleněné střepy. Ve skutečnosti tomu tak nebylo. Po pár sekundách seskočil na zem na druhé straně. V této krátké kočičí akci žádný pan Kenneth Ludwell Hughes nepřelézal zeď. Byl to Nick Carter v práci!
  
  
  Měsíc téměř zapadl a světlo se stalo nestabilním. Nick se rychle rozhlédl. Ukázalo se, že jde o velký pozemek, na kterém byla vytyčena zahrada podle pravidel umění. Palmy pohupovaly svými opeřenými koulemi ve slabém větru vanoucím od Gibraltarského průlivu. Byly tam korkové duby a dvojitá řada oliv. Na konci aleje tvořené olivovníky stála bílá vila s plochou střechou. Někde v prvním patře hořela jedna lampa. Nick vstoupil do uličky a šel za ní doprava, přes háj okrasných keřů, které vydávaly silnou vůni skořice. Prošel kolem bílého altánku, kde ještě kvetly růže a prostupovaly noční vzduch svou sladkou vůní. Nedaleko stála socha Pana, který močil do jezírka s proudem vody a hrál na flétnu. Nick našpulil rty. "Ano, milé dítě," pomyslel si! Náš Gay Lord žije životem lorda, ale kde bere peníze?
  
  
  Nyní se dostal na velkou terasu obklopenou zdobeným zábradlím a porostlou popínavými oleandry. Přeskočil zábradlí a tiše vběhl do dvojitých francouzských dveří. Na mozaikové kamínky terasy dopadl paprsek světla. Závěsy byly nedbale zataženy. Gay to musel mít těžké. Začala se chovat bezstarostně. Podíval se dovnitř.
  
  
  Gay Lord seděl na dlouhé pohovce vedle prázdného krbu.
  
  
  Na vedlejším stolku uviděl velkou sklenici a malý lesklý revolver. Nechyběl ani velký tepaný měděný popelník. Arabské věci. Místnost byla velká, vysoká a elegantně zařízená. Bylo tam také několik pohovek potažených látkou a tu a tam pufy z velbloudí kůže. Pozorující N3 před ním tiše hvízdl. Náš Gay měl opravdu velkou farmu!
  
  
  Žena na gauči uhasila dlouhou cigaretu a hned si zapálila další. Vyndala ho z černé vitrážové krabičky, vložila do dlouhé trubice a zapálila zlatým zapalovačem. Potom zvedla sklenici a hltavě si usrkla. Vypadala ustaraně a Nick si všiml, že má pod očima tmavé kruhy. Pečlivě si ji prohlédl a přirovnal k ženě, se kterou si začal románek v Hongkongu.
  
  
  Postava tam stále byla! Měla na sobě černý hábit, který toho moc neskrýval. Teď jí bylo přes třicet, ale pořád měla štíhlou vysokou postavu modelky, kterou pak hladily jeho ruce. Jak už to u dívek se štíhlými pažemi bývá, její ňadra byla pevná a plná a neměla sklon k poklesu. Měla dívčí pas. Ale její nohy byly její skutečnou slávou: byly nádherně dlouhé – nohy skutečně krásné americké dívky.
  
  
  Gay Lord vstal z pohovky a přecházel po velké místnosti. Pohlédla na malé hodinky na svém úzkém zápěstí a zamračila se. Nick Carter se usmál. Prohlížel si ženinu tvář, když přecházela sem a tam.
  
  
  Měl trojúhelníkový tvar, vysoký úzký nos, jehož křídla byla mírně rozšířena. Ústa byla velkorysá, s plnými rty, které měly muži co dát. Neviděl jí oči, protože chodila, ale pamatoval si, že byly šedé a velké a někdy mohly vypadat mazaně a lstivě. Nick si nikdy nedělal žádné iluze o ženách, které měl.
  
  
  Tiše zaklepal na okno.
  
  
  Gay Lorde se vrhl k francouzským dveřím. Zlaté blond vlasy, které jí sahaly po ramena, za ní vlály jako vlajka. Otevřela a Nick vešel dovnitř. Vykřikla a vběhla mu do náruče. 'Nicku! Nicku! Bože, Nicku, jsem tak rád, že jsi tady. Jsem v bludišti, zlato. Hodně hluboko do bramborové kaše! “ Přitiskla se k němu a on cítil, jak se chvěje. Ne příliš jemně ji odstrčil.
  
  
  'Teď ne!' - řekl krátce. 'Vypnout světla! Kde jste se naučili tak zatahovat ty závěsy? Sledoval jsem tě deset minut."
  
  
  Gay přešel k vypínači na druhém konci místnosti. Její róba zašustila a zanechala za sebou vůni krásného parfému. Stiskla vypínač a místnost potemněla, až na osvětlenou škvíru pod dveřmi do chodby. Vrátila se k němu a znovu do jeho náruče. Její rty našly jeho. Byli šťavnatí a chtiví jako vždy. Nickovi se polibek líbil, ale načasování bylo špatné. Znovu ji odstrčil, ale tentokrát ne tak tvrdě. "Kdo je ta postava u brány?"
  
  
  'U brány? Já... ach, ten! Tohle je soukromý detektiv z Tangeru. Momentálně v Tangeru nejsou žádní další lidé z AX az nějakého důvodu mi Britové nechtějí pomoci. Proto jsem najal tohoto muže. Jmenuje se Akad ten a ten. Nemůžu si to pamatovat."
  
  
  "Strčí hlavu pod sekeru," řekl Nick. "Nerozumí svému podnikání." Kašle, chodí a kouří.
  
  
  "Nemohl jsem najít nikoho jiného." Gay se o něj znovu opřel. "Říkal jsem vám, že Britové nepřišli na záchranu!"
  
  
  "Víš, proč nepomáhají, že?" On věděl. Britové si také mysleli, že má výprodej. Měli stejné podezření jako on, ale ona nebyla britská agentka, takže se tím příliš netrápili. Prostě to hodili lvům. Ti pijáci čaje neztráceli čas se zrádci!
  
  
  Gay se k němu přitulil ještě blíž. Její tlustá, ostrá přední část se pevně přitiskla k jeho hrudi. Její rty sklouzly po jeho ústech. "Ne, nevím proč." Až dosud byli vždy milí. Ale, miláčku, nemluvme teď o těch chlapech. Pojďme mluvit o mně! Bojím se, zlato. Bojím se. Musíš mě dostat ven. Nicku. Musíte mi pomoci jako starý přítel!
  
  
  Byla tma, ale všemu přesně rozuměl. Zasmál se tomu a bylo to nepříjemné slyšet ve tmě. Znělo to trochu falešně.
  
  
  Nemusíš být se mnou s tím chladem o minulosti. Jsem Nick... Rozumíš? Pracovali jsme spolu... a jedno francouzské přísloví říká, že nemůžete mít tajemství před tím, s kým spíte. Takže řekneš všechno - ale doslova všechno - a možná ti pak pomůžu. Řekni mi jen jednu lež a nechám tě na tom, kdo se na tebe bude chtít zaměřit! Stejně jako Britové. Víš, že mě před tebou varovali? Na letišti mě potkal jeden z jejich lidí a varoval mě, abych se od vás držel dál. Rozkaz přišel z Washingtonu, což znamená, že Hawk o tom ví. Jsi nebezpečnější než namířená zbraň, drahé dítě!
  
  
  Gay se mu znovu schoulil do náruče a začal plakat. Nick ji téměř láskyplně objal a pohladil ji po voňavých vlasech. Nechal vztek odejít z jeho hlasu a konejšivě řekl: „No tak, Gayi. Řekni to Nickovi. Možná vám opravdu pomůžu, i když zatím nemohu nic slíbit. Ale nejprve toto: máte všechny informace o tom, jak Sappho funguje, že? Víte, kde jsou - tato lesba a její ruská přítelkyně?
  
  
  Cítil, jak přikývla se vzlykem, který ještě nebyl potlačen. "A-ano." Vím to. Ale nemám potíže kvůli Sapfó... Pracoval jsem na obou stranách, drahoušku, a teď jsem spálený!
  
  
  Znovu se srdceryvně rozplakala. "Všechno je to o těch zatracených penězích, Nicku." Bylo toho tolik ke koupi. Nemohl jsem projít kolem!
  
  
  "Myslel jsem, že to bude něco takového," řekl ponuře. -Kdo tě to přiměl udělat, zlato? Pro koho jste kromě AXE ještě pracoval?
  
  
  "Tohle je Spider." Pavouci. Víš o nich něco?
  
  
  'Trochu. Neodvážejí bývalé nacisty z Německa?
  
  
  Gay přikývl. Přitiskla se k němu ve tmě a přitiskla veškerou svou pružnou ženskost k jeho tvrdému brnění. Nick se ponuře usmál. Přišla s celým svým arzenálem triků. V každém případě by jí možná mohl pomoci, pokud to neohrozí Sapfho „akci“. Musel to udělat a to mělo přednost.
  
  
  „Pavouci ve Španělsku. Pracují ze Španělska. Docela pestrá skupina: pašeráci, bandité a všelijakí bastardi. Franco je nejnenáviděnější."
  
  
  "Je to fašista," řekl Nick. "Tito pavouci nemají rádi fašisty ani nacisty a pašují je z Německa?"
  
  
  "Za peníze - ano." Ale je za tím kus špíny. Jakmile tito nacisté zaplatí své peníze, často se do Egypta nebo Jižní Ameriky vůbec nedostanou! Pavouci je odnesou do hor a tam jim podříznou hrdla.
  
  
  'Pokuta.'
  
  
  "Bylo to tak." Gay se k němu nyní přitiskla velmi blízko a trochu se pohnula. Pak ale začaly problémy. Pavouci byli rozděleni do dvou skupin: velké a malé. Začali jakousi občanskou válku. A skončil jsem na špatné straně. já...
  
  
  "Počkej, zlato." Opusťme tuto místnost. Je na mě moc velká. Kde máš ložnici? Chci vidět tvou tvář, až mi řekneš zbytek."
  
  
  Cítil se bezpečněji v její ložnici se zamčenými dveřmi. Zkontroloval okna, pak se posadil vedle ní na postel a nechal úzký paprsek své baterky osvětlit její uslzenou tvář. Vzhlédla k němu svým vlhkým, zářícíma očima. "Pomůžeš mi, viď, miláčku?"
  
  
  "Záleží na tom," řekl krátce, "zda lžeš nebo ne. Je jasné, že bych s tebou neměl být viděn - to by mě úplně odpálilo... Ale pojďme dál. Jak jsi skončil na špatné straně? Řekni mi všechno.' Posvítil si na hodinky, které neměly luminiscenční číselník. Luminiscenční hodinky nejednou prozradily agenta svým světlem.
  
  
  Gay Lord se otočil na měkké posteli, aby si mohla položit hlavu na jeho klín. Přestala plakat a chvění ustalo. Nick věděl, že mu důvěřuje. Doufala, že ji vezme s sebou ze země.
  
  
  "Pokusím se to říct co nejjednodušeji."
  
  
  "Tohle chci vědět." Nechtěl, aby si celou dobu opírala hlavu o jeho klín. Příliš to odvádělo jeho pozornost.
  
  
  Menší ze dvou skupin, řekl Gay, vede starý darebák jménem El Lobo - Vlk. Býval šéfem celého gangu. Víte, tehdy zabili spoustu nacistů. Ale museli nechat projít některé lidi, aby jim věřili, a tehdy jsem k nim přišel. Hlídal jsem nacisty pro AX. Vytvořil jsem celou organizaci v Alexandrii, Káhiře a dále na Středním východě, abych zjistil, co dělají, kam jdou, jaká je jejich práce, jejich nová jména a tak dále. Nebylo to pro mě tak těžké, protože mi s tím pomohl El Lobo. Neměl rád nacisty. Věděl, že jsem z AX a že jim tyto informace poskytnu. Aby přece jen neutekli. Myslel si, že to byl dobrý nápad."
  
  
  "Umím si to představit," zamumlal Nick. Kdyby jen přestala. Tím byl napjatý. Připomněla mu tu noc v Hong Kongu. Samozřejmě schválně.
  
  
  "Pak přišel nový chlap a shromáždil kolem sebe většinu pavouků," řekl Gay. "Nějak se dostal k penězům a zbraním a chopil se moci." Je blázen do nacistů. Od té doby začali všichni přecházet do bezpečných zemí. A on, tento nový chlap, zjistil, že pracuji pro AX, a oslovil mě, abych vyjednával. Ne osobně, samozřejmě, ale poslal ke mně člověka. Zpráva byla, že nový vůdce nenáviděl AXE a všechny jeho agenty, ale byl ochoten se mnou obchodovat, kdybych chtěl! Chtěl, abych neustále posílal zprávy do Washingtonu s podrobnostmi o tom, kde nacisté byli."
  
  
  Nick se srdečně zasmál. "Chápu. Pouze tyto vaše zprávy budou falešné?
  
  
  'Možná. Washington by si mohl myslet, že o těchto nacistech ví všechno, ale nezjistí to. Už je nikdy nebudou moci najít."
  
  
  "Hm." A šel jsi do toho? Přijali jste tuto nabídku od nového šéfa Spideru?
  
  
  Gay chvíli mlčel. Pak řekla: Předstírala jsem. Nikdy jsem to nedělal. Ale on, tento nový vůdce, mohl zjistit, jestli jsem to udělal nebo ne. Má konexe ve Washingtonu a všude jinde, takže jsem musel vymyslet něco chytrého. A myslel jsem, že jsem to našel, Nicku. Změnil jsem tyto zprávy jen natolik, aby vypadaly dobře, jako bych skutečně podvedl AX. Ale ve skutečnosti jsem si pro sebe vytvořil stínový soubor a toto byla přesná informace. Když jsem se pak vrátil do Washingtonu, mohl jsem zprávy změnit a kompletně je opravit během hodiny. Dokázal jsem to – mohu vám to ukázat! Mohu to také dokázat. Pouzdro, skutečné pouzdro, které mám v trezoru v kanceláři. Můžu ti to ukázat."
  
  
  "Pokud můžete," řekl N3, "pomohu vám." Ještě nevím jak, ale zkusím to."
  
  
  "Udělej to," povzdechl si Gay. Protože jestli ne, jsem ztracený. Posviťte mi prosím trochu světlem."
  
  
  Posadila se a vytáhla něco z kapsy černého hábitu. Třpytil se v ostrém paprsku světla. Gay zatřásl skleněnou trubicí a něco v ní zapraskalo jako hrášek; jen to nebyl hrášek. Nick se s vytřeštěnýma očima podíval na zkroucený předmět za sklem.
  
  
  Byl to scvrklý, zkamenělý mrtvý pavouk. Bah! Všiml si, že Gay sebou trhl. Bylo to, jako by někdo přešel přes její hrob!
  
  
  Gay řekl: „Všichni členové organizace Spider z obou skupin nosí živé pavouky ve skleněných trubicích, aby se identifikovali. Když chtějí někoho zlikvidovat, pošlou mu mrtvého pavouka. Tento včera dorazil poštou.
  
  
  N3 si od ní věc vzala a s úklonou ji hodila do odpadkového koše. "Hrubý trik," pomyslel si. Hrubé, ale účinné. Černá značka! Zkopírováno přímo z Ostrova pokladů.
  
  
  Gay Lord se znovu zachvěl a přitiskl se k němu. "Moc jsem se bála," vzlykala. „Je to jako smrt, Nicku! Ty nevíš, co to je. Nikdy ses ničeho nebál!
  
  
  "Je čas, aby opustila tuto práci," pomyslel si. Už na to nemá odvahu. A opatrnost, soudě podle špatně zatažených závěsů a bodyguarda, který si nemohl pomoci. I kdyby se nezjistilo, že pracuje pro obě strany, i kdyby ještě nebyla kompromitována, musela by odejít. Stala se chamtivou a to se jí stalo osudným.
  
  
  Nick přemýšlel, kdo to odepsal. Hawk by to dokázal, kdyby byl přesvědčen o její zradě nebo o tom, co považoval za zradu. Nebo Britové? To, že byla agentkou AX, by to neovlivnilo, kdyby se jim postavila do cesty. Smutné je, že nakonec byli dvojití agenti většinou hozeni lvům na obou stranách. Takový je život – nebo smrt, chcete-li.
  
  
  N3 postupně napadla nepříjemná myšlenka. Nepotlačoval to ani to neuspěchal, jen si dovolil o tom přemýšlet. Začali mluvit o nějakých menších incidentech. Muž, který se dostal do vedení Pavouků; tento muž nenáviděl AXE a všechny jeho agenty! Postupně to začalo dávat nějaký smysl. Před několika lety se ztratil v myšlenkách na zamlžené londýnské ulici, kde jen pár vteřin předtím nezabil člověka. Už tehdy věděl, že jednoho dne se mu to vrátí.
  
  
  Doufal, že nedostane odpověď, kterou očekával, a zeptal se: "A teď k té 'Sappho akci' - jak jsi věděl, kde jsou Alicia Toddová a Tasia Loften?" Lesbička a ruská agentka, která ji měla aktuálně pod kontrolou. "Sappho Action" je jeho úkolem!
  
  
  "Pavouci mi to našli." Skupina El Lobo. Všechno šlo velmi snadno. Proč? Záleží na tom, jak jsem našel tuto shodu?
  
  
  "To je zatraceně důležité," řekl nevrle. - A pak - tento nový vůdce? Nový muž, který vedl největší skupinu pavouků – má nějaké jméno?
  
  
  Přitiskla se k němu ve tmě a třásla se. - 'Víceméně. - Příšerné jméno: Jidáš!
  
  
  Bylo to, jako by šlápl na hada bos. Doufal, že ten muž je mrtvý – pokud by se takové stvoření jako Jidáš dalo nazvat člověkem. Ale svým způsobem to byla jeho vlastní chyba. Tu mlhavou noc v Londýně byl pozdě!
  
  
  Gay k němu přistoupil na posteli. "Nicku...neměli bychom utéct?" Její parfém do něj pronikl silou. Převalila se na něj a tlak, který od ní dostal, mu jasně cítil její pevná ňadra přes její tenký župan. Protože když tu zůstaneme déle, mohli bychom... víš! Myslím, že to bude náš poslední čas. Už tě nikdy neuvidím. A nikdy nezapomenu."
  
  
  Znovu si posvítil na hodinky. Bylo ještě brzy. V noci se z moře zvedla mlha. Měsíc již zapadne, ale hvězdy budou na obloze stále jasné. Nemohl dovolit, aby se s ní viděl, dokonce ani ve světle hvězd. Nesměl ničím narušit krytí Kennetha Ludwella Hughese na Costa Brava.
  
  
  "Počkáme do východu slunce," řekl jí. „Ranní mlha vše dobře zakryje. Můžete si sbalit věci a jít do Tangeru. Budu tě následovat a budu po tvém boku, dokud nenastoupíš do letadla. Nic víc pro tebe udělat nemůžu. A pamatujte: neznáme se a nemluvíme spolu! »
  
  
  "Co když se mě pokusí chytit na letišti?" Nick byl naštvaný. „Říkal jsem ti, že tu pro tebe budu! Víš, znám pár triků.
  
  
  Plazila se k němu. "Už se tolik nebojím." Nikdy jsem se necítil tak dobře, když jsi byl poblíž. Ach, Nicku, zlato - je to jako za starých časů. Alespoň na hodinu nebo tak. já...
  
  
  Odstrčil ji pryč. 'Ještě ne. Stal ses nedbalým, drahé dítě. Všechno je velmi matoucí! Kdo další je v domě? Myslím služebníky.
  
  
  "Jsme sami. Měl jsem služebnictvo, ale včera jsem je všechny vyhodil, když se objevil ten černý pavouk - musel jsem se ujistit, že jsem v domě sám, kdybych něco nebo někoho slyšel.
  
  
  "Je hezké slyšet, že jsi ještě všechno nezapomněl," řekl ironicky. "Podržte tuto lampu." Po opětovné kontrole oken před ně umístil nábytek. Pracoval rychle a obratně, aniž by namáhal své silné svaly. Během chvilky proměnil ložnici v pevnost. Jen dveře nebyly zabarikádované. Na to nic jiného nezbylo, ale to ani moc nevadilo. Byl těžký, odolný a měl dobrý zámek. Hrad samozřejmě lze střílet, ale do té doby bude připraven s lugerem nebo jehlou.
  
  
  Nick si byl jistý, že v té době v domě nikdo jiný nebyl. Vždy měl nastražené uši, ať dělal, co dělal. Ptal se na služebnictvo, protože si myslel, že by mohli jít ven a přijít domů pozdě, nebo přijít ráno do práce a přivést s sebou přátele. Arabští služebníci mají vždy desítky přátel, zvláště pokud pracují ve velkém domě. Toto zde bylo přijato.
  
  
  Bylo by hezké vědět, na koho by mohli narazit, když odcházejí brzy ráno.
  
  
  Slyšel, jak za ním něco klouzalo: Gayův hábit spadl na podlahu. Teď, když byla místnost zamčená a dovnitř nevcházel čerstvý vzduch, vůně jejího těla smíchaná s jejím parfémem dodávala místnosti atmosféru harému. Vonělo to jako vášnivá, žádoucí žena. Myslel si, že strach ze smrti udělá hru pro oba pikantnější a napínavější. A jak poznamenala, bude to naposledy.
  
  
  „Nicku? Nicku, drahý... - Teď v jejím hlase nebyl žádný strach, jen touha. Gay dívka by mohla být velmi divoká dívka, pokud by chtěla pustit brzdu. Pak převzala iniciativu – neúnavně a náročně. Měla své vlastní způsoby dávání a přijímání, svůj vlastní způsob, jak uspokojit svůj jiskřivý chtíč. Nick se ve tmě jemně usmál. Tón, kterým ho oslovila, jí připadal povědomý. Teď, když tam byl, její strach nabyl podoby touhy. Každopádně dělicí čára mezi nimi nebyla tak velká. Její sexuální chování mělo také logiku: Gay věděl, že jejich románek nikdy úplně neskončí. Věděla, že Nick po ní stále touží. Chtěla se jen pojistit, dokud její letadlo neodletí.
  
  
  Stále měla jeho baterku. Najednou to vypnula a místnost podobná harému úplně potemněla. Nick se zastavil, zadržel dech a pozorně naslouchal. Téměř okamžitě slyšel její dech poblíž. Byl to nepravidelný zvuk, který vycházel z její hrudi a uvízl v hrdle. Představoval si její ústa dokořán. Ohnivý, šťavnatý, růžovo-červený symbol!
  
  
  "Nicky?" Na okamžik zněl její hlas znovu úzkostlivě.
  
  
  Krátce řekl: "Přestaň hrát tyhle hry."
  
  
  Nick stál u postele. Sundal si bundu a košili a hodil je na podlahu. Jediným plynulým pohybem poklekl a položil Luger na jednu ze sloupků postele. Peří protestovali.
  
  
  Gay se chraplavě zasmál. 'Co to děláš drahá? Zní vám zvuk povědomě?
  
  
  Nick zastrčil jehlovou podložku pod matraci, aby na ni mohl snadno dosáhnout od čela postele. "Jsem unavený," řekl. „Myslel jsem, že jsi ospalý? Pokud to nechcete dělat, nevadí mi to. Pak se na chvíli zblázním...
  
  
  "Kdybys jen mohl!"
  
  
  Smál se. Lucerna se znovu rozsvítila, miniaturní reflektor v noční místnosti. 'Nicku! Poslouchej... pamatuješ si, jak doopravdy vypadám?
  
  
  "Já vím, ano." Lehl si na postel a sledoval, jak se paprsek světla soustředí na její krásnou tvář a dokonalé tělo. Světelný kužel ji skenoval, když držela světlo na délku paže a nechala světlo pomalu procházet po kůži.
  
  
  "Soukromá show," řekla s chraplavým smíchem. „Jen pro tebe, drahoušku. Oh Nicky, vážně si myslíš, že jsem pořád krásná? Jsem pořád stejný jako předtím, nebo se ze mě stává stará ježibaba?
  
  
  "Cokoliv kromě staré čarodějnice!" Nick se rozrušil a pocítil mravenčení. Rozhodně to není stará čarodějnice! Možná zrádce. Samozřejmě je to trochu hloupé. Ale ne stará čarodějnice...
  
  
  Její tělo osvětlovala malá pochodeň. Zářící paprsek prohledal každé intimní místo a odhalil všechna tajemství. Její smyslná vůně se mu shromáždila v nose a ucpala mu hrdlo, které bylo najednou velmi suché. Najednou se na ni rozzlobil.
  
  
  "Ahoj! Zastavte tento zatracený narcistický projev a pojďte sem! Rozhodně nemáme všechen čas na světě. Brzy přijde den.
  
  
  „Buď trochu trpělivý, můj milý! O - dostatek času; Uvidíš.' V jejím hlase bylo cosi hravého a téměř bázlivého, když světlo střídavě svítilo na každé její ňadro, které vypadalo tak jemně s pokožkou a tak šťavnaté, plné jako broskve. Paprsek světla vyvolal ve stínech podivné efekty a Nick v něm pocítil neklidný pocit. Bílý čaroděj v černé pasti! Měl dojem, že v místnosti je něco jiného než erotika: smrt!
  
  
  Nick Carter neměl žádnou zvláštní předvídavost, ale nyní k němu promluvila zvláštní citlivost jeho instinktů, které ho tolikrát zachránily. Smrt se zdržovala v této místnosti a nepřišla pro Nicka! Tohle bude poslední noc Gay Lorda. Světlo se nyní soustředilo na jednu ze ztvrdlých dlouhých hnědých bradavek. Malý falus červovitého tvaru.
  
  
  Nick s křikem vyskočil z postele. - "Sakra, Gayi, jestli potřebuji dostat tvůj zadek..."
  
  
  Světlo s cvaknutím zhaslo. "Ach ne..." řekla. "Z toho nic nebude!"
  
  
  Stejně jako předtím, když se poprvé pokusil převzít iniciativu, o tom neslyšela. "Velké plemenné hřebce svalů a kůže musí být poraženy," vydechla. - Oh... zlý chlapec. Lahodné, bastarde! Jakmile byl plný, bylo to stále lepší než cokoli jiného. Jel v karmínové noční můře rozkoše. Jeho natažená ruka se dotkla chladné rukojeti nože v naději, že ji nebude muset použít. Ne tuto noc! Usnul však s rukou pevně omotanou kolem zbraně. Gay ležela na hrudi a nasyceně dýchala...
  
  
  V první chladné chvíli po probuzení si myslel, že výbuch byl úder hromu, ale když se skulil z postele, věděl to lépe. N3 se dokázal plně probudit rychleji než kdokoli jiný na světě. Teď, než vůbec dopadl na podlahu, jeho počítačové smysly zjistily, že dveře ložnice jsou otevřené. Gaia tam nebyla. Páchlo to jako výbušnina. Následovaly další exploze, ale byly kratší a lehčí. Ruční granáty! Znal metodu: vyhodit do povětří dveře a hodit dovnitř granát. Poté utíkejte do další místnosti a udělejte to samé. Na tohle nebyl žádný lék!
  
  
  Byl nahý. Nedalo se s tím nic dělat. Zaklínil Luger mezi cinch a pružiny postele a poklekl před postelí. Byl přesvědčen, že Gay bude v tomto okamžiku mrtvý. A také věděl proč. Měla své obvyklé zvyky - a teď ji zabili. Byla vřelá, uklidňující a spokojená, probudila se a udělala to, co vždycky: přesunula se do jiné postele. Nikdy nesnesla postel, která byla lepkavá a rozbouřená po páření. Jakmile se probudila, vždy odešla. Ale tentokrát zapomněla... Někde v domě se ozval chraplavý mužský hlas: „Prisa, prisa - pospěšte si, přátelé! Velocidacl! Znáte pořadí!
  
  
  "Stejně dobrý jako ty," zvolal druhý muž. „Ale proč takový spěch? Tento puta je mrtvý. To je to, co říkám, Carlosi. Sám jsem vylil všechny náboje z této komory! '
  
  
  První muž znovu promluvil. Přistoupili blíže chodbou. „Bueno! jsi hrdina. Zajistím, aby to šéf zjistil. A teď chceš čekat na komplimenty od la policia?
  
  
  "Ale pořád máme půl balení granátů!"
  
  
  "Tonto!" Nick si skoro dokázal představit, jak ten muž plivne na podlahu. "Moc tonto! Pak je pusťte! Buď v pohodě - ty dveře támhle! Ale udělej to rychle, slyšíš? Velmi rychle! Caramba! Proč se musím pořád stýkat s tak hloupými prasaty! Loď nečeká
  
  
  Carlosi, varuji tě!
  
  
  „Moment je kus netrpělivosti! Hmmm - myslím, že s těmi dveřmi máš pravdu. Chybělo mi to."
  
  
  "Ztráta času a ručních granátů," řekl nevrlý muž rezignovaně. „Tato žena byla v domě sama. Je mrtvá - ach... muy muerto! Ale pokračujte - jste Gregory Peck pronásledující los malos hombres! Zatímco vy spěcháte. V ložnici byly slyšet rychlé kroky. Nick Carter se během krupobití cítil jako růžové nahé miminko. Jeden ruční granát je podlá věc, ale několik současně je horších, čímž se nebezpečí několikrát zvyšuje. Udělejte rychlé rozhodnutí, pane Cartere!
  
  
  Nechtěl s tím bojovat. Kdyby mluvili o nábojnici, mohli mít samopaly. A pak ruční granáty! A netrpělivý muž, který mluvil jako starý muž, by pro každý případ držel dveře se zbraní v ruce. Nick natáhl ruku a přetáhl přes sebe těžkou matraci. Široká a tlustá matrace, na které se s Gayem nedávno líbali. Možná ho to teď zachrání.
  
  
  Se zlověstným zvukem bowlingové koule vletěl do místnosti první granát. Proklouzla kolem Nicka a explodovala v rohu. Ne poprvé v životě si přál být tak zatraceně vysoký!
  
  
  Napočítal sedm granátů. Šrapnel zakryl matraci, a když bylo po všem, krvácel z tuctu povrchových ran. Ale jeho žaludek a končetiny byly bez zranění. Blahoslavil, že nevrlý muž tak spěchal a vše důkladně neprošetřil. Navíc opravdu nechtěl, aby mohl na tento ruční granátomet zaútočit svým Lugerem nebo Stilettem, nebo v případě potřeby holýma rukama. Ale nebylo to pro něj. Než přijela policie, musel rychle pryč. V té době nebyl schopen učinit žádné prohlášení.
  
  
  Těžko se mohl dočkat, až odejdou z domu. Našel Gaye v druhé ložnici. Jak očekával, usnula v čisté posteli. Tohle byl její poslední sen.
  
  
  Krupobití kulek ji srazilo napůl z postele. Ležela na břiše a dlouhé vlasy jí visely v kaluži krve, která už tmavla. Nick ji položil na záda doprostřed postele. Ušetřili její krásnou tvář. Jedno prso bylo vyříznuté a měla asi šest nových pupíků, které vypadaly červeně. Šedé oči byly doširoka otevřené a sledovaly ho, jak prochází místností, jako z portrétu.
  
  
  N3 ji nešetřil. Hrála drsnou hru, jejíž pravidla znala. Dostal, co hledal - objevila polohu dvou žen. Takže teď si uvědomil, že se mu vlastně trochu ulevilo. Gay přinesl komplikace a nyní byl pěšec s jejím jménem odstraněn ze šachovnice. Našel čisté prostěradlo a přikryl ji. Bylo to všechno, co pro ni mohl udělat, nebo na co měl čas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. RŮŽOVÁ VILA
  
  
  
  
  
  
  N3 ležel s očima přitisknutýma k dalekohledu a musel uznat, že Rusové o tom vědí své. Když došlo na uplatnění sexuality v této oblasti, byli mistři. Byla to nejstarší forma uvěznění, kterou člověk znal, a skutečnost, že tato sexualita někdy nabývala poněkud neobvyklých podob, nepřinášela Ivanům žádné bezesné noci. Za předpokladu, že to přinese výsledky, a v tomto případě samozřejmě přineslo.
  
  
  Dalekohled byl speciálně navržen pro AX s barevnými povlaky čoček, které zabraňují odrazům slunečních paprsků. Jeho nárůst byl pro toho, koho špehovali, zarážející a děsivý. Nick seděl vysoko a v suchu ve svém orlím hnízdě s výhledem na Golfo de Rosas na severovýchodním pobřeží Španělska a usmál se, když pozoroval dvě nahé ženy u bazénu. Zeď kolem růžové vily byla vysoká a oni si mysleli – všechno, co udělali, bylo díky zdi – že jsou v bezpečí před zvědavými pohledy.
  
  
  Nick se zasmál. Slečno kočka! Už věděl, že ruská agentka, která si nyní říkala Tasya Loften, má na levé hýždě znaménko ve tvaru motýla. Doufal, že je v něm mnohem víc, než o něm v tu chvíli věděla. Ruská dívka, mimochodem, vypadala naprosto klidně. Nick nevěděl, co si má myslet. Zdálo se, že je sebevědomá a její oběť, Angličanka Alicia Toddová.
  
  
  Nick se podrážděně posunul a snažil se najít pohodlnější pozici na dně tvrdé skály. Byl špinavý a neoholený a stále hrál Kennetha Ludwella Hughese, opilého spisovatele. Za posledních 24 hodin se toho stalo hodně. Tělo Gay Lorda bylo přibližně 1300 mil daleko. Na Gibraltaru si pronajal klasickou Lanciu – stará auta byla koníčkem spisovatele Hughese – a projel se po dlouhé pobřežní silnici z Gibraltaru do Gerony závratnou rychlostí. Cestou udělal jen jednu zastávku, a to na pár okamžiků v Barceloně, aby Hawkovi zavolal na hlasově šifrovaný telefon a popsal mu nějaké podrobnosti. Jeho šéf nebyl z Gayovy smrti naštvaný, i když cítil okolnosti nešťastné a dal to jasně najevo. Na porušení rozkazů, které Nick přiznal, otevřeně nereagoval. Jen jeho hlas trochu zchladl. N3 si uvědomil, že o tom uslyší později.
  
  
  Hawkeovi se zvláště nelíbily zprávy, že v tom mohl mít prsty Jidáš, který byl dlouho jeho osobní černou ovcí. "Je možné," řekl Hawk, "že tentokrát budete moci splnit svůj rozkaz a zlikvidovat ho." Měl být zabit už dávno." Jeho slova byla chladná a tvrdá, jako kostky ledu.
  
  
  Nick se už přestěhoval do pronajaté vily nedaleko růžové vily, kterou teď špehoval. Měl tlustou hospodyni s dospívajícím synem, který byl na cestě stát se španělským beatnikem. Nick byl vlastně v docela dobré formě. Jen místo té zatracené věčné Hughesovy dýmky potřeboval spánek, jídlo a pořádné cigarety. Jeho kryt stále nebyl prostřelen. Nechal Villa Gay nepozorovaně – zjistil, že jeho tušení bylo správné a soukromý detektiv tam ležel s podříznutým hrdlem – a bez potíží se dostal na Gibraltar. Jidášovi vrazi příliš spěchali, aby pročesali vilu a její okolí. Proč by se vůbec měli obtěžovat? Gay Lord byl mrtvý. Jidáš a Černý pavouk dali jasně najevo své záměry. Zavládla hrůza a hra mohla pokračovat.
  
  
  V bazénu došlo k pohybu a Nick obrátil svou pozornost zpět ke studiu ženského masa. Mimochodem, je v tom velký rozdíl. Podle všeho bylo Alicii Toddové něco přes čtyřicet. Malá postava ženy s velmi úzkým zápěstím a kotníky a malými prsy, která vypadala docela pevně. Měla krátké černé vlasy, z nichž přes neochotně poskakující pramen prosvítal stříbrný pruh. Nelítostné čočky odhalily skvrny na jejích pažích a ramenou. Alicia Toddová léta užívala omezené množství heroinu. Nick se jí podíval do tváře, když se naklonila nad ruskou dívku a rychle ji políbil na ucho. Vypadala bledě, ale měla zdravé zuby - jasně je viděl, když s dívkou mluvila - a vypadala jako velmi chytrá a ne zlá opice. Nick zatnul zuby. Věděl to lépe a Rusové také. A pravděpodobně i Jidáš. Pod čepicí s řídkou hlavou vlasů, které začínaly šedivět, byl mozek! Neurotický, nevyrovnaný, sexuálně zdeformovaný mozek, který chtěl mít k dispozici Západ i Východ.
  
  
  Když si teď žena s láskou polila ruku olejem a začala mazat ruská dívčina dlouhá hladká záda, N3 přemýšlel o svých rozkazech. Pokud ji nemůže vzít s sebou, musí ji zabít.
  
  
  Ruská dívka měla opravdu krásná dlouhá záda. Nick uznale sledoval, jak si Alicia Toddová třela olej po páteři a masírovala tvrdé, pružné svaly. Tasya Loften, jak si říkala, byla až na dva bílé pruhy v bikinách opálená. Byla opravdu pěkná na pohled a Nick měl při sledování několik neobchodních myšlenek. Také se přistihl, že doufá, že Tasia Loften nedělá úplně svou práci. Bylo jasné, že dosáhla a nadále prokazuje dokonalost. Angličanku úplně uchvátila. Alicia Toddová do ní byla blázen. Bylo to vidět na všem, co dělala, i když držela lahvičku a mazala se opalovacím mlékem. Sotva mohla odtrhnout oči od dívčina zralého těla nebo sundat prsty z hnědého, pevného masa.
  
  
  Zda se taková láska a touha stanou dostatečně silnými, aby vedly ke zradě, je jiná otázka. U skrývajícího se N3 to zatím moc nevadilo. Dobře znal situaci. Hrnec se sirupem jako první vyzkoušeli Rusové. Chtěli, aby přišla Alicia Toddová a pracovala pro ně ze své vlastní vůle. Proto tato krátká idylka na pobřeží Costa Brava, tyto milostné seance na břehu měkce modrého Mar Mediterraneo. Potěšení lesbické lásky by bylo doprovázeno hojností pohlazení a vzdechů. "Bude to provedeno podle přísného plánu," pomyslel si Nick. Zajímalo by ho, kolik času měla dívka na to, aby si s ní promluvila. Pokud se to nepodaří, bude Angličanka tajně odvezena ze Španělska a odvezena do Ruska. A kdyby se to nestalo, zabili by ji, aby zabránili Západu používat její mozek. Věc byla zcela jasná.
  
  
  Nick se znovu pokusil přizpůsobit svou výšku kamenitému dnu. Ty kameny byly zatraceně tvrdé! Jeho úsměv byl tak tvrdý, jak se N3 chystal vypustit ten hrnec červené melasy. Musel jen vymyslet, jak a kdy tu Angličanku ukrást zlodějům, kteří ji teď měli v rukou. A s tím musel jít dál.
  
  
  Dívka ležela na břiše, když ji žena začala třít. Teď se posadila a otočila se. Na okamžik se podívala přímo do čoček dalekohledu. I když to Nick věděl lépe, měl dojem, že ho vidí. Dívala se přímo na něj!
  
  
  Nick musel polknout. Byla taky zatraceně krásná! Úplný opak všech ruských dívek, které kdy viděl nebo znal, a bylo jich mnoho. S několika z nich spal, někdy kvůli práci a někdy pro své potěšení, ale nikdy neviděl ruskou krásku, která by se s ní mohla srovnávat. Nebyl na něm žádný selský tuk, ani stopy po těžkých slovanských kostech, ani síla tažného koně. Byla to nymfa, víla s hruškovitým hrudníkem a ohnivě rudými vlasy. To samo o sobě bylo pro ruskou dívku něco neobvyklého, ale Nick si byl jistý, že hedvábně lesklé kadeře jsou jejich přirozenou barvou. S potěšením se usmál nad tím, co viděl, a přejel dalekohledem po dívčině pružném těle. Kdyby ho všechna jeho práce tak bavila!
  
  
  Tasya teď ležela na zádech na pěnové matraci vedle třpytivého zeleného bazénu a přijímala masáž od Angličanky. Žena stále mnula dívčino krásné tělo a její ruce spočívaly na jejích dokonalých ňadrech s něhou milence. Nick, který zaostřil silné čočky na dívčin obličej, viděl, že baculaté rudé rty na okamžik nabyly výrazu znechucení. Byla to živá ústa, ohnivě rudá, a teď trochu trucovala tím, co dělali. Nick pocítil směšnou úlevu, že se Tasya Loftenová zdráhala udělat to, co musela. Takže to byla nakonec skutečná žena. V té době netušil, jak je to pro něj důležité a proč se tím tak zabývá.
  
  
  Ať se to líbí nebo ne, dívka plnila rozkazy. S posměšným úsměvem na hranaté tváři Nick sledoval, jak Angličanka políbila dívku doprostřed úst. Dovedl si představit, jak před několika týdny nebo měsíci v ústředí MGB, v horních patrech ponurého komplexu budov na Sadovaya v Moskvě, dostala dívka svůj úkol. Soudružka Anastasia Zaloffová – tak se ve skutečnosti jmenovala – stála v pozoru před plukovníkem nebo brigádním generálem státní bezpečnosti. Pak dostala rozkaz. Použití sexuální návnady pro anglického vědce by bylo přitažené za vlasy – stejně cool a prozaické jako diskuse o výrobě traktorů:
  
  
  Plukovník: „Jedete do Anglie, soudruhu Zalovo, přímo kontaktovat Angličanku Alici Toddovou. Vaše dokumenty a obálka jsou v pořádku. Naši nám řekli, že Angličanka bude brzy na dovolené. Tyto prázdniny vždy tráví v Bournemouthu, přímořském městě. Chodíš tam taky, abys se s ní spřátelil. Snažíš se, aby tě milovala."
  
  
  Dívka: „Zamilujete se do mě, soudruhu plukovníku? Já-já nerozumím, co tím myslíš.
  
  
  plukovník: To je ono. Angličanka je lesba - má ráda ženy, soudruhu Žalová. Teď už tomu samozřejmě rozumíš, ne? Mimochodem, nezáleží na tom, jestli mu rozumíte nebo se vám úkol líbí, důležité je jen to, abyste ho dotáhli do úspěšného konce. Potřebujeme tuto ženu! Umožníte jí obrátit svou pozornost na vás. Jakmile ji kontaktujete a váš románek se vyvíjí dobře, přesvědčte ji, aby opustila Anglii a strávila zbytek své dovolené na pobřeží Costa Brava ve Španělsku. Tam pro vás bude připravena vila. Tam budete s touto Angličankou sami a vynaložíte veškeré úsilí, abyste jí vštípili naši ideologii, abyste ji přesvědčili, aby přišla a pracovala na naší straně. Vždy jí velmi pomůžeš, soudruhu Žalová! Budete jí věnovat veškerou svou pozornost. S láskou jí odpovíš...
  
  
  Dívka: „Ale, soudruhu plukovníku, já... já taková vůbec nejsem! já...
  
  
  Plukovník (zcela nezaujatě): „Budete předstírat, soudruhu Žalová. Stanete se herečkou! Budete se velmi, velmi snažit získat tuto ženu na naši stranu. Samozřejmě vás budou sledovat agenti... bezpečnostní pracovníci.
  
  
  Snad ani plukovník se neodvážil vyslovit jméno: Smrt špiónům - Smersh!
  
  
  Dívka (ukázalo se): „Ano, soudruhu plukovníku! Já... naprosto rozumím. Udělám všechno možné.“
  
  
  Plukovník: „Uděláš víc, než můžeš, soudruhu. Ach jo, ještě jedna věc: Angličanka je závislá. Myslím, že heroin. V omezené míře ho používala řadu let. Budou vám poskytnuty...zdroje. Angličanka je neurotická, labilní a jak jsem slyšel, geniální. Postaráte se o to, aby byla vždy vybavena drogami. Chcete se ještě na něco zeptat, soudruhu Žalová?
  
  
  Dívka: „Co když to nevyjde, soudruhu plukovníku? Co když se mi nepodaří přimět tuto ženu, aby se k nám přidala?
  
  
  Plukovník (velmi ostře): „To je negativní postoj, soudruhu! Tím se nikam nedostaneme – absolutně ne. Pokud ale nepřijde z vlastní vůle, pokusíme se ji unést ze Španělska do nejbližší přátelské země k nám. A pokud to selže, zabijte ji! To je ono, soudruhu Žalová! Buď se dostaneme k Angličance, nebo nikdo! Jsou nějaké další otázky? Plukovník by v tu chvíli ztratil nervy.
  
  
  Dívka: "Ne, soudruhu plukovníku." Už žádné otázky.'
  
  
  Ano, pomyslela si N3 a dívala se dalekohledem na krásnou, ale nespokojenou tvář – něco takového musí být. Jak daleko by zašla s indoktrinací Alicie Toddové? I kdyby byla Alicia Todd bezhlavě zamilovaná, nechtěla by odejít? "Ještě ne," pomyslel si. Dívka se ji postupně snažila získat. Byla dokonce velmi úspěšná. Propašovala Aliciu Toddovou z Anglie přímo před nosem britské rozvědky. V tuto chvíli měla všechny důvody k sebevědomí!
  
  
  V úsměvu N3 bylo něco hrozivého. V tuto chvíli ano. Dnes to byla jiná věc. Ano, rozhodl se – dnes večer! Neochotně se podíval na Tase pod masážními pohyby.
  ruce se otočily a zvedly balíček cigaret, který ležel na ručníku vedle ní. Strčila si jeden z bílých proužků se stříbrným náustkem do úst a překulila se zpět na své staré místo, kde ho Alicia Toddová zapálila. Nickův dalekohled dokázal na krabici dokonce udělat jasný nápis:
  "Trojka".
  
  
  Alicia Toddová seděla vedle dívky, zatímco se obě nahé ženy opalovaly. Žena něco řekla a zasmála se; dívka se slabě usmála. Žena dívku objala. Dívka hodila cigaretu do vody, kde už plavalo několik listů - první známky blížícího se podzimu v této příjemné krajině. Nick chvíli držel pohled diváka na naolejovaná těla a tváře, nemilosrdně vystavené jeho zvídavým očím. Obě ženy se dál opalovaly se zavřenýma očima a mlčky. Dokonalá ňadra Tasie Loften, mléčně bílá v kontrastu se zbytkem jejího těla, se tiše zvedala a klesala v souladu s jejím silným tlukotem srdce. Zdálo se, že Angličanka usnula a objala dívku svou hubenou paží. Nick Carter měl silný dojem, že Tasia Loften je vzhůru.
  
  
  Dal dalekohled stranou, lehl si na záda a uvolňoval své silné svaly se smyslným potěšením ze špatné kocoviny. Nemohl stát ani chodit, ale protahoval se, až mu začaly praskat klouby. Usrkl vody z láhve, která měla obsahovat fundador, aby si pan Hughes mohl vypláchnout ústa, a trochu si nalil na své husté černé vlasy, které na spáncích začínaly šedivět. Vypil více vody – byla balená, protože měl jednou v Mexiku ošklivý záchvat úpalu a nechtěl tuto zkušenost zažít znovu – a namočil ji nepříliš čistým kapesníkem, kterým si otíral. jeho obličej. V malé kamenné jeskyni na okraji útesu bylo teplo. Chtěl se vykoupat, ale to mohlo počkat. Později mohl jen kouřit cigaretu a pít.
  
  
  Půjde tam dnes večer? Cítil, že se teď musí rozhodnout. Musel uznat, že existují klady i zápory. Rozhodně neměl v úmyslu skočit do akce tak rychle – měl rád práci v oboru, který znal uvnitř i navenek – ale také nemohl předvídat, že Jidáš je stále naživu a možná se připravuje ke hře. . Kdo ví? Nemohl sis být jistý. Říkal mu to jen jeho instinkt a nikdy tím nebyl zklamán. Narodil se se spolehlivými instinkty tygra a tygr je zvíře, které ví víc než kterékoli jiné, jak zabíjet jiná zvířata a přežít samo sebe. Nyní mu jeho instinkty řekly, že do toho byl zapojen i Jidáš. Někde, tak či onak, dříve nebo později hodí své trumfy na stůl. A raději dříve než později. Jidáš nebyl muž, který by se dal krmit trávou, když šlo o jeho vlastní zájmy, tedy peníze. Nick by byl moudrý udělat první ránu, která, jak se říká, stojí za tolar.
  
  
  Nick Carter si nasadil sluneční brýle a stejně tak i ženy u bazénu. Zhluboka se nadechl, ale pohyb jeho široké hrudi byl sotva znatelný. V tomto stavu klidu nemohlo špatně padnoucí oblečení Kennetha Ludwella Hughese, pomačkané a špinavé od hodin cestování, skrýt pravou povahu muže uvnitř. Vysoce inteligentní a dobře vycvičený stroj na zabíjení. Zachráněn jen kvůli západnímu světu – a na to Hawk často sázel se svým prvním agentem – díky vysoce vyvinutým smyslům a instinktům, zdravému, klidnému smyslu pro humor a schopnosti ovládat své obavy. Tyto poslední vlastnosti udělaly z Nicka Cartera víc než jen dobře přizpůsobené zvíře. Neměl prakticky žádnou schopnost dávat lásku a náklonnost.
  
  
  Nick rozuměl umění kreslit si v hlavě mapu. Udělal to teď, když ležel na pozdním slunci. Představoval si vilu, dokud skoro necítil růžový kámen, a začal plánovat svůj nájezd na tu noc. Řešení k němu přišlo stejně snadno jako meč v pochvě. Dnes to bude nejlepší. Pak už bylo riziko minimální. To znamenalo, že nemohl počítat s podporou – v Barceloně byli lidé z AX, kteří byli připraveni okamžitě pomoci – ale s tím si nedělal starosti. Koneckonců, byl hlavním zpěvákem své věci.
  
  
  V růžové vile nebyly žádné stráže. V žádném případě žádní mužští strážci, jinak by se tyto ženy neopalovaly tak ledabyle nahé. To ho překvapilo, ale zatím tuto skutečnost přijal s rezervou. Bylo nemyslitelné, že by ruská dívka neměla pomoc v té či oné podobě.
  
  
  V současnosti nebyl Jidáš a jeho muži nikde k vidění. Ale klidně by se mohli skrývat poblíž. Jistě, pokud byly jeho instinkty správné; pak budou jako on a čekají na správnou chvíli. Nick si povzdechl a lehl si na břicho, chtělo se mu kouřit. Od Judy očekával víc než od Tasie Loftenové. Koneckonců, byla to dívka. Jidáš by měl muže se samopaly a ručními granáty. Na okamžik si představil mrtvolu Gay Lorda, jak leží na posteli, zakrvácená a vyčerpaná. Gay byl mrtvý. Sophie Act byl nyní v plném proudu. Ale potom - pokud bezpečně dostane Angličanku ze Španělska. Úsměv N3 byl zlý. Kdo ví, jestli nebylo možné udržet kontakt s Jidášem, vraťte se a dokončete jeho dílo!
  
  
  Tiše ležel a opřel si obličej o ruku. Zřejmě spal, ale nezapomněl na polohu tohoto místa. Nejlepší je dokončit loupež v jedné plynulé, nepřetržité akci. Aniž by se otočil, aby zkontroloval, jestli je sledován. Vtrhněte dovnitř zezadu, vezměte Alici Toddovou ven předními dveřmi a odejděte. Princip byl extrémně jednoduchý.
  
  
  Růžová vila stála na vrcholu vysokého útesu na okraji Cala Mongo, ostrého výběžku, který vyčníval jako vemeno do Golfo de Rosas. Nyní pozoroval vilu zezadu; za nimi byl strmý útes, který klesal sto yardů do průzračných vod Středozemního moře. Existovalo točité schodiště – dílo starých Římanů? - vytesaný do zdi, která končila zálivem s pláží a molem. Klidně by tam mohla vtrhnout malá loďka. Do Kaly se dalo dostat pouze po úzké prašné cestě, která se vinula od západu podél okraje útesu. Nick zaparkoval Lanciu v mandlovém háji a prošel poslední míli roklí. Nakonec dosáhl svého vysokého vyhlídkového bodu po nejasné cestě, kterou dokážou ocenit jen horské kozy.
  
  
  Dnes měl jet stejnou cestou. Měsíc bude ve své poslední čtvrti, takže nebude moc jasný. Vilou se prožene jako vichřice. Možná by nemusel zabít ruskou dívku, možná ji mohl zaskočit nebo by se vzdala bez boje. Rozhodl se, že ji nezabije. Byla příliš krásná na to, aby byla zabita.
  
  
  A pak, když dostane Alicii Toddovou, bude okamžitě pryč. Předními dveřmi dolů po točitém schodišti do přístaviště. Tam měl připravenou loď, kterou by mohl zorganizovat v nedaleké rybářské vesničce La Escala, a pak by jednoduše přeplul přes záliv do Roses. Teprve potom, a ne dříve, zavolá do Barcelony útočiště. Místo, kde se mohl se ženou na pár dní schovat, dokud extrémní tlak nepoleví. A tlak bude – větší, než by si přál. Rusové ho budou následovat. A Jidáš také, pokud do toho byl skutečně zapleten.
  
  
  Nick se protáhl a zívl. Trochu spánku mu také pomůže. Zvedl dalekohled, který ležel na kamenné podlaze vedle něj. Z pronásledování se příliš nebál. Jakmile popadne slečnu Toddovou a uteče, zbytek se o sebe postará sám. Pak by si mohl najít čas a vzít ji přes Pyreneje do Francie. Možná by jim Hawke mohl zařídit setkání na AX. Nebo cokoli jiného. Znovu zívl. Je to jednoduché jako kuřecí polévka. Ale první věc, kterou potřebujete na kuřecí polévku, je kuřecí maso.
  
  
  Dal si dalekohled k očím. Obě ženy byly na gumové matraci stále nahé. Alicia Toddová spala a stále objímala dívčinu paži a naolejovanou hruď.
  
  
  Nick si toho všiml ve stejnou dobu jako Tasia Loften. Takže nespala! Za tím líným, znuděným a našpuleným pohledem byla velmi všímavá. Teď vyskočila. Úzkostlivě otočila svou krásnou tvář ke skále, kde se Nick schovával. O tom, co ji zasáhlo, nemohlo být pochyb: záblesk slunečního světla. Ostré paprsky světla se odrážejí od kovového nebo skleněného povrchu. Někdo ji špehoval na skále a sluníčko jí dávalo přes čočky signál!
  
  
  N3 měl extraperiferní vizi dobrého obránce amerického fotbalu. Koutkem oka zachytil záblesky. Přicházeli zprava, ne více než několik set yardů daleko. Takže vilu a ty dvě ženy sledoval někdo jiný, ale na čočkách dalekohledu neměl barevný povlak.
  
  
  Nick se naposledy podíval na vilu a právě viděl, jak se dívka řítí zadními dveřmi s Alicií Toddovou do domu. Obě ženy byly nyní zabalené do ručníků. Nick se zasmál. Zajímalo ho, co řekne Tasya - pravděpodobně byla naplněna primárním rozhořčením! Ať tak či onak, byla to dobrá záminka vtáhnout ženu dovnitř.
  
  
  Nick vložil dalekohled do pouzdra. Tasya byla po ruce mnohem víc, než čekal. Druhého zvědavce tiše proklel. Nyní byla dívka připravena na náhlé nebezpečí. Dnes večer se bude mít na pozoru. No, s tím se nedá nic dělat – stejně musel odejít.
  
  
  Nick se trochu stáhl pod vyčnívající kámen. Uběhla minuta. Pár minut. Tři. Pak se na skle znovu zablýsklo slunce. Nick přesně viděl, kde to bylo. Vpravo a trochu níž, asi sto padesát yardů od něj. Pokuta.
  
  
  Pokud potřeboval někoho zabít, musel to udělat potichu. Lehce pohnul zápěstím a jehlový podpatek vyklouzl ze semišového pouzdra na pravém předloktí. Pero mu přistálo přímo mezi prsty. N3 zkontroloval svůj Luger, ale ujistil se, že nevydává žádný zvuk. Pistole se na slunci matně a mastně třpytila – byl to nástroj smrti, mazaný vysoce přesným olejem. Nick ho vrátil do pouzdra.
  
  
  Opustil svůj úkryt a plazil se směrem k odraženým paprskům slunce. Pohyboval se lehce a tiše. Znalého diváka by nenápadně okamžitě napadlo chřestýše pohybujícího se po skalnatém podlaze směrem k nic netušícímu zajíci.
  
  
  
  
  
  
  4. DRUHÉ OTOČENÍ.
  
  
  
  
  Casa de Florido, kterou si Nick Carter pronajal, byla na pozemku asi dvě a půl míle od růžové vily. Bylo to hranaté tělo, které během let zhnědlo a chátralo. Název se hodil, protože tu kvetly růže a četné subtropické květiny, stejně jako stálezelené duby, borovice lesní, casuarinas a několik palem s uschlými hnědými listy, které chrastily v nočním mořském vánku. Bylo tam několik hospodářských budov, včetně staré stáje z hrubého kamene. Dvůr byl obehnán čtyřstopou zdí stejné barvy jako dům. Na straně moře byla velká terasa lemovaná červeně glazovanými dlaždicemi s fontánou, která už mnoho let nefungovala. Za ním byla železná brána ve zdi, která vedla na malou plošinu s výhledem na útes a moře hluboko dole. Tyčil se nad vodou a byl to děsivý pocit, když jste se dívali po strmé stěně na hrozivé balvany o sto padesát metrů níže. Železná vrata byla postavena z bezpečnostních důvodů, ale zrezivěla a zhroutila se.
  
  
  Ve skutečnosti to bylo životu nebezpečné. Doña Ana, hospodyně, proto zakázala svému synovi Pablovi hrát si tam. A proto tam Pablo – když jeho matka šla nakupovat do vesnice – vlastně hrál. Nebo spíše seděl, podřimoval a myslel na toho podivného Severoameričana, který si vilu tak narychlo pronajal.
  
  
  Pro mě to byl šílený seňor! Jak spěchal a jaké peníze! Hodně jídla! Pablo už nashromáždil pořádnou hromadu peset. Doufal, že jich bude víc. A samozřejmě by to bylo, kdyby vše záviselo na něm, Pablu Estebanovi, Maurellu Gonzalezovi a Jonesovi. Pablo byl víc, než byste mohli říct; víc, než jeho matka tušila. Ubohá žena měla těžký život, a přesto se jí podařilo omezit své velké chyby na jedinou: zamilovat se do amerického obchodního námořníka, který byl dočasně zadržen v Cádizu. Nechtěl si ji vzít. Svého syna ale pojmenovala po něm a odešla do vesnice, aby se vyhnula pomluvám a hanbě, a vychovala chlapce ve starých tradicích církve a společnosti. To bylo před více než dvanácti lety. A teď dobrá Dona Ana nevěděla, co Pablo skutečně je. Možná je to dobře, protože tyto moderní děti, film, Beatles, živou, ale nevzdělanou mysl a lacinou četbu nikdy nedokázala pochopit. Pablo dorazil včas. Rozhýbejte boky!
  
  
  Pablo vytáhl z kapsy svých obnošených modrých džín svazek malých bankovek a podíval se na něj. Měl dost peněz, aby mohl jít do kina, ale mohl utratit trochu víc. Mnohem více. Měl dojem, že seňor Hughes nezůstane dlouho – na seňorovi bylo něco velmi raro – a pomyslel si, že by měl udeřit, dokud je železo ještě horké.
  
  
  Mimochodem, o kování železa - tady je váš senor. Není pochyb o řevu tohoto velkolepého stroje. Pablo tuto starou Lanciu miloval od samého začátku. Nyní spěchal na dvůr a dorazil právě včas, aby viděl, jak lord vjíždí do kamenné stáje, která sloužila jako garáž.
  
  
  Pablo k senorovi hned nepřiběhl. Čekal ve stínu. Chlapec nebyl plachý, ale jako většina Španělů byl velmi zdvořilý. A jeho bystrý mozek mu řekl, že señor možná nechce být rušen.
  
  
  V señoru Hughesovi se něco změnilo; Pablo si toho okamžitě všiml. Za prvé, nevypadal opilý. Tohle byla velká změna. Až dosud byl senor vždy muy ebrio! Ale už ne. A ještě něco: senor chodil jinak. Jednal jinak. Najednou se ze senora stal úplně jiný člověk.
  
  
  Pablo to okamžitě ucítil. Chlapův mozek okamžitě narazil na pravdu. Senor si myslel, že je sám. Nevěděl, že ho někdo sleduje! Pablo úplně zmizel ve stínu blížícího se soumraku a díval se s obdivem.
  
  
  N3 vytáhl klíč ze zapalování a strčil si ho do kapsy. Zastavil se u dveří staré stáje, aby se rozhlédl. Bylo to velmi tiché. První paprsek majáku prošel přes vilu jako obrovská hodinová ručička. Ptáci cvrlikají v kasuárnách před spaním. Jedna lampa hořela v kuchyni vily. Nebyl tam žádný zvuk, žádný stín, žádný pohyb lidí. Dobrá práce! Pablo musel odjet na venkov se svou matkou. Báječný! Na práci, kterou měl na mysli, musel zůstat sám.
  
  
  Nick přešel k zadní části Lancie a mírně se naklonil, aby naslouchal. Kufr byl obrovský. Tento muž tam nebude příliš nepříjemný. Vzduchu bylo také víc než dost. Nick se netečně usmál. V kufru zaslechl rozruch. Někdo udeřil do kovu, tupá rána. Jen zaklepej, kamaráde!
  
  
  Vyšel ze stájí a zamířil k vile. Ten muž byl v pořádku, dokud nebyl Nick připraven s ním bojovat. Sakra, Nick se konečně vykoupal a oholil, pil a kouřil! Skutečné kouření místo kousání do Hughesovy dýmky. Svůj plán pak mohl dokončit při koupání. Pak rozhovor - tento muž v kufru bude jistě mluvit! Už se bál. Ano, pár odpovědí na pár otázek a pak mohl pokračovat ve své práci přes noc. Musí opravit tuto rybářskou loď, pak se vrátit do růžové vily a unést Angličanku. Pokud vše půjde dobře, bude záležitost vyřešena do rána. A když to udělá tak rychle a obratně, Hawk na románek s Gay Lordem zapomene. Hawk vám odpustí téměř cokoliv, pokud úkol splníte. Nick se pohnul dopředu, tiše hvízdal, směrem k domu.
  
  
  Buenas tardes, seňore.
  
  
  Nick stál bez hnutí. Byl to kluk, sakra! Pablo, budoucí beatnik ve španělské verzi. Není to špatný chlapec, pomyslel si, ale dnes ho potřebuje, jako by ho bolel zub.
  
  
  Dobrý večer, Pablo. Nevšiml jsem si vás. Myslel jsem, že jsi šel do vesnice.
  
  
  Chlapec se na něj vážně podíval. Pablo byl hubený a měl olivovou pleť. Měl velké hnědé oči, které vykukovaly zpod jeho divokých, lesklých černých vlasů. Zuby měl malé a úplně bílé. Na sobě měl staré, ale čisté tričko, modré džíny a sandály bez ponožek.
  
  
  Nepůjdu do vesnice, seňore. Moje matka odchází, ale já ne. Chci zůstat doma a poslouchat rádio, ale je rozbité. Nehraje se. A teď nevím, co mám dělat, pane.
  
  
  Kdyby tu chlapec zůstal, postavil by se mu do cesty. Když zápasil s tímto mužem, bylo slyšet křik. Mohlo by to být dokonce nebezpečné.
  
  
  Nick si pro sebe povzdechl. Vždycky něco stálo v cestě. Když byl zaneprázdněn těžkým úkolem, trápily ho i ty nejmenší potíže. Ale usmál se a řekl: "Dovedu si představit, že rádio nefunguje, člověče." Viděl to v kuchyni: starý Atwater-Kent s bullhornem. Je těžké tomu uvěřit. Nick měl razii. Možná tak ušetří čas! Zdálo se mu, že je to docela chytrý chlap. Pokud jde o peníze, asi byste mu mohli věřit – do určité míry.
  
  
  "Škoda toho rádia," pokračoval. "Ale když už jsi tady, možná mi můžeš podat pomocnou ruku." Vydělejte pár peset, že?
  
  
  Pablo se zasmál. „Ano, pane! Skvělý! Co potřebuješ od Pabla? Doufal, že to je něco, čeho dosáhne rychle. Pak může vybrat peníze a jít do kina. Dnešní noc byla una pelicula magnifica s Humphrey Bogartem. To si nemohl nechat ujít.
  
  
  "Vše je v pořádku." Nick zajel rukou do chlapcových rozcuchaných vlasů. 'Dohodli jsme se, že se sejdeme. Řeknu vám, co máte dělat později - to je zpráva ve vesnici. V Estaritu. Teď mi můžeš připravit koupel. Moc rychle! Jsem unavený a špinavý! '
  
  
  „Ano, pane! Udělám to hned." Když Pablo běžel nabrat vodu z kuchyně a nalít ji do velké vany v přízemí, napadlo ho, že seňor z blízka skutečně vypadá unaveně. Kansadisimo. Unavený jako pes.
  
  
  O půl hodiny později se Nick ponořil do velké vany napůl naplněné teplou vodou a poté, co chvíli pozorně poslouchal Pabla, se rozhodl chlapci trochu více důvěřovat. Nickův první dojem o chlapci byl správný: darebák, který by udělal cokoliv, aby z toho něco měl. Když ho poslal do Estaritu, zabil dvě mouchy jednou ranou: chlapec nebyl v cestě a mohl okamžitě pomoci dostat loď. Teď, když se definitivně rozhodl jít dnes večer, začal mluvit čas.
  
  
  Nick, relaxující ve vaně, kouření cigarety a občasné usrkávání z vysoké sklenice fundadorské balené vody, z toho udělal velmi tajemný a jednoduchý příběh. Řekl chlapci, že chce jít do „podnikání“. K tomu potřeboval dobrý člun, silný, se spolehlivým člověkem u kormidla. Podaří se Pablovi takového člověka ve vesnici najít a přivést ho do vily? Dnes večer? Do půlnoci? Muž, který věděl, jak držet jazyk za zuby?
  
  
  Chlapcova tvář se rozzářila pochopením a potěšením. Roztočil se na lavičce, odkud obdivoval skutečně nádherné svaly Severoameričana. On to dostane. Si! Naprosto pochopil!
  
  
  Pašerák! Chlapec řekl toto slovo nadšeně. Stejně jako ve filmu. S tím seňorem Hughesem to tedy pochopil správně. Pán byl větší, než si lidé mysleli! Mnohem více! Seigneur nebyl hlídač, ale pašerák. Pablovi bleskly v mysli obrazy lahůdek s pesetami. Nick se zazubil a nechal se obdivovat. Proč si nehrát na pašeráka? Ve Španělsku bylo pašování něco jako národní zábava. Zúčastnit se mohl kdokoli. Úspěšný pašerák byl ceněn téměř stejně jako toreador.
  
  
  Podal Pablovi balíček peset a poslal ho na cestu. Vrátí se o půlnoci s mužem jménem Sebastian, který má dobrou loď s výborným motorem, a určitě si bude chtít vydělat pár nekalých peset. Když odešel, Pablo byl v sedmém nebi. Úplně zapomněl na film, který chtěl vidět ve Figueres. Nyní sám hrál ve filmech. Byl to Humphrey Bogart!
  
  
  Pablo proběhl kolem stájí a pohlédl na velkou žlutou Lanciu. Vzpomněl si, jak se seňor naklonil nad kufr bezprostředně poté, co zaparkoval auto. Samozřejmě se ujistěte, že je správně uzamčen. Elbotin, kořist, tam samozřejmě byl. Ale Pablo to neviděl. Ještě ne! Když chlapec opouštěl vilu a šel prašnou bílou ulicí do vesnice, začal si představovat velké sumy peset. Po koupeli a holení se Nick cítil velmi osvěžený. Vstoupil do tmavé, chladné ložnice s vysokým stropem a natáhl se nahý na postel. Byl stále unavený, ale když pomyslel na nadcházející akce, únava se mu začala stále více vyhýbat. Po chvíli se posadil se zkříženýma nohama a zaujal první jógovou pózu. Měl dost času. Bylo teprve něco po deváté. Nešel však do hluboké meditace – chtělo to čas a silnou mentální kontrolu a necítil potřebu nyní hledat pravdu za pravdou. Starý bráhman, který ho učil, řekl, že sebeidentifikace nemusí být vždy úplná. Tuto techniku bylo možné aplikovat povrchně na činnosti, které nesahají příliš hluboko do věcí. Stane se to dnes večer. Akce, které zůstávají trochu na povrchu. Jakmile bitva zuřila, nebyla příležitost k přemýšlení. Možná střelba, krev a křik. Možná je to smrt, ale není čas na hluboké přemýšlení.
  
  
  Zhluboka se nadechl a dovolil svému svalnatému břichu, aby úplně kleslo, čímž zahájil proces duševní osmózy. Jeho myšlenky se vrátily k růžové vile a k tomu, co tam viděl. Hned mu došlo, kde udělal chybu.
  
  
  Byla to spíše lajdáctví, ale i tak chyba. Spíše mimochodem naznačil, že ve vile nebudou žádní mužští strážci. To by mohlo být pro jeho profesi osudné. Pokud mohl soudit, měl pravdu, ale nezašel dost daleko. Teď to věděl lépe. Samozřejmě tam byla bezpečnost! Nemohlo to být jinak. Do bitvy vstoupili, až když se setmělo. Nejspíš ani nebyli ve vile, ale někde poblíž. Zůstanou vzhůru od soumraku až do svítání a pak se vrátí tam, odkud přišli - pravděpodobně do nejbližší vesnice. Estarit, kam právě poslal Pabla, aby vystopoval pašeráka!
  
  
  Ano, jistota by určitě byla. Nick si je dokázal představit. Už toho zažil hodně. Drsní kluci v levných oblecích. Pevné, hranaté hlavy. Svaly jako u pracujících koní. Většina nepostrádá odvahu a dovednosti, ale neoplývá představivostí, talentem a iniciativou. Tito lidé uměli poslouchat rozkazy a umírat, ale to je vše. Vyhnal je z mysli téměř s opovržením. Není se čeho bát. Může být dokonce možné je úplně obejít. Musel dělat co nejméně hluku a co nejvíce se vyhýbat zabíjení. Policie byla ve Španělsku dostatečně tvrdá a Guardia Civil se svými lakovanými botami, zelenými uniformami a lesklými karabinami byla ještě tvrdší. Byli to víc vojáci než policisté a asi by nebyli moc přátelští, kdyby ho chytili. Pak jste museli dávat pozor na španělskou bezpečnostní policii. Tito lidé mohou být také velmi zuřiví. Španělé jsou obecně krutý národ. Vytvořili inkvizici. A N3 neslyšela nic o španělských dungeonech.
  
  
  Nick ze sebe setřásl mírný jógový trans. Takže jsme museli pracovat rychle, to je vše. Jako duch tam a zpět. Popadněte Angličanku a utíkejte. Něco ho zasáhlo. Předpokládejme, že Alicia Toddová nechce odejít? Byla tu šance. Milovala ruskou dívku příliš na to, aby uvažovala střízlivě nebo pochopila nebezpečí a zradu. Byl si jistý, že o tom nebude možné podrobně diskutovat. Nick se skromně usmál a v rohu zvedl kufr z kůže nosorožce. Hodil to na postel a otevřel. Zkontroloval jehly a zásoby heroinu, které s sebou přinesl. Cokoli, co by udrželo anglickou dívku v dobré náladě, alespoň dokud ji nedostane zpět do Anglie.
  
  
  N3 šel k toaletnímu stolku a zvedl křivou dýmku, která ležela vedle pytlíku s tabákem. Stál a díval se na ni, pak odhodil telefon. Narazila do zdi a rozbila se. Nick se zasmál. Zdravím vás, Kenneth Ludwell Hughes! Autor právě vydechl. Dnes večer vyvěsí svou vlastní vlajku. Bylo to rychlejší a jednodušší. To je konec komplexního krytu, se kterým Hawk přišel! Ale svůj účel to splnilo. Tiše ho to zavedlo do vily. V půl deváté sešel dolů do stájí. Lordstvo by se teď rozplynulo. Nick ho záměrně nechal napospas vlastnímu osudu a nechal se zmocnit strachu a akutního nepohodlí. Člověku teď nezbývá moc energie. Zastavil u auta a poslouchal, ale nic neslyšel. Nick k němu měl zvláštní pocit. Pane...kdyby byl tento muž nyní mrtvý? Ale to bylo nepravděpodobné. Skočil z kamenné zdi muži na krk a dopadl na nohy. Muž okamžitě ztratil vědomí a byl stále v bezvědomí, když ho Nick šťouchl do zad, ale nezlomil si vaz. Věnoval tomu pozornost, protože s sebou nechtěl nosit mrtvolu. Když otevřel kufr, doufal, že ten muž není mrtvý. Nikdy mrtvola neodpověděla na otázky tak rychle!
  
  
  Muž nezemřel. Byl nešťastný a vyděšený, ale nezemřel. Když na něj Nick namířil baterku, muž na něj zíral vytřeštěnýma vyděšenýma očima. Úplně se schoulil do stísněného prostoru a začal hlasitě výt vysokým, pronikavým hlasem. „Ježíši – Ježíši, agua! Proboha - agua! Měl nejasný katalánský přízvuk ze severních provincií.
  
  
  Nick ho zvedl jako pytel brambor z kufru a hodil ho na podlahu stáje. "Není žádná voda," řekl. 'Možná později. Pokud mluvíte svobodně a není to těžké. Comprendo? '
  
  
  Muž se válel na podlaze, ukláněl se a narovnával své spoutané končetiny. Díval se do baterky jako zvíře v agónii. "Si-si! Chápu. Ale umírám žízní, pane! Prosím, prosím: jednu sklenici? Nick ho kopl do žeber. Dost těžké, aby to bolelo, ale ne natolik, aby to lámalo kosti. Nebylo mu toho muže líto a rozhodně se necítil sadisticky, když do něj kopal. Takhle se to mělo udělat. Chtěl od tohoto muže slyšet pravdu, celou pravdu a nic než pravdu. Vzbuďte strach a buďte trochu drsní a uspějete. Žili demonstracemi síly, mučení a smrti! Nic jiného neznali. Dostane své odpovědi. A - Nick se trochu vnitřně otřásl - zatraceně se bál, že moc dobře ví, jaké ty odpovědi budou. Tento muž opravdu vypadal jako člen Judas Bandit.
  
  
  Nick strčil muže do kuchyně vily. Ze stropu na laně visela jen lampa. Posadil muže na židli vedle velkého naleštěného stolu. Nick si nalil sklenici vody z velké láhve v rohu. Pomalu se napil a olízl si rty. Muž se na něj smutně podíval. Natáhl ruku a strašně se třásl. "Dios mio, seňore, jen jednu skleničku!"
  
  
  Nick vylil zbývající vodu na kamennou podlahu. Podíval se přímo na muže jako kobra. Jidáš neměl moc na výběr, ale tento muž mohl být těžký. Měl hladké, mastné vlasy a tenký knír. Jeho matné oči byly vyhýbavé a jeho tmavá kůže byla poškrábaná. Jeho částečné zuby se skládaly z hnědých pahýlů.
  
  
  "Sundej si kalhoty!" - nařídil Nick.
  
  
  „Senore! '
  
  
  Nick měl na sobě šedé tepláky a čistou bílou košili. Košile měla krátký rukáv, takže muž mohl vidět semišové pouzdro na předloktí N3. Nick zkroutil zápěstí a jehlový podpatek mu vklouzl do ruky. Namířil ji na muže jako ocelový ukazováček. „Tvoje kalhoty a rychle! Hoď to sem.
  
  
  Muž si svlékl levné bavlněné kalhoty a hodil si Nicka k sobě. Měl tenké nohy s černými vlasy. Nick se na něj zlomyslně usmál. Byl to psychologický trik, který se naučil už dávno. Muž bez kalhot je vždy v nevýhodě. Symbol ztráty mužnosti.
  
  
  Nick setřásl obsah sáčků na podlahu. Peněženka, drobné - centimos a peseta - postříbřený krucifix, špinavý kapesník, zmuchlaná krabička cigaret El Toro... a skleněné trubičky jako na prášky.
  
  
  Nick zvedl telefon a prozkoumal ho. Uvnitř byl zlatý pavouk, který se líně pohyboval a ohýbal klouby. Nick přemýšlel, čím ty tvory krmili. Usmál se na muže a zvedl telefon. "Arana!"
  
  
  Muž pokrčil rameny. "Můj koníček, pane." Jeho hlas se zdál suchý a roztřesený, ale N3 si všiml, že začíná nabírat odvahu. Na tom moc nezáleželo. Nezabere to mnoho času. Udělal ostřejší obličej a drsnější hlas. Španělsky a s co největším katalánským přízvukem řekl výhružně: „Jsi lhář a zloděj a v očích své matky svinstvo. Jsi nechutný kus té nejšpinavější věci na světě. Patříte do gangu zabijáků jménem Pavouci a pracujete pro muže jménem Jidáš! Jestli tohle všechno nepřiznáš a hned to přiznáš, podříznu ti hrdlo! Přistoupil k muži a přiložil mu špičku jehlového podpatku na krk.
  
  
  Muž se posunul na židli a trhl sebou, ale ukázalo se, že je tvrdší, než si Nick myslel. Nebo, pomyslel si N3, se víc bojí Jidáše než mě. No, i s tím můžete něco udělat.
  
  
  "To je jedno," zakňučel muž. „Jsem chudý muž, jen pastýř. Nechápu, o čem to mluvíš.
  
  
  Nick zatlačil ostrý hrot jehlového podpatku hlouběji do měkkého masa. „Jenom pastýř? Pastýř s drahým dalekohledem a pistolí Beretta se spoustou nábojů a ostrým nožem! „V bezvědomí to muži vzal a shodil ho z útesu do moře.
  
  
  "Našel jsem ty věci," řekl muž. "Vážně, seňore." Já... Našel jsem je v jeskyni. Přiznávám, že jsem zloděj, pane. Takže mě nahlásíš na policii, si?
  
  
  "Nebudu se hlásit na policii. Jsem si jistý, že tvá nemocná krev bude po celé podlaze, pokud nepřestaneš lhát." Nick ukázal na jehlách. Muž zakřičel a odtáhl se. Zvedl ruku do krku a vytřeštěnýma očima se podíval na krev, která mu tekla teplá a lepkavá na prstech.
  
  
  "Mimochodem," odsekl Nick. "Nejsem tu abych žertoval." Další rána bude hlubší! '
  
  
  Muž však váhal. Byl zastrašen Jidášem. Nick se naklonil k muži; dýka mířila přímo mezi vyhýbavé oči. "Možná je to proto, že jsi hloupý," řekl Nick. „Možná jsi tak hloupý, že si toho nevšimneš. Pak pozorně poslouchej, prolhaný příteli - když otevřeš ústa, Jidáš tě zabije, ne?
  
  
  Člověk ve svém strachu zapomněl na sebe. Přikývl a zamumlal: „Si-si! Nemůžu mluvit! Přísahal jsem, že neřeknu nic o tomto muži, muži, kterému říkáte Jidáš. Protože zemřu horší smrtí... - Zmlkl a podíval se na Nicka s vypoulenýma očima.
  
  
  Nick ho zhypnotizoval jako had hypnotizuje ptáka. Usmál se a řekl: „Samozřejmě, že rozumím, soudruhu. Možná. Ale na chvíli se zamysli: Jidáš tě zabije, když tě chytí a když otevřeš ústa. Pokud neotevřeš ústa, za chvíli tě osobně zabiju. A já tě chytat nemusím. Už tě mám!
  
  
  Nick se podíval na hodinky. "Dám ti minutu, amigo." Jedna minuta na rozhodnutí, zda je lepší zemřít okamžitě s jistotou, nebo později s šancí na útěk. Přijít na to.'
  
  
  Pepe Garcia se nešťastně opřel na židli. Byl v pasti a věděl to. Věděl také, že tento ďábel s jeho nesmiřitelnýma očima, tento Severoameričan se svaly jako provazy, myslel vážně to, co řekl. Pepe se zhluboka nadechl. Byl mezi dvěma ďábly! Muž, kterému říkali Jidáš – Pepe ho nikdy předtím neviděl – byl stejně velký ďábel jako tento vysoký, pohledný pán. Pokud otevře ústa, Jidáš ho zabije – pokud ho chytí! Možná ho ale Jidáš nechytí. Pepe měl mnoho příbuzných a Španělsko byla velká země. Snad se mu podaří ukrýt se před Jidášem. Pepe si znovu povzdechl a vzdal to. Lepší čert na dálku než přímo před vámi. Můj Bože! Jak ho to bolí na jehlách!
  
  
  'Budu mluvit. Řeknu pravdu, pane! Přísahám při Nejsvětější Theotokos, ale dáš mi nejdřív něco k pití?
  
  
  "Později," řekla N3 ostře. "Až skončíš." A když budeš lhát, nebude tam vůbec žádná voda. Pak zemřeš." Lehce ho udeřil jehlou do krční žíly.
  
  
  Ta slova vyšla z mužových úst. Opravdu byla pravda, že byl s Pavouky - největší skupinou skutečných Pavouků, protože tam byly dvě skupiny, no dobře, ale senor už to věděl? Skvělé - on, Pepe, byl už dávno zařazen do gangu „Spiders“. Když byl ještě u moci starý šéf El Tramp – señor také v tuto chvíli nechtěl o El Trampovi slyšet? Ale co chtěl vznešený pán slyšet?
  
  
  Jen o Jidášovi? Si, to je jen o Jidášovi. Ale on, Pepe, stojící na dně schodiště, nemohl o tomto muži, Jidášovi, mnoho říci. Nikdy to neviděl. Málokdo ho viděl. Pouze kapitáni, vůdci, se mohli osobně setkat s Jidášem, aby dostali jejich rozkazy. Tyto rozkazy byly předány a campesinos, rolníci, udělali, co jim bylo řečeno. Museli si dvakrát rozmyslet, jestli to neudělají. On, Pepe, byl sám takový chudý campesino.
  
  
  "Kdy jsi poprvé slyšel o Jidášovi?" Nick seděl pár stop od muže na převrácené židli. Odložil dýku a nenechal Lugera viset příliš výhružně přes opěradlo židle. Pepe se zamračil a poškrábal se na hlavě. "Nejsem si jistý, seňore." Možná šest měsíců. Pak přišel s Mucho Dinero, aby se dostal do dobré pozice pro Spiders. Brzy se stal šéfem! Myslím, že předtím bylo několik dalších vražd. Ale nebyl jsem tam."
  
  
  Nick Carter nepřítomně přikývl. To bylo typické pro Jidášovu metodu. Někoho zabít a pak převzít zodpovědnost. Zabijte ty, kteří byli proti němu nebo které už nemohl použít.
  
  
  O pět minut později v podstatě věděl, co vědět chtěl. Tento muž toho o celkovém obrazu opravdu moc nevěděl. Ale Nickovy instinkty mu řekly, že je tu něco – něco důležitého – co by z tohoto nemytého bandity mohl vymáčknout. Něco naléhavě důležitého. Pepe nebyl nejlepší lhář. Bylo snadné vidět, kde hledá výmluvy. Kromě toho Pepe hodně přemýšlel. Nick nasadil vážnou tvář a snadno pochopil hrubé uvažování za Pepovým nízkým čelem. Pepe skrýval něco velmi důležitého! Pepe si myslel, že kdyby mohl utéct a dostat se znovu k pavoukům, mohlo by mu to zachránit život. N3 začala lstivě klást past. Nejprve muže donutil vypít tolik vody, kolik chtěl.
  
  
  "Můj Bože!" - řekl muž, když byl unavený z pití, a otřel si bradu hřbetem špinavé ruky. "Udělalo mi to dobře."
  
  
  "Pij, kolik chceš," řekl Nick tiše. "Pověz mi, Pepe, kde je sídlo tohoto Jidáše?" Jakoby náhodou nechal hlaveň Lugeru zírat na muže.
  
  
  Pepe se dusil a poplašeně pohlédl na Lugera. "Nemohu vám to říct jistě, seňore." Slyšel jsem jen fámy. Lidé z Campesina jako já nikdy nemluví o centrále.
  
  
  "To je asi pravda," pomyslel si Nick. Jidáš je možná zavrženíhodný tvor, ale není hloupý. Zamával Lugerem na Pepeho. "A co tyhle fámy?"
  
  
  "Slyšel jsem, že na severu je místo, seňore." Vidíte, to jsou jen fámy. Nečinné řeči od ostatních, kteří pravděpodobně vědí tak málo jako já. Ale kolují zvěsti, že Jidáš je ve starobylém klášteře vysoko v horách poblíž francouzských hranic. Bylo mi řečeno - také pověsti - že je to někde na Col de Aras. Blízko Francie, víš?
  
  
  N3 přikývl. To by mohla být pravda. Jidáš bude mít vždy bezpečnou základnu s dobrou možností úniku.
  
  
  "Tento klášter... Ve kterém městě nebo vesnici je?" Bylo by velmi vhodné, kdyby se po dokončení tohoto úkolu mohl vrátit, aby ulovil Jidáše a jednou provždy si s ním vyřídil účty.
  
  
  "Nejsem si jistý," řekl Pepe. - Ale myslím, že je to blízko hranic - možná u vesnice Prats de Mollo. C je všechno, myslím. Jsem si jistý, že jsem to slyšel! Teď se podíval na Nicka, jak skoro září. "Samotný klášter, seňore... Taky jsem slyšel, že to je jeden z těch, kde spali mniši ve svých rakvích!" Pepův váhavý úsměv zmizel a spěšně se pokřižoval. "Que tupe!" Řekl. „Nevěřím tomu, dokud nepřijde můj čas. Tito mniši jsou muy loco. Nick ho obratně přerušil otázkou: "Kdy plánuje Jidáš vyloupit růžovou vilu?"
  
  
  Muž sklopil ústa. Nebyl to špatný herec, musel Nick uznat. Herec ale nemusí být nijak zvlášť chytrý.
  
  
  Pepe na něj zíral svýma pitomýma kávovýma očima. - Loupež, pane? O loupeži nic nevím. Nic nemám ...'
  
  
  Lugerovo cynicky tmavé oko zíralo na Pepův žaludek. Skrčil se na židli. "Prosím, seňore," řekl třesoucím se hlasem. "Říkám ti pravdu." Nevím, kdy... - Zastavil se a podíval se na Nicka stále úzkostněji.
  
  
  'Ach. řekl Nick Carter tiše. „Je čas, Pepe! Doba, kdy Jidáš chce přepadnout vilu a odvézt ženy, které tam jsou? Ženy, které jsi špehoval? Pospěš si, Pepe. Moje pistole je hodně netrpělivá!
  
  
  Pepe se stále trápil. Kdyby tak dokázal skrýt tento jeden nesmírně důležitý fakt. Pak bude mít o čem smlouvat, pokud se pokusí vrátit k Pavoukům. Zachránilo by mu to život – jen kdyby nezeslábl a nevyhrkl to čertu z pekla!
  
  
  Pepe se podíval Carterové do očí. Stálo ho to hodně úsilí – bylo to jako peklo – ale zvládl to. "Myslím, že za tři nebo čtyři dny," řekl Pepe tiše. "Nejsem si jistý, že to víš, ale tohle je to, co mám." A máte pravdu, pane! Zdá se, že máte vždy pravdu. Že Jidáš opravdu přepadne růžový dům a vezme ženy. Zvláště se chce dostat do rukou jedné z těchto žen; to mi řekli. Možná za výkupné, si?
  
  
  Nick si zastrčil Luger mezi opasek za záda, kam Pepe nedosáhl rukama. Dvěma dlouhými kroky přešel kamennou podlahu a zvedl plačícího muže vysoko do vzduchu. Houpal jím ze strany na stranu, jako by teriér zatřásl krysou. "Lžeš," řekl klidně. "Ale vím, co s tím můžu udělat, Pepe." Pojď se mnou. Ukážu ti pohled." Malý srpek měsíce stále vyzařoval překvapivé množství světla. Modrá obloha kolem nich byla poseta hvězdami. V jasném chladném světle byly hrozivé skály jasně vidět sto padesát metrů pod plošinou. Nick chytil Pepeho velkou rukou za krk a přetlačil ho přes okraj. Slabá železná brána se otřásla, když do ní vyděšený muž kopl. Pepe tiše zakňučel a padl na kolena.
  
  
  ' Můj Bože! - Ne! Prosím pane! Kouzlím tě se všemi svatými!
  
  
  "Zdá se, že znáš spoustu zbožných výkřiků," řekla N3 nezaujatě. "Je to dobré, protože to budeš potřebovat." A teď stojíš!
  
  
  Vytáhl třesoucího se muže na nohy. Pepe si směl znovu obléknout kalhoty a Nick teď vytáhl pásek ze smyček. Obtočil ho kolem mužovy hrudi pod pažemi a prostrčil konec sponou.
  
  
  "Teď," řekl Nick tiše, "teď uvidíme." Lehce zasténal, když si omotal konec opasku kolem paže a zvedl Pepeho železnou bránou. Muž zařval. Nick se na něj ve studeném světle hvězd usmál. Pepe byl těžký, ale ne tak těžký, aby ho svaly chvíli nevydržely. S jednou rukou nataženou držel řvoucího muže nad prázdnou hlubinou.
  
  
  "Zadrž dech, abys mohl mluvit." Počítám do deseti – a pokud mi do té doby neřekneš pravdu, nechám tě.
  
  
  Pepe bojoval, vzdoroval a kroutil se jako úhoř na háku. "Povím ti to," vykřikl. „Řeknu ti pravdu! Oh - Dios - Dios - Dios... '
  
  
  "Kdy Jidáš přepadne růžovou vilu?" Najednou měl Nick velmi jasnou představu. "Dnes večer, co?"
  
  
  "Ano," zavrčel muž. "Ano ano! Tuto noc. Brzy – jakmile zapadne měsíc. Bude spousta pavouků, kteří chytí ženy! Přísahám vám... Pepe začal vzlykat. „Přísahám... pravdu! ; Můj Bože! seňor. Všechno jsem ti řekl. Teď mě nech jít."
  
  
  Nick Carter na okamžik pocítil něco podobného lítosti. Okamžitě to odsunul stranou. "Udělám to," řekl tiše. Pustil pás a sledoval, jak padá, s rachotem a křikem, směrem k balvanům. Nick se otočil. Nikdy nebylo moudré opouštět svědky. Vyhnal Pepeho z mysli. "Malé kolo ve velkém převodu," pomyslel si, když se hnal zpět do vily. Jidáš rychle zasáhl. Rychlejší, než Nick čekal, ale stále měl čas jednat. Smrt Pepeho a Gaye byla jen začátek. Než bude tento případ dokončen, dojde k dalším úmrtím – mnohem více.
  
  
  
  
  
  5. KREV NA HVĚZDÁCH
  
  
  
  
  Nick Carter řídil za vlahého zářijového večera velký roadster Lancia. Dvanáct mocných válců vyjelo jako vzteklí psi přes úzké silnice, římský most přes Rio Ter a spící vesnice. Bílé hliněné domy stály nehybně a byly tmavé. Vesničané a farmáři ve Španělsku chodí brzy spát.
  
  
  Světlo hvězd chladně osvětlovalo úzký pruh prašné cesty. Podíval se na hodinky. Skoro jedenáct hodin. Měsíc zapadne za hodinu. Bude potřebovat každou minutu této hodiny. Nick tiše zaklel a naklonil se nad volant. Jidáš byl pro něj příliš měkký. Nemusel se omlouvat, ale málem to podělal. Kdyby náhodou neviděl záblesk v Pepově dalekohledu, popadl muže a donutil ho promluvit - no, zítra by se vrátil do vily a zjistil, že ptáčci odletěli. Ale teď měl šanci, malou šanci, prostě Jidáše předběhnout.
  
  
  N3 si nedělal iluze o tom, co ho dnes večer čeká. Stál sám proti mnoha. Jidáš byl dobrý organizátor, na jeho cestě bylo mnoho mrtvol. Moc chyb neudělal. Pošle mnoho lidí a budou dobře vyzbrojeni. Samopaly, ruční granáty – vše je bleskové. Nickova tvář – jeho vlastní, ne spisovatelova – nabyla ostražitého, odhodlaného výrazu. Bylo by horko.
  
  
  Okamžitě se musel rozhodnout. Cala Mongo byla malá podšívka trčící do zálivu jako tlustý prst. Růžová vila byla na špici hřebíku. Bylo to míli od začátku Cala, ke kterému se blížil rychlostí přes sto. Jeden a půl kilometru hustého lesa, strmé rokle a neprostupné plantáže borovic, olivovníků a mandloní. Nedaleko samotné vily vyrostl u hradeb téměř neprostupný pás korkových dubů. Toho všeho si během dne všiml a pevně si to vtiskl do paměti.
  
  
  Nick pomalu zpomalil. Přiblížil se k pomyslné čáře, kterou nakreslil přes základnu Kala. Mohl jet mnohem blíž k vile po karavanové dráze, ale rozhodl se proti. Musel projít poslední částí. Schovejte Lancii kousek za Cala, abyste nepropásli druhou možnost výjezdu. Nebyl si jistý, jaká bude první příležitost - nechal vzkaz a hromadu poznámek pro Pabla a jeho představení lodi. Jak se to zase jmenovalo? Sebastian. Nick pokrčil rameny, když auto téměř zastavilo. Teď by si s tím nedělal starosti.
  
  
  Lanciu nechal schovanou v křoví a ponořil se do divočiny. Před tímto nájezdem sáhl do Gladstone, svého velkého kufru, a teď měl na sobě černé tepláky, tenisky a černý dres. Nyní si přes hlavu přetáhl tmavou nylonovou punčochu s rozparky pro oči. Punčoška vydávala příjemnou vůni, která Nicka rozesmála. Tuto punčochu ukradl za velmi vtipných a příjemných okolností.
  
  
  Na pravém předloktí měl připravený jehlový podpatek. Luger byl jako vždy dobře naolejovaný a připravený k zabíjení. Měl s sebou čtyři náhradní zásobníky. Mezi nohama nesl svého přítele Pierra v kovovém držáku, jako náhradní kouli – smrtící plynovou bombu. Byl, pomyslel si Nick zachmuřeně, vyzbrojen, aby mohl včera večer lovit medvědy. Ale teď už medvědy nehonil – alespoň ne ruské medvědy. Mohlo to počkat...
  
  
  Ale medvědi byli stále na cestě... všiml si, jak opatrně vylézá z dlouhé štěrbiny skály na mýtinu. Matné auto se lesklo v posledních zbytcích měsíčního svitu. Černý sedan, který okamžitě poznal jako Zis, byl vyroben v Rusku. Řídil muž. Nick stál bez hnutí a splýval se stíny na okraji mýtiny. Přízračný vánek od Středozemního moře mu rozvířil listí nad hlavou. N3 čekala. Kolem proskočil zajíc, aniž by si ho všiml.
  
  
  O pět minut později si byl jistý, že muž za volantem je mrtvý. Spěchal k autu a posvítil dovnitř malou baterkou. Teď pochopil, proč ten muž nespadl dopředu: byl přišpendlen ostrou harpunou na záda! Nick viděl zářící tyč trčící z mužovy hrudi. Měl na sobě řidičské livreje, ale nebylo pochyb o tom, že má širokou slávistickou tvář. Nick na mýtině dlouho nezůstal. Rychle se schoval za stromy a husté keře a podíval se na západ. Nebude to dlouho trvat a měsíc zapadne. Rychle se pohyboval krátkou vegetací mezi stromy, trochu napjatý z toho, co právě objevil. Obyvatelé Judy tedy používali vysokotlaké vzduchové pušky. Nick vděčně přikývl a skočil do rokle. Tyto pušky byly smrtící a tiché! Až na jemný zvuk při výstřelu. To už nebylo slyšet na pár metrů - a tyto harpuny byly velmi zlé věci.
  
  
  Zdálo se mu divné, že je to ZIS. Pro komunisty bylo těžké Španělsko agitovat. Možná to nejtěžší. Pokud je chytí, nebudou v příliš dobré kondici. A přesto u vily parkovalo ruské auto? Běžná ochranka by o takovém voze ani nesnila – což znamená, že ruská dívka požádala o posily. Věděla, že je špehována a měla strach. Nick se zazubil pod nylonovou punčochou. Jidáš by se mohl ocitnout tváří v tvář větší síle, než o jakou vyjednával. To by bylo užitečné pro N3. Museli by mezi sebou bojovat a on tam šel unést Angličanku.
  
  
  Druhá ruská mrtvola ho kopla do obličeje – doslova. Prodíral se hustě napěchovanými korkovými duby, když narazil na visící nohy. Nick se odtáhl a vzhlédl. Muž byl zavěšen na nízké větvi. Ve světle hvězd uviděl oteklý obličej a jazyk, který mu trčel z úst. Tito pavouci Jidášovi, pomyslel si, když kroužili kolem stromu, dobře znají svou práci. Byli extrémně smrtící, Rusové ještě nenaplnili jejich očekávání. Teď byl jen pár set metrů od vily. Najednou uslyšel hudební zvuk zvonů přicházejících s větrem. Zvony v této divočině? Pak mu bylo jasné: kozy. Ti byli samozřejmě vypuštěni na paseky a výsadby, načež se pastýř vrátil do vesnice spát. Nick se pro sebe posměšně usmál. Možná, že Pepe byl opravdu pastýř - ve svém volném čase!
  
  
  Nick se podíval přes kopec. Uprostřed mýtiny něco obklopilo asi dvacet dlouhosrstých koz. Kozy byly vzrušené a vyděšené, jejich zvonky jasně a nepřetržitě zvonily celou noc. Světlo hvězd bylo dost na to, aby Nickovi ukázalo, co vyvolalo jejich zvědavost a hrůzu: další mrtvola.
  
  
  Nick ležel pět minut nehybně na kraji kopce. Nic. Pak snadno přiběhl k mrtvole a za zběsilého zvonění zvonů rozprášil kozy. Nick padl na jedno koleno a krátce osvítil tvář mrtvého muže. Kontrapunkt pro Rusy. Tento muž měl tmavé vlasy, oči a pleť; byl hubený, měl na sobě baret, špinavou košili a bavlněné kalhoty. Měl podříznutý krk. Hmyz se plazil podél potoků sražené krve pod hlavou mrtvoly. Nick vstal. "Smrt," pomyslel si, "dnes mlčí!" Swissssj...
  
  
  Harpuna minula o palec. Jedna z koz žalostně zabrečela a vyskočila. Nick vzlétl jako zloděj; ohýbal se a kličkoval a hledal úkryt v nejbližším křoví. Když k němu došel, zatřásla se druhá harpuna v korkovém dubu.
  
  
  Nick okamžitě pokračoval. Teď se musel okamžitě dostat do vily a neměl čas řešit to s harpunistou. Ničema! Nick si otřel pot z očí a zastavil se, aby si upravil nylonové punčochy. Bylo to příliš blízko, než aby to bylo příjemné. Mimochodem, nedbalý od něj. Kdokoli inicioval tuto akci, přesně věděl, co dělá. Na zpáteční cestě postavil stráže. Nick uvažoval, jestli Judahovi muži používají vysílačky. Pravděpodobně kdybyste viděli, jak je vše organizováno. To znamenalo, že někde musí být centrální stanoviště – možná ho bude muset najít a deaktivovat, než bude moci pokračovat ve své činnosti.
  
  
  Nyní byl na korkové plantáži, nedaleko vysoké růžové zdi. Zastavil se, aby popadl dech a prozkoumal situaci. Vysoká zeď mu bránila ve výhledu, ale Nick si byl jistý, že ve vile je tma. Kolem něj bylo mrtvolné ticho. Jen slabé suché šumění větru vanoucího mezi stromy. Měsíc už zapadl a na to bylo dost jasné jen světlo hvězd.
  
  
  Byl v centru partyzánské operace, která byla prováděna ve tmě. Nick se podíval na západní oblohu. Když Měsíc odešel, viděl na obloze červeně blikat Mars. Bylo to symbolické?
  
  
  Mrtví jsou už tři a on sám je skoro čtvrtý. Otřásl se a uvědomil si, že pot na jeho těle chladí. Raději půjde dál.
  
  
  Jako kočkovitý predátor vylezl na křivý, pokroucený korkový dub. Jedna z hlavních větví vedla tři stopy od zdi. Nick rychle přelezl tuto vyčnívající větev; drsná kůra mu dala pořádně zabrat a on se do toho pustil. Narazil do zdi, na okamžik téměř ztratil rovnováhu a pak tiše vklouzl do tmy nádvoří. Bazén byl tmavý jako horské jezero a odrážel třpytící se hvězdy. Ve vile byla skutečně úplná tma. Přízračné ticho nebylo narušeno. Jidáš i Rusové byli jasně rozhodnuti nepřitahovat pozornost policie ani Guardia Civil.
  
  
  Poblíž jezírka rostly palmy a kasuariny, které tvořily tmavý deštník. Jeho ruka se dotkla pěnové matrace, na které se opalovaly dvě ženy, a chvíli přemýšlel o kráse ruské dívky. V jeho úsměvu nebylo žádné potěšení a jeho hlava na okamžik vypadala jako lebka; nebyla by taková kráska, kdyby ji Jidáš dostal! Najednou do dvora zavál vánek a rozvířil vodu v bazénu. Něco v něm plavalo. Nick se plazil po matraci směrem k vodě. Ve vodě byli tři muži, všichni na břiše. Jemně se pohupovali s vodou nahoru a dolů. Nick strčil prst do vody a olízl ji. Krev! Ušklíbl se. Byla příliš tma, než aby se dalo říct, zda jsou to Rusové nebo Judovi muži, ale bylo jasné, že jsou mrtví. Další tři těla. Seznam ztrát rostl.
  
  
  Plazil se kolem jezera smrti k zadním dveřím domu. Blokováno!
  
  
  Nick udělal pár kroků dozadu. U zdi rostla hustá liána. Nick do ní vlezl a vyšel na balkón s železným zábradlím, na který se mu podařilo dostat skokem. Skleněné dveře byly pootevřené. Se zvláštním pocitem úlevy zaslechl zvuk hlasů – chraplavé šepoty. Ticho se stalo tísnivým, teď to musel přiznat. Byla to úleva slyšet tyto hlasy, i když byly nepřátelské.
  
  
  V místnosti za dveřmi byla tma. Nick nahlédl dovnitř a snažil se přizpůsobit své oči nové a větší temnotě. Na druhém konci místnosti, kde by měly být dveře do chodby, viděl na podlaze náhodné záblesky světla. Chvíli nevěděl, co si má myslet, ale pak pochopil. Dveře byly zavřené, ale světlo vycházelo z chodby. Možná někdo vyfukuje zápalky nebo kouří.
  
  
  Znovu byl slyšet chraplavý šepot, tentokrát zřetelnější. Muž tiše řekl španělsky: "Mil rayos, popálím si prsty!"
  
  
  'Dost!' Byl to šéfův hlas. „Moc mluvíš, Garcio! Raději se věnujte své práci – rádiu. A vůbec, kde je ten pytel slzného plynu?
  
  
  Třetí hlas: „Kafir! Jako první musel dát plyn – to byla jeho práce! »
  
  
  Nick vklouzl do místnosti jako stín a tiše došel ke dveřím do haly. Opatrně se rozhlédl, ale ničeho se nedotkl a nabyl dojmu, že místnost je prázdná. Klekl si ke dveřím a přiložil ucho k podlaze. Šepot byl nyní velmi jasný. Muž, který byl zřejmě velitelem, řekl: "Ten Ferdo - co to sakra dělá - dělá něco s kozou na cestě?"
  
  
  Někdo se zasmál. "Je to možné, ale myslím, že je ztracen." Schválně - Ferdo je cool kobard!
  
  
  "Je to opravdu zbabělec." Ale myslím, že nás nezklame - i na to se moc bojí. Až s tím skončíme, podříznu mu hrdlo!
  
  
  "Nepleťte se," řekl kapitán, "já se o to postarám."
  
  
  Nyní byl slyšet hlas další osoby. Zněl vyděšeně a zasmušile: "Musíme jít!"
  
  
  Kapitán tiše zaklel. "Já vím, Juane." Čas jít. Máme zpoždění, pane! Ale bez této Angličanky nemůžeme odejít. Proto sedíme a čekáme, až budeme mít slzný plyn, abychom mohli vykouřit Rusa z její díry a pak chytit Angličanku, ne? Kdybychom měli odvážného dobrovolníka, který by prostrčil hlavu tou dírou a bojoval s tou ruskou děvkou – spěchali bychom, že? Kdo se vzdává? '
  
  
  V chodbě na druhé straně dveří zavládlo dlouhé ticho. Nick se usmál. Zdálo se, že se nikdo neodvážil ujmout se ruské dívky. děvka. puta. Začal vidět, jak se věci mají. Ucítil zip na kalhotách.
  
  
  Jeden z mužů řekl: "Má kulomet, ten puta!"
  
  
  „My taky, drahoušku! Ještě více ".
  
  
  - Ale je na střeše a může pokrýt celou střechu. Můžete projít jen tímto poklopem, zvedla žebřík, a my žádný jiný žebřík nemáme. Pravda nebo ne?'
  
  
  "To je naprostá pravda," řekl kapitán sarkasticky. "Takže stále čekáme, až se tento netopýr vrátí se slzným plynem." Pak se s touto spletitou vypořádáme a vezmeme Angličanku. Gonzalezi, dej mi světlo.
  
  
  Nick opatrně otevřel dveře a podíval se dlouhou úzkou chodbou. Sotva rozeznával čtyři stíny skrývající se pod protáhlým otvorem ve stropě. Otvorem proudilo světlo hvězd.
  
  
  Bylo slyšet zaskřípání sirky a kapitánovu tvář ozářil žlutý plamen. Nick viděl nažloutlou špičatou hlavu, mokrý knír, křivý nos a naštvaná ústa. Všichni muži byli oblečeni v tmavých šatech a baretech.
  
  
  Zápas vyšel. Někdo to poznamenal: „Třeba Ferdo vůbec nepřijde. Možná byl zabit, si?
  
  
  Kapitán se posmíval: „Od koho? Tyto kozy? Všichni ruští strážci jsou mrtví, že?
  
  
  'Možná?'
  
  
  „Asi nic, idiote! Dobře jsme se podívali, ne? Zvažovali jsme ruské stráže, že? A ty ruské mrtvoly, že? Nejsou tato čísla správná?
  
  
  'Ano. Něco je ale špatně – a nezapomeňte na Pepu. Neodhlásil se – a nikdo ho neviděl. Děje se něco velmi zvláštního. Začínám se bát."
  
  
  Kapitán se chraplavě zasmál. „Já taky, compafiero! Bojí se přijít k Jidášovi bez této Angličanky.“
  
  
  Nick obratně vytáhl Pierreovu plynovou kapsli z kovového držáku mezi nohama. Stáhl zip zpět dolů a sevřel míček mezi prsty. Jak pekelně smrtící! Znovu se podíval do chodby. Byl úzký a vysoký, ale zřejmě docela uzavřený. Muži se nyní tiše schoulili kolem poklopu. Sledoval, jak jejich cigarety jednu po druhé žhnuly. Na okamžik zaváhal. Na tuto cestu vzal pouze jednu kapsli plynu - ve skladu byl nepořádek a neměl čas čekat.
  
  
  N3 otočil ovládacím kolečkem do bodu. Sakra - teď to musel použít. Seděli tam čtyři chlapi se samopaly a už mu začínal docházet čas. Měl silný dojem, že se Ferdo neukáže se slzným plynem ani s posilami.
  
  
  Posunul dveře ještě o pár centimetrů a opatrně hodil bombu do chodby. Na podlaze ležel rákosový koberec a muži ho ani neslyšeli, jak se kutálel. Nick tiše zavřel dveře a začal počítat.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6. RYCHLÉ MYŠLENÍ
  
  
  
  
  
  
  Pomalu napočítal do deseti. Mezitím nasával vzduch do plic. Plyn se rychle rozšířil, ale rozhodl se to neriskovat. Navíc v případě potřeby dokázal zadržet dech na čtyři minuty. To mu dalo dost času, aby se dostal na střechu - a možná by mu puta ustřelil hlavu samopalem? Nick se ironicky usmál. Půta? Pojď! Nebylo žádné pouto jako tato ruská dívka.
  
  
  Při počítání také učinil dalekosáhlé rozhodnutí. Bylo to velmi neobvyklé a neobvyklé a Hawkovi by to bylo jedno. Ale Hawk tu nebyl, ale Nick ano. V hlavě se mu utvořil hrubý plán a rozhodl se ho držet – nejprve improvizovat. Možná to bude fungovat. V to doufal. Opravdu nechtěl zabít ruskou dívku, pokud to nebylo nezbytně nutné, a možná by ani nebylo. Tak ať se Hawke zamračí, Nick si s tím od nynějška poradí po svém.
  
  
  Otevřel dveře a zadržel dech. Čtyři Jidášovi muži leželi na zemi. Nick s nimi neztrácel čas. Byli mrtví. Spěchal chodbou přímo pod poklop. Na jedné straně byl nábytek naskládán do pyramidy, aby umožňoval přístup k poklopu. Proto byla tato místnost samozřejmě prázdná.
  
  
  N3 zadržel dech jen na minutu. Cvakl baterkou. Čtyři mrtví muži pohlédli na stříbrné světlo skleněnýma očima. Nick se na ně rychle podíval. Všichni jsou po zuby ozbrojení. Samopaly, pistole a nože. Nick vzal jeden ze samopalů a nasbíral šest nábojů. Vedle muže s knírkem byla vysílačka. Nick přehodil vypínač. Okamžitě uslyšel plechový hlas. 'Ahoj! Alberto! Co to s tebou k čertu je? Ahoj - adelante! O!'
  
  
  Nick Carter se temně zasmál. Alberto se nevejde. Ale on i ženy museli uprchnout. Nedaleko bylo centrální stanoviště, takže brzy dorazí posily. Jdi ven a modli se rychle. Přehodil si kulomet přes rameno a vyšplhal na vratkou hromadu nábytku. "Bude to deset centů," pomyslel si. Tasya Loften by teď byla uzlíček nervů s obzvláště svědivým prstem na spoušti.
  
  
  N3 vylezl na rozviklanou židli, která sahala až k poklopu. Na rozdíl od chodby je střecha naplněna hvězdným světlem. Ta ho prostě nemohla minout! Seděla v silné zděné půdě přímo uprostřed střechy. Dívka, a ta měla taky odvahu - to musel uznat. Táhla Angličanku s sebou, vylezla po schodech a posadila se do okna na půdě. Na ploché střeše měla volné ohnivé pole. Samozřejmě, že by ji odehnali slzným plynem, ale Judahovi muži to podělali. A za úzkými mřížemi vikýře byla Tasya, úplně živá.
  
  
  Nick přivázal kapesník ke krátké hlavní kulometu a prostrčil ho poklopem. Nechtěl prolomit ticho, ale musel to udělat. A asi to bylo jedno. Samozřejmě brzy dorazí.
  
  
  Zamával kapesníkem sem a tam. "Tasya Loften!" Jeho hlas byl hlasitý a jasný. Tasya Loften! Slyšíš mě? Prosím o okamžitou odpověď. Máme velmi málo času. Jsem tu, abych ti pomohl."
  
  
  Na okamžik zavládlo naprosté ticho. Hvězdy jiskřily studeně jako kostky ledu. Pak zněl její hlas jemně a muzikálně: „Slyším tě. kdo jsi a co chceš? Měla výbornou angličtinu a téměř žádný přízvuk. Musela to léta studovat a praktikovat.
  
  
  Nick se zhluboka nadechl. Tak šel. Dovedl si představit, že by se Hawkeye přikrčil, kdyby uslyšel, že se Nick úplně vzdal svého krytí.
  
  
  "Jsem Nick Carter." Možná jste o mně slyšeli. Jsem americký agent. Chci ti pomoct, ale musíme si pospíšit. Jsme obklopeni mnoha lidmi a všichni vaši strážci jsou mrtví. Už nemůžeme mluvit - můžu vylézt na střechu? »
  
  
  "Jste ozbrojen?"
  
  
  'Možná. Tak utíkej! Neublížím ti - přiznávám, že tu Angličanku potřebuji, ale pokud si nepospíšíme, zemřeme oba. Musíte se rychle rozhodnout."
  
  
  "Hoď tu zbraň na střechu, Američane!"
  
  
  Nick hodil kulomet do poklopu. Přikrčil se. Ten hluk jste slyšeli na míle daleko.
  
  
  "Mám více zbraní," křičel. „Pistoli a nůž, ale zvednu ruce. Teď nejsme nepřátelé, holka. Ale, proboha, pospěšte si!
  
  
  - Tak jdi nahoru. Ale zvedněte ruce vysoko. Mám s sebou kulomet a vím, jak ho používat! »
  
  
  "Chci tomu věřit". Nick se zvedl a vylezl na střechu. Ve čtvercových vikýřích byla tma. Zvedl ruce co nejvýše a přešel k oknu. Zasáhla svou značku. Pokud se rozhodla stisknout spoušť, bylo po všem. A i kdyby ne, musel by použít všechnu svou přesvědčivost. Rozhodl se tedy odhodit kryt a držet se co nejvíce pravdy. Lhaní je dřina a vždycky se při ní můžete chytit. Pravda, nebo alespoň skoro pravda, je mnohem jednodušší.
  
  
  'Zůstaň tam! Ruce vzhůru! Byl dva metry od okna. Uviděl na její tváři slabou skvrnu a vstal s široce roztaženýma nohama a zvedl ruce. "Máme pět nebo maximálně deset minut," řekl jí. „Poslouchej, co říkám, a nepřerušuj mě. Pak se rozhodněte. Jsme obklopeni lidmi Jidáše, vrahy. A také zlí zabijáci! já...
  
  
  'Jidáš? Kdo je tento Jidáš?
  
  
  'Počkej!' Reagoval zuřivě. "Poslouchej," řekl jsem.
  
  
  N3 mluvila téměř pět minut v kuse. Pot ho lechtal na kůži, jako by měl blechy. Mluvil o svém životě a životech dvou žen – alespoň prozatím – a o úspěchu Sapfho operace.
  
  
  Věděl, že by tam byl, kdyby udělal jednu chybu. Hawk jednou řekl svému kolegovi, že pokud by chtěl, mohl by Nick Carter přesvědčit dítě, aby mu dalo bonbóny a nalákalo ptáky ze stromů. Nyní, s bušícím srdcem a zpocenými rukama, vykopal všechna svá kouzla. Carter, který mohl každou rukou uchopit muže a pomalu ho škrtit, zjistil, že to, co dělá, je mnohem obtížnější, ale nakonec se mu to podařilo. Jeho plán byl přijat.
  
  
  Jakmile se Tasya rozhodla, jednala rychle a rozhodně. „Dejte ruce dolů. Jsme stále nepřátelé, ale na chvíli uzavíráme příměří. Nevěřím ti a neočekávám, že mi budeš věřit. Ale co bychom měli dělat právě teď? Nick si otřel pot z čela. „Nechápu, proč byli tak dlouho pryč. Jak se má Angličanka?
  
  
  'Pokuta. Dal jsem jí dvojitou dávku léku. To ji uklidňuje. Ale vy o tom samozřejmě víte?
  
  
  'Ano. Dostaňte ji ven. Co jsi udělal se schody?
  
  
  "Tam v tom rohu." Odstoupila od zamřížovaného okna a on slyšel, jak něco říká Alicii Toddové. Nick našel žebřík a odtáhl ji k poklopu. Slyšel řinčení řetězu zámku a vrzání otevírání dveří. Spustil žebřík na podlahu chodby a otočil se. Dívka měla stále samopal a mířil mu na břicho. Nick se usmál. Měl to opravit hned. Zvedl ruce a přitiskl břicho ke kmeni. "Podívej," řekl tiše, "jestli se odsud chceme dostat, musíme si věřit. Prozatím. Takže zmáčkni spoušť nebo na mě přestaň mířit tou věcí." Kývl směrem k dalšímu samopalu, který hodil na střechu. "Pořád tu věc potřebuji."
  
  
  V této první skutečné konfrontaci na sebe zírali. Její dlouhé oválné oči se v šeru leskly zeleně. Zářící rudé vlasy jí splývaly až po ramena. Její ústa, která byla jinak smyslná a velkorysá, byla nyní napjatá. Pak nastalo trochu uvolnění s lehkým úsměvem. Její pronikavý pohled ho chvíli držel a pak se od něj odvrátila. 'Máš pravdu. Uděláme, jak říkáš. Pojďme.'
  
  
  Nick zvedl zbraň a sešel poklopem. "Vezmi ji s sebou," řekl přes rameno, "a pospěš si, proboha."
  
  
  Tasya mluvila s Alicií Toddovou, jako by ta žena byla malé dítě. „Teď se pojďme projít pod měsíčním světlem, drahoušku. Pojď se mnou. Bude to velmi dobré."
  
  
  Alicia měla na sobě šortky a pánskou sportovní košili. Úhledně si učesala krátké vlasy a stříbrné prameny se leskly ve světle hvězd. Její tenké nohy byly jako ptačí. Šla pomalu jako v transu a dívku pevně popadla svou malou rukou. - Jestli chceš, drahá. Ale není tam žádný měsíc."
  
  
  "To je jedno," řekla Tasia. "Pak si uděláme vlastní měsíc." Pojď se mnou.' Pomohla ženě za Nickem sestoupit ze schodů a přehodila si kulomet přes rameno.
  
  
  Čtyři judští muži leželi tam, kde je nechal. Nick se neohlédl. Zeptal se. - "Jak se dostaneme k hlavním dveřím?" „Myslím, že tohle je naše nejlepší šance. Na dně útesu na nás čeká loď – alespoň doufám. Ale je to šance padesát na padesát. Budeme muset riskovat."
  
  
  - Přímo do chodby. Schodiště vede do obývacího pokoje. Odtud je to asi padesát metrů na terasu a schody vedoucí podél útesu. Máte tam loď?
  
  
  "To doufám," řekl Nick. Jeho hlas byl pochmurný. - Padesát metrů, co? Mohlo to být padesát velmi dlouhých metrů.“ Tasya spustila kulomet z ramene. „Máme také zbraně. Můžeme se bránit." Šla hned za Nickem a on zachytil jemnou vůni jejího lahodného těla. Tasya zatáhla Alici Toddovou za ruku. Geniální mysl se pod vlivem heroinu zklidnila a zůstala klidná a šťastná.
  
  
  Došli do spodního patra a Nick se cítil před nimi, dokud nedorazil k těžkým železným dveřím. V obývacím pokoji byla úplná tma. Jeho prsty zápasily s těžkým, staromódním zámkem. Natáhl ruku, aby dívku varoval, a dotkl se jednoho z jejích prsou. Odtáhla se a on slyšel, jak zalapala po dechu. "Promiň," řekl Nick, pobavený podivnými věcmi, které můžeš říkat za zvláštních okolností. „Netahám tlapky, ale teď otevřu dveře. Drž hubu!
  
  
  "Nebude nás obtěžovat, dokud heroin nevyprchá."
  
  
  'Skvělý. No, tak jdeme. Začal otevírat velké železné dveře. V mrtvém tichu se ozvalo skřípání, děsivě hlasitý zvuk, ale nedalo se s tím nic dělat. Staré panty jsou rezavé. - zabručel Nick. Otevřel dveře, vrátil se do přední místnosti a zatlačil obě ženy do rohu. Právě začal šeptat varování, když se rozsvítilo světlo.
  
  
  Během mrknutí oka se vše změnilo. Vila se probudila ze spícího tajemství do pekelného chaosu. Ostrý paprsek světla prořízl halu a asi šest kulometů zahájilo palbu. Vypálili jedovaté kroupy olova. Kulky zazvonily proti železným dveřím a se zvířecím křikem se odrazily po místnosti. Hluk byl nepředstavitelný.
  
  
  Jedna z kulek zasáhla Nickovu nohu, když míjel. Když dopadl na ruskou dívku, ucítil na zádech ledový pocit. V tu chvíli byl vyděšený a úplně bezmocný. Bylo to jako sedět v zákopu a čekat na zásah z minometu. "Sakra," pomyslel si, "teď to máme." Všechna oddělení policie a civilní stráže na míle daleko by byla znepokojena. Kapitán Jidáš musí být blázen.
  
  
  Angličanka křičela; hysterie způsobila, že její hlas byl ječivý, jako hlas malého dítěte. Schovala se v koutě. Nyní proklouzla kolem Nicka a Tasie a rozběhla se k otevřeným dveřím, ze kterých vystřikovaly proudy olova. Nick se vrhl za ní. Na okamžik popadl tenkou nohu, ale ta mu sklouzla. Dívka vyskočila na nohy a následovala ženu. Následovala ji do paprsku světla. Nick ji popadl a přivedl zmítající se Tasyu zpět do pokoje. „Ne, ty idiote! Zastřelí tě! K zemi!'
  
  
  Tasya vzdorovala, kroutila se a kopala. 'Musím! Já... oni ji nemůžou chytit. Nech mě jít!'
  
  
  Nick ji držel železným sevřením. „Stotz! Mimo tento úkryt oba zemřeme. Nemůže - podívej!
  
  
  Střelba ustala. Angličanka běžela k reflektoru, křičela a divoce mávala rukama. Byla úplně zmatená a hysterická, nevěnovala pozornost ničemu jinému. Teď najednou vběhla na dvůr. Světlo reflektorů ji následovalo a udělalo z ní divadelní herečku ve světle reflektorů.
  
  
  Lampa byla zhasnutá. Muž zakřičel velitelským tónem: "Je to Angličanka!" Vezmi ji! Pronto - rychle."
  
  
  Tasya se od Nicka odtrhla. Řekla něco obzvlášť hrubého rusky a popadla kulomet. Než stačila stisknout spoušť, znovu ji popadl a hodil na zem. Podařilo se jí vypálit jednu salvu, která strhla část stropu. "Nebuď takový blázen!" byl zadýchaný. - Hned ji zabiješ! Dokud bude naživu, stále máme šanci ji získat zpět."
  
  
  Tasya se ho pokusila kopnout a kousla ho do zápěstí. 'Mé objednávky!' - plivl. "Nařídili, že nemůže uprchnout živá!"
  
  
  Rozhodně; To byly její rozkazy. "Ještě ne," přikázal jí Nick. "Ještě ne, sakra!" Napjatou pravou rukou dal krátkou ránu do její krásné brady. Padla na něj bezvládně jako krásná panenka.
  
  
  Venku bylo zase ticho. Nick vyhlédl zpoza dveří a viděl, že se něco nejasně pohybuje. Alicia Toddová, která byla někde poblíž, znovu vykřikla. Zvuk byl náhle utlumen, když ji někdo umlčel. Nick čekal a dívka vedle něj vydala tiché chrápání.
  
  
  "Hombre - jsi tam?" Byl to hlas, který předtím slyšel. Nick odpověděl: "Co chceš?" Hlas se stal přátelským a rozumným. „Jen naši mrtví, seňore! Nyní máme tuto Angličanku ve svých rukou a již s vámi nemáme žádné neshody. Ani nevím kdo jsi a je mi to jedno. Ale musíme odstranit naše mrtvé - to je rozkaz našeho vůdce. Nesmí se dostat do rukou policie.“
  
  
  "Když už mluvíme o policii," řekl Nick zachmuřeně, "za minutu se objeví."
  
  
  To vím, pane. Nemusíme se s nimi setkávat. Jste možná přítel policie? Nick připustil, že tomu tak nebylo.
  
  
  „Myslel jsem si to, seňore. Toto je můj návrh: vraťte se do vikýře a sedněte si tam deset minut.
  
  
  Budeme spěchat, ujišťuji vás. Až odejdeme, vypálím tři rány. Pak můžete odejít i vy. Tak můžeme oba přechytračit policii, ne? N3 rychle přemýšlel. Zdálo se mu to jediné východisko. Bylo tam opuštěné místo s jediným telefonem. Pokud náhodou neměli to štěstí, že v oblasti byla hlídka Guardia Civil, měl být tento plán úspěšný. Jeho mysl běžela k dalšímu kroku, který musel udělat. "Dobře," vykřikl. 'Dělám na tom. V chodbě nahoře najdete čtyři své muže.
  
  
  "Jaká zatracená pohovka!" Někde ve tmě jeden z mužů zaklel.
  
  
  "Silencio!" Kapitánův hlas byl ostrý. "Pak je to v pořádku," pokračoval. "Navrhuji, abychom si pospíšili, seňore."
  
  
  - Dobře, ale ještě jedna věc! Nechávám zprávu pro Jidáše o jednom z mrtvých. Ujistěte se, že tomu rozumí, ano?
  
  
  Dlouhé ticho. Pak muž řekl zvláštním hlasem: „Jidáši, pane? Nerozumím vám!“
  
  
  Nick Carter se hlasitě zasmál. „Rozumíš zatraceně dobře! Neměl bys lhát. Jen se ujistěte, že dostane zprávu.
  
  
  Opět ticho. A pak: „Dobře, pane. Dělám, jak chceš. Teď si pospěšme.
  
  
  'Pokuta. Dejte mi pět minut, abych se dostal na střechu."
  
  
  'si'
  
  
  Nick s kulometem na jednom rameni a dívkou, stále v bezvědomí, na druhém vběhl do chodby v patře, kde leželi čtyři mrtví. Spustil ji na podlahu jako pytel brambor – nebyl čas se s ní chovat něžně, i když k tomu měl sklony – a odšrouboval podpatek své pravé boty. Vyndal nalepenou pečeť velikosti poštovní známky. Jeho osobní značka: obrázek zlé sekery s jeho jménem a hodností pod ním: NICK CARTER - KILLMASTER. Nick se zlomyslně usmál. Jidáš by to věděl! Věděl by, že má co do činění se skutečnou Carterovou. Zda přijme rukavici, je jiná otázka. Nick napsal na pečeť svým kuličkovým perem tři slova: Casa de Florido. Nyní Jidáš věděl, kde ho najít.
  
  
  Olízl pečeť, překročil tři mrtvoly a přilepil ji na čelo čtvrtého, muže s knírem, který stál v čele skupiny. Oči - zvláštní žlutohnědé barvy - se na něj dívaly, ale nezdálo se, že by ho vinily z toho ponížení. Nick se poplácal po tváři, která už vychladla. „Promiň, hombre, ale nemůžeme s tím nic dělat. Dnes musíte být pošťák.
  
  
  Dívka už nikdy nenabyla vědomí. Zvedl ji a vyšplhal po schodech na střechu. Zvedl žebřík a spěchal k oknu na půdě, kde dívku položil a posadil se, aby poslouchal. O minutu později je slyšel tiše mluvit dole. Příkazy byly vydávány šeptem. Ano, pomyslel si Nick, zatímco čekal, Jidáš vytvořil organizaci. Vyhrál první kolo, bastarde.
  
  
  Obrátil svou pozornost k dívce. Teď se trochu pohnula a zasténala. Přejel paprskem své malé baterky po jejím těle. Měla na sobě dlouhou sukni a selskou blůzu s krátkým živůtkem. Její zrzavé vlasy zářily ve světle. Rychle ucítil její tělo. Pod tímhle oblečením nenosila skoro nic. Podprsenka a kalhotky, ale žádný pásek k béžovým punčochám, které si vytáhla nad kolena. Mezi jejími stehny, v polovině mezi koleny a rozkrokem našel to, co hledal: malou automatickou pistoli v podvazkovém pouzdře. Nick se usmál a chvíli přemýšlel; pak se rozhodl nechat zbraň tam, kde byla. Okolnosti je donutily být spolu – alespoň na chvíli. Moc by si nevěřili, ale kdyby jí nechal zbraň, mohlo by to trochu vybudovat důvěru. Věděla by, že to mohl vzít.
  
  
  Dívka zasténala a otevřela oči. Překvapeně se na Nicka podívala. Pak se její oči znovu rozzářily a okamžitě zbystřila. Posadila se a promnula si krásnou bradu, Nick si teprve teď všiml, že tam je důlek.
  
  
  Řekla naštvaně: "Tys mě praštil!"
  
  
  'Že jo. Srazil jsem tě dolů. Někdo tě zastřelil, nebo ještě hůř, zastřelil jsi Alicii Toddovou. Měl jsem tě srazit."
  
  
  Znovu si promnula bradu. "Možná jsi mě měl zabít lépe." Teď budou nešťastní – protože jsem úkol selhal.“
  
  
  Nick věděl, kdo "oni" jsou, ale nic neřekl. Sundal si nylonovou punčochu a zjistil, že se na něj zvědavě dívá v tlumeném světle lucerny. "Ty jsi opravdu Nick Carter," řekla. "Teď jsem si jistý." Jednoho dne mi ukázali tvoji fotku. Ale tenhle knír - nemůžu si vzpomenout.
  
  
  Pohladil poslední vzpomínku na Kennetha Ludwella Hughese a usmál se na ni. „Zapomněl jsem si je oholit. A samozřejmě jsem Carter. Doufám, že fotka v Moskvě dopadla dobře.“
  
  
  Dívka zavrtěla hlavou. "To ti nelichotí."
  
  
  "Bohužel. Ale teď mě musíš poslouchat... - Rychle vysvětlil dohodu, kterou uzavřel. Když skončil, někde v korkových dubech zaslechl výstřely.
  
  
  Nick vstal. "Je čas jít, zlato." Pojďme rychle. Brzy dorazí policie.
  
  
  Na okamžik zaváhala. Koutkem oka viděl, jak se ledabyle nahmatala mezi svými stehny, a její tvář se rozjasnila. Nic neřekl, jen vzal kulomet a vyšel z vikýře k místu, kde umístil žebřík. Následovala ho a řekla: "Chceš, abych šel s tebou?"
  
  
  Dobře věděl, že se ho bude držet, alespoň dokud nebude moci požádat o pomoc svůj lid, ale řekl: „Pokud chceš. Možná si můžeme navzájem pomoci, dokud nedostaneme Alicii Toddovou zpět. Pak můžeme bojovat mezi sebou, jo? Promluvíme si o tom později. Teď pojďme - jestli chceš.
  
  
  Když dorazili na terasu a chystali se zahájit nebezpečný sestup po strmém skalnatém svahu, rozhodl se vsadit na Lancii. Po policii zatím nebylo ani stopy a možná měl štěstí. Chtěl toto velké žluté auto – během jeho krátkého pobytu v Barceloně byla učiněna určitá zvláštní opatření – a pokud by ho policie zabavila, bylo by okamžitě spojeno s Casa de Florido. Nebylo to to, co by se dalo nazvat otrhaným autem, a bylo registrováno na jméno Kenneth Ludwell Hughes. Poté bude policie chtít vědět, co se s touto osobou stalo. Nick se ponuře usmál, když pomáhal Tasii projít úzkou zatáčkou na schodech. Mohli by ho dokonce obvinit ze sebevraždy!
  
  
  Jedno bylo jisté: kolem bude pobíhat spousta naštvaných a překvapených policistů. Najdou Zee a mrtvé Rusy. Všude krev! Růžová vila je prošpikovaná kulkami. Dvě ženy zmizely. Ďáblova práce!
  
  
  Nick se zamračil. Nebyla by to vtipná situace. Rusové v uniformách, auta a hora mrtvol zaručí, že z Madridu přijede bezpečnostní policie.
  
  
  Kdyby dokázal dostat Lanciu pryč, mohl by mít šanci. V Casa de Florido tehdy nic nenasvědčovalo podezření a v průběhu vyšetřování se k nim nedostanou. A potřeboval bezpečné útočiště alespoň na pár dní. Dokud Jidáš nepraskl – kdyby jen praskl.
  
  
  Musel riskovat. Musel se vrátit do Lancie.
  
  
  Byla to úleva najít Pabla v jeskyni na dně útesu. U mola stál starý caique s červenou plátovou plachtou.
  
  
  Pablo byl vzrušením bez sebe. On a jeho přítel Sebastian slyšeli střelbu, seňore! Ten jako první pánův pomocník chtěl přispěchat na pomoc, ale Sebastian ho zastavil. Sebastian byl velký a těžký, ale trochu plachý!
  
  
  Pablo zíral na Tasii v úžasu. Seigneur pašoval ženy!
  
  
  Nick rychle řekl, co chtěl. Předal Pablovi péči o dívku. Musel jsem ji vzít zpátky do vily a tam na něj počkat. Vše vysvětlí později. Kdyby mlčeli a dělali, co jim bylo řečeno, mohli by dostat spoustu peset.
  
  
  Chlapec i Sebastian byli připraveni. Jejich ústa vypadala jako zalepená páskou! Stane se, jak si pán přál.
  
  
  Kaike s dívkou na palubě pomalu plaval. Nick se otočil a odešel. Byl v dobré kondici jako vždy, ale i pro něj to byl problém. Musel by běžet kilometr těžkým terénem nejvyšší rychlostí.
  
  
  N3 hodil kulomety do moře a zajíc při lovu běžel, vyletěl po strmých kamenných schodech. Pak růžovou vilou a zadními dveřmi, kolem spodního patra, kde se voda mísila s krví, a skrz zeď do plantáže korkového dubu.
  
  
  Ani na vteřinu nezpomalil. Jeho dech byl přerývaný. Několikrát spadl a znovu a znovu vstal. Před očima se mu rozmazaly hvězdy a polil ho pot. Sůl ho pálila v očích a zdálo se, jako by mu železné pásy stahovaly hruď.
  
  
  Nick teď nedýchal - vzlykal, polykal, dusil se a snažil se udržet pod kontrolou. Proběhl kolem Zee a uviděl mrtvého muže stále sedícího za volantem. Dále. Jeho dech byl bolestivým kvičením v temnotě noci.
  
  
  Sesunul se za volant Lancie, donutil své ruce dělat svou práci, otočil klíčkem zapalování a nastartoval těžký motor. Ucouvl, otočil se a vjel na prašnou cestu - pak uviděl, že se k němu blíží světlomety.
  
  
  Vždy byl chytrý a proto tentokrát v Lancii nerozsvítil. Vyjel přímo ze silnice a příkopem narazil do lesíka smutečních vrb a eukalyptů. Vypnul motor a sedl za volant a těžce dýchal. Byl vyčerpaný. Kdyby ho našli, byl by bezmocný.
  
  
  Kolem projely dvě dodávky s gardisty. Nick viděl lesk lakované kůže na jejich čepicích a karabinkách. Minuli ho jako tornádo a zanechali za sebou dusivý oblak prachu, ale nevšimli si ho.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. Úvod do pana Lebka.
  
  
  
  
  
  
  Nickova sázka na bezpečný přístav v Casa de Florido byla podpořena. Chtělo to pár triků v rukávu, ale pro agenta jeho kalibru to nebylo nic těžkého. Oholil si knír a zjevil se světu jako Nick Carter – bez přestrojení. Jidáš by k němu i za normálních okolností přišel jako mršina na mrtvolu. Ale teď měl v rukou Alicii Toddovou a chtěl ji prodat tomu, kdo nabídne nejvyšší nabídku. Kolovaly nejrůznější spekulace o tom, co Jidáš udělá a co neudělá. Nick se snažil si to představit, jak nejlépe uměl, a jediné, co mohl udělat, bylo čekat. Své představy o Jidášovi nesdílel s Tasiou Loftenovou. Byla sama o sobě problémem a měla dost problémů k řešení.
  
  
  Už její přítomnost ve vile byla problémem. Chlapec Pablo a jeho nový tlustý parťák Sebastian stále předpokládali, že Nick pašuje. Byl to pašerák! Pablo nyní věřil, že Nick má co do činění s bílými otroky, ale Sebastian se proti tomu ohradil a řekl, že seigneur obchoduje s drogami. Nick to od nich slyšel. Podařilo se mu skrýt své potěšení a štědře rozdal pesety. Ze všech sil se snažil je nezklamat.
  
  
  Náhlé zmizení spisovatele Hughese nevyvolalo ze strany Pabla a Sebastiana mnoho komentářů – mimochodem, už je senor nepřekvapil – ale Nick věděl, že Doña Ana bude jiná. Tato ctnostná žena musela být usmířena a odzbrojena. A tak se také stalo.
  
  
  Nick řekl Pablovi, že ta dívka je jeho milenka a že nechtějí nic jiného, než týden nebo dva pít a milovat se ve vile. Pak: nové věci na práci a více peset! Není ale prozatím lepší, když Doña Ana zůstane stranou? Nick musel přiznat, že on a Tasia žili v hříchu – a to nebylo v očích ctihodné ženy a matky něco slušného, že? Pablo souhlasil a řekl Doně Aně novinky ve vesnici. Nick si dokázal představit, jak se teď budou jazyky vrtět, ale bylo mu to jedno. Hřích je jedna věc, policie a Guardia Civil druhá. Ta zatím o vilu neprojevila zájem. Nick doufal, že mu štěstí vydrží, dokud Judas neudělá svůj krok.
  
  
  Tasya hrála milostnou hru před celým světem. Nechala se občas pohladit, pohladit a nechala se i políbit. Ale měla potíže přijmout situaci a její rty zůstávaly vždy pasivní. Byla vůči němu napjatá a zoufalá a on to moc dobře věděl. Tasia vlastnila Angličanku a nechala ji jít. N3 věděl, co takové selhání v MGB znamená. V horším případě likvidace a v lepším případě tábor na Sibiři. Nickovi bylo trochu líto toho sladkého stvoření, které bylo tak osamělé a ve skutečnosti běželo, aby se dostalo ven živé. Vlastnila jen oblečení, které měla na sobě a nic jiného. Kromě pistole, která byla připevněna k jedné z jejích krásných nohou, o které neměl vědět, že existuje. Její pas, peníze, oblečení a další osobní věci byly v růžové vile a nemohla se tam dostat. Šla za ním jako pes a nikdy z něj nespustila oči. Nemohl jí to mít za zlé. Kupodivu byl v jistém smyslu jejím ochráncem. Nedělal si iluze, aby si myslel, že tento stav bude trvat dlouho. Ve vile nebyl žádný telefon a nemohla jít ven; aby mohla někoho zavolat na pomoc, i kdyby chtěla. Ale Nick věděl, že to stejně neudělá. Tasia Loften měla jedinou naději: získat Alici Toddovou zpět, než se znovu střetne se svými nadřízenými. A tak se držela Nicka a používala ho jako jediný nástroj, který měla. Mohl s tím žít - dokud se navzájem potřebovali. A čím dál víc se v něm rodila myšlenka, že by to byla zábava a že by si připsal zásluhy, když přivede Tasii a Angličany. Kdyby ji tak dokázal přesvědčit!
  
  
  První den spali až do večera. Nucený běh k vozu Lancia Nicka unavoval, ale vstal svěží a odpočatý jako vždy. Jako obvykle spal nahý, ale teď si oblékl plavky a slezl z útesu do zálivu. Ve večerním světle byl písek měkký a lehce růžový. Sebastianův člun ležel se spuštěnou plachtou a jemně plul na houpajících se vlnách. N3 se ujistil, že nebyl sledován, a pak šel hledat.
  
  
  Zátoka ve tvaru půlměsíce se otevírala do nejrůznějších malých jeskyní. Na jednom z nich, přímo ve stínu skalnaté římsy, našel rozbitou mrtvolu Pepeho. Odvlekl ho do jeskyně a holýma rukama vykopal hrob v měkkém písku a pak ho znovu zahrabal jako psa. Když skončil a plochou rukou srovnal zem, padl na vchod do jeskyně stín. Vzhlédl a viděl, jak ho dívka pozoruje. Instinktivně uvolnil jehlový podpatek z pochvy v ruce. Jen se mu podařilo zabránit tomu, aby po ní hodil nůž, když na ni zíral.
  
  
  „Nikdy se ke mně nepřibližuj tak tiše! Je to nebezpečné! Její rudá ústa, příliš velká na to, aby mohla být klasickou kráskou, se prolomila v ironický úsměv. „Všiml jsem si toho, ano. V budoucnu si dám pozor." Kývla směrem k hrobu. 'Kdo je to?' On jí řekl. Když dokončil svůj příběh, řekla: "Myslím, že máte na rukou hodně krve, pane Cartere."
  
  
  Podíval se na ni lhostejným pohledem, který ji uchvátil i vyděsil. Bylo těžké říct, jakou mají barvu - někdy byly šedé, jindy ocelově modré a pak skoro nažloutlé, jako u dravce. Ty jeho oči byly pro ni záhadou. Byli vychytralí, mazaní, nebojácní a samozřejmě s tvrdým srdcem. "To by byly ty nejděsivější oči," pomyslela si nyní, "kdyby z nich čas od času nevyzařovalo něco vtipného."
  
  
  Na rtech mu hrál zvláštní úsměv. "Je snadné smýt si krev z rukou," řekl. „Mimochodem, toto je doba, kdy je prolito hodně krve, zvláště v mé práci. A to platí i pro tebe, milé dítě. Ale je lepší nechat filozofii na pokoji – na to teď nemáme čas. Jdu si zaplavat - nechceš?
  
  
  'Pokračovat. Budu přesně tam.'
  
  
  Když se vynořila z jeskyně, přecházel zátoku podruhé. Na sobě měla jen tenké růžové kalhotky. Její krásná ňadra už viděl dalekohledem, ale tohle zblízka je dechberoucí. Zastavil se, aby se na ni podíval. Mohlo to být neslušné udělat něco takového, ale přišlo to přirozeně. Její ňadra byly velké bílé hrušky, rovné a dokonale tvarované, s červenou špičkou; trčely jí z hrudi, tvrdé a elastické.
  
  
  Tasya si všimla, že se na ni dívá, ale bylo jí to jedno. Vysmála se mu. „Vy Američané jste jen děti! Některé mléčné žlázy vás vzrušují. My v Rusku a v Evropě se tím neobáváme. Často takhle plavu v Černém moři a muži se na mě nedívají."
  
  
  Skočila do vody a začala plavat tam a zpět přes záliv. Okamžitě si všiml, že je dobrá plavkyně. Rychle a hladce procházela vodou. Měla tmavě rudé vlasy, které zářily v paprscích zapadajícího slunce. Nick Carter cítil, že se blíží sexuální touha, ale okamžitě ji zahnal. Ať tak či onak, měl dost problémů.
  
  
  V klidu s ní plaval sem a tam přes záliv. Řekl: "Omlouvám se, že jsem na tebe zíral, Tasie." Nemohl jsem si pomoct. Jsi velice krásná žena. Jste ženatý?'
  
  
  'Ne!' - V ruštině mu řekla, že ženy její profese nemají právo se vdávat. Alespoň ne poprvé. Pro svou zemi byla příliš cenná. "Myslel jsem, že jsme se dohodli, že budeme mluvit anglicky," varoval ji Nick. "Vaše angličtina je lepší než moje ruština." A budeme potřebovat veškeré spojení, které můžeme získat, zlato! '
  
  
  Teď chodila po vodě. Dlouhé zelené oči si ho pečlivě prohlížely. "Ano, budu to mít na paměti." Máš pravdu.' Bez zvláštního důvodu se usmála a ukázala své lesklé bílé zuby. „Tvoříme spolu zvláštní tým, že? Komunistický a imperialistický kapitalista. Kdyby mě teď můj plukovník viděl, hned by mě zastřelil.“
  
  
  Nick řekl střízlivě: "Myslím, že by souhlasil." Ledaže bys znovu dostal Alicii Toddovou. A na to nemáte šanci, ledaže se mnou...
  To znamená, že mě budeš muset zabít, abys ji dostal. Myslela sis, že to dokážeš, Tasie? Pronikavě pohlédl do zelených hlubin jejích očí a našel v nich střízlivé odhodlání rovné jeho vlastnímu.
  
  
  Pak se obrázek změnil. Chlad v jejích očích vystřídal nejprve neurčitý neutrální výraz a pak postupně sílící teplo. Teď se mu postavila čelem. Studená voda proměnila její bradavky v těsné, tvrdé červené tečky, které se nyní dotýkaly jeho hrudi. To byl nejpřímější a nejzřetelnější ženský přístup. Starý jako lidstvo a oba to věděli.
  
  
  N3 to nevadilo. Myslel si, že to zvládne. Objal ji a přitáhl si ji k sobě. Její nahota v čisté vodě vzrušovala jeho tělo, ale ne jeho mysl. Když ji políbil, nabyl dojmu, že i ona líbá jeho. Neucukla, ale ani nespolupracovala. Její rty byly pasivní. Polibek dovolila, ale neopětovala ho. Nick se zasmál. U ní bylo najednou všechno naopak. Teď to chtěla její mysl, ale její tělo odmítlo spolupracovat.
  
  
  Jemně ji odstrčil. - Ne úplně úspěšný, co? Ale málem bych zapomněl - možná jsem špatné pohlaví? »
  
  
  Ke svému překvapení zasáhl svůj cíl. Zbarvila se jasně do červena. „Nejsem... takhle ne! Vše, co jste mohli vidět nebo co vám mohli říct. Mám rád muže. S Angličankou to dělám... jen to, co mi bylo nařízeno. Myslím, že je to hrozné."
  
  
  Podíval se na ni s posměšným úsměvem. 'Ach ano? Myslíš, že jsem tak hrozná?
  
  
  "Já... já vás nenávidím, pane Cartere." Jste nepřítel, to je vše. Stojíme naproti sobě. Nelíbí se mi, co reprezentujete, ale ne vy osobně."
  
  
  "Je dobré to vědět," řekl. "Budeme spolu chvíli a pak se můžeme bavit za stejné peníze, nemyslíš?"
  
  
  Okamžitě se usmál a než si uvědomila, co má v plánu, políbil jedno z jejích svůdných prsou. Projel jí křečovitý chvění a na okamžik si myslel, že odpoví. Pak se zhluboka nadechla a oběma rukama ho odstrčila. Stiskla rudé rty jako bolestí a mírně přimhouřila oči. 'Znovu! Už se mě nedotýkej! Nikdy! Já to nechci ".
  
  
  Rychle od něj odplavala, zvedla pevné hýždě nad vodu a ponořila se. Zůstala pod vodou docela dlouho, a když se vynořila, voda se valila z její hladké hnědé kůže, která ve fialovém pozdním světle vypadala jako tulení kůže. Vzpamatovala se a Nick si myslel, že v jejích smaragdově zelených očích vidí něco zlomyslného a zlého.
  
  
  "Myslím, že bychom se měli dohodnout, pane Cartere!"
  
  
  „Říkejte mi Nicku. Věřím, že nepřátelé a spolupachatelé by si měli říkat jménem.“
  
  
  "Dobře, Nicku." Ale musíme souhlasit. Jsme opravdoví nepřátelé, ty a já. Možná bych tě měl zabít, Nicku. Nebo ty mě. To je pravda. Nemyslím si, že bychom si měli věci komplikovat tím, že se zamilujeme.“
  
  
  "Pokračuj," řekl Nick suše. "Nehledal jsem ani tak lásku jako sex, a nejsou totéž." Tasya energicky zavrtěla hlavou. 'Ano pro mě! Jsem žena. Zamilovat se do tebe by pro mě byla katastrofa – byla by to zrada!
  
  
  "Nelíbilo by se mi to," řekl Nick. "Nemám rád zrádce." A to bylo. Pokud by chtěl, aby dezertovala, musela by to udělat ze své vlastní vůle, protože jí spadly šupiny z očí, ne proto, že se do něj zamilovala.
  
  
  "Přestaňme o tom mluvit," řekl. "Ale budeš muset chvíli předstírat, že jsi do mě zamilovaný."
  
  
  Musíme oklamat oči mých asistentů Pabla a Sebastiana a Doñy Ana. A co je důležitější, policie a civilní garda, když začnou sledovat. Ale mimochodem, doufám, že ne.
  
  
  Společně za šera probírali svůj plán.
  
  
  Druhý den časně ráno spatřili oblak prachu, jak se blíží k silnici k vile. Seděli na prostorné dlážděné verandě, Nick houpal v ruce sklenici whisky a vodu a Tasya kouřila svou nejnovější Trojku v miniaturním nedopalku cigarety. S jistými obavami sledovali oblak prachu.
  
  
  Nakonec Tasya odhodila nedopalek cigarety. „Tohle je policie? V tak malém autě?
  
  
  'Pochybuji.' Teď viděl, že to byl zchátralý vůz Renault Dauphine. Když se přiblížila a vjela na dvůr, vydechl úlevou. Byl to taxík. To znamenalo, že byla z Girony, jediného města v této oblasti.
  
  
  Nick měl na sobě lehkou sportovní bundu, aby schoval Luger, a teď si ji zapínal. Po ruce měl i jehlový podpatek. Řekl Tasii: „Toto není policie. Neboj se, nech mě mluvit. Jsi moje láska, rozumíš? Už ne.“
  
  
  'Vím. To bude fungovat. Ale... kdo si myslíš, že to je? Nick jí řekl o Jidášovi, což se zdálo vhodné. Posunul Luger do jasnější polohy. "Posel," řekl tiše. „Sám Jidáš se neobjeví. Mějte se pod kontrolou.
  
  
  Taxík zastavil. Řidič, Španěl v čepici, se otočil a promluvil ke svému spolujezdci. Dveře se otevřely a něco vyšlo, ne, něco se otočilo a vystoupilo z auta. Nick obdivně zíral. Bylo neuvěřitelné, že se tak velký člověk dal vtěsnat do malého Renaultu. Chvíli přemýšlel o němých filmových fraškách Macka Sennetta, ve kterých občas vidíte vystupovat z jednoho auta tucet lidí.
  
  
  Tvor pomalu vyšel ven a roztáhl své obrovské ruce a nohy. Muž – Nick nyní zjistil, že jde o jednu osobu – musel být více než dva metry a odpovídajícím způsobem široký. Vedle sebe slyšel Tasii povzdechnout si. "Ach můj bože, Nicku, co to má znamenat?"
  
  
  „Já taky nevím, zlato. Možná, že kříženec Primo Camera a Frankenstein's Monster je pro Jidáše opravdu něco, aby vystopoval tak obrovskou gorilu. Jen si dávejte pozor, abyste tu bestii nerozhněvali.“
  
  
  Taxík stále čekal. Muž se pomalu vydal k verandě. Udělal pomalé, hladké kroky. Bože, pomyslel si Nick, tohle je opravdu Frankensteinovo monstrum. Stačí mu uvolnit železnou tyč z krku.
  
  
  Muž se zastavil šest stop od verandy a podíval se na ně. Na okamžik všichni ztichli. N3 měl zvláštní pocit, že tohle už zažil a uvědomil si, že to nejspíš viděl v nějakém hororu. Cítil, jak se mu zježily chlupy na zátylku, když se na obra podíval zblízka. Okamžitě tohoto muže velmi nenáviděl, aniž by věděl proč, a bál se.
  
  
  Muž měl na sobě roztrhaný modrý oblek, který mu byl příliš těsný. Zápěstí a kotníky mu komicky trčely. Neměl klobouk a jeho obrovská hlava byla holá jako kulečníková koule. Malé oči byly příliš blízko plochému nosu. Jeho ústa byla velká a mokrá. Když muž promluvil, Nick viděl, že jeho zuby jsou zdeformované a trčí jako tesáky.
  
  
  "Pan Nicholas Carter?" - Byl to tupý bzučivý hlas, který jako by pocházel od robota. Prázdné oči se chvíli dívaly na Nicka a pak se otočily k dívce. Prohlédli si ji od hlavy k patě, když se na jeho syrové palačinkové tváři objevil tik.
  
  
  "Jsem Carter, ano." kdo jsi a co chceš? Nick se pokusil změřit svalovou sílu ukrytou pod levným oblekem. Doufal, že s tímto opičím mužem nikdy nebude muset bojovat.
  
  
  Muž vytáhl z vnitřní kapsy podlouhlou bílou obálku. Vykročil vpřed a natáhl k Nickovi obrovskou ruku, pokrytou silnou vrstvou načervenalých vlasů. "Zpráva," řekl. "Těším se, až uslyším." Znovu se podíval na Tase a příšerně červeným jazykem si olízl rty. Pak se otočil a čekal u taxíku.
  
  
  Tasya se zhluboka nadechla. "Jaké monstrum!" - Ona řekla. "Není větší monstrum." Viděl jsi, jak se na mě díval?
  
  
  "To je to, co vidíme." - Nick se na ni zachmuřeně usmál. "Tak si dej pozor, nebo ti ho dám." Roztrhl obálku. "Teď se podívejme, jak chce náš přítel Jidáš hrát svou hru."
  
  
  Dopis byl vytištěn.
  
  
  
  
  Vážený Cartere,
  
  
  Tímto vám představuji svého nohsleda Skull. Odpovězte mu prosím na tuto poznámku – prosím, černobíle, protože má špatnou paměť. Jak víte, Alicia Toddová je pod mou kontrolou. Za daných okolností se cítí dobře - samozřejmě znám její stav a má dost drog, aby neupadla do bezvědomí. Kdyby tomu tak bylo, nebylo by to nikomu z nás k ničemu. Je na prodej, jak jste již nepochybně tušili. Cena je deset milionů dolarů. Musím přiznat, že jsem měl v úmyslu vyjednávat pouze s koncovými klienty, ale teď, když jsi do toho zapojen, milý Cartere, je pro mě pokušení příliš velké! Myslím, že máme ještě pár věcí, které musíme vyřešit. Ale jako vždy: nejprve podnikání, pak osobní koníčky.
  
  
  O tom si samozřejmě budeme muset promluvit osobně. Zítra bude býčí zápas v Gironě, na kterém budu přítomen v boxu vedle toho prezidentského. Budu obklopen svými lidmi, které nepoznáte. Takže žádné triky, drahý Cartere! Pokud jsem pochopil, nikdo z nás se nesnaží upoutat pozornost policie. Můžeš se ukázat ozbrojený, jestli chceš - je mi to jedno. A neváhejte vzít s sebou půvabnou slečnu Anastasii Zalovou. Bude zábavné vidět vás oba dražit proti sobě. V jejím případě by to byl výhodný obchod, jako by na tom závisel její život, že? Také mi to přijde vtipné. To dodává situaci na pikantnosti. Uvidíme se zítra, Cartere. Pokud mezitím někdy kontaktujete svého šéfa, pana Hawka, pozdravte ho.
  
  
  J. (Jidáš)
  
  
  
  
  Nick si dovolil hojnost několika pečlivě vybraných a tiše vyslovených kleteb. - V každém případě musíte uznat, že je to hrozné! Jednou jsem měl možnost ho zabít, ale propásl jsem ji. Tohle už se mi nestane!
  
  
  Tasya ho skoro neslyšela. Vypadala víceméně hypnotizována pohledem na Godzillu opřenou o taxík, tyčící se nad ním s loktem opřeným o střechu. Podíval se na ně.
  
  
  "Odpověz mu a odejdi," řekla nervózně. „Nemůžu vystát jeho pohled! Jen mám pocit, že na mě někdo útočí. Prosím, pospěš si, Nicku. Nebývám nervózní, ale kvůli tomuhle chlapovi ztrácím nervy."
  
  
  V Nickově smíchu bylo něco zlého. "Jsem tebou ohromen, miláčku." Hlavní agent MGB, kterého trápí chvění při pohledu na chlápka s onemocněním žláz.
  
  
  Ale... Dal jí poznámku. "Přečti si to, jestli chceš."
  
  
  Vytáhl z kapsy poznámkový blok, vytrhl papír a napsal na něj: Budu tam - NC
  
  
  Nick zamával papírem na obra. "Můj nohsled Lebka," zamumlal k dívce. - Vhodné jméno, nemyslíte?
  
  
  "Hmm," řekla Tasia.
  
  
  Lebka, kymácející se, se blížila k verandě. Nick mu podal kus papíru. "Okamžitě to odnes svému šéfovi!" Lebka vypadala jako hloupý velký pes, který měl páníčka a který se mimochodem bez páníčka neobešel. Toto velké tělo mělo pravděpodobně o něco více mozků než kreveta.
  
  
  Skull si ho strčil do kapsy a přikývl. Jeho šedé oči znovu bloudily po dívčině těle a znovu se objevil tik. Olízl si rty krvavě rudým jazykem. "Jako Pavlovův pes," pomyslel si Nick. Vidět ženu znovu a znovu je stejná automatická reakce.
  
  
  Muž neochotně odtrhl oči od Tasie a podíval se na Nicka. Svým zvláštním mechanickým hlasem řekl: „Teď to přinesu. Sbohem, pane Cartere. Jeho obrovské tělo se komicky uklonilo a muž odkulhal zpět k taxíku, kde se začal cpát na zadní sedadlo. Když taxík odjel, Tasya řekla: "Takže zítra se setkáme s tím Jidášem na býčích zápasech?" Předá mu lístek.
  
  
  N3 přikývl. „Všiml jsem si, že ses zapnul. Skvělý. Budu tě potřebovat.
  
  
  Slabě se na něj usmála. „A to je dobré. Ale stejně bych šel. Musím se tě držet rukama a nohama, Nicku. Nemůžu si dovolit tě ztratit."
  
  
  Nyní. byla řada na něm, aby se usmál. "Dokud nenajdeme tu ženu, co?"
  
  
  'Ano. Dokud ji nenajdeme, bude to každý sám za sebe."
  
  
  "Dává mi to něco, na co se mohu těšit." Vstal a vzal ji za ruku. 'Pojď se mnou. Něco ti ukážu a něco ti řeknu."
  
  
  Zavedl ji do stájí, kde se Tasia na chvíli zastavila a obdivovala „oběd“. Byla to klasická kombinace síly a krásy, lakovaná v lesklé žluté s červeným pruhem. Velké světlomety byly naleštěné oči hledící do šera a z kapoty trčely poniklované výfuky jako svíjející se hadi. Nad dráhou dvou předních křídel byla namontována velká rezervní pneumatika. Měl dva kompresory, jeden pro každou sérii šesti válců.
  
  
  "Je to krásné staré auto," řekla dívka.
  
  
  "Ano, jsem si jistý. Ale podívejte se na tohle; Rychle jsem to zinscenoval v Barceloně." Stiskl téměř neviditelné tlačítko na palubní desce a část palubní desky se přesunula do strany a odhalila malou obrazovku.
  
  
  Nick poklepal prstem na něco, co vypadalo jako televizní obrazovka. "Radar! Zítra dáme Jidášovi senzor – lépe řečeno, dáte mu ho – a pak ho budeme sledovat pomocí této věci. Signál se pak objeví na obrazovce v určitých intervalech. Mělo by to být dostatečně snadné na pochopení." Zavřel panel a vytáhl z kapsy stříbrný zapalovač. Zapálil oběma cigaretu a pak ji nechal, aby se podívala na zapalovač. "Toto není jen zapalovač, ale také senzor," vysvětlil. "Vyšle signál a funguje šest hodin v kuse." To je dost času na sledování Jidáše. Jsem si jistý, že tuhle slečnu Toddovou ukryl šest hodin daleko." Nick si myslel, že ví, kde je Alicia Toddová - ve starém klášteře, o kterém se Pepe zmínil. Ale dívce to neřekl. Tasya byla ohledně zapalovače trochu skeptická." vědět něco o těchto věcech," řekla. „Ale jak můžeme dát Jidášovi zapalovač? Tak inteligentní a zkušený člověk bude jistě vše tušit.
  
  
  Nick zamyšleně přikývl. 'Máš pravdu. Už jsem o tom přemýšlel." Záhadně se na ni usmál. "Proto jsem si myslel, že by ses měl držet kolem Lebky." Je trochu zvláštní a viděl jsi, jak se na tebe díval. Mělo by to být proveditelné."
  
  
  Vytřeštila zelené oči. 'Krátké veslo! Tohle je tohle monstrum! Tohle... nemůžu, Nicku. Pak se k němu budu muset přiblížit, a to nemůžu vydržet.“
  
  
  Nick Carter přimhouřil oči. - "Sneseš to, miláčku." Můžete vydržet cokoliv. Pokud ne, vzpomeňte si na Sibiř! Když budete mít štěstí, tak ano. Hodil jí zapalovač. "Nech si to u sebe." Těsně před umístěním na Lebku otočte šroubem ve spodní části o jednu celou otáčku doprava. Pak začne vysílání."
  
  
  Té noci N3 upadl na své posteli do hlubokého jogínského transu. Chtěl si vyčistit mysl od toho, co musí druhý den udělat. Hrál šachy naslepo s Jidášem a jeden špatný tah znamenal prohru celé partie. Jeden faktor hrál v Nickův prospěch a už tak učinil: Jidášova nenávist k AX a Spojeným státům. Proto se k němu Jidáš obrátil a hned tak nezmizel. Ale Judas hledal příležitost zabít Nicka - a to mohla být jeho osudová chyba. Bylo mnoho lidí, kteří se pokusili Carterovou zabít, a všichni byli mrtví.
  
  
  N3 si nemyslel, že Jidáš zítra něco udělá. Určitě ne v Gironě, mezi davem kolem arény, kde se procházely desítky policistů. Ne - tento muž zorganizoval toto setkání, aby mohl postavit Nicka a Tasii proti sobě. To mu udělá velkou radost.
  
  
  Jidáš byl ale kromě arcizločince také tvrdým obchodníkem. Momentálně měl v této podivné a smrtící šachové hře královnu - dámu, kterou by nejraději prodal Rusům. A to kvůli jeho nenávisti k AX a USA, stejně jako jeho rozdílům s rudými Číňany. Ale peníze měly vždy co říct. N3 věděl, že může Hawkovi zavolat, aby získal potřebné miliony do 24 hodin. Stačilo předat peníze a na oplátku přijmout Angličanku.
  
  
  Ale ne všechno je tak jednoduché! Nick hluboce v transu viděl věci překvapivě jasně. Každý detail byl pečlivě zachycen a vryt do jeho paměti. A Jidáš byl vždy plný různých triků.
  
  
  Velmi dobře dokázal prodat Nika nebo Rusům prase v žitě. Žena mohla být mrtvá. Byla hysterická, neurotická a závislá. Strach, obavy a stres už na ni mohly být příliš. V tomto případě Jidáš mrtvolu bez váhání prodá. Možná si bude myslet, že je to dobrý vtip!
  
  
  Byl tu jeden problém, který mohl celou věc zkomplikovat. I ve svém transu se Nick zamračil, protože ho tady AX nechala ve tmě. Nebo možná ne AX, ale Britové nebo CIA. Bylo úplně jedno, kdo to byl. Faktem ale zůstávalo, že Nick se ze všech sil snažil získat informace od Tasie, ruské agentky, že vzorec, který všichni hledali – vzorec pro nebeskou pilulku, jak to Hawke nazval – nebyl nikdy dán na papír!
  
  
  Alicia Todd o tom všem přemýšlela!
  
  
  Možných důsledků této šílené situace bylo nespočet. Ať tak či onak, naznačovalo to, že Alicia Toddová, i když byla lesba, neurotička a narkomanka, neztratila svůj vědecký rozum. Odhalila obrovské tajemství největšího vojenského významu a toto tajemství si zatím nechala pro sebe. Dokonce i Britové věděli jen přibližně, co Alicia Todd vyvinula. Rusové to věděli také - odtud jejich pečlivě promyšlený a vtipný plán nasadit dívku na ni. Snažím se sexuálně zahřát Angličanku. Neudělají nic, čím by ji zastrašili nebo poškodili její citlivou, brilantní mysl – dokud nebude zřejmé, že se mýlí, a pak ji zabijí.
  
  
  Bylo jasné, že Jidáš se pokusí získat vzorec Alicie Toddové. Pokud uspěje, může ji prodat oběma směry a získat dvojnásobný zisk. N3 pochyboval, že by to skutečně fungovalo. Aby ženu udržel v co nejlepší psychické a fyzické kondici, musel ji nechat brát heroin, a kdyby jí byl podán, mohla by si s Jidášem poradit – nikdy by mu nedala přesně ten správný vzorec a Jidáš by nemít možnosti. ...ověřte si informace, které mu poskytla. Jidáš proto spěchal! Pokud žena zemřela, když ji držel v zajetí, mohl by se pokusit vzorec prodat, ale to by byl jen pokus pokusit se získat zpět něco z jeho velké investice.
  
  
  Na rtech N3 se objevil slabý úsměv, když seděl na posteli, nohy zkřížené v klíně, hluboko ve spánku. Jidáš byl trochu zmatený!
  
  
  V žádném případě by nezavolal Hawka, aby dal Judovi tyto miliony. Najde Alici Toddovou a unese ji. Později se vrátí, aby zabil Jidáše. Bylo to vlastně velmi jednoduché a bylo by pošetilé starat se o nespočet aspektů této záležitosti. Bylo dobré a dokonce nutné, abyste si byli vědomi obtíží, abyste se jim pak mohli vyhnout a jít přímo ke svému cíli.
  
  
  Nick upadl přímo z transu do hlubokého spánku. Natáhl se na velkou staromódní postel a usnul spánkem dětí a spravedlivých.
  
  
  Té noci se Tasya Loften znepokojila a vyděsila. Odvážně si myslela, že je všechno špatně, a vplížila se do Nickova pokoje v nadměrné flanelové noční košili od Doña Ana, kterou našla.
  
  
  Rozházel po posteli balíky novin, aby se nemohla nepozorovaně přiblížit. Zastavila se před papírovou bariérou a podívala se na spícího muže. Jednu ruku měl pod polštářem a ona nepotřebovala vidět Luger, aby věděla, kde je. Otřásla se. To, co chtěla udělat, bylo velmi nebezpečné!
  
  
  Přesto váhala. Jeho tvář ji uchvátila. Žaluziemi proudilo světlo hvězd a vrhalo tlumené světlo na jeho normální rysy. Byl to – musela uznat – velmi pohledný chlap. Kvůli slabému světlu a spánku byly ostré linie, které označovaly nebezpečí a napětí na jeho tváři, nyní neviditelné.
  
  
  Tasya těžce dýchala. Její ňadra zářila a měla pocit, že jsou střeleni. "To je úplně špatně," řekla si. Velmi špatně! Byl jejím nepřítelem. Otočila se a bosa se vrátila do postele. Prosím, prosila Boha, který měl tak dlouho oficiálně zakázán vstup do její země, prosím, přesvědč mě, že ho nemusím zabít!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. VE ŠPANĚLSKÉM MĚSTĚ
  
  
  
  
  
  
  "Osobně," řekl Jidáš, "raději bych tu Angličanku prodal vám oběma. Po deseti milionech od vlád obou zemí. Já bych ti to pak dal veřejně a sledoval, jak mezi sebou bojujete. Můžete se navzájem zabít! Pak tu dámu můžu znovu vzít a znovu ji prodat. Ano, na této myšlence něco je! - Jidáš se usmál.
  
  
  Nick i Tasia se museli naklonit, aby ho slyšeli. Právě měli špatnou koridu – býk byl zbabělý a nespolehlivý a matador na tom nebyl o moc lépe. Nyní do arény vstoupil další býk a galerie, levné řady, kde seděli skuteční fanoušci, vyvolala hlasitý hluk. Lidé na galerii si mysleli, že i tento býk nestojí za nic, a křičeli na El Presidente, že do arény má přijít další bestie. Bylo to jeho privilegium a soudě podle křiku lidí i jeho povinnost. Doteď to byla posraná korida a lidé v galerii už to nemohli vydržet.
  
  
  Bylo tam krupobití sedadel, papírových kelímků a lahví. Ještě to nebyla úplná vzpoura, ale možnost tu byla. Prezident však ještě nepřehodil přes přední část své lóže zelený kapesník, který by signalizoval, že býk by měl být odstraněn a nahrazen bojovnějším. Policie a civilní garda mezitím zaujaly strategické postavení, připraveny zasáhnout, pokud by došlo k nepokojům.
  
  
  Nick a dívka seděli po obou stranách Jidáše v ponurých šatech na drahých sedadlech vedle prezidentovy lóže. V jejich krabici nebyli žádní další lidé, takže to bylo ideální místo pro jejich diskusi: hlučné a nenápadné. Nick nedokázal najít žádného z Jidášových mužů kromě Lebky, ale věděl, že jsou poblíž. Bylo jich samozřejmě hodně a byli dobře vyzbrojeni. Nick nehodlal nic dělat, ale teď byl šťastný. Kontakt byl navázán.
  
  
  Naklonil se k mužíkovi: „Ale to se nestane, příteli Jayi! Tasya a já jsme teď spojenci. Nick na dívku mrkl. U jednoho z východů stála obří lebka tyčící se nad davem. Stál s obrovskýma rukama zkříženýma na těžké hrudi a pohrdavě se díval na lidi a býky. Nick musel uznat, že takový člověk by je pravděpodobně zvládl holýma rukama.
  
  
  Nastal čas, aby Tasia navázala kontakt s Lebkou a dala mu zapalovač. Dovedl si představit její odpor, ale musel to udělat. Kývl na ni a ona mrkla zpět. Dnes odpoledne měla pod očima stíny a vypadala napjatě. "Spojenci?" Jidáš se znovu zasmál. Jeho ústa byla velká a mokrá a neustále se usmíval. Úsměv, který nebyl úsměvem. Jidáš byl jediným případem rictus sardonicus N3, který kdy viděl - ten věčný úsměv na tváři muže.
  
  
  "Spojenci!" - opakoval Jidáš. 'Jak dlouho? Dokud ti nepředám tu ženu? Chtěl bych vidět, co bude dál."
  
  
  "Zapomeň na to," řekl Nick úsečně. „Dohodli jsme se na postupu. Pokračujme.' Po čtvrthodině společného sezení se dohodli, že si Nick nejprve promluví s Judahem sám, pak odejde a Tasia bude s mužem vyjednávat. Jidáš pak oznámí své rozhodnutí do 24 hodin.
  
  
  Šílenství galerie vrcholilo. Nebezpečně blízko dívčiny hlavy zasvištěla láhev. Šla hned za Judasem a Nickem, když opouštěli box; Teď se naklonila a zakopla, ale Nick ji zachytil. V okamžiku se její zelené oči podívaly do jeho a stěží se dokázala udržet. Zašeptala: "Bojím se."
  
  
  Nick ji opatrně postavil na nohy. „Jdi se osvěžit, zlato. Slibuji, že s tebou nebudu hrát hry." To byla samozřejmě lež, jako všechno, co chtěl říct Jidášovi. Ale musel hrát až do konce.
  
  
  Když byla dívka pryč, Jidáš řekl: „To je takové nemotorné kuřátko! Takový náhlý krok pro ni byl velmi nebezpečný. Právě na tebe míří tucet zbraní, Cartere.
  
  
  Nick to nekomentoval. Podíval se na scénu rozhořčení kolem nich. Věci se stále více vymykaly kontrole. Do galerie vtrhla policie a na několika místech došlo ke střetům. Jidáš pohlédl na prezidentskou lóži. „Proč ten idiot nepověsí svůj zelený hadr a nedá těm lidem dalšího býka? Než to udělá, dojde tady k naprostému kraválu!
  
  
  Nick se temně usmál. "Odkdy se bojíš násilí, Jidáši?"
  
  
  Muž gestikuloval malými bílými ručičkami, jako by si je umýval. Měl něco málo přes pět stop. Dnes měl na sobě dobře střižený šedý oblek a černou fedoru. Na krémové hedvábné kravatě měl jehlici z černé perly. Nohy měl v elegantních ručně vyrobených botách. Nick nikdy neviděl zlo v tak krásném balení.
  
  
  "Opravdu nenávidím mafii," řekl Jidáš suše. Násilí bez zisku nebo motivu nemá smysl. Ale nejsme tady, abychom diskutovali o mých mazlíčcích naštvaných. Potřebujete tuto anglickou vědkyni, Carterovou - kolik je vaše vláda ochotna za ni zaplatit?
  
  
  Nick už měl připravenou odpověď. 'To není problém. Platím o milion víc než Rusové – bez ohledu na to, co nabízejí. Navrhuji, abyste si promluvil s tou dívkou, abyste zjistili, jak vysoko chce, aby cena šla, pak mi řekněte tuto částku a já dám milion navrch. V bankovkách. V amerických dolarech, splatné v dohodnutém čase a místě. Detaily můžeme doladit později. Ale nesnaž se mě oklamat, Jayi! Tuto ženu musím vidět živou, zdravou a nezraněnou, jinak se koupě neuskuteční. Osobně to prověřím, než dostanete penny.
  
  
  Zdálo se, že si Jidáš znovu umyl ruce. Nick se na to gesto podíval a usoudil, že je to něco freudovského. Možná si tento muž myslel, že si tak smyje krev z rukou.
  
  
  "Vypadá to dobře promyšlené," řekl Judah. Zněl zklamaně. "To se mu moc nelíbí," pomyslel si Nick. Neklamal nás tak, jak by si přál.
  
  
  Zvedl ramena. „Na co jsi myslel, Jidáši? Koneckonců jde o obchodní transakci. Můžeme si dovolit zaplatit víc než Ivanové - víte to stejně dobře jako já. Takže dostáváme Aliciu Toddovou. Tohle je konec.
  
  
  "Zdá se, že ano". Judas se podíval upřenýma očima přímo na Nicka. Jidášův obličej byl růžový, měkký a bez vlasů. Jen několik jemných vrásek poznalo, že jde o naroubovanou kůži. Kůže, řasy a obočí jsou falešné, jako tmavá paruka pod černým kloboukem.
  
  
  N3 tento příběh znala. Před několika lety zabil Jidáš agenta AX v Číně, ale než muž zemřel, sežehl Jidáše plamenometem. Jidáš se zdráhal přestat mluvit. Naklonil se k Nickovi a ze zmrzlého koutku úst mu stékaly sliny. "Pověz mi, Carterová - a zapomeň na chvíli, že jsme smrtelní nepřátelé - věříš, že tahle dívka může získat peníze?" Myslím, že ne. Myslím, že blafuje. Myslím, že Rusové případ uzavřou. Potrestá ji za její selhání a zastřelí nebo pošlou na Sibiř, a pak udělají nějaký žert, aby tu ženu odtáhli ode mě. V případě potřeby se uchýlí k hrubé síle.“
  
  
  Nick se mezitím pokusil najít Tasii, aniž by o tom řekl Judovi. Nyní se pohodlně posadil. Dívka si vybrala velmi dobrý okamžik. Mluvila, když se blížila k lebce - kolik ji to stálo! - když policie vyhnala gang výtržníků, většinou teenagerů. Tasya a Skull byli nakrátko zachyceni v hašteřícím davu. Dívka zasáhla Lebky. Nick se dokázal uvolněně smát. Takhle to mělo fungovat. Zapalovač byl nyní v jedné z kapes Lebky a vysílal intenzivní signály.
  
  
  N3 vypadal bez emocí a řekl Jidášovi: „Pravděpodobně se uchýlí k hrubé síle. Váš názor? Rusové vás už musí opravdu nenávidět. V růžové vile jsi jich zabil spoustu. Tehdy jste o tom nepřemýšleli?
  
  
  Jidáš začal znovu slintat. - Ach ano, tahle Villa Rosa! Moji lidé si nemysleli, že jich bude tolik. Je to škoda. Je škoda, že tě nezabili, když tam byli. Ale samozřejmě nevěděli, kdo jsi. Tmavé oči se střízlivě podívaly na Nicka. "To je zvláštní," pomyslel si Nick, "jeho oči nikdy nemrkaly."
  
  
  Usmál se na Jidáše: „To je dobře. Kdyby mě zabili, neseděli bychom tady a nevyjednávali. Za to můžeš poděkovat svým dobrým hvězdám, Jidáši, protože s tebou souhlasím: tahle dívka ti nemůže dát peníze. Hraje zoufalou hru blaf. Být tebou, dával bych si pozor,“ dodal vesele. "Je schopná tě ze zoufalství zabít."
  
  
  "To si nemyslím," řekl mužík tiše. "Věřím ve svou budoucnost a chtěl jsem, aby tě moji lidé zabili ve Villa Rosa." Jednání s vámi je radost, kterou bych rád vzdal. Vaše vláda by byla stále přístupná. Osobně na tobě nezáleží, Cartere.
  
  
  N3 se ohlédl. Na okamžik byly staženy sametové rukavice. "Ujistím se, že máš ještě šanci," řekla Carterová laskavě.
  
  
  "Prosím," odpověděl Jidáš.
  
  
  Jidáš se znovu posadil. Otřel si sliny třešňově červeným kapesníkem. Vytáhl doutník ze zlatého pouzdra a zapálil si ho. "Ta dívka se znovu blíží," řekl nezaujatě. "Teď si s ní promluvím." Ale věřím, že máte pravdu a nedohodneme se. Škoda - raději bych to prodal Rusům. Ale vaše peníze mají slovo."
  
  
  "Máš pravdu," řekl Nick. Vstal. "Jak mě budete kontaktovat?"
  
  
  - Vraťte se do svého Casa de Florido a počkejte tam. Dám vám vědět nejpozději do čtyřiadvaceti hodin. Pak se znovu sejdeme, abychom doladili všechny detaily."
  
  
  "Nedělej to později," řekl Nick. "Každou chvíli tam může být napětí." Policie se nepochybně přijde zeptat na masakr v Rose Villa. Raději bych tam nebyl, až přijdou."
  
  
  Jidáš si znovu otřel rýmu. Zjevně nedokázal ovládat sliny, které se mu neustále hromadily v koutcích úst.
  
  
  "Nedělejte si s tím starosti, Carterová." V jeho očích se na okamžik objevilo něco jasného. 'Postarám se o vás!
  
  
  Do té doby sbohem.
  
  
  N3 se nahlas zasmál. - "Hasta luego, J. Uvidíme se později."
  
  
  Nick se protlačil davem. Teď se trochu uklidnil, ale ne úplně. El Presidente nakonec ustoupil a v aréně se objevil další býk. Pikadory už byly obsazené. Díky novému býkovi a postupu policie se už do arény z galerie neházely lahve a polštáře. Lidé se tam nyní spokojili pouze s pískáním, dupáním a vytím.
  
  
  Nick narazil v davu na Tasyu. Na okamžik se jejich těla navzájem dotýkala a jeho ústa byla blízko jejího ucha. 'Pokuta?'
  
  
  Přikývla a její hedvábný ušní lalůček se dotkl jeho rtů. 'Vše je v pořádku. Zapalovač v kapse toho bastarda. Bylo to hrozné. Snažil se mě chytit a přišpendlit."
  
  
  'Velká holka! Postarám se, abys za to dostal zlatou medaili. Teď jdi vyjednávat s tím zvrhlíkem. Uvidíme se v autě; Už mám toho shonu dost.
  
  
  Když se k němu přiblížili, byl opřený o krabičku s obědem a kouřil cigaretu. Bylo jich pět: dva policisté, dva Guardias Civiles a tlustý muž v civilu. Ten držel Nickovi pod nosem průkaz totožnosti. Teniente de policia. Jste pan Carter, pan Nicholas Carter?
  
  
  Všechny jeho nervy byly napjaté, ale Nick neucukl. Požehnal vodítko, že zbraň musí nechat ve vile. Byla to sázka, která selhala, ale nyní se vyplácela. Cítil, jak mu po krku stéká pot.
  
  
  "Jsem Carter, ano." Co se tam děje?' Nelíbilo se mu, jak se na něj civilní strážci dívali.
  
  
  Zjevně neměli rádi Severoameričany a byli by více než rádi, že by s nimi mohli pracovat s jejich akciemi. Poručík natáhl ruku. "Pasaporte, prosím."
  
  
  N3 vytáhl svůj nový pas. Pěkný fake. Byl s ním jen naposledy. večer s věcmi, které nesl ve svém velkém kufru. Byla na něm jeho fotografie, i když byla mírně zkreslená zručnou kamerou.
  
  
  Poručík se jen podíval do pasu. Ustoupil o krok a kývl na lidi, které nesl. Řekl Nickovi: „Omlouvám se, seňore, ale musíme vás prohledat. Vidíte, to je naše zodpovědnost. Máme nápovědu.
  
  
  Nick se rychle zasmál a zvedl ruce. "Dobře. Pokračujte, pokračujte. Můžete mi také říct, co hledáte? '
  
  
  'Drž hubu!' - vyštěkl jeden z gardistů. Začal cítit Nicka.
  
  
  N3 přemohlo chladné zoufalství. Bylo to všechno příliš hladké, příliš umělé a příliš hladké. "Našel jsem to," řekl poručík. Jaký druh položek? Jehož? "Jako by to nevěděl," pomyslel si kysele. Kdo jiný kromě Jidáše? Ale proč? Kde udělal chybu? Jidáš připustil, že smlouvat s ruskou dívkou by bylo nerentabilní...
  
  
  Guardia Civil se vítězoslavně zasmála. Něco zvedl, aby to ukázal ostatním. 'Ahoj! ; Myre! El narcótico...“
  
  
  N3 se na to podívala s muži. Sevřel se mu žaludek. Vzplanul v něm vztek. Teď má potíže!
  
  
  Poručík si prohlížel bílou tašku s gumičkou kolem. Prohlédl si špinavou injekční jehlu. Když se podíval zpět na Nicka, jeho oči byly tvrdé. Mávl jehlou na Nicka. „Můžete to vysvětlit, seňore? Byla by to hloupá otázka, kdyby to nebylo napsáno takovým tónem a kdyby se v očích toho muže nezalesknul tak tvrdý lesk.
  
  
  Nick Carter pokrčil rameny. Co je třeba vysvětlovat? Byl to drogový dealer, kterého sebrali s drogami v kapse. Chtěl si proklínat srdce. Jaký zadek! Byl neopatrný. Jidáš ho chtěl z nějakého důvodu z cesty a zdálo se, že se Jidášovo přání plní.
  
  
  "Nedokážu to vysvětlit," řekl klidně. "Tomu vůbec nerozumím. To není moje! Nikdy neberu drogy, Teniente. Těším se někdy? Někdo mi to strčil do kapsy - přísahám!
  
  
  "Si, dali ti to do kapsy, všechno je v pořádku!" Poručík s potutelným úsměvem ukázal, že má špatné zuby. „Silný příběh, pane! Pojďte s námi do kanceláře! '
  
  
  Tohle byl okamžik pravdy. Pokusil by se utéct? Myslel si, že jich zvládne pět. Mysleli by si, že jsou dostatečně silní v počtu a neočekávají útok. Potíž je v tom, že jich opravdu bylo pět. Nemohl být trochu opatrnější. To by se stalo rychle a nemilosrdně - a brzy by jich musel několik zabít holýma rukama. Pokud by se to stalo, všechno, co udělal, by selhalo v operaci Safo 2. Nemohl by dělat svou práci, kdyby ho hledali všichni policisté ve Španělsku.
  
  
  V tu chvíli se mu rozhodnutí vymklo z rukou. Hledač šel dál a prohrabával Nickovi kapsy. Teď zase něco našel a podíval se. Jeho velká plochá hlava se zkroutila hněvem. Plivl Nickovi na nohu. Poručík překvapeně zasyčel. „Carambo, to je horší než droga! Je to jeden z těch zatracených banditů. Dej mi to sem, Juane!
  
  
  Guardia dal skleněnou dýmku poručíkovi. Nick se znovu proklel. To je skutečně smrtelná nedbalost. Strčil Pepeho ubohého pavouka do kapsy a ani ho nenapadlo!
  
  
  Karabiny nyní mířily na Nicka. Dostal rozkaz zvednout ruce vysoko do vzduchu. Lidé se kolem nich začali shromažďovat. N3 zrudl bezmocným vztekem. Nemělo smysl utíkat. Nyní byli znepokojeni a mysleli si, že je jedním z těch nenáviděných pavouků; zastřelí ho, než udělá krok. Musel myslet na něco jiného, a to rychle.
  
  
  Poručík se podíval na zlatého pavouka v dýmce. Pak se jeho matné oči podívaly na Nicka a ten znovu ukázal své špatné zuby se zlým úsměvem. Nick si myslel, že mu dokáže číst myšlenky: policie konečně zajala Spidera živého! Opravdu speciální událost. Samozřejmě, že nebude žít tak dlouho, ale než by byl oběšen nebo zastřelen, mohl by být schopen mluvit. Pod policejní stanicí byly kobky, které se léta nepoužívaly. Ale tato kalaboza byla pečlivě uchována a všechny staré mučicí nástroje byly připraveny. Samozřejmě bylo nezákonné mučit zadržené, ale kdo ví? Ať tak či onak, Severoameričan byl pavouk, a to znamenalo velký rozdíl. Pavouci nebyli jen lupiči, ale i nepřátelé státu. Nepřátelé samotného Caudilla! Složili přísahu, že tohoto velkého muže zabijí při první příležitosti!
  
  
  Tohle byl úlovek roku. Za to by byl určitě povýšen. Poručík pokynul svým mužům. "Dostaň ho odtud." Není nutné pracovat v měkkých rukavicích. Musí se okamžitě naučit slušnému chování, protože budeme mít mnoho dlouhých rozhovorů, tenhle Pavouk a já, a bude mi muset říct všechno o svých společnících. Není to tak, seňore Spidere?
  
  
  N3 neodpověděl. Byl hluboko v myšlenkách a nyní došel k nepříjemnému zjištění. Závěr, který ho úplně zmátl. Nebyl to Jidáš, kdo ho zarámoval, ale Tasia! Buď dříve, když zakopla, nebo v davu, když odcházel, mu ty věci strčila do kapsy. Navíc byla už nějakou dobu nezvěstná a nepochybně zalarmovala policii. Což znamenalo, že to musela udělat.
  
  
  Tento pavouk byl samozřejmě jeho vlastní hloupostí. Kvůli jeho nedbalosti se ho nezbavil zároveň s Pepem. Nedbalost, která mohla vykolejit operaci Sappho nebo mohla být osudná pro samotného Nicka Cartera. Žádná pomoc se nedala očekávat od AH ani od samotného Hawka. Nikdy oficiálně nepřiznají, že s ním mají něco společného. Jako každý jiný agent AH byl ponechán svému osudu.
  
  
  Hlaveň karabiny se mu zabodla do zad. 'Jít!' A N3 šel.
  
  
  
  
  
  
  
  9. KOLO HROZNÝCH DOBRODRUŽSTVÍ.
  
  
  
  
  Na displeji v palubní desce vozu byla tečka dobře vidět a zvukový signál byl dobře slyšitelný. Tasya, jedoucí na Lancii, následovala Jidáše a monstrózní Lebku z města Girona na sever. Byla deset minut před nimi, ale to nevadilo. Detektor, který měl Skull v kapse, fungoval dobře.
  
  
  Ruce měla studené a tvrdé a neustále ohýbala prsty. Nešlo o změnu počasí, i když se na severu ochlazovalo a blížila se hrozivá obloha. Costa Brava, divoké pobřeží, je známé svými náhlými zářijovými bouřemi. Udeří náhle a zběsile a stejně náhle zmizí, ale přinášejí s sebou déšť, kroupy, sníh, blesky a hromy.
  
  
  Ne, řekla si dívka, není to počasí, co ji znepokojuje. Byla zmrzlá strachem! V tu chvíli by dala všechno, kdyby vedle ní seděl americký agent – nezlomná postava! - ale bylo to nemožné. Do kapsy mu tajně vsunula jehlu a balíček drog a zalarmovala policii. Nick Carter byl prozatím zcela vyloučen.
  
  
  Všechno šlo docela volně, dokud nepotkala tohoto Jidáše. Pak se obrátila k realitě. Na volném trhu se neměla o co opřít. Kdyby nebylo jiné možnosti, Nick Carter by Angličanku koupil a ona, Tasia, nemohla nic dělat. Nemohla získat ty americké dolary a Jidáš to pochopil. Během jejich krátkého rozhovoru se jí tiše vysmál a zjevně ji ponížil. Byla otevřeně varována, že Angličanka může být zabita, pokud způsobí potíže. Samozřejmě to byl blaf a bylo jí to jedno. Faktem ale zůstalo: Američan vyhrával. Pokud se něco rychle neudělá, chystal se vzít Alicii Toddovou! Tak to udělala. Půjde za Jidášem do jeho doupěte a vezme mu ženu. To bylo vše, co mohla a měla dělat.
  
  
  Video signál běžel po obrazovce jako žlutozelená veš. Vše proběhlo podle plánu. Jidáš pokračoval v cestě na sever. Tasya se podívala na mapu, která ležela vedle ní na sedadle. Zamračila se. Možná tento muž překročí francouzské hranice? Perpignan byl necelých sto kilometrů od Girony. Ale samozřejmě mezi tím bylo stále nespočet vesnic – těch hromad kamenných domů, které se o sebe vřele opíraly na jižních svazích Pyrenejí. Tasya pochybovačně zavrtěla hlavou a obrátila pozornost k silnici. Zpevněná cesta je dávno za ní. Kam teď šla, cesta byla úzká a kamenitá, plná kamenů a výmolů. Musela být opatrná. Kdyby se Lancii něco stalo a ona ztratila přehled, pak by bylo ztraceno všechno!
  
  
  Její strach s přibývajícím dnem jen sílil. Dokud byl Nick s ní, byla v pořádku a neuvědomovala si to. Také o něm měla dost erotické představy - teď se červenala - které by nikdy nepřiznala ani těm hrozným lidem ze Smershe. Takové myšlenky byly nepřijatelné.
  
  
  Uvědomuje si smutnou skutečnost, že o tyto peníze nemohla kontaktovat své lidi. Jakmile to udělá, přizná své selhání. Tasya se mimoděk otřásla. Vzpomněla si na přízračně vybledlou budovu na Sretence, spartánskou celu v suterénu s jasným reflektorem na stropě. Holý dřevěný stůl s připevněnými popruhy. Nechyběly by biče, nože a vzduchová hadice a možná i zubní vrtačka.
  
  
  Stiskla volant tak pevně, až jí zbělely prsty. Představovala si, jak by vypadalo její krásné tělo – neměla žádnou falešnou skromnost – až s ní skončí. Její krásná tvář se zkřivila. Nevydržela to.
  
  
  Cítila mezi svými dlouhými stehny. To bylo vše, co měla - modrou automatickou pistoli na podvazku. Osm kulek. Boj s Jidášem a jeho partou nebyl tak těžký. Musí vyhrát svou odvahou a vynalézavostí. Byla to přece ruská dívka – příslušnice vyvoleného lidu, který jednoho dne zdědí zemi a vše uvede do pořádku.
  
  
  Světlo se náhle ve vesnici La Janquera otočilo doleva. Pípání bylo mnohem hlasitější. Najednou se světelný signál zbláznil. Ve sněhovém mraku byl sotva viditelný. Překáží sníh? Tasya zpomalila a překvapeně pohlédla na obrazovku. Zdálo se, že blížící se bouře už byla na obrazovce radaru.
  
  
  Tasya se zastavila. Signál z obrazovky zmizel, ale zvuk byl jasně slyšitelný. Tasya zamumlala ošklivé slovo v ruštině. Co se to sakra děje?
  
  
  Místo, kde se zastavila, bylo opuštěné a neplodné. Země, která sahala vysoko k těmto ne tak vzdáleným horám, byla poseta vysokými borovicemi. Dívka vyšla ven a rozhlédla se. Ticho bylo tísnivé a zakrákání vrány, která vylétla z jednoho ze stromů, pro ni znělo přívětivě.
  
  
  V borovici poblíž silnice se něco zatřpytilo. Šla a najednou pochopila. Staniol. Dlouhé proužky fólie visely ze stromečku jako vánoční ozdoba. Tasia prohlédla cestu před sebou a poklekla, aby lépe viděla šikmé světlo odrážející se od mraků. Cesta byla poseta stříbrnými hady!
  
  
  Srdce se jí sevřelo. Jidáš rozptýlil folii, aby poškodil radar. To bylo samo o sobě dost špatné, ale také to znamenalo, že Jidáš věděl nebo tušil, že...
  
  
  Ticho náhle prolomil výstřel. Kulka vyvrtala čistou díru do čelního skla a letěla dál.
  
  
  Z borového háje podél silnice se ozval hlas s katalánským přízvukem: „Stop, senorito! Zvedněte prosím ruce.
  
  
  Tasya pomalu, s pocitem zoufalství a hněvu, zvedla ruce. To byl konec všeho. Jidáš si s ní jen trochu hrál. Byla blázen, když si myslela, že by mohla zachránit Angličanku sama.
  
  
  O chvíli později ji obklopil tucet hrubě oblečených mužů. Všichni byli teple zabaleni a dobře vyzbrojeni. Někteří měli samopaly a těžké bandolíry. Přijali to s velkým zájmem a navzájem si dělali obscénní poznámky. Byla povrchně prohledána a byla jí odebrána zbraň. Muž, který to našel, souhlasně zamumlal a mozolnatou rukou ji pohladil po vnitřní straně stehen. Tasia po něm udeřila pěstí, která ho zasáhla, když se přikrčil, a způsobil, že se převalil na zem. To vyvolalo mezi ostatními muži velké pobavení.
  
  
  "Muy bello," řekl vysoký velitel. „Ale tygřice! Ale poslouchejte, soudruzi, začíná být zima jako v samotném srdci Caudillo. Pojďme si pospíšit. Klášter má víno a jídlo, stejně jako krb. Zavažte toto lano a vezměte si ho s sebou.
  
  
  Těsně předtím, než jí špinavý kapesník uvázali přes oči, Tasia uviděla záblesk světla vysoko na svahu. Něco podobného právě zažila v růžové vile. Někdo je špehoval z hor. Srdce jí na okamžik poskočilo – mohl to být Nick? Ale ne - nemohl tam být americký agent. Postarala se o to.
  
  
  Stála se zavázanýma očima a slyšela džíp sjíždět ze svahu. Byla natlačena do auta, které odjelo. Slyšela, jak za nimi jde „lancia“.
  
  
  O půl hodiny později byl obvaz odstraněn.
  
  
  Tasya byla v úhledné malé kanceláři v kulaté věži. Předpokládala, že se jedná o jednu z věží kláštera. Bylo to útulné, elektrický ohřívač byl zapnutý. Jidáš se na ni podíval zpoza velkého stolu a pohyboval malými ručičkami. Řekl: „Bylo od vás velmi nemoudré, že jste se mě snažila následovat, slečno Zalová. Extrémně nerozumné! Vážně sis myslel, že nepřijmu adekvátní opatření? Myslíte si, že jsem idiot?
  
  
  Dívka neodpověděla. Podívala se naštvaně na podlahu a ulevilo se jí, že tam Lebka není. Její nervy, které už procházely tak těžkým obdobím, víc od Lebky nezvládly! Jidáš dokončil pomyslné mytí rukou a proměnil své prsty ve věž. Přes tu věž se podíval na dívku. Jeho bezvýrazné oči se na ni dívaly od hlavy až k patě. Slintal ze své věčné záře; usměvavé koutky úst jí připomínaly zlého a směšného klauna.
  
  
  Uplynul okamžik, než Jidáš znovu promluvil. - Zprvu jsem z vás nebyl vůbec potěšen, slečno Žalová, ale přemýšlel jsem o tom a teď jsem si to málem rozmyslel. Mám malý problém s vaší ženou, slečno Toddová. Je velmi neovladatelná. Nechce jíst a před pár minutami dokonce vysadila denní dávku heroinu. Obávám se, že se jí zvedly šupiny z očí a začala chápat situaci jasněji. Mohla byste mi být užitečná, slečno Zalová. Nebo bych ti měl říkat Tasya, protože jsi to jméno vzala jako krycí jméno?
  
  
  "Jaký je rozdíl v tom, jak mi říkáš?" - řekla Tasya naštvaně. "Vyhrál jsi a já prohrál." Víte, co to znamená v mé zemi. Mám dost.“
  
  
  "Ještě ne." Jidáš se předklonil a podíval se přímo na ni. Když otevřel ústa, měl tik a Tasia si myslela, že se teď opravdu snaží usmívat. Výsledkem byla hrůza.
  
  
  "Ještě ne," zopakoval Jidáš. „Říkal jsem vám, že slečna Toddová se těžko zvládá. Pokud si nevezme heroin, omdlí. Mohla by se i zbláznit. Vy, slečno Tasyo, ji budete muset přesvědčit. Nebude vás to stát příliš mnoho úsilí. Je lesba a miluje tě. Bude ráda, že se k vám vrátíte. Možná ji dokonce můžete přimět, aby se mnou spolupracovala – tím, že mi prozradíte tajemství vzorce!“
  
  
  Tasya negativně zavrtěla hlavou. "Neudělá to." Ani se mnou na toto téma nechtěla mluvit.“... Jidáš s ní něco zamýšlel. Řekl, že ji potřebuje. A ještě ji nezabil. Možná ještě byla naděje. Ale bude potřebovat všechnu svou vynalézavost a mazanost, aby tomuto malému ďáblíkovi odolala.
  
  
  Jidáš se na ni lhostejně podíval. - "Myslím, že ses tolik nesnažil, drahé dítě." Samozřejmě vám bylo nařízeno, abyste ji příliš nebil. Vaši lidé chtějí, aby dobrovolně odešla za železnou oponu a plně a s přesvědčením s vámi spolupracovala."
  
  
  Jidáš se vlhce usmál. -"Umím si to představit. Za současných okolností, za nejneobvyklejších okolností, je to jediné východisko. Problém je samozřejmě v tom, že tato žena nic nenapsala. To situaci výrazně komplikuje."
  
  
  Jidáš si umyl ruce a v jeho rybízových očích se objevila zvláštní jiskra. „Svazuje mi to ruce, abych tak řekl. To je škoda! Pak nebudete moci experimentovat s touto ženou... uh... jako obvykle. Je to jako balancovat na skořápce - bojíte se, že všechno najednou rozbijete."
  
  
  Tasya se na něj výhružně podívala. - "Chceš říct, že se ji neodvažuješ mučit!"
  
  
  Jidáš přikývl. - "Jestli chceš být tak hrubá, Tasyo." Pro mě je to jedno. Nemám rád takové jemné lidi kromě sebe. Ale zvažme možnosti této situace, teď, když jsi můj host a Nick Carter je mimo cestu! Bylo to od vás velmi užitečné, drahé dítě. Samozřejmě jsem tě viděl dělat a jeden z mých mužů šel za tebou a viděl tě telefonovat. Viděl, jak jsi také narazil na naši ubohou Lebku a strčil si ji do kapsy!
  
  
  Jidáš sáhl do zásuvky psacího stolu a hodil na podnos stříbrný zapalovač. „Je to šikovná věc, ale v dnešní době je trochu zastaralá. Z Cartera jsem trochu překvapený - čekal jsem od něj víc. Možná pro něj věci jdou příliš rychle."
  
  
  Mezitím Tasyin mozek tvrdě pracoval a zvažoval všechny možnosti. Jidáš o něco usiloval. Rozhodla se k němu připojit, dokud neuviděla svou šanci.
  
  
  "Carterová je kretén," řekla. "Jako všichni Američané." Myslí si, že na celém světě není nikdo lepší než on – a i když selže, myslí si, že za dolary si vždycky může všechno koupit.“
  
  
  Jidášovy prsty byly růžové hady, když je propletl. "Dokonce to dokáže," řekl tiše. "Umí to taky - a americké dolary jsou fajn, milé dítě." I když budu obchodovat s vašimi lidmi, což se mi moc líbí, budu trvat na tom, aby platili v dolarech! Nejprve si to vyjasněme! '
  
  
  Tasya se rozhodla podstoupit riziko, že uvidí přímo skrz ni. Dostala, co chtěl. Bylo to riziko, které musela podstoupit.
  
  
  "Možná vám nebudu k ničemu," řekla bez obalu. „Nevyplnil jsem svůj rozkaz, který měl pouze zajistit, aby byly Angličanky v našich hranicích. Nemohu vám nabídnout dolary. Úřady mě teď opustí jako cihlu, a až se vrátím do Ruska, pravděpodobně mě zastřelí! »
  
  
  Nyní rukama vytvářel dortovou formu. - To všechno vím, drahá Tasie. Ale... mám plán! A to by mohlo vyřešit všechny potíže jedním šmahem. Jdeš pro mě do práce. V poslední době jsem ztratil několik dobrých lidí a je třeba je nahradit. Se svým vzděláním a zkušenostmi byste pro mě mohli být velmi cenní. A vaši lidé vás znají a budou se mnou prostřednictvím vás jednat - pokud na tom trvám. A budu na tom trvat. Stále můžete dělat svou práci, zatímco vaše bezpečnost je vždy zajištěna! Vašim lidem se to nemusí líbit, ale ohne koleno. Zajímají se o Alicii Toddovou, ne o tebe.
  
  
  Bylo to tak. Možná to dokonce přežije bez úhony – na chvíli. Ale dříve nebo později ji Smersh chytí. Nevěděli o odpuštění a zapomínání. Její pouzdro zůstane otevřené, dokud nebude označeno červeným inkoustem UZAVŘENO. Ale proč prozatím nepředstírat, že souhlasíte? Neměla co ztratit, absolutně nic.
  
  
  Jidáš na ni zíral. "Vidím, že zvažujete můj návrh," řekl. "Dobře... dám ti pár hodin na rozmyšlenou." Musíš si být velmi jistý, drahé dítě, protože pokud se mě byť jen pokusíš oklamat, stanou se ti velmi špatné věci! Pak vás nezastřelí – to je příliš snadná cesta ven. Ne! Pak tě prostě předám Lebce, aby si s tebou naložil, jak se mu zlíbí. Víš, on je do tebe blázen!
  
  
  Tasya nedokázala potlačit křečovité chvění. Jidáš uhodil hřebíček na hlavičku. 'Ach! Vidím, že jsi ohromen. Je to dokonce děsivé! Nemůžu říct, že tě obviňuji, drahé dítě. V této oblasti se ode mě samozřejmě nemáte čeho bát! Můj... můj vkus na něco úplně jiného." Objevil se velký červený jazyk a olízl tvrdé rty. - Ale s Lebkou je všechno jinak - miluje ženy. Všechny ženy, ale samozřejmě preferuje ty krásné. On je, jak tomu Španělé říkají, muy lujurioso! Nikdy toho nemá dost a nikdy není úplně spokojený. A jak poznáte podle jeho velikosti, co se stane, když si k sobě vezme ženu do postele!
  
  
  Dívčina tvář byla jasně červená a ve spáncích jí bušila krev. Malý zvrhlík u stolu se na ni stále díval a užíval si její zmatek. Přesto se přinutila podívat se mu přímo do očí.
  
  
  "Opravdu se Lebky bojím," řekla. "Připomíná mi to hadí jámu ve tmě." Ale nemusíte ho využívat ve svůj prospěch, abyste mě donutil podřídit se - alespoň ne v této věci. O totéž usilujeme. Pokud mohu vzít tuto Angličanku do Ruska, splnil bych svou povinnost a budu šťastný. I když já... když se nikdy nebudu moci vrátit do své země."
  
  
  Jidáš přikývl. "Chápu. Začali na vás pracovat brzy a důkladně vás vyškolili. To je skvělé – jakmile se naučíte přijímat rozkazy, je vlastně jedno, kdo je dává. Tak co, souhlasíte? Dáváte Alicii Toddové zpět heroin? Víš, nebude to jednoduché. Je z toho unavená. Budete muset jednat velmi chytře, velmi trpělivě a velmi uklidňujícím způsobem. Potřebuje obnovit své nervy. Poté, ale až poté, můžete pokračovat ve snaze ji získat, pokud chcete. Pro všechny to bude jednodušší, když bude flexibilní. Mohl bys ji dokonce zkusit přimět, aby napsala vzorec, i když pochybuji, že uspěješ. Ještě není tak šílená." Tasya řekla, že o tom také pochybuje. Navíc to nedokázali ovládat. Alicia Toddová jim mohla ukázat jakoukoli sbírku symbolů, které nic neznamenaly.
  
  
  Jidáš souhlasil. 'Máš pravdu. Musíme se zaměřit na dodání zboží bez poškození a ve výborném stavu. To bude váš hlavní úkol, milé dítě. A budete si muset pospíšit. Jakmile bude splňovat standard, spojíme se s vašimi lidmi rádiem a uzavřeme obchod. Můj vysílač pokrývá celý svět a jsem si jistý, že znáte správný postup."
  
  
  Tasya vstala. "Teď mě zaveď k ní."
  
  
  'Moment.' Jidáš se znovu pokusil o úsměv. Sliny mu stékaly po bradě. Otřel ji a vytáhl z kapsy plochou kovovou krabičku velikosti plechovky sardinek. Měl dva knoflíky, červený a černý. Jidáš ho položil na stůl před sebe a zvedl svůj okouzlující malíček. - Posaď se, Tasyo. Ještě jsem nedomluvil.
  
  
  Dívka klesla zpět do křesla. Co teď? Hlava se jí točila. Potřebovala nějaký čas o samotě, nebo alespoň pryč od Jidáše. Musel jsem přemýšlet a plánovat!
  
  
  Jidáš poklepal prstem na plochou krabici. „Může se zdát, milé dítě, že jsem o lebce mluvil příliš mnoho. To může být pravda, ale chci se ujistit, že skutečně rozumíte situaci, ve které se nacházíte. Máš čilou a vycvičenou mysl a už teď přemýšlíš, jak mě oklamat.“
  
  
  'Nový! já...
  
  
  Jidáš prosebně zvedl ruku. „Není třeba vymýšlet lži! Vím, co si myslíš - a neobviňuji tě. Být tebou, udělal bych to samé. Ale nejsem na tvém místě, ale ty. Chci, abyste přesně věděli, co toto místo je a co znamená. Nebudu se skrývat, milé dítě: postavím tě do řady pomocí hrůzy. Budete mě poslouchat, protože se bojíte následků každé neposlušnosti! Takže musíte být schopni předvídat tyto důsledky – a to teď nemluvím o smrti.“
  
  
  Jidáš znovu poklepal na bednu. "Musíš pochopit, co se děje s Lebkou." Není to normální člověk a tím nemyslím jeho velikost. Je to vlastně svého druhu robot. Chodící mrtvola. Byl mrtvý, když jsem ho našel.
  
  
  Ležela na polici v márnici v polském městě. Byl mrtvý asi deset minut, takže v době, kdy byl oživen, již došlo k významnému poškození mozku. Můžeš mě následovat?'
  
  
  Tasya cítila chlad od hlavy až k patě. Pocítila nekontrolovatelné chvění v kolenou a položila nohy na podlahu tak silně, jak jen mohla, aby tomu čelila. To, co jí Jidáš řekl, se nyní zdálo věrohodné a ona poslouchala v jakési hrůze. Musela uznat, že pokud ji chtěl vyděsit, podařilo se mu to.
  
  
  „Nezáleží na tom, jak jsem se tam náhodou dostal. Byl jsem tam a bylo to díky mně, že toto obrovské tělo bylo přivedeno zpět k životu. Měl jednoduchý infarkt, takže to nebylo nic těžkého. Digitalin, léčba elektrickým šokem, srdeční masáž - a on nabyl vědomí. Ale udržet ten velký zadek naživu je jiná věc. Jeho srdce bylo příliš malé na jeho obrovské tělo. Tento problém je ale vyřešen – alespoň prozatím. Objednal jsem se na operaci a umístil kardiostimulátor do Skullova břicha. Už jste někdy slyšeli o těchto důmyslných věcech?
  
  
  Dívka přikývla. Její oči se vrátily do krabice. 'Ano vskutku. Tento zákrok provádějí i lékaři u nás.“ Co teď s tím mužem?
  
  
  Jidáš udělal svými prsty věž. "Takže naše ubohá Lebka je plná baterií a drátů." Myslím, že jim říkají elektrody. Každopádně v tomto případě vše funguje dobře. Nakonec bude tento chudák samozřejmě potřebovat nové baterie.“ Ústa se mu začala třást. „Možná vám to dovolím, možná ne. Záleží na tom, co pro mě Lebka znamená. Ale v tuto chvíli je to jedno. Tento!'
  
  
  Jidáš zvedl krabici. „Udělal jsem to o krok dál a udělal jsem to. Elektronický přístroj, který se podobá spojovacímu boxu pro dálkové ovládání televizoru. Stisknete tlačítko a zapnete další vysílač, aniž byste opustili židli. Je to totéž - jen já mohu zastavit jeho srdce!
  
  
  Tasya věděla, že mluví pravdu. Vymyslet takovou monstrózní věc byla skutečně jeho věc. Jidáš lehce stiskl červené tlačítko, aniž by ho stiskl. „Tím zastavuji jeho srdce; Když stisknu černé tlačítko, začne znovu bít. Samozřejmě byste neměli čekat dlouho. K poškození mozku již došlo a pro Lebku to mohlo být smrtelné. Takže jsem velmi opatrný, protože to stále potřebuji.“
  
  
  Tasia se přinutila promluvit, aby zlomila zlé kouzlo, které tento zlý malý muž vytvářel.
  
  
  "Proč mi to všechno říkáš?"
  
  
  Jidáš si znovu otřel ústa. - Vlastně pro vaše vlastní dobro. Kvůli vtipnému fenoménu. Jakmile zmáčknu to černé tlačítko, Lebka prostě ožije. Ale když stisknete několikrát za sebou, začne to být zajímavé. Pak jeho srdce bije stokrát rychleji. Prostě se to pokazí. A vztek, který se ho pak zmocní, hledá sexuální odbyt. Pak je hlava smrti nenasytná. Ujišťuji tě, že ho nezklameš, drahé dítě. S tímto tlačítkem může fungovat 24 hodin bez vyhoření! Tohle se ti nebude líbit, Tasyo! Ať tak či onak, nikdy na to nezapomenete – pokud přežijete, o čemž pochybuji. Vyjádřil jsem se nyní, milé dítě, dostatečně jasně?
  
  
  Už se na něj nemohla dívat, sotva byla schopná vyslovit slova: „Opravdu. Pokud tě neposlechnu nebo se pokusím oklamat... vydáš mě Lebce?
  
  
  „Přesně tak, milé dítě. Umístím vás a Lebku do jedné z cel mnichů a šestkrát stisknu černé tlačítko. Zbytek nechám na vaší fantazii."
  
  
  Začala se celá třást. Zuřila sama na sebe, ale nemohla si pomoct. Naklonila se a chytila se za kolena se zkřiveným obličejem. Jidáš vypadal spokojeně. Vstal a odešel od stolu. Jemně ji poplácal po rameni. "No tak, no tak... ovládej se." Jsem si jistý, že k tomu nedojde. Myslím, že chápete pointu. Nyní přejděme k Angličance. Je v severní věži.
  
  
  Tasia následovala muže labyrintem klikatých kamenných chodeb. Stěny byly tmavé a kluzké. Byly položeny elektrické kabely a tu a tam se rozsvítily slabé žárovky. Jejich kroky se zdály tlumené.
  
  
  "Je to tu docela primitivní," zamumlal Jidáš. „A přesto jsem za to už utratil spoustu peněz. Vlastně trochu moc. Ale dostanu to všechno zpět, pokud naše dohoda projde. A to má své výhody – je to opuštěný klášter, kam nikdy nikdo nechodí. Navíc je blízko francouzských hranic. Proměnil jsem to v pevnost a cítím se zde naprosto bezpečně." Zdálo se, že mluví sám pro sebe a nevěnuje pozornost dívce, která šla rychlými kroky za ním.
  
  
  Čas od času míjeli cely, které ústily do chodeb. Miniaturní čtvercové kamenné pokoje s jedním oknem nahoře. V některých z nich si Tanya všimla rakví, které mohly být pouze rakvemi. Nemohlo se to stát? Klášter je už sto let prázdný... Pak to jsou asi nějaké truhly. Za zatáčkou chodby uviděla další. Jidáš se prostě otočil a viděl, jak se dívá. „Ano, to jsou rakve. Spali v něm mniši, kteří postavili tento klášter! Špatný nápad, že?
  
  
  Otřel si mokrou bradu. "Velmi nepříjemné. Vypadalo to, že se prostě nemohli dočkat a pravděpodobně se snažili trochu umřít. Já osobně s tím moc nespěchám." A znovu věnoval svou odpornou parodii úsměvu.
  
  
  Vyšli z věže a narazili na cimbuří. Odtud budova připomínala spíše hrad než klášter. Zdálo se, že Jidáš znovu četl její myšlenky.
  
  
  „Vidíte, museli se bránit. Maurové museli tyto mnichy lovit. Musíte vidět dungeony. Velmi hluboký, tmavý a vlhký. Protéká jimi podzemní potok. Ale možná bychom neměli mluvit o kobkách." Znovu se zasmál. "Doufám, že je nikdy nebudeš muset vidět!"
  
  
  Tasya, která byla vycvičená v cílené střelbě, se pečlivě rozhlédla. Může to být užitečné. Na ploché střeše každé ze čtyř věží byl namontován kulomet, přičemž tým dvou mužů měl na hlavě barety. U zdí navíc hlídkovali ozbrojení muži. Jak se odsud sakra mohla dostat nebo jak se sem mohl dostat někdo jiný?
  
  
  Ze všech čtyř stran obklopoval hradby suchý příkop. Tasia viděla lesknoucí se vodu jinde a myslela si, že je to nádrž. Aby Jidáš mohl naplnit příkop, kdykoli bude chtít. Za příkopem stál hrozný plot z ostnatého drátu. Jidáš zachytil její pohled a řekl: „Tento plot je v noci elektrifikován a divocí býci jsou vypouštěni do příkopu. Zlá bestie, tito moji býci! Ale no tak, drahé dítě, musíme se dát do práce. Neměli bychom ztrácet čas."
  
  
  Uvnitř hradeb byl velký prostor s několika hospodářskými budovami. V jednom z nich pracovali kuchaři. Na náměstí, obklopeném skupinami mužů, hořelo několik velkých ohňů. Všichni měli barety a tlusté ovčí kožichy. Přes hruď jim visely těžké kožené bandolery. Každý z mužů měl přes rameno přehozenou zbraň. Dívka usoudila, že Jidáš má obrovskou armádu!
  
  
  Zvedl se vítr, vyl v poryvech kolem věží a cimbuří a nakopal sníh. Obloha byla olověně šedá. Jidáš se na to podíval a zasmál se. „Jedna z těch nechvalně známých zářijových bouří. To je krásný! Postará se, abys zůstal s námi."
  
  
  Nyní došli ke čtvrté věži, která vypadala lépe než ostatní tři. "Náš anglický host zde má nejlepší ubytování," řekl Judas, "...po mém, samozřejmě."
  
  
  Stáli u paty točitého schodiště, když se ozval výkřik. Vysoký, pronikavý, vytrvalý a tak děsivý, že Tasya nikdy nepovažovala za možné. Tento výkřik byl sám o sobě strachem a hrůzou. Vstal z chvějící se substance šílené duše!
  
  
  Jidáš zamumlal kletbu a vyskočil po schodech nahoru. Při chůzi sáhl do kapsy a vytáhl černou kovovou krabičku. Tasya se za ním hnala dlouhými kroky. Krátké veslo! Nemohlo to být jinak. Lebka se samozřejmě dostala k Alicii Toddové.
  
  
  Přistoupili ke dveřím zakrytým závěsem. Jidáš ji trhnutím otevřel. Tasya stála přímo za ním a dívala se mu přes rameno. Lebka se tyčila nad ženou, jako by byla trpaslík. Umlčel ji tím, že jí zakryl ústa velkou rukou. Ruka zakryla ženě celý obličej a přišpendlila ji k úzké posteli. Druhou rukou ze sebe Lebka kousek po kousku strhával šaty. To byly šaty, ve kterých nechala růžovou vilu. Její košile byla nyní roztrhaná a odhalovala její černou podprsenku. Jedním trhnutím Skull ženě stáhl šortky. Hubené nohy se jí žalostně třásly, když se snažila uniknout z obrova sevření. Lebka na jejich přítomnost úplně zapomněla. Teď stahoval ženě bílé kalhotky. Jeho nehty zanechaly na jejím bílém břiše krvavé stopy. Skullova tvář byla zkroucená extází z toho, co se mělo stát. Tasyi se udělalo špatně od žaludku.
  
  
  Jidáš se proklel. Nepokusil se vstoupit do místnosti, ale stiskl červené tlačítko na krabici.
  
  
  Lebka ztuhla. Jeho mohutné tělo se ohnulo a stáhlo jako muž na elektrickém křesle, jak ho energie zasáhla. Pokusil se otočit čelem k nim. V polovině cesty začal padat. Bylo to pomalé, přikývl a svraštil obličej. Popadl ho rukama za hruď a roztrhl mu košili. Pak to dopadlo na podlahu, jako by to byl kácený strom.
  
  
  Jidáš začal jednat. Přestože se ho Tasia bála a nenáviděla ho, dokázala obdivovat jeho schopnosti.
  
  
  Podíval se na své náramkové hodinky. - "Vydržím to takhle dvě nebo tři minuty, to je všechno! Seberte tuto ženu a přeneste ji přes chodbu do další cely. Zůstaň tam s ní, dokud lebku nevrátím k životu a neodnesu ho pryč. Neměl by ji vidět. Dejte jí injekci, dokud je stále v šoku. Dvojitá dávka! Tady... - Podal jí jehlu a kapsli. "Pojď Pojď. Vrátím se co nejdříve." Tasya Angličanku zvedla a odnesla ji pryč. Musela překročit Lebku, která ležela vedle ní jako pokácený kmen stromu. Jeho tvář zfialověla. Tasya opravdu doufala, že tentokrát se Jidášovi nepodaří přivést tohoto muže zpět k životu!
  
  
  Cela byla prázdná až na rakev, která stála v rohu. Bylo na něm víko a Tasia na víko položila Alici Toddovou. Žena byla v bezvědomí a těžce dýchala; celý obličej měla pokrytý kapkami potu. Vaky pod očima jí na obličeji vytvořily dva šedé půlměsíce. Tasya tuto ženu nikdy nemilovala a nenáviděla se s ní milovat, ale teď jí jí bylo líto. Alicia Toddová si prošla peklem. Snažila se zbavit drog, což byl téměř nemožný úkol, a teď to byl útok Lebky. To by přivedlo každou ženu k šílenství.
  
  
  Rychle naplnila injekční stříkačku a zapíchla jehlu ženě do paže. Alkohol po ruce nebyl, a tak musela riskovat infekci. Opravila ženu a nechala ji na rakvi.
  
  
  Když vykoukla za roh dveří, Lebka zakopla. Mávl rukou a opřel se o zeď. Jidáš ho následoval s krabicí v ruce. Tiše mu vynadal. Lebka se potácela dál chodbou, očividně ničemu nerozuměla.
  
  
  Tasya se ponořila zpět do cely a prohlédla si ženu v bezvědomí ležící na rakvi. Měla silný pocit: Alicia Toddová se z toho v dohledné době nedostane a možná se nikdy úplně nevzpamatuje. Co pak? Jejím úkolem bylo zabít Alicii Toddovou, pokud nenajde způsob, jak ji bezpečně dostat do Ruska. Ale jak ji měla zabít? Už neměla zbraň. Její ruce? Podívala se na ně. Byly to tenké ruce, ale dostatečně silné. Přistoupila k rakvi, aby si ženu dobře prohlédla. To, co viděla, už vypadalo velmi jako mrtvola. Tasia sevřela ruce. Pak je znovu narovnala. Ještě ne! Stále tu byla jiskřička naděje! Snad se ta ženská přece jen nezblázní. Po tom, čím si prošla, je schopna se k Tasii zcela připoutat a odhalit všechna svá tajemství. Kdyby byla Tasya dostatečně schopná a čekala na správný okamžik, mohla přechytračit Jidáše! Možná, možná, možná najednou se Tasyi chtěla usmát. Nick Carter, americký agent, se může objevit a osvobodit ji! Cítila, jak v ní stoupá zvláštní teplo, nádherná, zakázaná vibrace. Nick přijde - byla si tím jistá.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. TŘETÍ KRUH.
  
  
  
  
  
  
  Hodina zoufalství.
  
  
  Jako zkušený profesionál ve svém oboru N3 věděl, jak nebezpečné to je a jak špatné by bylo, kdybyste to vzdali. Pokud jste se stali paralyzovanými a lhostejnými, nemohli byste již sbírat morálku, abyste překonali neúspěchy. V tomto okamžiku potřeboval veškerou jeho vůli, aby se bránil. Bez ohledu na to, jak byl střízlivý, musel přiznat, že věci jsou špatné. Ještě ho nemučili, ale budou. Bude to muset vydržet, alespoň dokud bude naděje.
  
  
  Určitě se mohl vyhnout mučení a smrti odhalením své identity agenta AX. Dokud nebyl odtažen k popravčí četě, bylo nepředstavitelné, že by něco takového udělal. Španělsko, více než kterákoli jiná země, nenávidělo aktivity zahraničních agentů uvnitř svých hranic. Pokud Nick odhalí, kdo je, spustí to velmi ošklivá protiopatření. Když Nick seděl na hromadě zatuchlé slámy, napadlo ho, že Hawk by se asi nejraději nechal zastřelit.
  
  
  N3 byla v kobce hluboko pod policejní stanicí. Potíž je v tom, že to nebyla kobka v obvyklém smyslu toho slova. Byla to vlhká kamenná komnata bez oken a dveří. Jediným otvorem byl poklop ve stropě.
  
  
  U dveří by měl další šanci. Naučil se otevřít téměř jakýkoli zámek, ale mohl se také pokusit na okamžik nalákat jednoho ze strážců do své cely – což by se muži stalo osudným! Ale teď se N3 cítil bezmocný, něco, co se mu nikdy nestalo. Policie s pavoukem nechtěla riskovat. Jediný otvor v jeho cele byl uzavřen železným poklopem metr krát jeden metr a čtyři metry nad jeho hlavou. Byl zbit a vhozen do cely jako pytel brambor. Kosti ho stále bolely, ale naštěstí narazil do mokré slámy a nic si nezlomil. Poklop byl železný rošt, který dovnitř propouštěl trochu nazelenalého světla. Ne, že by mu to prospělo – jen čtyři kluzké, mechem porostlé stěny a kamenná podlaha pokrytá špinavou slámou. Lezli v něm brouci, ale nebyly tam žádné krysy a Nick si to dokázal představit, protože krysy by se do takové díry nedostaly!
  
  
  Nikdy nebyl tak připraven vzdát se. Ani Houdini se z této situace nedokázal dostat! Byl důkladně prohledán a vše odvezeno. Měl jen oblečení, ani cigaretu nebo zápalku.
  
  
  Kolem nohy mu proběhl velký hmyz podobný štíru a on do něj v bezmocném vzteku kopl. Proklel ruskou dívku a sebe, Hawka, Gay Lorda, Pepeho a pavouky a každého, na koho si vzpomněl. Nadávky mu nedělaly dobře, ale když dal najevo své city, cítil se trochu lépe. Ale musel jasně pochopit situaci: nebylo času nazbyt a tohle byla jediná věc, kterou každým okamžikem ztrácel víc a víc!
  
  
  Shora se ozvaly kroky a poklop se otevřel. Nyní se do jeskyně dostalo trochu více světla. To je vše, pomyslel si N3 s hořkou rezignací, inkvizice se brzy objeví!
  
  
  Byl to ale jen policista s jídlem. Černá hlava se podívala dovnitř. - Komida, námořníku. Doufám, že se vám sendvič bude líbit – udělali jsme ho právě pro vás! Tohle je maso včera zabitého zbabělého býka. Druhý muž se zasmál a řekl: „Řekni tomu Severoameričanovi, aby to všechno snědl. Brzy bude svou sílu velmi potřebovat.“
  
  
  Nick vzal pánev, která byla spuštěna na laně. Mezitím se podíval na strážce. Měl dojem, že na něj muž mrkl. Pak se poklop zabouchl a kroky zmizely.
  
  
  Nick zíral na pánev ve svých rukou. Mrkat? Zjevně to byl světelný efekt. Proč na něj strážný mrkl? Přesto byl stále překvapen, když zkontroloval obsah pánve. Muž mluvil určitým tónem - nebo to byla jen představa? Možná tady opravdu začínal šílet.
  
  
  Na pánvi byl jen sendvič a hrnek vody. Nick dopil vodu – byl dehydrovaný – a pak si prohlédl sendvič, jehož chléb a maso byly drsné a tmavé. Sundal vrchní kousek chleba – a bylo to!
  
  
  Zlatý pavouk.
  
  
  Byl ještě naživu a lezl po kousku masa. Nick na něj poklepal prstem. Hledal dále a našel papírek – cigaretový papír. Jedno slovo bylo načmárané: medianoche - půlnoc.
  
  
  N3 se posadil zpět na svou páchnoucí slaměnou postel a uvolnil se. Byla tu možnost dostat se z této klece a stát se znovu svým vlastním pánem! Cítil se mnohem lépe.
  
  
  Zatímco čekal, zvažoval různé motivy, možnosti a touhy těch, kteří by se na tom mohli podílet. Mohl to být Jidáš, kdo ho chtěl osvobodit. To by byla zvláštní ironie osudu! Mělo to určitou bláznivou logiku: Jidáš chtěl své dolary a Jidáš ho chtěl zabít. Pokud Nick zůstane zavřený v tomto žaláři, nic nedostane.
  
  
  Nick se však přikláněl k názoru, že to nebyl Jidáš – spíše věřil v El Loba, vůdce menšího gangu pavouků. Tento starý vlk nějak zjistil, co se mu stalo, a chtěl, aby odešel – z důvodů, které nejlépe zná jemu samotnému. Nickovi to nevadilo. Po chvíli jeho vzrušení opadlo a on klidně usnul.
  
  
  Probudilo ho žuchnutí ručního granátu. N3 se okamžitě zvedl na nohy, plně probuzený a připravený k akci. Nahoře se hodně křičelo.
  
  
  Samopal vystřelil. Vybuchl další ruční granát. A ještě jeden. N3 byl ohromen. El Lobo - pokud to byl on - neučinil poloviční opatření. Vedli tam celou válku!
  
  
  Poklop se s bouchnutím otevřel. Maskovaný obličej na něj shlížel. Vysoká sopranistka se zeptala: "Vy jste seňor Cartair?"
  
  
  Ježíš! Mladá žena! Nick řekl: "K vašim službám, senorito!"
  
  
  Spustili lano s uzly. „Vstávejte, seňore! A udělejte to velmi rychle! Musíš se okamžitě dostat z téhle zatracené klece! »
  
  
  Nick šplhal po laně jako hinduista a hledal karmu. Dívka nesla dva kulomety a jeden hodila Nickovi. 'Pojďme pryč! Pronto, rychle, ale nestřílejte víc, než je nezbytně nutné!
  
  
  Nick ji následoval kamennými chodbami. Běžela před ním jako malý duch, měla na sobě volné manšestrové kalhoty a černou koženou větrovku. Zastrčila kalhoty do bot svých amerických vojáků a vrhla se vpřed, jako by měla na sobě dřeváky. Když zahnuli za roh, Nick málem zakopl o mrtvoly dvou strážců. Dívka plivla na podlahu a řekla: "Bastardi!"
  
  
  Nahoře bylo znovu slyšet praskání kulometu; v omezeném prostoru vybuchl ruční granát a Nick si nemohl pomoct a myslel na Villa Gaye. I tito pavouci věděli své!
  
  
  Nyní došli ke schodišti se širokými schody, které vedly k této policejní stanici. Nahoře byla vztyčena železná mříž. Dívka se prudce otočila k Nickovi. „Teď musíme jednat rychle a velmi opatrně! Bylo nás jen deset a několik lidí zemřelo. Guardia samozřejmě čeká na posily.
  
  
  Musíme si pospíšit!'
  
  
  Vklouzli pod mříže a běželi chodbou do další široké chodby, která se táhla podél celého domu. Chodba byla plná kouře a páchla korditem. Zpoza stolu se ozvalo zasténání.
  
  
  Dívka ukázala doleva. "Adelate!" Zadními dveřmi. Čeká tam náklaďák - rychle!
  
  
  Nick běžel dál. Když se blížil k zadním dveřím, slyšel dívčí křik: „Carlosi! Mendoza! Raphaeli! Pronto, rychle - tady! Kryji ti záda!
  
  
  Nick se zastavil a ohlédl se. Viděl tři silné chlapy, také v maskách, jak k němu jdou chodbou. Dívka zůstala za nimi a pomalu se k němu vracela.
  
  
  Jeden z mužů chytil Nicka za paži. „Tonto je blázen! Běh. Je to tu nebezpečné! Běh!
  
  
  Nick se vykroutil z mužovy náruče. Zpoza rohu vyšli tři strážci. Nick namířil kulomet a vypálil dávku. Jeden z důstojníků upadl. Znovu ho chytili za paži. „Neděláme to pro zábavu, seňore! Proboha, pojďte se mnou!
  
  
  Když ho vyváděli ze dveří, Nick se stále ohlížel na dívku. Klesla na jedno koleno a vypálila krátké dávky od zkušeného střelce. Zbývající dva Guardia se zapotáceli a spadli. Dívka se zastavila na poslední dávku, pak vyskočila a jako zajíc se rozběhla k zadním dveřím. Nick byl vyveden na nádvoří vydlážděné dlažebními kostkami. Jaká statečná dívka! Plně vycvičený válečník a nebezpečný jako jedovatý had! Zajímalo ho, kdo to je.
  
  
  Přejížděl po kamenech, kluzkých od mokrého sněhu. V naprosté tmě byla vidět jen zakrytá světla starého náklaďáku. Na dvoře foukal vítr a byla strašná zima.
  
  
  N3 byl zvednut silnými pažemi a vtažen do auta. Několik mužů se přes něj převalilo a reptalo. Dívka skočila jako poslední. Velitelsky zakřičela na řidiče: "Jdi pryč - a rychle!" Do ulice Arbaletnaja! A jezděte opatrně, hombre. Pokud něco trefíme, končíme! '
  
  
  Nákladní auto vyletělo ze dvora do uličky. Nick na tento výlet nikdy nezapomene. Řidič byl buď nejzručnější muž, který kdy držel volant, nebo měl v kalendáři patronát všech svatých. Pneumatiky kvílely od trápení, které podstoupily. Jednoho dne poškrábali zeď s tělem. Každá zatáčka byla provedena na dvou kolech – někdy se zdálo, že ještě méně – a Nick skoro začal litovat, že nezůstal ve svém bezpečném a tichém žaláři.
  
  
  Nikdo mu nevěnoval pozornost. Posadil se na podlahu, vmáčkl se do kouta a linul z něj zatuchlý pach potu a krve, levné brandy a tabáku. Při každém úderu ho samopal zasáhl do žeber. Dívka promluvila. Nick byl znovu ohromen úžasem nad jejím chlupatým hejnem. Byla šéfová, o tom nebylo pochyb.
  
  
  "Kolik jsme jich ztratili?" Teď, když mluvila relativně klidně, její hlas už nebyl tak vysoký a pronikavý. "Byl to dokonce příjemný zvuk," pomyslel si Nick.
  
  
  Jeden z mužů odpověděl. "Tři, senorito, všichni mrtví."
  
  
  "Jste si jistý, že je to tak?"
  
  
  Další muž, zřejmě zástupce, odpověděl: „Jsem si jistý, Carmena mia. Dva byli okamžitě zabiti a Ricardo dostal střelnou ránu do žaludku. Trvalo by mu dlouho, než by zemřel, tak jsem mu podřízl hrdlo."
  
  
  V divoce se houpajícím náklaďáku bylo nějakou dobu ticho. Pak dívka řekla: „Biene, nemohli jsme ho nechat těm bastardům! Takže nás zbylo sedm, si? Mohlo být hůř. Zvládli jste to skvěle. El Lobo bude mít radost.
  
  
  Nakonec nákladní vůz zastavil poblíž Girony. Nick byl převezen do nízkého kamenného domu v Barreře. Byla tam tma. Muži a dívka si šeptali a nikdo nekouřil. Nebe nad nimi viselo jako olověný deštník a temnotu protínaly lehké skvrny sněhu. Vítr natáhl své ledové prsty k Nickovi.
  
  
  Sešli po schodech do sklepa, osvětleného kouřícími pochodněmi na zdi. Na několika sudech stál stůl z prken a kolem něj stály staré židle. V jednom rohu byly naskládány sudy, truhly a plné pytle. "To by bylo něco pro Pabla," pomyslel si Nick, "skutečné doupě pašeráků!"
  
  
  Někdo před něj postavil židli a podal mu měch s vínem. Tenhle trik znal už dlouho a dovedně nasměroval červený proud do úst. Byl to skvělý kanár.
  
  
  Ostatní také rozdávali kožešiny. Muži se rozešli k lavicím, stěny lemovaly pytle slámy a šli si za svými věcmi. N3 si však jasně uvědomoval, že jejich oči byly přilepeny k němu a dívce. Bandité jsou ve střehu! Připraveno na všechny akce. Dívka byla dobře poslouchána a dobře střežena.
  
  
  Posadili se naproti sobě k hrubému stolu. Sundala si baret a spustila krátké hnědé kadeře. Světlo se v něm jasně odráželo. Přejela po něm prsty, hnědé a špinavé, ale ladné v pohybech. Její oči se na něj otevřeně dívaly otvory v dominové masce.
  
  
  Když si sundala masku, Nick Carter na chvíli zadržel dech. Bylo to jen dítě! Miláček s olivovou kůží a oválným obličejem. Štíhlá jako chlapec, s takovými ženskými křivkami, které měla, skryté v příliš volných pánských šatech, které nosila. Sundala si také těžkou koženou větrovku a odhalila dvě lahodné boule na její halence. Pořád skutečné dítě. Než si to uvědomil, řekl: "Kolik je ti let?"
  
  
  Šedé oči vychladly. Opřela si bradu o špinavou ruku a nesouhlasně se na něj podívala. „To s vámi nemá nic společného, seňore! Ale s tím se asi nedá nic dělat. Je známo, že Severoameričané nemají žádné způsoby. Je mi sedmnáct.“
  
  
  "To je pravda?" Nick se pokusil otevřít stavidla svého kouzla. Byl unavený, špinavý a neoholený. I on by se na konci provazu bál. Ale byl z této dívky a jejích mužů zoufalý a nechtěl vykročit špatnou nohou. Usmál se na ni, stejným úsměvem, který byl pro mnoho žen na světě příliš silný. "Je mi to moc líto," dodal. "Nechtěl jsem být zvědavý." Myslím, že jsem stále trochu zmatený. Vy a vaši lidé jste odvedli neuvěřitelnou práci!
  
  
  Nevypadala ohromeně. "Nada - jsem přesně tak, jak mi řekl El Lobo." V mnoha věcech je starý blázen, ale možná měl tentokrát pravdu. Pomohli jsme vám, pane. Teď nám musíš pomoct." Nick si všiml, že konverzace kolem něj utichly. Všichni muži poslouchali. Poznamenal také, že ještě nebyl považován za člena klubu, přestože byl zachráněn a zajat policii pod nosem. Byl tím, čemu byste řekli podmínečné propuštění. Všechno to začalo vypadat jako obchodní dohoda! No, nebylo se s čím hádat.
  
  
  Osvojil si nonšalantní postoj, který zcela neodpovídal jeho pocitům, vzal měch s vínem a naplnil si ústa. Na stole ležel balíček cigaret Thoreau, z nichž si jednu zapálil od zapálené svíčky a odkašlal štiplavým tabákem. Pak se opřel lokty o prkna a naklonil se k dívce. „Právě jsi mě zachránila, pravděpodobně proto, že si myslíš, že je to tak zábavný sport, senorito! Takže kdybys mi mohl říct, co máš na srdci, opravdu bych to ocenil.
  
  
  Šedé oči si ho pečlivě prohlížely. Zapálila také Toro. Nemusela kašlat. Z krásného úzkého nosu se valil kouř. N3 si vzpomněla, jak poklekla, aby zastřelila dva strážce. Sedmnáct let - dobré ráno! Byla stará jako čas!
  
  
  "Máte pravdu, seňore Cartaere." Nemáme čas ztrácet čas. Do hodiny opouštíme tento dům a míříme do hor, kde na nás čeká El Lobo - moc čekáme! Ale stále je spousta věcí, které musíte vědět jako první."
  
  
  Nick se usmál. 'Poslouchám.' Všiml si, že se rozhovory kolem nich obnovily. Bandidos o něj neprojevili žádný další zájem.
  
  
  Dívčina rudá ústa se stočila do posměšného úsměvu. „Říkají, pane, že jste agent ze Severní Ameriky! Tak říká El Lobo. Také se uvádí, že jste nejlepší agent - že jste velmi chytrý! Že jsi také vrah. Vidíte, to je vše, co El Lobo říká. Vidíš, s tím nemusím souhlasit. Když jsi tak chytrý, jak jsi skončil ve vězení? Proč jsme museli zaplatit třem dobrým mužům, aby tě osvobodili?
  
  
  Nick cítil, jak se červená. Tato impozantní dívka! Opravdu ho naštvala! Pak se usmál. Samozřejmě bylo nutné uznat, že vyhrála!
  
  
  "Byla to nešťastná náhoda," řekl. „Nařídila mě nějaká žena. Jestli ji znovu najdu, postarám se o ni!
  
  
  "Jste hlupák, když věříte ženě, seňore!" “ Podívala se na něj svýma starýma očima. "Ale na tom už nezáleží." Našli jsme tuto ženu - zjistili jsme, kde byli, Angličanka a Ruska. Muž jménem Juda je drží ve svých rukou."
  
  
  Nick se posadil rovně. Takže Jidáš chytil Tasii? 'Je to pravda?'
  
  
  „Ve starém klášteře poblíž vesnice Prats de Mollo. Nachází se na Col de Aras – našincům dobře známý průsmyk. Jede do Francie."
  
  
  N3 zamyšleně přikývl a potáhl z cigarety. Pepe tedy nelhal. To byla jména, která také pronesl ve svém strachu.
  
  
  "Slyšel jsem o tom," řekl dívce. - Ten El Lobo - je tam teď? Bojuje s Jidášem?
  
  
  "Ještě ne, seňore." Čeká, až se tam dostanete. Tohoto muže Jidáše sledujeme již několik týdnů. Klášter byl špehován. Nevšiml si toho. Myslí si, že je v bezpečí, a to je tak nejlepší. Má mnoho lidí, ale nás je málo. Má kulomety - skutečné, ne lehké jako my. Má také plot z ostnatého drátu, kterým prochází elektrický proud! A nechybí ani suchý příkop, ve kterém nechává v noci řádit divoké býky! Už rozumíte některým problémům, pane?
  
  
  N3 řekl, že opravdu rozumí problémům. Byl trochu v šoku. Vyhnat Jidáše z jeho pohodlného doupěte dalo hodně práce. Ale nebylo jiné volby, muselo se to udělat.
  
  
  Udělal sebevědomý obličej. "Jak o mně El Lobo věděl?"
  
  
  - Od Lady Northamericano - Señora Lord? Si - to bylo její jméno - Señora Lord.
  
  
  Veselý Pane! Nick chvíli myslel na to krásné tělo, které teď hnije v hrobě.
  
  
  Neměl absolutní paměť, ale do všech podrobností si pamatoval rozhovor, který měl tu noc s Gayem v její vile. O tom hovořil El Lobo. S tímto podvodníkem úzce spolupracovala.
  
  
  Podíval se přímo na dívku. „Señora Lord a El Lobo se někdy setkali? Mluvili jste spolu?
  
  
  Zdálo se, že ji ta otázka překvapila. Posunula štíhlá ramena v tenké halence. 'Absolutně! Často! Sám jsem tam byl více než jednou. My skuteční pavouci jsme byli nuceni nechat některé z těchto německých psů utéct - uvědomujete si, že jsme je nemohli všechny zabít, že? Pak si začnou myslet, že je na tom něco rybího. Ale El Lobo řekl této vaší dámě o Němcích, které jsme postrádali - pak možná budou zatčeni nebo zabiti později.
  
  
  Nick se odmlčel a zapálil si další cigaretu. Všechno to dávalo smysl. Dílky puzzle do sebe zapadají. Možná, že Gay Lord nakonec nelhal - možná se opravdu chystala hrát otevřenou hru s AXE, ale Jidáš byl rychlejší! Teď už nebylo co měnit. Ale důležité bylo, že El Lobo našel dvě ženy pro Gaye a teď je našel pro Nicka! Jediné, co teď musel udělat, bylo dát El Lobovi kompenzaci, kterou měl, a pak mohl případ dokončit.
  
  
  Zeptal se jí přímo: "Co El Lobo očekává na oplátku za to, co pro mě udělal?"
  
  
  Ve sklepě bylo horko a dusno a dívka si rozepnula horní dva knoflíky blůzy. Teď si hrála se stříbrným krucifixem, který visel ve světlé prohlubni mezi jejími mladými ňadry. Na okamžik byla její odpověď přímo od muže.
  
  
  "El Lobo pro tebe udělal hodně - a pro dámu, která zemřela." Nyní chce s tímto mužem Jidášem navždy skoncovat – ukončit bitvu mezi dvěma skupinami pavouků. Musí se znovu spojit, a to se může stát až po smrti Jidáše. El Lobo říká, že teď je čas. Obklíčili jsme Jidáše v jeho klášteře a on si toho ještě nevšiml. Má toho hodně na práci a začíná být trochu neopatrný – má to něco společného s Angličankou a tou Ruskou, které nerozumíme. Ale je nám to jedno. El Lobo říká, že bychom to měli nechat na vás. Chceme jen zničit Jidáše. Pomůžete nám, El Lobo říká, že máte za sebou veškerou sílu Estados Unidos. To je pravda?
  
  
  N3 vážně přikývl. - 'To je pravda.'
  
  
  Chytrý starý vlk. Chtěl s Jidášem jednou provždy vyrovnat a teď na něj vyvíjel tlak! Pomohl Gayovi a Estados Unidos byl nyní jeho dluhem. No, možná to bylo. A on, Carter, musel tento dluh splatit!
  
  
  N3 se opřel a zapálil si další hroznou cigaretu. Cítil větší úlevu a uspokojení než za dlouhou dobu. A proč ne? On a El Lobo chtěli totéž – skoncovat s Jidášem. Nick také chtěl Angličanku a Tasii, kdyby ji mohl dostat na poušť, ale starému vlkovi to bylo jedno. El Lobo se mu zdál být chytrý, pohodlný a docela jednoduchý člověk, jehož cílem bylo vrátit se ke svému starému podnikání: sbírat nacistické peníze na podřezávání nacistických hrdel. Na obyčejného pašeráka a banditu to není špatné. "Byla to ambice," pomyslela si N3 a v duchu se zasmála, "koneckonců to nevypadá tak šíleně. Chvályhodné vzhledem k El Lobově morálce a politickým předsudkům.
  
  
  Dívka řekla: „Seňora Lord o vás často mluvila, seňore Cartaire. El Lobo vkládá velké naděje – myslí si, že dokážete najít cestu kolem ostnatého drátu, býků a kulometů! Senora řekla, že jsi velmi chytrý a velmi statečný. Ale byla do tebe zamilovaná, že?
  
  
  Nick se na ni klidně usmál. Si. Ale nejsi to ty a nejsi tak sebevědomý jako El Lobo, že? Z nějakého důvodu to byla ona, kdo se teď červenal. Poprvé si v ní všiml plachosti. Červenka se rozšířila na začátek křivky jejích stále dozrávajících ňader. Ale bez mrknutí oka odpověděla přímo.
  
  
  „Nevím, seňore Carthaere. Není snadné mi věřit. Ale možná věřím El Lobovým instinktům. V mnoha ohledech je to starý blázen, ale v tomto ne. Budu na vás bedlivě dohlížet, pane!
  
  
  Nick se ponuře usmál. Pro N3, který byl držitelem nejvyšší hodnosti KILLMASTER, to byla nová zkušenost, když se 17letá dívka dostala do zkušební doby. Pak si vzpomněl, jak zacházela s kulometem, a jeho podráždění zmizelo. Někteří lidé mají dobré vlastnosti velmi rychle!
  
  
  Vstal. 'Dobrý. Pojďme. Musím se vrátit do své vily na pobřeží pro něco. Nebude to trvat dlouho – možná hodinu. A musím zavolat Barceloně - to je velmi důležité. Samozřejmě to musí být telefon, který není odposloucháván.“
  
  
  Dívka se podívala na ocelové hodinky na svém tenkém zápěstí. „Počasí je tu špatné – a na horách to bude ještě horší. Je půl čtvrté a tma asi do sedmé hodiny. Můžeme to udělat, ale pak už nebudeme muset čekat! Musíme se schovat v horách, dokud se nerozsvítí. Ale nemáte ve vile telefon?
  
  
  A kdyby nějaký byl, už bych ho nepoužil. Netroufala bych si věřit. Ale máš... „Bylo to s určitou neochotou, ale řekla: „Tak se o něj postaráme. Zabezpečený telefon je pro nás drahocenná věc, pane! A čtyři mí lidé jdou s tebou do vily, rozumíš?
  
  
  Nick pochopil. Ještě mu nevěřila.
  
  
  Když se chystali opustit suterén, zeptal se jí na něco, co ho na chvíli mátlo. Pokusil se otázku zmírnit úsměvem. "Už dvakrát jste El Loba nazvala starým bláznem, senorito." Myslím, že ostatní z toho nebudou mít radost. Co vám dává právo to udělat? '
  
  
  Tmavě šedé oči vypadaly jasně a otevřely se mu. Poprvé si myslel, že objevil něco, co by mohlo naznačovat, že o něj má zájem. Ta dívka se ovládala! Na okamžik ho napadl divoký nápad, ale hned ho zavrhl. Bylo jí teprve sedmnáct, byla ještě dítě! Dívka se na něj náhle zářivě usmála. Její smích dodal ponurému suterénu stříbřitý nádech.
  
  
  "Mám všechna práva," řekla. „Jmenuji se Carmena Santos a El Lobo se také jmenuje Santos – je to můj dědeček! A já mu říkám starý blázen, jestli se mi chce. Protože to je vše. Stále bojuje v občanské válce. Věří, že se republika jednou vrátí. Třicet let se skrýval před Francovými lidmi. Vždy na útěku, tam a zpět přes francouzské hranice. Tak žila moje matka – a tak žiju já!
  
  
  Nelíbí se mi to, pane. Proto mu říkám starý blázen. Ale miluji ho a poslouchám ho - a vy také, seňore. Nyní se pustíme do zabití Jidáše."
  
  
  Proletěla kolem Nicka. Poprvé viděl, že pod hrubým mužským oblečením se skrývá velmi mladé ženské tělo. Napadla ho další myšlenka. „Jak jsi věděla, kde jsem, Carmeno? Policie mě rychle uvrhla do vězení."
  
  
  Její úsměv byl tajemný. "Bylo to velmi snadné, seňore." V policejním sboru máme spoustu pavouků. Jeden z nich vás pomohl zatknout – byl to ten, kdo vás urazil. Vidíte, musí být velmi opatrný. Našel pavouka v láhvi a hned nás varoval. Pak jsem věděl, co musím udělat, a udělal jsem to." N3 viděl štíhlou postavu kráčet po schodech před ním. On stárne? Předškoláci se samopaly! Vpřed!
  
  
  
  
  
  
  11. EL LOBO
  
  
  
  
  Na Col de Aras zuřila celý den bouře. Napadla pořádná vrstva sněhu, ale s příchodem noci se to uklidnilo a vzduch se vyčistil. Poslední zbytky měsíčního svitu zmizí, až znovu začnou podzimní deště, ale nyní měsíční svit představoval nebezpečí, o kterém ani neuvažovali. Částečně překonali sněhovou zátěž: El Lobo poslal několik lidí do vesnice, aby přinesli prostěradla a vyrobili pro muže sněhové obleky. Nyní stařec a Nick, každý v prostěradle, leželi na studeném sněhu a dívali se na klášter.
  
  
  Nick usoudil, že to bude těžká práce.
  
  
  "Jsou velmi sebevědomí," řekl starý muž vedle něj. "Neuvědomují si, že jsme tady, vy bastardi!" Je to pro vás velká výhoda, pane?
  
  
  Nick přikývl a namířil své brýle pro noční vidění na klášter. Tu a tam se ve věžích lesklo světlo a po cimbuřích každou chvíli proběhl reflektor. Musel uznat, že se zdálo, že mají na své straně prvek překvapení, ale nebyl příliš optimistický. Bylo by to velmi zajímavé.
  
  
  El Lobo byl hubený a jeho kůže připomínala kůži starého sedla. S mokrým knírem vypadal jako divoký mrož. Celkově jeho vzhled přesně odrážel, kým byl: revolucionář s odměnou na hlavě, který se stal banditou a pašerákem. Třicet let mlátil Francovy vojáky a policii. Nick starému muži tak docela nevěřil a nijak zvlášť ho neměl rád. Byl jako sukovitý starý dub, který odmítal zemřít.
  
  
  On a El Lobo strávili většinu dne plánováním ve staré římské věži, mimo dohled kláštera. Každý detail byl propracován. Jak Nick očekával, bude muset vytvořit jednočlenné komando. Něco jako trojský kůň. Starý podvodník se tím netajil: neriskoval by lidi, kdyby se cesta trochu neuvolnila. A to byl Nickův úkol: vloupat se do kláštera a vše zatřást. Pokud je to možné, odstraňte divoké býky z boje. V každém případě proveďte zkrat a vypněte proud v závorě. Otevřete všechny dveře, na které dosáhl. Vyjměte z bitvy co nejvíce kulometů.
  
  
  Nyní El Lobo řekl: „Myslím, že jsme skončili, seňore.
  
  
  Teď už nám zbývá jen čekat, až se obloha zase vyčistí. A pak odejdeš, si?
  
  
  N3 znovu přikývl. "Tak já půjdu, si." Myslím, že bys měl jít po lidech. Vítr se zvedá a brzy bude opět sněžit. Tak já do toho jdu! '
  
  
  Když se starý muž odplazil sněhem, Nick zkontroloval svou zbraň. Měl s sebou celý arzenál. Kromě Lugeru a dýky měl nyní zvláštní pušku s krátkou hlavní. Byla to tato puška, kterou nazval Barcelona, kterou letoun AX spolu s velmi speciální municí shodil na padáku na pole poblíž Gerony. Pavoučí kurýr mu to přinesl ještě tentýž den. Z barcelonské kanceláře přišla zpráva: KONTAKTUJTE HAWK URGENT. Nick ležel ve sněhu a temně se smál. To, co teď dělal, bylo důležitější než kontaktovat svého šéfa. Hawk měl obavy. Pak už jen musel pokračovat. Akce skončí dnes večer, bez ohledu na výsledek.
  
  
  Měl s sebou i šest ručních granátů. Měl zčernalý obličej a měl na sobě silnou vlněnou čepici. Na sobě měl dva překrývající se svetry, tlusté manšestrové kalhoty, krátké ponožky a krátké bojové boty, kterých měl El Lobo nekonečnou zásobu.
  
  
  Než se El Lobo vrátil se čtyřmi svými muži, vítr zesílil a sníh kolem nich oslnivě vířil. Z nízko visících mraků padaly další vločky. Nebude to dlouho trvat a celé nebe se zavře a pak mohou jít. Všichni měli na levém rameni uvázané bílé šátky, aby se navzájem identifikovali v nadcházejícím boji. "Důležité opatření," pomyslel si Nick. Většina mužů nosila barety podobné Judas bravo a jejich oblečení bylo velmi podobné. Jakmile bitva začne, bude těžké rozeznat přítele od nepřítele.
  
  
  Světlo měsíce a hvězd na zbytek noci zmizelo a oni se plazili hustým sněhem k zatopené bariéře. S obtížemi se pohybovali houštinami borovic a korkových dubů a úzkými roklemi, kde vysoko ležel sníh. Konečně došli na konec rokle, deset stop od bariéry. Zde si odpočinuli a zhodnotili situaci. Nikdo neotevřel ústa a všichni si přetáhli přes obličej prostěradla.
  
  
  Zatím šlo vše podle plánu. Nick vyhlédl zpod prostěradla na klášter. Nic nenaznačovalo stav poplachu. Slyšel muže křičet a zpívat. Víno přecházelo z ruky do ruky. Žluté odlesky osvětlovaly nepříjemnou noční atmosféru. Pohled N3 se usadil na nejvyšší ze čtyř věží – ten den zjistil, že toto je nejvhodnější místo pro zavření dvou žen. Samozřejmě si tím nebyl jistý. Jidáš mohl Tasii uvrhnout do vězení – kdyby ji teď nezískal na svou stranu! Nick si myslel, že s Alicií Toddovou bude zacházeno dobře. Můžete důvěřovat Judovi, že s tak důležitým zbožím zachází opatrně. El Lobo něco zamumlal. Zněl netrpělivě. Nick se zhluboka nadechl. „Dobře, hombres! Jdeme! Buď opatrný!' Toto varování nepotřebovali. Všichni moc dobře věděli o kulometech na věžích. Jeden špatný pohyb, sebemenší znatelný hluk – a zemřeli.
  
  
  Ale teď je jeden z divokých černých býků očichal a očichal vnitřní plot, který byl postaven, aby je chránil před úrazem elektrickým proudem. Zvíře podezřele očichávalo a předním kopytem škrábalo sníh. Řekli Nickovi, že těchto býků bylo šest. Černí býci z Andalusie.
  
  
  Čtyři muži, kteří přišli s El Lobem, se už plazili vpřed. Nick velmi tiše řekl: "Přestaň!"
  
  
  Starý muž se netrpělivě otočil. "Co je to?"
  
  
  Nick zašeptal: „Býku – ví, že jsme tady, a nechce odejít. Musíme se ho zbavit. Moment!'
  
  
  Nabil pušku těžkým šípem. Šíp obsahoval dostatek drogy, aby uspal slona. Býk stále očichával, hrabal a očichával vnitřní plot, přesně tam, kam se Nick chystal vstoupit.
  
  
  "Musíš jít, bratře," zamumlal Nick. Řekl mužům: "Skloňte se, přátelé!" Pečlivě zamířil na černou masu zvířete a stiskl spoušť. Flop! Šelma chvíli šlapala na sníh a pak pomalu klesala. Šest mužů leželo tiše a čekalo na odpověď. Nic. O minutu později Nick tiše přikázal: „March! Rychle a tiše! Sbohem Jefe!
  
  
  Ruka, která ho na okamžik popadla, byla drsná jako brusný papír. "Jdi s Bohem," řekl El Lobo.
  
  
  Cvičili tento trik celý den, přičemž Nicka házeli kolem deky. Teď to bylo vážné! "Máš jen jednu šanci," pomyslel si Nick, když se přiblížil ke čtyřem mužům, kteří na něj čekali u barikády. Byl to vlastně Carmenin nápad. Zatopená bariéra byla prvním a asi největším problémem. Mohly by způsobit zkrat, ale pak by se spustil alarm...
  
  
  Země byla nyní zmrzlá. Pořád byl sníh. Kopání tunelu zabere čas a bude slyšitelné. Nebylo možné projít pod bariérou a prorazit ji. Ale jak se dostat dovnitř? Dokonce i Nick si na okamžik zajel rukama do vlasů.
  
  
  Pak Carmena navrhla; „Proč ho neopustíme? Čtyři z těchto silných mužů by to měli zvládnout, ne? Tato bariéra je vysoká necelé dva a půl metru!
  
  
  Postavili dva sloupy a v této výšce mezi ně natáhli lano. Čtyři muži, všichni drsní horalové s velkou svalovou silou, házeli Nicka přes lano znovu a znovu. A teď přichází test!
  
  
  Neřekli ani slovo. Každý věděl, co má dělat. Nick ležel ve sněhu a tiskl si pušku k hrudi. Jakmile byl ve vzduchu, musel se schoulit do masivní koule a sestoupit jako skokan o tyči.
  
  
  Jeden muž na každý kotník a jeden na každé zápěstí. Nick se napjal, když s ním kolébali sem a tam, aby vytvořili větší počáteční rychlost. Jedna dva tři čtyři pět! Vyhodili ho vysoko do vzduchu a přes plot!
  
  
  Vznášel se nad smrtící bariérou s mezerou několika stop, stočil se do klubíčka a na zlomek vteřiny pod sebou uviděl zlomyslné, elektricky nabité hroty. Pak začal padat a nakonec dopadl měkkým dopadem do sněhu, který jeho pád zjemnil jako polštář. O minutu později pomocí páru nůžek na drát prolezl vnitřním plotem. Ležel jako mrtvý s kapucí stále na hlavě. Už se chtěl podívat, když uslyšel přicházet býka.
  
  
  Zvíře zaslechlo tichý zvuk a nyní ucítilo Nicka, který ležel jako zmrzlý. Slyšel, že býk by vám hlavu neudeřil, kdybyste byli úplně v klidu. Jen doufal, že to ví i tento býk. Do nosu se dostal teplý zvířecí vzduch. Býk se zastavil přímo před ním, odfrkl a trochu se poškrábal. Nebyl si jistý, co je to za podivné stvoření ležící ve sněhu. Vycházel z něj nepřátelský pach, ale nehýbal se. Možná už byl mrtvý...
  
  
  Býk tlačil na Nicka ocelovými hroty na rozích. Vyžadovalo to všechnu Nickovu sebekontrolu, aby zůstal v klidu. Byl bezmocný! Pokud ho býk měl v úmyslu probodnout, mohl to udělat dřív, než Nick použil zbraň.
  
  
  Raketa stoupala jako bílý květ k temné obloze. Reflektor svítil. Stráže na věžích si něčeho všimli - nebo to bylo jako obvykle. Nick se ve studeném vzduchu začal potit. Býk nebo kulomet - co by to bylo? Uvidí strážci nehybné tělo omráčeného býka? Zdá se, že uplynula hodina...
  
  
  Raketa odvrátila pozornost býka. Postoupil dál. Zhasl blesk rakety a také se vypnul světlomet. Nick se nadechl. Začal se plazit sněhem a snažil se skrýt svůj zčernalý obličej pod bílou kapucí. Věděl přesně, kam jde. El Lobo nařídil svým mužům, aby klášter několik dní pozorovali, a jejich informace byly úplné a přesné. Nedaleko tekl divoký horský potok, který mohl zásobovat vodou příkop. Protékal suterénem kláštera a poté dosáhl hlavní větve. V tuto chvíli byl příkop suchý, uzavřený stavidlem, aby se tam mohli prohánět býci.
  
  
  Nick přistoupil k úpatí klášterní zdi a cítil se bezpečněji. Plazil se podél zdi, dokud nedosáhl klenuté chodby. Zde příkop šel strmě do temné propasti. Nick proklouzl sněhem a vlezl do naprosté tmy. Stěny se k sobě přiblížily. Vpadl do kláštera!
  
  
  Vylezl ze sněhové kombinézy, která mu bránila v pohybu, a plazil se po loktech a kolenou, s puškou zaklíněnou mezi předloktí a hrudník. Průchod byl velmi úzký a hluboký. Pokud tudy protéká voda, musí proudit velkou silou!
  
  
  Daleko před sebou uviděl slabou hořící pochodeň. V průvanu tunelu se třpytil a šplouchal. Když se Nick přiblížil, uviděl, že je to pryskyřičná pochodeň jako předtím a že visí na otlučené kamenné zdi s rezavým železným prstenem. Svítilo na ošlapaných schodech vedoucích ke korytu potoka. N3 chvíli přemýšlela o strašlivých scénách, které takové pochodně musely v minulosti osvětlovat. Kolik mrtvol už bylo vrženo do rychlého proudu? Něco ho zasáhlo: vždy je dobré mít nouzový východ, ke kterému se dá ustoupit!
  
  
  Vyšplhal po schodech a ocitl se na dlouhé plošině z plochých kamenů. Na konci bylo schodiště nahoru a dolů. Nějakou dobu stál a díval se dolů po točitém schodišti, ze kterého stoupal suchý zatuchlý vzduch. Tady budou dungeony.
  
  
  N3 zkontroloval svou zbraň. Na opasku už měl Luger a na paži jehlou v pouzdře. V kapsách u kalhot měl uvězněné ruční granáty a do zbraně měl nabitou šipku. Rychle vystoupal po schodech. Pohyboval se tiše, jako duch. Jeho bílé zuby se mu leskly na tváři a všechny jeho trénované svaly a nervy byly připraveny na práci, kterou měl před sebou. Vyšel na konci schodiště do chodby. Zároveň zaslechl tiché kroky a zmizel ve stínu. O několik okamžiků později uviděl Tasii, jak se blíží. Nesla pochodeň a v přízračném světle vypadala bledá a napjatá. Vypadalo to, jako by její zrzavé vlasy hořely. Prošla kolem něj v punčochách; nylon zasyčel na kamenné podlaze.
  
  
  Nick se chystal ji následovat, když zaslechl, že se někdo blíží - zřejmě dívku někdo pronásledoval. Znovu zůstal ve stínu. Byl to opravdový průvod!
  
  
  Nyní Lebka prošla a kulhala. Vlekl nohy po kamenech a tiše přešlápl z nohy na nohu. Měl baterku, kterou čas od času zamával, ale Nick ho jasně viděl v odraženém světle svítilny.
  
  
  Když míjeli, na stěny narazil kolosální stín Lebky. Jeho plochá gorilí hlava byla mimo kruh světla, ale Nick poznal, že ten muž má na sobě svetr bez límečku, díky kterému vypadal ještě objemnější, a že má na oholené hlavě špinavou bavlněnou čepici. Muž se pokusil jít tiše a nohy se mu šoupaly.
  
  
  Nick je nechal trochu vést a pak je začal pronásledovat. Nechal se vést blikající lucernou Lebky. Když se blížili k rohu, viděl, jak se světlo otočilo doprava. Nick došel po špičkách do rohu a rozhlédl se. O něco dále v chodbě vycházelo z místnosti slabé světlo. Dveře byly skryty za závěsem. Nick byl právě včas, aby viděl, jak Skull rozhrnul závěs a skočil dovnitř. O chvíli později ruská dívka vydala hlasitý, pronikavý výkřik, který se změnil v syčivý zvuk. N3 běžela směrem k nim.
  
  
  Když strhl závěs z tyče, měl šipku připravenou. Scénu před ním osvětlovala malá žárovka. Jednalo se o rozhlasovou místnost, jejíž stěny byly skryty za skříněmi se spínacími panely a přístroji. Právě pronikl do samého srdce judské pevnosti!
  
  
  Lebka stála zády k Nickovi. Držel Tasii ve svém obrovském sevření, bezmocnou jako hadrová panenka, a jednou rukou potlačoval její výkřiky. Marně mávala nohama v punčochách. Nick za touto rukou viděl malý kousek obličeje - nikdy neviděl hrůzu napsanou tak jasně na lidské tváři!
  
  
  N3 vystřelil šíp do Lebkova zad. Byl to cíl, který nemohl minout. Obr pustil dívku a trhl směrem k Nickovi. Na agenta AH se hrozivě mihly dravé tesáky. Se stejnou dávkou drogy, která okamžitě zabila býka, se mu podařilo udělat ještě tři kroky směrem k Nickovi. Jeho velké paže se obtočily kolem Nickova krku.
  
  
  Lebka dopadla s žuchnutím na podlahu. Jedna z jeho rukou stále svírala Nickovu botu, pak nehybně upadl. Nick překročil padlé monstrum směrem k dívce. Ležela před centrálním ovládacím panelem. Z reproduktoru se ozval tichý kovový hlas - ruský hlas! Nick poslouchal.
  
  
  „Řekni MGB 5 – řekni MGB 5. Tady Avanpost 9 – Avanpost 9 – musím potvrdit vaši objednávku. MGB 5 – pojďme s vámi mluvit! '
  
  
  Nick se ponuře usmál. Naklonil se nad dívku ležící na podlaze a zmáčkl vypínač. Ruský hlas byl deaktivován. Nick dívku zvedl a jemně s ní kolébal ze strany na stranu. Pak ji, ne tak jemně, několikrát poplácal po tváři. Zamrkala a její zelené oči na něj zíraly s novou hrůzou. Otevřela široká červená ústa, aby vykřikla. Nick na něj položil ruku – zapomněla, jak vypadal s černou tváří.
  
  
  „Jsem Nick! Nick Carter! Znovu s ní zatřásl. „Teď musíš přestat omdlévat, miláčku! Musíme začít. Kde je Jidáš?
  
  
  Tasya se zachvěla. Ohlédla se přes rameno a uviděla Lebku ležet nehybně poté, co se začala třást ještě víc. Přitiskla se k Nickovi. Na okamžik se jeho nos naplnil hřejivou, plnou vůní jejího ženství. 'Bůh!' kvílela. „Bože, Bože! Tohle... tohle monstrum mě pronásledovalo!
  
  
  Nick jí dal facku. „Sakra, přestaň o tom mluvit! Kde je Jidáš?
  
  
  Stále se ho držela, ale její oči se pomalu vracely k normálnímu výrazu. „Alicia si... dělá poznámky! Je šílená, Nicku! Málem zemřela, ale heroin ji oživil. Ale ona je šílená, opravdu šílená! Každou chvíli se může úplně zhroutit, ale mluví většinou nesmysly. Dívá se přímo před sebe a povídá! Nick se na ni ustaraně podíval. - A Jidáš se snaží pochopit toto tlachání? Možná její vzorec? Jak se do tohoto stavu dostala?
  
  
  Tasya mu řekla o útoku Lebky. Podívala se na netvora na podlaze, který měl stále šipku v zádech, a znovu sebou trhla. „To by vyděsilo každou ženu. On je mrtvý?
  
  
  N3 zasáhl lebku tvrdě do žeber. Uviděl mokrou skvrnu na podlaze, kde obr slintal. 'Ne. Není mrtvý. Ale bude pár hodin venku." Otočil se k dívce. "Co je základna 9?"
  
  
  Viděl, jak ztuhla. Rychle pohlédla na ovládací panel.
  
  
  "Vypnul jsem to," řekl Nick naštvaně. Udělal krok vpřed. „Na něco jsem se tě ptal! Co je Outpost 9? Kdo, co, kde a jak? Chci o tom vědět všechno. A hned! '
  
  
  Tvrdošíjně zvedla bradu. "Tohle... nebudu! Jsem ti vděčný, Nicku, ale pořád jsme nepřátelé. Ještě mám úkol."
  
  
  'Já také!'
  
  
  I kdyby řekla pravdu a Angličanka byla opravdu ve špatném stavu, moc na tom nezáleželo – v Anglii a Americe bylo mnoho lékařů! Možná se Alicia Toddová může ještě uzdravit. Mezitím se tajemství zakořenilo v její hlavě a tuto hlavu bylo potřeba zachránit.
  
  
  Náhle a bez varování ji udeřil dlaní přes obličej. Tasya zavrávorala a padla na kolena. Zvedl ji a znovu udeřil. Z koutku úst jí vytékala krev. "Ach ne," zvolala, "ne, Nicku, nedělej to!"
  
  
  Zatímco byla ještě trochu mimo, rychle ji prohledal. Cítil její stehna. Nebyla tam žádná zbraň a neměla žádné jiné zbraně. Objal jednu paži kolem její měkké ruky a začal ji mačkat. Postupně sevřel pevněji. - "Co je základna 9?"
  
  
  Dívka se postupně vrátila na kolena s obličejem zkřiveným bolestí. Nakonec její odpor zlomil. "Dobře... dobře," řeknu vám. Ale přestaňte tlačit, prosím!
  
  
  Nick ji nechal jít. "Řekni mi to!"
  
  
  Tasya zůstala na kolenou a zakryla si obličej rukama. Vzlykala a řekla: „Základna je naše mobilní jednotka se sídlem v Andoře. Musel jsem něco udělat. Musím. Zavolal jsem jim, informoval je o poloze tohoto kláštera a nařídil jim, aby mi přišli na pomoc. Já... - Nestihl jsem dokončit vysílání - Lebka mě dostala - ale věřím, že přijdou. Na takové situace jsou vždy připraveni! “ Věnovala Nickovi vyzývavý pohled a promnula si paži. „Tak vidíš, že jsi nakonec nevyhrál! Moji lidé tu budou za minutu! Parašutisté! Zabijí Jidáše – a ona ukázala na Lebku – „a tebe taky! A vezmu Alicii Toddovou do Ruska! »
  
  
  Nick si promnul bradu. Tohle změnilo situaci! Ó můj bože! El Lobo seděl venku a čekal na signál k útoku na klášter, čekal, až zhasne proud a vybuchne první granát, když Nick zaútočil na kulomety! A teď přišli Rusové, aby věc ukončili. Parašutisté to zvládnou! Tohle se opravdu může změnit v pořádný boj!
  
  
  N3 pevně chytil Tasii za zápěstí a přitáhl ji k sobě, přičemž přepnul všechny spínače. Nic nenasvědčovalo tomu, k čemu jsou, ale jeden z nich pravděpodobně zhasne a vypne proud do závory. Když lampa v místnosti zhasla, vrátil poslední vypínač do předchozí polohy, protože měl svítit. Všechny ostatní přepínače nastavil do polohy vypnuto.
  
  
  Zatímco to dělal, přemýšlel jako blázen. Dívka mu řekla pravdu, byl o tom přesvědčen. Andorra byla napůl nezávislým státem a bylo to jen padesát mil daleko – „Ivana“ tu bude brzy. Byla to hornatá a pouštní oblast a skutečné místo pro stanici Rusů takové mobilní skupiny. A brzy budou padat ze zasněženého nebe se samopaly a ručními granáty a bůhví čím. Možná i lehké kulomety a minomety! Možná i plamenomety!
  
  
  V místnosti bylo malé okénko - ne víc než prasklina. Nick táhl dívku s sebou, když je otevřel. Vytáhl z kapsy ruční granát. Tasya se na něj podívala vykulenýma očima. "C-co budeš dělat?"
  
  
  Nick se na ni podíval očima, které se mu v černé tváři zlověstně leskly. "Varuji své kamarády dole - udělám to! Když hodím tento granát, El Lobo si bude myslet, že jsem vypnul proud. Plot bude deaktivován. Pak přejde do útoku a očekává ode mě podporu. Což on nedostane, protože ty a já využijeme toho rozruchu, abychom odsud dostali Alicii Toddovou! Pevněji sevřel její zápěstí. "Vezmu tě, zlato, protože pro ni potřebuji tvou pomoc!" Tak buď chytrá a nepleť se mi do cesty, jo? Jeden špatný pohyb z tvé strany a já tě srazím, svážu a nechám jemu!
  
  
  Nick namířil hlavu na obra. "V určité chvíli přijde k rozumu."
  
  
  Tasya nic neřekla, ale byla naštvaná a tvrdohlavá. Byla bezmocná a oba to věděli. Než přišli její vlastní lidé, musela se k němu připojit – a musela být poblíž Angličanky.
  
  
  Nick vytáhl kliku a vystřelil granát z okna. Mnoho dobrých lidí by kvůli tomuto jeho falešnému signálu zemřelo, ale nedalo se s tím nic dělat. "Operace Sappho" musela být dovedena do úspěšného konce. Zatímco ještě dýchal, musel to zkoušet dál!
  
  
  Ruční granát explodoval s ohlušujícím řevem. Nick okamžitě zaslechl vzdálené výkřiky a praskání vybuchujících granátů. Pak rychlé výstřely z kulometu. El Lobo a jeho lidé okusí peklo! Ale teď, když bariéra už nebyla elektrifikovaná a většina světla pohasla, měli stále malou šanci. N3 se okamžitě rozhodl, že se nemůže dočkat, jak to všechno skončí. Pokud by El Lobo zjistil, že Nick nepomohl, stal by se také nepřítelem!
  
  
  Nick táhl Tasyu ke dveřím. 'Pojď se mnou! Teď si musíme pospíšit. Vezmi mě k Alicii Toddové!
  
  
  "To se nestane," řekl Jidáš.
  
  
  Byla to malá postava ve dveřích. Pistole v jeho ruce byla velká a černá a mířila na Nickovo břicho. "Ruce vzhůru!" - přikázal Jidáš. "A pospěš si, nebo vystřelím!"
  
  
  Nick udělal, co mu bylo řečeno. Zatím nic jiného nebylo. N3 proklel svou smůlu. Kdyby tu byl o pár vteřin dříve, mohl přijít a opustit klášter, jak se mu zlíbí, ale teď byl v pasti!
  
  
  Jidáš se na dívku podíval svýma přísnýma černýma očima. "Na to nezapomenu, drahé dítě." Budete litovat svého podvodu, ujišťuji vás. Postavte se k této zdi, oba.
  
  
  Poslechli. Nick se na malého muže usmál. „Co udělala, Jayi? Myslíte, že přešla na vaši stranu?
  
  
  Jidáš neodpověděl hned. Nejprve znovu zapnul všechny spínače. Temné oko pistole zůstalo na Nickově žaludku. Nick si nebyl jistý - stěny byly silné - ale zdálo se mu, že zaslechl hrozný výkřik. Pár mužů El Lobo, kteří uvízli ve smrtící palbě! Výkřiky byly přehlušeny novými výbuchy kulometné palby. Jidáš se vrátil na místo, kde ležela Lebka. Sklonil se, vytáhl šíp z obrova hřbetu a odhodil ho. Kopl Lebku. Obr se pohnul a zasténal. Nick nevěřil svým očím a uším. Jeho síla byla prostě nelidská!
  
  
  Jidáš vytáhl velký hedvábný kapesník, aby si otřel ústa. Podíval se na Nicka. - Budeš se hodit, Cartere, aby Vlk pracoval za tebe! Jsem rád, že jsi to udělal, protože teď se s ním můžu vypořádat navždy. Měl jsem to udělat dříve, ale víš, měl jsem hodně práce. Ale brzy to skončí. Jeho útok není nic jiného než kousnutí komárem. Mezitím si myslím, že mám nárok na trochu zábavy, na malou pomstu, Cartere! Budu se dívat, jak tě Lebka zabije! Tohle mě bude hodně bavit! '
  
  
  Nick se Jidášovi posmíval. „Tak to budeme muset dlouho čekat! Dostal injekci s drogou!
  
  
  "Tak pozor, příteli!"
  
  
  Nick se díval. Nejprve byl ohromen a poté znechucen. Jidáš vytáhl krabičku z kapsy a stiskl černé tlačítko. N3 se trochu otočil k ruské dívce. Zkameněla strachem a zírala na Lebku.
  
  
  "Co to sakra je Nick?" zeptal se její chraplavý hlas. "Probudí se!" Hlas se jí třásl. "Uvidíš - přivede ho k vědomí." Toto monstrum nikdy nezemře! Nick poznal tón hysterického záchvatu, Tasya se toho zrůdy bála, ale on jí teď nemohl pomoci. S úžasem sledoval, jak se Lebka začala pohybovat, její těžké ruce a nohy byly v křeči a její velká ošklivá hlava se zvedala!
  
  
  Judas se podíval na Nicka. Zbraň v ruce stále mířila na jeho břicho. 'Měl jsi pravdu. Má pořádnou dávku – budu ho muset aktivovat několikrát za sebou.“ Několikrát stiskl černé tlačítko. Tasya něco zamumlala a pak zděšeně zasténala. Jidáš se na ni podíval a řekl: „Neboj se, má drahá. Prozatím. Později budete na řadě vy!
  
  
  N3 musel věřit tomu, co viděl. Lebka se pomalu zvedla na nohy. Nejprve stál na všech čtyřech a pak najednou vstal a pohupoval se na nohou. Jeho šedé oči bloudily po místnosti. Když uviděli Nicka, otevřela se špinavá ústa a objevily se zuby dravce. Zvuk se zvedl do Skullova hrdla a muž šel k Nickovi.
  
  
  Jidáš vztáhl svou kouzelnou ruku, jako by k malému dítěti. "Tady ne," řekl přátelským tónem. - Zařízení jsou tady, lebko, neměla by se rozbít. Pojďte se mnou do pokoje dále po chodbě. Ty první, Skull!
  
  
  Skull pokorně udělal, co mu bylo řečeno. Odešel z místnosti. Jidáš zamával pistolí. "Teď ty, Cartere." A nedělej si legraci. Do vedlejší místnosti. Řekl dívce: „Ty a já se budeme dívat, drahoušku. Pak pravděpodobně ochutnáte, co přijde – samozřejmě trochu jiným způsobem.“
  
  
  Nick měl zvláštní pocit, když kráčel studenou chodbou k další prázdné cele. Nedokázal ten pocit určit, ale to, co právě viděl, stačilo k tomu, aby přemohlo i jeho ocelové nervy. Byla tato strašná lebka nesmrtelná nebo co?
  
  
  Venku zuřivě střílely kulomety, které čas od času ustoupily ostřejším výstřelům z pušek. Mezi nimi bylo neustále slyšet tupé rány ručních granátů. El Lobo a jeho muži se nebudou držet zpátky - a Vlk se bude divit, co se stalo Nickovi! Odstrčil myšlenku stranou a začal plánovat bitvu, kterou bude muset vybojovat. Kdyby jen na okamžik dokázal vyřadit Lebku - dost dlouho na to, aby skočil Judovi na krk a vzal zbraň. Pak měl ještě malou šanci. Alespoň více než nyní. N3 se snažil potlačit mráz po zádech. Znal všechny triky z knih!
  
  
  Ale čas vypršel. Dělal si starosti! Rusové mohou dorazit každou chvíli – a brzy tam bude policie a civilní garda.
  
  
  Byl by to kotel na čarodějnice, kdyby všichni stříleli na každého! Nick cítil naléhavou potřebu být někde velmi daleko.
  
  
  Lebka čekala v místnosti. Ze stropu visela holá žárovka. V rohu něco bylo - vypadalo to jako rakev! Nick se znovu podíval, opravdu, na rakev! Jidáš věřil v sebe a v Lebku...
  
  
  Jidáš postrčil Nicka pistolí. Řekl Lebce jen tři slova: "Zabij ho - pomalu."
  
  
  Lebka se zlomyslně zašklebila. Zvedl své těžké paže se zkroucenými prsty a přišoural se k Nickovi. Po bradě mu stékaly sliny a z hrdla vycházely zvířecí zvuky.
  
  
  N3 se nikdy necítila tak odhalená. Měl jen svou vlastní sílu a hbitost a s tím musel žít. A nejen, že musel zneschopnit lebku – neměl velkou naději, že tu bestii zabije – musel také překvapit Jidáše a vzít mu tu zbraň!
  
  
  N3 skočil, otočil se a kopl tak silně, jak jen mohl. Na jeho botách bylo železo a savat byl proveden k dokonalosti. Jeho noha zasáhla Lebku do hrudi jako parní kladivo. Nick cítil bolest při úderu do žaludku.
  
  
  Lebka se zazubila.
  
  
  Nick namířil příval tvrdých úderů na velkou krátkou bradu. Zákruty a zákruty jsou příliš rychlé na to, aby následovaly jeden za druhým. Jeho trenér, který viděl v ringu všechny skvělé boxery, kdysi Nicka příznivě přirovnal k Joe Louisovi. Uvolnil rány a obloukem se otočil zpět, takže Lebka stála mezi ním a dveřmi, kde
  
  
  Jidáš to sledoval s připravenou pistolí. Lebka se nenechala ani na vteřinu zastavit. Stále přicházel. Nick viděl krev na svých rukou a najednou si uvědomil, že je to jeho vlastní krev. Pěsti mu krvácely a hodně bolely – málem je zlomil!
  
  
  Nick se znovu pokusil o dobrý kop, tentokrát mířil do krku. Lebka zamrkala a znovu se k němu přiblížila. Nick ho zuřivě udeřil do břicha. Bylo to jako klepání na ocelové dveře. Skull popadl Nicka a přitlačil ho ke zdi. Muž AX měl po dopadu chuť na zvracení, ale dopadl na nohy a vrhl se na soupeřova slabina. Lebka ho zasáhla do brady, pak ho znovu zvedla a udeřila do zdi.
  
  
  Nick upadl, překulil se a vyskočil na nohy, vyhnul se smrtícímu útoku Lebky, než znovu spadl. Je právě včas. Lebka udeřila perlíkem obrovskou pěstí. Nick se ráně dokázal vyhnout. Jinak by si zlomil lebku!
  
  
  Lebka teď Nicka zahnala do kouta. Nickovy plíce byly stále v dobrém stavu, ale těžce dýchal. Lebka stála, jako by ještě nezačala. Spojil ruce nad hlavu, zvedl je tak vysoko, jak jen mohl, a se svými celými šesti stopami stál mnohem vyšší než agent AH. Postupoval.
  
  
  Nick vyskočil a udeřil jediným plynulým pohybem. Udeřil hrubou a mozolnatou stranou své ruky. Byl to úder tameshi wari z techniky karate, která se používá pouze k zabíjení. Právě minulý měsíc Nick tímto kopem během tréninku rozřezal 100 kilový blok ledu na polovinu!
  
  
  Provedl sekání karate dokonale, s vypětím všech sil. Lebka zamrkala a chvíli stála nehybně. Pak se s vrčením vrhl vpřed. Jeho sepjaté ruce s žuchnutím dopadly na Nickovu hlavu.
  
  
  N3 se ponořil do temné propasti.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. Rakev PRO DVA OSOBY.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter se probudil v úzké, drsné, stísněné krabici, která voněla starým dřevem. Dřevo? Byl tam také dusný ženský vzduch. Cítil, jak se její měkké tělo pevně přitisklo k jeho silnému tělu. Tohle může být jen nějaký bláznivý sen! Všechno byl sen! Nebyla tam žádná operace Sapfó a nebyl tam ani Jidáš, El Lobo, Tasi nebo Alicia Toddová! Byl unavený, šel spát s cizí ženou a o tom všem se mu zdálo! Nedaleko, téměř u jeho ucha, se ozvala dlouhá dávka kulometné palby. Nick vyskočil a tvrdě narazil lokty do stromu. Kde sakra byl!
  
  
  U ucha ucítil měkké rty, vlhké a teplé rty. Dívka Tasya zašeptala: „Jsi vzhůru? Ztište se! A nehýbej se. Ať se stane cokoliv, nehýbej se! »
  
  
  N3 udělala, co řekla. Zašeptal: „Kde to jsme? A proč se nemůžu hýbat? "Nic neviděl." Všude kolem byla tma, kromě zářícího oka u jeho hlavy. Co to bylo?
  
  
  Její rty se dotkly jeho ucha. „Byli jsme přibiti k smrti v rakvi! V jednom z těch starých. A jsme na jedné z věží s Jidášem a... a tímto monstrem! Jsou i další. Nesmíme se hýbat, protože rakev je na cimbuří velmi vratká. Pokud se nakloníme špatným směrem, spadneme až na samé dno příkopu. Nehýbej se – a já teď nechci zemřít. Moji lidé jsou tady! Parašutisté právě sestoupili a spojili se s El Lobem. Klášter bude brzy v jejich rukou, Nicku. Pořád jsem vyhrál!
  
  
  Nickovi chvíli trvalo, než tuto informaci vstřebal. Kulomet mu znovu zvonil v uších a slyšel Jidášův rozkaz. Někde vpředu se ozvalo ostré zapraskání kulometů a výbuchy ručních granátů. Takže Jidáš prohrával svou malou válku, že? V tu chvíli byla pauza a on uslyšel další zvuk – zvuk tekoucí vody! Kanál?
  
  
  Tasya odpověděla na jeho otázku šeptem: „Ano. Jidáš otevřel stavidlo, aby vpustil vodu z potoka. Wolfovi muži postříleli všechny býky a jeden z nich – myslím, že byl šílený bolestí – prorazil vnitřní plot a narazil na elektrické dráty a zkratoval ho. A Jidáš pustil vodu. Mnoho Wolfových mužů to zaskočilo – dívka také! Zdálo se mi, že je ještě dítě. Byl to velmi ubohý pohled, Nicku. Viděl jsem starého muže odnášet její tělo!
  
  
  Carmena je mrtvá! Nick měl silný pocit lítosti a jeho mozek okamžitě zaregistroval nový následek. Teď se rozhodně musí držet dál od El Loba! Jeho zrada bitevního plánu a nyní i Carmenina smrt ho zranily kulkou mezi žebra. "A je to tak," pomyslel si a byl k sobě naprosto upřímný." Ale kdyby každý dostal, co si zaslouží, málokdo by přežil...
  
  
  Napadaly ho nejrůznější nápady na útěk.
  
  
  "Jak to všechno víš?"
  
  
  Když položil otázku, tři kulky prorazily rakev ve výšce jeho hlavy. Nick se přikrčil. Potřebovali se dostat ven, a to rychle!
  
  
  "Lebka tě odnesla v rakvi," zašeptala. „Musel jsem jít pěšky. Pak byli na dlouhou dobu zapojeni do boje. Jidáš dává příkazy přes vysílačku. Ale ví, že teď prohrává, a myslím, že se pokusí nějak uniknout. Viděl jsem ho šeptat s Lebkou! Nechá své lidi zemřít!
  
  
  Další kulka zasáhla rakev. Nick cítil, jak se dívka chvěla. Nick se rozhodl. Dříve nebo později je jedna z těchto kulek zasáhne. Pokud to není klam, pak je to samozřejmě Jidášův soud. Krátce před útěkem vezme kulomet a rozstřelí rakev. V každém případě byl zázrak, že jim dovolil žít tak dlouho. Zeptal se na to Tase.
  
  
  Její rty se znovu dotkly jeho ucha. „Nejdřív jsem si myslel, že má plán, jak nás nějak využít jako rukojmí, ale nic jiného mě nenapadlo. Chce utéct a vzít Angličanku – teď jsem o tom přesvědčen. Prostě nás zabije, než odejde. Mluvila klidně, nyní bez jakékoli hysterie, a N3 cítila, že je připravena zemřít, pokud to bude nutné. To ho odradilo. Znal ji dost dobře na to, aby věděl, že tak klidná a připravená zemřít by byla jen tehdy, kdyby k tomu měla dobrý důvod. Splnila své poslání? co udělala? Co jsi se učil? Zabila Aliciu Toddovou?
  
  
  Než stačil položit všechny tyto otázky, uslyšel v hrobě Jidášův hlas. Nick mírně otočil ztuhlý krk a uviděl, jak se v díře v rakvi, kterou už objevil, otevřela nechutná červená ústa. Umělé zuby se třpytily jako slonovina. Syčení ve zkráceném prostoru rakve bylo slyšet zvláště silně v Jidášově hlase. "Už jsi vzhůru, Carterová?"
  
  
  Nick neřekl nic. O chvíli později Jidáš řekl: „Jaká škoda. Chtěl jsem se s tebou rozloučit. Tak, milé dítě, udělám to za tebe. Nyní Skull a já odcházíme a přebíráme hlavní cenu. Znám institut ve Švýcarsku, kde by jí mohli pomoci - a když to nepůjde, můžu ji vždy prodat jako lehce poškozenou! "Judas zavzdychal a Nick si představil jeho šklebící se zobák." "Samozřejmě se slevou," dodal Jidáš. „Ahoj, milé dítě. Bude to rychlé a laskavé. Vypálíme pár kulek do rakve a...
  
  
  Jidáš dal Nickovi orientaci, kterou potřeboval. Teď už věděl, která část rakve vyčnívala nad příkop. Sykl na Tasyu: "Počkej, teď spadneme!"
  
  
  Nick náhle přesunul svou váhu na nohu rakve, jak nejlépe mohl v omezeném prostoru. Rakev se otřásla a začala klouzat dolů. Jidáš křičel na muže stojícího u kulometu: „Střílejte! Střílejte rychle, idiote! Zastřelte je!
  
  
  Ale už bylo pozdě. Rakev sklouzla z parapetu a převrátila se. Tasya vykřikla a přitiskla se k Nickovi. Co nejsilněji se opřel a čekal na ránu. Kéž by byla voda dostatečně hluboká a kéž by se dokázali dostat do pozice, kde by mohl používat své silné svaly!
  
  
  Rakev s rachotem narazila do vody. Uvnitř je tvrdě zasáhl. Byli přitisknuti k sobě, tělo na tělo, tváří v tvář. Niagarské vodopády zařvaly Nickovi v uších.
  
  
  Zůstali nad vodou! Spadli do zuřícího proudu a vířili ve vodě jako trosky ztroskotané lodi. Každou chvíli mohli do něčeho narazit, třásli se dopředu a dozadu, dovnitř se dostala voda, ale plavali, ať se děje cokoli.
  
  
  Tasya byla téměř v bezvědomí. "Pojď pod mě," zařval. "Zkus si lehnout pode mě - musím se odrazit!" Zvedl se a přitiskl se zády k víku rakve. Díky bohu, že šli dolů s víkem nahoře! Znovu a znovu se napínal, ale Lebka dobře přibila víko.
  
  
  Krabice se náhle zhroutila a nerovnoměrně klouzala po dlouhém svahu. Ocitli se v tunelu pod klášterem. Nick zaklel nad víkem rakve. Musel ven! Jinak by prošli celou a skončili by v hlavní větvi toku. Nick napínal svaly, až se mu v očích objevil pot a ve spáncích mu pulzovala bolest. A nakonec se nehty s pronikavým vrzáním uvolnily. Víko bylo napůl otevřené.
  
  
  Byli v polovině cesty k přistání, kde pochodeň stále blikala. Nick úplně odtrhl víko a použil ho jako veslo, aby navedl krabici ke kamenným schodům vedoucím do vody. Vyskočil a jednou rukou vytáhl rakev. Schody byly kluzké a pokryté mechem a stará rakev snadno klouzala nahoru. Nick vzal Tasii za ruku a vytáhl ji z rakve. Pořád vypadala trochu ospalá.
  
  
  "Nemáme čas," zařval N3. „Musíme se schovat. A pak čekat! Judas a Skull sem přijdou s Alicií - tím jsem si jistý. Jidáš má vždy únikovou cestu a ta nemůže být nikde jinde než tady. Pravděpodobně má někde schované auto nebo loď. Pospěš si!
  
  
  Tasya nebyla šťastná. Dívka vypadala nechápavě. Rozbil víko rakve a rozdělil ji napůl. Potom z něj holýma rukama ulomil prkno a vytvořil z něj dlouhý palcát, na jehož konci trčely tři hřebíky. Nicka polil studený pot. Setřel si to z očí, máchl provizorní pálkou a usmál se na ni. Zvedl netopýra. "Teď to vyzkouším na lebce - je nemožné ho vymlátit pěstmi!" Její pohled byl zasmušilý. V mžiku mu bylo jasné, že dívka byla z jejich útěku zklamaná. Měla jiné plány. Ale které?
  
  
  Tasya řekla: „Nemůžeš ho zabít! Je zázrakem téměř nesmrtelný. Ty nevíš, co v něm je!“ Krátce mu řekla o srdci Lebky a ploché kovové krabici. Tvář N3, stále částečně černá, zvážněla. 'Tak to je ono! Možná to nakonec není tak šílené! Pokud mám tuto krabici v rukou, mohu ho bez problémů zabít.“
  
  
  "Jidáš má samozřejmě zbraň," řekla otupěle. "A my nemáme nic." Má pravdu – vyhrál a my prohráli, i když vyvázneme živí.“
  
  
  Nick zvedl prkno ze silného dřeva. Nehty byly dlouhé a lesklé. "Pořád to mám," řekl jí. „A mlč! Tady přicházejí. Zůstaň ve stínu a nehýbej se – pokud něco zkazíš, nechám tě Lebce – ujišťuji tě, Tasyo!
  
  
  'Věřím ti.' Tiše se stáhla mezi sloupy katakomb do nejtemnějšího kouta.
  
  
  Jidáš šel napřed. S velkými obtížemi nesl rakev a už nevypadal tak upraveně. Přišel o paruku a jeho plešatá hlava se třpytila ve světle pochodní. Za ním šel Lebka, který nesl na hlavě rakev, která vypadala jako košík s ovocem. Snadno ho položil na okraj vody. Nick ze svého úkrytu viděl, že tělo Alicie Toddové je v rakvi. Její prsa se zvedala a klesala rovnoměrně. Zdálo se, že spí; měla zavřené oči. Pravděpodobně pod silným vlivem nějaké drogy. Jidáš ji samozřejmě chtěl v tomto stavu udržet – pak by ho obtěžovala nejméně.
  
  
  Jidáš rychle vydal rozkazy. Pravou rukou mával pistolí. To Nicka přimělo k rozhodnutí, že zatím nechá Jidáše na pokoji. Nejprve se vypořádá s Lebkou a poté bude následovat Jidáše a ženu. To riziko musel podstoupit.
  
  
  Skull zvedl víko rakve a rozlomil ho napůl. Polovinu dal Jidášovi, který mu kývl. Lebka zvedla rakev Alicie Toddové a spustila ji do vody. Jidáš vlezl do rakve a odstrčil se svým provizorním veslem. Řekl něco Skullovi. Obr pomalu přikývl. Jidáš plul po proudu a zmizel v temném oblouku tunelu.
  
  
  Nick běžel zpátky tam, kde čekala Tasya. "Jdi pro něj!" - zasyčel na ni. "Můžeš plavat. Vstupte do vody a následujte ho. Vypořádám se s Lebkou a pak tě budu následovat. Rychle! Sledujte ho a čekejte na mě – a žádná neplecha! Pamatujte, že má zbraň."
  
  
  Dívka přikývla a ponořila se do temné vody. Ozvalo se slabé šplouchání. Nick, který se tiše řítil k lebce, viděl, jak ztuhl a otočil svou groteskní hlavu ve směru zvuku. Jednoduše spustil druhou rakev do vody.
  
  
  Nick mu zabránil přistát. Zvedl prkno s hřebíky a s úsměvem řekl Skullovi: „Jedeš na výlet, potvoro? Tohle se nestane. Musíme na to teď přijít! Pomalu se přiblížil k muži. Lebka se na Nicka podívala tupýma očima. Napřímil se do plné výšky a prohnul svá obrovská ramena. Opičí paže byly ohnuté do kleští a obr se podíval na Nicka. A svým chraplavým, mechanickým hlasem řekl: „Jsem rád, že jste přišel, pane Cartere. Velmi šťastný! Konečně tě zabiju, nemyslel jsem si, že budeš zachráněn. Lebka vám ukáže víc!
  
  
  "Dnes jsme upovídaní," posmíval se Nick. Vrhl se dopředu a praštil Lebku prknem s odhalenými hřebíky. Na hladké lebce se objevily tři dlouhé krvavé skvrny. Lebka se svými lesklými tesáky zlomyslně zašklebila. "Nedotýkej se mé lebky," zamumlal. „Nikdo nemůže Lebce ublížit! rozdrtím tě!
  
  
  Na Nickově tváři se objevil ostrý úsměv. Náhle vykročil vpřed a vrhl se s prknem, které nyní použil jako meč. Zasáhl Lebku přímo do oblasti srdce. Ve chvíli, kdy to trefil, prudce prknem roztočil.
  
  
  Přesto Lebka neúprosně postupovala. Začal Nicka tlačit ke zdi. Nick se znovu začal pořádně potit. Znovu a znovu udeřil do samotného srdce tohoto monstra a ničil tenké elektrody, které udržovaly Lebky naživu. Musela se přerušit kabeláž, nebo zkratovat baterie - pokud to bylo něco. Kdyby to nevyšlo, spáchal by sebevraždu!
  
  
  Nefungovalo to. Znovu a znovu zatloukal hřebíky do hrudi Lebky a pak zatáhl za prkno, ale bez úspěchu. Nick pak desku převrátil a použil hřebíky. Vrazil si je do své těžké hrudi na úrovni srdce a škubal s nimi tam a zpět. Zase nic. Lebka byla celá od krve, ale blížila se. Nick neměl čas ani prostor. To byl konec. Lebka ho přišpendlila ke zdi. Velké ruce se mu sevřely kolem krku. Do nosu vnikl odporný dech a řezáky zajiskřily...
  
  
  Náhle se Lebka napjala. Sundal ruce z Nickova hrdla. Narovnal se a sáhl si na hruď. Z hrdla mu vyrazil zvířecí řev. Nick se podíval do šedých očí a viděl, jak z nich vychází světlo!
  
  
  Lebka zavrávorala a spadla na zem, sténala a drásala drápy. V poslední křeči sebou škubl a zůstal nehybně ležet.
  
  
  Nick přeskočil mrtvolu a rozběhl se k rakvi. Věděl, co se stalo, a slabě se usmál. Jidáš se ho chtěl zbavit. Dostal se samozřejmě na hlavní větev potoka a teď si myslel, že je v bezpečí. Už nemohl používat Lebky. Jidáš byl nucen se schovat a obrovská Lebka by byla překážkou. Jidáš proto stiskl červené tlačítko na krabici!
  
  
  O tři minuty později, po nesčetných úderech do kamenných zdí, byla rakev odnesena do prudkého proudu. Bylo to docela široké a voda byla studená a zpěněná od tajícího sněhu. Po proudu ležely lesklé černé balvany a Nick zaslechl zlověstný zvuk peřeje. Nad horami na východě se rozednilo. Sníh nebyl a vítr utichl. Za ním v klášteře byla nepřetržitá palba z kulometů a vybuchovaly ruční granáty. El Lobo a jeho ruští spojenci tam nepochybně pronikli a rozdrtili poslední odpor. Budou ve spěchu – El Lobo se bude muset schovat a Rusové se vrátí do Andorry. Nebudou příliš vybíraví při zabíjení! El Lobo bude zuřit, že nemohl najít Jidáše a pak Carmeninu smrt. Rusové ze základny 9 byli samozřejmě stejně zuřiví z nepřítomnosti Tasiho a Angličanky. Rozhodně byl čas odejít. Ale nejdřív...
  
  
  Rakev se vrhla k prahu. Nick viděl, že nemůže nic dělat a vyskočil. Doplaval k lesíku na břehu a vyšel z vody do křoví, když dívka rozechvěle promluvila. Schovávala se ve stejném křoví.
  
  
  'Tady!' - řekla tiše. 'Rychle. Jidáš je o něco dále. Narazil na zádrhel a převrátil se. Podařilo se mu vysadit Alici na zemi. Jsou v ostružinových houštinách hned na začátku peřejí. Věřím, že Jidáš ztratil zbraň, když se převrátil, ale nejsem si jistý."
  
  
  Nick viděl, jak se keře ostružin na okamžik hýbou, i když nefoukal vítr. Zvedl ruce k ústům a tiše vykřikl: „Jidáši? - dej mi tuhle ženu! Namířil jsem na tebe pistoli, napočítám do deseti a pak vystřelím! A víme, že jsi ztratil svou zbraň ve vodě!
  
  
  „Nevadí, Cartere! Pak můžete ženu zasáhnout. Nemusíme se snažit jeden druhého oklamat, Cartere. Oba jsme poražení. Stačí se podívat zpět na zdi kláštera! »
  
  
  Nick se ohlédl. Tam uviděl postavy v černých helmách. ruští výsadkáři! Padl pouze jeden výstřel. Nick chytil Tasyu za zápěstí železnou rukojetí. "Nedělej ani hlásku," varoval ho, "nebo ti zlomím vaz!" '
  
  
  Jidáš znovu promluvil. "Radši dojdeme ke kompromisu, Cartere." Schoval jsem se tady vedle auta. Necháš mě jít a já ti tu ženu nechám. Musíme se rozhodnout okamžitě. Pokud neodpovíš, zabiju ji. Přísahám ti, Cartere!
  
  
  Nick mlčel. Zdálo se, že zápas skončil remízou. Jidáš ho zadržel. Byl dost zoufalý, aby svou hrozbu splnil. A ten malý parchant měl pravděpodobně pro sebe kyanidovou pilulku.
  
  
  Znovu se ozval Jidášův hlas, drsný a napjatý. "No... Carterová? Ztratil jsem zbraň, ale stále mám svůj nůž! Co ses rozhodl?“
  
  
  "Dobře," řekl N3. Bude další příležitost! "Nechte tu ženu." A běžte!
  
  
  Sbohem, Jidáši!
  
  
  "Opravdu doufám, že se znovu setkáme, Carterová!"
  
  
  Viděli malou postavu, jak vybíhá z ostružinového lesa směrem ke skupině korkových dubů. Očividně se začalo rozednívat. Když auto nastartovalo, Nick okamžitě poznal Lanciu. Tenhle darebák schoval svou Lancii, aby unikl!
  
  
  Žluté auto vyletělo zpoza korkových dubů a jelo po polní cestě směrem k silnici. Musel zajet kousek od kláštera. Tasya se pokusila vstát, ale Nick ji zadržel. 'Počkejte!'
  
  
  Najednou explodoval kulomet. Velmi dlouhá řada - mnohem delší, pomyslel si Nick, než bylo nutné. Byl to pomstychtivý zvuk. Nad stromy se vznášel sloup žlutočerného kouře. Nick se kysele usmál. El Lobo auto poznal. Jidáš využil šance a prohrál.
  
  
  Nick také prohrál – a AH také. Klekli vedle mrtvoly Alicie Toddové v křoví. Žádné známky zranění. Tasya zavřela pohled. "Pak musela zemřít, když s tebou Jidáš mluvil." Mohl byste mě prosím dovolit vrátit se k mým lidem, dokud ještě můžete? Brzy přijede policie...“
  
  
  "To si myslíš!" Hrubě ji popadl za rameno.
  
  
  
  
  
  
  13. VYBÍJENÍ.
  
  
  
  
  Byl to ošuntělý pokoj v ošuntělém malém hotelu v oblasti barcelonského přístavu naproti Avenida Parc de la Ciudadela. Trvalo jim to tři dny, sto zázraků a tisíce peset, než toho dosáhli. Španělsko bylo jednou kypící masou rozhněvané policie a civilních gard. Vláda se chystá vyhlásit stav nouze. Posvátná španělská země byla znovu a znovu zneuctěna – aféra s růžovou vilou, vyloupení policejní stanice bandity a nyní další totální bitva v horách! A další krok zpět pro policii a vojenskou bezpečnost: jen mrtví Rusové a mrtví pavouci. Noviny vyly z titulních stránek ve všeobecném rozhořčení.
  
  
  N3ův čerstvě oholený obličej byl ponurý a napjatý, když si prohlížel papíry, které mu právě nechal zástupce AX. I tento muž mu dal příkaz – opustit Španělsko jako blesk a nejlépe co nejdříve! V tomto ohledu agent AH poskytl Nickovi auto, nové dokumenty a značné množství peněz. Kromě toho se s tím vším musel Nick vypořádat sám.
  
  
  Nick odložil papíry a rozhlédl se po ošklivé místnosti. Na chvíli se zastavil u ženského oblečení pohozeného na židli. Zvuk sprchy se ozýval z koupelny. Představoval si pružné, opálené tělo, nyní poněkud vyhublé. Teď tam byli - a on přemýšlel, jak by se jí to líbilo. Obtížná nebo snadná cesta? Od chvíle, kdy zjistili, že existuje loď, byla nezvykle klidná a utekla podél řeky. Věděl proč - ale věděla ona, že to ví on? Nemyslel si to. Čas ukáže – a kolik je teď hodin!
  
  
  Sprcha přestala. Slyšel, jak se prudce suší. Začala si broukat, zachytila ​​se a zasekla se uprostřed tónu. Nick se automaticky usmál. To byla chyba – cítila se pohodlně, ale nechtěla mu to dát vědět! A proč se Tasya cítila tak dobře?
  
  
  Vyšla z prádelny s ručníkem kolem pasu. Její úžasně pevná ňadra trčela před ní jako předsunuté základny zkoumající okolí. Byli to skutečně základny a zkoumali emocionální rovinu.
  
  
  Nick se posadil s vnitřním povzdechem – jinak by to byl nesmírně příjemný zážitek. Nick Carter byl vždy citlivý člověk, zvláště když měl těžký úkol. Pro něj to byl nezbytný relax – ale tentokrát? Jeho ústa chutnala, jako by spolkl sůl a popel.
  
  
  Objal ji s její stále vlhkou kůží. Políbil ji energicky a zručně, užíval si její rty, i když to byla práce, ne relax. Stála vedle něj a třásla se a její vlhká měkká kůže ho pokrývala od kolen až po ramena. Její ňadra byla tak pevná, že neochabovala jejím rostoucím vzrušením a svými pevnými špičkami ho držela na uzdě. Jejich jazyky se setkaly a soustředili se na svůj první opravdový polibek. Nakonec řekla neochotně. Nedívala se na něj. "Já...myslím, že to bylo nevyhnutelné, co?"
  
  
  Nick ji pohladil po vlhkých zrzavých vlasech. Projel prsty tenké prameny. Přejel nosem podél jejího ucha a nechal svou ruku sklouznout k lahodným křivkám jejího pasu, boků a pevných hýždí. "Také si to myslím," řekl. - Máte proti tomu námitky? Vzala jeho putující ruku a přiložila si ji na hruď. Jeho prsty hladily ztvrdlou bradavku. "Mně to nevadí," zamumlala. 'Rozhodně ne! Ale nikdo se o tom nesmí nikdy dozvědět – slibuješ mi to?
  
  
  'Slibuji.'
  
  
  „A pak... pojďme si promluvit? O mně?'
  
  
  Přikývl a kousl ji do ucha. "Určitě si promluvíme - o tobě." Pohodlná žena. Využijte příležitosti hned teď. Opatrně ji odvedl k posteli. Za pár minut se jeho podezření změnilo v jistotu. Předehry se účastnila něžně a vášnivě, ale pokaždé, když se jeho ruka pohnula dolů, přivedla ho zpět ke svým drahým prsům. Zašeptala mu do ucha: "To je ono!" Polib mě tam! Tady mě to nejvíc vzrušuje! '
  
  
  Nick se postupně stal nezastavitelným. Zabručel si pro sebe – co neměl udělat pro Hawka a AXE!
  
  
  Se svou vášní a snaživou spodní částí těla se ale nakonec rozdala. Vzdychla se zasténáním a uvolnila se pod ním. Zavřela oči a čekala.
  
  
  Nick rychlými prsty pronikl do malé, hluboké a vlhké svatyně jejího těla. Našel, co hledal, a vykulil se z postele.
  
  
  Dívka byla stále tak ospalá z neukojené sexuální vášně, že si na okamžik neuvědomovala, co se stalo. Pak vykřikla a vyskočila. Zaútočila na Nicka rukama s drápy, tvář měla zmrzlou vztekem a zklamáním.
  
  
  Nick ji odstrčil zpátky na postel. Zvedl malou kapsli.
  
  
  "Takže ses naučil vzorec Alicie Toddové, že?" Myslel jsem si to.'
  
  
  Dlouhé zelené oči se na něj teď dívaly nenávistně, ale bylo v nich také něco strachu. Její rudá ústa se zkroutila do zklamané grimasy. "Na konci měla několik jasných momentů - ano, dokázal jsem z ní něco dostat." Jen nevím, jestli se s tím dá něco dělat."
  
  
  Nick předvedl svůj trik s šarmem. Vložil kapsli do kapsy. „Naši lidé to pochopí. Obleč se, Tasyo.
  
  
  Zatímco se oblékala, stál zády ke dveřím. Když skončila, posadila se na postel. 'Takže co teď?'
  
  
  "A teď: Ahoj!" Hodil na postel hromadu peset. „Být tebou, drahá, seděl bych tady a pečlivě přemýšlel. Přemýšlejte velmi pečlivě! Pokud dojdete ke správnému závěru, můžete zavolat na toto číslo... - Naškrábal telefonní číslo na kus papíru a podal jí ho. „...a pak se o vás naši lidé postarají. Poté vám pomohou opustit Španělsko a odvezou vás do západního Německa. Kde vám CIA pomůže. Jen o tom přemýšlej, zlato! Je to lepší než kulka nebo Sibiř! »
  
  
  Vyšel ven a tiše za sebou zavřel dveře. O týden později ve Washingtonu Hawk poslal pro N3. Když Nick vstoupil do strohé kanceláře, jeho šéf žvýkal nezapálený doutník a díval se na kus papíru. Podal ho Nickovi svým krátkým ukazováčkem. "Sakra - ti chlapi v bílých pláštích říkají, že jim něco uniklo, něco je nejasné nebo bůhví co." V každém případě tato notoricky známá formule nemá žádný význam.“
  
  
  Nick se posadil do jednoho z Hawkových nepohodlných křesel. „Tak to dej do složky
  "Zmeškané cíle," řekl soucitně. "Koneckonců, cílem nemůže být jen tak někdo."
  
  
  Hawk si hrál s kusem papíru. 'Ano. Tam to patří – neprošlé góly! Ale každopádně tihle zrzaví týpci také minuli cíl!
  
  
  Nick Carter trochu přimhouřil oči. "Byla někdy šance dostat se dovnitř?"
  
  
  V Hawkových tvrdých očích se objevila jiskra podráždění. "Jsem rád, že máš alespoň pořád takový zájem." Zatím jsi projevil překvapivě málo zvědavosti."
  
  
  Nick pokrčil rameny. "Byl jsem poučen, abych něco udělal a nešťoural se do důvodu tohoto úkolu."
  
  
  Hawk se podíval přímo na něj a pak také pokrčil rameny. "Každopádně slečna Toddová něco objevila." Jako laik chápu, že vyvinula derivát skupiny LSD. Jeden z těch halucinogenů. Víte, Todd byl především farmakolog.
  
  
  „To jsem nevěděl, ale pokračuj. Myslím, že je to velmi zajímavé."
  
  
  Hawk se na něj podezřívavě podíval. "Hm." Angličtí kluci každopádně říkají, že to bylo něco skvělého. Přestože si nic z toho nezapsala, připravila si nějaké prášky. Jedna stačila, aby člověk – samozřejmě voják – zůstal dva týdny bez spánku. A celou tu dobu mohl pokračovat v práci ve výborné formě. Víš, co to znamená, ne?
  
  
  Nick zkřížil dlouhé nohy a zapálil si další cigaretu. "Je pravděpodobné, že skutečná velikost ozbrojených sil se pak několikanásobně zvýší."
  
  
  Hawk přikývl. 'Opravdu. Ale to, že jsou pilulky ještě větší, také vyvolává pocit naprosté euforie. Uživatel této pilulky se cítí velký, jako obr a je schopen všeho. Jeho bojovný duch je tak velký, že si myslí, že je neporazitelný. Tihle Angličané říkají, že vojáci, kteří berou prášky, jsou jako píseň smrti. To říkají tihle kluci, ne já!
  
  
  Nick odhodil popel z cigarety. "Nikdy bychom nemohli použít něco takového." Maminky to nedovolí. Myslí si, že je dost špatné, když dostanou pivo v armádě.“
  
  
  'Ach ne?' - řekl Hawk naštvaně. "Myslíš, že nemůžeme?" Po ponurém tichu Hawk pokračoval: „Pokud jde o tu dívku...“
  
  
  "Tasya?"
  
  
  Anastasia Zalová! Nechtěla dezertovat a vrátila se za železnou oponu. Naši lidé ji prostě nechali jít - stále je málo užitečná."
  
  
  "Bál jsem se toho." Raději na to nemyslela.
  
  
  Když se Nick chystal odejít, Hawk mu řekl něco ostrého do očí: „Ach jo, pamatuješ si ten kryt, který jsi tak ledabyle odhodil? Kenneth Ludwell Hughes, spisovatel?
  
  
  Nick se laskavě a chápavě podíval na svého šéfa. Jestřáb nebyl v maličkostech vybíravý a neurážel se, ale zlobilo ho to. Tato obálka byla jeho velkou chloubou.
  
  
  Kývl. "Vzpomínám si, ano."
  
  
  Hawkův úsměv byl teplý jako ledová voda. „No, ta kniha, kterou jsi údajně napsal, se ukázala jako skutečný bestseller! Ten, kdo to napsal, minulý týden zemřel. Nyní chce toto nakladatelství vědět, zda byste nechtěli napsat další knihu – pokračování té první! » Odpověď Nicka Cartera nebyla vhodná ke zveřejnění.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  
  
  Na sluncem zalitém španělském pobřeží Costa Brava Nick Carter učiní šokující zjištění, že je na stejně riskantní misi jako jeho „kolegyně“, podmanivá ruská agentka Tasia Loften. Anglický biolog s receptem na úžasný vynález musí být unesen... nebo zabit! Zdá se, že Tasia má výhodu, ale pak se do boje vrhne třetí strana nejrůznějšími nelegálními způsoby. Nicku Carterovi přeběhne mráz po zádech, když zjistí, kdo stojí v čele rozlehlé organizace Die Spinne.
  
  
  Toto je Jidáš, ďábelský násilník, který nezanechává nic než krvavou stopu a hluboce nenávidí Nicka Cartera...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Špionážní hrad
  
  
  
  
  První kapitola.
  
  
  
  Sobota 6. listopadu 1965
  
  
  pět ráno.
  
  
  Raketa odstartovala z místa startu někde na severozápadě Skotska, na jednom z těch mnoha ostrovů neustále zahalených v mlze. Vyskočil jako obří doutník s ohnivým ocasem, doutník nabitý více než jen jadernou energií. Hlavním účelem experimentu je šíření teroru.
  
  
  Tmavá sopečná skála ostrova se otřásala a rozpadala poblíž rampy, ale většinu hluku pohltila a zakryla bouře vanoucí od severozápadu. Lidé, kteří odpálili raketu, doufali, že jim tato bouře pomůže pokojně pracovat.
  
  
  Když se zapnul gyroskop, raketa vytvořila na černé obloze dlouhou parabolu.
  
  
  V bunkru jeden z mužů v bílých pláštích poznamenal:
  
  
  - Snadno se spouští...
  
  
  Další se podíval na hodinky a řekl:
  
  
  - No, to zjistíme za čtyři minuty.
  
  
  Třetí muž, mluvící typickým americkým nosním přízvukem, k ostatním poznamenal:
  
  
  "Takový řev musel slyšet celý svět!"
  
  
  Raketa mezitím dosáhla maximální rychlosti. Když dosáhla svého vrcholu, začala se trochu ohýbat. Fungovalo to perfektně a teď její nos směřoval k cíli, kterým byl severní pól. Vypadala jako dobře vycvičený lovecký pes honící ptáka...
  
  
  V podkroví byl z výšky čtyřiceti pater tlumen hluk newyorské dopravy. Byly jako tlumená a zmatená symfonie, ve které bylo těžké rozlišit zvuky jednotlivých nástrojů. Nick Carter tam spal, ale jeho spánek byl rušen jakousi noční můrou, která mu nebyla cizí. Ošíval se, neustále protahoval své mocné svaly a na jeho vrásčitém čele se objevilo pár kapek potu. Čepel neonového světla přicházející zvenčí osvětlovala jeho tvář klasickými a drsnými rysy řeckého boha. Kromě jeho očí, které se občas změnily v sladké nebo zlomyslné, byla tvář Nicholase Huntingtona Cartera chladná a neproniknutelná, s náznakem krutosti. Rysy byly Apollónovy, ale zlozvyk na nebezpečí kazil jejich čistotu a dělali je spíše jako Apollo, padlý anděl bez naděje na vykoupení. A tato měkká čepel světla nepřitahovala pozornost Nicka, který byl někdy ostřejší než žiletka.
  
  
  Raketa se nyní potápěla a gravitace jí přidala šílenou rychlost. Dole se třpytila velká bílá poušť. Ledové oko sloupu se podívalo na strašlivého vetřelce, který se ho chystal oslepit. Arktické rozlohy čekaly, až je umělý oheň roztaví a promění je v obrovskou masu vodní páry.
  
  
  Nakonec ho ta noční můra přemohla a podařilo se mu trhnutím probudit Nicka Cartera. „Killmaster“ tam chvíli stál, zadržoval dech, třásl se a potil se; Pak si otřel čelo hřbetem ruky a vyklouzl z postele a vklouzl jí nohy do pantoflí. Oblékl si také župan a podíval se na dívku, která spala na zádech a zahalovala se jen do pasu. Jmenoval se Melba O'Shaughnessy, byl Ir a pocházel z Dublinu.
  Předchozí večer debutoval v Metropolitan v La Bohème v roli Musetty. Dnes by se jí celý New York rychle postavil na nohy. Požádali ji asi o dvacet přídavků. A Nickovi, který se s ní později setkal na banketu pořádaném na její počest, se ji rychle podařilo unést a odvézt tam, do svého přístřešku ve čtyřicátém patře...
  
  
  Raketa vnikla hluboko do ledu a explodovala. Padesát megatun zuřivé zuřivosti se vylilo na vrchol světa, který si stále neuvědomoval, že byl zasažen. V okruhu asi sedmdesáti kilometrů ledový plášť roztál a začal se vařit.
  
  
  Na plovoucím ledovém ostrově asi 150 kilometrů na jih skupina amerických a západoněmeckých vědců s hrůzou sledovala, jak se po obloze míhá ohnivá koule. Jeden z Němců si třesoucími se prsty otřel rampouchy z vousů a zamumlal:
  
  
  - Můj Gott! Tohle prase! Mein Gott, ten to fakt rozjel!
  
  
  Vědec amerického námořnictva začal rychle přemýšlet. Když sledoval, jak se ohnivý „doutník“ blíží ke svému cíli, řekl:
  
  
  - Nemůžete dělat závěry příliš brzy. Ta věc vypadá, jako by mířila k pólu. Proč? Proč plýtvat takovou raketou?
  
  
  Pokud tohle není nějaké varování... A tihle chlapi nikdy nevarují. Ne…
  
  
  V Dánsku je něco shnilého... To vám povím!
  
  
  A běžel do stanu, kde byl vysílač.
  
  
  Nick Carter, alias číslo tři, který dostal od AH tolik povolení k zabíjení, že si vysloužil přezdívku „Vyhlazovač“, zůstal chvíli nehybně ležet u postele a obdivoval Melbu O'Shaughnessy. Chystal se zakrýt její nahá ňadra, ale pak se rozhodl, že se na ně podívá ještě trochu víc. Stálo to za to. Melba měla dvě nádherná ňadra, tak akorát pro operní pěvkyni. Nick se pyšnil tím, že je odborníkem na toto téma. A tyto dva pláště měly něco výjimečného. Kůže byla velmi bílá, jemná a sametová, mramorovaná dokonalost, jen s modrým nádechem. Měkké a odolné. Tato ňadra se zdála vytesaná z carrarského mramoru.
  
  
  Nick se usmál a vzpomněl si, co se stalo. Melba byla velmi smyslná a poskytovala mu velké uspokojení. Sténala a plakala rozkoší. Ano, bylo to úžasné. Poprvé se to obvykle děje takto. A všechno se to seběhlo tak rychle... Pár sklenic šampaňského na recepci, pak ji Nick vyzval, aby všeho nechala a utekla s ním.
  
  
  Melba se nejprve zasmála, ukázala mu své nádherné bílé zuby a poznamenala:
  
  
  - Předpokládám, že máte sbírku obrazů, které mi chcete ukázat? Pojďte rychle, pane Cartere!
  
  
  Nick se nenechal ukecat a objasnit:
  
  
  - Mám podkroví, kde obvykle bydlím sám. Ale pro zábavu je lepší být spolu. Jednám příliš rychle? Ale má drahá, nyní žijeme ve světě rychlosti... Zítřek možná ani nepřijde.
  
  
  Dívka se znovu zasmála a Nick zachytil v jejích fialových očích šibalskou jiskru.
  
  
  Carpe tempore? - (Využijte den?)
  
  
  - Něco takového, ale ušetři mě latiny! Ve škole mě ten zatracený jazyk vždycky zklamal. Ale pokud to znamená to, co si myslím, že to znamená, skvělé. Řekněme na svobodě, že byste měli využít příležitosti, když se naskytnou, abyste toho později nelitovali.
  
  
  Melba si ho dobře prohlížela svýma fialovýma očima a Nick věděl, že zasáhl cíl. V těch rudých usměvavých rtech byla touha. Zeptal se ho:
  
  
  - Vždycky začínáš útočit takhle... Nicku?
  
  
  - Myslím, že ano. Chceme jít?
  
  
  Brzy nato, když se s ní poflakoval, si Nick řekl, že v jeho profesi je důležité držet se okamžiku, ne hodiny. Už to bylo skoro měsíc, co mu v podkroví zazvonil modrý telefon. Dobře věděl, že dovolená nebude trvat dlouho. Brzy mu suchý hlas Delly Stokesové, Hawkovy osobní sekretářky, řekl, aby přišel. Pak k zařízení přistoupil i Hawk a přikázal mu, aby se vydalo bůhví kam.
  
  
  Dokud večer nezazvonil telefon...
  
  
  V taxíku políbil Melbu O'Shaughnessyovou a ona nadšeně odpověděla a pak zašeptala:
  
  
  - Zdá se, že jsem špatná žena, víš? Ujišťuji vás, že to tak většinou není.
  
  
  Chápu, že by to nemělo být tak jednoduché. Ale s tebou... Máš něco zvláštního, co láme všechny moje zábrany...
  
  
  Teď Melba spokojeně spala. Když se Nick rozhodl zakrýt její ňadra, viděl šťastný úsměv a chtivé rty.
  
  
  
  Nad Velkou Británií a evropským kontinentem bylo špatné počasí. Déšť se mísil s ledovými plískanicemi a strašlivým severozápadním větrem, který zasáhl všechna hlavní města. V osm hodin dorazila do každého města zásilka adresovaná předsedovi vlády, prezidentovi nebo kancléři a na rohu každé obálky bylo napsáno:
  
  
  "PŘÍSNĚ TAJNÉ - Velmi naléhavé." To se vztahuje k polární atomové explozi."
  
  
  Přílet těchto písmen, stejně jako start rakety, byl vypočítán ve vteřině.
  
  
  Byla to Hitlerova stará technika, jak udělat a odhalit odvážný krok o víkendu, zatímco vládní mašinérie byla pomalá a důležitý personál roztroušený sem a tam a těžko se hledal. Když se hlavní úředníci vrátili z lovu nebo rybolovu a stihli se sejít na poradách, bylo již pozdě. Stáli před hotovou věcí.
  
  
  Hitler používal tuto techniku s velkým úspěchem. Nyní ji využíval jiný mazaný mozek. Mozek, který Hitlerem pohrdal jen proto, že se něco nepovedlo, ale sdílel jeho šílené přeludy o vznešenosti. Nový šílenec se podepsal jménem připomínajícím staletou historii Keltů. V dolní části každého písmene bylo slovo „PEDRAGON“ napsané červeně.
  
  
  Mezitím, zatímco prezidenti různých zemí četli své dopisy, ministerstva Východu a Západu žila okamžikem horečné činnosti. Telefony a telexy byly dokonce horké. Prezident USA oficiálně ujistil prezidenta SSSR, že to nebyla jeho země, kdo odpálil raketu na pól. A jeho partner stejně formálně ujistil, že ani jeho země nezačala. Kdo pak?
  
  
  Britský? Francouzi? Italové? Němci? Nemožné. Francouzi právě začínali atomový závod a nemohli si dovolit takový trik.
  
  
  Itálie a západní Německo dokonce neměly bombu.
  
  
  Anglie? Proboha, to je dokonce nemyslitelné! Ale odkud se tehdy tato raketa vzala?
  
  
  Prezidenti Spojených států a Ruska spolu hovořili s důrazem na zoufalou naléhavost, každý se snažil přesvědčit toho druhého, každý věděl, že svět je na pokraji jaderné války. Každý z nich se ujistil o své touze po míru. Nakonec se rozhodli počkat na další vývoj.
  
  
  V tuto chvíli dorazily slavné dopisy. Ale pouze v Evropě. Nikdo nevaroval ani Rusko, ani Ameriku. Jakmile si britský premiér zprávu přečetl, zavolal prezidentovi USA. Po rychlém, zběsilém rozhovoru, během něhož zůstala otevřená linka do Moskvy, se ozvaly také hovory z Paříže, Říma a Bonnu.
  
  
  O deset minut později bylo vše jasnější. Ne, že by se vůdci šesti nejdůležitějších zemí světa cítili nějak klidněji, ale alespoň se jim trochu ulevilo v čase, který je ještě dělil od nulté hodiny.
  
  
  Písmena byla velmi jasná; dali týden na splnění požadavků uvedených ve zprávě. Pendragon to řekl!
  
  
  Některé zprávy smrtelně uniklo a tisk se jich rychle chytil.
  
  
  Tentokrát to tak bylo. Noviny po celém světě komentovaly záhadný výbuch na severním pólu. Nic víc nevěděli a nic jiného publikovat nemohli, a tak se milionům čtenářů tajil dech. Po vzájemné dohodě padla železná opona cenzury na všechny noviny v Anglii, Spojených státech a všech ostatních zemích. Po té krátké poplašné zprávě už nic. Absolutní ticho.
  
  
  Pendragon, pohodlně uhnízděný uprostřed ďáblovy sítě, kterou utkal, pohlédl na trumf ve své ruce a usmál se.
  
  
  Nick Carter si nalil sklenici whisky a vynesl ji na terasu. Melba stále spala, stále s lehkým úsměvem na rtech. Nick si zapálil jednu ze svých dlouhých speciálních cigaret (směs tabáků Latakia, Perique a Virginia) s NC vyraženým zlatem na náustku. Byl to jeden z mála jeho výstředností a kouřil je s velkým potěšením, ale jen když byl doma. Nikdy si je nevzal s sebou, když šel na misi, jinak by okamžitě prozradil svou identitu. Nyní hltavě vdechl vonný tabák, zavřel za sebou francouzské okno a chvěje se, zvedl límec svého hábitu. Spadlo slabé studené mrholení, které zčernalo mozaiku terasy a pokrylo ji vrstvou mastnoty. Do svítání zbývala asi hodina. Nick, nezklamaný deštěm, se naklonil přes zábradlí a vyhlédl přes černý kaňon Čtyřicáté šesté ulice. Některé neonové nápisy se odrážely
  a mokrá země s vícebarevnými odstíny. V té době byl velmi malý provoz. Zdálo se, že kovový had, pokračující ve své dráze, se rozlomil na mnoho segmentů. Převažovaly kamiony a noční taxíky.
  
  
  Nick si řekl, že New York se nikdy nepřestal hýbat a dělat hluk.
  
  
  Napravo od něj se rozsvítila světla budovy Organizace spojených národů. Začali uklízet brzy...
  
  
  Studený vánek mu rozepnul hábit a déšť mu smáčel nohy. Nick si dal další doušek whisky, znovu si potáhl z dlouhé cigarety a řekl si, že už nikdy nebude moci usnout. Byl příliš chytrý, takže toho mohl snadno využít. Moc dobře věděl, co udělá. Využít příležitosti!
  
  
  Vrátil se do pokoje, lehl si do postele vedle Melby a políbil ji na rudé rty.
  
  
  Chvíli jí trvalo, než se probrala, aby si uvědomila, kdo je a kde je. Na okamžik vypadala skoro vyděšeně a odtáhla se.
  
  
  Nick ji stiskl a políbil na ucho.
  
  
  - Neboj se, zlato... Je to jen Nick. nepamatuješ si mě?
  
  
  Ještě chvíli se pokusila osvobodit, zmítala se v jeho náručí jako ptáček na pánvi. Ale nakonec se jí paměť vrátila. Pak se k němu přitiskla, zatímco ji dál líbal a prsty se jemně dotýkal její páteře. Otřásla se slastí a zvolala:
  
  
  - Oh, Nicku, jaké úžasné probuzení!
  
  
  Znovu se políbili, dlouho. Nakonec Melba na okamžik vzdychla, ale nestáhla ruce z jeho krku.
  
  
  - Miláčku, zdálo se mi o tobě...
  
  
  - Mýlíš se. Jsem tu…
  
  
  - Byla to tak úžasná věc, má lásko... Nikdy na to nezapomenu, nikdy!
  
  
  Nick ji znovu políbil a řekl:
  
  
  - Je příliš brzy mluvit o zapomnění. Právě začínáme...
  
  
  Podívala se na něj.
  
  
  - Opravdu? Kéž bych tomu mohl věřit, drahá Nikki, ale nemůžu. Jsi tak zvláštní chlap... Svým způsobem jsi příliš dokonalý na to, aby to byla pravda, a já mám takový zvláštní pocit, že tě po dnešní noci už neuvidím.
  
  
  - To je prozíravost Irů. A ty máš taky velkou chybu, víš? Moc mluvíš!
  
  
  Ale když začal předehru k dalšímu sexuálnímu aktu, Nick si uvědomil, že ta žena měla pravdu. A miloval se s jakýmsi spěchem, vědom si toho, že tyto chvíle rozkoše jsou profesi ukradené, a že z jednoho okamžiku na druhý...
  
  
  Využít dne? Možná! Tady jsme mluvili o vykořisťování toho druhého!
  
  
  Postel byla nyní bojištěm a Melba bojovala s mírnou zuřivostí. Dával a přijímal stejnou měrou a svou lásku přerušoval křečovitým sténáním rozkoše.
  
  
  Ten zatraceně modrý telefon! Samozřejmě, že zavolá. Představte si, že by se neozval. Hawk byl zvláštní člověk, rozbíjel vejce ve svém košíku! Nemohl dostat ty studené, suché, mrtvé oči z hlavy, jako suché Martini, ten páchnoucí doutník. Ve vzduchu cítil, že se blíží hovor. Oh, Hawk, ty starý podvodníku, počkej chvíli...
  
  
  Šíleně zamilovaná Melba O'Shaughnessy toužila, kopala a podrážděně sténala. Extáze přišla pro oba současně a nakonec Melba ležela vedle Nicka jako zlomená panenka a těžce, prázdně a lehce dýchala.
  
  
  Ve vedlejší místnosti zazvonil telefon.
  
  
  Ani jeden z nich se nepohnul. Ležela teď tváří dolů na polštáři a Nick zíral do stropu, neschopen reagovat. "Jaký čas?" - pomyslel si s veselým hněvem. Opravdu skvělý čas, Hawk! Přál bych si, abych ti mohl říct, jak moudré bylo tvé načasování, když mi můžeš tolik věřit!
  
  
  V druhé místnosti přístroj dál zvonil, osamělý, kovový a odhodlaný.
  
  
  Melba se pohnula, otevřela jedno oko a zírala na černý telefon na nočním stolku.
  
  
  "Není to tak, jak to vypadá," byl její neužitečný komentář.
  
  
  Nick ještě chvíli čekal.
  
  
  - Já vím, já vím. Je v jiné místnosti. "Za chvíli půjdu a odpovím," zamumlal.
  
  
  Melba se opřela o loket a podívala se na něj.
  
  
  - Zatraceně špatný čas zavolat křesťanovi! Je to náhoda, že to bude jiná žena, drahá?
  
  
  Nick se zavrčel z postele.
  
  
  - Žádné nebezpečí nehrozí. Kdyby to tak bylo! A mohl by také odpovědět, protože bude volat celé hodiny! Víte, nejsou to jen Irové, kdo má druhý zrak. Jsem sedmé dítě ze sedmého dítěte a narodil jsem se s hrozným prorockým smyslem. Vím, kdo mi volá.
  
  
  Melba se posadila jako kotě a přetáhla přes sebe deku.
  -Jsi zvláštní, Nicholasi Cartere. Jdi a odpověz a pak se vrať ke mně.
  
  
  Nick odešel do druhé místnosti a zvedl modrý telefon.
  
  
  - To jo?
  
  
  Suchý, dívčí hlas Delly Stokesové mu řekl:
  
  
  - Volejte z Washingtonu, číslo tři. Kódy GDG a FDM. Dávám ti zprávu.
  
  
  Nick Carter se mimoděk otřásl. Páni, připojili jste ty nejhorší kódy! GDG znamenalo Doomsday a FDM znamenalo konec světa.
  
  
  Toto byl největší varovný signál, který mohl agent AX obdržet, a měl přednost před všemi ostatními. Nevěděl, že se to někdy předtím použilo. Ach můj bože, GDG a FDM dohromady! Svět se musel zhroutit, aby Hawk použil tento signál!
  
  
  - To jo? Připraveni? - zeptal se Nick, když slyšel hlas svého šéfa.
  
  
  
  Druhá kapitola.
  
  
  
  O tři hodiny později byl Nick Carter ve Washingtonu, v malé, ošuntělé kanceláři svého šéfa Hawka. Venku v Dupont Circle byl listopadový den šedý, melancholický a smutný s obvyklým mrholením smíšeným s plískanicí. Uvnitř, za nevinnou fasádou Amalgamated Press, byla atmosféra v centrále AX ponurá jako počasí. Nick ještě nikdy neviděl svého šéfa tak černého.
  
  
  Nyní Hawk, vztekle žvýkající nezapálený doutník, představil Nicka vysokému, holohlavému chlapíkovi v pomačkaném tvídovém obleku.
  
  
  - Nicku, tohle je pan Ian Travers ze Scotland Yardu. Speciální oddělení.
  
  
  Nastoupil do letadla a dorazil sem dřív než vy. Můžu vědět, proč jsi přišel tak pozdě?
  
  
  Nick si potřásl Angličanovou rukou a rozhodl se neoslovit obvyklý ranní ruch v New Yorku, který ztrácel čas. Něco nesrozumitelného zamumlal a uznale se podíval na muže ze Scotland Yardu, který na něj udělal příznivý dojem. Jeho stisk ruky byl stejně silný a rozhodný jako jeho vzhled a jeho jasně modré oči, lehce vypoulené, v nich měl ocelový lesk. Také se na Nicka podíval s opravdovou zvědavostí a ocenil, co viděl.
  
  
  Travers řekl kultivovaným a zdvořilým tónem:
  
  
  "Byl jsem napřed, pane, protože jsem byl povolán dříve a už jsem měl připravené speciální letadlo, které mě sem mělo vzít." Při rychlosti dvou tisíc mil za hodinu jsem neměl čas vstát, protože jsem už dorazil.
  
  
  Nick se musel usmát. I svět mohl být na pokraji výbuchu, ale Britové neopustili své zdvořilé a klidné chování. Ale tento muž se mu líbil a jeho instinkt mu říkal, že spolu odvedou dobrou práci. Samozřejmě tomu stále nevěřil. Nick nikdy nikomu nevěřil kromě sebe a Hawka.
  
  
  Hawk na něj namířil rozžvýkaný doutník.
  
  
  - Teď se posaďte a poslouchejte, číslo tři. Travers a já si promluvíme. Je k tomu oprávněn a ví všechno, co vím já. Možná něco víc. Na dlouhé vysvětlování není čas. Když odsud odjedete, budete mít hodinu na to, abyste si připravili kufr s tím, co potřebujete, a poté poletíte na určené místo mezi Shetlandy a Orkneje. Seskočíte na padáku do moře a jeden z našich torpédoborců, Orestes, vás vyzvedne na palubě. Torpédoborec je vybaven malou plachetnicí, která se vám bude věnovat.
  
  
  Na to trénuješ, že? Alespoň podle toho, co je napsáno ve vaší dokumentaci...
  
  
  Nick přiznal, že je velký odborník. Ian Travers, který se posadil a nyní si plnil dýmku tabákem, řekl:
  
  
  - Musíš být víc než opatrný, Nicku. Nyní je moře mezi těmito ostrovy velmi rozbouřené. Bude nám velmi líto, pokud se utopíte, než budete moci vystoupit na břeh a navázat kontakty, které potřebujete...
  
  
  Vypadal dost zklamaně a Nick řekl:
  
  
  "Ani bych se nechtěl utopit, ujišťuji tě, takže se tomu pokusím vyhnout."
  
  
  Prosím pokračujte. Byl bych rád, kdybyste mi o tom něco vysvětlili, protože nevím absolutně nic. Vím jen, že GDG bylo kombinováno s FDM. Což mě nutí myslet si to nejhorší. Co mám tedy dělat, aby svět nevybuchl?
  
  
  Hawk odhodil otrhaný doutník a nacpal si do úst nový. Pak zamumlal:
  
  
  - Jak jsem vám řekl, není čas na úplné vysvětlení.
  
  
  Ian Travers navrhl:
  
  
  - Alespoň nějaká nápověda... - Podíval se na hodinky. - Myslím před odletem letadla.
  
  
  Hawk se zamračil, ale nevadilo mu to.
  
  
  - Dobře, Traversi, ale pospěš si.
  
  
  Angličan řekl Nickovi několika slovy, jaká varování
  byli přijati různými evropskými prezidenty a informovali ho, že Spojené státy a Rusko takové varování neobdržely. Travers popsal hrozby těchto zpráv a Nick cítil, jak mu přeběhl mráz po zádech. Zeptal se Angličana:
  
  
  - Nevíš, kdo je ten Pendragon? Zdá se mi šílený.
  
  
  Ian Travers zavrtěl hlavou.
  
  
  "Namísto toho si myslíme, že víme, kdo to je." Ale byl tak chytrý a tak zručný v tom, že nás škádlil, že své úmysly stále zcela skrývá. Dokonce víme, odkud byla tato raketa na pólu vypuštěna. Ale nemůžeme nic dělat!
  
  
  Nick přiznal, že zatracené věci nerozumí. Ale jak, když věděli, kdo ten šílený bastard je, proč ho nezmrazili? Nebyla britská armáda dost na to, aby ho vyřadila?
  
  
  Travers se přinutil k hořkému úsměvu.
  
  
  - Není to tak snadné. Tenhle parchant, jak jsi ho nazval, nás momentálně drží ve své moci a vydírá nás. V dopise nás varoval, že má připraveny k odpálení další rakety, další atomové bomby. Kdybychom proti němu udělali jen jeden pohyb, opustil by je; s následky si dovedete představit. Pokud se mu odvážíme postavit do cesty a víme, že to myslí vážně, vyhrožuje bombardováním Londýna, Paříže, Moskvy, Říma a Bonnu. Proto nepotřebujeme celou armádu ani námořnictvo. Vlastně by urychlili jeho reakci. Právě teď máme týden na rozhodnutí.
  
  
  Nick se zeptal:
  
  
  -Kdo je ten Pendragon?
  
  
  - Cecil Graves, lord Hardesty. Slyšeli jste o něm někdy? Je jedním z nejbohatších lidí na světě a vlastní vše, co stojí za to: ropu, zlato, uran, tisk a kino, televizi. Tam, kde není jeho ruka, není nic důležitého. A nyní se rozhodl ovládnout západní mocnosti, aby zničil Rusko. Jakmile její síla dosáhne kýžené hranice, zahájí masivní atomový útok na SSSR.
  
  
  Nick Carter si brzy uvědomil důležitost takové hrozby a zeptal se:
  
  
  - Rusové to vědí?
  
  
  Hawk si povzdechl.
  
  
  - Ještě ne. Pokud by to udělali, bomby už mohly padat. Naštěstí na to tentokrát všichni mysleli a hrozbu před Rusy schovali. Nevíme, kdy to zjistí a musíme se jen modlit. Protože jakmile se Rusové dozvědí o cílech Pendragona, pokusí se jednat jako první. A pokusí se nás všechny zničit, aby on nemohl zničit je.
  
  
  Vidíš, co to je, chlapče? Travers má pravdu, armády jsou k ničemu. Toto je práce, kterou by měl dělat jeden člověk, maximálně dva!
  
  
  Budete muset najít tohoto Pendragona, chytit ho nebo zabít! A především budete muset zničit jeho organizaci natolik, abyste Rusům dokázali, že už jim nic nehrozí. A máte na to týden.
  
  
  Nick si myslel, že to není možné, a řekl to. Ian Travers se hořce usmál a odpověděl:
  
  
  - Vím a také pochybuji, že uspějete. Ale tonoucí se také chytá stébla, víš? A můžeme spolu mluvit jasně. Pokud se tato osoba nepodaří najít a zničit, svět se nevyhnutelně rozpadne. Bohužel jsme všichni na jedné lodi.
  
  
  Nick pokračoval praktickým tónem:
  
  
  - No, víš, kdo je Pendragon, ale nevíš, kde se skrývá. Samozřejmě, jinak bys ho už chytil.
  
  
  Travers přikývl.
  
  
  "Před pár týdny zmizel z komunikace a od té doby jsme o něm ani o jeho manželce Lady Hardesty neslyšeli." Samozřejmě jste o ní slyšeli...
  
  
  Nick pohlédl na Hawka. Starý muž byl v rozpacích a smál se. Nezapomněl jeho šéf, že je puritán i v té nejlepší podobě?
  
  
  "Ano, něco jsem o něm četl," přiznal. - A dostal jsem představu o typu. Ale myslel jsem, že se po posledním skandálu rozvedl. Má skandální pověst, že?
  
  
  - Ano. "Je to nejhorší nymfomanka," řekl Travers. - A je to také krásná žena, stále mladá. Lord Hardesty se s ní skutečně rozvedl, ale pak se s ní znovu oženil, bůhví proč. Možná je tato žena nakonec jedinou Achillovou patou našeho Pendragona. A možná nám to dává nějakou výhodu. V tuto chvíli však, jak jsem řekl, oba zmizeli a žádnému z našich agentů se nepodařilo zjistit, kde se schovávali. Za posledních pár týdnů jsme poněkud záhadně ztratili tři velmi dobré lidi.
  
  
  Travers přestal plnit dýmku tabákem a podíval se Nickovi do očí.
  
  
  - Mohl bych k vám být upřímný, kolego. Teď jsme v zoufalství. Naše tajná služba čelí pověstné cihlové zdi.
  
  
  Zůstal nám jen jeden speciální agent a teď je ve Skotsku s další agentkou, ženou, která se snaží infiltrovat Pendragona. Proto jsme vás přišli požádat o pomoc. Náš premiér mluvil s vaším prezidentem a dnes ráno mě přinutili přijít sem...
  
  
  Hawk na potvrzení přikývl a řekl Nickovi:
  
  
  - Ano, volal mi osobně prezident a ptal se, jakého nejlepšího člověka bych mohl mít. Volal jsem ti.
  
  
  Nick přikývl. Nebylo třeba se ohánět falešnou skromností, kterou neměl. Ale věc se zdála zatraceně složitá. Nikdy předtím se nesetkal s tak choulostivým a nebezpečným problémem.
  
  
  Chtěl by se zeptat na mnoho otázek, ale nebyl čas. Zbytek může počkat. Travers vytáhl z kapsy mapu a položil ji na Hawkův stůl. Ukazováčkem nakreslil kruh kolem oblasti, která zahrnovala Shetlandy a Orkneje.
  
  
  "Je to tady," řekl. - Kousek severovýchodně od neděle je ostrov jménem Blackscape. Je příliš malý na to, aby se objevil na této mapě, ale ve skutečnosti je pět kilometrů dlouhý a dva kilometry široký. Před několika lety lord Hardesty (je to Skot a říkají mu „Laird“) nařídil Blackscape, aby pro obyvatele postavil továrnu na konzervy ryb. Stálo ho to několik milionů a přineslo mu mnoho inzerátů v novinách, zvláště když většina novin patří jemu. Jeho dobročinné aktivity však způsobily velký hluk. Dokonce postavil moderní byty pro dělníky a rybáře a na ostrově také instaloval kino, kavárnu a taneční sál. Protože je Blackscape daleko od pevniny a počasí je obvykle hrozné, byli tovární dělníci nuceni podepsat smlouvu, která je zavazovala minimálně na šest měsíců.
  
  
  - Zkrátka jako nucená práce...
  
  
  - V jistém smyslu si to myslím. Nevíme však, zda jsou tito pracovníci dobrovolně zapojeni do skutečného účelu, pro který byl průmysl vytvořen, nebo ne. Raketový systém, rampy a vše ostatní musí být na ostrově. Myslím, že je schovali mezi kameny, které tvoří jejich stěny.
  
  
  Nick se podíval na kartu.
  
  
  - Jste si jistý, že raketa, která dorazila na pól, byla vypuštěna z tohoto ostrova?
  
  
  Travers se přinutil k bledému úsměvu.
  
  
  - Docela spolehlivý. Alespoň to ukázal náš výzkum. Pendragon se tím navíc netají. Je mu jedno, co víme, zvlášť teď, když je tak daleko. Možná by byl raději, kdybychom to věděli; díky tomu se cítí velmi chytrý. Teď nás ale varoval, abychom nad touto oblastí nelétali, abychom ji nemohli ani bombardovat. Má svůj dobrý radar a při první hrozbě vystřelí rakety. Kromě toho musíme myslet na všechny ty chudáky na ostrově. Mohou to být nevinné oběti a my je nechceme zničit, aniž bychom nejprve nezkusili méně drastické řešení.
  
  
  "Samozřejmě bych teď neměl žárlit," řekl Nick. "A můžeme je ušetřit, pokud najdeme způsob, jak zastavit toto raketové šílenství, tak či onak."
  
  
  Travers se na něj dlouze díval a pak si povzdechl.
  
  
  - Ano, také jsme o tom přemýšleli. Samozřejmě, že pracovníci budou muset odejít, pokud se rozhodneme zasáhnout. Ale to vše je čistě akademické. Podívej se sem. -
  
  
  Tužkou nakreslil obvod přes cíp ostrova a Severní moře.
  
  
  A řekl: „Tady, od Dingwallu po Inverness, Pendragon postavil svou ideální bariéru. Vojáci ani policisté se nemohou bez varování přiblížit,
  
  
  žádná letadla, samozřejmě, žádné ponorky, žádné válečné lodě. Takže se mu podařilo udržet Blackscape za ochranným plotem, víš? Pokud se rozhodneme využít své šance a přesto na něj zaútočit, s největší pravděpodobností prohrajeme. A ztratit znamená ohrozit bezpečnost světa!
  
  
  Složil kartu a vložil ji zpět do kapsy. Pak se podíval na Nicka, který se zase podíval na šéfa, který poznamenal:
  
  
  - Takže vidíte, že nemáme jinou možnost. Osamělý muž, pokud je dobrý, může něco udělat. Řekl jsem „možná“ a opakuji to, protože si také nedělám mnoho iluzí.
  
  
  A Travers dodal:
  
  
  - Nyní víte, jakému úkolu budete čelit, a neskrývám pravděpodobnost, že úspěšnost je malá.
  Jak vám řekl, podařilo se nám do oploceného areálu vtěsnat pár důstojníků, ale moc od nich nečekáme. Jsou tam hlavně proto, aby vám pomohli a teď na vás čekají.
  
  
  Nick se Hawka s úsměvem zeptal:
  
  
  -Už jste přišel s krytem, který použiji pro tento podnik, pane?
  
  
  Hawk vážně přikývl.
  
  
  - Vskutku. A náhoda nám nějakým způsobem pomohla. Onehdy našla pobřežní hlídka na moři mrtvého muže a noviny naštěstí ještě nedostaly zprávu. Tento muž se jmenoval James Ward-Simmons. Byl Angličan, takže si budeš muset dobře zkontrolovat přízvuk.
  
  
  "Můj přízvuk bude dobrý, ale musíš mi alespoň říct, kdo byl ten chudák a proč zemřel." Pokud přijmu identitu druhého, rád bych znal alespoň tyto drobné detaily. Naprosto správně?
  
  
  "Byl to spisovatel," vysvětlil Hawk. - A tulák, dobrodruh.
  
  
  Představitelé pobřežní stráže věří, že zemřel na bolest srdce. Smrt už nastala před několika dny, když objevili jeho loď zmítanou poblíž Florida Keys. Myslím, že byl docela známý, protože o něm bylo nalezeno půl tuctu novinových alb. A jeho knihy jsou také na poličce. Budete si je muset přečíst, pokud svou roli sehrajete dobře.
  
  
  - Vypadám jako on?
  
  
  -Trochu, ale dost. Výška a stavba jsou přibližně stejné. Bude stačit, když máte větší bříško a chloupky na spáncích jsou lehce bílé...
  
  
  "Možná budu mít také bílé vlasy, pokud se tato mise ukáže být tak obtížná, jak si představuji."
  
  
  Ian Travers se znovu podíval na hodinky a zamumlal:
  
  
  - Pravděpodobně. I kdybyste se dožili sta let, což vám upřímně přeji, takový podnik se vám už nikdy nestane. Podle rizika a důležitosti.
  
  
  Ale teď je čas na nás. Letadlo dostalo příkaz, aby na nás nečekalo, pokud budeme mít zpoždění. Pojedu s vámi na Island a po cestě vám dám další pokyny. Pak se vrátím do Londýna, takže se budeme muset domluvit mezi tady a Reykjavíkem. Mimochodem, v této misi vás budu ovládat. Ve skutečnosti budete závislí na Londýně.
  
  
  Nick se podíval na Hawka, který řekl:
  
  
  - Správně, synu. "Půjčili" jsme tě Britům a teď pro ně budeš pracovat. Samozřejmě bych ocenil nějaké zprávy, kdybyste je mohli poslat.
  
  
  Nyní poslouchejte pana Traverse a odejděte. Máte hodinu. Radím vám, abyste nejprve šli do šatny. Podívejte se, jestli mají čas vám zesvětlit vlasy, pokud ne, pořiďte si příčesek.
  
  
  Potřásli si rukama. Jeho hlava byla tvrdá a suchá, ale Nickovi se zdálo, že cítil v ruce lehké chvění. Je možné, že se Hawk bál?
  
  
  I když něco takového nebylo ani myslitelné, situace byla skutečně hodná vážného znepokojení.
  
  
  O hodinu později, když oba muži nastupovali na britskou Deltu X, zeptal se Nick svého společníka:
  
  
  "Opravdu věříš, že se tento lord Hardesty jménem Pendragon uchýlil na ostrov Blackscape?"
  
  
  Travers se na něj dlouho díval, než odpověděl.
  
  
  "Čekal jsem, že se mě zeptáš," řekl nakonec. -Ne, my tomu vůbec nevěříme. Garantuji vám, že to není ten, kdo riskuje! Samozřejmě se ukryl na velmi klidném a bezpečném místě. Hlavně pohodlné. A zůstane tam, dokud ta záležitost neskončí, ale bude konec. Ale jeden z našich jsme absolutně museli dát do Blackscape. Protože jsme si téměř jisti, že raketa byla vypuštěna z tohoto ostrova, mysleli jsme...
  
  
  Nick přikývl.
  
  
  - Chápu. Chcete tam poslat sabotéra? Nebo už jsi to poslal?
  
  
  Teď byla řada na Traversovi, aby souhlasil.
  
  
  - Ano, už je na cestě.
  
  
  
  Třetí kapitola.
  
  
  
  "Námořníku," řekl si Nick Carter, "dnes přijdeš o výplatu!"
  
  
  A nezklamala ho jen bouře. Kapitán amerických stíhaček Orestes také mírně upravil rozkazy Washingtonu ve svůj prospěch.
  
  
  Měl dát Nicka na palubu své malé lodi z Dunnet Head. Od této chvíle nebude těžké dostat se do lomu Strom, kde má domluvenou schůzku s britskými agenty. Místo toho ho Orestes ze strachu z Pendragonova radaru shodil asi deset kilometrů na západ.
  
  
  Nebylo by špatné, kdyby nebyla bouřka. Dříve, když Nicka přivítal padák na palubě stíhačky, se moře zdálo téměř klidné.
  Bouře vypadala, jako by chtěla odfouknout páru dále do Norského moře. Ale pak, vrtkavý jako žena, se vrátil s obnovenou zuřivostí. Teď foukal vítr o síle nejméně sedm.
  
  
  Tsinara, navzdory svému silnému borovicovému a březovému trupu, rozhodně nebyla postavena, aby přežila v takových mořích. I ona byla stará, jako jeho motor Grey & Timken, i když bojoval statečně a dýchal jako chudý astmatik. Pokaždé, když vynechal úder, Nickovo srdce se také na okamžik zastavilo. Byl výborný plavec a měl na sobě záchrannou vestu, ale nebyl si jistý, jestli zvládne počasí. S tím však nemohl nic dělat. V té době se z něj stal James Ward-Simmons, anglický spisovatel a dobrodruh, a Cynara byla Ward-Simmonsova loď. Nick měl také na sobě boty mrtvého muže, jeho bundu a pletenou čepici.
  
  
  Nick si zapálil mokrou cigaretu a hořce si řekl, že pravděpodobně brzy potká duši muže, za kterého se vydával. Znechuceně odhodil cigaretu a houževnatě svíral volant.
  
  
  Potřeboval veškerou svou mimořádnou sílu, aby udržel kurz. Vzpomněl si, že mu Hawk poradil, aby si přečetl knihy zesnulého, a ušklíbl se, čímž nerespektoval svého šéfa. Ale jistě, jak nemůžete? Stačilo pustit volant a v teple se schoulit s šálkem dobrého čaje a dobrou knihou ke čtení! Byl by to příjemný, velmi intimní večer!
  
  
  Vlna, silnější než ostatní, způsobila, že se „Tsinara“ třásla jako žena, která má být znásilněna; druhý s ní zatřásl jako šejkr na koktejl a pak ji zvedl do závratné výšky, takže spadla nosem napřed do pěny předchozí vlny.
  
  
  Vítr foukal na východ, zrovna když měl směřovat na jih.
  
  
  Pokud to neudělá, narazí na skalní stěny Orknejí. Sotva mohl sledovat střelku kompasu, držel se volantu se silou zoufalství. Nedalo se nic dělat, jelo se nejen na východ, ale i na sever!
  
  
  Bylo však nutné se o to pokusit, aniž bychom ztratili odvahu. Když Nick Hawkovi řekl, že ví o lodích, rozhodně nemyslel takové dobrodružství v takových mořích a s tak starým harampádím.
  
  
  Bohužel nebyla žádná alternativa. Nebyl nikdo, kdo by mu mohl pomoci. Byl sám. Nick Carter, alias číslo tři, alias "The Fighter", jedna a tři. Britové měli potíže, jejich agenti byli mrtví nebo zmizeli. Pendragon se s ním bude muset vypořádat, ale Nickův úspěch byl čím dál nepravděpodobnější.
  
  
  Ano, tito dva agenti na něj čekali ve Stromově kariéře. Jak se k nim ale dostat, když se ji bouře snažila odhodit co nejdál od místa setkání?
  
  
  Během krátkého letu z Washingtonu do Reykjavíku mu Travers dal poslední pokyny a Nick poslouchal se srdcem sevřeným sklíčeností. Na okamžik v oblacích pocítil téměř zoufalství. A přišlo mu šílené říkat, že jen jeden člověk může zachránit svět před jadernou hrozbou.
  
  
  V malé kabině byla úplná tma. A osamělý námořník dál zápasil s kormidlem a živly; Zdálo se, že chce ovládat jejich vztek pouhou silou vůle. Ale v určité chvíli sklonil hlavu a široce rozpřáhl ruce, když si uvědomil svou bezmoc. Na Tsinaru spadla hora vody a uprostřed tohoto vodopádu se muži jako zázrakem podařilo nepustit volant. Sklo, které ho chránilo před větrem, se rozbilo na malé kousky a do kabiny silou vnikla voda. Ale starý astmatický motor kupodivu přežil. Znovu se "Tsinaře" podařilo vynořit a třást se jako štěně, které se vykoupalo, aby se oschlo.
  
  
  Najednou Nick v dálce zahlédl koordinovaný signál: na černém pozadí skal se objevily tři planoucí kříže. Lom Stroma! Ve Skotsku v té době hořelo mnoho křížů, takže si mysleli, že signál nevzbudí podezření. Travers Nickovi vysvětlil, že Pendragon hlídkuje u břehů zakázané zóny, že kříže svítí uvnitř jeskyně a také proto, aby je vítr hned nezhasil.
  
  
  A oni ("oni" znamenali Washington a Downing Street) si také mysleli, že Cynara, když je tak malá, bude schopna zůstat neodhalena navzdory Pendragonovu radaru.
  
  
  Tady jsou tesáky Thurso! Vypadali jako vysocí, špičatí nosatci z černého kamene a stáli na stráži téměř před jeskyní. Pendragonské hlídky, pokud tam také prošly
  , nebudou se Stromou zabývat právě proto, že tam byly slavné Tesáky, které blokovaly přístup lodím. Závora by byla neprůchodná i za příznivého počasí a za bílého dne. Představte si noční bouři!
  
  
  Nick se usmál a navzdory chladu a nepohodlí cítil, že krize zoufalství pominula. Nyní je zpět jako muž všech dob a dychtivější než kdy jindy dělat vlny!
  
  
  Potřeboval okamžitě vyslat signál, pokud nechtěl, aby ho proud zase odnesl daleko. Jednou rukou pohladil volant a řekl Cynare: "No tak, krásko." Až doteď jsi byla velmi hodná, nebojácná dívka. No tak, snaž se trochu víc pro svého Nicka, ano?
  
  
  Malé tělo v odpověď zasténalo, zmítané bouří. Vítr zesílil a začal ho znovu bít, jako by měl proti němu osobní skóre, a člun poskakoval mezi biliony hektolitrů vody.
  
  
  Nick popadl volant, ale motor s posledním zavytím zhasl.
  
  
  Tou dobou už byla loď vydána na milost a nemilost bouři a nebylo možné ji ovládat. Nick byl zmítán jako větev. Cynara se otočila a převrátila se, ale zuřivost vln byla tak divoká, že se znovu narovnala, než Nick šel přes palubu. Otřásl se při pomyšlení, že zázračně unikl tomuto tekutému nazelenalému živlu. V tomto okamžiku kabina zmizela, ale dál se držel sloupku řízení, protože tam nebyl ani volant. Uviděl před sebou obrovskou vlnu, která se hrozivě blížila. A za ním čekaly Thursoovy Tesáky, černé a lesklé, obležené vzteklou pěnou. Skály tam čekaly na nebojácného „Tsinara“!
  
  
  Vlna odnesla člun zpod něj a Nick cítil, jak se mu rozpadá u nohou.
  
  
  Podíval se na tři kříže, které stále hořely ve tmě.
  
  
  - Sbohem, děvče! Řekl, než se ponořil bokem. Snažil se dojít co nejdál. Nesnažil se plavat, bylo by to zbytečné. Nyní to bylo v rukou Boha, toho Boha (Neptun? Aeolus?), který se až do tohoto bodu rozhodl ho chránit tím, že ho donutil dostat se do tohoto bodu.
  
  
  Když Číslo tři pokračovalo v pohybu pod vodou, aby uniklo bouři na hladině, zažila zvláštní pocit uvolnění a téměř klidu. Pro smrtelníka udělal maximum. Kdyby se teď zhroutil na Tesáky, nemusel by si to vyčítat. Dělal všechno, co mohl, opravdu všechno.
  
  
  Nemohl ...
  
  
  Vichr ho popadl a vytlačil zpět na hladinu a on se začal snažit dostat ven. Byl zázrak, že ještě uměl plavat, i když byl omráčený, zlomený, krvácející, vyčerpaný, ale ještě neporažený!
  
  
  Malá zátoka byla ve srovnání se zuřivostí otevřeného moře až děsivě tichá.
  
  
  Nebylo to samozřejmě skutečné ticho, ale po tomto hluku se zdálo, jako by vstoupil do kláštera! A tam už vlny nebyly děsivé. Jeden z nich však Nicka popadl a nepříliš jemně ho trefil do úzkého trojúhelníku načernalého písku smíchaného se štěrkem. Tento trojúhelník stál přímo mezi dvěma vysokými větrem ošlehanými skalami!
  
  
  "Díky," zamumlal Nick, když vlna ustupovala. - Pokud vám to nebude vadit, projdu zbytek trasy po čtyřech.
  
  
  Ve skutečnosti postupoval po čtyřech, dokud neviděl, že je mimo dosah vody. Pak zůstal nehybně stát, s obličejem zabořeným do písku a nataženýma rukama.
  
  
  Jen jeho hruď se zvedla a připomněla mu, že je stále naživu.
  
  
  Téměř okamžitě k němu dolehla píseň Sirény a začal se proklínat.
  
  
  Sakra, nikdy ti nedali pokoj, ani na místech, jako je toto!
  
  
  I když byl chudák napůl mrtvý!
  
  
  Zabručel a dotkl se ústy písku:
  
  
  - Vrať se domů, mořská panno!
  
  
  Ale dál zpívala sladkým hlasem s nejasným skotským přízvukem: „...
  
  
  protože stále máme dobré zprávy k poslechu, dobré věci, na které se můžeme dívat...“
  
  
  Hlas se na chvíli zastavil u tónu, který vypadal tázavě. Nick se pokusil vstát, ale brzy to vzdal a zhroutil se zpět na studenou vrstvu vlhkého písku. "Za chvíli," řekl si pro sebe. - Za chvíli se stále budu moci hýbat a jednat. Ale teď…
  
  
  Hlas pokračoval ve zpěvu a opakoval dříve vyslovená slova: „...protože stále máme dobré zprávy k poslechu, krásné věci k pohledání...“.
  
  
  Paměť se mu vrátila. S Traversem se v letadle, které je odvezlo na Island, dohodli na jakémsi identifikačním a bezpečnostním kódu. Jednoho našli
  nebo přímo tam. Travers byl nadšenec poezie a samozřejmě si vybíral řádky. Britský agent by zazpíval první část a musel dokončit. Ale teď si na tato slova nevzpomněl. A ano, v letadle si je zapamatoval, ale teď... Měl v hlavě zmatek... Co měl sakra zazpívat?
  
  
  Neviditelná siréna, nepochybně umístěná na kamenech, pokračovala ve svém verši potřetí. Nick si konečně vzpomněl a řekl to hlasem chraplavým zimou a větrem.
  
  
  "Ano, ano," zaskřehotal. - Teď je!
  
  
  S intonací, při níž by se krásná Melba O'Shaughnessy chvěla znechucením, Nick nazpíval pokračování:
  
  
  -... než se vydáte do nebe přes Kensal Green!
  
  
  - Číslo tři?
  
  
  - Ano, ale velmi, velmi slabé. Jsem skoro D. Kdo jsi?
  
  
  - Pracujete na kódech GDG a FDM?
  
  
  - Ano ano. Neztrácejme čas. Kdo jsi?
  
  
  - Gwen Leith, zvláštní oddělení. Viděl jsem tě z vrcholu útesu.
  
  
  Nemyslel jsem si, že to dokážeš. Chudák člun!
  
  
  Nick se s námahou postavil na nohy a okamžitě se opřel zády o žulový sloup.
  
  
  "Ano, souhlasím," odpověděl a vzhlédl. "Byla to pěkná malá loď a bojovala hrdinně." Ale teď se musíš bát i o mě. Ocitl jsem se na zvláštním místě, které mi připadá jako past, a nevím, jak se z ní dostat. A nejraději bych se vodní cestě pokud možno vyhnul.
  
  
  - Nacházíte se v krbu z přírodního kamene. Je jediný v této jeskyni a vy jste tam opravdu museli být! - V jeho hlase byla nejasná výtka.
  
  
  - Promiň, přísahám, že jsem to neudělal schválně; příště vyberu něco lepšího. Ale teď mě odsud nedostaneš?
  
  
  Možná?
  
  
  -Jsi zraněný?
  
  
  Nick se pokusil protáhnout svaly a udělat kliky na kolenou.
  
  
  Už se začal zotavovat díky své skvělé fyzičce, trénované na to nejbláznivější úsilí. Cítil se silný, hladový a především žíznivý. Ano, jeho žízeň mu připomněla jeden velmi příjemný detail, vezmeme-li v úvahu jeho chutě na nápoje. Není to Skotsko? Požehnaný domov nejlepší whisky na světě?
  
  
  - Nemohl sis posvítit baterkou?
  
  
  - To si netroufám. Kolem je příliš mnoho druidů.
  
  
  Kdyby Nicka nepřipravil Travers, tento odchod by vyvolal pochybnosti o příčetnosti ženy. Ale protože to věděl, nic neřekl.
  
  
  Jen se netrpělivě zeptal:
  
  
  - Po? Jak se dostanu ven?
  
  
  - Držet to.
  
  
  Konec provazu ho zasáhl do obličeje. Zatáhl, aby se ujistil, že je bezpečně připevněn.
  
  
  Zeptal se. -Svázal jsi ji pevně?
  
  
  - Ano, bezpochyby, silný. Chceš abych ti pomohl?
  
  
  Nick se pro sebe zasmál a vyskočil jako kočka. Pomož mu? A jak? Opravdu chtěl tu ženu vidět osobně. Gwen Leith ze speciální pobočky. Měl to být tvrdý chlap. Pak si řekl, že je to přirozené. Pro takový úkol by vybrali ty nejlepší prvky. Určitě byla velmi štíhlá a chytrá, takže není nic horšího než být ošklivá. Nebo starý.
  
  
  Ale necítila starý zápach. Voněl po vřesu a divokém tymiánu. A ruka, která mu pomohla vstát, byla malá a měkká, ale překvapivě silná.
  
  
  "Možná se mýlím," řekl Nick s nadějí a nechal se vést na vrchol útesu. - Alespoň v to doufám.
  
  
  - Co se mýlíš, číslo tři? Byla to nějaký hubený, pomíjivý duch a stále ho držela za ruku. A v této tmě nebylo vidět její tvář.
  
  
  "Ach, nevadí, na tom nezáleží," řekl Nick. Pustil její ruku a rozhlédl se.
  
  
  Dole, po jeho levici, byla zuřivost moře; Kdyby nebyla zima, vypadalo by to jako ve vroucím kotli. Vítr tam byl stále silný, ale zdálo se, že ztratil část své síly. Nick vzhlédl k obloze a všiml si, že tu a tam je v mracích dokonce několik hvězd. A jakési světlé halo, kterým musel být měsíc.
  
  
  Zeptal se ženy. - Mýlím se, nebo bouře ustupuje?
  
  
  - Ano, uklidňuje se. Za hodinu nebo dvě bude klid. Tady na severu Skotska je počasí vždy takové. Ale no tak, číslo tři, nemůžeme tu zůstat a mluvit celou noc! Podej mi znovu ruku a já tě povedu po cestě.
  
  
  Opustili skalnatý výběžek a ona ho vedla po úzké klikaté stezce.
  
  
  Zdála se štíhlá, docela vysoká a velmi volná v pohybech. Takže musela být mladá. Hlas byl také mladý. Nick se pro sebe zasmál. Nyní začala reakce. Ano, byla mu zima, měl hlad a žízeň, ale hlavně se vracel k životu poté, co nasadil vlastní kůži. Stařenku zase obelstil kosou! A vždycky, vždycky, kdykoli se mu něco takového stalo, žíznil víc po radostech života. Ze všeho nejvíc se chtěl milovat.
  
  
  Téměř půl hodiny ho vedla s rychlou jistotou horské kozy. Občas potřebovala pomoc oběma rukama, takže ji Nick chytil za pas a cítil měkká, ale pevná záda, pružné svaly pod jejími prsty.
  
  
  Během svého sestupu mu řekla, že se velmi obává dalšího agenta, Jima Stokese, který šel do Dunnetu kontaktovat jednoho z mála sabotérů, kterým se podařilo infiltrovat druidy. Nikdy se nevrátil.
  
  
  "Musela jsem tam jít," vysvětlila. - On je také Skot, ale z jihu.
  
  
  Přestože byl esem, jedním z nejlepších agentů, nebyl pro tento úkol vhodný. "Musel jsem tam jít," opakoval. - Narodil jsem se v Canisbee a vždy jsem znal tento region a jeho obyvatele. Ale Jim o tom nechtěl vědět. Trval na tom, abych zůstal a počkal na tebe, a šel za Dunnetem. Tohle mě úplně děsí.
  
  
  Možná bude v zadním domě, než se tam dostaneme. Ale pokud ne... pak budeme sami, číslo tři!
  
  
  Bouře nyní téměř úplně utichla. Hvězd přibývalo a na východě jsme viděli první skvrny svítání. Déšť se změnil v mlhu.
  
  
  Došli na úpatí kopce a ona ho vedla špinavou pustinou do úzkého údolí. Nickovy oči si mezitím zvykly na tmu a tento neznámý terén. Měl rysí zrak a v určitém okamžiku už nepotřeboval, aby ho vodili za ruku. Šli vedle sebe. Došli ke konci
  
  
  „Glen“, kudy tekla vzedmutá a bublající řeka, a bezpečně zamířila k jehličnatým houštím, kde parkovalo malé auto.
  
  
  Cestou Nick hodně přemýšlel a velmi málo říkal. Myslel na Traversovu rezervu. Tento požehnaný muž se téměř omluvil za nedostatečnost svého personálu a nyní vyšlo najevo, že jedním z jeho agentů nebyl nikdo jiný než Jim Stokes! Tento chlapík se stal ve světě kontrarozvědky stejně legendárním jako sám Nick Carter!
  
  
  Číslo tři se usmálo. Travers byl trochu jako Hawk, nikdy neřekl všechno. Nezmínil se ani o Jimu Stokesovi. Mluvil o pár lidech a naznačil, že si musí vystačit s tím, co tam bylo.
  
  
  Nyní světlo každou sekundu zesílilo. Gwen vklouzla do auta a na okamžik ukázala svá opálená kolena. Nick se posadil vedle něj. Dívčina krátká sukně ukázala alespoň její krásné nohy. Nebylo mu moc vidět do obličeje, s výjimkou tvrdohlavé brady a pikantního nosu.
  
  
  Než nastartovala motor, podívala se na něj a řekla suchým hlasem:
  
  
  - Jestli chceš, obdivuj moje nohy, číslo tři. nestydím se za to. Ale pamatujte si jednou provždy: podívejte se a nedotýkejte se, rozumíte? Jsem zasnoubená, a pokud svět nevybuchne, vdám se. Raději ti to řeknu hned, ať se uklidníš. Také jsem se musel dohodnout s Jimem Stokesem, abych se vyhnul špatné komunikaci a zmatku. Máme špinavou, zoufalou a nebezpečnou práci. Nestihneme myslet na nic jiného a i kdyby byl čas, nevolil bych ani jednoho z vás. Miluju Jima a určitě tě budu mít taky rád, ale moc dobře vím, kdo a co jsi, i když jsi statečný, silný, chytrý a slušný. Vůbec tím nechci obdivovat Supermana. Řekl jsem to Jimovi a teď ti říkám to samé a nechci to opakovat. To je jasné?
  
  
  Nick nevěděl, co odpovědět. Byl tak ohromen, že byl zmatený. Zíral na tu tvář, která musela být krásná, a začal se smát, upřímně potěšen a pobaven tou upřímností.
  
  
  "Velmi jasně," odpověděl nakonec. - Prosím, jen mi neříkej číslo tři. Nick bude stačit. Nemusíme být příliš formální, pokud jsme jen my tři. To bude fungovat lépe a rychleji. Teď pojďme, protože den se blíží.
  
  
  - Je to pravda, nejlepší je dostat se do černého domu, když je ještě trochu tma. Strávíme tam den a uděláme plány. Existuje důležitý rituál
  Dnes večer na Barrogill Moor, Nion of the Druids, a my budeme muset jít taky. Existují fámy, ale možná jsou to jen fámy, že sám Pendragon promluví ke svému lidu.
  
  
  Malý Morris jel po polní cestě. Vyšli z „údolí“ a vstoupili na holý kopec, ze kterého už vřes svlékl chlad.
  
  
  "Černý dům není daleko," řekla dívka. - Ach můj bože, doufejme, že se Jim vrátí!
  
  
  Nick stál tiše vedle ní. Čas od času se podíval na své nohy, ale myšlenkami byl jinde. Promluví Pendragon dnes večer ke svým lidem? Tak brzy? Pochyboval o tom. Věci nemohly jít tak hladce. Obchod byl tentokrát zatraceně těžký. Možná by to udělal, ale byl by to dlouhý a velmi komplikovaný příběh plný překvapení. Než Pendragona zabije, uvidí pár dobrých. Každopádně první špatné chvíle pominuly a už to byla velká radost.
  
  
  Pocítil téměř neodolatelnou touhu natáhnout ruku, aby stiskl jedno z těch kolen, ale snažil se ho udržet v kapse. Ona to nepochopí. Nechápal by, že občas šlo o přátelské výlevy, které vůbec nezahrnovaly city. Potřeboval jen trochu lidského tepla. A protože takový impuls v něm byl jen velmi zřídka, Nick Carter, osamělý agent, měl potíže s porozuměním sám sobě. Faktem je, že mise byla velmi odlišná od ostatních.
  
  
  Ale Gwen Leith to nemohla pochopit. Později, možná později. Nejdřív práce, pak odměna!
  
  
  Během krátké cesty se omezil na kontrolu zbraní. Tentokrát cestoval nalehko. Přilepil si pistoli Luger na nohu, aby ji neztratil; a uvnitř pravé ruky, podšité semišem, byl Hugo na jehlovém podpatku. Nick nějakou dobu upřednostňoval Huga před vším ostatním, protože byl smrtící, rychlý a tichý.
  
  
  Nyní, když napínal svaly a snažil se pohodlně usadit na malém sedadle, tiše sklonil pravé zápěstí. Cítil, jak mu jehlový podpatek vklouzl do ruky, připravený hodit. Na příkaz Topora absolvoval ve Washingtonu speciální kurz házení nožem. A teď se nemohl dočkat, až otestuje své nabroušené dovednosti.
  
  
  Po dlouhé odmlce Gwen Leith zvolala:
  
  
  - Jeli jsme k černému domu, ale nebylo tam žádné auto! Pak se Jim Stokes ještě nevrátil!
  
  
  Kapitola čtyři.
  
  
  Černý dům se nacházel v prohlubni v bažině, nedaleko od moře a skal. Jak Gwen vysvětlila, byla to stará chalupa z kamene a velmi malého množství dřeva. Svůj název získal díky chybějícímu krbu. Ve stropě byla jen díra, kterou vycházel kouř, takže za ta léta uvnitř všechno zčernalo. Stál sám a smutný uprostřed této ponuré krajiny, obklopený jen nehudebním výkřikem racků.
  
  
  Nick byl rád, když viděl, že pozice je více než vhodná pro lidi, které nechtěl přitahovat. Jelikož byl v té depresi, bylo by těžké ho na dálku identifikovat.
  
  
  Opustili Morrisův a zamířili k chatrči bez dveří.
  
  
  Nick si všiml, že dům je ve výborném stavu a střecha je neporušená.
  
  
  "Někdy to lidé používají k rybaření," vysvětlila Gwen. - Proto vždy zůstaly obyvatelné. A pak jsou tu páry mladých lidí, kteří... - zastavila se a pokrčila rameny. - Ale na tom nezáleží. Pozor na hlavu! Jste velmi vysoký, ale nemáte dveře. Vždy je potřeba být opatrný a nezapomínat na to.
  
  
  Zastavili se ve dveřích a Nick ustoupil stranou, aby ji nechal projít jako první.
  
  
  Uvnitř to vypadalo jako temný sklep, ale teď byla venku perleťová záře a on se jí konečně mohl podívat do tváře. Obecně byla dívka vysoká a hubená, s malým pasem a poměrně vyvinutými prsy. Pod koženou větrovkou měla pletenou vlněnou halenku. Na hlavě neměl nic a vlasy měl jasně červené, skoro tak krátké jako mužské. Barvu jeho očí ještě nebylo možné rozeznat.
  
  
  Když Nick viděl, že ve dveřích zaváhala, hravě se uklonil, aby ji uklidnil, a řekl:
  
  
  - Až po vás, madam. A snaž se být rychlý, protože chci pořádně zapálit a usušit své ubohé mokré oblečení. Také mám vlčí hlad a brutální žízeň. Doufám, že jste sem s kolegou nezapomněli přinést malou zásobu vašeho národního jídla...
  
  
  Gwen se na něj uznale podívala
  nevěsty s jemným úsměvem:
  
  
  - Ano, myslím, že máme tucet lahví. Jim to také oceňuje.
  
  
  Naklonila se ke vstupu a Nick ji váhavě následoval. Brzy Gwen rozsvítila olejovou lampu a šla zapálit dřevo. Číslo tři se okamžitě rozhlédlo: stačil jediný pohled, aby všechno zachytil. Přestože působil klidně a uvolněně, nikdy v životě nebyl tak ostražitý. Věřil jí tak, jako by agent mohl věřit jinému agentovi. S rezervou. Použila přesný kód, takže musela být skutečná, ale ve své profesi zůstal člověk naživu pouze tehdy, když byl vždy ostražitý, aniž by podlehl přílišné důvěře. Byla mu zima, byl unavený, měl hlad a žízeň a zoufale doufal, že tam nejsou žádné překážky a úkryt je bezpečný. Ale musel se ujistit. Stál tedy kousek od prahu, stín mezi stíny, a pozoroval ji, jak chodí po místnosti a dělá domácí práce.
  
  
  Nakonec vypadal spokojeně a trochu uvolněně. Teď se alespoň cítil jako v přístavu.
  
  
  Dívka mu podala láhev whisky a kovovou sklenici.
  
  
  "Je to od McCampa," řekla mu. - Můj otec pil jen tohle a tvrdil, že mu to dělá dobře. Doufám, že vám to bude také užitečné.
  
  
  Nick to rychle viděl. Alkohol ho zasáhl do žaludku a následně ho ponořil do příjemného pocitu tepla. Nalil si další kapku a láhev odložil. Požár zesílil a on si svlékl promočenou záchrannou vestu a mokrou košili. Viděl, jak se její oči rozšířily při pohledu na jeho nahé torzo a usmál se. Byl zvyklý na reakce žen na jeho svaly. Některé nápady ale okamžitě zavrhl. Dívka řekla dobře.
  
  
  Museli vykonat těžkou, smrtící práci; a neměli čas přemýšlet o ničem jiném.
  
  
  Gwen řekla:
  
  
  - Nebudeš to potřebovat. Přivezli jsme vám nějaké další oblečení pro případ, že byste je potřebovali. Ukázal na kufry v rohu. Nechybělo ani kompletní rybářské vybavení.
  
  
  Gwen si všimla jeho mírného překvapení a řekla:
  
  
  - To vše je součástí našeho vybavení. Jim a já předstíráme, že jsme přišli na ryby. A tyč lze proměnit v anténu. Vybrala jeden z kufrů a odnesla ho Nickovi. - Tohle je tvoje. Za půl hodiny nám zavolají zpět z Londýna. Máme přijímač, ale nemůžeme vysílat. Bylo by to nebezpečné.
  
  
  - Nebezpečné kvůli Pendragonovu pozorování?
  
  
  Přikývla.
  
  
  - Musíme očekávat všechno, protože tady o všem rozhoduje tento ďábel!
  
  
  Ale teď se budete chtít změnit. Půjdu a budu předstírat, že rybařím. Na úpatí útesu je malá pláž. Oh, mimochodem, v Londýně říkají, že pokrytí Ward-Simmons už ti nefunguje. Okolnosti se změnily a teď by to bylo zbytečné. Nemáme však čas. London také řekl, že příkazy se mohou vždy změnit z jednoho okamžiku na druhý, takže musíte být připraveni. Od této chvíle nám budou jak pokyny, tak změny v programu sdělovány pouze hodinu předem. Poplácala botou kufr a pokračovala:
  
  
  Zde najdete to, co můžete potřebovat. Doufám, že vše dobře dopadne. Teď jdu na ryby. Vrátím se asi za dvacet minut.
  
  
  Zamířila ke dveřím a Nick jí to řekl.
  
  
  - Moment. Popadl petrolejku, zvedl ji a položil jí před obličej. "Ještě jsem neviděl tvé rysy," vysvětlil.
  
  
  Gwen na okamžik ztuhla a pak na něj zírala, aniž by ztratila klid.
  
  
  - Tak se na mě pozorně podívej, ale nikdy nezapomeň, co jsem ti řekl. Rozuměl?
  
  
  "Na to nezapomenu," slíbil vážně.
  
  
  Gwen měla šedomodré oči, velmi jasné a výrazné v opálené tváři s malými pihami. Měl obrácený nos, široká a velká ústa, bílé a poměrně pravidelné zuby. Byla vysoká a její krátké zrzavé vlasy se ve světle třpytily. Její nohy, které už Nick obdivoval, byly dlouhé, ale ne příliš hubené. Roztomilá ňadra jsou výrazná ve vosím pase, který by Nick mohl zmáčknout jednou rukou. A toto příjemné aroma vřesu a divokého tymiánu, svěží a přirozené aroma.
  
  
  Nick si na okamžik pomyslel, že je opravdu škoda, že mise byla směsí GDG a FDM. No, kdo ví, co se stane dál... po zabití toho Pendragona...
  
  
  Gwen mu musela číst myšlenky, protože spěchala ke dveřím a opakovala:
  
  
  - Varoval jsem tě, nezapomeň na misi.
  Teď se převlékněte, zatímco budu rybařit. Po rádiovém spojení z Londýna uvidíme, jak vše zařídíme.
  
  
  Pak vám budu muset říct hodně o Pendragonovi a Druidech. Alespoň to, co ještě nevíte. Ale myslím, že toho víš stejně jako já. Koneckonců, vy jste vůdce této mise.
  
  
  - Ano, jsem šéf, ale bohužel toho vím velmi málo. Na vysvětlování a instrukce nebylo dost času. Tak běžte na ryby a prázdná místa doplníte později. Řekni mi, je tu něco k jídlu?
  
  
  Ukázala na dřevěnou truhlu v rohu.
  
  
  - Hromada krabic.
  
  
  Když zůstal jen Nick, přešel k ohni a svlékl se. Se spokojeným zavrčením odhodil kalhoty a boty zesnulého Warda-Simmonse. Odstranil také gumové břicho a paruku, které krásně obstály proti vší té malé bouři, aniž by se pohnuly o píď. Sundal si nasolené vousy a poškrábal se na svědící bradě. Pak udělal pár kliků. Na jógu teď nebyl čas, ale možná později... On a Gwen budou muset sedět celý den doma a čekat, až se Jim Stokes vrátí.
  
  
  Otevřel kufr a začal se oblékat. Oblečení navrhovalo anglického gentlemana na turistické cestě do Skotska. Opravdu dobrá sezóna pro pěší turistiku! Natáhl si tvídové kalhoty, které mu seděly, a pevné sportovní boty, které vypadaly jako ušité na zakázku, a stále si pro sebe mumlal.
  
  
  Pendragon se chystal rozpoutat třetí světovou válku a během prohlídky musel být gentleman! Na druhou stranu Angličané jsou vždycky trochu zvláštní, že?
  
  
  Součástí oblečení byla flanelová košile, vlněná kravata a pláštěnka. Nechyběla ani hůl a peněženka plná liber a dokladů. Z pasu se Nick dozvěděl, že je nyní majorem Ralphem Camberwellem z britské armády. Mezi kartami byla i členská karta do významného klubu na St. James's Square v Londýně. Byl velmi překvapen, protože byl vlastně členem tohoto klubu!
  
  
  Hugovi bez problémů vklouzl do rukávu dýka, ale pro Wilhelminu to bylo něco jiného. Zbraň byla příliš objemná a Nick nakonec rezignoval a zastrčil si ji za opasek. Se zapnutým sakem to nebylo znát.
  
  
  Ten, kdo si zabalil tento kufr – Nick nevěděl, kdo má tyto věci ve výzvědné službě na starosti –, zahrnoval i cigarety.
  
  
  Nebyli jeho oblíbenci, ale lepší než nic... Číslo tři chvíli s nostalgií přemýšlelo o svých dlouhých cigaretách, které nechal v newyorském přístřešku. Krátce myslel i na krásnou Melbu, kterou musel tak rychle a bez pořádného rozloučení opustit. A samozřejmě bez vysvětlení.
  
  
  S povzdechem si začal zapalovat cigaretu. Udělal to opatrně, protože zapalovač, který poskytl starý Pindexter, byl nový a on ho ještě pořádně neprostudoval. Režisér této slavné „Tricks Edition“ byl ale k této věci velmi kategorický a poradil mu, aby si dával pozor na malý šroubek, který musí být v poloze „zavřeno“, pokud si nechce odpálit obličej. .
  
  
  Číslo tři bylo velmi opatrné a kouřilo bezbolestně.
  
  
  Pak se podíval na hodinky – také na AHovo dílo – na svém zápěstí.
  
  
  Na moři nebyly poškozeny, jak se očekávalo. Ve skutečnosti to nemohlo zničit ani kladivo!
  
  
  Teď se Gwen může vrátit. Celou cigaretu vykouřil, nalil si další drink a přecházel v chatrči sem a tam. Nepřišla.
  
  
  Nick, aby zabil čas, nakreslil na zeď kruh, odešel co nejdál, strčil si do ruky jehlový podpatek a začal trénovat házení. Hrot ostrý jako jehla zasáhl cíl palec od středu. Nick se zamračil. Měl házet lépe, sakra! Vždy byl perfekcionista a i zde chtěl dosáhnout šampionských kvalit.
  
  
  Ještě cvičil, když Gwen přiběhla a spěchala otevřít jeden z kufrů, aby vytáhla vysílačku. Po několika sekundách bzučení bylo slyšet hlas Iana Traverse. Stejný suchý, hyperkulturní přízvuk, který Nick slyšel ve Washingtonu. Vrátil Huga do kapsy a přistoupil k dívce, která si položila prst na rty a zašeptala:
  
  
  - Nemluv. Nakonec se objeví číselné kódy a budu si je muset zapamatovat, protože váhám, zda si je zapsat.
  
  
  Nick přikývl a podíval se na ni s velkým respektem.
  Sledování číselných kódů bylo obtížné.
  
  
  "Fish Fighter: Toto vysílání bude singl." Omlouvám se, že jsem musel provést reset - objednávky jsou vždy stejné. Možné cíle. Dejte Coloniale vědět, že jsme možná našli zadní vchod - postupujte podle kódu níže. Krok."
  
  
  Traversův hlas utichl. Ozvalo se bzučení. Gwen ještě jednou pokynula Nickovi, aby zmlkl. Přikývl a zapálil si další cigaretu, přičemž vždy dával pozor na polohu slavného šroubu zapalovače.
  
  
  Pak se ozval další hlas, který recitoval řadu číselných kódů. Gwen pozorně poslouchala, obočí svraštělé soustředěním. Seznam se opakoval podruhé, pak se ozvalo cvaknutí a přenos byl zastaven. Gwen zavřela kufr a podívala se na Nicka. Její oči jiskřily slzami.
  
  
  Číslo tři začalo mluvit. Chtěl jí říct, že dobří špióni nepláčou, ale vynechal to. Koneckonců, byla to žena. A možná cítil něco důležitého pro Jima Stokese, i když si to nepřipouštěl. Tichým hlasem se jí zeptal:
  
  
  - Stalo se něco Stokesovi?
  
  
  Gwen přikývla a otřela si oči.
  
  
  - Jsem blázen, že? Koneckonců, Jim není nutně mrtvý. Ale pokud ho Pendragon chytí, varoval, že pokud uděláme další pokus o infiltraci jednoho z našich agentů mezi jeho lidi, vystřelí raketu. Musíme být velmi opatrní, Nicku, ale jednat podle rozkazu. To znamená, že se dnes večer zúčastníme setkání druidů.
  
  
  Nick chvíli přecházel sem a tam.
  
  
  "A našli způsob, jak nás dostat do doupěte nepozorovaně, pokud tomu rozumím." Existují nějaké další objednávky?
  
  
  Dívka šla otevřít krabici a vytáhla několik konzerv s jídlem. Odpověděla mu, aniž by se na něj podívala
  
  
  - Ano, dnes večer budeme na večírku. Tohle je větší a důležitější, než jsem si myslel. Pendragon se stává stále silnějším.
  
  
  V každém případě musíme jít, a pokud tam je a můžeme ho identifikovat, musíme ho zabít.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou.
  
  
  - Oh, ne všechno bude tak jednoduché! Jsem si jistý, že si dáte pozor, abyste nebyli spatřeni!
  
  
  Gwen mu podala plechovku mletého masa a brambor a lžíci, pak dala na oheň vodu na čaj.
  
  
  "Londýn si také není jistý, že se to stane," řekl. - Ale jeho žena s největší pravděpodobností zasáhne.
  
  
  Nick se zastavil.
  
  
  - Jeho žena? To se mi zdá divné... Proč by ji nutil riskovat? V tuto chvíli bychom ji mohli zajmout a držet jako rukojmí... - Dal si do úst lžíci jídla a zjistil, že je to chutné, pak pokračoval: - Mmmm! Slavná Lady Hardesty! Zajímalo by mě, jakou roli v této věci hraje...
  
  
  Gwen naštvaně nalila čaj do konvice a Nick se musel usmát. Ženy! I v době, kdy byl svět na pokraji zkázy, nemohli nedávat najevo, že na krásnou hříšnici žárlí!
  
  
  "Jiné přídavné jméno než "slavná" jí sluší víc," zasyčela skrz zuby, "je "Notorious"!"
  
  
  V každém případě, Londýn říká, že možná bude; nevíme v jaké roli a z jakého důvodu. Pokud jde o to, udělat z ní rukojmí, pochybuji, že Pendragon utratí desetník, aby ji dostal zpět! Vlastně to možná dělá schválně, aby nám to hodil pod nohy, abychom byli vytížení a zároveň za ním zaostávali.
  
  
  Nick otevřel další krabici, protože měl hlad. Pak se zvědavě podíval na dívku. Ta dívka byla víc než jen agentka! Věděla příliš mnoho, navzdory tomu, co Travers řekl. Kdo ví, jakou má hodnost.
  
  
  Podíval se skoro na sebe:
  
  
  - Pendragon se jednou rozvedl s tou ženou, že? Nebo podala žádost o rozvod sama? Ale pak se znovu vzali. Zajímalo by mě, proč?
  
  
  "Pak byl celý svět zmatený," odpověděla Gwen. - Je invalidní, víš? Strávit svůj život na invalidním vozíku. Za války byl zraněn na velmi... životně důležité části, řekněme, a nyní ztratil svou mužnost. Byl to on, kdo podal žádost o rozvod. Jeho právníci mu předložili důkazy o nejméně stovce jejích nevěr, včetně některých ne zcela ortodoxních... Nevím, jestli rozumíte. Ve skutečnosti byl soud hnusný. Četl jsi tu zprávu, že?
  
  
  - Ne, nečetl jsem světské zprávy. Ale Travers mi o tom řekl. -
  
  
  vzpomněl si na postřeh, který o tom učinil v Hawkeově kanceláři: možná se lady Hardestyová ukáže jako Pendragonova Achillova pata. Nick uvažoval, jestli to může být pravda. To by bylo dobré; a stálo to za zamyšlení. Pak změnil téma.
  
  
  
  - Jaké jsou moje rozkazy?
  
  
  Řekla mu to Gwen a Nick je opakoval, dokud si na ně nevzpomněl. Byli otevření změnám, protože kdyby se mu tu noc podařilo zabít Pendragona, už by nemusel jet do Londýna.
  
  
  Zbytek dne spali a nebo předstírali, že rybaří. Vyprávěla mu podrobně o Pendragonovi a jeho druidech. Jak Nick tušil, dívka toho věděla stejně jako Ian Travers sám.
  
  
  Vysvětlil mu, že během posledních deseti let, přímo pod nosem vlády, byl Pendragon pomalu pohlcen starověký řád Druidů, výstřední a neškodná sociální skupina. To nebylo těžké, zvláště v zemi, jako je Anglie, kde je respekt k osobní svobodě podobný respektování práva a pořádku. Militantní druidové – tak se nová organizace jmenovala – vždy extrémně dodržovali zákony. Od úplného začátku.
  
  
  Lord Hardesty, který se jmenoval Pendragon, byl mistrem v umění překrucovat věci. Postupně se z militantní Druidové stala krajně pravicová politická skupina.
  
  
  Zkrátka neofašisté. Byly tam jejich projevy, setkání, reklamní kampaně.
  
  
  Občas dojde k nějakým nepokojům. Vláda to neocenila, ale nemohla s tím nic dělat, protože vše zůstalo v mezích zákona. Lord Hardesty prostřednictvím svého londýnského deníku Proconsul podporoval militantní druidy, stejně jako jeho právo na svobodu jako občana. Také cestoval a pronášel jejich jménem. Psal a podepisoval hlavní články, které je obhajoval a schvaloval, vždy pod vznešeným pseudonymem Pendragon. Tyto články vůbec neskrývaly cíle militantních druidů. A to hlavní: válka s Ruskem! Nazval to „preventivní válkou“ a chtěl, aby se to stalo okamžitě, bez prodlení. Shoďte jaderné bomby na Sověty dříve, než je oni shodí na jiné země.
  
  
  "Bohužel našel velkou podporu," řekla Gwen hořce. - Mnoho lidí myslí jako on. Dokonce i ve vládě. Dokonce i na vojenském oddělení!
  
  
  Nick odpověděl, že rozumí naprosto dobře. I v Americe jich bylo mnoho, zvláště mezi bohatými. Navíc nebylo třeba opouštět Pentagon a hledat významné osobnosti, civilní nebo vojenské, kteří měli stejné myšlenky.
  
  
  Gwen odhodila nedopalek cigarety do ohně.
  
  
  - A teď čekací doba skončila. Je připraven. Do klíčových funkcí dosadil své lidi, kteří byli všichni zvoleni zákonem. Stejně jako Hitler chce „legální“ moc, alespoň naoko.
  
  
  Nick si mezitím sedl na podlahu a potřetí vyčistil svou pistoli Luger Wilhelmina. Zbraň byla velmi čistá, ale toto cvičení mu pomohlo ukrátit čas.
  
  
  Podíval se na dívku a řekl jí:
  
  
  - Takže ve vládě máte také zrádce.
  
  
  Přikývla.
  
  
  - Ano. A také ve Francii, západním Německu a Itálii. Zrádci na nejvyšší úrovni, čekající na provedení Pendragonových rozkazů.
  
  
  Nick zapískal.
  
  
  - A první věc, kterou udělá, je útok na Rusko?
  
  
  Gwen se na něj podívala a nakonec slabým hlasem řekla:
  
  
  - Teď je veškerá naděje na tobě, Nicku. Proboha, nezklam mě!
  
  
  
  Pátá kapitola.
  
  
  
  Barrogill Moor byl kruhem planoucích křížů. Nejméně pět set metrů v průměru od ohnivé stěny a uprostřed byl zčernalý hrad Barrogyll, pronásledovaný krvavými vzpomínkami.
  
  
  Nick Carter a Gwen Leith se schovali na malém kopci poblíž a sledovali show u jejich nohou. Před pár hodinami začaly přicházet postavy v bílých pláštích s kápěmi a maskami. Zaparkovali auta opodál, aby mohli dojít ke kruhu a ke zřícenině hradu.
  
  
  Bylo skoro devět hodin večer. Nebylo ani stopy po bouři, která přešla, a obloha byla jasná a plná hvězd. Byla zima, ale vítr také utichl.
  
  
  Nick si od dívky vypůjčil dalekohled a pečlivě prozkoumal, co zbylo ze starobylého hradu. Postavy v bílém měly tendenci se shlukovat poblíž hromady kamenů, která se proměnila v jakousi vesnickou scénu. Viděl, že k mikrofonu je připojen reproduktor. Téměř okamžitě se po „bažině“ rozlehly tóny bojové hudby. Většina bílých legionářů začala zpívat. Na provizorním pódiu tančila světla a někde bzučel generátor. "Jsou velmi dobře organizovaní, není co říct," připustil Nick. - Kdo ví, kdy začne ta pravá párty?
  Samozřejmě by nebyl žádný osamocený řečník. Předpokládal, že někteří budou mluvit. A kdo ví, co sakra udělají, aby to okořenili.
  
  
  Ale Nick byl stále více přesvědčený, že Pendragon nebude osobně zasahovat.
  
  
  Na takto otevřené konkláve určitě ne. Měl ještě jednu věc na práci! Pro takové dovádění se svého útočiště nevzdá. Ohnivé kříže, bílé rubáše, masky, vojenská hudba... Vše, co bylo dobré pro okouzlení chudých. Podívaná byla nezbytná k tomu, aby byli šťastní. Lvi a křesťané.
  
  
  gladiátoři. Všechno bylo dobré, aby je popohnalo, vytvořilo správnou náladu, vštípilo jim to vzrušení, které je pak přimělo následovat Pendragona a poslechnout ho ve správnou chvíli. Možná se tato scéna dnes večer přehrávala někde jinde.
  
  
  A lady Hardestyová? Nick neviděl žádný důvod, proč by se "ona" přidala do party, ale chtěl, aby se přidala a chtěl ji poznat. Začal mít velký zájem o lady Brett, alias paní Pendragon!
  
  
  Vrátil dalekohled Gwen a řekl jí:
  
  
  "Zůstaň tady a drž pevnost, podívám se, jestli nám najdu pár bílých uniforem pro nás dva." Nedávno jsem si pár všiml.
  
  
  Položil jí ruku na rameno a cítil, jak je napjatá. "Zvláštní," řekl si pro sebe. Nebyl zvyklý vídat ženy, které nechtěly, aby se jich dotýkal. Ve skutečnosti se vždy opakoval. Ale Gwen Leith musela být zvláštní typ. Možná byla frigidní a vadil jí dotek mužské ruky. Alespoň ji neměla ráda a dokázala to. V autě se jí nešťastnou náhodou úplně dotkl kolena a dokonce sebou cukla. Nick pokrčil rameny. Možná stárne a ztrácí své pověstné neodolatelné kouzlo...
  
  
  Nyní však neměl čas se tím zabývat. Musel si sehnat ten pár bílých plášťů a masek, jinak by se on a Gwen nemohli přidat se souhlasem všech.
  
  
  Kam se poděl pár, kterého si všiml před chvilkou? Viděl je vyklouznout ze stáda. Původně to byl projekt Jima Stokese a Gwen mu o něm řekla. Na těchto setkáních byli vždy milenci a čas od času se utekli někam schovat a odpočinout si od jiné přírody.
  
  
  Nyní, když Nick opatrně kráčel k nejbližší houšti keřů, pomyslel si, že by je raději chytil v objetí. Bylo by snazší je zaskočit a udělali by lépe. Nechtěl zabít tyhle chudáky, když se bez nich obešel. Gwen mu také vysvětlila, že většina z nich byli nevinní, loutky používané Pendragonem pro své vlastní účely. Netušili, co tento muž vaří.
  
  
  Nick si však pro každý případ strčil do ruky jehlový podpatek a v druhé ruce držel pistoli. Podnik byl příliš důležitý na to, aby zbytečně riskoval. A vše se musí dít v naprostém tichu, aby ostatní Druidové nic neslyšeli.
  
  
  Nemá se čeho bát. Dva milenci skrývající se v křoví by ani neslyšeli dupání slonů. Nick se zastavil na okraji keře a chvíli poslouchal.
  
  
  - Geordie... oh, Geordie! Oh Geordie, neměli bychom... ne, ne... jo! To jo!
  
  
  - Víš, že tě miluji, že? Ach, jak tě miluji! Řekni ano miláčku, teď, když můžeme...
  
  
  - Ach! Geordie!
  
  
  Nick se usmál a na jeho tváři se objevilo jisté porozumění.
  
  
  Otočil Luger, který držel, a popadl ho za hlaveň. Láska a smrt!
  
  
  Vášeň a soucit! No, alespoň je nemusel zabíjet. Vklouzl dovnitř s opatrností nočního zvířete.
  
  
  Oba milenci si sundali oblečení a masky.
  
  
  Leželi na šustící matraci ze suchého listí a bylo zřejmé, že zapomněli na celý svět. Spojili se do klubíčka rukou a nohou.
  
  
  "Promiň," zašeptal Nick a udeřil muže do hlavy.
  
  
  Muž zavrčel a spadl na partnerku. Otevřela oči a upřeně se podívala na Nicka. Otevřela ústa, aby vykřikla, ale on jí rychle jednou rukou zakryl ústa a druhou jí stiskl hrdlo, aby si vynutil ticho. Žena se začala prudce bránit a poškrábala útočníka na tváři. Ale zvýšil tlak a posadil se na tato dvě propletená těla.
  
  
  Nakonec se žena uklidnila a nehybně ležela. Nicku
  pustit její hrdlo. Obličej ubohé ženy byl nehybný, ale stále dýchala. Nick se rychle pustil do práce. Oba je svázal provázkem, který vytáhl z kufru Jima Stokese. Mužovi dal roubík kapesníkem, který našel v kapse, a žena se musela rozhodnout, že si sundá punčochu a vloží si ji do úst, nic jiného jí nezbývalo.
  
  
  Oba milenci byli znehybněni a oněměli, Nick popadl dva bílé hábity a masky a běžel ke Gwen. Dívka stále pozorovala druidy dalekohledem. Zdálo se, že se scéna trochu zahřála. Nyní se shromáždili v půlkruhu kolem hromady kamení a uctivě naslouchali řeči dalšího maskovaného muže v bílém plášti. Jeho hlas odtud byl také dobře slyšitelný díky reproduktoru. Mluvčí však použil zvláštní žargon, kterému Nick nerozuměl.
  
  
  - Řekni mi, jakým ďábelským jazykem to mluví? zeptal se Gwen. - Neříkejte mi, že ke vzájemné komunikaci používají nějaký tajný kód! Byl by to velký problém...
  
  
  "No, svým způsobem ano," odpověděla dívka a stále sledovala mluvčího dalekohledem. - Toto je gaelština, starověký jazyk Keltů. Irové, Skotové a Velšané měli v minulosti stejný jazykový kořen. A nyní se používání gaelštiny stalo součástí produkce, víte? To má určitý efekt. Jako hořící dřevěné kříže. To vše je součástí starověké mytologie, kterou Pendragon používá. Má rád brýle.
  
  
  - Dobře, ale rozumí tomu?
  
  
  - Možná moc nerozumí, protože jazyk je dnes téměř zapomenut, zvláště mezi mladými lidmi. Ale to není důležité. Důležitý je psychologický efekt.
  
  
  Nyní oznámili hosta, který dnes večer vystoupí. Musí to být velmi důležitý člověk. Chybět nebude ani speciální ceremonie.
  
  
  Nick se podíval na dívčin profil a držel si bezpečnou vzdálenost, aby se jí nedotkl.
  
  
  - Rozumíte gaelsky? “ zeptal se s udiveným respektem.
  
  
  - Ano, řekl jsem, že jsem rodák z těchto míst, že? Teď drž hubu – zvedla ruku. - Tato část je obtížná. Mluví o starověkém obřadu, který bude obnoven...
  
  
  Nick viděl, jak se třese strachem. V určité chvíli se Gwen držela zpátky. Dýchám a pak zamumlala, jako by si říkala: "Ach ne, můj bože!" Není možné, aby...
  
  
  Ne, to je příliš skvělé!
  
  
  - O čem to je? “ zeptal se Nick, ohromen touto emocí. Chytil ji za rameno, zapomněl jsem, že nemá ráda, když se jí někdo dotýká. - Jak se máš, Gwen?
  
  
  Uvolnila se ze sevření a odtáhla se.
  
  
  - Nepodařilo se mi všemu porozumět, ale myslím, že mají v úmyslu předělat starodávný obřad Druidů. Něco jako uctívání ďábla nebo tak něco. Víte, druidové nenáviděli křesťanství a snažili se ho zničit. Chápu, že dnes večer bude skvělá show! Jakási černá hmota! Hlas se jí zlomil a Nick se na ni zblízka podíval. Dívka se nepochybně bála!
  
  
  Zatracený strach!
  
  
  Číslo tři ve svém srdci zaklelo a rozhodlo se předstírat, že si toho nevšiml. Tomu se nakonec nelze divit. I ona byla ze stejného plemene jako ti šašci... Nick začal chápat Pendragonovu mazanost a vážit si jí, ať se děje cokoliv.
  
  
  Ukázal na dívčiny bílé pláště a masky a řekl jí:
  
  
  - Raději si to oblečeme.
  
  
  Řekl dost drsným tónem a vzal jí z rukou dalekohled, aby to místo prozkoumal. Jen aby měla čas se sebrat. Vystrašený agent by mu moc nepomohl. Zvláště žena. Co to sakra je, chytrá, racionální žena, která se nechala vyrušit nějakou prastarou vírou, pokušením krve nebo čímkoli jiným! Ale když o tom přemýšlel, myslel si, že z Gwenina postoje si uvědomil, že je tu něco víc, že strach pochází z něčeho pozitivního, ne z legend.
  
  
  Po chvíli tiše řekla:
  
  
  - Tohle je konec. Děkujeme za pochopení.
  
  
  Nick namítl ostrým hlasem:
  
  
  - Místo toho jsem ničemu nerozuměl! Ale teď není čas. Jestli se bojíš, pokusím se to zvládnout sám.
  
  
  Když mluvil, zahalil se do svého dlouhého bílého hábitu. Nasadil si také masku a zkontroloval Wilhelminu. Pak se na ni chvíli díval, aniž by cokoliv řekl.
  
  
  - Říkal jsem ti, že je konec, že? - řekla hlasem tlumeným maskou umístěnou na kapotě.
  
  
  - Dobře, tak jdeme. Půjdeme pomalu, držet se za ruce. My dva se milujeme, nemusíš se bát
  a zapomeň na to. Vracíme se z rande a jdeme ke kamarádům. Klidně. Udělejte svou část dobře. Zajímáme se o sebe mnohem víc než o celé to temné druidství. Souhlasit?
  
  
  - Souhlasit. Ale jeho hlas byl velmi nejistý. Natáhl ruku a pak ji stáhl.
  
  
  - Takhle! Nařídil ostře. Chytil ji za ruku a donutil ji jít za ním. Zatracené ženy, zvláště ty neurotické, které byly tajnými agentkami! To byl nejhorší čas na paniku! Co se děje? Nezdálo se, že by se tak usmívala, když mu pomáhala na skálu.
  
  
  Přiblížili se k prohlubni „bažiny“ a pomalu šli ke skupině shromážděné kolem kamenné bažiny. Nick rychle spočítal, že těch lidí musí být minimálně pět set. Bylo by zvláštní, kdyby byly odhaleny! Mohli by je snadno roztrhat!
  
  
  Nyní se blížili k vnější řadě půlkruhu. Řečník, unešený vzrušením, se křikem do mikrofonu dokonce rozzuřil.
  
  
  Nick se zeptal Gwen šeptem:
  
  
  - Co říkal?
  
  
  Odpověděla velmi tiše, třesoucím se hlasem:
  
  
  - Oznámí svého tajemného hosta, ať je to kdokoli, a připravuje to. Tvrdí, že tento muž je přímým vyslancem Pendragona. Najednou ho chytila za ruku a stiskla ji. Tak se přestal třást.
  
  
  Nick se cítil inspirován. No, vzpamatoval se z té podivné hrůzy, která se předtím stala, a konečně si vzpomněl na svou profesi. Najednou zasyčel: „Nicku, to by mohlo být velmi dobré... Nemysli si, že tohle je...
  
  
  Zavrtěla hlavou.
  
  
  - Ne, jsem si téměř jistý, že nepřijde osobně. Ale možná poslal svou ženu. Možná. Možná má své vlastní důvody, proč ji sem poslal. Ale pokud se objeví tato žena, hodlám si ji vzít. Neptejte se mě jak. Něco mě napadne. No tak, teď musíme projít těmi lidmi.
  
  
  Snažíme se jít dopředu, abychom se cítili lépe. Už nemluv a zůstaň blízko mě. Pokud se oddělíme, nikdy se v tomto davu a uprostřed tohoto zmatku nenajdeme.
  
  
  Gwen odpověděla opětovným stiskem jeho ruky. Probojovali se davem. Nikdo jim nevěnoval pozornost kromě protestní kletby nebo podrážděné strkanice.
  
  
  V určitém okamžiku se zastavili. Teď byli v páté řadě, ale dav tady byl tak kompaktní, že se nedalo jít dál. Nick zašeptal:
  
  
  - Budeme rádi. Jestli si myslíš, že tu ženu poznáváš, stiskni mi třikrát ruku. Myslím, že bude také převlečená a přestrojená jako všichni ostatní. Může se dokonce pokusit změnit hlas. Ale možná, ženo, dosáhneš většího úspěchu než já. Dej mi vědět, dobře?
  
  
  Na co všichni čekali? Hudba postupně zaplnila celou „bažinu“ a usadila se v Nickově mozku. Nejprve to byl pomalý a vážný zvuk, pak se hlasitost zvýšila a nyní pronikavé bubnování, hlasitější, rychlejší a rychlejší. Nicka překvapilo, že Gwen má mokrou ruku, ale pak si uvědomil, že se také potí.
  
  
  Hudba explodovala do ohlušující, fantastické a stále sílící fanfáry. Pak to náhle přestalo s posledním zvoněním, které prasklo v ušním bubínku.
  
  
  Tmu za provizorním jevištěm prořízl maják červeného světla. Někdo tam čekal. Dav hlasitě zalapal po dechu. Zdálo se, jako by celý kopec nasál vzduch a nyní ho vytlačoval ven.
  
  
  Nick Carter cítil, jak mu po zádech stéká pot. Gwen se od něj nehnula a těžce dýchala.
  
  
  Tvor se přiblížil k červenému paprsku, uklonil se a řekl něco v gaelštině.
  
  
  Někdo se v davu zasmál. Nick pocítil neurčitou úlevu. Byl to jen chlap (muž nebo žena?) převlečený za ďábla. Tak tedy vtipy.
  
  
  Ale mýlil se. Tohle nebyl vtip. Dav začal být pozorný, napjatý, tiskl se k němu a hrozil, že ho i jeho partnerku uškrtí. Teď už se nikdo nesmál; nářek přišel odněkud.
  
  
  Ďábel byl nyní na jevišti a chodil sem a tam v tomto uzavřeném prostoru. Byl zahalený do černého pláště. Najednou se přestal ošívat a řekl něco gaelsky. Davem prošlo jakési nervózní chvění. Nick přišel ke Gwenině uchu a zeptal se jí:
  
  
  - Jak se máte? Kdo se skrývá pod pláštěm?
  
  
  Dívka neodpovídá
  moje maličkost. Oči měl přilepené k pódiu a dlaň ho pálila, mokrá potem.
  
  
  Číslo tři se zhluboka nadechlo a chvíli zůstalo stát, aniž by vydechlo. Byl to skvělý způsob, jak snížit stres a udržet si kontrolu. Protože byl také napjatý, a jak napjatý! Nedokázal vysvětlit proč, ale bylo to tak. Ach, kdyby jen rozuměl gaelštině!
  
  
  Ďábel se objevil na okraji kopce a zíral na dav. Nick viděl, že maska je hrubě vyrobená, obvyklá papírová hmota se zobákovým nosem, zvednutým obočím, satyrskýma ušima a rohy. Ale oči za maskou, pozorující tyto tiché lidi, byly velmi živé a upřímné. Černé a světlé jako obsidián. Zdálo se, že hledali někoho konkrétního... Také se u něj a dívky na chvíli zastavili a Nick zažil ten absurdní pocit, že je nahý.
  
  
  Psycho!
  
  
  Ďábel se vrátil do středu pódia, otočil se zády k publiku a řekl něco, co vyvolalo další nervózní chvění v davu.
  
  
  Nick znovu netrpělivě stiskl Gwen ruku a zeptal se:
  
  
  - Co říkal?
  
  
  Odvrátila se.
  
  
  "Teď ne," řekla přidušeným hlasem. - Dívej se! Jsme teprve na začátku cesty.
  
  
  Všechno ostatní uvidíte!
  
  
  Ďábel se stále otočil zády k veřejnosti. Chtěl, aby všichni zmlkli.
  
  
  Když zavládlo naprosté ticho, Nick ho viděl, jak zvedl ruce a rozevřel svůj černý plášť rychlým pohybem, díky kterému vypadal jako velký netopýr. Červený maják osvítil zlověstnou postavu krvavým světlem.
  
  
  Ať už byl čímkoli, řekl si Nick, je to skvělý herec. Ale na co míříte? “ Přistihl se, že hladí studenou pažbu pistole.
  
  
  Ďábel se pomalu otočil a hudba pokračovala. Vychytralé, smyslné, připomínalo to dávné tradice a vzrušovalo smysly víc než jakékoli slovo.
  
  
  Když se groteskní postava znovu objevila před davem, všude se rozlilo obrovské vzrušení. Ďábel držel v rukou figurku znázorňující nahou ženu napjatou v křeči lásky. Ozval se souhlasný řev. Čert naklonil hlavu na stranu a pohnul boky a figurka s ním vibrovala. Muži a ženy se znovu pohnuli a sténali. Nick cítil, že jsou nadšení, když vidí toto monstrum na pódiu. Hudba se také stala zjevně erotickou. Gwen se k němu přitiskne a třese se. Pokud se Nick dokázal tomuto předpokladu vyhnout, pak se jim to líbilo. V tu chvíli ji číslo tři mohlo dohnat k šílenství a ona by se nevzbouřila. Byla zajatcem této divoké pohanské touhy a na všechno zapomněla!
  
  
  Kletba!
  
  
  Nick si jedním pohybem ruky vrazil Huga do dlaně a pak hbitě ve snaze, aby si ho nikdo nevšiml, vrazil špičku jehlového podpatku do dívčina zadečku.
  
  
  - Ach! - zasténala Gwen.
  
  
  Nick k ní přistoupil a předstíral, že ji pohladí. Nikdo by si uprostřed tohoto exotického šílenství nemyslel jinak. Jeho křik byl silnější než kdy jindy.
  
  
  Zašeptal jí do ucha:
  
  
  - Chceš se sakra rozhodnout, že se probudíš? Nejsme tu, abychom si dělali starosti, pamatuješ? Řekni mi, co se děje! To je všechno? Jen komedie na polechtání citů lidí? Pokud ano, pak můžeme točit, protože se nás to netýká!
  
  
  Než mu dívka stačila odpovědět, ďábel znovu vyhlédl ven
  
  
  Proscenium zvedlo ruce a dožadovalo se pozornosti veřejnosti. Šepot a vzdechy náhle ustaly. Ďábel promluvil v gaelštině s náznakem hněvu. Nick se poprvé pokusil podívat na své nohy. V těchto kalhotách.
  
  
  Bylo pro něj těžké soudit. Ale nebylo na těch kulatých bocích něco ženského? Nick byl velmi, velmi zvědavý. Je možné, že ďábel byla žena?
  
  
  Hraje žena roli? Ale která žena by podlehla takové špinavé komedii?
  
  
  Na druhou stranu to bylo možné, ano, velmi možné! Podle toho, co mu řekli o lady Hardestyové, byla tato zlá dívka skutečný divoký ďábel! Nedělala nic jiného, než že hrála roli sama sebe... Pamatovala si ty chladné černé oči za maskou, ty oči, které hledaly něco nebo někoho v davu. Co doufal, že najde? Nějaká satisfakce? Ale nymfomani nikdy nepřestanou, to je celý problém! Za to byla odsouzena vždy hledat a nikdy nenacházet.
  
  
  Co když ale předpokládáme, že si žena z tohoto představení odnesla jakési morbidní potěšení? V každém případě by to vysvětlovalo jeho přítomnost.
  . Kdyby to byla opravdu tak hodná paní.
  
  
  Ďábel zmlkl a opět zmizel ve stínu, vzdaluje se červenému paprsku.
  
  
  Gwen popadla Nicka za ruku a zašeptala:
  
  
  - Teď tu bude oběť, Nicku! V současné době. Spálí něco, aby usmířili bohy.
  
  
  - Co budou pálit?
  
  
  Další téměř neslyšitelný šepot.
  
  
  - Bezrohá koza...
  
  
  Nick znovu popadl rukojeť zbraně:
  
  
  -Myslíte lidskou oběť?
  
  
  Přikývla.
  
  
  - Obvykle je to loutka. Někdy i skutečná mrtvola, aby scéna získala dramatičtější nádech. Už chápete, proč chtěl Ďábel tolik rozrušit dav? Chtěl ji přimět strávit myšlenku lidské oběti! Bezrohá koza! Jakmile to přijmou, budou patřit Pendragonovi, tělem i duší!
  
  
  Analýza byla stručná, ale jasná. Gwen se naštěstí z hypnózy vzpamatovala a místo pocitů opět vystřídal mozek.
  
  
  Nyní se po jevišti pohybovaly další postavy v bílých pláštích a kápích. Vrazili základnu dřevěného kříže mezi kameny, dokud neměli pocit, že je bezpečný. Poté ji obvázali obvazy namočenými v benzínu. Páchlo to pronikavě. Když byla práce hotová, muži opět zmizeli.
  
  
  Brzy se ďábel vrátil. Maskovaný ďábel ukázal na kříž, něco zazpíval, také v gaelštině, a kývl na někoho ve stínu.
  
  
  Čtyři druidové v bílém rouchu dorazili s tělem muže. Nahé tělo s tmavou tváří. Publikem proběhl otřes. Někdo za Nickem zamumlal, že zašli příliš daleko, ale jiní ho násilně umlčeli. Dav se bavil.
  
  
  Ti čtyři zvedli tělo, přinesli je ke kříži a přivázali je k němu. Nick si myslel, že lana jsou vyrobena z azbestu, aby se zabránilo jejich přetržení ohněm.
  
  
  Podíval se blíže, aby zjistil, zda je to skutečná mrtvola nebo dobře vyrobená loutka.
  
  
  Došlo k lidské chybě, která omylem pohnula pochodní a na okamžik osvítila tvář muže přivázaného ke kříži.
  
  
  Gwen zasténala a zhroutila se na Nicka. Pevně ji držel.
  
  
  -Uklidni se, musíš vydržet. Je to Stokes, že? Tohle jsem tušil.
  
  
  - Proboha, to je on! Zabili ho a teď ho pálí! Nicku, můžeme něco udělat?
  
  
  "Můžeme tu jen stát a dívat se, zlato." A díky bohu je mrtvý. Už netrpí.
  
  
  Gwen se pokusila dostat k rozumu a částečně se jí to podařilo. Přestala se na něj lepit, ale zůstala vedle něj a nedívala se na pódium. Pokud jde o Nicka, zažil směs různých emocí. Sžíral ho černý hněv, ale musel ho ovládat, jinak by se také přidal k Jimu Stokesovi na kříži. Slyšel také hlas uvnitř sebe, který říkal: "V určité chvíli všichni skončí takhle, dokonce i ti nejlepší agenti!" Jim Stokes byl dokonce legendou ve své profesi. A teď byl Nick svědkem jeho konce a moc dobře věděl, že dříve nebo později to bude záležet na něm. Ať se stane cokoliv: kulka, lano, jed, nůž, oheň...
  
  
  - OHEŇ!
  
  
  Ďábel přinesl plamen k patě kříže a brzy z něj udělal velkou pochodeň. Muž přivázaný ke kříži otevřel oči dokořán a začal křičet!
  
  
  Gwen vykřikla také. Z hrdla se jí vydral výkřik bolesti a hrůzy, když si uvědomila. Na okamžik její křik zůstal jako by viset ve vzduchu a některé hlavy se k ní otočily, pak byl její křik zakryt a utlumen jakýmsi hučením, které vydávali druidové.
  
  
  Gweniny nervy povolily. Odhodil kapuci, chytil Nicka za ruku a křičel:
  
  
  - Upalují ho zaživa! Ach můj bože, oni ho upalují zaživa!
  
  
  Mozek číslo tři pracoval rychlostí blesku. Myslel a jednal zároveň. Tihle chlapi zdrogovali Stokese, ale špatně spočítali dávku a chudák se probudil brzy.
  
  
  Na pódiu nastal zmatek. Nick si ale všiml, že se Ďábel znovu objevil, a znovu se rozhlédl po davu. Koho hledal?
  
  
  Muž na kříži dál křičel. Dolní končetiny už byly zčernalé od ohně a byl cítit příšerný zápach spáleného masa.
  
  
  Nick plácl Gwen po tvářích a přikázal:
  
  
  - Připravte se na odchod. Zastavím toto mučení!
  
  
  
  Pro svého bolestně trpícího kolegu nemohl nic udělat. Zvedl pistoli a namířil ji na hlavu chudáka. Nesměl chybět!
  
  
  Wilhelmina vystřelila pouze jednou. Muž na kříži trochu poskočil, pak zůstal nehybně stát. A mrtvý. Nyní měl na čele přímo mezi očima černou díru.
  
  
  Nick popadl Gwen za ruku a zatáhl.
  
  
  "Utíkej," řekl jí. - Utíkejme!
  
  
  Když dav uviděl Luger, na okamžik ztuhl a mezi maskovanými lidmi se otevřel úzký průchod. Ale netrvalo to dlouho. V určité chvíli se někdo natáhl, aby Nickovi sebral zbraň. Střelil ho do břicha a šel dál. Gwen běžela před ním a nikdo ji neobtěžoval. Nick si dal do ruky jehlový podpatek a začal se prodírat a mával jím před sebou. Rozřezal několik košil a vytryskla krev. V davu byl doslova vyříznut průchod. Naštěstí byli všichni v hrozném zmatku, jinak by byl chycen, ušlapán a sražen. Zdálo se však, že tito lidé nechápou nic z toho, co se děje.
  
  
  Nakonec Nicka chytil velký chlap, chytřejší než ostatní, když se osvobozoval od zbytku davu. Zastavil to tím, že se sehnul k zemi a chytil se za nohy. Nick ho třikrát bodl do zad. Zavrčel a upadl. Nick běžel přes „bažinu“ a v dálce pronásledoval Gweninu mizející postavu. Koutkem oka si všimla dvou postav, které se oddělily od skupiny a uhnuly stranou, aby ji odvedly na jiné místo. Nick běžel jako zajíc a stále držel Luger.
  
  
  Gwen zamířila ke kopci, ze kterého nedávno společně sledovali show. "Špatná volba," řekl si Nick. Nešlo se nijak schovat... Gwen byla stále v šoku. Místo toho chtěla jít na parkoviště a auto ukrást. Na palubní desce byly pravděpodobně nějaké s klíči.
  
  
  Malý Morris Gwen byl příliš daleko a nikdy by se k ní nedostal.
  
  
  Dva pronásledovatelé dívku zastavili na úpatí kopce. Jeden z nich ji postrčil a Gwen s výkřikem bolesti upadla. Ti dva na ni zaútočili, když se Nick přiblížil. V tomto hábitu vypadal jako jeden z nich. Zamířil a vypálil dvě rány. Udeřil je oba do hlavy a pak vytáhl třesoucí se dívku zpod jejich těl.
  
  
  - Jdeme, ještě máme šanci, ale musíme utéct!
  
  
  - Nemůžu, zlomil jsem si nohu o kámen, nemůžu se hýbat.
  
  
  Jdete...
  
  
  Nick se rozhlédl. V dálce viděl přicházet další druidy. Dívka měla pravdu. Mise přišla na řadu jako první. Brzy se k nim tito lidé přidají.
  
  
  Gwen vykřikla:
  
  
  - Utíkej, prosím! Mám naději na přežití, protože to jsou moji lidé. Až sem přijdou, povím jim nějaké věrohodné příběhy. Ale jdi pryč, Nicku, dokud je čas, prosím tě! Pamatujte... Londýn! Teď máme jen tebe, Nicku, musíš se za každou cenu zachránit.
  
  
  Nick se otočil. Muži se blížili. Nebylo času nazbyt a především nebyl čas na sentimentalitu.
  
  
  "Hodně štěstí," řekl dívce. Pohladil ji po zrzavých vlasech a vešel do tmy. Bez zastavení si svlékl bílý plášť, aby lépe zapadl do stínu.
  
  
  Když běžel, zamumlal k dívce, která ho už neslyšela:
  
  
  - Ještě se setkáme, drahá, věř mi!
  
  
  
  Kapitola šestá.
  
  
  
  Nick Carter upadl do olovnatého spánku. Ukradl nejprve auto, pak motorku a nakonec staré kolo a podařilo se mu přesunout dále na jih, přes celou Vysočinu. Když dorazil do Inverness, uchýlil se do staré parní lokomotivy a nakonec se mu podařilo stihnout poštovní vlak do Londýna. To mu trvalo celou noc a celý další den. Nepodařilo se mu kontaktovat Iana Traverse. Nebylo to možné a on neměl přijímač. Sám Travers mu v letadle poradil, aby ho nikdy nehledal ve Scotland Yardu. "Tak daleko došli," dodal muž hořce. Báli se, že se někomu podařilo ovládat i tato zařízení, protože Pendragon možná také naverboval několik policistů, aby ho špehovali.
  
  
  Podle kódu, který Gwen prolomila v zadním domě, Travers našel
  
  
  "Zadní vchod." Proto existovala naděje, že se nějak dostaneme k Blackscape a dostaneme se na místo střely Pendragon. Tento kód obsahoval
  a instrukce pro Nicka, který měl okamžitě odjet do Londýna, pokud setkání druidů nepřinese pozitivní výsledky. No, nějaké výsledky byly dosaženy, a jak! Ale nic dobrého, bohužel! Jim Stokes byl mrtvý, Gwen musela být vězeň, pokud ji už nezabili; Číslo tři uteklo jako zajíc, aby si zachránilo kůži a dosáhlo Londýna v naději, že bude pokračovat v misi.
  
  
  Město, alespoň pokud věděl, ještě nebylo zničeno Pendragonovou atomovou střelou, i když pohrozil, že je zničí, pokud mezi jeho vlastní ještě umístí tajné agenty. Takže to byl blaf.
  
  
  Pendragon si byl příliš jistý konečným vítězstvím, než aby svůj trumf vyložil předčasně. A dostal z toho kopačky, sakra! Jeho muži chytili nejprve Stokese a poté Gwen. Budou schopni ji přimět, aby promluvila...dříve nebo později...
  
  
  Ne že by na tom teď moc záleželo. Nick se snažil nemyslet na Gwen. Jen doufal, že dívka dokáže tyto lidi svým klábosením zdržet dostatečně dlouho, aby jim poskytla nějakou výhodu nad jejich pronásledovateli. A tady Gwen uspěla. A také chtěl, aby ji zabili, aniž by příliš trpěla.
  
  
  Nickova obálka byla stejná jako v černém domě. Mezitím to byl major Ralph Campbell, cestovatel, který rád chodil po Vysočině a nosil tvídy. Udělal si čas osprchovat se a trochu se oholit. Nechal si stín svého kníru pro každý případ, ale nevěděl, jestli by to bylo užitečné. Neměl čas přemýšlet o propracovaném přestrojení. A zdá se, že tomu tak není. Setká se se světem (a Pendragonem) ve své přirozené podobě.
  
  
  Nickův oblek na Barrogill Moor nebyl příliš opotřebovaný díky bílému plášti, který ho chránil. Takže teď byl docela reprezentativní.
  
  
  Naštěstí měl peněženku plnou bankovek, což práci usnadnilo. Jednou v Londýně přišel na to, jak kontaktovat Traverse. Do poštovního vlaku nastoupil ve zcela opuštěném zadním kupé.
  
  
  Dirigent, Skot s melancholickou tváří, poznamenal, že sezóna není pro cestování příliš vhodná.
  
  
  Takže teď Nick spal. Spal tak, jak by mohl spát voják během klidu v bitvě. A ve spánku nabíral sílu, aby byl připraven na další.
  
  
  Vlak projížděl deštěm a sněhem, míjel tunely, viadukty, pole, ospalé vesnice. Měl před sebou ještě dlouhou cestu, než se dostal na nádraží Euston v Londýně. Nyní je první zastávkou Glasgow.
  
  
  Byl tak vyčerpaný, že chtěl okamžitě spát, aniž by ztrácel čas. Natáhl se tedy na sedadle a zavřel oči, čímž se dočasně oddělil od světa a jeho ošklivosti.
  
  
  Po nějaké době (hodiny nebo minuty?) si matně uvědomil, že vlak zastavil. Ale obrátil se na sedadle, úplně otupělý spánkem, a matně si myslel, že vlak už možná dorazil do Glasgow a že přijede velmi brzy. V každém případě mu to bylo jedno, protože musel do Londýna. Měl celé kupé pro sebe a nikdo ho nerušil.
  
  
  Znovu usnul a zdálo se mu o Melbě O'Shaughnessy. Docela nepříjemná věc.
  
  
  Melba zpívala v Met a Nick seděl na židli v první řadě.
  
  
  Dívka přišla na pódium a zazpívala mu hlasem a očima plnými vášně. Problém byl v tom, že Melba na sobě neměla žádné oblečení,
  muž, který ovládal reflektory, vrhl dva jasné paprsky světla přímo na zpěvaččinu hruď. Bylo vidět, jak se ta prsa chvějí a chvějí s každým vysokým tónem.
  
  
  V jednu chvíli Nick vstal a pokynul jí, aby se přikryla.
  
  
  Melba se zasmála a pokračovala ve zpěvu, pak na něj ukázala a něco řekla. Nick se na sebe podíval a uvědomil si, že je také nahý. A pak celý divadelní sál vyskočil a křičel: „Hanba! Ostuda!".
  
  
  V tu chvíli se Nick začal probouzet a cítil, že něco není v pořádku. Sen se rozplynul jako filmová sekvence a on cítil, jak někdo otevírá dveře kupé. Ve skutečnosti do kočáru vnikl závan studeného vlhkého vzduchu. Jen na chvíli. Dveře se okamžitě zavřely. Ještě v polospánku si Nick uvědomil, že ano
  byl osamělejší. Slyšel slabé vrzání pružin. Někdo seděl před ním. Nick měl zavřené oči a předstíral, že dál spí. V tomto okamžiku byl velmi vzhůru a v plné pohotovosti, ale rozhodl se provést test, aniž by to ukázal. Bylo by pro něj tak snadné otevřít oči a podívat se do tváře nově příchozího, aby viděl, kdo je. Místo toho je nechal zavřené a přemýšlel o tom. Bylo nepravděpodobné, že by to byl ovladač. Další cestující? Ale bylo to soukromé kupé. Vlak byl téměř prázdný. Proč je sakra tolik místa jinde...?
  
  
  Nick ucítil parfém. Vůně, která byla nějak povědomá.
  
  
  Vzpomněl si na to ve vteřině. Tady to byl Plaisir de Paris. Používala to ta singapurská dívka, ale samozřejmě to používalo mnoho dalších žen. Jako ten, kdo sedí naproti němu.
  
  
  I ten nepatrný šelest, který následoval, mi byl velmi povědomý. Šustění, které ho vždy příjemně vzrušovalo, šustění silonu na silonu, když žena překříží nohy.
  
  
  Nick tiše otevřel oční štěrbinu. Ano, nohy byly jen vepředu a ty byly bezpochyby dámské.
  
  
  Dlouhá a štíhlá, zahalená do černého a velmi průhledného závoje. Byly zkřížené, a protože majitelka měla velmi krátkou sukni, zdálo se, že nikdy neskončí.
  
  
  Pak uviděl ruce. Dlouhé, průhledné, krásné, s šarlatovými nehty. Nervózní a netrpělivé ruce poklepávají na cigaretu a vytáhnou ji. Nozdry ho lechtala vůně tureckého tabáku.
  
  
  Její nohy šly rovně a z polohy jejích kolen si Nick uvědomil, že se žena naklání dopředu, aby se na něj podívala. Dál předstíral, že spí, ale brzy si uvědomil, že jeho hra je zbytečná.
  
  
  Žena řekla:
  
  
  - Myslím, pane Cartere, můžete přestat předstírat. Dobře vím, že nespíš.
  
  
  Hlas byl teplý, tichý, s přízvukem kultivovaného člověka.
  
  
  Nick otevřel oči a podíval se na ni. Nehýbal se, ale dýka už byla na dosah. Možná to měl použít, možná ne. Bylo však lepší být připraven na vše.
  
  
  Věnoval jí jeden ze svých nejvíce odzbrojujících úsměvů.
  
  
  - Lady Hardesty, předpokládám.
  
  
  Žena souhlasila s náznakem úsměvu. Ale jeho dlouhé, vypočítavé černé oči se vůbec neusmívaly. Ale studovali Nicka s otevřeným zájmem.
  
  
  - Opravdu jste si vedl dobře, pane Cartere. Jak si můžeš být tak jistý?
  
  
  -Kdo jiný by mě mohl tak zajímat?
  
  
  Nick se posadil. Zívl a prohrábl si prsty vlasy. Každý pohyb byl pomalý, promyšlený. Lady Hardesty měla na klíně poměrně velkou koženou kabelku a není těžké si představit, co v ní měla. Nick se koutkem oka podíval na matné dveře kočáru a za oknem uviděl stín muže. Velký muž, který pravděpodobně stál na stráži.
  
  
  Lady Hardesty znovu zkřížila své krásné nohy a zamračeně se naklonila k Nickovi.
  
  
  - Nepopíráš, že jsi Nick Carter, že ne? Zvláštní agent americké organizace jménem AX? "Killer" agentura?
  
  
  Nick se již rozhodl vzdát se svého krytí. Stejně to nebylo k ničemu. Ale také jí nechtěl udělat přílišnou radost.
  
  
  "Nic nepopírám," odpověděl vesele, "ale také to nepřiznávám, má krásná paní." Toto učení mi od nejútlejšího dětství předal můj šedovlasý otec, laskavá duše, kéž mu Bůh žehná ve slávě! Ve skutečnosti poslední slova, která mi na smrtelné posteli zašeptal, byla: "Synu, nikdy nic nepřipouštěj!"
  
  
  Lady Hardestyová se zamračila v hrozivém zamračení. Namočila si rty špičkou jazyka a Nick si všiml, že její spodní ret je velmi hustý a smyslný. Lahodná ústa, mokrá a lesklá, která ladila s krásnou bledou tváří s dokonalou magnóliovou barvou pleti bez make-upu.
  
  
  Vlasy měla černé jako eben a vzadu na hlavě svázané do silného drdolu.
  
  
  Oči byly také velmi černé a tmavé. Celkově tam bylo něco, co mě přimělo přemýšlet o učiteli. V jeho výrazu bylo něco vzdáleného, něco puritánského! Což rozhodně neodpovídalo jeho slávě! Nick myslel na Traversovou, která ji popsala jako hroznou nymfomanku.
  
  
  Lady Hardesty řekla:
  
  
  - Vedete si dobře, pane Cartere. Pokud jsem pochopil, rozhodl jste se projevit aroganci. Začínáš mi připadat velmi zajímavý, víš? Možná je škoda tě zabít...
  
  
  "Ujišťuji vás, že v tom s vámi naprosto souhlasím," řekl Nick. Začal sahat do kapsy. - Můžu kouřit bez toho Typy překladu
  Překlady textů
  Původní text
  5000/5000
  Výsledky překladu
  byl osamělejší. Slyšel slabé vrzání pružin. Někdo seděl před ním. Nick měl zavřené oči a předstíral, že dál spí. V tomto okamžiku byl velmi vzhůru a v plné pohotovosti, ale rozhodl se provést test, aniž by to ukázal. Bylo by pro něj tak snadné otevřít oči a podívat se do tváře nově příchozího, aby viděl, kdo je. Místo toho je nechal zavřené a přemýšlel o tom. Bylo nepravděpodobné, že by to byl ovladač. Další cestující? Ale bylo to soukromé kupé. Vlak byl téměř prázdný. Proč je sakra tolik místa jinde...?
  
  
  Nick ucítil parfém. Vůně, která byla nějak povědomá.
  
  
  Vzpomněl si na to ve vteřině. Tady to bylo Plaisir de Paris. Používala to ta singapurská dívka, ale samozřejmě to používalo mnoho dalších žen. Jako ten, kdo sedí naproti němu.
  
  
  I ten nepatrný šelest, který následoval, mi byl velmi povědomý. Šustění, které ho vždy příjemně vzrušovalo, šustění silonu na silonu, když žena překříží nohy.
  
  
  Nick tiše otevřel oční štěrbinu. Ano, nohy byly jen vepředu a ty byly bezpochyby dámské.
  
  
  Dlouhá a štíhlá, zahalená do černého a velmi průhledného závoje. Byly zkřížené, a protože majitelka měla velmi krátkou sukni, zdálo se, že nikdy neskončí.
  
  
  Pak uviděl ruce. Dlouhé, průhledné, krásné, s šarlatovými nehty. Nervózní a netrpělivé ruce poklepávají na cigaretu a sundávají ji z dohledu. Nozdry ho lechtala vůně tureckého tabáku.
  
  
  Její nohy šly rovně a z polohy jejích kolen si Nick uvědomil, že se žena naklání dopředu, aby se na něj podívala. Dál předstíral, že spí, ale brzy si uvědomil, že jeho hra je zbytečná.
  
  
  Žena řekla:
  
  
  - Myslím, pane Cartere, můžete přestat předstírat. Dobře vím, že nespíš.
  
  
  Hlas byl teplý, tichý, s přízvukem kultivovaného člověka.
  
  
  Nick otevřel oči a podíval se na ni. Nehýbal se, ale dýka už byla na dosah. Možná to měl použít, možná ne. Bylo však lepší být připraven na vše.
  
  
  Věnoval jí jeden ze svých nejvíce odzbrojujících úsměvů.
  
  
  - Lady Hardesty, předpokládám.
  
  
  Žena souhlasila s náznakem úsměvu. Ale jeho dlouhé, vypočítavé černé oči se vůbec neusmívaly. Ale studovali Nicka s otevřeným zájmem.
  
  
  - Opravdu jste si vedl dobře, pane Cartere. Jak si můžeš být tak jistý?
  
  
  -Kdo jiný by mě mohl tak zajímat?
  
  
  Nick se posadil. Zívl a prohrábl si prsty vlasy. Každý pohyb byl pomalý, promyšlený. Lady Hardesty měla na klíně poměrně velkou koženou kabelku a není těžké si představit, co v ní měla. Nick se koutkem oka podíval na matné dveře kočáru a za oknem uviděl stín muže. Velký muž, který pravděpodobně stál na stráži.
  
  
  Lady Hardesty znovu zkřížila své krásné nohy a zamračeně se naklonila k Nickovi.
  
  
  - Nepopíráš, že jsi Nick Carter, že ne? Zvláštní agent americké organizace jménem AX? "Killer" agentura?
  
  
  Nick se už rozhodl vzdát krytí. Stejně to nebylo k ničemu. Ale také jí nechtěl udělat přílišnou radost.
  
  
  "Nic nepopírám," odpověděl vesele, "ale ani to nepřiznávám, má krásná paní." Toto učení mi od nejútlejšího dětství předal můj šedovlasý otec, laskavá duše, kéž mu Bůh žehná ve slávě! Ve skutečnosti poslední slova, která mi na smrtelné posteli zašeptal, byla: "Synu, nikdy nic nepřipouštěj!"
  
  
  Lady Hardestyová se zamračila v hrozivém zamračení. Namočil si rty špičkou jazyka a Nick si všiml, že jeho spodní ret je velmi hustý a smyslný. Lahodná ústa, mokrá a lesklá, která ladila s krásnou bledou tváří s dokonalou magnóliovou barvou pleti bez make-upu.
  
  
  Vlasy měla černé jako eben a vzadu na hlavě svázané do silného drdolu.
  
  
  Oči byly také velmi černé a tmavé. Celkově tam bylo něco, co mě přimělo přemýšlet o učiteli. V jeho výrazu bylo něco vzdáleného, něco puritánského! Což rozhodně neodpovídalo jeho slávě! Nick myslel na Traversovou, která ji popsala jako hroznou nymfomanku.
  
  
  Lady Hardesty řekla:
  
  
  - Vedete si dobře, pane Cartere. Pokud jsem pochopil, rozhodl jste se projevit aroganci. Začínáš mi připadat velmi zajímavý, víš? Možná je škoda tě zabít...
  
  
  "Ujišťuji vás, že v tom s vámi naprosto souhlasím," řekl Nick. Začal sahat do kapsy. - Můžu si zapálit cigaretu s důvěrou, že na mě nebudeš střílet?
  
  
  
  Přikývla.
  
  
  - Pokračuj, pokračuj. Ale nedoporučuji zkoušet několik her. Samozřejmě mě můžete také deaktivovat, ale to vám nepomůže. Mám čtyři strážce.
  
  
  "Gillis" je tam za dveřmi.
  
  
  - "Gillis"?
  
  
  Usmála se.
  
  
  - To je skotský jazyk, tedy obyvatelé vesnice. V tomto případě ozbrojený doprovod. Pistoleros.
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a bedlivě sledoval šroub, který by mohl ze zapalovače udělat smrtelnou zbraň. Začal si myslet, že by se mu tato vychytávka mohla hodit ještě předtím, než vlak dorazil do Londýna.
  
  
  Strčil zapalovač zpět do kapsy a vyfoukl obláček kouře.
  
  
  - Chápu. Zkrátka janičáři.
  
  
  - Pokud preferujete. Na jejich jméně nezáleží. V každém případě jsou to čtyři silní muži a dostali konkrétní rozkazy od samotného mého manžela. Zatím se mi je daří držet pod kontrolou a do jisté míry poslouchají mé rozkazy. Nicméně za tímto bodem... no, musím přiznat, že jsem také něco jako vězeň. Vidíš, nebude ti to k ničemu, když se mě pokusíš zajmout a držet mě jako rukojmí? Jestli mě budou muset zabít, aby tě dostali, udělají to bez váhání! Vyjádřil jsem se jasně?
  
  
  "Velmi jasné, dokonce průhledné," souhlasil Nick. - Potíže v nebi, že? Jinými slovy, Pendragon Madame Pendragon vůbec nevěří. Zkrátka chodíte na vodítku.
  
  
  Lady Hardestyová vytáhla z tašky zlaté pouzdro na cigarety, vytáhla cigaretu a vložila si ji do úst, pak se mírně naklonila k Nickovi a pozorně ho sledovala.
  
  
  "Pochopíš rychle," zamumlal. - Bylo mi řečeno, že jsi velmi chytrý. A ty jsi taky krásná, musím uznat, přesně jak tě popsali.
  
  
  Nick si zapálil její cigaretu a vdechl její jemné aroma. Musel si přiznat, že ho tato žena naštvala. Dokonce i v tomto okamžiku smrtelného nebezpečí, s téměř jistou možností, že bude zabit a vyhozen z okna za jízdy vlaku, byl i nyní nucen přiznat, že tato žena k němu měla obrovskou přitažlivost. Proč? Nejde jen o její krásu. Nick znal stovky krásných žen. A ne díky této nádherné postavě, světle oválné, těmto sametovým očím, nejasně orientálním. Jaká byla jeho síla? Rozhodně! Byl to starý „sexappeal“. Lady Hardesty byla děvka a vylučovala zvláštní tekutinu, která skutečnému muži nikdy neunikne. Vytékal sex z každého póru.
  
  
  Bylo jen přirozené, že muži za ní vrtěli ocasem jako psi vedle říje!
  
  
  Jeho praktický mozek mu řekl, že by možná mohl využít neustálého hladu krásné dámy.
  
  
  Choval se tedy dál hloupě a šedé buňky jeho mozku pracovaly při hledání více či méně příjemných skulin. On jí řekl:
  
  
  "Jsem vám velmi vděčný, má paní, že jste lichotila ješitnosti umírajícího muže." Ale zeptám se trochu, kdo vlastně tito lidé jsou?
  
  
  Lady Hardestyová se opřela zády o opěradlo, odhodila trochu popela na podlahu a znovu zkřížila nohy. Když se podívala na Nicka, v jejích velmi černých očích byl jakýsi druh vypočítavosti. Najednou se zdálo, že se rozhodla.
  
  
  "Možná si se mnou raději promluv, než tě zabijí," řekla nakonec a vyfoukla si kouř do tváře s malou grimasou. -
  
  
  I když jsem tě právě potkal, stydím se zabít tak úžasný exemplář, jako jsi ty. Jaká škoda! K tomu bych vám rád nabídl určitou příležitost.
  
  
  Je velmi možné, že se neprokážete, že jste toho hodni, a pak to bude špatné pro nás oba.
  
  
  Nick se usmál.
  
  
  - Bezpochyby. Speciálně pro mě. Samozřejmě nemám ponětí, co tím myslíš, ale pokud je to něco, co mi může pomoci zůstat naživu, ujišťuji tě, že ano. Nechceš mi říct, co mám dělat?
  
  
  Ztišila hlas.
  
  
  - Zůstaň tam a nehýbej se, nic neříkej. Zkuste vypadat sklíčeně, poraženě. Teď půjdu a promluvím si s mužem, který stojí na stráži za dveřmi, protože už byl zvědavý, co se tady děje. Nesmíme zapomínat, že to jsou služebníci mého manžela, ne moji. Nebuď hloupý, nebo nás oba zabijí!
  
  
  Vstala a zaklepala na sklo. Dveře se rychle otevřely a odhalily špatně oblečeného banditu s látkovou čepicí. Okamžitě zíral na Nicka a ženu s rozmazanými modrými zorničkami. Pod bundou byl vidět ventilek pistolového pouzdra.
  
  
  Číslo tři nereagovalo na janičářův pohled. Dál se zmateným pohledem díval na podlahu a hrál roli poraženého a zoufalého muže. Dveře se za ženou okamžitě zavřely a on slyšel, jak si v předsíni šeptají.
  
  
  Nick začal rychle přemýšlet. Snad se mu skutečně podaří využít situace a obrátit ji ve svůj prospěch. Lady Hardestyová byla ve zkušební době, to také přiznala. Očividně nevycházela s manželem dobře.
  
  
  Tato žena pro něj musela být skutečně trnem v oku. S jeho pověstí (a Nick byl přesvědčen, že tato pověst byla víc než zasloužená; moc dobře věděl, proč se ta žena rozhodla prodloužit mu život) rozhodně nepůsobila, že by chudák Pendragon vypadal dobře. Tento muž by potenciálně mohl být sériovým vrahem, ale dal přednost tomu, aby ho lidé viděli jako dobrodince, šťastného manžela a otce rodiny. Přezdívka paroháč se nehodí pro ty, kteří trpí přeludy vznešenosti.
  
  
  S takovou manželkou musel být Pendragon paroháč. Co můžete čekat od jakékoli prostitutky?
  
  
  Byla to nějaká prostitutka... Proč ji Pendragon ještě nezabil? Proč? Ve skutečnosti se s ní dokonce znovu oženil! Samozřejmě ne z vášně, pokud mu chyběly všechny znaky mužnosti. Tak? Byl to jediný důvod: tato žena věděla příliš mnoho. Udělal špatnou věc, když se rozvedl, a ona na sebe nenechala dlouho čekat. Ach, nebylo pro ni těžké ho vydírat, vyhrožovat mu tím, co věděla, pokud si ji nevzal zpět. Musela používat starý, dobře skrytý systém vydírání nebo něco podobného. Nepochybně si ho opravdu chtěla vzít, protože chtěla svůj kousek. Chtěla se s ním podělit o tuto obrovskou, opojnou moc nad světem! A tváří v tvář hrozbám byl nucen své plány přehodnotit. Proto ji ještě nezabil... Kromě toho by Madamina smrt nebyla dobrá pro někoho, kdo se vydával za zachránce světa! Znovu se s ní tedy oženil, aby ji umlčel, a také jí dal trochu volnosti, alespoň v rámci délky vodítka.
  
  
  Nick sebou trhl. Pokud mise selže a Pendragon skutečně dosáhne světové nadvlády, sbohem Lady Hardesty! Nežila by ani den!
  
  
  A musela to moc dobře vědět. Coura nebo žádná děvka, rozhodně nebyla žádný hlupák a samozřejmě si připravila nějakou obranu a vytvořila dobré plány pro svého manžela, který byl odsouzený na invalidní vozík a nemohl jí dopřát sexuální radovánky, které si tak užívala.
  
  
  Nick se zmohl na hořký úsměv. Nyní byl obraz stále jasnější. Představte si nymfomanku, která vypadá, jako by byla připoutaná k handicapované osobě. Navíc hrdý, tyranský invalida, trpící přeludy vznešenosti, který vyžadoval loajalitu a i ten nejnevinnější flirt považoval za skvrnu na své cti!
  
  
  Číslo tři tiše hvízdlo. Začal pociťovat určitý obdiv k této ženě, která si tak chladně hrála s ohněm. Jako Lady Macbeth!
  
  
  Lady Macbeth. Další kostka puzzle zapadla na místo a Nick vzrušeně a spokojeně luskl prsty. Samozřejmě, tato Lady Macbeth je vzhůru nohama. Madame Hardesty nechtěla, aby její manžel vládl světu. Chtěla, aby se chopil moci, ano, chtěla, aby šílené vydírání, které plánoval, uspělo, ale pak měla v úmyslu, aby místo jejího manžela nastoupil někdo jiný. Ten, kdo jí poskytne více potěšení než tento chudák postižený, ten, který uspokojí všechny její sexuální potřeby. Koneckonců to bylo velmi jednoduché, že? Jednoduché a jasné, ale obtížně realizovatelné. Pendragon chtěl svou ženu mrtvou, ale ještě se nerozhodl překonat strach ze skandálu. A Lady Hardesty naplánovala ve správnou chvíli a se správným komplicem vraždu svého manžela!
  
  
  Kráska si zkrátka hledala jiného manžela. Ano, stejně dobře to mohla být díra v brnění. Ta Achillova pata, v kterou Travers tak vroucně doufal. To může být.
  
  
  Nick za sklem něco zaslechl a uvědomil si, že se ti dva hádají. "Gilly"
  
  
  Křičel, že „Laird“ by to takhle nechtěl a ani jinak by to nechtěl.
  
  
  Odpovědi lady Hardestyové zněly jako nadávky. Další rozzlobené reptání od muže; pak dva čínské stíny chvíli tančily před matnými dveřmi. Nakonec se klika začala pomalu otáčet.
  
  
  Nick se nadechl. Tuto nečekanou příležitost si rozhodně nesmíte nechat ujít!
  Zasmál se. Někdy se člověku podaří sloužit své vlasti a lidstvu tím nejpodivnějším způsobem...
  
  
  Dveře se otevřely a Nick se připravil obětovat svou ctnost.
  
  
  
  Sedmá kapitola.
  
  
  
  Lady Hardestyová znovu vstoupila do kupé. Ztěžka dýchala a byla ještě bledší než předtím. Vztek, vzrušení, strach? Těžko říct. Chvíli se opírala o rám a dívala se na něj svýma dlouhýma černýma očima. Potom se otočil, aby zavřel vnitřní západku. Nyní byli oba vězni.
  
  
  Kola žalostně zaskřípala, jak se vlak prudce otočil.
  
  
  Nick rozsvítil hráče. Žena se posadila vedle něj a vyndala zlaté pouzdro. Když vyšla ven, tašku opatrně nesla s sebou.
  
  
  Nick jí podal zapalovač a řekl si, že by bylo velmi snadné otočit tím šroubem a smést tento obličej, tak krásný a nebezpečný. Obtočila ruce kolem plamene a podívala se své kořisti do očí. Znovu v tomto pohledu vyčetl zájem a vypočítavost, plus něco jiného, něco jiného: touhu. Touha a vášeň.
  
  
  Nick si strčil zapalovač do kapsy.
  
  
  - Tak, jak se daří tvým spoluhráčům? Nějaký nesouhlas? Slyšel jsem, že jsi zvýšil hlas...
  
  
  Přikývla.
  
  
  - Bohužel mám nad nimi velmi omezenou moc. Chtěli tě tady hned zabít a tvé tělo vyhodit z okna. Přesvědčil jsem je, aby počkali, alespoň prozatím. Řekl jsem, že tě vezmu živého do Pendragonu. Řekla jsem, že by to preferoval můj manžel. Samozřejmě, že lhala. Chce, abys zemřel, a to rychle. Natáhla ruku a položila ji na Nickovu paži, cítila jeho svaly, jak mu lehce cukaly nozdry. Také přimhouřil oči a našpulil rty. -
  
  
  Vidíš,“ pokračoval velmi jemným hlasem. - Už to pro tebe riskuji. Pokud se něco pokazí, Pendragon mi nikdy neodpustí. Řekli mu, že jste extrémně nebezpečný a představujete vážnou hrozbu pro jeho projekty. Přikázal jim a mně, abychom vás na první pohled zabili.
  
  
  Nick s přirozeným, téměř nepřítomným pohledem položil ruku na jedno ze svých kulatých kolen. Bylo to nedůležité gesto, přátelské v úmyslu. Ale pocítil mírné chvění a uvědomil si, že tato žena je citlivá ve všech částech svého těla.
  
  
  Kdekoli jste se ho dotkli, byl okamžitě připraven k zapálení. Samozřejmě, pokud byla nymfomanka. Vzhledem k této vlastnosti však bylo velmi obtížné ji uspokojit. Nick k ní pocítil velmi krátký impuls soucitu, ale pak ho rychle zahnal. Nesmí zapomenout, kým byl. A nesmí zapomenout na ty vražedné oči za démonickou maskou. Teď si byl jistý, že je to ďábel.
  
  
  Lady Hardesty zavřela oči, když se Nick dotkl jejího kolena.
  
  
  Na chvíli je zavřela a on se jí zeptal:
  
  
  - Vždy o nich mluvte. Ale můžeme zjistit, kdo to jsou?
  
  
  Pokud by od ní mohl získat nějaké informace, než začala milostná bitva, tím lépe. Hodil by se mu jakýkoli detail, i ten nejmenší. Za předpokladu, že žije dost dlouho na to, aby to mohl použít.
  
  
  Překvapila ho rychlou odpovědí.
  
  
  - Pendragon má následovníky po celém světě. Ve Washingtonu samozřejmě také.
  
  
  A držel vás a vaši organizaci pod zvláštním dohledem. Věděl, že premiér se na vás obrátí o pomoc, jakmile dostane ultimátum. A jako vždy uhodl správně. Jakmile jsme se doslechli, že jsi zmizel, netrvalo nám dlouho představit si, že se objevíš v Anglii nebo Skotsku. Proto mě můj manžel poslal na schůzku do Barrogyll Moor. Byl jsem nějaká návnada a měl jsi mě následovat.
  
  
  - Chápu.
  
  
  Znovu se na něj podívala a v očích se jí něco zablesklo, něco jako temný plamen.
  
  
  Nick si dovolil ještě chvíli otálet, položil si ruku na koleno a prsty se jemně dotkl sametového stehna. Lady Hardestyová si povzdechla, opřela se a zády se opřela o sedadlo. Nick se cítil triumfálně. Ta žena byla jako narkomanka! Teď ji měl pod kontrolou, nebo skoro. Jediné, co musel udělat, bylo správně zahrát karty. Odmítla nutkání, které se na ni zmocnilo, a mluvila trochu zbrkle.
  
  
  těžce dýchala, vždy se zavřenýma očima, její dlouhé řasy se třásly a vrhaly tmavé stíny na její bledé tváře.
  
  
  "Ano," povzdechla si. - Přišel jsi na schůzku, ale ne tak, jak jsme si mysleli. A nevzal jsi návnadu...
  Její parfém, směs esence a masa, ho lechtal v nosních dírkách a rušil jeho smysly. Nick cítil silnou touhu, ale snažil se ji potlačit silou vůle. Velmi se snažil uspět. Měl čas, cesta byla ještě dlouhá... Vzpomněl si na píseň sirén na útesu. Sladký hlas Gwen Leith. "Protože stále máme dobré zprávy k poslechu, na co se dívat..."
  
  
  Posunul se ještě trochu dopředu a zeptal se jí:
  
  
  - Co jsi udělal s tou dívkou?
  
  
  Toto byl první experiment. Pokud žena skočila a odstěhovala se, znamenalo to, že ji Nick nijak zvlášť nepřitahoval.
  
  
  Žena ale necouvla. Povzdechla si, přistoupila k němu blíž a vklouzla na sedadlo.
  
  
  "Ještě žije," řekla tichým hlasem. "Pokud nás nebude obtěžovat, možná bude v pořádku." Samozřejmě ji donutily mluvit. Proto jsme věděli, že míříš do Londýna.
  
  
  Nick cítil, jak se mu sevřely nervy, představoval si, co museli této statečné dívce udělat, aby z ní dostali tuto informaci. Ale on to ignoroval a dál si šmátral rukou na stehně.
  
  
  - Chápu. Jen mě zajímalo, jak jsi mě našel.
  
  
  - No, nebylo to tak těžké. Počasí bylo příliš špatné na let. Z Vysočiny navíc nelétají žádné pravidelné letecké společnosti. Tento vlak se zdál nejpravděpodobnější a jeden z našich mužů tě viděl cestovat v Obanu. Zastavili jsme tedy na malém nádraží. Přednosta stanice je jeden z našich a průvodčí byl koupen za štědré spropitné. Jak vidíte, nic není jednodušší. A pokud je vaše kupé při příjezdu vlaku do Londýna prázdné, nikdo nic neřekne. Ooooh!!!
  
  
  Když Nickovy prsty dosáhly na poměrně vysokou část stehna dámy, bylo slyšet zasténání. Nyní se lady Hardestyová začala třást jako epileptik, krk měla prohnutý dozadu, oči upřené na strop, ale neviděla ho.
  
  
  Zdálo se, že ona byla obětí a Nick byl mučitel. Číslo tři pohnulo rukou, ale ona ji popadla a vzlykala. zazubil se. Nyní mu byla tato žena konečně vydána na milost. Později se vše změní, ale zatím...
  
  
  - Co udělali s tou dívkou? “ zeptal se tichým hlasem bez emocí.
  
  
  Zdálo se, že se jí ptá na počasí. Její odpověď byla také bez emocí.
  
  
  Také se zdálo, že mluví o počasí.
  
  
  - Mučení hadem. To je velmi účinné, také jsem toho byl svědkem. Myslel jsem, že se cítím špatně, ale odolal jsem velmi dobře. Svlékli ji donaha a vypustili hada, který se po ní začal plazit. Nebylo to jedovaté, ale ona to nevěděla a nedokázala odolat.
  
  
  Agent AX musí vědět, jak se za všech okolností chovat vhodně. Nick byl v tu chvíli balvanem vyrovnanosti a vyrovnanosti.
  
  
  Nepohnul ani svalem a neprojevil sebemenší pocit.
  
  
  "Je to nepříjemná záležitost," řekl suše. Měl ale šílenou touhu ji uškrtit.
  
  
  Nic neřekla a Nick pokračoval stejným tónem bez emocí.
  
  
  - Ani to, že jsi upálil Jima Stokese zaživa, není úplně příjemné.
  
  
  Nezdá se vám, že vaši druidi mají trochu těžkou ruku? Dokonce i mezi samotnými druidy byli někteří, kteří vyjádřili svůj nesouhlas a strach.
  
  
  "Ano," přiznala. - Byla to chyba, velká chyba. Můj manžel bude zuřit, až to zjistí. Jeden z centurionů přišel s nápadem nakrmit Stokese drogou, aby vypadal jako mrtvý. Byl by „obětován“ na kříži, aniž by něco cítil.
  
  
  Naši lidé by nebyli ohromeni. Ve skutečnosti bylo cílem udělat dojem pouze na vás a povzbudit vás, abyste mě následovali. Místo toho byla dávka anestetika nedostatečná a on se probudil, když hořel. Pořádný nepořádek a Pendragon bude zuřit. Rozhodně to neudělalo dobrý dojem.
  
  
  Přece nejsme barbaři...
  
  
  Ne? Nick o tom měl dobré nápady, ale neukázal je. Kdyby to nebyli barbaři, byli by skvělou náhradou, dokud nedorazí ti skuteční!
  
  
  Lady Hardesty se k němu přitulila blíž. Otevřela oči a pozorně se na něj podívala, pak zašeptala:
  
  
  - Teď přestaň mluvit. Polib mě.
  
  
  Měla dva jemné hořící rty. Zuřivě na něj zaútočila, kousala mu ústa, až krvácela. Nick si pomyslel: "Hawk by tomu nikdy neuvěřil, i kdybych žil dost dlouho na to, abych mu to řekl!"
  
  
  Vstala a mrknutím oka si svlékla černé šaty. Měla pod tím jen podprsenku. Taky ho sundal a hodil do rohu. Její prsa byla malá a pevná a její bradavky byly tvrdé touhou. Přinesla je k Nickovým ústům a prosebně řekla:
  
  
  - Polib mě tady... Ah, polib mě tady! - Pak dodala: "Doufám, že jsi to, co hledám... Opravdu doufám, protože pak vše dopadne, o všem se rozhodne." Pokud mě dokážeš uspokojit, pak jsi dobrý ve všem, Nicku Cartere! Slyšel jsem o vás a vašich skutcích mnoho let. Teď jsi tady. Nezklam mě, protože jestli jsi ten, koho hledám... Dostaneš mě, pak pro mě zabiješ Pendragona! Ale nejdřív si mě vezmi!
  
  
  Nick bojoval sám se sebou, aby si udržel ostrou a jasnou mysl. Nebylo to jednoduché. Ve spáncích mu pulzovala krev. Naklonil se, aby políbil to bílé tělo a ono se zachvělo.
  
  
  Byl to ohnivý elektrický kabel pokrytý sametem. Pokračoval v laskání s dráždivou pomalostí, až ji přiváděl k šílenství.
  
  
  - Ale prosím tě! Žena zasyčela. - Prosím, Nicku! Měla jsem mnoho mužů, ale nikdo mi nemohl dát štěstí, které hledám! Někdy se zblázním!
  
  
  Padla před ním na kolena, ústa sevřená v bolestivé křeči.
  
  
  - Prosím tě, dej mi, co chci! stanu se tvým otrokem!
  
  
  Třesoucími se prsty se mu snažila strhnout šaty a vzlykala.
  
  
  Číslo tři vydrželo dost dlouho. Znásilnil ji silou gorily; bez sebemenší něhy, bez sebemenšího soucitu. Na chvíli zapomněl na misi, na Hawka, na Pendragona a na celý svět. Vše se rozplynulo v rudé mlze zvířecí vášně. Ona byla bestie a on byl bestie. Vrhla se na sebe s řadou výkřiků rozkoše a bolesti, řekla mu tisíc věcí, které nikdy ani neslyšel. Prostě ji hluboce miloval, se vztekem, s touhou ji oddělit. Odpověděla rostoucím šílenstvím. Kousla ho a on ji taky. Spokojeně se zasmála a znovu ho kousla. Bral ji s nenávistí, slepou nenávistí, s úmyslem jí ublížit. A ona se smála a plakala zároveň a celou dobu ho kousala. A porazil ji.
  
  
  Nicméně v určitém okamžiku se Nick stal dominantním a zastavil vztek, který by ho přivedl do vězení příliš brzy. Cvičení jógy ho také naučilo podmiňovat pohlavní styk na povel. Teď potřeboval všechny své zkušenosti.
  
  
  Trénink bude sloužit k ovládnutí šelmy.
  
  
  A nakonec si uvědomil, že vyhrál. Tohoto nenasytného nymfomana se mu podařilo uspokojit.
  
  
  Ale její reakce všechno odhodila a nechala ho ve štychu.
  
  
  Paní skutečně křičela. Dostal se do křeče, vydal dlouhý výkřik, zvířecí zasténání. Pro Nicka to byl nejpronikavější výkřik, jaký kdy za podobných okolností slyšel.
  
  
  Nick jí zakryl ústa rukou, aby přestala, ale ona ji kousla a dál sténala.
  
  
  "Můj bože, tohle uslyší v prvním vagónu..." - řekl si trochu polekaně. Nebyl to ale dirigent, kdo ho obtěžoval.
  
  
  O vteřinu později dveře srazili Pendragonovi setníci, kteří trpělivě čekali na chodbě. Vešli do kupé. Nick přemýšlel o prchavé vizi této dvojice druidů v „bažině“ a bylo mu řečeno, že vždy existují náhody plné ironie. Sotva měl čas na to myslet, když ho najednou něco tvrdého zasáhlo do lebky a on se ponořil do nejtemnějšího zapomnění. Ve zlomku vteřiny, než se utopil, si řekl, že Pendragon ho teď bude nenávidět ještě víc. Teď zabije svou ženu, nejen tebe. Tak to byl vždy jeho záměr, že?...
  
  
  Nick Carter se náhle probudil. Okamžitě si uvědomil, kde je a co se stalo. Byl sám a ležel tváří dolů na podlaze kočáru. Vlak pokračoval v rychlém pohybu a rachotil jako předtím. Ať byl Nick cokoli, dveře byly zavřené a za matným sklem byl vidět stín strážného.
  
  
  Posadil se a poškrábal se vzadu na hlavě. Na jeho účtu zbyla jen jedna věc: alespoň byl stále naživu. S námahou vstal. Strašně ho bolela hlava.
  
  
  Všiml si, že byl důkladně vyčištěn. Nebyly tam samozřejmě žádné zbraně. Ani Wilhelmina, ani Hugo. Ano, je zázrak, že mu dovolili si je nechat tak dlouho. Lady Hardesty je samozřejmě přesvědčila, aby to nechali na ní, kdo to zvládne. Ve skutečnosti si Madame byla docela jistá...
  
  
  Vlak pokračoval v cestě až do noci.
  Naštěstí mu nevzali cigarety ani zapalovač, Bůh jim žehnej. Takže smrtící zařízení by se hodilo ještě před příjezdem do Londýna. Podle očekávání.
  
  
  Došel ke dveřím a zkusil kliku. Západka byla rozbitá, to ano, ale zámek byl opraven zvenčí. Ve skutečnosti se dveře nepohnuly ani o píď.
  
  
  Jeho pokus však nezůstal bez povšimnutí. Ve skutečnosti se dveře zvenku okamžitě otevřely a Nick zjistil, že se dívá na černou zbraň. V
  
  
  "Gilly" byla ta samá, kterou předtím zasáhlo překvapení. Zamával zbraní a vyštěkl:
  
  
  - Vraťte se a nesnažte se žertovat, pokud nechcete, abychom tento krásný koberec pošpinili vaším mozkem.
  
  
  Nick ustoupil.
  
  
  - Promiň, kamaráde. Myslel jsem, že půjdu do jídelního vozu, abych si dal něco k jídlu.
  
  
  Muž se dokázal zlomyslně usmát.
  
  
  - Buďte si jisti, že se o vaše chutě postaráme. Teď ustup a drž hubu.
  
  
  Přitlačil dveře blíž a Nick si všiml, že kliku na druhé straně přivázal provazem nebo něčím podobným.
  
  
  Jediná stopa, kterou lady Hardestyová v kupé zanechala, byl její slabý parfém a její zapomenutý spací pytel v síťce. Zapomněli, když ji odváželi. Nick ji stáhl a spěchal ji otevřít. Kdyby tam byly zbraně...
  
  
  Nebyly tam žádné zbraně. Jen kostým a maska čerta. Nick si povzdechl. Tak to uhodl. Ďábla hrála Lady Hardesty. Šel trochu nadzvednout okenní sklo. Ani na druhé straně nebyla naděje, protože vlak jel tak. Ani on se ještě necítil zbitý. Nezabili ho hned, a to byla chyba, chyba, která by pro některé byla osudná. Pro někoho nebo možná pro všechny. Za předpokladu, že tuto chybu dokáže využít ve svůj prospěch.
  
  
  Vlak teď kroužil po kopcích. Nick zíral do nepřátelské temnoty. Viděl velmi málo. Začal spřádat plány. Samozřejmě tam přijdou. Samozřejmě raději pracovali v tomto prázdném kupé, aby si jich nikdo nevšiml. Vražda není něco, co by se mělo dělat otevřeně, že? Dokud byla vlaková četa na jejich straně, nechtěla se zaplést do trestného činu a být obviněna ze spolupachatelství.
  
  
  Opřel se na sedadle, zapálil si další cigaretu a čekal. Nyní měl v hlavě vše jasné. Ať přijdou, ať přijdou co nejdříve.
  
  
  Dorazili za pět minut. Byli tři, všichni tři velcí a silní, s kůží na obličeji spálenou sluncem a špatným počasím a velkými svaly natahujícími rukávy. Vešli a zdvořile za sebou zavřeli dveře. Jeden z nich, zřejmě vůdce a zástupce skupiny, se opřel o dveře a promluvil na něj. Nejprve pohlédl na náramkové hodinky a pak zamumlal něco v severním skotském slangu, kterému Nick nerozuměl. Zůstal bez hnutí, protože neměl v úmyslu předem vyprovokovat unáhlené gesto. A nechtěl být svázán ani roubík. Takže by zničili všechny jeho plány.
  
  
  "Máš přesně pět minut," řekl mu muž u dveří. - Promiňte, pane, osobně proti vám nic nemáme. Musíme jen plnit svou povinnost. Jsi trnem v oku našeho Lairda a musíš zmizet.
  
  
  Jednoduché, že?
  
  
  Nick přikývl, aniž by ztratil klid.
  
  
  - Také si přeji. Pozdravte lairda a mým jménem mu poděkujte za jeho pohostinnost. Bylo to opravdu elegantní, jak se na velkého gentlemana sluší.
  
  
  Všichni tři na něj zírali. Jeden poznamenal:
  
  
  - Jaká odvaha! Škoda, že nejsi s námi, ale proti nám. Odvážný chlap by se nám hodil.
  
  
  Nick se na něj lehce usmál.
  
  
  - Možná je příliš pozdě? Jestli mě chceš doprovodit ke svému pánovi...
  
  
  Všichni tři se tomu ubohému vtipu zasmáli. Předák se znovu podíval na hodinky.
  
  
  - Už jsou to tři minuty.
  
  
  Nick předstíral, že má zájem.
  
  
  - Co se stane za tři minuty? - (Jako by nevěděl!) Muž se na něj široce usmál.
  
  
  - Blížíme se ke krásnému mostu, který je určen jen nám. Je v nadmořské výšce asi šedesát metrů od koryta řeky.
  
  
  "Ano, asi šedesát metrů," potvrdil další. - A obávám se, že v řece je málo vody... V tuto roční dobu je téměř vždy sucho.
  
  
  Třetí zavrtěl hlavou, jako by toho opravdu litoval.
  - Téměř všechny kameny, víš? A při pádu se praštíš do hlavy. Nemyslím si, že by se ti potápění líbilo...
  
  
  Nick se na něj chladně podíval a trochu mu stiskl zorničky.
  
  
  - Chceš mě nechat naživu? Co když neskočím? Ano, vím, že jste tři, ale ani se mnou není tak snadné se vypořádat, víš? Nebojíš se, že někteří z vás mohou letět se mnou?
  
  
  Muž u dveří mával pistolí, kterou držel v ruce.
  
  
  - Doufám, že nás nebudeš obtěžovat, chlapče. Je pravda, že svou práci musíme dělat čistě a nesmíme vás svazovat ani střílet. Laird dává přednost tomu, aby to vypadalo jako nehoda. Ale kdybych musel... Oh, pak máme povolení střílet! ...
  
  
  Číslo tři sklonil hlavu a rezignoval.
  
  
  - Vidím, že nemám žádnou naději. Až budeš mít minutu, dej mi vědět a já si zapálím cigaretu. Je to zvyk? Poslední cigareta odsouzeného k smrti.
  
  
  Všichni tři souhlasili a vůdce řekl:
  
  
  - Ano, máte právo. Teď toho moc nechybí.
  
  
  Nick pomalu vstal a nedělal žádná podezřelá gesta.
  
  
  Zeptal se. -Kde je lady Hardestyová?
  
  
  Jeden ze tří se zasmál.
  
  
  - V dalším vagónu je v bezpečí. S Robbie stojící na stráži. S Robbie nemá nic společného, nemůže ho okouzlit...
  
  
  Předák se na Nicka podíval s jakýmsi neochotným obdivem.
  
  
  - Zdá se, že jsi jí dokázal dát to, co hledala. Je škoda, že kvůli tomu musíte také zemřít. Po tomto počinu vás mistr jistě nenechá naživu.
  
  
  "Oh, samozřejmě, že ne," řekl další. "Ta dáma si vždycky užívala zábavu, ale pokud víme, nikdy nebyla tak spokojená jako s tebou." Byl jsi pro ni ten pravý a ona toho bude určitě litovat. Ale nebude dlouho hledat další nebo několik dalších.
  
  
  Šéf se znovu podíval na hodinky a zamumlal:
  
  
  "Tentokrát jí pán podřízne hrdlo za to, co udělala." Zradí ho s nepřítelem... Ale to se nás netýká. Jen si zapalte poslední cigaretu, "chlapče."
  
  
  Blížíme se k mostu.
  
  
  Nick vytáhl z kapsy batoh a zapalovač a udělal malý krok vpřed, směrem ke středu kupé. Všichni tři byli velmi ostražití a upřeně se na něj dívali. Nick dal vrtuli do palebné polohy, což bylo velmi přirozené gesto, které mezi lidmi, kteří ho sledovali, nevzbudilo sebemenší podezření. Za předpokladu, že výrobci neudělali chybu! S výjimkou zkoušek ve Washingtonu to zatím neměl možnost zažít.
  
  
  Vložil si cigaretu do úst a předstíral, že zkouší zapalovač, který se však nezapálil.
  
  
  Nick zaklel skrz zuby a udělal další krok k tomu, kdo stál u dveří. Bez radosti se usmál.
  
  
  - To je úplně vrchol! Moje poslední cigareta a zapalovač nefunguje!
  
  
  Žádné štěstí, co? Mohl byste mi dát zápas?
  
  
  Druhý k němu instinktivně přistoupil, strčil mu ruku do kapsy a jeho kolt se posunul o pár milimetrů dál. Jeden z jeho kamarádů zamumlal:
  
  
  - Teď není čas, Tome! Most se blíží, musíme si pospíšit!
  
  
  Dva z nich přistoupili k Nickovi. Strčili si zbraň do kapsy a chystali se popadnout Američana, aby ho vyhodili z okna. Šéf řekl:
  
  
  - Promiň, "chlape", ne...
  
  
  Nick přiložil zapalovač k mužově obličeji.
  
  
  "Taky se omlouvám," zasyčel a otočil knoflíkem.
  
  
  Napalm je hrozná věc. Proud tekutého pekla zasáhl tvář oběti. Je čas křičet bolestí a jeho kůže je již spálená na kost!
  
  
  Muž spadl a zakryl si obličej rukama a Nick velmi rychle uskočil.
  
  
  Čekal, až přijde útok; připravil se na to jednou ze svých zakázaných technik juda.
  
  
  Otočil se s nataženým loktem a praštil jednoho ze dvou přeživších pod bradu, což způsobilo, že zakopl. Když tak Nick získal zlomek vteřiny, obrátil svou pozornost k druhému, který se už chystal zvednout pistoli, kterou právě odložil.
  
  
  Všechny činy Číslo tři byly symfonií krutosti, vypočítané na tisícinu.
  
  
  Uvolnil všechny síly, které měl, a spojil je s mazaností. Tento výkon byl výsledkem měsíců a let velmi pečlivého tréninku. Podařilo se mu manévrovat s velkým mužem, jako by byl bezmocné dítě. Úder blesku do krku, další do hrudníku a smrtící seknutí karate do zátylku. Když muž upadl, Nick si uvědomil, že má zlomený vaz.
  a už ho nebude trápit.
  
  
  Obrátil se k druhému, který znovu nabíral sílu, ale ještě nezískal své duševní schopnosti. Pokud by vystřelil, byl by okamžitě zachráněn. Ale on na to nemyslel a s naštvaným zavrčením po Nickovi skočil.
  
  
  Nyní stáli před oknem. Nick se přikrčil, převrátil se a jeho protivník mu přistál na rameni. Ozvalo se rozbité sklo a Skot vyletěl do temné noci. Právě v tu chvíli vlak zapískal a přehlušil křik padlého muže. Nick se rozhlédl. Ten, jehož obličej byl popálen, ztratil vědomí a nebyl k poznání. Druhý byl mrtvý.
  
  
  Carterová je minula a vyšla na chodbu. Zabočil doprava k jinému kočáru. Chtěl najít lady Hardestyovou a přivést ji zpět do svého kočáru. A pokud ho chtěl Robbie zastavit, tím hůř pro něj! Ale možná by se neodvážil. Možná byli v druhém kupé cestující, a to nemohlo být nedbalé.
  
  
  Ale Nick měl v úmyslu získat Lady Hardesty zpět. Chtěl s ní mluvit a plánovat. Prostřednictvím této ženy mohl kontaktovat Pendragona. Jiné prostředky neměl. Navíc tato žena měla velkou touhu zbavit se svého manžela, její laskavost a Nick ji opravdu chtěl v pravou chvíli potěšit. Vypořádá se s ní později.
  
  
  Dorazil o několik sekund později. Když se dostal do vestibulu, který odděloval dva kočáry, uviděl čtvrtého janičáře, Robbieho, jak stojí v druhém kočáru. Oddělil poslední vagón od zbytku vlaku! Jeho tři útočníci měli zřejmě důvody k tomu, aby nechali poslední vagón odděleně. Možná se chtěli vyhnout cestujícím nebo udržet obslužný personál pryč.
  
  
  Nick se podíval na prostor, který ho odděloval od druhého kočáru, a uvědomil si, že ho nemůže dosáhnout skokem. Byla tam více než třímetrová mezera, a přestože byl vynikajícím akrobatem, nikdy by na ni nedosáhl ani saltem. Kdyby upadl, ocitl by se pod koly kočáru, ve kterém se nyní nacházel, který se stále pohyboval, unášen silou setrvačnosti.
  
  
  Nick stál a sledoval, jak vlak odjíždí do Londýna, a Robbie zvedl ruku v ironickém pozdravu. Kočár byl dobře osvětlený a Nick se snažil pochopit, co se stalo dál. Za ním se na světle vyjímali Robbie a Lady Hardesty jako výřezy z černého kartonu. Scéna byla krátká a brutální.
  
  
  Robbie, který měl v úmyslu mávnout rukou Nickovým směrem, si nevšiml, že se k němu připojila madame. S úderem blesku se na něj žena vrhla a shodila ho z kočáru. Nick stěží viděl výraz hrůzy na tváři padajícího muže. Okamžitě ho srazil poslední vůz, který se stále pohyboval, právě včas, aby vykřikl hrůzou. Nick pocítil mírnou nevolnost v žaludku. Ale jak roztomilá panenka tato žena je!
  
  
  Teď mu zamávala na rozloučenou a on zamával bez úsměvu a pomyslel si: "Ach, jednou tě ​​chytím."
  
  
  Lady Hardestyová ho políbila a Nick se ironicky uklonil. Žena poté otevřela tašku, kterou nosila přes rameno, a vyndala z ní lesklý předmět. Nick se označil za idiota, protože mu trvalo tak dlouho, než na to přišel. Vůbec ho nenapadlo, že v tu chvíli byl také velmi dobrým terčem!
  
  
  - Banngg! Banngg!
  
  
  Kulky minuly jeho hlavu o centimetry a odrazily se od stěny malé haly. Zbraň znovu vystřelila.
  
  
  Nick se s kletbou vřítil do chodby a práskl za sebou dveřmi.
  
  
  Naštěstí jeho kočár nyní zpomaloval, takže druhý kočár brzy zmizel.
  
  
  Prostě hodná holka, nemám co vytknout! Samozřejmě neměla v úmyslu nechat za sebou žijící svědky. Takže mohla říct Pendragonovi všechny lži, které chtěla, a nikdo ji nemohl chytit!
  
  
  Opravdu chytré. Odstrčila všechny stranou a teď se cítila svobodná.
  
  
  Nick se vrátil do svého kupé. Kočár se chystal zastavit a on si myslel, že bude nejlepší zmizet. Uvnitř byl hrozný zápach spáleného masa. Chudák však ještě žil, těžce dýchal a žalostně sténal.
  
  
  Nick nikdy neměl rád způsobovat lidem zbytečné utrpení.
  
  
  Zvedl kolt z podlahy a střelil muže do čela.
  
  
  Pak se hrabal v kapsách; našel svůj Luger a zkontroloval ho. Hugo na jehlových podpatcích ležel v kapse muže se zlomeným krkem. Nick to zadržel
  zpátky do semišového pouzdra, které měl pod rukávem. Zkontroloval také obsah peněženky, která mu byla odebrána. Všechno je v pořádku. Nasadil si klobouk. Spěchal, ale nedokázal vysvětlit proč. Pocítil velmi silnou touhu vystoupit z kočáru.
  
  
  Nyní se kočár náhle znovu pohnul, ale pozpátku. Tady musel být mírný svah. Nick se šel podívat nalevo na druhý konec, ale byla příliš tma, aby něco viděl. Kvůli tomu se neodvážil spěchat. Nevěděl, kam spadne, a nechtěl skončit s hlavou na nějakém balvanu.
  
  
  Pak viděl, že už nemůže čekat. Objevily se jasné oči jedoucí lokomotivy. Zezadu přijížděl další vlak.
  
  
  Nick se vrhl na podlahu. Narazil do něčeho tvrdého, zkroutil se, upadl a převalil se.
  
  
  Cítil, jak se jeho oblečení trhá. Snažil se chránit, jak nejlépe mohl, rukama a přitom pokračoval v rolování. Modlil se ke všem svatým, všem bohům Olympu, andělu strážnému a jeho patronům. Jestli si teď zlomí vaz, sbohem!
  
  
  Skončil na kamenitém dně potoka nebo na něčem podobném. Všude se snažil cítit o něco lépe. Zdálo se, že nic není rozbité. Pár důlků, ale pořád to vypadalo vcelku. Zvedl hlavu, aby se podíval na stopy. Vlak už nebyl vidět. Když se srazil, musel vletět do rokle. Nick poslouchal všemi ušima s velmi napjatým výrazem ve tváři. Myslel si, že tato mise je čím dál krvavější. Těla se doslova hromadila! Nyní, za vteřinu nebo dvě, může být více obětí. A tentokrát to byl nevinný řidič.
  
  
  Číslo tři si povzdechlo a čekalo. Nemohl udělat nic, aby tyto lidi varoval nebo jim pomohl. Musel zůstat bez povšimnutí. Mise je na prvním místě. Pokud se mu nepodaří zastavit Pendragona včas, většina lidstva brzy zemře. Mrtvých bude tolik, že je nikdo nebude schopen spočítat.
  
  
  Nemohl si pomoct. Ne…
  
  
  Náraz pádu se rozléhal po okolních kopcích; obří ruce jako by hrály na obrovské bubny. Zvuk byl dlouhý a pronikavý. Sloup červeného a modrého ohně vystřelil vzhůru a osvětlil krajinu nejméně na kilometr.
  
  
  Nick zkontroloval svou zbraň a využil volného světla k pohybu kolem skal. Museli jsme spěchat, spěchat! Ian Travers na něj netrpělivě čekal v Londýně a čas letěl jako voda.
  
  
  V tuto chvíli Pendragon stále držel vítěznou kartu v ruce.
  
  
  
  Osmá kapitola.
  
  
  
  Zimní soumrak brzy padl na srdce Londýna. Světelné koule, které měly osvětlovat nábřeží, se zdály nejasné a vzdálené, jako papírové koule, a byly zahaleny oparem oparu stoupajícím z řeky a oznamujícím onu pověstnou mlhu, která brzy zaplní celé město. Provoz na březích Temže se již kvůli mlze začal zpomalovat a ve vodě začali pískat lodníci na člunech, kteří se v houstnoucí tmě poznávali.
  
  
  Kolem prošel vysoký muž, který mírně kulhal. Zabočil ze Strandu na Lancaster Place, minul velkou budovu Somerset House a pohlédl na fasádu a modrou lucernu té slavné londýnské policejní budovy s výhledem na Temži. Scotland Yard! zazubil se. Nechtěl bojovat s nějakým britským „bobbym“, oblečeným jako on. Peněženku měl naštěstí napěchovanou bankovkami, ale jeho oblečení nebylo zrovna nejelegantnější a při pohledu na něj vypadal podezřele.
  
  
  Dorazil k mostu Waterloo a zastavil se, aby si zapálil cigaretu se zapalovačem ve správné poloze. Toužebně se podíval na lavici. Trochu odpočinku by mu prospělo. Byl k smrti unavený, hladový a žíznivý. Procházka byla dlouhá a únavná, vyhýbala se hlavním vlakům a dálnicím.
  
  
  Číslo tři minulo lavici. Žádný odpočinek pro nebohého agenta AX na této klíčové misi. Do vypršení Pendragonova ultimáta zbývaly jen čtyři dny. Mužův výraz zmrzl pod krustou hlíny a chmýří jeho vousů. Až doteď chodil v kruzích, sakra! Neudělal nic. Bylo to daleko od Blackscape Island a Pendragon jako na začátku dobrodružství. Zbývala mu jediná naděje, že alespoň vymyslí něco proveditelného. Ian Travers to pochopil.
  
  
  Jeho cílem byl Kleopatřin obelisk. Musel tam být jeden z těch cestujících umělců, kteří malují na chodníky. Alespoň to říkaly ony slavné kódované instrukce, pokud byly ještě platné. Číslo tři zrychlil krok a snažil se nemyslet na Gwen Leithovou a na to, co jí a hadovi provádějí. Nebyl čas na lítost; nebyl čas na nic jiného než na zabíjení.
  
  
  Tou dobou už bylo trochu pozdě a příliš tma na to, aby umělec ještě mohl pracovat venku a kreslit barevnou křídou pro zvědavé kolemjdoucí, kteří se zastavili, aby se podívali a upustili pár šilinků na beton. V té době bylo předvídatelnější, že improvizovaný umělec všeho nechá a půjde se najíst do nějaké blízké hospody. Dostal ale jasné rozkazy a musel poslouchat.
  
  
  Nick přistoupil k obelisku. Umělec tam byl a stále pracoval pod pouliční lampou. Byl to chudák bez nohou, trup měl schovaný v něčem, co vypadalo jako krabice na kolečkách. Něco kreslil na chodník a malá skupina lidí se na něj zvědavě dívala.
  
  
  Číslo tři se připojilo k publiku a také se zastavilo, aby sledovalo umělce. Znetvořený muž pracoval obratně. Nakreslil tvář krásné dívky. Nick se rozhlédl. V této skupině nebyly žádné ženy, takže umělec nepracoval podle příkazů, ale oddával se fantastické vizi.
  
  
  "Vsadím se, že neumíš nakreslit portrét mé ženy," řekl Nick ostře.
  
  
  Muž se ani nestačil podívat a pokračoval v práci. O něco později zamumlal
  
  
  - A jsem si jistý, že místo toho dokážu něco nakreslit. Jen mi řekni, jak vypadá...
  
  
  - Oh, není těžké to popsat. Má obličej, který připomíná sekeru. Stačí nakreslit sekeru a přidat pár uší a bude vypadat dokonale!
  
  
  Jeden z diváků se rozesmál.
  
  
  "Pak je to snadné," řekl umělec. Vzal hadr a otřel dívce hlavu, pak začal obkreslovat obrys sekery. - Ale tato práce je trochu drahá. Kolik jsi ochoten mi dát?
  
  
  - Pár šilinků. Moje žena za to ani nestojí.
  
  
  Muž se zasmál.
  
  
  - Naprosto správně. Dej mi peníze. - A rychle začal kreslit ostrou tvář ženy s rozzlobeným výrazem po obrysech sekery.
  
  
  Nick mu dal peníze a umělec natáhl ruku, aby si minci vzal. Nick ucítil ve své dlani malý váleček rýžového papíru, vzal ho do ruky a o chvíli později odešel, aniž by pochválil umělcovu zručnost. Později se zastavil, aby si zapálil cigaretu pod kandelábrem. Nikdo mu nevěnoval pozornost. Možná byla všechna tato opatření ztrátou času, ale s chlapem, jako je Pendragon, jste si nemohli dovolit riskovat víc, než bylo nutné. Už se to naučil tvrdě. Cigaretu bylo těžké zapálit a on nějakou dobu trval na plameni; mezitím se podíval na zprávu.
  
  
  „U Drummer and the Monkey's v Bridle Lane, Soho. Posaďte se s Pamelou na bar. Není čas ztrácet čas."
  
  
  Nick vytvořil malou kouli z papíru a hodil ji do Temže. Soho. Latinská čtvrť, London Greenwich Village. K čertu s tím vším, ale on tam nepůjde.
  
  
  Vrátil se na Strand a síla zvyku ho donutila zanedbat první dva taxíky.
  
  
  Kývl na třetího, kdo prošel před ním, předal adresu řidiče a s velkou úlevou se vrhl do měkké kožené sedačky, která voněla úklidem. Londýnské taxíky jsou i přes svůj anachronický vzhled nejpohodlnější na světě! Povzdech. Byl si téměř jistý, že dnes v noci nebude moci spát.
  
  
  Pokusil se uvolnit, ponořil se do krátkého stavu jógového transu. Neodvážil se však zcela opustit sám sebe. Deset minut jógy by udělalo zázraky, ale bohužel na to nebyl čas ani místo.
  
  
  Přemýšlel, kdo je Pamela, a když byl jednou na anglické půdě, vzpomněl si na pasáž ze Shakespeara: „Kdo je Sylvia? Co to je?".
  
  
  Kdo byla Pamela?
  
  
  Ukázalo se, že to byla tlustá blonďatá prostitutka. Seděla u baru
  
  
  The Drum and Monkey, stinná hospoda ve stejně stinné oblasti, kam chodí ženy špatné pověsti a jejich „ochránci“.
  
  
  Nick si lehl na stoličku a objednal si půllitr hořkého piva. Alespoň vypadala dobře a hned od začátku by uhasila jeho žízeň. Zatímco barman pracoval na zástrčce, Nick se jí zeptal na Pamelu. Než mu žena stačila odpovědět, Nick ucítil, jak se ho dotkla ruka.
  ramenem a ucítil smrtící pach jedovatého parfému. Otočil stoličku.
  
  
  - To jsem já, Pamela, milovaná. Čekal jsem na tebe. Je pozdě, zlato. Dejte si pivo a pojďte se mnou. Víš, mám tady pěkný pohodlný pokoj.
  
  
  Nick začal pít tento vynikající nápoj. Chutnalo to báječně. S chutí se napil a podíval se na ženu. Vášnivě si přál, aby mu toto místo chybělo. Bylo by pro něj opravdu nepříjemné spát s touto dívkou. I kdyby chtěl a měl čas, tahle žena byla horor. Tlusté, nedbalé, přetřené a špinavé. Její vlasy byly zmačkané, trvalé a špatně obarvené, vypadaly jako snop sena.
  
  
  Ale žena vypadala dost netrpělivě. Znovu mu stiskla rameno.
  
  
  - Pojď, miláčku. Teď jsi se napil, ne? Pamatujte si, co vám vždy říkám: „...
  
  
  vždy je slyšet dobré zprávy a na co se dívat...“
  
  
  Musela si ta slova zapamatovat, protože je opakovala jako papoušek, dívala se na Nicka svýma krví podlitýma očima a čekala na jeho odpověď.
  
  
  "Já vím," řekl unaveným hlasem, "než půjdeme do nebe přes Kensal Green...
  
  
  S obtížemi vstal ze židle (chtěl by si zdřímnout?) a následoval ji do chodby páchnoucí dezinfekcí. Nikdo jim nevěnoval pozornost.
  
  
  Nick sledoval, jak se před ním ze schodů kýval velký zadek ženy. Tlustá žena byla zadýchaná.
  
  
  - Není to palác, co? Řekla veselým hlasem. - A musíme projít čtyřmi patry.
  
  
  Zavedla ho ke dveřím umístěným pod špinavým světlíkem. Zaklepal a hlas Iana Traversa řekl:
  
  
  - Pojď dovnitř.
  
  
  Tlustá žena přátelsky poplácala Nicka po rameni a řekla:
  
  
  - Tady můj úkol končí. Sbohem lásko!
  
  
  Nick vklouzl do malé místnosti a Travers se na něj podíval a poškrábal ho na holé hlavě.
  
  
  - Můj Bože, vypadáš, jako bys právě vylezl z mlýnského kamene! Vypadáš hrozně. Využijeme toho. Zbavíte se i toho přehnaně drahého obleku, kravaty a košile, které budou přesně pro vás. Kalhoty vytrpěly dost, bez ohledu na to, jak byly opotřebované a špinavé. Mám další pár bot, které můžete nosit.
  
  
  Nick si promnul bradu hřbetem ruky a zeptal se: "Nějaká naděje na oholení?"
  
  
  Travers přinesl z rohu velkou zamaštěnou koženou tašku a položil ji na stůl.
  
  
  - Nikdy! Ten vous je k nezaplacení. Špína taky a musíte toho nechat. Ale o tom si povíme později. Nemáme čas ztrácet čas, víš? Zatímco dostanu potřebné věci, vy mi povězte o svých dobrodružstvích. A buďte stručný, prosím.
  
  
  Nick mu řekl vše, co se stalo od chvíle, kdy přistál na Cynaru. Travers ho vyslechl až do konce, aniž by ho přerušil. Když Nick skončil, zpravodajský důstojník nalil whisky do sklenice a nabídl mu ji. Láhev vyšla z mastného koženého váčku spolu s několika dalšími předměty. Travers ukázal na židli pro hosta a on se také znovu posadil. Dovolil si kapku whisky a pozvedl sklenici na přípitek.
  
  
  Pro "Jim Stokes," řekl. - Byl to náš nejlepší agent. Díky, že jsi to dokončil, Cartere. Bylo by nesnesitelné vědět, že byl upálen zaživa.
  
  
  Přejel si unavenou rukou po čele a Nick cítil, že i on musí být vyčerpaný.
  
  
  Travers s žuchnutím položil sklenici na stůl.
  
  
  
  
  
  
  - To vše je nyní minulostí. Teď si musíme promluvit o práci.
  
  
  Říkám vám v kódu, že jsem našel zadní vrátka do krysího doupěte. Myslím, že to možná ještě dokážeme. Snažíme se tě dostat na ostrov Blackscape, Nicku. Vraždu Pendragona lze zatím odložit. Nejnaléhavější věcí je zničit tento zatracený raketový systém.
  
  
  Tak mě pozorně poslouchejte. - Podíval se na hodinky. - Pracujeme ve velmi krátkém časovém rámci. Za pár hodin budete na cestě do vězení. Zavedou vás do Dartmooru na jihu Anglie. A jako společníka na cesty budete mít jistého Alfieho McTurka. Tento opilec je jedním z Pendragonových zločinců. Říká jim „centurionové“.
  
  
  Nick souhlasil s grimasou.
  
  
  - Já vím, právě jsem zabil tři lidi. Madame Pendragonová myslela na čtvrtou.
  
  
  Travers se napil whisky a chvíli hleděl do stropu.
  
  
  - Jo... škoda, že kontakt s Lady Hardesty skončil takhle...
  Tato žena by vás mohla dovést ke svému manželovi...
  
  
  - Pochybuji. Náš hrdina nevěří své ženě. Je víceméně jeho zajatcem. Alespoň to tak bylo, jak jsem vám vysvětlil. Teď, když je na svobodě, ví jen Bůh, co udělá.
  
  
  Travers si zapálil cigaretu a hodil krabičku Nickovi.
  
  
  "Nebude dlouho na svobodě," řekl. - Dřív nebo později ji chytí. Teď má lidi všude. Tito zatracení druidi vyskakují všude, jako švábi.
  
  
  Zapomeňme prozatím na ženu a soustřeďme se na Alfieho McTurka, chlapíka, který bude vaším spoluvězněm. Doufám, že je to on, kdo vám představí Blackscape Island.
  
  
  Nick dopil whisky a hladově se podíval na láhev, ale pak se rozhodl to vzdát. Neopil by se, kdyby vypil ještě jednu kapku, protože se nikdy neopil. Ale to by ho uspalo a bůhví jak ospalý je. Povzdechl si a zapálil si cigaretu.
  
  
  - Dobře, řekni mi o Alfie McTurkovi.
  
  
  Ian Travers mluvil půl hodiny. Číslo tři pozorně poslouchalo a čas od času mu položilo několik otázek. Nakonec udělal docela spokojený obličej.
  
  
  "Jo, myslím, že by to mohlo fungovat," řekl.
  
  
  Travers si přejel rukou po červených, ospalých očích.
  
  
  "To by mělo fungovat," řekl tiše. - Tohle je naše jediná šance, jediné eso v rukávu. Pendragon zatím drží všechny karty. Jeho špionážní síť funguje dobře. Sakra, zdá se, že ví všechno, co budeme dělat, zatímco o tom stále přemýšlíme!
  
  
  Kruhovým mávnutím ruky ukázal na špinavou malou místnost. - Proto jsem byl nucen udělat tento hloupý manévr ze špionážního románu. Ani jsem se neodvážil pustit tě do Scotland Yardu, protože by o tom věděl do hodiny!
  
  
  Nick přikývl.
  
  
  - Ve skutečnosti věděl, že jsem opustil Washington.
  
  
  Travers souhlasil s otrávenou grimasou.
  
  
  - Já vím, tušil jsem to už tehdy, ale bylo zbytečné o tom mluvit. Mimochodem, ještě jsem vám neřekl, že mi dnes ráno volal jeden z jeho lidí do Yardu, aby mi řekl, že kontaktovali Gwen Leithovou. Pendragonovo poselství, předané jedním z jeho setníků, uvádělo, že dívka je držena jako rukojmí jako záruka našeho dobrého chování. Co znamená vaše dobré chování? Pokud uděláte další pokus o infiltraci jejich organizace, zabijí ji. A rozhodně ne tak rychle a sladce, jak mi chtěl ten muž vysvětlit.
  
  
  Nick na něj zíral. Travers si povzdechl, pokrčil rameny a řekl:
  
  
  - To je škoda. Byla to hodná holka a skvělá agentka. Její ztráta mě bude velmi mrzet.
  
  
  - Zapůsobila na mě jako něco víc než jen agent -
  
  
  - řekl Nick. - Vsadím se, že je na seznamu hodně vysoko.
  
  
  Traversovy ledově modré oči zůstaly nečitelné. Nick si uvědomil, že nemá právo klást určité otázky, a netrval na tom. V některých věcech byl Travers rezervovaný jako ústřice, stejně jako starý Hawke, a neřekl ani slovo víc, než bylo nutné.
  
  
  Muž posunul tašku jeho směrem a řekl:
  
  
  - Pokračujte v přípravách. Tady je další bunda, další košile a pár bot. Je lepší začít se změnou hned. Za čtvrt hodiny se musíte vrátit do baru a tam začne komedie. Budete bojovat s policistou. Pamatujte, že musíte jednat velmi dobře, abyste vypadali přirozeně. Možná to není nutné, ale nemůžeme si dovolit sebemenší chybu. Mezitím se začněte identifikovat na své straně. Jste irský odpadlík. A pamatujte, že jste jedním z těch beznadějných případů, recidivista, přeživší staré irské republikánské armády. Pro vás ARI nikdy nezklame a nikdy nezemře.
  
  
  Travers se zastavil a zíral na Nicka. Pak se ho zeptal poněkud pochybným tónem:
  
  
  - Dokážete napodobit irský přízvuk? Pokud to nefunguje, neměli byste to zkoušet...
  
  
  Nick se na něj usmál.
  
  
  - Neboj se. "Jsem synem zelených Erinyes," řekl se silným přízvukem, "a nenávidím Angličany ještě víc než hřích a protestantismus." A chtěl bych vyhodit do povětří Buckinghamský palác!
  
  
  Travers krátce souhlasně přikývl.
  
  
  - Není to špatné, ale prosím nepřehánějte to. Alfie McTurk je hlupák, ale bude mu řečeno, aby se měl na pozoru, takže se bude mít před všemi na pozoru.
  
  
  Dělá si starosti. Poté, co se dostal do problémů s naší policií, dostal se do ještě horších problémů.
  Tento Pendragon a Druidové. Mají velmi přísnou disciplínu a McTurk porušil pravidla. Ale o tom jsem vám už řekl.
  
  
  Nick mezitím začal svlékat majoru Camberwellovi oblek, košili a kravatu. Oblékl si modrošedý pruhovaný svetr a místo kravaty si kolem krku uvázal nepříliš čistý kapesník. Na hlavu si nasadil svůj dost umaštěný plátěný klobouk. Travers se na něj uznale podíval.
  
  
  - Ano, vše je v pořádku. Prosím, nemyjte se ani neholite, pokud to není nezbytně nutné. Myslím, že je to účinný převlek.
  
  
  Pokud víme, Madame Hardesty je jediná žijící osoba v organizaci Druid, která viděla vaši tvář. Nemáš náhodou nějaké své fotky? - zeptal se zvědavě.
  
  
  Nick zavrtěl hlavou a usmál se.
  
  
  - Tyhle věci musíte vědět, pane! Když jsem se přidal k AXE, dokonce spálili moje fotky, když jsem byl malý!
  
  
  "Já vím, ale jsou lidé, kteří tě vyfotí na ulici nebo v nočním klubu bez tvého vědomí..." řekl Travers suše. -
  
  
  Zkrátka musíme riskovat. Navíc jste v této kombinaci úplně k nepoznání. Zde je návod, jak se musíte dostat do Blackscape. Pokud uspějete, donutí vás nosit druidskou uniformu. Mimochodem, možná vás prohledají!
  
  
  Dej mi svou zbraň. Okamžitě by k vám začali mít podezření, kdyby viděli, že jste ozbrojeni. Vím, že je to těžké, ale nutné. Pojď, dej mi, co máš.
  
  
  Nick položil Luger na stůl a zamumlal:
  
  
  - Sbohem, Wilhelmino, nezrazuj mě.
  
  
  Potom vytáhl jehlový Hugo z jeho semišové pochvy a hodil ho vedle pistole.
  
  
  Travers měl pravdu, ale teď se bez svých věrných přátel cítil úplně nahý.
  
  
  - Je tu ještě něco dalšího?
  
  
  Nick ležérně lhal.
  
  
  -Ne, nic jiného nemám.
  
  
  V jeho zapalovači byla ještě dávka napalmu a měl v úmyslu nechat alespoň to. Anglosaští bratři, paže natažené přes oceán a tak dále, ale někdy i s bratry potřebujete mít nějaké tajemství... V případě potřeby mohl vždy říct, co ukradl.
  
  
  Travers vrátil zbraň do kufru a řekl:
  
  
  "Upřímně doufám, že jednoho dne ti je budu moci vrátit." Nyní si zujte boty a pospěšte si.
  
  
  Nick si sundal vycházkové boty majora Camberwella a Travers mu podal pár černých, poněkud zdeformovaných bot.
  
  
  - Vidíš, oba se jim odšroubují paty.
  
  
  Otočil obě gumové podložky a ukázal dvě dutiny.
  
  
  "Drát a rozbušky," řekl. - Drát je velmi tenký a tady je asi šest metrů. Pak zvedl svou levou botu a ukázal ji Nickovi. - A tady jsou kapsle. Nedoporučuji vám příliš odvážně šlapat na špičky. Vzlétli byste bez návratu!
  
  
  - Pokusím se připomenout.
  
  
  Travers vyměnil podpatky a Nick ukázal na svou pravou botu a opakoval:
  
  
  - Dráty a rozbušky. Pak ukázal levou. - Kapsle.
  
  
  - No, teď si je obleč a já ti ukážu váček.
  
  
  Vytáhl z kapsy starý sáček tabáku a velmi opotřebovanou, páchnoucí dýmku.
  
  
  "Od této chvíle budeš kouřit dýmku," řekl. - Zbavte se všech cigaret, které máte. Dej mi taky majorovu peněženku.
  
  
  Nick poslechl. Travers mu dal další peněženku, tenkou a poškrábanou.
  
  
  - Nemá smysl to teď kontrolovat. Práci provedl specialista a vše potřebné je uvnitř. A teď o tom tabákovém váčku...
  
  
  Zatáhl za zip, aby jej rozepnul, az toho vycházel silný zápach levné tvrdé drtě.
  
  
  "Podívejte se pozorně," řekl Travers. - Pokud se k tomu musíte uchýlit, musíte jednat velmi rychle. Strčil tři prsty do rakety a vytáhl hrst tabáku. Pak zvedl tašku a ukázal Nickovi její dno. Bylo tam něco našedlého, co připomínalo hlínu, kterou děti vyřezávají.
  
  
  "Plast," řekl Travers. - Je tu dost věcí na vyhození půlky Londýna.
  
  
  Samozřejmě víte, jak to použít.
  
  
  Číslo tři přikývlo. Věděl jak! Absolvoval speciální kurz AXE, aby se naučil vyrábět plastové bomby, a velmi dobře si to pamatoval, také proto, že AX ztratil dobrého agenta, který se při manipulaci s tímto materiálem trochu vyvedl z míry.
  
  
  - Pokuta. Jen doufám, že to časem využiješ.
  Travers vrátil tabák do sáčku a dal dýmku Nickovi.
  
  
  - Myslím, že nic víc není. Nyní se podíváme na mapu. Pak ti udělám poslední rychlý test, po kterém půjdeš dolů do hospody a budeš zatčen.
  
  
  Pamatujte, že musíte působit upřímně. Moji policajti čekají na skutečného irského rebela. Rozhodl jsem se tě odvést od obzvláště chytrých mužů. Nemůžete jim ublížit pěstmi, to vám garantuji!
  
  
  "To neudělám," ujistil ho Nick. - Taky se musím bránit, ne? A zakázané techniky taky nejsou povoleny, co? Máte rádi karate, judo, savate?
  
  
  Travers sebou trhl:
  
  
  - Nebe, ne! Jsi jen šílený irský rebel. V nejlepším případě můžete udeřit rukama, ale nemůžete znát ty speciální pohyby! Teď se trochu podíváme. Než odejdete, chci se na vás naposledy podívat.
  
  
  O dvě minuty později zpravodajský důstojník spokojeně přikývl.
  
  
  - Opravdu si myslím, že můžeš jít. Odvaha a hodně štěstí.
  
  
  Potřásl mu rukou a vedl ho ke dveřím.
  
  
  O pět minut později se Nick znovu posadil na stoličku Buben a opice.
  
  
  a objednal si další půllitr tmavého piva. Prohodil pár slov s barmankou; jen aby si zvykl na irský přízvuk, když viděl, jak se ta žena rozšířila. Díval se na něco za sebou. Pak se k němu naklonila a zašeptala mu:
  
  
  - Footy, zlato. Slyším je z toho smradu. Dávejte pozor, jak teď mluvíte.
  
  
  Velká ruka přistála na Nickově rameni a přiměla ho, aby se otočil na stoličce.
  
  
  Obrovský policista v civilu s kamennou tváří si ho pečlivě prohlížel.
  
  
  - Je vaše jméno Mitchell? Sean Mitchell?
  
  
  Tak to bylo jeho nové jméno! Nick se arogantně podíval na policistu a odpověděl:
  
  
  - Možná, ale co je tvoje věc?
  
  
  Ruka mu stiskla rameno ještě pevněji.
  
  
  - Možná je to v pořádku, ale měl bys jít s námi. Někdo se vás chce zeptat na pár otázek.
  
  
  Nick pokrčil rameny a vstal. V hospodě na něj všichni koukali.
  
  
  - Ještě nenastal čas, aby se Sean Mitchell vyrovnal s těmi zatracenými anglickými policajty!
  
  
  A udeřil policistu do obličeje.
  
  
  
  Devátá kapitola.
  
  
  
  Dodávka opustila Londýn o půlnoci a zamířila do ponuré věznice Dartmoor v Devonshire. Podle očekávání se zvedla mlha, takže cesta byla pomalá a nudná. Auto se táhlo jako slepý v husté nažloutlé „hrachové polévce“. Teprve po svítání opustili planinu, aby vylezli na „bažinu“, kde k nehodě došlo. Travers si vybral místo zvané Dva mosty, severovýchodně od Princetonu a věznice. V tomto okamžiku se kamion srazí s dodávkou. Dva důstojníci a řidič by museli předstírat, že jsou zranění a v bezvědomí. Nick, respektive Sean Mitchell a jeho spoutaný parťák Alfie McTurk by byli v „bažině“ volní.
  
  
  A samozřejmě na útěku. Po tomto boji musel Nick improvizovat, jak nejlépe uměl.
  
  
  Alfie MacTurk byl druid, centurion, jeden z Pendragonových tvrdých chlapů. Proto bylo pravděpodobné, že okamžitě kontaktuje svou organizaci s žádostí o pomoc. Travers v to alespoň doufal. To byla v podstatě slabá stránka plánu.
  
  
  Travers se obával jen jedné věci a řekl to Nickovi. Alfie MacTurk měl problémy na obou stranách, s londýnskou policií a druidy. Opil se a krádež zorganizoval na vlastní pěst. Chytili ho a dali do cely. Ze strany Centuriona tato událost znamenala vážné porušení kázně. A druidové, kteří neuposlechli, budou rychle a nemilosrdně potrestáni. Otázka nyní zněla: věděl Alfie McTurk o nepořádku, ve kterém byl?
  
  
  "Má velké tělo býka," vysvětlil Travers, "ale má také mozek." Může si však uvědomit, že je ve větším bezpečí před druidy. A podle toho je nekontaktujte. Je to na tobě, Nicku.
  
  
  Nyní, když se dodávka pomalu pohybovala mlhavou nocí, Nick pozoroval velkého muže sedícího naproti němu, aniž by cítil. Zatím spolu prohodili velmi málo slov. Nick hrál roli zasmušilého muže a mlčel. McTurk se většinou zamračil, díval se na podlahu a čas od času lomil rukama. Vypadal jako gorila, velký, tlustý, s obrovskými rameny a krátkým, tlustým krkem. Měl nízké čelo a husté tmavé vlasy.
  A dvě malé a mazané oči, velmi blízko u sebe. Byl špatně oblečený jako Nick, ale stále měl na sobě své věci. Vězeňskou uniformu by na Dartmooru dřív nenosil.
  
  
  Nick pohlédl na slepičí drát na zadních dveřích dodávky. Samozřejmě, že by se nedostali do Dartmooru, ale Alfie McTurk to nevěděl. Dveře byly zamčeny dobrým visacím zámkem, ale byly zamčeny na tři čtvrtiny.
  
  
  "Pokud se dvoje dveře samovolně neotevřou," vysvětlil mu Travers, "stačí pořádně zatlačit a uvidíte, že se zámek uvolní."
  
  
  Nick si řekl, že je čas udělat pár sérií. McTurkovu důvěru si bylo třeba zasloužit. Využil příležitosti, když se auto otřáslo, když narazilo na výmol. Vypustil řadu nadávek v irštině a kopl do boku dodávky, pak narazil na přepážku, která ho oddělovala od důstojníků sedících vpředu.
  
  
  - Proč se nedíváte, kam jdete, idioti! Chcete nám zlomit vaz, vy zatracení angličtí bastardi? Štěkal a dál bušil pěstmi do přepážky.
  
  
  McTurk ho pozoroval a Nickovi se zdálo, že v jeho malých prasátých očích zahlédl krátkou jiskřičku obdivu. Bylo na čase! Nick byl v zoufalém boji, když je házeli do dodávky, ale zdálo se, že McTurka jeho brutalita nezaujala. Ale teď o tom začal přemýšlet. Vytáhl z kapsy zmačkanou krabičku cigaret, jednu si zapálil, pak je podal svému příteli a pozoroval:
  
  
  - Jé, ty jsi skvělý chlap! Jak se jmenuješ, kohoutku?
  
  
  Nick po něm tvrdě hodil krabici. Doufal, že to nepřežene, ale nemusel vypadat příliš dychtivě, aby se spřátelil.
  
  
  - Držte je, vaše zatracená stébla, já nevím, co s nimi!
  
  
  Zvedl spadlý batoh a znovu mu ho podal. Teď se zdálo, že si chce povídat. Na jeho drsné tváři se objevil výraz, který by se dal popsat jako přátelský.
  
  
  - Tak to není, kolego! Musíme být spolu, ne? Možná nás zavřou do stejné cely, abychom se spřátelili, říkám. A kdo ví, třeba si v případě potřeby pomůžeme. Neříká, že taková příležitost nebude, víš? - dodal s potutelným mrknutím oka. "Mám nějaké znalosti a určitě nestrávím sedm let v tomhle zatraceném vězení!" Jak se jmenuješ?
  
  
  Nick se dál mračil, ale hluboko uvnitř cítil úlevu. Byl to náznak, jen náznak, ale znamenalo to, že Alfie doufal, že ho jeho kamarádi zachrání, a neuvědomil si, že ho mohli dobře svázat. Bůh žehnej! Natáhl ruku a zapálil si cigaretu, stále neochotně.
  
  
  "Jmenuji se Sean Mitchell, jestli tě to zajímá," zamumlal nevrle.
  
  
  Alfie sklonil hlavu.
  
  
  - A jmenuji se Alfie McTurk. Dostal jsem sedm let za krádež. Pokusil jsem se vyloupit klenotnictví na Strand. A udělal bych to velmi dobře, sakra, kdybych nebyl opilý! Černé neštěstí!
  
  
  Nick mu věnoval opovržlivý pohled.
  
  
  - Pracují jen opilí idioti! - rozhodl se. - Ale ty, Angličan, ani neumíš pít. K tomu je potřeba syna Irska!
  
  
  McTurk to nepřijal. Teď už byl rozhodnutý spřátelit se s tímto rebelem, který vypadal silnější než on a který jako by každou chvíli vybuchl zadržovaným vztekem. Faktem je, že Alfie, tyran pouze na pohled, byl v jádru zbabělec, a zvláště v tuto chvíli se cítil velmi osamělý a vyděšený.
  
  
  Nick už věděl, s kým má co do činění, a dovolil mu klábosit, jak se mu zachtělo.
  
  
  Byly to většinou kaskadérské kousky, zbytečné vychloubání. Číslo tři poslouchalo, jak kouří, a říkalo si, že každý psychiatr by Alfieho považoval za nestabilního, ale bez sebevědomí.
  
  
  Cesta se zdála nekonečná. Začalo pršet a oba slyšeli rachot na střechu auta. Byla tam velká zima. Nick si vyhrnul límec saka a znovu vztekle našpulil rty. Byl netrpělivý jako dostihový kůň, vzrušený spěchem v cíli, a nemohl se dočkat, až ten požehnaný boj zasáhne.
  
  
  Minuli Exeter, Moretonhampstead, Grimpound, Postbridge.
  
  
  Nyní byl Nick jen ušima a čekal na signál. Když řidič dorazil asi míli východně od Two Bridges, musel dát znamení určitým směrem. Nick se podíval z okna a viděl
  světle modrošedá na východě. Stále pršelo, ale méně intenzivně než předtím.
  
  
  Řidič smluvně krátce zatroubil. Tak další kilometr!
  
  
  Nick se podíval na McTurka. Velký muž znovu ztichl a zachmuřeně se podíval do země. Ať už se chlubil nebo ne, začal si uvědomovat, že míří do Dartmooru, kde si bude muset odpykat sedm let těžké práce.
  
  
  - Máte další cigaretu? - zeptal se ho Nick. Byl připraven na dopad kolize, ke které může kdykoli dojít. Travers mu řekl, že to bude velmi, velmi pravděpodobné, téměř pravda. („Uvidíš,“ varoval ho s úsměvem, „jestli se nepřekulíš!“) Alfie se prohrabal v kapse a vytáhl zmačkaný balíček, pak ho naštvaně sroloval a hodil ke dveřím. .
  
  
  - Je konec, sakra! Proč si nepřineseš vlastní? Koneckonců, nejsem trafikant...
  
  
  Dlouhé kvílení vyčerpaných brzd, pak zemětřesení. Právě když byl Nick připraven přijmout ránu a zmírnit ji, narazil na Alfieho. Dodávka narazila do příkopu a převrátila se.
  
  
  Číslo tři si všimlo, že Alfie je omráčený. Chytil ho za ruku a postrčil k zadním dveřím.
  
  
  "Pojď," zakřičel, "máme naději!" Stojí za pokus.
  
  
  Ocelové dveře stále držely. Nick ho tvrdě kopl a otevřely se dvoje dveře. Nick sklouzl do příkopu a vzal s sebou Alfieho.
  
  
  Právě začínalo svítání a opět hustě pršelo.
  
  
  Dodávka byla převrácená na bok v příkopu, kola se jí stále protáčela. Na druhé straně bylo vidět náklaďák s nosem dolů ve vodě s rozsvícenými světlomety. Ve dvou autech žádné známky života. Policisté hráli svou roli dobře!
  
  
  Nick chytil Alfieho za ruku. Nebylo času nazbyt a nechtěl, aby jeho partnerka měla příležitost přemýšlet.
  
  
  - Najeto! - zasyčel. - Utíkej, sakra! Možná se můžeme někde schovat.
  
  
  Na západě viděl několik roztroušených domů a zvonici. Dva mosty. Napadla mě mapa, kterou mu ukázal Travers. Musel jít na sever, do té nejpustší části kopců.
  
  
  Nick běžel přes ulici. Ohlédl se přes rameno a viděl, jak ho Alfie sleduje. Spokojeně se usmál a pokračoval v letu, dýchaje celým tělem.
  
  
  Číslo tři mělo velmi dobře vytrénovanou postavu, i když v té době nebyl v dokonalé formě. V jednu chvíli byl nucen trochu zpomalit, aby mohl udýchajícího Alfieho dohnat. Než se ale zastavil a vrhl se do vřesu, běžel dobrou čtvrt hodiny. Nakonec našel malý kopeček, který by ho ochránil před každým, kdo by ho chtěl spatřit ze silnice, a schoval se za ním.
  
  
  Samozřejmě, že by je nikdo nehledal, ale Alfie to nevěděl a musel jednat ve svém vlastním zájmu.
  
  
  McTurk byl vyčerpaný. Vrhl se na mokrý vřes a snažil se získat zpět dech, který mu se vzlykavými zvuky unikal z hrdla. Déšť opět zesílil, vypadalo to jako zatraceně šedá síť smíchaná s mlhou. Nick čekal, až jeho kamarád popadne dech; pak vyšel na kopec, aby se podíval jinam. Roli lovce zahrál báječně. Alfie McTurk byl jeho vstupenkou do Pendragon Wednesday. Trochu zvláštní lístek, ale nebylo na výběr. Nebyly žádné jiné prostředky. Stačila malá chyba v prázdnotě, aby se vše zahodilo. Nemluvě o tom, že čas utíkal.
  
  
  Nick se podíval přes kopec. V malém údolí pod nimi se pohybovaly temné postavy. Číslo tři na okamžik ztuhlo, pak si uvědomilo, co to bylo, a uvolnilo se. Byli to divocí „vřesovištní“ koně, stejně osamělá a opuštěná stvoření v dešti jako on a Alfie. Zvedl oči, aby prozkoumal ponurý horizont.
  
  
  Zdálo se mu, že v dálce vidí něco bílého. Dům? Chalupa? Nebyl si jistý, ale za pokus to stálo. Sešel dolů a připojil se k Alfiemu, který stále těžce dýchal. Bez okolků ho udeřil pěstí do žeber.
  
  
  -Zůstaneš tady celý den? No tak, krasavče, buď statečný. Nyní propustí stráže a psy. Už nemůžeme přestat. Jdeme, musíme zase běžet!
  
  
  Alfie se s námahou postavil na nohy.
  
  
  - Jsem zadýchaný, chlape, nemám co dělat. Bolí mě tady a nemůžu utéct. Mohl jsem zkusit jít, ale pomalu. Jak chceš, aby nás našli tady, mezi deštěm a mlhou?
  
  
  - Představte si, že nás nenajdou;
  - namítl Nick vztekle. - Mezi těmito zatracenými výšinami nebudeme schopni najít cestu ven! Dobře, jestli tu nechceš zůstat, přeříznu lano. Vlastně možná budu sám úspěšnější, když se nad tím zamyslím. Na to jsi příliš měkký.
  
  
  - Ne, co to říkáš? Alfie se vyděšeně rozhlédl. -Neopouštěj mě, zkusím to! Tohle na mě neseď!
  
  
  - Tak do toho. Myslel jsem, že vidím dům na severu. Kdo ví, že třeba nenajdeme pomoc nebo to nějak nezvládneme.
  
  
  Musíme však riskovat. Takže se rozhodněte: utéct nebo zůstat.
  
  
  Nick se k němu otočil zády a rychle šel na sever. Alfie si odfrkl a vlekl se za ním.
  
  
  -Říkáš, že jsi viděl dům? - zeptala se ho jednou.
  
  
  Nick úsečně přikývl.
  
  
  - Aspoň jsem si myslel, že jsem ji viděl. Teď to mlha skryla, ale já vím, že je to tímto směrem.
  
  
  Umlčet. Pak Alfiemu přišel nápad a zeptal se svého přítele:
  
  
  - Myslíte, že je v tomto domě telefon?
  
  
  "To sotva," řekl Nick. Ale byl šťastný. Velmi šťastný. Alfie jednoduše následoval jeho myšlenky, jako by byl veden telepaticky.
  
  
  Chtěl jsem navázat kontakty a požádat přátele o pomoc! Nick si začal přát, aby v tomto domě skutečně byl telefon. Jinak by se musel držet plánu a dojít do malé vesnice Tevy Cleeve, kde byl veřejný stánek. Asi pětadvacet kilometrů. A jako by to nestačilo, byla tu také možnost ztratit se v mlze a podniknout nějaké kruté zatáčky, které by je vrátily do stavu, v jakém byli předtím. Na kopci ponořeném v mlze se nedalo navigovat ani s kompasem. Kromě toho by Nick nepoužil kompas, i kdyby jej měl, aby nevzbudil podezření toho býka Alfieho.
  
  
  Konečně se dostali na místo, kde mohli vidět slavný dům, který Nick už viděl. Byla to malá bílá chaloupka a Číslo tři si okamžitě s radostným úžasem všimlo jediného telefonního drátu, který na střechu vedl od severu. Kabel vedl mezi jedním sloupem a druhým, zavěšený tak akorát, aby na něj divocí koně nemohli dosáhnout a zničit ho: "Zvláštní," pomyslel si Nick. Byl tam telefon, ale bez elektřiny. No, majitelé chaty k tomu asi měli své důvody. Strčil Alfieho dolů a donutil ho schovat se za mokrý keř.
  
  
  "Nemůžete tam skočit, aniž byste si předem nastudovali situaci." Podle všeho, co víme, by to mohl být stejně snadno dům stráže. A pak bude ozbrojen.
  
  
  Alfie také viděl telefonní kabel a byl velmi vzrušený. Odpověděl vítězným zavrčením.
  
  
  - Ano, samozřejmě, pokud je doma. Ale jestli je doma, můj přítel, ozbrojený nebo ne, ujišťuji vás, že mi půjčí své zařízení. Viděl jsi tam toto vlákno? On bude tím, kdo nám pomůže být spaseni.
  
  
  Nick předstíral, že je lhostejný a vyčerpaný. Ve druhém díle neměl co předstírat, protože už to nemohl vydržet a jeho zívnutí bylo velmi upřímné.
  
  
  "Samozřejmě," řekl s grimasou. - Opravdu potřebujeme telefon. Předpokládám, že zavoláte do Buckinghamského paláce a nařídíte královně, aby vám poslala soukromé letadlo.
  
  
  Nemyslíš si, že máš opiové sny?
  
  
  Alfie se na něj zamračil.
  
  
  - Nic nevíš! Řekl jsem ti, že mám přátele, že? Když teď zmlkneš a nepustíš mě, uvidíš, že tě z té šlamastiky dostanu!
  
  
  - Dobře, rád uvidím, jak se máš...
  
  
  - Ssst! Alfie ho popadl za rukáv a ukázal směrem k chatě. - Dívej se! Mladá žena! Mladá žena ...
  
  
  Nick Carter, alias Sean Mitchell, pocítil ostrou bolest v srdci. Nepřemýšlel o tom. Travers o tom nepřemýšlel. Jak by mohli? Mladá žena na tak izolovaném místě. Bylo to špatné a on to okamžitě věděl. Tón gorilího hlasu nebyl pochyb. A přesto nemohl odolat, musel předstírat, že jde s ním, nemohl si dovolit dělat mu starosti. Prozatím. Až Alfie navázal dobré kontakty.
  
  
  Velký muž vyběhl v dešti do svahu a Nick ho následoval.
  
  
  Žena si jich nyní všimla a stála tam a pozorovala je bez zjevného poplašení. Nick zaklel skrz zuby. Buď byla neuvěřitelně upřímná, nebo byla úplně hloupá!
  
  
  Dívka musela být někde uprostřed. Do poslední chvíle si neuvědomoval nebezpečí, které tito dva mohou představovat. Ale když se na ni vkradlo podezření
  V duchu spěchala hodit misku s kuřecím krmením a běžela ke vchodovým dveřím.
  
  
  Alfie k ní přiběhl a chytil ji za ruku.
  
  
  "Ne, zlato, nemusíš se nás bát," řekl se smíchem. - Prozatím. Jste osamělý? Zkroutil jí paži a obtočil ji kolem zad, jako by byla hadrová panenka.
  
  
  Ale ta malá žena měla odvahu. Utrhla se a začala kopat;
  
  
  - Nech mě na pokoji! Sykla a kopla Alfieho do kotníku. - Teď přijde tvůj manžel a zabije tě jako psy, to ti garantuji! Mluvil se silným devonským přízvukem. Byla baculatá a štíhlá, mladá a čistá. Měla dvě krásná, silná a pevná prsa.
  
  
  Alfie jednu držel v ruce a pevně ji stiskl. Dívka vykřikla a on s úsměvem řekl:
  
  
  - Položil jsem ti otázku, zlato. Je váš manžel doma? A znovu si stiskla ňadra a pak je sadisticky zkroutila.
  
  
  Dívka znovu vykřikla.
  
  
  - Ne, ne, to stačí, urazil jsi mě! Ne, manžel není doma, je ve vězení.
  
  
  Pracuj tam. Oh prosím, ne, přestaň!
  
  
  Nick se rozhodl. Alfie nebyl moc bystrý. Musel tedy zasáhnout a zjistit, jak rychle přejít na stranu rozumu.
  
  
  Odstrčil ženu od Alfieho a poslal ji do domu. Gorila chvíli stála a překvapeně se na něj dívala a Nick řekl:
  
  
  - Nechte ji zatím na pokoji. - Pak na něj mrkl. "Můžeme se s ní bavit později, ale teď je hlavní utéct." Potřebujeme se tedy osušit, zahřát a podívat se, jestli je tady něco k pití. A kouřit.
  
  
  Možná dokonce najdeme pár malých vojáků a pak zavoláš královně. Takhle.
  
  
  Alfie na něj vrhl nespokojený pohled.
  
  
  - Od kdy ses stal pánem, kohoute?
  
  
  Nick se usmál a přátelsky ho šťouchl. Doufal, že nebude muset bojovat, protože pak by mu mělo být dovoleno dělat s tou ženou, co chtěl. A vůbec by se mu to nelíbilo.
  
  
  "Pojď, jdeme," řekl s dalším úsměvem. - Máme spoustu času na ženu. Víš, že bychom tu klidně mohli zůstat celý den? Jdi a najdi whisky, protože mám žízeň.
  
  
  Když Alfie uslyšel whisky, rozveselil se a prošel chodbou vedoucí do kuchyně. Nick za ním křičel:
  
  
  - Podívejte se také, abyste našli obvazy nebo něco takového, protože bychom to měli zavázat.
  
  
  Nick zachytil dívku, která se celá třásla za malým obloukem. Strčil ji do velmi čistého obývacího pokoje a zašeptal jí do ucha:
  
  
  - Nedělejte hluk, nemluvte a neptejte se ho na žádné otázky. Myslím, že to zvládnu, ale hodně bude záležet na vás. Samozřejmě tě budeme muset svázat a roubovat, ale když mě budeš poslouchat, nic se ti nestane. Buďte zticha a snažte se nepřitahovat jeho pozornost. Souhlasíš?
  
  
  Její hnědé oči byly plné hrůzy, ale dívka přikývla a řekla:
  
  
  - Ano, udělám, co mi řekneš. Ale nenech ho na mě zaútočit. Nemůžu to vystát, když se mě ta bestie dotýká!
  
  
  V tu chvíli se objevil Alfie se šňůrou na prádlo a lahví whisky.
  
  
  - Podívej co jsem našel! - řekl radostně. Podal láhev Nickovi a přešel k ženě, která se krčila v jejím rohu. -
  
  
  A teď pojďte k nám, krásná paní! Starý Alfie tě naučí uzly. - Otočil se a mrkl na Nicka: - Zjistil jsem to, když jsem byl skaut.
  
  
  Nick se podíval na hladinu whisky v láhvi a uvědomil si, že Alfie se už štědře nakrmil. Dolehl k němu paprsek naděje. Možná tohle byla odpověď.
  
  
  Možná mohl zachránit tuto ubohou ženu. Velký Alfie miloval alkohol.
  
  
  Ve skutečnosti byl dopaden právě proto, že byl opilý.
  
  
  Gorile chvíli trvalo, než ženu svázala, a Nick musel stát a dívat se.
  
  
  Podíval se na ni, přiložil si prst na rty a zavrtěl hlavou, když se dál svíjela a pištěla jako vyděšená myš pod dotekem těch špinavých rukou, které ji všude osahávaly. V jednu chvíli otevřela ústa, aby vykřikla a Nick skočil dopředu as jistou krutostí jí strčil kapesník do úst, protože si nemohla pomoci.
  
  
  Jakmile jí Nick ukončil roubík, vzal Alfieho za ruku.
  
  
  - A já
  Teď si ráda trochu odpočinu ve společnosti lahve. Pak si najdeme něco k jídlu, protože mám hlad. Navíc jsem mokrá.
  
  
  Uschneme a uděláme plány.
  
  
  Vyvedl tvrdohlavého banditu z místnosti. Alfie se stále otáčel a olizoval si rty, ale nevadilo mu to.
  
  
  V kuchyni byl malý olejový sporák. Zapálili všechna kamna a brzy se z jejich mokrého oblečení začalo kouřit. Alfie začal těžce pít a Nick předstíral, že dělá totéž. Ve skutečnosti se opil jen jednou v životě, když byl velmi mladý. Tentokrát si ale sám sebou nebyl tak jistý. Nebezpečné bylo fyzické vyčerpání spojené s alkoholem. Ale tohle byl jediný způsob, jak udržet Alfieho pod kontrolou.
  
  
  Našli jsme chléb, sýr a studené maso. Sedli si ke stolu a všechno snědli. Nick se začal cítit lépe. Zdálo se mu, že po staletí nejedl. Alfie také vypadal chvíli spokojeně. Upadl do hlubokého zamyšlení. Nickovi se zdálo, že slyší rezavá kola tohoto mozku, jak se námahou otáčí a skřípe. Centurion o něčem rozhodoval.
  
  
  Uhodl, co to bylo. Dal si další doušek, pak vstal a přešel k oknu. Na sever od chaty ležela „bažina“ plochá a temná pod neustávajícím deštěm. V létě byla vyklizena, aby se zlepšila pastva pro ovce, a spálený vřes zanechal na zemi obrovské černé skvrny. Letadlo, řekl si Nick, by tam mohlo snadno přistát; malé letadlo nebo vrtulník.
  
  
  Pro Alfieho bylo nemožné číst jeho myšlenky. Čirou náhodou se ho zeptala:
  
  
  -Slyšel jsi někdy o Druidech, staré víře?
  
  
  Nick se pomalu otočil. Nebylo třeba předstírat hloupost, ale nebylo třeba se příliš zajímat. Alfie byl bestie, ale měl svůj podíl na bestiální mazanosti.
  
  
  "Ano, myslím, že ano..." odpověděl. - Musel jsem něco číst. Není to skupina lidí nepřátelských vůči vládě nebo co?
  
  
  Alfie přikývl. Dal si další dlouhý doušek.
  
  
  - Jo, jsem v opozici a jak! Ve vhodnou dobu to převezmou.
  
  
  Nick vypadal skepticky, ale ne příliš. Usmál se.
  
  
  - Tyhle řeči jsem slýchal často, Alfie. Vždy to byla velká slova, ale nakonec to všechno skončilo v ničem. I v Irsku je spousta lidí se širokými ústy.
  
  
  Kecají a klábosí, ale nakonec se vždy najde někdo silnější než oni, kdo jim napraví rty.
  
  
  Alfie spolkl kousek chleba se sýrem a vyzývavě se na něj podíval.
  
  
  - Ale tentokrát vás ujišťuji, že jde o velmi vážnou věc. Vím to, protože jsem také Druid.
  
  
  Nick se usmál a plivl na podlahu.
  
  
  - Opravdu? A samozřejmě jsem ten zatracený princ z Walesu. Pojďme dál pít a dělat plány, Alfie. Přestaňte fantazírovat!
  
  
  Alfie vypadal uraženě.
  
  
  - Fantazie? Ukážu ti! Říkám vám, že jsem druid. Ve skutečnosti ještě něco navíc: Jsem Centurion. Jeden z přednášejících. Moje parta tvrdých chlapů plní rozkazy. A teď vám dávám nabídku: chcete jít se mnou a přihlásit se k nám? Výdělky jsou skvělé, pokud máte příležitost vydělat peníze.
  
  
  Nick byl dost chytrý, aby si setřel skeptický výraz z tváře a přijal výraz uctivější.
  
  
  - Víš, opravdu chci věřit, že říkáš pravdu, Alfie! Aha, to by bylo...
  
  
  Alfie se na něj důležitě podíval.
  
  
  - Ujišťuji tě, nelžu, kámo. Samozřejmě, pokud půjdete se mnou, budete muset uposlechnout pravidel a budete muset uposlechnout mých rozkazů. Ve skutečnosti byste měli začít hned teď.
  
  
  Nick předstíral, že na něj udělal dojem, a odpověděl:
  
  
  "Uposlechnu tvé rozkazy, pokud mě dostaneš z téhle zatracené "bažiny" a když mi slíbíš, že mi nabídneš příležitost pořádně napálit ta anglická prasata! Pokud dojde na porážku Britů, ujišťuji vás, že budu také přijímat rozkazy od samotného ďábla!
  
  
  Když už jsme u toho ďábla, vzpomněl jsem si na lady Hardestyovou a její obscénní podívanou na Vysočině. Kdo ví, kde teď ta krásná nymfomanka byla?
  
  
  Alfie se trochu zapotácel a zvedl ruku.
  
  
  - Stačí zavolat, kohoute. Uvidíte.
  
  
  Jen aby dodal své náladě autentičnost, Nick navrhl:
  
  
  - Pozor, tady nejsme v Londýně. Hovor bude muset projít nějakou ústřednou v zemi a kdo ví, kolik zvědavců bude poslouchat, co říkáte.
  
  
  Ale teď byl Alfie příliš opilý
  mávl rukou na radu a odešel. Zařízení bylo umístěno na malém stolku u vchodu.
  
  
  Nick začal Alfieho následovat, ale zastavil ho autoritativním přikývnutím.
  
  
  - Nechoďte, nemáte oprávnění slyšet, co říkám. Moje konverzace musí být soukromá.
  
  
  Ale Nick se zastavil a poslouchal za mírně otevřenými dveřmi. zavolal Alfie, aniž by se otočil jeho směrem, a když se vrátil do kuchyně, Nick už byl zpátky u stolu a pil, nebo spíš předstíral, že pije. Alfie praštil do křesla a odfrkl.
  
  
  - Vše je v pořádku. Letadlo bude blíže soumraku. Odletíme pryč.
  
  
  Nick se na něj podíval s opravdovým obdivem.
  
  
  - Letadlo? Chceš říct, že to sem posílají jen pro tebe, pro nás?
  
  
  - Říkal jsem ti, že? Alfie samolibě protestoval a vzal láhev zpět. -
  
  
  Blíže k soumraku budeme muset zapálit dřevěný kříž, aby pilot věděl, kde nás najde. - Podíval se na topení. - Pro tento obchod musí být v domě dobrá zásoba oleje. Nebude to těžké. Kříž zabalíme do kusu hadru, který rychle shoří, pak ho postavíme doprostřed pole, a až uslyšíme přilétat letadlo, zapálíme ho, aby bylo naše znamení.
  
  
  Řekl jsem ti, že je to v pořádku, že? Uvidíte, že se starým Alfiem budete v naprostém bezpečí. Teď bude dobré si zdřímnout, protože únava se začíná dostavovat. Jsi vzhůru?
  
  
  Nick usnul, ale těžce přikývl.
  
  
  - Pokračuj, pokračuj. Budu tady hlídat.
  
  
  Alfie vešel do ložnice a s žuchnutím padl na postel. Spokojeně se zasmál a smyslně se protáhl. Nick čekal asi deset minut, pak vstal a po špičkách zamířil ke dveřím místnosti. Viděl Alfieho, jak leží na dece, oblečený, hlasitě chrápe s ústy dokořán. Potichu se vrátil do kuchyně, znovu se posadil, a když viděl, jak se jeho hlava naklání dopředu, řekl si, že by to nebolelo, kdyby si taky zdřímnul. Později si půjde promluvit s mladou ženou a pokusí se ji uklidnit. Ale teď prostě usnul a...
  
  
  Do jeho otupělého mozku bolestivě pronikl výkřik hrůzy. Náhle se probudil a okamžitě si uvědomil, že ho jeho přítel Alfie vzal za obojek. Vběhl do obývacího pokoje a zjistil, že je prázdný. Poté vešel do ložnice a žena znovu vykřikla.
  
  
  Alfie McTurk na ni skočil a ona zběsile mávala svými buclatými nohami, křičela a snažila se chránit před útokem. Alfie chytil dívku za krk a vrhl se na ni s bestiálním zavrčením. Pokusila se ho kousnout a on ji udeřil a nadával.
  
  
  Nick nepřemýšlel. Kdyby to udělal, možná by tuto špínu dovolil. Ve skutečnosti se mise musela uskutečnit jako první. Znásilnění nebylo tak velkým problémem, když byly v sázce miliony životů. Ale nemohl na to myslet. Skočil dopředu, popadl Alfieho za límec a odtáhl ho od ženy, která byla nyní překvapivě tichá. Nick udeřil bestii pěstí do čelisti, pak ho poklekl do slabin, což způsobilo, že se bolestí zhroutil. Nakonec mu zasadil další smrtelnou ránu, která ho srazila na podlahu.
  
  
  Nick se otočil k ženě. Stále byl příliš tichý a měl zavřené oči.
  
  
  Pak Číslo tři pochopilo a srdce se mu sevřelo hněvem, soucitem a výčitkami svědomí. Kletba! Byla mrtvá! Alfie ji zabil.
  
  
  Nick se proklel, protože to byl jeho sen, který způsobil smrt nebohé ženy. Naklonil se nad ni a zvedl jedno víčko. Zornička byla skelná a bezvýrazná.
  
  
  Nick ji jemně pohladil po hlavě. Vypadalo to jako rozbitá panenka. Alfie si zlomil vaz.
  
  
  Nyní potřeboval čas, aby se vzpamatoval ze svého vzteku a zaujal lhostejný výraz ve tváři. Zvedl prostěradlo, aby zakryl ženě obličej. Příjemné překvapení pro mého manžela, když se vrátil domů! Pak se otočil a podíval se na Alfieho. Je to pryč!
  
  
  Nick šel do kuchyně. Našel ho, jak sedí u stolu a má v úmyslu mačkat si bolavá třísla. Zle se usmál na svého lakomého přítele a namířil na něj pistoli.
  
  
  - Velmi jsi mě urazil, rozumíš? Řekl a zamával zbraní, aby Nick jasně viděl. - Teď se posaď, kohoutku, než to samo vybuchne. Naštěstí jsem to našel, když jsem se přehraboval po něčem jiném... Jinak bych byl hned v průšvihu! Ale myslím, sakra
  oh, jsi blázen? Trochu jsem se bavil s tou slečnou a tebou...
  
  
  Nick se neposadil. Už věděl, co musí udělat. Nebyly žádné alternativy.
  
  
  - Je mrtvá, idiote! Zlomil jsi jí vaz. Víte, co to znamená? Za takový zločin je pověšen a do toho se mi vůbec nechce!
  
  
  Alfieho tvář se zamyslela.
  
  
  - Mrtví? Sakra, tohle všechno mění... Nechtěl jsem ji zabít, ujišťuji tě. Jen jsem se chtěl trochu pobavit...“ Znovu zamával zbraní. - Posaď se, říkal jsem ti! - Teď měl ve tváři velmi nepříjemný výraz. Znovu se zamyslel.
  
  
  Nick přesně věděl, co si myslí. Pokud si před něj sedl, sbohem!
  
  
  Alfie nebyl ten typ, který by nechal svědka vraždy žít.
  
  
  Dopadl velmi bravurně. Když Alfie začal tisknout prst na spoušť, Nick kopl do stolu; zespodu a zasáhl muže do hrudníku. Pistole fungovala, ale kulka zasáhla pouze strop.
  
  
  Alfie padl na záda, ale nepustil zbraň. Nick se doslova vrhl přes převrácený stůl, popadl spadlou láhev a praštil horní částí o podlahu, aby ji rozbil a dostal svou zbraň k dispozici. Alfie vystřelil znovu a tentokrát kulka zasáhla Nickův obličej, který se rychle poškrábal na obličeji ostrými hroty rozbité láhve. Alfie zakřičel a pustil zbraň, aby si přitiskl ruce na krvácející obličej.
  
  
  Nick ho popadl za vlasy, hodil hlavu dozadu a rozbitou lahvičkou mu roztrhl hrdlo. Alfie byl velký, silný, šlachovitý a bojoval jako býk v aréně. Nickovi trvalo déle než obvykle, než dokončil práci, ale nakonec bestie zemřela.
  
  
  Nick vstal, upustil zakrvácenou láhev a prohlédl si masakr.
  
  
  "K čertu," řekl k Alfieho mrtvole. - Sakra a smrt, a sakra! co mám teď dělat? Všechno jsem kvůli tobě zničil, idiote...
  
  
  Zapálil si cigaretu, aby se uklidnil, a všiml si, že se mu třesou ruce. To není dobré znamení, chtěl se nechat znervóznět! Nebylo pro něj snadné získat takovou reakci. Vrátil se do pokoje, na okamžik uviděl mrtvou ženu ležící pod prostěradlem a pokusil se trochu důsledně přemýšlet.
  
  
  Najednou si uvědomil, co musí udělat. Travers mu řekl, že Alfie má potíže s druidy kvůli neposlušnosti a že ho možná jeho vlastní soudruzi potrestají smrtí.
  
  
  Možná by pro něj Alfieho mrtvola byla jakýmsi pasem... Za pokus to stálo. Letadlo přilétalo.
  
  
  Nick se vrátil do kuchyně, šel k dřezu, aby setřel krev, a pak přešel k oknu. Déšť ustal. No, mohl ten kříž zapálit.
  
  
  Toulal se po domě a hledal vhodný materiál. Skříň obsahovala dostatek oleje do sporáku a lamp. Ve správnou chvíli umístí do středu hřiště křížek a zapálí. Vytáhl by i Alfieho tělo, aby ukázal pilotovi a všem, kdo s ním byli. Bylo velmi pravděpodobné, že pokud ho hodlají popravit, dorazí Pendragonovi janičáři také s pilotem. Centurioni.
  
  
  Nick se zasmál. Odvedli svou práci a možná byli dostatečně vděční, že si ji odnesli, třeba na ostrov Blackscape. Nebo by ho možná bez okolků svázali přímo na místě. Byl s Alfiem a věděli, že Alfie mluví.
  
  
  Nick pokrčil rameny. Udělal vše, co mohl. Vrátil se do ložnice, lehl si k mrtvé ženě na druhé straně a usnul. Bylo to nutné a on věděl, že se včas probudí. Vždy uspěl.
  
  
  Kapitola desátá
  
  
  Do vypršení Pendragonova ultimáta zbývalo necelých devět hodin!
  
  
  Nick Carter seděl ve své malé cele a kouřil. Doslova. Kromě vzteku také kouřil krátkou páchnoucí pipetu, kterou mu dal Travers. Když dorazil na Blackscape Island, důkladně ho prohledali, ale svou pozornost většinou soustředili na jeho oblečení, na ty anatomické prohlubně, které by mohly něco skrývat. O pytlík s tabákem ani o jeho odřené boty si nedělali starosti. Číslo tři bylo stále plně ozbrojené, ale problém byl v tom, že se nemohl přiblížit k cíli, aby ho zasáhl!
  
  
  Podíval se na tyto velké příďové hodiny (také dar od Traversa), které se daly v případě potřeby přeměnit na užitečný rádiový signál.
  a že by to mohl potřebovat později. V tuto chvíli se však spokojil s tím, že mu řekl pouze čas, a díky neúprosnému postupu sfér Nick věděl, že do vypršení Pendragonova ultimáta zbývá jen pár hodin. Velké potěšení! Čím víc se díval na hodinky, tím víc se třásl netrpělivostí. Osm hodin padesát šest minut čtrnáct sekund!
  
  
  A byl tam, zavřený ve své cele a bezmocný jako dítě. Stejně tak mohl zůstat ve Washingtonu, v černém domě nebo na devonshireském vřesovišti.
  
  
  Dostat se na ostrov bylo směšně snadné. Příliš snadné. Čtyřmístné letadlo přistálo za soumraku, vedené planoucím křížem. Tělo Alfieho McTurka posloužilo jako výkon a pas. Spolu s pilotem přišli dva centurionové, kteří dostali rozkaz popravit Alfieho za neposlušnost. Během několika sekund byl dokonce Nickův život v rovnováze.
  
  
  Tito lidé věděli, že si ho nemohou dovolit nechat žít. Nick je ale nakonec dokázal přesvědčit. Alfie byl mrtev a oni neměli žádné rozkazy vykonat jeho „soudruhův“ rozsudek. Byli součástí velké organizace plné pravidel a Nick se rozhodl, že nebudou zabíjet bez povolení. A byl potěšen.
  
  
  Později se na ostrově projevili jako docela přátelští. Neosobní, ale přátelské. Byl vyslýchán a prohledán, nucen vyplnit tucet různých formulářů, jako by žádal o práci v konzervárně jako dozor.
  
  
  Zdálo se, že to přijali jako skutečné. Sean Mitchell, veterán irské republikánské armády, hořký nepřítel britského lidu a vlády. Dynamit z povolání. Na konci rozhovoru mu řekli, že možná bude mít privilegium vstoupit do řad druidů po přiměřené době výcviku, během kterého ho otestují. Po. Všechno potom!
  
  
  Nyní měli příliš mnoho práce, byli zaneprázdněni velmi důležitou záležitostí a nábor byl pozastaven, alespoň prozatím. Rozhodli se ho tedy dát do karantény. Ach, dali by mu najíst a nechali by ho i trochu cvičit, ale nakonec musel zůstat v cele, která byla samozřejmě obrněná!
  
  
  Bylo to šílené. Být tak blízko k cíli a přitom tak daleko. Když ho doprovázeli na hygienické procházce, měl možnost se rozhlédnout, i když za ním vždy stály stráže.
  
  
  Všiml si například tří dlouhých trhlin na vulkanickém povrchu tmavé skály. Méně cvičenému oku se zdály přirozené, ale bylo jasné, že tyto štěrbiny otevřela lidská ruka a ve vhodnou chvíli odhalí, co se pod nimi skrývá, když se nos první střely vynořil z bunkru. jít a způsobit zkázu a smrt na světě.
  
  
  Nick se podíval na hodinky a zaklel skrz zuby. Ztrácel čas sledováním, čekáním, modlením se za dobrou příležitost, která nikdy nepřišla. V co jiného by teď mohl doufat? Brzy bude pozdě...
  
  
  Když odcházel z cely, byl neustále sledován; a když tam byl zavřený, nemohl nic dělat. Alespoň si byli jisti, že nemůže nic dělat.
  
  
  Nick ale věděl, že pokud chce, může odejít. Stačí jen špetka plastu a...
  
  
  Ale tím bude nenapravitelně kompromitován. Bude muset zabíjet, zabíjet, zabíjet nepřetržitě, dokud se nedostane do sila, aby zničil rakety. A samozřejmě by s nimi vybuchl. Tou dobou už mělo číslo tři jen malou šanci dostat se z ostrova živí.
  
  
  Nechtěl se ale obětovat, protože mu na životě velmi záleželo, miloval ho a uměl si ho užít v pravý čas. Ale kdyby se opravdu nedalo nic dělat, rezignoval by na smrt spolu se všemi těmi chudáky.
  
  
  Byla tu jen jedna dobrá věc: továrna se o víkendu zavřela; Toho dne se většina personálu nalodila na „trajekt“, aby vystoupila na břeh. Na ostrově zůstala jen hrstka lidí. Přinejmenším v případě něčeho vážného by o kůži přišli jen militantní druidové, ti, kteří věděli, co dělají: vědci a technici.
  
  
  Ve čtvrt na dvanáct se Nick rozhodl, že je čas spáchat násilí. Už jsem se nemohl dočkat. Raději by jednal potichu, ale protože to nebylo možné... musel rozrazit dveře. To mělo způsobit, že si stráže pospíšily a možná vyvolaly všeobecný poplach.
  Ale musel jsem riskovat.
  
  
  Odšroubovával patu boty, aby vyjmul detonátor, když zaslechl kroky, které se blížily chodbou. Spěchal vrátit patu na své místo. Kroky se zastavily hned za dveřmi a bylo slyšet cinkání klíčů. Do cely vstoupil vysoký vousatý chlap. Nosil čistě bílé roucho (uniforma druidů) s hřebenem na hrudi znázorňujícím červeného draka a stříbrnou hvězdou na límci, což naznačuje vysoké postavení v hierarchii. Za vousatým mužem stál jen jeden strážný.
  
  
  Nováček měl širokou tvář se slávistickými rysy. Chvíli se na Nicka díval dvěma malými modrýma očima a pak se ho zeptal:
  
  
  -Jste Sean Mitchell?
  
  
  "Osobně," odpověděl Nick.
  
  
  Vousatý muž souhlasně přikývl a pak mu řekl vyrovnaným hlasem:
  
  
  -Teď půjdeš se mnou.
  
  
  Otočil se ke dveřím a strážný ustoupil stranou, aby nechal Nicka projít, a pak je následoval chodbou. Ale k Nickovu úžasu nešel za nimi na ulici, ale zůstal v budově věznice. Číslo tři se ocitlo v nočním větru o samotě s cizincem. Bylo slyšet, jak vlny vztekle narážejí do černé skály ostrova. Vítr byl tak silný, že Nick následoval vedení chlápka vepředu a chytil se lana, které sloužilo jako zábradlí, aby ho nesrazili. V určité chvíli mu muž řekl:
  
  
  - Nebojte se, nejsem ozbrojený. Následuj mě a chovej se. Je to ve vašem nejlepším zájmu, pane Nicholasi Cartere.
  
  
  Tak zjistili, kdo to je! Alespoň to věděl a vypadal jako velký střelec... Nick ho poměrně zmateně následoval a dál zíral na bezútěšnou krajinu, která ho obklopovala. Blackscape bylo skutečně melancholické a nehostinné místo, ale Pendragonovým záměrům se to dokonale hodilo. Na straně ostnatého drátu protínaného potokem, který odděloval budovu továrny od zbytku ostrova, si všiml, že v továrně hoří světla. Ale nebyl slyšet žádný zvuk jedoucích aut, protože na nich nikdo nepracoval. Na této straně fronty bylo několik menších budov: administrativní kanceláře, bufet, věznice, některé ubikace pro vedoucí pracovníky.
  
  
  Jedna z těchto malých betonových budov musela mít tajný vchod, který vedl do raketového komplexu. Bylo to dole, vytesané do skály, podle toho, co si dokázal představit při svých hygienických procházkách. Zjistí to později, kdyby... Právě teď nebylo z čeho mít radost.
  
  
  Ten chlap mu ve skutečnosti říkal Carter. Jak by teď mohl blafovat? Neměl jsem čas. Byl jen čas jednat. Napadlo ho, jestli by nebylo vhodné vousáče rovnou zabít a pak se oddat improvizaci. Bylo by snadné na něj zaútočit, protože ho nikdo neviděl. Vezměte ho zezadu a srazte ho střelou z karate do týla...
  
  
  Rozhodl se s tímto podnikáním skončit. Chtěl hrát a vidět, co se bude dít dál. Muž byl mimo jiné neozbrojený a potřeboval zbraň. Raději počkejte a uvidíte, co se stane.
  
  
  Uvažoval, jestli ho tento muž donutí přejít celý ostrov. Vlastně se nikdy nezastavil a posouval se dál a dál od města. Kůže na obličeji ho pálila ve větru a měl pocit, jako by to celé rozřízli. V určitém okamžiku sestoupili do hluboké dutiny ve skále a Nick uviděl obrysy malé budovy, kterou nikdy předtím neviděl, právě proto, že byla v takové dutině. Nesvítilo tam jediné světlo.
  
  
  Před ocelovými dveřmi tohoto domu se zastavil vousatý muž a řekl:
  
  
  - Jsme tady, pane Cartere. Dobře se připravte na překvapení.
  
  
  Jeho tón byl docela přátelský. Mluvil příliš perfektně anglicky s velmi malým ruským přízvukem. Nepochybně byl jedním z těch atomových vědců, kteří byli uneseni Pendragonem a řádně jim vymyli mozek.
  
  
  Muž okamžitě neotevřel dveře, ale zíral na ponurý ostrov s výrazem velmi blízkým úžasu. Pak s jistými obavami řekl:
  
  
  "Nevíte, kolik to všechno stojí, pane Cartere."
  
  
  V tu chvíli to vypadalo jako směšné pozorování. Nick pokrčil rameny a odpověděl:
  
  
  - Vlastně nemám tušení.
  
  
  Muž se zasmál.
  
  
  "Je to možná hloupé, ale myšlenka na to, co s tím peníze dokážou udělat, mě vždycky dojme." V Rusku jsem byl velmi chudý chlapec, víš?
  
  
  Celé toto vybavení stojí tři miliardy
  Pane Cartere. Udělal kruhové gesto rukou a výrazně ukázal: "Tři miliardy dolarů, rozumíš?" Netočí se vám z toho hlava?
  
  
  Nick ho v tu chvíli mohl velmi dobře zabít, protože muž nebyl ve střehu a zdálo se, že se cítil v bezpečí. Ale číslo tři se znovu zamyslelo a vzdalo to. Možná by to byla chyba, kdo ví. V pánvi se něco vařilo. Lepší počkat a uvidíme. Ale ne na dlouho. Čas utíkal zatraceně rychle a už se nedalo déle trčet.
  
  
  Všiml si:
  
  
  - Tři miliardy nejsou moc, když uvážíme, jakou cenu má svět.
  
  
  Rus se zasmál.
  
  
  - Pravděpodobně ano. No, pojďme na věc, pane Cartere.
  
  
  Je tu část tohoto světa, která na vás čeká.
  
  
  Vložil klíč do zámku a vešel dovnitř. Bylo příjemné už necítit ten drsný vítr. Nick okamžitě ucítil luxus. Ještě nic neviděl, ale uvnitř zjevně vládla atmosféra bohatství. Silný koberec, který cítil pod nohama, ho málem způsobil, že ztratil rovnováhu po drsné kamenité půdě, po které až do této chvíle kráčel. Doposud v Blackscape viděl jen tuto špinavou, utilitární účinnost, ale tady byl vzduch voňavý.
  
  
  Druid se stříbrnou hvězdou ho vedl chodbou do atria matně osvětleného oranžovým světlem. Zde byl koberec také tlustý.
  
  
  Přistoupili k naleštěným dřevěným dveřím a druid lehce zaklepal.
  
  
  Zevnitř odpověděl ženský hlas
  
  
  - Vpřed.
  
  
  Nick tento hlas okamžitě poznal. Tak ta byla taky na ostrově, nádhera!
  
  
  Lady Hardesty stála v tomto luxusním salonu a usrkávala jantarový nápoj z krásné křišťálové sklenice. Světlo bylo měkké a rozptýlené. Nick si řekl, že nikdy neviděl krásnější a nebezpečnější ženu, než je tato. Usmála se na něj a odhalila dokonalé bílé zuby.
  
  
  - Takže se znovu setkáváme, pane Cartere! Mám z toho velkou radost.
  
  
  Zasmála se a ukázala na pohovku plnou polštářů.
  
  
  - Víš, taky jsem rád, že jsi mi ten den chyběl ve vlaku. Ve skutečnosti tě radši nebudu zabíjet, protože tě teď potřebuji.
  
  
  Číslo tři sedělo na pohovce a myslelo si: „Bez tebe by mi bylo lépe, krásko. Potřebuji tě stejně jako díru v hlavě! "
  
  
  Ale jeho mozek už začal rychle pracovat. Neměl čas být zvědavý, a tak se rozhodl, že zvědavost pustí z hlavy. Řekla však, že ho potřebuje. I toto by mohla být cesta ven.
  
  
  Je lepší se trochu víc dívat.
  
  
  Madame se podívala na dva muže a zeptala se:
  
  
  -Nepředstavil jste se?
  
  
  Druid na ni zíral s výrazem, který Nickovi mnohé vysvětlil. Ten chlap byl připraven. Zamilovaný do této ženy. Byly to jeho ruce a nohy jako opilý narkoman. Věci se začaly trochu vyjasňovat.
  
  
  S využitím veškeré své vůle, aby odvrátil pohled od její krásy, se muž představil
  
  
  - Jsem Sergej Konstantinov, pan Carter, vrchní velitel ostrova.
  
  
  Číslo tři se krátce uklonilo. Koutkem oka viděl, jak se madame Hardestyová usmívá. Moc dobře věděla, kdo na ostrově skutečně velí. Prozatím.
  
  
  "Sergej je můj žalářník," vysvětlila žertem. Vklouzl veliteli rukou pod paži a postrčil ho ke dveřím, nezapomněl ho pohladit. Na prahu ji muž vzal za ruce a chvíli ji držel. Políbila ho na tvář a jemně ho pohladila po vousech.
  
  
  - Teď jdi, drahá. Vraťte se za hodinu, možná budeme mít dobré zprávy. Prosím, zavřete za sebou dveře.
  
  
  Konstantinov se výmluvně podíval na Nicka a zvedl klíč.
  
  
  "Je tu jen tohle, pane Cartere," řekl. - Nezapomeň a sbohem. Sejdeme se znovu později.
  
  
  Políbil lady Hardestyovou na rty a odešel. Nick slyšel, jak se západka zaklapla na druhé straně.
  
  
  Lady Hardestyová se k němu otočila a otřela si rty hřbetem ruky.
  
  
  Na jeho tváři byl výraz znechucení.
  
  
  - Páni, tenhle muž vypadá jako necivilizovaný medvěd. Ale není tak dobrý jako medvěd, jestli víš, co tím myslím. - Přistoupila k Nickovi s úsměvem a olizovala si rty červeným jazykem. - Víš, Nicku, jsi lepší než všichni medvědi. Vždy, pokud rozumíte tomu, co mám v úmyslu udělat.
  
  
  "Takže chce obnovit boj o sex," řekl si číslo tři. Měl jen tuto zbraň, panenku. No, vždy je to lepší než nic. Alespoň v to doufal.
  
  
  Lady Hardesty sklouzla dolů a posadila se vedle něj a její rty se dotýkaly jeho tváře.
  
  
  "Vypadáš lépe, než když jsem tě viděl naposledy, má drahá." Na vzhledu moc nezáleží. Zaujala mě vaše řeč. Musím říct, že to bylo skvělé. Ale o tom si povíme později. Nyní se musíme omezit na podnikání. Udělám ti dobrou nabídku, Nicku.
  
  
  Číslo tři se usmálo a rozhodlo se zaimprovizovat, jak navrhl dříve, a pak pokračovat ve hře podle sluchu. Zbývalo mu ještě pár hodin milosti.
  
  
  Řekl s určitou krutostí:
  
  
  - Bude tě to stát draho, krásko. Víš, moje činy jako hřebce jsou hodně citované? Budete schopni zaplatit za tak drahé služby?
  
  
  A trochu se od ženy odtáhl.
  
  
  Lady Hardesty měla na sobě těsné kalhoty a hedvábný hábit s vyšitým obrazem nekontrolovatelného draka na zádech. Bradavky téměř prorazily světlou látku, tak napjatou a tvrdou. Bylo jasné, že nemá na sobě podprsenku. Lesklé černé vlasy měla stažené zpět do tohoto falešně tvrdého drdolu a její pleť byla bledá a krémová jako okvětní lístek kamélie, bez jakéhokoli make-upu kromě závoje rtěnky na rtech. Ústa byla smyslnější než kdy jindy a tato kombinace umírněnosti a sexu působila skutečně znepokojivě. Nick ji znovu jako ve vlaku přirovnal ke zhýralé učitelce.
  
  
  Položila mu ruku na stehno a stiskla.
  
  
  - Mám ten luxus tě najmout, Nicku. Ve skutečnosti vám nabídnu vládu nad polovinou světa. Zdá se vám to jako dostatečná kompenzace? Zajímáš se?
  
  
  "Jsem realista," odpověděl Nick, "a zatím budu spokojený." - Vytáhl z kapsy cibuli a podíval se na čas. "Ale myslím, že přesně za dvě stě sedmdesát minut už moc světla nezbude." Raději mluv rychle, miláčku. Co chceš? Na co myslíš?
  
  
  Lady Hardestyová vstala, aby udělala pár drinků, a položila cigarety na konferenční stolek před pohovkou.
  
  
  "Máme všechen čas, který potřebujeme," řekla a znovu se posadila vedle něj.
  
  
  - Nikam nepůjdeš, drahý Nicku. Jsou tam jen tyto dveře a jsou zavřené.
  
  
  Uvnitř je vystlaná ocelí, takže nepočítejte s tím, že ji půjde otevřít.
  
  
  Není tam okno, protože pod stropem máme klimatizaci. A přes tyto trhliny se rozhodně nedostanete. Musíte mi věřit, když vás ujišťuji, že jediná cesta ven vede přes tyto nepřístupné dveře. Klíč má pouze Sergej. Vím to dobře, protože jsem také vězeň! Můj manžel mě sem zamkl, aby mě ochránil, zatímco on... no, víš, co udělá, že? A pak mě samozřejmě zabije. Alespoň je o tom přesvědčen. Proto ho chci nejdřív zabít.
  
  
  Nick se svého nápoje nedotkl a neměl v úmyslu to udělat. Tato žena byla mršina a neváhala ho omámit, aby ho udržela v klidu, než bude příliš pozdě. Položil sklenici na stůl a ona nic neřekla, ale usrkla sherry a dívala se na něj vášnivýma černýma očima.
  
  
  Nick vytáhl cigaretu z onyxové krabičky. Už nějakou dobu kouřil tu smradlavou cigaretu a už ho to unavovalo. Vyndal slavný zapalovač, který mu nikdo nevzal. Tahle nevinně vypadající věc měla v sobě ještě dávku napalmu. Ale rozhodl se to pro případ nechat.
  
  
  Strčil zapalovač zpět do kapsy a s radostí si vzal kouř z cigarety, která se mu moc líbila.
  
  
  "Rád pro tebe zabiju Pendragona," řekl lehce. - Kde to je?
  
  
  Ale nejdřív musím odpálit jeho střely.
  
  
  Usmála se.
  
  
  - Ne, vole, tyhle rakety nezničíš. Chci, aby šli podle plánu. Vidíš, chci říct, že je to chyba mého manžela. Ale jakmile je vypustíme, Pendragon musí zemřít. A pak se o to postarám. Ujišťuji vás, že to dokážu ještě lépe než on. A budu se moci velmi dobře vypořádat se všemi důležitými záležitostmi, které vyřizuje v různých vládních kruzích v mnoha zemích. Zvládám je mnohem lépe než on, o tom není pochyb!
  
  
  Nick se na ni vděčně podíval.
  
  
  - Myslím, že ano. Ve skutečnosti máte něco, co vás odlišuje od vašeho manžela.
  
  
  Ušklíbla se a vyplázla jazyk jako nezbedná školačka.
  
  
  - Nemělo by se to podceňovat
  sex, zlato. To hýbe světem, to jsi nevěděl? A všechny panenky Pendragon jsou staří lidé! Většinou bezmocní, ale to jim nebrání mít stále nějaké ambice. Otočím je kolem malíčku. Kdybyste je viděl, jak mě na kolenou prosí o příležitost... Někdy je pro mě těžké se jim nesmát do tváře. Jsou tak vtipní!
  
  
  Nick přikývl.
  
  
  - Začínám chápat. Nějaký druh palácové revoluce, co? Dovolíte Pendragonovi vyhrát válku a poté ho porazit a zaujmout jeho místo. A tento Sergej, pokud jsem pochopil, je na vaší straně. Očaroval jsi ho a on se teď z lásky obrátil proti svému pánovi. Myslím, že bude tvůj chlap číslo dvě.
  
  
  Lady Hardesty zavrtěla hlavou.
  
  
  - Ne, bude číslo jedna, pokud všichni ostatní vědí. Potřebuji reprezentativní postavu. Svět ještě není připraven přijmout ženské vedení.
  
  
  Jsem dost chytrý, abych to pochopil. Ale Sergej udělá všechno, co mu řeknu. Patří mi tělem i duší. A loutky, takzvaní političtí vůdci, ho poslechnou!
  
  
  Nick odhodil popel z cigarety.
  
  
  - Takže chcete realizovat Pendragonovy plány. Máte v úmyslu zničit Rusko?
  
  
  - Rozhodně. Této části plánu plně věřím. "Rusové musí být zničeni všichni," odpověděla.
  
  
  - I když odpoví? I když to povede ke smrti milionů nevinných lidí?
  
  
  Lehkým pohybem ruky si smetla trochu popela z kalhot a překřížila dlouhé nohy.
  
  
  - Ale má drahá, co chceš, abych udělal s těmi miliony nevinných? Nejsem sentimentální malý idiot, díky bohu! Naklonila se, aby ho poplácala po koleni. "Každopádně později posbíráme kousky a dáme svět zase dohromady." Ty a já, Nicku. Jediné, co musíte udělat, je souhlasit, má lásko.
  
  
  - A odstraňte Pendragona.
  
  
  - Samozřejmě a odstraňte Pendragona. Přesně v tu chvíli, minutu po odpálení raket.
  
  
  "Dobře," řekl Nick. - Udělám to. Kde je Pendragon?
  
  
  Lady Hardesty se k němu přiblížila. Nick jí položil ruku na stehno a cítil, jak se chvěje.
  
  
  "Chci tě," zašeptal. - Chci, abys byl se mnou. Jsi jediný, kdo... ale nepokusil se mě oklamat, Nicku. Nejsou zde žádné zbraně, z tohoto bytu není cesta ven. Sergej tě zabije, když ho zavolám o pomoc. Buď upřímný, zlato. Nenuťte mě litovat, že jsem vás nezabil!
  
  
  Nick ji pohladil po tváři.
  
  
  "Nikdy v životě jsem se necítil tak zrazen." Mimochodem, jak jsi věděl, že jsem na ostrově?
  
  
  Přitiskla se k němu. Nick jí položil ruku kolem ramen. Vypadala tak malinká, křehká... Dokázal ji rozdrtit jako skořápku vejce. A to by všechno zkazilo.
  
  
  - Sledoval jsem tě, když šli. S polním dalekohledem.
  
  
  Díval jsem se na tebe každý den. Víte, měl jsem pocit, že dříve nebo později skončíte na ostrově, že tak či onak se sem dostanete. Spousta věcí ještě není rozhodnuto, že? A ty se nevzdáváš. Ach, Nicku, kdybys jen věděl, jak moc na tebe od toho dne myslím! Co jsi mi udělal ve vlaku... Byl jsi úžasný, víš? Neexistuje žádné jiné slovo, které by vás popsalo. Proto tě chci mít po svém boku, ne jako protivníka. Společně budeme neporazitelní!
  
  
  Nick políbil její ušní lalůček.
  
  
  - Co když to všichni vzdají? Pokud to udělají, Pendragon rakety nevystřelí. Pokud ano, zabiješ ho?
  
  
  Nick to věděl, protože mu Travers řekl, že vládci hodlají kapitulovat v X hodin, pokud se Nick neukáže. Vzdali by to pět minut před startem. A přesto Rusové nevěděli nic o Damoklově meči na jejich hlavách.
  
  
  Odpověď lady Pendragonové Nicka zamrazila. A ano, měl spoustu myšlenek!
  
  
  - Rozhodně. A také hodlám odpálit rakety, i když to vzdají. Pendragon musí být za každou cenu zabit, dokonce i tak, aby neodmítl start. Na konci dne opravdu nechce vyhodit do vzduchu svět, víš? Ale já to udělám. A přimějeme lidi, aby si mysleli, že Rusové byli první a že jsme okamžitě zareagovali.
  
  
  Ne, rakety musí být odpáleny podle zavedených plánů. Potřebuji chaos, paniku, hrůzu, abych si vybudoval pozici vůdce.
  
  
  Nick se snažil skrýt to, co cítil, chladný odpor, který ho naplňoval. Udělal chybu. Všichni se mýlili. Pendragon byl možná megaloman, ale byl také chytrý a následoval
  šílená logika. Nezničil by svět, kdyby k tomu nebyl donucen, aby dosáhl svých cílů. Ale chtěla zasít chaos a zaplavit zemi krví za každou cenu. Byla opravdu šílená, tahle krásná erotomanská děvka! Zlá bláznivá žena!
  
  
  Sklonil se, aby okusoval její ňadro, aby neviděla jeho odporný výraz.
  
  
  Prohnula se slastí a zavřela oči,
  
  
  - Bože... jak roztomilé! zamumlal. -No tak, zlato, nepřestávej...
  
  
  "Musím zabít Pendragona," zašeptal Nick do její hrudi, aniž by zvedl hlavu. - Víš, kde ho najdu?
  
  
  Řekla mu to.
  
  
  Nick hvízdl skrz zuby.
  
  
  - MMM OK. Opravdu dobrý. Ale Londýn je daleko? Není lepší hned odejít? Může mi to chvíli trvat, než to udělám, víš? - a pokračoval v líbání jejích prsou.
  
  
  Lady Hardestyová začala, ale najednou ho rozhodným gestem odstrčila. Zapnul si košili a vstal.
  
  
  "Pojďme," řekl velitelským tónem. - Nejdřív ti musím něco ukázat.
  
  
  co musíš udělat, abys mi ukázal svou loajalitu. Až to uděláš, posadím tě do letadla do Londýna a ty zabiješ mého manžela.
  
  
  Následoval ji přes velkou ložnici a do další menší místnosti na konci chodby. Měl také silné kovové dveře. Lady Hardesty řekla s ironickou grimasou a ukázala mu postel:
  
  
  - Tvůj starý přítel, co?
  
  
  Gwen Leith ležela nahá na přikrývce a jasná lampa osvětlovala každý detail jejího dlouhého atletického těla. Dívce byly kotníky a zápěstí přivázány provazy ke čtyřem sloupkům postele. Vypadalo to jako ukřižování, až na roztažené nohy.
  
  
  Když Gwen slyšela, jak vcházejí, otevřela oči a podívala se na Nicka. Překvapeně zamrkala a v jeho očích se rozsvítila krátká jiskřička naděje. Ale pak spatřila lady Hardestyovou a naděje rychle zemřela. Otevřela ústa, aby něco řekla, ale neřekla nic.
  
  
  Zavřela oči a stála nahá, němá a zoufalá.
  
  
  Lady Hardestyová se na ni podívala s krutým úsměvem na šarlatových rtech. Dotkl se Nickovy ruky.
  
  
  "Jsem si jistý, že nám řekla všechno, co věděla." Takže si myslím, že je čas ukončit tvé utrpení, drahý Nicku. To děláte. Prosím, buďte tak laskav a dostaňte ji z této bolestivé situace navždy. Prokážete jí laskavost a zároveň mi dáte důkaz své oddanosti.
  
  
  "Samozřejmě," odpověděl Nick a přistoupil k posteli. - Protože tam není žádná zbraň, budu ji muset uškrtit, co myslíš? - Všiml si, že Gwen trochu otevřela oči a celé její bujné tělo se chvělo. Všiml si, že měla kotník pevně obvázaný, ale jinak nebyly žádné známky bití.
  
  
  "Ne, nezabíjejte ji," řekla žena. - Dívej se. Ukázal do rohu místnosti a Nick uviděl dvě dřevěné krabice s drátěným víkem.
  
  
  Něco se tam hýbalo. Cítil se velmi nepohodlně a snažil se ovládat.
  
  
  Lady Hardestyová ho doprovodila k nahrávkám. Jeden z nich obsahoval změť hadů, kteří se kolem sebe dál svíjeli.
  
  
  "Je to neškodné," vysvětlila. -Budeš to muset použít, víš?
  
  
  Přineste k němu krabici, pak ji otevřete a přehoďte přes ni hada. Ale buďte opatrní, protože je to smrtící.
  
  
  Kobra v krabici ztuhla a začala vstávat. Sykla na Nicka, když viděla, že ji sledují.
  
  
  Nick se snažil získat čas. Musel rychle něco vymyslet.
  
  
  - Ale proč musíme být tak divadelní? Zeptal se. "Nebylo by lepší ji uškrtit a ukončit to jednou provždy?"
  
  
  V černých očích lady Hardestyové se něco pohnulo a žena mu na okamžik připomněla kobru.
  
  
  "Protože to mám raději," řekla tiše a olízla si rty.
  
  
  Nick se znovu podíval na hada bez sebemenšího soucitu. Není známo, koho si vybrat, mezi plazem a ženou... Zvedl krabici a odnesl ji na okraj postele.
  
  
  - Dobře, udělám, co chceš. Ale raději se postavte ke dveřím; budeme muset běžet rychle.
  
  
  Gwen Leith otevřela oči a podívala se na něj. Nick v jejích očích nikdy neviděl takovou hrůzu.
  
  
  - Ach ne! Dívka zašeptala. - Proboha, zabijte mě jiným způsobem, ale ne takhle!
  
  
  Nick zaváhal. Za jeho zády vyžadovala práce madam.
  
  
  - Vpřed! Ztrácíme čas!
  
  
  Musel jednat rychle a moudře.
  Neměl moc šancí, ale za pokus to stálo. Chytil dívku pod krkem a začal tlačit.
  
  
  "Pojď, nech mě ji uškrtit," řekl. - Nesnesu hady!
  
  
  - Udělej, co jsem ti řekl! Odpověděla chladně tónem, ze kterého se zachvěl.
  
  
  Mezitím Nickovy prsty našly místo, které hledaly, přímo za uchem dívky. Byl tam nerv, který měl mírný tlak... Ale musel si dávat pozor. Kdyby na ni tlačil příliš silně, zabil by ji.
  
  
  Stiskl a ucítil pod prsty lehké prasknutí. Hotovo. Teď byla Gwen v bezvědomí!
  
  
  Nick zvedl krabici a otevřel západku. Kobra spadla na Gwenino holé břicho a Nick běžel ke dveřím. Tlačil na lady Hardestyovou, aby ji dostala ven.
  
  
  - Pojď, rychle! Ujišťuji vás, že nemám chuť tu stát a dívat se.
  
  
  Otevřela dveře a trhla sebou.
  
  
  - Ale drahá, pak blafuješ a nic víc! Ukázalo se však, že jsi v pohodě... Abych byl upřímný, jsem trochu zklamaný. Po tom, co jsem o tobě slyšel... mi bylo řečeno, že jsi to nejúžasnější stvoření na Zemi!
  
  
  Číslo tři se usmálo. Věnoval jí ten nejkouzelnější úsměv. Vypadal jako malý chlapec připravený se omluvit za malý vtip. Hawk jednou poznamenal, že když měl Nick na tváři takový výraz, nepochybně byla v dohledu vražda. Ti, co ho znali, vždycky utekli, když se začal takhle usmívat.
  
  
  "Nerad zabíjím ženy," řekl jí. - To je moje jediná slabost. Myslím... je to takové plýtvání!
  
  
  Vešli do hlavní ložnice; teď a pokračoval:
  
  
  - Jsem trochu v šoku, zlato. Raději mi pomozte zapomenout. Co říkáš?
  
  
  Na okamžik zaváhala. Podíval se na hodinky na svém zápěstí.
  
  
  - Nemáme moc času, drahoušku. Nyní se Sergej brzy vrátí a budete muset nastoupit do letadla do Londýna. Nevím... ó, přál bych si, abych mohl, ale...
  
  
  "Rychle," zašeptal Nick, "jdi, zlato!" To bude předkrm k tomu, co přijde dál, až se staneme mistry světa.
  
  
  "Dobře," povzdechla si, stáhla si kalhoty a vydala se k posteli. - Vyhrál jsi. Ale musíme si pospíšit.
  
  
  Nick potřeboval láhev whisky nebo tak něco. Neměl u sebe žádné léky, které by ji uspaly, alkoholu mělo být dost. Ulevilo se mu, když viděl, že pod poličkami s knihami je malý bar, a přešel k němu.
  
  
  "Svlékni se a jdi spát," řekl jí. "Potřebuji se napít, abych se zbavil kobří chuti v mých ústech." Brr, jaké odporné zvíře!
  
  
  Když se vrátil do postele, byla připravená a čekala na něj, nahá a vzrušená. Nick si svlékl bílý plášť, který mu dali při příjezdu na ostrov, a ona se podívala na jeho nádherné tělo s dravým výrazem ve tváři.
  
  
  "Brzy," zasténal. - Velmi brzy!
  
  
  Nick se na ni podíval. Byla, nebo alespoň vypadala, všechny bláznivé prostitutky na tomto světě.
  
  
  "Už jdu," řekl vesele a přešel k němu, stále v ruce s lahví whisky. Usrkl a posadil se vedle ní.
  
  
  - Polib mě! Žena mu nařídila.
  
  
  - Dávej na sebe pozor, taky trochu pij.
  
  
  Chytil ji za krk, aby nekřičela, a stiskl, dokud neotevřela ústa, aby se nadechla. Strčil jí hrdlo láhve do hrdla a držel ho tam, zatímco whisky stékala jícnem.
  
  
  Kapitola jedenáctá
  
  
  Lady Hardesty se snažila jako posedlá, ale on ji držel ve své moci s největší lehkostí, jako by to byla hadrová panenka. Popadl je a dvěma prsty ji sevřel nos a ona zalapala po dechu jako ryba. Sedl si na ni a dál jí do krku naléval whisky.
  
  
  - Pij, ty zatracená kurvo, musíš spolknout celou tuhle láhev!
  
  
  Bojovala, dokonce se ho snažila vytáhnout, kousnout a nějak se osvobodit. Ale dál neúprosně držel to těsné místo v jejích ústech. Pokračoval v nalévání, dokud nebyla všechna whisky vylita.
  
  
  Moc dobře věděl, že kdyby ji nechal chvíli otrvat, všechno by zahodila. Trvalo několik minut, než alkohol začal účinkovat, což způsobilo, že byla úplně opilá. Nick tedy zaťal pěst a tvrdě ji udeřil do čelisti, jen aby ji srazil do bezvědomí. Opřela se zády o polštář, oči se jí leskly, vlasy rozcuchané a končetiny se jí stále trochu třásly.
  
  
  Nick vzal prázdnou láhev, držel ji za krk jako kyj a vběhl nahý do místnosti, kde nechal Gwen Leithovou. Za chvíli bude vědět, jestli
  zda byl jeho zoufalý plán úspěšný nebo ne. Věděl, že hadi pravděpodobně nenapadnou lidi v bezvědomí, nehybné lidi, a tak je srazil tlakem jutsu. Dokud nebyla nalezena příliš rychle a ona se nehýbala... A zatímco kobra dodržovala pravidla a věděla, že kousat spící lidi není dobré!
  
  
  Je tu tolik neznámých, sakra!
  
  
  Opatrně, pomalu otevřel dveře a nahlédl dovnitř. Gwen Leithová byla stále ve světě snů, kobra schoulená na břiše.
  
  
  Sakra. Kdyby se teď probudila, stala by se obětí hysterky, bojovala by a pak sbohem!
  
  
  Nick vstoupil do místnosti. Kobra okamžitě zvedla svou plochou, trojúhelníkovou hlavu a začala se houpat doleva a doprava. Nick k němu znovu přistoupil a podal mu láhev.
  
  
  - Sssss... Sssss...
  
  
  Syčení zesílilo a zdálo se, že naplnilo místnost. Had zíral na Nicka chladnýma očima s víčky. Nick udělal další krok vpřed. Gwen Leith se začala ošívat.
  
  
  Sakra, musel se hned probudit! Nick zamával lahví před kobru co nejblíže.
  
  
  -A najednou plaz skočil. Bylo to jako blesk, který se šíří smrtící rychlostí. Nick byl jen o zlomek sekundy rychlejší. Ustoupil stranou a had s žuchnutím spadl na podlahu a pak se znovu začal svíjet. Nick neztrácel čas a nenávistně udeřil lahví o svou plochou hlavu jednou, dvakrát, třikrát.
  
  
  Přesvědčil se, že je kobra mrtvá, a hodil ji do rohu místnosti. Bylo to jako studené lano. Nick se pak podíval na dívku, viděl, že obnovila normální dýchání, zatímco se třásla a sténala ve spánku.
  
  
  Teď to tam musel nechat. Nebyla nemocná a nikdo jiný jí nic neudělal. Kdyby ji teď pustil, našel by ji na cestě, i když potřeboval mít volné ruce pro to, co musí udělat.
  
  
  Čas plynul tak rychle, že se Nick při pomyšlení na to otřásl.
  
  
  Vrátil se do velké místnosti. Lady Hardesty stále ležela na zádech, těžce dýchala, hluboko ve spánku. Z otevřených úst jí vyklouzl jantarový proud.
  
  
  Nick spěchal s organizací výroby. Zvedl svůj župan a položil ho na opěradlo židle. Na stejnou židli položil Madameiny kalhoty a hábit v úhledném pořadí. Pak zkontroloval sáček s tabákem a zapalovač.
  
  
  Vše je v pořádku. Boty byly vedle baru, kde si je sundala.
  
  
  Číslo tři si lehlo na postel vedle ženy v bezvědomí. On byl nahý, ona byla nahá. Muselo to být takhle. S takovým pohledem by byl Sergej Konstantinov ohromen. A Nick ho opravdu potřeboval překvapit a využít jeho rozhořčeného překvapení.
  
  
  Postel a pokoj voněly whisky. Nick zavřel oči a čekal. Proč ten bastard nepřišel? Zvedl bezvládnou ruku lady Hardestyové a podíval se na její náramkové hodinky. Domluvený čas už uplynul a Sergej měl přijít.
  
  
  Konečně uslyšel, jak se klíč v zámku otočil. Zavřel oči a předstíral, že spí. "Pojď, zlato," řekla v duchu. „Přijďte a získejte svůj podíl!
  
  
  Ale pospěšte si. Podívejte se na svou krásu. Nemáš moc času ho obdivovat, víš? "
  
  
  Slyšel, jak Rus vchází do obývacího pokoje a zavírá za sebou dveře. Nastalo ticho, pak muž váhavě vykřikl:
  
  
  - Lady Hardesty... Pane Cartere...
  
  
  Opět ticho. Nick slyšel Sergeiův dech. Dveře ložnice byly dokořán.
  
  
  - Lady Hardestyová? Je tady něco špatně?
  
  
  Kroky po chodbě se blížily k místnosti.
  
  
  - Lady Hardestyová...
  
  
  Sergej byl u dveří a díval se dovnitř. Nick cítil, jak rozhořčeně zadržuje dech. Zaklel rusky a vstoupil do místnosti; blížící se k posteli. Naklonil se a šokovaně nevěřícně zíral na dvě nahá těla.
  
  
  Nick otevřel jedno oko a hloupě se na muže usmál.
  
  
  - Ahoj! Ne... nevadí nám... Máme tady pití... E
  
  
  tak..proč se také nesvlékneš a nepřipojíš se na párty? T... Vítejte všichni, víte? Promiň, ale myslím, že není co pít. já lyžuji...
  
  
  Sergej plivl na koberec. S výrazem velkého znechucení na vousaté tváři se naklonil, aby probudil lady Hardestyovou se zachvěním.
  
  
  - Jste dvě prasata, dvě prasata! Lady Hardesty, probuďte se!
  
  
  
  Ještě ne.
  
  
  Nick se zasmál.
  
  
  - Co se stalo, starče? To jste nevěděli, že je to sexuální maniak? Noooo? No, teď už to víte! A můžeš tomu věřit, bratře! ... Divoká klisna, člověče! Měl jsi zůstat věrný starému Pendragonovi... ...
  
  
  
  
  - Drž hubu! - Sergej udeřil Nicka do obličeje. -Drž hubu, prase!
  
  
  Číslo tři vzlétlo se stejnou smrtící účinností jako kobra a okamžitě našlo cíl, který hledal: Sergeiovo hrdlo, viditelné za jeho vousy. Chytil ho za krk a hodil na postel. Nějakou dobu stáli a objímali se jako dva nechutní inverti. Rus začal kopat, aby získal páku a postavil se zpátky na nohy, bez těch ocelových rukou, které ho škrtily. Pak se poddal a popadl Nicka za zápěstí ve snaze uvolnit jeho smrtící sevření.
  
  
  Vůbec ne, bylo to jako pokusit se prolomit vězeňské mříže.
  
  
  Sergeiovy oči byly nyní zoufalé a prosebné. Pokusil se strčit prsty Nickovi do očí, ale Nick ho praštil do čelisti. Nyní Sergejovi vyplázl jazyk a jeho tvář zfialověla. Pokusil se znovu vydloubnout Nickovy oči, ale Nick sklonil hlavu a praštil si ji do břicha, aniž by uvolnil sevření. Rusovi trochu klesly nohy, pak se zastavily.
  
  
  Když Nick viděl, že se obličej proměnil v ošklivou masku s tupýma očima, nechal ho jít. Nechal Sergeje sklouznout na podlahu.
  
  
  Lady Hardesty, která byla v bezvědomí svědkem zločinu, nadále chrápala.
  
  
  Nick vstal a udělal pár kliků. Cítil se trochu otupělý. Poté se nad Rusem naklonil a svlékl mu šaty. Oblékl si to a zjistil, že mu to docela sluší.
  
  
  Šel vytáhnout zapalovač z kapsy hábitu, který předtím nosil, aby si ho přenesl do svého nového hábitu s drakem a hvězdou na něm. Do kapsy si dal také váček s tabákem a pipetu. Potom si obula své drahé obnošené podpatky a vrátila se do malého pokoje, aby se věnovala Gwen. Byly dvě hodiny ráno. Byly necelé tři hodiny.
  
  
  Když Nick vešel, dívka byla vzhůru. Zírala na něj a křičela:
  
  
  - Můj bože, Nicku, ne!
  
  
  Byl na pokraji zhroucení a věděl to. Tomu se mělo za každou cenu vyhnout. Potřeboval ji a chtěl, aby byla co nejvíce vzhůru. Aby vzbudil její zvědavost a vyvedl ji z napětí, začal se smát a být hloupý. Pak ji lechtal prsty na břiše, aby ji polechtal.
  
  
  - Tady je, má hrdá krásko! Teď jsi v mé moci. Chtěl jsi, abych se tě nedotkl, co? Ale teď... - začal ji znovu lechtat a ona se zavrtěla.
  
  
  - Přestaň, Nicku! Ale ty... ne...?
  
  
  - Nejsem krásná?
  
  
  Dívala se na něj očima plnýma pochyb a neurčitého strachu.
  
  
  Nejste... na jejich straně? Zeptala se nakonec a sledovala červeného draka a stříbrnou hvězdu.
  
  
  Nick se zazubil a začal rozvazovat tkaničky, které ji držely uvězněné na posteli.
  
  
  - Miláčku, myslel jsem, že se mě nikdy neodvážíš zeptat, jak ta dívka řekla svému příteli, který ji požádal o ruku. Ne, zlato, nejsem s nimi, ale s tebou. Budeme vládnout světu, miláčku, tak rychle vstaň z této postele. - Trhnutím zatáhl za poslední provaz. - A udělej to rychle, než zapomenu na svou povinnost a lehnu si, abych ti dělal společnost!
  
  
  Gwen si pamatovala, že byla nahá a červenala se i s pihami, které ji zdobily
  
  
  - Můj bože, jak jít ven! Jsem nahá!
  
  
  Nick ji vytáhl z postele.
  
  
  - Není čas být skromný, zlato. Chceš tu zůstat s tím hadem? - Ukázal rukou na mrtvou kobru v rohu. V další krabici hadi neklidně syčeli.
  
  
  Gwen vykřikla a zděšeně zírala na ten nechutný povyk.
  
  
  - Ó můj bože! Ježíši, Ježíši...
  
  
  Nick jí dal facku. Silný. Na dívčině tváři zůstal otisk prstu; pak ji postrčil a vyhnal z místnosti.
  
  
  - Jít. V druhé místnosti je kabát a můžete se schovat. Pojď, není čas ztrácet čas.
  
  
  Přátelsky ji poplácal a na hýždích zůstaly stopy jeho prstů.
  
  
  "Musíme udělat spoustu věcí," vysvětlil. - Hodně. Běda vám, když mě teď zklamete. Pro lásku boží, snaž se vydržet, dokud nevyřešíme tento zatracený problém, a pak tě nechám být zatraceně hysterický, jak chceš.
  
  
  Gwen byla příliš pokročilá
  abych mohl nosit oblečení lady Hardestyové.
  
  
  Musel jsem se s tím smířit. Oblékla si pouze košili, kterou Nick nechal. Neřekl nic o chrápající nahé ženě ani o mrtvole ležící na koberci.
  
  
  Posadila se na židli a zeptala se Nicka:
  
  
  - Co bychom teď měli dělat? Zdá se, že nám zbývá velmi málo času...
  
  
  - S kým mluvíš! - Nick našel v šuplíku nůžky a začal rychle a bezpečně stříhat Sergeiovi vousy. - Rozhlédněte se a zjistěte, jestli někde nenajdete lepidlo. Musím si nasadit vousy, sice dočasně, ale spletou si mě s ním...
  
  
  O několik minut později se Gwen vrátila s plechovkou lepidla a namířila bradu na lady Hardestyovou.
  
  
  - Má zápisník, přemýšlej o tom... lepí je touto pastou.
  
  
  Existuje mnoho jejích fotek, když byla herečkou a...
  
  
  - Koho to zajímá! Nick jí vytrhl plechovku z rukou. - Každý má svou vlastní ješitnost, víš? A má toho tolik, mnohem víc než všechny ženy na světě. -
  
  
  Začal si před zrcadlem lepit vousy na bradu, chomáč po chomáču. "Pověz mi trochu, nenaučil ses od té doby, co jsi tady, nic, co by nám mohlo pomoci?" Nebo jste byli vždy připoutáni k této posteli?
  
  
  - Ne vždy. Zdrogovali mě tam na Barrogill Moor a přivezli mě sem. Noha nebyla zlomená, jen vymknutý kotník a jak je vidět, bylo to opravené. Zpočátku byli dost hodní. Pak přišla. Pak se vše změnilo.
  
  
  Nick si dál česal vousy, ale bez většího úspěchu. Ale to nevadilo, nemusela to být dokonalá práce. Stačilo, aby strážce na pár sekund oklamal.
  
  
  "Pak to byla ona, kdo ti nařídil hadí mučení," řekl. - A nemohl jsi to vydržet. To jsi řekl.
  
  
  Následovalo dlouhé ticho. Dokončil si úklid vousů a otočil se. Gwen seděla nehybně na židli a dívala se na lady Hardestyovou.
  
  
  "Ano," řekla, aniž by se Nickovi podívala do očí. - Řekl jsem. Řekl jsem, že jedeš do Londýna. Nemohl jsem to vydržet... ta věc! Hadi mě přivádějí k šílenství! Když jsem ucítil, jak mi někdo lezl mezi nohy...
  
  
  Složila hlavu do dlaní a rozplakala se.
  
  
  Nick ji poplácal po rameni.
  
  
  - Teď není čas plakat. Přestaň s tou zatracenou věcí a nedělej rozruch! Nemám to u sebe. Být tebou, možná bych udělal to samé a křičel nahlas. Teď mi řekněte, jestli jste o tomto místě něco zjistili.
  
  
  Gwen zvedla hlavu a otřela si oči;
  
  
  - Promiň, už je to lepší. Ano, hodně jsem se o tomto místě naučil. Hodně jsem pozoroval, kdy to pro mě bylo snesitelné, a zbytek jsem si představoval. Mám v těchto věcech určitou praxi, použil jsem oči a mozek. Poté, co jsem byl poprvé mučen, byl jsem poslán do vězení. Ale nechali mě jít. Tehdy jsem viděl a pochopil mnohem více věcí, než si mysleli. Pokud máte papír a tužku, načrtnu vám to.
  
  
  Nick přistoupil ke stolu, podíval se na ni přes rameno a řekl:
  
  
  "Věděl jsem, že jsi víc než obyčejný agent, ale Travers mi nic neřekl."
  
  
  - Ano, mám hodnost plukovníka zvláštního oddělení „Mi 5-A“ zvláštního oddělení. "A" znamená atomový. Jsem specialista na rakety. Proto mě přidělili k tobě. Mysleli si, že by pro vás bylo užitečné, kdybychom se dostali sem do Blackscape.
  
  
  Nick jí podal pero a tužku a usmál se.
  
  
  - Dobře, plukovníku. Teď se snaž být nápomocný. A ať to brzy uděláme. Kresli a mluv, pokud možno, když jsem něčím zaneprázdněn.
  
  
  Šel otevřít skříň a prohrabal se v ní. Oba potřebovali těžké oblečení, a to nejen proto, aby je chránilo před zimou. Bylo by vhodné se nějak obléknout.
  
  
  "Navštívila jsem některé z vašich raketových základen v USA," pokračovala Gwen. - Je to skoro velmi podobné. Pendragon používá opravdu zastaralé střely.
  
  
  Věřím, že toto je váš Titan I nebo něco podobného. Stále má tři z nich, každý ve svých vlastních bunkrech. Kryty mají design podobný poklopu, který se zvedá a spouští místo posunutí do strany jako u novějších modelů.
  
  
  "Viděl jsem trhliny ve skále," řekl Nick. Našel v ní pár teplých kombinéz
  skříň a se spokojeným zamručením je hodil na postel. -
  
  
  Tady s nimi nezmrzneme a kukly nám dostatečně zakryjí obličej.
  
  
  Pojď, dítě. Jak hluboký je komplex? a především, jak se představíme?
  
  
  Ležela tváří k zemi, nedaleko Rusovy mrtvoly, a kreslila na kus papíru.
  
  
  - Domnívám se, že doly se nacházejí v hloubce 45-50 metrů. Možná ještě víc. Řídicí a komunikační centrum by mělo být umístěno v samostatné místnosti, v polovině cesty a propojené s průchozími bunkry. Někde by také měl být nouzový východ pro případ požáru nebo výbuchu.
  
  
  Nick se naklonil, aby se podíval na kresbu, a zuřivě se usmál.
  
  
  - Oh, budeme mít požáry a výbuchy, o tom není pochyb. Ale musíme se tam dostat. Řekněte mi o cestě nouzového východu. Velmi mě to zajímá. Jde to nahoru nebo dolů?
  
  
  - Možná, bohužel. Měly by tam být utěsněné ocelové dveře... Chápu, čeho se snažíš dosáhnout, Nicku, ale obávám se, že tato cesta ven pro nás nebude fungovat.
  
  
  - Samozřejmě, nemůžeme se vrátit. Nemáme v pekle žádný důvod, pokud se nám nelíbí kulky těchto lidí. Jestli tu ještě někdo žije.
  
  
  Podíval se na nahé a ležící tělo lady Hardestyové, která dál chrápala na posteli. Přehodil přes ni prostěradlo.
  
  
  - Musíte hádat. Koneckonců, tohle je ostrov. Skalnatý ostrov. Mezi těmito balvany musí být nějaká jeskyně. Vsadím se, že existuje další úniková cesta jen pro velké záběry, která vede k moři.
  
  
  "Doufejme, že opravdu existuje," řekla Gwen s úsměvem. Nyní se plně zotavila.
  
  
  Nick stále držel v ruce nůžky. Podíval se na ně a pak na lady Hardestyovou.
  
  
  - Pokud byste mohl mluvit dostatečně konzistentně, požádal bych vás, abyste nám to řekl
  
  
  - poznamenal s lítostí. "Ale obávám se, že jsem to trochu přehnal s whisky, kterou jsem pro ni připravil." No, uvidíme. Pokračovat.
  
  
  Našel v koupelně roli lepicí pásky a teď začal omotávat nůžky, aby vytvořily jakousi rukojeť. Nebylo by to jeho dýka, ale musel být potěšen. Dvě čepele byly docela dlouhé, ostré a ostré. Vždy lepší než nic.
  
  
  "Vždy tam pracuje skupina šesti až osmi lidí," pokračovala Gwen. "Jednou jsem sledoval střídání stráží." Dělají to v osm.
  
  
  - Nějaké nápady, kde se nacházejí? Chci říct, je pravděpodobnější, že budou v řídicím centru nebo všude?
  
  
  Zamračila se, chvíli přemýšlela a pak řekla:
  
  
  - Pokud je start tak nevyhnutelný, budou tam všichni. Řekněme, že v řídicím centru je pár a pro každou střelu pár.
  
  
  Nick cvičil s provizorní dýkou. Čepele nůžek byly nyní dobře spojené, protože páska pevně držela dva základní kroužky.
  
  
  Zbraň neměla Hugovu vyváženou lehkost a při vystřelení toho moc nezmohla.
  
  
  Znovu si klekl vedle Gwen, aby si kresbu znovu prohlédl.
  
  
  - Jsou všechny bunkry vzájemně propojené? V tomto případě nemůžeme zablokovat muže sem nebo tam. Budeme s nimi muset bojovat odděleně, sakra!
  
  
  Přikývla.
  
  
  - Vím. Průchody by mohly být zablokovány, ale to by zabránilo prvnímu výbuchu odnést další. Myslím, že sotva stihneme odpálit jedinou střelu, než... než se nám něco stane.
  
  
  Nick vstal. Zapálil si jednu z cigaret lady Hardestyové a stál a díval se na kresbu zpovzdálí.
  
  
  - Bohužel máte naprostou pravdu. Budeme mít čas zničit maximálně jednu z raket a pak pointu. Alespoň bych řekl, že můžeme počítat se zničením toho prvního. Ale musíme je všechny zničit. No, promyslíme to později.
  
  
  Jste si jisti, že pokud nezablokujete průchody, výbuch jedné rakety vybuchne ostatní?
  
  
  "Nemůžu si být jistá," povzdechla si. - Nikdo nemůže. Ale je to velmi pravděpodobné, pokud jsou přechody volné.
  
  
  Nick řekl:
  
  
  - No, zkusme věřit, že se to stane. Nyní přejdeme k tomu nejhoršímu. Jsou hlavice těchto raket nabité padesáti megatunami?
  
  
  Zavrtěla hlavou. V očích měl vyděšený výraz.
  
  
  - To jsme prostě předtím nemohli vědět. Rakety jsou samozřejmě připraveny ke startu. Ale tento typ je navržen tak, aby po startu spustil hlavici.
  Je to nějaký druh automatického výbušného zařízení. Ale mohlo se také stát, že jejich technici provedli nějaké změny. Jak to víš?
  
  
  Nick Carter hvízdl.
  
  
  - Kromě ruské rulety! Pokud budou fungovat, vybuchnou...“ přerušil ji ostře.
  
  
  Gwen pochopila.
  
  
  - Ano, Nicku. Uvolní se sto padesát megatun. A v okruhu dvou set kilometrů vše vybuchne.
  
  
  - Myslíte kruh?
  
  
  Zamyšleně se na něj usmála.
  
  
  - Řekl jsem poloměr, což znamená kolem dvou set kilometrů. Exploze všechno spálí, Nicku. Představte si, kolik nevinných obětí, včetně dětí?
  
  
  Nick natáhl ruku a pomohl jí vstát.
  
  
  "Dobře, pojďme," řekl ostrým hlasem. - Pamatujte, že musíte slepě poslouchat mé rozkazy. Jestli tě chytí, jestli tě zastřelí, jestli tě zraní, nebudu moct zastavit, abych ti pomohl, a pak budeš sám. Rozuměl?
  
  
  "Chápu," odpověděla velmi vážně. Pak k němu přistoupila blíž. - Nicku...
  
  
  - To jo? - Oblékl si jeden overal a druhý jí dal. -
  
  
  Nasaďte si to také.
  
  
  Ignorovala oblečení.
  
  
  - Nicku, chci, abys mě políbil. Kdyby ty střely byly vyzbrojeny atomovými hlavicemi a explodovaly a zničily by nás taky... No, už nikdy nebudu mít tu příležitost.
  
  
  Objal ji. Gweniny rty byly jemné, sladké a velmi, velmi chladné. Ale přesto ji chtěl trochu poškádlit.
  
  
  - Myslel jsem, že jsi mě varoval, abych se tě nedotýkal, a ty jsi byl velmi proti!
  
  
  Gwen se na něj nepodívala.
  
  
  "Promluvíme si o tom znovu, pokud se dostaneme z této šlamastiky."
  
  
  Nick se na ni usmál.
  
  
  - Souhlasíme. Nyní se pustíme do práce, plukovníku. Líbal jsem tě rád a Bůh ví, že bych raději zůstal tady a pokračoval, jen abych viděl, kam můžu jít dál. Ale bohužel je tu tento malý problém, který má přednost. Tři velké rakety, které je třeba vyhodit do povětří. Opravdu musíme jít, krásko.
  
  
  Dal jí zapalovač a vysvětlil, jak by se měl v případě potřeby použít.
  
  
  Zbledla, ale souhlasně přikývla. Nick strčil nůžky do kapsy spolu s velkými hodinkami, které mu dal Travers.
  
  
  Přistoupili k hlavním dveřím a Nick je otevřel klíčem, který vzal Konstantinovovi. Pak ho nechal na hradě.
  
  
  Na poslední chvíli viděl, že se Gwen třese. Přitiskl se k němu a přiznal:
  
  
  - Bojím se, zatraceně se bojím... Jak to uděláme, Nicku? Jak můžeme doufat v úspěch? Jen dva z nás? Bože, jak já se bojím...
  
  
  Nick ji jemně vystrčil na chodbu.
  
  
  - No tak, zlato. Je lidskou přirozeností bát se, ale stále to vyžaduje odvahu. Teď dáme raketám nějaký plast a uvidíme, jestli se jim to líbí.
  
  
  
  Kapitola dvanáctá
  
  
  
  Byla úplná tma. Hvězdy zmizely a začalo pršet; vrtošivé lijáky, které síla větru ještě zesílila. Každá kapka vody vážila jako olověná kulka.
  
  
  Sklouzli dolů k nízké betonové budově vedoucí k místu střely. Nick si vzpomněl na skicu, kterou Gwen udělala. Pokud by byl tento nákres dostatečně blízko realitě, nebylo by příliš těžké se k němu dostat, kdyby se jim podařilo zlikvidovat první stráže.
  
  
  Vždy tam byli dva strážci a byli ozbrojeni. Podle očekávání dostanou rozkaz nejprve střílet a později klást otázky. Střílejte a zabíjejte při prvním náznaku nebezpečí!
  
  
  Ale museli být oklamáni a Nick se na ochranu těchto plášťů velmi spoléhal. Oba si stáhli kapuci přes hlavu, zavázali si tkaničky pod bradou a zakryli také většinu obličejů. V takovou noc by to vypadalo naprosto přirozeně. Nick chtěl být zaměněn za Rusa a Gwen se bude muset vydávat za lady Hardestyovou. Z kapuce mu trčela kozí bradka a také si dal tu práci a připnul si na límec stříbrnou hvězdu, jen aby ta maškaráda získala nějakou psychologickou hodnotu. Druidové byli kvazivojenská organizace, takže museli být velmi disciplinovaní.
  
  
  Nyní byli velmi blízko. Nick horečně svíral nůžky v kapse. S nimi však mohl zabít pouze jednoho člověka. Gwen musela řešit něco jiného. Až jí selhaly nervy! Chudinka, už toho zažila hodně.
  
  
  Před těžkými ocelovými dveřmi Nick zašeptal:
  
  
  - Je to tady. Jak se máš?
  
  
  Odpověděla vzdáleným hlasem jako slabá ozvěna:
  
  
  - Jsem v pořádku.
  
  
  Nick otevřel jedny dveře a ocitl se v jasně osvětlené hale, bez nábytku, s bílými dlaždicemi na stěnách. Jen stůl v rohu a u tohoto stolu seděl druid v bílé uniformě s desátníkem na paži. Vedle něj stál další strážný se samopalem přes rameno. Na stole sedícího desátníka ležel další kulomet.
  
  
  Nick zamumlal něco rusky, aby potvrdil fikci, a zasyčel na svého partnera:
  
  
  - Postarejte se o sedícího.
  
  
  Třesouc se a stáhla si kapuci přes obličej, tiše přikývla na souhlas.
  
  
  Desátník jim podal velkou knihu.
  
  
  - Dobrý den, pane. Chcete se podepsat?
  
  
  "Teď," odpověděl Nick a přistoupil ke stolu, pak ustoupil stranou, aby nechal Gwen jít před ním. Pak se otočil ke stojícímu muži.
  
  
  - Jaká špatná noc, co? Studený ...
  
  
  Ve skutečnosti měl druid podobný plášť jako on. Pokud ho chtěl rychle zabít, musel ho uškrtit, protože nůžky by mu s tímto hustým materiálem nepomohly k jeho propíchnutí.
  
  
  "Ach ano," odpověděl muž. - Vítr je silný... - Nick vyskočil jako tichý tygr. Nešťastník otevřel oči dokořán a začal křičet, snažil se uchopit zbraň, kterou měl na rameni. Když vytahoval nůžky, uslyšel za sebou cvaknutí zapalovače a bolestivý výkřik strážného sedícího u stolu.
  
  
  Nick ostře namířil zbraň na svého muže, pak ho přišpendlil ke zdi a bleskurychlým gestem mu vrazil nůžky do krku. Krev vytryskla jako pramenitá voda, chudák obrátil oči v sloup a upustil kulomet ve snaze vytáhnout si ty čepele z krku. Nick byl rychlejší než on. Vytáhl nůžky z krku a znovu ho tvrdě udeřil. Poté popadl svou zbraň a zatlačil umírajícího do kouta.
  
  
  Chodba byla plná štiplavého kouře a byl cítit silný zápach spáleného masa.
  
  
  Gwen, která se rukama držela okraje stolu, začala zvracet. Sedící druid měl ohořelý obličej a jeho zapalovač spadl na podlahu.
  
  
  Nick šťouchl do Gwen, aby ji povzbudil, aby rychle proklouzla druhými dveřmi.
  
  
  - Pojďme rychle!
  
  
  Přikývla a začala utíkat. Nick ji následoval a pak koutkem oka zahlédl za ní pohyb. Strážný s popáleným obličejem si slepě, ale ne bezúčelně, pohrával rukama. V tomto kroku bylo něco záměrného. Nick se vrátil s nůžkami, ale bylo příliš pozdě. Když se přiblížil k muži. viděl tlačítko a musel se zlobit, že ho druid už stiskl.
  
  
  Někde byl slyšet kovový gong, který šířil své vibrace. Nick zaklel a znovu běžel za Gwen a zkontroloval kulomet. Bohužel byl vyhlášen poplach. Nyní vše záleželo na rychlosti.
  
  
  Gwen na něj čekala u dveří, které vedly ke kovovému točitému schodišti, které vedlo do srdce útesu. Nick zasyčel:
  
  
  - Pojďme pracovat!
  
  
  Seskočil po železných schodech a přešel krátkou chodbu vytesanou do kamene.
  
  
  Na konci chodby se začaly zavírat masivní železné dveře.
  
  
  Pomalu ale jistě. Nick se tam vrhl. Musel zajít tak daleko, než se úplně zavřela. Pokud to Gwen dokáže také, tím lépe, jinak buďte trpěliví!
  
  
  Ponořil se do díry, která se stále zužovala. Gwen byla stále na druhé straně a mezera teď nebyla větší než dvacet centimetrů.
  
  
  Natáhl se, popadl dívku za plášť a vší silou zatáhl.
  
  
  Právě včas. Dveře se za nimi zavřely s lehkými kovovými vibracemi.
  
  
  Nick chtěl zablokovat mechanismus těchto dveří, ale teď neměl čas. Než byly všechny průchody uzavřeny, musel se vypořádat se zbytkem stráží.
  
  
  Železné schodiště ho vedlo ještě dál, vždy za ním Gwen. V okolí teď nikdo nebyl. Sestoupili po čtyřech schodech a dostali se do další příčné chodby. Vlevo se pasáž mírně stáčela do kopce a na konci byla vidět světla. Raketa byla uvnitř, její tělo bylo natřeno jasně červenou barvou.
  
  
  Nick se na chvíli zastavil, aby se na něj podíval. Gwen vedle něj zalapala po dechu.
  
  
  "Nerozumím," zamumlal. Kde jsou sakra ti muži? Zdá se mi nemožné, že nás už nepřišli zastavit...
  
  
  
  - Tady jeden, Nicku! Támhle, běž!
  
  
  Běžela a on ji následoval.
  
  
  - Co teď budeme dělat?
  
  
  Bez přestání se otočila, aby vysvětlila.
  
  
  - Teď myslím, že rozumím; když zaslechli alarm, všichni běželi k nouzovému východu, zatímco jeden zůstal vzadu, aby otevřel automatické zámky. Musíme ho zastavit, než všechno zablokuje!
  
  
  Nick kolem ní proskočil, pak si vzpomněl na detonátory v patě a přál si, aby explodovaly. Ty zatracené střely musely být zničeny jako první, on nemohl zemřít první!
  
  
  Na konci chodby postava v bílém manipulovala s něčím v kovové krabici připevněné ke zdi. Před nimi vedly schody do otvoru ve stropě.
  
  
  Nick vykřikl:
  
  
  - Přestaň, ruce vzhůru!
  
  
  Druid se na ně vyděšeně podíval. Pak zamířil k žebříku vedoucímu k poklopu, ale Nick vypálil několik ran a muž spadl na podlahu.
  
  
  Gwen prošla kolem Nicka, přešla ke kovové skříni na stěně, otevřela skleněné dveře a začala mačkat spínače. Nick se na ni podíval s rostoucí netrpělivostí. O chvíli později se na něj otočila a řekla:
  
  
  - Teď je u nás všechno v pořádku. Odemkl jsem schody.
  
  
  - Takže se otevřely i velké železné dveře?
  
  
  Přikývla.
  
  
  - Rozhodně. Někdo nás bude hledat, jakmile si uvědomí, co se tady děje, a uvědomí si, že to nejsou nehody jako požáry nebo výbuchy.
  
  
  Nick ukázal prstem na kovovou skříňku.
  
  
  - A tyhle dveře odtud nemůžeš zavřít?
  
  
  - Ne, od této chvíle je to nemožné.
  
  
  - Takhle.
  
  
  Vrátil se po svých krocích a když došel ke vchodu do řídící místnosti, řekl jí:
  
  
  - Pojďte dál a počkejte na mě. Hodil po ní samopal. - Víte, jak to použít?
  
  
  Řekla ano.
  
  
  - No, jestli někdo přijde, střílejte.
  
  
  - Ještě nepřijdou. Automatické zámky může obsluhovat pouze jedna osoba, takže nyní by neměl být nikdo jiný.
  
  
  Nick ji ani neslyšel. Celou dobu běhal a pracoval.
  
  
  Dveře musely být nějak zamčeny, aby on a Gwen mohli v klidu pracovat, aniž by je někdo překvapil. Možná si hrob vykopali vlastníma rukama, ale museli to zkusit.
  
  
  Pokračoval v běhu závratnou rychlostí. Kdyby tam někdo našel dva mrtvé strážce, uvědomili by si, že jde o sabotáž, a přišli by je ulovit s kulomety a granáty. Dveře musely být zavřené!
  
  
  Nakonec se tam dostal. Jednalo se o dvoje ocelové dveře o hmotnosti každé nejméně patnáct tun. Pořád byli nacpaní spolu. Nick prozkoumal zeď a objevil velké kolo, něco jako volant s dřevěnou rukojetí uprostřed. Ruční ovládání.
  
  
  Otevření dveří by tedy trvalo hodiny, ale bylo to také bezpečnostní opatření. Ale v tu chvíli to nepotřeboval.
  
  
  Pod volantem byla spojovací skříňka. Otevřel jsem ji a uviděl černé a červené knoflíky. Stiskl červenou a dveře se začaly otevírat. Stiskl ten černý a dveře se na chvíli zastavily a pak se zavřely. No, teď věděl všechno. Pokud tato krabice exploduje, dveře zůstanou zamčené.
  
  
  Odšrouboval podpatky, pak prohrabal váček s tabákem a vytáhl malý kousek plastu, přičemž ho opatrně držel. Jeho instruktoři ho ujistili, že bez rozbušky materiál nevybuchne, ale Nick s ním dál opatrně manipuloval. Umístil plastovou kouli do krabice, utrhl kousek nitě z role, která byla sejmuta z paty, a připevnil rozbušku, pak použil ukazatel času. Konečně zase běžel jako zajíc. Už sestoupil ke třetímu žebříku, když uslyšel výbuch. Nyní tam byl uvězněn se svou partnerkou Gwen. "Společně v dobrých i zlých časech" jako dva novomanželé...
  
  
  Nyní mohli v klidu pracovat a hledat další nouzový východ, o kterém doufali, že existuje.
  
  
  Gwen na něj čekala v kontrolní místnosti. Byla vyčerpaná a pod očima měla dva hluboké váčky. Kulomet se jí houpal v ruce, jako by na něj zapomněla.
  
  
  Nick to vzal zpět, poplácal ji po rameni a odvážil se polopaticky se usmál.
  
  
  - Vzpomeňte si na starý příběh o muži, který každou noc dobře zamykal všechny dveře svého domu,
  dal do něj dokonce šrouby a zámky, aby se cítil bezpečně?
  
  
  - Ne, nikdy jsem o tom neslyšel. Momentálně to ale nevypadá...
  
  
  - Oh, teď máme čas. O to tu jde. Každopádně ten chlap přijde jedné noci jako obvykle, zamkne své stovky zámků a chystá se jít spát, když uslyší někoho smát se. Pak je zmatený a říká si: „Ale jak je to možné?
  
  
  Jsem zamčený uvnitř! " A hlas se zlověstným a výhružným smíchem odpovídá:
  
  
  "Samozřejmě jsme oba zamčení uvnitř!"
  
  
  Gwen se nesmála. Nick si uvědomil, že je něco špatně a zeptal se jí:
  
  
  - Co se stalo?
  
  
  - Pojď a podívej se. Podíval jsem se na ovládací panel. Startovací tlačítko... je falešné, nefunguje, nepřipojuje se!
  
  
  - O čem to sakra mluvíš?
  
  
  Následoval ji k panelu plnému spínačů, tlačítek, nástrojů a grafiky. Díval se na to všechno s nepříjemným pocitem tonutí. Co bylo špatně?
  
  
  Gwen mu ukázala dva volné dráty, které držela. Ukázal prstem na změť tranzistorů, kondenzátorů, tištěných spojů a zamumlal tupým hlasem:
  
  
  - Existuje dálkové ovládání, rádiem řízené! Pendragon sám odpálí rakety...
  
  
  "Zatraceně jistě," řekl si Nick. Samozřejmě, že jsi hlupák! Horce se zaklel a rozběhl se směrem k raketě. Samozřejmě, Pendragon sám by rád stiskl tlačítko. Kdo jiný? Ze svého bezpečného útočiště v Londýně se díval a čekal. Jakmile Big Ben se svou roztomilou hrací skříňkou oznámí, že je pět hodin, vypustí rakety. Pokud ho nevarovali... Samozřejmě, že ano! Tam by udělali všechno pro to, aby teď kontaktovali Pendragona, rádiem, krátkými vlnami, a řekli mu, co se má stát. A Pendragon na pět nečekal. Nečekal by ani minutu, jakmile by si to uvědomil a uvědomil si... Rakety mohly odpálit každou chvíli.
  
  
  Gwen taky všemu rozuměla a teď si nemuseli moc povídat. Seběhli dolů a dostali se k základně odpalovacího tubusu. Netvor tam čekal, trpělivý, chladný, lesklý, divoký, obklopený tuctem pupečních šňůr, které ho živily. Nick na tohoto ptáka zíral a na okamžik se lekl.
  
  
  Pak se otřásl. Ještě není poražen, ještě není mrtvý. Bylo nutné jednat rychle.
  
  
  Gwen odšroubovala desku na základně rakety. Nick vzal plast z tabákového sáčku, vše, co mu zbylo, a srovnal ho do podlouhlého tvaru. Gwen mu zašeptala:
  
  
  - Vidíš tady? Tento nástroj se používá k potlačení výbuchů. Ve skutečnosti tomu říkají „potratová komora“. Používají to, když rakety letí špatným směrem, aby je zničily po cestě. Jen je škoda, že neznáme přesnou vlnovou délku... Všechno bychom mohli dělat rádiem a ušetřili bychom si tolik úsilí.
  
  
  Nick ji odstrčil a řekl:
  
  
  - Nastavím hodiny na patnáct minut. Mezitím hledejte cestu ven, jak se odsud dostat co nejvíce pryč. Pokud to neuděláme, budeme oba smažení.
  
  
  Vybuchneme spolu s ostatními.
  
  
  Sklonil se, aby upravil pojistku, as jistým uspokojením si všiml, že se mu ruce netřesou.
  
  
  Trvalo mu čtyři minuty, než všechno opravil, včetně drátu, rozbušky a časového razítka. Když začalo tikání, vstal a zavolal na dívku:
  
  
  - Gwen?
  
  
  - Jsem tu. Možná jsem něco našel, pojď!
  
  
  Obešel raketovou základnu a dával si pozor, aby nezakopl o spleti drátů, které mu připomínaly hady v domě lady Hardestyové. Gwen se podívala na otvor v kovové stěně odpalovacího tubusu. Nick má naději.
  
  
  - Myslíte, že je to nouzový východ?
  
  
  Zamračila se a zavrtěla hlavou.
  
  
  -Nevím, myslím, že ne. Zdá se mi, že je to vodič pro vzduch. Pokud vede jen do klimatizace, musí tam být někde ventil. Před spuštěním vše uzavřou.
  
  
  Číslo tři zíralo na tuto tajemnou černou díru a zeptalo se jí:
  
  
  - Pokud je ventil zavřený, nedostaneme se skrz. Je tohle to, co myslíš? Žádný východ?
  
  
  Gwen zavrtěla hlavou.
  
  
  - Ne. A pokud se ocitneme v klimatizaci... Oheň stejně pohltí celé potrubí a...
  
  
  - Uznávám, že vyhlídky nejsou růžové, ale
  Prostě nemám nic jiného... odvahu, běž tam a já tě budu následovat. A pokud znáte nějaké modlitby, pak je čas doporučit naši duši Bohu.
  
  
  Gwen si svlékla kabát a strčila hlavu do díry. Sledoval, jak to krásné tvrdé dno mizí, a pak odhodil i plášť, ale pro jeho široká ramena bylo téměř nemožné proklouznout tou dírou. Uviděl na podlaze plechovku strojního tuku a svlékl si všechno, co měl na sobě, kromě spodního prádla. Vzal hodinky a zastrčil si je do pasu šortek. Potom se pomazal olejem. Strašně to zapáchalo, ale díky tomu se mu podařilo, i když s obtížemi, dostat do díry. V určitém okamžiku se trubka ohnula. Byla úplná tma. Nick zavolal dívce a její hlas se ozval podél kovové stěny.
  
  
  Najednou zaslechl Gwenin hlas, podivný a tlumený, jak na něj zdola volal.
  
  
  - Nejsou tam žádné ventily, Nicku. Možná je to opravdu nouzový východ nebo něco takového. Nyní pokračuji v sestupu a věřím, že se dostanu k moři. Myslím, že slyším zvuk vln.
  
  
  "Drž hubu a jdi do toho," zakřičel Nick. - Minuty ubíhají a my se musíme zachránit, pokud je to možné!
  
  
  Pokračoval také v cestě, vždy sjel z kopce, znovu se otočil, seškrábl trochu tuku a trochu kůže, pak ji uviděl. Temnota už byla méně hluboká. Znovu na něj zakřičela.
  
  
  - Nicku, rychle do tunelu! Oh, možná to nakonec dokážeme!
  
  
  Číslo tři něco zavrčel a dál se s námahou kutálel dolů.
  
  
  Je zřejmé, že dívka zapomněla na malý detail - plamen, který by brzy prošel potrubím.
  
  
  Ale i on dosáhl dna a bezpečně přistál v úzkém tunelu vytesaném do skály. Gwen už běžela směrem ke čtverci světla, které bylo vidět na konci. Nick ji následoval. Najednou se Gwen zastavila a otočila se jeho směrem. Zašeptala mu:
  
  
  - Nicku, někdo tam je. Myslím, že je to žena. Viděl jsem ji pocházet z jiné galerie.
  
  
  Lady Hardesty je vzhůru! Rychle se vzpamatovala, sakra, dokázala vystřízlivět, uvědomila si, co se stalo a našla způsob, jak je kontaktovat odjinud. A je to tady.
  
  
  - Banngg!
  
  
  Měla dokonce zbraň! Od stěn tunelu se začaly odrážet kulky. Nick popadl Gwen a prošel kolem ní, aby ji chránil svým tělem. Pak jí řekl:
  
  
  - Zkusme to obejít.
  
  
  Rozběhl se vpřed jako rozzuřený býk připravený zaútočit. Žena nemohla mít v hlavni mnoho kulek, protože už nějaké utratila. A za tohoto stavu rozhodně neměl příliš přesný cíl. Nezbylo mu však nic jiného, než jí vyjít vstříc na půli cesty a trochu zariskovat. Cokoli bylo lepší než hrozící hrozba, hrozba, která se každou vteřinou zhoršovala. Oheň a kouř by nikoho neušetřily. Nemluvě o nebezpečí těch sto padesáti megatun vodíkové smrti!
  
  
  Galerie se náhle rozšířila do docela prostorné jeskyně, matně osvětlené nažloutlou lampou visící u stropu. Velcí kluci měli dobrý plán útěku v případě neúspěchu! Nick si stačil všimnout jen vchodu do jeskyně, šumění vody poblíž, malého doku a přívěsného motoru...
  
  
  - Banngg!
  
  
  Kulka se odrazila od stěny a bzučela jako velká rozzuřená včela. Lady Hardesty se schovala za hromadu kamení u vchodu do jeskyně a namířila na něj svůj kolt. Nick vyskočil a vrhl se na ni.
  
  
  Ze zbraně vyletěla další kulka a zasáhla ho do ramene. Síla úderu způsobila, že ztratil rovnováhu. Otočil se a spadl. Viděl, jak kolem něj procházela Gwen s divokou grimasou na tváři.
  
  
  Nick necítil žádnou bolest. Už se chystal vstát, ale uvědomil si, že ho opustila síla. A taky trochu vůle. Cítil se vyčerpaný a lhostejný. Pokud se Gwen dokáže té mrchy zbavit, tím lépe pro ni. Po tom, co jí předal, ji musel opravdu chtít roztrhat!
  
  
  Lady Hardestyová přistoupila k dívce s řevem vzteku, její bledá tvář zkroucená strachem, hněvem a zoufalstvím. Srazili se a váleli se po zemi jako dvě zvířata bojující o kořist. Nějakou dobu se dál mlátili jako šílení, škrábali se, rvali si vlasy.
  
  
  Nick se na ně chvíli netečně díval. Byl bezmocný.
  a cítil se podivně klidný. Pro ostatní se zdálo být vhodnější čas od času bojovat.
  
  
  Ale v určité chvíli se s povzdechem postavil. Lady Hardesty vyhrála, sakra! Podařilo se jí Gwen přemoci, klekla si na ni a pokusila se ji uškrtit. Opravdu vypadala jako zlá čarodějnice s rozcuchanými vlasy, roztrhaným oblečením a odhalenými prsy. A na jeho tváři byl výraz sadistického triumfu.
  
  
  Nick ucítil ostrý kámen, lehl si na zem a plazil se směrem k páru. Vložil kámen do zběsilé Gweniny ruky a pak o pár kroků ustoupil.
  
  
  Dívka rychle zvedla ruku a udeřila soupeře do čela.
  
  
  Začala vytékat krev a zakrývala tvář lady Hardestyové v ošklivé červené masce. Gwen udeřila znovu a znovu a znovu. Lady Hardesty ji pustila a padla na bok. Gwen se překulila a pak padla na kolena na břicho své oponentky. Znovu zvedl kámen s hrozným výrazem ve tváři. Na ženu bez sebe není příjemný pohled. Gwen začala znovu bít, raz, dva, tři...
  
  
  Nick k ní přistoupil a pokusil se ji odtáhnout.
  
  
  - Dost! Zemřela už dávno!
  
  
  Gwen upustila kámen a podívala se na rozdrcenou mrtvolu. Pak se podíval na Nicka úplně prázdnýma očima.
  
  
  "Já... já..." začal koktat.
  
  
  V tu chvíli se zdálo, jako by se svět zhroutil. Nick popadl dívku za ruku a vtáhl ji do malého doku, do vody, která je pokrývala a chránila je.
  
  
  Jeskyně se otřásla. Země se začala houpat a tančit. Z klenutého stropu galerie se odlomil velký kus kamene a při pádu se roztříštil na tisíc kusů. Jeskyní se rozlehl strašlivý řev; další kus kamene se odlomil z trezoru a šel pohřbít tělo lady Hardestyové. Řev znovu zesílil. Zdálo se, že v samém srdci Země se zbláznil milion obrů, že celá planeta chce explodovat. Místo toho tam byl jen velký ohnivý jazyk, který naštvaně běžel tunelem. Vyšlo to z odpalovacího tubusu.
  
  
  Gwen se k Nickovi přitulila a zabořila tvář do jeho hrudi.
  
  
  "Ach bože..." zamumlal. - Ach bože, bože...
  
  
  Pak to všechno skončilo stejně, jak to začalo, a oba skončili naživu. Znamení, že hlavice nejsou nabité.
  
  
  Nick přijal zázrak bez otázek, jako vždy, vděčný jen za to, že se to stalo. Brzy se jeskyně zaplnila kouřem. Číslo tři dívku poplácal a řekl:
  
  
  - Pojďme rychle vzít přívěsný motor a přeříznout lano!
  
  
  O deset minut později už byli pár kilometrů od pobřeží a dívali se na černý ostrov a ten ještě černější kouř, který ho zahalil.
  
  
  - Neexistují žádné atomové houby, rozumíš? - poznamenal Nick. - Naštěstí se nám podařilo uprchnout. Většina ostrova byla zničena, ale hlavice nebyly nabity. Naštěstí.
  
  
  Gwen nic neřekla. Dívala se na něj jako na zázrak. Nakonec řekla zvláštním hlasem:
  
  
  "Věděl jsi, jak jsi vtipný, tak opálený... ve spodním prádle, pokrytý mastným topným olejem, krvavý, s tím ulepeným plnovousem a s... jsi k nezaplacení, to je vše," dokončil naprosto bezvýrazným tónem.
  
  
  „Při této příležitosti také nemohu říct, že jsi moc hezká, když se na tebe dívám...“ odsekl a vytáhl Traversovu žárovku z elastického pasu šortek. Otevřel a upravil páku, pak ji ukázal dívce a vysvětlil:
  
  
  - Teď tahle věc skřípe jako Marťan. Již několik dní je zde umístěna britská ponorka. Čeká na nás, a když uslyší signál... Naši lidé brzy přijdou na pomoc, takže musíte nejprve vypustit páru.
  
  
  - Co?
  
  
  "Jsi na pokraji hysterie, vidím to velmi dobře." Dovolte si relaxovat.
  
  
  Opravdu takový byl a opravdu se nechal být. Nick trpělivě čekal, až definitivně odfoukne páru. Ale ve chvíli, kdy se temná ponorka začala pomalu zvedat, jako velryba chrlí vodu a páru, už se vzpamatovala.
  
  
  "Jsi velmi chápavý člověk," řekla a otřela si oči hřbetem ruky. - Díky bohu, že už je po všem...
  
  
  "Pro tebe," řekl Nick Carter sladce. - Pro tebe, Gwen. Ale ne pro mě. Ještě musím vyřešit velmi důležitou otázku. A hodlám to napravit po svém. nedokončený.
  
  
  
  Třináctá kapitola.
  
  
  
  Ian Travers hlasitě protestoval. pak začal přemlouvat a nakonec se rozzlobil.
  A v určitém okamžiku se rozhodl zavolat Hawkovi. Číslo tři v kanceláři Scotland Yardu Travers zaslechl rozhovor mezi nimi na vnitřní lince. Hawk byl krátký a suchý. Když se katastrofa již nechystala, mohly se oba bratranecké národy znovu hádat.
  
  
  Hawk řekl suše:
  
  
  - Dokončil vaši misi, že? - A Nick se usmál. Starý pán se postavil na stranu svého chlapa číslo jedna! - Teď mě nech dokončit jeho cestu.
  
  
  Travers si naplnil dýmku a oslovil Nicka:
  
  
  - Pověsím toho bastarda, víš? Nesmíte mě připravit o toto zadostiučinění!
  
  
  - Uvidíme. "Možná bude muset být oběšen," odpověděl a odešel. Paži měla omotanou kolem krku a podpírala černý hedvábný šátek.
  
  
  Trvalo mu půl hodiny, než se zbavil sledování, které na něj Travers umístil.
  
  
  Najal si červenou dvousedačku od Roots a zamířil k nábřeží Chelsea. U Albert Bridge odbočil doleva a zamířil směrem k Richmondu.
  
  
  Pendragon, alias Cecil Graves Lord Hardesty, se skrýval ve stavebním komplexu Magna Film, který byl jeho majetkem. Více než pět let se tam nenatáčely žádné filmy. Tlak Druidry v jednu chvíli zesílil tak, že Laird neměl čas dělat nic jiného. Ve skutečnosti dokonce napůl režíroval film Král Artuš.
  
  
  Lady Hardesty krátce vysvětlila Nickovi na ostrově Blackscape. Velmi krátce, protože spěchala, aby se s ním vyspala.
  
  
  Ale teď si Nick vzpomněl na svá slova, když projížděl Richmondským provozem.
  
  
  "Můj manžel je blázen do přeludů vznešenosti," řekla mu kráska, "a on si opravdu myslí, že je nějakým druhem krále Artuše." Ve skutečnosti zde získal svůj pseudonym. Staří keltští králové nesli titul Pendragon. Pero znamená v keltském jazyce náčelník a na jejich bitevních praporech byl vždy vyobrazen drak. Byli to absolutní tyrani.
  
  
  Diktátoři. A můj manžel chce být také diktátorem. Ale tvrdí, že má jiné úmysly: říká, že bude „hodný“ diktátor, benevolentní despota! - a udělal pohrdavou grimasu.
  
  
  Nick byl docela zamyšlený, když odcházel z Richmondu. Věděl o tomto příběhu dost na to, aby věděl, že Uther Pendragon byl otcem krále Artuše, na rozdíl od keltské legendy. Lord Hardesty modeloval svou osobnost podle tohoto dobrého muže a vynikajícího krále, který žil před mnoha staletími. Nick si povzdechl. Peníze mu nepochybně šly do hlavy. Kdyby Cecil Graves Hardesty nebyl nejbohatším mužem na světě, nestalo by se všechno, co se stalo. A v případě nepříčetnosti by ho zavřeli do nějakého blázince, aby ukončil jeho existenci, aby nezpůsobil škodu. Ale peníze, miliony, miliardy... S těmi zatracenými penězi můžete udělat hodně.
  
  
  Když dorazil do zděného ateliéru, byla už tma. Počasí se zlepšilo, ubylo chladu a na západě byla obloha načervenalá. Areál se nacházel v sousedství fádní a opuštěné vesnice, alespoň na pohled. Nick schoval auto za houští stromů a obešel okolní zeď. Musel tam být alespoň jeden strážný, takže se vstupní brána musela vyhnout.
  
  
  Přinesl lano a velký hák. Netrvalo dlouho, než jsme se dostali na vrchol stěny a na druhou stranu dolů. Rozhlédl se. Soumrak se rychle prohloubil, ale tvary kolem nich byly stále rozeznatelné. Teď například viděl, že je na ulici starého města na americkém západě. Opatrně, tiše procházel kolem fasád z papírové hmoty, falešného salonu se znakem Zlatého podvazku, kovárny, obchodu s potravinami. Nick se usmál při pohledu na to pozadí bez interiéru a řekl si, že mnoho lidí je takových: celá fasáda a nic uvnitř.
  
  
  Překročil pomyslnou hranici a ocitl se v jiné zemi: Africe. Teď byl v Kasbah. Úzké a kamenné uličky, minaret, kiosky arabských prodejců.
  
  
  Majitel stále nebyl vidět, pokud nějaký byl. Prošel kolem pevnosti cizinecké legie, ztratil se v písečné poušti, pokračoval v cestě a konečně uviděl světlo na vrcholu pevnosti. Tady je konečně Camelot, svatyně krále Artuše. Kdo ví, jestli tam byl ještě kulatý stůl a dvanáct rytířů?
  
  
  Ne, je pravděpodobnější, že moderní král Artuš seděl u tohoto stolu sám, přemítal o svých zničených snech a vymýšlel plán na pomstu.
  Kdo ví, jestli Pendragon věděl, že byl poražen Nickem Carterem. Možná. I když byl tento muž šílený, rozhodně nebyl hloupý. Možná na něj jen čekal.
  
  
  Travers vrátil Nickovi jeho zbraň a on ji pečlivě zkontroloval. Luger ho uklidnil, stejně jako dýka dobře schovaná v rukávu. Nick sebou trhl. Kulka, kterou mu lady Hardestyová vrazila do ramene, naštěstí minula kost, ale vzala mu pořádný kus masa. Naštěstí to byla levá ruka. Cítil však tupou a nepřetržitou bolest, a co ho trápilo víc než bolest, byla ztuhlost, která mu bránila v pohybu s obvyklou obratností. Vytáhl Luger z pochvy a nacpal ho do kapesníku, který držel kolem krku. Jen abych byl připraven to urvat. Pak dvakrát nebo třikrát trénoval vytahování Huga ze semišového pouzdra a nakonec odešel do Camelotu.
  
  
  Hrad krále Artuše nebyl vyroben z papír-mâché. Lord Hardesty jej postavil ze skutečného kamene pro větší autentičnost. Film sám produkoval a režíroval, dokud se nerozhodl ho zastavit.
  
  
  Nick vystoupil na spuštěný padací most. Příkop byl téměř plný. "Všechno tam je autentické," řekl si s úsměvem. Dokonce i smrt.
  
  
  Vstoupil na nádvoří a vyšplhal po dlouhých schodech vedoucích na tribuny. Věže, věžičky, cimbuří. Tam, v nejvyšší věži, která osvětlovala celý hrad, stále hořelo světlo. Zvedl se lehký vánek a Nick náhle uslyšel tlumený zvuk plátna, které se zhouplo a narazilo do tyče. Ve skutečnosti se ve větru třepotala obrovská vlajka a on se na ni podíval a na vteřinu si pomohl baterkou, kterou měl v kapse.
  
  
  Uviděl zlatého draka uprostřed vlajky a kysele se zasmál. Tento typ megalomana označil svou přítomnost na hradě tímto praporem. Stejně jako anglická královna, která dorazila do svého sídla a vztyčila vlajku na stožáru hradu Windsor... Ani Travers, ani Scotland Yard, ani místní policie však nepochopili význam této zprávy a nevěřili, že Pendragon se tam schovával. Kdo ví, kde to je. Starý příběh o Poeově ukradeném dopise! Schovávat se někde přímo před těmi, kdo to hledají, ale nenajdou.
  
  
  Obloukem vstoupil do nejvyšší věže a vystoupal po točitém schodišti. Nakonec vstoupil do velké kulaté místnosti. Uprostřed stál kulatý stůl, osvětlený silnou žárovkou visící ze stropu. Před tímto stolem seděl muž na invalidním vozíku. Její vlasy byly dlouhé a bílé jako sníh. Nick si za sebou všiml zastaralé moderní police, vybavené transceiverem a zdobené velkým množstvím tlačítek a vypínačů všeho druhu.
  
  
  Stařec, aniž by zvedl hlavu, řekl:
  
  
  - Posaďte se, pane Cartere. Čekal jsem na tebe.
  
  
  Nickovy citlivé uši a oči neúnavně pracovaly na této cestě. Číslo tři vědělo, že za ním není nic nebezpečného. Možná před sebou, ale stále si neuvědomoval rozsah tohoto nebezpečí.
  
  
  Udělal krok vpřed, přistoupil trochu blíž ke stolu a zastavil se. Vzhlédl. Nic ho neohrožovalo ani ze stropu. Obezřetnýma očima dál prohlížel místnost.
  
  
  Cecil Graves - aka Pendragon - se přinutil k chabému úsměvu.
  
  
  - Tady nejsou žádná úskalí, buďte si jisti. Ujišťuji vás, žádné visící sekery nebo tajemné poklopy pod nohama. Přiznávám, že jste vyhrál, pane Cartere. Opravdu jsem doufal, že sem přijdete, protože jsem chtěl vidět tvář muže, který mě dokázal porazit sám.
  
  
  - Hodně lidí mi s tím pomohlo. Ale přiznávám, byl jsi velmi blízko vítězství.
  
  
  Pendragon zvedl hubenou aristokratickou ruku.
  
  
  -Jste příliš skromný, pane. Ale předpokládám, že jste si sem nepřišel vyměňovat zdvořilosti.
  
  
  Měl dlouhou, bledou tvář, hladce oholenou, se dvěma očima se zvláštními zlatými odlesky, které se třpytily v tomto jasném světle. Trochu se napřímil. židli a prohrábl si prsty stříbrné vlasy. Pak se ho zeptal:
  
  
  - Proč jste přišel, pane Cartere? Hněvat se na poražené a chlubit se svým triumfem?
  
  
  Nick zavrtěl hlavou.
  
  
  "Nikdy se mi nelíbí můj triumf, lorde Hardesty." Právě jsem přišel dokončit práci. Musím tě předat policii.
  
  
  Ve skutečnosti se v tu chvíli rozhodl dát Traversovi ten malý dárek, na kterém mu tolik záleželo.
  
  
  Starý muž zavrtěl šedou hlavou.
  
  
  To se mi nelíbí, pane Cartere. A prokaž mi laskavost a říkej mi Pendragon, když jsi tady. To bude fixace, protože jsem se snažil žít jako Pendragon, chtěl bych také zemřít jako on. Mohl byste to zařídit?
  
  
  Carter stroze přikývl.
  
  
  - Vše je v pořádku. Takže, chceme jít, Pendragone?
  
  
  Starý muž znovu zvedl ruku.
  
  
  - Ne, já myslím, že ne. Ujišťuji vás, že se nerad vystavuji posměchu, netoužím se objevit v soudní síni, abych si vyslechl svůj rozsudek smrti... - Znechuceně se zašklebil. "Byl by to příliš ponižující a neslavný konec a já bych to nevydržel."
  
  
  Nick přišel blíž.
  
  
  - Ale možná tě nepověsí.
  
  
  Podivné zlaté oči jiskřily.
  
  
  - Ne, možná ne. Ani pobyt ve vězení však nepřinese satisfakci. Ve skutečnosti by to bylo horší než smrt. Pane Cartere, vy jste byl příčinou mého pádu, mé civilní smrti. Teď si myslím, že mi něco dlužíš.
  
  
  Nick se jen zřídka nechal zaskočit, ale teď se na svého partnera podíval s opravdovým úžasem.
  
  
  - Já, dlužím ti něco?
  
  
  Pendragon se usmál. Měl perfektní zubní protézy, které ho musely stát jmění.
  
  
  - Ano, musíte mi dát smrt podle mého výběru. To je to nejmenší, co můžete udělat, že?
  
  
  Chci, abys mě tady teď zabil. Nebo, ještě lépe, nech mě zabít se vlastníma rukama. Zvedl ruce. - Jak vidíte, jsem neozbrojený, takže spoléhám pouze na vás. Prosím, pane Cartere, prosím vás.
  
  
  Dej mi tu zbraň. Jsem si jistý, že to budeš mít. Pistole s jedinou kulkou v hlavni a já vím, kam tu kulku vystřelit. Dovolte mi opustit tento svět alespoň s náznakem důstojnosti.
  
  
  Nick nikam nespěchal. Chtěl o tom přemýšlet. Udělal další krok vpřed a usmál se na Pendragona. Usmál se jen rty, protože měl zmrzlé oči.
  
  
  "Odpusť mi mou zvědavost," řekl. - Co je to za tlačítko?
  
  
  Pendragon to okamžitě pochopil a ukázal mu červené tlačítko, trochu dál od ostatních na polici.
  
  
  - Tlačítko Start. A kdyby nebylo tebe, odpálila by rakety.
  
  
  Nick ho sledoval.
  
  
  - Opravdu jste je chtěli spustit?
  
  
  Následovalo dlouhé ticho. Pendragon ho popadl za bradu a zíral na svého nepřítele.
  
  
  "Pravdou je, že nevím," přiznal nakonec. - Možná ano možná ne. Nejsem krvežíznivý člověk. Ale věřím, že Rusko je třeba zničit. A... no, možná ano, vypustil bych je, ve prospěch lidstva. Hrozný prostředek k chvályhodnému cíli.
  
  
  Nickův hlas zněl tiše, sotva slyšitelně.
  
  
  "Stejně by je spustila bez sebemenšího zaváhání." Byla velmi, velmi krvežíznivá!
  
  
  "Ano," povzdechl si Pendragon. "Byla to největší chyba mého života, ale nikdy jsem neměl odvahu ji zabít." Byla příliš krásná. Tohle byla moje Achillova pata.
  
  
  Stejná slova, která dříve řekl Ian Travers.
  
  
  Pendragon se podíval na Nicka.
  
  
  "Řekla mi, že jsi mrtvý, víš?" Řekla, že tě zabili ve vlaku. Nikdy jsem jí nevěřil, ale tenkrát, přiznávám, jsem tomu věřil. A od té doby jsem trochu polevil v ostražitosti. Osudová chyba, jak jsem později viděl.
  
  
  Neměl jsem jí věřit.
  
  
  Nick se vesele usmál.
  
  
  - Abych parafrázoval Marka Twaina, zprávy o mé smrti jsou často přehnané.
  
  
  - Ano vidím. Pendragon si těžce povzdechl. - Na tom všem už však nezáleží. Takže mi chceš dát právo vzít si život? Slibuji, že to udělám rychle a bez starostí.
  
  
  Nick se rozhodl. Vytáhl Luger z kapesníku, vyložil ho a vložil jednu kulku do hlavně.
  
  
  - Proč ne? - řekl. - Možná máš nakonec pravdu. Ušetříte si spoustu zbytečných komplikací a vyhnete se hluku skandálního soudu.
  
  
  Pro mě je úplně jedno, jestli zemřete tak či onak, pokud zemřete jednou provždy a nemůžete už ublížit. - Podal zbraň muži a natáhl ruku přes kulatý stůl. - Vzít to. Ale zkuste si pospíšit, protože dnes mám povinnost a nechci ji promeškat.
  
  
  Pendragon vzal Luger a podíval se na něj. Byl vyleštěn neustálým používáním. Velká část modření zmizela a odhalila původní bělost kovu. Starý muž si ho ještě chvíli obdivně prohlížel, pak ho zvedl a namířil na Nickovu hruď.
  
  
  "Trochu jsi mě zklamal," řekl. - Nemyslel jsem si, že jsi tak šílený romantik jako já! Oh, zabiju se a ne
  Pochybuji, že najdu jiný způsob, protože vím, že to teď musím ukončit, když jsem ztratil tvář. Ale nejdřív vás zabiju, pane Cartere!
  
  
  Stiskl spoušť.
  
  
  Rána přiměla Nicka udělat čtyři kroky dozadu. Zavrávoral, zamával rukama, ale pak znovu získal rovnováhu a pomalu se vrátil k Pendragonovi. Starý muž na něj zíral, spíš překvapený než vystrašený.
  
  
  - Jsem v brnění. Dávalo smysl přijít na Camelot chráněný jimi, že?
  
  
  A hodil jehlou.
  
  
  
  Kapitola čtrnáctá.
  
  
  
  Na jednom z nejjižnějších bodů Dorsetu soumrak pokračuje dlouho do listopadu, když je dobré počasí. Je to země celá pokrytá měkkými dunami a mlha je sladká, mnohem méně nepříjemná než ve městě. V hořčičných polích naplňují ptáci vzduch oním poněkud žalostným skřípěním, které, slovy Hugha Walpolea, v sobě soustřeďuje veškerou lásku a bolest světa.
  
  
  Ve vesnici Burton Bradstock, nedaleko onoho slavného Bridportu, odkud mladý a nešťastný Charles Stuart uprchl, aby si zachránil kůži, je starý hostinec s provozovnou zvanou Dove. Nachází se přibližně dvě stě metrů od Lamanšského průlivu. Kdysi místo setkání pašeráků, dnes se jejich pravnuci ve svetrech a neforemných kalhotách z krtčí kůže scházejí ve společenské místnosti a povídají si svými sladkými dorsetskými přízvuky. Cedule říká kolemjdoucím, že můžete spát a jíst uvnitř.
  
  
  Malé dvoumístné auto vyšplhalo po prašné cestě a zastavilo se před restaurací. Nick se podíval na nápis a řekl svému partnerovi:
  
  
  - Co víc si můžeme přát? Je tu spousta místa na spaní a jediné, co potřebujeme, je tmavé pivo. Co když zastavíme?
  
  
  Gwen Leithová měla růžový obličej. Částečně to byla její přirozená barva, protože na klinice strávila tři dny, aby si odpočinula a postavila se na nohy, a teď je z ní zase zdravá, krásná velká holčička. Ale tato tvářenka byla částečně způsobena její přirozenou skromností. Aniž by se Nickovi podívala do očí, odpověděla:
  
  
  - Myslím, že ano. Vypadá velmi pěkně.
  
  
  Nick Carter se zasmál a byl to dobrý, šťastný smích. Mise byla úspěšně dokončena a on se cítil skvěle. Rameno měl stále obvázané, ale rána se rychle hojila. Je čas na odpočinek. Podařilo se mu vyprosit si od tvrdohlavého Hawka dvoutýdenní dovolenou.
  
  
  Nyní vystoupil z auta a otevřel dívce dveře. Gwen měla na sobě krátkou sukni a před Nickem se blýskla její opálená kolena, který s předstíranou vážností řekl:
  
  
  "Nikdy nezapomenu, když jsem poprvé viděl tato kolena." Málem mě nechali zapomenout na misi.
  
  
  - Nicku! Pokárala ho napůl žertovným tónem. Ale její rty se trochu chvěly. Nasadila si na zrzavé vlasy čepici a teď byla látka posetá kapkami vlhkosti, třpytící se jako diamanty.
  
  
  "Promiň," řekl Nick bez lítosti, ale s úsměvem. Pak ji objal a políbil na špičku nosu.
  
  
  - Ale prosím tě!
  
  
  Gwen se snažila, ale bylo jasné, že se snaží zůstat vážná.
  
  
  - Promiň, cože?
  
  
  - Lidé se na nás dívají! Nevidíš ty chlapy, jak valí oči?
  
  
  - Samozřejmě, že žárlí. Jsou žárliví. - Vzal ji za ruku a táhl ke klubu. "Uvidíme později, jestli stojí za to vzít si zavazadla, nebo ne."
  
  
  Podívejme se nejprve na problematiku jídla a spánku. Abych pravdu řekl, víc mě teď zajímá postel než jídlo.
  
  
  Gwen se začervenala ještě víc, ale poslušně ji následovala.
  
  
  Teď byli konečně sami v malé místnosti s nízkým kazetovým stropem a Nick ji začal líbat. Seděli na kraji postele, úplně oblečení. Nicholas Huntington Carter se choval jako gentleman; s grácií, která ohromila i jeho samotného.
  
  
  Gweniny rty byly jemné, sladké a vůbec ne zdrženlivé. Zpočátku působila trochu strnule a nepohodlně, ale nyní se její poslušné tělo šťastně poddalo jeho silné mužnosti.
  
  
  Na konci tohoto dlouhého polibku - bylo nutné utéct nebo se udusit - Nick zvolal:
  
  
  - Postupuji jako slušný člověk! Jsme sami a já se tě nedotýkám. A ještě jsi nezačal křičet a skákat do stropu.
  
  
  Zabořila tvář do jeho hrudi.
  
  
  - Právě jsem ti o tom chtěl říct.
  
  
  Nick si zapálil cigaretu.
  
  
  - No, řekni mi všechno.
  
  
  - Ano, ale nedívej se na mě. Jinak si to nedovedu vysvětlit.
  
  
  - Podivné stvoření! Dobře, nedívám se na tebe.
  
  
  Začala šeptem:
  
  
  "Chtěl jsem tě od chvíle, co jsem tě uviděl, Nicku." I v tak těžké a dramatické chvíli. Bylo to hrozné, co jsem cítil... Jsem hrozný! Není mi zima a nebojím se mužů. Někdy bych byl raději takový...
  
  
  Naopak, já jsem pravý opak a pokud potkám toho pravého muže, zdá se, že jsem nedočkavá. Musím se neustále hlídat, abych se nezbláznil, musím být pořád ve střehu. Je hrozné být takový, víš?
  
  
  - Proč je to hrozné? Mám tě rád takovou, jaká jsi, miláčku. Najednou si na něco vzpomněl a zamračil se. - Mimochodem, co ten chlap, se kterým jsi byla zasnoubená? Kterému z nich jste dali přednost před všemi supermany? Co se mu stalo?
  
  
  - Oh, to byla lež. Nejsem zadaná. Jen jsem ti řekl, aby sis držel odstup a chránil jsem se... před sebou samým.
  
  
  Otázku na Jima Stokese měl na jazyku, protože byl zvědavý, co se mezi nimi stalo. Tehdy to ale neformuloval. Koneckonců, není to jeho věc.
  
  
  Otevřel oči a podíval se na ni. Věnoval jí úsměv, který Hawk nazval „odzbrojujícím“.
  
  
  Gwen se na něj dlouze podívala. A pak se mu vrhla do náruče.
  
  
  - Blázen! Miluji tě!
  
  
  Nick ji nejprve políbil, pak se na chvíli odtáhl od jejích rtů a zeptal se:
  
  
  - Ale jak si mohu být jistý?
  
  
  Postrčila ho, aby si lehl na postel, a zahihňala se.
  
  
  - Jestli se ti daří, velmi, velmi dobře, ale opravdu dobře, možná ti to dokážu.
  
  
  A on to udělal.
  KONEC
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  Hrozný
  Pýcha předchází pád
  Na svěže zelených kopcích, nyní černých jako saze pod bezměsíčnou oblohou, čekali tiší pozorovatelé. Bylo jich mnoho, ale jen jeden věděl – nebo měl vědět –, že v tuto noc všech nocí je na co se těšit. A on, i když věděl, kde hledat, byl příliš opatrný na to, aby vyklouzl z úkrytu a riskoval varování ostatních, kteří nevěděli, co se k nim v noci blíží. Pozorovatel byl však dost blízko, aby slyšel, kdyby bylo něco slyšet; a věděl, co má poslouchat, byl pozorovatel překvapen tichem moře. Vlny bičovaly skály, syčel slabý vítr, ale to bylo vše. Mohlo to být stejně dobré, ale bylo to znepokojivé.
  Dole se dva muži ve člunu instinktivně přikrčili, když jasný paprsek světla prořízl oblohu a obloukem se snesl na černou vlnu moře. Oba věděli, že je reflektor mine, protože přistání bylo pečlivě naplánováno. Haitská republika nebyla v takové finanční situaci, aby střežila celou svou hranici, zemi i moře, aby zacelila mezery proti všem příchozím. Malý šílenec, který byl jejím doživotním prezidentem, se právě o to pokoušel, protože jeho maličká země se hemžila nejrůznějšími dobrodruhy – Kubánci, Dominikánci, Američany, Venezuelany, zabijáky a fotografy Life – a měl dost zásahů zvenčí. . Světlomety a ozbrojení pozorovatelé jsou tak na všech možných vstupních bodech. Přesto nemohl úplně obklopit svou stranu ostrova pevným kruhem mužů a nikdo se zdravým rozumem by Cap Saint-Michel nepovažoval za místo přistání.
  Z moře na pevninu se zhoupl obrovský světelný meč. Ani ti, kdo kontrolovali světlo, ani ti, kdo je sledovali z vrcholků útesů, neviděli tenkou velitelskou věž vyčnívající nad mořem zmítané větrem, ani malou tmavou postavu barvy půlnoci, která se vznášela po vlnách směrem ke skalnaté zátoce. Dokonce i muži byli temní: mladší, protože se narodil v Port-au-Prince, a druhý, protože považoval za moudré vyrovnat se stínům během noční cesty.
  Jean-Pierre Tournier nasměroval malé plavidlo do nebezpečně mělké vody. Loď byla tichá, zázrak techniky vynalezený těmi, pro které oba muži pracovali. Princip, na kterém pracoval, byl pro většinu mužů, dokonce i pro Yanna Pierra, příliš složitý, aby mu rozuměli, ale jemu na tom nezáleželo. Věděl jen, že je tam nádherně ticho, že pobřeží z dětství mu bylo povědomé jako každému živému člověku a že když došlo na řízení jakékoli lodi, dokázal ji zatraceně dobře doplout na skálu a shodit svou cestující.. přesně tam, kam měl jít. Zatraceně blízko, ale ne tak docela.
  Vzhlédl ke skále, která se nyní tyčila nad nimi. Dvě stě stop téměř nepřekonatelné překážky. Podíval se na druhého muže a přemýšlel, jestli to dokáže i on. Koordinace, rovnováha, výdrž – všechno, co měl. Šest a více stop provazu a nervy z oceli pomůže, ano, ale bude to stačit? Jean Pierre pochyboval. Na tento zrádný kluzký útes se ještě nikomu nepodařilo vylézt. Piráti starých časů dovolili svým zajatcům uniknout z nich překročením této propasti. Podle historie to ani jeden z nich nikdy neudělal. Na skalách pod nimi padly k smrti desítky lidí.
  Druhý muž se na něj podíval a najednou se ve tmě usmál. Ve tmě byla vidět jen bělost jeho zubů a slabé odlesky v očích, ale Jean-Pierre v duchu viděl silnou vousatou tvář. Přemýšlel o jejich pečlivé přípravě a o tom, co viděl v akci. "No, možná," pomyslel si. Možná. Jestli to někdo dokáže, je to on. Ale mon Dieu! Jaký by to byl strašný pád, kdyby k němu došlo.
  Kameny byly velmi blízko a byly ostré jako žraločí zuby. Silný poryv větru zasáhl malý člun a přitlačil ho nebezpečně blízko k rozeklané skalní hraně lemující úpatí útesu. Jean-Pierre se dotkl páky a téměř zastavil plavidlo, jako by to byla tichá hydrokoptéra, pak jej pomalu as nekonečnou dovedností vedl k nejnižšímu a nejméně rozeklanému balvanu. Lehce se dotkl tlačítka a přes jednu nárazníkovou stranu člunu se natáhl automatický hák a přivázal ho na místo. Člun se v příboji chaoticky houpal, ale hák vydržel.
  Kamarád Jean Pierra se podíval na kamennou zeď. Prvních několik vertikálních podpěr bylo mokrých a kluzkých od spreje. Výše byla skála jasně suchá, ale nevýrazná a nevýrazná, jako betonový sloup. Vysoko nahoře, na okraji útesu, rostly nízké keře. Za nimi rostly husté, bujné stromy.
  Starší muž spokojeně přikývl. Listí mu poskytne úkryt a jeho tmavě zelená forma jej učiní prakticky neviditelným.
  
  
  
  
  mezi temnými stromy v noci. Jeho oči se dívaly do temnoty nahoře. Ano, tohle byl ten úzký průchod, o kterém mu Jean Pierre vyprávěl, malý kousek prostoru mezi stromy, který se stal úzkou přirozenou stezkou do kopců za nimi. Tiše dokončil to, co dělal. Už není třeba se na tento kámen dívat. Za minutu k ní bude dost blízko. Zkontroloval popruhy, které zajišťovaly zakřivené hroty k jeho botám, a zjistil, že jsou silné. Řemínky na zápěstí byly také na svém místě; klouby na prstech mu těsně přiléhaly a ostré drápy jakoby mu vyrůstaly přímo ze svalnatých paží.
  Kývl na Jean Pierre, zvedl ruku s drápy na pozdrav a snadno seskočil z houpacího člunu na nízko položený balvan. Jednou a jen jednou vzhlédl a začal vstávat. Háčky s drápy na jeho rukou a nohou tiše škrábaly po skále, nacházely drobné chyty a pohybovaly se vpřed jako opatrní krabi.
  Bylo to bolestně pomalé. Jean Pierre to sledoval a v žaludku mu narůstal bolestivý pocit, jak malé potůčky písku klouzaly po útesu a zastavily se, když už písek nemohl padat. S horolezeckými drápy se setkala jen skála, nejholá ze skal. Deset stop... patnáct... dvacet. Bože, to bylo pomalé. Dvacet pět... Na jeden srdcervoucí okamžik se nohy v botách uvolnily. Jean Pierre se nadechl a mimoděk se podíval na ostré kameny poblíž člunu. Oblázek se s rachotem a malým šplouchnutím skutálel dolů. Když znovu vzhlédl, viděl, že tlapy s drápy se znovu chytily za ruce a pomalu, pomalu se pohybovaly nahoru. Třicet stop...pár palců navíc...pár stop navíc. Je čas, aby odešel; nic jiného mu nezbývalo.
  Odsunul tichý člun pryč od smrtících kamenů a otočil ho zpět k otevřenému moři a čekající ponorce. Tlumená záře ciferníku jeho náramkových hodinek mu řekla, že si musí pospíšit. Holčička dostala příkaz nečekat na opozdilce. Jednou se ohlédl. Asi pětačtyřicet, padesát stop, spočítal, a vyšplhal jako váhavý hlemýžď po zahradní zdi.
  Muž, který vstával, byl všechno, jen ne hlemýžď a skála byla všechno, jen ne zahradní zídka. Noc byla teplá a pokus prorazit propast mu vzal veškerou sílu vůle a vytrvalost. Snažil se donutit své ruce a nohy, aby pracovaly automaticky, zatímco myslel na jiné věci – jiné věci, třeba to, jak ho pot začal štípat na kůži a svědění nových vousů. V duchu zkontroloval obsah svého vybavení: Castrova kamufláž s extra vnitřními kapsami. Velké sumy peněz v několika nominálních hodnotách a na různé účely, včetně úplatkářství. Batoh obsahující oblek z úžasných vláken, který měl být absolutně odolný proti vráskám. V to doufal. Doplňky k obleku.
  Mezi další doplňky... patří Luger jménem Wilhelmina, dýka známá jako Hugo a plynová bomba jménem Pierre.
  Nick Carter pokračoval ve stoupání.
  Drápy se potulovaly po skále, zarývaly se do jejího povrchu a držely ho tam nepatrnými zlomky centimetru oceli ostré jako nůž. Nebyl způsob, jak spěchat, nebylo čeho se držet, jen čepele s drápy, které ho udržely daleko od smrtících kamenů pod nimi.
  Ještě ne polovina. A napětí v jeho těle se stalo nesnesitelným. Ne že by vůbec tušil, co ho na vrcholu čeká. Samozřejmě měl jméno, ale nic víc. Hlavou mu probleskla instruktáž, kterou mu dal Hawk. Jmenoval se Paolo a Paolo musel čekat v této horské jeskyni, která je vzdálená míle a půl.
  "Proč Paolo?" - zeptal se šéfa AX.
  Hawk se na něj naštvaně podíval. "Co tím myslíš 'Proč Paolo?" »»
  "Italské jméno pro dominikána?"
  Hawk podrážděně žvýkal doutník. "Takže? Jsou pomíchaní jako my. Každopádně to může být kódové jméno. Ať je to cokoli, budete pro něj muset toto jméno použít. Vaše kontaktní osoba je Paolo, ne Thomas, Ricardo nebo... nebo Enrico." .
  "Mohlo by to být krycí jméno!" - opakoval Nick. "Moc toho nevíme, že?"
  Hawk se na něj chladně podíval. „Ne, nevíme. Kdybychom věděli tolik, kolik si myslíte, že bychom měli vědět, pravděpodobně bychom vás neposlali. "Vlastně, Cartere, ani nevíme, že to není past."
  Past, ano. Povzbuzující myšlenky. Nick zatnul zuby a pokračoval ve stoupání. Po tváři mu stékal pot. Každý sval a každý nerv vyžadoval odpočinek. Poprvé začal uvažovat, pochybovat, zda se opravdu dokáže dostat na vrchol.
  Bylo to ještě hodně daleko. Kromě toho to byla dlouhá cesta dolů. A druhá šance nebude.
  Pokračuj, sakra! - řekl si zuřivě. Věděl, že se na to hodí trochu víc. Změnilo se to ve fyzickou agónii. Jeho ruce se poškrábaly, nic nenašel, znovu poškrábal a držel. Vyšplhal na další bolestivý schod.
  Ne, bylo to směšné. Nemohl si dovolit myslet na naprostou nemožnost toho.
  
  
  
  
  "Pokud je to past," řekl, "jaká past si myslíte, že to je?"
  Pamatoval si Hawkeovu odpověď, ale vypadla mu z mysli, když drápy na jeho nohou ztratily sevření. Jeho tělo se kutálelo dolů děsivou rychlostí a škrabací háky zbytečně škrábaly tvrdý kámen. Držel se jako pijavice, chtěl, aby se jeho končetiny a tělo přitiskly k útesu, a modlil se, aby se nějaký nekonečně obrovský výběžek zachytil o divoce zkoumající, drápy a zastavil jeho smrtící skluz.
  Nick narazil do kamenné zdi jako obří kočka, která zoufale hledá stopu. Jeho dupající nohy se zaryly do povrchu pazourku. Našel jsem malou mezeru. A drží se.
  Na okamžik se k němu přitiskl, těžce dýchal a mrkal očima v horkém potu. Věděl však, že jeho noha je příliš malá na to, aby ho tam udržela déle než vteřinu, a přinutil se jít dál. Nejprve do strany, pak pomalu nahoru s vlnou zoufalého úsilí, která mu vzala poslední rezervu sil. Věděl, že na vrchol mu to nevydrží.
  "To je ono," pomyslel si otupěle. Jaký sakra způsob.
  Pak jeho nohy našly dva palce širokou římsu. Nějakým zázrakem byla kamenná zeď nad ním v mírném úhlu, takže se mohl opřít a trochu si oddechnout. Zhluboka, vděčně se nadechl a donutil se uvolnit, jak jen mohl. Uběhla minuta. Další. Jeho dech se zpomalil do normálu a uzly ve svalech se postupně uvolňovaly. Bodové světlo, na které zapomněl, protínalo oblohu za ním. Znovu si to uvědomil, ale věděl, že ho to tady nenajde. Haitští úředníci si byli tak jisti, že útes nelze obejít – a Bůh ví, že to vypadalo, že měli pravdu –, že se ani neobtěžovali ho sledovat. Alespoň to tvrdí Hawkovy zpravodajské zprávy.
  Nick si otřel tekoucí obličej do ramene a pokrčil napjaté paže. Neuvěřitelně se cítil svěží a svěží. Jeho drápy dosahovaly nahoru; Jeho nohy hledaly a našly další tenkou stopu. Tvrdohlavý kořen se otřel o jeho ruce – první, který našel. Opatrně po ní sáhl a držela.
  Snad to nakonec přežije. Teď je to jednodušší.
  Noc byla tichá, až na zvuk vody dole a poryv větru mezi stromy nahoře. Slyšel škrábavé, klouzavé zvuky svého vlastního výstupu, ale věděl, že jeho drobné zvuky podobné krysám jsou normální zvuky pro noc a nikdo by si jich nevšiml. Pokud ovšem posluchači nebyli mnohem blíž, než se čekalo.
  Za ním se do temného moře potopila malá ponorka. Tichý člun se nacházel ve zvláštním prostoru a Jean Pierre byl v jeho, ucho k odposlouchávacímu zařízení, které vysílalo tiché zvuky muže, který pomalu šplhal po nemožném svahu. Slyšel, ale musel slyšet.
  Slyšel to i někdo jiný.
  Pozorovatel, který věděl, co očekávat, tiše sklouzl z vrcholu útesu a jako stín klouzal k určenému místu setkání.
  Nick vylezl nahoru. Bylo těžké chodit, ale už se to nezdálo nemožné. Nejtěžší na tom, když teď věděl, že je na půli cesty, byla nejistota toho, co ho čeká. Přemohl ho jakýsi hněv.
  Poklad! pro rány boží! - pomyslel si pro sebe. Trujillovy skryté miliony a já je musím najít na Haiti? Všechno to bylo šílené. Někde tam ve tmě byl muž jménem Paolo, vůdce skupiny zvané „Hrozní“ v komiksu. Hrozný! Nick se tiše a hořce usmál. Není pochyb o tom, že karibská mafie a strýček Sam byli vzati na další jízdu. Tito lidé byli údajně organizací dominikánských vlastenců, kteří toužili získat část kořisti bývalého diktátora a využít ji ve prospěch své země. Každopádně to byl jejich příběh a šli za Hawkem a šéfem AX jménem Carter. Killmaster tedy vyšplhal na útes na Haiti, aby se setkal s obávaným králem. A co měl dělat, když je potkal?
  Hawk pokrčil rameny. "Obvyklé. Zjistěte, kdo jsou a jací jsou. Pomozte jim, pokud jsou na stejné úrovni. Dostaňte se na dno tohoto podnikání Operation Blast a ukončete ho. To je vše. A teď, jak navážete kontakt, pojedete s Jean-Pierrem Tournierem na lodi Q a zamíříte na Cape Saint-Michel. Tady je mapa...
  Ve Washingtonu vše vypadalo tak jednoduše.
  Teď bylo Haiti, hodinu po půlnoci, a Paolo z Hrozných čekal ve stínu.
  Nick vzhlédl. Okraj útesu a nízký okraj křoví byly nyní jen pár stop nad ním. Na chvíli se odmlčel a na poslední pokus se nadechl. Bylo tu větrněji a poryvy větru ho tahaly za šaty. A zdálo se to trochu lehčí. Rychle vzhlédl k nebi. Ano, mraky byly tenčí a nad hlavou svítilo pár hvězd.
  To bylo dobré, protože by potřeboval jejich světelnou stopu, která by ho vedla mezi stromy.
  
  
  
  
  
  Došel do posledního kola stoupání a plynule pokračoval.
  Jeho ruce s drápy se konečně dostaly k okraji a popadly ho. Ještě jeden tlak od jeho unavených nohou a udělal by to. Podíval se přes okraj, aby viděl, co leží za ním, protože neměl v úmyslu chytit se uvolněných větví a sklouznout zpátky dolů z toho monstrózního svahu.
  Díval se přímo před sebe na něco, co tam nemělo být. Ano, v jeskyni, ale ne přímo před ním, jen pár centimetrů od jeho očí. Jeho pohled sklouzl z nohou v těžkých botách, po nehybných, nehybných nohách, po masivní hrudi k vousaté tváři.
  Tvář se změnila v úšklebek vylámaných zubů. Ani v pološeru to nevypadalo na příjemný obličej.
  "Vítejte, amigo," zašeptal hluboký hlas. "Pomáhám ti, jo?"
  Nick se tiše zachechtal a přikývl, jakoby na vděk, ale jeho mozek pracoval rychleji. Vítejte, amigo, sakra. Jména a kódové fráze se musely vyměnit a „Vítejte, amigo“ mezi ně nepatřilo. Viděl, jak se k němu ještě přiblížila velká stínová postava, a vší silou udeřil svými drápy do skály. Jedna ruka chytila kořeny keře a druhá zvedla ruku, jako by se snažila požádat o pomoc. Ozvalo se tiché zachichotání a těžká bota ho bolestivě zasáhla do paže.
  "Yankee prase!" - zasyčel hlas a bota se znovu zhoupla. Tentokrát to zasáhlo Nicka přímo do hlavy.
  Ponorka byla několik mil daleko a tiše klouzala přes Černé moře. Jean Pierre seděl ve své stísněné kajutě, ucho přitisknuté k malé černé krabičce a ústa otevřená hrůzou.
  "Yankee prase!" - zašeptal přijímač. Pak se ozvala druhá rána, hlasitější než ta první, a zvuk, který začal zavrčením a skončil vysokým výkřikem.
  Vezmi mě ke svému vůdci
  Znovu udeřil s divokou zuřivostí. Hlava se mu stále točila z toho letmého úderu a v uších mu stále znělo vytí zvířete, ale byl to jeho život nebo život jiného člověka a byl by zatracen, kdyby měl přijít o život. tuto fázi hry. První rychlé trhnutí natažené ruky už roztrhalo holeň na kusy. Teď měl výhodu a hodlal ji využít.
  Nick se vrhl nahoru, udeřil, zabodl své ocelové drápy do tlustého stehna a prořízl se v boku podél podbřišku. Výkřik se změnil v jeden dlouhý souvislý řetěz strašlivé bolesti a nohy v botách už nebojovaly, ale snažily se ustoupit. Drápy se zaryly hluboko do masa a držely; Vítač s nepřátelskýma nohama neměl kam ustoupit. Nick vyskočil z okraje útesu, vyčerpaný a napůl omráčený a stále svíral svou oběť. Ten velký chlap udělal šikovnou kotvu tím, že do svíjejícího se těla zatloukl háky, a Nick neměl žádné výčitky, když ji použil, když tam byl. Výkřik zesílil, muž zavrávoral a upadl. Nick na něm těžce dopadl a vytrhl mu paži z vytékajícího masa. Jeho nepřítel se pod ním svíjel, nohy a ruce sebou škubaly, z hrdla mu unikaly obscénnosti. Oba tam chvíli leželi, svíjeli se jako pár nepravděpodobných milenců, a pak ten velký muž náhle trhl tělem a vyskočil na nohy. Nick se otočil, nesnesitelně vyčerpaný. Viděl, jak se nad ním tyčí velká postava, roztrhané šaty a hrozné rány deformující jeho spodní část těla, a viděl, jak se v ruce druhého muže objevil dlouhý nůž, ale nedokázal přinutit své svaly k pohybu.
  Okraj útesu byl za ním. Přistoupil k němu velký muž s nožem připraveným k řezu, s obličejem jako šílenou maskou bolesti a nenávisti.
  Proboha, dělej něco, řekl si Nick unaveně a chtělo se mu zvracet. Z toho chlapa vyšly vnitřnosti.
  Nůž pomalu spadl dolů a muž se převalil dopředu. Nick sebral sílu a kopl rychlým pohybem, který muže chytil do hrudi a vystřelil do vzduchu. Znovu se ozval ten hrozný křik a muž balancoval ve vzduchu jako cirkusový akrobat na partnerčiných nohách. Pouze tyto nohy byly smrtící. Nick znovu vstal, uslyšel praskání látky a cítil, jak jeho břemeno padá. Otočil se stranou od stvoření, které s křikem letělo vzduchem, přes okraj a z útesu.
  Výkřik skončil odporným žuchnutím. Pak se ozvalo šplouchnutí. Pak - nic.
  Nick se unaveně posadil. Tolik k jeho tichému příchodu. Nejistě se zvedl na nohy a naslouchal zvukům noci. Někde v dálce byly slyšet výkřiky. Raději půjde.
  Neobratně vstoupil do houštiny stromů, opřel se o silný kmen a sundal si zaháknuté drápy z rukou a nohou. Byly lepkavé od krve. "Ukázali se z vás pěkní parchanti," pochmurně jim poblahopřál a dal si je do batohu. Chvíli stál pod stromy, lapal po dechu a nutil své srdce zpomalit svůj cvalový pohyb.
  
  
  
  
  Někde nalevo od něj zablikalo světlo. Nemohl říct, jak daleko to bylo, ale zvuky mužských hlasů byly stále tlumené. Nedaleko poplašeně zacvrlikal pták a on si nepřítomně všiml jeho zvuku, když šel dál. "Bezpochyby mě znepokojuje můj nepozorovaný vzhled," řekl si kysele a zamířil k úzké stezce mezi stromy, o které mu Jean Pierre řekl, že ji najde.
  Našel to a procházel tím s tichou opatrností, poslouchal a pozoroval. Zvláštní, zdálo se, že ten zatracený pták ho sleduje.
  Nick se ohlédl přes rameno. Je tu prázdno. A ve stromech se nic nehýbalo. Ptáček znovu zacvrlikal... a cvrlikání bylo rozladěné.
  Najednou si vzpomněl na malou obousměrnou vysílačku ve vnitřní kapse pod rukama. Cítil se trochu hloupě, zaklonil hlavu a zaštěbetal pod paží. Dvě pípnutí a pak promluvil.
  "To je v pořádku, Jean Pierre," řekl velmi tiše, ale jasně. "Byl to jiný chlap."
  "Bůh žehnej!" Hlas jeho druha AXEmana k němu dolehl tichým, vzdáleným zvukem, ale slyšel Jean Pierrovu úlevu. Nastala pauza. Pak: "Jaký další chlap?"
  "Nevím," řekl Nick tiše. "Neuvedl své jméno. Ale nebyl přátelský. Nebyl ani Číňan, ani Haiťan. Kdybych měl hádat, řekl bych, že by to mohl být Kubánec.“
  "Kubánský!"
  "To jo."
  "Ale proč-? Co se vůbec stalo?"
  Světla se přibližovala, ale ne přímo k němu. Nick přesunul rty k malému mikrofonu.
  "Hele, promluvíme si někdy jindy, ano?" Kdyby to nebyl Paolo, kdo právě sešel z útesu, stále se s ním potřebuji setkat a tento váš les se plní lidmi. Řekni Hawkovi, že jsem se dostal na cestu na vrcholu útesu. A příště netweetuj, ano?"
  "Že jo."
  Nick se posunul dál mezi stromy. Měl pocit, jako by uvízl v drtiči odpadků, a věděl, že dnes večer není ve formě na nějakou namáhavější akci. Tak tiše vykročil, pozorně naslouchal a doufal, že to nebyl Paolo, koho zahákl k smrti. Myšlenka na to, co by to mohlo být, otevřela řadu možností, o které se nezajímal, většina z nich hláskovala t-r-a-p. A pokud to nebyl Paolo, tak to byl samozřejmě někdo jiný, a to nepřispělo k vytvoření příjemnějšího obrazu.
  Přestal na to myslet a soustředil se na tichou cestu k jeskyni. Třeba tam najde nějakou odpověď.
  Světlo proniklo mezi stromy a hlasy k němu dolehly asi čtvrt míle daleko. Zastavil se, opřel se o strom a poslouchal. Jeden z hlasů k němu zněl hlasitě a jasně v houpavé, melodické francouzštině rodáka z Haiti. Vypadalo to, jako by to byl nějaký rozkaz. Vojenský řád. Pokuta. Ano, haitské armádě je třeba se vyhýbat, ale ne se jich bát jako skrytých nepřátel.
  Země pod jeho nohama se začala zvedat a před sebou uviděl obrovský a podivně sukovitý strom, který byl součástí jeho plánu jako orientační bod. Ještě sto yardů a byl by u vchodu do horské jeskyně a hvízdal, aby ho pustili dovnitř. Jeho kroky zjemňoval vlhký mech. S roky praxe v tichém plížení se vyhýbal větvím, které by se mu mohly zlomit pod nohama, nebo větvím, které by se mohly otírat a šustit o jeho tělo, a rychle se přiblížil ke vchodu do jeskyně jako tygr v noci.
  Zmizel ve tmě listnatého keře a pohlédl na úzkou štěrbinu ve skále. Byla téměř skrytá za liánami a keři, a kdyby nevěděl, kam se podívat, s největší pravděpodobností by si toho nevšiml. Kdyby se otevřel v jeskyni jakékoli velikosti v hoře, byl by to dobrý úkryt pro bandu zakázaných vlastenců. Také dobré pro gang zlodějů. Nebo buňka komunistických agentů. Je škoda, že AX měli tak málo informací o této skupině, která si říkala The Terrible Ones. Mohli být čímkoli, jen ne tím, kým tvrdili, že jsou. Oddaní dominikáni? Možná. V to doufal. V duchu viděl společnost tvrdých rebelů typu Fidelistů, ale možná trochu prozápadnějších, drsných jako hřebíky a nejspíš ne příliš skrupulí, po zuby vyzbrojených kulomety a mačetami.
  A také zdánlivě neviditelné.
  Nick sklouzl zpátky do křoví a zíral. hledící do tmy. Jeho oči bloudily po kamenech a štěrbinách, listech, kmenech stromů a větvích a neviděly nic, co by mohlo být mužem sedícím na tiché hlídce. Hmyz se proháněl listím a vzdálené výkřiky bylo stále slyšet, ale poblíž nebylo slyšet žádnou přítomnost člověka. Přesto cítil, že tam taková přítomnost je. A zároveň necítil to zvláštní mravenčení v zátylku, což bylo znamením, že se spustil jeho instinkt nebezpečí. Bylo to normální. Pravděpodobně Paolo Hrozný čekal v jeskyni, jak slíbil, a vyjde na signál.
  Nick tiše hvízdl. Toto bylo
  
  
  
  
  
  ptačí volání ostrovů, nikoli cvrlikání rádia, ale dlouhý, melodický zvuk, který stoupal a klesal jako hlas divokého ptáka v letu. Chvíli počkal a pak řekl druhou část signálu, malou, chytrou variaci založenou na Jean-Pierreově důvěrné znalosti haitské divoké přírody. Pak poslechl.
  První signál k němu přišel z hlubin skalní štěrbiny. Pak druhý, tlumený listím a kameny, ale neomylně správný. Nick se napjal, když listí zašustilo a hubená, tmavá postava zablokovala díru ve skále a tiše stála. Viděl jen špetku temnoty navíc a něco, co matně připomínalo kovbojský klobouk nebo možná nějaké sombrero a náznak nohou v botách a kalhotách.
  "Není příliš pozdě pro ty, kteří hledají své přátele," zašeptal Nick.
  "Pro poctivé cestovatele je příliš pozdě," zašeptal tichý hlas měkkou španělštinou.
  "Koho hledáš?"
  "Paolo."
  "Ano. Našli jste toho, koho jste hledali, pokud máte sekeru."
  Zatím je vše dobré. Měl sekeru, ano, a drobné tetování na vnitřní straně lokte, ačkoli Paolo o tom nic nevěděl.
  "Bude vám k dispozici," zamumlal do noci a výměna kódů skončila. Všechno bylo řečeno správně a teď už zbývalo jen následovat Paola štěrbinou do jeskyně. Rostoucí pocit neklidu ho však přiměl zaváhat. Bylo tu něco divného. A nelíbila se mu myšlenka jít do temné jeskyně s cizincem. Zvláště pokud uvnitř byli další cizinci s vlastními temnými plány.
  Rozhlédl se a pozorně naslouchal. Jediné zvuky byly daleko. Pokud byli poblíž pozorovatelé, byli skutečně zticha.
  Temná postava se vzdálila od vchodu do jeskyně.
  "Tak pojď dál," řekl hluboký hlas.
  Nick udělal pomalý krok vpřed a tiše vytáhl Wilhelminu z pouzdra do ruky.
  "Otoč se, prosím," řekl tiše. "Jděte nejprve do jeskyně."
  Slyšel tiché odfrknutí. "Bojíš se?" - zeptal se hluboký hlas.
  "Jsem opatrný," odpověděl. "Odstěhujte se prosím. Nechci tu stát a mluvit celou noc." Bolestivé prsty levé ruky sáhly po trubici ve tvaru pera v horní kapse.
  Ozval se podrážděný povzdech a pak neochotné: "Jak říkáš."
  "Teď jsi ke mně zády."
  "Ale přirozeně, opatrně."
  Postava se otočila a zmizela ve štěrbině.
  Nick ho rychle následoval jedním rychlým, tichým skokem. Stál bokem ve dveřích, Wilhelmina se připravila k akci a stiskla vypínač na malé trubici baterky. Kolem malého přístřešku zablikalo jasné světlo.
  "Vypni to, ty hlupáku!" - zasyčel hlas.
  Vypnul to a vklouzl dovnitř, překvapený a naštvaný. V jeskyni nebyli žádní lidé kromě něj a toho, kdo zašeptal hlas. Tak to má být. Ale to, co viděl v jasném paprsku světla, nebylo vůbec to, co očekával.
  V ruce toho druhého se objevila malá hořící světýlka. U vchodu došlo k pohybu a on uviděl záclonu z keřů a tmavé látky natažené přes vchod. Ten, kdo zareagoval na jméno Paolo, sáhl po něčem na kamenné římse a malá jeskyně se najednou naplnila jemnou září.
  "Chceš dát všechno?" - řekl Nickův společník vztekle. "Už jsi udělal dost hluku, abys probudil mrtvé!" Myslel sis, že když jsi sem vešel, přepadnou tě bandité?
  "Přemýšlel jsem o spoustě věcí," řekl Nick pomalu, "ale ty, příteli Paolo, jsi to poslední, co jsem čekal." Udělal jeden krok vpřed a nechal svůj pohled přejet od klobouku ve stylu ranchera, k volné vojenské bundě, ke kalhotám potřísněným blátem, které zakrývaly jeho dobře stavěné nohy, a k otlučeným jezdeckým botám. Pak dovolil, aby se jeho pohled znovu posunul nahoru, aby zachytil postavu, kterou dokázal rozeznat pod maskou. Nikam nespěchal; byla to odvážná recenze, ale přiměl ho k tomu jeho hněv. Nakonec se podíval do tváře s tvrdými ústy a očima barvy studené břidlice. A jeho broskvově-smetanová pleť, kterou kazila jen malá jizva na levé dolní tváři.
  Oči se na něj podívaly, zamrkaly na jeho vousatou tvář a krvavé oblečení.
  Nick si povzdechl a prudce se posadil na skalní římsu.
  Dívka se krátce zasmála a smetla si rancherský klobouk z hlavy. Vlasy jí zpod něj padaly. Byl dlouhý a medově plavý.
  "Pokuta?" požadovala. "Viděl jsi všechno, co jsi chtěl vidět?"
  "Ne dost," řekl ostře. "Jsi opravdu žena, nebo jsi se ještě nerozhodl?"
  Oči jí jiskřily ohněm. "Předpokládám, že očekáváš, že se budu toulat po horách na vysokých podpatcích a ve večerních šatech?" Odhodila od sebe klobouk, jako by to byla Nickova hlava, a podívala se na něj. "Ušetři mě urážek, prosím."
  
  
  
  
  
  
  a pojďme na věc. Nejprve musíme shromáždit vaše lidi – ačkoli Bůh ví, jak to máte v plánu udělat po tom všem chaosu, který jste vytvořili. Můžu se zeptat, o co tady šlo? "Znovu se podívala na krev na jeho košili. "Vidím, máš bolesti. Stala se nehoda nebo jsi byl viděn?"
  "Jak milé, že se ptáš," řekl Nick, položil Wilhelminu vedle sebe na kámen a sundal si batoh z unavených ramen. "Kdo si myslíš, že mě mohl vidět?"
  "Samozřejmě, haitská hlídka," řekla netrpělivě. "Už sem nikdo nechodí, alespoň v noci." O tomto místě existuje voodoo pověra. Proto jsem si to vybral."
  "Nikdo jiný?" Nick na ni zíral. "A nebylo možné, aby tě sem někdo sledoval?"
  "Samozřejmě, nikdo mě nesledoval," odsekla, ale její chladné oči byly ustarané. "O čem to mluvíš?"
  "O někom, kdo nebyl haitský strážce a kdo by mohl být dokonce tvůj přítel, pokud vím." Nick ji pozorně sledoval, když mluvil. "Velký muž, o něco vyšší a těžší než já, ve stejné uniformě."
  Vousaté latinské rysy, kam T dohlédl, a ústa plná vylámaných zubů. Její oči se téměř neznatelně rozšířily. "A on mi říkal yankeeské prase," pokračoval Nick. „Nevadí mi, že mě volají, ale jak to může vědět? Jak jste si možná všimli, dnes na sobě nemám kapitalistické oblečení z Wall Street.“
  "Opravdu, všimla jsem si," řekla tiše a její chladný pohled znovu sklouzl po jeho ztmavlé, vousaté tváři a zakrváceném oblečení. "Kde byl tento muž?"
  „Čekal na mě na vrcholu útesu,“ řekl Nick, „pokoušel se ze všech sil vyhodit mě do vesmíru. Samozřejmě jsem ho musel zabít. Nebyl čas vyměňovat si zdvořilosti." Jeho tón náhle zesílil. "Kdo to byl? Poznal jsi popis, že?"
  Pomalu zavrtěla hlavou. „Mnoho mužů v dnešní době nosí to, co nosíte vy, a mnozí z nich mají vousy a vylámané zuby. Je docela pravda, že vypadá jako muž, kterého znám, ale nemůžu si být jistý, dokud ho neuvidím. A to je, předpokládám, zcela nemožné? "
  "Naprosto nemožné," souhlasil Nick. "Možná jsi stejně rád."
  "Proč bych měl být šťastný?" Mírné zjemnění jejích rysů bylo okamžitě nahrazeno pevností jejích stlačených úst, což vypadalo jako její normální výraz. „Požádali jsme o pomoc, a pokud ji chceš poskytnout, musí tam být vzájemná důvěra. Nebudu jmenovat jméno, kterým si nejsem jistý. Až se dostaneme do Santo Dominga, zeptám se na toho muže. Pokud je naživu, není stejný, že? Ale jestli zmizel, povím ti o něm."
  V tu chvíli ji skoro obdivoval. Byla tak spravedlivá a čestná. A možná byla dokonce upřímná.
  "Dobře," řekl tiše. "Další otázka. Kdo jsi? Očividně nejsi Paolo, o kterém jsem věřil, že ho potkám. Někdo lhal. Byl jsi to ty?"
  "Nebyla tam žádná lež!" zčervenala. "Není moje chyba, že došlo k nedorozumění!"
  "Jaké nedorozumění?" Skoro na ni plival slova. „Kdo a kde je Paolo? A kdo jsi ty?"
  Zdálo se, že se od něj vzdaluje. Pak vzdorovitě zvedla bradu a vyplivla na něj ta slova.
  "Ne, Paolo." Nikdy se to nestalo a nikdo nikdy neřekl, že se to stalo. Poslal jsem zprávy, které vás sem přivedly. A nelhal jsem. Jméno - Paula. Paula! Pokud byla chyba v přepisu, není to moje chyba! Kromě toho, jaký je rozdíl? »
  "A co Hrozní?" - řekl ledovým tónem. "Neřekneš mi, že si skupina bojovníků za svobodu vybrala ženu, aby provedla mužský úkol?"
  Vysmála se mu, ale v jejím smíchu nebyl žádný humor.
  „Jaký druh mužů? Zbývá jen málo mužů, kteří by plnili mužské úkoly. Vybral jsem si to sám. Proč ne? Jsem jejich vůdce."
  Zíral na ni. Zdálo se, že se to stalo jeho zvykem. Ale nepatrná pochybnost, podnícená prvním zvukem šepotu, přerostla v oheň podezření.
  "Chápu. Jste jejich vůdce. A jaká je mužská síla vaší společnosti? Můžete mi to říct hned; brzy to budu vědět - pokud se rozhodnu zůstat. A jak jste řekl, musí existovat vzájemná důvěra." čekal.
  Podívala se na něj vyzývavě. „Teď už to víš, ne? Nemáme muže. „Hrozné“ jsou ženy. Všichni."
  "A pojmenovali to správně," řekl a zamyšleně se poškrábal na hrudi. Malý vypínač, který ho spojoval s Jean-Pierrem, se přepnul do polohy vypnuto. Až bude vědět víc, řekne to, ale Papa Hawk neměl v úmyslu získat podrobný popis jeho vztahu s touto bystrou ženou.
  Nick si svlékl zakrvácenou košili. Odešlo s ní i vestavěné rádio.
  "No, měl jsem těžký den, noc," řekl. "Nevím, jakou zábavu jsi naplánoval na zbytek týdne, ale já se jdu trochu vyspat... Pokud cítíš, že je to nutné, můžeš se dívat."
  
  
  
  
  
  
  "A co zbytek?" Řekla a on byl rád, když viděl, že vypadá zmateně. "Určitě budete muset navázat kontakt se svými lidmi?"
  "Překvapení, překvapení," řekl laskavě, udělal si polštář z košile a batohu a vsunul Wilhelminu pod balík. „Jednoho jsem měl; teď je tu jeden pro vás. Nejsou žádní jiní muži. Jsem všechno, co dostaneš. Dobrou noc, malý Paolo, prosím, zhasni světlo.
  "Co děláš?" Přistoupila k němu, její štíhlé tělo pozinkované vztekem. "Žádám o pomoc a dostanu...?"
  "Být v klidu!" - zasyčel. Rozlétly se mu vlasy, sáhl po Lugeru a vyskočil na nohy.
  Její ústa se vztekle otevřela a on je zakryl rukou.
  "Řekl jsem, buď zticha!" Stal se bdělým a poslouchal. Cítil její lehký pohyb a viděl, že všemu rozumí.
  Venku byl pohyb. Ne hlasitě, ještě ne blízko, ale přibližuji se. Větve praskaly a listí šustilo.
  "Takže tudy nikdo nikdy nechodí," zašeptal hořce. "Tví přátelé?"
  Rozhodně zavrtěla hlavou nad jeho zadržující rukou.
  "Tak drž hubu a zhasni světla."
  Pustil ji a sledoval, jak se rychle pohybuje směrem k lesku na skalnaté polici.
  "Pohybuje se dobře," pomyslel si a pak světlo zhaslo. Připlížil se ke vchodu do jeskyně a dotkl se Wilhelminy.
  Zvuky byly jemné, ale zřetelné. Udělali opatrné kroky a bylo jich mnoho. A byli přímo venku.
  Voodoo na skalách
  Nick se napjal. Ozval se další zvuk, který byl něčím nekonečně hrozivějším než lidské kroky. Bylo to těžké, netrpělivé dýchání, které se změnilo v tiché zavrčení. Jemný hlas zašeptal příkaz sotva slyšitelnou kreolštinou. Vrčení ustalo, ale keře u vnějšího vchodu do jeskyně začaly šumět a praskat, jako by je drápalo nějaké obří zvíře.
  Dívka se nadechla. Nick cítil, jak se její rty lehce dotkly jeho ucha. Vypadaly mnohem měkčí, než vypadaly.
  "Haitská psí hlídka," zašeptala téměř tiše. „Obvykle šest lidí a jeden pes. Pokud nás vezmou, je s námi konec."
  Nick ve tmě zachmuřeně přikývl. Věděl o tajné policii šíleného diktátora ao ďábelském mučení, které vymýšlejí pro potěšení svého šéfa. Ale i kdyby se mu podařilo dostat přes šest ozbrojených mužů, ta myšlenka se mu nelíbila. Pochyboval nejen o tom, že výstřely přimějí ostatní k útěku. Ucouvnul také před zastřelením šesti mužů, kteří nebyli nutně jeho nepřáteli, ale vojáci na stráži. Možná je dokáže přechytračit, smlouvat s nimi…. Tuto myšlenku odmítl. Bylo to příliš daleko. Jeho mysl byla zaneprázdněná.
  Frkání bylo hlasitější a netrpělivější. Nickovi nepříjemně brněly nervy.
  "Mám také zbraň," zašeptala dívka. „Můžeme je jednoho po druhém zastřelit, když jdou za psem. Je tam místo jen pro jednoho...
  "Tiše," vydechl na ni Nick. Kristus! byla chladnokrevná, i když mohla mít pravdu. Až na to, že je nepravděpodobné, že by hlídka zůstala, aby byla zajata jedna po druhé. Opětujte palbu, jeden útěk pro pomoc a oni by ji dostali. Konec mise "Poklad". "Příliš hlučné. Poslední možnost."
  "Máte první pomoc?" V jejím hlase bylo opovržení a hořkost.
  Otočil její tvář k sobě a otočil jí hlavu tak, aby se ucho dotklo jeho úst. Na jejím drobném lalůčku se držela vůně parfému a její vlasy byly hedvábně jemné.
  "Co jsou místní pověry?" zamumlal. "Něco, co můžeme použít?"
  Netrpělivě cvakla a pak tiše řekla: „Ach. To je juba, strach z mrtvých duší, které se vracejí, aby vzaly životy ostatním. Ale-"
  "Ach!" Něco o tom věděl a pocítil záblesk naděje. Všechno stálo za vyzkoušení.
  U nohou se jim vznášel provizorní zatemňovací závěs z tmavé látky a keřů. Čmuchání se změnilo ve vrčení. Nick dívku odtáhl rychlým a tichým pohybem a ucítil bušení v hrudi, které se mu podivně líbilo. Spíše cítil, než viděl, jak opona zapadla na své místo na tichý příkaz. Venku pak proběhla šeptaná konzultace. Neslyšel ta slova, ale uhodl, co bylo řečeno.
  "Předpokládám, že je sem plánujete pustit a pak je vyděsit?" - zašeptala dívka příliš hlasitě.
  "Klid!" - zasyčel naléhavě. „Vraťte se do jeskyně tak hluboko, jak jen můžete – vylezte na římsu, pokud nějakou najdete. Pak drž hubu a drž zbraň, dokud nevystřelím první ránu. Rozumět?"
  Cítil, jak kývla hlavou na jeho rtech a impulzivně se kousla do jeho měkkého ucha. Usmál se pro sebe, když uslyšel její vzdech, a pevně ji postrčil do hlubin jeskyně.
  Ozvalo se další zavrčení a venku se v křoví zhouplo něco těžkého. Nick rychle sklouzl ke svému provizornímu polštáři a poslepu sáhl do batohu a tiše proklínal stvoření, které mu píchlo do ruky.
  
  
  
  
  Vytáhl ho, ještě lepkavý, a nasadil si prsteny na prsty. Pak došel k úzkému vchodu a zamžoural do tmy na tvora, který vrčel a funěl u jeho nohou.
  Napadlo ho, jestli je pes na vodítku, nebo jestli by ho nechali žvýkat to, co si mysleli, že je uvnitř. Nebo když na něj začnou křičet, aby to vzdal, a pak začnou házet páchnoucí bomby nebo něco horšího, aby ho vykouřili. Neplánoval ale čekat na jejich další krok.
  Jeho plíce se naplnily vlhkým vzduchem jeskyně a jeho hrdlo fungovalo podivně. Oddělení speciálních efektů a střihu AXE naučilo mnoho věcí pro ty, kteří měli schopnost se učit, a Carter byl jejich nejdokonalejším studentem. Proto byl Killmaster, a proto tu byl.
  Z jeho hrdla vycházel zvuk tuhnutí krve, zvuk duše v dalekých končinách pekla, blábolení bytosti poblázněné mučením zatracených. Nechal ji pomalu a neúprosně vstát, naslouchal hrůzám svého vlastního k nepoznání hlasu s jistým strachem a matně sledoval tlustou tlamu a rýčovou tlapu obrovského psa, jak si razí cestu štěrbinou. Přesunul se k boční stěně jeskyně, dál od díry, ale stále na dosah, zvedl svou smrtící ruku v pohotovosti. Jeho hlas se změnil v bručivé vytí bolestného smíchu.
  "Kdybych byl pes, naježil bych se," pomyslel si pro sebe a vydal pronikavý tón, který bylo hrozné slyšet. Pes zavrčel a couvl. Nick zvýšil hlas o další stupeň. To zaznělo v pronikavém vzlyku, při kterém se srst zachvěla, a psí hlas se přidal k jeho duetu, který by v očistci zněl děsivě.
  Nick zadržel dech. Pes změnil klíč a vydal sólové, vysoké, ječící zavrčení, jako vyděšený vlk v dálce. Hlasy, mužské hlasy, naléhavě šeptaly, a teď v ostrém syčení rozpoznal strach. Dokonce dokázal rozeznat některá slova vyslovená ve vzrušeném ostrovním jazyce.
  "Říkám ti to, člověče, je to juba!"
  „Cože, žádná juba! Pošlete psa znovu, zvuk nezabije! »
  „Zbláznil ses, kamaráde? Ten zvuk zabíjí. Já jdu."
  "Zůstaň! Takže pes nevleze, místo toho použijeme kouřovou bombu."
  "Ne, chlape," řekl Nick tiše a začal pískat. Bylo to tiché, ale velitelské volání, tak vysoké, že ho mohl slyšet jen ten nejbystřejší lidský sluch, ale věděl, že pes ho slyší. Vrčení zvenčí se změnilo v sérii váhavých výkřiků a pak se změnilo v lehké kňučení. Křoví znovu zašustilo. Nick svůdně hvízdl.
  "Vidíš toho psa?" On slyšel. "Vstoupí, neboj se!"
  Pes prostrčil mohutnou hlavu a ramena a jeho velký nos si odfrkl u Nickových nohou. Pomalu couval a dovolil psovi, aby ho následoval. Teď znovu vrčel a slabá záře pochodně procházející otvorem ukazovala velký špičatý obojek s vodítkem přivázaným ke krku.
  Nick přestal pískat a skočil zpět, aby přistál na bobku čelem ke zvířeti. Pes vztekle zavrčel a vrhl se na něj, otevřel tlamu a odhalil řady obrovských vyceněných zubů.
  Nick znovu zavyl a zuřivě udeřil rukou s drápy, která už muži vyrvala žaludek. Psi nebyli jeho oblíbenými oběťmi, ale pokud bylo třeba přinést oběť, bylo lepší být psem. Horký dech mu ovíval obličej a dvě tlusté přední tlapy ho zasáhly do ramen. Nick upadl, proklínal se a jeho ocelové drápy prořízly prázdnotu nad jeho hlavou. Ta zatracená bestie byla obrovská, ale rychlá a ve zrádné tmě Nick nepočítal svou ránu. Mokrá tlama mu spadla do obličeje a čelisti ho popadly za krk. Spěchal stranou a vší silou zaryl drápy do uslintané tlamy. Pes zaječel a on znovu udeřil do hlavy, cítil, jak se drápy zabodávají hluboko do srsti, kůže a masa.
  Zvíře vydalo nepopsatelný zvuk agónie a otočilo se, aby se vrátilo do své předchozí polohy. Nick toho nechal. Slyšel, jak za ním dívka zalapala po dechu, ale teď na ni neměl čas kromě syčení: "Nehýbej se!" a pak přinutil bublavé zavytí, které mu vyrazilo z hrdla. Venku se ozývaly výkřiky a zvuky klepání, jako by těla spadla po úderu psa, ale musel pokračovat, dokud si nebyl jistý, že je zlomil. Pomalu šel k otvoru ve skále, kde se keře stále třásly a šustily, a jak šel, vydával zvuk, který postupně nabíral na hlasitosti, jako by se k nim natahoval. Pak přestal
  
  
  
  
  
  u vchodu a z hrdla mu vyrazil zvláštní žalozpěv. Kdyby dobře znali svou jubu, věděli by, co se bude dít dál.
  Nick se krátce zastavil a nadechl se. Zvenčí se ozývaly plačtivé výkřiky, krvavé výkřiky téměř stejně mrazivé jako jeho vlastní. Hlas křičel: „Ach, pes, pes! Podívejte se na její hlavu! Nikdo nemůže zanechat takové stopy! “ Běžecké kroky se nesly do noci.
  "Takže nikdo neřekl, že jsi byl najat jen proto, abys bojoval s lidmi!" Vrátíš se sem...“ Kroky utichly a hlas utichl. Jeho majitel byl stále venku, předpokládal Nick, ale nebyl se svou prací spokojen.
  "Házím granát!" - někdo z dálky statečně zavolal.
  „Ne, nic neházej! Granát Jubu nezabije, místo toho udělejte modlitební znamení! »
  Nick se zasmál. Byl to téměř lidský smích, ale ne tak docela, a začal jako chichotání a proměnil se v chichotání ďábelského, bezbožného veselí, jako výkřik hyeny ve spolku s ďáblem. Skřípění a vrčení ustoupily do dálky a další běžící nohy následovaly první v náhlých malých návalech zběsilé energie. Následoval je pronikavý výkřik strachu. Pes, šílený bolestí, stále někde do noci křičel svou agónií.
  Nick znovu ztichl a připravil se na další refrén.
  O jubě se říkalo, že truchlí nad svou vlastní smrtí, posměšně truchlí nad svou obětí, vítězně se směje a pak znovu křičí bublavým, pátravým zvukem, který znamenal, že je připraven na další zlé hry. Zdálo se, že pes nezemřel, takže Juba oprávněně zavyl ještě jednou.
  Dal tomu všechno. Když utichl poslední chvějící se výkřik, zastavil se a pozorně naslouchal. Ani zvuk. I vzdálené vytí zraněného psa. S nekonečnou opatrností se přesunul do tmy. V jeho zorném poli nebylo nic, nic se nehýbalo.
  Hluboký povzdech za ním ho polekal, dokud si na dívku nevzpomněl. Pohybovala se za ním a on slyšel slabé šustění látky o kámen.
  "Ještě ne," zamumlal. "Musíme se nejdřív ujistit. Ale dokud jsi vzhůru, přines mi moji košili. Z nějakého důvodu přešel na angličtinu, ale sotva si to uvědomil, dokud k němu tiše nepřistoupila a neřekla: "Tady je tvoje zatracená košile." Překvapeně se na ni podíval, když projížděl rukávem po drápu.
  "Co se stalo?"
  "Způsobit!" Vydala zvuk, který mohl být potlačenou kletbou. "Jsi nějaký druh zvířete?"
  Rychle zapnul knoflíky a zíral na její zamlžené tělo. Bezpochyby by ho našla lidštější, kdyby je všechny zabil.
  "Jo, jsem svatý Bernard ve službě záchranářů," zavrčel tiše. "Teď ztichni a buď zticha, dokud ti neřeknu, že se můžeš pohnout."
  Možná chtěla něco říci šeptem, ale nečekal, až to uslyší. Ležel na břiše a pomalu se prodíral propastí, spíš jako klikatý plaz než chundelatý pes, objímal stíny země, dokud nevyšel ven. Pak se zastavil a naladil všechny své smysly na pachy, pohledy a zvuky okolní noci. Chvíli tam ležel, připraven se zbraní a drápy na cokoliv, co by se mohlo stát. Ale nic se nestalo a velmi instinkt mu řekl, že žádné bezprostřední nebezpečí nehrozí. Počkal ještě pár minut, uši nastražené a rozhlédl se na všechny strany, pak se tiše zvedl a s uklidňujícím žuchnutím vstoupil zpět do jeskyně.
  Jakmile byl uvnitř, rozsvítil tužkovou baterku a otočil ji do prázdna. Pokud je to možné, měli by odstranit všechny stopy lidské přítomnosti. Dívka ho sledovala.
  "Nemyslíš si, že jsi je odehnal navždy, že ne?" Ona řekla.
  "Ne nevím. Odcházíme odtud. Odsuňte ten hadr od vchodu a všeho ostatního, co máte poblíž. Když mluvil, zvedl batoh a její klobouk a vrhl na podlahu malé světlo. Byla to tvrdá půda a skály a nebyly vidět žádné stopy. Na přírodní polici v jeskyni našel batoh, malou baterii a ještě menší baterku. Poslední dva si dal do batohu a připojil se k dívce u vchodu. Spustila látku a rychlým plynulým pohybem ji srolovala.
  "Máš nějaký nápad, kam bychom měli jít příště?" zamumlal.
  Přikývla a on si najednou uvědomil, že vidí její tvář. Venku začínaly oblohu osvětlovat první paprsky falešného úsvitu. Budou se odsud muset rychle dostat.
  "Každopádně půjdeme tam, kam jsem tě chtěla vzít," řekla. "Později, když jsme diskutovali o tom, jak přesunout vaše lidi a dělat naše plány." Její hlas zněl drsně a hořce, ale naprosto nebojácně. „Je tam vesnice jménem Bambara, kde mám přátele. Pokud se tam dostaneme, poskytnou nám přístřeší. Mají pro nás také informace a je tu něco, co jsem vám chtěl ukázat poté, co jsme o tom mluvili.
  
  
  
  
  To je jeden z důvodů, proč jsem vás požádal, abyste se se mnou setkali tady na Haiti."
  Byl rád, že k tomu měl důvod. Prozatím to pro něj byla záhada. "Promluvíme si o tom později," řekl klidně. "Máš co vysvětlovat." Ale pojďme odsud nejdřív. Vezmu si to. Sáhl po ztmavlé látce a zvedl ji, aby si ji nacpal do batohu. Zbývající hákové drápy byly ukryty uvnitř.
  Nick zvedl ruku s drápy, aby ukázal dívku.
  "Chceš jeden?" On navrhl. "Možná to bude užitečnější než tvoje zbraň."
  Odtáhla se od něj a málem si odplivl.
  "Ne, díky!"
  "Dobře, dobře," řekl tiše. "Nekřičte. Tady je tvůj klobouk. Bez okolků jí ho hodil přes hlavu. "Řekni mi, kam jdeme, a já půjdu první."
  "Můžeš mě následovat," řekla rozhodně a jediným rychlým, tichým pohybem vyšla ze dveří jeskyně.
  Nick se vztekal, zadržel dech a následoval ji, přehodil si oba batohy přes ramena a šel za ní jako stín.
  Zůstala pod příkrovem hustých stromů a keřů a tiše klouzala jako pružná a půvabná kočka. V jejích pohybech nebylo sebemenší zaváhání, ale Nick viděl, že je pozorná ke všem vzdechům a zvukům před úsvitem. Jejich cesta vedla z kopce a přes okraj háje, kterým předtím procházel, a pak odbočovala, aby sledovala zpívající proud, který se nepravidelně vine hustými porosty kvetoucích keřů, jejichž silná, sladká vůně byla téměř nevolná.
  Nicka vyrušil zvuk proudu. Jeho veselý smích přehlušil zvuk jejich pohybu, to je pravda, ale udělal by totéž pro všechny ostatní. Neklidně se rozhlédl. V krku ho znovu brnělo. V tlumeném světle, které se před úsvitem opět rozplynulo ve tmě, nebylo nic než potok, vysoké stromy a husté, nehybné listí. Ale byl si jistý, že na tom něco je. Zpomalil a ohlédl se přes rameno. A uslyšel tiché zavrčení, které se změnilo v zavrčení a pak se změnilo ve vytí, při kterém tuhla krev. Nebylo to za nimi. Byl napřed a ona také...
  Už běžel, když uslyšel její vyděšený vzdech a viděl, jak její štíhlé tělo padá pod tlakem obrovského zvířete. Jeho dlouhé nohy ho nesly vpřed rychlými skoky, když se převalila a nahrbila, až narazila na praskající čelisti. Pokračoval v běhu a švihl pravou nohou dopředu jedním silným fotbalovým kopem, který tvrdě dopadl na hrudní koš šelmy a srazil vrčícího tvora pryč z jejího těla. Ozval se zvuk trhání látky, ale nemohl se zastavit, aby viděl poškození. Přeskočil její ležérní postavu a potkal zvíře téměř v letu. Tentokrát by neminul... Zuřivě přejel drápy po tváři stvoření a přetáhl je přes oči, zarýval se tak hluboko a zuřivě, jak jen mohl. Pes strašně zaječel a upadl. Nick znovu kopl a nechal spodní stranu, svaly mu cukaly, zranitelný vůči jeho poslednímu úderu. Bodami od hrdla po podbřišek sekl do těla co nejsilněji a pak se stáhl, bojoval s nevolností a byl připraven znovu zasáhnout, pokud by obrovský mastif ještě vykazoval známky života. Že to trvalo tak dlouho, bylo neuvěřitelné. A hrozné.
  Ten se ale křečovitě otřásl a zemřel před jeho očima.
  Zhluboka se nadechl a otočil se, všiml si malé loužičky tvořené kameny v potoce a uvědomil si, že pes sem přišel, aby si olízl rány a zemřel. Nikdy ho neměl pustit z jeskyně v agónii. Ale udělal to.
  Otočil se k dívce. Byla na nohou, viditelně se třásla a ve tváři měla výraz hrůzy. Nick se k ní natáhl levou rukou bez drápů a jemně ji vzal za ruku.
  "Ublížil ti?" - zeptal se tiše.
  Otřásla se. "Ne," zašeptala. "On jen... on jen..."
  Zastavila se a otřásla se. Nick ji objal kolem ramen, aby viděl na její rameno. Bunda byla roztržená a na horní části zad měla hluboký škrábanec, ale byl relativně malý.
  "Jak hrozné," zamumlala. "Hrozný."
  Nick zanechal zkoumání jejích zad a otočil ji, aby se jí podíval do očí. Podívala se přes něj na psa. Zdálo se mu, že v ní není žádný strach, jen lítost a znechucení. "Proč to musí být takhle?" zašeptala.
  Nebyl čas jí připomínat, že byla pro zabití celé hlídky. Nick se jemně dotkl její tváře.
  "Zlato," zamumlal, "taky to nesnáším. Ale nejmenuje se Paolo a my máme co dělat. Sledujeme stále proud? »
  Zavrtěla hlavou. "Brzy to překročíme a odbočíme na západ."
  "Dobře. Opravdu narazíme na nějaké další hlídky?"
  Další zavrtění hlavou. "Ne. Byli jsme za bodem, kdy jsme je mohli potkat."
  Nick přikývl a odvrátil se od ní. S určitými obtížemi zvedl obrovskou zakrvácenou postavu psa a odtáhl ji k potoku. Vhodil to dovnitř
  
  
  
  
  rychle tekoucí vodou za tichým bazénem a vrátil se k dívce.
  "Pojďme," řekl. "Tentokrát pojďme spolu."
  Přikývla.
  Šli dál a naslouchali zvukům pronásledování, které nikdy nepřicházelo.
  Než dorazili do malé vesnice Bambara, uplynula hodina. Když zaklepali na okno, zakokrhal první kohout a vrchol hory se rozzářil růžovým světlem.
  Dveře se otevřely a oni vstoupili. Výkřiky, pozdravy, nabídky jídla, které odmítli, a pak se společně ocitli ve stodole, která voněla sladkou slámou.
  Nick se k ní téměř reflexivně natáhl. Po dlouhém dni bylo příjemné držet ženu v náručí.
  Hrubě ho odstrčila a vlezla do nejvzdálenějšího rohu slámy.
  "Nech toho! Kdybyste byl tým mužů, o které jsem vás žádal, vyspal bych se s každým z nich, kdybych si myslel, že to bude k něčemu dobré. Ale není, tak mě nechte na pokoji."
  "Dobře, Paolo," řekl ospale. "Byla to jen myšlenka."
  "Jméno - Paula"
  "Dokaž to někdy," zamumlal a usnul.
  Čínská hádanka
  Doktor Tsing-fu Shu se mimoděk otřásl. Necítil nic než pohrdání místními pověrami, a přesto mu tichý zvuk bubnů projel mráz po těle. Obvykle se začínalo až v sobotu po setmění, ale dnes už před polednem. Přemýšlel proč. Bez velkého zájmu, ale přemýšlel o tom. Rozčiloval ho jejich vliv na něj a rozčiloval ho naprostý nedostatek pokroku. Dva celé týdny v tomto kamenném labyrintu a jeho pracovní tým nic nenašel. Bylo velmi nešťastné, že musel operovat tak malý počet lidí a že museli být tak velmi opatrní. Citadela ale byla jedním z divů světa a její sláva turistické Mekky měla velké výhody. Samotná inspirace by mohla naznačovat, že jde o úkryt pro materiály nebo lidi. V noci bylo také pusto, takže zatímco ve dne je třeba dbát velké opatrnosti, v noci nebylo potřeba přehnané opatrnosti.
  Zabočil do chodby, kterou předtím neprozkoumal, a osvětlil stěny jasným paprskem své baterky. Odněkud za nimi slyšel opatrné škrábavé zvuky svých mužů při práci, hledali v podzemních trezorech a kobkách... Dokonce si nebyl úplně jistý, co mají hledat. Možná v bednách, které zůstaly otevřené mezi starými posádkovými zásobami, nebo možná v mědí vázaných truhlách na nějakém tajném místě.
  Qing-fu Shu svými úzkými konečky prstů nahmatal stěny a zaklel. Neměl co říct, kromě jednoho jemného náznaku, a to nestačilo. Škrábání a škrábání jeho pracovní čety, která se snažila najít nějaké skryté místo v tlustých kamenných zdech, se zdálo bezcílné a zbytečné. Naštěstí byli mimo doslech turistů, kteří ještě teď dupali a civěli nad hlavami, úpěli a úpěli nad nádherným výhledem z cimbuří. "To je zvláštní," pomyslel si, "jak je pulsace bubnů cítit i přes masivní zdi."
  Kámen byl pod jeho pátracími prsty kluzký, ale tvrdý jako horský kámen. Při doteku se nezakolísal dovnitř, jak se denně – i večer – modlil, aby to udělal, a nebyly tam žádné kroužky, které by bylo možné zatáhnout, ani šrouby, které by se daly zatlačit zpět, aby odhalil skrytou komnatu. Pokračoval v pátrání, pomalu a opatrně, nechal své zvědavé prsty bloudit po každé chybičce hladkosti a prozkoumával každou bouli a štěrbinu.
  Jak šel čas. Bubny stále pulzovaly a Qing-fu Shu pokračoval v hledání. Ale teď mu ten monotónní rytmus začal bít na nervy. Začal si myslet, že ten zvuk vychází z obrovského, krvavého srdce bijícího uvnitř Zd, protože Poea četl jako student ve Státech a začalo to být nesnesitelné. Jeho podráždění a zklamání rostly. Dva týdny nic! Tlustý muž v Pekingu by byl velmi nešťastný.
  Zahnul za roh do další chodby a znovu zaklel, tentokrát nahlas. Znovu se ocitl v části sklepení, kterou prozkoumal teprve den předtím, a ani si neuvědomil, kam ho vedou. Tisíc kleteb v ďáblově labyrintu.
  "Pro tento den to stačí," rozhodl. Na takové věci měl pracovníky; nechat je pracovat. Jeho úkolem bylo použít mozek k získání dalších informací – nějak, odněkud.
  Dr. Tsing-fu Shu, zástupce náčelníka velmi specializované pobočky čínské rozvědky, rychle vykročil k zářícímu světlu na druhém konci chodby. Otevřela se do obrovské místnosti plné starých krabic. Jeho muži pracovali mezi nimi, rozbíjeli otevřené krabice a pilně se v nich prohrabávali. Z díry v podlaze vycházel další muž.
  Ach! Luku! Qing-fuův slábnoucí zájem se vrátil k životu a zamířil k pasti. Jeho muž vyšel nahoru a s brutálním rachotem srazil dveře dolů.
  "Obejít se", Tsing Fu.
  
  
  
  
  
  vyčítal mu. "Opakovaně jsem říkal, že by neměl být zbytečný hluk."
  "Bah! Ti rolníci si budou myslet, že slyší duchy! - řekl muž opovržlivě a odplivl si.
  "Nicméně uposlechneš mé rozkazy, ať jsou jakékoli," řekla Qing-fu Shu ledovým hlasem. „Pokud nebudeš mlčet, jak tě žádám, uklidníš se. Rozumíš?"
  Zíral na jiného muže tenkýma očima, jejichž těžká víčka připomínala jeho nepřátelům hada s kápí. Chlap se podíval dolů.
  "Rozumím, pane," řekl pokorně.
  "Pokuta!" Doktorovi se vrátilo něco ze svého ducha. Rád viděl v muži strach a teď ho viděl. - Myslím, že poklop byl zklamáním?
  Muž přikývl. "Tohle není nic jiného než tank." Mnoho let opuštěný."
  "Kolik?" - zeptal se Qing-fu ostře. "5? 10? Více?" To bylo důležité vědět, protože keš byla ukryta v roce 1958 nebo možná 1959.
  "Víc. Padesát let, sto. Těžko říct. Ale je jisté, že tam nikdo nebyl nejméně tucet let." Mužova hladká, nažloutlá tvář se znechuceně svraštila a jeho velké ruce se dotýkaly tuniky." To místo je hnízdo pavučin a krysích děr, ale i pavouci a krysy jsou dávno pryč. Dole je svinstvo a je to mrtvé. A není tam žádný úkryt. Pane.“
  Qing-fu spokojeně přikývl. Nebyl s tou zprávou spokojen, ale věděl, že může Mao-Pejově zprávě věřit. Ten muž byl zasmušilý ďábel, ale svou práci dělal dobře. A potěšilo ho, že si ten chlap nezapomněl zavolat, pane. Tsing-fu nebyl ten typ šéfa, kterému se líbilo, když ho jeho podřízení nazývali soudruhu. Dokonce i kapitán své pracovní skupiny.
  "Myslel jsem si to," řekl. „Jsem si jistý, že to, co hledáme, bude v tenčím krytu. Až vy a vaši muži skončíte s těmito krabicemi zde – a jsem si jistý, že v nich nic nenajdete – pak začnete na podlahách a zdech východního křídla. Dnes večer se vrátíme do dělových galerií a ukončíme je."
  Poté opustil pracovní skupinu a šel další chodbou do velké místnosti, kterou si proměnil v dočasnou kancelář. Jeho mysl přemýšlela o problému, když šel. V této obrovské budově byly i jiné kobky než ty, které on a jeho muži hledali, ale přes den byly pro turisty otevřené a na noc pevně zamčené. To byl případ, kdy byl poklad ukryt. A lidé, kteří kešku ukryli, by si pravděpodobně vybrali místo, kam by se mohli snadno nerušeně vrátit. Proto…
  Tom Key na něj čekal v provizorní kanceláři, kterou kdysi obýval skladník. Když vstoupil Tsing-fu, složil noviny, zvedl se na nohy a protáhl se jako kočka.
  "Aha," pozdravila ho Qing-fu. "Jsi zpět. Objednal jsi další zásoby!? Dobře. Možná jsi neodhalil příčinu toho neustálého bubnování, které slyším i tady?"
  Hubená tvář Toma Keye se zkroutila do posměšného úsměvu. "Ano, pane." Tito ztracení černoši bubnují, aby odehnali ducha juby, který se objevil minulou noc. V novinách je příběh, který by vás mohl zajímat."
  "Tak?" Tsing-fu vzal nabízené noviny. "Ale neměl bys o nich mluvit tímto způsobem, Tome Ki. Prostlé černí černoši!" Tch! Všichni jsme barevní lidé, to si musíte pamatovat. Všichni jsme přátelé." Jemně se usmál a podíval se na titulky. "Považujte je za naše černé bratry," dodal, "naše spojence proti bílému světu."
  "Ach, vždycky si to myslím," řekl Tom Key a usmál se. Jeho úsměv nebyl o nic příjemnější než jeho úsměv.
  Dr. Tsing-fu četl článek v novinách se vzrůstajícím zájmem. Byl to neuvěřitelný příběh o nadpřirozenu a statečnosti daleko za hranicemi povinností. Zdálo se, jako by se z moře zjevně zvedlo nevýslovné monstrum a svedlo hroznou bitvu na vrcholku útesu Cape Saint-Michel. Psí hlídková četa devět nebyla ve tmě schopna s velkou pečlivostí prozkoumat oblast, ale zatímco prováděli předběžné vyšetřování, pes čichač vykazoval známky pachu. Poté vedl devátý oddíl do malé horské jeskyně.
  „Po příjezdu do jeskyně,“ vypráví příběh, „se pes začal ježit, jako by byl v nějaké podivné přítomnosti. Hlídky, vždy v obavách o vlastní bezpečnost, zavolaly psa do jeskyně. Vznešené zvíře se o to pokusilo. Právě v tu chvíli se ozval strašlivý křik juby a pes utekl z jeskyně, jako by ho pronásledovali démoni. O chvíli později byl neznámými prostředky znovu vylákán zpět a brzy poté se znovu ozvaly nadpozemské výkřiky. Hlídací pes křičel, jako by na něj útočili darebáci. Vyšel z jeskyně velkou rychlostí, hořce kvílel a lidé z hlídkové skupiny viděli na jeho těle strašlivé řezné rány, které mohly být
  
  
  
  
  
  způsobené jen nějakou strašlivou bestií. Poté se ze všech sil snažili vstoupit do jeskyně, ale byli odraženi nějakou nevysvětlitelnou silou. Tehdy se věřilo, že pes utekl. Navzdory hrdinským pokusům dostat se dovnitř a použitím všech možných prostředků k vykouření přítomnosti v jeskyni...“
  Tsing-fu Shu dočetl až do konce, rty se mu zkroutily pohrdáním, když četl o mužích, kteří odcházeli z místa činu, ao „mimořádné odvaze“, s níž se vrátili v ranním světle. Vyčistili jeskyni plynovými bombami, kouzly a kouřem, ale nenašli nic - ani nejmenší stopu po obyvatelích, lidských nebo nelidských. Později toho rána bylo tělo psa objeveno míle po proudu, téměř roztrhané na kusy svými drápy. Očividně to vše bylo dílem nějaké nadpřirozené síly. Na ochranu před opakováním hrůzy se tedy bijí bubny.
  Sloupec STOP PRESS měl poslední položku. Řekl:
  „Tělo vousatého muže ve vojenské uniformě dnes ráno objevili rybáři u útesů Cape Saint-Michel. Byl napůl ponořený a těžce zraněn, ale okamžitě se ukázalo, že hlavní příčinou smrti byla řezná rána nebo rány do břicha. Povaha zbraně nebyla stanovena, ale podle zpráv 9. hlídkové čety se zranění shodují se zraněními psa. Oběť dosud nebyla identifikována."
  Qing-fu přimhouřil oči. "Takže, Tome Key." Tajemné vytí v noci – dost možná návnada – a dnes najdeme tělo vousatého muže v armádní uniformě. Ale muži z haitské armády jsou jen zřídka vousatí, že? Možná jste o tom slyšeli víc, než se píše v novinách? »
  "Mám doktora." Proto jsem si myslel, že by vás tento účet mohl zajímat. Tom Key zamyšleně praskal klouby. „Ve městě se říká, že to bylo tělo věřícího. Velký muž, dobře stavěný, se zkaženými zuby.
  "Vypadá to jako Alonzo," řekla Tsing-fu téměř konverzačně.
  Tom Key přikývl. "To jsem si myslel." Mohu vás ujistit, že jsem byl ještě opatrnější než obvykle, aby mě dnes nikdo neviděl, že se sem vracím. Také jsem se snažil zjistit, zda ostatní viděli Fidelisty. Ale bylo mi řečeno, že právě teď jsou všichni za hranicí v Dominikánské republice." Slabě se usmál a práskl dalším kloubem.
  "Ne všichni," zasyčel Tsing-fu. „Co tady dělal? Tohle je nějaká zrada, na to se můžete spolehnout! Proč nám neřekl, že přijde? Tito lidé by měli pracovat s námi, ne proti nám. Musí nás informovat o svém pohybu." Malý muž pokrčil úzkými rameny. "Neříkáme jim to," zamumlal. „O to nejde! Když přijde čas, řekneme jim, co je potřeba. Pracují pro nás, ne my pro ně." Qing-fu zastavil rozzlobenou chůzi. „Ale co je důležitější, kdo ho zabil? A proč?"
  Tom Key se usmál svým pokřiveným úsměvem. "Juba..." začal a zastavil se. Čching-fu dnes neměla náladu na vtipkování.
  "Juba!" Tsing-fu zavrčel. "Tohle stačí primitivním bláznům, ale ne nám." Byl zabit nějakým lidským zásahem, to je zřejmé. Očividně jsme to také neudělali. A Haiťané také - byl by předveden k výslechu tajnou policií. Tak kdo to opustí, co myslíte?
  Malý muž znovu pokrčil rameny. "Byl to sám Alonzo, kdo nám řekl o Hrozných." Možná jsou hroznější, než jsme si mysleli."
  Tsing-fu se na něj zamyšleně podíval. "Možná jsou," řekl tiše a znovu potlačil náhlý výbuch hněvu. "Ano. Možná máte pravdu. Může toho být mnohem víc, než víme. Musím přijmout přísnější opatření. Později podrobněji probereme, co uděláme s Kubánci. Vy se mezitím vrátíte do města a uděláte další dotazy. Kdy jste si jisti, že tento muž byl skutečně Alonzo nebo alespoň nějaký jiný Fidelista, kontaktujte jejich centrálu a řekněte jim, že jejich muž je mrtvý. Můžete předpokládat, že ho poslali za konkrétním účelem a bohužel byl zadržen . Buďte soucitní, buďte rafinovaní, nepoužívejte hrozby - ale zjistěte, proč byl poslán. A vraťte se po setmění. Znovu použijeme detektor kovů a vy byste tu měli být."
  Tom Key přikývl a rozloučil se. Nebyl čas se dohadovat o dlouhém a únavném stoupání a klesání po strmé cestě k Citadele. Čching-fuovy násilné výbuchy dobře znal každý, kdo pro něj pracoval. Zamířil k tunelu, na který Ch'ing-fu upozornil před dvěma týdny haitský průvodce, který zemřel velmi brzy poté, zřejmě z přirozených příčin, a vynořil se v palmovém háji před areálem hradu. Vzal přivázaného koně a vydal se na dlouhou cestu z kopce.
  Tsing-fu procházel další chodbou v labyrintu pod Citadelou. Kůže se mu příjemně brněla očekáváním. Vězně dlouho toleroval.
  
  
  
  
  
  příliš dlouho. Rychle prošel kolem skladišť a nasměroval paprsek baterky chodbou k celám. Kasemata, kterou pro vězně vybral, byla ideální pro výslech. Na rozdíl od některých ostatních neměl ani nejmenší zamřížovaná okna a měl chodbu, kde mohl Shang spát – nebo co se stalo, když byl tvor sám – dokud ho nebylo potřeba.
  Vstoupil do chodby a v rohu se pohnula obrovská postava.
  "Shan?" zamumlal.
  "Mistr."
  "Postupoval jsi podle mých rozkazů?"
  "Ano šéfe."
  "Dobře. Vaše trpělivost bude odměněna. Velmi brzy. Možná do hodiny."
  Ve tmě bylo slyšet tiché spokojené zavrčení.
  "Počkej tady, až zavolám," nařídil Tsing-fu a usmál se pro sebe, když stáhl těžký uzávěr vnitřní komory. Bude se mu to líbit.
  Vstoupil do naprosté tmy maličkého pokoje a namířil baterku na kamenné lůžko a jeho obyvatele. Samozřejmě tam stále je. Nebyl žádný východ. Lucerna visela nedotčená na háku vysoko na zdi, i když ji rozsvítil, jen když chtěl. I to bylo posledních pár dní v prázdné cele, poté, co nabyl přesvědčení, že vězeň je příliš slabý na to, aby se k němu dostal. Tsing-fu ho zapálila a podívala se na dívku s něčím jako obdivem. Vyzývavě se na něj podívala, oči jí plály horečkou ve vyčerpané tváři. Hlad, žízeň a téměř věčná temnota ji nedonutily promluvit. Drogy, které jí nedaly spát, drogy, které ji donutily mluvit, drogy, kvůli kterým se jí udělalo špatně a obrátily její tělo naruby – ti všichni dělali všechno, co dělat měli, kromě toho, že ji přiměly říct pravdu. Chyběly jí nehty a na těle měla popáleniny od cigaret. Brzy si ale uvědomil, že na ni nemají žádný vliv. Někdy na něj křičela a plivala na něj slova, ale každé slovo byla lež.
  A už neměl čas kontrolovat její lži jednu po druhé.
  "Dobré odpoledne, Evito," řekl příjemně. "Věděl jsi, že to bylo přes den?"
  "Jak jsem to mohl vědět?" zašeptala. Její hlas byl suchý a chraplavý.
  Usmál se.
  "Třeba máš žízeň?"
  Otočila se čelem ke zdi.
  "Ne, ne, ne," řekla Qing-fu tiše. „Brzy budete mít vodu. Myslím, že nám to stačí. Dnes se stalo něco, co trochu změnilo věci. Váš přítel nám dal mnoho užitečných informací. Pamatujete si na Alonza?
  Viděl, jak se jí chvějí víčka a lehce škubne obličejový sval.
  "Ne," zašeptala.
  "To je škoda. Přesto si myslím, že ho lze přesvědčit, aby ti pomohl. Teď jde jen o to, abys potvrdil jeho příběh."
  "Jaký příběh?"
  "Ach! Ale bude to pro vás příliš snadné, že? Bylo by pro něj mnohem snazší, pomyslel si zachmuřeně, kdyby měl alespoň tušení, jaký by mohl být Alonzův příběh. Vzal balíček tenkých doutníků a začal si s ním hrát. "Ne, řekni mi svůj příběh znovu a pak probereme drobné nepřesnosti." Tentokrát vás musím varovat, že pokud neuslyším pravdu, následky budou velmi hrozivé. Řekni mi, co chci, a budeš volný. Ale znovu lži a zjistím to, protože jak jsem řekl, chci jen potvrzení. A pak... - Jeho úsměv byl velmi jemný a plný soucitu. "A pak budeš čelit něčemu, co ani ty, má drahá, nesneseš." Nyní prosím začněte.
  Ležela na místě a mluvila chraplavým hlasem, ve kterém nebyl žádný výraz.
  „Jmenuji se Evita Messina. Narodil jsem se a vyrostl v Santo Domingu. Můj manžel byl Trujillův politický nepřítel a zemřel ve vězení. Pak přišli a vzali...
  "Ano, ano, vím všechno, co je pravda," řekl Tsing-fu s mírnou trpělivostí. „Souhlasíme s tím, že někde na ostrově je skrytá skrýš drahokamů a zlata. A oba víme, že by ho chtěla mít spousta lidí. Ale ještě jsme to nenašli, že? Ne, Trujillo to dobře schoval. Ano! To vše bylo dohodnuto. Řekni mi znovu o Padille a sobě.
  Žena si povzdechla. "Potkal jsem ho náhodou a úplnou náhodou jsem zjistil, že je členem zvláštního státu Trujillo." Byl opilý a trochu se předváděl. Řekl něco o jednom z klíčů od pokladnice. Byl jsem rozhodnutý zjistit víc. A tak... já... hrál jsem to... a my...
  "Stali se z nás milenci. Ano." Tsing-fu měl vlhké rty. Slyšel nahrávky sexuálních dobrodružství Němce Padilly s Evitou Messinou a dostalo se mu z nich velkého potěšení. Výkřiky, povzdechy, vrzání postele, slabé zvuky bolesti, údery masa na tělo dal mu potěšení, které dosáhlo bodu extáze.Tisíc kleteb na blázny, kteří vtrhli minulou noc příliš brzy!
  "A v průběhu tvého milování," řekl chraplavě a polykal sliny, "to
  
  
  
  
  dozvěděli jste se o tomto tzv. klíči? »
  "Říkala jsem ti to," řekla bez života. "Není to skutečná stopa, ale druh stopy." Padilla řekl, že existuje několik takových klíčů. To byl Trujillův nápad na hru. Každému z několika lidí dal pouze jeden dílek skládačky. Padilla byl jedním z nich. Všechny je znal jen sám Trujillo. Alespoň to řekl Padilla.
  - A Padillin klíč?
  "To víš taky." Pouze nesouvisející fráze - "Černý hrad". Vždy se mi zdálo, že ví víc. Ale nepodařilo se mi to zjistit. Jak si vzpomínáte, byli jsme přerušeni. Řekla to s hořkostí.
  Vzpomněl si, dobře. Dva posluchači sedící u magnetofonu napadli milence v jejich bezbranném stavu; Jsou si naprosto jisti, že je oba mohli zajmout živé a vyrvat z nich celou pravdu. Mýlili se. Won Lung byl nucen zastavit Padillovo nahození kulkou do zad. A dívka trvala na tom, že neví nic víc, než slyšeli.
  Čching-fu o této frázi přemýšlel po sté. "Černý hrad" Byl to kód? Byl to anagram? Myslel si, že ne. Tohle muselo být to místo. A ze všech míst tato obrovská Citadela, kterou postavil král Henri Christophe z Haiti, aby chránil své černé království před francouzským útokem, se k názvu perfektně hodí - je to vodítko. Pravda, nebylo to v Dominikánské republice... ale nebylo to moc daleko. A skrýt některé z ukradených milionů mezi jeho nenáviděnými nepřáteli, Haiťany, by byl typicky mazaný krok podobný Trujillovi. Kde by se ale v celém tom obrovském komplexu zdiva mohl poklad nacházet? Kdo si mohl ponechat další důkazy? Padilla to musel vědět.
  "Řekl ti něco jiného," řekl Tsing-fu ostře.
  "Ne!"
  „Samozřejmě jsem věděl. Nezapomeňte, že teď mám informace od Alonza."
  "Tak toho využijte," plivla na něj a vrátila se ke svému starému životu. "Když toho tolik ví, použij ho!"
  "Ach! Takže ho znáš?
  "Ne, já ne." Vyčerpaná klesla zpět na tvrdou kamennou postel. "Byl jsi to ty, kdo řekl jeho jméno, ne já."
  "Ale zmínil se o tvém," řekl Tsing-fu a podíval se na ni. To samozřejmě nebyla pravda. V prvních dnech jejich „spolupráce“ ho Alonzo varoval před gangem dominikánských zločinců zvaných Hrozní, kteří také hledali Trujillův poklad, ale to je vše, co mu Alonzo kdy řekl. "Zmínil se o tvém," opakoval Tsing-fu. "Tohle je tvoje poslední šance, jak si usnadnit život." Nyní mi řekněte svými vlastními slovy - jak jste spojeni s Hroznými?
  "Nic o nich nevím." Její hlas se znovu stal bezbarvým.
  "Ach ano, je to tak." Právě pro ně hledáte tento poklad, že? »
  "Tohle je pro mě!"
  "Proč?" Slovo padlo na ni.
  "Říkal jsem ti to! Protože Trujillo vzal všechno, co jsme měli, a zabil mého manžela, chci to! Chci to pro sebe!"
  "Lžeš! Řekneš mi o Hrozných, než dnes odejdu z této místnosti!"
  Její tvář se obrátila ke zdi. "Neznám je," řekla bez života.
  Doktor Tsing-fu si povzdechl. "To je škoda," řekl. Ale jeho tep se zrychlil. Už to bylo dávno, co se naposledy oddával svým zvláštním vášním. „Možná vám můj asistent dokáže oživit paměť,“ zamumlal zdvořile.
  Otočil hlavu ke dveřím a vykřikl. "Shan!"
  Dveře se otevřely dovnitř.
  "Ano šéfe."
  "Pojďte dál," řekl Tsing-fu dobrosrdečně. "Podívej se na ni. A ty, moje malá Evito, podívej se na mého přítele Shanga. Opravdu sem chtěl přijít, aby se s tebou setkal. Jen díky extrémní trpělivosti se dokázal ovládnout, za což teď bude odměněn. Pojď blíž k ní, Shane. A podívej se na něj, ženo!"
  Obrovská postava klopýtla ve světle lucerny a nemotorně šla k posteli. Qing-fu sledovala, jak se dívce otáčí hlava, a vychutnávala si její bezděčný vzdech.
  „Shan možná nevypadá jako muž,“ řekl v rozhovoru, „ale má mužské touhy. Musím vás však upozornit, že je svým přístupem poněkud netradiční. Dokonce jsem slyšel, že byl krutý. Uvidíme. Může si s vámi dělat, co chce. Dotkni se jí, Shane. Podívej, jak moc se jí to líbí."
  Dívka se přitiskla ke zdi a zakňučela. Poprvé jasně viděla stvoření, které hlídalo dveře její cely, a celá její bytost byla naplněna hrůzou a znechucením.
  Shang byl bezsrstá gorila, lidská gorila s obrovským tělem zápasníka sumo a zuby podobnými tesákům nějakého obrovského dravého zvířete. Týčil se nad ní, vrčel, z otevřených úst mu kapaly sliny, pot se leskl jako olej na jeho nahé horní části těla. Tuk se mísil se svaly a svaly s tukem, a oba se vyboulili a prohnuli dohromady, když natáhl jednu masivní ruku a roztrhl jí tenkou halenku až k pasu. Prstek velikosti banánu se přitiskl k Evitině hrudi.
  "Ach ne!" zasténala.
  "Ach ano!"
  
  
  
  
  
  - řekla Tsing-fu a třásla se obdivem v očekávání sexuálního boje. "Pokud nechcete změnit názor a říct mi, na co se ptám?"
  "Nic nevím," vydechla. "Dej ho ode mě pryč." Ó můj bože!"
  "Bůh pomáhá těm, kteří si pomáhají sami," zamumlal Tsing-fu posvěceně. "Budeš mluvit?"
  "Ne!"
  Shang zavrčel a znovu se vrhl.
  "To je pravda, Shang," souhlasil Qing-fu. Pohodlně se opřel o zeď, odkud byl nejlepší výhled, a třesoucími se prsty si zapálil doutník. Ach, stálo to za to čekat! Bylo to mnohem vzrušující sledovat a slyšet než nemotorná drsnost akce.
  "Jsi si jistý, že nechceš mluvit?" navrhl a skoro doufal, že to neudělá – zatím.
  "Nevím nic!" křičela. "Nic!"
  "Takže. Tak tedy. Nejprve buď opatrný, můj Shang. Možná ji budeme muset uložit na opakování."
  Zalapal po dechu čistým potěšením, když Shang zavrčel a posadil se na lůžko. Dívka zuřivě kopala. Pokuta! Pokuta!
  Štíhlou, slabou postavu na lůžku obklopilo Shangovo monstrózní tělo.
  Den otevřených dveří na zámku
  „Nyní stojíš ve výšce 3140 stop,“ zpíval hlas průvodce, „na opevnění obrany krále Henriho Christophe proti francouzským útočníkům. Dvě stě tisíc mužů, bývalých otroků, táhlo po stezce železo, kámen a děla, aby postavili tuto budovu. Dvacet tisíc z nich zemřelo. Kamenná podlaha této citadely - jediné hradní posádky, kterou kdy postavili černoši - je 3000 stop nad mořem. Kobky jsou samozřejmě v mělčích hloubkách a stěny jsou vysoké 140 stop. U základny jsou dvanáct stop tlusté a dokonce i tady na parapetu, kde stojíme a díváme se na Atlantický oceán, jsou šest stop tlusté. Sto čtyřicet stop pod námi leží sklady, ubikace a muniční sklady – dost na zásobování oddílu 15 000 lidí...“
  Slunce bylo nízko nad mořem. Tohle bylo poslední kolo dne.
  Nick se podíval přes parapet. On a dívka stáli trochu stranou od zbytku skupiny a oba si předchozí noc změnili kostýmy. Měla na sobě turistické kalhoty a barevnou halenku, která jí dokonale seděla, a on měl na sobě ležérní oblek staršího muže, který si od něj půjčil Paulin přítel Jacques Leclerc. Jeho tmavá pleť ze včerejší noci byla nyní růžově skvrnitá, jako u muže, který je zvyklý na dobrý život, a jeho vousy byly šedé a upravené. Mohl by to být stárnoucí Latinoameričan cestující na Haiti se svou neteří. Ale nebylo tomu tak. Byl to Killmaster na nesplnitelné misi.
  "Dobře, podívejme se na to znovu," řekl tiše. V pozadí zpíval dirigentův hlas. "Vůbec se mi to nelíbí, ale zdá se, že je to jediná věc, kterou lze udělat, takže si myslím, že to budeme muset udělat."
  Otočila se k němu pružným, rychlým pohybem, ladná jako kočka a naprosto ženská v každé křivce a gestu.
  „Taky se mi to nelíbí. Poslat jednoho člověka bylo hloupé! Říkal jsem ti to na začátku...
  "Ano, řekl jsi. Jednou nebo dvakrát častěji," řekl Nick rozhodně. "Mám poslat pro rotu mariňáků a zaútočit na opevnění?"
  Netrpělivě cvakla a otočila se, aby se podívala dolů do hustého sekvojového háje hluboko pod vnější západní stěnou.
  "A nedívej se tam, jako bys něco hledal," řekl Nick ostře. „Možná někoho zaujmeš. V současné době. Můžete věřit Jacquesovi, že tam koně budou?
  „Jacquesovi samozřejmě můžu věřit! Nedal nám úkryt, oblečení, mapu? »
  "Nekousej." Jsem s tebou, ne proti tobě. A jsi si jistý, že průvodce nebude počítat hlavy, až odjedeme? "
  Paula zavrtěla hlavou. Její medově zbarvené vlasy tiše vlály ve větru.
  Je svým způsobem krásná, pomyslel si Nick neochotně.
  "Nikdy se nepočítají," řekla. "Alespoň při poslední jízdě dne." Jacques to řekl a zná je."
  Ano. "Vždy užitečné, Jacquesi," pomyslel si Nick. Ale tomuto muži musel věřit. Jacques a jeho žena Marie byli Paulini přátelé po mnoho let. Byl to Jacques, kdo Paule poslal zprávu, že poblíž Cap-Haïtien byli spatřeni čínští cizinci, a Jacques je špehoval a viděl, jak se několik temných nocí za sebou prohrabávají křovím poblíž Citadely a nesou s sebou podivně tvarované krabice. . Jacques se podívá blíže, až bude mít čas.
  "Je dobře, když to říká Jacques." Teď tomu chci jasně porozumět. Zůstaň u koní. Ty se mnou nepůjdeš."
  "Pojďme na to přijít po mém," řekla chladně. "Viděl jsem tě bojovat jen jednou - proti psovi." I když nevím, jakou máš cenu, dávám rozkazy. Ty nejsi, jdu s tebou."
  Hlas průvodce zněl svižně. „Nyní, dámy a pánové, vystoupáme po schodech do spodní dělové galerie. Půjdete za mnou, prosím, a rychle, pokud vám to nebude vadit, protože je pozdě.
  
  
  
  
  
  Ozval se zvuk bouře a četa se vzdálila od zdi. Nick sledoval, jak poslední muž odešel z dohledu, chvíli počkal a pak se otočil k Paule.
  "Paulo, použij hlavu," řekl tiše. „Jenom budeš překážet. Bude docela těžké tápat ve tmě sám; nebude to možné, když tě budu muset tahat s sebou. Chceš mě donutit, abych tě znemožnil? » Rychle se rozhlédl, aby se ujistil, že jsou sami. Oni byli. "Je to docela jednoduché." Takhle!"
  Jeho ruce vystřelily vzhůru jako blesk. Jeden ji chytil za ruce a chytil je za zápěstí. Druhá si sáhla do krku a našla citlivý tlakový bod. A zmáčkla.
  Stejně náhle pustil: "Vidíš, jak je to snadné?"
  Dotkla se hrdla a polkla. "Chápu. Vyjádřil jsi svůj názor. Ale jak říkáš, budeš tam sám. Možná budeš potřebovat pomoc. Jak to!"
  Její ruce vyletěly nahoru rychlostí odpovídající jeho vlastním. Rychlým, obratným trhnutím ho shodila z nohou a hodila si ho přes rameno. Narazilo do parapetní zdi a odrazilo se zpět jako míč a lehce přistálo vedle ní, když se otočila, aby se podívala na svou práci.
  "Hanba, že ses takhle choval ke starému muži," řekl vyčítavě. "Co kdybych šel přes parapet?"
  "Zamávala bych na rozloučenou," odpověděla rozhodně. "Ale přistál jsi dobře, to rád vidím."
  Nick na ni zíral. „Máš špatný případ, že? Dobře, také jste vyjádřil svůj názor. Ale myslím, že je mi tě trochu líto. Pojďme."
  Rychle ji praštil do zadku a tlačil ke kamenným schodům. Jeho hrdost byla otřesena. Ale myslel si, že by mohla být stále užitečná.
  * * *
  „Shan! Ďábelský parchant! Neříkal jsem ti, že ji možná ještě potřebujeme? Vysoké tělo Qingfu Shu se třáslo vztekem. Všechno bylo příliš rychlé, příliš rychlé! "Prase, budeš za to potrestán!"
  Bezsrstý lidoop se k němu otočil. Na Shanově tváři se zkoumalo zvířecí zmatení.
  "Nic jsem neudělal. Mistře. Jen jsem se jí dotkl a ona se mnou bojovala. Viděl jste - musel jste vidět. Nic jsem jí neudělal, mistře."
  Tsing-fu zuřivě zatahal za doutník a přistoupil k tiché postavě na kamenné posteli. Natáhl se k hubeným ramenům a vztekle jimi zatřásl. Dívčino tělo bylo pomalé a nekladlo odpor; vypadala jako hadrová panenka, které chyběla polovina náplně. Hlava se jí kývala ze strany na stranu, jako by měla zlomený vaz.
  Cítil její tep. Byl slabý, ale tvrdě bojoval.
  "Vypadni, Shane," zavrčel. "Vrať se na své místo."
  Qing-fu za sebou zaslechl tiché zavrčení, když sáhl do kapsy pro malý kufřík obsahující lahvičky a podkožní injekce. Jeho tělo se plazilo. Znal a respektoval hrubou sílu svého oblíbeného monstra. Znal také Shangův hněv, mnohem brutálnější než jeho, a viděl bestii v akci s jejími drtivými chyty a smrtícími seky karate. Shang byl prakticky jeho vlastní výtvor... ale nikdo nikdy nevěděl, kdy se napůl ochočená bestie obrátí.
  Při plnění jehly zjemnil hlas.
  "Budeš mít šanci, můj Shang," řekl. „To přijde později, to je všechno. Teď jdi."
  Slyšel, jak se Shangovy kroky vzdalovaly, když hledal žílu a našel ji.
  Tahle dívka by byla dobrá alespoň pro další kolo. A příště si dá větší pozor.
  * * *
  Nikdo z turistů si nevšiml, jak Nick a Paula zaostali za zbytkem skupiny a vplížili se do lesíka. Jacques měl pravdu; nebylo možné se zevnitř dostat do silně zablokovaných vnitřních výklenků hradu, takže museli znovu vstoupit zvenčí. Ale alespoň měli dobrou představu o obecném plánu, který odpovídal starým fotografiím a schématu.
  Koně čekali v háji, jak Jacques slíbil. V hlubokém stínu mahagonového stromu se Nick rychle převlékl do včerejšího tmavě zeleného oblečení a oprášil si šedý prach z vousů. V řídkém večerním vzduchu zaslechl zvuky kapely hřmící domů po stezce asi půl míle daleko. Sestup byl dlouhý a poslední sluneční paprsky by zanikly, než došli k Milotu na úpatí svahu.
  Paula se stále převlékala pod krytem nízko visící větve.
  Než se setmělo dost na to, aby se dalo do práce, byl čas zabíjet; příliš mnoho času pro netrpělivého muže Nicka. A Paula, střídavě odtažitá a rozzlobená, nebyla tím typem ženy, která by mu pomáhala, když trávil hodiny soumraku, jak si přál.
  Nick si povzdechl. Bylo mi jí líto. Tak chladná, tak nekomunikativní, tak krásná svým štíhlým a kočičím způsobem, tak nepřístupná...
  Tiše došel k okraji sekvojového háje a rozhlédl se kolem, vizualizoval si starou mapu, kterou mu Jacques ukázal, a přizpůsobil scénu obrázkům, které viděl. Citadela se tyčila nad ním,
  
  
  
  
  
  rozlehlé a nepřístupné. Nalevo od něj za okrajem mahagonového pultu ležel palmový háj. Napravo od něj jsou granáty a za nimi je cesta vedoucí do města. Téměř přímo před ním, mezi ním a vysokými okovanými vnějšími zdmi, byl kopec kamení zakončený hustým křovím. Chvíli stál a naslouchal, nehybně a tiše jako kmen mahagonového stromu, hledal cokoli, co by mohlo prozradit jinou přítomnost. Pak se pohyboval pomalu a kradmo, jako panter na lovu.
  Trvalo mu několik minut, než našel díru v kanálu a vyčistil ji od trosek, ale byl potěšen tím, co viděl, když ji otevřel. Budou se muset plazit, ale pokud uvnitř není spadlé zdivo nebo nějaká jiná překážka, bude tam spousta místa pro každého, kdo se pohybuje přikrčeně.
  Nick sklouzl zpět do sekvojového přístřešku a posadil se na padlý kmen. Mezi stromy viděl nejasné obrysy koní a nehybně stojící a čekající ženy.
  Dvakrát tweetoval do maličkých mikrofonů pod košilí a slyšel odpověď cvrlikání.
  "AX J-20," zašeptal tichý hlas z jeho podpaží. "Kde jsi, N?"
  "Mimo Citadelu," zamumlal Nick. "Se ženou, Paulo."
  Slyšel tichý smích. "Ale přirozeně," řekl Jean Pierre. "Carter přistává jako obvykle se zadkem pokrytým olejem." Takže všichni Hrozní jsou ženy, že? Jestřáb zuří! Myslím, že si myslí, že jsi to takhle naplánoval. Ale jak se máš? »
  "Podivným a mazaným způsobem," zamumlal Nick a nespouštěl oči z žádného pohybu v lese nebo kolem něj. "Drž hubu a poslouchej a ušetři mě těch zlých myšlenek." Potkal jsem ženu, jak jsi slyšel. O kubánské postavě stále nic nevím, ale myslím, že Paula přede mnou něco tají. Každopádně jsme měli malou příhodu s haitskou psí hlídkou a jeskyni jsme opustili trochu ve spěchu. Vzala mě do vesnice jménem Bambara, kde má přátele jménem Jacques a Marie LeSiercqovi. Podívejte se na ně, pokud můžete. Strávili jsme s nimi noc a většinu dne. Zdá se, že Jacques - místní vůdce rebelů - plánuje jednoho dne vzbouřit se proti tátovi Doca Duvaliera. S touto misí nemá nic společného kromě toho, že je v kontaktu s Paulou a vyměňuje si informace."
  "Takže? Proč to potřebuje?" zeptal se tenký hlas Jean-Pierra.
  "Protože on a Tonio Martelo, Paulin zesnulý manžel, byli celoživotní přátelé." Protože oba jsou svým způsobem rebelové. A protože Jacques nemá Číňany rád o nic víc než my – alespoň to říká.“
  "Číňané? Takže jsou tam?"
  "On to říká." Tvrdí, že mají v horách skrýš s municí, říká, že on a pár přátel je sledovali týdny. Malá skupina, asi šest lidí, zřejmě nedělala nic kromě hlídání zásob. Říká také, že je viděl při malých manévrech partyzánského typu, jako by se na něco připravovali. Nebo zůstaňte v tréninku, aby mohli trénovat ostatní.“
  "Co myslíš, Operation Blast?"
  "Možná. To si myslí Jacques a Paula." Nick se na chvíli zastavil, aby naslouchal. Cvrčci a ptáci mu cvrlikali a z místa, kde Paula čekala, tiše zavrčel kůň. Všechno bylo v pořádku, zvuk koně byl docela slušný. Více se nic nehýbalo, ale stíny se prodlužovaly a brzy nastal čas pohnout se.
  "Říká, že se Činkovi přistěhovali asi před dvěma týdny," pokračoval tiše. "Začali jsme razit cestu do Citadely a nosit tam všechny zásoby." Dělali to všechno v noci, takže Jacques a jeho přátelé neviděli tolik, kolik by chtěli. Ale měli dojem, že se k původní skupině připojili tři nebo čtyři nováčci a všichni se stěhovali do Citadely, munice a tak. Ve stejnou dobu Paula zjistila, že se ztratila jedna z jejích vlastních hlídek a ze Santo Dominga zmizelo několik známých čínských tváří. Takže si dělala starosti."
  Krátce vyprávěl zbytek příběhu, zatímco on, Paula a Leclercovi seděli kolem hrubého kuchyňského stolu ve vesnici Bambara, probírali minulé události a dělali plány.
  Jacquesův tlustý, tmavý prst přejel po stole v potrhané staré knize.
  "Je nemožné se dostat do Citadely," řekl. „Vidíš, je tu několik kanálů, kterými do hradu proudila voda z horského potoka. Jsou dlouhé roky suché, ale jak je vidět, jsou dost široké. Tunel, který Číňané používají, zde není označen, ale to mě nepřekvapuje. Starý král Christophe by chtěl tajný východ. Myslím, že jeden z kanálů bude pro vaše účely vhodnější. Nemohou je všechny ochránit. Přesto to nebude jednoduché. Ale chápete, že vám mohu pomoci pouze s přípravami; Já sám s tebou jít nemůžu." Jeho tekuté hnědé oči se prosebně podívaly na Nicka. "Moje svoboda pohybu by kvůli tomuto pokladu neměla trpět."
  "Tohle není jen poklad,
  
  
  
  
  
  - řekla Paula ostře. "Musíme zjistit, co se stalo Evitě." Zřejmě se něco naučila od Padilla a nějak se s ní spojili. Jestli tam je...
  "Paule, Paulo." Jacques smutně zavrtěl hlavou. „Zabili Padillu; proč ne ona? »
  "Ne!" Paula narazila na pracovní desku, což způsobilo, že se šálky s kávou otřásly. Marie se v pozadí tiše zachichotala. "Zabijí ji až poté, co promluví, a ona nepromluví!"
  "Ale možná se už od Padilla naučili vše, co potřebovali..."
  Konverzace se změnila v bouři a nakonec se změnila v rozumnější diskusi o tom, jak otevřít Citadelu. Ale aspoň se Nick dozvěděl pár základních faktů. The Horribles je skupina žen, jejichž milované byly z politických důvodů zavražděny bývalým diktátorem Trujillo. Jejich vůdcem byla Paula Martelo. Společně se pokusili najít poklad, který Trujillo zamýšlel poslat do Evropy, ale nikdy nedostali příležitost. Byl stále ukrytý někde na ostrově sdíleném Haiti a Dominikánskou republikou. Číňané si jeho přítomnost uvědomili a pokusili se najít, pokud pro své vlastní účely, něco souvisejícího s projektem nazvaným Operace Blast. Existovaly určité stopy k umístění pokladu a Evita Messina našla dominikána, který jednoho z nich znal. Nyní byli Číňané na Haiti a Evita chyběla. Okamžitá mise: zkontrolujte přítomnost Číňanů a najděte Evitu.
  "Takže to je celý příběh," dokončil Nick tiše. "Už je skoro tma. Brzy vyrazíme. A co tvůj konec...Slyšel Hawk ještě něco o operaci Burst?
  "Nic. Nic víc než první fáma. Vaše Paula byla naším jediným potvrzením, že taková operace existuje. Řekla o tom ještě něco?"
  "Ještě ne." Nick se v houstnoucí tmě zamračil. - Z nějakého důvodu se drží zpátky. Ale já se toho zbavím.
  Následoval tichý smích. "Vsadím se, že ano, mon ami." Co se týče žen...
  "Máš toho dost, kamaráde." Jsem na cestě. Ahoj Hawk."
  Rychle skončil a rychle znovu prohlédl oblast. Teď je tma; stále tichý; stále žádný měsíc. Nick přistoupil k Paule a koním, téměř neviditelní mezi stromy. Tiše hvízdl a ona k němu okamžitě přistoupila.
  "Našel jsi to?" zeptala se ho téměř tiše.
  "Ano. Bude to černé jako díra v pekle, ale snažte se sledovat, kam jdeme. Musíme si pospíšit, pro každý případ. Tady." Lehce se dotkl její ruky a vedl ji mezi stromy ke kopci a vnějšímu otvoru propusti.
  "Dýchej, dokud můžeš," zamumlal a sklouzl si na břicho. Přiblížila se k němu s opatrností pralesní kočky.
  Vzduch byl čas od času řídký a zatuchlý, ale dalo se dýchat. Nick se zastavil a tápal. Kanál měl dobrý tři stopy v průměru a podlaha byla pokryta mrtvým mechem a hrubým kamenem. Nebylo to ideální místo na nevinnou večerní procházku, ale na pár nočních procházek se docela hodilo.
  Vypočítal, že podle plánu stavby z Jacquesovy staré knihy jim zbývá asi sto stop. Nick zrychlil krok a šel dál v dusivé tmě, když slyšel jemné pohyby dívky, která ho následovala.
  * * *
  Facku!
  Zvadlá ruka Qing-fu Shu se stáhla a znovu udeřila, tentokrát na její druhou tvář.
  "Takže se ti nelíbil můj Shang, co?" Políček! "Ale vidím, že jsi téměř připraven na další schůzku." Dobře!" Znovu udeřil a sledoval, jak se její oči otevřely. „Pokud si místo toho raději nepromluvíš se mnou?"
  Evita se od něj odtáhla a oči se jí rozšířily strachem a hrůzou.
  "To není... to je... zvíře..." zašeptala. "Mluv. Ale... voda..."
  Její slova zněla jako šustění suchého listí na vyprahlých rtech. Qing-fu je sotva viděl, ale viděl, jak horečně pracuje jeho oteklý jazyk.
  "Nejdřív si trochu promluvíme," řekl přesvědčivě. „Pak vaše odměna. Řekni mi, pro koho pracuješ. Tohle bude dobrý začátek."
  Její ústa se pohnula a vyšel z nich slabý zvuk.
  Tsing-fu se naklonil blíž.
  "Který?"
  "Fi-fidelisté... a zvuk se vytratil v přiškrcené skřehotání."
  "Který!" Qing-fu s ní prudce zatřásla. "Kdo Kdo?"
  Její ústa tvrdě pracovala, ale zvuky, které vydávala, nebyla slova. Dokonce i Qing-fu bylo zřejmé, že není schopna mluvit.
  „Shan! Shan! - zařval. Evita se odtáhla a otřásla se.
  Z chodby se ozvalo tiché zavrčení. "Mistr?"
  "Přines vodu!"
  Evita si povzdechla a zavřela oči.
  "Vaše odměna," řekl jí Tsing-fu laskavě. "Tak to je celý příběh, co?"
  Přikývla a stále zavřela oči.
  Zatímco čekal, doktor Tsing-fu připravil další jehlu. Tentokrát se chystal zjistit pravdu. Samozřejmě se bude stále snažit lhát.
  
  
  
  
  
  Na oplátku měl stále v záloze Shan. A nehodlal si kvůli tomu dělat srandu.
  * * *
  Nick rozsvítil tužkovou baterku na dost dlouho, aby viděl, že jsou v kamenném sklepě plném pavučin a uschlých listů. Rozbité dřevěné vědro leželo pod přetrženým lanem vedle žebříku vedoucího k poklopu. Bylo zamčeno zevnitř. Panty se ale čas od času uvolnily a zrezivěly. Zhasl světla a zapnul svůj speciální zámek.
  "Něco tam nahoře slyším," zašeptala Paula. Kameny narážejí. Kopou.
  "Já taky," zamumlal Nick v reakci. "Ale ne blízko nás." Ale když vejdeme do místnosti plné lidí...
  "Já vím," řekla. "Řekl jsi mi to. Pospěš si, prosím!"
  "Pospěš si!" - zamumlal Nick. "Jsou tu dva týdny a teď si musím pospíšit."
  Téměř viděl její rty sevřené ve tmě.
  "Slyšel jsem o tom, jen když Jacquesův vzkaz..."
  "Já vím," řekl. "Řekl jsi mi to. A přestaň s tou dívkou mluvit, jestli ti to nevadí."
  Její ticho bylo téměř hlasité. Nick se pro sebe zasmál a pokračoval v práci.
  Starobylé panty byly vytrženy ze základů.
  * * *
  Tom Key vyšplhal na svahu na svém oři. Byl to pomalý cval, spíš rozhodný krok, ale přivedl ho blíž. Měl novinky pro Qing-fu Shu. Kubánští soudruzi neposlali Alonsa na Haiti. Jak by mohli? Ani nevěděli, že tam byl Tsing-fu a jeho muži. Alonzo to musel udělat sám, říkali. Netušili, kdo ho mohl zabít.
  Orientální mysl Toma Keye si vše pečlivě promyslela. Věřil jejich příběhu; Kubánci neposlali Alonza a byli opravdu zmatení. Takže - proč přišel a kdo ho zabil? Tom Key kopl do koně, aby to urychlil. Čekala ho dlouhá cesta a něco mu říkalo, že si musí pospíšit.
  „Posaď se, ty! Sedni si! „Čching-fu slyšel ve svém hlase hysterický vztek, ale bylo mu to jedno. Cákl jí do obličeje hrnek vody a zavrtěl hlavou ze strany na stranu, ale její víčka se neotevřela a nebylo slyšet ani nejmenší zasténání. Udělala to znovu! Divoce nadával ve všech jazycích, které znal, a bil ji pěstí do hlavy. Na okamžik, jen na okamžik, odvrátil pohled, aby si od Shang vzal hrnek s vodou, a v tu chvíli narazila hlavou o zeď a teď ležela tiše jako hrob. Teď, přísahám bohu, on ji sváže a příště...!
  Hodil hrnek na podlahu a křičel pro lano. Mohla si chvíli odpočinout, svázaná jako kuře, a pak se vrátil. Sledoval, jak ji Shang svázal a pak odešel. Ach jo, on se vrátí.
  * * *
  Poklop byl tenký kryt otvoru a oni byli v kamenné místnosti a naslouchali vzdáleným nárazům. Úplná tma na ně tlačila jako víko rakve. Nick nechal několik minut uplynout, když poslal své smysly jako chapadlo do tmy a podíval se na svůj mentální obraz mapy. Pak se dotkl Pauliny ruky a vydal se chodbou směrem k zvuku.
  * * *
  Tom Key šlehnul unaveného koně. Narostl v něm pocit naléhavosti. Každý instinkt mu říkal, že nebezpečí visí ve vzduchu.
  Donutil nemotorné zvíře, aby si pospíšilo.
  Šanova druhá šance
  Na konci tunelu temnoty byla tlumená záře světla. Nick po tom tápal a ve své tmavé uniformě a speciálních botách zvaných „creepers“ vypadal jako duch. Paula ho následovala jako stín v teniskách.
  Za jakýchkoli jiných okolností by se Nick světlu vyhýbal, jako by to byla past. Ale jeho hlavním cílem bylo otestovat čínskou přítomnost a zjistit, co dělají, takže jediným cílem bylo zamířit tam, kde se akce odehrávala. Byla tam také dívka Evita. Pokud by tu byla a byla stále naživu, je pravděpodobné, že by byla někde poblíž centra jejich aktivit, spíše než skrytá v nějaké odlehlé části Citadely.
  Vydal se tedy směrem ke světlu a zvuku v očekávání, že se na okamžik bezhlavě dostane do problémů.
  Začalo to ještě dříve, než čekal.
  Najednou se na kamennou podlahu před ním rozstříkla jasná louže a prudce se k němu naklonila, jako by se z jednoho průchodu do tohoto otočil muž s baterkou. Nick slyšel tupé klepání těžkých nohou přibližujících se, jak se blížil paprsek světla.
  Jednou rukou Paulu odstrčil a rozpřáhl ruce podél zdi v chabé naději, že najde dveře. V dosahu nebyl nikdo; dokonce výklenky. Zbývá jediné. Záchvat.
  Pokračoval v chůzi směrem k paprsku baterky, jednu ruku zdviženou, aby si chránil oči a obličej před světlem, a druhou ruku napůl sevřenou vedle sebe a připravoval se čelit Hugovi. Podíval se na stínovou postavu za světlem a otráveně si povzdechl. Vykřikl strachem a
  
  
  
  
  
  Paprsek baterky klouzal po jeho těle.
  "Zhasněte světla, hlupáku!" zasyčel čínsky a doufal, že si pro syčení vybral správný jazyk. - A z kopání je hluk! Probudí to mrtvé." Zatímco mluvil, nechal Huga kápnout si z rukávu a pokračoval v pohybu, oči měl stále skryté před světlem, dokud nebyl pár centimetrů od toho druhého. „Kde je váš velitel? Mám důležitou zprávu."
  "Příkaz…?"
  Nick udeřil. Pravá ruka se houpala ze strany na stranu a s čínským hlasem mu padla na hrdlo. Hugo s ostrými hranami a tenkou čepelí prořízl hlas a přeřízl jej uprostřed slabiky, pak se lehce posunul dál, jako by po másle, a přeřízl krční žílu. Nick popadl padající baterku a znovu udeřil muže do krku, prostrčil Hugovu hubenou délku krkem a znovu ven. Tělo se pomalu převrátilo; zachytil jeho váhu a spustil ho na podlahu.
  Chvíli naslouchal a neslyšel nic než Paulino slabé dýchání a zvuky bouchání a kopání zpoza zdí chodby. Žádný problém. Ale teď bude muset najít místo, kam tělo uložit. Posvítil baterkou na chodbu a pár stop před sebou uviděl prohlubeň. Beze slova předal světlo Paule a přehodil si bezvládné tělo přes ramena. Budou muset na chvíli využít šanci na světlo a další šanci, že v tomto tmavém výklenku ve zdi nikdo není.
  Spustila paprsek nízko, pryč od Nicka a jeho břemene, a namířila světlo na otvor. Vedla do prázdné místnosti, hnijící police vytrhané ze stěn a nahromaděné na podlaze, jako by se z nich někdo snažil vyrvat tajemství. Nick odtáhl své břemeno do rohu a s tichým žuchnutím ho upustil.
  "Rozsviťte mu světlo do tváře," zašeptal. "Jeden rychlý pohled a pak to vypněte."
  Přehodila paprsek na své tělo a nechala ho na hlavě. Krev se mu omotala kolem krku jako karmínová smyčka oběšence a rysy jeho obličeje byly příšerně zkreslené. Ale i ve smrtelné agónii byla tvář jasně čínská. Nechyběla ani pracovní uniforma s drobnými vybledlými znaky všitými do látky. Když Paula stiskla spínač a nechala je ve tmě s mrtvolou, Nickův obličej byl zachmuřený. Věděl, co je to maličký odznak, symbol vysoce specializované společnosti čínských agentů a infiltrátorů, jejichž hlavním úkolem bylo připravit zemi o její kořist a připravit cestu pro propagandisty a vojenské taktiky. To obvykle znamenalo, jak to znamenalo v Tibetu, že Číňané plánovali přestěhovat se do země, aby převzali vládu, buď otevřeně, nebo v zákulisí s loutkou, která je chránila. Ale tady, přímo pod nosem OAS a strýčka Sama?
  Nick se zamračil a odplazil se zpět do chodby. Paula Tichá klouzala za ním. Znovu zamířili ke světlu.
  Bylo to téměř snadné. Průchod se větvil doleva a doprava. Vlevo byla tma, vpravo světlo. Teklo otevřenými dveřmi a vedle dveří bylo nízké okno s mřížemi. Nick se přikrčil, aby si to prohlédl. Čtyři muži, všichni Číňané, metodicky rozebírali obrovskou kamennou místnost. O jednu ze stěn se opíralo zařízení, které poznal jako detektor kovů. Nikdo to v tuto chvíli nepoužíval; měl vyčkávavý pohled, jako by jeho operátor mohl být dočasně nepřítomen. Kde? - myslel. Ale viděl dost na to, aby potvrdil Paulin příběh o čínské honbě za pokladem a nějakým postranním motivem mnohem větším než pouhou touhou po kořisti.
  Teď o dívce. Znovu ukázal jejich polohu na své mentální mapě. Průchod vpravo by měl vést přímo do části sklepení, která je přístupná turistům. Je nepravděpodobné, že by si ji tam nechali. Tedy doleva. Šťouchl do Pauly a vklouzli do tmavé chodby nalevo.
  Tsing-fu se posadil na skládací židli v místnosti, kterou nazýval svou kanceláří. Dobře se najedl ze svých malých osobních zásob a cítil se mnohem lépe. Posledních pár dní se nedařilo dobře, ale teď byl přesvědčen, že z dívky a možná i ze svých tvrdohlavých soudruhů, Fidelistů, dostane víc. Fidelisté…. Přemýšlel o tom. Copak ta dívka znovu lhala, když vykřikla jméno? Nebo by s ním mohli hrát dvojí hru? Jeho tenká ústa se při té představě sevřela.
  Podíval se na hodinky vyrobené v Pekingu. Dal jí další hodinu, aby přemýšlela o svých myšlenkách, a pak ji roztrhal... nejprve její mysl, pak její tělo. Shan na ni čekal.
  * * *
  Shan čekal. Spal, ale jeho zvířecí smysly ležely blízko jeho hustého povrchu a probudil se až z lékařových kroků. Vedle jeho obrovského ležícího těla hořela lucerna. Dokonce i on někdy chtěl světlo ve své kleci. Shang vrčel ve spánku, zdálo se mu o zvířatech snících o vášních, které je třeba ukojit, a o jiných tvorech
  
  
  
  
  
  Ještě ne, Shane, ještě ne. Shane, ty ďábelský bastarde! Počkejte! Čekal, i když spal. Nečekal ale dlouho.
  * * *
  "Paule. Je to beznadějné,“ zašeptal Nick do sraženiny temnoty vedle něj. "Nemůžeme procházet tímto labyrintem celou noc." Budu muset najít způsob, jak se jich zbavit a pak se vrátit...
  "Prosím ne! Prosím, nechme nás pokračovat v pátrání." Poprvé zněla jako prosebná žena. "Pokud odejdeme a najdou tělo tohoto muže, co si myslíte, že s ní udělají? Musíme pokračovat v pátrání !“
  Nick mlčel. S tělem měla pravdu. Ale také věděl, že jejich štěstí nemůže trvat věčně. Nesčetněkrát byli přitisknuti ke stěnám, když kolem nich procházeli příčnou chodbou muži, a lezli do nekonečných temných sklepů, aby riskovali baterku a test. Byl to hloupý nápad. Jeho mozek ho nabádal, aby přestal s tím nesmyslem a odešel.
  "Dobře, ještě jeden pokus," řekl. „To je. Myslím, že jsme tam nebyli. Nejsem si jistý, ale nemyslím si to." Šli další chodbou. Nick donutil svůj mozek pracovat na rekonstrukci mapy. Neměl zatraceně tušení, kde jsou. Ne, počkat - udělali to předtím. Poznal ohyb a hrubý kámen. Nyní vstupovali na neprobádané území. Ale alespoň věděl, kde jsou ve vztahu k potrubí.
  Průchod se znovu rozvětvil. Nick si pro sebe zasténal a Paula vedle něj vzdychla.
  "Ty si vezmi jednu a já si vezmu druhou," zašeptala.
  "Ne! Zůstáváme spolu. Taky tě nechci lovit. Zkusíme jít rovně?
  Chvíli mlčela. Pak řekla: „Máš pravdu. Je to k ničemu. Potřebujeme další pomoc. Říkal jsem ti-"
  "Ach, sakra, zapomeň na to," řekl Nick unaveně. "Pojďme odsud pryč a..." Zmlkl. Smysly se mu zachvěly a tělo napjaté. Paula vedle něj ztuhla.
  "Co to je?"
  "Poslouchat!"
  Oba poslouchali.
  Zvuk se ozval znovu. Bylo to dlouhé, tiché, sípavé chrápání. Zavrčení. Umlčet. A zase chrápání.
  "Uvidíme," řekl Nick tiše a klouzal vpřed. Paulin dech se zrychlil, když ho následovala.
  Za nimi, na konci větve, Tsing-fu uvažoval o kouři ze svého doutníčku a plánoval nadcházející sezení s Evitou.
  A venku, pod bezměsíčnou oblohou, uháněl unavený kůň Toma Keye ke konci cesty.
  Shan se pohnul ve své čekárně. Ještě nebyl úplně vzhůru, ale slyšel kroky. Zamumlal ve spánku.
  Nick sledoval křivku chodby ve směru zvuku a náhle se zastavil. Z místnosti s pootevřenými dveřmi se lilo měkké světlo a za těmito dveřmi někdo ve spánku chrápal. A také za dveřmi... byly další dveře. Viděl to z místa, kde stál, masivní zavřené dveře se závorou napříč. Jeho tep se zrychlil. Žádné další dveře nebyly zamčené. A žádné další dveře nehlídal chrápající muž.
  Podíval se na Paulu v jasném světle. Pohlédla na zamčené dveře a její rty se pootevřely. V její tváři teď nebylo nic tvrdého; jen jakési "Ach Bože, prosím Bože, podívej se", díky kterému ji najednou miloval mnohem víc. Zvedl ruku, která ho zadržela, a vytáhl Wilhelminu z jejího speciálního pouzdra, Wilhelminu, která byla dlouhá a nepohodlná díky tlumiči, který tak zřídka používal.
  Nick se vplížil do něčeho, co vypadalo jako cela a rozpoutalo se peklo.
  Než mohl spatřit neuvěřitelnou horu a zvednout Luger, obrovská postava se zvedla fantastickou rychlostí a skočila na něj ze stínů. Hlavou narazil do zdi a Wilhelmina mu vyletěla z rukou. Obrovská bosá noha mu udeřila do krku, když se natáhl na smrtelně chladný kámen a uviděl tančící světla tam, kde matně věděl, že žádná nejsou. Přes rozbitá světla a rudý opar viděl, jak Paula míří svou malou pistolí na obrovskou kouli tuku, a pak viděl, jak se stvoření otočilo a vyrazilo jí pistoli z ruky. Nick se nadechl a zavrtěl hlavou. Tvor ji objal rukama a s obludným potěšením ji stiskl, tiskl její štíhlé tělo na jeho vlastní smotky tuku a svalů a strašlivým potěšením chrochtal. Nick se roztřeseně zvedl na nohy a vytáhl Huga z pochvy. Narazil na tlustá záda, postrčil Huga před sebou jako maličký bajonet a zajel ho hluboko do smotku masa. Obrovský muž-monstrum odtáhl jednu silnou paži od Pauly a udeřil Nicka pěstí do obličeje. Nick se přikrčil a sápal po Hugovi, stále se třásl v těle velkého muže, a ostře zabodl jehlou do hluboké rány na zádech.
  Netvor se k němu bleskurychle otočil a natáhl ruku, proměněnou v ostří sekery. Sklouzlo to Nickovi přes lopatku, když uhýbal, ale Nick to věděl
  
  
  
  
  
  Bylo to, co to bylo - karate kotleta určená k okamžitému zabíjení. Otočil se na bříškách a vymrštil pravou nohu tvrdým kopem, který tlusťocha zachytil pod bradou a zastavil ho v jednom hlubokém nádechu. Hugo spadl z tlusté postele a zhroutil se na podlahu. Nick se k němu vrhl.
  "Ach ne!" Kmen stromu ho odkopl stranou. Chytil nohu a prudce sebou trhl. Vyhodil ho do vzduchu a mrštil zády ke zdi. Ale tentokrát byl připraven padnout. Převalil se na boky a najednou hodil obě nohy na tělo visící nad ním. Tvor klopýtl, ale zůstal na nohou.
  "Ach ne," řekl znovu. "Tohle mi nedělej." Já jsem Shan! Tohle Shanovi neuděláš."
  "Jak se máš, Shane," řekl Nick srdečně a skočil na něj a napřáhl ruku jako ocelový klín. Probodlo to Shangovo hrdlo a vrátilo se mu bumerangem.
  Bože všemohoucí! - pomyslel si Nick a ucukl. Tlusté prase zná všechny triky karate a ještě některé.
  Shan se k němu znovu blížil. Ne, odmlčel se. Obrovská ruka zvedla Paulu z podlahy, kde sahala po zbrani, a odhodila ji na stranu. Přistála na zmuchlané hromadě. Nick znovu vyskočil a zasadil brutální úder do chrámu a další do tlustého střeva. Shang se zasmál a praštil Nicka velkou dlaní po hlavě. Nick těžce upadl, jednou se převrátil a vstal, těžce dýchaje. Shang stál nad ním s nataženýma rukama a čekal.
  * * *
  Tsing-fu se zamračil. Dal jasné rozkazy, že muži nemají mluvit, když pracují, ale teď slyšel jejich hlasy. A on? Pozorně naslouchal. Nic tu není. Je však čas je zkontrolovat a zjistit, co dělají. Je čas, aby se Tom Key vrátil. Zhasl doutník a sáhl po baterce.
  * * *
  Nick se znovu převalil a vyskočil na nohy. Shang se zazubil jako opice a zamával na něj svou obrovskou tlapou. Nick uhnul a cítil, jak mu půltón prorazil žebra. Ucouvl a hodil kop, který zasáhl měkký cíl mezi jeho torzovitýma nohama. Jakýkoli jiný muž by se zdvojnásobil a křičel. Shang vykřikl, přikrčil se a napřáhl své silné paže, aby objal Nickova kolena. Chytil jen jednoho z nich; druhý ho udeřil pod bradu a zhoupl ho zpět jako poskakující balon.
  Shan se tiše zasmál. "Jsi hmyz," zavrčel tiše.
  Nick se cítil takhle. Znovu ho kousl ranou do hrudníku, která zajela do vrstvy tuku a obra znovu rozesmála.
  „Hoj, podívej! "Použiju pro tebe obušek," zavrčel. Rychle natáhl ruku a popadl Paulu za kotníky. Byla méně než napůl v bezvědomí a její slabé zkroucení pro něj nic neznamenalo; párkrát ji udeřil jako baseballovou pálkou, nabral na síle a udeřil Nicka jejím bezvládným tělem – neandrtálce, který používal ženu jako hůl. Pustil ránu a usmál se pro sebe.
  Nick absorboval většinu váhy a hybnosti svými nataženými pažemi, čímž zmírnil ránu pro oba. Ale nedokázal udržet rovnováhu a klesl pod ni a tiše nadával. Bezsrstá opice na něj zaútočila jako krab, když se odvalil a švihl svou obrovskou nohou bočním kopem, který, kdyby zasáhl, mohl rozbít Nickův mozek jako syrové vejce. Nepřistál. Nick se otočil a viděl, že obrovi nešikovně spadla noha, trochu ztratil rovnováhu a zuřivě udeřil nohama. Jedna noha tvrdě narazila do vycpané holeně; druhý se otočil za druhou tlustou nohou a prudce sebou trhl. Muž-monstrum s žuchnutím spadlo a pokusilo se vstát. Nick ho kopl do rozkroku a skočil a švihal nohou v botě, i když skočil. Tentokrát bota narazila na bok tlusté lebky a Shangova hlava sebou trhla jako boxovací pytel.
  Už to nebyla kočka a myš. Shang už nehrál a seknutí ho sotva omráčilo. Ale pomohlo to. Šan se zeširoka chytil zdravou paží a minul o několik palců. Nick ustoupil, když se Shang začal zvedat, a znovu vyskočil tak vysoko, jak jen mohl, a pak spadl celou svou vahou na vypouklé břicho. Slyšel praskání žeber a znovu vyskočil a zaryl nohy hluboko do tuku, žeber a vnitřností. Z oteklého těla pod ním vycházel dech a sípal.
  "Tohle nevypadá na kriket," řekl si Nick a znovu se celou svou vahou zhroutil na zem. Jeho paty pulzujícím pohybem klesly a zuřivě narážely do jeho hrudního plátu, do srdce, do svalnatého břicha. Shangovy ruce sklouzly kolem jeho nohou a neúspěšně se je pokusily chytit.
  Ozvalo se nechutné pištění. Šan ležel nehybně.
  Nick se odrazil od své lidské trampolíny. Koutkem oka si všiml, že Paula stojí na nohou a nejistě se pohybuje ke dveřím.
  
  
  
  
  zamkl vnitřní dveře. podíval se na strašlivý nepořádek, který udělal s tím monstrózním mužem, a udělalo se mu špatně od žaludku. Shan byl mrtvý a zemřel bolestivě. Nick zvedl Huga a spadlé pistole a následoval Paulu do temné cely. Namířila baterku do rohu.
  Na kamenné posteli, svázaná provazem, ležela schoulená hrůzou, žena s vyzáblou tváří a podivně oteklými rty.
  Paula se rozběhla ke zpěvu jako matka, která našla své dávno ztracené dítě.
  „Evito, Evito! To je Paula! neboj se. Dostaneme tě odtud.
  "Paule! Oh, Paulo...“ Byl to zlomený šepot, který se změnil ve vzlykání.
  Nick je nechal chvíli společně bzučet, zatímco se rozhlížel po cele a poslouchal další zvuky. Nebyla jiná cesta ven než ta, kterou přišli, a nebylo slyšet žádné přiblížení. Více. Sáhl do vnitřní kapsy na stehně a přistoupil k ženám.
  "Tady," řekl a odvíčkoval láhev. "Dej si drink a jdeme." Paula si od něj vzala sklenici a přinesla ji k Evitiným suchým rtům.
  Oči měla stále polekané, ale poslušně pila. Nick přeřízl provazy, které ji svazovaly, a nahmatal její tep. Byla ve špatném stavu. Ale udělá to, když si pospíší. Viděl popáleniny a další známky mučení a přísahal si, že ji odsud dostane, ať se děje cokoliv.
  "Znáš cestu zpět, Paulo?" zašeptal.
  Podívala se na něj a pomalu zavrtěla hlavou.
  "Omlouvám se. Nejsem si jistý. Jsi?"
  Kývl. "Myslím, že ano. Ponesu ji. Drž se blízko a buď ve střehu. Evita? Jemně se dotkl dívky. "Jen se mě drž. To je vše, co musíš udělat.
  "Unavená," zašeptala. „Možná nepřežije. Nejprve řeknu... Paulo, poslouchej. Poslouchat! Padillova nápověda... Blackův hrad. Ale také řekl, že to není daleko od Dominga. Číňané se mýlí. To není na Haiti. Rozumět? Ne na Haiti. A také řekl…“ Povzdechla si a padla vyčerpáním.
  
  
  Paula zasténala bolestí. "Zemřela!" zašeptala.
  "Není." Nick se rychle sklonil a vzal Evitu do náruče, jako by byla dítě. "Ztratil jsem vědomí. Vypněte lucernu a následujte mě. Neztrácej mě - ale když se něco stane, jsou to dvě levice a pravice, další levice a pravice a běží jako čert. Pokud se vyskytnou problémy, nečekejte na mě. Nebudu na tebe čekat. Rozuměl? Jít."
  Odnesl své břemeno do chodby, překročil kmenové nohy zmrzačeného Shana a krátce počkal ve dveřích, dokud Paula zhasla světlo. Pak rychle vykročil do chodby, očima své mysli prohledával tmu a držel se blízko zdi. Vzadu na krku se mu zježilo varování, ale neměl na výběr. Bylo to „jdi a pokračuj“ a tak to bylo, dokud je něco nezastavilo.
  * * *
  Doktor Tsing-fu Shu stál ve tmě v rohu chodby vedoucí do jeho kanceláře. Něco zaslechl; byl si tím jistý. A muži za to nemohli. Pracovali ve svém obvyklém netečném tichu, mlátili a kopali, ale nemluvili.
  Shan? Nemožné. Nicméně…
  bylo tam slovo „fidelisté“. Šeptalo mu to dál v hlavě a ozvěna dívčina zlomeného hlasu. Fidelisté...?
  Teď, právě teď, z ní dostane pravdu.
  Jeho mysl byla plná myšlenek na Fidelisty, když rozsvítil baterku a namířil její paprsek na chodbu před sebou, vedoucí do její cely. Bezděčně zalapal po dechu.
  Vysoký vousatý muž v Castrově uniformě překročil široký paprsek světla a zmizel za ním ve stínu – nesl dívku!
  V hrdle se mu zvedl výkřik rozhořčení a poplachu, když vyskočil vpřed a popadl pistoli, kterou tak zřídka používal.
  * * *
  Nickova tvář se rozzářila světlem. Přesunul dívčinu váhu na stranu a lehce se otočil na bříškách, aby postavu za světlem odrazil stranou. Jeho noha se spojila se skrytou holení a přitom uslyšel ránu! zvuk a světlo zhasly. Na podlahu se snesl vzteklý výkřik, následovaný dalším zvukem a tupým žuchnutím. Paula střílí z té malé pistole tlumičem, pomyslel si s ponurým uspokojením a zastavil se, aby šťouchl do tmavé postavy nohou. Ležel bez hnutí.
  "Pojď!" - zašeptal naléhavě a šel dál.
  Paula na okamžik zaváhala a pak ho následovala.
  Zvuky kopání ustaly. Někdo křičel. z nedaleké chodby. Nick rychle zabočil doleva, běžel dále a udělal další zatáčku.
  "Paule?" - zasyčel.
  "Již brzy!"
  Zabočil doprava. Za ním se ozvaly kroky a nebyla to jen Paula. Byli blízko – příliš blízko. Udělal další zatáčku doleva a byli pryč, všichni kromě Pauly. Dívka ztěžkla. Nick povolil sevření a udělal poslední zatáčku doprava. Kroky byly znovu hlasité a zakřičel další hlas
  
  
  
  
  
  
  V plné rychlosti narazil do kamenného rohu dveří. Dívka zasténala a Nick zaklel. Paula prošla kolem něj a on slyšel, jak otevřela poklop, který otevřeli před hodinou nebo dvěma.
  "Polož ji na mě!" - vydechla. "Dostaň ji dolů - vezmu ji dolů po schodech."
  Past byla dokořán a dívka byla v polovině, když do sklepa vtrhli dva muži. Nick se ponořil do díry a vrhl se na Wilhelminu. Světlo mu úplně dopadlo do obličeje a oslepilo ho, ale namířil Luger napravo od reflektoru a nad něj a vypálil tři rány za sebou. Kulky kolem něj bičovaly kámen a jedna mu proletěla kolem ucha. Wilhelmina zpětná salva rozbila houpající se lucernu. Druhý muž držel oheň. Nick za sebou slyšel, jak Paula nese vyčerpanou dívku po úzkých schodech. Výstřel mu prorazil rukáv a on vystřelil na malý plamen a pak znovu a znovu na místo, kde si myslel, že bude mít hlavu a hruď. Něco spadlo a on chvíli čekal. V chodbách za nimi tupě hřměly kroky. Ale v místnosti s ním bylo ticho. Rychle sešel po schodech dolů a zabouchl poklop nad hlavou.
  Rozsvítil tužkovou baterku na tak dlouho, aby viděl Paulu, jak zápasí v nízké chodbě s dívčinou mrtvou váhou.
  "Vezmu si ji," vydechl. "Jdi a rozvaž tyhle kobylky." Jen rychle!" Popadl Evitino bezvládné tělo co nejjemněji a hodil si ji na záda. Pak se plazil - plazil se tak rychle, jak by se člověk mohl plazit po podlaze seschlého mechu a opotřebovaných kamenů, s nízkým a půl stropem nad hlavou. -mrtvá žena, kterou obtěžkaly. Slyšel před sebou Paulu, jak škrábe po drsné podlaze a míří k výstupu z vodovodního potrubí. A za ním se rozhostilo požehnané ticho.
  * * *
  Tsing-fu se s námahou postavil na nohy a popadl svou bolavou hlavu. Ruka se mu lepila od krve. Jeho omámená mysl nedokázala okamžitě pochopit, co se stalo, ale věděl, že to byla katastrofa. Otevřel ústa, aby vykřikl, ale nevydal žádný zvuk. Jeho ruce prohledaly podlahu vedle sebe a našly rozbitou baterku. Pak zbraň. Popadl ho, našel spoušť a vystřelil. Zvuk narážel na stěny. Pak znovu ztratil vědomí. Než mu ale na mysl spadla opona, uslyšel, jak k němu někdo běží a křičí čínsky. Pospěš si, prase! - pomyslel si neurčitě a ponořil se do noční můry útěku před Fidelistem.
  * * *
  Tom Key sesedl v palmovém háji a spěchal ke vchodu do tunelu. A zastavil se. U paty mahagonového stromu se něco pohybovalo. Ztuhl na místě, uslyšel šustění listí v bezvětrné noci a měkký dupot koní, kteří tam neměli být, a otočil se k vysokým stromům. Na chvíli úplně zapomněl na naléhavost svého vzkazu Qing-fu a na nutnost pomoci specialisty s detektorem kovů. Myslel jen na to, že v sekvojovém háji, nebezpečně blízko hradu, nastal pohyb. Proběhl mezi stromy a zastavil se, aby se podíval do tmy.
  Dvě postavy pomáhaly třetí nasednout na koně. Jeden z nich seděl na stejném koni a pevně objímal bezvládnou postavu. Pak druhý nasedl na druhého koně a dva koně se tiše pohybovali mezi stromy směrem k stezce z hory.
  Nebyl tam žádný měsíc, ale bylo tam nějaké světlo hvězd. A když se dva koně pohybovali úzkou mýtinou směrem k cestě, Tom Key zahlédl dívku Evitu. Také viděl dva jezdce, než je větve ukryly, a přestože je nepoznal, věděl, že to nebyli Qing Fuovi lidé.
  Kopyta lehce cvakala na stopu a nabírala rychlost. Otočil se, spěchal zpět ke svému koni a vedl ho na cestu. Pak ho následoval, nejprve z dálky, protože kolem bylo jen málo dalších jezdců, a pak blíže, když se dál na svahu začal setkávat s chodci a rolnickými povozy. Čas od času se držel zpátky a přesunul se na kraj silnice, aby zvuk jeho kopyt nebyl tak konstantní, aby si ho jezdci vpředu všimli. Zdálo se mu, že viděl, jak se jeden z nich čas od času otočí, aby se mu podíval přes rameno, ale pokračovali v jízdě rovnoměrným tempem. Nyní cválali. Tom Key se sehnul na koni, sklonil hlavu a také začal cválat.
  "Je tu volná postel, Jacquesi?" Nick vstoupil se svým břemenem a Paula za nimi rychle zavřela dveře do kuchyně.
  "Našel jsi ji!" Jacquesovy oči zářily potěšením na jeho tmavé tváři. „Ale mon Dieu! Bylo s ní zacházeno příšerně! Okamžitě ji sem přiveďte. Marie! »
  Ve dveřích se objevila jeho hezká mladá žena a okamžitě vyhodnotila situaci. "Postel je připravená," řekla rozhodně. "Přinést
  
  
  
  
  
  je tady prosím. Paulo, pomůžeš mi ji svléknout a uvidíme, co bude nejdřív potřebovat. Jacquesi, zapal sporák. Pane, dejte to sem. Tak. Teď odejdi, prosím.
  Nick nechal dívku na čistém povlečení a měkkých polštářích, usmál se na Paulu a vrátil se k Jacquesovi.
  "Polévka? Káva? Pití?" - navrhl Jacques.
  "To je ono, díky, ale o něco později," řekl Nick a jeho oči se znepokojily. "Sledovali nás sem, Jacquesi." Jeden muž na koni, který jel kolem, když jsme tady zastavili. Jak jsme v bezpečí – a vy? »
  Jacques vesele pokrčil rameny. "Proti jednomu muži, neporazitelný." Předpokládám, že to nebyl haitský důstojník?
  Nick zavrtěl hlavou. „Číňané, tím jsem si jistý. Snažil jsem se to setřást, ale s dívkou to bylo nemožné. A já a Paula odjíždíme těsně před svítáním. Doufám, že se nás znovu pokusí následovat a doufám, že ho příště chytím. Ale pokud ne, tak si raději dejte pozor na represálie. A dostaňte odsud tu dívku co nejdříve, aby vás její přítomnost neohrozila.
  Kreol se usmál a ukázal na zamčené vnitřní dveře. „Je tam spousta zbraní a střeliva. Jsem obklopen přáteli, kteří mi při sebemenší známce potíží přiběhnou na pomoc – dokud se nebudou muset vypořádat s Tontonem Makouté, tajnou policií. Jsou zde dvojité zámky a těžké okenice. Jak vidíte, všichni jsou zavření a všichni mají závěsy. Takže nás ani neslyší, natož na nás zaútočí. A přestože je dům samotný pouze ze dřeva a hlíny, je vyroben z toho nejpevnějšího dřeva a hlíny. Ne můj přítel. Nemáme se čeho bát."
  "Myslím, že se ale podívám ven," řekl Nick. "Zhasni na chvíli světla, ano?"
  Jacques přikývl a přepnul vypínač v kuchyni. Nick otevřel dveře a vyšel ven. Kráčel po domě a hleděl do stínu. V okruhu sta yardů od zahrady nejbližšího souseda nebyl pro muže žádný přístřešek, s výjimkou stodoly a stání pro koně. Prozkoumal a nikoho nenašel. V dálce stále hřměly bubny a po vesnické ulici byly slyšet slabé zvuky, zvuky lidí, kteří si povídali a smáli se. Ale po koni nebo naslouchající osobě nebylo ani stopy.
  Nick se vrátil do domu a vzal si pamlsek, který mu Jacques nabídl. O několik minut později se k němu přidala Paula a oznámila, že Evita pohodlně odpočívá.
  "Moc toho nejedla a je velmi ospalá," řekla Nickovi. "Ale chce si s námi promluvit před spaním." A ona vám děkuje. Nick si myslel, že Paulin tón byl mnohem přátelštější, a byl za to rád.
  "Měla by děkovat tobě, ne mně," řekl a vděčně usrkával Jacquesův koňak. "Vy Hrozní jste parta statečných dívek, jak jsem viděl." Myslíš, že s námi teď může mluvit?
  Paula přikývla. "Musí to být hned, protože si myslím, že musíme brzy odejít." Marie nám dá pět minut, víc ne. Věnovala mu přízračný úsměv, který škubal koutky jejích rtů a ukázal stopu důlku na její tváři. "I když podle ní stojíš za celou četu mariňáků."
  "Pane Bože!" - řekl Nick žertem a zašoupal nohama. "Dobře, poslouchejme, Evita si odpočine." Vstal a následoval Paulu do malého pokoje, který Marie proměnila v Evitinu ložnici. Jacques rychle zkontroloval zámky dveří a oken a následoval je dovnitř.
  Byla skoro půlnoc. Vesnice byla klidná.
  * * *
  Noc byla chladná a Tom Key byl otupělý. Zvuky vycházející ze sluchátek mu ale nedaly pokoj. Ze strany domu, více než dvě stě yardů daleko, ale téměř přímo naproti Leclercovým, slyšel každé vyřčené slovo. Jeho kůň byl přivázán ke stromu v nedalekém parkovém lesíku a on sám byl ve stínu temného domu. Malý tranzistorový teleskop v jeho rukou mířil přímo na okno v oblasti, kterou pozoroval. Byl to jeden z triků jeho řemesla a dobře ho používal. Temně se zachichotal a upravil malý číselník. Hlasy k němu přicházely hlasitě a jasně. Dívčin hlas byl přerušovaný a šeptal, ale každé slovo bylo slyšet.
  * * *
  „...Nedávalo mi to smysl,“ zašeptala, „ale on to řekl. Jeho vodítkem byl Černý hrad. Řekl mi, když jsme... když jsme... - odvrátila se od nich a zavřela oči. „Řekl mi to, když jsme spolu byli v posteli, jen pár minut předtím, než muži vtrhli dovnitř a napadli nás. Pokusil se utéct oknem, ale byl střelen do zad. Pak mě museli udeřit, protože... protože další věc, kterou jsem věděl, jsem byl v nějakém domě a měl jsem na sobě oblečení. Vonělo to jídlem – hodně jídla, jako kdyby byla dole restaurace. A pak tento muž... - Těžce vzdychla. Marie jí usrkla čaje s rumem a vyčítavě se podívala na ostatní.
  „Jenom to podstatné
  
  
  
  
  
  "Evito," řekl Nick rychle. "Znal jsi ho? Prozradil něco? Řekl jsi mu něco?"
  Evita odstrčila šálek a přikývla. "Znal jsem ho. Žertovali jsme o něm, Paulo, a říkali jsme mu Fu Manchu. Mistr čínského draka v Santo Domingu. Ten, o kterém jsme si vždy mysleli, že jde po stejných stopách jako my při hledání pokladu."
  "Qing-fu Shu," řekla Paula tiše. "Myslel jsem, že by to mohl být on tam ve tmě."
  "A... a bylo tam stvoření." Evita se otřásla a nadechla se. "Ale to bylo později." Dál mě sledoval a snažil se zjistit, jestli nevím ještě něco. Řekl jsem mu, že nic nevím. Potom mluvil s jinou osobou, kterou jsem neviděl... a rozhodli se, že hrad Černých by měl být Citadela. A pak do mě píchl jehlu a... a já se probudil v té cele. S tímto monstrem hlídajícím dveře.
  "To je Padilla," řekl Nick. „Říkal jsi, že ti řekl něco jiného. Co to bylo?"
  "Tohle bylo naše první setkání," zašeptala Evita. „Šli jsme do jeho bytu dříve. Donutil jsem ho, aby mi něco řekl dříve... Souhlasil jsem s tím, že odejdu. A řekl, že to máme přímo pod nosem, jen kdybychom věděli, kde hledat. Nevěděl kam, jinak by tam byl sám. Věděl však, že Santo Domingo je odtud jen pár minut. A Trujillo se zasmál, když mu to řekl. Řekl - řekl žertem - že to bude v La Trinitaria. A několikrát to zopakoval, řekl Padilla. Na La Trinitaria bylo něco velmi vtipného.
  "La Trinitaria!" Paulina tvář náhle zbělela a zbledla. „Tak se jmenuje odbojová skupina, ke které patřili všichni naši lidé! Co je tohle za vtip, když jsou všichni muži mrtví? »
  „Paulo, myslím, že ani sám sobě nerozuměl, Padillo. Ale věřím, že to nebyl jen vtip. Myslím, že by to pro nás mohlo něco znamenat. Nevím co." Evita unaveně vzdychla a olízla si rty. ,,Teď už stačí!" - řekla Marie ostře. "Měla by si odpočinout." "Ještě jedna věc," vydechla Evita. "Ten Číňan, Tsing-fu.... Pořád něco říkal o Alonzovi, že viděl Alonza. Říkal, že mu dal Alonzo informace. O nás. Myslím, že toho moc nevěděl, ale pořád něco říkal o Alonzovi. A ve způsobu, jakým mluvil, bylo něco, co mě přimělo si myslet, že nějak spolupracuje s fidelisty a že o nich začal pochybovat. "Nick pohlédl na Paulu. "Můj Kubánec?" zamumlal. Její tvář byla teď ještě bělejší. "Ano." Mysleli jsme, že je to náš přítel. Zvláště jeden z nás. Musíme se okamžitě vrátit. Marie? Postaráte se o Evitu?
  „Ale ano, samozřejmě, samozřejmě! Teď domluvte někde jinde."
  Rychle je vykopla z pokoje a dala do kuchyně s konvicí na kávu.
  "Loď je vždy tam," řekl Jacques, když je Marie opustila. „V opuštěné loděnici v Turi. Paula ví. Henri Duclos vás vezme tam a zpět. Po domluvě je tam ve dvě hodiny ráno, takže brzy bude. Ale pokud chcete, máte trochu času na odpočinek.
  Nick zavrtěl hlavou. „Čím dříve odsud odejdeme, tím lépe pro všechny. Můžeme tam jít za hodinu, ne? "Jacques přikývl. "Tak tady můžeme nechat koně," řekl Nick a podíval se na hodinky. "Bude to tišší. Jsi v pořádku, Paulo?"
  "Ano." Prudce vstala od stolu. "Myslím, že jsme teď napřed a musíme zůstat napřed."
  "Jacquesi." Nickův hlas byl tichý, ale přesvědčivý. "Dávej na sebe pozor. Pořád si myslím, že nás pronásledují. A jestli mě a Paulu nechytí, možná půjdou po tobě. Nedovol jim, aby se k tobě dostali."
  Jacques ho poplácal po rameni. "Nebudu, příteli," řekl tiše.
  * * *
  Tom Key se ocitl ve svízelné situaci. Bylo životně důležité, aby informoval Qing-fu Shu, ale stejně důležité bylo zastavit tyto lidi. Všichni. Nejen ti dva, kteří mířili do přístaviště lodí v Turi, ale i zbytek. Věděli příliš mnoho. Stále přemýšlel, co dělat, když jeho sluchátka zachytila poslední rozloučení a zvuk otevírání zadních dveří. Dveře se tiše zavřely a západka zapadla na místo. Pak už nic neslyšel. Matně ale viděl dvě nezřetelné postavy, jak se řítí protějším prostorem mezi domy naproti a mizí ve stínu.
  "Pokud ne," rozhodl. Než předá zprávu Qing-fu, bude příliš pozdě. Musí jednat sám a rychle. Z domu se ozývaly tiché zvuky lidí, kteří se chystali do postele. Ve tmě se pro sebe zasmál, když si sundal sluchátka. V rukávu měl dvě nebo tři esa, která, pokud by je zahrál správně, by v Pekingu raketově vzrostla. Za prvé, znal cestu do Turi a nepotřeboval se nechat vést. Za druhé, muž a žena šli, a to mu dalo čas. A nakonec měl v sedlové brašně určité vybavení, o kterém vždy věděl, že se mu jednou bude hodit.
  Protáhl se
  
  
  
  
  
  do sedlové brašny a vytáhl, co potřeboval, vyzkoušel to ve tmě svými zručnými prsty a pak počkal v tichosti celých deset minut, než udělal další krok. Pak nasedl na koně a pomalu a téměř tiše ho vedl k domu Leclercových. Skrz silně zatažené okno prosvítalo slabé světlo a byl to vynikající cíl.
  Tom Key zvedl pravou ruku a namířil zařízení, které vypadalo hodně jako světlice. Fungovalo to stejně, ale jeho plamen byl obsažen v miniaturní raketě a jeho náboj byl smrtící. Stiskl spoušť a vrazil druhý náboj do hlavně. První dopadl na tlustou doškovou střechu a probodl ho jako kulka, než roztříštil a říhal do běla žhavé plameny. Druhý letěl přímo k oknu. Sledoval, jak se vrhla dovnitř, zatímco za sebou zabouchl třetí a pak další na doškovou římsu nad vchodovými dveřmi. Hořící termitová kompozice tekla a rozlévala se do řek ohně a chtivě škrábala srdce toho, na koho zaútočila. Ticho přerušila série malých explozí, když plameny šlehaly přes muniční sklad Jacquese Leclerca, malý arzenál, který je měl chránit před jakýmkoli útokem. Teď to všechno jen zhoršilo.
  Tom Key sklopil granátomet a popadl otěže vyděšeného koně. Cítil teplou záři triumfu a uspokojení. Jeho malé hračky byly neuvěřitelně účinné. Během pár vteřin se tento dům z hlíny, dřeva a slámy proměnil v peklo, plápolající nesnesitelným žárem a spalujícími plameny. Bylo to jako napalm na sluncem vysušeném dřevě, jako obří plamenomet na skládce benzínu. Stěny od jednoho konce k druhému pokrývala ohnivá deka.
  Nikdo nevycházel z domu s křikem. Po prvním okamžiku nikdo nekřičel. Plameny se lačně zakusovaly do doškové střechy a dřevěných prvků a zuřivě škrábaly, hledaly další.
  Tom Key začal svého vzpínajícího se koně v klusu a poté ve cvalu. Obloha za ním byla rudá.
  Stále mohl jít dopředu a číhat na ně v Turi. V této malé rybářské vesnici nemohlo být mnoho opuštěných lodí.
  A tak se loučíme
  Starý Ford zajel do zatáčky jako závodník v Le Mans.
  "Kolik ještě?" - vykřikl Nick a přehlušil zvuk své vlastní rychlosti.
  "Asi třicet sekund, podle vaší rychlosti," zakřičela Paula nazpět. "Vůbec ti nerozumím. Nejprve se chcete jít projít, protože je tišší, a pak ukradnete auto nějakému ubohému farmáři s pěti banánovníky a hypotékou na jeho chatrč. Zpomal, dobře? Projedete vesnicí! Tady je Turi, po svahu vpravo.
  Nick zpomalil tempo a podíval se na malou skupinku domů schoulenou u vodorysky. Ujel několik set metrů a prudce zabočil na drsnou příjezdovou cestu k malé kávové plantáži. Podíval se na hodinky ve světle palubní desky, než zatáhl za dráty, které před chvílí zkřížil, když se blížil k zaparkovanému autu. Dvanáct čtyřicet pět. Není špatné. Dvacet minut na rychlou a tichou procházku, ukradení starého kočárku a zaparkování dvě minuty chůze od přístaviště lodí v Turie.
  "Když jsme odcházeli, nebyli jsme sledováni," řekl. "Ale vím, že nás předtím sledovali." To nedává smysl. Proč jsme nebyli znovu sledováni, když jsme opustili LeClerqs? Protože už někdo věděl, kam jedeme? »
  "To není možné," řekla Paula chladně. „Kdo to mohl vědět? A neříkej mi o Marii a Jacquesovi.
  "Nebudu." Doveď mě k lodi, počkáme a uvidíme, kdo přijde. Pokud ovšem nebudeme napadeni.
  Vyklouzl z auta, zavřel dveře a počkal, až se k němu Paula připojí. Nebyla tou ženou, která má ráda otevřené dveře.
  Vedla ho dolů ze svahu, kolem zadních dveří spící vesnice k propadlé promenádě na břehu vody. Ze středu jeho zchátralého mola vyčnívalo do moře a po obou stranách břehu přístaviště bylo několik přístřešků v různém havarijním stavu. Každá z kůln měla dvoje dveře: jedny vedly dozadu z promenády a druhé, skoro tak široké jako kůlna samotná, vedly k moři. Některé stodoly byly otevřené a prázdné. Jeden nebo dva z nich byly příliš zchátralé, než aby je bylo možné použít.
  Paula ho vedla za markýzy a kolem vyčnívajícího doku na vzdálený konec promenády. Prkna pod nohama vrzala. Wilhelmina čekala v Nickově ruce, připravená setkat se se společností. Stodola na druhém konci cesty se šíleně nakláněla do mírně tekoucí vody. Šli k němu. Obě jeho dveře byly zavřené. Paula se zastavila u zadních dveří a zvedla klíč od zámku.
  Nick jí lehce položil ruku na rameno. "Počkejte." Rychle se podíval na stodolu vedle sebe. Bylo otevřeno přes noc a v poměrně dobrém stavu. A
  
  
  
  
  
  stál mezi jejich stodolou a každým, kdo by mohl jít po promenádě.
  "Tady," zašeptal. "V rohu, daleko od dveří." Ach! "Jeho tápající ruce našly to, co hledaly." "Vlezte pod tuto plachtu a zůstaňte tam, dokud Duclos nedorazí."
  "Nic takového neudělám!" - zasyčela vztekle. "Můžeme počkat v Henryho stodole..."
  "Pro jednou zůstaneš zticha a uděláš, co se ti řekne," zavrčel Nick a v jeho hlase byla ledová autorita. "Jdi k zemi a mlč." Vytřásl plachtu pro případ, že by se tam schovávaly krysy, a nacpal ji pod ni. Tlumený hlas řekl: "Sakra!" a pak se plátno potopilo.
  Nick vykoukl ze stodoly a plahočil se po chodníku k zamčenému, kde na ně čekal jejich člun. Opatrně ho obešel, spíše cítil, než aby viděl uvolněná prkna a zející díry hniloby. "Hrad je k smíchu," pomyslel si. Kdo chtěl, mohl se tam dostat do tří minut. Našel šikmou trhlinu téměř stopu vysokou a několik palců širokou. S opatrností, která ho udržela naživu po léta lovu a pronásledování, strčil nos tužky do štěrbiny, přikrčil se a stiskl vypínač. Viděl malý paprsek proříznout hustou temnotu uvnitř. Ale zevnitř se neozvala žádná reakce. Už se chtěl podívat dovnitř, když na silnici nad vesnicí zaslechl tichý zvuk koňských kopyt. Zvuk téměř okamžitě ustal. Mohl to být vesničan. Ale pochyboval.
  Podél vnitřního okraje prastarého chodníku rostlo nízké rákosí. Nick s nimi cítil a zjistil, že je po kotníky v rozbředlém sněhu, ale docela dobře skrytý.
  Uplynulo několik minut. Pak promenáda zaskřípala. Pokud to byl lodník Henri Duclos, pak měl více než hodinu zpoždění.
  A Henri nepotřeboval zapínat a vypínat baterku, aby si prohlédl každý otlučený člun.
  Světlo dopadlo na stodolu, kde Paula ležela pod plachtou. Zdálo se, že se tam zdrží. Nick se napjal a doufal v Boha, že si vetřelec nevšiml podrážky boty nebo pramene vlasů trčících zpod plátna.
  Neudělal to. Opustil předposlední stodolu a jeho světlo osvítilo poslední stodolu v řadě. Paprsek se na chvíli zaměřil na dveře a pak zhasl. Muž sklouzl ke dveřím a začal si hrát se zámkem s něčím, co nevypadalo jako klíč.
  Nickův prst na Wilhelmině spoušti svědil. Ale inkoustová čerň znemožňovala přesnou střelbu ani na blízko, a teď by raději váhal, než by zabíjel. Před střelbou také raději viděl tvář člověka.
  S mírným šelestem se zvedl z rákosí a skočil do temných zad, máchl jednou rukou na háku komanda na krku a Wilhelmina byla připravena ho zasáhnout do žeber. Ale ten mužský sluch musel být stejně bystrý jako Nickův, protože se otočil, i když Nick vyskočil, a svíjel se jako úhoř, když se mu kolem krku omotala svalnatá paže. Baterkou udeřil Nicka do hlavy a kopl do něj ostrou nohou. Obě rány byly lehké a kluzké a nic by neznamenaly, kdyby byli oba muži na pevné zemi, ale nebyli - prkno se pod jejich kombinovanou váhou zhouplo a oba ztratili rovnováhu. Nick mimovolně zesílil sevření a ustoupil zpět na prkno, které se mu naklonilo pod nohama. Hnijící dřevo se pod ním náhle rozštíplo a on ucítil, jak jeho pravá noha prudce klesla mezi roztříštěná prkna do propasti studené vody. Druhý muž, stále v náručí, byl na něm těžce natažený; Nika se udeřila loktem o dřevěný chodník a Wilhemina letěla. Baterka se s rachotem zastavila a osvětlila jejich zamotané postavy.
  Tom Key se zuřivě otočil a napůl se osvobodil, vložil si jednu ruku do saka a pokusil se vstát. Nick viděl jeho obličej s přimhouřenýma očima a jeho rychlý pohyb zároveň. Jednou rukou stiskl hrdlo a druhou vytáhl, aby stiskl Číňanovo tenké zápěstí ve svěráku. Tom Key pronikavě zaječel.
  "Zrádce Fidelist!" těžce dýchal a snažil se utéct. Nick neměl náladu ty komplimenty kritizovat. Jeho stehno bylo pevně stisknuto mezi hnijícími prkny a jeho váha byla rozložena nepříjemně neohrabaným způsobem. Držel se Toma Keye, jak jen to šlo, a zkroutil mu paži, až se k němu rameno naklonilo. Pak sebou zlomyslně škubl. Něco prasklo se zvukem jako výstřel z pistole. Číňané křičeli a zoufale sekali Nicka v chrámu. Nick se zhoupl na stranu a cítil, jak se jeho prsty uvolňují na krku druhého muže. Tom Key je se zoufalou silou popadl a odtáhl. Vyskočil na nohy a kopl Nicka do obličeje. Nick se přikrčil, schytal letmý úder do hlavy a matně viděl, jak Číňanova zdravá ruka vklouzla zpět do jeho bundy.
  
  
  
  
  
  .
  Nick popadl prkno a vyšplhal nahoru. Ostré úlomky promenády mu prorazily nohavice a zaryly se do kůže jako hroty zvířecí pasti. Ruka Toma Keye se k němu natáhla a ukázala. Nick se uvolnil, když do tmy plivl malý plamenný jazyk a probodl jeho paži. Uskočil na stranu a pak se ponořil vpřed s nataženýma rukama a sahal po zbrani. Došlo k dalšímu výbuchu! zvuk a držel Toma Keye za ruku a hlavu, než ucítil kousnutí. Číňan se praštil hlavou o chodník a Nick šel za ním. Dopadl tvrdě, koleno mu narazilo do zad a ruka mu zaškubala pod bradou. Ozvalo se další prasknutí, tentokrát ještě ostřejší, a Tom Key ležel zmačkaný v tichu smrti. Nick vstal a těžce si povzdechl. To je vše o hře otázek a odpovědí. Věděl, že ten chlap je Číňan, ale to bylo vše, co věděl.
  "Jsi v pořádku?" Ucukl před hlasem. Na chvíli na Paulu úplně zapomněl. Pak byl rád, že slyšel její hlas ve tmě. Chyť světlo a pojďme se na něj podívat.“ Posvítila na ležící postavu, když Nick otočil tělo.
  "Je jedním z nich," řekla tiše. "Viděl jsem ho v Santo Domingu s Tsing-fu."
  Ale na jeho těle nebylo nic, co by jim o něm mohlo prozradit něco jiného.
  Nick odtáhl Toma Keye na kraj chodníku a strčil ho mezi shnilá prkna a vzdychající rákosí. Poté se vrátil do pronajaté loděnice s Paulou po boku.
  "Chtěla jsem ti pomoct," řekla Paula, když spolu seděli na plachtě. "Ale ve tmě jsem viděl tak málo a bál jsem se tě trefit."
  "Strach není to pravé slovo pro tebe, Paulo," řekl Nick tiše. "Udělal jsi správnou věc. Až na to," dodal, "měl jsi zůstat pod plachtou."
  Tiše se zasmála. "Teď víš, že to pro mě nebylo možné!" Její ruka se lehce opřela o jeho a on při jejím doteku brněl. "Jsi zraněný," řekla tiše. "Prosím, dovolte nám nastoupit na loď, než dorazí Henri." Vím, že na palubě jsou zdravotnické potřeby."
  "Zůstanou," řekl Nick. "Raději zůstanu na místě a hlídám nové návštěvníky."
  Chvíli mlčela. Nick zíral na promenádu a znovu přemýšlel o svých přátelích Marii a Jacquesovi. Jacques věděl, že jdou na hrad, Jacques věděl, že jdou sem... Napadlo ho, jestli mohou Henrimu Duclosovi opravdu věřit.
  "Víš," řekla Paula, "že jsi mi neřekl ani své jméno?"
  Díval se na ni ve tmě. To je pravda. Jacques to ani nechtěl vědět – to řekl, je to bezpečnější – a zdálo se, že tento incident s Paulou nikdy nenastal. Měl samozřejmě obálku a průvodní doklady. Ale teď byl jistý v Paulu, když v nic jiného.
  "Moji přátelé mi říkají Nicku," řekl.
  "Nicku. To se mi líbí." Její ruka se lehce dotkla jeho vousaté tváře. "Zajímalo by mě, jak doopravdy vypadáš." Stáhla ruku zpět.
  "Zatraceně ošklivý," řekl Nick vesele. "Bez brady a pokrytý bradavicemi."
  Znovu se zasmála. Byl to příjemný zvuk; ne dívčí smích, ale ženský smích. - A vaše tělo - Předpokládám, že je to také fasáda?
  "Ach, ne," řekl Nick, náhle si velmi uvědomoval své tělo a jeho blízkost k ní. "Ne, všechno jsem silný, kromě měkkých ramen a prodloužených bot."
  "Nejdřív jsem tě neměla ráda," řekla ostře.
  "To byl můj dojem," zamumlal Nick.
  "Vidíš, čekal jsem..."
  "Já vím, Paulo." Nick se zasmál. "Čtvrť mužů. Řekl jsi mi to jednou nebo dvakrát. Ale podívejme se na to po svém. Spojené státy znovu a znovu posílaly do země vojáky na pomoc a znovu a znovu se polovina světa obrátila proti nám a reptala na americké vměšování. V poslední době to jisté skupiny začaly využívat tím, že vysílají falešné výkřiky o pomoc a pak křičí do světa, že to strýček Sam zase udělal. Víme jistě, že jsme padli do několika úmyslných pastí. To je jen propagandistický gambit, ale pokaždé za ně platí nenávistí vůči nám. Takže žádná četa. Žádná námořní pěchota. Nejméně v Santo Domingu, kde už na nás plivali. Už jsme z toho plivání trochu unavení. Proto jste se museli spokojit s jednou osobou a ne skupinou.“
  "Měl jsem si to uvědomit. Je mi to líto." Odmlčela se a pak řekla: „Ale jsem ráda, že jsi jediný muž. Bylo ode mě špatné, že jsem byl tak nevděčný. Chceš, abych ti teď řekl o Alonzovi?"
  "To by bylo hezké," řekl Nick suše a zkontroloval radiový číselník svých kubánských armádních hodinek. Je patnáct hodin. Ulice byla stále tmavá jako uhelný důl a tichá jako hrobka.
  „Je členem speciální jednotky Kubánců, kteří mají tábor v kopcích západně od Santo Dominga. Vím, že je to pro vás Američany těžké pochopit, ale mnozí
  
  
  
  
  
  nikdo z nás v Dominikánské republice je nemůže považovat za nepřátele. Jsou to propagandisté, špióni, poradci – říkejte jim, jak chcete. Samozřejmě jsou to komunisté. Ale přinášejí s sebou revolučního ducha, kterého naše země potřebuje, naději, že jednoho dne budeme mít vůdce, který nebude ani blázen, ani fašista. My s nimi nepracujeme, ale nezasahujeme do nich a oni nezasahují do nás. Alespoň jsem si to myslel. Každopádně jeden nebo dva z nich se stali našimi přáteli. Alonso Escobar byl velmi fascinován malou Luz, jednou z mých Hrozných. Vídal ji často."
  "A věděla, kam jdeš, když jsi opouštěl Santo Domingo?"
  "Ano." Paula si povzdechla. „Pokaždé, když jeden z nás někam jde, vždy to řekneme ostatním třem. To je pravidlo a často nám to pomohlo dostat se z problémů. Tentokrát se zdá, že nám to ublížilo. Očividně mu musela říct, kam máš jít nahoru. Zajímalo by mě, jestli čekal četu?
  Ale ona je jediná, kdo mu to mohl říct, a já nechápu, proč to udělala. Není tak obratný jako muž. Doufám, že nepřešla k Fidelistům."
  "Doufám, že ne," řekl Nick zamyšleně. "Předpokládám, že by to bylo pochopitelné, kdyby to udělala." Ale jeho myšlenky byly velmi odlišné od jeho slov. Jednu těžce mučenou dívku už viděl a měl nepříjemný pocit, že by někde mohla být další.
  "Co myslíš?" “ zeptala se Paula trochu ostře.
  „Abych ti řekl pravdu,“ zalhal, „přemýšlel jsem, proč jsi tak blonďatá, dlouhonohá a skoro Angličanka. Oh, určitě schvaluji. Ale nestačím se divit.
  "Ach. Jsem skoro Angličan. Jen můj otec byl napůl Španěl. Zemřel už dávno, dávno..."
  Najednou mu vyprávěla o životě pod Trujillo a o svém manželovi Toniu Martelovi, který před šesti lety zemřel kulkou do hlavy za to, že byl členem politické organizace, která se postavila diktátorovi. Byl víc než péro, byl jejím vůdcem. Svou skupinu pojmenoval La Trinitaria podle bojovníků za nezávislost minulého století. Ale každý poslední člen jeho skupiny buď zemřel ve vězení, nebo byl zastřelen po fraškovém procesu a všechny jejich rodiny byly zbaveny veškerého majetku, zatímco Trujillo se chlubil ukradenými miliony, které na něj čekaly ve švýcarských březích. A protože byl vychloubač, nechal uklouznout skrýš zlata a drahých kamenů, které ještě neposlal. Sto milionů dolarů. Sto milionů dolarů ve zlatých špercích a mincích, drahokamy a polodrahokamy, rubíny, safíry, smaragdy, černé perly... vše ukradeno. Někteří z nich odstranili vdovy po jeho obětech a řekli, že mu to udělalo největší radost.
  S jeho smrtí se zvěsti šířily jako požár, až byly natolik plné fantazie, že se pravda zdála být zcela ztracena. Uplynuly roky a příběh o pokladu zůstal nečinný. Manželky obětí ale nezapomněly. Pod vedením Pauly vytvořili skupinu, která se věnovala nápravě starých chyb a hledání pokladů. A nesmírně je zaujalo, když si k nim podzemím našel cestu nový příběh, příběh o čínském hledání pokladu a různých stopách vedoucích k úkrytu. Objevil se také návrh, aby Číňané ve svém vlastním projektu nazvaném Operation Blast speciálně využili snadno obchodovatelné zlato a šperky. Nikdo nevěděl, co je Blast.
  "Počkej chvíli!" - Nick náhle zašeptal. Byl fascinován Pauliným příběhem, ale stále byl naladěn na vnější svět. A zaslechl vzdálený zvuk běžících nohou. Na Duclos bylo ještě brzy.
  Dřevěný chodník duněl a vrzal a kroky se zpomalily na svižnou chůzi. Někdo se k nim přiblížil, těžce pískal a mezi tóny se zastavil, aby zalapal po dechu napětím. Světlo se třikrát rozsvítilo a zhaslo.
  "To je Henri!" Paula si povzdechla a vyskočila na nohy.
  "Opatrně!" Nick byl vedle ní u dveří.
  Její světlo třikrát zablikalo na tmavé tváři, jejíž oči mrkaly v jasném světle.
  "Paule! Díky bohu, že jsi přišel brzy! Kdo... kdo je to s tebou? "Ruka zablikala na ramenním pouzdru."
  "To je v pořádku, Henri." Je to přítel." Paula k němu šla dlouhými rychlými kroky. „Co se děje - honí tě někdo?"
  "Ne ne!" - vydechl a stále se snažil popadnout dech, aby mohl mluvit. "Alespoň si to nemyslím. Ale stala se hrozná tragédie, hrozná! »
  "Co to je?" zaklepala.
  "Jacquesi." Henri si přejel rukou po škubající se tváři a hlučně polkl. „Jacquesi, Marie, celý dům hoří! Shořel během několika minut, jen pár minut, přímo na zem. Policie se všude tísní, nikdo nic nezmůže. Nesnesitelné horko, bílé plameny vše pohltí, vše je ztraceno! »
  "Ne!" Paula
  
  
  
  
  
  vykřikl. Byl to výkřik agónie a nedůvěry.
  "Ano, ano, velmi se omlouvám." Bůh ví, je mi to moc líto. Prý zapalovače. Úmyslné žhářství, hrozné."
  "Evito taky," zašeptala Paula. Nick ji chytil za ramena a cítil, jak se prudce třese. "Ach bože. Upálen zaživa!"
  „Evito! "Neznám Evitu," řekl Henri spěšně. "Ale zemřeli během několika sekund, jen sekund." Samozřejmě to bylo záměrné. Někdo zaslechl výbuchy a koně opouštějícího vesnici a podíval se ven. Kůň už tam nebyl, ale dům se proměnil v jeden velký ohnivý pruh. Katastrofa! Dnes večer nemůžeme odejít, Paulo. Tontons Makuta klade otázky všude. Někdo zmizí, hrozný problém. Místo toho zítra, možná ani potom. Také si nyní myslí, že případ Juba byla vražda a hledají toho muže. Každý musí nést odpovědnost, jinak rodina - víte, co dělají rodině pohřešovaného."
  Paula pomalu přikývla. "Ale nemůžeme se tam vrátit," řekla tiše. "Musíme odejít."
  "Ne, ne, nemůžeme jít." Budete se muset schovat! »
  "Musíme jít, Henri," řekl Nick pevně. "A půjdeme. Ale to není nutné. Zaplatím za loď, co budete chtít, ale dnes večer ji odsud odvezu.
  Henri na něj zíral. "Paula je moje kamarádka," řekl nakonec. „Za loď se neplatí žádný poplatek. Nechte to v San Jorge Bay, kde vás Paula provede. Pokud ji mohu vzít, vezmu. Pokud ne... - pokrčil rameny.
  "Děkuji, Henri," řekl Nick. "Ukažte mi loď."
  * * *
  O deset minut později už byli v zátoce. Byla to malá loď s malým motorem a pozdní plachtou; nic vidět, ale dostane je tam, kam jdou. Na palubě byly léky, rybářské potřeby, hrubé rybářské oblečení a nějaké jídlo.
  Lehký vánek je odvál směrem k moři. Nick viděl světla jiných malých člunů, které tečou po moři. Paula seděla na zádi a na nic se nedívala.
  "Jsme brzy, není třeba spěchat," řekla tiše. "Pokud nás hledají, nenajdou nás tady." Ale musíme počkat, až pojedeme do San Jorge se zbytkem rybářských lodí, jinak by nás mohli zastavit, až tam dorazíme. Pokud chcete, hoďte síť a chytejte ryby. Máme čas. A bude líp."
  Nick nasadil síť a spočítal, kolik času mají. "Hodně," rozhodl. Než zamíří přímo do San Jorge, mohli se nechat unášet několik hodin. Oba by mohli využít zbytek. Přehnalo se přes ně mírné mrholení a on spustil pozdní plachtu na kulatinu, aby mohla sloužit jako úkryt. Pak našel mořskou kotvu a hodil ji přes palubu, aby jim zabránil vydat se příliš daleko na moře. Paula si ani nevšimla, že otevřel lékárničku a přiložil hrubé obvazy na dvě škrábance, které způsobil Tom Key.
  Když skončil, podíval se na ni v tlumeném světle jejich palubní lampy. Její tvář byla bezvýrazná, ale tváře měla vlhké. Věděl, že to nebylo kvůli dešti.
  "Paula".
  Žádná odpověď.
  "Paule. Dostaňte se pod plachtu. Vím, co si myslíš, ale nevím. Máme ještě více důvodů sebrat se a pokračovat v práci.“ Věděl, že to muselo znít hloupě, ale byly chvíle, kdy i jemu docházelo co říct. "Pojď sem."
  Opatrně k ní natáhl ruku a stáhl ji pod plátěný přístřešek. Pak vzal její tvář do dlaní a něžně ji políbil.
  A najednou se ocitla v jeho náručí.
  Ve tmě před úsvitem
  Držel ji, když tiše vzlykala do jeho hrudi, a držel ji dál, když vzlyky utichly. Přitiskla se k němu, jako by se chtěla utopit bez jeho síly, aby ji zachránil.
  "Promiň, promiň," vydechla. "Tohle je na mně nejvíc...neženská."
  "To je od tebe velmi ženské," řekl pevně a jemně ji pohladil po vlasech. Pevná ňadra, překvapivě plná a zralá pod hrubou volnou košilí, se tiskla na jeho hruď a její prsty se tiskly do jeho zad. Jeho dech se náhle zrychlil, navzdory všem letům cvičení jógy.
  "Paule..." zašeptal. Znovu se dotkl jejích rtů svými a nechal je toužebně prodlévat, a když se neodtáhla, přitáhl si ji ještě blíž a se vzrůstajícím zápalem ji políbil. Mírně otevřela ústa a odpověděla s takovou naléhavostí, že se mu zrychlil tep. Její ruce se přesunuly k týlu jeho hlavy as jakýmsi zoufalstvím ji stiskly, takže se jejich ústa horlivě tiskla k sobě a on stěží mohl otočit hlavu, i kdyby chtěl. Jeho ruka sklouzla po jejím boku a po stehně, ale stále jí to nevadilo. Polibek byl ještě jasnější.
  Nakonec odvrátila hlavu.
  "Nemusíš to dělat," vydechla. "Nechci soucit."
  "Já vím," řekl. "Tohle ti nenavrhuji." Myslíš? "
  Znovu ji políbil, tentokrát téměř zuřivě, a uchopil její prsa. Nafoukla se pod látkou a on se mazlil
  
  
  
  
  jak se jeho jazyk setkal s jejím. Polibky hladově opětovala a její napjaté tělo se postupně uvolňovalo. Když se rozešli, lapali po dechu.
  Když mluvila, zněla téměř formálně.
  "Od té doby, co Tonio zemřel, jsem na lásku nemyslela," řekla. "Nechtěl jsem, aby se mě muž dotýkal." Začala si rozepínat hrubou košili. "Slyšel jsi mě? Řekl jsem: "Pohni se."
  "Slyšel jsem tě," řekl Nick a tep mu bušil ve spánku. A nejen ve svém chrámu. Dotkl se hladké kůže pod jejími ňadry, když jí sundal košili. Chytila ho za ruku a přitáhla si ho k sobě.
  "Věděla jsem, že si myslíš, že jsem těžká," zašeptala. "Pořád si to myslíš?"
  "Ne," zamumlal, objal ji a uvolnil malou západku. „Měkký, krásný, jemný. Jste všichni takoví? "
  "Proč bych ti měl říct? Je pro vás tak těžké to zjistit? »
  Nebylo to tak těžké. Zjistil to, když jí pomohl dokončit svlékání a ona jemu. Celá její kůže byla měkká jako okvětní lístky a pod ní ležela nádherná postava, která byla napnutá tam, kde měla být napnutá, a pružná tam, kde měla. Nick si z jejich oblečení udělal přikrývku a společně si na ni lehli, dychtivě se jeden druhého dotýkali, když si lehli, přiblížili se, ještě než jejich hlavy narazily na tenký polštář. Jejich rty se znovu setkaly v dlouhém, výbušném polibku a pak se navzájem zkoumali svými pohyby a rukama. Nick cítil, jak se její stehna o něj chvějí, když líbal její dokonalé bradavky a nechal je zvedat do malých vrcholků. Přinutil své ruce, aby pomalu klouzaly po jejím těle, ačkoli vášeň v něm byla už tak silná, že věděl, že to musí vědět i ona. Lehce se ho dotkla tam, kde to nejvíc bolelo, a on si slastí povzdechl. Pohladil její nádherné ploché břicho, zasypal ho polibky a přesunul se dolů. Její nohy se trochu roztáhly, cítil její teplo a měkkost, cítil její dychtivost. Jeho sondování bylo jemné, láskyplné, i když jeho polibky byly naléhavé.
  "Ach můj drahý!" náhle zalapala po dechu. „Ne příliš brzy, ne příliš brzy! Obejmi mě trochu."
  Okamžitě se zastavil a držel ji tak blízko, že byla téměř jeho součástí. Brzy se toho stane součástí, ale ne dříve, než to bude chtít. Pomalu k němu tiskla boky a líbala ho s tak něžnou vášní, že se jeho touha po ní stala něčím víc než touhou po pružném těle. Bylo to o něco déle, co zachytil slabý dech jejího parfému a cítil měkkost jejích rtů tam v jeskyni, ale teď to přerostlo v něco, co si jen zřídka dovolil cítit. Nick Carter, Killmaster AXE, měl blízko k něčemu jako opravdová láska.
  Nick ji něžně pohladil, Paula se uvolnila jako kočka, ale jako kočka byla připravena reagovat na každý dotek a jako kočka kousla toho, kdo ji hladil. Její boky se mírně pohupovaly, stimulovaly ho a její prsty se ho chytily se vší pružností. Nebyla to východní guri, ani pseudosofistikovaná vysokoškolačka, ani succubus, který si vzal život a nechal ho prázdného a nespokojeného. Toužila po lásce a on také a slušeli si, jako by byli zrozeni, aby se dali dohromady. Když spolu leželi, Nick ji srovnával se sebou a nenašel nic, co by bylo na místě. Poprvé mohl plně ocenit nádheru, která se skrývala za jejím pracovním oblečením. Jeho tělo a paže odhalovaly něco, co jeho oči nikdy neviděly - dokonalý tvar, ženské tělo v celé své kráse, aerodynamická věc, která byla plná energie a přesto dokonale ovládaná. A byla v ní síla, která ho nesmírně vzrušovala, pružná síla, která vzdorovala, a přesto prosila, aby byla potlačena.
  Loď se jemně houpala, když se společně valili na vrchol. Nick ji přivedl pod sebe a lehce se na ni spustil, do ní, a pak se člun houpal v rytmu, který neměl nic společného s větrem nebo mořem.
  "Potřebovala jsem tě," zašeptala Paula. "Tolik jsem tě potřeboval. Oh, miluj mě... miluj mě."
  "Chtěl jsem tě," zamumlal, ochutnal sladkost jejích ňader a cítil, jak pod ním vibrují. „Zajímalo by mě, jestli mě někdy budeš chtít? Chtěl jsem tě v jeskyni, v křoví, v kobce, všude. Chtěl jsem, abys ležel v seně, abych se s tebou mohl takhle válet. Demonstroval a ona zasténala radostí nad tím skřípavým zvukem. "Chci tě teď... víc než kdy jindy."
  Jejich ústa se tiskla k sobě, jak se jejich těla kroutila a prohýbala v nádherné akrobacii lásky. Vrátila mu všechno, co dal, dráždila jeho tělo a sváděla ho, pomalu a provokativně se otáčela, jako by se uvolňovala, a pak náhle pulzovala galvanickými pohyby, které způsobily, že Nick bez dechu a sténal v extázi. Každý okamžik se zdál být posledním, ale každý okamžik vedl k dalšímu, ještě vášnivějšímu. Každý její pohyb
  
  
  
  
  
  byla tam elektřina, která ho okamžitě vysála a posílila, nutila ho bojovat o kontrolu, ale dala jí ještě víc ze sebe. Pocity se vzájemně překrývaly a vytvářely jakousi symfonii smyslnosti. Dvě nádherná těla se srazila a oddělila, znovu se srazila a propletla se navzájem. Byla vášnivá a vytrvalá, ale znala všechny jemnosti a nuance a užívala si každou z nich. Nick byl hluboko v jejích divech, ztracený v nesnesitelném potěšení z prodlužování každé hry jeho těla, aby si to oba mohli užít naplno. Ale v jeho nitru se rozhořela bouře vášně a on se prohnul a nechal ji propuknout.
  Jeho jazyk pronikl hluboko mezi její pootevřené rty a jeho tělo se svíjelo v zoufalé nouzi.
  Najednou zasténal a slyšel, jak sténá spolu s ním. Její nohy chytily jeho a přitáhly si je k sobě, když se její boky prohnuly, aby zachytily jeho tělo s jejími. Svaly se napínaly a hrály si navzájem, dokud se tření nezměnilo v tekutý oheň. Její stehna se prudce chvěla a pak se otřásla, když bouře uvnitř Nicka propukla a stala se její součástí. Člun se prudce houpal, do krytu se stříkal sprej, ale oheň neuhasil. Hořelo to dlouhými, neuvěřitelnými okamžiky naprosté extáze, když muž a žena společně vzdychali a leželi a houpali se jako jedna bytost. Oslepující vzrušení je drželo pohromadě jako hustá mlha, zatemňující vše kromě jejich vzájemných pocitů. Pomalu, velmi pomalu se začala čistit.
  Nick se opřel a jemně ji objal. Její srdce stále tlouklo jako kladivo a jeho srdce a její oběť byly úplné. Ale na jejím uvolněném těle nebylo nic uvolněného. Nick ji něžně políbil a zvedl jí hlavu, takže difuzní paprsek světla z palubní lampy osvětlil její tvář. Pauliny oči byly jasné, ale klidné a na rtech se jí objevil úsměv. Byla v ní nová krása a výraz spokojenosti, který neměl nic společného s nasycením.
  "Jsi krásná, Paulo," řekl Nick tiše. "Velmi, velmi krásná... ve všech směrech." Odhrnul jí pramen medových vlasů z čela a rty se dotkl jejích očí. A pak její tváře. A pak její ústa. A pak zase její prsa, teď měkká a kulatá. Cítil se veselý a svěží.
  "Lhal jsi mi," zamumlala.
  "Co jsem udělal?" Nick překvapeně vzhlédl.
  "Lhal jsi. Žádná měkká ramena, žádné prodloužené boty. To jsi celý ty, celý ty. A všechno... všechno je skvělé." Znovu se usmála a přitiskla jeho rty na své.
  Byl to dlouhý, pomalý, něžný polibek, který skončil, až když si lehli zpět na své zmuchlané šaty a byli propleteni dohromady. Chvíli si odpočinuli v náručí a jejich další polibek nebyl jemný. Bylo to vášnivé, výbušné, vyžadovalo to více polibků a mnohem víc než polibky. Pauliny konečky prstů klouzaly po Nickově těle, držely se na skvrnách sádry a dělaly lehké, jemné pohyby, jako něžná slova soucitu.
  Brzy začalo znovu rytmické svírání. Smutek, který to všechno pomáhal začít, byl vymazán během dlouhých, bláznivých chvil lásky mezi dvěma lidmi, kteří oba věděli, jak uspokojit a užít si.
  "Ach, ještě lepší..." zamumlala Paula a zašeptala věci, které zažehly žhavé uhlíky Nickovy touhy. Líbal tajná místa a obdivoval sladkost a pružnost jejího těla. Tak cool, ve svém kočičím klidu vypadala tak vzdáleně. Ale za chladem se skrývala úžasná živočišná vitalita a vzrušení, které v něm vyvolávalo radost. Díky ní se cítil obrovský a silný – deset stop vysoký s tak mocnou silou. Chtěl ji především přivést k výšinám výbušné vášně, kterou nikdy předtím nepoznala, a hrál s ní se všemi svými značnými dovednostmi, aby jí poskytl ty nejvyšší fyzické pocity.
  Její dlouhé nohy ho obklopovaly a její ňadra se tiskla na jeho hruď. Nějak se lišila od všech mnoha ostatních žen, které znal, a on se snažil tento rozdíl zachytit tím, že ji přitiskl pod sebe na drsnou palubu pohozeného člunu. Vůně moře a vlhké mlhy je obklopila, když zápasili ve smyslném objetí lásky, mísící se s teplou, sladkou vůní jejího svěžího těla.
  Patřila přírodě; byla tak přirozená a nerušená jako vítr a moře kolem nich. A byla samotářka, stejně jako on, zvyklá dělat svá vlastní obtížná rozhodnutí a jednat podle nich. Alespoň měl ve středu svého světa sekeru. Jediné, co musela udělat, bylo nazvat svůj vlastní život. Svým ženským, strnulým tělem a svým sebevědomím k tomu byla svým způsobem stvořena, a přesto by žádná tak flexibilní a krásná žena neměla žít sama. Lišila se od ostatních, protože mu byla velmi podobná, ale stále to byla žena pod maskou.
  Ale teď byla maska sundaná a ona byla divoká a volná. Společně vytvořili nadšení, bez zábran
  
  
  
  
  Zašeptal bezvýznamná slova, která se změnila ve sténání nádherné rozkoše. Pod Nickovým dotekem její tělo rozkvetlo a stalo se pro něj rájem, do kterého se smyslně ponořil sametovým průchodem. Jejich těla splývala, vzplanula, prudce se třásla a požírala se navzájem. Paula zaklonila hlavu a zavřela oči. Její rty se pootevřely a z ní se vydral slabý sten. Dokonce i její náhlý galvanický spěch k němu měl ladnost pohybu, která umocňovala moment exploze. Nickovy myšlenky vířily v rudém oparu, když se zcela poddal jejich společné touze. Nyní byla na vrcholu, na vrcholu vášně, k níž ji přivedl svým zbrklým tělem. Mezi nimi proudila roztavená láva. Najednou spolu spadli do vesmíru, svírali se a lapali po dechu úlevou.
  Tentokrát, když bylo po všem, byli letargičtí a vyčerpaní. Oba si spokojeně povzdechli a šli spát. Leželi vedle sebe, drželi se, ale nemluvili, a když konečně promluvili, bylo to o věcech, které neměly nic společného s tím, proč tam byli. Byli tam a na chvíli to stačilo.
  Solná sprška olizovala jejich těla a připomínala jim, že noc venku je chladná. Nickovi to také připomnělo, že kromě lásky se dají dělat i jiné věci.
  "Dochází nám čas," řekl lítostivě a políbil ji ještě jednou, než vstal a začal si natahovat šaty. vykřikla Paula strachem.
  "Zapomněl jsem!" řekla plná sebevýčitek. "Jak jsem mohl zapomenout?"
  "Doufám, že to bude snadné," zamumlal. "Ale nezapomeňte dnes večer."
  Věnovala mu rychlý a zářivý úsměv. "Nikdy. Další..."
  Znovu se políbili a pak jí pomohl obléknout se.
  Rychle se stáhli a zvedli plachtu. I s pomocným motorem by byl závod připojit se k rybářským člunům připlouvajícím do San Jorge se svým nočním úlovkem.
  Vstoupili jako poslední a společně se smáli těm pár rybám, které se jim nějakým způsobem podařilo chytit do sítě. Ale jejich přistání bylo přijato bez otázek, a to bylo vše, na čem teď záleželo.
  Paula ho zavedla k otlučenému džípu zaparkovanému v postranní uličce v rybářském městečku, a když slunce vrhalo své dlouhé ranní stíny přes kopce, vydali se na dlouhou cestu do města Santo Domingo.
  Nick jel závratnou rychlostí, zatímco Paula usedla za volant. Znovu sdíleli rostoucí pocit naléhavosti, ale teď to nebylo pro sexuální uspokojení. Čekání na svítání jim dalo jeden druhého, ale také vzalo drahocenný čas.
  "Ta dívka je Luz," řekl Nick ostře. "Co by mohla říct, kdyby byla vyslýchána?"
  Paulina ústa se náhle sevřela do své staré tvrdé linie.
  „Mohla by říct, že ve městě je sto žen, které si říkají Hrozné, že devět lidí, z nichž ona je jedna, má ve městě útočiště. Že pátráme po Trujillově pokladu a že Evita pracovala na Padillovi, aby našla stopu. Že existují i další muži s podobnými tipy. Že Američané posílají pomoc.“ Rychle na něj pohlédla. "Vypadá to, že se o tom už zmínila."
  - Myslíš, že to bylo pod nátlakem? - řekl Nick tiše.
  Paula na něj zírala. "To si nemyslím," řekla pomalu. "Vždy má vysoké mínění o Castrových Kubáncích a nízké mínění o Američanech." Myslím, že mohla snadno něco říct Alonzovi, aniž by byla nucena. Ale jen o vašem příjezdu, nic víc. Nic o Hrozných. A nikomu vůbec nic."
  "Myslím, že Alonzovi kamarádi se budou divit, kde je," řekl Nick. "Ví, že ji viděl?"
  Paula zadržela dech. "Přemýšlel jsem o tom. Ale Kubánci nejsou naši nepřátelé! »
  "Oni věděli?" - naléhal Nick.
  "Ano. Oni vědí." Obočí jí svraštily dvě vrásky starostí. "Ale nevěděli, kde ji najít." Pokud ji ovšem nepoznají. A všichni trávíme většinu dne sledováním potenciálních klientů. Mohli by ji vidět.
  Nickovi to nevadilo. Nemělo cenu křičet, co by se stalo Luz, kdyby ji chytili. Změnil téma.
  "Máš vůbec ponětí, co je to Černý hrad?"
  Zavrtěla hlavou. "I já bych hádal, že to byla Citadela." Nenapadá mě jediné místo poblíž Santo Dominga, které by sedělo tomuto názvu. Ale aspoň víme, že je to někde poblíž města.“
  "To není vše, co víme," řekl Nick. „Máme ještě jedno vodítko. "La Trinitaria". Protože jsem si jistý, že to muselo být vodítko.
  "Byl to laciný vtip o Trujillovi," řekla Paula naštvaně. „Je pro něj typické vysmívat se bojovníkům za svobodu. Samozřejmě to pro něj musí být vtip, ukrást jim všechny věci a vědět, že je mrtví nikdy nenajdou.
  "Ne, musí to být něco víc." Možná vtip, ale vtip s významem. Padilla si to myslel, pamatuješ?
  Přikývla
  
  
  
  
  
  bez jakékoli extra námahy. Nick věděl, že myslí na Evitu a na to, co se stalo s její scénou na smrtelné posteli.
  "Musel jsi vědět, že jsi riskoval, když jsi podnikl tento lov," řekl vyhýbavě. "Nejlepší, co můžeš udělat, je nechat to celé a úplně to rozpustit."
  „Nic takového neudělám, dokud...“ začala horlivě a Nick rychle zasáhl.
  "Dokud ho nenajdete a nepodělíte se o bohatství," dokončil za ni. "Já vím. Sám jsem to tak cítil. Ale ohledně La Trinitaria. Bylo nějaké místo, se kterým se pravidelně scházeli, nějaké místo, které pro ně mělo nějaký zvláštní význam, o kterém mohl vědět Trujillo?"
  "Mohli to vědět a on to mohl vědět, ale neřekli to svým manželkám," řekla hořce.
  "Ale myslíš, že to udělali?" naléhal.
  "Myslím, že to měli udělat, ale nemám tušení, kde to mohlo být." Říkám vám, nic nám neřekli! »
  "Velmi moudré," poznamenal, když proletěl kolem těžkého náklaďáku během modernizace a z druhé strany kopce. "Ale je to pro nás nějak nepříjemné. Nicméně to nemohlo být daleko od Dominga, že?
  Dívala se na něj se slabou nadějí. "Ne, on nemůže".
  „Ať už takové místo měli, nebo ne, stále máme tři případy: Zámek Černých, něco souvisejícího s La Trinitaria, což je trochu víc než vtip, a místo poblíž Santo Dominga. Věci mohly být horší. Na druhou stranu si myslím, že si můžeme být jisti, že nám Kubánci nepomohou o nic víc než Číňané.“ Na okamžik se soustředil na silnici a plynule uvolnil brzdový pedál. "Brzy bude křižovatka - kam mám odbočit?"
  Řekla mu to a po pobřežní silnici prudce odbočili doleva do hlavního města.
  Ještě chvíli mluvili a pak zmlkli.
  Nick se najednou podíval na Paulu a usmál se. Posledních pár minut cítil její hodnotící pohled.
  "Podívej se mi pod vousy, mám bradu?" - škádlil.
  Lehce zčervenala. "Ne. Už vím, co máš. Zajímalo by mě, jestli jsem ti dokázal, že jsem opravdu žena."
  "Dokázal jsi to," řekl horlivě. "Ach, jak jsi to dokázal, malý Paolo!"
  * * *
  Slunce vrhalo večerní stíny, když vystupovali z džípu a klouzali zadními ulicemi Santo Dominga. Rozbitá okna a díry po kulkách naznačovaly nedávné pouliční boje a vojáci stáli na stráži na různých místech, ale Paula věděla, jak se jim vyhnout, a bez problémů zvolila jejich cestu.
  Šli skoro půl hodiny, než se dotkla jeho paže a ukázala do opuštěné ulice. "Tady," řekla. „Zvolili jsme řešení, ale je bezpečnější. Toto místo je naše sídlo."
  Podíval se a neviděl nic než ruiny. Celý blok se zdál zchátralý a opuštěný. Ukázala na pár zdánlivě neobyvatelných kusů trosek. Jedna byla velmi stará zřícenina, zarostlá vinnou révou a listím, a druhá, její nejbližší soused, byl velký propadlý dům, jehož jizvy mohou pocházet z Trujillovy doby. Před ním ležely uvolněné cihly na rozbitém chodníku, neměl schody, zahrada se proměnila v džungli. Dveře a okna byly zabedněny a to vyvolávalo pocit naprosté opuštěnosti.
  "Který z nich?" - zeptal se Nick zmateně.
  "Oba. Následujte mě."
  Vrhla ostražitý pohled po ulici a rychle vstoupila do spleti padlých cihel a lián. Následoval ji pod baldachýnem listí a mezerou mezi dvěma rozpadajícími se hromadami opotřebovaného kamene. Mezera se stala průchodem se zdí na jedné straně a závěsem ze starých cihel a listí na straně druhé. Nad hlavou se mi rýsovala myšlenka na zničenou střechu. Paula překročila spadlý sloup, zřejmě zbytky zříceného sloupoví, a ocitla se v něčem, co vypadalo jako dlouho opuštěný obývací pokoj se stropem z listí a nebe. Pak se ocitli v další chodbě, krátké, vlhké a tmavé, s neporušenou střechou. Na konci byla prázdná kamenná zeď.
  "Tato část je naše vlastní práce," řekla Paula tiše. „Je tam střecha, kterou jsme zvenčí zamaskovali vinnou révou, a dveře. Vidíš ty dveře? »
  "Ne," připustil.
  "Dobře. Budete tam, až se otevře."
  Jak mohl vidět, neudělala nic, aby ji otevřela, ale jak se díval, otevřel se malý panel a zírala na ně bílá šmouha tváře.
  "Automatický varovný signál," řekla Paula. "Šlápli jsme na to."
  "Je to všechno skvělé," řekl si Nick. Je úžasné, co automatika dokáže. Mimo jiné to ponechalo velký prostor pro lidskou chybu. Jeho ruka stiskla Wilhelminino zadek.
  Paula promluvila do tváře za dírou.
  "Otevřete," řekla. "To je v pořádku. Je to přítel."
  - Tak pojď dovnitř. Všechno je tu v pořádku."
  Těžké kamenné dveře se otevřely dovnitř. Paula spěchala
  
  
  
  
  a přitáhla Nicka s sebou.
  "Luz!" Řekla šťastně, když za nimi malá, tmavovlasá dívka ve vstupní hale zabouchla velké dveře. - Takže jsi v bezpečí?
  "Rozhodně." Dívka prostrčila závoru dveřmi a otočila se k nim čelem. Nick si myslel, že vypadá nezdravě bledá a na horním rtu se jí objevily krůpěje potu. "Proč bych neměl být?"
  "Promluvíme si o tom trochu později," řekla Paula. "Dívá se na tu dívku dost zvláštně," pomyslel si Nick. „Je na řadě Alva ve službě, že? Proč jsi u dveří? »
  "Přišla velmi pozdě," řekla Luz a podívala se na podlahu, "a byla velmi unavená. Tak jsem řekl, že si ji vezmu na první dvě hodiny.“
  "Ach." Paula se na ni stále dívala. "Jsi si jistý, že je všechno v pořádku?"
  "Ano ano!" - řekla Luz.
  Ale zavrtěla hlavou ze strany na stranu a oči se jí rozšířily strachem.
  Zvídaví Kubánci
  Carter se pohyboval rychle, ale ne dostatečně rychle. Napjal se připraveností na Luzův signál, ale jedna věc byla být připraven a druhá pokrýt všechna temná zákoutí neznámého místa. Otočil se k pohybu ve stínu a rychle vystřelil na kamennou zeď. Zdálo se, že kamenná zeď na něj střílela s pozoruhodnou přesností, protože z ní vyšel nepatrný plamen a Wilhelmina od něj s hlasitým, žalostným cinkáním odletěla. Přikrčil se a sápal po Hugovi, když mu k uchu dolehl hvízdavý zvuk a rozlehl se jeho lebkou.
  Nick padl na kolena v záblesku světla, který měl v hlavě. Chvíle se protahovaly, když se snažil vstát, a on uslyšel náhlé zaúpění bolesti od Pauly a tiché kdákání lidského zvuku.
  "Ach, kroutit hlavou bylo neslušné, moje malá Luz," řekl příjemný barytonista španělsky. "Vím, že Alonzo to neschválí." Tch! „Pak něco udeřilo do Nickova břicha jako beranidlo a proměnilo ho v sténající a trhající hromadu. Odtáhl ruce a našel nohu v kalhotách, které zatáhl vší silou. Ozvala se hlasitá kletba a natáhlo se na něj těžké mužské tělo.
  "Ty neopatrný, Ernesto," řekl příjemný hlas a v Nickově hlavě se znovu ozval hluk a výbuch. Ale tentokrát se jiskřivá světla v jeho lebce proměnila v jednu mučivou vrstvu bolesti a pak úplně zhasla.
  Slyšel, jak muž zasténal, a chvíli mu trvalo, než si uvědomil, že je to on.
  Nick měl zavřené oči a díval se zpod zavřených řas. Nacházel se v místnosti téměř pokorné nádhery ve srovnání s čímkoli, co viděl od chvíle, kdy opustil Washington. Koberce, židle, závěsy, obrazy, knihovny; a byli tam tři muži, jejichž tvary byly stále trochu rozmazané, ale rychle se vyjasňovaly. Všichni se mu hodně podobali, až na to, že měli oblečení a on byl ve spodním prádle. A pohodlně se posadili na židle a on ležel na podlaze s provazem kolem zápěstí a kotníků.
  Ozvalo se tiché zachichotání a příjemný hlas tiše promluvil.
  "Můžeš otevřít oči, amigo." Odpočíval jsi dost dlouho."
  Nick je otevřel a setřásl ze sebe mlhu. Na půl tuctu míst bolestivě tepalo, ale zdálo se, že se nic nezlomilo. Až na to," zabručel náhle a pokusil se posadit, "možná jedno nebo dvě žebra." Očima pomalu těkal po místnosti a zkoušel provazy, které ho svazovaly. Bylo to spíše ženské než luxusní, ale kazili to tři vousatí muži povalující se na těch nejlepších židlích.
  "Kde jsou ženy?" - Nick požadoval odpověď.
  Muž uprostřed, příjemný barytonista, se zasmál.
  "Jaký čas přemýšlet o ženách," řekl s posměšnou výčitkou. "Ale nemusíš se o ně bát." Bylo o ně... postaráno.“
  "Jak to myslíš, postaráno?" Nick se přinutil vypadat pobouřeně a ustaraně. Byl obojí, ale ne tolik, jak se zdálo. Potřebuje čas, aby si vyčistil hlavu a zhodnotil situaci.
  "Ach, to je v pořádku," řekl muž snadno. "Udeřte každého do hlavy, svažte je, vyzvracejte a podobně." Jeho úsměv se rozšířil. „Nebylo to vůbec nepříjemné, ujišťuji vás. Všechny tyto krásné ženy! "
  Nickovy oči těkali po místnosti. Nábytek. Koberce. Žádná okna. Jedny těžké dveře. Blokováno? Pravděpodobně. I když nemá klíč.
  "Všechno?" “ zeptal se neurčitě, jako by byl stále ohromen.
  Bylo by velmi nerozumné je všechny neznehybnit." Zasmál se. "Osm tichých žen v jedné místnosti! Není to zázrak? A mlčí, ujišťuji tě." Jeho veselá tvář se náhle změnila vážně." "Samozřejmě, malá Luz se necítí moc dobře. Jak si dokážete představit, sledovali jsme ji, když hledala našeho pohřešovaného kamaráda. A pak měla milá Alva ve dveřích trochu problém nás pustit dovnitř, takže strach, že jsme byli nuceni se k ní chovat trochu drsně. Pravděpodobně se zlepší, bezpochyby ano
  
  
  
  
  
  skvělý doplněk našeho horského kempu.“ Znovu se vesele zasmál a nahmatal v kapse dlouhý churchillovský doutník. "Samozřejmě, že Luz náš výslech nepřijala laskavě, takže jsme museli znovu přesvědčovat." Jsem si jistý, že by nám mohla říct ještě víc, ale... ehm... naše dotazy od milých dam mě přivedly k přesvědčení, že jsme neměli příliš mnoho času, než společnost dorazila. A tady jsi. Jak dobře. Vítejte, amigo. Hlasitě se zasmál a dotkl se zápalkou doutníku.
  "To stačí, Hectore," zavrčel jeden z ostatních. "Dovolte mi, abych se vrátil na velitelství a řekl jim, kde jsme." Zeptejte se tohoto chlapa - nevyprávějte mu svůj životní příběh! »
  Muž jménem Hector si šťavnatě potáhl z doutníku.
  "Všechno nejlepší, Felixi," řekl dobrosrdečně. „Čím více informací můžeme svému příteli sdělit, tím inteligentněji nám může odpovědět. Musíme se například ujistit, že rozumí tomu, co můžeme udělat všem jeho přítelkyním, když nebude spolupracovat. Zejména jeho hlavní dáma. Jak se zase jmenovala? Ach jo. Paula. Nádherné jméno. Taky divoká kočka. Chutný."
  "Paulo," vydechl Nick a nenáviděl toho muže. "Co jsi jí udělal?" Zhluboka se nadechl, jako by se bál nejhoršího, ale bylo to dechové cvičení nacvičené jógou, které vrátilo jeho letargický systém k životu.
  "Ach, nic zvláštního," řekl Hector. „Má malou modřinu a teď spí. Zbytek jí prospěje. Zasmál se. „Osm žen pro náš tábor v kopcích, pokud jsou všechny naživu. A Paula se svými dlouhými a krásnýma nohama bude asi nejvíce... ehm... oblíbená. Myslíte si, že osud je horší než smrt? Ach ne. Nemysleli byste si to, kdybyste si dokázali představit smrt, kterou bychom pro ně připravili." Jeho vousatý obličej se náhle proměnil v ošklivou masku. "Tak si začni představovat, příteli, a řekni nám, proč tě sem Američané poslali." A nesnažte se pokračovat v této fikci, že jste také Kubánci. Víme to lépe. Ernesto našel nějaké nástroje v technické místnosti tak dobře vybavené paními domu a použije je na vás, pokud nebudete zpívat melodii, kterou chceme slyšet. A pokud budete mít takové štěstí, že omdlíte, pak než upadnete do zapomnění, pamatujte, že máme osm žen, se kterými si můžeme hrát, než všichni zemřete." Láskyplně se usmál a podíval se na Ernesta.
  Ernesto, svalnatý a se zkříženýma očima, hrál se svými nástroji. Byly jednoduché – kladivo a hrst ostrých hřebíků. Nick si je představil pod pohybem konečků prstů a ta představa se mu nelíbila. Ernesto položil své hračky na vykládaný konferenční stolek a přitom posunul nízkou misku, aby odhalil Wilhelmínu a Huga. Ale Pierre tam nebyl.
  Nickovi kleslo srdce a proklínal se za svou hloupost, za svou hloupost. A zároveň pocítil nával téměř ohromující úlevy. Vzpomněl si, co udělal Pierrovi, a vzpomněl si, kdy to udělal. Bylo to, když se na dlouhé cestě zastavili na pětiminutovou přestávku a on se vydal do styku s přírodou – alespoň to Paule řekl. Pokusně pohyboval nohama. Ano, Pierre tam byl.
  "Na své hrozby můžete zapomenout," řekl ostře. „Řeknu ti, co chceš vědět, a víc, než chceš. A začnu tímhle. Nebyli to Američané, kdo mě poslal...
  "Ach ne, příteli," řekl Hector. "Tohle není místo, kde začít." Ne lež. Řeknete nám, proč jste tady, co jste se naučili a kde jsou ostatní vaši lidé. Protože víme, že jste v čele celé armády. Teď prosím mluv slušně, jinak Ernesta budou svrbět prsty.
  "Přestaň s tím pitomým tlacháním," řekl Nick hrubě. "Poslouchej, jestli chceš, smaž se v pekle, jestli nechceš." Američané nikoho neposlali. Proč? Protože to považovali za hloupý nápad a možná měli pravdu. Jak to mám vědět? Protože je moje věc vědět takové věci. Za to mi platí Chicoms. A teď s tebou nejsou moc šťastní. Chceš vědět, proč se tvůj kamarád Alonzo nevrátil? Protože ho chytili při špionáži." Jeho myšlenky se hnaly před jeho slovy, vzpomínal na to, co Evita řekla o Tsing-fu pochybování o Fidelistech, dal dohromady to málo, co se naučil, a přidal k tomu spoustu věcí, které uhodl. Nechal to všechno vyjít s jistou zasmušilou arogancí, jako by věděl, že jeho vlastní šéfové jsou mocnější než muži, kteří ho chytili. "A ty jistě víš, co mu udělali, že?" pokračoval. „Možná si teď dokážeš trochu představit. A nemyslete si, že mě na oplátku zabijete, že vyhrajete. Jsem pro ně užitečný, a to je mnohem víc než vy. Už jsi nadělal dost problémů tím, že jsi na ně poslal špióna.
  Hector na něj zíral pronikavým pohledem a zamračeným pohledem.
  "Snažíš se mi říct," zeptal se, "že jsi žoldák na čínské výplatní listině?" Myslíte si, že jsem blázen, že věřím takovým hloupým historkám?
  "Ahoj
  
  
  
  
  
  jsi blázen, pokud ne. Raději tomu věřte, nebo se roztrháte na kusy jako Alonso Escobar. Nick se náhle popadl za břicho a zasténal. "Sakra, který z tvých zadků mě kopl do břicha?" Sám mu odšroubuji matice! Co to sakra bylo za nápad poslat špióna za Qing-fu? »
  "My jsme ho neposlali," procedil Hector skrz zaťaté zuby, "a my jsme ti, kdo se tě ptáme."
  "Možná," řekl Nick a snažil se znít jako hráč se spoustou es, "ale radši odpovídejte, jinak zjistíte, že vaši soudruzi budou ještě méně přátelští." Proč jsi poslal...?
  „My jsme ho neposlali! Říkám vám, že se k nim vrhl bez našeho vědomí. Jediné, co řekl, bylo, že mu přivedla dívka Luz. Nemyslel si, že toho moc ví, ale hodlal na to dávat pozor. Teď od ní samozřejmě víme, co mu řekla – že 13. v jednu ráno měl na mysu Saint-Michel přistát oddíl Američanů.“ Hector se na Nicka pozorně podíval. Jeho dva společníci vypadali znuděně; Ernesto s nadějí pohlédl na nehty. "Nyní buďte tak laskav a vysvětlete, jak ta dívka získala tak konkrétní informace, když, jak říkáte, Američané odmítli kohokoli poslat." A jak jste se ocitli v tuto ideální dobu?
  Nick si unaveně povzdechl a posunul svou polohu na podlaze, přičemž využil příležitosti protáhnout svaly ve vazech na zápěstích a kotnících. Zdálo se mu, že teď jeho ruce začaly hrát trochu volněji než předtím. Pokračoval v nenápadném manévrování, když mluvil.
  "Jak hloupý můžeš být?" Řekl. „Copak nevidíš, že ta dívka propadla podstrčeným informacím? Stejné to bylo s dívkou Paulou. Měl jsem instrukce, jak se dozvědět o Hrozných, a tak jsem přirozeně použil jejich přístup k Američanům. Je škoda, že se váš Alonzo rozhodl dát signál. Byla škoda, že se rozhodl následovat Qingfu zpět na Hrad. A raději je tvrdě přesvědčte, že jste to neposlali, protože právě teď vám nevěří. Nemají rádi špehování a nelíbí se jim vaše spolupráce. Tsing-fu se velmi obává, že vy, Kubánci, ohrozíte jejich operaci exploze, pokud budete pokračovat tímto způsobem. Takže jestli víš, co je pro tebe dobré, sundej mi to lano...
  "Jejich Operation Blast?" Hector vstal ze židle a zatřásl pěstí. "Jejich! Byl to Fidelův nápad od samého začátku a oni nám slíbili pomoc. Přivedli jsme je sem, pomohli jsme jim organizovat jejich muniční sklady, řekli jsme mu o pokladech, které je budou financovat. Přišli sem jako poradci a nyní se snaží řídit celou show – jako by byli Američané! A pak odjedou na Haiti, aniž by nám to řekli. Poprvé se to dozvíme, když nám v rádiu sdělí, že Escobar je mrtvý. A mluví o spolupráci? Mluví o nebezpečí exploze? Říkám vám, že by bylo mnohem lepší, kdybychom pokračovali v hledání pokladu sami! »
  "Vy!" Nick se zasmál, ale uvnitř tiše tleskal.
  Tento muž měl spoustu informací. "Nemáš ani žádné stopy k pokladu?" Vy? Nebo jsi je zadržel? "
  "Zadržet!" Hector ta slova vyplivl skrz zuby. "Madre de Dios, kdybychom měli stopy, měli bychom poklady a peklo s Číňany a jejich lžemi." Dokonce si bez nich poradíme s operací Exploze.”
  "Ach, to si nemyslím," řekl Nick snadno. "Časy se změnily. Myslím, že Blast už není to, co si myslíš."
  „Ach, je to tak? Co pak?" Hector se na něj naštvaně podíval.
  „Necháš mě jít a já ti to řeknu. Řekni mi svou verzi, já ti řeknu svou. Pak se můžeme spolu dobře zasmát."
  Hector stál naprosto nehybně a díval se na něj.
  "Tak se spolu smějte, ano?" - řekl nakonec. "Měl bych tě nechat odpočívat, zatímco si budeme povídat o Blastovi, a řeknu ti všechno, co o tom vím." Ne, příteli. Přijde mi - opožděně, musím přiznat, ale opravdu se mi to zdá - že jsi ze mě ždímal informace, i když jsi tam ležel. A to slovo je lež! Teď už nebudou žádné lži, rozumíš? "Jeho postup k Nickovi byl pomalý a hrozivý." "Ernesto je připraven na léčbu a já také." Mezitím může Felix jít a začít se bavit s holkama, když nám hned nedáš vědět pravdu. Nejdřív mi řekni - co jsi říkal o zámku?
  "Který hrad?" řekl Nick nevinně a proklínal se, že překročil čáru příliš brzy, když znovu zatočil šňůrami na svém zápěstí.
  - Ano, přesně - který hrad? Hector zařval a brutálně kopl Nicka do břicha.
  Nick zavrčel bolestí a naklonil se, sevřel si břicho svázanýma rukama a skryl jejich pohyby tělem. "Bylo by trochu zvláštní sledovat, jak si v takové chvíli hraje sám se sebou," pomyslel si.
  
  
  
  
  
  Prsty mu vklouzly pod kraťasy a vytáhly Pierra z jeho dočasného úkrytu, ale pomyšlení na to, že by byl považován za podivného, byla ta nejmenší z jeho starostí.
  "Posaď se, ty!" Další rána, ale tentokrát lehčí, aby ho postrčila dál.
  Nick vyplivl kletbu a posadil se, stále se držel za břicho. Pierre mu ležel v náručí. Kdyby tu mohl zůstat tak dlouho, aby se dozvěděl o operaci Burst...
  "Ernesto! Pojď sem s nehty. Ty prolhané prase, natáhni ruce.
  Peklo! Není čas zpomalit. Pierre bude muset okamžitě přispět. Nick zasténal a plíživě přejel prsty po malé kouli. Hector se natáhl a prudce popadl Nickovy nemotorné paže. Nick je vytrhl z Hectorových rukou, sevřel je do jedné tvrdé dvojité pěsti, která stále svírala Pierra, a brutálně praštil Kubánce do krku. Hector zavrávoral s podivně vysokým zakňučením a Nick se s námahou postavil na nohy. Ernesto se k němu přiblížil s kladivem, připravený udeřit.
  Nick uskočil na stranu a vyhnul se letící ráně. Jeho prsty kroutily hladký povrch plynové pelety a drobný mechanismus cvakl. Zhluboka se nadechl, když se Felix protlačil mezi další dva a vyrazil mu nohy zpod sebe, a když padal, ještě jednou malou kapsli roztočil a hodil ji přímo na Hectora.
  Odrazilo se od matně zeleného a šedého oblečení a s rachotem spadlo na podlahu.
  "Hoj, co je to?" - zařval Hector. - Felixi, vezmi si to. Ernesto, přines ještě provaz. Toho chlapa svážeme jako prase! Vrhl se na Nicka a chytil ho v medvědím objetí, které mu pevně přitisklo ruce k tělu a téměř z něj vytlačilo dech. Nick se zachmuřeně držel zdroje života v plicích. Věděl, že bez dýchání vydrží až čtyři minuty. , ale medvědí objetí to znesnadnilo.
  "Šňůra je pryč," řekl Ernesto. "Budu se muset vrátit do spíže."
  "Tak běž a pospěš!" - zavrčel Hector.
  Nickovo srdce kleslo. Kdyby teď Ernesto odešel, byl by alespoň v bezpečí, možná dokonce natolik dobře, aby mohl pomáhat ostatním.
  "Uf, je to jen trochu kovu," řekl Felix, zvedl Pierra a očichal ho.
  "Jednu určitě," pomyslel si Nick.
  "Pospěš si," řekl jsem!
  "Nemohu najít klíč." Mělo by to být ve vaší kapse."
  "Bah! Všechno vždy zůstane se mnou." Hector Nicka na okamžik pustil a sáhl do kapsy. "Tady-"
  Na Hectorově tváři se objevil výraz velkého překvapení. "Je to tady velmi blízko." Posadil se na bobek a zíral na své dva muže. Stáli a kymáceli se jako stromy, které byly pokáceny, ale ještě nespadly. Tichý obraz trval několik sekund, což Nickovi připadalo jako věčnost. Odkutálel se od Hectora a uviděl muže, jak se k němu řítí. Pohyb byl zbytečný; Hector náhle zalapal po dechu a popadl ho za krk. Felix přidušeně vykřikl a natáhl se na něj.
  Nick vyskočil na nohy a belhal se ke stolu, kde leželi Hugo a Wilhelmina. "Zbývají dvě minuty," pomyslel si. Možná trochu víc. Jeho plíce už byly nepříjemně plné. Ernesto na něj překvapeně zíral a pomalu sáhl po ramenním pouzdru. Pak se mu podlomila kolena a upadl.
  Pierre udělal svou práci.
  Nick se rozpačitě zastavil jako vítěz v závodě v pytli a popadl svůj jehlový podpatek za tenkou rukojeť. Neobratně uchopil čepel mezi zápěstí a švihal s ní sem a tam v sérii rychlých řezných tahů. Uběhly dlouhé vteřiny. Pak se oddělil silný pramen a Nick sebou prudce trhl. Jeho tělo prosilo, aby se nadechlo; ale aspoň měl volné ruce. Rychle se sehnul a přeřízl provazy, které mu svazovaly nohy.
  Zbývá méně než minuta – mnohem méně. Poté, co byl poslední dva dny fyzicky týrán, zpomalil a jeho výdrž nebyla na úrovni a začal pochybovat, zda přežije. Do prdele! řekl si pro sebe. Stačí vzít klíč a jít!
  Šňůry se náhle přetrhly. Odstrčil je a vrhl se k Hectorovu tělu. Klíč - Bože, kde je klíč? Když to objevil, málem se dusil a nemohl si dovolit se udusit. Ve vzduchu byl hustý a těžký plyn.
  Popadl klíč a běžel ke dveřím. Jeho oblečení! Zoufale se rozhlédl, uviděl je, popadl je, uviděl svůj batoh, zvedl ho, najednou si vzpomněl na Wilhelminu, rozběhl se za ní a pak si skrz červený, explodující opar v hlavě uvědomil, že se chová jako maniak. Bojoval o kontrolu a přinutil se zasunout klíč do zámku se vší opatrností, jako opilec, který ví, že na něj čeká jeho žena, a k jeho velké úlevě klíč snadno cvakl. Roztrhl dveře, přispěchal a zabouchl je za sebou.
  Z plic mu unikl výbušný příval zvuku, když byl přitisknut ke zdi a omráčen s gumovými nohama zavrávoral dozadu. Rudý opar se mu stále vznášel před očima, když nasával obrovské doušky vzduchu a zíral
  
  
  
  
  
  kolem tebe. Jeho vidění se trochu vyjasnilo a viděl, že je ve slabě osvětlené chodbě, tak slabě osvětlené, že viděl paprsek světla vycházející zpod dveří. Prasklina světla! Přinutil svůj zběsilý dech zpomalit a rychle si klekl, aby si nacpal košili a kalhoty do mezery, aby zachytil Pierreovy vytékající výpary. Pak vstal, váhavě doběhl na konec chodby a začátek schodiště a skutečně se nadechl.
  Čínský drak byl na noc zavřený, ale nebyl zcela prázdný a ani zcela nehlídaný. Do jeho temných koutů nakoukla tužková baterka a na dvorku zaparkoval džíp; jeho řidič je ozbrojený a ve střehu.
  Nick tiše procházel ošuntělými místnostmi nad restaurací a zamířil k šustivému zvuku spícího muže. Ze tří maličkých místností byla obsazená jen jedna a v prvních dvou nebylo nic zajímavého. Pokud by se něco našlo, mělo by to tam být se spáčem. Vrhl se jako stín k pootevřeným dveřím třetí místnosti a zastavil se venku.
  Byly to téměř tři hodiny, co uslyšel tlumené zaklepání v domě Hrozných a vylomil dveře, aby našel Paulu, jak ve vzteku skáče nahoru a dolů a chystala se osvobodit. Společně osvobodili zbytek žen, které kypěly hněvem a téměř se nebojovaly, a pak uspořádali konferenci s Luz jako její hvězdou. Když vyprávěla svůj příběh, Nick se toho ujal a nastínil své plány, jak se zbavit Alonzových bezduchých kamarádů.
  Nyní stál u otevřených dveří v nejvyšším patře čínské restaurace Qingfu a naslouchal. Těžký dech zůstal nezměněn a ve vzduchu byla cítit sladká kouřová vůně. "Opiový sen," pomyslel si Nick. Snad bude snílek snít dál a přežije tuto noční návštěvu.
  Nick překročil práh a tři události se staly téměř současně. Zazvonil poplašný zvonek, místnost náhle zalilo jasné světlo a polooblečený Číňan s překvapením vyskočil z nízké skládací postele. Nickova ruka se pohnula jako blesk a přiblížila se k Wilhelmině.
  „Dej si ruce nad hlavu a ukaž mi, kde se ta věc vypíná, nebo ti vystřelím mozek,“ zaklepal rychle čínsky. "Mám to!"
  Muž zaklel a pomalu vstal. Budík bzučel dál.
  "Rychleji. A jen mi ukaž - já to udělám."
  Muž se opřel o zeď poblíž kartotéky a sklonil se.
  "Žádné triky," zavrčel Nick. "Prostě mi to ukaž," řekl jsem.
  Chlápek ustoupil a ukázal na vypínač na zdi.
  "Uhni!"
  Ustoupil stranou a bokem sledoval Nicka, jak se blíží, velmi pozorně sledoval, jak na něj Nick namířil umlčený Luger a dotkl se stěny. Spínač cvakl nahoru.
  Budík zakňučel a jasné světlo náhle zhaslo.
  V inkoustové tmě bylo slyšet zavrčení a Nick se rychle otočil a dvakrát vystřelil z bezprostřední blízkosti na pohyb. Muž okamžitě spadl s rachotem, který otřásl podlahou.
  Nick ji osvětlil a při tom pohledu sebou trhl. Dva detailní záběry z Wilhelmininých hladových úst stačily k tomu, aby člověka málem roztrhaly.
  Věděl, že musí odejít, ale také věděl, že se musí podívat, co je v té skříni. Soudě podle paprsku jeho záblesku to byla jediná věc v místnosti, kterou stálo za to chránit alarmem.
  "Zajímavý budík," pomyslel si a pohrával si s hlavním klíčem. Dostatečně hlasité, aby probudilo zdravého spáče, ale ne dostatečně hlasité, aby přilákalo pozornost zvenčí. Instinkt ho víc než cokoli jiného přiměl ten zvuk okamžitě zabít.
  Rychle se prohrabal zásuvkami se spisy. Většinou restaurační pošta. Pár dopisů v čínštině, které si strčil do kapsy. Oficiální dopis ve španělštině. Jídelní lístek. Účetní knihy. Účty.
  A v úzkém kartonovém tubusu je mapa.
  Rychle prohledal zbytek místnosti a nic jiného nenašel. Pak tiše sešel po schodech dolů, ještě jednou se rychle rozhlédl po restauraci a kuchyni a vyšel do uličky, tiše pískal.
  Paula vylezla ze sedadla řidiče.
  "Dal sis na čas," zamumlala. "Vše je v pořádku?"
  "Pokuta. Tady to hoďte na sedadlo a pak se jděte dívat na konec uličky.
  "Že jo." Poslušně se vzdálila.
  Nick se dal do práce. Těla jedno po druhém vytáhl zadními dveřmi a umístil je do restaurace, úhledně ke stolu, jako by usnula po těžkém jídle. Jeho umělecké aranžmá Hectora nebylo úplně kompletní, když z uličky uslyšel ostrý, téměř zběsilý hvizd a zvuk auta zajíždějícího poblíž. Opustil Hectora a utekl.
  Paula se vrátila na sedadlo řidiče s běžícím motorem džípu.
  "Pospěš si, rychle," zašeptala. Rychle zavřel zadní dveře a skočil vedle ní.
  
  
  
  
  
  Zapnula motor a vyjela na křižovatku.
  "Co to sakra?" řekl Nick, když udělala zatáčku a pak další.
  "Tohle auto," vydechla. "Nemyslím si, že mě viděl, ale já ho viděl - obvázanou hlavu a tak, jak se naklání dopředu a mluví se svým řidičem." Tsing-fu se vrátil do města.
  Hrozný
  Nick se posadil do čela velkého jídelního stolu a vděčně se podíval na své společníky. Isabella, Teresa, Alva, Luz, Paula, Lucia, Ines, Juanita... Ach, ženy, ženy. Jak je miloval! Jeho úsměv se rozšířil, když se na ně podíval. Myl se, holil, spal, sportoval, jedl a teď obdivoval osm krásných dam. Nebe, tak to bylo. Povzdechl si slastí. Jeden nebo dva pro něj byli o něco starší a Luz a Alva stále vypadali bledí a napjatí, ale každý z nich se snažil vypadat pro něj co nejlépe.
  "Seňore Carterová, jak říkáte, slintáte," řekla Lucia přísně. Byla to nápadně krásná žena středního věku, která sloužila jako učitelka seržanta majora Grozného. "A můžu se zeptat, co jste s Juanitou dělali dnes ráno ve svém pokoji, že se tak chichotala?" Měla ti naservírovat jen šálek kávy.
  "Proč, drahá Lucia," řekl Nick vyčítavě. "To je vše, co udělala." A vše, co jsem dělal, byla jógová cvičení.“
  Juanita se znovu zachichotala. Byla to malá, tmavá dívka s rychlým smíchem a nízkým bodem varu. "Měla jsi ho vidět, Lucia." Už jste někdy viděli muže stát na hlavě a sát si břicho? "
  "Současně? Samozřejmě, že ne," řekla Lucia pevně.
  "Mohu se zeptat, seňore Carterová, co je na stole před vámi?"
  Nick přikývl. "Za chvíli se k tomu dostanu. To by vás nemělo bezprostředně zajímat, ale myslel jsem, že by vás to mohlo zajímat. Nejprve si myslím, že bychom vám měli říct trochu více o tom, co se stalo na Haiti. Paula?
  Vyprávěla příběh rychle a výstižně, způsobem, který by sám Hawk obdivoval. Žádná žena nepřerušila. Ve tvářích se jim míhaly výrazy a v určitých momentech představení vydávali tiché zděšení, ale naslouchali stejně pozorně jako kterákoli jiná posádka AXEmen na briefingu. Nickův obdiv k nim rostl. Tyto ženy si zaslouží poklad; ze všech lidí by ho využili moudře.
  Když Paula skončila, bylo chvíli ticho. Oči se podívaly na stůl a ruce byly sevřené hněvem.
  Nick rychle zasáhl, než začala reakce. "Luz, pojďme znovu vyprávět tvůj příběh, abychom mohli poskládat kousky dohromady." Nejdůležitější je vodítko: vše, co víte o Alonzovi, je vše, co věděl on o vás.“
  Luz pomalu přikývla. „Všechno, co o mně věděl, byly malé osobní věci a to, že jsem patřil ke skupině vlastenců zvaných Hrozní. Nějak se musel dozvědět zvěsti, že hledáme poklad, protože o tom chytře mluvil." Prosebně se podívala na Paulu. "Správně, nic jiného jsem mu neřekl." Pak ne. Ale nemyslel jsem si, že je to tak špatný člověk, jen někdo jako my, a nebylo nic špatného na tom, že ho občas potkám ve městě. Byl to muž, se kterým se dalo mluvit...
  "Ano, já vím," řekla Paula tiše. "Vím, jak to je."
  "A když jsi ho potkal v den, kdy Paula odjela na Haiti," zeptal se Nick, "co řekl?"
  "Byl nadšený," řekla Luz. "Něco zjistil a neustále naznačoval, že to má co do činění s pokladem." No, měl jsem vědět, co to bylo - včera večer jsem ti řekl, jak jsem se to z něj snažil dostat. Nic ale nedal zadarmo. Takže - nabídl jsem mu obchod." Pohlédla pozorně na Nicka. „Nikdy jsem opravdu nepřemýšlel o Paulině myšlence americké pomoci. Tak jsem mu o tobě řekl. Řekl, že se náš vůdce sešel s americkým vůdcem, řekl mu čas a místo. A zuřil. Řekl, že právě objevil svůj první důkaz a nehodlá se o něj s nikým dělit, ani se svými kubánskými soudruhy, a byl by prokletý, kdyby za ním přišli Američané. Pak mi ani nechtěl dát klíč. Ale... pracoval jsem na tom. Dal všemožné sliby o tom, jak jsem se těšil na jeho návrat a co spolu budeme dělat. Řekl, že budu pokračovat v práci ve své skupině a pokusím se shromáždit další stopy, o které se s ním podělíme. Společně budeme hledat poklad, najít ho a žít šťastně až do smrti. Zdálo se, že mi věří." Její tón byl suchý. „Teď si dokážu představit, jak užitečné by pro mě bylo později, kdybychom skutečně spolupracovali a našli to. Ale jsem si jistý, že neřekl ani svým Kubáncům, ani svým Číňanům, kam jde a co se snaží udělat.“
  Nick přikývl. „Myslím, že je celkem jasné, že se rozhodl podnikat pro sebe. A co jeho tip? "
  Nakrčila nos a vypadala zamyšleně. "Přemýšlel jsem o tom a přemýšlel jsem o tom, ale stále na to nemůžu přijít." Ale vypadá to, že to sedí, ne
  
  
  
  
  
  tohle, s dalšími tipy? "Trujillo es mi Pastor." Trujillovu dobrodinci se tato linie vždy líbila – celý tento žalm, vlastně „Trujillo es mi Pastor“! Znáte zbytek? Každý to dělá, protože se moc nezměnil: Trujillo je můj pastýř, nechci. A tak dále. Ego člověk! Ach ano, miloval ten žalm."
  "To je skvělé vodítko," řekl Nick. "Ať už to znamená cokoliv." Vzpomněl si, jak četl o tomto malém rouhání, jak jeden z Trujillových lichotivých příznivců přepsal žalm na chválu jeho šéfa diktátora. Nyní se jeho první linie stala vodítkem. "Zelené pastviny," řekl Nick pomalu, pamatoval si ta slova. „Tichá voda. Cesty spravedlnosti? Bylo nepravděpodobné, že by to platilo. Ale co údolí stínu smrti a dům Páně? Zdá se, že je to v souladu s přinejmenším jedním z dalších důkazů, La Trinitaria – The Trinity.“
  "To je ale šokující!" - Lucia byla rozhořčená. "Svatokrádež!"
  "Velkého muže to skoro netrápilo," řekla hubená dívka jménem Ines hořce. "Už skoro začínám chápat, proč si myslel, že je to všechno tak vtipné." Ale nemůžu přijít na to, co s tím má společného Black's Castle.“
  "Já taky," přiznal Nick. "Ale možná to objasní nějaký výzkum." Chce se někdo stát dobrovolníkem? »
  "Udělám to," řekla Tereza tiše. "Pracoval jsem v knihovnách."
  "Dobře. Pak - napadá někoho z vás někdo, kdo by mohl vědět, kde a kde La Trinitaria pořádala svá setkání?"
  Všichni zavrtěli hlavami.
  "Můžeme se zeptat mezi ostatními," řekla Paula. "Stále je nás devadesát jedna, se kterými jsi se nesetkal." Třeba někoho z nich něco napadne. Můžeme také pečlivě zkontrolovat všechny dokumenty, které po sobě naši manželé zanechali. Vím, že to máme všichni, ale nehledali jsme nic konkrétního.“
  "Vzpomínám si," řekla Tereza tiše. „Prohlížení obrázků a čtení starých dopisů. Pamatuji si, že Manuel měl deník, ale spálil ho krátce předtím, než si pro něj přišli.“
  "Musí existovat další deníky," řekla vysoká, pružná dívka energicky. Nick se na ni uznale podíval. Byla to Isabella s jiskřivýma zelenýma očima a hřívou červených a zlatých vlasů. „Ne všem se podařilo spálit své deníky a dokumenty. Někde musí být alespoň kousek papíru s řekněme zakódovanými poznámkami.“
  "Ano, ale policie v té době vše kontrolovala," oponovala Juanita. Už dávno se přestala smát. "Dokonce nám roztrhali knihy."
  "Já vím, ale něco se mohlo přehlédnout." Nebyl by to zjevný dokument - dokonce i Manuelův deník byl pravděpodobně zašifrován.
  "Stojí to za pokus," řekla Paula. "Isabello, ty se postarej o tenhle kout." Oslovte všechny vdovy z odporu ve městě a požádejte je, aby prošli tím, co zbylo po jejich manželech. To znamená, že jim to nebylo vzato. Vyberte si půl tuctu z nich, které vám pomohou šířit informace a vést vaše hledání. Nemusí to být těžké; většina z nich křičela, aby něco udělali.“ Podívala se na Nicka a slabě se na něj usmála. „Mluvíme o Associated Dreadful, nepříliš aktivních členech, kteří stále mají domy a to, co zbylo z jejich rodin. Jsou docela dobří ve shromažďování informací - a šíření fám, chcete-li."
  "Ano," řekl Nick. „Chci, aby bedlivě sledovali jakékoli známky kubánské nebo čínské aktivity a okamžitě vám hlásili. A chci, aby nenápadně zaplnili město pověstmi o oddělených táborech Kubánců a Číňanů skrývajících se v kopcích. A pak, pokud to zvládnou, aniž by na sebe upozorňovali, byl bych rád, kdyby někteří z nich vnukli myšlenku, že Kubánci zaprodají Číňany, a jiní, že Číňané používají Kubánce jako obětní beránky. Nebude to jednoduché, ale dá se to zvládnout. To se ale musí udělat, aby jim neházeli na krk hordy Číňanů a Kubánců. Si můžete vyzkoušet ...
  "Mohla bych zkusit pověřit Lucii," řekla Paula. "Mohu zaručit, že bude mít výsledky."
  Lucia se ponuře usmála. "A nemá to žádné následky." Senore, je snazší, než si myslíte, přimět ženy, aby šířily ty nejdivočejší fámy a pak samy vypadaly jako sněhobílé a nevinné.
  Nick se zasmál. "Vsadím se, že to zvládneš taky." Tím v tom zůstává můj podíl. Zatímco vy budete dělat svou věc, já budu hledat - hledat místo poblíž Santo Dominga, které odpovídá všem důkazům, pokud je můžeme doposud interpretovat. Mohou existovat další stopy a budeme je muset také hledat. Jsou v okolí další bývalí Trujilloans, jako Padilla, na kterých můžeme pracovat? »
  "Docela hodně, velmi pravděpodobně," řekla Paula posměšně, "ale mají tendenci se stydět za svou minulost. Známí příznivci Trujilla se schovali, když zemřel, a většina ostatních je o své politice velmi tajná. Nikdo nechce přiznat
  
  
  
  
  
  že to s ním mělo něco společného. Jen občas, když je nějaký pravicový převrat nebo třeba večírek, kde se lije příliš mnoho alkoholu, někdo z nich vyskočí a odhalí se. Měli jsme velké potíže někoho z nich vystopovat."
  "No, pojďme pokračovat v tom, co máme," řekl Nick. „A pokud se ocitneme ve slepé uličce, můžeme vymyslet další drb, který přidáme do cyklu pověstí – odměnu za informace, podíl na kořisti nebo něco podobného. Zatím nás ale čeká nějaká práce. Ještě poslední věc a začneme." Z kartonové trubice vytáhl roli papíru a položil ji na stůl. Byla to mapa Haiti a Dominikánské republiky, kterou našel v místnosti v horní části Čínského draka.
  "Nicku, tohle je rozhovor a celou dobu měl mapu pokladu," řekla Lucia a zírala na ni.
  "Tak to není," řekl Nick a uklidnil to. „Tohle je možná ještě důležitější. Řekl bych, že tohle je plán operace Odstřel. Podívej se a řekni mi, co si myslíš."
  Kolem něj se tísnilo osm krásných těl, osm hezkých tváří se dívalo na mapu. Parfém, který mu nanesli za uši speciálně pro Nicka, ho zahalil do měkkého obláčku sladké ženskosti. Úžasný! - pomyslel si a zhluboka se nadechl. Ve svém harému se cítil jako sultán. Až na to, že sultán by nestavěl podnikání nad potěšení.
  "Ale tolik známek!" - Paula byla překvapená. "Myslel jsem, že Blast bude mít něco společného s projektem bomby, možná s raketovým zařízením." Ale proč by jich mělo být tolik? Podívejte, šest kolem Haiti a Santo Domingo. A další na Kubě. Dokonce i v Portoriku. Jste si jistý, že je to pro operaci Odstřel? »
  Nick přikývl. "Mám oproti tobě výhodu." Byl tam dopis od samotného Fidela našemu příteli Tsing-fu. Neprozradilo to tolik, kolik jsem mohl mít, ale kňučel nad potřebou kapitálu a zmínil se o osmi počátečních instalacích, které by měly být poskytnuty pro operaci Burst. A stálo tam, že jeho základna, ta na Kubě, nedaleko Guantánama,“ ukázal prstem na mapu, „je připravena. Nebylo to řečeno za co, ale podívej se, kde to je ve vztahu k ostatním.“ Sledovali, jak přejel prstem po pobřeží ostrova.
  "Vidíš? Přímo naproti odpovídající základně na Haiti. Společně budou ovládat Návětrný průchod, nemluvě o pomoci, kterou dostali od ostatních dvou tady dole. A podívej se na ten v nejvýchodnějším bodě Santo Dominga. Mezi tím a jeho protějšek v Portoriku, průjezd Mona by mohl být zcela uzavřen pro americké lodě. S pomocí těchto záložních základen na severu a jihu by si mohly poradit i bez základny v Portoriku."
  "Ale oni nemohou stavět základny na naší zemi!" “ řekla Isabella horlivě a její zrzavé vlasy se dotkly Nickovy tváře.
  "Ještě ne, nemohou," řekl Nick. "Ale mohou, když převezmou moc, což jsem si jistý, že udělají." Haiti je zralé na převrat; Domingo není tak pozadu. Myslím, že základna v Portoriku je sen, ale i červená může snít."
  "Nerozumím," řekla Luz bez obalu. "Chcete říct, že to nemá nic společného s bombami, zkušebními výbuchy nebo dokonce mezikontinentálními balistickými střelami?"
  "Balistické střely ano, ale krátkého doletu." A kdo potřebuje bomby, když můžete odříznout celou Jižní Ameriku od USA pomocí několika raket krátkého doletu, pozemních letadel a pobřežních baterií? Podívejte, vezměte si tyto ostrovy a získáte opevněný pozemní most přes Karibik. Americké lodě by nemohly proplout těmito průchody, aniž by je z vody vyfouklo nic sofistikovanějšího než pobřežní baterie a pár zastaralých letadel. A tohle je Blast. Myslím. Převzetí se ale neděje jen tak – je povoleno a někdy dokonce podporováno. To je jeden z důvodů, proč musíte tyto spiklence přimět hlasitě a rychle. Čím více se ví o tom, co se děje, tím lépe. A nenechte se nikým zmást, abyste řekli, že komunisté kteréhokoli z těchto táborů chtějí pomoci někomu jinému než sobě.“ Kartu sroloval a vložil zpět do tuby. „Pošlou vás rovnou do pekla, a pokud Trujillo zapomněl něco udělat, aby tě mučil, oni ti to vynahradí."
  "Co to všechno má společného s pokladem?" “ zeptala se Lucia. "Ne, že bych nebyl nějak zvlášť šokován vším, co říkáš, ale proč by se měli obtěžovat s hledáním pokladu - naším hledáním pokladu - když mají tak propracované plány, aby je zaměstnali?"
  Nick odsunul židli. „Mají složitější plány, když mají kapitál navíc. Se sto miliony dolarů z peněz jiných lidí můžete udělat hodně." Vstal a vesele se usmál od stolu. "Děkuji vám všem za pozornost a za to, že jste - vy všichni - tak krásní."
  "Je tak hezké mít v domě muže," řekla Alva zasněně.
  "Ano, ne?" Paula souhlasila. "Bylo by ještě lepší, kdybychom měli celou četu."
  
  
  
  
  Na tváři měl dvoudenní strniště, na zádech nepadnoucí oblečení a potuloval se po dominikánské vesnici a vypadal jako rolník na lovu ztraceného vola. Vojáci OAS ani místní obyvatelstvo se na něj jen letmo podívali.
  Ale ve farmářských neforemných šatech se skrýval Luger, jehlový podpatek a náhražka Pierra, stejně jako několik dalších nástrojů, které se nehodí méně pro farmáře než pro muže jménem Killmaster.
  Nick vstoupil do svého třetího údolí dne a usilovně přemýšlel. Možná se díval příliš daleko nebo ne dost daleko. Možná vzal slova dvacátého třetího žalmu příliš doslovně a toto byla pouze první věta, na kterou se měl zaměřit. "Trujillo es mi pastor" "Pastor." Pastýř.
  Pastýř. Farma? V San Cristobal, pouhých osmnáct mil od Dominga, byla farma zesnulého diktátora Fundación. Předpokládal, že by se na to měl raději podívat, ale zdálo se nepravděpodobné, že by to ještě nebylo prozkoumáno až do samého jádra. Další farma? Nebo měl být „farář“ vykládán jako kněz či farář? Kostel... katedrála... misijní dům... ale hrad? Klášter? Tereza mu dala seznam. Dostal se do každého z nich, vyprávěl příběh o selhání a nebyl o nic moudřejší.
  Zelené pastviny, pomyslel si znovu. "tichá voda" Viděl hodně obojího, ale ne spolu. Možná spolu neměli být. Nebo možná štěkal úplně na špatný strom.
  Šel rozhodně. V údolí dole byla malá farmářská komunita a nad stromy se objevila věž malého kostela. Měla to být jeho poslední zastávka dne, než se vydá zpět, aby se setkal s Paulou a džípem, a vroucně doufal, že se mu to nějak vyplatí. Dokonce i výstřel z hrnce zezadu, když kladl své rafinované otázky, by byl vítaným znamením, že začíná být horký.
  Nepadly žádné výstřely; nic tam nebylo. Kostelík byl postaven v roce 1963 a jeho mladý pastor hrdě Nickovi řekl, že on a jeho shromáždění sami uklidili panenskou zemi.
  Nick vypil nabízenou sklenici vody, poděkoval mu a odvrátil se.
  Další ztracený den.
  * * *
  Doktor Tsing-fu vnitřně zaklel. Všude, kam přišel, měl v patách nějaký zatracený Kubánec. Byl tak opatrný s likvidací těchto záhadných těl, ale něco uniklo ven. V každém případě v jeho prostorách probíhalo policejní vyšetřování – naštěstí poté, co on a Mao-Pei dokončili svůj hrozný úkol – a lidé na ulicích se na něj divně dívali. Zavřel čínského draka „kvůli renovaci“, řekl každému, kdo se zeptal, a věnoval se obchodu až do dne otevření.
  Neřekl jim samozřejmě, že jeho úkolem je vystopovat Trujillovy bývalé příznivce a spolupracovat s nimi pomocí úplatků a vydírání. Byl také ochoten mučit a zabíjet, pokud by to pomohlo, a spíše si myslel, že to pomůže. Ve skutečnosti už zabil jednoho člověka, který vyhrožoval, že si bude stěžovat úřadům na jeho hrozbu vydírání.
  "Mao-Pei." Naklonil se a dotkl se ramene svého řidiče. „Zastavte se v knihovně. Chci vidět staré noviny."
  Mao-Pej se zasmál a pak si náhle vzpomněl na své chování.
  "Ano, pane," řekl obratně.
  Tsing-fu se opřel a podíval se přes rameno. Blbost! Motorka je stále sledovala.
  Vztekle se na něj podíval a vytáhl doutník. Po městě kolovaly ty nejbláznivější příběhy a on věděl, že polovina z nich není pravdivá. Ale byl si zatraceně jistý, že Kubánci opravdu chtěli zničit jeho pečlivě stanovené plány. Všechno tomu nasvědčovalo, zvláště ten nekonečný ocas. A přesto nemohl pochopit, odkud se vzaly fámy, kdo na něj shodil kubánská těla, kdo vzal plán na operaci Odstřel. Samozřejmě ne Kubánci. Měli vlastní kopii. Někde v této věci byla třetí strana.
  Hrozný. Kdo to ve jménu všech čínských čertů je?
  Ať je to kdokoli, ve hře je porazí. Ztratil několik lidí, včetně toho nechutně hloupého bodyguarda šéfkuchaře, ale stále měl skupinu lidí vyškolených v technikách vyhledávání a výslechů. Právě v tuto chvíli byli rozmístěni po celém městě a on nepochyboval, že z několika hrdel unikají výkřiky agónie. Pokud byla byť jen sebemenší šance, že znají někoho, kdo zná někoho, kdo něco ví, pak byli materiálem pro jeho mučírnu.
  Ponuře se usmál a potáhl si z doutníku. Po skončení lovu budou provedeny některé změny v Operation Blast.
  Čert vem ty Kubánce a jejich potrhané, zrádné kůže! I přes ně s nimi vycházel dobře.
  Jeho špatná nálada náhle ustoupila směšnému optimismu. Vycházel spolu dobře. Jeho žádosti přinesly ovoce. Úspěch byl v jeho rukou.
  
  
  
  
  
  
  Na stopě pokladů
  "Možná by bylo lepší, kdybychom Qingfu následovali sami," zavrčel Nick.
  V domě byl čas konference se zavřenými okenicemi a jeho nálada byla špatná. Qing Fu byl viděn tady, tam a všude, a pak náhle zmizel. Zdá se, že šeptanda byla tak úspěšná, že úřady OAS byly natolik zaujaté, aby to prošetřily. Zadrželi několik Kubánců, ale Číňané odletěli do kurníku.
  "To není možné," řekla Lucia pevně. „Samozřejmě jsme se na ně vždy otevřeně dívali, ale s Kubánci, kteří ho vždy následovali, bychom udělali opravdový průvod, kdybychom to zkusili také. Byl to dobrý nápad vytvořit mezi nimi problémy, ale to se obrátilo proti.
  "Odpověď," opravil Nick zachmuřeně. "Zajímalo by mě, co našel v knihovně?"
  "Radši se divte, co Tereza zjistila," řekla Lucia, "a my všichni."
  "Opravdu mě to zajímá," řekl Nick a podíval se na ni. Zarazilo ho, že v ní – ve všech ženách – bylo potlačované vzrušení, kterého si dříve nevšiml. "Co jsi všechno zjistil?"
  Dokonce i Paula vypadá trochu samolibě, pomyslel si.
  "Ty první, Terezo," řekla ostře.
  Tereza byla zaneprázdněna svými záležitostmi. „Dnes večer jsem našla v obskurní monografii zmínku o skupině benediktinských mnichů žijících v tichém údolí – bohužel bezejmenném,“ řekla. Zřejmě před mnoha lety složili nějakou přísahu mlčenlivosti a jen zřídka se projevovali. Ale je známo, že nosí černou od hlavy až k patě, černé kápě s rozparky pro oči a drsné černé róby, které jim sahají až k nohám. Jejich klášter je prý také vzhledově podobný hradu, i když opět neexistuje žádný jeho přímý popis. Chápu, že nám to moc nepomůže. Ale co vás může zajímat je, že jsou známí jako Black Cowls. Nebo zkrátka jako černoši.“
  "Černá!" Nick praštil rukou o desku stolu. Oči se mu rozzářily zájmem. "Ale nemáte ponětí, kde by mohl být jejich klášter?"
  Tereza zavrtěla hlavou. „Odkaz pouze říká, že je to ‚někde poblíž Santo Dominga‘. Zřejmě se jedná o velmi odlehlé údolí, jinak bychom o něm dříve slyšeli. A pravděpodobně byste to našli. Ale teď máme alespoň důvod pro další výzkum. Ve vesnici jsou pravděpodobně lidé, kteří o mniších v černých kápích slyšeli, možná je i viděli.
  Nick přikývl. „A co lidé tady ve městě? Možná vědci. Teologové. Kurátor muzea, místní kněží, dokonce i biskup. Teď alespoň víme, že hledáme klášter. Není to ono? Myslím, že ano. Chvíli jsem si začínal myslet, že bychom se měli podívat po specializované restauraci, kterou provozují tři chlápci jménem Black, kteří bývali součástí Trujillova stáda. Ale mniši! Objevují se a jsou s tím vším spojeny. Teď už zbývá jen najít tohle údolí."
  „Tohle musí být to místo, tohle údolí,“ řekla Paula zamyšleně, „kde je hrad ukrytý tak úhledně, že o něm, zdá se, nikdo neslyšel. Ukrýt hrad nebo dokonce klášter není snadné. Opravdu si myslíš, že jsme na správné cestě? "
  "Musíme být," řekl Nick pevně. „Teď víme, že tohle místo existuje, že? A víme, že tito mniši byli tajnůstkáři, takže nějak museli najít způsob, jak ukrýt svůj hrad nebo klášter nebo cokoli jiného. Musíme se jen ptát a hledat. Má někdo ještě čím přispět? »
  "Ano," řekla Paula. "Isabel?"
  Isabella posunula přes stůl malý hromádku papírů směrem k Nickovi.
  "Podívejte se," řekla. "Nemůžeme na to přijít, ale je tu určitý vzorec." Prošli jsme devadesát jedna domů a v šesti z nich jsme našli – no, uvidíte, co jsme našli. Ale na každém z nich se objevují stejná slova a symboly.“
  Nick sáhl po malém hromádku a protřídil ho. Deník s několika stránkami. Seznam prádla s klikyháky na zadní straně. Kapesní kalendář s několika vyznačenými daty. List linkovaného papíru pokrytý seznamem slov, která jako by neměla žádný význam. Příloha ze sešitu s několika stejnými slovy a čísly vedle ní. Předsádka knihy pokrytá písmeny a symboly.
  "Místa setkání," řekl pomalu. "S datem a časovým razítkem, vsadím se." Ale kódované.
  "Přesně tak," řekla Paula. "Jak lámeš kódy?"
  "To není špatné," řekl Nick vesele. "To vůbec není špatné." Rozložil před sebe papíry a dal se do práce.
  * * *
  Killmaster byl expert na prolamování kódů. Dr. Tsing-fu Shu z čínské rozvědky byl odborníkem na lámání lidí. Proti Evitě Messinové nehrál příliš dobře, ale nyní dohání ztracený čas. Chyběl mu Tom Key a chyběl mu Shang, ale měl jiné pomocníky. Jeden z nich byl nyní mučen
  
  
  
  
  
  zabil muže jménem Garcia-Galindez, zatímco jiný potlačil výkřiky agónie.
  "Vidíš, jak je zbytečné lhát," řekl Tsing-fu klidně a poklepal popel ze svého doutníku na Garciův koberec. "Víme, kdo jsi." Váš dobrý přítel nám řekl, kde vás najdeme. Byl také dost dobrý, aby nám řekl, že máte jednu z vodítek. Tch, chudák, teď se necítí moc dobře. Trvalo mu to příliš dlouho, než nám to řekl." Příjemně se usmál. „Ale nakonec nám to řekl. A také nám řeknete, co chceme vědět. Utáhněte dráty. Chin You. Nebuď k němu láskyplný."
  Chin Yu udělal, co mu bylo řečeno. Tsing-fu naslouchal tlumeným výkřikům a rozhlížel se po útulném bytě. Ano, skutečně, pomyslel si, toto je příhodné místo. Mohl by tu také zůstat, dokud nebude jeho mise dokončena.
  Byl sám se sebou docela spokojený. Jeden malý článek v nažloutlých novinách ho přivedl k muži, který zastával bezvýznamnou funkci ve vládě zesnulého Trujilla. Muž byl přemluven, aby mu řekl o jiných mužích, kteří nyní tiše žijí pod falešnými jmény, a ti byli zase přesvědčeni, aby poskytli užitečné malé nugety informací. Byl si jistý, že Garcia-Gallindez je posledním článkem v jeho řetězci stop. Tsing-fu sledoval, jak se jeho oběť svíjí.
  "Odstraň ten roubík, Fongu," řekl snadno. "Myslím, že se nám náš přítel snaží něco říct."
  Garcia-Galindez se zhluboka nadechl a promluvil.
  Tsing-fu poslouchal. Svraštil obočí. Tato stopa byla stejně nejasná jako všechny ostatní.
  "Co to znamená?" - vykřikl a jeho bledá tvář zčervenala náhlým vztekem. "Kde je toto místo? Kde se nachází toto?"
  * * *
  "Valley of the Shadow!" Nick triumfálně zařval. "To je ono! Musí to být. Nebude to restaurace, ani letiště, ani vlakové nádraží, ani kadeřnictví, ani žádné z těch míst. Shadow Valley je jediné místo, které se hodí. Ale kde Není to na mapě."
  Luz svraštila obočí. „Žila jsem tady celý život,“ řekla, „a nikdy jsem o tom neslyšela. Možná přišli na jméno?
  "Žádná jiná jména nevymysleli," řekl Nick. „To vše je v blízkosti Santo Dominga. Proč by vymýšleli jedno jméno? Kdyby jen... jen minutku. Pokud to není popis a ne jméno." Přejel ukazováčkem po mapě Santo Dominga a okolí. "Je zde několik lidí, kteří nemají jména. A vím, že to jsou významná údolí, protože jsem chodila polovina z nich"
  "Samozřejmě, ne každý má vlastní jména," řekla Lucia. "Jsou příliš malí, aby na tom záleželo." Ale lidé, kteří v nich nebo v jejich blízkosti žijí, jim dávají jména, která jsou spíše popisy, jak říkáte. Například, tam je jeden nazýván Cow Valley kvůli malému farmáři, který používá jeho svahy k pasení svého stáda. A pak je tu Pomegranate Valley, protože...
  "Chápu," řekl Nick. "A co Údolí stínů?"
  "Existuje místo, které víceméně odpovídá tomuto jménu," řekla Paula pomalu. „Není to ani tak údolí, jako spíš hluboká rokle, a nikdy jsem neslyšel, že by se to nějak jmenovalo. Vlastně jsem ho nikdy neviděl. Ale Tonio mi o tom jednou řekl, když jsme procházeli poblíž na cestě do... - Náhle se zastavila a zadržela dech. „Tonio mi o tom řekl! Můj manžel. Říkal, že to zná ze svých túr, že je to zvláštní a ponuré místo, které je celý den kromě poledne ve stínu. Říkal, že skoro všude jsou skalní převisy. A pamatuji si, jak jsem se smál a ptal se ho, kdy byl cestovatelem, protože to bylo poprvé, co jsem o tom slyšel. A pak změnil téma. Přemýšlel jsem proč, ale zapomněl jsem na to. Ale myslím, že by to bylo ideální místo pro setkávání skupiny aktivních lidí. Čím všichni byli.
  "Teď nám to říká!" - vykřikl Nick. "Po všech těch dnech rozruchu jsi měl vždycky tajemství."
  "To bylo před mnoha lety," řekla Paula trochu strnule. „A jak to mohu spojit s hledáním pokladu? A ještě nevíme, že to s tím má něco společného."
  "Paulo, to musí být," řekla Isabella rozhodně. „Jinak je to příliš náhodné. Kolik takových údolí může být? Přemýšlejte o vodítkách - všechny se nyní shodují."
  "Ano, ale neřekl nic o tom, že tam dole je hrad nebo nějaký klášter," oponovala Paula. "A to se zdá nemožné pro žádnou budovu."
  "To není nemožné," řekl Nick. „Je to těžké. Sám jste řekl, že skrýt zámek není snadné. Co by mohlo být lepší pro skupinu mnichů, kteří přísahali mlčenlivost? » Odsunul židli. "Paulo, vezmeš mě tam."
  "Ještě chvíli," řekla Alva tiše. - Jestli si pamatuješ, tohle je náš lov. Tentokrát musíme všichni odejít."
  "Zlato, myslím, že můžeme být trochu nápadní," řekl Nick rozumně. "Nejdřív se na to podívám, a pokud to bude vypadat slibně, pustíme se do toho."
  
  
  
  
  spolu. Jdeme, Paulo.
  "Ještě chvilku," řekla pevně. "Alva má pravdu." Tohle je náš lov. A pokud jste si tak jisti, že toto je to místo, půjdeme všichni společně.
  "Teď se podívej…" začal Nick a najednou se zastavil, když zjistil, že ho obklopuje osm jasných žen s ohněm v očích. Byli nádherní, sexy, atraktivní, řízeni a převyšovali jeho počet. Nejhorší bylo, že bez Pauly nemohl najít místo. A také byla proti němu. Zachytil její pohled a zamračil se.
  Usmála se na něj.
  "Chceš jít s námi, že?" - řekla vyzývavě.
  Vzdal se. Bylo jich na něj příliš.
  * * *
  Dr. Tsing-fu s potěšením zatančil bláznivý malý jig. "To je vše, co potřebujeme, to je vše, co potřebujeme!" - vykřikl radostně. "Mao-Pei, můžeš toto místo najít?"
  Mao-Pei stál ve dveřích Garciova obývacího pokoje a jeho zasmušilá tvář zářila. Kývl.
  „Můžu najít místo. Dává dobré pokyny, hloupé prase."
  "Tak pojďme," zvolal Tsing-fu Shu. "Chin You, zabij toho blázna!"
  Garcia-Galindez se, obrazně řečeno, rozlil. Teď to udělal doslova. Chin Věděl jsi, jak zabíjet, abys potěšil svého pána.
  Qing-fu šťastně vzdychla. Byla by škoda tu radostnou chvíli neprodloužit, ale měl na práci jiné věci.
  * * *
  Srpek měsíce vrhal bolestivé světlo na úbočí hory. Nick se ohlédl a matně viděl, jak ho sledují, osm zdeformovaných postav, o kterých věděl, že patřily osmi štíhlým, dlouhonohým, krásným ženám. Ten nejbližší byl vedle něj.
  "Polož je kolem okraje, Paulo," řekl Nick tiše. "A nenech nikoho z nich se pohnout, dokud nedám signál." Jste si jistý, že je to správné místo? "
  "Ano, jsem si jistý. Nestrávil jsem půl noci prohlídkou města?"
  - Ano, hlupáku. Nick ji poplácal po tváři a ve tmě se na ni usmál. "Nyní rozmístěte své jednotky a udržujte je v klidu až do svítání." Nezabere to mnoho času. Kdyby někdo něco slyšel...
  "Měli by zapískat," dokončila za něj a obrátila se ke svému zástupci.
  "Počkejte." Nick se lehce dotkl její ruky. „Až s nimi promluvíš, vrať se ke mně. Budu tam nahoře. Ukázal na okraj rokle.
  "Dobře," řekla Paula tiše a vyklouzla pryč.
  Nick šel posledních pár yardů po strmém svahu a zíral do naprosté tmy. Slabé měsíční světlo ukazovalo vyčnívající kameny a hustě olistěné koruny stromů, ale to bylo vše. Měl dobrou představu o stínech, které musí toto místo zahalit i v poledne.
  Půda pod jeho nohama byla pokryta měkkým mechem a hnijícím listím. Napravo od něj se velké deštníkové listy nějaké bujné tropické rostliny skláněly nízko a tvořily vynikající kryt. Nick se pod ním přikrčil a ohlédl se, aby viděl, jak Paula rozděluje svou skupinu žen. Jeden po druhém zaujali pozice po jeho stranách a zmizeli v úkrytu. Všichni byli ozbrojení, všichni disciplinovaní, všichni tiší, jako partyzáni v džungli. Byl to zábavný způsob, jak navštívit hromadu nevinných mnichů, za předpokladu, že v okolí nějací mniši byli, ale když Nick a jeho nepravděpodobná parta znovu prošli všechny důkazy a zvážili opozici, zdálo se to jako jediný způsob, jak jít.
  Nadechl se čerstvého nočního vzduchu. A zamračil se. Nebylo to tak čerstvé, jak by mělo být. Kouř. Tak? Dokonce i mniši dělali ohně. Znovu přičichl. Cordit? Fosfor? Obojí, byl si téměř jistý, a také zápach spáleného dřeva. Na okamžik byl v pokušení hodit svou raketu do údolí pod ním, aby viděl, co jeho jasné světlo odhalí. Ale to byl konec plížení, a tak se rozhodl, že to neudělá. Pach ve vzduchu ho však přesvědčil, že on a Strašidelní Paulové nebyli první, kdo dorazil.
  Slyšel její tiché pískání poblíž a hvízdl zpět.
  Vedle něj se objevila Paula.
  "Našel jste si pěkné soukromé místo," zamumlala.
  Nick k ní rychle natáhl ruku a přitáhl ji k měkkému mechu.
  "Musel jsem s tebou být jen chvíli sám," zašeptal. "Všechny dámy jsou panenky a já je moc miluji, ale překážejí." Přejel jí rty po tváři a něžně ji políbil. Vzala jeho hlavu do dlaní a pohladila ho po vlasech.
  "Bylo to těžké," vydechla. "Opravdu jsem chtěla jít do tvého pokoje, ale..." Tiše se zasmála. „Myslím, že udělali všechno. Bylo by to ode mě nespravedlivé."
  "Ach, chtěl jsem tě," zamumlal a objal ji pažemi. "Až tohle skončí, najdeme si místo, kde budeme sami - loď, stodolu, přímo tady, kdekoli." Ať se dnes večer stane cokoliv, slib, že budeme mít čas.
  "Můj drahý, můj miláčku, slibuji ti." Jejich paže se sevřely a jejich rty se setkaly v ohnivém polibku. Nickovi se zrychlil puls, když ji cítil tak blízko u sebe, cítil, jak na něj dlouho tlačilo měkké teplo její hrudi.
  
  
  
  
  
  . Jeho jazyk vášnivě zkoumal a jeho tělo se náhle naplnilo žárem. Paula se před ním prudce chvěla a zcela se oddala jeho polibkům. Přitiskl své tělo k jejímu, zoufale toužil strhnout z nich šaty na místě a ponořit se hluboko do jejího tepla. Paula zalapala po dechu a přitiskla se k němu, prsty se mu zaryla do zad a jazyk zoufale hledal, jako by mu svými ústy mohla dát všechnu lásku, která se v jejím těle tak žhavě rozvířila.
  Stejně náhle se oddělili, těžce dýchali a bojovali se svou rostoucí touhou.
  "Ach, Paulo," zamumlal Nick a s námahou se dal dohromady. "Ukončeme to, abychom mohli dělat to, na čem opravdu záleží."
  Lehce se dotkla jeho paže a odešla od něj.
  "Bude to brzy," slíbila. „Vím, že to bude brzy. Ale teď tě musím opustit, jinak to bude příliš brzy.
  Tiše se zasmál, stále ji chtěl, ale věděl, že teď na to není čas.
  "Teď tam půjdu," řekl. "Vím, že jsme se dohodli, že počkáme na svítání, ale mám podezření, že nás někdo předběhl."
  Paula se prudce nadechla. "Ale jak uvidíš, kam jdeš?"
  "První část cesty nemusím vidět," řekl ponuře a popadl své lezecké drápy. "Nemůže to být horší než Cap Saint-Michel." A čekat na můj signál, rozumíš?
  "Počkám. Ale buď opatrný. Miluji tě."
  Znovu ho rychle políbila a odešla.
  Nick prohmatal cestu k okraji a opatrně se spustil. Zdálo se mu, že lezl odjakživa, i když by raději dělal něco jiného. Ale aspoň to bylo o něco jednodušší než lézt na Haiti.
  O pár minut později už byl na dně úzkého údolí, utrhl si drápy a zahleděl se do tmy před úsvitem. Nebylo nic jako hrad. Nic nebylo vidět.
  Nedaleko chraplavě zakrákala žába; kvákání skončilo drobným šplouchnutím.
  Tichá voda! Nickovi se zrychlil tep. "Tiché vody" v Údolí stínů...Smrt? Ve vzduchu visel těžký zápach kouře, který mu připomínal, že smrt je pravděpodobně velmi blízko.
  Nick zvedl přístroj pro noční vidění a přiložil si ho k oku. Skrz kruh zlověstného zeleného světla, který viděl jen on, viděl jasné obrysy stěn údolí. Pomalu přemístil hledač přes kameny a stromy. Najednou se zastavil, otočil se a znovu se soustředil. Zřetelně se objevila kamenná zeď.
  Byla to zeď něčeho velmi podobného středověké citadele, postavená pod převislou skálou a nenápadně splývající s přírodní skálou. Keř hustého křoví téměř, ale ne tak docela, skrýval dveře... a těžké, železem lemované dveře visely bezvládně na pantech, skrz které se otevírala obrovská díra. O keře se opíral čínský voják a na rameni mu visela karabina, což byl pro muže zvláštní způsob, jak stát.
  Nestál. Byl natažený na křoví a byl mrtvý.
  "Takže pro ně nebylo snadné dostat se dovnitř," pomyslel si Nick ponuře. Ale udělali to. Někteří z nich. Zajímalo by mě kolik přesně.
  Přesouval dalekohled z jedné strany údolí na druhou a hledal známky života. Na hladině tichého rybníka na druhém konci údolí nebylo nic než malé vlnky a úzké kamenné schodiště vytesané do hrubé skály lidskou rukou. U jeho nohou stály dvě téměř lidské postavy, ale byly mrtvější než samotný kámen. Nick se na ně podíval přes sklo a cítil se lehce znechucený. Jejich hlavy byly utrženy. Vypadá to jako granáty. Nebylo možné s jistotou říci, jací byli, než je rozmazali po dně údolí, ale jejich zohavená těla měla na sobě něco, co vypadalo jako uniformy kubánské armády.
  A to bylo vše, co mu teleskop mohl říci, kromě toho, že světlice osvětlovaly cestu do údolí a skrz něj a že mu nic nemohlo zabránit v tom, aby prošel přímo otevřenými dveřmi.
  Tiše prošel měkkou vlhkou trávou, minul mrtvého čínského vojáka s velkou dírou v hrudi a vstoupil do síně připomínající tunel. V absolutní tmě jeho noha narazila na něco měkkého a objemného. Nick cvakl baterkou. U nohou mu leželo tělo tlustého mnicha s černou kapucí ulepenou krví z díry po kulce v hlavě. Druhý mnich ležel natažený pár stop od něj, s kapucí strženou z obličeje a v mrtvých a upřených očích rozhořčený výraz. Na podlaze vedle něj ležel starožitný blunderbus. A bylo tu ještě něco.
  Číňan, oblečený v krvavě olivově hnědém, se pomalu zvedl z podlahy a zbraň v jeho třesoucí se ruce namířila na Nickovu hruď.
  Wilhelmina jednou promluvila tlumeným hlasem. Muž si tiše povzdechl a spadl jako těžký pytel.
  
  
  
  
  
  Nick si prošel mezi těly chodbou směrem k dalšímu vzdálenému zvuku, který náhle prorazil ticho a změnil se ve výkřik. Zahnul z rohu do další chodby, osvětlené mihotavým světlem jediné svíčky v držáku na zdi, a překročil dalšího mrtvého mnicha. Výkřik se změnil ve zběsilý řetězec rozpoznatelných slov. Poslouchal, jak kráčel dál, znechucen masakrem kolem něj a přemožen šílenstvím v pronikavého hlasu.
  "Každý z vás zemře!" On slyšel. „Jeden po druhém a pak ty, poslední, ale pomalu – pomalu, pomalu, strašně! Řekni mi, kde je, synu Satanův! »
  Nick překročil další tělo a zastavil se u otevřených dveří. To, co za ní viděl, byla scéna z pekla.
  Všechno, co miluje, musí zemřít
  "Jsi to ty, kdo jsi syn Satana," řekl tiše hluboký hlas. Černé roucho bylo roztrhané, obličej měl odhalený černou kápí a celý od krve, ale výraz velkého muže byl klidný. "To, co zde kdysi zanechali zlí lidé, bude vráceno pouze tehdy, když si to lidé mé země přijdou nárokovat."
  Stál v místnosti, která ještě před pár hodinami měla být poklidnou, jednoduchou kaplí proměněnou v kryptu, tváří v tvář vysokému Číňanovi. Hrubá kamenná podlaha byla poseta mrtvými a umírajícími čínskými a černě oděnými mnichy v šedých róbách. Na každé z několika dřevěných lavic seděli živí mniši, každý s rouchem roztrhaným do pasu a rukama nataženými nad hlavou a přivázanými k dřevěné područce. Nad jedním z nich stál zachmuřený Číňan se zakřiveným nožem v ruce; za kazatelnou stál kulometčík a mířil zbraní na muže ležící na zádech; třetí postava v olivově hnědých tónech stála pár kroků od Qing-fu Shu a jediný zbývající mnich. Stejně jako sám Tsing-fu byl vyzbrojen pistolí s tupým nosem a také karabinou.
  Nick se přitiskl ke zdi za dveřmi a naklonil hlavu směrem k hrůze za nimi, všímal si každé pozice, každé zbraně, každého detailu scény.
  Kulomet, karabina, dvě pistole, jeden nůž a možná další pistole ve skrytém pouzdře a jeden opasek s granáty. A použili je čtyři lidé.
  Proti jednomu Lugerovi, jednomu Stiletto a jednomu plynovému granátu, který nerozlišoval mezi přítelem a nepřítelem. Plus jeden oddíl žen, které byly příliš daleko na to, aby pomohly, a jejichž přítomnost by v každém případě mohla být jen další komplikací.
  Šílenec stále křičel na vysokého, klidného mnicha.
  "Víš, co to znamená zemřít na bodnutí do žaludku?" - křičel. "Myslíš, že se to těm tvým hlupákům v rouchu bude líbit?"
  "Zabij mě, když musíš zabít," řekl mnich klidně. "Modlím se, abys ušetřil zbytek mých ubohých bratrů, protože nic nevědí."
  "Modlíš se!" Tsing-fu zavyl něco jako smích.
  „Ano, modli se ke mně, blázne, a uvidíš, jestli je to zachrání. Ukažte mi, kde je tato skrýš ukrytá, nebo sledujte, jak vaši „ubohí bratři“ plavou ve vlastní krvi.“
  „Oni se nebojí smrti a já také ne. Je lepší s tím skoncovat."
  "Konec, ano." Tsing-fuova tvář byla zdeformována do nechutné masky sadistické zloby. „Budete prosit o konec, každý z vás. Není všemu konec. Mao-Pei! »
  Muž s nožem a opaskem s granátem vzhlédl a zasmál se.
  "Začněte řezat, prosím."
  „Nejdřív těžká,“ rozhodl se Nick rychle, jinak by místností vybuchla smrtící vlna, což by byl opravdu konec pro všechny kromě Tsing-fu a jeho mužů. Nick na okamžik odvrátil zrak od kulometčíka a uviděl, jak Mao-Pei udeřil nožem do holé hrudi nejbližšího mnicha ležícího na zádech a začal pomalu řezat do masa a dolů do žaludku.
  "Bude pomalu vykuchán," řekla Tsing-fu příjemně.
  Nůž sledoval klikatou, klikatou cestu břichem muže ležícího na zádech.
  Nick zvedl Wilhelminu a pečlivě zamířil. Kulometčík z kazatelny sledoval ponurou scénu s tak nechutným obdivem, že sundal prst ze spouště a zlehka položil velkou pistoli na kazatelnu. Ale Nickův prst už mačkal spoušť a Wilhelminin protáhlý nos neustále ukazoval na přitažlivou malou scénu mezi pistolníkovi očima. Wilhelmina si jednou odplivl se svým tupým dunivým zvukem a poslal smrtící zprávu přímo domů s explozí, která rozstříkla krev a mozky na stěnu kazatelny. Už zamířila na svůj další cíl, když kulomet dopadl na podlahu kaple a střelec byl v nedohlednu.
  Pak - nůž s granáty, chlápek, který opatrně rozřezal mnicha, který už nemohl v tichosti potlačovat svou bolest.
  Na zlomek vteřiny nastal zmatek, když se hlavy otočily k pultu a nůž zamrzl. Nick využil příležitosti a rychle se přikrčil, což ho přinutilo
  
  
  
  
  ponořil se za lavici ve stejnou chvíli, když Luger narazil na profil zasmušilého muže. Wilhelmina si odplivl jednou, dvakrát; sjela svůj první polibek po zadní části tlusté hlavy a pak odřízla vršek. Když tělo padlo, Nick zase běžel. Kulky se mu řítily kolem hlavy a Tsing-fu něco nesrozumitelného vykřikl.
  Dva zabiti a dva odešli. Další byl Číňan s karabinou, ale ten už neměl výhodu překvapení a byl tam malý kryt. Tsing-fu byla blízko oltáře; skrčil se za jedinou sochou v kapli, pravděpodobně postavou jejího patrona, a s křikem vystřelil. Ale ten chlap s karabinou byl na vedlejší koleji. Naneštěstí měl plné ruce práce se střelbou z karabiny směrem k Nickovi a jeho cíl se neustále zlepšoval.
  Nick přistál nízko za tělem padlého mnicha a jednu minul. Jeho lidský štít sebou škubl od zpětné palby; vyslal další rychlý výstřel směrem k oltáři, uslyšel, jak zbytečně plival buď na sochu, nebo na zeď, a vrhl se bokem pod lavici. Obě zbraně na něj nyní neúprosně mířily. Poslední výstřel ho sežehl svou blízkostí a bratr Kakisname, stále klidný, hrdý a nebojácný, se nějak ocitl v palebné linii. Nick rychle sklouzl dolů z řady sedadel, krátce schovaný za změtí dřevěných lamel a těl, a vyskočil několik yardů ze své předchozí pozice s Wilhelminou připravenou k akci. Qing Fu Shu - odhadoval, že to byl ten chlap - stále střílel zpoza sochy a Brother What Name byl stále ve frontě - ne, nebyl...!
  Jedna ze zbraní náhle přestala střílet a velký mnich s tichým hlasem bojoval s karabinou o držení karabiny. Na letmou vteřinu se mužova karabina tiše zhoupla ve vzduchu a pak zamířil na Bratrova žebra pro těsný, ale silný výstřel, který nikdy nepřišel. Velký mnich uskočil s úžasnou hbitostí - a jak skočil, zkroutil karabinu. Druhý muž se k němu otočil se zvířecím vztekem a vrazil mu zbraň téměř do obličeje. Nick vystřelil na opatrně se vynořující postavu Tsing-fu a vystřelil znovu, doslova bez přemýšlení. Zdálo se, že Wilhelmina automaticky našla svůj cíl. Pistole vyletěla muži z ruky a sklouzla po podlaze. Číňan chvíli stál a vypadal překvapeně, a pak ho velká pažba karabiny zasáhla do hlavy a rozdrtila ho. Bratr Kakisname ustoupil, spokojený se svou smrtící ranou, a otočil pušku v rukou tak, aby její nos směřoval na krycí sochu Qing Fu.
  "Attababy, bratře!" - Nick radostně vykřikl. "Zakryj mu zadní část a já ho dostanu zepředu." A radši to vzdej, jsi za sochou. Jsi poslední, kdo zbyl."
  Následovala vteřina absolutního ticha. Tsing-fu zmizela z dohledu za sochou světce. Nick se k němu rychle doplazil po čtyřech, Wilhelmina byla připravena. Koutkem oka uviděl velkého mnicha, jak tiše pronásleduje sochu z druhé strany.
  Pak uslyšel tupé cvaknutí a výkřik vzteku. Tsing-fu vyskočil zpoza sochy, odhodil prázdnou pistoli a pohybem příliš rychlým na to, aby jej bylo možné sledovat, se ocitl u paty kazatelny a sebral spadlý kulomet.
  "Pak všichni zemřeme!" vykřikl a zatančil si trochu maniakálního vzteku. "Podívejte se na bratry na lavicích, svázaní jako holubice - podívejte se, jak umírají!" Otočil se, přikrčil se, skočil ke schodům z kazatelny, přistál napůl otočený k lavicím a kulomet mířil na bezmocné postavy těch pár, kteří ještě byli naživu.
  Karabina svěřená velkému mnichovi zařvala a ukousla velký kus z kazatelny, ale Čching-fu zůstala nezraněná.
  "Ty první!" zakřičel Tsing-fu a namířil kulomet na mnicha.
  Nick klesl na jedno koleno a vystřelil.
  Poslední Wilhelminina kulka zasáhla Qingfua do hrudi a srazila ho zpět.
  "Uhni mu z cesty." Bratře!" vykřikl Nick a skočil ke schodům z kazatelny s jedinou myšlenkou - vyrvat smrtící kulomet Tsing-fu z rukou, než spadne na celou místnost.
  Zpozdil se o zlomek vteřiny. Tsing-fu se ve smrtelných bolestech křečovitě zakymácel a jeho prst stiskl spoušť. Z kazatelny tryskaly proudy žhavého olova a kousaly kusy sochy, která byla útočištěm Qing Fu. Velký mnich skrývající se za ním vztekle zařval a klesl tak nízko, že ho vysoko nad hlavou zalil déšť smrti. Nick se náhle zastavil na spodním schodu. Tsing-fu pomalu padal, kulomet stále držel pod paží a jeho rozžhavená hlaveň chrlila zdi kazatelny divoké rány a rozžvýkala ho na kusy. Nesnažil se mířit
  
  
  
  
  
  naposledy a nasměrujte jeho oheň do místnosti. Díval se na sochu se zvláštním, nečitelným výrazem ve tváři. Teď už nebylo potřeba mu tu zbraň vyrvat.
  Nick se otočil a sledoval pohled těch umírajících očí.
  Hlava sochy chyběla. Jeho tělo bylo zlomeno na tuctu míst; jedna ruka byla postižená a v jeho trupu byla velká díra. Něco se z něj lilo. To vše se třáslo a rozpadalo. A pak spadl. Nickovi se zadrhl dech v krku a po zádech mu přeběhl mráz.
  Roztříštěný světec se rozpůlil a vypustil proud jiskřivých předmětů. Ze sádrových ran padaly jiskřivé kameny – červené jiskřily ohněm, zelené v noci zářily jako kočičí oči, ledově bílé, vrhaly jiskry náhle vycházejícího světla. Cinkaly a cinkaly po podlaze, mísily se se zlatými šperky a přívěsky, prsteny, řetízky, sádrou a krví.
  Tsingfu znovu vykřikl. Jeho tvář se změnila v cosi nelidského, když v agónii hleděl na bohatství, které hledal. Výkřik byl blábolení maniaka, které se změnilo v šílený pláč a pak navždy přestalo. Na místě upadl a ztuhl ve vlastní krvi. Kulomet dál vykašlal své bezcílné krupobití kulek a pak zůstal zticha.
  Nick se ujistil, že je mrtvý, než zkontroloval, co se stalo s velkým mnichem. Ale nebylo pochyb o tom, že je mrtvý, stejně jako všichni ti, kteří nosili olivové hadry, a mnozí z těch, kteří nosili roztrhané černé hábity.
  Slyšel dlouhý, výbušný povzdech a otočil se, aby viděl velkého mnicha, jak se dívá na své Bratry, na svou kapli v kryptě, s výrazem nepopsatelné bolesti na tváři.
  "Omlouvám se, že jsem přišel příliš pozdě." - řekl Nick tiše. "Dal bych cokoli, abych se tomu vyhnul." Skryl Huga do rukávu a začal svázané mnichy řezat ostrými, rozhodnými ranami. "Ale bojuješ dobře, bratře," dodal. "Ty a všichni tvoji bratři."
  Mnich na něj zíral. "Kdo jsi?" zeptal se.
  "Další lovec pokladů," řekl Nick kategoricky. "Jak se jmenuješ, bratře?"
  "Francisco. Otec. Já jsem tady opat." Bolest ve tváři velkého muže zesílila. „Chceš říct, že jsem dostal tvou pomoc jen proto, že chceš ten zatracený poklad pro sebe? Protože - to ti taky nemůžu dovolit, příteli, i kdybych s tebou měl bojovat na život a na smrt. Vy přece nejste můj krajan; to ti nepatří."
  Nick vzhlédl od svého úkolu.
  "Řekněte mi jednu věc - setkali se na tomto místě Trinitáři?"
  Opat přikývl. "Dali. A jen takovým lidem dám tento poklad. Chápu, že ti, co ho schovali, odešli, ale byli také zlí a já bych jim ho nedal. Sám jsem ho přemístil z místa, kde byl dal , a schoval ji do sochy, aby byla bezpečná pro lidi, kteří ji budou používat. Nevím, jestli jsi dobrý nebo špatný, ale tohle by mělo jít jen mým krajanům. Bylo jim to ukradeno: '
  "A co trinitářské manželky?" “ zeptal se Nick tiše. "Dal bys jim to?"
  Otec Francisco se na něj podíval s nadějí. „Rád bych jim to dal. Jim, nikomu ne."
  "Tak já je dostanu," řekl Nick. "Budeš potřebovat jejich pomoc... při úklidu."
  Pět zdravých mnichů s rouchy roztrhanými do pasu, jeden vážně zraněný, další krvácející z břicha a jeden rozcuchaný opat na něj překvapeně zíral.
  "Nerozumím," řekl opat.
  "Brzy budeš," slíbil Nick. „A věř mi, že? Vaši lidé jsou moji přátelé."
  O pár minut později už byl na dně údolí na úpatí kamenných schodů a pronikavě zahvízdal, ve smyslu přiblížit se – opatrně. Když se rozhlédl v časném ranním světle, ozvalo se zapískání. Nedaleko byli mrtví Kubánci. Poprvé si všiml, že jeden z nich má stále silně poškozené rádio. A s náhlým mrazem si pomyslel, kolik rozhovorů bylo, než tomu chlapovi utrhli hlavu.
  Paula se objevila na horním okraji rokle. Ukázal ji směrem ke schodům. Na okamžik zmizela a pak se znovu objevila přímo nad ním, zvedla se nejprve opatrně a pak rychlými kroky. Když se za ní objevili ostatní, už běžela k němu.
  * * *
  Slunce bylo vysoko, když konečně opustili Černý hrad, Nick a pět žen. Lucia si nechala Ines a Juanitu u sebe, aby pomáhaly opatovi a jeho mužům v jejich ponurém úkolu odklízet trosky smrti a zmaru, které byly dědictvím Tsing Fu.
  Jeden po druhém stoupali po hrubých kamenných schodech. Nejprve Nick s bdělýma očima a ušima a Wilhelmina připravená se dvěma čínskými granáty v kapse. Pak Paula s Coltem .45. Pak tři ženy, z nichž každá měla na krku pevně uvázané nahrubo utkané pytle s moukou a
  
  
  
  
  každý svíral revolver. Konečně Luz s čínskou karabinou. Jeden po druhém dosáhli vrcholu a shromáždili se v tiché skupince pod stromy a čekali na Nickův signál.
  Nick je zadržel mávnutím ruky, když se díval před sebe a snažil se prorazit husté listí a najít něco, co tam nemělo být. Kmeny stromů... keře... nízko visící listí... Zdálo by se, že nic nového nepřibylo. Přesto jeho kůže brněla známým varovným znamením. Svah nebyl vůbec neprostupnou džunglí; Za lesíkem, ve kterém čekali jeho parťáci, byly paseky protkané roztroušenými houštinami a hromadami lišejníků porostlých skal, a to nebyl problém pro ty, kterým nevadilo trochu pohybu. Ale bylo to skvělé krytí přepadení.
  A za předpokladu, že se Kubánci s vysílačkou podařilo poslat zprávu... jaký lepší způsob, jak najít poklad, než číhat na ty, kteří ho našli jako první? Možná čekali, že se vrhnou na Čching-fu, aby ji popadli, ale očividně jim bylo jedno, kdo ji má, dokud ji mohli získat.
  Nick se vrátil ke svým čekajícím ženám.
  "Vy tři máte tašky," zašeptal. "Dostaň je z dohledu za křovím a zůstaň s nimi, ať se stane cokoli, dokud na tebe nezapískám." Viděl, jak Alva otevřela ústa, aby protestovala, a jeho tvář se změnila ve výraz známý těm, kteří ho znali jako Master Kill. "Už jsme tím vším prošli a tohle jsou rozkazy." Vy ženy jste se rozhodly opustit toto místo místo čekání; teď uděláš, co ti řeknu. Buďte zaneprázdněni a buďte zticha."
  Alva se na něj překvapeně podívala a s taškou couvla. Ostatní dva ho tiše následovali.
  "Paulo, Luz," řekl Nick. „Pamatuj si, co jsem ti řekl. Zůstaň za mnou a přikryj se vším, co můžeš."
  Tiše přikývli. Luz udělala krok stranou a rychle zkontrolovala karabinu. Nickův pohled zůstal na Paulině tváři.
  "Na tom nemusí být nic špatného," řekl tiše. "Ale prosím, neriskuj." Vzal ji za ruku a lehce ji stiskl, pak se odvrátil.
  Tiše je následovali pár kroků dozadu. Zatraceně si přál, aby tam nebyli, ale kdyby došlo k přepadení, bylo by zapotřebí víc než on, jeden muž, aby vytáhl jejich oheň. Je nepravděpodobné, že se vzdají svých pozic kvůli jednomu skautovi. Takže on, Luz a Paula měli být návnadou. Nebo to možná budou mouchy v pavoučí pasti.
  Nyní se vynořil ze stromů a v nízkém přikrčení přešel mýtinu a při běhu prohlížel svah. Za ním přišly Paula a Luz, kličkovaly, jak jim bylo řečeno, a jejich nohy lehce cvakaly o spadané listí.
  Dosud nebyly žádné známky přepadení a keře každou minutu řídly. Začínalo to vypadat, jako by se dostali domů – pryč, domů a svobodní, a jen poslední hvizd jim přinesl poklad, který zabil tolik lidí.
  Byl téměř na druhém konci druhé mýtiny, když mezi stromy po obou stranách proletěla první rána. Za ním se ozval výkřik a řev karabiny. Nick se vrhl do keře a vytáhl z kapsy granát. Když se otočil, uviděl, jak ji Luz chytila za hrdlo a spadla, a Paula se s pistolí ponořila do krytu kmene stromu a chrlila malé výbuchy ohně. Vytáhl granát, spočítal ho a hodil. Vyletěla do vzduchu a s výbuchem narazila do nízkého keře, který se rázem proměnil v malé inferno hořících keřů a poletujících neforemných věcí. Z hořících křoví se vynořili dva muži oblečení do známých kubánských uniforem s puškami na ramenou. Nick zastřelil jednoho z nich od Wilhelminy, než ten chlap uhnul za strom; druhý se schoval za kámen a vypálil dávku Pauliným směrem. Nick slyšel její opětovnou palbu, když vytáhl z kapsy další granát a vytáhl špendlík. Křížová palba druhé skupiny se přehnala přes mýtinu, hledala ho, skoro ho našla. Kulky udeřily nad jeho hlavou, trhaly kůru a listy a rozhazovaly na něj úlomky, když stáhl ruku a spěchal. Na jeden hrozný okamžik si myslel, že granát zasáhne Paulu přímo do hlavy, ale v posledním zlomku vteřiny spadl a přes mýtinu vyslal proud střel. Granát proletěl kolem ní a s rachotem přistál.
  Na svahu se stočil opar kouře a vzduch naplnil pach hořících těl. Žhavost spálila Nickovu tvář a rychle uhnul, když ho ze všech stran probodávalo horké olovo. Něco ho zasáhlo do ramene a paže mu znecitlivěla; On. přenesl Wilhelminu na levou ruku a rychle vypálil kulky na vousatou postavu z kulometu. Chlap spadl a střílel kulky do stromů.
  Paula stále střílela. Jedno hnízdo střelců mlčelo. Ale byl tu ještě jeden, stále aktivní, i když hořelo křoví kolem něj a teď kolem létaly výstřely z jeho kulometu.
  
  
  
  
  
  Wilhelmina byla proti smrtícímu proudu olova k ničemu. Nick ho vrátil do pouzdra a vrhl se k opuštěnému kubánskému kulometu. Utíkal, i když ho chytil, přikrčil se a uhýbal směrem k balvanu na mýtině. Jeho noha se pod ním podlomila, když do ní něco udeřilo kousnutím jako kladivem s ocelovými drápy, ale on se schoval a vrhl se po celé délce za skálu a už pálil do palebné pozice.
  Zastavil, až když mu došla munice. A pak si uvědomil, že nikdo nestřílel. Čekal dlouho, ale stále se neozval žádný zvuk. Nakonec se roztřeseně postavil, krev mu stékala po noze a rameni a Wilhelmina se mu třásla v levé ruce, a podíval se přes mýtinu. Nic se nepohnulo. Tázavě zaštěbetal. A k jeho velké úlevě se ozvalo cvrlikání, které mu sdělilo, že Paula je naživu.
  Věděl ale, že to nemusí být konec, a také věděl, že oni dva další útoky sami nevydrží. Nadechl se tedy a vydal pronikavý signál znamenající "Pojďte - připravte se k útoku."
  A pak uslyšel výkřik. Paula.
  křičela "Následuj tě, následuj tě!"
  Bolestně se otočil a Wilhelmina ukázala do vzduchu.
  Z křoví vyšli dva špinaví, zakrvácení muži a vrhli se na něj s vraždou v očích a mačetami prořezávanými vzduchem jako kosy. Jednou vystřelil, minul; vystřelil znovu a viděl, jak jeden z nich s křikem padl a pak na něj druhý zaútočil. Wilhelmina bezmocně cvakla a on ji hodil chlapovi do tváře. Nedalo mu nic než vteřinu, aby vytáhl Huga z rukávu, a Hugo byl bodem proti houpající se mačetě.
  Strkal a uhýbal, hlasitě proklínal svou bezmoc, věděl, že se svou jednou zbytečnou paží a jednou zbytečnou nohou nemá v pekle žádnou naději. Jediné, co mohl udělat, bylo schovat se a strčit, pokusit se toho chlapa vyvést z rovnováhy, pokusit se mu vyrvat mačetu z rukou. Ani neviděl, jak se druhá polovina zvedla a začala k němu bolestivě klouzat se zdviženou mačetou, ani třetího muže, který se vynořil ze stromů s revolverem namířeným na něj, ani dívku, která tiše sklouzla z krytu a váhala mezi třemi. smrtící cíle.
  Ale slyšel výstřely. Stejně tak Kubánec, který do něj zoufale sekal jemně nabroušenou mačetou, a na jednu do nebe volající sekundu muž otočil hlavu a pohlédl na zvuk ohně. Nick sklonil hlavu jako býk a zaútočil. Vší vahou udeřil Kubánce do břicha a hodil ho zpět, a pak ho Hugo znovu a znovu udeřil do krku. Mačeta vypadla z bezvládných prstů a Nick ji zvedl k poslednímu úderu. A pak vstal, v uších mu stále hřměl poslední výstřel. Měl chuť krve v ústech, zvuk krve v uších, vidinu, jak mu krev zakaluje oči, ale uslyšel lehké kroky přibližující se z háje na okraji rokle a viděl, jak Paula padá na břeh. zemi, z její zbraně se stále kouřilo. Svírala se za hruď a po celé ruce a po celé roztrhané košili měla krev. Teprve pak uviděl muže, který ji musel zastřelit, muže, který ležel mrtvý s revolverem v ruce, a dalšího Kubánce s mačetou, který mu byl blíž, než si myslel.
  Přistoupil k Paule a chytil ji za ruce. Věděl, že kolem může být ještě tucet žijících Kubánců, ale už ho to nezajímalo. Protože Paula umírala.
  Nick ji přitiskl k sobě a v duchu se modlil. "Paulo, Paulo," zašeptal. „Ach, Paulo, proč...? Proč jsi nebyl zachráněn místo mě? "
  "Chtěla jsem tě zachránit," řekla z dálky. "Chtěl jsem, abys žil, chtěl jsem ti něco dát." Zhluboka se nadechla a podívala se mu do očí. "Dej ti život a všechnu mou lásku," řekla jasně.
  "Prosím, žij," řekl, aniž by věděl, co řekl. "Prosím, žij a nech mě tě milovat." Jeho ruce se lehce tiskly a její rty se dotkly jeho.
  Kolébal ji v náručí a políbil.
  Na okamžik ho políbila.
  A pak zemřela.
  Další výstřely nebyly. Tři ženy to mlčky sledovaly a po tvářích jim stékaly slzy. Neviděl je přicházet; nechtěl je vidět. Skončilo to.
  * * *
  "A bylo po všem, rozumím?" - řekl Hawk tiše. V jeho ledově modrých očích byl výraz, jaký kdy viděl jen málokdo. Možná to byl soucit.
  Nick přikývl. "To je vše. Těla k zakopání, ten zatracený poklad, o který je třeba se starat, takové malé detaily. Kubánci a Číňané bychom ale málem došli, takže nebylo s kým bojovat. Když jsme se vrátili, došlo v Santo Domingu k výtržnostem, takže si nás ani nevšimli. Nepříjemně se pohnul na židli. Bylo to nemocniční křeslo v nemocničním pokoji a atmosféra byla depresivní. "Byl to masakr, to všechno"
  
  
  
  
  
  - řekl, díval se z okna na modrou oblohu mnoho mil od Dominikánské republiky a přemýšlel o stopě smrti, kterou po sobě zanechal. "Nejsem si jistý, že to stálo za to."
  "Operace Blast je také mrtvá," řekl Hawk a podíval se na modrý kouř ze svého doutníku. "Možná to pro tebe v tuto chvíli moc neznamená, ale pro nás to znamená hodně." Měli tam dobré schéma a myslím, že to někdy zkusí znovu. Doufám, že na ně budeš připraven."
  "Ano, doufám v to." - řekl Nick bez života.
  Hawk se narovnal a podíval se na něj.
  "Ne," řekl. "Ale budeš připraven. A pamatuj si jednu věc, Cartere. Požádali o pomoc a vy jste jim dali, co chtěli. Uvidíme se příští týden ve Washingtonu.
  Odešel stejně náhle, jako přišel.
  Nick uvolnil pěst a podíval se na rubínový prsten ve své ruce. Lucia ho našla na dně jednoho z pytlů s moukou, když se zbytky Hrozných shromáždily na poslední schůzce.
  "Vezmi si to," řekla. "Byla to Paula." Mysli na ni. Myslel na ni. Konec
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Dračí plamen
  
  
  
  
  
  Věnováno příslušníkům tajných služeb Spojených států amerických
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  První kapitola
  
  
  Náhodné setkání
  
  
  
  
  
  Nick Carter, hlavní nájemný vrah v AX, si užíval jednu ze svých vzácných chvil euforie. Říká se, že i katovi by měly být dopřány chvíle zamyšlení a tichého zamyšlení. A ačkoli Nick nebyl kat, byl v tom nejdoslovnějším smyslu kat. Momentálně odpočívám. Na dovolené. Smrt, pokud jde o Killmastera, si vzala dovolenou. Neznamená to, že by se Carter stal neopatrným nebo že by polevil ve své ostražitosti. Dobře si uvědomoval, že kostnatý starý pán mu každou vteřinu stojí u lokte a krok za krokem se mu vyrovnává.
  
  
  Nyní, když Nick seděl v hlubokém ratanovém křesle na zadní palubě své pronajaté jachty Corsair, sledoval další z hongkongských nádherných západů slunce, jak se na západě mění v uhlíky. Na severu rozptýlily poslední úlomky slunce růžovofialovou záři na šedých horách za řekou Sham Chun. Bambusová opona začala v Sham Chun. Dvacet mil daleko, přímo přes poloostrov z Hau Hoi Wan do Junk Bay.
  
  
  Nick vypil zbytek svého koňaku a sody a nečinně si myslel, že „bambusová opona“ je skutečně eufemismus. Ve skutečnosti čínští rudí shodili přes základnu poloostrova bariéru z oceli a betonu - krabičky, bunkry, pasti na nádrže a dračí tesáky.
  
  
  Kolem Corsairu se vznášela postava s vysokými křídly a líně vlající hnědou plachtou a Nick viděl, že je to postava draka, dýchajícího oheň. N3 si dovolil ironický úsměv. Draci byli na východě velmi velcí. Důležité bylo umět rozlišit dva hlavní druhy draků – papírové a skutečné.
  
  
  V Hongkongu byl již tři dny a jako starému čínskému dělníkovi mu sestavení draka netrvalo dlouho. Pověsti se prohnaly královskou kolonií jako požár a došlo k boji, aby vyhovoval každému vkusu a uchu. V Guangdongu za hranicí se dělo něco velkého, velmi velkého. Číňané uzavřeli hranice a nasadili vojáky a tanky ve velkém. Dostat se do Číny bylo docela snadné - alespoň pro rolníky a obchodníky - ale dostat se ven byla jiná věc. Nikdo, no, skoro nikdo nevyšel!
  
  
  Někteří pesimisté v barech a klubech říkali, že to tak je. Velký drak se konečně chystal sežrat malého draka.
  
  
  Killmaster si myslel, že ne. Snažil se na to vůbec nemyslet - byl na dovolené a nebylo mu to nic platné - ale jeho zakomplexovaná a dobře vycvičená mysl, naladěná na takové vojensko-politické záležitosti, se stále vracela k fámám a jejich faktickému základu. . Stejně jako to bylo.
  
  
  Číňané se kvůli něčemu potili. Pohybovaly se v počtu několika divizí a několika tankových rot. Zdá se, že při hledání něčeho nebo někoho na své straně hranice udělali tenkou čáru. co to je nebo kdo to je?
  
  
  Nick usrkával koňak a sodu a protahoval své velké hladké svaly. Bylo mu to jedno. Byla to jeho první opravdová dovolená po mnoha letech. Cítil se skvěle, všechno viděl růžově. Jeho nohy, silně omrzlé během poslední mise v Tibetu, se konečně zahojily. Úplně se mu vrátila energie a s ní i velká potřeba užívat si života. Začala se v něm probouzet nová touha, touha. Nick zjistil, co to je, a začal se zajímat.
  
  
  Ten večer s tím něco udělal.
  
  
  Zaklepal na stříbrný gong na stole vedle sebe, nedokázal potlačit svůj úsměv čistého smyslného potěšení. Byl to opravdu sladký život. Pořád tomu bylo těžké uvěřit. Hawk, jeho šéf ve Washingtonu, ve skutečnosti trval na tom, aby si Nick vzal měsíc pauzu! Byl tedy na Corsairu, kotvícím v povodí Royal Hong Kong Yacht Club. Pokuta. Nechtěl se připojit k pobřežním zařízením. Rádio mezi lodí a břehem fungovalo dostatečně dobře, a zatímco jeho tělo mohlo být na dovolené, mozek jeho profesionálního agenta ne. Také bylo dobré udržovat vzdálenost mezi Corsairem a břehem. Hong Kong byl semeništěm intrik, špionážní křižovatkou světa a Killmaster měl mnohem více nepřátel než přátel.
  
  
  Jeho legenda byl prostě playboy. Byl to Clark Harrington z Tulsy, nabitý zděděnými penězi z ropy, a měl všechny papíry, aby to dokázal. Hawk byl ve všech těchto věcech nejužitečnější a Nick matně přemýšlel, jestli ho Hawk k něčemu nevykrmuje.
  
  
  Jeho myšlenky přerušil zvuk malých gumových bot. Byl to Boy, kdo přinesl více koňaku a sody. Nick si půjčil Boye v Manile spolu s Corsairem a filipínskou posádkou.
  
  
  Ben Mizner, který Nickovi jachtu půjčil, byl nucen přerušit plavbu, aby se vrátil do Států kvůli naléhavé záležitosti. S Nickem si krátce promluvili v letištním baru.
  
  
  "Vyzvedl jsem toho ubohého malého bastarda v Singapuru," vysvětlil Mizner. „Na ulici jsem hladověl. Chápu to tak, že se snaží dostat do Hong Kongu za svými rodiči a nemá štěstí. Rozdělili se ve snaze dostat se z Číny. Chlapec – neuvádí své pravé jméno – Chlapec se o to pokusil sám na gumovém člunu z Macaa. Představte si devítiletého chlapce, který se o to pokouší! Každopádně ho zastihl tajfun a sebrala ho nákladní loď a odvezla do Singapuru. Slíbil jsem mu, že se ho jednou pokusím dostat do Hongkongu, a teď je ten správný čas.“
  
  
  Ben Misner vysvětlil, že Corsair potřebuje nějaké opravy a musí být provedeny v Hong Kongu.
  
  
  "Koupil jsem to tam," řekl. "A chci to dát do suchého doku od stejné společnosti." Takže to dostanete v době, kdy potřebujete míč. Až skončíš dovolenou, dej to stavitelům a já si to později vyzvednu." A Ben Misner, který byl od narození milionářem a znal Nicka na vysoké škole, mu zamával na rozloučenou a běžel ke svému letadlu. Ben samozřejmě neměl tušení o Nickově skutečné profesi.
  
  
  Chlapec vzal ze stříbrného podnosu vysokou matnou sklenici a položil ji na stůl. Zvedl prázdnou sklenici a podíval se na Nicka úzkýma tmavýma očima. „Jdeš do byemby dancee house? Možná si upravuji oblečení, ne?"
  
  
  Nick a Boy byli velmi plynní v pidžinu. Chlapec pocházel ze severní Číny a nemluvil kantonsky. Nick mluvil plynně kantonsky, ale měl omezené znalosti o severních dialektech. Udělali tedy kompromis ohledně lingua franca Východu.
  
  
  Nyní se N3 podívala na dítě bez úsměvu. Měl Boye rád a připadal mu zábavný, ale během cesty z Manily se mu snažil vštípit trochu disciplíny. Nebylo to jednoduché. Chlapec byl svobodná duše.
  
  
  "Možná si jednou půjdeme zatancovat, možná ne," řekl Nick. Ukázal na cigaretu visící na Boyových rtech. "Kolik cigaret dnes vykouříš?" Stanovil limit šest lidí na den. Něco jako odstavení.
  
  
  Chlapec zvedl čtyři prsty. "Jsou tam jen čtyři kouře, slečno Clarková." Přísahám, jen čtyři z nich!"
  
  
  Nick si vzal čerstvý koňak a sodu. Ještě nikdy nepřistihl Boye při lži. "Hodný chlapec," řekl. "Ty jsi taky neukradl chlast?"
  
  
  Boyovi, který měl zálibu v ginu, zakázal pít alkohol a bedlivě sledoval kabinet s lihovinami. Nyní Nick natáhl ruku. "Klíč k pití, prosím."
  
  
  Chlapec se usmál a podal mu klíč. "Nelžu, slečno Clarková." Mám jednu napáječku. Ale nekrást - vezmi si to! Přísahám, sakra, je tu jen jeden piják."
  
  
  Nick se snažil zachovat vážnou tvář a podíval se na chlápka přes pití. Chlapec měl na sobě miniaturní námořnický oblek, který mu ustřihl jeden z členů posádky, a gumové boty. Jeho vlasy byly husté, uhlově černé a ostříhané nakrátko. Vypadal jako křehká panenka se šafránovou kůží, hračka, která by se mohla při dotyku rozbít, a nikdy předtím zdání tak neklamalo. Chlapci bylo devět let - devadesát v moudrosti. Věděl téměř vše, co se dalo vědět o špinavých stránkách života. Vyrůstal v nevěstinci a od pěti let byl sám.
  
  
  Nick tiše řekl: "Příliš přísaháš." A moc piješ. Jeden piják moc. Radši se na to dívej, chlapče, nebo se staneš nejmladším alkoholikem na světě."
  
  
  Chlapec zničil jeho drobné rysy. "Nerozumím. Co je to alkohol?"
  
  
  Nick ho poplácal po rameni. „Pokud nepřestanete pít, stanete se alkoholikem.
  
  
  Muchi je špatný. Teď jdi a rozlož mi oblečení k večeři, co? Myslím, že půjdu do tanečního domu byemby. Rozložíte si oblečení na večeři – vaše taneční oblečení. Rozuměl jsi? "
  
  
  Chlapec se na něj podíval starýma a ostražitýma očima v mladém, okvětně hladkém obličeji. Nedopalek Nickovy cigarety se zlatou špičkou stále doutnal na jeho rtech. Stejně jako všichni čínští chudí by kouřil do posledního mikropalce.
  
  
  "Jím," řekl chlapec. "Udělej to mnohokrát pro slečnu Miserovou." Jsem na cestě." Usmál se na Nicka, odhalil malé perleťové zuby, a zmizel.
  
  
  Nick usrkával koňak a sodovku a přemýšlel, proč se nechce pohnout. Takže můžete být líní a snadno podlehnout tomuto měkkému životu. Sledoval, jak zelenobílý trajekt Star pluje směrem ke Kowloonu. Trajekt proplul blízko Corsairu a úhledný 65stopý člun se jemně houpal ve vlnách. Pach přístavu naplnil N3 nozdry a on sebou trhl. Hong Kong znamenalo „voňavý přístav“, ale není. Bezmyšlenkovitě přemýšlel, kolik těl v tu chvíli plave ve špinavé vodě. Hong Kong byl skvělým místem pro efektivní práci se sekerou a noční život.
  
  
  Nick se protáhl na židli a napnul svaly. Pak se s napůl zavřenýma očima uvolnil a přiznal si, že se jeho dovolená začíná zhoršovat. Nějak ho v posledních několika hodinách začala bodat dýka starostí. Nebo to byla jen nuda – ten zákeřný klín nudy, který ho vždy mučil, když byl příliš dlouho pryč z práce? Nebyl to muž, který by seděl v tichých koutech života. "Já," přiznal nyní, "mám skoro dovolenou."
  
  
  Na devíti dračích kopcích v Kowloonu se rozsvítil milion zlatých lamp. Napravo od něj, v kotvišti během tajfunu Yau Ma Tei, na každém stožáru zářily papírové lucerny jako světlušky. Zapálili vaření Tian Hau, mořské bohyně, a Nick v lehkém vánku ucítil její štiplavou chuť. Hongkong, jeho bohatí a jeho chudí, lidé z vody a lidé na střechách, žebráci na schodišťových ulicích a bohatí ve svých vilách nahoře - všichni byli Hongkong a připravovali se na nový noc. Typická hongkongská noc intrik, zrady, podvodu a smrti. Také život, láska a naděje. Dnes večer v Hongkongu zemřou muži a budou počaty děti.
  
  
  Nick nechal studený nápoj stékat do krku. Teď už o příznacích nebylo pochyb. Jeho osobní signály létaly. Drží celibát příliš dlouho. Dnes večer potřebuje krásnou dívku, která vstoupí do ducha věcí, bude vidět svět a milovat tak, jak ho vidí on. Flexibilní, voňavá, něžná, mladá a krásná dívka, která by se bez omezení rozdala. Jak to Nick udělá? Kdo bude dávat a brát s radostí a potěšením v něžných nočních hodinách.
  
  
  Swee Lo?
  
  
  Nick Carter zavrtěl hlavou. Ne Swee Lo. Dnes ne. Swee Lo byla stará a vážená přítelkyně a zároveň milenka a před odjezdem z Hongkongu ji musí vidět. Ale ne dnes večer. Dnes večer to musí být cizinec, krásný a vzrušující cizinec. Dobrodružství ho dnes v noci zlákalo. Takže nakonec přijme pozvání Boba Ludwella na ples kriketového klubu a uvidí, co se stane.
  
  
  Nick napnul svaly a vstal z hlubokého ratanového křesla, aniž by použil ruce. Jeho svaly byly zpět ve formě. Jeho mozek cvakal. Dnes večer bude hledat ženské dobrodružství a zítra zavolá Hawkovi a požádá ho o schůzku. Nick šel dolů po třech schodech a hvízdal si francouzskou melodii. Život byl dobrý.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Jeho kajuty na zádi Corsairu byly luxusnější než cokoli, co kdy Nick na palubě lodi viděl. Ben Misner si vedl více než dobře – žil jako chalífa.
  
  
  Nick, který si mydlil své opálené tělo v proskleném sprchovém koutu, si znovu řekl, že je čas jít dál. Byl to jen muž – bylo mnoho mrtvých, kteří, kdyby byli naživu, by o tom polemizovali – byl to jen muž a bylo by příliš snadné zvyknout si na luxus. Mohlo by to člověka zničit, zvláště agenta. Luxus může zkazit. Jak dobře to věděli staří Římané! Začal sis příliš vážit svého života a v jeho profesi to byl nejjistější způsob, jak o něj přijít. Možná vám to dlouho projde, ale jednoho dne budete váhat, přestanete přemýšlet, když na přemýšlení není čas. To bude den, kdy budete zabiti.
  
  
  Nick se osušil ručníkem a začal se holit. Zamračil se na svůj odraz v zamlženém zrcadle. Ne pro něj. Když ho zabijí, bude to někdo lepší než on, ne proto, že nechal zrezivět své reflexy a svaly se změnily v želé.
  
  
  Tenká tvář v zrcadle byla ještě trochu vyhublá z tibetské mise. Tmavě hnědé vlasy narostly a teď je bylo možné rozdělit na levou stranu, husté a lesklé, a vytvořit z nich krásný účes.
  
  
  Čelo bylo vysoké a v klidu bez vrásek. Nos byl rovný, ai když na něm byly nepatrné známky bití, nikdy nebyl zlomený. Nad vysokými lícními kostmi jsou oči široce od sebe. Byly to zvláštní oči, téměř nikdy nehybné a měnily barvu tak často jako moře. Ústa, pevná a krásně tvarovaná, s nádechem smyslnosti, byla obvykle rezervovaná. Uměl se usmívat a smát, když to bylo oprávněné, ale nebyla to ústa, která by se usmívala příliš ochotně, a nesmál se vtipům bláznů. Tato ústa mohou být také hořká, tvrdá a nemilosrdná.
  
  
  Obecně byl obličej v zrcadle pohyblivý a výrazný, což naznačovalo, že za ním stojí prostorný a velmi vynalézavý mozek. Ve chvílích naléhavosti, velkého stresu, života nebo smrti mohla tato tvář nabýt ocelové neúprosnosti lebky.
  
  
  Tělo pod obličejem bylo vše, co dokázaly roky brutálního a náročného tréninku. Tělo bylo po tom všem opotřebení a nesčetných mučeních, ať už vlastním nebo jiným, stále v téměř dokonalém stavu. Ramena byla masivní, ale bez neohrabanosti, která kazí oblečení; pas byl úzký, nohy byly opálené sloupy hladkého svalstva. Nickovy svaly nebyly velké, nepřitahovaly moc pozornosti, ale vypadaly jako ocelová lana. Pohybovaly se pod jeho hladkou kůží stejně snadno jako naolejované provazy.
  
  
  Nick vyšel z koupelny s ručníkem uvázaným kolem tenkého pasu a vstoupil do prostorné ložnice. Chlápek rozložil na postel své večerní šaty: tmavé saténové pruhované kalhoty, bílý smoking, skládaná košile se stahovacím límečkem, kaštanová kravata, kaštanový pásek. Žádný klub na světě nebyl formálnější než Hong Kong Cricket Club. Večerní šaty byly povinné i na charitativních plesech.
  
  
  Chlapec, další z Nickových dlouhých zlatých cigaret visící na jeho ústech, pilně leštil pár lakovaných bot. Jako obvykle se s úžasem podíval na Nickovo torzo. Chlapec nevěděl, co je řecký bůh, a nikdy neslyšel o Praxiteles – mnoho téměř omdlévajících žen naznačovalo, že Nick Carter není tak docela skutečný, ale socha – ale Chlapec věděl, co obdivuje. . Sám maličký a křehký toužil celou svou malou prázdnou dušičkou mít tělo jako AX-man.
  
  
  Nyní se pokusil obě své drobné ručičky ovinout kolem Nickova bicepsu. Jeho prsty se nepotkaly. Chlapec se usmál. "Myslím, že svaly číslo jedna." Dobře, můžu to jednou zkusit?"
  
  
  Nick se na něj usmál. "Už jsi se jednou uzdravil. Proč se ptáš?"
  
  
  "Jsem zdvořilý chlapec, slečno Clarková." Líbí se mi, že měl kdysi stejné svaly jako ty. Vrať se do mé vesnice a zabij všechny zlé lidi."
  
  
  Nick ze sebe setřásl a natáhl si bílé irské plátěné boxerky. "Vzdáš se cigaret a chlastu a možná jednoho dne nabereš svaly." Zkusíš to, co?"
  
  
  Chlapec smutně zavrtěl hlavou. "Snažím se, dobře." Ale zatraceně dobrý. Nikdy nevyrostu tak velký jako ty - vždy budu malý Číňan."
  
  
  "Neboj se," řekl Nick. "V tomto životě jsou věci známé jako ekvalizéry." Pohlédl na postel. "Hej, zapomněl sis kapesník." Hingkichi. Chceš mě vyhodit z kriketového klubu za nevhodné šaty?"
  
  
  Chlapec se plácl do čela. "Sakra, jednou jsem zapomněl."
  
  
  Nick ho jemně postrčil. "Dobře, jdi a udělej to, hubu." A pozor na ten jazyk."
  
  
  Když Boy odešel z místnosti, zazvonil telefon na břehu. Nick to zvedl. "Ahoj. Clark Harrington je tady."
  
  
  Lehký tenor řekl: "Clark? Tohle je Bob. Jako všichni?"
  
  
  Byl to Bob Ludwell, starý přítel. Ve skutečnosti byl jedním z mála skutečných přátel Nicka Cartera. Z BA. Před AX. Ten den to bylo čistě náhodné setkání. Nick právě nechal svého krejčího na Nathan Road a doslova narazil do Boba Ludwella. Dali si pár skleniček v hotelu Peninsula v Kowloonu - Bob vyřizoval nějakou zvláštní pochůzku a Nick jel na trajektu - a Bob se zmínil, že ten večer tančil v kriketovém klubu.
  
  
  Nyní Ludwell řekl: "Půjdeš dnes večer na tanec?"
  
  
  "Ano. Teď se oblékám. Je spousta času. Řekl jsi devět, že?"
  
  
  "Že jo. Devět. Ale já... Myslel jsem, že bychom se mohli setkat o něco dříve, Clarku. Je tu něco, o čem bych si s tebou rád promluvil."
  
  
  Nick znovu ucítil sebemenší bodnutí dýkou úzkosti. V Ludwellově tónu bylo něco, co ho mátlo, znepokojovalo. Pocházel od jiného muže, neznamenalo to mnoho. Ale znal pravdu o Bobu Ludwellovi.
  
  
  "Skvělé," řekl snadno. Řekl svému profesionálnímu já, aby ho nechal na pokoji a zůstal tam. Asi to nic nebylo. "Kde, Bobe?"
  
  
  Nastalo malé ticho.
  
  
  Nakonec Ludwell řekl: "Předpokládám, že si vezmete walla-walla?"
  
  
  "Možná. Na palubě hlídky jsou jen dva muži a nemohu je požádat, aby řídili loď. Ano, vezmu si vodní taxi."
  
  
  "Pokuta. Sejdeme se na molu na úpatí Mandrake Road. Ty to víš? Tohle je v sektoru Wan Chai."
  
  
  Nick se zasmál. "Věříš v život nebezpečně, kamaráde." Žádá o to běloch ve večerním oblečení ve Wan Chai, že?"
  
  
  Ludwellův smích vypadal nuceně. „Myslím, že se o sebe dokážeme postarat, ne? Hlavně ty!"
  
  
  Nick si nenechal ujít zastřenou poznámku. Za všechny ty roky, co Ludwella znal, to bylo nejblíže, kdy se muž dostal k odhalení toho, co on zase věděl o Nicku Carterovi.
  
  
  Teď to nechal projít. "Dobře," řekl krátce. "Budu tam za půl hodiny."
  
  
  Ještě chvíli si povídali a pak Nick zavěsil. Když se vrátil k oblékání, mírně se zamračil. Moc se mu nelíbilo, jak večer dopadl. Samozřejmě nic hmatatelného, nic, na co by nemohl ukázat prstem, ale věděl, jak číst hlasy „dole“. A Ludwellův hlas ho obtěžoval. Vypadal ustaraný a vyděšený, stejně jako Bob Ludwell. Pravděpodobně z nějakého důvodu. Bob Ludwell byl šéfem CIA v této části světa.
  
  
  Byla to hra, kterou on a Ludwell hráli roky. Bob věděl, že Nick je z AX a nikdy se o tom nezmínil. Nick věděl, že Ludwell je agent CIA a nikdy by ho nenapadlo se o tom zmínit. Byla to politika. Hawke byl kategoricky proti jakémukoli mísení služeb, pokud to nebylo nezbytně nutné. Ale bylo to víc než politika. Byl to zdravý rozum, dobré řemeslo. Agenti se čas od času dostali do rukou nepřítele a žádný muž nemohl snášet mučení věčně.
  
  
  Bob Ludwell pracoval. Nick to věděl od chvíle, kdy se toho dne náhodou potkali. Ludwell mu klidně, s upřímnou tváří as vědomím, že Nick bude rozumět profesionálovi, řekl, že pracoval jako menší úředník na americkém konzulátu. Byla to jednoduchá legenda. Nick okamžitě obrátil rozhovor na jiná témata.
  
  
  Chlapec se vrátil s čerstvě vyžehleným hingkichi a Nick si řekl, aby na to zapomněl. Přestat se bát. Pravděpodobně nic. Možná si Ludwell chtěl jen půjčit nějaké peníze. Kdyby pracoval v utajení, musel by žít jako kryt, a to by v Hong Kongu nebylo jednoduché. Je však potřeba to udělat. Jak CIA, tak AX přistupovaly k těmto otázkám opatrně. Nic nemůže zradit agenta rychleji než příliš mnoho peněz.
  
  
  "Asi to tak je," pomyslel si Nick. Chce si jen půjčit pár dolarů. Když se oblékl, vykouřil další cigaretu a vypil trochu koňaku a sody. Chlapec si zapnul pásek a ustoupil, aby obdivoval jeho práci. "Myslím, že číslo jedna."
  
  
  Nick se podíval do dlouhé sklenice a souhlasil. Dnes si mezi pukka sahiby ostudu neudělá. Nebyl nad trochu ješitnosti a skoro si přál, aby si s sebou vzal nějaké své medaile – medaile, které se nikdy neodvážil nosit. Zdobily by bílý smoking. Ještě důležitější je, že by mohly přitáhnout ten správný ženský pohled.
  
  
  Vylovil z peněženky balík hongkongských dolarů a podal ho Boyovi. V tuto chvíli měl hongkongský dolar hodnotu asi 17 centů.
  
  
  „Možná jednou večer půjdeš na břeh a budeš hledat mámu a tátu,“ řekl. nabídl. "Možná to dnes večer najdu."
  
  
  Na chlapcově hubené tváři se objevil výraz znechucení. „Možná to nenajdu, myslím. Stejně jako včera a předevčírem. Příliš mnoho maminek a tatínků v Hongkongu! Myslím, že ten Chlapec bude možná sirotkem, dokud nezemře.“
  
  
  Nick se musel zasmát. Postrčil dítě ke dveřím. "Jednu věc vím, Juniore." Vezmu si velké mýdlo a vypláchnu si ústa."
  
  
  Z prahu se na něj Chlapec podíval s mladickou mazaností. "Myslím, že bys dnes večer mohl mít dámu." Nechceš kolem sebe Chlapce?"
  
  
  "Máš pravdu, Konfuciusi." Teď jednou vzlétni. Poraz ho dřív, než já porazím tebe."
  
  
  Chlapec se usmál. "Blafujete, slečno Clarková." nevyhrát. Jsi dobrý chlap". Zmizel.
  
  
  Nick zamkl dveře. Přešel k obrovské posteli, sáhl pod matraci a vytáhl velký pytel naolejovaného hedvábí. Tady vzal svou zbraň.
  
  
  Byl to Luger, 9 mm, svlečený, hladký, naolejovaný a smrtící. Wilhelmina. Jeho oblíbená dívka. A Hugův jehlový podpatek na jílci. Ostrý jako jehla. Drážkovaný pro krev, dokonale vyvážený pro házení. S chutí na krev srdce. A nakonec specialista Pierre, malá plynová bomba. Granát není větší než golfový míček. Okamžitá smrt.
  
  
  Nick se podíval na své zápěstí. Ještě je dost času. Jak bylo jeho dlouhým zvykem, rozebral Luger a znovu ho složil, pracoval na dotek a přemítal o událostech dne a večera, které nás čekaly.
  
  
  Byl stále neklidný a nervózní. Ten pocit nezmizel. A N3, Killmaster, se naučil důvěřovat jeho předtuchám. Roky nebezpečí a blízké útěky před smrtí v něm vytvořily jakousi psychologickou ladičku. Vidlice se nyní mírně chvěla a vydávala malé nebezpečné vlny.
  
  
  Nick si na večer vybral jehlové podpatky. Svlékl si bílý smoking a upravil si měkké semišové pouzdro na pravém předloktí, na vnitřní straně mezi loktem a zápěstím. Otestoval pružinu spouště náhlým ohnutím zápěstí dovnitř. Jehlový podpatek mu spadl snadno a přesně do dlaně, připravený k odhození nebo úderu. Nick si to dal a oblékl si smoking. Vložil Lugera a Pierra zpět do naolejovaného hedvábného sáčku a znovu je schoval pod matraci.
  
  
  Když se dostal na palubu, znovu si hvízdal francouzskou melodii. Měl dobrou náladu a těšil se na večer, ať se stalo cokoli. V Hongkongu bylo příjemné roční období s teplotami kolem šedesáti stupňů a slabým deštěm. Stál v chladné prosincové noci a zhluboka vdechoval vůni přístavu. Olla podrida z ryb a nafty, z josu a vařené rýže, z hnijícího dřeva a čerstvě natřené oceli, z barvy, terpentýnu a konopí, turisté a štamgasti. Hodní i špatní. Život a smrt, láska a nenávist.
  
  
  Kowloon zářil jako barevný vánoční stromeček a ladil s bezpočtem hvězd na jasné obloze. Úplněk byla žlutá lebka, která se odrážela v klidném přístavu. Z doku v Kowloonu vydala upoutaná bílá linka poslední výzvu cestujícím mířícím do Států.
  
  
  Nick zavolal jednoho z filipínských námořníků a požádal muže, aby zavolal walla-walla. Corsair kotvil asi 500 yardů od pobřeží. Je to otázka pěti minut, pokud dostane motorový člun, a o něco více, pokud je to jeden z modře oděných sampanů.
  
  
  Bob Ludwell na něj bude čekat na úpatí Mandrake Road, nedaleko Hennessey Road s rýsujícími se horami. Nick se dotkl své tlusté peněženky a zjistil, že vroucně doufá, že Bob potřebuje jen půjčku.
  
  
  Znovu se zhluboka nadechl a zdálo se mu, že ve vzduchu ucítil novou vůni. Parfém? Jemná vůně, jemná a smyslná, jako malý, příjemný hřích může být. Nick Carter se usmál. Život byl dobrý. A někde v celé této třpytivé kráse Hongkongu musí být žena. Čekání. Čekání jen na něj.
  
  
  
  
  
  
  Druhá kapitola.
  
  
  Červená rikša
  
  
  
  
  
  Cestou se dívka walla-walla - bylo jí nejméně padesát, s upravenou postavou a vrásčitým hnědým obličejem, oblečená do čisté modré džínoviny - zeptala se Nicka, jestli chce na večer holku. Věděla, že by to neudělal, alespoň ne s tím typem dívek, které mohla navrhnout, ale cítila se povinna produkt propagovat tak jako tak. Tento pohledný muž s kulatýma očima vypadal prosperující a dobrosrdečný. Sampan žena věděla, že není Angličan – od chladných a úsečně mluvících sahibů se dalo čekat jen málo.
  
  
  Nick se té otázce tiše zasmál a přiznal, že skutečně hledá dívku. Ale ne jen jedna,“ rychle dodal, „jedna z dívek v Shanghai Gai.“ Ta byla „ulice“ sampanů v tajfunovém krytu Yau Ma Tei. Dívky, i když nedostaly povolení od britské policie, nebyly obtěžovány, pokud udržely své hezké nosy mimo problémy.
  
  
  "Hodná holka," trvala na svém sampanská žena. "Je to dobrý pocit milovat se." Pěkně čisté. Líbí se ti, slibuji. Najdu pro tebe speciální dívku číslo jedna."
  
  
  Nick se na ni usmál. "Dneska ne, babičko." Dnes večer si svou přítelkyni najdu sám. Doufám, že toto je speciální místo číslo jedna. Každopádně díky, ale ne díky. Tady, dej si k snídani maso a rýži." Dal jí tučný tip.
  
  
  Její bezzubý obličej se zkřivil vděčností. Měkkou kantonštinou řekla: „M'goy. Nechte ptáka lásky sladce zpívat pro vás."
  
  
  "Páni," odpověděl Nick, také v kantonštině, a viděl překvapení v jejích korálkových očích. Jeho plynulost kantonštiny byla tajemstvím, které si obvykle nechával pro sebe.
  
  
  Vysadila ho na břeh na vratkém molu na úpatí Mandrake Road. Jemná šeříková barva soumraku ustoupila zářivé tmavě modré, studenému brokátu posetému miliony zlatých drahokamů hongkongských světel. Nick se na okamžik zdržel v malé enklávě ticha a stínu poblíž prázdné stěny velkého kopce. Jediná žlutá žárovka v plechovém odstínu osvětlovala namalovaná černá písmena na malých zadních dveřích domu: Hung Hin Hong, Chandler.
  
  
  Nápis Nickovi připomínal, že se musí postarat o to, aby Corsair zakotvil v suchém doku, jak slíbil Benu Misnerovi. Možná zítra, než zavolá Hawkeovi a zeptá se...
  
  
  Něco se pohybovalo ve stínu poblíž útesu. Bota poškrábala bláto. Nick rychle přistoupil k víku hnijícího patníku a v dlani svíral dýku.
  
  
  Čekal, tichý a připravený. Pravděpodobně nic. Osamělý čichač opia si možná vytváří smyslné sny proti realitě noci pod širým nebem.
  
  
  "Nicku?"
  
  
  Hlas Boba Ludwella, vysoký a napjatý, jen s náznakem chvění. Killmaster tiše pro sebe zaklel. Blbost! Pozdrav „Nicku“ bylo vše, co potřeboval vědět. Ludwell se přikryl. Nechtěl si jen půjčovat peníze. Měl potíže, pravděpodobně vážné potíže, a chtěl se o ně podělit s Nickem. N3 se ironicky usmál a znovu zaklel. Jeho instinkty byly správné. Ale přátelé byli přátelé a bylo jich málo. A pravidla se musela – za určitých okolností – porušit. Nick Carter nikdy nežil úplně podle knihy.
  
  
  Vrátil Huga do pochvy a vyšel zpoza skříně. "Čau Bobe. Proč je to všechno? To by mohlo být nebezpečné, člověče!
  
  
  "Já vím, já vím. Ale pracuji, jak bys měl vědět, a musím být zatraceně opatrný."
  
  
  Ludwell opustil stín a spěchal k molu. Byl to malý muž, ale široký a silný a díky šířce jeho ramen vypadal menší, než ve skutečnosti byl. Byl ve večerním oblečení jako Nick, ale měl na sobě černý homburg a bílý hedvábný šátek. Přes široká ramena měl přehozený lehký kabát v pelerínovém stylu.
  
  
  Když se Nick přiblížil, uviděl na Ludwellově hladce oholené tváři svalové záškuby. Ten den si všiml stejného tiku v baru hotelu Peninsula. Jeho přítel měl velmi špatný nervový stav.
  
  
  Najednou, v tom krátkém okamžiku, si Nick uvědomil, že to bylo víc než jen nervy. Jeho sebevědomá intuice mu říkala, že Ludwell to má. Strach byl napsán po celém muži. Ludwell ztratil nervy, byl na hraně. Muž, každý muž, měl tolik nervů, tolik odvahy, a když byli pryč, byli pryč! Navždy. Je čas, aby šel Ludwell. Pojď ven.
  
  
  Ludwell se lehce dotkl Nickovy paže. "Pojďme odsud. Je to příliš tmavé. Potřebuji s tebou mluvit, Nicku, a budu muset mluvit mimo pořadí. Prolomte zabezpečení a kryt. Pokuta?"
  
  
  Nick se na svého přítele podíval měkkým pohledem. "Už jsi na to hodně přišel, starý příteli." Jmenuji se Harrington, pamatuješ? Clark Harrington. Kdo je tato postava Nick?
  
  
  Ludwell zašátral po cigaretě a zapálil si ji lehce třesoucími se prsty. Pohlédl na Nicka přes krátký záblesk plamenů. „Zapomeňme na krytí na další půlhodinu, ano? Vy jste Nick Carter a já jsem - no, pořád jsem Ludwell. Kryt nepoužívám. PTB to nepovažovalo za nutné. Vy jste z AX a já ze CIA a budeme si takhle chvíli hrát. Pokuta? "
  
  
  "Dobře," řekl Nick. "Musí to být důležité, jinak bys to nedělal." Ale těm u moci se to nebude líbit. Ty to víš".
  
  
  Ludwell znovu zatahal Nicka za rukáv. "Vím to. Tentokrát se nedá nic dělat. Šel. Je zde průchod vedoucí k Hennessey Road. Můžeme si vzít taxi."
  
  
  Pohybovali se úzkým průchodem mezi závaly. Čerstvý vzduch voněl rybou a tungovým olejem. Nick řekl a mírně se snažil rozveselit svého společníka: "Taxi? Dnes mám romantickou náladu. Co takhle rikša?
  
  
  Ludwell zavrtěl hlavou. "Příliš pomalý. Máme jen půl hodiny. Musím kontaktovat kriketový klub. Každopádně rikši mají dlouhé uši. Můžeme uzavřít přepážku v taxíku."
  
  
  Během několika minut byli ve světlém půlměsíci Wan Chai, laciné oblasti kabaretů, barů a levných hotelů. Lidstvo kypělo v ulicích jako roztavená láva – struska se musela ráno smýt.
  
  
  V tuto časnou hodinu byla Hennessey Road plná provozu a chodci byli beznadějně zmateni. Malí čínští policisté v bílých páskách se s tím zoufale snažili vypořádat ze svých vysokých stánků. Auta se plazila jako zranění draci. Obrovské červené dvoupatrové autobusy chrlily své škodlivé výpary do bludiště rikš, pedikabů, taxíků a soukromých aut. Noční vzduch byl provoněný mastnou vůní smaženého jídla. Nad řevem hudebního obchodu bylo neustálé cvakání mahjongových dlaždic. Pod neonovým nápisem Tiger Balm se štíhlá čínská prostitutka pokusila svést rozcuchaného příslušníka královského hongkongského pluku.
  
  
  Ludwell se zastavil a znechuceně se na tuto scénu podíval. "Blbost! To je nepořádek. Tady nikdy nenajdeme taxi." Vzal Nicka za ruku a vedl ho k východu do úzké uličky vedoucí vzhůru. „Prosekneme se tady na Queens Road. Tam máš větší šanci."
  
  
  Vklouzli na úzké středověké schodiště a začali stoupat. Nick viděl, jak Ludwell za sebou vrhá ostražité pohledy.
  
  
  "Hledáš společnost, Ludwelle?"
  
  
  Mluvil nenuceně, ale přesto měl trochu obavy. Ludwell očividně uhýbal ocasu. S největší pravděpodobností se tomu obratně vyhnul – byl to starý a zkušený agent. nemohl ztratit ocas, pak byl Nick neúprosně svázán s mužem ze CIA. Tento nápad se mu nelíbil. Hawk ji bude mít rád ještě méně.
  
  
  Nick si v duchu povzdechl a pokrčil mohutnými rameny. Na obavy je pozdě. Jeho přítel byl v nesnázích, a kdyby mohl pomoci, aniž by obětoval AXE, udělal by to. A následky vzal na sebe.
  
  
  Ludwell na jeho otázku odpověděl: „Není se čeho bát. Už pár dní mám ocas, ale dnes odpoledne jsem o něj přišel. To byl jeden z důvodů, proč jsme jeli trajektem. Samozřejmě jsme teď sami. Ale mám zvyk, sakra. Nemůžu ani jít na záchod, aniž bych se ohlédl! "
  
  
  N3 se mohl jen smát ze soucitu. Tenhle pocit znal.
  
  
  Nahoře na ulici, vedle obchodu s hady, kde osamělá hospodyňka rozebírala hady na zítřejší snídani, spatřili taxík Mercedes, jak se řítí po Royal Road. Byl to jeden z nových dieselů. Ludwell ho pozdravil a dal řidiči pokyny v kantonštině. Potom opatrně sroloval skleněnou přepážku.
  
  
  Nick Carter si zkřížil dlouhé nohy a upravil si záhyby na kalhotách ostré jako břitva. Zapálil si cigaretu se zlatou špičkou a předal pouzdro Ludwellovi, který odmítl. Místo toho důstojník CIA vytáhl cigaretu ze zmačkané modré krabičky Velké zdi a zapálil si ji. Nick přičichl k ostré chuti souk-yenu. Pod širým nebem si toho nevšiml. Místní tabák byl vraždou až po západní hrdlo.
  
  
  Carterová mávnutím odehnala štiplavé výpary. „Jak můžeš kouřit takové svinstvo? Ustřelili by mi hlavu."
  
  
  Ludwell se zhluboka nadechl. "Líbí se mi to. Jsem v Číně příliš dlouho, to je ten problém. Musím jít, Nicku. Odejdu - po této poslední práci. Li…"
  
  
  Přerušil se. Minuli pouliční lampu a Nick viděl, jak teak zuřivě pracuje na Ludwellově tváři. "Co když, Bobe?"
  
  
  Světlo pominulo a oni byli zpátky ve stínu. Slyšel, jak Ludwell povzdechl. Nějak to Nickovi nepříjemně připomnělo umírajícího muže.
  
  
  "V poslední době jsem měl špatný pocit," řekl Ludwell. "Nazývejte to předtucha, chcete-li." A nesměj se, Nicku, dokud mě nebudeš poslouchat."
  
  
  "Kdo se směje?"
  
  
  "Tak dobře. Jak jsem řekl, měl jsem pocit, že se z toho nedostanu. Jsem si tím tak zatraceně jistý, že mě to přivádí k šílenství. Já... nemyslím, že bych ti to měl říkat." "Že mám dost podupané nervy?"
  
  
  "Ne," řekl Nick tiše. "Nemusíš mi to říkat."
  
  
  Taxík zabočil doprava na zdobnou fasádu obchodu Daimaru s řadou barevných papírových luceren. Teď mířili do Tai Hang. Když se otočili, Nick se ohlédl a se slabým pobavením si pomyslel, že je skoro stejně špatný jako Ludwell.
  
  
  Za nimi nebylo nic než osamělá červená rikša. Byl prázdný, kuli sklopil hlavu. Není pochyb o tom, že je na cestě domů ke své paletě a rýži v nějakém slumu s balicími bednami.
  
  
  Ludwell si svlékl svůj černý homburg a otřel si vysoké čelo čistým složeným kapesníkem. Noc byla svěží, skoro studená, ale Nick viděl na bledé kůži kapky potu. Všiml si, že Ludwell rychle plešatí. Nick si velkou rukou prohrábl husté vlasy a pomyslel si: Teď mu musí být tak padesát.
  
  
  Ludwell si otřel obvaz na klobouku a nasadil si ho. Zapálil si další drsnou čínskou cigaretu a vyhodil zápalku z okna. Aniž by se podíval na Nicka, řekl: „Víš, kolikrát jsem byl v Rudé Číně? A znovu?"
  
  
  Nick řekl, že neví. Nemohl jsem to odhadnout.
  
  
  "Dvacetkrát," řekl Ludwell. „Tento starý džbán spadl do studny dvacetkrát! A vždy se vrátil neporušený – nebo skoro tak. Měl jsem několik jizev. Ale teď to musím zopakovat a mám pocit, že to tentokrát nestihnu. A tenhle výlet je nejdůležitější ze skutečně velkých věcí, Nicku. Vrchol! Měl bych to udělat, ale z nějakého důvodu si nemyslím, že mohu. Tentokrát bude starý džbán rozbitý, Nicku."
  
  
  Byl to velmi ustaraný muž. Nick krátce přemýšlel o tom, co by mohl říct nebo udělat, aby zlepšil náladu svého přítele. Asi trochu. Možná je nejlepší držet jazyk za zuby. Ludwell byl veterán, zkušený a velmi schopný agent. Nebyl neurotický a rozhodně nebyl zbabělec. Přesto si Nick myslel, že by to měl zkusit.
  
  
  Jiným tónem řekl: "S kterou Sibylou jste se v poslední době radili?"
  
  
  Ludwell přikývl. "Vím, že je těžké to brát vážně." Normálně bych ne. Tentokrát je ale všechno jinak. Vím! A je to jako nosit v žaludku sto kilo betonu."
  
  
  Nick se na něj usmál a poklepal ho na koleno. "Pojď, Bobe." Všechno je to nesmysl a ty to víš. Tedy pokud jde o předtuchu. Pokud máte více dat, znamená to, že roste, a nedá se s tím nic dělat. Nikdo z nás nemůže. A nikdo nám nemůže pomoci. Pamatujete na Faustovu větu: „Neříkej mi, cokoli slyšíš, protože mi nikdo nemůže pomoci“? Je to součást toho, být agentem, člověče. Ale byl to nevyvratitelný fakt. . Faust se osobně setkal s ďáblem. Předtucha, ve kterou nevěřím. Nemyslím si, že se to tak děje. Když to získáte, získáte to rychle, z nečekaného zdroje. Nikdy nevíš, co tě potkalo. . "
  
  
  Ludwell zavrtěl hlavou. "Ne. Mýlíš se, Nicku. Ty a já myslíme jinak. A stejně nemám tvou nervovou strukturu."
  
  
  Nick vylovil novou cigaretu. Řekl lehce. - "Kdo to má?"
  
  
  Ludwell se na něj zachmuřeně podíval. "Ano. Jsi šťastný - jsi jako superman. Ale já takový nejsem. A nejsem to jen já, Nicku. Všechny známky ukazují na selhání."
  
  
  Nick se zastavil, zapálil si cigaretu a zíral na svého společníka. Jeho oči se mírně přimhouřily, když se zeptal: "Jaká znamení?" Opravdu Ludwell navštívil Sibylu?
  
  
  Ludwell se otočil na svém sedadle čelem k agentce AH. Jeho oči pátraly v Nickově tváři a hledaly reakci na jeho další slova. "I Ching," řekl. „Kniha proměn. Minulý týden jsem šel do buddhistického chrámu, Nicku. Mluvil jsem s hlavní kněžkou. Potvrdila, co jsem cítil – zažil jsem to, Nicku!“
  
  
  Nick Carter se nesmál. Nikdy se nechtěl smát méně. I když v tento druh proroctví nevěřil, nevysmíval se jim. Na to byl příliš starý Číňan. Teď tiše hvízdl a dlouze se na svého přítele díval, v čemž se mísila lítost, soucit a pohrdání. To druhé bylo záměrné. Ludwell nutně potřeboval trochu napětí, trochu drsné řeči od správné osoby.
  
  
  "Vedeš si dobře," řekl Nick. „Jak jsi to dokázal! Co kněžka používala – stonky řebříčku nebo tyčinky štěstí? Nebo možná sušenku štěstí?"
  
  
  Ludwell se jen smutně usmál a pak si Nick uvědomil, že tento argument je beznadějný. Pokud nedokáže chlapa naštvat, nemá to smysl.
  
  
  "Říkal jsem ti to," řekl Ludwell. "Byl jsem v Číně příliš dlouho." Už úplně nevím, čemu věřím - kromě toho, že během této mise zemřu. A tam jsi potřeba, Nicku. Chci, abys pro mě něco udělal. Něco osobního, nesouvisejícího s operací. Nemohu a nechci vás do toho zatahovat. Je to čistě záležitost CIA."
  
  
  "Dobré vědět," řekla N3 trochu jízlivě. "Aspoň jsi se úplně neodsoudil."
  
  
  Ludwell sáhl do smokingu a vytáhl dlouhou, tlustou hnědou obálku. Podal to Nickovi. „Ve skutečnosti je všechno velmi jednoduché. A vše je otevřené. Nic složitého ani nezákonného. Týká se to mé ženy a dětí."
  
  
  Pomalé taxi mezitím objelo stadion a minulo závodní dráhu po jejich pravici. Brzy budou na Kennedy Road.
  
  
  Nick Carter si zastrčil obálku do vnitřní náprsní kapsy. Cítil praskání tlustého papíru v obálce. "Co s tím mám dělat?"
  
  
  "Jen mi to podrž. Jestli se v tomhle pocitu mýlím, když přijdu a zase vyjdu, budu tam a vyzvednu to. Pokud tě do týdne nebudu kontaktovat, musíš to otevřít." "Instrukce uvnitř. To je vše, co od tebe chci."
  
  
  Nick se podíval z okna. "Dobře, je to dohoda." Ale budeš se cítit zatraceně hloupě, až ti to vrátím."
  
  
  "To doufám, Nicku." Bůh ví, že v to doufám."
  
  
  Chvíli jeli mlčky. Nick se ohlédl. Za nimi stálo pár aut, jejichž světla zářila jako jasné měsíce, ale ani jediný náznak červené rikši. Ludwell si odkašlal. "Chci ti ještě něco říct, Nicku." Věci, o kterých jsem si nikdy nemyslel, že bych je mohl někomu říct. Ale možná ti to pomůže pochopit mě a tento... tento pocit, který mám.“
  
  
  "Proč ne?" Nick otevřel pouzdro na cigarety. "Když už jsme u toho, sundej to všechno, kámo." Starý otec zpovědnice Carterová, jak mi říkají."
  
  
  Ludwellova tvář byla zasmušilá, v těch pár blikajících světýlkách byla fialová. „Nazval bys mě zbabělcem? Nespolehlivý agent? Možná dokonce zrádce? Nazval bys mě něčím z těch věcí?"
  
  
  Nick mohl na tuto otázku odpovědět pravdivě. Mimo záznam, aniž by předpokládal, že věděl, věděl hodně o Bobu Ludwellovi. Nejvyšší muž CIA na Dálném východě. Spolehlivý. Bezvadná, jako Caesarova žena. Šikovný a zkušený ve své zodpovědné práci. Nick si bez špetky falešné skromnosti myslel, že pokud takové odhady existují, Ludwell bude velmi blízko za ním. A Nick se považoval za nejlepšího.
  
  
  "Ne," řekl nakonec, "
  
  
  Neříkal bych ti ty věci. Nikdo nemohl. Tak?"
  
  
  Ludwell se uvolnil na koženém sedadle. Vydal dlouhý, unavený povzdech. "Protože jsem měl tuto misi zahájit minulý týden." Musel jsem to udělat. Mohl bych. Všechno jsem měl připravené. Ale nešel jsem."
  
  
  Zakryl si obličej rukou, jako by ho chránil před AX-manem. „Nemohl jsem jít, Nicku! Ztratil jsem duši. Ztratil jsem hlavu. Neuspěl jsem, ale dobře. Své muže jsem nechal viset na druhé straně a vystavil je hroznému nebezpečí. To, co jsem udělal, bylo neodpustitelné. Ale prostě jsem si nemohl pomoct - nemohl jsem se přimět odejít. Pak ne."
  
  
  Nickův bystrý, profesionální mozek pobíhal kolem a vstřebával detaily a nuance jako žíznivá houba. Věděl, že Ludwell mluví pravdu - ten muž byl plný viny a strachu.
  
  
  Jeden faktor okamžitě upoutal pozornost N3. Všechno, co mu Ludwell řekl, začalo utvářet spojení, spojení s pověstmi, které kolovaly po královské kolonii.
  
  
  Zíral na Ludwella. „Ale teď jdeš? Možná dnes večer?
  
  
  "Ano. Musím. Myslím, že už jsem v pořádku. Byl jsem pár dní opilý a pak jsem se z tohoto stavu probral. Mám štěstí. Vyrovnávám se s tím úplně sám. To je velmi choulostivé a v každém případě jsme právě teď málokdo. Nikdo nevěděl, že jsem to zničil. Jestli to dokážu, nikdo se to nikdy nedozví. Kromě tebe. "
  
  
  Nick cítil Ludwella opravdu líto. Ten muž musel být v pekle a zpátky. Dokonce i nyní, pokud by se tato fakta někdy objevila, hrozilo mu ostuda a propuštění. Možná i vězení.
  
  
  „Chápete,“ pokračoval Ludwell, „proč musím dokončit tuto misi. Dokonce cítím, co jí dělám. Jestli umřu, chci se nejdřív znovu podívat na sebe. Podívejte se na sebe bez znechucení. A slíbil jsem si a slibuji vám, že pokud skončím, dám okamžitě výpověď. Musím, samozřejmě. Už si nikdy nebudu moci věřit."
  
  
  N3 přikývl. „Ano, budete muset rezignovat. Ukončete to a jděte domů za svou ženou a dětmi." Soukromě si myslel, že každý muž s manželkou a dětmi nemá s touto profesí nic společného. To byla pomsta osudu rukojmích. Ale tenkrát o tom vlastně věděl velmi málo. Nebyl to typ dýmek a pantoflí.
  
  
  Ludwell si zapálil další štiplavou cigaretu. Prsty se mu třásly.
  
  
  Profesionál v osobě Nicka řekl: „Teď to bude složitější, že? Myslím dovnitř a ven. Je to těžší, než kdybyste odešel minulý týden? Slyšel jsem, že komunisté postoupili o pár divizí a pár tanků... faktem je, že někoho hledají.“
  
  
  Ludwell se na něj nepodíval. "Nemůžu o tom mluvit, Nicku." Už jsem řekl dost. Takže děkuji, že jste mi dovolil narušit vaše ucho, a považujme toto téma za uzavřené. Jen nezapomeňte na obálku. Hej, tady je klub. . "
  
  
  Taxík zabočil na dlouhou cestu vedoucí k nízké, nesourodé klubovně. Nad parkovištěm hrála oblouková světla a cestu vedoucí k hlavnímu vchodu lemovaly šňůry zářivých papírových luceren. Ve vzduchu byla slyšet taneční hudba.
  
  
  Ludwell se opřel a usmál se na Nicka. Trochu se zašklebil, ale muž to zkusil. Nick popadl přítele za ruku a stiskl ho. Ludwell sebou trhl. "Dívej se! Tyhle tvoje zatracené svaly."
  
  
  Nick se zasmál. "Je mi to opravdu líto. Někdy zapomenu. Co takhle dát si drink, než si začneme povídat? Poté mi můžete představit velmi krásnou dívku bez doprovodu. Doufám, že na téhle párty budou nějací lidé?"
  
  
  Ludwell dokončil platbu řidiči. "To musí být. Zvláště dnes večer. Je to pro sladkou charitu a oni jdou po penězích - není potřeba randění. Ale pokud si pamatuji, obvykle jsi v pořádku."
  
  
  "Obvykle." Nick vzhlédl ke žlutému měsíci plovoucímu jako obrovská papírová lucerna nad vzdálenou borovicí a čínským banyánem. Uměle naaranžovaná světla a lucerny blikaly jako světlušky v klasických zahradách. Skrz kafrovník profukoval jemný vánek.
  
  
  Taxík se otočil a opustil je. Následovali lucerny ke vchodu. „Limeané jsou trochu staromódní,“ řekl Ludwell, „ale umožňují pasení jelenů. To je více, než umožňuje konzulát. Samozřejmě, že musíte znát dívku, než budete moci zasáhnout - Sahibové na tom trvají. nebojte se - v Kolonii jsem poznal docela dost panenek. Byli byste překvapeni, co všechno musí úředník konzulátu dělat! V každém případě to člověku chybí. Teď pojďme do tohoto baru, ano?
  
  
  Ludwell sebral lístky od hranaté Angličanky u stolu u dveří. V tom krátkém okamžiku se Nick z dlouhodobého zvyku ohlédl.
  
  
  Rikša se nepohybovala dostatečně rychle. Byl padesát yardů od silnice, ve stínu eukalyptu vedle silnice. Nick se otočil, když muž ve stínu přivítal červeného rikšu.
  
  
  V tu chvíli muže ve světle reflektorů osvítilo blížící se auto a Nick si ho pořádně prohlédl. Nic mu neřekl. Další modrý mravenec ve slaměném klobouku do deště.
  
  
  S netečnou tváří následoval Ludwella do klubovny. Kapela hrála „China Nights“ na malé vyvýšené plošině na druhém konci dlouhého úzkého tanečního parketu. Vzduch byl hustý směsí tabáku, parfému, prášku a dobře umytých těl vyšších tříd. Skupiny barevných koulí se držely nízkého stropu jako rozbité dělové koule.
  
  
  Nick se Ludwellovi nezmínil o kuliové rikši. Tento muž toho měl na srdci dost. AX-man se však ve svých soukromých myšlenkách musel potýkat s možností, že Ludwell byl sledován, aniž by o tom věděl. Pod dobře padnoucím smokingem pokrčil širokými rameny. Možná ne. V Hong Kongu bylo mnoho rikš. A hodně červených rikš. Napadl ho starý francouzský axiom: Dans la miit ton les chats sont gris.
  
  
  - Všechny kočky jsou v noci šedé. A nejpodivnější Číňané jsou na tom v noci podobně. Přesto si Nick nemohl dovolit na to zapomenout. Taxík jel pomalu. Řidič rikši mohl držet krok. A i ti největší ignoranti věděli, jak používat telefon. Nick nechal v hlavě přebývat stín pochybností, aby ho trochu píchl, aby se nestal neopatrným.
  
  
  Vstoupili do baru, dlouhé místnosti otevírající se v pravém úhlu k tanečnímu sálu. U baru stáli muži s červenými tvářemi a bílými smokingy, někteří neustále popíjeli, někteří hledali občerstvení pro své dámy. Decibelmetr byl vysoký. Konverzace vířila místností jako tlumený příboj, jasné poskakování maličkostí se ohýbalo.
  
  
  Ludwell si našel místo u baru. Spěchali tam a objednali si pití. Čínští barmani pracovali jako automaty.
  
  
  Nick Carter si zapálil cigaretu a otočil se zády k baru, aby se rozhlédl. Okamžitě ji uviděl.
  
  
  Naklonila se, aby něco řekla staré panně u dveří. Na okamžik byl výhled volný a Nickovi se zatajil dech v krku. Byla královská! Jiné slovo pro to neexistuje. Nebo to možná bylo: Valkýra. Stalo se to samé.
  
  
  Jeho oči se mírně přimhouřily, každá jeho smyslná část si uvědomovala její vliv, obdivoval pohled na tuto ženu. Opravdu, Valkyrie. Vysoký, silný a silný v ramenou, kyčlích a hrudi. Vlasy měla zakryté zlatou přilbou, nasazenou vysoko. Na sobě měla jednoduché černé šaty bez ramínek a černé rukavice po lokty. Z tohoto úhlu neviděl její dekolt, ale šaty byly ustřižené vzadu v pase a odhalovaly jeden z nejkrásnějších třpytivých bílých bodců, jaké kdy viděl. Nickem proběhl lehký chvění a on si uvědomil jeho význam. Chtěl tuto ženu. Pod prsty si už dokázal představit tu nádhernou křivku páteře. A ještě neviděl její tvář.
  
  
  "Vysportovaná dívka," pomyslel si a pozoroval hru pružných svalů pod bílou kůží. Poznamenal, že navzdory skutečnosti, že dívka byla vysoká, nosila zlaté jehlové boty. Za svou výšku se nestyděla ani se neomlouvala. Líbilo se mu to.
  
  
  Šťouchl do Boba Ludwella a mírně naklonil hlavu k dívce. "Ta," řekl. "Kdo je ona?"
  
  
  Ludwellovi prospěla první infuze alkoholu. Jeho pleť se zlepšila, jeho úsměv byl upřímnější, když sledoval Nickův pohled. Pak úsměv zmizel. Zíral na Nicka a pomalu zavrtěl hlavou. "Ne. Ach ne! Pokud nehledáš manželku. A i tak bych řekl ne!
  
  
  Nick se znovu podíval na Valkyrie. Přerušila rozhovor se starou pannou a otočila se, aby pozdravila některé nově příchozí. Její zářivý úsměv byl nádherný. Tato zdvořilost skončila a ona chvíli stála sama v davu. Podívala se do baru. Setkala se s pohledem Nicka Cartera, šla dál a pak se vrátila. Jejich oči se setkaly a zastavily se. Nick cítil, jak se mu zrychlil tep. Bylo to bezpochyby TA!
  
  
  S netečnou tváří jí opětoval upřímný pohled. Nevynechal jediný detail její tváře. Bylo to stejně krásné jako její dlouhonohé, prsaté tělo.
  
  
  Měla ideální oválný obličej nezbytný pro skutečnou ženskou krásu. Giottova tvář, namalovaná v mistrovské variaci. Rysy obličeje byly neméně čisté: řecký nos bez náznaku oblouku, široce posazené bezbarvé oči na takovou vzdálenost, ale stále prozrazující probouzející se zájem o velkého muže za pultem.
  
  
  Její ústa byla pevná a pravidelná, přesto měkká a svůdná. Aniž by spustila oči z Nicka, přejela si růžovým jazykem přes rty a zanechala po sobě lehký lesk vlhkosti. Zuby byly malé, rovné a velmi bílé.
  
  
  Nick vyhrál soutěž, pokud nějaká byla. Konečně odvrátila pohled, na tváři se jí objevil lehký ruměnec, a promluvila k procházejícímu páru. Následovala je do tanečního sálu. Nick se za ní podíval. Dala mu jednu šanci.
  
  
  Sledoval, jak mizí v davu tanečníků.
  
  
  Otočil se k Ludwellovi. „Jak to myslíš, že ne? Ona je krásná. Úžasný."
  
  
  Ludwell zaklepal na barmana. "Souhlasím," řekl. "Upřímně, souhlasím. Souhlasí. Ale mezi hongkongskými mládenci je známá také jako Ledová diva. Nebo Ledová panna. Vyber si. Snažím se ti sdělit, příteli, že Miriam Hunt je špatná." volba, pokud hledáte trochu zábavy. Nebaví. Miriam skvělá holka, jedna z nejlepších, ale myslí to vážně. Věnuje se věci. Má velmi důležitou práci ve WRO - World Rescue Organization - the organizace, která pořádá tento malý večer. Veškerý výtěžek jde sirotkům a chudým lidem v Hongkongu. Vidíš tento papírový odznak na jejích krásných ňadrech?"
  
  
  N3 se ostře podíval na Ludwella. Ten chlap vypil tři porce, víc ne. Pro přítele bylo dobré zbavit se napětí, ale doufal, že to nebude přehánět. Ale Ludwell nebyl nikdy znám svou zdrženlivostí.
  
  
  Všiml si papírového odznaku - a také nádherných ňader, která tak nebezpečně podpírala černé šaty.
  
  
  "Ten odznak znamená, že dnes večer pracuje," vysvětlil Ludwell. "Oficiálně. Myslím, že je to zdravotní sestra nebo co. Když jsem řekl oddaný, myslel jsem to vážně. Žádné nesmysly o naší Miriam. Moje rada je zapomenout na ni, Nicku. Je tu spousta dalších dívek. Jsou tam i krásky. Přijďte a já vám je najdu. Budu muset brzy odejít."
  
  
  Odtrhli se od davu u baru. Když se blížili k tanečnímu sálu, Ludwell řekl: „Rozloučím se, Nicku. Díky za všechno. Víš, co dělat, když za týden nepřijdu. Teď, když tě představím, tiše zmizím. Přej mi štěstí ".
  
  
  Nick řekl v kantonštině tak nízko, že to slyšel jen Ludwell, "Yat nízké sluneční fong." - Ať je vaše cesta přímá.
  
  
  "Děkuji," řekl Ludwell. "Doufám. Přímo tam a zpět. Ale to, jak říkají naši čínští přátelé, je v klíně Buddhy. Teď o dívce."
  
  
  Nick se na něj usmál. "Ne jen tak nějaká holka." Ta! Představte mi ji; a nezapomeňte, jmenuji se Clark Harrington. - Playboyi."
  
  
  Ludwell si povzdechl. „Měl jsem vědět, že tě nemůžu povýšit. Dobře, je to tvůj večer, který promarníš. Ale radši vás varuji - pohrdá především playboyi. Miluje jejich peníze pro sirotky a uprchlíky, ale pohrdá jimi. Jsi si jistý, že ne...“
  
  
  Nick si jí znovu všiml. Seděla na chatrné taneční židli, sama v malém výklenku ve zdi a pracovala s tužkou a papírem. Dlouhé nohy měla zkřížené, černé šaty stažené a odhalovaly překvapivě dlouhá, pevná stehna. Viděl, jak se mračila na papír v ruce a její bílé čelo, bledé a vysoké pod zlatou korunou vlasů, vrásčité. Olízla si rty svým růžovým jazykem. Nick byl trochu překvapen okamžitou touhou, která v něm vzplanula. Přiznal, že v přítomnosti takové krásky nebyl o moc lepší než němý školák. Od té chvíle mnoho dalších sladkých a rozesmátých slečen už neexistovalo. Rozhodl se. Samozřejmě na večer – možná mnohem déle. Kdo ví? Pod ledem, o kterém mluvil Ludwell, musí někde být jiskra plamene. A Nick Carter byl muž, který miloval výzvy, který se spokojil jen s tím nejlepším, který žil na nejvyšší úrovni a vždy cestoval první třídou.
  
  
  Teď mrkl na Ludwella. "Jsem si jistý, že bych to neudělal." Pojď, konej svou povinnost. Představ si mě."
  
  
  V tuto chvíli skupina začala hrát veselou melodii. Masa tanečníků se začala dělit na muže a ženy, tváří v tvář.
  
  
  "Co je to?" “ zeptal se Nick a prodíral se davem.
  
  
  "Osmicívka," řekl Ludwell. „Něco jako Limeyin square dance. Nepoznal bys to."
  
  
  "To se můžu naučit," řekl agent AX. "S ní."
  
  
  Nečekal, až Ludwell dokončí jejich představování. Vytáhl ji na nohy, ignoroval tichý protestní vzdech a všiml si, že její oči měly barvu čistého hořce s drobnými skvrnami jantaru v nich.
  
  
  "Tohle," řekl Nick Carter pevně, "je náš tanec."
  
  
  Přitiskla ruce v černých rukavicích k jeho velké hrudi, jako by ho chtěla odstrčit. Její úsměv byl pochybný. Napůl strach? "Opravdu bych neměla," řekla. „Pracuji, víš. Jsem organizátor. Mám milion věcí na práci...“
  
  
  Nick ji zavedl k řadě tanečníků. "Můžou počkat," řekl jí. "Na tohle jsem čekal."
  
  
  Ladně vstoupila do jeho náruče. Koutkem jejích červených úst se dotkl elfí úsměv. "Myslím, pane Harringtone, že jste tvrdohlavý člověk." A vy jste v Hongkongu nový."
  
  
  Její tvář se přitiskla na jeho sametovou tvář. Nick řekl: "V prvním bodě je to pravda, slečno Huntová, ale ve druhém je to špatně." Byl jsem v Hong Kongu mnohokrát. Ale myslím, že rozumím, co tím myslíš, takže tě uklidním.
  
  
  Mám rád ledové panny."
  
  
  Podíval se na ni. Ten bezchybný obličej pomalu zrůžověl.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  Mírný pirát
  
  
  
  Být odmítnut ženou byla pro Nicka Cartera nová zkušenost. Byl to vybíravý muž, pokud jde o ženy, ale jakmile se rozhodl, měl přirozené očekávání, že se vše vyřeší k oboustranně uspokojivému závěru.
  
  
  Zdálo se, že se to dnes nestane. Zatím byl rozhodně odmítnut, držen na svém místě s chladným úsměvem a obratnými úhybnými pohyby, které vyžadovaly hodně cviku. To ho přirozeně vzrušovalo ještě víc. A Nick zjistil, že na muže s obrovskými zkušenostmi a dovednostmi je víc než nespokojený. Mohlo to být vtipné, ale také to bylo trochu podlé. Se mnou. Musí si s ní nějak zahrávat! Žádné stvoření tak krásné jako Miriam Hunt nemohlo být vyrobeno výhradně z ledu. Byla taková zima.
  
  
  Do dnešního večera vkládal tak velké naděje. Po tanci ochotně souhlasila, že si s ním dá pozdní večeři. Hodně tančili a hodně se smáli. Zdálo se, že ho má ráda.
  
  
  Vzal ji do restaurace Pearl, maličkého místa na Wing Street, které provozoval starý Číňan, kterého Nick znal léta. Jídlo bylo nejlepší v Hongkongu a nebyli tam žádní turisté, kteří by vydrželi.
  
  
  V taxíku na cestě do restaurace a pak zpět na nábřeží se Nick nepokusil prolomit její obranu. Nemohl pochybovat o tom, že jsou to ochrany, bariéry, které jsou již pevně na svém místě. Její přátelskost měla rosolovitou vlastnost, která mluvila hlasitěji než slova – nedotýkejte se!
  
  
  To vše ho ještě více rozhodlo být něžný a vytrvalý vůči ženám, po kterých toužil. Našli walla-walla a byli posláni na Corsair. Pokud na dívku udělala dojem velkolepost jachty, nedala to najevo. Tohle Nick nečekal. Hodně spolu mluvili a on věděl, že pochází z bohaté chicagské rodiny, studovala na Smith School a nějakou dobu pracovala v New Yorku jako sociální pracovnice. Byla v Hongkongu necelý rok a pracovala ve WRO a neměla co říct. Nickovi, kterému bylo líto sirotků a uprchlíků jako každému muži, to začalo připadat trochu ohromující. Navíc měl podezření, že neustálé tlachání o její práci je jen další překážkou.
  
  
  Několik minut se rozhlíželi po palubě, kouřili a dívali se na stmívající se světla Kowloonu, a pak sešli dolů do vyzdobeného salonu Corsairu. Nick ji přesvědčil, aby jedla crème de menthe – vysvětlila, že pije jen zřídka – a udělal si koňak a sodu. Nebyl vidět žádný boj. Pravděpodobně byl stále na břehu a hledal své rodiče, a dva Filipínci ve službě buď spali ve svých pokojích, nebo bavili sampanové dívky Shanghai Gai. Nic společného s Nickem.
  
  
  Čas a zásoby maličkostí tedy konečně došly a oni se ocitli tváří v tvář v situaci, o které oba věděli, že navzdory všem civilizačním nástrahám je elementární a primitivní. Nick stále doufal, že tato sladká dívka bude poslušná. Nakonec s ním přišla na Corsair. A byla všechno, jen ne blázen.
  
  
  Miriam Huntová seděla na nízké pohovce co nejdále od místa, kde stál Nick poblíž gramofonu. Kouřila jednu z jeho dlouhých cigaret se zlatou špičkou, se skloněnou zlatou hlavou a přimhouřenýma očima v kouři a chladně ho pozorovala. Dlouhé nohy měla zkřížené, pod přiléhavými černými šaty se odhaloval tvar jejích boků a nafouknutá plná, kulatá ňadra byla lákavá. Šaty bez ramínek pevně přilnuly k těm smetanovým vrchním koulím jako milenecké pohlazení a Nick cítil, jak mu vyschlo v krku, když si vybral desku a položil ji na magnetofon. Nejprve chtěl hrát Ravel, Bolero, ale rozhodl se proti. Byla to vzdělaná dívka. Možná dobře věděla, že Bolero se původně jmenoval Danse Lascive. Rozhodl se pro The Firebird Suite. Nebyla to jeho osobní volba v hudbě – sám byl jazzman – ale vsadil se, že to bude její.
  
  
  On měl pravdu. Když Stravinského hudba naplnila spoře osvětlený salon, zdálo se, že se uvolnila. Nick našel židli, kouřil a díval se na ni. Posadila se hlouběji do pohovky, opřela se a zavřela oči. Má, pomyslel si, vynikající kostní strukturu. Její tělo pod šaty splývalo jako tekutý samet. Zhluboka dýchala, její ňadra se zvedala a klesala ve zbrklém rytmu a její rty byly pootevřené. Viděl špičku jejího jazyka, růžovou, jako kotě. Napadlo ho, jestli ji hudba vytočila. Další stimulaci nepotřeboval, už byl napjatý a plný melancholie. A přesto se ovládl. Nejprve musel vědět, která část ledové panny je pravá. Kdyby byla upřímná, brzy by to zjistil.
  
  
  Kdyby byl chlad jen maskou skrývající vnitřní oheň, poznal by to také.
  
  
  Hudba se zastavila. Miriam Hunt řekla: „Bylo to úžasné. A teď, předpokládám, začíná svádění?"
  
  
  Nečekaná rána ho šokovala, ale N3 si dokázal udržet jeho netečnou opálenou tvář. Dokonce se mu podařil ironický úsměv, který, jak doufal, zakryl jeho chvilkový zmatek. Překřížil dlouhé nohy a vytáhl cigaretu z nefritové krabičky na stojanu z teakového dřeva. Věnoval jí malý úsměv. „Touché, Miriam. Přiznám se, že jsem měl ještě něco takového v hlavě. Asi mi to těžko můžeš vyčítat. Jsi velmi milá dívka. Jsem – a přiznávám se k velmi zdravému egu. - Nejsem zrovna malomocný. Samozřejmě, že čas a místo nemohly být lepší.“
  
  
  Předklonila se, vzala svou dokonalou bradu do dlaně a přimhouřila na něj oči. "Vím. To je jedna věc, která mě znepokojuje. Je to všechno příliš dokonalé. Připravil jsi dobrou scénu, Clarku. Máte profesionální přístup. Skvělý design - ale nebude fungovat."
  
  
  Nick Carter rozuměl. S tím se setkal mnohokrát. Dnes večer se chystala mluvit k smrti. Bylo toho málo, co s tím mohl udělat. Tato skutečnost ho rozčilovala, ale byla to pravda. Miriam Huntová měla pravděpodobně s tímto gambitem v minulosti velký úspěch, když byla zahnána do kouta. A přesto nedokázal být pozitivní. Byla jen další neříkající, která opravdu myslela ano? Nemyslel si to. Na první pohled byla na takové hrátky příliš chytrá. Ale nikdy jsi to nevěděl.
  
  
  Takže jediné, co teď řekl, bylo: "Nebude... neuspěje?" A věnoval jí úsměv, který roztavil srdce mnoha žen. „Můžu se zeptat proč, Miriam? Připadám ti neatraktivní?" Scéna, pomyslel si, začínala připomínat špatnou komedii z obýváku. Přesto musí nechat dámu, aby určovala tempo.
  
  
  Miriam Hunt se otřásla. Objala si hruď, jako by jí byla zima. "Myslím, že jsi hrozný, Clarku." To je podle mě skutečný problém. Jsi skvělá a myslím, že to víš. Samozřejmě, že vím. To otevřeně přiznávám. Po celou dobu, co jsme tancovali, se mi nohy měnily v gumu. Ale je to tak, viďte. Je vás prostě moc! Pokud se ti dnes večer oddám, zamiluji se do tebe. a zemřu. Moje práce bude zničena. Všechno bude zničeno. "
  
  
  Nick se na ni podíval. Na nic takového rozhodně připraven nebyl, považoval ji za sofistikovanou ženu. To v tuto chvíli neříkala. Byl na pokraji sedět vedle ní na pohovce, ale teď se uvolnil do křesla. "Řekni mi jednu věc, Miriam?"
  
  
  Viděl, že se jí ulevilo. Měla pauzu a věděla to. Překřížila své krásné nohy a zamávala silonkou. "Když se mi podaří."
  
  
  "Proč jsi se mnou dnes večer přišel na Corsair?" Přiznej se, věděl jsi, co tím myslím."
  
  
  "Byl jsem zvědavý. A jak jsem řekl, byl jsem vámi fascinován. Je na tobě něco velmi zvláštního, Clarku Harringtone. Máš být playboy, jen další zbytečný člověk s příliš mnoha penězi, ale nějak ne. docela vhodné pro tuto roli. Nevypadáš ani jako playboy. Vypadáš spíš jako pirát. Máš svaly jako otrok z galeje - cítil jsem je pod tvou bundou. Zdá se, že jsi ze železa. Ale není to jen tak. Prostě nevypadáš jako playboy nebo flákač. Já...myslím, že mě trochu děsíš."
  
  
  Nick vstal z křesla a přešel k gramofonu, myslel si, že by si měl dát pár chyb. Evidentně svou roli nehrál dobře. Byl sám se sebou nešťastný. Hawk by z něj byl nešťastný.
  
  
  Položil na hráčku skupinu tanečních standardů a otočil se k ní. "Tanec? Slibuji, že žádné propustky, dokud nebudete připraveni."
  
  
  Nechala svou vysokou měkkost houpat bez odporu na jeho tvrdém těle. Její tvář byla jemně cítit jeho hubenou čelistí, její svalnatá záda jako okvětní lístek kamélie ležela pod jeho prsty. Její parfém byl jemný, prchavý, s podivným, opojným aroma, které nedokázal identifikovat.
  
  
  Postupně, jak tiše tančili, se pružné linie jejího těla spojily s jeho. Zašeptala mu do ucha: „Jsem hrozná. Vím to. Miluju to, i když se bojím napůl k smrti. Možná chci, abys mě znásilnil. Znásilni mě. prostě nevím. Nevím. Myslím, že to nevím, ale teď jsem neuvěřitelně zmatená. Oh, Clarku, buď ke mně laskavý a chápavý. Buďte něžní a laskaví. Nenuťte mě dělat něco, co ve skutečnosti nechci."
  
  
  Jeho vrozený cynismus, získaný v tvrdé škole, mu řekl, že je to jen další trik. Hrála na jeho něžnou stranu, varovala ho a odzbrojovala. Nejspíš se to naučila z matčina klína.
  
  
  Tancovali. Nick mlčel. Nepokusil se ji políbit. Asi po minutě se trochu odtáhla a podívala se na něj. Její tvář byla růžová. "Já... musím se přiznat."
  
  
  "Ano?" Teď už ho opravdu nic nepřekvapí.
  
  
  "Budeš si myslet, že jsem hrozný." Myslím, že jsem hrozný. Ale vypadalo to jako skvělá příležitost."
  
  
  Nick se mírně usmál. "To jsem si myslel." Ale zdá se, že jsem se mýlil."
  
  
  Růžová barva přešla do karmínové. „Nemyslel jsem to vážně! Já...no, myslel jsem, že bych od tebe mohl dostat nějaké peníze."
  
  
  Nick předstíral, že jí nerozumí. Řekl: „No, dobře. Nikdy nevíš. Jsem překvapen. Jsi poslední dívka na světě, o které bych uvažoval jako o profesionálce."
  
  
  Zabořila tvář do jeho ramene. "Pro mé uprchlíky a sirotky, hlupáku." Myslel jsem, že bych od tebe mohl získat dobrý příspěvek."
  
  
  Se zlým, škádlivým zábleskem v očích řekl: „Pořád můžeš. Pokud správně hrajete karty."
  
  
  Přitiskla svou tvář na jeho. "Myslím, že díky tomu zním jako prostitutka, že?"
  
  
  "Spíš ne. Řekněme, že jen dívka zpívá písně. Tak to máte dobrý obchod. Na tom není nic nemorálního. Dokonce i nelegální."
  
  
  Opřela se, aby se na něj znovu podívala, a on cítil, jak se ho dotýká tekutý oheň její tvrdé pánve. Jeho tělo, řekl si, se trochu vymklo kontrole. Věnoval stále méně pozornosti diktátu své mysli. Pro něj, který vždy dokázal udržet svou mysl a tělo pod nejpřísnější disciplínou, to bylo neobvyklé. Tahle dívka se mu začínala dostávat pod kůži více způsoby, než si myslel.
  
  
  "Takže budeš?" Oči hořce s jantarovými skvrnami byly blízko jeho. Na okamžik se ztratil v těchto modrých jezerech, toulal se magickou divočinou, rozpolcený mezi touhou a něhou.
  
  
  "Co se bude dít?"
  
  
  „Přispět WRO? Ach Clarku, to je tak cenná věc. A máte tolik peněz. Nikdy ti to nebude chybět."
  
  
  "To není tak úplně pravda," pomyslel si trochu ironicky. Měl běžný účet pro Clarka Harringtona – bylo to součástí jeho krytí – ale byly to jeho vlastní peníze a v té době to stačilo. AX platila dobře, dokonce štědře, ale Nick Carter byl muž, který si užíval bohatého života, když nepracoval. Ještě pořád...
  
  
  "Ano," řekl jí. "Já budu."
  
  
  Pak jeho tělo povolilo a on ji políbil.
  
  
  Napjala se, zalapala po dechu a pokusila se od něj odtáhnout. Nick ji jemně, ale pevně držel a pokračoval v líbání. Její rty byly šarlatové a medové. Přestala se vzpírat a přitiskla se k němu. Její rty se samy pohybovaly a začala sténat. "Ne. Proboha, ne! Nemusíš. Nemůžu... oh, ne... nedělej."
  
  
  Salon se teď točil. Jako by je oba zasáhl tajfun. Proud touhy je zaplavil jako vlny a zlomil všechny zábrany. Její ústa se otevřela pod jeho a jejich jazyky se setkaly a propletly. Nick ucítil ve svých nosních dírkách ukvapenou křeč jejího sladkého dechu. Bezvládně mu ochabla v náručí, opřela se, paže bezvládně visely vedle ní, její ústa a jeho rty byly ústředním bodem vesmíru. Oči měla zavřené. Viděl, jak jí na bílém spánku tepe modrá žíla.
  
  
  Nick ji zvedl a odnesl na pohovku. Přitiskla se k němu, její rty po něm hladověly a dál kvílela: „Ne... ne... nemůžeš. Nemůžeme. Prosím prosím…"
  
  
  Opatrně ji položil na pohovku. Ležela nehybně, její krásné nohy široce roztažené a bezbranné, pasivní a bez odporu. Černé šaty vzdaly boj a sklouzly z jejích ňader a odhalily jeho pohledu a doteku dvojité kruhy žilkovaného mramoru, růžové bradavky, napjaté v očekávání.
  
  
  Nick chvíli stál a díval se na kouzlo. Byla chyba dát jí byť jen chvíli oddech, ale on na to v tuto chvíli nemyslel. Jeho bystrá, podivně zakřivená mysl, tak jemná, ale občas tak drsná, si myslela, že tady opravdu existuje Šípková Růženka. Skutečná symbolika starého příběhu nebyla nikdy zjevnější. Kráska se chystala probudit. Nakonec zamíchejte. A v tu poslední chvíli s jistotou věděl, že je opravdu panna.
  
  
  Klekl si vedle pohovky a políbil ji na teplá prsa. Miriam Huntová zamumlala: „Drahá, drahá, to bys opravdu neměl. Neměli bychom."
  
  
  "Ale musíme," řekl Nick tiše. "Musíme." Jeho ruka hledala pod černými šaty, narazila na dlouhou záři jemného vnitřního masa, kouli gumy. Dívka zasténala bolestí. Pak se od něj náhle odvrátila. Její boky se sevřely v jeho pátrající ruce. Posadila se na pohovku, odhrnula si zlaté vlasy z očí a dívala se na něj s podivnou směsí hrůzy a touhy. Pokusila se najít jeho ruku pod sukní a odstrčila ji. "Nemohu," řekla. "Já prostě nemůžu, Clarku." Já...je mi to tak líto!"
  
  
  Nick Carter vstal. Jeho hněv byl intenzivní, ale dobře ovládaný. Gentleman ví, jak nejen vyhrát, ale i prohrát. A rozhodně nechtěl ženu, která nechtěla jeho.
  
  
  "Taky se omlouvám," řekl jí se slabým úsměvem. "Víc než si myslíš. Myslím, že bych tě měl vzít domů."
  
  
  Viděl vlhký záblesk v jejích očích a doufal, že nebude plakat. To je vše, co potřebuje.
  
  
  Dívka ale neplakala. Otřela si oči a sklouzla z pohovky. Její modré oči se setkaly přímo s jeho. "Opravdu jsem chtěl, Clarke." Chtěl jsem s tebou. Ale já prostě nemůžu - takhle ne. Vím, že je to vtipné a otřepané, ale takový jsem já. Chci všechno - jednoho muže, jen jednoho a manželství, děti a to, co po nás navždy zůstane. Rozumíš? "
  
  
  "Rozumím," řekl Nick. „Raději si pospěšte. Je pozdě a musíme najít walla-walla. Zatímco se osvěžíte, vypíšu šek."
  
  
  Zatímco byla v koupelně, napsal na účet Clarka Harringtona šek na tisíc dolarů. To bylo vše, co si v tuto chvíli mohl dovolit. Přál si, aby to bylo víc.
  
  
  Miriam Huntová vzala šek, podívala se na částku a políbila ho na tvář. "Jsi tak dobrý člověk, Clarku." Opravdu bych pro tebe chtěla být tou pravou dívkou."
  
  
  "Pokud je to napsané," řekl Nick, "je to napsané a nic to nemůže změnit. Tohle je Čína, pamatujte." Přehodil jí přes ramena její bojovou bundu a bez hořkosti si uvědomil, že dnes hodně ztratil. Něco od Prousta ho napadlo: "Jediný ráj je ráj, který jsme ztratili."
  
  
  Nebo, dá se říct, jsem nikdy nevěděl.
  
  
  Pak se musel pro sebe usmát. Dostal jen to, co si zasloužil – za to, že se dnes rozhodl být takovým romantikem. Nechť je to pro něj lekce.
  
  
  Zavolali projíždějící walla-walla a vystoupili na břehu u přístavního mola. Miriam bydlela naproti ostrovu, v moderním bytě s výhledem na Repulse Bay, a teď trvala na tom, aby ji nedoprovázel. Posadil ji do taxíku a dal pokyny řidiči.
  
  
  Natáhla ruku z okénka taxíku a Nick s ní potřásl, ačkoliv potřásání si rukou se ženou nijak zvlášť neměl rád. Tak často to bylo přiznání porážky. Ne, že by znal mnoho porážek.
  
  
  "Je mi to moc líto," řekla znovu Miriam Hunt. „Vím, že by to byl úžasný zážitek. Koneckonců, asi jsem jen panna ze středozápadu. Uvidíme se ještě, Clarku?"
  
  
  Nickovi se koutkem pohybujících se úst dotkl slabý úsměv. "Kdo ví? Zdá se, že to nedává smysl – ale kdo ví? Oba se můžeme podívat do I-ťingu."
  
  
  Její pochybovačný úsměv říkal, že tomu nerozumí. Pak odešla a Nick prošel přes stanici trajektu k telefonnímu kiosku. Koneckonců to musí být Swee Lo. Samozřejmě se nehodlal vrátit na Corsair a pokusit se spát!
  
  
  Když v peněžence hledal neuvedené číslo, které si Swee Lo nějak vždy dokázala ponechat, bez ohledu na to, kolikrát se stěhovala, přemýšlel, kdo je jejím současným ochráncem. Sui Lo jim tak vždy říkala – její „ochránci“. Nick věděl, že jich má docela dost. A přesto byla, a on se při té myšlence vždy cítil provinile, stejně hluboce zamilovaná do Nicka Cartera jako vždy. Stejně jako ona, když se poprvé setkali právě v tomto Hongkongu, před více lety, než si chtěl pamatovat.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  Krev ráno
  
  
  
  
  
  Bylo po čtvrté hodině ranní. Před starou vilou, sousedící se syrovou skálou s výhledem na Harlech Road, vířila oblačnost, aby zakryla vršek, maskovala hvězdy a snižovala zvuk. Zdálo se, že vila se vznášela ve vzduchu, bez těla, osamělá a odcizená v této vzácné vrstvě.
  
  
  Nick Carter se vyvalil z obrovské viktoriánské krabice, opatrně, aby nevzbudil Swee Lo, a oblékl si těžký brokátový župan. Dal nohy do pantoflí. Župan i pantofle byly majetkem současné „ochránkyně“ Sui Lo a nyní Nick bez velkého zájmu přemýšlel, kdo je tato osoba.
  
  
  Ale ať to byl kdokoli, byl obviněn. Tato starobylá vila s více než 30 pokoji kdysi patřila rodině Cardinů. Nemůžeš dostat víc pukka než to. Nyní zde žila Sui Luo, euroasijská zpívající dívka z Mandžuska.
  
  
  Nevypadala na svých 26 let, když lehce podřimovala pod šarlatovým hedvábným prostěradlem. Byla to elegantní, křehká panenka, krásná miniatura, dokonalost jejího těla v malém měřítku. Převládala v ní ruská krev. Oči měla skoro stejně kulaté jako jeho, nos stejně rovný, bez stopy Mongola na lícních kostech. Její kůže byla bílá jako lilie.
  
  
  N3 se na ni něžně podíval, když se prohraboval v kapse hábitu po cigaretách. Z hrudi jí spadlo prostěradlo, malé a tvrdé, ne větší než citron. Naklonil se a zlehka políbil jedno ňadro, Sui Luo se ve spánku pohnula a zasténala. Nick si chvíli hladil hladké černé vlasy, zmatený dualitou svých citů k ní.
  
  
  Občas byla stále okouzlující a moudrá po svých letech, orientální dítě, kterému před mnoha lety pomohl; v mnoha ohledech mu připomínala Boye. Oba byli v raném věku vystaveni syrovější stránce života.
  
  
  Nick zjistil, že nemá žádné cigarety a šel ke dveřím ložnice. Myslel si, že Swee Lo má větší štěstí než Boy. Prozatím. V tomto hříšném světě jí bylo dáno něco mnohem žádanějšího, než cokoli, co mohl Boy nabídnout.
  
  
  Prošel dlouhou halou s bujným kobercem do velkého obývacího pokoje. Vysoký strop podpíraly černé klenuté trámy. Na jednom konci bylo obrovské okno zahalené zlatým thajským hedvábím. Na stěnách byly čínské skleněné malby a starožitná pekingská zástěna, kde se obývací pokoj – Swi Lo mu říkala obývací pokoj – otevíral pod obloukem do dlouhé jídelny. Silný koberec byl Tian Xing.
  
  
  "Ano," pomyslel si Nick, "Svi Lo se dostala daleko od Mukden." Shenyang, jak tomu Číňané říkali. A pokud byly příběhy, které mu vyprávěla po jejich milování, pravdivé, zašla ještě dál. Její ochránce z ní udělal filmovou hvězdu!
  
  
  Nick se slabě usmál. Je to docela možné. Mnoho filmů bylo natočeno v Hong Kongu a ne mnoho z hvězd byly skutečné herečky. Lo by se krásou a inteligencí rozhodně mohla měřit s kterýmkoli z nich.
  
  
  Dával si velký pozor, aby nerozsvítil světlo. Našel teakový stůl s mramorovou deskou a zahrabal se do mingského džbánu. Už předtím si tam všiml cigaret. Strčil si pár cigaret do kapsy a prošel místností k okénku, tiše se pohyboval po tlustém koberci.
  
  
  N3 se zastavil na okraji oken a začal poslouchat. Vlastně poslouchám. Každý z jeho smyslů, vybroušených do bodu daleko za hranicemi schopností průměrného člověka, byl ve střehu. Nemyslel si, že by hrozilo velké nebezpečí. Ještě ne. Ale bylo to tam.
  
  
  Když vyšel z kiosku a zavolal si taxík v přístavišti trajektu, měl ocas volný. Ale Nick Carter byl příliš starý na to, aby něco považoval za samozřejmost. Pozorně sledoval, jak se taxík řítí po úzké, klikaté cestě k vrcholu. Když odbočil na Robinson Road, všiml si rikši, která ho sledovala. Z této vzdálenosti při špatném osvětlení nebylo možné barvu rozeznat, ale vsadil by milion hongkongských dolarů, že je červená.
  
  
  Nick nedovolil, aby skutečnost, že byl sledován, změnila jeho plány. Očekával to více než polovina. Bob Ludwell se mýlil, nepřišel o ocas. Naznačil, že v některých ohledech jde o vinu ze spojení. Kdo se zajímal o Ludwella, teď se zajímal o Nicka Cartera. Nebo - a tady měl Nick opravdu starost - v Clarku Harringtonovi. Neměl důvod si myslet, že jeho vlastní krytí bylo prozrazeno, i když to bylo Ludwellovo, a pokud by se chtěl někdo zajímat o to, že Clark Harrington a Bob Ludwell byli staří přátelé, nechť je.
  
  
  To si myslel předtím. Pak došel do vily a Lo, úchvatně oblečená v mandarinkovém kabátě a cheongsamu s vysokými rozparky odhalujícími její dokonalé malé nožky, se na něj vrhla. Po prvním nadšeném pozdravu Nick a Law neztráceli čas. Byli to staří a zkušení milenci, kteří se už dávno rozešli. Její právník byl služebně pryč. Nějakým zázrakem její služebníci, všech šest, využili nepřítomnosti svého pána k návštěvě jejich rodin.
  
  
  Nick, dotlačený do bodu, kdy musel najít klid nebo explodovat, opatrně odvedl Lawa do nejbližší ložnice. Odešla bez protestů - to bylo to, co očekávala - svlékla se za pochodu. Navzdory tomu v ní chamtivé napětí žvanilo o jejím novém postavení, vile, majetku, vyhlídkách. Nick v ložnici trpělivě poslouchal, jak ji svlékal. Vždycky to byla malá chamtivá děvka a nemůžete ji za to vinit. Život pro ni byl těžký.
  
  
  Zatímco ho líbala a ukazovala na Chagalla, Dufyho a Braquea - na všechny stěny ložnice! - Nick jí sundal tenké stříbrné kalhotky.
  
  
  Potom, když jeho trpělivost skončila, on a dívka jí dali roubík a odnesli ji do velké viktoriánské postele. Milovali se s něžnou zuřivostí.
  
  
  Nyní N3, jeho cigareta stále nezapálená, odtáhl závěs o půl palce a podíval se ven. Nic. Šedé chmýří vlhkého mraku se přilepilo na sklo. Po skle stékaly drobné kapky vody. Viditelnost tam byla téměř nulová.
  
  
  Chtělo to trochu přemýšlet. Nick vstoupil do velkého foyer, uzavřeného a bez oken. Klesl na opiovou postel vyloženou polštářem a přemýšlel, zatímco kouřil cigarety.
  
  
  Při třetí cigaretě se rozhodl. Chtěl vědět, co se děje. Nejspíš to nebylo jeho věcí, ale stejně to chtěl vědět. Mělo by být nějak ticho.
  
  
  Připojil se k Ludwellovi a jeho misi a N3 se toho nechtěla zúčastnit. Ale on sám byl pronásledován a začalo se mu to nelíbit. Teď bude pro pozorovatele nebo pozorovatele venku zima a mokro a Nickovi se ten nápad zalíbil. Nechte je chvíli chladné a nešťastné; velmi brzy je chtěl zahřát.
  
  
  Šel do ložnice pro oblečení. Swee Lo teď spala na břiše s odhaleným kulatým zadečkem. Nick přes ni přehodil deku.
  
  
  Oblékl se ve zdobené koupelně. Kování bylo ze zlata a vana měla tvar obrovské labutě. Nick se znovu přistihl, že si myslí, že to byla osoba. Bílý muž nebo Číňan? Angličan? Portugalština, japonština nebo ruština? Všechny je najdete v Hong Kongu. Nick pokrčil rameny. Co se děje? Law si vedl dobře a měl z ní radost. Teď k věci!
  
  
  Musel se smát svému obrazu v dlouhém zrcadle. Bílý smoking, kaštanový motýlek, kaštanový pásek a tmavé kalhoty. Prostě oblek na toulky v mlze. Špión, ať už to byl kdokoli, mohl být příliš unáhlený, aby se takhle oblékal.
  
  
  Zkontroloval Hugův jehlový podpatek, zasouval ho dovnitř a ven z pochvy. Ideální zbraň pro blízkou práci v mlze.
  
  
  N3 jemně prošel dlouhou chodbou, která vedla do kuchyně a komorníka v zadní části domu. Ve skutečnosti nečekal velké potíže. Pokud by tam pozorovatel stále byl – a Nick si tím byl jistý – byl by to jen jako pozorovatel. Vyzvědač. Někoho zajímaly Nickovy pohyby natolik, že sledoval, co se děje. To je vše, alespoň tak to Nick uvažoval. Kdyby byl tento muž vrahem, vrahem, určitě by udeřil dříve.
  
  
  Ale kdo by chtěl zabít Clarka Harringtona, playboye?
  
  
  Ohmatal něco, co musela být obrovská kuchyně, a našel zadní dveře. Otočil klikou a zajišťovací jazyk se tiše pohnul. Nick na okamžik zaváhal, přál si, aby byla Lo s ním. O uspořádání území nevěděl nic. Jeho neznámý protivník čekající venku by tam měl výhodu.
  
  
  Nick se pokusil vzpomenout si, co věděl o starých vilách na vrcholu hory. Svého času byl v mnoha. Za domem byl obvykle velký dvůr s bazénem. Možná klenutý most. Dokonce jeskyně, pagoda nebo dvě?
  
  
  Zaklel pod vousy. Prostě to nevěděl! Pak to zašroubujte.
  
  
  Nyní na všech čtyřech opatrně otevřel dveře. Jeho tvář byla studená a vlhká. Viditelnost byla podle jeho výpočtů asi tři až čtyři stopy. Viděl, že je skutečně na nádvoří pokrytém velkými mozaikovými dlaždicemi. Uviděl ratanové křeslo a část stolu. Nic jiného.
  
  
  Nechal dveře, aby se za ním tiše kývaly. Čekal pět minut, sotva dýchal, lapal po dechu, když bylo potřeba. Mužské nozdry mohou být hlasité v naprostém tichu.
  
  
  V nudné, šedé a vlhké poušti se nic nehýbalo. Nick si v duchu povzdechl. OK. Na tuto práci měli dobrého muže. Bude muset zahájit případ. Dejte nějakou návnadu.
  
  
  Ohnul jehlou v dlani a ostře poklepal jílcem na dlaždici. Ve stejném okamžiku se rychle a tiše pohnul o pár yardů doprava. To ho dovedlo k ratanovému křeslu, posadil se za něj a poslouchal. Nic než ospalé pištění hnízdícího ptáka. Chytrý bastard, pomyslel si Nick. Nehodlal propadnout amatérským trikům.
  
  
  Jeho putující prsty našly malý kousek rozbité dlaždice, roh, který byl vyražen. Odhodil střep do neprůhlednosti před sebou a hodil ho vysokým obloukem. Napočítal pět, když zaslechl slabé šplouchnutí. Takže tam byl nějaký bazén! To pravděpodobně znamenalo most, jezírko s lotosy a liliemi nebo pagodu.
  
  
  Nick ležel na břiše, poslouchal a přemýšlel. Pokud tam byla pagoda, bylo to pro pozorovatele logické místo. Poskytoval určitý úkryt před živly a vyvýšené místo, i když to v této polévce nebylo skvělé.
  
  
  Nick sklouzl k bazénu, opřel se o lokty, tichý jako had. Došel k dlaždici a natáhl se nahoru a dolů. Jeho prsty smetly studenou vodu.
  
  
  Někde v kouřící mlze zakašlal muž. Byl to bolestivý, mučivý kašel, který pokračoval navzdory zoufalým pokusům ho umlčet. Nakonec to utichlo a Nick uslyšel dlouhý, chraplavý povzdech. Ležel nehybně jako smrt, protože právě slyšel smrt a byl čas znovu přemýšlet.
  
  
  V duchu přehodnotil situaci. Tento muž byl v pagodě - pravděpodobně postavené uprostřed mostu s výhledem na bazén nebo rybník - a musel podřimovat. Samozřejmě neslyšel, jak Nick dopadl na zem nebo hodil střep dlaždice. Kdyby byl úplně vzhůru a slyšel, nekašlal by. Nick už tento druh kašle slyšel; v Hongkongu jich bylo mnoho.
  
  
  Takže tento muž byl nemocný, nebyl příliš pozorný a byl to pravděpodobně jen obyčejný kuli, který byl za svou práci placen. Jestli to byl ten samý rikša, musel být už hodně unavený.
  
  
  To také znamenalo, že muselo být více než jeden pozorovatel. Nikdy nenechají přední část vily bez dozoru. Ale se vší pravděpodobností bude tento pozorovatel na cestě dolů od vysokých železných bran blokujících krátkou cestu vedoucí k bráně vily. Nepochybně bude vedle červené rikši a bude se schovávat na stromech nebo v křoví.
  
  
  Pěkně popořádku. Nick začal chodit kolem bazénu, dlaždice pod jeho rukama byly lepkavé a kluzké. Potřeboval najít most vedoucí přes bazén.
  
  
  Pohyboval se hladce, tiše, dával pozor na překážky a než se pohnul, opatrně se rukama dotýkal oblasti před sebou. Je to jako cit pro miny ve tmě. Neočekával Minga, ale Sui Luo měla mnoho služebníků a služebníci měli děti a děti zanechávaly spoustu odpadků. Muž v pagodě se probudil.
  
  
  Nick ho chtěl dostat živého a připraveného na rozhovor. Jeho úsměv byl tvrdý a v mlze jeho hubená tvář nabyla zvláštního vzhledu připomínajícího lebku. Teď byl Killmaster a byl na lovu a všechno kromě práce bylo zapomenuto.
  
  
  Našel vlhké dřevo mostu. Železné sloupky a skoby vedoucí nahoru v mírném svahu. Přitiskl své velké tělo k mostu centimetr po druhém, protože se bál, že by mohlo zaskřípat nebo se zakolísat. Ale byla to pevná konstrukce, dobře zajištěná.
  
  
  Mlhu prorazil slabý slaný vánek. Nick pocítil chlad na levé tváři. Byly tam vysoké útesy a pak přístav. Nick zvýšil rychlost plazení, jak jen mohl. Nyní byl tak blízko pagody, že slyšel mužovo dýchání. Jakýkoli poryv větru rozptýlí mlhu a odhalí ji.
  
  
  O chvíli později to udělal měnící se vánek. Silně kroužil kolem pagody a odnášel mlhu. Nick Carter zaklel a rozvalil se na můstku a snažil se skrýt svou kaštanovou kravatu a pásek. Byl hlupák, že je nosil. Ale bílý smoking v bílém víru mlhy by mu mohl pomoci. Pokud se tak nestalo, byl přístup ukončen. Byl deset stop od pozorovatele.
  
  
  Nefungovalo to. Muž ho viděl. S přiškrceným "Hai yi!" vyskočil na nohy! Proti mlze se rýsoval hubený, hranatý muž v modrém a slaměném klobouku do deště. Nick, stále doufal, že ho vezme živého, skočil na poslední svah mostu. Jehlou měl v ruce připravenou k házení, ale nechtěl ji použít. K tomu stačí jedna rána do krku.
  
  
  Nebylo to myšleno. V mužově ruce uviděl velkou černou pistoli. Byl to Colt 45 - dost na to, aby mu vyrval vnitřnosti. Ruka se zvedla a Colt vypustil květ oranžového plamene. Hřmotná zpráva roztrhla tichou mlhu na milion kousků.
  
  
  Zabij hned nebo buď zabit. Nick si švihnul jehlou přímo před ucho. Hugo zazpíval svou malou bzučivou píseň smrti, když se dvakrát převalil a šel přímo k srdci. Muž upustil zbraň, oči se mu rozšířily hrůzou a bolestí, vyjekl a pohrával si s rukojetí jehlového podpatku. Zakymácel se a začal padat. Nick skočil, aby ho chytil a už přemýšlel o budoucnosti. Mrtvola musela být zlikvidována a on nechtěl být vylověn z rybníka.
  
  
  Chytil muže a shodil ho na podlahu pagody. Rychle umíral, z otevřených úst mu tekla krev a barvila mu hnědé úlomky zubů. Nebylo to k ničemu a Nick to věděl, ale musel to zkusit. Naklonil se nad umírajícího muže a rychle promluvil kantonsky.
  
  
  "Kdo jsi? Proč mě sleduješ? Chystáš se jezdit na drakovi, takže je dobré říct pravdu.“
  
  
  Mužovy tupé oči se rozšířily. Jeho tenké vousy byly potřísněné krví. Když se podíval na Nicka a promluvil, rovněž kantonsky, v jeho umírajícím pohledu byla velká lhostejnost.
  
  
  "Není to drak," řekl muž a jeho slova byla podivně jasná přes bublání krve. "Jedu na tygrovi!" - Zemřel.
  
  
  Nick se s jemnou kletbou narovnal. Teď není čas se tím trápit. Musel se rychle pohybovat. Je horko…
  
  
  Byly to jeho oči, které ho znovu zachránily – ty ostré oči s nádherným mimoperiferním viděním, které mu umožňovalo vidět velmi blízko do pravého úhlu. Díval se na vilu, když napravo uviděl v mlze přízrak postavy na půl cesty přes most. Viděl, jak groteskní postava zvedla ruku a něco hodila.
  
  
  Na potápění nebyl čas. Smrt vylétla z bílého kouře neuvěřitelnou rychlostí. Nick se právě otočil, aby začal padat, když ho předmět zasáhl do srdce. Uchechtl se, couvl a chytil se zábradlí pagody, aby se opřel. Stínová postava se otočila a vběhla do mlhy. Nick to slyšel, když se prodírala hustým porostem a keři.
  
  
  Nick Carter ztěžka dýchal, cítil pot na čele a kapal mu do očí a pohlédl na svou hruď, na váhu, která tam stále visela. Byla to sekera s krátkou rukojetí a ostrá jako břitva. Držel se svého bílého smokingu jako přívěsek na klíče. Zahrabal se do tlusté obálky, kterou mu dal Ludwell. Nick ho nechal na jachtě, zapomněl, a teď mu to zachránilo život.
  
  
  Měl pár minut. Pochyboval, že by se ten druhý muž vrátil nebo se skryl. Bylo by lepší, kdyby to udělal, ale Nick věděl, že v takové štěstí nemůže doufat. Muž už byl na cestě se svými zprávami. Nick zaklel, když se natáhl pro sekeru a vytáhl ji. Zdálo se, že proniká hlouběji a hlouběji.
  
  
  Byla to válečná sekera. Viděl dost, aby věděl. Rukojeť byla krátká, sotva na šířku lidské dlaně, a hlava byla široká s ostrou čepelí. Hlava kladiva byla nabroušena na břitvu. Byla to hrozná zbraň, dokonale vyvážená na házení.
  
  
  Nick vzal pistoli ráže .45 a strčil si ji do kapsy saka. Upustil sekeru vedle těla a poklekl si sundal modré tričko, které měl muž na sobě. Tento muž byl kostrou ještě před svou smrtí – paže jako klacky, vyhublá žebra, dutá hruď pokrytá šedým peřím.
  
  
  Nick vzal jednu ruku a podíval se na ni. Ano. Na pravé paži těsně nad loktem byla červená značka od kleští. Hrubá šablona tygra. Tiger Tong? Nick o tom nikdy neslyšel a o kleštích věděl jen málo.
  
  
  Neobtěžoval se muže znovu obléknout, ale omotal si modré tričko kolem hubeného trupu, aby krev nekapala. V těle nebyla žádná velká díra, ale Nick nechtěl mít na obleku krev. Bůh věděl, co bude dál! Mohl by se dostat i do konfliktu s policií, z čehož by byli všichni nešťastní. Zejména jeho šéf Hawk.
  
  
  Zvedl tělo, které vůbec nic nevážilo, a přehodil si ho přes rameno. Hříbě v ruce cítil cestu kolem vily k bráně, kráčel po trávě, když mohl, velmi obezřetně. Myslel si pouze, že druhý pozorovatel utekl.
  
  
  Nyní se mlha stala nejednotnou. Skvrny jsou husté, u jiných téměř vymizely. Nick se snažil zůstat v hustém křoví, když kráčel po příjezdové cestě k vysokým železným vratům. Trochu hádal.
  
  
  On měl pravdu. Hned za branou našel červenou rikšu. Uvízl v hustém porostu růžového vřesu pod zakrslými borovicemi. Když Nick hodil své tělo na sedadlo, podíval se na hubené nohy a pomyslel si: Tihle Číňané jsou silnější, než vypadají, všichni. Muselo to být docela únavné sledovat mě až na vrchol.
  
  
  Pečlivě otřel kolt kapesníkem a položil ho na sedadlo s tělem. Podobné jako sekera. Když to druhé nechal stranou, připustil, že se tam někde skrývá trocha ironie, kdyby měl někdo čas se na to podívat. Sekera byla velmi podobná miniaturnímu tetování, které nosil na paži nad loktem. V typickém gestu poplácal mrtvého po hlavě. Oba v jistém smyslu patřili k tetování!
  
  
  "Je mi to moc líto," řekl mrtvole. „To je škoda. Ale ty jsi byl malý potěr - a ten malý potěr vždy zachytí to nejhorší peklo."
  
  
  Této skutečnosti vždy litoval. Lidičky, žoldáci, drobní gauneři měli obvykle ten nejšpinavější konec hole. Velké ryby často odcházely. Nick toho litoval. Neměl rád zabíjení malých lidí.
  
  
  Nad vozovkou a v nejbližším okolí se stále držela mlha. Postrčil rikšu přes silnici naproti bráně a opatrně kráčel vpřed, dokud se nezačala propadat zem. Věděl, že tady jsou skály, ale kde přesně?
  
  
  Kola rikši sklouzla do prázdna. Tady nastal zlom. Nick pustil dunění a rikša se ponořila do moře vířící mlhy. Stál na okraji, sklonil hlavu a naslouchal zvuku svého pádu. Hluk pokračoval dlouhou dobu a on si dokázal představit, jak rikša a mrtvola skákají ze skály na skálu. Byli tam lidé ve svých chatrčích z plechu a dehtu a Nick upřímně doufal, že u snídaně nikoho neruší.
  
  
  Vrátil se do domu a zastavil se v koupelně v přízemí, aby si zkontroloval krev. Na košili byla jedna malinká skvrna, ale nedalo se s tím nic dělat. Šel nahoru do ložnice. Cestou se podíval na hodinky AX na svém zápěstí. Neuplynulo více než půl hodiny.
  
  
  Swee Lo nespala. Ospale se na něj usmála přes pláštěnku po bradu. "Dobré ráno, můj milý Nicku." Možná bys mohl uvařit kávu, protože dnes nemám žádné sloužící?"
  
  
  Její dech byl čistý a sladký. Pokud si všimla krvavé skvrny na jeho košili, nedala to najevo. Objala ho svými měkkými pažemi kolem krku a pokusila se ho přitáhnout na postel. "Zapomeň na kávu." Miluj se se mnou, prosím!"
  
  
  Nick se přinutil odejít. Ranní vášeň byla jednou z Lawových sexuálních charakteristik.
  
  
  S ironickým úsměvem oddělil její něžná chapadla. "Dnes ráno ne, zlato." Přišel jsem se jen rozloučit. Musím přestat. Něco se objevilo." Tehdy ji opravdu chtěl, ale neodvážil se to riskovat. Láska se svou setrvačností může být nebezpečná. Měl špatný pocit, že v blízké budoucnosti bude potřebovat veškerou ostražitost, kterou dokáže sebrat. Jaký zvláštní život žil; v jakém podivném prostředí se pohyboval! Někdy měl zvláštní pocit, že žije několik životů paralelně. Na okamžik chtěl Lawovi říct, že právě zabil muže – aby viděl, jak to ovlivní její pulzující malé libido.
  
  
  Asi vůbec ne. Ještě by se chtěla milovat.
  
  
  Law chvíli naléhal. Nick zůstal mimo dosah a sedl si na hruď. Lo se snažila svést tím, že předváděla svá lahodná malá ňadra. "Našla jsem novou cestu," vyzvala ji. "Tomuto místu se říká opičí místo." Vy, jako ten velký obrovský kulatý, byste to nepoznali. Ale tohle je za sedmým nebem." Zahihňala se a dokonce se trochu začervenala.
  
  
  Nick se na ni podíval přes cigaretu. To pro ně bylo známé jablko sváru. "Jsi příliš sexy malý bimbo," řekl jí. "Horší než to, že jsi rasový snob." Myslíš si, že jen východní lidé vědí, jak se správně milovat.“
  
  
  Sui Luo se prudce posadila na posteli a malá prsa se jí třásla. "Je zcela zřejmé, že lidé ze Západu nevědí, jak se milovat - dokud je to nenaučí člověk z Východu." Pak, ale jen tehdy, jsou některé z nich velmi dobré. Ty taky, Nicku." A ona se zachichotala.
  
  
  Nick přešel k oknu a otevřel ho. Nyní se mlha rychle rozplynula. Slyšel vzdálený zvuk, na který tak dlouho čekal. Z vrcholu sjížděly tramvaje. Na půl míle slyšel dunění lanovky.
  
  
  Znovu políbil Lawa. Tentokrát se na něj nedržela. "Ozvu se," řekl a zamířil ke dveřím. Když se dotkl kliky, napadlo ho, že jí vždycky říkal to samé. Vždycky jsem říkal, všechny roky.
  
  
  "Nicku."
  
  
  Otočil se. Teď se neusmála. Její tmavé oči byly zachmuřené a mračila se, což nedělala často. Nick si s mírným šokem uvědomil, že toho o Swee Lo opravdu moc neví. Nevěděl nic o jejím nedávném životě. V jeho hlavě se pohybovalo něco, co se v tuto chvíli nepokoušel prozkoumat. Samozřejmě jí nevěřil. Nikomu nevěřil – snad s výjimkou Jestřába a Boha. Ale důvěra nikdy nebyla součástí jejich vztahu. Lo se nikdy neptal a nikdy neviděla nic, co by vidět neměla.
  
  
  Teď řekla: "Nemyslím, že bys sem měl znovu chodit, Nicku."
  
  
  Jeho pohled byl posměšný. "Přiletěl pták lásky?"
  
  
  "Ne, jsi velký blázen." Vždy tě budu milovat! Ale můj... můj ochránce je velmi žárlivý. Kdyby o tobě věděl, byl by velmi naštvaný a mohl by dělat špatné věci."
  
  
  Viděla jeho veselý úsměv a spěchala dál. "Myslím to vážně, Nicku." Tento je jiný, ne jako ostatní. Je to velmi mocný muž a v mnoha ohledech chybný muž. Já... bojím se ho."
  
  
  Co se mu snažila říct? Na první pohled to bylo jen varování, ztělesnění rozhodnutí, které už učinila. Ale zdálo se, že v tom bylo něco víc. Na základě toho, co věděla – nebo nevěděla – o samotném Nickovi?
  
  
  "Pokud se ho bojíš," řekl Nick, "proč s ním zůstáváš?"
  
  
  Láska máchla svou drobnou rukou po luxusním pokoji. To stačilo, ale dodala: „Je velmi bohatý. Nezměřitelný. Dává mi všechno. Udělá ze mě filmovou hvězdu. To je to, za co jsem celý život bojoval, můj Nicku. Od té doby, co jsem si uvědomil, že nereaguješ na mou lásku. Že mě nikdy nevezmeš s sebou do Států. Ale na ničem z toho teď nezáleží. Jen bych si přál, abys mi to nezkazil, prosím. "
  
  
  Otevřeným oknem zaslechl řinčení dalšího tramvajového vozu. Opatrnost ho nabádala ke spěchu.
  
  
  "Pokusím se to nedělat," slíbil. Otočil se zpátky ke dveřím. "Možná máš pravdu. Už tě nebudu obtěžovat".
  
  
  "Nechtěl jsem tě urazit." Překvapilo ho, když viděl v tmavých očích slzy. "Uvidíme se, Nicku." Jen já musím udělat plán, musím za tebou přijít, až to bude bezpečné. Pokuta?"
  
  
  "OK." - Zamával jí a odešel.
  
  
  Šel půl míle k tramvaji, držel se uprostřed silnice, neočekával žádné potíže a žádné nenašel.
  
  
  "Teď tam bude malý oddech," pomyslel si, zatímco všechno začalo trochu vřít. Budou položeny nové plány a vzniknou nové intriky. Od koho a za jakým účelem netušil – kromě toho, že musí nějak souviset s Ludwellovou misí v Rudé Číně.
  
  
  Nick vesele zaklel, když zachytil přijíždějící tramvaj. Jak se sakra do toho nechal vtáhnout?
  
  
  V tuto chvíli si myslel, že se od policie nemá čeho bát. Právě zabil člověka, ale bylo nepravděpodobné, že by zaměstnavatelé špióna, ať už to byl kdokoli, páchli, nebo když na to přijde, ten muž vstoupil na území někoho jiného. Pokusil se zabít Nicka. V nejhorším to byla vyloženě sebeobrana.
  
  
  Ale k tomu by nemělo dojít. Nick byl v tu chvíli velmi malá myš a nechtěl přitahovat pozornost velké policejní kočky.
  
  
  Na molu trajektu chytil walla-walla a plaval k místu, kde se Corsair leskl ve slabém slunečním světle, které začalo pronikat mezi mraky. Všiml si malého sampanu přivázaného ke korzárově přídi. Takže na palubě Filipínců skutečně byly dívky a stále mu to nebylo nic platné. Později, až se rozhodl, co bude dělat, je možná bude muset vykopnout.
  
  
  Zaplatil sampanské ženě a vylezl na palubu. Po Chlapci ani stopa, i když se dítě už mělo vrátit. Nick se chtěl svléknout a dát si dlouhou horkou sprchu. Snadno sešel po schodech a chodbou do své ložnice. Otevřel dveře a zastavil se. Podíval se. Měl pocit, jako by mu někdo zasadil strašlivou ránu do srdce. Pot mu vystupoval na čele jako led a po celou tu dlouhou, strašnou chvíli stál nehybně, ohromen pohledem na Boyovo tělo. Nikdy se dítě nezdálo tak křehké jako nyní po smrti.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  Tygří drápy
  
  
  
  
  
  Existuje postoj ke spánku – a existuje postoj ke smrti. Básníci si je často pletou. Nick Carter tohle nikdy neudělal. V době její smrti byl starým druhem, cítil její vůni v čerstvém vánku a poznal ji, když ji uviděl. Chlapec byl mrtev, uškrcen tenkým provazem stále zapuštěným hluboko do něžného dětského masa jeho hrdla. Ruce a nohy měl svázané. Ležel tváří vzhůru na obrovské posteli, tmavé oči vyvalené dozadu a odhalily bělmo. Na hrudi měl kus papíru. Obyčejný list levného potištěného papíru, 8 1/2 x 11, na kterém bylo něco vytištěno. Krátká zpráva.
  
  
  První tah N3 byl pro něj zcela typický. Padl na kolena a začal hledat pod matrací svou zbraň. Pořád to tam bylo, Luger a plynová bomba, v bezpečí naolejovaného hedvábí. Nick rychle sundal dýku a pochvu a vložil je do hedvábí spolu s ostatními zbraněmi. Znovu je odstrčil a Chlapcovo malé tělo se pohybovalo v simulaci života, když nakláněl matraci.
  
  
  Nick přešel ke dveřím ložnice a zamkl je. Zaklapl kryty průzorů a pevně je přišrouboval. Pak se vrátil do postele a vzal si lístek. Bylo to úhledně napsané čerstvou páskou.
  
  
  Pan Harrington: Jste zapleten do něčeho, co se vás netýká. Zabil jsi jednoho z našich lidí. Zabili jsme jednoho z vašich. To je vlastně jedno, ale ať to slouží jako varování. Nechceme tě zabít. Zlikvidujte tělo tajně a do západu slunce opusťte Hong Kong a budete v bezpečí. Nic neříkej. Bude sledovat. Neposlouchej nebo nechoď na policii a zemřeš. Poslouchejte a oni na to zapomenou. To je vůle Společnosti červených tygrů.
  
  
  
  
  Pod poslední větou byla značka "chop" - kulatý červený ideogram vyrobený dřevěným nebo gumovým razítkem. Starý čínský znak pro tygra.
  
  
  Nick stál u nohou postele, díval se na Boye a cítil, jak v něm narůstá vztek. Tohle nebylo správné. Teď to nebylo k ničemu a neměl ten luxus hněvu, ale tentokrát bitvu prohrál. Cítil, jak mu po těle stéká pot a byl si jistý, že bude zvracet. Šel do koupelny, ale nezvracel. Místo toho se na sebe podíval do zrcadla a téměř nepoznal svou tvář. Byl úplně bledý, jeho oči vypadaly a vypadaly mnohem větší než obvykle. Jeho bledost měla nazelenalý nádech a kosti jeho tváře vyčnívaly z tvrdého masa. Oči měl horké a drsné v lebce a na okamžik chtěl najít slzu. Nechyběly žádné slzy. Po mnoho let nebyly žádné slzy.
  
  
  Uplynulo celých pět minut, než se vrátil do ložnice, nyní nad ní, vztek stále přítomný, ale skrytý pro použití v případě potřeby. Oddělil měkčí část své mysli a zbytek nechal pracovat jako dobrý počítač.
  
  
  Držel zápalku a díval se, jak hořela v popelníku. Zvedl tělo a položil ho pod postel a pak ho stáhl dolů.
  
  
  Zastrčil brokátový přehoz tak, aby zametl podlahu. Vyhladil malou prohlubeň. Odemkl dveře a znovu otevřel porty. Pak si připravil sklenici a posadil se k cigaretě. Jachta byla tichá, kromě obvyklých lodních zvuků, jak se jemně kolébala v proudu. Vpředu nebyl žádný zvuk. Filipínci a jejich dívky pravděpodobně ještě spali, nebo...
  
  
  Nick tu myšlenku zavrhl. Bylo jim to jedno. Byl si tím jistý. V rané mlze by nikoho neslyšeli ani neviděli přijít na palubu. Myslel si, že v tiše se pohybujícím sampanu jsou nanejvýš jeden nebo dva lidé. Muselo to být tak jednoduché. Uškrtit dítě vůbec není úkolem.
  
  
  Vztek začal znovu sužovat jeho mysl a on proti tomu bojoval. Měl by si to nechat na později – až najde lidi, kteří to udělali. Jestli je našel. Kdyby se je vůbec pokusil najít. Koneckonců, nebyl volným hráčem. Byl agentem AX a osobní pomsta byl luxus, který si mohl dovolit jen zřídka.
  
  
  Pomsta. Pomsta. V odborném slovníku to byla zvláštní slova. Přesto se Nick podíval na postel, viděl, co bylo pod ní, a žíly na jeho čele se změnily v malé fialové hady. A znovu, s tou vzácnou disciplínou, kterou ovládal, donutil svou mysl vrátit se ke sterilním a chladným faktům.
  
  
  Jedna věc vynikla. Ještě nebyl známý jako Nick Carter. Ten vzkaz se ho snažil vyděsit z Hongkongu. Kdyby znali jeho skutečnou identitu, nedali by se na to. Poznámka byla také adresována Harringtonovi. Pro Tigera Tonga byl tedy stále Clarkem Harringtonem, playboyem, flákačem a cizincem.
  
  
  Ale s rozdílem. Zabil jednoho z jejich lidí. Playboyové většinou nenosili jehlové boty a nevěděli, jak je používat.
  
  
  Mohli tak rychle najít tělo rikši? Mohl tam být jiný pozorovatel? Třetí muž, o kterém Nick ani nevěděl, je tam? Špehovat tiše jako pták ze stromu a sledovat, jak Nick prohlíží tělo a zbavuje se ho? Nick se kysele zamračil. Mělo by to být takto. On to začal!
  
  
  Takže tito tygři byli efektivní tým. Efektivní, rychlé a smrtící, jako hadi. Nick začal přecházet po místnosti a díval se otvorem do slabého, mlhou filtrovaného slunečního světla. Jeho úsměv byl krutý. Koneckonců, v Číně byl rok hada. Výstižně pojmenované.
  
  
  Nebyli si jisti, kdo to je. Nebo co. Tohle byl jejich problém. Možná kvůli jeho napojení na Boba Ludwella ho označili za agenta CIA. Nick ve svém srdci našel Ludwellovu hořkou kletbu. Tento muž, jak sám přiznal, odvedl špatnou práci této práce, této mise, ať už to bylo cokoliv. A celý tento nepořádek začal náhodným setkáním s Ludwellem.
  
  
  Nick vytáhl z náprsní kapsy hnědou obálku a podíval se na ni. Sekera úplně prořízla tlustý tuhý papír. Nick ucítil díru v přední části košile. Kůže pod ním se zbarvila do fialovozelené. Na levé bradavce měl červený pruh kůže. Ten zatracený balík mu zachránil život!
  
  
  Zasunul obálku se zbraní pod matraci. "Týden," řekl Ludwell. Nic společného se CIA. Čistě osobní. Manželka a chlapi. Nick znovu upravil matraci a znovu svého přítele proklel, i když ne tak silně. Jak chtěl teď vytáhnout Ludwella z Rudé Číny a pět minut s ním mluvit! Pokud ovšem tato osoba v té době neodešla. Krátce poté, co včera večer Nicka představil Miriam Hunt, Ludwell dodržel svůj slib a zmizel jako duch.
  
  
  Nick se začal svlékat. Dost spekulací. Má co dělat. Nejprve se zbavte těla. Jít na policii by bylo naprosté šílenství. Mohl být celé týdny vyslýchán, dokonce i uvězněn, a jeho krytí by odletělo z Hongkongu do Moskvy. Hawk to vzdá.
  
  
  Nick stál pod horkou sprchou a poznal inteligenci Tongských tygrů. Nebyli si jím jisti, nevěděli, kdo to je, ani jak je spojen s Ludwellem. A tak vedli sílu a vsadili se, že je to jen kamarád a dokážou ho vystrašit. Život jednoho malého uprchlického dítěte pro ně znamenal méně než hongkongský cent. Chtěli, aby Ludwellův přítel opustil Hong Kong a dali mu šanci.
  
  
  "Teď to alespoň budou vědět," pomyslel si Nick, když si namydlil tváře, aby se mohl oholit. Pokud utekl a dostal strach, byl to Clark Harrington. Kdyby zůstal bojovat, byl by někým jiným, možná agentem CIA, a oni by to zjistili a pokusili se ho co nejrychleji zabít. Proč? Neměl nejmenší tušení. V tuto chvíli na to mohl odpovědět pouze Ludwell.
  
  
  Oblékl si čisté kalhoty, svěží bílou košili a tvídové sportovní sako. Na okamžik nemohl najít ponožky, které potřeboval, a málem zavolal Boy, ale včas si vzpomněl. Zvyk byla legrační věc. Je zvláštní, že si na Boye tak zvykl a za tak krátkou dobu se do něj tak zamiloval.
  
  
  Když se oblékl, tiše vykročil vpřed. Malý krytý sampan – rohož z rýžové slámy, za kterou se dívky schovávaly – stále hlodal bok Corsairu. Hongkongská policie se o dívky jako takové nestarala; policie se obávala, co by mohla přinést na břeh.
  
  
  Nick tiše sešel po železných schodech do ubikací posádky. Dveře byly pootevřené. Než k němu vůbec došel, uslyšel chraplavé chrápání. Podíval se dovnitř. Na hlídce zůstali jen dva Filipínci, z nichž každý spal na palandě s dívkou. Oba manželé spali nazí pod prostěradlem. Na stole ležely umaštěné talíře, plné popelníky a prázdné lahve, které mohly obsahovat rýžové víno z první destilace. Nick sebou trhl. Tihle kluci musí mít pár hubic!
  
  
  Tiše zavřel dveře a vrátil se po rampě. Teď už je nemá cenu trápit. Bylo brzy; probudili se a zbavili se dívek v čase, který jim vyhovoval. Bude předstírat, že nevidí. Ne že by na tom záleželo; musel najít způsob, jak se zbavit Boyova těla. To se za bílého dne sotva dalo udělat, takže jsme museli počkat do setmění. Stalo se tak začátkem prosince v Hongkongu.
  
  
  Tiger Tong, stejně jako Velký bratr, bude přihlížet a čekat, co udělá.
  
  
  Nick Carter si dovolil myslet si o Tigeru Tongovi velmi nepříjemné věci. Pak si dovolil mírně se zachechtat. Možná budou muset čekat dlouho, protože ani on v tuto chvíli netušil, co bude dělat. Věděl jen to, co nehodlá dělat. Nehodlal utéct!
  
  
  To by však mohla být dobrá taktika, aby si tygři mysleli, že běží. Možná…
  
  
  V myšlenkách ho vyrušilo, když si všiml, že se ke Corsairu blíží policejní hlídkový člun. Pohybovala se rychle a její hladká příď dělala vlny v přístavu. Union Jack vyletěl z krátkého stěžně. Nick uviděl dva čínské vojáky ozbrojené samopalem na přídi. Jeho srdce začalo bít rychleji a pak se trochu ochladilo. Na hlídkovém člunu bylo něco záměrného; od první chvíle nikdy nepochyboval o tom, že to přichází na Corsair. Došel k zábradlí uprostřed lodi a čekal. Ideální čas, aby mě navštívili policisté z Limey. A je s tělem pod postelí!
  
  
  Hlídkový člun se k nám s tlumeným řevem přiblížil. Motory byly vypnuté a na zádi vířila žlutá pěna, jak se velké diesely otáčely. Hlídkový člun plul směrem ke Corsairu. Připraveny byly tři lamely s lodními háky.
  
  
  Britský důstojník v jasně modrých šatech a čepici vyšel z řídící místnosti a podíval se na Nicka. Měl kulatý, baculatý obličej, lesklý po nedávném holení, a oči měl lehce nafouklé. Vypadal unaveně, ale jeho úsměv byl zářivý, když křičel na Corsaira.
  
  
  „Povolení vstoupit na palubu, pane? Chci mluvit s panem Clarkem Harringtonem. Je to oficiální."
  
  
  Nick se poplácal po hrudi. "Jsem Harrington." Pojďte na palubu."
  
  
  Přiblížil se k místu, kde schůdky žebříku klesaly k vodní hladině. Hlídkový člun ustoupil z vody a obratně se dostal na plošinu.
  
  
  Co to k sakru? Důstojníkův úsměv byl uklidňující, ale ne moc. Britové byli vždy zdvořilí, i když je vedli na popraviště.
  
  
  Důstojník šel svižně po schodech nahoru. Jeho obličej vypadal tlustý, ale nebyl. V rukou držel hůl, a když vstoupil na palubu, přiložil si ji k čepici. "Hlavní inspektor Smythe, pane." Hongkongská přístavní policie. Říkáte, že jste pan Harrington?“
  
  
  N3 přikývl. "Jsem. Co to všechno znamená?"
  
  
  Inspektor Smythe měl nad matnými pytli jasné modré oči. Chvíli se na Nicka díval chladným, neosobním, hodnotícím pohledem.
  
  
  "Znáte pana Roberta Ludwella, pane?" Myslím, že byl úředníkem na zdejším americkém konzulátu."
  
  
  byl? Nick si zachoval netečnou tvář. "Znám Boba Ludwella, ano." Jsme staří přátelé. Viděl jsem ho včera večer - vlastně jsem s ním šel na ples. Do kriketového klubu. Co se stalo?"
  
  
  Inspektor Smythe si sundal čepici a ukazováčkem si promnul plešatějící čelo. Nick si toto chování uvědomí.
  
  
  "Obávám se, pane, že pro vás mám dost špatné zprávy." Pan Ludwell je mrtvý. Včera v noci byl zabit." Nick na něj zíral. Opravdu to fungovalo! Měl pocit, jako by se nořil hlouběji a hlouběji do pohyblivého písku. Vlastně ho tato zpráva moc nepřekvapila. Ale věděl, že musí jednat, čekat, čekat, dokud nezačne chápat smysl toho šíleného, zatraceného nepořádku. Tři muži jsou mrtví. Oprava – dva muži a malý chlapec.
  
  
  Nick dovolil, aby to, v co doufal, ukázalo na jeho tváři šok a vzrušení. "Můj bože!" - vyhrkl. „Zabitý? Fazole? Nemůžu tomu uvěřit. Jak? Proč?"
  
  
  Důstojník nahradil ahoj pozorností.
  
  
  Jeho oči nikdy nespustily Nicka. "Na to je příliš brzy, pane." Víme jak, docela dobře. Byl ubodán k smrti sekerami. Proč je další otázka. Mysleli jsme, že bys nám mohl pomoci."
  
  
  Tentokrát bylo Nickovo překvapení docela upřímné. "Já? Proč si to myslíš? Včera jsem Boba viděl jen na pár hodin. Před tím jsem ho mnoho let neviděl." To je správně. Dobrý lhář se vždy drží co nejblíže pravdě.
  
  
  Inspektor Smythe poklepal holí na zábradlí. "Dnes brzy ráno jsme měli anonymní telefonát, pane." Náš muž si myslel, že je to žena, i když ten hlas mohl být zamaskovaný. Každopádně nám bylo řečeno, abychom šli do opuštěného města na Shanghai Street, kde najdeme tělo bílého muže v koši." Svaly se pod tukem pohybovaly podél inspektorovy čelisti. "Udělali jsme to a našli jsme košík pořádně.Docela malý košík!
  
  
  Anonymní volající řekl, že jste přítel zesnulého, pane Harringtone, a že kdybychom vás vyzpovídali, mohli bychom se dozvědět něco o jeho smrti."
  
  
  "Hlouběji a hlouběji," pomyslel si Nick podrážděně a s pocitem lehkého zoufalství. Nemá smysl to teď řešit. Prostě to hrajte přímočaře, hrajte to směle a doufejte, že později najdete vodítko.
  
  
  Setkal se s pohledem inspektora. "Obávám se, že ti nemůžu nic říct." Bob včera brzy večer odešel z tance a od té doby jsem ho neviděl. Takže nechápu, jak bych vám mohl pomoci, i když bych moc rád. "
  
  
  Inspektor Smythe znovu poklepal holí na zábradlí. "Je to jen rutina, pane, ale rád bych, abyste šel se mnou na stanici T-Lands." V každém případě bude nutné provést identifikaci; Jsem si jistý, že ti to nebude vadit. jen rád si popovídáme a možná na to přijdeme. "
  
  
  Nick myslel na Boyovo tělo pod postelí. "Myslíš právě teď?"
  
  
  Inspektor Smythe se neusmál. „Pokud je to vhodné, pane.
  
  
  Bylo to zatraceně nepohodlné. Pokud by někdo narazil dovnitř a našel tělo, měl by velký problém. Vyčištění může trvat týdny a jestřáb v kleci hady nechytí.
  
  
  "Dobře," řekl Nick. Začal na zádi. "Asi bych si měl vzít pas a všechno?"
  
  
  Smythe přikývl. Šel hned za Nickem. "A lodní doklady, chcete-li, pane." Obvyklý postup. Jen pro pořádek."
  
  
  Inspektor čekal přímo přede dveřmi ložnice, zatímco Nick obdržel pas, celní odbavení a lékařské dokumenty. Snažil se nedívat na postel. Inspektor si poklepal obuškem na hladkou bradu a řekl: "Majitel jachty."
  
  
  Nick vysvětlil, jak si to vypůjčil od Bena Misnera. Alespoň ta část jeho legendy byla pevná skála. Lodní papíry našel v šuplíku v Miznerově soukromé kajutě – bylo mu řečeno, kde je má hledat – a s inspektorem šli znovu nahoru. Zdálo se, že důstojníka kromě „majitele“ Corsair příliš nezajímá, a pokud si všiml sampanu podél boku, neřekl nic.
  
  
  "Myslím, že tě nebudu muset dlouho zdržovat," řekl Nickovi, když nastupovali na hlídkový člun. "Víš, tohle je formalita." Ale v tom všem jsou některé poněkud záhadné aspekty a ty bys mohl pomoci."
  
  
  Nick jen přikývl a sledoval, jak voda v přístavu bublá a vaří, jak do ní narážela silná vrtule. Dokázal docela dobře předvídat alespoň část toho, co se děje. Pravděpodobně tušili, že Ludwell je agent CIA, a doufali, že bude v pasti, aby to potvrdil.
  
  
  Samotná skutečnost, že nevěděli, že Ludwell je CIA, znamenala, že s nimi nepracoval, a Limes neměli rádi operace na volné noze na jejich dvorku.
  
  
  Inspektor Smythe vedle něj řekl: „Doufám, že máte silný žaludek, pane Harringtone. To, na co se musíte dívat, není moc krásné."
  
  
  
  
  
  
  Kapitola šestá.
  
  
  Chybějící ruka
  
  
  
  
  
  Márnice byla v suterénu stanice T-Lands, v tom ponurém zámku s výhledem na přístav z Kowloonu. Inspektor a Nick šli kousek od policejního mola a když odbočovali ze Salisbury Road, inspektor řekl: „Myslím, že vás nejprve požádáme o identifikaci těla. Nezabere to mnoho času. Pak půjdeme. do mé kanceláře si popovídat, zatímco budou kontrolovat vaše dokumenty."
  
  
  Prorazili si cestu bludištěm vlhkých, spoře osvětlených chodeb. Nick uvažoval, jestli inspektor nehraje malou hru na kočku a myš. V duchu pokrčil rameny. Nedělal by si starosti. Nemohl pochopit, jak ho mohli zadržet – ne Clarka Harringtona. Další věc, Killmastere! Mohli by mu odfouknout kryt a velmi mu znepříjemnit Hongkong.
  
  
  Trvalo dlouho, než se Killmaster otřásl, ale teď byl otřesen. Byli sami v márnici a inspektor úplně stáhl prostěradlo
  tělo místo pouhého odhalení obličeje. Nick okamžitě pochopil proč a zachoval netečnou tvář, protože věděl, že ho inspektor pečlivě sleduje a čeká na reakci.
  
  
  Nick nebyl šokován ani tak Ludwellovou smrtí, jako spíše způsobem, jakým k ní došlo. Tělo bylo rozděleno na šest částí, rozsekáno a zohaveno. Dvě nohy, dvě ruce, hlava a trup. Vše je na svém místě na rýhovaném porcelánovém pitevním stolku. Nick zachytil hrůzu jediným rychlým pohledem. Nevypadalo to moc jako přítel, kterého znal.
  
  
  Inspektor Smythe, který stále držel papír v ruce, čekal, až se Nick vyjádří. Sekerník vzal od Smytha prostěradlo a přikryl Ludwellovy ostatky.
  
  
  "Chybí pravá ruka." Jeho pohled byl chladný a Smythe z nějakého důvodu, který nedokázal vysvětlit, pocítil v těle mírné zachvění. Později, když se ten pocit snažil popsat jinému důstojníkovi, řekl: „Bylo to jako nahlédnout do pekla. Pak se dveře zabouchly."
  
  
  Nyní řekl: „Ano, je pryč. Nebylo to v... uh, v košíku se zbytkem. To není v takových případech neobvyklé. Vysvětlím to později, pane Harringtone. Ale právě teď - můžete toto tělo jednoznačně identifikovat jako tělo pana Roberta Ludwella, úředníka amerického konzulátu? „Tón inspektora byl suchý a formální.
  
  
  Nick se odvrátil od pitevního stolu. "To zjistím. Je to Bob, dobře. Předpokládám, že jste kontaktoval konzulát?"
  
  
  "Ne," řekl inspektor. "Ve skutečnosti jsme to neudělali. Ještě ne. Oh, samozřejmě se ozveme, ale nejdřív jsme chtěli mluvit s tebou. Anonymní telefonát a tak dále, víš."
  
  
  Inspektorova malá a poněkud nudná kancelář měla výhled na přístav. Poté, co mu Nick nabídl drink, který odmítl, zapálil si cigaretu a líně se uvelebil v ošuntělém koženém křesle. Nyní musí hrát Clarka Harringtona až do konce.
  
  
  Inspektor hodil čepici na ratanovou pohovku a uhladil si blond vlasy přes holou hlavu. Zapálil si doutník a chvíli si pohrával s hromádkou papírů na stole. Nakonec se podíval na Nicka. "Kolik toho víte o Východě, pane Harringtone?" Konkrétně o Hong Kongu?
  
  
  Zde jsme museli být opatrní. Nick pokrčil rameny. "Předpokládám, že ne příliš." Předpokládám, že tohle zná každý americký turista. Je to moje první návštěva po mnoha letech."
  
  
  Smythe sevřel rty kolem doutníku a zíral na Nicka. "Ano jistě. Pak budete souhlasit s tím, že máme právo se ptát, proč byste vy nebo váš přítel Ludwell měli být považováni za spoluviníky na vraždě Nipperů?
  
  
  „Vražda kleštěmi? To to bylo?" Nick uvažoval, jak zmizel jeho výraz zvláštní nevinnosti.
  
  
  Smythe stroze přikývl. "Určitě vražda gangu." A my tento jazyk známe – teroristická organizace známá jako Společnost červených tygrů. Už mnoho let jsou gangem číslo jedna v Hongkongu. Jejich prst je v každém špinavém koláči, od vraždy. až po vydírání a vydírání. Nic není příliš malé nebo příliš špinavé, pokud je to prospěšné. Doping, děvčata, hazardní hry, vydírání – řeknete si to a oni to udělají.“
  
  
  Nick to věděl lépe, ale zatímco hrál nevinně, musel se chovat jako amatér. "Přiznáváš, že to všechno víš, dokonce víš, že zabili Ludwella, ale ztrácíš čas tím, že se mě ptáš." Proč ty vrahy nechytíš? Doufal, že trocha té naivity opadne.
  
  
  Inspektor se trochu smutně usmál. "Nebudu se do toho pouštět, kromě toho, že řeknu, že je tu hodně červených tygrů a mám velmi málo policistů." Dobří lidé, ale není jich dost. Mohli bychom snadno chytit některé členy Tonga, ale není tomu tak.“ Nikdy nemluví. Nikdy. Pokud ano, skončí v koši jako váš ubohý přítel. V každém případě, pane Harringtone, nás více zajímá, proč byl Ludwell zabit, ne jak nebo kým. Proč „Je pro ně velmi neobvyklé zabít bělocha. Velmi neobvyklé. Jako všude gangsteři nikdy nevyhledávají zbytečné potíže. A zabít bělocha v Hong Kongu je velký problém, pane Harringtone. Tygři museli být velmi motivovaní.“
  
  
  Nick tiše souhlasil. Sám by rád věděl proč. Ale tohle mu mohl říct jen Ludwell – a Ludwell byl na pitevním stole a chyběla mu pravá ruka.
  
  
  Zeptal se Smytha na ruku.
  
  
  "Jedna z jejich jedinečných ochranných známek," vysvětlil inspektor. „Někdy zanechají na oběti hrubý obraz tygra, nebo možná jen seknutí, ideogram pro tygra, ale někdy vezmou pravou ruku. Dalo by se říct trochu čínské psychologie. Velmi efektivní u kuliů a rolníků. .
  
  
  „Většina Číňanů, zejména chudí a ignoranti, se velmi bojí zranění. Odolají amputaci například za cenu svých pěti dětí. Chtějí být pohřbeni na čínské půdě a chtějí být pohřbeni celí. Věří, že pokud se někteří z nich pohřešují, jejich duch nebude moci odpočívat – jejich duchové se budou muset toulat světem a hledat chybějící ruku, nohu nebo něco jiného. Tygři toho využívají."
  
  
  Inspektorův úsměv byl ponurý. "Je to také velmi účinné. Když tygři opravdu chtějí šířit hrůzu, vezmou kus oběti a hodí ho do přístavu, kde ho jeho duch nikdy nenajde, protože ho sežerou ryby.“
  
  
  Chlapce nezmrzačili. Nick věděl proč. Vše bylo snadné. Nebyli si jisti, že pochopí, co to znamená. Nemůžete člověka vyděsit, pokud nepozná vnější známky teroru.
  
  
  Inspektor doutník zahodil a zapálil si nový. "Vypadá to, že jsme trochu odbočili od tématu, pane Harringtone." Pokračujme. Nyní, a chci, abyste se pečlivě zamyslel, napadá vás nějaký myslitelný důvod, proč měl být váš přítel zabit Tongamem? řekl ti něco, nebo jsi slyšel něco, vůbec něco, co by naznačovalo, že je do takové věci zapletený? "
  
  
  Nyní začnou skutečné lži.
  
  
  "Ne na obě otázky," řekl Nick Carter. "Jak jsem vám řekl, inspektore, jsem o tom všem úplně ve tmě." Nevím nic. Vůbec nic".
  
  
  Smythe přikývl. "Řekl jsi mi, že jsi Ludwella dlouho před včerejším večerem neviděl?"
  
  
  "Že jo." Nick vysvětlil náhodné setkání s Ludwellem na Nathan Road. "A odtud," pomyslel si ironicky, "všechno se stalo. Tanec v kriketovém klubu. Miriam Huntová. Swee Lo. Mrtvý kuli rikša. Chlapec byl zabit. Nyní je Ludwell rozřezán na kousky. Sám je na koberci, v bezprostředním nebezpečí, že pod jeho postelí bude nalezeno tělo a co hůř, jeho kryt bude odstřelen do pekla. Říkejte tomu příčina a následek, řetězec událostí nebo jednoduše osud házení nabitými kostkami. Nazvěte to, jak chcete, z celé věci se stala jedna páchnoucí kaše!
  
  
  Inspektor Smythe byl svým způsobem stejně neúnavný jako Hawke. Jeho modré oči byly chladné jako mramor, když se díval na Nicka. "Takže vzhledem k tomu, že jsi Ludwella nějakou dobu neviděl, mohl být zapletený téměř do čehokoliv a ty bys to nevěděl?"
  
  
  Nick pomalu přikývl na souhlas. „Předpokládám, že by mohl. A kdyby byl... do něčeho zapletený, jak jsi to řekl, nemyslím si, že by mi o tom řekl. Nebyli jsme tak blízko."
  
  
  "Hmm... ano." Rozhodně. Stěží".
  
  
  Smythe náhle nabral nový kurz. „Jak jsem vám řekl, myslíme si, že anonymní telefonát provedla žena. Znamená to pro vás něco? vůbec něco?
  
  
  Killmaster se na něj zdvořile podíval. "Ne. Proč by to mělo být? Bob musel znát spoustu žen. Z toho mála, co jsme spolu mluvili, jsem pochopil, že byl v Hongkongu už nějakou dobu."
  
  
  Smythe ho pohladil prstem po plešatějícím čele. "Ano. Vidíte, toto je jeden z nejzáhadnějších aspektů tohoto případu. Myslím, že nikdo z Tygrů nevolal nebo neřekl, aby zavolal. Mají samozřejmě ženské členy."
  
  
  Nick myslel na Swee Lo a na to, kolik toho o ní nevěděl. Byla to příležitost k prozkoumání. Později.
  
  
  "Toto není tongský jazyk," řekl Smythe. "V první řadě chtěli, aby tělo vidělo co nejvíce lidí. V tomto, ehm, stavu. Proto ho nechali ve starém domě, kde ho uvidí co nejvíce Číňanů, protože věděli, že jde o popravu." tygrů "Smrt bílého muže na ně obzvlášť zapůsobí - a bude trvat dlouho, než někdo najde odvahu zavolat policii. Normálně bychom toto tělo nemuseli najít dva nebo tři dny."
  
  
  Nick řekl: „Takže někdo chtěl být okamžitě nalezen. A chtěl, abych s ním byla spojována."
  
  
  Smythe si znovu promnul čelo. "Tak se zdá, pane Harringtone."
  
  
  Vešel čínský seržant, jeho uniforma byla neposkvrněná a vyžehlená, s lesklými stříbrnými knoflíky. Pozdravil Smytha a položil nějaké papíry na stůl. Nick poznal svůj pas. Viděl, jak seržant svému nadřízenému sotva kývl.
  
  
  Seržant odešel a Smythe přistrčil papíry Nickovi. "Vaše doklady jsou v pořádku, pane." Ale pokud vám to nevadí, je tu několik dalších otázek."
  
  
  Nick se uvolnil na židli. První překážku překonal. Alespoň si ho nechtěli nechat. To znamenalo, že neposlali tým, aby prohledal jachtu, a nenašli Boyovo tělo. Potil se.
  
  
  Prý mu to vůbec nevadilo.
  
  
  K inspektorovi přišel další doutník. "Připadal vám včera pan Ludwell normální?" Když jste včera večer šli vy dva na tanec do kriketového klubu, zdálo se, že se něčeho obával? Naštvaný?
  
  
  "Ne," lhal Nick. „Aspoň jsem si ničeho nevšiml. Vypadal úplně normálně."
  
  
  "A pak - opustili jste vy dva klub společně?"
  
  
  Zde je nutná opatrnost. Nick řekl pravdu.
  
  
  . Ludwell prostě zmizel a Nick pozval Miriam Hunt na večeři a později na Corsair.
  
  
  Modré oči zamrkaly při zmínce o jménu Miriam Huntové. Ale inspektor řekl jen: „Ach ano, slečno Huntová. Velmi milá dívka. Funguje to tu skvěle. Občas jsem ji potkal. Spíš vám závidím, pane Harringtone.“
  
  
  "To bys neudělal," řekl si Nick, "kdybys znal konec příběhu." Vzal si pas a doklady a schoval je do kapsy saka.
  
  
  Inspektor Smythe vstal a obešel stůl. "Tělo samozřejmě co nejdříve převezeme na americký konzulát." Nevím, jak brzy to bude, ale věřím, že udělají vše potřebné. Budu vás informovat, pokud se vám bude zdát, i když možná byste se na to rád podíval sám, protože byl váš přítel? "
  
  
  "Ano," řekl Nick. "Udělám to. Ve skutečnosti půjdu na konzulát, až odsud odejdu. Maličkost. Ale věřím, že si se vším poradí."
  
  
  A tak to bylo. S maximální opatrností. Ludwellovo krytí nyní zůstane neotřesitelné, navždy, bez jediné zmínky o jeho minulosti CIA. Z bezpečnostních důvodů se to konzulát nedozví a nikdo z těch, kteří to vědí, nebude mluvit. Ludwell by byl poslán zpět do Států jako drobný úředník, což se bohužel nepodařilo. Konec věci.
  
  
  Ale to není konec. Killmaster to teď věděl. Během svého krátkého pobytu v této kanceláři se rozhodl. Pobouřila ho ani ne tak smrt, jako její způsob – muž rozsekaný na kusy a ruka hozená do moře. Byla to špinavá smrt a Bob Ludwell byl dobrý člověk. Jeho smrt spojená s brutální vraždou dítěte odvedla Nicka od jeho obvyklé disciplíny a klidné profesionality. Oni, on nebo ona, kdokoli, zaplatí!
  
  
  Rozhodl se zcela neodvolatelně a téměř si to neuvědomoval.
  
  
  Inspektor natáhl ruku. "Vracím vám váš pas, pane Harringtone, ale požádám vás, abyste prozatím neopouštěl Hongkong." Bez osobního oznámení mi mohou vyvstat další otázky.“
  
  
  Potřásli si rukama. Smytheova ruka byla suchá a studená a jeho stisk překvapivě silný.
  
  
  Nick řekl: "Když už mluvíme o otázkách, inspektore, mohu se jich pár zeptat?"
  
  
  Smythe zamrkal. "Samozřejmě. Co bys chtěl vědět?"
  
  
  Nick se opíral o dveře, jeho velké tělo líné, hladké svaly schované za příliš velkou bundou a kalhotami. Někdy se mu líbilo, že si cizí lidé myslí, že je trochu ochablý.
  
  
  S odsuzujícím úsměvem řekl laikovi, který kladl pravděpodobně hloupou otázku: „Tahle maska Červeného tygra, inspektore – měli by mít vůdce? Nebo vůdci?
  
  
  Smythe se vrátil ke svému stolu. Jeho úsměv se trochu ustálil. Nebo to bylo opatrné?
  
  
  "Ach ano," odpověděl. „Opravdu mají vůdce. Můžu vám říct, že je to skutečný parchant. Jmenuje se James Pook. Jim Pook, říkají mu jeho přátelé. Pokud má přátele. Není to tak, že by je potřeboval – bez nich se v pohodě obejde. Je nejbohatším Číňanem v Hongkongu. Žije na vrcholu hory. Žije jako zatracený sultán! "
  
  
  V hlase inspektora zazněla hořkost.
  
  
  Nick doufal, že to zní beznadějně amatérsky a neurčitě. Řekl: „Tak proč ho nemůžeš přitáhnout dovnitř? Nezabíjejí tito Tonžané, tito vrazi, bez rozkazu shora?"
  
  
  Pozorně Smythe sledoval. Muž vzal ze stolu svou kymácející se hůl a hrál si s ní. Kolem té malé palice mu zbělely klouby.
  
  
  "Pane Harringtone," řekl nakonec inspektor, "myslím, že tomu úplně nerozumíte." Samozřejmě, Jim Pook nařídil smrt vašeho přítele. Nebo to udělal jeho poručík, muž jménem Huang. To už ví každý kuli v Hong Kongu. Ale oni nevědí proč, ani my ne. A dokud nebudeme vědět proč a nebudeme mít způsob, jak vystopovat motiv, byla by velká ztráta času táhnout Jima Pooka a ptát se ho. Každopádně, pokud vím, je teď v Rudé Číně. Má hodně společného s Reds, Jime. Ale nikdy se nám ho nepodaří chytit. Nikdy ho v ničem nechytíme. Čas od času si dáme pár malých potěrů, některé dáme do vězení a někdy nějaký pověsíme, ale Jima Pooka necháme na pokoji. Je kluzký jako had. Ale stále mám naděje. A teď, pane Harringtone, omluvte mě, vrátím se do práce. Bohužel váš ubohý přítel není jediný, kdo je po ruce. V Hong Kongu je vždy spousta mrtvol.
  
  
  "Tohle je Jim Pook," zeptal se Nick. Jeho tón byl měkký. "Předpokládám, že víte, kde bydlí, inspektore?"
  
  
  Nyní byla ostražitost v inspektorově pohledu ještě patrnější. Jeho tón byl drsný. "Samozřejmě, že vím. Ale vy to nevíte, pane. Je lepší, aby to tak zůstalo. S Jimem Pookem nemáte nic společného, vůbec nic. On je náš problém."
  
  
  "Samozřejmě," řekl N3. "Samozřejmě, inspektore." Byl jsem jen zvědavý. Promiňte".
  
  
  Inspektor unaveně odložil doutník, který se chystal zapálit. Když promluvil, jeho hlas byl chladný. „Pane Harringtone! Chci, abyste něčemu zcela jasně porozuměli. Zatím toho o vás moc nevím - více se učím - a toto varování možná nebude nutné, ale dám to. Nechci, aby se do této záležitosti někdo vměšoval. Z toho, co jsem o vás viděl, si nemyslím, že byste byl tak drzý a hloupý, abyste se osobně zajímal o pomstu svého přítele. Ale pokud je to to, co máte na mysli, nedělejte to! Uvrhnu tě do nejhlubší kobky, kterou mám.
  
  
  "V Hong Kongu máme docela specifické problémy, pane Harringtone, a máme jich mnoho." Máme nelegální problém se zlatem, drogový problém a zatracený problém s uprchlíky. Máme více než spravedlivý podíl problémů, věřte mi. Nerad bych si myslel, pane, že je přidáte. Vyjadřuji se jasně, pane Harringtone? "
  
  
  "Velmi jasně," řekl Nick Carter.
  
  
  Cestou k přístavnímu molu Nick nezkontroloval svou stopu. Smythe mu samozřejmě nastaví muže a nepochybně to bude dobrý muž. V celém tom pulzujícím lidstvu nestálo za námahu pokoušet se to odhalit.
  
  
  Trajekt se chystal k odjezdu. Nick se povaloval na lavičce u zábradlí vedle starověkého čínského gentlemana a přemítal o návalu opozdilců. Který z nich byl Smythův muž? Kdo byl tygří muž? Budou ho také pronásledovat. Ještě jeden, pomyslel si, a bude to opravdová paráda. Napadlo ho, jestli se znají, špión Tonga a policejní špión. Zjistí, že oba pronásledují stejnou osobu? Nick se zasmál. Pokud by souhlasili se spoluprací, ušetřili by spoustu kůže na boty a úsilí.
  
  
  Když trajekt vplul do žlutých vod přístavu a proplouval zběsilým proudem walla-wallas, harampádí, remorkérů a sampanů, Nick připustil, že jeho pozice je poněkud ambivalentní. Tiger Tong řekl, odejděte před západem slunce. Policajti řekli, neopouštějte Hong Kong. Co by měl muž dělat?
  
  
  Zmizet. Zmizet jako starý agent, kterým byl. Složte stan a potichu odejděte. Na ostrově, v Kowloonu nebo v Nových teritoriích bylo mnoho úkrytů. Nemělo by to být příliš těžké. Ale ten čas musí být správný. Naprosto správně. Když trajekt zakotvil, přiblížil se k americkému konzulátu a požádal, aby mu ukázal muže. Tomuto muži Killmaster zamumlal slovo a číslo. Po chvíli se muž podíval do knihy kódů. Muž pak přikývl, usmál se a zavedl Nicka do velmi malé místnosti, která neměla žádný jiný nábytek kromě stolu, židle a červeného telefonu. Na stole leželo půl tuctu tužek nabroušených na oštěp a „jednorázový“ zápisník. Odpadkový koš pod stolem byl v horní části vybaven štěrbinami a elektrickým drtičem.
  
  
  Muž ukázal na zvonek u dveří. "Zavolej mi, až budeš hotový." Vyšel ven a zamkl dveře zvenčí.
  
  
  N3 se posadil do křesla a dlouho se díval na červený scrambler, než vzal nástroj. Riskoval a věděl to. Hawk může nesouhlasit. Jeho šéf dokázal být občas velmi vznětlivý a přehnaně horlivý a důrazně se stavěl proti jakémukoli zdvojování služeb. Hawk mu mohl jednoduše dát přímý negativní rozkaz.
  
  
  V tom případě, řekl si Nick, bude muset tento přímý rozkaz prostě neuposlechnout. Teď se rozhodl a ani Hawk ho nehodlal zastavit.
  
  
  N3 si povzdechl a začal vytáčet číslo. Tohle bude přímý scrambler do Hawkovy kanceláře.
  
  
  Nick si myslel, že ty informace potřebuje víc než Hawkovo svolení. Informace, které pro něj mohl získat pouze Hawk - pokud ano. Když se mu to připletlo do cesty, jeho šéf byl krátký s byrokracií a znal všechny úhly.
  
  
  Dopsal a čekal. Musí nezapomenout požádat Hawka, aby zkontroloval Miriam Hunt. Swee Lo je nejlepší nezmiňovat. Stále pochyboval, že ve Washingtonu něco o Lawovi bylo. Asi nic o Miriam Huntové, ale nemohl si toho nevšimnout.
  
  
  Nick se podíval na hodinky. Je ještě brzy. Hodně času, kdyby se na palubě jachty nic nepokazilo. Do setmění se každopádně nemohl hýbat, do té doby se nemohl zbavit Boyova těla. Ale musel tam být, vždy tam, aby sledoval, co se děje.
  
  
  Killmaster si pobrukoval svou malou francouzskou melodii. Horký vztek ho opustil. Vystřídal ho chladný vztek, který byl trpělivější a smrtelnější, než kdy jeho vztek byl.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  Nejpodivnější mořská panna
  
  
  
  
  
  Nick Carter přišel ke Corsairově walla-walla. Byl to pekelný boj, ale vyhrál. Hawk důrazně protestoval proti své touze vytáhnout kaštany z ohně pro CIA. CIA je podle něj schopná spálit si prsty. Ať se s tím vypořádají. Ať tak či onak, v Itálii se něco chystá vypuknout a Nick by se měl vrátit a...
  
  
  N3 ukázal, co pro něj znamenalo monumentální takt a trpělivost. Nemyslel si, že by to CIA zvládla. Nejen teď. Ve skutečnosti trval na tom, že by se měl raději ujmout vedení a dokončit věci. Bylo to nesmírně důležité a naléhavé. Přísahal to na svou profesionální čest. On to samozřejmě neskrýval a řekl Hawkovi celou pravdu.
  
  
  Jeho šéf, velmi neochotný drak, nakonec povolil. Byl to mazaný starý muž a dobře znal svého vraha číslo jedna. Cítil, že Nick tu práci udělá tak jako tak, s dovolením nebo ne. Slíbil, že dá kola do pohybu a shromáždí všechny informace, které bude moci. Co nejdříve zavolá Nickovi na Corsairu.
  
  
  Když se walla-walla přiblížila ke Corsairu, Nickovi se ulevilo, když viděl, že sampan zmizel. Hlídka nakonec poslala jejich dívky na břeh. Na jachtě nebyly žádné známky aktivity. Pokuta. Filipínci pravděpodobně znovu usnuli a bylo pochybné, že by se někdo ze zbytku posádky vrátil před západem slunce. Kapitán, Švéd Larsen, byl pravděpodobně opilý někde ve Wan Chai. Ben Misner ho varoval před kapitánem.
  
  
  Nick zaplatil sampanské ženě a vylezl na palubu. Náhodou se podíval na harampádí kotvící asi 200 yardů od Corsairu. Potřeboval jen letmý pohled a stejně to očekával. Tiger Tong byl v práci. Jim Pook mohl být v Rudé Číně, jak tvrdil inspektor, ale jeho chlapci tam nadále pracovali.
  
  
  Nick s velkou lhostejností pokračoval ve svém podnikání. Připravil si trochu koňaku a sody, povaloval se na zádi, kouřil dlouhé cigarety a působil dojmem člověka zahloubaného do myšlenek. Jaký byl. Čas od času zachytil na skle harampádí záblesk slunečního světla. Pozorně sledovali. Svým způsobem, pomyslel si Nick, by to mohlo fungovat v jeho prospěch.
  
  
  Tajně studoval harampádí. Bylo to nové a zjevně to nebylo funkční plavidlo. Vypadalo to jako jeden z harampádí postavený na export do Států. Poslali je na nákladní lodě. Bude mít veškeré vybavení, které Američané požadují. Bude mít také výkonný skrytý motor. Vyrobeno z barmského teaku, pravděpodobně stálo malé jmění. "Jim Pook si to mohl dovolit," pomyslel si Nick a sledoval, jak se z jediného vysokého stožáru harampádí třepotá prapor šarlatového tygra. Ani na Jimovi není nic jemného. Věřil, že se může pochlubit svou značkou!
  
  
  Nick vypil dvě sklenice a sešel dolů. Šel dopředu a zkontroloval Filipínce. Oba spali a chrápali, vyčerpaní pitím. Pokoje voněly stejně levným parfémem, levným rýžovým vínem, levnými cigaretami a levnými ženami. Nick si povzdechl a odešel na záď. Alespoň byli naživu.
  
  
  Zkontroloval pod postelí. Chlapec klidně spal. Rigor se právě začínal vynořovat. Malé tělo zemřelo, zdálo se, že skromné maso se zhroutilo na drobné kosti. Vypadal nekonečně křehce a pateticky. Nick nezamhouřil chlapcovy oči. Teď to udělal.
  
  
  Zamkl dveře a porty a znovu zkontroloval zbraň. Tentokrát je nechal připravené. Nemyslel si, že bude muset Corsaira vystřelit, ale bylo nejlepší být připraven.
  
  
  Pohled na hodinky mu prozradil, že to bude dlouhý, nudný den. Je sotva dvanáct. Cítil strašnou netrpělivost, hlodavý neklid. Jakmile Killmaster něco začal, chtěl se pustit do práce a ukončit to. Ale teď musí počkat do setmění. Poté provede poslední přípravy.
  
  
  Svlékl se do kraťasů a natáhl se na postel. Prozatím byla zamčená ložnice dostatečně bezpečná. Pokud Tygří kleště dodrží slovo, měl čas do západu slunce, a on si myslel, že to dodrží. Nechtěli další potíže. Chtěli jen, aby odešel.
  
  
  Nickův úsměv byl velmi slabý, velmi chladný. Ukáže jim potíže!
  
  
  Posledních několik dní zanedbával jógu a nyní začal předběžně zhluboka dýchat a postupně se propadal do pozice savasana úplné relaxace. Nechtěl dosáhnout transu – ačkoliv se v józe dostal tak daleko –, ale chtěl si prostě odpočinout a vyčistit mysl na výzvy, které ho čekají. Postupně se pohyby jeho obrovské hrudi zpomalovaly, jeho štíhlé rysy se uvolnily, ale nezměkly, víčka poklesla, aby zakryl oči, které mohly být buď kruté, nebo jemné. Hawk, kdysi dávno v nouzi, narazil v tomto stavu na Nicka Cartera. Hawke přísahal, že vypadal jako mrtvý rytíř ve starověké normanské katedrále.
  
  
  Bylo po čtvrté, když se Nick bez váhání probudil, okamžitě ve střehu a věděl, co musí udělat. Stál pod ledovou sprchou pět minut,
  ale neoblékl se. Místo toho si oblékl černé plavky v domnění, že se obejde bez potápěčského vybavení, ale žádné neměl. Tohle ho moc netrápilo. Dokázal uplavat 20 mil, aniž by se unavil. Dokázal zůstat pod vodou déle než čtyři minuty. Plavání ke břehu mělo být tou nejjednodušší částí; Důležitý byl čas. Čas a kouřová clona, kterou zamýšlel položit.
  
  
  Killmaster měl vždy ve zvyku obcházet své okolí, bez ohledu na to, kde a co se právě nacházelo. Když cestoval z Manily, slídil po Corsairu. Důkladně znal uspořádání jachty. Nyní šel znovu vpřed, vyhýbaje se ubikacím posádky, do skladiště na přídi lodi.
  
  
  Našel velkou plachtu a čtvrtpalcovou roli vlasce. Pro Boye by předložili rubáš. Teď potřeboval váhu. Něco opravdu těžkého. Našel malou kotvu vážící asi 150 liber. Nikdy nebyl použit; šedá barva byla stále svěží a lesklá. Nick ho vzal přes rameno a vrátil se na záď.
  
  
  Znovu se zamkl, vložil malé tělo do plátna, ukotvil ho u jeho nohou a plátěnou rakev kolem něj bezpečně omotal. Při práci Nick nečinně přemýšlel, zda je to dítě dobrým buddhistou. Pravděpodobně ne. Boj pravděpodobně nebyl tak odlišný a on už nikdy nebude mít příležitost prozkoumat život. Nick se rozhodl, pokud se naskytne příležitost, zapálit za dítě svíčku v nějakém chrámu. To bylo to nejmenší, co mohl udělat.
  
  
  Když skončil s plachtou, otevřel průzor. Od východu se blížil soumrak. Nebude to trvat dlouho. Boční světla na džunech a sampanech už blikala. Trajekt se vlekl jako pohybující se řetězec žlutých korálků.
  
  
  Nick vzal dopis Boba Ludwella a otevřel ho. Neočekával od toho velkou pomoc a měl pravdu. Ludwell řekl pravdu - nemělo to nic společného se záležitostmi CIA. Pohlédl na krátký vzkaz.
  
  
  Drahý Nicku: Jestli to čteš, pravděpodobně umřu. V příloze naleznete pojistku, jejíž oprávněnou osobou je moje žena Laura. Je to za dvě stě tisíc dolarů a musel jsem zaplatit sakra prémii! S tou společností si nejsem moc jistý a obecně víte, co jsou pojišťovny. Možná poruším svou přísahu a smlouvu se CIA, možná dokonce s ochrankou, ale pevně věřím, že o Lauru a děti bude postaráno. Kdybych byl zabit při plnění svých povinností, CIA by mě samozřejmě nikdy nepoznala a společnost by se mě mohla pokusit zmást. V každém případě dojde k obrovskému množství byrokracie. Najmete si právníka a zajistíte, že Laura dostane peníze? Laura bude bydlet s tebou, až se připraví. Tvůj přítel Bob. PS: Doufám, že jste to nikdy nečetli!
  
  
  Nick pohlédl na tlustou, pergamenovou pojistku s drobným písmem. Hong Kong Life Assurance, Ltd. Japonský vlastník se sídlem v Londýně a Hong Kongu. Jeho úsměv byl slabý. Možná už je noc, možná ne. Bude muset počkat.
  
  
  Došel k psacímu stolu v rohu ložnice a do spodní zásuvky vložil hnědou obálku s klíčem. Vyhodil klíč okénkem. Inspektor Smythe a jeho společnost se bezpochyby chystali prohledat tuto jachtu, ale pochyboval, že by krabici otevřeli. Velmi správně. Pokud si ovšem nemysleli, že se Nick skrývá v krabici. Usmál se nad patetickým vtipem a přešel k posteli. Byla téměř úplná tma.
  
  
  Nasadil si semišové pouzdro na pravou ruku a odložil Huga. Svlékl se a do kovové nádoby mezi nohy vložil Pierrovu malou plynovou bombu. Viselo to tam jako třetí varle. Tyto dva by měly být bezpečně na svém místě. Lugerem si nebyl tak jistý. Nechtěl ztratit Wilhelmínu. Nikdy mu neodpustí.
  
  
  Zabalil Luger do plátna spolu s těžkým balíkem hongkongských a amerických dolarů.
  
  
  N3 zhasla světla v kabině. Přístavy zářily luminiscenčními dioramaty Kowloonu. Na Hawkovo volání nemohl dlouho čekat.
  
  
  Zazvonil telefon. Nick toho dosáhl jedním dlouhým krokem. "Ahoj. Harrington je tady."
  
  
  Hawkův hlas byl kovový. Byla to nahrávka, která byla přehrána na telefonu ve Washingtonu. Jestřáb řekl: "Procab femnull... procab femnull..." To je vše. Nick zavěsil.
  
  
  Pokračovat. Kabel je následující. Ženská nula.
  
  
  Takže měl znamení jít. Nick si zapálil cigaretu a zamračil se na okna, každou vteřinu se stmívalo. Kabel je následující. Peklo! Teď je to zbytečné. Budete si ho muset vyzvednout později na konzulátu – pokud ho ještě potřebujete. A jestli ještě žije.
  
  
  Ve Washingtonu nic o Miriam Huntové. Tohle bylo asi to, co očekával. Kontrola byla pouze prevencí, ochranou před náhodami a nehodami.
  
  
  Nick uhasil cigaretu. Udělal si úhledný malý svazek kalhot, košile a svetru. Vložil plátno s Lugerem do svazku a ze zbytku manilového vlasce vytvořil popruhy. Oblečení by samozřejmě zvlhlo, ale to nevadilo. V Hong Kongu nikdy nebyla opravdová zima a zima mu nevadila. Ve skutečnosti se Nick Carter o nic jiného než o vrahy dětí a válečnou sekeru příliš nestaral.
  
  
  Zvedl Boyovo plátnem potažené tělo tak snadno, jako by to byla panenka – skoro to byla malá, mrtvá panenka – a vyšel z ložnice. Když se pohyboval vpřed na příď na pravoboku, držel záď mezi sebou a harampádím stráže. Pod jeden z malých záchranných člunů jachty umístil plachtu a sešel po žebříku do ubikací posádky. Filipínci by byli překvapeni, kdyby ho viděli, ale na tom teď nezáleželo. Bylo to o malém rozptýlení.
  
  
  Jen jeden ze strážců se probudil, zíval, protíral si oči a zjišťoval, co musel být velmi nepříjemný sen. Pohlédl na Nicka s překvapením a mírným strachem – na tohoto obrovského bronzového obra v černém hábitu s nožem přivázaným k zápěstí.
  
  
  Nick vytáhl muže z postele jediným snadným pohybem. Usmál se, aby námořníka, který sám byl o něco víc než chlapec, uklidnil. Předal mu stodolarovou hongkongskou bankovku.
  
  
  "Poslouchej pozorně. Postupujte podle rozkazů. Udělej to rychle a pořádně, a až tě znovu uvidím, bude jich sto dalších. Pokuta? Jsi vzhůru?"
  
  
  Muž nechápavě zíral na peníze v ruce. Pak se usmál. "No, seňore Harringtone." Vzbudil jsem se. Peníze, ta mi nedá spát."
  
  
  "Pokuta." Nick ho poplácal po kostnatém rameni. „Teď pozorně poslouchej. Chci, abys vzbudil svého přítele. Chci, abyste rozsvítil boční světla, palubní světla, tolik světel, kolik chcete. Chci, abys ty a tvůj kámoš běhali jako blázni, rozuměli a chovali se, jako bychom se chystali vyplout…“
  
  
  Muž otevřel ústa. „Plavat, seňore? Ale nemůžeme. Kapitán a ostatní, oni…“
  
  
  „Sklapni a poslouchej! Plavat opravdu nepůjdeš. Ale chovejte se, jako byste připravovali jachtu. Pobíhat kolem a pískat a křičet a podobné věci. Když kotvíte, musíte mít určitou práci. Udělej to. Jen abyste vypadali zaneprázdněně, dělali hodně hluku – a ukazovali hodně světel. Teď už rozumíš? "
  
  
  Muž se poškrábal na hlavě a Nick si na okamžik myslel, že udělá znamení popření, ale usmál se a řekl: „Ano, seňore. Jestli to chceš. Jaký čas? Nyní?"
  
  
  Nick pohlédl na hodinky AX na svém zápěstí. "Teď ne. Přesně za deset minut. máš hodinky?
  
  
  Muž natáhl ruku. "Sί."
  
  
  "Pokuta. Pamatujte, zůstaňte tady přesně deset minut. Pak udělej, jak jsem ti řekl."
  
  
  Námořník si rukou promnul mastné vlasy. Byl chytřejší, než vypadal. "Jak dlouho to budeme dělat, seňore?"
  
  
  "Patnáct minut by mělo stačit." Nick vyklouzl z ocelových dveří.
  
  
  Teď rychle. Musel sestoupit do vody, hodit Boyovo tělo a dát mezi sebe a jachtu co největší vzdálenost, než něco začalo vydávat hluk. Podíval se na haraburdí, když se pohyboval vpřed na pravoboku. Lehce plula v přístavu a ukázala všechny své světlomety. Nick uvažoval, jestli v té temné chýši brousili sekery.
  
  
  Už se chystal sklopit své tělo přes příď, opatrně ji držel za lano, protože nechtěl šplouchat, když zaslechl šplouchnutí. Velmi jemné šplouchání, spíše jako vlnění, ale nezaměnitelný zvuk plavajícího člověka. Míří někdo k zádi a kotevnímu řetězu?
  
  
  Nick zvedl tělo a schoval ho zpět pod záchranný člun s obličejem zkrouceným do ošklivého úsměvu. Tiger Tong neztrácel čas, že? No, dvě těla nezpůsobí zácpu v tomto starobylém hongkongském přístavu. Viděl jich tolik.
  
  
  Pružinový mechanismus se tiše zachechtal, když mu jehlový podpatek vklouzl do ruky. Jeho bosé nohy nevydávaly žádný zvuk, když zaujal pozici přímo nad průlezem na pravoboku. Každý vetřelec zde přeskočí zábradlí. Nick se schoulil ve tmě a čekal.
  
  
  Korzár se opatrně otočil k jejímu řetězu. Ozvalo se slabé kovové skřípání a těžké dýchání. Nick se zhroutil na palubu. Projel další trajekt, a přestože byl o něco dál, stále vrhal na Corsair vějíř světla.
  
  
  Postava v rozmazané siluetě na pozadí vzdálených světel trajektu rychle a koordinovaně přeskočila zábradlí. Na čepeli nože se mihlo světlo. Vtip bosých mokrých nohou, pak ticho. Nick slyšel kapání vody.
  
  
  Vešel dovnitř a v levé ruce držel jehlový podpatek, pravá se proměnila ve vrtulník. Jeho noha zašustila po umyté palubě. Slyšel vydechnutí strachu a temná postava se k němu otočila. Nůž se blýskl. Nick vyrazil nůž jednou ranou své velké ruky a přistoupil k tomu, aby muže bodl a vytáhl na jehlovém podpatku. Neměl by tam být žádný zvuk...
  
  
  Jeho nervy a svaly reagovaly dříve než mozek. Něco je tady špatně! Prsty cítil měkká prsa, bradavky byly zmrzlé zimou. Žena!
  
  
  Nick upustil dýku. Zakryl jí ústa rukou a přitiskl svíjející se ženu na svou svalnatou hruď.
  
  
  Byla to opravdu žena. Byla to mladá žena s vlhkou kůží tvrdou a hladkou jako tuleň. Pružná, dobře stavěná a velmi nahá mladá žena.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  Sirotci z přístavu
  
  
  
  
  
  Nyní ji Nick držel v medvědím objetí a tiskl její štíhlé vlhké tělo na své velké. Přestala s ním bojovat, ochabla v jeho divokém objetí, její otevřená ústa těžce dýchala: „F... příteli! Nezabíjej mne! Ludwelle!
  
  
  Uvolnil se tak akorát, aby si nezlomil jemné kosti. "A co Ludwell? Lži a jsi mrtvý!"
  
  
  Slova se z ní linula. Dobrá angličtina s mírným americkým přízvukem. Zřejmě strávila nějaký čas ve Státech. Nic to neznamenalo. Smythe řekl, že Tygři používali ženy.
  
  
  "Znala jsem ho," vydechla. "Přísahám! Pracoval jsem s ním. Do Číny měl dorazit minulý týden. Nepřišel. Přijel jsem do Hong Kongu, abych ho našel, ale bylo příliš pozdě. Viděl jsem, jak ho odvedli a později zabili. Viděl jsem tě s ním. Přišel jsem tě požádat o pomoc."
  
  
  Nick sevřel pevněji. Dívka vydala tichý výkřik agónie. "Ty, on," zavrčel N3. "Připustit to. Tygři tě poslali. Připustit to! Přiznej se a já tě nechám žít. Jsem dobrosrdečný." Bylo tak málo času. Filipínci budou každou chvíli plnit své rozkazy.
  
  
  Pokusila se ucouvnout a jemu se to líbilo. Trochu povolil sevření a ona se ho pokusila udeřit pěstmi. "Blázen! Já nejsem Oni! Ale nemohu ztrácet čas – zabijte mě nebo mi pomozte, nebo mě nechte jít a hledat pomoc jinde.“
  
  
  Nick ji nechal jít. Věděla, že Ludwell měl jet do Číny, a on ne. Prozatím to stačilo.
  
  
  "Nebudeš nikoho hledat," řekl hrubě. "Poslouchat. Vraťte se do vody a počkejte na mě u kotevního řetězu. Klidně. Musíme odsud rychle zmizet. Jít!"
  
  
  Zastavila se, aby vzala nůž. Nick na něj šlápl bosou nohou a odstrčil ho. "Ach ne! Já se o to postarám. Jít."
  
  
  Zmizela přes zábradlí. Nick hodil nůž přes protější stranu. Vzal Huga a zastrčil ho do pochvy. Písek teď rychle protékal sklem hodinek. Vrátil se k záchrannému člunu, tělo sebral a hodil přes palubu na laně. Když se dotkl vody, snadno to pustil. Nebylo tam žádné šplouchání, jen sání a klokotání, jak malý uzlíček padal dolů. Kotva bude Boye dlouho zdržovat.
  
  
  N3 jedním snadným pohybem překročil zábradlí, zachytil se o přírubu běžící pod porty, pak spadl a zachytil přírubu svými zahnutými prsty. Tiše vstoupil do vody.
  
  
  Dívka čekala a držela se kotevního řetězu. Nick přitiskl své rty k jejímu uchu. „Začněte plavat. Na západ. Směrem k Sai Yingpun. Jděte první a nic nezkoušejte – třeba odchod. Jděte potichu, zastavte se, pokud se příliš přiblížíme k trajektu, sampanu nebo harampádí." Jako dodatečná myšlenka: „Jsi v pořádku? Zvládneš to?
  
  
  Přikývla. Pak se na palubě Corsairu rozpoutalo peklo. Všude blikala světla a lesklé prsty škrábaly temnou hladinu přístavu. Byl slyšet zvuk běžících nohou, pronikavý hvizd a hlasité výkřiky. Kluci si Nicka za jeho peníze rozhodně vážili.
  
  
  "Peklo!" Nick do ní šťouchl. "Plavat pod vodou přímo z přídě."
  
  
  Zhluboka se nadechl a následoval ji. Ohmatával ji, cítil její nahotu, pak zahákl prsty do pasu jejích tenkých kalhotek, jejího jediného oblečení. Držel ji tak na délku paže a cítil silné klepání jejích nohou na jeho. Přemýšlel, jak dlouho vydrží pod vodou. Čtyři minuty byl dobrý pod vodou, ale to od ní čekat nemohl. Nezáleží na tom, zda se jim podaří dostat se dostatečně daleko, aby se vyhnuli Corsairovi. Pozornost pozorovatelů harampádí se zaměří na jachtu.
  
  
  Dívka vydržela déle než minutu; pak ucítil, jak se otočila vzhůru. Chodil s ní a stále ji pevně držel za gumu jejích kalhotek. Tiše vtrhli do vody, dobrých 50 yardů od odraženého paprsku světla z Corsairu. Zatím je vše dobré. Pustil jí kalhotky.
  
  
  Ztěžka dýchala, trochu kašlala a vyplivovala vodu. Přitiskla se k němu, paže spočívala na jeho širokých ramenou a bosé nohy obmotané kolem jeho. "A-Budeš mi muset trochu pomoct!" Moje zápěstí - myslím, že sis ho zlomil, když jsi mě udeřil."
  
  
  Nick se snadno vznášel ve vodě a podpíral ji. "Tomu se nedá pomoci," řekl. "Neřeš to. Odtáhnu tě pryč. A teď už žádné řeči. Nadechni se a začneme." Pak ho napadla myšlenka. Možná může pomoci. „Kde máš oblečení? Myslím tím, máte základnu, bezpečný přístav, kam můžeme jít?"
  
  
  "Není pro mě místo," řekla tiše a přitiskla své rty na jeho. Její dech byl sladký. "Nechal jsem své oblečení pod molem ve Wan Chai." Nebylo to nic - levné šaty a pár bot. Myslel jsem, že budeme mít čas si promluvit na jachtě, že bys mi mohl něco přinést."
  
  
  Nebyl čas na vysvětlování - harampádí se trápilo. "Na tom teď nezáleží," řekl Nick. "Pojďme odsud." Světlomet na harampádí se rozsvítil a on začal zkoumat vodu kolem Corsairu. Těmto parchantům moc nechybělo.
  
  
  Okamžitě pochopila význam reflektoru. "Někdo nás hledá."
  
  
  "Jen já. Pojď, polož mi svou zdravou ruku na rameno a drž se. Narovnej se a snaž se držet nohy dál od mých."
  
  
  Z Corsairu to byly dvě míle k rozpadlým molům a plážím Sai Ying Pun. Samotná vzdálenost nebyla nic - Nick Carter dokázal uplavat 20 mil, aniž by těžce dýchal. Tajemstvím bylo skutečně dýchání. Jakmile toto zvládnete, plavání bude stejně snadné jako chůze.
  
  
  Dívka však byla přes veškerou svou štíhlost přítěží, a než se zastavili pod osamělým a opuštěným molem v Sai Yingpun, uběhly dobré dvě hodiny. Dívka se třásla a drkotala zuby, držela se spáče.
  
  
  Ona řekla. - "Je mi tak zima!" „Taková zatracená zima! Nemůžeme něco udělat rychle? Neměl bych onemocnět – prostě bych neměl! Stále mám co dělat."
  
  
  N3 se držela dalšího baru, pokrytého mořskými řasami a mušlemi, a snažila se jí vidět do tváře. Naproti nim u nedalekého mola kotvil starý rezavý tulák. Lampa na jedné palubě vrhala pod dok slabé šafránové světlo. Nemohl však o ní říci mnoho, kromě toho, že měla obrovské a tmavé oči a velmi bílé zuby.
  
  
  Jeho mysl běžela jako závod. Začínal si myslet, že jí teď může věřit, ať je to kdokoli, kdokoli je. Nevěřte jí, samozřejmě. Ještě ne. Ale dejte jí výhodu pochybností. Na Corsair doplula sama, o Ludwellovi něco věděla a nepokusila se utéct. Prozatím to stačilo.
  
  
  Snažil se ji rozveselit. "Počkej ještě chvíli," řekl jí. „Znám tuto oblast. Po setmění je celkem klid a kolem je spousta malých obchůdků. Nechám tě tady a půjdu hledat jídlo. Pokuta?"
  
  
  Vypadala vyděšeně. - "Necháš mě na pokoji?"
  
  
  "Muset. V batohu mám oblečení. Obávám se, že vzbudíte malou pozornost, když budete chodit nazí. Pokusím se sehnat nějaké oblečení a nějaké jídlo a brzy se vrátím. Vy". Radši zůstaň tady. Vím, že je tam zima a hnusně, ale je to bezpečné. Že jo? "
  
  
  K jeho překvapení se zasmála. "Dobře. Přijímáš sirotka, že?"
  
  
  Nick ji poplácal po hladkém rameni. Pocítil husí kůži. „Jsme si zatraceně jisti! Teď počkej. Vrátím se, jakmile to půjde."
  
  
  "Pospěš si!" Drkotaly mi zuby. "Prosím pošpěšte si. Byl jsem úplně otupělý."
  
  
  "Docela drsné dítě," pomyslel si Nick, když se prodíral smradlavou, slizkou vodou k úpatí doku. Prodíral se mořským bahnem od hromady k hromadě, dával si pozor na vyčnívající hroty a zlomené klády. Podle pachu poznal, že poblíž je stoka.
  
  
  Našel vratký žebřík a vylezl na něj. Po molu vedl rezavý portál. Jeřáb vrhal jasný stín na naskládaný náklad. Z lodi se ozvaly hlasy. Na nádrži svítilo slabé světlo. Žádný problém. Všechny byly opilé nebo zábavné ženy, nebo obojí.
  
  
  Nick se rychle oblékl. Oblečení měl mokré a neměl boty, ale na tom nezáleželo. Kdyby si ho někdo všiml, myslel by si jen, že jde o opilého námořníka, který zabloudil. Zkontroloval dýku; Luger, nyní zastrčený za opasek, přes něj měl dobře přetažený svetr; a plynovou bombu mezi nohama. Měl hodně peněz.
  
  
  Vyšel z mola, dolů po molu a po hnijících dřevěných schodech nahoru na Des Voeux Road. Hladový pes se schoval, když se přiblížil, a dvojice koček přestala bojovat a utekla. Jinak nikoho nepotkal. Jeho štěstí stálo při něm. Teď o okamžitých potřebách a pak - najednou ho to zasáhlo a usmál se. Měl dokonce kam jít! Sui Lo bude mít dnes pár nezvaných hostů. Co může být lepšího než v srdci nepřátelské země? Protože teď věděl – byl si tak jistý, že vsadí roční plat – kdo je ochráncem Sui Lo. Jim Pook.
  
  
  Byl to vzdělaný odhad. N3 se v takových věcech málokdy mýlil. Všechno tomu nasvědčovalo. Jak pohodlné bylo, že Jim Pook byl nyní v Rudé Číně! Buddha mu dovolil tam nějakou dobu zůstat.
  
  
  Našel koutek a koupil dívce oblečení a boty pro oba. Levné gumové boty s vyhrnutými špičkami. Pokud obrýlený majitel na tomto obrovském mokrém muži s bosýma nohama viděl něco divného, nechal si to pro sebe.
  
  
  V jiném obchodě Nick koupil pravé americké cigarety a velkou láhev rýžového vína. U malého stánku s jídlem našel palačinky omotané pikantním pálivým vepřovým masem. Koupil čtyři. Armáda leží na břiše. Takže ukryjte sirotky.
  
  
  Cestou zpět do doku minul obchod se smíšeným zbožím. V okně byl starý kožený řemínek. Šel dovnitř a koupil to. Doufal, že její zápěstí není ve skutečnosti zlomené, ale v tom případě si ho bude muset dlahnout sám. Nemohli jít k lékaři. Hledali ho Tygři z Tongu a brzy ho bude hledat hongkongská policie. Nezanechal žádné stopy.
  
  
  Po návratu na molo nechal své nákupy v jeskyni v hromadě balíků. Sešel po schodech a tiše hvízdl. Její píšťalka se vrátila, velmi slabě. Nick vstoupil do vody, proklel ji a přistoupil k ní. Stále se držela lana. Nick objal její třesoucí se tělo. „Teď je všechno v pořádku. Jídlo a oblečení mám nahoře. Jít".
  
  
  Přitiskla se k němu, třásla se a lapala po dechu. "S-tak chladno! Nemyslím si, že bych to vydržel ani minutu déle."
  
  
  "Jsi v pořádku. Dejte mi ruce kolem krku a držte se. Dávejte si pozor na trny a podobné věci."
  
  
  Vynesl ji po schodech nahoru. Stála třesoucí se, uvolněná a nesnažila se zakrýt svá pevná ňadra. Nick klesl na kolena a začal jí masírovat dlouhé nohy a tvrdými, silnými prsty se pohyboval od kotníků. "Může to trochu bolet, ale musíme dostat krev zpět." Udělej to samé rukama."
  
  
  Začala si mnout ruce. Nick ji otočil a hnětl jí stehna a pevné hýždě. "Měl jsem si koupit tlustý ručník," řekl. "Nepřemýšlel jsem o tom."
  
  
  "Už se cítím lépe," řekla. Vtáhla nohy pod jeho ruce, zkoušela je a on cítil, jak hladké svaly ožívají. Přátelsky ji pohladil. „Myslím, že přežiješ. Obleč se a jdeme jíst. Tak jdeme. Zatím jsme měli štěstí, ale nechci na tom trvat."
  
  
  Koupil jí černý džínový oblek, sportovní košili a bílou podprsenku. Vzpomněl jsem si na podprsenku. Její ňadra byla docela pevná a špičatá, ale na Číňanku trochu těžká. Bude potřebovat podprsenku.
  
  
  Beze slova strčila svá ňadra do košíčků podprsenky a otočila se, aby ho objala. Pak si oblékla mikinu Kačera Donalda – byla jediná – a oblékla si kuliský outfit. Úzká chodidla strčila do gumových pantoflí. "Popelko, nová verze," zamumlal Nick. "Přicházejí." Jeho vlastní byly příliš těsné.
  
  
  Dívka dřepla v tradičním čínském stylu. „Zmínil jsi jídlo? Mám hlad."
  
  
  Nick jí podal palačinky zabalené v novinách. "Sněz jednu, pak půjdeme." Zbytek můžeme sníst za pochodu."
  
  
  Ukousla si palačinku a snědla polovinu, než se na něj podívala. "Jsme opravdu na útěku, že?" Zajímalo by mě, jestli utíkáme před stejnou věcí?
  
  
  "Později," řekl Nick a nacpal si ústa plná palačinek. „Později otázky na jiné věci. Právě teď – jak se jmenuješ?
  
  
  "Fang Su. Toto je mé dřívější jméno. Ve státech používám Frances. Francis Swan. Je Clark Harrington vaše skutečné jméno?
  
  
  N3 ani nemrkla. "Zatím je to tak. Teď dojeď jídlo a mlč. Přišel jsem na to, kam můžeme jít, alespoň pro dnešek. Všechno probereme později."
  
  
  Dívka přikývla. "Vidím, že jste zvyklý rozkazovat, pane Harringtone."
  
  
  "Já." - Nick dojedl palačinku a otřel si ústa novinami. "Ještě jedna věc - chceš říct, že jsi znal Boba Ludwella?" Víte, jak byl zabit a kdo ho zabil? Víš také proč?"
  
  
  "Ano. Tohle všechno vím."
  
  
  Nick se dotkl jejího ramene. "Pokuta. Teď přestaňme mluvit. Jsem rád, že jsme se dnes večer potkali, miláčku. Moc mi pomůžeš."
  
  
  Byla blízko u něj, tak blízko, že se její ňadra dotýkala jeho velké hrudi. V šeru viděl, že alespoň v tomto špatném světle je krásná. Měla hnědé oči se stíny pod nimi, rovný nos a malé uši nasazené blízko hlavy. Když řekla, v jejím hlase byla tichá prosba: „Musím vám věřit, pane Harringtone. A ty mně. Čeká nás spousta práce, velmi nebezpečná práce a já na ni nemám čas. v zoufalství. Velmi zoufalý! "
  
  
  Jen jednou za čas, pomyslel si, když odcházeli z mola, bylo vidět, že angličtina není její první jazyk.
  
  
  Přešli Des Voeux Road a šli úzkou ulicí do Belcher Street. Nick zavolal taxík a dal mu pokyny. Teď mohl kouřit. Luxusně se nadechl a opřel se v sedadle. Konečně se vše pohnulo z mrtvého bodu.
  
  
  Dívka ale seděla nehybně vedle něj. Její oči pátraly po jeho tváři. „Jdeme na vrchol? Kde?"
  
  
  "Do vily muže jménem Jim Pook."
  
  
  Slyšel syčení jejího dechu. „Jim Pook! Ale on, chci říct, že tam nemůžu - on...“
  
  
  N3 se na ni zdvořile podíval. - "Vím kdo a co to je." Vím také, že je nyní v Rudé Číně. Myslím, že to taky víš, Fan Su."
  
  
  Po chvíli přikývla. "Ano. Vím. Ale pořád nechápu, proč jdeme do jeho vily. Je to nebezpečné. Velmi nebezpečné".
  
  
  "Život je nebezpečný," řekl Nick Carter.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  Undertong
  
  
  
  
  
  Nick poslal taxi tři bloky od vily. Počasí se opět zkazilo, mlhavo a mrholil studený déšť. Kráčeli po Harlech Road mlčky. Nick si vzpomněl na to ráno, na kuli, kterého zabil, na Boye a Ludwella. Celkově to byl pekelný den. Ale konečně byl na cestě, a když nevěděl, kam přesně jde, alespoň se pohyboval.
  
  
  Ve vile byla tma až na pár nočních světel. "To je jedno," řekl dívce, když šli kolem domu na terasu. Zůstala blízko něj a položila mu malou ruku na rameno. "Je to opravdu dům Jima Pooka?"
  
  
  Kývl. "Přísahám. Je to odhad, ale záleží. Kdybych tak znal své Sui Lo – a to vím.“
  
  
  Její krásné rty sevřely. "Žije nebezpečně, příteli." Nebezpečné a zbytečné." V taxíku jí řekl něco o Sui Lo.
  
  
  Dveře kuchyně byly zamčené. Nick vytrhl plastovou obálku z peněženky a použil ji jako sondu a vystrčil jazýček zámku. Dveře se prudce otevřely. Podíval se na dívku. "Ujasněme si jednu věc, Fan Su. Velím já. Luo je moje stará přítelkyně. Její charakter a morálka nejsou tvoje věc. Pokud ji potkáš, promluvím. Budeš zdvořilý a velmi pozorný, velmi tichý." . Rozumět?"
  
  
  "Rozumím, pane Harringtone."
  
  
  Fan Su zůstala v kuchyni, zatímco se Nick potuloval po domě. Snažil se nerozsvěcet světla a nevypínal noční světla. Žádní sluhové. Swee Lo byla pravděpodobně ve městě. Nyní měla vlastní auto. Nick přemýšlel, co dělá. Byla to malá vášnivá žena a dnes ráno ji nechal samotnou. Trhl sebou. Hrát s "obráncem", jako je Jim Pook, by bylo nebezpečné.
  
  
  Nick donutil dívku, aby si dala dlouhou horkou sprchu, zatímco on vařil kávu. Dům měl dobré okenice a všechny závěsy byly zatažené. Zatím se cítil v bezpečí. Tygří lid by v nepřítomnosti Tygra samotného sotva napadlo podívat se do Tygřího doupěte. Koupil nějaký čas. Ne moc, ale možná dost na to, abys na to přišel a přišel s nějakým plánem.
  
  
  Seděli v tmavé ložnici, popíjeli kávu a kouřili. Nick Carter řekl: "Dobře, Fan Su, začni mluvit." Já se zeptám, ty odpovíš. Jak jste poznal Boba Ludwella? Proč?"
  
  
  Byla v podobě stínu, seděla se zkříženýma nohama na velké posteli, měla na sobě pyžamo a sako pro štěstí, které patřilo Swee Lo.
  
  
  "Pracoval jsem s panem Ludwellem několik měsíců." Víte, byl to CIA. Jsem hlavní agent Undertongu v Hongkongu a na Nových územích."
  
  
  "Počkej chvilku. Co je Underthong?"
  
  
  Řekla něco v mandarínštině, čemu nerozuměl. Poznal pekingský dialekt, ale nerozuměl slovům.
  
  
  "To se překládá jako podzemí," řekla dívka. „Utajení – odbojová skupina. Jako FFI nebo Maquis ve Francii. Dalo by se říci partyzáni, i když nejsme dost dobře organizovaní, abychom bojovali jako partyzáni. Přijde to."
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a dlouze se na ni díval v mihotavém plameni. Její oči se setkaly s jeho bez mrknutí oka. "Myslím, že lžeš," řekl. „Žádné čínské podzemí neexistuje. Komunisté jsou příliš dobře organizovaní, jejich kontrarozvědka je příliš dobrá a vaši rolníci nebudou bojovat.“ To byl souhrn všech znalostí, které v této věci získal. Málo se staral o knihu nebo Washingtonův názor. Chtěl, aby reagovala na jeho výsměch.
  
  
  Zčervenala. "Je to lež! Naši lidé budou bojovat - pokud dostanou zbraně a budou správně vedeni. Právě jsme začali, to je pravda, ale děláme pokroky. Je to velmi nebezpečné a velmi pomalé. Pekingští agenti jsou všude... dvojníci a provokatéři.“ Povzdechla si ve tmě. "Pokud jste agent Pekingu, jsem mrtvá žena."
  
  
  Nika se temně usmála. „To jsi ty, miláčku!
  
  
  Musím vás vzít za slovo, že tomu tak není. Nyní pokračujte. Jak jste spojen s Ludwellovou vraždou? "
  
  
  "Spíš ne. Ale měl se se mnou setkat minulý týden v Číně, ale nepřišel. V té době to byla pravidelná schůzka. Měl přinést peníze a informace.“
  
  
  "Byl Ludwell pokladní této operace?"
  
  
  „Předpokládám, že ano, pokud tomu tak říkáš. Pracoval s námi sám, náš jediný kontakt se CIA."
  
  
  Můj bože! pomyslel si Nick. Není divu, že byl chudák nervózní. Pokuste se zorganizovat revoluci v rudé Číně, vybudujte si podzemní aparát!
  
  
  "Takže se minulý týden neukázal." A pak co?"
  
  
  "Stalo se toho hodně," řekla Fan Su. „Stalo se toho hodně a stalo se to velmi rychle. Hlavní červený generál dezertoval a kontaktoval nás, Anderthongu. Chce, abychom ho dostali z Číny. Neměl jsem čas kontaktovat Ludwella. Bylo to moje rozhodnutí a rozhodl jsem se to zkusit. Pak jsem poslal zprávu Ludwellovi v Hong Kongu prostřednictvím naší běžné sítě. Odpověděl, že přijde a pomůže mi dostat generála ven. A že přinese peníze nebo něco z toho, co generál požadoval.“
  
  
  Tato zpráva Nicka nepřekvapila. Čína byla úžasná země. "Kolik peněz?"
  
  
  "Půl milionu dolarů." Ludwell musel složit sto tisíc v hotovosti jako kauci."
  
  
  Nick si myslel, že to pro vysoce postaveného čínského generála, který je ochoten svobodně mluvit, nestačí. CIA nikdy nemusela za tyto peníze veřejně účtovat. Ano a AX taky.
  
  
  „Tak proč jsi přijel do Hong Kongu? Všechno jsi to zařídil, nebo sis to myslel. Ludwell si přišel pro generála. Měl peníze. Proč ty?"
  
  
  Trochu ticha. Viděl, jak pokrčila štíhlými rameny. "Jet do Hong Kongu pro mě nic neznamená - mám skvělé krytí." Dobré dokumenty. Někdy překračuji hranice dvakrát nebo třikrát týdně a vozím zeleninu na trh. Musím pracovat na farmě poblíž vesnice Paoan na čínské straně. Všichni strážci mě už znají."
  
  
  Nebyl spokojen. „Nicméně, nemusel jsi přijít. Vím to – pokaždé, když přecházíš silnici, riskuješ, použij trochu štěstí. Proč jsi přišel tentokrát? Nelži mi".
  
  
  "Nebudu lhát." Nemůžu si dovolit lhát. Potřebuji vaši pomoc příliš zoufale. Přišel jsem zkontrolovat vašeho přítele, Ludwella. Já... moc jsem mu nevěřil. Ne jeho motivy, ale jeho schopnosti. Hodně pil a... no, poznám, když se muž bojí.“
  
  
  Vzhledem k tomu, co Nick věděl o Bobu Ludwellovi, to dávalo smysl. "Měl jsi pravdu," připustil. "Ludwell byl kdysi dobrý člověk, ale zůstal tam příliš dlouho." Zaplatil za to."
  
  
  "Vím. Viděl jsem ho odnést. Nemohl jsem nic dělat."
  
  
  Nick se naklonil k posteli. "Řekni mi o tom".
  
  
  „Měla jsem přísný rozkaz,“ pokračovala dívka, „nepokoušela se osobně kontaktovat Ludwella v Hongkongu. Za žádných okolností! Ani jsem mu neměl volat po telefonu. Tak jsem ho sledoval, sledoval jsem ho. To bylo vše, co jsem mohl udělat. Chystal jsem se zlomit stráž, neuposlechnout rozkazů, pokud nedodrží slovo, a jít za generálem. Ze všeho nejvíc jsem potřeboval peníze. Generál nepřijde, dokud je nebude mít.
  
  
  "Uvidíme," řekl Nick. Přemýšlel o vzdálené budoucnosti a už se pokoušel ve svém sofistikovaném mozku utkat plán.
  
  
  "Teď nemáš žádné peníze," řekl. "Možná červení tygři."
  
  
  "Ano." Vypadala znechuceně. „Jim Poke má peníze. Nebo brzy budou."
  
  
  "Možná se toho nedožije," řekl jí Nick. "Nevšímej si ho." Sledoval jsi Ludwella? Viděl jsi, jak ho tygři popadli?
  
  
  "Ano. Nikdy jsem nezaostával. Byl jsem u toho, když tě potkal a když jsi šel do kriketového klubu na tanec. Sledoval jsem rikšu, který šel za tebou."
  
  
  "Čím méně se o tom mluví, tím lépe," pomyslel si Nick. Nyní byl na pokraji důvěry - do jisté míry as jistými výhradami.
  
  
  „Sledoval jsi Ludwella, když odešel z tance? Co udělal? Kam šel?"
  
  
  "Z tance odešel kolem jedenácté." Řidič rikši ho následoval. Sledoval jsem je oba. Ludwell šel do svého domu, bytu poblíž univerzity, a převlékl se. Zatímco byl v bytě, rikšář telefonoval. Pak odešel, prostě utekl."
  
  
  "Zpátky do klubu, abys na mě dohlížel," pomyslel si Nick. Už o mě měli zájem.
  
  
  "Zvedla Ludwella další tonga, když odcházel z bytu?"
  
  
  "Ano. Znovu jsem je oba následoval. Začal jsem mít velké obavy. Myslel jsem, že Ludwell teď musí mít u sebe peníze, a znal jsem Tygry. Ale nemohl jsem nic dělat. Tygr nikdy nespustil Ludwella z očí. Nemohl jsem ho varovat, aniž bych explodoval."
  
  
  Nick souhlasil. "Zdálo se, že Ludwell věděl, že je sledován?"
  
  
  "Ne. Choval se, jako by byl otevřený. Pořád tomu nerozumím."
  
  
  "Chápu." Myslel na nápoje, které muž pil v klubu. Bůh ví, kolik jich ještě měl doma. Samozřejmě na nervy. A byl tu jeho fatalistický stav mysli. Nejspíš mu to bylo tak či onak jedno.
  
  
  Nyní N3 řekl: „Ludwell musel být veden několik týdnů, jak to vidím já. A já o tom nevěděl. věděl, že je agentem CIA. Ale zabil ho Tiger Tong, ne čínská kontrarozvědka. Nevím. docela pochopitelné. Jak se Tiger Tong dostane do akce? "
  
  
  Její tichý smích byl bez humoru. "To je ta nejjednodušší věc, pane Harringtone." Společnost Red Tiger Society je gangsterská organizace. Pracují pro každého, kdo je platí. Rudí Číňané je dobře platí. Pro Číňany je snazší a pravděpodobně i levnější zaměstnat zaměstnance. Tygři budou muset dělat svou špinavou práci v Hongkongu, místo aby instalovali složité zařízení. To je vše ".
  
  
  "Ale přesně věděli, kdy zabít Ludwella." Těsně předtím, než odjel do Číny a když měl všechny ty peníze."
  
  
  "V Pekingu nejsou žádní blázni," řekla suše. „Dostanou to, za co zaplatí. Jim Pook je velmi efektivní."
  
  
  „Věřím tomu. Dnes je mnohem bohatší. Ale pokračuj. Kdy a jak získali Ludwella?"
  
  
  "Jel trajektem do Kowloonu." Než trajekt odjel, chvíli se čekalo a Tiger zavolal. Poté následoval Ludwella na palubu trajektu. Já také. Když jsme dorazili na stranu Kowloon, šel Ludwell do hotelu Peninsula relaxovat a popíjet. Nebo tak, předpokládám. Vstoupil do baru. O několik minut později odešel a šel na nádraží. Ne cestující, ale náklad...“
  
  
  "Náklad?"
  
  
  "Ano. V noci je to temná a osamělá oblast. Usnadnil jim úkol. Příliš snadné. To vše jsem viděl ze stínu božského domu. Vedle něj zaskřípalo velké auto a vtáhli ho dovnitř. Pokusil se utéct. bojovali a knokautovali ho svými holemi. Věděl jsem, že je skoro mrtvý a nemohl jsem nic dělat. Ale musel jsem je následovat. Využil jsem šance, vzal si taxík a jel za nimi – rozbilo mě to jako chudáka žebráka, ale musel jsem to udělat. Taxikář si myslel, že jsem blázen. Nehýbal se, dokud jsem mu neukázal peníze.“
  
  
  "Kam ho vzali?"
  
  
  "Ne moc daleko. To mě trochu mátlo, dokud jsem neuviděl, že budova patří Jimu Pookovi. Je na dvoře skladiště. S vědomím toho, co se uvnitř děje, jsem čekal, dokud nevyjdou lidé z Poke Tigers s košíkem."
  
  
  Poprvé se jí zlomil hlas. "Já... věděl jsem, co je v košíku." Práci tygrů dobře znám. Znovu jsem je následoval a viděl jsem je, jak opouštějí koš ve starém domě na Šanghajské ulici. Pak odešli. Tentokrát jsem je nesledoval. . Byla jsem zoufalá a vyděšená. Nevěděl jsem, co dělat bez Ludwella a peněz. já...“
  
  
  "A pak," přerušil ho Nick jemně, "myslel jsi na mě. Že jo?"
  
  
  Slyšel její vzdech ve tmě. Když se zatáhla, cigareta se vznítila. "Ano. B... ale jak jsi to věděl?"
  
  
  "Nevěděl jsem přesně," přiznal Nick. "Hádal jsem. Byl jsi zoufalý a viděl jsi, jak jsem se setkal s Ludwellem na opuštěném molu. Myslel sis, že jsem také ze CIA?
  
  
  "Myslel jsem, že jsi odtamtud." Dobře jsem si tě prohlédl a vypadal jsi schopnější, silnější a tvrdší než Ludwell. V každém případě jsem si myslel, že za daných okolností by to mělo být víc než jen společenské setkání.“
  
  
  "Mýlila ses," řekl jí Nick tiše. „Bylo to čistě společenské. Nebo skoro tak. Chtěl, abych mu udělal osobní laskavost, to je vše."
  
  
  "Jak říkáte, pane Harringtone." - Zdálo se, že není přesvědčená.
  
  
  Nick oběma zapálil další cigaretu. Mohl se napít, ale rozhodl se to vynechat. Měl nepříjemný pocit, že práce teprve začínají. Podal jí cigaretu a řekl: „Takže jsi zavolal policii a řekl jsi jí o těle? Zmínil jsi mě. Chtěl jsi vidět, co se stane. Proč?"
  
  
  "Neměl jsem příležitost s tebou mluvit." Můžete nebo nemusíte být ze CIA. Možná jste pracovali pro Peking nebo Jima Pooka a možná jste to byli vy, kdo přivedl Ludwella. Možná jste ho dokonce připravili k zabití. Prostě jsem nevěděl! "
  
  
  "Ale proč policie?"
  
  
  „Myslel jsem, že se podívám a uvidím, jak se k tobě chovají. Pokud vás brzy pustí a pak půjdete na americký konzulát podat hlášení - no, myslel jsem, že by bylo téměř jisté, že jste také ze CIA. Možná jsi byl dokonce Ludwellův šéf, o čemž mi neřekl. Přirozeně by to neudělal. Ale když jsem pozoroval tebe a Ludwella, bylo na tobě něco, co mě přimělo si myslet, že jste tým. Riskoval jsem."
  
  
  "Ano, samozřejmě, děvče." Ale máš štěstí. Myslím, že najdu vašeho generála. Kde je teď?"
  
  
  Vstala z postele a poklekla před ním. Položila mu ruce na kolena a zabořila do nich obličej. "Budeš? Opravdu mi pomůžeš dostat ho ven? Ó můj bože! Jsem tak rád. Tak rád. Tohle – tohle je strašně důležité a od té doby, co byl Ludwell zabit, to všechno leží na mých bedrech. napůl vyděšená k smrti." vykřikla.
  
  
  Nick ji poplácal po hladké hlavě. "Vím. , A přestaň se bát. Moje ramena jsou o něco větší než tvoje. Ale kde je generál?
  
  
  Slyšel ji tápat ve tmě. Její mýdlo a ženina vůně byly ve tmě sladké. Její vlasy vyzařovaly jemnou vůni.
  
  
  "Sakra," řekla mu. "Jaký jsem blázen." A není tam žádný šátek."
  
  
  Nick ve tmě přešel místnost a vzal z toaletního stolku Swee Lo kapesník. Vrátil se a podal jí ho. Vstala a vrátila se do postele. "Je mi to opravdu líto. Už to nebudu dělat."
  
  
  "Byl jsi na hraně," řekl. "Budeš ještě horší." Není co říct, ale čeká nás sakra hodně práce. A teď, sakra, kde je ten generál?
  
  
  „Skrývá se v opuštěném buddhistickém chrámu poblíž vesnice Hankanghau. Není to daleko od železnice, ale samozřejmě to pro nás není dobré.“
  
  
  "Vůbec ne. Jak daleko je tato vesnice od hranic?
  
  
  „Asi deset mil vzdušnou čarou, ale terén je špatný. Těsně před hranicí jsou hory a pak mnoho bažin. Bylo by velmi nebezpečné hodit to přes Sham Chun. Doufal jsem, že s vaší jachtou nebo dokonce harampádím bychom mohli…“
  
  
  "Je to pryč," řekl jí krátce. „Tohle nikdy nebudeme schopni udělat. Mám důvody to říct."
  
  
  Nemělo cenu jí říkat, že ho Smythe pravděpodobně zatkne ve chvíli, kdy se pokusí pohnout Corsairem. Smythe by ho pravděpodobně stejně zatkl, kdyby ho chytil v domě Jima Pooka. A je tu tygří harampádí; pronásledovala by korzára každou míli, i kdyby uměl plavat. Nechtěl mít námořní bitvu v hongkongském přístavu. Měl dost problémů, jak to bylo.
  
  
  "Je tu jen jedna maličkost, kterou jsi nezmínil," řekl jí trochu potutelně. Tohle ho pobavilo. Nemohli byste jí mít za zlé, že se snaží věci předvést co nejlépe.
  
  
  "Co?"
  
  
  "Číňané vědí nebo tuší, že váš generál je někde poblíž hranic." Proto uzavřeli hranici a přesunuli tolik vojáků, že? Každý v Hong Kongu to ví. The Reds by mohli ztratit hodně tváře, pokud by generál utekl a sepsal své paměti ve Washingtonu. Nemohou ztratit další tvář. V poslední době měli hodně smůly v Africe, Indonésii a dokonce i v Pákistánu. generál odejde, tohle by mohlo vyhodit do povětří celé nebe. Je to všechno pravda, ne? "
  
  
  "Ano," přiznala Fan Su. "A to není to nejhorší." Generál je zraněn. Těžce zraněný. On a dva muži, kteří ho doprovázeli, narazili na hlídku na cestě z Kantonu. Tito lidé byli členy Undertong. Myslím, že byli oba zabiti. Doufám. Ale kdyby byl jeden z nich naživu, byl by nucen promluvit a Číňané by věděli, že generál je poblíž. Při střelbě byl těžce zraněn, ale utekl a ukryl se v buddhistickém chrámu. Pokud mají podezření, že je někde poblíž, vše prohledají. Je jen otázkou času, než ho najdou. Musíme si pospíšit."
  
  
  "No, teď si pospěšte trochu pomalu." Řekl jsem, že ho dostanu ven a taky, ale nejdřív. Než se dostaneme z Číny, musíme se dostat dovnitř. Máš o tom nějaké nápady?"
  
  
  "Ne. Nebudu mít žádné problémy, ale běloch to nedokáže. Teď ne. Ne jako bílá. Ludwell řekl, že má jistý způsob, jak se dostat dovnitř, ale nikdy mi neřekl, co to bylo. "
  
  
  Nick musel připustit, že se nikdy nemohl považovat za Číňana. Ne s tak přísným zabezpečením.
  
  
  "Jsi příliš velký a silný," souhlasila Fan Su. "Za chvíli si tě všimnou." A všechno teď prohledávají, přicházejí a odcházejí. Nemůžu tě schovat pod svou zeleninou."
  
  
  Nickův mozek pracoval vysokou rychlostí. Musela existovat odpověď. Nebylo snadné se dovnitř dostat - rozhodl se, že se tam v případě potřeby prorazí buldozerem.
  
  
  Pomalu řekl: "Můžeš přijít sám, ano?"
  
  
  "Ano. Žádný problém. Zvykli si na mě a na můj povoz. Ale neodvážil bych se pokusit se propašovat…“
  
  
  "Ne. Tohle neuděláme. Můžete se ale přihlásit samostatně a připojit se ke mně. Otázka zní – jak se tam dostanu?
  
  
  Nápad probleskl mozkem N3 a začal růst. Ludwell musel myslet na všechno, musel mít nějaký trik nebo trik. Možná by dokázal vybrat mozek mrtvého muže.
  
  
  "Chceš říct, že Ludwell byl u náklaďáku na dvoře?" Nick si promnul strniště na bradě. Ludwell musel mít velmi dobrý důvod jít v noci do skladiště. "Přemýšlejte pečlivě," řekl Fan Su. "Všechno, na co si vzpomeneš. Všechno!"
  
  
  Umlčet. Slyšel její lehké dýchání. Pak: „No, nešel do hlavní nákladní haly. Menší - právě jsem si vzpomněl, skladují se tam rychle se kazící potraviny. Slyšel jsem, jak funguje chladicí zařízení."
  
  
  "Hmmm... moc toho tam není." Každopádně, to jsou všechny příchozí věci. Hong Kong nedodává jídlo. A Ludwell odcházel. Bude potřebovat..."
  
  
  "Počkejte!" V jejím tónu bylo vzrušení. "V té stodole je ještě něco - mrtvoly!"
  
  
  Nick luskl prsty. "Rozhodně. To je ono, Su! Těla čekají na navrácení do Číny k pohřbu. Pocházejí z celého světa. Každý den je musí posílat zpět. U gollyho, myslím, že na to máme. Ludwell se chystal překročit hranici v rakvi! "
  
  
  Pochybovala. - "Zkusíš to?"
  
  
  "Záleží na." - Nick byl opatrný a vážil všechny úhly. Ludwell měl svou vlastní organizaci. Vše bylo nastaveno. Prováděl přímou nebo okamžitou operaci na volné noze, aniž by ztrácel čas. Byl v tom velký rozdíl.
  
  
  "Je to na tobě, Su." Vše v této fázi závisí na vás. Jak dobře je organizován váš Undertong v Hong Kongu? Jak je to efektivní – můžete něco udělat ve spěchu?“
  
  
  „Myslím, že jsme efektivní. Zatím máme jen rámečky, ale pokud se moc neptáte, možná to zvládneme. Ale budu to muset udělat sám, rozumíš. Nemohu prozradit...“
  
  
  Nick se ostře zasmál. „Ještě mi nevěříš, co? Hodná holka. Nyní poslouchejte – můžete sem přinést levnou rakev s otvory pro vzduch“, které nejsou vidět? Můžete získat doklady o povolení od zdejší čínské agentury, abyste odvezli svého ubohého dědečka zpět do Číny? To je nejdůležitější, dokumenty."
  
  
  „Mohu je předstírat. Bude to trvat hodinu nebo tak."
  
  
  "Udělej to. Vezměte si pohřební oblečení. Není zvykem malovat tváře mrtvých, aby byli znovu mladí?
  
  
  Na vteřinu přemýšlela. "Už moc ne, ale dělalo se to."
  
  
  "Můj obličej bude namalovaný." Byl jsem staromódní dědeček. Víš, žádost o pohřeb. Tohle by mělo fungovat. Co víte o jízdních řádech vlaků?
  
  
  "Je to snadné. Jezdí pouze jeden vlak denně. Ze své konečné v Hong Kongu odjíždí v poledne a do Lo Wu přijíždí kolem 13:00. Každý musí překročit hranice a zkontrolovat své doklady."
  
  
  "A co nákladní vozy?"
  
  
  „Pokud jdou do Číny, jsou kontrolováni na hranicích a poté zapečetěni. To je ve vašem plánu obtíž. Myslím, že první zastávkou za hranicí bude křižovatka Camphor Head. Měl jsem tam poslat rakev. V malých obcích vlaky nezastavují. Takže budu muset přijet na Camphor Head Junction, abych tě dostal ven."
  
  
  Chytrá holka. Už myslela dopředu a řídila se plánem. "To by mohlo fungovat," řekl si Nick. Bylo to docela odvážné. A jeho štěstí bylo silné a dobré.
  
  
  "Jak daleko je to z této křižovatky do chrámu, kde se generál skrývá?"
  
  
  "Asi dvacet mil." Budeme muset jít pěšky a terén je drsný."
  
  
  "Žádný problém. Uděláme to v noci a do chrámu se dostaneme za úsvitu. To mi dá celý den na přemýšlení, než půjdeme spát. Určitě si s sebou vezměte dobrou mapu a kompas - pokud můžeš. Udělej to bezpečně. Jinak je nech projít.“
  
  
  „Už dlouho neprohledávali mě ani můj vozík. Hraju si s některými pohraničníky - jsou to hloupé želvy a myslí si, že mě jednoho dne vylákají do svých kasáren."
  
  
  Nick vstal a prošel se po ložnici. "Takže je to." Alespoň tento plán začneme realizovat. Teď odejděte a začněte hýbat věcmi. Zůstanu a postarám se o Swee Lo, až se vrátí domů. Pokud to udělá. Je to hazard, ale musíme to udělat. Musíme se vsadit, že Jim Pook nebude zasahovat, že sluhové se nevrátí a že lidé z Till si neuvědomí, kde jsme. To je hodně kdyby. Teď jdi. Budete muset sejít dolů k lanovce - z této oblasti je nejlepší nebrat taxi - a dostat rakev a papíry sem před úsvitem, pokud je to možné. Používejte lidi, kterým můžete věřit. Čas určíme později. Nechci v této rakvi trávit víc času, než musím."
  
  
  Pustil ji zadními dveřmi. Déšť ustal, ale stále byla mlha a vlhko. Na sobě měla opět černé džíny a gumové boty. Prozkoumal její zápěstí a zjistil, že není zlomené, ale jen silně pohmožděné a vymknuté. Měla na sobě náramek.
  
  
  Když se chystala sklouznout do mlhy, zaváhala. "Ta dívka, která tady žije - ty ji nezabiješ?"
  
  
  "Ne, samozřejmě, že ne. Nebude to nutné. Ale musím ji chránit, pokud můžu. Mám v plánu zinscenovat falešnou loupež a nechat ji svázanou. Trochu to zakryje naše stopy a možná to oklame i Jima Pooka." ."
  
  
  "Pochybuji že."
  
  
  "Já taky," řekl Nick suše. "Ale tohle je to nejlepší, co můžu vymyslet." Proč se o ni bojíš?
  
  
  "Já vážně nevím. Ale pokud je v tom všem nevinně, nechtěl bych, aby se zranila."
  
  
  "A já taky. Dám ze sebe všechno. A Sui Lo je někdo, kdo ví, jak se o sebe postarat. Teď jdi."
  
  
  Naklonila se k němu a lehce ho políbila na rty. Její rty byly sladké jako poupata lotosu. "Yat low sun fong."
  
  
  "A vaše cesta taky," řekl Nick. Zavřel dveře a vrátil se do haly, aby počkal na Sui Lo.
  
  
  Zatímco čekal, začal mít trochu obavy. Musel se ponořit do hlubokého transu, jóga-pratjáháry, což způsobilo zdání smrti. Nikdy předtím to neudělal. Jak řekl dívce, byl to pekelný hazard. Chystal se spát, a kdyby měl štěstí, nikdy by se neprobudil.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  chodící mrtvola
  
  
  
  
  
  Jeho mozek se probudil dřív než zbytek jeho těla. Okamžitě si uvědomil ústa. Ústa a měchy. Samotná ústa jsou měkká, červená, éterická. Nafukující se srst do ní vhání horký, sladký vzduch. Psycho! Musí být stále v transu, i když jste neměli snít v transu jógy. Takže se mýlili. Jeho starý guru se mýlil. Protože se mu pravděpodobně zdálo o té horké, dusící se tlamě a té srsti.
  
  
  Nick Carter otevřel oči. Na tváři ucítil dotek lehkého deště. Zubatý kámen mu tlačil na záda a jeho prsty ucítily jehličí, jak aferentní nervy pomalu ožívaly. Jeho mysl začala katalogizovat podněty: byl naživu, byl pod širým nebem, pršelo, byla tma – a někdo ho líbal!
  
  
  Všechno se to vrátilo. Byl naživu! Fungovalo to. Hranici překročil v rakvi, v nákladním voze s mnoha dalšími rakvemi, z nichž každá obsahovala Číňany, kteří se vraceli do své domovské provincie odpočívat. Ale proč polibky? Bylo to hezké, ale proč? Byla to pekelná doba na líbání! A žhavé měchy ho rozpumpovaly - je ještě vězeň? Bylo to nějaké nové čínské mučení, vychytralost a vychytralost?
  
  
  Nick zvedl ruku a ucítil měkkost. Ženská prsa. Ležela na něm, ústa přitisknutá k jeho a dýchala do něj. Jemně ji odstrčil a posadil se. "Jsem v pořádku."
  
  
  "Bůh žehnej! Byl jsem tak vyděšený. Myslel jsem, že jsi opravdu mrtvý. Nevěděl jsem, co mám dělat, takže když jsem tě vytáhl z rakve, zkusil jsem resuscitaci z úst do úst. Opravdu jsem o tom nepřemýšlel. Že to půjde. Já, oh, já nevím, co jsem si myslel! “ Začala se ostře smát a on zaslechl začínající hysterii.
  
  
  Nick ji jemně plácl po tváři. Odtáhla se, pak se přestala smát a stále na kolenou se na něj podívala. Jednou rukou pohladil tvář, kterou udeřil. „Víš, vypadal jsi jako mrtvý! Rakev byla otevřena na hranici."
  
  
  "Kristus!"
  
  
  Znovu se zasmála, stále nervózní, ale nyní se zdravým tónem v hlase. „Myslel jsem, že taky umřu! Ale ty jsi je podvedl. Všechny jsi podvedl. Vypadal jsi tak mrtvý!"
  
  
  Nick se zvedl a protáhl se. Jeho velké svaly byly ztuhlé a bolavé, když se vrátil k životu. "Tato pratjáhara opravdu funguje," řekl. "Jak to funguje. Cítím se mrtvý. Kde jsme?"
  
  
  "Pár mil jižně od křižovatky Camphor Head." Nemohu tě dál táhnout a vzpomněl jsem si na toto místo." Ukázala na malý kámen za Nickem. Ocitli se v hustých houštinách bambusu a obřího banyánu. „Nedaleko je malá jeskyně a potok. Ale nemyslím si, že bychom tu měli zůstat. Je to moc blízko silnice a všude jsou vojáci. Běžné jednotky, milice a dokonce i tanky. Myslím, že teď už je to jisté. co řekl jeden z kurýrů, než zemřel, a vědí, že generál je někde tady. Je jen otázkou času, než najdou chrám."
  
  
  Jako by chtěl potvrdit její slova, uslyšel Nick ze silnice vrčení náklaďáků. Nahlédl skrz bambus a uviděl je, nejméně tucet v koloně mířící na jih.
  
  
  "Máš pravdu. Radši půjdeme. Kde je rakev?
  
  
  Ukázala. "Támhle. Nemohl jsem tě zvednout, tak jsem ho musel odstrčit z vozíku. Zlomilo se to a vytáhl jsem tě."
  
  
  Poplácal ji po ruce. "Hodná holka. Odvedl jsi skvělou práci, Fan Su. Myslím, že to zvládneme. Ale promluvíme si později. Právě se stěhujeme!"
  
  
  Z falešného dna rakve vytáhl svou zbraň a také oblečení, mapu, kompas a plochou krabici s lékárničkou. Falešné dno byl nápad Fan Su a Nick uznal, že to bylo dobré. Lepší než vozit věci ve vozíku. Pokud by pohraničníci zašli tak daleko, že by v rakvi hledali falešné dno, hra by stejně šla do háje.
  
  
  Vedle rozbité rakve stál dvoukolový vozík s dlouhými držadly, na kterém ho převážela ze stanice. Nick našel potůček a ponořil obličej do studené vody, smyl si barvu z obličeje a ona se napila a vyprávěla mu, jaké to bylo na nádraží.
  
  
  Fan Su měl tendenci to ignorovat, ale čas od času si všiml, že se jí v hlase zachvěje. Přemýšlel, jak dlouho vydrží pod takovým napětím. Doufejme, že ještě nedostanou generála přes hranice, ale Nick věděl, že s tím nemůže počítat.
  
  
  "Bylo to opravdu velmi snadné," uzavřela nyní. „Doklady byly v pořádku, ale na hranicích se vždy pořádně pátrá, takže policie je neopatrná a líná. Čekal jsem, až se setmí, když je špatné světlo. Nevěnovali mi téměř žádnou pozornost. můj obličej a vlasy, třásl jsem se a kňučel. Byl jsi na nástupišti se dvěma dalšími rakvemi. Musel jsem dát jednomu mladému darebáku pět hongkongských dolarů, aby mi pomohl naložit tě do vozíku. Pak jsem odešel. Nikdo tomu nevěnoval pozornost. Všichni se bojí a zůstávají doma. Dosud to bylo velmi snadné."
  
  
  Nick si připevnil jehlové pouzdro na paži a umístil Luger do plastového pouzdra na opasku. Shodil své pohřební šaty a nyní si oblékl prošívaný oblek a klobouk z potrhané psí kůže. Z dálky by mohl projít čínským testem - velmi velký, tlustý Číňan - ale zblízka by byl mrtvý. Doslova.
  
  
  Vstoupil do malého borovicového háje, aby si ulevil a upravil Pierrovi plynovou bombu mezi nohy. Slyšel Fan Su jít do křoví v opačném směru. Když se vrátil, našel ji, jak si umývala obličej v potoce. Nick pečlivě přemýšlel a nyní se rozhodl. Řekl jí, kdo je a pro koho pracuje. Nejdůležitější bylo všechno, co potřebovala vědět, aby mu rozuměla a důvěřovala mu.
  
  
  Dívka na něj zírala, její velké hnědé oči vyděšené. "Ty jsi opravdu Nick Carter!" Od AH, organizace vražd?
  
  
  "Byli jsme velmi pomlouváni," odpověděl Nick s temným úsměvem. "Naši nepřátelé." Nejsme zabijáci, víš. Pouze kati. Jednáme podle určitého zlatého pravidla, dalo by se říci – děláme druhým dříve, než oni mohou dělat nám!
  
  
  Dodal: „To je čistě mezi námi, rozumíte. Budete mi říkat Nicku - nic jiného. Až to skončí, zapomeneš, že jsi mě kdy viděl a nic jsem ti neřekl. To je jasné?"
  
  
  Su si otřela obličej rukávem. Nyní si prohrábla prsty zacuchané tmavé vlasy. "Rozumím, Nicku." Ale nebude snadné zapomenout na člověka, jako jste vy. Ale slibuji, že to zkusím."
  
  
  Nick ji objal a zlehka políbil. Přitiskla se k němu, objala ho kolem krku a její štíhlé tělo poddajně odolávalo mohutnosti jeho kostí a šlach. "Budeme mít trochu času," zašeptal. "Později, až to skončí, Su."
  
  
  Jemně ji odstrčil. "Tak pojď. Chci být v křiklavé vzdálenosti od chrámu před úsvitem."
  
  
  Byla to nezapomenutelná noc. Dokonce i jeho velká síla byla testována; nechápal, jak ta dívka obstála. Cesta byla noční můra vytvořená v pekle. Po první hodině neměl nikdo chuť mluvit. Nick šel a ona ho vedla, tvrdohlavě, klopýtala a padala. Někdy ji Nick nesl asi míli, dokud netrvala na tom, aby ji pustili.
  
  
  Neodvážili se vydat po hankanské silnici. Byla plná vojáků a nákladních aut a čas od času zaslechli zlověstný rachot jedoucích tanků. Snažili se jít souběžně se silnicí, tisíc yardů na západ, a brzy se ocitli v bažině rýžových polí, přehrad a příkopů v bahně po kolena. Mizerné slabé mrholení neustávalo. Po měsíci nebylo ani stopy a obloha byla vlhká, černá, dusivá pokrývka. Nick obdivoval Suovu schopnost zůstat soustředěná.
  
  
  Během krátkého odpočinku, vysvětlila. "Narodila jsem se nedaleko odtud," zalapala po dechu. "Do Waichou." Vyrůstal jsem v této zemi, dokud jsem se nepřestěhoval ke svým prarodičům do Států a nešel na vysokou školu.“
  
  
  Nick vytáhl obličej z hlíny, aby zjistil jméno její vysoké školy.
  
  
  "Bennington. Ve Vermontu. víš o tom?
  
  
  "Já to vím" Kdysi dávno, kdysi dávno, znal milou dívku z Benningtonu. Teď si vzpomněl, že klíčovým slovem byla dívka. Špína na jeho tváři praskla, když se usmál. Je zvláštní na to teď myslet!
  
  
  Vrtulníky přiletěly právě ve chvíli, kdy se chystaly opustit příkop. Znovu leželi rozprostřeni v bažině a poslouchali, jak se rotory otáčejí, když vrtulník letěl přímo nad nimi, velmi nízko.
  
  
  "Až do teď," řekl Nick, "proklínal jsem déšť a mlhu. Teď doufám, že to vydrží celý den. Asi jsem uklouzl - s helikoptérami jsem nepočítal.
  
  
  Su ležela v její náruči, aby se zahřála. Přikývla mu do hrudi. „Poblíž hranic je místo. Jakmile bude čistá, zase zmizí."
  
  
  Postoupili dál. Dívka se brzy pohnula ze silnice a oni začali obcházet nebo šplhat po řadě malých vrcholků a prolézat řadou hlubokých úzkých roklí. Jednoho dne Nick uklouzl na břidlici, málem si vymkl kotník a s citem a velkým uměním zaklel. Su si přiložila prst na rty. "Musíme být tišší." Tato mlha odděluje dvě cesty, Nicku. My je také nevidíme. Pokud narazíme na strážní stanoviště, bude zle."
  
  
  "Pro ně," řekl jí ponuře. Ale měla pravdu. Poté si pod vousy zaklel.
  
  
  Začali sebevědomě stoupat. Dostali se na náhorní plošinu osázenou borovicemi, kafry a cedry. Řídkou trávu pod nohama už zabila zima. Tu a tam se balvany shromáždily v groteskních útvarech. Zastavili se na další přestávku, schoulení k sobě v mělké jeskyni tvořené dvěma zakřivenými skalami.
  
  
  Su se třásla zimou. Přitáhl si ji k sobě. "Od nynějška musíme být extra opatrní," řekla. „Nejen hlídky. Jsou tady vlci a divočáci, a pokud jsem slyšel, spousta banditů."
  
  
  "Bandité?" - Ostře se zasmál. „Myslel jsem, že velká vláda v Pekingu zlikvidovala všechny bandity. Ale možná je to dobře. Můžete je použít ve svém spodním tangu?"
  
  
  "Ne. Jsou nespolehliví. Většina z nich nejsou ve skutečnosti bandité, jen lidé, kteří nemohou překročit hranice. Nebo kteří utekli a byli posláni zpět a pak znovu utekli komunistům. Nikdy se nepřestanou snažit dostat do Hongkongu." ."
  
  
  N3 řekl, že to byl opravdu pekelný ráj – žádná slovní hříčka – kde se musely stavět zdi, aby tam lidi drželi dovnitř, místo aby byli venku.
  
  
  Když byl čas jít dál, řekl: „Jak daleko je to teď do chrámu? Do svítání to nebude dlouho trvat." Nikdo z nich neměl hodinky. Takový luxus by je mohl snadno rozdat.
  
  
  Fan Su vstala s lehkým zasténáním, prohnula se v zádech a mnula si ruce. "Už to není daleko. Možná dvě míle. Dojdeme ke strmému útesu, kde tato plošina končí, a dole v údolí je chrám.“ Přinutila se trochu smát. „Ale v tomhle... v tomhle smogu to neuvidíme! Je to horší než Los Angeles." "Taky jsi tam bydlel?"
  
  
  "Žil jsem na mnoha místech, Nicku." Budu bydlet na více místech – dokud budu žít a dělat tuto práci. To bude po zbytek mého života, nebo dokud nebude Čína svobodná."
  
  
  A tohle, pomyslel si Killmaster trochu smutně, bude pravděpodobně po zbytek vašeho života. Jak se věci vyvíjely. Chan, o něco lepší než bývalý bandita a válečník a nyní trpící prasklým měchýřem, by se bez pomoci USA nikdy nevrátil na pevninu. Washington neměl v úmyslu uvíznout v pozemní válce v Číně. Vietnam byl dost špatný. Pohladil ji po ušpiněných vlasech, které jaksi stále voněly svěže, a objal ji.
  
  
  Pojďme. Čím dříve dostaneme vašeho generála ven, tím dříve můžete začít plánovat invazi. "
  
  
  Prohlížela si jeho tvář v první slabé bledosti úsvitu. „Vy se mi smějete! Myslíte si, že jsem beznadějný amatér?"
  
  
  "Nevím. Byla jsi úžasná, Su. Bez tebe bychom tu teď nebyli. Ale odteď bude všechno těžké. Opravdu neslušné. Pojďme".
  
  
  Počasí začalo být zvráceně drsné. Když se dostali na okraj náhorní plošiny, déšť ustal a mraky se začaly rozplývat úžasnou rychlostí. Nick zuřivě proklínal bohy počasí, bez ohledu na syntax nebo gramatiku.
  
  
  „Déšť a mlha celou noc, když jsme to nepotřebovali, a teď se vyjasňuje! Nyní! Ty zatracené vrtulníky budou celý den bzučet jako včely."
  
  
  Uchýlili se do hustého porostu mokrých kapradin na okraji. Hluboká rokle pod nimi byla stále naplněna vířící změtí bílé mlhy, která se lepila na hřebeny a balvany jako ztracení duchové. Nickovi to připomnělo jednu z menších jam Danteho pekla.
  
  
  "Budeme v chrámu," řekl Fan Su. "Tam nás nemohou najít."
  
  
  "Budeme také nehybní a bezmocní," řekl Nick zasmušile. "To není dobré." Musíme zůstat mobilní. Musím umět prohledávat a najít cestu ven. Co myslíte, jak daleko je to od chrámu k hranici?"
  
  
  "Možná pět mil."
  
  
  Jeho smích byl drsný a chladný. "Tohle je pravděpodobně nejdelších pět mil z našich pěti, miláčku."
  
  
  Zatáhla ho za ruku. "Možná máš pravdu. Takže, začněme. Nyní cestu do chrámu najdu celkem snadno. Cesta je kluzká a nebezpečná, ale já to dobře znám. proč čekáš?
  
  
  Stáhl ji dolů. "Protože se chci ujistit, že je tam všechno v pořádku. Počkáme, až se mlha rozplyne a uvidíme chrám. Řekněme, že už našli vašeho generála. Myslíte, že to ukážou? Ne. Počkají , nastraž past s vědomím, že si pro něj někdo přijde. Chtějí všechno, co mohou, ti bastardi. Chtěli by ti zlomit Underthong! A ty jim pomůžeš, drahá, až na tobě budou chvíli pracovat. Měl bys řekni jim všechno. Věř mi.“
  
  
  Usadila se v kapradí vedle něj. Cítil, jak se chvěla. „Ano,“ připustila, „máš pravdu. To by mohla být past. Promiň, Nicku. Nejsem tak profesionál jako ty.
  
  
  Stiskl jí koleno. "Ne. Ale budeš, dokud se neobjeví, miláčku."
  
  
  Vlezla mu do náruče a on ji něžně políbil, nejjemněji, jak jen mohl. Když cítil, jak její tělo začíná dobývat jeho mysl, odtáhl ji od sebe. "Na to bude dost času," pomyslel si.
  
  
  Pokud ano.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  Všeobecné
  
  
  
  
  
  Nick Carter vyčistil malý kruh hlíny a zvedl hůl, aby vytvořil hrubé sluneční hodiny. Soudě podle roční doby a zeměpisné šířky bylo teprve po deváté, kdy se mlha rozplynula natolik, aby viděli chrám. Leželi hluboko v kapradí, zatímco Nick studoval scénu. Na západě bylo ještě zataženo a tma, ale na východě se mezi mraky proráželo slabé slunce. Brzy zabzučí vrtulníky.
  
  
  Chrám byl malý, postavený z kamene a cihel barvy bláta a stál asi v polovině údolí, které se táhlo od východu k západu. Byli na severním okraji. Roklí vedla úzká kamenitá stezka, dostatečně široká pro povozy volů. Chrám stál mimo tuto cestu na velké mýtině ohraničené bambusem a dávno opuštěnými banánovníky a mandarinkami. Zdá se, že zadní část chrámu byla vyříznuta do kopce za ním, pokrytého stoupajícími jehličnatými stromy. Ani v malém údolí, ani kolem samotného chrámu nebyly žádné známky života.
  
  
  Fan Su vysvětlil, že chrám byl opuštěný téměř sto let. "Lidé si myslí, že ho ovládli zlí duchové." Kněží nebyli schopni vyhánět duchy, a tak lidé odešli. Nikdo z vesničanů ani farmářů nepůjde do chrámu."
  
  
  "Pomáhá to," připustil Nick. "Nebudeme si muset dělat starosti se špiony." Pochybuji, že to komunisty zastaví.“
  
  
  Někde napravo, na západě, zaštěkal pes a on zaslechl rozrušenou, otrhanou kakofonii hus. Úkosem pohlédl na Fan Su.
  
  
  „Je tam malá vesnice. Vlastně vesnice. Myslím, že kolem deseti domů. Je tam taverna a nevěstinec. Někdy je používají vojáci. Žádné zvláštní nebezpečí nám nehrozí. Vesničané se k chrámu nepřibližují."
  
  
  Nick informace odstranil. Kde byla krčma a nevěstinec, tam byli vojáci. Přirozeně. Mohlo by to být špatné. Nebo by to mohlo být dobré.
  
  
  Vstal a oprášil si špínu a větve z oblečení. "Tak pojďme." To je asi jasné jako vždy. Půjdeme jen po cestě do chrámu. Použiji klacek a budu předstírat, že jsem starý a zmrzačený. Ty mě vedeš. Pokud nás sledují, možná bychom mohli projít za pár žebráků nebo jednoho z Číňanů na útěku."
  
  
  "Lam?"
  
  
  Usmál se a mrkl na ni. "Zanedbali tvé vzdělání v Benningtonu." Šel".
  
  
  Ale když se začala zvedat, znovu ji postrčil. Jeho uši, neuvěřitelně ostré, to slyšely mnohem dříve než ona. Zavrtali se zpět do kapradí a Nick přes ně přetáhl nějaké vláknité, stále vlhké listí. "Nehýbej se," varoval ho. "Nedívej se nahoru, ať děláš, co děláš." Zakryjte si obličej. Myslím, že naše oblečení je dost špinavé a špinavé na to, abychom prošli kolem, ale nehýbej se!" Hnutí bylo smrtícím zrádcem.
  
  
  Vrtulník, jako vířící můra, jejíž tělo osvětlovalo slabé sluneční světlo, letěl z jihu. Bylo to velmi nízké. Nick vypočítal výšku asi sto stop. Blbost!
  
  
  Vrtulník letěl nad malým údolím. Nick se neodvážil podívat, ale dost dobře tomu rozuměl. Prokleté stvoření se vznášelo nad chrámem. Pokud přistane, pokud nyní prohledají chrám, bude po všem. Musel by prostě opustit misi a pokusit se vrátit do Hong Kongu.
  
  
  Jeho ústa se přitiskla na malé, měkké ucho Fan Su. "Pokud se teď váš generál potuluje venku, mají ho."
  
  
  Sotva slyšel její odpověď, navzdory zvuku listů rotoru. "Nepůjde ven." Je těžce zraněný. Pravděpodobně v kómatu nebo dokonce mrtvý. Každopádně je v jeskyni za chrámem. I když budou hledat, nemusí ho najít."
  
  
  Motor vrtulníku zvýšil rychlost. Nick zahlédl loď, když mířila nahoru a odcházela. Pokračovalo to na sever. "Možná je to dobré znamení," pomyslel si. Generála stále hledají.
  
  
  Pak ale nevěděl, kde je jejich velitelské stanoviště – a budou v rádiovém spojení. Nic to neznamenalo. Spatřili chrám a Nickovi se to nelíbilo. Díky tomu se cítil chladný a nepohodlný.
  
  
  Když byl vrtulník mimo dohled na severu, zvedl dívku přímo nahoru. "Hubba," nařídil. "Pojďme tam dolů a pod kryt."
  
  
  Báli se jen jednou cestou do chrámu. V bambusu se ozvalo sténání a šustění a Nick uviděl rezavě hnědou kůži. Vytáhl Luger, ale Fan Su jednoduše zašeptal: „Kance“ a pokračoval.
  
  
  Vstoupili do chrámu pod hnijícím obloukem. Byl malý, špinavý a páchl věkem a krysím trusem. Ostré červené oči je sledovaly, jak vstoupily, a slyšely varovné pípnutí.
  
  
  Fan Su zamířil přímo k zadní části chrámu. Byl to velký balvan, jehož vrcholek byl odlomený a vytvořil něco jako oltář. Dívka se podívala na Nicka. „Doufám, že to dokážeš přesunout. Položit to tam bylo zapotřebí všech sil čtyř lidí. Neexistuje žádná protiváha, žádný trik."
  
  
  Dříve se o takových mužích nezmínila a Nick si bez překvapení uvědomil, že mu stále neřekla všechno. Schválil. Stále by z ní mohla být dobrá agentka, pokud bude žít dost dlouho.
  
  
  Položil obě ruce na obrovský kámen, naklonil se k němu a zkontroloval ho. Nehýbal se. Musí vážit pět nebo šest set liber. Rozhlížel se kolem sebe a hledal pomoc, cokoli, co by mohlo sloužit jako podpora a páka. Nic. To znamená, že to musí být čistý sval.
  
  
  N3 položil své velké ruce na kámen, zhluboka se nadechl a zatlačil. Zaútočil zuřivě, se vší silou, kterou měl, žíly na čele a tvářích mu vynikly ve fialovém reliéfu. Kámen se posunul o palec nebo dva, ne víc.
  
  
  Nick se zastavil a lapal po dechu. "Byli to čtyři silní muži," řekl jí. "Uhni. Budu muset použít nohy."
  
  
  Dívka vypadala klidně, v očích měla obdiv a úctu. "Museli jsme zatáhnout za páku," řekla. "To jsem si nemyslel."
  
  
  "To je jedno. Přesunu to pryč. Ale teď se odstěhujte – mohl by se kutálet.“
  
  
  Ustoupila téměř ke vchodu. Nick stál zády ke kopci, nebo spíše k zadní části chrámu, a napjal se. Narovnal svá mohutná ramena, vyskočil a položil obě nohy na kámen. Dlouhé svaly na jeho stehnech se při úderu sevřely a pohybovaly se pod masem jako hadi. Balvan se pomalu začal pohybovat. Zastavil se, znovu se pohnul, když se Nick napjal, zastavil se, znovu se pohnul a začal se houpat. S rachotem upadl, překulil se několik stop a zastavil se.
  
  
  Nick si otřel čelo hřbetem ruky a usmál se na Fan Su. "Musím být trochu z formy."
  
  
  Už ho minula a vlezla do malé černé díry skryté v kameni. Nick ji následoval na všech čtyřech. Náhle se zastavila a on udeřil hlavou do jejích malých, pevných zadek. Její hlas, tlumený stísněnými černými stěnami malé jeskyně, se mu vrátil.
  
  
  "Je naživu! Slyším, jak dýchá."
  
  
  "Pokuta. Dostaňme ho z této díry. Nemá dost vzduchu."
  
  
  "Nyní. Tady někde jsou zápasy.“ Slyšel, jak tápe a nadává pod vousy. Pak zablikala žlutá zápalka. Sledoval ji, jak zapálila svíčku. Malý plamínek odhalil kruhovou díru s nízkým stropem vyhloubenou ve svahu. Nemohlo to být víc než deset krát deset. Uprostřed pozemské místnosti ležel muž na paletě špinavé slámy. Vedle podnosu byl rozbitý hrnec napůl plný vody a něco, co mohlo být hromadou knih zabalených do roztrhaných a potřísněných novin.
  
  
  "Vraťte se ke vchodu a sledujte," přikázal Nick. "Vezmu ho ven." Teď je naživu, dobře, ale nevím, jak dlouho."
  
  
  Když kolem něj procházela, vzal svíčku a podržel ji, aby se lépe podíval na starého muže na paletě. Srdce se mu sevřelo. Zesnulý generál Song Yo Chang z čínského generálního štábu vypadal, že to udělá.
  
  
  Generál byl hubená kostra citronové barvy. Jeho hlava se zdála být příliš velká na jeho křehké staré tělo. Měl na sobě špinavě bílé pytlovité kalhoty, připevněné k štíhlému břichu slaměným provazem. Jeho nohy byly bosé. Jeho jediným dalším oblečením bylo roztrhané tričko a šedá prošívaná bunda se všemi roztrhanými knoflíky. Ležel nakřivo na kavalci, jeho obrovská hlava byla příliš těžká na jeho stéblovitý, seschlý krk a oči měl zavřené. N3 neměl rád zvuk těžkého dýchání, chraplavý, přepjatý zvuk, který se objevoval příliš zřídka.
  
  
  Nejvíc se Nickovi nelíbila nerovná skvrna krve a hnisu na generálově hrudi, těsně pod jeho vyhublými žebry na pravé straně. Střevní rána! Plus samozřejmě zápal plic. Kdyby generála zachránili, mohl to být zázrak. Na Nickově tváři se objevil ironický úsměv. Pokud se vůbec dostanou ven, bude to zázrak! No, uměl docela dobře dělat zázraky.
  
  
  Klekl si vedle starého muže a opatrně ho zvedl, držel jeho velké bicepsy. Hádal by kolem 90 liber. Fan Su bude vážit víc.
  
  
  Generála umístil blízko vchodu, aby se mu dostalo co nejvíce světla a vzduchu. Neměli žádné jídlo ani vodu kromě toho, co bylo v rozbitém hrnci, ale na tom nezáleželo. Se střevními ranami nebylo možné jíst ani pít. Voda mohla být použita k čištění rány, i když nyní může být infikovaná.
  
  
  Fan Su vzal vodu a lékárničku a dřepl si vedle něj, zatímco Nick očichával ránu. Stařec neotevřel oči a nemluvil.
  
  
  Fan Su věděla, co dělá. S široce otevřenýma očima se zeptala: "Gangréna?"
  
  
  "Nevím. Nejsem dost doktor, abych si byl jistý. Nevoní to tak špatně. Ale je to špatné – rána na střevě a kulka jsou v něm pořád. Pokud ho dostaneme přes hranice a do nemocnice, dokážou to ošetřit. Možná ne. já...“
  
  
  Generál otevřel oči a podíval se na ně. Byly to velmi tmavé oči, nudné a horečné, ale zářila v nich inteligence. Řekl něco, čemu Nick nerozuměl. Dívka odpověděla, přikývla a usmála se na starého muže. Znovu zavřel oči.
  
  
  Nick vytáhl ze soupravy kus gázy. Rozhodl se nepoužívat vodu. "O čem to všechno bylo?"
  
  
  Stále v podřepu vzala generálovu špinavou, křehkou, dlouhoprstou ruku a držela ji. "Mandarinka. Trochu anglicky rozumí, ale nemluví. Řekl, že pokud dlouhá cesta láká, měl by po ní jít. A žádá tě o laskavost."
  
  
  "Jakou službu?" Nick přilepil na ránu gázu poté, co na roztrhané, hnisající maso nalil síru. Bylo to vše, co měl, vše, co mohl udělat. Lékárnička byla stará, pravděpodobně z černého trhu a nikdy nebyla určena k léčbě střevních ran nebo gangrény.
  
  
  "Chce, abys ho zabil, pokud budeme zajati," řekla dívka. "Zastřelili ho. Bude to považovat za velkou laskavost. Bojí se, že ho před popravou zavlečou na veřejné náměstí v Pekingu, svléknou a poníží.“
  
  
  Nick přikývl. "Pokud nemůže zachránit své tělo, chce si zachránit svou tvář, co?"
  
  
  „Je taoista. Myslím, že proto přežil tak dlouho. Lao Tzu kázal toto – přežití téměř za každou cenu. To by vysvětlovalo, proč si tak dlouho hrál s komunisty.“ Fan Su pokrčil rameny. "My v Anderthongu toho o tom muži víme hodně." Pozorovali jsme ho. Teď je starý, myslím, že je mu přes sedmdesát a je připraven zemřít. Víš, byl to Changův přítel z dětství. A v generálním štábu je řadu let.“
  
  
  Nick se podíval na postavu starého generála podobnou mrtvole. V dálce proletělo letadlo. Někde v rokli vrčela holubice.
  
  
  "Je to cena," připustil Nick. "Jen doufám, že ho udržíme naživu." Ta stará plešatá lebka musí skrývat spoustu tajemství." Vzpomněl si na balíček, který ležel vedle palety v úkrytu. Poslal ji kvůli tomu. Když se vrátila, usmívala se. Hodila mu balíček. „Myslím, že je to velmi důležité. Cítit váhu!
  
  
  Málem upustil balíček. Strhl noviny a našel tři knihy s olověnými přebaly. Zíral na Fan Su. „Knihy kódů. Námořní kodex, nebo alespoň patřili k námořnictvu. Je třeba je v nouzi utopit. To je důležité, skoro stejně důležité jako to je, pokud nejsou nahrazeny a Číňané nevědí, že jsou kompromitováni. V tom případě je už nikdy nepoužijí.“
  
  
  Generál znovu otevřel oči. Tentokrát se podíval na Nicka. Nyní bylo ve starých očích více života. Rychle s dívkou promluvil čínsky. Poslouchala a přikývla a Nick si všiml, že ji to pobavilo.
  
  
  "Co je tak legrační?"
  
  
  "Promiňte. Nechci vypadat hrubě. Ale myslím, že je dobré se v takových chvílích smát."
  
  
  Nick se usmál a poplácal generála po jeho křehkém rameni. "Souhlasím. Ale řeknu vám o tom. Co je to za vtip?
  
  
  "Je to vtip, opravdu. Ale říká, že nejsi člověk, kterého měl potkat. Je trochu podezřelý."
  
  
  „Předpokládám, že myslí Ludwella? Tak mu to vysvětli."
  
  
  Než to však mohl Fan Su vysvětlit, generál strčil jednu ze svých kostnatých rukou do špinavých bílých kalhot. Vytáhl malý kousek papíru a třesoucí se rukou ho podal dívce. Nick se po ní natáhl.
  
  
  Byla to vybledlá fotografie Boba Ludwella. Pořízeno před několika lety, pomyslel si Nick, protože Ludwell nebyl tak plešatý. Jeho myšlenky byly na okamžik temné, když uviděl fotografii mrtvého muže a vzpomněl si na tělo ležící na zádech na pitevním stole. Potom předal fotografii
  
  
  Vracím se k dívce. "Vysvětlete mu to."
  
  
  Dívka rychle promluvila čínsky. Starý muž se na Nicka dlouze podíval, pak přikývl a odpověděl.
  
  
  "Ptá se, jestli ten mrtvý byl tvůj přítel."
  
  
  "Řekni mu ano." Řekněte mu, že dělám práci, kterou můj přítel už dělat nemůže. A řekni mu, že moc mluví. Musí si udržet svou sílu."
  
  
  Fan Su přeložil. Ale stařec znovu promluvil, rychle, oči se mu obrátily v sloup a tenké drápy mu cukaly. Fan Su se zasmála. Podívala se na Nicka. "Chce své peníze!"
  
  
  Killmaster si poškrábal svědivé strniště na tenké čelisti. „Chce své peníze! Takových sto tisíc dolarů? Je to stará chamtivá postava, že? Taky nervózní. Skutečná čínština. Prakticky umírá a má strach o peníze.“
  
  
  Fan Su se stále smála. "Vím. Myslím, že jeho mysl trochu bloudí. Říká, že i když zemře, peníze mohou být pohřbeny s ním.“
  
  
  "Washington by to miloval," zamumlal Nick.
  
  
  Položila ruku na Nickovo rameno. „Nemůžeme mu něco říct, udělat něco, abychom uklidnili jeho myšlenky na peníze? Víš, mohlo by mu to pomoci přežít. Je to takový křehký starý muž – celá mysl a duch. Tělo moc ne. Bere to velmi vážně. Nechce žít a pak je nucen žebrat na ulicích Spojených států.“
  
  
  "Pochybuji, že k tomu dojde," řekl Nick suše. "Ale uvidím, co se dá dělat - právě jsem dostal hrozný nápad." Alespoň si to bude myslet můj šéf. Budu zpátky za minutu."
  
  
  Došel do temného rohu chrámu, rozepnul si kalhoty a vytáhl kovovou kapsli obsahující Pierre, plynovou bombu. Kolem bomby byla omotaná jediná pečeť AX, čtvercový palec lepícího papíru. Měl symbol AX a legendu: KILLMASTER. Svým způsobem, pomyslel si Nick, když vyměňoval kovovou kapsli, byla pečeť jeho znamením, stejně jako tygři. To bylo samozřejmě plánováno s ohledem na účinnou psychologickou válku. Drsný výsměch nepříteli. Killmaster přišel, viděl, zvítězil! To bylo poselství tuleňů. Tento by se používal jinak. Nick se nemohl ubránit smíchu, když se vracel tam, kde Fan Su dřepěla s generálem. Hawk se chtěl odpálit!
  
  
  Ukázal jí pečeť. "Máš něco napsat?"
  
  
  Vyrobila hongkongské kuličkové pero. Stojí haléře a bez nich se nechytí ani jeden žebrák. "Koupila jsem to od pohraniční stráže," vysvětlila. „Součást mého aktu přátelství. Ale co…"
  
  
  "Uvidíš. Cokoli, aby byl starý muž šťastný." Drobným písmem na pečeť napsal: „Jménem vlády Spojených států IOU $100,000,“ podepsané Nicholasem H. Carterem.
  
  
  Fan Su pochyboval. "Budou to respektovat?"
  
  
  Nick se na ni usmál. „Oni to vědí lépe! Pokud to neudělají a my to uděláme, budu platit do konce života. Tady, dej mu to a vysvětli, co to je."
  
  
  Fan Su předal pečeť generálovi. Popadl ho houževnatým žlutým drápem, prozkoumal ho, kývl na Nicka a zdálo se, že usnul, pevně svíraje pečeť v ruce.
  
  
  Nick znovu prozkoumal obvaz a pak dívce řekl: „To je vše, co mohu udělat. Od této chvíle je vaším úkolem udržet ho naživu, mým úkolem je dostat nás odtud. Myslím, že bychom měli mít plán pro případ, že by vojáci přišli,“ a tady to je. Nemá smysl pokoušet se o útěk jen s ním." Ukázal na generála.
  
  
  "Měli bychom dát malé varování, pokud přijdou. Ty a generál se vraťte do úkrytu a já zatlačím kámen zpět. Pak udělám ránu, zahájím přestřelku a dostanu je ven. Mohli by vzít návnadu." a zapomeňte prohledat chrám. I když ho prohledají, mohou minout díru. V každém případě vám to dá druhou šanci. Rozumíte tomu všemu? Na zkoušení nebude čas.“
  
  
  "Chápu." Nedívala se na něj. "Zabijí tě." Ty to víš!"
  
  
  Nick Carter pokrčil rameny. "Neboj se. Potkám svou smrt, až ji potkám. nepřemýšlím o tom. Uděláme to po mém." Opřel se a zíral na strop se starožitnými ručně vyrobenými trámy.
  
  
  "Mluvíš jako Číňan," řekl Fan Su.
  
  
  "Možná. Co je to za díru ve stropě?"
  
  
  „Vede do zvonice. Ve skutečnosti to není věž. Jen otevřený prostor. Plošina, na které stával velký gong. Kněží to bili dřevěnými kladivy.“
  
  
  Nick vstal. "Jdu se podívat." Zůstaň s ním. Zavolej mi, kdyby se něco pokazilo."
  
  
  Skočil za trám a snadno skočil do tmavého obdélníku vysekaného do stropu. Našel úzké pódium po celé šířce chrámu. To vedlo k oknu s okenicí s výhledem do údolí. Za oknem byla plošina. Nick zamžoural skrz okenice a uviděl tlustý A-rám, který držel gong. Viděl také malou vesnici na druhém konci údolí. Jak dívka poznamenala, nebylo to nic jiného než hromada zanedbaných domů. Většina z nich byla postavena z nepálených cihel s doškovou střechou. Jeden dům, větší a mohutnější než ostatní, stál trochu stranou v hustém houští jalovce a kafru. Za domem byla velká louka vedoucí dolů k potoku.
  
  
  "Velký dům," pomyslel si Nick, "tohle musí být taverna a bordel, o kterých ta dívka mluvila." Dům potěšení. Trhl sebou. Dovedl si představit, jaké by byly dívky v takové vesnici. Přesto to může být užitečné. Pokud by vojáci opravdu přišli, nevyhnutelně by je přitahoval hotel, dům rozkoše. Vojáci byli stejní v každé armádě po celém světě.
  
  
  Šel znovu dolů. Generál ještě spal. Nick si myslel, že vypadá o něco lépe. Staré šafránové maso se zdálo živější. Nick se postavil tak blízko ke dveřím, jak se jen odvážil, a natáhl se na špinavou podlahu. Po trámech přeběhla krysa. Nick řekl: "Dal bych polovinu peněz, které jsem mu slíbil, za cigaretu."
  
  
  Neusmála se. "Je to trochu problém."
  
  
  "Ano." Nick vytáhl Wilhelminin Luger z pouzdra na opasku a začal si ho prohlížet. "Pověz mi o tom Jimu Pokeovi," řekl. "Viděl jsi ho?"
  
  
  "Dvakrát. Když jsem pracoval v Hong Kongu. Pracuje ve společnosti Undertong. Pak jsem ho viděl jen z dálky - je těžké se k němu přiblížit. Jeho tygři jsou vždy s ním."
  
  
  "Komu se podobá?" Nick si třel Luger rukávem saka. Jednou bude muset být zabit.
  
  
  Fan Su řekl, že Jim Pok vypadal jako dokonalý obraz americko-čínského obchodníka. Velké štěstí. Krátký, štíhlý, vždy bezvadně oblečený. Jeho angličtina byla také bezvadná.
  
  
  "Šel na Harvard," řekla. "Jeho rodina je ve Státech velmi bohatá a vážená." Myslím, že chemické čištění a dovoz. Má strýce, který byl kdysi starostou čínské čtvrti v New Yorku. Nejváženější a nejlaskavější jsou jeho příbuzní.“
  
  
  Nick Carter zamžoural na slunce, které se plížilo dveřmi plnými zrnek prachu, a dívka si myslela, že na velkém AX-manovi je něco podivně kočičího.
  
  
  Nick řekl: "Víš o něm hodně."
  
  
  "Máme složku." Underthong ho označil za zničení, až přijde čas. Až budeme dost silní."
  
  
  V jeho úsměvu bylo něco krutého. Na okamžik myslela na lebku, šklebící se lebku. "Nečekej moc dlouho," řekl jí tiše. "Možná neexistuje."
  
  
  "Chceš ho zabít, Nicku?"
  
  
  Jen se na ni podíval. Zdálo se, že jeho oči změnily barvu, jak se dívala. "Možná," řekl krátce. "Pokračovat. Jak začal pracovat v Hong Kongu? Co ho dělá tak cool, tak silným?
  
  
  "Peníze. Co ještě?"
  
  
  Nick zívl. Spolu s cigaretou by se mu hodila pěkná měkká postel. "Kde vzal peníze?"
  
  
  „To nevíme. Zdá se, že to nikdo neví. Původně ho prý financoval syndikát ve Státech. Přišel do Hong Kongu asi před pěti lety a převzal Tiger Tong. Staří vůdci byli nalezeni plovoucí. v přístavu. Od té doby se Jim Pook nikdy nezastavil. Je jako chobotnice. Jeho chapadla jsou všude."
  
  
  "A teď pracuje pro Čínu." Ten je taky dobrý. Dávám mu to. Není divu, že ho používá čínská kontrarozvědka.“
  
  
  Nick kývl na spícího generála. „Když dezertoval, komunisté zpanikařili. Ale starý dobrý Jim Pook měl pravdu. Zřejmě si všiml Ludwella jako agenta CIA – buď to, nebo mu Číňané tipli – a okamžitě se dal do práce. Věděl, že Ludwell je schopen vstoupit do Číny a vyvést generála ven, a tak to uštípl v zárodku. Dostal jsem také malý příjemný bonus. A to není vše. Vsadím se, že skutečným důvodem, proč Pok šel navštívit Rudou Čínu, bylo dát věci do pořádku, koordinovat se pro případ, že by generál skutečně překročil hranici. Oni to nevzdají. Jim Pok a jeho tygři budou mít za úkol zavraždit generála v Hongkongu.“
  
  
  Její tmavé oči se setkaly s jeho. "Přemýšlel jsem o tom. Ale ty jim to nedovolíš."
  
  
  "Ne. Nenechám je. No, přestaň mluvit. Zkus se vyspat. Bude to dlouhý a doufejme, že klidný den. Ty se nejdřív vyspi. Za pár hodin tě vzbudím, pak ,budu spát."
  
  
  "Nevím, jestli můžu spát."
  
  
  "Zkus to," nařídil. "Oba to potřebujeme." Byla to pekelná noc."
  
  
  Usnula během několika sekund, natažená na hlíně v rohu a špinavou tvář si položila na ruce. Killmaster se na ni podíval s napůl zavřenýma očima. Byla hodné dítě. Odolné, jako stará kůže a krásné. Tato kombinace se nestává často. Fan Su byl také zasvěcen. Nick se slabě usmál. To udělalo dvě obětavé ženy, které potkal za 24 hodin - nemyslel na Miriam.
  
  
  Hunt od samého začátku tohoto bláznivého dobrodružství. Překvapilo ho, že teď myslí na Ledovou pannu. Tohle byla určitě chyba!
  
  
  O dvě hodiny později probudil Fan Su a usnul ve stejném rohu. Dovedl si představit, že prastaré bahno na jejím těle slabě páchlo. Absurdní. Chvíli si tuto fantazii užíval a pak upadl v zapomnění. To byla jedna z jeho předností – mohl spát kdykoli a kdekoli a vždy se probudil odpočatý a připravený k akci.
  
  
  Nick se probudil, když ho někdo tahal za rameno. Dívka zašeptala: „Nicku - Nicku! Vzbudit. Něco se děje. Slyším náklaďáky a auta – myslím, že ve vesnici.“
  
  
  Posadil se rovně. Jediný pohled na dveře mu řekl, že je pozdě večer. Dovolila mu spát mnohem déle, než si stanovil. Teď ale není čas na výčitky. Slyšel zvuky z vesnice. Jednoznačně motory náklaďáků.
  
  
  Nick pohlédl na generála přes prázdnou místnost. "Jak se má?"
  
  
  "Nemyslím si, že je to moc dobré." Jeho teplota je mnohem vyšší a začíná být čím dál více delirantní. Hodně mluví, vše čínsky, a nedává to smysl."
  
  
  Nick zaklel. To je vše, co mohl udělat. Bylo by čert ztratit generála teď. "Podívám se nahoru," řekl. "Zůstaň s ním." Tuto vodu použijte v pánvi k vytvoření obkladu. Nenech ho nic pít." Jeho ústa byla suchá a oteklá a viděl, že má popraskané rty. Brzy budou potřebovat vodu.
  
  
  To, co viděl zpoza okenic, ho potěšilo. Slunce už zapadalo za spálené okrové kopce za vesnicí. Stál v jasné siluetě v jasném soumraku. Velká skupina vojáků se utábořila na louce za hostincem. Nick cítil, jak v něm roste radost a naděje. Kdyby si postavili tábor, pravděpodobně by to znamenalo, že by dnes neprohledávali malé údolí nebo chrám. Vojáci touží dostat se do krčmy, k rýžovému vínu, pivu a dámám potěšení. To také znamenalo, že si jich vrtulník nevšiml. Kdyby tomu tak bylo, vojáci by tu teď byli.
  
  
  Hodně záleželo na tom, kteří důstojníci vedli vojáky. Nick doufal, že budou neopatrní a nešikovní, ale nemohl s tím počítat.
  
  
  Oči měl přilepené k okenicím, počítal vojáky, jak jen mohl. Bylo jich více než sto. To znamenalo plnou společnost. Bylo tam půl tuctu kamionů. Jedním, soudě podle dlouhé bičové antény, bylo rádio. Náklaďák s kantýnou se už vykládal. Postavili dlouhé stoly, vynesli čajové konvice a odpadkové koše. Skupina vojáků rozdělala oheň. Nick se zamyšleně poškrábal na strništi. Byl to skvělý tým, ne milice. Byli to vojáci. Lidová armáda! Přesto byli vojáci vojáci a byla tam krčma a dům rozkoše.
  
  
  Vtom si toho všiml – tank. Bylo to kousek od hlavního tábora, na louce u potoka, a všiml si, že tankisté, čtyři, jsou vybíravá parta. Nesmísili se s běžnou armádou. Už jedli z hrnců a hrnečků a povalovali se na zemi poblíž své nádrže. V hlavě muže z AX se začal rodit nápad, bláznivý, odvážný. Bylo to dost šílené, abych měl šanci.
  
  
  Pečlivě si prohlédl nádrž. Byla to silueta a on ji okamžitě poznal. Byl to jeden z největších ruských T-54. Skutečné monstrum. Myslel si, že jich nemůže mít mnoho, kromě současného hlubokého mrazu mezi Ruskem a Čínou. Ale měli tenhle. A to jediné bylo vše, co potřeboval.
  
  
  Jeho bystrý pohled znovu zabloudil po nádrži. Světlo teď rychle přibývalo, ale rozpoznal šarlatového draka namalovaného na věži tanku. Drak se vzepjal, zaťal drápy az jeho otevřené tlamy vyšlehly plameny. Možná?
  
  
  Nick si všiml vyčnívající trysky vedle věžičky. Byl to plamenometný tank.
  
  
  Slunce sklouzlo za nejnižší kopec a prorazilo ho temné světlo. Nick se naposledy podíval na vojáky – někteří z nich kopali latrínu kousek od krčmy – a vrátil se k otevřenému poklopu. Lehce spadl na podlahu chrámu. Dívka dřepící vedle generála vzhlédla.
  
  
  "Vojáci - jdou?"
  
  
  Nick se na ni usmál. "Dnes ne. Měli jsme štěstí. Nepřijdou, ale my odcházíme. Jakmile se setmí."
  
  
  Její tvář potemněla. „Ale kde, Nicku? Nemůže vůbec chodit. Budeme to muset nést. Myslím, že se nemůžeme dostat daleko."
  
  
  "Připravte ho na cestu," řekl jí N3. "Neutíkáme." Alespoň ne hned. Mají tam tank a já ho chci vzít. Hranici překročíme snadno."
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  Dračí plamen
  
  
  
  
  
  Jakmile se dostatečně setmělo, opustili chrám.
  A na východě se vznášela kosa bledého měsíce, přátelský měsíc, který vrhal dostatek světla na cestování, ale málo, aby osvětloval krajinu. Nick a Fan Su si před odjezdem prostudovali mapu a pak ji spálili spolu se vším, co by mohlo prozradit jejich přítomnost, v úkrytu. Nick s obrovským úsilím odvalil kámen před díru. Jeho úsilí ho stálo draho. Byl ochoten přiznat, že i jeho nesmírná výdrž a vitalita začala ubývat.
  
  
  Nick nesl generála na zádech. Po tíze balvanu se generál zdál lehčí než pírko. Šli po úzké stezce vedoucí do vesnice. Viděli v krčmě blikat světla a slyšeli divoký řev vojáků, již opilých levným vínem a pivem. Tohle začínalo vypadat slibně.
  
  
  Málem padli hlídce do náruče.
  
  
  Nick je slyšel jako první a odtáhl Fan Su ze silnice do bambusové oblasti. Leželi schoulení v žalostném krytu, Nickova velká ruka sevřela generálova ústa, zatímco kolem procházel tucet mužů s puškami a samopaly na páskách. Většina vojáků hlasitě reptala kantonsky, protože byli ve službě a přišli o všechnu zábavu v hospodě.
  
  
  Když míjeli, Killmaster dívce zašeptal: „To bylo blízko! Jejich důstojník je pozornější, než jsem si myslel. Odešli zalepit druhý konec údolí – do láhve vložili korek. čas. Teď objeví chrám a buď ho okamžitě prohledají, nebo tam pošlou pár lidí.“
  
  
  Teď už nebylo cesty zpět, i kdyby chtěl. A objíždět vesnici a odbočovat na hlavní silnici vedoucí k hranicím a svobodě nemá smysl. Za příznivého počasí bude silnice ucpaná vojenskými vozidly a určitě nebudou chybět kontrolní stanoviště. Musí to být tank. S tankem a spoustou energie, kolosálním blafem a jeho vlastním zvláštním štěstím to dokázali.
  
  
  Generál byl v kómatu, za což mu byla N3 vděčná. Použili jeho slaměný pás, aby mu uvázali ruce kolem krku a Nick ho nesl na zádech jako dítě.
  
  
  Opatrně a poslouchali, připraveni každou chvíli utéct z cesty, zamířili k hustému místu jehličnatých stromů, banyánu a bambusu. Země byla ještě vlhká, ale pokrytá uschlými ostřicemi a kapradím. Nick zavětřil. Vonělo to jako bažina. Bažina byla pravděpodobně za potokem na druhém konci louky.
  
  
  "Přijdeme sem, zatímco to udělám," řekl Nick Fan Su. „Nemluv, pokud to není nezbytně nutné; jen šeptej." Dotkl se její tenké hladké ruky. „Vše, co teď musíte udělat, je umlčet ho. Pokud začne mumlat nebo mít noční můry, mohl by nás prozradit."
  
  
  Fan Su se přitiskla ke generálovi. "Je strašně žhavý, Nicku." Jeho teplota musela hodně stoupnout."
  
  
  "Nemůžeme nic dělat," zamumlal Nick. "Je to houževnaté staré tělo - dokáže přežít." A teď je ticho. Vrátím se pro tebe, jakmile to půjde."
  
  
  Zadní část taverny byla dobrých 50 yardů daleko. Nick si ji chvíli prohlížel, než opustil úkryt v houštině. V zadní části místnosti byla dvě okna, jedno na každé straně dveří. Jedno okno bylo osazeno nejasně. Viděl tmavé postavy pohybující se ve hře stínů na slamníku, který ho zakrýval. V druhém okně byla tma. Zatímco se díval, někdo přišel ke dveřím a vyhodil na dvůr koš na odpadky.
  
  
  Nick už chtěl začít, když za rohem krčmy vyšli dva vojáci. Znovu se přikrčil. Vojáci byli opilí a šťastní, povídali si dialektem, kterému Nick nerozuměl. Šli na toaletu, kterou Nick předtím viděl, kde kopali, kde si jeden dřepl a druhý zůstal stát a řekl něco, co dřepícího muže rozesmálo a téměř ztratilo rovnováhu. Nick zachytil slovo "pivo". To musí být mizerné.
  
  
  Když se vojáci vrátili do krčmy, vynořil se z houštiny. Plazil se směrem k zadní části hospody. Přiblížil se, sehnul se, aby skryl svou výšku, a stáhl si opotřebovanou čepici ze psí kůže nízko přes obličej. Pomalu se plahočil a mumlal si pro sebe. Ve slabém měsíčním světle by mohl být považován za opilého Číňana, alespoň dokud se nepřiblížil natolik blízko, aby mohl použít dýku. Smrt musí být dnes večer velmi, velmi tichá.
  
  
  Nick přešel do zadní části hospody. Za osvětleným oknem slyšel šumění hlasů, muže a ženu, kteří si tiše povídají a tu a tam se smějí. Nick se posadil pod parapet a přemýšlel. V takovém hostinci nebylo mnoho soukromí; prohnali by rolnické vojáky jako něco na montážní lince. Dalo by se tomu říkat automatický sex.
  
  
  Ale v místnosti hned za ním byla útulná atmosféra, atmosféra mírné samoty. Vypadalo to, jako by spolu mluvili jen dva lidé, muž a žena. Není to otázka toho, co dělali, co právě skončili nebo se chystali udělat.
  
  
  Tohle všechno problesklo Nickovým rychlým mozkem ve zlomku vteřiny a odpověď přišla jako z počítače: Důstojníku!
  
  
  Když toho dne špehoval, byl schopen identifikovat pouze jednoho důstojníka. Pravděpodobně bude jen jeden pro jednu společnost. Muž, kterého si Nick toho dne všiml, neměl na sobě žádné odznaky – to bylo nyní zakázáno –, ale jeho způsoby byly docela odhalující.
  
  
  Žena v místnosti se zachichotala. Muž se zasmál a byly slyšet zvuky přátelského boje. Pak nastalo mírné ticho, nakonec přerušené ženiným bublavým sténáním. Nick tiše, velmi pomalu odtáhl roh rohože, která visela přímo za oknem.
  
  
  Na stole poblíž podnosu, na kterém se muž a žena milovali, bohatě hořela tlustá svíčka. Svíčka zhasla a kouřila, když Nick zvedl podložku a on přestal dýchat, ale pár si nevšiml ničeho tak malého jako průvan.
  
  
  Žena ležela na zádech, oči měla zavřené, tlusté nohy roztažené. Byla to masitá děvka s rozcuchanými tmavými vlasy. Muž byl hubený a nízký a Nick si okamžitě všiml pistole v pouzdře na straně palety. Byl to důstojník.
  
  
  Nick neváhal. Pokud by mohl zabít důstojníka a zbavit se těla, aniž by způsobil zásah, byl by to obrovský skok k útěku. Čínští vojáci se rekrutovali především z rolníků a myšlení pro sebe nebylo to, co uměli nejlépe. Byli odvážní, odolní, ale také trochu hloupí. Pokud se mu podaří zabít důstojníka, zabrání to spuštění poplachu a na dlouhou dobu zastaví pronásledování. To by jim dalo dobrý náskok v nádrži.
  
  
  Existoval jediný způsob, jak je oba potichu zabít – Pierre, plynovou bombu. Nick si vytáhl míč z kalhot a otočil klikou trochu doprava. Pierre byl připraven. Jakmile se pustí, malá pružinová čepička odletí a pod tlakem uvolní smrtící plyn. Okamžitá smrt!
  
  
  Nick si nedovolil myslet na tu ženu. Další děvka na tomto světě víceméně nehrála roli, když bylo tolik v sázce. Nerad zabíjel nevinné, ale nemohl se za ně nést zodpovědným. Měla smůlu.
  
  
  Znovu se podíval. Ti dva na paletě se v šíleném svíjejícím se zvuku blížili ke konci. Nick se plíživě natáhl oknem a obratným pohybem zápěstí vystřelil plynovou bombu a zamířil na nohu palety, kde tiše přistála. Sebemenší pláč by byl smrtelný.
  
  
  "To není špatný způsob, jak zemřít," pomyslel si. Sklonil se pod okno a napnul podložku, zhluboka se nadechl chladného nočního vzduchu a připravil si plíce na to, co musí udělat. A udělejte to velmi rychle. Dosud bylo jeho štěstí fenomenální.
  
  
  Nick odpočítával pomalou minutu. Z krčmy se ozval výbuch opileckého fortissimového smíchu. Nick uvažoval, jestli tankisté popíjeli s ostatními, nebo se stále drželi stranou. Doufal, že drží spolu. Pokud se oddělí, bude to problém. Zhluboka se nadechl.
  
  
  Minuta vypršela. N3 zadržel dech a vstoupil do místnosti jako velká kočka a opatrně narovnal okenní parapet za sebou. Přešel špinavou místnost ve třech krocích a pokusil se otevřít dveře. Uvnitř ho držela jednoduchá dřevěná západka a popruh. Vstoupit může kdokoli a kdykoli. Ale tento muž byl důstojník; snad nařídil, aby nebyl rušen.
  
  
  Zvedl mrtvého muže z mrtvé ženy. Z nějakého důvodu – už o tom nikdy nepřemýšlel – stáhl ženě špinavou košili z její nahoty.
  
  
  Muž byl úplně nahý. Nick svými velkými pažemi objal bezvládné, teplé tělo, přešel k oknu a podíval se ven. Měsíc byl o něco jasnější. Zviditelnila elegantní stříbrný otisk houští, kde čekali Fan Su a generál. Na toaletě nikdo nebyl.
  
  
  Nick na okamžik položil tělo na zem a vrátil se, aby sebral mužovo oblečení, opasek a zbraň. Nechtěl, aby se našlo nic, co by naznačovalo špatnou hru – nic kromě ženského těla. To, pomyslel si s krutým úsměvem, dá obyčejným vojákům důvod k přemýšlení na dlouhou dobu. Důstojník se ztratil, zmizel ve vzduchu a jeho šťastná přítelkyně je mrtvá! To by mu dalo čas – a teď byl čas sám život.
  
  
  Prošel oknem s tělem v náručí. Dalších 50 yardů mi připadalo jako míle. Kdyby ho teď viděli, podvod by byl nemožný. Bude muset zabít znovu. Zabij nebo uteč.
  
  
  Nikdo nepřišel. Nick hodil tělo do přístavku a otočil se k místu, kde v hromadě vlhké žluté hlíny uvízla lopata s dlouhou násadou. Pár odměrek - a tělo bylo zakryté. "Tvář v exkrementech," pomyslel si Nick, ale nad ním ležela dobrá čínská půda.
  
  
  Jeho pokrčení rameny bylo bezvýznamné. Nechtěl, aby tento boj existoval – byl nástrojem, nic víc. Nesl s sebou mužskou uniformu a pistoli a rychle se vrátil do smrkových a bambusových houští. Už je dávno pryč. Fan Su může mít obavy.
  
  
  Fan Su měla strach, ale ne o Nicka. Dřepla si vedle generála a mnula si hubené ruce. Starý muž byl stále v kómatu a dýchal ztěžka a ztěžka. "Bojím se," zašeptala dívka Nickovi. „Někdy skoro přestává dýchat. Bože, nechci ho teď ztratit! Znamenalo by to tolik, kdybychom ho dokázali přenést - pro něj, pro Západ a pro Underthong. Možná pak dostaneme skutečnou podporu. . "
  
  
  Nick jí hodil uniformu mrtvého důstojníka. "Zníš, jako bys měl trochu vztek, zlato." Přestaň. Nasaďte si je – pistoli a opasek také. Budete odpovědní za tento tank, pokud ho získáme. Půjdete. ve věži v této uniformě a budete dávat rozkazy. Pospěš si, ženo! V téhle krčmě se každou chvíli rozpoutá peklo."
  
  
  Chtěl vzít tank a pohybovat se, dokud nebude nalezena mrtvá žena. Pokud by důstojník chyběl, byli by vojáci zmatení. Mohli si myslet cokoli - možná i to, že důstojník byl v tanku a že se pohyboval podle zákonných příkazů.
  
  
  Viděl záblesk dívčiných bílých kalhotek a podprsenky, když se svlékala a oblékala uniformu. "Máš štěstí," řekl tiše. "Čisté oblečení. To je alespoň rozumné. Teď už nikdy nebudu snít o bílých Vánocích. Jen horká sprcha a spousta mýdla. Jsi připravený?" Úmyslně si z ní dělal legraci, aby zmírnil trochu napětí, které cítil v tom štíhlém, krásném těle.
  
  
  "Jsem připraven." V měsíčním světle se mohla zdálky vydávat za důstojníka. Tmavé vlasy si učesala pod khaki plstěný klobouk s velkou červenou hvězdou. Pásek s pistolí na ní visel příliš volně, takže Nick vyřízl novou díru do jehlového podpatku a pak pásek pevně omotal kolem jejího tenkého pasu.
  
  
  "Stačí," řekl jí hrubě. "Následuj mě a nedělej žádný hluk."
  
  
  Sklonil se, aby zvedl generála. Starý muž hlasitě zasténal. Nick zaklel a znovu ji spustil. „To nebude fungovat. Utrhni si proužek svého starého oblečení a zavři mu ústa."
  
  
  Když to udělali, opustili houštinu. V krčmě se zatím nekřičí. Vojáci by váhali rušit svého důstojníka během jeho milování. Ale dříve nebo později k tomu dojde.
  
  
  Nick šel k potoku na úpatí louky a držel se tenkého třásně z bambusu a vrby. Jejich kroky tlumila vlhká země a listí pod nohama. Dosáhli strmého břehu potoka a Nick dívce pokynul, aby sestoupila do husté rostoucí hory. Tady byl zápach bažiny silnější. Přitiskl rty k uchu dívky a zašeptal: „Zase tě opustím. Dávejte pozor na generála; Nenechte ho hýbat se nebo vydávat zvuky. Dostaneme jen jednu šanci."
  
  
  Přikývla a na okamžik přitiskla své rty na jeho drsnou tvář. Pak ji opustil, kráčel z kapradí a podél ústí potoka jako duch. Vložil mu jehlový podpatek do ruky. Před námi klidnější práce.
  
  
  V měsíčním světle uviděl železný trup velkého tanku. Drak, divoký v měsíčním světle, jako by se pohnul. Dlouhá tlama děla vrhala ošklivý, hustý stín, který vyčníval z většího stínu jako smrtící falus.
  
  
  Nick nic neslyšel, když se plazil k nádrži. Chodil centimetr po centimetru, tváří v tvář v čisté luční trávě, nyní nenávidící měsíc. Pokud by ho tankisté zahlédli, musel by jednoduše nabít a střílet. Pochyboval, že by se z toho mohl dostat.
  
  
  Pod nádrží se něco pohnulo. Nick ztuhl. Uplynula velmi dlouhá minuta. Trochu se uvolnil. Muž se otočí a mumlá ve spánku, to je vše. Tankisté, nebo někteří z nich, spali pod jejich tankem. To byla běžná praxe.
  
  
  Jak moc? Nick je chtěl všechny zneškodnit. Byla to malá elitní skupina a nikdo z ostatních se neodvážil zpochybnit jejich pohyb kromě důstojníka. A byl mrtvý.
  
  
  Nick už byl blízko nádrže, ve stínu monstra. Slyšel, jak muži neklidně dýchají a svíjejí se. Ozvalo se lehké chrápání.
  
  
  Nick se plazil kupředu, až se ocitl pod dlouhým, vyčnívajícím sudem. Viděl kratší trysku plamenometu. Namalovaný drak se na něj podíval.
  
  
  Pod nádrží byla tma. Je to příliš tmavé. Viděl jen tvář jednoho ze tří spících mužů. Pouze tři. Sakra! Ale s tím se nedá nic dělat. Čtvrtý tankista byl pravděpodobně v hospodě. S největší pravděpodobností to bude vrchní seržant – a ten určitě spustí poplach, když uslyší, že tank odjíždí. Pokud není opilý. Mimo provoz. Nick mohl jen doufat.
  
  
  Prohlížel si obličej, který viděl v měsíčním světle. Pouze dítě. Hubená mladá tvář orámovaná kožešinovou kapucí. Nejednalo se o místní jednotky nebo dokonce místní pravidelné jednotky. Měli oblečení do chladného počasí. Museli být posláni ze severu, aby pomohli chytit generála.
  
  
  Nick si dal dýku do zubů a doplazil se blíž ke spícímu chlapci. Bledě hnědá tvář byla v měkkém měsíčním světle měkká a bezelstná. Nyní, když se Nick díval a rozhodoval se, chlapec se ve spánku usmál.
  
  
  N3 se rozhodl nechat chlapce žít. Jeho rozhodnutí nebylo ovlivněno žádnými city ani lítostí, pouze čistým rozumem a osobními zájmy. Bude snazší se s dítětem vyrovnat. Je snazší vyděsit - zvláště poté, co viděl, co se mu Nick chystal ukázat.
  
  
  Nick obešel chlapce a vlezl pod nádrž. Jeho velmi bystrý zrak oddělil dva spící muže do samostatných chomáčů stínu. Teď o tom - a velmi, velmi potichu o tom.
  
  
  Pracoval hmatem a nejen pohledem, našel hrdlo prvního muže a prsty opatrně nahmatal krční žílu. Muž se pod dotekem Nickova pera neklidně zavrtěl. Z pootevřených rtů mu uniklo dlouhé, sípavé chrápání.
  
  
  Nyní!
  
  
  Nick si zapíchl jehlový podpatek hluboko do kůže pod levým uchem a rychle ho přesunul do hrdla k pravému uchu. Zároveň velkou silou sevřel mužovu nos a ústa velkou rukou. Na ruce ucítil horký proud krve. Muž se pohnul, napjal a na vteřinu se zkroutil. Pak ochabl, vzduch zasyčel a on těžce vzdychl dírou v krku.
  
  
  Nick chvíli tiše ležel. Pak stejným tichým způsobem zabil dalšího tankistu. Chlapec stále klidně spal, i když se teď na něco ve spánku mračil.
  
  
  N3 se na chvíli zamyslel. Doplazil se zpátky tam, kde na něj čekala dívka a generál. Nemyslel si, že se dítě probudí – tank dnes musel urazit dlouhou cestu. A potřeboval Fan Su. Kdyby byl chlapec ze severu, nemluvil by kantonsky.
  
  
  Rychle dívce vysvětlil. Vzal generála. "Pospěš si," odsekl. „Jděte do tanku. Pomalu, ale nedělejte hluk. Dávejte pozor na toho, kdo sem přichází z krčmy." Čtvrtý tankista obtěžoval Nicka. Mohl by všechno zničit, kdyby se teď objevil na scéně.
  
  
  Starý muž byl stále v kómatu. Nick ji opatrně položil vedle nádrže a kývl na dívku. V ruce měl dýku a viděl, že se na něj dívá dolů. V měsíčním světle vypadala krev černá.
  
  
  "Teď ho vzbudím." Možná si s ním budete muset promluvit. Ale je to jen dítě a myslím, že ho můžeme vyděsit, aby pomohl. Připraven?"
  
  
  Oči měla stále přilepené na jehlách. "A-ano." Běž a probuď ho."
  
  
  Nick se naklonil nad spícího chlapce. Zastrčil špičku jehlového podpatku do křehkého masa hrdla, pak ho přitiskl silněji a hlouběji, až se šikmé oči otevřely. Chlapec se na něj vyděšeně podíval, bělmo jeho očí se zablesklo v měsíčním světle.
  
  
  Nick si přiložil prst na rty a trochu silněji přitiskl dýku. Po chvíli chlapec přikývl, podíval se dolů a snažil se zjistit, co ho bolí.
  
  
  Nick zašeptal Fan Su: „Pospěš si. Zeptejte se ho, jestli chce žít. Zkuste mluvit pekingským dialektem."
  
  
  Mluvila rychle a používala drsný severní přízvuk. Chlapec obrátil oči v sloup a znovu a znovu přikývl.
  
  
  „Říká, že opravdu chce žít. Udělá, co mu cizí ďábel řekne. Už si tě všiml."
  
  
  "Na tom teď nezáleží. Zeptejte se ho, jestli umí řídit tank."
  
  
  „Říká, že není běžný řidič. Je to střelec. Ale ví jak."
  
  
  "Pokuta. Počkej chvíli." Nick jí podal Luger. Ponořil se pod tank a vytáhl dva mrtvé tankisty, jeden na každou nohu. Jejich proříznutá hrdla se černě otevřela v průhledném měsíčním světle. Slyšel Fang Su vzdychat. Zíral na chlapce a ukázal na těla.
  
  
  "Řekni mu, že bude takový, pokud vydá zvuk nebo se nás pokusí jakkoli zastavit."
  
  
  Fan Su přeložena na třesoucí se tanker. Tu a tam pohlédl na své mrtvé kamarády a pak zpátky na Nicka. "Hledám svůj ocas a rohy," pomyslel si Nick.
  
  
  Dívka se otočila k Nickovi, ale nechala Luger namířený na hlavu mladého tankisty. "Je k smrti vyděšený." On poslechne. Řekl jsem mu, že jedeme do Hong Kongu a pokud nám nebude dělat problémy, může jet taky. Zdá se, že si myslí, že je to dobrý nápad. Prý chtěl dezertovat. na dlouhou dobu."
  
  
  Nick se ostře zasmál. "Pak je to jeho velká šance." Teď odsud vypadněme."
  
  
  O pět minut později tank vyjel z louky a minul krčmu. Generál byl připoután k jednomu ze sedadel. Nick seděl vedle řidiče a Luger ho zakrýval, zatímco vymýšlel spoušťový mechanismus pro velkou zbraň a plamenomet. Obojí, jak zjistil, bylo docela jednoduché.
  
  
  Fan Su v uniformě padlého důstojníka seděl v otevřené věži. Její gumové boty byly na ramenou řidiče, aby dával příkazy. Nádrž se pohybovala co nejpomaleji, aby zadržela hluk, i když i tak železný drak zvonil a duněl jako kotelna.
  
  
  Krčmu prošli bez incidentů. Nick začal dýchat trochu lépe, když uviděl otevřené dveře hospody. Vylil proud žlutého světla. Nick, který se díval skrz mezeru ve věži, uviděl, jak se ve dveřích objevila podsaditá postava muže, který se staral o tank. Muž se zakymácel a popadl zárubeň a Nick si uvědomil, že je opilý. Muž na okamžik vyšel ven, zavrávoral a málem upadl. Pak se otočil a vklouzl zpět do hospody.
  
  
  Nick tiše zaklel. Tento materiál by už měl zasáhnout fanoušky. Musel to být tankový seržant - to je ten, kdo zmizel - a nebyl by tak opilý, aby nevěděl, že se něco děje. Nejprve bude hledat svého důstojníka a najde pouze mrtvou děvku. Pak nepochybně běží dolů na louku, aby viděl, co vidí. Najde dva své muže s podřezanými hrdly. Musí být zatraceně opilý, říkal si Nick, jestli ho to nevystřízlivělo a nepopudilo k akci.
  
  
  Přitiskl Luger na záda chlapce, ukázal na plyn a rychle zatlačil pěstí. "Plnou parou vpřed!"
  
  
  Silný motor zařval, tank se řítil vpřed. Řidič cvakl vypínačem a úzkou silnici proťal silný paprsek světla. Nick věděl, že světlo přitáhne letadla jako můry, ale musel to risknout. Pokud se převrhnou nebo uvíznou, je hotovo. A snad tady Číňané neměli noční stíhačky.
  
  
  V poklopu se objevil obličej Fan Su. Vzala ruce do dlaní a zakřičela na Nicka: „Blížíme se k hlavní silnici. Odbočujeme doleva. Sham Chun je jen něco málo přes čtyři míle daleko. Ale most tam je…“
  
  
  Nick zvedl ruku. "Já vím," zakřičel zpět. „Jenom jeden most a je to železniční most a je úzký. a co? Přežijeme to, to je vše. Jen tam vydrž a modli se, Su, k jakýmkoli bohům, ve které věříš. Nějaké další známky kontrolního bodu? být naším prvním skutečným problémem."
  
  
  Naklonila se k poklopu a její bledá citronová tvář zfialověla. "Ještě ne, ale před minutou jsem viděl světla." Brzy bychom měli jeden řídit. Co máme dělat, Nicku? Mám zkusit blafovat - nebo to zlomit?
  
  
  „Myslíš, že je dokážeš oklamat? Jsou v čínské armádě nějaké ženské posádky tanků?
  
  
  Fan Su se ponořil zpět, aby nasměroval řidiče. Strčila obličej zpět do poklopu. "Nevím. Pochybuji. Každopádně budou asi podezřelí, Číňané se v noci moc nepohybují. Mohou chtít vidět naše dokumenty, podléhající přísné bezpečnosti." Ohlédla se na generála, který se válel a houpal na sedadle střelce, drženého pouze slaměným provazem. "Jak se má?"
  
  
  „Dýchal, když jsem se naposledy podíval. Teď si o něj nemůžeme dělat starosti. Pokud se přes to nedostaneme, je stále mrtvý. My všichni taky."
  
  
  Fan Su se napřímil. Zakřičela poklopem: „Musíme jít, Nicku! Byli varováni. Nákladní auta blokují silnici."
  
  
  "Pojď sem dolů a zavřeš poklop nádrže," nařídil. "Pospěš si. Řekni tomu chlapovi, aby jel pomalu, dokud mu to neřeknu, a pak jeď."
  
  
  Dívka vlezla do tanku a zabouchla poklop ve věži. Nick ji posadil na místo střelce a podal jí Luger. "Nech si to pro sebe. A používat kulomety. Víš jak?
  
  
  Přikývla.
  
  
  „Zastřelte všechno, co nám přijde do cesty. Ale pozor na řidiče. Budu mít plné ruce práce s velkou zbraní a plamenometem." Stiskl jí koleno. "Uděláme to, zlato."
  
  
  Fan Su prohodil s řidičem pár ostrých slov. Odpověděl pevným hlasem a jeho temný pohled se beze strachu setkal s Nickovým.
  
  
  "Nemyslím si, že si o něj teď musíme dělat starosti," řekla dívka Nickovi. „Chce toho dosáhnout stejně jako my. Říká, že ho teď zabijí, ať se děje cokoliv. Pro Čínu nebyl dobrým vojákem."
  
  
  Nick Carterův úsměv byl ponurý. "Byl by mrtvý, kdyby byl." Dobře - řekni mu, aby to otevřel. V plné rychlosti. Všechno, co má, je přímo u bariéry!”
  
  
  Nick strčil náboj do závěru velké zbraně. Podíval se dolů na cestu. Kontrolní stanoviště bylo plně osvětleno. Kamiony byly zaparkované uprostřed silnice, nejméně půl tuctu, dva vzadu.
  
  
  Tank nyní nabíral rychlost. Tyto T 54 mohly dosáhnout maximální rychlosti asi 40 mil. Tank začal poskakovat a vybočovat, jak pásy narážely na výmoly na hrubé polní cestě.
  
  
  Zpod zásypu pytlů s pískem Nick uviděl kulomet blikající modrooranžové plameny.
  
  
  Nick se zasmál. Kluci střílejí z praků! Otočil kulomet k plotu, střílel bez cíle a nechal ho být. Ozval se řev a záblesk. Pistole sebou trhla a odrážela se a pach výbušnin se mísil se známým zápachem oleje, horkého oleje a zatuchlého dechu. Část obložení šla nahoru.
  
  
  Ne amatérská střela!
  
  
  Nick otočil trysku plamene a namířil ji do úvratě kamionů blokujících silnici. Stiskl spoušť. Pojď, Draku!
  
  
  Sto stop požáru zasáhlo přední část tanku do středu náklaďáků. Dech planoucího draka. Olejový plamen se zakřivil, praskal a spálil vše, čeho se dotkl. Plynové nádrže v kamionech vzplály a s šarlatovým hvizdem vyletěly nahoru. Nákladní auta už hořela jako podpal.
  
  
  Nick vedle sebe uslyšel nepřetržitý řev kulometu. Fan Su střílel nejprve na jednoho, pak na druhého. Viděl lidi utíkat, křičet a mlátit do svých planoucích šatů. Přestanou běžet a ohýbat se, natahovat, škrábat hořící zem, když je proříznou olověné kroupy.
  
  
  Narazili do středu požáru nákladních aut. Velký tank se otřásl, vyskočil, zarazil své stopy do země a pak se řítil vpřed jako buldozer. Nick ucítil náhlý výbuch horkého ohně skrz věž. Sebrali jeden z náklaďáků a vzali ho s sebou.
  
  
  Prošli. Kamion spadl. Nick otočil dělo a vypálil pět rychlých ran do hořícího chaosu za nimi. Chtěl co nejvíce narušit jejich komunikaci. Ne že by na tom teď moc záleželo; Kočka je úplně jako z pytle.
  
  
  Pistole zmlkla. Podíval se na Fan Su. Obličej měla špinavý a mastný a z čepice jí do očí spadlo několik pramenů černých vlasů. Ukázala na něj svými bílými zuby. Oči měla rozšířené a Nick ten podivný vzhled poznal. Bojová horečka. "To bylo dobré," řekla tiše. "Ach bože, bylo to tak dobré." Zabijte některé z nich!"
  
  
  Řidič promluvil ostře. Dívka řekla Nickovi: „Světlo bylo poškozeno. Přes okno řidiče je v noci špatně vidět. Někdo musí vystoupit a vést. Půjdu". Znovu začala lézt do věže.
  
  
  Nick ji stáhl dolů. "Zůstaneš! já odejdu. Už mu skoro věřím, ale pořád ho hlídám. Kdykoli můžete, použijte kulomety nebo velkou zbraň. Budu křičet tak hlasitě, jak jen dokážu."
  
  
  Vzala ho za ruku a stiskla. Vrazila náboj do závěru velkého děla a začala zasouvat do kulometů nové pásy. Nick poplácal řidiče po rameni a usmál se na něj. Chlapec se rychle usmál.
  
  
  Nick otevřel věž a pevně položil nohy na řidičova ramena. Noční vzduch byl po páchnoucí blízkosti nádrže svěží a sladký. Zhluboka se nadechl a rozhlédl se. Z kontrolního stanoviště šlehaly k nebi dlouhé žluté plameny.
  
  
  Méně než míli před sebou viděl světla Lo Wu protínající úzký Sham Chun. Světla nebes. Svoboda. Tak se to muselo zdát statisícům Číňanů, kteří to každý rok zkoušeli. Tak se mu to teď zdálo.
  
  
  Méně než míli. Tank se nyní řítil z kopce a narazil na okraj vesnice Sham Chun. Většina domů byla temná. Když došlo na ulici k nepokojům, obyvatelé zůstávali doma. Bylo to nejlepší. Nemá smysl zabíjet nevinné lidi.
  
  
  Vynořili se na dlážděnou ulici a tank začal dlouze klesat. Tato ulice vedla přímo k mostu přes řeku. Jak tank klesal, začal nabírat rychlost. Nick cítil, jak mu po tváři stéká pot. Právě teď – pokud se nic nestalo. Ale tak jednoduché to být nemohlo. Prostě to nešlo.
  
  
  Viděl světla mostu, viděl běžící postavy na čínské straně. Profoukl jím studený vítr. Kdyby jen měli čas vyhodit most do povětří! Kdyby se nad tím alespoň zamysleli. To by je navždy zastavilo.
  
  
  Z konce mostu šlehaly plameny. Postavili zábranu a vystřelili na ni. Dřevo, hromady slámy, cokoliv, co může hořet. Nebylo na tom nic špatného. Nemohli včas spálit most, vy hlupáci. Jen kdyby to neodpálili! Ale trvalo to nastražit výbušniny, položit dráty a...
  
  
  Nick to viděl. Z uličky trčí nos dalšího tanku. Vyšel, aby zablokoval úzkou cestu. Myšlenky se mu honily, i když položil nohy na řidičova ramena. Více rychlosti! Plnou parou vpřed! Pokud ten zatracený tank projde přes úzkou ulici, jsou v háji. Není tak snadné se pohybovat jako nákladní auta.
  
  
  Čínský tank vystřelil. Nick zahlédl ošklivý záblesk tlamy. Projektil křičel jako banshee stopu od jeho hlavy. Vzduchový šok mu téměř zavrtěl hlavou.
  
  
  Tank vyjel dále do ulice.
  
  
  Velký T-54 zasáhl jiný tank pod úhlem. Ozvalo se řinčení a broušení kovu. Menší tank se otočil a byl odhozen zpět, ale postup T 54 byl na okamžik zastaven. Vojáci s křikem vyběhli ze stínu a stříleli z ručních zbraní na větší tank. Nick opětoval palbu z Lugeru a viděl padat lidi. Vzduch kolem něj byl plný olovnatých včel. Jeden ho píchl do ruky. Slyšel, jak v tanku zuří kulomety, když je dívka střílela.
  
  
  Na tank naskočili dva vojáci. Pistole vystřelila Nickovi do obličeje, ale muž ztratil rovnováhu a minul. Nick ho střelil do břicha a pak se otočil, aby viděl, jak další voják hází granát dolů poklopem. Nick se bez přemýšlení vrhl - pokud by selhal, byli by všichni v tanku mrtví - a chytil granát. Zašmátral po něm, na strašnou chvíli si myslel, že ho upustí, a pak ho hodil zpět a odhodil doleva. Spadl do další skupiny vojáků, kteří se snažili vylézt na tank. Maso letělo všemi směry, když explodovalo.
  
  
  Muž, který hodil granát, skočil na Nicka holýma rukama. Nick na něj namířil Luger a slyšel, jak cvakl naprázdno. Chytil muže pod krkem a odhodil.
  
  
  Další kulomet vstoupil do akce z výlohy nedalekého obchodu. Nick seskočil z poklopu a zabouchl věž, jakmile se tank znovu pohnul. Nick vzal jeden z kulometů a zbořil řadu obchodů a malých domků. Kouř v nádrži byl tak hustý, že ostatní téměř neviděl.
  
  
  Velký tank se pohnul vpřed a nabral rychlost. Řidič udělal to nejlepší, co mohl, s velmi omezeným výhledem. Než mohl dostat tank zpět na silnici, zničil celou řadu obchodů a domů. Padli jako kuželky před železnou koulí.
  
  
  Nyní byli blízko mostu. Blízký konec byl jeden velký plamen. Museli by to prostě podstoupit a riskovat, že budou usmaženi k smrti, pokud se tank zastaví.
  
  
  Nick si všiml jedoucího služebního vozu, plného křičících a gestikulujících policistů. Stiskl spoušť plamenové trysky. Shhhhhhhhh - dračí tlustý jazyk se olízl dopředu. Velitelské vozidlo explodovalo v ohnivé kouli a převrátilo se. Nick viděl, jak jeden z důstojníků přistál na nohou a začal utíkat, jeho záda se proměnila v masu plamenů.
  
  
  Náraz olova o stěny nádrže. Hlavně ruční palné zbraně. Pak došlo k nárazu a tank se zhoupl na stranu a otřásl se. Další. Číňané měli protitankové dělo, ale jeho ráže byla příliš malá. Skořápky se odrazily.
  
  
  Tank se zřítil přes stěnu plamenů do čistého vzduchu na vzdáleném konci mostu. Byli nad Sham Chunem.
  
  
  Nick pobídl řidiče, aby zpomalil. Zajeli 500 yardů na britské území, než ho kopl, aby ho zastavil. Kupodivu se mu skoro nechtělo otevřít věž, vyjít ven a začít vysvětlovat. Bože, jaké vysvětlení! Míle byrokracie. Ale byl tu generál - potřeboval být co nejdříve převezen do nemocnice. Brzy. Pak v nemocničním letadle a do Washingtonu. Spolu se vzácnými kódovými knihami.
  
  
  Nick otevřel poklop a opatrně vyhlédl ven. Britové budou stejně zmatení a naštvaní jako Číňané. Jednoduše vyměnil jeden chaos za druhý.
  
  
  Byl naprosto nepřipravený na přijetí, kterého se mu dostalo. Britský obrněný vůz se řítil k tanku a ze svých děl chrlil palbu. Kulky se od věže odrazily a odletěly pryč.
  
  
  "Sakra!" Nick se znovu ponořil dolů. S dračím tankem neriskovali. Zdálo se, že na denním pořádku je nejprve střílet a klást otázky později.
  
  
  Nick se podíval na Fan Su. "Pokud si pamatuji, tak máš bílé kalhotky?"
  
  
  Její rudá ústa se široce otevřela a zírala. "M - moje kalhotky?"
  
  
  "Ano. Potřebuji vlajku příměří. Pospěš si, dobře? Nechtěl bych, aby mě naši přátelé zastřelili tak pozdě."
  
  
  „Měl bys je vzít, Nicku? T-jsou špinaví."
  
  
  Hrál to přímo, bez úsměvu. "Rozhodně. Je mi to opravdu líto. To bychom nechtěli, že? Pak podprsenka. Nesnáším být dárcem z Indie, ale tady to je. Pospěš si".
  
  
  Zatímco dětský řidič s otevřeným úžasem sledoval, dívka se otočila, aby jí Nick mohl rozepnout podprsenku. Přikryla si před chlapcem hruď a svlékla si bundu. Kývla na generála. „Právě jsem ho zkontroloval. Ve chvíli, kdy jsme přešli most. Vezmi ho do nemocnice, Nicku!"
  
  
  S podivným pocitem zklamání, když teď akce skončila, Nick položil podprsenku na konec svého Lugeru a mávl s ní ven z věžičky. Obrněný vůz se stočil ke břehu a vojáci v baretech vyskočili s připravenými samopaly.
  
  
  Nick se unaveně a zasmušile usmál. "Nestřílej. Přicházím v míru a přináším dárky.
  Kdo to tu má na starost? "
  
  
  "Jsem," řekl vrchní inspektor Smythe. Obcházel obrněné auto, bezvadný jako vždy, s hůlkou zastrčenou pod paží. Jeho růžové, baculaté tváře se leskly po nedávném holení.
  
  
  Nick na něj zíral. „Trochu mimo provoz, ne? To nemá nic společného s přístavní policií. Mám důležitý náklad...“
  
  
  Oči inspektora byly neutrální. "V tomto případě mě to mrzí dvojnásob, pane." Doslova. Naše vlády byly v kontaktu a já, uh, jsem dostal pokyn, abych vám nabídl veškerou možnou spolupráci. Spolupráce v maximální možné míře!”
  
  
  Starý dobrý Hawk. N3 projela záře úlevy. To znamená, že starý muž přežije. To by cestu určitě usnadnilo. Hawk dokázal shromáždit hodně síly, když ji chtěl použít.
  
  
  Nick na dívku zakřičel: „Vezmi generála, drahá. Chlapec a ty. A uklidni se. Nechceme ho teď ztratit."
  
  
  Seskočil dolů a postavil se vedle inspektora, který si se zájmem prohlížel bojem zjizvený tank. "Vypadá to, že jste si prošel peklem, pane."
  
  
  Nick se zasmál. „Také jsme po sobě něco nechali. O tomto mém muži - chápeš, že je velmi nemocný?"
  
  
  "Vím. Teď na cestě. Záchranná služba. Dostal jsem polovinu společnosti, abych ji hlídal. Zde bude v nemocnici jen tak dlouho, jak to bude nezbytně nutné, a poté bude letecky převezena přímo do Washingtonu. Ale budu s vámi chtít mluvit ještě dlouho, pane. A s holkou. "
  
  
  Nick se na něj usmál. "Pokuta. Můžeš mít mě a můžeš mít ji. Na rozumnou dobu, inspektore. Ale chci, abychom se oba co nejdříve vrátili. Pokuta?"
  
  
  Později, cestou na nádraží, Nick položil inspektorovi otázku. "Můžete říci, inspektore, že Jim Pook je hrdý muž?" Nebo jen arogantní?
  
  
  Odpověď přišla okamžitě. "Spolu. Proč?"
  
  
  Nick se pro sebe usmál. "Jen myšlenka. Takže nemůže ztratit moc tváře?"
  
  
  V policejním autě byla tma. Neviděl Smythovi do tváře, ale jeho hlas byl přísný. "Vidím, že víte o Východě víc, než jste původně předstíral, pane... pane Harringtone." Ne, Jim Pook by nechtěl ztratit tvář. A já, pane Harrington, bych nechtěl, aby se Pokovi něco stalo, když budete v Hong Kongu. Ujišťuji vás, bylo by to velmi nešťastné. Nech to na mně."
  
  
  "Mám v úmyslu," řekl Nick Carter. "Ach, mám v úmyslu." Nebo možná někomu jinému. Zapomeň na to".
  
  
  "Na to nezapomenu," řekl Smythe suše. "Moje spolupráce, pane... uh... Harringtone, se nevztahuje na převzetí zákona do vlastních rukou."
  
  
  Nick se sladce usmál. Hawk to skvěle nazval svým hrobařským úsměvem.
  
  
  „To by mě ani ve snu nenapadlo,“ řekl inspektorovi.
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  Tichá pomsta
  
  
  
  
  
  V hongkongském přístavu byl měkký levandulový večer s mírnými teplotami. Nick ležel na palubě s koňakem a sodou v ruce a snažil se, s jistým úspěchem, nemyslet na Boye. Měl spoustu jiných věcí k přemýšlení.
  
  
  Strávil dvě hodiny se Smythem na stanici T-Lands, pak téměř stejnou dobu na konzulátu a mluvil s Hawkem. Nick se tiše usmál na hořící západ slunce. Svému šéfovi řekl všechno – no, skoro všechno. Zapomněl se zmínit o stotisícové směnce, kterou dal generálu Song Yo Chan. Hawkův klid nebyl nikdy testován příliš vážně.
  
  
  Generál bude žít alespoň tak dlouho, aby Washington mohl používat svůj mozek. Nick pokrčil rameny. Generál byl silný starý muž! Mohl by dokonce žít, aby mohl psát své paměti. Právě v tu chvíli byl v nemocničním letadle s kódovými knihami. Nick mu popřál bezpečnou cestu. Generála měl velmi rád.
  
  
  Jeho bystré oči, ospalé přes přimhouřená víčka, zkoumaly rušný přístav. Jim Pook přichází. Nick na to spoléhal, spolehl na své znalosti Východu a národů Východu. Jim Pook měl přijít. Byl to arogantní, hrdý muž a přijde. Nick Carter si chtěl jen pospíšit. Chtěl mít tuto část za sebou a přejít k dobrým věcem. Fan Su.
  
  
  A tady je. Nick přistoupil k zábradlí a sledoval, jak se blíží walla-walla. Na jachtě byl sám.
  
  
  Sampan se zastavil a zakymácel se na úpatí žebříku. Jediný cestující se podíval na Nicka. "Mohu nastoupit, pane Harringtone?"
  
  
  Tak pokračovali v předstírání. "Pojďme," řekl muž AX. "Čekal jsem na tebe".
  
  
  Muž promluvil k muži ze sampanu měkkou kantonštinou a nařídil mu, aby byl svázán a počkal. Pak vyšel na palubu. Na začátku rampy se zastavil. "Nejsem ozbrojený, pane Harringtone." Chci to objasnit. Chceš mě hledat?
  
  
  Nick ho tím oznámením šokoval.
  "Ne. Ani já nejsem ozbrojený. Prosím, posaďte se. Dáte si drink?"
  
  
  "Nepiju," řekl Jim Pook. "Nemyslíš, že bychom měli jít dolů?" Je to veřejné."
  
  
  "Dávám přednost tomuhle," řekl Nick. "Myslím, že i inspektor Smythe." Musím vás varovat, že si myslím, že má lidi, kteří tuto jachtu sledují - byl to čistě jeho nápad, ujišťuji vás." Nohou přitlačil lehátko k Jimu Pookovi. "Sedni si. Neboj se ode mě násilí. Opravdu bych tě chtěl zabít, Pooku, ale v tuto chvíli je to nemožné. Je mi to opravdu líto".
  
  
  Pook se posadil. Byl to malý, hubený muž s tváří kulatou jako meloun. Jeho oči byly pronikavé a tmavé. Měl na sobě elegantní šedý tvídový oblek a bílou košili s modrou kravatou uvázanou na windsorský uzel. Zuby mu zajiskřily. Jeho černé boty se leskly.
  
  
  "Zdá se, že o některých věcech uvažujeme stejně," řekl. "Těsně předtím, než jsem sem přišel, jsem zavolal dobrého inspektora." Řekl jsem mu, že ho budu varovat. Pokud se mi něco stane, okamžitě tě zatknou."
  
  
  Nick naklonil hlavu. "Jsem si tím jistý. Takže se ti nic nestane - z mých rukou."
  
  
  Jim Pook se na chvíli zamyslel. „Z tvých rukou? Má to nějaký význam, pane Harringtone?“
  
  
  "Jestli chceš. Rozhodněte se sami".
  
  
  Muž pokrčil rameny. "Ztrácíme čas." Od začátku to bylo k ničemu, pane Harringtone. Můj poručík, jistý Huang Qi, to přehnal. Nechtěl jsem, aby byl Ludwell zabit. Jen jsem chtěl, aby ho sledovali do Číny. Vedl by nás tam. -No, víš kdo. "
  
  
  Harvardský přízvuk, Harvardská gramatika. Obecně, myslel si N3, dokonalý zabiják.
  
  
  "Huang zaplatil za svou chybu," pokračoval Jim Pook. "On je mrtvý. Mám velké problémy se svými... uh... svými současnými zaměstnavateli."
  
  
  "Vsadím se," souhlasil Nick. "Tohle fiasko vám v Pekingu nepřinese nic dobrého." Všude jsi ztratil tvář."
  
  
  Měkká tvář se napjala. Lesklá tmavá hlava přikývla. "Že jo. Přiznávám to. Ztratil jsem tvář a mohu prohrát ještě více peněz, pokud je nemohu vyhrát zpět. Proto jsem tady, pane Harringtone. Uzavřít obchod."
  
  
  Nick Carter se usmál svým nejsladším úsměvem. „Raději bych se vypořádal s hadem. Jsou čistší."
  
  
  "Není třeba žádné urážky, pane Harringtone." Chovejme se jako dva podnikatelé. Mám přítelkyni, Swee Lo. Nechal jsem si ji jako milenku, jak jste pravděpodobně uhodli. Vaše falešná loupež mě neoklamala. bylo to dobře udělané. Fena Lo byla mučena. Řekla mi všechno, co o tobě ví, což je, uznávám, velmi málo. Ale myslím, že ji znáš už dlouho a máš ji moc rád. To je správně ? "
  
  
  Nick si zapálil cigaretu a podíval se na Pooka skrz kouř. Bál se, že loupežný trik nevyjde. Neměl jsem čas. Počkal a zezadu srazil Swee Lo. Neviděla jeho tvář. Poté prohledal dům a odešel s Fan Su. Takže to nešlo. Nebyl schopen dát Svi Lo důkaz o čistotě pokusu o atentát.
  
  
  "Částečně pravda," řekl nakonec Nick. "Líbí se mi Swee Lo." A je nevinná. Nemá to nic společného s tím, co jsem udělal."
  
  
  Pook přikývl. "Vím to. Je příliš chytrá na to, aby zasahovala do takových věcí. Ale na tom nezáleží. Mám ji a zabiju ji, jestli mi nedáš tu druhou holku. Ten, kdo byl s tebou. na vaše... uh... dobrodružství. Jednoduchá dohoda, pane Harringtone."
  
  
  "Neznám takovou dívku," lhal Nick snadno. "Musíte se mýlit."
  
  
  "Mýlíte se, pane Harringtone." Právě jsem se o ní dozvěděl. Pochází z toho, čemu se říká Underthong. Jeden z jejích mužů byl zajat a promluvil, než zemřel. Přiznám se, že nevím, jak se jmenuje, ani jak vypadá, ale vím, že existuje. Je nebezpečná. Už napáchala hodně škody. Chci to dostat."
  
  
  "Chceš říct," řekl Nick tiše, "Číňané ji chtějí." A když jim to dáte, vrátíte se k jejich dobré milosti. Potřebuješ to. Tohle opravdu potřebuješ. Je mi to tak líto, Pooku. , ale neznám žádnou holku. "
  
  
  Mužova měkká fasáda byla mírně popraskaná. "Musím mít tu holku." Musím! Proč mi to nedat? Nemůže pro tebe nic znamenat."
  
  
  "Vůbec nic. Jak může? Takovou holku neznám."
  
  
  Jim Pook se naklonil k Nickovi, pěstěné ruce sepjaté v klíně. "Swi Lo zemře pomalou a hroznou smrtí." A myslím, že jste byli milenci. Nechtěl byste myslet na její smrt, pane Harringtone."
  
  
  Nick na něj zíral chladnýma očima. "Jak to myslíš. Jako můj přítel?"
  
  
  Jim Pook pokrčil rameny. "Byl to zase Juan." Takové věci si nedovolím."
  
  
  Nick vstal. Byl velmi unavený z Jima Pooka. Týčil se nad mužíčkem. "Myslím, že jsme mluvili dost." Lžete. Řekl jsem inspektorovi všechno o Su Lo. Neodvážíš se jí dotknout.
  
  
  A když jí ublížíš, dostane tě policie. Sbohem Pooku. Bylo nepříjemné tě znát,“ Nick se otočil zády a šel k zábradlí.
  
  
  Pook ho následoval a teď v jeho hlase zazněla panika. "Prosím, musíš změnit názor." Dám ti hodně peněz za holku. Musím to mít!"
  
  
  Nick se usmál jako vlk. "Musíš to mít s Pekingem horší, než jsem si myslel." Řekni mi, nezmínil jsi se jim náhodou, že Ludwell měl sto tisíc dolarů, když jsi ho zabil?
  
  
  Viděl, jak výstřel zasáhl cíl. "To je chyba z tvé strany," řekl Nick. "Velmi špatné. Pravděpodobně si myslí, že jste dostatečně dobře placeni tak, jak to je. Nebude se jim to líbit, když to zjistí. Mohli by vás dokonce podezřívat, že hrajete double-deal - pracujete pro obě strany. Ale samozřejmě Myslíš si to, ne?"
  
  
  Jim Pook začal mumlat. Jeho orientální rezerva byla nyní značně rozbitá. "Já... já..."
  
  
  "Sbohem," řekl Nick Carter. "Dej mi radost." Inspektor mi vyhrožoval, jestli ti ublížím. Neřekl nic o tom, že by ti dal malou koupel."
  
  
  Popadl Jima Pooka za kabát a kalhoty jeho dokonale ušitého obleku a hodil ho do přístavu.
  
  
  Nick, aniž by se ohlédl, zamířil k signální skříni. Byla téměř úplná tma. Fan Su viděla záblesk z okna svého hotelového pokoje ve Wan Chai. Takže souhlasili. Škoda, že to musí být červený záblesk. Bude muset znovu plavat. Bylo to tak bezpečnější.
  
  
  Vložil nábojnici do světlice a stiskl spoušť. Raketa explodovala v záblesku rudých hvězd nad přístavem. Nick se zasmál. Ať to zjistí inspektor! Sešel dolů, aby počkal.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Fan Su vyšla z koupelny jen v obrovském ručníku. Černé vlasy se jí vlnily na tenkém krku. Nick, který se povaloval na posteli a kouřil cigaretu, uznale pozoroval, co se děje. "Jsi krásná," řekl jí. "Velmi hezké. Tohle je poprvé, co tě vidím bez špíny."
  
  
  Upustila ručník a trochu se pro něj připravila, vůbec se nestyděla. Nakrčila svůj hezký nos. "Stále páchnu jako vězení."
  
  
  Nick se usmál. "Ne, nevoníš jako lotosový květ."
  
  
  "Přestaň. Nesnažte se chovat jako čínský vlk. Tohle se ti nehodí." Došla k okraji postele. Nick se k ní líně natáhl. "Staň se mnou, Fan Su." Pojď sem".
  
  
  Padla na něj a on ji políbil. Její ústa byla teplá a sladká. Její jazyk kousl jeho. "Ach, Nicku! Nicku, Nicku, miláčku. Myslím, že to jsem chtěl, když jsem tě poprvé viděl."
  
  
  Políbil pevná ňadra. "Lhář. Když jsi mě viděl poprvé, pokusil ses mě bodnout."
  
  
  "Ne, myslím předtím." Když jsem tě poprvé viděl s... ale teď nemluvme. Chci, aby ses se mnou miloval, Nicku. Hodiny. Pak se mi chce několik týdnů spát. Neopovažuj se mě vzbudit. ! Jestli to uděláš, poškrábu tě jako tygr."
  
  
  "Je to sprosté slovo."
  
  
  "Je mi to opravdu líto. Polib mě znovu."
  
  
  Zazvonil telefon. Nick tiše zaklel a přistoupil k němu nahý. Byl to inspektor Smythe. "Je všechno v pořádku, pane Harringtone?"
  
  
  "Bylo to klidné," řekl Nick naštvaně.
  
  
  "A? Ach ano, chápu. Než dobré. Viděl jsem, jak jsi hodil našeho přítele do přístavu, víš. Dobrá show."
  
  
  "Děkuji. Jen si to pro štěstí hlídejte, ale myslím, že to dlouho nevydrží. Jednoho dne odejde do Číny a už se nevrátí."
  
  
  Nick se usmál do telefonu. Už to rozhodl s Hawkem - tichá pomsta. Fámy se už šíří, agenti rozsévají lži, aby se určitě dostaly do uší Pekingu. Jim Pook, jak se říká, byl vždy dvojník. Tento pomalý jed zabere čas, ale bude fungovat. N3 již viděl, jak to funguje. Jim Pook ještě chodil, ale už byl mrtvý.
  
  
  "Sbohem, inspektore." Nebojte se. dodržím slovo. Ráno opustím Hongkong." Zavěsil a vrátil se do postele. Fan Su natáhla ruce.
  
  
  Nick líbal měkkost jejího něžného bříška, když telefon znovu zazvonil. Dívka, aniž by otevřela oči, řekla: "Sakra!"
  
  
  "Druhý pohyb". Nick šel k telefonu. Byl to Hawk. Byl v překvapivě přátelské náladě. Než stačil Nick říct slovo, bylo mu řečeno, že generál je již v Honolulu a vede se mu dobře, CIA mu byla hluboce vděčná, a co je důležitější, je zavázána AX. Všechno bylo dobře provedeno a...
  
  
  "Pane," zasáhl Nick, "právě teď nemůžu mluvit."
  
  
  "Nemůžeš mluvit? Proč ne?"
  
  
  "Cizinci, pane."
  
  
  Krátká pauza. Hawk pak vzdychl více než 6000 mil daleko. „Asi jsem to měl vědět. Dobře chlapče. Až vstaneš z postele, dej mi o tom vědět. V Itálii to bude a...“
  
  
  "Sbohem, pane," řekl Nick pevně.
  Zavěsil telefon a lehl si zpět na postel. Fan Su nebezpečně našpulila ústa. "Zkoušíš dívčí trpělivost, Nicku."
  
  
  "Je mi to opravdu líto. Ale nevyčítejte mi to. Pan Bell přišel na tu zatracenou věc.“
  
  
  Zazvonil telefon. Nick se rychle otočil a šel zpátky k němu. Slyšel z postele tlumený smích. Zvedl telefon a štěkal do něj: "Ano?"
  
  
  "Clark?" Byl to ženský hlas.
  
  
  "Mluv. Kdo to je?"
  
  
  V jejím malém smíchu byly pochybnosti. „Chceš říct, že jsi na mě tak rychle zapomněl? Není to od tebe moc odvážné. Tohle je Miriam. Miriam Hunt."
  
  
  "Aha," řekl Nick. "Ice Maiden!"
  
  
  „Možná už tam nebude tolik ledu. Já... Přemýšlel jsem o tom, Nicku. Jestli dnes večer nic neděláš, rád bych zase přijel na jachtu. Myslím, že jsem se od té doby trochu změnil. příště ".
  
  
  Nick smutně zíral na telefon. Tohle se mu stalo už předtím. Stalo by se to znovu. Čas od času se mu zdálo o pantoflích, dýmce a dětech. To vše není mnoho. Už by to měl vědět lépe. Ohlédl se přes rameno na nedočkavé mladé tělo Fan Su. Jeho vzhled. Ostatní druhy nechte na pokoji. Tohle nikdy nebude fungovat.
  
  
  "Je mi to moc líto," řekl Miriam Hunt. „Jsem zaneprázdněný. A ráno opouštím Hong Kong. Sbohem, Miriam. Čas od času vám pošlu šek – na sirotky.“ Zavěsil.
  
  
  Znovu ji líbal, když zazvonil telefon. Fan Su ho odstrčila. "Udělám to."
  
  
  Sledoval štíhlé tělo, když běžela k telefonu. Hubený a silný jako kluk, ale tím podobnosti končí.
  
  
  Fan Su na hovor neodpověděl. Místo toho vytáhla šňůru ze zdi. Přiložila telefon k okénku a odhodila ho.
  Vrátila se do postele. "Teď," řekla. "Teď, sakra, hned!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Hanoi
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Hanoi
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 - MUŽ V ZELENÉM BERETU.
  
  
  
  Seržant Ben Taggart z oddělení speciálních jednotek Q-40 ležel na břiše a zadržoval dech. Nohy hlídky minuly několik centimetrů od jeho hlavy a zmizely v severovietnamské noci. Taggart znal plán hlídek; Nyní zde strávil svou třetí noc a věděl o čínských hlídkách skoro tolik, jako o rozkazech stráží ve svém táboře. Nevěděl ale, proč jich je tolik, ani proč jsou Číňané a ne Vietnamci a co si tak pečlivě hlídají.
  
  
  Přesně za jednu a půl minuty se strážný vrátí. Taggart pečlivě počítal vteřiny a pak klouzal po cestě ke zvolenému stanovišti. Byl to stromový háj vedle vysokého, tlustého drátěného pletiva, které ho oddělovalo od komplexu pečlivě maskovaných budov, a odtud viděl velkou chatrč, ve které zjevně sídlil nějaký civilní personál.
  
  
  Opatrně zaujal svou pozici, snažil se, aby nebyl vidět ze stezky ani z tábora, a snažil se držet dál od drátěného pletiva. Jednoduchý test první noci, kdy ho odposlouchával, mu ukázal, že má dost síly na to, aby zabil slona. Dřepl si pod listí a díval se do země.
  
  
  Nízké mohutné budovy byly jako obvykle zahaleny slabou modravou září připomínající měsíční svit. Nebyl to vojenský tábor, i když vojáků na obranu pevnosti bylo dost. Sledoval, jak kolem pomalu procházelo několik strážných s puškami, a znovu ho napadlo, co tolik uniformovaných Číňanů dělá tak blízko Hanoje. Šli dál mlčky.
  
  
  Taggart stáhl svůj zelený baret a strčil si do ucha malý přístroj. Byla to vlastní verze mnohem složitějšího zařízení radisty Micka Manciniho a nazval to „naslouchátko“. Přestože byl rozsah malý, efektivně zesílil všechny zvuky, které mohl zachytit.
  
  
  Už třetí noc po sobě začal z velké chýše nabírat útržky rozhovorů. Taggart pozorně poslouchal. Byl nejen zpravodajským důstojníkem Q-40, ale také nejlepším lingvistou v jednotce. Kapitán Marty Rogers tedy souhlasil, i když neochotně, s vyšetřováním. Jinak by to nikdy nevzdal kvůli misi, která by nesouvisela s jejich vlastní. ačkoli tábor a rádiové zprávy, které z něj dostávali, byly záhadou. Spojili se a snažili se rozluštit zprávy, ale marně. Rozluštili však tolik, že zprávy téměř jistě neměly nic společného s přesuny vojsk, vietnamskou armádou nebo dokonce válkou.
  
  
  Taggart mírně otočil hlavu a namířil zařízení na zvuk. Informace přicházely ve formě útržků rozhovorů mnoha hlasů a v několika jazycích. Lidé různých národností spolu stále mluvili bez většího nadšení, jako by si spolu měli málo co říct. Někdy ta slova byla nesrozumitelné mumlání, ale většinou byly jejich hlasy jasné a nezodpovězené, možná je dokonce ignorovali lidé, kteří byli příliš znudění na to, aby odpověděli.
  
  
  Nejsou moc upovídaní, pomyslel si Taggart. Ale problém byl možná v tom, že spolu nevycházeli příliš dobře. A člověk musel být velmi společenský, aby se v této společnosti cítil jako doma. Věnoval plnou pozornost jejich povrchním rozhovorům, jakkoli bezvýznamným.
  
  
  "...příliš dlouho, příliš dlouho." A jídlo je zde nechutné!
  
  
  - Oh, ne, ne, ne, člověče. Stůl je výborný. Nikdy jsem tak dobře nejedla. Potřebujeme změnu, to je vše.
  
  
  Francouzi. Oba. Z různých koutů Francie.
  
  
  - Ještě ne, Hansi. Nejprve chci dokončit svůj dopis. Moje žena už mi nepsala."
  
  
  Němec. Hluboké hrdelní zvuky. Kysel nespokojeností.
  
  
  - Co tam děláš s tou knihou? Nevidíš, že to čtu? Vrať to!'
  
  
  -Ano, ano, promiň...
  
  
  "Ano!"
  
  
  Další dva Němci. Jeden z nich je velmi nadšený.
  
  
  "Ano, dobře, ale nikdo si není jistý, kolik peněz nám to přinese?" Mluvení vám nezaplní díry v kapsách, že?
  
  
  Pravděpodobně švédsky, i když mluvil německy. Odpověď byla vágní, což byla škoda, protože zatím to bylo nejzajímavější téma.
  
  
  Taggart otočil miniaturní puk a Švéda zcela zneškodnil. Místo toho zaslechl, jak Číňan pomalou angličtinou říká: „Jdu spát. Co. Muži si potřebují odpočinout.“
  
  
  Připravuji se na dovolenou, pomyslel si Taggart.
  
  
  Další hlas se ozval hlasitě a jasně. Maďarština, Taggart poznal, ale nerozuměl jazyku.
  
  
  - Ale to je v zájmu vědy, Ladislave! duněly hluboké basy. "Už je to dlouho, co jsem měl tuto příležitost." - opět německy.
  
  
  "Je to také v zájmu naší peněženky, drahý Bruno." Vědecké aspekty jsou samozřejmě velmi zajímavé, ale stále jsme zvědaví, kdy dostaneme zaplaceno a kdy to skončí. ..'
  
  
  Hlasy utichly, jako by oba muži odcházeli. Taggartovo zařízení se je pokusilo vystopovat, ale neslyšel nic než pravidelné chrápání.
  
  
  Pak se ozval nový hlas: „Měli byste vidět, jak žijí ostatní! Přiznám se, že nejsme tak špatně vyřízení, ale Krutch a Wisner si žijí jako králové. Šampaňské, bažant, ženy, peřinky...
  
  
  Přestaň, Ludwigu! Víme to, všichni to víme už měsíce. Co by to mohlo být? Jsou vždycky nahoře... Zase utichly hlasy, zase Němci.
  
  
  Taggart byl hotový. Za těch pár minut se naučil víc než za předchozí dvě noci dohromady. To však stále nestačilo. Poslouchal dále německé hlasy a přemýšlel, kdo jsou Krutch a Wiesner. Štěstí ho ale selhalo. Nesouvislá konverzace se změnila v roztěkané komentáře o tom, kdo by měl dát a zda bude zítra zase pršet.
  
  
  Zůstal ve skrčené poloze další dvě hodiny a poslouchal nesmyslné rozhovory. Strážci procházeli na obou stranách v krátkých intervalech, očividně si jeho přítomnosti nevšimli. Alespoň v tomto ohledu měl ještě štěstí.
  
  
  Ale nic z toho, co slyšel, nestálo za to.
  
  
  Rozhodl se, že je na čase jít dál a pokusit se odposlouchávat velkou nízkou budovu, která vypadala jako dílna. Pro naslouchátko to nebyl snadný cíl, protože ho téměř ze všech stran obklopovaly malé budovy, skladiště, jak předpokládal, ale možná – jen možná – by tam mohl něco sebrat.
  
  
  Nespěchal, zaposlouchal se do ustupujících kroků strážných a opatrně vylezl z krytu. Náhle sluchadlo zachytilo zvuky hlasů někde mezi velkou chýší a dílnou. Bylo to poprvé, co zachytil hlasy z tohoto směru, ale bylo to také poprvé, kdy někdo jiný než čínští strážci – a sám Taggart – opustil dům v noci, kromě přechodu z jedné budovy do druhé.
  
  
  Taggart seděl úplně nehybně tam, kde byl. Promluvili tři lidé - tiše šli k němu. Dva muži a žena. Všichni tři jsou Němci.
  
  
  "...tentokrát řekni 'Krutch'?" - Hlas mladého muže.
  
  
  Skvělá zpráva,“ řekl obtloustlý barytonista. „Přál bych si, aby mě nechal všechno zařídit, ale pracujeme pro něj a musíme se spokojit s tím, že dělá věci po svém. Tento muž tu bude brzy, za týden.
  
  
  - Víš, kdo to je? - Ženský hlas, nízký a melodický.
  
  
  Jistý doktor Burgdorf, Erich Burgdorf. Sám ho neznám a Krutch zřejmě také ne. Ale je to osoba, kterou si skupina vybrala k realizaci plánů.
  
  
  "Která kapela, Kratcho?" Hlas mladého muže. "Ne, ne, ne, samozřejmě, že ne, Helmute," řekl druhý poněkud netrpělivě. „Bez ohledu na to, jak domýšlivý může být Crutch, nepředstírá, že je vědec. Ne, vybrala si to naše vlastní skupina. Pochází z Buenos Aires, kde, jak víte, vyvinuli odpalovací mechanismus.
  
  
  "No, skořápka je pro něj připravená." Kdy přesně dorazí?
  
  
  - Jak jsem řekl, do týdne. Ani Krutch nedokáže uvést správné datum, protože z Buenos Aires do Hanoje samozřejmě nelze letět přímo. Stejně jako my všichni bude muset jet okružní trasou, a tak je nevyhnutelné nějaké zpoždění. Teď už to ale dlouho nevydrží.
  
  
  "To ráda slyším," řekla žena. „Čtyři měsíce na tomhle místě jsou na mě moc. Je to jako koncentrační tábor."
  
  
  "Ilso, to je nešťastné přirovnání," řekl starší muž laskavě. Ale Taggartovi se zdálo, že v jeho hlase je zvláštní, hrozivý tón. "My takové věci neříkáme."
  
  
  - Samozřejmě, že ne, Karle. "Opravdu se omlouvám," řekla žena rychle. — Vězení, řekl bych lépe. Ale říkejte si to, jak chcete, není tu příjemná atmosféra ani pro ženy, ani pro vědce.
  
  
  Jejich hlasy byly nyní hlasité, tak hlasité, že Taggart téměř cítil nutkání připojit se k rozhovoru. Podíval se skrz listí a viděl, že stojí vedle drátěného plotu, jen pár yardů od vnější brány. V modrém světle vypadali bledí a nemocní a on jim jasně viděl tváře. A nejen jejich tváře. Taggart téměř hvízdl a na okamžik z dívky nespustil oči.
  
  
  Stejně jako muži měla na sobě modrobílý laboratorní plášť, ale na rozdíl od mužů objímal její tělo a ukazoval její křivky – lahodné, plné, měkké křivky na všech správných místech. Taggart vypadala fascinovaně, když se zhluboka nadechla, což způsobilo, že se jí ňadra zvedala a zase klesala. Skoro cítil, jak se mu tiskly na ruce.
  
  
  A Krutche už mám dost,“ řekla.
  
  
  Nedotkl se tě, že? “ zeptal se ostře mladík.
  
  
  Přál si, aby ne, řekl si Taggart.
  
  
  Dívka zavrtěla hlavou. "Ne, má na mysli něco jiného," řekla se znechucením ve své atraktivní tváři. Byla to přitažlivá tvář, navzdory modrému odstínu, a její rty byly plné a teplé, ale pevné. Alespoň si to myslel Ben Taggart. "No, radši se od tebe drž dál," řekl mladík.
  
  
  Taggart ho viděl až teď.
  
  
  Na pruský způsob byl nápadně hezký a Taggart ho na první pohled nenáviděl. Musel to být Helmut. Díval se na dívku, jako by byla jeho, jako by na ni mohl uplatnit svá práva. Nebo si myslel, že je má. "On to zapomene," řekla dívka.
  
  
  "Hmm," řekl starší zamyšleně. Vypadal velmi moudře a význačně, pomyslel si Taggart příznivě. "Poslouchej, Ilso, jestli od tebe něco potřebuje, myslím, že by bylo moudré mu ustoupit." Musím říct, že sám mu moc nevěřím a z diplomatického hlediska mi připadá správné se znepokojovat... ehm. ... musíte být na jeho straně.
  
  
  - Na jeho straně? Helmut se zasmál a plácl se do kolena. "Na kterou stranu, na stranu jeho dřevěné nohy, nebo na druhou?"
  
  
  "No tak, Helmute, nebuď tak vulgární," napomenul ho další. Vulgární, kdo je vulgární? “ pomyslel si Taggart rozhořčeně. Co kdybys ty, špinavý starče, nabídl něco takového dívce, jako je ona? No tak, sestro, řekni tomu starému parchantovi, co si o něm myslíš!
  
  
  Dívka se podívala na staršího muže a pomalu přikývla. - Možná máš pravdu, Karle. Takže říkáte něco takového. Ano, teď, když se blíží konec práce, by mohlo mít smysl být trochu shovívavější.
  
  
  Taggart byl ohromen. Sledoval je odcházet a naslouchal jejich posledním slovům s pocitem hlubokého zklamání. Možná by dávalo smysl být trochu shovívavější! Kdo byla tato kočka? Nejenže starého muže neodsoudila, ale ještě s ním souhlasila! Jaká svině!
  
  
  "Ale doktore Wisnere," řekl Helmut napjatě, "nechcete vážně donutit Ilsu... ehm... ..., aby se s tím mužem vypořádala?"
  
  
  "Ne, ne, ne," řekl starý muž netrpělivě, "řekl bych to takhle." Všichni bychom měli být laskaví a ukázat svou dobrou vůli a Ilsa ze všeho nejvíc. To nebude trvat dlouho, maximálně týden nebo dva. Spustíme „Pavouka“, zprovozníme, vezmeme peníze a odcházíme. Buďte opatrní, přichází hlídka. Pojďme mluvit o něčem jiném.'
  
  
  Mluvili o jiných věcech, dokud jejich hlas úplně neutichl a nezmizeli z dohledu.
  
  
  Taggart seděl, dokud tábor neutichl, kromě hučení generátoru a pomalých kroků hlídek. Pak počkal na správný okamžik a opatrně se plížil po stezce směrem ke křovím porostlému kopci, který tak účinně skrýval tábor před zvědavými pohledy. Kdyby Mick Mancini nebyl tak věrný svému rádiu a tak zručný v používání svého zaměřovače, Q-40 by se pravděpodobně nikdy nedozvěděl o existenci tohoto podivného tábora. Pokud na to ovšem náhodou nenarazili a nenechali ujít svou vlastní misi.
  
  
  Seržant Taggart přemýšlel o faktech, když kroutil své válkou zocelené tělo nízkým křovím na druhé straně kopce. Měl spoustu času na přemýšlení, tábor speciálních sil byl dobré tři míle daleko, přes nerovný terén, kde se skoro nikdo nepohyboval. A přesto v něm hlodala myšlenka, že si musí pospíšit. Něco důležitého se mělo stát – něco důležitého s nepříjemným, znepokojivým zápachem.
  
  
  A tak se opatrně pohyboval tmou a přemýšlel nad informací:
  
  
  Za prvé: byla opravdu vzrušující.
  
  
  Za druhé: Ale byla to svině.
  
  
  Za třetí: toto nebyl severovietnamský tábor a nesouviselo to přímo s válkou. Spíše byl vytvořen za nějakým vědeckým účelem za účasti především německých vědců a techniků a střežen čínskými vojáky.
  
  
  Za čtvrté, zjevně vyvinuli projektil nebo jinou zbraň, kterou plánovali vypustit, jakmile obdrží určité návrhy od kurýra, který měl do týdne dorazit z Jižní Ameriky. A „do týdne“ - může to být zítra.
  
  
  Taggarta napadlo, jestli by zpravodajská služba mohla něco udělat z rádiových zpráv a odposlechů, které zaznamenala, a pokusil se pospíšit. Jak mohli vědět, že to bude priorita? Nyní si byl jistý, že přenosy a jeho vlastní inteligence mají prvořadý význam.
  
  
  Rychle přešel přes mokrý okraj rýžového pole.
  
  
  Za páté: měla krásné nohy.
  
  
  Šestá: Ať už to znamená cokoli, Q-40 to nedokázal přes noc. Měli vlastní práci.
  
  
  Za sedmé: Přesto s tím někdo musel něco udělat. Ale kdo?
  
  
  No, nemohl dělat nic jiného, než nahlásit případ kapitánu Rogersovi, jen potřeboval rozjet.
  
  
  Ben Taggart tiše prošel kolem spící severovietnamské vesnice a málem narazil na hlídku. Čtyři vojáci, dobře vyzbrojení a ostražití, zablokovali jedinou cestu, která vedla víceméně přímo do jeho tábora.
  
  
  Na poslední chvíli se zastavil a vklouzl do křoví a pod vousy si nadával. Muži byli zablokováni a zjevně neměli v úmyslu odejít. To znamenalo, že musel počkat, až odejdou, nebo se vrátit a udělat objížďku. Chvíli přemýšlel a rozhodl se, že to udělá oklikou, ačkoli to bude trvat několik hodin, takže se do tábora vrátí až za úsvitu. Podle toho, co věděl o vietnamských hlídkách, to byla nejlepší volba.
  
  
  Taggart se tiše vydal zpět, proklínal Vietnamce za ztracený čas a modlil se, aby tábor 0-40 nebyl objeven.
  
  
  Čert vem ty zatracené bastardy, kteří mi stojí v cestě, zaklel a začal dlouhou, pomalou cestu srdcem nepřátelského území do skrytého amerického tábora.
  
  
  
  
  2 - BRANKA: HANOJ
  
  
  
  'Během týdne? zeptal se agent AX N-3. "Možná už máme zpoždění, vzhledem k tomu, že tento týden začal před dvěma dny?" Nebo před třemi dny?“ Hawk přikývl a vyfoukl modrý mrak doutníku.
  
  
  "Tři dny," řekl a jeho chladné modré oči zíraly do tváří svých šesti nejbližších zaměstnanců. "Taggart spěchal, jak nejrychleji mohl, ale byl zadržen." A kód byl složitý a složitý. Přepisy těchto nahrávek jsme dostali až dnes ráno. Ale myslíme jedno: víme, že Burgdorf už odešel.
  
  
  - Je to výhoda? - Hubené čelisti důstojníka B-5 energicky žvýkaly kousek žvýkačky. "Myslel bych si, že pak zůstaneme v chladu." Nebo mohu předpokládat, že je již sledován?
  
  
  "Přesně tak," řekl Hawk. "Můžete také předpokládat, že jsme ho ztratili v Paříži." Jak jste pochopili, měli jsme málo času na přípravu operace.
  
  
  'Úžasný.' - B-5 horečně žvýkal. - Tak kam se poděla tato naše výhoda?
  
  
  "Situace," řekl Hawk stručně. „Víme, koho hledat. Jakmile nám byly předány Taggartovy zpravodajské informace, přivedl jsem několik agentů - naše vlastní, od... CIA a dalších, kteří prostřednictvím COMSEC začali pracovat - kontrolovali seznamy cestujících a velká letiště. Dr. Enoch Berger letěl včera z Buenos Aires do Paříže charterovým letadlem. A-2 byl na letišti s kamerou v klopě a fotografoval Bergera na bezpečnostní kontrole. A pak jsem to zase ztratil. Ale telegrafoval nám fotografie a z nich jsme se v Buenos Aires dozvěděli, že Berger je ve skutečnosti Burgdorf.
  
  
  "A je ještě daleko od Vietnamu," řekl N-3 a odložil cigaretu do popelníku na stole. "Předpokládám, že vaším plánem je, abychom se ho pokusili zachytit." Ale co když nemůžeme? Nebylo by lepší, kdyby jeden nebo více z nás šli rovnou do tábora a vyřídili si tu záležitost sami?
  
  
  Hawk se na něj chladně podíval. - "Počkejte na konec pokynů, Carterová." Vím, že tato setkání jsou pro vás vyčerpávající, ale jsou nezbytná. Pokud nechcete odejít, aniž byste znali všechna fakta?
  
  
  "Samozřejmě, že ne, pane," řekl Nick poslušně. Dnes starý pán neměl nejlepší náladu.
  
  
  "Skvělé," řekl Hawk. "Nastínil jsem příběh, abyste všichni měli představu o tom, s čím máme co do činění." Ale je tu ještě něco. Prohlédl si tiskovou místnost Joint Press and Wire Services na pečlivě vybrané lidi z Akademie umění, tajné organizace, kterou sám před mnoha lety založil. Někteří z těchto mužů byli vzati z jiných, méně vážných zaměstnání, aby se mohli zúčastnit operace Burgdorf. Nick Carter byl jedním z nich a Hawk věděl, že se mu to nelíbí. Ale pro tu práci potřeboval Carterovou – pokud to nezkazil.
  
  
  "Rádiové zprávy," pokračoval Hawk. "Armádní rozvědce se konečně podařilo rozluštit kód a dostali se ke mně obvyklými kruhovými objezdy." Stručně řečeno, scvrkli se na to, co je mimochodem zcela v souladu s Taggartovou zprávou: V tom táboře poblíž Hanoje byl postaven nějaký druh granátu. Je připraven ke startu a musí jen počkat, až Dr. Erich Burgdorf z Jižní Ameriky přinese nákresy odpalovacího mechanismu. Přesná povaha mechanismu není známa, ale zřejmě to nemá nic společného s vypuštěním projektilu. Zdá se, že by to mělo aktivovat pouze druhý mechanismus, možná výbušné povahy. Burgdorf je nucen cestovat do Hanoje na vlastní pěst a navázat kontakt s „obyčejným člověkem“, říkají zprávy. Kdo je tento "obyčejný člověk", nevíme. Ale víme, že on nebo ona čeká na Burgdorfa v Hanoji. Konkrétní datum příjezdu Burgdorfu nebylo stanoveno, protože cesta do oblasti je příliš nejistá. Použité heslo je „trigger“. A to je vše, co o Burgdorfu víme. Brzy uvidíte jeho fotky. V blízké budoucnosti.'
  
  
  Hawk potáhl z doutníku a vyfoukl přes místnost štiplavý kouř. Nick netrpělivě pohyboval dlouhýma nohama a myslel na dívku, kterou nechal v Madridu. Možná to byla tajná agentka, možná ne, ale neměl čas to zjistit. Je to škoda, rozhodně stála za vyšetření. Jen její nohy...
  
  
  Hawk se na něj podíval a odkašlal si. "Možná se ptáte," pokračoval, "proč speciální jednotky Q-40 nezačaly vyšetřování samy." Jde o to, že mají výslovně nařízeno nedělat nic, co by mohlo ohrozit jejich vlastní poslání. Díky štěstí – a samozřejmě díky svým zkušenostem – zachytili přenosy a mohli si je poslechnout. A z vlastní iniciativy nahráli přenosy a prozkoumali tábor. Můžeme od nich očekávat nějakou spolupráci, ale nic, co by prozrazovalo jejich přítomnost tak blízko Hanoje.
  
  
  Otočil svou otočnou židli o půl otáčky a udělal sebevědomé gesto rukou.
  
  
  "Q-7, plošné snímky."
  
  
  Šest párů souhlasných mužských očí se zaměřilo na štíhlou postavu Q-7. Hawk se podíval přímo před sebe.
  
  
  Q-7 vstala a prošla tiskovou místností a pečlivě si upravila sukni, která by pro méně atraktivní dívku byla příliš krátká a těsná. Zastavila se u palubní desky a se skromným úsměvem se obrátila k nejbližšímu zaměstnanci AH. Byl to Nick a tuto pozici si vybral záměrně. Opětoval úsměv a mrkl.
  
  
  Ne teď, když jsi v práci, Q-7,“ řekl Hawk chladně.
  
  
  Ellie Harmonová na něj vyzývavě zamávala, posadila se na vysokou stoličku, stiskla několik spínačů a popadla dlouhé ukazovátko. Světla v místnosti zhasla a za částí stěny, která vedla ke stropu, se objevila obrazovka. O několik okamžiků později se na obrazovce objevila první značně zvětšená fotografie. Hůl sklouzla přes obraz a místností se rozlehl sladký hlas Q-7.
  
  
  "Elektrifikovaný plot, deset stop vysoký," řekla svůdně, jako by inzerovala luxusní postel. "Za tímhle je drátěné pletivo, tady." Oba ploty obklopují celý tábor. Je tam jeden vchod, který, jak vidíte, je přísně střežen. Toto jsou zjevně strážní místnosti... - hůl sklouzla po obrazovce, - ... a toto jsou skladiště.
  
  
  Zastavila se a otočila dalším knoflíkem. Jehla se znovu pohnula.
  
  
  "Toto je velká chata, o které seržant Taggart říká, že je to pravděpodobně obytná místnost." Podle něj jde o dílnu. ...a tomu říká ubikace důstojníků. To je pravděpodobně jídelna. Každou budovu ale hlídají minimálně dva ozbrojení strážci. Nejpečlivěji je hlídán objekt, ve kterém se údajně dílna nachází. Hůl namířila na dva uniformované muže a tiše zapnul vypínač. Na obrazovce se objevily dvě neuvěřitelně velké tváře, zrnité, ale jasně rozlišitelné. Byli strnulí, bezvýrazní a Číňané. Obrázek se změnil. Nick se zamračil a zíral na stavbu, která vypadala jako miniaturní Eiffelova věž zakrytá maskovací plachtou.
  
  
  "Je to mobilní věž," řekla Ellie. "Zdá se, že sundávají plachtu, než to stihnou... uh... pracovat." Zde je celkový pohled na vrchol kopce, o kterém mluvil Taggart. Obrazovka neodrážela nic než zrnité skvrny. "Pokud se nepodíváte velmi pozorně, uvidíte jen stromy." Tady je stožár, tady je plot, tady je dílna. Maskování začíná hned za touto řadou stromů. Takže tábor sahá odsud až tam. ..a odtud až tam. Bylo nám řečeno, že i kdyby to naše průzkumné letouny viděly ze vzduchu, nemohly by ničemu rozumět. Modré světlo svítící v noci nic neprozradí. Z výšky kemp vypadá jako slabě osvětlená vesnice.
  
  
  "Ale jak jsi viděl, tohle je mnohem víc," přerušil ji krátce Hawk. "Nyní fotografie Berger-Burgdorf, Q-7 a bez komentáře."
  
  
  Na stěně se objevil obrázek dvou mužů; jeden byl uniformovaný celník, druhý vysoký hubený muž v obleku, který už zažil lepší časy. Následovala série záběrů zblízka, nejprve z profilu a poté v celé délce z mužových zad.
  
  
  "Zapni světla, prosím, Q-7," řekl Hawk. „Pánové, složky obsahují výtisky všech těchto fotografií a také podrobné popisy jednotlivců a mapy tábora. K dispozici je také seznam všech tras z Paříže do Hanoje. Děkuji, Q-7, můžete jít.
  
  
  Ellie zatlačila zeď zpět na místo ladným pohybem ukazováčku a vyšla z místnosti, pohupujíc boky.
  
  
  "Dobře," řekl Hawk. „Mám informace, o kterých COMSEC diskutoval a věří, že je nemožné proniknout do tábora. Jak víte, ne vždy s těmito pány souhlasím. Ale souhlasím s nimi, že musíme chytit Burgdorfa, než se dostane do tábora. Proto musíme pokrýt všechny možné trasy a zachytit to. Neříkám, že se pokusím zachytit. Musíme a chytíme ho. Máte nějaké otázky, než se ponoříte do dat?
  
  
  Nick odolal pokušení dychtivě zvednout ruku. Dvě otázky,“ řekl stejně nenuceně jako Hawk.
  
  
  'Ano?'
  
  
  "Jak jsme ztratili Burgdorfa v Paříži."
  
  
  
  "Stávka taxi," řekl Hawk krátce. „Čekalo na něj auto. Pro našeho muže nebylo žádné auto. Chyba. Ale byla to naléhavá práce."
  
  
  "Takže až ho vyzvednou, bude mít přátele v Evropě, Jižní Americe a Hanoji," řekl Nick. „Zdá se, že mají záviděníhodnou organizaci. Mohl být převezen na jakékoli místo v Evropě, například na soukromé letiště, zkrátka na tolik míst, že je ani nemůžeme všechny sledovat.
  
  
  "Přesně tak," řekl Hawk a upřeně se na něj podíval. "Vaše další otázka?"
  
  
  "Poté, co bude Burgdorf zachycen - neříkám, jestli, říkám potom - myslíš, že existuje způsob, jak se dostat do tábora?" Koutky Hawkových očí svraštily. "Čas ukáže," řekl klidně. - Nebo možná Burgdorf. V tuto chvíli se COMSEC a já shodujeme, že do tábora můžeme vstoupit pouze v normálním boji a je nepravděpodobné, že budeme schopni zahájit otevřený útok, dokud nebudeme vědět, co mají na mysli. Takže budeme muset počkat, až budeme mít Burgdorf. Není to ono? Jsou nějaké další otázky? Ne? Pak se dostaňte ke spisům – rychle, prosím – a vytvořte akční plány. Přineste mi je, až budete připraveni. Pamatujte, že všechny zdroje AH máte k dispozici.
  
  
  Náhle vstal a odešel do své osobní kanceláře, myšlenky už zaměstnávaly jinými záležitostmi, které mu zabíraly veškerý čas, který měl k dispozici.
  
  
  Agenti AH tiše čtou a tiše zpracovávají všechna data ve svých souborech. Jeden po druhém vstali a šli odděleně do Hawkovy kanceláře, pár minut seděli s jeho šéfem a odešli. Nick byl výhradně poslední, kdo opustil tiskovou místnost. Chvíli mu trvalo, než si vzpomněl na všechna užitečná fakta o Hanoji a lidech, které tam znal, i když tam moc lidí neznal. Navíc tu byl problém s dopravou a komunikací s americkými jednotkami v Saigonu a zbytku Vietnamu. Jména, popisy, topografické detaily, statistiky se automaticky vynořily a vytvořily vzor v jeho mysli.
  
  
  Přes rty mu přeběhl slabý úsměv. V Hanoji byl někdo, s kým si musel vyrovnat staré účty. Možná by této příležitosti mohl využít. ..kdyby všechno ostatní šlo dobře. Možná. ... Možná. Nakonec vstoupil do Hawkeova skromného velitelství.
  
  
  Hawk vzhlédl od stohu papírů a věnoval mu ledový pohled.
  
  
  "Budete mít důležitou práci, Carterová," řekl chladně. Zablokovány jsou všechny možné trasy – z evropských metropolí do Barmy, Laosu, Thajska a Kambodže. Moc vám toho nezbývá.
  
  
  Nick položil ruce na okraj Hawkova stolu a podíval se na svého šéfa. Jeho pravé obočí tázavě zvedlo.
  
  
  Zeptal se. - "Jste spokojeni s plány na uzavření tras?" Jen málokterý jiný bojovník AX by se odvážil položit otázku tak přímo, ale muž s titulem Killmaster by se takových slov neměl bát ani při rozhovoru s Hawkem.
  
  
  Hawk ukousl konec svého nového doutníku a zíral na ni.
  
  
  Zeptal se. - "Jak mohu být spokojený?" „Sám jste naznačil, že existují soukromá letiště, takže existují trasy, které nemůžeme uzavřít. Naší jedinou nadějí je, že najdeme jeho stopu někde na velkém letišti. A jak víte, potřebujeme armádu lidí, abychom to dokázali efektivně.
  
  
  — Je Saigon zamčený?
  
  
  - Přirozeně. Lepší než většina ostatních letišť. Musí ale pochopit, že jeho šance dostat se odtud do Hanoje jsou prakticky nulové.
  
  
  Nick přikývl. "Existují i jiné možnosti. Z Evropy do Indie, z Indie do Číny, pak přes Severní Vietnam. To ale není vůbec nutné. Pokud letí z Číny, na čínském armádním letadle může přistát v Hanoji a přijít do kontaktu s ten „obyčejný člověk“.
  
  
  
  'Přesně tak. Jaký je váš návrh?
  
  
  "Hanoj je dobré místo, kde to zachytit." Hawk se tázavě podíval na Nicka. "Skvělé," řekl suše. -Kdo by to měl udělat?
  
  
  'Já. Ale musíš mě tam vzít.
  
  
  "Ano. Věděl jsem, že se to bude muset udělat. Určitě vás tam nakonec vždy dostaneme. Hawk přinesl zápalku do doutníku a prudce potáhl.
  
  
  "A co jednotka Q-40?" - navrhl Nick. "Jsou někde poblíž." Jestli mě vysadí v jejich táboře...
  
  
  'Nikdy.' - Hawk rozhodně zavrtěl hlavou. "Alespoň ne v prvních dnech." Nyní vstoupili do rozhodující fáze svých operací v oblasti Hanoi-Hai Phong a mohli byste ohrozit celou jejich misi. Kromě toho, i kdyby ne, zůstala námitka, že je nemůžeme okamžitě kontaktovat. Rádiový provoz je vzhledem k jejich poloze přísně omezen. Navázání spojení bude jistě trvat den nebo dva.
  
  
  "Ale jsme v kontaktu s velitelstvím speciálních sil, ne?" - zeptal se Nick.
  
  
  "Samozřejmě máme něco jako červenou čáru." Tak co budeme dělat?'
  
  
  "Ať mě odvezou do Hanoje," řekl Nick. "Můžu jet přímo do Saigonu, zatímco odtamtud zařídíte let." Samozřejmě potřebuji něco speciálního. Hawk se na něj podíval přimhouřenýma očima.
  
  
  -Co vlastně navrhuješ udělat?
  
  
  řekl mu Nick.
  
  
  pomyslel si Hawk.
  
  
  Ne přes záliv,“ řekl po odmlce. Pokyny pro Pentagon. Kromě toho to stále není dost blízko k vašemu cíli. Ale...'
  
  
  „Najdi jinou cestu.
  
  
  Nick měl připravenou alternativu. Byla to vlastně jeho první volba, ale myslel si, že by měl větší šanci, kdyby to zvolil jako poslední možnost.
  
  
  "Nemožné."
  
  
  Nick pokrčil rameny. "Zdá se, že je to jediný způsob."
  
  
  I když předpokládáme, že speciální jednotky budou souhlasit, není vůbec jisté, že mají pilota na takto specializovaný úkol.
  
  
  Vím, že takové piloty mají. Například Tom Regan. Pokud není k dispozici, Bill Stafford. Nebo Obi Opotowski.
  
  
  Nebo . ..'
  
  
  'Dobře dobře.' Hawk se otočil k černému telefonu vedle svého stolu. „Jdi do kanceláře a sbal si věci. Až skončíte, budu vědět jak a co.
  
  
  Nick se dal do klusu. Čas plynul a měl co dělat jak v redakci, tak v archivech. Natolik, že ho Hawk zavolal, než skončil.
  
  
  "Našli jsme vašeho přítele," oznámil Hawk. "Moc se jim to nelíbí, ale dali nám Toma Regana." Jsi připravený?'
  
  
  - Ještě ne. Treger má plné ruce práce s dokumenty.
  
  
  "Může létat s námi a udělat je v letadle." Já mu řeknu.' - Hawk stiskl tlačítko interkomu a krátce promluvil. Po ukončení vyjednávání stiskl další tlačítko a řekl: "Carterova zavazadla by měla být u brány B. Nahlaste odjezd oddělení 2." Odstrčil židli a vstal. - 'Pojďme.'
  
  
  Nick zvedl obočí. -Doprovodíš mě? Hawk cestoval jen zřídka, kromě svých kanceláří v New Yorku a Washingtonu a svého domova v Georgetownu.
  
  
  "Do Saigonu." Námitky?
  
  
  Nick zdvořile sklonil hlavu. "Velmi čestné," zamumlal.
  
  
  
  New York a Washington byly daleko pozadu. Saigon spal neklidně mnoho mil na jih. Malé, ale pevné, neoznačené letadlo sledovalo vysoko nad řekou ze strany na stranu a sledovalo vysoký taktický kurz, aby se vyhnulo nepřátelskému radaru. Nick seděl ve stánku vedle Toma Regana a díval se do nepřátelské tmy.
  
  
  O pět tisíc metrů níže se ve tmě vlévala Rudá řeka do Hanoje. Byla to cesta, která náhodně vedla do srdce nepřátelského území a podél pobřeží nebyly žádné světlice, které by označovaly místo přistání. A přesto to bylo místo přistání – jeho malá část, řeka, která už byla obvykle hluboká a nyní se vzedmula monzunovými dešti.
  
  
  Nick si zapálil poslední cigaretu noci a ponuře přemýšlel o vyhlídce, že spadne do tří stop vody a deseti stop bláta. Vlastní paměť i statistické oddělení ho ujistily, že voda je dostatečně hluboká na úspěšné přistání, ale i přes to mu bylo jasné, co by se stalo, kdyby udělali chybu. Byla také velká šance, že úzký pruh vody mine a ve vodě vůbec neskončí.
  
  
  Letadlo se znovu naklonilo a otočilo se na jih, zpět do Saigonu.
  
  
  "Jsme blízko, Carterová," zvolal Tom Regan. - Máte ještě čtyři minuty. Vraťte se k seržantovi!
  
  
  Nick uhasil cigaretu, poplácal Regan na rozloučenou po rameni a odešel z kabiny.
  
  
  Seržant Brenner na něj čekal u dveří s náhlavní soupravou na hlavě. Proud vzduchu energicky hvízdal kolem otevřených dveří.
  
  
  "Dobrou noc, můžeš skočit," řekl vesele. "Jsem rád, že to nejsem já." Zkontrolovali jste vše?
  
  
  Nick přikývl a zatahal, přičemž experimentoval se svou potápěčskou výbavou.
  
  
  Náustek a všechno,“ řekl a podíval se otevřenými dveřmi.
  
  
  Dobře, připrav se. Tři minuty.“
  
  
  On čekal. Pár minut. Brenner zaměřil veškerou svou pozornost na červené světlo a sluchátka. Světlo zezelenalo. Minuta.
  
  
  "Třicet sekund!"
  
  
  Nick se připravil.
  
  
  - Hodně štěstí, kamaráde. Tady máš!
  
  
  Ucítil srdečné plácnutí po zadku, ponořil se svým napjatým tělem do hučícího vzduchu a vrhl se temnotou k úzké neviditelné stužce řeky.
  
  
  
  3 - UDĚLALI Z NĚJ NOVÉHO ČLOVĚKA
  
  
  
  Bylo to jako spadnout do černé bezedné jámy. Pokud mohl odhadnout, země mohla být vzdálena pět tisíc metrů nebo jen patnáct a mohla by na něj spadnout vražednou silou.
  
  
  Nick letěl teplým, vlhkým vzduchem, jeho tvář byla zkreslená tlakem vzduchu, když se jeho oči snažily zachytit zvuk pod sebou. Na východě byla čára světla, která jako by stoupala směrem k němu, ale pod ním nebylo nic.
  
  
  Počítal vteřiny. Slabý hukot letadla slábl a slábl a nakonec úplně zmizel. V takové výšce nebyl ani vidět, ani slyšet. A ani ten nejpozornější pozorovatel by v této tmě nespatřil muže v upnutém černém obleku s černě natřenými přístroji na zádech, letícího dolů závratnou rychlostí.
  
  
  Nick zatáhl za provaz. Pak přišel ten nechutný okamžik, který vždy cítil, když skočil, když si byl jistý, že se padák neotevře. Ale otevřel se.
  
  
  Nad ním se zvedl padák, tmavě modrý a téměř neviditelný, velký a pohyblivý....
  
  
  Na okamžik se zdálo, že ho trhlo vzhůru, a pak se téměř pomalu vznášel ke svému zamýšlenému cíli.
  
  
  Přestože se vznášel jako list ve větru, jeho kyslíková nádrž a batoh s vybavením způsobily, že se cítil těžký a nemotorný. Znovu se podíval na svůj cíl a nic neviděl. Věděl, že to byl riskantní skok, a teď to vypadalo jako největší chyba, jakou kdy udělal. S Tomem Reganem vše připravovali s velkou pečlivostí, od hladiny řek po rychlost větru a odpor vzduchu, ale přesto, kdyby měl smůlu, byl by to jeho konec.
  
  
  Pak uviděl temný les stoupající vzhůru a napravo - daleko - úzký, slabě se třpytící pás řeky. Zatáhl za lana a odhodil padák na stranu. Na dechberoucí vteřinu si byl jistý, že to nezvládne, pak jeho nohy sklouzly podrostem a zanechaly po řece šplouchající stopu. Jedna ruka mimovolně sáhla po potápěčské masce a druhá po ovládací šňůře. Pak se šplouchnutím spadl do hluboké, bahnité vody.
  
  
  Potopil se a vypustil padák, který za ním přistál na vodě a rozkvetl do obrovského věnce. Nick dýchal kyslíkovou trubicí a plaval hluboko pod vodou ke svému dalšímu cíli. Když plaval, podíval se na luminiscenční ciferník svých hodinek. Měl by to udělat brzy, ale ne teď. Dvacet minut plavání, počítal, a bude na správném místě pro svůj další krok. Erich Burgdorf nebyl zajat ani v Paříži, ani nikde jinde. Možná už byl v Hanoji nebo v táboře. Ale právě teď se Hawk nepochybně pokoušel navázat rádiové spojení s Q-40 poprvé od obdržení původní zprávy.
  
  
  Nick plaval rychle a hladce jako ryba bahnem Rudé řeky. Někde na východě se vléval do Tonkinského zálivu, ale nejprve musel projít rozlehlou Hanojí.
  
  
  Znovu se podíval na hodinky a přemýšlel o tom, kde se plánuje vynořit. Byl to nízký rustikální most se zničenými podpěrami pohřbenými v balvanech a křoví na břehu. Most sám o sobě nebyl natolik důležitý, aby mohl být bombardován, a on věděl, že most tam stále je. Podle posledních informací nebyl hlídán. Doufal, že tomu tak stále je. Minuty plynuly. Dno řeky kleslo níž a voda se zdála méně kalná. Uvědomil si, že tady jsou věci mnohem horší, a poděkoval svému andělu strážnému za takového pilota, jakým je Tom Regan. Načasování, vše bylo perfektní. Teď musel dělat všechno sám.
  
  
  Osmnáct minut. Přešel na stranu a opatrně vstal, když jeho maskované oči vystoupily nad hladinu. Viděl most, slabě rýsovaný proti obloze. Dál, asi dva kilometry daleko, leželo potemnělé město, ale i přes tmu byl provoz rušný, jako obvykle v noci, a přes den klid. Už byly dvě minuty čtyři; v pět hodin by byl provoz téměř na vrcholu. Hanoi se probudila brzy. Tohle mu vyhovovalo. Pokud bylo štěstí na jeho straně, mohl snadno doplavat na břeh a nenápadně zapadnout do davu.
  
  
  Rozepnul svou potápěčskou výstroj a nechal ji potopit se uprostřed řeky. Pak se zhluboka nadechl a ponořil se do posledního úseku k mostu.
  
  
  Téměř o dvě minuty později se znovu vynořil a podíval se na most. A sakra.
  
  
  Byl hlídaný. Na každé straně byly hlídky. Nick frustrovaně kopl do vody a rozhlédl se. Musel přijít na to, co má dělat. Na jedné straně řeky byla cesta a na druhé rušná silnice. Kola jízdních kol se otáčela jen o pár metrů dál. Bylo velmi hezké, pomyslel si, splynout s davem, ale ne podle plánu.
  
  
  Jeho největší šancí, možná jedinou, byl most. Zhluboka se nadechl a snížil se tak, že nad vodou měl jen oči a díval se na hlídky. Zdálo se, že se na sebe přes most dívali. Pak k sobě přistoupili, chvíli si povídali uprostřed mostu a vyměnili si místa. Znovu se postavili na konce mostu, vzhlédli k nebi a čas od času se otočili čelem k cestě a silnici.
  
  
  Počkal ještě pár minut, aby zjistil, zda svou procházku zopakují. Když to udělali, úplně se ponořil a tiše k nim plaval ve snaze najít podpěry mostu v temné vodě. Najednou se před ním vynořili, a když byl mezi nimi, postavil se na vyčnívající kámen a ustoupil stranou. Rampa na most byla jako střecha nad hlavou. Slyšel, jak prkna nad sebou skřípala, když se posadil na skály, kde stály podpěry, a vzhlédl. Ranní světlo se lámalo a on viděl skrz škvíry v rozbitých deskách. Nohy hlídky byly přímo nad ním.
  
  
  Nick se pro sebe uchechtl, když si ze zad sundal nepromokavý oblek. Líbila se mu myšlenka být pokrytý nepřítelem.
  
  
  Rychle a tiše rozepnul neopren a hodil ho do křoví za sebou. Hodinky, ploutve a pás tiše sklouzly do vody. Nick otevřel balíček a vyndal obsah, což zabralo jen málo času, protože všechno bylo v otlučeném, prostorném proutěném koši. Nejprve si vzal sandály, které ladily s pyžamovými hadry, které používal jako spodní prádlo, a nasadil si je na bosé nohy. Pak kuli čepici, kterou zatím odložil, a tašku s jeho věcmi.
  
  
  Cvičil v letadle do Saigonu, zatímco Traeger dokončoval papíry, a teď to mohl dělat naslepo. Jeho ruce pracovaly rychle, vetřel barvu do všeho viditelného na kůži, zvedl koutky očí drobnými kousky neviditelné náplasti, přilepil si tenký šedý vous na bradu a vytvořil voskové vrásky na obličeji, které viděly jen ty nejbystřejší oči. Nohy strážných nad ním přešlapovaly sem a tam. Po silnici za ním svištěla auta.
  
  
  Teď zuby. Vrátil se do práce. Převlek trval asi dvě hodiny a to by mělo stačit. Na tohle už neměl čas.
  
  
  Nick si pevně nasadil kuliův klobouk na hlavu a experimentálně pokrčil rameny. Kdyby ho teď někdo viděl, divil by se, co v tuhle hodinu dělá pod mostem starý vrásčitý Vietnamec, ale nikdy by si ho s nikým nespletli. Tran Van Duong, také známý jako Killmaster, byl téměř připraven k návštěvě města. Nick byl trochu velký a mohutný jako Vietnamec, ale když se prohnul v zádech, vykulil ramena a klopýtal po silnici jako starý muž, byl v pohodě. Dělal to už dříve a nebyl důvod, proč by to nemohlo fungovat i nyní.
  
  
  Nepromokavou tašku nechal zmizet ve vodě a opatrně položil obsah proutěného košíku. Odložil špinavý balík krvavých hadrů na později. Když dokončil balení, věci, které skutečně potřeboval, byly v bezpečí na dně koše, zakryté zbožím farmáře, který chtěl obchodovat, jako jsou tkaniny, pytle surového opia z makových polí v odlehlých oblastech a další dobré důvody. přestěhovat se do města nenasytných potřeb. Poté si rozepnul špinavé pyžamové sako a zakrvácené hadry si uvázal kolem hrudi. Nick je ucítil v čistém ranním vzduchu a byl si jistý, že se nikdo neodváží podívat se na něj blíže. Páchnou hnisem, infekcí a špínou. Věděl, že vůně byla vytvořena v laboratoři, ale nikdo jiný to nedokázal. Chtělo by to silnou touhu prozkoumat ránu pod obvazem a zjistit, že tam žádná rána není. Kromě toho Nick nikoho nepustí tak blízko. Měl toho hodně co skrývat, včetně pistole Luger známé jako Wilhelmina, dýky jménem Hugo a plynové bomby jménem Pierre.
  
  
  Rozhlédl se doprava a doleva přes řeku a dolů po silnici, stále zahalený v šedém soumraku, ale zdánlivě plný života. Řeka se téměř okamžitě stala více než míli širokým potokem, který vedl do města.
  
  
  Ze svého úkrytu viděl velký silniční most, pevnost se strážními věžemi, pytli s pískem a strážemi. Malý můstek nad ním zaskřípal pod schody hlídek. Nick je slyšel, jak jdou směrem ke středu, a rychle vyklouzl zpod mostu. Jeho oči těkaly z mostu na silnici, ale nikdo o něj neprojevil nežádoucí zájem. Stráže byly stále uprostřed mostu. Předjelo ho kolo, pak náklaďák.
  
  
  Nick se zvedl z bobku, přehodil si dlouhý popruh košíku přes rameno a se zívnutím se ospale vyškrábal na silnici. Promnul si oči, začenichal jako starý muž, který se probudil příliš brzy, a aniž by se ohlédl, odšoural se k Hanoji. Slyšel, jak za ním vojáci pochodují přes most do svých přidělených pozic, ale nic jiného, žádné výkřiky, žádný poplach. Plakal se po silnici několik set yardů, pak se zastavil, aby si odpočinul. Rozhlédl se a neviděl nic než obvyklý provoz, který předcházel dopravní špičce – nákladní auta, kola, vozíky a chodce, kteří vypadali skoro jako on.
  
  
  Kolem pomalu projel volský povoz a zastavil se. Nick se na něj podezřívavě podíval a poškrábal ho na paži, připraven k okamžité akci.
  
  
  "Ahoj, starče," řekl muž na voze vietnamsky. „Jdu na trh. Pokud chcete, můžete se svézt. Vidím, že jsi unavený.
  
  
  Nick chraplavým hlasem poděkoval a neobratně vylezl na zadní část vozíku. Tento průměrný Vietnamec měl přátelskou zdvořilost, která se během války nezměnila, a viděl, že nabídka je upřímná.
  
  
  Seděl mezi pytli se zeleninou a rýží, zatímco starý vozík pomalu přejížděl.
  
  
  Řidič si začal tiše zpívat. Vozík věkem sténal a vrzal. Nick poslouchal vrzající symfonii a rychle na to přišel. Hawk pro něj může mít novinky a teď je ideální čas to zjistit.
  
  
  Sáhl si pod košili, odtáhl kousek obvazu a začal manipulovat s miniaturním vysílačem. Hluk, který vydával, byl přes hluk vozíku a ostatních vozidel neslyšitelný, stejně jako odpověď, která přišla o několik minut později. Pouze on slyšel signály a zároveň je překládal do slov. Zpráva zněla:
  
  
  
  Q-40 zachytil příchozí zprávu, že Burgdorf je na cestě. Nebyl uveden žádný čas příjezdu, ale zpráva opakovala předchozí informaci, že pojede do Hanoje na vlastní pěst, aby kontaktoval „obyčejného člověka“, který je dosud neznámý. Q-40 pozoruje tábor. Žádné známky příjezdu nebo odjezdu. Zprávy ze všech ostatních sektorů jsou negativní. Odešlete svou zprávu co nejdříve.
  
  
  
  Nick zastrčil roztrhaný obvaz a opřel se o pytle s rýží. V každém případě měl před Burgdorfem stále náskok. Tohle už bylo něco. Jediné, co on, Carterová, teď musel udělat, bylo schovat se v Hanoji, počkat na přílet správného letadla, zabránit Burgdorfovi v navázání kontaktu s „obyčejným člověkem“ a propašovat ho z Hanoje. Jinými slovy, cokoliv potřeboval udělat, bylo téměř nemožné.
  
  
  Vozík se odrazil k okraji města a zabočil na hlavní ulici vedoucí k trhu. Najednou to přestalo skřípat. Nick vztekle zamumlal a otočil svou starou hlavu.
  
  
  'Co tu děláš?' - slyšel a viděl vietnamského policistu, jak se arogantně dívá na řidiče.
  
  
  "Vidíte, proč jsem přišel," řekl řidič tiše. "Vezmu své zboží na trh."
  
  
  - Oh, na trh. Očekáváte dobrou cenu?
  
  
  - Jak to mám vědět? Doufám.'
  
  
  Policista vypadal hrozivě. "Takže můžeš jíst zemi, zatímco za tebe budeme bojovat, co?" No, musíte zaplatit, abyste se dostali dovnitř. Vzdát se.'
  
  
  Nick slyšel, jak si řidič povzdechl a sáhl do kapsy. "Zaplať," zavrčel. "Tak si to vezmi a nech si naplnit kapsy."
  
  
  - To nestačí.
  
  
  - Ještě jsem nebyl na trhu. Už to nemám.“
  
  
  'Tak. Kdo je ten starý muž vzadu? Policista trhl hlavou směrem k Nickovi.
  
  
  Řidič pokrčil rameny. 'Nevím. Zeptej se ho sám.
  
  
  "Proč to nevíš?"
  
  
  - Protože je to můj cestující, ne můj bratr. Cestou jsem to sebral. Viděl jsem, že je unavený.
  
  
  "Jak jsi milý," řekl policista posměšně a přešel k zadní části vozíku.
  
  
  - Hej, starče!
  
  
  Nick se zmateně posadil a jako starý muž začal ze spánku.
  
  
  'Který . ... Omlouvám se, co? - zamumlal.
  
  
  -Odkud jsi a co tady děláš?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Jsem z Haidongu, pane," zakňučel Nick. „Byla to dlouhá a únavná cesta, ale naštěstí mě občas zvedli. †
  
  
  'Co tu děláš!' Policista ho chytil a hrubě s ním zatřásl. "Fuj, ty smrdíš."
  
  
  - Promiňte, že smrdím, pane. Přišel jsem sem prodávat opium.
  
  
  - Opium, co? Policista přimhouřil oči. „Opium stojí hodně peněz. Platíte za to daně?
  
  
  "Ach, samozřejmě, pro každé semeno."
  
  
  "Ha, samozřejmě, pro každé semeno." Agent se nepříjemně zasmál. "Podívejme se na tento koš."
  
  
  Nick si neobratně přetáhl opasek přes hlavu a podal košík muži v naději, že se do něj nezahrabe příliš hluboko a neobjeví dvojité dno.
  
  
  Policista sáhl do košíku a přehraboval se.
  
  
  "Špatné věci," oznámil zbytečně. „Stará látka. Nikdy to nevyhodíš, ty starý blázne. Ach. Možná tohle.“ S ladným gestem kouzelníka vyndal malý voňavý sáček. "Nebo možná ne," strčil si ho do kapsy a temně se na Nicka usmál.
  
  
  "Ušetřím ti obvyklou částku a místo toho si vezmu tohle," řekl velkoryse. "Ale nevypadáš moudře, když toho máš na sobě tolik najednou." Mohli by vás okrást. Vlčí se usmál a vzal si další váček. "Takže teď ti toho moc vzít nemohou." Hodil starý koš Nickovi a odešel.
  
  
  "Pojď dál!" - křičel na muže na nadjezdu. „Blokujete ulici. Pojď!“
  
  
  Bič lehce práskl a vozík se dal do pohybu.
  
  
  Policista se nyní obrátil k jezdcům přetíženého kola.
  
  
  Nick ho zachmuřeně pozoroval a doufal, že si svou kořist nechá pro sebe nebo ji prodá svým přátelům. Opium bylo dobré, i když ještě potřebovalo nějakou práci, ale obsahovalo látku, která odolávala zpracování a odolávala závislosti. V jakékoli formě byl použit, způsoboval nesnesitelné svědění pod kůží hluboko v orgánech. Chtěl by vidět jeho účinek.
  
  
  Řidič vozíku se otočil a podíval se na něj.
  
  
  -Jsi v pořádku, starče?
  
  
  "Díky, ano," řekl Nick chraplavě. „Do města chodím zřídka. Nevěděl jsem, že se to může stát.
  
  
  Řidič zachmuřeně zavrtěl hlavou. "Už to není to samé, co bývalo," řekl. "Vždy to tak bylo pro nižší pozice, ale ne jako teď." Naštěstí nejsou všichni takoví.“ Těžce si povzdechl. - Půjdu jen o pár metrů dál. Kde tě můžu vysadit?
  
  
  Minuli první nízké tržnice. Ulice byly přeplněné cyklisty, kteří v modrém ranním světle sotva projížděli.
  
  
  "Kéž bych tu byl," řekl Nick.
  
  
  Vozík zastavil, s obtížemi se posadil a šoural se k řidiči.
  
  
  "Nemám nic cenného, co bych ti mohl nabídnout, příteli," řekl třesoucím se hlasem. "Pouze surové opium a ještě surovější látky." Ale co chceš, rád ti to dám."
  
  
  Řidičův vrásčitý, staromladý obličej se na něj s úsměvem podíval.
  
  
  "Nic takového jsem neudělal, starče," řekl, "a nic od tebe nepotřebuji." Jsi v pořádku . Práskl bičem a vozík se pomalu vzdaloval. Nick zvedl třesoucí se ruku na pozdrav a zmizel mezi nákupními řadami.
  
  
  Lidé byli zaneprázdněni, kypěli aktivitou a nikdo z mnoha mužů nevěnoval pozornost jedinému, který jim byl podobný a zároveň se jim úplně nepodobal.
  
  
  Další hodinu strávil pobíháním po městě, hledáním starých známých míst, zapamatováním si nových. Dychtivě také hledal veřejný záchod, takový, který by mohl bez rozpaků používat sešlý rolník, ale také úplně jiný typ lidí.
  
  
  Když jednoho našel, poflakoval se kolem, dokud nebyl sám, a pak začal jednat rychlostí blesku. Opium vyplavilo stokou do Rudé řeky. Nepotřební a starý koš zmizely v odpadkovém koši, ale poté, co byl koš rozebrán, aby se odhalilo dvojité dno. Za košem následoval úhledný svazek starého oblečení.
  
  
  Krátký a těžký život Trana Van Duonga skončil. Na jeho místo se objevil Anton Závodna. ... okolnost, která by zvláště ohromila skutečného majitele tohoto jména, kdyby o něm věděl.
  
  
  
  
  4 ŠACHY, CHECK A PÁRKA
  
  
  
  Bylo šest hodin a ulice se zaplnily pomalými cyklisty a maskovanými autobusy. Tu a tam na konci dopravní špičky čekal podél chodníku osamělý, ošuntělý taxík. Teprve potom mohli vyzvednout jediný náklad, který si taxi mohl dovolit, několik velkých obchodníků, několik ruských techniků a úředníků zahraničních misí, jejichž pracovní den začínal o několik hodin později než u Vietnamců.
  
  
  Nick Carter alias český diplomat Závodna opustil veřejné WC a zamířil do centra města. Pro něj bylo ještě trochu brzy, ale ne dost brzy na to, aby vzbudilo nechtěnou pozornost. Každopádně Anton Závodna a jeho výstřednosti byli v Hanoji dobře známí, takže si ho Nick vybral jako cover. Závodná byl špión a všichni to věděli. Téměř všichni diplomaté ze zemí za železnou oponou byli hlavně v Hanoji, aby měli na očích své soudruhy z jiných komunistických zemí. Většina naříkala nad svým úkolem a trávila čas pitím ve starém Metropolu nebo čtením novin ve svých kancelářích a přála si, aby byli někde jinde. Závodna si ale vydělal. Už byl na nohou, když ptáci začali cvrlikat, a byl stále zaneprázdněn, když se sovy probudily. Poslouchal tady, číhal tam, špehoval všude. Někdy byl ve městě celé dny, kontroloval poškození silnic a mostů bombami a vyslýchal omráčené rolníky. Jiné dny se toulal po Hanoji, bedlivě sledoval, kdo s kým komunikuje a hlásil do Prahy každý detail. Byli tací, kteří udělali chybu, že ho nebrali vážně. Byl trochu výstřední se svým vášnivým zápalem, tenkým knírem, nafouklým obličejem, váčky pod očima a prohnutými kalhotami, ale Nick ho viděl při práci a věděl, že je to tvrdý a mazaný agent. Tak mazaný, že s ním Carter jednou prohrál kolo v dlouhotrvající bitvě s ním. Manipulace s pozadím Závodného mohly být a byly extrémně nebezpečné. Nickovi se zdálo spravedlivé, že mu Závodna nevědomky také prospěje.
  
  
  A v případě, že by se navzájem srazili, mohl Nick počítat s tím, že najde slabé místo v Zavodnu. Podle jeho zkušeností měli komunističtí rozvědci vždy alespoň jednu slabinu, kterou dokázal využít.
  
  
  Nick se zastavil u pultu a koupil si kousek rýžového koláče. Jeho levné české hodinky mu řekly, že je čas pustit se do práce. Bylo možné, že Burgdorf dorazí jiným způsobem než letadlem, ale to bylo nepravděpodobné. Bylo také možné, že už byl v Hanoji navázat kontakt, ale to bylo také nepravděpodobné. AH jednal rychle a přivedl Nicka do Hanoje nejrychlejší a nejpřímější cestou.
  
  
  Olízl si prsty a odhrnul si drobky z kníru. Letecká kancelář byla tři bloky odtud a to byla jeho pracovní oblast. Nick se podíval do Zavodného chodby a zamířil k němu. Ulice a chodníky byly plné nejrůznějších lidí. Většinu samozřejmě tvořili Vietnamci, ale v davu se pravidelně objevovaly čínské, indické, malajské a evropské tváře. Dokonce i evropské tváře se Nickovi zdály zvláštní. Byli ze střední a východní Evropy a byl přesvědčený, že každý z nich by mu rád vrazil kudlu do zad, kdyby věděl, kdo a co je. Byla to nepříjemná myšlenka.
  
  
  Budova, ve které se nacházelo oddělení letectví, byla ještě nudnější, než si pamatoval. Šel přímo k tabuli s časem příjezdu a rychle ji prohlédl. Letecký provoz do Hanoje byl v těchto dnech řídký a trvalo mu jen chvíli, než si představil přilétající lety na příštích dvacet čtyři hodin. První se očekávalo ve čtvrt na jednu a poslední v jedenáct hodin večer. Vypadalo to, že stráví dlouhý den blouděním po letišti, možná zbytečně. I Závodna by vzbudil podezření, kdyby na letišti strávil den nebo dva bez přestávky a čekal na přilétající letadla.
  
  
  Nick sebevědomě přistoupil k informačnímu pultu a poklepal na něj. Vietnamský důstojník se otočil a zabrzdil se svraštěným obočím, které se brzy změnilo v úsměv.
  
  
  - Ach, pane Závodno! Odešel jsi dnes brzy. Neopustíš nás, že ne?
  
  
  Nicka mírně brněla v zádech. Že se měl setkat s někým, koho Závodna znala! Ale jeho záměrem bylo použít Zavodného tvář jako zástěru, a tohle byla šance vyzkoušet si jeho převlek.
  
  
  Zakroutil hlavou. Lhostejně, ale významně držel peněženku v ruce a viděl, jak na něm mužův pohled spočinul.
  
  
  "Ne, jen se chci s někým seznámit, s mým kolegou," řekl francouzsky se silným přízvukem. "Bohužel ve svém telegramu přesně neuvedl, kdy přiletí, a já jsem příliš zaneprázdněn, abych čekal na všechna letadla." Rozumíš?' Bezmyšlenkovitě si hrál s peněženkou..
  
  
  Mužův úsměv se rozšířil a přikývl. Rozuměl, nebo si alespoň myslel, že rozumí.
  
  
  - Samozřejmě, že udělám vše, co je v mých silách, abych vám pomohl. Jsi si jistý, že dnes dorazí?
  
  
  "Bohužel ne," řekl Nick lítostivě. "Dnes se na to nedá spoléhat." Otevřel peněženku a ukázal muži stoh bankovek. "Možná bych si s tebou měl zítra znovu promluvit." Ale teď bych ocenil, kdybyste zkontrolovali seznamy cestujících.
  
  
  'Ale samozřejmě. Předpokládám, že jste si vědomi malého poplatku za to?
  
  
  "Ano, samozřejmě," zamumlal Nick a vytáhl z peněženky čtyřicet vietnamských dongů. "Kompenzace je samozřejmě o něco vyšší, pokud chcete vidět seznamy cestujících pro sebe?"
  
  
  "Opravdu," potvrdil muž a podíval se na peníze. "O tomhle, myslel jsem si..."
  
  
  Nick držel peníze v rukou. "Tak mi je ukaž," zamumlal přesvědčivě.
  
  
  Muž sáhl pod pult a prohrabal několik kapes, aniž by odtrhl oči od peněz.
  
  
  Zeptal se. -Odkud to pochází?
  
  
  Nick významně pokrčil rameny.
  
  
  „Evropa je začátek, ne? Ale kdo může říct, jak se později dostat do Hanoje? Myslím, že musím vidět všechny seznamy." Vytáhl z peněženky dalších deset dongů a tentokrát sundal ruku.
  
  
  Zdálo se, že v mužově kapse zmizely bankovky. "Prosím, udělejte to rychle," řekl, opatrně se rozhlédl a posunul přes pult stoh papírů. Nick je rychle prohlédl a zaznamenal místa a časy odjezdů, jména začínající písmenem B nebo Erich Burgdorf nebo Enoch Berger.
  
  
  A nenašel jsem to. .. Nic.
  
  
  Papíry byly vráceny muži. Nick si zamyšleně žvýkal špičku kníru.
  
  
  "Pak se musím zítra vrátit," řekl zasmušile. "Jsou to absolutně všechny dnešní lety?"
  
  
  "Naprosto všechno," řekl muž rozhodně. "Ach, další nákladní letadlo z Pekingu přilétá v deset třicet, ale váš... kolega v něm pravděpodobně nebude." Pravděpodobně ne,“ souhlasil Nick. Ale mé srdce tlouklo rychleji. Čínské nákladní letadlo by bylo pro Burgdorf vynikajícím vozidlem. A pak tu byl ten malý, ale smysluplný důraz na slovo „kolega“ od tohoto usmívajícího se chlapíka. Věděl, že Nickův příběh byl vymyšlený. Nickův nebo Závodný příběh? Nick se zamračil, ale v očích neviděl nic než chamtivost. Ale nebyl si jistý.
  
  
  "Ne, měl jsem smůlu," řekl. "Pokud Čínská lidová republika v dnešní době nemá dvanáctimístná nákladní letadla, ha ha!"
  
  
  "Ha ha," zasmál se muž zdvořile. - Myslím, že je nemají. Ale jeho pozorné oči znovu zabloudily k Nickově peněžence. "Na palubě je několik techniků, kteří dohlížejí na vykládku," řekl tiše.
  
  
  'Rozhodně?' - řekl Nick. "Můj kolega nevykládá letadla." Udělal téměř neznatelný pohyb směrem k peněžence.
  
  
  "Vy mi nerozumíte, monsieur," řekl muž vášnivě. - Promiň, jestli vypadám hrubě, ale každý ví, že pan má důležité věci. Pokud sem váš kolega přijíždí na tajnou misi – a on je – možná zvolil tajný způsob, jak se sem dostat. Ale je dobře známo, že techniky nejsou vždy takové, jaké se zdají být. Za velmi malý příplatek bych vám mohl ukázat seznam posádky čínského letadla. Nick pokorně pokrčil rameny. Teď si byl téměř jistý, že má co do činění s typickým zkorumpovaným úředníkem, který by se prodal, kdybyste za něj zaplatili dvakrát tolik.
  
  
  "Jsem si jistý, že mě to neudělá moudřejším," řekl lhostejně. "Ale když už jsem tady, mohl bych se také podívat." Výměnou za seznam zmizelo za pultem dvacet dongů. Nick se na něj lhostejně podíval, jako by mu to bylo jedno, a podíval se na krátkou řadu jmen.
  
  
  'Bohužel.' - Zavrtěl hlavou a vrátil seznam. "Budeš tu zítra?"
  
  
  - Ano, monsieur. Muž ochotně přikývl. "Třeba budeš mít větší štěstí."
  
  
  'Doufám.' Nick si dal zbytek peněz do kapsy. "Za vaši další pomoc samozřejmě dostanete odpovídající odměnu." Štědrá odměna, pokud se mi to podaří.
  
  
  Muž se široce usmál a hluboce se uklonil. Nick už odešel, když otevřel dychtivé oči.
  
  
  Nick měl spoustu času, než přiletělo první letadlo. Strávil to dobře; Nejprve posnídal ve starém hotelu Metropole, nyní zvaném Thong Nhat, pronajal si staré auto za přemrštěnou částku a nakupoval v obchodech poblíž trhu. Jednoho dne ho oslovil policista v uniformě, pak ukázal Zavodného falešné doklady, milostivě přijal omluvu a pokračoval ve své činnosti.
  
  
  Letiště nebylo daleko a on klidně popíjel kávu na terase. Auto bylo připravené a čekalo opodál a v tuto chvíli mu nezbývalo nic jiného než přemýšlet.
  
  
  Myslel na Antona Závodna z české ambasády a na to, co právě dělá. Pokud tento příběh bude pokračovat ještě několik dní, musí s Clockworkem něco udělat, než lidé začnou vidět dvakrát a být podezřívaví. Ale nevěřil, že to bude trvat dlouho.
  
  
  Vzpomněl si na důstojníka v kanceláři letecké společnosti a znovu se v tom rohu cítil bezpečně.
  
  
  Dříve nebo později to může tento člověk vzdát, ale až poté, co si bude jistý, že tento podivný pták přestane snášet zlatá vejce.
  
  
  Myslel na čínské letadlo a lidi na palubě. Čtyři jména posádek byla čínská. Ze tří techniků byl jeden Číňan, další Vietnamec a třetí Albánec.
  
  
  Albánské jméno bylo Enos Birya.
  
  
  Enos Birya. Enoch Berger. Erich Burgdorf.
  
  
  Bylo to příliš dobré, aby to nebyla pravda.
  
  
  Pro teď .
  
  
  Nick dopil svůj šálek. Čas dostat se k letadlu ve čtvrt na deset, pro případ, že by byl Enos Birya tím správným člověkem nebo to byla náhoda.
  
  
  Zaplatil a vstal se samolibým pocitem, že doktor Erich Burgdorf dnes ráno pravděpodobně padne do Carterových spárů jako zralá švestka.
  
  
  A pak najednou ucítil známé mravenčení na krku, které mu říkalo, že to nakonec nebude snadné.
  
  
  Špehovali ho. Nejen špehovali, ale také sledovali.
  
  
  Znovu se podíval na české hodinky a šel po chodníku mírným tempem, jako by měl cíl, který nevyžaduje, aby spěchal. Pocit mravenčení pokračoval dva bloky.
  
  
  Nick se zastavil na rohu a nechal projet proud cyklistů. Zastavili se u něj další chodci. Tiše se na ně podíval. Nikdo z nich nevydal proud, který brnění způsoboval, nikdo z nich mu nedal signál. Ale někdo to dělá.
  
  
  
  Někde v ulici se změnil semafor a proud cyklistů se zastavil. Nick rychle sešel z chodníku a šikmo přešel ulici doprostřed ulice na druhé straně a zastavil se u plakátu odhalujícího zlého amerického imperialistického agresora. Ale koutkem oka si všiml další tečky.
  
  
  Zaujal ho především jeden z lidí, kteří za ním přecházeli ulici.
  
  
  Vysoký muž v neupraveném obleku přešel do rohu a zdálo se, že váhá, když se podívá na jmenovky. Pak se podíval na hodinky, pokrčil rameny a vešel do nejbližšího obchodu, fascinován výkladem, který neobsahoval nic zajímavějšího než použité autodíly.
  
  
  Nick tiše zaklel a odešel do dalšího rohu. Když se otočil, uviděl muže, jak odbočuje z výkladu a následuje ho po chodníku, smutný knír mu trčel jako rohy zesláblého býka. Nick se dal znovu do pohybu a zamířil do staré části města Annam. Na rozdíl od obchodního centra tam byl potřebný klid a ticho na to, co musel dělat.
  
  
  Ulice se staly úzkými tichými uličkami, vinoucí se náhodně kolem domů, které byly jen o málo víc než slumy, kolem sporáků na polévku, kolem opuštěných prázdných obchodů. Bylo tam málo lidí, protože většina bojovala ve válce nebo byla evakuována z města, a klid byl děsivý. Slyšel kroky, které ho následovaly, zrychlovaly, když šel rychleji, a zpomalovaly, když zpomaloval.
  
  
  Chvíli mu trvalo, než našel, co hledal – krátkou opuštěnou ulici, otevřenou na obou koncích, s otevřeným prostorem uprostřed mezi domy. Spěchal do uličky, ale jakmile se ocitl mezi domy, úplně se uvolnil. Tak moc, že vylovil cigaretu ze zmačkané krabičky a zapálil si ji, než se jeho stín plížil uličkou za ním. V ruce držel zapalovač a ze svého úkrytu vyfoukl prudký oblak kouře do uličky. Kroky náhle ustaly, ale to už muž stál uprostřed uličky s jednou rukou zastrčenou ve vyboulené boční kapse.
  
  
  "Navrhuji, aby ses nehýbal," řekl Nick tiše. "Jsem také ozbrojený a držím tě namířeno." Hladkým, téměř neznatelným pohybem stiskl knoflík zapalovače a vložil jej do kapsy. Muž překvapeně zalapal po dechu a plácl se po krku. Na místo zapalovače nastoupil Luger Wilhelmina.
  
  
  „To je hrozné, ty mouchy jsou tady, že? “ řekl Nick soucitně a se zájmem se podíval na tenký knír, nafouklý obličej, váčky pod očima a volné kalhoty.
  
  
  "Ruku z kapsy, prosím," řekl. „Oba jsou vysoko. Perfektní. Pojď ke mně blíž, ale ne moc blízko, prosím, a řekni mi, proč mě sleduješ. Nemám rád, když mě někdo sleduje.
  
  
  Anton Závodna, slavný zpravodajský důstojník, se na Nicka zuřivě a zmateně podíval. Každý, kdo je uvidí stát spolu, si je splete s jednovaječnými dvojčaty. Jediným vnějším rozdílem byl zmatený pohled jednoho a posměšný pohled druhého.
  
  
  "Proč tě sleduju!" - Vybuchla Závodna. "Ty, ať jsi kdokoli, jsi schválně vzal na sebe mou podobu a chceš vědět, proč tě pronásleduji!"
  
  
  "To je nesmysl," řekl Nick neurvale. - Myslíš si, že jsi jediný ve Vietnamu, kdo může nosit knír? Opravdu mezi námi nevidím žádnou podobnost. No tak, musíte mít lepší důvod. Kdo jsi a co ode mě chceš?
  
  
  'Jsi blázen!' - řekla Závodna naštvaně. Ale slova přicházela pomalu a jeho oči nabraly skelný výraz. "Napodobuješ mě a já chci vědět proč."
  
  
  "Ach, ale já se ptám," řekl Nick tiše. - Možná mě napodobuješ. Začalo ho to bavit. Nemyslel si, že ho bude tolik bavit hrát za Závodný. - A proč to děláš, zajímalo by mě?
  
  
  Zavodnému se podlomila kolena, když se začal projevovat paralyzující účinek Nickovy lehčí šipky. Teď jsem si jistý, že jsi blázen,“ vydechl. „Nevím, co chystáš, ale nikdy neuspěješ. Každý ví, že jsem Anton Závodna. Moje mise mě podpoří.
  
  
  Ale obávám se, že vaše mise vás vůbec nepodpoří,“ řekl Nick lítostivě. - Stal ses příliš frivolním, Antone. Agenty ve službách naší země nelze tak snadno oklamat. Lidé jako vy. CHECK je pro vás velmi smutný. Tvář i hlas mu potemněly a uviděl, jak sebou Závodná škubl. CHECK byla nejtajnější složkou české tajné policie a jejím úkolem bylo pouze sledovat příslušníky jiných jednotek. Následky jejich nespokojenosti byly známy. Nick viděl, jak Závodna zbledla a zavrávorala. Věděl, že jde většinou o drogy, ale ne úplně. Často prožíval peklo.
  
  
  A najednou ho něco napadlo. Bylo by to velmi náhodné, ale představte si...
  
  
  "A co to letadlo, na které jsi měl čekat?" - odsekl. "Nechtěl jsi splnit svou povinnost?" Závodna polkla. – O letadle nic nevím. Samozřejmě, je to moje povinnost, svou povinnost vždy plním, ale letadlo, nevím, o čem mluvíš.
  
  
  A jeho zkroucená tvář odrážela jeho upřímnost. To je škoda, pomyslel si Nick. Ale ano. "CHECK vás zkontroloval a zjistil, že vám není dobře," řekl chladně. Wilhelminin zvednutý kmen představoval koncentrovanou hrozbu. Volnou rukou vytáhl z vnitřní kapsy kartu, která se ukázala být falešnou průkazkou Závodného. Přivedl tu věc k Zavodnému zaskleným očím a rychle ji odtáhl. "Důstojník 704 sekce Z, KONTROLA," řekl agent N-3 z AX. "Půjdete se mnou, abyste odpověděli na několik otázek o vašem zanedbání povinností a pošetilém chování v posledních několika měsících."
  
  
  Závodna zavrtěl hlavou a zasténal.
  
  
  "Když s tebou mluvím, chovej se jako muž," odsekl Nick. "Co to má znamenat, to ubohé fňukání?"
  
  
  Závodna se pokusil narovnat. "Nic nevím, nic nevím," zvolal. "Neudělal jsem nic špatného." CHECK nemá důvod. ..“ Jeho hlas se náhle zastavil, jako by přepnuli vypínač a on se zhroutil jako vyfukující balón.
  
  
  Nick se podíval na ubohou postavu, trochu rozpačitě, ale přesto potěšen. Ten záludný bastard by měl být rád, že se dostal tak snadno.
  
  
  Táhl Závodnou dál mezi domy a vyndal z kapes všechny papíry. Peníze nechal pro někoho, kdo Závodnou náhodou objeví, když leží v uličce, a to bude trvat dalších minimálně dvanáct hodin. Z rozmaru vytáhl Huga z pochvy a udělal dva rychlé tahy přes obličej své oběti. Operace proběhla bez krveprolití. Nick rozházel zbytky svého kníru po zemi. Poté se postaral o Zavodného pistoli a v klidu vyšel z uličky.
  
  
  Starý muž a praštěný pes ho viděli odcházet. Oběma vesele kýval, byl ignorován a vesele kráčel dál. Prázdnou pistoli Závodného hodil do hromady hlíny u silnice a nábojnice spadly do příkopu. Spokojeně si pro sebe pískal, když se vracel k půjčovně. Co se týče operace Burgdorf, zatím ničeho nedosáhl, ale měl pocit, jako by dostal dávku adrenalinu.
  
  
  TEĎ JE NUTNÉ NĚCO ZKONTROLOVAT.
  
  
  Auto byl neuvěřitelný kus harampádí, maskovaný jako tank mířící k frontě a nebylo to tak jednoduché řídit, ale na letiště se dostal dřív, než ve čtvrt na deset dorazilo letadlo. Nick sledoval, jak cestující vystupují, a bedlivě je pozoroval, jak se šourali kolem imigrace a cel, ale v dálce neviděl nikoho, kdo by mohl být i Burgdorf. Teprve když byl zcela přesvědčen, sedl si do čekárny a četl příběhy o hrdinském boji Viet Congu ve vietnamských novinách.
  
  
  Čínské nákladní letadlo dorazilo včas. Z bezpečného místa sledoval, jak sedm mužů vychází. Čtyři byli v uniformě, tři v civilu. Všichni chvíli stáli spolu a mluvili s někým, kdo vypadal, že je z nákladního oddělení, pak se jeden z mužů oddělil od skupiny a zamířil k příletové hale. V letadle byl jediným Evropanem a zjevně neměl v úmyslu zasahovat do vykládání. A byl velký.
  
  
  Ale kromě toho vůbec nevypadal jako muž, kterého Nick očekával.
  
  
  
  
  5 - JSME V PŘÁTELSKÉM POLE
  
  
  
  Nick se pomalu vrátil do čekárny. Přes skleněné dveře viděl, jak se muž na chvíli zastavil před celní policií a otevřel si kufr na stole.
  
  
  Byli přátelští, ale nikam nespěchali. Nick přešel ke skleněným dveřím a podíval se skrz ně. Jeho veselost zmizela. Byl si jistý – příliš jistý –, že Burgdorf přiletí čínským letadlem, a mýlil se. Pokud to ovšem nebylo v jedné z krabic, které se teď vykládaly. Ale proč Dr. Burgdorf potřebuje tak propracovaná opatření? No, možná k tomu měl své důvody. Snad se bál, že za prosklenými dveřmi příletové haly na něj čeká muž se sekerou.
  
  
  Nick seděl u dveří a díval se na muže s rozzlobeným výrazem ve tváři vypůjčeného od Závodného. Teď ho napadlo, že Burgdorf nebo jeho patroni ve skutečnosti zařídili, aby byl učený kurýr doručen v krabici přímo „prostému člověku“. Kdyby tomu tak bylo, byl by na lodi a celá věc by se zbláznila. Dovedl si představit, co by tomu Hawk řekl.
  
  
  Podíval se přes skleněné dveře a najednou uviděl svůj vlastní odraz. A uviděl muže v pomačkaném obleku, s povislým knírem, buclatými tvářemi a váčky pod očima, který kromě své výšky vůbec nevypadal jako Nicholas J. H. Carter. Nick proklínal svou vlastní hloupou krátkozrakost a viděl, jak muž z čínského letadla zavřel kufr a šel k němu. Na rozdíl od doktora Burgdorfa měl tento muž těžkou, strništěnou čelist, velký nos a břicho. Ale takové detaily mohly být snadno přidány.
  
  
  Nick ho nechal projít a podíval se na něj. Byl skutečně stejně velký jako Burgdorf a tvar jeho zad byl nepochybně stejný jako ten A-2 vyfotografovaný na pařížském letišti.
  
  
  Muž přistoupil ke stanovišti taxíků. Nick rychle vstal a dohonil ho na cestě ven.
  
  
  Narazili do sebe ve dveřích. Jedním zkušeným kritickým pohledem si Nick všiml stop make-upu na tváři partnera. Neopatrnost, pomyslel si Nick.
  
  
  'Doktor. Enos Birya? - zeptal se zdvořile německy.
  
  
  Muž s modrými tvářemi na něj zíral.
  
  
  "Co když jsem?" - zeptal se chraplavě. Nick si myslel, že v jeho očích vidí stopu strachu.
  
  
  "Pokud jste Dr. Birja, dostal jsem pokyn, abych se zeptal, zda se Anton Závodna z českého velvyslanectví může představit Dr. Erichu Burgdorfovi a předat mu zprávu od Kruče."
  
  
  Oči se zúžily. - Nečekal jsem tě. Jaká je zpráva?
  
  
  Nick se usmál. "Vím, že jsi mě nečekal." Musel jsem změnit plán. Ale stejně si myslím, že by ses měl identifikovat, než řeknu víc. Zde jsou mé dokumenty. Předložil průkaz totožnosti a pověřovací listiny Závodného z českého velvyslanectví v Hanoji. "Teď je to tvoje," dodal.
  
  
  Muž ukázal pas se jménem a fotografií doktora Enose Birii.
  
  
  Nick se na něj podíval. "Ne dost," řekl a jeho hlas byl stále hlasitější. — Burgdorf je člověk, který nás zajímá. A nemáme času nazbyt.
  
  
  Muž stál jako skála. - Nejprve vaše zpráva. Musíte pochopit, že nemohu říci nic jiného.
  
  
  "Tak dobře," řekl Nick chraplavě. Rychle se rozhlédl. V doslechu nebyl nikdo. — Heslo „spouštěč“. A také mám zprávu od sebe. Není moudré se tu déle zdržovat.
  
  
  Mužův výraz se změnil a uvolnil se.
  
  
  "Jsem Burgdorf a mám plány s Krutchem," řekl, jako by opakoval svou lekci. -Vezmeš mě k němu?
  
  
  "Pro to jsem tady," lhal Nick. "Moje auto je vepředu." Prosím, přijďte rychle. Vedl Burgdorfa přes silnici na parkoviště.
  
  
  Burgdorf nevěřícně zíral na zchátralé auto.
  
  
  Tohle je tvoje auto? Ale určitě se někdo s Krutchovými penězi dokáže postarat o něco lepšího, než jsou tamhle trosky?
  
  
  "To by bylo špatně," řekl Nick. „Příliš zřejmé. Nastupte, auto je v pořádku. Zabouchl dveře, když Burgkorff vklouzl na opotřebované přední sedadlo a zamířil do auta na své místo za volantem.
  
  
  Víte," řekl, když stará lokomotiva ožila, "v dnešní době je na silnicích velmi málo soukromých vozů a vůbec žádné." Používáme to, co používá obyvatelstvo, abychom na sebe nepřitahovali pozornost.“
  
  
  "Ach," řekl Burgdorf. - Ale jsme přátelští. Na konci věty byl otazník.
  
  
  Nick otočil auto směrem k bráně a strážím.
  
  
  "Ach, ale tady číhají špióni," řekl ponuře. — Jste si jisti, že jsou vaše dokumenty v pořádku?
  
  
  "Samozřejmě," odsekl Burgdorf. „Musím vás vyzvat, abyste vysvětlil, co to všechno znamená. Mým úkolem bylo, že já. .. - Náhle se zastavil a podíval se na Nicka s napůl zavřenýma očima. "Řekni mi, jaké jsou moje rozkazy," řekl potutelně.
  
  
  Nick si povzdechl. Burgdorf se tedy náhle rozhodl stát se chytrým chlapcem. 'Doktor. Burgdorfe, vaše původní mise nemá smysl. Plány, jak jsem řekl, se změnily.
  
  
  Zastavil se u brány a ukázal hlídce své doklady. Burgdorf udělal totéž a strážný jim řekl, aby šli dál.
  
  
  "Teď mi řekněte, jak jste se zapojili a proč se plány změnily," řekl Burgdorf, když s rachotem vjeli do města po hlavní silnici.
  
  
  „Jak jsem se do toho dostal? "Myslel jsem, že je to jasné," řekl Nick chladně. — Pokud jde o změnu plánů, zdá se, že jste byl neopatrný a byl jste viděn v Paříži. Z tohoto důvodu a také z jiných důvodů, a je na Krutchovi, aby je vysvětlil vám a ne mně, bylo rozhodnuto, že by nebylo moudré dovolit vám kontaktovat „obyčejného člověka“. Proto jsem byl poslán, abych tě chytil dřív než kdokoli jiný.
  
  
  Burgdorfovi se zatajil dech. 'Viděl jsi? Sledovali jste? Ale jak to někdo mohl vědět?
  
  
  "Budeš to muset vysvětlit Krutchovi," řekl Nick ještě chladněji. "Samozřejmě došlo k úniku informací v Jižní Americe a on bude chtít vědět, jak se to stalo."
  
  
  "Ale já nemám nejmenší tušení." Burgdorf vypadal zmateně a ustaraně. "Udělal jsem veškerá opatření, stejně jako my všichni." Dokonce jsem si změnil doklady a občanský průkaz, i když nebyl sebemenší důvod předpokládat, že by o mě měl někdo zájem. Ne, musíte se mýlit. Pokud došlo k úniku informací, muselo to být zde.
  
  
  Nick se temně usmál. - Nepravděpodobné, doktore. Pokud byla všechna vaše opatření stejně amatérská jako vaše přestrojení, není divu, že se něco pokazilo. Ano, budete mít hodně co vysvětlovat, až se setkáte s Krutchem. Asi víš, jak se dokáže naštvat. A teď zuří.
  
  
  Ale já o něm nic nevím! řekl Burgdorf, když mu na čele stékaly krůpěje potu. 'Neznám ho. Neznám nikoho z jeho lidí. Já ti nevím. Nemám s tím příběhem nic společného, jen musím dodat kresby, a pokud se něco pokazilo, není to moje chyba.“
  
  
  Takže nic nevěděl. Nick přemýšlel, jestli je to pravda. "Každopádně doufám, že ty plány schováš někde v bezpečí a ne v tom pitomém kufříku," řekl zasmušile.
  
  
  Burgdorf se pod make-upem začervenal.
  
  
  'Samozřejmě že ne. Jsou nalepené na mé hrudi. V kufru nemám nic kromě toaletních potřeb a tak.
  
  
  'Pokuta. Alespoň něco je dobré.
  
  
  Nick zpomalil a zabočil na úzkou vedlejší silnici kolmou na hlavní silnici. Když bylo slunce na vrcholu, nebylo téměř žádného pohybu. Nick navíc věděl, že ulice města jsou v tuto hodinu téměř liduprázdné. Země žila v noci, protože lidé věděli, že přes den létají průzkumná a bombardovací letadla.
  
  
  'Kde to je?' - zeptal se nečekaně Burgdorf. – Vidím, že máme velmi málo benzínu.
  
  
  Je pravda, že zbývá méně než čtvrtina nádrže. Majitel se velmi omlouval, účtoval si nájem, který byl dvojnásobný oproti hodnotě rzi, a řekl, že mu téměř došel benzín. "Víc nepotřebujeme," řekl Nick.
  
  
  Jeho chování odrazovalo od další konverzace. Burgdorf upadl do ponurého ticha.
  
  
  Nick projel přízračným tichem. I pole jsou téměř prázdná, protože období setí po období dešťů ještě nezačalo. Déšť byl stále možný. Na obloze se shromáždily malé mraky. Zvýšil rychlost, jak jen tato stará haraburdí mohla zvládnout.
  
  
  O čtyřicet pět minut později Burgdorf řekl: "Myslel jsem, že tábor je blízko Hanoje."
  
  
  "Opravdu," souhlasil Nick. "Ale musíme se tam dostat okružní cestou."
  
  
  O deset minut později a asi padesát pět kilometrů od Hanoje ukazoval plynoměr prázdno. Nick v duchu zkontroloval mapu a líbilo se mu, co viděl. Zpomalil a začal hledat místo, kde by mohl auto nechat.
  
  
  Burgdorf se pohyboval neklidně. — Už jsme skoro tam?
  
  
  "Dokončili jsme první etapu," řekl Nick konejšivě. Po jejich straně byla sypká polní cesta, která mizela mezi stromy. Auto varovně zasyčelo. Nick ji vezl po polní cestě, dokud nezmizel z dohledu z dálnice. Rozhlédl se, spokojený s tím, kde zastavili, a vypnul motor.
  
  
  Bylo to tak blízko,“ řekl Burgdorf kysele.
  
  
  Tyhle věci jsou připravené do nejmenších detailů,“ řekl Nick a hrabal se pod sedadlem pro své ranní nákupy. Burgdorfovi se rozšířily oči při pohledu na použité pralesní bundy, těžké boty a nůž podobný mačetě.
  
  
  Co to je, výlet? - zeptal se naštvaně.
  
  
  Nick mu hodil bundu a pár bot.
  
  
  Musíme se trochu projít. Je to nutné. Oh, a - můžeš odstranit to břicho. Tohle by mohlo překážet."
  
  
  Burgdorf se začervenal a zabručel si pod vousy, ale vystoupil z auta a svlékl si bundu. Nick přendal některé věci z bundy do turistické bundy a sledoval, jak se Burgdorf převléká s ním. Jak mohl vidět, jeho host byl neozbrojený. Rád by s ním řekl pár slov, ale za daných okolností to vypadalo netaktně. Nesouhlasný Burgdorf by zkomplikoval život.
  
  
  Rychle se převlékl a odhodil Závodného do podrostu pod stromy. Všiml si, že Burgdorf stále vyfukuje žaludek, což bylo součástí jeho přestrojení, a nepokusil se skrývat podráždění. Postupem dne by byl bezpochyby podrážděnější.
  
  
  Nick se otočil a šel do lesa. Burgdorf neměl kam jít, i kdyby chtěl náhle utéct. Ze speciální vnitřní kapsy volných kalhot vytáhl malou vysílačku. Přinesl si ho k uchu a vyslal zvláštní volací znak na malý klíček.
  
  
  Odpověď přišla téměř okamžitě: AXHQS. AXHQS. Zadejte N-3. Zadejte N-3.
  
  
  Nickův vzkaz byl skoro stejně stručný.
  
  
  N-3 v AXHQS. Zpráva o úspěchu. Opakuji - úspěch. Okamžitý plán A. Okamžitě opakuji - plán A.
  
  
  Možná to byla jeho představivost, ale myslel si, že elektronická odpověď zněla jásavě.
  
  
  Okamžitý plán A. Rogere! O.
  
  
  Dal vysílačku zpět do kapsy na vnitřní straně kalhot a vrátil se do Burgdorfu.
  
  
  "Kde jsi byl?" zeptal se Burgdorf. Teď byl oblečený a vypadal dost směšně.
  
  
  "Jen jsem čůral a hledal, kde bych si schoval věci," řekl Nick vesele. -Co tím myslíš, když schováváš věci?
  
  
  Nick si soucitně povzdechl a vyndal Burgdorfův kufr z auta.
  
  
  „Vím, že to nemáš moc rád, ale jsem si jistý, že jsi věděl, když jsi tuto práci vzal, že to nebude jen sladkost a štěstí. Nemůžeme vám vzít kufr, takže pokud tam něco opravdu potřebujete, vezměte si to. Mohu vás ujistit, že na táboře najdete vše, co potřebujete. Mezitím budu muset tuhle věc schovat pryč od auta. Pokud z nějakého důvodu nepůjdeme touto cestou zpět, slibuji vám, že vám bude vše proplaceno - kufr, jeho obsah - všechno.
  
  
  Burgdorfova tvář postupně ztrácela barvu kypícího vzteku. Nyní se začal trochu uklidňovat.
  
  
  "Nechápu, proč to musí být tak těžké," řekl nevrle.
  
  
  "Jen zvláštní opatření kvůli úniku, který mohla, ale nemusela být tvoje chyba," řekl Nick ostře.
  
  
  "No dobře!" Burgdorf mu vytrhl kufr z rukou a prohrabal se v něm. Věci, které vytáhl, byly tak bezvýznamné, že Nick začal pochybovat. Pak na sebe hodil bundu a boty.
  
  
  "Skvělé," řekl Nick uznale a zavřel kufr. "Brzy se vrátím."
  
  
  S kufrem zmizel v lese. Jakmile zmizel Burgdorfovi z dohledu, položil ho na vlhkou zem a přešel po ní jako armáda bílých mravenců. Prohrabal se oblečením a Hugovou čepelí ostrou jako jehla rozřízl kufr. Nenašel absolutně nic, co by ho zajímalo, ale musel se podívat do Burgdorfova zavazadla, aby se ujistil, že zvážil všechny možnosti. Nebylo by moc příjemné, kdyby se ukázalo, že měl Burgdorfa a kresby byly někde v lesích severního Vietnamu.
  
  
  Skončil vyšetřování a právě házel rozbitý kufr do křoví, když poblíž zaslechl slabý zvuk, tiché šustění hnijícího listí.
  
  
  Nickova ruka letěla k Wilhelmině skrytému pouzdru a bleskově se otočila směrem k zvuku.
  
  
  A zastavil se ve svých stopách. Burgdorf stál o několik metrů dál, napůl skrytý za stromem. Jeho obličej bez make-upu byl tvrdý a neotřesitelný a v ruce držel malou, ale nebezpečně vypadající pistoli. Hlas byl stejně neoblomný jako pevná tvář.
  
  
  "Zajímalo by mě, kde jsi zůstal tak dlouho," řekl. 'Teď už vím. Odhoď zbraň, nebo ti dám kulku do žaludku. Nick se pomalu narovnal. Wilhelmina ležela v jeho ruce jako kámen.
  
  
  "To by bylo hloupé," řekl tiše. "To by znamenalo, že budeš muset Rootovi vysvětlit ještě víc, než už děláš, pokud se odsud někdy dostaneš a najdeš ho." Proč se tolik bojíš o tento kufřík? Co se snažíte skrýt - skutečné kresby?
  
  
  "Zkus se ospravedlnit." A co vy,“ začal Burgdorf.
  
  
  "Mám rozkazy," pokračoval Nick klidně, aniž by spustil oči ze zbraně. "Krutch očekává, že budeme důkladní." A až ho potkáš, příteli, musíš mít svůj příběh připravený, jinak tě roztrhá holýma rukama. Možná si myslí, že schováváte čerty za nejvyšší nabídku.
  
  
  "Počkejte," řekl Burgdorf. "Samozřejmě, že mám v úmyslu doručit plány, ale mám také plné právo být k tobě podezřívavý, když mi rozřežeš kufr na kousky."
  
  
  "Nemáš právo to udělat," řekl Nick chladně. "Teď je příliš pozdě něco podezřívat. Rozhodni se ty." Pojď, střílej. A pak si rozmyslete, jak se do kempu dostanete.
  
  
  Pistole se váhavě pohnula. V tu chvíli Wilhelmina vyplivla oheň a vyrazila mu ho z rukou. Burgdorf zadržel dech a divoce se podíval na zbraň.
  
  
  "Nech ho tam," řekl Nick. "Bez téhle věci nám bude líp." Pojďme.'
  
  
  'Ale co...?'
  
  
  Nick netrpělivě vyštěkl: "Proboha!" "Drž hubu a dělej, jak ti bylo řečeno!" Vztekle se podíval na Burgdorfa. Ale když odstěhoval Wilhelmínu. Burgdorfovi se znatelně ulevilo. "Pojďme," řekl Nick nevrle. "Věřte mi, budu stejně šťastný jako vy, až bude tato práce hotová." Burgdorf ho mlčky následoval.
  
  
  První kilometr se vraceli stejným směrem, odkud přišli. Poté prošli oblastí malých travnatých kopců, vysokých kapradin a stromů s obrovskými plochými listy. Čas od času jim uvolnil cestu mačetou. Jednoho dne se zastavil, aby nechal Burgdorfa popadnout dech a položil jednu ze svých nekonečných otázek: "Už jsme skoro tam?"
  
  
  "Ano, skoro," odpověděl Nick. "Přijedou pro nás a svezou nás."
  
  
  Burgdorfova nálada se znatelně zlepšila a zrychlil krok.
  
  
  
  Nick se podíval na oblohu. Byla olovnatě šedá a nevábná, ale sprcha bude muset chvíli počkat.
  
  
  Šel mezi dvěma nízkými travnatými kopci a houštím vysokých stromů, které si dobře pamatoval z minulé doby, kdy toto místo objevil, a všechny jeho charakteristiky se mu vtiskly do paměti pro budoucí použití. Měl informace s topografickými souřadnicemi, které byly umístěny v archivu mikrofilmů AH. A včera probíral každou jejich část s jiným agentem.
  
  
  Keře se náhle proměnily v otevřené pole, nezvykle velké a neplodné. Po povrchu byla roztroušena hrubá tráva a hladké balvany a jen tu a tam se nad pustou plání tyčily vysoké stromy.
  
  
  Nick se zastavil a rozhlédl se. Od minule se nic nezměnilo. Nic se nehýbalo, nebylo slyšet nic kromě Burgdorfova těžkého dýchání. Jeho pohled spočinul na dvou stromech, trochu vzdálených od ostatních, pár yardů od sebe. Nebylo by to jednoduché. Ale mělo to fungovat.
  
  
  Podíval se na hodinky. Už bylo skoro načase.
  
  
  "Poslední tlak," řekl. "Tady nás vyzvednou." Pojď se mnou.'
  
  
  Došel k jednomu ze stromů a podíval se na větve. Burgdorfovi poklesla čelist, když si Nick rozepnul bundu a odhalil podivný pár podvazků. Byly zkřížené uprostřed a částečně na kalhotách, ale to Burgdorf neměl jak poznat. "Nosíš je obráceně," řekl úslužně. - Co vůbec děláš?
  
  
  "Uvidíš."
  
  
  Nick si zatahal za pas propadlých kalhot. Silná pletená nylonová šňůra se třepotala jako šňůra rybářského navijáku. Nick to pečlivě vzal a rychle se pustil do práce, ignorujíc Burgdorfovy otázky. Když skončil, byla mezi dvěma stromy dlouhá volná smyčka, jejíž každý konec byl svázán uzlem, aby se ve správnou chvíli rozvázal. Zkontroloval malou, ale silnou západku na šňůře, aby se ujistil, že je na svém místě, a pak vytáhl z kapsy saka druhý kus šňůry.
  
  
  "Tady." Kývl na užaslého Burgdorfa. "Může to všechno vypadat trochu divně, ale nebojte se." Nyní se to stalo. Tady vezmi toto lano a uvaž si ho kolem sebe - ne příliš pevně, ale bezpečně."
  
  
  'Ale co...?'
  
  
  Nick ho přerušil. - 'Slyšel jsi to?'
  
  
  Poslouchali. V dálce byl slyšet zvuk blížícího se letadla.
  
  
  Burgdorfova tvář prozrazovala pomalé porozumění.
  
  
  "Je to za námi," řekl Nick. "Začněme lanem."
  
  
  Nenamáhal se skrývat, co dělá, vytáhl malou vysílačku a vyslal směrový signál. Než Nick skončil, měl Burgdorf úhledně sbalené věci.
  
  
  "Výborně," řekl Nick uznale. 'Moment.' Ohmatal zadní část saka a hledal plochou kovovou sponu, která byla trvalou součástí jeho podvazků. Jeho sebevědomé prsty popadly visící smyčku boty a zajistily ji k háku. Automaticky se zavřel, takže Nickovy podvazky, které byly speciálně navrženým postrojem, byly pevně připevněny k popruhu. Popadl volný konec Burgdorfova provazu a ovázal si ho kolem těla.
  
  
  "Posaď se," přikázal. 'Nízký. Obtočte si kolem mě ruce a nohy a opřete si hlavu o mé rameno. Je to trochu intimní, ale slibuji ti, že nebudu nic zkoušet. Pospěš si!'
  
  
  Letadlo bylo rychle rostoucí šmouha na ponuré obloze.
  
  
  "Ó můj bože!" řekl Burgdorf. Opravdu bych měl. ..?
  
  
  "Ano, musíš," řekl Nick neúprosně a bleskovými pohyby ho přitáhl a svázal. 'Právě teď. Kolena kolem mého pasu a bradu dolů. Nebojíš se, že ne?
  
  
  "Samozřejmě že ne," řekl Burgdorf mírně přidušeným hlasem. - "Jsem dobrý Němec."
  
  
  "Hodný kluk," zamumlal Nick. Z náprsní kapsy saka vytáhl trubicový předmět, který připomínal tlusté plnicí pero.
  
  
  Podíval se na oblohu a čekal.
  
  
  "Je čas!" - řekl si a tvrdě narazil koncem trubky na tvrdou zem vedle sebe. Víko odletělo, hořčík se samovolně vznítil a do vzduchu vypustil proud ohnivě červeného kouře.
  
  
  Zvuk motorů se změnil, když pilot zpomalil. Letadlo nad nimi jednou proletělo, naklonilo se a letělo zpět nízko a pomalu, z podbřišku mu visela dlouhá čára.
  
  
  Nick Burgdorfa pevně popadl. "Zvedněte kolena, sklopte hlavu a seberte se," nařídil.
  
  
  Letadlo nad nimi přeletělo. Nick viděl, jak se hák na laně kýval nízko mezi stromy směrem k lanu.
  
  
  Pak jsem se chytil.
  
  
  Cítil, jak sebou trhlo tělem, slyšel šokované zavrčení Burgdorfa a pak se zhouply vysoko ve vzduchu nad korunami stromů.
  
  
  Letadlo rychle nabralo výšku. Burgdorf se k Nickovi držel jako vyděšená opice. Dlouhé chvíle se hnali vzduchem na konci dlouhého provazu, zatímco jim vítr čechral vlasy a začaly padat první kapky deště. Pak se lano otočením navijáku na letadle vytáhlo nahoru a pomalu se zvedli.
  
  
  Burgdorf pod relativním krytem svého těla zvedl hlavu. Jeho oči se rozšířily strachem, když se díval na Nicka skrz oblak kouře.
  
  
  - Ach, můj Gott! - byl udýchaný. "Hoříme!"
  
  
  "Je to jen kouřová clona," řekl Nick, "pro možný útok."
  
  
  Podíval se do otevřeného břicha letadla a uviděl známou postavu.
  
  
  'Záchvat?' - řekl Burgdorf udýchaně. - Ale já myslel, že jsme na... ...?
  
  
  - Přátelské území? - řekl Nick. - Můžeš s tím počítat. ..'
  
  
  Pustil ruku a zamával rozšklebené kulaté tváři pod zeleným baretem.
  
  
  'Absolutně!' - řekl teď se svým americkým přízvukem. "Dobrý den, seržante!"
  
  
  "Hej kámo!" zakřičel seržant Brenner. 'Vítejte na palubě!'
  
  
  Nick cítil, jak se Burgdorf v jeho sevření napjal, a viděl, jak jeho oči hledí na Brennera s jeho americkým úsměvem a zeleným baretem a vrací se k němu s výrazem hrůzy.
  
  
  'Ne ne ne!' - vykřikl Burgdorf. 'Ne!'
  
  
  "Ano, ano, ano," opravil ho Nick konejšivě. 'Určitě ano. Promiň, příteli, ale dostali tě."
  
  
  
  
  6 - INTERMEZZO V SAIGONU
  
  
  
  "Velmi pěkné, Carterová," řekl Hawk suše. - Jsem rád, že se ti tvůj úkol tak líbí. Doufám, že to tak zůstane."
  
  
  - Co tím myslíte, pane? Nick tázavě zvedl obočí. Dostal Burgdorfa bezpečně do Saigonu a myslel na dívku, kterou nechal ve Španělsku. "A co moje práce v Madridu?"
  
  
  "To může chvíli počkat," řekl Hawk. "Pokud už nemáte zájem o infiltraci do tábora." Opřel se ve svém pronajatém stole a podíval se na svého nejcennějšího agenta.
  
  
  "Myslel jsem, že jsi přešel z této možnosti," řekl Nick. "Nebo to zajetí Burgdorfa změnilo?"
  
  
  "Možná," řekl Hyvk. „Nejdřív potřebujeme slyšet, co nám chce říct. V současné době s ním pracuje Z-4 z Psycholab a čekáme, až někteří fyzici podají zprávu o svých prvních dojmech z nákresů. Brrrrr! Polovinu mám přilepenou na hrudi a zbytek je v tubě krému na holení. Amatérské věci. Jeho vrásčitá tvář vyjadřovala nesouhlas. - Je to v našem zájmu. Pojďme si ho poslechnout. Nebo mám dát příkaz někomu jinému? Možná si myslíš, že tvůj talent je v tom lesním táboře promarněn?
  
  
  "To záleží na hodně," řekl Nick zamyšleně. "Jak podle Taggarta tato dívka vypadala?"
  
  
  Hawk pomalu vstal a kysele se na něj podíval.
  
  
  "Její popis najdete v příloze C k oficiální zprávě." Mlčel. Nečekaná záře zahřála jeho ledově modré oči. "Ale abych okamžitě uspokojil vaši zvědavost, neoficiálně, samozřejmě, takhle ji Taggart popsal svým kolegům." Jeho ruce se pohybovaly v gestu pro něj zcela neobvyklém, popisujícím obrysy neuvěřitelně smyslné mladé dámy.
  
  
  Nick zvedl vysoko obočí. Nabídl pohled na aspekt Hawkea, který nikdy předtím neviděl.
  
  
  "Možná přehání," dodal Hawk a sáhl po doutníku. Úsměv mu zmizel z tváře a do očí se mu vrátil chladný výraz. 'Pokuta. Chcete slyšet příběh tohoto muže nebo ne?
  
  
  Nick odklonil své vysoké tělo od židle.
  
  
  "Madrid je na podzim mnohem hezčí," řekl.
  
  
  Vyšli z kanceláře a šli po okraji letiště do maskovaného hangáru, kde se v tu chvíli nacházelo pouze jedno letadlo. To naznačovalo, že AX má speciální letadlo, které pojme méně než polovinu obvyklého počtu cestujících, ale má řadu vymožeností, o kterých by se průměrnému cestovateli ani nesnilo.
  
  
  Ani Hawk, ani Nick nebyli obyčejní cestovatelé. Nastoupili na loď a prošli kolem kuchyně, ložnic, sedadel pro cestující a kanceláří, které byly zmenšenými verzemi redakce a archivů ústředí.
  
  
  Traeger vystrčil hlavu do dveří. - 'Ahoj, Nicku. Bez kníru ti bude líp. Jen jsem je chtěl zatáhnout, abych viděl, jestli zazvoní. Pane, prozkoumal jsem Burgdorfovy papíry. Není to špatné, ale trochu amatérské. Chcete teď slyšet zprávu?
  
  
  Hawk zavrtěl hlavou. "Ještě ne, Traegerová." Podívejme se nejprve na muže samotného.
  
  
  'Pokuta.' - Treger stáhl hlavu dozadu a zmizel ve své kanceláři.
  
  
  Hawk žvýkal nezapálený doutník a vedl je do dlouhé úzké místnosti uprostřed letadla. Posadili se před malé jednosměrné okénko ve zdi, kterým viděli dva muže na druhé straně výslechové místnosti, známé také jako létající psycholab. Jeden byl tlustý, veselý Z-4, oblečený na sobotní ráno doma, a druhý byl Burgdorf, oblečený stejně. Místnost byla malá a útulná, s umělým slunečním světlem a zařízená jako vnitřní veranda. Burgdorf seděl uvolněně na tlustých polštářích proutěného křesla a kromě hektografu, který k němu byl připevněn, a jeho zamlženého pohledu vypadal naprosto klidně. Bez váhání promluvil a odpověděl na přátelské otázky Z-4 a dva hlasy naplnily pozorovací místnost, jako by tam žádná přepážka nebyla.
  
  
  Poslouchali. Burgdorf podrobně popsal, jak nedávno cestoval do Paříže. Z-4 vydával chrochtající znepokojené zvuky.
  
  
  "Ne pentathol sodný, že?" - zeptal se Nick.
  
  
  Hawk si odfrkl. - Samozřejmě, že ne, chlapče. Na to jsme v těchto dnech již zapomněli. Nyní máme sérum pravdy hodné toho jména.
  
  
  "Vidím, že stále používáme detektor lži."
  
  
  "Takže máme dvojitou kontrolu." Z-4 to preferuje. Hawk stiskl tlačítko pod skleněným oknem a sklonil hlavu k malému mikrofonu. "Z-4, předběžná zpráva, prosím." Ještě to není hotové? Z-4 zvedl hlavu a přikývl. „První hromádka je připravena. Momentálně pracujeme na druhé nahrávce. Je velmi společenský – s malou pomocí od nás.“ Natáhl ruku a stiskl skryté tlačítko ve zdi vedle okna. Ze slotu před Hawkem vyklouzl úhledný stoh papírů. Hawk je dal Nickovi.
  
  
  "Tady, prohlédněte si je, zatímco se budu ptát na kresby."
  
  
  Nick rychle prolistoval papíry a Hawk stiskl druhé tlačítko a promluvil. Nick na půl ucha poslouchal, když četl, co Burgdorf řekl. Bylo to zajímavé, ale byly tam mezery.
  
  
  "A-2?" - slyšel Hawka říkat. "Přepojte mě k Dr. Oppenheimovi nebo Dr. Brownovi." Oh, doktore Browne. Nějaké novinky?'
  
  
  "Nákresy jsou zatraceně jednoduché," odpověděl hlas. - Jsou to, jak jste řekl, vystřelovací mechanismus, který musí být zabudován do projektilu. Mechanismus by měl vypustit druhou kapsli, když střela dosáhne výšky sto šedesát kilometrů. Tato kapsle by měla explodovat do třiceti sekund a uvolnit spoustu kovových kuliček kolmých k normální oběžné dráze Země. Ale netušíme, co tyto kovové koule znamenají. O tom není nic hlášeno."
  
  
  "Takže," řekl Hawk. "Možná se k nám připojíte vy a doktor Oppenheim v pozorovací místnosti." Možná nám Burgdorf řekne víc.
  
  
  "Jdeme," odpověděl Brown.
  
  
  Hawk vypnul interkom. Burgdorfův hlas naplnil malou místnost.
  
  
  "...Nemám nejmenší tušení, jak mě vezmou do tábora," řekl. - Pokyny o tom nic neříkají.
  
  
  "Podejte mi zprávu," řekl Hawk. "Pak můžeš na chvíli převzít výslech a uvidíš, jestli dostaneš stejné odpovědi."
  
  
  Nick přikývl a podal mu papíry.
  
  
  Dveře se otevřely a vstoupili dva muži. Byli to Dr. Oppenheim a Dr. Brown, oba raketoví vědci, jeden v oblasti vesmírného cestování a telemetrie, druhý ve vesmírných zbraních. Jejich pozdrav byl stručný a věcný, ale vesmírné dění sledovali s velkým zájmem.
  
  
  "Pokračuj, Carterová," řekl Hawk.
  
  
  Nick stiskl tlačítko na mikrofonu.
  
  
  "Zeke," řekl. - Chtěl bych s ním mluvit. Zeke vzhlédl.
  
  
  "Jen se ptej," řekl vesele. "Pak budu chvíli zticha."
  
  
  Nick pečlivě vybíral své otázky. Nebyly stejné jako Zekeovy, ale pokrývaly zhruba stejnou oblast, takže by byly zjištěny jakékoli rozdíly.
  
  
  'Doktor. Burgdorfe," řekl a naklonil se k mikrofonu, "jste špión pro nějakou zemi?"
  
  
  Burgdorf se posadil a rozhořčeně se na něj podíval. 'Samozřejmě že ne!' - řekl naštvaně. „Jsem vědec – veškerý svůj čas věnuji vědě. Moje práce je můj život!"
  
  
  "Pro koho pracuješ?"
  
  
  "Moji krajané," řekl Burgdorf hrdě. „Pro ně a s nimi. Máme experimentální laboratoř poblíž Buenos Aires, kde děláme věci, o kterých se světu ani nesnilo!“
  
  
  "Jsem si jistý, že je to pravda," zamumlal Nick. Zeke už o tom slyšel nějaké podrobnosti a nepochybně z něj chtěl dostat víc. Sám ale chtěl dostávat informace, které mu byly užitečné.
  
  
  Zeptal se. — Kdo to všechno financuje? - Určitě ne Německo? A určitě ne Argentina?
  
  
  Burgdorfovy tupé oči na okamžik zablýskly a vypadal vyděšeně. Ale odpověděl.
  
  
  "Číňané," řekl. „Někdy přímo, někdy nepřímo. Nedávno jsme dostali instrukce od muže jménem Krutch.
  
  
  'Znáš ho? Nebo lidé, kteří s ním aktuálně spolupracují?
  
  
  'Ne.'
  
  
  "Kde je místo, kam jste měli doručit plány odpalovacího mechanismu?"
  
  
  'Tábor. Nedaleko Hanoje.
  
  
  „Jaký tábor? Má to něco společného s armádou?
  
  
  'Samozřejmě že ne.' - Burgdorf se skoro usmál. "Říkal jsem ti, že jsem vědec, že?" Ne, je to pracovní tábor, raketová základna, montovna, jak to nazvat.
  
  
  "Montážní základna. Pak to popiš. Nemusíte nám říkat, že jste tam nikdy nebyli – řekněte nám, co o tom víte. Co je tam instalováno, jak dlouho to tam je, kdo to tam má na starosti, kdo tam pracuje, co přesně dělá. A začněme účelem samotné operace.
  
  
  „Cíl operace? Postavte raketu a vystřelte do vesmíru. Pracujeme na tom už dva roky v různých částech světa. .. Egypt, Jižní Amerika, Albánie a tak dále. Většinou němečtí vědci, samozřejmě. Ti, kteří... nejsou spokojeni se současným stavem věcí. Díly jsou vyráběny po celém světě. Nyní jsou sbíráni v táboře."
  
  
  "A jak dlouho tam ten tábor je?"
  
  
  "Ach, šest, sedm měsíců." Trvalo to dlouho, ale teď je vše připraveno.“
  
  
  — Kromě spouštěcího mechanismu?
  
  
  'Ano.' Burgdorf vypadal samolibě. "Toto je poslední část a nejdůležitější."
  
  
  "Co přesně dělá?"
  
  
  "Zřejmě to spustí mechanismus v projektilu a spustí druhou kapsli." Velká válcová kapsle obsahující velké množství kovových kuliček, které jsou vymrštěny na oběžnou dráhu, když kapsle exploduje.“
  
  
  "A co to znamená?"
  
  
  Burgdorf si odkašlal a vypadal trochu rozpačitě.
  
  
  'Nevím.'
  
  
  Hawk řekl: "Ty nevíš!"... a Nick se zamračil přes jednosměrné sklo. "Podílel jste se na vývoji odpalovacího mechanismu a nevíte, co střílí?"
  
  
  Burgdorf zrudl hněvem.
  
  
  Říkal jsem ti, že střílí. Mechanismus. †
  
  
  - Ano, řekl jsi to. Ale co znamenají tyto kovové koule? Co dělají?
  
  
  "Měli by být na oběžné dráze kolem Země."
  
  
  "Dobře, popiš mechanismus úderu." Podrobnosti.
  
  
  Když Burgdorf začal, Nick se obrátil k vědcům.
  
  
  "Jste na řadě, pánové," řekl. - Zeptejte se ho na co chcete. Zejména o kovových koulích.
  
  
  Burgdorf promluvil. Brown a Oppenheim položili podrobné otázky a dostali odpovědi. Téměř vše.
  
  
  Nakonec si Brown otřel čelo a řekl: „Všechno, co říká o spoušti, je naprostá pravda. Ale tyhle kovové koule. .. je to beznadějné. Nedává sebemenší náznak. Nelíbí se mi představa, co by to mohlo být. Následky jsou hrozné."
  
  
  "Možná čistě experimentálně," řekl Oppenheim svým chraplavým hlasem. "Ale za daných okolností to vypadá pochybně."
  
  
  "Velmi pochybné," řekl Hawk. - "Burgdorf". Naklonil se k mikrofonu. "Naposled, než s vámi budeme nuceni podniknout další opatření - k čemu jsou ty kovové koule?" Jeho hlas ostře prořízl malou místnost.
  
  
  Burgdorf se přikrčil a divoce se rozhlížel, aby zjistil, odkud ten výhružný hlas přichází.
  
  
  "Nevím," vykřikl. "Nevím, nevím!"
  
  
  Ne,“ řekl Z-4 lítostivě. - Opravdu neví. A je tu příležitost položit několik dalších otázek, pane. Sérum téměř přestalo fungovat. Později ho samozřejmě znovu vyslechneme, ale nejdřív je potřeba ho znovu vyléčit.
  
  
  "Skvělé," řekl Hawk a jeho vrásčitá tvář byla bez výrazu. "Povozník?"
  
  
  Nick začal znovu.
  
  
  „Koho obvykle v Hanoji potkáváte? A jak navázat kontakt? Burgdorf se zhluboka nadechl. „Musel jsem jít do hotelu, zavolat na čínskou ambasádu a zeptat se na jistého Liu Chena. Pak jsem se s ním setkal v baru a řekl: "Jsem Burgdorf a mám s sebou plány pro Krutche." †
  
  
  Hawk se zamračil. "Příliš snadné," zamumlal. - A další krok?
  
  
  Nick přikývl a otočil se k mikrofonu. - 'A potom? Když jste byl v táboře, jak jste se měl identifikovat? Určitě tam jsou lidé, kteří tě znají? Burgdorf zavrtěl hlavou. „Jak mě znají? My – moje skupina – jsme pracovali odděleně od ostatních. Kresby jsou moje identifikace. A jako odpověď na slovo „metaplast“ uveďte heslo „spouštěč“.
  
  
  Nick se zájmem vyskočil. „Metaplast? - Co to znamená?'
  
  
  'Nevím.' - Burgdorf se náhle pohnul a podezíravě zíral na hektograf. Z-4 rychle vstal. "Promiňte, pánové," řekl ze své strany okna. - To je prozatím vše. Za půl hodiny můžeme pokračovat. Stiskl tlačítko a okno se stalo neprůhledným.
  
  
  Hawk se netrpělivě zachechtal a vstal.
  
  
  "Aspoň máme s čím začít," řekl nevrle. 'Doktor. Browne, Carterová už ví něco o raketách. A je chytrý... řekl bych. Jak dlouho vám bude trvat, než mu řeknete všechno o střeleckých mechanismech?
  
  
  
  Trvalo to hodiny intenzivní práce. Ale zatímco Nick studoval, Burgdorf dál mluvil... o svých německých kolezích, kteří odjeli z Jižní Ameriky do Paříže, ao čísle poštovní schránky, na kterou je mohl kontaktovat, až bude jeho úkol dokončen. .. o jejich ujednáních s Liu Chenem z čínské ambasády v Hanoji ao zprávě, která mu má být zaslána v případě, že se něco pokazí. O heslech „spouštěč“ a „metaplast“ a o Burgdorfově naprosté neznalosti významu tohoto posledního slova. O různých skupinách vědců pracujících v různých částech světa na částech rakety, která měla být odpálena z tábora poblíž Hanoje, ale nevěděl, jaký je její účel. O sobě, svém domově, životě, zájmech, o lidech, které znal i neznal, jako Liu Chen, Wiesner, Krutch a další.
  
  
  V době, kdy byly z Burgdorfu převzaty poslední informace, měl Nick ještě hodně co studovat. A Burgdorf měl do tábora poblíž Hanoje dorazit pozdě, ale zpráva pro Liu Chen z pařížské pobočky AX to dokázala objasnit.
  
  
  "Měli odvahu poslat dobře vycvičeného důstojníka," řekl Hawk opovržlivě, když závěrečná instruktáž skončila. "Nebo aspoň měl být připravený, aby se nezbláznil."
  
  
  "Buď šťastný," řekl Nick. Myslím, že neočekávali, že budou potřebovat něco víc než vědeckého kurýra, vše, co musel udělat, bylo jednoduše doručit plány na "přátelské území". Nebýt Q-40 a jejich radisty, Burgdorf by už byl v táboře.
  
  
  Společně prošli přes letiště speciálních sil k malému rychlému letadlu, které se zahřívalo, aby odvezlo Nicka na odbavovací základnu jižně od severovietnamských hranic. z bivaku Q-40.
  
  
  "Každopádně," řekl Nick, "tohle mi nepřipadá jako špionážní operace." Sabotáž se mi zdá pravděpodobnější.
  
  
  Hawk se na něj podíval zpod svraštěného obočí. „Vesmírná sabotáž? Možná. Ale trochu přitažené za vlasy, ne?
  
  
  "Možná docela ambiciózní," souhlasil Nick vesele. "Ale nezapomeňte, jsem zvyklý na sabotáž na vysoké úrovni."
  
  
  Hawk si odfrkl. "Nech si své vtipy pro sebe, když jsi s těmi Němci." Nemyslím si, že to ocení. Já taky, když na to přijde. Pokuta. Pamatujte, co řekl Burgdorf – a naši lidé souhlasí – že mechanismus je extrémně jednoduchý a že jeho stavba zabere pouhé tři dny. Pokud nepřijdete na způsob, jak to oddálit, budete mít velmi málo času. Navíc si myslím, že není moc moudré zpomalovat. Liu Chen a pařížská skupina by neměli dostat příliš mnoho času na přemýšlení. Rychlý nástup a rychlý výstup je způsob, jak by měl být, a pokud to zvládnete za méně než tři dny, tím lépe.
  
  
  "Ach, jistě," řekl Nick a myslel na dívku s krásnou severskou tváří a postavou, která se lahodně křiví na všech správných místech.
  
  
  
  "Nedělám si legraci," řekl seržant Taggart šeptem, aby to slyšel jen Nick. - Skvělý. Nohy! Bože, měl bys vidět ty nohy. Nejen víc. A ten doplněk! Páni, tahle část má všechno. Tvář také. Oči, nos, ústa - vynikající. Lačně si povzdechl. "Ale pořád trochu svině," dodal smutně. "Možná se v ní všichni mýlíme," zamumlal Nick. -A co čas?
  
  
  Taggart se podíval na hodinky, když prolézali křovím.
  
  
  "Skoro," řekl. "Dáme mu pět minut a já zatroubím." Pak mají půl hodiny na hledání a dalších patnáct minut na to, abyste do kempu došli pěšky. Máme dost času. Myslíte, že to dokážete?
  
  
  'Proč ne? Čekají na Burgdorfa a pak budu přímo před nimi.
  
  
  Vysoká tráva tiše vzdychla, když se plazili po trase, kterou předtím prozkoumal Taggart. Jejich trasa vedla těsně na západ od německo-čínského tábora a dvě míle na západ čekal seržant Mick Mancini, specialista na komunikaci Q-40, na Taggartův signál. Pozdní odpolední světlo ponuře pronikalo mokrými stromy.
  
  
  Taggart se rozhlédl, aby zkontroloval jejich polohu, a znovu se podíval na hodinky.
  
  
  "Teď," řekl tiše a aktivoval rádio. Mluvil vietnamsky, ale jeho slova byla adresována Micku Mancinimu a zpráva byla příliš krátká na rozluštění.
  
  
  Mancini okamžitě odpověděl jedním slovem.
  
  
  "Teď si můžeme trochu odpočinout," řekl Taggart a posadil se mezi pokroucené kořeny obřího stromu. "Nedělejte nic jiného než čekejte, sledujte a poslouchejte."
  
  
  Nick se posadil vedle něj, uvolněný jako muž v zeleném baretu a stejně ostražitý. Opravdu obdivoval ty drsné chlapíky ze speciálních jednotek. Věděl, že nemůže mít lepší pomoc. Kapitán Q-40 Rogers se s ním setkal po skoku s Benem Taggartem a dal mu rychlé pokyny.
  
  
  „Je mi líto, že v tuto chvíli nemůžeme udělat víc,“ rozhodl se, „ale jsme po krk ve vlastní operaci. Nedělali bychom to, kdyby to nebylo tak důležité. Ale zkus nám dát celé tři dny, ano?
  
  
  Nick přemýšlel o Hawkových slovech na rozloučenou, ale slíbil. Nemělo smysl vloupat se do tábora, když nemohl dokončit svou práci.
  
  
  Teď seděl vedle Bena Taggarta, čekal a poslouchal.
  
  
  Zvuk začal jako vzdálené dunění a přerostl v ohlušující řev. Pak zmizel. Na okamžik úplně zmizel a pak se vrátil, charakteristický zvuk helikoptéry vinoucí se zataženou oblohou. Nick mimoděk zvedl hlavu. Nic nebylo vidět. Zvuk znovu utichl a úplně ztuhl.
  
  
  "Pěkné," řekl Taggart uznale. 'Velmi elegantní. Přesně tak, jak to má být. Přál bych si, abych mohl vidět tváře těchto brouků, když se podívají na oblohu."
  
  
  Zvuk se vrátil, hlasitější, jasnější a pronikavější než předtím.
  
  
  Nick vděčně přikývl. - Mimochodem, na něco takového je dobré počasí. Je dostatečně světlý, aby bylo vidět na zem, ale tak šedý, že je těžké vidět vrtulník. Jak to děláš?
  
  
  Taggart se zasmál. - Oh, to je trik, to je vše. Ale bylo to víc než trik. Bylo to pečlivé studium předpovědi počasí a hodně přemýšlení. A byl to také radista Mick Mancini, sedící vysoko na stromě s reproduktorem a magnetofonem, který simuloval zvuk vrtulníku, který byl neviditelný, protože neexistoval. Být tak blízko Hanoji by bylo příliš riskantní. Ale Nick se nemohl objevit zčistajasna, vyvolalo by to příliš mnoho otázek mezi lidmi čekajícími na doktora Burgdorfa.
  
  
  Zvuk šel dál a dál, slábl a zase zesiloval. Poté se zdálo, že se zdržuje jako komár. Listy rotoru svištěly vzduchem s rytmickým kašlavým kňučením.
  
  
  "Pojďme," řekl Taggart. "Přistáli jste."
  
  
  Obešel malý kopec na okraj otevřeného pole. Zastavil se a dlouho se rozhlížel.
  
  
  "Všechno je v klidu," řekl tiše. "Dále se s tím musíš vypořádat sám." Jeden kilometr na východ a podívejte se." Ano, ohledně stráží. Mohou být trochu ostražití. Hodně štěstí.'
  
  
  Poplácal Nicka po rameni a zmizel v podrostu. Nick počkal, dokud slabý zvuk jeho odchodu úplně nezmizel, než se pohnul. Odněkud poblíž se ozval imaginární zvuk vzlétajícího vrtulníku s mohutným rachotem. Zřejmě zmizel stejným směrem, odkud přišel.
  
  
  Nick přešel pole a plahočil se zeleným vlhkým hájem opatrnými kroky muže, který úplně neví, kam dát nohy, ale neměl by se snažit zůstat bez povšimnutí, jeho neobratné pohyby praskají větvemi a šustí kapradí. . Alespoň ho nikdo nemohl obvinit, že se k nim snažil připlížit.
  
  
  'Vydržet!' - Než uviděl strážného, dolehl k němu ostrý hlas. Stál bez hnutí a zvedl ruce, čímž ukázal, že jsou prázdné. Najednou k němu přistoupila postava v uniformě a výhružně mu namířila samopal na břicho. Studené hnědé oči v opálené tváři si ho prohlédly a všimly si jeho ostříhaných blond vlasů posetých šedinami, jeho nových bot, nového batohu, nového khaki obleku, jeho vyděšeného výrazu. "Nestřílejte," řekl Nick spěšně německy. - Jsem přítel, rozumíš? Přítel Číňanů. příteli.
  
  
  Chladné čínské oči se na něj podívaly s opovržením a kulomet ho šťouchl do žeber.
  
  
  "Ruce vzhůru," řekl muž kusou němčinou.
  
  
  "Kruchovi." Březen!' - Pažba pistole ho zasáhla do zad.
  
  
  Nick začal pochodovat. Samopal ho donutil sejít drsnou cestu.
  
  
  Náhle se změnila v mnohem širší cestu, která by se dala skoro nazvat silnicí, nad kterou se sbíhaly větve stromů. Na konci byl vysoký plot s velkou ocelovou bránou a za bránou, před několika maskovanými budovami, byla strážnice. U brány stáli čtyři ozbrojení strážci.
  
  
  Nickův průvodce ho hrubě postrčil tím směrem. Dveře k bráně se otevřely a on byl strčen do druhého strážce, který ho ohrožoval samopalem. Dveře se za ním zavřely a najednou ho obklopily čínské stráže, šťouchaly do jeho těla ze všech stran a podezřele si povídaly.
  
  
  "Co to má znamenat?" zeptal se Nick svou nejhlasitější, nejbombastičtější němčinou. "Copak tady na mě nečekají?" Nikdo tady nemluví civilizovaným jazykem? Jmenuji se Burgdorf a mám plány s Krutchem. Okamžitě mě za ním!
  
  
  Ze strážnice vyšli další dva muži. Jedním z nich byl starší muž v bílém plášti. Druhý byl velký chlap s hrudí ve tvaru pivního sudu, lesklou holou hlavou a ohnivě červeným plnovousem. Pohyboval se rychle, ale s jakousi neohrabanou neobratností. Kolosální hlas duněl jako hrom:
  
  
  - Takže vy jste Burgdorf, že? Vraťte se ke svému příspěvku!
  
  
  Skupina ozbrojenců se rozprchla. Obrovský muž se podíval na Nicka. a stál široce před ním. Zpod hustého červeného obočí se na něj dívaly malé oči.
  
  
  "Jsem Krutch," zaburácel hluboký hlas. 'Doktor. Wiesner za chvíli ověří vaše přihlašovací údaje. Ale proč s tebou není Liu Chen?
  
  
  "Z bezpečnostních důvodů jsme museli projít," řekl Nick strnule. "Mimochodem, mám "spouštěč", ne?
  
  
  Liu Chen.
  
  
  "Ach". Krutch zvedl těžké obočí. "Pak budete chtít vidět "metaplast" stejným způsobem, jakým děláme plány."
  
  
  "Velmi mě zajímá metaplast," řekl Nick upřímně. „Na všechno tady. Ale možná byste byl tak laskav a nejprve mi ukázal můj byt. Čekala mě poměrně dlouhá a únavná cesta – ne přes Hanoj, jak bylo plánováno, ale přes Laos a odtud vrtulníkem. Všechno vám řeknu, jakmile to bude jasné.
  
  
  "Nejdřív kresby," zeptal se laskavě doktor Wisner.
  
  
  - Samozřejmě, doktore. Nick se unaveně usmál. - Ale ne tady, prosím. Jednu polovinu mám přilepenou na hrudi a druhou v tubě krému na holení a nechci se tady vybalovat a svlékat."
  
  
  - Samozřejmě, že ne, drahý příteli! Berla zařvala a vesele plácala Nicka po zádech. - Nejprve můžete jít do svého pokoje a dát tyto kresby Wisnerovi. Poté si můžete odpočinout. ..budeme slavit!
  
  
  Popadl Nicka za loket a nasměroval ho k budově, kterou Taggart nazýval ubikací důstojníků. Nick se s neskrývaným zájmem rozhlédl. Plot byl velmi vysoký a velmi pevný. Vnitřní kruh z ostnatého drátu byl tlustý a strategicky dobře umístěný. V rozích všech budov byli rozmístěni ozbrojení strážci s bezvýraznými čínskými tvářemi.
  
  
  Takže teď byl uvnitř.
  
  
  Přemýšlel, jestli se ještě někdy dostane ven.
  
  
  
  
  7 - VEZMĚTE SI JEDNOHO Z NÁS.
  
  
  
  „Pijte, přátelé, pijte! Za tři dny bude Pavouk vysoko nad zemí a to bude znamenat konec našeho snažení. Tak se napijte a buďte veselí, protože zítra začínáme poslední etapu naší práce!
  
  
  Crutchův dunivý hlas se převalil místností jako bouře, když netrpělivě pohyboval svými obrovskými, mohutnými boky a zvedl sklenici.
  
  
  "Dobře řečeno, Berlo," řekl chraplavý hlas, "ale co naše peníze?"
  
  
  Berla ztuhla a jeho tvář potemněla. Jeho malé oči hledaly mluvčího a našly ho.
  
  
  "Takže ty, Ludwigu, jsi nespokojený," zavrčel. „Peníze jsou a je jich hodně. Každý dostane zaplaceno podle toho, co dělá. Existují miliony ke sdílení. Většinu toho samozřejmě dostávám, protože jsem tě sem přivedl a všechno zorganizoval. Já, Ulrich Kratsch! Poplácal ho po hrudi, opice, která se chlubí svou silou. "Ah Choi je tady, aby se ujistil, že ti dám své čestné slovo." Není to tak, Ah Choi? Přimhouřil oči na štíhlého Číňana v civilu, který stál vedle něj.
  
  
  Nick se rozhlédl kolem stolů v jídelně, pro tuto příležitost jasně vyzdobených, a očekával květnatou čínskou řeč. Byl zklamaný.
  
  
  "Vskutku, pane Berlo," řekl Ah Choi vyrovnaně, a to bylo vše. 'Nápoje!' - Berla zařvala, přistoupila k obrovské židli, která vypadala jako stvořená speciálně pro něj, a spustila na ni své mohutné tělo. "Burgdorf je tady, plány jsou tady a brzy budeme sklízet plody úspěchu." Dva tucty párů odvážných očí se obrátily k Nickovi a dva tucty rukou zvedly brýle. Pozvedl svůj pruský přípitek a rychle ho složil. Koutkem oka si všiml doktora Wisnera, který teď stál vedle Krutche a kýval na něj.
  
  
  Dr. Helmut Wulff vstal od Nickova stolu.
  
  
  "Promiňte, prosím," řekl zdvořile a odešel, nápadný muž, hezký jako Apollo. Nick se otočil k dívce vedle sebe.
  
  
  Byla vším, co Taggart říkal, že je. Měla půvabnou tvář, ale plné rty a velké jiskřivé oči. Blonďaté vlasy se jí svůdně vlnily vzadu na hlavě a nad nízko vykrojenými šaty se jí vinulo vyzývavé údolí. A její tělo bylo tou měkkou vlnitou matrací, o které muži sní.
  
  
  "Pořádá Krutch takové večírky často?" “ zeptal se Nick a podíval se na důlek na její tváři.
  
  
  Když se usmála, důlek se prohloubil. Její zuby byly malá bílá zrnka kukuřice.
  
  
  - Ne, je to poprvé. Všechno je na vaši počest. Abych řekl pravdu, nikdy předtím jsem všechny ty lidi neviděl pohromadě. Její hlas byl tichý a živý, ten druh, který Nickovi dodával hřejivý pocit. „Většina z nich jsou technici, kteří pracují v dílně. My ostatní víceméně pracujeme s počítači nebo ve výzkumném centru. Jak jste dnes odpoledne viděli, obytné prostory jsou zcela oddělené. Není k tomu opravdu žádný jiný důvod než fakt, že Krutch má opravdu rád hierarchické vztahy. Nic není příliš dobré pro nejvyšší úroveň jeho týmu." Nick přikývl. S úžasem si prohlížel své luxusní sídlo, ale v porovnání s luxusem, který si pro sebe vytvořil Krutch, se zdálo nepatrné.
  
  
  "A kde je vaše místo v hierarchii, slečno Wisnerová, mohu-li být tak smělý?"
  
  
  Její úsměv zmizel. - Nejsem slečna Wisnerová. Jmenuji se Benz. Dr. Ilse Benzová. Karl Wiesner je můj nevlastní otec a... kolega.
  
  
  "Promiňte. To jsem nevěděl." A teď, když to věděl, byl potěšen. Jako kolega vědec bude mít také příležitost komunikovat s doktorkou Ilse Benzovou, která byla mnohem přitažlivější než její nevlastní otec. „Budu ti říkat Mercedes,“ řekl s úsměvem. u ní.
  
  
  Povzdechla si. "Nemyslíš si, že tenhle banální vtip slyším poprvé?" Ale důlek se vrátil. "V to jsem doufal," řekl Nick. "Zkusím to co nejlépe. Řekněte nám, jaký je váš obor, vaše specializace. Z vědeckého hlediska samozřejmě.
  
  
  "Metaplast," řekla lhostejně. "Víš, jsi mladší, než jsem si myslel." Její jiskřivé modré oči zamyšleně blikaly po jeho tváři.
  
  
  Oh, metaplast. Ani během turné nedostal sebemenší náznak toho, co by to mohlo být. Crutch namířil ruku o velikosti trsu banánů na zapečetěný kovový trezor zabudovaný do betonové zdi a řekl: Wiesner tam nechává metaplast. Není to pravda, Wiesnere? Že jo. Nyní se podíváme na launcher. Mnohem zajímavější. Bylo to vskutku zajímavé, ale o metaplastu mu to nic neřeklo.
  
  
  "Ach, tak snadno se neunavím," řekl Nick skromně. "Líbilo se ti pracovat na tomto projektu?"
  
  
  "Samozřejmě je to projekt. Práce, samozřejmě. Ale místo. ..! Udělala obličej a zavrtěla hlavou. — Řekni mi o Buenos Aires. Nikdy jsem tam nebyl.'
  
  
  Naštěstí tam byl, i když to bylo před chvílí, a řekl jí všechno o tomto městě, zatímco se díval na malé jeviště na druhé straně místnosti a snažil se odečítat ze rtů. Do jeho zorného pole se ale nahrnulo příliš mnoho lidí. Nicméně viděl ty tři muže a chápal podstatu jejich rozhovoru.
  
  
  I z místa, kde seděl, to nevypadalo tak dobře.
  
  
  Crutch kývl směrem k Nickovi a promluvil tichým zavrčením.
  
  
  „Jsi si jistý těmi kresbami, Wisnere?
  
  
  Sympatický Wisner přikývl.
  
  
  "Helmut a já jsme si je pozorně prohlédli." Jsou tak kreativní, jak byste očekávali. Možná trochu těžší, než jsem si myslel, ale je to vynikající.“
  
  
  'Tak. Potřebujete Burgdorfův dohled?
  
  
  "Dohled? Rozhodně ne! V závěrečných fázích mohou být nějaké úvahy, ale jsem dostatečně kompetentní na to, abych dokončil, co jsem začal.“ Wisnerův plný hlas zněl rozhořčeně.
  
  
  Berla se široce zašklebil a odhalil své masivní zuby. - Máš pravdu . Proto jsem tě najal. A ocenil bych, kdybyste mohl setkání s ním odkládat co nejdéle. Vy a Wulf budete pracovat bez něj, dokud nedám svolení.
  
  
  Dr. Helmut Wulff zvedl krásně vyklenuté obočí. -Ty mu nevěříš?
  
  
  'Nevěřím? já?' Berla se zasmála. "Nebudu riskovat, doktore Wolfe." A ještě něco chci vědět o Burgdorfu. Jeho příběh je dobře promyšlený, ale zajímalo by mě, proč jsme vrtulník slyšeli, ale neviděli. A jak nás čínský pilot letící z Laosu na místo, které nikdy předtím neviděl, našel tak snadno.“
  
  
  "Stromy," navrhl Wiesner. "Z oblohy odsud moc nevidíme." Často slyšíme létat letadla nad námi, ale jen zřídka je vidíme. To samozřejmě platí pro obě strany, ale říká, že toto místo hledali půl hodiny. A zvuk vrtulníku jsme vlastně slyšeli zhruba stejně dlouho. Navíc měl velmi silný dalekohled.
  
  
  "To všechno vím," zavrčel Krutch netrpělivě. - A dál. Ale v této fázi neriskuji. Proto chci, abys mi půjčil Ilsu.
  
  
  Helmut Wulf rozhořčeně vystrčil hlavu dopředu. — Mám ti to půjčit? Co myslíš?'
  
  
  Berla se nepříjemně usmála. -Toho ses bál, že? Ale tentokrát ne, můj vznětlivý mladý příteli. Chci, aby svedla Burgdorfa, ne mě. V těch chvílích, kdy se k němu přiblíží, by si o něm měla zjistit vše, co může, a podat mi zprávu.
  
  
  Ale tohle je dívka, kterou si chci vzít! - řekl Helmut naštvaně. "Nemůžeš po ní nic takového chtít."
  
  
  "Ach ano, můžu," řekl Krutch. "Říkám jí, co má dělat, stejně jako tobě." Vzpomeňte si na naše setkání. Jeho prasečí oči jiskřily. "Dobře vám zaplatím, pokud bude vše uspokojivé." Všechno. Připomeňte jí to, až jí dáte moje pokyny. Nebo to udělám sám... a pak jí trochu ukážu, co od ní očekávám.
  
  
  'Vy...!'
  
  
  "Dej ze mě ruce pryč," zavrčel Krutch vztekle. Jeho obrovské ruce se rozběhly po stole a drtivě stiskly Helmutovy paže. Na jeho vousaté tváři byl veselý úsměv, jako by hráli přátelskou hru indiánského zápasu, ale jeho oči byly jako sněhové vločky ledu. - Je to od tebe hloupé, Helmute. Stiskl jen jednou, široce se usmál a něco cvaklo. Wulf zalapal po dechu a jeho tvář zbledla.
  
  
  "Neodporuj, Helmute," řekl Wiesner konejšivě. "Samozřejmě, musíme udělat, jak navrhuje pan Berla." To je rozumné opatření. Nyní jděte do svého pokoje a postarejte se o svou ruku. Promluvím si s Ilsou sám. Jsem si jistý, že je ochotná spolupracovat. Velmi seběvědomý.' - Dobromyslně se usmál.
  
  
  Nick viděl, jak Helmut Wulf s napjatým, bledým obličejem vstává od Kraczova stolu a rychle opouští jídelnu.
  
  
  'Doktor. "Wulf nevypadá šťastně," poznamenal Nick.
  
  
  'Ach ne?' "Řekla to bez jakéhokoli zájmu a bylo jasné, že ani neviděla Wulfa odcházet."
  
  
  Ano, pomyslel si Nick; láska přichází jen z jedné strany. Skvělý! Věnoval jí svůj nejkouzelnější úsměv.
  
  
  Nabídl se. -Nemůžeme se jít projít? "Sám nejsem velkým fanouškem večírků v kavárně."
  
  
  Ilsa lítostivě zavrtěla hlavou. "Nemohu," řekla, "pokud nepůjdeme s Krutchem nebo Karlem." Není akceptováno, že se tu lidé potulují v noci.
  
  
  'O. No, možná bys mi chtěl říct o své práci. Během mého turné byly věci trochu rozmazané, pomyslel jsem si, a teď, když jsem tady, mě evidentně zajímají další fáze projektu. Například první stupeň rakety...
  
  
  "Promiň," řekla. "To ti nikdo neřekl?" O své práci spolu nemluvíme. Vše je úhledně odděleno. Pravá ruka neví, co dělá levá. Ví to jen Krutch a Wisner. V jejím hlase zazněl hořký tón. "Zdá se, že si myslí, že není bezpečné sdílet vědecká data."
  
  
  - Dokonce i se mnou? řekl Nick s předstíraným hněvem. "Ale jsem tak neuvěřitelně spolehlivý."
  
  
  Důlek se znovu prohloubil. "Jsem si tím jistá," řekla skromně. -Máš spolehlivou tvář. Dáme si další drink a promluvíme si s ostatními. Musíš se se mnou nudit.
  
  
  Namítl, že se vůbec nenudil, ale ochotně šel s ní. Možná najde někoho upovídanějšího, než noc skončí. Když ji následoval mezi stoly a ke skupině hlučných techniků, viděl jen Krutche, který se zdál být ponořen do myšlenek. Číňan Ah Choi nebyl nikde vidět.
  
  
  Nick přemýšlel, jaká je zde jeho pozice, kde se momentálně nachází a co by měl dělat.
  
  
  
  Ah Tsoi zavřel dveře své kanceláře a prošel hustým kobercem svého luxusního pokoje. Zastavil se u postele a podíval se na spící dívku.
  
  
  Prostěradlo ji zakrývalo jen do poloviny a on viděl hebká stehna, která pro něj tak často roztahovala. Jeho pohled sklouzl po jejím těle. Hladká, světle měděná pleť s olivově hnědým podtónem, který mu připadal tak atraktivní... malý, dokonalý nos, dlouhé řasy a plné, zralé rty. ...malá, ale dokonalá ňadra, ladné ruce a nohy, které se lehce chvěly, když se nad ní skláněl a důvěrně se jí dotýkal. Byla jeho, celá jeho. Udělala vše, co chtěl. Bylo na něm, aby ji půjčil Krutchovi, když se objevily jeho chtíče, mohl ji použít jako návnadu pro každého muže. "Lin Sui." Jeho prsty hladily její bradavky. - 'Vstávej.' Povzdechla si a víčka se jí mírně otevřela.
  
  
  "Co je to?" - zeptala se ospale. "Krutch mě chce znovu?"
  
  
  'Teď ne.' Posadil se vedle ní na postel a pohladil ji po měkké křivce břicha. "Něco jiného."
  
  
  "Aha," povzdechla si Lin Suye šťastně. Chytila ho za ruku a položila si ji mezi nohy. 'Tento?'
  
  
  "Později," řekl Ah Choi a cítil, jak jeho vzrušení narůstá. -Viděl jsi muže, který dnes dorazil do tábora?
  
  
  Přikývla. - Takový krutý Němec. Nelíbí se mi.'
  
  
  "Měl bys to zkusit," řekl Ah Choi tiše. "Musíš se opravdu hodně snažit, abys ho potěšil a aby tě měl rád." Dnes v noci, až tahle pitomá párty skončí a on se trochu vyspí, měla bys za ním jít. Mluv s ním. Řekni mu, že jsi tu osamělý a nešťastný a že se Krutche bojíš. Nezáleží na tom, co říkáš. Ale ať mluví o sobě. Zkuste zjistit, jaké je jeho zázemí a jak se sem dostal. Udělej to nenápadně, má květinko. Velmi jemné. Ale ujistěte se, že mluví pravdu. Pokud je dnes večer plachý, měli byste to později zkusit po svém. Musíš ho přimět, aby ti věřil, toužil po tobě, vyléval si své srdce."
  
  
  - Zkusím to, zlato. Ling Suye vzhlédla a pohladila ji po tváři. "Ale jak ho mám přimět, aby mě miloval, když ne?"
  
  
  Ah Choi se tiše zasmál. Ve spáncích mu tepala krev.
  
  
  'Víš jak. Cvičte trochu. Cvičte se mnou.
  
  
  Lesklé naleštěné boty a úhledně vyžehlené kalhoty spadly na podlahu.
  
  
  "Možná mi to neulehčí," zamumlala Ling Suye, ale bez dalšího mu sundala zbytek oblečení.
  
  
  Ah Choi si lehl vedle ní. "Teď," zašeptal. „Jsem krutý Němec, chladný a nezaujatý. Co bys udělal, aby se mi vařila krev, můj okvětní lístek?
  
  
  Čekal, odhodlaný ovládnout se, odolat jejímu nejvzrušujícímu laskání do té míry, že i ten nejchladnější muž bude nucen se podvolit.
  
  
  Jeho odpor byl jako obvykle krátkodobý. Lin Suiovy půvabné, zručné prsty si hrály na jeho těle, trápily, zkoumaly, masírovaly, až se jeho svaly napjaly nahromaděnou energií. Pak přišly její rty, její polibky, její kousání a sání, záměrné, jemné kousání, které bylo víc, než mohl snést. Chraplavě zalapal po dechu a vrhl se na ni, přičemž uvolnil přílivovou vlnu svého vzteku v náhlém vlnovitém pohybu, který oba nechal lapat po dechu slastí. Svíjeli se spolu na posteli, živé čínské skládačce, a pak leželi bez hnutí a vyčerpaní.
  
  
  Jemná ruka Ling Suye hladila jeho tělo. Ah Choi se otřásl. Alespoň nebyl zdaleka vyčerpaný. Ale teď ji musel opustit. Koneckonců, byl to vysoký čínský zpravodajský důstojník a věci se staly před dívkou.
  
  
  Tentokrát ne na dlouho.
  
  
  Zasténal rozkoší, když ho znovu začala laskat.
  
  
  
  Nick seděl v lotosové pozici na tlustém koberci svého pokoje a meditoval, ale jeho myšlenky neměly nic společného s jógou.
  
  
  Večírek skončil a podle jeho názoru to byl neúspěch. Krutch ho přerušil ohlušujícím řevem, poslal všechny do postele a všichni odešli jako poslušní kluci. A dívka také. Killmaster Carter poslušně klopýtal spolu s ostatními. Byl ale pravděpodobně jediný, kdo s vyšetřováním počkal, až se tábor uklidní. Kdyby ho zastavil strážný, byl by... na něco přišel.
  
  
  Metaplast, pomyslel si. Burgdorf nevěděl, co to je. A co znamenaly kovové koule? Takže možná metaplast a kovové kuličky byly jedno a totéž.
  
  
  A Ah Choi. Vypadalo to jako čínský hlídací pes a v pozadí číhal míšenec.
  
  
  A pak tu byla skutečnost, že někdo, když nebyl ve svém
  
  
  pokoj, pečlivě prozkoumal všechny své věci, ale ne tak důkladně, aby to nebylo vidět. Ale nebylo co najít. Celou tu dobu s ním byli Wilhelmina, Hugo, Pierre, náramkové hodinky a zapalovač. Dalekohled zůstal téměř na stejném místě, kde je nechal, a speciální pojistka se nepohnula, doutníky byly neporušené.
  
  
  Majitelé si jím ale zjevně nebyli úplně jisti.
  
  
  Bohužel.
  
  
  Protáhl se, zívl a lehl si na záda na luxusní koberec, aby si po cvičení uvolnil tělo. Byl tak uvolněný, že neslyšel tiché kroky blížící se k jeho dveřím. Ale uslyšel tiché zaklepání.
  
  
  "Pojďte dál," zavolal a pomalu se převalil do pohodlné polohy.
  
  
  Dveře se rychle otevřely a zavřely a odhalily Ilsu v dlouhém přiléhavém hábitu. Zírala na něj.
  
  
  "Myslela jsem, že jsi možná ty, kdo byl překvapen," řekla příjemně chraplavým, ale trochu napjatým hlasem. 'Ale . .. co děláš na podlaze?
  
  
  Nick vyskočil. "Jsem rád, že jsem měl alespoň kalhotky," řekl ne úplně pravdivě. „Jen jsem udělal pár cviků, aby mě to udrželo. Promiň, nejsem oblečený, abych přijímal návštěvy. Pojď dovnitř a posaď se.
  
  
  Ilsa vypadala pochybovačně.
  
  
  "Pojďme se napít před spaním," řekl Nick vesele a šel k baru, který mu tak promyšleně poskytli. 'Šampaňské? Gin? Skotská? Vietnamská vodka?
  
  
  Hrozné věci. Lepicí páska, pomyslel si. Rychle nalil dvě dobré sklenice, jednu jí podal a natáhl si košili.
  
  
  "Možná se teď budeš cítit méně sebevědomá," řekl s úsměvem a posadil se do křesla naproti ní. „Nevím, proč se dáma v noci červenají z nahých mužských prsou, ale něco na tom musí být. Protože se červenáš a vypadáš velmi přitažlivě.
  
  
  Její ruměnec se prohloubil a sklopila oči. "Připadám si jako idiot, že jsem k tobě přišel v tuhle hodinu," řekla náhle. "Ale je tady atmosféra, která k vám ještě nedorazila, a já chci mluvit s někým, kdo normálně existuje, kdo je outsider."
  
  
  "Nejsem si jistý, že mám právo to udělat," řekl Nick, "ale no tak."
  
  
  
  Krutch seděl ve velkém křesle v obývacím pokoji svého pokoje a podrážděně se díval na Číňany. "Je čas, Ah Choi," zavrčel. 'Kde jsi byl?'
  
  
  Ah Tsoi se posadil do křesla s rovnými zády a zvedl si záhyb kalhot.
  
  
  Přemýšlel jsem," řekl. Nebyl jsem s příběhem toho muže spokojenější než vy. Kontaktoval jsem Liu Chena vysílačkou, jakmile jsem ho mohl zastihnout, a on potvrdil, že obdržel zprávu od skupiny v Buenos Aires - teď samozřejmě z Paříže - což říkalo, že Burgdorf se trochu opozdil a pojede přes Laos místo Hanoje. Z nějakého důvodu si mysleli, že to bude bezpečnější.
  
  
  - Ano, ale z jakého důvodu? zeptal se Krutch, když sáhl po láhvi a naplnil si sklenici.
  
  
  Ah Choi pokrčil rameny. "To neřekli." Víte, že tyto zprávy by měly být krátké. Možná, jak řekl Burgdorf, ve východním Německu kolují zvěsti, že v Hanoji jsou špioni, kteří... ..“
  
  
  - Neříkej mi, co říkal Burgdorf! - zvolal Krutch rozhořčeně. - Slyšel jsem ho. Chci vědět, co říká Paris. Kontaktoval Liu Chen poštu v Paříži, aby se ujistil, že odeslali tuto zprávu?
  
  
  Choiina nažloutlá kůže zbledla.
  
  
  'Nevím. - Také musíme být struční. Nemůžu pokračovat věčně. ..'
  
  
  "Můžeš toho napsat dost, abys zjistil, co potřebujeme vědět." Krutch praštil svou těžkou pěstí do opěradla židle. "A radím ti, abys to udělal hned." Proč sakra nemáme nic jiného než idiota na čínské ambasádě a číslo PO Boxu v Paříži pro naše kontakty? Do práce, slimáku!
  
  
  Ah Tsoi zbledla ještě víc. Stál napjatý.
  
  
  „Mohu vám připomenout, pane Berlo, že vás platí moje země a že jsem tady, abych se ujistil, že děláte svou práci? Kromě toho mám peníze ve skladu. Není ve vašem zájmu mluvit se mnou takovým tónem. Berla vycenila zuby v gorilím úsměvu. "Nebojím se, že od tebe ty peníze dostanu," řekl téměř láskyplně. "Zabiju tě jednou rukou, abych dostal, co chci, a všichni čínští strážci na světě ti nebudou moci pomoci." Pamatuj si to, člověče. A o čem jste přemýšleli, mluvili? Ah Choi zadržel svůj hněv chvěním.
  
  
  - Pokud tento muž není Burgdorf, může ho zkontrolovat, když ne vaši vědci, tak já. Nařídil jsem Lin Suye, aby to udělala. Jak sama víte, je zkušená svůdnice. Jestli je někdo, kdo si může získat jeho důvěru a přimět ho, aby promluvil, je to ona.
  
  
  Crutch na něj zíral. "Chceš říct, že jsi jí řekl, aby s ním šla do postele?"
  
  
  'Samozřejmě, proč ne? To, že jsi to měl párkrát, neznamená, že je to tvoje. Je to moje asistentka a říkám jí, co má dělat. Nemáte právo protestovat.
  
  
  'Protest?' Krutch zavrtěl hlavou a zasmál se. - Není tomu tak, můj zajímavý příteli. Vůbec neprotestuji. Ha ha! Narazil si rukou na ztuhlou nohu a slastí se zasmál. "Je to zaneprázdněné." Ach ano! A pohyb - už vidím, jak do sebe narážejí na chodbě před jeho pokojem! Ha, ha, ha, ha! Jeho bestiální řev se rozléhal po celé místnosti a po tvářích mu stékaly slzy jásotu.
  
  
  "Čemu se směješ?" zeptal se Ah Choi arogantně.
  
  
  - Nic do toho, bledý prde. Teď odsud vypadněte a pusťte se do práce.
  
  
  Ah Choi odešel.
  
  
  Zamračeně prošel kolem Ilsina pokoje do svých komnat a připravil se lehnout si do své prázdné postele. Na této situaci nebylo nic vtipného. Vůbec ne.
  
  
  
  
  8 - OPAKOVÁNÍ!
  
  
  
  Ilsa se v Nickově náručí otřásla.
  
  
  Leželi spolu v jeho temné komoře a mazlili se, prožívali rané fáze milování. V dálce slyšeli doznívající ozvěnu Krutchova smíchu.
  
  
  "Zajímalo by mě, proč se tak směje," zašeptala. "Myslím, že plánuje něco hrozného." Je jako kanibal z pohádky, který trhá lidem končetiny jako křídla much. Bože, já toho muže nenávidím. Děsí mě, jako bych byl malé dítě."
  
  
  "Ale ty nejsi dítě," zamumlal Nick souhlasně a přitiskl otevřená ústa k bradavce, která si vyžádala jeho pozornost. Nespěchal, laskal něžné maso hluboko pod jejím břichem, cucal tu malou chamtivou hromádku mezi zuby, protože takový předmět sametové nádhery si zasloužil úctu. .. náležitý respekt. Olizoval pahorek, až se mu v ústech roztál, a pak se otočil k druhému.
  
  
  Ilsa si povzdechla a protočila své krásné boky, zatímco jeho sondující prsty pohladily její pupík a vrátily se dolů.
  
  
  "Ne, nejsem dítě," zašeptala. „Zapomeňme na Krutche, na celý tábor, na všechno. Chci na sebe zapomenout. Postupně začal rozptylovat její pozornost.
  
  
  Nebo možná odvádí jeho pozornost, pomyslel si. Trochu mluvila o Krutchově krutosti, Wiesnerově oddanosti své práci, Helmutovi, který předstíral, že je jejím majetkem, a jeho osamělosti, a pak toho druhého obratně odnesl do postele. Opravdu si myslel, že to byla ona, kdo udělal první krok. V každém případě to byla ona, kdo vstoupil bez pozvání do jeho pokoje. Nemyslel si, že je taková dívka.
  
  
  Ale teď už je. Cítil teplou odezvu jejího těla na jeho laskání, když se odevzdala rozkoši. Napjala se a naklonila se k němu, sténala, vzdychala a dotýkala se jeho těla rukama a pokrčenýma nohama, které byly s přibývající touhou odvážnější a naléhavější.
  
  
  Nickovy rty přejížděly po jejím těle, po jejích ňadrech, bocích a stehnech a vracely se k jejím čekajícím ústům, zatímco jeho ruce masírovaly měkká místa a chvěly se rozkoší.
  
  
  "Ach, víš jak, že?" - vydechla. "Ach, ano, víš..." Přitiskla se k němu a sténala slastí, když proměnil její tělo v matraci a natáhl se na ni.
  
  
  Stále měl pochybnosti, ale ne o jejím milování. V tom, jak ho líbala a tiskla, nebylo nic umělého, nic mechanického ve spontánní rotaci jejích boků. Poměrně málo žen, které znal, bylo vycvičeno k tomu, aby využily své sexuální nadání k nalákání mužů do pastí, ale Ilse mezi ně nepatřila. Ať už za ním přišla, byla úplně sama sebou.
  
  
  Chtivá, náročná a vášnivá osobnost.
  
  
  V malé části své mysli byl stále Killmaster, rezervovaný a ostražitý. Zbytek jeho mysli a celého těla se chvěly vzrušením při setkání se ženou, která chtěla být v prdeli, a přesto ten okamžik oddaloval, až se zpoždění stalo neúnosným.
  
  
  Obmotala své nohy kolem jeho a přitáhla si ho k sobě a on měl pocit, jako by se potápěl do hluboké, tiché tůně, vířící hluboko pod hladinou. Na několik sekund se pohybovali společně, dvě těla se spojila v jedno, dvě mysli se vznášely společně v oparu rozkoše.
  
  
  Každý nerv v jejich schoulených tělech se vzdal tekutému okamžiku, když se ponořili hlouběji do temného zapomnění. Zašeptal jí nesmyslná slova, která ji přiměla povzdechnout si, a její silné prsty se zaryly do jeho lopatek a ona mu šeptala přerušené fráze, které říkaly totéž, co její vlnící se boky.
  
  
  Pak vypukl chaos. Jako by klidnou hladinou prudce prorazila sopečná erupce a pak všechny iluze zmizely. Byli to muž a žena, v posteli si dělali, co chtěli, co musela dělat žena, a výbuch byl poslední konfrontací ohnivé vášně a nataženého masa. Pohltila ho, když vstoupil, a kymáceli se rozkoší, když se jejich smysly točily a nervy jako by se rozpouštěly v žhnoucím žáru. Stehna se napjala, ústa se setkala a temná komora zahučela hlukem na posteli.
  
  
  Ztěžka dýchali a drželi se tak pevně, jak jen muž a žena dokázali. Pomalu, zasněně se od sebe oddělovali. ale leželi spolu vedle sebe, skoro jako jeden.
  
  
  Chvíli bylo ticho. Pak se Ilsa pohnula a zbaběle pohladila Nickovy rty.
  
  
  "Jsem šťastná," zamumlala. "Velmi šťastný. A najednou ho políbila s ještě větší vášní než předtím, pokud to bylo možné. Jeho jazyk hledal její a jemně ho popadl, ale najednou se odtáhla a podívala se na něj ve tmě.
  
  
  
  'Když?' - zašeptala naléhavě. - Kdy se odtud můžeme dostat?
  
  
  "No, tři dny před startem," řekl překvapeně. Věděla to stejně dobře jako on. „Nevím, jak bude odjezd organizován. Na tohle jsem se neptal. Neznáte Krutche?
  
  
  Ignorovala jeho otázku. -Jsi si jistý, že to bude fungovat?
  
  
  „Samozřejmě to bude fungovat. Trvalo nám to měsíce, zkusili jsme všechno. Instalace není náročná, znáte to, že? Ostatně to úzce souvisí s vaší rolí v práci, ne? Nick se na ni ve tmě podíval a chtěl vidět její tvář.
  
  
  'Ano, ale... .. Nesnesu, když se něco pokazí a musíme tu zůstat déle. Chci se odtud dostat. Chci odsud s tebou odejít.
  
  
  Nick sáhl po lampě vedle postele a rozsvítil ji. "Tohle brzy skončí," řekl něžně a podíval se na její rozcuchané vlasy a mírně pootevřené rty. - 'Co tě trápí? Co by se mohlo pokazit?“
  
  
  "Ach, to... Udělala váhavé gesto a zavrtěla hlavou. "Nevím. Cokoli. Chci říct, musí existovat důvod, proč jsi sem nepřišel podle plánu! Někdo tě sledoval? Kdo ?Proč?'
  
  
  "Bylo to jen preventivní opatření," řekl a upřeně se na ni podíval. "Jsem přesvědčen, že to nebyla žádná zvláštní potřeba." Ale moje skupina se rozhodla, že by se to mělo stát. Není se čeho bát.
  
  
  Povzdechla si a položila ruku na jeho. - "Pravděpodobně ne." Tady je jen tento tábor; leze mi to na nervy. Řekni mi o Paříži. .. ne, o tvém studiu. Nikdy jsem nebyl student. Všechno jsem se naučil od Karla.
  
  
  "No, ta moje byla samozřejmě trochu neobvyklá kvůli... ... ehm, následky války,“ začal a ponořil se do pečlivě připravené historie minulosti Ericha Burgdorfa.
  
  
  "A jak jsi skončil se skupinou v Buenos Aires?" On jí řekl. Ptala se na to a mnohem víc.
  
  
  To byly ty nejsměšnější otázky, jaké kdy slyšel; ohromily ho stejně jako ona. Zdálo se neuvěřitelné, že někdo, kdo ji poslal, aby od něj získala informace, jednal tak přímočaře. A teď věděl, že byla poslána. Zeptala se znovu, znepokojená špiony, kteří údajně číhají kolem Hanoje. Znovu ji ujistil, že se není čeho bát. On sám jí o tom všem ale neřekl a ona nevěděla nic o takzvaných špionech, když byli na večeru spolu.
  
  
  Jinými slovy, bylo jen přirozené, že pak promluvila s Crutchem nebo Wisnerem a souhlasila, nebo možná navrhli, aby podezřelého uklidnila a položila mu nějaké chytré otázky. Jediný problém byl, že její otázky byly naprosto nevhodné. Mohla také říct: „Poslouchej, byla jsem poslána, abych tě svedl, abych zjistil, jestli jsi opravdu Burgdorf. jsi to ty nebo ne?
  
  
  Nakonec zívl a řekl: „Zítra bude další rušný den. Měli bychom jít spát. Mám tě vzít domů nebo zůstaneš přes noc? Nebylo to moc elegantní, ale chtěl to vědět. Bylo tu ještě něco, co chtěl udělat, a bez ohledu na to, jak žádoucí byla, překáželo by mu to.
  
  
  "Radši půjdu," řekla. "Ale samozřejmě mě nemusíte brát do mého pokoje." Bylo by . ...aby byl příliš nápadný.
  
  
  Vstala, rychle vklouzla do hábitu a omotala ho kolem krásně tvarovaného těla, které tolik slibovalo a dávalo všechno. Nick stál za ní a vzal její ňadra do rukou.
  
  
  "Děkuji," zamumlal, přitiskl se k ní a políbil ji na krk.
  
  
  Na okamžik cítil, jak melancholie znovu stoupá, a totéž si všiml i u ní. Ať byla jakákoli, byla úchvatná, žádoucí, stvořená k tomu, aby byla milována. Položila své ruce na jeho a pevně je k sobě přitiskla. Pak se od něj rychle odtáhla a šla ke dveřím.
  
  
  "Dovolte," řekl Nick galantně. Otevřel dveře a rychle se rozhlédl doleva a doprava. Nikdo nebyl v dohledu a všechny ostatní dveře byly zavřené. Z jiné části budovy slyšel zvuky militantní německé symfonie. Helmut? myslel. Také přemýšlel, kdo bydlí v pokoji naproti jeho, jedné z mála, které neviděl, a rozhodl se, že ji brzy zažene.
  
  
  Usmál se na Ilsu a upřeně se jí podíval do očí.
  
  
  "Řekneš dr. Wisnerovi o našem příjemném setkání?" - zeptal se velmi tiše.
  
  
  Otevřela oči a do obličeje se jí nahrnula krev.
  
  
  - Co... já... proč? Dodržela svá slova. Její pohled byl chladný, ale její tvář byla horká. "Nemluv o takových věcech," řekla pevně a otočila se.
  
  
  "Ano," řekl Nick. - Máš pravdu. Ahoj.'
  
  
  Šla rychle, bez ohlédnutí, po koberci. chůze se vztyčenou hlavou a rozhořčeně se pohupujícími boky.
  
  
  Nick ji sledoval. Byl to velmi příjemný večer, i když se zdálo, že měl Taggart pravdu, když ji nazval děvkou. Přesto ji měl rád, a to nejen kvůli tomu, co mu udělala v posteli. Bylo to zvláštní, protichůdné, ale v podstatě mu připadala upřímná.
  
  
  O minutu později byl ve sprše a tiše si pro sebe pobrukoval líným barytonem.
  
  
  "Ach, svým způsobem je vždy věrná svému strýci," zazpíval náhle vesele, "svým způsobem svého strýce nikdy neopustí." Mnoho statečných srdcí v noci spí, takže pozor, pozor.“ Opravdu, pozor, řekl si. Burgdorf by takhle nezpíval. Co by zpíval Burgdorf, kdyby zpíval?
  
  
  Neznal raketové písně a místo toho pískal Beethovena, dokud se necítil osvěžený. Vyšel ze sprchového koutu, popadl ručník a ztuhl. Neviděl na dveře ložnice, ale slyšel ten zvuk.
  
  
  Zvuk kliky.
  
  
  Přišel nebo odešel někdo? V místnosti bylo naprosté ticho.
  
  
  Wilhelmina a jeho další přátelé byli na místě a na dosah, ale doktor Burgdorf nečekal, že potká noční návštěvníky se zbraněmi v rukou.
  
  
  Možná se Ilsa vrátila.
  
  
  Nick si omotal kolem pasu ručník a odplížil se ke dveřím koupelny.
  
  
  Po prvním pohledu si myslel, že se Ilsa skutečně vrátila. A pak viděl, že tato dívka je úplně jiná než německá blondýnka, která právě ležela v jeho posteli.
  
  
  "Jak milé, že jsi přišel," řekl a vstoupil do místnosti. "Ale myslím, že se neznáme?"
  
  
  Líně se usmála z jeho polštáře a její oči byly hluboké a tajemné pod dlouhými řasami.
  
  
  "Já tě znám," řekla chraplavým, rytmickým hlasem. "Já, já jsem Ling Suye." Posadila se ladnými kočičími pohyby a tenká noční košile, již rozepnutá u krku, jí spadla o něco níže na ramena. „Nebylo příliš pozdě přijít? Slyšel jsem hlasy ve vašem pokoji, tak jsem čekal v obýváku přes ulici. Byla to ta vědecká žena, že? Tahle studená německá věc? Znechucený pohled kazil její krásné olivové rysy. "Žije jen pro svou práci."
  
  
  "Velmi podobné," řekl Nick. Jeho oči bloudily po jejích malých, ale lahodných ňadrech. „Omluvíš mě, když se budu oblékat?
  
  
  "Oblékáš se?" Lin Sui se chraptivě zasmála a podívala se na něj s neskrývaným souhlasem. "Tohle tělo bys neměl nosit." Pro ženu je hezké se na to dívat." Její pohled sklouzl po jeho svalnaté hrudi a usadil se na ručníku. "Velké potěšení. Také raději nosím málo oblečení. Díváš se na mě rád?
  
  
  "Skvělé," řekl Nick a podíval se na nádherné holé stehno. - Chtěl jsi se mnou mluvit?
  
  
  Z jejího přitažlivého hrdla vytryskl smích. - Ach, vy Němci, vy jste vtipní! Samozřejmě jsem chtěl. Chtěl jsem vám vyprávět o zvyku, který známe tady ve Vietnamu. Byl jsi tu už někdy před tím?'
  
  
  Nick zavrtěl hlavou.
  
  
  "Pak budeš chtít vědět, co je to za zvyk, ne?" Ale vidím, že máš šampaňské. Mám rád šampaňské. Nalijte mi trochu a promluvme si. Ale nelíbí se mi tvoje postel. Je to příliš nahlas.' Vstala, uhlazená jako džin v láhvi, a hodila polštáře na podlahu. - Jdu si sem sednout. Ty taky, proč jsi tak daleko? Nick se zaměstnával lahví a svými myšlenkami. Lin Suye ho přerušil.
  
  
  "Máš krásné tělo," řekla tiše. Široká ramena, velmi silná. Dobré nohy.
  
  
  "Děkuji," řekl Nick a odstrčil zátku.
  
  
  "Ta žena," řekla Lin Suye zamyšleně. - Ta Němka. Je s ní velká zima, že?
  
  
  "Ach, je velká zima." - Nick zachmuřeně zavrtěl hlavou. "Vůbec ne to, co jsem slyšel o východních ženách." Naplnil sklenice a posadil se vedle ní.
  
  
  "Tady," řekla a poklepala na koberec vedle sebe. "Vadí ti pohlaví?" Tam, odkud pocházím, nepoužíváme židle a postele často. Ale šampaňské jsem si rychle zamiloval!“ Usmála se a zřejmě se napila s potěšením.
  
  
  "Ahoj," řekl Nick. Usrkl ze sklenice a snažil se nedívat na ten drobounký chomáč chmýří, který vykukoval zpod jeho zející noční košile. — O jakém zvyku jsi chtěl mluvit?
  
  
  Položila mu malou, dokonalou ruku na stehno. "Nevadí ti, když se tě dotknu." - Je to součást zvyku. Víte, když máme ve Vietnamu čestného hosta, uděláme z něj vítaného hosta. Majitel domu mu dává za manželku svou dceru, aby byl šťastný. Toto není vesnice, ale Vietnam, a vy jste zde čestným hostem. Proto jsem k vám přišel. Jsem na tebe hodný a ty jsi hodný na mě.
  
  
  Sladce se usmála a přejela mu prsty po noze.
  
  
  "To je moc hezké," řekl Nick, "ale já se vůbec neplánuji oženit."
  
  
  "Ne, nežeň se!" - Vesele se zasmála. „Nemusíte se oženit, abyste si užil ženu. Ale ne jako bychom byli manželé, ale jako bych byla tvoje milenka, takže se tu budeš cítit moc dobře. Líbí se vám tu? Ten tábor se mi nelíbí.
  
  
  "No, musím říct, že tato pohostinnost mi připadá výjimečná," zamumlal Nick. -Co máš proti?
  
  
  Výrazně pokrčila rameny. „Je to osamělé, je to ošklivé. A tenhle Krutch, to je bestie.
  
  
  "Tohohle muže tady všichni nenávidí?" - zeptal se a dopil sklenku. "Myslím, že všechno zorganizoval skvěle."
  
  
  "Páni, organizované." Co je na tom tak úžasného. To je vše, co vás Němce zajímá. Ale jsou důležitější věci než tohle. Její malá ruka pohladila roh ručníku a zřejmě ho náhodou zvedla.
  
  
  'Co pak?' - zeptal se Nick. Napadlo ho, kolik toho tato svůdná bytost může vědět o metaplastu a projektu. "Buď hodný," řekla, vzala jeho sklenici z prstů a položila ji vedle jejích. 'Tak.' - Volně ho objala kolem krku a její rty se setkaly s jeho. Ale ne na dlouho. Její jazyk otevřel ústa a skočil dovnitř.
  
  
  Byl to prožitý polibek, horký, intimní a plný vzrušujícího příslibu, ochutnávka toho, čeho je zbytek jejího těla schopen.
  
  
  "Dotkni se mě," zašeptala, "dotkni se mě." Odtáhla svá ústa od jeho jen na tak dlouho, aby řekla ta slova, a pak přitiskla své měkké, otevřené rty na jeho. Jedna z jejích rukou klesla na vteřinu, než sundala ručník, a vrátila se, aby přitiskla jeho hlavu k její. Třela se svým tělem o jeho, sem a tam, sem a tam, a on cítil, jak jí noční košile sjíždí a její hebká ňadra se k němu tisknou.
  
  
  Sáhl až k hedvábným záhybům pod jejím pasem a přejel rukou po čekajícím měkkém mase. Její nohy se mu sevřely kolem prstů. Cítil, jak jí slabě buší tep.
  
  
  Dlouhý polibek skončil, když zalapala po dechu a on ruku sundal. Její vlastní malíčky se natáhly a popadly ho.
  
  
  "Ach, ne. Teď nepřestávej," zašeptala. "Ještě. Mnohem víc! Lehni si vedle mě a já ti udělám radost, jakou jsi ještě nikdy nezažil."
  
  
  Pochyboval o tom, i když jeho srdce rychle bilo. Pohladil ji po tváři a donutil ji, aby se na něj podívala.
  
  
  Zeptal se. "Jsi tak nápomocný všem v táboře?" "Nebo někdy zdarma pracovat na projektu."
  
  
  Odtáhla se s uraženým výrazem ve tváři.
  
  
  'Říkal jsem ti . .. to je pro čestného hosta. A co všichni tito ostatní? Nejsou nic. Projektová práce. Co o tom vím? Pro mě to nic neznamená, stejně jako to nic neznamená pro ostatní muže. Poznámky . ..nechceš, abychom se milovali? Je to pro mě škoda, když mě nepovažuješ za atraktivní. Sklopila oči, ale ruce měla plné ruce práce. "Je mi smutno," zašeptala. "Říkejte mi miláčku, prosím." udělám ti velkou radost. Naklonila se a políbila ho tam, kde měla ruce.
  
  
  "Musím zavřít dveře," zamumlal a vstal.
  
  
  Zasmála se, svlékla si tenkou noční košili a lehla si úplně nahá na měkký tlustý koberec.
  
  
  Zahihňala se. - "Nikdo sem nepřijde,"
  
  
  "Nikdy nevíš," řekl Nick a zavřel závoru na dveřích. Zpoza dveří stále slyšel slabou hudbu. Někde v noci zaslechl zvuk rozkazu a klapot bot. Střídání stráží v domě Ulricha Kratsche. V duchu si všiml času a vrátil se k dívce. Chytila ho a hodila na zem vedle sebe.
  
  
  "Ukážu ti to," zašeptala. "Nic nedělej, budu první, ukážu ti to."
  
  
  Schoulila se jako tygří kočka a dřepla mu mezi nohy. Její malá ústa byla úzkostlivá, zpočátku hravá, měkká a dokonce opatrná a chvěla se očekáváním toho, co mělo přijít, a nutila se zůstat ostražitá. Mohl ji samozřejmě vykopnout, ale... Teď byla méně hravá a mnohem odhodlanější. Drobné ostré zoubky mu probodávaly kůži, jiskřivý jazyk kroužil a kroužil jako motýl, než jej jemně probodl malými, dobře mířenými píchnutími. Tmavé vlasy mu česaly boky a prsty ho svíraly a hladily po zadní straně nohou.
  
  
  I když chápal, že na něj hraje jako na nástroj, užíval si to téměř každým vláknem své bytosti. Téměř. Nebylo totiž v jeho povaze být pasivní nebo zcela podléhat vůli druhého. S obtížemi se ovládal a manipuloval s ní tak, že on byl méně v její moci a ona byla více v jeho moci, a pak jí dal vzorek své vlastní udatnosti.
  
  
  Dobře odolávala, používala všechny techniky umění svádění, aby ho ještě více stimulovala a vzrušovala, a on je všechny poznal. Jejich setkání na načechraném koberci se proměnilo v souboj dvou smyslných, pohyblivých těl a dvou myslí, které si navzájem nejsou podřadné v sexuálním zážitku. A přesto se snažil nedemonstrovat své schopnosti příliš jasně, protože ve schopnosti německých vědců v této oblasti příliš nevěřil. Dovolil jí dát, co měla, vzdoroval naprosté kapitulaci a ponechal část své mysli chladnou a analytickou. Řekla mu, že i ona byla poslána, aby ho odhalila, a že tentokrát byl odesílatel údajně Ah Choi. Zpravodajská služba? - divil se, když se její smyslné tělo svíjelo vedle jeho. Skoro na to musel přijít, pomyslel si, a objal Ling Suye, až zasténal rozkoší.
  
  
  Pak po něm skočila jako tygřice a zaútočila na něj tak zuřivě, že si myslel, že boj skončí dvojitým knockoutem během několika sekund. Ale podcenil ji. Její vztek se náhle změnil v pomalé, kočičí pohyby, které oddálily nejlepší okamžik, ale udržely vášeň doutnající. Byla to čarodějka, orientální nevěstka, siréna, která ho vedla po spletitých cestách k nevyhnutelné smrti.
  
  
  Nakonec vykřikla a sedla si na něj obkročmo, její nohy se opřely o jeho boky, jako by byla amazonským koněm, který se náhle řítil ke svému cíli. "Dej mi, dej," zasténala a udeřila ho malými pěstičkami.
  
  
  Dal. Ona zase dala. Zdálo se, že jediná lampa v místnosti se rozjasnila, zhasla a znovu se rozsvítila, jak se jejich těla otřásala o sebe. Byl to dlouhý, extatický okamžik, tak intenzivní, že to znělo skoro tak pronikavě jako výkřik slasti. Pak to pomalu odeznělo.
  
  
  Lin Sui se z něj skulila a zabořila obličej do polštáře s dlouhým třesoucím se povzdechem. "Bylo to moc hezké," zamumlala a okamžitě usnula jako kočka.
  
  
  Nick shromáždil své rozptýlené myšlenky. Obsluha zde byla v pořádku, ale měl na práci jiné věci. Nechal ji pár minut odpočívat a pak se jemně dotkl jejích tmavých vlasů.
  
  
  "Bylo to vřelé a úžasné přivítání," řekl. "Ale myslím, že pro tebe bude nejlepší odejít hned."
  
  
  Otočila hlavu a natáhla k němu ruce a okamžitě se probudila.
  
  
  - Ne, vezmi mě do postele. Teď už to nebude tak těžké. Chvíli si pospíme. Pak to uděláme znovu.
  
  
  "Ling Sui, nemůžeš zůstat," řekl pevně a vstal. "Je pozdě, projekt je ve své nejdůležitější fázi a jsem si jistý, že zítra budeme mít oba hodně práce."
  
  
  Fuj, práce! řekla pohrdavě. - Nemám s tím nic společného. Nebyl jsem na tebe hodný? Myslíte si, že jsem placená věc, která se dá použít a pak vyhodit?
  
  
  Mluvil o práci, lichotil jí; trochu plakala.
  
  
  Nakonec spolu šli spát.
  
  
  Nick poslouchal kroky stráží ve tmě a pomalý dech vedle něj. Existovaly způsoby, jak ji dostat ven, když to vyšetřoval, ale v této fázi byly dost drastické a nepochybně by vyvolaly komentáře.
  
  
  Noc se vlekla. Někdy spali, někdy si trochu povídali, někdy dělali jiné věci. Nakonec upadla do hlubokého spánku beze snů.
  
  
  Chvíli čekal a pak tiše sklouzl z postele. Listy za mnou zašustily.
  
  
  'Kam jdeš?' zeptal se Lin Sui.
  
  
  "Opravdu se potřebuješ ptát?" "Řekl podrážděně a na chvíli se zastavil ve stánku vedle sprchy." Pak se vrátil do postele.
  
  
  Ling Suye ho objala.
  
  
  "Buď hodná," zamumlala. „Brzy bude svítat. Pak odejdu. Starý dobrý Killmaster, řekl si hořce. Chycen jako krysa v pasti. Měkký, svůdný pád. No, kdyby to tak mělo být, tak ano. Zítra bude další den.
  
  
  Podlehl jejímu sugestivnímu laskání a padl na ni, těžce dýchaje potřetí.
  
  
  
  
  9 - KDO SE BOJÍ HELMUT WOLFF?
  
  
  
  Sluneční světlo pronikalo listím stromů a jasně osvětlovalo rozsáhlý komplex maskovaných budov. Auta troubila. Strážci klidně chodili sem a tam.
  
  
  Obrovská postava Ulricha Kratsche se vynořila z obytné místnosti a přešla přes pozemek.
  
  
  Oh Choi! - zařval. „Ach, Choi! Kde sakra jsi? Jsi tam! Zastavil se před jedním z nehybných strážců před dílnou a podíval se na něj. - "Kde je tvůj šéf?"
  
  
  "Je v rozhlasové místnosti, pane," odpověděl strážný.
  
  
  „Rozhlasová místnost? Bylo na čase. Oh Choi! Berla se prudce otočila a zaječela hlasitěji. Z rozhlasové místnosti k němu vyběhla štíhlá postava.
  
  
  - Prosím .
  
  
  "Konečně jsi tady, ty bastarde!" Berla zařvala. 'Pojď sem!' Ah Choi k němu přiběhla.
  
  
  Lidé se o tebe v Hanoji zajímají, má drahá Berlo,“ řekl s nuceným úsměvem. "Možná by bylo moudřejší, kdybyste si s nimi promluvil." ..'
  
  
  "Neslyší tě," řekl Krutch a ztišil hlas na chraplavé mumlání. "Slyšel jsi něco od Liu Chena?"
  
  
  Ah Choi zavrtěl hlavou a rozhlédl se, jako by očekával, že vedle sebe najde doktora Ericha Burgdorfa, kterého nenašel. "Poslal zprávu do Paříže, ale stále nedostal odpověď."
  
  
  'Ještě ne?' - Krutchova objemná hruď se nafoukla hněvem. "Je Liu Chen ještě neschopnější než ty?" Paris ho neslyší? Mám křičet, abych dostal výsledky? Oba jste hlupáci.
  
  
  Sval v ústech Ah Choi se zachvěl. "Nemůžete mluvit s číslem PO Boxu," zasyčel. „Musíte počkat na odpověď, která je zřídka okamžitá. A znovu vám připomínám, že jste ve službách mé země a že očekávají, že s jejich zpravodajskými důstojníky bude zacházeno s respektem.“
  
  
  "Respekt, fuj!" řekl Krutch a s pohrdáním to vyplivl. "A Ling Sui - měla výsledky."
  
  
  Ah Choi přikývl. "První schůzka byla uspokojivá," řekl.
  
  
  Crutchovy oči jiskřily zájmem. - Co zjistila?
  
  
  Ah Choiovy rty se zkroutily do zlého úsměvu.
  
  
  "Jako milenec jí připomíná muže se dvěma dřevěnými nohami místo jedné a nic mezi nimi." Rychle se otočil, než mohla Berlička udeřit, a rozběhl se směrem k obytným místnostem.
  
  
  Crutch zuřivě zavrčel a udělal třesoucí se krok za ním a zvedl svou mohutnou paži. Pak zaklel a otočil se na podpatku s tváří jako bouřkový mrak.
  
  
  Dr. Wisner vzhlédl od svého pracovního stolu ve své laboratoři. - Prosím, Krutchi. Jedná se o přesné nástroje. Mohl byste chodit trochu opatrněji?
  
  
  "Je mi to jedno," zavrčel Krutch. -Kde je Burgdorf?
  
  
  Někde s Ilsou. Právě tady byl. Wiesner sklonil lví hlavu nad svým dílem. "O kresbách jsme pečlivě diskutovali a musím říct, že působí jako velmi kompetentní člověk."
  
  
  - 'Opravdu. Co si o něm Ilsa myslí?
  
  
  "Vcelku to samé. Volně mluvil o svém původu a vzdělání a vše, co řekl, byla pravda. Začínám věřit, že jsme se mýlili, když jsme byli podezřelí. Bylo těžké ho přesvědčit, že nepotřebuji jeho pomoc, zvláště když Helmut neměl náladu pracovat."
  
  
  - Oh, těžké, říkáš? Krutch zabručel. - Příliš vzrušený, co? Myslím, že plánuje pokračovat ve svých špionážních aktivitách.“ Wiesner zavrtěl hlavou. 'Vůbec ne. Řekl bych normální zájem a zklamání. Pochybovačně se podíval na Crutche. "Ilsa má představu, že ví o našem podezření a bere to velmi vážně." Je to normální, myslím. Ale myslím, že v tom je nebezpečí. Za předpokladu, že je tím, čím se zdá být, členem skupiny v Buenos Aires, kdo může říci, že jeho oddanost se nezmění, pokud zjistí, že je z něčeho podezřelý?
  
  
  Bah! Nezajímá mě jeho loajalita. - Berla popadl laboratorní stoličku, strčil si ji pod svůj mohutný zadek a posadil se jako velká rozzlobená žába na malý keř leknínu. „Jakmile bude práce hotová, už ji nebudu potřebovat. A teď asi ne.
  
  
  "Pravděpodobně ne," souhlasil Wiesner. „Nezapomeňte však, že německá skupina již mnohokrát prokázala svou užitečnost vašim čínským přátelům. Je možné, že existují další projekty, pro které Číňané potřebují jejich další spolupráci. Protože si myslím, že potřebuješ moje zkušenosti." - V jeho příjemném hlase byly chladné, výhružné tóny a odpovídající výraz v jeho očích. "Tím bych si nebyl tak jistý, Wisnere," zavrčel Krutch tiše. - Tím bych si nebyl tak jistý. A pokud jde o Burgdorfa, říkáte, že mu nyní zcela důvěřujete a hodláte ho nechat vést obchod? Protože mu nebudu věřit. A tady dávám rozkazy.
  
  
  "Ne, ne, tak jsem to nemyslel," řekl Wiesner. "Jen ti navrhuji, abys s ním zacházel opatrně." Ať se mnou pracuje na spoušti, aby měl práci a viděl, že ji vlastně nepotřebuji. Takto ho můžu mít většinu času pod dohledem. Jinak existují jiné způsoby, jak ho zaměstnat. Usmál se. Ilsa mu proto nyní ukazuje více budov a staveb než včera. Díky tomu bude mít pocit, že mu věříme. A nakonec jediná věc, před kterou mu bráníme, je tady. A vždycky na to někdo čeká."
  
  
  "Hmm," řekl Krutch. "Jste si jistý, že z dívky nemůže vylákat informace?"
  
  
  - Jsem o tom přesvědčen. Ví, co je pro nás dobré. Teď se, pane Berlo, vracím do práce. Teď, když jsou všechny kousky na svém místě, to začíná být zajímavé.“ - Wisner si povzdechl. Lituji pouze toho, že náš první výstřel nepřinese okamžité výsledky. Dva měsíce do dalšího startu v USA! A i tak mohou mít štěstí.
  
  
  "Hmm," řekl znovu Krutch, ale tentokrát se jeho zachmuřená tvář zkroutila do zlého veselí. „Ha ha, drahý příteli. Skrýval jsem před tebou jednu maličkost. Jeho těžká ruka narazila do dřevěného stehna a jeho obrovská noha triumfálně dopadla na podlahu.
  
  
  "Schoval?" “ zeptal se Wisner chladně. "Proč, smím-li se zeptat?"
  
  
  - Ne, nemůžeš. Stále čekám na potvrzení a další podrobnosti od svého agenta v Moskvě, ale zatím vám mohu říci, že Petrovsk I bude spuštěn v Jaroslavu za čtyři dny. Na palubě budou minimálně tři muži, možná víc. To je něco úžasného, Wiesnere, něco úžasného. Pokud uspějeme, dokážeme, že umíme udělat senzaci. Ale když selžeš...“ Hrozivě se ušklíbl, „pokud selžeš, následky budou velkolepé.“
  
  
  'Čtyři dny!' řekl Wisner. "Sotva nám zbývá čas na nejzákladnější testy!" Co když . ..'
  
  
  Není o čem přemýšlet! Chodíte do práce a máte výsledky, i když musíte pracovat každou noc.“ Krutch se s žuchnutím zvedl ze židle. - Ještě jedna věc. Od této chvíle zdvojnásobím své zabezpečení. Zůstanou tady, ať pracujete nebo ne. Nařídil jsem jim hlídkovat v oblasti ve dvojnásobné síle a monitorují obytné prostory, jak pro techniky, tak pro nás. V této fázi se nemůže nic pokazit, nebo se nejmenuji Ulrich Kratsch. Masitým ukazováčkem přejel Wisnerovi pod nosem, pak se prudce otočil a odkráčel pryč. „A to není jen proto, že je tady Burgdorf,
  
  
  - dodal přes rameno a šel ke dveřím. „V době, jako je tato, je třeba každého sledovat. A kromě toho chci. Rozhodně to není tak, že se během dlouhých nocí budete cítit osamělí. Ha ha ha!
  
  
  
  "Ha ha ha!" - zasmál se malý sluchátko pod Nickovým obojkem. Krutchovy těžké kroky utichly v dálce a úplně zmizely. Nick vypnul zařízení a podíval se na televizní monitor před sebou. Bylo jich ještě pět, ale Ilse zapnula pouze jedno, než si nasadila sluchátka a kontaktovala Helmuta. Stále na něj mluvila, malá ouška měla zakrytá sluchátky.
  
  
  Je škoda, že Krutch nezmlkl, nebo že Ilsa nezavolala Helmutovi o pár minut dříve. Nick přemítal nad slovy velkého muže, když se díval na obraz dlouhé tenké rakety tyčící se půl míle od jejího betonového podstavce.
  
  
  "Na palubě budou minimálně tři muži, možná víc..." Od té chvíle Nick slyšel rozhovor, možná jen o pár sekund později. Teď alespoň věděl, že Krutch má v úmyslu zdvojnásobit bezpečnost. Ale stěží to lze nazvat dobrou zprávou.
  
  
  Nick tiše zaklel a podíval se na Ilsu. Stále byla hluboce v konverzaci s Helmutem a její tvář byla rudá. Možná by mohl strčit jeden ze svých speciálních mikrofonů pod ovládací panel. Rozhodl se, že to neudělá. Zůstaly mu jen dva a asi je pro ně lepší místo. Místo toho pečlivě prozkoumal velké rozvaděče a panely. Tvořily složitý a matoucí vzorec, ale on už takové věci viděl a většinu z toho, co viděl, rozpoznal.
  
  
  Ilsa si sundala sluchátka a otočila se k Nickovi. Její ruměnec byl ještě hlubší než předtím a rty se jí začaly třást.
  
  
  "Teď tě tam nemůžu vzít," řekla a třásla se. „Nemá právo odmítnout, ale má tak špatnou náladu, že s ním není možné mluvit. Nebude vám vadit, když půjdeme později, až bude pryč?
  
  
  "Dávám přednost tomu," řekl Nick upřímně. -Co ho teď trápí?
  
  
  Zhluboka se nadechla. "Ty," řekla. "Nenávidí tě za... ...proto, co si myslí, že se stalo minulou noc."
  
  
  "Proč si myslel, že se včera v noci něco stalo?" zeptal se tiše.
  
  
  "Zřejmě to zjistil," řekla a teď ji pálila tvář. 'Kam bys chtěl jít? Viděl jsi skoro všechno. Nick přešel ke dveřím řídící místnosti a zůstal tam. Nedívala se na něj.
  
  
  "Zpátky do laboratoře," řekl Nick, "abych viděl, jak se Wisnerovi daří." Měl by být připraven poslat výkresy do dílny a může potřebovat pomoc.
  
  
  Ach ne. "To si nemyslím," řekla spěšně. Dá vám vědět, až bude připraven. Neměli byste se cítit opuštěni; toto je jeho způsob práce. Vy . .. ještě jsi neviděl můj pokoj. Půjdeme tam na chvíli? "Atraktivní nápad," řekl tiše. Můžeme nahlédnout i do pokojů Wiesnera a Krutche? Viděl jsem je tak krátce, že jsem měl pocit, že mě nikdo nepotřebuje.“
  
  
  "Ale je to legrační," řekla s nejistým úsměvem. - Potřebujeme tě tady. Pojďme z tohoto vězení."
  
  
  U dveří řídící místnosti stáli dva ozbrojení strážci.
  
  
  Nick následoval její zakřivený kulatý zadek, když ho vedla dlouhým nízkým tunelem směrem ke schodům. Většinu konstrukcí už viděl a všechny byly navrženy tak, aby vydržely teplo a šok zvenčí. Berla a jeho kohorty vědí, jak se o sebe postarat, pomyslel si zachmuřeně.
  
  
  Ke stejnému přesvědčení dospěl, když mu Ilse ukázala byt v patře. Krutchovy pokoje byly gigantické velikosti, stejně jako veškerý nábytek - obrovská postel, obrovský stůl, obrovské židle a všechno bylo velmi luxusní. Wiesnerovy dva pokoje byly poněkud menší a působivější, ale také připomínaly pokoje luxusních hotelů. Na jeho velkém vyřezávaném stole nebyl ani útržek papíru, knihy na policích podél stěn byly v úhledných, rovných řadách a dokonce i malá kartotéka vedle židle byla bez obvyklého nepořádku. Navzdory drahému a pohodlnému zařízení vypadaly Wiesnerovy pokoje úhledně.
  
  
  "To není špatné," řekl Nick uznale, vzal do dlaně poslední mikrofon a přitiskl ho ke stolu. "Vůbec není blázen."
  
  
  "Můj pokoj je vedle," řekla Ilsa. "Dáš si před večeří drink?"
  
  
  "Je trochu brzy, ale proč ne," řekl a následoval ji sousedními dveřmi. Měla velký obývací pokoj-ložnici velmi podobnou té jeho, ale měla typickou ženskost a vůni omamného parfému.
  
  
  Tiše naplnila sklenice a pak se k němu prudce otočila.
  
  
  "Včerejší noc mě stála hodně." Dlouze se napila ze sklenice a podívala se přímo na něj. "Mysli si, co chceš o tom, proč jsem přišel, ale jestli si myslíš, že mě to mrzí, tak se mýlíš." Myslíte, že to bylo tak hrozné?
  
  
  Co to sakra dělala? “ divil se, ale její tón ho překvapil. A byla nepochybně velmi krásná.
  
  
  "Jak jsem se mohl takhle cítit?" - řekl tiše. "Byl jsi... jsi... okouzlující." Jedním slovem, bylo to skvělé." Pohladil hedvábné vlasy, které se jí vlnily přes uši, a zlehka ji políbil na rty.
  
  
  "Tak to dokaž," řekla zuřivě a odložila sklenici, jako by obsahovala jed. "Dokaž to!" - zopakovala a přitiskla k němu své třesoucí se tělo. Její náhlý polibek ho spálil na rtech a on cítil, jak jí rychle bije srdce.
  
  
  K posteli to byla krátká, ale bez dechu chůze.
  
  
  Jejich oblečení padalo kousek po kousku na podlahu.
  
  
  Tentokrát byla dlouhá předehra zbytečná. Jejich těla už si na sebe zvykla a váleli se spolu na posteli v tiché extatické rozkoši, než bylo slyšet tiché sténání rozkoše.
  
  
  Sladký, sladký, sladký,“ zašeptala a objala ho vší ohebnou silou svého krásného mladého těla.
  
  
  Země se náhle slehla a zahalilo je spalující horko. †
  
  
  Bylo po všem, náhlá vášeň, rychlé výbušné uspokojení, zamumlání slov na rozloučenou.
  
  
  Když ji Nick opustil, vypadala růžově a uvolněně, jako spokojený obláček v ženské podobě.
  
  
  Byl překvapený. Potěšen, ale i překvapen. Kdyby jí bylo nařízeno ji obsadit, zázračně by uspěla. Ale s jakou upřímností!
  
  
  Zastavil se u otevřených dveří obytné místnosti a nadechl se tísnivého odpoledního vzduchu. Na dívce bylo něco, na co nemohl dosáhnout. Tentokrát o nic nežádala, nezávazně se mu věnovala jako dárek, jako by napravovala. A samozřejmě nebyla příležitost mluvit o metaplastech. Nick se zamračil a pomalu odešel do svého pokoje. Když je teď Wisner na uzdě a Krutch zdvojnásobil ostražitost, bylo by těžké na něco přijít, než jeho čas vyprší. A to se samozřejmě stalo, když Wiesner testoval odpalovací mechanismus a zjistil, že je vadný.
  
  
  Zastavil se u dveří svého pokoje a začal hledat tenký drát, který vklouzl do škvíry poté, co čínský sluha dokončil svůj pokoj. A v místnosti zaslechl tichý zvuk tajně vytahovaného šuplíku.
  
  
  Než sáhl po cigaretě a zapalovači, napadla ho jedna unavená myšlenka: Prosím, Bože, tohle není Ling Suye. Pak s cigaretou v ústech a zapalovačem v ruce otevřel dveře a vešel dovnitř jako člověk, kterému je to jedno.
  
  
  Dr. Helmut Wulff vzhlédl od otevřené zásuvky stolu s čínskými řezbami. V jedné ruce držel tlustý doutník a v druhé Nickův dalekohled. "Ahoj, Burgdorfe," řekl s očima plnýma nenávisti.
  
  
  "Ahoj, Wolfe," řekl Nick laskavě. "Pokud hledáte Ilsu, obávám se, že ji tam nenajdete." A pokud hledáte něco jiného, řekněte mi a já vám mohu pomoci.
  
  
  "Nepotřebuji tvou pomoc," řekl Wulf pomalu. - "Myslím, že jsem již našel, co jsem hledal." Otočil dalekohledem v ruce a podíval se na ně se špinavým úsměvem. Ah Choi prohledal tvůj pokoj, ale ne moc tvrdě. Možná bys mi chtěl říct, jak tohle zařízení funguje, než ho předám Krutchovi. A můžeš mi to říct, když budu kouřit jeden z tvých vynikajících doutníků. Vděčně přičichl k vůni a sevřel ji mezi zuby. Nickovy svaly se napjaly. Pravda, byl to neškodný konec, ale napětí mu zhoustlo v krvi. Wolfeovy nemotorné prsty se napjaly, když si pohrával s pravou stranou dalekohledu. "Ach, mimochodem, jsem ozbrojený," dodal Wolf, obvázanou rukou vklouzl pod bundu a vytáhl pistoli. "Takže pokud jsi na mě plánoval zaútočit, byl jsi varován."
  
  
  napadnout tě? Jsi dobrý chlap!' řekl Nick zuřivě a překvapeně zároveň. „Proč to potřebuji? Určitě se mi nelíbí tvůj nápad - nebo ta zbraň, když na to přijde - ale nebudu na tebe útočit. A nápad rozebrat si dalekohled! Jsi šílený?' - Přinesl zapalovač k cigaretě.
  
  
  Wulf se náhle ponořil. Šipka proletěla kolem jeho hlavy, aniž by mu ublížila, a doutník mu vypadl z úst, když křičel: „Pusť tu věc! Znám tyhle triky, hoď to za sebou na koberec, nebo vystřelím."
  
  
  "Teď vím, že jsi blázen," řekl Nick klidně a zapálil si cigaretu. „Triky se zapalovačem! Zajímalo by mě, co jsi ještě vymyslel.
  
  
  Wolf se napřímil. Stále měl pistoli v ovázané ruce a smrtící polovinu dalekohledu v druhé. Ale doutníkový granát naštěstí skončil na tlustém koberci.
  
  
  "Zvedněte ruce a hoďte zapalovač na podlahu, jak jsem vám řekl," řekl klidně a natáhl pistoli. "Okamžitě, nebo budu střílet."
  
  
  Nick se podíval do chladných očí na jeho hrubé, hezké tváři a v duchu pokrčil rameny. Wolf byl připraven ke střelbě. Vysvětlení bude trapné. Upustil zapalovač. Takhle to bylo klidnější.
  
  
  Wulf se usmál. - 'Skvělý. Teď mi řekni o tomhle... uh... dalekohledu. Obvykle není skládací. Obvykle nejsou vybaveny spouštěcím mechanismem, jako je tento. Proč ho s sebou máte a co přesně s ním chcete dělat? Chtěl bych to vědět, než to doktor Weisner začne vyšetřovat. Jeho úsměv se rozšířil. - "Chápete, že je to jako pírko v mé čepici."
  
  
  "Jsi idiot," řekl Nick. - Peříčko na čepici, jdi pryč. Kopanec do tvého hloupého zadku. Pojď, pojďme rovnou k Weisnerovi. Nechte ho, ať si to rozebere a doufejme, že vám později udělá to samé." Sotva zvedl ruce, ale tak daleko od těla, že Wolfův nervózní prst na spoušti nemohl být v pokušení vystřelit. Jak mluvil, spouštěl je velmi postupně a napínal svaly na pravém předloktí. Hugo mu vklouzl do dlaně a čekal, až na něj přijde řada.
  
  
  - Nick přezíravě pokračoval. - "No, na co čekáš?" Bojíte se zesměšnění sebe sama? To mě nepřekvapuje. Odšroubovali jsme dalekohled a objevili podivné, zlověstné zařízení! A lehčí trik není o nic méně vtipný! Zasmál se a zamířil na svůj cíl. Obvázaná ruka je lepší než hrdlo; reflex náhlé smrti mohl stisknout spoušť a byl příliš hlučný. K vraždě mohlo dojít později. Navíc se může hodit živý a mluvící Helmut. „Wisner tě dá do svěrací kazajky, ty idiote," řekl. „Už se těším. Jdeme."
  
  
  Otočil se ke dveřím, a když se otočil, jeho ruka se zvedla a udělala oblouk ze strany na stranu, což způsobilo, že Hugova ostrá čepel prosvištěla vzduchem jako blesk. Wulf vydal hlasitý výkřik, když mu pistole vyletěla z ruky, a pak ho Nickova bota zasáhla vysoko pod bradu divokou, divokou ranou, která Wulfa srazila na koberec jako prázdný pytel.
  
  
  Nick se nad ním naklonil a vytáhl Huga z jeho bezvládné ruky. Krve bylo velmi málo. Hugo vždy dělal extrémně skromné díry. Navíc se nezdá, že by krvácely.
  
  
  Wolfe musel mít velmi jemné kosti. Krk měl úhledně zlomený. Mistr vraha se na něj znechuceně podíval a zavřel dveře ložnice.
  
  
  Wolfova smrt přišla o něco dříve, než Nick čekal. Bylo to nepříjemné. Teď nemohl Helmutovi podat sedativum, ani si s ním příjemně popovídat během dlouhého odpoledne, ani pečlivě naplánovat svou smrt na infarkt nebo mrtvici nebo na jedovatého černého pavouka. Bohužel.
  
  
  Nick pokorně pokrčil rameny a rychle přeběhl Helmutovo oblečení a přemýšlel, co s ním. Kromě pistole a pár papírků s rovnicemi u sebe Helmut neměl nic zajímavého. Nick mu zbraň vrátil a rovnice si nechal pro sebe. Možná by mu mohli něco říct.
  
  
  Nalil si sklenici whisky a podíval se na mrtvolu.
  
  
  "Jdi k čertu, Helmute," řekl si uraženě. Co s tebou mám sakra dělat?
  
  
  Tělo rozhodně nebylo kam schovat. A bylo jasné, že Helmutovu nepřítomnost si všimneme během několika hodin.
  
  
  Nick znovu zaklel a zamyšleně usrkl. Alespoň ta skotská byla dobrá. Dalekohled znovu složil a spolu s doutníkovým granátem je vrátil do zásuvky stolu. Vypadalo to, že pro ně potřebuje najít jiné místo, ale momentálně měl palčivější problém.
  
  
  
  Zvenčí se ozval pronikavý zvuk gongu. Upozornění, že oběd bude podáván za deset minut. Dr. Burgdorf tam byl nepochybně očekáván, protože nebyl nijak zvlášť zaneprázdněn.
  
  
  Měl tedy deset minut za předpokladu, že kolem nikdo nebude.
  
  
  Odtáhl Wolfeovo tělo z dohledu za postel a šel ke dveřím, aby se podíval, jestli je chodba volná, v duchu si nacvičoval scénu, kterou by sehrál, kdyby ho někdo našel s Wolfeovou mrtvolou na chodbě. Výkřik vzteku z jeho strany kvůli Wulfově vzteklé žárlivosti vůči němu a Ilse, náhlá brutální rána, která povede k tomu, že Wulfova hlava narazí do zdi. Bylo to slabé, ale bylo to lepší než nic a neodstranilo to podezření, ale mohlo to alespoň zachránit život... Klika dveří zarachotila a lehké prsty zaklepaly na dřevo. „Erich? Erich? zpíval tichý hlas. - Pusť mě dovnitř, zlato. Je čas na lásku. Pojď, otevři dveře. Vím, že jsi uvnitř.
  
  
  Lin Su.
  
  
  Nick žalostně zasténal. Ale nemělo smysl odkládat nevyhnutelné. Odemkl dveře a otevřel je.
  
  
  
  
  10 - ALIBI V POSTELI
  
  
  
  Řekl. - "Čas na lásku?" "Myslel jsem, že je čas jíst."
  
  
  "Sněz mě!" - Slastně se zasmála a vrhla se mu do náruče a nohou za sebou zabouchla dveře. „Jaký je význam jídla? Láska na prvním místě." Silné malíčky přitáhly jeho hlavu k její a jeho malé nohy se zvedly na špičky, když ho její horké rty pálily do úst.
  
  
  "Ale proč jsi nechtěl, abych vešel?" zamumlala po dlouhé a inspirativní chvíli. - Proč jsi zamkl dveře?
  
  
  "Pro tebe ne, zlato," řekl Nick něžně. Přítomnost Wulfovy mrtvoly za postelí jako by ho spalovala v zádech. "Chtěl jsem si trochu odpočinout. Nečekal jsem tě. Ale jak jsi věděl, že jsem tady?
  
  
  Nádherné tělíčko se mu třáslo v rukou. Ta Němka. Slyšel jsem, jak řekla Krutchovi, že jsi byl s ní a právě jsi šel do svého pokoje. Silné prsty mu náhle stiskly ruku. "Ty ji nemiluješ, že ne, ta žena?"
  
  
  „Tato chladná žena? - Nick se tiše zasmál a kousl se jí do ucha. "Jak bych mohl, když vedle mě byl někdo jako ty?" Přitiskl své rty k jejím a políbil ji s předstíranou vášní, manévroval s ní tak, že ona byla čelem ke dveřím a on k posteli. Takže si s obědem moc nedělali starosti, pomyslel si. Ilsa opustila svůj pokoj. Pokuta. Krutch už v dílně nebyl. S trochou štěstí mohl jít rovnou do bufetu. Wiesner? Ilsa řekla, že nikdy nešel do svých pokojů přesně v šest hodin. Dnes samozřejmě může existovat výjimka potvrzující pravidlo. Oh Choi? Musel riskovat. Nechyběly ani stráže a sluhové.
  
  
  Nick natáhl ruku a zabouchl západku na dveřích. Hellmuth si bude muset ještě chvíli počkat. Lin Suye šel napřed. Přitiskl se k ní celým tělem v náhlém výbuchu touhy. Jeho ruce popadly její šaty a podařilo se mu předstírat, že zalapal po dechu jako hladové zvíře.
  
  
  "Ling Sui," vydechl. "Lin Sui!" Jeho prsty se začaly horečně pohybovat.
  
  
  "Ach, surovce." - Tiše se zasmála. "Chceš tohle, velké roztomilé zvíře?" Velmi dobře. Když to okolnosti vyžadovaly, mohl to být velké, sladké zvíře.
  
  
  "Jo, jsi žhavá svině," zavrčel. "Požádal jsi o to." Hrubě ji zvedl a odnesl do postele, ale ujistil se, že nevidí, co je na druhé straně. Hodil ji na postel a spadl na ni, zatočil si s ní kolem těla a vypadal jako muž, který se už roky nedotkl ženy, ne jako někdo, kdo před patnácti minutami vstal z cizí postele. Na podlaze se třepotalo několik kusů oblečení. Nebyl čas vše natočit.
  
  
  Málem ji znásilnil a jí se to líbilo. Vášeň vzplanula rychle jako ve slévárně a on ji roznítil všemi svými zkušenostmi. Cítil mírný pocit studu za to, co dělal, ale zároveň věděl, že si užívá každý okamžik. Byla jako tygřice v období páření.
  
  
  Najednou vykřikla a napjala záda. Její prsty se horečně zaryly do jeho masa a její tělo se chvělo, jako by ji elektrizovala. Nick ji pevněji stiskl v náručí. Jeho prsty tiskl její krk, hledal, nacházel, čekal a mačkal velmi jemně, aby v poslední minutě slasti neztratil své místo. Její nohy se kolem něj sevřely a vítězoslavně sebou mlátila, šeptala nesouvislé věty a držela se ho, jako by byl sám život. Dovolil si částečně utéct. Ale myslící část přejela prsty po citlivém nervu na jejím tenkém krku, a když se ztratila v extázi, scvrkl se, jako by se sám zbláznil.
  
  
  S posledním dechem se pod ním bezvládně zhroutila.
  
  
  Ale dýchala pravidelně a puls normálně tloukl. Byla vyřazena, to je vše, oběť lásky. ..a zkušené prsty Killmastera.
  
  
  Nick rychle vstal a oblékl se. Nedalo se říct, jak dlouho bude v bezvědomí, ale alespoň mohl počítat s několika minutami.
  
  
  Gong udeřil podruhé a on aktivoval malé zařízení pod límcem. Pečlivě odposlouchával čtyři místa, kde ukryl mikrofony. Z dílny se ozýval hukot potlačované činnosti. Nic z laboratoře. Nic z Krutchova pokoje. Wiesner také nic nemá. Podíval se přes husté závěsy, které blokovaly jeho okno ze středu tábora. Stráže už byly ve dvojnásobném počtu, ale jak viděl, v bezprostřední blízkosti otevřených dveří obytné části nebyl nikdo. A Ah Choi také spěchal do jídelny.
  
  
  Otevřel dveře, vyhlédl do chodby, nic neviděl a nic neslyšel.
  
  
  Lin Suye klidně spala na zmuchlané posteli. Dýchala trochu nejistě, ale to se dalo čekat. Nick zvedl Wolfeovo mrtvé tělo a položil si ho na rameno.
  
  
  O třicet sekund později byl ve Wolfeově vlastním pokoji, dýchal o něco hůř než obvykle a pozorně naslouchal, zda nevykazuje známky poplachu. Nic neslyšel.
  
  
  Pracoval co nejrychleji.
  
  
  Trvalo mu pět minut, než dostal tělo, kam chtěl, a prohledal Wolfeovy věci. Nic nenašel, ale sám toho hodně nechal – na tyči sprchového závěsu viselo polonahé tělo a pod ním stála rozklepaná stolička.
  
  
  Další minutu mu trvalo, než pomocí speciálního hlavního klíče zamkl Wolfeovy dveře zvenčí tak, že to vypadalo, že Wolfe spáchal sebevraždu tím, že se zamkl uvnitř.
  
  
  Nick se zhluboka nadechl a otřel si pot z čela. Rychle se vrátil do svého pokoje a zastavil se, když na vchod do budovy padl stín a nehybně tam stál.
  
  
  Uplynula mučivá minuta. Podíval se na stín na koberci, na temnou skvrnu v mlhavém slunci prosvítající otevřenými dveřmi, kterými musel projít. Zoufale chtěl vědět, na kterou stranu ten muž stojí. Ale nemohl se dívat. V tu chvíli se nemohl ukázat. Tak čekal.
  
  
  Kroky křupaly na štěrku. Čínské hlasy spolu mluvily dialektem, který sotva znal. Rozuměl však několika úryvkům a jeden z nich zněl: "Ano, ale je s ním Ling Suye." Pak se ozvalo hučení a komentář, který musel znamenat něco jako: „Ach, v tom případě...“, protože stín zmizel a v dálce zaskřípaly dva páry kroků.
  
  
  Nick opatrně proklouzl kolem dveří, ale stíny se nevrátily a pod spalujícím poledním žárem zavládlo ticho. Mezi dílnou, laboratoří a zakopaným vchodem do odpalovacího zařízení raket neustále hlídkovali pouze hlídky.
  
  
  Rychle se vrátil do svého pokoje a otevřel dveře. Lin Sui ležela přesně tak, jak ji nechal – napůl nahá a oddávala se smyslnosti – ale její dýchání se mírně změnilo a její olivové tváře byly pokryty červenými skvrnami. Zdálo se, že nabývá vědomí.
  
  
  Nick si rychle svlékl část oblečení a zbytek nechal v nepořádku. Byl tam, než k ní přišla, srdce mu bušilo a lapal po dechu. Jedna ruka byla pod jejími zády a pevně ji k němu držela, druhá byla na jejím krku a prsty jí jemně masíroval krk. Sklonila se pod ním a vzdychla, třásla se. Rozechvěl se mu svaly, jako by právě prošly těžkou, ale božskou zkouškou, a dlouze a něžně ji políbil.
  
  
  Jsi parchant, Cartere, řekl si. Takový nepořádek. "Ohhhh," zasténala Ling Suye. "Ztrácím vědomí, umírám láskou." Přijdeš ke mně a všechno zčerná. Je to jako... jako bych padal do vesmíru. Oh, přivádíš mě k šílenství!
  
  
  'Děláš si legraci?' řekl Nick, pohladil a jemně kousl čekající prso, než se postavil. Chytila to. 'Ne! Nemůžeš odejít. Chci tě víc než kdy jindy!
  
  
  "Pak jsem tě zklamal," řekl Nick smutně. "Pak jsem tě nemohl uspokojit."
  
  
  "Legrační!" “ Otřela se o něj a oči jí zářily odhodláním. "Nikdy to nebylo tak dobré jako teď, dokonce ani dnes." Chci víc, víc, víc!
  
  
  "Ale musíme se najíst," navrhl Nick s nadějí, "musíme znovu získat sílu."
  
  
  "Později," řekla. 'Po. Udělej mi něco.
  
  
  A byla zase v pohodě. Její dokonalé malé bradavky stály jako majáky na kopci a její pružné tělíčko vyzařovalo teplo. Nejneuvěřitelnější na tom bylo, že se jí podařilo přimět ho, aby to udělal znovu, a to po všech jeho tvrdé práci.
  
  
  Pojď, pomyslel si. Ještě jednou na odnaučení. Ling Suye se chtivě zavrtěl. Teď mu to přinášelo větší potěšení než předtím, protože teď už chladná, inkriminovaná mrtvola Helmuta Wulfa nebyla jen pár centimetrů od jejich propletených těl a už ji nemusel tahat do dočasného zapomnění.
  
  
  
  *************
  
  
  
  - Dobrou noc, Ilso.
  
  
  - Dobrou noc, Erichu.
  
  
  Nick se usmál, zavřel dveře a zavřel je. Jedenáctá hodina večer, konec úplně ztraceného dne. Samozřejmě se bavil, ale k tajemství rakety byl stejně daleko jako předtím.
  
  
  Nalil si sklenici whisky a přemýšlel o metaplastovém trezoru. Dnes odpoledne, po pozdním obědě, si všiml, že z nějakého nevysvětlitelného důvodu chtěl Wisner náhle přijmout jeho pomoc, a to mu poskytlo trochu více informací o laboratoři a dílně. Ne že by z toho něco měl. Do jedné ze stěn laboratoře byl zabudován trezor s metaplastem. Nick ho pozoroval s neskrývaným zájmem.
  
  
  "Jak funguje nahrávání?" - zeptal se. Možná se mu zdálo, že ve Wiesnerových očích problesklo podezření. — Co myslíš tím „nakládáním“? “ zeptal se Wisner ledabyle.
  
  
  "Odsud k raketě," řekl Nick. „Vidím jen jedny vstupní dveře a žádné prostředky pro přesun materiálu. A je samozřejmé, že radioaktivní materiál by se měl přemisťovat pouze s maximální opatrností.“
  
  
  Wiesner se zasmál. "Samozřejmě ano. Ale jak víte, že je radioaktivní?"
  
  
  Nick pokrčil rameny. - „Olovo a beton, kam až oko dohlédne, a všude varovné značky. To je jen odhad, samozřejmě velmi nevědecký, ale v tak rozsáhlém projektu nemohu předpokládat, že za těmito dveřmi je TNT. Ukázal hlavou na velké olověné dveře a dva ozbrojené stráže stojící nehybně před nimi.
  
  
  "No, máte naprostou pravdu," řekl informativně Wisner. "Ten materiál je do určité míry radioaktivní a musíme být extrémně opatrní. Trezor je rozdělen na dvě části. V první části je velín - obyčejná baterie." rozvaděč a malé ovládací okénko. Materiál je samozřejmě v druhé části a odtud se mechanickou rukou vloží do bubnu, až přijde čas. Ale tento postup samozřejmě znáte." - Zvědavě se podíval na Nicka.
  
  
  Nick přikývl. - "Už jsem to viděl." Proto mě zajímalo, jak to uděláte, protože jsem nevěděl, že úložiště je rozděleno na dvě poloviny. Ale to stále nevysvětluje, jak je buben transportován do rakety."
  
  
  'Ne. Že jo. Ale jsou tu druhé přístupové dveře, posuvný panel ve stropě, který se ovládá kombinací spínačů na centrálním ovládacím panelu. Jeřáb sjíždí zvenku otvorem a umístí buben do izolovaného kamionu, který bude připraven venku, až přijde čas.“ Wisner se usmál. „V podstatě je všechno velmi jednoduché. A nehody jsou zcela vyloučeny. Například otevření trezoru vyžaduje tři klíče a všechny tři je nutné použít současně. Rozvaděč také potřebují obsluhovat tři lidé najednou a panel na stropě reaguje pouze tehdy, když jeřábníci nastaví správný spínač, který je zase vázán na konkrétní kód. Vidíte, že dodržujeme všechna bezpečnostní opatření."
  
  
  "Opravdu," řekl Nick. - "Uklidňuje mě to." Jinými slovy, neexistoval způsob, jak by se mohl dostat do trezoru, aby viděl metaplast. - "Doufám, že budu svědkem nakládky." Tato podívaná mi vždy připadá obzvláště fascinující.“
  
  
  "Nevím, proč ne," řekl Wiesner. "Ale to samozřejmě záleží na Krutchovi." On má klíč, já mám druhý a doktor Wolfe má třetí. Ale musíme se sklonit před Krutchovou vůlí. Když mluvil, mírně se uklonil a v jeho hlase zazněl náznak znechucení. Nepochybně, pomyslel si Nick. Ale právě jsi ztratil jednoho z klíčů, kamaráde. Zbytek dne strávil s Wiesnerem v dílně, kde dohlížel na konstrukci odpalovacího mechanismu. Zdálo se, že nikdo nepostrádá doktora Helmuta Wulffa. A kamkoli Burgdorf šel, někdo ho následoval. Po večeři ho Ilsa vzala do svého pokoje a povídali si. Jen jsme si povídali, díky bohu. Ale neřekla mu nic, co by se mu hodilo, i když si myslel, že vycítil, že nenávidí nejen Krutche, ale i svého nevlastního otce.
  
  
  Takže teď byl ve svém pokoji sám a jasně si uvědomoval, že tábor se hemží hlídkami a že ve vězení může dělat tak málo sám, jak jen může.
  
  
  Spíš ne.....
  
  
  Zapnul sprchu, svlékl se a rychle se ponořil pod horkou vodu. Pak se zabalil do ručníku, pustil vodu a posadil se na stoličku, aby si upravil límec košile.
  
  
  Mikrofon v dílně nehlásil nic neobvyklého. Laboratoř byla tichá, kromě kroků stráží. V pokoji doktora Wisnera nebyl žádný zvuk.
  
  
  Krutchův pokoj byl ale plný hluku.
  
  
  - ...ale to je hrozné, hrozné! - zašeptala šokovaně Ilsa.
  
  
  "Ano, musíme tomu věřit," zavrčel Krutch. - Kdy jsi ho viděl naposledy? Kde byl? Jaký byl? kdo s ním byl? A přestaň fňukat, mladá dámo. Dobře vím, že sis myslel, že je to studená ryba, stejně jako já. Takže zahoď toto předstírání.
  
  
  "Je mu zima nebo ne, je mrtvý a vypadá hrozně," řekla statečně. "A je nechutné, jak o něm mluvíš." V každém případě se mýlíte. ..'
  
  
  "Odpovězte na mé otázky!" - vykřikl Krutch. Nick pozorně poslouchal a téměř viděl vousatou tvář zkřivenou hněvem.
  
  
  - Ilso! “ zamumlal Wisner varovně.
  
  
  "Chtěla jsem jen říct, že se mýlíte, pokud si myslíte, že ke mně byl chladný," řekla tvrdošíjně. „Naposledy jsem ho viděl dnes ráno v 11 hodin na centrálním dispečinku. Byl na druhém stupni rakety a měl hroznou náladu. Nechtěl, abych za ním přišel s doktorem Burgdorfem, a říkal hrozné věci. Možná si myslíte, že byl ke mně chladný, ale byl zuřivý, šílený žárlivostí. Neměl jsi mu říkat, že chceš, abych se vyspal s Burgdorfem. Řekl... řekl, že se mi to asi taky líbilo.
  
  
  - Tak to řekl? A měl pravdu? zeptal se Krutch.
  
  
  "Udělala jsem jen to, co jsi mi řekl," odpověděla chladně.
  
  
  Opravdu? pomyslel si Nick. Ze začátku možná, ale teď si to fakt užíváš, zlato.
  
  
  - Kdy jsi ho nechal samotného?
  
  
  - Těsně před obědem. Řekl jsem ti to, když jsem tě viděl.
  
  
  "A pak s ním byl Lin Sui, dokud nepřišel do mé laboratoře," řekl Wisner tiše. "Není to tak, Ah Choi?"
  
  
  'Přesně tak.' - Hlas Ah Choi se zdál tichý. "Mohl mít maximálně pár minut." Na to, co se udělalo, by to nestačilo. V žádném případě nesmíme zapomenout, že dveře byly zavřené a zamčené zevnitř.
  
  
  "Na to nezapomínáme, idiote," zabručel Krutch. "Ale pro toho, kdo ví, jak na to, to není žádný problém."
  
  
  "Ale je čas," řekl Wisner. „Prvek času. Pojďme o tom znovu diskutovat.
  
  
  "To není možné," řekl nakonec Wisner. - Tak ještě někdo? Myslím, že bychom měli vyzpovídat všechny v táboře. Ale samozřejmě, Helmut měl zasmušilou, arogantní povahu, snadno se urazil ve své pýše, a ty, Berlo, jsi neudělal nic dobrého, když jsi mu zlomil zápěstí. Kromě toho považoval Ilsu za svou, jak víte.
  
  
  "Bah! Takový člověk nespáchá sebevraždu, ale mstí se.“
  
  
  „Pomstít se? Ach! To je zajímavá myšlenka, Krutchi,“ řekl Wisner zamyšleně. „Možná to udělal on. Musel vědět, že na Burgdorfa okamžitě padne podezření.
  
  
  - Nesmysl! Krutch zabručel. „Absolutní nesmysl! Ty, Wisnere. ..Co to zase je? Myslím, že našli další tělo. Ah Choi, jděte ke dveřím, flákači.
  
  
  Nick v dálce zaslechl klepání na dveře. Pak to přestalo a všechny hlasy na chvíli utichly a zpoza dveří se ozýval jen šepot.
  
  
  Choiin hladký hlas zašustil do malého mikrofonu spolu se šustícím papírem. "Radio zpráva od Liu Chena," řekl s triumfálním tónem v hlase. „Paris potvrzuje jejich předchozí zprávy a žádá nás, abychom se zdrželi dalšího kontaktu, dokud nebude operace dokončena a Burgdorf jim neposkytne osobní zprávu. Tady, podívejte se sami.
  
  
  Nickovo srdce vyskočilo k nebi. A-2 vyřadilo pařížskou skupinu! V nejlepším případě to znamenalo, že všechna podezření proti němu ustanou, a přinejmenším bude kryt před Paříží.
  
  
  Papír zaskřípal hlasitěji a Crutch se zasmál.
  
  
  "Dobře, dobře, dobře!" - vyštěkl. "Takže Burgdorf byl ověřen a Helmut spáchal sebevraždu." Vše je přehledně uspořádáno. Odejděte všichni - ne, nezůstanete dlouho, Wisnere. Ach jo, Choi, vezmi Ilsu do jejího pokoje a ujistěte se, že tam zůstane. Od této chvíle nechci, aby se tu někdo potuloval sám, dobře? Nikdo! A pak se ujistěte, že se zbavíte mrtvoly toho idiota, než začne smrdět. Tady, říkám!
  
  
  Byl slyšet zvuk odcházejících lidí a pak cinkot sklenic.
  
  
  "Takže, Wisnere," zařval Krutch. "Předpokládám, že bychom měli být spokojeni." Ilsa bude muset vložit třetí klíč. důvěřuješ jí?
  
  
  "Absolutně," řekl Wiesner. - "Udělá všechno, co jí řeknu." Určitě jste si toho všimli. Ví stejně dobře jako já, že pokud mi bude jen trochu odporovat, předám ji východoněmeckým úřadům za to, že loni pomohla tomu mladému idiotovi přelézt zeď. Navíc stále věří, že naše práce zde slouží k míru. Je to naivní, hloupá holka, ale moc dobře ví, že by mi neměla překážet.
  
  
  "Věc míru!" Krutch se usmál. „Dobrá odpověď, Wisnere. Mám pro vás novinku. Dostal jsem zprávu od agenta z Moskvy. Pokud vše půjde dobře, bude Petrovsk-1 vypuštěn v Jaroslavli v 8 hodin ráno pátého tohoto měsíce. Pokud dojde ke zpoždění, zkusí to znovu příští sobotu. Ale my s tím nemáme nic společného. Pokud je orbita, kterou jsme vypočítali, správná - a uvidíte, že ano - Spider je odstraní z vesmíru. Náš start musí proběhnout v noci na čtvrtého nebo velmi brzy ráno na pátého, aby pro ně byl připraven pás smrti. Jste si naprosto jisti, že metaplastové kuličky jsou dostatečné k tomu, aby působily?
  
  
  "Jsem si jistý," řekl Wiesner rozhodně. - Žádná spása nebude. Přemýšlejte o rychlosti, jakou se točí. Bude to, jako by Petrovsk-1 zasáhly kroupy, jen efekt bude mnohem markantnější. Smrtelnější než meteorický roj. Ale pokud chceme být připraveni včas, půjdu se raději podívat, jak to teď v dílně chodí. Nechal jsem je pracovat celou noc, jak víte. Předpokládám, že mě bude muset doprovázet jeden ze strážců? V jeho hlase zazněla ironická poznámka.
  
  
  "Ha, ha. Ne, to nebude nutné. Cestou samozřejmě narazíte na stráže, toho si všimnete. Takže nebudete mít šanci na dvojku, pokud jste v to doufali.
  
  
  "Dvojnásobek? "Nerozumím, co tím myslíš," řekl Wisner chladně. "Ale doufám, že nic takového nemyslíš." Potřebuješ mě, pamatuj si to.
  
  
  "Samozřejmě, samozřejmě!" - Krutch se srdečně zasmál. "Jen jsem žertoval, drahý příteli."
  
  
  'Doufám.' - Wisnerův hlas se vytratil, když mluvil. Nick slyšel, jak se v dálce otevírají a zavírají dveře. Nastalo krátké ticho a pak se ozvalo cinknutí láhve. Kulhající kroky těžce přecházely po místnosti. 'Potřebuji to! Crutchův hluboký hlas tiše zabručel. - 'Nenuťte mě se smát. Kupuji desítky lidí jako jsi ty. A zvládnu to bez tebe, čínské prase. .. bez toho všeho hloupého nepořádku. Něco nesrozumitelného zamumlal a kostky ledu zarachotily ve skle. Pak se zasmál. - Wisnere, ty idiote! Tahle hloupá holka ví víc než ty. kdo tě potřebuje? Uvidíme, jak to dopadne. Uvidíme. A pak . .. fuj! Sbohem, Wisnere. Ahoj děvče. Pak budu mít celý svět ve svých rukou.
  
  
  Ha ha ha! Pro mě miliony. miliony. biliony! Nebo všechno sfouknu z nebe. Já, Krutchi! Potřebuji čínštinu? Ne! Svět může být můj. Všichni na mě budou záviset, já, já!
  
  
  Jeho mumlání se stalo nesouvislou změtí napůl vytvořených slov a náhlých výbuchů smíchu. Nick poslouchal, dokud neutichlo mumlání a dunění, když Crutch vešel do jeho ložnice a pak obrátil svou pozornost k ostatním mikrofonům. Odpověděl pouze ten v dílně, ale neslyšel nic kromě toho, že muži pracovali přesčas.
  
  
  Nick vypnul sprchu a šel k oknu. Viděl stráže, jak chodí sem a tam. Rychle si natáhl kalhoty a otevřel dveře svého pokoje. Na chodbě byl také strážný. Muž se otočil a zíral na něj.
  
  
  'Co chceš?' - zeptal se přísně.
  
  
  "Sluha," řekl Nick. "Došla mi páska."
  
  
  "Nejsem poslíček."
  
  
  - Já vím, příteli. Ale v dnešní době je tak těžké je najít. Tady, vezmi si doutník. Milá Havano. Jeden vytáhl z kapsy a podal ho muži.
  
  
  Strážný si odfrkl. "Až se mi uleví, pošlu sluhu," řekl. "Teď musí být na chodbě vždycky někdo."
  
  
  "Velmi rozumné," řekl Nick. -Tak já počkám. Zavřel dveře. A tak seděl jako myš v pasti, ze které se zdálo nemožné se dostat.
  
  
  Poslouchal neúprosné kroky strážce. Z toho není úniku - žádné noční výpady pro agenta AX N-3 a stěží šance na špehování během dne. Kromě toho poslech nestačil. Bude mít jen jednu šanci, ne více než jednu šanci, v jednom kroku, který může udělat. A tento krok musel být odložen na jedinou a vhodnou chvíli.
  
  
  Nick si nalil poslední sklenku whisky a dlouho přemýšlel o tom, co slyšel a co by měl udělat. A čím více o tom přemýšlel, tím více byl přesvědčen, že existuje jen jedna věc, kterou může udělat.
  
  
  
  
  11 - ZAČÁTEK KONCE
  
  
  
  "Skvělé, Burgdorfe, opravdu skvělé," řekl Wiesner uznale. "Vaše skupina odvedla skvělou práci." Dnes večer to otestujeme a pak to hned začneme načítat.“
  
  
  'Dnes večer?' - řekl Nick. Dva dny rychle uběhly a on se nic nenaučil, ačkoli byl vedle Wisnera téměř celou dobu, kterou neobsazovala Ilsa ani Lin Sui. O Wolfeově děsivém konci se mluvilo jen okrajově. Bylo toho příliš mnoho. - Myslíš, že je to moudré? Lidé pracovali pod takovým tlakem, že mohli snadno udělat chyby.“
  
  
  Wisner se usmál. "Neodváží se udělat chybu." Krutch by je zaživa stáhl z kůže a oni to vědí. Navíc spěchá. Ale dnes večer bude malý obřad a pak krátký odpočinek pro všechny. Poté otestujte, stáhněte a spusťte. Teplouš! A je konec. Dostaneme své peníze a zapomeneme na tohle ubohé místo.
  
  
  Ano, zpátky do Paříže,“ řekl Nick zamyšleně. "Kurýr je na cestě zpět." A stále mi nemůžete vysvětlit, co to všechno znamená? Ostatně teď cítím úzké spojení s projektem a musím přiznat, že hořím zvědavostí. Je opravdu tak nebezpečné říkat mi něco, co má tolik společného s mou vlastní prací? Jsem velmi překvapen, že zůstávám ignorant.
  
  
  - Ne na dlouho, příteli. Wiesner se v posledních dnech stal velmi společenským. - To vám bude jasné v následujících dnech. Pokud vše půjde dobře – oh, jaké to bude vítězství! A ne pro Krutche, ale pro nás, nové bojovníky za svobodu, nový německý underground. Dnes večer si připijeme na porážku našich nepřátel na obou stranách světa a všech, kteří si myslí, že mohou dobýt vesmír bez nás. Budou v naší moci, Burgdorfe, zcela v naší moci. A kolem je smrtící pás malých satelitů. - zasmál se Wisner. - Ano, samozřejmě, Burgdorfe, jsou smrtelně nebezpeční. Proč bych ti to neměl říct? Víc ale momentálně říct nemůžu. Budeme muset počkat a uvidíme, co se stane.
  
  
  Rozhlédl se kolem sebe zvědavým, ostražitým pohledem. Zvuk aut přehlušil všechny hlasy, ale Wisner byl najednou opatrný. Ztišil hlas a zašeptal tak tiše, že ho Nick sotva slyšel: "Možná bychom mohli v budoucnu oba spolupracovat, bez Krutche." Nemyslel jsem si, že pařížská skupina pošle tak schopného člověka. Mohl bych tě použít. A myslím, že by mi tě rádi dali, kdybych jim řekl proč. Můžeme pokračovat v práci pro Číňany. Ale ne přes Kratche. nevěřím mu. A myslím, že ho nemáš rád.
  
  
  Nick rychle přemýšlel. Zvedl ramena. „Jak může mít někdo rád tohoto člověka? Co se týče spolupráce s vámi, byla by to pro mě velká čest.“
  
  
  'Skvělý. Promluvíme si o tom později. Po startu a... uh... a srážce. Dnes večer si můžeme všichni odpočinout a pak začneme test přesně v 11 hodin.“
  
  
  Po chvíli ho Nick nechal samotného. Měl schůzku s Ilsou a nějaké plány na poslední chvíli, které bylo potřeba zrealizovat. Bylo nesmírně důležité, že se tento slavnostní večer báječně vydařil.
  
  
  Přešel pozemek a pozdravil stráže srdečným gestem. Opětovali jeho pozdrav. Ne nadšeně, ale alespoň tolerantně. Jeden nebo dva jsou téměř přátelští. Dokonce přijali jeho doutníky.
  
  
  Bylo to alespoň něco. Informací bylo málo, dívka byla méně upřímná – pokyny shora, pomyslel si Nick – a tajemství metaplastu bylo stále v bezpečí v nepřístupném trezoru. Ale alespoň se doktoru Burgdorfovi podařilo navázat dobré vztahy s personálem a získat si důvěru doktora Wiesnera.
  
  
  "Smrtící pás malých satelitů," pomyslel si. Nejen radioaktivní, ale . .. Co? Možná exploduje? Se záměrem zasáhnout Petrovsk-1 a poté pravděpodobně další kosmickou loď silou „ještě ničivější než . meteorický déšť“. A dnes přesně v jedenáct začnou testy.
  
  
  Byl čas udělat jedinou věc, kterou mohl udělat. Zanechal sluhovi žádost, aby mu v sedm hodin přinesl večeři pro dva do jeho pokoje, a pozvání Ilse, aby s ním večer povečeřela. Pak šel do svého pokoje, zamkl dveře a otočil hodiny tak, aby byly dno nahoře. Když byla stažena závěrka, byl pod ní další číselník. Ale tenhle ukazoval na zvláštní čas a měl jen jeden ukazatel. Nick nastavil na jedničku a jemně zatáhl za kliku, dokud nezacvakla trochu silněji. Možná to tak zůstane, dokud neuvidí, jak se věci vyvíjejí. Mezitím bude nepřetržitě vysílat signál na ultrakrátké vlnové délce, kterou používá pouze jednotka Q-40... pokud jsou stále schopni přijímat hovor na svém vlastním kanálu.
  
  
  
  Pravidelný ciferník jeho hodinek mu řekl, že je skoro deset hodin. Podíval se na Ilsu, která seděla vedle něj na pohovce, a jemně jí stiskl koleno. Je čas tomu věnovat pozornost.
  
  
  'Líbí se ti to?' - zeptal se .
  
  
  - Bože, Erichu. Ilsa se na něj s úsměvem podívala. 'Konečně. Připomíná mi to, jaká bude Paříž. ... s tebou. Ale dnes piješ velmi málo! Měli bychom pít do šťastného konce.
  
  
  'Máš pravdu.' Podíval se na špinavé talíře a sklenice na odkládacím stolku s kolečky. Šéfkuchař překonal sám sebe. A Nick byl potěšen, když viděl, že Ilsa si pochutnávala na stejném jídle jako on. Nějakým způsobem se cítil bezpečně. "Ale musím také pracovat a chci být na zkoušku střízlivý."
  
  
  - Oh, jaký je rozdíl, když záleží na kapce šampaňského? Oba si dáme ještě jednu skleničku a připijeme si na náš úspěch. Uděláš mi tu radost, že ano, miláčku? Její úsměv byl rozkošný a prosebný zároveň.
  
  
  "Se vším souhlasím," řekl galantně a vzal láhev z vědra s ledem. Ve chvíli, kdy se podíval jinam, ucítil její pohyb, ale když se podíval, viděl, že si jen hraje se svým zmačkaným ubrouskem. Obě sklenice byly úplně prázdné a připravené k naplnění. Tiše nalil a zvedl sklenici. 'Hodně štěstí!' - řekl a usrkl. Bylo to cool a chutnalo to skvěle.
  
  
  "Pro tebe, pro nás," zamumlala a napila se a dívala se na něj zářícíma očima. "Tohle brzy skončí." Najednou odložila sklenici a natáhla k němu obě ruce. "Polib mě, Erichu," řekla vášnivě. "Jeden polibek nám přinese štěstí." Nemáš ponětí, jak moc pro mě tvoje přítomnost tady znamená.
  
  
  Natáhl ruku a přitáhl si ji k sobě. Druhou sklenici položil na stůl a tajně nad ní přejel rukou.
  
  
  S upřímnou touhou klesla do jeho náruče, ale její pravá ruka na zlomek vteřiny zaváhala. ... a když se jejich rty setkaly, ucítil lehký dotek té ruky na své a uviděl něco malého, jak se kolem jeho prstů převalilo po desce stolu.
  
  
  Napjala se a zadržela dech.
  
  
  "Chybila jsi," řekl chladně a odstrčil ji.
  
  
  "Nerozumím, co tím myslíš," předstírala, ale její tvář byla velmi bledá a její pohled sklouzl přes desku stolu.
  
  
  "Tady to je," řekl Nick a vzal si malý tablet. Druhou rukou ji chytil za bradu a jeho oči se zabodly do jejích. "A víš, co tím myslím." Nelži mi, Ilso. Kdo ti to nařídil? Najednou se mu zatočila hlava, jako by se už napil otráveného šampaňského, ale po chvíli se zase cítil dobře. Pevněji jí sevřel bradu. 'Odpovědět!'
  
  
  "Dej ruku pryč," řekla chladně. - "Karel mi řekl, abych to udělal." Zjistil o vás všechno. Už ti nevěří. Bůh ví, že jsem ti věřil, ale řekl, že sabotuješ celý náš projekt, a včas se o tom dozvěděl. Erichu! Její tvář se náhle zkřivila a oči se jí zalily slzami. "Řekni mi, že to není pravda, řekni mi, že ti můžu věřit."
  
  
  "Na to je trochu pozdě," řekl Nick třesoucím se hlasem. Jazyk měl oteklý a oční víčka těžká spánkem. "Je příliš pozdě," dodal ostře a hodil jí pilulku do sklenice. "Jak jsi poprvé dal pilulku do mé sklenice?"
  
  
  'Co to znamená? Udělal jsem to? Jestli mě nepustíš…“
  
  
  "Ach ne," řekl Nick a bojoval se spánkem. "Řekni mi, proč jsi mi chtěl dát druhou dávku?"
  
  
  "Protože jsi na to nereagoval," vykřikla. "Musel jsem si být jistý!"
  
  
  "Byla to chyba," řekl chraplavě. "Tady, napij se!" Přiložil sklenici ke rtům a zaklonil její hlavu dozadu.
  
  
  - Ne, já nebudu. Odejít. ..'
  
  
  'Napít se!' Náhle jí otevřel ústa. Po bradě jí ukápla trocha šampaňského, když se snažila odtáhnout.
  
  
  „Proč se tak bojíš si zdřímnout? Myslíš, že už se neprobudíš? "Stiskl ji pevněji a viděl, jak se její oči rozšířily strachem. "Musí se něco udělat," pomyslel si neurčitě. Položte sklenici. Musíte zvracet, zbavit se jedu. Ale nejdřív ji... Najednou se zastavil a uslyšel svá vlastní slova, jako by přicházela z dálky. -Bojíš se, že se neprobudíš? Cítil, jak ho pálí žaludek a jeho víčka jsou jako z olova. Není to normální reakce, říkala mu mysl. Není normální, že to pálí.
  
  
  - Neměl jsem se probudit? - zeptal se hrubě. - Ne prášek na spaní, ale jed, co? Studna?' Silně s ní zatřásl. - Takže jste mě s Karlem chtěli zabít, že? já Vrah!
  
  
  'Ne!' “ Divoce zavrtěla hlavou a podívala se na něj velkýma vyděšenýma očima. "Karel by něco takového nikdy neudělal!" Nikdy! Je to jen prášek na spaní!
  
  
  Podíval se na ni, cítil se velmi nevolně a jen částečně ovládal své smysly, ale podařilo se mu uchopit její sklenici. Stisk jeho ruky, zatahání za vlasy a teď mohl nechat obsah sklenice sklouznout do jejího hrdla.
  
  
  'Opravdu?' - řekl klidně. 'Máš štěstí. Naštěstí neriskuji tvůj život. Najednou ji pustil a sklenici odhodil. Válel se na tlustém koberci. Ilsa se podívala z prázdné sklenice na Nicka. O prvenství v jejích očích bojovaly pochybnosti, zmatek a strach.
  
  
  "Přesto si musíš zdřímnout," řekl Nick. Jeho zaťatá pěst jí udeřila do spánku.
  
  
  Chytil ji, když padala, a hodil ji na pohovku. Zatím ji nebude obtěžovat. Mezitím musel vyřídit velmi naléhavé záležitosti.
  
  
  Napil se přímo z konvičky – vlažné kávy, se spoustou kávové sedliny. Pak se odkulhal na záchod v koupelně a zvracel, jak jen mohl. Když to bylo hotové, dokulhal se ke stolu se sklenicí horké vody z konvice a nasypal do ní téměř celý obsah slánky, vrátil se do koupelny napít se solného roztoku a znovu zvracel a pak znovu. a znovu.
  
  
  Když bylo po všem, celý se třásl, ale teď měl hlavu čistou a žaludek prázdný.
  
  
  Když se k ní vrátil, byla dívka stále v bezvědomí. Vzal tabletu Triple X, která neutralizovala většinu jedů a působila také jako stimulant, a spolkl ji spolu s obsahem konvičky na mléko. Znovu se mu z toho udělalo špatně, ale dokázal to udržet.
  
  
  Rychle strhl prostěradlo z postele a roztrhal ho na kusy. Ilsa lehce zasténala, když jí dal roubík, ale její mysl byla stále zahalena hlubokými stíny a on neměl problém ji svázat a odnést do sprchového koutu. Pokud vše půjde podle plánu, možná se pro ni vrátí. Kdyby tomu tak nebylo, měla by smůlu. Ale alespoň by raketa nemohla vynést svůj smrtící metaplastový náklad do vesmíru. Co bude v následujících dnech a týdnech, je věc druhá. Vždy bylo možné vytvořit nové skupiny, vyvinout nové mechanismy, vyvinout nové plány na dobytí světa. .. Wilhelmina, Hugo a Pierre. Pokuta. Dalekohled je odšroubovaný, polovina je v pravé kapse. Pokuta. Docela hodně doutníků, ne Havana, ale jiné. Pokuta.
  
  
  Zapnul malé sluchátko pod límcem.
  
  
  Zareagoval pouze jeden z tlumených mikrofonů a stráže bylo slyšet, jak pomalu přecházejí laboratoří sem a tam. Krutchovy a Wiesnerovy pokoje byly tiché. Je to docela možné, možná tam nebyli. Mikrofon ve věčně hučící dílně se ale ukázal být úplně mrtvý.
  
  
  Nick se zhluboka nadechl. To našel Wisner. A bezpochyby to předal Krutchovi. To pravděpodobně znamenalo, že spoušť už byla testována, když dovolil Ilse, aby ho otrávila. A to také znamenalo, že čas potřebný k práci byl téměř u konce.
  
  
  Vešel do chodby a zamkl za sebou dveře. Postava se před ním objevila, ještě než ušel ani metr. Byl to tlustý hlídač s brutální tváří, kterého nenáviděli i jeho kolegové.
  
  
  'Kde?' zavrčel.
  
  
  'Doktor. Wisner... kde je? - řekl Nick bez dechu. - "Slečna Benzová je nemocná." Potřebuji s ním mluvit.
  
  
  'V jeho pokoji. Zůstaň tu.'
  
  
  "Poslouchej, je to naléhavé." Musím s ním mluvit, říkám ti, ta dívka je nemocná.
  
  
  'Zůstaň. Půjdu. Vrátíte se do svého pokoje. Na Nickovu hruď se přitiskla těžká ruka. - "Pospěšme si."
  
  
  Nick se na něj podíval a pokrčil rameny. - "Dobře, ale okamžitě jděte k Dr. Wisnerovi."
  
  
  Napůl se otočil, jako by se chystal odejít, ale když se otočil, položil celou váhu na jednu nohu a udeřil oběma rukama do tlustého krku těsně za uchem jako sekerou.
  
  
  Muž se zhroutil jako padlý býk.
  
  
  Nick se rychle rozhlédl, naslouchal, slyšel stráže venku, ale žádné zvuky poplachu, a odvlekl muže do malého obývacího pokoje naproti jeho vlastnímu pokoji. Naštěstí tam nikdo nebyl. Odtáhl tělo za pohovku, zavřel za sebou dveře a vešel do Wiesnerova bytu. Tentokrát nebyl zadržen. Když procházel předními dveřmi, uslyšel z jídelny hudbu a smích. Chvíli poslouchal, vytáhl cigaretu a zapalovač a uslyšel, jak nad tím vším vesele bzučí Crutchův hluboký řvoucí hlas.
  
  
  Krutch tedy ještě slavil šťastný večer v obzvlášť dobré náladě. Zajímavý.
  
  
  Na štěrku přede dveřmi křupaly kroky a on rychle pokračoval dál. O chvíli později zaklepal na dveře Wiesnerova pokoje.
  
  
  - Ano, ano, kdo je tam? Řekl jsem, že se nechci obtěžovat!
  
  
  "Burgdorf," řekl Nick napjatě. 'Něco se stalo. Musím s tebou mluvit!
  
  
  - Burgdorfe!
  
  
  Chvíli bylo ticho, pak zacinkal zámek a dveře se otevřely. Wiesner na něj zíral s jednou rukou v kapse. "Ty," řekl klidně.
  
  
  'Ano jistě. Proč ne?' Nick se opatrně rozhlédl a prošel kolem Wisnera. "Jde o Krutche," řekl. Zavřel dveře. Lampa na Wiesnerově stole jasně svítila na kresbě, která připomínala kresbu spoušťového mechanismu.
  
  
  "Krutchi," řekl znovu. "Myslím, že něco chystá." Že nás chce oklamat. Mluvil tiše, téměř šeptem. „Našel jsem ve svém pokoji odposlouchávací zařízení, mikrofon. Může být ve vašem pokoji - buďte opatrní. Viděl, jak Wiesnerovy oči zalétly ke stolu a jeho vlastní pohled je následoval. — Kontrolujete výkresy? - zašeptal. "Změnil někdo konstrukci spouštěcího mechanismu?"
  
  
  "Ještě nevím," řekl Wiesner pomalu. - Tohle může být odpověď. Skoro v to doufám. Pokud jde o věc, které říkáte odposlouchávací zařízení, už jsem to našel. Také jeden v dílně. Proto jsem okamžitě začal testovat váš spoušťový mechanismus. A nejde to, drahý Burgdorfe. Obávám se, že to nebude fungovat. Takže myslíš, že někdo zničil kresbu? Zdálo se, že se mu ruka v kapse sevřela.
  
  
  "Možná to nic není," řekl Nick spěšně. "Normálně bych řekl, že je to otázka náležité péče." Ale za současných okolností se obávám, že tomu nemůžu uvěřit. To není vše, co se stalo. Nervózně si vložil cigaretu do úst. "Opravdu jsi to řekl Krutchovi?" Čekal a držel zapalovač připravený.
  
  
  "Ještě ne," řekl Wisner a jeho oči se zavrtaly do Nickových. "Nezdálo se mi to rozumné." Znáš jeho záchvaty vzteku. Abych řekl pravdu, vlastně jsem měl v plánu zařídit malou nehodu, aby se o tom nedozvěděl. Později budu moci tuto věc samozřejmě vylepšit. Bez něho. Se mnou na jeho místě, dalo by se říci, v čele hierarchie. Usmál se a jeho krásná lví hlava teď vypadala jako liška. "A nevěř, že ti věřím, Burgdorfe, s tvými uhlazenými projevy." Používání takového odposlouchávacího zařízení je pro Kraccha nenormální. Vytáhl ruku z kapsy. Zbraň, kterou držel, byla velmi podobná té Helmutově.
  
  
  Nick si zapálil cigaretu. - 'Ach ne?' - řekl chladně. "Pak to rozhodně nebyl on, kdo přidal omamnou látku do šampaňského, které mi přinesli do pokoje." Dnes jsem naštěstí nepil. Ale Ilsa pila. A právě teď je velmi, velmi nemocná, i když se nepochybně zlepší.
  
  
  Wiesner zadržel dech. - 'To je nemožné! Jak by mohla. ..'
  
  
  "Smůla, řekl bych," zamumlal Nick a stiskl malé tlačítko na zapalovači. Šipka téměř okamžitě probodla Wisnerův krk a ve stejnou chvíli Nick vyrazil Wisnerovi pistoli z ruky. Wisner otevřel ústa, aby vykřikl, ale Nickovy svalnaté ruce vyrazily dopředu a stiskly mu ústa.
  
  
  "Chvilku ticha, prosím," řekl tiše. "Potom můžeš dlouho spát." Stejně jako Ilse. Nebo možná ne úplně jako Ilse. Řekni mi, byl to jed? Zemře, když jí nevyprázdníme žaludek? Pokud ano, přikývněte. Ale nelži, jinak neusneš, zemřeš.
  
  
  Wisner energicky přikývl a pokusil se osvobodit. "Běž k ní," zamumlal. 'Jí. Pokud ona...
  
  
  Nick sevřel pevněji. "Smůla," řekl. "Přemýšlej o tom později." Neúnavně to držel. Cítil, jak se Wisner v jeho sevření uvolnil a sám se začal trochu potit při pomyšlení, že je tak blízko smrti.
  
  
  Kromě toho nebyl jed jeho oblíbeným způsobem umírání.
  
  
  Wiesner náhle ztratil vědomí. Jeho dech se stal nepravidelným a jeho tvář zbledla. Nick ještě chvíli počkal, aby se ujistil, že šipka má účinek.
  
  
  Bylo to účinné.
  
  
  Uložil Wiesnera do své vlastní skříně ve svém vlastním zamčeném pokoji.
  
  
  Jakmile byl na chodbě, zapnul si náramkové hodinky a vypnul signál. Pak posunul ruku na dvanáctku a opatrně vytáhl kliku a doufal, že muži v zelených baretech zachytí opakující se sérii dvanácti krátkých hvizdů. Za šedesát sekund ručička dosáhne jedenáctky a v atmosféře zabliká jedenáct hvizdů. A tak dále až do jedné a pak. ..přijde nultá hodina.
  
  
  Potřeboval každou vteřinu ze zbývajících dvanácti minut.
  
  
  
  
  12. Zhluboka dýchejte a počítejte do třiceti.
  
  
  
  Modře osvětlený prostor se nepodobal žádnému jinému tohoto slavnostního večera plného očekávání. Muži stáli ve skupinách a živě si povídali. Někteří zamířili k dílně, ale většina se zdržela a čekala. ..čekali na výsledky testu, který se nikdy neudělá. Ve velké jídelně zavládlo mimořádné vzrušení. Všude byly hlídky, ale nepřekážely potulujícím se a potulujícím se lidem. Jen se dívali.
  
  
  Nick nenuceně procházel mezi malými skupinkami směrem k jídelně. Nikdo ho nezastavil. Nebyl k tomu žádný důvod – až dosud.
  
  
  Pokud byly jeho postřehy a výpočty z posledních dnů správné, znamenalo dvojí hlídání polovinu celkového počtu vojáků. Zbytek trávil veškerý volný čas v čekárně spojené s jídelnou.
  
  
  Když vstoupil do velké budovy ve tvaru L, pozdravilo ho několik techniků. Ale nikdo nepovažoval za vhodné to komentovat, když zamířil k toaletám umístěným mezi jídelnou a bezpečnostní oblastí, a nikdo nevěnoval pozornost, když vstoupil do chodby označené „Pouze pro vojenský personál“. Chodba svírala ostrý úhel a vedla přímo ke dveřím označeným „Čekárna“.
  
  
  Vytáhl z kapsy malou kovovou kulku, která byla stejně smrtící jako metaplastová kulka. Zaklepal na dveře a otevřel je.
  
  
  Užaslé oči se na něj dívaly zpoza velkého kulatého stolu, u kterého sedělo několik mužů hrajících karty a žetony. Tohle byla přední část místnosti. Za nimi byly stísněné výklenky, které částečně obsahovaly muže v různých fázích svlékání. Dívali se na něj s otevřenými ústy. Ti dva vstali. Jeden z nich vytáhl pistoli.
  
  
  Nick se rozhlédl po místnosti a vtrhl do ní jako zosobnění zábavy. Nebyla tam okna, bylo to nepříjemné, páchlo to cigaretovým kouřem a kyselým zápachem nemytých těl.
  
  
  'Muži! - zvolal vesele, - měli bychom tento večer oslavit společně. Poslouchej, chci ti ukázat něco, co jsem objevil. Pokud dokážete přijít na jeho tajemství, za pět minut tu budu mít krabici whisky. Dívej se!' Mluvil podivnou směsí němčiny a pidžínské čínštiny a to, co říkal, byl nesmysl, který nevydržel ani minutu. Věděl, ale sám měl velmi málo času.
  
  
  "Fuj, tenhle německý šílenec je opilý," řekl jeden z mužů opovržlivě.
  
  
  - Co tam má?
  
  
  Krky jsou natažené. Muži vstali z paland a shromáždili se kolem stolu, zatímco Nick hrdě ukazoval malý předmět ve své ruce.
  
  
  "To je magie," řekl obrazně. 'Podívej, obracím to jako...'
  
  
  "Počkej minutu, než to otočíš," řekl chraplavý hlas. Nick vzhlédl a uviděl pistoli namířenou na jeho břicho. -Co tady děláš s tou věcí? Chcete si s námi zahrát tuhle srandu? Majitel zbraně se na něj podíval s hrozivým podezřením.
  
  
  "Ano, je to tak," řekl Nick vesele. "Nechám ji zmizet, zatímco se budeš dívat." Jen z mých rukou! Pak to znovu vyčaruji, abyste si to mohli prohlédnout zblízka, a pokud budete hádat jako já, vyděláte si krabici whisky! Vyhrnul si rukávy, nechal kovovou kouli válet se mezi dlaněmi a otevřel pravou ruku. Světlo se zatřpytilo na Pierreově světelné mušli.
  
  
  „Co když je to malá bomba, která exploduje přímo před námi? Bude to jen trik a pak zemřeme.
  
  
  'Nesmysl!' - Nick řekl s urážlivým výrazem ve tváři, držím to v ruce? Odpálil bych se? Ale to si samozřejmě děláš srandu.
  
  
  "Ano, je to neškodný blázen," řekl někdo kantonsky, které Nick dobře rozuměl. "Rozdává doutníky a tak a všechny ty nejlepší věci." Nechte ho vtipkovat. Jen si pomysli – krabice whisky.
  
  
  "No, tak do toho," zabručel muž s pistolí. "Ale ať všichni pozorně poslouchají." Pojď!“ Přešel na svou lámanou němčinu: "Udělej si svou věc."
  
  
  "Dobře," řekl Nick vesele. "Teď dávejte dobrý pozor." Někdo se chraptivě zasmál. „Podívejte se na míč. V rukávech nic, v druhé ruce nic. Jednou jím otočím, abych takříkajíc aktivoval mizející mechanismus, a pak počkáme, uvidíme, třicet sekund. Když dojdou, zmizí před očima. Jsou všichni připraveni?
  
  
  Celá skupina vrčí, přikyvuje a vydává skeptické zvuky.
  
  
  "Dívej se!" - řekl Nick. "Když udělám první pohyb rukou, začnete počítat a věnovat velkou pozornost míči." Rychle otočil Pierra, mávl rukou nad hlavou a zhluboka se nadechl. "Jedna," řekl někdo. 'Dva. Tři. Čtyři. Zasáhl hlučný sbor. "Uvidíte, jak roztaje," řekl hubený chlapík s mongolským obličejem. "Nebo se rozpadne na prach." Musí to být chemický trik, který vymysleli v laboratoři. †
  
  
  '... sedm osm...'
  
  
  - A pak to dokázal dát dohromady? To je nemožné.'
  
  
  "...deset... jedenáct... dvanáct..."
  
  
  „Dodává se se zrcadly. Hele, není to čím dál menší?
  
  
  Diváci Nicka pevně obklopili. Připojili se k nim ti v klecích a všechny oči se soustředily na stříbrnou kouli v Nickově ruce.
  
  
  "Méně? Měkký chlad. Vaše oči se rozhodně přimhouří.
  
  
  "...devatenáct... dvacet... dvacet jedna..."
  
  
  - Podívejte, je v něm díra. Možná je v něm kyselina, která ho naleptává zevnitř.“
  
  
  "...dvacet dva...dvacet šest..."
  
  
  "Nebuď hloupý." Pak by to sežralo i jeho ruku.
  
  
  Nick se rozhlédl po kruhu přihlížejících s přihlouplým úsměvem na tváři. „Nikdy nepřijdeš na moje malé tajemství,“ zdálo se, že řekl.
  
  
  ...dvacet devět... třicet. .. Třicet! Ach! Pořád je tam...!
  
  
  Osoba, která počítal, se náhle zhroutila na stůl. Nebyl jediný, dokonce nebyl ani první. Neuplynuly ani dvě vteřiny, než se celý kruh mužů sedících u stolu zhroutil k zemi. Kolem stojící si skoro ničeho nevšimli. Byli příliš zaneprázdněni svými obojky a dušností.
  
  
  'Nebe! Nebe! Tohle je ten pravý. ... koule... plyn... Pistole se vrhla na Nicka, ale s rachotem spadla na podlahu. Tváře na něj zíraly, ústa zkroucená nenávistí a agónií a oči vykulené hrůzou z důlků. Ruce se lehce pohnuly jako ploutve ryby na břehu, nebo ho bezmocně škrábaly pistolemi a nedbale pohozenými pistolovými pásy.
  
  
  Nick hodil Pierra mezi ně a opatrně couval, zadržoval dech a pečlivě je pozoroval, jako by to byla smečka divokých tygrů připravená se na něj vrhnout. Ale nic víc dělat nemohli a on to věděl. Bezvládná těla se bezcílně zapotácela a padala na podlahu. Ve vzduchu byl cítit těžký zápach plynu, ale Killmaster byl jediný, kdo to ucítil.
  
  
  Pierre odvedl svou smrtící práci.
  
  
  Vojáci leželi náhodně na stole a jeden na druhém. Nick jim dal třicet vteřin na ukončení jejich agónie a zamířil ke dveřím. Nic se nepohnulo kromě jeho vlastních tichých nohou.
  
  
  Právě vytáhl klíč ze zámku a chystal se vyjít ven, když zaslechl lehké kroky, které se blížily chodbou. Jejich cíl byl jasný – strážnice. Když je poznal, zaklel.
  
  
  Lin Su. Chůze jako obvykle.
  
  
  Nick usilovně přemýšlel, když byly kroky hlasitější. Nechat ji vstoupit a zemřít taky? Ne, nebyl důvod, proč by ji měl Pierre otrávit. .. trochu sexuální kočka... ale stejně. ..Vyběhnout, prásknout si dveře před nosem a klíč si vesele strčit do kapsy? Ne . .. Byla jen jedna možnost.
  
  
  Vložil klíč zpět do zámku a opatrně jím otočil, přičemž zvuk ztlumil jemným tlakem prstů. Téměř okamžitě poté zarachotila klika a uslyšel tichý výkřik. Tlačítko znovu zazvonilo. Lin Suye si pro sebe zabručela a zaklepala.
  
  
  Umlčet. Čekala. Nick čekal. Od chvíle, kdy pustil Pierra, uplynuly téměř dvě minuty. To mu dalo dvě minuty, než znovu potřeboval kyslík, protože dokázal zadržet dech déle než kdokoli jiný. Ale rozhodně ne déle než dvě minuty.
  
  
  'Otevřít!' “ vykřikla Lin Suye netrpělivě a zaklepala ještě víc. -Vy všichni spíte, líní psi? Okamžitě otevřete dveře. Umlčet. "Otevřít!" Klepání se změnilo v řev. "Ho Chang, musíš se okamžitě hlásit Ah Choi."
  
  
  Nickovo srdce kleslo. Možná to udělal špatně. Další zaklepání a polovina tábora se probudí. Začal cítit tlak na plicích a rychle přemýšlel. Mohl opatrně otevřít dveře, srazit ji, když vešla, a nechat ji zemřít. ..jako všichni ostatní, ale on to dělat nechtěl. Je směšné vyhýbat se přidání dalšího mrtvého člověka do této komory smrti jiného než ženy. .. Měl zabíjet ženy častěji. Někteří byli stejně podlí jako ten nejhorší padouch. Ale toto . ..?
  
  
  Dobře dobře. - Co se ti stalo? Jsi mrtvý nebo opilý? Huo Chen!
  
  
  Nikam nešla? Bum Bum!
  
  
  Nick pevněji sevřel klíč a připravil se na nevyhnutelné.
  
  
  Zuřivé klepání přehlušilo vietnamskou kletbu. Lin Sui znal pár velmi hrubých slov. Nick se smutně usmál. Chudinka malá svině.
  
  
  Klika dveří znovu zarachotila a Ling Suye si něco zamumlala pod vousy.
  
  
  Nick otočil klíčem, opatrně, velmi opatrně. Jeho ruka stiskla tlačítko.
  
  
  Na druhé straně bylo ticho. Jeho svaly se napjaly. Kroky na chodbě zamrzly.
  
  
  Skoro si povzdechl úlevou.
  
  
  Počkal ještě několik sekund a pak klidně otevřel dveře.
  
  
  Chodba byla prázdná. Vyšel ven, zamkl za sebou dveře a zhluboka se nadechl. Představte si, že by se schovávala někde v této chodbě. Ale byla to zbytečná starost.
  
  
  Zanechal za sebou pokoj, který proměnil v márnici. Jeho úleva, když viděl, že na chodbě nikdo není, byla jako závan čerstvého vzduchu. Hluk večírku v jídelně stále neutichl, i když zeslábl, jako by někteří veselí odešli. Vpředu slyšel, jak z budovy vycházejí Crutchovy krkolomné kroky. Zpomalil a hřebenem si prohrábl vlasy, jako by právě vyšel z toalety. Než se vypořádal s Krutchem, bylo ještě pár věcí k řešení.
  
  
  Když vyšel z budovy, tu a tam seděly skupinky techniků a tiše si povídaly. Zbytek už zřejmě odešel na svá místa na kontroly nebo odpočíval ve svých komnatách, protože v místnosti kromě stráží nebyl téměř nikdo. Všiml si, že Lin Sui mluví s jedním z nich. Berla vkročila do dílny. Všude řval jeho netrpělivý hlas: "Kde je ten zatracený Wisner?" Zdálo se, že nikdo neodpovídá.
  
  
  Nick rychle vyhodnotil situaci a zastavil se, aby si zapálil cigaretu. Jeho tři hlavní cíle byly za prvními hlídkami, z nichž osm bylo v jeho zorném poli. Za prvé, stráž u brány, za druhé světlomet a za třetí protiletadlový střelec na nízkém kopci pár set yardů za jídelnou. Do této pozice se dalo dostat pouze procházkou kolem budovy a kolem tří dalších, včetně malého, ale přísně střeženého objektu, který sloužil jako muniční sklad. Musel to deaktivovat, jinak by šance týmu na vyčištění Q-40 byly extrémně malé.
  
  
  Jeden z osmi hlídačů se k němu již blížil s tázavým výrazem ve tváři. Nick k němu přistoupil a už vytahoval malý dárek. Jedna a speciální odrůda.
  
  
  -Nejdeš na test? - zeptal se strážný. "Ne na zkoušku a pak zpátky do svého pokoje nebo do jídelny."
  
  
  "Ach, jdu na test," řekl Nick vesele. - Zbývá mi pár minut. Prosím, doutník na počest dítěte. Voják na něj nevěřícně zíral. "Které dítě?" Nick zářil. - Raketa, samozřejmě. Stane se to dnes večer. Každý dostane na oslavu doutník." - Udělal malou posměšnou úklonu a elegantním gestem natáhl doutník. Ale nestiskl konec, dokud si nebyl jistý, že to ten člověk vezme. "Velmi zvláštní doutník," pokračoval Nick. "Nezapaluj, dokud neucítíš."
  
  
  Strážcova tvář se zazubila s křehkými zuby. Široké ploché prsty svíraly doutník. Nick rychle stiskl konec a podal mu ho. "Kouř to pro své zdraví," řekl zdvořile. "Děkuji, děkuji," řekl voják a souhlasně popotahoval. "Velmi dobrý doutník, velmi dobrá vůně."
  
  
  "Stále mám dost pro všechny," řekl Nick velkoryse. Zasalutoval a rychle přešel k dalšímu.
  
  
  "Doutník," řekl s půvabným gestem a zářivým úsměvem. Vojákova tvář se stala o něco méně bezvýraznou a vděčně si ji strčil do kapsy.
  
  
  V dílně Krutch stále řval. - No tak, zavolejte také Wiesnerovi, Ilse a Burgdorfovi.
  
  
  
  "Děkuji," řekl voják.
  
  
  Nick pohlédl na strážce, se kterým mluvila Ling Suye. Ling Suye zmizela. Přemýšlel, kde je, ale teď na tom vlastně nezáleželo. Bylo sedm minut nula a pro některé přišla závěrečná minuta ještě dříve.
  
  
  Ling Sui se rozběhly nohy, když spěchala do pokoje Ah Choi. Její mysl byla zaneprázdněnější než obvykle. Tento Burgdorf, jak jí bylo řečeno, na večírku nebyl. Ale vyšel z těch dveří. kde tenkrát byl? Třeba v čekárně? Zdálo se to nepravděpodobné, rozhodně ne. Ještě pořád . .. Byla tam před Ah Choi. Tyto dveře nebyly nikdy předtím zamčené. V této místnosti ještě nikdy nebylo ticho. To ticho, to je vše. Ani chrápání. Nejdřív byla naštvaná, ale teď měla obavy. Ne, měla strach. Ah Choi nevěřil Burgdorfovi! Ne! A teď se v této místnosti stalo něco velmi zvláštního. Najednou se o tom přesvědčila.
  
  
  Vtrhla do jeho pokoje. Vstal z velké postele, kterou spolu tolikrát sdíleli, a zíral na ni. „Ach, Choi! Bezpečnostní místnost je zamčená a oni neodpovídají. Vyzbrojte se! Musíme bít na poplach! Burgdorf tam byl, tím jsem si jistý. Musíte rychle zjistit, co se děje.
  
  
  - O čem to mluvíš, Lin Sui? Ale když mluvil, Ah Choi si zapnul pouzdro na rameno a přešel k interkomu. "Řekni mi všechno rychle a jasně!"
  
  
  
  Srdečnost, s jakou byl dar předán, a radost, s jakou byl přijat, musela Grim Reaper potěšit.
  
  
  "Ne, děkuji," odpověděl Nick velkoryse a spěchal k dalšímu. Další tři muži. Dva z nich naštěstí stáli mimo dílnu. Viděli, že je zaneprázdněný, a čekali, až na ně přijde řada. "Doutníky," řekl se svým nejsladším úsměvem. Jeho oběti je ochotně přijaly.
  
  
  - Burgdorfe! - Byl to jeden z mužů, kteří pracovali na spoušťovém mechanismu. - Proč tam sakra zůstáváš? Krutch tě volá. A kde je sakra Wiesner?
  
  
  "Myslím, že v jídelně," řekl Nick přes rameno a zamířil k osmé hlídce. - Budu tam za minutu. Slyšel bzučivý zvuk vycházející z jedné z budov. Interkom, pomyslel si. Hučení pokračovalo. "Doutník," řekl láskyplně a přitiskl se na krk. 'Slavit. Ale dnes je vás na stráži víc, že? Možná mě vezmete k ostatním - alespoň budete mít jistotu, že neporušuji. Vesele se usmál, ale vnitřně si vyčítal. Měl patnáct, maximálně dvacet sekund, než se první z jeho smrtících projevů pozornosti vyplatil. Voják na něj mávnul rukou. "Pokračuj," řekl. "Můžu tě odtud následovat." Pokud se do minuty nevrátíte... prásk! Ušklíbl se s potutelným úšklebkem a významně poklepal na pažbu pušky.
  
  
  "Samozřejmě," zamumlal Nick a rychle odešel. Jeho šedesátisekundová verze granátu byla udržována v teple v kapsách několika strážců.
  
  
  Slyšel zvonit další telefon.
  
  
  'Stop!' - V zadní části jídelny stáli dva muži. Na břicho mu mířily dvě pistole. "Přístup odepřen".
  
  
  "Ano, ale můžu," řekl Nick s úsměvem a stiskl konce dvou třicetisekundových granátů, než je podal mužům. - "Pánové, máme pro vás speciální doutníky pro zvláštní příležitost." Myslel si, že nebudou rozumět všem jeho slovům, ale pochopí jejich význam. Jeden z nich se slabě usmál a zakousl se do doutníku. Druhý se rozzářil radostí, přičichl k němu a strčil si ho do kapsy.
  
  
  Telefon zvonil dál.
  
  
  
  Telefon zvedl první přítomný. Sáhl po sluchátku, když tichou noční oblohu protrhl výbuch. Jeho ruka na telefon nedosáhla, protože upadl s utrženou rukou. To se ale nepočítá, protože s děsivou, zející dírou v hrudi voják už nepotřeboval ruce, i když se od něj náhle odkulila hlava.
  
  
  Než si ostatní uvědomili, co se stalo, nastalo hrobové ticho. Pak ale vyletěl do vzduchu další člověk a ostatní bezmocně hlasitě křičeli.
  
  
  
  'Co to bylo?' - zvolal Nick tónem nesmělého německého vědce. "Proboha, není to raketa?"
  
  
  Ale utekli před ním, oba pevně svírali své kulomety a hnali se vpřed jako na bodák. Nick vystřelil zpoza nich jako raketa a rozběhl se směrem k dřevěným skladištím, jedinému místu na území, které nebylo pod neustálou přísnou ostrahou. Když vletěl mezi markýzy a zastavil se, s rachotem explodovaly další dva granáty. Zdálo se, že dupající kroky přicházely ze všech stran, ale nikdo se k němu nedostal. Přitiskl se zády ke zdi a Wilhelmina mu pohodlně vklouzla do ruky. Napravo od něj, když jste se pozorně podívali mezi baldachýny, bylo vidět protivzdušnou obranu a za ní muniční sklad. Vlevo od něj viděl rozhlasovou místnost a letmý pohled na vchod do raketového centra.
  
  
  Stráže rádiové místnosti se otočily a rozběhly se k výbuchům. Jak dlouho jim bude trvat, než na to přijdou? - pomyslel si Nick a střílel na muže, když proběhl kolem, aniž by si ho všiml. Za chvíli se muži pokusí zbavit doutníků. Navíc by se musely hodit hodně daleko, protože to byly pekelné stroje v nevinném obalu, ale smrtící.
  
  
  Další granát explodoval a další. Teď se ozval hlasitý výkřik a utíkání. Nick spěchal z jedné stodoly do druhé a rychle se rozhlížel, zda nenarazí na známky otevření nebo pohybu. Zatím šlo všechno dobře. Bylo tam hodně pohybu, ale zdálo se, že všichni míří k pracovní oblasti, kde nechal své malé zabijáky. Dvě hlídky u vchodu do raketového centra se divoce rozhlédly a opatrně opustily svá stanoviště. Bylo to od nich hloupé. Nick zamířil a něžně stiskl Wilhelmininu spoušť.
  
  
  
  - To jsou doutníky! To jsou doutníky! - vykřikl voják v dílně a odhodil věc. Zasáhlo běžícího muže do středu hrudi a triumfálně zařvalo a rozmetalo krvavé trosky. Zbylí dva muži se zastavili a vytáhli z kapes doutníky s očima rozšířenýma hrůzou. Vybuchli tam, kde stáli. Oblast byla poseta zohavenými mrtvolami a plná děr.
  
  
  Ve vzduchu visel kouř a pach spáleného masa. Smrt prolétla otevřenými dveřmi dílny v podobě zděšeně vyhozeného doutníku a prožrala řadu složitých nástrojů. Po obrovském prostoru pršely střepy žhnoucího skla a rozžhavené oceli. V místě výbuchu vznikl menší požár.
  
  
  
  Méně než pět minut na nulu. Nick pod palbou z jediné zbývající hlídky v raketovém centru uhnul, uhnul a palbu opětoval. Jeho cíl zakřičel a spadl na zem a točil se jako vrchol. Ale teď se za Nickem ozvaly něčí hlasité výkřiky. Rychle se otočil a schoval se za jednu z markýz, vrátil Wilhelminu do pouzdra a vytáhl několik dalších granátů.
  
  
  
  Ah Choi otočil klíčem a kopnutím otevřel dveře. Zíral do komory smrti a začal zuřit hněvem a strachem. Venku slyšel křik umírajících mužů, ale tady už tuto fázi překonali. Ah Choi zaklel. Nemohl očekávat žádnou pomoc. Ale jeden člověk to všechno mohl mít na svědomí. Kde je tento muž! Zabouchl dveře strážnice a otevřel panel ve stěně chodby. Jeho hubené žluté prsty stiskly červené tlačítko. Pokud nedokázali chytit a zničit jednoho muže jako vzteklý pes, zuřil. ..'
  
  
  Táborem se rozlehl zvuk sirény.
  
  
  Nick to slyšel, když se řítil kolem stodoly, a cítil, jak se pod ním země chvěje. Nyní měl dva pronásledovatele. Oddělili se a obklíčili ho. Z reproduktoru se ozval pronikavý hlas Ah Choi: „Všeobecný poplach! Všeobecný poplach! Všichni bedlivě sledují doktora Ericha Burgdorfa. Rozložte se a prohledejte tábor. Střel ho. Nepřijímejte - opakuji - doutníky. - Proveďte manévr B. Nevstupujte do čekárny. Vystopujte ho a zabijte ho.
  
  
  Nick uvažoval, co je to za manévr B, když běžel do rohu stodoly.
  
  
  Zbytek pořadí byl ale jasný, stejně jako kroky, které se k němu řítily zpoza rohu a zezadu ho předjely.
  
  
  
  13 - SPALÍŠ MĚ!
  
  
  
  Při běhu stiskl spoušť svého polodalekohledu.
  
  
  Spalující paprsek maskovaného laserového děla prorazil bledě modrou horkou noc, připravený pohltit vše, co mu stálo v cestě. Nick zabočil za roh a jeho pistole svítila na úrovni hrudníku. V jeho zorném poli se objevil podsaditý muž v helmě s připraveným kulometem a o několik okamžiků později muž padl dozadu s výrazem krajního překvapení ve tváři a dírou v hrudi. Z jeho spálené uniformy se valil proud kouře. Nick to přeskočil, okamžitě se otočil a čekal na dalšího pronásledovatele s kulometem, ale paprsek se na okamžik vypnul.
  
  
  Muž opatrně zašel za roh, ale ne dost opatrně. Zbraň jednou zaštěkala a kulka vytrhla díru ve zdi za Nickovou hlavou. Laserové dělo olízlo svůj tenký, hltavý jazyk vysoko nad padlým tělem uprostřed tváře někoho jiného. Obličej se proměnil v nechutnou, zkorodovanou posmrtnou masku.
  
  
  Nick upravil dva doutníky v druhé ruce, pak se otočil na podpatku a vší silou je vrhl na palubní protiletadlová děla a jejich maskované hlavně. Znovu se vrátil, vzal jednomu z mužů helmu, nasadil si ji a pak si sundal kalhoty. Po několika sekundách sundal muži uniformu a oblékl si ji, zatímco protiletadlové dělostřelectvo explodovalo a hřmělo do noci. Popadl kulomet a běžel na místo výbuchu. Když procházel kolem, vypálil dávku na dva strážce, kteří opustili svá stanoviště v muničním skladu, aby viděli, co se stalo s protivzdušnou obranou.
  
  
  Tři minuty na nulu.
  
  
  Stráže se dostaly pod brutální nečekanou palbu někoho, jehož tvář skrytou helmou až do smrti nikdy nepoznali.
  
  
  
  "Idioti! blázni! Ty jsi hloupý ! Crutchův hlas zařval po zemi, když jeho nerovné nohy křupaly po volném štěrku. „Vraťte se ke svým příspěvkům. Ihned. Ach Choi, ty hloupé slepé prase, zruš manévr B a vrať svou bandu imbecilů na místo!
  
  
  "Dávám těmto lidem příkazy," řekl Ah Choi chladně. - "A chci, aby všichni svobodní lidé hledali tohoto zločince." Nebo očekáváte, že budou tiše čekat, až je jednoho po druhém dokončí?
  
  
  "Dokonči jeden po druhém!" Krutchův vousatý obličej byl zkreslený hněvem. "Jsou to idioti nebo vyděšení zbabělci jako ty?" Nechápeš, čínské prase, že když opustí svá místa, usnadní mu život dvakrát? Pane na nebesích, když máš na starosti bezpečnost, není divu, že jsme v tak hrozném stavu. Vraťte je tam, kam patří!
  
  
  "Ale …
  
  
  - Vy vydáte rozkaz, nebo to udělám já! Berlova těžká, masitá ruka udeřila Ah Choi do hlavy a odhodila ji na stranu.
  
  
  Ah Choi získal rovnováhu a spěchal zpět na své velitelské stanoviště.
  
  
  
  Nick netrpělivě zavrčel: "Pojď, pojď." Spalující laserový paprsek pomalu – příliš pomalu – vyvrtal kruh kolem hradu. Kov při tání syčel a praskal. Tak! Tohle se stalo. Nick dokončil práci dlouhým výstřelem ze svého kulometu a srazil dveře muničního skladu. Pokračoval ve střelbě, když natahoval poslední dva náboje a házel je do hromad zbraní a výbušnin, a když spotřeboval svou munici, namířil svou 10 000wattovou laserovou pistoli na hromadu beden. Plameny začaly unikat po okrajích. Otočil se a utekl. Granáty explodovaly současně po třech sekundách.
  
  
  Držel hlavu co nejníže a plnou rychlostí se rozběhl k hlídce u brány. Muži kolem něj prošli několik metrů od něj, zmateně křičeli, ale nedívali se do tváří svých druhů. Šli po rozzuřeném vědci.
  
  
  U velké brány zůstal jen jeden člověk a další dva se pokoušeli vstoupit. Nick namířil laserové dělo.
  
  
  Jeden. Dva. Tři - třetí muž vypálil salvu přes ostnatý drát. Nick se propletl jako králík tančící nad ložem uhlíků a vší silou namířil paprsek na muže. Ozval se výkřik hrůzy, který náhle skončil, ale jeho kulomet chrlil nepřetržitý proud palby. Někde poblíž hlavního domu někdo začal střílet na mrtvého muže.
  
  
  Nick běžel do středu rakety. Z laboratoře, z kanceláří, ze strážnice, ze samotného raketového centra vylézali lidé jako červi ze stromu. Muniční sklad vydával zvuky jako ohňostroj uprostřed pekla. V krátkém tichu mezi velkými explozemi Nick uslyšel známé, ohromující dunění a Ah Choi hlasitě zakřičela do reproduktoru: "Manévr B zrušen!" Manévr B zrušen! Vraťte se ke svým příspěvkům! Vraťte se ke svým příspěvkům! Hasičský záchranný sbor, do muničního skladu, hasičský záchranný sbor, do.....
  
  
  Gigantický výbuch otřásl celým táborem až do jeho jádra. Někteří strážci utekli, jiní zaváhali a vrátili se na svá stanoviště.
  
  
  Takže to byl manévr B. Všechny ruce na palubu! Ale lidé, kteří právě opustili raketové centrum, zaváhali a otočili se k Nickovi jen částečně.
  
  
  Šel šikmo za nimi a seběhl po betonových schodech. Někdo zakřičel. Kulky rachotily o kovové zábradlí. Vrhl se z betonové opěry na cestu, která vedla kolem základny velké lesklé rakety.
  
  
  Minutu po nule.
  
  
  Pokračoval v běhu. Se samotnou střelou nemohl nic dělat – byla příliš velká na lehké zbraně, které měl k dispozici –, ale nebylo to potřeba. Smrt a chaos byly jeho cílem a on si myslel, že v tomto ohledu dosáhl hodně. Střílet do trezoru plného radioaktivních a údajně výbušných metaplastů, aby odhalil jeho tajemství, bylo to poslední, na co myslel. To byl téměř jistý způsob, jak zůstat navždy ve tmě, ať už to byla destrukce metaplastu nebo jeho vlastního.... Účel operace byl mimochodem nyní zcela jasný – kontrola nad světem prostřednictvím velkého teror nebo alespoň mezinárodní vydírání - skupinou Němců vedených Číňany a jejich poskoky Krutchem a Wisnerem. Přestože Krutch a Wisner byli spíše zatvrzelí stoupenci a neměli se nijak zvlášť rádi. Ale Ilsa. †
  
  
  Kulky mu svištěly nad hlavou. Ohlédl se a uviděl dva muže běžet po cestě vedoucí přímo k němu. Doběhl k železnému žebříku vedoucímu do vyšší chodby a vyšplhal nahoru. Něco ho zasáhlo do nohy. Ale jeho pronásledovatelé byli stále příliš daleko od něj, aby zasáhli svůj cíl. Sklonil se za širokou kovovou šachtu a podíval se dolů. Oba muži stále běželi, ale ne směrem k němu. Mířili ke kovové kleci na křižovatce dvou chodeb a dorazili k ní, když zamířil. Jen se mu podařilo zjistit, že jeden z nich byl hlídač a druhý Ah Choi, ale než stačil vystřelit, byli už uvnitř klece a chráněni zdmi. Výtah začal rychle stoupat na zděnou plošinu daleko nad ním, odkud se na něj mohli dívat a v klidu na něj zamířit.
  
  
  Vypálil z laserového děla a namířil paprsek na dvojité lano táhnoucí výtah nahoru. Spalující žár zuřivě pálil tlusté prameny kabelu, ale Nickovi se zdálo, že se pohybuje bolestně pomalu. Výtah byl skoro nahoře. Neměl čas?
  
  
  Lanko se ale náhle přetrhlo a zhouplo ve vzduchu a výtah se zřítil k zemi. Slyšel dva srdceryvné výkřiky, pak z padající klece vyskočila postava a zoufale se chytila zábradlí průchodu. Druhý dál křičel, dokud se jeho hlas neztratil v ohlušujícím hluku, s nímž se výtah řítil ke dnu.
  
  
  Ah Choi se plazil po cestě. Byl zázrak, že přežil. O to překvapivější je, že stále měl zbraň. Nejistě se pohyboval v jeho ruce, ale pokusil se dostat k Nickovi; Ah Choiovi probleskly oči přes bolestivou masku na jeho tváři. Nick vylezl zpoza kovové šachty.
  
  
  "Odhoď zbraň, Ah Choi," zakřičel. - Lepší žít a... 'Ale zdálo se, že Ah Choi myslí jinak. Jeho pistole vystřelila a on si mezitím zavolal na pomoc své čínské bohy. Nick se přikrčil a sklouzl na stranu. Upravil paprsek a namířil ho na Ah Choiovu nataženou paži. Ah Choiova zbraň znovu zaštěkala, ale jen jednou. Byla řada na Ah Choi, aby křičel. Zvuk ustal a zemřel.
  
  
  Nick vyskočil ze svého úkrytu na cestě pod ním. Po noze mu stékalo lepkavé teplo a běžel s nezvyklou nemotorností, ale běžet stále mohl. Byla tu ještě jedna věc, kterou mohl a měl udělat, a to zničit nervové centrum této operace, aby až všechen ten rozruch utichl, nebyl připravený odpalovací zařízení pro novou hordu podplacených vědců a jejich Číňanů. plátci. Nemohl počítat s tím, že to za něj udělají muži v zelených baretech; tohle se od něj očekávalo. Jejich úkolem byl rychlý přepad a stejně rychlý ústup.
  
  
  Přeběhl přes cestu ke schodům, rychle po nich sestoupil a vstoupil do nakloněného tunelu. A rychle se ponořil za kulatou nádrž, když zaslechl blížící se kroky. Viděl lidi směřující k centrálnímu dispečinku. Skvělý! Nick chtěl stisknout spoušť laseru. Ale přes všechnu smrt a zkázu, kterou oné noci způsobil, se nedokázal přimět, aby je střelil do zad. Vytáhl zapalovač, stiskl ho jednou, dvakrát a viděl, jak se jejich ruce chytají za krk. Než se otočili, prošel chodbou. Nezáleželo na tom, jestli ho následovali. Padli na tvář na chodbě.
  
  
  Dvě minuty po nule.
  
  
  
  Proč bylo tak ticho? Údajně to bylo tak hluboko pod zemí, že všechny zvuky shora byly utlumeny. Za ním se ozvaly kroky. Vrhl se ke dveřím řídící místnosti se spojenými silami Wilhelmina Lugera a laserové pistole. Ozval se výkřik, když výstřel zasáhl helmu z půjčovny a srazil mu ji z hlavy, druhý výstřel se odrazil od betonu za jeho hlavou a pak dvě rány. Nick vtrhl do řídící místnosti a přešel k velké ústředně na druhém konci místnosti. Už za ním nebyly žádné kroky.
  
  
  Hladový paprsek hrál na spínače a knoflíky. ..žvýkal, trhal, kousal. Nick držel pistoli v pravé ruce jako svářeč a levou tahal za rukojeti a páky, strhával kovové kryty a trhal dráty.
  
  
  Pracoval v tichosti, přerušovaný jen syčením tajícího kovu a trhavými zvuky, které byly výsledkem měsíce snažení, přerušovaného jeho rukama. ...a tlumené dunění výbušnin vysoko nad ním: Q-40 začal čistit.
  
  
  Zběsile, horečně pracoval, nasměroval laserový paprsek do samého srdce složitého zařízení a ohlodal vnitřnosti, až celá místnost zapáchala a linul se z ní kouř.
  
  
  Pak se ozval další zvuk, jemné syčení, které prořízlo vzdálené hřmění a hluk, který on sám vydával a který v této místnosti neměl místo. Otočil se. †
  
  
  Zpoždění o zlomek vteřiny. Ve zdi byla díra, která tam předtím nebyla – posuvný panel, řekl mu jeho mysl, když zbraň dvakrát cvakla a současně mu vystřelila palčivá bolest do paže a ramene – a prostor zaplnila Krutchova mohutná postava. Krutch ale nezůstal jen u toho. Pohyboval se s neuvěřitelnou plynulostí a jeho zbraň střílela. Laserový paprsek proletěl kolem něj a prorazil zem. Nick slyšel Crucchův potlačený smích, když mu hlavou projela ostrá bolest a obklopila ho rudá tma. V temných prázdnotách jeho mysli se rozléhala ozvěna střelby. Poté už bylo jen černé ticho.
  
  
  
  Bylo mu horko, velmi horko a nechápal proč. A někdo pořád křičel „Ha-ha-ha“ a on tomu také nerozuměl. Ležel se zavřenýma očima, cítil lepkavé teplo stékající po jeho těle a suché teplo, které ho obklopovalo, a snažil se vzpomenout si, kde je. Znovu nabyl vědomí, když se „Ha ha ha“ změnilo v nesouvislý nesmysl, který se změnil v řadu slov, která byla jasná a smysluplná.
  
  
  -Ty se probouzíš, že? Záludné prase! Mám pevnou ruku, ne? Haha! Nechávám tě naživu, abych tě mohl pomalu ukončit, víš? Prý zemře horkem. Ha ha ha! Zemřel horkem za zasahování do Krutchových záležitostí. Celý svět by byl v mých rukou, celý svět v mých rukou, nebýt tebe. Pásy smrti a zkázy přes celou oblohu, aby rozdrtily každou vesmírnou loď - ruskou, americkou, celý tenhle světový nepořádek. Radost, krása! A kdo by věděl, co se stalo, dokud jsem jim to, Krutch, neřekl? Ahoj? A kromě toho, můj drahý příteli, případ chytrého vydírání, který by vyděsil i samotného Hitlera. Potřebuji čínštinu? Potřebuji Wisnera? Teď jen na špinavou práci a potom bude všechno moje. Můj! A pak jsi najednou musel přijít a všechno zničit!
  
  
  Hlasitý hlas se náhle rozzlobil. - „Musel jsi všechno zničit! Otevři oči, prase. Otevřít!' Noha zasáhla Nickovo bezvládné tělo, váha těžká jako obrovská umělá noha. Nick mimoděk zasténal a zamrkal, než se znovu ovládl. Crutchova zkroucená tvář se nad ním giganticky tyčila a vyplňovala celé jeho zorné pole. A tvář se usmála přes střapatý rudý vous. - Takže ses probudil? - zavrčel hluboký hlas. 'Skvělý. Pak si můžete užít naši malou hru. Nemůže to trvat dlouho. Ale dost dlouho na to, abys trpěl. To není totéž jako užívat si, že? Na tom nezáleží. Užiju si to. A pak se vrátím tam, odkud jsem přišel, a počkám, až ten malý rozruch, který jsi způsobil, odezní. A pak odejdu žít, abych začal znovu. Ale ty nebudeš žít. Vidíš, co dělám, Burgdorfe? Vidíš to? Dívej se!'
  
  
  Nick se podíval. Ale neměl potřebu se dívat. Nejdřív to cítil a pak to viděl. Horko sežehlo jeho oblečení a sežralo mu kus nohy. Ke stropu stoupal dým a zápach hořícího prachu. A Ulrich Kratsch se srdečně zasmál. "Jako vrhač nožů v cirkuse," zazubil se. "Až na to, že teď používám tvůj šikovný malý paprsek světla." Takový nádherný teplý proud! Zasmál se rozkoší. Paprsek syčel přes jeho roztažené nohy, podél jeho boku, přes ramena, kolem hlavy. Cítil spálené vlasy, cítil teplo olizující jeho tělo, slyšel zlý smích muže rozrušeného nad neočekávaným selháním jeho práce. "Podívej se, jak se máš," zasmál se Krutch. Stále blíž a blíž, jako v cirkuse. Nakonec je tu ale drobný rozdíl s vrhačem nožů. .. Tuto hru musíme ještě chvíli hrát, abychom si ji užili naplno, že? Možná si řekneš, že mi můžeš utéct. Přemýšlejte o tom. Přemýšlejte dobře! Jak jsi mi mohl utéct? pomyslel si Nick. Na podlahu kapal pot a krev. Rozžhavený beton vedle něj se zapařil a z oděvu se mu kroutily obláčky kouře. Berla ho sledovala, jak paprsek pomalu procházel kolem Nickova těla. "Nehýbej se," zasyčel Crutch nechutnou radostí. 'Počet! Řekněte si, že se se mnou můžete domluvit a já se podvolím. Ale nehýbej se! Protože pak nebude o čem vyjednávat. .. zůstane jen hořící maso. Nejdřív ruka, pak noha. .. uvidíme, co bude dál. Ha ha ha! Už roky jsem se tak nebavil!
  
  
  "Od té doby, co jsi jako dítě chytal a trápil motýly," pomyslel si Nick, napínal své bolavé svaly jeden po druhém a namáhal mozek při hledání hádanky, cesty ven. Ale nebylo cesty ven. Při sebemenším pohybu ho Krutch zasáhl paprskem jako motýl na prkně.
  
  
  Jeho oči těkali po zničené řídící místnosti. Nebyla žádná naděje, žádná naděje. Najednou sebou trhl a uviděl něco, co Crutch neviděl, protože k tomu byl zády a zcela se soustředil na Nicka.
  
  
  Stále tu byla naděje. Dveře řídící místnosti se pomalu otevřely dovnitř.
  
  
  Nick náhle zasténal a sklonil hlavu na stranu. Pak s hlubokým povzdechem vydechl. A přestal dýchat. Teplo mu olízlo nohy.
  
  
  'Omlouvám se, co?' Berla zařvala. „Vrať se k vědomí, ty! Pojď sem! Nemůžeš mi uniknout, pokud zemřeš svým vlastním způsobem. Ne!'
  
  
  Nickův obličej zaplnil zápach z úst a Crutchova volná ruka ho plácla doleva a doprava. "Vstávej, vstávej!" - zahřměl Krutch. Na okamžik – na jeden vzácný, dlouho očekávaný okamžik – chamtivé syčení laserového paprsku ustalo. Nick náhle hodil obě ruce po Krutchově pravé paži, zoufale popadl pistoli a popadl ji divokou silou zrozenou z víry, že je to jeho jediná šance. Berla zavrčel jako gorila a zuřivě do něj kopal dřevěnou nohou.
  
  
  Nick zasténal a málem pustil zbraň, ale zoufale ji popadl. Berlovy mohutné pěsti ohýbaly jeho zápěstí, až byla hrozivá hlaveň pistole jen pár centimetrů od jeho hlavy. Najednou se převrátil, snažil se držet zbraň, kopal a škubal spodní částí těla jako divoký kůň na rodeu.
  
  
  Něco zasvištělo vzduchem a těžce dopadlo na Krutche. Dvojitá váha shodila Nicka na podlahu, což způsobilo, že ztratil dech. Zbraň zařinčela o podlahu a Crutchovo obrovské tělo bylo odhozeno zpět, když z jeho ochablého hrdla unikl bublavý výkřik. A pak na něj jeho tělo znovu spadlo.
  
  
  Nick zalapal po dechu a odhodil své tělo. Náhle spadl, když se natáhla pomocná ruka a odtáhla obrovské krvácející tělo stranou. Crutch se s žuchnutím skutálel na podlahu, mrtvý, se zlým úsměvem na tváři.
  
  
  Seržant Q-40 Ben Taggart zasunul svůj komandový nůž do pochvy a napřáhl obě ruce, aby pomohl Nickovi na nohy.
  
  
  "To, co voláš na poslední chvíli, soudruhu!" - řekl vesele.
  
  
  
  „Rychle odtamtud utíkej, utíkej! Máte hodinu, a pokud máte v tlustých hlavách ještě trochu zdravého rozumu, dostanete se odsud rychlostí blesku!
  
  
  Nick se unaveně zachichotal, když zaslechl zčásti ruský, zčásti německý rozkaz od kapitána Martyho Rogerse. Vrtulník čekající na místě zkázy neměl žádné značení; chyběly zelené barety a lidé byli oblečeni do decentního khaki oblečení; postavy proskakující chaosem kouře a plamenů vydávaly přísné rozkazy ve všech jazycích kromě amerického, které znali. Pokud by technici, kteří nyní procházeli hlavní branou do temné vietnamské noci, někdy našli někoho, kdo by si popovídal o svých zážitcích, nikdy by nebyli schopni s jistotou říci, kdo byl jejich útočník. Ale to v případě, že nezemřou výbuchem, který měl nastat za něco málo přes hodinu, z těžké nálože umístěné v laboratoři, aby zničila metaplast.
  
  
  "Pojď, posaď se," řekl Nick. Strčil do Ilsy jako vždy a obdivoval její žádoucí zadek. Natáhly se ruce a vtáhly ji do vrtulníku. Wiesner už byl na palubě, ztracený ve svém vlastním světě spánku. Jako Ling Sui, ale byla plně při vědomí a zápasila s provazy, které ji držely v zajetí. "Člověče, je jako divoká kočka," řekl Taggart obdivně.
  
  
  Jeho oči sklouzly po Ilse a pozoroval její hněv, její rozcuchané vlasy, ruměnec na její tváři, její štíhlé tělo. "Ach, ta Němka," řekl lítostivě. "Určitě to byla mrcha, o které jsem si tehdy myslel, že je?" Mám pravdu?'
  
  
  "Čas ukáže," řekl Nick. - Ale myslím, že se mýlíte. Myslím, že ji její nevlastní otec uvedl v omyl a ona má opravdu zlaté srdce.“ Ilsa se na něj podívala se zvláštním výrazem strachu a hněvu smíchaného s úlevou.
  
  
  "Tak to slyším," řekl Taggart se zářivým úsměvem. Najednou přešel do ruštiny, kterou mluvil výborně. "No tak, soudruzi," zavolal. "Pojďme pryč, než si pro nás Vietnamci přijdou." Všichni na palubě! Všichni na palubě!
  
  
  O minutu později už byli ve vzduchu a opouštěli odsouzený tábor ve velkém transportním vrtulníku. Pod nimi jsou chaotické zbytky smrti, plamene a kouře; Q-40 pracoval rychle a důkladně.
  
  
  Lopatky vrtulníku kroužily nocí.
  
  
  Ilsa se podívala na Nicka. "Včera v noci bylo zabito mnoho lidí," řekla upjatě. "Proč jsi mě a Karla ušetřil?" A Lin Sui?
  
  
  Nick jí pohled opětoval a zíral na její zčervenalou tvář.
  
  
  "Z několika důvodů," řekl. "Nejprve potřebujeme informace a ty nám je můžeš dát, hlavně ty." Za druhé, předpokládám, že jste netušili, o čem mluvíme. Další důvody vám řeknu později.
  
  
  "Nebude to později," řekla tiše. - Nemám ti co říct, nic.
  
  
  "Máš znalosti," řekl Nick tiše. "Řekneš nám vše, co chceme vědět o metaplastu, jak funguje a jak se na něm podílíš." A budete rádi, až bude po všem. Najednou se na ni usmál, unavený a zraněný. A přes řev motoru zamumlal: "Možná se se mnou zase vyspíš."
  
  
  "Ne," řekla vztekle. "Nikdy, nikdy, nikdy!"
  
  
  
  "Ano," řekla vztekle. - Pojďme teď! Její rty mu spálily ústa.
  
  
  V New Yorku bylo na jaře překvapivě teplo. Byla to noc lásky a oni se jí poddali. Bylo toho hodně co říct, ale teď bylo po všem. Ležela v jeho posteli a v jeho náručí. Vietnam byl daleko. Nyní věděla, jak krutě byly její vědecké znalosti a její nevinnost zneužity. Ale na tom už nezáleželo. V mnoha ohledech ztratila svou nevinnost. Nick ji naučil něco jiného.
  
  
  'Pojďme . ..! - znovu vydechla.
  
  
  Teď to bylo mnohem lepší než nikdy. A to může také trvat dlouho. Nick se ujistil, že to bude trvat dlouho, dlouho.
  
  
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  
  Americká průzkumná jednotka, která pronikla hluboko do nepřátelského území, náhodou objeví dobře střežený a tajemný tábor v džunglích Severního Vietnamu.
  
  
  Vidí procházet se blonďatou kráskou, která hypnotizuje i ledového šéfa AXE.
  
  
  Ještě více vzrušující je však zjištění, že v táboře jsou znepokojivě dobře zastoupeny dvě národnosti: Němci a Číňané.
  
  
  Nicku Carterovi je brzy jasné, že mu zbývá jen velmi málo času na odhalení zlověstného tajemství tábora. †
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Klíč nebezpečí
  
  
  Původní název: Danger Key
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  Nebyla úplně nahá.
  Kolem jejího opáleného krásného středu se táhl tenký trojúhelník bílého hedvábí, zatímco podobný kousek sváděl marnou bitvu se dvěma plnými, tvarovanými ňadry.
  Její popelavě blond vlasy splývaly za ní, takže vypadala jako součást rozjetého otevřeného bílého auta.
  Přehrada, kterou překročila, byla křehká stuha betonu proti obrovské ploše hladké modré vody. Rybář stál pět set yardů od něj. Když viděl, jak se přibližuje, zasmál se, bělozubý úsměv, který slušel dívce, autu i floridským ostrovům. Když zabrzdila a odbočila z úzké hráze přehrady, spokojeně zamával a zatáhl za šňůru. Blondýnka mu zamávala a políbila ho.
  Láska a zábava v teplém klimatu – co víc si přát?
  Auto sebou prudce škublo vpřed a pneumatiky zaskřípaly na asfaltu. Rybářův úsměv zmizel. Zakopl a upadl. Mříže ho zasáhly přímo do obličeje a přišpendlily ho k plotu. Blondýnka prudce otočila volantem. Se skřípavým cinkotem kovu auto sklouzlo po silnici a seškráblo muže, jako by byl vrstvou barvy. Jeho tělo zmizelo pod koly. Blondýnka se zastavila. Ohlédla se přes rameno, posunula auto dozadu a znovu se vrhla přes rozdrcené tělo, pak jela znovu vpřed a tentokrát se nezastavila.
  Charterová rybářská loď kapitána Clegga připlula k přehradě právě včas, aby spatřila blondýnku v bílé otevřené dodávce, jak se řítí pryč. Oběť byla ještě naživu, když se tam dostala.
  - Co se stalo, pane? zeptal se Clegg. "Slyšíš mě?"
  Obličej se proměnil v krvavou masku, jejíž rysy byly vymazané jako mop. Oční víčka se s obtížemi otevřela. Nevidoucí oči se mu dívaly do očí - zmatený, zaujatý důležitou záležitostí. Sliny smíchané s krví mu stékaly po tom, co zbylo z brady. Spálené maso jeho rtů se pohnulo, hrdlo se mu napnulo, jak svaly začaly pracovat.
  'Táto . .. — vydechl muž křečovitě. "Tati... dobře...," řekl bez dechu.
  Pak ho síla opustila. Oči se obrátily zpět. Zbytky obličeje poklesly.
  *************
  Robininy bílé údy se leskly ve světle plamenů. Klečela na polštářích pohovky, lahodně nahá, nohy zastrčené pod sebou, barevné bradavky jí trčely, hezký obličej růžový, modré oči jiskřily očekáváním. Odložila sklenku martini a řekla: „Mmm,“ když Nick Carter vyšel ze sprchy. Zatahala za ručník, který měl omotaný kolem pasu. Okamžitě pustil. "Mmmm, znovu," zamumlala a testovala jeho připravenost. Nick sklouzl vedle ní na pohovku a rukou hladil její pevné hýždě. Naklonil se dopředu a lehce se rty dotkl jejího krku.
  Zaskočilo je ostré zvonění telefonu. 'Ach ne!' - stěžovala si. "On slíbil!"
  "Robine, jsou tu další lidé, kteří znají moje číslo," řekl Nick, natáhl se a zvedl telefon. Řekl jen čtyři slova. 'Kolik je hodin?' a brzy poté: "Dobře." A podle tvrdé linie její čelisti a podle toho, jak se její oči změnily z horkých na studené, si Robin uvědomila, že to jsou oni, AH - Americká přísně tajná kontrarozvědka.
  "Dvě hodiny před odletem letadla," řekl jí nyní. "Chcete vrátit auto na Manhattan?"
  'Ach ne!' - zopakovala zlomeným hlasem. "Slíbil, že tentokrát dostaneš celou dovolenou."
  Nick řekl: "Nenechal mě zavolat, pokud to nebylo opravdu důležité."
  Robin se slzami v očích přikývla. Věděla, že je to pravda. Pracovali ve stejné smrtící společnosti. A stejně tak se mohlo stát, že byla náhle povolána k novému úkolu. Posadila se, protřela si oči hřbetem ruky a řekla: "Je to tam jen hodinu jízdy." Udělejme něco dobrého za další hodinu."
  Nick se zasmál. Byl to jeho vlastní Robin. Přemýšlel o desítkách misí a desítkách krásných dívek, které se mezi ně během let dostaly. Málokdo se s ní mohl srovnávat, protože ona jediná chápala, že telefon se musí vždy zvedat, že je zkrátka agent N3 z AH a nemá čas.
  "Uvidíme," zamumlal. "Kde bydlím?" Robin ukázal na její krk a on se usmál, sklonil se, aby to místo políbil, rukama hladil její krásná, plná ňadra a cítil, jak jí pod jeho laskáním ztvrdly bradavky.
  
  
  Bylo po půlnoci, když letadlo Nicka Cartera přistálo na národním letišti a jeho taxíku trvalo více než hodinu, než proplouval zasněženými ulicemi centra Washingtonu. Když spěchal do budovy United Press and Telegraph Service na Dupont Circle, foukal poryv větru ze směru od Potomacu. Noční stráž ho odvedla přímo do šestého patra. Ne do Hawkeovy kanceláře, ale do promítací místnosti. Všechno je velmi zvláštní, pomyslel si Nick, musí to být naléhavé.
  Hawkeova přítomnost v budově v tuto hodinu ukazovala stejným směrem. Kapitola AH. trval na dodržování pravidelné pracovní doby. Ale tady seděl shrbený v křesle, v zakouřeném šeru, s napjatým a netrpělivým pohledem.
  "Omlouvám se za zpoždění, pane," řekl Nick. "Je to kvůli špatnému počasí."
  "Posaď se, N3." Hawk stiskl tlačítko na boku židle a zvedl malý ruční mikrofon. "Pojď," řekl operátorovi. "Ujistěte se, že kousky filmu jsou ve správném pořadí."
  Na obrazovce se objevil Boeing 707. Pojížděl a zastavil. Byl nasazen žebřík a za ním skupina zdravotnických a imigračních úředníků. "Osm set týdně," řekl Hawk a doutník v ústech zhasl, když se oba muži podívali na obrazovku. „Toto je počet kubánských uprchlíků, kteří dorazili do této země za poslední rok. Cizinci z komunistické země, se kterou nemáme ani diplomatické styky, ani bezpečnostní spolupráci,“ dodal a úkosem pohlédl na svého hlavního agenta. „Bezpečnostní noční můra. Je to, jako bychom otevřeli brány a pozvali všechny země, aby vyslaly své lidi.“
  Dveře Boeingu byly nyní otevřené, schody na svém místě a po obou stranách stáli zdravotní a imigrační úředníci. Letuška posunula prázdný složený invalidní vozík přes plošinu a úředníci jej posunuli dále k patě schodiště, kde jej rozložil asistent. "Tady přichází náš muž," řekl Hawk, když se u dveří boeingu objevily další tři letušky. Podpírali zchátralého starce, zahaleného do tlustého kabátu, šály a klobouku. Měl na sobě rukavice.
  Hawk stiskl tlačítko. "Zvuk, prosím," řekl operátorovi.
  "...nejstarší cestující, 72letý Julio Fernachdes Romero z Matanzas na Kubě, vystoupil jako první," oznámil hlas na pásce. "Postará se o něj jeho syn a snacha, pan a paní Eduardo Romerovi z Fort Myers."
  „Tato scéna byla natočena před 11 měsíci,“ řekl Hawk, „na mezinárodním letišti v Miami. CIA natáčí všechny nové emigranty. Ale stejně jako u všech rozsáhlých prověřovacích postupů to nestačí.“
  Nick mu věnoval tázavý pohled. Hawk divoce žvýkal doutník. "Každý skaut s rozumnou inteligencí, natož profesionální špión, se může vyhnout našim opatřením za méně než pět minut." Tohle se stalo. Agenti AX přiletěli s uprchlíky z Kuby a bez povšimnutí proklouzli přijímacím střediskem Opa-locka.“ Nick překvapením zvedl tmavé obočí. "A tenhle Romero," řekl a znovu se podíval na obrazovku, kde letušky pomáhaly starému muži ze schodů. "Je jedním z nich?"
  "Jednu věc víme," odpověděl Hawk. "Tohle není Julio Romero z Matanzas." Že Romero nikdy neopustil Kubu. Jeho tělo bylo nalezeno v mělkém hrobě poblíž letiště Varadero asi tři týdny poté, co muž dorazil do Miami. Kubánci to okamžitě oznámili americkým úřadům, ale to už bylo samozřejmě pozdě.
  — Přešel už tento bod?
  Hawk zachmuřeně přikývl. "Jeho syn a snacha ho vyzvedli a mířili do Fort Myers." Možná prohlédli jeho převlek. V každém případě nedošli daleko. Byli nalezeni zabití padesát kilometrů od Opa-locka. Na dálnici, která vede přes Everglades. Není to Tamiami Trail? Otevřel složku na sedadle vedle sebe a podal Nickovi kus papíru. "Tady je oficiální zpráva."
  Nick se na něj rychle podíval. "A moje třináctiletá vnučka taky," řekl zasmušile.
  "Hrozná práce," odpověděl Hawk. Týdny byly promarněny vyšetřováním znásilnění. A krutost, s jakou byla podřezána hrdla, vypadala velmi spontánně. Opuštěné auto celé od krve. Těla, která byla odtažena do bažiny. Známky odporu. Starý muž, který se ztratil, ale dlouho se mělo za to, že byl unesen, protože jeho invalidní vozík odtáhli po zemi do jiného auta. Velmi podobné, ano. Místní policie strávila týdny kontaktováním CIA a dozvěděla se, že skutečný Romero do Spojených států nikdy nepřišel. A pak věc převzali.
  „A kdy zasáhl AH?
  Po Hawkově tváři přeběhlo lehce bolestivé škubnutí. "Obávám se, že je příliš pozdě na víc než jen skládání informací." Podívej,“ řekl náhle a ukázal na obrazovku. "To je působivé." Dívej se pozorně.' Nick tak učinil a Julius Romero byl opatrně spuštěn na invalidní vozík u paty schodiště. Najednou jeden z pomocníků naklonil klobouk a mezi těly se na okamžik objevil jeho obličej. "Počkej," řekl Hawk do mikrofonu. — Zblízka, prosím.
  Operátor provedl několik akcí a na obrazovce se objevil dvanáctkrát zvětšený obličej. První, čeho si Nick všiml, bylo, že je na muže v jeho věku překvapivě hladká. Podél vlasové linie byly slabé čáry, možná jizvy.
  „Kdyby dva ze tří agentů CIA, kteří pracovali na případu Romero, nezemřeli na začátku tohoto týdne při vysoce podezřelých autonehodách,“ řekl Hawk, „pravděpodobně bych se na tuto pasáž znovu nedíval. Uvidíte, jak vážné by to bylo, kdybychom hráli v pomalém tempu.“
  Když promítač přetáčel film, Hawk krátce vylíčil desetiměsíční vyšetřování Romera CIA. Nelson Machado řešil případ na Kubě; Juan Ochoa na Floridě. Jmenovali se Ralph Benson z Miami. "Machado hlásí," řekl Hawk a ukázal na tlustou složku ležící vedle něj. „Určitě si to přečtěte. Když se to vezme jednotlivě, moc toho nenadělají, řekl, ale kumulativní efekt je jiný. Zachycení je téměř podhodnocení. Uvidíš, co tím myslím.
  "Byl Machado jednou z obětí autonehody?"
  Hawk přikývl. "Ten druhý byl Ochoa," řekl. "Zemřel včera při rybaření na meziostrovní hrázi na Floridě." Něco se naučil. "Nevíme, co to bylo - díky Bensonovi," dodal ostře.
  Ačkoli se Ochoa choval neuvěřitelně hloupě, Hawk se považoval za odpovědný za tento výsledek. "Ochoa nebyl profesionál," řekl. "Byl to kubánský uprchlík vyslaný CIA." byl najat, aby je informoval o vývoji v kruzích uprchlíků v Miami. Nikdy neměl pracovat na takovém případu. Nebo kdyby museli, museli by ho držet na vodítku. Ale Benson mu dovolil chodit tam a zpět a podávat zprávy v nepravidelných intervalech.
  „Toho rána, kdy byl zabit,“ pokračoval Hawk a zuřivě zíral na svůj uhašený doutník, „Ochoa zavolal ochranku Miami – ano, na otevřené lince – z Big Pine Key a řekl mu, že je na cestě za ženou… Požádal Bensona, aby se s ním ten večer setkal v koktejlovém baru na Marathon Key, aby uzavřel případ Romera a sdělil mu všechny podrobnosti.
  Nick si nemohl pomoct a ponuře se zašklebil při pomyšlení na rostoucí seznam smrtelných chyb. "Benson tam šel?" “ zeptal se, i když se mu to zdálo stěží možné.
  "Ano," odpověděl Hawk. - A nejen tohle. Když se Ochoa neukázal, zajel do Big Pine, aby se na něj zeptal. Nick nevěřícně zavrtěl hlavou. "Samozřejmě se přímo nezeptal, kde je ten a ten agent CIA," pokračoval Hawk suše. „Předstíral, že je reportér časopisu, který chce udělat rozhovor se slavným peruánským rybářem Pedro Villarrealem. Toto bylo Ochoovo tajné jméno.
  "Benson je dobrý kandidát na třetí autonehodu."
  Hawk se na něj zvědavě podíval. "Pokud se to stane," řekl, "budeš první, kdo se to dozví." Nick se podíval přímo na něj. Šéf americké přísně tajné špionážní agentury se však neusmíval. Jeho tvář byla smrtelně vážná. Řekl: „Skutečný Benson, jak se mu říká, k nám přišel z mrazu. Zaujmete jeho místo. On je vaše výška, o vaší postavě. Redaktoři sladí váš vzhled s jeho a poskytnou vám potřebný soubor osobnosti, stejně jako nahrávky jeho hlasu, ke studiu.
  Poté se vrátíte k Big Pineovi a pokračujete v jeho roli. Doufáme, že rozhovor Ochoa s Bensonem byl zaslechnut, že Benson sám byl pozorován v Big Pine. Ale vzhledem k nízké pravděpodobnosti, že to neuděláte, měli byste udělat každou představitelnou chybu, která pomůže odhalit, že jste americký agent. Ale nepřehánějte to, samozřejmě. Musíte vylákat nepřítele a nebýt zabit.
  Hlas se zlomil u Hawkova lokte. Vzal mikrofon a řekl: "Ano, teď se prosím otoč."
  Světla zhasla a na obrazovce bylo vidět, že Boeing 707 znovu pojíždí, tentokrát ve zpomaleném záběru. Letušky se pohybovaly s podivnou, zasněnou pomalostí, když pomáhaly starci nahoru po schodech.
  "Teď buď opatrný," řekl Hawk, když se mužův kabát na okamžik zamotal do zábradlí a rozlétl se.
  Nick tiše hvízdl. Jeho cvičené oko okamžitě zachytilo, že srst není tak hustá, jak se zdálo, ale tělo ano! Věk a zchátralost toho muže byly většinou podvod. Měl v podstatě široká ramena, silnou hruď, a když se film přehrával snímek po snímku potřetí, Nick dokonce viděl vypouklé svaly jeho „mocných stehen starého muže“.
  "Paže a ruce jsou obzvláště okouzlující," řekl Hawk. "Stage 11-A, prosím," řekl do mikrofonu. Byl to záběr těsně poté, co byl muž nakloněn klobouk a bylo vidět, jak si upravuje klobouk, když ho letuška strčila přes nástupiště do příletové haly. Jeho paže a ruce se pohybovaly strnule, jako by byly téměř paralyzovány. Nebo byly mechanické.
  "Teď se podívej na tento detail," řekl Hawk. Byl to nárůst. Jasné a ostré. Ruce v rukavicích byly vypouklé a beztvaré, jako ručně tvarované bahenní koule nebo nafouknuté gumové rukavice. Mezi levou rukavicí a rukávem bundy byl vidět kus kůže. Nerealisticky zářila a měla nepřirozenou strukturu. Nick se náhle napjal a cítil, jak se mu ježí chlupy na krku.
  Nyní pochopil naléhavost této noční instrukce. Na světě byla jen jedna postava, která vypadala, jako by byla sestavena z úlomků neživých předmětů. Jeho machinace a machinace jeho pánů ovlivnily AH přímo. A muž, který ho znal nejlépe, byl zvláštní agent Carter, který si vysloužil titul Killmaster.
  Nick sledoval pásky ještě třikrát, aby se úplně přesvědčil. Ale pokaždé se potvrdila mrazivá pravda: hlavní špion a zlověstný zabiják čínských komunistů, muž s krycím jménem Jidáš, byl přímo tady ve Spojených státech!
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  Omlácený červený sporťák prosvištěl provozem směrem na jih po zámořské dálnici.
  Řidič měl na sobě velké sluneční brýle a hlasitou sportovní košili. Korespondent časopisu Pic Charles Macleay byl hezký, ale zešedl a vypadal trochu uvolněně. Opotřebovaná postava je jako kamera a psací stroj na pohovce vedle něj a jeho bytu ve špinavé čtvrti Miami.
  Zatroubil na auto před sebou - hrozný řev, jako zvonkohra. Za tmavými brýlemi se otřásl. Protože Makley nebyl Makley a ani Ralph Renson, agent CIA, který se tak snadno vešel do tohoto převleku. Byl to Nick Carter a ze všech změn osobnosti, které pro něj redakční oddělení AX v průběhu let vymyslelo, ho tato rozrušila nejvíc.
  Nick se se skutečným Bensonem seznámil prostřednictvím vysoce postavených kontaktů CIA v Miami a setkání v něm zanechalo nepříjemný dojem. Opilec! Ten muž byl nebezpečný - pro sebe i pro ostatní. "Zní to, jako bys byl unavený," řekl Nickovi Bensonův šéf. - Takhle moc dlouho. Už asi šest měsíců tajně pije. Měl štěstí, že se toho ještě stihl dožít. Dáme mu kancelářskou práci v Connections, dokud neskončíte s jeho maskováním, a pak ho tam pošleme.
  Benson nebyl jediným nepříjemným překvapením spojeným s tímto úkolem. Hawk mu připravil další. "Nebereš si s sebou normální vybavení," řekl N3. "Jidas s námi jednal již dříve." Neměli byste mít u sebe nic, co by ho mohlo vést k přesvědčení, že tento případ vede AX, že CIA má navrch. Nickovou myslí probleskly dvě mrazivé myšlenky a uvědomil si, že Hawk o nich musí mít také noční můry. Za prvé, Jidáš je již téměř rok ve Spojených státech a pracuje zcela beztrestně. Za druhé z Machadových zpráv z Kuby. Téměř všechny byly spojeny se zmizením rudých čínských techniků. Pekingská ambasáda v Havaně si stěžovala, že jsou oběťmi agentů CIA, a požadovala zvýšená bezpečnostní opatření; Kubánská vláda obvinění popřela a tvrdila, že „technici“ byli ve skutečnosti špióni vyslaní přes Kubu do jiných částí Latinské Ameriky. Machadův vlastní závěr: ve skutečnosti mířili na Floridu a jako převlek využívali exodus uprchlíků na malých člunech na floridské ostrovy!
  Když Nick dorazil do Big Pine, ubytoval se v luxusním hotelu Sea-Top. Ochoa tu zůstal a předstíral, že je bohatý peruánský rybář. Zdálo se, že styl McLeay-Benson byl příliš spropitný, což Nick udělal a poslíčkův úsměv byl ještě odvážnější. Poté, co Nick zmizel, hledal v místnosti brouky, pak se svlékl do šortek a vyšel na sluncem zalitý balkon.
  Čtyři patra pod ním vedla řada elegantních chatek na soukromou pláž a do přístavu. Byl tam bazén olympijské velikosti obklopený pohodlnými lehátky, kde se hoteloví hosté opalovali za 50 dolarů na den. Nick se zhluboka nadechl mořského vzduchu do svých plic, udělal několik dřepů a řadu jógových cvičení, které mu umožnily uniknout napětí a zadržet dech na dlouhé, drahocenné minuty. Jeho tělo bylo jedinou zbraní během této mise. Měl pocit, že by toho měl využít. A tak dále.
  Osprchoval se, oblékl se a šel najít Clegga.
  Nick našel článek v místních novinách, který si koupil v hale. RYBÁŘ ZABIL U PŘEHRADY, zněl titulek. Pedro Villarreal (38), peruánský rybář, zemřel ve středu po nárazu do přehrady mezi Big Pine a No Name Key. Řidič auta jel dál. Eddie Clegg, kapitán charterové rybářské cestovní jachty Conchboy II, byl na scéně první. Řekl, že muž musel zemřít okamžitě. "Šerif Sam Granger řekl, že provede důkladné vyšetření nehody."
  Nick našel kapitána Clegga na konci malého, ošlehaného dřevěného mola vyčnívajícího do Floridského zálivu. "Chceš lovit tuňáky u Loggerhead Bank?" - křičel kapitán charteru, řídil cestovní jachtu a díval se před sebe do prostoru vedle mola. "V tomto ročním období jsou v mělké vodě."
  "Ne, chci do Peligro Key," řekl Nick.
  Clegg se na něj upřeně podíval. Pod potrhanou baseballovou čepicí byl jeho tmavý obličej hubený a bez krve, měl barvu tabákového prachu. "Nejsou tam žádné ryby," řekl a pohyboval párátkem z jednoho koutku úst do druhého. "Všechny tyto podvodní stavby je odehnaly."
  "Nehledám ryby," řekl Nick. „Chci fotit Aquacity. Kvůli tomu jsem tady. Zpráva pro Peak.
  Alespoň takový byl maskovací příběh, který pro něj Redaktoři vymysleli. Podvodní Disneyland, který postavil texaský ropný milionář A.C. Atchinson, vyvolal značné vzrušení, když byl jeho model předveden na světové výstavě v New Yorku. Na stavbu, kde se pracovalo více než rok, však nebyli vpuštěni fotografové a novináři. Atchinson byl zasmušilý starý kodér, který si cenil soukromí víc než publicity.
  Clegg zavrtěl hlavou. "Ne, pane, nebudu riskovat svou loď," řekl. "Zrovna nedávno bylo zastřeleno několik Seminolů, když se tam snažili ukázat želvy." Nick překvapením zvedl tmavé obočí. "Nedělám si legraci," trval na svém Clegg. "Osobní strážce starého A.K. nikoho tam nepustí."
  - A dělníci? - zeptal se Nick. "Četl jsem, že tam pracuje nejméně 150 zkušených potápěčů."
  "Žijí tam," řekl Clegg. - Možná u něj doma. Tohle je docela velký dům. Nikdy sem nepřijdou. Můj přítel tam rozváží jídlo,“ zasmál se. „Řekl mi všechno o špinavých sochách, které tam A.K. má. Slyšel jsem, že je to starý nadržený medvěd. Můj přítel říká, že tam tyto potápěče nikdy neviděl. Myslí si, že všechno jídlo je pro AKův harém.
  Zasmál se a odfrkl přes proražené zuby. Nick se rozhodl prozkoumat Peligro na vlastní pěst. Řekl Cleggovi: "Tak jdi do Loggerhead."
  Nyní byli mimo přístav. Clegg zrychlil a člun začal nabírat rychlost. Před nimi na obzoru byla dlouhá hráz mezi Big Pine a menším ostrovem s bílými domy, kořeny stromů a tenkými borovicemi.
  "To není jméno," řekl Clegg, když se Nick zeptal. "Tak tomu opravdu říkají." Ty domy u vody jsou Senior City. Atchinson jej postavil před několika lety. Pro staré lidi.
  Nick ukázal na přehradu. Zeptal se. - "Neumřel tam ten chlap z Jižní Ameriky před pár dny?" Cleggův úsměv zmizel. Byl hodně zaneprázdněn řízením. "Četl jsem v novinách, že jsi to viděl," pokračoval Nick a koutkem oka pozorně sledoval kapitána. Efekt byl ohromující. Clegg rukama sevřel volant. Těžce polkl.
  - Proč tě to tak zajímá? - zamumlal.
  "Proč jsi z toho tak nervózní?"
  - Nic jsem neviděl. Projížděl jsem pod hrází, když se to stalo. Chvíli pluli mlčky, pak Clegg řekl: Musím hlídat motory. Vidíš ten kurz? Dvě dvacet pět. Vstal ze stoličky a šel na záď. Nick zaujal jeho místo. Měl určitou představu o tom, co se bude dít dál. Musel jsi Cleggovi dát jednu věc: mohl jsi ho číst jako knihu a slyšet ho přemýšlet na míle daleko. Nick počkal, dokud druhý muž nestihl dosáhnout hasicího přístroje a uvolnit nůž visící vedle něj, a pak napočítal do tří, kolik kroků potřeboval kapitán, aby se k němu vrátil.
  Nickova paže se už houpala, když se otočil. Ruka se pohnula rychlým smrtícím obloukem a zasáhla Clegga do krku. Muž zalapal po dechu a ustoupil. Nick vypnul motor a jediným plynulým pohybem vstal. Jeho noha vystřelila vzhůru, když tvrdá strana jeho pravé ruky zasáhla Clegga do chrupavky jeho nosu. Nůž zařinčel o palubu.
  Nick to zvedl, vyzkoušel ostrost na svém palci a pak přitiskl hrot na Cleggův hrbolatý krk.
  "Ach!" - Zvuk mu unikl z hrdla. Jeho ramena se napjala. "Stop!" byl zadýchaný. "Dej ten nůž pryč a já ti řeknu všechno, co vím..."
  Nick nechal nůž na místě a Clegg mu stejně řekl – o blondýně v bílém otevřeném autě ao Villarrealových posledních slovech před smrtí. Dobře, pomyslel si Nick. Může znamenat cokoliv. Španělské slovo. Možná dokonce Seminoles, jak si Clegg myslel. Všechna jejich slova skončila „dobře“. Nůž zajel hlouběji. "Holka," trval na svém Nick.
  "Jmenuje se Ingra a ještě něco," vydechl Clegg. — Její otec je profesor. V důchodu. Žije v Senior City. Občas ho tu navštěvuje. Nůž se znovu zabodl do masa v úhledném půlkruhu.
  'Bastard!' vyštěkl Clegg. "Nemusíš mě bodat tím nožem." Kdokoli tady by vám mohl říct, že ho trefila schválně. Měla s ním poměr. Téhož rána se pohádali. Mnozí to viděli na pláži. Vtrhla pryč. O hodinu později – prásk! Investigativní práce? Haha! Šerif a ta dívka jsou stejní. Prsty u sebe, nadšený pohled. Clegg měl možná co říct, ale Nick věděl, že ho bude muset udeřit ještě tvrději, aby to z něj dostal. Rozhodl se, že to neudělá. Prozatím bylo jeho úkolem pouze najít nepřítele, ne s ním bojovat. "Dobře," řekl a strčil nůž do pochvy. "Zpátky do Big Pine."
  Na břehu se Nick vrátil po svých stopách právě včas, aby viděl, jak Clegg spěchá pryč z doku. Počkal, až kapitán vykročí, a pak ho následoval. Stopa skončila velkým tlouštíkem, který seděl na skládací židli před místním obchodním domem a svítil si boty. Obscénní hora masa měla pouzdro a hvězdu. Šerif Grangerová osobně, pomyslel si Nick. Rozhovor mezi oběma muži byl krátký, ale intenzivní. Když šerif vstal a spěchal ke svému autu, bylo po všem. Clegg počkal, dokud nebude pryč, pak se otočil a šel zpátky Nickovým směrem.
  -Mohu vám pomoci? - zaštěbetala krásná stará dáma za pultem a odložila pletení. Nick se rozhlédl kolem sebe, viděl, že vklouzl do turistické kanceláře Lower Keys, a mlhavě zamumlal o letákech. Koutkem oka zahlédl Clegga, jak prochází kolem okna. "Ano, opravdu," řekl nyní a podíval se na ni. "Máte něco na Peligro Key?"
  "Ach ne, tohle je soukromý majetek," řekla dost ostře. "Ale máme to o Aquacity." Podala Nickovi brožuru.
  "Zajímá mě samotný Peligro," řekl Nick. Bojoval ve tmě. "Slyšel jsem, že má velmi barvitý příběh."
  "Ach tohle!" Oči jí za bezrámovými čočkami jiskřily nadšením, když mu podávala další brožuru. V polovině cesty ke dveřím Nicka náhle napadlo. "Ach, mimochodem," řekl a otočil se k ní, "znáš to seminolské slovo, které zní jako ‚táta, dobře‘?"
  Její oči se zdály nepřirozeně jasné. "Vyslovuje se to Pa-hee-okie," zaštěbetala. "Znamená to Grass River, což je staré jméno, které Seminolové dali Everglades, víš?"
  Poděkoval jí a odešel. Venku mu v mozku zazvonil varovný zvonek. Nick se zastavil, rychle přešel k oknu a podíval se dovnitř. Stála u telefonu a horečně vytáčela číslo.
  Znovu se otočil. Možná to nic neznamenalo. Prostě náhoda. N3 ale na náhody nevěřila. Zpomalil. Šel jsem kolem a díval se do oken. Když si myslel, že má dost času, ohlédl se mu přes rameno. Jeho oči zalétly k obrazu, podržely ho a jeho rychlý pohled už zmizel. Ulice byla docela rušná a muž se na něj ani nepodíval, ale Nick věděl, že je sledován.
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  Říkalo se tomu "Setochka". Nick tu nikdy nebyl, ale když ho barman uviděl, usmál se a nalil si plnou sklenici ginu. "Jen s hořkými, že?" - řekl a přistrčil k sobě přes pult láhev Angustory.
  Nick mlčky přikývl a díval se na neonem osvětlenou zeď s mečounem a obrázky mužů držících trofeje. Červená postava na židli vedle něj se otočila. 'Jak se máte?' - zeptal se tlustým, neurčitým, opojným hlasem. -Našli jste Jihoameričana, kterého jste hledali?
  Nick v duchu praštil důstojníka Bensona špejlí v pekle a tvrdě ho zasáhl. Přikývl a podíval se přes opilého muže k otevřeným dveřím. Muž, který ho následoval po hlavní ulici Big Pine, stál venku, nedíval se dovnitř, ale koutkem oka vše sledoval. Když si zapálil cigaretu, v jeho pokřivených rukou se zapálila zápalka. Měl na sobě úzké džíny zastrčené v kovbojských botách. Čepici Stetson měl staženou přes oči, ale zápalka jasně osvětlovala jeho ostré rysy. Vysoké lícní kosti, měděná pleť – když požádáte o Seminole, pomyslel si Nick zachmuřeně, dostanete po vás Seminole.
  Bylo to tak zřejmé jako všechno v tom šíleném nepořádku.
  -Zůstáváte na Sea-Top? “ zeptal se opilý muž s rudým obličejem. Nick přikývl. Opilý muž řekl: "Jsem unavený z této cesty." Nick se znovu podíval přes něj. Seminole zmizel. "Pokud v tomto baru požádáte o balíček karet," řekl opilý muž, "poslíček je doručí dvaapadesátkrát - jednu mizernou kartu najednou!" Nick popadl svou sklenici a přešel na konec baru. Nenáviděl vtipné opilce. Posadil se na stoličku nejblíže k oknu a vytáhl brožuru Peligro.
  Přečetl si, že název Peligro pochází ze španělského slova pro nebezpečí a jmenuje se tak, protože představovalo navigační nebezpečí pro španělské lodě s kořistí plujícími u západního pobřeží Floridy a směřujícími k...
  Nickovu pozornost upoutal řev silného motoru. Z uličky vyskočila blondýnka v bílém sporťáku, obratně přehazující ze trojky na dvojku. Nyní zastavila nízké auto před Het Visnetem.
  'Ahoj!' Byl to barman, který stál za Nickem. "Myslíš ji, auto, nebo Borise Karloffa?" zamumlal opilý muž, který vykročil směrem k tomu zvuku.
  "Chci říct, že sem nechodí," řekl barman. "Sea-Top vyhovuje jejímu stylu lépe."
  Blondýnka se neobtěžovala otevřít nízké dveře, ale jednu po druhé přehodila své dlouhé opálené nohy přes okraj a odhalila svá stehna pod krátkými černými šaty do pasu, když vykročila na chodník. 'Ahoj!' Tentokrát to byl Nick a nemyslel tím auto.
  "Boris Karloff sem čas od času chodí," trval na svém barman, "ale ona nechodí."
  Muž, který se jmenoval Boris Karloff, ve skutečnosti vypadal spíše jako mladý Peter Lorre. Jeho tvář byla hebká, příjemná, nepřirozeně bílá a co hůř, úplně plešatá. Celkový efekt byl jako figurína bez paruky.
  "Ahoj, Ingro!" - opilý muž zpíval "Ahoj, Dolly." — Jdeš dnes večer do hospod?
  Ingra! N3 bedlivě sledoval.
  'OH, ahoj.' Usmála se a otočila se k Nickovi. Byl to velmi krátký pohled, ale Nickovo cvičené oko zachytilo veškerou jeho intenzitu. V tom zlomku vteřiny si ho prohlížela, jako by si chtěla zapamatovat jeho tvář a navždy ho odložit. Nick jí udělal totéž, ne s klidem, ale s upřímným dojmem. Její vlasy byly velmi blond a zářily téměř jako stříbro v měkkém neonovém světle baru. Prakticky spadl do hlubokých modrozelených kaluží jejích očí. Na jejích smyslných rtech viděl pomalou křivku samolibého úsměvu, když se otočila a řekla opilému muži: „Chvíli zůstanu. Karel chce mluvit o rybaření. Chci tančit. Došli jsme ke kompromisu. Tady si dám drink a jdu dál.
  Prošla kolem něj a následovala holohlavého muže ke stolu vzadu. Opilec ji tedy znal. Nick se o něj najednou začal zajímat. "Velmi atraktivní dívka," řekl konverzačním tónem. - Jak dlouho ji znáš?
  "Několikrát jsem ji viděl na Sea Top," řekl nakonec opilec. Nick ho požádal, aby ho představil. "S radostí," řekl opilec. S přehnanou důstojností vstal ze židle a opřel se. Kolem stolu se shromáždili dva amatérští rybáři. Nick viděl, jak dívka s nadějí vzhlédla, když se přiblížil. Opilec dodal „můj velmi dobrý přítel“, než si uvědomil, že nezná Nickovo jméno. Všichni se přátelsky usmáli a Nick se představil jako Charles Mackley.
  Plešatý muž vstal a řekl: „Orffe. Carl Orff. Stručně řečeno, ne jako Boris. Všichni se znovu zasmáli.
  Orff poté představil Ingra Branda a oba rybáře. Při pohledu do Nickovy kamery řekl: "Takže." A proč jste se na Big Pine vrátili podruhé?
  Nickovo srdce nebylo ten typ, který by se zastavil, ale teď bylo na čase pár úderů přeskočit. Potkal ten idiot Benson Orffa a zapomněl mu to říct? - pomyslel si napjatě. Ale mimoděk řekl: "Můj časopis chce publikovat článek o Aquacity."
  Orff se na něj podíval zpod těžkých víček. "Je váš článek o Pedru Villarealovi," zamumlal vysokým, otravným tónem, který lezl Nickovi na nervy, "připravený?"
  "Ten muž je mrtvý," řekl Nick, "a článek také."
  Ingra Brand prudce vstala, otočila se a přešla k jukeboxu. Nick ji sledoval. Orff taky. Kouř z cigarety se zlatou špičkou visící z koutku úst se mu kroutil kolem plešaté lebky. "Villareal byla jeho snoubenka," řekl tak tiše, že se Nick musel předklonit, aby ta slova slyšel. V tu samou chvíli náhle ucítil, jak se kolem té jeho sevřela měkká vlhká ruka. Podíval se dolů. Orff se na něj usmál. "Nevadí, když si mě nepamatuješ," zavrněl. "Naposled jsi byl - jak bych to řekl - pěkně opilý."
  Nick málem pozvracel. Dlouze usrkl hořkého ginu, který měl stále v ruce. Ale bude ještě hůř. Když se přiblížil, Ingra vzhlédla od jukeboxu a s úsměvem řekla: "N-3." Podařilo se mu neodpovědět, ale bylo to těžké. Pak ji uviděl, jak ukazuje na seznam záznamů. "Nemám žádné drobné," řekla. "Číslo N-3, prosím." Dívka z Ipanemy. Tohle je můj oblíbený disk...
  Vložil minci do štěrbiny a ona začala v rytmu hudby kolébat rameny sem a tam a zavřela oči. Její černé šaty byly nízko vykrojené a obepínaly její plná ňadra, která se jemně pohupovala do rytmu. Jaké smuteční šaty! - pomyslel si Nick a zkoumavě se na ni podíval. Usmála se a přistoupila k němu. "Chceš tančit a tak?" - zamumlala. Její prsty na jeho rukou byly lehké, ale vzrušující, pohyby jejího těla jemné a rytmické. Chladná, smyslná hudba bossa novy je obklopila a nesla s sebou. Ingra mu slova tiše zpívala do hrudi a nahradila „Ipanema“ slovy „Staré město“.
  Nick se zasmál. "Takže vy jste dívka ze Senior City," řekl trochu drsným hlasem. Pokud si toho všimla, nedala to najevo. A Nick také netrval, ale dočasně se poddal potěšení svých citů. Jejich těla a pohyby se tak dokonale shodovaly, že ani jeden z nich si nebyl vědom taneční techniky. Její nohy se pohybovaly spolu s jeho. Všechno, co cítila nebo si myslela, nebylo vyjádřeno slovy, ale harmonickými, téměř hladkými pohyby.
  Nahrávání skončilo. "Děláš to velmi dobře," řekla, "ale v tomhle stanu je to trochu trapné."
  "Čekal jsem, že mě objevíš."
  Krátce se zasmála a odtáhla se – jen trochu. "To se dá zařídit," zamumlala. Pohlédla na Orffa, který vedl hluboký rozhovor se dvěma rybáři a opilcem.
  Prošedivělé, pitím unavené rysy Charlese Macleaye sledovaly její pohled lhostejně, ale pod maskou redaktora byly oči a podvědomí N3 zaneprázdněny vstřebáváním „esence“ baru a jeho strašidelných patronů. Vyvolalo mu to tisíc pronikavých poplachů. Konverzace: příliš intenzivní. Rybáři seděli a vyprávěli příběhy o rybaření, smáli se a hodně pili. A ten opilý najednou už není opilý. Také pozorně poslouchal, jako by dostával pokyny.
  "Pojedeme na vrchol moře," křičela Ingra. - Nechceš jít se mnou? Orff se usmál a zavrtěl hlavou. "Je neuvěřitelný, když mluví o rybaření," zasmála se a vzala Nicka za paži. Nejeli v jejím bílém sporťáku, ale šli nejkratší vzdálenost do hotelu. "Je krásný měsíční večer," povzdechla si Ingra. — A pasát fouká. Miluju tohle počasí.
  Mackley souhlasně zamumlal, když N3 přemýšlel o dvou dnech, které strávil v Bensonově bytě v Miami nastavováním rádiového vysílače, kterému kluci z AX říkali Oscar Johnson a cítil k Bensonovi. Pamatoval si špínu, lahve, poloprázdné plechovky od piva, které byly všude. Nick se vžil do kůže toho druhého. Přišel sem s vědomím, že Machada zabil projíždějící motorista. Pak Benson začal klást otázky. Bar by byl jasným místem. Zdrcen zprávou o Ochoově smrti začal těžce pít, možná dokonce omdlel. A jako všichni opilci si z toho druhý den skoro nic nepamatoval.
  Nick dal Bensonovi oheň pod rožeň a znovu ho obrátil. Celá ta zatracená věc mu začínala lézt na nervy. Až dosud se nic nedařilo a měl nepříjemný pocit, že se věci budou spíše zhoršovat než zlepšovat. Nick Carter už tento typ práce dělal a znal ten pocit.
  Hlavní ulice se otevírala na písečnou plochu rozdrcených mušlí. Prošli parkovištěm do Bamboo Room na vrcholu moře. Objednali vodku martini. Kubánský kvintet právě nastoupil na pódium. 'Můžeme?' Nick řekl, když kvintet hrál bongo verzi „The Way You Look Tonight“.
  Na jeho otázku ještě neodpověděla, ale to může počkat, pomyslel si Nick. Ingra Brand byla jedním z nejkrásnějších tvorů, které kdy držel v náručí, a tančila, jako by ho brala rovnou do postele. Upřímně řečeno, tohle by mohlo být nejlepší místo k zodpovězení otázek, pomyslel si, když je tanec oddělil a zase dal dohromady, cítil teplo toho druhého a puls přecházející z jednoho do druhého. Nick cítil, jak se mu zrychlil tep, když hudba na okamžik přitiskla její boky k jeho. V jeho mozku se ozvaly varovné zvony. Buď opatrný, řekl si N3 a donutil svou krev, aby se uklidnila.
  Rytmus se změnil. Ingra se na něj usmála. "To, jak tančíš," zamumlala s povzdechem, který zněl jako uspokojení, její oči se změnily v zářící modré louže, které se náhle zdály ještě hlubší. "Je to zkušenost... kterou jsem už dlouho nezažil." .. 'Její úsměv, ne otevřený, ale nezaměnitelný, řekl zbytek. - Samozřejmě, že víš o mém snoubenci. Na okamžik sebou trhla. "Jeho ztrátu cítím každým dnem víc." ..“ Zastavila se. "Neměl bych s tebou takhle mluvit."
  Znovu tančili a její boky se otíraly o jeho pohybem, který nebyl ani tak návrhem než žádostí. "Musíš říct, co máš na mysli, i když riskuješ, že tě nepochopí," zamumlal Nick a dovolil své ruce předstírat sugestivní něhu. Zamyšleně se jí podíval do očí a pak jemně projel svými rty přes její svůdné blond vlasy. Její oči se na něj znovu podívaly, dívaly se mu do tváře, usmívaly se na něj a pevně držely jeho pohled. Chovala se, jako by Ochoa-Villarreal po letech zemřela, pomyslel si Nick. Byla buď nenasytná, nebo dokonalá herečka. Nebo společně.
  "Znám pláž, kam nikdo nikdy nechodí." Zašeptala s pootevřenými vlhkými rty. "Tato strana Bezejmenné přehrady." Očima skenovala jeho tvář a tělo, když mu podrobně vysvětlovala, jak se tam dostat. Zdálo se, že se jí pod jeho pohledem nafoukla prsa. Nejmenovaná přehrada, pomyslel si Nick. Kde byla Ochoa zabita - podle Clegga jí. A Nick tam musel jet sám v jejím autě, řekla teď, a on na ni musel počkat. Vrátila se na Mřížku, aby Orffovi řekla, že ji bolí hlava a že pojede domů. A pak přijde ona a budou spolu.
  Nick se jí podíval do tváře a přemýšlel, jestli takhle nalákala Ochoa k jeho smrti. "To zní lahodně," zamumlal Charles Mackley a Nick Carter neklidně přemýšlel o pravém nárazníku jejího auta. Dobře si ho prohlédl, když nechali auto ve Fishnetu.
  Byla to jedna z nejnešikovnějších a nejnezaměnitelných prací na odstraňování důlků, jaké kdy viděl.
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  Vysoký muž se širokými rameny, který stál ve stínu, se konečně pohnul. Podíval se na radiový ciferník svých hodinek. Téměř půl hodiny stál bez hnutí a čekal. Ne na samotné přehradě, ale na této straně, v háji tenkých borovic. Jeho otlučený červený sportovní vůz byl zaparkovaný sto metrů po silnici, také maskovaný borovicemi.
  Navzdory opatřením se Nick nemohl zbavit pocitu, že je sledován. Poprvé to pocítil, když procházel parkovištěm poté, co Ingra šel do Gridu. Jeho šestý smysl ho varoval před špiony, nebo alespoň před někým v jeho blízkosti ve tmě. Vyšel ze světla Bambusového pokoje a zůstal ve stínu a pomalu a dlouho se rozhlížel. Ale buď ho oklamaly instinkty, nebo si někdo dal tu práci, aby se dobře schoval. Po chvíli přemýšlení tiše přešel přes parkoviště ke svému autu. Jako obvykle zkontroloval, zda v autě nejsou čerstvé otisky prstů, aby se ujistil, že se zámky někdo nemanipuloval. Nic. Pak ho opatrně obešel a nahlédl pod kapotu, než nastoupil a odjel. Také nic. A na dálnici několikrát zastavil a zhasl světlomety. Auto ho ale nejelo.
  Tak proč se toho pocitu nemohl zbavit?
  Řev silného motoru v dálce ho varoval, že se blíží. Nick opatrně vystoupil zpoza stromů a podíval se na blížící se nízké bílé sportovní auto. Zamával. Zamávala zpět a vyjela na římsu. Nick s úsměvem napnul svaly, připravený skočit na stranu, kdyby musel. Ale zastavila se pár stop od něj a ostýchavě vyklouzla z předního sedadla s úsměvem.
  Beze slova došli k okraji vody. Korálový prach, mokrý od přílivu, vydával pod jejich nohama jemný vrzavý zvuk. Zasmála se tomu zvuku a náhle ožila, plná radosti, a trvala na tom, aby se ponořili do vln jemně se vlnících pod novým měsícem.
  Sundala si sandály a rozepla si sukni. Otevřelo se to. Pustila se, sklouzlo jí přes stehna a spadlo na písek. Vyšla jen v podprsence a černých kalhotkách do bikin. Stáhla si husté blonďaté vlasy a zaujala striptérskou pózu, jednu ruku si položila na hruď a druhou na fíkový list V třísel. Její oči se na něj usmály.
  S téměř dětskou rozkoší pokračovala ve své hře, pohupovala se v rytmu neexistující hudby, pohybovala rukama za zády a chytla se za háček podprsenky. Spadl. Nickova krev se začala vařit, když se odhalila jeho lahodná ňadra.
  Naklonila se dopředu. Pak se rychlým otočením svého pružného těla znovu postavila, úplně nahá. Odhalené tělo, bílé a lesklé na tmavých místech jejího opálení, bylo překvapivým odhalením. Pevně vynikla úžasně plná, zralá ňadra, úžasný protipól k jejímu plochému břichu se stínovaným prohlubněm pupíku, nafouknutými boky a půvabně štíhlýma nohama.
  Smála se. - "A ty?" "Copak nevidím tvé krásné tělo?"
  Nickův úsměv skryl jeho úžas nad její rychle se měnící osobností. Nerozuměl jí. Teď dováděla jako malá holka ve vlnách a hravě si ho prohlížela, když se svlékal. Jindy však působila jako plně dospělá žena. Co třeba přelakovaný nárazník? Nebyla to chladnokrevná vražedkyně?
  Když se k ní přiblížil, natáhla hubenou ruku a popadla ho za zápěstí, oči jí obdivně těkaly po jeho širokých ramenech a svalnatém štíhlém těle. Dítě mu zmizelo z dohledu. Teď to byla žena, žíznivá, náročná. Objal ji mokrýma rukama. Jeho rty se dotkly jejích. Její lahodná ňadra se tiskla na jeho hruď a on cítil, jak se chvěla. Jejich rty a jazyky byly stále žhavější a zvědavější. Polibek se rozhořel a trval, znovu se rozhořel. A nakonec se s přidušeným povzdechem vytrhla. Její oči plavaly.
  "Bože, tohle jsem potřebovala," vydechla chraplavě. Vyvedl ji z vody na temnou pláž a přírodní jeskyni ve skále, kterou viděl, když se svlékl. Spadla na písek a on si klekl vedle ní. Nový měsíc prorazil pohybující se mraky a on se jí podíval hluboko do očí, které byly nyní zelené. - Víš, že o tobě vůbec nic nevím? “ Zamumlal, dotkl se rukou jemných linií jejího krku a brady, pak sáhl dolů a ucítil její plná, ostrá ňadra. Začala se třást a její ústa vytvořila slovo „rychle“. Chytila ho za ruku a stáhla dolů, dokud nezačal laskat hedvábnou jemnost jejího nejvnitřnějšího nitra...
  
  
  V dálce zaslechl zvuk auta a ztuhl. Jela bez zastavení a o chvíli později jsem viděl, jak červené zadní světlo mizí za hrází.
  Stáhla mu hlavu dolů a zkušeně a chtivě ho políbila. Její prsty bloudily po jeho těle. Její napůl zavřené oči jiskřily v měsíčním světle, když se rychle nadechla. Navzdory sobě cítil, jak mu srdce bije rychleji. Varovný hlas mu chladně řekl, že tato žena je pravděpodobně nepřátelská agentka a téměř jistě vrah. Buďte opatrní, nepouštějte se, řekl bezduchému stvoření, které bylo jeho součástí. "Je dobrá, ale ne tak dobrá," opakoval zuřivě. Ale to nebyla pravda. Byla vynikající.
  Nick cítil, jak se pod ním její nohy roztáhly, cítil, jak mocné napětí jeho vlastního těla vklouzlo do její měkkosti. Její ruce ho laskali a laskali stále naléhavěji, až se mu nakonec nehty zaryly do zad a její ústa se rozplynula v jeho odevzdanosti a spalující touze. Jejich těla se napjala a spojila, když se jejich boky střetly a jejich ústa se sjednotila. Nick si dovolil jít do potěšení - všechno kromě té malé části, která byla vždy super agentem, připraveným na nebezpečí a překvapení.
  Zdálo se, že to cítí, a její rty to hledaly, jako by to bylo něco fyzického, provokativně se dotýkající jeho uší... jeho očí... jeho úst. ..jeho hrdlo... sklouzlo. Její ruce sevřely pulzující svaly a cítila jejich sílu. "Ooo!" - zasténala. „Pojď ke mně, pojď ke mně. ..'
  Srdce mu rychle bilo, celá jeho bytost se chvěla rostoucí touhou. Cítil, jak odchází, jak klouže přes okraj. .. Jeho city ho zklamaly. Její tělo se třáslo a svíjelo chtíčem. Její nohy se omotaly kolem něj a svaly se napjaly, čímž vyčerpala veškerou sílu, kterou mu mohl dát. Zdálo se mu, že se topí v její nastupující touze, ale že mu stále jaksi unikala a držela si část sebe v záloze, nad násilím... ... co?... bitvou... co stala se z ní nelítostná, nadšená bitva...
  Otočil ji a přitáhl si ji k sobě, čímž svou touhu vtlačil dovnitř. A tentokrát ji našel! Každý pohyb byl výbuchem extáze. Náhle zalapala po dechu a chytila jeho rty svými zuby. Její prsty ho poškrábaly na hrudi. Tiše zaklel, odtáhl její ruce a přitiskl je k jejím bokům, aniž by změnil svůj rytmus. Její pohyby se křečovitě zrychlovaly do jeho rytmu, a pak, v posledním zběsilém okamžiku, zapomněli na tvrdý písek pod nimi, na příboj v dálce, na svou izolaci – na všechno, kromě lahodné erupce uvnitř, když všechny jejich bytosti náhle začal hořet. stát a pak být osvobozen a unesen ze světa na vlnách chvějící se extáze.
  Ta chvíle trvala a pohasla.
  Nějakou dobu leželi vedle sebe a nedotýkali se. Nakonec se otřásla a stiskla, takže její ňadra byla stlačena do dvou krásných koulí z perleťového masa. Růžová barva kolem bradavek jako by ztmavla, protože proud krve způsobil, že měkké hmoty nabobtnaly. Nick ji zlehka políbil na bradavky, vstal a přešel k jejich oblečení. Zvedl ji a znovu klesl vedle ní. Cítil se neobvykle unavený na muže, který potřeboval sex stejně jako vzduch, který dýchal.
  Opřel se o loket a podíval se na ni. kdo byla tato žena? Která z půl tuctu erotických tvorů, které právě zkoumal, byla skutečně ona? Ta stydlivá dívka, která čekala, až ji to vzruší? Žena ze společnosti, která ho provokovala a pak ho držela na uzdě? Siréna, která mu umožnila nahlédnout, co by se mohlo stát, kdyby ji sledoval? Smyslná konkubína, která ho vedla podivnými způsoby a znovu ho vzrušovala při každém smyslném obratu?
  Ticho přerušil zvuk auta. Byla jedním z těchto typů? - zeptal se náhle sám sebe a pozorně naslouchal. Auto zmizelo v dálce, aniž by zastavilo. Připomínal mu však přelakovaný nárazník. Také mu to připomnělo, že je agentem na misi a čas mu protéká mezi prsty jako písek.
  Jemně ji přitáhl do náruče. "Ingro, drahá, řekni mi o sobě," řekl nenuceně a přejel jí rty po tváři.
  Ona se smála. "Není moc co vyprávět. "Vedla jsem nudný život - až do dnešní noci," dodala a opětovala jeho polibek s velkým citem.
  "Každý čas od času považuje svůj život za nudný."
  Zasmála se - "Našla jsi něco nového, jen?" . "Zjevně jsi nikdy nepracoval pro vládu!"
  'To děláte? Jaký typ práce?'
  - No, je to samozřejmě tajné. Ale já jsem v elektronice. Jedna z těch pečlivých přísně tajných prací. Druh, kde jste zavření měsíce.
  Pomalu se tedy zblázním a lezu směrem ke stropu. A pak mě pošlou sem k otci, dokud nebudu připraven pracovat dalších šest měsíců." Zamyšleně přejela prstem po pružných, vypouklých svalech jeho ramene, kožních štěpech používaných k odstranění tetování se sekerou, které měl Nick nad pravým loktem. Ale zdálo se, že si nevšimla nepatrné změny ve struktuře kůže, protože teď rychle a něžně stiskla ruku a třesoucím se hlasem řekla: "Bůh ví, jak to po tomhle zase snesu."
  Něžně ji políbil na víčka. "Tohle není přesně ta práce, o které si myslíš, že je pro tebe ta pravá," zasmál se. - Jak ses k tomu dostal?
  'Kvůli mému . otec. Povzdechla si. „Vždy pracoval na vládních projektech. Celé dětství jsem prožil v uzavřených vědeckých komunitách. Jako Los Alamos, Oak Ridge. ..'
  Něco cvaklo Nickovi v hlavě. "Ach," řekl. - Přirozeně. Profesor Gunther Brand.
  "Jediný". Usmála se. "Už jsi o něm slyšel?"
  „Kdo to neslyšel? Koneckonců navrhl jadernou ponorku.“
  - Ano, ale to vše bylo tak dávno. Nyní je v důchodu. Žije tam.' Ukázala podél hráze. "V Senior City."
  Nick přikývl. Poryv větru strhl Ingřiny šaty, zasypal je pískem a znovu je upustil. Borovice si povzdechly a zašustily. Otočil hlavu.
  "Tohle místo moc miluji," povzdechla si. — Ten krásný večerní pasát. ..'
  - Ochlazuje se. Raději se vrátíme. Najednou se na ni podíval. - A Orff? zeptal se. „Jaké místo v životě zaujímá? Nový romantický zájem?
  Zaklonila hlavu a zasmála se. - Bože, ne s chudákem Karlem. Je to jen doktor mého otce. Víš, táta měl před pár měsíci infarkt a…“
  Nedokončila větu. Nick se už hýbal a házel tělem do stran jako bičem. Jeho šestý smysl, který ho tolikrát varoval před problémy, mu právě bez vysvětlení náhle bleskl hlavou. A právě včas. Kovbojské boty vyztužené ocelí přistály na písku, kde právě ležel. Jediným silným pohybem vývrtky se Nickovo tělo zakřivilo vzhůru a udeřilo jako perlík do nechráněné tváře, čímž muže vyvedlo z rovnováhy.
  Dívka vykřikla a uskočila na stranu. Nickovy zaťaté pěsti se zablesklo. Jeden nízký, ve fintě, druhý v ostré, bronzové tváři, která se nad ním houpala. Seminole klopýtal dozadu a do stran o skálu. Jeho ruka zajela do vybledlé džínové bundy, když mu vyletěla noha. Ocelová špička jeho boty prosvištěla kolem Nickova obličeje.
  Nick se přikrčil, svaly měl stočené jako had. Oběma rukama chytil nataženou nohu a vší silou vytáhl nahoru. Seminolova hlava narazila do skály a jeho tělo sklouzlo z nerovného povrchu. Nickovy paže se natáhly a sevřely kolem ruky, kterou Seminol stále držel ve své bundě. Nemilosrdně ji otočil. Seminolovi něco prasklo v zápěstí. Vydal pronikavý výkřik bolesti. Nick rozepnul bundu a vytáhl z pouzdra na rameni pistoli. Když to udělal, uviděl na mužově košili hvězdu. Byla na něm vyražena slova ZÁSTUPCE ŠERIFA.
  "Dobře," pomyslel si Nick zuřivě. Dokonalé zakončení dokonalé mise. "Utíkej k autu!" - zakřičel přes rameno. Jedno z obecných pravidel AH zní: Nikdy nekontaktujte policii, pokud nemáte vytvořené vzduchotěsné krytí založené na spolupráci s ní. Nick se podíval na muže svíjejícího se na písku a došel k závěru, že horší už to být nemůže.
  Dívka neodpověděla. Otočil se, aby našel jeho únikovou cestu blokovanou 350 librami postupujícího masa. Šerif Grangerová! Nick stáhl pravou pěst. Stačí jeden poměrně silný tlak na břicho. Vyrazilo by mu to dech, ale neublížilo by mu to a dalo by Nickovi šanci dostat se k autu.
  K Nickovu překvapení se šerif náhle zastavil, přikrčil se a úžasnou rychlostí roztáhl nohy. Jeho pravá paže vyletěla dopředu a jeho tělo se s ní zakývalo. Bylo to klasické sumo. Ochrana proti nárazu zespodu. Předloktí se dotkla v polovině mezi oběma těly. To, co vypadalo jako měkké tělo, se ukázalo být tvrdé jako ocel. Síla šerifova úderu srazila Nickovu paži na stranu a otevřela jeho ochranu k velkolepému krátkému kopnutí do brady. Šerif udeřil divokým řevem – ne z úsilí, ale z triumfu. Bylo v tom něco téměř rituálního, jako vrčení a dupání jokozumy nebo velkého šampiona v zápase sumo.
  Přestože byl překvapením dočasně neschopný, Nick dokázal ránu zastavit. Ale nutný protiútok by šerifa zabil. Nick se tedy ponořil zpět a snažil se odvalit se před úderem. Šerifova tvrdá pěst letěla jen kousek, asi šest stop, ale spodní strana jeho dlaně s roztaženými prsty se strašlivou silou zvedla zpod Nickovy brady. Slabší muž by padl mrtvý se zlomeným krkem. Nick byl ještě pár centimetrů od písku. Když padal, šerif stáhl pravou ruku a udeřil Nicka bokem přes holé hrdlo. Byla to smrtelná rána dlaní do Adamova jablka, kterou zasadily prsty sevřené jako čepel.
  Smrtelná rána.
  Nick se proklel, když cítil, jak mu exploduje hlava a myslí se mu prohánějí blikající světla. .. a zhasnout.
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  'Budeme se bavit. Odříznu to od toho bastarda!
  Na okamžik nezbylo nic než tma a plačlivý, táhlý lidský hlas. Pak se zmocnil pocit, kdy ruce hrubě sápaly po Nickových slabinách a tahaly ho. Ucítil chladnou, ostrou kovovou hranu a oči se mu rozlétly.
  Matně uviděl muže s ostrým obličejem tmavé pleti, který se před ním krčil a držel dlouhý nůž, který se třpytil v měsíčním světle. Šerif stál za ním a držel dívku. Nick donutil své tělo k pohybu. Poslechl, ale pomalu. Seminol odrazil ránu a s opovržlivou lehkostí sevřel ruku. Zasmál se a odtrhl rty od vlčích zubů, jako by se chystal Nicka kousnout na jeho mužství.
  'Dobré tělo!' Šerifův hlas zněl jako bič. - Přestaň, slyšíš mě? Nemáme čas na zábavu. Přivezete paní domů jejím autem. Vyzvednu tě později.
  Zástupce Goodbody zněl nevěřícně. "Copak jsi neviděl, co jí ten parchant udělal?"
  Teď stál šerif před Nickem. "Zdálo se, že jí to nevadí," usmál se. - Teď mi dejte tento nůž. Goodbody mu ji dal a šerif ji zasunul do pochvy visící na jeho opasku.
  Takže tam byli celou dobu! Ta dívka ho sem musela přivést schválně?... Jak jinak by mohli vědět, kde na něj mají čekat? Tahle exhibiční děvka!
  "Radši se obleč, synku," řekl šerif tiše. Nick zjistil, že je těžké se pohnout. Všechno se zdálo dvakrát těžší než obvykle a vyžadovalo to čtyřnásobek obvyklého úsilí. Šerifka Grangerová si oblékla košili a kalhoty a řekla: „Její otec mi platí o něco víc, než je můj plat, abych se o ni postaral. Na vozíku se moc dobře nepohybuje.“ S úsměvem zavrtěl hlavou. - "Je to divoká dívka, ale známe její triky." Udělejte to například tady na pláži, ne v motelovém pokoji.
  Nickovy oči vyzařovaly chladnou zuřivost, ale zdálo se, že jeho končetiny jsou zatížené olovem. Nyní měl šerif Nicka pod paží a vedl ho po pláži se zasněnou pomalostí. "Ale vždy dostaneš potěšení jako první," zavrčel Nick skrz zaťaté zuby.
  Šerif se usmál. "Není to ono?"
  Nick vpředu viděl, jak se za volantem bílého sportovního vozu svezl zástupce Goodbody. Byl rád, že Goodbodyovo pravé zápěstí visí zbytečné a bezvládné. Stejně to zlomil. Kdyby to měl udělat znovu, chytil by ho pod krkem. Dívka se posadila na další sedadlo a pár zařval směrem k Senior City.
  "Teď pojďte se mnou, pane reportéře," řekl šerif. Hlídkové auto bylo zaparkované podél dálnice a maskované větvemi, ale šerif vedl Nicka kolem něj k jeho vlastnímu otlučenému červenému sportovnímu autu. "Posaď se," řekl. Nick to udělal se zdrcující pomalostí. "Na druhou stranu," nařídil šerif. "Budu vést." Vůz pod jeho tíhou prakticky spadl na trať. Šerif se stiskl za volantem s hlubokým povzdechem, jeho velká stehna podobná šunce trčela na obě strany a přitiskla Nicka ke dveřím.
  "Mohli bychom z toho udělat dobrý cirkus," řekl Nick ospale. Něco tvrdého ho píchlo do boku. Posadil se, snažil se tomu vyhnout, uklidnit se a usnout. Ale bez ohledu na to, jak se posadil, tahle věc do něj stále šťouchala. Podíval se dolů a viděl, jak z pochvy trčí rukojeť šerifova nože. V Nickově ospalém mozku se pohnula mlhavá myšlenka na akci, ale okamžitě zmizela. Bože, jen kdyby ho někam odvezli, aby mohl spát!
  Bolel ho krk. Nejprve si nemohl vzpomenout proč. Pak si vzpomněl na tvrdou stranu šerifovy ruky, která ho zasáhla. Jemně se dotkl bolavého místa. Jeho prsty ucítily krev. Šerif zmáčkl startér a přesunul řadicí páku na volantu na třetí rychlostní stupeň. Zadní pneumatiky byly postříkány pískem a štěrkem, když auto sjelo z náspu a zamířilo k přehradě.
  Náhlý otřes spustil něco v Nickově mysli. Chladný večerní vzduch vanoucí přes čelní sklo zbystřil jeho vědomí. Podíval se na šerifovu ruku na volantu, na okamžik zmatený těžkým pečetním prstenem na jeho malíčku. Pečetní prsteny se tam obvykle nenosily. Nyní viděl, že prsten byl otočen tak, že pečeť se otočila k okraji prstu, k okraji ruky. Přirozeně! vzpomínal ospale, on sám takový prsten nesčetněkrát použil. Do těsnění prstenu bylo třeba zasunout malou, sotva znatelnou jehlu, to věděl. Miniaturní hypodermická jehla. Někdo zasažený prstenem by dostal injekci, která by účinkovala během několika sekund, čímž by příjemce upadl do lehkého transu.
  Zamračil se a snažil se pochopit nejasnou myšlenku, která mu stále unikala. Prsten. Krev na krku. Injekce. Ospalý. Kdyby jen dokázal dát tyto jednotlivé prvky dohromady. Identifikace. To ovlivní jeho myšlenky. Po letech tréninku to bylo snadné. Nicholas J. Huntington Carter, auto agenta N3 AH. A tenhle chlap? Šerif. Byl za něco zatčen. Proč? Musí běžet, ale nepoužívejte nůž. Nikdy nezabíjejte policajta. Ale, pomyslel si neurčitě, policajti takové prsteny nemají. Kusy vybavení jako tento prsten patří špionům, tajným agentům.
  A pak kolem líně prolétla další myšlenka. Zápas sumo. Tenhle šerif by to dokázal. Proč? Šerif z malého města na Florida Keys – nedávalo to smysl. Nickovi se konečně podařilo slova vyslovit, vyslovit je nahlas. - Máte chunu?
  Šerif se k němu otočil s divokým, postranním výrazem překvapení a hrdosti ve tváři. - Co o tom víš, chlapče?
  "Viděl jsem je bojovat u Kodokanu," zamumlal Nick. Co je špatného s obličejem toho muže? Zamrzl na něm zvláštní pohled. Měl infarkt nebo co? Jeho rysy obličeje byly zkreslené, na jedné straně podivně vypouklé, jako by ho bolel zub. Teď přecházeli přehradu. Nyní se šerif ohlédl na cestu. "Ano," řekl krátce, "trochu jsem bojoval a získal svou chunu." V okupační armádě. Teď tiše seď, chlapče, a o nic se nestarej.
  Na tom, co právě řekl, bylo něco špatně. Nick se ze všech sil snažil to zjistit. Jeho mozek pomalu odcházel. .. závěsy byly zataženy... jeden po druhém... Kodokan, posvátný chrám sumo v Tokiu... kam mají cizinci vstup zakázán. † samozřejmě bylo! Žádný cizinec nesměl nosit bílý konopný pás velkého šampiona! Nick se zhluboka nadechl a zavolal svou poslední zoufalou zásobu sil. Jeho pravá ruka se natáhla dopředu a prsty svíral zpocené záhyby pod bradou tlustého muže. Udělal rozhodný skok vpřed. Šerifova tvář se ošklivě zkroutila a pustila Nickovu ruku – měkká, pružná maska, vyrobená odborníky a nasazená na muže s plochými mongolskými rysy a lesklými šupinami černých vlasů!
  Vrhl se na Nicka, jednou rukou držel volant a druhou sápal po noži. Nickova levá ruka už svírala kliku. Auto se divoce houpalo ze strany na stranu a když muž dupl na brzdy, pneumatiky kvílely. Nůž byl nyní vytažený z pochvy. Trvalo to věčnost. Plot se k nim ve světle reflektorů zhoupl. Drsné křupání kovu, když kolem něj proklouzli, odrazilo se a vystřelilo přes středovou čáru opačným směrem...
  Pěst s dlouhými ocelovými prsty a veškerá Nickova síla za ní proletěla obrovským třesoucím se břichem do plic. Z mužových úst vyšel pronikavý zvuk překvapení a hněvu. Jeho druhá ruka se zvedla z volantu a pomalu a pracně se natahovala k Nickovi. Hrozný obličej s očima fialově zářícími ve světle palubní desky se pomalu snižoval a fialové zuby cvakaly jako pes blízko Nickových rukou.
  Nick otevřel dveře. Odtáhl se a ucítil, jak jeho rameno dopadlo na asfalt. Slepě kopal, aby vyprostil nohy z jejich zuřícího vězení. Sjel po dálnici a v hlavě mu explodoval svět. Červené auto projelo zábradlím před sebou a točilo se v groteskním letu. Viděl tlustou létající postavu šerifa s nataženýma rukama a nohama, jak vyskočila z auta a ponořila se do vody. Pak ho auto skrylo z dohledu. Auto se okamžitě potopilo a na tmavém povrchu zůstala jen chvilka bílé pěny.
  Nick se odkulhal zpátky po silnici, levou ruku položil na zábradlí a plahočil se vpřed. Pokračovat! - přikázal svému slabému mozku. Jen sto metrů. Nezůstávejte na stejném místě! Neměli byste být nalezeni na přehradě! Zakopl a upadl, ale neměl sílu ani vůli vstát. Ležel ve tmě a myslel si: později. Pokuta...
  V dálce se ozval zvuk motoru a znovu utichl, po tváři mu stékal pot. Pohyboval se rychleji a rychleji. Zvuk se přiblížil. Světlomety ho zachytily ve tmě a přišpendlily ho svým světlem jako hmyz k černé plsti výlohy. Nick pokračoval v boji. V duchu viděl přemalovaný nárazník a rozbité tělo ležící podél středové linie.
  Byl na konci přehrady. Nábřeží dálnice se rozšířilo a klesalo do hustého háje drsných borovic, které se mísily s kořeny stromů na okraji vody. Sklouzl do jejich úkrytu, uklouzl a sklouzl po volném štěrku. Teď bylo auto hned za ním. Nick se rozhlédl. Byl to modrý Oldsmobile, ne bílý sporťák. Když auto projíždělo kolem, uviděl zvědavé tváře staršího páru, který ho sledoval.
  Nick se ale nezastavil. Vybíral si cestu suchými, lámajícími se větvemi, až už nemohl udělat žádné kroky. Pak padl na zem a nechal se zahalit temnotou. †
  
  
  Nick se sotva probral z řevu motorů. Jeho oči se otevřely, pak zase zavřely, na okamžik oslepené světlem. Odhodil své tělo stranou, nahmatal pistoli, která tam nebyla, a našel ji zaseknutou mezi větvemi. Přes zástěnu křivých borovic viděl vodu, vzduch, přehradu. A slyšel zvuky motorů - hlubokomořské rybářské lodi, která se objevila nedaleko. Dva čtyřstopé rybářské pruty spustily šňůry ze zádi. Těsně u břehu zarachotil rychlý motorový člun a za ním vodní lyžař předváděl těsný slalom po vlnách. Nick se zhluboka nadechl a s námahou se postavil na nohy. Byl to jiskřivý, krásný den. Jediným nesouladem byly skryté rozbité plotové sloupky. To dokázalo, že události předchozího večera se staly a nebyly noční můrou. A pokud ano, jak je to s pocitem, že by se sem vrátila ta ostrá Seminole a vyptávala se? Byla to noční můra nebo realita? Dokonce i teď, když zavřel oči před bolestivým slunečním světlem na vodě, viděl nad sebou nažloutlé vlčí zuby, které se ve tmě šklebily.
  Nick si přejel rukama po těle. Kromě pulzující bolesti v krku a něčeho, co vypadalo jako natržený sval na pravém rameni, byl neporušený. Pochyboval, že by tomu tak bylo, kdyby se zástupce Goodbody skutečně vrátil. A přesto, když se plazil zpět po štěrkovém svahu, tento dojem zesílil. Na dálnici ho čekal nepříjemný šok. Hlídkový vůz zmizel. Někdo se vrátil a zvedl ji. A pokud se někdo vrátil, musel prohledávat podrost v okolí, protože věděl, že Nick je stále nablízku. A kdyby ho tento muž našel, nezeptal by se ho? A kdyby byl vyslýchán, mluvil by? A kdyby promluvil, kolik by toho řekl?
  Otázky pronásledovaly Nicka na každém kroku dlouhé a strastiplné cesty zpět po zahraniční dálnici. Vracet se do Big Pine nemělo smysl. Po událostech včerejšího večera tam nemohl nic dělat, možná byl jeho kryt prostřelen. Nyní se potřeboval vrátit do Miami a kontaktovat Hawka.
  Nick zastavil náklaďák s mlékem na Torch viaduktu mířící do Key West. Vydával se za uvízlého motoristu a přesvědčil řidiče, aby ho odvezl do Little Torch. Tam odjel autobusem do Miami. Tříhodinová cesta dala Nickovi příležitost uspořádat si myšlenky a dát je do nejkratší a nejvýstižnější formy pro přenos do ústředí Akademie umění ve Washingtonu.
  Vystoupil z autobusu přímo před Coral Gables a vzal si taxi do jižního Miami. Tam se několik minut bezcílně potuloval po kampusu univerzity v Miami lemovaném palmami. Pak, aby se ujistil, že ho nikdo nesleduje, odjel autobusem do Coconut Grove.
  Preventivní opatření byla ztráta času.
  Bensonův byt už byl navštíven. Nick se podíval na ruiny. Dveře skříně visely na pantech, obsah rozházený sem a tam. Zásuvky psacího stolu vypadaly, jako by se jimi prohnal hurikán. Bensonovy kufry byly roztrhané; dokonce i matrace byla rozřezaná. Každý artefakt spojený s osobou a povoláním „Charlese Macleaye“ byl pečlivě prozkoumán a letmý pohled na některé nalezené papíry potvrdil, že „Macleay“ by zase vedl k Bensonovi.
  A co Nick Carter?
  Rychle za sebou zamkl dveře a přešel k vestavěné klimatizaci. Pár rychlých pohybů šroubovákem a mřížka se uvolnila. Uvnitř zařízení ležel záměrně nanesený prach, nedotčený otisky prstů, a stál tam Oscar Johnson, jediné spojení v bytě mezi agentem N3 a AH.
  Nick si oddechl úlevou. Myslel si, že injekce ze šerifova prstenu musela obsahovat drogu podobnou skopolaminu. Ale intenzivní psychologický výcvik, který Nick absolvoval od psychiatrů AX, se vyplatil. Nevzdal se...
  Nick zapnul krátkovlnný vysílač a znovu se rozhlédl po místnosti. Něco ho trápilo. Slabá sladká vůně smíchaná s téměř neuvěřitelnou zatuchlinou. Bylo to velmi měkké, sotva patrné. Ale Nick to během své kariéry cítil příliš mnohokrát, než aby to okamžitě nepoznal. Krev! A s tímto uvědoměním chaotický vzorec najednou dostal jasnou podobu. Uvědomil si, že tato místnost nebyla jen tak prohledána. Došlo k urputnému boji.
  A pak neměl čas o ničem přemýšlet. Startovací signál zablikal. Hawk čekal na jeho zprávu.
  Nickovi trvalo asi šest minut, než podrobně popsal situaci. Nakonec řekl: „Zbavím se Mackleyho. Byl prohledán jeho byt a není zde...
  Washingtonskými rádiovými vlnami se přehnala série nesmyslných vibrací, které se vynořily ze složitého převodníku řeči v přijímači jako Hawkův hlas. "Oprava," řekl suše šéf Akademie umění. - "On je mrtvý".
  Nick se zamračil. Požadoval další vysvětlení.
  Stalo se to dnes brzy ráno,“ řekl Hawk. Benson zjevně doufal, že se vrátí k přízni svých nadřízených CIA instalací podomácku vyrobeného elektronického poplašného zařízení, které se spustí, pokud se někdo podívá do jeho starého bytu. Zcela bez povolení, samozřejmě. Každopádně Benson měl službu v komunikační místnosti v Miami, když to explodovalo. Šel rovnou do bytu. Šli za ním, ale už bylo pozdě. Byl zraněn na hlavě. Musel se bránit, ale byl poražen. Útočník – nebo útočníci – odešli dříve, než dorazili další důstojníci.
  Nick pocítil záblesk soucitu s Bensonem, ale smetl to. V této společnosti vám lítost nebyla k ničemu. Přesto rychlost a důkladnost, s jakou jeho kolegové odstranili Bensonovu mrtvolu, byla sama o sobě ponižujícím epitafem jeho nešťastné kariéry. Bylo to jako popření ze strany CIA, že kdysi existoval muž jménem Ralph Benson.
  Jako obvykle Hawk uhodl jeho myšlenky. "Nemáme čas na lítost, N3." Hlas zněl naléhavě. „Odhoďte kamufláž a okamžitě opusťte byt. Tato záležitost se od našeho posledního rozhovoru stala ještě závažnější. Surfside má soukromý prázdninový dům The Sea View. Byl důkladně testován. Jdete tam a čekáte, až vás někdo kontaktuje. Před tím se nehýbeš. To je nesmírně důležité. Rozumíš mi?'
  Nick řekl, že mu rozumí a tiše přerušil spojení. Nebyl čas říct víc. U dveří se ozvalo tiché zašustění čehosi – pravděpodobně celuloidu – proklouzlo kolem západky zámku.
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  Dveře se s tichým zaskřípáním otevřely. Do místnosti pomalu a tiše vstoupily boty na měkkém podpatku. Nick jim věnoval polovinu času, než se dostali na druhou stranu dveří, a pak uvolnil dlouhou, pružnou nohu a dlouhou, svalnatou paži. Šlatá postava zívla překvapením a hrůzou. Nohy se mu podvolily a jeho pistole zbytečně mířila ke stropu, než s rachotem dopadla na podlahu.
  Těžko říct, kdo byl překvapenější - Nick nebo nezvaný host.
  Chladné oči kapitána Clegga vypoulily, jako by viděl duchy. 'Vy!' zaskřehotal. 'Co se tam děje? Chtěl jsem . ..'
  - Jen mě zastřelte? Nickovy rty se usmály, ale v hloubi jeho studených šedých očí byl žralok. Druhý muž sebou trhl, když to viděl. Ruce mu zapadly do kapsy. Nick řekl: "Doufal jsem, že to uděláš." Jeho ocelové prsty sevřely Cleggovo zápěstí. Palec a ukazováček byly přitisknuty k sobě. Moje zápěstí se zlomilo jako kuřecí kost. Muž zařval a přitiskl si zbytečnou ruku na hruď.
  Nick sáhl Cleggovi do kapsy. Byla to jedna z těch super hlubokých kapes, které rybáři preferují kvůli dlouhé čepeli.
  Clegg byla poslední postava, kterou Nick očekával, že uvidí projít dveřmi. Dokonce i poté, co ho viděl utíkat k šerifovi Grangerovi, jeho instinkty Nickovi řekly, že kapitán charteru jednoduše poslouchal šerifovy příkazy a hlásil každého, kdo se zeptal na autonehodu. Teď si nebyl tak jistý. Možná se ta nehoda nikdy nestala. Možná do toho nebyla zapojena Ingra Brand. Koneckonců, měl jen Cleggovo slovo. Možná Clegg lhal o všem.
  Tam by měl být nůž.
  "Tak je to zase," řekl Nick a vyzkoušel svůj důvtip. Pro štíhlého dýka jako Hugo to byla v podstatě fuška, ale Hugo byl ve Washingtonu se zbytkem děl N3. Takže tupý rybářský nůž musel klást otázky. Bylo to krvavé, ale Nick neměl na výběr. Tentokrát musel přijmout extrémní opatření.
  Převrátil Clegga na břicho a rozřízl si zadní část košile, aniž by mu na husí kůži pod ním naskočila husí kůže. Clegg nesouvisle sípal. Nick cítil, že to není komedie. Muž byl v naprosté panice. Měl extrémně nízký práh bolesti. Nick si byl jistý, že uslyší pravdu – a brzy.
  Nůž se zabodl do Cleggova zmačkaného ramene, když se Nick zeptal: "Vymyslel jste si příběh o autonehodě?"
  "Ne, přísahám, všechno se stalo, jak jsem řekl," zalapal Clegg a svíjel se pod nožem. „Viděl jsem, jak ho dívka praštila a odjížděla. Grangerová mi nikdy neřekla, abych mu neříkal, jak se to stalo, jen aby to věděl, kdyby se někdo zeptal. Udělal jsem to. Řekl, že dostanu sto dolarů, když mu to řeknu."
  Nůž se zase zabodl, trochu hlouběji. zakřičel Clegg. "Přísahám," vydechl. - Dejte ten nůž pryč. Všechno ti řeknu. Chci se dostat ven, ale Grangerová mě nepustí. Pokaždé pro něj musím udělat něco jiného. Bojím se toho svinstva. Řekl, že mě zabije, když nebudu spolupracovat. Čepel se zabodla, zakřivila, vytáhla a probodla zadkem jako oštěp. Přes Cleggův nesouvislý výkřik Nick řekl: "Doufám, že je to pravda, nebo tě zabiju, jen trochu pomaleji." Teď mi řekni vše, co víš o šerifovi Grangerovi.
  "Není to skutečný šerif," zalapal Clegg a pot mu stékal po krku. - Spíš soukromý policista. Atchinson ho najal pro Senior City. Pracuje tam asi šest měsíců.
  — Atchinson? “ zeptal se Nick překvapeně.
  "Ano, je to šéf Big Pine," zasténal Clegg.
  "A co zástupkyně Grangerová, Goodbody?"
  "Čeká dole," vydechl Clegg a jeho hlas byl náhle naplněn nadějí. - Ano, radši mě nech jít, jinak sem přijde!
  Nůž udělal pomalý klikatý pohyb těsně pod levou lopatkou. Krev se začala vařit. Na jemnosti nebyl čas. Nick počkal, dokud Cleggův křik neutichl, a zeptal se, co dělá v Miami.
  "Donutil mě jít s ním." Prohledat váš byt.
  Tentokrát nůž šel ještě hlouběji. "Zabil jsi muže, o kterém sis myslel, že jsem to já, že?"
  Clegg zavrtěl hlavou. - Já ne, přísahám! Udělal to.'
  "Proč tě sem zase poslal?"
  "Pro kontrolu prohledejte mrtvolu."
  Nick ztuhl. Vestavěný systém veřejného ozvučení bzučel.
  Pozdě. Ode dveří se ozvalo ostré cvaknutí. Cleggova tvář se roztříštila jako prasklé rajče. Nick se s nožem v ruce otočil doprava a poklekl na jedno koleno. Pootevřenými dveřmi uviděl zástupce Goodbody. V nezraněné ruce měl pistoli. Zbraň končila tlustým černým válcem. Seminole se zazubil žlutými zuby, když se tlumič otočil k Nickovi. Pistole znovu cvakla. Žhavé plameny popálily Nickovo rameno. Hodil rybářský nůž, spíš pro rozptýlení než pro zabití.
  Rozptýlení trvalo dost dlouho na to, aby Nick dosáhl Goodbody třemi dlouhými, poskakujícími kroky. Jeho koleno se zvedlo a narazilo do plochého, šlachovitého břicha. Spustil ruku v karate seknutí, které muži roztříštilo zápěstí. Pistole zaduněla o zem. Ale Goodbodyovi se podařilo zasáhnout Nicka do krku ztuhlými prsty druhé ruky – ruky, která byla zlomená. Nick se dusil a před očima uviděl červená světla. Uvědomil si, že byl odhozen na stranu a narazil na dlážděnou podlahu chodby.
  Dovolil si na klamný okamžik úplně kulhat. Pak náhle zvedl kolena, vyskočil na nohy a cítil, jak v něm exploduje vztek. Dobrý se také postavil. Čepel se mu blýskla v ruce. Nick popadl nataženou paži, zuřivě kopl pravou nohou a zkroutil policistovu paži, až jeho loket směřoval k jeho tváři v příšerně nepřirozeném úhlu, takže špička čepele se přitiskla na Goodbodyovo hrdlo. "A mluv!" Slova zněla jako výstřely. Goodbody se na Nicka zašklebil, ale v očích se mu zle zaleskly. Trhl hlavou doprava a bodl se vlastním nožem. Bylo to uděláno chytře. Tepna byla proražena. Zpod čepele tryskala krev, když se muž přitiskl k čepeli, která ho zabíjela, a vrážel si ji hlouběji a hlouběji do krku. Žluté vlčí zuby se zaťaly naposledy. Goodbody bolestivě vydechl. Pak si klekl a upadl.
  Nick ho za nohy vtáhl do bytu a položil vedle Clegga. Zamkl dveře a prohledal obě těla. Nikdo z nich s sebou nic neměl. Neměli ani masky. Měli svou vlastní tvář. Ale když se Nick podíval na Goodbody, napadlo ho, jestli má opravdu rysy Seminolského indiána. Mohl by být také Číňan! A proč ho Goodbody nezabil tam v jeskyni? Měl každou příležitost. A ještě jedna věc: co měl Clegg hledat na Bensonově mrtvole? Vydrž, pomyslel si Nick, jeho tělo! Protože si samozřejmě mysleli, že je to jeho tělo.
  Najednou se Nick ve strachu svlékl. Netrvalo mu ani minutu, než našel malou dírku od jehly...
  
  
  Šumění hlasů zesílilo. Něčí ruka ho popadla za paži a nahmatala mu tep. Nick otevřel oči do oslnivě bílého světa. Některé bílé skvrny se oddělily od zbytku a naklonily se k němu. Ženský hlas vedle jeho tváře řekl: "Je vzhůru, doktore."
  "Děkuji, sestro Lyonsová," odpověděl mužský hlas. "Jak jsem řekl, pane Birde, nedošlo k žádnému strukturálnímu poškození." Tento typ operace je stále častější. Rozříznout pacienta, vypumpovat veškerou jeho krev z těla, nechat ji projít filtrem a napumpovat zpět do něj. Za pozornost samozřejmě stojí samotný filtr. Umožňuje průchod krve, ale zachycuje nemocné buňky.“
  "Ach, myslím, že je to velmi působivé," odkašlal si suchý hlas, který Nick znal stejně dobře jako jeho. Otočil hlavu mírně doprava a uviděl Hawka, jak velmi neklidně sedí vedle postele a v rukou drží kytici květin. Dokonce i ve svém oslabeném stavu si Nick nemohl pomoct a usmíval se při tom směšném pohledu. Šéf Akademie umění mu věnoval ten nejchladnější úsměv. "Vezměte mi to někdo, prosím," řekl a znechuceně se podíval na květiny.
  "Ano, sestra se o to postará," uklidnil ji doktor. Luskl prsty. "Sestro Lyonsová, prosím, zajistěte, aby pan Byrd a pacient nebyli několik minut rušeni." Jsem si jistý, že si mají hodně o čem povídat.
  Když anestezie začala vyprchávat, vrátila se Nickovi paměť – jak našel injekci na paži, kontakt s AH a jak dostal pokyn, aby se okamžitě hlásil v Surfside Nursing Home, což je v podstatě přísně tajné lékařské centrum CIA. Zbytek však byl nejistý. Pamatoval si rozsáhlé testování, Hawkův příjezd, řeči o krevních transfuzích, operacích.
  "Jak dlouho jsem tady?" zeptal se.
  "Tři dny," odpověděl Hawk.
  Nick překvapeně zvedl obočí. Pokusil se posadit. Hawk řekl: „Zůstaňte v klidu. Nemůžeš odejít do zítra. A i potom si musíš ještě dva dny odpočinout a pak ještě nějaké testy, aby se zjistilo, jestli je z tebe všechno odfiltrováno.“
  Nick se s jistým zájmem zeptal, co přesně z něj odfiltrovali. "Naši lidé tomu říkají XL Liquid," odpověděl Hawke mírně pedantským tónem, který vždy používal, když mluvil o nejnovějších zbraních špionů. — Látka podobná poloniu-210. Když se uvolní do krevního řečiště, funguje jako štít, od kterého se částice alfa odrážejí a označují polohu oběti jako radar. Ale místo obrazovky se používá přijímací zařízení, velmi podobné Geigerovu počítači. Při přiblížení se k oběti signály zesílí; s každým kilometrem vzdálenosti mezi obětí a příjemcem slábnou. Pomocí zaměřovače můžete přesně určit polohu oběti. Je účinný v okruhu čtyřiceti kilometrů, i když v současnosti experimentují s kapalinou, která je účinná v okruhu tří set kilometrů.
  Nick tiše hvízdl. "Vycházkový cíl!" Řekl. "Není divu, že mě nezabili." Hawk se začal na svém sedadle vrtět. Nick věděl, co ho trápí. "No tak, je mi to jedno," zasmál se, "a jsem si jistý, že sestře to bude jedno." Hawk vděčně vytáhl z kapsy vesty doutník a ukousl vršek. "Věděli jsme, že Rusové mají svou vlastní verzi této tekutiny," řekl a zapálil sirku na podrážce boty...
  Udělal pauzu. "Nechci ti toho tady moc říkat," pokračoval. "CIA říká, že je to tu naprosto bezpečné, ale protože jsme to sami neměli možnost ověřit, najdu jiný způsob, jak vás kontaktovat za pár dní."
  Oba muži chvíli mlčeli - jeden byl zaneprázdněn potahováním z doutníku, druhý si vzpomínal, jak byl při předchozích příležitostech použit proti Jidášovi, hlavnímu zločinci Drápu - Zvláštní odnože Rudé Číny k rozsévání nenávisti, vražd a počátky války. "Mimochodem," řekl Hawk a vypustil oblak modročerného kouře, který Nicka málem udusil, "jsme si docela jisti, že ten Clegg byl skutečný." Podařilo se nám vysledovat jeho životopis až do jeho narození. Byl to jen chamtivý a mazaný muž, který se do této záležitosti příliš zapletl.“
  - A Goodbody?
  "Myslím, že on a šerif Grangerová se narodili minulý rok," řekl Hawk. Prohledal si kapsy. "Mám zde fotografii, která mnohé vysvětluje."
  "Ale nerozumím tomu, proč Goodbody a Clegg šli do Bensonova bytu podruhé."
  "To nás také znepokojovalo," řekl Hawk, "dokud jsme nenašli XL přijímač v Goodbodyově autě." Jejich pohyb jsme dokázali shrnout takto: šli do Miami vydrancovat Bensonův byt, byli jím chyceni při činu a zabili ho, a pak utekli. přijímač zareagoval prudce a v tuto chvíli začali mít podezření, že osoba, kterou zabili, nejste vy. Poté se vrátili do Miami, aby zkontrolovali tělo. Zbytek znáte.
  Nick se podíval na lesklou fotku, kterou mu dal Hawk. Byl to letecký pohled na rozlehlou řadu ostrůvků. "Vypadá to jako Florida Keys," řekl.
  "Ano, přesněji oblast Big Pine," řekl Hawk. Podal Nickovi list pauzovacího papíru, na kterém byl inkoustem nakreslen obrys každého ostrova. „Toto je kresba skutečných ostrovů, založená na fotografii pořízené za stejných povětrnostních podmínek ve stejné nadmořské výšce. Nejvzdálenějším ostrovem je Peligro. Zvlněná hrana v horní části listu je Sable Point v Everglades, 25 mil na sever."
  - Ostrovy? zeptal se Nick a zamračil se. - Tak odkud je ta fotka? Položil na něj pauzovací papír a viděl, že inkoust sleduje každou značku na fotografii.
  "Otoč se," řekl Hawk.
  Nick to udělal. Na zadní straně byla slova a on četl:
  
  
  SATELITNÍ LETECKÉ FOTOGRAFIE NAD JEZEREM KOKONOR V PROVINCII JINGGAI, STŘEDNÍ ČÍNA, S UMĚLÝMI OSTROVY VYTVOŘENÝMI MEZI 3. 11. AŽ 12. 6.
  
  
  Nick prudce vzhlédl. "Ano, je to tak," řekl Hawk a varovně si přiložil prst na rty. "Je za tím něco víc. Ale to může počkat.
  Dveře se otevřely. Nick pohnul hlavou a snažil se zjistit, kdo vstoupil, ale výhled mu bránila obrazovka. Hlas sestry řekl: "Obávám se, že je čas, abyste šel, pane Birde."
  Hawk vstal a řekl: „Dobře odpočívej. Teď jdu domů, ale brzy se k tobě vrátím. V posledních dnech jsem dostal pár zajímavých tipů na trh,“ dodal, strčil si fotografie do kapsy a zamířil ke dveřím.
  Z úst sestry unikl povzdech. "Pane ptáčku!" Nick slyšel její drsný a vyčítavý hlas. „Ten smradlavý doutník! Jak se opovažuješ kouřit tady? Je zázrak, že pacient ještě žije! Nemůžu jít ven ani na minutu!
  Na Nickově tváři přeběhl široký úsměv. Všichni v ústředí AH byli stejně rozhořčeni levnými smradlavými doutníky, které starý pán kouřil, ale nikdo se nikdy neodvážil tak ostře namítat. Nick slyšel Hawkovu ostrou odpověď: "Pojďte, pojďte, sestro Lyonsová, není třeba přehánět vaši profesionální horlivost."
  Dveře se zavřely. "Můžeš si lehnout na bok," řekl věcný hlas sestry. „Čelem ke zdi. Je čas na vaši masáž. Nick se pokusil zahlédnout její obličej, ale byla k němu zády, když přešla k umyvadlu a otevřela kohoutek s teplou vodou. Zvedl ramena. Soudě podle hlasu, scvrklá stará panna. Opatrně se otočil na bok a tupá bolest v ráně na jeho rameni se vrátila.
  Teď stála vedle jeho postele. Přikrývka byla odhozena a spodky pyžama mu sklouzly dolů. Aniž by řekla něco o jeho jizvách, začala a pracovala rukama silnými, přesnými, odbornými pohyby. O několik okamžiků později ho tvrdě plácla po hýždích. - Dobře, na zádech! - nařídila.
  Když se otočil, cítil se ze své nahoty trochu trapně, udeřil ho do obličeje něco horkého a vlhkého. Myslel. - "Ach bože"... Teď teplý ručník. Bylo to nezbytně nutné? S povzdechem si ale lehl, protože jeho tělo se nyní koupalo v slastném pocitu. Pohyb sestry náhle ztratil svou profesionální autoritu. Její ruce byly měkké, pomalé, pohybovaly se v jemném rytmu. Byl to pronikavý, úžasný pocit a Nick mu podlehl. A najednou ucítil, jak mu ruce klouzaly do střední části, a to, co tam teď dělali, nebyla práce sestry!
  Po tváři mu přeběhl zmatený úsměv. "No, sestro Lyons!" zasmál se.
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  Žena, kterou Nick viděl, když si stáhl horký ručník z obličeje, nebyla scvrklá stará panna. Také nebyla zdravotní sestrou jménem sestra Lyonsová, i když nosila ošetřovatelskou uniformu. Při pohledu na ni s nevěřícným úžasem Nick uviděl to, co poprvé viděl za teplého zářijového dne v sekci 33 Yankee Stadium a pak na palubě letadla, které obletělo svět z Bombaje do Nového Dillí: měkkou kůži zbarvenou do mědi, vysoké lícní kosti, velkorysá ústa, pečlivě namalovaná rtěnkou, aby zdůraznila jeho přirozenou krásu, oči téměř mandlového tvaru, svůdné tmavé vlasy unikající v malých kadeřích zpod absurdní sesterské čepice, mírně zakřivené boky, tenký pas a pod škrobovou bělostí její uniformní, vysoká elastická ňadra, která vyvolávala všechny druhy rozkošných myšlenek a vzpomínek.
  Sestra Lyonsová, neboli Julia Baronová z New Yorku, Londýna a Pekingu, se předklonila a něžně ho políbila. Nickovo srdce začalo bít, když vdechoval parfém, kterému přezdíval „Dragon Woman“. Jeho Julie. Viděl ji tak zřídka; a moc se mi to líbilo. "Julie, miláčku, miláčku," zašeptal, "nech mě se na tebe ještě jednou podívat." Usmála se a ukázala lehce křivé zuby, které podle jeho názoru zdobily její tvář. "Pořád vypadáš nádherně," zasmál se, "ale to není moje představa zdravotní sestry."
  Juliiny zasněné kočičí oči jiskřily pobavením. - No, pak jsme uvízli. Protože ty mi taky nepřipadáš moc nemocný. Ahoj svalovci. Ahoj jizvo. Ahoj všichni . .. — Sedla si na postel a konečky prstů pohladila jeho silné svaly. "Krásné monstrum, co jsi dělal?"
  "O tom není pochyb," zasmál se Nick. „Vaše vystoupení jsou stále velkolepější. Ale přemýšleli jste o tom, co udělat pro přídavek?
  "Opatrně," řekla, vstala, přešla ke dveřím, zamkla je a zhasla stropní světlo. Vrátila se do postele a rychle si rozepnula uniformu sestry. Sklouzla z jejích boků na podlahu. Vystoupila a kromě pásku a nylonových punčoch byla nádherně a nestydatě nahá. "Hlavní sestra řekla, že musíme být připraveni na nouzové situace," řekla s úsměvem.
  "Myslím, že se mi líbí tento druh nemocnice," zamumlal Nick a objal ji. Její ústa se podvolila jeho polibku a otevřela se. Jejich jazyky se setkaly. Jeho ruka našla jedno z jejích krásných prsou, cítil, jak se pod jeho prsty zvedá a klesá. Vzal měkkou, naběhlou hromadu do ruky a pak ji jemně stiskl.
  "Ach, jak sladké, milý Nicku," zamumlala a její rty sklouzly po jeho tváři v rychlých, lehkých polibcích, dotkly se jeho úst, jeho víček, jeho svalnatého krku. "Bylo to tak dávno."
  "Budu se muset zeptat, co tady děláš," zašeptal Nick, "ale skoro se to bojím slyšet."
  "Jsem tvůj bodyguard, miláčku," vydechla mu do ucha, "nemůžu nikoho pustit k tobě, když jsi tady."
  "Tak tady je návod, jak se o to postarat," zasmál se Nick. A pak už nebyl čas ani chuť mluvit. Zvedl ji na postel, přitiskl k ní své dlouhé tělo a vklouzl do ní. Přivítala ho s otevřenou náručí a přitáhla si ho k sobě. Nebyl s ní žádný boj – jen dvě krásná těla, přitisknutá k sobě a rytmicky se pohupující, splývající spolu, soustředící se na dokonalý pocit toho druhého, plápolající plamenem vzájemné vášně v jediném plápolajícím ohni.
  Šeptali si jména mazlíčků, která odkazovala na vzpomínky na minulá setkání. Šepot utichl a pak začal příliš hlasitě sténat, když cítila jeho tělo a jeho intenzivní pohyby. Odpověděla svými pevnými, pružnými boky, dokud se její růžové bradavky a chvějící se pahorek jejího břicha nestaly pod ním neustálým pohybem. A pak černá noc explodovala rudě, rozdělila se pod nimi a svět se jim rozpadl pod nohama. Alespoň si to mysleli.
  A Nick řekl: „Julie, tvoje miluji.
  A jako vždy to myslel vážně.
  
  
  Kromě páru ležícího na velké osušce nebyl na pláži nikdo. Ve skleněných vodách Biscayne Bay se líně vlnily malé vlny a narážely na vrstvu růžových mušlí, které jim ležely u nohou. Nedaleko ležely potápěčské masky a ploutve. Opálený, pískem potřísněný pár ležel jeden druhému v náručí, šeptali si a smáli se. Dvě sklenice na martini a termoska byly na dosah.
  Poslední dva dny plavali, smáli se a milovali se a lidi kolem sebe viděli jen párkrát. Na obzoru se rýsovalo barevné panorama Miami Beach, ale Key Biscayne, přestože je s pevninou spojen přehradou, mohl být na jiné planetě. Muž zvedl sklenici, usmál se na dívku a řekl: "Líbánky, zlato." Vypil sklenici, vzal termosku, zvedl ji k uchu a zatřásl s ní. "Ach, oh," řekl, "vypadá to, že líbánky skončily. Ale přesto se táta choval chytře, když ho poslal.
  Toho rána termoska dorazila expresní poštou adresovanou „Pan a paní Finchovi, Key Colony House, Key Biscayne“ a muž za pultem, jak bylo nařízeno, spěchal k mladému páru, dostal spropitné a slyšel paní. Finch vykřikl: „Ach, jak sladké! Je to jedna z těch samochladicích termosek! A pan Finch řekl: "Přesně to, co potřebujete na piknik." Nechám v baru namíchat pár vodkových martini.
  Nyní novomanželé leželi na břehu a pilně si prohlíželi termosku. 'Můžeme?' zamumlal pan Finch a jeho snoubenka přikývla. Vytáhl rýhovanou kovovou desku z víka a vložil ji do malého chladicího bloku pod ním. Potom, když seděli blízko sebe, každý se díval jiným směrem, poslouchali pomalé hučení v termosce, které nyní zesílilo. Začal mluvit tenký kovový hlas. Přestože byl vzdálený a zcela bezvýrazný, hlas byl nezaměnitelný. Nebyl to džin v láhvi, ale Hawk, který mluvil s "panem a paní Finchovými," alias Nickem Carterem a Julií Baronovou.
  
  
  "Poslouchejte pozorně," řekl hlas. "Zpráva se pak sama zničí." Informaci podám pouze jednou. Mám to? Když Hawk začal odpočítávat od deseti, Nick se podíval na Julii a očima jí ukázal, že pláž na její straně je prázdná.
  „... teď číslo jedna: Satelitní letecký průzkum Snímek umělých ostrovů na jezeře Coco Nor v provincii Chingay. Nebudu se tím zabývat, protože jsem si jistý, že to Julie už ví. Stačí říci, že to byla její skupina v OCI, která informovala o existenci rudé čínské školicí školy, která poskytovala desítky anglicky mluvících agentů schopných vydávat se za americké občany. Její skupina navíc hlásila existenci repliky amerického města někde v Chingay. To vedlo k leteckému průzkumu fotografující provincii a objevování mnoha umělých ostrovů, bohužel se nemůžeme dostat blíže než na fotografii, kterou jsem vám ukázal. Poté se zvýšení stanou nepoužitelnými kvůli atmosférickým podmínkám. Ale sním svůj klobouk, jestli tohle falešné město není na jednom z těch umělých ostrovů.“
  "Do prdele," zašeptal Nick obdivně. Byl ochoten osobně sníst několik klobouků, kdyby toto město nebylo Big Pine! Číslo dvě: Ingra Brand. Když jsme to prověřili, narazili jsme na projekt NASA tak tajný, že ani AX nebyl informován o jeho existenci." Nick se usmál nad mírně naštvaným tónem Hawkova kovového hlasu. "Kromě přímo zúčastněných vědců o tom ví pouze prezident a sbor náčelníků štábů." Nachází se na Cape Sable v Everglades. Zde se vyrábí nejvýkonnější a nejkompaktnější jaderná střela všech dob. Mohu dodat, že je tak silná, že kdokoli ji drží v rukou, může vnutit své podmínky zbytku světa, a to znamená i SSSR. Hlas pokračoval.
  „Projekt je známý pod kódovými iniciálami PHO, zkratkou pro Pay-hay-okee, což je jméno, které dali Seminolové Everglades.
  Nick překvapením zvedl tmavé obočí. Takže toto byla informace, kterou se Ochoa snažil sdělit.
  Hawke řekl: „Hned budu mluvit o roli Ingra Brand v projektu PHO, ale nejprve si chci ujasnit několik dalších věcí. Provedli jsme důkladné vyšetřování jejího otce, A.C. Atchinsona, AquaCity a doktora Carla Orffa. Zde jsou ve stručnosti relevantní fakta. Začnu Orffem. Je mu čtyřiapadesát let, narodil se v Praze, Sudetoněmec, na konci války opustil Evropu, nejprve cvičil v Dominikánské republice, poté na Kubě. Bylo mi řečeno, že je to velmi zkušený chirurg. Kubu opustil krátce poté, co se Castro dostal k moci a cvičil v Miami. Naturalizovaný jako Američan před třemi lety. Nyní už ze své praxe víceméně odešel. Žije v Senior City, většinu času tráví rybařením, ale občas ošetří pár pacientů neoficiálně. Jedním z nich je profesor Günther Brand, který asi před rokem prodělal infarkt.
  Nick si zapálil cigaretu a podíval se na pláž. Bylo to stále opuštěné. Podíval se na Julii. Mrkla: "Dobře." Usmáli se, naklonili se a políbili - stále šťastní novomanželé, pro případ, že by na ně mířil silný dalekohled.
  Hawkův chraplavý hlas pokračoval. „Relevantní fakta týkající se profesora Branda jsou dobře známá díky roli, kterou sehrál při vývoji jaderné ponorky. Ale přes veškerou chválu a slávu, které se mu díky tomu dostalo, se obvykle zapomíná, že to byl Hitlerův hlavní vědec v oblasti podvodních myšlenek, vynálezce mnoha věcí, včetně ponorky pro dvě osoby a plánu pro překročení Lamanšského průlivu. invaze do Anglie, která se nikdy neuskutečnila. Dokonce i Hitlerovi to připadalo příliš přitažené za vlasy. Po válce byl Brand v Norimberku zproštěn viny a spěchal do této země, kde byla jeho minulost umlčena. Upřímně řečeno, potřebovali jsme jeho značný talent. Veřejnosti byl prezentován jako „dobrý antifašistický Němec“. Nevíme, jaké jsou jeho skutečné názory. Není moc upovídaný. Ale nesčetné bezpečnostní kontroly, které na něm byly provedeny v průběhu let, odhalily zásadně apolitickou postavu, která se zajímá pouze o získání finančních prostředků pro podvodní vědecké projekty. Hawkův hlas se vytratil a pokračoval: „To je hlavní důvod, proč si vybral Senior City, kde by žil poté, co odešel do důchodu. A.C. Atchinson ho zřejmě čas od času požádal o radu a pomoc při budování Aquacity. Za své služby dostává skromný honorář od Atchinsonovy společnosti a žije bez nájmu v Senior City.“
  "Pokud jde o samotného AC Atchinsona," pokračoval kovový hlas, "nedokázali jsme najít nic, co by již nebylo dobře známé." Samostatně vyrobený texaský ropný milionář, asi šedesátiletý. Osamělý, spíše osamělý muž, který nesnáší publicitu. Celý život svobodný, ale s, no, dalo by se říci, neodolatelným zájmem o něžné pohlaví. Obvykle má po ruce nějaký harém hvězd, modelek a dívek ze showbyznysu. Svou vilu na Peligro Key postavil především proto, aby mohl žít jako satyr bez vměšování rozhořčených moralistů. Není politicky aktivní. Oficiálním vysvětlením jeho rozhodnutí vybudovat Aquacity bylo, že jeho ropné vrty na moři podnítily jeho zájem o možnost vytvoření celých komunit pod vodou. Ale náš vlastní výzkum odhalil trochu jiný motiv.“
  Nickovi naskočily uši. Naklonil se blíž k mluvící termosce a vydechl kouř.
  "Atchinsonova současná milenka," zaskřehotal kovový hlas, "nebo alespoň jeho současnou oblíbenkyní je Kara Kane, bývalá tanečnice vodního baletu v Miami, jejíž kariéra se propadla." Stará koza pro ni ve skutečnosti staví Aquacity. Stane se tam hvězdou podvodního divadla, bude trénovat vlastní plavecký sbor a bude majitelkou podvodního hotelu a restaurace a potápěčské centrum bude prodávat vlastní sortiment.
  "Pokud jde o Aquacity," pokračoval hlas. „Naše vyšetřování neodhalilo nic ani vzdáleně podezřelého. Společnost Aquaco, Atchinsonova společnost, získala od klíčového výboru pro rozvoj předběžný souhlas s výstavbou staveb ve vodách kolem Peligro za cenu 35 milionů dolarů. Aquaco dostane tři roky na dokončení vývoje ke spokojenosti výboru, poté společnost obdrží licenci na 30 let. Materiály zajišťuje řada předních amerických výrobců – hliník, sklo, speciální trubky. Podle všeho bude Aquacity sloužit jako jakási výkladní skříň jejich podvodních produktů. V tisku se samozřejmě objevily stížnosti na přehnaná bezpečnostní opatření kolem čistě komerčního projektu, ale Atchinson tak vždy funguje. Jednou řekl, že nechce, aby se tu poflakovali žádní reportéři, že veřejnost neuvidí, co postavil, dokud to nebude hotové.“
  Nick vypadal zamyšleně. Přísně tajný projekt Cape Sable se nacházel na druhé straně Floridského zálivu, pouhých 40 mil od stejně tajného projektu AquaCity! Jestli někdy bylo potřeba prozkoumat ty dva tajné projekty, pomyslel si ponuře. "A teď důležitá fakta o Ingra Brand," zaskřehotal Hawkův kovový hlas. — Je jí dvacet šest let, narodila se v Německu. Její matka byla zabita během bombardování Hamburku v roce 1943. Přišla do této země se svým otcem po válce a byla automaticky naturalizována, což jí umožnilo žít s ním na různých vládních základnách, kde byl umístěn. Je to obzvláště brilantní vědkyně a vysoce uznávaná ve svém oboru návrhu elektronických obvodů. Slyšel jsem, že téměř sama vyvinula numerické a analogové obvody pro mozek střely PHO na Cape Sable. Vynalezla také kovovou slitinu používanou pro tyto obvody. Na její počest nese jméno Brandinium – slitina hafnia a tantalu, která vydrží teploty čtyři tisíce stupňů.
  Nick tiše hvízdl a snažil se navázat spojení mezi skvělým vědcem, kterého Hawk popsal, a krásnou, supersexy blondýnou, se kterou se tu noc svíjel na pláži. Selhal.
  "To všechno mě samozřejmě neuspokojuje," pokračoval Jestřábův hlas, "a myslím, že ani tebe." Jdeme ji lépe poznat. Zdálo se, že šéf ochranky Cape Sable se zdráhá říct něco jiného, než že je momentálně na prodloužené dovolené. Myslím, že nemá rád, když ho vyrušují jiné vládní agentury
  Takže to musíme obejít. Už jsme zařídili, aby Julie odjela na Cape Sable jako administrativní asistentka z rezervy NASA. V této funkci má každou příležitost zkontrolovat bezpečnostní soubory.
  "Bylo také dohodnuto," řekl Hawk, "že vy, N3, také navštívíte instalaci na Cape Sable." Vaše krytí je identita nejvyššího bezpečnostního důstojníka z Washingtonu na inspekční cestě. Vaše dokumenty podepsané sborem náčelníků štábů budou doručeny do hodiny prostřednictvím speciálního kurýra. Budou vám předány osobně v nemocnici, kam se nyní vrátíte na závěrečnou lékařskou prohlídku. Mohu dodat, že kurýrem je Graham z redakce a má s sebou veškeré potřebné oblečení a prostředky k přestrojení.“
  Hawk se odmlčel a pak pokračoval: „Chci, abyste se porozhlédli po celém tomto zařízení a zjistili, jestli se něco nebo kdokoli – třeba jen šváb – může dostat dovnitř nebo ven. Uchovávejte si podrobné poznámky o jakémkoli narušení bezpečnosti, se kterým se můžete setkat. Máte na to jen jeden den, takže musíte jednat rychle. Měli byste odejít, než někoho napadne zavolat do ústředí NASA a zeptat se na vás. To vám může vadit. trapně.
  "Až opustíte zařízení ve služebním voze," řekl Hawk, "šedý Mercedes bude zaparkován podél státní silnice 27 na půli cesty mezi Flamingem a Homestead." Těšit se. Když se přiblížíte, Mercedes se dá do pohybu. Následujte ho na jistou čerpací stanici v Homestead. Na záchodě této stanice odevzdáte své poznámky a oblečení jinému řidiči. Poté si vyměníte auta a pokračujete v Mercedesu do města Everglades na pobřeží Mexického zálivu, kde pro vás tým redaktorů právě přestavuje kabinový křižník. Poté dorazíte do Big Pine Key jako Neil Crawford, milionářský rybář a nadšenec do potápění. Více informací o vašem krytí a také o vašem obvyklém vybavení na vás čeká v Everglades.“
  Hlas utichl v tichém syčení.
  Nick pár minut počkal, aby se ujistil, že se termoska vypnula. Věděl, že pod lesklou stříbrnou skořápkou se obsah, jehož slova již byla vymazána, rychle rozpadá. Poté odstranil kombinační klíč a páskovou hlavu, čímž se zařízení stalo nepoužitelným, a vytřepal šedý prášek zevnitř do oceánu. "Velmi poučný litr martini," řekl a vrátil termosku do piknikového koše. "A musím říct, že také nádherné líbánky." Julie se usmála a ruku v ruce vyšli na pláž.
  Hawk neřekl Nickovi, co má dělat v Big Pine. Ani tohle nebylo potřeba. Stačil by odkaz na jeho obvyklé vybavení. Tentokrát to nebude bungler bojující s nepřátelskou palbou, ale sám Killmaster.
  Staňte se úkolem: Najděte Jidáše a možná i armádu agentů CLAW a zničte je.
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  'Nyní, když stisknete třetí tlačítko na přístrojové desce, přední paluba se posune dozadu a...'
  čtyři . Kulomety Browning ráže 50 klouzaly hladce a tiše na místo.
  Frankie Gennaro zářil pýchou. Byl to inženýrský génius a přestavba čtyřicetistopé cestovní jachty, na které teď byli s Nickem Carterem v kormidelně, byla jeho nejlepší práce. Zpocený tým techniků AX stál pod plachtou, která chránila jejich práci před zvědavými pohledy na Barron River Road poblíž malého města Everglades. Navzdory dusnu se také usmívali, protože věděli, že oni a jejich šéf odvedli skvělou práci.
  "Mohou být spuštěny současně nebo odděleně," řekl Gennaro, "automaticky nebo ručně. Baterie se zaměřuje na cíl a není možné uniknout. Na pozici je sto tisíc nábojů. Jediné, co musíte udělat, je stisknout toto tlačítko.“ Gennaro natáhl ruku k řadě tlačítek a dotkl se jednoho z nich. "Bez klíče, který je vždy s tebou," pokračoval, "všechny tyto další věci nefungují. Pro každého, kdo sem přijde špehovat, jsou to jen přilepená tlačítka. Na tom není nic neobvyklého.
  Víte, kolik gadgetů je na lodi za padesát tisíc dolarů?
  Vedl Nicka k motorům a řekl: „Na palubě máte obvyklé množství vybavení a také několik drahých, ale běžných doplňků, jako je navigátor Decca a echolot, které jsou neocenitelné v mělkých vodách plných útesů, kde budete pracovat. ... Zastavil se před lodním rádiem. "Pokud sem vložíte klíč," řekl a ukázal na sotva viditelnou štěrbinu, "aktivujete vysílač Oscara Johnsona pro okamžitý krátkovlnný kontakt s centrálou se změněným kódem."
  Inženýr a specialista na speciální efekty otevřeli poklop a ukázali na motory. "Dva Chryslery 177," řekl, "jsou standardem pro loď této velikosti. Ale dole máme něco úplně jiného. Proudový motor Westinghouse J46-WE-8B s přídavným spalováním o výkonu 5000 koní. To znamená rychlost téměř 200 km/h. Ukážu ti tlačítko na palubní desce, kde to můžeš zapnout." Vedl Nicka zpět do kormidelny. "Musíte si dávat pozor, abyste to tlačítko nezmáčkli dřív," řekl a ukázal. „Jinak se v té rychlosti prostě převrátíš. Ve stejnou chvíli zvednete jachtu z vody na skluzové dráze a poté se objeví speciální stabilizátory.“
  Nick se zasmál. "Skvělé, Frankie, skvělé," řekl s opravdovým obdivem.
  "A nejlepší věc," rozzářil se Gennaro, "k odstrašení pronásledovatelů jsou dva 40mm Boffery, aktivované tímto tlačítkem a vystřelené ze zádi těsně nad čarou ponoru." Pak máte malé hořčíkové bomby, které se vyvalí zpod rybářských židlí a při kontaktu s trupem nepřítele explodují a shoří ve vodě.“
  O hodinu později Nick poslal Mobile Gal přes kanál směrem k Indian Key Light a volné vodě. Název cestovní jachty byl opět Gennaroův trik. Nickův převlek za Neila Crawforda byl pečlivě navržen tak, aby odpovídal skutečným Crawfordům, bohaté rodině majitelů lodí z Mobile v Alabamě. A s proudovým motorem byla tato jachta velmi mobilní!
  V poledne byl Nick u pobřeží Cape Sable. Viděl červenobílé lesy raketové základny stoupající nad kořeny stromů a španělský mech. Zrovna včera tam byl, aby bedlivě sledoval bezpečnostní opatření projektu PHO. Nemohl najít jediný únik. Napsal to ve svých poznámkách Hawkovi se závěrem: Nevěřte, že nepovolený šváb může vstoupit nebo opustit základnu.
  Zkoumal také možnost napadení základny z moře. Bezpečnost NASA ho ale ujistila, že to také není možné. Vzali ho na tříčlennou ponorku USS Perry a ukázali mu elektrické ploty a tlusté betonové nárazníky blokující přístup do vody, stejně jako posádky potápěčů, kteří hlídkovali tuto obranu každou hodinu, ve dne i v noci. A na povrchu mu byly ukázány těžce ozbrojené hlídkové čluny, jak nepřetržitě hlídkují ve vodách mezi Ponce de Leon Bay a Oyster Keys.
  Nick se rozhodl, že nebude na škodu vše ještě jednou zkontrolovat. Nyní byl asi tři míle od pobřeží a sledoval standardní klíčový kurz 218 stupňů. Otočil volantem o 217 stupňů. To ho postupně sblížilo s Cape Sable.
  Téměř okamžitě jeho rádio začalo praskat. Kovový hlas řekl: „LJ/7017, LJ/7017. Vstupujete do zakázané oblasti. Rozumíš mi? Okamžitě změňte kurz na jih. LJ/7017, Mobile Gal, drž se dál. Nick se zazubil a otočil volantem zpátky do kurzu. Byli opravdu velmi pozorní! Dovedl si představit výkonné radary a dalekohledy, kterými ho sledovali, kdyby dokázali přečíst jeho jméno a registrační číslo. Když se pomalu odtáhl od břehu, rádio znovu zapraskalo: „LJ/7017. LJ/7017. Budete nahlášeni za neoprávněný vstup a neposkytnutí informací. O.'
  Skvělé, pomyslel si Nick. Z hlediska bezpečnosti jste si nemohli přát lepší. Jak mohl vidět, měli všechno naplánované. Jediným slabým článkem řetězce byla Ingra Brand. A Julie Baron byla nyní na základně NASA a kontrolovala všechny soubory. Kdyby se něco našlo, Julie by to našla. Pokud jde o současnost a budoucnost značky Ingra, N3 je v současné době na dobré cestě k tomu, aby se to stalo.
  Nick dorazil do Big Pine odpoledne.
  Když procházel pod Bezejmennou přehradou, ohlédl se přes rameno. Tyče rozdrcené šerifovým rotujícím vozem smrti byly vyměněny. N3 naposledy zkontroloval svou zbraň. Wilhelmina, Luger: ve speciálním pouzdře s vinutou pružinou na opasku. Hugo, jehlový: v pochvě na předloktí. Pierre, plynová bomba: v pravé kapse kalhot.
  Nyní vstupuje na nepřátelské území. Všechno vypadalo stejně jako předtím: molo poseté výletními čluny, vlajky vlající ve větru, Sea-Top Hotel tyčící se do modré bezmračné oblohy, země posetá židlemi, stoly a červenobílými pruhovanými deštníky. . Cítil se ale úplně jinak než tehdy!
  Byl ten muž na lavici obžalovaných, na kterého teď házel rybářské pruty, skutečně tím svalnatým, pihovatým vodním chlapíkem, kterým se zdál být? Nebo byl také agentem "TALON"? Sluha uchopil lano, zajistil ho a pak vzal prkno s připojeným seznamem. "Podívej, ty musíš být ten chlápek z Point Clear," řekl pomalu s odkazem na plážové město v Mobile Bay, kde Nick začne svou cestu. - Pane Crawforde, že? Zvedl telefon a zavolal na recepci a za chvíli k němu přiběhla dvojice zadýchaných poslů. Jaký je rozdíl, když máte peníze, pomyslel si Nick kysele a následoval ho do hotelu. Tentokrát žádné kýchání; jen poslušné úklony a tlumené příkazy ze všech stran, když byl odveden do svého rohového pokoje ve třetím patře, aniž by se dokonce podepsal do knihy hostů.
  Nick se svlékl a dal si sprchu. Pak se natáhl na postel a začal cvičit jógu. Jeho končetiny byly necitlivé po šesti hodinách za volantem lodi a nyní napínal všechny svaly, ovládal dech a končetiny, aby zahnal únavu. O patnáct minut později vyskočil z lehu na nohy a otřel si film potu ze svého pružného, opáleného těla.
  Po druhé sprše odešel z hotelu na procházku. Zastavil se u novinového stánku. Koupil si místní noviny a četl je od A do Z, ale nenašel nic o zmizení šerifa Grangera. Ne o smrti jeho zástupce Goodbody a kapitána Eddieho Clegga v Miami. Dokonce i zmizení korespondenta časopisu Charlese Macleyho z hotelu Sea-Top. Zajímavé noviny.
  Ještě pozoruhodnější barman se rozhodl pár minut po bourbonu v Het Visnet. Právě se zeptal muže, kde najde kapitána Eddieho Clegga, který mu byl doporučen jako nejlepší místní průvodce. "Pak musíte mít na mysli jiné místo, pane," řekl barman a klidně se na něj podíval. "Na Big Pine není nikdo s tímto jménem."
  Nick se vrátil do hotelu, najedl se a chvíli seděl v Bamboo Room pro případ, že by mohla dorazit Ingra Brand. Když to do půlnoci neudělala, šel nahoru, vlezl do postele Neila Crawforda a spal jako novorozeně. Druhý den ráno šel Nick na molo a řekl majiteli lodi, že bude po zbytek dne rybařit. Ale jakmile byl za hrází, otočil se prudce doprava a Mobile Gal zamířil po opuštěné návětrné straně Nameless Key.
  Je čas navštívit profesora Branda. Pomocí topografické mapy připojené k navigační tabuli Nick rychle našel to, co hledal - jediný průchod těmito mělkými vodami na moři. Zapnul echolot a nasměroval křižník skrytými korálovými útesy k zrcadlově hladkým vodám chráněného potoka. Kanál byl vybudován uměle. Flagler nebo jiný bývalý floridský milionář si na tomto potoce postavil svůj domov. Z loděnice zbyly jen ruiny. Zbytek budov smetl hurikán z roku 1935. Podél pobřeží vedla drsná polní cesta, která podle mapy vedla přes nízký kopec na Nameless Key do Senior City.
  Bylo by mnohem jednodušší najmout si auto a jet přes přehradu. Ale Nick si byl zcela jistý, že cesta je sledována dnem i nocí, a moment překvapení byl pro úspěch této návštěvy zásadní. Měl silné podezření, že ho profesor Brand nebude moci přijmout, pokud svou návštěvu předem ohlásí. Nick zakotvil křižník v hluboké vodě, vytáhl klíč a vložil ho do malého zámku pod jednou z paland. To, co vypadalo jako pevná podlahová prkna, se otevřelo a odhalilo 35mm kamery, vývojky, tiskový papír, nástroje pro mikrotečky, výkonný mikroskop, krabici pasů a průkazů totožnosti, další krabici kosmetiky a masek. Tohle byla jeho Pandořina skříňka alias Dipi – přezdívka Franka Gennara. Trezor odolný proti vloupání, ve kterém musel mít vše, co nemělo nic společného s Neilem Crawfordem.
  O chvíli později Nick vyskočil ze zadní paluby v plavkách a plaval směrem k pláži. V jedné ruce držel nepromokavou tašku. Přelezl nízkou písečnou hráz a zmizel v opuštěné loděnici.
  Šedovlasý muž v brýlích bez obrouček a pytlovitém, beztvarém obleku, který se o pár okamžiků později vynořil z loděnice, nevypadal ani na Neila Crawforda, ani na Nicka Cartera. Byl to postarší muž, asi padesátiletý, poněkud korpulentní a působil dojmem nepřítomného a pomalého – doktor Lawrence Peake před deseti lety pracoval s profesorem Brandem v oceánografickém institutu Woods Hole. Dychtivě se chtěl setkat se svým bývalým kolegou, aby prodiskutoval některé úpravy, které plánovali provést na Boletho, dvoučlenném podvodním výzkumném plavidle navrženém Brandem. Přijel až z Massachusetts, aby o tom promluvil, ale notoricky nepřítomný zapomněl Branda varovat před jeho příjezdem.
  Hawk připravil kamufláž a Frankie Gennaro přinesl dokumenty, oblečení, lastolexovou masku a tenké rukavice barvy kůže, aby Nickovy ruce stárly. Skutečný doktor Pique je bezpečně pryč a pracuje na tajném vládním projektu na Havaji. Nick přesně věděl, kde je ulice 220 K. Nechtěl se zastavit a zeptat se, a tak důkladně prostudoval bludiště ulic na topografické mapě. Bylo dobře, že to udělal, uvědomil si teď, když se díval na stejné domy ve stejných ulicích. "Senior City" vyšel přímo z reklamy a prohlásil: "Užijte si svůj důchod na Floridě za 250 dolarů měsíčně." Domy byly geometrické bloky ze sádry, cementového bloku a skla obklopené terasami a zakřivenými baldachýny, všechny nazývané Casa Zus nebo Casa Zo.
  Lidé, kteří zalévali trávníky pod kokosovými palmami s dlouhými listy, si byli podobní jako lidé doma. Všichni muži byli šedí nebo holohlaví, s šlachovitými, povislými prsy a břichem pod sportovními košilemi; Všechny ženy měly modré čepice a světlo se jim odráželo od brýlí, když seděly ve svých houpacích křeslech na terase. Nick těžko uvěřil, že v tomto světě šachovnic, můstku a dopisů od dětí a vnoučat může být něco hrozivého. Ale přesto šel opatrně, oči měl ostražité.
  Přemýšlel o náhodě a agent N3 na náhody nevěřil. Šerif Granger řekl, že tam byl ten invalidní vozík. Invalidní vozík! A znovu se mu před očima objevil film. Sledoval, jak Judahovi pomohli sestoupit ze schůdků letadla, aby se dostal na invalidní vozík. Značka Gunter. Jidáš. Náhoda?
  Hranatý Kubánec s plochou tváří v bílé guayabera otevřel dveře na ulici 220 K. Podíval se na Piqueho dokument, zatímco Nick hrál roli nepřítomného profesora. Kubánec zavrtěl hlavou, vrátil dokument a začal zavírat dveře. 'Počkej!' - křičel slabý, tenký hlas. "Tohle je starý přítel." Kubánec vypadal nejistě.
  Nick využil chvilky zaváhání, protlačil se kolem něj a zvolal: "Profesore Brande, jste to vy?"
  Muž na vozíku nebyl Jidáš. To bylo hned jasné. Jidáš, jak někteří říkají, byl ve skutečnosti Martin Bormann, byl to „pruský býk“ - s kulatou hlavou, širokými rameny a hrudí. Tento muž byl hubený, ošuntělý, s povislou bradou, vodnatě modrýma očima a stříbřitě bílými vlasy, které se mu vlnily přes límec. Vykulil se z potemnělé místnosti a spodní ret se mu chvěl... čím? Úsilí? štěstí? Nick to neviděl. Ze židle visela hůl, která naznačovala, že v případě potřeby může vstát z invalidního vozíku.
  'Starý přítel! Starý přítel!' - zvolal třesoucím se hlasem. 'Jak dávno. Jak se máte? Řekni mi všechno. Co se děje v ústavu? Co si myslíte o experimentu Sealab II? Otázky na sebe narážely. Najednou se odmlčel, podíval se za Nicka a na jeho tváři se objevil vyděšený výraz.
  Nick se otočil. - Do místnosti vstoupil doktor Orff.
  "Co to znamená?" “ zeptal se Orff a jeho oči zuřivě vykulily v růžové dětské tváři.
  Nick začal svou komedii znovu, ale Orff ho přerušil netrpělivým mávnutím ruky. "Copak nechápeš, že profesor Brand je vážně nemocný?" Dostal infarkt a... ..'
  "Měl jsem infarkt," zopakoval mechanicky muž na vozíku. "Před rokem jsem měl infarkt a před pár měsíci další."
  Nick se na něj divně podíval. Na způsobu, jakým to řekl, bylo něco velmi zvláštního. "Jé, o tom jsem nevěděl," řekl. "Vidíš, chtěl jsem s tebou něco probrat." ..'
  "Nejlepší je to udělat v dopise," přerušil ho Orff. „Profesor nesnese žádné vzrušení. A teď vás jako jeho lékař musím prosit. .. - Najednou ztichl, najednou se na Nicka se zájmem podíval. — Je vaše auto venku?
  - Ne, přijel jsem taxíkem.
  Nick viděl, jak rychle Kubánec informoval Orffa. "Neslyšel jsem, že taxík zastavil," zamumlal Orff, vložil si mezi rty cigaretu se zlatou špičkou a zapálil si ji.
  "Řidič mě špatně pochopil," odpověděl Nick, "a odvezl mě do ulice A. Počasí bylo dobré, tak jsem se rozhodl jít pěšky." Když mluvil, nespustil z Kubánce oči. Muž ho obešel a vyhnal neprotestujícího profesora z místnosti. "Počkej," řekl Nick. "Chci se alespoň rozloučit se svým starým přítelem."
  Orff jemně, ale vytrvale tlačil Nicka ke dveřím. "Není to k ničemu," zamumlal a kolem jeho žabích očí se valil kouř. "Vidíš, on stále nic neříká." Můj příteli, už na tebe zapomněl. Orff vzdorovitě pokrčil rameny a jeho oči najednou změkly falešnými emocemi. "Jeho okamžiky jasnosti jsou čím dál vzácnější." Vydal tiché cvaknutí, otevřel přední dveře a vyvedl Nicka ven.
  Když se za protestujícím Nickem zavřely dveře, před domem zastavilo auto s pískajícími pneumatikami. Otočil se, jeho napjaté tělo podobné panterovi pod pytlovitým oblekem připravené k akci.
  Ingra Brandová vyklouzla zpoza volantu svého bílého sportovního vozu a zamířila po zahradní cestě směrem k němu. Měla na sobě bílé bikiny a Nickův zdánlivě nedbalý vzhled mu vůbec nevadil – úzký pas, plné kulaté boky, půvabně štíhlé nohy. Přistoupila k němu, zvedla sluneční brýle a roztřásla své husté blond vlasy.
  Ona řekla. - 'Doktor. Pique, asi? "Je to tak dlouho, že si nejsem jistý."
  Po pár zdvořilostech měla chuť kolem něj projít. Nick se široce usmál a pokusil se pokračovat v rozhovoru. Nejprve doufal, že ho pozve; teď byl připravený spokojit se s krátkým pohledem na její tvář. Bylo na tom něco zvláštního a odlišného. Nějak se změnila. Možná ne fyzicky, ale zjevně se změnil. "Promiňte?" - zamumlala. – Právě jsem přišel z pláže. Chtěl bych si svléknout tyhle mokré šaty."
  Nick ji sledoval, jak vchází do domu. Co to bylo? Čím déle se na ni díval, tím více se styděl. Bylo na ní něco divného, ale nemohl na to položit prst. Otočil se a odešel z domu, pak zamyšleně kráčel po chodníku.
  Něco tak malého, že to bylo sotva zjistitelné. Zachytilo to jen Nickovo cvičené oko. Ale byla to jeho pozornost věnovaná malým detailům, která ho udržela tak dlouho naživu – značka parfému, způsob, jakým ženy vzhlížely se vztyčenými vlasy, nervózní gesto.
  Nick šel asi dva bloky, když všechny zvonky na jeho systému veřejného ozvučení začaly zvonit. Vzhlédl a jeho tělo se napjalo.
  Celá atmosféra v Senior City se rázem změnila!
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  Nick zůstal ve své roli. Rychle šel dál, jeho myšlenky byly zjevně někde jinde. Ale každý nerv a každý instinkt pod pomačkaným, nepadnoucím oblekem čekal a poslouchal. Snažil jsem se cítit a vnímat, co přesně se změnilo. Co tam bylo. kdo tu byl? Okolo něj.
  Ze stínů nevykukovaly žádné zlověstné tváře. Nebyl tam ani stín. Bylo jasno a horko, asi jedna hodina odpoledne. Keře na tiché ulici se houpaly v lehkém vánku. Lidé zalévali své trávníky, starali se o své květiny a seděli na terase svých barevných bílých domů. Tu a tam se bavily skupinky starších lidí.
  Nick však cítil nebezpečí. Zápach byl tak silný, že se málem pozvracel.
  Zrychlil krok.
  Skupina bělovlasých starců, které právě míjel, si povídala o akciovém trhu a obviňovala ceny v Big Pine. Ani nevzhlédli, když prošel, ale něco, psychický instinkt, přimělo Nicka, aby se o několik okamžiků později podíval přes rameno.
  Dva z nich se oddělili od ostatních a následovali ho. Starší důchodci nosili sluneční brýle a květinové košile, ale na tom, jak šli po chodníku za ním, nebylo nic starého. Jejich krok byl sebevědomý a cílevědomý.
  Nick začal chodit rychleji. Koutkem oka si všiml, že jsou také.
  Před ním vyšli starší lidé. Stáli v malých skupinkách a přátelsky si povídali. Někteří měli pod paží noviny; jiní měli psa na vodítku. Všechno to vypadalo dost nevinně. Nickovo cvičené oko však okamžitě vidělo vzor. Asi každých sto yardů, střídavě na obou chodnících. Nebyla to náhoda. Nikdy se nemohli náhodně umístit tak efektivně.
  Úplně to zavřeli.
  Byl čas přemýšlet, byl čas jednat. Nick se naučil rozlišovat během svého krátkého, ale vytrvalého učení. Byl čas jednat. Nechat zabrat své úžasné tělo vycvičené jógou, zatímco jeho mozek stále analyzuje problém.
  Už se hýbal. Žebrované gumáky s odolnou podrážkou se už zarývaly do štěrku nedaleké příjezdové cesty. Nick přes něj přeběhl dlouhými, poskakujícími kroky. Za ním se ozývaly výkřiky a dupání v klusu. Proběhl kolem garáže, kolem prostěradel na prádelní šňůře a uviděl před sebou bránu. Zhluboka se nadechl, napnul svaly a plynulým skokem se chopil brány, přičemž se za vršek držel pravou rukou, aby si dodal sílu a rovnováhu.
  Spadl do záhonu. Postarší žena se zahradní lopatou a vlasy natáčkami vstávala z lichořeřišnice a kvílela. Provinile se usmál a běžel dál, ale chtěl se vrátit a uškrtit ji. Protože pořád křičela.
  Její hlas zněl jako siréna a určoval její polohu účinněji než zaměřovač. Byla agentkou Talon? Všichni, kdo byli v Senior City?
  Znovu a znovu skákal přes plot. Jeho rychlý klikatý kurz ho zavedl po příjezdové cestě, po ulici, pak mezi dvěma domy a několika dalšími dvorky. Zvuky jeho pronásledovatelů utichly. Běžel svým snadným, dlouhým krokem, dokud nedosáhl Esplanade číslo dvě. Z topografické mapy věděl, že ho zavede z Senior City na otevřené prostranství. Zpomalil v chůzi a stal se znovu starým šedivým doktorem Piquem.
  Nickův mozek s ohromující rychlostí počítače analyzoval, co se mělo stát, a zároveň koordinoval, jaký by měl být jeho další krok. Orff a Kubánec ho mohli chytit, když byl ještě v domě, a vyhnout se tomuto divokému lovu. Nemysleli tím, že něco nebo někdo změnil názor poté, co odešel z domu. Jak? SZO? Značka Ingra? Znala skutečného Piqueho. Mohla vidět skrz Nickovu kamufláž? A co mělo zvláštní chování profesora Branda znamenat? Nick se s podobným strojovým opakováním setkal již dříve. Mezi oběťmi čínské reformy je tato technika známá jako xi nao – doslova „vymývání mozků“. A co změna nálady Ingra Brand? Něco, malý detail v jejím vzhledu vyvolal otazník. Co to bylo?
  Za Nickem se ozvalo slabé syčení pneumatik. Otočil se. Dlouhý černý pohřební vůz právě vyjel z uličky na promenádu. Wilhelmina vklouzla Nickovi do ruky, ale oba zůstali v pravé kapse kalhot. Pohřební vůz se zastavil přímo před ním. Nickova ruka sevřela rukojeť Lugeru a pak se mírně uvolnila, když uviděl reverendovu veselou, jasnou tvář.
  "Jste přítel profesora Branda, že?" “ zeptal se laskavě a naklonil se k oknu auta na Nickově straně. "Jsem reverend Bertram," vysvětlil. "Už tři bloky jsem se tě snažil předjet." Nick se na něj podíval a nic neřekl. Pastor poklepal na sedadlo vedle něj. "Jdu do Big Pine," řekl. -Můžu tě svézt?
  Něco se pokazilo. Jak tento pastor věděl, že je Brandův přítel? Jak věděl, ze které ulice utekl? Nick rychle prohlédl tichou opuštěnou promenádu. Nebyl slyšet žádný zvuk kromě cvrlikání cvrčků a tichého hučení motoru pohřebního vozu.
  Pastor Bertram řekl něco tichým hlasem. Nick mu nerozuměl. Opatrně se naklonil k oknu. — Máte potíže? opakoval farář. Jeho tvář byla náhle vážná a znepokojená. „Viděl jsem nějaké lidi běžet poblíž profesorova domu. Je v pořádku? Zkoušel jsem ho navštívit po jeho posledním infarktu, ale tenhle divný doktor mě poslal pryč. Když jsem tě před minutou viděl odcházet z domu, myslel jsem, že bys mohl mít novinky.
  Nick se pozorně podíval na pastora. Bylo těžké nevěřit velkým modrým očím za skly bez obrouček, růžové dětské pokožce, skvrně krému na holení na ušním lalůčku, které nějakým způsobem dotvářely portrét naprosté nevinnosti. N3 ale nikomu nevěřila.
  Ve zpětném zrcátku nad hlavou reverenda Bertrama se mihl pohyb. Nick se na to podíval. Po chodníku přistoupili dva muži. Otočil se k nim. Tmavé brýle, květované košile. Jeden je vysoký, druhý je nízký a tlustý. Dva staříci, kteří začali lovit! Nick se otočil na druhou stranu. Z druhé strany přiběhli další dva důchodci. Šli za ním!
  'Můžu ti pomoci?' - vykřikl pastor Bertram poplašeně.
  Ale Nick už klusal. Kulka mu prosvištěla kolem ucha a odrazila se od obrubníku před ním. Prudce se otočil doprava a běžel zpět po příjezdové cestě, přikrčený, jako by běžel přes bitevní pole. Za ním byly slyšet kroky. Ozval se další výstřel a odstříkl štěrk po jeho levici. Objevila se Wilhelmina. Nick náhle uskočil na stranu a při skoku dvakrát vystřelil. Vedoucí pronásledovatel ho popadl za krk, pomalu se otočil a spadl do štěrku. Druhá rána minula. Otevřelo se za ním okno. Někdo zakřičel. Nick se otočil a běžel kolem bazénu na zahradě. Druhý střelec se ukryl. Tohle byla jeho šance.
  Před sebou viděl otevřenou zemi - ale před ní stála vysoká zamřížovaná brána. Příliš vysoko na to, abych vyšplhal. Nick zadržel dech. Jeho tělo vycvičené jógou se protáhlo. Jeho normálně široká ramena byla podivně ochablá a podivně zkroucená. Zdálo se, že i jeho hrudník se zmenšil. Vmáčkl své úzké boky do téměř stejně úzké dírky a tiše dopadl rukama na zem. Pak vstal a běžel dál. Během. Za ním se ozvaly výstřely. Kulka kolem něj prosvištěla, když se dostal do úkrytu mezi balvany.
  Nechal kameny mezi sebou a svými pronásledovateli a šel dál po otevřeném terénu. Překonat plot by jim trvalo několik minut, dost času na to, aby se dostal do bažiny na druhé straně ostrova, naproti místu, kde opustil loď. Z úkrytu kořenů stromů dokázal přesně určit, kolik mužů ho sleduje, a podle toho naplánovat své akce.
  Nick běžel dlouhými, plynulými kroky a čas od času se ohlédl přes rameno. Bylo obzvlášť horko. Foukal silný nárazový vítr od jihu. Záře moře a lesklé zelené listy kořenů stromů před ním oslňovaly. Ve vzduchu se vznášel pach bažinného plynu a guana. Viděl, že první dva „důchodci“ už byli za plotem. Nick zrychlil krok a ponořil se mezi nízké keře a vysokou trávu, která rostla v trsech mezi šedými mrtvými korály. Korály se strmě svažovaly dolů k bažině a poskytovaly vynikající úkryt. Holubil se pro ně s Wilhelminou v ruce.
  Byli tři. Šli po svahu a hlasitě cvakali nízký bambus a mořské hrozny. Teď, když byli mimo Senior City, přestali předstírat. Nick viděl, jak vysoký tlustý muž náhle zhubl, když zpod květované košile vytáhl automatickou pistoli a odhodil tašku, ve které byla zbraň zabalená. Ale ještě překvapivější bylo, že se zdálo, že přesně věděli, kde Nick je. Muž s kulometem namířil přímo na korálový útvar, za kterým se skrýval. Následovala rychlá řada. Kousky rozbitých korálů bzučely vzduchem jako vosy. Odrážející se kulky svištěly a vyly v křoví... Pak hluk ustal. Umlčet. Ve vzduchu visel zápach střelného prachu a kyselý pach polámaných korálů.
  Nick zvedl hlavu o zlomek palce. Muž s kulometem vytáhl závěr, aby se znovu nabil, a byl tak hloupý, že při tom stál. Wilhelmina vystřelila. Kulka zasáhla chlupatou paži kulometem a zasáhla květinovou košili. Mužova tvář se zkřivila neuvěřitelnou bolestí. Chvíli se kolébal sem a tam a pak spadl. Nick se už pohyboval, když vystřelil. Běžel od korálů do háje stromů.
  Druhý střelec se objevil těsně za korálovým útesem. Pistole zuřivě vystřelila a Nick uskočil stranou, klesl na jedno koleno a zamířil. Wilhelmina propukla v zuřivý štěkot. Druhý střílel znovu, ale minul. Úlomky korálů létaly k Nickovým nohám. Střelec zmizel z dohledu. Na třetího pronásledovatele to stačilo. Vyšplhal do svahu jako splašený králík. Nick na něj zamířil a pak spustil Luger. Plazil se dopředu a zkoumal dva muže, které položil. Oba byli mrtví. Jeden pohled a Nick byl překvapen. Mladistvá, silná těla, tváře starých lidí – ale bez masek. To ho překvapilo. Jizvy u uší a pod vlasovou linií naznačovaly reverzní plastickou operaci, proces stárnutí dosažený oslabením kůže a chemickým vytvářením vrásek na obličeji. Neustálý, nepochybně bolestivý proces. Kdo by mohl být natolik fanatický, aby to dovolil? Odpověď poskytl samopal. Byl to T.soe VTL - čínská napodobenina ruských zbraní.
  Nick zakryl stopy a chodil po mušlích a větvích, kde to bylo možné. Vyšplhal po obrovském svahu na nízkou plošinu posetou keři, balvany a tenkými, větrem ohýbanými stromy. To byl nejvyšší bod na No Name Key. Měl výhled na Senior City i na návětrnou stranu ostrova, kde kotvila Mobile Gal. Nikde nebyla žádná známka aktivity. I v podrostu dole, který se táhl až k tančícímu horkému oparu nad obzorem. Nick zůstal na vrcholu kopce po zbytek dne. Ležel na rozdrcených mušlích a mořských hroznech a jeho oči pozorovaly sebemenší pohyb. Se nic nestalo. Podle všeho si pro něj nikdo nepřišel. Bylo to velmi zvláštní. Nick pod rouškou tmy sestoupil ze svahu na druhé straně a vydal se dlouhou cestou do opuštěné východní části ostrova a k potoku, kde opustil loď. Několikrát se zastavil, aby se podíval a poslouchal. Ale nebyl pronásledován. Než vstoupil do opuštěné loděnice, aby se převlékl, čekal půl hodiny, přikrčený ve tmě a hledal nějaké známky pasti. Jeho instinkty mu už říkaly, že kolem nikdo není, ale chtěl si být dvojnásob jistý.
  S oblečením doktora Piqueho ve voděodolném vaku Nick prošel opuštěnou loděnicí a po vratkých schodech dolů na pláž. V pytli byli také Wilhelmina a Pierre; jen Hugo byl stále připoután k ruce v úzké pochvě.
  Najednou se zastavil, když uslyšel neznámý zvuk. Sotva je to slyšet, skoro vibrace – valící se oblázek nebo praskání suché větve. Otočil se.
  Pozdě. Útok přišel shora.
  Z korálové římsy kolem loděnice na Nicka se vrhla vysoká, hrubá postava. Cítil, jak se k němu strašně drží silné paže. Ztratil rovnováhu a upadl a narazil hlavou na spodní schod. V rudém oparu náhlé bolesti a závratě viděl blížící se dlouhé prsty.
  Nick sebou trhl a cítil, jak se jeho vlastní hlava odrazila od úderu do průdušnice, který roztrhal noc zábleskem světla. Ránu zasadila druhá postava - malá, baculatá, rovněž v květované košili. Ano... Dva staříci, kteří toho dne začali lovit! Jak ho našli? Bylo to nemožné. Dokonce změnil i přestrojení. Neexistoval způsob, jak by mohli spojit Dr. Piqueho s Neilem Crawfordem. A přesto to byli oni. A proto museli zemřít.
  Žralok se pohnul v hloubi Killmasterových očí.
  Hugo sklouzl z pochvy a propracoval se žaludkem druhého muže. Zakopl a spadl na vyššího muže. Ve stejnou chvíli Nickova noha vyletěla silným, brutálním úderem, který donutil vysokého muže uvolnit sevření a prudce se nadechnout. Zdvojnásobil se a jeho ruce se přesunuly ke zdroji neuvěřitelné bolesti. Když to udělal, ruka vycvičená v karate ho udeřila do krku jako železná pěst. Něco cvaklo. Pokud byl tehdy naživu, byl určitě mrtvý, než dopadl na zem.
  Ten druhý si mezitím sundal sluneční brýle. Nyní se vrhl na Nicka se zvířecím vztekem. Krev se rychle rozlila po barvách na jeho košili, ale v hranatém, těžkém těle byla stále strašlivá síla a tuto sílu podporoval zuřivý vztek zraněného umírajícího zvířete. Nick zachytil nohou muže za lýtko a železnou patou ho tvrdě udeřil do kolena. Noha se zlomila a muž spadl na Hugovo kopí. Nick vytáhl smrtící ocel, připravený na druhý úder. Mladé oči na jeho staré vrásčité tváři jiskřily nenávistí a znovu zaútočil. Nick se otočil a strčil jehlový podpatek dovnitř. Ocel ostrá jako břitva se mi zařízla do krku jako horký nůž máslem.
  Nick se s námahou postavil na nohy, popadl nepromokavou tašku a vstoupil do vody.
  
  
  Reverend Bertram seděl na předním sedadle pohřebního vozu a díval se dalekohledem, jak Nick Carter připlouval k Mobile Gal. Zaparkoval na nedalekém kopci a měl na uších sluchátka. Usmál se, natáhl ruku a otevřel rakev za sebou. Byl plný složité kabeláže, značek a pomalu se otáčející antény zaměřovače. Vikář zapnul vysílač vedle rakve a vzal si mikrofon.
  "Měl jsi pravdu, Orffe," zasmál se. "V jeho krvi je stále dost radioaktivních stop na aktivaci přijímače, až bude v okruhu dvou mil." Jak? Ne, tentokrát odešel. Byli zabiti další dva hlídači ulice K. Celkem pět. Jeho velké, nevinné modré oči se šťastně třpytily za jeho čočkami bez obrouček, když řekl, AH je zjevně dost vzrušený, aby poslal to nejlepší.
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  Celuloid vydal jemný skřípavý zvuk, když klouzal kolem zámku. Dveře se pomalu otevřely a světlo z chodby dopadalo do tmavé místnosti. Dívka se zastavila na prahu, její postava se ve světle rýsovala. Kulatá hladká linie jejích boků se zakřivila, když za sebou pomalu zavírala dveře. Ostrý obrys jejích zvednutých prsou byl to poslední, co bylo vidět.
  Pak se v místnosti opět stala tma.
  Procházela jí s naprostou jistotou, obratně se vyhýbala stolu se skleněnou deskou, mnoha kartotékách a konferenčním židlím rozházeným kolem. Její podpatky nevydávaly žádný zvuk na tlustém koberci ode zdi ke zdi. Když došla k ocelovým vyztuženým dveřím na druhé straně kanceláře, zula si boty.
  Otevření dveří trvalo déle. Měl dva zámky, jeden z nich byl velmi moderní kombinační zámek.
  Ale na světě nebyl žádný hrad, který by dokázal udržet Julii Baronovou déle než patnáct minut, a tento nebyl výjimkou.
  Tiše se plížila po dlážděné podlaze menšího pokoje, odtáhla ze stolu židli a otevřela registr karet. Z její pěsti vyletěl paprsek světla tenký jako tužka a pohladil karty, pak se zastavil. Zavřela registr a přešla přes místnost ke skříni, jejíž police byly pokryty elektromagnetickými páskami. Kolem něj proklouzl paprsek světla. Vzala cívku a vložila ji do magnetofonu.
  Juliiny tři dny zkoumání bezpečnostních složek NASA na Cape Sable se nakonec zúžily na tři pásky v kanceláři Dr. Howarda Dunlapa. Dunlap byl psychiatrem projektu a každá otázka od Security ohledně stále nevyzpytatelnějšího chování Ingra Branda za posledních osm měsíců byla směřována na něj. Jeho odpovědi, zaznamenané ve zprávách pro Bezpečnostní službu, byly vždy následující:
  „Chování subjektu údajů v žádném případě nepředstavuje bezpečnostní hrozbu, ale je přirozeným výsledkem přepracovanosti a nucených podmínek, ve kterých musí vědecká komunita při práci na Projektu žít. FO. Krátká přestávka od běžné rutiny může být prospěšná; možná návštěva dotyčné osoby u jejího otce, protože je mu velmi blízká a zdá se, že je nezvykle znepokojená infarktem, který nedávno prodělal.“
  Všechno je v pořádku, až na to, že Julie nemohla najít strojopisné poznámky Dunlapových rozhovorů s Ingrou Brandem v souborech, ke kterým takové rozhovory patřily. A nebyl tam ani major Bessler, šéf bezpečnosti, a napsal ostrý vzkaz Dunlapovi, který odpověděl, že jeho stůl je plný papírů, ale že jednání budou brzy k dispozici k dalšímu posouzení vládou. Bezpečnostní služba. A to bylo vše.
  Dokud Julie nedorazila na Cape Sable.
  Kvůli své maskovací práci v Archivech se nacházela ve stejné chodbě jako Dunlap v hlavní administrativní budově a kvůli nedávnému příjezdu velké skupiny inženýrů a techniků z ústředí NASA. v Houstonu jí dal dobrý důvod zůstat v budově pozdě. Zbytek byla jen rutina pro její speciální výběr zámků.
  Letmý pohled do Dunlapovy kanceláře ukázal, že se nezpozdil s papírováním. Byl to pilný, úhledný, pracovitý jedinec, který předčil i sám sebe. Proto tolik vyčníval chybějící rozhovor s Ingrou.
  Při druhé večerní návštěvě jeho kanceláře Julie našla chybějící data. Stále byly na pásce a zamčené v nejposvátnějších místnostech přísně tajných archivů vedle jeho kanceláře. Večer předtím se Julie z poslechu první kazety něco naučila.
  Bylo to odhalující.
  Dnes večer si poslechne druhý kotouč nahrávek, a pokud bude mít ještě čas, tak třetí a poslední. Hledala ve tmě židli, posadila se a zapnula záznamník. Cívky se začaly točit. Když tichý hlas doktora Dunlapa šeptal místností, naklonila se dopředu. Musela nastražit uši, aby ho slyšela, ale neodvážila se zvýšit hlasitost.
  "Když jsme spolu mluvili naposledy," zašeptal doktor Dunlap, "vyprávěl jste mi o opakující se noční můře bombardování, krve a smrti, o které jste říkal, že vás pronásleduje celý život." Přemýšlel jsem o tom, Ingro, a zdá se mi, že to má něco společného se smrtí tvé matky během bombardování Hamburku. V tomto smyslu jde o zcela přirozený jev. ..'
  "Nepamatuji si smrt své matky," přerušila ji Ingra Brandová s hlasem přidušeným potlačenými emocemi. „Byly mi pouhé dva roky, když se to stalo. V této noční můře je mi vždy pět let a pocit ztráty není pro mou matku, ale pro mou sestru...
  "Ingro, už jsme o tom mluvili," odpověděl Dr. Dunlap trpělivě. "Oba víme, že jsi nikdy neměl sestru, ani dvojče, ani žádnou sestru." Tohle ti řekl tvůj otec; dokumenty to potvrzují.
  "Celý život," zašeptala Ingra, "měla jsem bolestivý pocit ztráty." Bolí to tak moc, že je to téměř fyzické. Cítím se rozpůlený, nedokonalý a někde jsem četl, že když zemře polovina dvojčete, tak se ten, kdo přežil, cítí.“
  - Ale žádné dvojče nebylo, Ingro. Zobrazit informace o narození. Podívejte se na podrobné vyšetřování, které NASA Security nainstalovala do vašich dat v průběhu let. Váš život byl zkontrolován a znovu zkontrolován tuctem různých agentur kvůli citlivé povaze vaší práce. Kdybyste byli řadovým občanem, museli byste čelit možnosti neznámé sestry. Ale ne s někým, jehož život je stejně plně zdokumentován jako ten váš.
  Pak se doktor Dunlap odmlčel, aby popadl dech, a v Juliině uchu se ozval další šepot. "Nevidíš, tohle je projekce jedné stránky tvé povahy." Část, se kterou se roky potýkáte; část, která vyžaduje, abyste se nechali jít.
  Ingrin napjatý, sotva zdrženlivý šepot ho znovu přerušil a řekla: "Poslední dobou se to zhoršilo." Nemine noc, abych o ní nesnil. Slyším její hlas volat, když se střecha hroutí, a pak proběhnu proudem krve a ohně. †
  Pokračovala v tom ještě několik minut, pak začala plakat a doktor Dunlap řekl: "To je v pořádku, jděte do toho a křičte." Orchestr chvíli duněl, pak Dunlap znovu promluvil, tentokrát věcným tónem, který naznačoval, že je sám. "Poznámky z druhého rozhovoru," řekl rychle. „Pacient vykazuje klasické příznaky pokročilé schizofrenie. Docela vážná dezorientace osobnosti. ..“ Nastalo dlouhé ticho, pak sotva srozumitelně dodal: „Možná by se dalo něco udělat s vřelostí, lidskou náklonností... .. příliš vážně? Jsem zvědavý... na muže, který by jí mohl dát lásku, kterou si zaslouží. .. smazat později. Podívejme se... i pacient ukazuje. ..'
  Juliino elegantní obočí se ve tmě překvapeně zvedlo. Tohle byl nový obrat! A také fascinující. Musela zapnout třetí kazetu – okamžitě! Rozsvítila tužkovou baterku, vzala ji do zubů a vyměnila kazetu.
  Byla tak zabraná do své práce, že neviděla rozpínající se pás světla v čekárně.
  Muž tlačil dveře centimetr po centimetru. V ruce měl pistoli. Tiše se plížil po tlustém koberci k pootevřeným ocelovým dveřím. Zastavil se, když z magnetofonu uslyšel tiché hlasy.
  'Doktor. Dunlape, musím to někomu říct! - řekla Ingra Brand napjatě. "Některé z toho, co jsem vám řekl v našich prvních dvou rozhovorech, nebyl sen, jak jsem řekl." Myslím příběh o mém otci. Tenhle infarkt, lidi, se kterými se stýká od té doby, co se přestěhoval na Floridu. To není moje představa. Je opravdu v nebezpečí. Vážné nebezpečí. Všichní z nás...'
  - To neříkej, Ingro! Hlas doktora Dunlapa byl ostrý. "Víš, že tyto konverzace skončí ve vašem souboru." Přetočím to později a vymažu to, co jsi právě řekl. To by se stalo vaší kariéře, kdyby byl takový rozhovor někdy zaznamenán. Jedna věc je popsat sen, ale úplně jiná je říct, že věříte, že se skutečně stal. Budu k vám upřímný. Nejsi v pořádku. Potřebuješ si odpočinout. Dlouhý odpočinek. Toto doporučím. Až si pár měsíců odpočinete, znovu s vámi promluvím a pak uvidíme, jaký by měl být další krok. ..'
  "Pane doktore, právě jsem si něco uvědomil," řekl Ingra Brand. - Opravdu věříte, že jsem... ...jsem psychicky labilní!
  „Neboj se! Jen unavený, unavený.
  - Ne, nemyslím si, že je to všechno pravda. Ani na vteřinu. Myslíte si, že jsem vážně nemocný. Sám jste řekl, že pokud se tyto rozhovory dostanou do mého spisu, budu z projektu vyhozen. Tak proč to děláš? Proč riskujete svou profesionální pověst, abyste mi zachránili kůži?
  "Ne vaše kůže," odpověděl Dr. Dunlap, "ale skvělá vědecká kariéra." Nastalo dlouhé ticho... "Ne, to taky není pravda," řekl náhle napjatě. „Teď už bys měl vědět, proč to dělám, co k tobě cítím…Ingro, zamiloval jsem se do tebe, když jsem tě poprvé uviděl. ..'
  
  
  Po chvíli hlas doktora Dunlapa pokračoval: Ale teď to nebylo na pásce. Byl v místnosti. Řekl: "Takže jsi odhalil mé malé tajemství." Stropní světlo zablikalo. Julie se otočila a zamrkala ústím tupé automatické pistole.
  
  
  ***********************
  
  
  Ingra Brand, oblečená v černých šatech s hranatým výstřihem a velkým diamantem na tenkém řetízku kolem krku, působila zasmušile a znuděně.
  Nick ji uviděl, jakmile vstoupil do Bamboo Room.
  Místnost byla plná opálených lidí v hlasitých tropických oblecích – lesklých hlasitých košilích, cinkajících zlatých náramků, slunečních brýlí s třpytivými obroučkami, svérázných místních slaměných klobouků – a Ingra vynikla díky ostré, stylové jednoduchosti. Na baru před ní stála půl sklenice vodky martini a ona se prohrabávala v nějaké pitomé velké tašce, když k ní přistoupil Nick. Už vytáhla Lucky a měla cigaretu v puse, když se Nickův zapalovač rozsvítil.
  Vzhlédla. Nick jí věnoval svůj oslnivý milionářský úsměv. „Ahoj,“ řekl, „jmenuji se Neil Crawford. Mohu vám něco navrhnout?
  Pohled, který mu věnovala, byl zamyšlený, hodnotící. Jeho oči obdivovaly dokonalou, dechberoucí krásu ženy před ním. Jediným nesouladem byla její kabelka, která tak nějak vypadala spíš jako ta z obchodu. Nick ale nikdy neměl rád tašky. Tak krásná žena by měla služebníka, který by ji všude pronásledoval, aby jí podal kapesníčky na vlasy, parfém, cigarety, rtěnku, oční stíny a cokoli jiného, co by mohla potřebovat.
  Na pásce bylo slyšet řinčení dechových nástrojů a klepání prstů na bonga, pak se odtáhli, ohnivě červené saténové calypso košile se pohupovaly sem a tam, aby se objevila synkopovaná verze „Yum Bambe“. Ingra na okamžik přikývla hlavou. "Napít, ne," řekla. "Trochu tance, jo."
  Ale nezdálo se, že by jí to vadilo. Tančila dobře, ale bez stejné přenášené intenzity, s jakou tančila minule. Nick si myslel, že je to píseň, ale když se rytmus změnil a začali pomalu tančit a ona se k němu přitiskla a pohupovala boky, stalo se něco jiného než minule. Nebyla vůbec nemotorná, ale v jejích pohybech bylo jakési zaváhání, nepružnost, jako by se mu její tělo nevědomě bránilo.
  To Nicka překvapilo. Trochu se odtáhl a podíval se na ni. Usmála se na něj s napůl zavřenýma očima. "Je tu tak plno a dusno," zamumlala. "Trochu se mi točí hlava." Můžeme jít na minutku ven?
  Vzala ho za ruku, když se opírali o zábradlí balkónu a dívali se dolů na temnou jezírku Top of the Sea.
  "Znám pláž," zašeptala. A aniž by se na ni podíval, věděl, že její rty budou pootevřené a vlhké, že její oči budou okouzlující svůdné. "Nikdo tam nikdy nepřijde." Je to na této straně Bezejmenné přehrady.
  Takže nestačilo zabít stráže! Byli další, kteří spojili Dr. Piqueho s Crawfordem! A poslali ji, aby ho nalákala. Oči N3 ztvrdly. Neztráceli čas. Po návratu ze Senior City si zacvičil jógu, osprchoval se a snědl sendvič a pak šel dolů do Bamboo Room. Obecně neuplynula ani hodina a už tu byla a čekala na něj. S pochmurným údivem přemýšlel, jakou techniku přiblížení by použila, kdyby nevykročil jako první. Rozlité pití? Šlápnutý prst na noze?
  Jeho prst se dostal pod diamant, který měla na sobě, a ležérně na něj poklepal. "Ne s tou věcí na krku, zlato," řekl. "Byli bychom společností každého zloděje šperků odtud do Miami." Kromě toho dnes večer očekávám důležitý telefonát. Odmlčel se a pak dodal s potutelným pohledem: "Ale vezměme si například můj pokoj." Je to tu osamělé a opuštěné jako na každé jiné pláži a dno je mnohem měkčí než písek.“ Zčervenala a podívala se jiným směrem. Ale proč by jí měl usnadňovat život? Měl toho k řešení víc než dost.
  "Dobře," zamumlala sotva slyšitelně.
  Nick zamaskoval krátkou, ale důkladnou prohlídku svého pokoje ve třetím patře tím, že neslyšně zamumlal o přípravě drinku pro Ingru. Od jeho poslední kontroly, před necelou hodinou, nebyl nikdo v žádné ze tří místností. Poklepal na velkou postel, která se tyčila nad podlahou jako trojitý drdol. "Žádné nohy," usmál se. „Svatební pokoj. Nemyslím si, že chtěli riskovat, že se zhroutí.“ Rychle vešel do druhé místnosti a pak se na ni podíval přes rameno. Zeptal se: "Děláte to často?" Viděl její grimasu. Ale bylo mu jedno, co jí teď udělal. Hra se chýlila ke konci. Za méně než půl hodiny mu řekne vše, co chce vědět.
  Otevřel si turistický bar, který mu byl poskytnut. Uvnitř kožené tašky byla vedle sebe láhev vermutu a láhev vodky, stejně jako hliníkový šejkr, míchací lžíce a dvě sklenice. Vzal sklenice a naplnil je vermutem. "Obávám se, že mi došla vodka," vykřikl. — Je dobrý i jeden vermut?
  Těžká, sladká chuť vermutu by zakryla to, co se jí chystal nalít do sklenice. Stiskl určité místo na boku tašky a zpod podšívky vyklouzla malá kovová krabička. Slyšel, jak Ingra řekl ano, když sundal víko z krabice a vzal kapsli. Hodil ji do její sklenice a ona se okamžitě rozpustila, takže bezbarvý obsah se neznatelně smísil s vermutem.
  Sérum pravdy je to, co Poindexter z oddělení speciálních efektů nazval látkou podobnou skopolaminu. Sérum pravdy – zaručeně přiměje každého říct vše do 20 minut. Mezitím bude mít sex, aby je zaměstnal. A s náladou, v jaké byl Nick právě teď, to nebude příjemný zážitek. Jak by reagovala? - zeptal se zachmuřeně. Který z bezpočtu erotických typů ve svém repertoáru zahraje tentokrát? 'Ne! Tudy ne!“ vykřikla, když se jeho ruka sevřela kolem její tenké černé podprsenky.
  Ingra dopila vermut jedním douškem – jako by tuto podporu potřebovala. A na jeho návrh se vysvlékla ze šatů. Teď stál před ní, brutálně nahý a rozrušený, oči jako studená šedá ocel. Lehkým pohybem jeho ruky byla od pasu nahoru nahá a on si ji přitáhl k sobě, aniž by se na ni podíval. Hluboce ji políbil. Ruce měl zabořené v jejích hustých blond vlasech, palce přitisknuté pod její čelisti na obou stranách obličeje, takže se nemohla odvrátit. Cítil, jak se jí pod ní podlomila kolena, ale stále tiskl své rty na její, podpíral ji, ruce zapletené do jejích vlasů. Jeho jazyk prorazil její zuby, pak pronikl hluboko, udeřil a tvrdě udeřil, naplnil jí ústa, ignoroval její kloktající protesty a překonal chvějící se obranu, kterou její jazyk slabě postavil.
  Pak ji postrčil na postel, stáhl jí černé krajkové kalhotky z těla a podíval se na ni. Schovala se pod destruktivním pohledem jeho očí a automaticky zvedla ruce, aby si chránila svá ňadra a měkké zlaté V jejího pohlaví, v klasickém gestu zahanbené nahoty. Trhl jí ruce pryč, jednou rukou jí je přišpendlil nad hlavu, zatímco jeho pohled pomalu sjížděl po jejím těle, zastavil se na pevných pahorcích jejích ňader, pokračoval podél křivky jejích boků, spočíval na dlouhé hladké křivce jejích stehen. . .
  Začala vzlykat, ale on ji ignoroval a sledoval, jak její růžové bradavky ztvrdly pod vzrušením jeho tvrdého pohledu. Tentokrát tedy musela být omráčena jako nevinná dívka! pomyslel si Nick zachmuřeně. Uvidí, jak dlouho to vydrží.
  Zalapala po dechu, když ji jeho váha zasáhla a srazila ji dolů. Jeho tvrdé, hubené tělo se do ní ponořilo, svíjelo se a strkalo, bezmyšlenkovitě a krutě, odhodlané prosadit se. 'Bestie!' - zuřila. "Nesnáším tě!" Tato slova ho přivedla k ještě zuřivějšímu útoku. Nick se ponořil do lákavého červeného cíle a jeho svaly sebou trhaly a tvrdě přirážely, paže ho objímaly jako kopačky.
  'Bestie!' Tentokrát bylo sténání poloviční potěšení, a když mu zaryla nehty do zad, začala se pod ním pohybovat. Jeho přírazy zesílily a její vlastní tempo se nyní zvýšilo, jak se její tělo pohybovalo v dlouhém, pulzujícím rytmu nevyslovitelné rozkoše. Sténala a kňučela, svíjela se a třásla se, když jí tělem proběhly chvění úžasné extáze. "Ach, to je vynikající!" - vydechla. - Nevěděl jsem, že se to může stát! A věděl, že tentokrát nehraje komedii, že to myslí vážně. Ale teď nebyl čas přemýšlet, jak je to možné.
  Jak se blížil jeho chvějící se výkon, cítil, jak se její tělo klene, napíná a neuvěřitelně ho drží. Její prsty se křečovitě napjaly a zaryly se mu do kůže. Zorničky se jí rozšířily a vykřikla: "Co se to se mnou děje?" Pak se jejich těla spojila v dlouhý, lahodný okamžik vznešeného, hlubokého uspokojení.
  Chvíli tam leželi, aby nabrali dech. Ale chvíle míru byla nemilosrdně krátká. Nickovy myšlenky se honily. Nikdy nezažila to, co se jí právě stalo. A ještě naposled. .. Obrátil se k ní. Jak mohla být pokaždé tak neuvěřitelně odlišná ve svých reakcích? Je čas to zjistit. Políbil ji. Otevřela oči. Podle výrazu jejích zorniček a úsilí, které ji stálo soustředění očí, poznal, že sérum pravdy začíná působit. "Miláčku, pojďme si promluvit," zašeptal.
  - Ano... promluvme si. .. - zamumlala neurčitě.
  Nick věděl, že nemá moc času. Dostal se přímo k jádru věci – Juan Ochoa, alias Pedro Villarreal, a tato „nehoda“.
  "Byl jsi tam, když ti zabili snoubence?" “ zeptal se náhle ostrým hlasem. Trhla sebou, buď kvůli jeho tónu, nebo kvůli tomu, co řekl, a zavrtěla hlavou. "Zvláštní," řekl hlasem podobným arktickému větru a podrobně jí vyprávěl o blondýně v bílém sportovním autě, kterou viděli odjíždět, ao promáčklém nárazníku jejího vlastního auta. Otevřela oči a snažila se zaostřit. "Myslíš... ale miloval jsem Pedra." ..'
  "Pověz mi o tom," vyštěkl. "Celý příběh."
  A ona to udělala. "Zůstal tady... v hotelu... potkali jsme se... náhodou, myslel jsem... strávili jsme spolu hodně času... zamiloval jsem se do něj... pak jednoho dne řekl něco... pak jsem si uvědomil, že naše setkání se nekonalo.“ Byla to náhoda, že to naplánoval... pohádali jsme se... na břehu moře...
  'O čem?' Nick ji přerušil. "Podrobnosti."
  „...Cítil jsem, že mě opravdu nemiluje... že mě špehuje... zdálo se mi, že vystavuje mého otce vážnému nebezpečí... Utekl jsem a rozhodl se, že nikdy neuvidím mu. znovu . Později jsem změnil názor. .. Myslel jsem, že by mi mohl pomoci. .. Myslel jsem, že by mohl být dokonce agentem nějaké vlády... Zavolal jsem mu. ..
  - Z domu vašeho otce?
  - Ano... Požádal jsem ho, aby přišel k přehradě... to místo vypadá dobře... tam nás neuslyší. ... ale ... - Pohladila se po čele, jako by se snažila vzpomenout si. „...Nevím, co se stalo... Nešel jsem... Zdálo se, že jsem omdlel. .. Když jsem šel za doktorem Orffem, řekl mi, že Pedro zemřel při autonehodě, když ho přejelo auto, a že když mi o tom poprvé řekl, ztratil jsem vědomí...
  "Co jsi chtěl říct Pedrovi?" - zeptal se Nick. — Má to něco společného s Orffem a tvým otcem? S projektem na Cape Sable?
  Přikývla a začala odpovídat, ale Nick ji přerušil. 'Počkej!' Řekl napjatě, když se mu najednou krkem vkrádal známý záblesk nebezpečí. "Orff tě sem dnes večer poslal?"
  Znovu přikývla a zasněně se usmála. Velkoryse se protáhla a zamumlala: „Svést tě, anděli... jsem ráda, že jsem dala na jeho radu... oblékla si své nejsvůdnější spodní prádlo... moje nejsvůdnější šaty... nechtěla si s sebou vzít tu pitomou kabelku. .. ale trval na tom...
  Vstávaly mi teď chlupy na krku.
  Kabelka!
  Celý večer se něco snažilo upoutat jeho pozornost. Tady to je! Koutkem oka to zahlédl – na židli nalevo od postele. Jeho prvním pokušením bylo přeskočit a hodit to přes místnost. Silnější pokušení ho zadrželo a řeklo mu, že na to není čas. Strčil Indru tak silně, že spadla z postele na druhou stranu. Následoval ji a přistál na ní.
  V tu samou chvíli se ozval oslepující záblesk světla. Zdálo se, že se stěny místnosti rozšířily ven. Ozval se řev, jako by explodoval celý svět. Pak je zahalila tma. †
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  Julie zírala do hlavně pistole tak dlouho, až byla téměř zhypnotizována. Deset minut? Dvě hodiny? Ztratila pojem o čase. Byla to slepá ulička. Dunlap by ji nezastřelil, ale stále opakoval: "Pokud opustíte tuto kancelář živá, jsem ztracen."
  Tvrdil, že se vrátil, aby si vyzvedl nějaké papíry, které zapomněl, viděl otevřené dveře a vstoupil s tasenou zbraní. Má každý psychiatr pistoli ráže .38, jako je ta, kterou máte v kapse? zeptala se Julie, překřížila si půvabné nohy a nenuceně si zapálila cigaretu.
  - Dobře, pak jsem věděl, že jsi tady! - odsekl. "Vždycky tady nechávám malé pasti na špiony a ty jsi do toho skočil." Mimochodem, proč vás Ingra tak zajímá? Pro koho pracuješ ?
  — Nebo spíše, pro koho pracujete? - zeptala se něžně Julie.
  Ale následný rozhovor ji přesvědčil, že Dunlap není cizí agent, ale jen muž, jehož integritu narušila náhlá zamilovanost do dívky, která by mohla být jeho dcerou. Nebylo to nijak zvlášť ohromující – pokud obě strany nebyly najaty přísně tajným vládním projektem. Tehdy byla v sázce bezpečnost země.
  "Ale říkám ti, ta dívka si věci vymýšlí," zaklel Dunlap. "Příběh o jejím otci je jednoznačně fikce." Kdyby to bylo zahrnuto do dokumentace, zničilo by to její kariéru."
  'Doktor. "Dunlape, mírně řečeno," řekla Julie, "tvůj úsudek byl ovlivněn tvou zamilovaností do této dívky."
  Ale Dunlap neposlouchal. "V těchto tajných projektech musí být každý automat," zamumlal naštvaně. "Ale brilantní lidé jsou často nestabilní."
  Julie se na něj pozorně podívala. Mluvil o sobě neméně než o Ingrovi. Měla nápad. "Myslím, že se můžeme nějak dohodnout," řekla opatrně. "Pokud se mnou budete spolupracovat, budu skrývat vaši roli v této záležitosti tak dlouho, jak to bude možné."
  'Spolupracovat? Jak?'
  "Chci si přečíst všechny vaše poznámky o současném duševním stavu Ingra Brand." Máte je ještě?
  Kývl. 'V mém pokoji.'
  "Takže domluveno?" zeptala se a natáhla ruku ke zbrani. Chvíli o tom přemýšlel, pak přikývl a podal jí zbraň s úlevným povzdechem. Zakryl si obličej rukama a řekl: "Je to jen dočasný stav." A najednou zvedl hlavu, jako by ho napadl nějaký nápad. "To můžete posoudit sami, až se sem vrátí." Zajistím, abyste se mohli zúčastnit reorientačního setkání. A pokud si stále nejste jistý, že se uzdravila, půjdu sám na Bezpečnostní službu, abych se přiznal ke své účasti v této záležitosti. Je to dohodnuto?
  "Pokud se vrátí," řekla Julie.
  "Ale to je vše," řekl Dunlap. "Dnes večer jsem dostal telegram od bezpečnostní služby." Brzy ráno se vrátí na Cape Sable.
  
  
  Ingra Brand hlasitě vykřikla.
  'Tatínek! Ilso! - zvolala s očima vykulenýma strachem a z koutku úst jí tryskala krev. - V bunkru... pomoc... sestra a otec... pomoc. ..'
  Nick vedle ní klečel ve zdevastované hořící místnosti a prohlížel si řezné rány a škrábance, které oba utrpěli. Naštěstí jsou drobné. Krev, kterou vyplivli, pocházela z dopadu exploze na jejich ušní bubínky. Vstal a viděl, že je zachránilo velké trojlůžko. Naštěstí stála bez nohou na podlaze. Jinak by byla jejich těla roztrhaná na tolik kousků jako kuřácká matrace.
  Cyclonit nebo rdx, pomyslel si Nick, se umístil do podšívky jeho kabelky a explodoval na časovači. Ve formě schopné vodorovně explodovat, jak se předpokládalo, kdyby byli na pláži s taškou vedle sebe. Musel to udělat drahocenný diamant; Nick měl říct Ingre, aby nepokoušela osud tím, že si ho nechá u sebe, ale dá si ho do tašky, načež si tašku z bezpečnostních důvodů nechá blízko u sebe. Takže plánovali zabít Ingru stejným způsobem, jakým zabili jeho!
  Venku bylo slyšet, jak lidé na chodbě křičí a běží. Nebezpečí ještě není zažehnáno. Orff a spol. tu a tam by jistě byli rozmístěni pozorovatelé, kteří by hlásili výsledky. Zasáhnou znovu. Nick se rozhlédl. Musel odtud dostat Ingru na palubu Mobile Gal. Teď to bylo jediné bezpečné místo. Její oblečení, které leželo na židli vedle její tašky, bylo zcela zničeno. Ale jeho košile by měla stačit. Obtočil ho kolem jejího bezvládného, poddajného těla a zapnul ho. Sahal téměř po kolena. Pak si oblékl bavlněné šortky a vedl ji kouřem a plameny ke dveřím. Chodba byla plná vyděšených hotelových hostů, kteří pobíhali v nočních košilích a snažili se dostat do výtahů. Nick jimi rychle prošel, chránil Ingra, jak nejlépe mohl, před jejich šťoucháním a lokty, a zamířil po schodech dolů. Zastavil se pod žárovkou ve druhém patře a zvedl Ingru tvář ke světlu. Zorničky měla stále rozšířené, výraz prázdný, nic neviděla. Zdálo se, že šok z exploze a sérum pravdy přivedly její myšlenky zpět k zážitkům z dětství. Smrt její matky při výbuchu? Ne, pořád mluvila o své sestře! Jednou v angličtině, jednou v němčině. Velmi jasné. Schwesterlein je sestra. Nick ji popadl za ramena a kolébal s ní ze strany na stranu, pak ji několikrát udeřil pěstí do obličeje. Nedávalo to smysl. Byla v hlubokém šoku. Nechápavě se na něj podívala a pak začala kňučet. Něco o bolesti, proudu ohně a pak znovu: „Pappy! Ilso!
  Klasickým hasičským sevřením ji vzal přes rameno a pokračoval po schodech dolů. Sešel dolů do suterénu, pak přešel parkoviště a šel přes opuštěné parkoviště směrem k doku.
  I toto bylo opuštěno. Noční vrátný opustil své stanoviště, jak Nick předpokládal, přitahován výbuchem a lidmi běžícími k hotelu. Tím lépe.
  Je čas znovu navštívit profesora Branda.
  Byl to profesor, kdo znal odpověď na mnoho otázek, včetně toho, o čem přesně Ingra blouznila. Podíval se na ni ve světle kompasu, když řídil Mobile Gal z přístavu. Opřela se o palubní desku a vypadala jako vystrašená.
  Měl ji položit na spodní polici a aby se ujistil, že tam zůstane, zatímco on vystoupí na břeh, uvedl ji do stavu šakti – „bílého spánku nejhlubší bytosti“. Nick se tuto jógovou praxi naučil od Tashi Lamy z Lhasy. Okamžitý spánek, ztráta vědomí, až úplná otupělost smyslů – to vše je způsobeno tlakem prstů na oči a krk. Západní věda nyní dosáhla stejných výsledků s elektrickým proudem 0,05 miliampér, který nepřetržitě prochází stejnými oblastmi těla. Ale Nick stále preferoval starý tibetský způsob. To vyžadovalo méně vybavení; a stále jste měli konečky prstů po ruce.
  Nick vypnul motor, jakmile opustil rušný hlavní kanál, snesl Ingru dolů a usadil ji v kabině. Pod jeho zkušeným dotekem okamžitě usnula. Vylezl zpátky nahoru, ulevilo se mu, když věděl, že navzdory hluku a bouchání zůstane klidně v bezvědomí. A bude toho hodně, uvědomil si, ohlédl se přes rameno a spěšně zvýšil výkon silných naftových motorů.
  Viděl, jak na tiché hladině tryskají fontány, ale neslyšel žádné výstřely. Byli stále příliš daleko – nejméně čtyři nebo pět kilometrů. Tmavý, nevýrazný tvar motorového člunu se odtrhl od pevniny a rozšířil se. Ve vodě se objevily další fontány, tentokrát blíž.
  Nick o tom přemýšlel. Byl úplněk a byl příliv. Uviděl velkou bóji, kolem které prošel, kde se vařila voda. Nick se rozhodl, že nejlepší bude nechat pronásledovatele přiblížit se a pak je vypálit salvou dvou Bofferů. Do té doby projdou kolem útesu a budou mimo dohled z pevniny.
  Útes se vynořil téměř rovnoběžně s pravobokem, když ho zasáhly první kulky. Odrazili se od kormidelny a rozvířili vodu před sebou. Nick vložil speciální klíč do palubní desky a stiskl čtvrté tlačítko. To by způsobilo, že se z toho, co vypadalo jako dvě výfukové trubky, vynořily 40mm Boffery. Ohlédl se přes rameno. Motorový člun k němu téměř dorazil. Byl to štíhlý, mocný Owens. XL 19. Na létajícím mostě stál muž se samopalem v rukou. Na zádi stáli dva muži, drželi pušku u ramene a stříleli. Zatímco šli za jeho brázdou, Nick stiskl páté tlačítko. Červené.
  Mobile Gal se třásl silným zpětným rázem svých děl. Nick podržel tlačítko, když velké, červeně pruhované náboje narazily do člunu a ozvaly se škytavka. „Owens“ se nárazem otřásl a doslova se nám rozpadl před očima. Viděl postavy létat oranžovým peklem jako hadrové panenky. Horký vzduch mu udeřil do tváře. Držel se kormidla své lodi.
  Když to udělal, uviděl dva křídlové čluny. Zahučeli kolem Bezejmenného pramene a vřítili se pod přehradu a pak se k ní vrhli jako obří kobylky temnou vodou. Dosahují rychlosti minimálně 80 uzlů. Než k němu zvuk dorazil, viděl záblesky ohně. Náhle kulky vydaly zvuk vyděšených holubů na obloze nad ním.
  Nick zareagoval rychlostí hada, vypnul naftové motory, otočil klíčkem a stiskl tlačítko označené J46 Start. Nebyla ani vteřina ke ztrátě. Mobile Gal musel jít nad rámec - a rychle! Uprostřed lodi bylo slyšet tiché, tupé dunění. Na přístrojové desce se rozsvítila kontrolka, která značila, že proudový motor běží. Nick zatáhl za další dvě páky a uvolnil stabilizátory. Současně stiskl tlačítka, která aktivovala přední palubu, zvedl a namontoval Browningy ráže .50.
  Jeden z křídel prořízl vodu před jeho přídí a kulomet na přední palubě zarachotil. Nick stiskl červené tlačítko. Jeho čtyři kulomety v reakci na to zaburácely. Viděl, jak se rozbilo sklo křídlové kormidelny a od kulometu, z něhož střílel, odletěla postava. Krídlovka se hnala na kovových lyžích jako žena na vysokých podpatcích, která prchala před myší se spuštěnou sukní.
  Nick využil příležitosti a odešel. Ohlédl se přes rameno na modrozelený plamen přídavného spalování, rychle otočil páku elektromagnetu do polohy Pomalu vpřed a jachta se dala do pohybu.
  Na obou stranách se objevily křídlové lodě. Pochopili situaci a věděli, že není čas ztrácet čas. Náhle na levou loď začalo střílet bezzákluzové, rádiem řízené dělo ráže 57 mm. Kulky se k němu nedostaly a mořská voda zaplavila zadní palubu Mobile Gal. Pokusili se vypnout proudový motor!
  Nick stlačil páku na plnou rychlost vpřed. Křižník se otřásl, na okamžik se zafixoval na zádi a pak se rozběhl vpřed. Rychle. Rychleji. Nick se podíval na číselníky a ruku měl položenou na páce na boku. S 5000 koňskými silami se Gal zvedl z vody a letěl nad jiskřivou, měsícem osvětlenou vodou.
  Výstřely prolétly nocí, přilétaly na Mobile Gal z obou stran, trhaly dlouhé úlomky z paluby a narážely do nástavby. Nick se ohlédl přes rameno. Skrze mihotavý zelený plamen přídavného spalování viděl křídlová křídla pomalu zaostávat a jejich kulky padaly do vody. Namířil svou loď do kanálu pod přehradou. Tachometr se vyšplhal nahoru - 99, 100 a stále ne na plný plyn. "Bůh žehnej tobě a všem tvým potomkům, Frankie Gennaro," řekl Nick vášnivě. Věděl však, že nestačí jen nechat křídlové lodě za sebou. Věděli o tajném proudu na návětrné straně Bezejmenného a jednoduše tam počkali, až později vyjde. Teď je musel zničit. Když běžel po druhé straně přehrady, Nick se ohlédl a uviděl křídlové lodě, jak se blíží ke kanálu. Přestože měli ponor jen čtyři stopy, zřejmě se neodvážili použít jiné způsoby přístupu. Pak to bylo místo, kde to udělat. Jeho pěst udeřila do páky označené „P“. Vlečný skluz se otevřel a zastavil Mobile Gal tak náhle, že se Nickovi sevřelo hrdlo. Zatáhl za páku, která uvolnila padák, pak stiskl poslední tlačítko na palubní desce a otočil se na židli. Rybářská sedadla se převrátila a několik malých min se skutálelo po speciálních skluzavkách a cákalo po člunu. Viděl je tančit v měsíčním světle pár set yardů daleko. Když křídlové lodě dorazily k prvnímu dolu, ve tmě zablikal záblesk oslepujícího bílého světla, které osvětlilo vše na míle daleko, jako by byl den. Nebyl slyšet žádný zvuk kromě křídlových motorů a slábnoucího řevu Nickova proudového motoru. Pak uviděl dvě menší oranžové exploze následované dvěma údery hromu a najednou muži a vybavení propadli přízračným tichým bílým plamenem. Hliníkové lyže křídla se roztavily a stočily se pod hořící trosky jako chapadla hmyzu. Pak plameny utichly a Nick viděl, jak auta zastavovala na přehradě a lidé z nich vyskakovali, vzrušeně ukazovali a gestikulovali.
  O několik minut později zastavila k potoku Mobile Gal. Člun rychle plaval nahoru, pak se po vypnutí proudového motoru pomalu ponořil do vody... Postava, která doplavala na pláž, se nezdržovala v loděnici, aby změnila svůj převlek nebo přestrojení. Z nepromokavé tašky vytáhl jen boty, košili, kalhoty, Luger a malou bombu, rychle se oblékl a schoval zbraň na tělo, pak se tiše plížil do kopce a šel po osamělé pouštní cestě směrem k Senior City. Pod palmami temnota zahalila několik pouličních lamp jako plášť. Nick se nepokusil zůstat bez povšimnutí. Po vzrušující námořní bitvě by to byla ztráta času. Události toho dne v Senior City ho navíc přesvědčily, že všechna obvyklá opatření jsou ztrátou času. Talon se nestarala o triviální detaily, jako jsou hlídky a hlídky. To nebylo potřeba. Byly plně automatizované.
  Nick mával rukama a dělal před monitorem legrační obličeje, o kterých si myslel, že natáčí jeho příjezd na K Street.
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  Přímý čelní útok – to plánovala N3. Opatrně prošel hustým, tvrdým stínem Kay Street a v pravé ruce držel Pierrovu plynovou bombu.
  Domy po obou stranách tiché ulice byly osvětleny jako vánoční stromky. Ve všech místnostech byla rozsvícena světla. Nick ale neviděl lidi v pokojích, neslyšel žádné hlasy ani jiné běžné zvuky domácnosti. Byly to jen rekvizity – jako všechno ostatní v Senior City?
  Kde byli všichni ti starší lidé, které toho dne viděl? Nick měl docela dobrý nápad – teď míří na Mobile Gala. To je v pořádku, pomyslel si zasmušile. Ingra na palubě nebyl. Skryl ho na útesu poblíž potoka. Na palubě je čekala smrt. Ve formě zátěže 25 liber rdx, nakonfigurované tak, aby explodovalo, pokud někdo nastoupí, aniž by předtím přeřízl skrytý elektrický vodič.
  Dům profesora Branda byl jedinou temnou místností v bloku. Když se Nick přiblížil, viděl, jak po trávníku běží temné stíny. Auto vyletělo z chodníku na ulici. Krysy, které opustily potápějící se loď? Nebo součást pasti?
  Přes napůl vytažené žaluzie Nick viděl profesora Branda sedícího na invalidním vozíku v obývacím pokoji. Mihotavé namodralé světlo televize osvětlovalo starce a police s knihami. Monitor, který zaznamenal jeho přiblížení? N3 se proplížil stínem k bočnímu oknu. Ne, zřejmě normální program, fórum nebo tak něco. Zvláštní, na profesora by nepomyslel. .. Najednou ucítil, jak se mu ježí chlupy na krku.
  Jidáš!
  Obraz na televizní obrazovce trval jen zlomek vteřiny, ale nemohl si splést tvrdá, hranatá ramena, kulatou hlavu s plochým bezvýrazným obličejem, jako by byl pečlivě přišitý. Televizní obrazovka byla nyní prázdná a do potemnělé místnosti hledělo modrošedé oko. Jaký fór! pomyslel si Nick, stáhl se do stínu a zamířil k zadní části domu. "Show o vymývání mozků prezentovaná Cogem, producenty vražd a zárodků války, se stovkami poboček po celém světě."
  A tohle, byl si jistý, byl jeden z nich. Nick zkontroloval odtokovou trubku, pak po ní vylezl a opřel se nohama o sádrovou zeď, jak ho silné paže táhly nahoru. Nahoře natáhl své pružné tělo trénované jógou k oknu, které viděl napravo.
  Na okně se mu něco nelíbilo. Hugo vyklouzl z pochvy, prohrabal se pod oknem a pomalu ho zvedl. zatímco se Nick držel boční stěny. Pfft! Byl to zvuk úderu kobry. Nick se podíval na dům vedle a uviděl šíp zapuštěný do prázdné zdi, jehož tenký dřík se stále třásl. Opatrně otevřel okno více a vstoupil do místnosti. Kuše byla upravena tak, aby byl šíp vypuštěn při zvednutí okna. Vítejte!
  Tiše se proplížil místnostmi nahoře, ale nic nenašel. Pak sešel po tlustém koberci schodů. Profesor seděl zády k Nickovi, stále se díval na televizi, shrbený na kolečkovém křesle. Z přístroje se ozývalo jen jemné hučení. Když se N3 posunul dále do místnosti, uvědomil si proč - celkový obraz na obrazovce byl jako prázdná ulice venku. Oba směry! Odhadl správně.
  Nickovy myšlenky se řítily kupředu rychlostí počítače a točily se podle vzorce příčiny a následku, který předtím neexistoval. Výsledkem bylo, že Hugo měl v ruce a točil se na špičkách prstů u nohou, než vůbec zaslechl varovné pípnutí v jeho mozku.
  Hranatý Kubánec s plochým obličejem v bílé guayabeře vypadal překvapeně. Stále byl v chodbě za Nickem a vytahoval z pochvy na zdi těžkou sekeru. Nick to dostal jedním skokem. Hugo zezadu vstoupil do Kubáncova srdce. Nohy se mu podvolily. Jeho tvář se otočila ke Killmasterovi a jeho vypoulené oči se téměř naplnily úlevou, než se bělmo stočilo zpět. Pak se z otevřených úst ozval tlumený zvuk a hranaté tělo se zhroutilo na podlahu.
  "Profesore Brand," řekl Nick a otočil se k němu. "Ty..." slova mu umřela na rtech. Nakonec to udělal, osudová chyba, málem vymazal agentovo jméno z aktivního seznamu a pak ho umístil na bronzovou desku na velitelství AH - zabit v akci. N3 kypěl vztekem a frustrací. Bylo to tak zřejmé, ale přehlédl možnost, že Brand ten den hrál komedii, že byl ve skutečnosti na Talonově straně. Mělo mu dojít, když viděl Branda, jak se dívá na monitor, ale když viděl obraz Jidáše, došel ke špatnému závěru – že Brandovi vymývají mozek, místo aby pochopil, že dostává instrukce.
  Nick se podíval na hůl, kterou na něj profesor Brand ukazoval. Byla to puška s pažbou. Gumová čepička byla nahrazena trubkou tlumiče.
  "Hlaveň je Remington 721," řekl Brand s úsměvem. "Dvě kazety Magnum 300"...
  "Skvělé pro slony," usmál se Nick jako odpověď.
  'V rohu!' - Značka praskla. "Čelem ke zdi." Zvláštní, pomyslel si Nick. Tohle nebyl hlas, kterým Brand toho dne promluvil. N3 byl hlasový expert. Naučil se napodobovat hlasy, ovládal všechny tónové nuance, dokázal roztřídit hlasy do osmi hlavních typů a dokonce dokázal korelovat možné změny a kombinace. Přechod z toho hlasu v poledne do dneška nebyl jedním z nich.
  "Pokud mě zabiješ nebo dokonce přestaneš," řekl Nick ledabyle, "zabije to tvou vlastní dceru."
  Koutkem oka se podíval na Branda. Žádná reakce. Brand měl plné ruce práce s vytahováním pout zpod přikrývky, která mu zakrývala nohy. "Ruce za záda," přikázal a otočil se k němu. N3 vyletěla noha a kovový podpatek jeho boty narazil do opěrky nohou vozíku. Vší silou udeřil nahoru. Hůl hlasitě zaskřípala a spadlo na ně vápno. Nick se otočil, když se vozík s žuchnutím převrátil. Muž v něm nebyl zmrzačený. Skočil doprava, poklekl na jedno koleno a namířil hůl na Nicka. Nick uhnul na stranu, když tyč znovu vystřelila, cítil, jak mu kulka prosvištěla kolem ucha a narazila do zdi za ním.
  "Tohle je tvůj druhý a poslední náboj," řekl a jeho oči byly tvrdé a chladné. Pěst s dlouhým ocelovým prstem se mu zabořila do krku, kde začínala maska. Zpod lastotexu vytryskla krev. Muž klesl k zemi.
  N3 si stáhla krví nasáklou masku a zachmuřeně se podívala na „důchodce“ ležícího bez masky. Vrstva za vrstvou podvodu, pomyslel si Nick naštvaně. Pod tímto obličejem bude další krvavá maska - ale z masa a krve. Podvod v podvodu – a k čemu to všechno vedlo?
  Nick zatáhl žaluzie, zamkl dveře a okna a prohledal dům odshora dolů. Nezůstal ani skutečný profesor Brand, ani doktor Orff. Nikdo, když na to přijde. K večeru zmizeli. Ty prchající postavy? Auto, které uteklo? Museli ho vidět, jak přichází na monitoru a prchá, zanechávaje za sebou dost pastí, které ho zpomalí, ne-li zabijí.
  Nick si pečlivě prohlédl televizi. Byla to běžná značka a ostatní kanály byly normální. Key West, Miami a Fort Myers. Kanál, který poskytoval uzavřený výhled na ulici, byl UHF kanál, ale bez ohledu na to, jak moc točil knoflíky, nedokázal vrátit pohled na Jidáše. Nick našel dvě kamery v místnosti v prvním patře, které zaznamenávaly ulici přes žaluzie. V této místnosti byl také umístěn druhý monitor. Ukazoval celkový pohled na plážovou příjezdovou cestu přes dvorek, stejně jako na dům a příjezdovou cestu přes ulici. Před automatem byla židle a v popelníku na podlaze stále doutnala cigareta. Nick ho popadl a přičichl k němu. Kubánská značka. To znamená, že jeho hranatý přítel v guayabeře sem dorazil docela nedávno!
  Zamčené dveře skříně pod schody se zhroutily pod Nickovým speciálním hlavním klíčem a odhalily miniaturní temnou komoru s umyvadlem a kohoutkem, 35mm kamerami, filmem, vývojkami, tiskařským papírem, zařízením na výrobu mikrofilmů a výkonným mikroskopem. V krabici nad umyvadlem byl miniaturní rádiový vysílač a tranzistorový zaměřovač, který dokázal přeložit signál majáku do čáry a pak tu čáru rozdělit na stupně.
  Nick přemýšlel, na který maják míří směrovač. Zapnul ho a upravil, pak ho porovnal s mapou Big Pine Key a okolní oblasti připevněnou ke zdi nad vysílačem. Nejprve nechápal. Maják byl tady na ulici K. Když pak odcházel od zařízení, viděl, jak jehla klesla ze 100 na 90. Znovu vykročil vpřed. Jehla vyskočila zpět na 100. On sám byl maják!
  Události toho dne mu byly v okamžiku jasné. Proto ho tito „důchodci“ mohli následovat do loděnice! Lov tedy samozřejmě začal až poté, co opustil Brandův dům. Pouhý pohled na směrovku jim odhalil, kdo doopravdy je. Úžasný! - pomyslel si Nick zuřivě. V krvi měl stále dost XL tekutiny, aby se z něj stal chodící cíl! Teď si ale nemohl pomoct. Nick se přinutil vrátit se ke svému úkolu: prohledat dům.
  Druhá skříň obsahovala krabici kosmetiky a masek, z nichž každá byla neuvěřitelně realistická. Některé z nich matně připomínaly některé obyvatele Big Pine, ale nebylo možné přesně říct, koho zobrazuje, aniž by je nejprve nasadila na živého člověka. Nick vytáhl nepromokavou tašku a rozbalil ji. Nacpal do ní vzorky všeho, co našel, pak zamkl dveře a odešel do ložnice profesora Branda v prvním patře. Soukromé dopisy byly v zásuvce stolu. Nick se na ně podíval. Většina byla od kolegů vědců, kteří žádali o informace a rady. Ale byly tam také dopisy od Ingra Brand s poštovním razítkem Flamingo na Floridě – maskovaná adresa Cape Sable. Nick vzal tyto dopisy.
  Jeho prsty nyní sáhly hluboko do zásuvky, aby nahmataly spodní stranu stolu. Na něj byl přilepen kus papíru. Vytáhl to. Papír vyšel nepoškozený. Byla tam napsána kombinace k trezoru.
  Nick se narovnal a rozhlédl se po místnosti. Bezpochyby za obrazem musí být trezor. Ale nebyly tam žádné obrázky. Pak na nábytek. Posunul postel, pak stůl a byl tam. Značka rozhodně nepodnikla žádná zvláštní opatření, aby trezor ukryla. Nick si dřepl a prsty otočil kombinační zámek.
  Nahmatal stoh papírů, pak velkou obálku s fotografiemi. N3 se na ně spěšně podíval. Byly to zažloutlé, záplatované fotografie s hákovým křížem a tak dále... Byly tam skupiny vědců, kteří ukazovali modely ponorek a dalších tajných zbraní; v jiných stojí potápěči v potápěčských oblecích při kontrole; jeden od samotného Branda, stojícího vedle vysokého muže podobného vlku – admirála Canarise z Abwehru. Bylo tam několik záběrů civilistů a vojenského personálu, kteří seděli u velkého konferenčního stolu a netečně zírali do kamery; ještě další rodinné skupiny; několik Brandů a jeho kolegů vědců s Führerem.
  Nick zalistoval v papírech. Jednalo se většinou o dopisy v němčině, datované mezi lety 1939 a 1946. Vložil je do nepromokavého vaku, zavřel trezor a vypnul monitor dole. Totéž udělal nahoře, pak vylezl ze stejného okna, kterým vešel dovnitř, sklouzl po odtokové trubce a zmizel ve stínu.
  Nick byl poněkud překvapen, když zjistil, že Mobile Gal je neporušená. Záměrně se vrátil na pobřeží, aby hledal možnou náhradu. Viděl 21stopého Chrise Crafta kotvícího v soukromém doku a rozhodl se ho zmocnit, pokud najde jeho kabinový křižník rozbitý na kusy. Ale nebylo tomu tak. Jemně se pohupoval na kotvicích lanech v klidné, měsícem osvětlené zátoce, zjevně nedotčené.
  Nick opatrně vyřadil výbušniny z RDX, vyskočil na palubu a odplul. Po několika minutách došel k bodu, kde se nad hladinou tyčila korálová římsa. Nechal svou loď přiblížit se ke korálu a pak pokračoval. Ingra ležela tam, kde ji nechal, přikrytá plachtou a zhluboka a vytrvale dýchala.
  Nick chvíli stál v měsíčním světle a pozoroval ji. Její hlava byla otočena jeho směrem, a jak se díval, rychlý poryv větru jí zavál pramen vlasů přes obličej a tvář, přitiskl se k jejím očím jako hedvábný závoj. V této době Ingra velmi připomínala Botticelliho Venuši vystupující z moře. Sklonil se, odtáhl plachtu stranou a opatrně ji zvedl do náruče. Přestaň, řekl si naštvaně. Stále neměl žádný důkaz, že Ochoa nezabila, že nebyla nepřátelskou agentkou.
  Odnesl ji do člunu, položil ji na palubu a vylezl na palubu. Možná to ani nebyla její vlastní tvář. N3 byl nyní tak zapálený do masek, že jí dokonce rozčesal vlasy, aby hledal záludné chirurgické jizvy. Nic jsem neviděl. Byla to její vlastní tvář.
  Ale kdo to byl?
  O pět hodin později se tato otázka stala nejdůležitější otázkou, jakou si kdy Nick Carter položil.
  Strávil noc ukotvený na písčinu. Seděl v kormidelně, uši nastražené, oči ostražité před potenciálními protivníky, plány mu vířily pružným mozkem jako film. Za úsvitu byl připraven kontaktovat centrálu AH, aby podal úplnou zprávu o všech aspektech záležitosti, jak je dosud viděl, a řekl jim, kam jde a jaké budou jeho další kroky. Pokud se tak něco pokazí, jeho výměna nebude muset začínat znovu.
  Pro samotného Hawka bylo příliš brzy a Ray Johnson z Connections nahrál Nickovo hlášení, ale náhle ho přerušil zprávou padesátkrát matoucí, než co Nick říkal. AH to musel říct.
  "Právě to dorazilo," řekl Johnson svým klamavě lakonickým hlasem z Tennessee, když to četl Nickovi:
  VYSÍLÁNÍ 8096-J. 5.46 HODIN. AGENTKA JULIE BARONOVÁ HLÁSÍ, ŽE ZNAČKA INGRA SE PRÁVĚ VRÁTILA DO CAPE SABBLE.
  Obličej N3 byl obvykle bezvýrazný. Nikdy to neprozradilo emoce, které nechtěl ukázat. Tentokrát se ale neudržel, ani se o to nepokusil. Jen seděl a koukal – nejprve na krátkovlnné rádio, pak na dívku v kabině.
  Pokud byla Ingra Brand na Cape Sable, kdo to sakra byl?
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  Dívka v kabině se pohnula. Otevřela oči. Podívala se na vysokého muže s ocelovýma očima a mírně rozcuchanými vlasy, které se nad ní skláněly, popadla prostěradlo a přitáhla si ho k bradě. — Kdo jsou Heiss Si? - zeptala se vyděšeně.
  Natažené prsty pravé ruky Nicka Cartera se přesunuly z dívčiných spánků do krku a snadno se kolem nich sevřely. Tam se zastavili a jeho palec spočíval na pulzující krční tepně. zeptal se N3 nenuceně a druhou rukou si zapálil cigaretu: "Kdo jsi, Angel?"
  Prázdné oči plné slz. Dívčí hlas zašeptal:
  Jmenuji se Ingra. Ich habe mich verlaufen. Protože američtí vojáci jsou tady v der Nahe?
  Nebylo to k ničemu, uvědomil si Nick. Stále byla v hlubokém šoku a znovu prožívala své válečné zážitky z dětství. "Jmenuji se Ingra," řekla. 'Jsem zmatený. Jsou tu nějací američtí vojáci? Nemá cenu ji dále trápit. Masíroval jí spánky, přitiskl palce k očním bulvám a ona znovu usnula.
  Nick došel ke kormidelně a rozhlédl se. Slunce bylo stále nízko nad obzorem a jeho odraz oslňoval křišťálově čisté vody Floridského zálivu. Podíval se na hodinky. Čtvrt na sedm. V sídle Akademie umění byl vyhlášen červený poplach. Hawk už byl na cestě a jeho auto, klouzající Washingtonem, bylo oznámeno radiotelefonem. Kontaktuje N3, jakmile se dozví více o zprávě Julie Baronové. Mezitím se nedalo nic dělat.
  Nick nastartoval motor. Dva diesely Mobile Gal ožily. Čas vyrazit na cestu. Peligro Key byl dvacet mil daleko. Peligro. Nebezpečí ve španělštině, pomyslel si ponuře. Nebezpečný ostrov. Dobré jméno. Všechno nasvědčovalo tomu, že toto je nervové centrum aktivity Talon. Televizní obraz Jidáše, který viděl, znamenal, že se pravděpodobně nacházel do 30 mil od Big Pine. Uzavřené okruhy neměly o moc větší dosah. Jak tajemný A.K. Atchinson, tak jeho neméně tajemné Aquacity – podle verze N3, byly podezřelé. Nikdo, ani excentrický texaský ropný milionář, by nebránil čistě komerčnímu projektu s malou armádou vyzbrojenou zbraněmi. A pak Brand a Orff zmizeli. Nick si byl jistý, že i oni odjeli do Peligru.
  Velký otazník. Nick strávil několik hodin před úsvitem procházením fotografií a papírů, které našel v Brandově sejfu, a přemýšlel, jestli mu opravdu nevymyli mozek, jak si původně myslel. Tyto plány vyvinul pro podvodní invazi do Anglie. Co dělali v jeho trezoru o 25 let později? Opravdu měly historický význam až nyní? Nebo byly nakresleny ne tak dávno? Navzdory datům a geografickým odkazům vypadalo mnoho materiálů podivně moderně. Krídlové lodě a tahače, dvoumístná ponorka, všechny související principy a detaily nebyly ve válce ještě vyvinuty.
  „Klíče nebezpečí“ se táhly jako korálové schody směrem k Peligrovi. Pak následoval velký skok – šest kilometrů volné vody. Nick se ale nepřiblížil. Další dvě hodiny manévroval kolem Klíčů hlemýždím tempem, diesely hučely co nejtišeji a výfuk vibroval a vypouštěl tenký proud modrého plynu.
  Klíče byly skvělým radarovým štítem, ale Nick by se raději přiblížil. Šest kilometrů je sakra dlouhé plavání pod vodou. Ale neměl jinou možnost. Předposlední ostrov ve skupině, Shark Key, se zdál nejlepším místem, kde opustit loď s Ingrou. Malá zátoka ve tvaru L na jižní straně byla obklopena stromy tak vysokými, že kabina člunu byla skryta před zvědavými pohledy.
  Příchozí signál na krátkovlnném zařízení zabzučel, když byl Nick zaneprázdněn kotvením člunu. Byl to Hawk. "Zpráva Julie Baronové je nyní oficiálně potvrzena," hlas se mu zlomil. „Ingra Brand se dnes v 6:15 vrátila na základnu NASA Cape Sable. Julia o vašem svědectví informovala majora Besslera z NASA Security a doktora Dunlapa, projektového psychologa, a pod rouškou lékařské nutnosti byla dívka vydávající se za Ingra Brand důkladně vyšetřena. Poté byla důkladně zkontrolována z hlediska bezpečnosti a samotná Julie byla přítomna – samozřejmě bez povšimnutí – u reorientačního rozhovoru. Nakonec byli všichni tři – major Bessler, Dunlap i Julie – zcela přesvědčeni, že dívka je skutečně Ingra Brand.
  N3 se podíval přes rameno na blondýnku spící v kleci. Pak udělal něco úžasného. Řekl: "Myslím, že jsou oba Ingresové."
  Hawkův hlas byl ledový. - Mohl byste vysvětlit tento výrok? - odsekl.
  Nickův trénovaný mozek teď pracoval na plný výkon, vybíral frázi z dopisu sem, fotografie tam, pečlivě studoval každý důkaz a přijímal ho, pokud mu to nevadilo. Postupně se objevil obrázek. N3 řekl: „Potřebuji pár minut. Prosím, zůstaňte na telefonu, já se vrátím. Začal si prohlížet fotografie, které pořídil z Brandova bezpečnostního boxu, o kterém si nyní uvědomil, že jeho účelem nebylo skrýt věci před Orffem & Co., ale před jeho dcerou. Na fotce - kde byl? Tohle byl klíč ke všemu. Jeho prsty ho chtivě popadly, zvedly a obrátily. Na zadní straně bylo napsáno: "Berchtesgaden, červenec 1943."
  Byla to fotografie vědců shromážděných s Hitlerem, s jejich manželkami a dětmi, plná Gemütlicbkeit a piva na slunném balkóně se zasněženými Alpami v pozadí. Nickův prst zamířil k profesoru Brandovi, který stál trochu stranou od ostatních. Byl smutný, truchlil a černý náramek, který měl na sobě, vysvětloval proč. Právě ztratil svou ženu při bombovém útoku. Ale tříletá holčička stojící vedle něj zářila a vypadala šťastně a naprosto bezstarostně. Ale byla opravdu vedle něj? Nick si to na první pohled myslel. Ale druhý, bližší pohled mu ukázal, že je ve skutečnosti blíž k další rodině - nejméně o šest palců.
  Na patnácti centimetrech záleželo! Žena, světlovlasá a hezká, poněkud štíhlá, vypadala nápadně jako malá dívka. A ten muž - tyhle lesklé brýle, vlasy jako ocelová vlna! N3 ho poznal - profesor Lautenbach! A vedle něj její tvář, napůl skrytá v jeho nohavici, hrající si na schovávanou, smějící se – další blonďaté miminko – přesný zrcadlový obraz toho prvního!
  Dvojčata! Dvojčata profesora Lautenbacha! Lautenbach, zlý vědecký génius Hitlera, který nezemřel ve Fuhrerově berlínském bunkru, jak si všichni mysleli, a později se ukázal jako asistent Jidáše a „drápu“ v rudé Číně! N3 ho naposledy viděla v řídící místnosti tajné raketové základny ve Vnějším Mongolsku, sekundy před výbuchem, který Nick připravil, aby rozbil Lautenbacha a jeho smrtící zbraně na kusy.
  Nyní, rychlostí počítače, Nick sbíral útržky Ingřina deliria, odhalující náznaky v dopisech profesora Branda, útržky informací z jiných dokumentů. Zjistil toto: bunkr byl zasažen, Ingra byla vyhozena, bunkr začal hořet, její otec a sestra dvojče byli uvnitř. Ale byl tu ještě jeden východ, o jehož existenci nevěděla, možná tajný východ, který komunikoval s jinými bunkry - Führer, nebo spíše Martin Bormann.
  Mezitím Ingra běžela a křičela o pomoc hořícími ulicemi. A pak ? Později, Nick věřil, Brand přijal Ingra. Vychoval ji jako svou vlastní dceru, nikdy jí neřekl pravdu. V roce 1945 nebylo těžké utajit, co udělal, protože prakticky všechny archivní záznamy v Německu byly zničeny. A Ingra dvojče? Zemřela v tom bunkru v Berlíně o nic víc než její otec. Místo toho ho doprovodila do Rudé Číny, kde se díky svému západnímu vzhledu a bezohlednému a nemorálnímu chování svého otce stala hlavní agentkou „TALONU“...
  "To se zdá být správné," připustil Hawk poté, co Nick dokončil svou zprávu. "Celou cestu." Dobrý nápad, chlapče. To odpovídá některým skutečnostem, které Julie na své straně objevila." A stručně nastínil, co posbírala z Dunlapových složek, a ostře ho nazval „bývalým psychologem projektu“.
  Potom, po dramatickém tichu, se z éteru náhle ozval Hawkův hlas: „Je tu jen jeden problém. Kdo je kdo? Vše samozřejmě nasvědčuje tomu, že vaše Ingra je ta pravá, ale dokud nebudeme s jistotou vědět, jaké má CLAW plány, nejsme si jisti. Právě jsem souhlasil s majorem Besslerem, že se Julie může během projektu volně pohybovat, a nařídil jsem jí, aby se držela své Ingry.
  "Určitě se blížíme ke kritickému bodu," řekl Nick a rychle řekl Hawkovi o svém plánovaném podvodním výletu na Peligro.
  Starý muž chvíli mlčel. Pak slova prasknou přes převodník řeči. Nick udělal obličej. 'Výměna, nahrazení?' - opakoval. "Ale proč sakra v tuhle chvíli?"
  "Mluvil jsem s lékaři v Miami," řekl Hawk, "a oni přebírají plnou odpovědnost za tuto tekutinu XL, ale také řekli něco, co dává smysl. O kapalině je známo jen málo. Jejich testy ukázaly, že je zcela odfiltrován z vašeho krevního oběhu. Vaše vlastní zpráva naznačuje, že po tom stále existují slabé stopy. Nedokážou odhadnout, jak dlouho bude trvat, než úplně zmizí. Mezitím se vystavujete vážnému a zbytečnému nebezpečí.
  - Rozhodnutí je na mně? - Nick ho přerušil. "Nebo už k tomu nemám co říct?" Hawk odpověděl, že je to jeho chyba. "Pak chci pokračovat," řekl N3. Jediný Hawkův komentář byl: "Přál bych si, abyste věděli, že existuje alternativa." Pak dodal: „Zbývá nám už jen čtyřicet osm hodin. Během této doby se stane cokoliv, co CLAW dokáže naplánovat. Major Bessler mi řekl, že pilotní start je naplánován na čtvrtek v 10:00. Střela PHO bez jaderné hlavice bude odpálena nad ostrovem Ascension během testu přesnosti. Před dvaceti čtyřmi hodinami očekávám vaši závěrečnou zprávu.
  Dvacet čtyři hodin! To bude vyžadovat rychlou akci, pomyslel si Nick, když ukončil rozhovor. To znamenalo, že bez ohledu na to, co N3 během dne dělal, musel přestat pokoušet se navázat rádiový kontakt s Hawkem, jinak by místo něj přišel někdo jiný, aby převzal řízení – možná aby se podíval, jestli po něm nějaké kousky nezbyly. J. Huntington Carter odjel na moře!
  
  
  Nick prošel závěrečnou kontrolou. Cítil černý potápěčský oblek, který měl na sobě. Pierre byl ve voděodolné boční kapse. Hugovo pouzdro tenké jako tužka leželo na místě, uvnitř gumového rukávu. Druhý nůž – velký a s modrou rukojetí – měl přivázaný k noze. Odpuzovat jak žraloky, tak lidi. Wilhelmina s ním ale nešla. Luger by byl pod vodou k ničemu. Smutně ji poklepal a rozloučil se, pak zbraň vložil do Dipiho krabice se zbytkem jeho vybavení a papírů. Zasunul speciální zásuvku, zamkl ji, pověsil si klíč na řetízek na krk a nacpal si ho do potápěčského obleku. Naposledy se podíval na dívku klidně spící na palandě a odešel na zadní palubu.
  Polední slunce pražilo a opékalo ho v jeho teplém gumovém obleku. Nick se předklonil a natáhl si modré ploutve na nohy. Pak si přehodil kyslíkové láhve na záda a upevnil si popruhy kolem pasu. Zastrčil si gumový náústek mezi zuby a nastavil kohoutek tak, aby proudění vzduchu bylo dobré. Pak se naklonil přes zábradlí, plivl na masku, aby se nezamlžila, otřel ji a otočil. Znovu se rozhlédl a klesl přes palubu. Korál strmě klesal a Nick sestoupil asi do osmi metrů, kde se vznášel pár centimetrů nad dnem. Nechal své svaly uvolnit a pohyboval nohama v hladkém, uvolněném rytmu. Měl před sebou dlouhou cestu. Nemělo smysl spěchat. Vyšel z úzkého potoka, ukázal svým tělem jako střelkou kompasu cestu, po které půjde k Peligrovi, a začal plavat lehkým plazením. Světlo bylo měkké a mléčné a stíny vln tančily na písku pod nimi. Nick se ohlédl přes rameno a viděl, jak bubliny stoupají ve fontáně stříbrných perel. Doufal, že je zamaskují vlnky. Kdyby přišel blíž, musel by přerušit přívod vzduchu a spolehnout se na jógu.
  Nick hodinu plaval a nevěnoval pozornost barevným rybám, které flirtovaly s jeho maskou, mořským sasankám s karmínovým srdcem, které k němu natahovaly svá sametová chapadla, a chlupatým mořským stonožkám, které se od něj držely dál. Jednoho dne mu dlouhé nitě obrovské medúzy sklouzly jen pár centimetrů nad jeho hlavou a on se ponořil na stranu s vědomím, že kdyby ho zasáhly nad srdce, zabilo by ho to. Ale jeho varovný systém byl zaměřen hlavně na ty nevysvětlitelně těžké pohyby a zatáčky ve vodě, které znamenaly, že se poblíž nacházela osoba nebo žralok. Pokaždé, když něco takového ucítil, otočil se a podíval se do mléčného soumraku. Jednoho dne přišla barakuda a podívala se na něj svýma zlýma tygříma očima tak blízko, že Nick viděl, jak se její žábry tiše pohybují a zuby v její zlé spodní čelisti se lesknou jako zuby vlka. Po pečlivé prohlídce velká ryba zmizela v šeru a Nick pokračoval v cestě.
  Peligro ho překvapil. Očekával, že ho varuje Aquacity, které se mu podle reklamních prospektů táhlo přímo v cestě z jihu na východ. Aquacity ale nebylo. A nic nenasvědčuje tomu, že by se něco takového někdy stalo nebo blíží. Žádné vybavení, žádná aktivita na mořském dně. Pouze písek a voda. A pak se najednou objevil korálový kopec samotného ostrova, který se strmě zvedal k povrchu. Nebezpečný ostrov. Byl zde.
  Nick se naposledy zhluboka nadechl, uzavřel přívod vzduchu a vnořil se do mlhavé šedé vody. Ostrá bolest mi probodla uši. Nick přitiskl své tělo k zemi a visel asi deset stop nad hladinou, dokud nebyl dostatečně dekompresní a bolest nezmizela. Poté opatrně vyplaval na hladinu a zastavil se, jakmile byly jeho oči nad vodou.
  Jednou se úplně otočil, viděl, že poblíž nejsou žádné lodě, a zaměřil se na ostrov asi půl míle daleko. Všemu ostatnímu dominovala vila A. C. Atchisona. Leželo na umělém svahu u korálové základny ostrova a zelený trávník byl posetý malými palmami a citrusovníky, obklopený listnatými stromy a vysokými palmami. Podél nábřeží bylo mnoho mol, skladišť a člunů. K jednomu z mol byla uvázána čtyři křídlová křídla; půl tuctu mužů s tanky sedělo na zábradlí a nohy jim visely přes bok. Nedaleko kotvila velká plochá loď se sluneční stříškou. Paluba byla poseta kabely, lahvemi, potápěčskými obleky, potápěčskými noži, vodotěsnými baterkami, ploutvemi, oštěpovými zbraněmi 002 a olověnými závažími. Muž v lovecké čepici a modré džínové uniformě se opřel o stanoviště pramice a s kulometem na levém rameni se díval na moře.
  Nickovy oči pomalu klouzaly po břehu a viděl další muže se samopaly a některé s dalekohledem na krku. Na dalším molu bylo zaparkováno několik červených a šedých podvodních skútrů, vybavených harpunovými děly a poháněnými elektromotory. N3 je poznal. Viděl je na kresbách mezi papíry profesora Branda. Na dvojici podpěr ležela kulovitá, kulatá oranžová a černá dvoumístná ponorka, rovněž navržená Brandem.
  Zbytek vybavení, které viděl, se skládal ze standardního vybavení – potápěčský přístroj Westinghouse, Reynolds Aluminaut, pár ponorek Perry, „moboti“ – bezpilotní robotická podvodní vozidla používaná k obsluze podvodních ropných vrtů – potápěčské plavidlo ve tvaru okaríny s kovem drápy , který je schopen zvedat předměty z mořského dna. Ve skladišti u silnice Nick uviděl skupinu mužů, kteří na vzpěry křídlového křídla položili sklolaminát.
  Nick si uvědomil, že na ostrově je potápěčské vybavení v hodnotě nejméně 10 milionů dolarů, když se začal skrývat. Uplaval několik set yardů a vynořil se – a teď se díval na dok plný hliníkových a skleněných trubek, z nichž mnohé byly ještě zabaleny v krabicích se jmény předních amerických továren. To vše – ale ne Aquacity! Co to znamená?
  Aby se ujistil, že mu podvodní projekt neunikne, Nick se znovu potopil a plaval kolem Peligra. Nic. Nic než písek, voda a přírodní korálové útvary na všech stranách ostrova.
  Když se tentokrát vynořil, stěží se mu vyhnul. Proti němu se řítil křídlový člun s chlápky s kulomety v ohnutých pažích. N3 utekl - právě včas. Přehnalo se přes něj obrovské tmavé tělo a velké šrouby připomínající nože ho odhodily jako hadrovou panenku. Loď se však nezastavila. Neviděli ho.
  Je přece čas vrátit se do Shark Key, rozhodl se Nick, když zkontroloval přívod vzduchu. Brzy se setmělo a on nechtěl, aby se Ingra v panice probudila a pokusila se dostat z proudu.
  Na zpáteční cestě udělal velký pokrok, když se soustředil pouze na to, aby udržoval obličej několik palců nad vodní hladinou, sklonil hlavu, aby jeho tělo bylo štíhlejší. Jeho uvolněná, plynulá verze australského plazení umožnila Nickovi vrátit se k podvodnímu vchodu do potoka za něco málo přes hodinu. Odrazil se, rychle se zvedl ve svých vlastních stříbrných bublinách a vystrčil hlavu nad vodu.
  Loď zmizela. Ingra taky.
  Ucítil silné zatlačení na rameno. Otočil se a něco k sobě přitáhl. Byl to kus trosky a podle designu a hmotnosti poznal, že je součástí Mobile Gal.
  
  
  
  
  Kapitola 14
  
  
  
  
  Teď už nezbývalo nic jiného, než se vrátit na Danger Island.
  Nick zkontroloval přívod vzduchu. Stačí na poslední míli. Do té doby bude muset zůstat na povrchu a doufat, že ho nikdo neuvidí.
  Plaval dlouhými tahy, jeho tělo prořezávalo vodu. Slunce zapadlo o chvíli dříve, ale večer už padal tropickou rychlostí. Ve tmě před sebou N3 viděla horizont oceánu. Pak se objevila vrstva černé mlhoviny, nad kterou se třpytily první hvězdy.
  Zabili tu dívku? Vzal vás do Peligro? Nick si mohl jen myslet, že vyhodili loď do povětří, pravděpodobně z bezzákluzového kulometu na jednom z člunů. Pravděpodobně ani nevarovali, pomyslel si zachmuřeně, takže šance, že přežije, je velmi malá.
  Pokud jim ovšem nezavolala a neposlala je tam, kde byla loď! Koneckonců, jak jinak by ho mohli najít?
  Tentokrát trvalo překonání vzdálenosti dvakrát déle. Foukal noční pasát a povrch byl nerovný. Ve vlnách bylo silné vlnobití s hlubokými koryty... Když se Peligro konečně objevil nad oceánem, temný jako velký parník bez bočních světel, Nick si nasadil masku, dal si náustek mezi zuby, zapnul přívod vzduchu a potápěl.
  Měsíc svítil, ale visel nízko na obzoru a pod vodou jen málo osvětloval. Nick vklouzl mezi temné stíny ryby, která se kvůli němu neochotně posunula stranou. Po chvíli se rytmus jeho plynulého postupu stal automatickým a obrysy se postupně vyjasňovaly. Tentokrát se nezastavil na korálovém svahu Peligro, ale pomalu stoupal.
  Nickovi docházely zásoby vzduchu. Musel se zhluboka nadechnout, aby z hadice dostal trochu vzduchu. Podíval se na pult. Zbývá jen pár sekund vzduchu. To znamenalo, že musel přejít na jógu, ale na tom nezáleželo. Soudě podle tlaku byl pár sekund od povrchu. Naposledy se zhluboka nadechl z téměř prázdné nádrže a zadržel ji. Vyšplhal po ostrých korálových římsách a nataženou rukou se držel podpěry. Náhle zabzučela jeho psychická anténa – ale příliš pozdě. Jeho ruka už byla zavřená na drátě. Vybuchla s praskotem jisker, propálila gumu a poslala mu do mozku horkou, palčivou bolest. Převalil se, okamžitě znecitlivěl a lapal po dechu. Nad Nickem přitom do vody spadl těžký předmět. Vzhlédl a uviděl muže v potápěčském obleku, který k němu plaval. V pravé ruce měl harpunu 002 a další šípy přivázané k noze. Na zádech měl oblek s pneumatickým motorem, který ho poháněl úžasnou rychlostí.
  Nick se k němu vrhl a ploutvemi tlačil vodu. Muž mířil puškou C02. Nick si uvědomil, že nepřežije. Stále byl daleko od toho muže. Ponořil se dolů, popadl prsty u nohou a schoulil se do nejmenšího možného terče. Cítil, jak mu hýždě zasáhla rázová vlna plynu, cítil, jak se mu něco odrazilo od ramene. Šíp harpuny pomalu proletěl kolem něj do hlubin. Muž nyní spěchal a strkal do hlavně zbraně druhou harpunu.
  Nick plaval směrem k němu, hrudník se mu zkroutil v křeči, když se snažil zadržet dech. Hugo vyšel z pochvy a ležel mu v ruce. Namířil jehlou na muže a pohyboval se vodou s děsivou pomalostí. Čepel zasáhla svůj cíl. Nick ucítil na ruce černou gumu a najednou uviděl muže, který se svíjel kolem čepele a ohýbal se jako hmyz. Voda se pak naplnila černým kouřem unikajícím z mužova žaludku. Nick sundal čepel a vyšel další kouř, když muž proklouzl kolem něj a pomalu se spirálovitě stáčel do temných hlubin, krev za ním vířila jako kouř ze sestřeleného letadla.
  Byli tam další potápěči? Nick se rychle rozhlédl, sotva viděl, protože se mu do očí valil pot. Není vidět žádný pohyb. Obhrabal korál a cítil, jak se mu začínají podlomit kolena. Jóga mu umožnila zadržet dech na čtyři minuty, ale v tomto případě mu elektrický výboj zasáhl plíce, když poprvé začal. Teď viděl, jak se mu přes zorné pole snáší černý mrak. Topil se proti korálům. Voda se mu dostala do úst. Ne! - křičel hlas v jeho mozku. Přinutil se jít dál.
  Když se zvedl, jeho rameno narazilo na bok mola, ale silná guma náraz zmírnila. Byl pod lešením. Před očima mu vířil měsíc, nebe a lesy; pak spadl po hlavě na mělčinu, spolkl sliny a zmáčkl tlačítko na postroji, aby uvolnil nádrž. Ležel s ústy a nosem nad vodou a zhluboka dýchal.
  Byl to zranitelný okamžik. Nikdo na něj ale nezaútočil.
  Nick schoval nádrž a ploutve a proplížil se stíny za zvukem tichého hučení, které mělo být alarmem. Vycházelo z malé kabiny v přístavišti. Muž, kterého právě zabil, byl jediný přítomný. Poloprázdný šálek čaje, stále kouřící cigareta a čínské noviny z Havany shrnuly jeho osobnost.
  Nick se podíval na značku napájení alarmu na zdi. Bylo to velmi složité, rozdělené na samostatné desetimetrové úseky, aby bylo možné rychle a přesně určit místo přetržení řetězu. Nick vytáhl zástrčku a celý okruh vypadl. Dalo by jim to o čem přemýšlet!
  Plazil se po travnatém svahu k tmavé vile. Dům vypadal opuštěně. Opravdu všichni odešli a zůstala jen jedna osoba, která by hlídala celý ostrov? Zdálo se to nepravděpodobné. N3 klouzal ze stínu do stínu ve zlomku vteřiny, tiskl se na jednu sochu za druhou, otočil se a díval se do měsíčního svitu. Kapitán Clegg měl pravdu! Některé obrazy se skládaly ze dvou postav, jiné ze tří, čtyř, dokonce i půl tuctu, a každý byl pornografický, jejich mramorové orgány nadměrně nateklé, tváře satyrů zamrzlé ve věčně chlípných pohledech. No, s vkusem se nemůžeš hádat, pomyslel si Nick a pokrčil rameny. Osobně dával přednost masu před kamenem.
  Okna v prvním patře byla zamčená, ale jedno z oken se pod Hugovou ranou rychle zřítilo. Nick napnul uši a poslouchal. Žádný poplach nebyl. Vlezl dovnitř a dopadl jako kočka na bosé nohy. Přešel po studené dlážděné podlaze a rozhlédl se. ať si jeho oči zvyknou na tmu. Nábytek byl bambusový a nadrozměrný, jako by byl vyroben pro obra. Nick přejel prstem po obrovské pohovce. Silná vrstva prachu. V místnosti a na chodbě byl cítit vlhký zápach vápna a hniloby. Malby na vysokých stěnách jsou z osmnáctého století, ale ne portréty předků. Byly také pornografické - díla takových mistrů jako Poussin, Watteau a Boucher. Vše je velmi hodnotné a velmi luxusní, ale Nick nabyl dojmu propracované kamufláže. V těchto místnostech nikdy nikdo nebydlel. Byly jednoduše zařízené a poseté pornografií, pak byly ponechány plesnivět ve vlhkém tropickém vedru. Nick zkusil několik dveří, které vedly do dlouhé centrální chodby. Přehlíželi prázdné místnosti se zavřenými okenicemi.
  Kromě jednoho.
  Když Nick otevřel dveře, překvapeně vyskočilo obočí.
  Jednu stěnu zabírala řada televizních monitorů a dvě desítky jejich očí tupě zíraly na Nicka. Pod monitory se jako klaviatura obřích varhan nacházela tlačítka nástrojů. Nick vstoupil do místnosti a vyhnul se velké lněné židli, která stála v měsíčním světle, které pronikalo přes napůl zatažené žaluzie. Jeho první myšlenka byla – Jidáš! Našel své sídlo!
  Ale když otočil knoflíky na monitorech, Nick zjistil, že se dívá na místnosti, ve kterých právě byl. I když byly ještě temné, všechno viděl jasně. A – co je ještě překvapivější – v barvě! Druhá řada, očíslovaná 11 až 23, zabírala pokoje v patře a Nick viděl, že jsou zařízené a vypadaly, že jsou obsazené. V každém pokoji byla kamera namířena na postel.
  Pomalu mu docházelo. Nebyl to špionážní přístroj, ale hračka bohatého muže. Elektronický voyeur systém za mnoho milionů dolarů s nejnovějšími infračervenými barevnými filtry pro noční použití! Pravděpodobně špehoval hosty, když se bavili s ženami „harému“ AK. Nick se znechuceně odvrátil a pak se zastavil.
  Poslední místnost, kterou právě zapnul - číslo 18 - byla s lidmi!
  Obrovský, holohlavý, soudkovitý muž s bicepsy jako stehna a stehny jako duby seděl na posteli a skláněl se nad nahou brunetkou s lahodným tělem určeným pro lásku. Měkké hnědé vlasy se jí vlnily kolem uší a její oči byly tak hnědé, že byly skoro černé. Na kořeni nosu měla světlé pihy. Její rty se zvlnily do kyselého úsměvu, když muž uchopil její krásná ňadra do svých velkých rukou. Spustil se na dívku, téměř úplně ji zakryl, roztáhl nohy a ztěžka se pohnul. †
  Nick už spěchal po schodech a chodbou, počítal pokoje, dokud nedosáhl čísla osmnáct, potlačil vlnu znechucení, kterou cítil. Voyeurismus nepatřil k neřestem N3, i když byl součástí jeho práce poměrně často. Našel dveře a otevřel je.
  Dívka vykřikla. Obr sklouzl z jejího měkkého bílého těla a otočil se k Nickovi, neukojená touha v něm stále hořela jako rozžhavený poker. Nick ho poznal z novinových fotografií.
  AC Atchinson umístil jednu ze svých soch na svůj dvůr. Byl to Texasan, jak jen mohl být, velký, svalnatý býk muže s tmavě hnědou kůží. Jeho oči se dívaly na Nicka se zábleskem vášně a nenávisti a zorničky podivně plavaly v důlcích, jako by byl na drogách. N3 uviděl na nočním stolku malou kapsli a uvědomil si, že jsou to kantaridy. Španělská muška. Obr se na něj vrhl a v Nickově ruce se blýskl Hugo.
  'Obléknout se. Obojí,“ odsekl. "Pokud nechceš mluvit nahá."
  - Hej, jsi z pevniny? “ zeptala se brunetka netrpělivě. Vyskočila z postele a rychle si oblékla krajkovou podprsenku a opasek, který byl jen o málo víc než podvazkový pás se sexappealem. "Jmenuji se Kara Kane a chlapče, jsem rád, že tě vidím!" - zamumlala nadšeně. "Chci jen jednu věc - dostat se pryč z tohoto šíleného, idiotského ostrova!"
  "Můžeš odejít - až mi nejdřív něco řekneš," řekl Nick na rovinu.
  "Ach, on ti nic neřekne," řekla a znechuceně ukázala na AK a oblékla si nylonové punčochy. "Má na mysli jen jednu věc, a to je to, co mu udělala." Udělala z něj lidskou gonádu."
  'Ona?'
  "Ilsa Smithová," řekla Kara. „Pozvala mě do této práce. Nebudete tomu věřit, ale byl jsem docela slavný plavec. Ale zapojil jsem se do obchodu s drogami a nemohl jsem najít práci. Takže když přijela do Miami a slíbila mi dvacet tisíc dolarů, pokud budu chtít žít na tomto ostrově s AK jeden rok, skočil jsem do toho.“ Vstala, připnula si nylonové punčochy k opasku a řekla: „Prostě jsem neviděla ani korunu, a to už je více než rok. A teď, když je Ilsa zahalená a nedostanu své peníze. A nemůžu se dostat z tohoto ostrova!
  AK se posadil na postel. Když uslyšel Ilsino jméno, tiše zasténal. "Je to ta, kterou má opravdu rád," zasmála se Kara, když si přetáhla šaty přes svou křivou postavu. "Říká, že s ním dělá věci, které nikdo jiný neumí." Jsem jen náhrada, dokud se nevrátí – pokud se vrátí.
  "Slyšel jsem, že pro tebe postavil Aquacity."
  Kara se na Nicka znechuceně podívala. "Nikomu nic nestaví," řekla. - Opravdu sis myslel? Nikdy neopustí tuto místnost. Jestli chtějí, aby podepsal šek nebo co, přijdou sem.
  Nick se zeptal, kdo jsou.
  "Ilse a ten holohlavý bastard." Poslouchej, příteli," řekla náhle, "nevím, co se tady děje, a nechci to vědět, ale řeknu ti jednu věc." Během posledních čtrnácti měsíců jsem pozoroval, jak ho přítelkyně toho chudáka roztočila do chřestu. Dobře, možná to byl stejně starý nadržený prdel. Byl to ale také zatraceně chytrý obchodník, který měl vše ve svých rukou. Podívejte se na to hned! Patetický pohled!
  "Tato Ilsa," zeptal se náhle Nick. -Jak vypadá?
  "Ukážu ti to," řekla Kara Kane. Naklonila se nad postel a stiskla tlačítko. Filmový projektor vyklouzl z nočního stolku a jeho čočka mířila na strop. Znovu stiskla tlačítko a promítl se obraz. Nick musel natáhnout krk, aby to viděl. Bylo to v barvách - pozice číslo nula-nula-pět, někdy nazývaná Žíznivá zábava, vtip v ložnici, který někdy vyžadoval třetí číslici. Ale v tomto případě to byli jen dva lidé AK a.... Ingra Brand!
  "Ve skutečnosti je blondýna," řekla Kara Kane, "ale AK miluje brunetky, takže když je s ním, nosí paruku."
  - Jak je to dlouho, co tu byla?
  "Týden nebo tři."
  Všechno se začalo shodovat. Nyní Nick věděl, které z dvojčat je ve skutečnosti Ingra a které Ilsa. Dívka té noci na pláži u Bezejmenné přehrady byla Ilsa. Před mnoha lety se Nick v čínském přístavu převlékl za námořníka a nechal se nalákat do stanu s názvem „Nebe tisíce a jednoho blahoslavenství“. Dívky byly speciálně vycvičeny k tomu, aby využívaly své schopnosti svádění na námořníky a zahraniční úředníky takovým způsobem, že byly natolik kompromitovány, že mohly být nuceny pracovat pro čínské komunisty. Čínští aspirující špióni se tam také vypravili, aby se naučili umění svádění, aby ho mohli použít na vybrané oběti. Tu noc na pláži! Byl slepým šílencem, aby nepoznal triky, které na něj použila "Ingra Brand" - vlastně Ilse Lautenbachová! Nick se podíval na A.K. Atchinson. Ležel, svíjel se na posteli a sledoval, jak se film hraje na stropě, a jeho rty neustále vyslovovaly jméno „Ilsa“. Nick se musel odvrátit. Tohle bylo víc, než dokázal unést. Kolik lidí se tento současný Circe proměnil v prasata? Ať tak či onak, zotročila tohoto muže. Možná zotročila i Ochoa - než ho zabila. Pak přemýšlel o skutečném Ingrovi. Je možné, že byla na Peligro, přivezená sem jako vězeň? Řekl Kare: "Poslouchej, dostanu tě z tohoto ostrova, pokud se mnou budeš spolupracovat."
  - Přirozeně. Co můžu dělat?'
  "Kde jsou ženské pokoje?"
  Smála se. - Tady žádný harém není, věř mi. Kéž by to byla pravda. Jsem tu sám a chci jen odejít."
  'Pokuta. Žádné ženy,“ zasmál se. "Ale během dne jsem viděl muže - spoustu z nich." Kde jsou teď?'
  "Pojď," řekla. "Ukážu ti, kde se to všechno děje." Nick se znovu podíval na Atchinsona. "Neboj se," řekla, "všechno bude v pořádku, dokud bude film pokračovat."
  Takže opustili AK s jeho potěšeními. Kara vedla Nicka zahradou ibišku, bugenvileí a růží. Zastavila se u bílého altánku na trávníku s výhledem na vzdálené palmy, srpek bílého písku a oceán. Odsunula několik lehátek a nohou něco přitlačila. Kamenná podezdívka tiše sklouzla na stranu a odhalila kulatou, lesklou kovovou šachtu velikosti samotného belvederu. Nick se naklonil dopředu a podíval se dolů. Teplý kovový vzduch stoupal a on spatřil stoupající výtah.
  "Ať dělají cokoli," řekla Kara, "je to tam dole." Sama jsem tam nikdy nebyla,“ dodala. "Nemám vstup povolen, ale vidím je přicházet a odcházet." Výtah se zvedl na vyhlídku a s tichým zavrčením se zastavil. Nick chtěl vstoupit, ale ona ho chytila za ruku. „Pokud sestoupíš takhle dolů,“ řekla, „padneš jim do náruče. Znám jiný způsob – ten, který není hlídaný.“
  Vzala ho zpět do vily a sešla dolů do sklepa. "Takhle přicházejí, když navštíví AK," řekla a odsunula polici s lahvemi vína. Nick otevřel poklop. Dolů do jasně osvětlené chodby vedlo železné schodiště. "Jsi roztomilá," zamumlal Nick a políbil její rozkošný pihovatý nos.
  Přitiskla se k němu a přejela rukama po jeho svalech. "Pod tou gumou jsou opravdu odolné," řekla se smíchem. "Škoda, že nemáme čas."
  "Já taky," zasmál se Nick. „Možná, až se vrátím. Mezitím zůstaň tady v A.K. domě, nebude to trvat dlouho. Pokud to bude trvat dlouho, zkuste se dostat na pevninu po svých.
  "Vypadá to nebezpečně," řekla. - A vždycky si myslím, že tam měli čínskou prádelnu.
  Nick se zazubil a sešel dolů do podzemního nervového centra "TALON", když za sebou zavřel dveře.
  Udělal jen dvanáct kroků chodbou, když se za ním najednou ozval hlas: "Stůj!"
  N3 se otočil, Hugo se mu blýskl v ruce. Ale když viděl, co je před ním, upustil jehlové podpatky a pomalu zvedl ruce.
  
  
  
  
  Kapitola 15
  
  
  
  
  Kdyby byli dva, tři, čtyři nebo dokonce půl tuctu, N3 by na ně zaútočila. Před ním ale stálo 24 maskovaných postav ve dvojité řadě. Mimochodem, pětadvacet, pokud počítáte muže v čele průvodu, který držel namířený samopal.
  Před chvílí tam ještě nebyli, ale Nick uviděl polootevřený ventilační tunel, ze kterého právě vyšli, tunel vyložený stejně lesklým zinkem jako chodba.
  'Drž ruce nahoře. Pojď pomalu ke mně,“ nařídila postava s kulometem. Když mluvil, chodbou zasténal a škrábal ostrý ozvěna něčeho, co připomínalo laryngofon.
  Nick přistoupil ke skupině. Okamžitě si všiml některých podstatných rozdílů mezi kapitánem a řadami za ním. Za prvé, byl jediný ozbrojený. Za druhé, měli ruce za zády. Za třetí, jejich potápěčské obleky byly oranžové a jeho černé a měly další vybavení – klíče, voděodolnou baterku, něco podobného jako ocelová záchranná vesta.
  Nick byl každým krokem víc a víc přesvědčený, že před ním není 25 protivníků,
  ale pouze jeden nepřítel střeží 24 potenciálních spojenců! Rysy mužů byly skryty kyslíkovými maskami, ale N3 byla ochotna se vsadit, že pouze jedna z tváří bude Číňanka.
  Teď byl jen pár kroků od kapitána a měl tu výhodu, že už měl ruce nad hlavou. Předstíral, že klopýtá, a dal se dohromady. Alespoň jeho spodní část těla. Jeho zdvižené ruce rychle vyrazily dolů ve smrtící ráně a udeřil muže přes ramena jako hrot dvou seker. Skřípavý výkřik bolesti byl strašně zesílený laryngofonií. Když padal, Killmaster mu dal další ránu do krku a zlomil ho s prásknutím jako bičem. Muž se zhroutil mrtvý na zem.
  N3 se přikrčil, připravený zaútočit na kohokoli z 24 ostatních, kteří se k němu přiblížili. Ani jeden z nich se ale nepohnul. První muž nalevo se mírně otočil, takže Nick viděl, jak jimi prochází pouta a řetěz, který ho spojuje s ostatními. Nick vytáhl klíč z těla strážného a rychle odemkl okovy. Muž si uvolnil ruce, promnul si zápěstí a strhl si kyslíkovou masku z obličeje. Jak Nick uhodl, byl to Američan – s úzkou čelistí, lehkým strništěm a pronikavě modrýma očima.
  Nick chtěl něco říct, ale muž rychle zvedl prst ke rtům a ukázal na ventilační tunel. "Jmenuji se Baker," zašeptal chraptivě přes stálý hukot aut v tunelu. „Není času nazbyt. Všude tady mají monitory. Pokud se během minuty nedostaneme přes monitor dál tunelem, pošlou za námi lidi. Rozhlédl se, jako by hledal skrytý mikrofon, a pak řekl: „Oblečte si strážce do potápěčského obleku! Byl to vysoký Korejec - asi jako vy. Pak nás můžeš vést. Řeknu vám, kam jít, co dělat. Každá pracovní skupina komunikuje s kapitánem prostřednictvím námořního rádiového systému Bendix. Na baterie, s mikrofony. Pojď.“ Odtáhli tělo strážce do ventilačního tunelu a Nick si svlékl svůj vlastní potápěčský oblek a oblékl si strážcův potápěčský oblek. "Můžeme mluvit přes tento systém, aniž bychom byli slyšeni," řekl Baker, "dokud nestisknete jedno z těchto dvou tlačítek." Ukázal na knoflíky na Nickově opasku. "Toto tlačítko zesílí váš hlas přes kyslíkovou masku a toto červené tlačítko vás zapne prostřednictvím hlavního komunikačního okruhu." Především na ně netlačte, dokud vám nezavolají. A prosím, doufejme, že ne.
  Nick nacpal Pierra do jeho nového žabího potápěčského obleku a popadl Huga, načež oba muži schovali tělo strážného a druhý potápěčský oblek do vzduchovodu. Pak dvojitá linie pokračovala chodbou, Nick v čele se samopalem v ruce.
  "Tady je monitor," zapraskal mu Bakerův hlas přes ucho. -Nemůžeš ho vidět. Je to skryté. Zvedněte pravou ruku, palec a ukazováček společně do kruhu. Toto je identifikační značka. Nick to udělal. "Dobře, teď v tomto tunelu odbočte doprava."
  Tunel byl vyroben z leštěného kovu a měl mírný sklon. Byl dokonale hladký, kromě hřebenů, kde byly kusy trubek k sobě svařeny. Jak šli, Bakerův hlas dál vkládal informace do Nickova ucha. Řekl, že to byla pracovní skupina, která se právě chystala zahájit směnu, ale kvůli opravám ventilačního systému se na chvíli zdržela. Při práci dočasně přerušili přívod vzduchu, a tak si nasadili kyslíkové masky. A protože teď směřovali k tomu, co nazval „vakuová trubice“, nemělo smysl je vypínat.
  "Otázka," řekl Nick. "Jste první potápěči najatí na stavbu Aquacity?"
  Ano. - Baker odpověděl: "Ale ať postavíme cokoliv, není to Aquacity." Doufám, že jste vládní agenti,“ dodal. Nick řekl svým způsobem ano. "Je načase, abys zjistil, co se tady děje," řekl Baker hořce. „Do této pasti jsme se dostali před více než rokem. Téměř sto lidí! Dobře, tady je další monitor. Udělejte totéž a v dalším bočním tunelu zahněte doleva.
  Foukal na ně vzduch z ventilačního systému. Chladný vzduch z klimatizace, vysvětlil Baker, když procházeli bočním tunelem. „Co mě trápí,“ praskal jeho hlas, „je to, že to všechno postavili Američané, my, z amerického materiálu určeného pro Aquacity! Je jich jen asi šedesát a nás je sto, ale všechno je to tak automatizované a propojené přes uzavřený televizní okruh, že se nemůžeme ani vysmrkat, aniž by si toho všimli. Dokud jsi nezabil toho strážce, neměli jsme šanci.
  Vzduch v tunelu se oteplil. Ve vzduchu byl cítit kovový žár. Nick se pod gumou začal potit. "Budeme přímo u hlavní řídící věže," řekl Baker. "Udělej přesně, jak ti říkám, a všechno bude v pořádku." "Podařilo se mi tu najít jen jedno místo, kde nás není vidět ani slyšet," dodal, "ale nemůžeme tam jít, dokud se nevrátíme z práce."
  Jak pokračovali dolů nakloněným tunelem, Baker řekl Nickovi, že první chybou potápěčů bylo podepsání smlouvy, která je přinutila zůstat na Peligro rok. "Proto k nám nikdo nepřišel," řekl naštvaně. „Číňané nám dovolili psát dopisy, ale všichni je četli, a pokud měli dojem, že něco prozradíme, museli jsme je přepsat. Většina z nás už prostě nepíše." Zpočátku, dodal Baker, to všechno vypadalo docela normálně. „Trvalo nám asi šest týdnů, než jsme si uvědomili, že na Aquacity nepracujeme, a pak už bylo pozdě. Dobře nás zotročili. Dobře, pozor! Jeho hlas se náhle zlomil. 'Jsme zde!'
  Klenutá podzemní komora, do které vstoupili, byla uprostřed rozdělena tlustou skleněnou tabulí. Za ní byly řady monitorů, číselníků, blikajících výstražných světel a tří řad tlačítek a pák, obrovský počítač a pět postav v bílém seřazených jako řídící tým na řídicí stanici raket. "To je velký šéf," zaskřehotal Bakerův kovový hlas v Nickových sluchátkách. - Támhle vlevo. N3 ale žádné narážky nepotřebovala. Záplatovaný obličej, přízračný úsměv, rukavice tělové barvy, vysoký hlas – to všechno věděl stejně dobře jako obsah své kapsy. - Jidáš!
  Instruoval skupinu bíle oděných techniků na druhé straně skla, jak pracovali na různých částech ponorky prostřednictvím zvukového systému. Ponorka, kulovitý předmět podobný ragbyovému míči s tupým nosem, spočívala na složité trubkové ocelové nástavbě v něčem, co vypadalo jako obrovská suchá vana. Baker řekl: „Přišli čínští inženýři a vyrobili tuhle věc. Slyšel jsem, že propašovali tyhle chlapy převlečené za techniky z ropné rafinerie na Kubu, ale nechápu, jak je propašovali do Ameriky.“
  "Připadá mi to jako jaderná ponorka," řekl Nick.
  - Ano? Ale nepřestávej se dívat. Jděte do třetího výtahu nalevo. Tím se dostaneme o patro níže. Odmlčel se a... "Vidíš toho starého muže na invalidním vozíku vedle velkého šéfa?" Nick ho skutečně viděl – profesora Branda. "Tato ponorka je jeho vynález," řekl Baker. "Slyšel jsem Číňany říkat, že dokáže nekonečně plavat v hloubce dvou tisíc metrů pomocí nějakého atomového reostatu, který tento starý muž vynalezl." Řeknu vám ještě jednu věc, kterou nám neřekli, ale kterou jsem viděl. Tato věc má vertikální odpalovací trubici pro raketu. Někteří z nás je před chvílí viděli, jak to kontrolují. Ponorka se zastaví řekněme v hloubce dvou tisíc metrů a zůstane nehybná. Cíl identifikovali pomocí rádiového sondování a hvězdného dalekohledu. Všechny to přenesou do mozku rakety, pak se stiskne tlačítko a raketa je pomocí stlačeného vzduchu vystřelena nahoru vodou. Raketa na tuhá paliva se vznítí, jakmile vyplave na hladinu, a trajektorie je opravena!
  Už byli ve výtahu. Dveře se zavřely a Baker řekl: "Stiskněte spodní tlačítko." Nick viděl doktora Orffa, jak sedí vedle Branda ve skleněném kontrolním boxu se dvěma dalšími muži, oba se západními rysy, ale v čepicích a džínových uniformách. Nick se na ně zeptal. "Možná jsou to Američané, možná ne," řekl Baker. "Vím jen, že mluví čínsky, myslím, že jsou to jeho bodyguardi." Včera s ním sem dorazili. Víte, já této značce nerozumím. Slyšel jsem, že Číňané s ním měli velké problémy. Až do včerejška sem nesměl. Nechali ho v Big Pine. Navrhl to všechno na papíře - a tím myslím všechno. Ponorka, řídící stanice, elektronka. Ten chlap je génius. Ale slyšel jsem, že se celou dobu snažil. Proto to trvalo tak dlouho. Zkoušeli s ním všechno – vymývání mozků, vyhrožování dceři, ale stále je nespokojený. Víš," dodal, "do velkého okamžiku zbývá jen pár hodin." Nick se k němu otočil a chtěl se ho zeptat, o kolik hodin později a co bude důležitý okamžik, ale dveře výtahu se tiše otevřely. "Teď přerušujeme rádiové spojení," řekl Baker. "Jdeme do odpadu." Dva strážci v kyslíkových maskách pokynuli Nickovi, aby uvolnil své muže z řetězu, který je držel dole. Když to udělal, byla celá skupina nucena vstoupit do dlouhé kulaté dekompresní komory. V elegantním hliníkovém nástavci na ně čekala trubková souprava vozíků o délce průměrné kanalizační trubky. Muži byli připoutáni a leželi naplocho jeden po druhém v oddělených plastových přihrádkách, které připomínaly řetěz klobás. Nick vstoupil jako poslední.
  Poté, co ho strážci připoutali, jeden z nich zatáhl za páku na ovládacím panelu. Vlak se náhle dal do pohybu a během několika sekund zrychlil na fantastickou rychlost. Nick se snažil přinutit své oči otevřít pod obrovským tlakem. Hliníkovou trubkou prošly rychlostí a hladkostí střely vystřelené z hlavně. Neuplynulo ani šedesát sekund, než „vlak“ zpomalil, jako by se ponořil do měkkého vzduchového polštáře.
  Postup byl opakován. Dozorci je odepnuli a vedli dekompresní komorou – tentokrát však opět neměli pouta. "Můžeme opět udržovat rádiové spojení," ozval se Bakerův hlas. "Vedeš nás přímo tunelem." Ale buď opatrný. I tady mají monitory.
  Tunel strmě stoupal skrz něco, co vypadalo jako pevný korál. Inspekční lampy na kamenném stropě matně zářily hustým oparem korálového prachu. Dopravní pás na stropě kolem nich unášel proud drcených korálů, ale ačkoli řev válců měl být ohlušující, Nick neslyšel ani hlásku. Zeptal se. - 'Kde jsme?'
  "Čtyřicet mil severovýchodně od Peligro," odpověděl Bakerův hlas. — Co si myslíte o vakuové trubici? “ zeptal se s náznakem hrdosti v hlase. „Brand možná vyvinul původní myšlenku, ale my jsme ji realizovali. Samotná myšlenka je jednoduchá: vzduch přicházející z jedné strany vakuové trubice urychluje cokoliv tam je na rychlost kulky. Vzduch z opačné strany předmět zpomaluje. Trvalo nám šest měsíců, než jsme pro tuto věc položili trubky. ..'
  "Pod oceánem, samozřejmě," řekl Nick a přemýšlel o Brandově plánu invaze přes Lamanšský průliv.
  "Ano". odpověděl Baker. "Asi dvacet mil po písku, posledních deset mil po pevné skále." Dobrý úspěch inženýrství. Jen jsem si myslel, že nad námi musí být nějaká základna, kam se chtějí dostat.
  Nick nic neřekl, ale pod maskou měl zachmuřenou tvář. Opravdu byli pod základnou. Raketová základna na Cape Sable! A dostali by se tam jednoduše tím, že by si prokopali cestu pod složitými podvodními varovnými systémy, které mu bezpečnost NASA tak hrdě ukázala!
  Nick před sebou viděl 24člennou posádku, která si pomocí vysokorychlostních sbíječek razila cestu skrz pevnou skálu. A opět tam, kde měl být neuvěřitelný hluk, bylo děsivé ticho. Když se blížili ke kontrolnímu stanovišti, zeptal se na to Bakera. "Všimli jste si, že vzduch kolem vás více či méně vibruje?" Bakerovi se v uchu zlomil hlas. Nick souhlasil. "No, právě proto." Elektrický proud prochází zařízením, které nazývají audieur, kde je proud přeměněn na radiofrekvenční sílu 20 000 hertzů za sekundu a přeměněn zpět na mechanickou energii nebo vibrace, které pohlcují původní zvuk. Samotné vibrace se neustále odrážejí od těchto stěn, dokud, jak se mi zdá, již neovlivňují nástroje nad nimi. Dobře, podívej se sem,“ řekl a jeho hlas zněl náhle naléhavě. "Prostě řekněte strážnému - 'tongji'." Dejme se do práce. Budeme pracovat tři hodiny – a klidně nás občas obušek kvůli realitě.
  Pracovali asi hodinu, když najednou zazvonil bzučák na Nickově opasku. Otočil se. Hlavní inženýr ho ukázal na malou plátěnou kůlnu, odkud řídil vrtání. Nick přistoupil a stiskl červené tlačítko, které ho připojilo k hlavnímu komunikačnímu okruhu. Zatímco před několika lety pracoval v Pekingu, N3 se naučil dostatečně mandarínsky, aby mohl vést inteligentní konverzaci. Jen doufal, že hlavní inženýr není ze Severní Koreje.
  Nebyl odtamtud. Nick slyšel Mandarin přes sluchátka. "Velký šéf vás chce vidět," řekl muž a ukázal na monitor. Nick se otočil. Jidáš se na něj díval z obrazovky! Byla to oboustranná obrazovka? - byl překvapený. Děsivě zkroucená ústa na obrazovce se pohnula a známý hlas zněl pronikavě, jako vzrušený komár ve sluchátkách.
  "Okamžitě se vraťte se svou skupinou," řekl Judas rychle mandarínsky. "Hlavní inženýr hlásí, že jsme méně než osm palců od místa, kde byl prolomen sklad raket." Poté, co zavedete svou pracovní skupinu do vězeňského bloku, vraťte se do kompresní komory a připojte se ke speciálnímu útočnému týmu, který tam míří. V samotném skladu již byly provedeny některé věci pro usnadnění.“ Mechanická paže pokynula Nickovi, aby se protlačil dovnitř.
  Na cestě zpět do Peligro ve vakuové trubici si Nick rychle uvědomil. Soudě podle velikosti tunelu, kterým byli znovu protlačeni, se zdálo být jasné, že CLAW nechtěl ukrást celou střelu PHO, jen specializovaný počítačový mozek, složitou elektronickou hmotu ne větší než typický motor auta. Pravděpodobně by to dali do vlastní jaderné hlavice v Brandově superponorce. Aby bylo možné zamaskovat krádež raketových mozků a dát jim čas dostat se do nepřístupných hlubin Atlantiku, bylo pravděpodobně plánováno vyhodit do povětří skladovací zařízení na Cape Sable. Kvůli radioaktivnímu záření se nikdo nebude moci přiblížit po dobu 48 hodin.
  Než bude odhalena krádež raketových mozků, Rudá Čína uvalí své podmínky na zbytek světa!
  Když Nick vyvedl svůj 24členný tým z kompresní komory na Peligro, začal zrát plán. Mohl by tu záležitost zvládnout na své straně; jen doufal, že Julie bude mít šanci vypořádat se s Ilse Lautenbachovou na její straně. Řekl Bakerovi: "Dejte mi vědět, až se dostaneme do slepého úhlu v monitorovacím systému."
  Ale nebyl to Bakerův hlas filtrující Nickova sluchátka. "Agent N3 z AH," řekl ostře Judasův tenký, vysoký hlas. „Tělo strážného bylo právě nalezeno v sedmém ventilačním tunelu. Rozhlédněte se a pak velmi opatrně umístěte kulomet před sebe. Odpor je marný.
  Nick se otočil. Ocelové dveře hladce vklouzly do tunelu za ním a z druhé strany se přiblížila řada stráží s připravenými kulomety.
  
  
  
  
  Kapitola 16
  
  
  
  
  Na mysu Sobol začalo odpočítávání.
  Čepele radaru byly namířeny na jihovýchod a mířily k ostrovu Ascension, vzdálenému 7500 kilometrů. Na velkém panelu v Řídicím centru blikala světla a reproduktory se mísily a prosívaly hlasy zabývající se měřením vzdálenosti, vodivostí a destrukcí.
  Julie Baronová se přitiskla ke zdi hlavní budovy a spatřila Ilse Lautenbachovou, jak rychle kráčí po betonové plošině směrem k hlídané bráně. Obrovský odpalovač raket a parabolické reflektory za ním vynikly v měsíčním světle a ze šachty stoupala tenká, přízračná stopa páry, nyní spojená s odpalovací rampou tlustým kabelem.
  Kovový hlas reproduktorů opakoval odpočítávání ze všech střech: „Dvacet sedm hodin, šestnáct minut, třicet sekund. ...telemetrický kontakt...tlak v nádrži normální...gyroskopy v pořádku...tlak v nádrži rakety normální...
  Julie viděla před Ilsou stát dva uniformované strážce. Ukázali na červené výstražné světlo na stanovišti a ceduli visící z plotu. Bylo tam napsáno:
  ŽÁDNÝ PŘÍSTUP PŘED UVEDENÍM DO PROVOZU.VSTUP JE POUZE PRO ZAMĚSTNANCE.
  Ilsa sáhla do baculaté tašky, kterou nesla, jako by hledala svůj průkaz. Najednou oba strážci padli. Ilsa se rychle rozhlédla a pak spěchala k bunkru.
  Julie vyskočila ze stínu a následovala ji. Zmrzlý výraz ve tvářích strážců naznačoval nervový plyn - pravděpodobně z běžné láhve s rozprašovačem. Julie spěchala a plížila se za ní ze stínu do stínu. Viděla Ilsu, jak sestupuje po železném schodišti, které se vinulo kolem bunkru. Julie přešla k okraji a podívala se dolů. Z podlahy, šedesát stop níže, se tyčila kruhová stěna z leštěného kovu jako obří hlaveň děla. Sledovala, jak Ilsa sestupuje po schodech a pomalu krouží kolem velké lesklé chromované rakety spočívající na tupém kuželu ocelových nosníků. U paty rakety Ilsa překročila zábradlí, opatrně prošla po úzkém můstku lešení, otevřela malá dvířka a zmizela v samotné raketě.
  Julie si zula boty a rychle sešla po točitém schodišti. Nebyl čas požádat o pomoc. Byla si jistá, že Ilse má v té baculaté brašně nástroje, a z toho, jak rychle a sebevědomě se pohybovala, bylo zřejmé, že přesně ví, co dělá. Pár ran šroubovákem sem, pár tam a bůhví co to mohlo udělat s řídícím systémem FO.
  Julii trvalo asi pět minut, než otevřela dveře v raketě. Na jeden strašný okamžik se bála, že ji Ilse zamkla zevnitř;... První, co Julie viděla, když se dveře otevřely, byla její kabelka. Ležel napůl otevřený na hladké chromované podlaze a kolem něj ležely nějaké přesné přístroje. Ilsa stála na železném žebříku téměř šest stop nad ní a rozmotávala zamotaný svazek drátů. Možná varovný systém. Přiléhavé černé šaty, které měla na sobě, neměly kapsy, takže se Julie nemusela bát nervově paralytické látky. Nejspíš to bylo ještě v kabelce.
  Ilsa málem spadla ze schodů, když za Julií zabouchly dveře. 'Kdo jsi?' vykřikla. 'Co tu děláš? Žádný přístup pro neoprávněné osoby.
  "Pojď dolů, drahoušku," řekla Julie něžně a odhodila kabelku stranou. "Konec hry, jak se říká."
  Ilsa sestoupila – ale ne podle očekávání. Sukně se jí vlnila kolem boků, když seskočila a dopadla na bosé nohy jako kočka. Její mazané, bystré oči těkaly do strany, aby změřily vzdálenost ke kabelce, a ruce zaťala do drápů. Působila dojmem skákajícího pantera. Místo toho její noha vystřelila a zasáhla Julii přímo do břicha. Když klopýtla, Ilsa ji následovala a udeřila Julii do spánku, až klouzala po hladkém chromu.
  Julie, na okamžik oněmělá, zavrtěla hlavou. Viděla, jak Ilse noha letěla k jejímu obličeji, chytila ji za kotník a chytila ji zuby za nárt. Ilsa křičela a snažila se osvobodit. Pozdě. Julia si klekla na jedno koleno a stále držela nohu v dlaních. Zatlačila na něj a Ilsina druhá noha opustila zem a spadla do plné výšky.
  Její ruce sáhly po tašce. Julie na ni skočila, škrábala a škubala. Ilse se zvedla ruka, popadla Juliiny šaty a roztrhla je ve švech. Prsty se zahákly do podprsenky, zatáhly a Julie se nafoukla svůdná ňadra. Ilsa prudce vyrazila kupředu s vyceněnými zuby. Julie vykřikla, když si zabořila zuby do hrudi. Zavrávorala, snažila se ochránit, a Ilse se s námahou postavila na nohy, z roztrhaných šatů jí vytryskly vlastní ňadra. Nyní oba stáli a opatrně se k sobě otočili. Žár v raketě byl intenzivní a Ilsa si strhla zbytky šatů z těla, hodila hadry na podlahu a vylezla ven. Julie udělala totéž, protože šaty ji omezovaly v pohybu. Pokračovali v kroužení kolem sebe a Ilsa se snažila dostat blíže ke kabelce. Obě dívky těžce dýchaly, jejich hrudníky se zvedaly a klesaly a jejich nahá, krásná těla byla pokryta vrstvou potu.
  Náhle Ilse zaútočila a sepjala ruce. Juliina levá noha vyletěla zuřivým kopem z karate, který působil jako výstřel z pistole. Ilsa vykřikla, chytila se za břicho a padla na kolena. Zvedla ruce, aby si chránila obličej, ale bylo příliš pozdě. Julie už na ní obkročmo seděla, tiskla ji na záda a její dlouhé půvabné prsty škrábaly Ilse na tváři a hrudi.
  BANG! přední dveře se za ní náhle otevřely. Julie se otočila a řekla: "No, je čas, abych ti pomohl," ale slova jí v ústech umřela.
  Nažloutlé orientální umístění očí nad kyslíkovou maskou bylo nezaměnitelné, stejně jako jazyk vycházející z hrudního mikrofonu. 'Loy gie, ar cow lar! Rychle, chyťte je! Dveře proskočily dvě maskované postavy v černých potápěčských oblecích a táhly za sebou krvavá nahá těla Julie a Ilse. Objevily se nové postavy v černých gumových oblecích s nářadím v rukou. Vylezli po schodech a acetylenová pochodeň zasyčela. Ozývaly se ostré rozkazy, zvuk klíčů a otáčejících se šroubováků. Jiskry létaly. Ilsa stála a její oči se dívaly Juliiným směrem. "Nech ji tady!" - zasyčela čínsky. "Ať to vyhodí do povětří raketou!"
  - Poznávám ji! - hrudní mikrofon sípal. "Viděl jsem ji v Pekingu před necelými třemi týdny."
  Julie se zavrtěla a podívala se do šikmých očí nad maskou. Bezpochyby to byl Lo Jo-ching z pátého ředitelství ozbrojené kontrarozvědky. "Tew na ma!" - zasyčela. Byl to jedovatý přídomek nenávisti a pohrdání, který si žádný Číňan nikdy nedokázal odpustit.
  Oči nad maskou ztvrdly. "Ne, jde s námi," zaskřípal hrudní mikrofon. "Existují zajímavější způsoby, jak zemřít než při explozi."
  "Ale to znamená, že musíme opustit někoho jiného," protestovala Ilsa.
  Najednou vzduchem zasvištěl nůž a zabodl se do černého gumového obleku. Technik padl bolestí na kolena a cítil na zádech, co ho mučilo. Muž na nůž nedosáhl, povzdechl si a padl tváří k zemi. „Vezmi si jeho kyslíkovou masku. Dejte to dívce.
  Čtyři muži, kteří nesli elektronický mozek rakety, opatrně překročili mrtvolu a se sípáním si navzájem přikazovali a couvali ke dveřím.
  Když byla Julie vedena pozicí a zbývajícími schody, uviděla komando, které rychle táhlo dráty mezi výbušninami strategicky umístěnými kolem bunkru. Viděla také odbarvený zinek na dně bunkru a velkou zející díru vypálenou do ní acetylenovými pochodněmi. Kov stále zářil a pálil její bosé nohy, když po něm musela chodit. Pak ji maskované postavy stáhly dolů do páchnoucích útrob země...
  
  
  Nick se rozhlédl a viděl, že ocelové dveře u vchodu do tunelu se posouvají a uvěznily jeho a jeho 24člennou pracovní skupinu v bloku cel. Mezitím se z druhé strany přiblížila řada stráží s připravenými kulomety. Nick ale nespustil kulomet, jak Jidáš nařídil. V úzkém tunelu měl výhodu. Nepřátelé se blížili po dvou, což znamenalo, že pouze dva vpředu mohli střílet, aniž by zasáhli ostatní.
  Odezva N3 na ně byla příliš rychlá. Když stiskl spoušť, ve sluchátkách měl stále Jidášův hlas. Samopal mu tančil a skákal v rukou jako živý. První dva strážci byli vrženi zpět... Padli na ostatní a rozbili jejich formaci. Nick namířil kulomet na stropní světla. Vybuchly ve tmě, takže se hlídky rýsovaly proti světlu bloku cel za nimi.
  "Klíče!" - Bakerův hlas se ozval ze sluchátek. N3 je strhl z opasku a podal mu je. Nyní zazněl Jidášův hlas. - To ti nepomůže, N3. Odložte zbraň. Bakerův hlas se zvedl nad Jidášův a přehlušil ho. "Střílejte do monitoru!" zvolal. - Támhle, v rohu, nad tvou hlavou! Nick zamířil na místo a stiskl spoušť. Jidášův hlas se změnil v křivé skřehotání, které bylo náhle přerušeno druhou salvou.
  Dvojice hlídek přeskočila své padlé kamarády, když z jejich zbraní šlehaly plameny. Nick padl na zem a střílel, když mu kolem uší svištěly kulky. První strážce ho popadl za krk a pomalu se otočil kolem sebe. Druhý, zasažený do břicha, se dvakrát ohnul. Tunelem se pomalu rozléhala ozvěna střelby. Nyní Nick viděl, jak se kolem něj lidé řítí a míří k hlídkám. Ohlédl se přes rameno. Baker rychle přešel za řadu, sundal pouta a natáhl řetěz. "Zbývá jen jeden monitor!" - jeho hlas praskal v Nickových sluchátkách. - V samotné vězeňské cele. Ale kluci tam vědí, jak se s tím vypořádat!
  Prvního z postupujících potápěčů srazily výstřely. Ale muž za ním běžel k prvnímu mrtvému strážci, vytáhl kulomet a palbu opětoval. Potápěči za ním také každý popadl zbraň. Během několika sekund byla celá kolona stráží zničena za cenu pouhých dvou potápěčů. Nyní vnikli do bloku cel a Nick začal osvobozovat ostatní vězně. Na místě byly všechny pracovní čety. To znamenalo, že dohromady jich bylo kolem stovky. Ale co tím získali? Byli stále zavření v bloku cel.
  "Ale ne na dlouho," odsekla N3. "Mám nápad."
  
  
  Těžká, ne zcela lidská ruka se natáhla k řadě různobarevných šípů a pák. Mechanický prst se pomalu natáhl a pak náhle přistál na malém červeném tlačítku ve spodní části panelu. V hlavní kontrolní místnosti nebyl žádný zvuk, ale dva muži uvnitř se příjemně usmáli při pomyšlení na výbuch, o kterém nyní věděli, že roztrhal minu Cape Sable na kusy.
  "A to bylo," řekl Jidáš spokojeně, "to bylo."
  Pohlédl přes sklo na elektronický mozek střely PNO, kterou nyní čtyři strážci opatrně vynášeli z podzemního výtahu.
  Dr. Carl Orff se obrátil k Jidášovi a zeptal se německy: "Co se teď děje ve vězeňských blocích?"
  Přízračný, našitý úsměv se zkroutil v grimasu znechucení. "Bah! Kdo ví? řekl tenký hlas. „Vypnuli monitory. Teď už ale není čas se o ně starat. Jsou zamčené a my máme hodně práce. Zavolejte Brandovi a zjistěte, zda dokončil přípravy v ponorce. Nemůžeme ztrácet ani vteřinu.
  - A dvě ženy? zeptal se Orff a ukázal na Ilse a Julii, které stály mezi strážci v černých oblecích pod řídící místností.
  - Vezměte je oba pryč! - odsekl Jidáš. "Ilse se musí vrátit na své místo nahoře." Nemůžeme se na poslední chvíli obtěžovat tímhle šíleným Atchinsonem. Co se týče té druhé, dělejte si s ní, co chcete.
  Orff vzal mikrofon a vydal rozkaz. Ilse Lautenbachová přikývla a zamířila ke skupině výtahů. Dva strážní, kteří drželi Julii, ji následovali do jednoho z výtahů a dveře se zavřely.
  Profesor Brand řekl, že vše je připraveno. O několik okamžiků později se vynořil z poklopu ponorky. Dva strážní mu pomohli přes zvedající se ocelovou rampu. Vypadal bledý a ustaraný a navzdory jejich pomoci a holi se pohyboval jen velmi obtížně. "Přines to!" nařídil Jidáš. "Čas se krátí."
  Když se Brand vrátil do řídící místnosti, Judas zatáhl za páku a do prostoru, kde ležela ponorka, se nalila mořská voda. Šplouchalo to na skleněné stěny ve velkých zelených vlnách. Když voda ponorku zcela pokryla, Jidáš stiskl tlačítko a ocelová nástavba odpadla z ponorky. — Je potápěčský tým připraven? - vyštěkl. "Potápěčský tým je připraven, pane," odpověděla čínsky skupina čtyřiceti lidí s maskami, ploutvemi a kyslíkovými maskami stojícími před řídící místností.
  - Je raketová jednotka připravena?
  "Vodotěsné a připravené, pane," zapraskala odpověď z reproduktorů.
  "Výborně, vezmi si to do kupé," odsekl Jidáš. Otočil se k Brandovi. "Jaký je teď tlak?"
  "Patnáct liber na čtvereční palec," odpověděl Brand slabým, třesoucím se hlasem. "Venku se rovná tlaku moře."
  'Pokuta. "Otevřeme poklop," řekl Jidáš. Jeho drápovité prsty pevně sevřely páku a přitáhly ji k sobě. Velká ocelová zástěna na konci místnosti se pomalu otevřela a hejna kymácejících se ryb se zastavila, aby se podívala z temných hlubin oceánu na ocelohlavé ryby, které se nyní vynořovaly, aby se k nim připojily.
  Jidáš se naklonil ke svému mikrofonu a zatáhl za páku. "Posloucháte mě, kapitáne Lin Zue?" — vyštěkl a podíval se na jednu z obrazovek. Ožil a objevil se na něm čínský obličej v čepici a svetru. "Čekám na vaše rozkazy, pane," zněla odpověď v mandarínské čínštině.
  "Vezmi loď na dno moře," nařídil Jidáš. "Otevřete přední poklop a naplňte trubku rakety." Sledoval, jak tým potápěčů čeká ve skleněné kompresní komoře, jak jim voda pomalu stoupá nad hlavy. "Přihrádka se součástkou je na cestě."
  
  
  Nick Carter divoce zaklel. „Mají elektronický PHO mozek! - zavrčel, srazil se s potápěčským týmem KSHGTY a rozptýlil se kolem podvodních saní napájených baterií. Jejich masky jiskřily a oni mávali ploutvemi, když se v dokonalé formaci vynořili z kompresní komory do temného oceánu.
  S těžkým srdcem vypnul monitor, protože věděl, že skutečnost, že CLAW dosáhl této části, znamenala dvě věci: Julie musela být zabita a zařízení na Cape Sable bylo vyhozeno do povětří. Obrátili jsme se na Jima Bakera a 22 dalších potápěčů, kteří s ním stáli v neoprenových oblecích a maskách v kompresní komoře vakuové trubice. — Je odtud přímý přístup k moři? - zeptal se napjatě. — Které jste mohli použít při pokládání potrubí z Peligro do Sobolu?
  Baker pozastaven. "Ten tlak musí být hrozný," řekl zamyšleně, "ale můžeme vyhodit do povětří východ." Máme spoustu nákladu,“ řekl a ukázal na strážnici. "A znám nejslabší místo v kompresní komoře." Kde jsme zavařili přední dveře, které jsme používali.
  "No, už jsme tady," řekl Nick. "Udělejme to nejlepší, co můžeme."
  Dostat se z bloku cel bylo poměrně snadné. Nick už měl na sobě strážní uniformu; takže vše, co bylo potřeba, bylo přimět Bakera a ostatní, aby si oblékli uniformy a kyslíkové masky mrtvých stráží, a pak došli k ocelovým dveřím, které je zamykaly. Nick do ní udeřil hlavní kulometu a křičel perfektní mandarínkou: „Otevřete, soudruzi. Zabili jsme tady toho imperialistického bastarda. Pomozte nám s těly. Stráže v kompresní komoře vakuové trubice okamžitě otevřely dveře - a zemřely pod krupobitím kulek. Dalším problémem bylo, že nebylo dost neoprenů a masek pro všechny. Baker našel řešení. Pošlete přes 70 vězňů, které osvobodili, přímo na povrch Peligro skrz ventilační potrubí a poklop vedoucí do Atchinsonovy vily. Nahoře bylo jen pár stráží a lidé byli schopni připravit křídlová křídla a všechna ostatní plovoucí plavidla na společný ústup.
  Nyní, když Baker připravoval výbušné nálože, Nick rozdal nože, ploutve a harpunové zbraně ze strážnice všem se slovy: „Pamatujte, chlapi, jestli tahle věc vybuchne, rychle nás to odfoukne do různých směrů. doufám, že se všichni sejdou najednou." Zorientovat se bude několik sekund. Nejprve vyhledejte ponorku. Myslím, že saně jsou na cestě. Záměrem je vzít saně s nástrojem a zvednout je naložit ho na jeden z křídlových člunů a odplout rychle jako blesk „Nic neotálejte – například kvůli osobní pomstě strážím,“ dodal ostře. „Na to nemáme čas. "
  
  
  
  
  
  Kapitola 17
  
  
  
  
  Bylo to jako vyhození do vesmíru na gumovém míči.
  Tlustý vzduchový polštář, do kterého byly zabaleny, je poněkud chránil před explozí a tuny mořské vody, které se řítily zející dírou, kde byly vchodové dveře, je zvedly a vynesly na moře a vymrštily je na hladinu s hrozným Rychlost. . Když explodoval, balón se řítil kolem nich a nárazem bomby narazil na rozvířený povrch.
  Nick cítil, jak je hozen vodou jako kolovrátek. Měl bodavou bolest v uších. Zabouchl ploutvemi, aby zpomalil a uvolnil se. Za ním proletěl tucet lidí paprskem stříbrných bublin. Byli tam také někteří, kteří již plavali zpět na mořské dno v nezaměnitelných smrtelných pózách. Nick ucítil na svém rameni dotek. Byl to Jim Baker a ukazoval si na uši. Komunikační systém byl zničen explozí. Baker ukázal do šera. Nick viděl stříbrnou siluetu ponorky na mořském dně a fanouška potápěčů v černých oblecích, který k ní plaval na saních. Viděl, že mezi kyslíkovými lahvemi nesli velké lahve – lahve se stlačeným vzduchem.
  Proto měli dvojnásobnou rychlost než jeho vlastní skupina. To však bylo kompenzováno hmotností jejich raketové součásti, která zpomalovala jejich saně napájené bateriemi. N3 se zasmál. Tyto vzdušné obleky byly pro jeho lidi velmi vhodné k rozlišení přátel a nepřátel!
  Nickova ruka se posunula vpřed a signalizovala útok. Jako součást potápěčského týmu CLAW viděl pušky C02 připoutané k opasku a další harpunové oštěpy připevněné k jejich nohám. Kapitánova maska se zvedla a on je uviděl. Měli tu výhodu, že byli ve vzájemném rádiovém spojení. Nickova skupina však měla větší výhodu, když byla nad nimi a za nimi, s povrchovým leskem časného rána v očích nepřítele.
  Nick se vrhl vpřed, jeho modrý ocelový nůž trčel před ním jako oštěp. Kopl nejbližšího nepřítele do stehna a hodil ho na muže vedle sebe. Nick udeřil a pohyboval nožem tam a zpět. Muž upustil pušku na CO2, když se z rány začala vařit krev. Zdvojnásobil se a voda mu stékala přes okraje náustku a do úst. Nick pustil čepel a plaval vpřed mezi divoce létající postavy. Po své pravici viděl Bakera, jak zápasí s černě oděnou postavou a strhá jí masku. Nad ním nalevo se několik jeho potápěčů zapojilo do smrtelného boje se stíhačkami CALON. Postava v hnacím obleku padla před Nicka, když ho chytil za obličej, když bylo sklo jeho masky rozbité a jeho tvář byla strašlivě zdeformovaná.
  N3 se rozhlédl a uviděl saně s drahocenným nákladem zabaleným v gumě. Hlídali ho dva bojovníci CLAW s připravenými puškami C02. Nick položil nohy na kus korálu a postoupil vpřed. Z jedné pušky vytryskl proud bublin a kopí zasáhlo gumu pokrývající jeho rameno. Cítil bolest a něco vlhkého, co mohla být voda nebo krev. Vyhnul se druhému záblesku kovu a stiskl spoušť pistole. Oštěp zasáhl nejbližšího strážce do krku a ten se pomalu převrátil, převrátil se a slabě zatlačil na dno moře, z hrdla se mu valil černý kouř.
  Druhý strážný se na něj nyní vrhl. Pažba pušky C02 udeřila Nicka do hlavy a na okamžik zůstal beze slova. Muž teď tahal za náústek a neustále narážel loktem do Nickovy masky ve snaze ji zlomit. Hugo vklouzl do volné ruky N3. Strčil jím do žlutého čtverce kůže nad gumovým oblekem. Tvář maskovaného muže se strašlivě zkroutila a odletěl od Nicka a kopal nohama v sérii zběsilých kotrmelců jako šílené letadlo. Z hluboké rány pod uchem se valil černý kouř.
  Nick se otočil k saním. Viděl, že Baker a šest dalších potápěčů už je má, a posílali ji na hladinu. Baker se otočil a palcem a ukazováčkem mu dal znamení ok. N3 se rozhlédl. Tu a tam černé postavy pomalu klesaly k mořskému dnu ve směsi kopí, kusů černé gumy, válců a pušek na CO2. Už viděl, jak mezi nimi krouží velké šedé boky žraloků, kterým se při pohledu na tolik krve třásly ploutve.
  Byl čas zmizet! Pohyboval se vzhůru a sledoval další stínové postavy mléčnou vřavou, kterou bitva zanechala. Nick se naposledy podíval dolů, když se vznášel dvacet stop pod hladinou, šlapal vodu a čekal, až přestane dekompresní bolest v jeho uších. Ponorka stále ležela mezi korálovými bloky na písčitém dně, zdánlivě bez života. N3 se ponuře usmála. Dal by cokoli, kdyby teď slyšel blikající zprávy mezi kapitánem a Jidášem!
  Nick se pak otočil a prorazil zbývajících sedm metrů vody. Když jeho hlava vyplavala na hladinu, sundal si náustek a masku a zhluboka se nadechl požehnaného, voňavého vzduchu...
  Nemá moc času si to užít. Kulky už padaly do vody a vrhaly fontány na všechny strany. "Mají tady jeden z těch křídel!" - vykřikl Baker. On a jeho muži vytáhli mozky rakety, smyky a vše na palubu čekajícího křídla. Nick k nim plaval dlouhými, zuřivými tahy. Ohlédl se a uviděl obrovskou stříbrnou kobylku řítící se k molu a plameny šlehaly z kulometů na přední palubě.
  'Rychle!' zvolal. "Vezmi bezzákluzový kulomet na záď!"
  Když vylezl na palubu, viděl, jak A.C. Atchinsonovi a Kara Kaneovi pomáhají na palubu nedalekého křídla. "Poslouchej," zakřičel na Bakera přes štěkot 57mm kulometu, "dostaň tyhle dva odsud na druhou loď. Budu tě odsud krýt. Baker vykřikl: „Ti bastardi na nás ani nečekali. Vlastní vše, co plave – dvoumístné ponorky, podvodní sáně. Nevědí, jak tyto křídlové lodě obsluhovat, jinak by je vzali také. Bastardi!
  "Nemůžeš je vinit!" - vykřikl Nick. "Hej, pozor na zpětný ráz od té věci!" dodal, když si Baker přehodil kulomet přes rameno az trhliny jen pár centimetrů od jeho tváře vytryskl střelný prach.
  "Neboj se," ušklíbl se Baker, "s jednou z těch věcí jsem pracoval v Chungsjongu v Koreji."
  Po přímém zásahu do přídě nepřátelského křídla létaly plameny a trosky jako houby. Loď se zatočila s burácejícími motory. "Dobrá práce, kámo," řekl Nick. "Ale vracejí se s posilami." Když jsem prozkoumával tento ostrov, viděl jsem na druhé straně celou základnu těchto lodí. Poslouchat!' Zvedl prst. V dálce jsem slyšel řev motorů na druhé straně mysu. 'Vystoupit!' - vykřikl Nick. "O raketovou část se postarám sám." Nikoho u sebe nechci. Je to příliš nebezpečné.“
  "Dobře, kámo," řekl Baker a potřásl Nickovi rukou. Vyskočil na palubu jiného člunu. 'Hodně štěstí. Možná je můžu trochu od tebe dostat.
  "Pokud můžeš, dobře," řekl Nick. "Děkuji za mě Kara Kane," zakřičel, když se přiblížil další křídlový letoun, "a řekni jí to, možná příště." Baker se usmál a zamával. A pak zmizel a loď se zvedla z bouře vlastní pěny jako obrovský pták.
  Nick došel ke kormidelně lodi a rychle se seznámil s obrovskou palubní deskou plnou tlačítek a pák. V palubní desce byla dokonce televizní obrazovka – pravděpodobně monitor, který komunikoval s Jidášem. Byl to čas. Zatáhl za páku s nápisem START OBA MOTORY. Mohutné stroje se probudily k životu. Najednou zaslechl hlasy křičící přes hluk. Otočil se. Po molu běžely dvě postavy. Poznal jednoho z Bakerových potápěčů; ten druhý, jehož odhalená ramena byla zabalená do přikrývky, byl... 'Ingra!' - vykřikl Nick a rozběhl se na záď.
  "Našel jsem ji tam, v domě," zvolal potápěč. “ Šla kolem úplně omráčená. Vypadá to, že ji zmlátili.
  Nickův pohled padl na krvavé skvrny na přikrývce, na zlověstné červené skvrny na jejím krku a tváři, na prázdný, ztracený výraz v jejích očích. "Ti špinaví bastardi!" - vyštěkl a zvedl ji na palubu. 'Rychle!' - zakřičel na potápěče, protože blížící se čluny už byly blízko. "Ukryjte se!" - zvolal, když začali střílet. Vřítil se na palubu a táhl s sebou Ingru. Hvizd kulek prořízl vzduch nad hlavou. Slyšel, jak za ním spadl těžký předmět, a otočil se. Potápěč byl stočený na palubě, černý neopren měl celý od krve a obličej měl rozstřelený.
  Ale dva křídlové čluny nezpomalily. Proběhli kolem a Nick viděl, jak posádky míří kulomety na přední palubu na Bakerovu loď. Počkal, dokud jejich motory někde daleko nezabzučí. Pak vyskočil na nohy a podíval se na potápěče. Mrtví. Nick ho hodil přes palubu a rozvázal provazy.
  O několik okamžiků později slétli po hladině směrem k Big Pine a Nick se poprvé za několik hodin uvolnil. Zapálil si cigaretu a podal ji Ingrovi. Vděčně to přijala, krátce se nervózně nadechla, když stála vedle něj, a nahlédla oknem kormidelny. "Opravdu jsem si myslel, že jsi tam, zlato," řekl Nick a volnou rukou odhrnul několik pramenů jejích hustých blond vlasů. „Když jsem se vrátil a viděl, že loď je pryč... Jak ji našli? Letadlem?
  Najednou byla v jeho náručí, její ňadra přitisknutá k jeho hrudi, přikrývka zvednutá z ramen. "Ach bože, to bylo tak hrozné!" - vydechla. - Nenuť mě o tom přemýšlet! Polib mě!'
  Dobrý nápad, pomyslel si Nick a cítil teplo dotyku její tvrdé, hladké nahoty. Přitáhl si ji k sobě. Celé její tělo se prohnulo a třelo se o jeho, když ji líbal. Cítil, jak její ruce klouzaly po jeho stehnech a rozepínaly mu gumový oblek. Její ruce ho přivedly zpět k životu. Na okamžik odtáhl ústa, aby se pokusil řídit, a viděl, jak se její ruka přesunula k páce, která lodi umožnila pokračovat v automatickém řízení. „Zasloužíme si to,“ řekla tiše a Nick si pomyslel: „Bože, to je mírně řečeno! »
  Přitiskl svá ústa silněji na její, cítil její rty, její jazyk ho olizoval a tiskl se k jeho, jako když mezi nimi bije srdce a vibruje. Sladký pocit, za tím zážitek! - pomyslel si překvapeně a právě v tu chvíli ucítil, jak se mu najednou ježí chlupy na zátylku. To, jak ho líbala, co mu dělala svými rty a prsty – to nebyla Ingra!
  Byla to Ilsa!
  Jeho prsty se jí zaryly do krku. Slyšel zvuk nože na palubě za sebou a viděl, jak z jeho velkých modrých očí proudí jedovatá nenávist. Odhodil to a podíval se dolů. Byl to velký žraločí nůž s modrou rukojetí a osmipalcovou čepelí. Musela to celou tu dobu skrývat pod peřinou! Skočil na ni a udeřil ji do obličeje zleva i zprava.
  Zeptal se. - Kde je Ingra?
  'Mrtví!' - zasyčela. „A ty budeš taky mrtvý, N3! Ano, vím, kdo jsi, věděl jsem to od samého začátku. Byl jsi ten, kdo zabil mého otce při bombovém útoku ve Vnějším Mongolsku před dvěma lety. Pak jsem přísahal pomstu a v tom smyslu, jak jsme s Jidášem přišli, je úžasné, že moje pomsta na tobě tak dokonale zapadá do celkového obrazu. Věděl jsem, že jsi nejlepší agent AH. Věděl jsem, že tě sem pošlou, kdyby zjistili, co se děje. Ten hloupý agent CIA byl zabit, jen aby vás sem rychle poslali. Moje sestra mu toho řekla příliš mnoho a chtěla mu říct víc. Malý pitomec nechal své vlastenectví upřednostnit před strachem o bezpečí svého otce, a tak po požití léků jednoduše zmizela ze scény a já jsem zaujal její místo, dokud nebyl čas odvézt ji na Cape Sable.
  "Tuhle scénu hraješ špatně," zavrčel Nick. - Nebuď tak triumfální. Jsi můj vězeň, pamatuješ si to?
  - Myslel sis to? - odsekla. "Zapni monitor."
  Nick na okamžik zaváhal.
  "Toho se bojíš, že?" Obávám se, že to, co uvidíš, tě přiměje vrátit se.
  Nick zapnul zařízení. Na prázdné, záplatované tváři, která se objevila na obrazovce, visel pokřivený vítězný úsměv. "Nemáš na výběr, N3," řekl Jidáš. "Musíte vrátit součást rakety, nebo předáme vašeho asistenta doktoru Orffovi." Kamera se otočila k Julii Baronové. Byla přivázaná ke stolu. Doktor Orff vedle ní kontroloval své chirurgické nástroje. "Bude to první operace doktora Orffa bez anestezie od Mauthausenu," jásal Judas.
  
  
  
  Kapitola 18
  
  
  
  
  „Můj Gott! jsi s nimi?
  Hlas profesora Branda se z reproduktoru chvěl.
  Seděl vedle Jidáše v řídící místnosti a díval se přes silné sklo na Ilse Lautenbachovou, která právě vystoupila z výtahu, a nůž držela Nickovi na krku. Carter se ovládl.
  N3 nepohnul hlavou, ale očima těkal sem a tam a rychle vyhodnotil situaci. Julie ležela na operačním stole asi sedm metrů od výtahu. Orff stál před ní, jeho plešatá hlava zářila očekáváním a v pravé ruce držel lancetu. Na řadě monitorů v řídící místnosti Nick viděl potápěče „CLAW“, jak vykládají raketovou jednotku z lodi a zapínají motor podvodních saní. Na další obrazovce viděl potápěče vynořující se ze zatopeného předního poklopu jaderné ponorky a čekající na drahocenný náklad shora.
  Všechno to viděl jedním okem - jeho myšlenky byly zaměstnány tím, co Brand právě řekl. Starý profesor si spletl Ilsu s jejím dvojčetem! Nick okamžitě viděl svou šanci a využil ji.
  "To není Ingra, profesore!" zvolal a modlil se, aby jeho hlas zazněl v řídící místnosti. - Tohle je Ilse Lautenbach, její sestra. Pamatujete si ji, že, profesore? Adoptoval jsi její sestru, když sis myslel, že je Ilsa mrtvá.
  Slyšeli ho. Brand zvedl hlavu a z reproduktoru se ozval jeho slabý, chvějící se hlas. "Ano, nikdy jsem o tom Ingře neřekl," řekl pomalu, téměř zasněně. „Nechtěl jsem, aby jí bylo řečeno, že je dcerou šílence, jako byl Lautenbach. Vychoval jsem ji jako své vlastní dítě. Falešné rodné listy bylo snadné získat na černém trhu – úřední záznamy byly během války zničeny. Ale kde je teď moje Ingra?
  Nickovy myšlenky se honily. Jediný důvod, proč Brand pracoval pro CLAW, je nyní pryč, pracoval pro ně, aby chránil Ingru. Tam, kde vymývání mozků nefungovalo, pomohla vazba na mou dceru. Pravda bude bolet, ale jak se říká, pravda vás osvobodí. "Je mrtvá, profesore," zvolal. "Zabili ji, když ji už nemohli používat!"
  "Ingra... zabit." .. Starý muž se houpal sem a tam v kontrolní místnosti. Nick se modlil, aby mu šok nezpůsobil infarkt.
  "Orffe, drž hubu toho idiota," vyštěkl Judas do reproduktoru. Nick se otočil a viděl, že Orff přesně ví, jak ho umlčet. Julia se křečovitě svíjela pod koženými řemínky, které ji poutaly, když jí pomalu a opatrně přejížděl lancetou po nahém břiše a zanechával tenký pramínek krve, který se jasně leskl na bílé kůži. Nick instinktivně napnul svaly, připravený skočit sedm metrů směrem k lancetě; lanceta se nyní pomalu přibližovala k jednomu z Juliiných plných, krásných prsou.
  Špička Ilsina žraločího nože se mu divoce zabodla do krku. "Zemřeš, než se k němu dostaneš," pohrozila.
  Nickova ruka sevřela velkou kovovou kouli v kapse, prudce ji stiskla a zkroutila. "Pierre!" - vykřikl a v Juliiných očích viděl uznání. Pak se zhluboka nadechla, dech, který jí zachránil život. Nyní mu míč vypadl z kapsy gumového obleku a odrazil se k zemi, kde začal šířit svůj smrtící plyn do prostoru. Nick uhnul špičce nože, otočil se a viděl, že už udělal svou práci. Ilsa se pomalu sesunula k zemi, oči vytřeštěné a držela se za hrdlo. Nůž jí s rachotem vypadl z ruky. Oční bělmo se obrátilo zpět. Orff se také zhroutil na podlahu a svíral lancetu v pěsti.
  Pouze Judas a Brand zůstali v prosklené kontrolní místnosti nezraněni. "Ztráta času, N3!" - cvakl obličej podobný masce. Jidáš se naklonil dopředu a nahmatal kliku. Náhle ho Brandova těžká hůl udeřila do paže, a než se Judas vzpamatoval, Brand se natáhl kolem něj a stiskl červené tlačítko. Jeho prst na něm zůstal a Nick z reproduktoru uslyšel chvějící se hlas: „Nenuť mě pustit tlačítko, Martine. Víte, co se stane, když to udělám - všechno, včetně ponorky s raketovou částí, vyletí do nebe!
  Martin! Nick si pomyslel, když Hugo rychle přeřízl popruhy, které Julii svazovaly. Dal mu jméno Martin! Martin Bormann? Ale nebyl čas o tom přemýšlet. Pomohl Julii vstát a odvedl ji k výtahu. Už se chystal vstoupit, když Brandův hlas náhle zakřičel z reproduktoru: „Pozor! Jde po tobě!“
  Nick se otočil právě včas, aby zablokoval paži lancety, která sjížděla dolů. Orffův obličej byl zakrytý kyslíkovou maskou a z hrdelního mikrofonu mu praskal hlas: „Vím všechno o plynových bombách a józe, příteli. ..'
  Nick po něm hodil dlaň a otočil se, aby stiskl tlačítko, které zavřel dveře výtahu a zvedl Julii nahoru, kde mohla znovu dýchat. Z její tváře viděl, že už nevydrží ani vteřinu.
  Nick také, uvědomil si teď, když se k němu Orff opět plnou rychlostí přiblížil a prořízl vzduch lancetou. N3 se vyhnul čepeli a škubl za masku ve snaze ji utrhnout. Orffova síla ho překvapila. Byl sice malý a štíhlý, ale jeho svaly byly z oceli. Váha jeho létajícího těla vrhla Nicka do výtahu. Jeho koleno se vysunulo dopředu a vtisklo se do Orffových kostěných slabin. Dusil se, upustil lancetu, ale podařilo se mu chytit Nickovo hrdlo svými ztuhlými prsty. Nick se dusil a uviděl před očima červený opar. Věděl, že byl odhozen stranou a přepaden tímto malým zvířetem, načež jeho hlava tvrdě dopadla na kamennou podlahu.
  Nick cítil, jak se za ním otevírají dveře výtahu, z reproduktoru uslyšel Brndův chvějící se hlas: „Rychleji... výtah... vtáhněte ho do výtahu... nemám sílu... musím stisknout tlačítko tlačítko naléhavě." ....pustit...
  N3 dovolil svému tělu, aby na okamžik úplně ochablo. Pak najednou zvedl kolena a kopal, jak jen to šlo. Orff proletěl nad jeho hlavou a přistál ve výtahu. Nick vyskočil a vrhl se za ním. Popadl Orffa za nataženou paži, zuřivě do něj kopl pravou nohou a zajatou paží zkroutil tak, že mu loket narazil do obličeje v obludně nepřirozeném úhlu. Orff bolestivě zalapal po dechu a pod drtivým tlakem se zhroutil. Nick se otočil a stiskl tlačítko. Dveře se zavřely a on ucítil, jak se výtah zvedá. Ale Jidášův hlas, nyní z reproduktoru výtahu, ho dál pronásledoval.
  'Oheň! Idiot!' Hlas křičel. „Rozumíš tomu, co děláš? Vaše dcera není mrtvá! On lže! Je v bezpečí, přísahám!
  "... na tom vlastně nezáleží," odpověděl Brandův hlas, velmi slabý a unavený. „...na tom nezáleží...měli to udělat už dávno...mysleli si, že věda nemá nic společného s politikou...špatně...neměla by nikdy spolupracovat...ne teď. ..'
  "Ohni, ty pitomče, zemřeš stejně jako já!" Hlas šíleně křičel. 'Proč? Proč?'
  A pak Nick vystoupil z výtahu a táhl Orffa oslepující, sluncem zalitou pustinou ibišku, bugenvilie a růží, a neslyšel už žádné hlasy. Na Orffově tváři pod ním nebyla žádná kyslíková maska. Prosil o milost. „Jsi zásadový muž,“ zavyl hlas pronikavě a žabí oči se vykulily strachem, až panence téměř vyskočily z obličeje. - Nemůžete mě zabít... prosím... prosím vás... předejte mě úřadům... ke spravedlivému soudu...
  — A co Mauthausen? - vyštěkl N3 s Hugem v ruce. Nikoho nenáviděl v obvyklém smyslu toho slova. To se v jeho práci nedalo dopustit. Ale pokud by Killmaster měl vražednou sérii, týkalo by se to lidí, kteří byli zapojeni do nacistických koncentračních táborů. Orff zalapal překvapením a bolestí, když se Hugo ponořil do jeho krční tepny. Jeho krev stříkala na květiny v krásných nepravidelných vzorech, díky nimž byly ještě barevnější. †
  'Nicku! Nicku!“
  Byla to Julia. Viděl ji na konci trávníku mezi vysokými palmami a ona ukázala na křídlo, které se vznášelo jako třpytivá stříbrná kobylka na břehu vody. Běžel a cestou cítil, jak se mu země chvěje pod nohama. Zdálo se, že ostrov někde uvnitř explodoval monstrózní silou, která roztrhla srdce ostrova a vyslala hromovou ozvěnu nad Floridskou zátoku.
  
  
  Nyní byl Nick ve vířící vodě a probíjel se rázovými vlnami k čekajícímu křídlu. Zoufale se k ní vznášel, k Juliiným nataženým pažím a dýchal, kdykoli mohl. Hrudník se mu sevřel napětím a přes rudý závoj viděl oblohu. A pak byl na palubě a vyrazili. A zasáhla ho skutečnost, že řídil, jeho tělo stále reagovalo na ten klidný vnitřní hlas, o kterém věděl, že je to spásná jóga, kterou praktikuje adita jeho nejhlubšího nitra.
  
  
  Jidáš měl pravdu. Ingra nezemřela. Byla na Big Pine, fyzicky nezraněná, ale emocionálně tak zmatená svými zážitky, že by musela být hospitalizována na měsíce. Loď s ním si zjevně všimla malá Cessna „reverenda Bertranda“. Ohlásil polohu lodi svému komplici na Big Pine. Rychle dorazili na křídlovém člunu, popadli ji a bezzákluzovým kulometem vyhodili jeho člun do vzduchu. Poté byla Ingra zavřena ve sklepě pastora v Senior City.
  "Zvláštní, jak jsme ho vystopovali," řekl zástupce Buehler z úřadu šerifa okresu Monroe nad sklenkou bourbonu u Fishneta u stolu s Nickem a Julií. „Dostali jsme zprávy, že mluví nesmysly z kazatelny. Farníci říkali, že používal správné výrazy, ale zřejmě nerozuměl, o čem mluví. Tak jsme to šli zkontrolovat. Brzy jsme našli tělo skutečného reverenda Bertrama. Když viděl, že jeho hra skončila, pokusil se ten chlap spáchat sebevraždu, ale dostali jsme se k němu právě včas. Během zápasu mu spadl obličej. Myslím to vážně, byla to maska! No, vyprávěl krásný příběh. Buehler se plácl do tlustého stehna. "Nikdy jsem nic takového nezažil." Bylo to jako po karnevalu. Všem byly sejmuty masky." A zástupce jmenoval několik lidí, kteří byli odhaleni - barmana ve Fishnet, několik patronů baru, mnoho seniorů ze Senior City, dokonce i slečnu Peabodyovou, ředitelku turistické kanceláře Lower Keys!
  "A pak mi pan Johnson z ministerstva financí vysvětlil, že to byl čínský pašerácký kruh, a řekl, že je nejlepší si to nechat pro sebe," povzdechl si zástupce Bueller. Zakroutil hlavou. "Nejsmutnější den mého života." Ale myslím, že by mi stejně nikdo nevěřil.
  Sir Johnson - ve skutečnosti nový šéf CIA v Miami - mrkl na Nicka a řekl: "Jo, myslel jsem, že to tak bude lepší."
  Nick se podíval na hodinky a řekl: „Je čas, abychom s Julií odešli. Díky za drink, zástupce. Mimochodem, mohl byste uspokojit mou zvědavost na jednu otázku?
  - Přirozeně. Co?...
  Nickův prst se usadil pod silnou bradou zástupce a prudce se zvedl. "Ach!" zavrčel Beuler. "Co to sakra znamená?" A pak se usmál. "Ach ano, rozumím. Ne, není to maska, i když někdy bych jí chtěl být."
  Cestou k autu Johnson řekl Nickovi: „Ještě jsme Ingře neřekli o profesorce Brandovi a její sestře. Rozhodli jsme se, že bude lepší pár měsíců počkat. Udělal pauzu. „Uvidíme, co se ještě stane? Ach jo, Kara Kane tě pozdravuje a možná příště.“ Nick se usmál a uhnul před Julií. "A starý AC Atchinson odvádí skvělou práci." Už teď vyhrožuje, že bude žalovat vládu za zničení jeho vily.
  "To mi to připomíná," řekl Nick. "Našli vaši lidé všechno, co lze najít na Peligro?"
  "Ano, část střely PHO tam byla." Zatím je to jen hromada drátů a kovu, ale NASA to nakonec bude moci znovu sestavit. V každém případě ho nedostali. Děkuji příteli.
  Nick podržel dveře nízkého sportovního vozu Julii otevřené a usedl za volant. "Díky za půjčení auta," řekl Nick. "Nechám ji v Miami."
  "Dobře," řekl Johnson. "Mimochodem, proč tam pár dní nezůstanete jako naši hosté?" Jeden starý muž z Washingtonu, se kterým jsem mluvil, si myslel, že by se vám hodilo trochu více odpočinku.
  Julie se k Nickovi přitulila. "Samozřejmě, že můžeme," řekla, "ale nikdy jsem neslyšela, že by se tomu říkalo odpočinek." Nick se zasmál. Když o pár minut později vyjel na Foreign Highway, stále se smál. Měl skvělou náladu a náladu mu nemohla zkazit ani cedule u silnice s nápisem DOUFEJTE, ŽE VÁŠ POBYT V VELKÉ BOROVI byl příjemný.
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  Ralph Benson udělal chybu, když otevřeně kontaktoval své agenty. V této práci byl příliš dlouho a pití a slabé nervy ho přivedly k neuvěřitelně hloupým rizikům. Byl odsouzen k popravě "DRÁPEM"... Nick Carter dostal rozkaz, aby zaujal jeho místo. A jako živý cíl jménem Ralph Benson se vydává na misi. †
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Operace Hlad
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  Původní název: Operation Starvation
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  Velké letadlo pronásledovalo západ slunce na západ rychlostí více než 750 kilometrů za hodinu, viditelně sužované převládajícím protivětrem. V temném kokpitu seděl na levém sedadle kapitán Peter Deventer, kroutil palci a díval se přes zakřivený nos boeingu na planoucí západ slunce za rozptýlenými mraky. Zavládlo ticho, zatímco posádka zkušeně navigovala rutinu letu. Vůz pak zavibroval v místním poli divočiny a kapitán Deventer promluvil na druhého pilota anglicky s lehkým holandským přízvukem.
  "Až se Prestwick vrátí do provozu, požádejte o několik tisíc stop." Uvidíme, jestli se z toho dostaneme."
  "Právě jsme potvrdili přesun na Gandera, pane," řekl druhý pilot. "Mám znovu zavolat Ganderovi?"
  "Žádný spěch. Když jim zavoláš později, všechno bude v pořádku."
  Kapitán se znovu podíval na západ slunce.
  Auto bylo ve výborném stavu. Viděl dva motory na levém křídle, nehybně visící v prostoru, mistrovská díla moderního průmyslového designu. Kapitán nebyl přehnaně sentimentální, ale považoval Boeing 707 s jeho výkonnými, aerodynamickými motory za jeden z nejkrásnějších objektů vytvořených lidskou rukou.
  Přemýšlel o tom, že by přinesl kávu, ale letušky by dnes měly práce nad hlavu. Na tomto letu měli téměř plné auto. Delegáti mezinárodní vědecké konference. Let začal v Paříži. Většina cestujících přestoupila z Prahy. Seznam cestujících byl plný asijských jmen s doktoráty. Asi za pět hodin je kapitán Deventer bezpečně vysadí v New Yorku, kde bude většina vědců přemístěna do letadel mířících na západ.
  Kapitán zapomněl na kávu a jeho myšlenky se obrátily k válce a Nizozemské východní Indii. S láskou myslel na jávskou rodinu, která riskovala popravu tím, že ho ukryla, as jinými pocity myslel na Japonce a hrozné měsíce po jeho zajetí.
  Jeho myšlenky byly přerušeny. Světlo dopadlo do tmavé kabiny. Deventer se napůl otočil na židli s podrážděným výkřikem. Letuška věděla, že k přivedení návštěvníků do kabiny je zapotřebí jeho svolení, bez ohledu na to, jak jsou důležití. A nikdy s takovou skupinou.
  Kapitán viděl, že druhý pilot vypadá tímto porušením disciplíny stejně podrážděně. Pak, jako by v okamžiku mezi spánkem a bděním, kdy se věci zdají nekonečné a nemají žádný zjevný důvod, se mladá, pohledná tvář druhého pilota úplně změnila, stala se něčím červeným a ošklivým. Aniž by si to Deventer uvědomoval, všiml si, že jeho vlastní uniforma je rudá krví a že mladý druhý pilot nyní bez života visí nad ovládacími prvky.
  Auto znovu zavibrovalo, ale pokračovalo ve svém kurzu, řízeno autopilotem. Kapitán Deventer si uvědomil, že se dívá do hlavně velkorážné pistole, a všiml si tlumiče. Muž s pistolí byl na Asiata neobvykle vysoký a se širokými kostmi a nápadně se podobal filmovému herci Anthonymu Quinnovi. Muž mluvil čistě anglicky bez přízvuku.
  „Ukaž. Jak se máte? Ach ano. Žádám o povolení ke vstupu do kabiny. Muž se zasmál. - Samozřejmě povoleno. Prosím, nebuď tak hloupý, abys použil vysílačku, mon capitaine, nebo budeš mrtvý jako tvůj druhý pilot tady.
  Kapitán Deventer byl statečný muž. Přesto ho napadlo zkusit zapnout rádio, ale věděl, že by to nepomohlo. Navíc to auto musel někdo řídit.
  Muž s pistolí k němu přistoupil. Deventer ucítil vzadu na hlavě chladný kruh hlavně. Druhý Asiat postoupil vpřed a vytáhl tělo druhého pilota z kokpitu. Vysoký muž pak přistoupil k sedadlu druhého pilota a držel ústí zbraně na kapitánovi. Deventer obvykle rozeznával Asiaty, ale měl potíže s určením původu tohoto muže. Kuriózní byl například způsob, jakým byl oblečen; nosit konzervativní oblek, košili a hedvábnou kravatu, které byly populární v newyorských bankovních a obchodních kruzích. Všechno bylo špatně.
  "Teď pozorně poslouchej, mon capitaine," řekl muž. "Převezmete kontrolu nad autem a necháte ho ponořit se tak hluboko, jak si myslíte, že křídla zvládnou." Znovu to narovnáte asi na 1000 stop a vychýlíte se na kurz o třicet stupňů.
  "Nerozumím tomu," řekl Deventer. Ale všemu rozuměl. Chtěli, aby auto letělo tak nízko, že ho nebylo možné sledovat.
  "Porozumění není nutné," odsekl muž. "Pro případ, že by vás lákalo jednat hrdinsky, mohu vás informovat, že ačkoli jsem vás a vašeho navigátora nechal naživu, mám s sebou lidi schopné převzít tyto odpovědnosti v případě vaší náhlé porážky. Ale v zájmu nevinných cestujících musím přiznat, že moji lidé nemají s boeingy žádné zkušenosti.
  "A co zbytek mého týmu?" - zeptal se Denver. "Zemřeli a odešli do toho, čemu vaše představenstvo říká VIP salonek." Muž se nenuceně zasmál. „Ale cestující jsou stále naživu, i když pochopitelně překvapeni. Jsem přesvědčen, že tato úvaha vám zabrání potopit auto v Atlantiku." Líně zamával pistolí. "Teď se pusťte do práce, mon capitaine." Deventer se ohlédl přes rameno. Druhý muž se ohlédl bezednýma latinskýma očima. Deventer hádal, kubánský žoldnéř.
  Zdálo se, že se velký stříbrný pták znovu otřásl a pak se ponořil do úkrytu mraků.
  
  
  Jarní večer rozzářil Paříž. Svěží vánek od Seiny nesl vůni rostlin rostoucích na polích Ile-de-France a sladkou vůni poupat rozkvetlých na stromech na velkých bulvárech. Nick Carter se ubytoval v hotelu, který získal nejvyšší ocenění průvodce Michelin. Zaregistroval se jako Sam Harmon, mezinárodní námořní právník z Chevy Chase, Maryland. (Nesměl se podepsat jako Killmaster of Washington nebo, jak byl formálněji označen, N3). Nick se zdržel u večeře ve Fouquet a bavil se sledováním večerních davů na Champs-Élysées. Nakonec dopil kávu a brandy, zaplatil a odešel.
  Vzhledem k tomu, že počasí bylo velmi dobré a byl ve výborné fyzické kondici, rozhodl se raději jít pěšky, než jet taxíkem do kanceláře United Press and Wire Services. Tam bude mít telefonický rozhovor s jistým Hawkem ve Washingtonu. Pak, kdyby Hawk neměl nic naléhavého na práci, Nick by zašel za mladou dámou, která nedávno pracovala jako modelka pro dům vysoké módy, pro který nyní navrhovala oblečení. Šli by do divadla. Pak si dali něco k jídlu v luxusní restauraci poblíž Les Halles a povídali si o starých dobrých časech. A poté byla velká šance, že...
  Nick se bavil tak dobře, že si sotva všiml nového nablýskaného sportovního vozu Mercedes, který klouzal vedle něj a držel krok s jeho atletickým krokem. Předpokládal, že host hledá místo k zaparkování na této dlouhé opuštěné ulici za rušnou třídou.
  "Bonsoir, monsieur." řekla dívka, která řídila. Nick se otočil. Urostlá dívka s dlouhými vlasy obratně otočila auto směrem k chodníku a nechala motor běžet téměř tiše. „Mohu vás někam odvézt, monsieur? “- zeptala se anglicky s přízvukem. "Dobrý večer i tobě," řekl Nick. 'Bohužel ne. Vidíš, mám schůzku. Jeho rovnoměrně bílé zuby zářily v zmateném úsměvu. S překvapením přemýšlel o pravděpodobné reakci svého šéfa Hawka, kdyby se on, Nick, neukázal, protože podlehl kouzlu jedné z pařížských notoricky známých „taxikářek“.
  Její hezká tvář se zkřivila zklamáním.
  "Dnes," řekla, "je první skutečný jarní večer. A jaro je vždycky tak osamělé, nemyslíš? Pak si možná spletla Nickovo mlčení s váháním a dodala: "Není to tak... drahé, jak si možná myslíš."
  Nickův pohled zachytil dívčiny velké, jasné oči na její drahé zimní hnědé tváři, vysokých aristokratických lícních kostech a lesklých blond vlasech spadajících přes pevná, odhalená ramena. Napadlo ho, že její módní šaty s vykrojeným živůtkem ukazujícím dvě zralé půlky melounu ženské krásy musí být i pro nejúspěšnějšího taxikáře příliš drahé. - Mimochodem, monsieur, jste tres gentil, velmi laskavý. Vím, že by to s tebou bylo velmi dobré. Za speciální cenu.
  Nick došel k závěru, že jí ten svůdný, lákavý úsměv nesedí. Velký počet žen mezi Washingtonem a New Yorkem a z celého světa zpět do Washingtonu by však souhlasil s tím, že štíhlý, pohledný a nechápavý pan Carter byl skutečně trés gentil, nemluvě o mnoha dalších věcech. Nedávné zabijácké dny tréninku zanechaly statného muže ve špičkové fyzické kondici, ve stavu podobném stavu boxera těžké váhy v noci před mistrovským zápasem. Stejné slunce opálilo Nicka stejně jako ona.
  S jistou lítostí pohlédl na dlouhé tmavé nohy, hrdou hruď a aristokratickou tvář. "To by bylo opravdu hezké," řekl. 'Bohužel ...'
  Přerušila ho a její hlas náhle nabral drsné tóny obchodní děvky.
  - Pojďme, pojďme, monsieur. Padesát franků pro mě a deset franků za pokoj. Dobrá cena, ne?
  Nick začal něco tušit. Za Mercedes neplatili desetidolarovými částkami. A postupem času získávají oči děvky určitý výraz. Dívčiny oči byly příliš živé, příliš veselé. Nick se dobromyslně usmál.
  - Ne, děkuji mnohokrát.
  Oči jí zajiskřily. - Jste hloupý, monsieur. Tous vous anglais... Spadla do staccata zuřivé francouzštiny a prudce se předklonila, aby uvolnila ruční brzdu, přičemž omylem zasáhla klakson. Pak se k němu otočila a podívala se na něj s planoucím opovržením.
  "Jste si naprosto jistý, monsieur?"
  Nick mávl rukou. "Možná jindy."
  S posledním naštvaným pohledem odjela z chodníku a na ulici nechala dva silné černé pruhy gumy. Pak zmizela v dlouhé opuštěné ulici.
  Nick se za ní zamyšleně podíval. Cena byla směšně nízká. A tajní agenti, kteří věří v náhodu, jsou brzy prý „pozdě“.
  Nebylo to tak, že by Nick nechtěl souhlasit, jen aby viděl, co z toho může mít. Opravdu by rád věděl, kdo uzná za vhodné předložit mu tuto návnadu. Možná by mu Hawk mohl říct, co to bylo. Nick dnes ráno zmeškal svůj první hovor. Ne jeho vlastní vinou, jak se stalo v minulosti: když videotelefon ukázal obraz známé washingtonské kanceláře, objevil se Hawkův tajemník na obrazovce a řekl, že tam Hawk není. Nick se měl vrátit okamžitě v 8:00 místního času, v tu dobu musel Hawk svému nejdůvěryhodnějšímu agentovi dát několik důležitých pokynů.
  S ohledem na to Nick pokračoval v cestě k Seině. Viděl, jak přijížděl otlučený starý Citroen 2 CV právě ve chvíli, kdy zmizela švadlena. Vyšli z něj čtyři muži v modrých pláštích. Chvíli přemýšleli a pak šli bok po boku směrem k Champs-Elysées - módní mladí lidé, každý s deštníkem nebo hůlkou. Nick hladce ustoupil stranou, aby je nechal projít. Nick je dobře neviděl, protože za nimi bylo zapadající slunce a jasný odraz v řece. Zdálo se, že jsou to bohatí Východňané. Odhadl, že jde o mladé zaměstnance ambasády nebo obchodní mise na cestě na večírek. Zároveň mu tento šestý smysl, který se objevuje na začátku kariéry každého úspěšného policisty a váží si ho jako svého nejcennějšího majetku, něco říkal. Vlasy na krku mi začaly hořet. Znovu se na ně podíval.
  Rozdělili se, aby ho nechali projít. Nick kolem nich prošel, zamumlal si odpuštění, a pomyslel si, že začíná být příliš podezřívavý, protože všude hledá nepřátelské agenty. Ale zaútočili na něj.
  Dva z nich ho vzali za ruce, jeden se přiblížil zepředu, čtvrtý zezadu. Promptná, profesionální práce. Jejich stisk na jeho pažích byl jako pár neřestí a svou váhu a přednosti využívali jako profesionálové. Nickovy silné paže se natáhly dopředu, když se mu je útočníci snažili ovinout kolem zad.
  Ano, pomyslel si naštvaně. Neznal jsem ji, ale ona znala mě. V mysli se mu rozhořel vztek nad jeho nedbalostí, bolest v pažích mu přehazovala oranžový opar přes oči. Muž před ním se neusmál ani nevypadal naštvaně. Přiblížil se k Nickovi se smrtící rychlostí a soustředěním profesionálního sportovce a jeho bujará hůl se zlomila vejpůl a odhalila dlouhý lesklý jehlový podpatek. Vrhl se na Nicka lstivě, s útrobami drásajícími a plícemi drásajícími údery zkušeného zabijáka.
  Když udeřil, Nick hodil svých dvě stě liber na muže, kteří ho drželi za ruce. Když jím projela oslepující bolest, obě jeho kolena se zvedla a vystoupila velkou silou vpřed a udeřil muže jehlou přímo do obličeje. Nick ucítil palčivou bolest v zadní části stehna. Útočník se napřímil jako muž, který v plné rychlosti narazil do zdi, ale Nick neměl čas vidět, jak se zhroutil k zemi. Nehodlal tiše čekat na pomstu zezadu. Kdyby druhý atentátník nezasáhl brzy ze strachu, že zasáhne svého muže, měl by smůlu. V tomto případě měl jen jednu šanci.
  Nick předstíral, že zaútočil na jednoho z mužů, a když ten druhý přesunul svou váhu zpět, aby ho zadržel, Nick se napůl otočil a udeřil ho ramenem napřed. Cítil, jak se mu uvolňují zuby a jeho chrupavka praská jako párátko. Z nosu mu tryskala krev jako z ropné studny. Nick pak měl jednu ruku volnou a muž ležel v bezvědomí na podlaze.
  Všichni byli profesionálové. Bojovali v tichosti. Nekřičeli, nenadávali. Elegantní domy kolem se tiše dívaly dolů, slyšely jen zrychlené, ostré oddechování, skřípání bot o dlažbu a sténání jednoho z padlých mužů. Wilhelmina, pomyslel si Nick a sáhl po pažbě svého upraveného Lugeru. Přiveď tuhle hodnou holku ven a můžeme skoncovat s touto stupidní hrou.
  Druhý vrah tančil kolem jako pomstychtivý duch a čekal na svou příležitost, zatímco Nick se otočil a použil muže na paži jako štít. Atentátník zasyčel svým partnerům nesrozumitelnou poznámku, které Nick nerozuměl, ale rozpoznal ji jako jeden z mnoha dialektů čínské čínštiny. Muž na paži náhle udeřil Nicka ostře do slabin. Ve zlomku vteřiny se Nick napůl otočil a zvedl jednu nohu standardním obranným kopem do slabin. Kost se srazila se silnější kostí a muž s výkřikem zavrávoral. Pak měl Nick v rukou Wilhelminu a od té chvíle, jak si myslel, zvítězí rozum a bude mít nějaké odpovědi na své otázky.
  Vrah s pistolí se znovu vrhl vpřed. Nick se otočil, aby na něj namířil Luger. Pak Nick uslyšel dva výstřely a výkřik, který se změnil v bublavý kašel.
  Muž se zlomenou nohou ležel v tratolišti krve na chodníku poté, co byl zachycen v palbě své partnerky. První muž se plazil po chodníku a snažil se dosáhnout Nicka hlavní své zbraně. Nick vystřelil z Lugeru, muž s pistolí sebou trhl, strašlivě se otřásl a ztuhl. Nick se přikrčil, připravený chytit zbývajícího muže na jehlách. To nebylo potřeba. Utíkal, jak nejrychleji mohl, ulicí směrem k řece.
  Nick rychle vstal a vrátil svůj věrný Luger zpět do pouzdra. Střelit ho do zad nikdy nebyl jeho styl. Dva mrtví muži leželi v rostoucích kalužích krve. Druhý byl stejně tichý a skoro stejně krvavý. Nick se k němu naklonil a prudce ho šťouchl do solar plexu; nepřišla žádná odpověď. Zvedl jedno z mužových víček. Oči ukazovaly na otřes mozku. Nick se vsadí, že chvíli potrvá, než bude zase upovídaný. Je to škoda, protože teď chtěl Nick něco vědět.
  Uvědomil si, že tady stojí mezi dvěma mrtvými a těžce poškozeným banditou. A jestli něco zvýšilo Hawksovi krevní tlak, bylo to oficiální vysvětlení chování jeho agentů a potřeba omluvit se za několik mrtvých těl. Nick se naposledy podíval na masakr a pak se rychle vrhl k rušnému, veselému Champs-Elysees.
  Jen jsem chtěl, pomyslel si, aby mi někdo řekl, co mají v plánu.
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  "Oryza sativa," řekl Hawk.
  Nick zvedl obočí. 'Vážený pane?'
  Oryza sativa. Vědecký název pro pěstovanou rýži, základní každodenní stravu většiny lidí na světě. Počkej, Nicku, sám to pořád zpracovávám. Nick se opřel v křesle v prázdné místnosti a vyfoukl kouř na videotelefon starého muže ve Washingtonu, kterému projevoval veškerou svou oddanost a téměř veškerou svou náklonnost. Tentokrát chyběl známý zhasnutý doutník a záblesk humoru v ledových očích. Kdyby to nebylo rouhání si to myslet, Nick by si myslel, že Hawk je naštvaný. Ne, ne ten šlachovitý, statný stařík, jehož propracovaná zpravodajská agentura, AX, obsáhla celou zeměkouli a možná, podle toho, co Nick věděl, měl nyní také mnoho sítí ve vesmíru.
  "Pokud je to něco vážného," řekl Nick, "je lepší hned říct, že končím." Ale úplně.
  "Dobře," odsekl Hawk, "řekni mi to." Co se stalo? Pospěšte si, máme toho hodně. řekl mu Nick.
  Hawk řekl: "Hmm. Musel to být Johnny Woo. No, smůla, ale není to tak hrozné. Kamufláž není v tomto ohledu to nejdůležitější.“
  Nick málem spadl ze židle. Tohle, pomyslel si, musí být něco opravdu velkého. Hawk miloval maskování a krytí. Podle jeho názoru to byl klíč k úspěchu; agenti byli odvoláni z druhého konce světa, pokud Hawke věřil, že oponenti mají byť jen sebemenší podezření.
  "Kdo je Johnny Woo?" - zeptal se Nick.
  "To je to, o čem teď mluvím," řekl Hawk. — Pamatujete si na to holandské letadlo, které zmizelo minulý týden při letu přes Atlantský oceán?
  'Ano. Vletěl do bouřky. Jednoduše zmizel ze všech obrazovek radarů a rádií.
  "Jo," odfrkl Hawk. „Bylo to ukradeno. Jedno z našich aut, které letělo přes pól, si všimlo trosek v Grónsku. Naši kluci jsou přímo tam. Trosky byly umístěny tak, že to vypadalo, že se letadlo zřítilo, ale všechno to vypadalo jako vymyšlené.
  "A," pokračoval Hawk, "proto jsem si jistý." V tomto letadle byl Dr. Lin Chang-seo, který byl pro mikrobiologii tím, čím byl Einstein pro matematiku. Je významným představitelem vědy z Rudé Číny, i když je známý také jako filozof a básník. A plánoval přeběhnout, Nicku. Osobně jsem mu udělal pas, kterým nastupoval do toho letadla. Pracovali jsme na tom dnem i nocí tady ve Washingtonu." Nick zapískal.
  „Jak jsme se dostali tak blízko k někomu tak důležitému v Rudé Číně? Brzy se setkáte s Maem a řeknete světu, že jste ho přesvědčili, aby odešel z politiky a stal se makléřem na Wall Street." Hawk parodii ignoroval.
  "Jsem rád, že jsi v Paříži a Slade v Manile." Chvíli jsem nevěděl, jak ho dostat ven. Ale když půjdeme dále, doktor Lin je velmi patriotický člověk, a přestože má vážnou kritiku režimu, potřebují ho natolik, že si může říkat, co chce. Normálně by nikdy neuvažoval o odchodu z Číny. Jenže nastala krize.
  'Doktor. Lin říká, že plánuje vyvinout zárodek, který při aplikaci v malých množstvích, jako je čajová lžička, do zásobování vodou v regionu, odhalí a zničí houby, které ničí úrodu rýže po celém světě. Měl by to být neocenitelný dar pro lidstvo, ale má to nevýhodu, Nicku.
  "Až Dr. Lin dokončí svou práci, vyvine také protijed na zázračného mikroba." To znamená, že pekingská vláda bude mít v rukou dokonalý způsob, jak vyhladovět jakýkoli národ, který si vybere, a zároveň výrazně zvýšit zásobování potravinami v zemích pod jejich vlivem.
  „Představte si, že byste mohli kontrolovat jídlo v zemi, jako je Indie, se stovkami milionů lidí, kteří by doslova neměli co jíst. Nebo Japonsko, Filipíny nebo země jihovýchodní Asie.“
  Nick se nezeptal, jak zapadl do obrázku. Věděl, že mu to řeknou hned. Hawk vytáhl ze zásuvky svého stolu doutník a zapálil si ho. Vyfoukl velký oblak kouře a spokojeně se za ním podíval.
  "První, na kterou jsem měl dnes čas." Budeš tomu věřit, Nicku? Pokračoval ve svých pokynech, aniž by čekal na odpověď.
  'Doktor. Lin je muž. Ví, co režim s jeho objevem udělá. V důsledku toho prostě nevěří nikomu. Nemůžu říct, že mu to opravdu vyčítám.
  „Věřím, že tato nedůvěra k vládám je důvodem, proč se pokusil opustit Čínu bez naší pomoci. Nechtěl se také zavděčit Spojeným státům. Tento pokus se samozřejmě nezdařil. To, co o něm víme, pochází od jeho kolegy z World Rice Institute na Filipínách. Zdá se, že komunikují pomocí vlastního kódu, který si během let vyvinuli na základě mikrobiologických vzorců, tahů ze slavných šachových partií, replik ze starých filmů Jamese Cagneyho a bůhví co ještě. Tento Filipínec je skoro stejně chytrý jako on.
  "Tento kód je téměř nemožné prolomit." Šifroši a jejich počítače z toho skoro šílí, ale ani čínští komunisté to nedokážou rozluštit. Pracovali jsme přes toho chlapa na Filipínách, abychom pomohli Dr. Linovi uprchnout. Číňané ho pak minulý týden poslali na vědeckou konferenci do Prahy. Na konci týdne se mu podařilo dostat pryč od čínských zpravodajských služeb a CIA a zmizel se svou dcerou v Paříži.
  'Jeho dcera?'
  
  
  'Že jo. Jmenuje se Katie Lyn. Pojmenována po své matce, která byla Američanka, nyní zesnulá. Pracuje jako jeho sekretářka. Odletěl tím holandským letadlem, ale jsem si docela jistý, že je stále v Paříži. Pečlivě jsme zkontrolovali seznam cestujících této 707. Do toho letadla se nedostala.
  "Co se stalo dr. Lin?" - zeptal se Nick. — Zemřel při nehodě?
  'Ne. Tento vůz bezpečně přistál a později byl zapálen s většinou cestujících na palubě. Dozvěděl jsem se, že Dr. Lin byl odstraněn z letadla a pod dozorem se vrátil do své laboratoře v provincii Sin-ťiang. Laboratoř je v Sin-ťiangu ze stejného důvodu, proč jsou tam umístěny jejich jaderné projekty. Jedná se o pustou hornatou oblast, a pokud se něco pokazí, následky nebudou tak vážné. S výsledky, kterých dosáhli v těchto biologických laboratořích, může být chyba skutečně velmi závažná. A samozřejmě, pokračoval Hawk, tajemství je mnohem snazší najít v těchto odlehlých oblastech.
  'Doktor. Lin je tam nyní zpět, ale odmítá pokračovat v práci, dokud se jeho dcera nevrátí živá. Vidíte, on si myslí, že ji Číňané unesli za jeho pokus o zběhnutí. Chci, aby i nadále takto uvažoval a podnikl kroky k tomu, aby se o tom ujistil."
  Na Hawkově vrásčité tváři se znovu objevil náznak humoru.
  „Komunisté nemají ponětí, kde je. Mají armádu agentů, kteří se potulují po západní Evropě a snaží se ji najít. Problém je v tom, že ani my nevíme, kde to hledat."
  "Chápu," řekl Nick a usmál se. "Musím udělat to, co mazaní a inteligentní agenti Čínské lidové republiky nedokázali." Najdi si holku. Žádná Katie, žádné smrtící houby z tátovy laboratoře.
  "To není všechno," řekl Hawk ostře, "ale vaším prvním úkolem je najít dceru doktora Lin dříve než Číňané." A pozor, udělají maximum. Vedoucím jejich operací v Evropě je muž jménem Johnny Vo-Tsoeng.
  Hawk vybral fotografii z hromádky na svém stole a přiložil ji k obrazovce. Byla to tvář střapatého, pohledného orientálního muže. Připadal mu nejasně povědomý, ale Nick si ho nepamatoval.
  "Kopie jsou na cestě k vám," řekl Hawk. - Dostanete je zítra diplomatickou poštou. Tohle je Johnny Woo. Velmi akceptuje Západ a má velmi rád ženy – což je pro režim, který je přinejmenším z propagandistických důvodů přísně puritánský, poměrně obtížná pozice. Johnny je také velmi cool chlap. Všimnete si toho, když si přečtete jeho složku. Ve své zemi má prominentní nepřátele, ale stejně jako Dr. Lin má výsledky, takže se tito nepřátelé nedostanou daleko, pokud neuteče. Jde po Katie stejně jako my teď. Dejte si pozor na jeho bodyguarda, šaška a pasáka Nicka – nějakého polohloupého mudrce, kterému říká Arthur. "A tohle," řekl Hawk a ukázal fotografii typické irsko-americké tváře, "je Rusty Donovan." Je na naší straně, vaše spojení se CIA, pokud potřebujete muže, munici nebo vybavení. Setkáte se s ním na neformálním přijetí nového velvyslance. Chci, abys tam šel, protože tam pravděpodobně bude i Johnny Woo. Pokud vás, jak říkáte, vidí, měli byste ho také zkontrolovat.
  Nick okamžitě odepsal své plány s divadlem a tím, co bude dál. Dámě by to nelichotilo – Nick už cítil známé pulzování vzrušení, které přišlo, když dostal těžký případ a hra měla začít.
  „Až se s ním setkáte, pamatujte, že je to důležitý úředník pro každého, kdo doufá, že podnítí obchod se západní Evropou. Zacházejte s ním opatrně. Několik dní byl mimo město. Načasování je správné. Deset ku jedné, tohle je muž, který unesl to letadlo a zabil asi 150 lidí, aby přivedl zpět jednoho přeběhlíka."
  "Vypadá jako podvodník," řekl Nick pomalu. - Máme spis o té dívce?
  "Donovan ti dá, co máme." Čínští komunisté mají jednu velkou výhodu. Oni vědí, jak vypadá, ale my ne. Tady je další věc, která právě dorazila. Existuje francouzský novinář, který dělal rozhovor s dcerou Lin v Praze pro pařížský časopis. Jmenuje se Dominique Saint-Martin. Historie se zájmem. Skvělý muž očima své dcery, škola v Číně a tak dále. Katie jí očividně věřila natolik, že jí zavolala, když utekla do Paříže. Souhlasili, že se sejdou, ale Linova přítelkyně se neukázala."
  Hawk se podíval na Nicka a rozpřáhl dlaně. "To je vše, co ti teď můžu říct, Nicku." Hodně štěstí.'
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  Paris je jako rozpustilá, vtipná stará kurtizána, která si dokázala udržet krásu a většinu peněz. Město má dobré úmysly s krásnými lidmi, ale moc jim nevěří. "Tohle je ideální město pro tajné agenty," pomyslel si Nick a objal sklenici drahého šampaňského. Navenek je to město světla a kultury, ideální útočiště umělce a snílka. V domech na širokých bulvárech s jejich půvabnými zahradami se denně řídí záležitosti světa podle zásad, které stanovil bystrý starý Florenťan jménem Niccolò Machiavelli. Nick uvažoval, zda se lze objektivně poučit ze skutečnosti, že Machiavelli zemřel bez peněz a bez práce.
  Odstrčil myšlenku stranou. Večer právě začal a na večírku bylo příliš mnoho hezkých žen. Dveře byly otevřené a ruch na ulici tvořil pohyblivý kaleidoskop barevných světel, za nimiž se tyčil Vítězný oblouk.
  Rusty Donovan, rusovlasý agent CIA, položil ruku na Nickovu paži.
  "Tady to je, N3." Arthure. Wu-Tsungova pravá ruka, ta šklebící se hora masa támhle. Vždy ho pošle dopředu, aby vyčmuchal případné potíže.
  "Ne tak úplně Adonis," zasmál se Nick, "a nevypadá moc nebezpečně."
  „Já vím,“ odpověděl důstojník CIA, „ale kdyby nebyl dobrý, nepracoval by pro Johnnyho Waugha. Letuška na té 707 si mohla myslet, že je vtipný vědec. Teď je mrtvá.
  Malá tlustá postava, o které mluvili, zřejmě rozhodla, že pobřeží je čisté. Odešel z místnosti se slabým úsměvem na tváři ao chvíli později dveřmi vtrhla malá skupinka veselých lidí. Mezi nimi byl vysoký, dobře oblečený muž se širokými rameny a objímal dvě téměř identické blondýny.
  "To je náš chlapec, gentleman Johnny," řekl Rusty. „Neexistují žádné nové tváře. Stejný gang. Musíte mu to podat, je to komunista, který ví, jak ze života něco udělat.“
  Lidé se kolem něj tlačili a on křičel na pozdrav dobře vycvičeným, kultivovaným hlasem. Zřejmě byl v této společnosti oblíbený. "Dnes nevypadá příliš šťastně," poznamenal úředník CIA. "Slyšel jsem, že někdo dříve večer kontaktoval některé z jeho chlapců."
  - Jak to víš tak rychle? - zeptal se Nick nenuceně. Muž ze CIA se na něj ostře podíval a pak se zasmál.
  "Dostanu za to zaplaceno."
  Nickovu pozornost náhle odvedla nápadná blondýnka, která si razila cestu davem ke společnosti Johnnyho Wowa. Měla na sobě černé šaty, které musely stát majlant, a dlouhé vlasy jí padaly přes krásná opálená ramena. Nick neváhal ani vteřinu. Na vrahy ho upozornila dívka v mercedesu.
  Dívka objala Johnnyho kolem krku a pak ho držela na délku paže.
  "Johnny, zlato," slyšel Nick její hlas v angličtině bez přízvuku, "kde jsi byl?" Je to taková nuda, když jste na služební cestě.
  
  
  Slyšel smích vysokého muže, plný a veselý, když odpovídal. - Ne pro obchod, drahá, ale pro zábavu. Byl jsem v Biarritz kvůli plachtění a hazardu. A ztratil jsem jmění. Nejsem jeden z vás kapitalistů s neomezenými finančními prostředky.
  Dívka opovržlivě zavrtěla hlavou.
  Mont Dieu, Johnny. Každý ví, že vaše skříň je plná jenů, piastrů nebo čehokoli, co máte.
  "Ma foi!" Johnny se zasmál. "To jsou americké dolary."
  "Rusty," řekl Nick muži ze CIA, "kdo je ten blonďatý Johnny Waugh?"
  "Ten v černých šatech je Dominique Saint-Martin, rozmazlený spratek a příležitostný novinář na volné noze." Nick se chtěl důstojníka CIA zeptat na víc, ale americký agent měl plné ruce práce s dusnou brunetkou v šatech Givenchy, která Nickovi věnovala několik velmi sexy pohledů přes Donovanovo rameno. Woeova skupina pokračovala a taneční parket se zaplnil divoce se motajícími mladými páry. Hluk byl ohlušující.
  Nickův zvláštní smysl pro humor se prozatím bavil pouze tím, že nejkrásnější žena v místnosti – jeho hlavní kontakt v Paříži – se zdála být pevně zakořeněna v nepřátelském táboře. Nebo by bylo vhodnější slovo postel?
  Je dobře, pomyslel si, že dnes večer přišel. Vědomí, že jeho kontakt je blízko Číňanů, mu dříve nebo později pomůže vyhnout se osudné pasti. Potřeboval o ní vědět víc – a rychle.
  Mezitím se kolem něj rozléhaly firemní rozhovory a naplnily vzduch útržky frází, které neměly žádný význam pro každého, kdo nezaplatil poplatek a nedostal kódovou knihu.
  Jedna baculatá mladá žena řekla druhé: „Představ si, Marcio, šedesát franků, když uvidíš, jak se tahle dívka miluje s Harley Davidsonem. To bylo ono a lidem se to líbilo. Rozhodně stárnu. Dívka s bledou tváří a tmavými očními stíny, díky kterým vypadala jako obzvlášť zlá čarodějnice z temné strany Měsíce, řekla: „Včera večer jsem potkal Ernieho a Roye v New Jimmy a můj muž udělal taková nesnesitelná scéna...“ Další dodal: „Harryho nejnovější film vydělal tři miliony za prvních osm týdnů v Radio City, ale přísahá, že všechny jeho peníze se zadluží během prvních čtyř. A někdo řekl něco o novém Chagallovi v Metropolitní opeře.
  Nick přemýšlel o práci. Kdyby Svatý Martin pracoval pro Johnnyho Woea, musel by jednat velmi rychle. Hawk Nickovi řekl, že Číňanka se včera nebo dnes brzy ráno pokusila navázat kontakt se Svatým Martinem. Číňané tak měli celý den na to, aby ji chytili. Možná už byla dívka pašována z Francie do Číny. Kdyby tomu tak bylo, Hawk by udělal cokoliv, aby ji získal zpět. Pak dojde k ne zcela skryté válce mezi dvěma armádami agentů. Hawk by to ale raději viděl jinak.
  Nemůžete vinit mazaného staříka z Washingtonu za to, že jeho dobře připravená operace na dopadení doktora Lina od Číňanů ztroskotala bez jeho viny. Lidé, o kterých Hawk hlásil, nikdy nechtěli slyšet o smůle. A teď mu Hawk podal míč. Ve vzácné příležitosti, když Hawke naříkal nad tím, že politika ministerstva zahraničí stojí v cestě jeho plánům, Nick ho slyšel cvaknout do telefonu, že si myslí, že americká politika v západní Evropě by byla lepší, kdyby tam poslali N3 místo obrněné divize. . S vědomím, že to Nick slyšel, si Hawk následující týden dělal z Nicka vtipy.
  Donovanova brunetka konečně došla k baru a věnovala Nickovi poslední zklamaný pohled. Nick šel za mužem ze CIA.
  "Znáš dobře Dominique St. Martin, Rusty?"
  "Nic víc, než co jsem četl v novinách, pane." Jsem jen špinavý syn irského železničáře z New Yorku. Abyste věděli něco víc než jen letmý pohled, musíte být někým výjimečným, například producentem oblíbeného filmu, mimořádně úspěšného a zároveň uměleckého. Nebo nějaký jiný milý kluk.
  No, řekněme to takhle, Rusty,“ řekl Nick. — Co víš o této misi?
  Nablízku nebyl nikdo, kdo by rozhovor zaslechl.
  - Nic oficiálního, pane. Jsem vám k dispozici dnem i nocí, s plnou podporou a spoluprací CIA. Neoficiálně, no...
  Skvělé, pomyslel si Nick. Můžete být odvážní nebo dokonce velmi odvážní. Ale pokud něco víte, budete nakonec mluvit, pokud vaši pronásledovatelé rozumí jejich podnikání. A ze spisů, které četl, bylo jasné, že tito pánové o tom rozhodně vědí.
  Chladné oči agenta AH se podívaly na rusovlasého muže. - A co neoficiálně, Rusty?
  Donovan se zasmál. – Už nějakou dobu pracuji pro toho šéfa, pane. Neoficiálně vím, že jste velmi zvláštní agent, který dělá jen velmi speciální práci. Pokud jste došli k závěru, že musíte někoho zabít, nemusíte nejprve telegrafovat do Washingtonu pro povolení. Vím, že vaše doporučení nebo kritika po práci může rozhodnout o osudu agenta, který s vámi spolupracuje.
  „Také mě udivuje, mimo záznam, že Johnny Waugh, který je také nebezpečný špión, je na druhé straně místnosti. A moje dlouhé spojení s cynickými Francouzi a CIA mě prostě udělalo natolik cynickým, abych nevěřil na náhody. Úsměv rusovlasého muže byl nakažlivý a Nick cítil, jak se usmívá.
  "V tom máš možná pravdu, Rusty." Mezitím musím zjistit, co se děje mezi St. Maarten a Johnny Woe. Mám důvod věřit, že pro něj pracuje.
  „Dominique Saint-Martin je příliš krásný a příliš bohatý na to, aby pro něj pracoval. To nefunguje. Má povolání a je to tak moderní. Módní časopisy a bulvární rubriky ji za svou práci zvolily jako Go-Go Girl of the Year. Po městě jezdí na motorce Honda nebo Mercedes a navštěvuje jen ty nejlepší restaurace a další místa. Je to také velmi slušná novinářka, když se pustí do podnikání. Ale až dosud, pane,“ řekl Donovan, „neměli jsme žádný důvod spojovat Dominique St. Martin s Johnnyho sítí agentů v Evropě. Ale samozřejmě taky nevíme všechno.
  Zástupce CIA pokrčil rameny. Nick se začal vztekat. Sakra, pomyslel si, za to se platí – vědět všechno.
  N3 se nešetřil a občas zapomněl, že ostatní lidé mají jen zřídka Nickovu brilantní mysl a výdrž. Přesto, pokud by Nick vedl pařížskou kancelář CIA a v okolí by byla postava jako Johnny Woo, znal by jméno každé ženy, na kterou Woo kdy mrkl, a jak si přála, aby její toast ráno opekl.
  Ale protože případ všechny překvapil, Donovanovi řekl jen: „Dobře. Někdy musíte veslovat s vesly, která máte. A pak to budeme řešit s tímto pánem.
  Kapela na chvíli přestala hrát. Taneční páry se vrátily ke svým stolům a on znovu uviděl Johnnyho Woea a jeho kapelu. U tohoto stolu se shromáždil dav a viděl, jak se k nim připojila Dominique. Její tvář byla napjatá a vypadala zasmušile.
  "Hraj svou hru s Johnnym, Dominicu," řekl někdo. "Je tu fotograf z Paris Match." Máš zbraň, Johnny?
  Hluboký mužský hlas se změnil v hladký smích. 'Samozřejmě drahý. Bez zbraně bych se cítil nahý, jako bych si zapomněl obléknout kalhoty."
  - No tak, Dominique, miláčku. Co říkáš?' Nick poznal jeden z Wuových stálých doplňků, blondýnku, která byla hvězdou až příliš dlouho.
  "Přinesl jsi doutníky, zlato?" - zeptala se hvězda. Dominique Saint-Martin pomalu přikývl. Podívala se přímo na Johnnyho Woea. Ohlédl se s úsměvem, který vypadal spíš krutě než vesele. Nick vypadal méně přátelsky než před patnácti minutami. Rusty udeřil Nicka loktem do žeber.
  
  
  "Baví se," řekl muž ze CIA.
  "Možná, že mademoiselle Saint-Martin nemá dnes večer náladu," navrhl Johnny. Jeho hlas byl vyrovnaný a naznačoval nastavení. Nick věděl, to znamená, odhadl, že blonďatá dívka dělá něco, co dělat nechtěla.
  St. Maarten vypadala pod svým opálením viditelně bledá. "Zdá se, že se dnes chováš dost lehkomyslně, Josephine," řekla pomalu hvězdičce. -Můžeš to pro mě udělat.
  "Ale já nejsem ten báječný Dominique Saint-Martin," zněla ostrá odpověď. Fotograf řekl něco, co převrátilo misky vah.
  -Jdeme, Dominiku...
  Dívka se náhle vzpřímila se vztyčenou hlavou.
  Oh, dobře tedy. "Doufám, že jsi dnes v dobré kondici, kámo," vyštěkla na statného Číňana. "Ale Dominiku," zasmál se, "víš, že kulka vždycky zasáhne, kam chci." Francouzka se tiše otočila a udělala třicet kroků chodbou. Měla bezstarostnou chůzi profesionální herečky, všechny upozorňovala na dokonale tvarované zadečky, dlouhé nohy a vysoká ňadra. Lidé na druhé straně místnosti se rychle rozešli, aby byli v bezpečí. Johnny Woo vytáhl revolver a otočil válcem. Dominique vytáhla z krabičky dánský doutník, zapálila si ho a vložila si ho do úst, jako by se nic nestalo. Ozval se potlesk.
  Kdyby můj jediný kontakt z této mise střelil do hlavy přímo přede mnou zkušený čínský špión, pomyslel si Nick, spletli bych se s největším idiotem na šesti kontinentech. Udělal krok vpřed. Nevěděl, co dělat, aby tuhle hru ukončil. To je jedno ...
  Rusty mu neochotně položil ruku na rameno. Zřejmě četl Nickovi myšlenky, protože řekl: „Neboj se. Nikdy nechybí.
  "Samozřejmě že ne," řekl Nick. "Ale ta dívka je vyděšená."
  Už má zpoždění. Zdálo se, že součástí aktu je prvek překvapení. V jednu chvíli si Johnny se skloněnou hlavou stále pohrával se zbraní, v další chvíli zvedl hlavu a bez ohlédnutí vystřelil.
  Špička Dominikova doutníku zmizela a dav tleskal. Vypálil další dva výstřely, zatímco fotograf tančil po místnosti a fotografoval. Teď dívce visel na rtech jen kousek doutníku. Johnny Woe zvedl ruku, podíval se na hlaveň revolveru a sklonil zbraň. "Buď klidná, mademoiselle," řekl vzdorovitě. Nick došel k závěru, že s Johnnym Wowem má jen málo společného, ať už osobně nebo profesně.
  "Nepij brandy, Johnny, chlapče, a budeš mít větší šanci," odsekla a držela mezi rty útržek doutníku. Vysoký Číňan dlouho čekal, než vystřelil. Pak ticho v místnosti prolomil výstřel. Nedopalek doutníčku byl stále mezi dívčinými rty. Chyběl mu. "Myslím, že to pro dnešek stačí," řekla a přešla přes místnost. "Nezapomeň na schůzku." Jestli ti chybí, pošli mi krabici Piper Heidsieck. Když se mě dotkneš, pošleš mi konvalinky."
  Nick, který to pozorně sledoval, viděl, jak se jí chvěla ruka, když pila sklenku šampaňského a sáhla po druhé. "Pojďme teď všichni nahoru a podívejme se na ohňostroj," zavolala. Lidé se tímto směrem již ubírali.
  - Co se děje nahoře? zeptal se Nick muže ze CIA.
  “ Sochař letošní sezóny Antonio di Svorsa předvádí své nejnovější dílo. Před publikem exploduje – a to je symbol něčeho velmi důležitého. Zapomněl jsem co.
  Nick přikývl. Bylo mu to jedno.
  "Musím mluvit s mademoiselle Saint-Martin, než se stane cokoliv."
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  Nick rychle prošel davem za dívkou ze Svatého Martina. Viděl ji jít po širokých schodech. Jeho mohutná postava a hladké atletické pohyby způsobily, že mu muži ustoupili a ženy ho následovaly. Byl příliš velký a krásný, aby si ho nikdo nevšiml. Několik dívek k němu přistoupilo a zeptalo se ho, zda se již setkaly. Nick se na ně laskavě usmál a vzdálil se od nich a předstíral, že přišel obchodně.
  Nick byl zády k místnosti, ale Rusty Donovan nezavřel oči. Johnny Woo stál vedle svého stolu a také se podíval na Nickova široká záda. Donovan ho viděl, jak se radí s Arthurem, a mužíček rychle následoval Nicka z místnosti.
  Zatímco dával pozor na Johnnyho, muž ze CIA si pomyslel: kdyby se setkali tváří v tvář, byl by ohňostroj. Doufám, že to vidím. Donovan znal spisy Wua i Nicka. Synovi muslimského velitele ze Shaanxi a poloviční ruské matky bylo sedmnáct let, když už byl zkušeným vojákem. Osobní přítel Maa a Chu. Když komunisté obsadili Shaanxi, přidal se k nim a bojoval s Kuomintangem a Japonci z důvodů, které mohly být ideologické i oportunistické. Komplexní kurzy o metodách mučení NKVD v Rusku. Jednou se v pařížském klubu udržel čtyři kola proti Georgesi Lapierreovi. Samozřejmě, pomyslel si Donovan, N3 byla také prvotřídní. Líbilo se mu, jak se Nick pohyboval. Když došlo na konfrontaci, nebyl si příliš jistý, na koho vložit peníze. Nick se mezitím dostal na střešní plošinu. Dav se shromáždil kolem velkého objektu na terase zakryté plachtou. Nickovy oči prohledávaly rostoucí skupinu bohatých hledačů potěšení a snažily se zahlédnout nějaké blonďaté vlasy. Viděl ji téměř okamžitě. Dlouhonohá blondýnka nepatřila mezi skupinu, která poslouchala sochařovo vysvětlování jeho teorií. Stála v malém výklenku vedle střešního zahradního baru a vypadala úplně zmateně. Obsah její kabelky ležel na stole a ona si vše prohlížela, když věci ukládala zpět do kabelky, a jak si Nick všiml, byla čím dál více napjatá. Rozhodl se udeřit, zatímco ona stále nemohla odolat. - Promiňte, mademoiselle, dites-mua. Začal mluvit plynně francouzsky. - Neviděli jsme se předtím?
  Dívka se netrpělivě otočila. Když uviděla Nicka, zamračení se změnilo v záblesk čisté hrůzy, než se vzpamatovala. - Teď mě prosím neobtěžujte. Jak vidíš, mám strašně moc práce. Dívčin hlas byl chladný jako noční mráz.
  „Možná to bylo loni v Portofinu? Ne, mýlím se. Samozřejmě to bylo v Monaku.
  Nick jí dal nějaké body za důvěryhodnost jejího blafování. Jeho hlas zněl uvolněně a dobromyslně, jako hlas bohatého a atraktivního muže, který si myslí, že našel perfektní přístup k obzvláště atraktivní dívce. Ale v jeho očích bylo něco jiného - jeho oči byly chladné a kruté, jako na ledovci v Grónsku, kde Johnny zabil sto padesát lidí. "Nebo to možná bylo právě před pěti hodinami poblíž Champs-Elysees," řekl Nick kategoricky.
  Přivítal ho úsměv Dominique Saint-Martina. Kdo by se díval, spletl by si je se dvěma krásnými lidmi, kteří se potkali na nudném večírku. Ale Nick viděl v jejích očích strach, než ho potlačila a nahradila ho zdvořilou maskou mezinárodní krásky. A to se mu nezdálo. Svatý Maarten se brzy bude bát.
  Teď její pohled sklouzl kolem něj a zachytil ho. Nick potlačil přitažlivost, kterou mezi nimi cítil, se vší svou profesionální vyrovnaností. Svět byl plný krásných žen a byly i takové, které tvrdily, že Nick Carter se vydal na sólovou křížovou výpravu, aby vyvrátil staré pořekadlo, že je nemůžete všechny milovat. Ale na této ženě bylo něco, s čím se člověk setkal jen zřídka. Náznak plnokrevné, živé vášně, ještě provokativnější díky nádechu sofistikovanosti.
  Což, pomyslel si Nick klidně, je škoda, protože než noc skončí, mohl by být nucen udělat té dívce věci, které by normálního muže ani nenapadly. Samozřejmě, že kdyby brzy promluvila, bylo by to pro oba jednodušší. Nick neměl rád, když ho někdo zranil. Kdyby promluvila, zbavilo by ho to starostí z časných ranních hodin, které mu na mnoho nocí rušily spánek.
  Ale pomyslel si, že bohaté dívky by se časem měly vyhýbat mezinárodním intrikám. První pravidlo bylo: pokud nesnesete horko, držte se dál od kuchyně.
  Její klid byl pozoruhodný. Smála se.
  - Ach, pane Cartere. Nejsem vynikající prostitutka?
  V jejích mořských zelených očích byla bezedná radost a hlava jí klesla dozadu, když se hluboce, tvrdě a velmi sexy usmála.
  - Řeknu vám malé tajemství. Narodil jsem se pro jeviště, ale moji rodiče samozřejmě řekli, že se to nemůže stát."
  "Lichotí mi, že znáš mé jméno," řekl Nick zdvořile. Ale kde, pomyslel si. "Lichotí mi to, ale také mám obavy," řekl Nick. "Setkání s tebou může být velmi nebezpečné."
  - Velké úžasné zvíře jako ty? Je ve vás něco, co naznačuje, že se nebojíte nebezpečí. Kromě toho," řekla, otevřela oči a našpulila se velmi francouzsky, "pokud se vám to dobrodružství nelíbí, musíte zaplatit dluhy z hazardu." Zvlášť, když hrajete s postavou jako Johnny Woo, n'est-ce-pas? Její zelené oči ho vyzývaly. Nick se rozhodl nepřestat. Jestli to byl její příběh, teď to nemohl ověřit. Ukázal na procházejícího číšníka a pohybem ruky, který byl příliš povědomý, než aby si ho někdo všiml, napustil anestetikum do jedné z pěnových sklenic a podal jí ho.
  "Odpouštím ti," řekl otevřeně. "Připijme všem hráčům."
  Zavrtěla hlavou, ale její úsměv byl veselý. - Sheri, já prostě nemůžu...
  "Ale trvám na tom," řekl Nick a chladně se na ni podíval. Nápad možná nebyl bezchybný, ale musel fungovat. Musí ji vzít dolů ve výtahu. Moje přítelkyně vypila příliš mnoho šampaňského, to je pravda. Chudinka zapomněla jíst. Ale když budeme na čerstvém vzduchu, tak bude vše v pořádku. Kdyby měl někdo něco proti, tak by to taky šlo vyhodit. "Aha," řekla a tápala, "vždycky je čas na poslední doušek, ne?" Přinesla zlatavě jiskřivou tekutinu ke rtům. Nick usrkl ze sklenice a pohlédl na malé zadní zrcátko baru. Tlustý malý sluha Johnnyho Woo, Arthur, beze stopy jeho pověstné veselosti stál a pozoroval je. Nesnažil se k nim přiblížit.
  Nick nevěděl, jaké neshody mohla mít s čínskými komunisty. To byla jedna z věcí, které chtěl vědět, jen kdyby ji mohl nechat vypít to zatracené šampaňské.
  Její velké zelené oči k němu vzhlédly a na těch svůdných korálových rtech měla nyní sklo. "Hurá," řekl Nick a okamžitě si usrkl a donutil dívku, aby následovala jeho příkladu.
  A pak světlo zhaslo. Socha byla odhalena. Nick pod vousy zaklel, sérii těch nejodpornějších kleteb, které se za ta léta naučil na těch nejhnusnějších místech od těch nejhnusnějších lidí. Ještě zlomek vteřiny a spolkla by drogu.
  Slyšel, jak se ve tmě směje. "Zdá se, že osud si nepřeje, abychom byli přátelé, pane Cartere."
  Na střeše teď svítila vícebarevná světla. Samotná socha se pohybovala ve složité řadě postav a vydávala řadu bublavých zvuků a malých výbuchů. Lidé se smáli, tleskali a křičeli nějaké sprostosti.
  Přes řev explozí bylo slyšet zesílený hlas, který říkal něco těžkopádného. "Vstaň a padni..." zasténal kovový hlas. „Zlatý pohár byl u fontány rozbit a stříbrná šňůra byla přetržena. Barbaři jsou u brány...
  "Poslouchej ho, zlato," zasmál se Nick. -To bylo krásně řečeno. Přistoupil k dívce v přízračném světle reflektorů.
  A pak Nick uslyšel zvuk rozbíjení skla. Ne dál na terase, ale tady, vedle něj. Bylo to barové zrcadlo. Nick zaslechl další výstřely, tři ostré zásahy tlumených pistolí.
  Na druhém konci místnosti někdo rychle zašeptal francouzsky: „Nezapalujte lucernu, dokud si nebudete jisti svým cílem. Jinak zasáhneme všechny na naší střeše.
  Nick ležel pod jedním ze stolů. V jedné ruce držel Wilhelminu, Luger připravený k boji. V druhé ruce držel rozzuřeného Dominique Saint-Martina, který se násilně bránil jeho sevření. Mohla se také pokusit pohnout kusem železa. Její vlasy se dotýkaly jeho tváře a vůně jejího parfému vnikla do jeho nosních dírek. Nick nebyl tou blízkostí nijak zvlášť ohromen.
  "Vaši přátelé jsou hloupí, že něco takového udělali," zavrčel do něžného ucha vedle jeho rtů. "Za mě řekni Johnnymu Wooovi, pokud ho nenapadne nic lepšího, ať dál třese mongolskými rolníky a velké kluky nechá na pokoji."
  Smál se, aby to bylo ještě horší. St. Maarten se zavrtěl ještě víc. Pak se ho pokusila kousnout svými silnými, dobře udržovanými zuby. Nick jí strčil své předloktí tvrdé jako skála dále do úst, takže už nemohla napínat čelist a dovolit si kousat. Nick se znovu zasmál a když ozbrojenci zaslechli jeho smích, zahájili slepou palbu. Což Nicka rozesmálo ještě víc.
  "Mon Dieu," zalapala po dechu dívka vedle něj. 'Jsi blázen.'
  Nick se rozhodl, že je na správném místě. Měl přítelkyni a podařilo se mu přimět Číňany, aby zkusili nějakou bláznivou improvizaci, která se jim pravděpodobně vymstila.
  Ne že by si myslel, že jsou idioti. Podcenění nepřítele obvykle vyústilo v jednosměrnou cestu na hřbitov. Ale nebylo na škodu je rozzlobit. Mohou být zmateni a udělat něco hloupého a ukvapeného.
  Kulka zasáhla dřevo jeho stolu a Nick se rozhodl, že je čas zmizet. Jakmile přestanou náhodně střílet, bude mít potíže. Hluk party a řev Velkého symbolu sebezničení Sochy číslo čtyři Antonia di Svorsy dokonale přehlušil zvuk jeho pohybů. Nick zamířil do jiné části výklenku a slyšel kulky narážející na stůl, který právě opustil. Jedna tvrdá ruka držela dívku proti její vůli, jako když plavec vláčí zpanikařenou oběť vodou.
  Slyšel blíž tlumené výstřely. Zazněly vedle něj. Pak uslyšel další zvuk. Byl to anglický přízvuk a majitel přízvuku byl velmi opilý.
  "Hej, Millicent," stěžoval si hlas, "zdá se, že tady kolem probíhá válka gangů." Řečníka přerušilo monumentální škytání. "Sakra, Millie, má lásko..."
  "Nech toho blázna zmlknout," slyšel Nick střízlivý hlas. V místnosti byly rychle slyšet kroky.
  Znovu se ozval hlas opilého muže, tentokrát se hádal. "Je to velmi neobvyklé. Nejsme tady v New Yorku nebo Chicagu, řekněme...“ Nick zaslechl od Angličana klepání a tlumené zasténání, pak bylo ticho. Nick se zasmál.
  Kdo mu zítra uvěří, když chudák tvrdí, že příčinou jeho bolesti hlavy je střelba do čínských špionů? Situace se změnila. Nick nevěděl, koho zasáhnout, nemohl volně používat Luger. Pokud chtěl odejít, musel se ukázat na obzoru. Se svatým Martinem jako zavazadlem se stále nemohl pohybovat dostatečně rychle.
  Ležela podezřele tiše vedle něj. Kroky militantů byly děsivě blízko. Najdou ho za pár minut. Pak se ozval slabý zvuk umlčování zbraně a to byl konec.
  Najednou se obloha rozzářila rudou září. Byl slyšet výbuch za výbuchem. Velký sebedestruktor Dee Swords uspořádal skutečnou oslavu.
  V červeném světle Nick na okamžik uviděl své pronásledovatele. Tiše napnul svaly, připraven skočit. Teď slyšel vzrušený dech muže. Hugo, jehlový podpatek, mu hladce vklouzl do ruky jako prodloužení ruky. Nick změřil vzdálenost s přesností na zlomek palce. Právě když se ho muž chystal zastřelit, vyskočil na nohy a hnal se kupředu strašlivým, rychlým pohybem smrtícím jako blesk. Jehlový podpatek hladce klouzal mezi žebry a Nick uslyšel poslední mužův zoufalý dech, když se převalil na Nickovu paži.
  - Li-sung? - zašeptal blízký hlas.
  "Můžeš si ho vzít, zlato," řekl Nick a postrčil mrtvého nepřítele k hlasu. Když se srazili, ozvala se tupá rána a tlumená pistole náhodně vystřelila. Nick na tento zvuk skočil jako kočka na vrabce. Popadl druhého muže za vlasy a bodl ho nožem, jak nejsilněji dokázal. Doufal, že jeden z nich je Arthur nebo Johnny Wu, ale cítil, že tento muž není jedním z čínských králů. Pak se rychle obrátil k Dominique Saint-Martinovi. Bez ohledu na to, jak rychle se vše odehrálo, přišel pozdě. Odešla.
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  Nick strávil chvíli hledáním dlouhonohé Francouzky. Čekala na příležitost a využila ji, jakmile se naskytla. Hodně štěstí! No, nemohla zajít daleko. Nick se musel rozhodnout, jestli ji vezme výtahem, nebo ji najde tady na večírku. To poslední by byl téměř beznadějný úkol. Slábnoucí exploze a slábnoucí světla dnes již zničené sochy udělaly scénu v bytě na střeše a terase velmi podobnou moskevskému případu – a situace byla zhruba stejně nepřehledná.
  Dívka už prokázala, že má odvahu štěnice. Vsadil by na to, že zůstane na večírku a vmísí se do davu.
  Nick se rozhodl sejít dolů a dívat se na vchod, dokud nevyjde ven. Nezáleželo na tom, jestli ji doprovázel prezident republiky a četa Republikánské gardy, Nick byl rozhodnut ji vyslechnout ještě před setměním. Ale v tu chvíli uviděl něco, co ho dočasně přimělo změnit názor.
  Na balustrádě, jedenáct pater nad jiskřivými Champs Elysees, zápasily tři postavy, výrazné v přísných siluetách. Nickovo cvičené oko vidělo, co se děje. Prastará technika hodu soupeře z vhodné výšky. Rychlé a snadné, pokud se to udělá správně, a nikdo se nikdy s jistotou nedozví, zda oběť spadla nebo byla strčena.
  Nick procházel zmateným davem rychlými, sebevědomými kroky a blížil se plíživou silou pralesní bestie. Zbývalo mu pět metrů, když si uvědomil, že přijde pozdě. Oběť už byla zvednuta, držena nad propastí a silně tlačena.
  Nick věděl, že obětí byl Rusty, vtipný mladý agent CIA. Na okamžik zmírnil svůj hněv na Donovana a dovolil, aby se dostal do tohoto bodu. Rusty byl dobrý chlap a byla to posraná cesta. Pak se jeho profesionální instinkty vrátily a Nick chladně zvažoval situaci. Nickova přítomnost musela ohrozit něco velmi důležitého, pokud použili všechno to unáhlené násilí. Rustyho přežití byl Rustyho problém. Muž jménem Killmaster nebyl chůvou amerických chlapců.
  Bandité, kteří poslali Rustyho na jeho poslední cestu, se znovu vmísili do davu. Nick je nechal jít. Pronásledoval dívku a neměl se nechat rozptylovat.
  Rychle pohlédl přes balustrádu do jasně osvětlené uličky a měl obrovské štěstí. Dívka byla dole na ulici. Viděl ji stát na chodníku a čekat, až přejde silnici. Poté se vrhla do proudu ujíždějících aut a mávala rukou na přijíždějící motoristy. Běžela jako plavovlasá atletka se zlatými vlasy skrz kypící proud světel.
  Nick ji viděl, jak jde po ulici směrem k jasně osvětlené garáži půl bloku odtud. Pokuta. Nickovo auto bylo zaparkované přímo přede dveřmi. Běžné opatření, ale znamenalo to, že nemusel čekat, až ospalý sluha najde jeho auto, a prohánět se půl tuctem dalších aut, aby se k němu dostal. Otočil se k odchodu.
  Pak pod sebou uslyšel skřípavý šepot. Nick se podíval dolů. Na římse pod balustrádou stál rozcuchaný Ir. Vyděšený dav by se shromáždil šest stop daleko, aby viděl, co se stalo na chodníku.
  S povzdechem úlevy Nick se smíchem řekl: "Nejsi moc užitečný pro svou vládu, Donovane."
  - Jak se sakra dostanu ven? - zašeptal důstojník CIA. "Tady je okno zamčené."
  "Obávám se, že na to budeš muset přijít sám, Rusty." Naléhavě potřebuji vidět mademoiselle. Svatý Martin. Uvidím, co se dá dělat, ale musím odtud pryč. Jsem rád, že jsi stále v jednom kuse.
  V tu chvíli se světlo znovu rozsvítilo. Nastala krátká pauza, během níž dobře oblečení muži a ženy zamrkali a socha ještě trochu cákala a pak ztichla. Nick šel směrem k výtahu. Cestou tam zastavil číšníka.
  „Na druhé straně balustrády stojí gentleman, který touží vrátit se do party. Přineste mu prosím žebřík,“ řekl Nick svou nejformálnější francouzštinou a podal zmatenému číšníkovi pár franků. Pak sjel výtahem dolů. Než došel do prvního patra, zapomněl na Donovana a jeho flirtování se smrtí.
  Obě strany v prvních kolech bitvy skórovaly a ztratily několik bodů a vzájemně zkoumaly svůj styl. Nick věděl, že pokud dokáže udržet tlak a udávat tempo, Číňané budou muset udělat něco, na co nebyli připraveni. Killmaster pak zasáhne toto slabé místo smrtící silou sekery na sekání dřeva. Byla to jeho práce. K tomu byl vyškolen v AX.
  Na ulici nastartoval Jaguar XK-E, který získal ze skladu AX. Auto okamžitě ožilo a vrčelo, když pustil plyn.
  Nemusel na sebe dlouho čekat. Právě si zapálil cigaretu a uvolněně seděl za volantem – muž s přísnou tváří seděl tohoto příjemného jarního večera ve svém sportovním voze – když uviděl vyjíždět z garáže Mercedes řízený Dominique Saint-Martinem. Motor na první rychlostní stupeň příliš hlasitě řval a ona jela příliš rychle, což ji nutilo prudce brzdit, aby se vyhnula procházejícímu chodci. Pak odbočila na silnici a rychle jela směrem k Place de la Concorde. Nick obratně nasměroval XK-E do vzniklé dopravní zácpy a zastavil se za jiným autem – autem, které mohl předjet z obou stran, kdyby si ho dívka všimla a pokusila se zmizet. Naštěstí jela o něco rychleji než ostatní. Aby auto nezastavilo v provozu, bylo zapotřebí všech jeho schopností. Dominique pak dostala zelenou a rychle zrychlila. Nick se vynořil za peugeotem jako elektrický úhoř z doupěte - jeho reakční doba byla nezměrný zlomek vteřiny. Vrhl se žlutým světlem, chystal se vyskočit, a pak zrychlil za ní, když dorazili na místo, kde nebyl žádný pohyb. Za sebou slyšel vzteklé troubení peugeotu, jehož řidič byl pravděpodobně k smrti vyděšený. Mladé stromy a světla města se mu rozmazaly v koutcích očí, když zvýšil rychlost a zaměřil se na Dominiqueovo auto. Na Rond Point naznačila, aby odbočila doleva, pak se otočila ostře doprava, ocas mercedesu se nejistě houpal. Pak znovu převzala kontrolu nad vozem a oba se bláznivě hnali kolem rýsujícího se temného obrysu Velkého paláce do otevřeného prostoru širokého Pont Alexandre III.
  Nebylo pochyb o tom, že teď věděla, že je sledována. Četník v bílé čepici a bílých rukavicích vyskočil na chodník a zuřivě zahvízdal na její zadní světla, pak uskočil dozadu a divoce hvízdal, když Nick projížděl kolem. Společně přešli most, drželi mezi sebou stejnou vzdálenost, a pak ho překvapila.
  Když jeli přes most, na semaforu se rozsvítila červená. Nick náhle zabrzdil s úmyslem zastavit vedle ní, ale ona nezastavila. Místo toho zabrzdila a pokusila se pokračovat v zatáčce. Nefungovalo to – jela příliš rychle. Manévr ji mohl stát život. Nick slyšel skřípění roztrhaných pneumatik a skřípění brzd, jak ostatní auta v panice zastavovala. Sledoval, jak malý mercedes rychle klouže doleva... téměř se převrací. Slyšel zvuk kovu, když její zadní nárazník narazil do nárazníku auta zaparkovaného na druhé straně semaforu. Viděl, jak jí za hlavou vlají vlasy, když se snažila přinutit auto, aby jelo do protisměru. Zatímco se ji ostatní účastníci silničního provozu chystali nadávat, rozzlobená mladá žena v drahém autě zařadila mercedes na jedničku a za zvuku lámání kovu se odtáhla od auta, do kterého narazila, a zmizela za rohem.
  Nick napumpoval trochu plynu do svého lapajícího motoru. Než beznadějně poškozená doprava opět ztroskotala, bylo na cokoli pozdě. Viděl, jak její zadní světla mizí na nábřeží. zařval Nick, protože ztratil více než minutu, když se snažil protlačit po chodníku kolem sténajícího majitele spadlého auta. Mnoho lidí proklínalo všechny bohaté lidi, kteří neměli nic lepšího na práci, než ohrožovat životy poctivých Francouzů. Nick viděl její světla jen v dálce.
  Jaguár uháněl podél řeky pod modrými stíny svěšených stromů, kde se na večerní obloze ponuře vyjímala obrovská kostra Eiffelovy věže. Když znovu překročila řeku, znovu uviděl její světla. Jela docela rychle, ale ne takovým sebevražedným tempem jako předtím. Možná si myslela, že ztratila svého pronásledovatele. Nebo ji možná setkání vystřízlivělo.
  Nick se rozhodl držet se od ní dál. Nic by nepoznal, kdyby ji vyděsil natolik, že zemřela. Nick věděl o městě dost na to, aby měl rozumnou představu o tom, kam jede. Nyní byli na pravém břehu a mířili k Porte de Saint-Cloud. Jaguar zavrčel na druhý rychlostní stupeň tunelem vedoucím k silnici do Versailles. Viděl ji vynořit se z druhé strany tunelu. Jeho zajíc hledal otevřené území a spoléhal na rychlost svého vozu, aby unikl psům. Její chyba, Nick se zasmál. Věděl, že jeho Jag může vždy předběhnout jakýkoli standardní Mercedes-Benz.
  Nick se rozhodl ji chytit ve Versailleském lese, kde byla silnice široká a tmavá. Po nové široké silnici jela rychlostí 160 km/h a jela stále rychleji. Les byl z obou stran temný. Nick zrychlil a Jaguar poskočil vpřed. Vítr mu chladně hvízdal v uších, když sledoval, jak tachometr a rychloměr stoupají. Udržoval rychlost asi 200 km/h a přibližoval se k ní, dokud mezi dvěma jedoucími auty nezůstal prostor asi čtyři stopy.
  Přes bílou skvrnu na její tváři byl tvrdými čarami vykreslen strach. V rukávu ale měla ještě jedno eso.
  Nick viděl odbočku téměř ve stejnou dobu jako ona, ale jel příliš rychle. Dupl na brzdy. Měl být. Kdyby se pokusil o tu zatáčku, vyletěl by ze silnice a odrazil se lesem jako velký kovový tenisový míček. Cítil, jak Jaguar táhne doleva, a klidně přemýšlel, jestli to stihne včas. Auto ale napravil podřazením a následným zrychlením za zatáčkou. Utekla od něj. Viděl, jak se její zadní světla rychle pohybují mezi stromy, které lemovaly klikatou boční cestu.
  Prudce zrychlil, protáhl Jaguar další zatáčkou a řev jeho motoru narušil ticho venkova. Před nimi se zadní světla jejího Mercedesu třpytila jako světlušky ve večerním světle.
  Cesta se trochu narovnala, ale lesík před ním varoval Nicka, že se okamžitě blíží ke zrádné S-křivce. Nick prudce zabrzdil, podřadil dvouspojku jako ostřílený závodník Grand Prix a první zatáčku projel maximálně padesátkou. Na těsnou zatáčku to bylo stále příliš rychlé, ale vyjel hladce, auto bylo zcela vydáno na jeho milost.
  
  
  Dívka takové štěstí neměla. Nick sledoval, jak uhýbá po silnici před sebou a snaží se udržet mercedes na kolech. Pak ji všechno štěstí opustilo. Sotva získala kontrolu nad vozem, když se silnice prudce stočila ke starému kamennému mostu s vysokými oblouky. Pak si uvědomil, že nepřežije. Musela jet nejméně pětasedmdesát, což bylo příliš rychle. Pokusila se zpomalit a Nick viděl, jak malé stříbrné auto sjíždí ze silnice a poskakuje podél břehu mezi keři a malými stromy. Pak uslyšel šplouchnutí, jak auto tvrdě narazilo do vody.
  Nick se zastavil uprostřed mostu. Viděl rozbitou zadní část mercedesu, která se slabě leskla pod vířící hladinou. Jeho pohled spočinul na břehu. Nebyla vyhozena z auta. Byla tam uvězněná ve studené, tmavé vodě. Během několika sekund se svlékl. Zbavil se knoflíků a jediným pohybem si strhl košili z těla. Chvíli stál nahý na zábradlí mostu. Pak se vrhl přímo do vody.
  Kolem něj se valila studená voda plná rozbředlého sněhu a pálila mu ostrou bolest do mozku, chladné pálení jako zvláštní oheň. Byl to jiný svět, kde Nick už nebyl silným suchozemcem, ale těžkopádným outsiderem špatně vybaveným k přežití.
  Ale odhadl správně. Silný proud ho už tiskl ke kovu dveří, a když je popadl a táhl dopředu, ucítil, jak se mu mokré vlasy vlní kolem prstů jako mořské řasy. Dívka byla stále při vědomí nebo se probrala z ledové vody. Nevzdala to ani minutu. Cítil, jak se chabě pokouší vymanit z odporu proudu, který hrozil, že ji navždy přitlačí k tomuto místu.
  Nick metodicky šetřil síly a dech, vmáčkl se na zadní sedadlo auta a nabral síly. Poté popadl dívku za paže a silou svých zad a ramen se namáhal, aby ji vysvobodil z předního sedadla. Souboj s vodou pro něj byl téměř nesnesitelný. Nick zadržel dech, dokud mu v uších nezačala pulzovat krev a jeho mozek se zdál být mučírnou čistého světla a tepla. Ale vydržel, když se světlo v jeho hlavě proměnilo v příšerné slunce nadpřirozeného jasu. Pak cítil, jak se uvolnila.
  Stoupali, jako v přízračném snu, chladnou a podivnou krajinou. Zdálo se, že jim trvalo dlouho, než dostali hlavu nad vodu, a pak Nick plaval s dívkou v náručí a zhluboka se žíznivě nadechl.
  Trochu si odpočinul. Pak několika silnými údery doplaval k nejbližšímu břehu. Popadl převislou větev vrby pokroucené, našel oporu pro nohy a přitáhl ji k travnatému břehu, pak ji opatrně spustil na zem. Už kašlala vodu a její dýchání bylo nerovnoměrné, jak lapala po vzduchu. Přešel k Jagovi, vytáhl z kufru starou vojenskou deku a vrátil se k dívce ležící v trávě.
  Nick ležérními pohyby uchopil drahé šaty za živůtek mezi prsty a strhl je z jejího těla. Totéž udělal s tenkým spodním prádlem. Když byla úplně nahá, zvedl ji a jemně ji položil na deku. Otřel ji rohy přikrývky, silně ji třel, aby obnovil její krevní oběh, přičemž co nejvíce ignoroval dlouhé, silné nohy, vyvážené ploché břicho a svůdnou hebkost jejích krásně tvarovaných prsou. Když začala sténat a mrkat, zabalil ji do přikrývky a vrátil se k okraji vody.
  Jedna věc na tom, být ve formě, pomyslel si Nick, je postavit se na nohy. Před měsícem by si nepomyslel, že by kdy pomyslel na opálené muže, kteří hodili přes pult padesátikilový hromadu kamení a přikázali mu vyšplhat čtyřicet pět mil do kopce v žhnoucím americkém slunci do pouště. zatímco seděli u piva a cigaret.ve stínu akademické budovy. Teď jim ale poděkoval, tentokrát nebyl ponor vůbec těžký.
  Její kabelka spadla na zem a byla přitisknuta na koberec v rohu. Našel to při svém prvním ponoru. Ležel nahý na jednom lokti a metodicky prohledával mokrý obsah, zatímco se ona pohybovala. Nick se na ni podíval. Dívala se na něj otevřeným, klidným pohledem.
  Pak se usmála.
  "Nic v tom nenajdete, můj nahý pane," řekla anglicky.
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  
  
  Dominica měla tvář Botticelliho Panny, důvtip skvělého pokerového hráče a chuť do života renesančního dobrodruha. Je hezké narodit se bohatá s takovými vlastnostmi – a ona uspěla. Žila svým vlastním zákonem, což znamenalo, že pro žádného muže nebyla ženou. Nick, který v žádném případě nebyl náhodný člověk, měl stejné vlastnosti a několik dalších. Hodinu leželi nazí vedle sebe na vlhké dece a povídali si. Na konci té hodiny spolu dál komunikovali jako staří milenci. Nyní Nick zamyšleně řídil Jaguar po klidné, dobře osvětlené ulici prestižní čtvrti, kde žila. Na druhé straně se nestalo nic sexuálního. Ale teď ji bral domů, aby se s ní vyspala. Bylo to nevyřčené, ale vzájemně jasné.
  Seděla vedle něj, kouřila a nedbale dávala pokyny, jak projížděli opuštěnými ulicemi. Podle francouzské tradice se jí podařilo proměnit starou armádní deku v něco šik. Možná za to mohla nesourodost jejích dlouhých nohou, pokrytých husí kůží, trčících zpod hrubé přikrývky, která zakrývala jen naprosté minimum měkkých křivek jejího pružného těla – ale jaksi mokrá a chladně vypadala atraktivněji než v Balenciaga šaty, které jí tak Hrubě strhl z těla. Společně vypadali jako roztomilý mladý pár zachycený v dešti na rande.
  Nick během jízdy mlčel a přemýšlel o tom, co mu řekla. A co je nejdůležitější, Katie Lyn, která se skrývala v Paříži, naplánovala další schůzku s Dominique na pozítří na rušné tržnici. Zdálo se, že má talent pro pořádání schůzek na místech, kde mohla zmizet v davu, když nastal problém. Dominique mimoděk ohlásila první schůzku Johnnymu Waughovi, ale ta se na schůzku nedostavila. Poté zjistila, že její kancelář a domov byly v její nepřítomnosti prohledány, ale nepodezřívala Johnnyho Woo, protože byl mimo město.
  Když zjistila, že její peněženka byla během večírku odebrána z jejího šatníku a zpráva Katie Lyn zmizela, uvědomila si, že to mohl udělat pouze Johnny Wow nebo jeho muži. To vysvětlovalo náhlý chlad mezi Dominique a Johnnym na večírku, stejně jako její útěk před Nickem. Pak si uvědomila, že si zahrává s ohněm, a předpokládala, že kulky na střeše byly určeny jí. Vyprávěla tento příběh s velkou ironií kvůli své důvěřivosti a zmatenosti.
  Nick si uvědomil, že se mu líbí. Teď se musel rozhodnout, jestli jí věřit nebo ne.
  Dominique natáhla ruku a zlehka se dotkla prsty hladké, saténové kůže Nickova předloktí, kde svaly pod kůží byly tvrdé jako ocelové lanko.
  "Zastav se, Nicku," řekla. — Je zde bezpečné zaparkovat. Johnny Woo tohle místo nezná.
  Její pohled rychle sklouzl po jeho svalnatých ramenech a silných pažích, zabalených do zničené košile s vyhrnutými rukávy.
  "Uh, Biene, vidím, že mi možná úplně nevěříš." Její hlas byl přátelský a koutky očí se jí na okamžik svraštily. "S lidmi, jako jste vy, je vždy nejprve válka a pak mír."
  Nick obratně manévroval s autem k parkovacímu místu pod stromy na chodníku. "Stále si myslím, že je nebezpečné být s tebou, zlato," řekl s tvrdým úsměvem. Spokojeně se usmála, ale neodpověděla.
  Nick ucítil říční vodu, než ji uviděl. Následoval ji po chodníku ke schodům, které strmě klesaly k doku na břehu vody. Její bosé nohy zanechávaly mokré stopy na schodech a její plný, ženský zadek se hladce válel pod dekou přehozenou kolem pasu. Na molu ho popadla za ruku. Nick cítil, jak se mu dlouhé nehty zarývají do předloktí trochu silněji, než bylo nutné.
  - Buď opatrný, Nicku. Dělníci všude házejí provazy a podobně.
  Sešli po krátké rampě k elegantnímu hausbótu s panoramatickými okny. Dominique se prohrabala v kabelce po klíčích a bez ustání si povídala.
  „Pro ženu v mém věku není dobré žít s rodiči a pracovat, zvlášť když je novinářka. A kromě toho zde můžete sedět v mlhavém ránu a přemýšlet o svých chybách a dělat nové chyby.“ Podívala se na něj s úsměvem a řekla jiným, jemnějším tónem: „Není pro mě snadné někomu poděkovat, ale…“
  Ani tu větu nedokončila, ale natáhla ruku a přitáhla si Nickovu hlavu k ústům. Cítil, jak se její nehty zarývaly do jeho hustých, kudrnatých vlasů do jeho pokožky hlavy, a jemný dotek jejích rtů ustoupil neomylné výzvě, aby vstoupila a prozkoumala ho. Její jazyk byl hravý, živá bytost s vlastním jazykem, když se k němu tiskla. Nickovy velké ruce vklouzly pod deku k tenkému elastickému pasu a pak k jeho plným, zvířecím bedrům. Provizorní oblečení pomalu padalo. Přitáhl si ji k sobě a cítil, jak její plná mladá ňadra s tvrdými bradavkami tlačí na napjaté svaly na hrudi, kde měla rozepnutou košili.
  Zdálo se, že se jí nohy podvolily. Zakopla o dveře a její ploché břicho se zvedlo, aby přijalo jeho mužství, oddělené jen tenkou vrstvou oblečení. Pak přikrývka úplně spadla a to je oba přivedlo k rozumu.
  "Možná," řekla s pobavením v očích, "měli bychom jít dovnitř." Přetáhla přes sebe přikrývku.
  "Možná," zasmál se Nick. Jeho velké ruce ji hned nepustily. Byl nakloněn vzít ji tam, do mokrého dřeva staré bárky. To může být pro dámu trochu bolestivé, pomyslel si a usmál se. Musel vědět, že Dominique má pod svou divokou nerozvážností a chováním modelek sopečný temperament. Zavedla Nicka dovnitř a rozsvítila světlo. - Počkej tady, Nicku. První vzkaz, který jsem dostal, byl od dcery Dr. Lin, Katie. Zmizela v ložnici a Nick klesl na nově čalouněnou pohovku ze sedmnáctého století.
  Žurnalistice se musí dařit dobře, pomyslel si. Koberec ode zdi ke zdi byl dostatečně hustý, aby se na něm mohly pást ovce. Okem profesionála si všiml, že takové závěsy by ve Versailles vypadaly nepatřičně. Nábytek pochází převážně ze sedmnáctého a osmnáctého století a vyzařuje z něj jemná záře dobře udržovaných starožitností. Na jedné stěně viděl zarámovaný obraz od Cocteaua a na druhé stěně velmi malý obraz od Picassa.
  Dominique se vrátila s telegramem v ruce, stále neupraveně zabalená v dece. Nick vyjádřil svůj obdiv k jejímu vzhledu a Dominique se smyslným úsměvem pustila přikrývku a podala mu telegram. Dominique si zapálila cigaretu a procházela se po místnosti, zatímco Nick četl telegram. Nebylo to moc objevné. To Dominique připomnělo pozvání Katie, aby ji navštívila, pokud někdy přijede do Paříže. Navrhla místo setkání, požádala o utajení a naznačila zajímavý příběh pro svůj časopis.
  "A pomyslet," řekla Dominique a potáhla z cigarety, "že jsem tomu ubohému krysaři Johnnymu řekla všechno o té dohodě a že to ubohé dítě málem unesl." Tohle bych si nikdy neodpustil.
  "Takže myslíš, že když se dozvěděl o druhém rande, měl by se na tom rande objevit?" zeptal se Nick a upřeně se na ni díval.
  Pokrčila rameny. "Když mě Wu požádal, abych využil své novinářské kontakty, abych tě sledoval na letišti, řekl, že jde o osobní záležitost související s hazardem." Něco jsem mu dlužil a nebylo to těžké. Ale když jsem tě viděl na večírku, byl jsem tak vyděšený, že jsem už nemohl myslet. Měl jsi něco společného s Johnnym Woeem. To je vše, co jsem o tobě věděl. V důsledku toho teď musím tátovi vysvětlit, jak jsem přišel o tento nádherný Mercedes, který mi tak sladce dal k narozeninám.“ Zatímco mluvila, Nick sledoval dlouhé hnědé nohy kráčející po místnosti.
  "Promiň, Nicku, ale jdu se obléknout," řekla a dlouhými, plynulými kroky se vrátila do ložnice.
  
  
  Nickovy myšlenky se řítily rychlostí počítače – a to s přidanou výhodou. Dokázal zvážit fakta a zhodnotit jejich hodnotu, bez ohledu na to, jak složitá,
  Dominica Saint-Martin byla v tuto chvíli stále velkým otazníkem. Promluvit si s Hawkem a udělat opravdu důkladnou bezpečnostní kontrolu nepřipadalo v úvahu. Ale i teď je docela možné, že Nicka připravila na dobře mířenou kulku.
  Například, pomyslel si Nick, co tato okna s obrázky? Většina lidí v tuto noční dobu nenechává roztažené závěsy. Jejich první akcí po vstupu by bylo jejich uzavření. Nick si nemyslel, že to přehání. Takový detail často znamenal rozdíl mezi rychlým a smrtícím. Sledovaly ho třetí strany těmito okny?
  Dominique se vrátila do pokoje. Za tu krátkou dobu, co byla pryč, se změnila z mokré kočky, i když byla krásná, v jiné, štíhlejší stvoření. Zlaté, strečové kalhoty z lamy obepínaly svůdné křivky jejích boků a nebezpečně se nořily pod její pupík. Ke kalhotám měla odpovídající pásek, který stěží obsahoval její smyslná ňadra. Vlhké vlasy nosila v drdolu, takže ladné křivky jejích ramen a krku stoupaly v nepřerušované linii a přitahovaly pozornost k jejím plným, smyslným rtům a jasně zeleným očím. Když vstoupila, stála ve svých zlatých vysokých podpatcích, vědoma si účinku.
  "Ale já jsem hrozná žena v domácnosti, Nicku," řekla. "Po tom všem, co jsi pro mě udělal, jsem ti nenabídl ani pití." Mám skvělou brandy.
  "Koňak je vynikající," řekl Nick krátce. — Vždy necháváte roztažené závěsy?
  Když se naklonila ke skříňce s alkoholem, zasmála se. -Ale Nicholasi. Jsi tak podezřelý. Okna jsou průhledná jen z jedné strany, skrz ně vidíme ven, ale dovnitř se nikdo nepodívá.“ Otočila se a podívala se na něj vykulenýma očima.
  "Můžete se milovat, jako byste to dělali před celým světem." Dává vám to takový svobodný a přirozený pocit a s kolemjdoucími lidmi je to velký vtip.“
  No, pomyslel si Nick, každému po svém. Vypadalo to dost neškodně - pokud to nebyla nějaká zvlášť strašidelná past.
  "Doufám, že ti nebude vadit, když to zkontroluji." Aniž by čekal, zda je to pravda nebo ne, vstal a vyšel ven. Mluvila pravdu. Viděl jen sklo a tlumené světlo za ním. Když se vrátil, seděla na pohovce a opírala se o opěradlo. Oči měla rozšířené a dráždily ho.
  - Quel tigre, můj Nicholasi. Vyzkoušejte tento koňak a zapomeňte na své války.
  "Věř mi, Dominiko," řekl. 'Chtěl bych. Ale není to tak, že bychom si s komunisty zahrávali s důvěrou. Nickův hlas zněl líně, když se na ni díval.
  Sklopila oči. "Začínám rozumět". Místnost byla plná hudby z vynikajícího stereo zařízení. Hlas Raye Charlese následoval jeho komplexní, sténající arabesky do oblastí hlubokého zármutku. K čertu s tím, rozhodl se Nick. Jestli je to past, půjdu za dívkou s jehlou, než odejdu. A pokud ne, používám starou klikatou Seinu k účelu, který se proslavil v písních a příbězích - jako kulisu pro milování s tou nádhernou dívkou plnou odvahy.
  Slyšel Dominique hihňání.
  "Jen jsem si myslela," řekla a stále se smála, "že nemůžu zapomenout, jak ses tak divoce smál, když kolem létaly kulky." Usmíváš se vždycky, když na tebe střílí?
  "Jen když vyhraju," ušklíbl se Nick.
  "Vsadím se, že by ses smál, kdybys prohrál." Až do hořkého konce,“ řekla.
  Nick pokrčil rameny. „Možná, kdyby to bylo dost zábavné. Ale asi ne tolik.
  "Ne," řekla tiše. „Pro málo lidí existuje jen život a smích. Nebo vůbec nic.
  Něžně ho políbila, pak se odtáhla, oči vytřeštěné. Její ruce sjely na záda a v šílenství se spojily. Chladný luxus jejích plných ňader byl jako živá stvoření, když se tiskla na tvrdé svaly jeho hrudi. Její rty hladově našpulily a její ústa se doširoka otevřela, když se její ruce proměnily v drápy a strhaly z jeho zad tenkou košili. Pak její ruce sklouzly po tvrdých svalech jeho ramen a paží až k jeho úzkému pasu, prozkoumala jeho ocelová stehna, pak zase nahoru, aby mu rozepla kalhoty. Pak na sobě ucítil chladnou sílu její ruky a ona ho vedla, opřela se dozadu, zatímco její tělo předvádělo divoký tanec lásky a napjato, aby je donutilo splynout.
  "Zkoušel jsi to někdy udělat na gauči ve stylu Ludvíka XV?" “ zeptal se Nick tiše, ale s nádechem humoru.
  "Do ložnice, Nicku..."
  Zvedl ji, jako by byla dítě. Noční světlo v ložnici vrhlo měkké světlo na bohatý nábytek a on jej opatrně položil na postel. Pak se oba svlékli.
  "Rychleji, Nicku, ach, rychleji." Téměř plakala a smála se, když líbala tvrdé, svalnaté tělo a její tělo se svíjelo. Najednou se posadila a její krásná tvář pokryla jeho hruď horečnatými polibky, které klouzaly po vazech na jeho břiše, a on cítil, jak ho její hebké vlasy hladí po břiše a stehnech. Jeho silné, měkké ruce sevřely měkkost jejích mladých ňader a pod prsty cítil tvrdé bradavky. Jeho ústa, stejně vášnivá a horká jako ona, zkoumala její tělo, líbala a kousala chladivé plody jejího masa. Pak se její dlouhé, pružné tělo opřelo a přitáhla ho s sebou, její krásné boky vytvořily velké V a pozvaly ho do horké jeskyně její touhy.
  Slyšel tichý, neodbytný šepot v jejím hrdle, když se její hlava houpala sem a tam a její oči a ústa byly pevně zavřené, jako by to udržovalo její vášeň uvnitř. Slyšel její tlumené prosby o další, o propuštění, ale držel si od svazku odstup. Její nehty ho poškrábaly na zádech a na hýždích a její pružné stehno mu sklouzlo přes rameno. Její sténání zesílilo, když na něj tlačila.
  A nakonec k ní samozřejmě přišel. Napjala se, jako by dostala elektrický impuls, když Nick cítil, jak se do něj řítí její spalující, všeobjímající teplo, její zpívající přílivová vlna se prohnala jeho tělem, když zahájili svůj dlouhý, triumfální postup.
  Na všechno zapomněli, zmítali se v bílé vlně emocí, ale stále se zdálo, že stojí mimo svá těla a dívají se dolů na dvě krásná zvířata, která se milují na měkké široké posteli. Nick se k Dominique choval jako k plnokrevné klisně s lehkýma rukama a jemnými, ale silnými ostruhami na její sametové kůži a pružnými svaly. Dokonale ho následovala, splynula v nejněžnějším bodě jejich setkání a společně běželi jako kentauři po dlouhé cestě k hradu, když už ji nebylo možné zastavit, a on jí radostně dal volnou ruku a dal jí tvrdý bič. jeho vybičované mužství. Nick vyšplhal ke hvězdám na svém mléčném bílém koni. Dlouhá cesta ale ještě nekončí. Poskakovala pod ním a její dlouhé, přerývané nádechy jí hrozily vyrvat plíce z těla. Nick zaslechl hlasitý výkřik, který ho nějak přiměl, aby ji pronásledoval výš a výš, než je poslední svah její vášně. Cítil se hluboko v sobě, čerpal z rezervy síly a vytrvalosti, hebká stehna ho hladila kolem pasu a její nehty kreslily stigmata Erose na jeho zádech a bocích. Nick zrychlil krok a z divokosti její reakce a zuřivosti, s jakou se na něj vrhla svým zralým, svíjejícím se tělem, bylo těžké rozeznat, kdo je hřebec a kdo klisna.
  Ale nakonec ji Nickovo mocné tělo objalo v posledním objetí. Zatímco velká ostruha jeho pohlaví zkoumala vlhkost mezi jejím krásným nohama a zkoumala nejtajnější a nejjemnější jeskyně jejího ženství, zvedl ji na poslední svah útesu, kde byl vzduch řídký. Tam se jim zatočila hlava a zuřivě se navzájem svírali, když vesmír explodoval do čistého světla a oni si neuvědomovali nic jiného než soustředné vlny své poslední křeče.
  Několik minut vedle něj mlčky ležela, oči zavřené, končetiny se jí třásly a její krásná ňadra měkla.
  Později znovu popíjeli koňak. Společně prozkoumávali tajemné říše svých krásných mladých těl a tu noc znovu a znovu splývali v žáru toho magnetismu. Konečně se muž jménem Killmaster natáhl zcela uvolněně, postrádal militantní vášeň, která z něj někdy dělala spíše superšpiona než muže. Průzkumné lety a špionážní sítě, rovnováha sil ve Washingtonu, Berlíně, Moskvě a Pekingu – to vše bylo zapomenuto ve vášni té pařížské noci.
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  Někde zazvonil zvonek. Naléhavé bzučení proniklo vrstvami hlubokého spánku beze snů a připomnělo Nickovi, kdo je a proč je tady. Byl úplně vzhůru v době, kdy by si většina lidí setřela spánek z očí. Jeho velké, svalnaté tělo udělalo kočičí skok přes místnost ke stolu, kde ležel jeho Luger. Rychle to zkontroloval, vrátil se k oknu a podíval se z jednosměrného okna.
  Návštěvníkem nebyl nikdo jiný než Arthur, statný spojenec Johnnyho Waugha. Stál u dveří se svým obvyklým idiotským bezvýznamným úsměvem a zdálo se, že nemá v úmyslu odejít. V domě se znovu ozval ječivý zvonek.
  Nick se připlížil a posadil se na kraj postele. Dívka se pohnula, když s ní zatřásl, a líně otevřela zelené oči. Když uviděla Nicka, po tváři se jí pomalu rozlil spokojený úsměv.
  "Pořád tygr," řekla ospale. "Vždy na válečné stezce." Odhodila přikrývky a odhalila své svůdné tělo, stejně pomalé a spokojené s láskou a spánkem, jako to bylo včera v noci divoké a náročné. Jemně pohladila napjaté svaly Nickova podbřišku a pak prozkoumala jeho stehna. "Nech mě zkontrolovat, kdo to je." Možná odejdou.
  Natáhla se jako kočka a pokusila se Nicka stáhnout. Její tělo vonělo teplem a příjemně a bradavky na plných oválech jejích ňader začaly tvrdnout.
  "Dominicu," řekl Nick ostře a posadil se. - Tohle je Arthur, Dominiku. Běž se podívat, co chce.
  Její velké oči se široce otevřely a napjala se.
  - Ne, Nicku. Ten chlap mě děsí. Nechci ho vidět.
  "Obávám se, že budeš muset," řekl Nick tiše. "Protože vědí o schůzce s Katie Lyn zítra večer a my ji nemůžeme varovat, musíme zjistit co nejvíce."
  Naklonil se k vyděšené dívce a políbil ji. „Neboj se. Budu u zadních dveří, a pokud se Charlie Chan pokusí udělat něco ošklivého, uděláme do něj velké díry.
  Nickův respekt k Dominique vzrostl, když viděl její reakci. Už se nebránila, ale kimono zvedla. Nick si nemohl pomoct a praštil ji do zadku, když kolem něj procházela. Pak rychle přešel k zadním dveřím, nahý, ale v ruce držel zbraň. Žaluzie na dveřích byly otevřené a on slyšel všechno, co se dělo v obývacím pokoji. Teď nebyl čas na skromnost - Dominique už byla ve dveřích a Arthur vypadal, jako by se chtěl podívat zadními dveřmi. Nick vyšel ven.
  Slyšel, jak Dominique otevřela přední dveře a zívla. 'Ahoj. To jsi ty, Arthure? Pokud zazvoníte v tuto hroznou hodinu, budu vám muset přinést kávu.
  Slyšel, jak Arthur odpověděl svým vysokým hlasem, chichotal se, a pak vešli do obývacího pokoje, kde je Nick jasně slyšel.
  "Máte moc pěkného krtka, slečno Dominic," řekl Arthur. "Vypadáš dnes velmi roztomile." Jaro je pro vás dobré.
  Nick, přitisknutý ke dveřím, si uvědomil, že nahý s lugerem v ruce bude pro kolemjdoucí zvláštní pohled. Ale až dosud byla řeka opuštěná a z ulice nebyla vidět.
  "Arthure," zaslechl Dominiqueův hlas, "nechci vypadat hrubě a nevadí mi tvoje společnost, ale včera jsem potkal naprosto úžasného člověka a neměl jsem dost spánku." Také mě silně bolí hlava. Buď hodný, přestaň s hloupými vtipy a řekni mi, co Johnny chce. Pak můžu jít na týden spát a pak můžeš dělat... no, Arthure, cokoli.
  Měla pravdu, pomyslel si Nick. Narodila se pro jeviště.
  "Jste velmi kluzká dívka, slečno Dominique," řekl Arthurův hlas. "Johnny neví, kam jsi šel včera po skvělé párty." Dobrá věc, Johnny by dobře zaplatil.
  "Odešel jsem, než nastal ten rozruch, a ten, kam jsem šel," jak říkali mezi námi, "je něco, s čím Johnny Woo nemá nic společného." Arthur vypadal tak ohromeně, že jeho odpověď byla přehlušena v chichotajícím se smíchu.
  "A zatímco informujeme Johnnyho Woo, Arthure," pokračovala Dominique, "můžeš mu také říct, že už mu nebudu prokazovat žádnou laskavost." Od svého amerického kolegy jsem se doslechl, že fotografie, kterou jsem rozdával mezi letištní novináře, byla pořízena od průzkumného důstojníka a nemá nic společného s jeho osobními záležitostmi. Řekněte mu, že se nechci podílet na špionáži. Jsem party girl a nic víc."
  "Johnny chce, aby ses k němu připojil na hradě," řekl Arthur bez obalu.
  - Řekni Johnnymu, že to bude jindy. Řekni mu, že jsem zaneprázdněn. Že věřím, že jsem zamilovaný.
  Arthurův hlas začal znít jako výčitky otravné staré panny. — Johnny vás chce varovat, slečno Dominic. Víš, jak Johnny umí být, když je opravdu naštvaný.
  - Řekni mu, že je to Dominikovi velmi líto. Mezitím se zastavte znovu, až budete poblíž."
  "Johnny říká, že řekni slečně Dominic, že pokud dnes večer přijde na večeři na hrad, dostane kus exkluzivní kůže z Číny, lepší než všechny ostatní kůže nebo kožešiny."
  "Hmm," řekl Dominik. A pak vydala odporný výkřik, který Nicka málem přinutil vběhnout dovnitř s pistolí. "Ach můj bože, Arthure, moje káva se vaří." Určitě tam budu.“
  Vyběhla zadními dveřmi a zvedla obočí, aby zjistila, jestli Nick rozumí. Přikývl a pokynul jí, aby tam šla. Napoprvé neodpověděla, ale když naléhal, vzdala se. Vrátila se do obývacího pokoje.
  - Odpusť mi, Arthure. Pokuta. Řekni Johnnymu, že přijdu, ale nemám moc dobrou náladu. Doufám, že je to dobrý příběh, a pokud mě utrhne, řekněte mi, že do rubriky drby vložím pár pěkných kousků z jeho osobního života, které ho zarazí.
  "Johnny říkal, že tohle je ta nejlepší kůže, jakou kdy budeš mít, nebudeš toho litovat." Nastalo krátké ticho. Arthur neměl v úmyslu odejít. Nick si začal dělat starosti.
  "Arthure, můj drahý," řekla Dominika sladce. "Udělej mi laskavost a nedívej se na mě tak." Mnoho žen v šatníku říká, že váš intenzivní pohled dodává vašemu klasickému vzhledu nepříjemný nádech. Teď běž říct Johnnymu Wooovi, aby nechal koktejly vychladit do osmi hodin.
  Místností se rozlehl Arthurův vysoký smích. Vypadalo to, jako by se chystal odejít. Nick se uvolnil a čekal, až mu Dominique řekne, že pobřeží je čisté. Nevěděl samozřejmě, že by mohla něco pošeptat Arthurovi, kdyby odešel, ale Nick jen těžko uvěřil, že spolupracuje s čínskými komunisty. Předchozí noc byla úžasná. A odteď ji bude používat. Skutečnost, že byly ohroženy životy doslova milionů lidí, to nezlepšilo. To nebyl jeden z nejhezčích vedlejších efektů práce pro vládu.
  Jeho myšlenky přerušil hrubý hlas za ním. Nick se rychle otočil a pokusil se Lugera schovat. Ten hlas patřil jednomu z nejunavovanějších starých vandráků, jakého kdy viděl. Starý clochard seděl na člunu kotvícím dál a čas od času si usrkl z láhve jedovatě vyhlížejícího alžírského vína.
  "Ptal jsem se, jestli máš cigaretu, kamaráde," řekl hlas ve francouzštině. Nick se musel smát.
  "Vypadám, jako bych měl cigaretu?"
  Muž se na něj zvědavě podíval.
  "Dobře, dobře," zavrčel. - Nemusíš být hrubý, kamaráde. Zabiješ někoho tou velkou německou zbraní? Zabiješ svého milence? Kvůli penězům k tomu nic neřeknu.
  "Dám ti vědět, až budu připraven," řekl Nick.
  "Stojí to navíc," řekl stařec klidně a dal si další doušek. V tu chvíli se ve dveřích objevila Dominika.
  "Kdo nebo co to je?" - zeptal se Nick a ukázal na starého vandráka.
  Dominika prostrčila hlavu dveřmi, široce se usmála a zamávala. "Boj, Henry. Jak se máte?'
  "Přinejmenším tak špatné jako včera a pravděpodobně lepší než zítra, drahoušku," odpověděl stařec a zamával mu. Dominique vtáhla Nicka dovnitř.
  - Tohle je Henri, clocharde. Když se ho policie snaží zatknout za tuláctví, říkám, že je to můj kluk ze všech profesí. Samozřejmě nepracuje vůbec, pokud nemá opravdu hlad. Je dobře, že nemám co ztratit, jinak zkrachuju. Je to velký drbna."
  "Ne tak docela přítel," řekl Nick. "Myslel si, že tě zastřelím, a nabídl mi, že mi koupí mlčení."
  Dominique se na něj podívala a něžně se usmála. "Je loajální, ale ne hloupý." Vzal by vaše peníze a pak by mě varoval. A teď, monsieur," řekla a odhodila kimono, aby ukázala své svůdné křivky, "pojďme zpátky do postele." Budete-li ke mně velmi laskavý, budu pozorně poslouchat vaše pokyny, co dělat, až budu na zámku Johnnyho Woo.
  Nick měl na mysli jiné věci, ale nic, co by mohlo počkat. Okamžitě se vrátili do ložnice a brzy zase vedle sebe seděli, kouřili a povídali si.
  Jeho instrukce byly docela jednoduché. Šlo o to, že Dominique se přijde setkat s Johnnym Wowem, bude to vypadat, že bude spolupracovat, a pak řekne Nickovi vše, co se mohla dozvědět o čínské operaci zahrnující Katie Lin.
  "Není šance najít Katie Lyn, než zítra večer přijde do kavárny?" “ zeptala se Dominika. Nick zavrtěl hlavou. "CIA na to nasadila policajty, ale moc od toho neočekávají." Jediná fotka, kterou máme, je v pozadí s částečně zakrytým obličejem. A Číňané musí mít desítky jejích fotografií.“
  "Merde," řekla Francouzka. „Přál bych si ji vyfotografovat, když jsem s ní dělal rozhovor. Nechtěl bych, aby se to ubohé dítě dostalo do pasti.
  "Pojďme se podívat, co s tím můžeme udělat," řekl Nick a líně se protáhl.
  "Ach ano," řekl Dominik s úsměvem. „Bude to úžasné. Ten chudák Johnny Woo nemá šanci. Za chvíli chytíš dívku. Prudce luskla prsty. Pak přešla přes postel k Nickovi, natáhla ruce a pozvala ho do smyslného pohodlí svého těla. Nick byl tímto pohledem dojat. Přišpendlil ji k posteli a odskočil s úsměvem a velkým projevem energie.
  "Musím jít mluvit s lidmi, zlato." Miluji tě, ale...'
  "Cauchone, ty prase," vyštěkla a pokračovala sérií idiomatických kleteb, které byly pro Nicka tak nepochopitelné, že polovině z nich nerozuměl.
  "Věř mi, bolí to," řekl vesele. "Nevadilo by ti nechat svého přítele Henryho podívat se na palubu a zjistit, jestli se tam neskrývají nějací zlověstní Východňané nebo jiní cizinci?"
  Rychle odešel do koupelny, zjevně nevěnoval pozornost svůdným pohybům jejího těla na posteli.
  "Očistím se od hříchů noci a rána, pokud se na mě někdo zeptá."
  "Dobře," řekl Dominik šťastně. 'Pomůžu ti. Jednou jsem dělal rozhovor s japonskou gejšou...
  Nick nabídku rozhodně odmítl a preventivně zamkl dveře. Když zavřel dveře, Dominique si s filozofickým výrazem ve tváři oblékla kimono a přešla k zadním dveřím.
  Nick stál několik minut ve spalující sprše, po které byl částečně červený jako humr, pak zapnul studenou a vyšel osvěžený. Podíval jsem se do zrcadla a byl jsem rád. Bodná rána, kterou utrpěl včera v noci při pouliční rvačce, nebyla nic jiného než dobře se hojící škrábanec. Na svém těle neviděl ani gram přebytečného tuku. Skončil své každodenní ponoření do čisté disciplíny jógy, když se Dominique vrátila a zakřičela dveřmi, že Henri řekl, že cesta je volná. Tou dobou už se Nick necítil tak zaneprázdněný a plně se soustředil na práci. Rychle vypil šálek kávy s tichou Dominique, která cítila, že se jeho nálada změnila. Domluvil si s ní schůzku, když se vrátila z hradu Johnnyho Woo. Poté snadno vyšel po schodech k zaparkovanému Jaguaru.
  Jeho košile byla úplně zničená a stejně se potřeboval převléct. Odešel tedy do svého hotelového pokoje. Nepřekvapilo ho, že byl tajně prohledán. Jelikož nebyl tak hloupý, aby tam nechal svou starou doktorskou brašnu, ve které měl velké množství odhalovacích nástrojů, nic mu samozřejmě nechybělo.
  Zavolal Rustymu Donovanovi, laskavě ho škádlil o jeho dobrodružství předchozí noci a požádal ho, aby se o hodinu a půl později zastavil v jisté restauraci známé svým jídlem a vínem. Jestli je moje kamufláž zničená, pomyslel si Nick, měl bych z toho vytěžit maximum. Příliš často se jeho kontakty musely navazovat ve špinavých kavárnách. Poté odjel s Jagem do depa AX a zavolal Hawkovi na videotelefon. Hawk vypadal trochu unaveně. Nick mu to řekl.
  "Je to každou minutou těžší, Nicku." Slyšel jsem zvěsti z Číny. Možná bych vás měl brzy dostat z Paříže a poslat vás k Dr. Linovi. Číňané vzdávají pátrání po této dívce. Pokud se k ní dostanou, nikdy neopustí zemi. Pokud ji nedostanou, možná udělají něco úžasného, aby se zachránili před masivní propagandistickou ztrátou zběhnutí Dr. Lina. Pojďme si poslechnout, co máte.
  Nick mu jasně řekl, co se stalo od jejich posledního rozhovoru. Hawk pozorně poslouchal, nepřerušoval ho a vypadal potěšeně. "Ale," řekl zamyšleně, "pokud se tato slečna St. Martin ukáže jako dvojitá agentka, ty... uh...
  "Svým způsobem ano," řekl Nick, "ale nedá se s tím nic dělat." Už prokázala svou hodnotu, pane.
  "Jako morální podporu?" poznamenal Hawk. Nick se podíval na své manžetové knoflíčky a koutkem oka zahlédl náznak úsměvu na Hawkových tenkých starých rtech.
  "Mohlo by tě zajímat, Nicku, že její rodina hodně investovala do kaučukových plantáží v severním Vietnamu." Toho lze využít k vytvoření tlaku na ni.
  "Hned se k tomu dostanu, pane," řekl Nick. Rychle rozvinul plán, který měl na mysli. Hawk souhlasně přikývl a poslouchal.
  "To mi zní dobře, Nicku." Něco jiného. Až najdeš tuhle Lin dívku, vezmi si od ní pečetní prsten, který nosí. Patřil její matce a může doktoru Linovi dokázat, že jeho dcera je v našich rukou. To je důležité.'
  "Dobře," řekl Nick. "Zavolám ti znovu, jakmile to bude možné, až se s tou dívkou seznámím."
  Hawk už držel druhý telefon u ucha, když obrazovka ztmavla.
  Nick pak šel do jedné z kanceláří a požádal o nějaké velmi speciální vybavení.
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  
  
  
  Náměstí se starým kamenným kostelem, dlažebními kostkami a kavárnou s baldachýnem patřilo přímo Utrillo. Oblast ale od dob Utrilla chátrala a kostel a kavárnu zakryly vysoké průmyslové budovy, které kolem nich vyrostly. Po širokých ulicích byl hustý provoz a tlusté hospodyňky chodily od obchodu k obchodu s věčnými sítěmi, z nichž trčely bagety ve zlaté krustě. Kavárnou procházel novinář se svými novinami, které se ten den dobře prodávaly. Titulky byly přesvědčivé. Křičeli: Čínští obchodní atašé zabiti na večírku. Jeden z mužů v baru si koupil noviny a při čtení příběhu se slabě zasmál. Vzhledem k tomu, že i na tuto oblast byl extrémně špinavou a neudržovanou postavou, nikdo si toho nevšiml. Po chvíli se k němu přidala stejně nepříznivě vypadající postava a oba opustili kavárnu.
  Brzy poté nasedli do kabiny náklaďáku. Ten vyšší se čas od času napil z láhve levného vína a zároveň si nechal na spodním rtu houpat zhaslou cigaretu Gauloise – žert hodný velkého Jeana-Paula Belmonda.
  Starý náklaďák projel předměstím a pak vyjel na otevřené prostranství. Muži se tu a tam zastavili v kavárnách u silnice a vypili sklenku brandy, aniž by mluvili s ostatními řidiči nebo farmáři, a pak jeli dál. Těsně před setměním se znovu zastavili a poflakovali se kolem baru, dokud slunce nevyšlo nad koruny stromů. Byli tak špinaví a zřejmě naštvaní, že se s nimi nikdo nepokusil zahájit konverzaci, což se jim hodilo. Nakonec odjeli, odbočili z hlavní silnice doleva a jeli několik mil po málo používané venkovské silnici. V jednu chvíli vysoký muž pokynul řidiči, aby zastavil, a ukázal po polní cestě vedoucí mezi křovím k dřevěné bráně.
  "Počkejte tady," řekl vysoký muž. „Přímo před branou vidíte poměrně velkou mýtinu, která není ze silnice vidět. Zaparkujte tam čelem k silnici. Hrad je vzdálen něco málo přes kilometr. A Rusty," řekl vysoký muž a položil ruku na řidičovu paži, "nebuď naštvaný." Musí se to dělat tajně a myslím to vážně.
  "Neboj se, N3," řekl řidič. "Můžu ještě chvíli počkat, než přinutím Číňany zaplatit za včerejší noc." Ale zajímalo by mě, jak jsi věděl, že tam tahle mýtina je.
  "V jejich současné podobě budou vaší interpretací leteckých snímků - musíte se to naučit," zasmál se N3. "A pokud vypadneš ze své role byť jen vteřinu poté, dostaneš facku."
  Náklaďák se rozjel a Nick klesl na podlahu kabiny. Kočár zastavil u velké brány, aby se strážce zeptal na cestu do stájí. Samozřejmě, že znali cestu. Záměrem bylo vytvořit iluzi, že v autě je pouze jeden muž, protože tak by zase ujel. Oba muži se posadili, když náklaďák sjížděl po dlouhé cestě ke stájím. Cesta se vinula mezi řadami půvabných, rozkvetlých stromů na svěže zelených trávnících. Před dlouhou, čerstvě vymalovanou stájí vystoupili oba muži z auta a začali zuřivě házet na zem pytle s krmivem. Muž v kožené zástěře s kovářským kladivem v ruce se pomalu přiblížil a prohlížel si je.
  "Hej," zvolal menší z obou mužů a tvářil se potutelně, "kdo tady podepíše tohle jídlo?"
  Muž v zástěře se poškrábal vzadu na hlavě. „Nevěděl jsem, že jídlo bylo objednáno. Trenér tady není.
  "Tohle je speciální směs, chtěli jsme ji dnes odpoledne," zavrčel řidič. "Podepisuješ se nebo ne?" Muž pochyboval. - Nevím, jestli bych to udělal. Majitel odjel na koni a brzy se vrátí. Možná ví, co je třeba udělat.
  Řidič pronesl dlouhou řadu nadávek, které skončily prohlášením, že nemohl celý večer čekat, než se shromáždí osazenstvo stáje.
  "Lamaare," uzavřel. "Dám to zpátky do auta, ale už nám nevolej s naléhavou objednávkou." Je mi jedno, jestli na startovním stanovišti umřete hlady.
  "Dobře," povzdechl si muž. "Podepíšu." Podepsal falešnou fakturu a nevrlý řidič se vrátil k náklaďáku, aniž by se rozloučil. "Pojďme zmizet," zamumlal ke svému společníkovi. "Johnny odjel na koni a za minutu může být zpátky."
  "Dobře," řekl Nick, "půjdeš." Až dorazíte na odbočku, řeknu vám, kde mě máte vysadit. Budete muset odejít hlavním vchodem, ale řekněte stráži, že jste ztraceni. On tě pustí ven.
  Když odjížděli, Nick se podíval do zpětného zrcátka. Viděl, jak Wu jel do stájí, sesedl a povídal si s mužem v zástěře. Po chvíli čínský špionážní mistr pokrčil rameny a otočil se. Nick neměl čas hledat dál. Odešli do lesa. Rusty zastavil náklaďák a Nick snadno vyskočil z kabiny a přešel k zadní části auta. Tam vytáhl dlouhou hliníkovou tyč upevněnou na ramenní opěrce jako bazuka a přenosný napájecí zdroj.
  Tiše zakřičel na důstojníka CIA: "Všechno je v pořádku." "Jdi pryč," a náklaďák odjel lesem. Nick čekal na kraji lesa. Za necelé dvě minuty slunce zapadlo. Jeho načasování bylo téměř dokonalé. V lese už byla tma, i když oblohu ještě osvětloval západ slunce.
  Nepozorovaně se proplížil lesem a s jistotou si razil cestu ke svému cíli, jako by se na tomto panství narodil. O pět minut později byl na kraji trávníku a viděl poslední paprsky denního světla odrážející se od starých kamenů hradu.
  Po dlouhé cestě jelo auto. Nick se usmál. Nyní Dominika řídila mnohem konzervativnější sedan. Zajímalo by mě, jak vysvětlila rodičům ztrátu mercedesu. Kdybych ji znal, byl by to dobrý příběh. Viděl, jak se zastavila u kamenného mostu přes příkop a vešla dovnitř.
  Nick tiše běhal od stromu ke stromu pod dlouhou řadou dubů, dokud nedošel ke správnému stromu. První větev visela asi dvacet stop nad ním. Vzal si z ramene lehké nylonové horolezecké lano, přehodil ho přes větev a popadl druhý konec. Pak si přehodil výstroj přes rameno a pohybem rukou se vytáhl nahoru, popadl větev a lehce jako kočka se na ni spustil. Zatáhl za sebou lano a připravil si vybavení.
  Byl asi dvě stě metrů od hradu. Namířil hliníkovou tyč na jedno z oken zámku, otočil pár knoflíky na zdroji energie a zamračil se na nové parabolické mikrofony s dlouhým dosahem, které mohly odposlouchávat tlustá okna. Zařízení pro reprodukci ultravysokých frekvencí, které dostal, bylo něco nového. Pak jeho zamračení zmizelo a tiše se zasmál. Odposlouchávací zařízení bylo namířeno na jídelnu a zachytilo malou svobodu, kterou si jeden z lokajů nečekaně vzal s jednou ze služebných, která prostírala stůl. Nick poslouchal, jak dívka nadává sluhovi, dokud si nebyl jistý, že mikrofon je dokonale nastaven.
  Pak se otočil k oknu kanceláře a okamžitě uslyšel hlas Johnnyho Vaugha, který Dominika zdravil s předstíranou zdvořilostí.
  Nick, sedíc na stromě, dlouho poslouchal rozhovor o lidech pro něj neznámých a událostech, které ho nezajímaly. Seděli u stolu, když Johnny nadhodil téma Katie Lyn. Ani Dominica, ani Johnny Waugh samozřejmě neměli podezření, že jejich rozhovor byl nahráván na pomalu se točící kotouče magnetofonu.
  "Slyšel jsem, že máte nové rande, abyste si promluvili s tou čínskou dívkou," slyšel Nick Johnnyho.
  "Zajímalo by mě, jak to víš," odpověděla Dominique láskyplně.
  "Mým úkolem je vědět o všem, co se děje v čínské komunitě," odpověděl Johnny klidně. "Samozřejmě víte, drahá Dominiko, že je dcerou doktora Lina a že její bezpečnost je pro Čínskou lidovou republiku prvořadá." Byla by škoda, kdyby se jí něco stalo, zatímco bude pokračovat ve svých dívčích cestách."
  - Útěk? Dominic si odfrkl. "Měl jsem dojem, že běží jako o život."
  Johnny se zasmál. „Zjevně nerozumíš čínské mentalitě. Žádná dobře vychovaná čínská dcera by svou rodinu vážně neopustila. Je mladá. Je podrážděná našimi poměrně přísnými cestovními omezeními. Netuší, že by mohl být v ohrožení života. Nepřátelé naší země by rádi profitovali z politických událostí, kdyby se jí něco stalo, když je v Evropě. Mým úkolem je zajistit, aby se to nestalo."
  "No," řekl Dominic, "když ji uvidím, řeknu jí, co jsi řekl."
  'Jsem velmi vděčný. „Kromě toho mě moje vláda zmocnila, abych vám nabídl, výměnou za vaši spolupráci v této záležitosti, značnou náhradu za podíl vašeho otce na jeho kaučukové plantáži ve Vietnamu, která je nyní samozřejmě v rukou vlády v Hanoji. “
  "Radši si o tom promluv s tátou," řekla Dominika ledabyle. "Řídí obchod pro naši rodinu."
  "Je to značná částka," řekl Johnny. "Na oplátku vás jednoduše žádám, abyste mi řekl, kde je Katie Lyn, pokud to zjistíte, nebo ji požádejte, aby napsala svému otci dopis, ve kterém ho ujišťujete o svém dobrém zdraví a informujete ho, že se plánuje vrátit." do Číny. Abych byl upřímný, potřebuji takový dopis z politických důvodů, pokud se našim odpůrcům podaří tu dívku unést. Řekněte jí, že můžete dopis předat Dr. Linovi prostřednictvím francouzských novinářů v Číně. Nick se okamžitě začal mít na pozoru. Johnny o pečetním prstenu nic nevěděl. Jeho cesta nebyla marná. Kromě toho, že to prokázalo Dominikinu loajalitu, měl nyní nad Číňany solidní výhodu. Johnny se samozřejmě zítra večer pokusí kontaktovat Katie Lyn v kavárně v Les Halles, až se setká s Dominique. Jinak by nedokázal zastavit americký pokus propašovat doktora Lina z Číny a bez prstenu by doktor Lin nikdy nevěřil, že Číňané tu dívku mají. Pak bude klidně odejít. Všechno, co Nick musel udělat, bylo zajistit, aby mezitím nedostali tu dívku.
  "Samozřejmě bych rád šel s tebou, až ji zítra večer potkáš," pokračoval Johnny, "ale obávám se, že mladí lidé vždy nedůvěřují autoritě. Budu se muset spolehnout na tvůj vynikající úsudek, Dominiku, abych zachránil dítě před ním samým.
  "To dítě je wow," řekla Dominika. - Je to dospělá žena. Poznal jsem ji, pamatuj. Ale dám ti vědět, co chce říct.
  Zbytek rozhovoru byl nedůležitý. Nick nechal zapnutý magnetofon, dokud Dominique konečně neodešla. Poté počkal, až stráž udělá další obchůzku domu se dvěma statnými dobrmany. Poté si sbalil své vybavení a spustil se na zem pomocí lana. O dvacet minut později se v kabině náklaďáku vynořil tak tiše, že ho Rusty Donovan málem zastřelil.
  "Sakra," řekl Rusty a odložil zbraň, "jste jako duch, pane." Nickův úsměv ve tmě jasně zářil, když si zapálil cigaretu. Příště přijdu s vlajícím transparentem a bubnováním, abyste věděli, že přijdu." Muž ze CIA se zasmál. „Vše v pořádku?"
  "To je ono," řekl Nick. "Pojďme odsud."
  Když náklaďák jel po silnici do Paříže, Nickova mysl se točila nad tisíci detailů, které musel zorganizovat pro zítřejší operaci. Johnny by kavárnu obklopil svými lidmi. Ale Nick měl nápad...
  
  
  O tři hodiny později potkal Dominique na nové módní diskotéce "Le Shakespeare a Go-Go" v Montparnasse. Diskotéka plná bohatých mladých Pařížanů byla zařízena skromněji a levněji než místní kavárna s respektem k sobě samému. Nick se opřel o vratký dřevěný stůl a snažil se ji slyšet přes hluk hudby. Místnost byla tak hlučná, že se stala bezpečnou. Nikdo nemohl nic slyšet, včetně jejich vlastního rozhovoru.
  "Nemůžeme jít někam do ticha?" - zařval Nick.
  "Ale rád tě předvádím, Nicholasi." Je tu půl tuctu žen připravených podříznout mi hrdlo, protože jsem tě dostal jako první. Kromě toho jsem ještě neslyšel Freeps a všichni je milují."
  Nick se temně podíval na Frispy, pět mladých mužů s přísnou tváří s dlouhými vlasy a kalhotami, které jim byly příliš malé, bouchali nástroji a křičeli na dav, jak se jim zlíbilo. No, pomyslel si Nick, Dominika se trochu baví. Ale když začali s novým tancem, byla v orgiastické náladě. "Je trochu opilá," pomyslel si Nick. Chytil ji za ruku a táhl ke dveřím. Venku ho objala a řekla: "Je jen jedno místo, kde mě můžeš uspokojivě slyšet." Přitiskla své rty na jeho a zašeptala: "A ty zatraceně dobře víš, kde to je, Nicku Cartere."
  "Promiň," řekl Nick, "v žádném případě." Johnny možná dělá hlouposti, ale není hloupý. Váš dům je pod dohledem. Můžeš s tím počítat. Její ruce rychle hladily jeho tělo.
  "Co bys řekl, drahoušku," řekla nevrle, "kdybych ti řekla, že jsem tento malý problém vyřešila?"
  "Myslím," řekl Nick se smíchem, "že pak bych zvolil postup vyčkávání."
  "Jen počkej a uvidíš," řekla vítězoslavně a zavolala projíždějící taxík. Nick zpravidla neměl rád primášky, ale Dominique si v posledních dnech rozhodně zasloužila trochu zábavy. Taxi jelo k Seině, kroužilo kolem předměstí Dominique a zastavilo na druhé straně řeky.
  Na břehu zavolala Dominique tiše. "Henri?"
  "Jsem tady, mademoiselle," řekl ve tmě hrubý a známý hlas. Starý tulák seděl v lodi a pil ze všudypřítomné láhve alžírského vína. Dívka se vítězoslavně podívala na Nicka.
  "Nejsem taky skvělý špión?"
  "Zlato," řekl Nick a políbil ji, "jsi génius." Starý muž hlučně plivl do vody. Seděli ve člunu v tichosti, zatímco je starý muž vytrvale vesloval a pouštěl je u zadních dveří, kde je nikdo kromě vody neviděl.
  Ticho hausbótu bylo samo o sobě intimní. Chvíli se na sebe dívali. Pak se Dominika tiše zeptala: "Dáš si drink?"
  "Nic zvláštního," řekl Nick tiše.
  "Já taky," řekla dívka tišeji.
  Sundala si sako a upustila ho na podlahu. Aniž by spustila oči z Nicka, rozepnula si blůzu a přehodila si ji přes teplá, opálená ramena, dokud měkká hnědá barva jejího těla podivně nekontrastovala s její oslepující bílou podprsenkou. Podprsenka pak spadla na zem.
  Zula si boty a sehnula se, ňadra jí spadla jako zralé ovoce, aby si svlékla punčochy. Stála před Nickem a měla na sobě jen sukni.
  "Nicku," řekla se slabým nádechem alkoholu v hlase, "pomoz mi s mou sukní."
  Nejprve mu ale pomohla svléknout se. Pak se otočila a ukázala mu svou saténově hladkou kůži, když jí rozepnul sukni a stáhl ji z jejího dlouhého těla, nyní zcela nahé a čekající na něj. Na okamžik stála, její štíhlé boky se k němu tiskly, tvář obrácená k jeho ústům, Nickovo silné tělo se omotalo kolem ní a jeho jemné ruce hladily její tělo.
  "Nicku, pojďme někam." Pryč. Alespoň pozítří. Ty a já. Umím vařit a dělat všechno. Mohli bychom mít krásné děti. Nikdy jsem nechtěl...
  "Ne," přerušil ji, "nepřemýšlej o tom." Ne teď, nikdy. Taková byla zvláštní lidská etika. Ani v tuto chvíli nedokázal lhát. Prozatím neměl na výběr.
  - Nemůžu snít, že? V očích měla slzy. Pak si přejela jeho rukama po nejintimnějších částech svého těla, jako by se mohla chopit okamžiku, zintenzivnit ho. Když jeho ruce hrály, chvěla se jako hudební nástroj, kterého se někdo dotkl na správném místě. Když crescendo rostlo, zvedl ji a odnesl do ložnice.
  A znovu se během dlouhé noci spojilo v boji měkké tělo ženy a tvrdé tvrdé tělo muže. Jeho tvrdé svaly bušily do jejího měkkého, štíhlého těla a její hebká ňadra a břicho vydržely hrozný útok a neustále se zvedaly, aby čelily nemilosrdnému trestu jeho mužství. Později, když vedle něj ležela ve tmě, tiše sténala, až oheň jejich hladu znovu vzplál a znovu na sebe zaútočili.
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  Během dne je Les Halles, velká tržní čtvrť Paříže, živější než kterákoli jiná centrální část této přeplněné metropole. Pod těmito velkými železnými a skleněnými přístřešky, které připomínají viktoriánské nádraží, se obchodníci snaží odvádět svou práci s minimem pořádku.
  Po setmění, zhruba do půlnoci, jsou ulice z velké části liduprázdné, až na pár policistů, kteří podupávají studenýma nohama a čekají na všudypřítomný dav. A když to přijde, toto moře lidí je stejně silné a nevyhnutelné jako příliv. Z námořních přístavů a polí ve Francii jezdí těžce naložené nákladní vozy. S nimi přicházejí dělníci, prostitutky na trhu, divadelníci a samozřejmě turisté. Ve tři hodiny ráno je nemožné projet ulicemi vedoucími do této oblasti. Veškerý dostupný prostor zabírají nákladní auta, která nakládají a vykládají bedny se zeleninou na hromady o velikosti člověka. Vozíky se protlačují davem – o lidech je známo, že uhnou z cesty, když jen předstíráte, že to s tím přejetím myslíte vážně.
  Oblast kolem Fisher Pig Cafe byla přeplněná. Nickovy radiové hodiny ukazovaly, že jsou skoro dvě hodiny. Seděl v tmavé kabině náklaďáku a nespouštěl oči z kavárny, kterou Katie Lyn zmínila jako místo setkání s Dominikou. Od Rustyho se očekávalo, že bude každou chvíli jednat. Nick by do kavárny nejraději vstoupil sám, ale vzhledem k její velikosti to nebylo možné. I oblečený v modré bundě tržnice vyčníval mezi ostatními muži, kteří o přestávkách pobíhali sem a tam, aby si dali rychlý drink koňaku nebo sklenku horkého vína.
  Celkově byl Nick se svými plány spokojen. Pokud Dominique odvedl dobrou práci se speciální lahvičkou se sprejem na parfém, kterou vyzvedl ze skladu AXE, byl si jistý, že do rána bude mít Číňanku v rukou. Kdykoli přišla.
  Viděl záblesk Dominikina fotoaparátu, když natáčela svou údajnou zprávu. Předstírala, že hlásí o nočním trhu. Představoval si, jak fotí opálené staré řidiče náklaďáků a jejich barevné pomocníky, žádá je o vtipy a vtipně odmítá jejich směšně obscénní návrhy. Zároveň bude hledat čínského uprchlíka, kterému musí docházet peníze i výdrž. Katie Lyn měla dorazit kolem třetí hodiny.
  Přesně ve dvě hodiny zastavil Rusty do kavárny v americkém armádním chevroletu s houkajícími sirénami a nacpaný vojenskou policií - bylo to jako bouračka. Vykulili se z auta. Dva velcí policisté stáli u vchodu se samopaly, když Rusty a další dva muži vtrhli do kavárny.
  Nick vystoupil z náklaďáku a přešel k němu. Ve všeobecném zmatku by ho nikdo neviděl, i kdyby měl šest hlav.
  Dav se již začal shromažďovat a obvykle rušný trh se vyznačoval relativním tichem. Nick se usmál, když poslouchal Donovanův štěkot jako seržant, že nikdo nesmí opustit toto místo, dokud nezkontroluje jejich papíry. Byl s ním francouzský policista, aby se ujistil, že nebude žádný odpor.
  Nick, namačkaný před otevřenými dveřmi, uviděl mladou Číňanku oblečenou v kalhotách a saku, která se náhle zvedla od stolu a rozběhla se ke dveřím. Jeden z vojenských policistů ji vzal za ruku. Dala mu facku a tvrdě udeřila Rustyho, když se k ní dostal. Nakonec ji zadrželi dva policisté, když vzrušeně křičela francouzsky, že byla unesena Američany z politických důvodů, a divila se, co se stalo s francouzskou zdvořilostí, když všichni jen tak postávali a nic nedělali.
  Víc zdvořilosti už zřejmě nebylo. Nebo možná zvítězil zdravý rozum, když Francouzi viděli u dveří stát dva statné policisty se samopaly.
  Vystrčili ji ze dveří a ona dál kopala a křičela. Donutili ji nastoupit do auta, kde pokračovala v odporu.
  Rusty se podíval na dav, který vydával hrozivé zvuky a zdálo se, že se chystal shodit Američany do Seiny – s kulomety, Chevys a tak. "Dámy a pánové," řekl. „Krátce vám vysvětlím, proč k této bolestné scéně došlo, a omluvím se za přerušení vašeho odpočinku. Jak víte, americká vláda není ve válce s malými dívkami. A tento představitel vaší vlastní vlády by nám neposkytl oficiální pomoc, kdyby to, co řekla tato dívka, byla pravda. Ne, dotyčnou dívku hledají úřady v souvislosti s vraždou jejího milence, amerického pilota. Jak jste všichni viděli, je toho zjevně schopná.
  Rustyho chromá noha byla velmi skutečná. Dobře ho trefila. Ztišil hlas do důvěrného šepotu a rozhlédl se.
  "Asi bych ti to neměl říkat, ale její metoda byla docela zvláštní." Chudinku uškrtila podprsenkou.
  V tichu, které následovalo, se Rusty zašklebil svým nejirštějším úsměvem, pokrčil rameny a odešel, ještě jednou se omluvil za vyrušení. Dav se rychle rozešel a mumlal: "Ach, bonbon, měl jsi to vědět, román, tentokrát mají Američané pravdu."
  Nick vešel do kavárny. Snědý muž neznámého původu vzrušeně mluvil do telefonu. Nick měl nápad, že zavolal do centrály a užil si to. Nick se vrátil ke svému náklaďáku. Věděl, že do půl hodiny už v oblasti nezůstane nikdo, kdo by neslyšel, že Američané zatkli mladou Číňanku za těch nejstrašnějších okolností. Čínská dívka byla ve skutečnosti zaměstnankyní ambasády a nemohl čelit vážnějšímu osudu, než trávit zbytek noci ve společnosti chlapů ze CIA.
  Ale různí čínští agenti, o kterých Nick věděl, že jsou poblíž, o tom také uslyší a doufal, že budou tak zmatení, že si budou myslet, že hra skončila. A kdyby o tom Katie Lyn věděla, možná by byla ochotnější se ukázat, protože věděla, že tlak poleví, protože ji Američané už očividně zajali. Ale to by čínské úřady neoklamalo a Nick to moc dobře věděl.
  Nick trpělivě čekal v autě další hodinu. Pokud Dominic dívku uvidí, dá jí vzkaz, že má jít ven k náklaďáku. Pokud bude poslouchat, bude vše v pořádku. Pokud nevyhověla, Nick vymyslel způsob, jak ji následovat, ať jde kamkoli.
  Ačkoli by si toho Katie Lyn nevšimla, Dominique by ji postříkala parfémem z lahvičky s rozprašovačem, kterou jí dal Nick. Díky rozvoji vědy o „mikrozapouzdření“ a pečlivé práci polarizace byly parfémy radioaktivní, ale neškodné. Radioaktivní materiál bude reagovat na blízký Geigerův počítač.
  Nick se znovu podíval na hodinky. Už byly tři hodiny. Doufal, že mise po všech jeho pečlivých přípravách nezklame.
  Jeho pozornost upoutal pohyb v davu. Davem před kavárnou pomalu projížděl velký Rolls-Royce. Jeden z nárazníků zasáhl rudého muže v bílém zakrváceném řeznickém plášti. Řezník a jeho společník nemohli vydržet, když je lidé při prohlídce Rolls Out odsunuli stranou. Stáli, křičeli a řvali u okna a vyhrožovali útokem. Nick sledoval tento incident s jistým překvapením, dokud se jeho Geigerův počítač najednou nezačal bláznit.
  Nick během okamžiku ztlumil hlasitost a nespouštěl oči z jehly, která vibrovala na vysokých frekvencích. Jeho pohled okamžitě padl na tuto scénu. Jeho mozek pracoval tak rychle, že vše v jeho zorném poli jako by zamrzlo v jeho pohybech jako jeden snímek z filmu. Někde v davu, osvětleném teplým světlem z okna kavárny, stála dívka, pro kterou už zemřelo několik lidí. Luger se objevil v Nickově ruce, když se chystal zahájit palbu, kdyby se něco stalo. Jen jemu se zdál čas zamrzlý. Všichni ostatní prostě pokračovali. Řezníci křičeli na řidiče Rollsu. Zdálo se, že tři obchodníci na trhu v modrých bundách se dohadují o zásluhách dvou prostitutek stojících ve stínu. Americký turista a jeho manželka sledovali scénu a stáli blízko sebe. Muž z novin se snažil prodat ranní vydání. Mezitím jehla Geigerova počítače Nickovi oznámila, že zápas začal. Nick se o Rolls moc nestaral a staral se o něj. Do této scény se nehodil.
  Pak se otevřely dveře Rolls. Vyšel silně stavěný muž ve smokingu a za ním žena ve večerních šatech. Johnny Woo přišel vzít věci do svých rukou, pomyslel si Nick chladně. Nepotřebuji ho. Namířil hlaveň pistole mezi Johnnyho lopatky.
  V tu chvíli se jedna z prostitutek vymanila ze stínu a vyběhla na ulici. Johnny udělal krok za ní, a když Nickův prst stiskl spoušť, jeden z řezníků ho popadl a zachránil mu život. Johnny bojoval s řezníkem, nabídl mu peníze a Nick nemohl mířit
  Nick vyskočil z kabiny rychlostí blesku s Geigerovým pultem v ruce. Jako duch klouzal ze stínu do stínu a prohnal se kolem davu před kavárnou. Geigerův pult mu řekl, že je na správné cestě, protože dívka už zmizela v temné ulici.
  Ubohé dítě, pomyslel si Nick, dál utíkala, jen aby vyšla z kavárny přímo do náruče Johnnyho Woo. Pravděpodobně mi věří stejně jako já Heinrichu Himmlerovi.
  Běžel lehce a hladce. Myslel si, že asi padesát yardů před sebou vidí dívku. Jeho noha pak dopadla na mokrý list zelí a on upadl a narazil do hromady beden se zelím, než dopadl na zem. Krabice se pak roztříštila na kusy a zelí se válely po ulici, jak kulky zasáhly svůj cíl. Nick se naklonil a rozhlédl se.
  Johnny Woo stál s rukou na kapotě Rollsu a zastrašujícím způsobem vystřelil jeho směrem. Nick uvažoval o opětování palby, ale měl na práci důležitější věci a vždy existovala možnost, že zasáhne nevinného přihlížejícího. Použil krabice se zeleninou jako kryt a ustoupil dále po ulici. Dívku už neviděl, ale Geigerův počítač stále fungoval.
  Zkontroloval uličky, kterými procházel. Geigerův pult mu řekl, že je na ulici stále před ním. Brzy si pro něj přijdou jeho pronásledovatelé. Nakonec Donovanovo zatčení přineslo něco dobrého. Johnny by osobně nezasáhl, kdyby zmatek v čínském táboře nedosáhl svého vrcholu. Nejen, že byl špičkovým špiónem, ale byl také šéfem na Hawkově úrovni, takže se od něj očekávalo, že se bude vyhýbat špinavé práci a nebude riskovat, že bude zastřelen nebo zatčen.
  Nick ustoupil stranou, aby nechal projet náklaďák převážející zeleninu. Zamířil stejným směrem, jakým ho Nick sledoval, a okamžitě si na něj sedl, držel se hromady tuřínových krabic a nespouštěl oči z jehly Geigerova počítače. Šipka se znovu připlížila nahoru.
  Najednou dodávka náhle zastavila. Dva muži v modrých bundách křičeli na Nicka, že nemají žádné pojištění pro přepravu pasažérů a že by se měl prostě vyprdnout.
  "Dobře," zakřičel Nick zpět. "Uklidněte se, chlapci." Oblast, odkud pocházel radioaktivní signál, byla poměrně opuštěná část oblasti. Bylo tam několik řeznictví, většinou blízko uličky. Nick opustil dělníky, kteří na něj stále křičeli, a rozběhl se k východu z uličky. Nick nikdy nepomyslel na to, že by s chlapeckou dychtivostí běžel temnými uličkami na území okupované nepřítelem, ale došel k závěru, že kdyby nechal dívku uniknout, cítil by se ještě hloupěji.
  "Žádná odvaha, žádná sláva, Nicholasi," řekl si. Opatrně vstoupil do uličky, přitiskl se ke zdi a tiše se pohyboval s Lugerem v ruce.
  Kdyby chtěl, mohl by se Nick proplížit tak tiše, že by leopardova chůze vypadala nemotorně a nejistě. Byl v polovině uličky, když uslyšel blížící se křičící francouzské hlasy. Myslel si, že to budou lidé z trhu. Dovedli by Johnnyho Woo a jeho nohsledy přímo k němu, stejně jako Nick byl dost chytrý, aby se nechal zavést do slepých uliček.
  Ulička končila prázdnou zdí. Na obou stranách byly velké nákladové dveře. Nick je zkusil, ale všechny byly zavřené. Před sebou viděl pod dveřmi slabé světlo, ale bylo příliš daleko.
  Na začátku uličky hořela lucerna. Paprsek světla dosáhl Nicka půl metru daleko. Když paprsek světla tančil uličkou, nehybně se přitiskl ke zdi, a pak se znovu otočil jeho směrem. Neměl se kam ukrýt. Nick bez chvilky zaváhání zhasl světlo. Muž, který držel lucernu, vypadal jako silueta. Nick přestal střílet. Neměl v úmyslu zastřelit francouzského agenta nebo nočního hlídače. "Americký agent," zařval muž. "Je tady, v tomhle..." Podepsal by si vlastní rozsudek smrti. Nick byl nárazem kulek vymrštěn ze tří stop, upadl a ztuhl. V pozadí zaslechl Johnnyho velitelský hlas.
  - Následujte ho, muži. Právě vykradl bar a chladnokrevně zastřelil číšníka. A v této oblasti ho ani neznají,“ slyšel Johnnyho říkat. Zločin v této oblasti byl přísně kontrolován podsvětím a vy jste neměli spáchat vraždu bez předchozího získání povolení.
  Nick byl příliš zaneprázdněn, než aby se smál. Když první muži zahnuli za roh, vyslal nad jejich hlavy krupobití kulek a rychle ustoupili. Problém byl v tom, že Nick nevěděl, kdo jsou místní a kdo jsou špioni Wu. No, pomyslel si, to je škoda. Pak by měli nechat policii chytit lupiče.
  Uviděl kovové dveře do sklepa a prostřelil zámek dvěma kulkami. Náhodné výstřely se nyní odrážely od kamenů uličky. Nick zvedl kovové dveře a přikrčil se za nimi. Muži Johnnyho Woo si mysleli, že ho zahnali do kouta, a než zjistili, že liška zahnaná do kouta je puma, byli by ve špatném stavu.
  Přiběhli ve skupině, zapálili lucerny a posvítili na stěny. Nick stál na zapuštěných schodech do suterénu, umístil před sebe munici a čelil smrtelně přesným salvám. Vyběhli z uličky, aby se přeskupili. Čas od času se od železných dveří odrazilo několik kulek, ale Nick tuto palbu neopětoval. Bylo to jen plýtvání municí. Slyšel, jak jeden z Francouzů říká: „Ach, monsieur, mám vše, co potřebuji, abych ho vykouřil z úkrytu. Udělám to.
  Ach, monsieur, pomyslel si Nicku, něco pro tebe mám, ty otravný hajzle. A dostanete to. Na konci uličky viděl světlomety a slyšel těžký motor. Co teď sakra dělají? Chystají se beranit?
  O několik okamžiků později dostal odpověď na svou otázku. Světla se otočila a svítila přímo do uličky. Nick nad sebou na okamžik spustil dveře do sklepa a nepřítel si musel myslet, že je ulička prázdná. Slyšel zmatené výkřiky lidí, hlasy a přibližující se velký vysokozdvižný vozík.
  Vyskočil na nohy jako smrtící jack-in-the-box. Vrhli se k němu jako vojáci s tanky. Měli vysokozdvižný vozík a dvě velké lopaty namířené přímo na něj. Vystřelil a rozbil jeden světlomet. Zpětná palba se stala přesnější a kulky se odrazily od dveří, když se vrátily dolů. Nick ve zlomku vteřiny zvážil fakta. Věděl, že nemůže otevřít zámek na dveřích do sklepa, jako by to dokázal visacím zámkem na zamřížované bráně. A nebyl ani šest stop daleko, když se pokusil o útěk.
  Nikdo nemá rád, když je zahnán do kouta, je to odporný, beznadějný pocit a Killmasterovi se to nelíbilo. Ale jako boxer, který nemá rád, když ho někdo udeří, ale ví, co dělat, pokud ano, Nick neztrácel čas v zoufalství. Riskoval beze strachu a lítosti.
  Slyšel motor vysokozdvižného vozíku téměř nad hlavou. Shromáždil sílu ve svých obrovských nohách, seskočil z nejvyššího schodu a přistál uprostřed uličky. Svět se stal závratným vírem točících se uliček, zdí, dlažebních kostek a klusajících postav. A ve středu víru byl vždy jeden světlomet vysokozdvižného vozíku, na který se soustředila veškerá jeho pozornost. Jako kočka se při přistání točil ve vzduchu a bylo mu jedno, jak tvrdě dopadl na levý bok, pokud si nezranil střelící ruku.
  Pevně přistál, dostal ránu na levé rameno a zvedl Luger. Výstřely se odrážely od kovových dveří a nad hlavou, když se soupeři pokoušeli změnit střelnici.
  Lesknoucí se čepele vysokozdvižného vozíku byly pár stop od něj a řidič je rychle snesl těsně nad ulici, dvě elektrické ocelové dýky, které by ho probodly jako jídelní vidlička kusem třešňového koláče. Nick vyskočil snadno a rychle jako matador. Pak zvedl Wilhelminu, stiskl spoušť a druhý světlomet zhasl. Řidič překvapeně zastavil své auto a Nick byl touto věcí dočasně chráněn před palbou čínských ozbrojenců.
  Nick uskočil a vypálil salvu na muže na vysokozdvižném vozíku.
  "Tady jsem," křičel francouzsky, "chyť mě." Muž náhle zrychlil vysokozdvižný vozík a stroj sebou trhl vpřed, čepele se nyní vyrovnaly Nickovým genitáliím. Nick zaslechl v uličce kroky.
  "To je ono, bastarde," řekl Nick tiše a zastavil se. Auto se k němu blížilo jako šílený kovový býk a Nick stál bez hnutí. Jeho vztek ovlivnil řidičovu reakci a zabrzdil o vteřinu pozdě. Od tlačení silného vysokozdvižného vozíku, který v plné rychlosti narazil do zdi, se na Nicka snesla krupobití cihel. V důsledku nehody řidič vypadl ze sedadla a zhroutil se na zem.
  Nick se vytáhl na jednu z částí vysokozdvižného vozíku a vyskočil na sedadlo řidiče. Zhasnutý motor znovu zavrčel, když stiskl tlačítko. Na třetí pokus Nick pochopil, jak toto auto řídit. Shlukli se kolem něj, mávali lucernami a stříleli po něm. Muž s dlouhým a nebezpečným hákem na maso v ruce jím zuřivě zamával Nickově noze a pokusil se vylézt na palubu. Nick slyšel, jak se náraz odrazil od kovu auta. Muž zvedl hák pro druhou ránu. Nick sundal ruku z volantu a udeřil muže do obličeje ústím Lugeru. Zhroutil se na zem a zařval bolestí a Nick obrátil svou pozornost k hubenému muži s vystřelovací čepelí, který šplhal na vysokozdvižný vozík. Luger se ve tmě zablýskl a on sklouzl z vysokozdvižného vozíku na ulici. Nyní začalo auto rychle uhýbat.
  Mohl dát plný plyn a projít uličkou do bezpečí. Ano, jen kdyby měl neprůstřelnou větrovku. Když se vysokozdvižný vozík otočil, ucítil, jak kolo narazilo na překážku a vzduch naplnil ohlušující výkřik, který náhle skončil, když zběsile otočil stroj. Spatřil před sebou muže, který na něj ve světle baterky míří pistolí. Nick hodil auto dopředu a přikrčil se. Auto narazilo do zdi s takovým rachotem, že Nicka málem srazilo ze sedadla. Muž byl přitlačen ke zdi a motor se znovu zastavil. Nick to znovu nastartoval a zařadil zpátečku. Bojovník, přimáčknutý ke zdi, ležel v tratolišti krve.
  Bylo jich ale příliš mnoho. Nick otočil vysokozdvižný vozík a zamířil k dřevěným posuvným dveřím, které viděl na samém začátku.
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  Dveře před ním se přiblížily. Střely za ním se také přibližovaly. Nick popadl volant vší obrovskou silou svých paží a ramen. Opřel se do sedadla a na poslední chvíli dal plný plyn a mžoural v očekávání nárazu. Dveře se zvětšovaly. Co se stane dále, závisí na tloušťce dřeva.
  Vysokozdvižný vozík narazil do dřevěných dveří a Nick ucítil otřes v každé kosti a svalu. Slyšel dusot vysokozdvižného vozíku o dřevo a vrzání lámajících se prken, když pádla otevřela dveře. Auto narazilo přímo do domu. Bylo to velké řeznictví. V tlumeném světle jediné žárovky rozsvícené před obchodem viděl řady mrtvol visících na hácích jako oblečení v čistírně.
  Když měl vysokozdvižný vozík tak daleko do obchodu, že se za něj nikdo nemohl schovat, vypnul motor a zamířil zpět ke dveřím. Každou chvíli mohou vtrhnout dovnitř. Chyťte prvních pár, kteří přispěchají, a zbytek bude chvíli zmatený. Toto je úsudek, který jste se naučili v drsné škole zkušeností, a pokud jste tuto školu přežili, mohou vám lekce později zachránit život. Převrátil těžký řezací stůl, přikrčil se za něj a čekal.
  Když přišli, hráli skvěle. Dva z nich se po obou stranách dveří krčili nízko v ochranných stínech. Teorie byla taková, že Nick je nemohl zastřelit oba najednou. Tohle byla špatná teorie. Mohl a udělal to. Jeden z nich se stále pohyboval a snažil se vystřelit dále do stínu. Nick se podíval na hlaveň Lugeru a zvuk nárazu se rozlehl celou budovou. Čínský agent přestal střílet a ztuhl.
  Venku bylo ticho. Číňané by brzy museli naverbovat nové agenty, kdyby Johnny Wu své lidi nevyužíval opatrněji. Nick seděl u špalku, co by dělal, kdyby měl na sobě čínské boty. Samozřejmým řešením bylo obklopit budovu. Poté se přiřítí zepředu a zaútočí na něj z obou stran. Musí existovat cesta ven. Geigerův počítač se spustil někde v uličce, ale poslední radiace byla zaznamenána v tomto domě. Pokud do něj Katie Lyn vstoupila a vystoupila, musel to udělat také.
  Bohužel mu nedali příležitost to hledat. Už před sebou slyšel tlumené zvuky rozbíjení skla. Nick rozhodl, že tak by se mohl jmenovat Johnny Woo. Stejně odhodlaný Nick opustil řeznický blok a prolezl podél dlouhé řady visících mrtvol ke vchodu do obchodu. Přišel příliš pozdě.
  Uvnitř už byl muž. Jakmile uslyší první výstřel zepředu, uvědomí si, že je přibitý a vrhnou se rozbitými dveřmi. Takže to muselo být provedeno potichu. Nasadil Wilhelminino jištění a zastrčil si ho za opasek. Nedaleko zaslechl vrzání podlahové desky a pak ticho, jak nemotorný muž čekal, zda na jeho přehlédnutí zareaguje. Muž si zřejmě myslel, že na něj Nick čeká za ním u rozbitých dveří. Nick se pomalu a tiše připlížil k muži, zvedl nohu přímo nahoru a zkoumal ji špičkou, než ho položil. Velmi pomalu se k sobě ve tmě přibližovali. Nick teď slyšel pomalé opatrné dýchání, když se druhý muž soustředil na svůj pohyb, aniž by si byl vědom smrti, Nick se blížil zprava mezi řadami visících mrtvol.
  Muž byl v další řadě, pár kroků od něj. Nick stál bez hnutí. Dovolil muži, aby se k němu přiblížil, v tu chvíli ani neriskoval povzdech. Když muž udělal další váhavý krok, Nick rychle prošel mezi řadami, svíral chlapovu ruku s pistolí jako ve svěrce a druhou rukou si zakrýval ústa. Slyšel panické zalapání po dechu a řinčení pistole na policích. Pak pustil mužovo zápěstí a nechal Huga, smrtelně tenkého jehlového podpatku, aby udělal svou věc. Jedním obratným pohybem zabodl čepel mezi třetí a čtvrté žebro, pak ustoupil a spustil svou oběť na zem.
  V tu chvíli Nick spadl do paprsku baterky. Okamžitě zareagoval a ponořil se mezi řady masa. A když se jeho ruce dotkly jedné z mrtvol, popadl ji a zvedl. Viděl řezníky a dodavatele tvrdě pracovat s kusy masa na ramenou, ale netušil, jak jsou těžké. Obrovské svaly pomalu převzaly obrovskou váhu a zvedly ho z háku. Vstal a rozhoupal býčí tělo. S posledním úsilím svých vyčerpaných svalů vyhodil mrtvého býka přímo do světla.
  Slyšel cvaknutí spouště, ale to už se hlaveň po nárazu zabořila hluboko do masa a náraz byl zcela utlumen. A druhý střelec spadl na zem pod mršinu býka a Nick věděl, že už nevstane.
  Johnny Woe minulou noc ztratil pár lidí. Musí mě opravdu chtít mít, pomyslel si Nick. Zamyšleně zvedl lucernu padlého střelce. Paprsek nasměroval od přední části obchodu a osvětlil obchod. Jediné světlo bylo na zavěšené maso, pily, sekáčky a další řeznické nástroje.
  V rohu uviděl schodiště. Nick šťastně zvedl obočí. Pokud mi nedojde munice, můžu tyhle schody bránit až do Vánoc, pomyslel si. Dalších deset ran. Pokuta. Číňané by potřebovali deset mužů, aby vylezli na tento žebřík. Rychle vstal.
  Místnost byla téměř prázdná. Tu a tam se hromadily krabice s masovými konzervami a na podlaze leželo několik prázdných lahví od vína. Zřejmě zde trávili prázdniny dobří řezníci z Les Halles. Schody vedly k dalším dveřím, které vypadaly pevně zamčené. Nick se chtěl podívat blíže na místnost, ale musel zůstat poblíž schodů, aby slyšel, co se děje dole.
  Schoval se za rám dveří a čekal. Dříve nebo později přijdou řezníci nebo policie a on může v tom zmatku zmizet. Do té doby byl před námi boj. Najednou se lehký, příjemný hlas zeptal perfektní angličtinou: "Jste americký agent, Nicku Cartere?" Nick se otočil a namířil zbraň na zvuk hlasu.
  "Bylo by od tebe velmi neslušné zastřelit mě teď, když jsem se dostal tak daleko, abych tě lépe poznal." Byl to dívčí hlas. Otočil lucernu, ale neviděl ji. "Katie Lyn?" - zeptal se Nick. "Je to hezké," řekla. "Jsem tu".
  Nick posvítil světlem nahoru. Nejprve zachytil paprsek světla na urostlé zlaté noze a pokračoval nahoru po neméně příjemném zlatém stehně, kde se jí kolem boků zachytily překvapivě špinavé šaty. Byly to přiléhavé šaty s hlubokým výstřihem, který odhaloval vršky dvou malých, křivolakých ňader. Dívka seděla obkročmo na vysoké dřevěné přepážce a její hezká tvář se na něj vážně dívala. Na celkové atraktivitě jí neubral ani fakt, že její tvář připomínající pařížskou děvku byla vymalována pestrými barvami a její dlouhé černé vlasy byly divoké a neupravené.
  "Bylo by příliš mnoho ptát se, co tady děláte, mademoiselle Lin?" - zeptal se Nick zdvořile.
  "Můžete spát tady, pokud hotel není bezpečný." Pan řezník zde skladuje své drahé masové konzervy, a proto nechává dveře vždy zamčené. A teplé a suché. Šel jsem sem dvakrát celou noc, než jsem našel toto místo. Teď sem lezu každou noc.
  „Kdy je nebezpečné spát v hotelu? Myslím horší než obvykle? - zeptal se Nick.
  - Když ten hrozný tlustý chlap hledá dívky pro Wu-tsun. Víš, nebydlím v moc luxusním hotelu.
  -Myslíš Johnnyho Wooa.
  - Ano, to je jeho imperialistické jméno. Vybuchla lámanou francouzštinou. „Všem říkám, že jsem Vietnamka. Ale ten šílený tlusťoch bude vědět, kdo jsem, až mě uvidí...“
  "Zdá se, že starý Arthur nemá nikde dobrou pověst," zasmál se Nick. "Bude vás zajímat, že Johnny Woo a celá jeho parta jsou dole a čekají na pozvání."
  "Pokud mi pomůžeš dolů, ukážu ti svůj tajný východ," řekla. Nick se tiše, ale vřele zasmál.
  - Ukážeš mi cestu ven.
  "Pravda," vykřikla.
  "Věřím ti," řekl Nick. "Jsem téměř připraven uvěřit o tobě cokoliv."
  Zvedl ruce a její hubená hruď se téměř pohodlně uhnízdila v jeho velkých dlaních. Chvíli ji držel ve vzduchu, dokud nemohla uvolnit nohy z přepážky, a pak ji jemně spustil na podlahu. Nick ji zastavil, když začala přecházet po místnosti.
  "Musíš si sundat ty boty," řekl. Co si myslíte, že si Johnny Woo pomyslí, až uslyší cvakání vysokých podpatků nad hlavou?
  Jednou rukou se opřela o Nicka, když se sklonila, aby si zula boty. I ve tmě mohl Nick obdivovat štíhlé mladé nohy a půvabné boky.
  Nick ji následoval, když mlčky kráčeli chodbou. Okno se otevřelo s takovým zvukem, že se Nick otřásl, ale dole nebylo nic slyšet. Opatrně jsme vylezli na střechu. Nick za nimi zavřel okno – nemělo smysl nechávat za nimi jasnou stopu.
  "Podívejte," řekla, "za touto střechou je další slepá ulička." Procházím suterénem, ale pokud dokážeme přelézt tuto vysokou zeď a skočit z druhé strany, skončíme v uličce, která vede k Rue Saint-Denis.
  Dívka ho držela za ruku, když se plazili po střeše. Dlaždice byly hladké. Stěna se opírala o jednopatrovou dílnu. Nick si okamžitě uvědomil, že dostat se na střechu nebude těžké, ale bude muset skočit do uličky. Ustaraně se na ni podíval.
  - Myslíš, že to dokážeš?
  Otočila se k němu čelem a řekla: "Ano."
  Nick se na ni znovu podíval. Dívka byla vyděšená. -Jsi si jistá, Katie? Pokud by v současném stavu upadla, mohla se dočkat alespoň pár zlomených kotníků.
  Znovu řekla ano.
  
  
  "Katie, zlato," řekl. - Řeknu vám, co uděláme. Objal jsi ji tak...
  Objala ho rukama a pevně ho objala nohama. Nick se pomalu spustil ze zdi a položil obě závaží na své paže a ramena. Pak se odrazil, vtáhl hlavu dovnitř a doufal, že se tímto trikem neklepe.
  Většinu úderu unesl jeho nohy a tělem mu projela palčivá bolest. Po přistání padl na napjaté svaly zad a kutálel se dále. Na okamžik byla pod ním a vzhlédla, pak se oba zasmáli a rozběhli se uličkou.
  Vedla ho ulicí, osvětlenou jen tu a tam okny kavárny, do svého hotelu. Bylo příliš pozdě. Dokonce i tržní děvky si nyní buď našly klienty, nebo to vzdaly. Ukázala na něco – možná na svůj hotel – a Nick uviděl její ruku.
  - Tvůj prsten, Katie. Co se stalo s tvým pečetním prstenem?
  "Ach, to," řekla nenuceně. "Dal jsem to mademoiselle Saint-Martin v kavárně." "To je v pořádku, Katie," řekl Nick. "Ale teď si musím zavolat."
  Šli si zavolat do nejbližší otevřené kavárny. Majitel, zvědavý starý muž s mrožím knírem, čistil bar a vrhal na Katie nesouhlasné pohledy, když Nick zavolal. Nejprve se pokusil zavolat Dominique, ale neodpověděla. Pak probudil Rustyho Donovana. Nařídil mu, aby našel Dominique, vzal si od ní prsten a pak se s ním druhý den časně ráno setkal v nedaleké kavárně.
  Vzal Katie do jejího hotelu. Ať jsem se snažil sebevíc, nedokázal jsem vymyslet lepší úkryt než nevěstinec v Les Halles, pomyslel si Nick. Při prvním přistání mu unavená tlustá žena hodila ručník a požadovala deset franků, než mohl pokračovat v cestě. Katiiny oči vztekle zazářily.
  
  
  „Nejdřív jsem byla na levém břehu,“ povídala si, když stoupali po úzkých schodech, „ale mnoho čínských studentů mě znalo nebo se o mě zajímalo, a tak jsem šel sem do hotelu Nevada poblíž Les Halles, kde se lidé neptají. takhle.“ hodně.. To by byl velmi dobrý manévr, kdyby Wu-tsungův sluha neslyšel, že se v sousedství objevila nová orientální dívka a dál mě hledal.“
  Vešli do malé místnosti s úzkou postelí, židlí, umyvadlem, bidetem a stolem. Když se dveře zavřely, podívala se na něj.
  — Nějaké zprávy od mého otce? Dorazil v pořádku do Spojených států? Nic jsem o něm neslyšel a bojím se nejhoršího.
  Nick se na ni podíval. "Ne," řekl tiše, "nefungovalo to." Johnny Wu ho chytil a on se vrátil do Číny.
  Mlčky poslouchala a její měkké hnědé oči se zalily slzami, pak otočila hlavu. "Všechno to bylo marné." Musím se vrátit do Číny."
  "To," řekl Nick, "je ta nejhloupější věc, kterou můžeš udělat. Nikdy nepřestávej, když vyhraješ, zlato. Vysvětlil jí situaci a řekl jí o plánech odvézt doktora Lina z Číny. - Vy tomu nerozumíte?
  Ona řekla. - "Raději by ho zabili, než aby ho nechali jít. Musím jít za Johnnym Woo, aby pochopili, že neutečeme."
  Nickovy oči zbledly. Nerad vysvětloval fakta moderního života nevinným mladým lidem.
  "Nemyslím si, že vy nebo váš otec máte v tomto případě moc na výběr." Mnoho lidí řekne, že hlad milionů lidí je důležitější, než si myslíte. Promiň, Katie.
  Dívka se na něj podívala. - "Promiňte. To by bylo sobecké. Nechte mě smýt si z obličeje make-up prostitutky na trhu a přemýšlet o tom."
  Nick si lehl na postel. Nemohl nic dělat, dokud Rusty nenašel Dominiku a nepřinesl mu prsten. Mezitím je pro něj lepší se vyspat, protože má takovou příležitost. Zítra bude Hawka kontaktovat.
  Slyšel zvuk nízkotlaké sprchy a koutkem oka zahlédl zlaté mladé údy, když si svlékla těsné šaty a vstoupila do sprchového koutu. Sakra, pomyslel si, cítil bych se mnohem lépe, kdyby Katie a Dominika s tím pečetním prstenem nic neudělaly. Po chvíli otevřel oči a viděl, jak se suší v rohu. Když ho uviděla, pomalu si omotala ručník kolem těla a usmála se.
  "Myslel jsem, že spíte, pane Cartere."
  "Já taky," řekl a otočil se.
  Cítil svěžest umytého těla, když seděla na kraji postele. Její ruce strhly z jeho mohutného těla potrhané krvavé šaty.
  "Už se cítím lépe," řekla. "Ale i tak se velmi bojím." Předtím jsem byla v rozpacích z útěku a z toho, že jsem se musela skrývat a převlékat se za bezcennou ženu.“ Usmála se. "Jsi tak velký cizí ďábel, že chudák Katie bude muset spát na podlaze."
  Když Nick navrhl, aby spal na podlaze, zavrtěla hlavou.
  "Jsem velmi znepokojen." Zůstanu vzhůru celou noc a přemýšlím, co dělat. Budu spát v křesle.
  Nick se zasmál a vytáhl ji na postel, sundal ručník a zabalil ji do deky. O pět minut později usnula.
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  Ve Washingtonu zvonily telefony a úředníci pořádali mimořádné schůzky, aby se dohodli, jakou část úvěru jejich oddělení získá, pokud se AX podaří přivést slavného doktora Lina z komunistické Číny na Západ. Známý dopisovatel zveřejnil narážku na to, že hlavy některých slavných lidí se budou kutálet, pokud nějaká tajná operace skončí neúspěchem. Letadlo bylo připraveno odvézt prezidenta diplomatům a novinářům, kdyby se něco pokazilo. Uprostřed toho všeho Hawke, který vypadal víc než kdy jindy jako provinční šéfredaktor vydávající každý čtvrtek svůj týdeník, udělal veškerou potřebnou práci a nemluvil s nikým, s kým mluvit nepotřeboval. .
  Klíč ke všemu tomuto oficiálnímu zmatku byl dnes jarního rána nalezen v klidném spánku v nejvyšším patře pařížského nevěstince, na chatrné matraci, která viděla zárodky tisíce rychlých asociací. Vánek od řeky pohnul závěsy na jednom širokém okně. Zvuk motorů náklaďáků a klaksonů se ozval ve větru a naplnil malou místnost.
  Nick se jako vždy náhle probudil. Katie Lyn vstala a oblékla se. Vykoupaná a v čistých šatech měla rafinovanou, opojnou krásu euroasiatky.
  Nick viděl, že se na něj vážně dívá, stáhl přikrývku, která z něj do noci sklouzla, a zapálil si cigaretu.
  "Předpokládám, Nicku," řekla, "můžeš si myslet, že jsem panna nebo dítě." Nejsem ani jedno, ani druhé. Posadila se vedle něj na postel a přejela rukou po velké, svalnaté ploše jeho hrudi.
  "Myslel jsem, že jsi ospalá dívka," řekl Nick a usmál se skrz kouř.
  "V Číně," řekla, "věří, že když zachráníte život, můžete si s ním dělat, co chcete."
  Nick ji popadl a stáhl dolů, vdechoval jemnou vůni jejích rtů a cítil připravenou smyslnost jejího štíhlého těla. Neochotně se zastavil. "Neřekl Mistr, že byste se nikdy neměli vzdát ctnosti, i když žijete mezi barbary?" zeptal se Nick a tázavě zvedl obočí.
  Dívka se radostí zasmála. — Konfuciánský učenec přes všechny své zásluhy. Věřím, že Konfucius mluvil o více filozofické ctnosti."
  Nick řekl: "Měl bys svému otci napsat vzkaz s vysvětlením situace."
  Její nálada se okamžitě změnila. - Přirozeně. Když se oblékneš, napíšu mu SMS.
  Nick se podíval na hodinky a rychle se oblékl. Když dopsala, vzal poznámku a řekl: „Je čas odejít. Už máme zpoždění.
  Nepřišli pozdě. Půl hodiny poté, co se měli setkat s důstojníkem CIA, ještě seděli na teplém ranním slunci s ledovou kávou. Když prodavači odkládali košíky, obklopovaly je obrovské houštiny žlutých a červených květů. Obchodníci potěšili turisty. Kolem prošel novinář a vykřikoval šťavnaté titulky o velké bitvě v podsvětí, která se tu noc odehrála kolem Les Halles.
  Nickovi se stačilo podívat na ustaranou tvář Ira mířícího k jejich stolu, aby věděl, že něco není v pořádku.
  - Co se děje, Rusty? “ zeptal se Nick tiše.
  Muž ze CIA krátce kývl na Katie a pak se podíval přímo na Nicka. — Nemůžeme najít Dominika Saint-Martina. Zkoušeli jsme to u ní doma, u jejích rodičů, v její kanceláři, všude...
  "Zkontroloval jsi hrad Johnnyho Woo?" “ zeptal se Nick tiše. 'Kletba. Včera večer jsem jí řekl, ať nechodí domů. Řekl jsem jí, co má dělat a jak...
  "Musíme mít oficiální povolení k prohlídce," řekl Rusty pochybovačně. "Může to mít spoustu následků." "Máš ode mě povolení k prohlídce," odsekl Nick. "Nevadí. Udělám to sám." Vezmeš Katie zpět do úkrytu. Nepouštěj ji ven. tvůj zrak na vteřinu. Pokud ji tam Číňané nemohli najít poslední dva týdny, pochybuji, že ji najde dnes. Pamatujte, nenechávejte ji ani vteřinu samotnou.
  
  
  - Potřebuji vaše auto. Vy dva můžete jít odsud. Pokud vás budou otravovat na ulici, zastřelte je a pak se ptejte." A Nick naštvaně řekl: "Zůstaň v hotelu, dokud se tam nedostanu." O několik sekund později byl Nick v Donovanově Chevroletu a uháněl v provozu. Tuileries nikdy nevypadaly tak krásně s dlouhými zelenými trávníky pod posledními ranními mlhami a malými stromy v plném květu na druhé straně mohutného Louvru. Nick však neměl čas na krásu a proklínal provoz, který se pomalu rozjížděl.
  Kdyby Johnny neznal význam prstenu, který Dominika měla, dlouho by to nevydrželo. Dominika byla rvačka, ale Johnny studoval na výslechové škole NKVD a nenaučil se jen kroutit pažemi.
  A kdyby Číňané věděli o Hawkových plánech dostat doktora Lina z Číny, vzali by ho rychle a daleko. Nebo ho možná dokonce, jak se bála jeho dcera, zabít, aby se vyhnul riziku, že ho ztratí. Bylo mu líto, že se řezník dostal do jeho palebné linie, když se pokoušel zlikvidovat Johnnyho Wooa. Byl by ho zabil bez námitek jeho svědomí.
  Zdržení na Dominikině hausbótu na sebe nenechalo dlouho čekat. Nick objevil její úkryt a věřil, že existuje malá šance, že tam schovala prsten, než ji chytili.
  Zaparkoval na břehu řeky a rychle sešel po schodech dolů. Nickova rychlá prohlídka mu ukázala, že hausbót byl opuštěný. Dveře byly odemčené, a když vstoupil, nenašel žádné známky zápasu, ale to nic neznamenalo. Když se podíval na tajnou zásuvku v její sekretářce, byla prázdná jako zbytek domu.
  Musel spěchat do Johnnyho hradu. Nejprve ale potřeboval zkontrolovat ještě jednu věc. Klidně, bez zbytečných pohybů, došel k zadním dveřím a nastoupil na opuštěnou uhelnou loď, kde žil bezdomovec Henri. Člun se zdál prázdný jako hausbót. Pak Nickovy citlivé uši zachytily zvuk pohybu v podpalubí. Našel ho ve tmě podpalubí. Zvětralý starý obličej byl pokryt zaschlou krví a špinavý starý plášť byl promočený. Nick cítil jeho puls. Starý muž zasténal, zamrkal a pokusil se něco říct, ale slova byla nesrozumitelná.
  "Potřebuješ doktora," řekl Nick. - Pošlu to co nejdříve. Proč jsi nešel na policii?
  "Podejte mi svůj," zamumlal starý muž. - Ne, princezno. Zkusil jsem... zkusil jsem...“ Pak ho síla úplně opustila. Nick stále věděl, kdo to udělal. U hausbótu zavolal policejní záchranku a vrátil se do Chevroletu. Neměl jasný plán, protože situace se neustále měnila. Potřebujete jen hodně štěstí a rychlý tým. Jediným problémem bylo, že jeho tým neustále ztrácel míč, když ho měl. Proto se N3 rozhodl pracovat sám. Raději bych dělal vlastní chyby, řekl si s ponurým humorem.
  Na relativně opuštěných silnicích jezdil s Chevroletem, jak jen mohl, a udělal dobrý pokrok. Nechal Chevrolet na mýtině, kde na něj v náklaďáku čekal Donovan. Letecké snímky mu poskytly vynikající pochopení topografie panství. Samozřejmě, že přesně věděl, kam jde, vkročil do lesa. Cesta byla kluzká od jarní vlhkosti. Teprve pak mu došlo, že to byla osudová chyba. Byl si tak jistý vítězstvím. Hrad byl nyní viditelný v dálce skrz jemné listoví.
  Nick si uvědomil svou chybu, když se na něj psi vrhli zpoza křoví; Dva vrčící dobrmani jsou zvířata se čtyřma nohama, které se pohybují, a mozkem, který je vede. První pes zemřel, vrčel a držel se Nickova krku. Wilhelminina kulka ho poslala po hlavě do křoví. Druhý se vrhl na Nicka přímo do hrudi. Zavrávoral zpět pod tíhou psa, ucítil horkost jeho vzrušeného dechu a odporný zápach z jeho dechu, podíval se přímo do zdánlivě nekonečných řad zubů, které měly jediný účel; zachytit teplou tepnu Nickova hrdla.
  Když Nick zvedl jednu ruku, aby si chránil hrdlo, uvolnil dýku z pochvy, ucítil silnou ránu zezadu do hlavy. Na zlomek vteřiny se vznášel na hranici vědomí a snažil se udržet kontrolu nad svým tělem, pak rozhořčené mozkové buňky vzdaly nerovný boj a vše potemnělo.
  O hodiny, možná dny později, cítil, jak se vynořuje z nicoty, cítil světla a zvuky. Nejraději by tam zůstal, ale stále cítil bolest ve své tváři. Jeho oči se otevřely a objevily se poblíž Arturovy malé oči mandlového tvaru s buclatým obličejem zkrouceným do věčného úsměvu. Pak si uvědomil, že ho Arthur praštil pěstí do obličeje. Nick okamžitě zareagoval a zjistil, že má pevně svázané ruce. Nick se na Arthura laskavě usmál.
  "Arthure," řekl svým nejvlídnějším tónem, "pokud hned nepřestaneš, utrhnu ti hlavu z těla a hodím ji jako basketbalový míč, rozumíš?"
  Další rána byla mnohem silnější. Někdo se v pozadí zasmál. Nick poznal hluboký barytonový hlas Johnnyho Wooa.
  „Zdá se, že se probudil. Buď opatrný, Arthure. Je vynalézavý a nebezpečný, náš Tung-chi Carter. Arthur znovu udeřil Nicka, tentokrát jeho klouby. "Prozatím to stačí, Arthure," řekl Johnny. Arthur ustoupil a Nick se podíval do slunečního světla, které bylo tak jasné, až ho bolely oči. Odvrátil se od záře. Johnny seděl na dřevěné židli u okna a skláněl svou hezkou hlavu nad šachovnicí. Vedle něj na podlaze leželo přenosné rádio, které pravidelně praskalo a bzučelo. Wu to zvedl, než se otočil k Nickovi a řekl: „Toto je hrad. Lov je u konce. Vyvolejte všechny jednotky a vraťte je do práce.
  Podíval se na Nicka černýma, bezvýraznýma očima. - Hraješ šachy, Tung-chi?
  "V poslední době jsem na to neměl čas," řekl Nick.
  "Pak možná znáte zásadu, že pěšec by měl být vždy obětován za důležitější figurku."
  Nick zvedl obočí a neřekl nic. Zajímalo ho, proč Johnny, oblečený v hedvábné sportovní košili a mohérové bundě, předstíral svému vězni, že je vlastníkem půdy.
  "Výjimkou z pravidla je, když pěšec brání životně důležité pole, že, soudruhu?"
  Nick byl příliš chytrý na to, aby se zapojil do této debaty.
  "Ptám se sám sebe," pokračoval, "Wuzongu, proč Západ posílá svou královnu, aby chránila pěšce? Nemám odpověď. Co pěšec chrání?
  -Už ses zeptal pěšce? - zeptal se Nick. Wu si zapálil dlouhý tenký doutník a zamyšleně se podíval na Nicka.
  "Škoda," řekl pomalu, "že mě okolnosti donutily přenechat výslech pěšce mému idiotskému krajanovi." Má své zásluhy, ale citlivé ruce a zdravý rozum mezi ně bohužel nepatří.
  Nick slyšel, jak se nad tím Arthur zasmál.
  "Ta dívka," řekl Gore, "je velmi zlomená, nepoužitelná a pravděpodobně už mrtvá."
  Chudák Dominica, pomyslel si Nick a podíval se na Arthura. To, co ten tlustý bastard vymyslel, nikdy nebude moc příjemné. Snad ani člověk. Ne jako Johnny, který byl známý svými příjemnými způsoby. Ale zřejmě nepromluvila.
  "Nicméně," pokračoval Woe, "jsme vojáci." Když je bitva prohraná, přeskupíme se a minimalizujeme naše ztráty. Musím se ti přiznat, že bych rád věděl, proč jsi přišel pro dívku Saint-Martin.
  Nick byl překvapen. I když se začátkem nespěchal, nemohl pochopit, proč Johnny nezačal vařit olej a nezahřívat mučicí žehličky. Musel si uvědomit, že Nick na jeho otázky neodpoví.
  "Ty jsi ještě neodešel z rytířského stavu, že ne?" zeptal se Wu náhle. -Nejsi idiot? Pro holku? Ne,“ řekl a zavrtěl hlavou. "Měla to, co jsi potřeboval."
  Nick byl trochu smutný, že měl čínský špión pravdu. Nepřišel pro dívku. Ale nebyl tak blázen, jak si Johnny Woo myslel. Arthurův chichot přerušil Johnnyho monolog, když se tlustý Číňan přiblížil k Nickovi.
  "Zasadím mu pod nehty bambusové výhonky a odpovědi vyraší," navrhl Arthur vesele.
  Johnnyho tvář potemněla. Vstal a udeřil Arthura tvrdě pěstí do obličeje, až ho málem povalil.
  "Uděláš, co se ti řekne - když ti to bude řečeno." Je to kvůli vaší hlouposti, že jsem nucen zůstat tady, když bych měl být někde jinde.
  Johnny Woo popadl Arthura za hruď a tvrdou rukou mu zkroutil pravou bradavku, dokud muž nevykřikl. Johnny se pořád kroutil a Arthur pořád křičel. Wu ho nakonec postrčil na pohovku a Arthur tam ležel, kulhal a chichotal se k Nickovu úžasu. Z toho zvuku Nickovi přeběhl mráz po zádech. Zajímalo ho, proč se Arthur směje, a přiznal, že to ve skutečnosti nechce zjistit. Johnny se otočil k Nickovi, jako by se nic nestalo.
  "Vidíte, soudruhu Carterová, nemáte co ztratit." Řekni mi, co Dominika skrývala
  Svatý Martine a dobře ti za to zaplatím. Koneckonců jsme tu oba pro peníze a teď, když mám Linovu přítelkyni, mohou peníze uklidnit hněv vašich nadřízených.
  "Teď, když mám svou přítelkyni Lyn." Ta slova křičela v Nickově mysli jako výkřiky mučení od lidí, kteří bojovali a zemřeli, aby tomu zabránili. Něco se pokazilo. "Samozřejmě blafuješ," řekl Nick chladně, téměř líně. "Váš příběh mi připadá trochu neuvěřitelný, protože jsem ji právě posadil do amerického vojenského letadla do Spojených států - pokud se vám nepodařilo unést i to."
  "Právě teď," řekl Johnny Waugh, "Katie Lyn nejede do Ameriky." Zadrželi ji, když vcházela do hotelu Nevada poblíž Les Halles,“ řekl a podíval se do svého zápisníku. „Bylo to dnes ráno v 10:30 a doprovázel ji americký agent se zrzavými vlasy. Agenta nezastřelili, protože jsem byl nucen spolupracovat se známými žoldáky v okolí. Nevadilo jim zatknout ilegálního mimozemšťana, ale nechtěli zabít někoho s americkým pasem – alespoň ne za cenu, kterou jsem byl ochoten zaplatit.“
  Nick na to rychle přišel. Roky železné sebekázně ho naučily vzácné vlastnosti myslet na to, co je za všech okolností nejdůležitější jako první.
  „Abych byl upřímný, jakmile jsem zjistil, že ta dívka zůstává na tržišti, požádal jsem o pomoc marseillské podsvětí, které má rozsáhlé zájmy poblíž Rue Saint-Denis, a dnes ráno jsem přesně věděl, kde je. . Není to vaše chyba, že marseillští mafiáni znají všechno a všechny v okolí.
  Nick nesouhlasil. Nikdy neměl nechat Donovana samotného s tou dívkou. Nesmysl, řekla další část jeho mozku, tento krok byl rozumný a oprávněný, udělal jsi, co jsi udělat musel.
  "Říkám vám to všechno, abych ukázal, že nemáte důvod nespolupracovat," řekl Johnny. "Víte stejně dobře jako já, že se to dříve dělalo pro peníze a bude se to opakovat." Naše fondy nejsou neomezené, ale mohu vám nabídnout pět tisíc dolarů a vaši svobodu.
  Vytáhl ze stříbrné krabičky cigaretu, zapálil si ji a vložil ji Nickovi mezi rty. Ano, pomyslel si Nick. Zazpívám svou píseň a obdržím kulku ve formě potlesku. Ví, že Dominic je dílek skládačky a bez tohoto dílku mu Katie Lyn k ničemu není, jinak bych se ji nesnažil získat zpět. A potřebuje ten prsten, aby ukázal doktorce Lin pro případ, že Katie uteče nebo se zabije nebo tak něco.
  Dívka Lin se vrací ke svému otci, který potřebuje uklidnit kvůli citlivé a nezávislé povaze jeho práce. Ale protože způsob výslechu mého krajana byl tak strašně neobratný, že poblíž došlo k incidentu, byli jsme nuceni odtud odejít, dokud se věc nevyjasní. Obávám se, že teď potřebuji vaši odpověď, soudruhu Carterová. Wu vypadal nadějně.
  "Co přesně jí Arthur udělal?" “ zeptal se Nick tiše.
  Bezohledná tvář čínského komunisty vypadala netečně.
  "Místo toho, aby použil naši výslechovou místnost," řekl a ukázal na velkou nahou Courbet, která zabírala téměř celou zeď, "Arthur ji ve svém nadšení vzal do stáje a potřel vaginálním sekretem jedné z klisen a pak přivázal ji k břichu mého nového hřebce. Výsledky byly... - Johnny rozpřáhl ruce a pokrčil rameny. „Její výkřiky přirozeně přitahovaly pozornost našich místních pracovníků. Byla včas zajata a ukryta, ale brzy začne vyšetřování.
  Nick odolal nutkání vyplivnout snídani na parketovou podlahu ve svém pokoji. Už neslyšel, co Johnny řekl. Neuvěřitelnou scénu ve stáji se nedalo vydržet... Nevolnost ho zaplavila ve vlnách. Arthurovo bublání na pohovce přidalo Nickovu znechucení. Sám lidi mučil, ale nikdy ne pro zábavu a nikdy se zbytečnou krutostí. Johnny stále mluvil.
  — Ve zpravodajství je důležité přesně vědět, kdy se síť stala zastaralou, že? Věřím, že je to pravda. Potřebuji vaši odpověď hned.
  Nick slyšel venku na štěrkové příjezdové cestě auto.
  - Takže, Carterová?
  "Nemohu ti pomoci, Wu," řekl Nick ospale.
  'Jsi idiot.' Hlas Johnnyho Wu zněl pohrdavě. "Případně tu zůstaneš s Arthurem, který má na starosti získávání informací od tebe." Jako profesionál by mě nenapadlo, že bude nutné tak zřejmé vysvětlení.“
  "Počkej, Wu," slyšel Nick svůj vlastní hlas překvapivě klidným tónem. "Musím trochu přemýšlet."
  Slyšel Johnnyho říkat: „Skvělé. Pokračuj, Arthure.
  Velký Courbet tiše klouzal po neviditelných kolejnicích podél zdi. Předtím měl Nick Courbeta velmi rád.
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  Zámek Johnnyho Vaugha stál na okraji francouzské "modré trávy" země, proslulé kvalitou dostihových koní chovaných v této oblasti. Zámek dostal jednu hvězdu v průvodci Michelin a říká se, že si ho kardinál Richelieu vybral jako úkryt a místo výslechů pro politické vězně, i když průvodce dával pozor, aby se zasloužil o příběh. Nakonec, protože si zámek pronajalo čínské obchodní zastupitelství, už nebyl přístupný veřejnosti.
  Kdyby byl teď kardinál na hradě, pomyslel si Nick, nepoznal by svůj starý domov. V místnosti za Courbetovým aktem byla jediná rozpoznatelná část zámku nádherná parketová podlaha. Stěny a strop byly pokryty korkem. Uprostřed místnosti byl plně vybavený elektrický operační stůl. U zdi byl mrazák se zásuvkami. U druhé stěny byly stojany s chemikáliemi a několik hlasových záznamníků.
  Arthur měl plné ruce práce s přípravami – vypadal jako starý učitel chemie, který se připravuje na další hodinu.
  "Pěkná chlapecká hra, Arthure?" - řekl Nick pomalu. Arthur se znovu zasmál a pokračoval v přerovnávání lahví. Nickovy myšlenky nebyly příjemné, bez ohledu na to, jak moc je kroutil a točil. Rozhodl se zaměřit na to, jak se dostat ven a zabít Arthura. Ani tato vyhlídka nyní nevypadala příliš příznivě. Jeden faktor byl na Nickově straně. Čas. Johnny řekl Arthurovi, že by mohl odjet s náklaďákem, kdyby od Nicka věděl, co hledají. Náklad očividně nemohl čekat věčně, pokud Číňané očekávali policii. Pokud však Artur spěchal, bůhví, na co přišel.
  Pak zpoza stolu vyšel malý tlustý Číňan s rukama za zády. Nick se připravil. Už půltucetkrát se pokusil rozvázat uzly. Ale ten, kdo ho svázal, věděl, co se děje.
  Arthur rychle zvedl hadr s chloroformem. Nick měl čas rychle se nadechnout vůně látky, než si ji pevně přitiskl k obličeji. Nick přitiskl hlavu na látku, ale Číňan byl na tak malého, ale tlustého muže překvapivě silný. Minuta, minuta a půl a Nick předstíral, že ztrácí vědomí. Dříve nedýchal čtyři minuty, když měl plíce plné čerstvého vzduchu.
  "Cízí ďábel spí klidně," zasmál se Arthur. "Ale jak si tím může být Arthur jistý?" Najednou dostal Nick silnou ránu do břicha, silnou jako nečekaná kulka z pušky. Zalapal po dechu, ale místo toho si liboval v omamné vůni chloroformu. Nick koutkem oka viděl, jak Arthur znovu zvedl těžkou váhu a udeřil do ní. Znovu pocítil nesnesitelnou bolest a pak ho přemohly výpary chloroformu. Ponořil se do tmy.
  Přišel na operační stůl. Nebylo to příliš nepříjemné, kromě světla, které mu svítilo přímo do obličeje. Byl to speciální stůl. Ruce a nohy pacienta byly spoutány řetězy.
  Byl nahý. Elektrody byly přilepeny na různá místa na jeho těle, kde se nacházely hlavní nervové uzliny.
  "Pravděpodobně nemá cenu říkat ti všechno, co teď vím," řekl Nick. "Nemůžeš žít bez zábavy, že?"
  "Budeš mluvit, budeš mluvit velmi brzy," slyšel Arthurův hlas.
  "Tohle je pro tebe zlatý den, kamaráde." Nebyla žádná odpověď. Nick se díval přímo před sebe jediným vysokým oknem v místnosti. Viděl krajkové koruny stromů a oblohu plnou plochých, nadýchaných mraků. Myslel na Dominika a pak to začalo. Elektromotor zabzučel a Nick cítil, jak proud prochází jeho tělem na půl tuctu různých míst najednou. Srdce mu přestalo bít a jeho mohutné tělo narazilo do kožených řemenů, záda prohnutá jako luk, lebku naplněnou tichým hučením mozkových buněk divoce vystřelujících do špatného pruhu. Auto zastavilo stejně náhle, jako se rozjelo, a Nickovo tělo se uvolnilo. Dýchal nerovnoměrně. Silně ho bolela hlava, a kdyby nebyl v tak skvělé fyzické kondici, bolestivá křeč by mu zlomila záda jako zápalka. Pot mu stál na čele a stékal po jeho končetinách.
  Slyšel, jak se Artur šťastně chechtá. Teď si uvědomil, že Arthurův nelidský smích nemá nic společného s humorem, ale že jde o individuální neurastenickou reakci jasně sexuálního původu. Podivný psychologický obrat způsobil, že Arthur chtěl být tam, kde je teď Nick.
  „Jen se směju a tleskám. Jeden... dva... déle... - zasmál se.
  Nickovo tělo znovu probodla oslepující nadpozemská síla. Ústa se mu zkroutila ve výkřik, který jeho zkratovaný mozek nedokázal vydat. Když se dostatečně vzpamatoval z druhé dávky elektřiny, řekl: „Nepřeháněj to, soudruhu. Mrtví neumí mluvit, tak kde jsi?
  Zdálo se, že Arthur sám pochopil tuto jednoduchou skutečnost a poněkud zmírnil své nadšení. Následujících pár minut se bavil tím, že odpojil několik elektrod a posílal jednotlivé pulzy Nickovým tělem. Po každé se zvědavě podíval na Nicka a zeptal se.
  Nick byl unavený z vtipných komentářů a jednoduše odmítl otevřít ústa. Věděl, že toho může tolerovat jen tolik, než jeho mozek úplně vyhoří a jeho velké silné srdce odmítne začít znovu.
  Arthurův smích teď zněl jinak a Nickovi to znělo zlověstně. Cítil, jak jsou elektrody odstraněny. Arthur si pak dvě přitiskl na genitálie. Chladný dotek kovu na jeho těle naznačoval mučení, které směřovalo z jeho těla do mozku.
  Musí existovat způsob, jak se osvobodit. Strávil spoustu času studiem metod zesnulého Harryho Houdiniho. Bohužel teď, když byl přivázaný ke stolu, nemohl ovládat svaly.
  "Počkej," řekl náhle Arthur. "Brzy se vrátím."
  "Nespěchej," řekl Nick. "Co sakra potřebuješ, co tady nemáš?"
  Slyšel, jak tlustý muž odchází z místnosti. Bylo to příliš dobré, aby to byla pravda. Okamžitě si všiml, že jeden z vodičů elektrod připojených k jeho genitáliím je dva palce od jeho ruky. Nick na něj přitiskl ruku tak silně, jak jen mohl. Cítil, jak se špičkou prstu dotýká drátu. Stiskl silněji. Špička jeho prstu klesla o půl palce kolem drátu. Neodvážil se na něj tlačit ani nic nutit. S nekonečnou opatrností kolem něj kroužil svým dlouhým prostředníčkem, dokud se nedotkl drátu. Neodvážil se dýchat, když si nit omotával kolem špičky prstu, dokud nebyla v ohybu jeho prstu. Pak silně zatáhl a ucítil píchnutí pásky držící elektrodu na místě.
  Dobrá práce. Protáhl nit mezi prsty, dokud nebyla napnutá, a pak silně zatáhl. Z elektrizujícího stroje vypadl drát. Rychlými prsty navinul nit a prozkoumal nýty okovů. Nebyly zamčené. Byli tak daleko od stolu, že na ně „pacient“ stále nemohl dosáhnout.
  Ohnul drát do tvaru háčku, zasunul ho pod konec popruhu a uvolnil ho ze spony. Musel nit znovu vytáhnout a přehnout napůl, aby byla dostatečně pevná na rozepnutí přezky.
  Nakonec se přezka neochotně vzdala odporu. Zároveň slyšel, jak se Arturovy kroky vracejí. Jen měl čas ujistit se, že byly odstraněny okovy a nasadit elektrodu zpět na své tělo, když se Arthur vrátil s druhým operačním stolem, který před něj položil.
  Dominique Saint-Martin ležel nahý na stole. Nebo co z toho zbylo. Jednou se na ni podíval a odvrátil hlavu. Dlouhé žluté vlasy měla rozcuchané krví a špínou. Její tvář se změnila v k nepoznání a obě paže nepřirozeně poklesly. Krásné tělo bylo pokryto řeznými ranami a odbarvené pruhy a krví.
  Tiše vzdychla a zasténala. Její krásné mladé tělo, schopné tančit, jezdit na koni, odolávat nemocem a nést další život, se rychle rozpadalo v prach, nic víc než součást koloběhu dusíku.
  Nick slyšel, jak jeho jméno vycházelo z toho, co kdysi bývalo hrtanem. Přinutil se podívat na ni. To nebylo snadné.
  "Ahoj, zlato," řekl tak lehce, jak jen mohl. "Jakmile tady Artura dokončím, hned tě vyléčíme."
  Něco řekla. Nechápal. Skončilo to slovy „příliš pozdě“.
  "Nikdy není pozdě, zlato," řekl Nick vesele. "Za pár dní budeš tančit jako nejlepší baletka," zalhal. Znovu slyšel Arthura, jak se směje...
  
  
  Posunul stůl, na kterém ležela Dominique, směrem k Nickovu. Poté k ní připevnil elektrody na stejné části jejího těla jako Nika a obě sady propojil.
  "Pokud neodpovíte na otázku, pak... zzz-buzz bude pro chlapce a dívku šok." Odešel nastartovat auto. O několik okamžiků později viděl, že jeden z Nickových drátů praskl.
  "Zase ti vyfouknu hrdlo..."
  To byla poslední slova, která řekl. Nickova ruka vyrazila jako had a popadla ho za opasek. S napůl otočenými zády byl Arthur zcela zaskočen. Nick ho silně přitiskl ke stolu a chytil ho pod krkem. Pomalu přitiskl, jako muž mačkající gumový cvičební míč, a prsty sevřel jako železné svorky kolem jeho ochablého krku.
  Nick byl profesionál. Od příjezdu do Francie se nezlobil, dokud nedorazil na hrad. To, co se stalo Dominice, to změnilo. Těžké tělo se zhroutilo. Nick stiskl svaly na jedné paži a rameni velkou silou, až se jeho ruka úplně ztratila v záhybech tlouštíkova hrdla. Chvíli uvažoval, že ho nechá žít a dá mu vlastní lék, ale pak posledním rázným pohybem ruky vymáčkl z tlustého těla život a s opovržením ho hodil na zem.
  Utrhl se, protáhl se a přešel k Dominique. Její dech zeslábl. Její široké oči se krátce otevřely a pak zase zavřely. Na rtech se jí objevil lehký úsměv. S nekonečným úsilím se jí podařilo položit ruku na jeho paži.
  - Vyrazil jsi. Vždy budete bojovat. Ale chudáci se s vámi snaží držet krok.“ Byl tu pokus pokrčit rameny. 'Taky jsem byl takový...
  "Promiň, Dominiko," řekl Nick tiše. "Zavolám doktora..."
  "Nemáš se za co omlouvat, drahoušku," řekla tiše. 'Měli jsme skvělý čas...'
  "Zavolám doktora," řekl Nick. 'Vrátím se.' Ale měl malou naději. Její tělesná teplota byla smrtelně nízká a její dech byl sotva postřehnutelný.
  „Zbývá tak málo času,“ vydechla. "Johnny Woo má přítelkyni."
  "Já vím," řekl Nick zachmuřeně. "Najdu to".
  "Vzal ji do vily v Biarritz... Villa... Villa... Sans Souci..."
  I když zemřela, její francouzská povaha v ní vyvolala úsměv nad ironií názvu vily. Vila Bezstarostná.
  "Zabili chudáka Henriho... snažil se je zastavit..." Její hlas zeslábl.
  "Prsten, Dominiko," řekl naléhavě. - Co jsi udělal s prstenem? Její úsměv byl jemný.
  - Samozřejmě, Nicholasi. Na můj prst. Tady.'
  Byla příliš slabá, než aby zvedla ruku. Prsten nebyl příliš nápadný a Číňané nevěděli, co mají hledat. Nick ji něžně políbil a viděl, že i to jí způsobuje bolest. Vešel do velké místnosti a zavolal doktora. Když se vrátil, byla mrtvá.
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  
  
  Nick ve vzteku strhl tapisérii ze stěny místnosti a zakryl jím Dominiqueovo tělo. Pak tam chvíli stál a nedokázal si srovnat myšlenky. O minutu později se oblékl. Svůj arzenál – Wilhelminu de Luger, Hugův jehlový podpatek a Pierreovu plynovou bombu – našel vedle křesla Johnnyho Woea.
  Nick vytočil číslo CIA. Donovan byl zachmuřený.
  "Bál jsem se toho rozhovoru, Nicku," řekl. "To je jedno," odsekl Nick. „Byl to dobře připravený útok. Kdokoliv se mohl posrat. Je jen štěstí, že jsi stále naživu. Teď poslouchej...'
  Nickovy rozkazy byly krátké a jasné. Když položil telefon, jeho pohled padl na bufet s mísou ovoce. Oknem viděl muže, kteří nakládají kamion a netrpělivě se rozhlížejí po domě. Měl nápad. V mrazivém vzteku chodil po domě, dokud nenašel, co hledal. Když byl připraven, vmáčkl Arturovo tělo do malé truhly, jako muž do malé vany. Poté použil to, čemu umělci říkají konečná úprava.
  Z jedné z misek vzal jablko, které rozevřel čelisti mrtvého trýznitele a vrazilo mu je pevně do úst. Nick se třásl temným smíchem, načmáral lístek a strčil ho do Arthurovy kapsy vesty. Tam napsal:
  
  
  Johnny Woo: Je to tvoje. Takhle končí prasata.
  S láskou od AH
  
  
  Nick zamkl kufr a dal klíče do kapsy. Pak vytáhl kufr ven, kde muži stáli kolem náklaďáku.
  "Tahle musí jít taky," řekl krátce.
  Jeden z mužů se na něj podezřívavě podíval. - Kde je ten tlustý?
  Nick pokrčil rameny. - Už je dlouho pryč. Jeho instrukce byly poslat to, když to bylo zabaleno.
  Znovu pokrčil rameny a vrátil se dovnitř. Poté, co náklaďák odjel, šel přes trávník zpět na mýtinu, kde zaparkoval auto. O několik hodin později byl ve skladu AX a telefonoval s Washingtonem. Hawk nezaujatě poslouchal Nickův příběh. "Může se mnou letectvo letět do Biarritzu nebo někam poblíž?" - zeptal se Nick. "Pokud věci půjdou dostatečně rychle, dostanu se k Johnnymu Wooovi a přivítám ho doma."
  
  
  "Nemůžeš se dočkat, až do toho uděláš díru, že?" zeptal se Hawk a podíval se přímo na Nicka. "Upřímně, ano," řekl Nick a ohlédl se.
  "No," řekl Hawk a vypadal sušší než kdy jindy, "obávám se, že tě musím zklamat, Nicku."
  Nickova tvář se při pohledu na Hawka nezměnila. Hawk by ho nezdržel bez dobrého důvodu. „Jak jsem vám řekl minule, situace v Číně se mění. Naše úniková cesta je pro Dr. Lina téměř uzavřena. Pokud to nevytáhneme teď, pravděpodobně nikdy. Navíc mocná kabala ve vládě chce Dr. Lina odstranit, než se znovu pokusí o útěk. Možná si projdou a zabijí ho, než se k němu dostaneme. Takže pojedeš do Číny, Nicku.
  Chvíli bylo ticho. Tentokrát Nick nevěděl, co říct.
  "Dobře, pane," zdála se nejlepší odpověď.
  "Není to tak beznadějné, jak se zdá, Nicku." Pamatujte, že jsem na tuto operaci utratil peníze a čas. Nepošlu tě tam ven. Dostanete velkou podporu a myslím, že jsem operaci sám zorganizoval dobře. Chtěl jsem vás poslat později, ale stráže doktora Lina jsou příliš silné na to, aby riskoval útěk na Západ, a museli jsme počkat, jestli ho zabijí.
  - A ta dívka? - zeptal se Nick. "Zůstane na Západě, když tam nebude jeho dcera?"
  Hawk uhasil doutník.
  - Bude tam. Johnny Woo se skrývá v Biarritz. Nemůžeme ho chytit a on nemůže utéct. Toto není naše země, jak víte. Francouzská a španělská pobřežní stráž ho bude sledovat ve dne v noci na vodě a my ho budeme sledovat na souši. Dívce neublíží, protože pak nebude mít o čem smlouvat. Ale mohou zabít doktora Lina a pak dívku. Tomu musíte zabránit.
  Nick se opřel na židli. Návod bude obsáhlý. Cítil, jak mu v kapse zacinkal prsten, když Hawk ukázal velký letecký pohled na jednotlivé oddíly.
  „Máme připravené letadlo, které vás tam zítra večer doveze. Zaplatil jsem hodně peněz agentům v Ahornu. Johnny Woo, pomyslel si Nick, dostal trochu odkladu.
  
  
  
  
  Kapitola 14
  
  
  
  
  Hvězdy se třpytily jako diamanty. Nick si zřejmě myslel, že by se jich mohl dotknout, kdyby natáhl ruku. Ucítil změnu v pohybu a uvědomil si, že se letadlo blíží k přistání. O chvíli později se z interkomu ozval pilotův hlas.
  „Blížíme se k místu seskoku. Musíme se připravit. Odpočítávání za dvě minuty se čtvrtminutovým odpočítáváním do patnácti sekund.
  "Dobře," řekl Nick líně. To je jasné.
  "Vybral sis na to dobrý večer, kamaráde," řekl pilot soucitně. "Měsíc svítí, není vítr." Musíte přistát do čtyř set metrů od cíle. Nechápu, proč by muž ze CIA chtěl přistát v této pouštní oblasti."
  Pilot byl upovídaný. Proč ne? Za hodinu a půl bude sfoukávat pěnu ze sklenice vychlazeného piva v důstojnickém klubu. Nick se ani neobtěžoval říct mu, že není agentem CIA. Možná pilot miloval měsíc. Ale ne Nick. Dole viděl poušť. Z této výšky a v měsíčním světle byla neskutečná, jako obrovská sloní kůže. Věděl, kde přistane, a nepotřeboval, aby ho našel Měsíc. A měsíc bude velkou pomocí tomu, kdo sleduje přestavěný vůz U-2, ve kterém sedí. Mohli tušit, že se někdo chystá vyhodit. Číňané pravděpodobně pečlivě sledovali ovzduší kolem svých přísně tajných biologických laboratoří.
  Letěli vysoko nad čínskou hranicí a prudce klesli do výšky, kde mohl Nick skočit, aby se mu z nedostatku tlaku vařila krev. Nick si přes zčernalý obličej natáhl kyslíkovou masku. Černá tvář ladila s jeho černým padákovým oblekem, helmou a padákem – speciální noční verze.
  Pilot varoval Nicka dvě minuty před časem. Nick otočil rukojetí vystřelovacího sedadla. Kdyby ho chytili, byl by to muž bez jakýchkoliv známek jakékoli země. Všechno na něm bylo sterilní, kromě tetování se sekerou, které by ho čínské rozvědce ukázalo jako někoho hodného zvláštního, byť sotva příjemného zacházení.
  - Připraven, kamaráde? - zeptal se pilot.
  "Jen mě normálně pusť."
  - Tak hodně štěstí, chlapče.
  "Děkuji," řekl Nick lakonicky a poslouchal, jak pilot odpočítává od patnácti. Jen doufal, že ten chlap je tak rychlý, jak se zdá, a umí dobře číst z nástrojů. Chyba několika sekund by zde znamenala mnohakilometrovou procházku do jeho základního tábora. Nebo by mohl sestoupit přes sněhovou čáru jedné z nejvyšších a nejnepřístupnějších hor světa v sousedním Tibetu. Když dosáhl pětky, Nick otevřel západku nad hlavou.
  "Čtyři... tři... dva... jedna."
  Nick stiskl tlačítko. Pod sedadlem ucítil tlumený náraz výbuchu. Pak byl vyhozen vysoko do noci a studený vzduch mu zalil obličej. Ucítil zatažení za knoflík a jeho padák se náhle otevřel. Na prvních pár set yardů podlehl slasti výsadkáře, pocitu naprostého klidu a izolace, který cítil vždy, když se vznášel mezi nebem a zemí. Když spadl dostatečně nízko, rozhlédl se a vyslal do požadované oblasti obratný padák. Přistál tiše na písku. Nick se hladce převalil a narovnal se. Měl toho hodně na práci. Ale to může počkat, rozhodl se Nick.
  Nachází se na okraji velké pouště Taklamakan. Určitě nebyl první běloch, který tam skočil, a nebyl by ani poslední. Ale rozhodně to nebyl Harvard Club v New Yorku. Večer se zdál příliš tichý. Příjemnější bylo pozorovat hvězdy z výšky 15 000 metrů.
  Nyní vše záviselo na mužích z kmene Hof. Byli to rasa silných lidí, potomci Caesarovy baktrijské kavalérie, kočovníci, kteří putovali z Malé Asie do Číny a neuznávali žádné hranice. Byli bohatě zaplaceni za uskladnění Nickova vybavení dodávaného prostřednictvím globálního dodavatelského řetězce Hawk's. Ani Hawk, ani Nick nemohli vědět, co mu nomádi mohou udělat. Pokud by Nickův plán skoku nahlásili komunistům, bylo by po všem, když ukázal svou identifikaci. Útěk by byl nemožný. Bez průvodců by nikdo nemohl projít stovky kilometrů pouští nebo hor, které chránily čínská biologická a atomová testovací místa před zvědavýma očima. Nick sledoval směr kompasu. Wilhelmina byla na dosah. Ne že by byla moc užitečná, kdyby ho Hofovi zradili. „Poctivý žoldák,“ pomyslel si Nick, „je žoldák, který se nenechá uplatit.
  Zastavil se na duně. Pod ním byl tábor Hof. Viděl muže zahalené v pláštích proti chladu pouštní noci, jak sedí kolem ohňů. Teď už byla skoro zima.
  To je ono, pomyslel si. Posvítil baterkou na svůj identifikační znak a čekal. Věděl, že museli vyslat hlídky. Nehodlal se nechat zastřelit neohlášeným vstupem do tábora.
  Před sebou viděl světlo. Ti chlapi byli ve střehu. Nick znovu naznačil a začal sestupovat. Potkali ho těsně před táborem, tři muže se širokými rameny v turbanech a pláštích. Muž uprostřed s přísnou tváří a tenkým knírem natáhl ruku.
  - Vítejte v našem táboře, pane. Nick mu potřásl rukou. "Shangra Lal?"
  'K vašim službám.' Muž se uklonil. Jeho soudruzi sklonili své moderní poloautomatické pušky a nyní vypadali klidněji.
  "Prosím, omluvte zbraně," řekl Shangra Lal. „Tak blízko k čínským instalacím se obvykle nedostaneme. Moji bratři jsou opatrní.
  Nick zamumlal, že rozumí. Neměl ponětí, jak se věci mají, ale tohle bylo místo, které se Hawk rozhodl vybrat jako nejvhodnější. Shangra Lal mluvil anglicky, vystudoval Lahore University a byl příliš nomád, než aby sympatizoval s totalitním způsobem života, jakým byl komunismus. Shangra Lal byl také hledán kvůli vlakové loupeži v rodném Afghánistánu.
  Nick toužil zjistit, zda jeho vybavení dorazilo a zda je vše v pořádku. Ale Shangra Lal o tom nechtěla slyšet, dokud se nenajedli. Ukázalo se, že jídlo byl kozí guláš s tím, o čem Nick doufal, že jsou knedlíky, ale nezeptal se. Pak se napilo víno, které chutnalo jako saké, ale bylo mnohem silnější. Bylo připraveno několik toastů a Nick statečně pil. Bylo by pošetilé urážet příslušníky kmene, kteří byli jeho jedinou cestou zpět do civilizace. Někteří z mužů usnuli před plápolajícím ohněm, když se Nick rozhodl, že je čas znovu se zeptat na jeho vybavení.
  Shangra Lal se smál z mísy, když mísu podával osobě vedle sebe.
  „Proč jsi přišel tak daleko, abys bojoval s Číňany, smělým ďáblem skákajícím z nebe? Přidejte se k nám a můžete jezdit po mé pravici. Budeme bohatí, než řeky vyschnou... Nick se zasmál.
  „Nejsem moc organizační postava. Raději pracuji samostatně."
  Vůdce Khofu moudře přikývl, jako by všemu rozuměl.
  - Jsi moudrý, Američane. Nechcete se dělit o příjem, který vyděláte, se svým velkým talentem. Poté, co unesete jejich vůdce, budete od čínských psů požadovat jmění jako výkupné.
  "Nerozumíš, Shangro Lal," řekl Nick se smíchem. "Toto je rozkaz od mého šéfa." Tomu říkáme politický problém.
  Bez ohledu na to, jak moc se Nick snažil, nedokázal Highlandera přesvědčit, že není zvlášť vynalézavý a vynalézavý vojenský vůdce s obrovskými zdroji, které má k dispozici. Vůdce Hofov trval na tom, že byl v procesu revoluce komunistů.
  "To není moje věc. Dobře jsi mi zaplatil a uvidíš naši loajalitu," řekl jeho pán s povzdechem. "Pokud máte zájem o svá zavazadla, přijďte!"
  Shangra Lal na něj pokynul a pak hladce vstal, navzdory všemu vínu, které vypil. Nick, který byl také ještě čerstvý, ho následoval. Se svou profesionální automatickou vynalézavostí si všiml, že navzdory pití byli strážci ve střehu a stáli na svých stanovištích.
  Následoval Khof mělkým korytem plným pramenité vody do skalnaté rokle. Tam muž z hor ukázal na stíny pěti velkých truhel.
  "Všechno šlo, jak jsem řekl. Z nebe spadlo pět truhel. Zde je pět truhel k počítání. Pokud jste mi řekli, jaké zbraně obsahují, mohu vám říci, jak je nejlépe používat. Moji lidé rádi zaútočí na Číňany, jsme padesát proti tisíci. Bylo by hezké, kdybyste měli těžké zbraně, protože vím, že těžké zbraně nemají, jen lidé, kteří se k nim chovají jako ke zvěři.
  "Neexistují žádné zbraně, Shangro Lal," řekl Nick.
  - Co, žádné zbraně! - přerušil ho muž z hor. Tvářil se vážně. "Milujeme zabíjení Číňanů, ale bez zbraní to bude velmi obtížné."
  "Shangra Lal," řekl Nick. "Proč vy a vaši lidé tak toužíte bojovat proti Číňanům?"
  Už se vraceli do tábora, když Shangra Lal odpověděl.
  "Před třemi sezónami," řekl muž z hor, "naši bratři překračovali Taklamakan, když na ně Číňané bez varování zaútočili z letadel a bombardovali je nejstrašnější bombou čistého ohně. Říkali, že výbuch byl mnoho mil vysoko, čemuž samozřejmě nevěřím. Ale ti, kteří přežili, byli strašně popálení a zemřeli o měsíc později.“
  "To je pravda," řekl Nick. A tak se také stalo. Tito nomádi si vybrali tuto poušť jako svou pastvinu a zabloudili do jednoho z prvních čínských jaderných testovacích míst, byli varováni letadly a poté byli chyceni jaderným výbuchem. Pokud by vysvětlil, vedlo by to jen k dalším komplikacím. Navíc jim pomohla jejich nedůvěra k Číňanům.
  "Už bych touto cestou nešel," řekl Nick suše. "Možná mají víc ohnivých bomb."
  "Ano," souhlasil Shangra Lal. "Bez zbraní..."
  "Nepotřebujeme zbraně," řekl Nick. "Vaši lidé by neměli bojovat." Tyto krabice obsahují části malého letadla - vrtulníku - a palivo. Sám na Číňany zaútočím a jednoduše vás požádám, abyste mě vzali do Indie, až se vrátím.
  De Hoef se zasmál a poplácal Nicka po rameni.
  "Ty nejsi Američan." Sám jsem viděl Američany – a nejsou jako vy. A vy nejste voják. Protože voják nepřichází a neodchází sám a nechodí celý v černém.
  "Jsem agent." "Pracuji pro tajnou službu," řekl Nick. "Proto nejsem oblečený jako voják."
  "Ha!" - zasmál se muž z hor opovržlivě. „Také jsem viděl tajné agenty. Tlustí Rusové a Peršané popíjejí kávu v kavárně a šeptají si lži. Z takové matky jste se nenarodil. Ale možná se k vám já, Shangra Lal, přihlásím a zbohatnu, ztloustnu a bezcenné – kromě žen.
  Dorazili do Nickova stanu...
  "Nemohu vám nic slíbit," řekl muž z hor. 'Ale pravděpodobně...'
  Stále se smál, když vyklouzl do tmy. "Spi dobře, Američane, ať jsi kdokoli," zvolal.
  Nick vešel, zabalil se do spacáku a ležel tam a chechtal se ve tmě. Špioni, pomyslel si, se modernizovali jako všichni ostatní. Ale pro Shangru Lalu bylo stále snadné a příjemné věřit starým příběhům.
  Tvrdě spal a probudil se, když světlo náhle prorazilo klapku jeho stanu. Slunce vystoupilo přes okraj pouště a zbystřilo drsnou měsíční krajinu. Snídal stejný kozí guláš, který jedl předchozí noc. Když slunce hodinu stálo na obloze, sledoval, jak skupina Khofových válečníků vybaluje jeho vzácné truhly – tytéž, které Khof tak pracně přinesl do tohoto koutu světa. Když se malá helikoptéra pomalu vynořovala ze svého kokonu, vůdce Hoefů začal vzrušeně tančit. Skákal kolem jako kluk v den svých narozenin, kopal a poplácal své zpocené muže po zádech. Nakonec si i přes Nickovo naléhání museli dát pauzu kvůli horku. Shangra Lal byla neoblomná.
  "Pouštní slunce je nebezpečné pro hlupáky," řekl.
  Nakonec Nick zahrál svůj jediný trumf.
  "Pokud nebude vrtulník sestaven do večera," pohrozil, "nemohu ti dovolit, Shangro Lal, letět letadlem, které jsem ti slíbil." Dnes večer musím kontaktovat čínského vůdce.
  Vůdce Hoefa okamžitě donutil své muže opustit stíny svých stanů a pokračovat v práci v pouštním pekle až do odpoledne. Vrtulník byl připraven půl hodiny před západem slunce. Jednalo se o nový sportovní model určený pro civilní dopravu. Byl lehký, snadno se skládal z dílů a snadno létal. Ale tento speciální model prošel laboratoří v AX. Výsledkem byla vysoká rychlost, krátký dojezd a prostor navíc.
  Nick pomocí výkřiků a potlesku svých spoluobčanů zkontroloval malou helikoptéru. Na sedadle spolujezdce se rozzářený Shangra Lal dotkl Nickovy ruky.
  "Je dobře, že létáte ve tmě, jinak se čínský lékař k smrti vyděsí," zvolal.
  Nick se zazubil a podíval se na otevřené strany, které byly obětovány za extra palivo.
  "Je to trochu lehkovážné," připustil.
  Shangra Lal ukázal na rotující rotor. "Obávám se, že přitáhnete velkou pozornost Číňanů."
  Nickův úsměv se rozšířil.
  "Dívej se". Natáhl ruku a vypnul motor. Vrtulník začal klesat a Shangra Lalova tvář znatelně potemněla. "Deset tisíc ďáblů, Američane." Jsi ten nejbláznivější člověk, kterého jsem kdy viděl!
  Hofova tvář se pomalu uvolnila, když viděl Nickovu bezstarostnou tvář. Minivrtulník pomalu klouzal k zemi a líně otáčel lopatkami.
  "Automatické otáčení," řekl Nick. „Zabudován jako bezpečnostní faktor pro případ, že se motor zastaví. Hodí se ale i pro neohlášené návštěvy.
  Domorodci začali znovu jásat, když přistávali.
  O několik hodin později Nick kouřil ve stanu Shangra Lal, zatímco pouštní hvězdy jasně zářily. Večer byl opět klid. Dobře, pomyslel si Nick. Tyto minivrtulníky nejsou nejstabilnějšími vozidly na světě.
  -Jsi ozbrojený? zeptal se vůdce Hoef. Nick mu ukázal Luger a dýku.
  "Kdybych musel střílet," řekl Nick, "mise by pravděpodobně selhala."
  Shangra Lal překvapeně zavrtěl hlavou nad mužem, který měl takové nástroje k dispozici a raději pracoval s pistolí a nožem. Pak se zamračil. Nick viděl, jak se zamračil, a zeptal se, co ho trápí. Nakonec Hof neochotně promluvil: "Po východu slunce bude těžké zastavit můj lid." Pokud váš vrtulník objeví Číňané, okamžitě pročešou oblast. Ale pokud odejdeme za úsvitu, můžeme být v horách, než nás najdou, i se svými letadly, a pak už bude pozdě po nás posílat hlídky.
  Ale pokud budeme čekat, letadla nás najdou v poušti. To není dobré, Američane.
  "Vrátím se před východem slunce," řekl Nick. "Nebo se nevrátím vůbec," dodal zasmušile.
  O pár okamžiků později už byl Nick u řízení a pouštní noc roztrhal ostrý řev motoru vrtulníku. Bože, ta věc je tak hlučná, pomyslel si Nick. Věděl ale, že zvuk z výšky, kterou bude udržovat nad zemí, bude téměř neslyšitelný. A protože by před laboratoří vypnul motor, byla velká šance, že se dovnitř bezpečně dostane. Něco jiného by ale bylo, kdyby musel znovu vzlétnout.
  Postupně zrychloval, zvedl se o několik stop, vznášel se, pak dal plný plyn a vydal se na dlouhé stoupání do temné asijské noci. V požadované výšce foukal silný vítr, i když dole bylo ticho. Většinu dvouhodinového letu se trápil s ovládáním a nadával na to, že se dvěma lidmi ve vrtulníku to v tomhle větru nezvládne. Když se vrátil, potřeboval jen vzlétnout. Jakákoli výška nad telefonními dráty bude dostatečná.
  Nyní Nick viděl v dálce světla laboratorního komplexu. Během několika dalších minut se řídil Hawkovými pokyny pro přiblížení. O čtvrtinu méně výkonu na osm minut... na deset minut, klesání sedmdesát metrů za minutu... otočení o 140 stupňů, když vidíte kancelářskou budovu...
  Nickovy pevné ruce ovládaly zařízení, tu a tam prováděly úpravy a načasovaly sestup. Viděl, jak se ručička jeho radiových hodinek plížila, když prováděl poslední zatáčku. Náhle vypnul motor a vše ztichlo. Bylo to strašidelné, něco, co nikdy předtím neviděl, když sklouzl z nebe. Světlomety, které se divoce houpaly po obloze, neblikaly a nezazněly žádné protiletadlové výstřely. Jako obrovský orel se vznesl vysoko nad plot z ostnatého drátu a snažil se udržet auto v rovnováze.
  Pod sebou viděl, jak se experimentální rýžová pole stále zvětšují. Hawk je génius, pomyslel si Nick, když seděl ve svém otočném křesle a počítal úhel sestupu vrtulníku dvacet tisíc mil daleko. Vrtulník tiše přistál na bažinatém obvodu a spočinul na plovácích. Nick chvíli seděl bez hnutí. Když přistál, roztrhl část plátěného baldachýnu, který chránil rýži před pouštním sluncem, ale nikdo to neviděl. Sentinely byly umístěny u brány, ne uprostřed experimentálního pole v tomto přísně tajném zařízení.
  Nick se nejprve pohyboval po mokré zemi s opatrností zvěda v džungli. Pak si uvědomil, že poblíž nejsou žádné hlídky, a ležérně se vydal směrem k cíli. Přemýšlel o tom, že by si zapískal pár řádků z „Yankee Doodle Dandy“, ale rozhodl se, že je hloupé žádat o potíže.
  Nick nechal rýžová pole za sebou a rychle vklouzl do stínu. Všechno šlo příliš dobře. Před sebou viděl plochý nepálený dům doktora Lina. Projektový manažer tam bydlel sám. Nick rychle pokračoval.
  Dveře nebyly ani zamčené. Jeho baterka osvětlovala řídce zařízené pokoje maskovaným paprskem. Na policích a stolech a v hromadách na podlaze. Překvapilo ho, když mezi čínskými tisky na zdi viděl reprodukci Van Goghových Slunečnic. "Pokud pojedete do Spojených států pracovat," pomyslel si Nick, "pravděpodobně brzy získáte originální plátno." Postoupil dál. Když míjel dveře, uslyšel stálý dech spícího muže. Nechal světlo rychle vstoupit do otevřených dveří. To byl muž, pro kterého přišel.
  Velmi opatrně se přiblížil ke spícímu muži. Jeho záměrem bylo přehlušit výkřiky doktora Lina, když se probudil. Ale byl zastaven. Jasný, klidný hlas náhle řekl čínsky:
  "Jestli mě chceš zabít, soudruhu Wu, prosím rozsviť světlo, abych ti viděl do tváře." Jsem připraven. Věděl jsem, že to takhle skončí."
  "Promiňte, doktore Lin, mýlíte se." "Nejsem soudruh Johnny Wu a obávám se, že nemůžete rozsvítit světlo," odpověděl Nick čínsky.
  Bylo ticho.
  "Nic v Pohádkách se nevyrovná klamům existence," poznamenal tichý hlas. "Promluvíme si v kuchyni, i když majitel řekl, že se pán vyhýbá vlastní kuchyni." Není tam žádné okno.
  Nick zaslechl šustění oblečení a následoval doktora Lin.
  "Piješ čaj?" zeptal se doktor Lin, když seděli v kuchyni.
  "Nemáme moc času," řekl Nick kategoricky. Rychle vysvětlil, jaké je jeho poslání. Když mluvil, prohlížel si doktorovu starou vrásčitou tvář. Něco jako východní verze Hawka, pomyslel si Nick a uchechtl se.
  "A dopis od mé dcery," zeptal se Dr. Lin zdvořile. „Vidíte, že ačkoli jsem naivní, začínám se politicky přizpůsobovat. Opravdu se vlády v dosahování svých cílů tak liší? Myslím, že ne.
  "Myslím, že ano i ne," řekl Nick. Dal mu dopis. Když to doktor Lin přečetl, objevil se na jeho tváři potutelný výraz, ale jeho staré jiskřivé oči byly veselé.
  "Moje dcera píše, že jste gentleman, pane."
  "Je pro mě ctí znát vaši dceru, pane," řekl Nick. Teď zastavme čajový obřad a odejdeme,“ dodal potichu. Podíval se na hodinky. Vyčlenil na to určitý čas, ale ten už uplynul. A bez Shangry Lal a jeho banditů, kteří by ho vedli přes horské průsmyky, by se měl okamžitě vzdát strážím.
  "Jak jsem již řekl," poznamenal starý muž, "toto je velmi dojemný dopis." Chodil jsem bosý pouští Taklamakan, abych viděl svou dceru v bezpečí a zdravou. Ale vaše vláda je zjevně vynalézavá. Tento dopis může...
  
  
  "Buď falešný," řekl Nick. "Měl bys dokonale vědět, jak píše hieroglyfy." Kromě toho mě požádala, abych ti to řekl, když jsme se potkali.
  Nick mu podal pečetní prsten. Doktor se na něj podíval.
  "Jsem naprosto přesvědčen. Moje dcera ti věří... pak já taky. Kromě toho je pozdě se hádat. Asi si s sebou nesmím brát zavazadla.
  "Minimálně, pane," řekl Nick.
  „Není to na dlouho. Jsou tam nějaké papíry a osobní věci.
  O pět minut později vstoupili do temnoty pouště. Nick slyšel, jak se k nim blíží auto. Schoulil se ve stínu a nechal doktora stát samotného.
  Hlídka zastavila.
  -Odcházíte, doktore?
  "Chtěl jsem jet do Moskvy, abych řekl svá tajemství revizionistickým psům." Protože to nefungovalo, zkontroluji brzy ráno teplotu na rýžových polích a pak půjdu spát jako obvykle,“ řekl lékař jasným vysokým hlasem.
  Ozval se smích, auto znovu nastartovalo a Nick sledoval, jak odjíždí.
  "Obávám se, že lidé zde začínají mít zálibu v duplicitě," řekl doktor. — Budeme pokračovat?
  Konečně se před nimi rýsovala rýžová pole. Doktor Zatímco procházeli bažinatou oblastí, Lin pronesl monolog o technologii pěstování rýže. Nick připoutal doktora Lina na sedadlo, zhluboka se nadechl a nastartoval motor. Kašlal, umřel, kašlem se vrátil k životu.
  Nick si auto vážil jako dítě, dokud motor neběžel hladce. Pak dále po silnici viděl, jak se hlídkový vůz otočil a jel zpět. Hluk vrtulníku byl ohlušující a světla auta byla čím dál jasnější. Nick zachmuřeně sledoval, jak otáčky rostou. Reflektor na vršku auta klouzal po rýžových polích, osvětlil helikoptéru, osvítil Nickovu tvář a jel dál. Pak se otočil. Nick posunul oj dopředu a ucítil, jak se auto zvedlo z blátivého pole. Několik sekund na pauzu a kontrolu motoru. Pak naplno a doufat v to nejlepší.
  Nyní létali a stoupali s obtížemi. Světlo je úplně osvítilo.
  — Mají tato auta rádia? “ zeptal se Nick ostře.
  "Obávám se, že ano," zvolal doktor Lin.
  Kulomet zapraskal a něco jim proletělo přímo nad hlavami. Světlomety u bran se rozsvítily.
  "Počkejte, doktore," řekl Nick skrz zaťaté zuby. Reflektory osvětlovaly oblohu. Více než padesát stop nad zemí Nick přeletěl vrtulník přímo přes plot a pod diagonální reflektory. Nižší, nižší, pomyslel si Nick. Hledají nás vysoko na obloze. Vrtulník klesal, až byl pouhé tři metry nad zemí. Noc byla náhle roztrhána palbou z kulometů, ale Nick vletěl pod ni. Objevila se první z vysokých kovových bran a Nick na poslední chvíli zvedl auto. Než střelci stačili sklopit zbraně, proběhli kolem kulometné věže. Nyní se blížila druhá brána. Nick ucítil ostnatý drát na spodku vrtulníku, když se nad ním vznášeli na cestě k poslední překážce.
  "Je to jako anglická steeplechase," řekl Dr. Lin. "Sportuješ jen s vrtulníky."
  "Jsem rád, že stále máte smysl pro humor, doktore," řekl Nick se smíchem. "Budeme to potřebovat oba."
  Nick vpředu viděl smrtící záblesky těžkého kulometu, který se k nim blížil. Bodové světlo se stočilo dolů a zachytilo je jako můra v plameni svíčky. Nick viděl světlice křižující cestu světla. Střelec měl volný výhled a vrtulník letěl přímo do smrtícího krupobití rychlostí téměř 150 km/h. Hádej, co se stane, pomyslel si Nick. Kdo neriskuje, nepije šampaňské.
  Prudce otočil malou helikoptéru a letěl směrem k střelecké věži. Kulomet uhnul spolu s nimi, ale ne dost rychle. Střelec se fanaticky snažil určit svou vzdálenost. Pak se Nick vznášel přímo nad ním. Střelec nebyl schopen zvednout zbraň do tak extrémního úhlu. Bezmocně čekal, až Nick proletí kolem, aby mohl zblízka zastřelit prolétající letadlo.
  Nick držel v ruce Wilhelminu – pistoli Luger. Najednou zpomalil a změnila se poloha listů rotoru. Minivrtulník se vznášel nad vojáky jako rozzuřená včela. Nick se natáhl ke dveřím a Luger chrlil vzteklé záblesky střelby. Nick věděl, že hlasitě nadává jejich předkům, ale v tom hluku neslyšel svůj vlastní hlas. Lidé pod ním byli buď zabiti, nebo se kryli.
  Taky si nemysleli, že by to mohlo štípat, pomyslel si. Znovu vypustil vrtulník plnou rychlostí vpřed nad nyní tichou věží. Světlomety stále zuřivě skenovaly oblohu, ale teď vrtulník rychle zmizel a letěl nízko nad pouští. Až o deset mil později se Nick zvedl výš do chladného nočního vzduchu a trochu zpomalil.
  "Bylo to velmi dramatické," řekl Dr. Lin. "Člověk přijde o tolik života, když je zavřený v laboratoři."
  Nick se usmál. Dobrý doktor se ve svém nadšení zapomněl alespoň zeptat, kde je jeho dcera. První červený pruh slunce právě vystoupil nad obzor, když Nick uviděl tábor Hof. Shangra Lal myslel vážně, když jim řekl, aby se vrátili do východu slunce. Muži už nasedli na své robustní malé poníky a vymazali všechny stopy po táboře. Shangra Lal měl očividně problém nechat své spoluobčany čekat do poslední chvíle. Když ale viděli vrtulník, měli velkou radost.
  Shangra Lal objala Nicka a otočila se k doktorce Lin.
  „Je to čínský pes? Uřízneme mu uši a pošleme je čínským vůdcům. Tím se zvýší výkupné, které můžete požadovat." Dr. Lin vypadal trochu ustaraně.
  "Je lepší nechat doktora Lina uklidnit se," zasmál se Nick. „Bude je potřebovat, aby poslouchali oficiální projevy ve Washingtonu.
  
  
  
  
  Kapitola 15
  
  
  
  
  Jako by nikdy nebyl v poušti, nikdy neprojel průsmyky na silných horských koních ve společnosti přátelského mikrobiologa. Bylo to, jako by se Nick znovu chystal závodit s Dominique Saint-Martinem na klikatých francouzských silnicích. Ale Dominique byla mrtvá.
  Cesta mezi Bordeaux a Bayonne je rovná, kilometr za kilometrem, mezi řadami stromů. To je skvělá cesta pro E-Jag a Nick po ní sjel se svým Jagem. Tentokrát Hawk nechtěl, aby Nick uklízel zbytky, ale Nick na tom trval.
  — Byla to těžká práce, Nicku. Proč si nevezmeš dovolenou? Johnny Woo bude muset dříve nebo později dívku někam dopravit a pak ji budeme moci osvobodit.
  "Ale možná ne a Číňané by ji mohli využít k vydírání doktora Lina, aby ho přivedl zpět, a věci budou ještě horší, než byly na začátku." Navíc mám na tom osobní zájem."
  Hawk se na Nicka dlouze podíval. Nebyl mu udělen titul Killmaster, aby vykonal osobní pomstu. Pak se Hawkeova stará opálená tvář rozesmála. - Jestli musíš, synku, pospěš si. Nad Biskajským zálivem se schyluje k bouřlivému počasí, a kdybych byl Johnny Woo, pokusil bych se tu dívku dostat zpod příkrovu bouře, třeba lodí.
  Hawk nebyl jen shovívavý, aby potěšil Nicka. Dr. Lin velmi chápal, že americká vláda dosud nemohla propustit jeho dceru. Pochopil lépe než kdokoli jiný, že jeho práce je mnohem důležitější než jeho osobní pocity; ale nikdo si nemohl být ničím jistý, dokud se neobjevila jeho dcera. Za druhé, Nick znal nepřítele lépe než kterýkoli jiný agent, takže byl přirozenou volbou, jak případ řešit.
  Donovan, který seděl vedle něj, se podíval na hodinky.
  "Můžeme tam být před půlnocí." Doufám, že bouřka nepřijde příliš brzy. Rusty, stejně jako Nick, toužil vrátit se do boje proti čínským agentům.
  "Před odjezdem jsem zavolal meteorologickou službu," řekl Nick. "Do zítřejšího rána v oblasti neočekávají žádné špatné počasí."
  Nick nebyl nadšený z Donovanova zapojení do této operace, ale jeho plán vyžadoval alespoň jednoho dalšího člověka, takže to byl Rusty. "Tyto letecké snímky," řekl Rusty, "způsobují, že Villa Sans Souci vypadá spíše jako pevnost než místo odpočinku unavených diplomatů." Proč nechodíme po vodě? Pak se můžeme přiblížit.
  „Pak budeme muset lézt po skalách a nevíme, že mají stráže a psy. To bychom nikdy neudělali," řekl Nick. "Kromě toho naši fotografickí experti říkají, že hrbol na trávníku je studna. Říkám, že je to kulomet a budeme sestřeleni jako králíci. Nějaké další otázky, Rusty? - zábava zeptal se Nick.
  "Je mi jedno, jak to uděláme," ušklíbl se Rusty, "pokud mám šanci chytit tyhle vandráky." Necítil jsem se tak trapně od té doby, co jsem prohrál zápas v kurzu přežití."
  "Říkal jsem ti, abys na to zapomněl, že se to může stát každému."
  Jeli mlčky. Brzy nato vyjel těžce naložený sporťák do tichých ulic malého přímořského městečka. Jako všechna sezónní letoviska bylo město téměř liduprázdné a Nick měl štěstí. Říká se, že většina vil podél pobřeží je prázdná. Nepotřeboval, aby mu v cestě stáli civilisté. Nebýt Katie Lin, spokojil by se s tím, že by komunistickou vilu zničil výbušninami a nechal to tak.
  První věc, kterou viděl, když opouštěli město, bylo, že se zvedl vítr a z Biskajského zálivu přicházely dešťové mraky. Hluboko dole viděl vlny valící se v dlouhých bílých čarách ke břehu, když řídil Jaguar po klikaté, kamenité cestě. Po nějaké době odbočil z hlavní silnice do hor.
  Přestože na tomto místě nikdy nebyl, detaily se mu po prostudování leteckých snímků vryly do paměti. V polovině kopce stáhl Jaguar ze silnice a zastavil.
  Oba muži se po dlouhé jízdě protáhli ve tmě. Byli na vrcholu malého kopce pokrytého borovicemi. Viděli město a moře téměř sto yardů pod sebou. Vlevo maják na pevnině osvětloval zemi a moře.
  "Asi padesát yardů odtud je požární věž," řekl Nick. "Pojďme tam."
  Dva muži s těžkým infračerveným zařízením vystoupali po strmých schodech na plošinu, kde instalovali přístroje. Nick se podíval dalekohledem na čínskou vilu.
  "Ano". - řekl. - Tohle je kulomet. Pokrývá celou příjezdovou cestu. Po strážích u brány je to náš hlavní problém. - Řekl, ukázal na detaily a vysvětlil svůj plán akce agentovi CIA
  "Tvrdí se," řekl Rusty, "že tito takzvaní strážci jsou ve skutečnosti čínští vojáci."
  Nick přikývl. „Ano, bude to těžké. Podívejte se, jak jsou tyto větrolamy navrženy. Spíš Velká čínská zeď.
  Na věž dopadly první husté kapky deště. Nick se podíval na rozbouřené moře.
  "Pokud ji budou přepravovat lodí, budou mít ráno potíže." A s létajícím člunem je to ještě obtížnější,“ řekl a uchechtl se do tmy. "Zítra večer si dáme drink s Katie Lyn v Paříži."
  Poté už nebyly žádné rozhovory.
  Déšť začal silněji pršet. Zbytek vybavení přikryli plachtou a uchýlili se pod dřevěnou věž. Čekali několik hodin. Noc pomalu ubíhala. Nick celou dobu kouřil a neměl náladu mluvit. Pořád myslel na krásnou divokou blondýnku, která žila na hausbótu, a na říčního vraha, který byl jejím přítelem. Nick byl rád, že akce už začala. Šance ho netrápily. Mimochodem, v prvních minutách akce by se jejich šance měly výrazně zvýšit. Měl na své straně moment překvapení.
  Co nedokázala četa vojáků kvůli mezinárodním vztahům, dokázali dva důstojníci, kdyby byli chytří, tvrdí a měli štěstí.
  Hodiny ubíhaly pomalu. Nick naposledy potáhl z cigarety; červená tečka ozářila čisté, hranaté linie jeho čelisti a vytvořila temnou, tajemnou masku jeho očí. Rusty se na něj podíval a byl rád, že je tady a ne v čínské vile.
  "Půl hodiny do svítání," řekl Nick. - No tak, Rusty, můj chlapče.
  Dva muži šli v chladném ranním dešti. Nick vynesl náklad po dřevěných schodech do věže, kde vytáhl zbraň. Bylo by hezké, kdyby mohl udělat pár šťastných střel, ale samozřejmě to tak nebylo.
  Oblohu osvětlily blesky a za pár okamžiků bylo mezi kopci slyšet hřmění. Nick se nahlas zasmál. Mluvte o štěstí. Mohl by shodit atomovou bombu na čínskou vilu a dobří lidé z Biarritzu by si mysleli, že jde o bouřku. Čínští vojáci by si mysleli totéž, než byli napůl zničeni.
  Rusty zuřivě ukázal k nebi. Nick se usmál.
  "Možná nestihnu říct ti vzdálenost, když strážný vyjde ze své budky u brány," křičel Nick. "Budu příliš zaneprázdněný jeho střelbou, aby na nás nemohl zaútočit zezadu, až vejdeme." Házejte své granáty, dokud vám neposkytnu jinou vzdálenost, rozumíte?
  Rusty zakřičel, že je všechno v pořádku, ale jeho odpověď se ztratila ve větru. Ten vítr byl pro Číňany štěstím. Bude těžké střílet přesně.
  Blesky dál tančily a jiskřily podél pobřeží. Silná vrstva mraků blokovala denní světlo. Nick si myslel, že rozezná rozeklaný obrys Pyrenejí. Bylo na čase. Dobře, pomyslel si, pojďme. Teď je docela světlo. Na pušku připevnil nové zařízení. Pečlivě změřil vzdálenost. Zavolal na Rustyho čísla a sledoval, jak vkládá první granát do trubky. Každou chvíli vypukne peklo.
  Nick obrátil pohled ke kulometnému hnízdu. První granát explodoval deset metrů vlevo. Pokynul rukou, aby naznačil změnu vzdálenosti k Rustymu. Druhý granát zasáhl blíž. Po explozi následovalo zadunění hromu. Nick s překvapením viděl, jak z kulometného hnízda vylézá muž a rozhlíží se kolem. Byl zabit dalším granátem. Pak ze strážnice u brány vyšel strážný a rozhlížel se jako vojáček v hrací skříňce. Nick ho srazil k zemi.
  Muži a psi se vrhli po trávníku ke kulometnému hnízdu. Čínský kulomet rychle uhnul na stranu a hledal cíl. Rustyho minometné granáty byly stále blíž a blíž a každou chvíli by jeden z nich zasáhl.
  Stráže to viděly a běžely zpět do vily, pryč od kulometu odsouzeného k záhubě. Nick na ně zamířil salvu a viděl, jak několik lidí padá. Nick koutkem oka zahlédl známou postavu v pyžamu, jak vyběhla na terasu křičet na muže. Nick byl rychlý jako kočka, ale Johnny Woo by nepřežil válku s Chiangem a Japonskem, aby byl tak snadno sestřelen. Zdálo se, že se cítil, jako by byl cílem, a zhroutil se na břicho za zdí. Nick viděl, jak jeho kulky minuly a odrazily se od zdi. Nick namířil pušku zpět na prchající stráže. Pak Donovanův minomet zasáhl přímo kulomet a ten byl vyřazen. To byl signál k útoku. Nick se svou puškou vyběhl po schodech a došel k Jaguaru ve stejnou chvíli jako Rusty.
  Nechte místní úřady najít spektroskopický zaměřovač a pouzdra nábojnice. Jednalo se o sterilní předměty, které nebyly vyrobeny v USA a nebyly spojeny s USA. Ranní vítr mu hučel v uších, když Nick jel s Jaguarem po kluzké, klikaté cestě. V hustých mracích stále blikaly blesky. "Nicku," zařval mu Rusty do ucha, "nech mě jít první." Můžete zajistit krycí palbu.
  Nick zavrtěl hlavou a zastavil sportovní vůz na místě, kde se rozhodl zaútočit ze včerejší noci. Důstojník CIA ho popadl za paži.
  "Tohle není hrdinství." To je správně. Existuje jasná technika, jak zaútočit na dům, a já jsem v ní odborník. Studoval v Koreji. Pro boj s stěhováním z domu do domu potřebujete zkušenosti. Musíš být trochu blázen. Musíte běžet, střílet, nestát ani vteřinu. Tohle je moje práce a ty jsi lepší střelec než já! Můžete je zabít lépe než já.
  Rustyho hlas zněl jako výkřik v bouři. „Tohle je umění. Někteří lidé se do toho úplně zamilují. Ale musíte vědět, co děláte. Nick se rychle rozhodl. To, co Rusty řekl, se zdálo rozumné. Nick nebyl hledačem slávy. Do rána bude mít každý dost boje. Popadl kulomet ze zadního sedadla a podal ho Donovanovi.
  "Pojď, zlato," řekl Nick. Rusty vážně přikývl a začal na sebe věšet granáty. Otočil se k Nickovi.
  „Pokud to uděláte, musíte si pamatovat jednu věc, pane. Musíš pořád myslet: nic mě nezastaví. Pamatujte: nic mě nemůže zastavit!
  Nick se zasmál. "Dobře, chlapče. Uklidni se."
  Rusty se zasmál. Jeho úsměv byl plný odvahy.
  „Chtěli mě shodit z té zatracené střechy, že? Připadá mi to znovu jako v roce 1952. Nic se nikdy nemění?
  A když přelézal zeď, zakřičel: "Uvidíme se v Harryho baru."
  Pak zmizel. Běžel nízko, vinul se dunovou trávou, spadl a plazil se dál. Nick se schoval za strom a čekal na první výstřely. Vzhledem ke své abnormálně rychlé reakční době měl pušku připravenou v okamžiku, kdy se to stalo. Začali střílet. Nick téměř okamžitě palbu opětoval a kulky létaly okny.
  Čas od času se zastavil, aby se plazil směrem k domu. Tímto způsobem sebral palbu od agenta CIA a mohl přesněji mířit. Několik oken bylo nyní tiché.
  Při nošení pušky v dešti bylo horko a tráva z dun se mu lepila na ruce a oblečení. Viděl, jak Donovan vyskočil zpoza stromu a vydal se svým posledním divokým klusem ke dveřím a házel granáty. Nedosáhl ke dveřím.
  V jednu chvíli muž ze CIA házel granáty, z hlavně jeho samopalu šlehal jasný plamen a Nick za dveřmi uslyšel výbuchy granátů, a pak najednou Rusty zavrávoral, jako by ho zasáhla střela. obrovská pěst. Udělal pár kroků stranou a pokusil se pohnout vpřed, pak upadl a ztuhl.
  Nick věděl, že do útoku bude muset zaútočit sám. Chtěl zahodit pušku a dostat do rukou samopal. Měl spoustu granátů.
  Nick cítil, jak mu vítr bičuje oblečení a déšť ho promáčí, když vstal a běžel. Nicholasi, "v domě je teplo a sucho," řekl si. Existoval jen jeden způsob, jak spáchat takový sebevražedný impuls. Vypálil poslední divokou salvu každým oknem, donutil obránce, aby se schovali, a pak se vrhl do trávy vysoké po kolena.
  Když na něj znovu zahájili palbu, byl téměř u těla Rustyho. Vzal kulomet a běžel přímo ke dveřím. Místo toho, aby se zastavil, hodil termitovou bombu do haly a ponořil se za zeď, když explodovala. Vhodil druhý termitový granát dovnitř a další skrz jedno z horních oken. Výbuchy a tekutý oheň vytvořily v temné chodbě peklo a z oken domu se ozývaly jen náhodné výstřely.
  Hodil tříštivý granát přímo před sebe, a jakmile explodoval, proletěl dveřmi. Padl na zem a vypálil salvu ze svého kulometu do přízračně jiskřícího světla, dokud si nebyl jistý, že za ním nic není. Co říkal Rusty? Nic mě nemůže zastavit. Přesně takhle. Pokračuj, nemiř. Vstal a uviděl první zavřené dveře. Nějak cítil, že v této místnosti jsou dva militanti... Udeřil ramenem do dveří, až se prudce otevřely. Hoď granát. Ponořte se pryč. Bum, vybuchne granát. Vběhněte do místnosti, než se stihnou vzpamatovat, stiskněte spoušť. Zastřelte místnost. Samopal mu tančí v rukou a prázdné nábojnice rachotí na podlahu.
  Teď rychle. Odejdeš jako blesk. Rozhlédni se, Cartere, někdo tě možná sleduje. Další pokoj. Uvnitř granátu. Musíš rychle pryč, Cartere, jestli si chceš zachránit život.
  Po každém výbuchu cítil hučení tlaku vzduchu. Nikdy v životě si tak neuvědomoval každý zlomek vteřiny. Nechte tuto místnost naplnit olovem. Pokračuj a zůstaň naživu. Teď je v chodbě další granát. Dům byl plný kouře, jeho oblečení páchlo střelným prachem ve vlhkých chodbách. Spěchal místnostmi v prvním patře, aniž by věděl, kolik mužů je v každé místnosti, neviděl jejich tváře.
  V jednom z pokojů byla jen jedna osoba, rychlý červenooký chlapík, který vyskočil a prudce vystřelil ze své pušky, když Nick prošel dveřmi. Nick ho porazil o setinu sekundy. Pak se ocitl zpátky v chodbě a plival olovo do všech koutů.
  V přízemí zaslechl kroky a vystřelil po schodech s plným zásobníkem a pak vyběhl nahoru v plném poklusu. Shora hodil granát a přitiskl se ke zdi, když ho tlak vzduchu málem srazil ze schodů.
  Druhé patro uklízel stejně jako přízemí; Klusající tančící ďábel, který se ohlásil ručním granátem, proskočil kouřem a plival kulky na přeživší, než se stačili vzpamatovat. Zjistil, že střílí do prázdných pokojů a uvědomil si, že je jediný, kdo v domě žije. Pomalu, tak pozorně, jak mu to jeho trénované reflexy dovolovaly, ztuhl a obešel dům.
  Cítil se vyčerpaný, jako by právě skončil s Dominikou. Déšť stále bubnoval na dům a stěny. Hodinky mu řekly, že tato věčnost trvala jen asi půl hodiny.
  Metodicky se prodíral místnostmi, probíral zmrzačená těla a muže bez tváře a hledal známky Katie Lyn nebo Johnnyho Woea.
  Zmizely. Dům páchl střelným prachem a část nábytku stále hořela od termitových granátů, které hodil. Velkým kuchyňským oknem viděl velký motorový člun vyjíždět z doku.
  Měla to být loď Johnnyho Woea a on plánoval odplout s Katie Lyn v ní. N3 rozbil dveře kuchyně a běžel na pláž. Viděl Johnnyho Wua a jeho posádku zvedat plachty. Čerstvý vzduch mu z mozku rychle vyfoukl neskutečnou scénu poslední půlhodiny. Hodil kulomet. Nebyl by k ničemu, kdyby se člun odvázal a zbraň mu stála v cestě. Kromě toho, v tomto dlouhém opuštěném doku ho Johnny Woo pravděpodobně nedovolil dostat se tak blízko, aby ho mohl použít.
  Vítr byl silný. Slyšel, jak plachty rachotí a skřípou ve větru. Pod zádí viděl motor stloukat vodu do pěny. Johnny měl odjet s prázdným stěžněm a poté nastavit kurz na pravobok, protože přístaviště bylo v cestě kurzu k levoboku. Nyní měl problémy s plavbou a tato chyba ho přišla draho.
  Nick se schoval za baldachýnem v horní části doku a sledoval, jak muži zápasí s lodí. Mezi Nickem a lodí bylo asi třicet yardů doku a nebylo tam žádné krytí. Kdyby tam běžel, zastřelili by ho jako psa. Věděl, co potřebuje. Jehlou vytáhl z tlejícího dřeva stodoly starý rezavý zámek a vešel dovnitř. Bylo to tam. Rychle vybral potřebné vybavení a pak se svlékl.
  Když znovu vyšel, déšť ho kousal do těla jako tisíc mravenců. Na světě nebyla žádná barva, skica v odstínech šedé. Pak jeho tělo vystřelilo vzhůru a zmizelo ve zlověstných hlubinách moře.
  
  
  
  
  Kapitola 16
  
  
  
  
  Na koupání tak brzy v roce bylo příliš chladno. Ledová slaná voda držela amerického agenta v pěst a bouchla s ním o sloupky doku, znovu a znovu s ním škubala a pak s ním znovu rytmicky narážela do hrubého dřeva. Nick bez ploutví, obtěžkaný lanem a lehkou kotvou, zakašlal, prskal a držel se sloupku. Silně podcenil sílu bouří zmítaného moře.
  Chlad pronikl ochrannými vrstvami jeho těla až do jeho nervového systému. Ještě pár minut tohoto bití a stane se hračkou cool Johnny Woo.
  Odrazil se od tyče a ponořil se hluboko. Hořký, otupující chlad mu stále svíral žíly, ale bylo to mnohem lepší než drsný povrch. Plaval vpřed... Tři čtyři pět. Vynořil se, znovu se ponořil a zhodnotil vzdálenost k zádi člunu.
  Už byl blízko. Když se vynořil, aby popadl dech, viděl, že příď lodi se nyní houpe a směřuje k moři. Teď byla skoro ve větru. Za chvíli se otočí na pravobok a jakmile jí vítr zavane do plachet, odpluje a Nicka nechá samotného na moři. Plaval ze všech sil – šampion, kterého nelze porazit... Vypočítal bod, kudy loď pojede s větrem a energicky k ní doplaval. Není potřeba mlčenlivosti. Nikdo by ho ve vodě nehledal a byli by příliš zaneprázdněni člunem, než aby mohli dělat něco jiného, než se dívat na plachty.
  Nick zrychlil. Voda se vířila jeho zběsilým tempem, což ho pohánělo vpřed téměř stejně rychle jako člun, který se vznášel jeho směrem. Právě když se svět proměnil v mlžnou šmouhu slané vody a bolesti, uviděl před sebou půvabnou příď člunu. Než hodil kotvu na palubu, stačil se zhluboka nadechnout. Slyšel, jak to klapalo na palubě, a pak ucítil, jak se zachytil o zábradlí na mrtvole. Šňůra se mezi jeho rukama náhle sevřela, když člun šel proti větru a řítil se vpřed.
  Napůl ve vodě, napůl mimo vodu, skákal a skákal z vlny na vlnu, nechal se vláčet po rozbouřených vodách zálivu. A pomalu, prsty po laně, táhl ruku po ruce k tančící plachetnici.
  Jeskyně ho zakryje, dokud se někdo nevrátí. V tomto případě byl bezmocný jako ryba na háku. Nyní byl téměř na dosah zábradlí. Vyzývavě tančil sem a tam. Ještě jeden tlak a bude tam. Napnul se, provaz se mu zakousl do rukou jako značka. Pak ucítil tvrdé, mokré dřevo zábradlí a zkřížil na něm obě ruce. Člun se ponořil do vlny, která ho málem spláchla. Když se člun znovu zvedl, využil příležitosti, přeskočit zábradlí a ulehnout si, vyčerpaný a zadýchaný, na svažující se palubu. Pak uviděl námořníka. Přišel, aby oslavil jib. Nicka neviděl do poslední chvíle. Jeho oči se rozšířily, když k němu po strmě se svažující palubě skočil nahý muž, který se zjevně vynořil z moře. Námořník něco zakřičel do kormidelny, ale zakryla ho plachta a vítr odnesl jeho slova do zámoří. Vytáhl z kapsy kleště a šel k Nickovi.
  Nick ho popadl za zápěstí, když se mu k lebce přiblížila ruka kleště a druhá pěst udeřila muže do žaludku. Pak ho znovu zasáhl pravou, která minula víc než šest palců, a muž klopýtal na palubu a do vroucího moře. O několik sekund později zmizel z dohledu ve vysokých vlnách.
  Mezi stěžněm a plachtou Nick uviděl Johnnyho Woea u kormidla. Kdyby byl ozbrojený, Nick by na něj nemohl zaútočit zepředu. A byla velká šance, že je opravdu ozbrojený.
  Měl nápad. Jako každý zoufalý plán to vyžadovalo drzost a rychlost, a když se to povedlo, byla to nádhera. Vlastně neměl moc na výběr. Pokud neuspěje, bude zajat Číňany podruhé.
  Opatrně přešel po kluzké palubě k zábradlí a odřízl výložník. S uspokojením sledoval, jak se plachta trhá, třepotá a vráží do bouře jako střela. Pak se dokulhal ke stěžni a čekal.
  Bylo to jednodušší, než si myslel. Čínský člen posádky klopýtal na palubu a proklínal svého druha, že ztratil plachtu. Nick cítil, že Johnny má problém udržet loď v kurzu bez výložníku. Když druhý námořník minul stěžeň, Nick se na něj vrhl jako kočka, popadl ho za límec a za hýždě a přehodil přes zábradlí, kde ho okamžitě pohltily kypící vlny.
  Bylo mu jedno, jestli Johnny Woo viděl svého muže ve vodě nebo ne. Sám Johnny bude překvapen.
  Nick popadl stěžeň jednou rukou, aby vydržel náraz, který by člun utrpěl. Pak s náznakem úsměvu v koutcích úst zapíchl čepel jehlového podpatku do návětrné strany plachty, kde vítr tlačil nejvíce, a ostře protáhl nůž po plátně. Výsledky byly působivé. Zbytek udělal vítr. Jeskyně za zvuku úderu blesku do dubu spadla a ve větru se rozletěla na kusy. Ale Nick neměl čas to všechno sledovat. Využil těch pár vteřin, kdy byla loď ještě na cestě, ke skoku do kormidelny, pomstychtivý Neptun, vlasy vlající ve větru a nůž připravený.
  V očích Johnnyho Woo se na zlomek vteřiny objevil strach. Pak sáhl po zbrani a jednou rukou se snažil udržet člun v sevření. Člun se zbláznil a uhnul, když se na palubu vyřítil kopec zelené vody a příď se ponořila do vlny. Johnnyho rána šla přímo do vzduchu a Nick mu nedal čas vypálit druhou ránu. Nechal své tělo letět dopředu dlouhým oštěpem a vší silou namířil jehlou na srdce čínského špionážního mistra. Druhou rukou sekl karate do Wuova zápěstí, čímž zbraň odletěla do rozbouřených vln. Johnny se otočil a vyhnul se noži, ale ne muži. Zalapal po dechu, když ho Nickova váha zasáhla. Volnou rukou vytáhl vlastní nůž. Leželi tam a nemohli se pohnout, dokud se člun znovu nenarovnal. Ploché černé oči Johnnyho Woo se podívaly do Nickových ocelově šedých očí.
  "Myslel sis, že znáš boj s nožem, že, Cartere?"
  Rychlostí rozzuřené kobry vrazil koleno Nickovi do slabin. Nickovi se podařilo odrazit úder napůl, zlomit sílu, ale cítil, jak v něm narůstá bolest a nevolnost, a věděl, že si potřebuje na chvíli oddechnout. Smutek po nočním spánku odpočíval a Nick přežil dost na to, aby paralyzoval polovinu pluku. Nick pomalu klesal.
  Člun tančil mezi vlnami a dál dostával nárazy na bok. Během divokého pohybu člunu se Nickovi podařilo osvobodit se od nepřítele a popadnout dech.
  "Myslím, že jsi opravdu dobrý se zbraněmi dlouhého doletu, Cartere." Ale nemyslím si, že bys tak dobře zacházel se skutečným mužem.
  "Dokud nepotkám skutečného muže, budu si muset vystačit s tebou, Johnny," řekl Nick a ukázal svůj ďábelský úsměv. — Dostal jsi můj dárek? Johnny se pomalu přiblížil k Nickovi s nožem nízko, a oba muži sledovali, kam vstoupili na kluzkou, dupanou palubu. Wu řekl Carterovi, co může udělat sám. Ukázalo se, že je to něco naprosto obscénního, anatomicky neuvěřitelného a rozhodně smrtícího.“
  "Tím nezískáš svou evropskou síť zpět, Johnny."
  Zavrčel a bodl ho. Nick hodil své tělo zpět s grácií toreadora, aniž by pohnul nohama. Jeho odvetná rána, sotva záblesk jeho ruky, prorazila Woeův svetr a čepel vyjela celá od krve.
  "Nikdy jsi nezjistil, proč jsem přišel na hrad, že ne?" - řekl Nick. „Doufám, že příště pošlou lepší tým. Tenhle byl úplně druhá třída. Zatraceně, ano. Chytrý, ne.
  Nick Johnnyho z nějakého důvodu vyzval. Měl nad ním zlomek vteřiny výhodu. Nickovy reflexy nebyly stejné jako obvykle. Ten zlomek vteřiny mohl být osudný, kdyby si to Wu uvědomil. Takže vše záleželo na tom, jestli dokáže Johnnymu zabránit ve správném načasování.
  Johnny znovu zaútočil. Nick se mu vyhnul a udeřil ho. odsekl Johnny divoce. Když se oba muži odstrčili, na obou byla krev. Nyní si byl Nick jistý, že reaguje pomaleji než Johnny Woo. Viděl smrt, jak se na něj dívá černýma očima na tváři s vysokými lícními kostmi.
  "Myslím, že začínáš trochu zpomalovat, Carterová." Johnnyho tvář byla mazaná. "Promiň, Carterová." Mohl bych s tím pokračovat celý den.
  Nick náhle znovu udeřil, nabral krev, a ustoupil, než se Wu vzpamatoval.
  "Radši si to řekni sám, Johnny," řekl se smíchem. Využil toho, že člun spadl mezi vlnami na širé moře, ale Johnny o tom nepotřeboval vědět.
  — Poslední byl pro lidi v tom holandském letadle. Poslední rána pro Dominiku Saint Martin.
  Wu vypadal překvapeně.
  "Ach ano." Letoun. Vy kapitalisté jste měkčí. "Revoluce nedělají slabí duchem," odfrkl si.
  Najednou se k němu muž vrhl, ruce a kolena se mu třásly a jeho tvář se zkřivila strašlivou grimasou. Nick se na útok připravil, jak nejlépe mohl, pak byli oba v kokpitu a voda v kormidelně zčervenala. Uvažoval, jestli je to Johnnyho krev nebo jeho vlastní. V boji ztratil nůž a nepřátelská čepel teď mířila jeho směrem. Nick natáhl levou paži, popadl Johnnyho za paži, zkroutil ji a použil veškerou sílu, kterou jeho unavené svaly dokázaly sebrat. Viděl, jak se Wuovi oči obrátily bolestí, a pak uslyšel, jak se zlomila kost.
  Johnny se pokusil vylézt po nakloněné palubě. Prvním instinktem unaveného Nicka bylo nechat ho jít. Pak si uvědomil, že Wu lezl do kabiny pro střelnou zbraň. Nick ho následoval na všech čtyřech, nejjistější způsob, jak se pohybovat na nestabilní lodi. Johnny vstal, aby otevřel dveře kajuty, a Nick se na něj vrhl jako anděl pomsty. Loď se ponořila a společně spadli do moře. Nick si matně uvědomil, že jsou ve vodě, a šok ho přivedl k rozumu. Johnnyho zdravá paže objela kolem jeho krku a pokusil se ho utopit tím nejkrutějším způsobem. Nick vytáhl ruku a dlaní ho tvrdě udeřil do úst. Pak ho popadl za vlasy a strčil mu hlavu pod vodu. Johnny pustil Nickův krk a Nick se ho zbavil. Johnny odplul, plival a kašlal, oči měl červené od slané vody a krátké tmavé vlasy přilepené k obličeji. Nick se ve vodě otočil a spěchal zpět, aby využil mezeru. Johnny Woo vytřeštil oči strachem.
  "Carterová," vydechl. 'Já neumím plavat.'
  Nick se na něj zmateně podíval. Někteří muži jsou na jednom místě stateční, ale na jiném nejsou silní. V situaci bodnutí by Johnny nikdy neprosil o milost.
  "Carterová, za to ti zaplatím," vydechl muž. "Mohu vám říct vše o čínských operacích v Evropě."
  Nick se zastavil a nevěřícně se na něj podíval. Ve svém vzrušení to muž zjevně vzdal. Člun se valil po vlnách necelých deset metrů daleko.
  "Jste čínská operace v Evropě, Johnny Wu." Ty jsi hlava hada. Příště budou noví lidé, nové systémy.“
  Nick se vznášel v ledové vodě, díval se na svého soupeře a snažil se jasně myslet. Johnny Woo nebude pro americkou vládu příliš důležitý a jeho výčitky pravděpodobně pominou, až se přiblíží k pevnině.
  "V Grónsku je mrtvých sto padesát lidí, kteří mě budou pronásledovat, když tě nechám žít, Johnny," řekl Nick. "A tahle dívka."
  Johnny zalapal po dechu s další dlouhou žádostí.
  Nick pomalu zavrtěl hlavou.
  - To je mi líto, Johnny.
  Nick se otočil a unavenými pohyby přešel krátkou vzdálenost k člunu. Když vylezl na palubu a ohlédl se, moře pohltilo Wu-zong a nezanechalo po něm žádné stopy. Moře to nezajímalo. V tomto případě to bylo Nickovi také jedno. Unaveně odešel do podpalubí hledat Katie Lyn. Byla zavřená ve své kajutě. Neměl sklony k jemnosti. Zabouchl ramenem dveře a vstoupil do kabiny.
  "Ahoj, děvče," řekl a jeho šedé oči tančily. "Slyšel jsem, že třešňové květy ve Washingtonu letos vypadají skvěle."
  Po první salvě otázek vytřeštila jeho zranění. Její měkké ruce ho osušily a obvázaly, zatímco Nick odpočíval.
  — Víte, jak se dělá cheeseburger? - zeptal se Nick unaveně. Její oči byly překvapené.
  "Nic," zasmál se Nick. "Vlastně jsem opravdu chtěl cheeseburger." Něco sníme a plaveme ke břehu. Než se tam dostaneme, bude z vás dospělý námořník.
  Nick vzal loď do malé baskické rybářské vesnice a zakotvil krátce po západu slunce. Našel telefon, poslal zprávu Hawkovi do Washingtonu a prošel opuštěnými ulicemi zpět k lodi.
  Vlny přístavu jemně dorážely na trup. Bouře ustupovala a po bouři přišla zima.
  
  
  Uvědomil si, co se děje mezi ním a dívkou Lin. Stál na palubě a kouřil, díval se na vzdouvající se moře a přemýšlel, jestli chce, aby se to stalo. Stále si pamatoval nohatou blondýnku v šatech Balenciaga. V podivném tichém muži mimoděk zazněla stará Petroniova fráze. Je lepší oběsit mrtvého, než zabít živého. Příběh, který mu tolik pomohl, vám dal krutou lekci. Nemůžeš truchlit nad minulostí. Živí museli žít. Možná byste se z toho mohli poučit a příště to udělat lépe.
  V noci k němu přišla. Rychle se svlékla a lehla si vedle něj na prostornou palandu v pánově srubu. Bradavky jejích malých dokonalých prsou natekly a ztvrdly. Malé zlaté tělo odpovídalo Nickově velikosti. Vykřikla neznámým dialektem, když se Nickova ústa přitiskla na její a jeho mužnost nalezla klid, který hledala. Hladil pod sebou drobné, čistě ženské tělo, až se v ní vzedmula divoká vášeň bez dechu, takže v nekonečné choreografii lidstva tančili jen muž a jeho žena.
  
  
  
  
  
  O knize:
  
  
  Dominique Saint-Martin, nejlepší dívka roku, měla zoufalou a neukojitelnou chuť na lásku. Johnny Woo byl hladový po moci.
  Při pomyšlení na své démonické plány se mu začaly sbíhat sliny. Jeho bodyguard Arthur toužil po zvláštních vjemech, a když se chystal podrobit Nicka Cartera jeho elektrickému mučení, chtěl on sám zažít strašlivé mučení... Hlad lidstva ale znepokojoval Nicka ze všeho nejvíc, protože laboratorní mikroby čínského lékaře mohly znamenat celosvětové otroctví...
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Otravy mysli
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  Původní název: The Mind Poisoners
  
  
  
  
  Kapitola 1
  
  
  
  
  Cesta, vytesaná do srázu, byla úzká stuha šedého betonu, kroutící se v měsíčním světle, hravá stuha, která někdy úplně zmizela v cárech mlhy, která se zvedala z Tichého oceánu dole a náhle zhoustla v neprostupné mraky.
  Více než 200 mil severně leželo San Francisco spící kvůli zhoršujícímu se počasí. Daleko na jihu byla mexická hranice a to byl jejich cíl. Bylo jich šest a rozhodli se tam posnídat. Nebylo pochyb o tom, že elegantní, výkonný, kovově šedý Jag XK-E je tam dostane včas. Hluboké vrčení dobře nastaveného motoru pod dlouhou kapotou jim ten příslib dávalo; a divoká, odhodlaná vášeň řidiče, který skvělé mechanické zvíře protáhl ostrými zatáčkami, byla jejich zárukou.
  Bylo jí teprve devatenáct, ale už od čtrnácti jezdila na motorkách a rychlých sporťákech a byla to expertka. Dokázala zvládnout vrčící koňskou sílu pod sebou a její reakce a úsudek byly neomylné, když tlusté černé pneumatiky kvílely zatáčkami, centimetry od srázu k zuřící, vířící vodě a rozeklaným skalám pod nimi.
  Čtyři za ní znovu kouřili a její nosní dírky naplnila těžká, sladká vůně. Zasmála se pod vousy. Její oči zabloudily k otáčkoměru a na té krátké rovince viděla otáčky motoru až 4000. O několik set metrů dál byla prudká levotočivá zatáčka a jasné paprsky Lucasových světlometů stoupaly z dálnice a protínaly tmu daleko. nad oceánem.
  Nezpomalila. Byla to vnější zatáčka, ale věděla, čeho je auto schopné.
  Chlap vedle ní ospale zamumlal, když se natáhl a pohladil její prsa.
  Znovu se zasmála. Nakopnout je nemuselo mnoho.
  Najednou promluvila tichým hlasem a slova byla jen pro její vlastní uši. "Levná zábava," řekla. "Chlast, sex a tráva." Myslím, že bychom měli zažít skutečnou senzaci.
  Dvě míle odtud táhl malý čtyřletý chevrolet a unavený řidič středního věku krátkozraky nahlížel do plovoucí mlhy. Gordon Flesher byl opatrný řidič a nesnášel řízení ve tmě za jakýchkoli podmínek. Mluvil se svou ženou podrážděným tónem. Jel více než sedm hodin a byl unavený ještě předtím, než se usadila mořská mlha.
  "Sakra, Louise," řekl, "to je šílenství." Vím, že jsi chtěl vidět Big Sur, ale řídit uprostřed noci je kravina. Zvlášť teď.
  Manželka si povzdechla a vytáhla cigaretu z úst. "Děti chtěly..." začala, ale on ji přerušil.
  "Oni spí," řekl. "Slyšel jsem, jak Bonnie chrápe a dvojčata před sto mil usnula." Pokud někde uvidím motel, zastavíme se. Tahle zatracená cesta je nebezpečná i ve dne a s brzdami na tomhle vozíku...
  "Dobře, Gordy," řekla jeho žena. „Zastavíme, kdekoli budete chtít. Ale na míle jsme nic neviděli a mám pocit, že se přes Carmel nedostaneme. Jeďte pomalu nebo se na chvíli zastavte, abyste si odpočinuli.“
  „Na této cestě? Bože, tady není kde stát. Mohl bys mi zapálit cigaretu, miláčku? Mlčel, a když mu podala zapálenou cigaretu, řekl: "Díky bohu, že tu nejsou žádné dopravní zácpy." Mohl bych to použít, žádný protijedoucí provoz.
  Když dokončil větu, Chevrolet zabočil doprava a v dálce uviděl světlomety auta. Po několika okamžicích světla zhasla a on odhadoval, že protijedoucí auto je nejméně kilometr daleko. Uvědomil si, že ho zachytily světlomety, když se auto otočilo možná o jednu nebo dvě zatáčky na sever. Instinktivně zpomalil asi na padesát kilometrů. Přikrývka mlhy se přes něj usadila jako obří páska přes oči. Nechal je za sebou a znovu uviděl světlomety. A najednou zase zmizeli.
  Blonďatý chlápek na zadním sedadle Jaguaru stáhl okénko a odhodil nedopalek cigarety. Líně natáhl ruku a vzal láhev vodky. Než ho zvedl k ústům, řekl: "Ježíši, Sissy, proč jedeš po špatné straně silnice?"
  Dívka, která řídila auto, se zasmála. "Je to anglické auto, zlato," řekla, "a Angličané vždy jezdí vlevo." Tento Jag ví své.
  "Ale když někoho potkáš, je lepší, když zná jejich americké způsoby, děvče," řekl chlapec a usrkl.
  Znovu se zasmála. "Jestli do někoho narazím," řekla, "přestane." Zrychlila a ručička rychloměru se plížila k červené čáře. "Pokud chceme snídat v zahraničí, nemohu ušetřit koně a při této rychlosti se držím vnitřního pruhu."
  - Co když neustoupí?
  "Osud, kamaráde." Osud. Nemůžeš nic dělat.
  Pneumatiky náhle zakvílely a auto se otřáslo a sklouzlo na dvou vnějších kolech. Zrzavá dívka za ní se náhle probudila a zalapala po dechu. Pak se zachichotala.
  'Aha!' vykřikla. - Pojď, Sissy!
  Sissy zrychlila a zápolila s volantem, oči se jí leskly a ústa mírně pootevřená. Když se auto prudce otočilo a chvíli se vznášelo na kraji území nikoho, skoro zpívala. Pak vjeli na rovinku a vůz znovu získal rovnováhu, aniž by ztratil rychlost.
  Sundala hubenou, štíhlou ruku z volantu, odhrnula si pramen slámově blond vlasů z očí a pak zabočila na levou stranu dvouproudé silnice.
  Úzká ústa měla mírně napjatá a malá pevná brada mírně vyčnívala.
  Přes hustou mlhu náhle uviděla světla protijedoucích vozidel pět set metrů daleko.
  Stiskla rukou dvoubarevný knoflík klaksonů, ale nezahnula doprava ani nezpomalila, protože klaksony řvaly do noci.
  Gordon Flesher udělal to, co by za podobných okolností udělalo devadesát devět ze sta řidičů. Dupl na brzdu. Rychlost klesla z padesáti na čtyřicet kilometrů. Už nebyl čas. Při brzdění prudce otočil volantem, i když si byl vědom, že po jeho pravici, pár stop od silnice, se nehybně a smrtící tyčí kamenná zeď. Ale skály se bát nemusí, protože se jí ani nedotkla. Už nebyl čas. Vykřikl kletbu a jeho poslední myšlenka byla plná viny.
  On a Louise měli zapnuté bezpečnostní pásy, ale děti – desetiletá Bonnie a dvojčata, Jack a Karel, šest let – spaly na zadním sedadle Chevy a nic je nemohlo zastavit.
  Ale nedělalo by to žádný rozdíl. Pás Louise Flesherové protrhl každý životně důležitý orgán v jejím břiše, než se zlomil, a zubaté okraje rozbitého čelního skla jí uřízly hlavu. Jeho vlastní řemen se nepřetrhl, ale to mu nezabránilo v tlačení do sloupku řízení.
  Státní policie, která dorazila o hodinu a půl později, považovala za zázrak, že žil dostatečně dlouho na to, aby před smrtí pronesl jednu zlomenou větu.
  "Úmyslně... se srazil čelně... s námi," řekl Flesher. A pak se mu krev nalila do úst a zemřel.
  Sejmutí karoserie ze sloupku řízení bylo obtížné; mnohem obtížnější však bylo porovnat se s rozptýlenými ostatky dalších deseti obětí tragédie.
  Druhý den se veřejnost o nehodě dočetla v novinách nebo slyšela chmurné podrobnosti v rádiu a byla šokována, že celá milá středostavovská rodina během dovolené zemřela. Bylo považováno za hroznou tragédii, že šest mladých, zdravých studentů zemřelo při čelní srážce. A to byla téměř jediná odpověď. Samozřejmě nebyla známa všechna fakta.
  Kvůli vlivu většiny rodičů studentů nebylo o marihuaně nalezené v zubatých pozůstatcích Jaguaru zveřejněno nic. A i přes důkazy o opaku nemohly policejní orgány uvěřit, že řidič silného sportovního vozu úmyslně narazil do jiného auta.
  Tento příběh se objevil v časných odpoledních vydáních v sobotu 6. listopadu. Ale některé další neobvykle dramatické a násilné události, o kterých se také psalo v tehdejších novinách, poskytly tomuto příběhu relativně malou pozornost v tisku.
  
  
  Nikdo nečekal potíže; ani prezident univerzity, ani poručík státní policie neposlali s malou skupinou mužů, aby vše dohlíželi. Ani místní policejní komisař, tím méně vůdci demonstrace, kteří to směli udělat jen proto, že byli schopni přesvědčit úřady, že půjde o spořádanou a pokojnou záležitost.
  Jednou z výhod života v demokracii je, že nemusíte souhlasit s politikou vládnoucí vlády. Mladí lidé mají jistě právo vyjádřit svůj názor, i když tento názor není v souladu se současným myšlením ministerstva zahraničí, vojenského vedení i samotného prezidenta.
  Spíše je to vnímáno jako příznivé znamení, že mládež je disidentská a intelektuálové ovlivňující mládež v zemi jsou nekonformní. Svoboda projevu, dokonce i ty nejnepopulárnější názory, je nejen tolerována, ale podporována. A rozhodně nelze nikoho obviňovat z víry ve svět. Pokud by někdo měl dostat povolení k demonstraci, byli by to jistě lidé zasazující se o mír.
  Když se proto skupina dvou set inteligentních studentů rozhodla uspořádat protestní pochod proti Vietnamu, nikoho to nezajímalo.
  Pochod se měl konat v sobotu ráno a místem byl kampus Great Southern University High City v Jižní Karolíně. Great Southern má asi 12 000 studentů a většina z nich neměla zájem. Většina se v listopadu zajímá o fotbal, většina chlapců se zajímá o dívky a většina dívek se zajímá o chlapce, a to je zdravý stav.
  Takže když dvě stě studentů smělo uspořádat přehlídku, čekalo se, že to bude docela nudná záležitost. Obvyklé nápisy, obvyklé protestní písně, pár řečníků, uspořádané shrnutí. Není z čeho panikařit.
  Nikdo přesně neví, co se stalo. Nikdo přesně neví, kdy se tato malá mírumilovná skupina proměnila ve více než 5 000 divokých, křičících a ječících studentů, kteří se hnali po hlavní ulici malého jižního města, kde se nachází Great Southern University.
  Nikdo neví, kdo hodil první láhev coly, kdo zasáhl prvního policistu, kdo hodil první kámen oknem, kdo vypálil první ránu.
  Ale v sobotu 6. listopadu, kdy nepokoje ještě zdaleka neutichaly, téměř každý, kdo četl noviny, poslouchal rádio nebo sledoval televizi, věděl, že se Vysoké město náhle stalo dějištěm strašlivého a neuvěřitelného výbuchu čisté anarchie.
  Bylo zabito 22 lidí, včetně tří státních policistů a dvou místních policistů. Doslova stovky ležely v provizorních nemocnicích s těžkými zraněními – rozbité lebky, rozdrcené končetiny, pobodaná těla. Hromadné rabování. Celé město a polovina budov v kampusu hoří. Loupeže, znásilnění, loupeže a násilné činy. Smetánka jižanské mládeže se proměnila v divoký dav bez mozku a zákon džungle nahradil zákon civilizace.
  Když se katastrofická sobota krvavě chýlila ke konci, bylo příliš brzy vůbec odhadovat, co se doopravdy stalo, příliš brzy odhadovat škody nebo počítat ztráty. Byl jen čas rozšířit strašlivou zprávu po celé zemi a nasadit státní domobranu spolu s lékaři a sestrami, kteří se dobrovolně přihlásili. Bylo příliš brzy cítit něco jiného než úplný šok.
  Dvacet dva mrtvých, stovky zraněných a umírajících. Dokonce i v San Franciscu se příběhu dostalo větší pozornosti než tragické autonehodě, ke které došlo v noci na pobřežní silnici Big Sur.
  O tom není pochyb. Studenti a profesoři na špičkových univerzitách jsou vůči zbytku země poněkud snobští. Nejlepší školy v takzvané Ivy League přitahují „pány“. Na jiných univerzitách se děje spousta věcí, které by na údajně lepších univerzitách nebyly tolerovány. Školy Ivy League se samozřejmě stejně starají o své fotbalové zápasy, podporují své týmy roztleskávačkami a celým gangem, ale na konci dne je to pořád hra.
  Vyhrát nebo prohrát, jde o zábavu. Musíte být atletický a chovat se jako sportovec. To je tradice.
  Kvůli této tradici dodnes nikdo nechápe, co se onu osudnou sobotu 6. listopadu v Nové Anglii stalo. Nemá smysl uvádět jména univerzit; kdo umí číst, ví, o které z nich šlo. A ty davy, sedmdesát tisíc lidí, kteří seděli na tribuně, když to všechno začalo... co se s nimi stalo? Byli to studenti obou univerzit, někteří absolventi, někteří učitelé. Téměř každý byl tak či onak spojen s jednou ze dvou velkých univerzit. Pokud jste chtěli získat lístek, museli jste si pospíšit.
  Byla to situace, která by mohla nastat na konci sezóny baseballového zápasu, kdy rozhodčí provede zjevně nesprávné zavolání nebo pálkař zasáhne lapače soupeře do hlavy. Mohlo se to stát na fotbalovém zápase na jihu, kde se fotbal bere stejně vážně jako Bible. To by se mohlo stát i v profesionálním boxerském zápase, pokud by se vyzyvatel nebo šampion vzdal v prvním kole po triku.
  Ale během fotbalového zápasu Ivy League? Nikdy v mém životě!
  Ale i tak se to stalo. Stalo se tak právě ve chvíli, kdy měl vítězný tým plné ruce práce s trháním tyčí soupeřovy branky ze země. Když to začalo, byla na hřišti asi polovina fanoušků.
  Netrvalo to dlouho, ale bylo to krvavé a kruté. A zdálo se, že k tomu není důvod.
  Možná proto, že někoho strčili, spadli a omylem se jim dostali pod nohy. Náhlý výkřik, výkřik, boj, možná tentokrát záměrně, možná ze strachu nebo vzteku.
  A najednou: chaos. Násilí všude kolem, vyděšený, hysterický dav řítící se jako šílený dobytek po vyšlapaném poli. Blokování na příliš malém počtu výstupů; lidé, kteří byli zajati. Atavistická úzkost a panika. Masivní klaustrofobie.
  V sobotu v 18:30 se úřady a policie stále pokoušely identifikovat mrtvé, z nichž mnozí byli nejen udušeni, ale byli ušlapáni k smrti. Na chodbách správní budovy a velké tělocvičny se ozýval mučivý nářek zmrzačených a raněných.
  Šokovaní a téměř paralyzovaní představitelé univerzity okamžitě zrušili zbývající zápasy sezóny, ale to už bylo pozdě. Škoda již byla způsobena.
  A nikdo – no, skoro nikdo – nevěděl, kde to začalo, proč se to stalo, co to znamená. Věděli jen, že stále neúplné statistiky ukazují zabité a zraněné; Hrůzné postavy se šířily prostřednictvím zpravodajských kanálů a rádiových vln po šokované a strašné zemi.
  Historie otevřela nedělní noviny a odsunula dřívější tragédie na vnitřní stránky.
  
  
  Mount Hoyt College se nachází poblíž Dearbornu v Illinois a je pravděpodobně jednou z nejlepších dívčích vysokých škol v zemi. Středozápadní obyvatelé věřili, že tato škola je lepší než kterákoli škola na východě.
  Wheatland University je malá, ale jedna z nejbohatších vzdělávacích institucí v zemi. Je to místo pro chlapce, ale klukům, kteří tam chodí, je to jedno. Wheatland měl vždy blízký vztah s Mount Holly, která je jen osmnáct mil daleko. Obě školy přitahují studenty z některých nejbohatších a nejvýznamnějších rodin na Středozápadě.
  Chlapci z Wheatland jsou perfektní kořistí pro dívky z Mount Holly. Na střední škole jsou v první desítce; jsou dobře vychovaní, světští, rafinovaní, zdvořilí; Jsou hrdí na svou školu, jsou hrdí na sebe, jsou hrdí na svou sesterskou školu. Dívky z Mount Holly jsou inteligentní, zdravé, sebevědomé, společensky zdatné a jen zřídka chodí s někým jiným než s Wheatlandskými chlapci. Dívky z Mount Holly také upřímně věří, že chlapci z Wheatland jsou nejhezčí, nejváženější a nejlepší v této oblasti. Bylo nebo bylo neslýchané, aby se chlapec z Wheatland choval jinak než naprosto slušně a čestně, zvláště při jednání s dívkou z Mount Holly.
  I každoroční nájezdy Wheatlandských chlapců na koleje Mount Holly jsou slušné, neškodné a příjemné. Poctivá zábava a příležitost pro děti nevinně vypustit páru a energii.
  Jak si pak vysvětlit, že útok v sobotu večer 6. listopadu se najednou ukázal být ani slušný, ani nevinný, ani neškodný?
  Samozřejmě, tito chlapci a dívky z Wheatland a Mount Holly byli naprosto normální, zdraví mladí Američané a rozhodně se od nich nedalo čekat, že budou jíst zmrzlinu nebo hrát hudební židle během takového útoku a po něm. Základem takového útoku je sexuální podtext.
  Wheatlandští chlapci se kolem půlnoci objevovali v kampusu Mount Holly. Dívky byly oblečené v pyžamech nebo dlouhých nočních košilích, čím staromódnější, tím lepší. Chlapci lezli po balkonech a kradli punčocháče, které přirozeně visely na očích. (Udělali skvělou práci při zdobení svých kolejí a zasedacích místností). Byl tam velký hluk a křik. Poté se rozjely gramofony s jazzovými a rokenrolovými deskami. Byl tam tanec a nějaké milování; tu a tam pár zmizel jakoby náhodou.
  To, že některé dívky přišly v noci o panenství, byla zavedená, i když málo propagovaná skutečnost. Ale mezi dívkami z Mount Holly a chlapci z Wheatland to bylo vždy zvykem; vždy se to dělalo důstojně, slušně, civilizovaně.
  Co se stalo v sobotu večer 6. listopadu? Jak se to mohlo stát?
  Jak se mohl tento zdánlivě nevinný, mladistvý, jednoduchý obřad každoroční loupeže Wheatland-Mount Holly náhle proměnit ve scénu teroru, násilí a hromadného znásilňování?
  Jaký druh strašidelného a nechutného fenoménu proměnil několik stovek zdravých, normálních mladých vysokoškoláků v gang křičících zvířat podobných zvířatům, která mají sklon k násilí, hanebnému chování a neuvěřitelně sadistickým a zvráceným činům?
  A jak to, že doslova desítky dívek z Mount Holly, včetně těch nejbrutálněji znásilňovaných, bitých a kopaných, podporovaly hysterické orgie, jichž byly samy obětí?
  Věděl to jen Bůh. No, nejen Bůh.
  Univerzitní úřady, rodiny zúčastněných studentů a samotní studenti by to raději skryli a nechali cizince ve tmě. Ale to bylo nemožné.
  Příliš mnoho dívek potřebovalo lékařskou pomoc. A někteří ze zúčastněných chlapců se druhý den pokusili spáchat sebevraždu.
  Dva z nich uspěli a napsali dlouhé doznání, které řeklo vše, co se stalo – ale ne proč.
  Tento příběh tedy soutěžil s ostatními příběhy o prostor v tisku a ve vysílání.
  Mohlo by to plnit nedělní noviny na měsíc. Stačilo vyděsit ty, kdo mají sklony, vyzvat ty, kteří viděli vzor, a potěšit ty, kteří to považovali za šťastné. Ale to nestačilo. Víkend ještě neskončil.
  
  
  
  
  Kapitola 2
  
  
  
  
  Dr. Martin Siddley Winters opustil svůj čtyřpokojový byt v Berkeley přesně v sedm hodin večer v sobotu 6. listopadu. V Butte v Montaně bylo deset hodin a to, co ve skutečnosti začalo pokojně, se změnilo v chaos křičících, házejících teenagerů a spěchajících obyvatel. V newyorském Brooklynu byla půlnoc a na vysokoškolském plese se náhle objevily transparenty útočící na americkou zahraniční politiku a poseté jmény vládních představitelů, obvykle vyhrazených pro nejhorší zločince. O několik minut později se míč změnil v boj mezi studenty s noži a policisty, kteří je mlátili.
  Kdyby doktor Winters o těchto událostech věděl, mohl by nabídnout vysvětlení. Ale on o tom nic nevěděl a myslel jen na to, jak se dostat přes most do San Francisca, kde měl v kancelářské budově v centru města mimořádně důležitou a velmi tajnou schůzku.
  Bylo to nejtěžší rozhodnutí v jeho životě. Ale díky bohu to nakonec přijal. Za hodinu bude u stolu vedoucího krajského odboru Hala Kindera. FBI.
  Ó můj bože! co se stalo za poslední dva týdny. Oh, začalo to před pár měsíci, ale poslední dva týdny byly jako neuvěřitelná noční můra. Při pomyšlení, že před necelým měsícem byl on, Dr. Martin Siddley Winters, jedním z nejrespektovanějších, nejrespektovanějších a nejrespektovanějších pedagogů v zemi. Vicekancléř Kalifornské univerzity v Berkeley. Toto nebylo stanovisko, které by se mělo brát na lehkou váhu. A to ve svých osmatřiceti letech.
  Bůh věděl, že si toto postavení zaslouží. Oběti, které přinesl od samého začátku. Ne každý sirotek uteče z dětského domova a vystuduje střední a vysokou školu.
  A všechny ty kurzy poté, co ho málem zabily, protože musel tak tvrdě pracovat, aby je financoval.
  S prchavým uspokojením pomyslel na tyto roky boje a odměnu, kterou mu přinesly. Všechno to udělal sám. Doktor filozofie v sedmadvaceti letech.
  A nezůstal jen u toho. Mohl získat snadnou práci, dokonce se oženit a založit rodinu, ale byl to oddaný muž. Jeho život sestával z učení a dosáhl vrcholu své profese. Bylo to těžké, ale zvykl si.
  A neuvěřitelná rvačka, protože začal stoupat v akademických řadách!
  Při jízdě zavrtěl hlavou. Bojoval stejně tvrdě jako všichni ostatní, dokonce tvrději než většina ostatních, protože bylo s čím bojovat. U svých kolegů profesorů a studentů byl zpočátku neoblíbený. Byl však chytrý a svědomitý a žádný úkol pro něj nebyl příliš velký. Byl nejen oddaným učitelem, ale také odhodlaným budovatelem kariéry. A postupem času si jeho duchovní vitalita a ctižádost vysloužily upřímný obdiv jeho studentů, po kterém tak toužil. Škoda, že kvůli kariéře byl nucen obětovat některé zásady; nebo možná byla škoda, že je někdy považoval za zásady. Své „zásady“ však nechal proklouznout pod kryt, a kdyby to neudělal, možná by teď nebyl tak strašně uvězněný.
  Poctivost je nejlepší politika, Martine Siddley Wintersi. Když jel svým malým autem podél břehu, ironicky se usmál. Starý Kenau ze sirotčince mu o tom několikrát řekl. Možná bude mít tentokrát pravdu. Jestli už není pozdě s tím něco dělat.
  
  
  Tenhle zatracený kongresový výbor!
  
  
  Jen před dvěma týdny se jeho svět začal hroutit. Ten svět by byl bez výzkumu docela nejistý, ale teď to bylo něco nemožného. Potíže ho ohrožovaly ze všech stran jako jarní příliv. I když to na něj bylo moc, zvláště když se dostal pod palbu, rezignoval na funkci prorektora univerzity. Nepřijali ji – zatím ne. "Čekají na výsledky vyšetřování Kongresu," řekli. "A pokud budete politiku držet dál od univerzity a zcela se oddělíte od těchto hnutí a demonstrací." Panebože, jak byli hloupí! Opravdu si – Kongres a univerzita – mysleli, že je zapojen do těchto sit-in, těchto hnutí? Ne s jeho rekordem. Měli to pochopit. Ale neudělali to. Možná si dokonce mysleli, že doufal, že protestní pochod půjde právě tímto směrem. Hloupí idioti! Nemají vůbec žádný mozek? Neuvědomili si, že položil hlavu na blok? Copak neviděli, že je pod tlakem?
  On. Studna. Tentokrát už je ale pozdě. Zaneprázdněn, to je vše. Sám to použil tisíckrát. Intriky, lstivost, dokonce i klam. Samozřejmě, že hrál podle jejich pravidel. Ale teď byl konec. Bastardi to nezvládnou. Bylo zničeno a zničeno. O tom nebylo pochyb. Ale, můj bože, on by to nedovolil. Kdyby on, Dr. Martin Siddley Winters – muž sám o sobě, slavný učitel, velký idiot – zemřel, postaral by se, aby někteří z nich šli s ním. Neuvěřitelný podvod a zrada lidské rasy!
  Ke svému překvapení náhle pocítil nutkání plakat. Bylo to poprvé po více než dvaceti letech, co vůbec pomyslel na pláč, a teď by tomu impulsu rozhodně neustoupil, ale součástí bolesti bylo, že jim důvěřoval. A největší bolest spočívala v tom, že byl na konci svého provazu. Není snadné čelit konci snu s vědomím, že se chystáte udělat něco, co navždy znemožní prožít ten sen znovu.
  Oči mu slzely. Tiše zaklel a hřbetem ruky si přejel přes oči. Tohle byla nebezpečná slabost. Nic mu nebránilo v setkání s mužem v temné a tiché kancelářské budově.
  Zastavil se u posledního světla a zabočil do bloku, kde sídlilo ústředí Federálního úřadu pro vyšetřování v San Franciscu. Když došel k budově, dal se znovu dohromady.
  Přímo před budovou bylo parkoviště, ale bylo obklopeno cedulemi „Zákaz parkování“. Téměř se usmál, když cíleně vjížděl na mýtinu.
  No, staří pitomci ho obvinili z radikalismu. "Vy jste stále radikál, že, doktore Wintersi?" - tak proč by se měl držet jejich hloupých pravidel?
  Byla to menší neposlušnost, možná až dětinská, ale existovala možnost, že to bude na nějakou dobu jeho poslední šance.
  Otočil klíčkem v zapalování a zabrzdil. Zvedl vedle ležící kufřík, otevřel dveře, sklonil se a vyšel ven.
  Dveře se zabouchly s rozhodným cvaknutím. Dr. Winter stiskl rty do tvrdé, tvrdé linky. Teď už bylo pozdě pochybovat.
  Nablýskaná černá limuzína, která ho sledovala od chvíle, kdy opustil svůj byt, zastavila hned vedle MG. Dr. Winters vystoupil na široký chodník před budovou.
  Takže potřebují informace, ne? No, proboha, on by tu zatracenou zakázku ignoroval a šel rovnou za nimi...
  Kulky ze samopalu vytvořily úhledný svislý vzor od jeho ocasní kosti dolů po páteři k úzkým ramenům, dolů po hubeném krku a nahoru po schodech, a když padal dopředu, minuly mu lebku. Pár panáků navíc nic nezměnilo, zvláště pro doktora Winterse.
  Jeho čelo vydalo zvláštní, poněkud tlumený zvuk, když dopadl na první betonový schod, podobně jako zvuk plstěné tyče na basovém bubnu.
  Když doktor Winter umíral, pravá ruka pevně sevřela rukojeť kufříku a druhému muži trvalo několik sekund, než ji vytrhl.
  Frontu nikdo neslyšel, protože stroj měl podomácku vyrobený tlumič. Nikdo neviděl doktora Winterse sklouznout se na chodník kromě jeho vrahů, protože v tu noční dobu nikdo v bezprostřední blízkosti nebyl.
  Když se objevily zprávy o jeho smrti, nikomu nechyběl víc než jeho studentům v Berkeley. Nikoho ale jeho skon nezajímal víc než Nicka Cartera, kterého nikdy nepotkal a který o něj předtím neměl vůbec žádný zájem.
  
  
  Nebylo to úplně v nejvyšším patře, ale velmi blízko vrcholu báječného hotelu Mark Hopkins v San Franciscu a rozhodně to bylo ztělesněním luxusu. Ale navzdory velikosti pokoje a elegantnímu obývacímu pokoji s vestavěným barem a přilehlou kuchyní se rezident rozhodl hledat zábavu v ložnici. V posteli.
  Měli jen jeho náramkové hodinky a její parfém za ušima a oba to milovali. Nick si povzdechl a natáhl dlouhou opálenou ruku k láhvi šampaňského. Byl podvečer a před začátkem druhého dějství nastal čas připít šampaňským.
  Souhlasně se podíval na svého hosta, když jim plnil sklenice. Byla to velmi krásná dívka s dívčím jménem Chley Gilligan a slavným jménem Chelsea Chase a on ji velmi miloval.
  Velmi ho milovala. Jediné, co bylo nepříjemné, bylo, že se vídali tak zřídka. A teď se oba ze všech sil snažili napravit.
  Líně se zasmála, když zvedla sklenici, a její oči vřele klouzaly po jeho svalnatém těle.
  "Pěkné," zamumlala. 'Pokuta.' Její jemné rty ochutnaly šampaňské, ale její oči se na něj podívaly.
  "Velmi roztomilé," souhlasil Nick a díval se na její lahodnou nahotu. „Piju ti, v tento den, na tomto místě. Konečně! Víte, že uplynul více než rok?
  - Ano! řekla Chelsea rozhodně. "Vím to příliš dobře, má lásko." Moje toulavá láska.
  Nick se zasmál. "Ty sám nejsi domácí, miláčku." Ale nahradíme naše škody. Dnes a za tři týdny. Více?'
  'Šampaňské? Né ty?'
  'Ne. Více z vás.
  Objal ji pažemi a rty sklouzl po jejích měkkých zlatorudých vlasech a saténově hladké tváři. Otočila se pod ním a zvedla pootevřená ústa k jeho, přitiskla se k němu celým tělem a lehce mu zatlačila prsty do ramen. A když to udělala, ticho v místnosti bylo přerušeno naléhavým, pronikavým duněním.
  Nick zuřivě zaklel a řekl si, že tentokrát bude hovor ignorovat. Ale o deset sekund později byl v obývacím pokoji, otočil knoflíkem krátkovlnného vysílače a přitiskl si sluchátka k uchu. Podíval se na rozházené víkendové noviny, ale neviděl je, a dal souhlas, přemýšlel, proč AX tak spěchal, aby ho dostal z postele první den dovolené.
  Nebyl tam žádný pozdrav, žádné jméno. Jen zpráva.
  "Big Bird dnes v 9:30 čeká v Cliff House." Být včas.'
  Když se Nick vrátil do ložnice, podíval se na hodinky. Jako obvykle mu „velký pták“ nedal čas. Ale zpráva byla neobvykle přesvědčivá.
  Chelsea měla nádherné smaragdové oči dokořán a dívala se na něj, když se nad ní skláněl, ale její hlas byl chladný a napjatý.
  - Já vím, Nicku. Nevysvětlujte to. Musíš jít.'
  Kývl. - 'Musím. Hovor s nejvyšší prioritou... Ale nemusím hned odcházet a brzy se vrátím.“
  Věnovala mu hořký úsměv. - Samozřejmě, že se brzy vrátíš. Nechal jsi mě samotného v Hong Kongu, když zazvonil telefon a řekl, že budeš pryč jen minutu. Čekal jsem dva týdny a pak jsem se vrátil do Hollywoodu a trvalo mi přes rok, než jsem tě znovu viděl. Trvalo to tak dlouho, vzpomínáš?
  Vzpomněl si. "Tento čas je jiný," řekl a sklonil se, aby ji políbil. "Tentokrát jsem opravdu na dovolené." Tohle mi bylo slíbeno. Nic, vůbec nic to nemůže zastavit.
  - Ale musíte jít. Chelsea chladně pokrčila rameny. Přetáhla si prostěradlo přes své krásné tělo a odvrátila se od něj.
  - Ano, na chvíli. Ale mám ještě čas. Odtáhl prostěradlo.
  'Jak dlouho?'
  -To zatím stačí.
  Chelsea se hořce zasmála, posadila se a přetáhla si prostěradlo přes svou urostlou hruď.
  "Zatím dost, ale pro mě možná ne." Něco vám řeknu, pane. Nepřijel jsem celou cestu z Hollywoodu, abych zde mohl zůstat pár hodin pro vaše pohodlí. A jestli sis myslel, že na tebe čekám, zatímco budeš kontrolovat hovor nebo tak něco...“
  "Miláčku, Chelsea." Nick vzal její obličej do dlaní. „Opravdu chápu, jak se cítíš. Ale tentokrát je to jiné, víš? Počkej na mě. Slib, že počkáš. Víš, že musím jít. Ale já se vrátím. A ne na pár hodin. Co se bude dít...'
  "Lhář". Chelsea si povzdechla a zvedla sklenku šampaňského. - Ale teď jdi. Jdi a zjisti to. Ale ujišťuji tě v jedné věci, Nicku, a myslím to vážně, jestli je to zase Hong Kong, jestli máš odvahu...
  - Miláčku, jak můžeš takhle přemýšlet? - řekl Nick vyčítavě a lem prostěradla znovu změnil majitele. "Už jsem řekl, že se vrátím." Možná ještě předtím, než si dáš skleničku nebo dvě.
  - Hodinu... maximálně dvě. Ne více. Teď, jestli chceš oddělit ty lahodné rty a políbit mě...“ Zatáhla prostěradlo a ještě pevněji ho přivinula.
  "Nepřemýšlím o tom," řekla Chelsea. "Oblékni se a dostaneš velmi malou pusu." Jestli chceš opravdový polibek, tak se brzy vrať. Ale když...'
  "Žádné malé polibky," řekl Nick pevně. 'Bez oblečení. Zlato, ztrácíme čas. Nedrž se toho prostěradla jako nervózní panna a padni mi do náruče, kam patříš." Něžně ji políbil.
  'Ne!' - řekla tlumeným tónem. Jeho ruce ji pomalu hladily. "Ne," řekla znovu. "Bastarde, Nicku, bastardu... ááá!" A když na chvíli pustil její rty, přestala říkat ne. Tiše řekla ano...
  O půl hodiny později, po malém polibku, Nick nasedl do taxíku před hotelem.
  Cítil se skvěle, cítil se hrozně a během dlouhé jízdy do Cliff House upadl do hlubokých myšlenek. Myslel na Chelsea a muže, který mu volal.
  Hawk by se neodvážil, pomyslel si. Ne po jeho vážném slibu, že tyto tři týdny budou všechny moje. Ne. Je to jen náhoda, že je tady. Jen mě chtěl vidět. Nick se usmál. Bože, kdyby se stalo něco naléhavého, AX má dost lidí, aby to napravili. Prostě je tady a chce se mnou mluvit, to je vše.
  Birdman vás chce co nejdříve vidět. Hovor s nejvyšší prioritou, který je vysílán pouze v případě nouze.
  Nick věděl, že to nebyl zdvořilostní hovor.
  
  
  Hawk seděl sám v nejmenší soukromé jídelně v Cliff House. Okna haly byla zavřená. Husté sametové závěsy tlumily štěkot lachtanů na skalách u pobřeží.
  Jídelna byla bohatě vyzdobena. Muž sedící u jediného velkého stolu vypadal nejméně jako šéf tajné vládní agentury známé jako AX. Zdálo se, že pracuje jako řekněme farmář nebo možná šéfredaktor malých provinčních novin. Farmařil a znal novinový byznys uvnitř i navenek, ale znal také svět zrádců, sabotérů a špionů. A také znal smrt v jejích krutějších podobách; protože AH, jeho vlastní výtvor, je pravou rukou zpravodajského aparátu Spojených států. Smrtící rukou.
  Hawk se napil dobrého červeného vína a zakousl se znovu do steaku a čekal na muže jménem Killmaster.
  Přesně v 9:30 Nick vstoupil do místnosti a zíral na přívětivého Hawka. Viděl kufřík a hromadu papírů a také jídlo, které čekalo na AHovu hlavu. Bylo to luxusní jídlo a vypadalo to dobře. Zdálo se, že si to Hawk opravdu užívá. Nebyla v něm ani stopa vzrušení.
  Nick se na něj podíval, když ho šedovlasý číšník doprovázel ke stolu. A kvůli tomu opustil jednu z nejkrásnějších a nejžádanějších hollywoodských hvězd!
  Hawk mu laskavě přikývl.
  Nick v odpověď přikývl. "Dobrý večer, pane," řekl zdvořile. - Vidím, že si užíváš mé prázdniny.
  Koutky Hawkových úst se zkroutily do drobného úsměvu. "Rozumné." Ale samozřejmě méně, protože jsem ho musel přerušit. Omlouvám se. Posaď se, Cartere. Ještě jsi nejedl?“
  "Jen malé občerstvení." Nick si přitáhl židli. "Samozřejmě jsem všechno nechal a utekl."
  - Přirozeně. Hawkův úsměv se rozšířil. "Ale ne moc ukvapeně, doufám." Pokuta. Dejte si sklenku tohoto skvělého vína. A mohu doporučit steak...
  "Steak, dobře." Nejprve ale velmi suché martini.
  Dal objednávku a číšník odešel. Hawk odstrčil talíř a zamyšleně se na Nicka podíval. Vůbec ne, co sis myslel, co? Omlouvám se. Ale vaším krytím, až se odtud dostanete, je profesor Jason Hague. Tvoje druhé jméno je šťastnou shodou okolností Nicholas. J. Nicholas Haig je skvělý, pokud se díky tomu cítíte lépe. Přijal jste pozvání na sérii přednášek o filozofii na Kalifornské univerzitě.
  "Vaše první lekce je v úterý ráno v deset hodin." Máte den na přípravu. Budeš to potřebovat. Ale nevracejte se do svého hotelu; už tam nechodíš. Pokoje pro vás byly pronajaty ve velkém soukromém domě poblíž kampusu Berkeley. Najdete tam správné identifikační doklady, potřebný materiál pro přednášky, instrukce a kompletní šatník. Některé předměty byly odebrány z vašeho současného bydliště a přesunuty do těchto místností. Na ochranu si s sebou vezmete své obvyklé zbraně, ale samozřejmě dávejte pozor, abyste je neukazovali ve třídách.“
  Když se objevil číšník s Nickovým předkrmem, mlčel. Bylo to velmi studené, velmi suché martini a Nick ho vděčně vypil. Pomohlo to smýt pachuť z další promarněné dovolené.
  "V garáži tohoto domu najdete skromný ojetý Volkswagen s poznávací značkou New Jersey - učil jste na Princetonu." Tohle auto je tvoje. Klíče jsou v bytě. Zandowski z Editors na vás bude čekat dnes večer, až dokončíte svůj profesorský maskovací příběh. Může to být krátký úkol. Pochybuji. To může trvat čtyři týdny nebo čtyři měsíce. Ale pokud to trvá tak dlouho, pak jsme selhali.
  "I pro mě to něco znamená," řekl Nick, když si uvědomil, že je to beznadějné. "To znamená další zpožděnou dovolenou a několik velmi důležitých osobních plánů." Opravdu nikdo jiný není?...
  Hawk po něm střelil chladným pohledem z korálkových očí. "Vím o tom," řekl vesele. "Ta mladá dáma se už vrací do Hollywoodu."
  Nick zvedl obočí.
  - Příliš dobré, nemyslíš? jak vše probíhalo? Byla zaplacena a poslána domů? Byl upřímně naštvaný; opravdu potřeboval odpočinek. Cesta do Dominga mu vzala spoustu energie. A nejhorší na té práci bylo, jak to ovlivnilo jeho nejbližší – tak blízko, jak jste se mohli dostat ke špiónovi jménem Killmaster. 'Jsem na to zvyklá. Ale ne ona. A nechci, aby si na to zvykla."
  Ledový úlomek v Hawkeových očích roztál.
  "Já taky," řekl tiše. "Udělali jsme to s určitým taktem." A vůbec bych vás sem nepřivedl, kdyby to nemělo potenciál být tím nejdůležitějším úkolem, jaký kdy člověk AXE podnikl. Tohle... Tohle se dotýká srdce naší země.“
  
  
  
  
  Kapitola 3
  
  
  
  
  "Stává se to vždycky," řekl Nick.
  Jeho steak dorazil. On a Hawk mlčky čekali, zatímco číšník slavnostně přinesl talíř a salátovou mísu a pak důstojně odešli.
  "Opravdu," řekl Hawk. „Vždycky je to tak. Ale tentokrát mluvím doslova.
  "Ach," řekl Nick, "skvělé." Mládí. Srdce země. Jed v krvi, nebo co?
  "Přesně tak," řekl Hawk. Nalil si šálek kávy a zapálil si jeden ze svých neuvěřitelně páchnoucích doutníků. Nick jedl s potěšením. Ani přerušená dovolená, ani Hawkův doutník mu nedokázaly zkazit chuť k jídlu. A Hawk měl tu slušnost, že při jídle mlčel. Ale Nickův mozek horečně pracoval. Hawk mu nemusel říkat, že mise je důležitá; to všechno byly jeho úkoly. A věděl, že bez ohledu na to, jak loajální a tvrdohlavý je, Hawk ho nevytáhne z jeho dlouho očekávané dovolené, pokud k tomu nebude mít dobrý důvod.
  Ale Carter by se musel vydávat za profesora vyučujícího kurz... Není to jeho obor, i když pravděpodobně vystudoval filozofii stejně jako každý špión. A proč profesor Haig potřebuje Nickovy „obvyklé repelenty“? Pokud Nick věděl, profesoři obvykle nepoužívali luger, jehlové podpatky nebo malé plynové bomby, které způsobily rychlou smrt.
  Co se stalo? Zamyšleně žvýkal a přemýšlel o tom, co četl v novinách, než pozdě odpoledne dorazila Chelsea. Berkeley, co?
  "Autonehoda," řekl. "Dr. Martin Siddley Winters zastřelen za záhadných okolností." Potěšilo ho, že Hawk překvapeně zvedl obočí. "Není to tak, že by to byla epidemie sama o sobě," dodal Nick, "pokud to nemá něco společného se studentskými nepokoji v jiných částech země." To je ono?'
  Hawk přikývl. 'Je to možné; myslíme si to. Není to špatné, Cartere. Jsem rád, že sis udělal čas a dohnal to i na dovolené. Jste připraveni na podrobnosti?
  "Jsem připraven." Nick položil poslední list salátu na vidličku a odstrčil talíř. Hawk vytáhl z kufříku hromádku novinových výstřižků a podal je Nickovi, který si je pečlivě přečetl.
  Některé byly datovány 6. a 7. listopadu. Několik 30. a 31. října. Pár dvacátého třetího a dvacátého čtvrtého října. Víkendové termíny individuálně.
  "Zdá se, že se něco chystá, ať je to cokoli," řekl Nick. „Stále ale nevidím souvislost mezi autonehodou a zbytkem. Možná s Wintersem, ale ne s hysterií na fotbale a dalšími incidenty. Mimochodem, víte, jak tyto události začaly? Tohle rozhodně nebylo mladické pití. Nikde v těchto příbězích však není nic o jiném vnějším faktoru než o pití, a to nestačí. Například od drog jsem něco očekával.“
  Hawk se na něj upřeně podíval. - Ano? A je to jen souvislost mezi všemi těmito případy. Tento aspekt byl před novinami pečlivě skryt. Vysoké školy, rodiče a organizátoři demonstrací jsou na to velmi citliví. Ale policie to samozřejmě ví. A my také. A máte pravdu, věci začínají být vážné.
  Nick odsunul židli a zapálil si cigaretu.
  "Není to spíš věc DEA než věc AX?"
  „Pracují na tom. Ale oni si myslí, že je to víc než to." Hawk se podíval přes úhledný stoh zpráv vedle sklenice. „Takových případů je víc. Ne všechno je samozřejmě tak efektní, ale docela orientační. Zdá se, že zemi zachvátila nějaká anonymní epidemie nepokojů a násilí, soustředěná na univerzitní úrovni mezi naši mladou generaci.
  „Četné případy nesmyslného násilí, hrozný nárůst užívání drog mezi studenty. Divoké, chaotické studentské stávky, sit-ins, nepokoje, demonstrace. Fantastický rozmach zločinu v nejlepších letech našeho mládí."
  Odmlčel se a potáhl si z doutníku.
  „Nechci říkat, že demonstrace samy o sobě jsou známkou kriminality. Samozřejmě že ne. Ale máme dva silné dráty, které se zdají být rovnoběžné a příliš často se navzájem dotýkají. Nejprve došlo k nárůstu užívání drog a poté k nárůstu studentských demonstrací. Alarmující je povaha demonstrací a skutečnost, že mnozí z účastníků jsou uživateli drog. Uvažujme vzor tvořený všemi těmito případy. Pokud jde o protestní shromáždění a pochody, stále se objevuje jedno téma – propagandistický přístup čínských komunistů. Opozici vůči americké diplomatické politice vidíme na všech frontách, ať už doma, ve Vietnamu, Santo Domingu nebo jinde. Toto je špinavý, opovrženíhodný a destruktivní druh opozice, která jde daleko za to, co byste nazvali normálním a zdravým vzdorem status quo. Ještě jednou chci říci, že ne všichni zúčastnění studenti tuto linii dodržují. Ale tato linie tam je, je jasně viditelná a stále jasnější. A pak je tu nesmyslné násilí, které se stalo typickým pro mnohá z těchto shromáždění. Mezi násilím na demonstracích a jiným násilím, které tak často vidíme – nemusí být žádná souvislost – obecná kriminalita, nesmyslné pobodání, užívání drog, alkohol. Ale mohu kategoricky prohlásit, že každé setkání, které se uskutečnilo, bylo spojeno s masivním užíváním drog.“
  Zastavil se, aby popadl dech a napil se ledové kávy.
  "Myslím, že musíme dospět k závěru," řekl a znělo to nyní unaveně, "že tento vzorec nepořádku je tak trvalý, tak destruktivní, že to velmi vypadá, jako by za tím byl nějaký skrytý plán. A nejen základní plán. A také spoustu peněz a organizace.“
  Nick zamyšleně pohlédl na svou cigaretu.
  „Chcete tím naznačit, že distribuce drog je záměrná? Ale i kdyby ano, nevysvětluje to případy masového násilí – zvláště ty, které neměly nic společného s pokojnými shromážděními.
  "Ne," připustil Hawk. "Vy jste ten, kdo bude hledat vysvětlení - proč, jak, kdo atd."
  - Mohu také vědět, proč já? “ zeptal se Nick tiše. Hawk se na něj slabě usmál. - Protože jsi tady. Protože jste náhodou tady v San Franciscu a protože vypadáte jako skutečný - a naštěstí velmi užitečný - profesor Jason Hague.
  „Mám další lidi, kteří pracují v jiných částech země. Ale myslím, že najdeme práci v Berkeley... Kde je ten číšník? Objednejme si horkou kávu.
  Na jeho gesto se objevil číšník.
  "Dobře," řekl Hawk a míchal šálkem, "budeš pracovat sám, ale můžeš zůstat v kontaktu." Máte dvě stopy. Četl jsi ten výstřižek o šesti kalifornských studentech, kteří zemřeli v tom autě?
  Nick přikývl.
  "Ta dívka, Cissy Melfordová, která řídila auto, byla údajně kapitánkou nějaké skupiny studentů, kteří... uh... byli docela izolovaní." Většina zemřela s ní. Ale chápeme, že někteří z jejích nejbližších přátel patří mezi vůdce nedávných demonstrací v kampusu. Někteří jsou stále naživu. Jejich jména najdete ve složce, kterou vám dám. Byla studentkou třídy, kde začínáte v úterý.
  "Za druhé, doktor Martin Siddley Winters." Jsem si jistý, že jeho příběh znáte. Známý bývalý člen strany a sympaťák. Před několika lety opustil stranu, ale zůstal, otevřené uvozovky, liberální, uzavřené uvozovky. Nedávno rezignoval na funkci prorektora univerzity poté, co ho kongresový výbor předvolal k slyšení ohledně jeho možného napojení na méně než pokojné demonstrace. Slavný učitel, respektovaný. Proto si ho Berkeley přirozeně chtěl ponechat, navzdory jeho rudé minulosti. Zabit – poražen palbou z kulometu – když šel na schůzku s místním šéfem FBI, poté, co se po telefonu dohodl, že udělá určitá odhalení o incidentech týkajících se studentů. Alespoň působil dojmem, že to chce. FBI pracuje na Wintersově případu. Ale musíme se také zúčastnit. Zajímá nás hlavně jeden detail.
  Hawk energicky potáhl z doutníku a vyfoukl hustý oblak modrého kouře. Nick trpělivě čekal.
  "V jeho kapse," pokračoval Hawk, "policie našla kartičku, obyčejnou vizitku s adresou Orient Film and Export, která má kanceláře v čínské čtvrti v San Franciscu." Tato společnost dováží spoustu zboží ze Saigonu, Hongkongu a dalších přístavů a víme, že některé z nich pocházejí z pevninské Číny.“
  "Velmi zlověstné," zamumlal Nick. "Ale trochu jemné, ne?"
  Hawk přikývl. - Ano, ale může to být něco neobvyklého. Je dobře známo, že se Dr. Winters účastnil demonstrací na akademické půdě a měl určitý vliv na své studenty. Nevíme, jak moc je ovlivnil, ale víme, že byl obdivován a ceněn. Mimochodem, byl profesorem ve stejné třídě, kterou uvidíte v úterý. Co se týče jeho spojení s Orient Film and Export Company, netušíme. Možná měl v úmyslu investovat do bronzových Buddhů nebo chrámových zvonů. Nebo možná vzal tuto kartu tak, jak jiní lidé berou krabičky od sirek. Ale nesmíme to ztratit ze zřetele. Rozhodně ne.'
  — Bylo na kartě něco napsáno? - zeptal se Nick. - Existují nějaké otisky prstů kromě jeho?
  Hawk vypadal uraženě. „Nic na něm není napsáno. Ne. Otisky prstů ano, ale beznadějně rozmazané. A jeden z nich je téměř celý zakrytý otiskem palce policejního seržanta Wattse. Znáte náš výzkum. A vyšetřujeme, jak jste se chtěl zeptat, Orient Film and Export Company? Ano. Jejich činnost a personál jsou uvedeny v dokumentu OIE ve vaší složce. S tímto případem je zřejmě vše v pořádku. Ale z pověstí z China Town víme, že ne vždy věnují pozornost tomu, odkud jejich věci pocházejí. A to není trestný čin, není na tom nic neobvyklého. Pokuta. Máte nějaké dotazy nebo návrhy?
  Nick přikývl. 'A. Policejní ochrana.
  'Který?'
  „Jen policejní ochrana. Na pár hodin, pozdě večer. Aby mě nezabili, než začnu ty děti učit. Jak funguje Orient lm a Export - mají tam sklady nebo sklady? Jsou v budově nebo v blízkosti obytné prostory? Noční hlídač?
  Hawk vypadal vážně. 'Rozumím co myslíš. Ale proboha, udělejte to správně. Nemám nikoho, kdo by tě nahradil. Vysvětlil strukturu společnosti. Vedle kanceláře byla velká skladovací místnost. Nikdo tam není, snad kromě nočního hlídače. A měli sklad poblíž přístavu, který už tajně prohledali a našli jen brokát, koření a šperky. Kancelář v čínské čtvrti nebyla prohledána. To nebylo... považováno za vhodné. To by vyžadovalo povolení k prohlídce, které bylo vetováno. Je to příliš nápadné, pokud se tam dá něco najít. Sklad byl něco jiného. Které spolu se všemi ostatními sklady spadalo pod jurisdikci přístavní policie...
  "Takhle to funguje," uzavřel Hawk. - Co jste přesně myslel s policií?
  řekl mu Nick.
  Hawk se při poslechu slabě usmál. "Tohle tě zakryje," řekl. "A můžeme do toho jít hlouběji." Ale nic víc, viďte? Neměli bychom je varovat, pokud mají co skrývat. Kam se připravit, v půl třetí? Nyní vám navrhuji jít přímo do svých pokojů v Berkeley. Jak jsem řekl, Zandowski na vás čeká. Je to amatérský filozof, navíc jedna z nejvšestrannějších osobností redakce. Pomůže vám se čtyřmi plány přednášek a přestrojením za profesora Haiga. Vezmi můj kufřík a dej mu ho zítra večer, až dostaneš instrukce.
  - A prosím, toto jsou vaše klíče.
  Podal Nickovi sadu klíčů a do tašky nacpal dva stohy papírů. „Zjistíte, že vaše vlastní portfolio je úplně stejné,“ dodal. „Obsah je samozřejmě jiný. Potrhané poznámky z přednášek a učebnice. Ale vaší první oblastí výzkumu jsou zprávy o nepokojích. Poté začnete pracovat na poznámkách k přednášce. Podíval se na Nicka a téměř se usmál. „Možná vám Spinoza nebo Descartes rozšíří obzory. Z toho, co jsem pochopil, jsou tam některé velmi atraktivní vysokoškolačky. Pořád si to můžete užít.
  "Možná," řekl Nick a vzal kufřík. "A možná jim rozšířím obzory."
  Hawk vypadal trochu šokovaně. Poněkud.
  "Ehm... než půjdeš," řekl. „Podívejte se na fotku Haiga uvnitř tašky a pak jděte do koupelny. Ať už dnes večer plánujete dělat cokoliv, až se dostanete do svých pokojů, měli byste vypadat jako profesor. Zvláště jako profesor J. Nicholas Haig.“
  "Dobře," řekl Nick. "Může odsouzený ještě telefonovat?"
  Hawk se podíval na hodinky. "Ach ano," řekl. "Požádal jsem tě o schůzku s Hollywoodem." Už tu bude.
  Nick se na něj podíval, když vstal.
  Starý flákač, pomyslel si s chvilkovým vzrušením. Pravděpodobně už za mě našel zástupce.
  Ale to není pravda. A v některých ohledech byla škoda, že tohle byla jediná věc, kterou Hawk nedokázal.
  
  
  Měsíc zahalil hustý mrak. Těsně před půlnocí se obloha zatáhla, což se povedlo. Ještě lepší bylo, že tam bylo velmi málo pouličního osvětlení.
  Na obou stranách bloku byli uniformovaní policisté. Pomalu chodili sem a tam a mávali kyji. Zdálo se, že ani jeden z nich si nevšiml stínu, který vyklouzl z uličky a tiše přešel ulici, ačkoli muži byli ostražití na jakýkoli hluk.
  Nick rychle přejel kolem staré kamenné fasády Orient Film and Export. Byly tam dvoje dveře, poměrně impozantní hlavní vchod a široké, neoznačené dveře, o kterých věděl, že vedou do skladiště. Hlavní budova měla několik malých vysokých oken, druhá budova měla velké zabedněné okno.
  Okna byla bez žebříku nepřístupná. Přestože byla fasáda stará, stále nepodporovala ruce a nohy. Nick ucítil hrubé kameny a téměř okamžitě to vzdal. Jako zkušený horolezec věděl, kdy není radno lézt. Dveře tedy zůstávají.
  Pod vstupními dveřmi byl tenký paprsek světla, jako by někde na chodbě svítilo světlo nočního hlídače. Dveřmi skladiště neprocházelo žádné světlo.
  Zkuste to nejdřív tam.
  Nick si přetáhl punčochu přes obličej a krk a navlékl si tenké rukavice, které používal při vloupání. Jen zblízka připomínaly lidskou kůži, ale otisky, které zanechávaly, nebyly nic jako jeho a materiál byl tak citlivý, že mu bránil hmatu.
  Opatrně nahmatal dveře. Byl dvojitě zamčený a zamčený zevnitř a zámky byly silné, ale nebylo na nich nic zvláštního. Vypořádat se s nimi musel speciální lupič.
  Ulice za ním byla temná a tichá. Čínská čtvrť spala. Bylo 2:45, když vstoupil do ponurého trezoru a potichu se zamkl uvnitř. Chvíli čekal a poslouchal. Není nic slyšet. Úzký, silný paprsek jeho tužkové baterky klouzal po místnosti. V rozptýleném světle uviděl stohy krabic, některé stále zapečetěné, jiné s víčky volně zavřenými, jako by byl obsah vyjmut.
  Za tři čtvrtě hodiny je všechny prohledal, rychle nahlížel do otevřených krabic a vrtal díry do uzavřených. Našel levný brokát, ještě levnější hedvábí, kadidlo a měděné šperky, panenky s úzkýma očima a plastové hůlky a vše bylo maximálně nevinné a okázalé. Frčel, sbíral věci, hýbal jinými věcmi, nic podezřelého nenašel. Pokud byly drogy někde schované, tak v zanedbatelném množství. Nebylo tam ani nic, co by se mohlo líbit nepříliš vybíravému zloději. pokračoval Nick. Krátké schodiště vedlo k vnitřním dveřím, které, jak si uvědomil, vedly zase do kanceláře. Tiše otevřel zámek a prošel chodbou, matně osvětlenou vzdálenou lampou. Všechno bylo tiché. Pak někde na konci chodby zaslechl vrzání židle. Čekal na kroky, ale žádné nebyly.
  O chvíli později za sebou tiše zavřel dveře a plížil se chodbou a otevřenými dveřmi nahlížel do pokojů. Byly to malé kanceláře, obyčejné kanceláře s psacími stroji, omšelé kartotéky, neudržované stoly. Nevypadali nadějně, ale rychle je prohledal. Opět nenašel nic, co by naznačovalo, že Orient lm a Export není poctivá společnost. Proklouzl zamčenými dveřmi na konci chodby. Tady bylo světlo jasnější a v tuto chvíli se zdálo, že se chodba protíná s jinou, nebo možná vestibulem.
  Jeho nohy tiše kráčely po opotřebovaném koberci. Došel na křižovatku chodeb, zastavil se, pečlivě se rozhlédl oběma směry, než pokračoval. Pravá strana byla přístupná. Skončilo to pootevřenými dveřmi s nápisem STOCK a na policích uviděl krabice s kancelářskými potřebami. Možná v dálce ležely pytlíky s nebezpečným bílým práškem, ale pochyboval. Nos měl ostrý, což mu prozradilo, že cítí tužku, inkoust a papír. Nos mu také prozradil, že cítí člověka, který docela silně zapáchal. Ale tento zápach přišel z druhé strany.
  Noční hlídač seděl asi pět stop po Nickově levici, zády k němu. Seděl na rovné dřevěné židli a četl čínské noviny ve světle slabé lampy a téměř ničemu nerozuměl, kroutil hlavou. Seděl čelem ke vchodovým dveřím ve vstupní hale s potrhanými židlemi a recepcí a něco na tom, jak byl umístěn, Nicka napadlo, že by měl hlídat zamčené dveře kanceláře, spíše než kufr.
  Muž si povzdechl a naklonil hlavu dopředu. S velkými obtížemi ho znovu zvedl a jeho tvář se roztáhla do mohutného zívnutí.
  Jaká škoda, pomyslel si Nick, že tento muž je ospalý a nemůže to snést. Milosrdnému Samaritánovi zbývala jen jedna věc.
  Jeho ruka vklouzla do ramenního pouzdra a vytáhla vypůjčený revolver ráže .38. Byla to zbraň, kterou nosil jen zřídka, ale dnes ji použil, protože očekával, že bude viděn. Držel zbraň a tiše po špičkách došel na křeslo nočního hlídače.
  Na poslední chvíli prkno zaskřípalo a muž se napůl otočil. To ale Nickovi jen usnadnilo trefit ho do spánku a okamžitě ho pustit. Pak ho nechal opřeného hlavou o opěradlo židle a pokusil se otevřít zavřené dveře kanceláře.
  Byla na rozdíl od ostatních uzavřená a to ho fascinovalo. A jeho otevření speciálním generálním klíčem mu trvalo dvě minuty, což obvykle netrvalo ani polovinu času. Zatímco prohledával místnost, nechal dveře na pár centimetrů otevřené. Jeho baterka osvětlovala velkou kancelář s velkým stolem, několika knihovnami a kovovým trezorem.
  Nejprve šel do kanceláře. Zásuvky na jedné straně byly plné vzorků šperků a dalších věcí, které našel ve skříni. Zbytek krabic byl stejně nezajímavý, až na hromádku vizitek a malý skleník. Bylo to v zamčené krabici a byl to malý skleník. Bezostyšně ukradl více než pět set dolarů a přemýšlel, kde je v malé krabičce tolik peněz a co by s nimi udělal, kdyby se ukázalo, že O.I.I. na správné cestě. Pak obrátil svou pozornost k trezoru. Musí to být hodně práce, pokud pět set dolarů znamená malou částku.
  Pracoval dlouhé minuty, zkoumal a kroutil tenkými prsty a naslouchal zvukům řinčení zámků. Poslouchal tak pozorně, že sotva slyšel z chodby překvapení, po němž následovalo tiché cvaknutí.
  
  
  
  
  Kapitola 4
  
  
  
  
  Ale i tak to slyšel a byl připraven. Když se rozsvítilo jasné stropní světlo, schoval se na druhou stranu sejfu a použil ho jako kryt. Hlaveň jeho ráže .38 se hrozivě zabodla do místnosti. Věděl, jak vypadá ve svém přísném obleku a s punčochovou maskou, která mu nelidsky deformovala obličej, s pistolí v ruce a nehybným prstem na spoušti. Každý rozumný, sebeúctyhodný noční hlídač nebo dokonce ředitel společnosti by utekl.
  Nově příchozí neutekl. Byl to muž se širokými rameny, širokým obličejem a velkou, širokou rukou, ve které stejně jako Nick nehybně svíral pistoli, a přestože na jeho statném obličeji nebyla žádná maska, byla skoro stejně zlověstná jako Nickova. Měl touhu po vraždě.
  Tlustý muž stál ve dveřích a používal dveře jako štít. Jeho přivřené oči zíraly na Nicka a jeho široká ústa se otevřela jako klapka poštovní schránky.
  "Odhoď tu zbraň, nebo tě střelím do břicha," řekl.
  - Co tady děláš, zloději? Přestaň, říkám!
  Jeho první výstřel minul Nickovu zbraň a minul ho jen o vlásek. Jeho druhá kulka také předstihla Nickovu první a narazila do zdi nad trezorem. Nick rychle vystřelil a zamířil spíše na paži a koleno než na životně důležitý orgán. Zvuk jeho výstřelů ohlušil malý prostor. Ale výstřely druhého muže byly sotva hlasitější než bzučení komára.
  A bylo to v pořádku? - zeptal se sám sebe Nick. Co musí skrývat? Rychle vyběhl ze svého úkrytu, takže se schoval za psací stůl, než ho mohl široký obličej zastřelit. Nick klesl na jedno koleno a vypálil dvě rychlé rány do mezery pod stolem. Oba zasáhli cíl; slyšel řev, který se změnil ve křik, když se muž zapotácel, popadl ho za tělo a upadl.
  A pak světlo zhaslo.
  Několik dalších událostí se odehrálo téměř současně. Některé byly jen letmým dojmem, zatímco jiné byly suverénním úderem hromu na vnější dveře.
  "Co se tam děje?" - vykřikl někdo. 'OTEVŘENO! POLICIE! A znovu se ozvalo zaklepání na dveře.
  Nick prolezl dírou pod stolem směrem ke sténající postavě a pak za sebou ucítil lehký závan vzduchu. Pak se ozval syčivý zvuk a děsivě známý pach, který vnikl do jeho nosních dírek, když se otočil.
  'OTEVŘENO! POLICIE! - uslyšel a klepání na přední dveře se změnilo v řev.
  Nick se ale nehybně posadil. V tlumeném světle lampy na chodbě viděl, že knihovny, které stály u zdi téměř přímo za stolem, byly odsunuty stranou a odhalily dveře. Na zlomek vteřiny se mu zdálo, že tam někoho vidí; a pak uslyšel, jak se otevírají přední dveře a muži křičí; knihovny tiše zapadly na místo.
  Vyskočil na nohy a utekl. Zraněný se ho snažil chytit, když procházel kolem.
  Nick ho nemilosrdně kopl a vtrhl do chodby. Měl čas na rychlý pohled a nic víc. Spolu se sténajícím nočním hlídačem stáli v hale dva silní policisté. Jeden mužem zatřásl a druhý vzhlédl a uviděl Nicka.
  Nick udělal levou rukou malé sekací gesto a vřítil se do chodby, která vedla kolem otevřených kanceláří do skladu.
  Slyšel – „Hej, ty!“ a za ním zahřměly kroky.
  Ale nebyli tak rychlí jako jeho.
  Někdo začal křičet. Broadheade, pomyslel si, ačkoli to byl pronikavý, téměř ženský zvuk: "Drž ho, drž ho!" Zloděj! Vrah!
  "Udeř mě zezadu," řekl další hlas, pak se z chodby ozval další zvuk.
  Vrazil sousedními dveřmi do naprosté tmy skladiště. Dveře se znovu otevřely téměř okamžitě, když cestou k druhé stěně zakopl o nějaké krabice.
  "Přestaň, nebo vystřelím!" - zařval hlas a široký paprsek velké baterky dopadl do vesmíru. Nick se instinktivně přikrčil. Ale ten hlas patřil Irovi a ruka svírala pistoli.
  "Agentko AH," řekl tiše, vložil zbraň do pouzdra a otočil se ke světlu. Za ní uviděl postavu policisty v uniformě.
  "Bože, vypadáš hrozně," řekl policista. 'Identifikace? Rychle!'
  Nick natáhl levou ruku a zvedl ji ke světlu.
  Baterka přelétla přes velké písmeno A natřené mizející barvou a pak nechala paprsek dopadnout na zeď s dveřmi.
  "Na druhé straně," řekl. "A rychle udělej, co musíš."
  Když se přiblížili, z chodby se ozvaly výkřiky. "Díky, kamaráde," řekl Nick. - A omlouvám se. Když mluvil, vyrazil důstojníkovi pistoli z ruky a tvrdě ho udeřil do tvrdé brady. Policista se zhroutil jako pytel písku a Nick se při pádu rozběhl.
  U dveří se zastavil a vytáhl pistoli, aby střílel ve směru baterky, ale odložil ji stranou, aby se ujistil, že důstojníka nezasáhl, ale zdálo se, že mířil na něj. 'Vystoupit!' - zasyčel policista.
  Nick vyběhl ze dveří a zabouchl je za sebou. Došel na konec bloku, zahnul za roh a běžel dál, dokud nedosáhl slepé uličky. V půlce cesty se zastavil, aby se nadechl, strhl si punčochu a svlékl si bundu a naslouchal zvukům možného pronásledování. Někdo v dálce zakřičel a ozval se policejní hvizd, ale žádné známky okamžitého pronásledování nebyly vidět. Nacpal masku a bundu pod hromadu odpadků v uličce a z kapsy vytáhl láhev. Dlouze se napil, zbytek si vylil na oblečení, odhodil láhev a šťastně se toulal uličkou, zpíval o irských očích a voněl levnou whisky.
  V kapse měl pět set dolarů a vzpomínku na známý pach, který si potřeboval zapamatovat. V každém případě to byl začátek.
  
  
  Cítil antagonismus. Třídou se to táhlo jako smrad.
  Nick – doktor Jason Nicholas Haig z Princetonu – se podíval na asi pětadvacet prázdných tváří a chladných, nevlídných očí a rychle změnil své plány. Odcházel z přednášky, na které den předtím tak tvrdě pracoval. Bylo to něco, na co ho Hawk nepřipravil, něco zvláštního a nečekaného. Cítil to hned, jak vstoupil do místnosti.
  Bylo by jen přirozené, že po nedávné ztrátě svého stálého a zjevně velmi oblíbeného profesora by třída projevila jistý zmatek a podrážděnost při vítání jeho nástupce. Kde se ale bere tento překvapivě jemný antagonismus, téměř nenávist? Winters pro ně nemohly tolik znamenat, že? Když se jim formálně představil, přemýšlel o tom, co četl v Hawkeových zprávách o Wintersovi a co mu bylo řečeno předchozího dne v důsledku počátečního vyšetřování Wintersovy smrti. Nic nenasvědčovalo tomu, že by byl Winters přímo zapojen do některé z takzvaných mírových organizací nebo že by byl odpovědný za povstání v kampusu. Byl podezřelý pouze kvůli své načervenalé minulosti a blízkému vztahu se svými studenty. Nic však nenasvědčovalo tomu, že by měl k některému z těchto studentů neobvykle blízko, a nic nenasvědčovalo tomu, že by svůj vliv využíval k podvratným účelům.
  Mírně se zamračil, díval se na zachmuřené tváře a vyjádřil smutek nad smrtí doktora Winterse. Lhal, když řekl, že Winterse trochu zná a velmi ho obdivuje, a jeho mozek mu řekl, aby zapomněl na připravenou přednášku a hru podle pocitu. Byla to škoda, protože na těchto přípravách strávil hodiny prací. Najednou byl potěšen různými přípravami, které v bytě, který měl k dispozici, provedl. A byl rád, že po pečlivém zapamatování obsahu dodržel obvyklý postup spálení a smytí všech zpráv a poznámek.
  Redaktoři, zejména Zandowski, pečlivě připravili jeho titulní příběh. A kdo se o malý, dobře zařízený byt staral a nastěhoval si do něj své věci, dělal to s největší pečlivostí. Právě mu vystěhovali spodní prádlo, ponožky a boty z jeho pokoje v hotelu Mark Hopkins a dali mu úplně nový šatník. Nick byl ohromen množstvím sportovních bund a kalhot. Dospěl k závěru, že profesoři zřejmě přece jen hodně sportují.
  Jeho milované cigarety Players byly odstraněny a nahrazeny sadou dobře vykouřených dýmek Dunhill. Zamyšleně poskytli láhev levné whisky, tři láhve velmi starého bourbonu, bednu ginu a pár lahví koňaku Napoleon. Zandowski vysvětlil, že se sice neočekává, že bude opilý, ale že čas od času pobaví hosty, a varoval ho, že i dnešní studenti očekávají pití, když navštěvují své profesory.
  Nick byl překvapen; dostal všechny informace o studentech. Ale teď už se nesmál. Při pohledu do zamračených očí svých studentů si Nick pomyslel, že je nepravděpodobné, že by se někdy dostal do fáze intimity s některým z nich. A musel si „zasloužit jejich důvěru“. Místo toho nebylo pochyb o tom, že led se chystá prasknout. Nikdy neviděl nevlídnější oči, zvláště mezi mladými lidmi. A věděl, že když pronese připravenou řeč, budou se na něj i nadále dívat nevlídně.
  Chvíli přemýšlel a pak promluvil.
  „Filozofickou pravdou je,“ řekl, „že nikdo není nenahraditelný. Nikdo není nenahraditelný. Dovolte mi však připomenout ještě jednu pravdu. V lidském srdci nelze nikoho nahradit. A když někdo zemře, něco je navždy ztraceno. Zmizelo něco, co nelze obnovit, bez ohledu na to, jak velký nebo malý ten člověk byl.“
  Na okamžik zaváhal a pak se v jasném záblesku uviděl tak, jak by ho vidět měli. A připadal jsem si jako podvodník. Stál před nimi, šest stop vysoký, nezaměnitelně pohledný profesor s téměř klasickým profilem, rozříznutou bradou, (dočasným) nádechem jemné šedi na spáncích, brýlemi s tlustými obroučkami s lehce zabarvenými čočkami a upřímným vystupováním. Možná až chorobně upřímný. Alespoň to mohli vidět. Ale co neviděli, byla hloubka filozofické nevědomosti v jeho mozku nebo mentální vodítka k mnoha lidem, které zabil, nebo jehlový podpatek, který nosil pod rukávem, nebo plynová bomba v kapse nebo Luger. jehož jméno bylo Wilhelmina.
  Ale teď se měl na co dívat; viděl, že náhle upoutal jejich pozornost. Zastihl je nepřipravené a teď se dívali na něj, místo aby přes něj.
  "Nejsem tady, abych nahradil doktora Winterse," řekl. Nejsem tu ani proto, abych dělal jeho zástupce. Jsem tady, protože jsi tady ty. A protože doufám, že ti nějak můžu dát to, co by ti mohl dát on, kdyby byl naživu. Zajímalo by mě, co by jim Winters mohl dát? drogy? Falešné názory? Jemná propaganda?
  Pokračoval.
  "Věřím, že mnozí z vás v této místnosti byli osobní přátelé doktora Winterse." Že jste ho milovali, obdivovali, možná dokonce milovali. Nemohu to nahradit. Ale žádám vás, abyste se se mnou setkali na půli cesty. Žádám vás, abyste mě přijali takového, jaký jsem, abyste přijali to malé poznání, které vám mohu dát.
  Znovu zaváhal. Nebylo v nich ještě žádné teplo, ještě v nich nebyla ani stopa přátelství, ale aspoň naslouchali. "Já," pokračoval, "nebudu mít přednášku, kterou jsem si dnes připravil." Přál bych si, aby tato třída vedla svůj pravidelný vyučovací čas tak, jak uznáte za vhodné. Pro ty, kteří měli doktora Winterse opravdu rádi, můžete strávit čas přemýšlením o něm a o tom, co vás naučil. Můžete se zeptat, co by vás chtěl naučit. Díval se na ně s nadějí a smysluplně, pak zamyšleně zavřel oči. „Teď se vracím do svého bytu. Nehodlám používat kancelář Dr. Winterse; můj domov moje kancelář. Může mě kontaktovat každý student, který by mě chtěl navštívit, aby mě poznal. Mohu vám jen říci, že jsem připraven vás přivítat přátelsky a otevřeně. A s otevřeným srdcem.
  Na okamžik se k nim otočil zády a v místnosti se ozval hluk.
  "Už jdu," řekl a otočil se, aby se na ně podíval. „Moje adresa je na nástěnce. Prosím. Vy samozřejmě víte lépe než já, proč je vaše zášť vůči mně tak velká. Nepochybně byste se stejně cítili s každým, kdo by zaujal místo váženého a zjevně milovaného profesora. Ale chci podotknout, že se nesnažím zaujmout jeho místo. A také vám chci říct, že vaše reakce byla zbytečná a jistě přehnaná. Nyní se na něj upřeně dívali a poslouchali jako jeden.
  Prudkým pohybem otevřel tašku a vložil své poznámky dovnitř.
  "Řekl jsem ti, že Winterse trochu znám a vážím si ho." Pokud si myslíte, že to za to stojí, možná zjistíte, že s ním mám společného víc, než si myslíte. Udělej s tím něco, řekl si a zavřel pytel. Podívali se na něj a na sebe. Oční víčka zamrkala, klouby popraskané. Zvedl tašku a kývl na studenty, čímž naznačil, že skončil s řečí. V mrtvém tichu procházel mezi řadami lavic a očima. Teprve když odešel z místnosti a zavřel za sebou dveře, třída se dala do pohybu.
  
  
  Její hubená ruka spočívala na dveřích nízkého oběda a prsty pravé ruky bubnovaly do volantu. Čas od času jí po levém zápěstí sklouzly její tmavé oči mandlového tvaru, pokryté pohádkově stočenými hedvábnými řasami, které nemohly být skutečné, ale byly. Při pohledu na miniaturní platinové hodinky se jí na čele objevila vráska. Sakra, on nikdy nevyšel? Poslední tři studenti odešli již před 45 minutami. V každém případě neočekával žádné nové návštěvníky – rozhodně ne první den.
  Rychleji, profesore, sakra!
  Samozřejmě mohla vystoupit z auta za osmnáct tisíc dolarů, přejít ulici a zazvonit jako ostatní. Ale to nebyl její záměr. Nechtěla, aby se tato první schůzka konala v jeho pokojích, aby neodpovídaly jejím představám o domově průměrného profesora – vzhledově ošuntělém, atmosférou sterilní a páchnoucí zaprášenými starými knihami.
  Ne, atmosféra musí být správná. A schůzka se měla konat. Bylo by špatné, kdyby udělala gambit - alespoň ne tak zřejmý. Muselo to vypadat jako náhoda. Nedokázal pochopit, že kontakt zařídila ona; nemělo by být žádné podezření. Ale tento muž nikdy neopustil dům? Co vůbec dělal? Četl, spal, večeřel? Obdivoval tento úžasně krásný profil v zrcadle?
  Takový krásný vzhled byl jistě překvapením. Profesoři obvykle nevypadali tak zatraceně dobře. Nebyli to ani agenti FBI nebo DEA... což může být. Znovu se zamračila a podívala se na zamčené hlavní dveře přes ulici.
  Zkontrolovala. Dr. Jason Nicholas Haig tam skutečně byl a ona viděla reprodukci jeho fotografie. Tenhle to neudělal správně, ale podobnost byla nezaměnitelná.
  A? Ve společnosti bylo mnoho amatérů. Mohl to být skutečný návnada, ale stále to byl návnada.
  Na druhou stranu je docela možné, že to byl prostě nevinný učitel filozofie. I tehdy mohl být užitečný.
  Kde vůbec byl?
  No, vyráběl skotskou pásku s ledem a něco nahrával na magnetofon.
  Nick se pohodlně usadil a usrkl whisky. Wilhelmina byla ve zvláštní přihrádce knihovny určené k ukrytí věcí. Hugo, jehlový podpatek, měl spíše v kapse na rukávu než ve své obvyklé semišové pochvě. A Pierre byl v kapse, smrt zabalená v kovové kouli, která mohla být talismanem nebo pamětním znamením - ale nebyla. Ticho rádia. Dan: Dobře, díky za drink, doktore Haigu. Tohle byl definitivně konec. já...'
  Nick otočil klikou a uspíšil odchod blonďatého mladíka, který se na něj přišel podívat a zachichotat se. Bylo jí líto, že doktor Winters zemřel, protože byl tak dobrý člověk. Bylo jí líto, že třída toho rána přijala doktora Haiga tak chladně, ale všichni byli šokováni. Byla přesvědčena, že všichni brzy zjistí, že doktor Haig je také dobrý člověk. Její hlas se ztrácel v hlasech rychle rotující skupiny.
  Druhá část byla téměř celá vyplněna Nickovým hlasem. Poslouchal ho, zamyšleně pil a myslel na mladíka s jiskřivýma očima a dlouhými vlasy, který mu kladl jednopísmenné otázky, prohlížel si jeho knihy a díval se na něj. Ted Bogan. Jeden z vysokoškolských liberálů. Bystrý, ale příliš zaujatý mezinárodní nespravedlností, než aby věnoval hodně času studiu.
  Posoudil Nicka tak záměrně, že to bylo skoro legrační. Jeho nepřátelství bylo téměř hmatatelné.
  — Chtěl jsi probrat něco zvláštního? - ozval se Nickův hlas.
  -Vy jste nás nepozvali? - řekl Ted. O několik minut později odešel a nechal Nicka samotného s prázdnou sklenicí. A pocit, že Tadův tázavý pohled nebyl vůbec vtipný.
  Pak je tu Kevin Cornwall, kampusový komik. Broadmouth se smyslem pro humor považoval pokojné demonstrace za legrační, ale obdivoval vtip doktora Winterse. Alespoň to říkal. A zatímco mluvil, aby mu vtipy unikaly ze rtů, přitiskl Nickův pohled ke zdi, procházel se kolem a rozhlížel se po kanceláři s pečlivě maskovaným zájmem. Ptal se na Princeton. Pronesl vtipné poznámky o různých filozofických institucích a vyvolal komentáře. Poslouchal, přikývl, zavtipkoval a odešel. Nick vypnul magnetofon.
  Nedozvěděl se nic kromě toho, že byl zkoušen. Dívka v Lancii přesunula svou štíhlou dvoumetrovou postavu na hluboké kožené sedátko, odhrnula si pramen uhlově černých vlasů z očí a sáhla po otevřené krabičce tureckých cigaret v přihrádce v palubní desce. Zrovna sbírala masivní zlatý zapalovač a chystala se ho rozříznout, když se otevřely dveře domu. Cigareta zůstala nezapálená mezi jejími rty, když sledovala vysokého, pohledného muže v tvídové bundě a šedých kalhotách, jak vystoupil a odešel od ní po ulici.
  Došel přímo k modrému dva roky starému Volkswagenu a sehnul se za volant. Nick se rozhodl, že nemá smysl dále čekat na další studentské návštěvníky. Ničeho s nimi nedosáhl, jen ho přišli navštívit.
  Bylo by lepší, kdyby trávil svůj volný čas průzkumem místa nedělního vloupání a porovnáváním poznámek s mladým specialistou na AX, kterého Hawk poslal, aby případ sledoval. Kromě toho měl hlad a náladu na špičkové čínské jídlo v čínské čtvrti v San Franciscu.
  Odbočil z chodníku a rychle jel. O blok a půl dál musel zastavit, aby počkal na zelenou na semaforu.
  Zrovna vytahoval dýmku z úst, když auto náhle trhlo dopředu; ani nemusel čekat na zvuk nárazu, aby přesně věděl, co se stalo. Narazil do něj nějaký idiot se špatnými brzdami.
  Špatné brzdy nebo možná něco jiného.
  Podíval se do zpětného zrcátka a usoudil, že je to něco jiného.
  
  
  
  
  Kapitola 5
  
  
  
  
  Nick vystoupil z auta. Měl několik myšlenek, ale nejvíc ho potěšilo pomyšlení, že teď má dobrou výmluvu, aby si koupil další auto, s větším prostorem pro nohy a vyšší rychlostí. S motorem VW vzadu byste se mohli vsadit, že je rozbitý a bude muset sedět týdny v garáži.
  Byl také potěšen, když viděl Lanciu zaparkovanou před jeho domem a odjíždějící za ním; skutečnost, že ho Lancia dohnala tak dramatickým způsobem, byla přinejmenším strhující. Zíral na zločince a rozhlédl se po zadní části auta. S tou škodou měl pravdu. Malý, vysoce účinný německý motor byl zničen. A druhé auto s dlouhým nosem zaraženým do broukova zadku vypadalo téměř nepoškozeně. Silnou příď chránil speciální ocelový nárazník a on si uvědomil, že auto nebylo poškozeno.
  Byl to vysokoškolský profesor, který nebyl vůbec bohatý, a jeho první reakcí bylo postarat se o své věrné malé auto. Když se ale podíval na řidiče Lancie, uvědomil si, že ani profesor by své rozhořčení nepřeháněl. Byl totiž pojištěný a motoristky, které jsou tak obzvlášť krásné, následky nehody značně zmírňují. Pokud jde o doktora Haiga, byla to jednoznačně nehoda.
  Dívčin hlas k němu dolehl ještě předtím, než došel k jejímu autu. Ani se neobtěžovala vystoupit nebo vypnout motor.
  "Pokud nevíš, jak řídit, drahý příteli, měl bys jít pěšky nebo si vzít taxi."
  Nick se zastavil a podíval se na ni.
  "Pokud nedokážete rozlišit červené světlo od zeleného, drahá paní," řekl podrážděně a obdivoval její krásu, "doporučuji, abyste si nechala zkontrolovat oči." Nebo jste nevěděli, že myšlenka je použít brzdy místo nárazníků? A při pohledu na ni si pomyslel, že jen zřídka ve svém životě a práci viděl tak jasnou ženu. Její nezvykle líný hlas odpovídal její exotické kráse a okamžitě usoudil, že musí být poloviční Číňanka. Její bledá olivová pleť bez make-upu byla dokonalým rámem pro ty báječné oči, malý obrácený nos, vysoké lícní kosti a pevná korálově červená ústa, která jako by pojala tisíce pozvánek k neuvěřitelné rozkoši. Ale právě teď byla ústa přesvědčivá, ne zvává.
  "Zelené světlo," řekla, a to bylo v té době. "Váš řidičský průkaz a registraci, prosím."
  "Samozřejmě," řekl Nick. - A tvůj, prosím. Protože se nepokusila vzít její průkaz a ukázat mu ho. Láskyplně se usmál, sáhl po peněžence a očekával, že ona udělá totéž. Odmlčela se, vydala netrpělivý zvuk a nakonec sáhla do velké tašky, která i přes svou velikost vypadala tak nějak úhledně a elegantně.
  Neuvěřitelně se jmenovala Twin Blossom. Zamračila se na řidičský průkaz, který Nick dostal jako úkryt. Pak tiše vykřikla a elegantně se kousla do spodního rtu.
  "Ach, doktore Haigu!"
  Když se tentokrát ty ničivé oči zvedly, aby se na něj podívaly, bylo to, jako by nad tou nádhernou zářící hlavou přejel kouzelný proutek. Oči byly přátelské a rty se rozevřely a odhalily dvě řady vzácných perel a červený jazyk, který by mohl sloužit jako pestík exotické tropické orchideje.
  Nick předstíraným překvapením otevřel oči. Nyní si byl jistý, že toto setkání nebylo náhodné.
  "Zdá se, že mě znáš," řekl opatrně a přemýšlel, co mohl říct skutečný J. Nicholas Haig. "Samozřejmě, že tě znám," řekla netrpělivě a trochu smutně. "Okamžitě bych tě poznal, kdybych dnes ráno nepřišel pozdě na přednášku." Když jsem dorazil, bylo už po všem - třída byla prázdná a vy jste prostě zmizeli v dálce. A teď se setkáváme tímto způsobem. Je mi to opravdu líto!' Věnovala mu přesvědčivý úsměv.
  "Není mi to líto," řekl Nick. "Proč by tě to mělo mrzet, když je to moje chyba, že jsem zastavil na tak hloupém semaforu?" Sladce se na ni usmál a ona se hlasitě zasmála.
  "Protože to nebyla tvoje chyba a já to věděl." A škoda je samozřejmě na mé náklady. Pokud zavoláte a necháte odtáhnout tuto západoněmeckou sbírku dílů,“ řekla a ukázala malou, ležérní rukou na nabouraný Volkswagen, „ráda vás vezmu kamkoli. Opravdu mě štve, že jsem...
  "Ne, rozhodně ne," přerušil ji Nick. „Každopádně bych chtěl něco sportovnějšího než tohoto modrého brouka a teď mám výmluvu. Takže vydržte, dokud zavolám odtahovku. Jo a díky za nabídku svezení. Chtěl jsem jít na oběd. Čínská restaurace. Budeš se mnou jíst?
  Znovu mu věnovala zářivý úsměv. "Souhlasím," řekla. "Ale protože jsem tě obtěžoval, jsi můj host." Zjistíte, že nejsem moc dobrý student, ale jsem velmi dobrý amatérský kuchař. Připadalo by vám velmi troufalé – nebo strašně neslušné – kdybych se vás zeptal, jestli byste nechtěl mít večeři u mě doma? Prosebně se na něj podívala, její mandlové oči doširoka otevřené, rty mírně pootevřené. "Vůbec ne," řekl Nick. "Je to opravdové potěšení."
  "Ach, nádhera!"
  Pohyb se kolem nich plazil a hučel, pak se v Nickových uších ozval hlas.
  "Dobře, dobře," řekl důstojník, "neměli bychom zasnoubení oslavit tady na ulici?" Pokud máte chvilku, možná se můžeme vrátit do práce?
  
  
  Její sídlo bylo vysoko na Telegraph Hill, s výhledem na čínskou čtvrť a starou část města na jedné straně a Golden Gate Bridge na straně druhé.
  Bylo to malé krásné sídlo. Dvě patra a nejspíš suterén, pomyslel si Nick a počítal; Docela elegantní ubytování pro mladého studenta. Na druhou stranu, Blossom zjevně nebyl váš průměrný vysokoškolák, pokud jde o vzhled, peníze a sofistikovanost.
  Blossom si chtěl vzít klíč, když se otevřely hlavní dveře a vyšla hubená postarší Číňanka. Žena řekla něco čínským dialektem, který Nick neznal, a dívka krátce odpověděla. Nickovi se zdálo, že se na něj stará žena dívá trochu ostřeji, než bylo nutné, ale mohl se mýlit. Pak žena nejistě přikývla, jak to dělají staré ženy, a s pohledem přes rameno odešla.
  "Udržuje dům v čistotě," řekla dívka a prošla chodbou.
  "Ach, to je pravda," řekl Nick s profesorskou nejistotou. "A ty žiješ tady úplně sám v tomhle nádherném domě?" Na dveřích bylo číslo, které si Nick pamatoval z Hawkovy složky, a pod číslem byla dvojitá štěrbina pro jména. Nebylo v něm ale žádné příjmení.
  "Teď je," řekl Blossom poněkud stručně. Pak se usmála svým téměř svůdným úsměvem a natáhla ruku. "Vítejte, doktore Haigu." V některých ohledech jsem nejpomalejší student ve vaší třídě, ale ne ve všech směrech, že?
  "Hmm," řekl Nick. "Nebo jsem chtěl říct ne?" Vzal ji za ruku a držel ji. - Aspoň jsi nejatraktivnější. Jednoznačně nejkrásnější dívka na vysoké škole. Jakákoli univerzita. A jeho úsměv nebyl o nic méně okouzlující než její.
  Zasmála se stříbřitým smíchem.
  - Bože, doktore, to je moc hezké. Přijďte a udělejte si pohodlí. Chceš se nejdřív napít, pomyslel jsem si. Co budeš pít?“
  Rád bych věděl, co máš za lubem, pomyslel si, když následoval její postavu s nádhernými proporcemi chodbou do luxusního obývacího pokoje; A taky by mě zajímalo, jestli jsi z poloviny tak sexy, jak vypadáš.
  Ušetřila mu potíže tím, že odpověděla na vlastní otázku.
  "K orientálnímu obědu nabízím orientální nápoj." Zastavila se před zdobně vyřezávanou skříní a vzala láhev a dvě tenké křišťálové sklenice.
  "Mám velmi speciální rýžové víno, které mi dali moji rodiče, a jsem si jistý, že to vaše vytříbené jazýčky ocení." Laskavě se usmála a nalila.
  Položila dvě sklenice na stříbrný podnos. "Prosím," řekla a podala mu sklenici.
  Vzal sklenici, ona druhou. Usrkli, stále stáli, a ona řekla: "Na tvé zdraví a na tvé štěstí v Berkeley."
  Opět okouzlující úsměv. Nick se podíval na její úžasnou temnou krásu a pocítil reakci. Byla až příliš krásná na to, aby byla skutečná, a přesto se pod tou krásou zdálo být skutečné teplo. "Výborné víno," řekl souhlasně.
  Přikývla a udělala půvabné gesto směrem k hluboké židli. 'Sedni si. A omluvíš mě, když se převléknu? Necítím se pohodlně nosit západní oblečení."
  Přikývl na souhlas a ona zmizela, půvabná jako jarní vánek.
  A přesto bylo v atmosféře něco naprosto nepružného. Nick se divil proč. Možná proto, že dívka byla neobvykle smyslná. Nebo možná proto, že na této adrese bydlela Cissy Melfordová před tragickou srážkou na horské silnici. Je zvláštní, že Sissyina policejní zpráva nezmiňuje spolubydlícího. Ale neměl k tomu žádný důvod, domníval se. A musel zjistit, zda smrt Sissy souvisí s... čím? S čímkoli.
  Pomalu popíjel víno ze zdobené křišťálové sklenice, když vklouzla zpět do pokoje a nesla s sebou slabou vůni něčeho pižmového, ale příjemného. Svlékla si svůj propracovaný šantungový oblek a vyměnila ho za přiléhavou čínskou tuniku z karmínového hedvábí. Začalo to mandarinkovým límečkem, který jí splýval přes urostlá ňadra, která tím spíše zdůrazňovala, než aby obepínal, ovinul se kolem jejího štíhlého pasu, kolem kterého mohl obepnout obě ruce, a končil těsně pod koleny. Po stranách byly rozparky, které sahaly skoro až k podpaží, a hned viděl, že mezi látkou a teplou olivovou kůží nic není.
  Nohy měla holé a hladké a nohy trčela v otevřených sandálech. V uších měla hvězdné safíry zasazené do platinového věnce s diamanty. Kromě jednoduché zlatozelené dračí brože na levém prsu byly náušnice zdobené drahokamy jedinou ozdobou proti jednoduchosti jejích šatů.
  Nickovi na okamžik skoro došel dech. Její krása se prohnala místností jako nárazová vlna.
  Vstal a zvedl sklenici, když si ona vzala svou. "Velmi okouzlující hostitelce," řekl. "Pro mou nejkrásnější studentku." A jediný, kdo je na mě laskavý!
  Poděkovala mu s poněkud smutným úsměvem.
  "Neobviňujte nás," řekla tiše. „Byl to pro nás dvojnásobný šok. Nejen doktor Winters, ale i ta hrozná nehoda v horách minulý pátek. Šest lidí ze třídy zemřelo okamžitě. Tvoje třída.'
  Nick se na ni podíval s patřičným úžasem. "Moje třída? Tohle jsem nepochopil. Kéž by mi to řekli předem, abych se mohl chovat jinak. Bože, ano. Četl jsem o tom tento víkend. Řidičem byla dívka jménem Cissy Melfordová, že? Byla to vaše kamarádka?
  Blossom pokrčil rameny. Hruď se jí vzdorovitě zvedla.
  "Není to skutečná blízká přítelkyně, ale to ji nečiní o nic méně špatnou." Nějakou dobu bydlela se mnou v tomto domě. Až do minulého pátku. Ale vedli jsme úplně jiné životy. Má jeden - měla samostatný vchod z boku a dva samostatné pokoje v patře. Smutně zavrtěla hlavou. „Byla to hrozná tragédie. Ale o tom už nemluvme. Napijme se ještě vína.
  Elegantně dopila sklenici.
  "Nech mě," řekl Nick. Vzal si od ní sklenici, přešel k příborníku a obě sklenice dolil. Když se otočil, posadila se na nízkou pohovku potaženou hedvábím, schoulila se do rohu s drobnými nožičkami pod sebou a poklepala na místo vedle sebe.
  "Pojďte a posaďte se vedle mě, doktore," řekla a pozvání v jejích očích bylo neodolatelné. Sedl si. Pili.
  "Doufám, že moc nespěcháš," řekl Blossom, "nemyslím si, že něco zkazí jídlo víc než... jíst ve spěchu." Pocit očekávání tomu tolik přidává, nemyslíte?
  "Ach, samozřejmě, samozřejmě," zamumlal Nick. - Ale můžu ti s něčím pomoct? Najednou měl naléhavou potřebu jídla, kávy a čerstvého vzduchu. Dívčin vliv si na něm začínal vybírat svou daň a stálo ho téměř nadlidské úsilí, aby se zdržel, aby ji neobjal rukama a nevzal si jedno z těch měkkých, ale příjemně vypadajících prsou. Dr. J. Nicholas Haig nebyl typ, který by narážel na dívky.
  "Ne, opravdu, ne, vaření nezabere skoro žádný čas," skoro zašeptala. „Sjin Tou, stará žena, připravila jídlo jako vždy, takže musím jen zapálit plyn a přidat nějaké ingredience. Víte, že naše čínské jídlo nevyžaduje téměř žádnou přípravu. Zvláštní dotek, ano, ale po vaření... velmi málo času. Takže klid, doktore.
  Uvolnil se a přemýšlel, proč to bylo tak snadné. Bylo to kvůli whisky a orientálnímu vínu, nebo se projevilo jen to orientální víno? Odpověď znal téměř bez přemýšlení. Ale položil si jinou otázku. Cítila to stejně, nebo to předstírala? Znovu mu odpověděla, tentokrát jiným způsobem. Když seděl vedle ní, bezdůvodně vzrušený její blízkostí a krásou, viděl, jak ho vzala za ruku, otočila ji dlaní nahoru a dívala se na něj teplýma, zářícíma očima.
  "Na obyvatele Západu máš krásné ruce," řekla a on viděl, jak jí na spánku pulzuje tenká žilka. „Velký a silný, ale krásný. Všiml jsem si, že většina Američanů má velmi hrubé ruce s velkými klouby a dost špinavými nehty."
  Z nějakého důvodu pocítil náhlé silné nutkání ji políbit. Ale byla rychlejší než on. Prudkým a půvabným pohybem zvedla jeho ruku a její hlava se vrhla vpřed a ty žádoucí korálové rty se přitiskly na jeho dlaň a její dlouhé, krásné uhlově černé vlasy spadly dopředu a pohladily ho na holém zápěstí. Nick během mrknutí oka zažil ten nejdokonalejší smyslný kontakt, jaký kdy zažil, v tak necitlivé části těla, jako je jeho pravá dlaň... Bylo to neuvěřitelné, ale ona o to žádala, vášnivě si to přála. Zhluboka se nadechl, objal ji volnou paží a přitáhl si ji k sobě. Přitom měl oči otevřené a uši nastražené, i když to ztěžovaly údery do spánek.
  Její rty opustily jeho ruku a pak se k ní zběsilým pohybem naklonil a její rty našly jeho.
  Otevřel ústa a jeho rudý jazyk vklouzl jako žhnoucí dýka mezi zuby a hluboko do úst, když mu její ruce vklouzly pod bundu a košili až na holá záda. Cítil, jak její bradavky náhle ztvrdly na tenké látce její tuniky, když se k němu přitiskla, její prsty ucítily a hnětly, když jeho vlastní ruce vklouzly do rozparků těch svůdných šatů a sledovaly její nahá stehna, dokud nedosáhly hladké, kulaté extáze. malé zadečky.
  Chvíli se pohybovala v jeho náručí, takže její křivky se dotýkaly jeho paží jako samet a její nohy se mírně rozestoupily, takže necítil jen křivky jejích zadečků. Nechal své ruce sklouznout z lákavé propasti, aby pevněji sevřel její kulaté hýždě. Dokonce i pro něj, který nikdy neztrácel čas, bylo příliš brzy na větší intimitu. Ale jedna z jejích malých rukou ho vedla dolů do údolí, její úzké boky se hladce otáčely, takže konečky jeho prstů našly cíl, který pro něj zamýšlela, a on cítil, jak je měkký, jak teplý, jak vlhký, jak téměř připravený. . Cítil, jak se zahřívá, cítil, jak mu v žilách proudí krev.
  A pak jako výbuch seskočila z pohovky a postavila se, malá a rovná, před ním. Ale její oči jasně jiskřily a usmála se.
  "Dobrý den, doktore Haigu," vydechla. 'Překvapil jsi mě. Filosofovi se zdáte jako muž činu.
  Nick donutil svůj puls zpomalit. Tentokrát ho ale neposlechli.
  "No, já jsem praktikující filozof," řekl a zhluboka se nadechl, "ten, kdo shledává důkazy uspokojivější než čistá teorie." Vstal a podařilo se mu vypadat trochu rozpačitě, ačkoliv se mu stále vařila krev a věděl, že ho rozpálila schválně. A že byla stejně žhavá jako on.
  "Taky mě překvapuješ," řekl se správným úsměvem. "Pro vysokoškoláka mi připadáš jako... uh... dokonalá kurtizána." A byla to pravda.
  Srdečně se zasmála. "Studenti dnes vědí jednu nebo dvě věci," řekla. "Kurtizána! Jaké úžasné slovo. Možná bych se měl urazit. Ale nebudu se urážet. A to nejsem žádný vtipálek nebo hloupá koketa. Její tvář náhle zvážněla, když se na něj podívala a položila mu ruku zlehka na rameno. "Jsem také praktický filozof," řekla. "Pokud něco chci, snažím se toho dosáhnout. Šokuje vás to? Ach ne? Ty mě chceš taky, ne?
  Naklonil se dopředu a políbil ji, nejprve něžně, pak s rostoucí vřelostí. Zdálo se, že tohle je odpověď, kterou chtěla. Ale když se jí pokusil rozepnout knoflíky na zádech, zašeptala: „Tady ne. Ne na gauči. V patře je ložnice. Prosím, vezměte mě tam. Potřebuji cítit tvou sílu. Chci vědět, že jsem s mužem, skutečným mužem, skutečným mužem."
  Zvedl ji jako hračku a ona ho objala kolem krku.
  "Schody jsou na chodbě," zamumlala s napůl zavřenýma očima, "a pak se otočíš do...
  "Ach, neboj, najdu ložnici," řekl Nick. - Jsou tady zamčené dveře? Nerad bych viděl nečekané hosty.
  "Nenecháme se rušit." Dáme si víno?
  "Už to nepotřebujeme, že?" Řekl tiše, když viděl, jak se jí na okamžik rozzářily oči. Pak si povzdechla a zašeptala: "Ne."
  Odnesl ji přes pokoj a nahoru po schodech. Byla lehká jako pírko, ale její tělo vibrovalo a chřadlo a celá jeho bytost se chvěla horečnatým chtíčem, takže pro něj bylo těžké nevzít ji přímo na schodech. Ale jeho mysl zkontrolovala fakta v jednom rohu, který zůstal chladný, a něco mu řekl. Za prvé, toto speciální orientální víno bylo lektvarem lásky.
  Za druhé, věděla to. Za třetí ho také pila, protože věděla, jaké má vlastnosti. Za čtvrté, myslela si, že může něčeho dosáhnout tím, že z něj udělá sexuchtivou bestii, a proto – zapáté – musel být schopen něčeho dosáhnout s ní. Za šesté, jeho tělo bylo v plamenech, ale jeho bdělé centrum bylo stále ve střehu, jeho fyzická síla a reflexy neporušené.
  Když vstoupil do místnosti s obrovskou kulatou postelí, zastavil se a vtiskl jí na rty spalující polibek. Ale když ji políbil, dovolil svému šestému smyslu, aby prozkoumal místnost, aniž by vycítil nějaké hrozící nebezpečí. Alespoň zatím ne. Než ji položil, rychle za sebou zavřel dveře a otočil klíčem. A když ji nesl do postele, podíval se na okna na obou stranách a všiml si, že jsou otevřená, ale opatřena stálými zástěnami.
  S povzdechem klesla na postel. Jemně ji políbil do vlasů a přejel rukama po jejím hladkém těle, poslouchal zvuky v domě, ale nic neslyšel. Kdyby s ní tuhle scénu sehrál správně, možná ji mohl překvapit natolik, že z ní dostal pravdu – prolomit její obranu a zjistit, proč si toto setkání domluvila. Setkání! No, slova nestačila. Teď si byl alespoň dvojnásob jistý, že nehodu způsobila úmyslně. A také si byl jistý, že jednu věc nepředstírá. Nevěděl, jak moc to má společného s orientálním vínem, ale... cítila potřebu jít do ložnice stejně jako on. A teď se chvěla touhou.
  Ale zase ho překvapila.
  Nikam nespěchala. Po chvíli bez dechu na posteli mu vyklouzla z náručí, přikázala mu počkat a zmizela za sítotiskem. Trvalo jí jen pár vteřin, než se před ním v šeru místnosti objevila úplně nahá.
  Natáhl se k ní, svlékl si bundu a odhodil ji. Hugo a Pierre se pohodlně usadili v záhybech. Wilhelmina byla doma, stále v krabici v knihovně. Blossom zvedl bundu a opatrně ji pověsil na židli. Zdálo se to příliš pečlivě, pomyslel si, jako by to vážila.
  Dotkla se jeho tváře. "Lehni si na postel," zašeptala. - Chci tě svléknout.
  Lehl si na velkou kulatou postel a cítil, jak jím prochází vlna rozkoše, když mu pomalu stahuje šaty. Boty... ponožky... kalhoty... košile... Opatrně, téměř úzkostlivě a něžně odkládala oblečení, jako by milovala každou věc, která byla tak blízko jeho kůži, jako by ji ta záležitost a ta věc bavila. tkanina.
  Když byl téměř nahý, zastavila se, ale jen na tak dlouho, aby její rty klouzaly po jeho hrudi jako dva motýli. Pokusil se ji přitáhnout k sobě, ale ona zavrtěla hlavou a usmála se; stále nikam nespěchala, ačkoliv bradavky měla tvrdé a prsa se zvedala. Nesměl se jí dotknout, dokud ho úplně nesvlékla.
  A pak, po další lahodně dlouhé chvíli, ležel nahý na posteli s ní vedle sebe. A tentokrát po jeho nahotě klouzaly rty nahoru a dolů a jeho ruce byly jako myši, které pátraly po skrytých a citlivých částech jeho těla.
  Toužil po ní, chtěl na ni přepadnout a vzít ji zvířecím chtíčem. A zároveň chtěl prodloužit to, co dělala. Cítil v ní stejný vztek, připravený explodovat, a věděl, že navzdory vášni živené vínem si chce vychutnat každou nuanci, každou jemnost aktu lásky, než se poddá závěrečné akrobacii, která by vedla k absolutní extáze.
  A tak se ovládl ovládáním, které bylo jako lahodné mučení, a hrál se všemi dovednostmi, které by podle jeho názoru měl mít dostatečně zručný profesor. Jak se jeho svaly napínaly a jejich těla se o sebe třela, bylo těžké přijít na to, které triky by měl znát a které ne. Ale po chvíli už to bylo jedno. Jak vášeň rostla, technika odpadla a vládla lahodná divokost. Jen si vzpomněl, že musí dávat pozor na tu malou část svého mozku, která mu říkala, že není jen profesor, ale také špión.
  Nakonec na něj padla a přitáhla si ho k sobě a jeho ústa znovu našla její a její měkké tělo zakrylo jeho. Její malá, kulatá stehna se chvěla a on cítil, jak se nad ním pohnula a široce je roztáhla. Nyní byla připravena; svíjel se, sténal, mačkal.
  Její tělo se kolem něj sevřelo. Byl v ní ponořený a v hlavě měl řev, který se dal přehlušit jedině tak, že se do ní ponořil hluboko.
  Potápěl se. Přitiskli se k sobě, lapali po dechu a užívali si všeobecný hluk.
  V tu chvíli – okamžik slepého vyvrcholení, v uších mu zvonilo, mozek se mu točil, jeho tělo se proplétalo s jejím – uslyšel zvuk. Nebylo to těžké. Velmi tiché, klouzavé zvuky, tak tiché, že si nebyl jistý, zda skutečně něco slyšel. Ale rychle otočil hlavu, když se dívka svíjela a sténala, přičemž koutkem oka zachytil pohyb stínu.
  Bylo to bleskové a brutální.
  Blossom hrůzou zalapal po dechu a drásal se po něm. Ale to už byl schoulený na podlaze a dlouhé ruce měl natažené ke stínu, ze kterého se nyní vyklubal muž. Tvrdá strana jeho ruky narazila do svalnatého krku a Nick viděl, jak se postava zhroutila.
  Koutkem oka také znovu zahlédl druhý snímek, který byl opět stínem. Tentokrát se ale opozdil. Byl při vědomí dost dlouho na to, aby zahlédl klesající stín a Blossomův ostrý výkřik... "Ne, ne, ne!" - slyšel a pak ucítil, jak svět exploduje nějakým druhem exploze, se kterou vůbec nepočítal.
  
  
  
  
  Kapitola 6
  
  
  
  
  Nějaký zápach ho obtěžoval a bránil mu v přemýšlení. A měl o čem přemýšlet.
  Nick se v omezeném prostoru, který dostal, nepohodlně pohnul a zavrtěl hlavou, aby přemýšlel jasněji. Strašně ho bolela hlava. Celkově se sebou nebyl nijak zvlášť spokojený.
  Byl to prvotřídní idiot. Nejenže byl postaven do pozice, kde se žádný muž nemohl bránit; kromě toho – a to je ještě horší – se přecenil. Nyní, když účinky vína odezněly, si uvědomil, co s ním nápoj udělal. Tím klamal sám sebe. Bdělý střed, připravené bleskurychlé reflexy, tělo v perfektní bojové kondici, milý dobrý Cartere - Pane! Oklamán láskou k vínu a přílišným sebevědomím.
  Ale Blossom křičela: "Ne, ne, ne," a znělo to, jako by to myslela vážně.
  Kdo ho napadl?
  Možná se jí jen nelíbilo vyrušování uprostřed dění. Jemu samotnému se to moc nelíbilo.
  Co to bylo za zápach? Zapáchající, zatuchlý, zatuchlý. Cítil to.
  Svázali ho, nasadili mu roubík a zavázali oči, aby něco zjistil pouze jeho nos. Plně toho využil; věděl, že tuhle vůni už cítil.
  Zrovna nedávno, pomyslel si. Nebyl to ten známý, nečekaný zápach z před několika nocí; bylo to mnohem exotičtější. Kde...?
  A pak někde zaslechl zvuk gongu a najednou si na to vzpomněl.
  Byl v čínském opiovém doupěti a to, co cítil, byla klasická vůně kadidla, spáleného, aby zakrylo pach opiového vaření.
  Ano. Velmi vzrušující.
  S touto myšlenkou utkvělou v jeho mysli k dalšímu zvážení pečlivě zvažoval svou bouřlivou návštěvu domu na Telegraph Hill. Postavy bez tváře, které na něj zaútočily v ložnici, nepronikly dveřmi ani okny. Na první letmý pohled viděl, že jsou zavřené. Takže to znamenalo jakýsi posuvný panel. S největší pravděpodobností za touto obrazovkou.
  Znovu zaklel za svou neopatrnost, pak zkontroloval svá pouta a napjaté svaly. Hrubá látka se otřela o jeho kůži; aspoň už nebyl nahý. Alespoň se díky tomu cítil o něco méně zranitelný. Znovu zazněl gong. O několik okamžiků později tento zvuk následovalo tiché otevírání a zavírání dveří. Slyšel šoupání sandálů a uvědomil si, že do místnosti vstoupil jeden nebo více lidí.
  Teď se ozval nový zvuk, který mu připomněl, jak někdo odtahuje závěs z korálků. Soudě podle kroků to byli dva muži v obyčejných botách.
  Zase se trochu pohnul. Provazy byly dobře uvázané a poměrně pevné, ale fyzicky ho moc neobtěžovaly. Bylo to, jako by ležel na nějaké posteli nebo pohovce, protože pod sebou cítil měkkou podložku a také cítil, že je poněkud nad úrovní schodů. A jediná bolest, která ho mučila, byla v jeho hlavě, na té straně, kde byl zasažen úder. Zdá se tedy, že byli spokojeni, že je v bezvědomí, a dali ho pryč. Prozatím.
  Drsné ruce ho náhle popadly a vytáhly mu roubík z úst. O několik okamžiků později byl obvaz odtržen stejně hrubě. Nejprve v náhlém světle neviděl nic kromě nejasných obrysů místnosti. Stále mrkal a snažil se něco vidět, když ho vytáhli na nohy a jeho svázané nohy dopadly na slaměnou rohož na podlaze. Vůně kadidla byla téměř nesnesitelná. Pomalu mohl něco rozeznat, místnost, muže. Byli čtyři a stáli mimo dosah v půlkruhu a beze slova se na něj dívali. Dva z nich měli na sobě staromódní čínské pláště a další dva na sobě západní obleky. Všechny čtyři měly dvě věci společné: byly orientální a byly obrovské velikosti.
  Muž v jednoduché černé tunice přistoupil ke stoličce a posadil se a další muž v čínském plášti vykročil vpřed, takže se ho Nick mohl v případě potřeby téměř dotknout. Dva muži v západních šatech stáli po obou stranách Nicka a zkřížili si ruce na hrudi.
  'Kdo jsi?' - řekl muž v černé tunice. Byl jediný, kdo otevřel ústa.
  Nickova peněženka byla v mužově ruce otevřená.
  Nick na něj zíral, ztělesnění zmatku a rozhořčení.
  'Kdo jsem! Víš kdo jsem. A co to všechno znamená – útok, loupež, únos? Riskujete hodně? Podíval se na ně a ukázal příjemnou směs zmatku a strachu. - A co jsi udělal s tou dívkou? Co ode mě chceš?'
  Žádný z mužů se nepohnul. Výraz na jejich tvářích se nezměnil.
  "Ach, jak je to v čínštině nepochopitelné," pomyslel si Nick. Ale nepřehánějte to, chlapi.
  Černá tunika znovu promluvila. 'Kdo jsi?'
  "Promiň, myslel jsem, že umíš číst," řekl Nick falešně. "Jsem Dr. Jason Nicholas Haig a momentálně pracuji v Berkeley." Moje ID – pokud je to pro vás důležité – je v peněžence, kterou máte v ruce.
  Muž v černé tunice upustil peněženku na zem, jako by to byla hovno.
  'Lžeš. Kdo jsi?'
  - Jaký nesmysl? - zeptal se Nick. "Ty na mě zaútočíš, zatáhneš mě sem, ukradneš mi peněženku a pak máš odvahu se mě ptát?" Řeknu to znovu a varuji vás, že budu jednat. Jsem Dr. Jason Nicholas Haig, profesor filozofie v Berkeley. A kdo jsi ty?
  Měl jen zlomek vteřiny na to, aby se potopil. Nebylo se ale kam schovat.
  Mužova pravá ruka ho zasáhla do krku a ten muž musel znát velmi ošklivou techniku, protože na okamžik byla bolest tak strašná, že si myslel, že omdlí. Jen si gratuloval, že se to nestalo, když ho zleva zasáhl další, což způsobilo, že se rozhoupal dopředu a dozadu.
  Čekali, až se probudí, a pak muž v černém znovu promluvil. Jeho hlas byl drsný a ufňukaný, ale jeho přízvuk byl překvapivě rafinovaný, téměř oxfordský.
  "Možná," řekl, "mohu vám ušetřit trochu času a bolesti." A věř mi, příteli toulavý, když říkám bolest, myslím bolest. řeknu tohle. Máme důvod se domnívat, že nejste Dr. Haig, a chceme vědět, kdo jste. Pokud řeknete pravdu, pravděpodobně se dokážeme uspokojivě dohodnout. Pokud budete nadále lhát, budete toho navždy litovat. Nick krátce zavrtěl hlavou. Dr. Jay Nicholas Haig, že? Hawk vytvořil spolehlivý kryt. Nebylo to jako, aby si vybral kryt, který by se dal tak snadno odhalit.
  Ale viděli opravdu skrz něj? Jak mohli vědět, že to není Haig? Jeho minulost byla bezvadná a skutečný Haig byl pečlivě ukryt pod krytem AX. Možná by to mohl ještě prosadit blafem.
  "Nerozumím," řekl. - Proč bych s tebou měl něco vyjednávat? Proč si myslíš, že lžu?
  Na stlačených rtech vyšetřovatele se objevil lehký úsměv.
  "Ztrácíš čas," řekl. - To ti nepomůže. A těžko po mně můžete chtít, abych prozradil zdroj mých znalostí. Ale dám vám dva malé tipy. Velmi malé. Za prvé vaše nevhodná ochota vstoupit do světa, který vám takříkajíc nepatří. Za druhé, vaše tělo je vaše síla, vaše rychlost, vaše jizvy. Toto je vycvičené tělo, dobře vycvičené a není to pro učitele filozofie. Dost. Ztrácím čas a ztrácím drahocenná slova. Prosím, řekni mi, kdo jsi, než budu cítit potřebu tě přesvědčit.
  Nick předstíral extrémní zmatek.
  "To je úplný nesmysl," řekl. "Samozřejmě se udržuji v kondici." Ale to je vše, co o mně mohl zjistit, pomyslel si. Nebo tam bylo něco jiného?
  Muž v černém se na něj podíval. Pak se pomalu postavil.
  „Ano, máte dobré, silné a zdravé tělo, jak jsme již poznamenali. To nebyl amatérský úder, který můj kolega dostal dříve v ten den. Zajímá nás vaše tělo. Je také možné, že máte určitou inteligenci, i když jste ji v poslední době neprojevovali. Radím vám, abyste to udělali nyní.
  "Nevím, o čem to mluvíš," řekl Nick. "Pokud policie..."
  „Žádná policie, žádná pomoc, nepřijdou si pro tebe. V příští hodině bude vaše krásné, záviděníhodně vycvičené tělo rozbito a zničeno. Slova byla vyřčena pomalu a odměřeně a jejich význam byl nezaměnitelný. Muž v černém zjevně nepatřil k těm, kdo by se oddávali planému tlachání. Jeho oči probodly Nicka. "Budeš znetvořený," opakoval. - Ale budeš žít. A zatímco vaše zohavené tělo protahuje zbývající roky vašeho života, váš duch bude volat o milost smrti. Neboť i vaše mysl bude strašně a nenávratně poškozena. Budete rostlinou, vegetací, ubohou skořápkou, hledící mrtvýma očima do prázdné budoucnosti. A budete si pamatovat jen extrémní bolest a hrůzu ze své minulosti.
  "Můj drahý," řekl Nick. "Zní to hrozně." Možná to nebylo přesně to, co by řekl doktor Haig, ale nemohl si pomoct. Tato výhružná řeč byla až příliš podobná řeči čínského filmového padoucha Fu Mengjou.
  Muž v černém se na něj naštvaně podíval. "Možná si myslíš, že si dělám legraci." To je mimo mísu.“ Kývl na muže za ním a mávl rukou. Muž tiše prošel korálkovým závěsem na konci místnosti.
  "Šel pro vybavení," řekl muž v černé tunice. "Používáme sofistikovanější metody než vy američtí gangsteři." A teď se tě zeptám naposledy. Kdo jsi?'
  Nick zatnul zuby. "Tak naposled," řekl zuřivě, "řeknu ti, kdo jsem." A pak můžete jít vy, falešný Fu Mengjo a vaši přisluhovači do pekla. Jsem Dr. Jason Nicholas Hague, Ph.D., asistent na University of California, Berkeley. A teď zastavíš tuhle šílenou frašku a osvobodíš mě?
  Pak zavřel oči a zhluboka se nadechl.
  Dříve nebo později musel každý udělat chybu a zdá se, že nyní je řada na něm.
  "Ne, zůstaňte s námi, profesore," řekl hlas tiše a zasadil tupou ránu do zátylku.
  Nebo to možná byla Hawkova chyba.
  Hawk měl vědět, že není zrovna profesor.
  Zařízení okamžitě poznal. Poprvé to viděl těsně po válce, kdy pomáhal likvidovat koncentrační tábor jižně od Jokohamy. Později viděl další během tajné mise ve Vietnamu po náletu na velitelství Viet Congu. A mluvil s obětí několik hodin předtím, než si muž vzal život.
  Tento muž byl vynikající agent. On to však vzdal.
  Pokání bylo jedním z menších důvodů, proč spáchal sebevraždu.
  Nikdo neznal čínský název zařízení, ale v jednu chvíli jej americký agent nazval „Persuader“. A toto jméno zůstalo; ta věc byla strašně přesvědčivá.
  Bylo to auto vysoké asi dva metry; konstrukce s kovovým rámem a hroty, které svíraly nohy oběti asi tři čtvrtě metru od sebe, a tlustý kožený pás kolem pasu, který bránil pádu. Mužova zápěstí byla z každé strany obklopena kovovými náramky a navíc byla na úrovni hrudníku kovová tyč, která ho měla zastavit. Středobodem zařízení byl pár podivně vyhlížejících hrotů, které vyčnívaly do poloviny stupaček a sahaly asi tři stopy. Poloviny trnů byly oválné a mírně prohnuté. Byly poháněny šroubem, který pomalu, velmi pomalu spojoval poloviny.
  Nickovi přeběhl mráz po zádech, když oba muži tlačili auto k boční stěně, kde čekal muž v černém. Dovedl si živě představit to hrozné fyzické mučení, když mu postupně drtila varlata. A ještě horší, mnohem horší by bylo psychické mučení zjistit, zatímco on snáší ukrutné bolesti, že je pomalu, ale jistě do konce života kastrován.
  Byl vycvičen, aby vydržel mnoho forem mučení. Věděl, že kdyby se to stalo, mohl vydržet hodiny nesnesitelné bolesti. Ale většina mučících metod má způsob, jak vydržet, který vás udržuje v naději, zatímco někdo pomalu umírá, udržuje vás v tichosti s vědomím, že smrt vás nakonec osvobodí. Tady tomu tak ale nebylo. Toto zařízení nebylo smrtelné. Jak řekl muž v černém, ochromilo to tělo i mysl.
  Říká se, že v okamžiku smrti člověk vidí, jak se celý jeho život obrátí vzhůru nohama. Nick, aniž by doufal, že zemře, přemýšlel o něčem jiném. Když se vyšší ze dvou Číňanů v západním oblečení sehnul, aby si přeřízl provazy kolem kotníků, náhle viděl, jak se před ním táhnou roky. A viděl budoucnost plnou krásných dívek, které by nikdy neměl, budoucnost, ve které bude osamělý jako mrak a zbytečný jako rozbitá skořápka. Byl to depresivní obrázek.
  Ale za každou cenu musel mlčet. Ať už tito lidé byli kdokoli a kdokoli, nehodlal jim říct, kdo a co je. Věděl, že jakmile to řekne, nebude schopen přestat. Bude pokračovat v mluvení bez ohledu na to, jak byl vyškolen. A věděl o AX příliš mnoho, příliš mnoho věcí, příliš mnoho národních tajemství, než aby si mohl povídat s těmito sadistickými cizinci.
  Bylo to, jako by muž v černém dokázal číst jeho myšlenky. Jeho hlas byl o něco méně drsný a byl potěšen. "Je mnoho věcí, které bychom od vás rádi věděli," řekl.
  "Jsem si jistý, že je vyjmenuješ selským rozumem."
  Už stál a krůček po krůčku ho tlačili kupředu, jeho hrubý plášť kolem něj volně splýval. Neměl na výběr, žádnou.
  Nyní ho převrátili zády ke krabici obsahující zařízení a na obou stranách byli lidé, kteří ho chytli za kotníky, aby mu přinutili nohy do hrotů. Ruce měl svázané za zády a bezmocné. Přesto jeden z Hawkových výroků zůstal pravdivý. „Dobrý agent,“ řekl Hawk, „se nikdy nestaví do pozice, kde by mohl být mučen. Dává svůj život v boji." A proto neměl na výběr.
  "Ještě chvilku," řekl Nick laskavě. "Rozhodl jsem se použít hlavu."
  Nastala krátká vyčkávací pauza.
  Použil hlavu. To bylo vše, co měl k dispozici.
  Nejprve zasáhl muže po pravé straně; ten byl největší. Jeho tělo se pohybovalo jako předmět poháněný silným elektrickým proudem a jeho hlava připomínala obří pěst, na kterou tlačili vší silou. Muže tvrdě zasáhl na strategickém místě, kde páteř vyživuje celý nervový systém hlavy, a muž ztratil vědomí. A pak, stejným kývavým pohybem kyčle, se jeho tělo zkroutilo a jeho lebka narazila do tváře druhého shrbeného muže. Muž zasténal a jeho ruce sklouzly z Nickových kotníků.
  Trvalo to jen pár sekund. Ale pak se muž v černé tunice vrhl vpřed v karate a Nick se otočil a podíval se na něj. Když byli dva muži vyřazeni a nohy se mu třásly, měl svou šanci. Dovolil, aby se jeho pravá noha zvedla ve stylu savate a cítil, jak jeho chodidlo tvrdě zasáhlo cíl. Bylo by to účinnější, kdyby měl boty, ale i kopnutí bosou nohou do mužova rozkroku stačilo, aby muže v černém zpomalil a svíjel se bolestí. Nick tančil stranou, neohrabaně ve splývavém plášti, ale mimo dosah svých zuřivých útoků. Ale čtyři muži byli příliš mnoho. Čtvrté karate ho koplo do krku a Nick padl na kolena. Druhá rána ho přitlačila na místo, když se snažil dostat k rozumu a matně si myslel, že ať už udělali cokoli, NESMÍ začít mluvit; donutil svou mysl, aby se jim bránila; řekl si, že s hlavou a nohama má ještě šanci. Pokusil se vstát. Jenže místo zbraně se terčem stala jeho hlava.
  Za těžkou měděnou vázu, kterou muž v černém shodil silou. Viděl ji přicházet a pomyslel si: Jmenuji se Haig a učím filozofii... Váza ho těžce zasáhla.
  Zdálo se, že se mu roztála kolena a zhroutil se na podlahu v bezvědomí.
  Později byl schopen víceméně určit, jak dlouho byl v bezvědomí. Značný čas. Během této doby se mu hodně stalo a později si uvědomil, že byl zdrogován poté, co ztratil vědomí.
  A nejen obyčejné sedativum.
  
  
  
  
  Kapitola 7
  
  
  
  
  Vůně kadidla zmizela. Místo toho byl cítit slabý lékařský zápach, připomínající ordinaci.
  Jeho řasy se trochu neochotně zvedly. Byly jako přivařené.
  Už nebyl na podlaze, ani na gauči, ani v ošuntělém pokoji s korálkovým závěsem. Před ním nebylo žádné mučící zařízení a zdálo se, že ho jeho čtyři popravčí opustili.
  Jeho oči se pomalu otevřely. Velmi rychle je znovu zavřel, když mu hlavou projela ostrá, přetrvávající bolest. Zkusil to znovu. Hrozně ho bolela hlava, ale tentokrát nechal oči otevřené. Nick se opatrně posadil a rozhlédl se. Byl v moderním pokoji. Pohodlný a dobře vybavený pokoj. Lékařská ordinace. Ležel v červeném koženém křesle naproti velkému prázdnému stolu a u stolu seděl hubený, nízký muž s neprůhlednými černými brýlemi na propadlých žlutých tvářích. Byl úplně holohlavý a obličej měl hladký jako miminko. Ve své tenké ruce s dlouhými prsty držel zlatou cigaretu; druhou rukou tiše a trpělivě bubnoval na prázdný stůl.
  "To je ono," pomyslel si Nick otupěle. Náčelník, Boss-Tormentor, Big Boss. Druhá fáze hry. Soucitné porozumění, rozumná slova přitažlivá pro můj intelekt a pak zpět k mučení. To se mi stane.
  A najednou si uvědomil, že je úplně oblečený; oblečený v šatech, ve kterých opustil svůj domov v Berkeley a které si svlékl v ložnici okouzlující a nebezpečné dívky, která si říkala Blossom Gemini. Jediné, co mu chybělo, byly brýle a cítil je v náprsní kapse. A jedinou novinkou byl obvaz na bolavou hlavu.
  Znovu se podíval na muže u stolu, na muže v tmavých brýlích. Neviděl do očí, ale věděl, že ho ten muž sleduje. Se zvědavým, soucitným výrazem ve tváři.
  Muž promluvil.
  "Cítíte se lépe, doktore Haigu?" Čínský hlas zněl přátelsky.
  Přikývl by, kdyby necítil, že mu hlava spadne z těla a převalí se na podlahu.
  "Myslím, že ano," zamumlal nejistě. Rty měl suché a popraskané a zdálo se, že se mu mozek točil v bahně. Proč se rozhodl, že tento muž je protivník... mučitel? No, co tady dělal, když nebyl?
  Poměrně tenké rty se příjemně usmívaly.
  "Žádné zlomeniny," řekl muž u stolu, "jen docela vážný otřes mozku." Naštěstí se zdá, že to zvládáte velmi dobře. Budete si ale muset ještě chvíli odpočinout. Měl byste se o sebe lépe starat, doktore.
  Hlas byl soucitný, kluzký. Mohl to být hlas přátelského terapeuta.
  Nick se ze všech sil snažil myslet jasně. Očekával soucitné zacházení. Ale z nějakého důvodu to znělo upřímně. Nebo za tím byla skrytá hrozba?
  "Nerozumím tomu," řekl. - Co se stalo, kdo jsi?
  Úsměv zmizel, ale hlas zůstal přátelský. "Samozřejmě jsi zmatený." Ale odpusťte mi, pokud toho příliš nevysvětlím. Dovolte mi, abych vám řekl, že jsem lékař a mám to štěstí, že mám v čínské čtvrti určitý vliv. A že jistá slečna volá o pomoc.
  'POLICIE?' - zeptal se Nick.
  - Ne, doktore Haigu. Hlas zněl poněkud drsně. „Policie s tím nemá nic společného. Čínská čtvrť dělá své. Osobně jsem vám mohl pomoci.
  "Pak bych ti měl poděkovat," řekl Nick. Jeho mozek nyní fungoval, ale někde hluboko uvnitř ho pronásledovala další noční můra. "Nevím, co to mělo znamenat, ale zdá se, že ti hodně dlužím." A pak mu opice vyleze z rukávu, pomyslel si; maska bude nyní odstraněna.
  Muž u stolu odmítavě zvedl pěstěnou ruku.
  'Prosím. Nemusíš mi děkovat. Jsem příliš rád, že jsem mohl pomoci. Ale doktore, musím vám říct, že čínská čtvrť v San Francisku může být občas velmi nebezpečná. Venku jsou nějací zlověstní a zlí lidé a často dělají věci, které se nedají vysvětlit - no, outsider. Chápu, že jste se stali obětí hrozné chyby.
  "A nesmíte zapomenout, doktore, jak jednou řekl jeden z vašich západních básníků: "Východ je Východ a Západ je Západ a nikdy se nepotkají." Úplně s ním nesouhlasím, ale jsou určité oblasti, kde musíte být... uh... velmi opatrní. Znovu se usmál. - 'Rozumíš?'
  "Myslím, že ano," řekl Nick, i když si nebyl úplně jistý.
  'Pokuta. Měli jste velmi špatnou zkušenost, ale teď je to pryč a okamžitě odtud odejdete a doufám, že na celý tento incident zapomenete. Mohu vás ujistit, že lidé, kteří s vámi špatně zacházeli, budou potrestáni, a to přísně, ale musíte to nechat na mně. Jak jsem řekl, čínská čtvrť si dělá své. Žlutá tvář zkameněla. - A mnohem efektivnější než policie. Takže si můžete být jisti, že spravedlnost zvítězí. Ale pamatujte si, že je důležité se od nich držet dál. Navrhuji, abyste to všechno pustila z hlavy a ležela v posteli asi den. Tohle ti udělá dobře.
  Ale ne Muž v černém, pomyslel si Nick a s chmurnou předtuchou sledoval, jak majitel vstal a zatahal za dlouhou hedvábnou šňůru visící vedle jeho stolu...
  'Taxi?' “ zeptal se muž u stolu. "Nebo si odpočineš, než tě pošlu domů?"
  'Domov...?' Nick pomalu vstal a snažil se skrýt svůj zmatek.
  "Ani jedno, děkuji," řekl. „Procházka mi udělá dobře. Um... můžu se tě zeptat... je ta holka v pořádku?
  "Ano, je v pořádku," řekl muž stručně. Znovu zatáhl za provaz. "Ale nezapomeň, co jsem řekl o Východě a Západě." A že my v čínské čtvrti nemáme rádi vnější zásahy. Musíte na to zapomenout, doktore Haigu. Bylo by mi smutno, kdybych tě označil za lháře. Vidíte, pokud se mě na to někdo zeptá, všechno popírám. A také můj asistent, kterého hned uvidíte. Jeho slova zjemnil úsměv.
  "No, jestli chceš," řekl Nick neochotně. - Ale dovolte mi ještě jednou poděkovat...
  Znovu mávl něžnou rukou.
  "Nemusíš děkovat." Na tohle všechno zapomeňte, doktore. Celou cestu. A... Zapomenout, zapomenout, zapomenout. Je velmi důležité, abyste zapomněl, rozumíte, doktore?
  Tentokrát Nick pochopil. A ve spící, noční můře části jeho mozku se pohnulo něco neklidného.
  O několik okamžiků později ho hezká euroasijská dívka vedla dlouhou chodbou s řadou zavřených dveří bez jmen a čísel. A pak další chodba a další chodba, až si příliš pozdě uvědomil, že se několikrát vrátila, takže nemohl pochopit, odkud se vzal.
  Zavrtěl omámenou hlavou a potichu zaklel. Bylo na čase, aby se dal dohromady.
  Nakonec otevřela jedny z neoznačených dveří a vedla ho po malém schodišti do vestibulu s dvojitými dveřmi na konci se zatemněnými okny, kterými viděl na ulici ven. Na jedné ze stěn byl nápis a on se na něj rychle podíval, když procházel kolem. Viděl jména některých jednotlivců a společností, ale žádný z nich neměl předponu „Dr“ a většina čísel pokojů neměla žádná jména.
  Dívka pootevřela dveře a vyšel Nick. Neřekla nic, on nic a skleněné dveře se za ním zavřely. Vzhlédl a přečetl slova nad dveřmi. Stálo tam: JADE BUILDING. Už předtím to mimochodem viděl. Znal ulici, znal oblast, bylo to srdce čínské čtvrti. Pomalu odcházel, myšlenky se mu točily. V další ulici, která probíhala souběžně s touto ulicí a na níž stály budovy sousedící s budovami, po kterých nyní kráčel, byla kancelář a sklad Orient Import and Export Me. A čistý, lékařský pach ordinace bezejmenného lékaře byl stejný, jako on vdechoval tu noc, když se knihovny v tu chvíli odsunuly stranou.
  Postoupil dál. Byl už podvečer, skoro tma, a on se snažil spočítat, jak dlouho byl pryč z domova. Příliš dlouho, pravděpodobně hodiny. Celý den. Jeho bolest hlavy byla nepopsatelná. Přemýšlel o všem. Myslel na měděnou vázu. Samozřejmě ho bolela hlava. Bolesti hlavy mu ale muselo způsobit něco jiného než rány. Byl zdrogovaný. Možná i se sérem pravdy, když byl v bezvědomí. Ale i když si nebyl jistý ničím jiným, byl si jistý, že neřekl – nic o AX, nic o jeho misi. Jsem Dr. Jason Nicholas Haig... Ne, nebylo možné promluvit. Za prvé, jeho kondice ho zocelila proti séru pravdy, ne-li proti mučícímu zařízení.
  Za druhé, kdyby ten, kdo ho držel během těch zmeškaných hodin, věděl pravdu o jeho identitě, nechodil by tu a přemýšlel s bolavou hlavou. S největší pravděpodobností se ponoří do měkkého dna jednoho z ústí Sanfranciského zálivu s nákladem cementu. Ale i kdyby byl v kómatu, když mu bylo podáváno sérum pravdy, musel by být alespoň více či méně při vědomí, aby mohl být vyslýchán. Možná nebyl. Ale muselo to tak být a oni museli selhat, proč by ho jinak nechali jít...? Šel do lékárny, koupil aspirin a pil kávu. Blossom - gangsteři - tajemný doktor - jak byli spojeni? A proč ? Východ, Západ, mírná zima. Pochybovali o jeho totožnosti a chtěli informace. A proč si nemohl vzpomenout, co se mu stalo mezi bitvou s mosaznou vázou a uzdravením v ordinaci? Proč byl zachráněn?
  Zapomenout, zapomenout, zapomenout... Je velmi důležité, abyste zapomněli. Jen na to zapomeňte, doktore. Zapomenout, zapomenout, zapomenout...
  Vyšel z lékárny a zamyšleně kráčel dál.
  O nějaký čas později byl ve Fisherman's Wharf a téměř nevěděl, jak se tam dostal. Vypil více kávy. Pak jsem přešel na irskou kávu. Vyšel ven a posadil se na lavičku u přístavu. Vstal a slepě se podíval na vodu a světlo. Uvažoval o tom, že se potřebuje vrátit do svých pokojů, aby se mohl soustředit, praktikoval principy jógy pro meditaci v soukromí svého bytu, ale dospěl k závěru, že je lepší to nedělat.
  Zhluboka se nadechl a soustředil své myšlenky na to temné místo v mozku. Po chvíli se noční můra pohnula jako spící zvíře a probudila se. Přinutil se s tím bojovat.
  Potil se, jak si myslel. Ale díky bohu za tvou kondici, AX trénink, jógu.
  Vzpomněl si. - Zapomeň, zapomeň, zapomeň...
  Ne všechno, ale něco. Byl vyslýchán. Zdvořile, ale vytrvale, znovu a znovu, nemilosrdně. A on odpověděl: "Jsem Dr. Haig, donedávna v Princetonu..."
  A nakonec: „Výborně, doktore Haigu. To je vše. Zapomenete na to, doktore Haigu. Neznáš mě, nikdy jsi mě neviděl, nepoznáš mě, kdybychom se někdy potkali. Byli jste napadeni; někdo ti pomohl. Zapomeňte na naše setkání, Dr. Haigu. Zapomenout, zapomenout, zapomenout...
  Znovu si ale vzpomněl na svého vyšetřovatele – muže v černém. Doktor Nameless, laskavý zachránce povolaný na pomoc Blossomovi. Ale proč ? Kolik toho o tom všem věděla a co - ach, k čertu s tím. Nick to vzdal a odvrátil pohled od světel lodi. Odpovědi na tyto otázky se nikdy nedozví a do temného večera bude vypadat jako duch.
  Protáhl se, zívl, vstal a šel k lanovce. Pokud ho někdo sledoval, teď věděl, že omráčený doktor Jason Hague se před odchodem do svého pokoje nadechl čerstvého vzduchu.
  Muž, který ho následoval, měl dost doktora Jasona Nicholase Haiga. Možná by se tak nenudil, kdyby věděl, že poté, co Nick prošel předními dveřmi svého bytu, prošel bočními dveřmi do garáže a vrhl se po hlavě do velké skříně na nářadí. Obsahoval mimo jiné transceiver.
  Nicka zase mohl zajímat rozhovor, který se odehrál, když zadumal na večerní obloze.
  
  
  - Takže, blázni. Tohle se stalo. Jsi na řadě. Nebudu se ptát, proč jsi to přehnal. Jen říkám, že je. Příště - pokud bude příště - budete čekat na přesné objednávky, ano?
  "Ale žena řekla, že má znamení..."
  "Mluvil jsem s tou ženou a vím přesně, co řekla." A mluvil jsem s tou dívkou. Vím, kdo za to může. Vy! Byl jsi hloupý. Jste hloupý, bezmyšlenkovitý, hrubý, arogantní, zrádný!
  "Ale mysleli jsme..."
  - Nemyslel jsi! Udělal jsi chybu, která mohla mít katastrofální následky. Víc než chyba. Bylo to kriminálně hloupé – lehkomyslné, zbytečně kruté. Špatně! Teď mě poslouchej. Už by vás tu neměli vidět. I ve své hlouposti pochopíte proč. Připravil jsi mě o čtyři muže. Už tě nesmí nikdy vidět. Stal ses zbytečným.
  'Proč? Pokud dokážete přimět jeho, aby zapomněl na vás, můžete ho přimět zapomenout na nás.
  "Bah! Jsi ještě hloupější, než jsem si myslel. Katastrofa se musí změnit v něco dobrého. Samozřejmě by si měl pamatovat něco z toho, co se mu stalo. A ty taky. Ano, budete si pamatovat. A svůj trest si budete pamatovat ještě dlouho, dlouho. Dlouhé a bolestivé...
  Po chvíli ten samý hlas promluvil znovu, tentokrát k někomu jinému.
  „Bez ohledu na to, jak smutné bylo všechno, věřím, že bude vše v pořádku. Vývoj budeme bedlivě sledovat. Vy zvláště. Zároveň pokračujeme ve fotohře. Máte fotografie? Nech mě vidět. Hm. Haha. Ach. Nechutný. Skvělý. Velmi nápomocný. Možná svou ztrátu nahradíme.
  
  
  Nick čekal v garáži, cucal dýmku, která se mu nijak zvlášť nelíbila, a toužil po osvěžující sprše. Nemusel čekat dlouho; místní agent AH rychle našel odpovědi.
  "N3?" - ozval se hlas ve sluchátkách. 'Máš pravdu. Budova O.IE Society je zády k sobě s budovou Jade. V té poslední sídlí docela slušné obchodní podniky, všemožné různé kanceláře, i když trochu podezřelé. Takhle jsou v čínské čtvrti; nevěří reklamě a nepíšou jména na dveře. Ale pověst budovy je dobrá.
  - Kdo je vlastník?
  „Nemovitosti v centru města. Mimořádně elegantní a úctyhodné.
  'Ježíš. Dobře, pojďte dál. Možná dokážeš vykopat něco jiného. A také seznam nájemníků, prosím. Jak je to s policejním vyšetřováním loupeže v OIE?
  „Zloděj utekl. Gratulujeme. Agenti se ze všech sil snažili najít posuvné panely za knihovnou a v celé kanceláři, ale nepodařilo se je najít. Majitel T. Wong Chien tam byl vždy, sladce se usmíval a pletl se jim do cesty. A samozřejmě neměli důvod tapetu ze stěn strhávat. Také by to nemělo působit příliš nápadně.
  - Taky bych to řekl. Mimochodem, jak vypadá tento T. Wong Chen?
  - Uh... podívejme se. Prosím. Docela ošklivé... říká se to. Vypadá dobře na holohlavého Číňana. Malý, dobře stavěný. Dobře oblečený. Kouří dobré cigarety. Na obličeji ani lebce nejsou žádné vlasy. Propadlé tváře, silná ústa. Vždy nosí sluneční brýle.
  "To myslíš vážně," řekl Nick tiše. "Jestli mě klameš..."
  'Promiňte?'
  - Později, příteli. Je možné vplížit člověka do domu na Telegraph Hill?
  - Bez šance. Už nemáme dost lidí. Pandemický. Víte, to je celostátní záležitost.
  - Ano, ano, to vím. Můžete mě spojit s Hawkem? A brzy - zdá se, že na mě někde čekají.
  Rychle promluvil s Hawkem, vložil vysílačku do své falešné baterie a vrátil se do svých pokojů.
  Když se zastavil u jeho dveří, okamžitě si uvědomil, že ho někdo předběhl. Vlákno zmizelo a uvnitř se ozval jemný mužský hlas. Jeho vlastní hlas.
  Dveře lehce zaskřípaly, když je otevřel, a jeho nahraný hlas se okamžitě přerušil. Když svými dlouhými rychlými kroky došel do obývacího pokoje, jeho host byl schoulený a polospal v křesle.
  Nick nebyl vůbec překvapený, když viděl, že je to Blossom.
  
  
  
  
  Kapitola 8
  
  
  
  
  "Bůh žehnej!" zašeptala. 'Konečně. Měl jsem takový strach, myslel jsem, že se něco pokazilo."
  "Měl jsem stejný dojem," řekl Nick suše. — Nebo mívají vaši návštěvníci vždy zlomeninu lebky?
  Vynořila se z hloubi křesla a natáhla k němu svou malou ruku. Její tvář byla bledá a vyděšená.
  - Oh, pojď, pojď! Musíte věřit, že nevím nic o tom, co se stalo – proč, kdo, cokoliv. Teď už to aspoň trochu vím, ale tehdy jsem to nevěděl. Věř mi, je mi to strašně líto. Bůh ví, že to byl šok i pro mě."
  Nick vypadal trochu přátelštěji a jemně ji zatlačil zpět do křesla.
  - Přirozeně. Myslím, že oba potřebujeme drink a popovídat si. Koňak?'
  Přikývla a třásla se pod rukama.
  "Nejdřív si vezmu prášek proti bolesti hlavy, pokud ti to nebude vadit," řekl. "A tentokrát se postarám o to, abychom nebyli rušeni." Mimochodem, jak ses sem dostal?
  "Služebníku," řekla tichým hlasem. - Řekl jsem, že jsem váš student.
  "Myslím, že mě můžeš něco naučit." To je můj záměr, má drahá Blossom.
  Opustil ji a spěchal do svých pokojů, zkontroloval skladovací prostory a zamkl hlavní dveře. Z lékárničky v koupelně vyndal speciální tablet Brand AX, který zaručeně osvěží mysl a zklidní žaludek. Potom šel do kuchyně, aby pilulku zapil sklenicí studeného mléka a popadl tác s kostkami ledu. O chvíli později už seděli naproti sobě v obývacím pokoji a popíjeli brandy a led.
  "Dobře, Blossom," řekl Nick. „Prostě mi řekni, co se tady děje? Jak jsem se dostal do tohoto nepořádku a jak jsem se z něj dostal?
  Zhluboka se nadechla a zavrtěla svou krásnou hlavou.
  - Nevím, kdo to byl. Nevím, proč se k tobě chovali špatně. Zpočátku jsem vůbec ničemu nerozuměl, i když se mi podařilo získat pomoc. Ale dnes odpoledne... tohle mi vklouzlo pod dveře. Její tvář byla smrtelně bledá, když otevřela velkou tašku a vytáhla dlouhou hnědou obálku. „Ani tehdy jsem nechápal, jak se dovnitř dostali. Já... myslím, že jsem ztratil vědomí. Ale když jsem to dostal, podíval jsem se znovu. A zjistil jsem, že mezi mým pokojem a obývacím pokojem Sissy je posuvný panel. Nejen posuvný panel. Také výsuvné kukátko. Vypadá to, že nejdřív použili kukátko. Připravte se, Dr. Haigu. Nebude se ti to líbit. Alespoň ne pro mě.
  Podala mu obálku. Při otevírání obálky se na ni tázavě podíval. "Posuvný panel," řekl klidně. -A ty jsi o tom nevěděl. Co myslíš, Sissy?
  Zavrtěla hlavou, když sledovala, jak odstraňuje lesklé otisky z obálky. „To si nemyslím. Ale můj dům vždy patřil Číňanům a zdá se, že Číňané mají rádi tajné dveře.
  Řekni to, pomyslel si a díval se na fotografie v ruce. A ačkoli to napůl očekával, byl na chvíli v šoku.
  Panebože, opravdu to tak vypadalo, pomyslel si.
  Nepopsatelně obscénní.
  První tři fotky byly jeho a Blossom, jak se milují. Křeče vedoucí k vyvrcholení byly až příliš jasně viditelné v dalších třech. On byl satyr, ona hladová nymfa a navzájem se požírali.
  "Poznámka," řekl Blossom tiše.
  Znovu se prohrabal v obálce a vytáhl list hrubého linkovaného papíru. Velkými písmeny stálo: "Ukaž to svému příteli." Vlastníme negativa. Oba nás ještě uslyšíte.
  "Správně," řekl Nick a vložil vzkaz a fotografie zpět do obálky. 'Velmi zajímavé. Kdybyste mi od začátku řekl vše, co víte. Vrátil jí obálku a čekal.
  Otevřela oči. "Ale nechápeš, že jde o nějaký pokus o vydírání?" Nechápete, jak vážné, jak hrozné to pro vás může být?
  "A možná i pro tebe," řekl. - Ale nebudu spěchat. Nestrávil jsem celý život v univerzitní věži ze slonoviny. Ale uměl si představit, jak by se cítil, kdyby byl doktorem Jasonem Nicholasem Haigem, a ta myšlenka mu dala jiné myšlenky. "Tak mi všechno řekni," řekl. "Hlavně o muži, který mě zachránil, a o tom, jak to udělal."
  "Nemůžu to udělat!" vykřikla. "To s tím nemá nic společného." Nemohu vám vysvětlit, jak se věci dělají v čínské čtvrti. Jste nyní v bezpečí? Jsi živá! Tato část života je u konce; teď se s tím musíme vypořádat. Co bychom měli dělat?
  "Musíme myslet chytře," řekl Nick. "Dejte mi ty fotky, děkuji." Vytrhl jí obálku z bezvládných prstů a vložil ji do vnitřní kapsy. „Nemám rád vydírání, bez ohledu na to, kdo se o to pokouší. Ale nevadí mi to zkusit přijít sám. Abych tak řekl. Řekněme, že mi neříkáte to, co chci vědět. Pak udělám kroky. Velmi jednoduché kroky. Celý svět ví, že fotografie mohou být padělky. Myslím si například, že by mi vedení univerzity uvěřilo, kdybych řekl, že tyto fotografie byly zfalšované. Kdybych to měl říct. Ale předtím jsem mohl jít rovnou na policii a říct: „Podívejte, všichni jsme slušní lidé.“ Vidíte tyto obrázky? Jsem vydírán. Tak co na tom záleží, když mě Berkeley vyhodí? Vždycky můžu dělat výzkum. Na takové věci se časem zapomene. Je samozřejmě škoda, že je vidět i váš obličej. Ale to jen znamená, že budeš muset najít cestu ven sám, jinak mi řekni, co chci vědět.
  "Ale tohle policii neukážeš," zašeptala. - Se mnou? Udělal bys mi to? Můj otec, moje rodina? Bože, můj otec ví, že mám hosty, přátele, ale tohle ho zničí. Chce na mě být tak pyšný. To bys neudělal.
  "Ach, vsaďte se," řekl Nick. „Myslíš, že jsem v pohodě? pak promiň. Učitelé filozofie však nejsou bezpáteřní tvorové, za něž bychom je mohli považovat. A to je pro nás oba rozhodně nejlepší způsob, jak jít na policii.
  - Ne, to nemůžeš. Její rty a hlas se třásly. - Pomstychtiví lidé - neznáte je. A můj otec... oh, ne.
  "Dobře," řekl Nick a vstal. "Nenecháš mi na výběr." Hned jim zavolám. Podíval se na ni tvrdým pohledem. „Nežádám o mnoho. Jen abys mi řekl, kdo mi pomohl, proč to udělal, jak to udělal. Dost jednoduché.
  "Ne, tak to není, ach ne, tak to není," plakala. Pak uviděl, že její bledá tvář zrudla a oči jí zablikaly. "Prosím, snaž se to pochopit..." Povzdechla si a otřásla se a dívala se na něj s pootevřenými ústy. "Pomoz mi, pomoz mi!"
  Konečně, pomyslel si.
  Prášek začal působit. Nebylo to zdaleka tak silné jako její orientální nápoj lásky nebo sérum pravdy, které AX občas používal, ale bylo to jediné, co s sebou měl, a alespoň to celkově fungovalo dobře.
  Najednou se předklonil a vzal ji do náruče.
  "Blossom, pojď," zašeptal. "Řekni mi to pro tvoje dobro." Řekni mi to a já ti pomůžu. Protože vím, že potřebuješ pomoc. Políbil ji na vlasy... její oči... její rty. A pak se od sebe odstrčili. Nakonec se uvolnila. "No tak," řekl znovu, "žádná tajemství přede mnou." Můžeš mi věřit.'
  Podívala se na něj oteklýma očima.
  "Byl to můj otec," řekla váhavě. "Doktore Twin." On... má nějaký vliv v čínské čtvrti. Jakmile jsem se probudil a vzpomněl si, co se stalo, zavolal jsem mu a prosil ho, aby zjistil, co se ti stalo. Pak vše zkontroloval a zjistil. Vidíte, v čínské čtvrti je všechno povědomé. Takže zajistil vaše propuštění.
  Nick zvedl obočí. - 'Prostě?'
  'Prostě. Oh, nebylo to tak snadné, ale dokázal to. Dělá pro mě všechno. Dokud cítí, že jsem toho hoden. Nemůžu to vydržet...'
  "Ale pak ví, kdo jsou tito lidé," řekl Nick. "Dokonce mi slíbil, že budou potrestáni."
  - Samozřejmě, že ví. Ale neřekne to mně ani tobě, ať děláme, co děláme.
  "Myslel jsem si to," řekl Nick. - Ale měl by také vědět o fotografiích, ne? Ve skutečnosti toho musí vědět tolik, že na fotografiích nezáleží."
  'Ne! To je nemožné. Nerozumíš? Tohle mu neřekli; kdyby je měli, nenechali by si nás. A pak by mi fotky neposlali. Takových lidí by mělo být více; musí existovat další, které nemohl najít. A muži, kteří tě drželi, nikdy neřeknou nic o ostatních. Nikdy!'
  "Ne, pokud to neřekneš otci," řekl Nick ponuře.
  'Ne!' skoro vykřikla a zalezla zpátky do křesla. "No," pomyslel si a zkusil jiný přístup. Dlouho se na ni díval a pak řekl: "Máš potíže, Blossom." Řekni mi, jak dlouho jehlu používáš? Její zarudlý obličej znovu zbledl a najednou zalapala po dechu. Stejně náhle vstal a vzal obě ramínka jejích šatů. Velmi jemně, ale velmi rychle přetáhl šaty přes její krásná ramena. Dvě ňadra ve tvaru hrušky vynikla nahá a lákavě.
  Pozvání odmítl. Jeho ruce vklouzly pod její podpaží a hladil je.
  "Je řada na mně, abych tě svlékl," řekl tiše. "Ale když všechno šlo jinak, viděl jsem injekce, Blossom." Děláte to už dlouho, že?
  Její krásné, jasné oči jiskřily hněvem. Prudce ustoupila a odhalila své drobné perleťové zoubky v napjaté grimasě hněvu. Její štíhlé ruce odstrčily jeho silné prsty a zvedla si šaty. A pak, stejně rychle, jak její hněv rostl, se i její nálada změnila. Sklonila hlavu a povzdechla si.
  "Příliš dlouho," zašeptala. "Příliš dlouho. Nechtěl jsem, abys to zjistil. Jak jsi mohl vidět tak zatraceně rychle? Jste v tom odborník?
  Zakroutil hlavou. 'Stěží. Ale taky nejsem novorozenec, jak vždycky říkám. To nebude snadné, Blossom. Není snadné být ve své kůži. Už jsem viděl mladé lidi pohybovat se tímto způsobem. Příliš mnoho mladých lidí. Viděl jsem je stoupat a viděl jsem je padat. Někdy pomalu, někdy s klepáním. Jako vaše kamarádka Cissie Melfordová. Taky byla na drogách, že? To by mělo být. Proč by jinak schválně čelně havarovala s rychlým autem? Zemřelo jedenáct lidí, včetně ní a tří malých dětí. Jaký způsob, jak se z toho dostat. Doufám, že jednoho dne své Lancii neuděláš to, co ona udělala svému autu - co to bylo? -Jaguár. Nebo je vám to jedno?
  Pak se na něj podívala a její velké jasné oči najednou zbledly a otupěly. Když mluvila, třásl se jí hlas. "Samozřejmě, že mě to zajímá." Přirozeně. Ale můj otec. Co bych měl dělat?'
  "Proč, tvůj otec?" “ zeptal se Nick ostře. "Vynikající doktor Twin vám určitě drogy nedodává osobně, že?"
  - Můj bože, ne! - vykřikla prudkým pohybem ruky a rozhodně zavrtěla hlavou. - On o tom nic neví. Nikdy se to nesmí dozvědět. I když nevím, jak mu zabránit, aby to dříve nebo později zjistil. Měl by na mě být hrdý - chce - už jsem ti to říkal... Ale jednoho dne to zjistí. Kdybych se toho mohl zbavit, než to zjistí!
  "Myslím, že bych ti mohl pomoci, Blossom," řekl Nick pomalu. „Pomohl jsem i ostatním. Ale musíte chtít, aby vám někdo pomohl, a musíte mi věřit. Někdy dělám věci jinak než ostatní. Musíte mě následovat, ať udělám cokoliv - úplně nebo vůbec. A nemyslím tím spát se mnou a mít nějaký šílený sexepíl. Tak to nemyslím...
  "Kéž by bylo!" Jedním rychlým ladným pohybem vstala a objala ho kolem krku a její prsty prosily jeho hlavu, aby se naklonil k té její. 'Chci tě, potřebuji tě. Pomozte mi, prosím!' Pak přitiskla své rty na jeho a políbila ho se zoufalstvím, které bylo jen vágně sexuální. "Ale no tak, pomoz mi," zašeptala znovu a otřela se o jeho tělo. Teď najednou byla úplně sexuální a její jazyk byl jako žhavý plamen. "Ještě jsme neskončili," zamumlala. -Už mě nechceš?
  Nick jí jemně připomněl. - "Pamatuješ si, proč jsme nebyli připraveni?"
  A stejně náhle, jako se mu vrhla do náruče, ustoupila a ruce jí vyletěly k obličeji.
  'Snímky! Co bychom měli dělat?
  "Prozatím na ně zapomeň," řekl Nick tiše. „Staráš se o sebemenší problém. Existuje také šance, že jsou všichni propojeni, takže bychom měli začít řešit ten největší problém.“
  Dívala se na něj způsobem, který ho uchvátil zvědavostí.
  'Je to rozumné? Slyšeli jste někdy o drogových dealerech, kteří byli také vyděrači?
  'Ach.' Najednou se posadila. "Můžete mi dát další drink?"
  Byl rád, že ji nechal jít po svém, rád jí do brandy vložil další malou dávku uvolňovače jazyka.
  "Pokud jde o tohoto obchodníka," řekl Nick. „Odkud bereš drogy? Pokud vám chci pomoci, je to jedna z věcí, kterou potřebuji vědět. Nejen pro vaše vlastní dobro, ale i pro dobro ostatních studentů.
  "Nevím - nemůžu - tu a tam - víš." Dlouho usrkla brandy a podívala se na koberec. Zdálo se, že má jazyk svázaný do uzlu a červené skvrny na tvářích jí zářily. "Najdete to - ehm, kluci - ehm, na koleji..." Náhle se zastavila a upila další doušek.
  "Chlapče, Pio," řekla jasně. "No, mladý muž, Mexičan, který se poflakuje v beatnických stanech." Moc toho o něm nevím. Až na to, že jednou týdně volá svým... svým štamgastům, aby jim řekl, kde je. Sissy měla jeho telefonní číslo; kdyby chtěla, mohla by mu zavolat. Ale ne já. Teda nevím. Jen čekám, až zavolá.
  - Jednou týdně, řekl jsi. Volá v určitý den?
  'Ne. Ale až zavolá, řekne vám, kde ho najdete příští pátek.
  Pátek. Kouzelný den před víkendem. A během několika posledních víkendů vypukl po celé zemi chaos.
  "Setkala se s ním Sissy minulý pátek?" zeptal se tiše.
  'Ano. Ano, my oba. A také někteří její přátelé.
  Její řeč byla téměř nesrozumitelná. "Už se s ním nesetkají."
  "Myslím, že bych se s ním jednou rád setkal," řekl Nick pomalu. „Možná by mu nevadilo, kdyby se mi to taky pokusil prodat. Poslouchej, chci, abys udělal následující. Za pár minut půjdete domů a zůstanete tam. Počkejte, až zavolá. Pokud zavolá, domluvte si s ním schůzku a dejte mi okamžitě vědět.“ Viděl, jak se její oči rozšířily šokem. - Nebojte se, nebudu vás kompromitovat. Ať ho potkáš kdekoli, plánuji tam být také. Ale nebudu se tě snažit kontaktovat a on mě ani nepotřebuje vidět. Chci jen získat představu o této záležitosti, než budu pokračovat.
  "Ale pomohl bys mi," řekla chraptivým hlasem. - Co jsi zač, přestrojený agent? Chci říct, co mi má pomáhat společného s pohledem na posunovač?
  „Řeknu to takhle. Pokud budete moci neustále získávat levnou drogu snadným způsobem, nepřinese vám to mnoho dobrého. Drogový agent! Nick se krátce zasmál. "No tak, Blossome, nehodlám zlikvidovat gang drogových dealerů, i když bych si to přál."
  Ale udělám vše, co bude v mých silách, abych tyto posunovače nějak vyhnal z kampusu a z míst, kde se studenti shromažďují. A jestli mi nechceš pomoct, můžu ti říct jen to, že nechceš pomoct sám sobě. Pojď, Blossom. Pomozme si navzájem." Vzal ji za ruku a něžně ji políbil. „Chceš žít. Ujistěte se, že neskončíte jako Sissy.
  Rozechvěle si povzdechla a chytila ho za ruku, jako by to byla záchranná služba. 'Pokuta. Dám ti vědět, až zavolá.
  'Skvělý. Tohle je začátek. A můžete mi ještě něco říct, co by nám mohlo pomoci? Máte například ponětí, odkud bere tyto drogy? Nebo má možná vazby na čínskou čtvrť – možná ti samí mafiáni, kteří mě napadli, nebo ti, co fotili? Podíval se jí přímo do očí a uviděl náhlý stín, který ji zahalil. Odtáhla ruku od jeho a její hlas zněl přidušeně, když mluvila.
  "Ne, ne," zasténala. "Možná - on - vidíte, existuje - Bože, já nevím, já nevím!" Hlava jí padla na ruku a její tělo se třáslo tichými vzlyky.
  Nick se na ni zamyšleně podíval. Jako by opravdu něco věděla a chtěla mu to říct. Ale neodvážila se. Nebo že ji nějaká síla téměř fyzicky zastavila – síla, která bojovala s práškem v její sklenici a zvítězila.
  Věděl však, že nemá smysl se jí dále vyptávat, protože by to mohlo dokonce zničit to málo, čeho dosud dosáhl.
  "Uklidni se, miláčku, uklidni se," řekl tiše. "Zapomeňme na to na chvíli..."
  Chtěla s ním zůstat přes noc, ale on odmítl - zdvořile, jemně, ale rozhodně. Nejlepší věc, přiznala neochotně, bylo být velmi opatrný na jejich schůzkách. A zopakovala svůj slib, že mu zavolá, jakmile se ozve Pio. Když odcházela, říkala mu Nick a vypadalo to, že jeho kouzlu úplně podlehla.
  Byl zvědavý. Svlékl se a strávil hodinu cvičením jógy, která udržela jeho tělo v dokonalé kondici. Pak si dal horkou sprchu, upekl steak a přemýšlel o tom.
  Mohl sledovat několik stop, ale prozatím byl jeho nejlepším průvodcem Blossom a drogový šišák. Pokud z toho nic nebylo, vždycky měl doktora Twina. Doktor Twin. Dr. T. Wong Chen. Od společnosti Orient Film and Export Company. Muž s jemným, hypnotickým hlasem a jeho drogově závislá dcera.
  Nick tu noc spal dobře.
  Středa uplynula. O Blossomovi nic neslyšel. Nejsou žádné zprávy od těch, kteří pořídili neslušné fotografie. Nebyl překvapený. Trochu ho znepokojoval nedostatek zpráv od Blossom a přál si, aby měl čas ji sledovat. A že může prohledat Jade Building. A její dům. Měl však na práci jiné věci, jednou z nich bylo pokračovat ve hře na profesora, dokud nebude nucen podstoupit proměnu.
  Ve čtvrtek brzy ráno byl ve třídě. Kvetou taky. Zářivě se na něj usmála a řekla: „Dobré ráno, doktore Haigu. Jsem Twin Blossom. Omlouvám se, že jsem zmeškal vaši první lekci. Už se to nebude opakovat. Pak se rychle rozhlédla, a když znovu promluvila, její hlas byl tichý. „Zavolal dnes ráno. Fisherman's Wharf, zítra v osm hodin. Beatnický stan - Špinavá lžíce. Uvidíme se tam?
  Zakroutil hlavou. 'Raději ne. Pamatuj, že tě tam nepotkám. Sejdeme se, řekněme, hodinu poté, u vás doma. Trochu temně se usmál. "A zkus pořádně zabarikádovat všechny posuvné panely, ano?" Potřebuji odpočinek, abych mohl začít léčbu.
  Její úsměv změnil charakter a stal se lehce výsměšným. Zdálo se, že znovu získala sebevědomí. - Jak to uděláš? Mohl bys mě posadit na židli a přemluvit mě?
  'Vůbec ne. Jde o to obnovit určité reflexy. Existuje několik technik – jednou z nich je hypnóza. Zkoušeli jste to někdy? Hodil na ni otázku rychle, ale zdánlivě nenuceně, a viděl, jak sebou cukla, než zavrtěla hlavou.
  "Ne," řekla tenkým hlasem, ale zastavila se, když v chodbě zaslechla hlasy.
  Když dorazila první skupina studentů, Nick a Blossem byli zaneprázdněni povídáním o filozofii.
  Místnost se rychle zaplnila. Nick zaujal pózu zkušeného učitele a mluvil s nimi horlivě, jako by jeho počáteční chladné chování bylo zapomenuto.
  A z nějakého důvodu už antagonismus nebyl ve vzduchu. Důrazně, ale rafinovaně si vytvořil obraz radikálního politického filozofa; vypočítavě, obratně představil pobuřující nápady a pobuřující nápady. Na konci hodiny na něj všichni mávali, včetně Blossema.
  Kladla úžasně chytré otázky, tak chytré, že Ted Bogan vybuchl smíchy a zařval: „Ach můj bože, holka! Dnes budeš hořet!
  Blossom se skromně usmál. Nick se na ni podíval a pomyslel si: „Všechno bude v pořádku, až si poslechneš moji kazetu. Doufám, že vám to pomůže.
  
  
  
  
  Kapitola 9
  
  
  
  
  V pátek v 8:45 Nick zaparkoval své auto z půjčovny sto yardů od neonových světel Dirty Spoon, nejnovějšího a nejžhavějšího místa pro vousaté chlapy a rozcuchané dívky a lidi, kteří toho využili. Auto, které si vybral, vypadalo nenápadně, ale mělo silný motor – přesně tu kombinaci, kterou hledal.
  Vystoupil z auta a obešel blok, cítil se jako idiot a snažil se co nejlépe dostát své roli. To nebylo snadné. Měl na sobě černý rolák a bílé džíny s nohama tak utaženými, že mu objímaly nohy jako punčocháče; bosé nohy měl nacpané do sandálů a spodní stranu obličeje měl pokrytou tenkým falešným plnovousem. Vzdal se paruky, ale vlasy měl rozcuchané a na jednom uchu zlatý prsten. Obecně se sám sobě vůbec nepodobal. Netřeba dodávat, že na svetr nastříkal esenci Cannabis Indica, aby voněl jako řetězový kuřák marihuany. Teď ještě potřeboval bongo bubny, aby zdokonalil svůj vzhled.
  Místo toho měl na boku pod volnou mikinou Luger, Wilhelmina, v pohodlném pouzdře. Hugo byl v pochvě několik palců nad jeho pravým zápěstím.
  A Pierre se usadil s některými příbuznými v kapse na opasku.
  Nick zahnul za roh a uviděl Lanciu. Byl rád, že to dnes použila – všechno by to usnadnilo.
  Vrátil se zpět a vklouzl do stanu, který vypadal, jako by vznikl spontánně a neznamenal nic. Zbytek návštěvníků vypadal ještě hůř, ale ona – a on – byli ubytováni ve špinavém stanu. Bar byl špinavý a páchnoucí, stejně jako lidé v něm. Nejprve ji v zakouřené místnosti neviděl. Všichni klienti vypadali divně. Pak uviděl její výraznou tvář v podivném rámu. Seděla pár stolů ode dveří, sama, a vlasy měla upravené ve stylu divoké Kleopatry s dlouhou ofinou přes čelo. Přes ramena měla kostkovaný šátek a na sobě krátkou bílou skládanou sukni. Bílý make-up ostře kontrastoval s jejími tmavými lesklými vlasy a chodidla měla zastrčená do černých bot po kolena. Byla černobílá, nemocná dívka jako skoro všechny ostatní. Ve stanu byl hluk a vousatý básník se snažil číst jeho básně za zvuku několika banj a kytary. Bylo tam pár chlapů v zástěrách, kteří vypadali, že by mohli být číšníci, a hubená žena jako servírka, ale byli příliš zaneprázdněni svými přáteli, než aby Nicka vůbec viděli. Našel si místo na dřevěné lavici a rozhlédl se. Kromě Blossoma viděl tři tváře, které poznal ze své třídy.
  Znovu se podíval jejím směrem, vytáhl z kapsy hrubě srolovanou cigaretu a zapálil si ji. Rozhlížela se kolem, hledala, hledala, možná hledala Pia...
  Jak se díval, přišel k ní mladý muž s chlapeckým obličejem a očima starého muže a posadil se vedle ní na lavičku. Pozdravila ho, a když to udělala, její oči přelétly místností. Pio? Možná. Nick na okamžik uvažoval, jestli skutečně dá signál.
  Pak to dala. V hustém kouři viděl, jak si položila ruku na čelo, aby si odhrnula vlasy.
  Blossom ho kontaktoval.
  Nick pár minut počkal a předstíral, že volá číšníka, ale koutkem oka pozoroval Blossom a jejího přítele. Mladý muž, snědý Mexičan, poslouchal Blossoma a ze všech sil se snažil ve špinavé místnosti nerozhlížet. Řekl něco krátkého a ostrého. Blossom znovu promluvil. Mladík se zamračil a podíval se na dva svalnaté muže v manšestru a kůži sedící u vedlejšího stolu. Pokrčil rameny. Ohlédli se. Blossom znovu něco řekl a začal vstávat.
  To Nickovi stačilo. Byl napůl cesty ke dveřím, když Pio také vstal, a byl venku dlouho předtím, než došli ke dveřím. Ale jeho šouravé, dlouhé kroky se nezdály uspěchané, a když procházel kolem, nikdo se na něj znovu nepodíval.
  Venku kráčel ke svému pronajatému autu klouzavými kroky, které vypadaly tak ležérně, ale vyžadovaly plynulou rychlost. Až když se dostal ke svému autu, Blossom a mladý muž vystoupili ze Špinavé lžíce. Nick vklouzl za volant a upadl a sledoval, co se děje. Blossom se váhavě rozhlédla a pak nabídla ruku svému společníkovi. Šli pomalu směrem k obědu. O několik okamžiků později vyšli dva svalnatí muži v kůži a manšestru a stáli ležérně a dívali se na chodník, zatímco si povídali. Nickovi bylo jasné, že čekají, jestli Blossom a jejího společníka někdo bude následovat.
  Budou zklamáni.
  Zabočil do uličky, jel o blok vpřed, udělal dvě ostré zatáčky doprava a uviděl Lanciu zaparkovanou několik set yardů před ním na parkovišti. Blossom a její přítel vešli dovnitř. Projel kolem nich, odvrátil vousatý obličej pro případ, že by mu to připadalo povědomé, a pokračoval v jízdě těsně pod povolenou rychlostí, dokud ho nepřejela. Půl bloku za ní viděl, jak odbočuje doleva, a teď si byl téměř jistý, že míří k jejímu domu.
  Pokuta! Jela rychle, ale ne příliš rychle. A byla kratší cesta.
  Nick jel rovně a po třech blocích odbočil doleva. Zvýšil rychlost. Ulice byly úzké, ale byl tam malý provoz a málo semaforů. Blossom bude muset jet jako blázen, aby se dostal před něj.
  Auto z půjčovny reagovalo na jeho manévry skvěle.
  
  
  Dům na Telegraph Hill byl tmavý; Lancia ještě nebyla. Nick rychle objel dům a zaparkoval auto o blok dál. Když znovu dorazil k domu, Lancia stále chyběla a rychlý, ale pronikavý pohled ulicí neodhalil žádné kolemjdoucí, kteří by na něj mohli čekat. Klouzal zahradou jako stín, všechny jeho smysly byly vzrušené.
  Nikdo na něj ale nečekal. Ještě ne.
  Otevřít vchodové dveře byla dětská hra. Znovu za sebou potichu zamkl, dvě minuty stál ve vestibulu, aby mu uši a šestý smysl hlásily, že je v domě sám. Pak zamířil přímo ke schodům a šel do Blossomovy ložnice v patře. Jeho lucerna svítila přes místnost; konečky prstů se dotýkal stěn.
  Nejprve nemohl nic najít. Skoro slyšel tikot minut. Blossom a její přítel tu mohou být každou chvíli. Proč ještě neexistovaly? Ještě je tady nechtěl, ale zajímalo ho, kde tak dlouho byli.
  A pak za sítotiskem našel část zdi, která se zdála mnohem slabší než ostatní. Pak uběhlo několik sekund, než panel sklouzl stranou a do malé místnosti se rozlilo světlo. Viděl jen holý stůl a židli a těžkou kartotéku vedle stolu; a pak venku zařvala Lancia a zastavila se s mručením na chodníku před domem. Tiše zaklel a sáhl po zásuvkách skříně. Zámky vypadaly jako bankovní trezor.
  
  
  Na zahradní cestě byly slyšet kroky.
  Nick rychle opustil podivnou malou místnost a vrátil panel na své místo. Dole se před vchodovými dveřmi zastavily kroky a Blossomův hlas se zvláštním přízvukem něco řekl a on uslyšel zvuk klíče.
  Nick prolezl jejím pokojem a tiše se řítil po schodech dolů. Věděl, kam jít, jinak by ho chytili.
  Vklouzl do malé skříňky pod schody a zavřel za sebou dveře. Vchodové dveře se otevřely a rozsvítilo se světlo. Mladý muž následoval Blossoma dovnitř a zavřel za sebou dveře.
  Blossom se zasmál. 'Otupit? Čeho se bojíš? Je to jen muž. Kromě toho nepřijde další hodinu. Do té doby tu budou Chin Fo a Lin už dlouho. Uklidni se, Pio. Samozřejmě se o něj postarají.
  'Ano. Možná. Ale rád bych věděl, proč jsi na to nemohl upozornit. Proč jsi ho neviděl?
  „Jak by to mohlo být? Možná byl převlečený. Možná tam vůbec nebyl, rozhodl se nepřijít. Nebo možná poslal někoho místo něj. Například detektiv.
  „Pfft! Policajti! Diosi, pak budu před blokem. Říkám vám, je to všechno šílené. vůbec se mi to nelíbí. Kdy sem ten policista přijde?
  Blossom se zasmál. 'Co pak? Policie proti nám nic nemá. nemáte záznam v trestním rejstříku; vůbec. A nic tu nenajdou – váš balíček dáme do tajné místnosti, dokud neodejdou. Pokud přijdou. Pokud jde o tebe, jsi jen můj přítel, že? Mohu mít tolik návštěvníků, kolik chci.“
  Teď byli v obývacím pokoji a sklenice cinkaly. - Sakra, tohle se mi nelíbí. Bylo špatné odtamtud s tebou odejít. Předpokládejme, že tam byl profesor a ne policajt, pak by mohl pochopit, že jsem s vámi přišel, abych na něj počkal.
  - Oh, přestaň, Pio. Tady - pij, rozsviť. Řekl jsem mu, že s tebou odejdu a zbavím se tě, jakmile mi dáš drogy. Pojď si sednout vedle mě a napít se. Tohle je to, co uděláme...“ Její hlas změkl a Nick tiše zatlačil na dveře skříně.
  "Až sem přijdou Chin Fo a Lin," řekla, "ztratíte se z dohledu." Když dorazí, pustím tohoto kazatele dovnitř a dám mu mocný lektvar, aby oslabil jeho odpor. Pak si promluvíme. Vyprávím mu svůj příběh. Řeknu mu, že mám informace předat příslušným úřadům, a požádám ho, aby mi pomohl. Budu hrát velmi upřímně. Pokud je z DEA nebo FBI, můžete si být jisti, že uvidím jeho průkaz, než noc skončí. Pak jděte všichni tři ven. Tou dobou už bude na kolenou slintat, takže to bude snadné. A pokud se ukáže, že je to jen přátelský učitel, přejděme k fotografiím."
  -Co myslíš těmi obrázky?
  "To nevadí." Do toho ti nic není. Ale toto...'
  Nastalo krátké ticho, pak povzdech a zase ticho. Nick si pomyslel, že Blossomův hlas ztratil své čínské kouzlo a nyní zní výrazně drsně a drze. Pak ho napadlo něco jiného, sáhl do kapsy u pasu pod svetrem a vytáhl tři věci. Jedna byla pahýl tužky, pak poznámkový blok, pak malá kulatá kovová koule jménem Pepito – Pierreův synovec.
  Rychle načmáral poznámku a poslouchal tiché zvuky vycházející z obývacího pokoje. "Zlato... milé zlato." Ahhh! Ale na to není čas, Blossom. Lidé brzy přijdou.
  "Ještě chvilku, Pio, ještě chvilku," zašeptal Blossom. - Máme na to čas. Bližší... Více. Nech mě tě cítit.“ Opět ticho, až na jejich těžký dech. - Ach, ano... ano... ano... prosím... ano! Oba zalapali po dechu.
  Nick vyklouzl z úkrytu a připlížil se ke dveřím obývacího pokoje. Blossom a Pio se teď svíjeli na nízké pohovce potažené hedvábím, ruce schované v záhybech šatů toho druhého. V tu chvíli si nebyli vědomi ničeho kromě náhlého návalu zvířecího chtíče. Nick se zhluboka nadechl a otočil Pepita. Svým způsobem byla škoda, že to musel udělat tímto způsobem, ale teď, když dorazili návštěvníci, neměl na výběr. Sklonil se, odvalil kovovou kouli daleko do místnosti a viděl, že zůstala pod pohovkou. Blossom a Pio byli příliš zaneprázdněni, aby si toho všimli. Tak zaneprázdněný, že si ani nevšimli, že proletěl kolem otevřených dveří a napůl strčil lístek pod domovní dveře. V lístku stálo: „Co se stalo, Blossome? Přišel jsem sem, jak bylo dohodnuto - žádná odpověď. Zavolejte mi prosím co nejdříve. JNH'
  Po špičkách se vrátil do obývacího pokoje. Pio zívl.
  "Tvůj lektvar lásky je příliš silný, děvče." Usíná mě to. Ahoj! Dítě! Jsi stále vzhůru?
  "Pio..." Blossom těžce zívnul a opřel se o pohovku.
  "Ahoj zlato...!" Pio na ni spadl.
  Pepitův silný uspávací plyn fungoval.
  Nick zadržel dech a zavřel dveře pokoje. Teď by mohl dokončit svůj výzkum, pokud bude mít štěstí. Nejprve šel do kuchyně, otevřel zadní dveře a podíval se ven. Byla tam zanedbaná zahrada, která vedla do uličky, a kolem nikdo nebyl. Pokuta. Nechal dveře otevřené, běžel zpět do foyer a vyběhl po schodech do Blossomovy ložnice. Jeho prsty a svítilna hledaly posuvný panel, když venku zaslechl auto. Zastavil. Umlčet. Vrátný zaklepal. Auto odjelo. K domu se blížily kroky.
  Sakra! - pomyslel si zuřivě a seběhl zase po schodech dolů. Otevřel dveře pokoje a zvedl Pia s rozepnutým zipem a spícím Blossomem; a pak zvonek dvakrát ostře zazvonil.
  Pio spadl na Nickovo rameno jako pytel mouky. Naštěstí byl lehkým, ale nemotorným břemenem. Nick to zvedl a běžel k zadním dveřím. Znovu zazvonil zvonek.
  Nick proběhl kuchyní. Ozvalo se zaklepání na přední dveře. Pak byl venku, zavřel dveře co nejtišeji, popadl Pia a běžel s ním na zádech přes zchátralý dvorek do uličky.
  A narazil přímo na obrovského muže, který zrovna šel za roh.
  Padli náhodně: Pio na Nicka a Nick na nezvaného cizince. Muž přikývl a jeho skleněné oči se dívaly na Nicka.
  Nick se ohlédl... Už toho muže viděl v Blossomově ložnici. Udeřil, stále napůl omámený a bez dechu, a jeho dlaň tvrdě narazila na jeho napjaté hrdlo.
  Zdálo se, že jeho rána byla odražena; muž ho udeřil obrovskou rukou a druhou mu strčil pod bundu. Nick odhodil Pia stranou a rychle mávl rukou. Hugo mu vklouzl do ruky a ponořil se hluboko do masitého krku – a udělal boční rýhu, když muž začal křičet.
  Výkřik mu neunikl z hrdla. Nick zasunul Huga do pochvy, když tělo padalo. Zvedl Pia na ramena, než umírající postava ztuhla.
  Nick běžel. Pio byl náklad, ale bez něj by byl večer naprostá ztráta. Téměř. Blossom dal pár užitečných rad. Zavrávoral a zastavil se, aby vyzvedl Pia. Viděl jsem na večerní procházce přicházet starší pár, který se na něj divně díval.
  "Opilý svině," řekl Nick Pio hořce. „Proč tě vždycky musím nosit domů? tulák! Měl jsem tě tu nechat. Místo toho si hodil Piovu paži přes rameno a klopýtal s ním. Pár se na něj podíval a cvakal jazykem.
  Nick zahnul za roh od svého zaparkovaného auta a poslouchal zvuky honičky. "Nechávám jen chytré poznámky," pomyslel si kysele, "a kromě toho nechávám mrtvolu jako vizitku."
  Dr. Haigu, příteli, stalo se vám to.
  Ale jak viděl, nikdo ho nesledoval. Možná byli tak zvyklí vidět Blossom v tomto stavu, že si to ještě neuvědomili.
  Pio se začal cítit těžší. Nick ho opustil na tmavé příjezdové cestě a běžel ke svému autu. Kdyby ho hledali, s takovou tíhou na krku by neměl šanci.
  Vyběhl za roh a začal kráčet jako obvykle, blížil se k místu, kde zaparkoval. V blízkosti auta nikdo nebyl. Ale o blok před sebou uviděl světlo vycházející z Blossomových otevřených dveří a muž, který proběhl jejím dvorem, si vložil prsty do úst, aby ostře zahvízdal, jak Nick slyšel, když usedl za volant. Ucouvl, vykročil vpřed a zahnul za roh směrem k Piovi. Pak uslyšel výkřik.
  Ale měli zpoždění. Zastavil, hodil Pia na zadní sedadlo a znovu se rozjel, než za sebou uslyšel skřípění pneumatik.
  Zabočil do uličky a klikal dolů z kopce. Prvních pár minut je slyšel za sebou. Pak udělal prudkou, klamnou zatáčku do kopce, zrychlil, znovu zatočil a setřásl je.
  
  
  "Život je těžký, Pio, starý příteli," řekl Nick soucitně. „A přiznejme si to, lepší už to nebude. Ale uklidni se. Nespěchej. Odpočiň si. Taky to udělám. Nebojte se, o ten děravý kohoutek se nebojím. Doufám, že ty také.
  Když mluvil, zul si sandály a svlékl se do spodního prádla. Pio otočil hlavu a zavrčel. Jeho chlapecká tvář byla bledá a napjatá. A mokré.
  - Co když budu křičet? zavrčel. "Až přijdou lidé, co řekneš?"
  "Oh, nedělej si s tím starosti," řekl Nick vesele. „Zdi v tak starých budovách jsou silné. A nemyslím si, že by nikoho moc překvapilo, kdyby v noci slyšel křik. To se zde stává poměrně často. Lehl si na postel. Byl to ošuntělý hotelový pokoj, ale perfektní pro jeho záměry. Přesvědčil se o tom, když si ho den předtím pronajal a schoval kus hadice, která nyní vedla z kohoutku do bodu nad Piovou hlavou.
  Pio byl úplně nahý, kromě provazů, které ho držely k podlaze, ruce měl přivázané k trubce radiátoru a nohy k jedné z železných nohou staré, ale pevné postele. Kolem jeho hlavy byla jakási svorka, která byla také připevněna k chladiči, jednoduché, ale účinné zařízení, které Nick vyrobil ve své garáži. Piova hlava zůstala téměř nehybná.
  "Dobrou noc," řekl Nick vesele. "Dejte mi vědět, až budete připraveni říct mi, odkud berete drogy." Mám čas. Nebyl si jistý, kolik času měl, ale rozhodně to bylo víc než Pio. Vlastně by se mu hodil šlofík.
  "Zemři," řekl Pio hrubě.
  "Žádná šance," řekl Nick. Naposledy se podíval na to, co si pro Pia připravil, a viděl, že všechno jde dobře. Pak zhasl světlo, lehl si na postel a podíval se do tmy pokoje a přemýšlel o svém dalším kroku. Po chvíli to vzdal; bude záležet hlavně na tom, co řekne Pio. A Pio ještě nebyl připraven.
  Plop... pop... píp... píp. Rytmický zvuk byl v tiché, temné místnosti hlasitý.
  Z minut se stala hodina. Dvě hodiny. Nick usnul.
  Pio se svíjel a sténal. Začal si pro sebe mumlat. Nick ho nechal mumlat. Ta slova byla špinavá kletba, která mu nepřinesla nic dobrého, leda jako důkaz, že Pio pomalu začíná ustupovat.
  Uběhla další hodina. Někdy ticho, sténání, obscénní jazyk. Potom Pio začal zpěvným hlasem počítat: „Jedna, a dva, a tři, a čtyři, a pět, a šest, a sedm, a osm, a devět, a deset, a ještě jeden a dva, a tři a čtyři...“ Uplynulo deset minut, pak povzdech. a ticho.
  Nick tiše vstal a opatrně šel ve tmě k prasklému umyvadlu. Rozhodně změnil rytmus kapajícího kohoutku, takže kapky přicházely pomaleji, nerovnoměrně a nepředvídatelně. Ale neúprosně. Zaposlouchal se do nového zvuku. Plesk...plesk...plesk-plesk.
  plip.
  Pio zasténal, když mu kapky dopadaly na čelo. Pop, pop.
  Čínské mučení vodou, a la Carter.
  zakřičel Pio tenkým hlasem. Znovu, hlasitěji.
  "Mám ti zalepit ústa?" - zeptal se Nick nápomocně. "Nebo to možná můžu zašít, dokud nebudete připraveni mluvit."
  "Vypněte toho parchanta." Vypněte to! Ani nevím, jak se jmenuje ten chlap, od kterého to mám - to ti nemůžu říct, sráči. Pusť to, pusť to, pusť to...! Jeho hlas byl čím dál pronikavější.
  "Zašiju ti ústa," varoval ho Nick. „Je to velmi bolestivé. A pravděpodobně z toho dostanete nějaký nepříjemný zánět. Alespoň já to tak udělám.
  Otevřel zásuvku nočního stolku a něco vyndal. Nůžky ve tmě něco stříhaly. Pio zadržel dech. Voda kapala.
  Nick náhle zatáhl za světelnou šňůru a místnost se jasně rozsvítila. Rychlým skokem se ocitl vedle Pia. Pio zamrkal před nečekaným světlem, konečně obrátil pohled k Nickovi a zavyl jako vyděšené zvíře.
  Něco se přiblížilo k jeho třesoucím se rtům, pevně sevřené Nickem. Nick měl v pravé ruce silnou jehlu s hrubou nylonovou nití.
  "Vidíš, tím to kapání nekončí," řekl Nick ledabyle. "Tohle ti přišiju kolem úst, dokud nebudeš připravený mluvit."
  "Ne ne ne ne ne!" “ zašeptal Pio divokýma očima. "Ne, díky!"
  "Pak klidně lež, jako drahý kluk." Další výkřik a... Hugův hrot se zabodl hluboko do Piova horního rtu.
  Pio se nadechl a zavřel oči.
  "Ale já ti nic neřeknu," zašeptal.
  "Pak tu zůstaň až do posledního soudu," řekl Nick tiše. „Budu jíst, spát, pít, dělat, co musím. Né ty. Nikdo sem nepřijde. Nikdo tě nenajde. Čas od času ti dám něco k jídlu, neboj. Jen tolik, abyste zůstali naživu a leželi ve vlastních sračkách, dokud nebudete mít v hlavě díru od kapající vody. Trochu zábavy.“
  Najednou zase zhasl světlo.
  Voda kapala.
  Pio vydržel další dvě hodiny. Pak začal nesrozumitelně mumlat. Nakonec se mumlání změnilo ve slova.
  - Přestaň, přestaň, přestaň hned. Nech mě jít!'
  Nick nic neřekl. Dokonce ani jeho dech nebylo slyšet. - Poslouchej, jo? Poslouchat!'
  Nick poslouchal, ale nic neřekl.
  'Ahoj! Ahoj! Jsi tu? Kde jsi, bastarde?
  Nick mlčel.
  - Ó Kriste, ach Kriste, ach Kriste-Kriste-chris...! Pio začal vzlykat.
  Nick ho rozplakal. A když to mumlání začalo znovu, byl to zvuk někoho na pokraji šílenství.
  Stiskl vypínač.
  - Připraven, Pio? - zeptal se chladně.
  Piovy oči vypálily díry do jeho znetvořené tváře. Podíval se na Nicka, jako by ho nikdy předtím neviděl. Trvalo dlouho, než se mu v očích zablesklo pochopení.
  "Povím ti to," zašeptal. "Vypněte tento kohoutek a já vám to řeknu."
  'Ne. Jinak Pio. Nejdřív to řekneš ty, pak zavřu kohoutek. Tak rychle. Plný, ale rychlý.
  - Bože, ty...! Strach, vztek, nenávist, zoufalství se v Piových očích pronásledovaly. Jeho tělo se svíjelo a hlavu měl pevně přitisknutou ke svěrce. Když mluvil, pronesl sérii mexických nadávek, která byla tak neuvěřitelně ošklivá, že Nick zamrkal.
  "Ještě nejsi připraven, že ne, Pio?" - řekl smutně a jeho ruka sáhla po vypínači. Piovo celé tělo se spojilo.
  - Řeknu vám, je to pravda! Poslouchej mě. Poslouchej...'
  Pio to vzdal. Jeho slova vycházela jako tekuté bahno z prasklé kanalizace.
  
  
  
  
  Kapitola 10
  
  
  
  
  Nick ho nechal, kde ležel. V chladném ranním světle prošel po špičkách kolem dřímajícího úředníka v levném hotelu, nasedl do svého půjčeného auta a jel pár bloků po klidné hlavní ulici, kde zaparkoval a nechal auto. Nejprve však provedl nějaké změny ve svém vzhledu, jak se sluší muži, jehož nevyužitý pokoj v hotelu Palace ležel opodál. Poté pomocí telefonní budky zavolal policii. Během hodiny vyzvednou z hotelu toho omámeného postrkače, jednoho Pia, z hotelu a najdou důkazy o jeho nelegálním obchodu. Nick neměl ponětí, co by jim o waterboardingu řekl, a bylo mu to jedno. Musel jít novou cestou, která ho překvapivě zavede mnoho mil od San Francisca a jeho čínské čtvrti.
  Arnold Argo. Tumbleweed Casino Hotel, Las Vegas.
  Nick strávil hodinu v jiném hotelovém pokoji, který si pronajal jako přípravu na setkání s Piem. Místnost měla luxusní sprchu, kterou hojně využíval. Rychle se nasnídal a převlékl, odešel do hotelové garáže a požádal o své auto, což mu telefonicky nahlásil muž z redakce Marka Hopkinse. V autě najde vše potřebné pro svůj nový kryt.
  Jimmy „Horse“ Genelli, bývalý vězeň chicagské věznice.
  Z mnoha důvodů, které se mu v tu chvíli zdály dobré, se Nick rozhodl nepřijmout svou novou identitu, dokud na chvíli neopustí město. Genelli se narodil někde na cestě, nejlépe cestou na jih nebo na západ do Vegas než na východ do Frisca.
  Proto si ho všimli a poznali, když vyšel z garáže paláce a přidal se k hnutí. Tohle se nemělo stát; zákony pravděpodobnosti byly proti. Ale stalo se.
  Nick byl unavený, ale veselý, když usedl za volant svého speciálního vozu; stříbrný proudový motor, který nevypadal úplně jako dvanáctiválcové Lamborghini 350GT, ale ze kterého dokázal vytěžit všechen výkon, který byste od auta na čtyřech kolech čekali.
  Když musel čekat na semaforu, vyšel z lékárny muž jménem Tuo Jing a zastavil se, aby se na něj překvapeně podíval. Nick ho neviděl; Taky bych ho nepoznala. Ale tento muž ho udeřil zezadu v Blossomově ložnici; tento muž ho poznal.
  Světlo se posunulo. Nick se zvedl.
  Přímý pohled Tuo Jinga uviděl hladké linie stříbrného rychlostního démona a rychle přečetl poznávací značku. Nick jel bez povšimnutí, stále zíval z neklidné noci.
  Ne tak úplně Lamborghini byl stříbrný paprsek, který prolétl ránem, půvabný jako panter, ale nekonečně rychle, údolím San Joaquin na cestě do Bakersfieldu.
  Nick mluvil za jízdy. "Zpráva pro Hawka," řekl do malého, ultracitlivého mikrofonu skrytého mezi lesklými tlačítky a číselníky na palubní desce. Cíl: Las Vegas. Majitel hotelu Arnold Argo. Podívejte se, co o něm můžete zjistit. Strkač Pio řekl, že od něj dostává drogy. Říká, že řídí národní drogový syndikát, který se specializuje na dodávky drog školákům. "Možná jsou tu další kupci," pomyslel si, "ale nejsem si jistý." Nick se zastavil, aby si zapálil cigaretu a přemýšlel o Piově příběhu. Ve zpětném zrcátku viděl, že ho nesledují; byl si tím velmi jistý. Ne že by ho někdo viděl odcházet. Myslel.
  "V každém případě," pokračoval, "Argo nařídil Piovi, aby prodával pouze studentům a za nízkou cenu." Dal mi seznam cen, za které by měl prodávat, které jsou mnohem nižší než ceny tohoto léku na černém trhu. Jednoho dne se zeptal Arga, proč nemůže zvýšit ceny. Said Argo se rozzuřil a vyhrožoval, že Pia zastřelí, pokud někdy uslyší, že to udělal.
  „Pio dostává zaplaceno podle množství, které prodá, ne podle ceny. Měl představu, že Argo funguje za stejných podmínek pro ty, kteří ho dodávají. Ale neví, kde se ty drogy vzaly. Myslí na Mexiko. Sám to získává přímo od Arga, stejně jako ostatní posunovači, říká. Tvrdí, že kdysi poznal tahouna z New Yorku a minulý týden viděl chlápka, o kterém si myslel, že je z High City v Jižní Karolíně. Pamatujete si na nepokoje v High City? Hawk ví a já vím. Říká také, že v poslední době, v posledních třech týdnech, dostává třikrát více léků než obvykle. A on to prodává. Viděl jsem zboží, které obdržel tento týden. Většinu jsem smyla do umyvadla, ale stačilo to na to, aby byl dlouho zasazený.
  Nick mlčel. Trochu vlevo. Pio kategoricky popřel, že by byl něčím víc než jen povrchním známým Cissy Melfordové; řekl, že ani nevěděl, že bydlí ve stejném domě jako Blossom. Věděl, že v Blossomově domě je tajná místnost, ale nikdy ji neviděl a nevěděl, co v ní je. S Blossom se setkal zcela náhodou v jednom ze stanů ve Fisherman's Wharf. Vzrušila ho a naopak, ale on o ní nevěděl nic kromě toho, že je závislá na sexu. Nick se ho nemilosrdně zeptal, ale věděl, že mu Pio řekl všechno, co věděl.
  "Ještě jedna věc," řekl, když si vzpomněl. „Argo mu vždycky říkal, do kterého stanu má jít. A Blossom tam bude vždy. Řekl, že jí nikdy nezavolal, aby jí řekl, kde bude. Tohle je příběh, vše co mám.
  Z rádia se ozvala píšťalka.
  - Pane, chlapče, to je hodně. Myslíš, že je v pořádku jet do Vegas vypadat takhle? Vypadá to, že vaše stopa vede do Blossom.
  Nick se odmlčel. Divil se sám sobě. "Možná ne," řekl nakonec. "Ale po mém posledním setkání s ní a jejími žlutými přáteli zamknou všechny dveře, do kterých se pokusím vstoupit." a také ji chránit. Její domov, společnost T. MEB, možná i Jade Building. Poslouchejte, pošlete nejdůležitější zprávu Hawkovi do Washingtonu. Požádej ho, pros ho, aby mi pomohl v San Franciscu. Pokud můžete, prohledejte tyto domy. Musím se dostat do Arga - to je zatím moje nejlepší spojení s prodejem drog studentům. Jen si pomysli: dealer z Berkeley, dealer z New Yorku, dealer z High City, všichni získávají levné drogy od Arga. Ach ano! Něco dalšího. Pio potvrzuje, že obchoduje vždy v pátek. Objednávka od Argo, bez dalšího vysvětlení. Ale předpokládám, že byly načasovány tak, aby se shodovaly s nepokoji o víkendu.“
  Tentokrát bylo na druhé straně ticho. Pak: „Hned zavolám Hawkovi. Ale i když udělá všechno, bude chvíli trvat, než odvede pozornost lidí od jejich úkolů. Nejsme FBI, víš. Nemáme neomezené…”
  - Já to vím, já to vím! Osobně mám jen tři ruce.“
  - Dobře, uklidni se. Ale... mluvil jsi o těch posouvačích. Mám podezření, že jsi byl příliš zaneprázdněn, abys poslouchal zprávy. Sobota, víš? Den po pátku. Až skončíme, zapněte další rádio. Včera večer se setkání studentů v Des Moines změnilo ve válku. března před dvěma hodinami v Lexingtonu. Osm mrtvých. Sit-in v Savannah se nyní stal masakrem – všechno to mají v krvi. To je prozatím vše. Ale AH má dost práce. Oh, ještě jedna věc. Žádné potíže v Los Angeles nebo San Franciscu. Ale poslouchej, až budeš mít čas. Pak pochopíte, proč Hawke už nemá žádné agenty.
  Nick už pochopil, a když vypnul rádio a zapnul skutečné autorádio, pochopil ještě lépe.
  Tiše zaklel a jel dál. Mimovolně zvýšil rychlost. Čím dříve se s tím Argem vypořádá, tím to bude lepší. A bude to muset udělat ve Vegas sám, stejně jako v San Franciscu. Ne že by mu to vadilo; rád pracoval sám. A byl si jistý, že je na správné cestě, že by neměl být v Des Moines, Lexingtonu, New Yorku nebo High City. Ale poprvé po měsících, možná i letech, ho napadlo, jestli si toho nebere příliš mnoho.
  Minul Bakersfield a zastavil se za městem na kávu. Poté odbočil z americké dálnice 99 a odbočil na východ po dálnici 466, aby sledoval dlouhou smyčku přes poušť, která ho dovedla přes Barstow k hranici s Nevadou. Někde tam změní kurz a přestrojí se.
  Myslel. A myslel si, že za vším, co se naučil, podpořený Hawkeovými – a jeho vlastními – názory, bylo něco mnohem zlověstnějšího než jen zisk pro syndikát. Argo by mohlo profitovat z prodeje drahých léků. Ale rozhodl se to neudělat. Jeho zisky pocházely z jiných zdrojů. Z vašeho vlastního zdroje drog. A bylo tu ještě něco. Něco tak nejasného a vágního, že nepovažoval za nutné to hlásit na Akademii umění. v rádiu. Sám Pio váhal, byl skutečně zmatený. Byl si tím jistý. Pio řekl: „Nevím, člověče, nevím. Ale je v tom něco zvláštního, něco jiného než běžný heroin a marihuana. nevím, co to je. Ale nemůžu jim dát nic jiného a musím ti říct, člověče, něco se s nimi děje, nikdy jsem nic podobného neviděl.
  Lamborghini dosáhlo rychlosti 130 mph.
  Na této droze je něco zvláštního. No, hádejte co. A něco speciálního o organizaci. Například zlý plán podkopat morální strukturu mládeže v zemi. Možná ještě horší. Co se přesně dělo, co z toho mohlo vzejít? Nick o tom přemýšlel. Korupce, přes drogy a něco jiného, od poctivých protestních pochodů a demonstrací. Policejní akce. Dále federální intervence. Represe ze strany úřadů proti protestující mládeži. Americký lid je ohromen, vláda je zmatená a okolní svět je pobouřen. USA oslabují a politicky diskreditují. Celý obraz byl záměrnou sabotáží.
  Ale řídil kdo?
  Logicky by za takovým mazaným spiknutím mohla být jen jedna síla. Jen jeden.
  Možná se tato síla nedala zastavit. Ale alespoň byla příležitost přerušit spojení mezi touto silou a ničivou prací, kterou v této zemi vykonali.
  Vrtulník viděl Nicka, když překračoval státní hranici.
  Letěla třicet metrů nad ním, pak zpomalila a vznášela se, dokud znovu nevyletěla nahoru.
  Nick vzhlédl. Za tu krátkou dobu, co vlastní své speciální Lamborghini, si zvykl, že se cizí lidé zastavují a udiveně na něj zírají. Bylo to ale poprvé, co o něj pilot vrtulníku projevil zájem. Vůbec se mu to nelíbilo.
  Kapota byla sklopená, a když vzhlédl, uviděl vedle pilota muže. Muž, který měl obličej zakrytý velkými brýlemi se žlutými skly, autoritativně gestikuloval a pak ukázal. Vrtulník náhle klesl asi o padesát stop a muž se naklonil daleko dopředu a udělal gesto.
  Chtěli, aby přestal.
  Nick to nechtěl. Jejich vrtulník neměl žádné poznávací značky a nelíbily se mu jejich tváře.
  Nickova noha lehce sešlápla plynový pedál. Tachometr vyskočil na 150. Věděl, čeho je Lamborghini schopno. Teď měl příležitost to dokázat.
  Krajina se kolem něj řítila z obou stran.
  Vrtulník rychle vzlétl. O několik okamžiků později se ozval zvuk kulometu. Nick uviděl spršku kulek dopadajících na silnici před ním. Následně přejel poškozený povrch vozovky a nechal ho daleko za sebou. Nyní jeho rychlost byla více než 180. Vrtulník stále letěl před ním.
  Nick otočil krkem a vzhlédl.
  Muž neměl silnou pušku - byl to kulomet.
  Vrtulník zůstal s ním, mírně před ním.
  Nick dupl na brzdy. Auto chvíli škubalo a pak zpomalilo.
  Vrtulník letěl dál a začal kroužit k přistání. Silnice byla prázdná, kromě jeho auta a vrtulníku, který se vznášel nad zemí.
  Nick prudce sešlápl plynový pedál. Silné Lamborghini vyrazilo vpřed a během několika sekund zablikal rychloměr a vítr ho udeřil do obličeje; vznášející se vrtulník byl najednou míli za ním.
  Znal toho chlapa. Mohl dosáhnout rychlosti asi dvě stě čtyřicet mil za hodinu
  Očekávalo se, že Lamborghini bude tlačit na dvě stě sedmdesát.
  Brzy uvidíme, jestli výrobce lže, pomyslel si Nick zachmuřeně. Stiskl plynový pedál. Vrtulník se vztekle řítil za ním.
  
  
  Když sešlápl plynový pedál na podlahu, na okamžik zpomalil a zařadil pátý stupeň, zaslechl praskání střelby.
  Po silnici létal pruh písečných pahorků, rozežraných neustávajícím proudem kulometů.
  Nick na okamžik strhl volant a sklouzl k palebné čáře v naději, že střelec chybu napraví. On měl pravdu. Druhá strana silnice je poseta pískovými balvany. Pak kolem projelo auto a na středové čáře betonové stuhy se mihlo jako rtuť.
  Nick se rozhlédl. kulomet byl nyní tichý a helikoptéra, jiskřivá v jasném slunečním světle, se pomalu pohybovala zpět.
  Štěstí, pomyslel si Nick. Ten chlap byl docela dobrý záběr, ale do očí mu svítilo slunce. A výrobce Lamborghini nebyl lhář.
  Jeho ruka sáhla po rukojeti ventilátoru.
  Lamborghini se řítilo vpřed jako šíp z luku. Naštěstí tam byl tak malý provoz.
  Nick pokračoval v nabírání rychlosti, dokud vrtulník nebyl bodem v dálce a už byl daleko v polopoušti. Pak na chvíli zpomalil a rozhlížel se po vedlejších cestách s malými skupinami nízkých stromů. Bylo jich málo; ale helikoptéra byla stále jen o málo víc než malý záblesk na obloze, když našel přesně to, co hledal, něco ještě lepšího, než doufal. Byla to úzká cesta, která vedla ostře na sever a asi míli za odbočkou byl podél cesty lesík.
  Projel ostrou zatáčkou, rychle zabrzdil a nasměroval Lamborghini ke kraji vozovky, až se zastavil pod stromy. Pak rychle vyskočil z auta a udělal něco se stříbrnou kůží. Na což by výrobce nevěřícně mrkal. Dokonce i lidé ze AXY by zvedli obočí, když jim to Nick představil. Ale postupovali podle pokynů.
  Nickovi trvalo asi dvě minuty, než sundal kůži, sroloval ji a nacpal do přihrádky na sedadle spolujezdce. Vyboulila se zepředu i zezadu, ale úhledně se vešla do hluboké přihrádky. Pak zavřel kapotu a prozkoumal vnější část vozu. Bez těsného plastového potahu bylo auto tmavě modré, s černou kapotou, s mírně upravenou přídí a zádí, bez okázalého stříbrného paprsku, který byl tak snadno vidět z vrtulníku.
  Nick se ponořil do kufru a vytáhl Jenelleiny věci. Byl to dobrý čas na změnu. Bylo to dobře schované před hlavní silnicí a čas od času zaslechl kolem uhánějící auto. Kdyby se někdo otočil a jel směrem k němu, okamžitě by to slyšel. Nyní uslyšel zvuk vrtulníku a mimoděk vzhlédl. Mezi ním a oblohou byla síť suchého listí a větví, takže neviděl nic než malé modré skvrny.
  Vrátil se k autu a otočil klikou, což způsobilo změnu registračních značek. Když se svlékl a začal se líčit, slyšel, jak se helikoptéra blíží... blíž a blíž. Pracoval rychle. Zvuk utichl. Když byl připraven jít dál, zmizel v pouštním vzduchu.
  Jimmy „Horse“ Genelli má odulý, bledý obličej s malými dolíčky na nose a tenkým knírem; shrbená ramena, velké břicho; luxusní, drahé oblečení, klobouk se širokou krempou, špičaté boty – zamířil na sever, obejít Las Vegas a vrátit se jiným kurzem než ze San Francisca.
  
  
  Když dorazil na letiště a zaparkoval Lamborghini, slunce už zapadlo. Trochu se napil u baru a pak se pomalu vydal směrem k pozorovacímu stanovišti. Poté, co se několik minut ledabyle rozhlížel, uviděl na levé straně hřiště vrtulník. Chtěl se na to zeptat, ale neodvážil se. Nikdo mu o tom nemohl říct mnoho, co by už nevěděl. Přiletěl ze San Francisca se dvěma Číňany na palubě, a to bylo vše, co mohl zjistit, aniž by vzbudil pozornost. Vrátil se ke svému autu. O několik okamžiků později dorazil do hotelu Sands a byl převezen do pokoje, který byl toho rána telegraficky rezervován z Chicaga pro pana J. Genelliho pro případ, že by se někdo pokusil podplatit úředníka za informace.
  Při podpisu registrace zmínil, že jeho auto řídil kamarád a zaparkoval ho na letišti.
  Poté odešel do jídelny a objednal si luxusní jídlo. Jeho chování bylo pečlivě propočítáno; tenká vrstva civilizace na vrcholu silné vrstvy drsnosti, tichý hlas s nejasným náznakem hrozby, otevřená velkorysost k penězům, hrubost, která je nápadná, ale nesnesitelná.
  Potom se vydal do města. Nemohl se dočkat, až se dostane do kasina, ale na to bylo příliš brzy. A tak utrácel své peníze u herních stolů za jasně osvětlenými fasádami a přecházel z jednoho kasina do druhého. Pečlivě je vybíral na základě předchozích návštěv Las Vegas a rad kolegů agentů. Každé z kasin, které si vybral, nabízelo trochu víc než jen hazard. A v každém z nich se mu podařilo zmínit své jméno, ukázat tlustý balík peněz a naznačit, že do města nepřišel házet kostkami, točit kolem nebo flashovat rychlé karty.
  A nakonec někdo řekl: "Jo, jestli opravdu chceš vidět nějakou akci, měl bys být v Tumbleweed." Všechny typy akcí. A myslím všechny druhy. Oh, vypadá to legitimně, jestli víš, co tím myslím? Tento Argo je chytrý. Chytrý a bohatý. Hlas padl. "Pokud vás to zajímá, máme tam nahoře dobrou hru." Velké sázky. Mnohem víc než tahle maličkost. Speciální zábava v ceně. Pokud máte peníze, máme hru."
  Nick překvapeně zvedl obočí. 'Ano? Víš co, příště, ne? Ještě chvíli tu zůstanu. Nejprve se podívejme na to, co Tumbleweed nabízí. Zjistěte, zda má Argo opravdu to, co hledám.
  Odešel.
  Tumbleweed byla sbírka blikajících světel, které se navzájem pronásledovaly ve stále se měnících vzorech.
  "HOLLYWOOD VE FILMU!" přečtěte si Nick: TOP ZÁBAVA! nespočet hvězd! Hudba! kouzlo! barvitý!
  Nick vešel dovnitř. V zakouřeném vestibulu byly obrázky účinkujících, ale před ním stáli lidé a Marco Maga viděl jen předtím, než se k němu s úsměvem na tváři přiblížil rozzářený mladík. Nick vytáhl z peněženky velkou bankovku a úsečně požádal o stůl na pódiu, ať už to pódium bylo kdekoli, aby si mohl před hraním pár doušků dát; a myslím skutečnou akci, zlato.
  Vědomě se usmál, strčil bankovku do kapsy a zavedl Nicka do velké, šeré místnosti plné lidí, stolů, vůně chlastu a zvuků hudby. Lidé skákali od stolu ke stolu, zabírali skrovný prostor na podlaze a brilantní mladý muž narazil do Nicka, když se prodíral tím chaosem.
  Nick si ho ve tmě všiml, ustoupil stranou, aby se vyhnul číšníkovi s podnosem nápojů, rychle ustoupil, když někdo odsunul židli, a narazil bokem do mladé ženy, která se snažila dostat ke dveřím.
  "Promiň, promiň," zamumlal Nick a díval se jí přímo do tváře.
  Nebyl opatrný. Bylo to příliš nečekané.
  Jeho záblesk uznání byl slabý, rychle kontrolovaný, ale nezaměnitelný.
  A dívka to viděla. V jejích očích byl zvláštní výraz, jako by se rozhodovala, zda ho zná nebo ne, možná že se s ním setkala za úplně jiných okolností.
  Udělala to. Mnohokrát. Naposledy v hotelu Mark Hopkins v San Franciscu.
  Nick zasténal pod vousy.
  Chelsea Chase.
  
  
  
  
  Kapitola 11
  
  
  
  
  Štíhlý muž v neposkvrněném šantungovém obleku poklepal pěstěnými prsty na desku stolu a přes neprůhledné brýle se zadíval na tři muže naproti němu. Jeho hlas byl jemný, ale jasný a kontrolovaný.
  "Je to určitě nešťastné," řekl, "ale vždy jsme věděli, že se něco takového může stát. Bylo zřejmé, že bude zahájeno vyšetřování; tohle jsme čekali. Krátce a suše se zasmál. "Zdá se, že jsem se provinil podceněním nebo možná taktickou chybou." Na tom nezáleží. Pokud člověk udělá chybu, opraví ji. Odpověď na vaši otázku, soudruhu Chane, posunovači, nebyla nalezena. Alespoň ne od nás, ale od ostatních, pokud jsem mohl určit. Žádný z jeho posluchačů nezměnil výraz. Tlustý muž v pruhovaném obleku ale zvedl hlavu.
  "Pak musíme předpokládat, že myslím, že Pio promluvil."
  "To opravdu musíme předpokládat," řekl muž v tmavých brýlích. - Protože jinak by tento Haig, nebo jak se jmenuje, tak rychle neodjel do Las Vegas.
  "Tak neuvěřitelně rychle."
  "Vylezte do vzduchu," řekl zamyšleně Pruhovaný oblek. "Myslím, že je to mazaný muž." Kolik toho věděl tento tahač? Co mohl říct?
  Štíhlý muž pokrčil rameny. 'Nízké ceny. Prodej studentům. Las Vegas. Argo. Ale ne víc než Argo, tím si můžete být jisti. Argo sám je velmi opatrný člověk, tvrdý člověk, náš typ člověka. Neskonale odolnější vůči výslechu než bestie jako Pio. Je škoda, že musíme pracovat s těmito americkými prasaty - jistě, je to Mexičan, ale koho to zajímá? - s těmito místními gangstery, ale přichází chvíle, kdy nemáme jinou možnost, než těchto prvků využít. Nemůžeme zaplnit univerzitní kampusy a kavárny čínskými tvářemi.“
  - Samozřejmě, že ne, samozřejmě. Tomu rozumíme. Tlustý muž přikývl. "Ale pokud jde o bezprostřední problém, pokud se tento muž dostane do Arga?"
  "Doufám, že ano," řekl muž s brýlemi. "Tohle je naše jediná naděje, jak ho najít." Argo byl varován, aby ho očekával; Argo se ho bojí. A své zboží může kdykoliv přestěhovat.
  "Dobře," řekl vysoký hubený muž se severočínským přízvukem. "A pokud tato osoba naváže kontakt, Argo ji samozřejmě zlikviduje."
  Malý muž zavrtěl hlavou. - Ne, generále. Ne hned. Muž zřejmě něco ví, alespoň to, co mu řekl posunovač. Ale musíme zjistit všechno, co ví. Musíme zjistit, kdo to je a pro koho pracuje. A musíme přesně zjistit, jaké informace předal ostatním. Pak se v případě potřeby na chvíli vzdálíme a změníme naši operační základnu. Ujišťuji vás, že se nikde nenajde nic, co by na nás ukazovalo. Naše úkryty jsou prakticky nedobytné. Teď je hlavní chytit toho člověka a přimět ho promluvit.
  Čtvrtý muž s tmavou pletí a hnědýma očima se ironicky usmál. "Už jsi to zkoušel, že, soudruhu?" A chápu, že jsi selhal.
  Tmavé brýle se dívaly přímo na něj. 'Že jo. Pak jsem byl přesvědčen, že je to opravdu hloupý vysokoškolský profesor a že můžeme fotografie použít jako obvykle. Nyní je mi jasné, že jde o velmi zkušeného agenta, vycvičeného tak, aby vydržel výslechy toho nejpronikavějšího charakteru. Sérum pravdy nefungovalo. Nebyl důvod ho podezřívat, i když projevil zájem o posunovač. Je docela možné, že se nějaký dobrosrdečný intelektuál bude chtít pokusit zachránit nebohou dívku, třeba osobně najít postrkače. Tak jsme mu jako návnadu nabídli odstrkovadlo.“
  "Ajo." Tmavovlasý muž se znovu usmál. "Pokousal se a ty jsi byl závislý."
  Tenká ústa pod tmavými brýlemi byla stlačená.
  - Jste virtuóz, soudruhu Lingu. Ale myslím, že zacházíš příliš daleko. Takový incident není nic jiného než bleší kousnutí v obrovské části naší operace. Celkově jsme dosáhli uspokojivých výsledků.“
  "Přesně tak," řekl vysoký generál. "Konkrétně." Mimochodem, pekingský ústřední výbor mě požádal, abych vyjádřil vděčnost za důležitost vaší práce. Vědí, stejně jako já, že může dojít k malým neúspěchům. Ale oni opravdu chtějí, aby se ti nic nestalo, soudruhu, protože nemůžeš být nahrazen. Jste srdcem a duší naší operace."
  Štíhlý muž ladně sklonil hlavu a vstal.
  - Děkuji, generále. Cítím se velmi poctěn. A pokud mě nyní pánové budou následovat do mé druhé kanceláře, rád bych vám ukázal několik záznamů ze zpravodajských filmů z demonstrací a nepokojů, které se v poslední době tak nepochopitelně rozšířily po této baště demokracie.“ Sardonicky se zasmál. - Myslím, že budete spokojeni.
  Ostatní vstali.
  "Přál bych si, abychom viděli Las Vegas na vlastní oči," řekl tlustý muž a s obtížemi vstal. "Jasná světla, ženy, herní stoly, chlast, víc žen - ach!" Povzdechl si. „Škoda, že to není možné. Ale tenhle Argo - ten je s tebou samozřejmě v neustálém kontaktu?
  Muž v tmavých brýlích zavrtěl hlavou. „Z bezpečnostních důvodů omezujeme naše kontakty na minimum. Ale můžete si být jisti, že mi dá vědět, jakmile se tento agent přiblíží.
  "Ještě jedna otázka, soudruhu," řekl temný muž jménem Ling. - Vlastně dvě. Za prvé, pokud bude muset Argo chytit tohoto muže, jak se dozví pravdu, že jste selhal?
  Tenká ústa se nepříjemně zkroutila. „Jsou chvíle, kdy jsou brutální americké metody mnohem lepší než východní sofistikovanost. Argo uvidí, co se mu dostane do rukou, a podle toho bude jednat. Nebojte se, soudruhu Lingu. Bude úspěšný. A druhá otázka?
  "Lidé budou nepochybně přistupovat k Argu s extrémní opatrností," řekl Ling. - A s pečlivě promyšleným příběhem. A Argo tohoto muže nikdy předtím neviděl. Jak ho má poznat?
  Úsměv se rozšířil. "Holka, soudruhu," zamumlal tichý hlas. "Ta dívka je tam." Ona ho poznává.
  
  
  Nickovy myšlenky se honily jeho lebkou. Byl to ten nejhorší zázrak, který mohli vidět, ale stal se. Viděl rostoucí porozumění v očích, které se mu tak často a tak upřeně dívaly do očí, a věděl, že ji nemůže jen tak nechat jít a nechat ji přemýšlet. A možná i chatovat. Proč tu byla?
  Ne, musel s ní mluvit, než ona mluvila s ostatními.
  "Ahoj Chelsea baby!" - řekl potěšen svým chraplavým hlasem. "No tak, pamatuješ si na svého starého přítele Jimmyho, že?" Jimmy „Kůň“...“
  Přerušil ho hlas, který skřípal ještě víc než jeho. 'Znáte se?'
  Chelsea zadržela dech. Nick se podíval na muže, který se protlačil davem a postavil se vedle Chelsea. Pod dobře ušitým oblekem byl velký a svalnatý a oči měl ledové.
  "To se vsaďte," řekl Nick bojovně. - To není tvoje věc? Muž položil Chelsea ruku na rameno. „Týká se mě to? Jsem šéfem tohoto podniku, je to všechno moje věc a tady pro mě pracuje tahle dívka. A nechci, aby si dělala starosti. Tak ...'
  "Ach, ty jsi majitel kasina!" - řekl Nick a změnil tón. - Tohle je něco jiného. Jimmy "Horse" Genelli z Chicaga. Rád tě poznávám.' Natáhl se a popadl velkého muže za dráp.
  "Argo," řekl muž a spustil Nickovu ruku. Arnold Argo. Ale pořád nevypadá, že by tě znala.
  "No, možná mě nechce znát," řekl Nick s úsměvem. „Někdy se mi zdá, že se mnou ve všem nesouhlasí. Ale vždy na sebe tu a tam narazíme, ne, zlato?
  "Ach, opravdu, opravdu," řekla Chelsea s povzdechem. "Ukazuješ se všude, že, Jimmy?" A pak se usmála. "Ale musím říct, že tě rád vidím, ty starý hajzle."
  "Teď poznávám svou přítelkyni!" - řekl Nick šťastně. - Ale co tady děláš?
  "Vystupuji tady, co myslíš, hlupáku?"
  Jak by na to reagoval?
  'Úžasný!' řekl Nick nadšeně. 'Prostě úžasný! Řekni, kdybychom se napili? Podíval se tázavě na Arga.
  Argo zavrtěl hlavou. Led v jeho očích trochu roztál. "Ne, děkuji," řekl. "Ale můžeš si vzít můj stůl, jestli chceš." To je, jestli chceš, Chelsea, zlato.
  "No, vlastně ne," řekla pomalu. „Dnes mám práci a čeká mě poslední vystoupení. Zrovna jsem se chtěl nadýchat čerstvého vzduchu, když jsem narazil na tohoto vandrovníka. Takže jestli máš taky rád čerstvý vzduch, Jimmy baby, mohl bys mě vzít na projížďku po bloku.
  "Aha, ale tentokrát mě to nebude moc obtěžovat," řekl Nick neochotně. "Pojď."
  Argo vypadal váhavě, ale nechal je jít.
  Pomalu procházeli kolem jasných světel. Chelsea v třpytivých šatech zářila, ale její tvář byla ustaraná.
  Když opustili kasino, řekla: „Nevím, co máš za lubem, Nicku, ale musela jsem tě odtamtud dostat. Každé patro a místnost v tomto kasinu má mikrofony, stejně jako stoly, dokonce i Arnoldův. A teď mi řekněte – co to všechno znamená?
  "Nejdřív mi něco řekni, zlato," řekl Nick. — Kdy jste přišel pracovat do Tumbleweed?
  „V úterý večer. V pondělí mi volal můj agent - takzvaný zpěvák Argo měl zánět hltanu a nutně potřeboval náhradu. Byla to pro mě příležitost – klub je dobrou výkladní skříní pro mou píseň. Vždy plné hledačů talentů a dalšího hollywoodského davu. A proboha, řekni mi, proč se tu motáš jako uprchlý podvodník Sing Sing?
  Její agent jí volal v pondělí. To by se dalo snadno ověřit. Ještě jednodušší bylo ujistit se, že v úterý večer skutečně začala. Nickovo srdce bylo o něco lehčí.
  "Oblékám se takhle pro zábavu," řekl. „Jako dítě jsem vždy snil o tom, že se stanu gangsterem. Znali jste Argo dříve? Myslel jsem, že se chová docela majetnicky. Chelsea se na něj podívala se zvědavostí v očích. Nakonec řekla: „Ne, předtím jsem ho neznala a ano, něco ve mně vidí, a ne, zatímco mě jen poplácá po rameni. Za pět set dolarů týdně to zvládnu. Nyní mi, pane tajný agente, nebo kdo jste, řekněte, proč považujete za nutné vykonávat své povolání, které se mi nepochybně hnusí. Maskoval jsi se, ne já. Tak jestli jsi mi něco řekl.
  "Jsem v utajení, Chelsea," řekl pomalu. „Často pracuji takhle. Zvlášť teď s drogami. Hledám kontakt na hlavního dodavatele. Tohle je Argo. Ale nechtěl bych, abys s takovým člověkem měl něco společného.
  Chelsea se zastavila. Podívala se na něj. "Nemám s ním nic společného," řekla nakonec. - Mám s tebou něco společného. A s drogami nemáte nic společného, stejně jako já. Nesnáším to, nesnáším to! Viděl, že se téměř chvěla svou vážností. - Věř mi, prosím, Nicku! Věř mi. Možná vám mohu pomoci... s Argo.
  A důvěřoval jí tak, jako kdy mohl věřit komukoli.
  "Pojďme dál," řekl tiše, když se teď rozhodl. Možná byla právě ona kontaktem, který potřeboval.
  O několik minut později byli v zaparkovaném Lamborghini a on jí řekl celý příběh, o kterém si myslel, že by to měla vědět.
  'Děti!' zašeptala. "Všechny tyhle děti." V jejích krásných očích se vepsal šok a znechucení. "Ach můj bože, to je monstrózní." Musíš to ukončit, Nicku. Jak vám mohu pomoci? Řekni to, udělám, co řekneš.
  - Jeho slovo, to je vše. Cool a ležérní, s mírným odporem k vašemu starému příteli Jimmymu Genellimu. Netušili jste, jak daleko jsem za posledních pár let klesl. Beru drogy! Rozumíš? Řeknu vám něco o Jimmym "The Horse" a o tom, jak jsme se potkali, a pak si projdeme váš přístup k Argu...
  
  
  Poslední představení skončilo kolem půlnoci. Nick cítil vibrace skrz silné stěny Argovy kanceláře, i když neslyšel žádný zvuk.
  Argo se na něj podíval zpod tlustých víček; tichý, vypočítavý. Jeho tlusté prsty svíraly obrovský doutník.
  "Dobře," řekl nakonec. 'Takhle. Několikrát jsem telefonoval poté, co mi o vás Chelsea řekla. Ona tě vlastně nemá ráda, že? Něco ti řeknu, Jenelli. A já řeknu - ne. Moje práce je hazard. O ničem jiném nevím. Ale - mám styky a vždycky rád vidím peníze. Pokud je to velký problém.
  Nick pokrčil rameny spolu s Jenelleiným tenkým obočím.
  "Záleží na tom, čemu říkáš velký." Dokážu se dostat na milion."
  Argo zvedl husté obočí.
  'Ach. A kde je tento milion?
  'Na gauči. Největší část.
  Argo se zasmál. 'Ano. Zapomeň na to, Jenelli. Chlap, na kterého myslím, takhle nehraje.
  Nick znovu pokrčil rameny. 'Ach. Kde jsou drogy? Nosí váš přítel vzorky jako já? Sáhl do vnitřní kapsy a vytáhl novou bankovku na 5000 dolarů. - To je jeden. Mám víc. Pokud chcete vidět více, banka otevírá v pondělí v 9:00. Můžeme snadno objednat převod. Strčil bankovku zpět do kapsy. Argovy oči ho zamyšleně sledovaly.
  - Kde bereš takové peníze, Jenelli? nikdy jsi nebyl velký problém. Jinak bych to věděl.
  Nick se krátce zasmál. 'Ach ano? Pak by to vědělo i mnoho dalších lidí, kdybych byl na očích veřejnosti. Jak chce FBI všechno vědět? Samozřejmě mám za sebou drobné operace. Maskovat. Sabotovat. Něco je třeba hodit vlkům, když přijdou vytí. Co znamenají všechny tyto otázky, Argo? Žádám tě někdy, abys mi řekl příběh svého života? Ne, kamaráde, nemám rád detaily. Pokud jde o mě, mluví peníze. Ne moje ústa. Pokud máte zájem, řekněte to. Neděláš mi žádnou laskavost.
  Argo na něj ukázal masitou rukou.
  - Sedni si, sedni. Neřekl jsem, že mě peníze nezajímají. Ale co přesně chcete a kolik?
  "Všechno, co mohu získat," řekl Nick. „Záleží na tom, kolik je k dispozici, jak je to dobré, na ceně. Ale začněme heroinem. Prostě první kvalita, která začíná vzorkem, abych to mohl otestovat. A jsem hodně vybíravý. Pokud se mi vzorek líbí, chci pro začátek asi pět liber. Myslíš, že to tvůj kluk dokáže zvednout?
  Argo se na něj nechápavě podíval. 'Může. To znamená, že byste měli mít zhruba sedm set padesát tisíc.
  "Podle kvality," zopakoval Nick. "A měl bych to mít brzy." Vzorek do pondělí, abych byl připraven, až banka otevře.
  Argo odsunul židli. - Počkej tady, zavolám ti.
  "Volej, kolik chceš," řekl Nick vyrovnaně a vzal doutník z krabičky Argo. Argo vypadal otráveně, ale nic neřekl, když šel k tlustým dveřím v zadní stěně své kanceláře. Otevřel ho jen tolik, aby vklouzl dovnitř, a pak ho za sebou rychle zavřel.
  Nick se opřel ve velkém koženém křesle a rozhlédl se po místnosti, ačkoli ho zajímaly pouze dveře. Na dveřích ve výšce ramen bylo připevněno velké zrcadlo ve tvaru kosočtverce a byl ochoten vsadit svůj život, že je to jednosměrné okno a pravděpodobně ne jediné kukátko v místnosti. Nepochybně se našlo místo pro odposlouchávací zařízení. Byl zaneprázdněn prohlížením svého doutníku a hledáním zápalek, když vdechl ten zápach. Spálený tabák a kouř. A ještě něco. Když Argo otevřel a zavřel dveře, do místnosti vnikl slabý závan té zvláštní vůně.
  Parfém. Pižmové, ale příjemné. Něco exotického. Téměř závan vonného kadidla.
  Nick si zapálil doutník a ponuře se pro sebe usmál. Alespoň to nebyla Chelsea v té zadní místnosti.
  Uplynulo více než dvacet minut, než se Argo vrátil a promnul si velké měkké ruce. Nesednul si. "Všechno je zařízeno," řekl. "Ale ten chlap je určitě opatrný - a nepotká vás, dokud si neprohlédnete heroin a on neuvidí vaše peníze." Následujícím způsobem. Vrátíte se do svého hotelu a čekáte. O několik hodin později dostanete hovor, že dole čeká taxi. S řidičem nemluvte – nic vám neřekne. Dovede vás tam, kam potřebujete. Vezměte si s sebou deset kusů, nic víc. Žádná zbraň, žádný průkaz, nic. Pouze peníze. Je pravděpodobné, že vás otestují, aby se přesvědčili. Tak hraj, Jenelli, nebo to nebude fungovat. Pokuta?'
  "Dobře," řekl Nick.
  Když odcházel, bylo vše v klidu. Poslední show skončila a jen pár energických hostů zkoušelo štěstí v kasinu.
  Větší akce se odehrála v Argově kanceláři.
  Zeptal se. - 'Co myslíš?' Jeho tvrdý pohled sklouzl po dívce sedící v koženém křesle. Její pižmová vůně naplnila místnost. -Jsi si jistý, že jsi ho nikdy neviděl?
  Blossom zavrtěla hezkou hlavou. - Nikdy jsem ho neviděl. Vůbec nevypadá jako osoba, kterou hledáme. Upletla své dokonalé obočí. "Jen nevím, jestli ode mě bylo moudré sem přijít." Možná používá převlek - už mě tak oklamal. Možná přes to nevidím. Nevím. Musím ho vidět zblízka. Z velmi blízké vzdálenosti. A pak mě pozná. Nemůžu se tak snadno zamaskovat. Kdybych se tak mohl pohybovat volněji, ale nemohu se nikomu ve městě ukázat."
  "Na to jsi měl myslet dřív," řekl Argo chladně. 'Přestrojení! Co chceš, abych zkontroloval každého kluka, který sem přijde, jestli nemá falešná prsa nebo tak něco? Například tenhle chlap. Řekněme, že je pravidelným hostem. Jakou reputaci pak dostanu? A ještě jedna věc. Jste si tak jistý, že sem přijde osobně? Kdyby Pio všechno podělal a tenhle chlápek byl schopen odejít a vyprávět příběh, neposlal by někoho jiného, koho jsi nikdy předtím nepotkal?
  "Pak vám mohu jen navrhnout, abyste pečlivě zkontroloval všechny své návštěvníky," řekl Blossom hlasem stejně chladným jako on. 'Odcházím. Toe Jing mě může poslat zpět. A pokud se tento Genelli ukáže jako skutečný kupec, ujistěte se, že nedostane nic zvláštního.
  "Ach, no tak, panenko, tohle je teď zvláštní, víš." Co to znamená? Pak je to, jako bychom měli nový posunovač. A nevěřím, že Genellimu bude trh mládeže chybět. Osobně si myslím, že toho můžeme využít."
  Bossom elegantně vstal. "Jen se ujistěte, že vás nezneužívá." Možná ta holka z Chelsea nebyla tak náhodná, jak sis myslel. Dávej na něj pozor, Argo. Pravděpodobně nechcete přijít o nejziskovější linku, jakou jste kdy měli. Ať přijde To Jing, abych se mohl dostat z téhle smradlavé díry.
  
  
  Takže Blossom tam byl.
  Abych na to upozornil?
  Stěží. Mohla něco tušit, ale nebyla si jistá.
  Nick seděl ve tmě za volantem Lamborghini, aby si před spaním údajně něco vzal z přihrádky, ale ve skutečnosti otvíral a zavíral válcový trezor. Vytáhl hromádku nových tisíc dolarových bankovek, vložil je do vnitřní kapsy a všechny zbraně, které obvykle nosil, uložil do trezoru. Jeho průkaz ho následoval. Když se o půl minuty později vynořil z auta, zamčený jako bankovní trezor, byl to muž bez označení, kromě drobného tetování sekerou na vnitřní straně lokte, a neozbrojený kromě oblečení, které měl na sobě. .
  Vrátil se do svého pokoje čekat, toužil být s Chelsea, ale věděl, že nemůže, že by se s ní neměl ani obtěžovat; a doufal, s hlodavým pocitem neklidu, že ji nevystavil nebezpečí.
  
  
  Arnold Argo ukončil svůj zastřený telefonický rozhovor se San Franciskem a zavěsil. Nějakou dobu, hluboce zamyšlen, seděl u svého stolu.
  Nemohl prohrát. Ať je tento Genelli kdokoli,
  Argo nemohl prohrát. Blossom měl s Chelsea pravdu. On se o to postará. Jinak je hlavní past již nastražena.
  Zhasl světla v kanceláři a šel nahoru. Ale ne do svého pokoje.
  
  
  
  
  Kapitola 12
  
  
  
  
  Přesně ve čtvrt na šest taxi vysadilo Nicka na letišti. Sotva si stačil všimnout, že vrtulník zmizel, než ho muž v těžkých tmavých brýlích pokynul k letadlu.
  Bylo to soukromé letadlo, čtyřmístná Cessna, a oni byli jediní na palubě. Méně než tři čtvrtě hodiny po startu začalo letadlo v časném ranním světle pomalu kroužit a klesat na dno pouště. Nick kradmo pohlédl na pilota. Muž mluvil pouze vrčenou slabikou a nepotřebné brýle poskytovaly poměrně efektní maskování. Ale Nick v něm stále poznal muže, který ho v kasinu přivítal s takovým jiskřivým úsměvem.
  Realizace nebyla žádná útěcha. To ho přimělo si myslet, že v Las Vegas, kde muže identifikovat, není vítán. Nebo si opravdu mysleli, že se nechá oklamat svým chraplavým hlasem a brýlemi?
  Pilot vypnul motor a promluvil přes rameno. "Otevřete dveře a vyjděte ven," řekl lhostejně. Nick udělal, co mu bylo řečeno, cítil se nahý a zranitelný bez své obvyklé sbírky oblíbených zbraní. O tři minuty později, když stál pár metrů od Cessny, najednou uslyšel zavrčení startéru. Letadlo začalo pojíždět. Kristus! pomyslel si Nick. Ten bastard mě tu nechává. Bezpochyby přijdou supi sežrat mé kosti...
  Auto zastavilo asi o 500 metrů dál.
  Nick zůstal sám.
  Keře pelyňku, plevel, kaktusy, holé písky zdánlivě nekonečné pouště. Modrošedé kopce na jihu, západě a severu a mírný svah na východě. Nic víc. Žádné známky života kromě čekajícího letadla. Úplné a smrtelné ticho.
  A pak někde daleko na západě zaslechl zvuk běžícího motoru. Pomalu se plazící smítko se stalo Land Roverem, mizelo z dohledu a znovu se objevovalo, mizelo a znovu se objevovalo, když jelo po svažitém pouštním patře.
  Nick se na něj podíval a čekal.
  Land Rover zastavil o několik metrů dál. Vyšli dva muži, vysocí a mohutně stavění, oblečeni v flekaté kombinéze s kovbojskými klobouky a černými kravatami na tvářích. Mlčky se k němu přiblížili, oba s pistolemi namířenými na něj. Nick beze slova zvedl ruce.
  Tiše ho prohledali, muž v rukavici na něj výhružně namířil pistolí, zatímco jiný ho rychle, ale opatrně cítil. Oba páchli zatuchlým potem a směsí dalších nepříjemných věcí.
  Muž v rukavici našel peníze, pětitisícovku a pět nových tisícovek, a nacpal si je do kombinézy.
  "Hej, počkej," začal Nick a muž v rukavici posunul zbraň o několik palců blíž.
  Řekl. - "Ticho!" Řekl to mexicky, ale jeho přízvuk nebyl mexický. A oči mezi okrajem klobouku a šátkem, jako ty muže, který ho prohledal, byly úzké oči na žlutavě olivové kůži.
  Nick mlčel. Druhý muž se stáhl do Land Roveru a vrátil se s kufříkem. Dal to Nickovi. Klíč byl v zámku.
  "Podívejte se do hotelu později," řekl opatrně, ale bez melodie španělská slova. - Dnes večer ti zavolají.
  Nick otevřel tašku a rychle se podíval na obsah. Odfrkl si. Čichal jsem to pod nosem.
  Neředěný. Ale bylo v tom něco víc? V každém případě to byla první kvalita. skvělá věc. Příliš dobré pro povýšence jako Jenelli... odejít.
  Kývl. "Dobře," řekl a zamkl tašku. 'SZO...?'
  "To je vše, seňore," řekl vesele hlas s podivným přízvukem a oba muži se prudce otočili a nasedli do Land Roveru.
  Ten muž v černém, pomyslel si Nick a díval se na ně. A jeden z jeho kompliců.
  Ta myšlenka byla nesmírně vzrušující. To bezpochyby prokázalo spojení mezi Las Vegas a San Franciskem, které hledal. A také to naznačovalo, že společnou operaci řídil relativně malý počet lidí, jinak by muže ze San Francisca v nevadské poušti nepotřebovali. Ledaže by existoval nějaký jiný důvod, proč byli tady a ne ve Friscu...
  Zvuk odjíždějícího Land Roveru byl tlumený, když pilot Cessny zrychlil své auto a pomalu roloval směrem k Nickovi. Pilot ho pokynul na palubu.
  Zpáteční cesta proběhla bez incidentů a slov. Nick sledoval, jak pod nimi klouže poušť a hledal majáky, i když věděl, že znamenají málo. Land Rover se k nim blížil ze západu, a to bylo vše, co věděl. Nikdy se nepřiblížil k místu, kde byly drogy uchovávány. Nebo toto?
  Podíval se na muže s brýlemi, kterému říkal Pearl. Zjevně měl Argovu důvěru, alespoň do určité míry. Možná mu sebrat kontrolu nad letadlem? Mohl by to udělat? A pak? Ovládat stroj a zároveň z něj získávat informace? Sotva. Lepší počkat. Počkejte, až přistanou. Jak mohl vidět, pod Pearlovým leteckým oblekem nebyly žádné boule. Stačí rychlé uchopení zezadu; pak zatlačte.
  Tak čekal.
  Auto přistálo a popojíždělo do opuštěné oblasti letiště v Las Vegas.
  Úžasný! - pomyslel si Nick a napnul svaly k útoku.
  Muselo to být v tu chvíli, kdy Pearl stiskla jediné tlačítko, které Nick neviděl, protože to bylo pod Pearlovým chodidlem.
  "Nedělej si srandu, kámo," slyšel Pearl říkat, a pak ho něco zasáhlo do břicha s oslepující tvrdostí - nikdy nevěděl, co to je -, kvůli čemu se cítil téměř bez života.
  Když se mlha rozplynula a bolest se stala spíše tupou hrůzou než mučivým nožem v jeho žaludku, uvědomil si, že letadlo zastavilo a Pearl ho prostrčila otevřenými dveřmi.
  Ztěžka spadl na plošinu. Aktovka spadla vedle něj a motor Cessny za ním zařval. Otočil se a viděl, jak letadlo roluje na ranvej, aby znovu vzlétlo.
  Hořce zaklel a zvedl aktovku. A klopýtal letištěm jako opilec, nasával vzduch do svých prázdných plic a přemýšlel, do čeho se to sakra dostal.
  Neriskovali, ti zatracení bastardi; nic. A náhlé varování, pocit mravenčení v krku, mu řekl, že ještě nevyhráli svou poslední kartu.
  Když kráčel po kraji pole, přistoupili k němu tři muži a hledali cestu ven. Nebyl žádný východ; Nejbližším východem byla velká čekárna a dostali se tam dlouho předtím, než se tam dostal. Jeden z nich měl na sobě čepici a uniformu státní policie; zastavil se a položil ruku na rukojeť pistole; byl tam jeden v jednoduchém obleku.FBI mu vzala kufřík; a třetí, oblečený v otevřené sportovní košili, džínách a bílých teniskách, se mu otevřeně posmíval, když Nicka spoutal.
  "Co to sakra je?" - zeptal se Nick.
  Muž v obleku, ten samý údajně agent FBI, přísně řekl: „Ministerstvo financí“ a ukázal svůj průkaz totožnosti. "Uklidni se, Jenelli." Jste zatčeni.'
  'Ve vazbě? Na jakém tipu? Kde je vaše objednávka?
  Zazubil se jako vlk a postrčil ho dopředu.
  "Záleží na tom?" 'Pospěš si!'
  Nick se vrhl vpřed. Uniformovaný důstojník se k němu připojil zezadu, trochu na stranu muže z FBI, pokud to byl on, s jednou rukou v kapse a aktovkou ve druhé. Všichni tři ho odvezli na parkoviště na druhé straně přístavní budovy a donutili ho nastoupit do neoznačeného auta.
  "Hej, poslouchej..." řekl Nick, když se posadil vedle něj a důstojník usedl za volant. "Mám právo..."
  'Mýlíš se! "Nemáš žádné právo," řekl posměšně. "Řeknu ti všechno o právech, která nemáš." Já, Sharky. Detektiv poručík Sharkey, policejní oddělení Las Vegas. Hej, dej mi tu tašku, Duncane. Pane Duncane, odpusťte mi. Dám vám tohoto ptáka, jakmile ho zpracuji a položím několik otázek. Zavolám ti do kanceláře, ano?
  "Dobře," řekl muž jménem Duncan a položil kufřík Jean k nohám. "Ale buď opatrný s důkazy, ano?"
  "Přestaň," řekl Jeans krátce. — Zavoláš velitelství nebo mě?
  "Do vašeho oddělení," řekl muž. 'Zavolám. Uvidíme se ve federální budově, Jenelli, jakmile s vámi poručík skončí.
  Slabě se usmál a zabouchl dveře.
  "Na cestě, důstojníku," řekl Jeans. "Stůj a rychle sepíšeme protokol..."
  - Ano, pane.
  "Co to znamená, kanceláři?" - Nick skřípal. "Co si myslíš, že bys mi mohl udělat?"
  Důstojník se zasmál. "Ne to, co pro tebe mohu udělat já, ale to, co máš, kamaráde." Protože co tam je - košile a krém na holení? Kopl do aktovky a znovu se zasmál.
  Nick mlčel. Nechtěl nic říct. Chytili ho dobře.
  Když se pod nimi vinula cesta, udělal inventuru a vedl je do Vegas. Jeden agent, téměř jistě skutečný. Jeden detektiv v civilu, možná skutečný, ale stejně pravděpodobně podplacený. Jeden muž z eráru, oddělení narkotik, na ozdobu - a pokud možno falešný.
  A jeden Nicholas J. Huntington Carter, alias Jimmy „The Horse“ Genelli, míří do vězení. Bylo to úhledně uspořádáno.
  S pozdravem Arnold Argo.
  On, Carter, měl potíže. A Chelsea s největší pravděpodobností také. Nakonec se za něj zaručila velmi nepřímým a rafinovaným způsobem. Ale možná Argo, který se obával potíží, prokoukl její mazanost.
  Ve městě se auto otočilo směrem k mexické čtvrti.
  Policejní stanice? - pomyslel si Nick. Možná. Pokud ano, může to být příznivé nebo nepříznivé. Dobře, protože pak bude mít větší šanci vyváznout živý. Nepříznivé, protože jeho jedinou možností může být propuštění přes oficiální kanály, a pak se bude muset odhalit a pak se Argo a celá smečka budou skrývat. Pak běžte. Vyskočte z auta a utečte.
  Ne... Tento Sharkey byl článkem celého pochybného řetězce. Zkuste Sharky. Pak ...
  Auto zastavilo před policejní stanicí. "Mám ti ho pomoct přivést?" - zeptal se agent.
  Poručík Sharkey si posměšně odfrkl.
  „Ten bezdomovec? Ježíš, ne. Jednou rukou jich zvládnu půl tuctu a ještě nejsem unavený.
  - Když jsou všichni v poutech? “ zeptal se Nick sarkasticky. Sharkey ho hrubě vytáhl z auta a praštil ho pěstí do zad. "Roztomilé," řekl. "Komik. Uvidíme, jestli z něj uděláme herce.“
  Když vešli, uniformovaný seržant za přepážkou vzhlédl. 'Kdo je to?'
  "Ach, tuláku," řekl Sharkey. - Je tady kapitán?
  - Až po obědě.
  'Dobrý. Jsem ve sprše. Ale nejdřív mi pomozte.
  Seržant se postavil před Nicka a pomohl, když Sharkey sundal pouta, zkroutil Nickovi ruce za zády a znovu mu spoutal zápěstí.
  "To je lepší," řekla Sharkey a udeřila Nicka do zad. "Pospěš si, tašku."
  Seržant se na ně podíval a zavrtěl hlavou.
  Minuli dva detektivy v civilu, kteří šli po schodech a zamířili do sklepa. Jeden z nich se na Nicka podíval trochu smutně.
  "Vrah je v tom znovu," řekl svému kolegovi tiše. "Zajímalo by mě, co udělá tentokrát, aby smyl krev ze stěn."
  Místnost byla asi čtyři krát pět metrů, všechno kromě stropu a cementové podlahy bylo vydlážděno. Byly tam dvě otevřené sprchy, řada skříněk, několik umyvadel a jedna židle. Žádná okna. Vešli jedněmi dveřmi. Poručík Sharkey zamkl dveře, strčil klíč do kapsy a aktovku vložil do jedné ze skříněk. Pak vytáhl obušek. Položil nohu na židli a podíval se na Nicka a volně s ní zamával.
  "No, dobře," řekl. -Vypadáš dobře, zlato. Muselo vás to stát pěkný peníz. Ale pořád vám zbývají peníze, že? Ahoj?' Prudkým pohybem odsunul židli stranou a zvedl nohu. Nick ho viděl přicházet, ale jediné, co mohl udělat, bylo vsát se do žaludku a otočit se na stranu. Brutální rána mířící do slabin zasáhla jeho stehno a poslala jeho tělo dozadu. Narovnal se, hořce zaklel a ztěžka oddechoval.
  "To není špatné," řekl Sharkey uvážlivě. "To není špatné pro starého muže." Ale třeba příště už takové štěstí mít nebudete. Nechápejte mě špatně, já s vámi neobchoduji, Jenelli. Uděláš mi jednu nabídku. Vaše nejvyšší nabídka. Nedostaneš druhou šanci.
  'Nabídka?' - Nick vydechl. "Co si tím koupím?"
  Sharkey mávl obuškem. "Možná tvůj život," řekl. „Poslední chlap, se kterým jsem tady mluvil, se oběsil ve své cele. Ale řeknu ti tajemství. Kdyby provedli pitvu, zjistili by, že má roztrhané všechny orgány. Stojí za to na tom pracovat, Jenelli. Navrhni mi!“
  Obušek prudce udeřil a zasáhl Nicka do ledvin. Nick se převrátil, lapal po dechu, a tentokrát jeho bolest nebyla falešná.
  Došel mu dech. - "Ty bastarde, ty bastarde!" - Nemám peníze. Hledej mě. Lamborghini zaparkované v Sands. Moje auto. Deset tisíc na palubní desce, zamčené. Vezmi mě tam a já ti to ukážu. Upřímně řečeno!'
  Sharkey se zasmál. - Upřímně řečeno! Možná. Možná. Uvidíme. Možná se můžeme jít projít, jen my dva. Ale nejdřív...!'
  Znovu se pohnul rychlostí blesku a přistál s dubikem na Nickově hlavě s dovedností, která Nickovi zabránila v omdlení, což mu způsobilo velkou bolest. Rychle, zuřivě ho udeřil ještě dvakrát do ledvin. Nick upadl na zem a zasténal, ale ne tak demoralizovaný, jak si Sharkey myslela.
  "Ublížím ti," zpíval Sharkey. "Ublížím ti. Lamborghini, že? Můžu to najít i bez tebe. Ale musíš mluvit, a když budeš mluvit moc pomalu, bude to bolet, kámo. Řekneš mi něco, co někteří z mých chlapů chtějí vědět. Kdo doopravdy jsi, proč jsi přišel do Las Vegas. Kdo další tady ví o vašem podnikání? Takové věci. Pokud se mi odpovědi zdají správné, tak vám možná trochu ublížím. Takže budete muset zůstat v nemocnici jen několik týdnů, abyste se ochladili. Speciální nemocnice, samozřejmě. Velmi klidné místo. Zasmál se. „Jen o tom chvíli přemýšlej. Mluvit. Rychle!'
  Nick si odpočinul a nabral síly. Nakonec vyskočil na nohy a opatrně couval od Sharkeyho.
  "Není co říct," vydechl. „Jsem, kdo jsem a ty víš, kdo jsem. Zatkněte mě ve jménu Ježíše. Vezmi mě k soudu. Promluvím s nimi.
  Sharkey zaklonil hlavu a vybuchl smíchy.
  „Stále komik, že? Možná ještě nevíš, chlapče? Kromě toho, že jen tak mimochodem zamával obuškem, je tu ještě něco jiného – aby vás přiměl promluvit. A ne před soudcem. A všechno mi řekli. Pamatujete si Jenelliinu dívku? Mysli na dívku! Možná ti taky něco řekne. Nebo ji možná radši ušetříš problémů. Studna?' Nick vypadal zmateně. -'Dívka? Která dívka? Žádná dívka se mnou nemá nic společného, Sharkey.
  Sharkeyho smích byl široký a falešný. "Nemohu je vinit." Ale možná s nimi budeš chtít obchodovat, Janelli. Možná ani ty nechceš, aby se sladká kočička zranila. Tolik bolesti, jakou ti způsobím!
  
  
  Chelsea ospale zívla. Hodinu spánku po její poslední show a pak ji ten šílený Arnold Argo musel zavolat z postele na časnou ranní cestu na svůj ranč. Kdyby nebyl jejím šéfem za pět set dolarů týdně, praštila by ho pěstí do obličeje. Ale pracovala pro něj, a tak... Čerstvý vzduch byl samozřejmě příjemný. Ale v tuto denní hodinu, můj Bože! A to z nejhoršího možného důvodu. Sledujte východ slunce. Svítání! Většinu cesty prospala.
  Nalila si další šálek kávy a počkala, až se vrátí od telefonu. Brzy ráno tu bylo plno. Nejprve Land Rover, který dorazil krátce poté, co ona a Argo dorazili. Argo mu vyšel vstříc a dva muži, kteří vyšli ven, mu dali něco, co se mu zřejmě líbilo. Potom šli do zadní části domu a do kabiny na spaní nebo do něčeho takového. A po chvíli letadlo přistálo a Argo byl zase šťastný. Teď ten telefonát. A to vše ještě před snídaní.
  Vypila kávu a přemýšlela, jestli to má něco společného s Nickem. Zoufale chtěla věřit, že to tak není. Pokud se Argo chtěl jen milovat, to je jedna věc. Mohla ho udržet v řadě. Ale...
  Dva muži z Land Roveru. Zahlédla je jen letmo, ale jejich vzhled se jí nelíbil. Měli něco čínského. A další dva, rančeři. Vypadali jako Mexičané, ale vypadali falešně. A zdálo se, že sám Argo ztratil něco ze svého vnějšího kouzla, jako by se teď začínala objevovat jeho skutečná krutost.
  Chelsea se začala cítit stále nesvěji.
  Argo se vrátil do obývacího pokoje, mnul si ruce a vypadal ještě spokojeněji než předtím.
  Argo byl potěšen; spokojený sám se sebou. Sharkey byl chlapec, který dostal odpovědi. Pokud má Genelli pravdu, trocha drsnosti s ním by neuškodila. Nakonec možná bylo lepší ho vyděsit, aby odešel. Vlastní šéfové Arga mu zaplatili docela dobře - hodně! - bez nutnosti dalšího příjmu. Dodali mu heroin a také mu zaplatili! Bože, ti zatracení Číňané mu nejen dali drogy, ale dokonce mu otevřeli úplně nový trh – nejlepší školy v zemi! Jediné, co musel udělat, bylo najít ty posunovače a bůh ví, že to bylo dost snadné. Proč by ho mělo zajímat, že Číňané chtějí ze studentů a profesorů udělat narkomany? Šel celou cestu s nimi.
  A pokud se Jenelli ukáže jako podvodník převlečený za vládního agenta, brzy zešílí poté, co na něj přijdou. Sharkey bude okamžitě informovat Argo, pokud se Jenelli dokáže osvobodit. A pak heroin zmizí, nasadí nevinnou tvář, varuje Číňany, aby utekli, a tiše žijí z tučného bonusu, dokud nebudou připraveni začít znovu. Velmi elegantní, krásné a jednoduché.
  Posadil se vedle Chelsea a nalil si šálek kávy. "Tak, zlato," řekl. "Brzy pojedeme na koni a já ti všechno ukážu." Ale teď si musíme nejdřív popovídat, dobře?
  "Dobře," řekla Chelsea a vypadala ohromeně. Na Argu bylo dnes něco, co se jí vůbec nelíbilo. "Můžu se trochu vyspat, než vyrazíme na výlet?"
  "Možná," řekl Argo. "Nejdřív si musíme promluvit." O tvé přítelkyni Jenelli. Dal mi dost zvláštní nabídku. Tak zvláštní, chci o tom nejdřív vědět mnohem víc. Řekni mi Chelsea baby. Řekni mi všechno, co víš.
  Chelsea vytřeštila oči. Takže to mělo co do činění s Nickem. Začal v ní vřít strach. Ale na její tváři bylo vidět jen zdvořilé překvapení a náznak nudy.
  "Už jsem ti všechno řekla," řekla. "Je to jen malý gangster."
  "No, a myslím, že jsi mi možná neřekl všechno," řekl Argo tiše, a když vzal její ruku do své, jeho dotek se stal ocelovým. - Ne úplně všechno, anděli. Rozhodně si s touhle dívkou musel trochu pohrát. "Tak mi o tom všechno pověz, Chelsea, má drahá." Jeho stisk její ruky zesílil.
  
  
  Poručík Sharkey se stále smál a zvedl nohu, aby kopl Carterovou do hlavy.
  Ale tentokrát byl Nick rychlejší, připravil se na to. Padl na kolena a otočil se k Sharkeymu zády; a přikrčil se jako krab a jeho spoutané ruce vyrazily mnohem rychleji než krabí drápy a popadl Sharkyho za kotník. Pevně ho uchopil a zkroutil. Sharkey zařval a těžce spadl na zem.
  Nick ho kopl oběma nohama do hlavy a uslyšel uspokojivou ránu. Pak se převalil dál, pustil Sharkeyho kotník a přikrčil se k jeho svázaným zápěstím. Sledoval, jak omráčený Sharkey rozpřáhl paže, jak jen mohl, roztáhl lokty, skoro cítil, jak se mu trhají svalové šňůry, a přitiskl paže ke shrbenému tělu a prostrčil zadek obloukem tvořeným jeho pažemi. Znovu se převalil, tentokrát s nataženými a přikrčenými koleny, a pak se postavil na nohy, ruce spoutané před sebou.
  Sharkey také vstal a zaklel.
  Nick se pohyboval s grácií a rychlostí jaguára. Jeho pravá noha vyletěla a tvrdě zasáhla druhého muže do slabin. A když Sharkey, ohnutý napůl a sepjatý rukama před bolavým místem, ustoupil, Nick na něj skočil s rukama zvednutýma vysoko ve svalové smyčce, která ležela na Sharkeyho ramenou, a tiskl mu ruce k tělu, jako by v ocelovou rukojetí. Nick se přikrčil. Koleno se mu prudce podlomilo a velmi bolestivě zasáhlo Sharkeyho. Pak udeřil Sharkeyho hlavou pod bradu, udeřil s ním do dlážděné zdi a znovu a znovu udeřil hlavou o ni, dokud Sharkey nevykřikl bublavým zvukem, který naznačoval, že je téměř příliš daleko na to, aby byl něčím užitečný. Nick se náhle zastavil. Ale dál se toho držel.
  "Jsi na řadě, Sharkey," řekl Nick divoce. 'Jsi na řadě. Řekni to. Co to znamená pro dívku? Kde Argo schovává své drogy? co pro něj děláš? A snaž se nelhat, slimáku. Neříkej mi, že nevíš. Zkuste říct pravdu! Jeho silné ruce ho znovu stiskly a udeřil Sharkeyho do krku. Ale ne tak silně, aby muž nemohl mluvit poté, co se ještě párkrát udeřil hlavou o tvrdé dlaždice.
  Jako všichni tyrani byl Sharkey zbabělec. Začal chatovat.
  Došel mu dech. – „Jste z FBI.“ – Proč jste to neřekl hned? Pak bychom mohli spolupracovat...!
  "Teď pracujeme spolu, bastarde," řekl Nick ponuře. „Podle mé metody. Co bude dál, Sharkey? Co mi ještě můžeš říct?
  Moc toho nezbylo. Přesně to místo, kde byl ranč Argo, kde byl s tou dívkou. Další úder do zdi. Vytáhl z kapsy klíč od pout. Poslední, nemilosrdný výprask, takže bývalý poručík Sharkey nemohl dlouho, dlouho nikomu nic říct.
  Nick ho nechal v kaluži krve. Možná bude žít. Ale je to nepravděpodobné.
  Nick se umyl v jednom z umyvadel a vzpamatoval se. Sharkey by zemřel, kdyby se mu brzy nedostalo pomoci, ale Killmasterovi to bylo jedno. Měl na mysli jiné věci. Jak se odsud dostat, například.
  Nejlepší věc, rozhodl se, bylo směle vyjít ze dveří. Seržant za přepážkou mohl jen dojít k závěru, že Sharkeyho oběť zaplatila. Nenuceně tedy vyšel ze sprchy a zamkl za sebou dveře. Fungovalo to.
  Detektiv v civilu, kterého cestou potkal, se na něj lhostejně podíval. Seržant za pultem překvapeně vzhlédl a zavrtěl hlavou.
  Řekl. - 'Muž!' "Jaké skóre!"
  Nick se usmál. "Malá chyba," řekl. "Všechno se vyjasnilo."
  Vyšel z budovy jako muž, bez jakékoli péče. Po několika blocích šel rychleji. Pak začal utíkat. Nakonec zastavil, zavolal si taxi a odjel do hotelu Sands.
  Lamborghini bylo stále zaparkované.
  "Ahoj!" - řekla obsluha parkoviště. "Včera v noci tu byl chlap, který se chtěl podívat na tvoje auto, víš to?" Snažil se mě podplatit, abych ho pustil dovnitř. Co mi na to řekneš? Bože, co se to v tomto městě děje!
  Nick mu dal velkorysé spropitné a rychle odešel.
  Po půlhodinovém odjezdu z města se zastavil a svlékl si Genelliho převlek. Už toho měl dost a byl čas být sám sebou. Nic v Lamborghini se nedotklo, hádal, díky komorníkovi. Wilhelmina, Hugo a Pierre se vrátili na svá místa. Na jeho těle. A úkryty v palubní desce a podlaze stále obsahují věci, které tam měly být.
  Postoupil dál. Znovu zastavil na bezbarvé čerpací stanici v poušti a zavolal do kasina a říkal si poručík Sharkey. Znuděný hlas mu řekl, že Argo tu není, jeho místo pobytu je neznámé. Nebyla tam ani slečna Chaseová. Nevědí, kde je.
  Nick jel znovu, rychle zavolal, než zrychlil na nejvyšší rychlost. Bylo nutné nahlásit, že drogový dealer Jimmy „Horse“ Genelli byl zastřelen při pokusu o útěk po děsivém zbití statečného poručíka Sharkeyho... nedokázali ho zastavit.
  Otevřel kapotu a dopadlo na něj slunce. Lamborghini uhánělo na jihozápad, kolem místa, kde přistála Cessna, a zamířilo k modrým kopcům a ranči Argo.
  
  
  Argova tvář zrudla tam, kde ho Chelsea zasáhla dlaní, a jeho tmavé oči se rozzářily.
  "Zkus to znovu, děvče," vyštěkl, "a vážně ti ublížím." Něco přede mnou tajíš...
  'Jdi do pekla!' - Vzteky vyskočila na nohy. "Teď ti začínám rozumět, Argo." Celá tahle věc s Jenelli je z tvé strany jen trik, že? Důvod, proč mě chytit a dotknout se mě! Prostě padni mrtvý. Odcházím odtud, i kdybych měl jít celou cestu zpět...
  Tentokrát Argova ruka prořízla vzduch a zasáhla Chelsea do tváře. Hlava jí vyletěla na stranu a zalapala po dechu.
  "Dávej si pozor, co říkáš, děvko," zavrčel. "Další komentář od tebe - co sakra chceš?"
  Dveře byly otevřené a na prahu stál muž se slabým, ale perleťovým úsměvem.
  "Promiň, že tě obtěžuji v tak nepříjemné chvíli," řekl, už nevrčel, ale stejně jiskřivý jako jeho úsměv. „Myslel jsem, že by vás mohla zajímat rozhlasová zpráva z Las Vegas. O vašem muži, poručíku Sharkey.
  'Ano? Co se mu stalo?' - odsekl Argo.
  „Našli ho ve sklepě policejní stanice, ubitého napůl k smrti, téměř mrtvého. "Všechny státy hledají jednoho Jimmyho Genelliho, podezřelého drogového dealera, který ho zřejmě těžce zbil a poté uprchl."
  Chelsea byla herečka, ale nedokázala říct překvapené "Ne!" nemohlo ji to zastavit. Argo se na ni rychle podíval.
  "Máš dobré přátele, zlato," řekl tiše. "Genelli, malý gangster, vrah policistů." A Sharky je cool. Kdo by si pomyslel, že tak zubožená postava jako Jenelli mu může dát facku? Možná má Jenelli nějaký skrytý talent, co? Jeho pohled sklouzl ke dveřím. - Dobře, Juane. Ať si kluci začnou balit věci. Nikdy nebudeš vědět všechno...“
  "Dobře," řekl Juan. - Můžeš s tím počítat. Mám zavolat?“
  "Udělám to sám," řekl Argo.
  Když se dveře zavřely, otočil se k Chelsea. "Myslím, že víte, že tohle skutečný zločinec nedělá," řekl konverzačním tónem. „Půjde do vězení nebo se vykoupí. Tak mi řekni o Jenelli, děvko! Jeho otevřená ruka švihla a tvrdě ji udeřil do obličeje a pak na druhou stranu. Zakopla a upadla.
  "Bastarde," zašeptala. "Ubohý, slizký, ubohý parchant." V očích měla slzy, z nosu jí tekla krev a věděla, že to bude ještě horší. "Špinavý zkurvysyn, hromada svinstva, smetiště!" Nebyl to stejný jazyk, který používala předtím, ale teď to bylo s citem. A následovala ještě oplzlejší slova – slova, jejichž význam sotva znala, ale která sama o sobě jí připadala špinavá a nepříjemná. Argo taky. Vytáhl ji na nohy, hořící vztekem, a udeřil ji hřbetem ruky do obličeje.
  "Prasečí prdel!" - řekla Chelsea.
  Tentokrát zařval Argo a zaťal pěst. Viděla, že to přichází, a dala si volnost, aby ho praštila do obličeje, a vteřinu předtím, než ztratila vědomí, věděla, že uspěla.
  Dlouho nikomu nic neřekla.
  Dveře se znovu otevřely.
  "No, dobře," řekl Juan a jeho úsměv se rozšířil. "Vidím, že tvé kouzlo selhalo." Zajímají vás nejnovější zprávy z rádia? Chytili Genelliho, on odolal a byl zastřelen."
  Argo se otočil a podíval se na něj. "Zastřelen," zopakoval překvapeně. "Takže to nebyl agent... Ježíši!"
  'A teď?' “ zeptal se Juan.
  "Musím přemýšlet," řekl Argo. - Dostaňte ji odtud. Vezmi ji do mého pokoje a hod mi ji na postel. Potřebuju přemýšlet.'
  
  
  Slunce bylo vysoko a žhnulo na obloze a Lamborghini byl šíp letící pouští. Nebyl tam žádný kryt; nic, co by mohlo zamaskovat auto a řidiče; žádná šance na přijetí posil od agentů AH rozptýlených po celé zemi. Pouze Carter. Ale tak rád pracoval.
  Nebude to jednoduché, zvlášť teď, když musí počítat s Chelsea a Lamborghini není zrovna neviditelné; neměl však jinou možnost.
  Daleko před sebou viděl, jak se slunce dotýká stříbrného křídla. Pak na něčem jiném, pravděpodobně na autě. Pak na nízkou střechu - ne, dvě střechy. Farma a stodola nebo stáj. Pak další auto, Land Rover.
  Trochu zpomalil, aby otevřel kapotu a otevřel větší ze dvou skrytých přihrádek Lamborghini. Položil obsah na sedadlo vedle sebe a znovu zrychlil, zamířil přímo k místu, kde se slunce třpytilo na Cessnu, velké zaparkované auto, Land Rover a střechy.
  Lamborghini uhánělo míle, odvezlo Nicka kolem letadla a kolem aut podél silnice, vyneslo ho s ječením na velkou verandu, dveře se otevřely a objevil se muž se zbraní v ruce. Samopal je zvednutý — ale váhavě.
  Nick neváhal. To, co musel udělat, mohlo být pro Chelsea nebezpečné, ale Bůh mu pomáhej! - to byla ta nejmenší z jeho úvah. Kontaktní granát mu vyletěl z prstů, než se auto zastavilo, a on sledoval, jak muž explodoval na kusy, které létaly vzduchem v nechutné směsi úlomků zdí. Veranda se zhroutila a odkudsi nad nárazem někdo zařval. Nick zrychlil a zároveň namířil kouřovou pochodeň. Její nos vychrlil hustý mrak, který pohltil dům, a než mu kouř zcela zakryl výhled, rychle objel Lamborghini kolem domu. Během několika sekund byl celý dům zahalen oblakem dýmu a divoké výstřely, které prorazily, létaly náhodně.
  Zastavil vedle zaparkovaného Land Roveru a proklouzl břichem kouřem, v každé kapse granát a v ruce Wilhelmina. V domě bylo ticho, čekali na něj. Plazil se pomalu a opatrně; poslouchal, všechny jeho nervy napjaté ze zvuků v domě a kolem něj.
  Vedle něj, venku, byly slyšet kroky. Téměř tak tichý jako jeho vlastní kroky, ale ne tak docela. Slyšel je. Dva lidé. Jeden se blíží zleva před ním, druhý zprava. Velmi, velmi opatrně. Teď byli tak blízko, že cítil jejich zatuchlá těla, skoro cítil vibrace jejich kroků. Dost blízko.
  Spadl na zem a zvedl Wilhelminu vysoko. Luger dvakrát zaštěkal doleva a způsobil bublající výkřik; Nick se převrátil, když mu kolem ucha prosvištěla kulka doprava, a pak znovu vystřelil. Tentokrát jeden výstřel způsobil zavrčení a ránu. Znovu čekal. Vytáhl z kapsy granát a hodil ho do zakouřeného otvoru, kde bývaly dveře. Pak vstal a pobíhal po domě, prsty hledal okno a slyšel křik a salvy ohně, které nikoho nezasáhly. Pak jeho sondující prsty našly okno otevřené do ranního vzduchu a jeho tělo vklouzlo dovnitř.
  V zakouřeném soumraku uviděl na posteli tělo. Ženské tělo. Ale neměl čas to zkoumat. Argův hlas zařval: „Vraťte se, vy idioti! Musíte se k němu připlížit - na co sakra čekáte? Zabij ho!
  Nick se přikradl ke dveřím. Viděl jsem Arga stát na chodbě a mávat pistolí. Dva muži utíkají se samopaly. Třetí stál s bledou tváří, jeho perleťový úsměv byl pryč.
  Killmaster hodil svůj poslední granát a zamířil. Napadla ho letmá myšlenka na to, jak je škoda, že nikdy nebude moci vyslechnout Arga, a pak druhá letmá myšlenka, kterou opravdu nepotřeboval.
  Výbuch roztrhal chodbu na kusy. Stěny se zřítily, okna byla rozbitá; dveře ložnice vyletěly z pantů a zasáhly Nicka.
  Ozval se výkřik. Padly trosky. Zvedla se oblaka prachu. Pak ticho. Ticho, až na padající kusy vápence a proudící plameny.
  Nick odstrčil dveře a rychle se rozhlédl po domě. Sedm mužů, kteří dosáhli strašného konce, včetně Arnolda Arga. Zamčený trezor se zamčenou stodolou a ticho venku, hodný dalšího prozkoumání.
  A uvnitř, na posteli, se Chelsea třásla a sténala.
  
  
  
  
  Kapitola 13
  
  
  
  
  Hubený muž rozpřáhl půvabné paže a zavrtěl hlavou.
  "Promiňte, pánové," řekl. "Obávám se, že pro tebe nemám odpověď." Jenelli mohla nebo nemusela být naším člověkem. Věřím, že můžeme předpokládat, že je mrtvý. Ale nevím, proč od Arga nic neslyšíme. A nedokážu vysvětlit, proč se k němu nemůžu dostat. Mohu nabídnout jen to nejpravděpodobnější vysvětlení – že se preventivně skrýval s heroinem, dokud tento incident neskončil. Pokud jde o váš návrh, soudruhu Lingu, nemyslím si, že by bylo moudré poslat Tu Jing a Li Chang zpět helikoptérou. Pokud by se na ranči vyskytly nějaké potíže – o čemž mimochodem mám sklon pochybovat – samozřejmě by okamžitě začali podezřívat vrtulník. Ne, soudruzi. Můžeme jen čekat. A mohu vás ujistit, že jsme zde v naprostém bezpečí. Schovávali jsme se; vše je skryto. Nemáme se čeho bát. Pojďte, přátelé! Je čas na oběd. Jezme, pijme víno, osvěžme se. A plánovat ještě důležitější věci. Jeho hlas vesele vibroval, ale za tlustými tmavými brýlemi měl oči přimhouřené znepokojením.
  Tlustý muž vyskočil na nohy.
  "Ano, musíme jíst," řekl. "Ale nezapomeňte, že Peking s vámi počítá, doktore Twin."
  Štíhlá postava se uklonila.
  "Ta myšlenka mi pomáhá," řekl otec Blossom.
  -
  Už byla tma, když Lamborghini s Nickem za volantem a Chelsea s oteklou tváří na boku zpomalilo před světly San Francisca. Autorádio tiše a povzbudivě zamumlalo. Dosud nebyly žádné zprávy o tom, co Carter zanechal v nevadské poušti - planoucí oheň, který pohltil ranč a stodolu, Cessnu a zaparkovaná auta. Farmu důkladně prohledal, než vyšlehly unikající plameny. Ve stěnovém trezoru našel více než 200 000 dolarů v hotovosti a kódovaný seznam, o kterém se domníval, že musí být seznamem posunovačů a míst. A ze zamčené kůlny vytáhl velkou krabici nelegálních drog. Nechal po sobě ale zbraně a střelivo, aby přilil olej do ohně.
  Okruh je téměř kompletní. Podpůrné důkazy ano, ale nepopiratelné. Jeden nebo dva odkazy byly stále trochu nejasné, ale byly tam. Neslušné fotky. Jemný, hypnotický hlas. Dr. Martin Siddley Winters, tak milovaný svými studenty, ale tak mrtvý...
  Chelsea zívla a pak náhle zasténala. Její ruka se natáhla k bolestivé tváři.
  "Sakra," řekla. "Nemyslím si, že se mi tvoje práce moc líbí, Carterová, bez ohledu na to, jak je cenná." Pojďme si odpočinout, ano?
  "Dobře," řekl Nick. „Jdeš odpočívat. Pořád mám co dělat.
  Vysadil ji v hotelu Mark Hopkins a pokračoval v cestě.
  Možná si pro svůj poslední úder vybral špatný cíl, ale jeho tušení mu říkalo, že mu zbývá jen jedno místo, kam jít.
  
  
  Dům na Telegraph Hill byl tichý a tmavý.
  Nick se vplížil do tmy, temný a tichý v černé košili, černých kalhotách a botách s měkkou podrážkou. Jeho pohyby byly záměrně pomalé, a i když byl přímo před Blossomovým elegantním domem, nedělal žádné rychlé pohyby.
  Chvíli mu trvalo, než si byl naprosto jistý, že dům hlídá jen jedna osoba – alespoň zvenčí – a když se mu podařilo zachytit vzor mužovy pomalé chůze, poslechl vzor... stal se jeho druhým stín v měkkém měsíčním světle. Smrtící stín.
  Hugo mu tiše vklouzl do ruky. Nick zrychlil kroky. A skočil. Levou rukou chytil muže za hrdlo a pravou probodl Hugův krk jako špejli. Ozvalo se tiché bublání, náhlé napětí v těle, pak se z něj stala mrtvá váha.
  Nick položil tělo na zem vedle domu na velmi tmavé místo.
  Přední a zadní dveře byly od jeho poslední návštěvy znovu zamčené. Bez speciálního hlavního klíče by to vyžadovalo značné úsilí. I teď mu trvalo více než tři minuty, než otevřel zadní dveře a zavřel je za sebou.
  Plížil se kolem domu a hledal známky společnosti a boční dveře, kde podle Blossom bydlela Sissy.
  Melford toho využil. Nebyla tam žádná společnost, ale malé boční dveře se mu zdály snadné, i když je zvenku neviděl. Další tajný čínský vchod, navrhl, když stoupal po zadních schodech do části domu, kde bydlela Sissy.
  Byl překvapivě malý a úplně prázdný.
  Jeho světlo tužky prohledávalo stěny od podlahy ke stropu a ponořilo se hluboko do skříní; ale nenašel žádnou stopu spojení s Blossomovými komnatami. Byl si jistý, že průchod tam musí být - nebo mezi Blossomovou ložnicí a těmito dalšími místnostmi -, ale navzdory své vytrvalosti ji minul. A už nemohl ztrácet čas.
  Odplížil se a opatrně prošel halou a po schodech nahoru do Blossomova pokoje. Slyšel její tichý dech, cítil její vůni. Na velkou postel dopadl bledý paprsek měsíčního světla a odhalil ji, jak leží uprostřed, její uhlově černé vlasy se rozprostírají po hedvábném polštáři a její lahodné tělo napůl zakryté prostěradlem, takže její krásná ňadra byla odhalena jako lákavé ovoce. Tentokrát ale Carter nepodlehl pokušení. Připlížil se k posteli a podíval se na ni, vdechoval vůni, která byla směsí pižmového parfému, kadidla a opia, a naslouchal jejímu dechu. Opravdu spala a hluboce.
  Vytáhl z kapsy roli pásky a dvěma rychlými švihy Hugovy ostré čepele odřízl dva kusy. Pak odtáhl prostěradlo a pevně jí svázal zápěstí a kotníky. Pokračovala ve spánku, i když se rytmus jejího dýchání změnil, a on věděl, že se brzy probudí.
  Pokuta. Pak mohli mluvit. Mezitím měl stále co dělat.
  Pohyboval obrazovkou, aby na ni dával pozor, zatímco to dělal, pak hmatal podél zdi, dokud se panel nepohnul stranou. Pak vstoupil do prázdné malé místnosti a posvítil baterkou. Světlo opět dopadlo na stěny bez oken a dveří, na stůl, židli a těžkou ocelovou kartotéku. Někde musí být další dveře, další skrytý posuvný panel nebo alespoň poklop nebo tak něco. Ale ať hledal sebevíc, nic nenašel a nakonec to vzdal a obrátil svou pozornost k kartotéce.
  Všechny schránky byly zamčené na jeden zámek a on tomu odolával skoro deset minut. Pak se to vzdalo. Rychle a tiše vytahoval zásuvky jednu po druhé, když v místnosti za sebou slyšel Blossomovy vzdechy; a nevěděl nic o složitém alarmu, který se spustil, když otevřel zámek.
  Krabice obsahovaly fotoaparát, několik negativů muže a ženy propletených v extrémně kompromitujících pozicích, malé množství drog, injekční stříkačku, magnetofon a stoh audiokazet. Když se naklonil, aby se podíval na magnetofon, upoutal jeho pozornost bílý předmět, který ho osvítil svým světlem. Lístek. Několik karet se přitisklo ke straně krabice, jako by tam náhodou spadly. Nick jednu vytáhl.
  To byla vizitka Orient Film and Export Company.
  Tak tak tak.
  A pak viděl, že drát z magnetofonu prochází zadní částí skříně ke stěně a druhý drát prochází malým otvorem vpředu pod a podlahou a stěnou k malému reproduktoru vysoko nad tajný. dveře skončily.
  Stiskl tlačítko a prázdný kotouč magnetofonu se začal otáčet. Ne, nebyl prázdný. Jak se cívka otáčela, utržený kus pásky se třepotal nahoru. Zastavil zařízení. Nebyly tam žádné prázdné stuhy, tak vzal z krabice plnou stuhu a opatrně zasunul konec volné stuhy pod konec druhé stuhy. Poté stroj opláchl a zapnul.
  V ložnici zašeptal jemný, laskavý, přesvědčivý hlas. Ne Blossomův hlas – teplé, soucitné tóny mužského hlasu zabručely z reproduktoru v místnosti. Nick se podíval do ložnice a poslouchal a viděl, jak se Blossom v posteli mírně otočila. Ale oči měla stále zavřené. "Až se probudíte, doktore Wintersi," řekl hlas. „Vaši studenti vás milují, poslouchejte vás. Blossom se postará o to, aby vás i nadále milovali. Blossom tě bude i nadále milovat. Pomůžete jí se vším, o co vás požádá. Řekne vám, co máte říct, a vy to řeknete, doktore Wintersi. Zapomeneš můj hlas, ale zapamatuješ si pokyny. Také si pamatujte, že víme a můžeme poskytnout důkazy, že jste stále komunistou, a budeme, pokud nebudete spolupracovat. Nezapomeňte také, že máme fotografie, které samy o sobě mohou být vaší zkázou. Pamatujte si to, Dr. Wintersi. Ale zapomeňte, že jste ten hlas slyšeli. Buďte si vědomi strachu. Pamatujte, že musíte spolupracovat. Teď jdi spát a pak se probuď. Teď spi... spi teď... spi... - Hlas doktora Twina zeslábl.
  Blossom se zachichotala. Nick vypnul magnetofon a uviděl ji sedět. Usmála se na něj.
  "Takže jsi dostal Winterse," řekl Nick na rovinu.
  „Sex, vydírání, hypnóza, další vydírání. Ale nějak se o tom dozvěděl, ne? Blossom se hlasitě zasmála a visela štíhlýma nohama přes okraj postele.
  "Nějak," řekla. "Dvakrát dva jsou čtyři, tenhle slaboch." Myslím, že ho překvapilo, že se po pár jemně kořeněných skleničkách tak šíleně zamiloval."
  Její smích se opět změnil v chichotání. "Byl to hloupý idiot." Ne jako ty, gigante sexu. Bůh! Byl jsi skvělý. Mohl jsem zabít ty hloupé idioty, když vtrhli příliš brzy. Její tvář potemněla. "Právě když jsem se s tebou tak bavil." Mnohem víc než s Martinem, mnohem víc než Pio. Ale samozřejmě se začali bát. Byli si jisti, že DEA nebo FBI dosadí na Martinovo místo jednoho z jejich lidí. Taky jsem si to myslel, ale nebyl jsem si jistý. Proč mě nerozvážeš, abychom mohli pokračovat v tom, co jsme dělali, když jsme byli hrubě vyrušeni? Svůdně se na něj podívala a udělala obscénní gesto s otevřenými boky.
  "Možná ano," řekl Nick, znechucený tím pohledem. "Ale nejdřív mi něco řekni." Laboratorní testy látky, kterou našel v Argu, by pravděpodobně poskytly odpověď, ale měl děsivý pocit, že nebude poblíž, aby slyšel výsledky.
  A rozhodně to chtěl vědět. „Řekněte mi, proč je tento materiál tak výjimečný. Proč všichni tito studenti šílí ve stejnou dobu, jako by všechno šlo podle plánu?
  Její smích byl zkaženou dětskou radostí. „Ano, to je něco speciálního, že? Jako LSD, ale mnohem silnější. Ach, stávají se z nich divoši! Jsou tím úplně ohromeni. A ty víš? Jsou tam vestavěné hodiny! Zpočátku jsou v klidu, a když to vypukne - ahoj! A pak jen jeden chlapec musí hodit láhev, jeden chlapec, který se zblázní a křičí, jeden chlapec, který křičí „Pokoj!“, a pak se zblázní celý dav!“ Šťastně se usmála a posunula se na posteli.
  "A ty si myslíš, že je to úžasné," řekl Nick a vytáhl Wilhelminu z pouzdra.
  Věděl, že Blossomův divoký úsměv nebyl způsoben jen drogami. Cítila se v bezpečí. Plný sebevědomí. A otevřenými dveřmi jejího pokoje se dovnitř přihnal průvan, který tu ještě nebyl. "A vy jste se opravdu nechtěl jít léčit sám, že?"
  'Zbláznil jsi se?' - vykřikla a všechny stopy orientální sofistikovanosti zmizely. „Vzdát se toho kvůli tobě? Ani pro tebe, krásko! nepřemýšlím o tom.
  - A Winters? Měl to být váš propagandista, ne? Politicky korumpovat tyto studenty?
  "Bah." Řekla pohrdavě. - "Byl jen první." Pokud tento obchod bude fungovat, budeme mít mnohem více takových jako on. Vaše kampusy jsou plné zrzek. Vše, co potřebují, je někdo jako já, kdo je bude tlačit. A než se nadějete – ale svým způsobem to pro něj byla ostuda. Uhodl trochu dříve, než jsem si myslel. Jednoho dne sem přišel brzy ráno, a když jsem se vrátil domů s Lancií, právě opustila ložnici, co takhle? Až později jsem zjistil, že má magnetofonový záznam. Ale to bylo jedno – stejně jsme ho zabili.
  "Opravdu," řekl Nick a poslouchal tiché vrzání ze schodů. Mluvit jí samozřejmě nevadilo. Věděla, že věci nepůjdou dál než k jejím slovům, a užívala si slovní hru, které se předtím musela zdržet. „Všechno je velmi chytré. Nejdřív drogy, pak propaganda. Ale doktor Martin Siddley Winters zjistil, že je v tom víc než sex, špinavé fotky a studentské zbožňování, a tak si sbalil tašku se vzorkem drog, možná fotkami a samozřejmě nahrávkou, kterou pořídil, když nás slyšel. A vizitka, která prozradila všechen ten zmatek.
  "Ne celou kytici." Chvíli vypadala trochu nejistě. "Samozřejmě, že nevěděl..."
  "Všechny ty zmatky," řekl Nick zasmušile. "Nevěděl, ale přesto nám dal tip." O vás, o vašich fotografiích, o vašich drogách, o vašich čínských gangsterech, o vašem postrkovi, o prostředníkovi Argovi, který teď vypadá jako smažený platýs na svém vyhořelém ranči. Je mrtvý, Blossom. A taky jsi skončil. A s tvým tátou, tvým vlastním dodavatelem. Ležela nehybně v bledém měsíčním světle.
  "Ale ty... ty jsi ještě neviděl Arga," zašeptala. - Věděl jsem, že se vrátíš, protože jsi... protože ty... ale co tím myslíš? Co se stalo Argu? Na povídání už ale nebyl čas.
  Pistole zaštěkala ode dveří a Nick tři rány v řadě opětoval, pak se přikrčil a otočil, aby zamířil na ty, o kterých věděl, že přicházejí zezadu. Stín po jeho pravici padal s křikem na dveře ložnice, ale dál střílel a Blossomův hlas propukl v výbuch smíchu, když dva muži vtrhli skrz nyní otevřený panel na druhé straně malé místnosti a začali střílet na Nicka.
  Otočil se, uhnul, uhnul a vystřelil. Žhavé olovo se mu zabodlo hluboko do ramene a poškrábalo ho na tváři, když na něj z obou stran létaly kulky. Jeden muž spadl a zůstal nehybně ležet několik stop od něj; druhý, ten u dveří, stále střílel, stejně jako druhý muž v místnosti.
  Nick tančil sem a tam, nadával a střílel. Byl chycen v křížové palbě jako motýl. Znovu se přikrčil a vystřelil, cítil, jak mu kulka prorazila břicho. Blossomův divoký smích se náhle změnil v příšerný výkřik, a když se nedobrovolně otočil, viděl, jak spadla z postele a těžce dopadla na podlahu, její svázané ruce se pokoušely chytit díru v hlavě a pak padaly zpátky. Do hlavy mu udeřil hrom a ztuhl.
  Znovu plaval blízko k povrchu vědomí, aby znovu spadl a plul v moři bolesti.
  Hlasování. Vůně. Opět hlasy a vůně.
  Duchové se znovu objevili, ale nechal oči zavřené. Na tváři, hrudi a ramenou ucítil lepkavou krev a cítil její štiplavý zápach. Tentokrát tam bylo něco jiného - žádné kadidlo, žádný lék, žádný parfém - stoka.
  Pak se začaly ozývat hlasy, vznášející se, slábnoucí, vracející se, slábnoucí, tvrdnoucí, klesající. Přinutil se nabýt vědomí, zavřít oči, naslouchat, zůstat naživu.
  'Ne! Bez prodlení,“ řekl jeden z hlasů. "Musí zmizet a my také."
  "Ale znak AX!" - řekl jiný hlas. "To tetování na lokti znamená, že bojujeme se AX a že jsou další jako on." Zvedněte ho, doktore! Zvedni ho Chan a já ho vyslechnu
  "Už není čas na výslechy, rozumíš?" Komisař čeká. Generál čeká. Jeho asistent čeká. Všichni jsme v nebezpečí, pokud zaváháme. Ďáblové! Mysleli jste si, že sem přišli s těmito nelegálními pasy, aby je zadrželi ve skladišti v San Franciscu? Musíme se toho člověka okamžitě zbavit a pak se dát dohromady, abychom se připravili na rychlé přeskupení."
  "Ale pokud je tento agent AX..."
  AH je tisíckrát prokletý a vy jste idioti, že jste si toho tetování nevšimli dříve! Říkám vám, že je příliš pozdě na výslech a musíme se toho muže zbavit hned! Zašel tak daleko, že ho stále nemohu přivést zpět.
  Dr. Twin, pomyslel si Nick matně, ztratil hodně ze své obvyklé sebejistoty.
  Kvůli bolesti a závrati se Nick odvážil otevřít jedno oko. Viděl tři muže. Jedním z nich byl doktor Twin a vypadal zničeně. Zbylé dva neznal jménem, ale už je viděl. Jeden z nich zvedl poklop a třetí s rukama na ovázané hlavě vypadal velmi špatně.
  Nickovy nosní dírky naplnil špinavý zápach otevřené kanalizace jako zápach z obřího záchodu. Ale rytmus jeho dechu se nezměnil. Vnitřně bojoval, aby se dal dohromady, bojoval o svůj život, o své vědomí a o svou sílu.
  Byl hrubě chycen. O chvíli později cítil, jak proklouzl zející dírou vedoucí do městské kanalizace. Byl dostatečně uvědomělý, aby si uvědomil, že je pravděpodobně v suterénu Východní importní a exportní společnosti a že má jen jednu šanci na přežití, a pak ruce zatlačily jeho tělo do kypícího, páchnoucího proudu bahna.
  Zhluboka se nadechl a zavřel ústa.
  Ruce přitisknuté k hlavě. Minutu, dvě minuty, déle. Měl pocit, že pomalu umírá. Nechal své tělo klesnout...hlouběji, hlouběji, hlouběji...
  Bylo slyšet tlumené zaklepání a setmělo se.
  Počítal, čekal, cítil, že mu hlava exploduje. Ale musel jim dát čas, aby odešli.
  Uběhla další minuta...
  Nakonec, když zvedl hlavu nad páchnoucí vodu a nadechl se páchnoucího, hnilobného vzduchu, uvědomil si, že nikdy nebyl tak blízko smrti. Stále mohl zemřít; pravděpodobně by se to stalo.
  Ale měl ještě jedno rande.
  Natáhl svou bolavou ruku a nahmatal dno poklopu. Druhou rukou mu přejel po těle, aby zjistil, jestli mu něco nevzali.
  A byl spokojený.
  
  
  V čele stolu seděl štíhlý, elegantně stavěný muž v dokonalém šantungovém obleku a díval se na své partnery přes tmavé brýle. Nyní jich bylo pět; tři z Pekingu a dva další, oba zranění, jeden vážně.
  "Může se to stát, pánové," řekl Dr. Twine.
  "Ale bezprostřední nebezpečí je nyní zažehnáno." Tato osoba byla agentem AX a byla odstraněna. Mohou přijít další. Pak odejdeme. Společnost bude po dobu mé nepřítomnosti nadále legálně fungovat a já přeruším činnost společnosti Argo a přivedu ji zpět do práce, až bude vhodná doba.
  "To vše znamená jen krátké zpoždění." Samozřejmě jsem také utrpěl ztráty...“ Hlas se mu zlomil a odmlčel se. "Ale," pokračoval, když se probral, "naší první starostí je zmizet beze stopy." Toe Jing vás doveze autem k helikoptéře, která vás doveze na místo odletu. Nic jsme neztratili, pánové. Nic. No, skoro nic.
  Soudruzi sklonili hlavy. Tlustý muž mluvil téměř uctivě.
  "Soucítíme s tebou, drahý soudruhu," řekl, "v souvislosti se ztrátou tvé krásné dcery." Ale posloužilo nám to dobře a posílilo naši věc. Obzvláště jsme ohromeni vaší loajalitou a efektivitou. A jsme velmi rádi, že jste se zbavili agenta AX, protože vypadá jako člověk, který nám v minulosti způsobil tolik problémů. Tohle je překážka...
  Najednou zmlkl, ale ústa zůstal otevřená. Oči se mu pomalu rozšířily a jeho tvář se změnila ve zmatenou masku.
  Ostatní muži sledovali jeho pohled. Tuo Jing a doktor Twin chtěli vstát. Generálova ruka letěla k pažbě revolveru. Dívali se, zmrzlí s vyvalenýma očima, napůl stojící.
  Dveře pokoje se tiše otevřely. A vynořila se monstrózní postava něčeho, co vypadalo spíše jako obrovské zvíře než jako člověk. Postavu pokrýval hlen, špína, krev a exkrementy. Šaty byly roztrhané a špinavé, vlasy rozcuchané a špinavé a oči divoké a podlité krví.
  Nick Carter na zlomek vteřiny stál ve dveřích, které úplně zaplnil, nohy od sebe a ruce natažené podél těla. Podíval se na ně. "Vypískat!" - řekl a zakopl.
  Neviděli kouli, malou lesklou kovovou kouli v jeho pravé ruce, a neviděli lehký kroutivý pohyb, který udělal, než ji upustil. Také neviděli, jak zhluboka se nadechl, než spadl na zem. Pro potěšení, které mu to přineslo, musel použít trochu toho dechu, aby předal své poslední poselství.
  "Pozdravy od Arga z pekla," procedil skrz zaťaté zuby. - Čeká na tebe. A pak znovu zadržel dech a ležel jako mrtvý ve dveřích.
  'Ó můj bože!' Řekl se zeleným a lesklým obličejem. 'Soudruh! Rouhání! řekl Ling ostře a najednou ucítil bolest v krku.
  Generál prudce vstal, zavrávoral a upadl. Zbytek trvalo asi patnáct sekund, než spadl a zemřel.
  Pierre, smrtící plynová koule, mokrá a lepkavá jako on, vykonával svou obvyklou smrtící práci svou obvyklou rychlostí.
  Nick vyskočil na nohy a zavřel za otcem Blossomem a jeho pekingskými nadřízenými dveře.
  A pak, vyčerpaný, krvácející a páchnoucí jako žumpa, tápal temnými chodbami Východní importní a exportní společnosti na svěží večerní vzduch.
  
  
  "Nicku, drahoušku!" zašeptala Chelsea.
  "Anděl," řekl Nick. "Ach! Ne, zapomeň. Udělej to znova. Blíže, miláčku. Blíže, tam...
  Za ty dva týdny, co se v nemocnici zotavoval, se toho stalo hodně. Drogy byly analyzovány, nahrávky poslouchány, celý příběh zrádného pekingského drogového a propagandistického spiknutí byl odhalen... Drogoví dealeři byli zatčeni, studenti byli posláni na léčení, společnost OIE byla prohledávána od podkroví až po sklep.
  Ale teď na ničem nezáleželo, bez ohledu na to, jak důležitá věc byla. Na čem teď záleželo, bylo teplo postele a blízkost dvou milujících se těl.
  'Miluješ mě?' zamumlala Chelsea.
  "Miluji tě," zašeptal Nick.
  Bylo to čisté a krásné.
  Vzájemně si lehli do náruče a nechali rozkoš pomalu a lahodně narůstat. A pak už to nebylo pomalé, ale nadšené a čas ztratil veškerý význam ve vlnovitých pohybech jejich rytmického tance.
  Do pokoje v horním patře hotelu Mark Hopkins vstoupila tma. Ticho přerušovaly jen tiché vzdechy; a led v lednici na šampaňské roztál. Celý svět byl soustředěn v této teplé, měkké a bohaté posteli.
  Alespoň to se Nickovi zdálo, když se s radostí utkal s Chelsea. Miloval se správně, po tom všem vzteku, který prožil, a to znamenalo vzrušení, útěchu a štěstí, a to vše bylo obsaženo v krásném, skutečně ženském stvoření.
  Smyslné, sexuální stvoření... Jejich těla se pohybovala ve stejném energetickém rytmu.
  Nickovy smysly náhle zakolísaly a jeho mysl jako by vplouvala do teplého moře. Chelsea se mu prsty zaryly do zad a společně poskakovali, potěšeni, beze slova. Společně cítili, jak svět exploduje v obrovské explozi vášně.
  Několik minut leželi vedle sebe jako vyčerpaní gladiátoři. Chelsea si pak povzdechla a otočila se k němu. Její rty ho hladily po tváři; její paže ho snadno obletěly.
  "Víc," zašeptala. "Navíc, než rozhodčí zapíská."
  "Není tam žádná píšťalka," řekl Nick ospale. "Svět by mohl explodovat bez mého zásahu." Žádné telefonáty, žádné vyrušování, nic. Ty a já jsme spolu další tři týdny.
  'Myslíš to vážně?' zeptala se Chelsea pochybovačně. "A co ten budík, který obvykle zvoní v tuto chvíli?"
  Nick se ve tmě usmál a objal ji.
  "Vyhodil jsem to," řekl.
  
  
  * * *
  
  
  
  O knize:
  
  
  Studentské mírové hnutí bylo všechno, jen ne mírumilovné. Náhle dobře organizovaná demonstrace přerostla v nespoutanou vlnu teroru. Auta se převracela a zapalovala, dívky se stávaly oběťmi krutých a sadistických orgií. A zatímco je národ paralyzován panikou, objeví se Nick Carter jako učitel. To, co učí své studenty, není v žádné učebnici. A z toho, co se od nich dozví, mu naskakuje husí kůže!
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Zbraně noci
  
  
  První kapitola
  
  
  V šeru se dějí zvláštní věci
  Pokud se o Heinrichu Stroeblingovi dalo říci něco, pak to, že nedovolil, aby dvacet let ukradené svobody obměkčilo tělo jeho bývalého Gauleitera. I jako Henry Steele, argentinský obchodník s pobočkou v Chicagu, se udržoval v dobré kondici v nejlepších venkovských klubech a tělocvičnách v různých zemích. Od dob, kdy pracoval pro Hitlerjugend v nacistickém Německu, byl posedlý fyzickou zdatností, tělesnou dokonalostí a svalovým cvičením.
  Teď trénoval.
  Každá unce jeho jemně vyladěné síly zuřivě narážela na mužské tělo, stejně silné a hbité jako on sám – tělo mladší než jeho, nádherné v celé své kráse, ale nyní pohmožděné a pulzující bolestí v rukou Stroeblingova kamaráda.
  Jeho partner ležel mrtvý v místnosti, kde byl Nick držen v zajetí, a od Nicka až do konce dlouhé krvavé stopy zůstal jen Strobling. Stopa začala smrtí stovek nevinných lidí, když si Strobling oblékl uniformu a práskl bičem. Konec toho měl být tady a teď, na této střeše v Chicagu toho dusného, zataženého pozdního podzimního večera.
  Ale to by byl konec, kdyby ho Nick dokázal skončit dřív, než mu dojdou vlastní síly.
  Nick zavrčel bolestí v paži, překulil se a kopal. Nic mu nepomohlo, jen jeho vyčerpané a bolavé svaly. Jeho obvyklý arzenál zbraní byl ukryt někde v této mučírně. Nikdo jiný nevěděl, kde je. Nikdo netušil, že konečně dostihl Stroblinga, že jedním rozhodným úderem na správném místě může zničit jednoho z hlavních válečných zločinců nacistického Německa.
  V tuto chvíli to vypadalo, že Nick bude zničen.
  Poklekl Stroeblinga do slabin a otočil se, aby zasáhl velkého Němce do krku. Teď to byl Strobling, kdo zabručel – dvakrát za sebou – ale pokračoval v pohybu směrem k němu, přibližoval se dvěma ocelovými pažemi a vlastním kolenem.
  Kolem nich bylo ticho, kromě nějakého povyku a reptání. Ani jeden z nich neslyšel zvuky městského provozu dvacet tři pater pod touto starou budovou, kde měl Strobling svou kancelář. Ani jeden z nich nepomyslel na hustotu vzduchu, na temný mrak, který ležel jako kouřem nasáklá přikrývka mezi městem a oblohou. Ani jeden z nich nemyslel na nic jiného než na absolutní nutnost zabít toho druhého.
  Teď byli od sebe, stáli na nohou a těžce dýchali. Stará dehtová střecha – budova byla jedním z nejstarších chicagských mrakodrapů – pod nimi praskala, když šoupali nohama v tanci smrti. Stroeblingova ruka vyrazila jako bič, který kdysi nesl. Nick uhnul, téměř k smrti unavený, a vymrštil pravou nohu vysoko do silného kopu, který se odrazil od spodní strany Stroblingovy tvrdé brady.
  Strobling skočil a padli spolu.
  Drsné ruce popadly Nicka pod krkem.
  Nickovy palce tlačí do Stroblingových očí.
  Průlom a slepá ulička.
  Tentokrát to byl Nick, kdo skočil; tentokrát to byly jeho nohy, které udeřily celým jeho tělem do boku muže a roztáhly ho. Ze Stroblingova hrdla se vytrhl bezdechý řev vzteku a znovu se spolu svíjeli a vytvořili spletitou, zvlněnou hromadu.
  Tvrdá čepel Stroblingovy ruky zasáhla Nicka do obličeje. Nick sebou náhle bolestivě trhl, ale popadl Stroblingovo hrdlo vlastníma rukama. Stáhli se k sobě a stiskli.
  Strobling prohnul tělo jako bojovný tygr a vší silou se vrhl vzhůru – otočil se, zkroutil se, otřásl se – aby setřásl tu věc na krku. Nick se držel a stiskl silněji.
  Strobling chvíli ležel bez hnutí. Nick si myslel, že to má, doufal, že to má, modlil se, aby to měl, protože jeho vlastní síla jako by blikala jako uhasínající svíčka.
  Pak se muž pod ním prudce pohnul a žulová tvrdost podpatků obou rukou zasáhla Nicka silou do obličeje a v tu samou chvíli se statný Němec prudce svíjel a vytrhl se. Vstal a couval s obličejem pokřivenou maskou nenávisti v tlumeném světle, které vycházelo z vyšších budov v okolí, a z pouličních světel, které zářily hluboko pod nimi.
  Nick se natáhl oběma rukama, popadl vraha za kotník a zatáhl. Strobling tvrdě dopadl, ale překulil se a dopadl ještě tvrději, obkročmo na Nicka. Nohy měl rozstříhané a ruce měl omotané kolem Nickova krku.
  Tentokrát Strobling naléhal - zuřivě, neúnavně, zoufale. Teď těžce dýchal a vydával pískavá německá slova, hrdelní zvuky znechucení a krvežíznivosti – a sevřel Nickovo hrdlo pevněji.
  Nick slyšel zpěv a bolest v krku v uších a zdálo se mu, že rudý opar, ve kterém plavaly jeho oči, se rozplýval ve tmě. Prošel; byl hotový; všechno zčernalo.
  
  
  
  
  
  Ale pak ten pocit přešel a on byl stále naživu a Strobling mu stále mačkal hrdlo ocelovými, smrtícími rukama velitele tábora smrti - rukama, které zabíjely tak často a tak strašně.
  Nick ho nemohl nechat odejít.
  Nemohl ho nechat žít!
  Nick se snažil popadnout dech a sbíral poslední zásoby sil.
  Ale byla to jeho nezdolná vůle, a ne jeho síla, co ho donutilo nemilosrdně bouchnout do hrudi jiného člověka – rýpat se hluboko a tvrdě, zkroutit svalnaté maso rukou s drápy, uchopit žebro a zatáhnout se svou charakteristickou divokostí. uvědomil, že je to jeho poslední šance. Pak se převalil a stále držel Stroeblingovy ruce na krku; těžce se převaloval, stále drtil a tahal, jeden po druhém, stahoval ruce dozadu a zarážel je hluboko do střev, znovu a znovu se štípal a kroutil, dokud neuslyšel praskání kostí.
  Strobling vykřikl, uvolnil sevření a vrhl se pryč od Nicka, aby se se sténáním převalil přes dehtovou střechu.
  Nick zavrtěl hlavou, aby si to vyčistil, šťastný z příslibu vítězství. Šance se opět vyrovnaly, více než stejné; teď byli na jeho straně. Strobling byl také zraněn; byl blízko vyčerpání a svíjel se v agónii.
  Teď to má!
  Dal si čas, aby popadl dech.
  Byl to špatný okamžik.
  Strobling se pomalu zvedl na nohy, ustoupil na bobek a zasténal. Byl také zadýchaný. Možná loni na jaře. Ale Nick ho chtěl porazit a nezáleželo mu na tom, že Strobling stále couval, vrčel a snažil se mezi nimi dosáhnout odstupu. Možná se snažil utéct. Tak co kdyby byl? Kam by mohl jít? Šli po vnitřních schodech, Strobbling vepředu a Nick za ním? Dolů chrastící pastí, smrtící pastí požárního schodiště, na chodník o dvacet tři pater níže?
  Ne - Strobling musí vědět, že Nick k němu stále může vykročit, nebude váhat na něj skočit a dokonce riskovat vlastní život. Zdálo se, že Němec to pochopil; teď přestal ustupovat. Seděl na bobku a díval se na Nicka, ruce zaťaté do drápů, připravený zaútočit a zabíjet.
  Nickovo tělo se napnulo, uvolnilo a pak se napnulo k útoku. Sledoval Stroblinga a přikázal svému unavenému tělu zaútočit.
  Jeho nohy opustily střechu a náhlá tma ho zasáhla do obličeje jako rána kladivem.
  Tam, kde bylo tlumené světlo, teď nebylo nic.
  Strobling zmizel z dohledu. Všechno zmizelo. Nebylo nic než hluboká temnota, hustá a vše pohlcující temnota, černá jako uhelná jáma pekla. A pak tu byl pocit látky, když Nick přistál v černé prázdnotě a dotkl se Stroblinga. Jen se ho dotkl. A ztratil to v šelestu zvuku.
  Zpomalil agónii svého vyčerpání, a když se po šustivém zvuku vrhl, nebylo tam nic.
  Tiše zaklel a začal cítit. S jeho pátrajícími prsty se setkala pouze dehtová střecha.
  Pak ze vzdálenosti několika metrů zaslechl slabé praskání.
  Stroskotající se od něj po prastaré zaschlé pryskyřici, sklouzající do nevysvětlitelné temnoty seslané peklem.
  Střecha zaskřípala, jak se Nick pohnul. Sundal si boty a tiše přešel po opotřebovaném dehtu.
  Strobling už nevydal žádný zvuk.
  Prostě absolutní ticho. Absolutní černota.
  Ne, ne absolutní ticho. Na střeše s ním, ano; ale ne na ulici dole. Auto klaksony, spousta z nich; policejní píšťalka; lidé křičí. Ale tady nic není.
  Jeho klouzající nohy o něco koply. Naklonil se, aby se ho dotkl. Dvě věci. Boty Stroebling.
  To znamená, že i on kráčel záměrně potichu. Plazí se po střeše, aby přepadl Nicka. Nebo možná najít otevřené dveře na vnitřní schodiště.
  Nick poslal své myšlenky temnotou a vzpomínal. Když všechna světla zhasla, dveře byly asi patnáct stop napravo a šest stop za ním. Takže teď bude asi dvanáct stop za ním a deset stop napravo.
  Nebo se Strobling pokusí použít požární schodiště? Nebo čekal na zvuk od Nicka?
  Nick ztuhl... čekal... poslouchal - a přemýšlel.
  Světlo se mohlo znovu rozsvítit každou minutu, každou sekundu. Strobling si to také myslel. Nyní se tedy pravděpodobně snažil vymyslet tu nejlepší možnost – sejít po schodech dolů a utéct, nebo najít úkryt na střeše, ze kterého by mohl vyskočit a zaútočit, jakmile se znovu rozsvítí světla.
  jaká je situace? Bylo tam pouzdro pro horní podestu, pouzdro pro výtahy a nádrž na vodu. To je vše. Ale to stačilo.
  Rozhodl se, že pro samotného Nicka bude nejlepší jít ke dveřím schodiště a počkat tam.
  Tiše kráčel tmou, zkoumal ji svými smysly, poslouchal Stroblinga, počítal kroky.
  Byla neuvěřitelně tma. V jeho mysli bylo jen málo místa pro plané myšlenky, ale nemohl si pomoct a divil se, co ten výpadek způsobilo a proč to bylo tak depresivní. Výpadek proudu, samozřejmě, ale... Zavětřil. Je v něm vlhkost výparů. Smog.
  
  
  
  
  
  
  Dříve byl zaneprázdněn vědomě si toho všímat. Ale znečištění ovzduší bylo téměř hmatatelné. Bylo to jako v nejhorším Los Angeles, jako v Pittsburghu před zametáním, jako v Londýně v té smrtelné sezóně, kdy čtyři tisíce lidí zemřely na špínu ve vzduchu.
  Bolely ho z toho oči a měl tím ucpané plíce. "Zvláštní," pomyslel si.
  Ale kde je sakra Strobling?
  Nickovy prsty se dotkly stěny a sklouzly po ní. Dveře na schodiště by měly být asi tady...
  Zvuk přicházel z několika metrů. Západka cvakla, nejprve tiše a pak hlasitěji, jako by se bránila. Otočil se.
  Co to sakra! Mohl udělat takovou chybu s dveřmi?
  Rychle se přesunul ke zvuku, lehce se opřel o bříška chodidel, opatrný pro případ, že by spadl do pasti.
  Zvuk zesílil a dveře se otevřely.
  Když se k němu přiblížil, zaklel. Strobling prošel dveřmi a ve tmě odešel... Ale v jednom koutě své mysli se Nick na něco zeptal.
  Proč musel Strobling bojovat s dveřmi? Bylo to otevřené.
  Jeho odpověď přišla se zvukem čehosi tříštivého, závanem teplého, mastného vzduchu a výkřikem, který začal vysokým, pronikavým tónem, který stoupal, ozvěna, klesal, rozplýval se, jako kvílivá siréna, rychle ustupující do dálky – a pak konec.
  Nemohl si být jistý, ale zdálo se mu, že hluboko dole zaslechl tupé žuchnutí.
  Teplý, mastný vzduch z otevřené výtahové šachty mu jemně foukal do obličeje a najednou zvlhl potem.
  Zavřel dveře a šokovaně se odvrátil. Tudíž výpadek, který Stroeblinga téměř přiměl k útěku, vzal místo něj jeho.
  Jeden výpadek proudu, jedna stará budova, jeden starý a špatně hlídaný výtah – a stezka je u konce.
  Z oblohy k východu stoupal slabý náznak světla. Šel směrem k ní, opatrně vykračoval ve tmě, dokud nedošel ke zdi a podíval se dolů na město pod sebou.
  Z několika oken se míhaly drobné proudy světla. Myslel si, že dvě nízké budovy – nemocnice a hasičská zbrojnice – jsou jasně osvětlené. Na ulicích svítily světlomety. Tu a tam zasvítil v šeru paprsek baterky.
  To je vše. Oprátka byla černá. Břehy jezera Michigan ležely pod temným závojem. Na jihu, západě, severu, východě bylo všechno temné, kromě občasných ostrých paprsků světla nebo malých jiskřiček od světlušek, které tmu ještě více ztmavovaly.
  "Ještě jedna věc," pomyslel si. Další z těch odstávek, o kterých říkají, že se už nikdy nebudou opakovat.
  Ale v tuto chvíli to pro něj znamenalo jen to, že musel své unavené tělo táhnout po třiadvaceti patrech schodů a hledat telefon, něco k pití, postel a spánek. Tím byl případ Heinricha Stroeblinga uzavřen.
  V té době to nevěděl, ale znamenalo to objev něčeho jiného.
  * * *
  Jimmy Jones byl příliš mladý na to, aby četl noviny, nebyl příliš mladý na to, aby rozuměl slovům, ale příliš mladý na to, aby se staral o sebe. Batman byl jeho rychlost. A Batman předminulou noc nebyl v Chicagu, takže Jimmy nevěděl, že celé Chicago a jeho předměstí, stejně jako většina Illinois a části sousedních států, byly dlouhých pět hodin potemnělé, než se rozsvítilo. na. najednou to nevysvětlitelně začalo znovu. Nevěděl také, že před rokem, téměř ve dne, šel po silnici v New Hampshire chlapec o něco starší než on a dělal přesně to, co Jimmy teď této chladné noci v Maine.
  Jimmy šel domů na večeři a mával klackem. Slunce zapadlo, byla mu zima a na obloze byla nějaká legrační blikající světla, která ho trochu vyděsila. A tak máchl klackem, aby se cítil silný, a narážel s ním do stromů podél silnice a narážel s ním do sloupů lamp.
  Zasáhl dvě lucerny a nic se nestalo, kromě uspokojivého zvuku tyče narážející do sloupků.
  Když narazil do třetího sloupu, světlo zhaslo.
  "Ach, Ki-rist!" - řekl provinile a zíral na temnou cestu vedoucí domů.
  Všechna světla zhasla. Všechna světla na silnici a všechna světla ve městě jsou před námi.
  "Bůh!" - vydechl. "Ach můj bože, teď jsem to opravdu udělal!"
  Utíkal ve tmě.
  Úplně zapomněl na podivná blikající světla na obloze.
  Ale lidé v jeho temném rodném městě je viděli, když jejich světla zhasla, a někteří z nich se cítili trochu nesví. A někteří z nich měli nestoudný strach.
  O tři dny později ve Skalistých horách vystoupil ranger Horace Smith ze svého džípu, aby si protáhl nohy a pokochal se svou druhou oblíbenou scenérií. První byla Alice, byla doma v Boulderu; druhá byla přehrada Elkhorn, obvykle v tomto ročním období pokrytá ledem, ale pod téměř zimní oblohou stále modrá.
  "Na tuto roční dobu je trochu teplo," řekl si, když procházel mezi vysokými stromy a kolem přírodní skalní stěny, která oddělovala přehradu od zraku procházejících turistů. Vůbec bych se tomu nedivil
  
  
  
  
  
  Kdyby na této myšlence nebylo nic, že Rusové zasahují do našeho počasí. Další věc, kterou víte, roztájí arktický ledový příkrov, aby proměnili Sibiř v bujnou poušť a zaplavili východní pobřeží.
  No, každopádně se nemohli dotknout Skalistých hor a chladivé modré vody, kterou tak miloval.
  Přelezl přes hromadu kamení a obešel poslední velký balvan. Před ním ležela jeho přehrada, klidná a krásná v poledním slunci. Díval se na ni s láskou.
  A pocítil náhlý hrozný pocit, jako by se mu zlomila mysl.
  Zamrkal, zavrtěl hlavou a znovu se podíval.
  Někdy při západu slunce ano, ale ne v poledne a nikdy v poledne.
  Z nějakého důvodu padl na kolena a plazil se směrem k vodě.
  Než k ní došel, nic se nezměnilo.
  Byla stále krvavě rudá.
  A dole v údolí, v malém městě, které kdysi bývalo těžařským táborem, otevřela paní Myrtle Houstonová kuchyňský kohoutek a vytekl pramínek načervenalé tekutiny.
  Nebyla jedinou hospodyní v Gold Gap, která toho dne přišla pozdě na oběd.
  V poledne se o podivnosti rudého jezera diskutovalo po celém státě Colorado. Nikdo to nedokázal vysvětlit.
  Další den v Pocatellu v Idahu se Jake Crew vyvalil z postele v 6 hodin ráno jako obvykle, ale bez obvyklé ranní energie. Nespal dobře. Noc byla dusná ani ne tak z horka, jako z bezvětří. Ani jeden závan vzduchu. Atmosféra byla těžká, jako nějaké obrovské spící zvíře.
  Jakeova sudová hruď se roztáhla, když stál u otevřeného okna a snažil se dostat trochu vzduchu. Svítání nebude za dalších padesát šest minut, ale už by tu měly být nějaké známky ranní záře.
  Neměl.
  Nízko nad městem byl opar, špinavá, páchnoucí mlha, jakou ještě nikdy neviděl. Žádná mlha, žádný déšť; jen špinavá přikrývka bláta.
  Nevěřícně na ni zíral a čichal vzduch. Chemické pachy. Auto kouř. Smoke, Sulphur nebo něco podobného. Zamumlal podrážděně a zamířil do koupelny, aby si potřísnil obličej studenou vodou a smyl ze sebe pocit, jako by byl chodící koulí hlíny.
  Zápach vody byl odporný.
  V osm hodin ráno se téměř všech třicet tisíc obyvatel Pocatella obávalo, že se chladný, čistý vzduch a tekoucí sladká voda v jejich městě nevysvětlitelně kontaminovaly.
  Vůbec je neuklidnilo, když se později toho dne dozvěděli, že jejich hlavní město Boise utrpělo stejnou škodu. vůbec si nejsem jistý.
  * * *
  FLAGSTAFF, ARIZONA, 17. LISTOPADU. Osmdesát sedm lidí, včetně tří inženýrů, jednoho lékaře, dvou pilotů letadel, pěti učitelů, několika desítek studentů, osmnácti turistů a čtyř vládních vojáků, bylo včera večer svědkem letecké demonstrace UFO poblíž Humphrey Peak. Voják Michael napočítal dvanáct "ohnivých koulí na obloze, s ocasy za nimi, které vypadaly jako proudy zeleného ohně." Fotoaparát Dr. Henryho Mathesona je pořídil tři rychlé snímky, než se „náhlým vertikálním zvednutím a zmizeli za horami“. V dnešním rozhovoru s tímto reportérem poznamenal: „Přál bych si, aby se to všechno pokusili vysvětlit jako bažinový plyn.
  Nad nejvyšším bodem v Arizoně? S největší pravděpodobností ne. Zvlášť po tom, co se stalo před pár dny přímo v poušti. Říkám vám, že lidé jsou z takových věcí nervózní a je načase, abychom podnikli nějaké skutečné kroky, než upadneme do stavu paniky...
  ÚVODNÍK, KANSAS CITY RANNÍ SUN, 10. LISTOPADU – „Po devíti hodinách a čtyřiceti sedmi minutách chaosu se dnes ráno v pět třicet pět znovu rozsvítila světla ve státech plání. Při nehodách způsobených přímo či nepřímo výpadkem proudu zemřelo 14 lidí. Stovky domů zůstaly celou noc bez vody. Tisíce lidí uvízly ve svých kancelářích, na ulicích, ve výtazích. Statisíce obyvatel těchto čtyř států byly náhle zbaveny tepla, světla, pohodlí – a vysvětlení. Proč se to stalo znovu? To se nikdy nedozvíme? Proč energetické společnosti nedokážou vysvětlit, proč se tak stalo a jak se situace najednou zlepšila? Máme právo vědět a požadujeme...
  * * *
  „Ahoj, ahoj, ahoj lidi, Swingin' Sammy je zpět s vámi a přináší vám všechny nejnovější nahrané hity, které pro vás vybrala vaše oblíbená rozhlasová stanice, starý dobrý WROT v Tulu – Co? Okamžik, chlapi. Zde je shrnutí. Ahoj! Blikat! Od městské vodohospodářské komise. Voda! Já, nikdy se toho nedotknu... Podívej, možná bys se toho taky neměl dotýkat. Tady se píše - a pozorně poslouchejte, lidi - POZOR! NEOPAKOVAT - NEPIJTE VODU Z DOMÁCÍHO BUBNU, NEPIJTE VODU VE MĚSTĚ, NEPIJTE VODU V OBLASTI OBSLUŽOVANÉ NÁDRŽÍ TAPACONICA. EXISTUJÍ DŮKAZY O NEOBVYKLÉ KONTAMINACI, NENÍ NUTNĚ ŠKODLIVÉ, ALE PŘED ZÁVĚREČNÝMI ZKOUŠKAMI VŠEM OBYVATELŮM DŮRAZNĚ VYZÝVÁME, ABY POUŽÍVALI BALENOU VODU NEBO JINÉ TEKUTINY Z UZAVŘENÝCH NÁDOB. NEMĚJTE ÚZKOST – OPAKOVÁNÍ – NEBUĎTE ÚZKOSTNÍ. ALE PROSÍM O SPOLUPRÁCI. DALŠÍ INFORMACE BUDOU POSKYTOVÁNY BRZY A K DISPOZICI..
  
  
  
  
  
  Poslouchej, myslel jsem, že můj kartáček dnes ráno chutná divně.
  * * *
  Nick Carter uhasil cigaretu a zapnul si bezpečnostní pás. Pod ním a jeho spolucestujícími ležela světla na okraji New Yorku a souhvězdí Eastern Airlines už plynule klesalo.
  Podíval se dolů. Byla jasná, krásná noc a on viděl světla Brooklynu a Long Islandu a mostu Verrazano, a byl rád, že je doma, když vyřídil všechny záležitosti v Chicagu.
  Světla blikala a blikala. Před nimi byla přistávací dráha, světlá, lákavá cesta.
  Pak byl pryč.
  Zmizel v noci spolu s Manhattanem, většinou Long Islandu a částmi Connecticutu a New Jersey.
  V letadle se ozývaly vzrušené hlasy. Pilot naklonil, zakroužil a poděkoval svým šťastným hvězdám, že na jasné noční obloze jsou hvězdy.
  O tři minuty později, s přesností na vteřinu, se světlo znovu rozsvítilo.
  Miliony lidí, včetně Nicka, si zhluboka oddechly. Ale jejich úleva byla zmírněna rostoucím podezřením, že by se to mohlo opakovat, a téměř jistotou, že se to bude opakovat.
  A nikdo z nich nevěděl proč.
  Nick byl doma ve svém bytě v Upper West Side o něco déle než hodinu poté, co se zastavil u poštovní přepážky před Kolumbijskou univerzitou. Jeho vlastní adresu znali jen jeho nejbližší přátelé a většina jeho pošty byla poslána oklikou, než se k němu dostala lokálně.
  Teď rozbalil dopis, převaloval si hladký, ledově vychlazený bourbon po jazyku a přemýšlel, kdo by mu mohl psát z Egypta.
  Dopis podepsal Hakim Sadek. Hakim, samozřejmě! Hakim, kriminalista s přimhouřenýma očima, který během toho obchodu v Africe využil svůj mazaný talent k tak úžasnému efektu.
  Při vzpomínce na Hakimovy dovádění se Nick potěšeně usmál.
  Ale ten dopis nebyl moc vtipný. Dvakrát si ji pozorně přečetl, a když ji vložil zpět do obálky, tvářil se zachmuřeně.
  KAPITOLA DVĚ
  Valentina Veliká
  "Ne," řekl Hawk. - A prosím sundejte toast z toustovače a dejte mi ho. Můj bože, mysleli byste si, že nějaký génius v této předražené pasti na snoby najde způsob, jak ohřát toast.
  Nick předal toast. Pravda, byla zima a vlhko, ale ne v hotelu Pierre. Hawk byl na telefonu téměř neustále od té doby, co mu do pokoje přinesli snídani a Nick přijel pozdravit generálního ředitele AX při jeho návratu z evropského summitu.
  "Ne?" - řekl Nick. „Sotva jsi mě poslouchal. Proč ne?"
  "Samozřejmě, že jsem tě poslouchal," řekl Hawk a opatrně namazal marmeládu. Byl nevysvětlitelně podrážděný, ale pohraniční stráž neztratil chuť k jídlu, díky čemuž vypadal hubeně, šlachově a houževnatě. „V každém případě o tom vím všechno. Tady výpadek proudu, tam znečištění. Jezera, která se barví do jasně červené a voda tekoucí z kohoutku. Oh, dokonce i v Evropě jsem o tom slyšel všechno. Hmm. Z dnešních ranních novin vidím, že létající talíře byly minulou noc znovu vidět nad Montaukem. Mimořádně zlověstné, bezpochyby. Vrhl se na své smažené vejce a chvíli se na něj soustředil. Pak řekl: „Nemysli si, že mi to bylo jedno. Ve středu večer jsme o tom diskutovali s náčelníkem čtyřcestného systému. Central se domnívá, že jde o masovou hysterii kvůli válce nervů ve Vietnamu, vyvolanou zcela běžnými incidenty, které se stávají náhodou, s mnohem větší než obvyklou frekvencí. Lidé to přehánějí, dají si dvě a dvě dohromady a dostanou pětačtyřicet. Bureau říká:
  "Víc než dvě a dvě," řekl Nick. "Dokonce více než čtyřicet pět."
  "Die Bureau říká," opakoval Hawk a zíral na Nicka, "že nepřátelští agenti jsou naprosto neschopní operovat." Všechny incidenty lze připsat lidské chybě, mechanickému selhání, sebeklamu a představivosti. Upozorňují nás však, že bychom neměli zcela ignorovat možnost, že se mezi námi skrývají ruští sabotéři. Nejprve se podívejte na červené jezero. Hawk se kysele usmál. „J. Egberta to tam, kde žije, opravdu zasáhlo. Ale bude bdělý, řekl, a bdělý.
  Usrkl kávy a trhl sebou. "Velmi špatné, dolar za šálek." Pfui. Pokuta. McCracken zvolil střední kurz mezi dvěma středními kurzy a je to opravdu dobrá linie. Drží se teorie, že všechny tyto epizody jsou snadno vysvětlitelné, i když on sám je vysvětlit neumí. Výpadky proudu jsou běžné už desítky let. Všichni víme, že smog a znečištění přišly s věkem strojů. A také víme, říká, že je v tom psychologický faktor – že tyto věci se dějí ve vlnách, jako sebevraždy, letecké havárie a tak dále. "To přejde," říká. Kvůli našemu národnímu stavu nervozity – opět ho cituji – americký lid dává dohromady mnoho nesouvisejících incidentů a dostává se do stavu polopanika. Ale pro každý případ – a tady s J. Egbertem – musíme zůstat ostražití.
  
  
  
  
  
  
  Šéf souhlasil. Tak. Veškerá státní a místní policie vyvine další úsilí k vyšetření všech takových událostí. Federální maršálové budou nasazeni tam, kde to bude potřeba, a Národní garda již byla upozorněna, aby mohla v extrémních případech zasáhnout. FBI, jak slíbila, bude ostražitá a ostražitá. Ale my, AXE, jsme dostali příkaz, abychom se toho nedotýkali nosem. Z. To je ono, Cartere.
  "Tento?" - řekl Nick zamyšleně. „To je škoda. Ale mám v rukávu jeden malý trik...
  "Nech si ho tam!" - Hawk vyštěkl. „Pokud nemáte konkrétní důkazy o zahraničním vměšování a docela dobrou představu o tom, kde a jak zahájit vyšetřování. Vy?"
  Nick zavrtěl hlavou. "Nemám nic než podezření."
  "Mám tohle," řekl Hawk. "A to je vše, co mám." Dlouze usrkl chladicí kapaliny ze svého šálku kávy a jeho kožovitá tvář se zkroutila do grimasy, když šálek odstrčil. "Nechutné," zavrčel.
  „Vyrobeno z nejlepších kávových zrn na světě a nejhorší vody na světě,“ poznamenal Nick. „New York je velmi vlastní. S úrovní znečištění vyšší než kdy jindy. Říkají nám, že to není jedovaté, ale chutná nechutně. Zajímalo by mě, proč?"
  "To stačí, Carterová," řekl Hawk chladně. „Téma je uzavřeno. I kdybys mohl jít na divokou husu, neztrácel bych s tím tvůj čas. A vy nejste svobodní.
  Od zítřejšího rána budete až do odvolání ve službě.
  "Eskortní služba?" - řekl Nick nevěřícně. To znamenalo provádět hlídky s pomocí nějakého VIP z komunistického nebo „nesmlouvavého“ národa a on o ten nápad nestál. Titul Master of Murder si nezískal pořádáním zájezdů.
  Hawk mu věnoval tenký úsměv. „To může být zajímavější, než si myslíš. Co víte o elektrárně na jaderné palivo ve West Valley v New Yorku? »
  Nick se v duchu vrátil k příslušnému paměťovému souboru. "Vlastněno a provozováno Nuclear Fuel Services," řekl. „Toto je první a zatím jediné komerční zařízení na přepracování jaderného paliva na americké půdě. Vyrábí čisté plutonium typu používaného k výrobě jaderných bomb, nikoli však pro vojenské účely – pouze pro pohon civilních jaderných reaktorů. West Valley je asi třicet pět mil jižně od Buffala, takže je blízko jezera Erie a blízko kanadských hranic." Svraštil obočí a pomalu sáhl po cigaretě. "Ve skutečnosti to není tak daleko," řekl zamyšleně, "od zdroje "šedesátého pátého severovýchodního výpadku." Nikdy předtím jsem o tom nepřemýšlel - ano, je to zajímavé."
  Hawk si povzdechl. "Zapomeň na to, Nicku," řekl unaveně. „Zapomeňte na úhel ztmavení. Podstatou závodu je toto: po předchozí domluvě je přístupný veřejnosti. A nejen americké veřejnosti. Členové Mezinárodní agentury pro atomovou energii, kvalifikovaní vědci ze spřátelených zemí a různé zahraniční mosazné klobouky způsobilé z jiných důvodů. Cílem je sdílet své znalosti pro mírové účely. Stává se, že jsme povinni se soudit – ve skutečnosti velmi důrazně – s určitým vládním ministerstvem v SSSR.“ Podíval se tázavě na Nicka a vrásky v koutcích jeho očí se prohloubily. - Vlastně ruská rozvědka. Dohodli se prostřednictvím nejvyšších kanálů, že pošlou zástupce, aby zkontroloval továrnu ve West Valley."
  "Ruská inteligence," řekl Nick kategoricky. "Teď jsem slyšel všechno." A mým úkolem je zajistit, aby nestrkala nos tam, kam by neměla. Oh, okouzlující."
  "Ano, to je naše práce," připustil Hawk. „Je to samozřejmě trochu neobvyklé, ale z různých důvodů jsme jejich žádost nemohli odmítnout. Jsem si jistý, že vám to nebude nepříjemné. Chtějí zabít Valentinu Sichikovou.
  Nickova tvář se rozjasnila. "Valentýno! Dívka mých snů, láska mého života! Máte pravdu - vrhá to na věc trochu jiné světlo. Jak ji ale vybrali?
  Hawk se opřel a ukousl špičku [jednoho ze svých doutníků znečišťujících ovzduší.
  "Protože se vy dva znáte," řekl. "Protože chtěli poslat někoho, komu bychom mohli věřit." Já sám, jak víte, nikomu nevěřím, ale i když si někoho museli vybrat, mohla to být ona. Pronajal jsem jí byt ve dvacátém třetím patře a pro tebe menší pokoj přímo naproti. Nemusím vám to říkat, ať už jí věříte nebo ne, ale je třeba ji neustále sledovat. Je to skvělá žena a může v tom být víc, než se na první pohled zdá. Takže se k ní budeš chovat jako ke králi a budeš se na ni dívat jako na...ach, jestřába. Sáhl do aktovky a vytáhl složený kus papíru. „Můžete si přečíst tento dopis od Smirnova, který se ke mně dostal přes stát. Právě on si pro tuto návštěvu vybral Sichikovou. Využil této příležitosti a napsal nám něco jako fanouškovský dopis o naší účasti na tomto moskevském příběhu. Velmi pochvalné a hrubé. Tohle vás může pobavit.
  Nick si to přečetl. Dmitrij Borisovič Smirnov skutečně velkoryse chválil Hawkeovo oddělení. Ale vypadal upřímně a myslel to vážně
  
  
  
  
  
  požádal, aby muž, kterého znal jako Tom Slade, doprovázel soudružku Sichikovou. Jako šéf ruské rozvědky si byl dobře vědom, že návštěva jeho soudruha může v některých oblastech vzbudit podezření, ale byl si jistý, že Hawke a „Slade“ situaci zvládnou se svou obvyklou jemností... a tak dále, a tak dále, a tak dále. , s mnoha komplimenty a přáním zdraví.
  "Velmi dobře," poznamenal Nick a vrátil ho. "Vím, že je to na tvůj vkus trochu fantazie, ale řekl bych, že přítel Dimitri znamená všechno." Zamyšleně pohlédl na Hawka a přemýšlel o něčem, co nemělo nic společného s Valentinou nebo jejím šéfem.
  Hawk na něj zíral. "Pokuta?" dožadoval se. "Na co myslíš?"
  Nick sáhl do kapsy a vytáhl svůj vlastní dopis.
  "Taky dostávám poštu od fanoušků," řekl téměř líně. "Pamatuješ si Hakina z Egypta a Abimako?"
  Hawk přikývl. "Ano," řekl pevně. Tak?"
  "Přišlo to ke mně přes útes," řekl Nick. „Vždy jsem si myslel, že Hakim je přirozený sekerník a nechal jsem ho, aby mě kontaktoval. Za poslední rok nebo dva jsem dostal pár newsletterů. A teď tohle. Myslel jsem, že by vás to mohlo zajímat.
  Hawk vzal dopis. Při čtení se zamračil.
  Řekl:
  Milý Nikolay,
  Rychlá poznámka, než půjdu do třídy a začnu sedmou část mého kurzu, Sedm živých umění. Podrobnosti budou poskytnuty na vaši žádost, ale v této fázi vám nechci příliš vnucovat to, co můžete považovat za triviální. Setkal jsem se však s něčím, z čeho se mi škubal nos, který šmátral po zločinu, a oči se mi zkřížily s meči ještě odvážněji než obvykle, a okamžitě jsem si vzpomněl na tebe a tvůj vlastní talent vyčmuchat podivné a zdánlivě nevysvětlitelné .
  Včera večer jsem se zúčastnil smutného večírku mimo kampus na počest ještě smutnějšího člověka na kampusu. Přišel jsem pozdě, schválně, protože na tyhle věci nemám trpělivost, a když jsem tam dorazil, víno teklo nepravidelně proudem a jazyky plácaly. K mému velkému znechucení mě okamžitě zajal doktor Wilhelm von Kluge z lékařské fakulty, který mě svými úžasnými výkony na poli medicíny okamžitě znudil. Pak mě najednou přestal nudit. Brzy začal mít skoro stejně křivé oči jako já a slova mu vylétla z úst. Řeknu vám, že je to chirurg, kterého do Egypta přivedl náš ctihodný Násir, a když začal mluvit o svých nedávných řezbách, začal jsem být ostražitý a poslouchal.
  Zdá se, že je odborníkem na kosmetickou chirurgii, což je něco, co mi předtím neřekl. Navíc se zdá, že během posledních několika měsíců provedl řadu operací, aby změnil rysy obličeje řady mužů, kteří mu za jeho dovednosti zaplatili obrovské sumy peněz. Z odborného hlediska největší triumf zaznamenal v oblasti kolem očí a v hormonálně stimulujícím růstu vlasů tam, kde se dříve vlasy objevovat nechtěly. Jak si povídal, ukázalo se, že žádný z těchto lidí - bylo jich osm nebo devět, pokud jsem mohl soudit - nebyl nijak znetvořen, takže by vlastně potřeboval operaci. Chtěli prostě změnit svůj vzhled a on to podle něj udělal s nebývalou brilantností. Měl jsem z něj dojem, ač to neřekl na rovinu, že se všichni znají a že se s nimi každý zachází velmi podobně. Některé vyžadovaly více či méně práce nosu; jeden nebo dva vyžadovaly jeho největší zručnost v přeměně lícních kostí. Ale obecně byly jejich požadavky stejné.
  Pak jsem se ho zeptal - kdo by nechtěl? - přesně tak, jak vypadali předtím. A pak se, příteli, bohužel, jak bys řekl, odmlčel a velmi rychle začal mluvit o něčem jiném. Nic, co bych mohl udělat nebo říct, by ho nepřivedlo zpět k diskusi o jeho chirurgických dovednostech. Zdálo se mi však, že jsem ho viděl, jak se nervózně rozhlíží po místnosti, a brzy poté odešel.
  Vidím, že jako obvykle se moje „rychlovka“ proměnila v kapitolu a v ní jsem vám nenabídl nic jiného než nehmotné. Ale připadají mi podivně zajímavé a podívám se na věc. Také vidím, že se blíží hodina, kdy budu přednášet svým ctižádostivým bojovníkům se zločinem, takže vás nechám s touto malou záhadou.
  Termín brzy skončí - chvála Alláhu, krásné svátky mému kriminalistovi. Navrhujete letos dovolenou v Egyptě? Bohužel, nikdy jsem si to nemyslel. Ale napiš mi ve svém volném čase a řekni mi, co si myslíš o von Klugovi a jeho opileckém blouznění. Mezitím moc gratuluji -
  Omlouvám se za vyrušení. Telefonát od šéfa policie. Dnes nejsou žádné třídy; Jsem k dispozici jako konzultant.
  Von Kluge byl dnes ráno nalezen mrtvý v posteli. Na první pohled to vypadalo jako přirozená smrt. Během vyšetřování bylo zjištěno, že byl úmyslně uškrcen.
  Musím jít.
  Ve spěchu,
  Váš přítel, Hakim Sadek.
  Hawk upustil dopis na stůl a opatrně si zapálil studený doutník. Zatáhl, opřel se a znovu zatáhl. Nakonec promluvil.
  
  
  
  
  
  
  "Chcete, abych naznačil, že je tady něco víc než zločinecká skupina operující v Egyptě." Dobře, nebudu diskutovat o všech takových možnostech a udělám váš odhad. A faktem je, že tento případ má mezinárodní dopady a může spadat pod působnost AX. Mám pravdu?"
  Nick přikývl. "Je to přirozené..."
  "Samozřejmě, o operacích," přerušil ho Hawk podrážděně. „Oči, nosy, lícní kosti, vlasy. Zejména oči, jsem si jistý, že chcete, abych si toho všiml. Všiml jsem si. A vražda chirurga, pravděpodobně poté, co dokončil svou práci. Ale hned po tom? Pravděpodobně ne. Ne - poté, co byl viděn mluvit. Možná zaslechli. Oh, zaujal jsi mě, o tom není pochyb. Ale potřebujeme vědět víc – mnohem víc – než budu moci jednat.“ Zamyšleně přimhouřil oči a znovu zatáhl. "D5 v Iráku," řekl nakonec. "Může se dostat do Káhiry a kopat." vyhovuje vám to?
  Nick se slabě usmál. "Víš, že to není pravda." Ale je to lepší než nic. Jen si nemyslím, že on je ten, kdo naváže kontakt s Hakeemem. Není zrovna Hakimův typ.
  Hawk vyfoukl kouř a přimhouřil oči.
  - A vy, předpokládám? Co chceš, Cartere, vyřešit problém výpadku, přijmout Sichikovou a odletět do Egypta ve stejnou dobu? Nepamatuji si, že bychom ti dali titul Supermana. Máte objednávku. A dostal jsi úkol."
  "Ano, pane," řekl Nick a odstrčil židli.
  Hawk zamával zpět. "Posaď se, Nicku, posaď se." Špatná káva mi vždycky zkazí náladu. D5 může zkontrolovat, ale stále můžete něco udělat. Věříte tomu Hakimovi bezmezně?
  "Bezpodmínečně," řekl Nick a posadil se na židli.
  "Tak ho zapojte." Používejte běžné veřejné kanály. Řekněte mu, že váš dobrý přítel bude příští den nebo dva v Káhiře a bude ho kontaktovat pro nejnovější zprávy. Vyslovte to, jak chcete, ale dejte jasně najevo, že chcete všechny podrobnosti, které může prozradit, a že vám je sdělí váš přítel. Sám předám rozkazy D5 a nechám ho zašifrovat Hakimovo hlášení přímo mně. Jak je na tom jeho spiknutí?
  Hakim? Je to odborník." Nick se usmál, vzpomínal. "Tak zručný, že to někdy stěží dokážu rozeznat." Ale on to dohání."
  "Pokuta. Pak mu dejte vědět vaším vlastním pečlivě střeženým jazykem, že chceme, aby věděl – pokud možno na dálku – až von Kluge dokončí své operace. Přesný čas a způsob jeho smrti. Kdo byli nebo mohli být tito muži. Pokud se v Káhiře nebo v jejím okolí nedávno ztratilo osm nebo devět lidí. Pokud jsou von Klugeho lékařské záznamy k dispozici k nahlédnutí. Kdo ho mohl vidět nebo slyšet mluvit na té párty? A tak dále. Nechám na vás, abyste mu sdělili přesně to, co chceme vědět. V současné době. Nechme případ Sichikova z cesty. Hawk vytáhl z vybouleného kufříku tenkou složku. "Tady je seznam míst, která chtěla vidět kromě závodu ve West Valley." Možná se vám podaří přesvědčit jednu ze svých mnoha přítelkyň – samozřejmě se souhlasem AX –, aby ji vzali do Bergdorfu a Macy a na jedno nebo dvě další místa, o která vám možná příliš nezáleží. Samozřejmě budete po ruce. Dokumenty mají přibližnou trasu pro výlety mimo město. Můžete použít vlastní auto nebo auto z kanceláře. Vaše skóre bude skvělé, ale doufám, že přinesete malou změnu. Do Kennedyho dorazí zítra ráno v deset přes Pan Am a vy se s ní setkáte.
  „Pan Am? Není to speciální ruský let? »
  Hawk zavrtěl hlavou. "Nic zvláštního. Jede oklikou pro své vlastní potěšení a jeden z našich mužů s ní bude při letu z Londýna. Žádný vlastní. Zdá se, že je to nezávislá žena. A cestuje pod svým jménem." bez jakéhokoli pokusu o maskování."
  "Musím v to doufat," řekl Nick. „Raději bych se pokusil zamaskovat Sochu svobody než nesrovnatelného Valentýna. Kdo ví všechno o této cestě? »
  Koutky Hawkových úst jsou otočeny dolů. "Na můj vkus příliš mnoho lidí." Ještě ne v tisku a hodlám pokračovat. Ale tento příběh obletěl vládní a vědecké kruhy, takže není žádným tajemstvím. Tak jako tak. S tím nemůžeme nic dělat. Mohu vás jen vyzvat k maximální opatrnosti. Celou cestu za vámi budou dva krytí, Fass a Castellano, ale víte stejně jako já, že jejich funkcí je odhalovat ocasy, ne řešit problémy. Budete tedy v podstatě sami. Váš přítel kategoricky odmítl všechna naše standardní bezpečnostní opatření. Nemáme však důvod očekávat potíže. Mimo Rusko je málo známá - pokud můžeme říci, není na seznamu nikoho hledaného a důkladně jsme ji prověřili. Takže jsem si docela jistý, že nebudete mít žádné problémy.
  "Nechápu, proč bych měl," souhlasil Nick. "Těším se, až ji zase uvidím." Teď je tu jedna dáma, kterou opravdu miluji! »
  "Jeden?" řekl Hawk a souhlasil s Nickem
  
  
  
  
  
  
  s téměř otcovským úsměvem. "Jeden z nejméně tuctu, o kterém vím." Teď si představte, že vezmete láhev Courvoisier a nalijete nám oběma sklenici. Vím, že je trochu brzo, ale potřebuji něco, co by mě zbavilo chuti snídaně. Můj Bože, podívej se na mlhu nad tímto ponurým městem...
  * * *
  Nick zajel s peugeotem na letištní parkoviště a nadechl se čistého chladného vzduchu. Valentina si pro svůj příjezd vybrala krásný den. Nepochybně řekla přírodě, aby se chovala. Obloha byla modrá a bez smogu, jako by se ze všech sil snažil ji přivítat.
  Jeho propustka ho zavedla na oficiální místo setkání na okraji ranveje a tam čekal, jedním okem na hodinkách a druhým bloudil, aby spatřil skvrny na obloze a kryty za sebou.
  "Jako Hakim," pomyslel si náhle, jehož oči se ve skutečnosti dívaly opačnými směry a mohl se dívat na dvě zcela odlišné scény najednou.
  Do hodiny poté, co den předtím opustil Hawka, poslal telegram Hakimovi Ohavnému, jak si Hakim rád říkal. D5 už měla odjet do Egypta. A Valentina Fabulous během příštích deseti minut přistane v New Yorku. Škoda, že Carter nemohl být na dvou místech najednou. Přesto se Valentin vyplatilo čekat.
  Nickův pohled dál bloudil. Přistálo Constellation, pak 707. Dvě velké trysky vyrazily. Fass stál jako krytí na imigrační službě. Castellano byl na vyhlídkové plošině. Odstartovalo další letadlo. A pak na obloze vyrostla tečka, která se změnila v aerodynamického kovového obra, který přistál na pruhu před ním.
  Valentinino letadlo.
  Stále ho znala jako Toma Sladea, což bylo jméno, které byl nucen používat během té aféry v Moskvě. Ale i když neznala jeho skutečné jméno, věděla o něm hodně – že byl špičkovým agentem AXE, že měl rád ženy, dobré jídlo, silné nápoje; že mohl používat svou mysl i pěsti a smrtící zbraně; že navzdory jeho titulu Killmaster v něm bylo teplo, láska a smích. A on zase věděl, že nikdy v životě nepoužila jiné jméno než své vlastní; že byla jednou z nejničivějších, nejpozoruhodnějších, čestných a nejkrásnějších žen, jaké kdy potkal; a že navzdory svému vzhledu měla rychlou a bystrou mysl, což jí umožnilo zastávat pozici hlavní asistentky lidového komisaře ruské rozvědky, druhého po nejvyšším lidovém komisaři Dmitriji Borisoviči Smirnovovi.
  Žebřík byl na svém místě; velké dveře lodi byly otevřené. Z letadla začali vystupovat první z nově příchozích. Pak vycházeli ve dvou stálých proudech – lidé s kabáty, fotoaparáty, taškami; lidé, kteří se usmívají na letušky a mají radostné výrazy ve tvářích, a lidé, kteří se nejistě dívají na neznámý svět a s nadějí hledají lidi, které potkávají.
  Valentina tu ještě není.
  Nick šel k letadlu.
  Dva stálé proudy se zpomalily na pramínek a pak se zastavily. Valentina je stále nezvěstná.
  Zastavil se u přední rampy a vzhlédl. Letuška první třídy stále čekala na svém stanovišti. Takže tam bylo něco jiného.
  Pak se po tváři hezké letušky rozlil úsměv a ona natáhla ruku, aby k ní natáhla obrovskou ruku.
  Nádherná Valentina stála ve dveřích a pronesla krátkou děkovnou řeč na rozloučenou. Nick vzhlédl a pocítil nával náklonnosti k této nejkrásnější z žen.
  Stál jsi u dveří? Ne, nařídila to - naplnila, zmenšila, zmenšila na velikost poklopu v modelu letadla. Zdálo se, jako by se i to obří letadlo zmenšilo, takže jeho obrovské rozměry se staly jen kulisou pro tuto jedinou ženu.
  Když Valentina Sichiková konečně zahájila svůj pomalý, majestátní sestup, její oči pohlédly na rozlehlé letiště a pohltily ho s nonšalancí někoho, kdo se dívá na malý předměstský dvorek.
  Nick mimoděk rozpřáhl ruce, dlouho předtím, než se k němu přiblížila, a jeho uvítací úsměv mu téměř rozdělil tvář na dvě části.
  Její vlastní tvář zrudla rozkoší.
  "Tomashka!" - zařvala a zastavila se na schodech. "Zdravím tě! Ne, nechoď mi naproti - myslím, že tohle schodiště mě jen podpoří, že? Ho-ho-ho-ho!" Její tělo se chvělo bujarou radostí. "Víš, proč nechávám Alexeje čekat. jdeme ven poslední, příteli? Protože jsem nechtěl blokovat průchody. Ho-ho-ho!" Krátce se otočila a promluvila přes rameno. "Alexey, máš všechno, příteli." Ne, dovol mi vzít si tuhle těžkou tašku, Aljošo...
  Nick se na ni láskyplně podíval, když se zapojila do živého rozhovoru s Alecem Greenbergem z londýnské kanceláře AX. V pozadí byl sotva vidět, ale byl tam, komár hlídající slona.
  Koneckonců, Valentina byla skutečně jednou z největších žen v Rusku. Byla obrovská: přes šest stop vysoká a neuvěřitelně široká; široká, hrůzu vzbuzující, vypouklá ramena a hruď, tak obrovská a neforemná, že nebylo možné říct, kde by mohla být její pas, nebo dokonce, jestli nějaký má. Její modrý pytlovinový soubor
  
  
  
  
  
  kombinézy a vycházkové boty velikosti lodi jí padly do T – nebo spíše do O, kterému se nejvíce podobala v klidu. Ale v akci nebyla ani tak klidné O, jako vzducholoď v ruských šatech, tank se srdcem, buldozer s teplem tuctu lidských bytostí.
  Pokračovala v pomalém sestupu a pevné schody se začaly třást.
  Agent A7 stál za ní, sledoval její majestátní postup a pronikavým pohledem prohlížel pole. Její zavazadla byla nahoře na schodech vedle něj. Opatrný Alec, jak Nick poznamenal, si schválně nechal volné ruce, dokud se Valentina a její nový doprovod nevynořili na pevnou zem.
  Nick se postavil přímo u paty schodiště a sledoval, jak se k němu přibližuje.
  Slyšel současně pronikavý ptačí hvizd a první hvízdání a o zlomek vteřiny později náhlý ostrý zvuk kovu o kov.
  Jediným skokem vyšplhal po schodech doprostřed a zakryl obrovskou postavu Valentiny svou mohutnou svalovinou – právě včas, aby viděl její hřbet jako polekaného koně a plácl svou obrovskou rukou o pudink na jejím krku.
  Někde za Nickem bylo slyšet prásknutí bičem, když se k němu Valentina potácela jako propíchnutý balónek.
  VE TŘETÍ KAPITOLE
  Mizející devět
  Al! Dostaň dívku dovnitř! Nick zařval, a i když křičel, zkroutil se celým tělem a popadl dvě obrovské paže tak, že se mu omotaly kolem krku. Zvuky komára se prohnaly kolem něj a skončily kovovými nárazy. Jeden z nich mu sklouzl přes stehno.
  Prudce se otřásl jako trpaslík Atlas, který se snaží zbavit světa na zádech. Chvíli se nic nedělo a měl téměř ohromující pocit hlouposti.
  "Uklidni se, Valyo," zabručel, jeho tělo se pod její neuvěřitelnou váhou téměř zdvojnásobilo, svaly napjaté. Pak se znovu otřásl, náhlý kroutivý pohyb, který obrovské tělo poslal přes zábradlí na asfalt vedle schodů. Následoval ho jediným skokem a zatáhl spadlou vzducholoď za kryt blízkého nákladního vozu, slyšel ostrý štěkot Alecovy zpětné palby a tupé rány kulek narážejících na kov. Během několika sekund byl se svým Lugerem zpátky na nohou, uhýbal před náklaďákem a přemýšlel, proč se zdálo, že výstřely, které začaly tak vysoko po jeho levici, nějakou dobu přicházely z nízké pravice.
  Nyní byl mimo nákladní vůz se zavazadly a mimo Alecovu palebnou linii. Jeho oči zkoumaly budovy a pole.
  Najednou střelba ustala a lidé začali křičet.
  Na vyhlídkové plošině nastal jakýsi rozruch. Nick zahlédl Castellana, jak se nad něčím sklání. Castellano se pak sklonil a zmizel z dohledu. Ale výkřik přišel ze špatné části pozorovací plošiny. Přišel zprava, jak z výšky střechy, tak z úrovně terénu. A z větší části to nebyl skutečný křik – byl to křik a ten křik ukazoval na něco, co nemohl vidět.
  Dva zabijáci! Rozhodně. Měl si to uvědomit hned. Jeden je nahoře, jeden dole a Castellano se o jeden postaral.
  Kde sakra byl ten druhý?
  Proklouzl kolem tankeru směrem k výkřiku a viděl, o čem všichni křičeli, a zároveň Alec zakřičel: „Pohni se doprava, Nicku! Za tou starou islandskou krabicí.
  Muž se plazil pod břichem islandského letadla, jeho hlava a pistole mířily na všechny strany, takže kryl nejen svůj cíl, ale i malou skupinku lidí za sebou. Nick poznamenal, že to byli technici, včetně několika úředníků, a žádný z nich nebyl ozbrojen.
  Muž si manévry dobře naplánoval. Pokud Alec vystřelí, buď zasáhne letadlo, což by bylo zbytečné a potenciálně nebezpečné, nebo se vystavuje velmi reálnému riziku střelby na tuto skupinu lidí. Střelbu ztěžovala i palivová cisterna. Alek čekal na svůj čas. A tento muž se neúprosně plazil k náklaďáku se zavazadly, které Valentinu zakrývaly.
  Nick se krátce proklel, že ji nepostrčil do letadla, ale v tu chvíli měl dobrý důvod a stejně nemělo smysl nadávat. Klesl nízko a plazil se rychlým cikcakem, což ho dovedlo na chvost islandské bedny. Alec vypálil pár ran do krytu, který zakousl hlínu před střelcem; minul, ale dokončil svůj úkol a Nick využil rychlé výhody a ponořil se za ocas.
  Viděl, jak muž vystřelil zpět Alekovým směrem a pak se otočil, aby hledal Nicka, ale nenašel ho; viděl, jak letištní policie rozbila hromadu lidí a vnutila je dovnitř budovy; a viděl opatrně se pohybující postavu, o níž věděl, že je to Marty Fuss, jak se řítí kolem nosu letadla a přibližuje se k vrahovi.
  Takže teď to měli. Jakmile bude na otevřeném prostranství, bude chycen v trojúhelníku a v pekle nebude žádná naděje.
  Nick běžel do úkrytu a usadil se do bojové pozice.
  
  
  
  
  
  Případ byl téměř u konce a pak už jim jen zbývalo přijít na to, kdo, proč a co, a pokusit se to vysvětlit rozhořčené ruské vládě...
  Co se stalo potom, se stane, když zasáhne amatér s dobrými úmysly.
  Vrah se objevil zpod břicha letadla... a zpod křídla se najednou objevil mechanik v montérkách a rychle klouzal za ním, napřáhl své svalnaté paže, aby chlápka popadl a vyrval mu zbraň.
  Ale nedopadlo to úplně tak, jak mladý mechanik plánoval. Vrah byl profesionál. Brilantní profík.
  Otočil se neovladatelnou rychlostí jako divoká kočka a vypálil dvě neuvěřitelně rychlé rány – ne na mechanika, ale na Martyho Fasse. A dostal to. Marty spadl jako pytel brambor a ležel a mírně sebou škubal na chodníku, a když spadl, vrah poklekl mechanika do slabin a zkroutil mu ruku brutálním pohybem, při kterém mladík vyjekl bolestí.
  Nick slyšel vrahův syčivý šepot.
  „Jeden pohyb, který ti neřeknu, abys udělal, a jsi mrtvý. Rozumíš? Nyní pokračujte. Jdi dobře.
  Mladý muž kráčel, tělo měl zkroucené a tvář zkřivenou zklamáním a bolestí. Atentátníkova zbraň byla silně přitisknuta na záda a jeho zpráva byla nezaměnitelná. A pro případ, že by se mezi pozorovateli našel někdo, kdo by obrázku nerozuměl, střelcovy pohyby těla to daly zlověstně najevo. Jeho hlava se točila všemi směry jako u útočícího hada a jeho horní část těla se otáčela pružnými a rychlými pohyby, takže jeho pozice se neustále měnila – doslova ze zlomku vteřiny na zlomek vteřiny – ve vztahu ke všem lidem, kteří stáli nebo se krčili. poblíž a pozoroval ho. A při každé rychlé, rozmáchlé zatáčce mladého mechanika pevně otočil, aby se přikryl, takže jeho bezmocný lidský štít jistě odolal nárazu jakéhokoli ohně. Jakýkoli oheň; protože ta zbraň, která narazila do zad nevinného člověka, znamenala, že Ty střílíš na mě a já střílím na něj a bráním komukoli zemřít!
  Vrah zrychlil krok. Teď už skoro běžel, narážel, zatáčel a uhýbal po asfaltu směrem k Valentině.
  Nikdo nevystřelil.
  Nick pomalu vydechl. Jeho vysvlečený Luger sledoval prchající postavy jako magnet. Pokud měl místo Valentiny zemřít odvážný a hloupý mladík, měl by zemřít. Opravdu nebylo na výběr.
  A Nick čekal dost dlouho na objev, který se možná nikdy nestane.
  Zvedl hlaveň o zlomek palce a přimhouřenýma očima se zadíval na svůj soubojový cíl. "Jako siamská dvojčata," pomyslel si a opatrně stiskl prst na spoušti. Zabijte jednoho; zabít oba. Nebo možná ne. Tohle byla příležitost, kterou musel využít.
  Pak, i když se jeho prst sevřel, ztuhl.
  Po poli se ozval silný hlas a s úžasnou náhlostí se zpoza zavazadlového vozu objevila obrovská postava – cíl velikosti stodoly, řvoucí jako rozzuřený dinosaurus.
  "Okamžitě propustíte tohoto mladého muže a okamžitě!" zařvala Valentina. "Už žádný takový nesmysl nebude -!"
  Wilhelmina, zjednodušený Luger, vybuchla hromem a zuřivostí, protože v tu chvíli střelec zvedl pistoli ze zad mechanika a namířil ji přes mladíkovo rameno přímo na Valentinu, přičemž jeho hlava zůstala ostře rýsovaná proti ránu. nebe, když vycenil zuby a stiskl spoušť.
  Když upadl, jeho profil zmizel spolu s jeho zlomeninou lebky.
  Valentina se ladně převrátila jako slon v bahenní koupeli a dopadla na nohy. Mladý mechanik padl na kolena, bledý a třesoucí se, a sáhl po spadlé pistoli. Vrah ležel bez tváře v krvi.
  Nick přiběhl k Valentině. Na límci jejího modrého keprového obleku se kalužila krev, ale její oči byly jasné a živé jako modré moře pod letním sluncem.
  "Dobrá střelba, Carterová!" - zařvala vesele. "Ale dal jsem ti ten okamžik, který jsi potřeboval, že?"
  * * *
  "Další otázka," zavolal Hawk. "Je to maličkost, ale zajímá mě to." Jeho ocelový pohled přejížděl po malé skupince lidí shromážděných v jeho pokoji v hotelu Pierre: Valentina Beskreinaya, agent AX Alec Greenberg z Londýna a Nicholas J. Huntington Carter.
  "Jak," řekl Hawk a jeho pohled byl nyní upřen na Nicka, "znala madame Sichikova vaše jméno?" Měl jsem dojem, že jsi jí byl a vždy jsi byl známý jako Thomas Slade. A přesto vás dokázala oslovit vaším jménem Carterová. Zdá se, že jde o jakousi mezeru v naší bezpečnosti – a ne o jediný případ, ale o ten nejmenší z nich. Můžeš vysvětlit?"
  Nick bezmocně pokrčil rameny. „Paní Sichiková má své vlastní metody. Nevím, co to je. Možná si byla vždy vědoma. Stejně jako jsme znali její jméno a Smirnova."
  Valentina šťastně předla hluboko v krku. Pásek kolem krku byl jako límec navíc a nezdálo se, že by ji vůbec obtěžoval.
  "Ach ano, máme své způsoby, soudruhu Hawku," odfrkla si,
  
  
  
  
  
  Podívejte se, jak Hawk ucukla, předstírala, že to neví. "Už dávno, když jsme měli důvod požádat vás o pomoc, očekávali jsme, že pošlete to nejlepší, a samozřejmě jsme věděli, že máte agenta Nicholase Cartera." Její dobromyslný úsměv Nicka vřele dojal. "Takže když s námi muž jménem Thomas Slade odvedl tak skvělou práci, alespoň jsme tušili, že to Slade vůbec není."
  "Tušit?" - řekl Hawk. - Ale dnes jsi na letišti zavolal Carterovi jménem. Do té doby sis byl jistý? "
  Valentina se usmála a studovala vzor na koberci.
  "Ale přirozeně jsem si byl jistý."
  Hawk vztekle vzdychl.
  "Ale jak -"
  Alec Greenberg zašoupal nohama a řekl: „Hm. Ach, pane, myslím, že jsem - ach - oslovil svého kolegu jménem Nick uprostřed bitvy, pane. Přehlédnutí, kvůli kterému jsem...
  "Můžeš tě pověsit na krk," přerušil ho Hawk zuřivě. A pak se usmál. „Paní Sichiková, vidím, že byste neměla být podceňována. Ale teď, když jsme tuto otázku vyřešili, nás zajímají jiné, důležitější. Za prvé je tu záležitost stížnosti, kterou na nás nepochybně budete chtít podat. Budete zproštěni viny. Mohu vás jen požádat, abyste to viděli ve světle svých vlastních tužeb s minimálními opatřeními. Za druhé, důvod útoku na vás. Váš příchod nebyl znám široké veřejnosti a málokdo, pokud vůbec nějaký, měl důvod vám ublížit. A protože tam byli dva profesionální zabijáci, můžeme si být téměř jisti, že nemáme co do činění s šílenci. Otázkou tedy je kdo? Proč? Za třetí, musíme podniknout kroky, abychom podobným incidentům v budoucnu zabránili. Buď zde musíte zrušit svůj pobyt a vrátit se v tichosti, nebo nám musíte dovolit, abychom pro vás zajistili krytí. Pokud jste například trochu změnili vzhled a pronajali si ubytování v soukromém domě...
  "Ho. ahoj! Ne, příteli. Valentina rozhodně zavrtěla hlavou. „Myslíš, že bych se měl převléknout za Nikolajovu tetu a zůstat s tvými nebo jeho přáteli? Ujišťuji vás, že to nikdy nebude fungovat. Pokud mě hledají, nemohu se přestrojit. Já ne. Nikdy. To je nemožné. Nejprve odpovím na vaši poslední otázku a odpověď je ne. Neodcházím odtud a nesnažím se maskovat. Nyní jsem byl varován. Už jsem udělal několik neomluvitelných chyb. Ach! Jak bude Dmitrij naštvaný! "Těžce si povzdechla, jako by zatřásla nábytkem, a vyčítavě se zasmála." „Bude mít naprostou pravdu. Ale nic víc dělat nebudu. Souhlasím, že nejsem soukromá osoba a postarám se. Co se týče podání stížnosti, žádnou nemám. Byla to moje chyba. Ujišťuji vás, že to nebude mít žádné následky. Děláte svůj americký tisk; Postarám se o svého Dmitrije. Ne, budu pokračovat ve svých plánech...“
  Nick za sebou slyšel její hlasitý hlas a vstal, aby odpověděl na zvonek. Když se vrátil, měl v ruce hromádku papírů a zamyšleně se mračil.
  "Ano? Co je to?" - Hawk požadoval odpověď.
  "Hlášení od Castellana," řekl Nick. "Fass je v nemocnici, kulka do žaludku, uzdraví se." Dva vrazi byli zastřeleni a identifikováni jako vesničané bez známé politické příslušnosti. Domy byly prohledány, v každém byly nalezeny velké sumy peněz a nic jiného. Ale pro tohle. Podal Hawkovi fotografii. "Nalezen v domě Johna Snydera, vraha číslo dvě."
  Hawk vzal fotografii a mlčky si ji prohlížel. Pak ho podal Valentině. "Říká ti něco jméno John Snyder?" zeptal se.
  Zavrtěla hlavou. "Předpokládám, že koupeno a zaplaceno," řekla úsečně a její modré oči se zúžily do ostrých štěrbin, jak zírala na fotografii.
  Byla to fotka Valentiny Sichikové od hlavy po ramena. Náměstek komisaře ruské rozvědky.
  "Z oficiálních záznamů," řekla vzdáleně a její hlas připomínal ozvěnu hromu valícího se jeskyní. „Dostupné pouze sovětskému tisku a našim spojencům pro oficiální publikace. Možná nemáte kopie? »
  Nyní měla oči jako korálky a pátrající.
  "Ne," řekl Hawk. "Věřte mi. Žádný takový obrázek v našich složkách není. Nebyl získán přes nás. Ale zdá se, že ho někdo poskytl Snyderovi - jak se jmenoval ten druhý? Oh, Edwardsi, ano - ze zjevného důvodu. Zdá se, že Edwards zničit vaši kopii. Rozumné. Ale žádný rozdíl. Důkazy jsou zřejmé. Hitmen, jak říkáte, jsou vybaveni vašimi portréty. Ale proč? Proč vy? Proč tady? Abych znovu zdiskreditoval USA? Možná. Ale předpokládejme. je tu ještě jeden důvod. Možná ten, který míří přímo na tebe. Ty, Valentino Sichikova. Rus, ano, ale individuálně." Čekal.
  Valentininy oči se dívaly do dálky, kterou viděla jen ona.
  "Budu mít čas přemýšlet," zamumlala ostře. "Dejte mi alespoň hodinu."
  "Dává to smysl," řekl Hawk. "Greenbergu, odložíte svůj návrat do Londýna a budete pracovat s Castellanem, dokud nebudeme vědět vše, co je o těchto dvou mužích vědět." Vezměte tyto soubory do jiné místnosti, přečtěte si je a odejděte. Hned."
  Alec přikývl a odešel s Castellanovou zprávou.
  
  
  
  
  
  "Starý muž byl neobvykle kategorický," pomyslel si Nick. Ale bezpochyby měl důvod. A pohled v Hawkeových očích naznačoval, že agentka Carterová jen těžko dodržuje jeho předchozí upozornění.
  "Carterová," řekl Hawk tiše. „Ještě jedna otázka pro vás. Pokud vám nevadí, že.
  Opravdu, starý muž byl postaven pichlavým způsobem!.
  "Vážený pane?" - řekl Nick zdvořile.
  "Pověz mi," řekl Hawk ještě tišeji, "jen mi to řekni." Proč jste považoval za nutné hodit paní Sichikovou přes zábradlí schodiště, místo abyste jí pomohli vrátit se do letadla? Myslím, že druhá cesta by dávala mnohem větší smysl."
  "Dobře," řekl Nick. "Dobře. Hm. Vidíte, pane, na schodech byl pohyb... to znamená, že ve dveřích byl Greenberg a letuška také a na chvíli byla cesta tam zablokovaná. Ano, to je ono." Nebyla tam žádná jasná cesta, tak jsem udělal následující. Vím, není to moc rytířské, ale...
  Valentinin hluboký smích se převalil a rozšířil. Její tělo se chvělo jako hora želé.
  "Ale teď se chováš jako rytíř, drahý Nicholasi." Jestli neřekneš pravdu, tak já to řeknu." Její úsměv se rozšířil po Hawkovi jako široký sluneční paprsek. „Není to tak, že by ostatní blokovali dveře, víš? Bál se, že to udělám! A pak, jaký účel bych měl s mým... Pak bys také neměl zapomínat, jak těžké je vytlačit mě zpátky po schodech. Ne, soudruhu Hawku. Váš Carter udělal jedinou možnou věc. Měli byste ho chválit, ne se na něj zlobit. Ho-ho-ho! Bylo úžasné, jak mě opustil, přál bych si, abyste to viděli. Ho-ho-ho-ho! »
  Hawkova kožovitá tvář se pomalu svraštila do úsměvu a jeho šlachovité tělo se chvělo tichým smíchem.
  "Soudružko Sichikova," řekl vřele, "schvalujete všechno, co Carter řekl, a ještě více - pokud jde o charakter, samozřejmě."
  "Rozhodně!" Valentina znovu zařvala. Ale když hluk jejího smíchu utichl, její sladká selská tvář náhle zvážněla. "Mám tě ráda, Hawke," řekla. "Stejně jako miluji Carterovou." Myslím, že bych ti měl věřit. A měl bys mi zkusit věřit, prosím. Protože mám trochu postranní motiv, proč jsem přišel sem do vaší země. , chápeš, abych ti neublížil. Ale měl jsem svůj vlastní důvod."
  "Tak?" - řekl Hawk a teď mu úsměv zmizel z očí. Ale na jeho klidné tváři nebyla žádná nedůvěra a byl to muž, který si myslel, že důvěra je pro děti a hlupáky.
  "Takže," řekla Valentina. Její mohutná postava se na malé židli nepříjemně pohnula. „Není pro mě snadné se vyjádřit, ale pokusím se. Za prvé, jsem žena, takže do toho zasahuji. Za druhé, jsem ruská rozvědka, takže jsem podezřívavý k maličkostem. A byl jsem velmi podezřívavý k menším výpadkům elektřiny a dalším nepokojům v Moskvě a okolních městech, ke kterým došlo asi před rokem. Říkám "malé", protože v našem systému nejsou možné rozsáhlé výpadky proudu - zajímáte se o vás? »
  "Máme o tebe zájem," řekl Hawk krátce. "Prosím pokračujte."
  "Ale pak ty incidenty ustaly." Bylo to, jako by byli pod kontrolou. Nikdo je však nedokázal vysvětlit. Nikdo nemohl říct, jak začaly, nikdo nedokázal říct, proč skončily, a nikdo nemohl začít hádat, proč najednou přestali existovat.“ Z Valentininy tváře zmizel dobromyslný selský výraz a nahradila ho inteligentní a bystrá žena. "Potom, když ty události skončily, všiml jsem si něčeho jiného." Během několika týdnů opustilo Moskvu několik lidí. Samozřejmě, mnoho lidí ví. Ale oni se vracejí. Ti lidé to neudělali. Odešli bez vrácení peněz. Normálně by to nic neznamenalo. Pro mě to ale znamenalo, že dva z nich odešli z jisté restaurace, další dva z prádelny, tři z ambasády, jeden z obchodní mise a jeden z obchodu se suvenýry. Všichni odešli z, jak se mi zdálo, z těch nejbanálnějších důvodů – a zmizeli v nejistotě.“
  Na okamžik se odmlčela a její živé oči sklouzly po tvářích Hawka a Nicka.
  "Můžeš se zeptat, no a co?" - pokračovala gestem obrovské ruky. "Řeknu ti to. Už měsíce jsem ukládal své myšlenky do kouta své mysli. Pak se ve vašich Spojených státech začnou dít věci. Spousta výpadků elektřiny. Tomu, čemu říkáš smog. Silné znečištění, ještě víc, než si myslíš." je normální. Spousta podivných věcí, příliš mnoho z nich nelze vysvětlit. Vzpomínám si na velký výpadek proudu v listopadu 1961. Už jsem si se zájmem všiml vaší jaderné elektrárny ve West Valley - mám spojení s akademií a zajímám se o jadernou fyziku Ale já mluvím o jiné době vaření. Teď zdůrazňuji, že mě dlouho zajímala jaderná energetika a tedy West Valley. A když si vzpomenu na velký výpadek, vzpomínám si, jak jsem četl zprávy o tom, kde problém začal Napadá mě, že poblíž závodu West Valley.
  "Ne moc daleko, opravdu," zasáhl Hawk, "ačkoli pár mil od hranic." Rostlina ale poškozena nebyla. Nebyl tu ani náznak potíží."
  
  
  
  
  
  
  "Jsem si toho vědoma," zabručela Valentina. „Blízkost pravděpodobně nic neznamená. Alespoň napoprvé si myslím, že to byla náhoda. Ale co když se to stane znovu a co když se rostliny zraní? Obáváte se, že v tomto odvětví ve vaší zemi dochází nejčastěji k výpadkům elektřiny? Možná je to opět náhoda. Ale v poslední době se toho stalo tolik,“ a její velká ruka dopadla na stůl, „nic z toho není náhoda. Příliš mnoho z nich. Jsou příliš tajemní. Příliš mnoho najednou. Ano? To je znepokojivé. Myslím si - ne, nemůžu vám říct všechno, co si myslím. Je to příliš mnoho. "Skvělé lety," řekl Smirnov. Podezření ženy. Není to moje věc. Byl však také zvědavý na mizející Číňany.“
  "Čínština?" řekl Nick; a Hawk se zhluboka nadechl a opřel se v křesle s očima napůl zavřenýma, ale jeho štíhlé tělo se téměř třáslo zájmem.
  "Číňané," řekla Valentina. „Devět mužů, kteří opustili Moskvu po našich malých ‚výpadcích elektřiny‘, se zastavilo. Bylo to, jako by na nás trénovali. A pak nás opustili a přestěhovali se na jiné pastviny. Ano, všichni byli Číňané."
  KAPITOLA ČTYŘI
  Hakim Hnusný
  Agent D5 seděl v útulné hale hotelu Semiramis a podesáté se podíval na hodinky. Čert vem toho chlapa za to, že přišel pozdě při lisování sekyry, na kterou se čekalo v Bagdádu! A taky zatracený Hawk, že ho poslal do Káhiry jako nějakého posla.
  "Teď s tím přestaň, Eigere," řekl si pro sebe. Starý muž by vás sem neposlal, pokud by to nebylo velmi naléhavé. V každém případě to nebude na dlouho. Jedno rychlé setkání s ním, možná... malá prohlídka s ním kvůli úpravě oken, a je to.
  Agent Eiger se opřel ve svých novinách a otevřel úvodní stránky. Přemýšlel ale o nadcházející schůzce a o tom, kam by se měli po schůzce vydat. Očividně tady nemohli mluvit. Sádek také nechtěl mít schůzku ve svém vlastním domě, což bylo pochopitelné, pokud bylo něco ve vzduchu. Krátce uvažoval, zda by mu mohl tento muž chybět, ale téměř okamžitě se rozhodl, že nemůže. Hawkeovy popisy – a také Carterovy – byly úžasně přesné. Pokud jde o samotného Eigera, měl na sobě předepsaný světlý oblek a tmavě modrou kravatu, četl The Times of London a nesl obnošenou koženou brašnu na fotoaparát. Ne, je nemožné, aby se navzájem minuli.
  O dva bloky dál platil Hakim Sadek své třetí večerní taxi a přemýšlel, jestli si nakonec nevybral špatné místo setkání, když Eiger volal. Ale bylo přirozené potkat takzvaného turistu v hotelové hale v tuto večerní hodinu a taková místa byla každopádně vhodnější než třeba osamělá mešita nebo Sádkův vlastní dům.
  Hakim rychle obešel blok a vstoupil do galerie. O dvě minuty později prošel bočními dveřmi Babylonu a zamířil do haly.
  Ano, byl by to Eiger. Trochu pompézního vzhledu, přesně jak Nicholas varoval, ale s ochablou čelistí a divokým pohledem všech dobrých sekerníků.
  Eiger sklopil noviny, aby se podíval na proud lidí vstupujících hlavním vchodem do haly. Sádek měl více než půl hodiny zpoždění. Začala v něm vznikat úzkost; obavy a zvědavost ohledně tohoto muže, který byl Carterovým věrným přítelem. Bylo by zajímavé vidět, jaký by byl Carterův přítel. Jestli se někdy objeví.
  Možná by měl toho chlapa zavolat domů.
  Pak uviděl muže, který k němu šel podivnou, nejistou chůzí, a uvědomil si, že to musí být Sadek.
  Ale všemohoucí Bůh! Jak mohli Hawk a Carter věřit takovému muži? Popis byl jako obvykle přesný, ale ne pravdivý.
  Postava, která se k němu blížila, byla vysoká a mírně shrbená a tvář, která se nad ní podezřele vznášela, mohla ve srovnání s arabským obchodníkem s otroky vypadat roztomile. Nepřekonatelné mžitky v očích, potrhaná kůže, krutě zakřivené tenké rty, chůze do stran – to vše se přidalo k obrazu neuvěřitelné zkaženosti.
  Přiblížila se k němu ruka s drápy a jeho uši rozzlobil hvízdavý hlas: "Smyslné vrcholy, pane?"
  Proboha ne! - pomyslel si Eiger. Je to příliš mnoho.
  Ačkoli toto byla kódová fráze, kterou očekával, že uslyší od tohoto zlověstného muže, tato karikatura šmejda, toto ztělesnění obscénní zloby, bylo toho opravdu příliš.
  "Jen když jsou ostré," řekl Eiger, "ukazují všechny detaily."
  Mimovolně smetl ruku, která se natahovala po jeho ruce, jako by byla stejně kluzká jako tento muž. Zvedla se ruka a udeřila ho po rameni překvapivě pevným a svalnatým stiskem.
  "Hakim Sadeq, k vašim službám," řekl ten odporný muž před ním. Vysoké shrbené tělo jako by se napřímilo, téměř se roztáhlo a na neuvěřitelně hrozné tváři se najednou objevil ještě neuvěřitelně přitažlivější úsměv. "A ty... ty musíš být...?"
  "Dane Eigere, k tvému," řekl Eiger a podíval se na něj. Zdálo se, jako by se tento úžasný muž proměňoval přímo před jeho očima. Byl stále neuvěřitelně ošklivý, ale už to nebyl tajný tvor ze zákoutí;
  
  
  
  
  
  Nyní to byl muž stojící rovně a rovně, muž kultury, vzdělání, inteligence a... bezúhonnosti, přísahám Bohu! Změna byla nedefinovatelná, ale byla tam. Rány, tenké rty, šilhání – nic z toho se nezměnilo. A stále...
  "Příteli mého přítele, zdravím tě," řekl Hakim vřele a jedním okem se podíval na Eigerovu tvář a druhým téměř do pravého úhlu. "Jak milé, že sis našel čas a navštívil mě." Vidím, že jsi mě snadno poznal.
  - No... ach... - Dan na okamžik zaváhal. Netoužil být vůči tomuto směšnému muži urážlivý a stěží mu mohl říct, že by bylo nemožné najít jiného tak ošklivého muže. Také nemohl říct, že by ho to na první pohled tak odradilo, aby si myslel, že jde o nějaký omyl. "Ano, poznal jsem tě, dobře, ale na chvíli jsi mě trochu zmátl." Tak mi pomozte, nemůžu si pomoct, ale říkám to - možná to byl trik se světlem nebo co, ale vypadal jste trochu zlomyslněji, než jsem čekal.
  Hakim se zasmál. "Opravdová podlost je moje specialita," řekl vesele. "I když někdy může být i cizoložství legrační." Odpusť mi, příteli. Nicholas mě varoval, že se vám nemusím úplně líbit, takže musím přiznat, že jsem se na váš účet trochu pobavil. Nezlobíš se? »
  Tentokrát Eiger natáhl ruku a stiskl druhou.
  "Samozřejmě že ne," řekl a usmál se.
  "Děkuji," řekl Hakim zdvořile a zdvořile sklonil hlavu. Eigerovi se však zdálo, že i když se Hakim uklonil, bloudil po hale a hledal něco, co nechtěl najít. "Není moudré, abychom tu zůstávali," řekl Hakim tiše. „Dnes jsem hodně sledován a můj dům je sledován. Pojďme si společně připít na počest našeho setkání a sdílet novinky společných přátel. Třeba v baru? I když je lepší mluvit ve svém pokoji." Jeho hlas stoupal a klesal zvláštním, ale vypočítavým způsobem, jako by to byla slova pro veřejné stroje a slova pro uši Eigeru.
  Eiger zavrtěl hlavou. „Když jsem ti volal, tak jsi spěchal, že jsem ti to neměl šanci říct, ale bohužel, musím říct, nemám místo. Toto místo je rezervované ve švech, stejně jako všechna ostatní. Lotus mi dnes slíbil jeden za deset, ale do té doby jsem volný.
  "Ale jaká je to pro tebe otrava." Hakim zavrtěl hlavou a soucitně se zachichotal. "Tak ať je tohle bar, dokud se nerozhodneme, co dál." Ale buďte opatrní, pane Eigere, prosím.
  To je víc než jen pozorování. Dnes se stala nehoda s mým autem, což si myslím, že není tak docela... Jaký byl náš přítel Nicholas, když jsi ho viděl naposledy? »
  "Ve své obvyklé neovladatelné povznesené náladě," řekl Eiger a pozoroval pár turistů procházejících kolem za naloženým poslíčkem. "Plný radostí života a některých poněkud oplzlých zpráv pro tebe." Ve skutečnosti Nicka neviděl měsíce a vlastně ho neměl rád. Carter byl příliš velký sukničkář – na něj až příliš miloval výstřední postavy, se kterými se v podniku setkal. A přesto byl tento jeho přítel podivně přitažlivý. Eiger se podíval do bludných očí a najednou pocítil k neuvěřitelnému Hakimovi opravdové teplo.
  "Tak bar," řekl tiše, "ale ne na dlouho." Hned jak jsem dnes nastoupil, půjčil jsem si auto. Myslím, že by bylo lepší se projet a v klidu si promluvit.“
  "Dobře," řekl Hakim. "Je to moc pěkné. Možná podél Nilu a já vám ukážu některé památky. Už jste tu někdy byli?"
  Společně vešli do haly a přátelsky si povídali, když zamířili k baru.
  Dokud Eiger nezpomalil a zastavil se, aby se náhodou podíval na rytiny v okně.
  "U dveří baru stojí dva muži, které se mi moc nelíbí," řekl konverzačním tónem. "A zdá se, že tě sledují."
  "Je," řekl Hakim a zjevně se na ně nepodíval. "A nejen se dívat - vrať se, příteli, brzy!"
  Jedna dlouhá, hubená paže se natáhla a zasáhla Eigera do hrudi, zatímco druhá vklouzla do vnitřního prohlubně jeho bundy a vytáhla pistoli. Eiger mírně ucouvl, ale stál na svém.
  "Ne, vrať se, kamaráde," řekl rozhodně. "Je to na mě." Jeho vrásčitá tvář byla tvrdá a ruka, která se natáhla k Hakimovi a srazila ho, byla plná síly. Hakim vyletěl do vzduchu a narazil do těžkého křesla a síla jeho nárazu stačila na to, aby převrátil křeslo a odhodil ho na koberec na druhé straně.
  Na jeden ohlušující, nesmyslný okamžik si myslel, že on a padající židle vydali rachotivý zvuk, který se rozlehl chodbou. Ale když vyskočil na nohy a uslyšel rachot rozbitého skla a ozvěnu výstřelu, a viděl kouřový chaos kolem sebe, s náhlou hrůzou si uvědomil, že tentokrát pro něj přišli s výbušninami. Přišli si pro něj -! .
  A vyhodil do povětří bůhví kolik lidí, protože byl dost hloupý, aby potkal Dana Agera v rušné hotelové hale.
  Teď klečel a vystrkoval pistoli zpoza spadlé židle.
  Ve vstupní hale byl nepořádek. Skleněná skříň se rozbila na milion kousků a rozbitý nábytek se rozsypal jako trosky, které po sobě zanechal hurikán. Na podlaze leželo několik lidí. Někteří z nich sténali. Dva nebo tři mlčeli.
  Dan Ager byl jedním z nejtišších. Jeho zraněné tělo leželo tváří vzhůru na podlaze a z obličeje nezůstalo téměř nic. Než však zemřel, vystřelil se smrtící přesností. Jeden z jeho nepřátel ležel mrtvý jen pár stop od něj.
  Další…?
  V jídelně se pohybovalo několik lidí. Ale jen jeden, který se krčil a rozhlížel se kolem sebe jako zvíře hledající svou skrytou kořist; jen jeden s pistolí s tupým nosem v ruce, aby dobil umírajícího muže.
  Tak. Jedna osoba s granátem a jedna na krytí.
  Hakim vystřelil dvakrát s rychlostí a přesností podobnou biče, kterou se tolik snažil předat svým studentům v první části svého kurzu Sedmi živých umění.
  Jeho první výstřel rozbil ruku, která držela pistoli, a pistole samotná vyletěla z dosahu. Jeho druhý narazil do střelcovy hrudi. Muž s křikem klopýtal zpět.
  Hakim vstal. Tenhle bude žít. Tentokrát bude koho vyslýchat.
  Probíral se rozbitým nábytkem a lidmi, zachmuřeně si všímal množství sténajících zraněných a mrtvého pokladníka poblíž rozbité vitríny. Bezcitnost vraždy ho škrábala uvnitř. Přísahám Alláhovi, že tito lidé - ať už jsou kdokoli - se ve svých pokusech dostat ho nezastaví před ničím!
  A přemýšlel, co to je, co potřebuje vědět, že potřebuje být umlčen. Opravdu nebylo nic, co by už policii neprozradil? Ale bude vědět, co to je, i kdyby se měl před mučením ohnout.
  Nyní se pohybovali i další lidé. Jeho toulavý pohled po nich sklouzl a identifikoval je podle toho, čím byli: vrátný, asistent vedoucího, detektiv, zranění hoteloví hosté. Střelec ležel na místě, kde ho Hakimovy výstřely srazily, možná v bezvědomí. Ale ne, zdá se, že ne! Tělo sebou prudce škublo, jako by ho bolelo.
  Hakin se k němu řítil troskami a padl na jedno koleno vedle něj.
  Pak se jeho srdce sevřelo bolestným zklamáním.
  Koneckonců to nebyla křeč života, ale křeč smrti. A úsměv na mužově tváři nebyl pozdravem. Rty, pevně přitisknuté k zubům, vytvořily potutelný úsměv smrti, sardonickou grimasu muže, který spolkl rychle působící jed.
  Hakim si v několika jazycích tiše zaklel. Teď už nebudou žádné otázky. A přesto nejzajímavější je, že jeho případný vrah dostal sebevražednou pilulku a rozhodl se ji vzít. Nebyla to poslední možnost banditismu; byl to špionský východ.
  Ke dveřím přicházejí uniformovaní policisté a on se jim musí dát vědět.
  Ukázal jim svůj průkaz a šel s nimi za jejich policejním šéfem, se kterým strávil většinu dne prací na záhadném případu Von Kluge. Teď to bylo ještě zmatenější. Nebo možná nebylo.
  Musí kopat, a to hluboko. A musí zůstat naživu. To znamenalo, že musel radikálně změnit svůj přístup k problému a že pokud měl AX předat informace, musel to udělat jiným způsobem.
  Ale co mohl vědět, že by to pro ně mohlo být nebezpečné? Seděl ve VIP šéfkuchaře Fuada. na židli a vysvětlil, jak se scházel s přítelem přítele, když k útoku došlo, a celou dobu si v duchu přemítal, co přesně mohl vědět. Všechno, ale všechno, co věděl, věděla policie.
  Snad s výjimkou jedné maličkosti. Nebo možná dva, druhý ještě menší. Měli seznam hostů na večírek, na kterém byl von Kluge přítomen. Ale on a on jediný přesně věděli, kdo byl v místnosti v době, kdy poslouchal von Klugeho. Účty se lišily, částečně kvůli konzumaci alkoholu, částečně kvůli tomu, že návštěvníci večírků nebyli příliš pozorní, a částečně kvůli tomu, že se nikdo neznal. A on také. Ale byl všímavý a měl fotografickou paměť na tváře. Proslavil se tím. Byl také jediný, kdo slyšel každou nuanci von Klugeova hlasu a viděl, jak jeho oči nervózně těkají po místnosti, když si uvědomil, že toho řekl příliš mnoho.
  "Jsi hubený, Sadeku, velmi hubený," řekl si Hakim. Ale možná něco...?
  "Musíme hledat tajné složky," řekl Hakim. "Neexistuje žádný důkaz o tom, že by něco chybělo, ačkoli von Klugeho kancelář byla důkladně prohledána." Může mít záznamy někde jinde. Musíme pokračovat v ověřování pohřešovaných, protože v Káhiře jsou tváře, ne-li lidé. Musíme zdvojnásobit své úsilí s ambasádami, s imigračními službami, s pasovým oddělením. Musíme přimět lidi, aby přemýšleli o tvářích. Společníci von Kluge. Jeho přátelé. Jeho hospodyně. Jeho asistenti. Každý by měl myslet na tváře, které přicházejí a odcházejí. Musíme…"
  
  
  
  
  
  Stále mluvil, protože v souvislosti s von Klugeho vraždou zbývalo ještě mnoho vyšetřování. Se smrtí AXova Eigera měl ale k vyřešení této záhady ještě hlubší osobní motiv než dříve a sám přemýšlel o jedné tváři, kterou viděl...
  * * *
  Hranatý muž v čele zasedacího stolu zvedl hlavu a kývl na pozdrav.
  "Ach, rád tě vidím, BP," řekl tenkým hlasem, který se zdál být nepatřičně křehký pro muže se sudovou hrudí. "Jdeš pozdě - už jsem si začínal myslet, že nemůžeš přijít."
  B.P. Položil aktovku na stůl a přitáhl si židli. I na pozdní podzim bylo nezvykle chladno, ale na čele se mu stále objevovaly krůpěje potu a lehce nafoukl.
  „Já taky!" řekl a spěchal k vysokému snědému muži s otevřenou složkou před sebou. „Je to pro mě rušná doba. Ale myslel jsem, že bude nejlepší přijít v této fázi, než bude všechno ještě rušnější." Vidím, že „nejsem tu poslední,“ dodal a rozhlédl se po svých půl tuctu kolegů.
  "Ach, ale obávám se, že ano," řekl předseda lítostivě. „Jones a Meister jsou služebně pryč a vrátí se až zítra. Postarám se však o to, aby měli kopie našich zpráv, a jejich zprávy si samozřejmě prohlédnu sám. Mezitím jsme usnášeníschopní. Tak. Pánové, dovolte nám oznámit toto setkání Canadian Ceramics, Ltd. Okamžitě začneme zvažovat první bod programu." Zatímco mluvil, natáhl se ke kompaktní černé krabičce na stole vedle sebe a stiskl vypínač. „Tržní trendy nadále podporují naši expanzi,“ pokračoval jeho vysoký, pronikavý hlas. Ale jeho bledé, téměř bezkrevné rty byly nehybné. Lidé, kteří s ním seděli u stolu, mu jeden po druhém podávali listy papíru a on si je bez komentáře přečetl.
  Místnost naplnil další, hlubší hlas, následovaný dalším. Bylo to docela typické zasedání správní rady; každý člen mluvil postupně a poté se hlasy spojily v diskusi u kulatého stolu. Nikdo z mužů u stolu však neřekl ani slovo.
  "Takže do roku devatenáct sedmdesát dva bychom měli mít osm továren plně funkčních," řekl tenký hlas sebevědomě. Ale tvář muže v čele stolu odrážela jeho nelibost. Naklonil se přes stůl a promluvil poprvé od chvíle, kdy zapnul nahranou schůzku, ale jeho hlas byl tichý, syčivý šepot, který se dostal pouze do uší, pro které byl určen.
  "To bylo špatné, J.D., velmi špatné," zasyčel. „Proč jsem o tom nebyl informován dříve? Budete tam muset okamžitě jít a uvést nový plán do praxe. A raději se ujistěte, že to funguje. V této fázi si toho moc nevezmu – v žádné fázi. A raději si to zařiďte tak, abyste sami byli volní pro své další povinnosti. Zaplaťte, co dlužíte, ale udělejte to a ujistěte se, že je to provedeno správně! " Jeho hlava se otočila na druhou stranu. "Ty, B.P." Zvuky setkání plynule hučely, jako vysoký vodopád přehlušující zvuk řeky. Nemůžete souhlasit, že se odtamtud odstěhujete? »
  B.P. zavrtěl hlavou. "Vypadalo by to velmi divně, MB," zamumlal tiše. „Moje pozice vyžaduje mou přítomnost. I za předpokladu, že jsem měl nějakou předčasnou nehodu, bylo by to pravděpodobně považováno za trochu zvláštní. Ale... - Načmáral lístek a podal ho muži, kterému říkal M.B.
  Předseda představenstva přimhouřil oči. Jeho tenké obočí se zamyšleně zvedlo a rty se mu zkřivily do něčeho jako úsměv.
  "Ale samozřejmě tam musíš být," ozval se jeho tenký hlásek.
  "To, co říkáš o nehodách, je pravda." A vy, ze všech lidí, ne, nemohu vás ušetřit. Velmi dobře, B. Opravdu velmi dobře. Myslím, že bychom za to mohli zařídit bonus. Zvláštní dividendy." Odmlčel se a jeho chladný pohled kroužil kolem stolu. "Něco dalšího?"
  Umlčet. Hlavy se třásly. Navíjecí cívka záznamníku je téměř plná. Muž v čele stolu otevřel robustní koženou aktovku a dal každému z nich tenký list papíru.
  Všichni si tiše četli, přikyvovali a vzali si zápalky nebo zapalovač.
  Útržky papíru vzplanuly a pak se mezi nedopalky cigaret v popelnících stočily do zčernalých úlomků.
  Páska byla jen pár centimetrů daleko.
  "Pak je schůze přerušena," řekl syčivý hlas předsedy.
  KAPITOLA PÁTÁ
  Dáma v kleci
  "Ach, ten čerstvý vzduch, jak ho miluji, Niko!" zahřměla Valentina. Její velká ruka ostře ukázala na zimní krajinu státu New York. "Přál bych si vidět, jak se tvé listy otáčejí, ale i tak je to tak krásné." Náhle se k němu otočila s kulatou tváří vážně. "Ale ty nejsi šťastný, Nicholasi." jsi příliš tichý."
  "Budeme vděční za malá požehnání, paní Sichiková," řekla dívka na předním sedadle. "Obvykle to nejde vypnout." "To stačí, slečno baronová," řekl Nick přísně. "Ještě jednu trhlinu od tebe a pošlu tě zpátky k tvému přeplněnému stolu v OCI." Těžce si povzdechl. “Opravdu, kvalita péče v dnešní době...”
  
  
  
  
  
  Valentina se zazubila a náramně si tu výměnu užívala. "Nikoho z nás nepodvedeš, Nicholasi." Nemůžete být více potěšeni, když slyšíte, že se k nám přidala krásná Julia. já jsem taky šťastná. Ale je to moc hezké." Naklonila se a poplácala Julii po rameni a oba si vyměnili vědomé úsměvy sofistikovaných žen.
  Cadillac hladce klouzal po silnici a v odpoledním slunci mířil na západ. Auto bylo neprůstřelné, nárazuvzdorné a téměř odolné proti bombám a řídil ho AXEman Johnny Thunder. Nick byl ozbrojen, stejně jako Julia, jeho oblíbená špiónka. Možná byla i Valentina ozbrojená (trochu se za to styděla a on na tom netrval). Ale byli obklopeni takovou bezpečností, jak jen Valentina dovolila. Kousek před nimi bylo obyčejné tmavé auto a kousek za nimi obyčejné světlé auto, v obou byli AXEmeni. A samotný závod byl dobře střežen vlastní bezpečností.
  Nick však nebyl v klidu. Celý den mluvili – on, Yastreb a Valentina – o důsledcích pokusu o její život a o zmizení Číňanů z Moskvy. S velkým zájmem poslouchala, když jí řekli o Hakimově dopise, ale zmátlo ji to.
  "Samozřejmě! Samozřejmě! Musí to být stejní lidé!" řekla vzrušeně. A pak se jí zatemnilo čelo. "Ale... Začal jsem si být tak jistý, že pokus mě zabít může znamenat jen jednu věc: že v Západním údolí je něco, co bych neměl mít dovoleno vidět." Protože samozřejmě čínští vědci – a tedy jejich vláda a jejich zpravodajští důstojníci – velmi dobře vědí, že jsem tu, abych tuto rostlinu viděl. Ale nechtějí mě držet před samotnou rostlinou. Tohle nemůže být věc. Někdo to musí být. Ale proč by se měli bát přiznání, když se všichni změnili? “ Její čelo ztmavlo ještě víc. Pak to musí být něco. Ale co? »
  "Nedovedu si představit, co by to mohlo být za věc, kterou stovky lidí ještě neviděly," řekl Hawk suše. "Ale jedna věc je mi stále jasnější: musíte odložit návštěvu Západního údolí a jednoho dne podniknout tajnou cestu."
  „Polož to! Někdy! „Její obrovská postava jako by se zvětšila jako nafouknutý balón. "Teď jsem tady, teď přijdu."
  Nyní se tedy připravovala. Byla neoblomná.
  Proto měl Nick obavy, protože také věřil, že ve West Valley je pro ni něco nebezpečného.
  Další věc, která mu vadila, bylo, že od Hakeema nebo D5 neslyšel nic víc. Sám Hawke od D5 nic neslyšel od chvíle, kdy Eiger hlásil jeho přílet do Káhiry.
  "Dost," řekla Valentina. "A teď to stačí." Děláte tento sladký den kyselým. Slibuji, že se o všechno postarám. Taky nosím neprůstřelné korzety. Cítíte se díky tomu lépe? Její tělo se třáslo, jak se chichotala, a její ruka dopadla na Nickovo koleno v drtivém sevření.
  "Ach, nekonečně," řekl Nick. "Vždycky se mi líbí zlomená noha." Pak se zasmál. Byla cílem přitažlivým jako tank, ale byla alespoň obrněná jako tank. Opravdu se cítil lépe. "Mohl jsi mi to říct dřív," řekl. "Julia to nosí pořád." Ignoroval Juliino odfrknutí a ukázal opáleným prstem doleva. "Vidíš tyhle hromady?" Řekl. „Mimo pole? To je ono. Dorazíme za pár minut.
  Valentina se podívala. "Je to jako malá ropná rafinérie!" vykřikla. "Nebo něco na farmě, třeba skupina obilních výtahů." Silo, ty jim nevoláš? Ale veškerá země kolem je zemědělská půda. Tohle jsem vůbec nečekal."
  "Doufám, že tohle je poslední z tvých překvapení," řekl Carter.
  Jejich příjezd do elektrárny proběhl hladce, což je zásluha jak AX, tak vlastních bezpečnostních sil West Valley. Strážci byli zdvořilí a pozorní. Obyvatelé obyčejného tmavého vozu a obyčejného světlého vozu ukázali své identifikační karty a mohli se postavit na klíčová místa závodu. V pozadí se vznášel Johnny Thunder, betonový kus člověka.
  I úvody byly překvapivě úhledné a výstižné.
  "Vážená paní Sichikova," řekl prezident společnosti. „Mým vedoucím závodu je James Weston; viceprezident Barrett Pauling; Šéf bezpečnosti J. Baldwin Parry. Doufám, že se ke mně později připojíte v mé kanceláři na drink. Mezitím půjdeme?
  Nejprve prošli moderními kancelářemi a pak do pulzujícího srdce továrny. V jeho hlubinách nebyla žádná okna do vnějšího světa, ale příjemná záře umělého denního světla zaplňovala všechny jeho zákoutí. Byl aerodynamický, dokonale čistý a z větší části prostorný; uličky mezi instalacemi byly široké a bez nepořádku, jen s nevyhnutelnými schody
  
  
  
  
  Uličky a pódia měly obvyklé kompaktní rozměry.
  "Snažili jsme se, aby pracovní prostředí bylo co nejpříjemnější," řekl Weston a šel napřed. Šéf bezpečnosti Parry šel s ním a ostražitě si ho prohlížel, když metodicky kontroloval pozice svých stráží a různého personálu na jejich obvyklých místech. V pozadí hrála jemná hudba do tichého pulzování strojů. „Tento prostor byl speciálně navržen tak, aby se vyhnul pocitu izolace, který přichází s prací v uzavřených prostorách. Všimnete si širokých průchodů vedoucích do různých míst. Každý jde rovnou do toho, čemu říkáme relaxační zóna – velké, vzdušné místnosti s měkkými židlemi a televizí, kde rostou zelené rostliny a podobně. Spodní patro...ehm...ženské toalety se také nacházejí zde, přes chodbu B. Jak víte, máme několik žen v našem personálu, většinou na administrativní straně.
  "Dobře, dobře," řekla Valentina a prošla za ním mezi Nickem a prezidentem společnosti. - Ale jak vidím, oni nenosí montérky.
  "Bohužel ne," řekl Weston smutně. „Vím, že to muži ocení. Ale ženy je nic nedonutí vylézt z krátkých sukní do overalů. Obávám se, že Rusko je v tomto ohledu daleko před námi.“
  Valentina se hlasitě zasmála. "Nejsem si jistá, že je to takový úspěch, příteli," řekla. „Možná je to ode mě kacířské, ale stále věřím, že ženy by měly být ženami. Řekněte mi, jaké je spojení mezi těmito dvěma zařízeními? Jednoho znám, ale..."
  Weston se zastavil poblíž instalace a začal s technickým vysvětlením. Šéf bezpečnosti Parry a prezident společnosti přidali interpunkci. Nick poslouchal jen napůl ucha. Nejvíce pozornosti věnoval prostředí kolem sebe a celkově byl s bezpečnostními opatřeními spokojen. Viceprezident Pauling a Julia Baronová stáli vedle něj za Valentinou a ostatními a on si všiml, že Paulingovy oči se také pohybovaly po náměstí mezi tajnými pohledy na Juliinu štíhlou postavu. AXEman Thunder šel za ním, ale nespouštěl oči z Valentinina těla. Všechno se zdálo být v pořádku.
  "Pojďme dál?" - řekl nakonec Weston. Valentina přikývla a stále se dívala na zázrak stroje, který upoutal její pozornost, a skupina se posunula vpřed. Změna byla malá, nevýznamná, ale teď byl Nick o půl kroku pozadu a Pauling šel vedle Valentiny.
  Promluvila k němu. "Takže vy jste viceprezident," řekla hodnotně. „Jsi mladý muž s tolika zodpovědností. To je dobré. Rád vidím mládež v popředí.“ Pauling si odkašlal. "Uh...ah..." začal. Valentinin hlas přehlušil vše, co se chystal říct.
  "To je zajímavá struktura," zařvala a ukázala dopředu. "Jaký je jeho účel?"
  Vysoký portál, vysoký asi čtyři podlaží, sahal od podlahy až ke stropu s věží, která byla zřejmě vestavěna do střechy. Na různých úrovních ho obklopovaly úzké plošiny a na každé z nich pomalu kráčel muž a díval se dolů. Uvnitř se jeho klec pohybovala nahoru a dolů jako výtah v otevřené šachtě. Když Nick sledoval, klec zpomalila a zastavila se asi patnáct stop od podlahy na úrovni jedné z plošin.
  "Bezpečnostní zařízení," slyšel Pauling říkat. "Víc v Parryho oddělení než v mém."
  Šéf ochranky se otočil k Valentině a přikývl. "Rozmanitost," vysvětlil a pohladil si úhledný vous s pýchou. "Myslím, že je to jedinečné. Strážná věž, poplach a požární stanice dohromady. To jsou samozřejmě moji lidé na vrcholu. Všimnete si, že z těchto platforem vidí veškerou práci. A nejen toto. Samotný portál se táhne stropem o dalších třicet stop, takže službu konající stráž – obsluha klece – může sledovat všechny úrovně provozu nejen v této hlavní budově, ale v celém areálu samotném. Jak vidíte, klec se opět zvedá. Po cestě operátor udělá ještě dvě krátké zastávky a poté vyleze střechou, aby si prohlédl krajinu. A pak sestoupí. Samotná klec je nastavena jako televizní velín s řadou monitorů přenášejících informace z kamer ze všech koutů celého komplexu."
  "A nejen to," dodal prezident společnosti. „Věžové stráže také monitorují vysoce specializované hasičské vybavení, zařízení typu sprinklerů, které pokrývá každou stranu, každý roh této oblasti. Lze jej aktivovat z kterékoli z platforem, stejně jako z klece. V závislosti na aktuální potřebě může emitovat přesně cílené chemické roztoky, určité druhy plynů nebo jednoduše vodní trysky. A samozřejmě jakákoliv část instalace může být izolována dálkovým nebo přímým zavřením řady těžkých ocelových dveří, takže v případě malého požáru nebo... ... narušení může být okamžitě izolována a uzavřena . To samozřejmě nejsou naše jediné záruky. Jen zvláštní opatření pro bezpečnost všech. Náš pan Parry to celé navrhl sám. Spolupracuje s námi mnoho let, od založení závodu.“ Vřele pohlédl na náčelníka Parryho.
  
  
  
  
  
  „Musím říct, že vyvinul úžasný systém, který nás nikdy nezklamal. Věž prakticky eliminuje potřebu konvenčnějších zabezpečovacích zařízení i pro sledování vrtulníků. Ale, jak jsem řekl, stále používáme všechna taková zařízení - máme dokonce pár hlídačů ptáků umístěných na základně na střeše, i když je používáme zřídka. Protože z věže je samozřejmě výhled do krajiny na míle daleko a v této relativně rovinaté zemědělské zemi je toho k vidění velmi málo.“
  "V bezpečí," pomyslel si Nick a podíval se na stoupající klec. Pokud ovšem...
  "Takže," řekla Valentina. "Velmi zajímavé." A její oči také fascinovaně vzhlédly, když dno klece zmizelo z dohledu. „Ale jaký by měl mít odtud výhled na celý tento komplex? A jaká škoda, že se s ním nemůžu vtěsnat do téhle malé klece! »
  Viceprezident Pauling se zdvořile zasmál. "To není potřeba," řekl. „Máme vyhlídkovou plošinu a plánovali jsme vás tam vzít. Pokud půjdete touto cestou...? „Skupina se posunula vpřed.
  Vedoucího závodu se ujal James Weston. "Schodiště a klec jsou na západní stěně," řekl. "Ale než půjdeme nahoru, možná se budete chtít podívat na toto malé zařízení, kterému říkáme Handy Andy." Andy je samozřejmě počítač, ale velmi speciální... - jeho hlas hučel dál.
  Skupina znovu téměř neznatelně změnila tvar, když šla po silnici. Nick přistoupil k Valentině a ucítil lehký dotek na svém rukávu. Valentinin šepot byl velmi tichý, lehce mu dýchal do ucha.
  "Už jsem to viděla," zamumlala.
  Nick se napjal. "Který z nich?"
  "Toto je schodiště," řekl prezident společnosti, zastavil pomalou chůzi a ustaraně se podíval na Valentinu. - Jak vidíte, je poměrně vysoký a strmý. Ale je tu další klec, řekl Weston. Oh, uklidněte se, madam. Vidím, že to trochu klouže. Extrémně nedbalý vůči někomu." Jeho ruka se přesunula k Valentině, aby ji vedl.
  A obraz se opět změnil. Valentina pohlédla na Nicka a tiše pohybovala rty. Ale v tu chvíli Pauling ustoupil stranou, aby ji nechal projít, a ona se odvrátila, takže její nevyřčené slovo bylo ztraceno. A pak prezident a Pauling stáli mezi Carterem a Valentinou v úzkém uzlu na úpatí vysokého točitého schodiště, které končilo vysoko nahoře na plošině s obrovskými dveřmi zasazenými do jediné stěny. Vedle něj stoupal druhý výtah a klec čekala na úrovni podlahy. Parry a Weston se postavili po jeho obou stranách a čekali.
  Nick se podíval na klec a nelíbilo se mu to. Byla ještě menší než klec strážní věže.
  "Silný stisk," řekla Julia tiše. "Nevím, že by mě to příliš zajímalo. Kapacita, tři lidé - nebo jeden Valentýn."
  "No, to je ono, madam," řekl Pauling. „Předpokládám, že byste toho raději využil, než abyste šel nahoru? Jsem si jistý, že ano.
  "Docela malý," řekl prezident provinile. "Abys ušetřil místo, jak chápeš." Ale Parry a Weston budou ovládat zespodu a ostatní se tam s vámi setkají. Je to uspokojivé? "
  "Ale samozřejmě, samozřejmě?" - řekla Valentina. "Není to tvoje chyba, že jsem velký."
  "Moment, madame Sichiková," řekl Nick rozhodně. "Abych byl upřímný, jak ke společnosti, tak k sobě, neměl bys chodit do klece sám." Když mluvil, jeho oči zkoumaly rozlehlou pracovní plochu. Další buňka, jak si všiml, se vrátila ze své cesty na oblohu a vznášela se ve střední výšce na své plošině. Všichni strážci byli na svých stanovištích na plošinách a na úrovni podlahy. Není nic bezpečnějšího a klidnějšího. Ví se ale, že se ve výtahových šachtách něco děje a Valentiana mezi lidmi, které nikdy předtím nepotkala, viděla známou tvář.
  "Ale je tu místo jen pro mě," řekla Valentina uvážlivě. "A můžu ti slíbit, soudruhu, že mě po těch schodech v žádném případě nemůžu donutit." A neodrazuj mě od toho, abych šel nahoru do klece. Je rozhodnuto, Cartere. Pozitivní."
  Nick ze zkušenosti věděl, že se nevzdá. Tak. za každou cenu bude muset neustále držet soudruha Valyu na dohled. Bylo to ale těžké, protože ve výšce stropu šel výtah přímo za střechu do našeho domova. A na tu krátkou dobu by byl v nedohlednu.
  "Tak jestli ti to nebude vadit," řekl Nick tiše, "pošlu Thundera před námi na střechu, aby počkal před domem. Slečna baronová zůstane tady dole. Začnu lézt, zůstanu kousek před klecí. A vy, pane," řekl prezidentovi, "můžete mě následovat s panem Paulingem." Vím, že chápete, že za madame Sichikovou zodpovídám a že jí musím zůstat co nejblíže. Pane Parry, myslím, že horní dveře jsou zamčené. Možná bys byl dost dobrý a poslal tam stráž s Thunderem, aby ho pustil ven. Parry zaváhal. "No, víš, je to trochu nepravidelné." Nejsem si jistý co...
  
  
  
  
  "To je v pořádku, Parry, je to v pořádku," řekl prezident. "Pozice pana Cartera je zcela jasná. Pošlete ochranku s Thunderem; to bude v pořádku."
  "To opravdu není nutné," řekl Parry. "Už mám dva muže na střeše a můžu odtud otevřít dveře." Stiskl vypínač na malém ovládacím panelu u paty točitého schodiště. "Můžeš jít nahoru, Thundere." Na vnitřní plošině je elektrické oko, které vám otevře dveře. Pak ji také zavřete, ale pak se znovu otevře a další muž bude následovat. Ocitnete se na široké pozorovací palubě se dvěma mými strážci po obou stranách a výtahovou klecí po vaší pravici. Dveře k ní se samozřejmě otevřou, až když klec dosáhne vrcholu. Chápeš, automaticky. Pro madam to nebude těžké. A klec strážní věže bude samozřejmě sledovat všechny naše pohyby.“
  Tak pojďme hned,“ řekla Valentina. Prošla kolem Paulinga a majestátně vstoupila do maličké klece.
  "Na cestě, Johnny," řekl Nick.
  Big Thunder začal stoupat po točitém schodišti po třech schodech.
  "Ach můj bože," řekl Pauling obdivně. "Myslíš, že tu vzdálenost vydrží?"
  "Zvládne to," řekl Nick krátce. "Yulia. U výtahu, prosím."
  Její parfém kolem něj projel jako něžné pohlazení.
  Klec strážní věže se pomalu zvedla, aby odpovídala vzestupu Johnnyho Thundera.
  Nick se díval a čekal. Johnny vstal. Klec strážní věže se pomalu zvedla a šla za ním. Valentina to netrpělivě sledovala. Julia stála poblíž a čekala jako všichni ostatní.
  "Musím říct, že mi vaše opatření připadají trochu přehnaná, Carterová," řekl Pauling tiše.
  "Ne, má naprostou pravdu," řekl Parry chraplavě. "Nemůžeš riskovat."
  Johnny dorazil na odpočívadlo a horní dveře se otevřely. Klec strážní věže, která ho stále přecházela, zmizela z dohledu.
  Dveře se za Johnnym zavřely.
  Valentina potlačila obrovské zívnutí.
  "Začnu," řekl Nick.
  Pomalu projel první kruh, jedním okem sledoval Valentinu čekající na plošině a druhým, když se vrátila z klece strážní věže.
  Následovala šedesátisekundová pauza. Potom klec strážní věže pomalu sklouzla dolů a zastavila se několik stop nad podlahou.
  "Teď, Parry," řekl prezident společnosti.
  Parry stiskl spínač poblíž Valentininy klece. Neochotně vstal, jako by nebyl na takovou váhu zvyklý.
  Nick vyběhl po točitém schodišti. Než Valentinin výtah dosáhne vrcholu, bude již na vnitřní plošině, aby sledoval Johnnyho dveřmi. Viděl ji jen u nohou pod sebou, jak se zvedá jako hroch v tanku, a o pár metrů dál, přes rozlehlý pracovní prostor, klec strážní věže hladce klouzala po plošině a kráčela za Valentinou. Za Nickem vstali Pauling a prezident. Julia stála dole, podivně zploštělá, když se na ni díval, jednou rukou držel opěrku nohou a druhou elegantně mával ve vzduchu, jako by odpovídal na nějakou otázku. Parry a Weston stáli vedle ní a sledovali, jak se Valentinina klec zvedá.
  Nick se podíval na Valentinu.
  Na chvíli se odmlčel, aby nechal její klec přiblížit se k němu, aby na ni mohl zavolat. Ale v tu chvíli se za ním ozval výkřik, a když se otočil, aby našel jeho zdroj, cítil, jak se mu točí hlava jako z ranní kocoviny.
  Viděl, jak Pauling padá ze schodů a svírá se za hrdlo. Viděl, jak se prezident společnosti chytil zábradlí na schodech, minul, spadl a s rachotem spadl dolů. Jeho smysly se otáčely. Skrze hustou mlhu, o které věděl, že je v něm, a ne vně, viděl, jak se Parry, Weston a Julia zhroutili na podlahu, a když se snažil vylézt po schodech, aby prošel podél Valentininy stoupající klece, cítil, že si razí cestu skrz. husté bahno, které se mu lepí na nohy a vyplňuje ústa a nosní dírky.
  Plyn! - pomyslel si horečně. Musí dosáhnout vrcholu! Potřebujeme... Valentino... musíme se dostat ke dveřím...
  A pak se k němu natáhlo bahno, proteklo jím, utopilo ho a on spadl.
  Jeho poslední rozmazaný pohled byl na mohutnou ženskou postavu, která se groteskně zhroutila do klece, klece, která jako by neúprosně stoupala nad jeho dosah...
  * * *
  Jediný muž, který zadržel dech, zůstal na místě zticha, dokud si nebyl zcela jistý, že se nikdo jiný nehýbe. Pak pro jistotu napočítal do deseti dalších a rozhlédl se. Bezpečnostní dveře byly zavřené. Na podlaze a plošinách ležely stráže. Brass a velmi významní hosté udělali totéž.
  Ponuře se pro sebe usmál a během několika příštích kritických minut učinil jediné nezbytné opatření. Pak se dotkl ovládacích prvků svým obratným dotykem a pustil se do své práce.
  Tichem místnosti plné plynu projely dvě kabiny výtahu.
  KAPITOLA ŠESTÁ
  Život je plný vzestupů a pádů
  "Nevím, o čem to mluvíš," řekl Hamilton Garveymu. „A co víc, nic o tobě nevím. Mohu předpokládat, že mě žádáte, abych vám dal kontakt na Ústřední zpravodajskou službu? První tajemník amerického velvyslanectví v Káhiře pohlédl na svého návštěvníka znechuceně a podezřívavě. Hakim Sadek si podrážděně povzdechl. Americká oficialita mu dala bolest na tradičním místě; podle jeho zkušeností byli zatraceně skoro všichni upjatí,
  
  
  
  
  idioti bez fantazie. Není divu, že Američané měli tolik problémů s porozuměním v zahraničí.
  "Tak znovu," řekl trpělivě. „Jmenuji se Hakim Sadek a jsem profesorem kriminologie na Káhirské univerzitě. Jsem také přidělen jako konzultant místního policejního oddělení a v současné době vyšetřuji vraždu německého chirurga jménem von Kluge. Mám informace, které jsem byl požádán, abych je poskytl americké agentuře AX. Ne C.I.A. SEKERA. Ah, Ex, Ee. Jeden z jejich agentů, klasifikovaný jako D5, mě musel kontaktovat, abych získal tyto informace. Byl zabit, když jsme se potkali. Nyní je pro mě ještě důležitější kontaktovat jeho nadřízené, jeho kolegy. Musím toho hodně nahlásit a je to naléhavé. Navažte kontakt jakýmkoliv způsobem, který vám vyhovuje – mluvte sami, tahejte se, telefonujte, kódujte, používejte hindustanštinu nebo prasečí latinu – ale pro dobro Alláha navažte kontakt!
  Harvey našpulil rty. Věděl o D5 - alespoň něco o ní. AX poslal žádost o místo pobytu toho chlapa. Zdálo se, že zmizel. A teď se zdálo, že je mrtvý.
  "Ale proč ke mně přišel?" - zeptal se tiše, stále se mu tento odpudivě vyhlížející chlapík nelíbil. „Proč si myslíš, že se dokážu vůbec připojit? Samozřejmě si napíšeme...
  "Ne, nebudeme psát," řekl Hakim ledovým tónem. „Zavoláme na horkou linku v ústředí AX ve Washingtonu a promluvíme si s Hawkem nebo agentem číslo N3, také známým jako Killmaster. A vím, že se můžete připojit, protože mi to řekl sám N3, když jsem s ním předtím pracoval. Takovou nouzovou linku má každá americká ambasáda, mise a konzulát na světě. Není to ono? A je to naléhavé. Sám Hawk mi poslal D5 a teď je D5 mrtvý. Mohl bys prosím zavolat?
  Harvey odsunul židli a velmi pomalu vstal. Zdálo se, že Sadek toho o AX - Hawk, N3, D5 věděl hodně. A s tou horkou linkou měl pravdu.
  "Velmi dobře," řekl nakonec. "Budu. Počkejte tady, prosím."
  Přešel od svého stolu ke dveřím vnitřní kanceláře a zavřel je za sebou.
  O tři minuty později se vrátil s výrazem překvapení na široké tváři.
  "Dal jsem je na linku." Pojď sem, prosím,“ řekl.
  Hakim ho následoval do malé zadní místnosti a mluvil do telefonu.
  "Sadek je tady," řekl. "Povozník?"
  Nastala mírná pauza, možná kvůli váhání nebo možná kvůli procesu dešifrování. Pak mu do ucha jasně promluvil suchý hlas.
  "Carterová je teď trochu zaneprázdněná," řekl hlas. "Tohle je jeho asistent." Jmenuje se Hawk."
  Na druhém konci linky se Hawk pro sebe slabě usmál. Zatím se bavil hraním Carterových druhých houslí.
  Ale jeho pobavení zmizelo, když slyšel Hakimův příběh.
  O D5. O tváři, kterou si Hakim pamatoval. O fotografiích, otiskech kontaktů nalezených v tajné schránce ve von Klugeho domě.
  Ohledně umělých rukou.
  "Existují nějaké další hrozby pro tvůj vlastní život?" - zeptal se nakonec Hawk.
  "Přerušovaně," řekl Hakim. „Někdy můžu pracovat tajně, někdy ne. Pokaždé, když jsem sám sebou, věci létají vzduchem a lidé se plíží za rohy. Sledují mě, dobře.
  "Škoda. A nemáš šanci je převrátit?"
  "Ale, bohužel, ne." Mají trik okamžité sebevraždy. Nyní jsou také opatrnější, vždy jednají na dálku. Možná mají málo zaměstnanců."
  "Možná. Doufám. A ty říkáš, že nemáš fotku desáté osoby? "
  "Ne. Nic. Vůbec nic. Nemám žádné důkazy, že je příbuzný s ostatními. Jen malý nepřímý vzorec, který jsem si vybudoval v hlavě. A vzpomínka na to, jak vypadal."
  "Pak sem radši hned přijď," řekl Hawk. "Jste k dispozici?"
  "Mám sbaleno," řekl Hakim. Slyšel, jak se Hawk krátce zasmál.
  „Tak zůstaň, kde jsi. Dopravu zajistím. Dej mi na minutku Harvey, za hodinu se o mě znovu ozveš.
  Hakim předal horkou linku Garveymu a vrátil se do druhé místnosti čekat.
  Deset minut pomalu ubíhalo.
  * * *
  V uších se mu ozval křik, ostrý jako fyzická bolest, a tíha v hrudi, která ho tlačila a dusila, jako by byl pohřben zaživa.
  Pak přes vlnu nevolnosti zaslechl běžící kroky a výkřiky a najednou si vzpomněl.
  Nick otevřel oči a vstal. Zakymácel se, uchopil zábradlí schodiště a podíval se dolů skrz moře mlhy. Stráže se vrhly průchody směrem k noční můře dole. Rozvalené postavy stále ležely tam, kde padly. Pouze Julia se zvedla z podlahy a nejistě vzhlédla k Valentinině kleci.
  Nick se otočil a ohromeně se na něj podíval.
  Byl trochu vyšší, než když ho viděl naposledy, ale byl tam, nehybně visící na plošině uprostřed mezi podlahou a stropem. A byl prázdný. Bezděčně zasténal a otočil se ke strážní věži. Jeho klec byla také tam, kde ji viděl naposledy, a také byla nehybná. Byl ale zavřený a nebylo možné poznat, co jeho obyvatel dělá. Nyní se hýbali jiní - stráže na nástupištích a civilisté na podlaze - a jeho oči jimi prohlížely, jako by nějakým zázrakem viděl, jak se mezi nimi zvedá Valentinino obrovské tělo. Ale ne; ona tam nebyla. Otočil se a vyběhl po točitém schodišti na střechu. Hluboko dole slyšel hlas křičící "Haiti" a Parryho hlas křičící "Nech ho jít - to je Carter - ach můj bože, ona je pryč!" Pak byl na odpočívadle a velké dveře se otevřely, když se k nim přiblížil. Vyšel do jasného, chladného světla podzimního odpoledne a v náhlém šoku z toho, co viděl, se nadechl. Johnny Thunder ležel bez hnutí pár stop před ním. Krev, která se mu srážela v zadní části hlavy, už netekla; velké srdce přestalo bít. A dvě uniformy
  
  
  
  Typy překladu Strážci leželi tváří dolů na vyhlídkové plošině. První byl mrtvý jako kámen, s malou dírou v žaludku a velkou dírou v zádech. Druhý se pohyboval. Nick se k němu vrhl a běžel kolem velké dvojité stodoly s jedněmi otevřenými dveřmi. Skrze něj viděl přízračnou podobu vrtulníku s prázdným prostorem vedle něj, kde měl být jiný. Takže tohle byla odpověď – nebo její část. Ale co ty buňky, které stále visí dole...? Spěchal vedle druhého padlého strážce. Muž byl zlomený, umíral, ale jiskra stále zůstala. Slabě zašátral po zbrani vedle sebe a oči, které na Nicka v šoku zíraly, byly přísné a nenávistné. "Carterová z AX," řekl Nick rychle. "Jsem na vaší straně. Co se stalo?" Výraz umírajícího muže se změnil a jeho prsty vyklouzly ze zbraně. "Hu...Hu...Hughes," řekl muž slabě. "Buňka". Slabě zamával na strážní věž. "Blázen. Musí být naštvaný. Zastřelen... Utíkáme... Zkusil jsem... - Zhluboka se nadechl, oči zavřené. "Žena!" řekl Nick naléhavě. "Viděl jsi tu ruskou ženu? “ Hlava neurčitě zavrtěla. "Kdy?" zeptal se Nick naléhavě. "Kde?" Přišla sem? Pak se mu zdálo, že se mužova hlava třese ze strany na stranu; ale nemohl si být jistý, protože vibrace skončily zhroucením paluby a muž byl mrtvý. Nick vyskočil a běžel. Byl si téměř jistý, že už je na běh pozdě, ale zároveň se musel ujistit o přesných podmínkách na vícepatrové střeše. Kromě něj na něm nebyl jediný živý tvor. Ale v hangáru vrtulníku bylo cítit teplo a zápach kouře a jako tištěná zpráva bylo jasné, že jeden z vrtulníků v posledních několika minutách vzlétl. Rychle prohledal pozorovací palubu a hangár a podíval se na hodinky. Dvanáct, třináct, možná patnáct minut uplynulo od chvíle, kdy poprvé začal stoupat po schodech, a zasáhl ho plyn. Těžko říct s jistotou, protože se nedíval na hodinky, když spadla opona, ale v každém případě měl vrtulník spoustu času vzlétnout a zmizel z dohledu. Ve stejnou dobu stačilo obsluze klece strážní věže stisknout spínač nebo něco jiného, což způsobilo rozlití plynu pracovní oblastí; pak se zvedněte, střílejte – bezpochyby z pistole s tlumičem – chyťte se Valentiny, když opouští klec; poslat obě buňky zpět, abyste získali pár sekund navíc; vzlétněte se svým zajatcem ve vrtulníku. Vězeň nebo mrtvola? Valentina, živá nebo mrtvá, by byla neovladatelným břemenem. Mohou tam být dva muži, jeden z klece a komplic na střeše, možná čekající v hangáru mimo dohled. Najednou si uvědomil, že považoval za samozřejmé, že chybí i operátor strážní věže, rozhodně zapojený. I když však nezmizel, musel se zúčastnit. Ledaže by taky někde skončil mrtvý... Střecha explodovala aktivitou, když stál, díval se na krvavou skvrnu u otevřených dveří hangáru a mluvil do malého mikrofonu v náprsní kapse. "Fischer - tady, na střeše, co nejrychleji." Davis a Alston – Dostaňte se ke svému autu, informujte Hawka, že se Sichikova pohřešuje, zřejmě byla unesena helikoptérou, požádejte o všeobecnou pohotovost a poté zůstaňte v autě pro další pokyny. Hammonde a Julie – zůstaňte na místě, mějte oči a uši otevřené pro cokoli, co stojí v cestě – pro cokoliv! A pak se vedle něj objevil Pauling, jeho tvář bledá a rty se mu chvěly. Otevřenými dveřmi za ním proudili stráže a další tři se vysypaly z klece, kterou Valentina nedávno obývala. "Katastrofa, katastrofa!" Pauling zasténal a zíral do tmy hangáru. "Ach, bože, je pryč." Stráže řekly, že ho viděly vzlétnout a nejdřív si myslely, že jsme ho poslali pryč. Pak zazněl poplach v řídicím centru B a pohotovostní oddělení zjistilo, že jsme zapečetěni. Mnozí z nás se jako skupina dusili plynem, když vešli... "Vypnuli plyn, že?" - řekl Nick. Viděl, že klec strážní věže dosáhla úrovně střechy, a vyvrhl další tři postavy. Už brzy dole nikdo nezůstane. Pauling se na něj nechápavě podíval. "Oni-? Ne, myslím, že ne. Zdá se mi, že v době, kdy byla cela zavolána, ventilační systém už fungoval. Na dálku, samozřejmě. Protože v ní nikdo nebyl. Nikdo tam nebyl." v jakékoli cele!“ Šokovaně zavrtěl hlavou. "Nechápu, jak... Chci říct, co se mohlo Hughesovi stát?" "Hughesi, tohle je operátor klece, že?" - řekl Nick. Pauling přikývl. "Horní stráž, jedna z nejlepších." Vždyť ho museli rovnou vytáhnout z klece! Někdo musel čekat na střeše - někdo musel... "To není možné," řekl jsem Parrymu a přistoupil jsem k němu zezadu. Jeho úhledně vousatý obličej vypadal tvrdě, oči přivřené a rozzlobené. „Pokud se samotnému Hughesovi nepodaří dostat do hangáru komplice, což se zdá krajně nepravděpodobné. Hughes musel tento případ zařídit sám z nějakého nepředstavitelného důvodu. Když mluvil, otevřely se dveře druhého hangáru a ukázal na muže v pilotním obleku. "Ty, Huntere, dostaň tu věc odtamtud a pokračuj - rychle!" Stráže hlásily, že viděli loď mířící na sever až severovýchod,“ dodal za Nicka. „Budeme závodit. Vyslal jsem také státní policii a pohraniční výstrahu. Nějaké nápady? " "Počkej chvilku," řekl Nick. "Chci, aby můj muž šel s námi. A musím důkladně prohledat všechny budovy, pozemky a okolní oblasti pro případ, že by případ 'helikoptéry' byl návnadou." "Tři muži jsou mrtví, jedno z našich letadel chybí. Ale co říkáš. Kde je ten tvůj muž? Proboha, neztrácejme čas. Že by se to mělo stát v mé továrně!" Neuvěřitelné," řekl Nick tiše. "Ach, Fishere - nastupte do 'helikoptéry' a vyrážíme. Pojď, Parry, vyklidíme paluby a pustíme se do práce. Chci kompletní seznam všech mužů, kteří se mají být v místnosti. A chci, aby toto místo bylo kompletně zabezpečeno, aby odsud nikdo - kromě nikoho - neodešel, dokud to nedovolím. Mimochodem, ten druhý „vaše vrtulník - byl úplně stejný?" "Je to dvojče," řekl Parry. "Do posledního detailu identické." "Dobře," řekl Nick. "Což pomáhá." Ale nevysvětlil, jak to pomohlo, když spolupracoval s Parrym na plánu pátrání. pohyb. * * * "Promiňte, že vás nechávám čekat," řekl suchý, ostrý hlas hlavy AX, "ale něco se objevilo a musel jsem se o to postarat. Něco, co by mohlo učinit váš pobyt zde ještě důležitějším. Hakim sledoval na hodinkách a poslouchal. Jen půl hodiny a muž se omlouvá! AX se pohybovala docela rychle. "Za dalších deset minut vás vyzvedne džíp," pokračoval Hawk. "Nejprve vás odvezou do malé soukromé letadlo na místním letišti. Toto letadlo vás dopraví na jednu z našich armádních leteckých základen, kde nastoupíte do letadla a poletíte přímo do New Yorku. Setkáte se s vámi. To je vše. Pokud nemáte žádné otázky?“ „Žádné otázky," řekl Hakim. Ale zatímco čekal na džíp, požádal Harveyho, aby použil zrcadlo, a když se od něj odvrátil, jeho tvář byla úplně jiná než ta jeho. Ve hře na převlékání se byl stejně dobrý jako kdokoli jiný a neměl v úmyslu v této fázi této hry selhat. * * * "Nerozumím!" - řekla Julia naštvaně. „Co to sakra hraješ? Všichni ostatní mlátí do křoví - helikoptéry sem, pohraniční hlídky tam, stráže hemžící se krajinou, Davis a Alston krouží v tom tryskovém voze, Hammond číhá po pozemku a dívá se pod každý krvavý oblázek a tak. Mohli byste přemýšlet o rolování nahoru a dolů těchto krysích klecí. Dobrý bože, myslel jsem, že to nejmenší, co uděláš, je unést stíhací letadlo a dostat se odtamtud sám. Co se děje Cartere, změknul jsi nebo co? Klec strážní věže pomalu klesala. "Nejzajímavější je ten plyn," řekl Nick. „Lze to zapnout a vypnout pouze odtud. Takže strážný strážní věž to musel vypnout, než nás opustil. Staral ses o něj, ne? Vzhledem k tomu, že mohl získat pár minut navíc, kdyby to neudělal. Ale naštěstí pro nás všechny to udělal.“ Julia si odfrkla. „Co je na tom tak dobrého? Zdá se, že nám to vůbec nepomohlo. V žádném případě to nebyl smrtící plyn.“ "Ne, není to smrtelné," řekl Nick zamyšleně. „Ale kdybychom to vdechovali mnohem déle, bylo by nám všem strašně špatně. Dlouhodobé vdechování může velmi dobře způsobit smrt. Myslíš, že mu na nás záleželo poté, co zabil tři muže na střeše a bůh ví, co se stalo Valentině? Myslím, že ne. A on sám na plyn myslel natolik, že si nasadil masku.“ Nick zamyšleně zatahal. Stále ležel na podlaze klece, jako by byl nedbale odhozen, když už ho nebylo potřeba. „Zajímalo by mě, proč se obtěžoval to sundat. To by byl docela efektní převlek. Na druhou stranu všichni v továrně věděli, že je v kleci, takže si myslím, že si nemyslel, že má smysl si zakrývat obličej. Pojďme si tedy hrát s tím, co musel udělat.“
  
  
  
  
  Klec dosáhla úrovně přízemí a sestoupila do suterénu. Nick pohnul pákou a znovu se zvedli. Televizní monitory na panelu před ním zobrazovaly miniaturní obrázky prohledávání pozemků a budov a on téměř líně sledoval úsilí a v duchu si přehrával scénu s plynováním.
  "Hraj, kolik chceš," řekla Julia ledově. "Ale pořád jsi neodpověděl na mou otázku. Proč tam nic neděláš? "
  "Co dělat?" - zeptal se Nick tiše. „Odpověděl sis sám. Jak říkáš, mám všechny ostatní, kteří lámou křoví. Někdo musí udržovat oheň v domech. Já." Celá jeho bytost křičela po akci, i když mluvil, ale něco ho neustále otravovalo a říkalo mu, že nemá smysl odcházet s půl četou na nějakou zbytečnou honičku na letadlo. Klec se plynule zvedla a pak se zastavila. z jeho doteku.
  "Bylo to tady," řekl, "když jsem to viděl naposledy. Valentinina cela byla naproti. V té době už začal unikat plyn. Řekněme, že jsem vrah Hughes. Nasazuji si plynovou masku a zastavuji. Počkám pár minut, až plyn všechny srazí. ještě si nejsem jistý. Vím, že tam Valentina není, protože ji vidím padat v kleci. Ale její klec se stále zvedá. Nebo ne? Asi ano. Já, Hughes, tomu nemůžu zabránit v růstu a stejně ji chci na střeše. Takže když všichni leží naplocho, jdu dopředu, nahoru."
  Nick se dotkl vypínače a klec strážní věže se plynule zvedla. „Dostanu se na střechu, zastavím, vypnu plyn a sundám plynovou masku. Vidím Johnnyho Thundera se dvěma strážci a zastřelím je. Pak přiběhnu a popadnu těžkou Valentinu z její nyní otevřené klece a táhnu ji směrem k „vrtulníku“. Ne - posílám své a její buňky jako první, protože teď, když jsem na střeše, ovládám obě buňky. Obojí lze ovládat zevnitř nebo na dálku z hlavního patra nebo střechy, řekl Parry. Pošlu tedy buňky zpět, nechám je, aby se zastavily uprostřed mezi podlahou a stropem, a pak posadím objemného soudruha Valju do vrtulníku, s pomocí nějakého záhadného komplice nebo bez něj, a vzlétnu."
  Nick se podíval přes střechu. "Jsem docela chytrý člověk." Rychlý, vynalézavý, dostatečně silný, aby zvedl býka. gratuluji mi. Protože, soudě podle zavolání, jsem jediný, kdo v továrně chybí. Nemám s sebou komplice. To znamená, že buď se mi podařilo jednoho z nich dostat na střechu zvenčí – což, jak mě tento špión Carter ujišťuje, je zcela nemožné – nebo jsem celý zázrak provedl sám. Samozřejmě se vědělo o nemožném. Ale potřebujeme trochu pomoci. A proč se mezi vším ostatním, co musím udělat, bojím vypnout plyn a poslat články zpět? »
  Juliiny mandlové oči na něj zíraly. Opovržení z její tváře zmizelo, jemné vrásky stáhly dohromady její půvabně klenuté obočí. "Poslal jsi buňky zpět jako manévr," řekla, "abys nás ostatní uvedl v omyl." Nefungovalo to kvůli tomu špionovi Carterovi, ale tou dobou už jste za kopcem a pryč, takže je to jedno. A co se týče vypnutí plynu – možná tam dole máte komplice, kterému nechcete ublížit.“
  "Možná," řekl Nick. "Možná." Zíral na místo, kde leželo tělo Johnnyho Thundera. Johnny ani neměl šanci vytáhnout zbraň a Johnny rychle stiskl spoušť. Ale jeden ze strážců. Dokázal to a dvakrát vystřelil. A zemřel před Nickovýma očima.
  Existovala možnost, že někoho zranil, a krev před hangárem nebyla Valentinina.
  "Teď půjdeme dolů," řekl Nick, "a zkusíme jinou klec." Ucítil páku a klec strážní věže sjela kolem plošin a stráží. "Teď, když jsi navrhl komplice dole, vyzkoušejte velikost tohoto: mohl ovládat cely z ovládacího panelu na podlaze." A vypněte plyn."
  "Ne," řekla Julia. "Ne, to nemůže být." Byl jsi první, kdo přišel k rozumu. Když záchranný tým běžel na pomoc, každý z nás byl stále v bezvědomí. Už jsme si tím prošli. Viděli nás, viděli, že každý z nás leží jako uvázlé ryby a pak se udusí. Jen ty jsi se přestěhoval.
  "Stěhuji se, ano," řekl Nick. „Nehraju vačice, i když možná někdo ano. Protože kdybych byl spolupachatel dole, byl bych si zatraceně jistý, že mě neuvidí v pohybu, dokud nebude na nohou půl tuctu dalších lidí. Zkusíme jinou buňku.
  Strážci je netečně sledovali, když opouštěli portál strážní věže a vcházeli do klece, kterou Valentina obsadila jako poslední.
  
  
  
  
  .
  "Co jde nahoru, musí jít dolů," řekl Nick konverzačně. „Výtahy a tak dále. A z našeho dlouhého pohledu na podúroveň víme, kde se tato buňka zastaví. Ale zkusme to znovu sami. Ale nejdřív se postavte a podívejte se na věci.
  Majestátně proletěli střechou a pak sestoupili dolů. Tentokrát se nezastavili na úrovni hlavního patra, ale sestoupili do nižších hloubek. Dveře klece se otevíraly do chodby lemované těžkými ocelovými dveřmi. Každá z místností za dveřmi byla důkladně prohledána a nikoho nepřekvapilo, že se nic nenašlo. Byly zde opravny, velín s řadami pojistkových a spínacích skříní a skladovací prostory pro techniku a náhradní díly. Nick věděl, že tam dole jsou stráže, ale ty stály mimo dohled podél přístupových chodeb. Všechny dveře, stejně jako nyní, byly zamčené jako obvykle. A všechny byly zamčené, když se nepoužívaly.
  "Přesto tam jsou klíče," řekl Nick. "A v určitém okamžiku během našeho knockoutu tady mohla klec spadnout." S trochou štěstí a dobrým plánováním by někdo mohl dostat Valentinu z její klece do jednoho z těchto pokojů, aniž by ji někdo viděl. Co když upadla a nevstala? Přemýšlej o tom, Julie.
  "Myslím," řekla Julia. "A myslím, že všechny tyto pokoje byly prohledány a ona tam není."
  "Zdá se," řekl Nick. "A přesto Valentina někoho poznala." Ne Hughes, na samotě v kleci strážní věže. Neviděla ho. Někdo je s námi dole. V naší nejbližší skupině. Myslím, že to byla jen náhoda, a protože skupina o tom neustále mluvila, bylo pro ni těžké říct, kdo to byl. Sakra! "Najednou se strašně rozzlobil. "Musel jsem se zbláznit, že jsem ji to nechal udělat samotnou. Zvlášť když jsem věděl, že někoho viděla. Ale kdo přesně? Kdo by to mohl být? Weston, Parry, Pauling, samotný prezident? Všichni jsme tu roky - znám jejich historii. Ach, můj bože. Pojďme znovu nahoru a uspořádáme válečnou poradu v prezidentově kanceláři. Možná, že hledání už něco přinese.
  Zavedl Julii zpět do klece a stiskl tlačítko pro první patro.
  "Víš něco?" řekla Julia s dalekým pohledem v kočičích očích. „Všiml jsem si jedné maličkosti, která mi přišla docela zvláštní. Ve spodní části schodiště je několik skříněk s kabely a nad nimi visí cedule s nápisem „PLYNOVÉ MASKY“. Když jsem se probral, viděl jsem, že jeden z nich je mírně otevřený, jako by se ho někdo snažil na poslední chvíli chytit. Ale nikdo o tom nic neřekl. A jak jsem viděl, nikdo nebyl dost blízko, aby to udělal.“
  "Jak jsi mohl vidět," řekl Nick. "Ale byl jsi nepřítomen asi deset až deset minut." Řekněme, že někdo věděl dost na to, aby zadržel dech... Je to velmi zajímavé. Co to bylo za skříň? "
  Klec se zastavila na úrovni přízemí a skrz kovové mříže viděli malá dvířka pod cedulí s nápisem PLYNOVÉ MASKY.
  "Ten vpravo," řekla Julia a podívala se na ni. „Přísahám, že bylo otevřeno dříve! Vím, co to bylo. Ale teď byly všechny zavřené.
  "Takže někdo trochu uklidil," řekl Nick, "k čemuž možná předtím neměl příležitost. A co je sakra s těmi bohem zapomenutými dveřmi? »
  Stiskl tlačítko označené OPEN. Se nic nestalo. Na druhém konci podlahy, skrz krajkový portál, viděl Parryho, Paulinga a pár stráží, kteří se na něj dívali.
  Parry udělal krok ke kleci a zakřičel: „Carterová! Je něco špatně?"
  A pak se obrovská počítačová místnost ponořila do inkoustové tmy.
  Nick pronesl hvízdavou kletbu a vrhl se ke dveřím. Lehce se zachvěla jeho útokem, ale vydržela.
  "Jak milé," zamumlala Julia suše. "Jen ty a já spolu ve tmě - uvězněni v krysí kleci s vrahem na svobodě."
  KAPITOLA SEDMÁ
  Někde někdo je
  Bylo to jako přídavek k prvnímu poplachu, až na to, že se scéna odehrávala ve tmě, která byla zprvu absolutní a pak byla přerušena pátracími světly. Siréna zaječela a stráže čile pobíhaly kolem domu, nevěděly, co mají hledat.
  "Tady, vezmi si tohle," řekl Nick a namířil flash disk s tužkou na Julii. "Hoď to do hradu a pojďme odsud."
  Vytáhl z pouzdra na opasku malou pistoli a namířil ji na zamykací mechanismus. Pojistka cvakla a pistole vyplivla kulky, ne kulky, ale úzký paprsek bílého žhavého světla, které hluboko prorazilo kov.
  "Nebe, o čem budou přemýšlet příště?" - řekla Julia obdivně. "Neméně malá kapesní acetylenová svítilna."
  "Laserový paprsek," řekl Nick krátce. "Drž se od toho dál."
  Kov rozhořčeně zasyčel, když ho paprsek prořízl. Hrad krátce doutnal a rozpadl se. Nick uhasil smrtící paprsek a prudce kopl do dveří, které se tentokrát poslušně zhouply na stranu.
  
  
  
  
  "Přistup k strážím s baterkami a zůstaň s nimi," řekl Julii pevně. "Jdu dolů."
  Jeho dlouhé, ostré kroky ho rychle vedly třpytivým klidem obrovské místnosti ke schodům vedoucím do podúrovňových chodeb. Světlo mu náhle osvítilo tvář a někdo ho chytil za ruku.
  "Není třeba běhat jako blázen, Carterová," řekl Pauling rozzlobeně. "Světla se za minutu rozsvítí, takže pro lásku Boží zůstaň stát, dokud nespadneš ze schodů a nezlomíš si vaz." Od vašeho příjezdu jsme měli dost problémů.
  "Je toho víc, co přijde, pokud neslezeš z mých zad," řekl Nick hrubě a odstrčil ho stranou. Pauling vyjekl a ucukl. "A nenastavujte na mě žádné ze svých stráží," dodal Nick přes rameno, když viděl, jak se jeden ze strážců řítí vpřed, "nebo mě budou zajímat vaše motivy." Přiveď ho zpátky! »
  "Dobře, dobře, tak jdi!" - zavrčel Pauling.
  Nick už začal sestupovat po schodech a tenký paprsek jeho záblesku pronikl temnotou. Rychle slezl dolů a zhasl světlo, když pod sebou spatřil postavu, která se k němu rychle blížila.
  "Stop!"
  "Ach, už ne!" Nick zasténal. Ochranka s baterkou na něj mířila pistolí. "Hele, já taky dělám práci a potřebuju se dostat do elektrárny - rychle!"
  "Ach, ty, já tě znám, ano," řekl strážný zamyšleně. Dostal jsem ale příkaz od šéfa. Sám tam byl a řekl mi, že nikdo – kromě něj – nejde nahoru ani dolů po schodech nebo těmito chodbami, dokud to neřekne. Nikomu nevěří, včetně tebe, víš? Promiň, kamaráde. Ale zůstaň stát."
  "Taky mě to moc mrzí," řekl Nick laskavě, "a co víc, taky nikomu nevěřím." Jeho úsměv v kruhu světla byl jemný a soucitný, ale dlaň jeho ruky vystřelila a zasáhla strážcův mohutný krk, nic jiného než. Muž padl s tichým povzdechem a silným žuchnutím.
  Nick obešel jeho padlé tělo a běžel do řídící místnosti. Jeho tužkový záblesk každou chvíli prorazil temnotu, ale ne na dlouho; za daných okolností raději nepozorovaně proklouzl ve tmě. V chodbách, které z ní vedly, viděl další malé kruhy světla a slyšel dupot nohou, ale v chodbě, která obsahovala zamčené servisní místnosti a výtahovou šachtu, nikdo nebyl. Rychle se pokusil otevřít dveře, když procházel kolem. Byly stále zamčené.
  Paprsek jeho baterky dopadl na pevné dveře řídící místnosti. Také byl zavřený a zamčený, pravděpodobně uvnitř byl šéf bezpečnosti Parry.
  Trefil to s rachotem.
  "Otevři! Pusť mě dovnitř!" jmenoval. "To je Carter, otevři to."
  Žádná odpověď. Se nic nestalo. Zkusil to znovu. Zatím nic.
  Mohl zavolat ochranku. Ale byl sám a rád si dělal věci po svém. Někdy to byla chyba.
  Tentokrát nepoužil laserový paprsek, ale speciálního lupiče, protože na rozdíl od elektronicky ovládaných dveří výtahu měly tyto dveře zámek, se kterým mohl manipulovat. Pracoval metodicky, tiše, naslouchal zvukům zevnitř a přilehlých chodeb, ale slyšel jen vzdálené šumění hlasů strážných a občasné kroky... kromě jednoho malého řinčení, které nedokázal zařadit.
  Dveře se otevřely a on opatrně vešel dovnitř.
  Není dost opatrný.
  Jeho paprsek světla na zlomek vteřiny zkoumal temnotu uvnitř, když jeho pravá ruka sáhla po Lugeru v jejím skrytém pouzdře. A pak náhlý hvízdavý zvuk svištící tmou náhle skončil hrozným, extrémně bolestivým výbuchem v jeho hlavě a on spatřil záblesk mihotavých světel tam, kde předtím žádné světlo nebylo. Jednou zuřivě udeřil do proudnicové hlavně Lugeru a ucítil, jak narazil na něco tvrdého, ale pružného; a pak mu znovu explodovala hlava a upadl.
  * * *
  Jasné světlo a ostrý zvuk zaútočily na jeho smysly a donutil se otevřít víčka.
  V řídicí místnosti a na chodbě za ním blikala světla. U výhybky stál uniformovaný strážce a s ním bylo něco, co vypadalo jako mechanik.
  "Je čas i pro mě," pomyslel si Nick nejistě, vstal a uviděl Parryho přes půl místnosti, jak se unaveně pohupuje na bobku a drží si obě ruce na hlavě. Obličej měl pohmožděný a zakrvácený a šaty roztrhané. Nad ním se vznášel muž, možná zdravotník, ale Parry na něj netrpělivě zamával a snažil se vstát. Pak uviděl Nicka.
  "Viděl jsi ho?" zvolal. "Viděl jsi, kdo to byl?"
  "Zatraceně jsem nic neviděl," řekl Nick krátce. "Přišel jsi první - co jsi viděl?"
  "Tohle," řekl Parry a ukázal prstem na masivní ústřednu. "Přišel s baterkou, donutil všechny stráže hlídat průchody, aby nikdo nemohl vstoupit ani odejít."
  
  
  
  
  šel kolem a viděl polovinu vypínačů. A nejen invalidní – poškozené. Podívej se na ně!"
  Nick se podíval. Škoda byla malá, ale byla tam. Zvláštní typ poškození, jako by nějaký extrémně těžký předmět zasáhl blok páky a některé z nich byly mírně ohnuté. Opodál ležel na podlaze hasák.
  "Ano, a také je." - řekl Parry a sledoval Nickův pohled. Pořád tu byl, bez ohledu na to, kdo to byl, a bez ohledu na to, jak se sakra dostal do problémů. Nevím, jestli použil ten klíč na prkno, ale určitě ho použil na mě. Přišel ke mně ve tmě, když se za mnou zabouchly dveře a já namířil světlo na panel. Nejprve po mě sklouzl a chytil mě za obličej. Upustil jsem baterku, pokusil se uchopit pistoli, na chvíli ji popadl a pak to bylo vše. Spanner mě chytil a já spadl. A pak si myslím, že jsi vešel dovnitř, zrovna když se snažil utéct.
  "Když jsem odcházel, také jsem srazil strážce schodiště," řekl muž u ovládacího panelu. "Musí být nějaká cesta odsud, o které nevíme..."
  "Který!" - Parry zuřivě vyštěkl. „Proč mi o tom neřekli hned? To znamená, že musel jít po schodech do hlavní...
  "Právě jste se probudil, pane Parry," připomněl mu muž. "A už jsem nastavil upozornění na všech stanicích."
  "Vyrazil jsem toho chlapa," řekl Nick. Parryho rozzlobené, poražené oči na něj zíraly. "Musel jsem - obtěžoval mě." Říkal, že jsi dal konkrétní příkazy, že nikdo sem nebude vpuštěn ani odsud, včetně mě. Proč jsi mu to řekl?
  "Ach, ne, ne, ne, mýlíš se, Carterová," řekl Parry vážně. „Samozřejmě jsem tě nechtěl zahrnout. Jak bych mohl -? Když jsem tě viděl naposledy, uvízl jsi ve výtahu. Řekni mi... jak jsi se dostal ven? »
  "Kouzlo," řekl Nick krátce. "Teď předpokládejme, že budeme pokračovat v pátrání a pokusíme se najít toho záhadného muže."
  "Záhadný muž," zopakoval Parry a zatahal se za vousy. „Tohle musí být vnitřní práce, rozumíš tomu? Máme dalšího Hughese – ochranku, mechanika, jednoho z inženýrů, kohokoli ze sto sedmdesáti lidí. Bože, já nevím, komu mám věřit! Ale dobře, pokračujme.
  Smířili se s tím. Ale hodiny pátrání a výslechů nic nepřinesly. Nikdo nebyl pohřešován kromě Valentiny. Pohyby každého se daly vysvětlit. V žádné ze zamčených místností nebyl nikdo nalezen.
  Byla tam jedna zpráva a byla úžasná. Al Fisher to oznámil na noční schůzce v prezidentské kanceláři po návratu vrtulníkem.
  "To je pravda, v Catskills," řekl trpělivě. „Zřejmě měl dostatečný náskok na to, aby mohl letět na východ, než zazněl poplach. Měli jsme dlouhou dobu, než jsme to našli ve všech těch stromech, a nebylo to hledání letadla, co nám pomohlo – alespoň ne zpočátku. Státní policie přijala hovory od místních obyvatel ohledně toho, co vypadalo jako nouzové přistání, a informace nám předali. Je to dost nepřístupné místo, takže jsme měli trochu potíže. Tady jsem to označil na mapě." Zatlačil do karty svými tlustými prsty. Nick se na ni ani nepodíval. Tentokrát si byl jistý, že to nepomůže.
  "Takže se nám konečně podařilo přistát," pokračoval Fischer unaveně. „Bylo to blízko horské silnice a možná mířil k malé mýtině, kam jsme spadli. Nepřežil. Ale plavidlo nebylo v tak špatném stavu, takže je docela možné, že plán vyšel víceméně podle plánu. Až na to, že on sám byl v dost špatném stavu. Přesněji jako mrtvý. Poslouchej, už jsem tím vším prošel,“ obrátil se k Nickovi. „Už máte dálniční hlídky. co dodat? "
  "Ještě jednou, Ale," řekl Nick. „Když jsme všichni spolu, chci, aby si každý udělal úplný obrázek. Takže tento muž byl mrtvý a celý od krve. Ale říkáte, že to není kvůli havárii.
  Fischer přikývl. "Je to tak. Dvě rány od kulky, jedna prorazila břicho a druhá zasáhla krk. Soudě podle stavu vrtulníku bych řekl, že situaci kontroloval téměř do poslední chvíle. Žádné díry po kulkách v přístroji, ale krev po celém sedadle a ovládání orgánů, takže to vypadá, že si s sebou vzal ránu na břiše během vzletu.
  "Můj muž je na střeše," řekl Parry napjatě. „Aspoň nám někdo předvedl nějaký druh show. Ale žádná žena! Tomu nerozumím. Na té cestě na ni muselo čekat auto. Ale proč nevzali Hughese?
  Al Fisher pokrčil rameny. „Myslím, že splnil svůj účel. Nemá smysl tahat mrtvého. Mimochodem, o stavu křoví a silnice nic nesvědčí. Někdo mohl projít mezi stromy; někdo mohl odejít po silnici. Ale je tam příliš sucho na to, abych něco řekl s jistotou. A to je vše, co vám mohu říci.
  "Obličej, Ale," připomněl mu Nick.
  "Ach ano, ten obličej," řekl Fisher. "Jak jsem řekl, Hawkův lékařský tým ho posuzuje." Ale když jsem se na něj podíval zblízka, viděl jsem jeho zvednutý obličej. Drobné jizvičky v blízkosti úst a
  
  
  
  
  ano, jak na tvářích, tak pod bradou. Možná operace starého poranění obličeje, to bych nevěděl. Ale byli tam."
  Pauling najednou vyštěkl, ale nebyl to zrovna smích.
  "Hughesi, s faceliftem!" odfrkl si. "Co ty víš! Viděl jsem toho muže mnoho let a ani jsem to netušil. Nikdo z nás."
  "Proč bychom měli?" - řekl krátce prezident. - Předpokládám, že to byla jeho soukromá věc. Jeho oči se náhle zúžily a věnoval Nickovi pronikavý pohled. "Nebo to tak možná nebylo."
  "Možná by nemělo," souhlasil Nick. "Teď to nechme za sebou a odpočineme si, jak jen můžeme. Jsi si jistý, že chceš zemřít na první směně, Parry?
  Šéf ochranky vypadal vyčerpaně, ale energicky přikývl.
  "Moje zodpovědnost," řekl ostře. "A celou dobu se mnou budou dva muži." Další tři hodiny mě nezabijí. Pak můžete převzít odpovědnost. Pokud chcete, vezměte s sebou všechny své lidi.
  "Díky, ale byl bych raději, kdyby byli u východu," odpověděl Nick. "Beru to tak, že mi dáš ještě pár záložních lidí?"
  "Samozřejmě, že bude," řekl Parry. "Až odejdu, dostaneš nový pár." Krátce se bez pobavení zasmál. „Doufám, že se jim dá věřit. Já je však kombinuji, jak nejlépe umím, a jeden muž může sledovat druhého. To samé, když je Pauling ve službě. A to by se mělo postarat o noc. Odcházím. Uvidíme se ve dvě dole.
  Opustil luxusní prezidentskou kancelář a zamířil do řídící místnosti. Společné jednání rozhodlo, že právě zde mohou nastat další problémy, pokud vůbec nějaké. Ve vzduchu byla chmurná myšlenka na sabotáž.
  Setkání rychle skončilo. Pauling a prezident měli spát na pohovkách ve svých kancelářích, Julia měla spát na postýlce v místnosti první pomoci pro ženy a Nick si měl zdřímnout v jedné z „odpočívadel“.
  Takhle to prostě nešlo. Pohovka ve velkém pokoji s barevnou televizí byla dostatečně velká pro dva a byla sdílena dvěma. V rohu místnosti slabě hořela malá žárovka.
  "Je to sakra čas na milování," řekla Julia ospale. „Jeden významný ruský hodnostář se stále pohřešuje, jeden zlověstný cizinec číhá ve tmě v továrně a bůh ví, jaké zlé myšlenky má na mysli. A ty-"
  "A já mám své vlastní zlé myšlenky," zamumlal Nick, cítil měkkost jejího pružného bronzového těla a miloval její vzájemné doteky. „Dokud máme čas, využívejme ho moudře. Znám naši Valentinu dobře a nevadilo by jí to." Jeho šikovná ruka sundala tenký pásek a Julia zjistila, že je nahá a krásná.
  "Mně to nevadí," zašeptala a pomohla mu rozepnout košili, "ale neměli bychom něco udělat?"
  "Něco děláme," řekl Nick tiše. "A nemysli na tajemné cizince." Žádný z nich není. Jedinou otázkou je vzít malé lano a počkat na oběšení.
  "Ach, jak romantické," zamumlala ironicky. "Pokud je to jediné, o čem můžeš mluvit, nemluv...
  Ani jeden z nich nepromluvil, kromě vyslovování tichých, jemných slov lásky a říkali si navzájem své jméno, jako by to jméno samo bylo pohlazením. Hledali, osahávali a našli, co hledali, a pak se jejich těla spojila jako rozbouřená řeka.
  "Lásko moje, lásko," vydechla Julia tiše a její tělo se pod jeho tělem rozplynulo. Jeho ruce po ní sklouzly a obkreslily sametové kontury její tekuté krásy a jeho rty hořely ohněm jejích rtů. V obou bylo napětí, křičeli o uvolnění a brzy se pomalé houpavé pohyby a jemné doteky změnily ve zběsilý, nesnesitelně lahodný rytmus. Udělal to pro oba jako poslední. Věděl jak; byli tam spolu už víckrát nebo dvakrát a každý věděl, jak toho druhého vyburcovat k šílené explozi.
  Tmavé vlasy měla rozpuštěné na ramena a oči jí zářily a oči zářily takovou rozkoší, že jí vždy chtěl poskytnout maximální potěšení, to vždy přimělo jeho smysly a všechna jeho nervová zakončení zvonila, jako by ji hladila. každý z nich svým elektrickým dotykem. Stejně jako teď... ale dělala víc než jen hlazení, a on už byl za hranicí pouhého brnění. Hořel a ona také; a splynuli spolu v dlouhé chvíli planoucího štěstí. A pak se ponořili, stále připojeni, do měkkého polštáře uvolnění a vznášeli se malátně, jako by byli na teplém, ustupujícím letním přílivu.
  Nějakou dobu leželi sevřeni v tichosti, zlomeni jen nerovnoměrným dýcháním a tlukotem jejich srdcí.
  Ani jeden z nich nezapomněl, jak se tam ocitli a že došlo ke zmizení a několika úmrtím, které bylo třeba teprve objevit, ale oba byli zvyklí žít na okraji pekla a nacházet své štěstí, když ho mohli najít.
  Nick si nakonec povzdechl a protáhl se.
  "Ne dost," zamumlal. "Nestačí. Den a noc na teplé písečné pláži je to, co potřebujeme. Nebo pár dní na louce, válení se v trávě. Nebo týden
  
  
  
  
  nebo tak v pěkné měkké kupce sena...“
  "Tohle všechno mi zní velmi veřejně," řekla Julia prakticky. "Také trochu pichlavý." Myslel jsem, že máš rád postele?
  "Já vím, já vím," řekl Nick vřele a přejel rty po měkkých jejích ňadrech. "Podívejte se, jak moc se mi líbí postele a co k nim patří." Políbil ji na rty a zůstal tam, dokud mu tep nezačal bušit příliš energicky, a pak se přinutil odkutálet se.
  "Ach, dějí se divné věci," řekl, "a měl bych s nimi něco udělat."
  Jediným plynulým pohybem elastického těla vstal a začal se oblékat.
  "Ale ještě nejsi ve směně," řekla Julia a podívala se na něj.
  "Pravda," souhlasil. "A vůbec bych se nedivil, kdyby nás bylo vidět, že jsme sem přišli spolu, a nečekal jsem, že vyjdu, dokud nepřijde čas, abych zaujal Parryho místo." Takže odsud odcházím dlouho předtím a trochu se sleduji."
  Julia si začala natahovat šaty. "Jak jsi to myslel - nejsou tam žádní tajemní cizinci?" “ zeptala se a její mírně šikmé kočičí oči se na něj dívaly temnotou. „Souhlasíme s tím, že v budově je komplic, že? A rozhodně se děje něco zatraceně divného. Někdo za to může."
  "Pravda, ve všech ohledech," souhlasil Nick. „Ale ne cizí. Nezapomeňte, že Valentina poznala někoho, kdo byl s námi. A vem si to do své krásné hlavy, drahoušku – nemyslíš, že Valentinin únos a sabotáž je na jednodenní práci moc? Proč chtěl zasvěcený, komplic, vyhodit úřady do povětří pár hodin po únosu Valentiny? Zdá se zbytečné. Při výpadku proudu nedošlo k žádným větším škodám a nic zásadního se nestalo. k čemu to bylo? A nemůžu si koupit náhodu. Říkám si tedy, že tyto dvě věci spolu přímo souvisí. A to myslím přímo. Myslím, že rozhodně můžeme přijmout myšlenku komplice, který je stále s námi. Nepřipisujme Hughesovi uznání za to, že je rychlý a vynalézavý a tak podobně. Představte si muže, který si nasadil plynovou masku, který manipuloval s buňkami zespodu poté, co Hughes vystřelil na střechu a vzlétl, a který pustil plyn, když „vrtulník měl dobrý náskok. Protože, víte, kdyby to Hughes vypnul, přišli bychom k rozumu mnohem dříve než my. No, představte si takového člověka a myslím, že musíte vzít na sebe víc než komplice. Jistě máte muže, který zde není cizí."
  Julia si prohrábla hřívu černých vlasů.
  "Dobře, takže to není spolupachatel," souhlasila, "ale sám hlavní plánovač. Zajímalo by mě však, proč nešel s Valentinou.“ Její kočičí oči se zúžily a potemněly. "Nemyslíš, že je mrtvá?"
  Nick chvíli mlčel. Wilhelmina Luger vklouzla do svého obvyklého pouzdra. Hugův jehlový podpatek vklouzl do jeho semišového pouzdra na Nickově předloktí. Pierre, plynová kulička, nevinně ukrytá v Nickově kapse bundy.
  "Myslím, že ne," řekl pomalu. „Hughes ji mohl snadno zabít a nechat její tělo v kleci. Ne, je zde složitější schéma. Je příliš těžké to vzít za nominální hodnotu. Myslím, že se museli rozhodnout, že je pro ně cennější než mrtvá, a tak ji místo toho unesli. Na... výslech.“
  "Výslech," opakovala Julia a mírně se otřásla. "Ale kde? A kdo a jak?"
  "No, řeknu ti, co si myslím," řekl Nick, "a řeknu ti, proč si to myslím."
  Řekl jí to krátce. Julii se rozšířily oči, když poslouchala.
  "Takže si myslím, že tentokrát půjdeš raději se mnou," dokončil. "A jestli mě zase přistihnou při podřimování, chci, abys běžel jako čert a křičel z plných plic." Jsi připravený?"
  "Za cokoli," řekla a její krásné rty byly ponuré.
  V hlavním pracovním prostoru svítila světla. Klec strážní věže se pomalu pohybovala nahoru a dolů a stráže ve službě na podlaze a plošinách hlídkovaly s dvojnásobnou silou, ale nikdo je nezastavil. Parry vydal rozkazy.
  "Použijeme schody," řekl Nick a klidně sešli po točitém schodišti do podúrovně. Když vstoupili do široké chodby, kde se nacházely dílny a řídící místnost, stráže je přivítaly kývnutím, a opět je nezastavili.
  Dva muži stáli na stráži u zavřených dveří nejblíže k výtahové šachtě. Stáli po jeho obou stranách, ostražití, ozbrojení a připravení. A vypadali překvapeně. Jeden z nich se podíval na hodinky.
  "Dvě hodiny před směnou, pane," řekl užitečně.
  "Já vím, mám pro Parryho novinku," řekl Nick. "Je uvnitř?"
  „Ano, pane. S prstem na červeném tlačítku, kdyby nás potřeboval." Muž se slabě usmál. „Ale on to neudělá. Hledá se první, nikdo se neskrývá. A nikdo se přes nás nedostane."
  "Můžu," řekl Nick. "Doufám, že ti to řekl."
  - No, řekl, že přijdete ve dvě, pane, ale...
  "Ale jsem tady, ne?" - řekl Nick. "A ta dáma a já s ním máme obchod." Tak otevři, jo? Jestli chceš, můžeš jít s námi."
  Strážný pokrčil rameny. "Dobře, ty jsi šéf." Ale
  
  
  
  
  musíme zůstat tady, jak bylo nařízeno. Jak nám řekl, kontrolovali jsme ho ve dvacetiminutových intervalech – udělali jsme jen jednu kontrolu – a jak nám řekl, zůstáváme mimo dům, dokud nám nezavolá. Tak to se mu nebude líbit...
  "Bude se mu to líbit," řekl Nick. "Jsi čistý." Rozkazy od strýčka Sama. Tak otevřeno.
  "Ano, pane. Jerry je klíč."
  Druhý strážný přikývl a strčil klíč do zámku. Pak ten upovídaný vzal svůj klíč a provedl druhý manévr.
  "Z bezpečnostních důvodů," vysvětlil. „Musíte použít dva klíče, samostatné, je to docela složité, musíte umět... Hej, počkej! Něco se zaseklo. Otevřel dveře a zamával klíčem. "Jerry, znovu otoč klíčem."
  Jerry to zkusil znovu. "Jsem v pořádku," řekl.
  "No, sakra!" řekl upovídaný strážný. "Něco se tady zaseklo, sakra!"
  "Dobře, nech toho," řekl Nick naléhavě. - Teď nemluv potichu. Je dobré zamknout minule? Když mluvil, laserová pistole vylezla ze svého úkrytu.
  "Samozřejmě to bylo... co to sakra děláš?"
  "Jdu tam. S dámou. A vy dva se budete držet svých příspěvků, ať se stane cokoliv.“
  Kov si odplivl a roztavil se. Dveře kolem hradu zavířily jako hořící papír. Dírou na ně svítila tenká čára světla, pak kruh a pak koule, když se tlustý kovový kus se zámkem propadl do nicoty.
  "To se šéfovi nebude líbit," řekl nervózně upovídaný strážný.
  "Ne? Ale všimnete si, že ještě nic neřekl. Teď drž hubu a zůstaň tady. Julia - pojď se mnou. Ale zůstaň pár kroků pozadu."
  Dveře se na Nickův dotek otevřely. Kopl do něj, jak jen to šlo, a zíral do místnosti.
  Ohnuté výhybky byly narovnány a opraveny. Ostré světlo zalilo každý kout místnosti.
  "Ne, sakra, to není možné!" vyhrkl strážný. "Proč jsme tu byli..."
  "Drž hubu!" - řekl Nick zuřivě. "U těchto dveří máte být na stráži, tak je hlídejte a buďte zticha!"
  Vstoupil do místnosti a jeho pohled přejel po ní.
  Jako Valentinin výtah po otravě -
  Bylo to prázdné.
  Šéf bezpečnosti J. Baldwin Parry zmizel.
  KAPITOLA OSMÁ
  Devět mínus dva listy je osm
  A nebyly tam žádné známky násilí.
  Julia zavřela dveře a opřela se o ně.
  "Věřím, že tato místnost má vlastní malou výtahovou klec," zamumlala.
  "Něco takového," zamumlal Nick. "On musí."
  A věděl, že to musí být docela jednoduché zařízení, jinak nebude čas na to, co je potřeba udělat.
  V podlaze ani ve stropě však žádný únikový poklop nebyl. Kontroloval to předtím, ale teď znovu. A stále nic nenašel.
  "Jestli počkáme...?" zakřičela na něj Julia.
  Zakroutil hlavou. „Nemohu mu nechat žádné mezery. Musíme ho najít tam, kde teď je.
  Naproti němu stála u zdi řada úložných skříní. Dříve večer je také zkoumal se strážemi a ti mu neřekli nic kromě toho, že závod skladuje spoustu náhradních dílů. Skříně byly široké, ale mělké a jejich police byly úhledně naskládané krabic a nářadí.
  Nyní je pečlivě studoval. Hlavně jejich hrady. Skříně zůstávaly přes den odemčené, a když je viděl naposledy, dvě nebo tři byly mírně otevřené. Prozkoumal je všechny, otevřel ty, které ještě nebyly otevřené, a bylo zřejmé, že mezi kteroukoli z polic se dokáže vmáčknout jen velmi malý trpaslík. A i tak by musel obsah odsunout. Žádný z regálů však nebyl narušen a trpaslík nebyl vidět. Ale Nicka zajímala šířka mělkých skříněk – šířka, která mu připomněla další menší otvor.
  Nyní byly všechny dveře zavřené a zamčené.
  A uviděl něco, čeho si předtím nevšiml. Možná to přehlédl, protože dveře už byly odemčené a některé z nich otevřené, nebo možná proto, že byl tak zaneprázdněn hledáním útočníka, kterého ve skutečnosti nečekal, že najde; možná proto, že jeho mysl nebyla vůbec zablokovaná.
  Ale teď to bylo a teď to viděl.
  Zámek a klika jedněch dveří mírně trčely, jako by byly dveře zevnitř promáčklé. A zcela nové bylo i vnější opláštění zámku. Zářil, zářil. Všechny ostatní měly matnost, téměř rezavou po několika letech používání.
  Julia zvedla obočí a tázavě se podívala na Nicka.
  Přitiskl ucho k pevnému kovu dveří skříně a při poslechu sáhl po hlavním klíči.
  Zevnitř se neozýval žádný zvuk. Opravdu nečekal, že se to stane. A přesto se odněkud dveřmi ozýval zvuk, jako by samotná skříň byla uchem nebo vodičem pro velmi vzdálené duté vlákno hluku. Není dost hlasitý, aby byl slyšet v řídící místnosti; rozhodně ne dost hlasitě, aby to bylo slyšet přes prakticky zvukotěsné dveře do chodby.
  Nick naznačil Julii, aby byla zticha.
  
  
  
  
  a začal pracovat na zámku. Bylo to opravdu nové a bylo to stejně silné jako složité zámky na hlavních dveřích továrny... neuvěřitelně pevné na jednoduchý zámek úložné skříně.
  Nakonec se to povedlo. Opatrně otevřel dveře a ty se otevřely, jako by byly právě naolejované. Na policích stále ležely nedotčené řady krabic. Zatlačil je. Většina z nich byla malá a lehká. Ale nehýbali se.
  "Jsou na policích!" - zašeptala Julia. "Proč proboha...?"
  "Jsem blázen," zamumlal Nick. "Měl jsem si to uvědomit dřív. Jsou tam přilepené, takže samozřejmě nespadnou.
  Tenký paprsek jeho tužkové baterky zkoumal vnitřek skříně. Krabice obsahovaly nepotřebné díly, zbytky materiálu, který byl málo využitelný. Což znamenalo, pomyslel si Nick, že samotná skříň bude potřeba otevírat jen zřídka, pokud vůbec. Přesto byla otevřena dříve večer, když se do ní podíval poté, co do ní někdo udeřil.
  Minuty ubíhaly, když prováděl důkladné pátrání. Podíval se na hodinky. Osm minut od doby, kdy propálil cestu do místnosti. No, to by mu mělo dát spoustu času - jen kdyby tu věc našel.
  A pak to uviděl. Malá výsuvná rukojeť v zadní části skříně, napůl skrytá kartonovou klopou na otevřené krabici.
  "Julie," zašeptal, "vypněte světla v místnosti - u dveří je vypínač - a řekněte strážcům, aby byli zticha."
  Její obočí se ho zeptalo, ale tiše beze slova vyklouzla. Světla zhasla, kromě tenkého paprsku jeho baterky, a on za sebou zaslechl tiché mumlání jejího hlasu. Pak ticho. Spíše cítil, než viděl, jak se k němu ve tmě vrací.
  "Jsou to dveře," zamumlal. „Procházím; zůstaneš tady. "
  Posunul kliku na stranu. Ozvalo se sebemenší cvaknutí a police se otočily o několik centimetrů dovnitř. Dírou proniklo matné, přízračné světlo a on uslyšel tenký zvuk, jako ozvěnu vzdáleného hlasu. A teď, když byla falešná zadní strana skříně otevřená, takže byl vidět okraj, viděl na ní stopy – jako by se do ní někdo vloupal, doslova se do ní naboural z druhé strany.
  To byla poslední odpověď, kterou potřeboval. Teď přesně věděl, jak a proč vypadl proud. Ale jaká ironie, že byl zavřený v kabině výtahu!
  Otevřel dvířka police, vstoupil do široké, ale mělké skříně a podíval se dolů.
  Dolů k záblesku světla vedlo drsné schodiště a na jeho úpatí byl úzký průchod, kterým dovnitř proudilo jasnější světlo.
  Při sestupu se mu do nosu dostal pach vlhké země. Nejvíc ho ale zajímalo jedno schodiště, které se jakoby rozpůlilo náhlým těžkým nákladem a na jedné z třísek se přilepil úlomek tmavé látky.
  Sáhl si na dno. Nyní nebyl čas ani potřeba zkoumat stopy oděru v hlíně u paty schodiště. Někdo tam ležel a někdo vstal, ale už na tom nezáleželo. Jediné zvuky, na kterých mu teď mohlo záležet, byly zvuky přicházející do osvětlené chodby... dva hlasy, mumlání, hluboký a hluboký.
  Nick se tiše vydal směrem k jasnému světlu a zastavil se tam, kde se chodba rozšířila do malé drsné místnosti obsazené dvěma lidmi, kteří si něco mumlali.
  Jednou z nich je soudružka Valentina Sichikova z ruské rozvědky.
  Druhým byl J. Baldwin Parry, šéf bezpečnosti West Valley.
  "To je dobře, soudruhu, velmi dobře," řekl Parry téměř láskyplným hlasem. "Takže jsi jim řekl o nás devíti, že?" Ach dobře. Bylo to přirozené. Ale co tento Egypťan, o kterém si myslíte, že má nějaké nebezpečné informace – jak se jmenuje, pamatujete si?
  Valentinina široká tvář se zakymácela na znamení lítosti.
  "Teď ne," řekla. "Teď ne. Ale počkej - přijde mi to. Nech mě trochu přemýšlet. Trpělivost, soudruhu. Trpělivost."
  Na jeden oslepující, hrozný okamžik se Nickova víra zhroutila. Ona, Valentina - jeho Valentina - to všechno zařídila, aby si popovídala s jedním z Devíti...
  A pak se Valentina pohnula a Parry se pohnul s ní a Nick se proklel jako pochybovačný hlupák.
  Ruce měla svázané za zády a kolem kotníků uvázaný těžký řetěz. A Parry měl v ruce injekční jehlu.
  "Nemám čas na trpělivost, soudruhu," řekl Parry tiše. „Nemůžu uvěřit, že tě zklamala paměť tvého slona. Bojujeme ve stejném boji, vaši i moji. Musíme spolupracovat. Potřebuji vědět, kdo další o nás něco podezřívá. Potřebuji vědět, kdo nás pozná. Potřebuji vědět, jak se ten muž jmenuje a kde je. Času je málo – musím vědět, musím vědět, musím vědět! Kdo to je?"
  Valentina úžasně zívla. Její oči se náhle otevřely do jasného a korálkového pohledu. "Ne, ty nejsi soudruh a náš boj není stejný jako tvůj." Nedaleko je jezero, čínský čert. Říkám skoč do toho! »
  Její spoutané nohy šlehaly a tvrdě narážely do dřepícího Parryho.
  
  
  
  
  
  Vrčel jako pes, klopýtal a zuřivě máchal tenkým bičíkem v levé ruce.
  „Tlustá svině! Mám jiné metody - drogy, které tě donutí křičet o milost, ale ty ani nebudeš křičet, protože ta tvoje obrovská otevřená ústa...
  "Ticho, prase!" Valentina zařvala a tentokrát se její obrovské tělo pohnulo jako beranidlo a tvrdě narazilo do Perryho.
  Ani jeden z nich neviděl Nickovo létající náčiní, ale Parry cítil, jak se mu kolem spodní části těla ovinula ocelová past, když zavrávoral dozadu a vzteky si odplivl nad Valentininým úderem. Spadl na vlhkou hliněnou podlahu jako pytel s balastem.
  "Ho-ho-ho! To bylo krásné, Niksko!" zařvala Valentina.
  Ale Parry neskončil. Svíjel se jako rozzuřená krajta v Nickových spárech a jeho kopavé ruce s drápy byly rukama muže dobře vycvičeného v umění vraždy.
  Společně se převalili. Nick udeřil do Parryho spánku a místo toho našel vlhkou půdu, když se Parry zapotácel zpět. Nick chytil útočící zápěstí a zuřivě se otočil, vstal a utáhl zámek, až se mu Parry houpal přes rameno jako opilec, kterého po příliš dlouhé párty vláčeli domů. Pak se něco zlomilo. Parry vydal vysoký výkřik a Nick ho nechal padnout a cestou dolů ho bodl do krku. Ležel tam rovně, jako muž připravující se na skóre, a Nickova noha se dostala do oblouku, který měl být úderem knokautu do brady.
  Ale Parry byl rychlý. Měl jsi mu to dát. Zavrávoral, jednu ruku zabořenou hluboko do kapsy, a pak se ozval ostrý štěkot a pach spálené látky. Nick cítil, jak ho kulka zasáhla do stehna, a pak skočil - tvrdě na Parryho padlou postavu, s jednou rukou v kapse. Tentokrát byl jeho úder přímý a pravdivý. Parryho hlava klesla dozadu, zdálo se, že si říhnul, a pak zmlkl.
  Nick se zhluboka nadechl a otočil se k Valentině.
  "Díky bohu," řekl a poklekl vedle ní, Hugo v ruce. "Sundejme z tebe tyhle šňůry a navlečeme je na něj."
  "Děkuji," řekla Valentina jednoduše. "Věděl jsem, že přijdeš, příteli."
  Její šaty byly roztrhané a pokryté špínou; její obličej a ruce byly od krve. Ale usmála se, uvolnila ruce, lehce ho objala a políbila na tvář.
  "Byla to moje chyba, Nicku." Klec, v ní jsem se musel postavit, protože jsem tehdy cítil, že se něco stane, a byl jsem velmi zvědavý, co to bude. A způsobil jsem ti spoustu problémů. Je mi to tak líto. Je mi to líto."
  "Není to tvoje chyba," řekl a omotal provazy kolem Parryho zápěstí. „To bylo plánováno od samého začátku. Parry by něco dokázal - on a jeho kamarád v kleci."
  "Ach! Klec je na strážní věži,“ řekla Valentina, když si uvědomila, že je vše v pořádku. "Takže tam byl ještě jeden." Ale tohle... tohle jsem samozřejmě zjistil. Její baculaté ruce hladily Parryho po tváři, putovaly po jeho obočích a pod vousy. "Samozřejmě, zpočátku jsem si nebyla jistá," řekla. "Ale tady jsou jizvy." Vidíš je? Tvář tohoto muže byla kdysi trochu jiná. Určitě ne příliš odlišný, jinak by si ho nevybrali a já bych ho neznal. Ale mám silné podezření, že skutečný J. Baldwin Parry byl zabit před několika měsíci. Tento muž je Chang Ching-Lung - opustil Moskvu asi před rokem."
  "To je pravda?" - řekl Nick tiše. Prsty vrazil do Parryho úst s ochablou čelistí a hledal život zachraňující pilulku, o níž měl podezření, že by tam mohla být, ale nic tam nebylo. "No, přivedl s sebou kamaráda, který byl zraněný v podstatě stejným způsobem." Ale už není mezi námi." Krátce jí řekl o muži jménem Hughes, zatímco se prohrabával Parryho kapsami, o falešném letu vrtulníkem a o plynování. "Takže jsem si byl téměř jistý," pokračoval, "že jsi byl sestřelen a ne sebrán. A po výpadku proudu jsem si byl téměř jistý. Rozhodl jsem se, že Parry je jediný muž, který mě může udeřit tím klíčem. Je pro něj snadné si lehnout a předstírat, že byl zasažen, prostě... jako by předstíral, že byl zplynován. Jak jsem to viděl, byl jsi sem hozen a nějak schován, a pak jsi dostal příležitost rozbít spínače.
  Valentina se usmála. "Takže jsi dostal můj signál." Myslel jsem, že to pochopíš. Jen jsem se bál, že jsi ještě nebyl v továrně, že jsi se mohl vydat za divokými kachnami...
  "Honička na divokou husu," opravil se Nick automaticky a podíval se na malý obdélník stavebního papíru ve své ruce.
  „Takže je to husí honička. Ale stejně jsi tu byl. V příštím okamžiku však do jídelny vtrhne Chang-Parry a já jsem jeho drogami stále tak oslabený a také částečně svázaný, že nedokážu odolat svým obvyklým stylem. Společně padáme na vypínače a já některé z nich ohýbám. Pak přichází jeho injekční jehla a - wow! Znovu jdu ven a myslím, že mě shodil ze schodů těsně předtím, než jsi sem přišel. Takže tato část je u konce. Ale řekni mi, Niksko, proč sis byla tak jistá, že jsem nevzlétl vrtulníkem?
  Nick se tiše zasmál. „Valentino, miláčku, viděl jsem jeho dvojče
  
  
  
  
  d Jen jsem to potřeboval vědět. Nevím, jaká síla na světě by vás mohla vmáčknout do toho malého pozorovatele jeho normálním poklopem o velikosti člověka. Byl pro tebe příliš malý, to je vše.
  "Ho, ho, ho, ho, ho!" Valentina se slastně plácla do stehna. "Ale co je ten kus papíru v ruce?"
  "Letenku," řekl Nick pomalu. „Včerejší datum. Z Montrealu do Buffala."
  "Včera," zamumlala Valentina. "Montreal. Ano, to je docela zajímavé... Jde někdo?"
  "Už jdu," řekla Julia z temnoty špinavé chodby. Vstoupila do světla a usmála se na Valentinu. „Zdravím tě, soudruhu,“ řekla vřele, „později ti řeknu, jak moc ráda tě vidím. Ale prozatím, Cartere, máme v rukou malou krizi. Lidé se nahrnou do řídící místnosti a dožadují se, aby sem přišli. Mám je zadržet svým věrným derringerem, nebo je mám pustit dovnitř? Půl tuctu strážců mává zbraněmi; je tam Weston, Pauling a náš Charlie Hammond. Vše kolem působí velmi ponuře a bíle.
  "Ne všichni, proboha," řekl Nick a vstal z Parryho náchylného těla. "Westone, Hammond a jeden ze strážců." Už tam není místo. A ať někdo vzbudí medika, když tu budeš."
  "Ano, pane," odpověděla Julia rychle a zmizela v chodbě.
  Parryho tělo náhle ožilo. Jeho hlava se prudce naklonila na stranu a ústa se mu v náhlém pohybu otevřela dokořán.
  Nick se otočil a zuřivě Parryho kopl.
  Ale Parryho zuby už byly zachyceny v rohu límečku košile a zapnuly se tam kousnutím šíleného psa. Nick na něj padl a škubl sebou zoufalou silou. Obojek se Parrymu roztrhl v zubech a koutek se mu utrhl v ústech. Nickova pěst ho tvrdě zasáhla do tváře a jeho čelist poklesla; A když se to stalo, Nick chytil muže pevně jednou rukou za hrdlo a druhou hrubě vrazil mezi jeho zaťaté zuby.
  Parry mírně zavrčel, když mu z úst uniklo drobné křupání.
  Jeho hlas byl tlumený, ale jeho slova byla dostatečně jasná.
  "Příliš pozdě, příliš pozdě," zamumlal chraplavě a galvanicky zvrátil hlavu dozadu, zatímco Nickovy ruce se k němu stále držely. Jeho tvář byla strašně zkreslená; trhl sebou a pak padl mrtvý.
  Nick se odtáhl a paže mu klesly k bokům. Nemělo smysl nic říkat, ale v jeho tváři se zračilo zoufalství a sebepohrdání.
  Valentina vzdychla velkým zklamáním, ale pohled, který věnovala Nickovi, byl plný soucitu a náklonnosti. "Na jednu stranu je to ztráta," řekla tiše. "Ale přesto jsme toho dosáhli hodně. Přemýšlejte o tom - dva jsou pryč, ale sedm zůstává."
  "Jen sedm," řekl Nick hořce. "A mohl by nám říct, kde je najít."
  "Nemyslím, že by to udělal," řekla Valentina tiše.
  Nohy se kutálely chodbou a tři muži se na ně podívali. Chatty bezpečnostní stráž, ředitel závodu Weston a Charlie Hammond z AX.
  "Pro lásku Kristovu, co jsi udělal Parrymu?" - zvolal Weston.
  "To není Parry," řekl Nick. "Vysvětlím později. Alespoň je paní Šichíková zase s námi. Charlie, máš nějaké novinky?
  Protože nepostavil své lidi k východům, jak slíbil; místo toho tiše nařídil, aby prohledali rostlinu pouze s Westonem jako jejich průvodcem. I kdyby se Westonovi nedalo věřit, musel by jim ukázat všechno, o co by chtěli.
  Charlie Hammond přikývl. "Novinky, dobře," řekl tvrdě. "Špatné zprávy. Weston ti může říct lépe než já, kolik toho chybí, ale můžu ti říct, že chybí dost uranu a plutonia, abychom tucetkrát vyhodili do povětří celý svět a vzali s sebou Měsíc. Jestli to někdy půjde." k použití. Pokud ne - Někde je sakra hodně radioaktivního materiálu."
  "To je katastrofa, nemyslitelná!" Weston vybuchl a strážný se na něj podíval s otevřenými ústy a vytřeštěnýma očima. "Někdo to musel systematicky krást ze speciálu." Kontejnery. Dříve jsme si toho nevšimli - ukládáme to do té řady oceli a betonu, které jsem vám ukázal dříve, a hned je nepoužíváme. Kamery A a B jsou kamery, které používáme posledních několik měsíců. Ale nedotkli jsme se C, D a E; nepotřebujeme. Měly by být plné – ale jsou prakticky prázdné! Ale jak - proč - kdo? já tomu nerozumím. To je nemožné! "
  "S pár zrádci mezi vámi a možná i pár," řekl Nick ponuře, "a pár vrtulníků!" na střeše a falešný Parry se vší svobodou přicházet a odcházet, myslím, že to není tak nemožné. Řekl jste to prezidentovi?
  „Ano. Bože, on běhá v kruzích," řekl Weston zběsile. „Volal do New Yorku, Washingtonu, jeho manželce, sakra."
  "Tohle musí okamžitě přestat," řekl Nick ostře. "Než to skončí, vypukne národní panika." Vypadněme z tohohle žaláře a vklepeme mu trochu rozumu do hlavy. Hammond - zůstaň tady s Julií a podívej se, jestli nejsou skryti ještě nějací
  
  
  
  
  dveře nebo ukradené zásoby kdoví čeho. A chci na vás – každého z vás, v této místnosti a kdekoli jinde v továrně – zapůsobit, že z toho, co se tady stalo, by nemělo uniknout ani slovo. Není slovo. Nejméně o chybějícím materiálu. Rozumíš mi? Dobře, pojďme se zvednout a ujistit se, že prezident tomu také rozumí... a vydá rozkaz. Nikdo, nikdo nebude mluvit."
  * * *
  Ale někdo to udělal.
  První, kdo otevřel ústa, byl upovídaný strážce jménem Brown, Joe a jeho přátelé – a měl jich spoustu. Když se ve dvě hodiny ráno vrátil domů po odchodu ze směny, vzbudil manželku a všechno jí řekl. Koneckonců, byla to jeho žena a ty si potřebuješ promluvit se svou ženou, že?
  Hazel Brown se nemohla dočkat rána, až zavolá své nejlepší kamarádce. Co by tedy mohlo uškodit, říct to jen jednomu velmi dobrému příteli? A kdo by si tak úžasnou zprávu mohl nechat pro sebe?
  "Ginny! Víš? Nejstrašnější loupež se odehrála v továrně. Ne peníze. Uran! Plutonium! Zlato, chápeš, že je to radioaktivní materiál a nikdo neví, kam se poděl. A víš co ještě..."
  Joe se probudil pozdě a vzal auto na doladění na své oblíbené čerpací stanici. Byla to jeho oblíbená činnost, protože ji provozoval jeho starý kámoš, bývalý hlídač z West Valley, a neviděl nic špatného na tom, když o tom řekl starému Maxovi, dokud byl zavázán mlčenlivosti...
  Ginny Nelsonová něco pošeptala svému sousedovi přes zadní plot...
  Martha Ryanová měla stranickou linii….
  Max měl bratra, majitele salonu...
  Ani jeden z nich nevěděl, že před pár hodinami v Kalifornii sebral malý chlapec na parkovišti dřevěnou krabici a hrál si s ní, dokud nepřišel jeho starší bratr, nevzal mu ji a předal ji policii, ani že policie ho předala odborníkům, kteří mu s ním nakládali s velkým znepokojením.
  Nevěděli o plechové krabici, která byla umístěna v denverské nemocnici, ani o pacientech, kteří pomalu umírali, aniž by to věděli. Pacienti, lékaři i sestry.
  Nick o ničem z toho nevěděl až mnohem později.
  V prvním ranním světle po událostech ve West Valley se závratnou rychlostí vrátil do New Yorku. Valentina tvrdě spala na zadním sedadle; Julia a Charlie Hammond si tiše povídali. Vpředu bylo auto AX, vpředu auto AX, nad hlavou vrtulník AX a v továrně chaos.
  Alarm na palubní desce zapípal.
  Nick přehodil vypínač. "Povozník. mluvit,“ řekl.
  "Hawku, tady," řekl odpovídající hlas. "Většina z toho, co ti říkám, zůstane s tebou, dokud si dostatečně neodpočineš." A musím ti něco říct, N3, věř mi. Ale právě teď je se mnou někdo jiný, kdo s tebou chce mluvit. Pojď, H19. "
  H19? - pomyslel si Nick. Co to k sakru? Ne H19.
  "Zdravím tě, N3," řekl hlas, který se zdál podivně povědomý. „H19 je tu se zcela novou várkou vychytávek. Ale možná na ně teď nemáš náladu, příteli.
  "Hakim!" - vykřikl Nick. "Ty starý zkurvysyn!" A na jeho tváři se objevil úsměv, který už mnoho hodin nepoužil. "Co děláš tady - nebo tam - nebo kdekoli jsi?" A co program H19? "
  "Teď jsem tajný agent," řekl Hakim ponuře. „Pan Hawk mi dal dočasný úkol. Byl jsem poslán speciálně proto, abych napravil vaše chyby.“ Pak se jeho hlas změnil; byl tichý a vážný. „Promluvíme si později, Nicholasi. ,mohlo by vás zajímat.Tady:vzpomněl jsem si,koho jsem viděl při sledování chirurga von Klugeho na té párty v Káhiře.Druhý den odjel ze země,destinace neznámá -v pase měl mnoho víz včetně Kanady.Ne USA,ale Kanada je dost blízko, popsal jsem ho vašemu panu Hawkovi, kterého zvláště zajímaly jeho umělé paže.
  "Umělé ruce!" Nick se na sedadle řidiče posadil rovněji a Julia se odvrátila od Hammonda a zírala na něj.
  "Ano, umělé ruce." Jsou dva a nejsou špatné. Zdá se, že se jinak hodně změnil, ale z popisu, který jsem mohl poskytnout, si Hawk myslí, že toho muže zná. Jeho jméno mi dal Martin Brown z povolání, obchodní cestující pro nějakou vysoce specializovanou firmu na vybavení, která ho často posílala do celého světa. Ale je pravděpodobné, že jeho povolání je zcela jiné a nejmenuje se Martin Brown, ale Jidáš."
  KAPITOLA DEVÁTÁ
  Desátý muž
  Prsty tenkého tvaru, téměř přirozené, porazily tetování kovového bubnu na leštěném povrchu stolu. Místnost naplnily hlasy; ve zvýšených tónech mužů zapojených do vzrušené obchodní diskuse. Tentokrát byla kazeta speciálně vybrána, aby přehlušila živé zvuky, protože nyní nebylo možné provádět každodenní záležitosti pomocí načmáraných poznámek a občasného krátkého šepotu. Bylo toho příliš mnoho, o čem by se dalo mluvit.
  "Tím si musíš být jistý, AJ, musíš si být jistý!" - zvolal předseda a jeho hlas zněl
  
  
  
  
  kolem stolu jako zpívající vytí rozzuřeného komára. "Nemůžeme si dovolit být klamáni fámami, které mohly být podsouvány záměrně."
  "Jsem si jistý svými schopnostmi," zvolal AJ. zamumlal. „Ten příběh jsem slyšel nejprve v Buffalu a pak znovu v malém městečku poblíž West Valley. Potom, jak bylo plánováno, jsem kontaktoval L. M. Potvrdil, že ze svého úhlu pohledu viděl vrtulník klesat a pozoroval pátrací skupiny. Feng je pravděpodobně mrtvý. Pokud jde o B. - Ne, tím si nejsem jistý. Ale nekontaktoval mě, jak by měl. Možná, M.B., už jsi o něm slyšel?
  "Nebuď idiot!" - zuřivě zavyl komár. „Zeptal bych se vás na to, kdybych sám znal odpovědi? Samozřejmě ty idiote! Ne, od B.P. Od JD z New Yorku jsem také nic chytrého neslyšel. Nic neviděl, nic neví, jen to, že Carter a ruská žena se nevrátili do svého hotelu. Ale dostal jsem zprávy z Káhiry. Ano, slyšel jsem z Káhiry! A Egypťan Sadek tam našim lidem utekl. Ďábel ví jen to, co objevil a co dělá se svými informacemi.“
  AJ. pokrčil rameny. „Ale co mohl objevit? Nebude vědět, kde nás najít, a nepozná nás, když nás uvidí. Dávali jsme si pozor. Samozřejmě nás neviděl ani před ani po naší... uh... operaci. A von Kluge nám vrátil všechny informace a fotografie ze svých složek. on...
  "Ach, vrátil nám ty fotky, ano!" Muž v čele stolu nasadil úsměv, který proměnil jeho tvář ve smrtelnou hlavu. "A zabil bych ho mnohem dříve, kdyby se neukázalo, že ho můžeme použít později - v tom případě bych si byl velmi jistý, že si nenechával skryté kopie." Ale budiž, bylo potřeba pracovat rychle a bez obvyklé péče. Bah! ti placení Egypťané se ukázali být horší než zbyteční. Neopatrné vraždění a neopatrné pátrání. Ach ano, je docela pravděpodobné, že prase von Kluge je můj drahý krajan, zatraceně! - uložil jsem si kopie obrázků pro sebe. A Zedek není takový blázen, jak vypadá. Pokud tam byly obrázky, Sádek je našel.“
  "Ale ty obrázky?" Poprvé promluvil HM. "Tohle je vše, co mohl najít, a my se od nich nemáme čeho bát." Jsou to velké země, tak jak nás může najít?
  Kovová ruka těžce udeřila do desky stolu.
  "Říkám ti, že to není blázen!" - zavrčel tenký hlásek. „Využije je dobře. Můžeš s tím počítat. A nejde jen o obrázky. On mě viděl! Mě! Možná si nepamatuje; nic z toho neumí. Ale může. Samozřejmě, že udělá tyto neuvěřitelně zpackané pokusy ho zabít. Pekelné zuby, měl jsem to udělat sám! Ale dost o tom. On žije; je nebezpečný. Ruská žena pravděpodobně také žije. Další nebezpečí. Proto musíme jednat rychle." Jeho žhavé štěrbiny v očích protínají stůl jako žhavé nože a postupně probodávají každého muže. Kromě předsedy byli přítomni pouze čtyři členové představenstva; tři obchodovali ve Spojených státech a další dva...
  „Musíme předpokládat,“ pokračoval pronikavý hlas, „že Chang i Feng jsou mrtví. To znamená, že veškeré naše spojení s rostlinou bylo během mrknutí oka vymazáno. Je škoda, že nemůžeme provést další výměny v továrně, ale předpokládám, že bychom se měli považovat za štěstí, že jsme udělali to, co jsme udělali. Až přijde den L, rostlinu snadno vezmeme. Mezitím máme vše, co potřebujeme na zkoušku šatů.“ Z pergamenové tváře se znovu ušklíbl smrtelný úsměv a těžká ramena se sevřela. "Před vámi čtyři jsou instrukce." Čtěte a pište jako obvykle. Ostatní budu kontaktovat sám. Od nynějška zintenzivníme veškeré aktivity, zejména ty, které se týkají materiálů ze závodu. Naši tři muži na zemi to rozdají. Ty, AJ, uděláš míli navíc a vezmeš si LSD. Uvidíte, že jsem se postaral o to, aby se jeho použití krylo s výpadkem proudu. Vy, CF, se postaráte o znečišťovatele. O.D., to samé, ale zaměříte se na zásobování vodou. H.M., zůstaneš tu dva dny. Máte dálkový vypínač? Pokuta. Podle pokynů jej aktivujete a poté se vrátíte do hotelu nastavit vysílač a přijímat hovory. Půjdu sám a postarám se, aby se všechny naše plány splnily. Už se tu nepotkáme. Může to být nebezpečné. Vaší další odpovědností, E.M., bude hlásit jakékoli vyšetřovací aktivity zde v Kanadě během několika příštích dnů, poté obdržíte další rozkazy. Pamatujte - nyní pracujeme na zkoušce šatů. Může být jen jeden. Musí to být úspěch, musí to být destruktivní! A po tom... ach, po tom! "Znovu nechutný úsměv, jako šmrnc Smrti v kryptě." Po tomhle poslední tma. Den L a konec. Celá Severní Amerika bude naše."
  
  
  
  
  Zhluboka a spokojeně si povzdechl, opřel se a přemýšlel o slávě, která na něj čekala, a na čínské mistry, kteří mu tolik zaplatili. "To by bylo dobré," pomyslel si. No měli by.
  A pak se prudce předklonil a jeho lehce ztuhlé prsty se zabořily do aktovky.
  "Mám také obrázky," řekl. „Studujte je. Vzpomeňte si na tváře. To jsou lidé, které bychom měli hledat. To jsou lidé, kterým bychom se měli vyhnout nebo je zabít. Nejlépe zabít. Pět tváří. 5. Studujte je! »
  * * *
  Devět mínus dva je sedm, plus jedna je osm. A osmý byl Jidáš. V jeho mysli nebylo pochyb.
  Nick se v letadle USAF opřel a zavřel oči. Díky bohu za Hakima, pomyslel si unaveně. Je škoda, že shledání bylo tak krátké a bezútěšné, ale až se celý tenhle nepořádek vyřeší, budou to muset vynahradit zatraceným rozhovorem - Nick, Hakim, Valentina a Julii. a možná i Hawk.
  V hlavě a v kapse měl obrázky. Je jich deset. Devět bylo kopií fotografií, které Hakim objevil ve von Klugeho domě, a mezi nimi byly tváře falešného Parryho a Hughese. Desátý byl náčrt nakreslený zpaměti Hakimem a Nickův mentální obraz byl podbarven jeho vlastními živými vzpomínkami na toho muže. Valentina potvrdila hlavní příběh; jejích devět bylo stejných jako Hakimových. Devět mínus dva listy sedm... plus jeden je osm... a osmý žijící muž byl všudypřítomný, vraždící Jidáš, muž, který tolikrát nabízel své služby nejvyšší nabídce - za předpokladu, že ten, kdo nabízel, sdílel Jidášovu děsivou nenávist k západního světa.
  Nick usnul. New York a West Valley byly daleko za ním; Západní údolí se hemží dalšími strážemi, AXEmeny a drsnými chlapci J. Egberta; New York je opět obdařen přítomností Valentiny. Tentokrát ale souhlasila s přestrojením a Hakim měl navíc zvláštní obličej.
  Julia vedle Nicka se ve spánku protáhla a do nových modrých očí jí spadl pramen nových blond vlasů. Vypadala stejně skandinávsky jako Nick sám; Redakční tým AX je vytvořil tak, aby vypadaly co nejpodobněji sourozenci Vikingovi.
  Nick se pohnul a podíval se na ni. "Prakticky incestní," zamumlal.
  Julia se znovu protáhla. "Právě žádný incest, bratříčku," zabručela ospale. "Vaše malá Inger si potřebuje odpočinout."
  "Máš to, zlato," řekl Nick a podíval se na hodinky. „Do Montrealu dorazíme asi za deset minut. Denní spánek je u konce.
  Co to bylo. Nejen tehdy, ale na mnoho hodin předem.
  Ubytovali se v přilehlých jednolůžkových pokojích ve skromném hotelu Edward a téměř okamžitě odešli na okružní jízdu. Byli však vyzbrojeni více než jen kamerami a viděli policejní stanice, obecní úřady, turistické kanceláře, letecké společnosti, hotely, restaurace a tváře. Ze všeho nejvíc hledali tváře. Po nějaké době se rozešli a dohodli se, že se sejdou na skleničku v Princess baru hotelu Monte Royale.
  * * *
  Ve Státech začala narůstat panika.
  Nejprve to byly týdny občasných výpadků proudu, smog, špinavá voda, krvavě červená jezera v ranním slunci. Pak se najednou začalo mluvit, divoké zvěsti o tom, co se stalo v Západním údolí.
  Ve stejné době jsou v středozápadním státě nově pozorovány blikající létající talíře.
  Další jezero, krvavě červené.
  Smog v Darien, Connecticut. V Darienu!
  Pak sestra v denverské nemocnici objevila podivnou nádobu hluboko ve skříni na prádlo. Zavolala službukonajícího praktikanta na své patro. Oznámil to svému šéfovi. Jeho šéf zavolal policii.
  Co o tom řekla policie, bylo v denních novinách.
  Netrvalo dlouho a záhadné kontejnery se začaly objevovat na skládkách, v kuchyních restaurací, ubytovnách, nádražích a šatnách po celé zemi. Většina z nich byla neškodná. Někteří z nich tam ale nebyli.
  Byly od sebe stovky, dokonce tisíce mil, neškodné krabice a nebezpečné. Zpráva se ale rychle rozšířila. A samotný fakt, že krabice byly tak široce rozházené, pomohl proměnit strach v téměř hysterii. To znamenalo, říkali lidé, že mezi nimi bylo nespočet nepřátel. Nebo jak jinak by mohli šířit svou zradu tak daleko? Tou dobou už si byli zcela jisti, že existuje nepřítel, a ti, kdo nevěřili na mimozemšťany z vesmíru, začali nevyhnutelně připisovat všechny velké i malé katastrofy jedinému zdroji. Červené.
  A měli pravdu. Ale kvůli své nevině neměli jak vědět, že to, co se s nimi děje, nezpůsobila nic jiného než malá skupina překvalifikovaných sabotérů vyzbrojených chemikáliemi, bateriovými filmovými projektory, barvivem, jednoduchou elektronikou. zařízení a smrtící kořist z továrny ve West Valley. Nenapadlo je, že to nepřítel šíří jen proto, že rychle a efektivně využíval letecké linky dostupné všem.
  
  
  
  
  *
  Nick dorazil do hotelu Monte Royal o několik minut dříve. Bylo jen přirozené využít tento čas tím, že se během dne zeptal na stejné otázky, jaké se ptal jinde, ale dělal je automaticky a bez velké naděje. Jeho největší iniciativou byl prodej letenek Parry, což se ukázalo jako marné. Stejně jako všechny jeho další snahy.
  A tak když manažer hotelu a jeho detektiv lítostivě kroutili hlavou, vůbec se nedivil. Prohlédli si všechny fotografie, včetně Hakimova náčrtu Martina Browna, a nebyla tam ani jedna, kterou poznali.
  "Krásně vypadající muži," poznamenal manažer hotelu. „Jenom ten muž s plnovousem a tenhle chlap s tváří podobnou lebce nevypadají vůbec na nic. Ale zůstaňte tady a já to prověřím u správce a služebnictva.
  Nick zůstal a mluvil s manažerem.
  "Pochybuji, že tu byli hosté," řekl Nick, jen aby něco řekl. "Ve skutečnosti, pokud je mi známo, pouze jeden z nich - ten vousatý muž - kdy byl v Montrealu." Myslím, že se někdy někde museli potkat, ale ne nutně tady. A přesto víme, že tento muž,“ dotkl se náčrtu Jidáše, „má vízum do Kanady. Možná se usadili ve vaší zemi."
  Manažer se ironicky usmál. - Doufám, že ne na mém místě. Nerad bych si myslel, že bych mohl ukrývat gang mezinárodních zlodějů." Nick je pojmenoval, abych nezacházel do detailů, a to přineslo spolupráci, ne-li konkrétní výsledky.
  A pak manažerova tvář ztuhla a v očích se mu objevila zvědavost.
  "Zakrývají je," zopakoval slabě. "Ne jako hosté." Samozřejmě ne jako hosté, jinak bych asi viděl alespoň některé z nich. Ledaže by byli maskovaní? Ale... možná ten převlek nepotřebovali. Protože nečekali, že budou vidět. Ne poprvé. A ty říkáš, že si myslíš, že by se měli mít kde sejít?
  "Ano, myslím," řekl Nick ostře. "O čem to mluvíš?"
  Manažer vstal a položil obě ruce na přední okraj stolu. "Máme zasedací místnosti," řekl intenzivně. „Oddělené konferenční místnosti. Některé společnosti je používají pro jednání představenstva nebo speciální bankety. Z velké části se používají pouze pro speciální účely. Jedna nebo dvě společnosti je ale dlouhodobě pronajímají. Mají samostatné vchody a vlastní klíče. Dokonce i speciální zámky. Nikdy nevidíme tyto lidi přicházet a odcházet – tato opatření přijímají kvůli vysoce tajnůstkářskému charakteru svého podnikání. Ani vám nemusím říkat, kdo jsou...
  "Ale budeš," řekl Nick naléhavě. "Musíš. Nemám zájem se vměšovat do nevinných věcí; hledám určitou skupinu velmi nebezpečných lidí. Zloději? Jsou to vrazi, člověče! Potřebuji to vědět.
  Manažer na něj zíral. "Ano," řekl. „Myslím, že bys to měl vědět lépe. Jednu z místností využívá pobočka kanadské vlády a využívá ji již řadu let. Ručím za ně, dokud peklo nezamrzne. Druhým je Canadian Ceramics, Ltd. Bylo mi řečeno, že vše je teprve ve výstavbě, takže nemají vlastní stálou kancelář. Jednu z nich jsem viděl jen jednou. Nemohu říct, jestli to byl jeden z těchto mužů na vašich fotkách. Byl starší, šedovlasý, vznešený. Všechny druhy certifikátů a doporučení byly připraveny a zaplaceny na šest měsíců předem. Trval na absolutní důvěrnosti, protože jeho společnost zavedla nový revoluční proces ve fázích plánování a nemohla počítat s tím, že se o tom dozví konkurenti. Podobné příběhy jsem už slyšel mnohokrát. Takže já samozřejmě...
  "Koupil jsem to," dokončil za něj Nick. "Přirozeně. A vy nevíte, kdy pořádají svá setkání? "
  "Vůbec ne, vůbec ne." Přicházejí a odcházejí bez povšimnutí, stejně jako vládní lidé...
  "Chci vidět tento pokoj," řekl Nick a zamířil ke dveřím.
  "Zavedu vás tam sám," řekl manažer a vedl Nicka chodbou.
  Společně obešli budovu a vyšli na úzkou asfaltovou cestu vedoucí k hotelu.
  "Vchody jsou oddělené, jak vidíte," upozornil manažer.
  Nick to viděl. Nejen, že byly oddělené, ale byly také obehnány nízkými cihlovými zdmi vedoucími k samostatným vchodům. S přiměřenou opatrností mohlo deset mužů nebo dva tucty mužů snadno přijít a odejít, aniž by si toho všimli.
  "Děkuji," řekl Nick. "Tenhle? Dobře. Půjdu sám." A jeho kývnutí znamenalo odmítnutí.
  "Ale jak? Nemám klíč."
  "Mám."
  Nick počkal, až jeho průvodce zmizel z dohledu, a pak se pustil do práce se speciálním hlavním klíčem. Hrad byl opravdu ošemetný.
  A bylo to přišroubované zevnitř.
  Pracoval tiše, metodicky, byl rád, že ten šroub je uvnitř, protože to určitě znamená, že tam někdo byl.
  Došlo k sérii nízkých kliknutí. Počkal vteřinu, ale zevnitř nic neslyšel, a zatáhl roletu.
  Pak se zastavil v úzké chodbě a zamkl za sebou dveře. Zastavil se, aby znovu naslouchal.
  Nic.
  Byly tam masivní dřevěné dveře.
  
  
  
  
  Došel na konec chodby a tiše k ní klouzal. I on byl zamčený.
  Vzal to a vklouzl dovnitř.
  Byla to velká zasedací místnost s velkým lesklým stolem. Stůl byl prázdný a místa kolem něj byla prázdná.
  Přes místnost byly další dveře. Bylo to napůl otevřené.
  Nick natáhl ruku k Wilhelmině a šel ke dveřím.
  Místnost za nimi byla malá, sotva větší než skříň, a u stolu seděl velký muž s měkkou tváří a klepal na sadu klíčů. A nebyly to klíče od psacího stroje.
  Morseova abeceda byl jazyk, který Nick znal dost dobře na to, aby přemýšlel. Nemusel se zastavovat, překládat ani minout žádnou zprávu. Opřel se o zeď před malou místností a poslouchal.
  "HM, HM, HM," slyšel. "Pojďte T.S. Přijďte do T.S. Zpráva. "
  "T.S., Little Rock." T.S., Little Rock. Stinkbomb v černém sektoru způsobil násilné nepokoje. Celé město je na hraně. Dokončeno přiřazení boxů dle objednávek MB i přes složité okolnosti. Všichni jsou podezřívaví k cizím lidem s taškami. Málem zaútočil, ale utekl. Rozpis byl však vyhozen. Zpoždění narušuje další projekt. A také policajti na výjezdech z města, na nádražích a tak dále. Nebyl by rozumný pokus odejít. Požádejte o radu. Výše."
  "HM do T.S." Máte tam, kde jste, bezpečné bydlení? Výše."
  "Dost bezpečné. Zchátralý hotel na Orval Street.
  „Zůstaňte tam pro další rozkazy. Jinak poradit neumím, dokud MB dává návod. Může vás kontaktovat přímo, ale pochybujete, že se již dostal do vaší oblasti. Mohu jen doporučit, abyste počkali v hotelu a kontakt zopakovali za dvě hodiny. Výše."
  Nick uslyšel hladké cvaknutí vypínače, po kterém následovalo ostré zaškrábání židle. Statný muž hlasitě zívl a vstal. Jeho velká postava se tyčila ve dveřích vedle Nicka.
  Nick se opřel, aby nabral sílu, a pak se vrhl dopředu. Wilhelminina hlaveň udeřila ostře, surově, na velký mužský spánek; a pak Nickova levá ruka karate zabodla sekeru hluboko do Nickova krku.
  HM spadl beze zvuku.
  Jeho tvář byla zrcadlovým obrazem jednoho z Hakimových obrázků.
  Tentokrát Nick neriskoval. Rychle vzal silnou lepicí pásku, na jejíž použití se už téměř vzdal naděje, a svázal si jí ústa, ruce a kotníky. A když to udělal, vzal malou injekční stříkačku a lahvičku z vnitřní kapsle a vstříkl ji do žíly H.M.
  Malá místnost obsahovala malý vysílač/přijímač a jeden plně zabalený kufr, Nick se na oba rychle podíval a pak ucítil malý spínač za klopou. Obousměrná vysílačka všitá do jeho bundy nebyla větší než pouzdro na cigarety, ale byla výkonná a všestranná.
  "N3 v ústředí AX," zamumlal. „Hawk má nejvyšší prioritu... Pane? Našel vodítko v hotelu Mont Royale. Já ti to vrátím. Mezitím je tady další, a to znamená nejvyšší rychlost: Jeden ze sedmi je v Little Rock, ve zchátralém hotelu na Orval Street, a dostal příkaz tam zůstat. Ale nemůže tam zůstat dlouho, takže...
  Svou zprávu jasně ukončil. Než skončil, uslyšel Hawkův tenký hlas: „Sadek! Okamžitě mě sem přiveď, Sadeqo. Dobře, Cartere. Pokuta. Konečně, proboha! Je konec.
  Další hovor směřoval k Julii. V pozadí slyšel zvuky baru.
  "Koupíš si pití, panenko?" - řekl svůdně do malého mikrofonu.
  "Ztrať se, kreténe," řekla ostře. „Kup si pití. Odcházím."
  Čekal a prohlížel si malé auto před sebou. Bylo to neobvyklé zařízení, ale rozhodl se, že to zvládne.
  Přijímač H.M. začal pištět.
  „LM Norfolk. L.M., Norfolk, stálo. "Pojďte dál, HM, pojďte dál, HM, pojďte dál, HM"
  Nick cvakl přepínačem převodovky. Neviděl, že skrytý druhý spínač na zadní straně maličkého stroje se automaticky aktivoval, když začal vysílat.
  "HM, HM, HM," zaklepal. "Pojď dál, L.M. Jdi, L.M. Zpráva."
  Pauza. Pak: „H.M. Žádost. Žádost HM. Tvůj dotek je jiný. Je něco špatně? Žádost. Požádejte o další identifikaci."
  "Dobře, Niksko," zašeptala mu Julia do ucha. "Musel jsem opustit bar." Příliš mnoho posluchačů. Jsem na dámském záchodě. Kde sakra jsi? Mluv, miláčku."
  „H.M., H.M., H.M.,“ zaklepalo sluchátko. "Identifikovat sebe."
  "Počkej, Julie," zašeptal Nick. "Za vteřinu se ti ozvu."
  Jeho prsty hrály po klávesách.
  "HM v LM," zaklepal. "Ano, něco je špatně." Aktivity v hotelu. Pátrání po podezřelém. B.P. musel říct. Musí odtud brzy odejít. M.B. Během několika následujících hodin obdržíme zprávu. Počkejte - někdo přijde. Je konec, ale počkej! »
  "Julie, zlato," řekl do mikrofonu, "opusťte hotel, obejděte západní křídlo, dejte se druhou cestou s cihlovými zdmi a zatroubte na AX." Cestou pošlete Hawkovi zprávu, že jedno z našich kuřat žije v Norfolku. Více podrobností později, ale právě teď jsem na druhé lince."
  Znovu zaklepal. „HM je zatím na LM Safe, ale hledání se blíží. Vaše zpráva, rychle. Pokud odsud odejdu, přepošlu to MB.
  
  
  
  
  Pospěš si, L.M. Pospěš si."
  "LM k H.M. “ zněla odpověď a tentokrát poklepání z druhého konce nebylo tak hladké jako předtím. „Nahlaste následující. Kontejner je umístěn v budově námořnictva. Začal mě strašit talířkem. Smogové škodliviny zanechali na osmi různých místech. Vyžádejte si podrobnosti o problému na vaší straně. Výše."
  "Není čas," zaklepal Nick naléhavě. „Musíme okamžitě odejít. Nejnovější objednávky od MB pro vás jsou následující. Zůstaň kde jsi. Ohledně krizové situace Vás bude osobně kontaktovat. Máte bezpečné bydlení? »
  "Dost bezpečné. Skyline Motel, cesta 17.
  "HM L.M. Zůstaňte tam a buďte opatrní. Není třeba velkého poplachu, ale je třeba dbát opatrnosti. Nesnažte se kontaktovat ostatní. M.B. nebo to udělám co nejdříve. Výše."
  "Ale moje předchozí instrukce..."
  Nick přehlušil konkurz svým vlastním.
  "Byli změněni. Budete poslouchat nové rozkazy. Konec komunikace."
  Pauza. Ťuk ťuk. "Akceptovat. Výše."
  Nick se pro sebe zasmál, když vstal z malého auta. Byl připraven přijímat nové příchozí hovory a on také. Tentokrát měl štěstí, a pokud bude mít štěstí i nadále, bude tu sedět a přijímat zprávy, dokud se všichni neozvou a Hawk je jednu po druhé nezvedne.
  Bohužel stále nevěděl o skrytém vypínači na zádi auta, který nainstaloval X. Vypnul se, když se postavil, aby se protáhl, a automaticky se vypnul, když Nick spustil převodovku. Neměl jak vědět, že je k němu připojen časovač a že jej omylem nechal v poloze „zapnuto“.
  Nick znovu promluvil do svého malého mikrofonu a začal prohledávat svůj sbalený kufr. "N3 do Hoku." N3 v Hawk. Dále vedou do Norfolku. Rozhodně Norfolk. Virginie. Prospect umístil kontejner, o kterém se předpokládá, že je radioaktivní, v obytných prostorách námořnictva. Ocitnete se v motelu Skyline, Norfolk, Route 17."
  "Dobře. Už mám muže... no, někoho... na cestě do Norfolku," odpověděl Hawke.
  "Nevím," řekl Nick chladně a prohrabával se kufrem. "Iniciály, které v současné době používá, jsou L.M. Ale neposlal spolu se zprávou svou fotografii..."
  "Dobře, dobře, dost. Ale víte, jestli to byl Jidáš? »
  Nick zavrtěl hlavou do neviditelného mikrofonu. „Nebyl to Jidáš, rozhodně ne Jidáš. Little Rock také ne. Oba čekají na objednávky od M.B. moje maličkost. Martin Brown, šéfe. Nebo je to Brun, nebo něco jiného? Mimochodem, právě vybaluji kufr, který odsud měl zjevně odnést HM chlap. Mám podezření, že je to jen jeden z několika, ostatní se již používají jinde. To by mělo dát skeptikům něco k přemýšlení – je v tom víc vychytávek než taška Fuller Brush man.“
  "Počkej," řekl Hawk a promluvil k někomu vedle sebe. „Prospect L. M. Norfolk. Informujte našeho kurýra a okamžitě pošlete posily. Říká se, že se nachází v motelu Skyline, Route 17. Na dvojce! Dobře, Cartere.
  Nick pokračoval v inspekci. „Znečišťující látky, které potřebujete? Vyberte si. Potřebujete smog? Máme toho hodně! Máte dost těch smradlavých prášků? Vezměte si domů šest balení." Popsal obsah Hawkovi, když ho rychle vyřešil.
  Jeden malý filmový projektor se dvěma neobvykle širokými otvory, dvěma objektivy a dvěma doprovodnými rolemi filmu. "Vsadím se, že 3D létající talíře," řekl Nick.
  Velké ploché balení uhlově zbarvených tablet, po kterých máte pocit nevolnosti až do nosních dírek. Kanystr s želatinovými uzávěry naplněný nějakou tekutinou. Pár nůžek na drát. Malé elektronické zařízení s maličkým pístem a časovačem – něco jako překrytá verze dynamitové rozbušky, až na to, že se zdálo být navrženo tak, aby explodovalo nebo rušilo elektrické obvody.
  "Dobře, zbytek zůstane," řekl Hawk. "Chápu. Pošlu muže pro vysílač: Nechci, abys seděl na zadku a mluvil celé hodiny. Máš jiné věci na práci. Budu v kontaktu."
  V Nickově uchu se ozvalo lehké cvaknutí a Hawk zmizel. "Super, starý ďáble," pomyslel si Nick a pak vstal, když zaklepal na přední dveře. "Lizzie Bordenová se třásla," řekl mu rytmus a on věděl, že jeho návštěvníkem je Julia.
  Podíval se na známé rysy X. Muž byl mimo dům a zůstal tam, dokud ho lékaři AX neprobudili protilátkou. Pořád umí mluvit. A vysílač tam stále byl, aby rozdával lidi, kteří ho používali.
  Věci šly docela dobře.
  Udělal dva kroky z malé místnosti.
  Výbuch byl tak náhlý, že ho pohltil dřív, než ho zaslechl.
  Se syčivým, divokým, ohlušujícím řevem a mučivým praskotem kovu za ním malá místnost explodovala a do větší místnosti poslala létající trosky. Střepy oceli, omítky a dřeva stříkaly ven, jako by byly vystřeleny z děla; hrudky a úlomky hořících granátů ho zasáhly zezadu do hlavy. Nick padl jako vůl na jatkách.
  Vysílač doručil poslední zprávu.
  
  
  
  
  
  
  KAPITOLA DESETÁ
  Dva proti dvěma
  Muž s umělými pažemi se posadil s kloboukem sklopeným přes oči a čekal do poslední minuty, než nastoupil na svůj druhý let dne. Ale byl ve střehu a díval se.
  Na poslední zazvonění k letu se poklidně zvedl a sešel dolů po schodech a nenápadně se pro sebe usmál. Domníval se, že cestování do Spojených států a přes Spojené státy by nebylo žádným problémem, pokud by pro každou příležitost měl pouze jeden občanský průkaz a pas. A ty, které měl, byly ty nejlepší peníze, které se daly koupit. Jeho lidé udělali totéž.
  Nastoupil do letadla a poslušně si zapnul pás.
  Celkově byl spokojený. Bylo mi moc líto B.P. a rostlinu, ale svůj hlavní úkol dokončili. Teď musel pracovat s dvojnásobnou opatrností a zvykl si. Dokonce i otázka nového sídla již byla rozhodnuta; bylo rozhodnuto předem, protože bylo potřeba místo pro uložení ukradených materiálů ze Západního údolí.
  Ach jo. Věci šly docela dobře. Noviny, rozhlasové zprávy; všichni byli šťastní. Ještě den nebo dva a je čas na poslední změkčující úder před dnem L.
  Tisíce mil daleko jiný muž vyjádřil podobné myšlenky. Měl na sobě jednotvárnou armádní uniformu, stejně jako muži s ním; ale představovali nejvyšší vojenské mozky své země.
  "Vstupujeme do semifinále," řekl generál Kuo Xi Tan s tichou hrdostí. „Naše vlastní síly jsou na vrcholu připravenosti a podmínky na druhé straně jsou téměř zralé. Jidáš udělal dobře. Imperialističtí psi jsou již naplněni strachem. Jen si potřebuje vybrat ten správný okamžik, našeho Jidáše, a pak udělá svůj krok. Bude to naprostý zmatek, chaos. Pak se přesuneme."
  „Začínáte si myslet, že naše hnutí ani nebude nutné,“ zabručel Li Tu Men opovržlivě. "Možná, že strach bude stačit k rozbití papírového tygra." Pak můžeme... ah... vyjednávat za vlastních podmínek.
  "Možná," řekl Kuo Xi Tang. "Ale uvidíme, uvidíme." Našimi hlavními spojenci jsou samozřejmě strach a demoralizace. Ale když se součet všech obav spojí s rozšířenou, nevysvětlitelnou temnotou... ach, jaká větší příležitost kdy budeme mít k použití zbraní! Ale jak jsem řekl, budeme muset počkat a uvidíme - počkejte chvíli - uvidíme, jak dopadnou válečné hry, zkouška šatů. Pak podle toho budeme jednat. Ale vše závisí na Jidášovi.“
  * * *
  V uších mu bylo slyšet blábolení hlasů a jeho hlava vypadala, jako by praskl přezrálý meloun. Něco lepkavého se mu přilepilo na záda a stékalo mu po tváři. Chutnala krví a páchla krví.
  "Asi je to krev," pomyslel si Nick omámeně a pokusil se otevřít oči. Ale ani jeden sval na jeho tváři nebo těle se nepohnul.
  Kromě krve byl cítit další pach - matoucí směs sádrového prachu, roztaveného kovu a spáleného dřeva.
  Lidé mluvili velmi hlasitě a vzrušeně a on chtěl, aby odešli. Zvuk a bolest pronikaly jeho tělem. Krev, chaos a agónie; ty věci, o kterých věděl. Ale nic víc.
  A pak se v jeho nosních dírkách objevila další vůně – voňavý parfém, jako čistý a chladivý, ale tak nějak svůdný vánek. Lehké prsty se dotkly jeho tváře; vlhký, ledový hadřík jemně hladil krev.
  zašeptal mu Juliin hlas.
  Julie... Stále nedokázal rozeznat jednotlivá slova přes to blábolení a řev v uších, ale jeho smysly se k němu pomalu vracely - dost teď, když si pohrdavě pomyslel, že všichni tito lidé řádí jako banda idiotů. Stále však netušil, kde je, a jeho oči hleděly do vířící rudé temnoty.
  Pak se Juliin hlas náhle stal ostrým a jasným. Zvedl se nad to blábolení a přerušil to, jako by její hlas byl vypínač.
  "Potřebuji lékaře v hotelu a taxi," řekla ostře. „Pokud potřebujete zavolat policii, udělejte to a přestaňte mluvit. Ale bylo by pro vás mnohem lepší, kdybyste sem rychle pozval muže z CBI a nechal mě mu vše vysvětlit. Jinak zavolám přímo do Washingtonu sám. Teď odsud vypadni a přiveď mi toho doktora a taxi. Myslím to vážně!
  A ať se vám to líbí nebo ne, mohu vám dávat rozkazy, takže laskavě udělejte, co vám bylo řečeno.
  Docela arogantní, pomyslel si Nick neurčitě. Taky lže, sladká děvko. Ale dělá to dobře.
  V místnosti najednou ztichlo, až na Juliino tiché mumlání. Nejprve si myslel, že s ním mluví, ale pak ji slyšel říkat: „Baron je na velitelství AX. Naléhavě Hawkovi, Baronovi na velitelství AX. Naléhavé pro Hawka"
  A pak se mu znovu začala točit hlava a ponořil se hluboko do načervenalé temnoty.
  O chvíli později se znovu vynořil a vzpomínky probleskly jako ostrá bolest. Otevřel oči a uviděl Julii, jak se nad ním sklání, a snažil se posadit.
  "Dolů, tygře," řekla varovně. "Ještě nejsi připravená na jógu."
  Jeho oči pátravě těkaly po místnosti. Byl to chaos. Ale nejhorší bylo
  
  
  
  
  
  
  Krvavá postava ležící jen pár kroků od něj.
  "Julie," zaskřehotal bolestně, "je tohle...?"
  Julia přikývla. "Váš vězeň, ano." Pokud jste si to šetřili na konverzaci, máte zase smůlu. Spadlo na něj něco velmi ostrého a těžkého a - sbohem, číslo tři. Teď na chvíli zmlkni. Hotelový šarlatán vás opraví a pak se vydáme zpět do New Yorku. Papa Hawk je...
  "Počkej," řekl naléhavě. Někde mají úkryt. Radioaktivní materiál. Musí ho mít na nějakém místě, aby ho mohli navštívit. Může to být tady, někde v hotelu. Budeme muset hledat pomocí Geigerova počítače – budeme muset celé město obrátit vzhůru nohama...
  "Ty ne," řekla pevně. "Nejsi ve formě, abys něco obrátil vzhůru nohama." Dám Hawkovi vědět a může to udělat někdo jiný. Ale ty ne."
  Hlavou mu projela bolest a pak nastal další okamžik temnoty. Matně slyšel, jak se otevřely dveře a slyšel kroky přicházející chodbou. Přinesli s sebou hlasy a slabý pach antiseptik.
  "A co ostatní?" - zeptal se chabě. „Little Rock a Norfolk? Jakékoli slovo?"
  "Na Little Rock je příliš brzy," zamumlala Julia, když doktor a domácí detektiv vstoupili do místnosti. "Ale pokud náš pták nepochází z Norfolku, musíme ho kontaktovat hned."
  Paní Harry Stephenson zažila za devět let, co byla majitelkou motelu Skyline v Norfolku, mnoho podivných událostí, ale zdá se, že tahle je všechny převyšuje. V životě neviděla pár detektivů s tak zvláštním pohledem. No, jeden byl docela standardní, až na to, že se zdál mnohem úhlednější a tvrdší než flákači, kteří se obvykle objevili při zmeškaných sledovacích hovorech, ale ten druhý -!
  Odtrhla od nich oči a ohlédla se na řadu fotografií položených na její recepci.
  "Ano, jsem si jistá," zaštěbetala ptačím hlasem. "Je to tady." Včera večer jsem šel do Hertzu, odešel dnes ráno, přišel dnes pozdě večer, od té doby jsem nebyl venku. Číslo sedm, po vaší pravici. Vidíte, že auto tam stále je.
  "Černé dveře nebo okna?" zaburácel obrovský muž svým hlubokým hlasem s podivným přízvukem.
  Zavrtěla hlavou. "Neexistují žádné dveře." Malé okno v koupelně. Neexistuje žádná cesta ven - ani dovnitř - kromě dopředu. A velké prosklené okno vpředu se kvůli klimatizaci neotevírá. Tady je klíč. Pokud chcete, můžete zastavit auto před číslem šest. Nikdo tam není.
  "Jak se máte, madam," zahřměl velký muž. "A buďte si jisti, že pokud dojde k nějaké škodě, dostanete adekvátní náhradu."
  "No, doufám, že ne..." začala, ale velký muž a hubený, silný muž už opouštěli její kancelář.
  Sledovala, jak nastupují do čekajícího auta a krátce si povídají s řidičem a druhým mužem. "Jak divně spolu vypadají," pomyslela si. Stejně jako Nero Wolfe a Archie...
  Auto dojelo k domu číslo šest. Vystoupili velký muž a hubený muž; další dva čekali.
  "Zaklepejte na okno," řekl velký muž tiše Charliemu Hammondovi. "Použiju klíč."
  Charlie sklouzl k oknu a rytmicky zaklepal, což mohl být diskrétní signál. Uvnitř došlo k mírnému pohybu a Charlie dál klepal.
  Zámek se s malým cvaknutím otočil a velký muž zatlačil. Se nic nestalo. Znovu stisknuto. Dveře se neotevřely.
  "Zoot!" řekl velký muž podrážděně; udělal dva kroky dozadu, vrhl se vpřed jako zuřící býk, s jedním obrovským, neuvěřitelně silným ramenem namířeným na dveře, a udeřil do chatrného dřeva tři sta kilo svalové váhy.
  Roztříštilo se a s rozhořčeným pištěním spadlo dovnitř, jak hromady nábytku létaly dozadu.
  Obrovský muž s úžasnou hbitostí přeskočil rozházenou hromadu židlí, postel a televizi a zamířil přímo na muže, který stál u okna s pusou dokořán a pistolí trčící z ruky.
  Jeho jediný výstřel se stal beznadějným, když na něj přistála obrovská postava, jedna mohutná paže mu udeřila do obličeje a druhá mu zkroutila paži pistole jediným úhledným, téměř náhodným pohybem, který ji zlomil. Velké ruce se pak natáhly a popadly ji za kotníky, aby zvedly padlou postavu do vzduchu, otočily ji jako hadrovou panenku a prudce ji přirazily ke zdi.
  Velký muž si setřásl prach z rukou a podíval se na svou práci.
  "Myslíš, že to přežije?" zeptal se Charlie Hammond, který stál ve dveřích a na tváři měl výraz úcty, který si obvykle rezervoval pro Carterovy činy.
  "Ach ano, dýchá." Zabal to, příteli Charlie. Ale my to nedoručíme, že ne? Vezmeme si ho s sebou a sníme po cestě. Ho-ho-ho-ho-ho! »
  A Valentina Sichikova se plácla do svého obrovského těsného stehna a vesele se smála.
  * * *
  Proudové letadlo USAF mělo přední oddělení, které bylo obvykle vyhrazeno pro úřady. Pro tento výlet byl narychlo přeměněn na ošetřovnu. Bylo to chladné, tiché a velmi, velmi soukromé a
  
  
  
  
  sestra ležela s pacientem na lůžku.
  Nick byl omotaný obvazy a ničím jiným. A pouze Nick zakrýval Juliinu tmavou, hedvábnou postavu.
  "Uzdravuješ se rychle, že?" zamumlala. "Nemyslíš, že se dokážeš napnout?"
  "Ne, to si nemyslím," řekl Nick tiše a kousl se do ucha. "Tohle je terapie." Potřebuji to. Potřebuji tě. Ty víš, že tě miluju?"
  "Ano," řekla jednoduše a sklonila jeho hlavu před její. Jejich ústa se spojila v roztavený polibek.
  Miloval ji svým způsobem, stejně jako ona svým způsobem milovala jeho. Nebyla to láska typu chlapec-potká-dívka-vdá se; nemělo to nic společného s měsíčním světlem, hudbou a růžemi. A přesto byl svým způsobem hluboký a silný. Bylo to melancholické, smyslné, někdy zoufalé kvůli obsesivní myšlence, že zítřek nemusí přijít; byla to přerušovaná série náhlých setkání, náhlé spojení a oddělení těla, periodické intervaly klamného míru. Potřeba; porozumění.
  "Je to tak krátký let do New Yorku," povzdechla si Julia a pohladila otrhané tělo, které nad ní leželo jako přikrývka...velmi nabitá elektrická přikrývka.
  "Jo, proto jsem řekl pilotovi, aby nás vzal do San Juan," zamumlal Nick.
  A pak se její nahnědlé tělo tygřice pod ním smyslně chvělo a už nebyly žádné vtipy, které tak často skrývaly, co skutečně chtěly říct.
  Neměli více než půl hodiny, aby nechali promluvit svá těla; a jejich těla mluvila výmluvně.
  Tichá řeč začala jemnými doteky, drobnými průzkumy, při kterých se maso brnělo a svaly se napínaly očekáváním. Juliiny prsty obkreslovaly obrysy jeho pružného, svalnatého těla, pamatovaly si, kde byly předtím a co dokázal jejich dotyk; a jeho ruce na oplátku hladily její nafouklá ňadra a stehna, až se její tělo začalo slastně dožadovat. Lehce se chvěla, když hledal tajná místa – už pro něj nebyla tajemstvím, ale stále s tajemstvím jejich vlastním – a prolétly jí malé šípky vášně, nesoucí samostatné malé paprsky tepla, které se postupně spojovaly, až ji pohltily v měkká záře. Nick si lascivně povzdechl a pohladil záři v plamenech budovy.
  Její nohy se propletly s jeho a stočily se k sobě. Rty se setkaly a spálily; boky jsou zvlněné.
  Příjemný zpěv jejich pocitů se mísil s tichým hučením silných motorů a lehké pulzování letadla se rozpouštělo v ostřejší pulzování jejich těl.
  Obdivoval ji, když se miloval celým svým srdcem a vší jemností, pyšný na pocit jejího tvrdého těla proti jeho a na provokativní pohyby, které brzy oživily jeho tělo. Byla vždy stejná, ale nikdy stejná; to byl její rozpor. Sofistikovaná Julia s škádlivým, odborným tónem…. Kočka Julia, malátná, touží po pohlazení... Tygr Julia, rozpálená touhou, na něj padla a zaútočila jako divoká... pak znovu chřadla, vyzývavě se opřela v křesle a čekala, až jí udělá, co jen on ji mohl vynést na nejvyšší vrchol vášně.
  Sešli se, jako by to bylo vše, co kdy chtěli, nechat stimulující pohyb vyvíjet se, až se zdálo, že se už nemůže dále rozvíjet, pak se rozešli, lapali po dechu, aby si užili extázi a odložili nevyhnutelný konec na poslední možnou vteřinu. .
  "Julie, zlato, Julio, zlato," zašeptal Nick, zabořil obličej do jejích vlasů a zapomněl na všechnu bolest. "Roztomilé miminko…
  "Moje," zašeptala zpět. "Miluj mě, miluj mě, miluj mě!"
  Znovu ho vzala k sobě a on se ponořil do tepla a měkkosti. Hladce, pomalu se rozplývala a pak propukla v plameny, které proběhly jejím tělem a škubaly jejími klikatými končetinami v erotickém, vzrušujícím rytmu. Ze rtů se jí vydral slabý sten a její paže se kolem něj sevřely v objetí, které bylo kruté a něžné, jako by měla celý svět ve svých rukou a byla by úplně ztracena, kdyby se pustila.
  Cítil v ní touhu, nejen zvířecí pud, ale také upřímnou hloubku citu a potřebu být součástí někoho jiného, ​​kdo zná její svět. V jistém smyslu byli oba vyděděnci z běžného způsobu života a oba to věděli. Takže dva lidé, kteří žili pro tento okamžik a mohli jen doufat, že nastanou další okamžiky, ukázali druh lásky, který oba potřebovali.
  Její prsty se pevně sevřely na jeho zádech a její pružné, klikaté tělo se zoufale svíjelo.
  Teď to byla úplně žena – ani kočka, ani tygr – žena. Pozemská žena, vlhké vlasy vlnící se kolem uší, ústa přitisknutá k jeho, ňadra se zvedají a tlačí, stehna se hladově zatínají, tělo zralé a připravené.
  Převrátil ji, stále s ním propletenou, plynulým rotujícím pohybem, který z ní vyvolal ostrý výkřik přidané rozkoše a přitáhl si ji tak blízko, tak blízko, že cítila všechno, co chtěl dát. Znovu téměř žalostně vykřikla a její svaly se pod jeho silným přírazem napjaly tak, že se nemohl pustit, i kdyby chtěl.
  A samozřejmě jsem nechtěl.
  
  
  
  
  Váha, kterou na něm ležela, lehká a pružná, narušila křehkou rovnováhu mezi kontrolou a absolutním deliriem a on se s návalem čistého štěstí poddal do posledního impulsu.
  Tlačili se k sobě, kolébali, tlačili, rozpouštěli se v jednu osobu ve stavu extrémní extáze. Zaplavilo je divoké vzrušení jako rychlý bouřkový vítr a unášelo je do intimity na dlouhé minuty nádherné vášně... a bouřkový vítr se postupně změnil v lehký vánek. Líně a láskyplně po něm pluli, dokud se nezastavil.
  Jejich slova byla měkká a zlomená a jejich třepotavé polibky byly malým darem vděčnosti.
  Zvuk obrovských motorů mimo jejich maličký svět se mírně změnil. Letadlo se pomalu naklánělo.
  "Lhal jsi mi," zamumlala Julia s napůl zavřenýma očima a srdce jí stále tlouklo vzrušením. "Tohle není San Juan, ale pořád New York."
  "Ach, já jsem záludný chlap." Nick se na ni usmál a znovu seslal její kouzlo Hps. "Ale vydělávám mizerně." A velký ptačí muž čeká."
  Rychle se oblékl a koutkem oka obdivně sledoval Julii, jak se obléká. Pro ženu to byla nejrychlejší komoda, jakou kdy viděl v akci.
  "Ale co sakra!" - řekl najednou. „Proč mě táhnou zpátky do New Yorku? Jaký druh akce existuje? "
  - Pokud vím, tak ne. Julia se na něj zamyšleně podívala. "Jen to, že tě Papa Hawk chce vidět a..."
  Nick náhle udeřil pěstí do otevřené dlaně. "Sakra! Poslal Geigerovy kontry do Montrealu, že?
  "Samozřejmě, že ano," řekla Julia. "Pappy se vždy řídí tvými radami." Tou dobou tam má službu nový radista s novým vysílačem - pro každý případ.
  Letadlo nyní kroužilo a udržovalo si stabilní vzor.
  "Ne Kanada!" - řekl Nick. "Jsem slepý blázen." To, že tam měli místo schůzek, neznamená, že tam měli věci ukradené z továrny. Proč ne ve Státech, kde by to bylo mnohem jednodušší? Ach můj bože, měli bychom se podívat do USA! »
  "No, jsme," odpověděla Julia rozumně. "Vsadím se, že ve Státech není Geigerův počítač, který by se právě teď nepoužíval ke sledování malých krabiček..."
  "Krabičky!" Nick si odfrkl. „A co zdroj dodávek? Pokud nám Bůh pomáhej, už je to všechno rozptýlené. Řekněte mi - co "AX copter"?
  "Vrtulník AX?" Julia na něj zvedla obočí. "Nevěděl jsem, že AX jeden má. Co s tím má společného?
  "Hodně," řekl Nick krátce. "Je vybavena stejnými zařízeními, která vědci používají k měření spadu z jaderných výbuchů, a celou laboratoří plnou detekčních zařízení."
  "No, to je jen švihák," řekla Julia, "ale trvalo by týdny hledat v celé zemi úkryt, který už možná neexistuje."
  "Proč celá země?" - zeptal se Nick. „Musí to být na místě, které má nějaký význam; musí to být nějaký druh ohniska."
  "Samozřejmě. Montreal," řekla Julia.
  „Ne, už si to nemyslím. Dostatečně pohodlné na schůzky, ale co mezi schůzkami? Nepraktické. Sakra tohle letadlo! Proč nepřistává? "
  Stále si udržoval silný vzor držení. Nick se automaticky podíval na hodinky. "Počkej tady," řekl ostře. "Musíme použít vysílačku pilota, abychom dosáhli Hawka."
  O několik okamžiků později mluvil s Hawkem kódem AX, který zněl jako angličtina a byl anglický, ale nedával smysl kromě těch, kteří znali klíč.
  "Máš alespoň deset minut," ujistil ho pilot a Nick jich použil jen pár. Hawk pro něj měl novinky.
  "Dobří a špatní. Zatím čtyři dole; Prospect chycen v Norfolku. Otřes mozku, bohužel, ale uzdraví se. Také všichni ostatní zaměstnanci ve West Valley byli úplně vyčištěni. Hughes i Parry byli na dovolené asi tři nebo čtyři měsíce." před , a to je jisté, kdy byly provedeny náhrady. Chytří plánovači, ti bastardi. A ti chlapi jsou nepopiratelně čínského původu Špatná zpráva: v několika částech USA pociťují nemoc z ozáření, kontejnery ještě nebyly objeveny. "Jersey je dole. Důkazy o kontaminaci přehrady ve Wyomingu. Žádné další stopy. Stále nic z Little Rocku. A co ty? Myslel jsem, že ti ustřelili hlavu. Hlášení."
  Nick krátce podal zprávu a poté požádal.
  Chvíli bylo ticho. "Výborně," řekl nakonec Hawk. "Přinesu to tam." Ale budeš muset jít sám"
  * * *
  Po celých Spojených státech v té době fungovaly stovky, tisíce, miliony rádií a telegrafních zařízení.
  Jeden z nich se velmi lišil od všech kromě jeho devíti bratrů, speciálních jednotek určených ke komunikaci pouze se zbytkem.
  To je důvod, proč AXEman, který byl ve zničené hotelové zasedací místnosti, nedostával žádné příchozí zprávy.
  "M. H.M.B. H.M.B. X. Pojď dál, HM Pojď dál, HM Pojď dál, H.M.! »
  Jidáš čekal. Zkusil to znovu. Stále žádná odpověď. Pergamenová kůže na jeho klenutém čele se svraštila.
  "M. do LMMB
  
  
  
  
  . do LMMB do LM Přihlásit se, LM přihlásit do LM...“
  Žádná odpověď.
  Tvář lebky pod slámou transplantovaných lidských vlasů byla příšerně zdeformovaná.
  "M. do T.S. M.B. do T.S. Pojď dál, T. Pojď dál, T.S. »
  "T.S. Little Rock, M. Enter, M. Čeká na pokyny. Proč žádná odpověď, H.M., Montreal? Výše."
  "Chtěl bych poznat sám sebe," zaklepal Jidáš zuřivě. "Okamžitě opusťte své současné velitelství a učiňte všechna možná opatření." Pokud je to možné, nechte zařízení na skrytém místě. Nyní se soustřeďme na závěrečnou fázi. Okamžitě jděte do pánského záchodu na nádraží a počkejte tam na mě. Brzy se uvidíme. Výše."
  * * *
  Úzkost v Little Rock byla téměř hmatatelná.
  Vysoký, pohledný muž s podivně rychlou chůzí to cítil, když šel po Orval Street. Měl pocit, jako by ho lidé sledovali, když procházel kolem zašlých obchodů a zastavil se přede dveřmi; Také se mu zdálo, že v této zadní ulici města je nespočet rozpadlých hotelů a penzionů.
  Večer byl chladný, ale Hakim Sadek se potil pod plastovou maskou tělové barvy. Použil veškerý svůj šarm a všechny své pečlivě zfalšované dokumenty k dotazům, ale vytáhl tucet formulářů. Nikdo nepoznal tváře na fotografiích, které jim ukazoval. Nyní viděl, že obytná čtvrť se protáhla jen na několik bloků, než se z ní stala oblast čerpacích stanic a autobazarů.
  Zastavil se u baru, zapálil si cigaretu a toužebně přemýšlel o studeném egyptském pivu. Hlasy z baru byly hlasité a drsné, a když propukla hádka, slyšel v nich náznak hysterie.
  "Poslouchej mě! To jsou komunisti přímo u nás a v nic jiného nevěříte. Museli jsme z nich usmažit smrad, všichni členové party a všichni...
  "Jsi blázen! Přišli zvenčí, chlapče! Dostali se do nás. Víš jak? Trawlery, takhle. A ponorky. A někteří z nich jsou uprchlíci z Kuby, sakra. Špina, jejich úděl. Převezme nás, to je ono. Rusové a jejich přátelé."
  „Tohle je bomba. Bylo to tak od výbuchu bomby. Krabice – kdo na ně věří? Změny počasí – tady vlny veder, tam sucho, povodně, když už voda není potřeba, vzduch zapáchá – neříkejte mi, že to nemá nic společného se všemi těmi atomovými experimenty. Víš sakra dobře...
  "Ano, atomová bomba." No, řeknu vám, děje se spousta věcí, které se nedají vysvětlit bombami, Rusy nebo podobnými nesmysly. Viděli jste jejich létající talíře? Dobře, mám to. Všechno se to děje tady: zatemnění, červená voda a lidé umírají, je to z vesmíru, člověče, je to z vesmíru. Samozřejmě jsme byli penetrováni. Říkám ti, viděl jsem to spálené místo, kde ta věc přistála, a nebylo to nic z této země, chlapče...
  „Ach, ty a vaši Marťané, Billy Joe! To jsou lidé! Lidé jsou přímo tady mezi námi. Možná ty. Možná Dewey. Možná Chuck. Možná... - Možná ty, ty...!
  Hakim odhodil napůl vykouřenou cigaretu. "Tohle brzy praskne," pomyslel si. Toto nemůže pokračovat. Pokud se o to pokusili, dosáhli obdivuhodného úspěchu. Začal svižným tempem chodit. Tehdy uviděl muže, který šel po schodech zchátralého domu a procházel pod pouliční lampou, takže mu světlo dopadalo na obličej. Muž se otočil k Hakimovi. Jeho chůze byla klidná, ale poněkud napjatá, a přestože byl stále příliš daleko na to, aby jej bylo možné přesně identifikovat, jeho tělo bylo podsadité a nohy mírně skloněné, což přidalo Hakimovu prvnímu nápadnému dojmu z jeho tváře.
  Hakim se mírně zapotácel a vylovil další cigaretu.
  Muž přistoupil blíž a přistoupil k němu.
  "Hej, kamaráde, máš zápas?" “ zeptal se Hakim.
  Muž se na něj úkosem podíval a netrpělivě zavrtěl hlavou.
  Světlo baru zalilo jeho tvář - a Hakim ho poznal.
  "To je škoda," řekl příjemně.
  Jeho vytáhlá pravá noha vyletěla nahoru společně s paží a prudce sebou trhl. Muž těžce přistál a převrátil se jako zraněné zvíře. Hakim byl okamžitě na něm a jeho hubené prsty dovedně sápaly po něžných místech mužova krku.
  Pak něco prudce zasáhlo Hakima do boku. Žádný nůž, nic drsnějšího. Vyšívání.
  Cítil, jak se jeho smysly vznášejí, i když jeho ruce pevněji sevřely jeho krk. Opět ten pocit píchání. Viděl, jak mávat a mávat paže druhého muže, a věděl, že on sám umírá. "Rychle působící lék," řekl mu mozek chladně; a věděl, že existuje jen jeden způsob, jak tento boj vyhrát. Chtěl, aby tento muž žil, ale teď bude muset zemřít.
  Jeho tělo bylo jako z olova a to druhé se pod ním svíjelo. Nakonec se mu jedním rychlým trhnutím podařilo zasadit brutální úder kolenem do mužova rozkroku. Pak se jeho silné prsty neúprosně sevřely.
  Muž se ale dál svíjel.
  Hakim tedy s velkým úsilím zvedl své tlusté, těžké tělo do sedu a tvrdě narazil hlavou do něj
  
  
  
  
  
  betonový chodník.
  A přesto se podsadité tělo svíjelo.
  Hakim neobratně hledal plnicí pero v horní kapse. Jeho tenký konec se při jeho nemotorném doteku náhle prodloužil o tři palce. Zabořil ho hluboko do krku, který stále svíral slabou rukou.
  V rostoucím oparu si matně uvědomoval, jak se otevírají dveře baru a křičící lidé se sypou na chodník.
  „Proboha, zavolejte policajty! Pane, Curly, podívej - zabil toho chlapa!
  S perem, proboha! Vilo, podívej co"
  Ruce přitáhly Hakima.
  "Hej, podívej! To je maska, on má masku. Bože, vidíš ten obličej? To je jeden z nich! Bože, zabij toho špinavého bastarda!"
  Hakim cítil, jak mu plastová maska strhává z obličeje, když na jeho tělo pršel déšť kopanců. Matně, velmi matně uslyšel zvuk policejní píšťalky, když měl roztrhané šaty, a cítil, jak mu po tváři stéká pramínek krve.
  „Dej mi to, Billy Joe! Proboha, otoč se, ano?
  Ucítil další nesnesitelnou bolest v žebrech a uslyšel výkřik divoké rozkoše. Pak už nic neslyšel.
  Pan Judah se o nové vzpouře doslechl ještě předtím, než vůbec dorazil na vlakové nádraží.
  T.S. nebyl na pánských záchodech. Jidáš se nestačil divit. Zuřivě naštvaný, ale ne překvapený.
  Vyšel z nádraží a zamířil na toaletu malé kavárny. Tam, mezi návštěvami tohoto místa jinými lidmi, se mu podařilo navázat kontakt se svými zbývajícími čtyřmi. Dal jim nové pokyny.
  O hodinu později nastoupil do jiného letadla. I přes své ztráty byl ponuře spokojen. Pár mrtvých pro něj nic neznamenalo. Ale chaos, který slyšel a viděl, ho přiměl k tomu, aby se sám sobě zasmál. A nyní nic – nic – nemohlo narušit realizaci jeho hlavního plánu.
  KAPITOLA JEDENÁCTÁ
  Setkání pro vraždu
  Pět dolů, pokud bude mít Hakim štěstí. Zbývají čtyři plus jedna.
  Deset malých, devět malých, osm malých červených Číňanů...
  Klesáme jako kuželky, ale příliš pomalu. A ani stopy po zloději v právu, zatímco drahocenné hodiny byly stráveny únavným hledáním.
  Nick sledoval indikátory na panelu, když pilotoval vrtulník AX „přes noc“. Jeho pohled byl intenzivní, protože teď se konečně měl na co dívat. Celá loď jako by tikala a točila se jako bomba připravená k výbuchu.
  Zesílil kruhový letový vzor a začal se dívat na syčící zelené světlo hlavního detektoru. Krátce se zúžil a znovu rozšířil, když se otočil na sever k jezeru, a ručička indikátoru na panelu pod ním se prudce ponořila a křečovitě se zachvěla.
  O době.
  Trvalo to mnohem déle, než doufal; dost času na to, aby slyšel zprávy o podivném jevu v Little Rock a aby Hawk poslal Julii dolů, aby to prověřila; dost času přemýšlet, jestli se nakonec nemýlil.
  Ale teď věděl, že měl pravdu.
  Pokud někde existoval úkryt, musel být pro pohodlí zesnulého pana Parryho v bezprostřední blízkosti závodu West Valley; musel být přístupný po silnici pro ostatní; a pravděpodobně to nebylo daleko, míle od silnice, od slušného letiště. Alespoň si to myslel, dokud nezačal pochybovat a prorážet ve svých argumentech díry.
  Otvory se rychle ucpaly. Široký pás detektoru vyčníval ven a vytvářel zubatý vzor, který mu prozradil, že skrýš leží dole. Jižně od Buffala, severně od West Valley, poblíž břehů Erie.
  Znovu kroužil, dokud nenašel přesné místo. Ve tmě pod ním nebylo vidět nic kromě široké mezery a odlesku bledého měsíčního svitu na vodě, který vrhal slabou záři na beztvarou masu stromů a skal, ale celá řada jeho přecitlivělých nástrojů ho přesvědčila, že tu něco je. tam to nepatřilo.
  "N3 na Hawka, N3 na Hawk"
  Nick podal hlášení, když znovu kroužil, tentokrát o něco jižněji směrem k přistávací ploše.
  "Pokud jsou tam dole, museli mě slyšet," řekl a vznášel se nízko nad pruhem louky lemujícím pruh jezerního písku. "Radím vám, abyste dohlíželi na letiště Buffalo a okolní silnice pro případ, že by se skryli."
  "Už žádné muže nemám," řekl Hawk napjatě. "Nařizuji jim, aby zkontrolovali rušení odtud do pekla a zpět - Hell's Gate to Hell's Kitchen." Můj bože, Carterová, přál bych si, abys věděl, kolik problémů máme v rukou. Ale jednoznačně jsme identifikovali muže v Little Rock a našli jeho kufr opuštěný v jeho hotelovém pokoji. Stejný obsah, jaký jste našli."
  "A co Hakim?"
  Nastala pauza.
  "Brutálně zbitý," řekl Hawk zachmuřeně, "oběť paniky." Je naživu, ale... ale pojďme do práce. Budu mít radiační odborníky, kteří vás doprovází, až si budete jisti. Ale jak chápete, absolutně vám nemohu poslat posily.
  "Nechci," řekl Nick, když sekera tiše přistála na trávě. "Ale silnice a letiště -
  "Udělám, co bude v mých silách," přerušil ho Hawk.
  Nick podepsal smlouvu a připevnil se na přenosný Geigerův pult navržený AX.
  
  
  
  
  kolem pasu, s jediným sluchátkem u ucha.
  Wilhelmina, Hugo a Pierre čekali na svých obvyklých místech, než akce začne.
  Nyní je nejtěžší najít místo pěšky.
  Šel po pláži a podél stromořadí a sledoval kolísavé hučení v jeho uchu.
  Jak šel čas. Citlivý nástroj mu tiše zpíval.
  Obešel břeh jezera a míhal jako stín mezi háji stromů, proklínal ztrátu času a pobízel se dál, když mu bzučení v uchu zesílilo.
  Řada pláží a polámaných stromů ustoupila řadě skal a pak hromadám hlíny propleteným kořeny vyčnívajícími do vody. Tiše se prodíral křovím, přes další kameny, kolem velkého balvanu a přes další malý lesík.
  Vyšel z lesíka a obešel hromadu balvanů. A najednou byl zvuk v jeho uchu téměř ohlušující.
  Nyní stál na vnějším okraji malého vodního kanálu a jeho výhled na vnitřní oblouk zakrývaly keře. Chvíli mu trvalo, než je obešel, ale když to udělal, viděl celou zátoku a prastaré molo, které do ní vyčnívalo ze břehu. V té době byl zvuk v jeho uchu tak hlasitý, že to bylo nesnesitelné. Vypnul nástroj, už ho nepotřeboval.
  Měli štěstí, že našli toto místo. Jidáš byl bezpochyby skauting a na hledání takových skrytých míst měl čich odborníka. Takových zátok by na pobřeží Erie nemohlo být mnoho. Někdo tady v této divoké zátoce kdysi dávno postavil loděnici a opustil ji. Možná proto, že to bylo tak divoké; možná proto, že zdejší skály byly zrádné. Možná je na mizině. Ale on odešel a odešel ze své chýše a přístaviště pro Jidáše.
  Vedle prohýbajících se prken se houpal starý, ale robustní kabinový křižník a jeho přítomnost prozrazovalo pouze jedno tlumené modré světlo. Za ní byla loděnice, propadlá jako přístaviště a zjevně nezpůsobilá k použití, ale nepochybně zevnitř opevněná a docela schopná uskladnit dostatek materiálu, aby se Desítka zaměstnávala na mnoho týdnů. Muselo být docela snadné postavit řekněme zvýšenou podlahu nebo zeď a dát tomu omšelý vzhled. Opravdu není důvod, proč by někdo narazil na jejich skrýš, než poslouží svému účelu. Obyčejný Geigerův počítač by zprávu podle obsahu také nedokázal odhalit. Výbava AX však nebyla obyčejná.
  Nick se tiše vydal podél křivky zálivu směrem k molu. Za tím byla loděnice a za ní byl další háj. Někde za tím, Nick usoudil, bude prašná cesta vedoucí k hlavní silnici, která se rozvětvuje jak do Buffala, tak do závodu ve West Valley.
  A kabinový křižník sám o sobě byl užitečným vozidlem, zvláště pokud jeho uživatelé znali místo přistání na kanadské straně jezera, kde mohli nepozorovaně sklouznout...
  Skenoval svou mentální mapu, když klouzal temnotou. Niagarské vodopády byly jen částí jezera a pásem země na severu. Velmi, velmi pohodlné se odtud dostat, pokud má někdo v této části Kanady – nebo v jakékoli její části – podnikání – a má nějaké špionážní schopnosti.
  Jidášova dovednost byla mistrem záznamu. A nebylo pochyb o tom, že jeho obchodní zájmy sahaly i do zahraničí.
  Nick šel souběžně s molem a otočil vnitřní ohyb přívodu vody směrem k němu. Loděnice byla tmavý a tichý vrak. Jen člun u mola jevil známky života a nebylo to nic jiného než rytmické kolébání na vodě a bledá záře modrého světla.
  Ale loď mohla počkat. Právě teď se chtěl ujistit o loděnici.
  Opatrně ho obešel, hledal v lesíku nějakého pozorovatele a rukama hledal vchod do vratké budovy. Zdálo se mu to snadné, ale samozřejmě dveře, které musely být stejně zchátralé jako budova, byly nejen pevné, ale také bezpečně zamčené a zamčené. Rez na zámcích vypadala jako skutečná, ale byl si jistý, že není.
  Hrad při jeho doteku tiše zařinčel – a ve stromech něco zašustilo.
  Ustoupil zpět do nejtemnějších stínů a naslouchal noci. Slyšel cvrčky, mávání ptačích křídel, povzdech jemného větru v listí, žábu, šplouchání vody, jak se křižník houpal a jemně houpal. Nic rušivého, nic nevhodného. A přesto se jeho svaly napjaly očekáváním a chlupy na zátylku mu odstávaly jako dikobrazí brka.
  Někdo byl poblíž. Byl si tím jistý.
  Ale nic se nepohnulo, když napínal oči a stroje ve tmě, a po dlouhém, očekávaném okamžiku vytáhl z kapsy maličké zařízení podobné kompasu a nasměroval jej nejprve k člunu a pak k ruinám loděnice. Na loď to nemělo žádný vliv. Ale když ho Nick otočil zpátky k loděnici, uviděl malou svítící ruku, která křečovitě škubala přes číselník v jeho sevřených rukou, a pak si byl jistý, že loděnice je skladištěm zásob a loď místem setkání.
  
  
  
  
  Tak. Bude přítomen na jejich příštím setkání, kdykoli to bude.
  Modré světlo člunu zalilo molo a ozářilo ho zářící cestou. Musel by se otočit za zatáčkou vchodu, svléknout se a sklouznout do vody, jinak by si ho mohlo všimnout... něco, z čeho mu naskakovala husí kůže.
  Pomalu postupoval vpřed a po tisícíkrát v životě si přál, aby měl oči vzadu v hlavě, oči s vestavěnými nočními zaměřovači, aby proměnil temnotu ve světlo. Ale neudělal to. Jeho noční smysly byly extrémně ostré, ale byl to jen člověk.
  Jeho noha škrábala o malou neviditelnou větev, když byl asi pět stop od loděnice a kradmo mířil ke skupině vysokých balvanů. Ve stejném okamžiku uslyšel další zvuk a uvědomil si, že se prozradil. Za sebou slyšel šustění látky a tiché kroky; přispěchal na stranu a vytáhl Huga z pochvy. Ale to už se mu kolem krku sevřely dvě svalnaté paže v oslepujícím smrtelném sevření. Stahovaly se kolem jeho průdušnice a nemilosrdně mačkaly. Nick zuřivě kopl zpět, když jeho vlastní ruce vyletěly nahoru a drásaly ty na jeho krku. Jeho úder minul, když muž za ním uhnul obratným kroutivým pohybem. Toto sevření se změnilo v medvědí objetí.
  Hugova lámavá čepel se zaryla hluboko do svírajících rukou. Donekonečna se uvolňovaly, aby změnily polohu, ale pak se držení změnilo v zámek sytiče. Muž byl vysoký a neuvěřitelně silný. Jeho stisk byl železný a jeho odhodlání muselo být založeno na stejném materiálu, protože Hugo byl nevýrazný. Stisk zesílil ještě víc a pak došlo k náhlé prudké zatáčce, která Nicka málem přiměla k pádu. Zasunul jehlou sekáčkem na led a potěšilo ho bolestivé zavrčení. Poté se útočníkovým kroutivým pohybem převalil a praštil k zemi, přičemž druhého strhl s sebou. Znovu zalapal bolestí, ale stisk ho stále držel. Hlavu mu začala zatemňovat závrať. Hrdlo a hruď ho pálily v agónii. I když se jeho mysl motala, neochotně obdivoval houževnatost toho druhého muže, protože Hugovo kousnutí zřejmě konečně začalo působit, i když ho železné sevření stále neúprosně škrtilo.
  Vší silou hodil loket dozadu a udeřil svého nepřítele tvrdě a hluboko do břicha, a když se ozvalo hlasité zavrčení a nohy se mu začaly třást, prudce se otočil a odtáhl. Dlouhé kostnaté koleno ho zatlačilo do rozkroku a on se mu vyhnul a rychle se převalil. Zasáhlo ho to do stehna, ale on to odhodil rychlým kopem, který způsobil divoký zvuk a překvapivě rychlý pohyb druhého muže.
  Muž byl na nohou – neuvěřitelně, na nohou – a pravou ruku měl zastrčenou pod bundou.
  Nick vyskočil a skočil. Jeho levá ruka chytila druhou ruku a zkroutila ji, což způsobilo, že Hugo spadl do jeho hrudi. Vysoký muž vydal bestiální zvuk a kopl do něj nohou podobnou bičíku, takže jeho noha minula Nickovu nohu a způsobila, že se jeho vlastní dlouhé tělo zhouplo jako padající strom. Muž zuřivě zaklel a sekl oběma rukama.
  Nick se přikrčil a vstal, dokonce se postavil. Jeho palec na noze se spojil s bradou a vysoký muž se zavrtěl a zavrčel. Zaklel. V čínštině.
  "Tohle byla tvoje poslední šance, příteli," řekl Nick konverzačně a chytil Huga pod krkem.
  Muž bublal a kopal, jeho vytáhlé tělo se třáslo jako zraněná chobotnice, ruce a nohy mávaly v útoku. Nick pocítil další vlnu neochotného obdivu. Ten chlap odmítl zemřít, čímž se prodloužila bitva a jeho agónie.
  Hugo se odtáhl a ještě jednou vyrazil vpřed.
  Ruce vysokého muže se zběsile drásaly do Nickovy tváře, zatímco jeho tělo, stále téměř vzpřímené, se šíleně vlnilo a zápasilo se smrtí. Dlouho tam stála vysoká postava, kymácející se a svíjející se. Pak spadl jako pokácený dub.
  Nick se přikrčil vedle ní a čekal, opatrně otřel Hugovu čepel o rukáv druhého muže a ušima a očima prohledával temnotu. Umírající srdce se zpomalilo a zastavilo. Ticho bylo ještě hlubší než předtím.
  Jeho uši slyšely jen běžné noční zvuky.
  Přehodil si tělo přes ramena a odnesl ho k nejbližšímu kameni. Když ho hodil z druhé strany, zamířil tenký paprsek svého blesku na úzkou, plochou tvář a silné tělo.
  Bezpochyby. Šest prohrálo a zůstalo tři plus jedna.
  Obsah kapes prozradil Nickovi, že hledá jistého Johna Danielse z New Yorku. Známý jako JD? Nevěděl; bylo mu to jedno. Jediné, o co se staral, bylo šest dole a tři plus jedna do konce.
  Narovnal se a dál poslouchal. Instinkt, vycvičený instinkt, který mu tolikrát sloužil, mu řekl, že je nyní sám.
  
  
  
  
  
  
  Nick šel nejprve opatrně, pak odvážněji, v bledém měsíčním světle. U přístaviště se nakrátko zastavil, aby si znovu ověřil svůj instinktivní pocit, že jeho jedinou společností je jeden mrtvý muž, a pak otevřeně sklouzl podél přístaviště směrem k lodi. Žádné přízračné postavy na něj neskákaly ani plivaly pistole.
  Loď měla jednu malou kajutu s oddělenou kormidelnou, spoustou prostoru na palubě a malou kuchyňkou. Svého času to muselo rybáři dobře posloužit. Ale teď je-
  Teď to bylo místo setkání a někde v dálce slyšel auto.
  Rychle nastoupil do člunu a rychle se otočil. Všechno ostatní na něm bylo staré a zchátralé, ale motor byl nový. Malý poklop na zádi obsahoval lano a plachtu. O chvíli později zadržel Nicka také. Jednou rukou podržel horní dveře otevřené a nastražil uši. Když se posadil, zvuk auta utichl.
  Uplynulo mnoho minut.
  Právě se rozhodl, že auto musí patřit nějakému místnímu obyvateli, když zaslechl šustění listí ze břehu a pak kroky podél vrzajícího mola.
  Wilhelmina mu vklouzla do ruky. Když čekal na své hosty, nainstaloval tlumič.
  Noční vzduch k němu dolehl tichým šepotem. čínský šepot. Napínal uši, aby poslouchal, a dolehly k němu úlomky.
  „... Měl by být tady, před námi... auto... schovaný... ale kde by mohl být? Je jen... z New Yorku.
  "Jeho příkazy se mohou... změnit." Možná Jidáš..."
  "Samozřejmě, že jsme... byli informováni?" Po všech těch potížích, které jsme měli v Buffalo Air...
  "Ticho! Možná... Yuan Tong, zůstaň na palubě... Podívej...
  "Nic…"
  Nyní byl jasně slyšitelný šepot: „Ano, ale nezapomínejte na naše ztráty. Musíme se postarat."
  Člun se otřásl, když na něj vylezli jeden... dva... tři muži.
  Nick vyhlédl ze sotva otevřených dveří.
  Tři muži se rozhlédli po lodi.
  "Všechno se zdá být v pořádku," zamumlal jeden z nich. „Pravděpodobně byl zadržen v New Yorku. Možná kvůli nějakému neštěstí? Musíme ho kontaktovat."
  "Neměli bychom hledat?" “ zašeptal druhý muž.
  "Proč?" zavrčel třetí. „Mohla by se tu schovat armáda? Dovolil by mu Jidáš, aby se s ním zde setkal, kdyby si nebyl jistý, že je to bezpečné? Ne, budeme kontaktovat Jing Du zevnitř. Yuan Tong bude mít strážní službu. Není to tak, AJ? Nick zaslechl lehce ovocné zachechtání, když druhý muž přikývl a odpověděl přehnaným jihoamerickým přízvukem. "Jo, jistě, vsadíš se, CF," řekl a na tváři se mu objevil ošklivý úsměv.
  Dva muži s kufry vstoupili do malé kajuty a zavřeli dveře. Yuan Tong, alias AJ, se posadil na cívku lana a otevřel svou velkou cestovní tašku, aby vytáhl zbraň.
  Nick znal zbraně. Bylo to obzvláště ošklivé čínské zařízení, malý kulomet s opakující se akcí, díky kterému byl více než dvakrát tak smrtící a rychlejší než průměrný kulomet.
  Yuan Tong chvíli nehybně seděl, naslouchal tichému mumlání hlasů skrz mírně otevřené okno kabiny a jemně cítil hlaveň zbraně. Pak se neklidně zvedl a začal se procházet po palubě.
  Zvedl plátno a podíval se pod něj. Zastavil se u nízkého zábradlí a podíval se na jezero. Vstoupil do řídící místnosti. Podíval se do okna kabiny. Znovu se podíval na dům pro loď a hájek stromů.
  A pak nenuceně zamířil k poklopu na palubě, ve kterém se Nick schovával.
  Nick ho pozoroval úzkým otvorem vytvořeným jeho vlastními zaťatými prsty. Jeho druhá ruka reflexivně stiskla Wilhelminu – a pak se uvolnila. Ti, kteří seděli tak blízko, by slyšeli i tiché praskání tlumiče a pak by se ozvalo tupé žuchnutí těla a řinčení pistole padající na palubu. Příliš nahlas; příliš riskantní.
  Bude muset využít další šance.
  On čekal. Možná se Yuan Tong skrz poklop nepodívá.
  Muž se pomalu, téměř pomalu přibližoval, zbraň mu visela v ruce. A najednou z něj Nick viděl jen tlustou postavu, která blokovala většinu matně zářícího světla, a váha krytu průlezu se zvedla z konečků prstů.
  Nickovi trvalo jeden zlomek sekundy, než tiše položil Wilhelminu na cívku lana a napnul své tělo pro pružinu. Pak se nad ním otevřel poklop a on vyrazil. Bleskovým sevřením chytil visící pistoli a strčil ji vedle Wilhelminy, zatímco ocelové prsty jeho levé ruky popadly hrdlo druhé. Pak obě jeho ruce začaly spolupracovat, rychle a zběsile sevřely Yuan Tongův krk a stiskly ho s expertní zlobou zrozenou ze zoufalé potřeby udělat všechno správně a rychle. Slyšel tichý, přiškrcený vzdech a cítil, jak mu kryt průlezu s těžkým žuchnutím spadl na jeho prohnutá záda, a pronesl malou tichou modlitbu, aby zvuky nebyly tak hlasité, jak si myslel.
  Yuan Tongovy nohy škrábaly po palubě jako pilníky na hrubém smirkovém papíru a jeho ústa pracovala v zoufalé snaze vydat nějaký zvuk. Nick pevně
  
  
  
  
  chytil za krk a stáhl s náhlým prudkým trhnutím, v důsledku čehož červený Číňan prudce dopadl břichem na hranu poklopu a málem na něm skončil. Ozval se další zvuk, ostrý nádech a ruce probodávaly jeho tělo shora. Ale byli jako brouci na pláži přes všechny škody, které mohli napáchat. Nickovy palce našly tepny na krku toho druhého a ty se nemilosrdně vtlačily dovnitř. Těžší, těžší, těžší! - přikázal si a vložil veškerou svou sílu do této jediné akce stlačení. Mužovo tělo se náhle prohnulo a pak se uvolnilo. Nick změnil stisk na zlomek palce a zaměřil se na průdušnici. Horký dech mu říhnul do tváře... a vzdychl do prázdna. Yuan Tong na něj klesl a kryt průlezu se propadl spolu s ním.
  Nick vylezl zespodu a tiše zvedl víko. Na setkání s ním nebyl žádný křik. Nebylo slyšet nic kromě jemných zvuků jezera a tichého klepání z kabiny.
  "A hodně štěstí," pomyslel si Nick zachmuřeně. Stále přikrčený na místě se otočil a zasadil poslední drtivou ránu do obou stran krku rudého Číňana. Možná to bylo zbytečné, ale příliš mnoho šancí se nevyplatilo.
  Zvedl Wilhelminu, vylezl z poklopu a tiše spustil víko nad zesnulým Yuan Tongem.
  Odešlo sedm malých červených Číňanů.
  Nick přešel k jedinému otevřenému okénku v malé kabině. Zvuk ustal a dva tiché hlasy živě diskutovaly v hovorové čínštině. Ale to mu neřeklo nic, co by už nevěděl, hlavně že JD neodpovídal z New Yorku.
  On čekal. Možná přejdou k něčemu informativnějšímu.
  "Ale Judovo poselství říkalo, že bychom to měli naplánovat dokončit zítra," řekl jeden z nich, "jak to pro Satanovo jméno uděláme, když je nás tak málo?"
  Druhý se zasmál. "Bylo to plánováno pro pár lidí," zamumlal. „Jidáš bude vědět, co má dělat. Nakonec jde jen o to dokázat, že to jde. Ještě poslední vlna teroru a američtí blázni se promění v blábolící vyděšené idioty. Víte, o čem se lidé v letadle bavili, co říkali? Že Marťané přistáli! Že je zajali stvoření z vesmíru. Tee hee pata S tou mentalitou si nemyslíš, že do konce zítřejší noci budou všichni želé?
  "Možná budu do konce zítřejšího večera rosol," řekl první zachmuřeně. „Ví o nás, nechápeš? Zabíjejí nás pomalu, jednoho po druhém. To je ruská žena a ten Egypťan Sadek. Označili nás k smrti."
  "Uf! Vy sám zníte jako třesoucí se Američan. Jak mohou...? »
  Ale Nickovy uši zachytily něco jiného.
  Odněkud za mýtinou stromů se blížilo auto. Jak poslouchal, zvuk jeho motoru zesílil. A pak přestal.
  Musel to být Jidáš. Muselo to být takhle.
  No, dva je společnost. A čtyři jsou dva moc. Velmi dlouho se těšil na další setkání s Jidášem a nechtěl, aby byla krajina zaneřáděná doplňky.
  Tiše klouzal malou chýší. Během několika sekund speciální lupič vykonal svou práci a oba muži byli zamčeni. Pomyslel si, ale nemohl si být absolutně jistý, že stromy v háji šuměly zbytečným zvukem.
  Oba hlasy dál kňučely. "Ne na dlouho," řekl jim Nick tiše a vytáhl Pierra z kapsy. Rychle otočil malou smrtící plynovou bombu a snadno ji upustil mírně otevřeným průzorem. S lehkým cvaknutím přistál a kutálel se.
  "Co to bylo?" Oba muži vyskočili na nohy. Jeden sáhl po Pierrovi a druhý se natáhl ke dveřím. Nick tiše zavřel okno a čekal. Jasně, během pár vteřin to otevřou, ale to jim nepomůže. Zmizel z dohledu. Není třeba se dívat, jak umírají.
  Ale udělali to nahlas, příliš nahlas. Trvalo to něco málo přes třicet sekund, ale ve svých smrtelných bolestech křičeli klokotajícími, vysokými hlasy a klepali na dveře. Na okamžik se mu zdálo, že se chatrná prkna pod jejich tíhou rozlomí, ačkoli Pierreův jed už působil na jejich nervový systém, a opřel se o třesoucí se dveře, aby je nechal zavřené.
  Byl zvuk kroků slyšet nebo nebyl slyšet mezi stromy? Pospěš si a zemři, sakra!
  Křik a klepání ustaly s podivnou náhlostí a byly slyšet dvě tupé rány. Pomalu napočítal do deseti a pak vstal a podíval se z okna.
  Deset, devět, osm, sedm, šest, pět, čtyři, tři, dva….
  Odešlo devět malých červených Číňanů. Poslední dva leželi v mrtvých hromadách na podlaze.
  Sklonil se k palubě a plazil se na záď, kolem poklopu, který proměnil v rakev. Zůstal ještě jeden člověk. Desátý muž, největší ze všech.
  Pták se třásl a ječel. A pak mýtina stromů ztichla, kromě tichého vzdechu vánku. Měsíc zakrývala hustá břeh mraků. Na břehu bylo všechno v naprosté tmě.
  
  
  
  
  
  Nick se choulil za mělkou přepážkou a skrýval se před zraky. Modré světlo by ho proměnilo v sedící kachnu, kdyby někdy zvedl hlavu. A přesto to v této fázi sotva mohl uhasit.
  Nový zvuk začal jako tichý trylek a pak se stal ptačím voláním, které stoupalo a klesalo v chladném nočním vzduchu. Skončilo to v napjatém tichu a Nick pokračoval v čekání, myšlenky se mu uháněly. Někdo tam byl a musel to být Jidáš a ten zvuk byl jakýmsi signálem. Ale jaká byla proboha odpověď?
  Zvuk se ozval znovu; stoupá, padá, umírá. Zase bylo ticho.
  Musel něco udělat, nějak reagovat.
  Nick našpulil rty. Ozýval se z nich tichý trylek, zvuk, který se změnil v ptačí volání, které stoupalo a klesalo jako volání z mýtiny, a pak utichlo.
  Ozvalo se šustění. Něco se mezi stromy pohnulo a vzdalovalo se od něj. Nesprávná odpověd!
  Tiše zaklel a vrhl se přes bok, aby v přikrčení lehce přistál na lavici obžalovaných. Z ucha mu vyšel ostrý zvuk, ale byl na to připraven. Wilhelmina si odplivl, když rychle kličkoval po propadlém molu a spěchal k loděnici, pak kolem ní zakroužil směrem k lesíku stromů a zvuku běžících kroků. Výbuch ohně se k němu vrátil a Wilhelmina ostře odpověděla a zamířila k malému výbuchu plamene.
  Pak náhle záblesky plamenů zhasly a on už neslyšel ani zvuk kroků. Na chvíli se odmlčel, zíral očima a ušima do tiché tmy, a pak uslyšel nezaměnitelný zvuk otevírajících se dveří auta. Motor proletěl kolem a on se k němu rozběhl, Wilhelmina se řítila před ním a jeho nohy si vybíraly cestu mezi stromy. Samozřejmě, Jidášovo auto a Jidáš utíkal!
  První výstřel prošel kolem jeho ucha, ještě než auto vůbec spatřil, první výstřel, který ho poslal břichem k zemi a vystřelil do nejasného tvaru elegantního sportovního vozu, který tam seděl s běžícím motorem a světly. vypnuto. a okna plivou kulky na všechny strany.
  Napumpoval olovo do pneumatik a do auta, než si s hrůzou uvědomil, že kulky stále divoce explodují na všechny strany a že se auto nepohne ani o píď. Pak se k němu zoufale plazil pod bezcílným proudem kulek – a viděl, že auto je prázdné. Žádný Jidáš! Nick znovu zaklel, tentokrát nahlas, a prodíral se proudy ohně a hledal další auta, o kterých věděl, že někde musí být.
  Našel je oba během minuty nebo dvou. Nejprve prázdný Volkswagen, ve tvaru brouka, hluboko ve stromech, pak velký sedan, také prázdný.
  Jidáš zůstal - ale co Nick zanechal?
  Falešné výstřely ze sporťáku náhle ustaly a opět zavládlo naprosté ticho. Nick se otočil a vyřítil se z mýtiny jako démonický lovec za kořistí. Kdyby měl Judah v úmyslu použít jedno z dalších vozidel, už by to udělal, když Carterová střílela na návnady. Ale neudělal to. Jidášovi tedy zbyly na výběr ze dvou věcí: Za prvé. Odejít odtud pěšky – a to bylo šílenství. Dva. Využití jezera dávalo smysl.
  Dávalo to tak nevyhnutelný, strašný smysl, že ho nepřekvapilo, když zaslechl zvuk motoru výletní lodi, když obešel roh loděnice a běžel jako blázen k doku. Ještě běžel, když se člun zvedl z doku a utrhl polovinu starého doku za ním, a on vypálil poslední dva výstřely, když běžel podél toho, co z něj zbylo. Kulky udeřily do kormidelny a muž za volantem se rychle přikrčil, pak se otočil a divoce se zasmál. Obličej mohl patřit jakémukoli ošklivému člověku, ale tohle byl obličej Hakimovy kresby. A kompaktní tělo s nataženou paží a plápolajícím ohněm patřilo nepolapitelnému Jidášovi.
  Výstřely minuly Nickovu hlavu a jeho rameno bylo pohlceno spalujícími plameny, ale kvůli plamenům vlastního vzteku a zklamání to sotva cítil. Několik yardů před nimi motor nabral rychlost a brázda člunu otřásla tím, co zbylo z hnijícího mola.
  Pořád tu byla šance – jedna zoufalá šance. Nick se ponořil do vody a začal zběsile plavat. Motor kašlal a kašlal a brázda se přes něj převalovala ve vzdouvajících se vlnách. Zabořil obličej do vody a tvrdě kopal, mocně si razil cestu temnotou jako pomstychtivé torpédo. Chvíli to vypadalo, že vyhrává. A pak motor vítězně zařval; Člun se třásl a kolébal a řítil se od něj pryč jako tryska, takže ho nechal ve víru vířících vln a spršky. Šlápl na vodu a škubl sebou, když pozoroval, jak teče. Odletěl neuvěřitelnou rychlostí a přes jásavý zvuk svého odchodu se mu zdálo, že zaslechl pronikavý smích.
  Ještě chvíli pozoroval, jak to jde do dálky. A pak, kypějící hněvem, přešel ve svém mokrém oblečení přes záliv, vlekl se a kapal na břeh.
  
  
  
  .
  Devět je dole a jeden zůstává.
  * * *
  Ráno s sebou přineslo hororový příběh o starožitném kabinovém křižníku opuštěném na kanadské straně jezera Erie se dvěma mrtvými muži v jeho malé kabině. Nebylo však ani stopy po muži, který musel plavidlo řídit, a pátrání po něm začalo velmi brzy po jeho útěku přes jezero.
  "Ale nemohl zajít daleko," řekl Nick a tupě zíral na namodralé prstence kouře, které se valily ze stropu jeho motelového pokoje. Vrtulník AX „byl v hangáru na nedalekém letišti v Buffalu a on byl připraven jej v mžiku znovu použít. Policie uzavřela vchod do jezera a odborníci na radiaci tvrdě pracovali v loděnici, kde objevili většinu chybějícího materiálu ze Západního údolí. „Nechtěl by jít daleko. Pokud má něco na dnešní večer – poslední záchvat paniky, ať už má jakoukoli formu – musí to plánovat v této obecné oblasti. Nebo proč by se jinak jeho lidé shromažďovali u jezera? Ne, pane. Nejlepším řešením, pokud jste připraveni, je počkat tady a být připraven zaútočit. Je to někde v oblasti New York-Ontario a vsadil bych na to život.“
  "Doufám, že nemusíš," řekl Hawk ponuře a zuřivě žvýkal konec doutníku. "A doufám, že máš pravdu." Oh, jsem připraven, dobře. Bude to chvíli trvat, ale do západu slunce bude celá země připravena jednat. Doufám, že to dnes večer skončí. Slyšel jste o radiačních nepokojích v Berkeley v Los Angeles? Ano, proboha, lidé se na ulicích vraždí! Mohu se jen modlit, aby projev pana prezidenta situaci uklidnil. Nebe ví, že to nejhorší je za námi, ale uvěří tomu? "
  "Měli by," řekl Nick ostře. "Ale když to dnes večer nezastavíme my, nezastaví."
  KAPITOLA DVANÁCTÁ
  A pak tam byly...?
  Julia si luxusně povzdechla a natáhla se vedle něj na postel jako probouzející se kotě. Její opálené prsty hladily po délce jeho těla a její ňadra se smyslně zvedala a klesala, jako by právě prožila lahodný zážitek. Což se vlastně stalo.
  "Je to hřích," zamumlala chraplavě. "Hraj, zatímco Řím hoří." Proč jsme tak hříšní, Cartere?
  "Protože se nám to líbí," řekl Nick vesele. Usmál se na ni a prohrábl jí vlasy, než se snadno skulil z postele a dopadl nohama jako první na tlustý koberec motelového pokoje. "Ale čas hříchu na chvíli skončil, má drahá." Stiskl vypínač a zalil místnost světlem. „Nalaďte si centrálu AX, ano? A zjistit, co se děje ve světě. Jdu se osprchovat. Moje kosti mi říkají, že brzy uvidíme nějakou akci."
  Sledovala, jak se svaly jeho atleta chvějí, když vešel nahý do koupelny, a lehce si povzdechla, když zapnula rádio AXE. Hlavu měl stále silně obvázanou po bombovém útoku v Montrealu a nyní měl na rameni novou, tlustou, lepkavou záplatu. Další den, další jizva. A každý nový úkol přinesl další souboj se smrtí. Jednou – možná v této práci, možná v nějaké jiné – smrt definitivně zvítězí. To byly šance. A tuto smrtící hru hraje příliš dlouho.
  Takže, když na to přijde, je.
  Julia si pomalu přetáhla tenký hábit přes tmavá ramena, když jí praskavé hlasy na sdílené vlnové délce AX řekly o LSD v nádrži Jersey a znečištění ovzduší ve Springfieldu. Panuje zde radiační panika, je tam nalezena malá horká krabička; někde jinde se setkání rozzlobených občanů změnilo v nepokoje. Po celý den se zpravodajskými službami šířily informace, že situace je pod kontrolou. Ale to slovo bylo vágní a nepřesvědčivé... protože to nebyla tak úplně pravda. Zůstala ještě jedna nejasná postava. A přesto zůstávají základní otázky nezodpovězeny: kdo a proč nám to dělá? Za jakým účelem? Byla to válka nervů nebo předehra k útoku?
  Ona, Julia Baronová, věděla o tom kdo, co a proč víc než kterákoli žena ve Spojených státech, snad s výjimkou Valentiny Sichikové, a dokonce i ona, Julia, měla obavy z toho, co nevěděla. "O co hůř," pomyslela si, mírně se zachvěla a pevně se zahalila do hábitu, aby vůbec nic nepoznala - aby se podívala do noci a přemýšlela, jaká neznámá hrozba tam čeká.
  Nick zpíval ve sprše. Lehce se pro sebe usmála a vstala z postele, aby se podívala z okna. Ulice byla tmavá tmou podvečera pozdního podzimu, ale koupala se v jasu milionů světel v domech a podél dálnice. Přistihla se, že se modlí, aby zůstaly rozsvícené.
  Syčící sprška ustala a místnost zaplnily jen hlasy komunikátorů AX. Nick vešel dovnitř, omotal si kolem pasu ručník a posadil se na podlahu s oduševnělým výrazem ve tváři.
  
  
  
  
  
  "Ach, bože," řekla Julia rezignovaně. "Dechová cvičení v tuto dobu?"
  "Tvoje chyba," řekl vesele. "Berete mi dech."
  Dlouho se soustředil a ona ho tiše pozorovala, obdivovala mužskou krásu jeho těla a kochala se každou jeho linií.
  Nakonec vstal a přepnul dva spínače na rádiu AX, jeden pro ztišení hlasů a druhý pro otevření kanálu, kterým budou přicházet jeho vlastní zprávy.
  "To stačí," řekl a rychle se osušil ručníkem. "Je to depresivní a zbytečné. Promiňte že se ptám."
  "To je to nejmenší, co jsi žádal, Nicku," řekla tiše. "Chystáte se někdy odejít z tohoto podniku?"
  "Existuje jen jedna cesta ven," řekl krátce a začal se oblékat.
  Když si je zapnul, podíval se na hodinky. "Je čas, aby promluvil prezident," řekl. „Upřímně doufejme, že dokáže pro ‚krajany‘ vytvořit jak uklidňující, tak účinná slova. Je škoda, že nemůžeme říct pravdu o tom, co už víme."
  "Důkaz," řekla krátce a klikla na televizi.
  "Ano, důkaz," dodal hořce. "Čínská těla jsou všude a my stále potřebujeme důkaz!"
  "...Vysíláno z Washingtonu," zaburácel hlasatelův hlas. Julia ztlumila hlasitost. Poté se začala oblékat svým obvyklým veselým způsobem, zatímco hlas krásné tváře na obrazovce opakoval události posledních několika dní.
  "A teď prezident Spojených států."
  Na tribunách byl čilý ruch, mikrofony byly upraveny, kamery přiblíženy.
  Nick a Julia seděli na posteli vedle sebe.
  Obrazovku zaplnila známá postava a vážně pohlédla na své milionové publikum.
  "Ach, Američané," začal slavný hlas s dobrou vůlí a sebedůvěrou ve svém klidném tónu, "velký muž naší doby a naší vlastní země nám jednou řekl, že se nemáme ničeho bát, kromě strachu ze samotného." Jsem tu, abych vám dnes večer řekl, že my v této skvělé zemi se nemáme čeho bát, dokonce ani strachu samotného...“ Hlas náhle utichl.
  Rty se dál pohybovaly, ale teď nevydaly ani hlásek.
  "Proboha, co se děje!" - zvolala Julia, když se světlo v místnosti změnilo na podivné žluté světlo. Obraz na obrazovce pomalu potemněl a zmizel a žlutá záře se změnila v černou tmu.
  Nick byl na nohou a popadl vysílačku AXE.
  "To je ono!" zaklepal. "Neodcházej odsud." Dej ti vědět, jestli tě budu potřebovat. Dávej na sebe pozor."
  Jeho rty se ve tmě dotkly její tváře a rádio začalo pípat.
  "Neboj se," zašeptala. „Přinesl jsem svíčky. Vrať se. Prosím, Nicku, vrať se.
  "Vždycky se vracím," řekl a pak odešel.
  Julia zapnula své vlastní tranzistorové rádio a dvě bateriově napájené lampy, které si přinesla. Pak roztáhla závěsy a nechala světlo proudit přes pozemek motelu. Už slyšela zvuk blížícího se vrtulníku. Světlomety aut zaparkovaných před chatou se začaly rozsvěcovat po dvou a v jejich světle viděla, jak se kolem nich Nick řítí směrem k širokému oválnému trávníku před motelem.
  Město Buffalo bylo v naprosté tmě. Všude, kam se Julia otočila, byla tma, děsivá, děsivá tma, kterou jen občas přerušily paprsky světla z jejích uší.
  Nick běžel s vysílačkou ke svému autu a díval se na oblohu. Blikající světla se k němu již blížila.
  Hawkův hlas zasáhl jeho ucho... extrémně vážný únik energie ve stejné oblasti loni v listopadu a tentokrát také ve Washingtonu. Služební týmy jsou připraveny a začaly okamžitě kontrolovat přístrojové a řídicí systémy. Zatím nic jistého. Části Kanady, většina New Yorku, Michigan, Massachusetts. Pennsylvania, část Texasu, pro lásku... Počkejte chvíli.
  Nick vydržel, zatímco čekal, dal si vysílačku do bundy a vytáhl z kapsy miniaturní světlici. Vychrlil světlo na trávník a „vrtulník se k němu přiřítil a rozhoupal lano.
  "Hlášení z Washingtonu," řekl Hawk a znělo to nyní podivně vzrušeně. „Blackout s tím nemá nic společného. V blízkosti místní elektrárny bylo nalezeno zařízení: elektronický časovač. Může být instalován kdykoli. S Texasem je to asi stejné. Provádíme kontrolu. Severovýchodní řetězec zůstává jako dříve. Státní policie, národní garda atd. všichni pracují tak, jak jste navrhl. Nouzové systémy - čekejte! »
  Nick využil čekací doby, aby vylezl na lano žebříku a zhoupl ho nahoru. Schody stoupaly rychle nahoru.
  "Povozník!" V uchu mu zaburácel Hawkův hlas. Znělo to slavnostně. "Kontrola přístrojů ukazuje, jako předtím, silný proud na sever." Zatím to nebylo přesně stanoveno, ale je vysoká pravděpodobnost, že potíže začaly v oblasti vodopádu. Zdá se, že elektrárna Green Point selhala jako první. Ukazuje se, že toto je hlavní článek řetězce a je příliš snadno přístupný zvenčí, ačkoli je chráněn před vzdálenými zařízeními. Zdá se, že váš odhad je správný. Hýbej se!"
  "Už jdu," řekl Nick, když nastupoval do vrtulníku. "
  
  
  
  
  "Kam, starý příteli?" - zeptal se pilot AXEman A.I. Rybář.
  řekl mu Nick.
  Al na něj zíral, jako by ztratil rozum.
  „Zbláznil ses, Nicku? Proč si myslíš, že tam půjde? Jak ho k čertu najdeme, když ano? »
  "My ne - jen já," řekl Nick. „Opustíš mě. Teď si sundej vodítko z kalhot a nech mě vidět, jak tuhle věc ovládáš.
  Udělal malé přípravy, když nabírali rychlost a výšku. Když s nimi skončil, podíval se dolů na tmu pod sebou.
  Už to bylo méně tísnivé než předtím. Letiště bylo zalité světlem. Ulice města protínaly obrovské paprsky světla a několik budov zářilo veselým světlem. Ulice byly hustě lemovány pruhy pohyblivých světel. A i když se díval, do živého života vytryskly nové skvrny jasu.
  Dovolil si chvilkový záblesk uspokojení. Tentokrát na to byli alespoň připraveni. Všechny zdroje v zemi byly předem mobilizovány, každý dostupný uniformovaný muž byl varován, každý policista, každý hasič, každý strážný, každá výcviková jednotka byla varována, aby stála a provozovala systémy nouzového osvětlení ve městech, vesnicích a podél národních dálnic. . ; každý odpovědný vládní úředník je informován, každý zvukový vůz je uveden do pohotovosti, všechny schopnosti extrémně schopného národa jsou uvedeny do stavu připravenosti během několika krátkých hodin – kromě milionů soukromých občanů, kteří žili jen na fámách. den. Nebyli varováni – pro případ planého poplachu, pro případ, že by se Jidáš rozhodl odložit scénu se závěsem.
  To se ale zřejmě nestalo.
  Nickova chvilková spokojenost se změnila v chladné hodnocení situace. Nevěděl víc než kdokoli jiný, kde je Jidáš nebo kam půjde. Měl jen odhad založený na nejchoulostivějších důkazech, které se v jeho rukou mohly snadno proměnit v prach, jak se noc blížila.
  Když nastoupil do prastarého křižníku u hnijícího mola, uviděl na polici palubního přístřešku úhledně naskládaných plechovek od oleje. Následně, když byla loď nalezena opuštěná s mrtvými, plátno už tam nebylo.
  "Potřebuje muž klíšťata ke koupání?" zeptal se sám sebe.
  Ne, rozhodl se, takhle se k nim nechová.
  * * *
  Zvuk pádu přehlušilo tiché praskání vrtulníku, když Nick sestoupil na zem a odmával žebřík. Bylo to přes kanadskou hranici a elektrárna Green Point byla 3,2 míle daleko. Člověk by po něm mohl chodit. A i kdyby měl tento muž jet část té krátké vzdálenosti autem, stejně by odtamtud musel dobrých deset až dvanáct minut jít pěšky, aby se dostal k jednomu krátkému pruhu podél hučící řeky, odkud by mohl uniknout.
  Z Buffala to byla krátká a rychlá cesta vrtulníkem poháněným AX.
  Nick vylezl na svah, spokojený se svými botami a pláštěnkou, která ho chránila před chladným nočním větrem a ledovou sprškou. Byla chladná, temná listopadová noc a světel Ontaria bylo málo. Niagarské vodopády byly stále v naprosté tmě, kromě slabého světla pomocného osvětlení na druhé straně.
  Dosáhl okraje vody a klouzal podél břehu na prvním úseku relativně klidné vody a hledal ve slabém světle hvězd loď, o které si byl jistý, že tam musí být.
  Ale nebylo tomu tak.
  Věděl to po prvních okamžicích, protože bylo jen málo míst, kde mohl loď opustit, a všechny je zkontroloval v pološeru na břehu řeky. Možná dále po řece...?
  Ne! Juda bude potřebovat loď po ruce.
  Nick zabočil proti řece, couval, kudy přišel, a prodíral se křovím a balvany, zatímco ostré jehly spreje mu pálily obličej a tvořily na jeho těle spršky deště. "Možná měl Jidáš v úmyslu ukrást Pannu z mlhy," pomyslel si. Pokud ano, pak ten bastard měl smůlu, protože už byla připravena na sezónu a procházela opravami. V každém případě by to Jidáš věděl.
  Nick se zamračil a díval se skrz létající spršku. Takže žádná loď. Je nepravděpodobné, že by někdo kotvil pod vodopády – během několika minut by se úplně utopili, pokud by bylo fyzicky možné se tam dostat. Co pak... Nebylo možné uniknout přes hřmící vodu, pokud Jidáš nehodlal střílet do peřejí. Jidáš však musí jistě vědět, že tohle nikdy nepřežije. Možná měl v úmyslu přeskočit vodopád v sudu. Bylo by to, jako by Jidáš vynalezl něco nového v sudech; přístroj je nárazuvzdorný, nepotopitelný, izolován od otřesů a povětrnostních podmínek, vybavený automatickou zbraní schopnou chrlit okamžitou smrt na všechny nechtěné návštěvníky.
  Tento divoký nápad byl poněkud přesvědčivý. Nick se odstrčil od mrazivého deště oslepující spršky a natáhl krk, aby se podíval na okraj vodopádu. Jeho mysl zachytila myšlenky na vodní křídla a personalizované trysky a pak se vrátila k myšlenkám na sudy. Bylo to možné. Samozřejmě to bude chtít trochu plánování
  
  
  
  
  , Ale -
  Zíral vzhůru a nevěřil svým očím, navzdory tomu, o čem právě přemýšlel. Protože v temnotě noci a postřiku stvoření, které spadlo z výšky 150 lichých stop nad ním, nemělo ani velikost, ani tvar, ale bylo to pro vodu něco cizího a skákalo, válelo se a padalo, jako by vlastní galvanický život.
  A pak, když se rozostření přiblížilo a proletělo kolem něj, viděl, že není ani soudkovité, ani velké jako člověk. Byl to jen kufr.
  Kufr. Možná jedna z deseti odpovídajících sad?
  Bylo to daleko mimo jeho dosah a rychle se pohybovalo hučícími vodami. Ale to, co to znamenalo, bylo mnohem důležitější než to, co bylo uvnitř. To by mohlo znamenat, že Jidáš byl poblíž a nechal tašku, aby cestoval nalehko.
  Kde? Kde byl?
  Nick napínal uši navzdory ohlušujícímu hukotu tekoucí vody. Bylo to zbytečné, úplně zbytečné. Je příliš hlučné slyšet Jidáše, příliš tmavé, než abych ho viděl.
  Začal pilně stoupat po strmém svahu ke skalnatému, křovinatému výběžku, ze kterého lépe viděl vodopády a řeku. Když vstal, silná sprška ho promočila až do morku kostí a smyla poslední stopy jeho nadšení. Najednou byl přesvědčen, že Jidáš tudy nemohl, že i ten kufr je falešná naděje, jen kus smetí, který nikdo nevyhodil možná před hodinami nebo dny, mnoho mil po řece.
  Nick vylezl na římsu a zamyšleně zíral do tmy. "Musí být blízko," řekl mu v hlavě naléhavý hlas. Zřejmě ne nadarmo vzal plechovky od oleje. Ale předpokládejme, že neměl v úmyslu sjíždět řeku. Předpokládejme, že se ji pokusí překročit. Ale ne u Duhového mostu. Na obou koncích byl přísně střežen. Takže co zůstává... Co zůstává, je nemožné.
  Nick se znovu zamračil. Z Goat Island, mezi Kanadským a Americkým vodopádem, se sjížděl výtahem do Cave of the Winds. Z jeskyně větrů vedl úzký most s nízkým zábradlím – o něco málo víc než přehlídkové molo – který vedl kousek za šplouchající oponu vodopádu. Ale to by Jidášovi moc nepomohlo. I kdybychom předpokládali, že se mu nějakým způsobem podařilo dostat se na Kozí ostrov tím, že se zbavil jeho stráží a aktivoval zamčený výtah, stále se nemohl dostat na žádný břeh na tomto maličkém mostě, který byl sotva delší než procházka. t dosáhl břehů na kterékoli straně.
  Stále v duchu přemýšlel o možnostech a nemožném a napínal oči do tmy, když ho světlo zasáhlo do tváře jako náhlá, krutá rána. Jasná barevná světla blikala a vířila, jako by se vodopád proměnil ve velkou bublající duhu. Rychle zamrkal a soustředil se a na zlomek vteřiny uviděl obrovskou postavu s vyděšeným duhově zbarveným obličejem, jak klouže po břehu třicet stop daleko. Pak zmizel jako duch hluboko v kaskádě proudící vody.
  Ale to bylo nemožné! Nebylo tam nic jiného než zuřící voda a jistá smrt utonutím.
  Nebo snad jeskyně...?
  Nick se vydal podél útesu po cestě neuvěřitelných. Obrovská postava byl Jidáš a ponořil se do tohoto vroucího kotle, takže tam musel být nějaký kryt.
  O několik sekund později se Nick ocitl na místě, kde zahlédl Jidáše. Podíval se na skákající šum vody. Ale to bylo vše, co viděl, jen voda, která ho vířila, nořila se a cákala ho svými cákanci. Slavná světla Niagarských vodopádů mu před očima rozehrála malebnou symfonii, ale nic neukázala.
  Popadl kámen a tlačil se kupředu do mokrého závěsu padající vody, zadržoval dech, oči napůl oslepené obrovskou neustávající sprchou. Na jedné jeho straně byl kluzký kámen a on ho cítil se zoufalou nadějí. Ale žádná jeskyně tam nebyla. Byl napůl utopen, než si uvědomil, že tam není žádný úkryt kromě vody samotné. A proudilo mu to před očima mezi ním a prchajícím Jidášem.
  Byla pouze jedna možná odpověď. Tápal zpátky k bance a strávil další drahocenné minuty, než našel, co hledal. Jeho prsty mu řekly to, co jeho oči přes kaskádu neviděly – ucítil konec dlouhého, silného nylonového lana bezpečně připevněného k vyčnívajícímu kořenu jednoho z obrovských nezničitelných stromů, které zvedaly své gigantické hlavy vysoko nad břeh. . Jidáš ten den svůj volný čas náležitě využil.
  Zhluboka se nadechl a zamířil zpět do lijáku, tentokrát po laně. Vystříhnout? - Ne - nedá se říci, zda ho Jidáš ještě mačkal nebo ne, neboť voda na něj narážela všemi směry a přenášela svůj tlak přes jeho ruce.
  Země pod ním se začala propadat. Sevřel lano pevněji, když ho voda bičovala s novým zábleskem zuřivosti, a to bylo právě tak dobře, protože v tu chvíli se mu houpaly nohy.
  
  
  
  
  
  vylezl zpod něj a on se mu houpal v náručí. Šel vpřed a hledal oporu nohama, ale žádnou nenašel. To mělo být; byl to opice, která se houpala na laně, stejně jako se před ním musel houpat Jidáš.
  Skřípal zuby při pomyšlení, že na druhém konci na něj čeká Jidáš s ostrým nožem připraveným přeříznout provaz a poslat ho do vlhkého pekla, které dole zuřilo. Ale neměl na výběr. Musel použít most, který postavil Jidáš, nebo o něj úplně přijít.
  Držel se za ruce a kráčel po smrtící lanové cestě. Občas se pod ním prohnala voda; někdy spadl hluboko dolů do kypící propasti. Čas od času se mu podařilo nadechnout, když se vodní clona rozstřikovala a míjela. Ale napínaje oči, jak nejlépe mohl, Jidáše nezachytil.
  Zdálo se, že to zatracené lano bude pokračovat navždy. Zdálo se, že mu ruce lezou z důlků. Jak se s tím sakra vypořádal Jidáš se svými protetickými rukama? ale byly to mazané ruce, možná ještě vhodnější pro tento druh věcí než lidské maso.
  Jeho vlastní paže byly otupělé, když hukot vody náhle změnil charakter a on se vynořil tryskou do klidné oblasti za stěnou kapaliny. Konec lana byl přivázán k malému můstku před jeskyní větrů. Vděčně se k němu otočil.
  Pak uviděl Jidáše.
  Jidáš nezůstal pozadu, aby přeřízl provaz. Byl na druhém konci přehlídkového mola, napůl skrytý ve sprše a podivně osvětlený tlumenými barvami, které prosakovaly vodou. Ten den zřejmě neměl příliš mnoho volného času, protože byl stále zaneprázdněn stavbou další části svého mostu.
  Nick zatajil dech při jeho naprosté drzosti, jeho šíleném klidu a neuvěřitelné dovednosti za tak fantastických okolností. Musel tu být už mnohokrát, ale nikdo si ho nevšiml a musel mít dost nacvičené. Střílel na něco, co Nick ani neviděl, ale mohl to jen tušit.
  To musí být zábradlí přehlídkového mola za americkými vodopády.
  Raketová řada se znovu rozvinula, když Nick sledoval. Tentokrát musel zasáhnout svůj cíl a pevně se kolem ní omotat, protože s ním Jidáš prudce trhl a zbraň pak položil vedle něj.
  Nick se spustil na úzký kovový chodník a vylezl z kapajícího deště.
  Jidáš přivázal konec provazu k zábradlí pódia. Nyní musel přejít přes jiný most. Vír ho na okamžik vyřadil z činnosti, když se k němu Nick připlížil. Pak byl znovu v čistotě a tentokrát měl Jidáš v ruce nůž a Jidáš se vracel, aby přeťal první ze svých čar.
  I v tomto slabém a zlověstném světle a v tak mlhavé vzdálenosti byl Jidáš snadným cílem. Nick se přikrčil na kluzké cestě a jemně Wilhelminu stiskl.
  A pak ho náraz větru náhle ponořil do vodní pokrývky a na okamžik mu zablokoval výhled. Zdálo se mu, že slyší výkřik, ale nebyl si jistý.
  Tiše se prodíral studenou, třpytivou sprchou, přikrčil se a poslouchal. Scéna se náhle vyjasnila, když vodní stěna odpadla a na pódiu zůstal pouze Carter.
  Proud se jemně dotkl vzdáleného konce cesty a napnutého lana čekajícího na použití. Za ním byla tma s matným nádechem.
  Nick se instinktivně přikrčil. Nyní Jidáš věděl, že ho někdo pronásleduje, ale Jidáš neodešel. Byl někde v té tmě...
  Výstřely se ozvaly nízko na úrovni Nickových kolen. Rychle se převalil, vykřikl a vystřelil zpět ve směru malých výbuchů plamenů. Jidáš byl přes okraj pódia s tělem ve vodě a mířil na něj. Neměl šanci zasáhnout.
  Nick jednou vystřelil, aby ukázal, že stále hraje. Pak mu plamen spálil stehno a on se s hlasitým a zoufalým výkřikem znovu převalil – a s tím nejhlasitějším šplouchnutím, jak jen dokázal, sklouzl do vody. Sklonil hlavu a čekal.
  A čekal...
  Začal se prodírat proudící vodou podél přehlídkového mola. Wilhelmina byla promočená a k ničemu, ale to už bylo jedno. Jidáš byl na cestě. Jidáš si všiml Nickovy malé smrtelné scény s křikem a šploucháním a teď Judas prováděl svůj opičí trik přes provaz.
  Nick věděl, že měl pravdu, když se dostal na konec stupně vítězů. Jidáš odešel a provaz byl stále napnutý a třásl se.
  Hluboko ve vodě Nick vytáhl Huga z pochvy. Podíval se skrz spršku a zachytil jeden krátký, matný pohled na postavu podobnou opici, která se houpala vysoko za rozbíjející se vodní clonou a mířila k pódiu na americké straně. Pak vize zmizela.
  Hugova ostrohranná čepel se zaryla hluboko do lana.
  Nick se posadil ve vodě a zhluboka se nadechl.
  "Sbohem, Jidáši!" - vykřikl nadšeně a Hugovo kousnutí se utrhlo i poslední vlákno.
  Konec provazu zasáhl Nicka, ale sotva to cítil.
  
  
  
  Přes šumění vody zaslechl pronikavý výkřik a zdálo se mu, že zaslechl hlasitější šplouchání nad kypícím hlukem. A pak nebylo slyšet nic kromě hučení vodopádu. Lano v jeho rukou se prověsilo.
  ********
  "Vidíš, tohle není moje oblíbená zábava," řekla Valentina Sichiková provinile. "Ale aspoň jsem toho muže nemusel zranit - kromě toho malého otřesu mozku, který jsem mu způsobil v té motorové kabině." Oh, motel, že? Tak. Motel. Pustím mu jemnou hudbu, jeden tón, jeden tón, jeden tón, a dám mu nějaké drogy. Vidíte, tahle nahrávka je jako kapající voda čínského mučení. Žádný muž toho příliš nevydrží. Nemohl jsem poslouchat sám sebe. Dokud nepromluvil.
  "Dokud nepromluvil," opakoval Hawk. "A pak jsi dostal jediný klíč, který jsme hledali." Vaše zdraví, paní Sichiková.“ Zvedl sklenici.
  "Vaše přátelství, soudruhu," řekla tiše. "Dlouhý život a dobří přátelé pro nás všechny."
  "Opravdu dlouhý život," řekl Hakim vřele. "Ačkoli je to možné ve vašem oboru činnosti, nechápu." Teatrálně se chytil za svá spoutaná žebra a zašklebil se. „Moje laskavá matka mě varovala před komunikací s pochybnou společností. A podívejte se, jakou měla pravdu! »
  "Vaše dobrá matka mě měla varovat," řekl Nick, poplácal Julii po koleni a ignoroval Hawkův vyčítavý pohled. „Její malý chlapec byl dlouho potížista. Proč, když ne pro tebe...
  "Teď bychom tu neseděli," přerušil ho Hawk. „Jenom nebe ví, co bychom udělali. Možná vylezte z protileteckého krytu a uvidíte ruiny. Ano, mohl to být den L. Ale to není pravda. Tak toho chlapa dožeňme a pak odsud vypadneme a budeme slavit ve velkém stylu. Zamával sklenkou v pohodlné hale hnědé kamenné pobočky AX poblíž Columbus Circle a s nezvyklou přátelskostí řekl: „Firemní večírky jsou na svém místě fajn, ale tahle příležitost si zaslouží to nejlepší. Skutečný staromódní, hlučný, kapitalistický svátek! "Jeho obvykle chladné oči byly teplé a poprvé po mnoha dnech se usmál."
  Nick se na něj usmál a zacinkal sklenicí s Julií. Tvář na televizní obrazovce u zdi byla měkká a bezvýrazná, skoro jako v transu, ale slova nekontrolovatelně mumlala bledými, tenkými rty. Jakmile Kwong Yu Shu promluvil, bylo těžké ho zastavit.
  "...využívejte přírodní zdroje země," zamumlal. „Nemusíme si s sebou brát spoustu vybavení, vždy najdeme to, co potřebujeme, ať jsme kdekoli. Velmi efektivní, velmi ekonomické schéma. Takže máme malou skupinku, deset lidí...“ Řekl jim to už dříve, podrobně popsal chytrý odjezd devítky z Moskvy, jejich setkání s Jidášem v Egyptě, jejich geniální plán změnit svůj vzhled a nepozorovaně proniknout do světa. Spojené státy. Valentininy malé léky a muzikoterapie spolu s uvědoměním, že je v nepřátelském světě velmi sám, přivedly Kwonga do stavu nekontrolovatelné upovídanosti.
  „To byl plán Jidáše a generála Guo Xi Tanga,“ zpíval nadšeně. „Zaprvé, kampaň teroru k demoralizaci imperialistických psů. Na vrcholu toho je obrovský výpadek proudu jako poslední knockout úder, stejně jako to, čemu říkáte „zhroucení“. Pokud uspějeme, pak jsme připraveni začít s realizací plánu na L-Day. L-Day může být dva až tři dny po zkoušce šatů. L-Day je den D, den přistání s tajnou zbraní pod rouškou temnoty a hrůzy. Jak odolat panice na ulici, když se kamarád pohádá s kamarádem, rodiny umírají na nevysvětlitelnou nemoc? Nemožné! Oh, dobrý diagram; velmi dobré schéma. A jednou..."
  "To je ono," řekl Hawk, když stiskl dálkový vypínač a poslal Kwong Yu Shu do zapomnění. „Jediné, co mě mrzí, je, že se zdá, že o této tajné zbrani opravdu nic neví. Ale vypadá to, že jsme alespoň na chvíli v bezpečí a nyní víme něco o tom, jak se připravit na mimořádné události. Jo, myslím, že jsme tu věc vymazali v zárodku docela úhledně. Pojďme?"
  Vstali, všech pět, a vypili sklenice.
  Pro těch deset, kteří se nemohli dostat na večírek,“ řekla Julia ironicky a stále držela sklenici. „A pro nás pět, kteří to málem nezvládli. Vybrali si pro sebe špatné číslo, že? Deset jako indiánští chlapci, kteří jeden po druhém kousají prach, dokud...
  "Až do dne D," řekl Hakim tiše. „Den smrti. A pak už nebylo nic."
  Hawk zamyšleně žvýkal svůj mrtvý doutník.
  "Správně, Carterová?" - zeptal se posměšně. "A pak nebylo nic?"
  Nick se na něj podíval. "Přesně tak," řekl pevně. „Nikdo. Ale..." pokrčil rameny. „Ví se, že se dějí zvláštní věci."
  "Ach, dobře, Nikska!" zahřměla Valentina. „Nejdřív sis byl jistý. Proč teď pochybuješ? Je nemožné, aby tento muž přežil tento pád."
  "Možná," řekl Nick. "Ale u Jidáše člověk nikdy neví." Konec
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Zlatý had
  
  
  přeložil Lev Shklovsky na památku svého zesnulého syna Antona
  
  
  Originální název: The Golden Serpent
  
  
  
  
  1 - ZELENÝ ŠKŮDCE
  
  
  Jako zelený mor se po Spojených státech rozšířily padělané pětidolarové bankovky. Vyrojili se jako obrovská a tajnůstkářská horda kobylek – jeden po druhém je museli najít ve svém úkrytu a zničit. A i když byl konečně vyhlášen poplach, nebylo možné je zastavit. Stále přicházeli. Nejen ve Spojených státech, ale po celém světě. Kdekoli byla poptávka po americkém dolaru, otevřeně nebo skrytě, každý dolar byl nyní v podezření. Byly to nádherné padělky, téměř tak dokonalé, že jen odborník mohl říct, že nejsou skutečné. A mnoho odborníků bylo podvedeno.
  Nakonec v zoufalství hraničícím s panikou muselo ministerstvo financí zemi varovat. Místní a regionální opatření nestačila. Velký a bojeschopný sbor F-manů byl bezmocný. Ministr financí promluvil k veřejnosti ve všech rozhlasových a televizních kanálech, což bylo potvrzením téměř zkázy. Nepřijímejte pětidolarové bankovky, neutrácejte je, držte se toho, co máte, až do odvolání. Neexistoval žádný náznak, kdy dorazí „dodatečné oznámení“. Rozhostilo se ticho. Washington měl situaci pod kontrolou.
  V ústraní tohoto města na Potomacu, na tajných místech, kde se dělá politika a kde se rozhoduje, vřel a doufal kotel úzkosti.
  Ve Washingtonu bylo spalující horko. Město dostálo svému jménu Hell on the Potomac. Muži, kteří byli obvykle dobře oblečení, nyní nosili košile bez rukávů a ženy nosily minimum oblečení, které vyžadovala slušnost, a někdy ještě méně. Všude se rozpouštěl asfalt a tváře lidí vypadaly jako zvadlé listy salátu. Ale v jedné tajné pokladnici bylo chladno a útulno, klimatizace bzučela a kolem obrovského stolu ve tvaru U sedělo více než dvacet nervózních mužů a plnili vzduch svým tabákovým kouřem a tlumenými nadávkami.
  Šéf Nicka Cartera, mrzutý Hawk, s nevyhnutelným nezapáleným doutníkem v tenkých rtech, to sledoval, poslouchal a nic neříkal. Kolem jeho štíhlého těla, nyní zabaleného v pomačkaném letním obleku, se vznášelo očekávání. Věděl, že toto setkání bylo jen jedním z mnoha. Mnohé tomu předcházelo, mnoho dalších bude následovat. Bude to chvíli trvat, pomyslel si teď Hawke, ale věděl, jak to nakonec všechno dopadne. Byla tam určitá atmosféra. Hawkova ústa, popraskaná a vysušená žárem, sevřela doutník. Byla škoda vzpomínat na Nicka Cartera v Acapulcu. Na vteřinu byl Hawk vyrušen z naléhavého problému a snažil se pochopit, co teď Nick dělá. Pak tu myšlenku zavrhl – byl příliš starý a příliš zaneprázdněný na to, aby o takových věcech přemýšlel. Obrátil svou pozornost zpět k projednávané věci.
  
  
  Na stole před každým mužem byla pětidolarová bankovka. Nyní jeden z mužů vzal bankovku a znovu si ji prohlédl přes lupu. Na stole vedle něj stála baterie malých žárovek - ultra a infra různých typů - a on osvětloval bankovku a studoval ji. Rty měl našpulené a obočí svraštělé, jak pokračoval ve svém usilovném studiu. U stolu se rozléhal konverzační bzukot podobný komárům, nyní postupně utichl a utichl a muž se stále díval na účet. Všechny oči byly upřeny na něj.
  Nakonec si muž vyndal z oka lupu a hodil bankovku na stůl. Podíval se na očekávané tváře. „Řeknu to znovu,“ řekl, „a je mým konečným přesvědčením, že tento návrh zákona je vytvořen za použití skutečných klišé ministerstva financí USA. Je naprosto bezchybný. Pouze papír odhaluje padělek a ten je výjimečně dobrý.“
  
  
  Muž na druhé straně stolu se podíval na mluvčího. Řekl: "Víš, že je to nemožné, Joe." Naše bezpečnostní opatření znáte. Navíc je to takové staré klišé – série je z roku 1941. Ve skutečnosti byla zničena hned po Pearl Harboru. Ne, Joe, mýlíš se. Nikdo nemůže ukrást tato klišé ze státní pokladny. Kromě toho jsme to už desetkrát kontrolovali - klišé byla zničena. Všichni lidé, kteří se podíleli na vzniku i zničení klišé, jsou nyní mrtví. Archiv jsme ale prověřili tak důkladně, že o tom není pochyb. Tato klišé jsou zničena!“
  Muž, který bankovku prohlížel, ji znovu zvedl. Pak se podíval na muže na druhé straně stolu, v tomto případě je někde na světě génius. Rytec, který naprosto přesně kopíroval originál.
  Před stolem jiný muž řekl: „To není možné. Klišé jsou umělecké dílo, nelze je dokonale reprodukovat.“
  Znalec hodil bankovku na stůl. Podíval se přes stůl a řekl: "V tom případě, pánové, máme co do činění s černou magií."
  
  
  Následovalo dlouhé ticho. Jeden wag se pak zeptal: "Když jsou tak zatraceně dobré, proč je prostě nepřijmeme?" Můžeme dovolit, aby tyto miliardy proudily do ekonomiky?“
  Jeho vtip vyvolal malý smích.
  Unavený muž, který předsedal schůzi od vyvýšeného stolu v otvoru stolu ve tvaru U, poklepal kladívkem. "Toto není věc lehkomyslnosti, pánové." Pokud nenajdeme zdroj těchto padělků a nezničíme tato klišé co nejdříve, budeme čelit velkým potížím. Ve skutečnosti už jsme ve velkých potížích. Miliony lidí byly oklamány a nespočet dalších bude následovat, a to je jen v této zemi.“
  Muž sedící vedle Hawka se zeptal: "Co je nejnovější, pane?"
  Prezident vzal ze stolu kus papíru a podíval se na něj. Povzdechl si. "Podle počítačových dat, včetně extrapolace, jsou nyní v oběhu padělané bankovky v hodnotě miliardy dolarů." Sundal si staromódní pinzetu a promnul si červené skvrny na nose. "Chápete, před jakým obrovským úkolem stojíme, pánové." I kdybychom dnes odpoledne dokázali zastavit tok padělaných bankovek, stále bychom stáli před obrovským úkolem je všechny najít a zničit.
  "Během dalších deseti let bychom se obešli bez pěti dolarových bankovek," řekl jeden z nich.
  Předseda se pozorně podíval na řečníka. "Nehodlám na to odpovídat, pane." Naším prvním, prvním a nejnaléhavějším úkolem je vysledovat původ těchto padělků a skoncovat s nimi. Ale to není naše věc. Vůbec ne. Jsem si jist, že dotčená oddělení již podnikla kroky. Schůzka je přerušena, pánové. Zaklepal kladivem.
  
  
  Když Hawk odcházel z místnosti, pomyslel si, já to věděl. Cítil jsem to ve svých křehkých starých kostech. to bude pro AH únavný úkol. Pro CIA je to příliš těžké – nemají Nicka Cartera.
  Když vyšel do spalujícího červencového vedra a nasadil si hnědý slaměný klobouk, pomyslel si: „Už skoro miliardu dolarů.“ Ó můj bože! Jaká operace! Není divu, že to F-boys a tajná služba nezvládají. Šel po Pennsylvania Avenue a jeho paty se zabořily do asfaltu, který teď vypadal jako horké bahno. Jeho bystrá, staromódní, břitva mysl se dívala na problém ze všech úhlů. Bavil se. Byla to výzva, kterou miloval a chápal. Když uhýbal skupině dívek v šortkách a podprsenkách, které nesměly na pláž, myslel si, že na světě jsou jen dva padělatelé dost velcí na to, aby něco takového dokázali. Zajímalo by mě, kdo to je - medvěd nebo drak?
  Hawk se rozhodl Nickovi prozatím nevolat. Ať si jednička užije trochu víc zábavy na pláži v Acapulcu. Killmaster si tuhle dovolenou víc než zasloužil.
  Hawk přešel přes Dupont Circle a zamířil do své kanceláře v labyrintu United Press and Telegraph Service. Nebylo by na škodu, řekl si, dát pár rychlostních stupňů do pohybu, AH ještě nebyl zavolán. Ještě ne. Ale stane se. Chvíli, když čekal na výtah, vypadal jako starý lesník, který měřil strom.
  
  
  Tony Vargas, opilý penzionovaný důstojník v mexickém letectvu, z něhož byl nečestně propuštěn za podvádění s kartami, citlivýma ušima naslouchal příjemnému bučení malého Beechcrafta. Jeho mírně zamlžené oči se dívaly na přístroje a hledaly nějaké problémy. Nic. Měl hodně paliva. Tony se zasmál a vzal láhev vedle křesla. Tohle byl let, kdy se nemusel starat o bod, odkud není návratu. Už se nevrátí! Ne, pokud... Tony se znovu zazubil a přejel si prstem po krku. Fuj! Co s ním udělají! Ale nikdy ho nechytí. Nikdy.
  Tony se natáhl a poplácal jeden z velkých kufrů, které tam seděly. Matka Boží! Jaký úlovek. A on - jaký to byl smolař. Pravda, štěstí se mu dostalo do rukou, ale byl dost chytrý na to, aby pochopil, že tohle je šance zbohatnout, být bohatý po zbytek života, cestovat a vytěžit z toho co nejvíc. Mnohem lepší než létat s paní Bitchovou a jejími přáteli tam a zpět na její hrad na Golfo de California a zpět. Haha! Tony znovu usrkl z lahvičky a olízl si rty. Přemýšlel o tváři a postavě svého bývalého zaměstnavatele. Ach, jaká žena! A to je v jejím věku. Kdysi dávno by ji měl rád...
  Přerušil své myšlenky, aby odbočil doleva a rychle se podíval na zem pod sebou. Dostal rozkaz překročit Rio Grande trochu západně od Presidia, ale východně od Ruidosu. Tony sebou trhl a dal si další doušek. Bylo to jako provlékání uchem jehly, ale dokázal to. Už mnohokrát letěl s pohraniční hlídkou, když byl poručíkem Antoniem Vargasem, pro ně... no, nemělo teď smysl o tom přemýšlet. Brzy z něj bude milionář... no, půl milionář. To bylo dost.
  Důležité bylo také načasování. Překročil Rio Grande nízko a těsně před západem slunce a sledoval letadla a vrtulníky Immigration Ranger. V těchto dnech hodně pracovali s podzemními dělníky, Američany. Nejdůležitější však bylo, že dorazil na dohodnuté místo setkání těsně před setměním. Musel být dostatečně hbitý, aby přistál. Nebyly by žádné pochodně. Tony Vargas se zasmál. Pochodně. Haha! Američtí mafiáni nezapálili pochodně. Tony znovu poplácal kufr. Kolik milionů špatných věcí, těchto krásných špatných věcí, si narychlo sbalil do aktovky? Neměl tušení. Ale bylo to hodně. Dva kufry. Za což dostane půl milionu dobrých, krásných, chutných a skutečných amerických dolarů!
  Během setkání v Mexico City mu to bylo znovu a znovu pečlivě vysvětlováno. Pokud by se dostal k těmto věcem a pokud by se dostal na dohodnuté místo setkání, dostal by půl milionu. Na posledním setkání se Tony na něco zeptal. Padělané pětidolarovky již nemohly být vydávány – jejich oběh byl pozastaven, že? Každý idiot, který uměl číst noviny nebo poslouchat rádio, to věděl. Co pak mohl Syndikát dělat s padělky, jakmile je dostal?
  Dostalo se mu soucitného pohledu a ostré odpovědi. Lidé, kteří si koupili peníze, si mohli dovolit počkat. V případě potřeby dvacet let. Tyto dolary mohly počkat, až bude čas je jemně vrátit do oběhu. A tentokrát to bude provedeno správně, profesionálně a nebude to vrženo na trh na jeden zátah. Tony v gringově hlase rozpoznal pohrdání takovými amatéry. Ale ani gringo nevěděl všechno. Tony by mu mohl něco říct, ale to není jeho věc. Tonyho politika nudí.
  Podíval se na kartu, kterou měl přivázanou ke koleni. Ve stejnou chvíli uviděl slunce zářit ve stříbrném hadovi Rio Grande. Caramba! Byl příliš brzy. Pak si vzpomněl, podíval se na svůj výškoměr: 10 000 stop. Bylo to samozřejmě příliš vysoko, ale to vysvětlovalo jasné slunce. Když slunce zmizelo za vrcholky hor, padl soumrak. Chvíli však kroužil a letěl na jih, přičemž ztrácel výšku, pro případ, že by byl někde spatřen nebo spatřen na obrazovce radaru. Tony se zasmál a dal si další doušek.
  Klesla na tisíc stop, pak se znovu naklonila a letěla zpět k Rio Grande. Udělejte s tím konec. Úzkým příkopem do vyprahlé země národního parku Big Bend. Jeho mapa ukazovala hrubý trojúhelník ohraničený Chinati Peak, Santiago Peak a Cathedral Mountain na severu. Uprostřed tohoto trojúhelníku byla vysoká plošina, kde mohl přistát. Třicet kilometrů na severovýchod byla hlavní silnice, US 90. Lidé, se kterými se měl setkat a kteří mu zaplatí, čekali týden. Vydávali se za turisty. Počkají ještě týden, pak odejdou a dohoda skončí.
  Pod malým letadlem se lesklo široké, mělké Rio Grande – v tomto ročním období opravdu o málo víc než bahniště a malé potoky. Byl za tím. Příliš nízká. Zvedl auto a otočil se na severovýchod. Je také trochu brzy. Právě začínal padat soumrak. Tony sáhl po láhvi. co na tom záleželo? Brzy se z něj stane bohatý muž. Usrkl a odložil láhev. "Kletba!" Byl to těžký let. Jen soutěsky, kaňony a vrcholy. Bylo těžké zůstat rovně. Tony se znovu zasmál. Jeho poslední úsměv. Nevšiml si vyčnívajícího skalního výběžku, který vypadal jako velký kel dotýkající se křídla malého Beechcrafta.
  
  
  Jim Yantis, Texas Ranger, právě naložil svého koně Yoricka do malého náklaďáku a řídil náklaďák Ranger, když viděl, jak se Beechcraft zřítil.
  'Sakra!' - řekl Jim nahlas. To je to, co se vám stane, když jste hodně sami. 'Ježíš!'
  Čekal na vroucí plamen. Byl nepřítomen. Aspoň ten chudák nebyl zpopelněn. Zůstalo by něco, co by se dalo identifikovat. Vystoupil z auta – bože, byl unavený – a vrátil se, aby otevřel náklaďák. Doprovodil Yoricka po malé příjezdové cestě a začal ho osedlávat. Velký valach zavzdychal a na protest ustoupil stranou. Yantis ho uklidnila několika poplácáním.
  "Taky to nesnáším," řekl koni. "Vím, že je čas na večeři, starče, ale je to tak." Musíme se tam dostat, abychom zjistili jméno a identitu toho klauna, který právě zemřel." Poklepal Yorickovi na nos. „Mimochodem, možná nezemřel. Nelíbí se vám tento druh potíží? Pak ses neměl přihlašovat do Strážců, chlapče. Nyní si pospěšte!
  Jim Yantisovi trvalo téměř hodinu, než se dostal k havarovanému letadlu. To už byla tma, ale na obloze nad Santiagem byl úplněk. Z této výšky občas zahlédl světlomety osamělého auta na dálnici 90.
  Strážce prohledával trosky silnou baterkou. Pilot byl mrtvý. Byla tam napůl plná láhev whisky, která nebyla rozbitá. Jim Yantis tiše hvízdl. To udělali někteří idioti...
  Pak uviděl peníze. Jeden z velkých kufrů se otevřel a mezi hromadami zelených bankovek se prohnal lehký horský vánek s čistou vůní. Strážce vzal jednu bankovku a prozkoumal ji. Pět. To byla všechna A. Poklekl a otevřel další kufr. Plná A. Když vstal a poklepal si na kolena, došlo mu.
  "Sakra," řekl koni. "Tentokrát něco máme, chlapče." Musíme se vrátit pro rozhlasovou zprávu. A nemá smysl si stěžovat, protože nás pošlou zpátky, abychom to hlídali, dokud se sem nedostanou.
  Jim Yantis cvakl jazykem svého koně a vrátil se po stejné bolestivé cestě. Díky bohu, že byl velký měsíc! Seděl v sedle a mlhavě přemýšlel o tom, proč je v této oblasti. Těch šest mužů – řekli mu, že se tu najdou divní lidé – kteří zde zmizeli – víceméně zmizelo ve vzduchu z hostince Tall Pine. Okresní ředitelství Jimovi řeklo, aby se rozhlédl a viděl, co se s nimi stalo. No, to by mohlo počkat. To bylo důležitější než šest chybějících cizinců!
  
  
  V drahém pokoji v jednom z luxusních hotelů v Mexico City zazvonil telefon. Muž u velkého panoramatického okna se neotočil. Odtáhl tlusté sametové závěsy a podíval se dolů na náměstí a hnutí tkající zlaté arabesky kolem sochy Cuauhtémoce. Právě nastal soumrak a začal padat lehký déšť, který zvlhl rušné ulice a proměnil je v černá zrcadla. Zrcadla, která odrážela tisíce světel aut. Nebude to dlouho trvat, pomyslel si muž se zvláštní vzrušeností, než se tady zatracený provoz zhorší jako v Los Angeles. Proč tato hloupá prostitutka nevstala! Zaplatil jí dost! Telefon znovu zazvonil. Muž tiše zaklel, odvrátil se od okna, přešel po luxusním koberci a zvedl telefon. Zároveň si všiml, že se mu třesou prsty. Zatracené nervy, pomyslel si. Když byla tato poslední práce hotová, odešel. Odešel do podzemí.
  Mluvil opatrně do telefonu. 'Ano?'
  Ozvalo se kovové zaklepání. Jak poslouchal, jeho růžový, baculatý obličej začal ochabovat. Jeho hladce oholené tváře se chvěly, když zuřivě zavrtěl hlavou.
  'Ne! Nechoď sem, idiote. Žádná jména. Poslouchejte a okamžitě zavěste. O půl hodiny později v parku Alameda naproti San Juan de Dios. Rozuměl? Pokuta. Uvidíme se později!' Když zavěsil, ozvalo se tiché zaklepání na dveře. Muž zaklel a vešel do předsíně. Ta hloupá děvka měla přijít hned teď! Právě když měl odejít.
  Žena, kterou pustil dovnitř, byla oblečená příliš křiklavě a měla na sobě příliš drahý parfém, než aby byla tím, čím říkala, že je - špičková call girl. Byla mladá a velmi hezká, s velkými prsy a krásnýma nohama, ale přesto vypadala jako děvka. Jakmile se dveře zavřely, přistoupila k muži a přitiskla se k němu celým tělem.
  "Promiň, že jdu pozdě, zlato, ale měl jsem hodně práce, abych se připravil." Omluvte mě? Navíc jsi mi do poslední chvíle nezavolal! Když vešli do obývacího pokoje, její šarlatové rty byly našpulené.
  Maxwell Harper chvíli stál vedle ženy a hladil ji. Měl velké ruce a silné krátké prsty s černými vlasy mezi klouby. Žena se o něj opřela a nechápavě se mu dívala přes rameno, když ho zkoumal jeho ruce. Bylo to, jako by ji hledal po zbraních. Rychle obkreslil linie jejích boků, hýždí, pasu a hrudníku. Znala ho dost dobře na to, aby nepředstírala, že je někdo, koho necítila. Za poslední rok Harpera navštívila mnohokrát a věděla, že se tak choval jen za určitých okolností. Plně si uvědomovala hru, která nyní začíná.
  Ale tentokrát ji Harper odstrčila. Jeho tep se zrychlil a věděl o nebezpečí. Nikdy nepostavil dívku před obchod. „Promiň, Rosito. Musím jít. Tady na mě můžeš počkat. Není to na dlouho.“
  Našpulila a natáhla k němu ruku, ale on se jí vyhýbal. „Jsi zlobivý, Maxie,“ škádlila ho. "Donutíš mě spěchat a pak odejdeš."
  Maxwell Harper přešel ke skříni a vzal si trenčkot Burberry. Před zrcadlem si nasadil fedoru a zamračil se na ženský odraz. Zatracené děvky! Proč museli potom vždycky plakat?
  "Neříkej mi Maxie," řekl krátce. - Řekl jsem, že to nebude trvat dlouho. Počkej na mě tady. Existuje mnoho časopisů. Objednejte si do pokoje, co chcete."
  Když se za ním zavřely dveře, Rosita vyplázla jazyk a nechala ho za mizejícími kolejemi se mihnout jako červený had. Otočila se, chvíli se dívala na číslo a pak přešla k telefonu. Zaváhala a držela ruku na zařízení. Přemýšlela, jak dlouho bude pryč. V hotelu byl poslíček, velmi mladý a pohledný chlapec, jeden z mála mužů, kteří jí kdy udělali potěšení. Ve skutečnosti dávala přednost ženám, ale musela uznat, že Juan byl nádherný.
  Raději ne. Povzdechla si, přeběhla přes pokoj na pohovku a posadila se. Popadla Harperovu knihu z konferenčního stolku a začala v ní nepřítomně listovat. Když si všimla podobnosti jmen, zachichotala se a vyplázla jazyk na časopis. Možná tento revist patřil také tlustému kanci? Kdo by to řekl? Byl alespoň dost bohatý na to, aby jí dobře zaplatil za své podivné radosti. Našla dlouhou cigaretu ve stříbrném balíčku, zapálila si ji, vložila si ji do šarlatových úst a podívala se skrz kouř na haute couture oblečení. Možná si po dnešní noci bude moci něco takového dovolit. Queen Sabe?
  Maxwell Harper šel rychle do parku Alameda. Spustil se další lehký déšť a on si vyhrnul límec svého Burberry. Na obézního muže, který začínal přibírat na váze, se pohyboval dobře. Když však došel ke kostelu San Juan de Dios, byl lehce zadýchaný a na čele měl tenký film vlhkosti. Když procházel kolem matně osvětlené fasády, z úzkého gotického výklenku se vyřítila malá postava a následovala Harpera do parku. Alameda Park má vždy přístřešky a lavičky, když je horko, dokonce i v dešti, a ti dva muži nevyčnívali.
  Muž, který šel vedle Harpera, byl možná mestic, směs Španělů a Indů, ale ve skutečnosti to byl Číňan. Jeho skutečné jméno bylo Tiong Hieu, i když nyní používal jméno Hurtada. Není divu, že by mohl být považován za mestica. Kdo viděl orientální posádky v mexických přístavech, musel si také všimnout nápadné podobnosti ve fyziognomii. Je to kvůli indické krvi; oba jsou potomky vzdálených mongolských předků. Peking na to nezapomněl.
  Chong Hee, neboli Hurtada, byl malý, mohutně stavěný muž. Přes dobře ušitý oblek měl na sobě levnou plastovou pláštěnku a promáčknutý klobouk zakrytý plastovou pláštěnkou. Když muži kráčeli po úzké, spoře osvětlené cestě, zeptal se Maxwell Harpera: „Jak se ten opilec vůbec dostal do trezoru? Kletba! Nemůžu odejít na hodinu, než se něco takového stane!" Jeho menší společník se na Harpera podíval s náznakem lži, ale odpověděl klidně. "Byl jsi pryč dva dny, Harpere." Všechno jsem musel vzít na svá bedra. Přiznávám, že to bylo narušení bezpečnosti, vážné narušení, ale Vargas zůstal na hradě, když nepracoval. Nemohla jsem ho pořád hlídat. Víte, v jakých podmínkách pracujeme – dvě samostatné bezpečnostní skupiny, dalo by se říci, dva projekty. Dokud to nepřevezmeme, nemůžete čekat, že budu mít na starosti hrad, paní Bitchová a všechny její zaměstnance. Navíc, koho by napadlo, že něco takového udělá opilý Vargas? Nikdy jsem si nemyslel, že někdy dostatečně vystřízliví nebo bude mít odvahu!
  Harper neochotně přikývl. 'Ano. Toho opilce jsme podcenili. Nemačkejte ale panické tlačítko. Uznávám, že je to nebezpečné, ale nepomůže nám to, když se budeme rozčilovat. Opravdu není šance chytit Vargase?
  Došli na klidné místo, daleko od středu parku, kde mlhu nesla jediná lampa. Byla tam lavička. Harper se na něj ztěžka posadil a zapálil si doutník. Hurtada nervózně kráčel po cestě, jako na palubě.
  "Nechápu, jak to můžeme získat," zaskřehotal. "Naplnil několik kufrů penězi, ukradl džíp, vjel na ranvej a zmizel v Beechcraftu." Jak říkají Němci - ins Blaue himeln. Ani nevíme, kam šel. Jak sis myslel, že ho najdeš, Harpere?
  "Žádná jména!" odsekl Harper. Podíval se na mokrý podrost za lavičkou.
  Hurtada přestala přecházet a podívala se na Harpera. 'Já vím, co to je! V poslední době se příliš staráte o svou vlastní kůži. No, možná je. Jsi tu jen pro peníze. Naklonil se k statnému muži a zašeptal: „Nemusíš se nikdy vracet do Číny. Udělám to. To změní tvůj úhel pohledu, ty zvrhlý tlustý bastarde. A já vám říkám, že jsme v průšvihu. Přemýšlej o tom, člověče! Vargas je opilý! Má miliony těchto falešných peněz a má letadlo. Nedaleko má také nějaké lahve. K čemu to všechno směřuje?
  Harper zvedl masitou ruku a doutník mu mezi prsty zazářil. 'Dobře dobře! Nemá cenu se hádat. Pak bychom byli dobrými obchodníky. A nenadávejte mi! Nezapomeň, že tuhle operaci mám na starosti, sakra.
  "Peking se musel zbláznit," řekl Hurtada. Ale ten hlas patřil Chung Hee.
  Harper přetažení ignoroval. „Podle mého názoru máme dvě možnosti – panikařit, sbalit se a zmizet, nebo počkat, jak se věci vyvinou. Byli bychom oklamáni, kdybychom dovolili, aby se taková operace zastavila dříve, než by byla absolutně nezbytná. A máte pravdu - nevíme, kam Vargas odešel. Pochybuji, že šel na sever do Spojených států. Pravděpodobně míří na jih do Střední nebo Jižní Ameriky. Víš, že je zatraceně dobrý pilot a je dost chytrý, aby uměl triky. Navrhuji, abychom počkali a uvidíme - pokud to půjde na jih, pravděpodobně budeme v pořádku. Někde se schová a pokusí se tyto peníze pomalu dát do oběhu.“
  Číňané přestali chodit, posadili se na mokrou lavičku a zachmuřeně se dívali na štěrkovou cestu. "Na tomhle svinstvu je jen jedna dobrá věc - alespoň ten parchant nevzal žádné skutečné peníze." Nemohl se dostat do tohoto trezoru.
  Hurtadina manžeta se posunula. Na jeho tenkém zápěstí se něco zablesklo. Nepřítomně se dotkl zlatého náramku, hada s ocasem v tlamě. Světlo se odráželo od náramku a Harper na něj chvíli zírala. Napadla ho myšlenka. "Vargas o večírku nevěděl, že?" Chci říct, nepracoval pro to, nebyl do toho.
  "Samozřejmě že ne," řekl Číňan podrážděně. - Jak mohl? Není nic jiného než opilý idiot. Jak bychom to mohli použít?
  "Měl vaši ochranku," řekl Harper potutelně. Pak, když se podíval na Hurtadovu tvář, spěšně pokračoval: „Myslel jsem, že jsem ho už několikrát viděl nosit takový náramek. Proto jsem se zeptal.
  Hurtada pokrčil rameny. 'Možná. Nosí je mnoho lidí a nemají nic společného s Snake Party. Dokonce i děti. Čím víc, tím lépe - myslel jsem, že jsme se na tom shodli. Stejně jako knoflíky během amerických voleb.“
  "Ale v tomto případě," začal Harper a pak zavrtěl hlavou. Vstal. "Ať to máme za sebou." Návrat na pobřeží. Drž se dál od hradu a děvky. A proboha posílit bezpečnostní opatření.
  Hurtada vypadala naštvaně. - Uz jsem to udělal. Osobně. Dva strážci, kteří vypili láhev Vargase, už nikdy nepili. S nikým.
  'Dobrá práce. Doufám, že je utopíš v moři. Harper poplácal Číňana po rameni. — Budu tam co nejdříve ráno. Mám tu co dělat. Než se tam dostanu
  Rozhodl jsem se. Počkejte nebo zmizte. Dám vám vědět.'
  Když se chystali rozejít, Hurtada řekl: "Chápete, že to musím nahlásit." Musím kontaktovat Sea Dragon a předat to Pekingu.
  Maxwell Harper se na svého společníka dlouze podíval. Jeho malé oči, které se v tlustých váčcích leskly šedě, byly chladné.
  "Jen to udělej," řekl nakonec. - Nemůžu tě zastavit. Ale na tvém místě bych to neudělal – zatím ne. Strana teprve začíná jednat a dosahuje výsledků. Pokud se nyní zastavíme, spousta práce bude věnována různým tlačítkům. Ale ty to vidíš jinak.
  Když šel po cestě, Harper se ohlédl na malého muže. "Konečně," řekl rozzlobeně, "jste odpovědný za bezpečnost." Nenechal bych Vargase utéct s penězi.
  
  
  Peking je město postavené zhruba ve tvaru řady čínských krabic. Máte Vnější město. Pak máte Vnitřní nebo Zakázané město. A v jeho srdci je Imperial City. To je srdce čínského ústředního výboru. Stejně jako u všech byrokracií, ať už diktátorských nebo demokratických, existuje nespočet obskurních úřadů roztroušených po nepřístupných budovách.
  V jedné z těchto kanceláří byla osoba odpovědná za politické a ekonomické válčení.
  Jmenoval se Liu Shao-hi a bylo mu něco přes padesát. Byl to muž nízkého vzrůstu, bleděžlutý muž s určitou jemností Minga. Liu Shao-hi nebo Lioe byl rezervovaný muž se zdvořilou rezervovaností, který jako by patřil spíše ke staré než nové Číně, ale v jeho očích byla vidět skutečná povaha Lioe. Byli temní, ostražití, hořící divokou inteligencí a netrpělivostí. Lioe rozuměl své práci a jeho moc se rozšířila na vysoké pozice.
  Vzhlédl od svých papírů, když vešel asistent se zprávou. Položil na stůl kus papíru. "Nejnovější zprávy od Mořského draka, pane." Pobočník věděl, že Lioe nemá říkat „soudruhu“, bez ohledu na to, co říkal protokol strany.
  Lioe na něj mávnul rukou. Když muž zmizel, vzal zprávu a pečlivě si ji přečetl. Přečetl si to znovu. Jeho hladké čelo se svraštilo. Zdálo se, že v Mexiku jde všechno dobře. Skoro až moc dobré. Tento optimismus ho znepokojoval. Stiskl tlačítko na svém stole.
  Lioe se zeptal: "Kde je teď Mořský drak?"
  Muž přistoupil ke zdi a odstranil velkou mapu. Bez váhání přesunul červené tlačítko z jednoho místa na druhé. Jeho úkolem bylo tyto věci znát. Teď ukázal na červený špendlík. "Zhruba 108® západně a 24® severně, pane." Pro zeměpisnou šířku jsme použili obratník Raka. Máte nějaké rozkazy pro mořského draka, pane?
  Lioe zvedl ruku, aby ho umlčel. Jeho vynikající mozek vizualizoval mapu této části světa. Nešel do nástěnné mapy. Po chvíli se zeptal: "Není to blízko ústí Kalifornského zálivu?"
  "Ano, pane." Mořský drak leží přes den na dně, pane, a...
  "Pokud chci lekci o základních datech,"
  - řekl Lioe a podíval se na něj nečitelným pohledem. - Řeknu vám. vypadni odtud.“ Muž spěšně odešel. Lioe znovu sám vzal zprávu a znovu si ji přečetl. Nakonec odložil papír a pustil se do práce. Mexické dobrodružství bylo samozřejmě dobrodružstvím. Velká hra. Zdálo se, že všechno jde dobře. Ale přesto se cítil nesvůj. Nikdy byste neměli svým agentům příliš věřit! To vyžadovalo osobní kontrolu na místě, což nebylo možné. Lioe si povzdechl a dal se do práce, jeho staromódní brk syčel po papíře jako had.
  
  
  
  2 - KRÁTKÁ VIDILKA
  
  
  Západ slunce v Acapulcu. Okolní hory se v houstnoucím soumraku zbarvily do fialova a ve sněhobílých luxusních hotelech zablikalo pár světel. Opožděně se vracející jachty spěchaly z otevřeného moře do útulného přístavu. Teplota klesla tak akorát na to, aby moje pokožka byla jako satén.
  Nick Carter ležel klidně na opuštěné pláži a užíval si tichou krásu tohoto okamžiku. Dívka také mlčky ležela na písku a na chvíli to bylo normální. Celý den neustále klábosila, byla tak veselá a zábavná – a netrpělivá –, že Nick, jakkoli okouzlený, byl nyní vděčný za mír.
  Leželi se zavřenýma očima, od boků k bokům, její štíhlé a tmavě hnědé, jeho zdánlivě štíhlé a svalnaté. V písku vedle nich ležel ukradený piknikový koš se dvěma prázdnými lahvemi od vína. Mezi nimi byl Taittinger Blanc de Blanc. Hrozny Chardonnay. Killmaster nyní ucítil jemné jiskření vína. Víno na něj lehce fyzicky působilo; nedoufal, že jeho mysl byla obměkčena. Protože se musel brzy rozhodnout. Pokud jde o dívku, Angelita Dolores Rita Ines Delgado.
  Bylo to těžké rozhodnutí.
  Nick otevřel oči a zíral na moře. Slunce byl obří zlatý medailon, který visel těsně nad vodou, a vzduch kolem něj se rozvířil do pěny jasných barev.
  "Nicku?" Angelitino stehno přitisklo silněji na jeho. Její prst stiskl vnitřní stranu jeho levé paže, těsně nad loktem.
  "Hm?" Nick zavřel oči před zlatými šípy slunce. Řekl si, že se musí rozhodnout. již brzy. Měl pocit, že Angie bude zasahovat. Neúnavně ho pronásledovala týden a její úmysly byly jasné od samého začátku. Tato dívka byla odhodlaná darovat se, obětovat své panenství na oltář Nickova mužství. A z nějakého zvláštního důvodu, kterému Nick sám nerozuměl, nechtěl oběť přijmout. Jeho postoj ho velmi překvapil. Nebylo to tak, že by měl mnoho zkušeností s pannami, alespoň ne od svých vysokoškolských dob, kdy jako většina mladých mužů některé panny defloroval. Od té doby se ale zamiloval do žen, které jsou krásné, zkušené a o něco starší než jednadvacetiletá Angie. Ale tady byl na pláži s touto lahodně žhavou mexickou dívkou - a stále se nemohl rozhodnout. Svádět či nesvádět? Nick se musel zasmát. Odpovědnost za toto pokušení by bylo nesmírně obtížné určit. Pokud k tomu vůbec dojde.
  - Nicku, drahoušku? Její prsty se znovu dotkly jeho paže. Nechal oči zavřené. "Ticho je zlato, Angie."
  Zahihňala se. "Jsem unavený z mlčení." Kromě toho chci vědět, jaké máš tetování.
  Byla to samozřejmě modrá sekera. symbol AH. Konečná identifikace je také důvodem, proč se musel koupat na odlehlých plážích. Znovu a znovu vzdoroval úřadům a trval na tom, že malé tetování je zbytečné a zákeřné, ale marně, AX může být svým způsobem stejně tradiční jako staré služby.
  Ale řekl: „Když jsem byl mladý, utekl jsem k moři. Tehdy jsem byl celý potetovaný. Dělají to všichni kluci. Když jsem se vrátil domů, matka nařídila, aby byly všechny zničeny kromě tohoto. Brečel jsem tak moc, že mi to dovolili nechat na sobě.“
  Angie ho šťouchla do boku. "Lhář!"
  Nick se usmál na tmavnoucí oblohu. "Absolutní pravda."
  Její prsty sklouzly po napjatých svalech jeho břicha. - Jsi úžasný člověk, Nicku. Nikdy jsem neviděl tak krásného člověka. Máte svaly, lahodné svaly, ale jste hladká. Víte - ne jako ti kulturisté. Všechno jsou to uzly a hrboly. A ukazují je neustále.
  'Ale ne já?'
  Dívka se zasmála. „Ukazuješ se? Haha! Většinu času tě ani nemůžu najít. Vyhýbáš se mi. Vím.'
  Byla to pravda. Nějakou dobu se snažil Angie vyhýbat. Zpočátku se skoro bál tak vibrujícího mládí, tak šťavnatého, hladkého a lahodného těla. Jak by se Hawk smál! Tento muž jménem Killmaster, tento profesionální bojovník nepřátel své země, tento dokonale vycvičený a dobře vycvičený stroj, statečný jako býk a mazaný jako šílené kopí - tento muž se bál malé holčičky?
  Slunce zmizelo. Nick cítil ve vzduchu zvláštní, tiché napětí, když dívku objal a objal, stále bez vášně. Uhlíky západu slunce zářily – tlumený Götterdammerung bez hrůzy a následků – a skrz opálovou vodu, nataženou v tenkých vláknech hluku, slyšel barvy.
  Něžně dívku políbil na rty. Přitiskla se k němu a její ústa byla sladká jako květina. Svíjela svými opálenými končetinami v extázi sladké a nevinné jako u psa. Zašeptala mu do úst.
  "Byl jsem velmi nestydatý, Nicku." Už to můžu přiznat. Ale moc mi chybíš a... a ty nejsi jako ostatní. Nemůžu jít za tátou a požádat ho, aby mi tě koupil, že? Takže tě musím pronásledovat, abych vypadal jako idiot. Nevadí mi to. Protože to je pro mě velmi důležité. Velmi důležité!' Jen občas, když byla vzrušená, její radcliffovská výchova ustoupila do pozadí natolik, že ukázala, že angličtina není její první jazyk.
  Nick to o ní jasně věděl. Měla na sobě malé bikiny, dva tenké žluté proužky, a teď měl nerušený výhled na její měkká kulatá ňadra.
  "Ano," řekl. "Nesmíme zapomenout na tátu." Táta vlastnil polovinu dobytka v Mexiku, choval drahé býky a zastával vysoké postavení v mexické vládě. Nyní Nick s jistou tvrdostí uvažoval, že by bylo hezké, kdybyste na takové věci musel myslet, než se vyspal s dívkou. Ale takhle se věci měly. Mexická vláda, vláda USA, AH, Hawk (Hawk) - nikdo by neocenil, kdyby svedl tuto zdravou teplokrevnou nymfu, podobnou mladé a velmi něžné Dolores del Rio.
  "Jsem zvědavý," řekl Nick a oddaloval okamžik pravdy, "co se stalo se systémem Duena." To mělo své výhody. Dobře vychované mladé dámy se v takových situacích neocitly. Neplavali s neznámými muži na odlehlých plážích. Angie se zachichotala. Překulila se na něj a přitiskla na něj svou teplou mladou kůži jako krásná pijavice. -Potřebuješ společníka, Nicku. Víš... Opravdu věřím, že se mě bojíš. Přistoupila k němu blíž a políbila ho na krk. Nick ji objal. Dlouho na něm ležela zcela nehybně. Prohnal se kolem nich lehký vánek a hodil přes ně tenkou vrstvu písku.
  Když dívka znovu promluvila, byla velmi vážná. "Nebudeš se mi smát, když ti něco řeknu, Nicku?"
  "Nebudu se ti smát."
  - Pak zavřete oči. Nemůžu říct, jestli se na mě díváš.
  - Zavřel jsem je.
  Ležela s tváří přitisknutou k velké křivce jeho hrudi. Skoro zašeptala. "Já... nikdy jsem nebyla s mužem, Nicku." Už jste to uhodli? Jsem si jistý, že jsi takový socialista. No, svého prvního muže jsem hledala dlouho. Řekl jsem ti, že jsem zlá holka. nestydatý. Ale chci, aby to byl správný muž, Nicku! Pořád si říkám, že to musí být napoprvé dokonalý muž. Někdy, často si myslím, že jsem to našel. Ale vždycky s ním bylo něco špatně. Konečně tě najdu. A já vím, že je to správné!
  Nick měl zavřené oči. Pod prsty cítil sametovou záři jejích zad. Tady je, ve vší svěžesti a přímosti mládí, bez přetvářky. Byla samozřejmě ještě dítě, ale měla moudrost věčné ženy.
  Nick přesto váhal. Sám sobě nerozuměl. Byl to zcela samčí zvíře, někdy až velmi zvířecí, a její pružné tělo, tak hřejivě zářící, ho vzrušovalo. V tříslech mě pálilo, hrozilo, že mi vypnu mozek. A řekl si, že když to nebude on, bude to někdo jiný. Možná borec, klaun, sexuální libertin, který ji zraní a zklame. Muselo se to stát. nevyhnutelně. Angie byla zralá k oškubání a byla odhodlána oškubat!
  Dívka problém vyřešila. Dvakrát, třikrát se zakroutila a popruh povolila. Oba kusy bikin se vznášely vzduchem a dopadly na písek. Vánek je zvedl a odnesl pryč. Nick viděl, že narazili na živý plot napůl pohřbený v dunách.
  Angie teď na něm ležela nahá. Její ústa byla proti jeho. "Pojď," zašeptala. - No tak, vezmi si mě, Nicku. Uč mě. Buď laskavý a jemný a vezmi si mě. Moc to chci, Nicku. S tebou.'
  Nick ji objal svou velkou paží a přitáhl si ji k sobě. Její malý jazyk byl horký, ostrý a mokrý v jeho ústech. Začal ji líbat, opravdu ji líbal a Angie sténala a svíjela se na něj. Cítil lehké brnění z malých růžových bradavek na hrudi.
  Rychlým, plynulým pohybem se zvedl na nohy a dívka se mu vrhla přes rameno. Zezadu ji silně poplácal. "Dobře," řekl Nick. - Dobře, Angie.
  Byl to poslední okamžik před úplnou tmou a ve vzduchu visel poslední dotek fialové. Nick, který stál v pološeru, se svými neuvěřitelně širokými rameny, úzkými boky a dvěma sloupy nohou, mohl být dokonalým příkladem primitivního muže, který přivedl svou nevěstu do svého doupěte. Dívka ležela uvolněně na jeho rameni, ruce jí visely a tmavé vlasy jí vlály ve větru jako prapor.
  Ve velké duně, poblíž místa, kde zůstaly její bikiny, vytvořil vítr mělkou prohlubeň. Nick ji tam vzal a jemně ji položil. Na poslední chvíli ho pevně objala a její rozpálená ústa mu zašeptala do ucha: "Máš... hodně bolesti?" Cítil, jak se její štíhlé tělo chvěje.
  Umlčel ji polibkem. A byl tak jemný, jak jen mohl, což pro Nicka nebylo snadné, když byl vzrušený.
  A tak Angelita Dolores Rita Ines Delgado konečně dospěla. Pokud jí ublížil, nevydala ani hlásek, až na konec bez dechu. Nick, naplněný radostí a mírným překvapením, pocítil upřímnou vděčnost za dar, který mu tato dívka-žena dala.
  
  
  Když se vrátil do svého bungalovu v Las Brisas Hilton, pod dveře mu vklouzl telegram. To může znamenat jediné. Jeho dovolená skončila. Roztrhl žlutou obálku.
  Excalibur - stop - Musí - stop - 33116 - stop - Drozd - konec -
  Nick, který cestoval pod jménem Carter Manning, u sebe neměl kódovou knihu. AH měl jen několik kódových knih a byly dobře střežené. Ale pro tuto zprávu nepotřeboval knihu kódů. Hawk to samozřejmě věděl. Excalibur - přijďte okamžitě.
  Musíte - Emergency - extrémně naléhavé.
  33116 - zeměpisná šířka a délka. Nick vytáhl z aktovky malou mapu a nakreslil kruh tužkou kolem největšího města v oblasti uvedené zeměpisné šířky a délky. San Diego.
  Zamračil se, protože věděl, jaký to bude mít účinek – a jak by se Angie cítila – a napsal dívce vzkaz. Zavolal sluhu a poslal do jejího hotelu lístek s tuctem růží. Samozřejmě by to nepochopila. Nikdy by to nepochopila a bolelo by ji to, ale nemohla s tím nic dělat.
  O půl hodiny později byl na letišti.
  
  
  
  3 - ČÍNSKÁ PĚST
  
  
  Když se Nick Carter chystal opustit letiště v San Diegu, oslovil ho muž s přísnou tváří stojící u vchodu. Muž měl v puse nezapálenou cigaretu a hrabal se v kapsách. Když se Nick přiblížil, řekl: „Promiň. Máte oheň?
  Nick, který se zajímal o jeho kontakt, vytáhl velkou kuchyňskou zápalku a udeřil s ní na podrážku boty. Muž krátce přikývl. - Jsem seržant Preston, pane. Námořní průzkum. Mám auto.'
  Seržant vzal Nickův kufr a odvedl ho k malému sportovnímu autu. Agent AH se pokoušel vmáčknout jeho statné tělo do kbelíku a řekl: „Často jsem přemýšlel, co by se stalo, kdyby si nesprávný chlap zapálil sirku. To může způsobit nepříjemný zmatek.
  Zdálo se, že seržant nemá smysl pro humor. Jeho chladné oči pohlédly na Nicka bez úsměvu. - Nepravděpodobné, pane. Málokdo je používá."
  Byl krásný červencový den, zlatý a modrý, s osvěžujícím vánkem. Nick se uvolnil. -Kam jdeme, seržante?
  - Ne daleko, pane. Sedm, osm bloků a dostanu tě tam.
  O několik minut později zabočil řidič Chula Vista Avenue do tiché boční ulice. Zastavil se vedle dlouhého černého sedanu. - Tady to máte, pane. Čeká na vás gentleman.
  Ten gentleman byl Hawk a na obrovském zadním sedadle vypadal hubeně a unaveně. Vypadalo to, jako by spal ve svém letním obleku a jeho starý hnědý slaměný klobouk byl pomačkaný a špinavý. Límec košile měl špinavý a kravatu měl uvázanou na gordický uzel. Jeho tvář, barva a struktura starého pergamenu, se otevřela kolem nezapáleného doutníku, když Nicka pozdravil.
  "Vypadáš dobře," řekl Hawk. „Odpočinutý, opálený. Stále ve skvělé kondici a připraven vyrazit.“ Hawk měl k takovým výrazům zálibu. Nick se posadil vedle svého šéfa a podíval se na staršího muže. - To o vás nemůžu říct, pane. Vypadáš unaveně.' Hawk nařídil řidiči v livreji a zavřel skleněnou přepážku. "Já vím," řekl. 'Jsem unavený. Neležel jsem na pláži a nedíval se, jak plavou bikiny." Odvalil si doutník do druhého koutku úst a dodal: "Ale nezávidím ti, chlapče." Tuto dovolenou si odpracujete – dalo by se říci, s odstupem času. Podíval se na Nicka s výrazem dobromyslné zloby ve svých starých mazaných očích.
  Nick si zapálil cigaretu se zlatým držákem. - Tvrdá práce, pane?
  Hawk přikývl. - Můžeš tomu tak říkat, chlapče.
  Může to být těžké, možná ne, ale v každém případě je to velmi obtížné. Kdybych byl rouhač, označil bych to za zatracenou práci! Proto jsem s vámi chtěl mluvit, než se pustíme do instrukcí, abychom něco vyjasnili. Jde o to, že vás předáme CIA. Půjčím ti laskavost, Nicku. Ptali se konkrétně vás a já jsem samozřejmě musel souhlasit.
  Nick potlačil úsměv.
  Hawk stáhl okénko a odhodil rozžvýkaný doutník. Vložil si do úst nový.
  "Jejich rozpočet je čtyřikrát vyšší než náš," řekl spokojeně. "A přesto k nám musí přijít, když mají opravdu potíže." Samozřejmě jsem věděl, že přijdou. Co jsem nečekal, bylo, že k nám přijde osobně šéf. Teď je tady v San Diegu. Setkáme se s ním na námořní letecké stanici za pár minut. Myslel jsem, že by bylo lepší, kdybyste o tom věděli předem. Lepší než jen vejít a být najednou před ním.“
  Nick Carter přikývl. Věděl, co jeho šéfa trápí. "Budu se chovat slušně," řekl vážně. "Něco říkám, jen když se mě zeptám, a pamatuji si, že mu musím říct "pane"." Pokuta?'
  Hawk se na něj podíval. - Nebuď tak frivolní, chlapče. A ty víš, že mě tvoje chování nezajímá. Jde o to, že víš, CIA a armáda často vidí věci jinak. To je jasné. Fungujeme takříkajíc na různých vlnách. Chci, abys jen poslouchal. Musíte naslouchat a být zdvořilí. Hrajte si s nimi. Pak to uděláme po svém. Rozuměl?“
  Nick řekl, že rozumí. Není to poprvé, co tato situace nastala. AH byla malá, úzce organizovaná, kompaktní organizace s velmi jasnými představami o tom, jak plnit svůj úkol; CIA byla velkým, rozsáhlým komplexem lidí, předmětů a funkcí s cíli a motivy obecně podobnými těm, které měla AH. Nějaké tření bylo nevyhnutelné.
  Cestou z Acapulca začal Nick přemýšlet. Nyní se zeptal: "Má tato mise něco společného s touto vlnou padělaných pětidolarových bankovek?"
  Hawk přikývl. "Překvapuje mě, že o tom víš." Říkáte, že jste nebyli na pláži dost dlouho na to, abyste si přečetli noviny? Nick zavrtěl hlavou a usmál se. 'Ne. Rádio. Byl jsem v tu dobu v posteli.
  'Myslel jsem si to.'
  "Zdá se, že se v Mexiku nešíří," řekl Nick.
  Hawk přikývl. - To je jasné. Pokud jsou naše předpoklady správné, padělky pocházejí z Mexika. Nechtějí si podestýlat vlastní hnízdo. Ale těch falešných bankovek je víc. Mnohem více. Většinu z toho ještě nevím. Proto máme toto setkání s Velkým mužem. Opustil veškerou svou práci a přiletěl sem, aby si s vámi promluvil osobně. To ti, chlapče, dává určitou představu o důležitosti této mise!
  Nick tiše hvízdl. Nebylo snadné na něj zapůsobit, ale nyní je ohromen. Zdálo se, že se brzy vrátí do Mexika. Pochyboval, že tentokrát to bude s Angie...
  O půl hodiny později seděli Nick a Hawk v úhledné místnosti plné map v suterénu námořní letecké stanice. Nade dveřmi venku svítilo červené světlo. Nick byl představen, potřásl si rukou a pozorně studoval chladnýma, inteligentníma očima. Šéfem CIA byl statný muž s nosem, který by se dal zlomit v boxerském nebo fotbalovém zápase, bojovnou čelistí a otřesem ohnivě rudých vlasů.
  Nick seděl a mlčky čekal. Kouření bylo povoleno a on si zapálil cigaretu se zlatou špičkou a bavil se tím, že sledoval Hawka, jak projevuje svou přirozenou bojovnost a snaží se potlačit svou hrdost na AH. Hawk byl hrdý a zešílel při sebemenším projevu blahosklonnosti. Pokud se pokusíte být k Hawkovi povýšenecký, dostanete se do problémů. Problém byl nyní v tom, že ačkoliv byli muži stejné hodnosti, CIA byla nadřazená AK. A Hawk to věděl.
  Hawk a Nick tam seděli, zatímco muž ze CIA chvíli chodil po místnosti. Na chvíli se zastavil před mapou a pak se postavil před Nicka. - Máte kyanidovou tabletu, Carterová? Nebo něco jiného, co vás rychle a bezbolestně zabije?
  Nick se podíval přímo do chladných očí. "Ne, pane." Tohle jsem u sebe nikdy neměl.
  "V této misi je to nutné." V této místnosti uslyšíte více než přísně tajné informace. Jde o to, že pro tyto věci nemáme dobré označení; pokud jim říkáš přísně tajné, ještě nevíš všechno. Je to jasné?
  Hawk řekl poněkud chraplavě: "Carterová má stejné povolení jako já, Red." Víš co to znamená.'
  Vyšší nebylo. Hawke, šéf CIA a několik dalších byli na stejné úrovni bezpečnostní prověrky jako prezident.
  Šéf CIA přikývl. -Já vím, Davide. Ale měl by si vzít kyanidovou pilulku nebo tak něco. Pokud bude chycen a případně mučen, přijme to. Tuto misi vedu na přímý příkaz prezidenta. To je rozkaz!
  Hawk se podíval na Nicka, který si myslel, že mrkl, když jeho šéf řekl: "Nicku, vezmeš si kyanid."
  - Ano, pane.
  "Dobře," řekl důstojník CIA. - 'Pokračujme. Musíme toho hodně probrat. Myslím, že bude nejlepší, když vy dva posloucháte, když vám to všechno řeknu. Uložte si své otázky na později. Můžete si dělat poznámky, jestli chcete, Cartere, ale spálte je, než odejdete z této místnosti.
  Nick se usmál. - To není nutné, pane. Mám výbornou paměť.
  'Pokuta. Takhle. Pro usnadnění a pro usnadnění vaší paměti rozdělím tento návod na dvě důležité části: fakta, co skutečně víme; a naše dohady, tedy hypotézy. Jak víte, při operacích, jako je tato, se musíme spoléhat na dohady a Boha a doufat, že máme pravdu."
  Ke stolu přistoupil statný rusovlasý muž a něco si vzal. Dal to Nickovi. Agent AX si to pečlivě prostudoval. Byl to zlatý náramek ve tvaru hada s ocasem v tlamě. Nick přejel prsty po předmětu a našel drobné rýhy nebo vyvýšeniny těsně za plochou hlavou.
  Muž ze CIA se na něj podíval. - Cítíš je? Je těžké je vidět. Není to moc dobře udělané, ale ty malé výstupky jsou pružiny.
  Nick vytáhl z kapsy malou lupu a znovu si prohlédl náramek. Teď viděl, že je jen ze zlatého plechu a špatného zpracování. Odložil lupu a vrátil náramek důstojníkovi CIA. Tento symbol okamžitě poznal.
  "Toto je Opeřený had," řekl. "Symbol starověkého aztéckého boha Quetzalcoatla."
  Muž ze CIA vypadal spokojeně. Kolem tvrdých úst mu pohrával temný úsměv. Hodil náramek na stůl. 'Přesně tak. Je to také symbol nebo insignie nové politické strany v Mexiku. Používají náramky jako my volební odznaky. Říkají si Radikální demokraté nebo Hadí strana a abyste měli představu o agendě strany, volají po návratu Texasu, Nového Mexika, Arizony a Kalifornie do Mexika!
  Dokonce i Hawke byl šokován svou obvyklou netečností. 'Jak? To je neuvěřitelné! Musí to být parta šílenců.
  Zástupce CIA pokrčil rameny. - Možná to není tak šílené. Samotní vůdci tomuto nesmyslu samozřejmě nevěří, ale rolníkům z chudých provincií se to líbí. S tím teď nemáme nic společného. Potýkáme se s tím, že naši odborníci se domnívají, že náramky jsou vyrobeny v Číně. A tím nemyslím Tchaj-wan!
  Hawk si pomyslel: "Tak tohle je konec konců Drak."
  Šéf CIA znovu vzal náramek a omotal si ho kolem prstu. „Tohle bylo odebráno mrtvé osobě. Jeho letadlo havarovalo v Texasu a havárii viděl ranger a našel trosky. Našel něco jiného. Dva kufry plné padělaných pětidolarových bankovek. Byli jsme okamžitě informováni a pustili jsme se do práce. Myslím, že naši lidé odvedli skvělou práci. Ohradili jsme oblast a tak nějak jsme toto letadlo studovali pomocí lupy. Věřím, že jsme vytáhli vše, co mělo nějakou hodnotu."
  Šel na mapu a nakreslil červenou tužkou malý kruh v Texasu poblíž mexických hranic. „Tady letadlo havarovalo v Big Bend Parku. Naštěstí pro nás to nevyhořelo. Na základě množství benzinu v nádržích se nám podařilo určit stopu letadla. V určitém okruhu, samozřejmě. To nám trochu pomohlo, ale byl to jen začátek. Pomocí zaschlého bláta a několika větví a listí na podvozku ho naši muži dokázali zúžit. Nejdůležitější byla špína – ta pocházela ze zlatonosné půdy. Našli jsme velmi slabé stopy zlaté rudy.
  "V Mexiku je hodně zlata," řekl Hawk. "A je to zatraceně velká země."
  Zástupce CIA se chladně usmál. „Přesně tak, Davide. Zatraceně velká země. Ale měli jsme štěstí. Pomocí zadní projekce jsme byli schopni určit možný bod odletu havarovaného letadla – samozřejmě stále v určitém okruhu. Hledali jsme ale sladké místo, kde by vegetace odpovídala tomu, co jsme našli na podvozku, vše v pomyslném kurzu založeném na spotřebovaném palivu. Myslíme si, že jsme to našli. Důstojník CIA nakreslil druhý červený kruh, tentokrát větší. Nick přešel k mapě, aby se na ni podíval.
  Dotyčná oblast se nacházela na západním pobřeží Mexika, zhruba rovnoběžně s ústím Kalifornského zálivu. Červený kruh se táhl do vnitrozemí přes Mazatlán do Duranga a poté se stáčel na sever k Sierra Madre. Linka se vrátila do Los Mochis Bay na vedlejší koleji.
  Panamerická dálnice.
  Nick Carter se podíval na muže ze CIA. "To je sakra hodně půdy na jednoho člověka." Věděl samozřejmě, že to bude muset udělat sám.
  "Není to tak špatné, jak se zdá." Důstojník CIA dal na mapu tečku. "Tady mezi vesnicemi La Cruz a Elota je přistávací dráha." Je v soukromém vlastnictví a nyní se používá – o tom vám povím později – ale letiště dříve sloužilo k přepravě zlata. V oblasti se těžilo zlato, alespoň v minulosti. Podle našich informací je nyní zdevastovaný. Opuštěný. A je to docela divoká oblast. Oblast s bandity. Brzy vám také povím o těchto banditech.
  Hawk přistoupil ke kartě s doutníkem v úzkých rtech. — Je to jediná přistávací dráha poblíž?
  - Pokud víme. Jsme si téměř jisti, že havarované letadlo odstartovalo z této dráhy. To je správně. Vzorky půdy, vegetace, spotřeba paliva. Důstojník CIA znovu ukázal na větší kruh. "Padělky jsou vyráběny nebo alespoň distribuovány odtud."
  Hawk vypadal skepticky. 'Možná. Ale zdá se mi to příliš jednoduché. Myslím to letadlo, které přeletělo hranice za bílého dne s tunou peněz. To si žádá potíže. Tito padělatelé jsou na to příliš chytří – podívejte se, jak zaplavili zemi těmito bankovkami, než se lidé z ministerstva financí probudili. S tím je něco špatně…“
  Důstojník CIA pohladil jeho červený hřeben. Najednou začal vypadat unaveně a napjatě. - Samozřejmě, že máte pravdu. To nás také zmátlo. Ale máme nějakou teorii. Pilot se jmenoval Antonio Vargas. Renegade, jak jsme slyšeli v Mexico City. Před několika lety byl vyhozen z mexického letectva. A měl pověst opilce. Přikláníme se k názoru, že tentokrát pracoval pro sebe – jen ukradl hromadu padělků a zmizel. Možná našel někoho, kdo by tyto padělky prodával ve Státech. Ale to pro nás teď není důležité.
  Nick přejel prstem po červeném kruhu. "A chceš, abych tam šel a viděl, co můžu objevit?"
  "Opravdu," řekl šéf CIA. - Ale to je jen vaše hlavní poslání. To je mnohem víc, než jste doposud slyšeli. Podíval se na hodinky. "Navrhuji, abychom si dali pauzu, pánové." Mám náladu na drink.
  Nick se rozhodl pro sendviče a pivo. Hawk a muž ze CIA pili bourbon a skotskou. Když skončili, muž ze CIA se uvolnil u svého stolu a zapálil si doutník. Hawk také začal hledat nový doutník. Nick se posadil k mapě na zdi, podíval se na ni a kouřil cigaretu. Ani on, ani Hawk nebyli na bombu připraveni.
  "Čínští komunisté," řekl důstojník CIA normálním tónem, "mají eskadru šesti jaderných ponorek." Někteří dokážou unést trpasličí ponorky a vypustit je a vzít je do moře. Věříme, že jedna z těchto ponorek je nyní někde v Kalifornském zálivu."
  To bylo poprvé, co Nick skutečně viděl Hawka v šoku. - „Jaderné ponorky? Bůh! Jste si jisti, že to není chyba?
  Rusovlasý muž zavrtěl hlavou. - 'Žádné chyby. Kéž by to nebyla pravda. Opravdu je mají. Mohou také odpalovat rakety. Jen oni nemají rakety. Ještě ne.'
  Nick cítil, jak se mu sevřely vnitřnosti. Čínské ponorky hlídkují na západním pobřeží! Byla to nepříjemná myšlenka.
  Muž ze CIA se na něj podíval. "Proto mluvím o kyanidu," řekl. "Musíte o těchto ponorkách vědět, abyste svou práci dělali dobře, ale nemůžete o tom mluvit, když vás chytí a mučí." Trvalo nám několik milionů dolarů a šest dobrých agentů, než jsme zjistili existenci těchto ponorek. Číňané toto tajemství střežili stejně jako my atomovou bombu. Ale zjistili jsme. Víme, kde jsou tyto ponorky. Ale Číňané nevědí to, co víme my – a neměli by to nikdy zjistit! Pokud to zjistí, přesunou ponorky, pak prostě zmizí a my budeme muset začít znovu. Nejprve se musíme ujistit, že si myslí, že jejich tajemství je v bezpečí. Šéf CIA se znovu přiblížil k mapě. Dotkl se zářící špičkou doutníku Kalifornského zálivu a zanechal na něm skvrnu popela. "Říkal jsem, že Číňané mají šest ponorek." To je pravda. Ale pouze pět je v současnosti tam, kde by mělo být. Máme podezření, že druhá, šestá ponorka, je někde v této oblasti. Věříme, že má něco společného s padělky, stejně jako s Hadí stranou. A musím přiznat, že je to velmi hypotetické. Ale máme pár indicií a...
  "Papír," přerušil ho Hawk. „Toto je téměř dokonalý papír, na který se tisknou padělané bankovky. Takový papír vyrábějí Číňané!
  Zástupce CIA přikývl. "To je možnost, kterou jsme zvažovali. Že pašují falešný známkový papír. Podle našich expertů ale Číňané s těmito známkami nepřišli. O tom vám povím později. Teď se musíme soustředit na ponorce, o které se domníváme, že cestuje u mexického pobřeží."
  Důstojník CIA zavířil zbytkem whisky ve sklenici a na okamžik vzhlédl ke stropu. „Jak víte, máme mnoho poslechových stanic po celém světě. Některé na místech, která by překvapila i tebe, Davide. No, poslední dva měsíce jsme dostávali zprávy, že ponorka, která zjevně není naše, se pohybuje nahoru a dolů po západním pobřeží. Jsou ale tajnůstkářští jako mor – neustále mění polohu a jejich rozhlasové vysílání je velmi krátké. Ještě před pár dny jsme nemohli určit jejich pozici. Pak jsme měli štěstí, svůj vysílač používali déle než obvykle, takže jsme mohli udělat hrubé určení polohy. Ukázal na mapu. "Tak přesně, jak jsme mohli - blízko cípu poloostrova Baja a asi sedmdesát pět až sto mil od mexického pobřeží." Samozřejmě je to velký kus oceánu a nemáme velkou naději je najít, ale děláme, co je v našich silách. V oblasti v současnosti hlídkuje tucet torpédoborců.
  Hawk se zeptal: "Pracujeme na tom s Mexičany?" Nick by to měl vědět. Informujeme je?
  Ředitel CIA okamžitě neodpověděl. Na přísné tváři se objevil tajemný výraz. Přejel si ukazováčkem přes propadlý nos a podíval se na Hawka.
  "Ne tak docela," řekl nakonec. - Alespoň ne úplně. Oficiálně jim CIA pomáhá dohlížet na Večírek zlatého hada, o který se, jak se zdá, málo starají, ale o ostatních problémech nic nevědí."
  Hawk zachmuřeně přikývl. - "Myslel jsem si to. Bude se jednat o běžnou černou operaci?
  Ředitelův úsměv byl slabý. 'Ano. To je důvod, proč jste byli povoláni. Já, my, přiznávám, že děláte tyto věci, provádíte tyto černé operace, jak je nazýváte. Konečně vy z Akademie umění jste v takových věcech odborníci.
  Hawk hodil rozžvýkaný doutník do odpadkového koše a šátral po novém. "Pokud s tím budeme souhlasit." Otočil hlavu k Nickovi. "Pokud je můj agent na místě a převezme tento případ, může to hrát po svém?"
  "Ne," řekl důstojník CIA. Trochu drsné, pomyslel si Nick. "Neměl by překračovat hranice."
  Nick Hawkovo mrknutí spíše cítil, než aby ho viděl. "Dobře," řekl jeho šéf. 'Pokračujme. Předpokládám, že existuje ještě něco jiného?
  - 'Mnohem více. Když se vrátíme k čínské ponorce, věříme, že je poblíž. Jak jsem řekl, máme částečný objev její pozice. V oblasti ale probíhají dvě série spíše tajných rozhlasových vysílání. Jeden z pevniny, na poměrně slabém vysílači - slabý, ale schopný dosáhnout ponorky. Za druhé, z ponorky, věříme, téměř kamkoli na světě. Velmi silný signál. Takže máme druhou stopu ukazující na tuto část Mexika. Máme podezření, že pozemní stanice vysílá do ponorky a ponorka jim vysílá zprávy. Pravděpodobně i do Číny. Jsou to také arogantní parchanti. Používají běžný kód.
  Vzal ze stolu žlutý papír a znechuceně se na něj podíval. "Toto je fragmentovaná zpráva, kterou zachytily naše poslechové stanice." Používají standardní postupy rádiové komunikace, hlasy nejsou nikdy slyšet.
  Poslouchat:
  „Dráp – váha – topaz – vrba – zelená větev – ropucha – martini – bo – to je vše, co jsme se z toho programu naučili. Ale jak vidíte, toto je kód, ne čísla a nemáme šanci ho prolomit. Nevesele se usmál. "V Číně máme dobré lidi, ale ještě neměli příležitost ukrást jejich knihu hlavních kódů."
  Hawk chvíli žvýkal doutník. Pak: „Jste si jistý, že je to čínská ponorka? Není to jiná země?
  Ředitel odhodil papír. "Nejdřív to bylo možné, ale podívali jsme se na záznamy Národního bezpečnostního úřadu ve Fort Meade a řekli, že je to určitě čínská pěst." Nick věděl, že každá země, každá vojenská nebo polovojenská organizace má svůj vlastní zvláštní způsob přenosu kódu, který pracuje s klíčem. Národnost radisty, alespoň jeho organizace, jste obvykle poznali podle toho, jak stiskl klávesu. Tento individuální styl se nazýval čínská „pěst“.
  Nick se zeptal: "Tyto přenosy - používají automatický klíč, pásky, nebo se to provádí ručně?"
  Ředitel se podíval na další papír. - „Přenosy z pevniny do ponorky jsou manuální, velmi pomalé a amatérské. Ti z ponorky, bůhví odkud, jsou posíláni s automatickým klíčem ovládaným odborníkem.“ Podíval se na hodinky na svém chlupatém zápěstí. "Teď pojďte na mapu, pánové, a já vám řeknu několik dalších spletitostí této operace." Věci, se kterými je potřeba zacházet velmi opatrně. Týkají se velmi významného amerického subjektu, respektive subjektu, který vlastní zámek přímo uprostřed oblasti, která nás zajímá.
  'Zámek?' Byl to skeptický Hawk.
  "Je to skutečný hrad," řekl důstojník CIA. „Ve srovnání s tím je Camelot jako divadelní scéna. Postavil ji na začátku století bohatý nakladatel, který chtěl uniknout civilizaci. Od té doby měl pár majitelů, ale ta, kterou má teď, paní, na kterou musíme být tak opatrní, je místně známá jako Fena. Jsem si jistý, že znáte její skutečné jméno, když o ní mluvím...“
  Nick pozorně poslouchal a nic mu neuniklo, ale v jiném nezávislém koutku jeho mozku se ozval sardonický smích. Nedávno absolvoval opakovací kurz o nejnovějších pokrocích v oblasti elektronické inteligence, během kterého mu instruktor jasně řekl, že čas jednotlivých lidských agentů je téměř u konce. Zabraly gadgety a elektronika. Špionážní satelity kroužily kolem Země rychlostí 25 000 km/h. Specialista mohl sedět s nohama na stole, popíjet a počítat mezikontinentální balistické střely v Kazachstánu. Dokázal by odposlouchávat rádiovou komunikaci mezi Kremlem a ruskou ponorkou v Arktidě. Skvělé stíhačky U-2 jsou již zastaralé. A podle některých zdrojů i lidé.
  Nick Carter to věděl. Hawk taky. Ředitel CIA to právě teď dokázal. Nyní však nevyhnutelně nastala doba, kdy se zařízení a zařízení stávají vzácnými. Pokud bylo třeba vykonat nějakou zvláštní špinavou práci, obvykle spojenou se smrtí, mohl ji dělat pouze člověk. Člověk. Skutečný statečný muž se správnými svaly a mozkem. Pokud nebezpečí a potíže rostly jako sněhová koule a zdály se nepřekonatelné, jen takový člověk mohl dosáhnout vítězství.
  Muž ze CIA řekl: „Dnes večer tam půjdeš, Cartere. Nezapomeňte na jednu věc: od chvíle, kdy vás vysadí na břeh, až do chvíle, kdy vás vyzvednou, stojíte zcela na vlastních nohou. Plánovací oddělení pro vás připravilo dobrou kamufláž, a to by mělo stačit, ale pokud to nebude fungovat a dostanete se do problémů, nemůžeme vám s ničím pomoci. Mexická vláda není informována o vaší přítomnosti v zemi, takže byste se měli pokud možno vyhnout státní policii. A za prvé, pokud jsou naše podezření správná a jsou do toho zapojeni Číňané, neměli byste být nuceni mluvit! Pokud jste chyceni a mučeni, musíte s tím sami skoncovat, než dosáhnete hranice své odolnosti. Je to velmi jasné?
  N3 krátce přikývl a mírně kysele se usmál. Bylo to skutečně velmi jasné. Nebylo to takhle vždycky? Byl to pravděpodobně nejlepší "vražedný" agent na světě - a bylo možné ho přehlédnout téměř stejně snadno jako chlapíka, který vedl kanceláře AH.
  Pokyny pokračovaly hodiny, dokud nezačala docházet i Nickova duchovní energie.
  Hawk začal být podrážděný, téměř zasmušilý, zkoumal každý detail příprav. Ředitel CIA zachoval velký klid - docela snadno, protože nebyl tou správnou osobou, aby to udělal.
  Když Nick nastoupil na loď na opuštěném molu, byla už nějakou dobu tma. Ve vnějším přístavu na něj čekala ponorka. Hawk byl s ním. Důstojník CIA už byl v letadle do Washingtonu. Hawk, suchý jako uschlý list, natáhl ruku. "Buena suerte, chlapče." Opatruj se.'
  Nick mrkl na svého šéfa. "Něco mě napadlo, pane." Pokud se mi dostane do rukou pár milionů těchto krásných padělků, můžeme jít do Pago Pago do konce života. Jen gin a hnědé dívky pod palmami.
  "Sladké sny," řekl Hawk.
  
  
  
  4 - DOBŘE Zachovalá mrtvola
  
  
  Americká ponorka Homer S. Jones se tiše vynořila v oblasti, kde se Kalifornský záliv setkává s Tichým oceánem. Homer, jak posádka loď nazývala, čekal na západ měsíce. Nyní se vznesl jako hladká ocelová velryba. Příklop se s rachotem otevřel. Mladý poručík vedl Nicka Cartera po schodech na mokrou palubu.
  'Přijeli jsme. Lidé vám okamžitě připraví loď. Poručík se zahleděl na břeh ve vzdálenosti čtvrt míle. Tu a tam bylo ve tmě vidět rozptýlená světla, slabé majáky civilizace.
  "Myslím, že jsme na správném místě," řekl poručík. Ukázal doleva. "Tato světla musí být Eldorado." A vpravo je La Cruz. Dostal jsem rozkaz, abych vás vysadil na břeh mezi ně.
  Člun byl spuštěn do klidného moře a zasáhl ponorku. Nick potřásl poručíkovi rukou. - Děkuji, poručíku. Odvedl si dobrou práci. Pojďme si znovu probrat náš plán výsadby.
  'Pokuta. Budeme se držet dál od výsostných vod, čekáme na vaši zprávu... Čekáme dva týdny. Když přijmeme signál, dorazíme na toto místo a vyzvedneme vás po identifikačním signálu. Pokud se nám do dvou týdnů neozvete, půjdeme domů. Poručík viděl, že není třeba opakovat rozkazy, které mu byly osobně uděleny: rozhlédněte se kolem sebe a zjistěte, zda v oblasti nenajdete další ponorku. Pokud ano a pokud se nedokáže identifikovat, potopte ho. Vražte ji, pokud potřebujete! Byly to jeho tajné rozkazy od námořnictva, a pokud věděl, neměly nic společného s vyloděním tohoto vraha na mexickém pobřeží.
  "Dobře," řekl Nick Carter. 'Pokuta. Uvidím tě brzy. Snad do dvou týdnů. Šel po palubě k čekajícímu člunu. Poručík si všiml, že tento muž, ačkoliv vypadá jako bezdomovec, se pohybuje jako tygr. V jeho očích bylo také něco, co mohlo každého vyděsit. Změnily barvu, ty oči, ale vždy se na tebe dívaly chladným pohledem, když promluvil.
  Vysoký muž neztrácel čas. Hladce a obratně naskočil do člunu a přitiskl se k ponorce. Ohlédl se, zvedl ruku a nad vodou se ozval tichý pozdrav. Poručík zamával a pak se otočil ke velitelské věži. "Všechno je dole." Připravte se na potápění. Killmaster plaval ke břehu, který ve světle hvězd vypadal jako třpytivý, prchavý bílý pruh. Když se Homer ponořil, zaslechl za sebou šustění a bublání, ale neohlédl se. Souhvězdí nad ním jasně kroužila na pozadí černé sametové oblohy. Nádherný, relaxační večer. Ale jak dlouho to bude trvat? Killmasterův úsměv byl tvrdý. Jeho úkolem bylo narušit tento vše pohlcující klid, tuto pokojnou scénu. Byl zrnkem písku v ústřici, trnem, který může a nemusí dostat perlu tam, kde ji hledá CIA a Akademie věd.
  Vlny sahaly po kolena. Nick snadno doplaval ke břehu a vyložil svůj malý člun. Vyfoukl nafukovací člun a zahrabal ho veslem do písku. Snad to nějaký milovník plážové pěny najde a bude překvapen. Za to dostane pár pesos. Na tom nezáleželo.
  Nick zahrabal člun a urovnal písek, zvedl těžký pytel a hodil si ho na záda. Obsahoval světský majetek Jamieho McPhersona, jeho maskovací osobnosti. Byl to ošuntělý, ošuntělý turista s tímto jménem a navíc měl potrhaný pas s prošlou platností. Pas byl odborně starý a nasáklý potem, takže byl sotva čitelný.
  Nick dosáhl řady nízkých dun a vydal se k nim, uvízl v písku až k okrajům svých otrhaných polobotek. Nedělal si iluze o tom, co by se stalo, kdyby ho chytila mexická policie. Vězeňská cela. A Mexiko není slavné svými věznicemi ani zacházením s vězni. Policie ho neměla chytit. A pokud nemusí, nechce být nucen zabít policajta.
  Opustil pláž a ponořil se do hustého podrostu sukovitých borovic, vysoké, hrubé trávy a rostlin agáve. Nakonec došel k dálnici, černé dvouproudé silnici, která vedla ze severu na jih. Cesta byla tichá a opuštěná a nic nenasvědčovalo tomu, že by po ní někdy projelo nebo projelo auto. Nick přešel silnici a skočil do příkopu, aby popadl dech. Jen deset minut, řekl si. Než vyšlo slunce, musel se vydat trochu do vnitrozemí, poblíž vesnice Kosola. Zapálil si cigaretu, nikoli zlatým držáčkem, ale nejlevnější mexickou cigaretou, vdechl štiplavý kouř a přemýšlel. Mise začala dobře. Jeho maskování by bylo hezké, kdyby se mohl držet dál od mexické policie. Pokud by ho chytili, maskování by se vlastně stalo nevýhodou – jednak byl v Mexiku nelegální a byl to drifter, „zlaté kopyto“, který nelegálně hledal zlato. Časy horníků na volné noze v Mexiku jsou dávno pryč. Potřebovali povolení a museli se o výnosy podělit s vládou. Nick neměl žádnou licenci a stěží mohl sdílet neexistující příjmy. Nemyslel si, že bude mít moc času skutečně hledat zlato. Musel však udělat patřičný dojem, postavit tábor a předstírat, že hledá zlato. Z pohledu AH bylo jeho oblečení mistrovským dílem. Vypadal přesně tak, jak vypadat měl – tulák, který se snaží vydělat dost peněz na další pokus o začátek nového života. Jeho klobouk, potrhaná, skvrnitá a potrhaná pokrývka hlavy, byl starý armádní klobouk, stejný, jaký nosili američtí vojáci, když pronásledovali Pancho Villu podél Rio Grande. Bůh ví, jako CIA!
  Měl na sobě vojenskou košili a roztrhané manšestrové kalhoty zastrčené do bot. Pod ním měl špinavé tričko a špinavé dlouhé kalhoty. Ponožky měl dírky a voněly, i když měl v tašce čistý pár. Navíc měl v brašně silný teleskopický zaměřovač – což by se těžko vysvětlilo, kdyby se dostal do rukou policie – a starý revolver Webley, vyrobený před první světovou válkou. Byl to velký, těžký, neohrabaný revolver – a vešlo do něj jen pár kulek – ale byl to druh střelné zbraně, kterou mohl nést muž jako Jamie McPherson. Nick musel docela neochotně přiznat, že jeho Luger nebude na místě. Ani jeho jehlový Hugo, ani jeho smrtící plynová bomba Pierre. Bez svých starých kamarádů se cítil poněkud nahý, ale CIA trvala na tom, aby vstoupil do země „čistý“, a on a Hawk se s tím nakonec smířili.
  Vousy, černé a drsné, už ho svědily, když si je nechal narůst. Nick ji chvíli škrábal, pak zvedl tašku a vylezl z příkopu. Asi za čtyři hodiny bude svítat a on potřeboval ze tmy vytěžit maximum. Nastavil kurz, ponořil se do osikového háje a začal stoupat po dlouhém svahu, který ho zavedl do kopců na úpatí Sierra Madre, kde cesta klesala do Duranga.
  Nick udržoval rychlé, hopsavé tempo a mířil na východ. Neustále stoupal. Přešel vedlejší silnici a pak se oblast stala divočejší, s hlubokými kaňony, strmými útesy a dlouhými břidlicovými ledovci. Když se na východě objevil pruh perleti, uviděl stopy po minách - staré miny zející jako černé zuby ve skalních stěnách - a horský potok, na kterém se chystala zřítit shnilá stavba. Několikrát míjel chatrče a chatrče, osamělý a prohnilý, ale nezastavil se. Ale chatrče mu daly nápad. Nick Carter by nespal na tvrdé podlaze, pokud by nemusel.
  Bylo mu řečeno, že v tuto roční dobu bylo v této části Mexika mírné období dešťů. Informace se ukázala jako správná. Mlžné šedé a bílé mraky se rychle shromáždily, nevšímaly si zlaté girlandy vycházejícího slunce na východě, a brzy se spustil teplý stříbrný déšť. Nick se plahočil dál a užíval si jemné kapky na tváři.
  Najednou došel k převislé skále. Pod ním leželo dlouhé úzké údolí, svěží zelená barranca, která jako by byla vytesána z kopců. Okamžitě cítil, že to je to, co hledal. Odložil tašku, posadil se, zavěsil boty přes okraj útesu a podíval se dolů. Úzký proud vířil a řítil se po dně údolí, tančil kolem balvanů a skal v podobě bílé pěny. Tohle musí být dobré místo k hledání zlata, pomyslel si Nick.
  Rozhlédl se a jeho bystrým očím nic neuniklo. Napravo od něj, kde začínalo údolí, byla skála s plochým vrcholem posetým balvany. Odtud, pomyslel si, by měl být schopen vidět vše kolem sebe. Z úkrytu ve skalách by měl vidět pobřeží a stejně daleko do vnitrozemí. Bude mít stejný výhled na sever i na jih. Zatímco na dně údolí bude chráněn před zvědavými pohledy. Ano. To bylo ono.
  Nick šel podél okraje útesu a hledal cestu dolů, aniž by si zlomil vaz. To nebylo snadné. Skály na jeho straně údolí měly tu a tam strmé svahy v délce asi dvou set stop. Kdyby se byl přiblížil k barrance z druhé strany, bylo by to jednodušší; tam se dno údolí svažovalo v mírném úhlu pětačtyřiceti stupňů k náhorní plošině porostlé stromy. Nick tiše zaklel. Všechno by bylo v pořádku, ale on prostě nebyl na druhé straně!
  V tu chvíli skála udělala ostrý úhel a on uviděl most. Přistoupil a znechuceně se na něj podíval. Ani Hawk, ani CIA by nebyli šťastní, kdyby si zlomil vaz na dně kaňonu. Mrtvý agent je málo užitečný. Nick nohou vyzkoušel konec mostu, což způsobilo, že se vratká konstrukce okamžitě zhoupla.
  Byl to, pomyslel si Killmaster, druh mostu, jaký byste viděli v dobrodružném filmu odehrávajícím se ve vysokých Andách. Byl úzký, tak akorát velký pro jednoho člověka, a uprostřed se zlověstně propadal. Byl vyroben ze široce rozmístěných prken, které byly spojeny ocelovými lanky. Na obou stranách bylo lano, tu a tam upevněné spolu s dřevěnými sloupky.
  Barrancou se prohnal náhlý poryv větru a most tančil jako derviš. Nick pokrčil rameny a pokračoval. Most se pod jeho sto osmdesáti kily houpal, potápěl, skákal a snášel, ale nezlomil se napůl. Když se dostal na druhou stranu, potil se a velmi ho svědily vousy. Ale když konečně dorazil na dno údolí, byl spokojený. Bylo to perfektní místo.
  Na této nízké straně barranky byl zurčící proud zablokován. Hnijící trámy a rozbitá prkna jsou vše, co zbylo ze stavidla, důkaz, že se zde v minulosti hledalo zlato. Velké jezero bylo vypuštěno protržením ve středu přehrady. Samotné jezero vypadalo lákavě zelené a zdálo se hluboké. Nick si slíbil, že se vykoupe, jakmile se usadí.
  Poblíž kamenné zdi stál rezavý srub Nissen, téměř skrytý v háji červených cedrů a primavery. Nick se na ni spokojeně podíval. Na pár místech to bylo shnilé a dveře úplně pryč, ale perfektně seděly. Atmosféra opuštěnosti by mu dobře posloužila. Chtěl být chvíli sám. Až přijde čas, možná se bude muset schválně ukázat, i když jen proto, aby přitáhl kulky, ale ne teď.
  Vstoupil pod rezavou markýzu chýše. Déšť ustal a sluneční paprsky filtrovaly prach skrz otvory ve střeše. Chata byla prázdná, kromě tří postýlek seřazených podél jedné stěny a starých kamen v rohu. Na kamnech nebyla žádná trubka, i když pro ni ve střeše byla díra. Když se Nick přiblížil ke kamnům, aby to zkontroloval, ozvalo se šustění a tři ještěrky se přišouraly ke dveřím.
  "Promiňte, kluci," zamumlal Nick. "Stav bydlení je nechutný." Ještěrky ho ale donutily přemýšlet a chýši pečlivě prohledal. Pod shnilou podlahou našel tři smrtící škorpióny a obrovskou ropuchu. Nick vyhnal škorpióny z chatrče klackem a zabil ropuchu malou skládací lopatkou, kterou si přinesl s sebou.
  Když svůj nový domov zbavil havěti, vrátil se ke sporáku. Byla plná černého, mastného popela. Nick si vzal hrst a nechal si ji proklouznout mezi prsty. Jeho pohledná, kostnatá tvář vyjadřovala extrémní soustředění, když dlouze zíral na popel. Buď ho klamaly nervy na dosah ruky, nebo byl popel ještě nejasně teplý! Killmaster věděl, že pevně zabalený popel v chráněné místnosti udrží teplo po dlouhou dobu. Dva dny? Tři?
  Hodil tašku na jednu z holých dřevěných postelí, vybalil ji, zkontroloval nadměrně velký Webley a zastrčil si ho za opasek. Nikdy předtím z Webleyho nevystřelil a pochyboval, že by byl schopen zasáhnout stodolu, i kdyby to bylo ve stodole, ale vizuálně to byla impozantní zbraň. Miniaturní pistole. Asi to také vypadalo jako dělo.
  Vyndal také mělkou pánev s jemnou síťkou na dně, s níž měl v úmyslu předstírat, že hledá zlato.
  Než začal, na chvíli se zastavil u dveří. Nepohnul ani jedním svalem a divák by nebyl schopen zachytit jeho dech. Mohl by to být duch, který straší ve stínu. Před chatou slyšel a viděl život běžet jako obvykle. Veverky pobíhaly sem a tam a ptáci dováděli a zpívali v zelené kleci stromů kolem chaty. Nick se uklidnil. Teď tam nebylo nic a nikdo. Nebylo žádné stvoření, které by tam nepatřilo.
  Killmaster se vrátil ke sporáku a dal se do práce. Naplnil pánev mastným popelem a začal ho pasírovat. Ponořil se hlouběji do špinavých mas a zjistil, že měl pravdu. Popel byl ještě teplý. V tuto chvíli se nebál, co by to mohlo znamenat, i když si uvědomoval důsledky. Jeho soukromí může být každou chvíli narušeno.
  Když skončil, měl na podlaze hromadu popela a tři více či méně zajímavé předměty. Mohli by být více vzrušující, kdyby pochopil, co znamenají.
  A - spálené zbytky mužské peněženky.
  B - roh pasu, kde je vidět pouze část vízového razítka.
  C je černěná stříbrná mince, která se po vyčištění ukázala jako 5 cruzeiro mince. Brazilské peníze.
  Zbytek byl popel. Hloupý a upřímně, ačkoli si myslel, že v tomto materiálu našel vlákna. Spálené oblečení?
  Jeho ruce a předloktí se změnily v masu lepkavého bahna. Nick položil své tři nálezy na druhou palandu, pak zvedl svou láhev a odkráčel k jezeru. Upustil tabletu Vioformu do baňky a naplnil ji vodou a pak se podíval na jezero. A podlehl pokušení. Pokud by byl sledován, což bylo docela dobře možné, pak by koupání ve vaně mělo povahu špinavé „zlaté podkovy“.
  Killmaster se rychle svlékl a usmál se pro sebe, stál ve špinavých spodkách. Pokud se někdo díval, musela ho ta podívaná pobavit. I tak fyzicky nádherný exemplář jako Nick musel v dlouhých kalhotách s propadlými koleny vypadat poněkud komicky. Ponořil se do jezera na dlouhé plavání a zjistil, že voda je dostatečně studená, aby ho povzbudila. Asi desetkrát přeplaval krásným kraulem v plné rychlosti tam a zpět a pak se ponořil ke dnu. Jak očekával, bylo to hluboké jezero. Minimálně sedm metrů. Popadl hrst ze dna a vstal, šlapal vodu a pečlivě omyl vzorek ze dna – bahno, písek a štěrk – mezi prsty. Na jeho dlani zůstalo několik malých kousků zlata. Takže poblíž bylo ještě zlato. Ne dost na to, aby byl komerčně atraktivní, ale tulák, kterým měl být, mohl potenciálně vydělávat dvacet až třicet dolarů denně. Tím lépe pro jeho maskování. Navíc neměl problém s pašováním zlata z Mexika.
  Nick chvíli plaval kolem jezera, vyhříval se na teplém slunci a pak se znovu ponořil. Už to bylo dlouho, co si skutečně zkontroloval plíce. Minule vydržel něco málo přes čtyři minuty, ale výdrž pod vodou závisela na cviku a cviku a on nedělal ani jednu z těchto věcí. Dotkl se dna a začal neurčitě očichávat, několikrát se rozhlédl kolem sebe při hledání malých ryb a pronásledoval velkou vyděšenou želvu.
  Když to viděl, začaly ho lehce bolet plíce. Náhodný paprsek slunce nějak pronikl hustou zelení a odrazil se od bílého předmětu ležícího na dně. Nick tam plaval. Bylo to nahé tělo muže, jehož ruce a nohy byly svázány železným drátem. Mrtvý měl pas omotaný provazem, který byl zase přivázán k pytlovému pytli vycpanému kameny. Někdo se chtěl ujistit, že mrtví už nikdy nevstanou.
  V plicích mu vzplanula bolest a musel nahoru. Desetkrát se zhluboka nadechl a znovu se ponořil, tentokrát s loveckým nožem. V rukojeti se skrývalo velmi citlivé elektronické zařízení, odborníci ho ale ujistili, že je vodotěsné.
  Nick přeřízl lano a vysvobodil tělo z nákladu kamenů. Vynesl ho na hladinu a vytáhl na břeh. Stál tam, mokrý na slunci, jeho opálená kůže se leskla. Při pohledu na mrtvé tělo cítil vibrace a život.
  Byla to mrtvola asi padesátiletého muže. Prameny světle hnědých vlasů přilepené k holohlavé lebce. Vykulené, upřené oči byly bledě modré. Byl to poměrně nízký muž, kvadratické a silné postavy, s dobře vyvinutými bicepsy. Když byl zabit, zoufale se potřeboval oholit. A dobře ho zabili. Jeho hruď byla proražena řadou malých modrých otvorů. Někdo, jak Nick odhadl, do něj málem vyprázdnil celý zásobník samopalu Thompson. Killmaster se přikrčil vedle mrtvoly a cítil kůži, centimetr po centimetru, nyní bez života. Tetování jsem našel hned. Byl vysoko na vnější straně levé paže, těsně pod vybouleným bicepsem. Tetování v podobě dvou identických blesků. Nechvalně známé tetování SS! Nick si dřepl a tiše hvízdl. Schutzstaffel. Hitlerova elita. Špinavý gang odpadlíků, násilníků a vrahů. Stále byli loveni jako krysy, ale mnozí se stále volně potulovali a zběsile běhali od jedné díry ke druhé. Většina z nich si nechala toto tetování bleskem odstranit z kůže. Mrtvý muž, který se na něj nyní díval, byl jedním z těch arogantních.
  Nick vzal lopatu a vykopal mělký hrob. Vhodil tělo dovnitř, přikryl ho a zasypal zeminou. Nechtěl své jezero znečistit mrtvolou.
  Oblékl se, strčil si lovecký nůž do boty a vrátil se do srubu. Zvedl Cruzeiro a znovu se na něj podíval. Proslýchalo se, že v Brazílii bylo mnoho bývalých nacistů. Nick vyhodil minci vysoko do vzduchu a znovu ji chytil. Ten, kdo muže zabil a spálil mu všechno oblečení a majetek, si minci nevzal. A nyní vyprávěla část příběhu. Zbytek se Killmaster neodvážil odhadnout. Pravděpodobně to nemělo nic společného s ním ani s jeho posláním. Téměř jistě ne. A přesto – někdo zabil nacistu, esesáka, a jeho tělo utopil tam, kde doufal, že se nikdy nenajde. To samo o sobě nehrálo roli. Bylo důležité, aby byl popel ještě teplý!
  Nick neochotně připustil, že pravděpodobně nebyl tak osamělý, jak doufal. Svou roli však musel dál plnit podle plánu.
  Dalekohled si pověsil na krk a pod košili. Webley už byl u opasku, vytáhl z tašky plechovku fazolí a snědl ji pod borovicí. Za hájem primavera vykopal malou latrínu a použil ji, pak kbelík odhodil stranou a latrínu znovu zahrabal. S lopatou a kastrolem kráčel proti proudu na vzdálený konec barranky. Doufal, že zapůsobí jako gringo, který hledá dobré místo k nelegálnímu rýžování zlata.
  Našel mělké místo, kde se potok převaloval přes velké balvany a přecházel na druhou stranu. Sem tam se zastavil, aby prosál trochu zeminy, a mezitím pokračoval v chůzi proti proudu. Čas od času našel na pánvi zrnka zlata, která opatrně vložil do kožené tašky. Pokud by ho chytila mexická policie, potřeboval by něco, co by dokázalo, že je bona fide zlatokop. Kdyby měly úřady dobrou náladu, mohly by ho v lepším případě vyhnat ze země. Což samo o sobě byla samozřejmě porážka. přišel by na Akademii umění s ocasem mezi nohama. Při této myšlence nabyly obvyklé rysy obličeje N3 zasmušilý výraz. Tohle se mu nikdy nestalo. Nemyslel si, že se to tentokrát stane.
  Celý den strávil hraním komedie. Slunce začalo zapadat na západě a obloha byla plná všech barev duhy, když na konci barranky našel to, co hledal. Byla to téměř slepá ulička, hranatá rokle, ale nakonec našel strmý průchod, úzký a zrádný, vedoucí z rokle na mírný svah hory. Nechal pánev a lopatu u potoka a proklouzl úzkým průchodem a uklouzl na břidlici. Průchod končil hromadou obrovských balvanů nedaleko náhorní plošiny, kterou už viděl. Napravo od něj, půl míle daleko, byla zploštělá hora. Pás stromů a hustého podrostu tvořil nejistou linii od náhorní plošiny k úpatí hory. Dost krytí, pomyslel si, pro někoho, kdo ví, jak krytí používat. A on to věděl. Hlavní bylo dostat se na vyhlídku, než se setmí.
  Slunce bylo napůl pohřbeno v Tichém oceánu, když Nick Carter dosáhl vrcholu hory. Měl pravdu – díval se na všechno na míle daleko ve všech směrech. Našel výklenek mezi balvany a upravil si dalekohled.
  Vpravo na severovýchodě se v šeru bíle rozzářila vesnice Kosola. Druhý den ráno tam musel jít, aby ho viděli, aby si ho všimli a aby nakoupil. Nemyslel si, že v tak malé vesnici bude obyčejný policista.
  Nick pomalu otočil dalekohledem proti směru hodinových ručiček a zkoumal rozpadající se krajinu. Tu a tam viděl zející čelisti starých důlních šachet, vratké věže hnijící. Z jedné šachty vedla rezavá úzkokolejka neznámo kam. Vedle něj stál starý parní stroj. Najednou Killmaster spokojeně zavrčel. Tady to je. Přistávací dráha. Malé letiště, odkud podle CIA vzlétl opilý Vargas s nákladem padělaných bankovek. Nick pečlivě studoval dráhu. Plevel rostl a pole vypadalo neudržovaně, ale jasně viděl stopy letadel, která nedávno vzlétla a přistála. Větrný rukáv se na konci líně pohupoval ve večerním mořském vánku. Byl tam kovový hangár a nenatřená dřevěná pracovní plocha. Vše působilo opuštěným dojmem.
  Z přistávací dráhy vedla vyježděná cesta na dvouproudovou silnici, kterou ráno přešel. Nick zamířil dalekohledem a podíval se po černé stuze silnice na sever, kde se venkovská cesta stáčela doleva a končila vysokou kovovou bránou. Hned za branou byla kamenná strážnice.
  Sklonil dalekohled, aby si zapálil cigaretu, a když si vrátil dalekohled k očím, uviděl, jak se na silnici objevilo auto. Bylo to lesklé, drahé auto a od lesklé černé karoserie se odrážely poslední paprsky slunce. Nick spokojeně přikývl. Rohlíky. Takový vůz mohl patřit pouze majiteli zámku El Mirador. Strážní věž. Tato poměrně slavná a mimořádná žena je místně známá jako The Bitch.
  Nick nechal cigaretu viset koutkem úst, zatímco si prohlížel ženu v autě. Možná ta dáma šla pověsit nějaké muže nebo je alespoň zbičovat. Byla schopná obojího, pokud byly zvěsti pravdivé.
  Pokud jde o paní a její slavný hrad, jeho rozkazy byly velmi jasné. Ruce pryč! byla VIP. Nerušit. Ledaže by to byla velmi nepravděpodobná událost, že by byla zapojena do padělků nebo hadí party. Ředitel CIA prakticky prohlásil, že Gerda von Rothe je její skutečné jméno, bez podezření. Tak daleko nezašel, ale naznačil to. Nick Carter se zazubil, když pozoroval Rolls dalekohledem. Věděl to lépe. Nikdo nebyl nad podezřením! To bylo krédo AH a Hawka a bylo to také jeho krédo.
  Zdálo se mu, že viděl záblesk bílých vlasů, když Rolls sjížděl z dálnice na venkovskou cestu vedoucí k hradu. Byla ta dáma platinová blondýna? Muž ze CIA mu to musel říct, ačkoli fotografie nebyly okamžitě k dispozici. Nick pokrčil rameny. Je zvláštní, že si nemohl vzpomenout. Ne, že by záleželo na tom, jestli je ta dáma tak „čistá“, jak si CIA zdálo, že je.
  Rolls se zastavil před bránou. Ze strážnice vyšli dva uniformovaní strážci a otevřeli bránu. Nick se usmál, když viděl, jak vojensky salutují. Ta mrcha držela své lidi pod palcem.
  Rolls projel bránou a sjel po dlouhé, klikaté cestě, která zmizela mezi hustými stromy. Nick ztratil auto z dohledu a obrátil se zpět k uniformovaným strážcům. Na čepici měli něco jako stříbrný odznak. Neměli žádné identifikační znaky. Oba muži měli dobře naleštěné opasky s klopovými pouzdry. Nick se zamyšleně zamračil – čeho se ta dáma tak bála? O chvíli později se jeho zamračení prohloubilo, když jeden ze strážců vstoupil do strážnice a vrátil se s kulometem. Posadil se na židli u boční stěny strážnice a začal ji čistit hadry a olejem. Dalekohled byl tak silný, že Nick viděl mužovu plochou, bezvýraznou tvář.
  Co se to sakra v tomhle hradu děje, pomyslel si Nick. Ochranka se samopaly! Kilometry drátěného plotu zakončeného ostnatým drátem. To byla skutečně bezpečnostní opatření, ale proč tak rozsáhlá? Co měla paní skrývat?
  Kvůli stromům sotva viděl samotný hrad, pohádkový El Mirador, který byl tolikrát vyfotografován a popsán. Alespoň v minulosti. Nick si určitě vzpomněl na muže ze CIA, který řekl, že se o hradu v posledních letech moc nepsalo. Novináři a fotografové už nebyli vítáni. Mrcha žila sama mezi svou okázalostí a svými miliony a moc se jí to líbilo.
  To, co na hradě viděl, mu připomnělo pohádkový hrad, který kdysi viděl podél Rýna. Viděl věžičky a vyšší věže s cimbuřím a valy s kukátkami s výhledem na neviditelný příkop. Z nejvyšší věže, vysoké věže, vlál velký prapor. Vítr pevně přitáhl prapor a Nick uviděl obtisk - osamělou bílou lilii na šarlatovém poli. Neubránil se úsměvu nad absurditou té scény. Nádhera, dokonce vznešenost v tomto prostředí spojená s komercií. Bílá lilie. Logo kosmetiky White Lily! Ženy po celém světě ročně nakupují miliony sklenic tuku. Ženy, které doufaly, že z bílého želé budou stejně krásné jako Gerda von Rothe. Žena známá místně jako Bitch.
  Nick se jemně usmál a zavrtěl hlavou. Byl to šílený svět. Ale De Tief, její hrad a její kosmetika neměly nic společného s jeho posláním. Měla miliony, takže nepotřebovala falešné bankovky. A taková žena by se stěží účastnila mexické politiky. Ne. Byla to náhoda, nic víc, že děvka a její hrad byly středem toho všeho. Uprostřed obrovského území ho musel prozkoumat.
  A přesto letadlo z této dráhy vzlétlo. Přistávací dráha patřila této dámě, stejně jako, pokud mexická policie věděla, Beechcraft. Vargas byl najat touto dámou. To je vše, co mexická policie věděla.
  Nick se usmál. Víc by je samozřejmě zajímalo, kdyby CIA řekla něco o dvou kufrech falešných peněz, které se našly v letadle. Ale CIA o tom nic neřekla. CIA si to nechala pro sebe a pouze oznámila, že v ukradeném letadle zemřel mexický občan.
  Už se stmívalo, ale nebyla dost tma, aby ho střelec neviděl. Kulka se odrazila od balvanu po Nickově levici a divoce se odrážela ze strany na stranu.
  Nick spadl na zem a pokusil se zahrabat do skály. Nejsme sami, pomyslel si s naprostým nedostatkem zbožnosti. Sakra - nejsme sami! S Webley v ruce se přiklonil ke krytu převislé skály a čekal na další kulku.
  
  
  
  5 - FENA
  
  
  V mrtvém tichu, které následovalo, si Nick myslel, že někde v šeru zaslechl posměšný smích. Nebyl si jistý, jestli to může být ozvěna nebo jeho představivost. Alespoň už to neslyšel. A znovu na něj nestříleli. Bylo jen ticho, stmívalo se a malí ptáčci cvrlikali. Ležel nehybně, sotva dýchal a rychle přemýšlel. Nyní, když byl v nejvyšším bodě země na mnoho mil, přišel výstřel zdola, z jedné z nesčetných roklí, roklí a skalnatých útesů, které pokrývaly oblast. Byl to zvláštní přepadení.
  A přesto střelec minul! Přestože střelba do kopce nebyla snadná, zvláště za soumraku, přesto byl zvědavý. Kdyby to střelec zkusil znovu, kdyby se pokusil Nicka zadržet několika ranami, byla by to jiná věc. Ale byl tam jen jeden výstřel. Ten a posměšný smích – opravdu to slyšel?
  Alternativou bylo, že s ním někdo hrál hru; byl varován, že je sledován. Kdo jsou Banditi, ředitel CIA? Podřízené feny? Členové Snake Party? Přátelé bývalého nacisty, kterého tak nedávno pohřbil? Nick pokrčil rameny as určitým úsilím se vymanil z mentální spleti. Časem to bude zřejmé. Tohle se stávalo vždycky.
  Ležel hodinu bez hnutí. Kolem něj proletěl pták, aniž by si ho všiml. Nakonec se vrátil do Barranca. Jeho oči zářily jantarově, když snadno překročil cestu, po které šel jen jednou.
  V chatě ani v jejím okolí nebylo nic rušeno. Po návštěvě nezůstaly žádné stopy. Nick ve tmě nařezal několik cedrových větví a vytvořil figurku muže spícího na posteli s taškou. Přikryl ji svou jedinou přikrývkou.
  Zlatá tečka měsíce se zvedla nad tupými zuby Sierry na východě, když se vyškrábala z kabiny a uchýlila se na noc do nízkých větví borovice, aby hlídala.
  Ukázalo se, že to byla zbytečná námaha. Jeho jediným návštěvníkem byla puma. Velký kocour tiše vyšel zpoza stromů za jezerem, plížil se po svých plížících se sametových tlapkách a zastavil se, když ucítil lidskou vůni. Ve žlutém záblesku zmizel.
  Zatímco svítání zalévalo bledé paprsky na vrcholky hor, Nick usnul s rukama omotanýma kolem své větve. Když se probudil, slunce už bylo na obloze tři hodiny. Sešel dolů, proklínal svou ostražitost a připadal si trochu jako idiot. Toto opatření však bylo nutné učinit. Umyl se v jezeře. Potom, s Webleym zastrčeným za opasek a zastrčeným do košile, prošel kolem jezera a nahoru na náhorní plošinu. Na druhé straně sešel dolů a našel cestu vedoucí do vesnice Kosola. Šel za ním a šel klidně. Vsadil se, že ve vesnici nebude policie a že nákupy mu pomohou hrát roli „zlatého kopyta“. Kromě toho, pomyslel si zachmuřeně, by to mohlo vyvolat nějakou reakci – jinou než střelbu – ze strany těch, kteří ho sledují. V zamračení N3, když kráčel dál, byl prvek překvapení. Důstojník CIA ho ujistil, že o bandity není třeba mít strach. Nyní Nick uvažoval, jak si tím CIA mohla být tak jistá. Měli nějaké soukromé dohody s El Tigrem a jeho bandou hrdlořezů? Někde v hloubi svého vědomí Nick pocítil první bodnutí napětí. Bude to tím, že levá ruka neví, co dělá pravá? Zátoka sviní v menším měřítku? Věděl zatraceně dobře, že mu CIA neřekla všechno. Tohle nikdy neudělali!
  Ale bez ohledu na překážky, měl svou práci; byl odpovědný Hawkovi a AH a musel pokračovat. Ale když vstoupil do vesnice, neopustil ho neurčitý pocit blížící se katastrofy.
  Byla to smutná vesnice, typická chudobou a setrvačností, které se Hadí strana snažila využít. Nick Carter, spíše apolitická osobnost, okamžitě viděl, že by se to mohlo stát úrodnou půdou pro komunismus. Jmenuje se to samozřejmě jinak. Čínští komunisté vůbec nebyli idioti.
  Byla tam jediná ponurá ulice s polorozpadlými domy z nepálených nepálených domů. Středem ulice vedl otevřený odtok, ucpaný bahnem. Zápach a bída byly všude, visely jako mrak nad vesnicí a držely se těch několika rolníků, kteří se kolem něj prošourali bez obvyklého přátelského pozdravu v Mexiku. Nick si všiml kradmých pohledů, když hledal možného policistu. Vesničané si samozřejmě okamžitě uvědomili, kdo to je. Nelegální těžař zlata. Jakkoli byli hrubí a nepřátelští, pochyboval, že by ho někdo nahlásil úřadům; takoví lidé většinou neměli dobré vztahy s policií.
  Na konci ulice našel zchátralou restauraci osvětlenou svíčkami a kouřící olejovou lampou. V obci samozřejmě nešla elektřina. Žádná tekoucí voda. Voda se musela odebírat z jednoho komunálního čerpadla. Když Nick zaklepal na pult – nikdo za ním nebyl – nemohl si pomoct a neprovedl ostré srovnání mezi touto vesnicí a Acapulcem. Byly to dva různé světy. Pravda, byla to jedna z nejchudších provincií a mexická vláda dělala, co mohla, ale tito lidé přesto žili v nevědomosti, chudobě a zoufalství. Žádná z krvavých revolucí v jejich zemi pro ně nic neudělala. A tady a na podobných místech získala Hadí strana křesla v Poslanecké sněmovně a dokonce i v Senátu. Parta byla ještě slabá, ale na pochodu. A ta je podle odborníků z Akademie umění a CIA financována z výnosů z padělaných peněz, které otřásly americkou ekonomikou. Byli to chytří nepřátelé, tito Číňané!
  Nick znovu zaklepal na pult. Stojan byl také shnilý. Podíval se na vybledlý plakát nad barem, křiklavou reklamu na pivo. Dveřmi proklouzl zatoulaný pes v barvě zředěné hořčice a schoval se pod stůl. Pohled na nešťastného psa nějak způsobil, že Nick byl čím dál podrážděnější. Udeřil pěstí do pultu. 'Kletba! Je tu někdo?'
  Ze zadní místnosti vyšel starý, ošlehaný a shrbený muž s groteskně oteklými falangami. - Promiňte pane. Neslyšel jsem tě. Moje vnučka, holčička, dnes ráno zemřela a my se připravujeme na pohřeb. Co chcete, pane?
  Tequila, oblíbená. A je mi líto vaší vnučky. Na co zemřela?
  Starý muž před Nicka postavil špinavou sklenici a půl láhve levné tequily. Vytáhl sůl, půlku citronu a talíř sušených plátků manga. Nick nalil, ignoroval citron – vypadal plesnivě – ale použil sůl. Starý muž se na něj apaticky podíval, dokud Nick nezopakoval svou otázku. Pak pokrčil rameny a rozpřáhl ruce ve staromódním gestu porážky.
  - Kvůli horečce, seňore. Břišní tyfus. To se tady děje hodně. Někteří lidé říkají, že pochází ze studny, ze které bychom měli všichni pít.
  Nick si nalil další sklenici tequily. - Nemáte ve vesnici lékaře? Hloupá otázka!
  Starý muž zavrtěl hlavou. - Neexistuje žádný lékař, pane. Jsme příliš chudí. Nikdo nechce zůstat v naší vesnici. Vláda nám slíbila lékaře a sérum, ale nepřicházejí. Doktor nepřichází, takže naše děti umírají."
  Nastalo dlouhé ticho, přerušované jen bzučením much. Kantina jich byla plná. Nick se zeptal: "Je ve vesnici policista?"
  Starý muž se na něj potutelně podíval. - Neexistuje žádná policie, pane. Neobtěžují nás. A my je neobtěžujeme. Policie nás nezajímá!
  Nick se chystal odpovědět, když na ulici uslyšel zvuk drahého auta. Došel ke dveřím, zmizel z dohledu a podíval se ven. Byl to Rolls Royce, který viděl dalekohledem minulou noc. Tentokrát neviděl záblesk stříbrných vlasů. Ať už jsou úmysly řidiče Rollsu v této odlehlé vesnici jakékoli, nezdá se, že by do toho byla zapletena dáma. Auto řídil nevysoký tlustý muž, který vypadal jako mestic nebo podle názoru zkušené N3 Číňan, který se snažil pasovat za mestica. "Za daných okolností je to docela možné," pomyslel si Nick. Se zájmem sledoval, jak Rolls zastavil těsně před jídelnou a řidič vystoupil. Na sobě měl sportovní šortky a módní sportovní triko a také modré tenisky. Chodil pružnou chůzí a jeho postava působila dojmem hranatých svalů, silné vinuté pružiny. Pravděpodobně judista, pomyslel si agent AX, nebo karatista. Udělal si v duchu poznámku. Muž měl malé kladivo a velký složený kus papíru. Přistoupil k prázdné stěně opuštěného domu z nepálených nepálených cihel, přibil k ní plakát a odstranil hřebíky z úst. Nick nedokázal přečíst slova, ale obraz hada byl dostatečně jasný. Zlatý had s ocasem v tlamě, přesně jako náramek, který viděl.
  Druhý muž vystrčil hlavu ze zadního okna Rollsu a řekl něco mesticovi. Muž měl na sobě bílý panamský klobouk, ale Nick mu jasně viděl do tváře.
  Byl ryšavý, dobře živený a začal trochu tloustnout. Prasečí tvář, kterou nedávno viděl na lesklé fotografii ze San Diega. Tento muž se jmenoval Maxwell Harper a byl ředitelem velké agentury pro styk s veřejností v Los Angeles. Režíroval reklamní kampaň na kosmetiku De Teef.
  Harper také propagoval Viper Party, odtud poněkud povrchní zájem CIA. na něm. Muž nedělal nic nezákonného, jak jasně řekl ředitel. Byl registrován u mexické vlády a měl pracovní povolení. Hadí strana mu otevřeně platila za vedení kampaně. Byl však sledován. Z toho, co režisér neřekl, Nick usoudil, že CIA se o Maxwella Harpera poněkud obávala.
  Metis dokončil připevnění plakátu a vrátil se k autu. Místo aby řídil, popadl z předního sedadla druhou roli papíru, řekl něco Harperovi a zamířil k restauraci. Nick se otočil a šel do zadní části bufetu. Když míjel bar, zvedl dvacet pesos a přiložil si prst na rty. Starý muž přikývl. Nick proklouzl dveřmi do zadní místnosti. Pootevřel dveře a poslouchal. Jeho pohled, prohledávajíc ošuntělý, holý pokoj, padl na malou rakev na kozlíkech. Dítě v rakvi bylo oblečeno v bílých šatech. Ruce měla zkřížené na hrudi. Vypadala jako hnědá gumová panenka, která byla na chvíli odložena.
  Z baru tekl proud španělštiny silně ochucený provinčním dialektem. Nick se podíval škvírou. Míšenec se napil a otočil se ke starci. Na baru rozvinul plakát a položil na něj lahve od piva. Ukázal tupým prstem na text a pokračoval. Stařec zasmušile mlčky naslouchal a čas od času přikývl. Nakonec mestic podal starci tenký svazek pesos, ukázal na zeď kantýny a odešel. Nick počkal, až tiché hučení rohlíků utichne, a vrátil se do baru. Starý muž četl plakát, zatímco se jeho rty pohybovaly.
  "Slibují hodně," řekl Nickovi. - Hadi - ale ti nic neudělají. Stejně jako ostatní.
  Nick přečetl text. Musel uznat, že to udělal dobře. Ne že by to bylo nenápadné, samozřejmě, je to nečestné, ale je to uděláno chytře. Musí to být ruka Maxwella Harpera. Specialista na styk s veřejností, americký styl. Každý slib byl dodržen, ale způsobem, kterého si neznalý, negramotný člověk nikdy nevšiml.
  Vzal si další sklenici tequily a podal starému muži bankovku na pět tisíc pesos. "Pro muchachi," řekl Nick. Kývl směrem k zadní místnosti. „Na náhrobku. A je mi to líto, starče. Jsem tak vinen.“
  Zastavil se u dveří a ohlédl se. Starý pán vzal peníze. Z obou vlhkých očí se kutálela stříbrná slza. Klouzaly mu po tmavých tvářích a zanechávaly v hlíně světlou stopu. „Muchas gracias, seňore. Jsi dobrý člověk.'
  Nicka zasáhla myšlenka. "Dítě," řekl tiše. - Proč jsi ji nevzal na hrad, do El Mirador? Určitě by ti tam pomohli? Slyšel jsem, že majitel je velmi bohatý.
  Starý muž se na něj dlouho díval. Pak si odplivl.
  "Vzali jsme ji tam, seňore." Prosili jsme o pomoc. Já osobně jsem plakal. Padl jsem na kolena. Byli jsme vyhnáni od brány. Znovu si odplivl. „La Perra! Fena! Tohle nikomu nepomůže.
  Nick Carter tomu nemohl uvěřit. Možná to byla svině, ale byla to žena. Žena i nemocné dítě... "Možná za to mohou stráže," začal, ale starý muž ho přerušil. "Zavolali do hradu, seňore." Sám jsem je slyšel mluvit s tou ženou. S Laperrou. Nechtěla nic dělat. Nazvala nás žebráky a nařídila strážcům, aby nás odehnali.“
  Nick šel prašnou ulicí k malému vinnému sklípku, na který starý muž ukázal. Byl to špatný obchod s malými zásobami, ale podařilo se mu koupit nějaké konzervy, dvě přikrývky a malého špinavého oslíka jménem Jake. Zaplatil, naložil Jakea a vrátil se do barranky. Když odcházel z vesnice, nikdo mu nevěnoval pozornost. Po Rollsovi nebylo ani stopy. Zbytek dne strávil mytím říčního písku po proudu a po proudu a sbíral trochu zlatého prachu. Neudělalo by ho to bohatým.
  Bylo horko a sucho a obloha byla jasně modrá a sem tam pár mráčků. Asi ve čtyři hodiny přestal hledat a vykoupal se v jezeře. Nechal své oblečení blízko břehu a položil Webleyho navrch. Ponořil se do hlubin a plaval, jako den předtím, ale nic zajímavého nenašel. Nečekal, že najde další tělo.
  Tentokrát byl pod vodou jen něco málo přes čtyři minuty. Měla dost času, aby se dostala k jezeru, aniž by Nick slyšel klapot kopyt. Když se přiblížil, syčel a plival, sedla si na krásné palomino a dívala se na něj. Luger držela v ruce jako kámen. Hned za palominem leželi na břiše dva obrovští dobrmani s šarlatovými jazyky zastrčenými do vzteklých tesáků. Muž a žena se na sebe chvíli dívali. Žena mluvila nejprve německy. "Der Tag přichází!" Mozek Nicka Cartera bzučel jako počítač. Byla to polovina známky a on to věděl, ale ta druhá ne. Okamžitě si uvědomil, že je to Mrcha; také věřil, že její návštěva má něco společného s mrtvým mužem, kterého našel, ale své znalosti nemohl využít. Uměl to hrát jen chladně a přímočaře. Dovolil, aby se do jeho chování vkradl náznak servility. Něžně se na ni usmál.
  - Promiňte, madam. Nemluvím německy. Rozumím jen anglicky. Byla to němčina, ne?
  V přivřených zelených očích viděl záblesk zklamání. Byla to vysoká žena s obrovskými, pevnými prsy a neuvěřitelně úzkým pasem. Její vlasy byly jako jemně předené stříbro, vodopád Medúzy jí padal přes ramena a byl sepnutý zlatou broží. Její nádherná pleť zářila červenohnědým odstínem. To, co o ní věděl – a co nesměl prozradit – na Nicka Cartera zapůsobilo. Tato žena, ač byla mrcha, byla za svého života legendou.
  Luger se v její ruce pohyboval, jako by vedl svůj vlastní život. Věděl, že by ho na místě zabila, kdyby chtěla.
  Znovu promluvila. — Říká ti něco slovo Siegfried?
  - Ne, madam. Je to nutné? Nick se snažil vypadat stydlivě a ustaraně. Teď, když byl po pás ve vodě, to nebylo tak těžké.
  Zelené oči sklouzly od Nicka k hromadě oblečení, všiml si Webley, pak kolem jezera a chaty. Nic jí nechybělo. Pohled se vrátil k Nickovi. 'Co tu děláš?'
  Nick pokrčil rameny a řekl: „Snažím se vydělat nějaké peníze, madam. Chtěl jsem hledat tady, dokud nebudu mít dost zlata, a pak se vrátit do Států.“
  Jako by ho ta myšlenka právě napadla, dodal: „Je tato země vaše, madam? Jsem tu bez povolení? Pak se omlouvám. Nevěděl jsem. Když to řeknete, odejdu, madam.
  "Půda ve skutečnosti není moje," řekla. V ruce držela jezdecký bičík a poklepávala si s ním na stehno, které se jí v růžových kalhotách vyboulelo. Tik-tik-tik - v pohybu byla drzost a netrpělivost. "Není to moje," opakovala, "ale já tady velím." Říkám vám, kdo tady může hledat zlato a kdo ne. Mohl bych tě dát do vězení nebo tě dokonce oběsit, kdybych chtěl. Nebo tě můžu zastřelit hned teď. Pochybuji, že budeš někomu chybět.
  Nick pokorně, tak pokorně, jak jen mohl, řekl: "Taky o tom pochybuji, madam."
  Palomino ztrácel trpělivost, tančil na svých tenkých nohách a mával blonďatým ocasem na mouchy, které ho škádlily. Žena zuřivě tahala za udidlo a zvíře surově držela. -Uklidni se, kámo! Její zelené oči nikdy Nicka neopustily a Luger držel svůj chladný pohled na Nickově břiše.
  -Jsi sám?
  'Ano paní.'
  — Neviděl jsi nikoho jiného? Další muž? Je starší než ty, skoro holohlavý, ale silně stavěný. Viděli jste takového člověka?
  Samozřejmě, pomyslel si Nick. Je pohřben asi sedm metrů daleko. Řekl: "Ne, madam." Nikoho jsem neviděl. Ale jsem tu teprve od včerejška. Mohu teď vylézt z vody, madam? Studený.' Ignorovala to a zeptala se: "Jak se jmenuješ?"
  "Jamie MacPherson, madam."
  —Jste v Mexiku legální? Máte dobré dokumenty?
  Nyní si Nick dovolil cítit se pohodlněji. Hrál čistě podle citu, ale myslel si, že teď může předstírat, že napětí trochu polevilo. Ostatně ho ještě nezastřelila a neměl by být ani moc komik. Nevypadejte příliš hloupě nebo příliš servilně, jinak mu nikdy nedá šanci zaujmout místo mrtvého muže. A přesně to měla N3 na mysli. Věděl, že je daleko před hrou, ale někdy se tyto bláznivé hazardy vyplatily.
  A tak poťouchle řekl: „No, madam, řekl bych, že tady nejsem zrovna legální. Mám doklady, ale mohou být trochu zastaralé. Možná trochu nepořádek.
  Široká šarlatová ústa poprvé ukázala náznak úsměvu. Její zuby byly velké a oslnivě bílé. Nick, když přemýšlel o jejím skutečném věku, přemýšlel, jestli jsou skutečné. To by byl další zázrak.
  Luger udělal krátký oblouk. "Pojď ven," nařídila. 'Šaty. Chci vidět vaše dokumenty. Pak si možná můžeme promluvit.
  Nick Carter pohlédl na tuto šedovlasou Valkýru s ne zcela předstíraným zmatkem. "Ale, madam... Teda, no, nejsem oblečená!"
  Luger na něj zíral. "Venku," řekla. Už jsem viděl nahé muže. Hodně. Od pasu nahoru jsi dobře stavěný. Chci vidět i zbytek."
  To bylo řečeno s přirozeným projevem autority, s naprostou upřímností nad konvence.
  Nick pokrčil rameny a vyšplhal po kluzkém břehu. Starý lord Hawke by tomu nikdy nevěřil. A sám Nick tomu těžko věřil.
  Když se vynořil z vody, oba dobrmani zavrčeli a ukázali zuby. Žena se vyklonila ze sedla, aby je zasáhla jezdeckým bičíkem, ale zbraň zůstala namířena na svůj cíl: Nickovo svalnaté břicho.
  "Uklidněte se," řekla psům. "Damone, Pythias, jdi pryč!" Psi si znovu dřepli, očichali a potutelně se na Nicka podívali. To jsou rozhodně špatná jména pro ty bestie, pomyslel si, přičemž nevykazoval žádné známky rozpoznání klasických jmen. Nevzdělaný muž jako on by Damona a Pythias neznal.
  Šel ke svým šatům. "Neber si ten revolver," nařídila. "Nakopni to ke mně."
  Nick k ní postrčil Webleyho palcem u nohy. Obratně vyskočila ze sedla a pozvedla zbraň. Její hladké pohyby Nickovi připomněly pumu, kterou viděl minulou noc. Chtěl jeho oblečení.
  - Ještě se neoblékej. Vstaň a otoč se. Pomalu.'
  V jejím hlase zazněl nový tón.
  Nick se pomalu, se sluncem teplým na jeho nahé kůži, otočil směrem k ní. Pomalu, velmi pomalu se u jeho nohou zvedaly zelené oči a plazily se nahoru. Dlouho leželi na jeho bedrech a Nick cítil, jak začíná reagovat. Snažil se to zastavit, zastavit otok, který přicházel, ale nepomohlo to. Pomalu, neodvolatelně, opětoval její netrpělivý pohled. Viděl, jak si navlhčuje rty švihnutím jazyka. Zelené oči se na něj, na jeho maso, přimhouřily a na okamžik se zdálo, že si z obličeje odtavila zlatou masku a v rychlém sledu si nasadila masku novou...
  Kromě fyzického nátlaku, který z něj udělal plemenného hřebce, cítil agent AH stále větší vzrušení. Díval se do její tváře s arogantním zahnutým nosem přes široká ústa a v její tváři četl vášeň – to byla žena, která se dokázala přesunout od divoké krutosti ke sladkému šepotu vášně; tato žena byla - to bylo jasně vidět z její tváře - schopná krutosti, perverze, erotických fantasmagorií, daleko za hranicí chápání normálních lidí - pochyboval, že je příčetná v přísném slova smyslu - falického uctívání během ďábelské mše . V jejím věku, pomyslel si, musela vidět a zažít všechno, co spolu muži a ženy dokážou, a také mnoho umělých a nepřirozených věcí. A stále byla nespokojená. Teď to dokázal její pohled.
  Gerda von Rothe se otřásla a vydala zvuk v hrdle. Prolomila ticho. "Obleč se," nařídila ostře. 'Pospěš si. Pak můžeme mluvit. Musím se vrátit na hrad.
  Sledovala ho, jak se obléká. Potom mu hodila stále nabitý Webley a zastrčila Luger do pouzdra. Teď si byla jistá.
  "Pojďme," řekla mu. "Uděláme si malou procházku." Potřebuju si popovídat. Myslím, že bych tě mohl použít, Jamie. Snadná práce," zajiskřily zelené oči, "a dobře ti zaplatím." Zdá se mi, že zoufale toužíte po penězích.
  - Ano, madam, můžete se vsadit.
  Zamračila se. "Neříkejte mi madam, říkejte mi zatím Gerda." Ale to neznamená, že byste měli být příliš známí, víte? Najímám tě, Jamie. Vy a vaše tělo. Bez ohledu na to, co se stane, jsi můj služebník. Nic jiného. Rozuměl jsi tomu?“
  - Ano, slečno... Myslím, ano, Gerdo. Chápu. Dobře, pokud mohu soudit. Za moc nestojím. Prostě prospektor, který nikdy neměl štěstí.
  Zamračila se. Vánek jí projel stříbrnými vlasy a čechral jí obličej. Byla skoro jeho vysoká, poznamenal Nick, a musela vážit 130-140 liber. Pevně sbalené ženské tělo. I v kalhotách a jednoduché halence bylo na její postavě něco rubensovského.
  Pořád se mračila. "Bohužel ano," řekla. "Je mi z toho špatně." Lidé jsou to, co ze sebe udělají, Jamie. Myslím, že jsi toho pro sebe moc neudělal. Připadá mi to docela zvláštní, člověk s takovým tělem. Proč nejsi boxer nebo zápasník nebo něco podobného? V dávných dobách jste se mohli stát gladiátorem.
  Nick neodpověděl. Dosáhla mělké vody a sehnula se, aby zvedla kámen a nechala ho unášet. Slunce už viselo nízko na západě.
  Gerda von Rothe ukázala na plochý balvan. "Posadíme se tady a promluvíme si, Jamie." Máš cigaretu?“
  „Jednoduché mexické. Nejsou tak dobří.
  "To nevadí." Chci jednu.“... Nick jí jako poslušný otrok podal cigaretu.
  Vyfoukla kouř svým arogantním nosem. „Tohle je místo pro rozhovor. Otevřený prostor, kde se k vám nikdo nemůže přiblížit.
  Nick, který si byl pevně vědom toho, že jsou nyní sledováni, potlačil úsměv. Kdyby jen věděla. Doufal, že se střelec nerozhodne střílet znovu, ať už pro zábavu nebo ne. Všechno by to zničilo.
  Gerda se na něj podívala skrz kouř. - Ty nejsi vzdělaný člověk, že ne?
  'Ne. Myslím, že ne. Chodil jsem teprve do páté třídy. Proč? Potřebujete vzdělaného člověka na vámi zmíněnou práci?
  Znovu se zamračila. - Kladu otázky, Jamie. Nekladeš otázky. Dodržujete rozkazy. Doslova. A to je vše, co od tebe chci.
  'Dobrý. Přirozeně. Ale tahle práce - co chceš, abych dělal? Na oplátku mu odpověděla otázkou. -Už jsi někdy někoho zabil, Jamie?
  Nick mohl odpovědět pravdivě. 'Ano. Párkrát. Ale vždy ve férovém boji.
  Gerda von Rothe přikývla. Vypadala spokojeně. "Chci zabít jednoho člověka, Jamie." Možná dva muži. Možná ještě víc. Chcete to udělat? Je zde určité nebezpečí pro vás, varuji vás před ním.
  "Nezajímá mě nebezpečí." Zažil jsem to více než jednou. Ale musím mít dobrou cenu – nebudu riskovat, že mě zastřelí za pár drobných.
  Naklonila se k němu, její zelené oči tvrdé jako sklo a Nick na okamžik působil dojmem lvice. "Deset tisíc dolarů za prvního muže," řekla tiše. "A potom deset tisíc každý." Není to spravedlivé a velkorysé?
  Nick chvíli předstíral, že přemýšlí, a pak řekl: „Ano. To zní dobře. Koho mám zabít? Jak? A kdy?'
  Gerda vstala. Natáhla své dlouhé, svůdné tělo jako kočka. Poplácala se bičem po stehně. - ještě nevím jistě. Musím si udělat plán. A musím tě vzít do hradu. Jsou tam lidé, které je třeba zabít. Jsou nebezpeční a velmi opatrní. Máte jen jednu šanci. Nic se nemůže pokazit.
  Nick se podíval na své potrhané oblečení. "Vaše stráže mě nepustí bránou."
  - Není to nutné. Nevstoupíte hlavním vchodem. A ve svém zámku mám oblečení, vše, co potřebuji. Jakmile jste uvnitř, dokážu si představit, že jste kamarád na cestách. Nepřekvapí je to. Už jsem měl... mužské přátele.
  Nick si pomyslel, no, hádej co, zlato!
  Gerda von Rothe vzala Nicka svou velkou pěstěnou rukou za zápěstí. Neměla lak na nehty. Podívala se na drahé náramkové hodinky – doufal, že si toho nevšimne – a řekla: „Proboha, to je opravdu tak pozdě? Musím se vrátit.
  Z doteku jejích suchých, teplých prstů prošel Nickem elektrický proud. Pokusil se uvolnit ruku, ale ona ji pevně držela. Podívala se na jeho hodinky. Její oči se mírně přimhouřily, když se na něj podívala. "To jsou drahé hodinky pro bezdomovce."
  Byly to opravdu speciální hodinky. Nick se modlil, aby se hodinová ručička už netřásla. Byla to v podstatě kombinace hodinek a zaměřovače - hodinová ručička se okamžitě otočila, aby detekovala jakýkoli rádiový přenos do vzdálenosti třiceti pěti mil. Hodinky a pípání na rukojeti nože byly jediné, co si s sebou na tuto misi směl vzít.
  Podíval se přímo na ni. 'Dobrý, ano? Ukradl jsem je v Tampicu asi před rokem. Chtěl jsem to vzít do zastavárny, ale to se nestalo. A teď už to není potřeba – pokud tuto práci udělám za vás.
  Šli zpátky podél potoka. Zdá se, že zapomněla na hodinky. "Dnes večer přijdeš do hradu," řekla. „Přijďte kolem půlnoci a držte se dál od hlavního vchodu. Asi půl míle severně od hlavní brány je menší brána, takže je napravo od místa, kde se brána stáčí na západ směrem k moři. Pojď k té bráně. Počkám na tebe. Buďte velmi klidní a opatrní. Uvnitř brány hlídkují každou hodinu ochranáři a mají s sebou psy. Nemohu teď změnit rutinu. Pak budou podezřelí. Myslíš, že to dokážeš, aniž bys dělal chyby?'
  Nick si myslel, že je čas ukázat trochu živosti. "Nejsem idiot," zavrčel. "To, že nejsem vzdělaný, neznamená, že jsem hloupý." Nech to na mně.'
  Opět ten tvrdý zelený vzhled. Pak: "Myslím, že jsi na to připravený, Jamie." Zatímco plníte rozkazy, neměli byste se snažit myslet sami za sebe nebo se snažit pochopit, co se děje." Krátce se zasmála. "To by byla chyba, ujišťuji tě." Pro člověka jako jsi ty je to příliš těžké. Jsi úžasný surovec, Jamie, a očekávám od tebe brutální práci. Už ne.“
  Nechala své stehno dotknout se jeho. Olízla si rty svým šarlatovým jazykem. "A já tě odměním, Jamie." Myslím něco jiného než peníze. Slibuji, že vás to nezklame.
  Vyšli na mýtinu u jezera. Palominos se pásli královsky sami a ignorovali Jakea jako člena nižších tříd. Dva dobrmani leželi a lapali po dechu na stejném místě, kde je nechali. Dobře vycvičená zvířata, pomyslel si Nick. Ukázali mu zuby a zavrčeli, když se přiblížil, ale nehýbali se.
  Gerda von Rothe, vysoká a majestátní jako Caesar, se schoulila do sedla. Najednou jí Nick položil ruku na vnitřní stranu stehna, mezi koleno a třísla. Jemně ho stiskl a usmál se. "Uvidíme se o půlnoci, Gerdo."
  Několik sekund tolerovala jeho dotek. Její úsměv byl chladný a krutý. Poté ho tvrdě udeřila bičem do obličeje. "Už se mě nikdy nedotýkej," řekla. Dokud neřeknu, že se chci dotknout. Sbohem Jamie. O půlnoci u brány. Nick opatrně cítil jizvu na tváři a sledoval, jak jela kolem jezera směrem k náhorní plošině. Palomino začala v klusu. Damon a Pythias běželi za ní.
  Díval se, dokud nezmizela z dohledu. Když se konečně otočil k chatě, měl ve tváři výraz překvapení, téměř nedůvěry, což bylo u agenta AX velmi neobvyklé. Ve své tvorbě se často setkával s podivnými situacemi, ale tohle byl vrchol. Zdálo se mu, že se pohybuje v temném snu.
  Byla to sice mrcha, ale pořád to byla legenda. Pokud věříte příběhům, fámám, rozšířené ústní a tištěné propagaci, Gerdě von Rotha bylo sedmdesát let!
  
  
  
  6 - EL TIGER
  
  
  Napadli ho, když používal toaletu. Je to z jejich strany mazaný tah. Člověk se staženými kalhotami je ve vážné nevýhodě. Nick položil Webleyho na zem vedle něj. Když se čtyři bandité vynořili z úkrytu malého lesíka stromů youca, sáhl po zbrani, ale včas se zastavil. U hlavně ho držely čtyři karabiny.
  Nejmladší z lupičů – sotva starší než chlapec, s oslnivě bílým úsměvem – řekl: „Buenos dias, seňore. Nebo mám říct "Dobrý večer"? V každém případě, pane, zvedněte prosím ruce. neboj se. Nechceme vám ublížit.
  Nick Carter skrčil tvář. — Mohu si nejprve zapnout bezpečnostní pás?
  Chlapec přikývl. I přes své mládí byl evidentně vůdcem. - Pokračujte, seňore. Ale prosím, nesnaž se nic dělat - nechtěl bych tě zastřelit. Jose! Vezměte si revolver.
  Nick zuřivě sledoval, jak jeden z banditů zvedl Webley a podal ho chlapci. Bylo ponižující být tak snadno chycen. Hluboce přemýšlel o Gerdě von Roth, hradu a podivném zvratu událostí. Nebyl ve střehu. Někdy bylo špatné přemýšlet.
  Řekl: "Víš, děláš chybu." Nemám nic, co by stálo za to ukrást, pokud si nemyslíte, že za to stojí pár plechovek jídla a špinavý osel.
  Mladík se zasmál a v blížícím se soumraku mu zablýskly zuby. - To víme, seňore. Nepřišli jsme tě okrást. Ale řekněme nic víc. Můj bratr El Tigre se na vás těší. Věřím, že vám to trvalo dlouho, pane. Vy gringové opravdu neplníte své sliby.
  Nick byl zatlačen mezi stromy, kde čekala mula. Brzy pochopil proč. Měl zavázané oči a byl nucen sedět na mule. Zvíře mělo kostěnou páteř, která vypadala jako pila. Nohy měl svázané pod břichem mezka, ale ruce měl volné.
  Než mu nasadili oči, pečlivě si je prohlédl. Tři starší muži měli ploché, bezvýrazné indické tváře barvy bronzové mince. Všichni byli oblečeni v klasické uniformě mexických banditů – volných pyžamových oblecích, které byly kdysi bílé, a vysokých sombrer se širokou krempou. Měli sandály. Každý měl přes hruď zkřížené dva kožené bandoleery. Všichni měli kromě karabiny pistole a nože. Nick si pomyslel, že je to docela krvežíznivá parta. Musel jsi být tvrdý, abys přežil dlouho jako bandita v Mexiku. Kdyby vás chytili, úřady by se neobtěžovaly dostat vás k soudu. Bandité byli nuceni vykopat si vlastní hroby, dostali poslední cigaretu, a pak střelba udělala své. Přemýšlel, jak El Tigre přežil. Mexická vláda hlasitě prohlásila, že bandita byla potlačena. Byla tam nějaká dohoda? Nick měl znovu pocit, že se ve spánku potácí v labyrintu. Neustále se objevovaly nové objevy. Jak Hawk pojmenoval misi? Zatraceně špinavá práce! Nick byl nakloněn souhlasit se svým šéfem.
  Snažil se následovat cestu, po které šli. Cítil, jak se dostali do slepé uličky barranky, a mezek zamířil do strmého svahu. Kdyby šli rovně, dostali by se na náhorní plošinu. Ale mezek byl tažen doprava, směrem k hoře, ze které se minulé noci díval dolů a byla zastřelena. Nick počkal, až se zvednou, ale místo toho šla stezka z prudkého svahu, mezek uklouzl a sklouzl na zadku po břidlici. Kvůli náhlé změně akustiky – bandité na sebe neustále chrastili – bylo slyšet, že jsou v jiné rokli. Po celou dobu klopýtali a padali. Nick to vzdal. Byl beznadějně zmatený.
  Během hodinové jízdy měl dost času na přemýšlení. Klouzal na mule, neustále trýzněný kostnatou páteří šelmy, a dokázal se soustředit. Možná mu v tom pomohl obvaz. Snažil se uspořádat si myšlenky a pokoušel se porozumět tomuto zvláště podivnému sledu událostí.
  Gerda von Rothe čekala na bývalého nacistu, esesáka, jehož tělo Nick našel a pohřbil. Tento muž pravděpodobně pocházel z Brazílie. Zřejmě to byl vrah poslaný pro Gerdu. Práce, kterou teď převezme Nick. Alespoň si to Gerda myslela. Navrhl, že jeden z mužů, které chtěla zabít, byl Maxwell Harper, specialista na styk s veřejností. Proč? Nick to prozatím vzdal. Netušil, zda to mělo být tím, že Gerda působila dojmem vězně ve svém vlastním hradu. Možná ...
  Kdo byl ten druhý muž – nebo muži? - koho chtěla zabít? Metis nebo Číňan, kterého viděl ve vesnici? Další možnost. Zdá se, že Métis a Harper úzce spolupracovali. Ale znovu, proč zabíjet? A jak spolu hráli čínští komunisté a nacisté ve stejném příběhu, pokud vůbec? Nick Carter zavrtěl hlavou a téměř nahlas zasténal. Složitý mechanismus!
  A teď další ohromující aspekt v tomto šíleném nepořádku. El Tigre na něj čekal! Podle mladého vůdce banditů už nějakou dobu. Svaly v Nickově tenké čelisti se napjaly. Kletba! Důstojník CIA probral problém banditů. Příliš pomíjivé. Je nepravděpodobné, že by ho bandité obtěžovali. Byl si tím jistý. Ale tady seděl na této ženské mule jako vězeň banditů.
  Jeho myšlenky se vrátily ke Gerdě von Rotha a prvním slovům, která k němu pronesla. "Der Tag přichází!"
  Den se blíží! Jaký den? Když? Proč? Jak? SZO? A jaký byl vztah mezi Číňany a padělanými penězi? Tentokrát Nick skutečně hlasitě zasténal.
  Vůdce banditů, který měl být vedle něj, okamžitě projevil své znepokojení. -Máte bolesti, seňore?
  "Ten zatracený mezek mě zabíjí," řekl Nick ostře. Byl naštvaný a řekl si, že se musí ovládat. Byl to okamžik ledové vyrovnanosti, kterého byl schopen ve svých nejlepších chvílích. Nezažil zrovna jeden ze svých nejlepších okamžiků. Musel to uznat. A to nejen kvůli jeho současnému žalostnému stavu. Měl odporný pocit, jako by se muž prohrabával sudem plným pryskyřice. Byly věci, události, incidenty, o kterých neměl tušení. Nyní byl přesvědčen, že CIA má důležité informace, které zatajila. I když to bylo neúmyslné, pokud to byla chyba, bylo to vážné.
  Jeho vnitřní kletby byly spalující a podobné vitriolu. Kdyby se v tuto chvíli postavil řediteli CIA, jeho jazyk by ho přivedl přinejmenším k soudu. CIA byla prostě příliš velká, měla příliš mnoho lidí, než aby mohla efektivně fungovat. díky bohu, že AH existuje. Pak Nick přivedl Hawka do jeho kleteb za to, že ho tam dal.
  "Kéž bychom měli sedlo, seňore," řekl mladý bandita. "Ale nebojte se, není to daleko." Aby si vyčistil mysl a odvedl svou mysl od svého utrpení, zeptal se Nick: "Který z vás vandráků na mě minulou noc střílel?"
  Bandita se zasmál. - Promiňte pane. Můj bratr o tom byl hodně zvědavý. Velmi rozzlobený. Byl to jistý Gonzalez, který neměl mozek. Vidíte, chtěl žertovat. Chtěl tě vyděsit.
  "Uspěl," řekl Nick kysele.
  O deset minut později mu pomohli z mezka. Přes oči mu zůstala páska přes oči. Byl pečlivě veden skrz to, o čem věděl, že to musí být důlní šachta. Bylo to zřejmé. V okolí byly pravděpodobně desítky opuštěných dolů, ideální hnízda gangsterů. Vracela se myšlenka – proč je státní policie nevykouřila a nezničila?
  Obvaz byl odstraněn. Nick zamrkal ve žlutém světle olejových lamp visících z nízkého stropu. Byl to opravdu důl. Ze stropu, podepřeného tlustými sloupy, kapala vlhkost a valila se po stěnách šachty. Na podlaze ležely rezavé kolejnice.
  Mladý bandita se na něj usmál. "Pojď." Vezmu tě ke svému bratrovi. Vstoupil do dolu. Nick se ohlédl. V dole viděl asi tucet mužů. Byly tam role přikrývek a spacích pytlů – ty byly nepochybně ukradeny, když byli majitelé pohřbeni nebo zanecháni supům – a několik mužů vařilo na malém ohni. Na chodbě byl průvan, takže se nekouřilo.
  Mladý bandita se zastavil před velkou plachtou zakrývající důlní chodbu. - Germano, tady je gringo. Je naštvaný a bolí ho zadek, ale je v pořádku. Chceš s ním teď mluvit, si?
  - Pusť ho dovnitř, Pancho. On sám. Jeho angličtina byla dobrá, téměř bez přízvuku. Byl to hlas muže, který si užíval svůj vývoj. Pravděpodobně bude doktorát, pomyslel si Nick. V této bláznivé misi už ho nic nepřekvapilo.
  Mladý bandita položil ruku na Nickovo rameno a tiše něco zašeptal. "Můj bratr je skvělý muž, seňore, ale je také un gran borrachón." Navrhuji, abyste se k tomu napil, pokud to zvládnete. Můj bratr nemá rád lidi, kteří nepijí, a nevěří jim.“
  Nick vděčně přikývl. Pancho mu znovu stiskl rameno a odtáhl plachtu a Nick vstoupil do galerie. Byl zezadu oplocený a zařízený jako primitivní obytné a spací prostory. Ze stropu visela lampa. Druhá lucerna stála na stole vyrobeném ze starých truhel. Muž jménem El Tigre seděl u stolu a pozoroval ho.
  Muž vstal. Zdvořilým gestem ukázal na truhlu před stolem. - Posaďte se, pane. Co pijete? Po té jízdě na mule se budeš potřebovat napít, že? Sám jsem tento výlet absolvoval a není to zrovna zábava."
  "To je mírně řečeno," řekl Nick. Jeho oči se rozhlížely po malé místnosti a všímaly si všeho. Všude viděl knihy. Police plné knih. Knihy na zemi. Vázané a brožované knihy.
  El Tigre vyšel zpoza stolu a podal Nickovi plechový pohár. "Nevadí ti," řekl, "když ti ještě nepodám ruku?" Nejsem si jistý, že ještě budeme přátelé, víš. Kdybych tě měl zabít později, čehož bych opravdu litoval, bylo by o něco jednodušší, kdybych ti nepodal ruku. Rozumíš?'
  "Myslím, že ano," řekl Nick. "I když si nedokážu představit, proč bys mě chtěl zabít."
  "Rozumím," řekl El Tigre. - Rozumím, ale promluvíme si o tom později. Pozvedl svůj pohár. "Salud y pesetas, seňore."
  Nick pil. Stáhlo se mu hrdlo a nafouklo se mu břicho. mezcal! Pulque! Ať už to bylo cokoliv, byla to vražda. Věděl, že ho muž sledoval, když pil. Zachoval lhostejný výraz a vrátil pohár. - Další doušek, prosím.
  El Tigre vzal láhev a nalil ji. Nick si myslel, že v tmavých očích vidí souhlasný pohled. El Tigre byl vysoký, dobře stavěný muž s hustým černým plnovousem, díky kterému vypadal trochu jako Castro. Vousy byly úhledně zastřižené, a když si Nick pohár znovu vzal, viděl, že jeho ruce jsou čisté a dobře upravené. El Tigre neměl obvyklou banditskou uniformu, ale zelený americký bojový oblek a plochou čepici. Na čepici se něco zatřpytilo. Nick se podíval blíž a viděl, že je to kovový odznak ve tvaru horského lva nebo pumy, mexického „tygra“.
  Znovu se napili, tentokrát v tichosti. Mescal už zapálil oheň v břiše agenta AH. Všechno, co teď potřebuji, pomyslel si, je vypnout. Staňte se úplně opilým. Bylo by to fantastické. Ale to by se mu samozřejmě nestalo. Měl zůstat střízlivý a pokračovat v práci. Měl pocit, že to nebude snadné. A nedělal si iluze – El Tigre by použil těžkou zbraň na opasku, kdyby chtěl. Nick tančil na velmi tenké hranici mezi životem a smrtí.
  El Tigre se vrátil ke svému stolu. Sepjal ruce a podíval se na Nicka, který se divil, jak moc je vůdce banditů opilý. Docela hodně, domníval se, i když by to zvládal dobře.
  "Teď," řekl El Tigre, "můžeme se pustit do práce." A začněme tím, že se na tebe moc zlobím. Nedodržel jsi slovo. Slíbil jsi hodně a nic jsi neudělal. Plivu do mléka CIA!" A plivl na zem.
  Nick Carter na chvíli zavřel oči v tiché prosbě. Tady to je. Tihle zatracení hloupí bezdomovci! Kam mě vzali tentokrát? Jeho myšlenky probleskly. Musel přijít na to, jak to udělat, a musel to udělat hned napoprvé. Rozhodl se.
  "Došlo k chybě," řekl. "Nejsem ze CIA, i když pro ně momentálně pracuji." Byli jeho krytím. Nedalo se nic dělat.
  El Tigre se na Nicka dlouze podíval. Pak: „Rozumím vám dobře, pane? Nejste ze CIA, ale pracujete pro ně. Bueno. Jde o to samé, že? Přinesl jsi mi instrukce a peníze, že? A slíbené zásoby jistě brzy dorazí?
  Bylo to riskantní. "Nic jsem nepřinesl," řekl Nick. - O tom nic nevím. Přísahám, amigo. Podíval se blíže a dodal: "Mohu teď vstát a něco ukázat, aniž bych byl postřelen?"
  El Tigre usrkl z láhve mezcalu. Rozepnul si pouzdro, vytáhl pistoli a položil ji na stůl. - Povoleno, pane. Ale buďte velmi opatrní. Začínám tě opravdu nenávidět.
  Nick si vyhrnul levý rukáv a strčil ruku do kruhu světla z lucerny. Modré tetování se sekerou se v měkkém světle lesklo. Nick prozatím odložil své špatné myšlenky o symbolu. "Jsem členem organizace zvané AH (Axe)," řekl El Tigre. "Už jsi o nás někdy slyšel?"
  El Tigrek si pohladil vousy. Kývl. - Slyšel jsem o tobě. Jste organizace zabijáků, že? Popravčí.
  Nemělo smysl to popírat. Nick se rozhodl být naprosto upřímný. Lež může znamenat jedině smrt.
  "Mimo jiné," připustil. "Možná je to vražedná mise, možná ne." Ještě nevím. Je příliš mnoho věcí, které neznám. Včetně komunikace mezi vámi a CIA. Nevím o tom absolutně nic, El Tigre. Když mi to řekneš a budeš mi věřit, možná si pomůžeme. Koho jsi čekal?
  El Tigrek vzal láhev mezcalu a našel ji prázdnou. Vzal další z truhly u svých nohou a znovu jim naplnil šálky. Nick se napil, odložil šálek a čekal. Druhý muž spolkl svůj mezcal. Doplnil si pohár. Prsty potlačil škytání a podíval se na Nicka. Pomalu ukázal ode zdi ke zdi přes malou galerii.
  - Vidíte, jak bych měl žít, seňore? Schovej se jako krysa v dole. Není dobré, že El Tigre musí takhle žít. Senore, byl jsem studentem slavné mexické univerzity. Což musím přiznat, že jsem se nakonec stal banditou. Bílé lesklé zuby mu ve vousech vytvořily úsměv. - Samozřejmě, to je vtip. Vystudoval jsem filozofii.
  Nick se nemohl nezeptat, i když věděl, že by je to odvedlo od cesty, kterou chtěl jít. "Tak proč ses stal banditou?"
  "No, proč?" El Tigre dolil Nickův pohár a přistrčil ho k němu. 'Napít se!' Byl to rozkaz. Nick pil. Určitě se začal opíjet. Buď opatrný, řekl si. Buď opatrný, chlapče.
  El Tigre pokrčil širokými rameny. „Nevím, proč jsem se stal banditou. Moje matka mě milovala a já neměl žádnou potlačovanou touhu s ní spát. Žádné známky oidipovského komplexu, seňore. Mimochodem, jak se jmenuješ?
  Nick mu řekl své skutečné jméno a dodal: „Moje tajné jméno je Jamie McPherson a vystupuji jako zlatokop. Myslím, že váš bratr to může potvrdit.
  „Nicku Cartere! Slyšel jsem od vás, pane. Myslím, že jsi docela slavný. Nick viděl v tmavých očích záblesk respektu. Respekt a ještě něco. Výpočet? Byla tato postava opravdu tak opilá, jak tvrdil?
  El Tigre vzal pistoli ze stolu a lehce ji namířil na Nicka. "Ale vraťme se," řekl, "k důvodu, proč jsem se stal banditou." Velmi zajímavá otázka, na kterou, jak jsem řekl, neumím odpovědět. Mám podezření, že psychoanalytik (plivu do mléka všech psychoanalytiků) by řekl, že je to proto, že mi někdo ukradl červené autíčko, když jsem byl malý. Takový nesmysl. Ale červené autíčko jsem nikdy neměl, a kdybych ho měl a někdo by ho ukradl, zabil bych ho. Ne, seňore Carterová, měl jsem velmi šťastné dětství. Moji rodiče byli zdraví a moje matka, Bůh dej její duši, byla anděl. Můj otec nebyl zrovna anděl, ale pořád to byl dobrý muž a já...
  El Tigrek namířil pistoli na Nickovy nohy a stiskl spoušť. Byl to automat ráže 0,45 a rachot se rozléhal malou galerií. Nick vstal napůl ze židle, zpocený a zpanikařil. Nechápal, proč nic necítí. Žádný šok, žádná bolest, nic.
  Pak uviděl obrovskou krysu. V agónii se odkulila asi tři stopy od židle. Těžká kulka odhalila její vnitřnosti. Zemi potřísnila krev.
  El Tigre vyfoukl kouř z hlavně. Usmál se na Nicka. "Doufám, že jsem vás nevyděsil, seňore." Nesnáším krysy. Střílím je tady pořád. Musí jich být miliony.
  Carter vytáhl špinavý kapesník a otřel si pot z očí. Jeho nervy byly napjaté na maximum. Začalo ho zajímat, jestli El Tigre není jen opilý, ale také blázen. Vzal svůj šálek a vypil zbytek mezcalu.
  "Trochu jsi mě vyděsil," řekl. - Ale budeme pokračovat? O CIA. Podíval se na hodinky. Hodinová ručička dělala svou obvyklou práci. Bylo pět minut po osmé. O půlnoci na něj bude Fenka čekat u brány. Haha! Šance, že svůj slib dodrží, byla asi jedna ku tisíce.
  Ale když El Tigre vstal, neucukl ani nezamával. Zdálo se, že nemá žádné potíže setřást účinky smrtícího mezcalu. - Omluvte mě na chvíli, seňore. Potřebuji mluvit se svým bratrem. Vložil zbraň do pouzdra a odešel z místnosti. Zatímco byl pryč, Nick se podíval do knih. Historie, filozofie, politologie, biografie – El Tigre byl skvělý čtenář, vzdělaný člověk. To je jeho naděje, pomyslel si Nick. Neměl co do činění s prázdným rolníkem, pohlceným chamtivostí a krvežíznivostí. Bystrá mysl Nicka Cartera začala formulovat plán. Pokřivený plán, který by ho donutil jít proti rozkazům, ale Hawk by to pochopil. Situace se změnila po jeho pokynech v San Diegu – a jak! El Tigre je zpět. Znovu se posadil ke stolu a nalil jim oběma trochu mezcalu. Nyní Nick pocítil příjemnou euforii – pozor! - a galerie se točila dál. Ještě nebyl opilý, ale byl hraničně opilý.
  El Tigre vybral z krabice dlouhý doutník maduro a podal krabici Nickovi. Agent AH si zapálil cigaretu a pak zakašlal. Doutník byl dost silný, aby se postavil na vlastní nohy.
  "Pancho mi řekl, že jste mluvil s La Terra, děvkou z hradu, seňore." El Tigre vyfoukl modrý kouř z jeho nosních dírek, když se podíval na Nicka.
  Nick přikývl. Samozřejmě ho sledovali. 'Ano. Měli jsme velmi zajímavý rozhovor. Mám být hostem na zámku — upřímně řečeno, mám tam jít o půlnoci. Podíval se na hodinky. Bylo už půl desáté. - S vaším svolením, samozřejmě. A potřebuji průvodce. Nevím, kde jsem.
  El Tigre ke svému překvapení na okamžik sklonil hlavu. "Možná můžete dodržet tuto dohodu." Uvidíme. Velmi mě zajímá De Bitch. Dalo by se říci, že jde o posedlost. Chci ji znásilnit. Znásilnit a vydrancovat její hrad. Udělal bych to dříve, ale choval jsem se slušně kvůli slibům CIA. Ale teď je má trpělivost u konce, ale pojďme si to udělat popořadě, pane. Pak, jak jsi řekl, si možná můžeme navzájem pomoci. Prosím, napij se!
  Nick pil. Mrtvá krysa se jakoby pohnula a po ponuré místnosti se vznášel červený a modrý mrak. Zachmuřeně se držel vnitřního pocitu střízlivosti.
  S úsměvem se naklonil k El Tigre. Cítil se skvěle.
  "Pověz mi," řekl Nick, "vše o tvé dohodě se CIA." El Tigre zíral do stropu. Rudé rty měl sevřené v tmavých vousech, když vydechoval dokonalý kouřový prsten. - S radostí, seňore. Ale nejdřív chci zopakovat - myslím, že to tentokrát zpackali!
  "Musíš mi to říct!"
  Nick to řekl hořce a procítěně.
  
  
  
  7 - BYLA VYDÁNA VÝZVA
  
  
  "Před šesti měsíci," řekl El Tigre, "byl jsem na závětrném pobřeží, seňore Cartere." Ztratil jsem spoustu lidí, měl málo kořisti a státní policie - kéž bych žila dost dlouho na to, abych jim mohla plivat do mléka - mě zahnala do kouta. Nechtěl jsem se vzdát, připravil jsem se na smrt. A najednou zázrak – policie zastavila hon. Poslali mi zprávu, že pokud zůstanu v oblasti a budu se držet nízko, nebudu sledován. Nechápal jsem.“ Usrkl z láhve a hodil ji Nickovi. Nick pil a přemýšlel, jestli mu v tomto stavu pomůže jóga. Opadnou mezcalovy smrtící účinky, když upadne do transu? Nemyslel si to.
  "Po nějaké době," pokračoval vůdce banditů, "mě kontaktoval důstojník CIA. Vydával se za ztraceného turistu. Měl průkaz, který se mi zdál skutečný. Tak jsem ho přijal. Měli jsme dlouhý rozhovor.
  Nick chápavě přikývl. Obraz byl trochu jasnější. CIA mohla využít El Tigre, a tak využila svou politickou moc a vliv, aby donutila policii zastavit hon. Ale proč?
  "Mluvilo se o Hadí párty," řekl El Tigre. "Moc jsem o tom nevěděl." Tato strana byla právě vytvořena. Muž ze CIA byl ale velmi znepokojen – řekl, že Hadí stranu financovali čínští komunisté a že se v pravý čas pokusí uchvátit moc v Mexiku. Obávám se, že jsem si z něj dělal legraci, seňore Cartere, ale myslel to velmi vážně. Chtěl mě a mé lidi použít jako jádro, kádry k boji proti jakékoli revoluci, kterou by Hadí strana rozpoutala. K tomu jsem musel nabrat co nejvíce lidí. Mezitím jsem se nesměl chovat jako bandita a musel jsem se tiše skrývat. Rozumíš něčemu z toho, amigo?
  Nick řekl, že rozumí. Rozuměl některým, ne-li všem, informacím, které obdržel od CIA. přemýšlel o tom. Musel jsi jim to předat - plánovali dopředu. Pokud by věřili, že Mexiku hrozí revoluce inspirovaná Čínou – což je v této politicky nestabilní zemi neustálé riziko (viz historie) – měli by alespoň bojovou sílu, aby se bránili, transparent, že to kontrarevolucionáři mohou získat.
  El Tigre by nebyl prvním banditou, který by bojoval za svobodu.
  "Slíbili mi spoustu zbraní a peněz," řekl El Tigre. „Mezitím jsem musel mlčet, neokrádat bohaté, abych mohl dávat chudým a verbovat lidi. Udělal jsem to všechno, pane. Ale nic z toho nebylo. Od té doby jsem nebyl v kontaktu se CIA. Se mnou a mými lidmi měl bydlet další agent, ale nikdy nepřišel. Zbraně a peníze nikdy nedorazily. Teď snad chápeš, proč jsem zklamaný, že nejsi ze CIA.“ Dlouze si lokl z láhve mezcalu.
  Nick si potáhl ze svého doutníku Maduro. Jaký gang! Musel však najít cestu tímto temným labyrintem, aby svou misi dokončil.
  "Někde se stala velká chyba," řekl Nick. "Možná to není ve skutečnosti chyba CIA." Jejich agent mohl být zabit, než vás mohl kontaktovat.
  "Ten muž byl zabit," řekl El Tigre. "Nedaleko od místa, kde tě moji lidé našli." Jeho šaty byly spáleny a jeho tělo bylo vhozeno do jezera."
  Nick se na muže pozorně podíval. -Viděl jsi to? El Tigre pokrčil rameny. 'Ne. Jeden z mých mužů. Vše bedlivě sledujeme a nic neztrácíme ze zřetele. Muže zabil Američan jménem Maxwell Harper. Někdy pobývá s La Perrou na zámku. Ale nevěřím, že s ní spí. Chápu to tak, že nejsou simpatico. Kdyby to byli milenci, nemyslím si, že by sbírala bezdomovce, někdy stopaře, a vezla je domů. Viděli jsme, jak to dělá.
  Nick tento pohled na postavu Gerdy von Rothe ignoroval. Jaké podivné sexuální zvyklosti ho mohly čekat.
  "Byl tento Američan, tento Harper, sám, když zabil tohoto muže?"
  'Ne. Byl s ním další muž, který předstíral, že je mestic. Ve skutečnosti je Číňan. Ale on toho muže nezabil. To dělal gringo s kulometem. Potom, jak jsem řekl, bylo jeho tělo vhozeno do jezera a jeho šaty byly spáleny. Když odešli, moji muži vylovili tělo z jezera a prozkoumali ho. Přišli mi to říct a já se také podíval na tělo. Pak jsme to hodili zpět do jezera. Zdálo se, že to s námi nemá nic společného. El Tigre vytáhl z krabice nový dlouhý černý doutník a zapálil si ho.
  To byl přesně ten muž, kterého očekávali - Siegfried, nebo jak se ve skutečnosti jmenoval. Harper a Číňané ho chytili a nechali navždy odpočívat. A Gerda von Rothe, zoufale toužící po pomoci, nabídla Jamiemu MacPhersonovi práci, kterou bývalý nacista nemohl přijmout, protože náhle zemřel.
  El Tigre usrkl a podal láhev Nickovi. 'Napít se!' Dodal: „Značka SS na mrtvém muži mi přišla velmi zajímavá. Slyšel jsem, že v Jižní Americe se skrývá mnoho nacistů. Důstojníka CIA ale zajímali jen čínští komunisté. Neřekl nic o Němcích."
  "Nemyslím si, že mohli něco vědět o nacistech," řekl Nick. Pokusil se zadržet poslední doušek mezcalu. Jeho žaludek byl v plamenech. Když překonal nevolnost, zeptal se: „Řekl muž ze CIA něco o hradu, o El Miradoru? Požádal vás, abyste se postaral o ženu?
  El Tigrek si potřásl černými vlasy. 'Nic. Až na to, že jsme se od něj museli držet dál. Nezdálo se, že by si dělal starosti o El Mirador. Myslel jsem, že je to proto, že Bitch je v Americe tak bohatá a tak důležitá. Opravdu věříte, že je jí sedmdesát, seňore Carterová? Viděl jsi ji blíž než já, mluvil jsi s ní. Co myslíš?'
  Nickův myšlenkový pochod přerušil nevhodný komentář. Díval se na banditu skrz oblaka doutníkového kouře. Pak: „To opravdu nevím. Rozhodně na to nevypadá, nechová se tak. Nevypadá starší než na pětatřicet, možná na čtyřicet. Je velmi krásná, chladným, spíše krutým způsobem. Ale všechny historky o ní, publicita v průběhu let tvrdí, že je jí opravdu sedmdesát a zůstává mladá díky svým krémům a mlékům – a svému životnímu stylu. Jsem skeptik a těžko tomu uvěřím. A přesto existuje. Jen nechápu, co to má společného s naším byznysem.
  Jeho přesvědčení v posledních minutách posílilo. CIA se s El Miradorem a děvkou mýlila. Budu to muset dokázat! A prokáže to... Pokud udělá chybu, může být v nejlepším případě oběšen a rozčtvrcen.
  "Má to hodně společného s tím, co děláme," řekl El Tigre. Plivl na podlahu a usmál se na Nicka. - Samozřejmě za předpokladu, že se shodneme na našem případu.
  Nick se znovu podíval na hodinky. Bylo deset hodin. "Chci vstoupit do tohoto hradu," řekl, "a zničit ho."
  El Tigre přikývl. 'Já také. Půjdu ještě dál – chci na hradě ukrást všechno, co za to stojí. Už nedržím slovo CIA. Moje trpělivost je u konce. Po loupeži svůj gang rozpustím a pak půjdeme každý svou cestou. Možná pojedu do Jižní Ameriky. V gangsterské práci stejně není moc velká budoucnost. Ale nejdřív - oh, první - musím znásilnit tu mrchu. Tohle jsem si slíbil.
  Nick cítil, jak na něj mezcal působí. Místnost se pomalu otočila a v dálce byla slyšet slabá hudba kolotoče. S velkými obtížemi dokázal potlačit svá slova.
  "Musím přiznat," řekl opatrně, "že to považuji za zvláštní touhu." Proč ji znásilňovat? Pokud je pravda to, co jsi řekl o tom, jak sbírá muže, nemělo by být potřeba tu mrchu znásilňovat.
  "Ach," zvolal El Tigre. "Ach, ale nebylo by to totéž." Já bych se tak divoce nebavil. Jsem krutý muž, seňore Carterová. Přiznávám. Všichni máme své malé zvrácenosti a moje zvrácenost spočívá v tom, že si nedokážu užít ženu, která se dobrovolně dává.
  Nick se zasmál: "Můžeš být zklamaný, amigo." Pravděpodobně vás vřele přivítá.
  "Moc by mě to mrzelo." El Tigre se zatahal za vousy. „Už dlouho jsem ji chtěl znásilnit. Taková mrcha - ano přesně taková: děvko! Hrdý. Arogantní. Použila svůj bič na farmáře a indiány poblíž, jako by to byli její otroci. Pokořím tuto hrdost. Donutím ji křičet a prosit o milost. Nick Carter pokrčil rameny. Proč ne? Gerda von Rothe pro něj neznamenala nic jiného než cestu k cíli jeho mise. A teď si byl jistý, že jeho skutečná práce, zdroj všech tajemství – padělané peníze a party Golden Snake Party – se nachází na hradě El Mirador nebo v jeho blízkosti. El Tigre tedy použije pro své vlastní účely. Přesně tak, jak to El Tigre chce.
  Vůdce banditů se zasněně díval do prázdna s doutníkem v ústech a lahví mezcalu v ruce. Něco sebral z podlahy vedle sebe a hodil to Nickovi. "Prohlížím si tuto fotku každý večer, než jdu spát, seňore Carterová." A pak si slibuji, že jednou to budu mít. Přišel tento den.
  Byl to elegantní americký módní časopis, potrhaný, potrhaný, bez obalu. Bylo mu pět let. Byla tam celostránková fotografie Gerdy von Rothe ležící v bikinách vedle bazénu. Vypadala jako Botticelliho Venuše se svými svůdnými, masitými křivkami v těch drobných plavkách. Titulek zněl: "Zázrak v pětašedesáti."
  Nick četl text opilýma očima a písmena tančila a houpala se jako živí tvorové. Bylo tam něco o Černých býcích, další literární odkaz „Ona“ od H. Ridera Haggarda a hodně o krémech a přísných léčbách, kterým legendární von Rotheová připisovala své mládí.
  Killmaster - byl to opravdu Killmaster? - přenesl zásobník zpět do El Tigre. Místnost se teď vznášela. Sám visel tři palce nad zemí.
  "Možná," dokázal říct. "Možná je to pravda, ale stále věřím, že je to trik." Musel se smát.
  "Doufám, že ne," řekl El Tigre. - Bylo by to ze strany osudu velmi kruté. Tolik jsem se těšil na znásilnění této 70leté ženy. Bude to obrovská senzace a já patřím k těm, kteří zažili mnoho senzací. Co teď děláte, seňore Carterová?
  "Já?" - řekl seňor Carter. „Budu zvracet, zlato. Všechno musíš zvracet. Doufám, že ti nevadí moje špatné vychování, ale jsem opilý. Ale nemůžeš. Je na čem pracovat.
  "Je pravda," souhlasil El Tigre, "že jsi úplný borracho." Omlouvám se. Možná nejsi moc dobrý piják. Ale pokračujte, pane. Ulevte si, jak chcete.
  Stál v rohu a zvracel a Nick si pomyslel, že je od El Tigra velmi nelaskavé, když se tak hanlivě vyjadřuje k jeho schopnosti pít. Nick Carter dokázal opít každého. Tedy skoro všichni. Pak se mu zvratky znovu dostaly do krku a nemyslel na nic jiného. Když konečně přistoupil ke stolu, bledý a třesoucí se, uviděl El Tigre stát. Vůdce banditů stál nakřivo jako vousatá šikmá věž v Pise, ale usmál se.
  "Pojďme," řekl Nickovi. „Osobně tě doprovodím do hradu. Můžeme si dělat plány za pochodu. Pracujeme spolu a oba dostáváme, co chceme. Jak říkáš, gringo, co je k čemu dobré, si?
  "Si". Trochu lépe se protáhl. Zda dokáže zůstat na koni, se teprve uvidí.
  El Tigre natáhl velkou ruku. "A teď si podáme ruce, příteli." Věřím ti. vy z AH jste solí země. Plivu do mléka CIA." Potřásli si rukama. El Tigre šel do dolu a začal křičet rozkazy, na které bandité odpovídali jako divoši. Nick dostal Webleyho zpět.
  Byl to Pancho, mladší bratr, kdo Nickovi znovu zavázal oči. El Tigre to nezajímalo. Ale Pancho, který Nickovi uvazoval látku před očima, byl přátelský jako vždy. "Je to pro tvé dobro, kámo." Když můj bratr borracbo, na něco zapomene. Ale ne já. Ale jestli tohle místo neznáš, nemůžeš nás zradit a my tě nemusíme zabít. Není to tak? Nick připustil, že to byla pravda.
  'Pojďme!' zařval El Tigre. - Nemáme čas. Můj přítel nesmí přijít pozdě na schůzku s La Perrou.
  Byl to výlet, na který Killmaster nikdy nezapomene. Tentokrát měl koně se sedlem a otěží, kterého se mohl držet, a to bylo dobře. Kůň El Tigre, přivázaný k Nickovi dlouhou otěží, vyrazil zběsilým tempem. Klouzali, stoupali, pokračovali ve cvalu. Přes kopce, přes rokle a přes náhorní plošiny. Nakonec bandita přitáhl otěže. "Teď si můžeš sundat pásku z očí, příteli." Už tam skoro jsme.'
  Stáli na nízkém kopci s výhledem na dálnici. Nafouklý měsíc vrhal matnou záři. Nick v dálce viděl hořící světlo v El Mirador. Brána a strážnice byly zahaleny temnotou. Asi schválně. Vzpomněl si na strážného, kterého viděl, jak mu čistí kulomet.
  Podíval se na hodinky a konečně viděl, že už je půl dvanácté. Ještě půl hodiny a u boční brány se setká s Gerdou von Rothe.
  "Teď," řekl El Tigre, "vpřed, příteli." Je to velmi jednoduché. Poslouchat.'
  Mluvili spolu patnáct minut a plně se shodli. Killmaster věděl, že kostka byla vržena, že překročil Rubikon a není cesty zpět. Potřeboval El Tigre a bandita potřeboval jeho. Každý pro své vlastní účely. To, co se Nick chystal udělat, bylo extrémně nezákonné - porušil by spoustu zákonů. Nedalo se s tím nic dělat. Ať tak či onak, on a Hawk se dohodli, že bude dělat věci po svém. Pokud se mýlil – no, neměl by na to myslet.
  El Tigre ho poplácal po koleni. - Je čas jít, amigo. Uvidíme se v dohodnutý čas. Buena suerte. Nick sklouzl ze sedla. Zbytek cesty musel jít mlčky. Potřásl si rukou s El Tigrem. " Ahoj ".
  El Tigrek se k němu naklonil. "Buď opatrný, má drahá." Velice opatrný. Zapomněl jsem ti něco říct - viděli jsme, jak děvka přivádí na hrad spoustu mužů. Nikdy jsme nikoho z nich neviděli vyjít."
  Děkuji, řekl Nick. pod vousy. Sledoval, jak El Tigre vedl dalšího koně po mírném svahu. No, bylo to tam. Byl to okamžik. Věděl, že je ještě trochu opilý. Bolela ho hlava. Celkově to však bylo v docela dobrém stavu s ohledem na mezcal, kterému čelil. Jaká postava, to El Tigre.
  Killmaster znovu pohlédl na hodinky. Bylo deset minut dvanáct. Pak se napjal, oči upřené na ručičku hodin. Třásla se, rychle se točila a škubala sebou. Zaměřovač začal fungovat. Někdo poblíž pracoval s výkonným vysílačem. Nakonec se hodinová ručička zastavila a ukázala přímo na hrad.
  Nick pocítil úlevu. Jeho tipy začaly přinášet ovoce.
  
  
  
  8 - SEX RÁNO
  
  
  Killmaster se probudil jako vždy náhle a plně ovládal své schopnosti. Nehýbal se ani neotevřel oči, ale věděl, kde je, jak se sem dostal a proč tu je. Stále ho trochu bolela hlava a bolelo ho žaludek – účinky smrtícího mezcalu – ale ve skutečnosti neměl kocovinu. Slyšel, jak Gerda von Rothe vedle něj tiše dýchá, a její baculatá, silná noha ho zahřívala. Nick se pohnul tak akorát, aby přerušil kontakt. Žena se pohnula a něco ze spánku zamumlala. Nerozuměl slovům, ona mluvila německy. Cítil, jak do místnosti proudí jemná hudba, tlumená, velmi tichá, celou dobu ležel nehybně se zavřenýma očima a snažil se dostat do polotranzu, aby si uspořádal myšlenky. Ale ty zvuky ho obtěžovaly a věděl, že to bude pokračovat, dokud ji nepochopí. V jeho postoji k životnímu prostředí bylo cosi freudovského – musel proniknout do jeho hlubin. Sledujte všechny faktory, které by mohly přispět k jeho životu nebo smrti! Dot I's. Byl v podstatě praktickým ekologem, jak kdysi řekl Hawke, který studoval příčinu a následek, aby přežil.
  Nakonec poznal hudbu – Smetanovu „Prodanou nevěstu“. Byl poněkud překvapen. Po včerejší noci a ranních hodinách strávených potěšením stříbrovlasé Amazonky vedle něj očekával alespoň Wagnera. Možná Night of the Valkyries. Nick si povzdechl z ne nepříjemných vzpomínek. Gerda ho tam ten večer opravdu dostala! Žena byla nenasytná. Pokud jí opravdu bylo sedmdesát, byl rád, že ji neznal, když jí bylo třicet. Pak by byl dnes ráno mrtvý.
  Otřel si oči a otevřel je. Zíral do stropu. Tyčil se přes dvacet metrů nad ním a byl zakřivený. Kdyby potřeboval mnemotechnickou pomůcku, která by mu připomněla, že je ve středověké pevnosti, pohádkovém zámku, stačil by tento strop. Z oblouků bezvládně visely transparenty a transparenty, každý ozdobený bílou lilií kosmetické značky. Byla to falešná poznámka.
  Nick nechal své lehce krví podlité oči bloudit po ložnici. Kdybyste mohli nazvat půl akru dlaždicové podlahy ložnicí. Ve výklencích bylo několik vysokých oken, nyní zatažených závěsem, necelých padesát stop daleko. Zajímalo ho, na co okna koukají. Možná úniková cesta?
  Postel, na které ležel, byla obrovská. Byla to postel ve tvaru obří zlaté labutě. Byl tu královský život. Nick chvíli přemýšlel o ostatních mužích, které sem Bitch přivedla. Museli ji uspokojit ve stejné posteli jako on minulou noc. Co se jim stalo? Zdálo se mu, že ví... mrtvý muž nemůže pomlouvat podivnou noc lásky!
  Nad hlavou zaslechl zvláštní bzučení a cvakání. O chvíli později se na krémové stěně místnosti objevil obraz. Kromě reproduktoru na hudbu byl mezi oblouky i projektor. Obojí fungovalo automaticky. Vzpomněl si, že minulou noc, poté, co ho zavedla tajnou chodbou do této úžasné místnosti a přinutila ho dát si studenou sprchu, se on a Bitch dívali na obrazy na stěně. Erotické obrázky, pokud máte rádi eufemismy. Pornografii, pokud nechcete porušovat pravdu. Jsou vzrušující, uvědomil si Nick, a mají dobrou kvalitu. Ale můžete si být jisti, že von Rothe měl to nejlepší, i když jde o pornografii.
  "Zařízení musí mít automatický časovací mechanismus," pomyslel si Nick, když se teď objevily zcela nevinné krajiny. Byl tam Matterhorn, záběr Arktidy s ledními medvědy, a pak Tower of London. Flash hry baseballu. Mickey Mantle trefil homerun. Nick ležel na zádech a se zájmem pozoroval. Podmanivé zařízení. Ta mrcha předešlou noc zamumlala, že jí dává přednost před statickou formou maleb.
  Projektor udělal chybu. Na zeď byl vržen jistý chlípný obraz. Muž a tři ženy se oddávali sexuální akrobacii. Nick se usmál a potlačil smích. Stroj byl zmatený - zjevně tam byly noční a denní obrazy, postele a domy, zahrady a kuchyně.
  "Tahle zatracená věc potřebuje opravu," řekl ospalý hlas vedle něj. "Neustále je zmatený. já to vypnu.
  Killmaster chtěl říct: "Guten Morgen, schönes Fraulein." Ale včas si uvědomil, že je Jamie McPherson, ubohý ignorant Jamie, který neměl žádné vzdělání. Tady dělat práci pro Fräulein von Rothe. Případ vraždy.
  Řekl tedy: „Dobré ráno, Gerdo. Máte pravdu - tento stroj je zmatený. Takové obrázky by neměl ukazovat tak brzy ráno. Možná máte nápad. Nasadil ten nejlepší potutelný úsměv, jaký měl v tu hodinu k dispozici.
  Žena ho ignorovala. Naklonila se na stranu, aby něco položila na svou stranu postele. Obraz na stěně zmizel a hudba ustala. Nick si v duchu poznamenal. Ovládací tlačítka pod postelí. Na hudbu a projektor – co jiného? Říkejme tomu intuice nebo šestý smysl, který si za ta léta vyvinul, ale myslel si, že musí mít nějaký poplašný systém.
  Gerda von Rothe se posadila na postel a podívala se na něj. Královská purpurová látka z nejjemnějšího hedvábí – pro tuto dámu ne náhražka – ji zakrývala jen do pasu. Její silný trup byl zlatohnědý, stejně zářivý jako její obličej, a nebylo vidět ani unci tuku. Její tvář, i s vráskami ve spánku, byla mečem arogantní krásy, s širokými ústy a očima jako smaragdy. Její ňadra byla velká, těžká a velmi pevná, s dlouhými červenými bradavkami a nahnědlými aureolami. Nyní byly namířeny přímo na Nicka jako dvojité pistole. Nesnažila se zakrýt. "Včera v noci jsi byl opilý," řekla vyčítavě. Její zelený pohled byl tvrdý. Velkou rukou si prohrábla rozcuchané stříbrné vlasy. - Už se to nebude opakovat, pochop! Nebyla to otázka.
  Kývl. "Rozumím." Omlouvám se. Měl jsem v tašce láhev tequily a myslím, že jsem toho vypil příliš mnoho. Ale všechno dobře dopadlo. Přišel jsem sem, ne?
  Šarlatová ústa se zkroutila. - O to nejde, idiote. Platím ti za to, že pro mě děláš práci. Nemůžeš všechno zničit. Silně se kousla do spodního rtu a chvíli na něj zírala. "Budeš se cítit špatně, když to posereš, Jamie." Pokud vás nezabijí jako první, udělám to já. Pochop to dobře. Za prvé, když se napijete a poserete se, budete bezpochyby zabiti. Harper a Hurtada jsou tvrdí chlapi a vědí, jak zacházet se střelnými zbraněmi. Zabít je nebude tak snadné.
  Konečně měly jeho oběti jména! Nick neměl v úmyslu zabít je nebo kohokoli, pokud to nebylo nutné pro jeho práci, ale bylo dobré vědět, koho zabít musel. Harper samozřejmě znal a předpokládal, že Hurtada je mestic – nebo spíše Číňan vydávající se za mestica. Uvažoval, do jaké míry mu De Bitch řekne pravdu.
  Nick zopakoval jména. — Hurtada a Harper? Jsou to chlapi, které bych měl chladit? Říkala jsi, že máš plán, Gerdo. Možná bude lepší, když mi to řekneš teď. Potřebuji toho hodně vědět, všechno, co se dá vědět, jestli to nechci podělat, jak jsi řekl. Kdy chcete, aby byly tyto postavy zabity? Když? Kde? Jak? Rozumíš?'
  Její úsměv byl slabý. "Začínáš se učit, Jamie." Aspoň se neptáš, proč je chci mrtvé. A taky bych ti to neřekl. Říkejme tomu svého druhu palácový převrat. Víš, co to znamená?“
  - Ne, nevím. Ale k tomu máte palác.
  "Opravdu, Jamie." A faktem je, že starý šílenec, který postavil tento hrad, byl romantik, muž zrozený mimo čas. Tohle je obrovský hrad. Jsou místa, kde jsem nikdy ani nebyl – kobky, tajné chodby a mnoho skrytých zákoutí. Místa, kde se tělo nikdy nenajde. Dnes musíš prozkoumat hrad, Jamie, a najít vhodné místo nebo místa. Pokud se vám nezdají správné, vždy máme oceán. nechám to na vás. Ale musíte zabít Harper a Hurtadu zvlášť, pokud můžete, a nikdo vás při tom nesmí vidět. Je to velmi důležité. Chci, aby zmizely ve vzduchu bez zanechání stopy. Jak to uděláte, je na vás. Koneckonců, musíte udělat něco pro dvacet tisíc dolarů.
  Ta mrcha se k němu převalila a konečky prstů mu pohladila biceps. "Měl jsem s tebou pravdu, Jamie." Byl by z tebe velký gladiátor. Zelené oči teď hřejivě zářily. Nick vnitřně zasténal. Fena byla opět v říji. Najednou pocítil ohromnou potřebu jít na záchod.
  Vyklouzl zpod prostěradel na své straně postele. "Promiň, ale musím si ulevit..."
  "Počkej," řekla ostře. 'Stop!'
  Bylo příliš pozdě. Nickova bosá noha dopadla na zem a ozval se hluk. Místností a mezi oblouky stropu hučely gongy. Sledoval, jak Gerda von Rothe sáhla pod postel a zatáhla za neviditelnou páku, projevil větší překvapení, než cítil. Ostré hučení ustalo. Žena se na Nicka chvíli mračila a pak se usmála v trochu lepší náladě. "Teď se můžeš uklidnit, Jamie." Byla to jen úzkost. Když je tato funkce povolena, nikdo se nemůže dostat do postele ani ji opustit, aniž by spustil alarm. Podlaha je spojena. Její úsměv se změnil v naštvaný výraz. "Ale samozřejmě, že teď přijde Erma, sakra!"
  -Kdo je Erma? Nick stále předstíral, že je omráčený. Byl tajně potěšen. Bylo příjemné vědět, že budík je, ale ne tak příjemné vědět, že když byl zapnutý, nemůžete vstát z postele. To by omezilo jeho šance na provádění nočního průzkumu – pokud by nenašel způsob, jak přelstít poplachy.
  Obrovské dvoukřídlé dveře ložnice se s bouchnutím otevřely. Nick viděl, kdo je Erma. V roce 1966 byla Miss Champion. Mohla by hrát v ragbyovém týmu. Měla žluté vlasy propletené s šedými a kolem lebky se ovinuly v masivním prstenu. Přes kalhoty si oblékla sportovní pánskou košili. Její bicepsy, které byly vidět pod krátkými rukávy, byly skoro stejně silné jako Nickovy a zdály se být stejně tvrdé. Její obličej byl červený a skvrnitý a Nick by přísahal, že má květákové uši. V tuto chvíli ho více zajímal Luger, který držela ve své hranaté ruce. Trochu to připomínalo jeho vlastní 9mm, kterou nemělo cenu brát s sebou, ale tato zbraň nebyla rozebrána a vypadala úplně nová. Mířil přímo na jeho holé břicho.
  Nick se rozhodl žertovat. Chtěl, aby ho Bitch i nadále považovala za fajn chlapa, možná trochu hloupého. Pomalu zvedl ruce a řekl: „Nestřílej, nestřílej! Opravdu jsem nic neudělal. Všechno je to omyl. A mrkl na Gerdu. Erma se podívala z Nicka na svou paní. Luger stále mířil přímo na Nickův pupík. Erma měla žluté oči, žluté jako kočka.
  "Všechno je v pořádku," řekla Gerda von Rothe. "Byla to chyba, Ermo." O budíku nic nevěděl a já ho zapomněl vypnout. Můžete jít.
  Erma se podívala na Nicka. Její žluté oči začaly u jeho nohou a velmi pomalu se pohybovaly nahoru. Pohled setrval a zachytil každý čtvereční centimetr jeho těla. Její velká mokrá ústa se znechuceně zkroutila. Když se konečně podívala Nickovi přímo do tváře, nedalo se pochybovat o záblesku nenávisti v jejích žlutých očích.
  Erma se otočila a odešla z místnosti. Velké dveře se zabouchly. Neřekla ani slovo. Nick se podíval na Bitch. "Tato žena mě nemá ráda," řekl. Ona se smála. 'Ne. Nenávidí všechny muže. Miluje mě - a někdy mě štve. Má to ale své výhody. V první řadě je to vynikající bodyguard. Bývala zápasnicí v Německu. Jamie, nedoporučoval bych ti, aby sis s Ermou dělal takovou volnost. Fena potlačila zívnutí. "Ale Erma není zlá holka - čas od času, když umírám nudou, se se mnou vyspí." Pak je několik měsíců šťastná."
  Killmaster zachoval chladnou hlavu. Věřilo se, že to byl nevzdělaný borec. "Nerozumím," řekl. "Ona je žena?"
  "A ty jsi velká, krásná opice," řekla žena téměř láskyplně. - S opičím mozkem. Jděte do koupelny, pokud potřebujete. A pak se brzy vraťte. Všiml jsem si, že tě znovu potřebuji.
  Ukázala královským prstem na Nicka. "Musím přiznat, že jsi byl včera v noci dobrý, ale jsem si jistý, že by bylo lépe, kdybys byl střízlivý." jít.' Byl to rozkaz. Nick odhadoval, že koupelna je jen čtvrtina velikosti ložnice. Všechny kohoutky a podobně byly vyrobeny z čistého zlata. Na mozaikové podlaze ležely krásné turecké koberce. Místo vany tam byl malý bazén, tucet velkých zrcadel a koupelna byla orientální. Lesklý kachlový žlab s chromovanou squat bar. Pro zdraví mnohem lepší než západní styl. Vytápění a osvětlení bylo nepřímé. Z koupelny nebyl žádný východ kromě dveří. Chtěl by vědět všechno.
  Nick se posadil na židli vedle koupelny a přemýšlel. Fena mu slíbila svobodu na hradě, aby mohl prozkoumat území a plánovat vraždy. Bude neustále sledován. Mohl si tím být jistý! Ale bude se tím zabývat, až přijde čas.
  Nick se podíval na hodinky. Viděl, jak se hodinová ručička otáčí, zaměřovač byl v provozu. Tento skrytý vysílač opět funguje!
  Agent AH se podíval na dveře koupelny, podíval se na hodinky a pokusil se určit směr. Představil si místnost a vzpomněl si na okna s vysokými rámy. Když odcházel z koupelny, byli po jeho levici. A hodinová ručička nyní ukazovala, mírně se chvějící, tím směrem. Musel vidět, co je za těmi okny.
  Ozval se hlasitý hlas. - "Jamie!"
  "Už jdu," zamumlal Nick pod vousy. "Už jdu, vznešená děvko." Tvůj dobrý a věrný služebník tě poslouchá. Ušetři mi bič, ty zasraná děvko! Jeho úšklebek, než otevřel dveře koupelny, byl tvrdý a krutý. Popřál El Tigre hodně úspěchů v jeho plánu znásilnění. Při pomyšlení na El Tigra se znovu podíval na hodinky. Zaměřovač stále fungoval, ale minutová ručička před nějakou hodinou ukazovala pětku. Nebylo poledne? El Tigre a jeho muži dorazí za soumraku. V této sezóně to bylo asi devět hodin. El Tigre věřil Nickovi, že připraví půdu pro útok.
  Vrátil se do labutího lůžka a vrhl neurčitý pohled na vysoká okna. Zaměřovač stále mířil tím směrem; takže to bylo dlouhé vysílání. Mnohem déle než obvykle. Možná CIA určí přesnější místo. Možná by hoši z Homera dokázali určit i místo. Ano možná. Než se mu dostane pomoci, může se toho stát hodně. Můžete pomoci? Hloupý kluk! Byla to sólová práce - na tomto základě ji vzal a na tomto základě ji uskuteční. Vyhraje nebo prohraje sám. Kromě El Tigre. Nick si o El Tigre nedělal žádné iluze.
  Gerda von Rothe, luxusní zlatá Venuše na labutím lůžku, netrpělivě ležela a čekala. Její pevné, baculaté nohy byly roztažené a Nick teď viděl, něco, co ještě neviděl, že její ochlupení na ohanbí je stejně stříbrné, lesklé a duhové jako vlasy na její hlavě. Bůh! Je možné, že jí je opravdu sedmdesát?
  Ta mrcha byla rychlá postava, která neměla ráda předehru. Popadla agenta AXE překvapivě silným sevřením a strčila ho pod sebe. "Jste dole," řekla krátce.
  A tak se také stalo. Využila toho, čas od času zasténala a pak se otočila. "Teď půjdu spát," řekla klidně. 'Po určitou dobu. Dělám to vždycky. Neexistuje způsob, jak mě vzbudit.
  A opravdu usnula. Zcela přirozený sen pro spokojené zvíře. Nick chvíli poslouchal hluboké, ustálené dýchání, opatrně zvedl jednu nohu z postele a pak ji stáhl zpět. Dá jí pět minut. A doufal, že znovu nespustila budík. Teď potřeboval trochu štěstí.
  Ležel s rukama za hlavou a díval se do stropu. Reproduktor ztichl. Projektor byl vypnutý. Přemýšlel, co se stalo s jeho oblečením. Jeho „maskovací“ oblečení, špinavé dlouhé kalhoty a tak dále. A kde byl Webley? V čarodějnickém zámku byl úplně nahý. Obklopen alarmy, psy a strážemi, nemluvě o Brünnhilde s Lugerem. Přála si, aby mohla prostřelit jeho kůru.
  Agent AX přimhouřil oči a velmi tiše zamumlal: „Nikdy mi neuvěří, když jim to řeknu, a já jim rozhodně řeknu... dum-dum-da-dum...“
  Uplynulo pět minut. Žena ještě spala. Nick opatrně vyklouzl z postele. Alarm nezazněl. Přešel k vysokým oknům, odhrnul závěsy a vyhlédl ven. Z této strany nebyla žádná spása. Nalevo a napravo viděl věže s cimbuřím. Mezi nimi, pod okny, se zeď svažovala dolů kolmo ke skalám pokrytým pěnou. Odhadoval, že ty zubaté šedé zuby byly o sedmdesát stop nižší. Žádný východ!
  Napravo od sebe na severu uviděl komplex nízkých bílých budov postavených na přírodním útesu, takže při pohledu dalekohledem nebyly vidět. Myslel si, že nebudou vidět ani ze silnice. Byly to jednopatrové obdélníkové budovy – bylo jich pět – a vypadaly docela nově.
  Když se podíval, uviděl dva muže v dlouhých bílých pláštích, jak vycházejí z jedné z budov a přibližují se k jedné z ostatních, zatímco jdou a mluví a gestikulují. Byly to takové laboratorní pláště, které nosili laboratorní asistenti. Nebylo to nic zvláštního, musel Nick uznat. Mohly by to být laboratoře, kde De Thief testoval nové receptury pleťových krémů a dalších produktů pro krásu a věčné mládí. Mohlo by. To, co bylo neuvěřitelné, byla scéna, která se mu nyní odehrávala před očima.
  Když se oba muži přiblížili ke dveřím jedné z budov, objevil se ozbrojený strážce a zastavil je. Nick si přál mít s sebou dalekohled, ale jeho vynikající zrak stačil na to, aby viděl, že tento strážný je jiný než ten, který stál u brány. Tento muž byl buď mestic, nebo Číňan! Měl na sobě khaki košili a šortky, ponožky pod kolena a těžké bojové boty. Měl plochou čepici s kšiltem, ale bez odznaku. Ale na Nicka ze všeho nejvíc zapůsobilo chování strážného – když si prohlížel noviny, bylo v něm něco přísně vojenského.
  Nick Carter hvízdl velmi tiše. V Mexiku byli čínští vojáci! A bezpečnostní opatření byla přísná – ti dva museli pro přesun z jedné budovy do druhé ukázat doklady. Vypadalo to, jako by to byli nuceně pracující, kterým se nedá věřit.
  Gerda von Rothe se za ním na posteli labutě třásla a sténala ve spánku. Nick běžel do koupelny.
  Vykoupal se, cákal se, zaplaval pár tahů a osprchoval se, aby ze sebe spláchl mýdlo. Teď byl ostrý a ostražitý, mezcal byl jen galantní vzpomínka. Uviděl malou skříňku se speciálním zrcátkem na holení a osvětlením, která obsahovala vše, co by muž mohl potřebovat na své toaletě. Všechno bylo drahé, nejlepší z nejlepších. Nick sebou trhl v zrcadle a holil si černé strniště. Bylo to zřejmé. Vsadil se, že někde bude i pánské oblečení.
  Když odešel z koupelny, už nespala. Usmála se na něj. Zastavil se dva metry od postele. Souhlasně se na něj podívala, pomyslel si Nick, souhlasně a ještě něco. Stopa lítosti? Bude litovat, že ho musela zabít poté, co za ni udělal všechnu její špinavou práci?
  "Netušila jsem," řekla po chvíli Bitch, "že jsi pod tím vousem tak hezký." Tvůj obličej odpovídá všemu ostatnímu, Jamie. Jste úžasné zvíře. Její zelené oči bez váhání sklouzly po jeho těle a Nick si úlevně oddechl. Byla spokojená – alespoň prozatím.
  "Když to tak vypadá, moc toho nemůžu udělat," řekl. „Potřebuji oblečení. Kde je?
  "Samozřejmě jsem Ermě nařídil, aby to spálila." Ukázala. "Stiskněte tlačítko na zdi vedle dveří do koupelny."
  Nick to udělal. Panel ve zdi se posunul stranou a odhalil dlouhou, hlubokou skříň. Dlouhá řada pánských obleků a kalhot úhledně rozložených na ramínkách. Desítky. Měli značky z Londýna, Paříže, Říma a New Yorku. Všechno nejlepší hřebcům La Perra, pomyslel si Nick.
  Třetinu skříně zabíraly police plné košil, ponožek, spodního prádla a drahých kravat zabalených v krabicích. Pod policemi bylo nejméně padesát párů bot všech velikostí a typů. Všechno bylo nové. Přirozeně. Kdyby se zbavila svých prchavých milenců, byli by pohřbeni – kdyby se je obtěžovala pohřbít – v šatech, které měli na sobě, když zemřeli. "Zjisti, co chceš," řekla z postele. "Obleč se a zůstaň tady, dokud ti nedám svolení jít." Pak se nasnídáme a popovídáme si.
  Vstala z postele, oblékla si župan a obula nohy do pantoflí na vysokém podpatku. Šla ke dvoukřídlým dveřím. Přes rameno řekla: „Pamatuj, Jamie. Nesnažte se odtud dostat, dokud vám to neřeknu. Venku stojí stráž. Je to pro vaše dobro. Mezi mými lidmi jsou špióni a já nechci, aby Harper a Hurtada věděli, že jste tady, až do poslední chvíle. Když už je pozdě. Musíme být velmi opatrní.
  Když otevřela dveře, Nick zahlédl ozbrojeného strážce, který se opíral v křesle o zeď. Vyskočil na nohy, když děvka vyšla ven. Na sobě měl tmavě šedou uniformu s lesklým páskem a na čepici stříbrný odznak lilie. Z pouzdra s klapkou vyčnívala těžká pažba automatu ráže .45. Nick viděl, jak muž cvakal podpatky a zasalutoval ženě, která šla kolem. Nevěnovala tomu pozornost. Pak se dveře zavřely.
  Když si Nick Carter třídil oblečení, začal hluboce přemýšlet. Čím více se o této podivné situaci dozvěděl, tím byla šílenější. Ale začal chápat, co se děje. Jako přes průsvitnou vodu, jako přes temné zrcadlo, začal vidět obrysy událostí. Opravdu to vypadalo jako palácový převrat.
  Dva různé typy strážců. Jedna skupina byla vojenská a - byl ochoten se vsadit - Číňané; druhá skupina byla polovojenská a přísahala věrnost Gerdě von Rotha. Čekala na pomoc, pomoc od neonacisty. Harper a Hurtada tomu udělali přítrž, a proto von Rothe podstoupil riziko – Nick se chladně usmál – a najal tu pohlednou a hloupou bestii, aby ji chránila. Chránit? Musel se smát. Potřebovala ochranu stejně jako tygřice nebo pavouk černá vdova.
  Faktem zůstalo, že narazil na malou občanskou válku, krvavou bitvu o kůl, o které nevěděl, ale která musela být vysoká. Strašně vysoko. Nick si vybral šedé kalhoty, semišové boty s gumovou podrážkou, irskou lněnou košili s krátkým rukávem a hnědé sako. Přehodil si kolem krku bílý hedvábný šátek a zapnul sako. Když se na sebe podíval do zrcadla, pomyslel si, že možná vypadá příliš sofistikovaně - nebyla to jeho chyba, že mu slušelo dobré oblečení. Chtěl se převléknout, ale rozhodl se, že to neudělá. Ta fena bude mít hodně práce. Nebude mít čas být podezřívavá. Pravděpodobně si toho ani nevšimne, a pokud ano, bude si v nejlepším případě myslet, že jde o případ odhalení surového diamantu v celé své kráse po vyleštění. Nick stále cítil mezcal v krku. Vrátil se do koupelny, znovu si vyčistil zuby a kloktal. Vrátil se k vysokým oknům a vyhlédl ven. Slunce zmizelo a na západě se shromáždily černé mraky. Od Tichého oceánu se blížily bouřky. Když pozoroval vysoké mraky stoupající a vířící, najednou v sobě pocítil zvláštní chlad. Musel připustit, že tato mise měla mnoho směšných aspektů, ale nakonec byla Smrt připravena. Pro koho? Pro kolik lidí?
  Blesk načrtl bledý plamen nad jedním z tyčících se bouřkových mraků. Pak udeřil hrom, těžký a hrozivý. Nick stáhl závěs a jednoduše se otočil čelem ke dveřím, když se otevřely. Strážný na něj kývl prstem.
  "Pojď." Potřebuje tě."
  
  
  
  9 - OKAMŽITÉ ZABÍJENÍ
  
  
  Po vydatné snídani – Nick si neuvědomoval, jaký má hlad – podávané z bufetu před krbem v obrovském refektáři z čirého porcelánu a pozlaceného stříbra, vedla Gerda von Rothe Nicka řadou dlouhých vlhkých chodeb, kam zavolala do knihovny. Byl to velký prostor se stropem katedrály. Všude kolem byly knihy, tisíce knih a kolový žebřík vedoucí do horních polic. Když seděli před krbem, ve kterém se mohlo opékat několik volů současně - hrad byl podle ní vždy vlhký a studený, navzdory ústřednímu topení - povídali si. Nejprve mu ale Fena vrátila Webleyho a lovecký nůž, který vzala ze zásuvky obrovského psacího stolu ve stylu Louise Quince.
  Podala mu zbraň a řekla: „Používáš svou vlastní zbraň, Jamie. Nůž je tišší, ale musíte se spolehnout na vlastní zdravý rozum. Pokud použijete tento revolver a někdy způsobí problémy, vaše kulky se najdou v mrtvolách. Zdá se mi, že váš revolver je jedinečná věc. Nikdy jsem nic takového neviděl. "Kde jsi to vzal?"
  "Dostal jsem to od toho chlapa," řekl chraplavě. 'Před dávnými časy. Nikdy ho nebudou schopni identifikovat, nebojte se.
  'Je mi to jedno.' Poklepala mu na bradu tenkým černým koženým bičíkem. Představoval si, že s sebou bude pořád nosit nějaký bič nebo bičík. Bez něj by se nejspíš cítila nahá. Další aspekt její osobnosti, tato neuvěřitelně gotická osobnost.
  Převlékla se do šortek a jednoduché bílé halenky a stříbrné vlasy měla znovu stažené zlatou sponou. Měla na sobě lesklé černé kalhoty.
  "Přemýšlel jsem o tom." A řekla mu, co si myslí. Killmaster cítil, jak mu po zádech přeběhl lehký mráz. Chtěla na něj tlačit.
  "Proč bychom měli čekat?" Šarlatová ústa se na něj usmála, bílé zuby se třpytily. "Tato místnost je obrovská a knihy pohltí většinu hluku, který vydáváte." Mám podezření," řekla lítostivě, "stále budete muset použít revolver." Nebudete mít šanci je oklamat a dostat se tak blízko, abyste to udělali nožem. Ne, je třeba to udělat revolverem. Když odejdu, zamknu dveře a řeknu, aby sem nikdo nešel. Až budete hotovi, vrátím se, abych vám pomohl s těly.
  Nick se na ni podíval. Sklonil ústa. "Chceš říct, že chceš, abych to udělal tady?" V této místnosti? Ihned?'
  Přejela mu špičkou biče po tváři. - Proč ne, Jamie? Čím dříve, tím lépe. Měl jsem o tom přemýšlet dříve. Víte, mám s nimi dnes obchodní schůzku a vždycky sem projdou. Nejdřív jim dám něco málo napít, aby se uvolnily a netrápily se, a pak si najdu nějakou záminku, abych mohl opustit místnost. Pak to uděláš. Velmi jednoduché.'
  - Není to tak jednoduché. Nemohl předstírat, že je tak hloupý! Dokonce ani Jamie MacPherson nebyl tak hloupý. - Jak vysvětlíš, kdo jsem? Neznají mě, ani nevědí, že jsem na hradě. Jakmile mě uvidí, stanou se podezřelými. Říkala jsi, že vědí, jak přežít, Gerdo. Mimochodem, podívej! Nick si zastrčil velkého Webleyho za opasek a přetáhl si přes něj bundu. 'Vidět? Tato věc je příliš nápadná. Tihle kluci to tak uvidí. Ne, bude lepší, když mě necháte, abych si čas a místo vybral sám. já...'
  Fffff... bič ho praštil do tváře. Ne tolik, že by vytekla krev, ale s ostrým píchnutím. Nick o krok ustoupil a donutil se odpočívat. Kdyby se teď naštval, všechno by pokazil. Přikrčil se. „Hej, nech toho! To bolí. Jen jsem chtěl...'
  'Ne.' - Ta mrcha to řekla potichu. "Říkal jsem ti, aby ses nepokoušel myslet." Dělám to sám. Je toho tolik, co nevíš, Jamie. Pojďte sem a já vám ukážu, jak je překvapit.
  Následoval ji ke knihovně u krbu a viděl, jak prstem špachtle tiskla na hřbet knihy. Byl to Dickensův Dombey a syn.
  Malá část zdi se tiše otevřela. Ustoupila stranou, aby mohl vstoupit první. Byla to malá, stísněná místnost bez topení, obložená tmavými panely. Gerda za sebou zavřela prkennou zeď. Malý prostor naplnila voňavá vůně jejího velkého zlatého těla. Nick si myslel, že pokud má sex svou vlastní vůni, je to ono. Ukázala na úzkou mezeru ve zdi. "Podívej, Jamie."
  Zjistil, že vidí většinu knihovny. Některé knihy byly menší než jiné a prostor nad nimi byl pokryt tenkou černou síťovinou. Poplácala ho po rameni a ukázala na sluchátka visící na hřebíku v panelu. „Umožní vám to slyšet všechno, co se v knihovně říká. Ale kvůli této síti vás neslyší ani nevidí. Jediné, co musíte udělat, je počkat, až odejdu - nechci být svědkem vraždy, víš - pak si vyberete správný okamžik, otevřete zeď a zabijete je. Mělo by to být snadné. Nebudou mít žádné podezření. Nevědí o této místnosti.
  Neochotně přikývl. 'Ano. Je to jako střílet ryby v akváriu. A kdy by se to mělo stát?
  'V současné době. Proč bychom to měli odkládat? Teď hřmí a viditelnost je špatná. Z laboratoří je možná ani neuvidí přicházet sem. Ne že by na tom záleželo. Jednoduše zmizí a už je nikdy neuvidíme.“ Dotkla se jeho tváře bičem. "Postarej se o tyhle dva, Jamie." O zbytek se mohu postarat.
  - A také o mně. Bezpochyby. Nahlas řekl: „Tahle část mě trochu znepokojuje, Gerdo. Mají přátele, ne? Co se stane, když náhle zmizí?
  Kůže biče mu chladila tvář. 'Už jsem ti to řekl. já to zařídím. Slibuji ti, Jamie. Když odejdou, odejdou také, uh, tito přátelé. Prostě si sbalí kufry a odejdou. Dobře, hned zavolám a řeknu Harperovi a Hurtadě, že je chci vidět. Zůstaň tu. Chcete se ještě na něco zeptat?
  Nemohl na nic myslet. Čas kladení otázek skončil. Od té chvíle to byl závod smrti a každý muž nebo žena se postavili na vlastní nohy. Pak ho napadla myšlenka. "Je lepší, když zkusím sluchátka," řekl. "Nechci, aby se něco pokazilo."
  'Já také ne.' Naklonila se k němu a přitiskla k němu své velké tělo s plnými, pevnými ňadry. Její rty se dotkly jeho tváře. - Nedělej to, Jamie. Víte, co se stane, když se něco nepovede. Ale když to uděláš správně, ukážu ti, jaké to je v nebi."
  Zatáhla za malou páku a police s knihami se otevřely. Vyšla ven a police se zabouchly. Podíval se na ni mezerou mezi knihami. Přešla ke stolu, otočila se a podívala se na police. 'Slyšíš mě? Pokud ano, zaklepejte na panel.
  Její hlas byl jemný, kovový, ale jasný. Zaklepal na zeď a viděl, jak přikývla. Sáhla po telefonu na stole a vytočila číslo. Čekala, dupla nohou a bubnovala bičem o stůl se zasmušilým výrazem ve své arogantní tváři. „Harper? S Gerdou. Udělala obličej před telefonem. - Musím s tebou okamžitě mluvit. Ty a Hurtada. Ano, samozřejmě je to důležité, jinak bych se tím neobtěžoval. Sakra ano. Řekl jsem, že je to nutné. Přijďte do knihovny co nejdříve. Musíme si promluvit. Okamžitě, sakra!
  Ta mrcha zavěsila. Podívala se na police s knihami, mrkla, pak přešla k vysoké skříni v rohu knihovny a vyndala láhve a sklenice. Nick slyšel její tiché bzučení, když se připravovala. Jedna z Brahmsových krátkých vět z Liebesliedera. Jaká postava! Lady Macbeth byla ve srovnání s tím svatá!
  Než oba muži dorazí, uplyne několik minut. Nick tento čas dobře využil. Následoval své tušení. V malé místnosti byla tma a on neměl žádné zápalky ani zapalovač, takže musel panely zkoumat potmě. Zvedl sluchátka. Naštěstí byla šňůra dostatečně dlouhá.
  Pokud do tohoto úkrytu byly zadní dveře – a on si byl jistý, že ano – muselo to být v zadním panelu. Konečky prstů cítil hladké dřevo, jemně tiskl a klepal, poslouchal tupý zvuk. Nic. Zkoušel to dál. Už se chtěl v zoufalství vzdát, když se jeho prsty dotkly malého výčnělku v panelech, svitku nebo arabesky. Stiskl ho, uslyšel tiché cvaknutí a část pláště sklouzla na stranu. Vlhký průvan, páchnoucí plísní, prachem a starými kostmi, se dotkl jeho tváře. Našel cestu ven. Jen Bůh ví, kam by ho to vedlo. Pravděpodobně do nějaké krypty, kde čekal Drak.
  Nechal panel otevřený a vrátil se do kukátka. Gerda von Rothe seděla u stolu, pila koktejl a poklepávala si jezdeckým bičíkem na pevné, kulaté stehno. Aniž by se podívala jeho směrem, řekla: "Měli by tu být každou chvíli, Jamie." Přemýšlejte o potížích a rychle je udělejte, ukončete to. A pamatujte, jsou to drsní chlapi. Nedej jim šanci!
  Ozvalo se zaklepání na dveře knihovny. Fena se podívala na útulek a velmi tiše řekla: „Tady jsou. Spadl Gluck, Jamie. Už dříve si všiml, že když byla vzrušená, mluvila zase německy. Sledoval, jak mizí ve slepém místě na konci knihovny. Z tunelu za ním foukal studený vzduch a mrazil ho v krku. Proč prostě nezmizí hned teď? Začátek jeho výzkumu... Nakonec mu cesta z hradu do těchto laboratoří trvala hodiny a potřeboval každou minutu. Zaváhal však. Pokud se setkání ukáže být tak zlé, jak doufal, existuje šance, že získá cenné informace, které mu nakonec ušetří čas. Znovu se objevila Gerda von Rothe, po ní Maxwell Harper a smíšená Číňanka Hurtada. Nick uvažoval, jak se ten muž v Pekingu jmenuje. Nyní měl na sobě dlouhý bílý laboratorní plášť přes pletenou vestu a tmavé kalhoty. Měl holou hlavu a uhlově černé vlasy ostříhané nakrátko. Harper měl na sobě stejný panamský klobouk. On to nezměnil. Jeho světle perleťově šedý oblek byl skvěle ušitý a jeho oslnivě bílá košile měla zářivou kravatu. Agentka AH, které nic nechybělo, viděla, že Harper má ráda naškrobené okraje: ostré konce se jí zarývaly do růžových, povislých tváří. Harper, pomyslel si znovu, vypadá jako dobře umyté a oholené prase. Tohoto muže ale nepodcenil. Pod pěkným oblekem viděl plochý hrbolek ramenního pouzdra. Teď si pomyslel, že z těch dvou mužů může být Harper nebezpečnější. Jednoduše proto, že se mu nepodobal.
  Ze sluchátek přicházely hlasy, tiché, ale čisté.
  - O co jde, Gerdo? Harperův hlas byl chraplavý. - "Mohl bys trochu pospíšit?" Musím se dnes večer vrátit do Mexico City, abych stihl letadlo do Los Angeles. Co to je?“
  Hurtada neodpověděl. Harper se svalil na židli u stolu a Hurtada nervózně přecházel po místnosti, mžoural a vrhal temné pohledy na ostatní dva. Působil dojmem extrémního vzrušení.
  Carter se zájmem čekal, co Gerda řekne. Musela jim něco říct, držet je na vodítku, když je teď chtěla ukončit. Co by to mohlo být? Kus pravdy nebo síť lží? Přitiskl nos k černé síťce. Gerda von Rothe nalila nápoje a podala mužům každý po sklenici. Harper se dlouze napil. Hurtada zkusil sklenici, zašklebil se a položil ji na stůl.
  "Všechno je špatně a ty to víš!" - Ta mrcha se podívala na dva muže. Vrazila si bičík do dlaně. "Všechno se pokazilo od té doby, co ten idiot Vargas ukradl padělané peníze a zmizel s nimi." Dříve nebo později to povede k potížím. Chci, abys zrušil svou operaci a zmizel!
  Harper se pobaveně podíval na Hurtadu, dal si další doušek, pak se Gerda zasmála. - Pane, je to všechno? Zavolal jsi nás kvůli tomu? Už jsem vám řekl, že jsme to s Hurtadou probrali a došli jsme k závěru, že riziko je malé. Věř mi, Gerdo, dívali jsme se na to ze všech stran. Kdybychom byli spojeni s těmito penězi, už bychom to věděli. Takže se nebojte. Buď rozumná holka a hraj si s námi. Tímto způsobem všem zůstane zdravé tělo a končetiny. Navíc tato operace nebude trvat věčně. Jednoho dne odejdeme a necháme tě na pokoji.
  Žena udeřila bičem o stůl. "Zničíš mě," křičela. „Zničíte všechno, co jsem za ta léta vybudoval. O tohle nebudu stát. Chci, aby ses odtud dostal. Zamračila se na Hurtadu. „Vezmi své špinavé čínské vojáky a polož je na svou ponorku, kam patří. Vezměte je zpět do Číny! S tím jsem skončil.
  Nick, který to sledoval, se překvapeně zamračil. Bylo v tom něco pravdy. Byl její hněv skutečný nebo falešný? Zapomněla, že poslouchá? Pak pochopil. Bylo jí jedno, že to zjistil teď. Jamie MacPherson byl hloupý tulák, že? A na tom nezáleželo ještě z jiného důvodu: nikdy neopustí El Mirador živý.
  Hurtada zatím nic neřekla. Teď na ženu zíral chladnýma černýma očima a řekl: "Tomu nerozumím, Gerdo." Proč děláš takovou scénu? Je to zbytečné. Myslel jsem, že je vše jasné. Nemůžete nás zradit nebo nám dokonce způsobit potíže, aniž byste zradili sami sebe. Myslíš, že jsme nevěděli o tvých přátelích v Brazílii? Myslíte si, že jsme tak hloupí, že nepřijmeme opatření?
  Maxwell Harper se zasmál. "Chce tím říct, Gerdo, že už nemusíš hledat svého nacistického přítele z Brazílie." Obávám se, že se nikdy neobjeví.
  Nyní si byl Nick jistý, že na něj Gerda von Rothe na chvíli zapomněla. Smrtelná slabost arogance – a německá pýcha je mnohem horší, než kdy byla řecká pýcha – spočívá v tom, že nesnese urážku. Zdálo se, že Gerda otekla, dokonce vyrostla. Zčervenala a v tu chvíli její tvář ztratila na kráse a nabyla démonického vzhledu. Uhodila Harperovu sklenici a smetla ji bičem ze stolu.
  'Tak to je ono! Zabil jsi ho!
  Američan pokrčil širokými rameny. - Jestli myslíš toho chlápka, co si říkal Siegfried, tak ano. Měli jsme dojem, že to byl ten střelec, ten najatý kat, kterého jsi zavolal, Gerdo. Proto jsme hráli na jistotu. Občas máš velmi mylné představy, mé drahé dítě. Nechci, aby tě to trápilo.
  Zdálo se, že žena se alespoň částečně vzpamatovala. Naklonila se k Harperovi. - Jak víš, že to byl Siegfried? Tohle by ti nikdy neřekl. Nikdy! Byl to jeden z našich nejlepších lidí. Harper si zapálil malý černý doutník. Přes modrý kouř vesele zářil na Gerdu. - Ale udělal to. Hurtada to rozdělil. Nohy měl lehce popálené zapalovačem. Než jsme s ním skončili, byl připravený mluvit. Chtěl nám sdělit celý svůj rodokmen a podrobnosti ze svého osobního života. Harper se zasmál. „Hurtada umí velmi dobře oheň. Není to příliš jemné, zvláště pro Číňana.
  "Dost těch nesmyslů," odsekl Hurtada. Zastavil Mrchu chladným černým pohledem. "My, já, od nynějška očekáváme od tebe úplnou poslušnost." Žádné další hovory z Brazílie. Nemohou ti pomoci. Bude to Snake Party s čínským financováním, která převezme Mexiko. A ona je nová nacistická strana. Ať je ti to jasné, ženo.
  Nick viděl, jak jejím mohutným tělem projela husí kůže. Byla smrtelně bílá a její ústa měla karmínový pruh. Náhlým divokým pohybem práskla bičíkem napůl. - Jak se opovažuješ se mnou takhle mluvit? Jak se opovažuješ! Tady v mém vlastním domě.
  "Ano, troufám si," řekla Hurtada tiše. "Od této chvíle budete plnit rozkazy jako všichni ostatní." Nyní mám na starosti obchod.
  Bylo to vzrušující. Nick se snažil potlačit radost, když se díval a poslouchal. S veselými, příjemnými zvuky zapadaly dílky skládačky na místo.
  Náhodou se podíval do Harperovy tváře, když Hurtada pronesl jeho poslední slova. Na tlusté růžové tváři vyčetl překvapení a šok.
  'Od té doby?' zavrčel Harper. - Od kdy jsi se stal šéfem, Hurtado? O tomhle jsem nic neslyšel. Nyní oba muži Fenku ignorovali. Bylo mezi nimi téměř viditelné napětí. Nick si zamnul ruce. Bylo to čím dál lepší.
  Hurtada vytáhl z kapsy tenký list žlutého papíru a hodil ho Harperovi. - Přesně před hodinou, příteli. Tohle mi poslal Mořský drak. Z Pekingu.
  boinggggg - opět uprostřed růže. U pobřeží Kalifornie a Mexika křižovala čínská ponorka.
  Harper se podíval na papír. Jeho rty se zkroutily. Hodil noviny na podlahu. - Toto jsou skupiny kódů. Víš, že nemůžu přečíst tento kód. Kdo mi řekl, že mluvíš pravdu? Je dost možné, že lžete! Chtěli jste se ujmout vedení od samého začátku této operace.
  Nick se znovu podíval na Mrchu. Teď seděla tiše a dívala se z jednoho muže na druhého, zřejmě cítila hluboké tření mezi nimi dvěma a napjatá u otvoru, který jí toto tření mohlo způsobit. Znovu se sebrala a její tvář byla klidná. Stále měla Jamieho, svůj trumf. Co záleželo na tom, že se ti dva hádali? Za pár minut budou oba mrtví. Nick viděl, jak její myšlenky víří za tou krásnou, arogantní fasádou.
  Nemusela si ani vymýšlet záminku k odchodu. Hurtada, aniž by spustil oči z Harpera, ji pustil. Řekl: „Nech nás být, Gerdo. Potřebuji tady něco probrat se svým přítelem. Sama. Později vám řeknu, o čem jsme diskutovali.
  Připravená omluva. Gerda von Rothe obešla stůl a zamířila ke dveřím. Vrhla jediný pohled Nickovým směrem. Viděl záblesk zelených očí, jemný pohyb, ale význam byl jasný. Pospěš si, Jamie, můj chlapče. Vražda! Krev! Až se vrátím, chci tady vidět dvě teplé mrtvoly...
  Zmizela z dohledu. U dveří slyšel, jak říká: „Je tu ještě jedna věc. Moje stráže hlásí pohyb v kopcích na druhé straně dálnice. Bandité, jak si myslí. Tohle bychom neměli ztrácet ze zřetele...
  "K čertu s těmi bandity," řekl Harper nahlas. - Ještě to není policie. Bože, my ty bandity zvládneme. Vaše a naše stráže jsou všude se samopaly. Co nás potom zajímá o nějakých nešťastných banditech?
  "Myslel jsem, že bys to měl vědět." Dveře se za ní zavřely. Přes sluchátka bylo slyšet dobře namazané cvakání zámku. Nick sotva slyšel. Nespustil oči z praskliny ve zdi.
  Hurtada obešel stůl a přešel k místu, kde stála Fena. Byl rychlý. Tak rychle, že ani cvičené oči Nicka Cartera nedokázaly poznat, kde vytáhl malou automatickou pistoli. Byla to ráže .32, smrtelná na tak blízkou vzdálenost, a Hurtada držel zbraň namířenou na Harpera.
  "Vaše hra skončila," řekl Hurtada. "Jsi tlustý parchant." Jsi prase!
  - "Měl jsem si to uvědomit." - řekl Harper klidně.
  Nick to s tím Američanem musel přiznat. Neucukl. Posadil se vedle další sklenice a podíval se na pistoli v Hurtadově ruce. "O čem to sakra mluvíš, Chang?" Co se ti stalo? Zlobíš se, protože jsem pochyboval o tvé zprávě? Dobře, vezmu ta slova zpět. Teď to máte na starosti vy. Hodně štěstí. Teď musím do Mexico City, jinak zmeškám letadlo. Víš, mám případ, na který musím dávat pozor. Musím zachovat kamufláž a působit normálním dojmem. Takže pokud mě omluvíte... Harper začala vstávat. Hurtada nebo Chung Hee na něj namířil zbraň. - "Zůstaň kde jsi. A nelži. Nakonec se o vás Peking dozvěděl a předal mi to. Chang ukázal na žlutý papír ležící na podlaze vedle Harpera. "Kromě toho, že mě Peking pověřil vedením mise, mi řekli, že jste dvojitý agent." Mám pravomoc s vámi naložit, jak uznám za vhodné.
  Nick by rád nominoval Maxwella Harpera na Oscara. Ten chlap byl sofistikovaný. Opřel se v křesle a zamračil se na Chung Hee.
  - Já to prostě nechápu! Jsi šílený? Peking se zbláznil? Jestli to má být vtip
  Chang, vybral sis špatný čas...
  "Drž hubu," zasyčel Číňan. "Nemusíš se z toho snažit lhát, Harpere." Peking má mnoho let důkazy, že jste ruský agent. Od té doby, co byla založena Hadí strana, dodáváš Kremlu inteligenci, ty tlustý parchante. A vy jste ten případ sabotovali! Teď chápu něco, čemu jsem předtím nerozuměl. Proč jsme postupovali tak pomalu, proč policie chytila tolik dobrých stranických vůdců na základě vykonstruovaných obvinění. Proč rozdělování padělaných peněz šlo tak špatně, ačkoli vaši šéfové by z toho měli prospěch! S opatrností a lstí bychom nyní mohli ve Spojených státech distribuovat padělané peníze a zavést skutečné peníze na financování strany. Ale trval jsi na tom, že na trh hodíš všechno najednou. A není divu, že jsi toho opilce, Vargase, vůbec nezatracoval. Pokud ho chytí a družinu rozeženou, tím lépe pro vás. No, prase, vydělal sis kremelský plat - a zasloužil si smrt!
  Harperova velikost a tloušťka dokonce Nicka oklamala. Vsadil by na Chung Hee. Prohrál by.
  Harper okamžitě hodil sklenici po Číňanech. Tiong se ponořil a vystřelil, ale přikrčený ztratil rovnováhu a nebyl schopen zamířit. Minul Harperovo břicho a tvrdě ho udeřil do pravé paže. Harper se schoval za velký stůl a vystřelil za roh. Velká černá pistole v jeho ruce tančila a řvala. Changovi se podařilo vypálit další ránu a ze stolu létaly úlomky. Chang upustil revolver ráže .32 a pomalu couval, přičemž se oběma rukama držel za břicho. Zmatenýma tmavýma očima zíral na červenou prosakující mezi prsty. Bylo jasné, že tomu nevěří.
  Harper vstal od stolu a pomalu šel k stále ustupujícímu Changovi. Zvedl černou pistoli. Číňan vztáhl ruce dlaněmi vzhůru, jako by prosebně, jako by doufal, že chytí kulky, než ho zraní.
  Harper ho z bezprostřední blízkosti třikrát střelil do břicha. Náraz způsobil, že se Chang otočil a spadl na knihovny. Sklouzl dolů a jeho prsty sklouzly ze hřbetů knih a zanechaly za sebou krvavou stopu. Znovu se pohnul jako ryba na rožni, překulil se na břicho a škubal sebou. Harper znovu střelil zezadu do hlavy.
  Kdyby je mrcha poslechla a Nick si tím byl téměř jistý, byla by teď šťastná. Myslela by si, že Jamie dohodu dodržel. A mohla tu být každou chvíli.
  Viděl, jak si Harper svlékl bundu a prohlédl si ránu na rameni. Sněhobílá košile zčervenala. Harper vzal kapesník, zmačkal ho a přiložil na ránu. Poté vytáhl z kapsy nový zásobník a znovu nabil pistoli. Nick s chladným, profesionálním souhlasem přikývl. Měl vážné pochybnosti, zda bude Mrcha schopna nečekaně zaútočit na tuto postavu. Vychytralá a kluzká postava a tvrdá; Nick ani na vteřinu nezapochyboval, že Tiong Hui měl pravdu. Peking si uvědomil, že Harper byl dvojitý agent. Pracoval jak pro Kreml, tak pro Peking. Nezáleželo na tom, jaká byla jeho skutečná oddanost, pokud nějakou měl. Lidé jako Harper pracovali pro peníze, pouze pro peníze.
  O padělaných penězích a klišé si pravděpodobně myslel své.
  Nick se otočil a vstoupil do studeného tunelu. Našel páku, která za sebou panel zavírala. Ta mrcha samozřejmě pochopí, kam šel, ale měl náskok. A měl své vlastní myšlenky.
  
  
  
  10 - BLUEBEARD BYLA ŽENA
  
  
  Úzký tunel vedl ke kamennému schodišti, které sestupovalo do páchnoucí tmy. Nick se po ní opatrně vydal. Když sestoupil asi sedmdesát metrů, uviděl slabý záblesk světla a slyšel bzučení-bzučení-bzučení. Který?
  Dynamo, samozřejmě. Gerda von Rothe by se nespoléhala na rozmary mexické elektřiny. Muselo mít vlastní generátory, hlavní i záložní.
  Došel k poslednímu schodu a zastavil se. Na konci krátké chodby byla jasně osvětlená místnost, ze které se ozýval zvuk dynama. Nick viděl na podlaze v chodbě mužský stín. Stín byl přímo za dveřmi osvětlené místnosti. Jak poslouchal, slabě zaslechl šustění otáčejících se stránek. Znuděný strážce, který si čte čas.
  Úsměv Nicka Cartera byl tvrdý. Nesmíš zklamat ostražitost, kamaráde! Plazil se chodbou jako duch. To se muselo stát rychle. Neměl ponětí, co se na hradě děje. Vyhlásili si Harper a Bitch válku a možná ji již vedli? Nebo se spojili a nyní ho pronásledují? Hodně záleželo na reakci ženy na smrt Chung Hee. Možná se pokusí dostat k Harperovi. Může mu říct o Nickovi. Pravděpodobně ne. Nick pokrčil rameny, bylo mu to jedno. Byl na cestě a teď ho nic nemohlo zastavit.
  Odzbrojit stráže byla dětská hra. Proklouzl dveřmi jako stín a přiložil muži lovecký nůž ke krku. "Ani zvuk," zašeptal Nick. "Nehýbej se, nebo ti podříznu hrdlo." To je jasné?' Strážný napjatě přikývl. Rozuměl. Nick vytáhl Colt .45 z mužova pouzdra a zastrčil si ho za opasek. "Můj drahý chlapče," zašeptal. "Pokračujte v dobré práci, možná to zvládnete."
  Udělal půl kroku dozadu a nechal mozolnatou stranu své pravé ruky přistát muži na krku s brutálním seknutím karate. Nick touto ranou mohl zlomit padesátikilový ledový paprsek vejpůl.
  "Dobrou noc, chlapče," řekl Nick tiše. Rychle se rozhlédl po místnosti, našel cívku šňůry a svázal strážného. Mužovi vycpal ústa vlastním kapesníkem jako roubíkem. Pak rychle běžel chodbou ke schodům a poslouchal. Honička ještě nezačala. Samozřejmě, že Fena dobře znala svůj vlastní hrad. Může přijít z druhé strany.
  Pak Nick myslel na psy, Damona a Pythias, zlé dobrmany. Zaklel pod vousy. Jeho staré šaty! Nespálila by to všechno. Musela po sobě něco zanechat, aby mu šla na stopu.
  Běžel zpět do generátorové místnosti. Je čas nechat rozpoutat peklo. Rychle se rozhlédl po místnosti; byla plná rozvaděčů a kovových krabic, bludiště elektrického zařízení. Nick si od strážného vzal silnou baterku. Přepnul každou páku, kterou viděl, do polohy OFF a usmál se. To by vyvolalo určitý rozruch tam i v laboratořích. Pokud by laboratoře dostávaly elektřinu ze stejného zdroje. V to doufal.
  Nick posunul další páku a světla v místnosti zhasla. Pokuta. Cvakl baterkou, pokračoval v práci s pákami, přátelsky šťouchl vázaného strážce a odešel z místnosti. Odbočil doprava, pryč od schodů, a následoval lucernu ke svazku kabelů vedoucích do další chodby. Doufal, že do laboratoře. Kabely byly připevněny k vlhkým kamenným zdem skobami, hustou změť - tolik kabelů mohlo znamenat jen to, že zásobovaly laboratoře. Vsadil na to. Jinak by mohl trávit hodiny putováním po sklepeních a kobkách tohoto gotického monstrózního hradu.
  Nick narazil do velkých železných dveří. Byla zablokovaná. Kabely zmizely ve štěrbině ve tvaru V v horní části dveří.
  Nick marně soustředil svou obrovskou sílu na dveře. Nehýbala se. Uvědomil si, co udělal, a málem se mu udělalo špatně. Udělal chybu. Vážná chyba!
  Rozběhl se plným klusem zpět do generátorové místnosti. Proklínal se na každém kroku. Nemohl udělat takové chyby. Pár dalších, jedna další taková chyba by mohla znamenat jeho smrt.
  Namířil baterku na stále v bezvědomí strážce a prohledal ho, což měl udělat dříve. Tady jsou - klíče. Jeden byl obzvlášť velký a staromódní. Tohle musí být klíč k železným dveřím. Nick si dal klíče do kapsy a chystal se vrátit, když uviděl první loužičku světla dopadající na spodní schod. Slyšel hlasy. Už ho honili.
  Trvalo mu několik sekund, než se dostal přes železné dveře, a musel by o to bojovat. S revolverem ráže 45 v ruce strážce sešel po špičkách krátkou chodbou ke schodům. K nohám mu dopadalo jasné světlo. Právě dorazili k poslední zatáčce točitého schodiště. Nick zahnul za roh a začal střílet.
  Colt hučel v omezeném prostoru jako těžké dělostřelectvo. Světlo zhaslo a oni klopýtali ze schodů. Muž zakřičel. Byly slyšet spěšné ustupující kroky. Ta mrcha jim nezaplatila dost, aby ochotně vstoupila do tak smrtícího přepadení.
  Nick chvíli čekal. Nad sebou slyšel tlumené zvuky. Riskoval pohled s vlastní baterkou a uviděl na schodech tělo strážného. Krev stékala po schodech jako miniaturní vodopád. Někdo vystřelil paprsek světla na Nicka na stěnách. Kulka bzučela jako šílená olověná včela. Nick vystřelil ze schodiště a pokusil se přimět kulku, aby se odrazila od zdi a kolem zatáčky schodiště. Slyšel výkřik bolesti. Otočil se a běžel zpátky chodbou. To by je mělo na několik minut zastavit.
  Železné dveře se otevřely velkým klíčem. Zámek byl dobře promazán. Nick proklouzl dveřmi a zamkl je za sebou. Jeho útočiště bylo silně zastřešené – trvalo by jim hodiny, než by se dostali těmi dveřmi, dokonce i s acetylenovou svítilnou – ale ta myšlenka mu sotva poskytla útěchu. Pokud je jeho odhad správný a kabely vedou do laboratoří, měli by vědět, kam jde. Tam se ho pokusí odříznout. Jediné, co získal, bylo těch pár minut, které promarnil na schodech.
  Okamžitě viděl, že je nyní v nejstarší části hradu. Chodba neustále klesala a stěny byly pokryty slizem a kapající vodou. Nebyl to suterén, ale kobka vytesaná do skály, na které stál El Mirador.
  Jak pokračoval v sestupu, šouraly se před ním krysy. Napadlo ho, jestli krysy po několika generacích neosleply, jako ryby, které žijí v jeskyních a nikdy nespatřily světlo světa.
  Došel do první cely. Dveře byly železné, s úzkým zamřížovaným oknem. Nick nechal světlo vstoupit do díry... a zadržel dech. Znechucení mu projelo tělem jako elektrický proud, když sledoval tu strašnou scénu. Viděl horší věci, ale ne o moc horší a ne často.
  Mrtvý muž připoutaný k zadní stěně cely ještě nebyl tak docela kostra. Nick si v záchvatu nevolnosti uvědomil, že on musí být ten poslední, koho sem přivlečou. Mezi vyhublým masem se bíle a modře leskly kosti. Krysy, na okamžik vyděšené svou činností, se podívaly na světlo; pak, když neviděli žádné nebezpečí a cítili, že neznámo neublíží, začali znovu jíst.
  Krysy nejedí oblečení. Nick viděl, že mrtvý muž je elegantně oblečený. Záhyb měl stále na kalhotách.
  Oblek vypadal, jako by ho koupil v Regent's na Bond Street. Zesnulý ho nedávno dostal ze skříně v hlavní ložnici Gerdy von Rothe. Ten ubohý flákač, který to teď má na sobě, pomyslel si Nick, nemohl tu mrchu dlouho uspokojit. Vzpomněl si na slova El Tigre: „Viděli jsme, jak vede mnoho mužů do hradu. Nikdy jsme nikoho neviděli odtamtud vycházet."
  Teď to věděl. Měl co do činění s psychotickou, bláznivou ženou. Pomyšlení, že by jí mohlo být ve skutečnosti sedmdesát, ho znovu zamrazilo – všechny ty roky toulání se světem, zabíjení a mučení, ale stále si zachovávající svou vlastní krásu.
  V sousedních celách byly také mrtvoly, ale byly ve špatném stavu. Moc jich nezbylo. Nick rychle přešel podél řady cel. Bylo jich šest. Čtyři měli kostry připoutané řetězy ke zdi. Bílé, naleštěné kosti se leskly ve světle jeho lucerny. Každá kostra byla skvěle oblečená. Alespoň nešetřila oblečením, pomyslel si. V tomto ohledu byla štědrá, vzhledem k jejímu vlastnímu drahému oblečení v té době. Seberte je, oblékněte je, nakrmte je, použijte je – a zabijte je. To byl její modus operandi. Pravděpodobně byli připoutáni a pak umřeli hlady. Stopaři, vagabundi, kolemjdoucí, osamělí muži bez příbuzných, kteří by hledali, kteří by mohli zahájit složité vyšetřování. Jeden nebo dva strážci o tom museli vědět a byli za své mlčení dobře placeni. A Erma, tlustá lesba, o tom nejspíš věděla! A pomohla. A oni se jim smáli. Nick pochyboval, že by Chang nebo Harper věděli, co se děje. Až doteď si El Mirador dobře uchovával svá tajemství.
  Následoval lesklé kabely další chodbou, která se náhle objevila v pravém úhlu. Teď, pomyslel si, dosáhl bodu, kdy byl blízko laboratoří. Měl být dole. Pak nedaleko uviděl tančící světlo luceren a zaslechl šumění hlasů. Takže nechal sklepení za sebou, ale kdo a co ho čeká?
  Jedna z luceren tančila jeho směrem. Nick vstoupil do mělkého výklenku ve zdi a čekal. Muž měl podezření, že hledal přerušený kabel. Zřejmě ještě nevěděli, kde leží skutečné potíže – v generátorové místnosti. Komunikace mezi hradem a laboratořemi zdaleka nebyla dokonalá, a to mu bylo ku prospěchu. Ale na jak dlouho? Očekával, že se světlo každou chvíli znovu rozsvítí. Kdyby ho chytili teď, byl by mrtvý.
  Muž šel chodbou a svítil baterkou na kabely. Tiše hvízdl. Nick vytáhl z opasku lovecký nůž. To se muselo dělat tiše a neustále. Nyní byl v pasti a nemohl si dovolit žádné slitování.
  Přiblížil se hvízdající muž. V odrazu světla lucerny Nick viděl, že je to jeden z čínských vojáků. Chudák, který asi nic nevěděl a už nikdy neuvidí tu dobrou zemi Čínu. Agent AH byl na okamžik v pokušení pokusit se ho umlčet, aniž by ho zabil, ale rozhodl se, že to nezkusí. V sázce bylo příliš mnoho.
  Nyní se voják díval do výklenku. Nick postoupil kupředu a zezadu ovinul mužovo hrdlo ocelovou rukou, čímž potlačil jeho výkřik. Voják byl silný a bojoval jako démon, ale Nick stáhl hlavu dozadu a stejným pohybem si podřízl hrdlo. Cítil, jak mu po ruce stéká teplá krev. Muž se uvolnil. S tichým sípáním unikal vzduch z podříznutého hrdla.
  Nick spustil tělo a odtáhl ho do výklenku. Zvedl kulomet, který muž nesl na zádech, a zkontroloval pojistku. Zbraň byla v bezpečí. Zatáhl za západku. Posvítil na něj baterkou a viděl, že muž je příliš malý. Nemohl si obléct uniformu a byla nasáklá krví. Opustil tělo a prošel chodbou a občas si posvítil baterkou na kabely. Je možné, že si ostatní budou myslet, že je to vracející se voják.
  Ostatní světla nyní ustupovala. Viděl je tančit jako světlušky na volném prostranství. Chodba skončila a najednou ucítil moře, svěží a průzračné, vítanou vůni po smradu v kobkách. Byla to podzemní jeskyně, jakási laguna, která sem proudila z Tichého oceánu. Nick si na bláznivý okamžik myslel, že zde najde čínskou ponorku, mořského draka, o kterém se zmínil Chang, a pak se sám sobě zasmál. Číňané by si své jaderné ponorky cenili příliš vysoko na to, aby ji vložili do takové pasti.
  Zastavil se na konci chodby, kde se rozšířila do jeskyně. Jeskyně se zdála prostorná a vysoká, i když si ve tmě nemohl být jistý. Nyní zhasl svou vlastní lucernu a stál bez hnutí a přemýšlel bez velkého užitku. Neměl žádný konkrétní plán. Improvizoval až do tohoto bodu - potřeboval improvizovat dál. Zatímco hrozba nad ním visela jako meč.
  Napravo uviděl slabé žluté světlo vycházející z pootevřených dveří. Svíčky nebo nějaká lucerna. S připraveným kulometem se plazil podél stěny jeskyně a přitiskl se zády k nerovné stěně.
  V polovině cesty k osvětleným dveřím prošel kolem dalších dveří z hladké oceli, které byly pod jeho tápajícími prsty chladné a ploché. Bez použití baterky pečlivě prozkoumal konečky prstů povrch dveří. Uprostřed našel otočný zámek s reliéfními postavami. Byl to trezor. Velký trezor s kombinačním zámkem.
  Nick se spokojeně zasmál. Zde měli skladovat dobré peníze přijaté výměnou za padělky. Kolik jich tu bude? Miliony, bezpochyby. Peníze určené pro blaho a růst Snake Party, peníze na nákup moci, aby strana za úctyhodnou fasádou mohla být trnem v oku Spojeným státům. Tuto kombinaci znal jen mrtvý Chung Hee nebo možná Harper. Nick si s tím nemusel dělat starosti. Pokračoval v cestě.
  Když došel k otevřeným dveřím, uslyšel čínské hlasy, tak rychlé, že slovům nerozuměl. Navíc jeho čínština, jiná než kantonština, nebyla moc dobrá. Byl to severský dialekt, ostře pekingsky znějící, a jeho tón byl nezaměnitelný. Rozkazy byly dány. Drsné a vzteklé rozkazy.
  Nahlédl dveřmi do malé místnosti podobné klenbě. Dva čínští vojáci stáli blízko dveří a jejich kulomety mířily na tři muže v bílých laboratorních pláštích, kteří rychle pracovali ve žlutém světle lucerny visící u stropu. Muži v bílých pláštích nesli listy papíru, které se překládaly z jedné vysoké hromady na druhou, menší, vedle tiskařského stroje. Lis byl malý a vypadal staře, i když se leskl olejem a byl v dobrém stavu. Lis byl poháněn řemenem, který byl poháněn malým elektromotorem.
  Carterův flexibilní mozek pochopil všechno najednou, mrknutím oka. Lisy, papír, ořezávací a ořezávací stroje jsou místa, kde se tiskly padělané 5-dolarové bankovky. Zřejmě přeci jen, i když byl tento nápad poněkud okleštěn. Ale čínští komunisté mohli vždy použít takové dobré padělky.
  Muži v bílých pláštích byli bezpochyby laboratorními asistenty Bitchy. Nyní pracovali s Číňany. Nucená práce, dá se to nazvat. I když byl vypnutý proud a lis nefungoval, stále ho hledali. Nick předpokládal, že cokoliv řekl v knihovně, Chung Hee to zachytil a chystal se odejít. Proto nejnovější tisk peněz.
  Kam bylo připojeno světlo? Ta mrcha a její strážci už museli dorazit do generátorové místnosti. Leda – a přepadl ho mráz – ledaže by z nějakého důvodu neudržovala výpadek proudu. Muselo to být takhle. Gerda von Rothe měla něco na srdci, pohyb, který měl být skryt temnotou.
  Najednou si uvědomil, co dělá. Měl velmi málo času. Neměl čas.
  Nick Carter vtrhl do trezoru. S kulometem na boku dvěma krátkými dávkami zabil čínské vojáky. Padli a kulomety jim vyklouzly z bezvládných rukou. Lidé v bílých pláštích zírali na toto monstrum, které se objevilo tak náhle a chrlilo oheň. Nick jim zavolal.
  'Rychle! Musíte bojovat se svými životy. Popadněte jejich kulomety a pospěšte si! Jsem přítel. Máte tu kyselinu sírovou? Pospěšme si.“
  Tři zmatené tváře se na něj dívaly s naprostou hrůzou, překvapením a nerozhodností.
  "Kyselina sírová," zařval Nick. 'Sakra! Kyselina sírová. máš to tady?
  Nejrychlejší z mužů přišel k rozumu. Třesoucím se prstem ukázal na skleněnou nádobu se zelenou tekutinou.
  Nick vyskočil na sud, zvedl ho a běžel s ním k malému stroji. V tisku byla klišé, taková drahocenná klišé, která nemohla být skutečná, ale nějak byla. Držel se klišé v tisku a ustoupil. Ze svého kulometu vypálil dlouhou salvu. Sklo bylo rozbité. Úlomky létaly na všechny strany a kyselina se rozlévala po deskách a rozleptovala bubliny a kov.
  Nick vypálil další dlouhou salvu na samotná klišé, aby pomohl kyselině v jejím úkolu zničit. Pak se to stalo. Klišé byla zbytečná, úplně zničená a bylo načase odtud vypadnout. Rozběhl se ke dveřím v očekávání, že ho přivítá krupobití kulek. A věděl, že ještě není připraven zemřít. Vyklouzl ze dveří a ponořil se na břicho. Kulky se odrážely od kovu nad ním. Olověný hmyz ho kousl do kotníku.
  Světla zablikala.
  
  
  
  11 - SÍŤ
  
  
  Killmaster se převalil jako sud a škrábal o stěnu jeskyně. Velké lampy svítící na stropě byly jasné a oslepující bílé, takže z nich bolely oči. Později si uvědomil, že těmto náhle blikajícím světlům vděčí za svůj život; oslepili všechny - čínské vojáky i děvčí stráže, kteří vtrhli do jeskyně z obou stran. Vyšli z chodby, kterou Nick právě opustil, a prošli vysokými ocelovými posuvnými dveřmi na druhé straně jeskyně. Jak běžel, střílel a utíkal do úkrytu, Nick si uvědomil, co ta žena udělala. Záměrně odpojila proud, dokud nebyla připravena zaútočit. Harper měl být mrtvý. Nebo se k ní přidal. Ať tak či onak, chystala se zničit Číňany, aby navždy převzali odpovědnost.
  Carter cítil, že v tuto chvíli na něm moc nezáleží. Bůh žehnej! To mu dalo určitou šanci. Zmizet odtud. Jeho práce byla hotová. Nyní bylo jeho povinností vrátit se živý s tím, co věděl, a nahlásit to CIA a mexické policii.
  Zdálo se, že v tuto chvíli nikdo nestřílel přímo na něj. Dostal se do křížové palby. Přikrčil se pod krytem vysokého stohu papíru – Číňané museli přinést tuny papíru – a letmo si prohlédl bojiště. Po samotné Gerdě von Rothe ani stopy. Její stráže pokračovaly v těžké a nepřetržité palbě na malou skupinu čínských vojáků, kteří se nyní k sobě choulili na římse na druhé straně laguny. Světlo trochu pohaslo, když Číňané rozbili řetěz lamp. Bylo to zřejmé. Číňanů bylo mnohem méně a měli větší šanci po setmění.
  Nick ležel s nosem přitisknutým k vlhkému kameni a očima těkal. V tu chvíli byl nehybný, a to nebylo dobré. Vůbec ne. V uších mi zněl ostrý hlas starého seržanta – první pravidlo přežití v přestřelce: pohyb, pohyb, pohyb!
  Kulky kolem něj skákaly a svištěly o zeď nad jeho hlavou. Viděl něco, co mu předtím unikalo: úzký průchod ve stěně jeskyně mezi ním a trezor s kombinačním zámkem. Pak uviděl čínského vojáka, jak vykukoval za roh, vypálil dávku ze svého kulometu a stáhl se zpět do chodby.
  Kulka mu roztrhla bundu, která byla nyní špinavá a potřísněná krví. Musel odtud odejít. Všude to bylo lepší než tady. Rychle se rozběhl k východu do chodby, téměř se dvakrát prohnul a kličkoval. Když byl pět metrů od chodby, čínský voják se znovu zviditelnil. Jeho ruka vystřelila nahoru a dozadu a něco hodil na stráže v tunelu za ním. Ruční granát!
  Když se voják schoval zpět do chodby, uviděl Nicka, jak se blíží. Vytřeštil oči a pokusil se otočit kulomet, ale už bylo pozdě. Nick vypálil dávku, která mu málem utrhla hlavu. Ruční granát explodoval s tupým žuchnutím a slyšel muže křičet. Nick se vrhl do úkrytu na chodbě, zrovna když výstřel dopadl do zdi přímo za ním. Mohl znovu dýchat.
  Tunel ve skále byl vysoký a úzký, dostatečně široký pro jednoho člověka. Na konci uviděl jasnou záři, a dokonce i přes rachot kulometů slyšel Nick cvaknutí klíče fungujícího vysokou rychlostí. Tohle byla jejich rozhlasová místnost. Telegrafista musel být ve spojení s ponorkou, která ležela někde u pobřeží. Žádost o pomoc. Nick Carter vběhl do rozhlasové místnosti. Od Číňanů se nedalo očekávat malou pomoc.
  Byl tam jen jeden operátor, který zuřivě kroutil klíčem. Otočil se, když Nick začal střílet a na jeho světle žluté tváři se objevila hrůza. Byl to malý muž. Nick ho srazil ze židle. Spadl na klíč, který dál kvílel vysokým napětím. Nick namířil kulomet na vysílač a stiskl spoušť. Se nic nestalo. Ta zatracená věc se zasekla. Ne. Prázdný obchod. Jeho zásobník byl prázdný a neměl žádnou další munici.
  Na hřebíku ve zdi visel další samopal. Nick ho popadl a chystal se prasknout, ale ovládl se. Idiot! Měl čas. sekundy.
  Posadil se ke klíči a zahájil přenos v nešifrované podobě. Hotner mohl poslouchat. V každém případě budou pozorovatelé CIA naslouchat. Stálo to za drahocenné vteřiny.
  Jeho prst stiskl klávesu a rychle, zmateně a nedbale dal znamení, ale vyšlo:
  Carter - Carter - Carter - Rozpoutalo se peklo El Mirador - Co dělat s VIP a Ivanem, Čína, nacista - Okamžitě poslat americkou a mexickou jízdu - Naléhavě - Carter - Carter - Carter -
  Nick znovu položil Číňanovo tělo na klíč, aby pokračoval ve vydávání naléhavého vytí. Kluci z RZ měli být schopni na základě toho lokalizovat radiostanici! Vklouzl zpět do úzkého tunelu a zastavil se, aby z truhly vzal půl tuctu ručních granátů. Jak pokračoval chodbou, nacpal granáty do několika kapes. V jeskyni to znělo jako v bitvě v Ardenách. Číňané kladli tvrdý odpor.
  Ležel na břiše a nahlížel za roh tunelu. Akce se nyní odehrála za šera. Většina stropních svítidel byla rozbitá. Číňané byli stále na římse přes lagunu a stráže je zadržovaly ohněm. Zdálo se, že Bitchini muži s útokem nikam nespěchají a o chvíli později si Nick uvědomil proč. Začali používat puškové granáty. Nick sledoval, jak jeden ze strážců v zadním tunelu vložil tyčový granát do hlavně jeho pušky a namířil ho na římsu nad lagunou. Muž stiskl spoušť. Jemný zvuk letu.
  Puškový granát nedosáhl dostatečně daleko a explodoval ve vodě a vyslal vlnu pěny nad uvězněné čínské vojáky. Další granát dopadne blíž. Museli se vzdát, nebo zemřít. Nick pochyboval, že by děvka chtěla vzít zajatce. Chtěla všechny dostat ven.
  Nastal čas, aby se znovu pohnul. Plazil se po břiše dopředu. Zatím si ho nevšimli. Přímo před sebou, asi deset yardů, uviděl kolem laguny další římsu. Na této římse bylo dřevěné molo - mokré dřevo se v šeru lesklo. Tento hřeben měl vést ke vchodu do podzemní jeskyně, což znamenalo přístup do Tichého oceánu. Jediná cesta ven pro něj. Nick napnul svaly a připravil se k němu běžet. Těchto deset metrů se mu zdálo jako kilometr.
  Najednou se kolem něj prohnalo krupobití kulek. Posadil se a cítil se nahý. Ve světle tunelu za ním byl napůl vidět. Hloupý idiot! Překulil se, vystřelil a světlo v tunelu zhaslo. Pořád se válel. Pak vyskočil na nohy a rozběhl se k přístavišti na římse. V tuto chvíli Číňané sestřelili poslední stropní světlo. To nepochybně zachránilo N3 život.
  Tucet krví podlitých očí na něj mrklo. Olovo kolem něj kroužilo ze všech stran. Došel na římsu, vyřítil se za roh a spadl s mlácením na mokrá prkna. Cítil, jak z každého póru stéká pot. Můj bože, takhle blízko smrti se ještě nikdy nepřiblížil!
  Vstal a běžel po kluzkých prknech podél stěny laguny. Tady vysoko na obloze byla další lampa, která osvětlovala vše, co potřeboval vědět.
  Byly vztyčeny sloupy a postavena dvě hrubá mola, trčící jako dřevěné prsty v průzračných vodách laguny. Do každého mola narazila trpasličí ponorka. Tak to fungovalo! Nick nepochyboval, že Mořský drak byl jejich mateřskou lodí. Tímto způsobem Chung Hee a jeho muži distribuovali padělané peníze. Trpasličí ponorky mohly opustit svou mateřskou loď, kdykoli chtěly, a infiltrovat celé západní pobřeží Spojených států, aby pronikly do vzdálených zátok a opuštěných pláží, kde by je sebrali padělatelé peněz. Není divu, že policie a tajná služba tomu nedokázaly zabránit.
  Poklopy obou trpasličích ponorek byly otevřené a Nick se k nim rozběhl. Z obou proudilo světlo, a když došel k prvnímu, uviděl, jak se za zádí vaří voda. Utekli? Pokud ano," a šklebil se jako vlk, který viděl ztracené jehně, "pokud ano, tak zapomeňte na tyhle čluny!" Doběhl k molu a vytáhl špendlík z granátu. Vhodil granát do otevřeného poklopu první trpasličí ponorky a aniž by čekal na výbuch, další. Běžel k další ponorce. Za sebou slyšel výbuch granátů v malém prostoru. Sbohem malá ponorko. V poklopu druhé ponorky se objevila tvář. Nick vystřelil ze svého kulometu a obličej zmizel v chaosu roztrhaného masa a krve. Hodil do poklopu další dva granáty a běžel, vyhýbaje se řevu výbuchů.
  Jak běžel, Nick musel přiznat, že je unavený. Plíce ho pálily a každý nádech byl mučením. Jeho nohy jsou unavené. Krvácel z půl tuctu ran. Zalapal po dechu, vzlykal a dál jednal podle své vlastní vůle a instinktu. Pokud si nemohl brzy odpočinout, věděl, že si bude muset lehnout a zemřít.
  Jeskyně se stávala užší a nižší. Římsa se zastavila. Nick se zastavil, přitiskl se ke zdi, těžce dýchal a klidně pozoroval, co se děje. Jeho tělo bylo téměř vyčerpané, ale jeho mozek stále fungoval dobře.
  Vstup a výstup z laguny byly pod vodou. To by trpasličí ponorky nezastavilo. A on. To znamenalo, že se bude muset potápět a plavat. Jak daleko? A kolik? Bylo mu špatně. Byla to pekelná smrt, topit se v kamenném tunelu, ve tmě, v pasti a bojovat o svůj život.
  Viděl, že se právě začíná potápět. Světlo bylo slabé a on na chvíli zavřel oči, aby se přesvědčil. Ano. Byla to pevně tkaná síť z ocelového drátu, která se nyní spouštěla jako garážová vrata a uzavírala lagunu. Bylo to teď nebo nikdy. Bez přemýšlení hodil kulomet do vody, svlékl si bundu a košili a zároveň si uvědomil, kdo stiskl tlačítko aktivující síť. Ta mrcha je zpět!
  Nick bude potřebovat lovecký nůž, aby přivolal Homera, až odsud odejde. Ponořil se do laguny dlouhým, hladkým skokem, vynořil se a pak spadl z nohou. Měl být na dně před sítí!
  Neměl jak dýchat čerstvý vzduch do plic. Pochyboval, že by mohl zůstat na dně déle než čtyři minuty. To by mělo být dostatečně dlouhé, pokud mohl zůstat před sítí a pokud tunel vedoucí k moři nebyl příliš dlouhý. Šel hlouběji a hlouběji. Oči měl otevřené, ale nic neviděl. Tma byla úplná. Musel jsem pracovat dotykově.
  Killmaster se opozdil. Když se dostal na kluzké hliněné dno, ucítil, jak mu ocelový okraj sítě přistál na zápěstí. Chvíli v panice bojoval, bál se přitlačení ke dnu, pak se vrátil klid a stačilo mu jen trochu zahrabat v měkkém bahně, aby si uvolnil ruku. Ten ale skončil na špatné straně sítě.
  Nick se začal prohrabávat v hlíně jako pes hledající kost, aby zjistil, jestli dokáže vykopat tunel pod ocelovým pletivem. Věděl, že je to ztracený případ, ale pokračoval v kopání a rozstřikoval husté, kluzké bahno na všechny strany. Bolest mu projela plícemi. Neuběhly ani dvě minuty. Nebyl schopen snést takové trápení.
  Mělký příkop, který vykopal, se naplnil stejně rychle. Prostě to nedávalo smysl. Nyní byly jeho plíce vyčerpané. Musí to brzy vzdát. To znamenalo, že bude chycen. Možná rychlá smrt. Pravděpodobně ne. Ať tak či onak, nebude to příjemné.
  Navzdory téměř smrti z nedostatku kyslíku Nickův vynikající mozek pracoval na plný výkon. Sáhl po noži na opasku a sekl si tetování AXE na paži. Ta mrcha to v posteli neviděla – byla příliš zaneprázdněná svými vlastními požitky – ale teď to bude něco jiného. Musel znovu lhát a lhát a doufat v zázrak, ale kdyby věděla, že je z AX, bylo by po všem, než měl šanci.
  Znovu si pořezal ruku a dával si pozor, aby nezasáhl tepnu. Znovu. Tohle by mělo stačit. Možná by to mohl vydávat za jednu ze svých ran. Necítil žádnou bolest kromě hrozného pálení v plicích. Už to skončilo.
  Nick Carter čelil novému a bezprostřednímu nebezpečí, které nemohl předvídat. Žralok byl možná stejně ohromen jako Killmaster. Plavala z moře, aby prozkoumala jeskyni a byla chycena do sítě. Pak byla ve vodě krev. Žralok cítil, že má hlad. Otevřel tlamu, otočil se a plaval k hroudě unavené kořisti, která byla tak blízko. Nick viděl, jak se k němu blíží žralok, a cítil skutečný strach. Není nikdo, kdo by neznal a neskrýval zvláštní noční můru. Často se v noci budil mokrý ze snů, ve kterých ho požírali žraloci.
  Pořád měl nůž. On čekal. Voda se rozvířila v malé bouři, když se k němu blížilo vysoké štíhlé zvíře s dlouhými řadami lesknoucích se zubů. Nick propadl zoufalství, ale s chladnou nenávistí k rybám. Cítil, jak nůž zajel hluboko. Bylo to vytržené z jeho rukou...
  Sotva slyšel výstřel. Směřovalo na něj silné bílé světlo. Žralok ve smrtelných bolestech mával ocasem. Nick kopl do vody a zakryl si oči před oslepujícím světlem a podíval se na římsu.
  "No tak, Jamie," řekla Gerda von Rothe. Automaticky na něj ukázala. "Další kulka je tvoje."
  Vedle ní seděly dva dobrmanské odznaky. Za psy stála hranatá Erma, která držela zvířata na vodítku. Možná to byl jeho unavený mozek, ale Nick si myslel, že i z dálky vidí oheň nenávisti ve žlutých očích.
  Nedaleko byli tři nebo čtyři uniformovaní strážci. Všechny zbraně mířily na Nicka. Byl poražen. Začal plavat směrem k římse.
  Jak byl Nick lhostejný, podíval se na Bitch a zeptal se: „Kde jsi byl? Co se to sakra děje? Málem mě zabili. Snažil jsem se odtud dostat. Nepřihlásil jsem se do války!
  Byl příliš slabý na to, aby se dostal z vody. Udělali to dva strážci. Gerdin zelený pohled byl vždy upřen na něj. Nick, který se díval do těch očí, si myslel, že smaragdy jsou ve srovnání s nimi želatina.
  
  
  
  12 - POLIBEK SMRTI
  
  
  Pět minut poté, co začal první výprask, Nick ztratil vědomí. Tohle mu moc nepomohlo. Probral se a zjistil, že se nic nezměnilo, kromě toho, že on a postel jsou teď nasáklí vodou. Vylili na něj vědra vody. Byl stále přivázaný k posteli, ruce a nohy roztažené a nahý jako novorozené dítě, a jeho mučitelé tam stále byli. Oba. Mrcha a Erma. V zelených a žlutých očích nedokázal přečíst ani stopu milosrdenství...
  Ta mrcha se nad ním tyčila, jednu velkou ruku na boku a druhou svírala samopal. Měla na sobě kalhoty, které vlály přes vysoké lesklé černé boty. Měla na sobě černou košili s dostatečně rozepnutými knoflíky, aby ukázala svá nádherná ňadra. Na levé ruce teď nosila červený náramek se zeleným hákovým křížem. Svastika! "Vidím, že jsi ve formě," řekl Nick. "Konečně jsi ukázal své pravé barvy, že?"
  Její velké bílé zuby se třpytily. "Ne na dlouho. Pak musím znovu hrát svou starou roli. Ale zapomeň na mě - zajímá mě tvoje pravá tvář,
  Jamie. Samozřejmě to není vaše pravé jméno, jak oba víme. Jaké je tvé pravé jméno?
  A co hledáš? Nepracujete náhodou pro mexickou vládu?
  Věděl, že si musí dávat pozor na své lži. Na zpáteční cestě do ložnice si vyzkoušel roli pomalého flákače Jamieho a dostal ránu zezadu do hlavy. Tato kamufláž navždy zmizela. Čím by to mohl nahradit? Pak měl Nick odhad. Řekni jí trochu pravdy - nikdy tomu neuvěří.
  Zeptal se: "Slyšel jsi někdy o nějakém El Tigre?" Bandita?
  Ta mrcha přikývla. - Přirozeně. Někde se tady schovává. Moje stráže ho bedlivě sledují. Myslím, že chce přepadnout tento hrad a vydrancovat ho, ale neodvažuje se.
  Takže co bude dál?“
  Až přijde soumrak, pomyslel si Nick, až přijde soumrak, uvidíš! Pokud El Tigre dodrží svůj slib a bude se držet plánu. A kdyby tak Nick Carter dokázal dodržet svou polovinu dohody. V té době se to druhé zdálo nepravděpodobné.
  "Pracuji pro El Tigre," řekl. „Jsem jeho zvěd. Dostal jsem rozkaz vstoupit do hradu a prozkoumat ho, zjistit všechny podrobnosti. Tiger tě plánuje dostat příští týden, sestro. A to, lhal, je pravda.
  Gerda se na něj podívala s opovržením v zelených očích. "Nenapadá tě nic lepšího?"
  Nick přikývl. "Všechno, co mohu udělat, je říct pravdu."
  Vrátila se na své místo. "Ermo!"
  Nick si nikdy nemyslel, že přijde den, kdy se bude bát ženy. Bál se Ermy. Ne tak docela fyzický strach: věděl, že snese to nejhorší. Bylo to proto, že stejně byla žena a pohled na ni mu v žaludku zanechal zelenou stopu otravného hlenu. Teď se na ni podíval, přinutil se k úsměvu a řekl, spíš aby se povzbudil, než aby provokoval: "Gestapo selhalo, když tě pustili, děvče."
  Erma stála u postele, přimhouřila žluté oči a dívala se na Nicka. Kdyby to nebylo tak zlověstné, bylo by to směšné. Měla na sobě stejné oblečení jako poprvé, pánské kalhoty a košili, ale teď měla i náramek s hákovým křížem. A pokud byl dříve její kulatý bramborový obličej červený, nyní byl velmi bledý, s tmavými kruhy pod očima. Když se podívala na Nicka, málem zalapala po dechu. Olízla si baculaté rty svým tupým, skvrnitým jazykem.
  "Gestapo nic nezmeškalo," řekla mu. „Jako mladá dívka jsem pro ně pracovala. Byla to příjemná práce."
  Bič, který držela v ruce, byl dlouhý, lesklý a černý. K rukojeti bylo připevněno šest pletených kožených šňůr. Erma si protáhla provazy mezi prsty a znovu si olízla rty...
  "Zasáhla jsem jen některé," řekla Erma nezaujatě. „S ostatními dělám různé věci. Některé zabiju rychle. Nezabiju tě tak brzy.
  Ta fena řekla: „Pospěš si, Ermo! A dávejte pozor, abyste příliš nezasáhli genitálie. Možná to budu chtít použít později.
  Erma zvedla bič. Svaly jejích obrovských bicepsů se vyboulily. Nick zavřel oči. Je to tady zase. Snažil se vzpomenout si, jak hrozná bolest byla předtím. Nemohl. Bylo to šílené. Nikdy si přesně nepamatujete, jaká bolest je. Musel jsi to zažít znovu a...
  Erma udeřila jezdeckým bičíkem do jeho holé hrudi. Nick zasténal. Řekl si, že to neudělá, ale stejně zasténal. Po kůži se mu táhlo šest rozžhavených vláken. Znovu. Tentokrát nižší. Bolest byla nyní neustálá, neustálá a on slyšel sám sebe křičet a cítil, jak se svíjí a škube za provazy, které ho přivazovaly k posteli.
  Nyní je ještě nižší. Zasáhla ho do břicha, ale dala si pozor, aby nezasáhla jeho genitálie. "Zachraňuje mě kvůli šlechtitelské práci," pomyslel si Nick a znovu zakřičel.
  Teď jeho boky. Pak na kolena, lýtka a holeně. Z ženiny skvrnité tváře kapal pot a stékal ve slaných pramíncích pod temeno jejích žlutavě šedých vlasů. Oči měla štěrbiny, ústa měla protažený světlý řitní otvor. Velká ruka stoupala a klesala, stoupala a klesala. Nick cítil, že znovu ztrácí vědomí. Bylo to nesnesitelné. Pusť, pusť a spadni do hluboké díry, do černé díry bezvědomí. Nechte se jít!
  "Prozatím to stačí," řekla Gerda von Rothe. "Chci, aby zůstal při vědomí." Vezměte si alkohol, Ermo.
  Nick měl zavřené oči a vrávoral na okraji temné jeskyně. Věděl, co bude následovat, a připravil se na kousnutí. A objevil se nápad. Možná by mohl získat trochu času. Cokoli, aby se zabránilo tomuto bičování.
  Slyšel, jak se Erma svými těžkými kroky vrací z koupelny. Díval se štěrbinou do očí. Měla s sebou velkou láhev alkoholu. Cákalo to na něj, na surové krvavé šrámy a jeho maso křičelo z tohoto nového mučení. A přestože se snažil, nemohl si pomoci.
  "Miluji tě," zamumlal. "Samozřejmě nechceš, abych dostal otravu krve."
  Ta mrcha zase stála vedle postele. Byl to záblesk bezděčného obdivu, který viděl v jejích zelených očích?
  Že jo. Řekla: „Jsi skutečný muž, Jamie, nebo jak se jmenuješ. Možná jsi ten člověk, kterého jsem celý život hledal. Škoda, že jsi to musel zničit. Za tím, jak pokrčila širokými rameny, byla upřímná lítost. Lítost a ještě něco. Podívala se na Nickův žaludek. Jazyk si pohrával kolem rtů jako malý červený had. Nick se na sebe podíval a přes všechnu bolest stěží dokázal potlačit úsměv. Výprask ho nějak vzrušil. A teď ji vytočila jeho reakce, tahle sadistická mrcha, která měla tak výstižnou přezdívku.
  V zoufalství hledal trik, způsob, jak vysvětlit situaci. Sex a smrt byly jin a jang existence. V jeho případě mohl jednoduše proměnit Smrt v Život. Ale nejdřív čas – museli jsme získat čas!
  - Zkazil jsem všechno? Podařilo se mu nejistě se zachechtat. "Nemůžeme začít znovu, Gerdo?" Už jsem měl dost mučení. Už to nevydržím. Udělám, co řekneš, budu, co řekneš. Pomohu vám vyhnat El Tigre, až přijede příští týden. Ale nenech ji už tě mlátit tím bičem. Prosím!'
  Další neochotné pokrčení ramen. Odtrhla oči od jeho těla. 'To je příliš pozdě. Nemůžu ti věřit.
  - Dobře, ale už mě nemučte. Rychle mě zabij. Nyní "jednal" zoufale. Nějak ji musel zajímat, vzrušovat, vtahovat ji do fantastického činu, o kterém věřil, že je její zvrácená mysl schopná. Teprve pak může mít šanci. - Já... můžu ti něco říct, Gerdo! Věci, o kterých nevíte – musíte vědět. Slyšel jsem Chang Hee a Harper mluvit poté, co jsi odešel.
  Opřela se v křesle a opřela se s pistolí v klíně. Erma stála před vysokými okny zády k nim a krvavé provazy jí pomalu sklouzly z prstů. Nick věděl, že nevynechala ani slovo.
  Gerda von Rothe potlačila falešné zívnutí. Nick si myslel, že je to předstíraná nuda, protože její pohled byl neustále přitahován k Nickovu tělu. "Co důležitého byste mi mohl říct o Harper a Chung Hee?" Číňan je mrtvý a Harper se chystá zemřít. Nyní se skrývá někde poblíž hradu, ale nemůže uniknout. Navíc o nich vím všechno. Ne že by na tom už záleželo. Jsou hotovi.
  "Možná ne," řekl Nick. „Věděl jste, že Harper je ruský agent? Dvojitý agent! Kreml ví o této organizaci všechno, Gerdo. Chtěli se pokusit hodit klíčem v dílech v Pekingu. Nemyslel jste si, že by vám neonacistům umožnili, aby to šlo, že? Rusové mnohem víc nenávidí nacisty než Číňany a jde jen o politiku. Mají hlubokou nenávist k vám, k nacistům.“
  Šokoval a překvapil ji. Zelené oči přerušily jejich chamtivé zkoumání jeho pasu a zvedly se k jeho očím. "Zdá se, že toho hodně víš a rozumíš." Rozhodně nezníš jako násilník. Ale co říkáte, Harper je ruský agent, proč bych tomu měl věřit?
  To se dá snadno dokázat. "Viděl jsi tělo Changa nebo Hurtady, nebo jak se jmenuje." Harper ho zabil. Viděl jsem ho to dělat, pamatuješ? Měl být. Chiang se ho chystal zabít na příkaz z Pekingu. Dozvěděli se pravdu o Harperovi. Byl to skutečně ruský agent."
  Z jejích červených úst vytékal jemný proud obscénnosti. "Věřím ti, Jamie, ať jsi kdokoli." Chytrý parchant! Celé ty roky pro mě pracoval a mně to nevadilo. Ani jsem nevěděl, že pracoval pro Číňany, dokud sem on a Chang nepřišli a nepřevzali obchod."
  U okna Erma řekla: "Moc mluvíš, Gerdo."
  "Drž hubu," řekla Děvka. "Co když stejně musí zemřít?" A pro mě je legrační s ním teď mluvit. Tak sklapni a přines mi whisky a sodovku. Rychle.' Erma vrhla naštvaný pohled na Nicka, když odcházela z místnosti. Zpráva ve žlutých očích byla jasná. Řekli, že ji můžeš oklamat, ale mě nemůžeš oklamat.
  Nick řekl: „Vidíš, řekl jsem ti něco, co jsi nevěděl.
  Nedlužím teď nic? Snadná smrt, například? Už to mučení nemůžu vydržet. zblázním se."
  Ta mrcha se na něj usmála. "Osobně je mi to jedno. Ale Erma tě ráda naplácá, víš. Sexuálně si to opravdu užívá. Chudák holka. V dnešní době ji to moc nebaví. Bohužel.'
  "Cítím s ní."
  Znovu se zasmála. -Nemůžeš ji pochopit. Jsi příliš normální. Tak úžasně normální, Jamie. Myslím, že ti tak budu říkat, dokud... no, dokud nebude po všem. Je to dobré jméno. Moc bych si přál, aby to bylo vaše skutečné jméno a všechno bylo jinak. Jsi úžasný člověk, Jamie. To nejlepší, co jsem kdy měl... A měl jsem toho hodně.“
  Musel ji přimět mluvit. "Ještě jednu věc bych rád věděl, než mě zabiješ... Je ti opravdu sedmdesát? Řekni mi teď.
  Fena přistoupila k posteli. Studeným nosem kulometu šťouchla do jeho genitálií se žádostivým úsměvem na rudých rtech.
  "Vůbec to nebolí," souhlasila. "Udělám ti laskavost, můj Jamie, teď, když umíráte." Odpovím na všechny vaše otázky. Teď už je to jedno.
  'Studna? Je ti opravdu sedmdesát?
  Užívala si to. Tvrdě do něj šťouchla kulometem a on sebou trhl.
  "Samozřejmě, není mi sedmdesát, chudáčku." Je mi třicet šest. Byl to trik, jak zvýšit prodej krémů White Lily. Nejmenuji se ani Gerda, ale Gretel. Gerda se jmenovala moje matka. Když zemřela, tajně jsem ji pohřbil a zaujal její místo. Byl to Harperův nápad. Je to chytrý parchant a ví o tom své. Poskytl veškerou publicitu, která dala vzniknout legendě, že je mi sedmdesát let a udržuji si mládí mladé svými krémy. Bylo to úžasné. Díky tomu jsme bohatí a byl to dobrý převlek pro mou skutečnou práci.“
  Nyní její oči uvolnily jeho genitálie a fanaticky se rozzářily.
  - Der Tag? - Nick promluvil tiše a tiše.
  Její oči se upřely na jeho. Zvedla pravou paži v nacistickém pozdravu. 'Ano! Den! Přijde znovu. Tím si můžete být jisti. Ne staré časy, ale nové. Vládnout bude Hitlerjugend, jejímž jsem byl členem. Hitler nezemřel. Hitler nikdy nezemře. Heil Hitler!'
  "Heil Hitler!" Byla to Erma. Přistoupila k nim s podnosem nápojů, v jedné ruce balancované a druhé zvednuté na pozdrav. 'Heil Hitler! A teď si myslím, že je čas zabít tohoto muže, Gerdo. Až ho šlehneme trochu víc, samozřejmě.
  Ta mrcha se vesele usmála. "Už nemusíš předstírat, Ermo." Ví, že nejsem Gerda. Řekl jsem mu pravdu. Nalila si půl sklenky whisky a vypila ji. Nick si olízl rty. Všimla si pohybu a nalila do sklenice další whisky a pak ji přiložila k jeho rtům. Nick kašlal a kašlal, jak mu ostrá tekutina stékala jícnem.
  Když Bitch odložila sklenici a poplácala Nicka po hlavě, podívala se na Ermu. "Myslím, že ještě nechci, aby byl mrtvý." Možná mu dám na výběr, drahá Ermo. Šance, musím říct. Stále máme kamery, víte. Koneckonců, tito hloupí Američané mají píseň, která zní velmi dobře - dobrý člověk se těžko hledá!
  "Prosím, nechoď do kamer," řekl Nick. - Viděl jsem je. A co v nich bylo. Nesnáším krysy. A já nechci umřít hlady.
  Gerda von Rothe znovu naplnila sklenici do poloviny a napila se. Tentokrát si po whisky dala sodovku. Nick cítil, jak v něm roste naděje. Jestli se dost opila - ale to byl taky hazard. Možná by ho jen přejela kulometem.
  Erma se podívala na svou paní s otevřenýma očima a ústy. - Jsi blázen, Gretel. Jste ochotni riskovat všechno pro trochu zábavy s tímto hřebíčkem? ... Slova zněla jedovatě. „Když je toho tolik na práci, ten nechutný nepořádek, který musíme uklízet, je toho tolik, co musíme schovat, pohřbít. A toho muže, Harpera, jsme ještě nenašli.
  "Do prdele Harper," odsekla Děvička. "Vyřadili jsme jeho auto a všechny východy jsou hlídané." Nemůže odejít. V pravý čas ho najdeme a zabijeme jako krysu. Ale ještě ne. Teď se tady budu bavit s Jamiem! Hodila samopal po zmatené Ermě, která ho však obratně zachytila a vzápětí vrazila hlaveň do Nickova bezbranného žaludku.
  „Mařenka! Co se chystáš... jsi úplně blázen? V hlase silné ženy byl skutečný šok. S vyvalenýma očima sledovala, jak se její paní začala svlékat. Za méně než minutu byla Bitch nahá, stejně nahá jako Nick. Popadla zpod polštářů nůž a přistoupila k Nickovi. Když se nad ním skláněla, její velká ňadra, pevná a chladná jako melouny, se dotkla jeho zraněné hrudi. Nechala svá ňadra svůdně klouzat po jeho kůži. Dlouhé bradavky byly pokryty Nickovou krví.
  Ta mrcha se přehoupla přes něj. Viděl, že už je trochu opilá. Dvě poloviční sklenice vytvořily celou sklenici, a to bylo hodně whisky. Zvlášť když to nezvládla. Jeho naděje sílila. Možná se odsud ještě dostane. Chtělo by to zázrak, ale možná by se ten zázrak stal. Chystala se mu přeříznout provazy. Erma se schovala v bezmocném vzteku, prst na spoušti samopalu, chtěla ho zastřelit.
  Aby ji zpomalil, protože chtěl dát nápoji šanci, aby fungoval lépe, řekl: „Slíbila jsi mi, že odpovíš na mé otázky, Gerdo – myslím Gretel.“ Znepokojuje mě ještě jedna otázka. Tato klišé. Klišé pro padělané peníze. Kdo to udělal? Kde si je získal?'
  Nahá žena mávla rukou, zvedla nůž, a její oči už nebyly tak jasné. 'Jak? Ach ta klišé, Jamie. Chcete vědět, odkud tato klišé pocházejí. Tak to jsi, Jamie. jste finanční agent! Smradlavý F-man ze Států! Měl jsem si to uvědomit dříve.
  Teď už na tom nezáleželo. Následujících pár minut učiní rozdíl mezi životem a smrtí. Nick Carter přikývl. "Dobře, jsem F-man." Honil jsem se za klišé a našel jsem je. Zničil jsem je. Ale rád bych znal pravdu...
  Přiložila špičku nože na jeho hruď a udělala krvavou řeznou ránu asi palec dlouhou. "Už je to dlouho, Jamie." držím slovo. Tato klišé byla skutečná. Naši lidé je ukradli v roce 1941, těsně před Pearl Harborem. Byla to jedna z nejlepších operací Abwehru."
  Viděla v jeho tváři nedůvěru. - Je to pravda, říkám ti! Ta mrcha už křičela. "Nezapomeňte, byli to Němci a snažili se o nemožné." Udělali to. Ukradli klišé a nahradili je skvělými vychytávkami. A to byly padělky, zničené hloupými Američany! A skutečná klišé byla v trezoru v Berlíně. Ale moji lidé neuměli vyrobit dobrý papír, dost dobrý papír, takže klišé nebylo možné použít. Když byla válka prohraná, odešli jsme s matkou do Mexika. Přišel její milenec. A měl s sebou klišé, které ukradl. Nebyli to nacisté, tihle dva, špatní Němci. Ale viděli příležitost zbohatnout na kořisti jiných lidí, větších lidí. Bylo mi tehdy teprve šestnáct a neuměl jsem nic dělat, ale věděl jsem to. Věděl jsem to, díval jsem se a čekal. Milenec zemřel jako první. Pak moje matka. Pak jsem dostal šanci. Léta jsem dělal plány a pak přišli tito čínští ďáblové a zastavili mě. Teď už jsme mluvili dost, Jamie.
  Ta fena přeřízla provazy, které Nicka svazovaly. Hodila nůž po Ermě a posadila se vedle Nicka na labutí postel. "Teď mi znovu ukaž, jak jsi dobrý, drahoušku!" Nechte mě omdlít. Jestli mě úplně uspokojíš, ještě tě nezabiju. Pak tě dám do cely a nechám si tě tam do příště. Opile se chichotala a v koutcích úst se jí tvořily sliny. "Možná tě dokonce nakrmím, Jamie." A svíjela se pod ním.
  Každý pohyb byl na jeho pohmožděné a zkrvavené kůži mučením, ale Nick zjistil, že je toho schopen. Úder do mozku. Přes rameno mu děvka řekla: "Nechej pušku namířenou na něj, Ermo." Pokud udělá byť jen jeden špatný pohyb, dávám vám povolení ho zastřelit.
  Obrovskou ložnicí se zuřivě rozléhal opilý smích. Ta mrcha kousla Nicka do ucha. - Pojďme, Jamie. Pojď, velký milence. Vydělejte si svůj život!
  Nebyla to zrovna zábavná práce a on nebyl v náladě, kterou byste nazvali. Nick udržoval stálý rytmus a myslel alespoň dva tahy dopředu. A jazykem pracoval přes stoličku. Pod víčkem na zubu byla kyanidová tableta. Poslechl rozkaz a vzal si ho s sebou. Teď by se mu to mohlo hodit. Možná. Skoro tak velké slovo, jako kdyby.
  Ta mrcha zavřela oči. Začala tiše sténat. Nick rychle pohlédl na Ermu. Tlustá žena stále seděla v křesle s připravenou pistolí, ale předklonila se a on viděl na její uhrovité tváři starosti. To může být užitečné. To vzrušení může jednoduše narušit její schopnost zamířit stroj tak, aby...
  Podařilo se mu sundat uzávěr z moláru. Přitiskl si čepici k ústům a neodvážil se ji sundat prstem. V ústech ucítil kyanidovou tabletu, kluzkou a smrtící. Ta tableta byla vyrobena ze želatiny a už se začala tavit. Musel to dostat ven. A rychle!
  Nick vydal dlouhé falešné zasténání. Pevně přitiskl ústa na otevřenou, vlhkou, červenou dutinu Gerdiných úst. Nikdy předtím ji nepolíbil a to ji překvapilo. Pak polibek opětovala. Její jazyk byla mokrá dýka, která ho bodala v ústech. Nick jí jazykem obratně vsunul pilulku do úst. Tohle byl kritický okamžik. Kdyby něco tušila... kdyby ucítila pilulku...
  Dal jí silný příraz, který ji donutil křičet. Natáhla se, aby ho chytila. Cítil, jak křečovitě polkla. Tohle se stalo. Nyní musel tuto skutečnost skrývat, dokud se tableta neroztavila. A když se to stalo, musel skrývat její smrt, dokud neměl šanci získat Ermu.
  Ta mrcha, která vůbec nevnímala smrt, která v ní byla, se krčila a zuřivě se svíjela. Nick dovolil jedné ze svých natažených rukou, aby ležérně sklouzla k okraji postele, kde viděl, jak vypnula alarm. Teď to musel zapnout. Náhlý ohlušující zvuk by mohl Ermě zabránit v míření. Potřeboval veškerou pomoc, kterou mohl dostat. Musel získat tento kulomet!
  Gretel von Rothe se prohnula v dlouhých zádech a pokusila se křičet. Její zelené oči se na okamžik široce otevřely a pohlédly Nickovi do očí. V tom zlomku vteřiny, její poslední na Zemi, četl strach, hrůzu a uvědomění. Pak se zdálo, že zelená zmizela a ona se v jeho náručí uvolnila. Kdyby si Erma spletla svou umírající křeč s milostným obratem...
  "Co je to?" co jsi jí udělal? Slyšel, jak vstala ze židle a šla k němu. Sklouzl bokem k okraji postele a rukou šmátral kolem. V zoufalství se snažil získat čas. "Co je to?" Nic. Ona, no, prostě, víš. A víš, že potom jde vždycky spát. Kde sakra byla ta páka nebo klika nebo něco takového?
  Nickovy prsty se dotkly malého tlačítka. Stiskl to. Když to udělal, otevřely se velké dvoukřídlé dveře ložnice. Stál tam Maxwell Harper. Velká krvavá skvrna na košili. Namířil zbraň na Ermu a vystřelil.
  Alarmy dělaly pekelný hluk. Erma namířila kulomet na Harpera a vypálila dávku, která zasáhla vysokého muže do břicha. Krupobití kulek ho srazilo zpět dveřmi, když se otočil a ucítil oporu ve stěnách.
  Killmaster seskočil z postele dlouhým, nízkým skokem. Tohle byla jediná šance, kterou mohl dostat, a on to věděl. Ale teď byl Killmaster a sbíral poslední síly pro tuto příležitost. Žádné iluze. Bylo to zabít nebo být zabit.
  Uklouzl pod náporem kulek. Žár mu spálil obličej a střelný prach se mu zařízl do zad. Zarazil si pravou pěst do hrudi jako basketbalový míč přímo nad srdce. Erma zalapala po dechu, otevřela ústa a upustila kulomet. Nyní ji Nick udeřil pěstí do břicha a jeho pěst se do něj zabořila hluboko.
  Erma ho šťouchla do očí prsty pravé ruky. Popadla ho za pravou paži, přitáhla ho dopředu a úderem do kyčle s ním srazila na podlahu. Nick měl pocit, jako by mu na hlavu spadl balvan. Na okamžik zaváhal. Bože, byla silná!
  Ale hodila to na stroj. Zvedl zbraň a zamířil na ni – vrhla se na něj jako rozzuřený buvol – a stiskl spoušť. Zbraň se zasekla. Nick ho hodil tak daleko, jak jen mohl, a vyhnul se karate. Uklouzl a upadl a ona se ho pokusila kopnout do genitálií. Odkutálel se včas, ale cítil, jak se jeho kůže trhá a pálí, když se její bota dotkla jeho nohy. Ve špičkách bot měla žiletky.
  Erma na něj znovu zaútočila. Z úst ve tvaru konečníku se linula obscénní řeč. Žluté oči byly šílené nenávistí. Nick se k ní vrhl. Uhodil ji hlavou do břicha. Přikrčila se, zadržela dech, ale když se na ni znovu vrhl, odkutálela se, zvedla krátké fotbalové nohy, kopla ho do břicha a přehodila si ho přes hlavu. Přistál s žuchnutím, které téměř znamenalo konec. Tato dívka znala všechny triky!
  Přišla si pro něj. V tu chvíli byl omámený a téměř bezbranný a ona k němu přišla zezadu. Cítil, jak se mu prudce stahuje hlava a kolem hrdla se mu omotává něco jako provaz, hladký, ale vláknitý, páchnoucí po ženě. Vyrazil dech!
  Erma ho dusila svými vlasy. Jeden z dlouhých copů, které nosila, měla omotaný kolem hlavy. Teď to používala jako škrtidlo. Místnost se začala otáčet a zčernala. Tlak byl neúprosný, hrozný a on nemohl zlomit sevření. Jazyk mu vypadl z úst, zuby se do něj zabořily, celé jeho krásné a zraněné tělo se třáslo a umíralo nedostatkem vzduchu.
  Jedna věc - jedna šance. Cítil se za sebou; jeho ruka vklouzla mezi silná, měkká, svalnatá stehna. Klekla si za něj, nohy široce roztažené. Nahmatal její slabiny, tvrdě ji udeřil rukou a nehty a začal ji trhat. Jako by ji z dálky slyšel křičet. Z krku mu spadl cop vlasů.
  Jednou se mu podařilo vydechnout. Už ne. Odkulila se od něj. Otočil se a udeřil ji loktem do obličeje. Ruce sepjaté pod silnou bradou. Zaklela a vrhla se na něj a Nick pod úderem zavrávoral. Ó můj bože! Jaký Amazon.
  Kopala ho do slabin, snažila se ho vykastrovat žiletkami. Nick se ji pokusil trefit do čelisti pravým hákem, minul a hrozná rána jí zlomila nos, vytryskla krev. Erma se na něj znovu vrhla. Nick se sklonil a hodil jí celé tělo do klína. Zhroutila se na něj, její zlomený obličej měl krvavou masku. Slyšel rozbíjející se sklo. Pak uslyšel Ermu křičet.
  Nick Carter stál a tupě zíral na rozbité okno. Odmlčel se. Byl nahý a celý od krve. Alarm stále vydával zatracený zvuk, jen teď se zdálo, že zvuk vychází z jeho hlavy. Nikdy by ho to nenapadlo, ale bystrý a zkušený pozorovatel ho mohl srovnat s obrazem Michelangela, kterému se nějak podařilo vrátit se z pekla.
  Dokulhal se k posteli a vypnul budík. Ve chvíli, kdy pípání přestalo, uslyšel další zvuky. Střílení. Výkřiky. Výbuchy granátů.
  Nick klopýtal zpátky k rozbitému oknu. Venku byla tma. Déšť padal v černých diagonálách.
  Vzpomněl si. El Tigre!
  S obtížemi došel k vysoké skříni a vyndal nějaké oblečení. Sotva si mohl obléknout kalhoty, košili a boty. Musí se dostat z tohoto pekelného hradu.
  Když prošel kolem postele, naposledy se podíval na nahou Mrchu. Ležela na zádech a zírala do stropu v nehybném zeleném zamyšlení. Nick mávl rukou směrem k posteli a vyšel dvojitými dveřmi ven.
  Zakopl o Harperovo tělo a chvíli nemohl vstát. Bylo by hezké tam zůstat. Navždy. A spát ...
  "Amigo? Jsi živá?'
  Nick otevřel jedno oko a zamžoural. El Tigre, zabalený do bandoliérů a se sombrerem zavěšeným nad hlavou, stál a pozoroval ho. V jedné ruce držel pušku, ve druhé láhev nejdražší whisky Bitch's. Za ním stál rozšklebený Pancho, jeho mladší bratr, s několika dalšími bandity.
  El Tigre zopakoval svou otázku: „Jsi naživu, amigo?
  "S kým mluvíš?" Jeho hlas jako by vycházel z ozvěny. Nick se pokusil vstát, ale nemohl, a tak zůstal na všech čtyřech. El Tigre si k němu dřepl a položil mu ruku kolem ramen. Široce se zašklebil s bílými zuby a v očích měl úžas. "Dlužím ti velké díky, amigo, za tvou pomoc." Odvedl jsi skvělou práci. Takové bojiště jsem ještě neviděl. Pro mé muže to bylo velmi snadné. Ještě jednou děkuji.'
  Nick zvedl ruku. - Není potřeba, seňore. Ale myslím, že bude nejlepší, když mě odsud dostaneš - a rychle. Mexická policie by tu měla být každou chvíli a bůhví kdo ještě. Nechci tu být zadržován. Můžeš mi půjčit koně?
  El Tigre mu pomohl vstát. - Cokoli chceš, amigo! Ale samozřejmě jak chceš. Otočil se a vydal rozkazy Panchovi a ostatním banditům a pak se obrátil zpět k Nickovi: „Plivu do policejního mléka! Ale děkuji vám.
  Nick vyšel na chodbu. El Tigre ho zadržel pevnou rukou. Momentito, příteli. Zapomněl jsi, co jsem si slíbil, svou touhu znásilnit tu mrchu! To jsem ještě neudělal. Kde je?'
  Nick to chtěl vysvětlit. Pak jsem si pomyslel: k čertu s tím. Je příliš unavený. Ukázal palcem na dvojité dveře. 'Támhle. Pokračuj... Už není nebezpečná.
  El Tigre ho poplácal po rameni. "Počkej na mě, drahá." Máme čas. Mám hlídky, které dokážou na chvíli udržet policii na uzdě. Ujišťuji vás, že to nebude trvat dlouho. Dlouze si lokl z láhve a podal ji Nickovi. "Ano, můj sen se konečně splnil."
  Nick ho viděl mizet v ložnici. Slabě se usmál. Jak se dá El Tigre oklamat. Když se vůdce banditů okamžitě nevrátil, Nick odešel do ložnice a podíval se dovnitř. Zašklebil se a uchopil rám dveří, aby se podepřel. Pomalu zavrtěl hlavou. To bylo neobvyklé – dokonce i pro Cartera. Během své služby viděl podivné a hrozné věci. Ale nikdy nic takového.
  El Tigre byl v procesu plnění svého slibu znásilnit tuto ženu. I po smrti.
  
  
  
  13 - SVORKA.
  
  
  Nick ležel na Homerově malé ošetřovně a pozoroval množství trubek a kanálů křižujících nízký strop. Námořní lékař mu obvázal četné rány a píchl mu sedativa. Droga vyvolala v Carterovi lahodnou euforii. V tuto chvíli byl naprosto spokojený; byl v bezpečí a nemusel hýbat unavenými kostmi. Byl si trochu nejistý nedávnými událostmi. Pancho na El Tigrův rozkaz nalil Nickovi drink a posadil ho na koně. Pancho a další lupič ho pak doprovodili na břeh, kde si ho měl Homer vyzvednout. El Tigre mezitím vykrádal hrad a připravoval se na útěk.
  Nick doufal, že El Tigre přežije. Byl to přinejmenším zvláštní pták - možná byl blázen - ale byl to přítel v nouzi. Skutečnost, že by bandita zabil Nicka bez jediného slova, pokud by to bylo v jeho zájmu, by nic nezměnilo. Vše proběhlo v pořádku. Ano, Nick popřál El Tigre vše nejlepší. Bude potřebovat štěstí. Pravděpodobně by žil velmi krátce.
  Se smrtí Harper a Tiong Hy, Bitch a Erma, CIA již nepotřebuje El Tigre. Znovu by na něj byla nasazena státní policie, byl by předhozen vlkům. Rychle běž, El Tigre. Utéct daleko.
  Pokud mexická policie vstoupí do vyloupeného hradu, zříceniny El Mirador, a provede důkladné vyšetřování, objeví neuvěřitelné věci. Našla by také trezor plný peněz, dobrých amerických peněz, o kterých Nick nepochyboval, že by je zabavila. CIA si směla nedělat starosti. On, Nick Carter, odešel včas. Nebylo nic, co by AH spojovalo s tímto případem. Hawk by z toho měl radost.
  Snažil se přesně vzpomenout, jak skončil zpátky na palubě Homeru. Pancho ho nechal na břehu a tiše se rozloučil. Matně si pamatoval jejich zmínku o ponorce el submarino. Pak uslyšel, jak jejich koně rychle cválají pryč.
  Ale nemohl zavolat "Homerovi"! Ztratil lovecký nůž s bzučákem na rukojeti. Nechal to ve žralokovi, který ho napadl v laguně. Jak se sem ponorka dostala?
  Nick si teď pamatoval jasněji. Vzpomněl si na loď, starostlivé ruce, spěch a šepot, když ho vrátili k Homerovi. Pak injekční jehla a požehnaný spánek.
  Poručík, který velí Homerovi, vstoupil na ošetřovnu a usmál se na Nicka. „Cítíte se trochu lépe, pane? Na poručíkovi je něco nového, všiml si Nick s vlnou zvědavosti. Nějaký druh vzrušení. Potlačená intenzita. A ten úsměv – ten chlapec byl jako kočka, která objevila správný systém, jak chytit myš!
  "Aspoň zase něco cítím," odpověděl Nick. "Nic není zlomené," řekl lékař. Myslím, že jsem ztratil trochu krve. Pár týdnů spánku a vrátím se do normálu." Dodal jsem svým jménem: plus pár dívek a pár lahví. Na okamžik si lítostivě vzpomněl na Angelitu Dolores, Ritu Ines Delgado. Bylo by skvělé ji znovu vidět, až budu mít před sebou nějaký volný čas. Pak jsem tu myšlenku zahnal. Obecně je pro něj příliš mladá... Najde si někoho jiného. Tohle pro něj nikdy nebyl problém.
  Zeptal se. - "Jak jsi mě vzal? Nedal jsem signál. Nemohl jsem. Ztratil jsem tu zatracenou věc."
  Poručík se posadil na okraj klece. Sundal si čepici a uhladil si vlasy. Nahoře byl holohlavý.
  "Obdrželi jsme vaši zprávu, pane, a poté jsme byli schopni lokalizovat polohu ze signálu, který jste vyslal." Podíval se tázavě na Nicka. "Abych byl upřímný, nedávalo mi to žádný smysl, pane." Ale San Diego také určilo místo a poslali mi zprávu, abych vás vyzvedl a okamžitě šel na místo setkání - pro jistotu. Myslím, že je dobře, že jsme to udělali."
  - Taky si to myslím. Někdo použil jeho zprávu, pomyslel si Nick. Byl to pravděpodobně Hawk, kdo o tom věděl všechno a věděl, že pokud jeho muž vyslal nouzový signál, musí to být velmi vážné.
  "Když už mluvíme o San Diegu," řekl Nick, "kdy se tam dostaneme?"
  Poručík přikývl. - Obávám se, že se zdržíme, pane. Musíme se vznášet nad vodou. Udělali jsme trochu škody na moři a tak nějak se pomalu vracíme domů.
  "Ach ano?" - Nick se narovnal na lokti. 'Co se stalo?'
  V očích poručíka se objevil zvláštní výraz. Nemohl se dočkat, až o tom bude mluvit, aby řekl této drsně vyhlížející postavě pravdu – cítil, že tam je nějaké spojení – ale pamatoval si své rozkazy. - To je... promiňte, pane. Nemůžu o tom mluvit. Tajný. Vstal k odchodu. "No, za pár hodin budeme v San Diegu, pane."
  Ve dveřích se přes rameno podíval na Nicka. "Měli jsme srážku na moři, pane." To je vše, co vám mohu říci. Nick si nebyl jistý, jestli poručík mrkal, kdyby měl něco v oku.
  Znovu si lehl, zapálil si cigaretu a znovu se podíval do stropu. Takže "Homer" vrazil do "Mořského draka". V noci jsem narazil na čínskou ponorku a narazil jsem do ní. Toto bude skutečně utajovaný materiál – navždy! Nechte Peking starat se o ponorku, která se nikdy nevrátila.
  
  
  Přes všechen ten povyk, který dělal, byl převezen do námořní nemocnice v San Diegu. Killmaster se marně snažil zatáhnout za nitky, které našel: lékaři byli nezastavitelní. Měl před sebou minimálně týden injekcí, vitamínů, rentgenů a mořských plodů.
  Nastala malá útěcha. Jmenovala se Barbara Holt a byla to nejmenší a nejroztomilejší zdravotní sestra z námořnictva, jakou kdy Nick viděl. Měla zrzavé vlasy. Nick nechápal, jak ji mohl Hollywood postrádat. Přesvědčil ji, aby mu dovolila používat služební telefon. Večer ho vzala do soukromé kanceláře vrchního šéfa a on zavolal Hawkovi. Začal jsem z jeho domova, a když tam nedostal odpověď, do washingtonské kanceláře. Hawk, jak se často stávalo, musel pracovat nepřetržitě.
  Když jeho šéf zvedl telefon, Nick řekl: "Raději použijte scrambler, pane."
  "Už to dělám."
  Nick mluvil asi deset minut. Když skončil, Hawk si odkašlal a řekl: „Dobrá práce, N3. Dobrá práce. CIA mě samozřejmě již kontaktovala. Ředitel je velmi spokojen, velmi spokojen! Věřím, že medaili dostanete. Osobně s tím nesouhlasím. Vaše ego je už dost velké. A mimochodem: jde o bezpečnostní problém. Ale obávám se, že na tom trvají.
  Nick řekl: „Pane? Jsem nyní oficiálně propuštěn z práce pro CIA? Znovu pracuji na AH - pouze na AH? Odpovídám jen vám a prezidentovi?
  'Že jo. Něco takového?'
  Když Hawk zavěsil, měl ve své staré vrásčité tváři zmatený výraz. Zavolal své sekretářce. "Nechte techniky zkontrolovat tento rušič, slečno Stokesová." N3 nemohl říct, co jsem si myslel, že jsem slyšel... něco o plivání do mléka!
  
  
  * * *
  
  
  
  O knize:
  
  
  Mexická politická strana, hraběnka, velmi bohatá na kosmetiku, CIA a AX.
  Zde jsou ingredience pro misi, díky které si Nick Carter uvědomil, že nosit kyanidovou pilulku k sebevraždě je naprosto nezbytné.
  Jeho pokyny tedy zněly: buď zticha...nebo použijte kyanidovou tabletu!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"